6

—Buenos días, Dra. Mira. —Roarke cerró la puerta detrás de él, luego se acercó para tomar la mano de Mira. El movimiento fue tan suave como su voz, y su voz suave como la crema—. ¿Puedo ofrecerte un poco más de té?

—No. —Sus labios se movieron nerviosamente mientras luchaba por controlar una sonrisita—. Gracias, pero en realidad tengo que irme. Conduzco un seminario inmediatamente después de la sesión de apertura.

—No creas que la puedes usar como escudo. Te dije que te alejaras de Skinner.

—Es la segunda vez que alguien me ha acusado de ocultarme detrás de una mujer hoy. —Aunque su voz permaneció suave, Eve sabía que el borde estaba allí—. Se vuelve molesto.

—¿Quieres molestia? —Eve comenzó.

—Tendrás que perdonarla, —dijo Roarke a Mira cuando la acompañó a la puerta—. Eve tiende a sobreexcitarse cuando desobedezco.

—Está preocupada por ti, —dijo Mira en voz baja.

—Bien, tendrá que superarlo. Qué tengas una buena sesión. —Él empujó a Mira fuera de la puerta, y la cerró. Cerró con llave. Giró. El borde era visible ahora—. No necesito un jodido escudo.

—Era una forma retórica, y no cambies de tema. Fuiste tras Skinner después que te dije que te apartaras de él.

—No recibo órdenes tuyas, Eve. No soy un perro faldero.

—Eres un civil, —ella devolvió el disparo.

—Y tú eres un asesor en el caso de otra persona, y tu autoridad aquí, en mi jodido mundo, es una cortesía.

Ella abrió su boca, la cerró. Bufó. Luego se dio la vuelta, atravesó a zancadas las puertas de la terraza, y pateó la baranda varias veces.

—¿Te sientes mejor ahora?

—Sin duda. Porque imaginé que era tu cabeza estúpida, y dura como una roca. —Ella no miró hacia atrás, pero apretó sus manos en el pasamanos y miró lo que era en efecto uno de los mundos de Roarke.

Era fastuoso y exuberante. Las perfectas lanzas de otros hoteles, las extensiones tentadoras de casinos, teatros, el brillo de los restaurantes todo perfectamente situado. Había fuentes, cintas plateadas de deslizadores de personas, y una exuberante extensión de parques donde los árboles y las flores crecían en suntuosa profusión.

Oyó el chasquido de su encendedor, atrapó el aroma de su tabaco obscenamente caro. Él raras veces fumaba estos días, pensó.

—Si me hubieras dicho que era importante para ti tener un cara a cara con Skinner, habría ido contigo.

—Soy consciente de eso.

—Ah, Cristo. Hombres. Mira, no tienes que esconderte detrás de mí ni de nadie. Eres un macho, un pendenciero hijo de puta con un pene realmente grande y pelotas de acero de titanio. ¿Está bien?

Él ladeó su cabeza.

—Un minuto. Me estoy imaginando lanzarte del balcón. Sí. —Él cabeceó, y dio una larga calada al cigarrillo—. Eso es mucho mejor.

—Si Skinner dio un par de taponazos a tu ego, es porque él supo que era un buen blanco. Eso es lo que hacen los policías. ¿Por qué no me dices qué pasó?

—Él dejó claro, mientras Hayes estuvo parado allí con una mano dentro de su abrigo y en su arma, que mi padre era basura y por asociación yo también. Y que había pasado mucho tiempo sin recibir mi merecido, por decirlo así.

—¿Dijo él cualquier cosa que lo llevara a ordenar matar a Weeks?

—Al contrario, dos veces me señaló con el dedo. Lleno de furia apenas refrenada y bullendo de emoción. Uno casi podría creer que él lo sentía. No creo que esté bien, —Roarke siguió y aplastó su cigarrillo—. El carácter puso un color muy poco sano en su cara, y forzó su respiración. Tendré que visitar sus archivos médicos.

—Quiero visitar a su esposa. Angelo estuvo de acuerdo, después de algunas quejas menores, en establecer un encuentro, así nosotras jugamos un doble equipo esta tarde. Mientras tanto, Peabody está con Skinner, entre nosotros seguiremos la pista al uniforme, y Feeney está corriendo nombres. Alguien de tu personal de seguridad trabajó ese desvío. Averiguamos quién, los conectamos de regreso a Skinner y los metemos en entrevista, cambiamos el aspecto de éste. Tal vez encerrarlo antes de que ILE entre.

Ella echó un vistazo atrás hacia la suite cuando el comunicador emitió una señal sonora.

—¿Estamos bien ahora?

—Parece.

