Capítulo 10

La ciudad natal de Rook [Trenchtown, antiguamente Cavern City] representó una tendencia inusitada en la planificación de ciudades que fue popular entre la Primera y la Segunda Guerra Robotech. Este plan, llamado el Movimiento Obscuro, se formó como una reacción a las amenazas de invasión, real e imaginaria, de los Zentraedi, los Maestros Tirolianos, los Invid, o de cualquiera de un número de conquistadores e invasores terrestres nombrados por sí mismos. Las ciudades fueron construidas en los lugares más remotos -en las cimas de mesetas, el fondo de barrancas, en lo profundo de la oscuridad- dondequiera que fuera considerado inexpugnable por los fundadores y supuestos líderes.

"Las Tierras del Sur," Historia de la Tercer Guerra Robotech, Vol. XXII

El diario personal de Rand recoge la historia:

"Le llevamos una ventaja bastante buena a la fuerza policial de Norristown para perderlos sin demasiado forcejeo. Pero sólo para asegurarse, Scott vio que se haga que nuestra ruta de escape fuera destruida detrás de nosotros con unos cuantos misiles bien colocados desde el Alpha. La probabilidad es que la mayor parte de las vans huyeron despavoridas tan pronto como avistaron al Veritech de cualquier modo. Sólo pudimos suponer lo que los Invid decidieron hacer a manera de justo castigo; al menos algunas cabezas iban a rodar."

"Todos nos sentíamos excelente. Los Cyclones prácticamente tuvieron que ser dominados, gracias a la fresca infusión de Protocultura. Scott pensó que el lote manufacturado por los Invid era más poderoso que la Protocultura con la que los mechas de la Tierra habían estado operando durante los últimos veinte años. La única cosa que nos retrasaba era la van de la policía que habíamos requisado. Pero parecía una idea más sensata aceptar las limitaciones de aquella cosa antes que llevar a Lunk y a Annie en los Cyclones o en el Guerrero. Nos seguía desconcertando el por qué los Invid simplemente no nos abatieron con Troopers; con tres Cyclones corriendo a alta velocidad, debería haber sido bastante fácil perseguirnos y atraparnos. Pero Scott explicó que ellos habían demostrado los mismos tipos de deficiencias tácticas en los encuentros previos. Yo siempre estaba tratando de presionarlo para que se explicare en detalle, pero él era reticente a hablar sobre Tirol y los otros mundos que él había visto."

"Viajamos hacia el norte durante dos días casi sin interrupción, usando el dinero que Woods había dado a Lancer para trocar por provisiones y bolsas de dormir en alguno de los poblados por los que pasáremos. El terreno era árido y escabroso, caracterizado por oteros y peñascos y mesetas similares a aquellas alrededor de Norristown pero atenuado por pequeños lagos de color azul celeste y manchas de bosques de árboles de madera dura. Hicimos nuestro primer campamento real a orillas de uno de estos lagos de aguas frías. Nos habíamos topado con una docena de ganado vacuno salvaje más temprano y matamos uno para aprovisionarnos, así que estábamos comiendo bien y tomando un buen descanso en las bolsas de dormir. Scott nos examinó a la ligera en un tipo de interrogatorio de apreciación mutua sobre la incursión en Norristown. Más y más estábamos comenzando a sentirnos como un verdadero equipo y no sólo como seis individuos corriendo en una dirección."

