Jetzt sind wir bei Sierra und machen uns gerade auf den Weg runter zum Privatstrand hinter ihrem Haus. Meine Mom weiß, dass ich bei Sierra übernachte, ich muss mir also keine Gedanken wegen des Nachhausekommens machen. Während Sierra und ich Decken auf dem Sand verteilen, ist Darlene noch bei den Jungs, die das organisierte Bier und den Rotwein aus dem Kofferraum von Colins Wagen laden.

»Doug und ich haben letztes Wochenende miteinander geschlafen«, platzt Sierra heraus.

»Im Ernst?«

»Ja, ich weiß. Wir wollten eigentlich warten, bis wir auf dem College sind, aber es ist einfach passiert. Seine Eltern waren nicht zu Hause und ich bin rüber zu ihm und eins kam zum anderen und wir haben es einfach getan.«

»Wow. Und wie war es?«

»Ich weiß nicht. Ehrlich gesagt war es irgendwie komisch. Aber danach war er total süß und hat mich immer wieder gefragt, ob es mir gut geht. Und abends ist er bei mir vorbeigekommen und hat mir einen riesigen Strauß Rosen geschenkt. Ich musste meine Eltern anlügen und behaupten, sie seien für unseren Jahrestag. Ich konnte ihnen schlecht sagen, die Blumen wären zur Feier meiner Entjungferung. Was ist mit dir und Colin?«

»Colin will Sex«, sage ich.

»Jeder Kerl über vierzehn will Sex«, erwidert sie. »Es ist ihr Job, es zu wollen.«

»Aber ich … ich will einfach nicht. Zumindest jetzt noch nicht.«

»Dann ist es dein Job, ›nein‹ zu sagen«, meint sie, als wäre das so einfach. Sierra ist keine Jungfrau mehr. Sie hat ›ja‹ gesagt. Warum fällt es mir so schwer, das Gleiche zu tun?

»Woher weiß ich, wann der richtige Zeitpunkt ist?«

»Du wirst es tief drinnen spüren. Ich schätze, wenn man so weit ist, will man es einfach tun, ohne Aufschub und ohne Zweifel. Wir wissen, wenn wir Sex haben wollen. Es liegt an dir, dafür zu sorgen, dass es passiert. Oder eben nicht. Hör zu, das erste Mal war kein Spaß und es war ganz bestimmt nicht leicht. Wir haben uns ziemlich unbeholfen angestellt und die meiste Zeit kam ich mir blöd vor. Das, was es so besonders und schön macht, ist die Bereitschaft dabei, Fehler zu machen und verletzbar zu sein. Das geht nur mit einem Menschen den du liebst.«

Habe ich deshalb noch nicht den Wunsch verspürt, es mit Colin zu tun? Vielleicht liebe ich ihn tief drinnen doch nicht so sehr, wie ich dachte. Bin ich überhaupt fähig, einen Menschen so sehr zu lieben, dass ich wagen werde, meine Verletzbarkeit zu offenbaren? Ich weiß es wirklich nicht.

»Tyler hat heute mit Darlene Schluss gemacht«, flüstert Sierra mir zu. »Er trifft sich jetzt mit einem Mädchen aus seinem Wohnheim.«

Bisher hatte ich kein Mitleid mit Darlene, aber jetzt habe ich welches. Besonders, da sie die Aufmerksamkeit der Jungs braucht wie die Luft zum Atmen. Sie zieht daraus ihr Selbstbewusstsein. Kein Wunder, dass sie schon den ganzen Abend Shane anbaggert.

Ich beobachte wie der Rest der Gruppe und Darlene zu uns stoßen und sich auf die Decken am Strand setzen. Darlene packt Shane am T-Shirt und zieht ihn zur Seite. »Lass uns knutschen gehen«, sagt sie zu ihm. Shane ist nur allzu bereit, ihren Wunsch zu erfüllen.