—Bueno. Tal vez es Angelo con el plan para Belle Skinner. —Ella pasó por delante de Roarke al comunicador. En vez de la cara exótica de Darcia, Feeney apareció en la pantalla.

—Podría tener algo para ti. Zita Vinter, seguridad de hotel. Ella estuvo en Control entre las veintiuna treinta y veintitrés anoche. La crucé con tu lista. Saltó con Vinter, Detective Carl, policía de Atlanta bajo el mando de Skinner. Cayó en la línea del deber durante una redada arruinada. La esposa de Vinter estaba embarazada de su segundo niño… un hijo, Marshall, nacido dos meses después de su muerte. El niño mayor tenía cinco años. Hija, Zita.

—Blanco. ¿En qué sector está ella ahora?

—No entró hoy. No llamó tampoco, según su supervisor. Tengo su dirección particular. ¿Quieres que vaya contigo?

Ella comenzó a acceder, luego volvió la mirada atrás hacia Roarke.

—No, yo lo hago. Descubre lo qué más puedas encontrar sobre ella, ¿bien? Tal vez puedas llamar a Peabody cuando esa mierda de inauguración acabe. Ella es hábil en cavar datos de antecedentes. Te debo una, Feeney. Dame la dirección.

Después de terminar la transmisión, Eve enganchó sus pulgares en sus bolsillos delanteros y miró a Roarke.

—¿No sabrías dónde el 22 de Athena Boulevard podría estar, verdad?

—Quizás pueda encontrarlo, sí.

—Apuesto que sí. —Ella recogió su palm enlace del escritorio, y lo metió en su bolsillo—. No viajo en una limusina para ir a entrevistar a un sospechoso. Es poco profesional. Ya es bastante malo llevar a un civil vistiendo un traje elegante conmigo.

—Entonces tendré que encontrar algún transporte alterno.

—Mientras estás en ello, desentierra tu archivo de Zita Vinter, sector de seguridad.

Él sacó su palm PC cuando salieron.

—Siempre es un placer trabajar contigo, Teniente.

—Sí, sí. —Ella entró en el elevador privado mientras él ordenaba que algo llamado GF2000 fuera llevado a una plaza del garaje—. Técnicamente, yo debería ponerme en contacto con Angelo y actualizarla.

—No hay ningún motivo por que no puedas hacerlo. Una vez que estemos en camino.

—Ningún motivo. Ahorra tiempo de esa manera.

—Esa es tu historia, querida, y nos atendremos a ella. Vinter, Zita, —él comenzó cuando ella lo miró ceñuda—. Veintiocho. Dos años con Atlanta PSD, luego en seguridad privada. Ella trabajó para una de mis organizaciones en Atlanta. Registro de trabajo limpio. Promovida a Nivel Uno hace más de dos años. Solicitó el puesto aquí hace seis meses. Es soltera, vive sola. Registra a su madre como su familiar más cercano. Su carpeta de empleo limpia.

—¿Cuándo contrajiste el contrato de la convención?

—Poco más de seis meses, —dijo cuando empezaron a marchar por el garaje—. Uno de los incentivos fue tener varias de las instalaciones completas.

—¿Cuánto quieres apostar a que Skinner se ha mantenido en estrecho contacto con la hija de su detective muerto a través de los años? Angelo se las arregla por una autorización para los archivos de conexión de Vinter, y vamos a encontrar transmisiones hacia y desde Atlanta. Y no sólo a su madre.

Cuándo él se detuvo, y guardó en su sitio su ordenador personal, ella miró fijamente.

—¿Qué demonios es eso?

Roarke pasó una mano sobre el tubo de cromo liso de la moto a reacción negra.

—Transporte alterno.

Parecía rápida y parecía sublime, una poderosa bala plateada en dos ruedas plateadas. Ella siguió mirando fijamente cuando Roarke le ofreció un casco protector.

—La seguridad primero.

—Contrólate. Con todos tus juguetes malditamente bien sé que tienes algo por aquí con cuatro ruedas y puertas.

—Esto es más divertido. —Él se puso el casco en su cabeza—. Y me veo obligado a recordarte que parte de este pequeño interludio se suponía serían unas cortas vacaciones para nosotros.

Él tomó un segundo casco, y se lo puso. Luego pulcramente se abrochó el suyo.

—De esta forma puedes ser mi cachonda motera. —Cuando ella mostró sus dientes, él sólo se rió y balanceó una pierna con agilidad sobre el tubo—. Y lo digo del modo más elogioso posible.

—¿Por qué no piloteo, y tú puedes ser mi cachondo motero?

—Tal vez más tarde.

