USS Enterprise, Nordpazifik
»Sie hatten recht,
Sir. Sie sind nach Norden geschwenkt und erhöhen die
Geschwindigkeit. Sie squawken nicht Mode Charlie, aber die Hawkeye
schätzt, dass sie bereits unter 2000 Fuß fliegen.«
»Verstanden«, sagte
Rodgers und aktivierte die Intercom-Verbindung zu PriFly. »CAG,
hier ist der Kapitän. Wie sieht es mit den Hornets
aus?«
»Startbereit, Sir.
Ich habe acht Abfangjäger startbereit machen lassen, zusätzlich
vier mit Auftankstutzen, die ich vierzig Minuten danach starten
lasse, um sie auf dem Rückweg abzuholen.«
»Und die Prowlers?«
»Zwei warten wie befohlen auf den Bugkatapulten, Sir.«
»Sehr gut. Lassen
Sie die Prowlers starten, und machen Sie die Hornets bereit, ihnen
zu folgen.«
Das Deck war ein
Schauplatz hektischer, aber organisierter Aktivität. Das Deck eines
Flugzeugträgers beim Start oder bei der Landung ist einer der
geschäftigsten – und sicherlich auch einer der gefährlichsten –
Orte auf der Welt. Die Enterprise
besitzt vier Dampfkatapulte – zwei auf dem Vordeck und zwei weitere
mittschiffs, und jedes würde zweimal in schneller Folge benutzt, um
die acht Super Hornet-Abfangjäger in die Luft zu
bringen.
Die Enterprise begann eine leichte Kurve, während
Angehörige der Flugdeckmannschaft überprüften, ob die Prowlers und
ihre Piloten startbereit waren. In dem Moment, in dem das massige
Schiff wieder ruhig lag, gab PriFly die Erlaubnis, beide Flugzeuge
zu starten. Der Gasstrahlabweiser stieg hinter der EA-6B auf dem
Steuerbordkatapult hoch, und der Pilot brachte die beiden
Pratt-and-Whitney-Turbojets auf volle Leistung. Die J52-Triebwerke
haben keine Nachbrenner, sind aber immer noch stark genug, um die
Prowler auf eine Höchstgeschwindigkeit von fast 600 Meilen pro
Stunde zu beschleunigen. Das Flugzeug war schwer, obgleich es keine
Abwurftanks bei sich führte. Es hatte eine maximale Ladung von vier
AGM-88 HARM Anti-Radar-Raketen und einen einzelnen externen ALQ-99
TJS-Behälter.
Sobald der
Prowler-Pilot signalisierte, dass die Triebwerke ihre
Höchstleistung erreicht hatten, wurde das Dampfkatapult ausgelöst,
und die EA-6B schoss über das Deck. Dreißig Sekunden später
startete die zweite Prowler vom Backbordkatapult. Beide Maschinen
gingen auf einen südwestlichen Kurs und stiegen auf ihre vorher
festgelegte Höhe von 32 000 Fuß.
»Climax,
Zapper-Formation schaltet auf geheim.«
»Zapper, Climax.
Roger.«
Die
Prowler-Besatzungen wechselten gleichzeitig die
Frequenz.
»Zapper
Zwei.«
»Zwei von Eins,
roger. Break, break. Alpha Drei, hier ist Zapper-Formation im
Steigflug bei drei zwo null auf zwo drei fünf und squawkt Modus
drei Alpha-Code vier drei zwo eins.«
»Zapper, Alpha Drei,
Sie sind identifiziert. Halten Sie Kurs, und melden Sie Erreichen
von Fluglevel drei zwo null. Squawk Standby. Zurzeit kein
Verkehr.«
»Roger, Alpha
Drei.«
Beim Start waren sie
über 500 Meilen von der Koreanischen Halbinsel entfernt und
befanden sich in dieser Höhe deutlich unterhalb des Radarhorizonts
jedes Beobachtungspostens der DVRK.
Die Berechnung von
Reichweite und Höhe in Bezug auf Radarabdeckung ist sehr einfach:
Aufgrund der Erdkrümmung erscheint ein Flugzeug in 5000 Fuß
Flughöhe in einer Entfernung von 55 Meilen auf einem
Überwachungsradar. Um zu gewährleisten, dass die Prowlers
unentdeckt blieben, instruierte die Hawkeye sie, mit dem Sinkflug
zu beginnen, ehe sie den theoretischen Radarhorizont erreichten,
und mindestens 100 Meilen vor der Ostküste der Halbinsel in eine
Warteschleife einzuschwenken. Für den Fall, dass ihre Unterstützung
nötig wäre, würden sie von diesem Punkt aus den ersten Radarposten
der DVRK in weniger als zwölf Minuten angreifen.