Capitulo 19

¡Eres libre para ser EL MEJOR “TÚ” QUE TÚ PUEDAS SER! ¡Tú estás BIEN! ¡Así que hazte cargo de tu vida y aprende cómo ser TU PROPIO MEJOR AMIGO!

¡¡También, adquiere PODER PERSONAL sobre tu POTENCIAL y APRENDE CÓMO HACERLO VALER!! ¡Atrévete a ser grande! Recuerda: HOY ES EL PRIMER DÍA DEL RESTO DE TU VIDA!!!

Kermit Busganglion, La Mano Que Te Ha Dado

La REF siempre había sido intimidada por el estupendo Royal Hall de los Maestros Robotech en Tirol –nunca en su asamblea completa había sido capaz de llenar más que una porción de aquel.

Pero ahora el Royal Hall estaba iluminado de un extremo al otro, gracias a los ambladores y a los drones de iluminación flotantes. Durante una tarde al menos una esquina de aquel estuvo libre de los ecos de los tiranos. Allí, entre mechas enfilados, un tribunal militar convocado para investigar e informar había sido convocado. El Consejo Plenipotenciario estaba reunido preparado para cumplir con una de sus funciones más solemnes; demandados y acusadores aguardaban silenciosa o mantenían conferencias rápidas detrás de manos acopadas.

Estaba saliendo por poco más o menos cada salida y terminal bajo la esfera de acción de la REF -con una excepción especial. En la plaza exterior semejante a una planicie, los gentíos miraban las pantallas, al igual que lo estaban haciendo otras personas en otras partes en las lunas de Fantoma, y en la SDF-3.

La mayoría de los acusados -Wolff; Vince Grant y los oficiales de la expedición que habían sido enviados a traer de regreso al Valivarre- estaban sentados a la mesa de defensa. Breetai era él único Zentraedi allí, sentado lejos hacia un lado en una silla monumental. Kazianna Hesh y el resto de los gigantes aún estaban a bordo del Valivarre, y mientras que nadie había hecho mucha mención de ello aún, también lo estaba el mineral monopole.

Había habido algunas sorpresas para los que regresaron, la principal entre esas era que Wolff había sido acusado del asesinato del Regente/simulagente. Pero ese cargo había sido anulado con la noticia de ellos -y prueba indisputable en la forma de reportes jurados y grabaciones de batalla- de que el Regente aún vivía.

El grupo también había traído la noticia de la verdadera identidad de Janice Em. Vince temió que ello perjudicaría el caso, ya que podría hacer desconfiar a las personas completamente de Lang, pero eso no pareció ser el caso. Vince imaginó que Lang estaba tan alejado de las normas humanas -un Merlín de la Robotecnología- que las personas simplemente no estaban muy sorprendidas por lo que él hacía.

Y, ya que ninguno de los que había quedado atrás en Tirol (a excepción de Lang) tenía ninguna experiencia directa con Janice en su personaje de androide, las personas parecieron tomar la noticia prosaicamente. No hubo ningún brote repentino de paranoia.

Por su parte, Lang rehusó cualquier comentario una vez que se había asegurado que Jan no estaba en peligro. Pero Wolff creyó detectar algo más en el comportamiento del hombre que una simple inquietud de que una invención estuviese funcionando, o de que un ardid podría haber salido por la culata.

El abogado por la parte acusadora había estado compendiando su caso cuando Edwards, ya no capaz de refrenarse, se levantó de un salto e intervino. Nadie estuvo seguro de lo que aconteció entonces; ocurrió en tonos bajos. El abogado sentado con una mirada en sus ojos como un sabueso ordenado a sentarse en sus cuartos traseros, y Edwards de pie para proseguir el argumento.

“Ustedes tienen toda la documentación,” él dijo al callado consejo, “cada citación, cada detalle. ¡No existe duda aquí! Estas personas, y los otros que han evadido temporalmente ser capturados, han desafiado y subvertido la autoridad debidamente constituida, y conspirado para montar un motín. O más precisamente, un golpe.”