"Yo traté de insistir en que acampáramos en el bosque, pero todos los demás estaban interesados en disfrutar la luz del sol a la orilla del lago. Puse a Annie a cargo de recoger leña, y ella se mantuvo ocupada trayendo piezas casi petrificadas de madera dura. (No es que en realidad necesitáramos la fogata -yo estaba preparando la mayor parte de la cocción sobre un hornillo de propano de cualquier modo- pero una fogata era su idea de acampar al aire libre, y no tenía intensiones de aguarles la diversión.) Lunk tallaba un trozo de madera cuando no estaba inspeccionando los sistemas de los Cyclones y del VT. Scott limpiaba y mantenía la artillería. Lancer estaba encontrando cada vez más fácil y fácil relajarse cerca de nosotros, y él a menudo caería muy naturalmente en cierta forma intermedia que era en parte Lancer el guerrero de la libertad y en parte Yellow Dancer. Él había adaptado una ducha para sí mismo al hacer una serie de agujeros en una de nuestras viejas ollas de cocina. Él calentaría agua en el fuego y la vertería en la olla con agujeros que él había colgado de una rama elevada. Lunk tenía instrucciones de mantenerse alejado de éste y en una ocasión trató de interrumpir a Lancer mientras él se estaba duchando. Fue un intercambio bastante cómico que finalizó con Lancer llamando a Lunk "un bruto insensato," y con Lunk asombrado de que Lancer de todas las personas debiera ser la recatada."

"Rook era la única que se mantenía apartada. Yo la vería estando a solas cerca del lago, jugando cabrillas con piedras arrojadas a través de la superficie. Era obvio que ella tenía algo en su mente que la perturbaba, pero no quería compartirlo con el resto de nosotros. Scott también lo percibió. Yo he aprendido desde entonces todo lo referido a la cavilación, pero en aquel entonces todo lo que yo podía sentir era el desasosiego de Rook y un sentimiento inexplicable de desamparo. La única vez que el equipo lo discutió fue luego de que ella se había vuelto contra Annie, quien sólo estaba tratando de atraerla para que se uniera a nosotros alrededor de la fogata."

" '¿Qué creen que le pasa?' Lunk nos preguntó."

" 'Los cambios de humor de las mujeres son impredecibles,' Lancer dijo instruidamente en la voz de Yellow. Él acababa de salir de la ducha y estaba vistiendo una bata de tela de toalla de color amarillo larga y tenía su cabello recogido debajo de una toalla envuelta al estilo de un turbante alrededor de su cabeza."

" 'Sólo déjenla en paz,' yo sugerí. 'Ella saldrá de eso.' Pero Scott discrepó conmigo."

" 'No. Esto es diferente.' "

" 'Déjala,' yo comencé a decir, pero Scott ya estaba de pie y alejándose en su búsqueda. Yo me sentí obligado a quedarme cerca a una distancia discreta, probablemente porque tenía miedo de que Scott pudiera marcar un tanto donde yo no podía."

"Rook estaba parada cerca del lago. Ella ni siquiera respondió cuando Scott la llamó; yo lo vi a él hacer un pequeño encogimiento de hombros y sacar aquel relicario hológrafo que él llevaba alrededor de su cuello -aquél que Marlene le había dado poco antes de que ella fuera derribada junto con su nave. Yo no estaba seguro de lo que él estaba pensando, pero lo que más me incomodaba era la idea de que la tristeza de Rook tuviera un efecto contagioso en el equipo."

"En un momento, sin embargo, tuvimos problemas más graves de los cuales encargarnos."

"Yo vi a Scott y a Rook darse vuelta al mismo tiempo para mirar con fijeza algo en lontananza, así que yo salí al descubierto para ver lo que estaba sucediendo y oí la reveladora aproximación de una nave Invid incluso antes de ver a la cosa aparecer por detrás de uno de los oteros. Era una enorme nave de patrulla, un modelo de color castaño pardo-rojizo ostentando dos veces la potencia de fuego de un Trooper. Yo regresé corriendo a la fogata y comencé a apagarla zapateando sobre ella, mientras que Scott y los otros se dirigieron hacia el bosque. Los Invid no nos habían detenido, y no era probable que una simple hoguera de campamento lo atrajera hacia abajo, pero por todo lo que sabíamos las naves de patrulla ahora habían sido ordenadas a incinerar todo aquello que se moviera. El Cyclone de Rook era mi mayor preocupación; ella lo había dejado incautamente cerca del lago a simple vista."

