Stadtgeschichte

Tradition des Empire

Vom »befestigten Platz am Teich« – so die Deutung des keltischen Namens für London – zur Hauptstadt eines Weltreichs: Londons Geschichte ist auch die Geschichte des britischen Empire. Das ist in der Zwischenzeit zwar untergegangen, aber die Traditionen leben fort. Stadtgeschichte

DAS RÖMISCHE LONDINIUM

Im Jahr 43 n. Chr. eroberte das Heer des römischen Kaisers Claudius das von Kelten besiedelte Britannien. Die neuen Herren richteten eine »colonia« ein und erbauten den Handelsplatz Londinium am Nordufer der Themse. Die Kelten wehrten sich erfolglos: 61 brannte die Stammeskönigin Boadicea die römische Siedlung zwar nieder, doch wurde sie rasch wieder aufgebaut. Es entstanden u. a. ein Forum und ein Mithras-Tempel sowie eine erste, hölzerne Brücke über die Themse. Londinium entwickelte einen gewissen Wohlstand, auch wenn es im Schatten von Eboracum (York) und Verulamium (St. Albans) stand. Vom Jahr 200 an umgab man die Stadt mit einer Mauer, deren Verlauf noch heute in etwa die Grenze der City markiert. Kaiser Diokletian erhob Londinium zur Hauptstadt einer der vier spätrömischen britannischen Provinzen. Doch ab 410 wurden die Legionen nach Germanien verlegt, schließlich gaben die Römer 449 Britannien ganz auf. Londinium verfiel.

DAS SÄCHSISCHE LUNDENWIC

Bald besetzten Jüten, Angeln und Sachsen die Insel. Letztere richteten außerhalb der römischen Mauern den Hafen Lundenwic ein, der 796 Hauptstadt des angelsächsischen Reichs Essex wurde. 851 zerstörten die Dänen Lundenwic, und erst 35 Jahre später, unter Alfred dem Großen, wurde das alte Londinium neu besiedelt, das sich bis zum 10. Jh. zur größten und reichsten Stadt Englands entwickelte. Es folgte von 1016 bis 1042 ein dänisches Intermezzo, das weitreichende Folgen hatte: Unter Knut I. löste London Winchester als Reichshauptstadt ab, sein angelsächsischer Nachfolger Eduard der Bekenner verlegte seine Residenz aus der heutigen City zum neuen Kloster St. Peter in Westminster – die beiden Kerne Londons waren damit entstanden.

NORMANNISCHE ZEIT

Die Angelsachsen verloren in der Schlacht bei Hastings im Jahr 1066 England an die Normannen. Deren König Wilhelm I., der Eroberer, ließ sich in Westminster Abbey krönen und garantierte die überlieferten Rechte Londons. Als erstes Zeichen seiner Macht errichtete er den White Tower. Die folgenden Jahrhunderte prägte ein wirtschaftlicher Aufschwung, der sich zum einen im Stadtbau niederschlug – 1176 baute Peter de Colechurch die erste Steinbrücke über die Themse –, zum anderen im Selbstbewusstsein der Kaufleute, die eine bürgerliche Verwaltung installierten: Bereits 1189 wählten die Gilden Henry Fitzailwyn zum ersten Lord Mayor von London. Die Krone musste immer wieder den Londonern ihre Rechte zugestehen: Unter Heinrich I., als London definitiv Hauptstadt wurde, wahrte es seine Unabhängigkeit als nur dem König unterstehende Stadtrepublik; Richard Löwenherz schloss mit den Bürgern eine Charta, die deren Rechte auf der Themse verbriefte. Höhepunkt war im Jahr 1215 der Abschluss der Magna Charta, in der König Johann ohne Land das Recht der Zünfte auf die jährliche Wahl des Lord Mayor anerkannte. Schließlich begannen 1376 regelmäßige Treffen des Common Council, der seit dem 13. Jh. schon informell zwischen dem Lord Mayor und den Aldermen (Ratsherren) bestand. Ende des 14. Jh.s wurde er zur offiziellen Einrichtung. Die Bauern und Besitzlosen besaßen keine Rechte; ihr Unmut entlud sich u. a. 1381 in der von Wat Tyler geführten Rebellion gegen die Kopfsteuer und 1450 im Aufstand von Jack Cade.

VON DEN TUDORS ZU DEN STUARTS

Unter den Tudors

Der Regierungsantritt Heinrichs VII. 1485 markierte den Beginn der Tudor-Herrschaft und das Ende des Mittelalters in England. Das 16. Jh. sah einen beschleunigten wirtschaftlichen Aufstieg Londons dank der Gründung von Handelskompanien und der Börse durch Thomas Gresham 1565. Zu Ende des Jahrhunderts war London der bedeutendste Handelsplatz der damals bekannten Welt und hatte 200 000 Einwohner. Politisch fiel in diese Zeit die Gründung der anglikanischen Kirche durch Heinrich VIII., der eine rege Bautätigkeit – allerdings in erster Linie außerhalb der Stadt wie in Greenwich und Hampton Court – entfaltete und namhafte Künstler wie Hans Holbein in die Stadt holte.