Ich ziehe sie von ihm weg, beuge mich zu ihr und sage so leise, dass nur sie mich hören kann: »Fang nichts mit Shane an.«

»Warum nicht?«

»Weil du ihn nicht auf diese Art magst. Benutz ihn nicht. Und lass dich auch nicht von ihm benutzen.«

Darlene stößt mich weg. »Du hast wirklich ein beschränktes Verständnis von Realität, Brit. Oder vielleicht willst du auch nur mit dem Finger auf die Fehler aller anderen zeigen, um weiter Queen Perfect zu bleiben.«

Das ist nicht fair. Mir ging es nicht darum, mit dem Finger auf sie zu zeigen, sondern sie davon abzuhalten, etwas zu tun, das sie später bereut. Ist es nicht meine Aufgabe als ihre Freundin, sie davon abzuhalten?

Vielleicht nicht. Wir sind Freundinnen, aber nicht supergute Freundinnen. Die Einzige, die ich dafür nah genug an mich ranlasse, ist Sierra. Wie kann ich mir anmaßen, Darlene Ratschläge zu erteilen, solange ich nicht auch welche von ihr annehmen würde?

Sierra, Doug, Colin und ich sitzen auf den Decken am Lagerfeuer, das wir aus Stöcken und angeschwemmten Holzstücken gebaut haben, und reden über das letzte Footballspiel.

Wir lachen, als wir uns an die verpatzten Spielzüge erinnern und den Trainer nachmachen, der die Spieler vom Spielfeldrand aus angeschrien hat. Sein Gesicht wird immer knallrot und wenn er sich so richtig aufregt und brüllt, fliegen Spuckefetzen aus seinem Mund. Die Spieler halten sich von ihm fern, um den Spuckeregen nicht abzubekommen. Dougs Parodie ist zum Schreien.

Es fühlt sich gut an, mit meinen Freunden und Colin hier zu sitzen, und für eine Weile vergesse ich meinen Chemiepartner, an den ich in letzter Zeit ständig denke.

Bald darauf verabschieden sich Sierra und Doug für einen kleinen Spaziergang und ich lehne mich an Colin, während das Feuer lodert und sein heller Schein den Sand um uns aufleuchten lässt. Darlene und Shane sind entgegen meinem Rat zusammen verschwunden und noch nicht zurück.

Ich greife nach der Flasche Chardonnay, die die anderen mitgebracht haben. Die Jungs haben den Abend über Bier getrunken und die Mädchen Wein, weil Sierra den Geschmack von Bier hasst. Ich führe die Flasche an meine Lippen und trinke sie aus. Ich fühle mich beschwipst, aber es wäre wahrscheinlich eine ganze Flasche nötig, damit mir alles egal wird.

»Hast du mich diesen Sommer vermisst?«, frage ich und kuschle mich an Colin, der mein Haar streichelt. Meine Frisur ist wahrscheinlich total durcheinander. Ich wünschte, ich wäre so betrunken, dass es mir nichts mehr ausmachte.

Colin nimmt meine Hand und führt sie zu seinem Schwanz. Ihm entschlüpft ein atemloses, gedehntes Stöhnen.

»Ja«, sagt er in meinen Nacken hinein. »Unheimlich.«

Als ich meine Hand zurückziehe, wandern seine Hände meinen Oberkörper hinauf. Er knetet meine Brüste, als wären es Wasserbälle. Bisher es mich nie gestört, wenn Colin mich auf diese Weise berührt hat, aber heute nervt es mich und seine grapschenden Hände widern mich an. Ich befreie mich aus seinem Griff.

»Was ist los, Brit?«

»Ich weiß es nicht.« Ich weiß es wirklich nicht. Seit die Schule begonnen hat, ist die Sache mit Colin so anstrengend geworden. Und die Gedanken an Alex lassen mich nicht mehr los, was mich mehr als alles andere anpisst. Ich greife nach einem Bier. »Es fühlt sich total gezwungen an«, erkläre ich meinem Freund, während ich die Dose öffne und einen Schluck nehme. »Können wir nicht einfach hier sitzen, ohne rumzumachen?«

Colin stößt einen langen, theatralischen Seufzer aus. »Brit, ich will mit dir schlafen.«

Ich versuche, die ganze Dose zu exen, pruste am Ende aber doch etwas davon aus. »Meinst du etwa, jetzt?« Wo unsere Freunde uns sehen können, wenn sie sich zu uns umdrehen?

