CAPITULO NUEVE

"UNO DE LOS COMPAÑEROS DE TRABAJO DE CORRINE DAGBY, en el momento de su muerte recuerda —o más exactamente, cree recordar—, que la víctima le mencionó que había ido a ver un papel en una obra de teatro. Lejos de Broadway. Si habló de esto con alguien, la familia, los amigos, otros estudiantes de sus clases, no lo recuerdan.

"Melissa Congress, la segunda víctima, de profesión secretaria. Fue vista por última vez saliendo de un club — en el Lower West, bien lubricada. Esto sigue siendo, muy probablemente, un agarre. Un momento de oportunidad. Se supo sin embargo, que ella se quejaba con cierta regularidad de su nivel de empleo, su salario, sus horas. Queda la posibilidad de que se le acercó con una entrevista para otro trabajo, por lo que conocía o reconoció a su secuestrador.

"Aníse Waters", continuó Eve. "Estudiante graduada de Columbia. Hablaba con fluidez el chino mandarín y ruso, y trabajaba en una maestría en ciencias políticas. A veces complementaba sus ingresos con tutorías, la mayoría por lo general en el campus. Fue vista por última vez dejando la Biblioteca principal de la universidad. Los testigos declararon que tomó un pase para unirse a un grupo de bebidas, alegando que tenía trabajo. Como ella era una estudiante seria y dedicada, se supuso que se dirigía a casa para estudiar. No mencionó, que alguien recuerde, un trabajo de tutoría fuera. Los discos idioma que ella había tomado prestados de la biblioteca nunca fueron recuperados. La víctima tenía un trabajo de tutoría previsto, en el campus, al día siguiente. Se suponía que había retirado los discos con ese fin.

"Por último, Joley Weitz. Fue vista por última vez dejando Arts A Fact, una tienda donde trabajaba, aproximadamente a las 17:00. La víctima hacía cerámica, y había vendido algunas piezas que tenía en consignación en su lugar de empleo. Su empleador declaró que la víctima mencionó que tenía que hacer una importante parada antes de prepararse para una cita con un nuevo novio. El novio fue identificado y limpiado. como la víctima tenía un vestido en espera en una boutique que frecuentaba, pensaba recoger ese vestido para su cita. Ella nunca llegó a la boutique, si es que era su destino. "

Esperó un momento, los dejó reposar. "Nueva teoría. Las victimas fueron abordadas por el sujeto desconocido en algún momento. York daba clases de baile, en Luz de Luna (Moonlights), Rossi como entrenadora personal en el establecimiento. Es una suposición razonable que a todas o a la mayoría de estas mujeres se les ofreció un trabajo privado, y ese fue su asesino. He empezado a examinar los demás casos, en las afueras de Nueva York, y creemos que esta posibilidad se extiende. Tenemos una asistente de chef, una fotógrafa, una enfermera, una decoradora, una devoradora de datos, una escritora independiente, dos ayudantes del cuidado de la salud, dos artistas, una empleada de un vivero de plantas, la dueña de una tienda de flores pequeñas, una bibliotecaria, una consultora de piel y pelo, una camarera de hotel. Una profesora de música, una herbolaria, una ayudante de cocinero.

"Ningún vínculo físico se encontró entre estas mujeres. Pero si tenemos en cuenta esta posibilidad. Una oportunidad para dirigir la cocina para una cena privada, para hacer una sesión de fotos, servicio de enfermería privada, escribir un artículo, etc. "

"¿Por qué nadie supo que se iban a realizar un trabajo privado, una audición?", Preguntó Baxter.

