Miközben a város utcáit és tereit elözönli a farsangi maskarák lármás és színes forgataga, a mainzi székesegyház egyik gyóntatófülkéjében holtan találnak egy dragonyos egyenruhába öltözött fiatal férfit – szépmívű régi itáliai tőrrel a hátában. Zajlik, kavarog tovább a farsangi karnevál, és megkezdődik a rendőrségi vizsgálat: ki az áldozat, ki volt a tettes, és milyen indítékok késztették a gyilkosságra? A nyomozás során – és Henrici kanonok, a gyóntatópap szobájában – meglepő tényekre, évtizedek óta titkolt kapcsolatokra és összefüggésekre derül fény. Mire véget ér a farsangi mulatság, tudjuk már, ki a gyilkos, aki közben maga is áldozattá vált, és tudjuk, miért kellett meghalnia annak a fiatal férfinak, akinek utolsó szavai ezek voltak: Bűnös vagyok, atyám."