»Warum nicht? Wir haben lange genug gewartet.«

»Ich weiß nicht, Colin«, sage ich. Ich habe Angst vor diesem Gespräch, selbst wenn mir klar war, dass es auf mich zukommen würde. »Ich schätze … ich schätze, ich dachte, es würde ganz natürlich passieren.«

»Was wäre natürlicher, als es hier draußen im Sand zu tun?«

»Was ist mit Kondomen?«

»Ich zieh ihn raus, bevor ich komme.«

Das klingt ganz und gar nicht romantisch. Ich werde die ganze Zeit über Panik schieben und mir Sorgen machen, schwanger zu werden. So sollte mein erstes Mal nicht aussehen. »Liebe zu machen, bedeutet mir sehr viel.«

»Mir auch. Also lass es uns tun.«

»Ich habe das Gefühl, der Sommer hat dich verändert.«

»Vielleicht hat er das«, erwidert er herausfordernd. »Vielleicht ist mir klar geworden, dass unsere Beziehung intensiver werden muss. Mein Gott, Brit. Wer hat schon mal von einem Senior gehört, der noch eine verdammte Jungfrau war? Alle denken, wir haben es getan, also, warum tun wir es nicht einfach? Scheiße, du lässt sogar diesen Fuentes glauben, er könnte dir an die Wäsche gehen.«

Mein Herz explodiert in meiner Brust. »Du denkst, ich würde lieber mit Alex schlafen als mit dir?«, frage ich unter Tränen. Ich weiß nicht, ob der Alkohol daran schuld ist, dass ich so emotional reagiere oder weil seine Worte ins Schwarze getroffen haben. Ich denke ständig an meinen Chemiepartner. Ich hasse mich für diese Gedanken und ich hasse Colin dafür, dass er es ausgesprochen hat.

»Was ist mit Darlene?«, schieße ich zurück. Ich sehe mich um und vergewissere mich, dass Darlene außer Hörweite ist. »Ihr zwei macht in Chemie einen auf perfektes Pärchen.«

»Jetzt mach mal halblang, Brit. Es gibt ein paar Mädchen, die mir in Chemie ihre Aufmerksamkeit schenken. Na und? Das tust du ja offensichtlich nicht, da du zu beschäftigt bist, mit Fuentes zu streiten. Alle wissen, dass es nur Vorspiel ist.«

»Das ist nicht fair, Colin.«

»Was ist hier los?«, fragt Sierra, die mit Doug hinter einem großen Felsbrocken auftaucht.

»Nichts«, erwidere ich. Ich stehe auf, die Sandalen in der Hand. »Ich gehe nach Hause.«

Sierra schnappt sich ihre Handtasche. »Ich komme mit dir.«

»Nein.« Ich bin endlich ausreichend betrunken. Mir ist schwindelig und es fühlt sich an, als würde ich außerhalb meines Körpers schweben. Diese Erfahrung will ich ganz allein ausleben. »Ich will niemanden und ich brauche auch niemanden. Ich gehe zu Fuß.«

»Sie ist betrunken«, sagt Doug, nach einem Blick auf die leere Flasche und die Bierdose zu meinen Füßen.

»Bin ich nicht«, widerspreche ich ihm. Ich greife mir eine weitere Bierdose und öffne sie, während ich den Strand entlangschlendere. Allein. Auf mich gestellt. So, wie es sein sollte.

Sierra sagt: »Ich möchte nicht, dass du allein unterwegs bist.«

»Ich möchte einfach für mich sein. Ich muss über ein paar Dinge nachdenken.«

»Brit, komm wieder her«, sagt Colin, aber er steht nicht auf, um mich zurückzuholen.

Ich ignoriere ihn.

»Geh nicht weiter als zum vierten Pier«, warnt mich Sierra. »Dahinter ist es nicht mehr sicher.«

Sicher, sicher. Und wenn schon. Was, wenn mir etwas passiert? Colin ist das doch egal. Und meinen Eltern ebenso.

