Werther es la obra emblemática del Romanticismo europeo y refugio de todos los enamorados sin esperanza.

En esta novela epistolar se narran las desventuras, penas, cuitas, sufrimientos y amarguras —que de todos estos modos se ha vertido al español el título Die Leiden des jungen Werthers— que el joven protagonista padece, hasta el suicidio, por el amor imposible que siente por Carlota, mujer ya comprometida.

«Es esa criatura —escribió Goethe juzgando su obra— que, como el pelícano, he alimentado con la sangre de mi corazón. Hay en él cantidad suficiente de vida interior, de mi propio pecho, y hay sentimientos y pensamientos suficientes para llenar una novela de diez tomos.»