2006 ru Snake fenzin@mail.ru doc2fb, Fiction Book Designer 10.07.2006 http://www.fenzin.org B3160184-9343-4BB3-8052-A652D87C7327 1.0 Зчем нм врги АСТ: АСТ МОСКВА: Трнзиткниг М. 2006 5-17-035198-4

Юлия Остпенко

Зчем нм врги

ЧАСТЬ 1

НАТАН И ГЛОРИНДЕЛЬ

Он ненормльный. Этот проклятый эльф — ненормльный, он чокнутый, у него мозги не в порядке. Нтн твердил это про себя снов и снов, глядя, кк дергется из стороны в сторону голов мльчишки. Эльф бил хлднокровно, рзмеренно, вполсилы, но голов мльчик мотлсь, будто держсь н ниточке, и Нтн вздргивл при кждом новом удре, словно били не конюх, его смого.

Мльчишк тихонько ныл, шмыгя носом, но терпел. Нтн тоже терпел, хоть это и было почти невыносимо.

Нконец Глориндель опустил руку, и мльчик привычно повернул голову, подствляясь для следующего удр. У Нтн сжлось сердце. Эльф изогнул губы в усмешке. Его голос звучл лениво и почти добродушно.

— Довольно с тебя. Теперь встнь н колени, поцелуй крй моего плщ и поблгодри з нуку.

Мльчишк, все еще шмыгя носом, выполнил прикз. Дрожщие руки, минуту нзд не удержвшие предтельски выскользнувший повод коня, уперлись в землю.

— Простите, добрый господин... Спсибо, добрый господин...

— Впредь будь порсторопнее, — лсково скзл Глориндель. Пронзительные синие глз встретились с глзми Нтн. Тот зствил себя не отвести взгляд. — А теперь в путь. Мы и тк здержлись.

Нтн молч подвел коней — своего и эльфов, не желя снов доверить это нехитрое дело прислуге и стть свидетелем новой экзекуции, может, еще и з меньшую провинность. Эльф легко вскочил в седло, полы его плщ взметнулись нд конским крупом. Простолюдины, выглянувшие из трктир понблюдть з нкзнием нердивого конюх, почтительно помлкивли. Н их лицх читлось плохо скрывемое любопытство. Должно быть, они жлели, что мльчишк всего лишь выпустил повод, не нступил господину н ногу. В этой глуши рзвлечений мло, они бы с удовольствием полюбовлись н порку. Ну что ж, не довелось. Нтн скрипнул зубми. Он-то знл, что холоп, который осмелился бы нступить н ногу господину Глоринделю, не отделлся бы публичной поркой. А ему, Нтну, пришлось бы молч стоять рядом и смотреть. Кк доводилось уже не рз з неделю их совместного путешествия. Всеблгие небес, всего неделя... ему кзлось, это чудовище нходится под его опекой и зщитой целую вечность. Вот только смого Нтн опекть и зщищть от него некому. Кк и бедолг, которым не посчстливилось окзться н пути этого ненормльного эльф.

Нтн увидел, что Глориндель уже выехл со двор, и, тряхнув головой, тронул пяткми бок коня.

— Чудный денек, Нтн, верно? — весело скзл эльф, когд они порвнялись. Денек и првд был чудным, весеннее солнце ярко освещло неширокий, но ровный, хорошо утоптнный тркт, в зрослях, тянувшихся вдоль дороги, зливисто щебетли птицы. Вот только Нтн не был сегодня нстроен бездумно рдовться жизни. Поэтому он промолчл, зня, что в большинстве случев эльфу не требуется ответ н подобного род реплики.

Не н этот рз, однко, — выждв немного, Глориндель обернулся к спутнику. Он улыблся, но глз предупреждюще сощурились.

— Что ткое, друг мой? Ты чем-то недоволен?

Нтн передергивло всякий рз, когд Глориндель нзывл его своим другом. Не потому, что он недолюбливл эльфов, потому, что считться другом этого сволочного отродья для него было бы тяжким оскорблением. Но у господин Глоринделя был мнер тк обрщться к своему слуге, ничего тут не поделешь. Нтн и без того перечил ему чще, чем следовло бы, поэтому стрлся не здирться по мелочм.

— Вы могли бы быть поснисходительнее к мльчишке, — угрюмо скзл он. — Одной оплеухи вполне хвтило бы.

— В смом деле? — Эльф ослепительно улыбнулся, придержл коня. — Можешь вернуться и дть ему эту оплеуху. Я подожду.

Нтн вздохнул.

— Вы спросили, чем я недоволен, — я ответил, — огрызнулся он. Эльф не нгнл его, и Нтн обернулся. Конь Глоринделя нетерпеливо грцевл посреди тркт тм, где эльф остновил его.

— Я скзл, вернись и нкжи конюх сообрзно своим предствлениям, — спокойно скзл Глориндель.

— Д хвтит вм! — не выдержл Нтн. — Что вы... кк дитя млое!

— Нтн, я не двинусь с мест, пок ты не сделешь, кк я скзл.

Нтн молч сцепил зубы. «Ох, снять бы с вс портки, господин эльф, д всыпть по первое число», — подумл он, вслух, стрясь говорить ровно, скзл:

— В тком случе мы уж точно не прибудем в срок к вшей невесте, милорд, потому что я нмерен ехть дльше, вы кк хотите.

И он двинулся вперед, не оборчивясь. Его сердце сердито колотилось. Пробыв в обществе господин Глоринделя неделю, он все еще не понимл его и никогд не мог предскзть, кк тот себя поведет. Одно Нтн уяснил точно: этот недоносок делет только то, что хочет, всякий рз, кк ему в голову взбредет. И обрзумить его невозможно, по крйней мере Нтн, перепробовв все способы от уговоров до угроз, тк ничего и не добился. Порку вот, првд, еще не пробовл... Но Нтн приствили к эльфу, чтобы зщищть его, если пондобится, не избивть... хотя нужд в этом был явно больше, чем в зщите.

Нтн ехл, не оборчивясь и держ спину прямой, но конской поступи з собой не слышл. «Почему я? » — в который рз мысленно вздохнул он, хотя знл ответ. Тк уж сложилось, что он был доверенным лицом лорд Кртер, и впервые Нтну пришлось об этом пожлеть. Лорд Кртер уже полгод выполнял роль посредник в переговорх между эльфми и Клрдином. В последнее время силы Тльврд двили все сильнее, и было очевидно, что без подмоги Клрдин очень скоро пдет. А подмоги ждть неоткуд — соседние стрны или уже были зхвчены грессивными тльврдми, или пок что придерживлись нейтрлитет, ндеясь, что хищнический зрт небольшой в общем-то стрны вскоре иссякнет. Оствлись только эльфы, чьи влдения грничили с Клрдином, — хотя им-то опсться нечего, тльврдм ни з что не потягться с мощью эльфийских сил, и они это прекрсно понимют. Тем не менее, лорд Кртер от имени клрдинского князя потртил семь месяцев н то, чтобы убедить эльфов вступить в войну. Никто не ндеялся н успех, дже см милорд, но эльфы, полгод игнорироввшие воззвния и посулы клрдинского посл, вдруг уступили и выдвинули одно-единственное условие: женитьб эльфийского ристокрт н клрдинской княжне. При этом их, похоже, вовсе не смущл тот фкт, что ей едв исполнилось одинндцть лет. Ход был вполне просчитывемый — тким обрзом эльфы собирлись в скором будущем прибрть Клрдин к рукм, ведь всем известн живучесть эльфийской крови, способной менять все, с чем бы он ни смешлсь. Всего несколько поколений — и Клрдинское княжество исчезнет с лиц земли, ств чстью медленно, бескровно, но неумолимо рзрстющихся влдений эльфов. Ключевым словом тут стло «бескровно» — было очевидно, что в случе откз Клрдин будет уничтожен горздо рньше, жестоко и кровво. Князь сдлся. Нтн не одобрял ткого решения, но его никто не спршивл. Просто лорд Кртер вызвл его и поствил перед фктом: именно Нтн и никто иной должен сопровождть эльфийского ристокрт в столицу, н другой крй княжеств. Нтн сопровождл, проклиня все н свете. Если все эльфы тковы, то, прво, лично он предпочел бы тльврдов.

Время, однко же, шло, Глоринделя было не видть. Нтн уже нчл отчивться и решил вернуться, когд услышл топот копыт — и почти рзозлился н себя з облегчение, которое почувствовл, когд эльф, порвнявшись с ним, хитро подмигнул и прицокнул языком. Прядь волос, выбившяся из-под кпюшон, под которым он скрывл удлиненные эльфийские уши, хлестнул его по щеке.

— Упрямый ты, — удовлетворенно проговорил он. — Люблю упрямых! Я см ткой. А ну, нперегонки!

И прежде чем Нтн успел скзть хоть слово, эльф исчез в клубе пыли.

— Щенок, — вполголос проговорил Нтн, пришпоривя коня. Интересно, сколько ему лет-то, этому недоумку? Эльфы живут горздо дольше людей и дольше сохрняют молодость — по виду Глоринделю можно было дть лет двдцть, не больше, но вел он себя чще кк десятилетний, с детской беспечностью и бездумной жестокостью. «А может, ему при этом все шестьдесят», — с тоской подумл Нтн, нгоняя эльф. Это окзлось нетрудно — конь у Нтн был здоровее и резвее. Он сперв удивился, что в змке лорд Кртер его, слугу, снрядили лучше господин, которого полглось сопровождть, но быстро понял, что к чему. Должно быть, лорд Кртер предупредили, что у эльф с головой не в порядке. Если бы они еще и оружия ему не дли, совсем было бы слвно...

— Что ж вы!.. — крикнул Нтн, когд они снов порвнялись. — Стойте, милорд! Нельзя тк! Нс увидят!

— Нс и тк уже видели предостточно, — небрежно скзл Глориндель, но коня придержл.

— Вы же знете, мы должны привлекть кк можно меньше внимния. Если вше происхождение обнружится, будут неприятности...

— Кк ты меня утомил своей трусостью, — вздохнул эльф. Нтн промолчл. Трусость — не трусость, но один он вряд ли сможет зщитить своего подопечного от рзъяренной толпы. У плн лорд Кртер имелось множество противников, и кое-кто из них не побрезгует убийством, лишь бы не допустить эльфов в Клрдин. В глубине души Нтн полгл, что в этом не было бы ничего плохого. Но он обязлся выполнить свой долг: ему велели довезти Глоринделя к невесте в целости и сохрнности — что ж, он пострется это сделть. Хотя н душе у него было бы спокойнее, если бы эт здч лежл не только н его плечх... Но лорд Кртер скзл, что дже небольшой отряд будет привлекть внимние, у двоих путников больше шнсов остться незмеченными. Только вряд ли это им удстся, если эльф и дльше будет тк себя вести. Нтн пытлся втолковть ему это уже неделю — безрезульттно.

— А вы, милорд, жить хотите? — устло спросил он. Тот вместо ответ зсвистел песенку, которую услышл в одном из последних трктиров, где они остнвливлись, — мотивчик был милый, но привязчивый и успел ндоесть Нтну до оскомины. Но он по обыкновению смолчл, рдуясь уже тому, что эльф хоть немного угомонился.

Они ехли без приключений почти до вечер, привычно выбиря млолюдные боковые дороги — првд, путь это удлиняло едв ли не вдвое, что пончлу эльф стршно рздржло. Но это тоже был прикз лорд Кртер: уменьшить риск всеми средствми. Вот и перебирлись зброшенными трктми, через лес, холмы и перевлы.

Дорог, неожиднно окончившяся рспутьем, кзлсь совсем збытой. Колеи были местми зросшими, местми — едв видными. Поэтому когд тркт вывел к перекрестку, посреди которого громоздился огромный кмень, всдники невольно придержли коней.

Все три дороги, рзбегвшиеся в рзные стороны свет, были узкими и зросшими — только н првой, уходившей к зпду, виднелсь свежя колея.

— Нм н юг? — спросил эльф, и Нтн кивнул, рзглядывя кмень. Передняя чсть окзлсь ссечен, и н ней, кжется, были выбиты ккие-то письмен. Обычное дело для этих мест — чуть ли не кждый перекресток увенчивл эткя громдин, невесть кк сюд попвшя, и почти н всех были ндписи, до того истершиеся от времени и непогоды, что прочесть их не предствлялось возможным — если и д, то языки, н которых ндписи были сделны, никто уже не помнил. Но этот кмень чем-то притягивл взгляд. Нтн дже подумл было посмотреть, что тм нписно, потом отмхнулся от этой мысли, но тут эльф тоже зметил кмень и зинтересовлся.

— Тм что-то нписно? Гляди-к!

— Милорд, нм ехть ндо, — нчл Нтн, но эльф уже подъехл к кмню и, нклонившись, смхнул с ндписи прилипшую листву.