"Buena pregunta. Algunas de ellas son una toma probablemente, como asumimos desde el principio. También es posible que se tomara el tiempo una vez que estaban dentro del lugar para entablar una conversación casual, y determinar si se lo habían dicho a alguien. En algunos casos, los trabajos afuera irían contra las normas de sus empleos. Un policía como guardia de seguridad en Luz de Luna, un portero, un custodio personal, lo guarda para sí mismo. Mira, ¿Alguna idea sobre esto? "

"Podría ser otra forma de control y placer. Invitar a sus víctimas a que entren de buena gana, sería otra prueba más de su superioridad sobre ellas. En efecto, puede ser otra parte del ritual que ha creado. La falta de violencia en los cuerpos —y con esto me refiero al hecho de que no hay pruebas que utilizó sus puños, sus manos para golpearlas, estrangularla, que no hay abuso sexual, eso indica que no es físico de esa manera. La violencia es a través de instrumentos y herramientas. Un método como el que estamos teorizando caería dentro de la estructura de su perfil ".

"Me gusta", comentó Baxter. "Tiene más sentido para mí, si está con sesenta años o más, tendría que utilizar el engaño en vez de la fuerza para empaquetarlas."

“De acuerdo-dijo Eva. "Si esto es válido, indica que es consciente de que son físicamente más fuertes que él, o pueden serlo," dijo Eve. "Todas estas mujeres estaban en buena forma física, algunas de ellas en forma física excepcional. Él apunta a mujeres jóvenes y fuertes. Creemos que no es joven y tal vez no es particularmente fuerte. "

"Lo cuál puede ser una de las razones por las que necesita someterlas, humillarlas, y controlarlas." Mira asintió con la cabeza. "Sí, atrayéndolas hacia un lugar que tiene asegurado, las domina intelectualmente, y luego procede a dominarlas físicamente hasta inclusive su muerte. No sólo se adueña de ellas, sino que las hace diferentes de lo que fueron. Y al hacerlo, las hace suyas. "

"¿Qué nos dice eso?" Eve recorrió con la vista la habitación. "Nos dice una cosa que no sabíamos de él antes."

"Es un cobarde", dijo Peabody, y le dio a Eve un brillo interior rápido, de orgullo.

"Exactamente. Él no hace, como creíamos, frente a sus víctimas, no corre el riesgo de una lucha pública, incluso con la ayuda de un medicamento. Él usa la astucia y la mentira, la tentación del dinero o el avance o el logro de un objetivo personal. Él tiene que saber lo suficiente como para utilizar lo que funciona, o tiene mayor posibilidad de funcionar. Es posible que haya pasado más tiempo observando y acechando a cada víctima de lo que suponíamos anteriormente. Y cuanto más tiempo pasó, más posibilidades hay de que alguien, en algún lugar, lo haya visto con una o más víctimas. "

“Hemos estado tirando al blanco allí”, le recordó Baxter.

"Volvemos, entrevistaremos de nuevo, y preguntaremos acerca de los hombres con los que las victimas pasaron tiempo en el trabajo, que pueden haber tomado una de sus clases o hablado de hacerlo. Hace un mes, hace dos meses. No ha vuelto desde que las secuestraron. Se hizo con ellas y pasó esa etapa. Alguien que solía pasar el tiempo en estos lugares, o frecuentarlos y que no ha estado allí en la última semana desde lo de York, y en los últimos tres días de lo de Rossi.

"McNab, busca en la computadora de Rossi, para encontrar un cliente de afuera nuevo. Roarke, nombres, direcciones, lugar de empleo de todo el mundo en la lista que se ve como si encajara. Feeney, mantendrás el ángulo de las Guerras Urbanas. Identificación de los cuerpos, las observaciones, comentarios, los nombres de los médicos oficialmente asignados, de voluntarios, donde puedes encontrarlos. Quiero fotos, historias de terror, historias de guerra, editoriales, todos los desechos que se puedan sacar. Baxter, tú y Trueheart a la calle. Jenkinson, y Powell, permanezcan allí, encuentren a alguien cuya memoria se pueda desplazar.

Escribe esto, Peabody.

"Sí, señor."

Ella comenzó a moverse, y Feeney la alcanzó. "¿Tienes un minuto", dijo.

“Claro. ¿Tienes algo? "

"En la oficina".

