Capítulo 8

Nora

Cuando me levanto por la mañana, Julian ya se ha ido.

Al subir de la cama, me dirijo directamente a la ducha, sintiéndome mugrienta y pegajosa después de anoche. Ambos nos quedamos dormidos justo después del sexo, demasiado desgastado para molestarnos lavar o cambiar las sábanas mojadas. Entonces, justo antes del amanecer, Julian me despertó deslizándose dentro de mí otra vez, sus hábiles dedos me llevaron al orgasmo antes de que estuviera completamente despierto. Es como si él no pudiera obtener suficiente de mí después de nuestra larga separación, su ya fuerte libido entrando en exceso.

Por supuesto, no puedo tener suficiente de él tampoco.

Una sonrisa curva mis labios mientras recuerdo la pasión ardiente de anoche.

Julian me prometió la noche de bodas de mis sueños, y él ciertamente me entregó. Ni siquiera sé cuántos orgasmos he tenido en las últimas veinticuatro horas. Por supuesto, ahora estoy aún más dolorida, mis entrañas crudas de tanta puta.

Sin embargo, me siento inmensamente mejor hoy, tanto física como mentalmente.

Las magulladuras en mis muslos son menos suaves al tacto, y ya no me siento tan abrumado. Incluso la idea de casarse con Julián no parece tan espantosa en la luz de la mañana. Nada ha cambiado realmente, excepto que ahora hay un pedazo de papel uniéndonos, dejando que el mundo sepa que yo le pertenezco. Captor, amante o marido, todo es igual; La etiqueta no altera la realidad de nuestra relación disfuncional.

Pisando debajo de la ducha, inclino mi cabeza hacia atrás, dejando que el agua caliente fluya sobre mi cara. La ducha es tan lujoso como el resto de la casa, el puesto circular lo suficientemente grande como para acomodar a diez personas.

Me lavo y friego cada centímetro de mi cuerpo hasta que empiezo a sentirme humano de nuevo. Luego regreso al dormitorio para vestirme.

Encuentro un enorme armario en la parte de atrás de la habitación, lleno sobre todo de ropa ligera de verano. Recordando el sofocante calor que hay en el exterior, selecciono un sencillo vestido azul, luego deslizo mis pies en un par de sandalias marrones. No es el equipo más sofisticado, pero lo hará.

Estoy listo para explorar mi nuevo hogar.

* * *

La finca es enorme, mucho más grande de lo que pensaba ayer. Además de la casa principal, también hay cuarteles para los doscientos más guardias que patrullan el perímetro, y un número de casas ocupadas por otros empleados y sus familias. Es casi como una pequeña ciudad, o tal vez algún tipo de complejo militar.

Aprendo todo esto de Ana durante el desayuno. Al parecer, Julian dejó instrucciones de que iba a ser alimentada y mostrada cuando desperté. El mismo Julian está ocupado con el trabajo, como de costumbre.

"Señor Esguerra tiene una reunión importante", explica Ana, sirviéndome un plato que llama Migas de Arepa, huevos revueltos hechos con trozos de tortas de maíz y una salsa de tomate y cebolla. "Él me pidió que cuide de ti hoy, así que por favor avísame si necesitas algo. Después del desayuno, puedo hacer que Rosa te haga una excursión si quieres.

"Gracias, Ana", digo, cavando en mi comida. Es increíblemente delicioso, la dulzura de las arepas que complementan el sabor picante de los huevos. "Un viaje sería genial."

Conversamos un poco mientras termino mi comida. Además de aprender acerca de la finca, descubro que Ana ha vivido en esta casa la mayor parte de su vida, habiendo empezado como una joven criada trabajando para el padre de Julián.

"Así es como aprendí inglés", dice, me sirviendo una taza de chocolate caliente espumoso. -La señora Esguerra era americana, como tú, y no hablaba español.

Asiento con la cabeza, recordando a Julian hablando de su madre. Había sido modelo en la ciudad de Nueva York antes de casarse con el padre de Julian. -¿Así que conocías a Julian cuando era niño? -pregunto, bebiendo la bebida caliente y rica. Al igual que los huevos, es inusualmente sabrosa, con toques de clavo de olor, canela y vainilla.