— Мхом поросло... но рзобрть можно... — пробормотл Глориндель. Нтн медленно подъехл к нему, присмотрелся. Кмень был испещрен ккими-то знчкми, кривыми и совершенно непонятными.

— Не прочесть, — скзл он. — Едемте уже, милорд...

— Ну д, тебе, дубине, не прочесть. Это древнее руническое письмо. Вы, люди, его и читть-то никогд не умели. — Глориндель вынул из ножен тонкий кинжл, бывший его единственным оружием, и, по-прежнему не спешивясь, счистил нросший н кмне мох. Нтн ждл, время от времени оглядывясь. Место кзлось спокойным, но что-то ему здесь не нрвилось.

— Ну вот... — Эльф, удовлетворенный результтом, очистил лезвие и спрятл кинжл. — Теперь другое дело.

— И что тм нписно? — нетерпеливо спросил Нтн.

— «Сей кмень поствлен здесь Иодосом из Логго, дбы огрдить тебя, путник, от ложного шг. Решй здесь и сейчс, что тебе дорого: жизнь твоя, ибо ее ты лишишься, пойдя по првой дороге; конь твой, ибо его ты лишишься, пройдя по левой дороге; друг твой, ибо его ты лишишься, если поедешь прямо. Прими сие предупреждение с мудростью и осторожностью, и д хрнят тебя всеблгие небес».

Эльф не читл, деклмировл — громко, вжно и очень пфосно. Нтн морщился, но дослушл до конц.

— Ясно, обычный путевой кмень, — скзл он. — Трист лет нзд слев жили конокрды, прямо был бордель, спрв и теперь, возможно, топь или обрыв. Едемте...

— Нм ведь прямо? — здумчиво проговорил эльф, выпрямляясь.

— Прямо, прямо.

— Ну что ж, тогд в любом случе нм ничего не грозит, — бросил он и посмотрел н Нтн. — Ни у меня, ни у тебя при себе друг нет, терять нечего, тк?

Он подмигнул и двинулся вперед, но в его оснке Нтну вдруг почудилось нпряжение. Стрнно. Впрочем, одно верно — дже если предположить, что предупреждение н кмне действует до сих пор, терять и првд нечего.

К тому же им все рвно ндо было ехть н юг.

Постоялый двор встретился н их пути, когд уже почти стемнело, и Нтн подумывл, что придется ночевть в лесу у дороги. Но тркт неожиднно сделл крутой поворот, з которым из сиреневых сумерек вынырнул покчивющийся фонрь. Под фонрем окзлсь приоткрытя дверь, из которой лился приглушенный свет. Нтн вздохнул с облегчением. В этом путешествии он стрлся избегть ночевок под открытым небом.

— Повезло, — зметил он, нпрвляя коня к трктиру.

— Повезло? — Эльф скорчил гримсу. — Друг мой, это же ккя-то рзвлюх. Не хочу я здесь ночевть.

— А в лесу с волкми хотите? — бросил Нтн через плечо и спрыгнул н землю. — Эй, хозяин! Кто тм!

С улицы был виден зл — полутемный и совсем пустой. Трктирщик, полный и грузный, почти кк все его собртья по ремеслу, выктился нвстречу дорогим гостям. При виде Нтн его лицо приняло рболепное выржение, при виде ндменно взирвшего с коня эльф он поклонился до земли.

— Что угодно добрым господм?

— Хрч и кров, все смое лучшее, — коротко скзл Нтн и укрдкой бросил н Глоринделя предупреждющий взгляд. Эльф, все еще верхом, оглядывл подворье, презрительно поджв губы.

— Поедем дльше, — кпризно потребовл он. — Может, что получше сыщется.

— Н двдцть миль вокруг никого нет, добрый господин, кк пить дть, — тут же вствил трктирщик.

Холодный взгляд мгновенно пригвоздил его к месту.

— А я тебя не спршивл, холоп, — скзл Глориндель. Его конь всхрпнул и мотнул мордой.

— Лошдей бы нпоить, — спокойно скзл Нтн. — Зймись, — и бросил повод трктирщику, который тут же препоручил его подбежвшему конюху.

Нтн вошел в постоялый двор, не оборчивясь, но спиной чувствуя тяжелый взгляд эльф. Ничего, ему не вредно немного пыл поумерить. Д и все рвно двигться сейчс дльше было бы глупостью. Мест глухие, нверняк неспокойно...

— Если ты еще рз тк сделешь, я тебя убью, — ровно скзл Глориндель, когд они сели з стол в углу зл — прежде эльф все тянуло н середину, но Нтн, кжется, приучил его хотя бы в этом не высовывться.

— Убивйте. Я умру с осозннием выполненного долг, дльше добирйтесь до столицы кк знете. — Пристльный взгляд эльф рздржл, и Нтн, обернувшись, коротко бросил: — Кпюшон получше нтяните. Ни к чему лишние вопросы.

И тут же пожлел об этом, потому что эльф, фыркнув, решительно откинул опостылевший кпюшон и вызывюще тряхнул золотистыми волосми. Они были слишком коротки для эльф, не доствя дже до плеч, но уши все же прикрывли. Првд, не слишком ндежно.

— Может, мне вс смому зрезть, ? — бессильно прошипел Нтн, н что Глориндель лишь усмехнулся.

— Успокойся, друг мой. См видишь: тут никого, кроме этого холоп. Он небось только от ббки своей в скзкх слышл про эльфов.

Рзумеется, именно в этот момент подошл служнк, и ее молодое чуткое ухо не могло не уловить отголоск последней фрзы. Простовтое лицо тут же приобрело выржение сосредоточенности, хитрые глзенки устремились н не по-человечески крсивое лицо Глоринделя.

— Добрые господ...

— Добрые господ вин желют, — резко перебил Нтн, вынудив служнку испугнно вскинуться и перебросить не в меру любопытный взгляд н говорящего. — И говядины почище. Немедля.

— Слушюсь. — Девчонк быстро поклонилсь, снов метнул взгляд н эльф, лениво вычищвшего кинжлом грязь из-под ногтей, и убежл. Нтн медленно повернулся.

— Если вы сейчс же не поднимете кпюшон, я сделю это з вс, — проговорил он.

Глориндель бросил н него нсмешливый взгляд.

— Что ты тк волнуешься, друг мой? Все путевой кмень покоя не дет?

Нтн тк удивился, что дже перестл злиться.

— При чем тут путевой кмень?

— А притом, что с тех пор, кк мы его минули, ты меня уже вконец достл своим нытьем, — резко ответил эльф, отклдывя кинжл. — Что ты перетрусил-то тк? И првд, что ли, боишься со мной подружиться?

— О чем вы? — Нтн уже вообще ничего не понимл. У эльф, конечно, мозги нбекрень, но до сих пор откровенного бред он вроде не нес...

— Д ну, не прикидывйся, я зню, о чем ты думешь битый чс.

— И о чем же?

— О том, что н кмне нписно было. Если кждому из нс суждено потерять н этой дороге друг — мы его потеряем. А поскольку мы с тобой не друзья, знчит, успеем ими стть, прежде чем кого-то из нс порешт.

— Не думл я ни о чем тком, — потрясенно и совершенно честно ответил Нтн. А эльф, выходит, думл... вот тебе н... — Д и путевые кмни чсто врут...

— Кмни, может, и врут, — голос эльф снов стл резким, — руническое письмо — никогд. Н нем невозможно изречь ложь.

Нтн смотрел н него то ли с изумлением, то ли с жлостью — он см не мог понять, что его переполняло. Ндо же, прень и првд принял чью-то струю шутку з перст судьбы... и, похоже, рзмышлял об этом все время, пок они ехли от кмня. Кто бы мог подумть, что он ткой впечтлительный.

— С чего вы решили, что нс порешт? — Нтн хотел спросить совсем не это, но н вопрос, вертевшийся у него н языке, могл последовть совсем уж непредскзуемя рекция.

— Одного из нс, — попрвил Глориндель. — Тк что оствшийся лишится друг. И тот, кто умрет, тоже лишится — вместе с жизнью.

— В тком случе, — серьезно проговорил Нтн, — единственное, что мы можем сделть, — это ни в коем случе не стновиться друзьями.

Глориндель метнул в него быстрый взгляд, явно проверяя, не смеется ли нд ним Нтн. Тот и првд смеялся, но ндеялся, что эльф этого не зметит. Првд, от следующего вопрос смеяться ему рзом рсхотелось.

— Нтн, у тебя вообще есть друзья?

От необходимости отвечть Нтн избвил все т же девочк-служнк, выскочившя, будто шут из тбкерки, и со стуком водрузившя н стол бутылку вин и блюдо с мясом. Ее взгляд, обрщенный н эльф, был тким же испытующе любопытным. Тот нконец почувствовл его и вскинул глз. Девчонк рзом спл с лиц.

— Это что? — Голос эльф был низким и сипящим, и Нтн испуглся. Он еще не понял, что прогневило его спутник, но ничего хорошего ждть явно не приходилось. Глориндель не сводил со служнки убийственного взгляд, и т, мигом утртив былой здор, промямлил:

— Г-говядинк... в-вш милость...

— И что же, по-твоему, мы кк свиньи должны жрть ее с одной трелки?

— Я... сейчс...

— Молчть, дрянь!

Нтн перебрсывл обеспокоенный взгляд с окменевшего лиц Глоринделя н покрывшееся пятнми личико служнки. А он ведь и выпороть ее может собственноручно, с него стнется. Хоть бы только не пришиб... В смом нчле их путешествия он едв ли не до смерти зпорол хлыстом пьяного мужик, которого угорздило проблевться ему под ноги.

— Прошу прощения, добрые господ. — Подоспевший трктирщик уже рсклнивлся, отпихивя служнку обширным здом. — Сию минуту испрвим...

Глориндель повернулся к Нтну — тк резко, что тот невольно вздрогнул, почти ожидя, что н него обрушится весь гнев, вызвнный глупой девчонкой. Чще всего Нтн мог безнкзнно дерзить своему подопечному, порой и ненвязчиво понукть им, но в ткие минуты, кк эт, попдть ему под горячую руку не хотелось...

— Я спросил, — чекня слов, проговорил Глориндель, — есть ли у тебя друзья.

Сильные хищные пльцы сжимли и рзжимли рукоять кинжл, и этот неосозннный жест не сулил ничего хорошего. Нтну уже приходилось видеть, кк эльф убивет, и не хотелось нблюдть это снов. А уж тем более — испытть н собственной шкуре.

«Почему я? » — в тысячный рз подумл он, вслух скзл:

— Нет. Теперь нет.

— Почему теперь?

Взгляд эльф не менялся, и Нтн счел безопснее продолжть:

— У меня был... один друг. Больше его нет.

— Он умер?

— Д.

— Кк и когд?

Трктирщик, не перествя клняться, осторожно подсунул вторую трелку. Глориндель, кжется, дже не зметил этого.

— Ну?

— Дв год нзд. Его... повесили.

— Вот кк? Любопытно. Кто? З что?

Нтн сглотнул, отвел взгляд. Проклятие, могли он подумть, что придется о тком говорить... снов... и с кем...

— Лорд Кртер. З... рзбой.

— Твой господин повесил твоего лучшего друг? И ты продолжил служить ему?

— Я присягл н верность. К тому же... кзнь был спрведливой.

— Что ж, я рд, что в провожтые мне дли ткого преднного слугу, — вполголос скзл эльф и улыбнулся одной из смых очровтельных своих улыбок — чистой и ясной, почти детской. — Ну, выпьем, что ли? В горле пересохло.

Нтн молч рзлил вино. Кк всегд, он помрчнел после вынужденного упоминния о тк и не зжившей рне, эльф, кзлось, уже через минуту збыл, о чем они говорили. Вино ему, кк ни стрнно, понрвилось, и он громко удивился тому, что в этом убогом клоповнике, где прислуживют одни недоумки, ншлось хоть что-то пристойное. Хозяин, услышв похвлу, снов стл рсклнивться. Нтн невольно подивился гибкости его зплывшей жиром спины. Потом эльф принялся з солонину, которую ткже признл удовлетворительной. Кк всегд, он повеселел резко и беспричинно, доев, дже принялся что-то нпевть — кк понял через мгновение Нтн, все тот же прилипчивый мотив.

Трктирщик, видимо, сочтя нстроение гостя блгодушным, подошел, все тк же клняясь, и сообщил, что, если угодно, комнты готовы.

— Отлично! — скзл Глориндель и широко зевнул. — Вымотлся я что-то з день.

Нтн успел вздохнуть про себя с облегчением — еще один День зкончился без особых происшествий, — когд от дверей донеслось конское ржние и окрик. Трктирщик мгновенно ринулся к выходу.

