Aparecido en Londres en 1961, El gran engaño se convirtió en poco tiempo en uno de los libros fundamentales para comprender la confusa trama de conflictos e intereses que provocó el hundimiento de la II República española.Bolloten estudia en estas páginas el proceso que llevó al Partido Comunista español —que contaba sólo 40 000 afiliados en los días iniciales de la guerra civil— a asumir gradualmente el control de las fuerzas republicanas mediante su infiltración progresiva en la maquinaria militar y en los resortes básicos de la Administración. Objetivo, documentado, El gran engaño es una obra insustituible para comprender la evolución política de la zona republicana.Guy Debord ha comparado el tono empleado por Bolloten para relatar la guerra al de Tucídides y Maquiavelo por su impasibilidad y objetividad.