Unter den Stuarts

Das 17. Jh. geriet zu einem der turbulentesten Abschnitte. War der misslungene Versuch von Guy Fawkes und einer Gruppe katholischer Verschwörer im Jahr 1605, das Parlament in die Luft zu sprengen (»Gunpowder Plot«), noch eher ein Vorspiel zum Machtkampf zwischen dem puritanischen Parlament und den seit 1603 regierenden katholischen Stuarts, wurde London bald zum Zentrum der Auseinandersetzung. Schließlich brach 1642 der Bürgerkrieg aus, der im Sieg der Partei Oliver Cromwells und der Enthauptung Karls I. vor Banqueting House 1649 gipfelte. Auf elf Jahre Republik folgte 1660 die Restauration des Hauses Stuart unter Karl II. Kaum war Ruhe eingekehrt, überzog 1665 die Pest die Stadt und forderte annähernd 100 000 Todesopfer.

Great Fire

Ein Jahr darauf die nächste Katastrophe: Am Morgen des 2. September 1666 brach das »Great Fire« aus, das vier Tage und Nächte lang wütete, vier Fünftel der Stadt in Asche legte und 13 200 Häuser und 84 Kirchen zerstörte. 100 000 Menschen wurden obdachlos. Der Erste Sekretär der Admiralität Samuel Pepys berichtet darüber in seinem Tagebuch (siehe >>). Als Generalarchitekt für den Wiederaufbau wurde Christopher Wren beauftragt, der als sein größtes Vermächtnis St. Paul’s Cathedral hinterließ und darüber hinaus bis zu seinem Tod 1711 noch weitere 52 Kirchen erbaute. Trotz aller Katastrophen aber festigte London seine Stellung als Welthandelsstadt und hatte am Ende des 17. Jh.s 500 000 Einwohner.

HAUPTSTADT EINES WELTREICHS

Im 18. Jh. begann Großbritannien, sich sein Weltreich zu erobern und endgültig zur ersten Seemacht aufzusteigen. Davon profitierte London erheblich, der Wohlstand zeigte sich in prächtigen Bauten, breiten gepflasterten Straßen und einem regen Theaterleben. Mit der Industriellen Revolution zogen immer mehr Menschen zu. 1801 ergab die erste offizielle Volkszählung 860 035 Einwohner, womit London die größte Stadt der Erde war. Mit der Einwohnerzahl stiegen auch die sozialen Probleme. Die Zwiespältigkeit dieser Zeit drückt Friedrich Engels (1820 – 1895) in seinem 1845 erschienenen Werk »Die Lage der arbeitenden Klassen in England« aus:

Ich kenne nichts Imposanteres als den Anblick, den die Themse darbietet, wenn man von See nach London Bridge hinauffährt. […] Das alles ist so großartig, so massenhaft, dass man gar nicht zur Besinnung kommt und dass man vor der Größe Englands staunt, noch ehe man englischen Boden betritt. […] Aber die Opfer, die das alles gekostet hat, entdeckt man erst später. […] Der größte Arbeiterbezirk liegt indes östlich vom Tower – in Whitechapel und Bethnal Green, wo die Hauptmasse der Arbeiter Londons konzentriert ist. Hören wir, was Hr. G. Alston, der Prediger von St. Philip’s, Bethnal Green, über den Zustand seiner Pfarre sagt: »Sie enthält 1400 Häuser, die von 2795 Familien oder ungefähr 12 000 Personen bewohnt werden. Der Raum, auf dem diese große Bevölkerung wohnt, ist weniger als 400 Yards (1200 Fuß) im Quadrat, und bei solch einer Zusammendrängung ist es nichts Ungewöhnliches, dass ein Mann, seine Frau, vier bis fünf Kinder und zuweilen noch Großvater und Großmutter in einem einzigen Zimmer von zehn bis zwölf Fuß im Quadrat gefunden werden, worin sie arbeiten, essen und schlafen«.