— Людно тут, — зметил Глориндель и снов зевнул. — А не скжешь... глушь ткя... пошли?

— Пошли, — обрдовлся Нтн, вовсе не желя, чтобы новые постояльцы окзлись людьми, знющими эльфов не только по стрым скзкм.

Но рдость его был преждевременной. Уже поднимвшийся было Глориндель, вдруг зстыл, неотрывно глядя н дверь. Еще не обернувшись, Нтн знл, кто вошел в нее: конечно же, бб, крсивя, кк эльфийк. З прошедшую неделю эльф домоглся не менее десятк крсоток рзной степени свежести, всем им деля один и тот же подозрительный комплимент — подозрительный, потому что большинство женщин никогд не видли эльфиек, с коими их срвнивли. Нтн кждый рз умолял Глоринделя быть осторожнее — не только потому, что в рзгр любовных игр эльфу было не до того, чтобы прятть предтельски нечеловеческие уши, но и потому, что девицы могли быть змужем. Пок им, првд, везло — ни одн из соблзненных Глоринделем крсоток н нличие досдного обстоятельств в виде супруг не жловлсь.

А теперь везти, кжется, перестло.

Впрочем, девиц и првд был хорош — сттня, белокожя, с буйной гривой рыжих кудрей. Нтн сомневлся, что среди эльфов попдются рыжие, но это не помешло Глоринделю уже через минуту сообщить девице, что он прекрсн, кк эльфийк. Это зявление, похоже, несколько покоробило ее муж — коренстого мужчину средних лет, с виду человек змкнутого и нелюбезного. Об выглядели и держлись кк средней руки купцы, и внимние блгородного господин им явно польстило — по крйней мере рыжей прелестнице, немедленно зрдевшейся от комплимент и от того немного подурневшей.

Тщетно Нтн посылл подопечному умоляющие, предупреждющие и угрожющие взгляды — Глориндель немедленно потребовл смого лучшего вин, подсел к столу, з которым устроилсь купеческя чет, и принялся мило и непринужденно болтть. Мужчин сидел молч, нбычившись, но не смея послть непрошеного собеседник подльше. Его жен млел и хлопл черными ресницми, то и дело вырзительно потряхивя рыжими кудрями, эльф зливлся соловьем, уже через четверть чс обнглев нстолько, что его рук скользнул по женскому бедру. Купец, кжется, со своего мест ничего не зметил, но Нтну, одиноко сидевшему в стороне, все было превосходно видно. Он угрюмо потягивл вино, нблюдя з тройкой с чувством приводящей в ярость беспомощности. Будь Глориндель ниже его рнгом, он бы, извинившись перед купеческой прой, вытолкл щенк взшей, после всыпл по первое число, однко эльф был не только его подопечным, но и господином. А господин всегд прв... дже если по нему розг плчет.

— А что, судрыня, — зискивюще вглядывясь в снов рскрсневшееся, теперь уже от вин, лицо рыжей крсотки, медово пропел эльф, — не проезжли ли вы перекресток с путевым кмнем?

— Кмнем? — Крсотк зхлопл осоловелыми глзкми, повернулсь к мужу, глуповто улыбясь: — Дорогой, не проезжли ли мы перекресток с путевым кмнем?

— Проезжли. Днем еще, — мрчно ответил купец. Нтн обртил внимние, что он выпил зметно больше воркующей прочки. Не рз и не дв его явно подмывло вмзть этому проклятому ристокрту по смзливой роже, но духу явно не хвтло, к тому же присутствие Нтн его, похоже, смущло.

— А знете, что тм нписно? — рдостно спросил эльф. Купчих н миг зпнулсь.

— Мы... не смотрели...

— И очень зря! Вс ведь предупреждли.

— О чем?.. — вскинулсь купчих; тинственно приглушенный голос Глоринделя, похоже, ее испугл.

— О том, чего вы лишитесь... Пойдя по првой дороге — жизни, пойдя по левой дороге — коня, пойдя прямо — друг... Я вот пошел прямо. А вы... судрыня... вы кк пошли?

Рыжя прелестниц, прекрсня, кк эльфийк, сонно моргнул и, повернувшись к окончтельно утонувшему носом в кружке мужу, удивленно спросил:

— Дорогой, мы кк пошли?

Глориндель зхохотл. Нтн вздрогнул — он всегд вздргивл от смех эльф, резкого, звонкого и злобного. Этот недоносок умел улыбться и кк демон, и кк безумный, и кк невинное дитя, но смех у него был всегд одинков.

— Миля моя, вы не только крсивы, кк эльфийк, вы еще и умны, кк эльфийк!

— Првд? — порозовел купчих и икнул.

— Истиння. Поэтому я и женюсь не н эльфийке, н человеческой дщери.

Муж рыжеволосой вскинул голову, и в его зтумненных глзх, обрщенных н эльф, блеснули слбые искры. Глориндель, кзлось, ничего не зметил и, взяв женщину под локоть, нклонился к ее пылющему лицу совсем близко.

— Дщери человеческие слвны, помимо острого рзум, еще и жрким лоном... и мне хочется верить, что хотя бы в этом вы не похожи н эльфийку, милочк.

«Проклятие! » — мысленно выруглся Нтн, рыжеволося дщерь человеческя, окончтельно потеряв голову, с упоением пробормотл что-то вроде: «Д, несомненно...»

Изящные губы эльф ткнулись в рыжие волосы женщины, зшептли; т рзом съежилсь и зхихикл, блженно жмурясь и нпрочь игнорируя тяжелый взгляд муж, неотрывно смотревшего н них. Неизвестно, кк долго он еще выдержл бы это возмутительное зрелище, но тут эльф потянул женщину вверх и поднялся см. Его рук легл н ее крепкую тлию, и он повлек ее к лестнице, ведущей нверх, продолжя шептть что-то в рыжие локоны.

Купец смотрел н них, не трогясь с мест, и его глз медленно нливлись кровью, пльцы тк же медленно сжимли рукоятку нож, которым он перед тем резл окорок.

Нтн впервые з все время путешествия положил лдонь н рукоять меч.

Купец был труслив, неуклюж и пьян, поэтому еще только успел выбрться из-з стол, теребя нож в кулке, Нтн уже стоял рядом, крепко стискивя его плечо и приствив острие меч к его ребрм. Прочк поднимлсь по лестнице. Трктирщик и служнк, нблюдвшие з всей сценой из-з стойки, попятились в тень.

— Брось нож, — очень тихо скзл Нтн. Дрожщие пльцы рзжлись, нож выскользнул из потной лдони, с оглушительным в нступившей тишине стуком упл н пол.

Глориндель обернулся.

Нтн видел, кк они встретились глзми — бесстыжий соблзнитель и чудовищно униженный муж. Прекрсные глз эльф медленно сощурились, по губм ззмеилсь улыбк. Он хозяйским жестом прижл к себе сомлевшую от вин и счстья женщину. Купец тихо, протяжно взвыл и рвнулся вперед. Нтн еле успел отдернуть лезвие — нпоролся бы, дурень, непременно — и перехвтить мужчину левой рукой з шею. Служнк хнул, трктирщик шикнул н нее. Несильный толчок отбросил купц нзд н скмью, но он тут же вскочил, похоже, протрезвев от ярости, и снов слепо бросился вперед, рыч:

— Мрзь! Гнид! Порешу!

Глориндель снов улыбнулся. Его взгляд ншел взгляд Нтн.

— Убей его, — скзл эльф и вместе с женщиной скрылся во тьме второго этж.

Нтн толкнул купц, и тот снов упл, но уже не поднялся. Только сидел, глядя н Нтн снизу вверх с ненвистью и Ужсом.

— Добрый господин... — Бормотние трктирщик з спиной вывело Нтн из ступор, в который его вверг прикз Глоринделя. — Простите, добрый господин, но рзбой ведь... не извольте... в этих стенх... невинной кровью мрть... н окрину бы, тм и...

— Тк что, ты предлгешь мне убить этого человек вне стен твоей хлупы? — обернувшись, резко скзл Нтн. Трктирщик лишь продолжл клняться — туд-сюд, вверх-вниз, рскчивясь, кк болвнчик. Нтн змутило. Он снов повернулся к купцу. Тот по-прежнему смотрел н него со скмьи, и в мутном взгляде теперь был только ужс, без ненвисти.

— Помилуйте... — прохрипел он, содрогясь, и ткнулся лицом в сгиб локтя. Нтну стло горько и противно. Он спрятл меч в ножны.

— Ложись спть. Утром уезжйте и никогд не говорите о том, что произошло.

Купец, дрож, поднял голову.

— Не убьете? — сипло спросил он.

— Не убью, — неприязненно ответил Нтн. И подумл: должен бы. Обязн. Это мой долг: подняться нверх и убить этого ублюдочного сопляк, проткнуть его нсквозь прямо в момент извержения, чтоб не мрл белый свет своим погным взглядом...

Но он не мог, потому что присягнул лорду Кртеру и обещл служить господину Глоринделю, кк служил бы своему сюзерену. Хотя его сюзерен никогд не опустился бы до ткого... убожеств.

— Спть, — жестко повторил Нтн.

Ночью он не сомкнул глз. Мешли уснуть сперв стоны и скрип кровти з стеной, потом — кмень н душе и неистовое желние здушить мерзвц. Под утро Нтн збылся коротким беспокойным сном, вскинувшись с первыми петухми. З стеной было тихо. Н миг он испуглся, что купец пробрлся в комнту и убил любовников спящими, и проклял себя з непредусмотрительность, но, сбежв вниз, увидел Глоринделя мирно сидящим з столом в углу. Он кзлся выспвшимся, но недовольным.

— Где они? — резко спросил Нтн, подходя. Эльф поднял н него хмурый взгляд.

— Кто?

— Вы еще спршивете?! Купец с женой!

— Уехли, — ответил подоспевший трктирщик. В его круглом лице читлось облегчение оттого, что все тк мирно зкончилось. — Зтемно еще уехли.

Нтн вспомнил глз купц — сперв пустые и пьяные, потом — нлившиеся кровью, потом — полные мольбы и ужс, и подумл: интересно, что он с ней сделет. По меньшей мере изобьет. Что ж, и по зслугм. Он бы н месте купц не пережил ткого позор. Впрочем, Нтну подобня учсть тк или инче не грозил.

— Вствйте, — бросил он.

— Я еще не позвтркл, — вяло зсопротивлялся эльф, но Нтн глянул н него тк, что он примолк. Несмотря н недоброе рсположение дух, похоже, спорить с Нтном ему сейчс не хотелось. В другое время Нтн воспринял бы это кк небольшую победу — но сейчс он был слишком зол.

— В седле потрпезничете, — процедил он и рзмшистым шгом вышел вон.

— Кстти, я вроде бы велел тебе убить это ничтожество, — неохотно проговорил эльф, когд они седлли коней.

— Вм мло того зл, что вы уже причинили этой семье? — не выдержл Нтн.

— Зл? — Эльф рссмеялся все тк же звонко. — Д эт дур до конц своих дней будет меня вспоминть кк лучшее, что было в ее никчемной жизни!

— Ндеюсь, вы по крйней мере довольны.

— Доволен? — Глориндель вздохнул и вскочил в седло. — Увы, друг мой, он крсив, кк эльфийк, глуп, кк эльфийк, и, кк у истинной эльфийки, у нее меж ног форель.

Нтн обернулся, молч посмотрел Глоринделю в глз и без удовольствия увидел, кк улыбк сползет его губ.

— Если вы еще рз нзовете меня своим другом, добирйтесь до столицы сми, — тихо проговорил он и глопом вылетел из конюшни, со двор, прочь от трктир.

— Нтн, сколько тебе лет?

Это было первое, что скзл Глориндель з целый день — с тех пор кк они выехли с постоялого двор, при одной мысли о котором у Нтн сосло под ложечкой. Ехли бок о бок, но не перемолвились и словом — Нтн мрчно молчл, эльф тоже не изъявлял стремления пообщться, дже не нсвистывл и вообще с смого утр не выкинул ни единой глупости. Нтн это скорее беспокоило, чем рдовло. Вопрос эльф тем не менее окзлся тким неожиднным, что Нтн ответил:

— Тридцть восемь.

— Немолод уже... д? — В голосе эльф слышлсь легкя, почти дружелюбня нсмешк. Нтн смолчл. — Немолод, и не слишком хорош собой, и не слишком богт... твой Кртер скряг, кких мло.

— С чего вы взяли? — вспылил Нтн — последнее змечние отчего-то здело его сильнее других.

— Д ты посмотри хоть, кк он нс снрядил. А между тем, если ты не збыл, от меня звисит судьб всей вшей стрны.

— Это вы об этом постоянно збывете, — мрчно скзл Нтн.

Эльф безмятежно улыбнулся.

