8:45 Uhr
Das Funkgerät an ihrer Seite knisterte. »Fergusson?«
»Hier Fergusson.«
»Was gefunden?«
»Eine Menge Bäume. Aber keine Spur von Millie van der Hoeven.«
»Okay, kommen Sie zurück. Wir legen eine Pause ein und halten eine Einsatzbesprechung ab.«
»Schon unterwegs.« Sie schaltete das Funkgerät aus. Sie war froh, GPS und Landkarte dabeizuhaben. Von der Stelle, an der sie stand, erstreckte sich riesig und schweigend der Wald, scheinbar ohne Unterbrechung in alle Ewigkeit. Sie wusste, dass sie über den Haudenosaunee-Besitz lief, dass Holzfäller und Jäger und Camper hierherkamen, ihn formten und ihre Spuren hinterließen. Aber während sie zwischen den grabgrauen Erlen und massiven, krötenfarbenen Eichen hindurchlief, schien ihr der Gedanke, Menschen könnten dieses Land besitzen oder dass jemand überhaupt jemals einen Fuß darauf gesetzt hatte, völlig irreal.
Sie kletterte über einen verrottenden Baumstamm, ihre Stiefel trafen auf kaffeebraunen Brei und fleischige Pilze. Der Geruch, kräftig und feucht, vermischte sich mit dem Duft des Kiefernharzes. Eine blitzschnelle Bewegung erregte ihre Aufmerksamkeit, und sie wirbelte herum, gerade noch rechtzeitig, um einen Graufuchs wie einen Rauchstreif im Boden verschwinden zu sehen.
Ohne die zeitraubende langsame und umsichtige Suche dauerte der Weg zurück viel kürzer als der Hinweg. Der Pfad war immer deutlicher zu erkennen. Sie kam an einem Wegweiser zu einem Wasserfall vorbei – auf ihrer Karte eingetragen – und an einem zu dem verfallenen Hauptcamp aus den 1860ern. Sie dachte daran, einen Umweg zu machen, um beides zu besichtigen, aber ihr Magen knurrte protestierend. Wenn ihr Gewissen sie nicht auf dem rechten Pfad hielt, übernahm ihr Appetit diese Aufgabe.
Die Bäume lichteten sich, und sie sah die anderen, die den Pfad zu der niedrigen Steinmauer um den Garten von Haudenosaunee entlangeilten. Duane, der zurückgeblieben war, winkte. »Hey, Reverend.«
Er wartete, während sie durch die Pforte trat, über den noch immer üppigen Rasen lief und um die Waschbetonterrasse herumging, die fast die gesamte Breite des Hauses einnahm. Von Planen verdeckte Umrisse zeigten an, wo Gartentisch und –stühle standen, und leere Ketten hingen locker von einem Holzrahmen. Sie stellte sich eine Holzschaukel vor, zu empfindlich, um den langen Winter der Adirondacks im Freien zu verbringen.
»Ganz nett, nicht?« Duane wies auf die Fenstertüren. »Wie würde es Ihnen gefallen, hier mal zu grillen?«
»Momentan interessiere ich mich mehr für das Badezimmer«, erwiderte sie und bog um die Ecke in Richtung des Stimmengewirrs vor dem Haus. Sie und Duane liefen an den braunen Strünken und Pflanzentöpfen vorbei, die deutlich zeigten, dass sie sich jenseits der Grenze für ganzjährig blühende Vegetation befanden. Sie liefen knirschend über einen Teil der gekiesten Zufahrt, stiegen die Stufen hinauf und wurden von einer Gruppe Rettungsleute aufgehalten, die sich alle gleichzeitig durch die Haustür zu quetschen versuchten. Sie drehte sich um, um die Aussicht auf die Berge zu betrachten, und entdeckte Russ Van Alstynes Pick-up, der am Rand der Zufahrt parkte.
Ihr Herz tat einen lächerlichen, schwindelerregenden Sprung. Sie atmete tief durch. Okay, ein Mensch wurde vermisst. Eugene van der Hoeven musste die Polizei gerufen haben. Aber Russ hatte ihr erzählt, er hätte am Samstag dienstfrei. Vielleicht war die Dienststelle überfordert und hatte ihn zurückgerufen? Logische Gedanken, von denen keiner das idiotische Lächeln aus ihrem Gesicht wischte.
Breit grinsend ein Haus zu betreten, in dem sich eine Tragödie ereignet, ist ganz einfach unverschämt, rügte ihre Großmutter Fergusson. Jeder würde annehmen, sie hätte etwas gesehen, etwas entdeckt. Sie schluckte ihr Lächeln hinunter und ging mit so viel Gelassenheit, wie sie aufzubringen vermochte, hinter Duane her.