Con un leve encogimiento de hombros, ella siguió su camino. "Quiero regresar allí. Quiero ir a través de los casos entre la primera y esta con más cuidado, empezar a llamar a los nombres en las listas de la entrevista original. Sólo necesitamos una grieta, una maldita grieta y podemos hacerlo caer. Yo lo sé. "

No dijo nada, ya cruzaban a través del toril hacia su oficina. "¿Quieres café?" Le preguntó, luego, frunció el ceño mientras cerraba la puerta. "¿Problemas?"

"¿Cómo es que no viniste a mí con esto?"

"¿Con qué?"

"Esta nueva teoría."

"Bueno, yo-" Sinceramente desconcertada, meneó la cabeza. "Lo acabo de hacer."

“Y una mierda. Lo que hiciste fue salir como principal, como jefe de equipo, informar y asignar. Tú trabajaste esto a mi lado. Era mi caso, ¿te acuerdas? Es mi caso lo que estabas usando ahí ".

"Algo nuevo apareció. Algo que el novio de York dijo hizo clic en un ángulo nuevo para mí. Empecé a trabajar y— "

"Tú empezaste a trabajar", le interrumpió. "Volviendo a mi caso. Un caso en el que fui principal. Yo estaba a cargo. Hice las preguntas. "

Debido a que los músculos de su vientre se empezaron a torcer, Eve respiró largo y constante. "Sí, como voy a volver sobre los demás. Son todos parte de lo mismo, y si se trata de una grieta— "

"¿Una que no vi?" Sus ojos cansados, ojerosos estaban duros y brillantes ahora. "¿Una llamada que no hice, mientras los cuerpos fueron acumulando?"

"No. Jesús, Feeney. Nadie está diciendo o pensando eso. Se me acaba de ocurrir. Tú eres el que me enseñó cuando se vuelve contra ti, tu empujas. Estoy empujando. "

"Está bien". Asintió lentamente. "Recuerda quien te enseñó de todos modos. Quién hizo un policía de ti. "

Ahora, su garganta se estaba secando. "Lo recuerdo. Yo estaba allí, Feeney, desde el principio cuando me sacaste con uniforme. Y yo estaba allí por este caso. Allí mismo, y no resultó para nosotros. "

"Tu me debes el respeto de incluirme cuando vas a picotear mi trabajo. En cambio tú tiras esto, lo haces rodar sobre mí, y me tiras una investigación de mierda sobre las Guerras Urbanas. Yo viví y respiré este caso, día y noche. "

“Ya lo sé. Yo— "

"No sé cuántas veces lo he desenterrado desde entonces y viví y respiré de nuevo", le interrumpió con furia. "Así que ahora porque piensas que es tuyo crees puede rasgar mi trabajo en pedazos, sin ni siquiera un aviso."

"Esa no era mi intención ni mi objetivo. La investigación es mi prioridad "

"Es jodidamente mía también."

"¿Es por eso?" El genio y la angustia hirvieron en un guiso desagradable en su vientre. "Bien, entonces, porque debo manejar esto lo mejor que sé rápidamente. Cuanto más rápido lo manejamos, mayores son las probabilidades de Rossi, porque ahora son casi tan buenas como una bola de nieve en el infierno. Tu trabajo no es la cuestión. Su vida lo es. "

"No me digas acerca de su vida." Apuntó el dedo en el aire hacia ella. "O de York, o de Dagby, o de Congress, o de Waters, o de Weitz. ¿Crees que eres la única que sabe sus nombres? "La amargura chisporroteó en su tono. "¿Quién lleva el peso de ellos alrededor? No te pares allí y me sermonees acerca de sus prioridades Teniente.

"Tú diste tu punto de vista y tus sentimientos sobre este asunto están claros. Capitán. Ahora, como principal, —te digo—, tienes que retroceder. Necesitas tomar un descanso. "

"Al diablo con eso."

"Toma una hora en la cama, o ve a casa y estréllate hasta que puedas sacudirte esto."

"¿O qué? ¿Me vas a iniciar una investigación? "

"No me rebajaré a eso", dijo en voz baja. "No nos coloques a ninguno de los dos allí."