Ana se detiene allí, como si temiera decir demasiado. Le doy una sonrisa alentadora, con la esperanza de inducirla a que me diga más, pero ella comienza a limpiar los platos en su lugar, señalando el final de la conversación.

Suspirando, termino mi chocolate caliente y me levanto. Quiero aprender más acerca de mi marido, pero tengo la sensación de que Ana puede estar tan cerca de este tema como Beth.

Beth. El dolor familiar brota a través de mí otra vez, trayendo consigo una furia ardiente. Los recuerdos de su muerte violenta nunca están lejos de mi mente, amenazando con ahogarme en el odio si los dejo. Cuando Julián me contó lo que le hizo a los atacantes de María, me había horrorizado… Pero ahora lo entiendo.

Ojalá pudiera poner las manos sobre el terrorista que mató a Beth, hacerle pagar por lo que le hizo. Incluso el conocimiento de que está muerto no apacigua mi ira; Siempre está ahí, comiéndome, envenenándome desde dentro.

"Señora, ésta es Rosa", dice Ana, y me dirijo hacia la entrada del comedor para ver a una joven de cabello oscuro de pie allí. Ella parece ser sobre mi edad, con una cara redonda y una sonrisa brillante. Como Ana, lleva un vestido negro de manga corta con un delantal blanco. Rosa, esta es la nueva esposa del señor Esguerra, Nora.

La sonrisa de Rosa se ilumina aún más. -Oh, hola, señora Esguerra, es un placer conocerla. Su inglés es incluso mejor que el de Ana, su acento apenas perceptible.

-Gracias, Rosa -digo, tomando un gusto inmediato por la chica. "Es muy agradable conocerte también. Y, por favor, llámame Nora. "Miro hacia la ama de llaves. -Tú también, Ana, si no te importa. No estoy acostumbrada a la Señora. Y es verdad.

Es especialmente extraño escucharme dirigida como Señora Esguerra. ¿Significa esto que el apellido de Julian es ahora mío? No hemos discutido esto todavía, pero sospecho que Julian querría seguir la tradición en este caso también.

Nora Esguerra. Mi corazón late más rápido ante el pensamiento, algo del temor irracional de ayer regresando. Durante diecinueve años y medio, he sido Nora Leston. Es un nombre al que estoy acostumbrado, con el que estoy cómodo. La idea de cambiarlo me pone profundamente inquieto, como si estuviera perdiendo otra parte de mí mismo. Como si Julián me despojara de todo lo que solía ser, transformándome en alguien que apenas reconocí.

-Por supuesto -dice Ana, interrumpiendo mis pensamientos ansiosos-. "Estamos felices de llamarte lo que quieras." Rosa asiente enérgicamente de acuerdo, sonriendo a mí, y tomo algunas respiraciones profundas para calmar mi acelerado latido del corazón.

"Gracias." Puedo darles una sonrisa. "Lo aprecio."

-¿Quieres ver la casa antes de salir? -pregunta Rosa, alisando el delantal con las palmas de las manos. -¿O preferirías empezar afuera?

"Podemos empezar en el interior, si está bien contigo," le digo. Luego le doy las gracias a Ana por el desayuno, y empezamos el tour.

Rosa me muestra la planta baja primero. Hay más de una docena de habitaciones, incluyendo una gran biblioteca provista de una variedad de libros, un cine en casa con una televisión de tamaño de pared, y un gimnasio de tamaño considerable lleno de equipos de ejercicio de gama alta. También me complace descubrir que Julian recordaba mi pasatiempo de pintura; Una de las habitaciones está configurada como un estudio de arte, con lienzos en blanco alineados frente a una enorme ventana orientada al sur. -El señor Esguerra hizo todo esto en un par de semanas antes de que vinieras -me dice Rosa, guiándome de habitación en habitación. "Así que todo es nuevo."

Parpadeo, sorprendido de oír eso. Había supuesto que el estudio de arte era nuevo, ya que Julián no se dedicaba a pintar, pero no me di cuenta de que había rehaciado toda la casa. "Él no tenía una piscina puesta en demasiado, ¿verdad?"

Brote mientras caminamos por el pasillo.

-No, la piscina ya estaba allí -dice Rosa con absoluta seriedad-. "Pero lo hizo renovar." Y conduciéndome hacia un porche trasero, me muestra una piscina olímpica rodeada de vegetación tropical. Además de la piscina en sí, hay tumbonas que parecen increíblemente cómodas, enormes sombrillas que proporcionan sombra del sol, y varias mesas al aire libre con sillas.