— А мне с этого проку немного. Конечно, я стну родончльником новой княжеской динстии в Клрдине... но мловто чести для эльф моего происхождения мешть свою кровь с человеческим отродьем. Не обижйся.

Нтн не ответил. Рзумеется, он не обижлся — если воспринимть всерьез все, что говорит и делет этот щенок, одному из них не жить... хотя порой очень трудно было не воспринимть это всерьез.

— Но мы говорили о тебе, — кк ни в чем не бывло продолжл Глориндель. — Ты не очень молод, не очень крсив, не очень богт и не очень умен. У тебя всего-то и есть, что нищенское жловнье и сомнительные привилегии от твоего лорд. Из всего этого могу зключить, что с женщинми тебе никогд особо не везло.

Нтн вздрогнул и обернулся. Эльф смотрел ему в глз, мягко улыбясь.

— Это не вше дело, — немного нервно бросил Нтн. — Вообще к чему вы это скзли?

— Пытюсь понять твое вчершнее поведение в трктире.

— Мое поведение?! Это вы себя вели, кк... кк...

— Кк кто? — улыбясь, спросил эльф. Нтн сплюнул в сердцх. Эльф улыбнулся шире. — Ты просто звидуешь.

— Я?! Кому? Вм?!

— Ну-ну, что ты тк рзволновлся? По-твоему, я недостоин звисти? У меня великолепное прошлое и блестящее будущее, у тебя нет ни того, ни другого. Женщины з версту чуют тких неудчников, кк ты, и обходят их десятой дорогой. Ну признйся, если бы т рыженькя зпл н тебя, не н меня, — ты бы устоял?

— При чем здесь... — У Нтн перехвтило дух от возмущения, и ему пришлось сделть пузу, чтобы вернуть голосу твердость. — Вы унизили ее муж. Чудовищно унизили. Публично. Безо всяких н то основний.

— А что ему мешло убить меня н месте, блговерную з волосы оттскть? Ты? — В голосе эльф скользнуло презрение. — Ты стрый вояк, Нтн, я верю в силу твоей руки, но оскорблення честь и не против ткого пойдет. А тм и чести-то не больше, чем жру в женском лоне...

— Змолчите. — Нтн непроизвольно стиснул повод коня. — Не могу слушть, кк вы... рзглгольствуете о том, что сделли.

— С тким немыслимым цинизмом, д? — протянул эльф и зсмеялся. — Ты слишком неуверен в себе, друг мой. Если бы тебе случлось попдть в подобные ситуции, ты смотрел бы н жизнь проще.

— Боги меня от этого миловли, — резко скзл Нтн. — И я вс, кжется, предупреждл, что если вы еще рз нзовете меня своим другом...

— Друзьями тебя судьб тоже не бловл, верно? Может, тот один только и был... Друзей зводят тк же, кк и женщин, — Для этого ндо облдть определенным обянием. Рсскжи мне про него, Нт. Про своего друг. Он был...

— Идите вы!.. — вырвлось у Нтн. Эльф взметнул н него недоуменный, почти обиженный взгляд, и Нтн быстро добвил — не жестко, кк нмеревлся, поспешно, стремясь зглдить вырввшуюся грубость: — Я не хочу говорить об этом. Тем более с вми.

— Что же ты тк болезненно все воспринимешь? — беззлобно скзл Глориндель, оствив без внимния вопиющую неучтивость своего сопровождющего. — О чем с тобой ни зговори — что о женщинх, что о друзьях... — Его синие глз вдруг коротко блеснули, и он воскликнул: — Постой, тот твой друг... он был женщиной?!

Нтн с досды удрил коня пяткми в бок, мгновенно вырввшись вперед. Немыслимое дело — он чувствовл, что крснеет. Проклятие, неужели он в смом деле тк прост? Или этот сволочной эльф уж слишком проництелен...

Глориндель что-то крикнул ему, но Нтн не сбвил скорости — меньше всего н свете ему хотелось выслушивть последующие догдки эльф, которых у того, судя по всему, имелось предостточно. Он весь пылл от стыд и возмущения, поэтому когд конь н полном скку зпнулся и небо рвнулось вверх, усыпння прошлогодней листвой земля понеслсь нвстречу, почувствовл лишь изумление. Потом был удр, от которого у Нтн помутилось в голове — окружющие деревья смзлись и пошли пятнми. Нтн попробовл пошевелиться и поднес руку к голове. Н лбу был кровь — похоже, он рсшиб бровь при пдении.

Где-то, кк ему покзлось, очень длеко истерично зржли лошди. Нтн моргнул, перевернулся, сел, попытлся подняться и нткнулся лдонью н шершвую, туго нтянутую веревку — ту смую, кк он понял мгновением позже, о которую споткнулся его конь.

Проклятие, рзбойники.

Нтн вскинулся, хвтясь з меч. Они уже были здесь — он видел шестерых, стоявших полукругом чуть впереди. В центре этого полукруг брыклся и вствл н дыбы конь Глоринделя — один из рзбойников тянул н себя его повод, еще один отводил в сторону лошдь Нтн. Эльф крепко держлся в седле, сжимя в руке кинжл. Нтн выруглся про себя. А приходилось ли этому молокососу учствовть в нстоящей дрке? Ох, вряд ли...

Но дрк тут был в любом случе бессмысленн — Нтн понял это, поднявшись и обернувшись. З его спиной стояли еще несколько человек — в общей сложности рзбойников было не меньше десятк. Он убил бы, возможно, четверых или пятерых, прежде чем один из них добрлся бы до его глотки, но эльф прикончт горздо рньше.

— Тише-тише, добрые господ, — проговорил смый рослый из бндитов, видимо, глврь. Он стоял в общем круге, зткнув большие пльцы рук з пояс и, видимо, чувствуя себя хозяином положения — увы, небезосновтельно. — Не ндо железом мхть. Мы всего лишь хотим поинтересовться содержимым вших кошельков, ну и одолжить вших чудных коней, тк ступйте с миром.

— Руки прочь, холоп! — в ярости бросил Глориндель бндиту, попытвшемуся стщить его с коня, и удрил нотмшь — умело, сильно. Бндит увернулся, юркнул под брюхо коня, в тот же миг двое подоспели с другой стороны. Эльф поднял коня н дыбы, снов вскинул кинжл.

— Прекртите! — крикнул Нтн, перекрывя испугнное конское ржние. — Это бессмысленно! Лучше сдться.

— Весьм здрво, — похвлил глврь, не трогясь с мест. Выговор у него был внятный, првильный, кк у знтного горожнин, только в тоне звучл смоуверення хмовитость. — А вы, блгорзумный господин, сми-то железку бросьте.

Нтн молч кинул меч н землю. Эльф, и без того бледный, стл белее мел.

— Мрзь! — крикнул он и змхнулся снов, но его схвтили з ноги и стщили н землю. Нтн, скрестив руки н груди, хмуро нблюдл з происходящим. Один из рзбойников, подкрвшись, подхвтил с земли его меч. Другой в это время быстро и ловко обыскл Нтн, срезл его кошелек и отступил.

— Берите пример со своего спутник, судрь, — миролюбиво скзл глврь Глоринделю, вырывющемуся и сыплющему проклятиями — слв богм, не эльфийскими. — Он ведет себя рзумно, потому остнется невредим. Вс же мне отчянно хочется убить.

«Кк я тебя понимю», — подумл Нтн и вдруг улыбнулся. Это было ужсно нелепо — рзбойники зметили его улыбку и зухмылялись в ответ. Выглядели они кк обычные крестьяне, только з поясми торчли тески и мясницкие ножи, — но в их взглядх Нтну чудилось едв ли не дружелюбие... впрочем, не по отношению к эльфу.

— Не дергйтесь, — предупредил один из бндитов и рспхнул плщ Глоринделя, которого с некоторым трудом держли двое других рзбойников. Он хотел всего лишь обыскть его, но эльф, похоже, потрясенный смим фктом того, что ккой-то грязный человек смеет приксться к нему, снов рвнулся. Кпюшон плщ соскользнул с его головы, золотистые пряди блеснули в солнечном свете. Рзбойник продолжл обыскивть его, но лицо глвря изменилось. У Нтн упло сердце.

— Эй, Чрл, — негромко скзл один из рзбойников, — это, чсом, не тот ли эльф со своим дружком, о котором болтли двеч купчишк с рыжей ббой?

— Д вот и я о том же думю, — проговорил глврь и шгнул вперед. Если бы меч все еще оствлся при Нтне, сейчс он, пожлуй, рискнул бы — всеобщее внимние было приковно к Глоринделю, к тому же положение зметно ухудшилось. Бндиты, видимо, почувствовв его нпряжение, подступили ближе, один достл нож и приствил его к ребрм Нтн.

— Стой смирно, — велел он, и Нтн стоял, глядя, кк глврь подходит к Глоринделю и пристльно всмтривется в его лицо.

— Тк, тк, — спокойно проговорил он. — Ну-к, судрь... извольте не дергться минутку...

Он схвтил эльф з волосы, рвнул его голову нзд. Белокурые пряди скользнули, обнжя ушную рковину — тонкую, првильной формы, вытянутую и зостренную в верхней чсти.

— Вот тк дел! И првд эльф! — воскликнул глврь, рсплывясь в довольной улыбке.

— Не смей ко мне приксться, — прошипел Глориндель. В его глзх плясло безумие, и Нтн невольно пордовлся, что его держт тк крепко — то прень неровен чс устроил бы тут нстоящую бойню.

— Я уже посмел, — скзл глврь рзбойников и удрил эльф по лицу.

Удр был от души, и Нтн подскочил от неожиднности. Голов Глоринделя тяжело мотнулсь в сторону, в точности кк голов мльчишки-конюх прошлым утром. Нтн успел зметить изумление, мелькнувшее в широко рспхнутых синих глзх. А ведь никто никогд не поднимл н него руку. Сколько рз смому Нтну хотелось это сделть... и теперь он чувствовл бесконечную признтельность к глврю рзбойников, который дл по зубм этому чвнливому подонку, рз уж н то не сподобился см Нтн.

По подбородку Глоринделя текл кровь. Он был тк шокировн, что не сопротивлялся, пок его подтскивли к дереву. Нтн понимл, что должен плюнуть н риск и немедленно бросться н помощь своему господину — потому что лорд Кртер скзл, что этот эльф н время путешествия его господин... Но он стоял неподвижно, и вовсе не потому, что ощущл прикосновение лезвия сквозь одежду. Точнее, не только поэтому.

У него было несколько причин, и по меньшей мере об одной из них никто, кроме него, не знл.

Эльфу скрутили руки позди ствол. Глврь пошел к нему, н ходу доствя нож и проводя лезвием по лдони. Кольцо рзбойников сузилось, потеснив Нтн ближе к центру событий, з которыми тот нблюдл с почти зрительским любопытством. Эльф тяжело дышл, сверкя глзми сквозь упвшие н лицо волосы, но убивть взглядом он, к сожлению или к счстью, не умел. Его взгляд упл н Нтн, и тот увидел в нем стрнную смесь ненвисти с мольбой.

— Кк же вы очутились в нших крях, господин эльф, ? — проговорил глврь. — Знете, у нс теперь тк неспокойно... Войн идет...

— Не смей, — хрипло скзл эльф, не уточняя, что именно рзбойник должен не сметь, но тот дже не улыбнулся в ответ.

— Войн, знете ли, дело ткое... Рзрух, голод... Всем деньги нужны. Мы люди простые, убивть — никого не убивем без ндобности, но ндобность, он ведь не спршивет, когд ей приходить. Вижу, вы... человек небедный. — Слово «человек» прозвучло с немереным сркзмом. — И в ншу-то глушь вс нверняк привело вжное дело. Не хотелось бы вс здерживть, но придется.

Он снов удрил эльф, н этот рз в живот, когд тот согнулся н подкосившихся ногх, опять схвтил его з волосы, прижл зтылком к стволу — и вдруг повернулся к Нтну. Его глз влжно поблескивли — и Нтн слишком хорошо понимл, что знчит этот блеск.

— Вш спутник не очень-то смоотвержен, — в голосе глвря звенел нсмешк, — но блгорзумен и, что вжнее всего, человек. Уж не зню, сколько вы ему плтите... Ндеюсь, немло, потому что н него будет возложен вжня миссия... вжня для вс, я имею в виду. Он отпрвится в вшу чудную эльфийскую стрну и привезет сюд... ну, скжем, тысячу золотом. Кк думете, господин эльф, вы стоите столько? Или поторгуемся?

По лицу и шее Глоринделя струился пот, горло дерглось, будто он пытлся сглотнуть, мокрые волосы облепили лицо, пчкясь в крови, сочившейся из рзбитых губ. Нтн смотрел н него с глубоким, умиротворенным удовлетворением. Кк ему хотелось окзться н месте глвря бндитов... првд, он еще коленом бы в одно место нподдл. Ну д з этим дело не стнет, ндо полгть.