Ich schließe meine Augen und spüre, wie meine Zehen im Sand versinken, während ich die frische, kalte Brise einatme, die vom Lake Michigan aus über mein Gesicht schwappt. Ich trinke mein Bier und gehe weiter, vergesse alles außer dem Sand und meinem Bier, und bleibe nur stehen, um auf das dunkle Wasser hinauszublicken, das im hellen Schein des Mondes zweigeteilt scheint.

Ich bin an zwei Pieren vorbeigekommen. Vielleicht auch dreien. Egal, es ist nicht weit bis nach Hause. Weniger als eine Meile. Sobald ich den nächsten Aufgang zur Straße erreiche, mache ich mich auf den Heimweg. Es ist ja nicht so, als hätte ich das noch nie getan.

Aber der Sand unter meinen Füßen fühlt sich so gut an, wie eines dieser mit Körnern gefüllten Kissen, die sich dem Körper anpassen. Und ich höre in einiger Entfernung Musik. Ich liebe Musik. Mit geschlossenen Augen bewege ich meinen Körper zu dem unbekannten Song.

Mir war gar nicht klar, wie weit ich geschlendert und getanzt bin, bis der Klang von Gelächter und Spanisch sprechenden Stimmen mich erstarren lässt. Dass die Typen vor mir rotschwarze Bandanas tragen, könnte bedeuten, dass ich weiter als bis zum vierten Pier gegangen bin.

»Seht mal, Leute, es ist Brittany Ellis, die heißeste Cheerleaderin der Fairfield High«, sagt ein Typ. »Komm her, mamacita. Tanz mit mir.«

Ich suche die Menge verzweifelt nach einem vertrauten oder freundlichen Gesicht ab. Alex. Er ist hier. Auf seinem Schoß, ihm zugewandt, sitzt Carmen Sanchez.

Ein ernüchternder Anblick.

Ein zweiter Kerl kommt auf mich zu. »Weißt du nicht, dass dieser Abschnitt des Strandes den Mexicanos vorbehalten ist?«, fragt er, während er näher kommt. »Oder vielleicht willst du nur mal eine Kostprobe dunkles Fleisch nehmen. Du weißt, was man sagt – dunkles Fleisch ist das saftigste.«

»Lass mich in Ruhe.« Meine Worte kommen genuschelt heraus.

»Du glaubst wohl, du bist zu gut für mich?« Seine Augen blitzen wütend, als er mich schließlich erreicht. Die Musik bricht ab.

Ich stolpere rückwärts. Ich bin nicht so betrunken, als dass mir die Gefahr nicht bewusst wäre, in der ich mich befinde.

»Javier, lass sie.« Alex’ Stimme ist bestimmt. Es ist ein Befehl.

Er streichelt gerade Carmens Schulter, seine Lippen sind nur Millimeter davon entfernt. Ich schwanke. Das ist ein Albtraum und ich muss so schnell wie möglich hier weg.

Ich laufe los, das Lachen der Gang klingt in meinen Ohren. Ich kann nicht schnell genug laufen und habe das Gefühl, in einem dieser Träume zu sein, in dem sich meine Füße bewegen, ohne dass ich von der Stelle komme.

»Brittany, warte!«, ruft eine Stimme hinter mir.

Ich drehe mich um und finde mich Angesicht zu Angesicht dem Jungen gegenüber, der mich in meinen Träumen verfolgt. Tag und Nacht.

Alex.

Der Junge, den ich hasse.

Der Junge, den ich einfach nicht aus meinem Kopf bekomme, egal wie betrunken ich bin.

»Beachte Javier gar nicht«, sagt Alex. »Manchmal meint er, er müsse einen auf Brutalo machen.« Ich bin völlig perplex, als er näher tritt und eine Träne von meiner Wange wischt. »Nicht weinen. Ich würde nicht zulassen, dass er dir wehtut.«

Soll ich ihm erzählen, dass ich keine Angst davor habe, dass man mir wehtut? Ich habe Angst davor, die Kontrolle zu verlieren.

Obwohl ich nicht besonders weit gerannt bin, ist es weit genug weg von Alex’ Freunden. Sie können mich nicht mehr sehen oder hören.

