Oh nein, Chemie. Wird Colin Verdacht schöpfen? Vielleicht hat uns jemand gestern zusammen wegfahren sehen und es ihm erzählt. Letzte Nacht habe ich mein Handy ausgeschaltet, um mit niemandem reden zu müssen.

Ahhh. Ich wünschte, mein Leben wäre nicht so kompliziert. Ich habe einen Freund. Na gut, mein Freund hat in letzter Zeit ständig Druck gemacht, war nur an Sex interessiert. Und ich bin es irgendwie leid.

Aber mit Alex zusammen zu sein, würde nie im Leben funktionieren. Seine Mom hasst mich schon jetzt. Seine Ex will mich unter der Erde sehen, noch ein schlechtes Omen. Und dass er raucht geht ja mal gar nicht. Ich könnte eine lange Liste mit allen Cons machen.

Da gibt es natürlich auch ein paar Pros. Ein paar winzige Dafürsprecher, die es kaum wert sind, erwähnt zu werden.

Er ist klug.

Er hat Augen, die so ausdrucksvoll sind, dass sie sehr viel mehr über ihn verraten, als er preiszugeben bereit ist.

Er ist mit jeder Faser seines Herzens für seine Freunde, seine Familie und sogar sein Motorrad da.

Er hat mich angefasst, als wäre ich aus Glas.

Er hat mich geküsst, als wolle er diesen Moment für den Rest seines Lebens im Gedächtnis bewahren.

Alex’ Jeans sind verblichen und haben einen Riss am Knie. Sein Haar fällt ihm in die Augen und ich würde es wahnsinnig gern zurückstreichen. Wenn Nola die Entscheidung für eine Obstsorte nicht so irre schwerfallen würde …

Alex erwischt mich dabei, wie ich ihn anschmachte. Ich konzentriere meine Aufmerksamkeit schnell auf die Tagessuppe. Minestrone.

»Tasse oder Teller, Liebchen?«, fragt Mary, die Mittagsfrau.

»Teller«, antworte ich und gebe vor, es wahnsinnig spannend zu finden, wie sie die Suppe auf den Teller schöpft.

Nachdem sie mir den Teller gereicht hat, haste ich an Nola vorbei und stelle mich an der Kasse an. Direkt hinter Alex.

Als ob er wüsste, dass ich ihn stalke, dreht er sich um. Sein Blick verschmilzt mit meinem und einen Moment fühlt es sich an, als existiere der Rest der Welt nicht mehr und es gäbe nur noch uns zwei. Die Versuchung, mich in seine Arme zu werfen und die Wärme seiner Umarmung zu spüren, ist so stark, dass ich mich frage, ob es medizinisch möglich ist, nach einem Menschen süchtig zu sein.

Ich räuspere mich. »Du bist dran«, sage ich, zur Kasse deutend.

Er bewegt sich mit seinem Tablett vorwärts, auf dem ein Stück Pizza liegt. »Ich zahle für sie mit«, sagt er und zeigt auf mich.

Die Kassiererin winkt mich herbei. »Was hast du? Einen Teller Minestrone?«

»Ja, aber … Alex, du musst mich nicht einladen.«

»Keine Sorge. Einen Teller Suppe kann ich mir gerade noch leisten«, sagt er sarkastisch und gibt der Kassiererin drei Dollar.

Colin drängelt sich in die Schlange und steht plötzlich neben mir. »Verpiss dich. Besorg dir ein eigenes Mädchen zum Anglotzen«, fährt er Alex an, dann scheucht er ihn weg.

Ich bete, dass Alex es ihm nicht heimzahlen wird, indem er ihm erzählt, dass wir uns geküsst haben. Sämtliche Leute in der Schlange beobachten die Szene. Ich fühle ihre Blicke im Nacken. Alex nimmt sein Wechselgeld von der Kassiererin entgegen und geht ohne einen Blick zurück nach draußen auf den Hof, wo er normalerweise mit seinen Freunden sitzt.

Ich komme mir so selbstsüchtig vor, weil ich den Zuckerguss von beiden Torten will. Ich möchte das Image aufrechterhalten, das ich mir so hart erarbeitet habe. Zu diesem Image gehört Colin. Aber gleichzeitig will ich Alex. Ich kann nicht aufhören mir zu wünschen, dass er mich wieder in den Arm nimmt und küsst, bis ich völlig atemlos bin.

Colin sagt zu der Kassiererin: »Ich zahle für ihres und meins.«

Die Kassiererin sieht mich verwirrt an. »Hat nicht der andere Junge schon für dich gezahlt?«

Colin wartet darauf, dass ich sie korrigiere. Als das nicht passiert, sieht er mich angewidert an und stürmt aus der Cafeteria.

