Arachné

Minerve était aussi très fière de ses talents de tisseuse, de brodeuse et de dentellière. Or elle apprit un jour qu’une jeune femme grecque, nommée Arachné, avait acquis la réputation de tisser et de broder mieux qu’elle. Ulcérée, elle descend sur terre précipitamment, se rend à l’atelier d’Arachné, demande à voir sa production.

Arachné lui présente un voile qu’elle vient de tisser ; il est d’une telle finesse et d’une telle légèreté que la déesse, dans son for intérieur, reconnaît qu’elle n’aurait pu faire mieux ni même, peut-être, aussi bien. Prise de fureur, elle déchire le voile, le piétine rageusement et crie à Arachné :

— Puisque tu tisses si bien, tu ne feras désormais plus rien d’autre.

Et, en prononçant ces paroles, elle transforme la pauvre femme en araignée.

Cet incident fut à l’origine d’une violente dispute entre Apollon et Minerve. Il faut dire que ces deux Immortels, bien qu’ils fussent frère et sœur, ne s’entendaient pas bien, car ils avaient des tempéraments radicalement opposés : Apollon, artiste, poète et musicien, était convaincu que le monde était gouverné par les sentiments et les passions ; Minerve, intellectuelle, logicienne et savante, croyait au contraire à la primauté de la raison et de la science. Aussi Apollon ne laissa-t-il pas passer l’occasion qui s’offrait à lui de marquer un point sur Minerve :

— Eh bien, lui dit-il ironiquement, Madame la savante et la raisonneuse se laisse emporter, elle aussi, par ses passions ?

Vexée, Minerve lui répondit par un défi :

— Puisque tu te crois si fort, pourquoi ne participes-tu pas, avec moi, au concours organisé par les Athéniens ? Nous verrons bien alors lequel de nous est le plus utile aux hommes !