Eine zierliche, dunkelhaarige Frau in Jeans und Sweatshirt hielt die Tür auf. Voller Abscheu betrachtete sie die verrottenden Blätter und Schmutzspuren, die sich auf dem Boden sammelten.
Eugene van der Hoeven stand abseits der Rettungsmannschaft, die sich um den Tisch drängte, und unterhielt sich mit zwei Männern in gemusterter Tarnkleidung und orange reflektierenden Warnwesten. Der größere der Jäger war ihr halb zugewandt. Russ riss einen Sekundenbruchteil die Augen auf, dann entspannte er sich. Seine Mundwinkel verzogen sich zu einer Art Lächeln.
»Herzlichen Glückwunsch«, flüsterte Clare lautlos. Sie schlenderte auf die Männer zu.
»Chief Van Alstyne.«
Er nickte ihr zu. »Reverend Fergusson. Ich habe nicht erwartet, Sie hier zu treffen.«
»Ich habe mich letztes Jahr freiwillig zum Rettungsdienst gemeldet. Schlussendlich gingen John Huggins die Leute aus, und er rief mich an.« Sie warf einen kurzen Blick auf den älteren Mann neben ihm: graue Haare, so weit noch vorhanden, und ungefähr ihre Größe, aber breit, mit kräftigen Schultern und einem Brustkorb wie ein Baumstumpf.
»Das ist Ed Castle. Ed, Reverend Fergusson.«
Ein schwieliger Griff umschloss Clares Hand. »Erfreut, Sie kennenzulernen«, sagte Castle. »Schade, dass es unter solchen Umständen sein muss.«
»Sind Sie« – sie sah vom einen zum anderen – »hier, um bei der Suche zu helfen?«
»Wir haben gerade erst von dem vermissten Mädchen gehört.« Russ warf Eugene einen kurzen Blick zu. »Ed und ich haben auf dem Besitz der van der Hoevens gejagt. Wir sind vorbeigekommen, um uns zu bedanken.«
»Mr. van der Hoeven«, rief Huggins vom Esszimmertisch herüber. »Wenn Sie vielleicht einen Moment Zeit für uns hätten?«
Van der Hoeven nickte Clare zu, zögerte, als wollte er etwas sagen, und ging dann fort.
»Armer Junge«, sagte Ed. »Es muss schwer für ihn sein.«
»Das Verschwinden seiner Schwester?«
»Ja. Aber ich dachte eher daran, wie es für ihn ist, von so vielen Menschen umgeben zu sein. Er lebt wirklich zurückgezogen. Ist gern allein.«
»Woher kennen Sie ihn?«, fragte Clare.
»Ich besitze seit mittlerweile zwanzig, dreißig Jahren die Schlagrechte für Haudenosaunee. Bekam sie vom alten Jan van der Hoeven und jetzt von seinen Kindern. Geht natürlich in Rauch auf, wenn die Adirondack Conservancy Corporation den Besitz in die Finger kriegt.«
»Wie das?«
Ed Castle weihte Clare in die Einzelheiten des bevorstehenden Landverkaufs ein. Sie warf einen Blick auf Eugene van der Hoeven, der sich über eine topographische Karte beugte. »Er wird aber weiter in diesem Haus leben, oder? Ich meine, er verhält sich nicht wie ein Mann, dem das Haus unterm Hintern weg verkauft wird.«
»Keine Ahnung«, sagte Castle. »Ich weiß nur, dass die neuen Besitzer keine Lizenz zum Holzfällen ausgeben. Bande Baumknutscher. Machen sich nicht klar, wie wichtig das Fällen für die Gesundheit der Wälder ist. Glauben, alles passiert von selber.«
»Fergusson!« Huggins’ Kopf schnellte nach oben. »Bringen Sie Ihre Karte her.«
Clare gehorchte, quetschte sich zwischen Duane und einen schlanken rothaarigen Mann und breitete ihre Karte neben den anderen aus. Sie wies auf den Abschnitt, den sie heute abgesucht hatte.
»Wir müssen unsere Vorgehensweise neu abstimmen«, begann Huggins, nur um von einem lauten Grollen aus Duanes Leibesmitte unterbrochen zu werden.
»Entschuldigung.« Er grinste. »Kein Frühstück.«
»Sie müssen alle etwas essen«, sagte Eugene. Er klang verlegen, als hätte er sie zu einer Cocktailparty eingeladen und Getränke und Knabbersachen vergessen. Er stand auf und sah sich im Raum um. »Lisa? Lisa!«
Die dunkelhaarige junge Frau erschien in einem der Durchgänge nach hinten. »Diese Leute brauchen Frühstück. Können Sie Eier, Speck und Toast machen, oder was immer wir hier haben?«
»Ich?«
Alle männlichen Anwesenden starrten die Haushälterin erwartungsvoll an. Clare verdrehte die Augen. Sie wirkten wie ein Rudel Hunde, das mit aufgestellten Ohren auf das Geräusch des Büchsenöffners wartet. »Ich helfe Ihnen«, sagte sie laut. Niemand sonst meldete sich freiwillig.