Edwards estaba a punto de abrir sus brazos ampliamente, pero sabía que los gestos solemnes habían perdido desde hace mucho tiempo su efecto en el tipo de personas que componían el consejo. En vez de ello él hizo una pausa, pensativo. “Éstos eran mis hermanos en armas. ¿No creen ustedes que esta mismísima escena es la agonía para mí? Pero lo justo es justo, y la traición es la traición. Y estas personas que ustedes ven aquí... son culpables.”

Wolff y los otros estaban mirando el juego vistoso de Edwards para impresionar a sus espectadores, pero Vince Grant estaba vigilando a Lang. Y cuando Edwards finalmente terminó su discurso remontuar (con cierto aplauso considerable de dentro del vestíbulo y de fuera), Lang se puso de pie.

La mayoría de los espectadores y televidente estaban preparándose para un argumento apasionado. Vince guiñó el ojo a Exedore, y Exedore regresó el guiño.

***

Scott Bernard estaba parado a un lado, luciendo orgulloso. Una vez que las personas descubriesen su parte en coger en falta a Edwards, él imaginó, una gran cantidad de gentes iba a saber su nombre.

Con una voz del todo neutral, Lang dijo con precipitación, “Por este acto presento bajo mi sello como miembro del consejo, los siguientes datos grabados, pertinentes a estas actuaciones.”

Había pantallas de la REF montadas en todas partes en esa esquina del Royal Hall. Todas estaban abruptamente encendidas con la escena entre Lang y Edwards, la escena que Edwards había estado tan seguro que sus desmoduladores harían privada.

A Edwards se le había dado a entender que sus dispositivos de interferencia -aquellos en sus charreteras y así sucesivamente- lo mantendrían a salvo de la vigilancia. Ellos lo habían hecho así en el pasado, ¿o no? Pero ahora él vio que eso sólo había sido así porque Lang lo deseó así, a fin de que Edwards cayese en esta trampa.

Advertidos, ciertos miembros del consejo habían hecho que guardias de asalto y policías militares se apostasen en puntos estratégicos, pero durante la reproducción de la grabación, el Royal Hall y las calles afuera estuvieron en silencio, sólo en silencio. Hubo una escena final de Edwards, escapándose y acariciando las muñecas que Lang había magullado tan terriblemente –sólo se había detenido a poco de triturarlas por un acto de voluntad.

Edwards y su personal se pusieron de pie, diciendo a gritos que esto era algún tipo de falsificación electrónica/Protocultura, pero la gente de Lang ya estaba presentando los originales grabados autenticados que comprobarían de manera diferente.

Justine Huxley se puso de pie, también, severa y fría. “Creo que es obvio que hay circunstancias atenuantes aquí. ¿Tengo un consenso?”

Bajo su mirada fulminante, con la prueba innegable de las cintas, y los gritos de las multitudes levantándose afuera, ninguno de los presuntos miembros disidentes del consejo se atrevieron a encontrar su mirada. Hubo un asentimiento tácito. De repente, Edwards vio que sus planes estaban destrozados y que, al menos desde el punto de vista del consejo, él estaba solo.

Huxley continuó, “Y por lo tanto todos los jefes, el General Edwards incluido, se rendirán a la custodia de- ¡Detengan a ese hombre!”

Esto, porque Edwards había saltado la barrera y corrido a toda velocidad hacia la puerta. Adams estaba a medio paso detrás de él, pero los fiscales se quedaron inmóviles, y los policías militares los rodearon.

Por la mesa de la defensa, Wolff era el más cercano. Él estaba de pie, lanzándose tras su archienemigo. Vince y los otros habrían ayudado, pero los oficiales de la corte ya se habían movilizado para refrenarlos.

Breetai se puso de pie, pero no había forma de que él alcanzase al general excepto caminando entre los humanos y pisoteando algunos. Y los guardias armados se habían abierto en abanico para ver que él mantuviera su lugar.