Jurando, ella se deslizó en la moto detrás de él. Él la miró hacia atrás mientras ella ajustaba su asiento, y ahuecaba sus manos cómodamente en sus caderas.

—Agárrate, —él le dijo.

Salió disparado como un cohete del garaje, y sus brazos se aferraron como cadenas alrededor de su cintura.

—¡Estás loco! —ella gritó cuando él arremetió en el tráfico. Su corazón se le subió a la garganta y se quedó allí mientras él viró bruscamente, se coló, y pasó como un rayo.

No era que tuviera algo en contra de la velocidad. Le gustaba ir rápido, cuando ella manejaba los controles. Hubo un borrón de color cuando se ladearon alrededor de una isla de flores campestres exóticas. Un caudal de movimiento cuando adelantaron a un deslizador de personas cargado de veraneantes. Terriblemente determinada a afrontar su muerte sin parpadear, ella contempló el obstáculo del tráfico vehicular justo delante.

Sintió el aumento de los propulsores entre sus piernas.

—No hagas…

Ella sólo pudo gemir y tratar de no atragantarse con su propia lengua cuando él llevó la moto a reacción a una subida aguda. El viento aulló por sus oídos cuando perforaron por el aire.

—Un atajo, —él le gritó, y había risa en su voz cuando bajó la moto al camino otra vez, suave como el glaseado de un pastel.

Él frenó delante de un edificio cegadoramente blanco, y apagó todos los motores.

—Bien, ya ves, no llega a la altura del sexo, pero está definitivamente en los primeros diez en el gran esquema global.

Él se bajó, y sacó el casco.

—¿Sabes cuántas violaciones de tráfico acumulaste en los últimos cuatro minutos?

—¿Quién cuenta? —Él le sacó su casco, luego se inclinó para morderle el labio inferior.

—Dieciocho, —le informó, sacando su palm enlace para ponerse en contacto con Darcia Angelo. Ella exploró el edificio mientras le dejaba un mensaje al correo de voz de Darcia. Nuevo, casi brutalmente nuevo. Bien construido, por lo que se veía, de buen gusto y probablemente caro.

—¿Cuánto pagas a tu gente de seguridad?

—¿Nivel Uno? —Cruzaron la amplia acera hacia la entrada delantera del edificio—. Aproximadamente dos veces lo que un teniente de policía de Nueva York gana anualmente, con un paquete completo de beneficios, por supuesto.

—Qué escándalo. —Ella esperó mientras fueron explorados en la puerta y Roarke introdujo su maestro. La voz requerida de la computadora le dio la bienvenida y le deseó un seguro y saludable día.

El vestíbulo estaba ordenado y tranquilo, realmente un vestíbulo amplio con líneas rectas y ningún jaleo. En el panel de visitantes, Eve se identificó y solicitó a Zita Vinter.

Lo siento, Dallas, Teniente Eve, la Sra. Vinter no responde. ¿Le gustaría dejarle un mensaje en este momento?

—No, no me gustaría dejarle un mensaje en este momento. Este es un asunto policial. Líbreme al Apartamento Seis-B.

Lo siento, Dallas, Teniente Eve, sus credenciales no son reconocidas en esta estación y no permiten que este sistema evada las regulaciones de privacidad y de seguridad.

—Cómo me gustaría evadir tus circuitos y llenar tu placa madre tu…

¡Advertencia! Las amenazas verbales hacia este sistema pueden causar arresto, procesamiento, y multas monetarias de hasta cinco mil créditos.

Antes de que Eve pudiera escupir una respuesta, Roarke sujetó fuertemente su hombro.

—Soy Roarke. —Él puso su mano en la placa de palma—. Identidad 151, Nivel A. Le ordeno librarme a mí y a la Teniente Dallas a todas áreas de este recinto.

Identificación verificada. Roarke y compañero, Dallas, Eve, son librados.

—Teniente, —Eve dijo entre dientes cuando Roarke la tiró hacia un elevador.

—No lo tomes personalmente. Nivel seis, —solicitó él.

—La maldita máquina me trató como un civil. —El insulto de eso estaba casi más allá de su comprensión—. Un civil.

—Irritante, ¿cierto? —Él se bajó en el sexto piso.

—¿Lo disfrutaste, verdad? Ese jodido “Roarke y compañero”.

—Lo hice, en efecto. Inmensamente. —Él gesticuló—. Seis-B. —Cuando ella no dijo nada, tocó el timbre él mismo.

—Ella no contestó antes, no va a contestar ahora.

—No. —Él metió sus manos ligeramente en sus bolsillos—. Técnicamente... Supongo que tienes que pedirle al Jefe Angelo que solicite una autorización para el ingreso.