"La nave de patrulla se movió majestuosamente a lo largo de la costa directamente sobre nuestra humeante fogata y enfiló hacia el lago, pero repentinamente giró rápidamente, su sensor óptica explorando el bosque. Yo dije una plegaria en silencio que la cosa no nos descubriera, y luego de lo que pareció una eternidad, el Invid partió apresurado hacia arriba y lejos de nuestro pequeño pedazo de tranquilidad."

" 'Estuvo cerca,' yo dije cuando la cosa había desaparecido. 'Pero parece que estamos a salvo por el momento.' "

" 'Uh uh,' Scott dijo preocupantemente, sacudiendo su cabeza. 'Debemos asumir que nos vieron.' Él vio la mortificada mirada en mi rostro y se apresuró a agregar: 'Puede haber ido por refuerzos -seríamos unos tontos al permanecer aquí más tiempo.' "

"Lunk estaba evaluando nuestros alrededores. 'Es un pésimo lugar para ser atrapados si ellos están resueltos. Estoy a favor de partir.' "

" 'Entonces pongámonos en marcha,' Scott dijo."

"Yo me arrodillé cerca de los restos de nuestro fuego y con una vara dirigí golpes a las brasas. 'Tanto para la cena...' "

"Lancer deambuló cerca de mí, dejando entrever una extendida muñeca relajada desde la manga amplia de la bata y fingiendo un bostezo de aburrimiento. 'Bueno, no parecía muy apetitoso de cualquier modo,' él dijo remilgadamente."

"El movimiento era probable que vuelva las cosas peor, pero allí cerca había una región montañosa que nos proveería substancialmente en mayor grado cubierta. Nos mantuvimos la mayor parte de la tarde viendo sobre nuestros hombros y aguardando por las advertencias de Scott por la red táctica, pero ningún Invid apareció. Comenzaba a parecer como si no hubiésemos sido vistos después de todo, pero nadie estaba haciendo del haber abandonado nuestro lugar de campamento tema de discusión. El aire en las regiones montañosas era vigorizador, y encontramos una extensión de bosque de coníferas para emplazar el campamento durante la noche. Incluso Lancer tuvo que admitir que los bistecs estaban sabrosos, y Rook, que había estado mal humorada y montando solitariamente todo el día, parecía estar restableciéndose un poco."

"Yo me desperté alguna vez por la noche y noté que Rook no estaba en su bolsa de dormir. Di un rápido vistazo a mi alrededor, contando cabezas y rápidamente me di cuenta de que Scott tenía la guardia. (En realidad, resultó que él no estaba de guardia en lo absoluto, pero yo lo imaginé ausente, una vez más cayendo víctima de cierto tipo de celos irracionales.) Abrí la cremallera de la bolsa de dormir y me salí, incitándome por medio de pensamientos sobre Rook y Scott trabando amistad en alguna parte del bosque. Sólo apóyate en mi hombro y cuéntame todo lo referido a eso, Rook, yo casi podía oír a Scott diciendo, ¡cuando era mi hombro en el cual ella debería haber estado apoyada!"

"Era luna llena y ésta estaba cerca del horizonte hacia el oeste, formando grandes sombras a través de la tierra suavizada con pequeñas hojas en forma de agujas de los pinos. Cubierto por los cantos de los insectos, yo me moví silenciosamente por los árboles y divisé a Rook, a solas, en un claro dominado por un roble de gran altura. Su Cyclone estaba estacionado cerca; obviamente ella lo había hecho rodar lejos del grupo mientras el resto de nosotros dormía. Ella parecía estar paralizada mirando fijamente hacia algo tallado en el tronco, pero yo estaba muy lejos por detrás para divisar lo que era aquello."

"Yo la oí decir, '¿Por qué -por qué sucedió?' y la siguiente cosa que supe fue que ella estaba montando de un brinco en el Cyclone y partiendo. Yo corrí tras ella y consideré llamarla. La palabra o el nombre ROMY estaba tallado en el tronco del árbol. No significaba nada para mí, pero obviamente había provocado algo en Rook. Yo regresé por mi Cyclone y lo empujé unos buenos cien metros desde el bosque antes de encenderlo e ir tras ella."