Wolff corrió deprisa tras Edwards como su propio tocayo, su sangre hirviendo por una pelea. Sin advertencia, una mancha vino dirigida en ángulo en un intento para atajar a Edwards. Era Scott Bernard. Pero él carecía del peso para tirarlo, y apenas hizo girar a Edwards parcialmente al momento que Wolff se acercaba.

Edwards se separó con violencia de Scott en un arranque de rabia y estaba a punto de romper el cuello del muchacho. Wolff tenía la opción de embestir a Edwards y correr el riesgo de que Scott podría ser muerto, o luchar cuerpo a cuerpo para salvar a Scott. Todo en él le decía que haga lo primero; muchas vidas ya habían sido perdidas por los planes del general, y valía el sacrificio para detenerlo.

Pero él se encontró luchando para salvar al muchacho, bastante entorpecido por el esfuerzo de modo que no pudo lograr meter el primer golpe. Wolff logró liberar a Scott parcialmente del asimiento de Edwards, pero entre tanto el general asestó un golpe perverso con la mano plana y casi derribó a Wolff.

Edwards soltó a Scott y estaba a punto de continuar y ultimar al coronel, pero su sentido de auto conservación lo detuvo. Los oficiales de la corte se estaban acercando. Él giró y corrió a toda velocidad.

Los guardias apostados en las puertas eran los más grandes en el contingente de la policía militar de la REF, y todos esperaban que ellos agarrasen a Edwards y a Adams, los derribasen, y se sentasen sobre ellos hasta cuando Justine Huxley dijera que se pongan de pie.

Pero Edwards atrapó la mano de la primer policía militar en un tipo de agarre de quite, la palanqueó hacia un lado, luego extrajo un arma de mano de debajo de su chaqueta y disparó al segundo, un enorme sargento que estaba tratando de desenfundar su propia pistola.

Todos estaban arremolinándose, y eso hizo imposible para los oficiales de la corte y otros policías militares lograr pasar. En un momento, Edwards y Adams estaban pasando por la puerta interior y Edwards estaba disparando ráfagas a través de ella. Adams estaba gritando algo incoherente, pero Edwards no se tomó el tiempo para escuchar. En vez de ello, él hecho una mano hacia atrás hacia el hombre, luego asió un puñado de su uniforme y lo arrastró hacia la entrada delantera.

Los centinelas y escoltas Ghost Rider allí ya conocían las señales silbadas de Edwards. Mientras otras tropas de la REF trataban de comprender lo que estaba sucediendo, los Ghost se apresuraron hacia ellos. En otros pocos segundos, Edwards estaba dentro de su limosina personal con Adams, alejándose.

Adams se enrolló en una esquina del asiento trasero lujosamente tapizado, lloriqueando. Edwards trató de pensar, sin embargo se sentía como si sus vasos sanguíneos desprendiesen el cuero cabelludo de su cráneo desnudo. El conductor ya se dirigía hacia el cuartel general y los vehículos de escolta blindados estaban formándose delante y detrás.

T.R. Edwards sonrió en la oscuridad, mientras riachuelos de sudor surcaban su rostro y goteaban sobre su placa de recubrimiento. El consejo pensaba que lo tenía arrinconado.

Me tienen donde yo los quiero.

Edwards dio una orden rápida. El resto de la caravana de automóviles prosiguió, hacia las áreas de aterrizaje y los transbordadores espaciales, por la ruta que el consejo esperaría que él tomase.

Pero la limosina viró y descendió por una rampa, a través de una escotilla ahuecada que llevaba a los niveles subterráneos. Allí había tropas leales para darle la bienvenida; Edwards emergió y guió el camino descendiendo más y más hacia la instalación que lo unía tan apropiadamente con el Regente.

Detrás del convoy, la puerta de acceso a la calle se cerró enrollándose. Nadie estaba allí para ver a una mera figura, irguiéndose en la cima de un edificio de enfrente, viéndola cerrarse. Inmóvil, el cazador se balanceó y se preparó. Esta noche la cacería terminaría.

