Mars, dieu de la guerre

Sans être aussi beau qu’Apollon, Mars était joli garçon : brun, le teint pâle, les yeux sombres, les traits réguliers, il avait l’expression dure et impassible. Très soucieux de sa mise, il s’habillait avec une élégance un peu recherchée. Gâté par la nature, il l’avait été aussi par sa mère Junon, dont il était le favori et qui lui passait tous ses caprices. C’est sans doute à cette déplorable éducation qu’il faut attribuer les mauvais penchants qu’il ne tarda pas à manifester : vantard, autoritaire, agressif, violent et même cruel envers les faibles, il était lâche devant les forts et douillet devant la douleur. Il ressemblait à ces chiens méchants qui aboient furieusement, hérissent le poil et font mine d’attaquer tous les passants, mais s’enfuient la queue entre les jambes lorsqu’on leur tient tête. Ses victimes préférées, parce que les plus inoffensives, étaient les oiseaux : il pourchassait constamment, à coups de lance-pierres, l’aigle de Jupiter, le paon de Junon, le corbeau d’Apollon, la chouette de Minerve et la colombe de Vénus. Son frère Apollon, qui aimait les animaux, décida un jour de le punir. Il avait remarqué que, sur la face ouest de l’Olympe, nichaient en permanence des milliers de mouettes.

— Je parie, dit-il à Mars, que tu n’es pas capable de grimper là-haut et de casser les œufs qui se trouvent dans les nids.

L’escalade ne paraissant pas très difficile et les mouettes ne paraissant pas très redoutables, Mars accepte le défi et grimpe rapidement jusqu’au milieu des nids. Mais les mouettes ne sont pas aussi inoffensives qu’il y paraît. Alertées par les cris de l’une d’elles à qui Mars vient de dérober ses œufs, elles prennent leur vol par centaines et, poussant des cris stridents, se mettent à tournoyer au-dessus de Mars en le bombardant, avec précision, de leurs crottes blanchâtres, molles et puantes. Aveuglé par elles, asphyxié par leur odeur, les vêtements et les cheveux souillés, Mars ne peut que s’enfuir en pleurant de honte et de rage, sous les quolibets d’Apollon.

Jupiter ne savait que faire d’un tel voyou, dépourvu de talent et incapable de faire des études sérieuses. Mais Junon, désireuse d’assurer l’avenir de son fils préféré, intervint en sa faveur auprès de Jupiter :

— Donne-lui, dans le gouvernement des dieux, le portefeuille de la guerre ; c’est une fonction qui ne requiert aucune compétence particulière et qui convient bien à son tempérament belliqueux.

C’est ainsi que Mars devint le dieu de la guerre.

Il ne se déplaça plus, dorénavant, que dans un char étincelant, traîné par deux chevaux nerveux et écumants, nommés respectivement « Terreur » et « Épouvante ».