"No fue difícil seguir su rastro, y había suficiente luz de luna ambiente para seguirla de cerca sin tener que encender el faro delantero del Cyclone. Sin vacilar, era manifiesto que ella sabía donde estaba yendo. Ella tomó un atajo por el bosque con rumbo al camino principal, se dirigió hacia el norte por varios kilómetros, luego dobló hacia el este por un sendero con huellas que atravesaba por un árido, aparentemente interminable trecho de tierra. Ella tal vez estaba a medio kilómetro delante de mí cuando la vi virar repentinamente hacia la derecha sin ninguna razón aparente. Afortunadamente, yo pensé en disminuir mi velocidad un poco, porque precisamente a poco del lugar donde ella había hecho su giro yo me di cuenta que la tierra caía de modo empinado. Presioné los frenos y tire el Cyclone en un viraje súbito que me trajo cerca del filo de un abismo estrecho, apenas la anchura de una manzana de ciudad. En la oscuridad de abajo pude discernir dos filas de edificios en ruinas respaldados contra las paredes del cañón, casi tan altos como el abismo lo era en profundidad y enfrentados unos a otros a lo largo de una única calle llena de baches. Aún a una buena distancia delante de mí, Rook estaba desapareciendo en un tipo de casamata sin tapa que se proyectaba desde el suelo como si fuese un afloramiento natural. Cerca estaban las bocas de dos grandes cañones de chimeneas circulares que yo supuse eran las lumbreras de escape de gases para la ciudad de abajo."

"Yo hice girar el acelerador del Cyclone y aceleré dentro del túnel sin iluminación, sin saber qué esperar."

***

"La ciudad estaba a obscuras y tenía una apariencia desértica, claustrofóbica debido a la cercanía de las paredes del cañón pero amenazadora en cierto modo lo cual nada tenía que ver con la singularidad de su localización. Rook aún no se había percatado de mi presencia. Ella había estacionado su Cyclone en el medio de la calle, desmontado, y estaba ahora fijando la mirada en el interior de la ventana de un iluminado y aparentemente ocupado departamento en planta baja. Pienso que estuve cerca de abandonar mi jueguito precisamente entonces; la visión de Rook escuchando furtivamente a alguien puso en tela de juicio mi propia posición. Pero yo decidí permanecer allí, explicándome racionalmente que yo simplemente estaba atento en caso de que alguien entrare errantemente en la escena de Rook. De nuevo, yo estaba demasiado lejos para discernir exactamente lo que estaba ocurriendo: oí a Rook decir, 'Romy,' cuando un hombre en una camisa amarilla pasaba por la ventana. Eso al menos explicaba la entalladura en el tronco del árbol y el conocimiento que Rook tenía de la zona. Ella había estado aquí antes; tal vez era nativa del lugar. Un momento más tarde oí el profundo suspiro de Rook. Ella se había vuelto lejos de la ventana como si en descreimiento."

" '¿Mi hermana Lilly?' ella preguntó suavemente."

"Rook dio unos cuantos pasos hacia atrás, se montó en el Cyclone, y se alejó rápidamente. Puse a mi mecha en marcha y la seguí. Tenía todas las intensiones de alcanzarla ahora y tener una conversación honesta y sincera, pero repentinamente allí había otros tres vehículos en la calle, saliendo con ímpetu delante de Rook desde una callejuela que terminaba en las paredes del cañón. Eran motocicletas choperas Harley de ruedas de cubos sólidos con faros delanteros gemelos, arregladas pobremente para la rudimentaria pero efectiva circulación por las calles. Los motociclistas eran de la misma familia Mohawk, cabezas rapadas, maníacos. Ellos estaban persiguiendo a dos mujeres jóvenes, mofándose, señalando con ademanes, y de otra manera jugando al gato y al ratón con ellas. Yo vi al motociclista Mohawk acercarse a su lado y mojarlas con la cerveza de la botella que él estaba cargando. Luego, cuando una de las mujeres se cayó -una bella morena en botas caña corta y pollera- los motociclistas comenzaron a circundarlas, acelerando sus motocicletas y prometiendo una gran variedad de injusticias. El único motociclista con casco había agarrado a la segunda mujer y estaba tocando lo que podía, desatento de la furia de los puños de ella.