***

Había dos Humanos, un Karbarriano, y un Garudiano; ellos estaban avanzando a empujones deliberadamente hacia la escotilla del compartimento a pesar de las protestas de Gnea.

“Ya no es sólo una solicitud,” el Humano, una oficial subalterna que Gnea reconoció como Susan Graham, dijo. “El almirante Hunter dice que Tesla debe ser preparado en este momento, y responder un par de preguntas.”

Gnea miró a su alrededor al posse comitatus mixto. “¿Y supongamos que yo digo que no? Tesla está enfermo, y me han encargado que vea que viva.” Ella se colocó frente a ellos, de osamenta recia y acostumbrada a combatir, aparentemente indiferente a si vivía o moría. Ella tomó su alabarda y esperó, pasándoles la pelota de vuelta hacia su campo.

Susan Graham extrajo una pistola, y los otros apuntaron las armas, también. “Entonces, o puedes dejar al Doctor Obu examinar al paciente o puedes conseguir que te cocinemos el ombligo, y aún entonces veremos lo que vinimos a ver aquí.”

Obu, el científico Karbarriano, gruñó e inclinó su cabeza suavemente. Cuando él levantó sus ojos hacia los de Gnea de nuevo, había una sensatez sincera en su mirada firme. Pero había pánico en los quemadores de respaldo.

“Ve-veo la sabiduría de lo que dicen,” Gnea logró pronunciar. Fue casi un susurro. “¿Pero no comprenden ustedes? Ustedes lo asustarán. Justo cuando estábamos prosperando tan bien con él.”

El Garudiano, Quias, gruñó. “Si lo dañamos, no será una gran pérdida, ¿no es así?”

“¡No! ¡Se equivocan!” Gnea objetó tan rápidamente que ellos retrocedieron un poco. Algo le dijo que había cometido un error, y por eso ella miró a su alrededor hacia donde Jack Baker salía de las sombras.

“No estamos seguros, pero Tesla puede estar muriendo,” él dijo quietamente. “Esos dos científicos Invid, Pye y el otro, Garak, dicen que ellos pueden salvarlo -quizá. Pero no si ustedes entran allí y le dan una zurra.”

Mientras la delegación estaba vacilando, Jack dio otro paso hacia ellos, de modo que la luz caía a través de su cara ahora. Él estaba extrañamente sereno y no sonriente, diferente del joven gallardo que ellos conocían.

Este Jack Baker estaba de pie hombro a hombro con Gnea, sonriéndoles con su boca pero desaprobando con su frente. “Y eso no haría ningún bien a nadie, ¿ó sí? Guarde esa arma, Graham. Transmita mis respetos al almirante, y dígale que tendré a Tesla en una conexión remota para interrogarlo tan pronto como él pueda tolerarlo. ¿Bien? Oyó sus órdenes.”

Rick había puesto a Jack a cargo del problema Tesla. Susan Graham lentamente guardó su pistola. “Sólo espero que sepa lo que está haciendo, señor.”

“¡Muévanse!” Jack dijo bruscamente.

Él y Gnea observaron a los cuatro marcharse, luego se pusieron en camino de regreso al compartimento donde Tesla ahora habitaba. Cuando estuvieron seguros de que nadie estaba cerca, entraron. Adentro, ellos permanecieron con los rostros sin expresión, cuando la cosa frente a ellos proyectó sus sombras en el mamparo con su luz intensa.

“Bien hecho, mis buenos y fieles sirvientes,” dijo Tesla.

***

La cápsula de descenso era un milagro de las ciencias combinadas de las varias razas de los Sentinels aunque orquestado por el talentoso Obu. A pesar de la incrementada vigilancia por sensores de los Invid a raíz de sus derrotas en Karbarra y Garuda, la pequeña cápsula con forma de pastilla cayó a través de la atmósfera del planeta sin disparar una simple alarma, transparente a los detectores enemigos. En muchas maneras, la guerra había forzado a los oprimidos a superar por lejos a sus opresores.

