Noble House, eines der größten und mächtigsten Handelshäuser Hongkongs, ist mit dem Schicksal der Kronkolonie eng verwachsen. In den Junitagen des Jahres 1960 wird Ian Dunross aus der ehrwürdigen schottischen Struan-Dynastie zum Tai-Pan, zum »obersten Führer«, des Unternehmens bestimmt. Dunross übernimmt ein schwieriges Erbe, da die hochfliegenden Pläne des Handelshauses an akutem Geldmangel zu scheitern drohen. Der als Patriarch so warmherzige Tai-Pan kann im geschäftlichen Konkurrenzkampf ein stahlharter Gegner sein - und Konkurrenz ist in Hongkong besonders erbittert. Seit Generationen wird hier ums große, weltweite Geschäft, oft aber auch nur ums bloße Überleben gekämpft. Als der amerikanische Unternehmer Linc Bartlett mit seiner attraktiven Vizepräsidentin in Hongkong eintrifft, rückt für Noble House eine Konsolidierung der Finanzen in Reichweite - und die tödliche Gefahr, Opfer eines raffinierten Doppelspiels zu werden. Doch ist Hongkong nicht nur für internationale Geschäftsleute und Bankiers ein abenteuerlicher und faszinierender Platz. Auf unscheinbaren Dschunken hausen Chinesen, unter denen es Millionäre gibt wie den Flottenbesitzer und Rauschgifthändler Vierfinger Wu, die jeden »fremden Teufel« als unkultivierten Barbaren verachten. Und zwischen der Welt des Big Business und der verwirrenden Sphäre der asiatischen Einwohner knüpfen Geheimdienste der verschiedensten Provenienz ihr feines Netz. In dieser außergewöhnlichen Stadt, wo jeder jeden zu kennen scheint, ist keiner vor Überraschungen sicher …