"Rook, entretanto, había arrimado su motocicleta hasta el perímetro del círculo de los motociclistas; ahora, mientras ellos trataban de agarrar a la muchacha caída, ella encendió el faro delantero de su Cyclone y lo aplicó sobre el grupo. Encandilados, los motociclistas trajeron sus manos hacia arriba para cubrir sus ojos.

" 'Ustedes Serpientes no han cambiado nada,' Rook refunfuñó. Ella desvió la rueda delantera de tal manera que los motociclistas pudieran dar un vistazo al blaster de mano que ella tenía apuntando hacia ellos. 'Bueno, ahora no me digan que se han olvidado mi cara...' "

"El motociclista Mohawk, que recién ahora me entero tenía un corazón azul tatuado en su brazo izquierdo, entrecerró los ojos y frunció el ceño. '¡Pero, si es Rook!' "

"Las dos mujeres escaparon de sus perseguidores y corrieron para acercarse al Cyclone de Rook, una de ellas llorando de modo histérico."

" 'Supongo que ustedes degenerados han asolado todo el lugar desde que yo me fui,' Rook continuó."

"Los motociclistas forajidos se miraron uno al otro y no dijeron nada. Finalmente, rieron y se retiraron, advirtiendo a Rook que ella había cometido un grave error al regresar."

" 'Skull está en lo cierto,' yo oí a una de las mujeres decir a Rook. 'Es mejor que te vayas. Las guerras no son como antes. Las Serpientes Rojas tienen cinco veces más miembros ahora.' "

" '¿Cinco veces más?... ¿Está Romy haciendo algo al respecto? ¿Están los Ángeles Azules todavía por aquí?' "

" 'Ellos se separaron,' la otra mujer dijo entre sollozos. 'Ellos se han desbaratado. Romy pasa todo su tiempo con...' "

" 'Dilo, Sue -yo ya lo sé.' "

" 'Tu hermana,' Sue dijo, bajando su cabeza. 'Él no los puede combatir sólo. Nadie puede.' "

***

"El cañón se ensanchaba un poco en su extremo oriental, donde se encontraba un sorprendentemente bien mantenido parque. Rook pasó el resto de la noche allí -lo poco que quedaba de aquel- aún sin percatarse de que yo no estaba a más de quince metros de distancia. Por la mañana una pequeña van ingresó al parque; un sujeto de apariencia indescriptible y una muchacha que no habrá estado a más de quince pasos de distancia, abrieron la parte posterior, y, por una hora poco más o menos, vendieron y rellenaron latas pequeñas de gas propano a los que parecían ser clientes regulares. Rook observó durante algún tiempo sin revelarse, hasta que el último cliente había sido atendido y el dúo se estaba preparando para levantar sus bártulos y marcharse. Por supuesto que se me ocurrió que estos dos podrían ser Romy y la hermana de Rook, Lilly, pero yo no tenía manera de estar seguro hasta que Rook abrió su boca."

"A pie, ella había movido su Cyclone hacia la parte superior de una escalinata de piedra ancha que tenía vista al área de negocios de la pareja y les comunicó su presencia por medio de encender su mecha. El hombre miró hacia arriba cuando oyó el sonido y dijo, '¿Quién diablos...?' luego, '¡Rook!' lleno de excitación."

"Pero ella retornó una fría mofa. '¿Romy, cómo diablos dejaste que las Serpientes tomen el control de este lugar?' ella demandó."

" 'Bienvenida,' Romy dijo, desconcertado."