DAS VIKTORIANISCHE LONDON

Unter der seit 1837 regierenden Königin Viktoria machte London einen riesigen Sprung. Bereits 1836 fuhr die erste Eisenbahn von London Bridge nach Greenwich, 1863 wurde mit der Metropolitan Line zwischen Paddington und Farringdon der U-Bahn-Betrieb aufgenommen. Es entstand ein breiter Gürtel von Vorstädten. Die Dampfkraft bescherte den Werften und Fabriken einen rasanten Zuwachs, der weitere Arbeitskräfte erforderte, die aus dem Umland, zunehmend aber auch aus Kontinentaleuropa nach London strömten. Symbol jener Zeit ist der zur großen Ausstellung (Great Exhibition) von 1851 entstandene Crystal Palace. Er existiert nicht mehr, doch andere Bauten und Straßenzüge zeugen von der Veränderungswelle, die über die Stadt hinwegfegte: die Houses of Parliament, Trafalgar Square, Victoria Embankment oder Regent Street. Als Viktoria 1901 starb, hatte London 4,5 Mio. Einwohner und war unangefochtene Metropole der Welt.

VOM 20. INS 21. JAHRHUNDERT

Die erste Hälfte des 20. Jh.s war auch für London von den Weltkriegen geprägt. Waren die Opfer, die es im Ersten Weltkrieg durch deutsche Luftangriffe – der erste Zeppelinangriff erfolgte 1915 – zu erleiden hatte mit ca. 700 Toten und 2000 Verletzten noch relativ gering, hatte man im Zweiten Weltkrieg 1940/1941 durch deutsche Bombenangriffe (»The Blitz«) und 1944/1945 durch die sog. V-Waffen über 30 000 Tote zu beklagen. Kaum ein Gebäude in der City blieb unversehrt.

Swinging London, Big Bang und Finanzkrise

Dennoch richtete London 1948 die Olympischen Sommerspiele aus. Der Optimismus hielt sich lange – in den 1960er-Jahren wählte die Musik- und Modewelt »Swinging London« (Baedeker Wissen siehe >>) zu ihrer Kapitale. Mit dem allmählichen Ende des Empire gingen aber die politische wie wirtschaftliche Bedeutung Londons zurück – wie am dramatischsten vielleicht der Niedergang des Londoner Hafens und die damit zusammenhängende Streikwelle 1968 illustriert. Die wachsenden Probleme der Stadt versuchte man 1965 mit der Schaffung des Greater London Council als oberster Verwaltungsbehörde in den Griff zu bekommen, doch dieses von Labour dominierte Gremium wurde 1986 von Margaret Thatcher wieder aufgelöst. 1986 markierte einen weiteren Einschnitt: Mit der Öffnung und Reform der Börse, dem sog. Big Bang, konnte sich London zu einem der bedeutendsten Finanzplätze der Erde entwickeln. Aus der Hafen- und Industriestadt war eine Dienstleistungsmetropole geworden, was seit 1982 in der Umwandlung der Docks zu einem Büroviertel und zu einer teuren Wohngegend zum Ausdruck kam.

Unter New Labour bekam London im Mai 2000 nicht nur wieder ein Stadtparlament und erstmals einen Oberbürgermeister – ausgerechnet den alten Tony-Blair-Widersacher Ken Livingstone (»der rote Ken«) –, sondern zum Jahrtausendwechsel auch spektakuläre Neubauten. Die von Livingstone eingeführte Maut für die Innenstadt hat ein spürbares Nachlassen des Autoverkehrs gebracht. Schließlich wurde London 2005 als Austragungsort der Olympischen Sommerspiele 2012 gewählt. Die Freude darüber währte nur kurz, denn am Tag darauf, den 7. Juli, sprengten sich vier islamistische Selbstmordattentäter in drei U-Bahnzügen und in einem Bus in die Luft. Mit ihnen starben weitere 52 Menschen. Zum Jahreswechsel 2005 / 2006 kam das Ende für eine Londoner Institution: Die letzten der alten »Routemaster«-Doppeldeckerbusse mit offener Plattform wurden außer Dienst gestellt.

Das Jahr 2008 brachte die Eröffnung eines fünften Terminals in Heathrow (mit tagelangem Gepäckchaos) und für Ken Livingstone den Verlust seines Amts an den umstrittenen Konservativen Boris Johnson. Der Schock kam im Herbst, als die Finanzkrise London mit voller Wucht heimsuchte. Die Nachwirkungen machen der City heute noch zu schaffen, schlimmer noch, man hat nichts gelernt: Im Sommer 2012 erschütterte der Skandal um die Zinsabsprachen der Barclays Bank die Londoner Finanzwelt erneut.

60 Jahre Elisabeth II.

2012 stand nicht nur im Zeichen der Olympischen Sommerspiele (Baedeker Wissen siehe >>). Für das 60. Thronjubiläum von Königin Elisabeth wurden große Feierlichkeiten abgehalten, darunter Straßenfeste und eine Schiffsparade auf der Themse. Am Südufer der Themse wurde das höchste Bürogebäude in der Europäischen Union fertiggestellt: The Shard (»Die Scherbe«, siehe >>) bringt es auf 310 m Höhe.