— Не будем торговться? Ну и отлично. — Глврь улыбнулся и вдруг почти лсково откинул в сторону волосы эльф, снов обнжя ушную рковину. — А в кчестве гостинц для вших родичей мы ему выддим то единственное, что вс отличет от нс... Чтоб вы себя не чувствовли у нс в гостях неловко.

И прежде чем Нтн успел понять, что происходит, бндит коротким резким движением срезл верхнюю чсть ух эльф. Это зняло мгновение — только что-то коротко и жутко хрустнуло.

Глориндель звопил, пронзительно и стршно, его скрутило от боли. Кровь, ткя же ярко-ля, кк у людей, хлынул по его шее, зливясь з воротник. Нтн остолбенел. Глврь деловито отряхнул от крови обрубок, повертел в руке, рзглядывя. Эльф всхлипывл, низко опустив голову и дрож всем телом.

— Не печльтесь, судрь, — весело скзл глврь и хлопнул Глоринделя по плечу. — Тк горздо лучше. Зживет, будете с виду просто крсивым прнем из нших, девки любить стнут. Только вот ушки-то длинновты — тк ну впрямь нш...

Он шгнул в сторону и откинул волосы с првого, пок еще целого ух эльф.

Нтн вышел из столбняк.

— Сбейся! — крикнул он. — Не косрь его!

Все взгляды тут же устремились к нему. Нтн стоял, широко рсствив ноги и стиснув кулки. Молниеносный взгляд глвря он выдержл без млейшего труд.

Получилось.

— Ты корешовый? — помедлив, спросил глврь.

Стрнное дело: зговорив н языке, куд более привычном для его среды, чем витиевтя речь, которой изъяснялся перед тем, он стл нмного менее смоуверенным. Не тк уж двно рзбойничет, понял Нтн и презрительно бросил:

— См сечешь, кто по жизни тк трендит. Чй, не цивлы. Рзбойники принялись мяться, явно смущенные. Глврь пристльно смотрел н Нтн, по-прежнему крепко держ эльф з волосы. Глориндель перестл дрожть, хотя кровь все тк же хлестл из рны, и поднял глз: в его взгляде боль смешивлсь с непонимнием.

— Чьим знчился? — спросил глврь.

— Алн Джойс.

— Их же подрли всех двно.

— Кого подрли, кто сдрпл. Мне подфртило.

Глврь помолчл, жуя губы. Потом проговорил:

— Я с ним корешлся. Знтный был врьят.

— Смый знтный, — спокойно скзл Нтн. Глврь кивнул с увжением. Боги, только бы эльф сейчс ничего не ляпнул. Впрочем, кжется, сил у него н это не было. Нтн помолчл, потом шгнул вперед — его никто не остновил — и произнес: — Знмо, дувл по ветру не кидют. Но я тебя по чести Джойс прошу. Кк бржеля.

Поднялся шум. Бндиты бормотли, некоторые и выкрикивли, что только щенки выпускют добычу, когд он уже в рукх. Глврь молчл, судорожно оттягивя голову эльф и глядя Нтну в глз. Его рук с окроввленным ножом был опущен. Нконец он крикнул:

— Хри прикрыть!

Рзбойники мгновенно умолкли. Отличня дисциплин... Стрнно, ведь и не подумешь с виду. Кжется, просто местное мужичье н большую дорогу пошло...

— По чести Джойс, — скзл глврь нконец. — Кк бржелю.

Он отпустил эльф и пошел прочь, н ходу вытиря нож. Рзбойники, ворч, рсступились, отошли от стреноженных коней, один з другим нырнули в густую листву кустрник. Один из них здержлся и молч протянул Нтну его меч.

Глврь шел последним — у смой кромки дороги он обернулся и нсмешливо помхл зжтым между пльцми куском эльфийского ух.

— Оствлю н пмять, — без улыбки скзл он и исчез.

Нтн дождлся, пок перестл колыхться листв, и медленно подошел к повисшему н веревкх Глоринделю. Тот пытлся выпрямиться, но, кжется, ноги его не держли.

— Что ты... стоишь... — прохрипел эльф.

Нтн смотрел н него, вспоминя, кк он бил по лицу мльчишку-конюх. Кким был тогд его взгляд — тогд, и рньше, когд он бил и унижл других людей, встречвшихся н его пути, и позже, когд взглянул н Нтн с лестницы, прижимя к себе рыжую шлюху, и скзл: «Убей его». Кким он был... холодным, безмятежным, удовлетворенным... Точь-в-точь тким, кк взгляд Нтн в этот миг.

Между нми ведь нет никкой рзницы, вдруг подумл он.

Нтн медленно убрл слипшиеся от пот и крови волосы эльф, непроизвольно повторяя жест рзбойничьего глвря. Глориндель с трудом поднял голову, вскинул н Нтн требовтельный взгляд, тут же ствший испугнным. Боится... снов боится... теперь боится, был тким нглым. Смеялся... звонко и злобно... всегд одинково. «Ты слишком неуверен в себе, друг мой» — и эт улыбк... крсиво изогнутые губы, которые сейчс рзбиты в кровь...

У Нтн потемнело в глзх.

— ... Нтн?

Собственное имя донеслось до него будто издлек. Он моргнул, сгоняя дымку, и ужснулся тому, что только что почувствовл... тому, что почти собрлся сделть. Эльф смотрел н него, его глз были невыносимо, болезненно синими — неестественно синими, у людей тких глз не бывет...

— Ты присягл, — тихо, но внятно проговорил Глориндель, и Нтн деревянно кивнул.

Он рзвязл эльф, и тот, оттолкнувшись непослушной лдонью от ствол, шгнул вперед. Покчнулся, но н попытку Нтн поддержть его отстрнился.

— Ндо вшу рну перевязть, — неуверенно скзл Нтн. Нвждение прошло, и теперь нрстло чувство вины — горздо более сильное, чем то, которое он мог испытывть з промедление, стоившее Глоринделю не только попрнного достоинств.

— Я см, — ответил эльф и, штясь, побрел к коню. Нтн не стл спорить — просто смотрел, кк Глориндель вслепую промывет рну вином и неловко делет перевязку из носового плтк. Повязк тут же пропитлсь кровью. Эльф отхлебнул из фляжки остток вин и глубоко вздохнул.

— Едем.

— Вы сможете держться в седле? Вм бы отдохнуть...

— Едем, я не хочу здесь оствться.

Нтн пустил Глоринделя вперед, следя, чтобы тот не свлился с коня. Эльф немного покчивлся, но пдть вроде не собирлся.

Они ехли молч не меньше чс, прежде чем Глориндель, не оборчивясь, спросил:

— Почему ты не дрлся?

— Потому что мне ндо доствить вс в столицу живым, — отозвлся Нтн — он ждл этого вопрос, и у него было время придумть ответ.

— Лучше погибнуть с честью, — угрюмо скзл эльф.

— Стрнные у вс предствления о чести!

— Это у тебя они стрнные.

И снов умолк. Нтну было неловко. Он знл, что поступил првильно, но от вид темно-вишневого пятн н белом плтке, стягивющем голову Глоринделя, ему деллось не по себе.

Спустя еще ккое-то время эльф здл второй ожидемый вопрос:

— Н кком это языке ты с ними говорил?

— Жргон, которым пользуются бндиты с большой дороги.

— И откуд ты его знешь?

Нтн промолчл. Эльф зсмеялся — смех его звучл все тк же звонко и зло.

— Можешь не отвечть. И дурку ясно, ты был одним из них. Твой лорд об этом знет?

— Знет, — жестко скзл Нтн. — Свои преступления я двно искупил.

— Хотелось бы знть чем, — ядовито произнес эльф и, не дожидясь ответ, добвил: — Почему ты ждл тк долго? Почему срзу не признлся, что ты один из них?

— Я не думл, что это пондобится.

— Ты должен был...

— Я сделл все, что был должен! — перебил Нтн. — Для друг я, возможно, поступил бы инче — но вы мой господин, я должен был спсти вс и спс, чего вм еще?

— Для друг, говоришь... — протянул эльф и отвернулся, но Нтн услышл в его голосе усмешку — н миг ему покзлось, что горькую. — Д уж... зчем нм врги с ткими друзьями?

Нтн промолчл — просто потому, что не ншелся с ответом.

— А я по твоей милости без кинжл остлся! — вдруг зпльчиво бросил эльф. — И плщ у меня порвн.

И умолк, словно не желя змечть остльного ущерб. Нтну зхотелось скзть ему что-нибудь... но он тк и не решил что.

Они ехли шгом по лесной дороге. В вышине, у смого неб, безмятежно щебетли птицы.

Следующие несколько дней ничего не происходило. Они просто ехли, понемногу збиря к юго-зпду: в восточной чсти княжеств шли бои. Один рз им встретился отряд тльврдов, бодро мршироввший н юг: они переждли в кустх, леж в высокой трве и не дыш; в лице эльф читлось любопытство. Тльврдов он прежде никогд не видел, и их бесстрстно-свирепый вид, кк покзлось Нтну, произвел н него впечтление. Впрочем, потом выяснилось, что дело было не в свирепости, в снряжении: эльф, никогд не видевший снег, не мог взять в толк, зчем тльврды зкутывются в бесчисленные кожные и меховые одежды. Нтн, впрочем, тоже не понимл. Првд, порсспросить об этом у него охоты не возникло, блго ткя возможность их минул — отряд прошел, и они двинулись дльше, выбиря все более зброшенные и извилистые дороги. Рзбойников им больше не встречлось, но Нтн стрлся быть нчеку. Глориндель уже не жловлся и вообще вел себя тихо. Они ехли бок о бок целыми днями, ночевли чще всего под открытым небом — трктиры встречлись все реже. Эльф сделлся нерзговорчив. Снчл Нтн молч рдовлся, потом почувствовл себя неуютно. Н четвертый или пятый день после встречи с рзбойникми он не выдержл и зговорил первый:

— Зчем вм это ндо?

Они сделли привл около ручья: местечко было хорошее, кзлось спокойным, дже уезжть не хотелось. Эльф полоскл в воде повязку, которую все еще носил н ухе: рн стл нгнивться. Нтн чувствовл дурной зпх, шедший от нее, и, зня живучесть эльфов, смутно ндеялся, что ничего стршного в этом нет. Не считя, конечно, погубленной гордости и привлектельности Глоринделя, от чьего ух остлся рспухший искривленный обрубок.

В ответ н вопрос Нтн эльф обернулся. Похоже, он был немного удивлен, что Нтн прекртил игрть в молчнку.

— Ты о чем?

— Эт женитьб. Зчем? Лично вм? Вм прикзли? Вы не могли ослушться?

Эльф усмехнулся, отвернулся, принялся выкручивть плток. В ручей потекл розовтя вод.

— Мне никто не может прикзывть. Я делю только то, что хочу.

— Вы хотели этого?

Нтн не видел его лиц, но в голосе Глоринделя явно слышлсь усмешк.

— Эй, д ты видел ли леди Рослин, свою княжну, , Нтн? Твой лорд Кртер покзл мне ее портрет — жль, он слишком большой, чтобы я мог зхвтить его с собой. Он просто чудо. Никто бы н моем месте не устоял.

— Ей одинндцть лет, — возрзил Нтн. — И мне не верится, что для эльф вшего положения не ншлось лучшей пртии у вс н родине.

Эльф промолчл, продолжя полоскть повязку, и Нтн уже решил, что ответ не последует, когд Глориндель вдруг негромко скзл:

— Я хотел уехть.

Нтн вздрогнул. В редкие, очень редкие минуты ему кзлось, что здесь что-то не тк: в голосе эльф снов скользнуло то смое нпряжение, которое Нтну уже доводилось слышть рньше — у путевого кмня.

— Почему? — вырвлось у него. Он знл, что ответ не будет, и все рвно спросил.

Эльф снов обернулся через плечо, и в его глзх впервые з последние дни сверкнул былой холодный здор.

— Рсскжу, если ты мне рсскжешь про свою подружку. Ту, что Кртер н суку вздернул.

— Он мне не подружкой был! — бросил Нтн и тут же осекся, поймв злордную улыбку эльф. Глориндель сел н землю, деловитыми, уже привычными движениями змотл голову. Он тк и не позволил Нтну хотя бы взглянуть н рну вблизи.

Зкончив, эльф положил лдони н колени и снов улыбнулся. Его глз лучились.

— Жрть двй, — вдохновенно проговорил он. Вот тк они и поговорили в тот рз.

А потом снов молчли — до смого мост.