"Tú nos has puesto aquí. Es mejor que pienses en eso. "El salió furioso, cerrando la puerta lo suficientemente fuerte para hacer estremecer de vidrio.

El aliento de Eve silbó mientras apoyaba una mano en su escritorio, y se sentaba en su sillón. Sus piernas se sentían como de agua, sus entrañas como una tormenta dentro de un mar violento.

Habían tenido palabras antes. No era posible conocer a alguien, trabajar con alguien, sobre todo en circunstancias que eran muy a menudo tensas, duras, y no tener palabras. Sin embargo, estas habían sido tan mordaces y crueles, que sintió como si su piel fuera desollada por ellas.

Quería agua, —sólo un galón o dos para aliviar el ardor de la garganta—, pero no creyó estar lo suficientemente estable como para levantarse y buscarla.

Así que se sentó hasta que recuperó el aliento, hasta que el temblor en las manos cesó. Y con un dolor de cabeza que hacía estragos desde la base del cráneo hasta la coronilla, ella pidió el siguiente archivo, dispuesta a hacer la siguiente llamada.

Se metió con ello durante dos horas seguidas, con traductores cuando era necesario. Necesitando aire, se levantó, empujó la ventana para abrirla. Y se quedó, respirando en el frío. Un par de horas más, pensó. En un par de horas más, habría acabado con este paso, corrido más probabilidades, redactado el informe.

Organizar los datos y corazonadas, las declaraciones y rumores, por escrito —todo en un lenguaje claro—, de hecho siempre le ayudó a verlo mejor, a sentirlo mejor.

Feeney le había enseñado eso.

Maldita sea.

Cuando su comunicador sonó, quiso hacer caso omiso. Sólo tenía que dejar que pitara mientras estaba, respirando en el frío.

Pero ella lo abrió. "Dallas".

"Creo que tengo algo." La emoción en la voz McNab se abrió paso a través de la niebla en su cerebro.

"Voy en camino."

Cuando entró en el cuarto de conferencias, casi podía ver la onda de energía y que Feeney no estaba allí.

"La unidad de su casa", dijo McNab.

"Cayó en tu regazo, Blondie", comentó Callendar.

"Fue recuperada debido a mis e-aptitudes excepcionales, Tetas".

La forma en que se sonrieron abiertamente hablaba del trabajo en equipo y el orgullo elevado.

"Guárdatelo", ordenó Eve. "¿Qué tienes?"

"Lo pondré en la pantalla de la pared. Lo encontré en "salsa". Había estado picoteando a través de documentos como 'entrenamiento personal', 'preparación personal', 'Instrucción', y cosas así, de todos modos. Golpeé lo más obvio, la salsa me sonaba a nutrición o, no sé, recetas. Lo que significa es extra —salsa. "

"Clientes privados."

"Sí, ¿porqué no podía tener documentos de esa manera? Por lo tanto ella tenía un montón. Trabaja con alguien hasta que no querían más, o no pagan el seguimiento. Antes de empezar a hacer este análisis básico, algo así como una propuesta, creo. Toneladas de ellas allí. Pero esta —"

McNab golpeó uno de sus dedos en la pantalla del computador. "Ella lo creó hace dieciséis días, y ella lo refinó y actualizó aquí y allá desde entonces. Hasta la noche antes de que ella desapareciera. Ella hizo una copia del disco, que no está en ningún lugar en sus archivos ".

"Lo llevó con ella", concluyó Eve y estudió la pantalla de la pared. "Llevó la propuesta al cliente. TED (Tecnología Entretenimiento y Diseño)".