" 'Sue me dijo que hay cinco veces más de ellos de los que solían ser.' "

" 'Estuve preocupado por ti, Rook.' "

" '¡Mentiroso!' ella disparó en respuesta. 'Apostaría a que estuviste realmente preocupado por mí cuando Atilla y sus Serpientes me hicieron ver el infierno en una fiesta que tú y el resto de los Ángeles nunca asistieron!' "

" 'Rook-' "

" '¿Cómo pudiste hacerme eso a mí, Romy?' Rook dijo; sollozando ahora. 'Si sólo supieras lo que me hicieron... no hubo manera de que yo me quedare aquí después de eso.' "

"Mientras todo esto estaba ocurriendo, yo vi a la muchacha salir por detrás de la van, su mano en su boca en un gesto de sobresalto. Ahora ella le habló a Rook a través de sus propios sollozos."

" '¡Tú no entiendes -no fue así en lo absoluto!' ella comenzó."

"¡La hermana menor de Rook! Yo pensé. Ella casi no tenía ningún parecido a su rubia hermana. Lilly tenía cabellos negros y brillantes y era pequeña, vestía una pollera blanca con pliegues y un sencillo suéter de color vino tinto."

" 'Romy no huyó -él trató de ayudarte, pero fue emboscado por las Serpientes Rojas. Ellos lo molieron a palos tan brutalmente, que él no pudo caminar por un mes. Desde el principio ese fue el plan de las Serpientes para hacer parecer como que Romy te había abandonado. Ellos sabían que dejarías a los Ángeles, y sin ti, los Ángeles eran nada. Así que cuando te fuiste, todo se cayó en pedazos.' "

"Rook tenía una mirada de desconcierto ahora."

" 'Es suficiente,' Romy estaba diciendo a Lilly."

" 'Por favor no lo culpes,' dijo Lilly. 'Él te buscó por todas partes.' "

"Rook miró de uno al otro, del ex novio a la hermana."

" '¿Por qué debería creerte?' ella preguntó. '¡A cualquiera de los dos!' "

" Lilly dio un paso hacia delante acercándose. 'Además, tú no puedes esperar que Romy enfrente a las Serpientes él solo.' Ella indicó con un gesto a la van de reparto y a Romy, quien estaba callado y, pienso, avergonzado por la escena. 'Estamos tratando de construir nuestras propias vidas, Rook. Romy no hará las cosas estúpidas que acostumbraba hacer. Él ha... él ha madurado.' "

"Yo pensé que Rook iba a molestarse por la observación, pero no lo hizo. De hecho, yo pude ver que ella ya no estaba enojada."

" 'Por supuesto que las Serpientes son una banda de delincuentes,' Lilly continuó. 'Pero si no les das una razón para pelear, ellos no te molestan. Romy no se contiene de pelear porque sea un cobarde, sino por el bien de todos.' "

"Rook sonrió. '¿Así que te contienes, es así, Romy?' "

"No estoy seguro de lo que estaba pasando por la mente de Rook -quizás la idea de que Romy también estaba conteniendo el afecto que él aún tenía por ella. En todo caso, Lilly respondido con un sí por él, y Rook dijo que ella estaba comenzando a comprenderlo. 'Supongo que tomó mucho tiempo para hacerle ver la luz,' ella se dirigió a Lilly."

"Lilly estaba a punto de decir algo, cuando una de las chicas que Rook había rescatado apareció en la parte superior de la escalinata. Sue, si mal no recuerdo."

" '¡Debes darte a la fuga, Rook!' ella dijo, sin aliento. '¡Las Serpientes Rojas te están buscando por todo Trenchtown!' "

"Yo vi a Rook sonreír falsamente. '¡Grandioso!' ella dijo, poniendo en marcha el Cyclone. Ella preguntó a Romy si las Serpientes habitaban todavía en algo que ella llamó 'Highways.' Romy inclinó la cabeza cautelosamente. 'Rook, no estarás pensando-' "

" 'Es lo que he estado esperando,' ella le dijo. '¡Venganza!' "

"Ella puso en cambio al Cyclone y se alejó deprisa, dejándonos a todos nosotros preguntándonos si alguna vez la volveríamos a ver."