"Bien", murmuro, sintiendo el aire caliente y húmedo en mi piel. Tengo la sensación de que la piscina será muy útil en este tiempo.

Volviendo al interior, nos dirigimos arriba. Además de la suite principal, hay un número de dormitorios, cada uno más grande que todo mi apartamento de vuelta a casa. "¿Por qué la casa es tan grande?" Le pregunto a Rosa después de ver todas las habitaciones lujosamente decoradas. "Sólo hay pocas personas que viven aquí, ¿verdad?"

"Sí, eso es verdad", confirma Rosa. -Pero esta casa fue construida por el viejo señor Esguerra, y por lo que yo entiendo, se divirtió mucho aquí, invitando con frecuencia a sus socios de negocios a quedarse.

"¿Cómo llegaste a trabajar aquí?" Doy una mirada curiosa a Rosa al bajar la escalera curva. -¿Y aprender a hablar inglés tan bien?

"Oh, yo nací aquí, en la finca de Esguerra", dice ella alegremente. "Mi padre era uno de los guardias del Señor más viejo, y mi madre y hermano mayor también trabajaban para él. La esposa del señor, que era americana, me enseña inglés cuando era niño. Creo que tal vez estaba un poco aburrida aquí, así que dio lecciones a todo el personal de la casa ya cualquier otra persona que quisiera aprender el idioma. Luego insistió en que habláramos sólo inglés en la casa, incluso entre nosotros, para que pudiéramos practicar.

-Ya veo. Rosa parece más loca que Ana, así que le hago la misma pregunta que le hice a la ama de llaves. "Si usted creció aquí, ¿conocía a Julian entonces?"

"No, no realmente." Ella me mira mientras salimos de la casa en el porche delantero. "Yo era muy joven, sólo tenía cuatro años cuando su marido salió del país, así que no recuerdo mucho desde que era un niño. Hasta hace un par de semanas, lo vi aquí por poco tiempo después… Ella traga saliva, mirando al suelo.

"Después de todo sucedió."

-¿Después de la muerte de sus padres? -pregunto en voz baja. Recuerdo a Julian diciéndome que sus padres fueron asesinados, pero él nunca explicó cómo sucedió. Sólo dijo que era uno de los rivales de su padre.

-Sí -dice Rosa sombríamente, su sonrisa brillante en ningún lugar a la vista. "Unos años después de que Julian se fue, uno de los cárteles de la costa norte trató de hacerse cargo de la organización Esguerra. Golpearon muchas de sus operaciones claves e incluso vinieron aquí, a la finca. Mucha gente murió ese día.

Mi padre y mi hermano también.

Me detengo en mis pasos, mirándola fijamente. "Oh Dios, Rosa, lo siento. . "Me siento terrible por haber planteado un tema tan doloroso. Por alguna razón, no se me había ocurrido que la gente de aquí podría haber sido impactada por los mismos eventos que habían formado a Julián. "Lo siento mucho-"

"Está bien," dice ella, su expresión todavía tensa. "Pasó hace casi doce años."

-Entonces debes ser muy joven -digo en voz baja-. "¿Cuántos años tienes ahora?"

"Veintiún", ella responde mientras comenzamos a caminar por los escalones del porche. Entonces ella me lanza una mirada curiosa, algo de su sombría se desvanece. -¿Y tú, Nora, si no te importa que te lo pregunte? Pareces joven también.

Le sonrío. "Diecinueve. Veinte en pocos meses. "Me alegro de que se sienta lo suficientemente cómoda conmigo para hacer preguntas personales. No quiero ser 'Señora' aquí, no quiero ser tratada como una señora de la casa solariega.

Ella sonríe, su antiguo entusiasmo por la vida aparentemente restaurado. -Pensé que sí -dice con evidente satisfacción-. Ana pensó que eras aún más joven cuando te vio anoche, pero tiene casi cincuenta años y todo el mundo de nuestra edad parece un bebé para ella. Mi conjetura esta mañana era veinte, y yo tenía razón. "

Me río, encantada por su franqueza. -Era usted, de hecho.