Rick lamentó mal las limitaciones en las nuevas técnicas que restringían el tamaño de una cápsula de descenso “invisible” a algo del orden de una cabina telefónica acojinada. A él le hubiera gustado equipar al Ark Ángel con la misma protección, pero eso era imposible hasta ahora.

Imposible, también, era armar y equipar a Teal y a su hijo con el equipo de estilo humano para su misión de espionaje; a donde ellos estaban yendo, ningún hardware podía seguirlos.

A su debido tiempo los dos Spherisianos se pararon junto a su cápsula abandonada, examinando el mundo hogar que Baldan II estaba viendo por primera vez.

Era un paisaje prismático, reflejando y refractando y separando en su espectro la luz de Blaze, la estrella primaria del planeta. Humanos e Invids y otros extramundanos requerían viseras u otra protección para los ojos allí, de modo de no ser cegados por el esplendor furioso de todo ello; pero Baldan II contemplaba, sin pestañear y sin protegerse, el planeta que él nunca antes había vislumbrado.

La cápsula yacía en una playa que centelleaba como un campo de estrellas, cada grano infinitesimal reflejando sus rayos blancos o multicolores. El mar que rompía contra la costa era tan irreal como alguna construcción de computadora, tan radiante, sus matices tan rápidamente cambiantes. Montañas distantes brillaban como fuentes luminiscentes.

Baldan sintió la mano de su madre sobre su brazo. Él giró para ver a Teal exhibiendo una expresión que él nunca había visto en ella antes.

La llegada en la cápsula la había hecho ver claramente, como nada más lo había hecho, cuán serias eran sus circunstancias y las de su hijo. Lo que la estaba confundiendo era que ella estaba inesperadamente más interesada en el bienestar de él que en el suyo propio. Ése era un fenómeno común entre algunas de las otras razas, naturalmente –miren cómo los Karbarrianos se habían atormentado por el destino de sus crías- pero ello era nuevo para ella, e inquietante ya que implicaba una descendencia que ella nuca había deseado.

¿Cuándo había llegado ella a amar a su hijo? Teal no pudo recordar, y sin embargo hubo un abrupto brote en ella, y un desesperado temor por la seguridad de él. Si la cápsula hubiese sido capaz de realizar un viaje de regreso al Ark Ángel, ella lo habría tomado con Baldan, o al menos lo habría enviado de regreso a él.

Pero el camino de regreso estaba cerrado para ellos; ellos sabían eso cuando se ofrecieron como voluntarios. Teal estudió el paisaje parecido a piedras preciosas por un momento, luego señaló.

“Allí.” Ella partió hacia una veta de cristal que había aflorado por una hendidura en la superficie del planeta. Baldan se apresuró para alcanzarla. Para cuando lo hizo, su madre estaba de pie frente a la gloriosa luz del estrato y desvestida.

“Qu-qué...” él farfulló. Algo dentro de él estaba llamando, y algo dentro de Spheris estaba respondiendo. Pero él no sabía cómo ser parte de la sinfonía de todo su alrededor.

Teal estaba de pie desvestida -su túnica ondeando abajo alrededor de sus tobillos- pero no desnuda. Ella dio un paso liberándose de la vestidura y se parecía a una baliza magnífica, moviéndose hacia la veta expuesta frente a ella con los brazos extendidos ampliamente como si fuese a abrazar a un amante.

Ella giró hacia su hijo. “Ven; es hora de que viajes por las Autopistas Cristalinas.”

Baldan se desprendió de la media túnica que vestía. Al igual que su madre, él se apretó contra la roca resplandeciente. El planeta cantó para ellos en tonos altos y claros.

Por un momento ellos estuvieron medio combinados con él, como bajorrelieves Mesoamericanos. En otro momento se habían ido, dejando sus vestimentas y la cápsula vacía detrás. El único sonido era el impresionante oleaje arco iris del mar centelleante desde la arena de polvo de diamante.