"Su nombre o el nombre que le dio. Ella tiene a todos sus clientes particulares en una lista por su primer nombre, en los programas individualizados que trabajó. "

"La altura, peso, tipo de cuerpo, medidas, edad." Eve misma se sintió un poco mareada. "La historia clínica, —al menos como se la dio a ella. Objetivos, equipos sugeridos y programas de formación, programa de nutrición. A fondo. Varones y mujeres", anunció Eve. "Tenemos nuestra primera descripción. El sujeto desconocido tiene cinco pies, seis pulgadas y cuarto, con un peso de ciento sesenta y tres libras. Un poco panzón, ¿verdad, hijo de puta? Edad setenta y uno. Lleva un poco de peso alrededor de la mitad, de acuerdo con estas medidas. "

Ella mantuvo los ojos en la pantalla. “Peabody, ponte en contacto con todos los oficiales en el campo, transmítele esta descripción. McNab, mira las computadoras de BodyWorks, a ver si lo encuentras.  Callendar, haz una búsqueda en la electrónica York para este nombre, para cualquier programa de instrucción que podría haber escrito, incluya este tipo de cuerpo, edad. Cualquier cosa que se relacione o añada a estos datos. "

Se dio vuelta. "Roarke, dame todo lo que tenemos. Tú y yo vamos a empezar a ponernos en contacto con las mujeres de tu lista, averiguar si han estado en contacto, conocieron a alguna persona que solicitó una visita a domicilio. Los uniformados, volverán a ver a los clientes, pedir informes acerca de un hombre con esta descripción. Baxter, Trueheart, vuelvan al club, al centro de fitness. Muevan la memoria de alguien. Necesito una estación d y c. Tenemos un agujero. Vamos a sacar a este bastardo de el. "

El suspiró cuando dio un paso atrás de su mesa de trabajo. "Eres una decepción para mí Gia. Tenía tantas esperanzas en ti. "

Él esperaba que el coro entusiasta de Aída la trajera de regreso, por lo menos un poco, pero ella simplemente se quedó allí, con los ojos abiertos y fijos.

No estaba muerta, —su corazón seguía latiendo, sus pulmones aún funcionaban. Catatónica. Lo que era —admitió cuando se acercó a lavar y esterilizar sus instrumentos—, interesante. Podía cortar, quemar, perforar y seccionar sin ningún tipo de reacción de ella.

Y ese era el problema, por supuesto. Se trataba de una asociación, y su actual pareja estaba muy ausente de la representación.

"Vamos a intentarlo más tarde", le aseguró. "Odio ver que no funcione de esta manera. Físicamente eres la mejor de todas mis chicas, pero parece que careces de los medios necesarios, tanto mental como emocional. "

Miró el reloj. "Sólo son veintiséis horas. Sí, eso es un gran paso atrás. No creo que rompas el récord de Sarifina ".

Volvió a colocar sus herramientas, se dirigió de nuevo a la mesa donde estaba su compañera, sangrando por los cortes frescos, su torso salpicado de moretones, marcado con rayas cruzadas de cortes finos.

"Voy a dejar la música para ti. A ver si llega dentro de esa cabeza tuya. "Le dio unos golpecitos en su sien. "Vamos a ver lo que podemos hacer, querida. Pero estoy esperando a un huésped en breve. Ahora, yo no quiero que pienses en ella como un reemplazo, o incluso una sucesora. "

Se inclinó, la besó en la mejilla —hasta el momento aún no estropeada— tan amablemente como un padre puede besar a un niño. "Tú solo descansa un rato, entonces, vamos a intentarlo de nuevo."

Había llegado el momento, —tiempo, tiempo — de subir las escaleras. De asearse y cambiarse. Más tarde colaría el té, y pondría las ricas cookies. Se avecinaba compañía.

La compañía era una delicia!

Abrió la puerta del laboratorio, volvió a cerrar detrás de él. En su despacho, miró la pantalla de pared, chasqueó la lengua ante la imagen de Gia mientras yacía en estado de coma. Temía que tendría que terminar las cosas muy pronto.

Con su traje blanco inmaculado se sentó en su escritorio para introducir los datos más actuales. Ella simplemente no respondía a ningún estímulo, pensó cuando anotó sus signos vitales, métodos y la música utilizada en los últimos treinta minutos de su sesión. Él había creído que el hielo seco la traería de vuelta, o el láser, las agujas, las drogas que había podido obtener.

Pero llegó el momento de admitir, de aceptar. El reloj de Gia estaba corriendo hacia abajo.

Ah, bueno.