Schnaubend marschierte sie zum Durchgang. Lisa sprang aus dem Weg und lief dann hinter ihr her. »Danke«, flüsterte sie. »Es ist ja nicht, als wollte ich nicht, ich kann nur nicht besonders gut kochen. Und schon gar nicht für so eine Meute.«
Der Durchgang führte in eine Art Speisekammer und in die Küche. Sie war geräumig, ursprünglich für viele Menschen gedacht, doch ihre Fünfziger-Jahre-Einrichtung wirkte längst nicht mehr funktional, sondern abgefahren. Clare öffnete den Kühlschrank. »Mal sehen, was wir haben.« Sie holte Eier, Milch und Brot heraus. »Wir bereiten Arme Ritter zu. Das macht länger satt.« Sie erleichterte die Obstlade um ein paar Orangen, einen Apfel und Weintrauben. »Schauen Sie mal nach, ob Sie in der Speisekammer Obst in Dosen finden. Wir können einen großen Fruchtsalat machen.«
Lisa huschte in die Speisekammer. Clare legte die Zutaten auf die makellose weiße Arbeitsfläche und öffnete auf der Suche nach Schüsseln und Pfannen die Schränke.
»Ich bin Ihnen wirklich dankbar«, versicherte Lisa, während sie Dosen mit Ananas, Birnen und ein Glas Maraschinokirschen an der anderen Seite der Spüle abstellte.
»Sie machen die Fenster, aber keine Mahlzeiten?« Clare richtete sich auf, einen Stapel Rührschüsseln in den Händen.
Lisa lächelte. »Sie haben es erfasst.«
»Arbeiten Sie schon lange für die van der Hoevens?«
»Seit fast vier Jahren. Was machen wir damit?« Sie hielt die Dosen hoch.
»Die gießen Sie ab und schütten alles in eine Schüssel. Dann schneiden wir das frische Obst klein und geben es dazu.« Clare grunzte zufrieden und tauchte mit zwei schweren schmiedeeisernen Pfannen aus einem der Unterschränke auf. »Demnach waren Sie nicht hier, als Millie und Eugene zu Abend gegessen haben.«
Lisa schüttelte den Kopf. »Ich komme immer mittwochs und samstags. Normalerweise sehe ich nicht viel von Millie.«
Clare drehte das Wasser auf, um sich die Hände zu waschen. »Nicht?«
»Sie wohnt eigentlich nicht hier«, erklärte Lisa. »Sie lebt in Montana. Aber sie ist seit ein paar Monaten bei Mr. van der Hoeven zu Besuch. Wegen dem Landverkauf und … so Zeug.«
Ein hörbares Zögern. »Zeug?«, fragte Clare, während sie sich die Hände mit einem verblichenen Baumwolltuch abtrocknete.
Lisa hielt den Blick auf den Apfel gerichtet, den sie gerade schälte. »Sie wissen schon. Umweltkram.«
Clare berührte den Arm der jüngeren Frau. »Lisa, falls es etwas gibt, das uns dabei helfen könnte, sie zu finden …«
Lisa drehte sich um, den Apfel in der einen, das Messer in der anderen Hand. »Ich will keinen Ärger. Und ich will nicht, dass einer der van der Hoevens Ärger bekommt.«
»Weshalb?«
Lisa senkte den Kopf und runzelte heftig die Stirn, als erwöge sie eine Reihe von Für und Wider. Endlich sah sie auf. »Ich zeige es Ihnen. Sie können mir sagen, was Sie davon halten.« Sie ging durch die Küche aus der Hintertür zu einem eingebauten Schreibtisch unter einem Wandtelefon. Sie zog die Schublade auf, kramte einige Briefumschläge und Blätter heraus und legte sie auf einen Stapel Holzkisten, die neben der Küchentür darauf warteten, ausgepackt zu werden. Auf den Kisten stand Weingut van der Hoeven. Ein eigener Weinberg. Das war einer der Aspekte des Reichtums, auf den Clare wirklich neidisch war. Sie griff nach den Zetteln. Es waren Flugblätter, die über »extremen Öko-Aktivismus« und die »Verteidigung von Mutter Erde gegen alle Feinde, innere und äußere« informierten. Sie suchte nach dem Namen der Organisation und stieß einen Pfiff aus.