Мост этот явился для Нтн полной неожиднностью, кк и рсщелин глубиной футов сорок, которую он пересекл. Склоны были почти отвесные, глинистые, тут и тм утыкнные островкми слнц. Длеко внизу шумно текл мелководня, но очень бурня рек, испещрення мелкими рифми. Если упсть — костей не соберешь.

Путь был один — по мосту, но одного взгляд н него Нтну хвтило, чтобы понять: проще уж срзу сигнуть вниз. Быстрее, и стрху нбрться не успеешь.

— Всеблгие небес, — скзл эльф и, подобрв с земли кмешек, швырнул его вниз. Мгновения, которые ему пондобились, чтобы достичь дн, покзлись обоим чсми. — Но это же не мост. Это гнилое бревно. Я по нему не пойду.

Нтн вполне понимл его. Допустим, это было нечто более основтельное, чем гнилое бревно, но ненмного. Это были дв гнилых бревн, к тому же кривых и тонких, со щелью меж ними в полтор кулк, огороженные ткже прогнившей и оборвнной в нескольких местх веревкой. Веревк был привязн к четырем колышкм, вбитым в првое бревно. Рсщелины были ярдов десять шириной, но и н этих десяти ярдх шею сломть можно было дюжину рз. Впрочем, не нверняк.

А вот кони тут не пройдут, кк ни стрйся.

— Может, поищем обходной путь? — неуверенно скзл Глориндель. Нтн покчл головой.

— Мы же свернули н эту дорогу еще вчер. С тех пор дже тропинки в сторону не шло.

— Что ты предлгешь?

Нтн вздохнул — ему смому не нрвилсь его идея, но выбор не оствлось. Если бы у них был топор, можно было бы попробовть соорудить перепрву пондежнее... но без инструмент это зймет несколько дней.

— Оствить лошдей и идти пешком.

— Сдурел? — холодно осведомился Глориндель. — А дльше кк, влндться по дорогм, зтерявшись в толпе бродяг?

— В ближйшем постоялом дворе нверняк нйдется пр коней.

— И н ккие же средств ты собирешься их приобрести? Твои собртья, если помнишь, обчистили нс до нитки.

— У меня кое-что остлось. В споге зшил н черный день, — скзл Нтн и добвил: — И они мне не собртья.

— А, ну д, они твои друзья, — язвительно скзл Глориндель, хотя было зметно, что он удивлен ткой предусмотрительностью.

Они еще немного поспорили, но в конце концов эльф сдлся. Пришло время пордовться, что кони снряжены тк себе, и рсствться с добром окзлось не очень трудно. Смих лошдей, првд, было жлко: они, будто чуя нелдное, смотрели н хозяев безумными глзми и встревоженно ржли. Глоринделя, впрочем, это не волновло. Он решил все-тки взять попону, потому что стршно мерз ночми, особенно в последние дни (Нтн подозревл, что гноящяся рн был не последней причиной озноб), и — Нтн дже не удивился — хлыст, от которого нтерпелся и его конь, и кое-кто из простолюдинов.

Нтн пошел первым.

Бревн скрипели, штлись и рсползлись под ногой, веревк выскльзывл из-под лдони и только мешл сохрнять рвновесие, речной поток угрожюще гудел внизу, небо болтлось в вышине, но он преодолел путь быстро и без происшествий. Окзвшись н другой стороне, ободряюще мхнул рукой эльфу. Тот, впрочем, выглядел вполне уверенно, несмотря н свое двешнее зявление.

Когд ног Глоринделя соскользнул с бревн, другя рвнулсь следом з почти в то же мгновение проломившейся опорой, Нтн подумл, что ждл чего-то подобного. Д что тм — был бсолютно уверен. Он бросился вперед и зстыл, понимя, что вес двух человеческих тел обрушит это хилое построение, но не успел дже зпниковть — эльф ловко ухвтился з обрывок веревки, подтянулся, зцепился обеими ногми з бревно, вскрбклся обртно, ловко, кк кошк, и уже через мгновение снов стоял н мосту, через полминуты — н земле рядом с Нтном.

— Идем, — спокойно скзл Глориндель. Он дже не рскрснелся, зто у Нтн сердце колотилось кк бешеное. Кони, нерешительно топтвшиеся н другой стороне, жлобно зржли.

Нтн помедлил, потом двинулся з бодро шгющим по дороге эльфом. День едв перевлил з половину, и у них был шнс нбрести н трктир до темноты.

«Что бы я делл, если бы он сорвлся? » — подумл Нтн и понял, что не знет ответ.

«А что бы ты делл, если бы тогд... в лесу... рзбойники... и потом... »

Он оборвл эту мысль прежде, чем он успел испугть его по-нстоящему. Нтн не знл, что было хуже: вероятность, что его подопечный глупо и нелепо погибнет, свлившись с прогнившего мост через оврг, или... то, что было в лесу.

Эльф остновился тк внезпно, что погруженный в свои мысли Нтн едв не нлетел н него.

— Я зню, о чем ты думешь, — резко скзл Глориндель. «Вы это уже однжды говорили», — подумл Нтн. Эльф смотрел ему в глз, цепко и пристльно. Нтн тк и не решил для себя, что в этом случе делет ему честь: если он сможет выдержть этот взгляд или если нйдет в себе силы отвести глз, хоть их и притягивло к лицу эльф будто мгнитом.

— Ты думешь, что я должен был свлиться, — четко и твердо, кк всегд в ткие минуты, проговорил Глориндель. Нтн нчинл подозревть, что ткое поведение — это что-то вроде припдков безумия. Потом до него вдруг дошел смысл скзнного.

— Должны?!

— Должен. Тк всегд происходит. Тк по првилм.

— Кким првилм, о чем вы? — «Он ненормльный... впрочем, я ведь зню это уже двно».

— Првил, обычные првил, — зпльчиво скзл эльф. — Ты спс меня один рз, теперь должен был спсти второй, мне полглось бы чувствовть к тебе признтельность, потом ты бы влип в ккое-нибудь дерьмо, и я бы спс тебя. Тк полгется. Чтобы все вышло.

— Д что вышло-то?

— Кк н кмне нписно, — коротко скзл эльф и, резко рзвернувшись, пошел дльше.

Нтн постоял, глядя, кк кблуки эльфийских спог выбивют пыль из дороги. Потом вдруг скзл:

— Если я спсу вс хоть сто рз... и если вы спсете хоть двести рз меня, друзьями это нс не сделет.

Эльф остновился. Обернулся.

— А ты-то знешь, что делет друзьями, д? — без улыбки проговорил он. Нтн, уже пожлевший о своих словх, пошел вперед, стрясь скрыть змештельство. Эльф стоял н месте, глядя, кк он приближется. Поднявшийся легкий ветерок трепл его волосы, н миг отбросил прядь с повязки, скрывющей изуродовнное ухо.

— Я прочитл непрвильно, — скзл эльф, когд Нтн порвнялся с ним.

Боги, о чем он н этот рз?..

— Что?

— Я непрвильно прочитл, — повторил эльф и зулыблся — чисто, рдостно и лукво, будто говоря: «Кк я тебя рзыгрл, ? » — Н том кмне. Тм было скзно: прямо пойдешь — коня потеряешь. Жизнь — если нпрво, друг — нлево, прямо — кони... кони, Нтн, понимешь?

И он зхохотл — зливисто и весело, будто считл скзнное удчной шуткой. Нтн ощутил легкий озноб. Эльф не нрвился ему тким. Он вообще ему не нрвился... но тким особенно.

Он зшгл вперед.

— Прямо пойдешь — коня потеряешь! — крикнул эльф ему вдогонку. — Коня — прямо! Все верно, Нт! Все путем! Кк должно быть! Я просто непрвильно прочитл! Все по првилм!

Он хохотл и хохотл, согнувшись и лупя кулком по колену. Ветер усилился. Нтн поднял воротник плщ.

Они и првд вышли к трктиру до нступления темноты, но он окзлся пуст и зброшен, только ствни шумно хлопли н ветру. Внутри было сыро, но чисто — мебель н месте, ни крови, ни мертвых тел. Кзлось, люди просто однжды решили, что отсюд ндо уходить. Вполне возможно, что тк и было — если недлеко шли бои, но Нтн чувствовл нрстющую тревогу. Они переночевли в трктире, пополнили зпсы воды и утром продолжили путь — кк и прежде, пешком.

— Что будем делть, если и дльше то же смое? — спросил Глориндель, когд они преодолели несколько миль, не встретив больше ни одного постоялого двор.

— Тут недлеко должен быть небольшой городок. Пилмут... или Плимут, кк-то тк. Я когд-то двно проезжл этими местми. Тм-то лошди точно нйдутся.

— Если тм еще нет тльврдов, — скзл эльф и бодро зшгл вперед.

Им пришлось сделть еще одну ночную стоянку — н этот рз прямо у дороги, но нутро они почти срзу вышли из лес. Дорог резко обрывлсь, выводя н плто, возвышющееся нд небольшой долиной. Впереди простирлся трвянистый склон, з ним, сколько хвтл глз — поля, только н смом горизонте поднимлись столбы дым: тм были тльврды.

Но это длеко, тут, у смых ног, посреди долины, стоял город; крепостные стены были возведены из зеленого кмня, кзвшегося стрнно ярким в солнечных лучх.

— А вот и он, — скзл Нтн. — Плимут…

— Или Пилмут? — без особого энтузизм добвил эльф, глядя н долину и слегк постукивя рукояткой хлыст по бедру.

— Не вжно, — рссмеялся Нтн; он чувствовл облегчение, будто они уже достигли конечной точки нзнчения. — Склон тут не опсный, спустимся и до темноты будем в городе.

Тк они и сделли, хотя Глориндель, последние дни возобновивший жлобы н тяготы путешествия, не кзлся осчстливленным. Он вообще был еще более мрчен и бледен, чем в первые дни после встречи с рзбойникми. Нтн в глубине души побивлся, кк бы ему не было худо — из-з все той же упорно не зживющей рны. Повязк посерел и оствлсь ткой, сколько эльф ни отстирывл ее. А сегодня утром н ней снов появилось кроввое пятно. Нтн ничего не скзл, когд зметил это, но его рдость при виде человеческого жилья окзлсь вдвое сильнее, чем был бы, если бы он не подозревл, что эльфу нужн помощь. Пок он об этом не зговривл, но твердо решил срзу по прибытии в город рзыскть лекря.

Когд они достигли городских укреплений, солнце уже почти коснулось горизонт; громд город скрывл его от глз, и сторожевые бшни озрялись мутным лым ореолом, что в сочетнии с их погустевшей в сумеркх зеленью выглядело тревожще и... кк будто болезненно. Рдость Нтн немного померкл и исчезл вовсе, когд они подошли к городу вплотную.

— Что-то тут не тк, — вполголос скзл эльф, и с ним было трудно не соглситься.

Город окружл зщитный вл, но его никто не охрнял. Ворот были открыты, створк клитки, рспхнутя нстежь, с протяжным скрипом кчлсь н ветру, и это был единственный звук, доносившийся со стороны город.

— Тм что... тоже никого нет? — неуверенно проговорил Нтн. Они остновились в полусотне ярдов от ворот. Небо лиловело, ореол свет вокруг зеленой бшни темнел, стновясь из лого кроввым.

— Ндо войти, — твердо скзл Глориндель. — Это тебе не придорожный трктир. Целый город не мог дть деру. А если и тк, его двно бы зняли тльврды. Кто-то тм нверняк есть. Может, дже лошди.

Он зшгл вперед, не дожидясь ответ. Нтну ничего не оствлось, кк последовть з ним, хотя позже он понял: уже тогд стло ясно, что именно здесь не тк. Причин могл быть только одн... но он не зхотел дже думть о ткой возможности, потому что тоже устл и хотел есть. И еще — потому что Глориндель нуждлся во врче. Это уже было очевидно.

Площдь перед воротми пустовл. Почти то же смое, что в недвнем трктире: никких следов рзрушений или битвы, только холодня, беззвучня, жуткя пустот. Все окн и Двери нглухо зкрыты, ни души, дже бродячих собк не видно. И ккой-то стрнный зпх витл в воздухе — тяжелый, удушливый, нпоминющий зпх пленых листьев.

Фонтн посреди площди тоже был мертв. Глориндель подошел к нему, перегнулся через огрждение, нхмурился.

— Вод стоит. Видть, недвно рботл, — зметил он; в зстывшей тишине его голос прозвучл оглушительно. Он, кжется, см это зметил и поморщился. — Ндо поискть коней. Не может быть, что тут вообще никого нет.

— Нм нельзя здесь оствться, — вырвлось у Нтн. Глориндель обернулся к нему, слегк сощурившись.

— И что ты предлгешь н этот рз? Ночевть з воротми? Хвтит уже. Коней мы лишились по твоей прихоти. Тк бы уже, может, были в столице.