»Warum magst du Carmen?«, frage ich, während die Welt sich plötzlich neigt und ich stolpere. »Sie ist gemein.«

Er streckt die Hände aus, um mir zu helfen, aber ich zucke vor seiner Berührung zurück und er steckt sie stattdessen in seine Hosentaschen. »Was kümmert dich das überhaupt? Du hast mich versetzt.«

»Ich hatte zu tun.«

»Musstest du dir die Haare waschen oder zur Maniküre gehen?«

Oder mir die Haare von meiner Schwester ausreißen lassen und von meiner Mutter angebrüllt werden? Ich piekse ihn mit meinem Finger in die Brust. »Du bist ein Arschloch.«

»Und du eine Zicke. Eine Zicke mit einem Wahnsinnslächeln und Augen, die einen echt um den Verstand bringen können.« Er zuckt zusammen, als seien ihm die Worte unfreiwillig entschlüpft und als würde er sie gern zurücknehmen.

Ich habe damit gerechnet, mir eine Menge Dinge von ihm anhören zu müssen, aber darauf war ich nicht gefasst. So was von überhaupt nicht gefasst. Ich bemerke seine blutunterlaufenen Augen. »Du bist high, Alex.«

»Und wenn schon, du siehst selber nicht allzu nüchtern aus. Vielleicht wäre jetzt ein guter Zeitpunkt, mir den Kuss zu geben, den du mir schuldest.«

»Nie im Leben.«

»¿Por qué no? Hast du Angst, es könnte dir so sehr gefallen, dass du darüber deinen Freund vergisst?«

Alex küssen? Niemals. Auch wenn ich darüber nachgedacht habe. Sehr oft sogar. Öfter, als ich es hätte tun sollen. Seine Lippen sind voll und einladend. Na super, er hat recht. Ich bin betrunken. Und ich fühle mich definitiv nicht gut. Schwindel und Delirium habe ich hinter mir gelassen, denn ich denke Dinge, die ich besser nicht denken sollte. Zum Beispiel, dass ich gerne wüsste, wie sich seine Lippen auf meinen anfühlen.

»Also schön. Küss mich, Alex«, sage ich, mache einen Schritt vor und beuge mich zu ihm. »Dann sind wir quitt.«

Seine Hände umfangen meine Arme. Es ist so weit. Ich werde Alex küssen und herausfinden, wie es sich anfühlt. Dieser Junge ist brandgefährlich und fordert mich in einer Tour heraus. Aber er ist auch sexy und düster und wunderschön. Ihm so nah zu sein lässt meinen Körper vor Erwartung zittern. In meinem Kopf dreht sich alles. Ich hake mich mit meinem Finger in seiner Gürtelschlaufe ein, um Halt zu gewinnen. Es ist, als stünden wir in einem Break Dance No 1 auf dem Jahrmarkt.

»Du wirst dich jeden Moment übergeben«, verkündet er.

»Werde ich nicht. Ich … genieße die Fahrt.«

»Wir fahren doch gar nicht.«

»Oh«, sage ich völlig durcheinander. Ich lasse seinen Gürtel los und konzentriere mich auf meine Füße. Es sieht aus, als lösten sie sich vom Boden und schwebten über den Sand. »Mir ist schwindelig, das ist alles. Mir geht’s gut.«

»Von wegen.«

»Wenn du aufhören würdest, dich zu bewegen, würde es mir viel besser gehen.«

»Ich bewege mich gar nicht. Und ich hasse es, der Überbringer der schlechten Nachricht zu sein, mamacita, aber du wirst gleich kotzen.«

Er hat recht. Mein Magen will sich einfach nicht beruhigen. Er stützt mich mit einer Hand, während seine andere mein Haar zusammenfasst und es aus meinem Gesicht hält, als ich mich vornüberbeuge und kotze.

Mein Magen ist in Aufruhr. Ich übergebe mich und kurz darauf hebt sich mein Magen erneut. Abartige Gurgel- und Würgegeräusche kommen aus meinem Mund, aber ich bin zu besoffen, als dass es mir noch etwas ausmachen würde.

»Jetzt guck dir das an«, sage ich zwischen zwei Brechanfällen, »mein Abendessen ist auf deinem ganzen Schuh verteilt.«