—Técnicamente, —Eve estuvo de acuerdo.

—Soy, sin embargo, el dueño de este edificio, y empleador de la mujer.

—Eso no te da ningún derecho a entrar en su apartamento sin autorización legal o permiso.

Él simplemente permaneció de pie, sonrió, y esperó.

—Hazlo, —Eve le dijo.

—Bienvenida a mi mundo. —Roarke introdujo su código maestro, luego tarareó cuando la luz de la cerradura por encima de la puerta permaneció roja—. Bien, bien, ella parece haber añadido unos toques propios, bloqueó el código maestro. Temo que es una violación de su contrato de arriendo.

Eve sintió un pequeño tirón en su vientre y metió su mano bajo su chaqueta a su arma.

—Entra.

Ninguno cuestionó que cualquiera fuesen los métodos que habían sido usados, él los podría sortear. Atravesarlos. Sacó un pequeño estuche de instrumentos de su bolsillo y quitó el panel anti-intrusos del escáner y placa de identificación.

—Muchacha inteligente. Ha añadido varios pequeños pasos complicados aquí. Tomará un minuto.

Eve sacó su comunicador y llamó a Peabody.

—Localiza a Angelo, —solicitó ella—. Estamos en el 22 Athena Boulevard. Seis-B. Tiene que venir aquí. Te quiero con ella.

—Sí, señor. ¿Qué debo decirle?

—Qué venga. —Ella se guardó el comunicador en su bolsillo, se volvió a Roarke justo cuando las luces de la cerradura se tornaron verdes—. Hazte a un lado, —ordenó y sacó su arma.

—He cruzado una puerta contigo antes, Teniente. —Sacó el láser de mano de su bolsillo, e ignoró su gruñido cuando ella lo vio—. Prefieres abajo, según recuerdo.

Ya que no había ningún punto en cortar su lengua o abofetearlo por llevarlo, no hizo ninguna de las dos cosas.

—A mi cuenta. —Ella puso una mano sobre la puerta, y se preparó para abrirla de un empujón.

—¡Espera! —Él percibió el zumbido apenas perceptible, y el sonido hizo que su corazón enloqueciera. Las luces del panel destellaron rojo cuando alejó a Eve bruscamente de la puerta. Cayeron en un montón, su cuerpo cubriendo el de ella.

Ella tuvo un impresionante segundo para comprender antes de que la explosión volara la puerta hacia afuera. Una línea de disparos detonaron en el aire, rugiendo a través del pasillo donde ellos habían estado parados segundos antes. Las alarmas aullaron, y sintió el suelo bajo ella temblar en una segunda explosión, sintió la ráfaga del calor brutal por todas partes de ella.

—¡Jesús! ¡Jesús! —Ella luchó bajo él, golpeando violentamente el hombro de su chaqueta que ardía con sus manos desnudas—. Estás ardiendo aquí.

El agua se descargó del techo cuando él se sentó, y se quitó la chaqueta.

—¿Te lastimaste?

—No. —Ella sacudió su cabeza, se apartó el pelo mojado por el diluvio de los aspersores de seguridad de su cara—. Mis oídos zumban un poco. ¿Dónde te quemaste? —Sus manos corrían sobre él cuando se arrodilló.

—No me quemé. El traje se jodió eso es todo. Aquí, ahora. Estamos bien. —Él echó un vistazo atrás hacia el dañado y humeante hueco que había sido la entrada—. Pero temo que voy a tener que desalojar al Seis-B.

Aunque ella dudó que fuera necesario, Eve mantuvo su arma fuera mientras se abría paso por los todavía humeantes trozos de pared y puerta. El humo y la lluvia obstruían el aire en el pasillo, y en el apartamento, pero ella pudo ver con una ojeada que la explosión había sido más pequeña de lo que había supuesto. Y muy restringida.

—Un poco de pintura y estás de vuelta en el negocio.

—La explosión estaba dispuesta para volar la puerta, y a quienquiera estuviera afuera de ella. —Había trozos de loza quebrada en el piso, y un florero se había caído, derramando agua en los ríos ya formados por el sistema de aspersión automática.

El mobiliario estaba empapado, las paredes manchadas con vetas de humo y hollín. Las paredes del vestíbulo eran una pérdida total, pero por otra parte, el cuarto estaba relativamente intacto.

Ignorando los gritos y voces de exterior del apartamento, él lo atravesó con Eve.

Zita estaba en la cama, sus brazos cruzados serenamente a través de su pecho. Enfundando su arma, Eve se aproximó a la cama, usó dos dedos para comprobar el pulso en la garganta de la mujer.

—Está muerta.