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Alex

Si je continue d’admirer ses longues jambes, je vais avoir un accident.

Changeons vite de sujet.

— Comment va ta sœur ?

— Elle t’attend pour te battre encore aux échecs.

— C’est vrai ? Eh bien, dis-lui que je l’ai ménagée la dernière fois. J’essayais de t’impressionner.

— En perdant ?

Je hausse les épaules.

— Ça a marché, n’est-ce pas ?

Elle triture sa robe comme si elle voulait l’arranger pour m’impressionner, moi.

Afin de calmer son anxiété, je glisse mes doigts le long de son bras avant de prendre sa main dans la mienne.

— Tu diras à Shelley que je viendrai pour la revanche.

Elle se tourne vers moi, ses yeux bleus brillants.

— Vraiment ?

— Tout à fait.

Pendant le trajet, j’essaie de bavarder. En vain. Je ne suis pas le genre de garçon qui aime parler pour ne rien dire. Heureusement que le silence ne semble pas déranger Brittany.

Bientôt, je me gare devant une petite maison de brique à deux étages.

— Le mariage n’est pas célébré à l’église ?

— Pas celui d’Elena. Elle voulait se marier dans la maison de ses parents, dis-je en posant ma main au bas de son dos.

J’ignore pourquoi je ressens le besoin de me l’approprier. Peut-être qu’au fond de moi, je suis bien un homme des cavernes.

À l’intérieur, nous sommes accueillis par une musique de mariachis en provenance du jardin. La maison est pleine à craquer. Je regarde Brittany, elle doit se sentir transportée comme par enchantement au Mexique.

Enrique et quelques autres de mes cousins nous saluent par des hurlements.

Ils parlent tous en espagnol, rien de plus normal, sauf que ma petite amie ne parle pas cette langue. Par ailleurs, si je suis habitué à me faire embrasser à mort par mes tantes et à recevoir de grandes claques dans le dos par mes oncles, je doute que ce soit son cas. Je l’attire alors plus près de moi pour lui montrer que je ne l’oublie pas et fais des essais de présentation. Que j’abandonne rapidement en m’apercevant qu’elle ne retiendra jamais tous ces noms.

— ¡Ese ! M’interpelle une voix derrière nous.

C’est Paco.

— Comment ça va ? Lui dis-je en le tapant dans le dos. Brittany, je suis sûre que tu as déjà croisé mi mejor amigo au lycée. Ne t’inquiète pas, il n’est pas du genre à aller répéter qu’il t’a vue ici.

— Motus et bouche cousue.

Comme un idiot, il fait mine de se coudre réellement la bouche.

— Salut, Paco, s’exclame-t-elle en riant.

Jorge vient nous tenir compagnie, en costume blanc, une rose rouge à la boutonnière. Mon futur cousin a droit lui aussi à une bonne tape dans le dos.

— Hé, mec, tu t’es pomponné !

— Tu n’es pas mal non plus. Tu me présentes à ton amie ou pas ?

— Brittany, voici Jorge. C’est le malheureux… pardon, le très chanceux garçon qui épouse ma cousine Elena.

Jorge la prend dans ses bras.

— Tous les amis d’Alex sont nos amis.

— Où est la mariée ? demande Paco.

— Dans la chambre de ses parents, à l’étage. Elle pleure.

— De joie ?

— Non. Je suis allé l’embrasser et maintenant elle pense à tout annuler, explique Jorge en haussant les épaules. Soi-disant que cela porte malheur de voir la mariée avant la cérémonie.

— Eh bien, bonne chance, lui dis-je. Si Elena est superstitieuse, elle te fera sans doute faire des trucs dingues pour conjurer le sort.

Je le laisse réfléchir au problème avec Paco et j’entraîne Brittany dehors. Un groupe de musiciens est en train de jouer.

— Est-ce que Paco est ton cousin ?

— Non, mais il aime croire que oui.

Mon frère fait alors son apparition.

— Carlos, je te présente Brittany.

— Ouais, je sais. Je te rappelle que je vous ai vus vous rouler des patins.

Brittany se fige, muette. Je mets à Carlos une claque à l’arrière du crâne.

— Fais attention à ce que tu dis !

Brittany pose sa main sur mon torse.

— Ce n’est pas grave, Alex. Tu n’as pas besoin de me protéger de tout le monde.

Carlos me défie du regard.

— C’est vrai, frérot, tu n’as pas besoin de la protéger. Enfin, sauf de mamá.

J’en ai marre. Le ton monte avec Carlos, et en espagnol pour que Brittany ne puisse pas nous comprendre.

— Vete, cabrón no molestes.

Est-ce qu’il cherche à gâcher la journée ? Finalement il souffle un grand coup et part vers le buffet.

— Où se trouve ton autre frère ?

Nous nous asseyons au milieu du jardin, à l’une des petites tables louées pour l’occasion. Je passe mon bras derrière le dossier de sa chaise.

— Luis est juste là.

Mon petit frère imite les animaux de la ferme, dans un coin du jardin, et il est au centre de toutes les attentions. Ce n’est pourtant pas comme ça qu’il attirera les filles au collège, il faudra que je lui explique. Non loin, les quatre jeunes enfants d’un de mes cousins courent dans tous les sens. Marissa, deux ans, a trouvé que sa robe n’était pas assez pratique et l’a balancée dans l’herbe.

— Je suppose que tu dois considérer tous ces gens comme des mojados excités.

Elle sourit.

— Non. Comme des gens qui s’amusent à un mariage. Tiens, qui est-ce ?

demande-t-elle alors qu’un type en uniforme militaire passe devant nous. Un autre de tes cousins ?

— Oui. Paul vient de rentrer du Moyen-Orient. Crois-le ou non, il appartenait autrefois au Python Trio, un gang de Chicago. Je peux te dire qu’avant les marines, c’était un gros toxico.

Elle me regarde avec de grands yeux.

— Je te l’ai déjà dit, je ne touche pas à la drogue. Du moins plus maintenant.

Je parle d’une voix ferme, pour qu’elle me fasse confiance : Et je ne trafique pas non plus.

— Promis ?

— Promis.

Je repense à la plage, quand j’ai déconné avec Carmen. C’était la dernière fois.

— Peu importe ce qu’on t’a dit, je ne touche pas à la coca. Il ne faut pas blaguer avec ça. Je veux garder toutes les cellules grises que j’avais à la naissance.

— Et Paco ? Est-ce qu’il se drogue ?

— Parfois.

Elle l’observe, qui rit et plaisante avec ma famille, s’attachant désespérément à en faire partie. Sa mère a disparu, il y a quelques années, le laissant dans une situation pourrie, seul avec son père. Je ne peux pas lui reprocher d’avoir envie de fuir.

Enfin, ma cousine Elena apparaît dans une robe de dentelle blanche, et la célébration du mariage commence.

— Ahora los declare marido y mujer, annonce le prêtre.

Les époux s’embrassent sous les applaudissements de tous les invités.

Brittany serre ma main dans la sienne.