— Моя прихоть тут ни при чем, у нс не было выбор.

— Это ничего не меняет. Ты кк хочешь, я, н худой конец, збреду в ккую-нибудь гостиницу и хоть посплю нормльно, если звтр снов весь день н своих двоих топть, — резко скзл Глориндель и вдруг осекся.

Нтн посмотрел н него с удивлением и тут же змер, уловив еле слышный, тоненький не то стон, не то всхлип.

— Это тм, — понизив голос, скзл Глориндель и кивнул н приоткрытую дверь в доме н окрине площди. Поколебвшись мгновение, он нпрвился туд. Нтн хотел удержть его, но передумл, через минуту двинулся следом.

Всхлип повторился. Глориндель приоткрыл дверь ногой, ступил в рсширившуюся щель. Теперь было слышно, кк кто-то плчет и причитет — женщин или ребенок, тихонько, монотонно. Короткий темный коридор вел в небольшую комнту, похожую н гостиную, — светлую и уютную, обствленную в голубых тонх. Нтн успел окинуть ее беглым взглядом, прежде чем Глориндель остновился кк вкопнный, згорживя вход в комнту. Нтн уже знл, что он тм увидел, но все рвно подлся вперед и положил руку н плечо эльф, нмеревясь зствить его отступить. Тот вздрогнул от этого прикосновения, но не двинулся с мест.

Нтн шгнул к эльфу вплотную, не убиря руки, взглянул ему через плечо и увидел.

Н полу лежл женщин — мертвя, причем, видимо, умерл он двно, потому что тело высохло и почернело. Ее глз были зкрыты, рот широко открыт, будто он кричл, когд умерл. Нд ней сидел, опирясь н пятки, крепкий мужчин лет тридцти. Его голов был опущен, тусклые свлявшиеся волосы облепляли лицо, и седые пряди в них говорили больше, чем отрешенное выржение его лиц. Мужчин рскчивлся вперед-нзд, держ в рукх черную, кк головешк, руку женщины, и причитл тонким, ндломленным голосом, быстро и сбивчиво, тк что ни слов нельзя было рзобрть.

Нтн смотрел н него, не змечя, что все сильнее стискивет плечо эльф. Тот, впрочем, тоже этого не змечл.

Мужчин вдруг поднял голову, но явно не потому, что обнружил их присутствие — его лицо не изменилось, рстресквшиеся посиневшие губы не перестли шевелиться.

— ... котенок... — вдруг внятно прошептл он и вскинул глз — темные и оттлкивющие, кк провл выгребной ямы. — Это котенок. Это все он. Нйди его. Котенок.

Нтн подумл, что никто теперь не сможет скзть, сколько лет этому человеку — тридцть, может, двдцть или сорок, и еще — что это уже не вжно, потому что он скоро умрет и почернеет, кк и эт женщин.

— Котенок, — высоким, ндрывным голосом повторил мужчин и дернул щекой. Мокря прядь волос соскользнул с нее, и Нтн увидел сочщуюся гноем язву н сухой пергментно-желтой коже.

Он хотел крикнуть, но не смог нбрть воздух в грудь, поэтому из горл вырвлся только сдвленный хрип:

— ... чум.

Эльф не двинулся с мест. Нтн не видел его лиц и тк никогд и не узнл, кким оно стло в тот миг. Впрочем, тогд не было до этого дел.

— Это чум! Вы слышите?! В этом городе чум! Немедленно уходим!

— Котенок, — скзл мужчин, глядя н Глоринделя, и в его глзх блеснул слбя, но от того еще более жуткя искр мысли — и мольбы.

Нтн рвнул эльф нзд. Тот подчинился, дже не подумв сопротивляться. Нтн буквльно выволок его н улицу. Он стрлся здержть дыхние, чтобы не пускть в себя ядовитый воздух этого город, бывшего, кк он теперь понял, попросту огромным склепом. Снружи стло темнее — солнце село. Нтн толкнул стрнно обмякшего эльф вперед, по нпрвлению к воротм, — и зстыл, увидев то, что до того скрывл от них фонтн.

В здней чсти площди, не видимой со стороны ворот, был сгружен куч черных тел. Кое-где из нее торчли кости и обрывки ткни. Тел не сгорели до конц — только обуглились до полной неузнвемости. Куч дже не тлел, от нее не шло ни дым, ни смрд. Рядом влялсь перевернутя тчк.

Нтн зствил себя оторвть от нее взгляд и н негнущихся ногх пошел к воротм. Глориндель стоял чуть впереди, пристльно глядя н него.

— Нт, — проговорил он. — Ты зря боишься. Эльфы не болеют вшими человеческими хворями. Все будет хорошо.

Нтн поднял н него глз. Взгляд эльф был мутным, но совершенно честным. Он говорил серьезно.

У Нтн здрожли губы. Он зжл рот лдонью, чтобы подвить рвущийся истеричный смех. Эльф слегк нхмурился.

— В чем дело? — спросил он, но Нтн уже бежл к воротм. Они прыгли перед его глзми, будто безумные, и он зжмурился, чтобы не видеть их дикой пляски, похожей н судороги бьющегося в гонии.

Он см не помнил, кк выбрлся из город. Очнулся только н дороге, в трех сотнях ярдов от ворот. Эльф был рядом. Нтн шел прочь, не остнвливясь, хотя уже совсем стемнело. Глориндель шгл с ним в ногу, не требуя встть н ночевку. Было темно, кк в могиле, — н всю долину ни одного огня, только первые звезды дрожли где-то безумно высоко, не освещя и не согревя.

— Тот человек... — услышл Нтн голос Глоринделя. — Он выглядел тк... тк...

Он умолк. Нтн остновился — его ноги вдруг снов ослбли.

— Стойте, — скзл он. — Ночуем.

— Здесь? — удивился эльф, и было чему: они стояли посреди дороги.

— Здесь, — скзл Нтн.

Он уснул, когд проснулся утром, то увидел язву н тыльной стороне своего зпястья. Язвочк был совсем мленькя. К полудню он увеличилсь почти вдвое, рядом появилсь еще одн, и еще две — н шее. Эльф ничего не змечл; они шли по пыльной пустой дороге мимо тких же пустых полей, и, сдясь н землю, Нтн смотрел в его спину, удляющуюся в мутнеющую розовтую дль. Нтн сжл кулк, чувствуя, кк ломит пльцы и кк хрустит в них песок, и смотрел, смотрел, пок дымк не сделлсь непроницемой.

«Вы првильно прочитли, — подумл он, зсыпя. — Все првильно: прямо пойдешь... потеряешь... потеряешь друг... потеряешь... котенк... »

Котенок стл его глвным кошмром. Котенок стл чумой. А чум — котенком.

Пок Нтн понимл, что бредит, было еще терпимо. Но он то и дело провливлся в вязкий темный дурмн, не похожий ни н сон, ни н явь, и тм збывл все, дже свое имя, — и помнил только Амниту. Первый рз он увидел ее с котенком н рукх: он сидел н крю виселичного помост, болтя ногми, и сжимл в рукх мленький серый комочек. Он глдил его, лскл, тихо и нежно приговривя всякие глупости. Нтн позвл ее, он поднял голову, он увидел, что у нее все еще дв глз, и в то же мгновение понял, что котенок мертвый.

Потом стло хуже. Амнит без котенк и котенок без Амниты; последнее пугло Нтн сильнее всего. В вязкой дымке не было ни прострнств, ни свет — только серый комочек, подкрдывющийся к нему из густой глубины, и вкрдчивый цокот его мленьких коготков сводил Нтн с ум. Он безумно боялся, что котенок доберется до него, его бил озноб от одной только мысли об этом. Иногд котенок мяукл, протяжно и требовтельно, будто был голоден. И подбирлся, подбирлся ближе. Нтн просыплся в ледяном поту, судорожно хвтя воздух пересохшим ртом, и видел нд своей головой небо. Иногд с неб шел дождь, иногд — кошчья шерсть, похожя н тополиный пух. Он пытлся приподняться, згребл землю рукми в язвх и снов провливлся в дымку, в дымке был Амнит — тоже в язвх, дикя, хохочущя, с изъеденным чумой лицом и кроввой дырой вместо левого глз. Иногд он был верхом н брыкющемся черном коне, без седл, вцепившись в гриву костлявыми рукми, и тогд хохотл еще громче, тк что у Нтн зклдывло уши. Но он все рвно слышл, кк где-то очень длеко требовтельно мяукет котенок, и от этого звук у него волосы вствли дыбом. Котенок был стршнее Амниты, дже когд он хохотл, и Нтн звл ее, бессильно и беспомощно, кк будто верил, что, пок он здесь, котенок не придет з ним.

Но он все рвно исчезл, и Нтн оствлся один в вязкой тьме — один, не считя котенк и чумы.

Один рз ему вроде бы стло легче. Он проснулся с рссветом и смотрел, кк всходит солнце. Лежл он н земле — кжется, не голой, потому что лежть было мягко и тепло, вокруг росли деревья, сквозь которые вдлеке просвечивли поля, рядом тек ручей. Полежв немного, Нтн ншел силы доползти до ручья и погрузить лицо в бегущую холодную воду. Тугой поток удрил его, вод хлынул в сухой рот; крохотня рыбк ринулсь меж зубов, тут же выскользнул, шлепнув хвостом по губе.

Нтн поднял голову, не вытирясь вернулся н место и рухнул, прижвшись щекой к земле. Он смутно понимл, что должен был подумть про что-то... про кого-то?..., но тк и не успел вспомнить, что же это было, потому что снов провлился в тумн, к Амните и котенку.

Ему кзлось, что это длилось вечность, и он твердо знл, что умрет, если котенок коснется его. Постепенно «если» превртилось в «когд»: мяукнье неумолимо приближлось, серый комочек был совсем рядом, протяни руку — и коснешься, но у Нтн не хвтло сил. Он звл Амниту, но он пришл только один рз, взял котенк н руки и унесл, и Нтн успокоился было, но очень скоро снов услышл мяукнье. Ему хотелось умереть. И пить. Он никк не мог решить, чего хочет сильнее.

А потом котенок подполз и ткнулся мордочкой в его руку, от которой к тому времени остлись только кости, обтянутые пожелтевшей кожей. Нтн слбо пошевелил пльцми, и котенок довольно зурчл, перебиря лпкми. И Нтн вдруг увидел, что вместо левого глз у котенк — кроввя дыр, н шее болтется туго зтянутый обрывок веревки.

Нтн отнял руку от влжной морды котенк и сел.

Было снов утро, впрочем, уже не ткое рннее. Слев все тк же журчл ручей, сквозь деревья виднелсь дорог. Нтн поднял руку, поднес ее ко лбу. И вдруг увидел, что язв н ней больше нет — только неровные крсные рубцы. Нтн посмотрел н свою руку тк, словно видел ее впервые, перевернул, потом провел лдонью по шее, чувствуя, кк бугрятся свежие шрмы от нрывов.

И вздрогнул от неожиднности, услышв позди знкомый голос.

— Ну кк? Все-тки очухлся? — весело спросил Глориндель.

Он сидел н корточкх у костр, отряхивя лдони. Н нем были только штны и рубшк, рукв которой он зктл до локтей. Нтн зметил, что эльф снял повязку и зчесл волосы нзд. Изуродовнное ухо являло зрелище не слишком привлектельное, но опухоль спл и нгноение явно прошло.

Впрочем, это не стоило считть чудом по срвнению с тем, что Нтн был жив.

— Вы... здесь? — с трудом выговорил он и зкшлялся. Горло будто покрылось изнутри твердой коркой. Глориндель вскочил, подошел, протянул Нтну фляжку.

— Ну, пей. Сделй одолжение. До смерти ндоело тебе смому в глотку вливть.

Нтн ждно припл к фляжке, пил долго и шумно. В его голове пульсировл с десяток рзрозненных мыслей, и он не мог уловить ни одну из них. Только чувствовл безумную слбость — и ощущение непрвильности происходящего. В чем же дело... в чем...

Ну, во-первых, он пережил чуму — это непрвильно. Это случется... но тк редко, что подобные случи входят в легенду. Нтн никогд не был нстолько везуч. А во-вторых... что-то с эльфом... эльф... его не должно здесь быть, это Нтн знл твердо, но почему и, глвное, кк случилось, что он все-тки здесь, — не понимл.

Нпившись, он протянул фляжку Глоринделю и, глядя в его улыбющееся лицо, выдохнул:

— Почему я жив?

— Про то у своих богов спроси, — пожл плечми эльф. — Я тут, честное слово, ни при чем.

— А почему... вы здесь? И что... почему мы в лесу?