»Die Planetenbefreiungsarmee.« Sie sah zu Lisa auf. »Kein Wunder, dass Sie besorgt sind. Das ist die Gruppierung, die letztes Jahr ein Forschungslabor in Kalifornien in die Luft gejagt hat. Drei Menschen wurden getötet.«
Lisa nickte grimmig. »Ich habe eine Sondersendung auf MTV gesehen. Da wurde gesagt, die hätten auch einen Geländewagenhandel in Michigan hochgehen lassen.« Sie hielt ein weiteres Flugblatt hoch. »Das hier beschreibt die Übel von großen, spritfressenden Geländewagen mit Vierradantrieb.«
»Mit den Jungs vom Rettungsdienst hätten die heute Großkampftag«, sagte Clare und ergriff einen getippten Brief. Er war an Millie van der Hoeven adressiert. Er dankte für ihre Bargeldspende und ihr Interesse an der Unterstützung der Planetenbefreiungsarmee bei deren Mission und schlug vor, weitere Diskussionen persönlich zu führen.
»Das Ganze fing an, nachdem Millie gegen Ende des Sommers aufgetaucht ist. Ich entdeckte sie in der Schublade, als ich nach einem Zettel suchte, um eine telefonische Nachricht aufzuschreiben. Ich habe Mr. van der Hoeven nichts davon erzählt, weil ich denke, dass es niemanden was angeht.« Angesichts Clares Blick runzelte sie die Stirn. »Ich wollte nicht, dass die beiden Streit kriegen. Er hält ihre Umweltaktionen auch ohne das für verrückt.«
»Was denken Sie?«, fragte Clare.
Lisa zuckte die Schultern. »Vielleicht hat sie sich heimlich mit ihnen getroffen? Da steht: persönliches Gespräch.«
»Aber warum ist sie dann noch nicht zurück? Man sollte doch annehmen, dass sie es vermeiden will, aufzufallen.«
Lisas Blick schweifte ab. »Wenn ich etwas Illegales tun wollte – wie zum Beispiel einen Autohandel in die Luft jagen –, würde ich es für eine großartige Idee halten, mich im Wald zu verirren. Ich lasse mich abholen, erledige die Drecksarbeit und lasse mich danach auf einer der Zugangsstraßen zum Besitz absetzen. Und komme zurück, verfroren, müde und hungrig. Wer würde behaupten, sie wäre nicht die ganze Zeit herumgeirrt?«
»Sie mögen sie nicht besonders, oder?«
Lisa zog überrascht die Augenbrauen hoch. »Ich kenne sie nicht gut genug, um sie zu mögen oder nicht zu mögen. Aber wissen Sie, heutzutage muss man überall auf der Hut vor Terroristen sein. Es gibt keinen Grund, warum sie nicht auch in Millers Kill zuschlagen sollten.«
Clare hielt Millers Kill für eines der unwahrscheinlichsten Ziele eines umweltterroristischen Angriffs. Aber das hätte sie auch von einem Geländewagenhandel in Michigan gedacht. Und verkaufte nicht einer der Händler in Fort Henry neuerdings Hummer?
Clare hielt eines der Flugblätter und den Brief hoch. »Darf ich die behalten? Falls die Polizei eingeschaltet wird.« Lisas bestürzter Gesichtsausdruck ließ sie innehalten. »Das muss ja nicht unbedingt eintreten. Aber ich würde die hier gern inoffiziell dem Chief zeigen. Er ist ein Freund von mir. Vielleicht hat er eine Idee, wie man sie finden könnte.«
Lisa schüttelte den Kopf. »Ich will niemandem Ärger machen. Ich weiß, wie die Bullen sind. Inoffiziell existiert für die doch gar nicht.«
»Haben Sie daran gedacht, dass es auch andersherum sein könnte? Was, wenn Millie sich mit diesen Leuten getroffen und beschlossen hat, dass sie nichts damit zu tun haben will, und jetzt gegen ihren Willen von ihnen festgehalten wird?«
»Bestimmt.« Lisas Gesichtsausdruck zeigte deutlich, was sie von dieser Vorstellung hielt. Sie fegte die Flugblätter von den Weinkisten und streckte die Hand nach den restlichen Seiten aus.
»Bitte?«, sagte Clare.
Lisa seufzte. »Ach, na gut.« Sie schob die Flugblätter in die Schublade. »Aber mein Name wird nicht erwähnt. Ich habe Ihnen nichts gezeigt, und ich weiß von nichts.«
»Abgemacht.« Clare schnüffelte. Eine der Pfannen begann zu rauchen. »Wir sollten lieber mit dem Frühstück weitermachen. Denn Gott weiß, dass keiner dieser Männer selbst etwas kochen wird.«