»Colin, warte!«, rufe ich ihm hinterher, aber entweder hört er mich nicht oder will mich nicht hören. Ich sehe ihn erst in Chemie wieder, aber da kommt er knapp vor dem Läuten in die Klasse und wir haben keine Gelegenheit zum Reden.

Während der Stunde experimentieren und beobachten wir. Alex dreht Reagenzgläser mit flüssigem Silbernitrat und Kaliumchlorid in den Händen. »Für mich sehen beide wie Wasser aus, Mrs P.«, sagte er.

»Der Schein kann trügen«, erwidert Mrs Peterson ungerührt.

Mein Blick wandert zu Alex’ Händen. Diese Hände, die jetzt damit beschäftigt sind, die richtige Menge Silbernitrat und Kaliumchlorid abzumessen, sind dieselben, die meine Lippen so zärtlich berührt haben.

»Erde an Brittany.«

Ich blinzle, aus meinem Tagtraum gerissen. Alex hält mir ein Reagenzglas entgegen, das mit einer klaren Flüssigkeit gefüllt ist.

Was mich daran erinnert, dass ich im helfen sollte, die Flüssigkeiten zusammenzuschütten. »Äh, sorry.« Ich nehme ein Reagenzglas und schütte seinen Inhalt in dasjenige, das Alex mir hinhält.

»Wir sollen aufschreiben, was passiert«, sagt er und benutzt das Rührstäbchen, um die Chemikalien zu vermischen.

Wie durch Magie erscheint eine feste weiße Masse in der klaren Flüssigkeit.

»Hey, Mrs P., ich glaube wir haben die Antwort auf unsere Probleme mit der Ozonschicht gefunden!«, zieht Alex die Lehrerin auf.

Mrs Peterson schüttelt den Kopf.

»Also, was sehen wir im Reagenzglas?«, fragt er mich. Er liest von dem Blatt ab, das Mrs Peterson zu Beginn der Stunde ausgeteilt hat. »Ich würde sagen, die wässrige Flüssigkeit ist jetzt wahrscheinlich Kaliumnitrat und die weiße Masse Silberchlorid. Was meinst du?«

Als er mir das Reagenzglas reicht, berühren sich unsere Finger. Und verweilen. Es löst ein Kribbeln in mir aus, das ich nicht ignorieren kann.

Ich sehe hoch. Unsere Blicke treffen sich und einen Moment glaube ich, dass er versucht, mir eine Botschaft zu senden, doch dann verdüstert sich sein Gesichtsausdruck und er sieht weg.

»Was soll ich deiner Meinung nach tun?«, flüstere ich.

»Das musst du schon ganz allein herausfinden.«

»Alex …«

Aber er weigert sich, mir eine Antwort auf meine Frage zu geben. Ich schätze, es ist echt mies von mir, ihn um Rat zu bitten, wo er doch Teil meines Problems ist.

In Alex’ Nähe fühle ich ein Prickeln wie früher an Weihnachten.

So sehr ich versucht habe, es zu leugnen, ich sehe Colin an und weiß … Ich weiß, dass unsere Beziehung nicht mehr die ist, die sie mal war. Sie ist Geschichte. Und je eher ich mit Colin Schluss mache, desto eher kann ich aufhören, darüber nachzugrübeln, warum ich überhaupt noch mit ihm zusammen bin.

Ich treffe Colin nach der Schule am Hinterausgang. Er trägt sein Footballdress. Blöderweise steht Shane neben ihm.

Und der hält sein Handy hoch. »Wollt ihr zwei die Performance wiederholen, die ihr auf meiner Party geboten habt? Ich kann den Moment für immer festhalten und euch später mailen. Es wäre ein toller Bildschirmschoner oder noch besser ein geiles YouTube-Video.«

»Shane, verpiss dich, bevor ich dir die Fresse polieren muss«, sagt Colin. Er starrt Shane so lange wutentbrannt an, bis der endlich geht. »Brit, wo warst du gestern Abend?« Als ich nicht antworte, sagt Colin: »Spar dir die Worte, ich kann es mir denken.«

Das hier wird nicht einfach werden. Jetzt weiß ich, warum Menschen per E-Mail oder SMS Schluss machen. Es dem anderen ins Gesicht zu sagen ist so schwer, weil man direkt vor ihm steht und gezwungenermaßen Zeuge seiner Reaktion wird. Sich seinem Hass aussetzt. Ich habe so viel Zeit damit verbracht, jedem Streit aus dem Weg zu gehen und die Menschen in meinem Leben nicht vor den Kopf zu stoßen, dass diese Auseinandersetzung extrem schmerzvoll für mich ist.