Cuando su registro estuvo completo, se abrió paso por el laberinto del sótano, más allá de los cajones de almacenamiento que ya no estaban en uso, más allá del área de trabajo antiguo, donde su abuelo había forjado su arte hacía mucho tiempo.

Las tradiciones familiares, pensó, eran los cimientos de una sociedad civilizada. Evitó el ascensor de la escalera. Gia había tenido toda la razón, pensó. Él se beneficiaría del ejercicio regular.

Se había dejó ir un poco, —admitió mientras daba unas palmaditas a su barriga regordeta, —durante su última etapa inactiva. El vino, la comida, la contemplación tranquila, y por supuesto, la medicación. Cuando este período de trabajo hubiera terminado, él tomaría un viaje a un spa, para concentrarse en su salud física y mental. Eso sería sólo el billete.

Tal vez viajaría fuera del planeta en esta ocasión. Había aún para explorar, algo más allá de su propia tierra firme. Podría ser divertido, seguro y beneficioso, pasar un rato en el parque extra-planetario de Roarke, el Resort Olimpo.

Si lo hacía, sería una especie de delicioso complemento después de que hubiera completado su objetivo actual.

Eve Dallas, teniente de la NYPSD. Ella no lo decepcionaría como Gia lo hizo, estaba seguro. Todavía tenía que solucionar algunos problemas para poder obtenerla, admitió. Sí, sí, eso era cierto. Pero iba a encontrar el camino.

Abrió la puerta del sótano de acero usando código y clave, entró en la espaciosa cocina e impecable. Se volvió para cerrar.

Pasaría un buen tiempo al día siguiente, estudiando los datos que había acumulado de su última Eva. Ella no era tan predecible como las que él solía seleccionar. Pero eso, de nuevo, era uno de los elementos que la hacían tan especial.

Estaba ansioso por reencontrarse con ella, después de tantos años.

Él se movió a través de la hermosa casa antigua, mirando a su alrededor para asegurarse de que todo estaba en orden. Pasó por el comedor, donde siempre comía, y la biblioteca, donde solía sentarse a leer o simplemente a escuchar música.

La sala, su favorita, donde había un pequeño fuego que ardía en el hogar de granito rosa, y lirios asiáticos, levemente rosados, elevándose encantadoramente en un jarrón amplio florero de cristal.

Había un piano de cola en la esquina, y todavía podía verla allí, creando y recreando la música tan bella. Podía ver a su (falta una palabra) tratando de enseñar a sus lamentables dedos regordetes, dominar las claves.

Nunca las había dominado, ni tampoco su voz había dominado las exigencias y la belleza de las notas, pero su amor por la música era profundo y verdadero.

Las puertas dobles al otro lado de la sala estaban cerradas, estaban cerradas con llave. Como se habían mantenido desde hace muchos años. Ocurría allí, como se había hecho en otros lugares.

Su casa era su casa. Y ella, pensó. Siempre sería suya.

Subió la curva de las escaleras. Él todavía utilizaba la habitación que había tenido cuando era niño. No podía utilizar el dormitorio, donde sus padres habían dormido. Donde ella había dormido.

Él lo preservó. Lo mantuvo perfecto, como cuando ella había estado.

Haciendo una pausa, estudió su retrato, pintado mientras ella brillaba, simplemente brillaba, en la flor de la juventud y la vitalidad. Ella vestía de blanco, él creía que ella siempre debería haberlo usado. Por la pureza. Si sólo hubiera permanecido pura.

El vestido cubría su cuerpo, ese cuerpo delgado y fuerte, y el collar de brillantes, su símbolo de la vida, estaba alrededor de su cuello. Peinado, su pelo parecía una corona, y de hecho la primera vez que la había visto había pensado en una princesa.

Ella le sonrió, tan dulce, tan cariñosa, tan amorosamente.

La muerte había sido su regalo para ella, pensó. Y la muerte era su homenaje a ella a través de todas las hijas que ponía a sus pies.

Le besó el anillo de plata que llevaba en el dedo, uno que hacía juego con el anillo que había pintado en el retrato. Símbolos de su lazo eterno.