Durante el resto de la gira, Rosa me picaba con preguntas sobre mí y sobre mi vida en los Estados Unidos. Ella está aparentemente fascinada con América, habiendo visto una serie de películas estadounidenses en un esfuerzo por mejorar su inglés. "Espero ir algún día", dice ella con nostalgia. "Ver la ciudad de Nueva York, caminar en Times Square entre todas las luces brillantes… "

"Deberías irme definitivamente", le digo. "Sólo visité Nueva York una vez, y fue genial. Muchas cosas que hacer como turista. "

Mientras hablamos, ella me muestra alrededor de la finca, señalando los cuarteles de los guardias que Ana mencionó anteriormente, y el área de entrenamiento de los hombres en el lado lejano del recinto. El área de entrenamiento consiste en un gimnasio de lucha interior, un campo de tiro al aire libre, y lo que parece ser una carrera de obstáculos en un campo grande, cubierto de pasto. "A los guardias les gusta mantenerse en forma", explica Rosa al pasar por un grupo de hombres duros que practican algún tipo de artes marciales. "La mayoría de ellos son ex militares, y todos son muy buenos en lo que hacen".

"Julián entrena con ellos también, ¿no?", Le pregunto, viendo fascinado a un hombre que golpea a su oponente con un potente golpe en la cabeza. Conozco un poco de autodefensa de las lecciones que tomé en casa, pero es cosa de niños en comparación con esto.

"Oh, sí." El tono de Rosa es algo reverencial. He visto al señor Esguerra en el campo y es tan bueno como cualquiera de sus hombres.

-Sí, estoy seguro de que lo es -digo, recordando que Julian me rescató del almacén-. Había estado completamente en su elemento, llegando en la noche como un ángel de la muerte. Por un momento, los oscuros recuerdos amenazan con volverme a hundir, pero los empujo, decididos a no pensar en el pasado.

Alejándome de los luchadores, le pregunto a Rosa: "¿Sabes dónde está hoy, por casualidad? Ana dijo que estaba en una reunión.

Ella se encoge de hombros en respuesta. "Probablemente está en su oficina, en ese edificio de allí." Señala hacia una pequeña estructura de aspecto moderno cerca de la casa principal. "También lo había remodelado, y ha estado pasando mucho tiempo allí desde su regreso. Vi a Lucas, a Peter, y algunos otros van allí esta mañana, así que supongo que Julian se reunirá con ellos.

"¿Quién es Peter?", Le pregunto. Ya conozco a Lucas, pero escucho el nombre de Peter por primera vez.

"Es uno de los empleados del Señor Esguerra", responde Rosa mientras caminamos hacia la casa. "Vino aquí hace unas semanas para supervisar algunas de las medidas de seguridad".

"Oh ya veo."

Cuando llegamos a la casa, mi ropa se pega a mi piel de la humedad extrema. Es un alivio estar de vuelta en el interior, donde el aire acondicionado mantiene la temperatura agradable y fresca. -Esa es la Amazonia para ti -dice Rosa, sonriendo mientras me trago un vaso de agua fría que tomo de la cocina. "Estamos justo al lado del bosque lluvioso, y siempre es como un baño de vapor afuera."

"Sí, no es broma," murmuro, sintiendo la extrema necesidad de otra ducha. Había estado caliente en la isla también, pero la brisa que venía del océano lo había hecho tolerable, incluso agradable. Aquí, sin embargo, el calor es casi sofocante, el aire todavía y denso con la humedad.

Colocando el vaso vacío sobre la mesa, me vuelvo hacia Rosa. "Creo que podría usar la piscina que me mostró", le digo, decidiendo aprovechar las comodidades.

"¿Te gustaría unirte a mi?"

Los ojos de Rosa se ensanchan. Ella está claramente sorprendida por mi invitación. "Oh, me encantaría", dice sinceramente, "pero necesito ayudar a Ana a preparar el almuerzo y luego limpiar las habitaciones de arriba… "

"Por supuesto." Me siento un poco avergonzada porque, por un momento, olvidé que Rosa no está aquí sólo para mantenerme compañía, que ella tiene deberes y responsabilidades reales alrededor de la casa. "Bueno, en ese caso, gracias por la gira. Realmente lo aprecio."

Ella me sonríe. "Fue un placer, feliz de hacerlo en cualquier momento".

Y mientras ella se ocupa en la cocina, me dirijo arriba para cambiarme en un traje de baño.