»Wir wissen doch beide, dass es keinen Sinn mehr hat«, sage ich so behutsam, wie ich kann.

Colin sieht mich misstrauisch an. »Was soll das heißen?«

»Wir brauchen eine Pause.«

»Eine Pause oder die Trennung?«

»Die Trennung«, sage ich sanft.

»Es ist wegen Fuentes, oder?«

»Seit du aus den Ferien zurückgekommen bist, geht es nur noch darum, rumzumachen. Wir haben uns nichts mehr zu sagen und ich bin es leid, mich schuldig zu fühlen, weil ich mir nicht die Kleider vom Leib reiße und die Beine breit mache, um dir zu beweisen, dass ich dich liebe.«

»Du weigerst dich, mir überhaupt etwas zu beweisen.«

Ich senke meine Stimme, damit die anderen Schüler mich nicht hören können. »Warum solltest du das wollen? Allein die Tatsache, dass du einen Beweis dafür brauchst, dass ich dich liebe, ist wahrscheinlich Indiz genug, dass es vorbei ist.«

»Tu das nicht.« Er wirft den Kopf zurück und stöhnt. »Bitte, tu das nicht.«

Wir haben die Footballteamkapitän-Cheerleadingqueen-Schublade gefüllt, in die uns alle gesteckt haben. Jahrelang haben wir dem Ideal entsprochen. Jetzt wird unsere Trennung bis ins Kleinste ausgeschlachtet werden, eine Flut von Gerüchten wird über uns hereinbrechen. Allein der Gedanke daran jagt mir einen Schauer über den Rücken.

Aber ich kann nicht länger so tun, als würde es funktionieren. Die Entscheidung wird mich wahrscheinlich verfolgen. Aber wenn meine Eltern meine Schwester wegschicken können, weil es gut für sie ist, und Darlene mit jedem Typen rummachen kann, der ihr über den Weg läuft, weil sie sich dann besser fühlt, warum soll ich dann nicht auch mal tun können, was gut für mich ist?

Ich lege Colin die Hand auf die Schulter und versuche, nicht in seine feuchten Augen zu sehen. Er schüttelt meine Hand ab.

»Sag doch was«, dränge ich ihn.

»Was willst du denn von mir hören, Brit? Dass ich es gigantisch finde, dass du mit mir Schluss machst? Tut mir leid, aber das ist einfach nicht drin.«

Er wischt sich mit dem Handrücken über die Augen. Als ich das sehe, kommen auch mir die Tränen. Es ist das Ende von etwas, das wir für echt hielten, das zum Schluss aber nur noch eine weitere dieser Rollen war, die wir für alle spielten. Das ist, was mich so traurig macht. Nicht die Trennung, sondern dass ich unsere Beziehung aus Schwäche so lange aufrechterhalten habe.

»Ich hab mit Mia geschlafen«, platzt er heraus. »Diesen Sommer. Du weißt schon, das Mädchen auf dem Foto.«

»Das sagst du nur, um mir wehzutun.«

»Ich sage es, weil es die Wahrheit ist. Frag Shane.«

»Warum hast du dann so getan, als wären wir immer noch das Traumpaar?«

»Weil das alle von mir erwartet haben. Auch du. Versuch nicht, es zu leugnen.«

Seine Worte tun weh, aber sie sind die Wahrheit. Ich bin ein für alle Mal fertig damit, die Perfekte zu spielen und mich nach jedermanns Regeln zu richten, meine eigenen eingeschlossen.

Es ist Zeit, der Welt die wahre Brittany zu zeigen. Das Erste, was ich tue, nachdem Colin und ich uns voneinander verabschiedet haben, ist, Ms Small zu sagen, dass ich eine Weile mit dem Cheerleading aufhören werde. Es fühlt sich an, als sei eine große Last von mir abgefallen.

»Ich sollte überrascht sein, dass du anrufst. Bin ich aber nicht«, sagt sie.

»Wie war das Training?«

»Nicht so prall. Darlene ist keine gute Erste Cheerleaderin und Ms Small weiß es. Du solltest nicht aufhören.«

»Tu ich ja nicht. Ich setze nur eine Weile aus. Aber ich rufe nicht an, um über Cheerleading zu reden. Ich wollte dir erzählen, dass ich mich heute von Colin getrennt habe.«

»Und das erzählst du mir, weil …«

Das ist eine gute Frage, eine, die ich normalerweise ignoriert hätte.