Se quitó el traje. Puso la chaqueta, el chaleco, los pantalones, la camisa en el depósito para la limpieza. Se duchó, él siempre se duchaba. Los baños podían ser relajantes, podían ser un alivio, porque cuan insalubre era descansar en su propia suciedad

Se fregó con fuerza, utilizando varios cepillos en su cuerpo, sus uñas, sus pies, el pelo. Ellos, también, serían desinfectados, a continuación, sustituidos mensualmente.

Utilizó un tubo de secado. Las toallas eran, en su opinión, tan insalubres como el agua del baño.

Él se limpió los dientes, se aplicó desodorante, cremas.

En su bata, volvió a la habitación para mirar su armario. Una docena de trajes blancos, las camisas estaban de un lado. Pero él nunca recibía a sus visitas con su ropa de trabajo.

Eligió un traje gris oscuro, a juego con una camisa gris pálido, una corbata gris a tono. Se vistió cuidadosamente, cuidadosamente se cepilló el pelo blanco como la nieve antes de añadirse la pequeña barba y el bigote.

Luego sustituyó el collar, el collar que se había quitado antes de su ducha.

El símbolo de un árbol con muchas ramas brillantes en oro. El árbol de la vida.

Satisfecho con su apariencia, fue a la cocina, la cruzó hacia el garage donde guardaba su coche negro. Hizo un viaje agradable por la ciudad, con Verdi sonando tranquilamente.

Aparcó, según lo acordado, en una pequeña y mal cuidada fracción a tres cuadras de su asunto, donde su compañera potencial trabajaba. Si ella era oportuna, estaría en camino en este momento, pensando en la oportunidad que había puesto en sus manos.

Sus pasos serían rápidos, y ella llevaría un abrigo azul oscuro, y bufanda multicolor.

Dejó el coche, paseando en dirección de la tienda. La había encontrado allí, en la sección de la panadería, y había sido golpeado de inmediato por su belleza, su gracia, su habilidad.

Dos meses habían transcurrido desde la primera vez que la vio. Pronto, todo el tiempo, el trabajo, el cuidado que había puesto en esta selección darían sus frutos.

La vio a una cuadra de distancia, desaceleró su ritmo. Llevaba las dos pequeñas bolsas de compras de las tiendas cercanas que había traído con él. Él sería, para cualquiera que mirara, un hombre haciendo un poco de compras ocasionales en domingo.

Nadie se daría cuenta, nadie le prestaría atención. Él sonrió cuando lo vio, levantó la mano para saludarla.

"Sra. Greenfeld. Yo habría esperado que bajara para acompañarla hasta el final. Siento mucho que haya tenido que caminar con este frío. "

"Está bien." Ella echó atrás su pelo bastante castaño que llevaba casi hasta los hombros. "Es muy amable de tu parte el recogerme. Yo podría haber tomado un taxi o el metro. "

"Tonterías." No la tocó, mientras caminaban, de hecho iba a su lado como un peatón, charlando con el enlace de bolsillo, encendido entre ellos. "Aquí está usted, dándome su tiempo una tarde de domingo." Hizo un gesto hacia las bolsas."Y esto me dio la oportunidad de hacer un poco de compras."

Abrió la puerta del coche para ella, y estimó que habían estado juntos no más de tres minutos en la calle.

Cuando entró, puso en marcha el coche, sonrió. "Hay olor a vainilla y canela."

"Riesgos laborales".

"Es hermoso".

"Estoy deseando conocer a su nieta."

"Ella está muy emocionada con los planes de boda. "Se echó a reír y sacudió la cabeza, un abuelo indulgente. "Nada más que planes de boda en estos días. Aprecio que aceptara reunirse con nosotros, en el intervalo QT, vamos a decir. Mi querida es muy exigente. Ningún organizador de bodas, ningún coordinador. Tiene que hacerlo todo ella misma. Ninguna empresa, ninguna organización. "

"Una mujer que conoce sus propias ideas."

