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Strikingly original. . . . De Jasay offers the most compelling account of what is wrong and dangerous about the state."

—Alan Ryan

The State is an idiosyncratic and brilliant analysis of modern political arrangements that views the state as acting in its own interest contrary to the interests of individuals and even of an entire society. As Nobel laureate James Buchanan has observed, Jasay subjects the state to a "solid, foundational analysis, grounded in an understanding of economic theory, informed by political philosophy and a deep sense of history." The results include a "devastating critique of the absurdities of modern welfare economics." Jasay traces the logical and historical progression of the state from a modest-sized protector of life and property through its development into what he believes to be an "agile seducer of democratic majorities, to the welfare-dispensing drudge that it is today." Can, Jasay wonders, this seemingly inexorable expansion of the state be stopped? Or, "Is the rational next step [for the state] a totalitarian enhancement of its power?"

Anthony de Jasay is an independent theorist living in France. Jasay “believes that philosophy should be mainly, if not exclusively, about clarifying conclusions that arise from the careless use of, or deliberate misuse of, language. There are echoes here of  . . . Wittgenstein's later philosophy.” His books, translated into a half dozen languages, include Justice and Its Surroundings and Social Contract, Free Ride.

[source/credit line] I. M. D. Little in Ordered Anarchy, 2007

About the Author

Anthony De Jasay

Con esta extraña pregunta —¿Qué haría si usted fuera el Estado?— se inicia esta obra de Anthony de Jasay que, afrontando los riesgos de confundir instituciones con personas y las dificultades de pasar del príncipe a su gobierno, escoge tratar al Estado como si fuera una entidad real, como si tuviera una voluntad y fuera capaz de adoptar decisiones razonadas acerca de los medios más adecuados a sus fines. Anthony de Jasay desafía las interpretaciones tanto socialistas como no socialistas, que ven al Estado como un instrumento proyectado para servir a quien lo utiliza. Pensando en un Estado que no es un instrumento sino que tiene fines propios, De Jasay traza un esquema lógico que se inicia en un contexto sin Estado y culmina en un escenario donde el Estado posee todo el capital y necesita poseer también a los trabajadores.El recorrido teórico guarda embarazosos paralelismos con situaciones reconocibles en la historia, y el amargo desenlace es muy parecido a una plantación de esclavos en el viejo y paternalista Sur americano. La lectura de este libro y la comprensión de su novedoso —aunque inquietante— mensaje hizo que el premio Nobel de Economía James Buchanan saludara en su día la aparición de esta obra como lo mejor que había leído sobre el tema después de Capitalismo, socialismo y democracia, de Schumpeter. El mismo Buchanan, después de las elecciones presidenciales americanas de 1992, escribió: «El libro que debería leer el nuevo presidente Bill Clinton es El Estado, de Anthony de Jasay».