»Ich wollte mit jemandem darüber reden. Klar, ich habe Freundinnen, die ich anrufen könnte, aber ich wollte es einer Person erzählen, die es nicht sofort weitersagt. Meine Freundinnen können die Klappe nicht halten.«

Sierra ist der Mensch, der mir am Nächsten steht, aber ich habe sie, was Alex betrifft, angelogen. Und ihr Freund Doug ist Colins bester Freund.

»Woher weißt du, dass ich es für mich behalten werde?«, fragt Isabel.

»Das weiß ich nicht. Aber du hast mir nichts über Alex erzählt, als ich dich nach ihm gefragt habe, also schätze ich, dass du ein Geheimnis bewahren kannst.«

»Kann ich. Also erzähl.«

»Ich weiß nicht, wie ich es sagen soll.«

»Ich habe nicht den ganzen Tag Zeit, weißt du.«

»Ich habe Alex geküsst«, platze ich heraus.

»Alex? ¡Bendita! War das bevor oder nachdem du dich von Colin getrennt hast?«

Kleinlaut sage ich: »Ich hab es nicht geplant.«

Isabel lacht so schallend, dass ich das Telefon von meinem Ohr weghalten muss. »Bist du sicher, dass er es nicht geplant hat?«, fragt sie, als sie wieder einen zusammenhängenden Satz rausbekommt.

»Es ist einfach passiert. Wir waren bei ihm und dann ist seine Mom nach Hause gekommen und hat uns überrascht …«

»Was? Seine Ma hat euch gesehen? In ihrem Haus? Bendita!« Ein spanischer Wortschwall ergießt sich in den Hörer und ich habe nicht den leisesten Schimmer, was sie gerade sagt.

»Ich kann kein Spanisch, Isabel. Hilf mir.«

»Oh, tut mir leid. Carmen wird im Dreieck springen, wenn sie das hört.«

Ich beginne zu husten.

»Ich werde es ihr nicht verraten«, sagt Isabel schnell. »Aber Alex’ Mom ist ein ganz schön harter Brocken. Als Alex mit Carmen zusammen war, hat er sie schön außer Reichweite seiner mamá gehalten. Versteh mich nicht falsch, sie liebt ihre Söhne. Aber sie ist überfürsorglich wie die meisten mexikanischen Mütter. Hat sie dich rausgeschmissen?«

»Nein, aber sie hat mich mehr oder weniger eine Hure genannt.«

Vom anderen Ende der Leitung ertönt noch mehr Gelächter.

»Es war überhaupt nicht witzig.«

»Tut mir leid.« Eine neue Lachsalve. »Ich hätte zu gern Mäuschen gespielt, als sie euch zwei überrascht hat.«

»Danke für dein Mitgefühlt«, sage ich trocken. »Ich lege jetzt auf.«

»Nein! Es tut mir leid, dass ich gelacht habe. Es ist nur, je länger wir reden, umso mehr zeigt sich, dass du ganz anders bist, als ich dachte. Ich glaube, ich verstehe, warum Alex dich mag.«

»Danke … Erinnerst du dich daran, dass ich gesagt habe, ich würde nicht zulassen, dass zwischen mir und Alex etwas läuft?«

»Hm. Nur damit ich nichts durcheinanderbringe, das war, bevor du ihn geküsst hast, richtig?« Sie kichert, dann sagt sie: »Ich mach nur Spaß, Brittany. Wenn du ihn magst, hol ihn dir. Aber sei vorsichtig, denn, obwohl ich denke, dass er dich mehr mag, als er zugeben würde, solltest du trotzdem achtgeben.«

»Ich werde nicht verhindern, dass zwischen mir und Alex etwas läuft, aber mach dir keine Sorgen. Ich gebe immer acht.«

»Ich auch. Na ja, bis auf die Nacht, in der du bei mir geschlafen hast. Ich hab mit Paco rumgemacht. Das kann ich meinen Freundinnen nicht erzählen, weil sie mich dafür zur Schnecke machen würden.«

»Stehst du auf ihn?«

»Ich weiß es nicht. Bisher habe ich nie auf diese Weise an ihn gedacht, aber mit ihm zusammen zu sein war irgendwie schön. Wie war der Kuss mit Alex?«

»Schön«, sage ich, während ich darüber nachdenke, wie sinnlich es war. »Eigentlich, Isabel, war es sehr viel mehr als das. Es war der pure Wahnsinn.«

Isabel beginnt zu lachen und dieses Mal lache ich mit ihr.