Chapitre 2
Alors, à neuf heures cinq, l’écureuil trottinait sur la pelouse à moins de trois mètres de l’endroit où j’écoutais Mme Underwood nous faire réviser les premières notions d’algèbre dans la foulée d’un horrible examen qu’apparemment personne n’avait réussi, à part moi et Ted Jones. Je gardais un œil sur lui, ça, je peux vous l’assurer. L’écureuil, bien sûr, pas Ted Jones.
Sur le tableau, Mme Underwood a écrit : a = 16.
— Mademoiselle Cross, qu’elle a dit en se retournant, pourriez-vous nous dire ce que signifie cette équation ?
— Cela signifie que a égale seize, a répondu Sandra.
Pendant ce temps, l’écureuil cavalait sur la pelouse, sa grosse queue touffue en l’air, ses petits yeux noirs qui brillaient comme des plombs de chevrotine. Un bon gros bien dodu. Monsieur l’Écureuil gardait plus souvent ses déjeuners dans l’estomac que moi ces derniers temps, mais celui de ce matin-là paraissait aussi léger qu’on pouvait l’espérer. Pas de haut-le-cœur, pas d’aigreurs. Je me sentais calme.
— Bon, ce n’est pas mal, a dit Mme Underwood, mais ce n’est pas tout. Est-ce que quelqu’un voudrait développer cette fascinante équation ?
J’ai levé le doigt, mais elle a interrogé Billy Sawyer. Il a bredouillé : « Huit plus huit. »
— Expliquez-vous.
— Cela veut dire que…
Billy se trémoussait. Du doigt, il a effleuré les graffitis gravés sur sa table : S. M. aime D. K., FRIMEUR, TOMMY 73.
— Ben, si on additionne huit plus huit, cela signifie que…
— Vous voulez que je vous prête mon dictionnaire des synonymes ? a dit Mme Underwood avec un grand sourire.
Mon estomac a commencé à me faire un peu mal et mon petit déjeuner s’est mis à gigoter un petit peu, alors je me suis retourné vers l’écureuil. Le sourire de Mme Underwood me rappelait le requin des Dents de la mer.
Carol Granger a levé le doigt. Mme Underwood lui a fait un signe.
— Il veut sans doute dire que huit plus huit répond également à l’équation.
— Je ne sais pas ce qu’il veut dire, a répondu Mme Underwood.
Tout le monde a ricané.
— Pouvez-vous répondre à l’équation d’une autre manière, mademoiselle Granger ?
Carol a commencé, mais c’est là que l’interphone a dit : « Charles Decker est convoqué chez le directeur, Charles Decker, s’il vous plaît. »
J’ai regardé Mme Underwood et elle a acquiescé d’un signe de tête. Mon estomac commençait à se sentir tout racorni et tout vieux. Je me suis levé et j’ai quitté la salle. Quand je suis parti, l’écureuil sautillait toujours sur la pelouse.
J’étais à mi-chemin dans le couloir quand j’ai cru entendre Mme Underwood courir derrière moi, ses deux mains crochues en l’air avec son grand sourire de requin. On n’a pas besoin de garçons comme toi ici… les garçons dans ton genre, on les envoie à Greenmantle… en maison de correction… ou à l’hôpital avec les fous et les criminels… Alors, fiche le camp !
Fiche le camp ! Fiche le camp !
Je me suis retourné en cherchant dans ma poche de derrière la clé à tube qui n’y était plus ; j’avais une grosse boule de petit déjeuner toute brûlante dans le ventre. Mais je n’ai pas eu peur, même quand je me suis aperçu qu’elle n’était pas là. J’ai lu trop de livres.