CHAPITRE XIV

Au bout de deux heures, la grêle commença de s’éclaircir. Ils n’avaient jamais vu de congères énormes ni d’icebergs sur le réseau. Un miracle. Mais peut-être que d’autres convois en avaient rencontré, malheureusement. Ils continuaient d’avancer sous la force du vent qui retombait en dessous de deux cents kilomètres à l’heure, mais c’était suffisant pour leur permettre de garder leur vitesse. Lien Rag pensait qu’en dessous de cent cinquante ils finiraient par s’immobiliser. La glace qui recouvrait les rails les freinerait vite.

Leouan avait trouvé de quoi manger et boire et ils s’étaient goinfrés. Le professeur avait bu de la bière mélangée à de la vodka et s’était endormi sur la couchette, derrière le poste de conduite.

La jeune femme avait étendu une fourrure sur lui. Il faisait zéro dans le loco-car malgré son isolation poussée et Lien Rag, malgré la nourriture et la boisson, se surprenait à claquer des dents.

— Si on pouvait atteindre cette cross station que les Instructions appellent Cross Alta, je ne sais pas pourquoi, on pourrait acheter de l’huile de phoque. Elle est moins raffinée que celle de la Compagnie mais tant pis. Il y a peut-être un hôtel et je rêve d’un bain chaud. Tous les deux nus dans une eau à trente-cinq degrés.

— J’en mourrais, dit-elle.

— On trouvera un compromis.

— Les Tarphys ne renonceront pas, n’est-ce pas ?

— Oh non, mais si un de leurs destroyers est détruit, ils vont provisoirement cesser la poursuite. Mais ce n’est pas certain. Le commandant du X. B. a pu ancrer son bâtiment avec des grappins fusées. Je sais qu’avec le vent ce n’était pas facile mais ils ont pu y parvenir. Ces grappins s’enfoncent de plusieurs mètres dans la glace au bout de gros câbles solides.

— Oui, mais les icebergs, les congères ?

— On ne sait jamais.

Il devait veiller et il obligea Leouan à dormir un peu, prit les commandes. Il fallait surveiller tous les indicateurs de bord, le radar, la continuité du rail, le schéma, l’ordinateur qui analysait la situation au fur et à mesure. Il y avait l’anémomètre et l’écran de stabilisation. On ne s’ennuyait pas une seconde à conduire dans cette tempête.

Le vent faiblissait encore et le pire serait d’être complètement immobilisé en pleine banquise, alors que les convois ne se hasarderaient pas à traverser avant quarante-huit heures. Précédés de chasse-glace puissants.

Malgré son attention vigilante, il pensait aux confidences de son ami. Il commençait d’entrevoir ce que signifiait cette hypothèse si elle s’avérait exacte. Mais pouvait-il croire le professeur qui manifestait toujours le même enthousiasme sans que les ennuis déteignent sur lui ?

Ce concile de Chalcédoine, cette condamnation de la nature unique du Christ… Il comprenait quelles déductions avait alors suivies la pensée du professeur qui s’était acharné à retrouver les preuves qui étayeraient sa thèse. Mais ces preuves existaient-elles ailleurs que dans sa volonté d’avoir raison ?

Le vent tombait encore et le loco-car ralentissait, ne roulait plus régulièrement mais par à-coups. Il avait cessé de freiner. Une secousse suivait une autre secousse et Leouan finit par le rejoindre en bâillant :

— Je rêvais qu’on trouvait des tas d’animaux à chair huileuse morts sur le réseau. Des manchots, des phoques et même une baleine. Il y a de quoi faire fondre le lard dans la soute, par petits paquets.

— La chaleur nécessaire ?

— Il suffit de commencer par obtenir un litre avec des moyens rudimentaires… En faisant brûler du papier, des objets par exemple. Avec ce litre on obtiendra le reste. Je suis certaine que des centaines de cadavres jonchent les rails.

C’était certain, car le réseau surélevé formait obstacle contre lequel venait s’accumuler tout ce que le vent poussait devant lui.

— Il va passer en dessous des cent cinquante et nous serons immobilisés.

— Le jour est loin ?

— Cinq heures encore.

— Et le destroyer ?

— Il retournera chercher son jumeau. Les Tarphys sont un clan très uni.

— Ils allaient nous livrer à Lady Diana, là-bas en Panaméricaine ?

— Possible. Elle a besoin d’esclaves pour son fameux tunnel Nord-Sud à travers l’inlandsis américain.

Elle alluma un cigare euphorisant, le téta un peu avant de le glisser entre les lèvres de Lien.

— Tu peux m’expliquer ce que le vieux savant a voulu dire au sujet de mon peuple ?