"En efecto. Y cuando vi parte de su trabajo, yo sabía que ella querría reunirse con usted. A pesar de que trabajó en el tema, ella se niega a cruzar esas puertas. "Con una risita, sacudió la cabeza. " Hace más de un año desde que tuvo problemas con el gerente. Pero esa es mi niña. Su madre, que en paz descanse, era igual. Terca y obstinada. "

"Sé que Frida puede ser temperamental. Si se entera de que estoy haciendo una propuesta como esta por afuera, se pondría furiosa. Así que mantener esto entre nosotros es lo mejor para todos. "

"Ciertamente lo es."

Cuando salió de la calle, se abrió paso hacia la casa. "¡Qué hermosa casa! ¿Es suya? Quiero decir, ¿usted es dueño de todo el edificio? "

"Sí, por supuesto. Ha estado en la familia por generaciones. Yo quería que nos reuniéramos aquí, en particular, para que pudiera ver, el lugar de la boda y la recepción. "

Apagó el motor y abrió el camino hacia la casa. "Deje que la lleve a la sala—siéntase como en su casa."

"Es magnífico, Sr. Gaines."

"Gracias. Por favor, llámame Edward. Espero que pueda llamarte a Ariel. "

"Sí, por favor."

"Aquí, dame tu abrigo."

Colgó sus cosas en el armario del vestíbulo. Él, por supuesto, dispondría de la chaqueta, la bufanda, su ropa. Pero disfrutaba de esa parte de la excusa.

Dio un paso atrás en la sala, suspiró. "Veo que mi nieta no está aquí todavía. Ella raramente tarda. Voy a hacernos un poco de té. Siéntete como en tu casa. "

"Gracias."

En la cocina, él encendió la pantalla de seguridad de la sala, para poder ver como se preparaba.

Había droides en la casa, —por supuesto—, y sustituía sus unidades de memoria de forma rutinaria. Pero en su mayor parte prefería hacerlo por sí mismo.

Eligió Earl Grey, y el juego de té Meissen de su abuela. Lo preparó como le habían enseñado —calentar la tetera, hervir el agua, medir con precisión.

Con unas pinzas, añadió los cubos de azúcar preciosos y caros a la taza. Ella agregaría azúcar, lo sabía. Él había observado su repugnante costumbre de agregar el edulcorante químico a su té. Ella pensaría que los cubos eran una delicia, y no repararía en que estaban cargados con Tranq hasta que ya estuvieran nadando en su sistema.

Después de colocar una blonda de encaje en un plato, él arregló las galletas finas que había comprado especialmente para este pequeño tête-à-tête. Y en la bandeja puso una sola rosa en un florero verde pálido.

Perfecto.

Llevó la bandeja del té con las tres tazas para mantener la fantasía de la nieta a la sala donde Ariel paseaba, mirando a algunos de sus tesoros.

"Me encanta este sitio. ¿Lo usará para la boda? "

"Así lo haremos. Es mi lugar favorito en la casa, así que bienvenida. "Puso la bandeja entre los dos sillones frente al fuego. "Vamos a tomar un poco de té mientras esperamos a la novia. ¡Oh, estas galletas son algunas de sus favoritas. Pensé que sería bueno si tú las re-creabas para la recepción. "

"Estoy segura de que puedo hacerlo." Ariel se sentó, acomodándose para poder enfrentarlo. "He traído un disco con imágenes de algunos de los pasteles que he hecho, y de algunos que he asistido a su elaboración."

"Excelente". Él sonrió, levantó el azucarero. "Un terrón o dos?"

"Voy a vivir peligrosamente, e tomaré dos."

"Perfecto.-Se sentó de nuevo, mordisqueando una galleta mientras charlaban sobre sus planes e ideas. Mientras sus ojos comenzaron a cerrarse, su voz comenzó a arrastrarse.

Se sacudió las migajas de los dedos cuando ella trató de levantarse de la silla. "Algo está mal", logró decir."Algo está mal en mí."

“No-suspiró y tomó un sorbo de té, cuando cayó en la inconsciencia. "Todo es como debe ser."