***

“¡Bien! ¡Mí querido, querido General Edwards! ¡Qué sorpresa encantadora!”

Edwards sostuvo su cara en líneas irreveladas, forzándose a no rizar su labio a causa de la sustancia pegajosa y verde que fluía del Regente -el baño nutritivo, o jalea real, o cualquier cosa que fuera a estos gusanos les gustaba chapotear de un lado a otro en ello.

Él también contuvo su furia. El soberano Invid se había tomado su propio generoso tiempo para responder la transmisión del general, como si sabiendo que tenía al humano en situación desventajosa.

“Las cosas aquí se han vuelto más bien...contraproducentes,” Edwards dijo, con los labios tensos. “Pienso que sería mejor, estratégicamente, que uniésemos nuestras fuerzas al instante.”

“Ah.” Los enormes ojos negros líquidos no delataban nada mientras el Regente inspeccionaba al hombre. “¡En ese caso, venga aquí a la Colmena Hogar, por supuesto! Er, ¿cuántas naves estaría trayendo, y cuántas tropas?”

Los músculos de la quijada de Edwards saltaron. “Ha surgido un problema aquí. Requeriré un poco de asistencia.”

Algo se adelantó para sentarse junto al Regente -un Hellcat de tamaño extraordinario, llevando puesto un collar enjoyado. Los Hellcat destruidos en la batalla de Haydon IV habían sido reemplazados, Edwards conjeturó. “Qué inconveniente,” el Regente chasqueó con la lengua.

El Invid abrió sus brazos ampliamente. “¡Porque, como puede ver, usted está a punto de perder la oportunidad de servir al Único Verdadero Soberano del Universo! ¡Mi vida será una lista de triunfos! ¡Toda la Creación se arrastrará a mis pies, como mis cortesanos lo hacen aún ahora!”

Él bajó su voz astutamente. “¿Y entonces mi esposa, mi querida Regis, no vendrá rogando por perdón, eh?”

Edwards sólo veía un hall vacío y reverberante en el fondo detrás del Regente. ¡Grandes astros! ¡Él está loco de remate!

Pero él era la única esperanza de supervivencia del general. “Quiero que usted piense por un momento lo que sucederá si el consejo me atrapa ahora. ¡La REF será reconsolidada en una pura fuerza luchadora con nada deteniéndola, y no habrá nada que detenga a las fuerzas combinadas de las estrellas cercanas de venir tras usted! ¿Me entiende?”

Pareció que sí. El Regente vaciló por un momento, una nueva claridad adueñándose de su voz. “No podemos permitirlo, ¿o sí?”

“Quiero que envíe a su ejército a buscarme a mí y a las personas leales a mí,” Edwards presionó.

El Invid preguntó inocentemente, “¿Pero por qué debería hacerlo, cuando usted tiene un ejército propio justo allí?”

¡El Cerebro Invid! ¡Los Inorgánicos! “¡Maldita sea, explíquese!” Edwards se exacerbó. “¡No hay tiempo para juegos!”

El Regente no era tan demente que había perdido el punto de Edwards sobre la REF; él activó controles en el extremo de su conexión que mostraron instrucciones en el extremo de la de Edwards.

“Permanezca en contacto,” el Regente le ordenó, y su imagen desapareció.

Pero Edwards ya estaba ocupado, conmutando en la Computadora Viviente, el Cerebro artificial que los Invid habían dejado atrás debajo de Tirol a raíz de su derrota. Sus guardias personales contemplaron inquietamente cuando el enorme globo de tejido especializado cobró vida en su cuba.

De las habitaciones de la catacumba donde los Inorgánicos inertes habían, por su orden, sido almacenados tanto como leña apilada, Edwards oyó ligeros movimientos.

Sus labios se retrajeron de sus dientes en una sonrisa canina; su ojo bueno se volvió vítreo. Él lucía tan demente como el Regente.