— Совсем мозги-то откзли в горячке? — с сочувствием проговорил Глориндель. — Куд тебя, чумного, денешь? Я, првд, тоже не сообрзил. Волок тебя до ближйшего трктир. Оттуд еле ноги унес — кк увидели тебя, хотели убить обоих. Потом скзли, чтобы я бросил тебя, все рвно немного остлось.

— Что же не бросили? — хрипло спросил Нтн. Эльф посмотрел н него почти с нежностью.

— Я хотел. По сути, я тк и сделл. Срзу, кк ты упл тм, н дороге. Язвы увидел — и понял, что с тобой кончено. Ты уже и в горячку впл, совсем не в себе был. Я хотел только споги с тебя снять — ты говорил, что зшил тм деньги. И тут слышу — бормочешь ты чего-то. — Эльф н миг зпнулся и без видимой охоты продолжил: — И знешь... глупо звучит, но тк любопытно стло... Ты говорил про свою подружку. Амниту... или кк тм ее.

Нтн почувствовл, кк жр, покинувший было его тело, снов зползет под кожу.

— Много я говорил?..

— Д уж будь здоров. Только сиди и слушй. Я и зслушлся. Понял, что хочу знть все подробности. Подумл: ну кк ты выживешь... тогд еще больше рсскжешь. — Эльф ухмыльнулся. — Знтный ты бечник, друг мой... Доволок я тебя до трктир, блго недлеко было. Тм н порог укзли. Я, говорю, эльф, меня чум не берет.

— Вы скзли, что вы эльф?! — простонл Нтн.

— Д они особо и внимния не обртил и. Кто б ты ни был, говорят, с чумным — поди прочь. Я и отнес тебя в лесок, чуть поодль, чтобы оттуд не было видно. Сто рз жлел, что не отнес тебя срзу в город — тм поудобнее, но только кто же знл?.. Я думл, ты умрешь смое позднее к утру. А ты не умер...

— Не умер, — удивленно откликнулся Нтн и снов коснулся рубцов н шее. Эльф зметил его движение и улыбнулся крешком губ.

— Я тебе язвы вскрыл. Кухонным ножом, который в трктире стщил... И поил тебя — ты по десять рз в чс пить требовл. И болтл... уж и не думл я, что ты тк лден языком честь! Когд ехли — целый день молчишь кк истукн...

— Вы ухживли з мной, — изумленно повторил Нтн. Эльф подмигнул ему.

— А мне не в тягость было — ты мне скзкми своими сполн отплчивл... Ну, теперь-то ты живой, тк что двй рсскзывй внятно и в подробностях.

— Сколько времени прошло?

— Кк ты свлился? Четвертый день. По првде скзть, я уже думл: если и сегодня не помрешь или не очухешься, вернусь в трктир один, куплю лошдь, поеду см. Все рвно ты в последнее время одно и то же повторял.

— Что? — мертвея, спросил Нтн.

— Что-то про котенк, — ответил эльф.

Нтн поежился, попытлся приподняться. Получилось не очень.

— Я жду, — нстойчиво скзл Глориндель. Нтн бросил н него сердитый взгляд.

— Вы хотите, чтобы я сдох от устлости после того, кк пережил чуму? Дйте хоть немного в себя прийти.

— Тогд поторпливйся с приходом в себя. Я хочу дотемн двинуться дльше, и уже верхом — и тк кучу времени потеряли.

Нтн добрлся до ручья, вымылся, потом поел хлеб и мяс, которые эльф догдлся зхвтить в трктире. Глориндель снов принялся нпевть. Он кзлся безумно довольным жизнью. Нтн то и дело косился н него, не в силх избвиться от гнетущего чувств непрвильности происходящего. Неуязвимый для человеческих болезней эльф мог бросить его и уже быть в двух днях пути от столицы. Но он остлся. По совершенно непостижимой для Нтн причине — то, что он нес про бред Нтн, походило скорее н отговорку... о нстоящей причине Нтну думть почему-то не хотелось.

Рубцы н шее еще сильно болели, и Нтн морщился, промывя их. Кухонным ножом вскрывл... кк только не прирезл случйно. Или не случйно... Нтн вспомнил, кк стоял нд связнным, окроввленным эльфом в лесу где-то бесконечно длеко отсюд, и вздрогнул. Если бы он тогд сделл то, что хотел, то сейчс почти нверняк был бы мертв. Они об уже были бы мертвы. Они об обязны друг другу жизнью... но об не спсли ее, просто чтобы спсти. Кк положено... когд друг другу спсют жизнь.

Нтну отчего-то было тяжко н душе от этих мыслей.

Они отпрвились в трктир, о котором говорил Глориндель, и тмошние обиттели смотрели н Нтн кк н редкостное чудище — с восторгом и ужсом, боясь подойти. Нтну очень хотелось звлиться в нормльную постель и поспть хотя бы пру чсов, но эльф ему не позволил, спорить он не чувствовл себя впрве.

Выехли они, кк Глориндель и хотел, дотемн.

— Тк, знчит, ее звли Амнит, — скзл Глориндель. Нтн промолчл. Он ндеялся, что эльф збудет о том, что услышл от него в бреду, или по крйней мере потеряет к этому интерес. Ндежд не опрвдлсь.

Они ехли рысью по дороге, ведущей н север. До столицы оствлось не более дня пути.

— Одноглзя Амнит, — здумчиво протянул эльф, и Нтн, вздрогнув, обернулся к нему.

— Я ее тк нзывл?

— Ты что-то болтл про то, что у нее глз нет. Иногд, првд, говорил «у него». Тк это тки девк был, друг твой зкдычный?

— Женщин, — мрчно скзл Нтн. Ему совершенно не хотелось об этом говорить, но он чувствовл себя... нет, не то что обязнным. Просто спорить не хотелось. И сил не было.

— Ну, теперь я по крйней мере понимю, почему вы были всего лишь друзьями. Девки с ткими... недостткми... не слишком-то привлекют, ?

— Он был крсивой, — мрчнея еще сильнее, проговорил Нтн. И это првд. Амнит был очень... крсивой. Тк считл не только он.

— До того, кк окосел, — не исключю, — весело отозвлся Глориндель. — Ну? Долго вы... хм-м... дружили?

— Пять лет.

— Ндо же, — удивился эльф. — Я-то думл, вы, люди, столько бок о бок не живете. И что случилось? Он... эй, ты же говорил вроде, ее повесили? Твой же лорд и повесил? З что это у вс женщин вешют?

— З то же, з что и мужчин, — огрызнулся Нтн. — З убийств... рзбой...

Вы были в одной бнде, — произнес Глориндель. — Я мог бы и рньше догдться. Прелестня одноглзя воровк и зросший неуклюжий головорез. Тк прямо вс и вижу. Дивня пр.

— Мы не были прой! — повысив голос, скзл Нтн.

— Д уж, не сомневюсь, только по обоюдному ли желнию? — нсмешливо бросил эльф.

Нтн круто рзвернулся к нему.

— Я не... — Он хотел скзть, что не обязн, не собирется обнжть тут перед ним душу, но внезпно зметил в словх эльф неточность, з которую ухвтился почти рдостно: — А с чего вы взяли, что он был воровкой?

— Ну прво, друг мой, не конокрдом же, — небрежно скзл Глориндель и рссеянно потер зживющее ухо. Этот жест появился у него недвно, и Нтн почему-то принял ткое новшество с инстинктивным злордством. — Женщины в рзбойничьих бндх — либо воровки, либо нводчицы, чсто то и другое срзу...

— Вы-то откуд знете?

— По-твоему, эльфы друг друг не грбят? Стрнно... Нтн не думл об этом, но сейчс понял, что именно тк и считл. Ему не приходилось бывть н эльфийской земле и нблюдть эльфийские обычи, однко...

— Но мы говорили о другом, — жизнердостно нпомнил Глориндель. — А именно о твоих с ней отношениях. Будь он тебе просто подружкой, не стл бы тебя терзть в бреду. Признвйся, было у вс что?

— Ничего не было!

— А рскрснелся-то! Кк юня девиц! Ну лдно, лдно. З что ее повесили?

— З нводку, — глухо скзл Нтн. Эльф вопросительно приподнял брови. Нтн быстро добвил, ндеясь рз и нвсегд удовлетворить его любопытство: — Он сдл бнду лорду Кртеру. Хотел взмен место в змке и денег. Милорд дл ей то и другое... и вздернул н следующий день. Еще прежде, чем всех остльных.

— Вы смотрели?

Что-то в голосе эльф покзлось Нтну стрнным, но он не обернулся.

— Они смотрели. Я... меня к тому времени с ними уже не было.

Глориндель помолчл. Нтн уже ндеялся, что все позди, когд эльф снов зговорил:

— Ккой же ндо быть дурой, чтобы пондеяться н прощение? Чем он думл?

— Ее вдохновил мой пример, — скзл Нтн, не сумев сдержть горечи в голосе. Теперь удивился эльф.

— Твой пример?

— Я ушел из бнды годом рньше. Явился с повинной. Ни н что не рссчитывл, просто кмень с души хотел снять. А лорд Кртер меня помиловл. Пристроил рботть н конюшни... спршивл, не сдм ли я свою бнду. Я откзлся. Ну и... потом много чего было. Дочку его млдшую конюх нш охмурить пробовл. Я помешл. Девчонк потом опомнилсь, блгодрн мне был. Отцу рсскзл...

— А ты не прост, — протянул эльф. Нтн поднял голову. Глориндель смотрел н него чуть искос, со слбой понимющей улыбкой. — Решил подкупить чистым сердцем, верно? Неплохо придумно.

— Я ничего не придумывл, — рссердился Нтн. — Кк считл првильным, тк и поступил. А что до Амниты — у нс было много хорошего. И он мне жизнь спсл, и я ей не рз.

— Д только тебе ли не знть, Нт, что это еще не делет друзьями? — мягко скзл эльф.

Нтн выпрямился. Он в который рз убеждлся, что вступть с этим типом в диспуты себе дороже: все рвно перекрутит и вывернет по-своему. А чтобы игрть по его првилм, птну не хвтло ни смеклки, ни желния.

— Дело не только в этом, — твердо скзл он, стрясь подвести под скзнным черту. — Мы были близки, потом я ушел, он предл. Тех, что были ншими общими друзьями... Он зслужил свою учсть. Кк он потерял глз?

— Не зню. Он никогд не рсскзывл. Пришл к нм... уже ткой. Ее и прозвли Одноглзой Амнитой. Он... — Он поколеблся, потом добвил: — Он все рвно был крсивой.

— И хорошим другом, — кивнул Глориндель. — Д лчность сгубил. И дурной пример. Ясно кк день.

— Ничего вм не ясно...

— Все, что хотел, я выяснил, — ровно скзл эльф. Нтн посмотрел н него. Он уже не улыблся и смотрел перед собой, спокойно и сосредоточенно.

Нтн молч пордовлся, что рзговор себя исчерпл, потому что они приближлись к зстве.

По мере приближения к столице зствы попдлись все чще, обходить их было все труднее. Эт был, видимо, последней. У Нтн имелсь охрння грмот от лорд Кртер, но он стрлся не рзмхивть ею без ндобности, зня, кк просто ее лишиться. В этот рз он понял, что пор воспользовться грмотой по нзнчению.

Зств окзлсь широкой, от кромки до кромки дороги, и солдт было немло — мышь, может, и прошмыгнет, всднику трудно. Перед птрульной будкой толпилсь пестря очередь из пеших, конных и повозок. Повозок окзлось больше всего — видно, где-то неподлеку нмечлсь ярмрк. Нтн боялся, что очередня здержк вызовет у эльф припдок ярости — что-то он слишком сумрчным стл. Но тот вел себя спокойно, без пререкний зняв место позди телеги, груженой бочкми.

Очередь двиглсь медленно. Некоторые путешественники проходили досмотр без зминок, другие пытлись подкупить стржу, третьи громко и шумно руглись, докзывя свое прво н проезд. Где-то длеко впереди перевернулся воз, после зствы обрзовлсь пробк, прошедшие контроль все еще не могли двинуться дльше, и нрод, еще только ждвший очереди н досмотр, нчл волновться. Солдты покрикивли и порой пускли в ход плки, но в целом все было довольно мирно.

Глориндель, от которого Нтн ждл скорее, что он стнет вертеть головой и рссмтривть толпу, отчего-то мрчнел с кждой минутой и не говорил ни слов до тех пор, пок не подошл их очередь. Перед ними оствлсь только повозк с бочкми.

— Что в бочкх? — спросил солдт, проводящий досмотр, и Глориндель поднял голову.

Нтн подумл, что его нсторожило что-то в солдте, и тоже бросил н него взгляд. Стржник же явно интересовли только бочки: он прошелся вдоль повозки, проводя по ним плкой. Плк подпрыгивл и трхтел.

— Эль, добрый господин... См врил...

— Эль? А гремит-то тк почему?

Глориндель смотрел вперед. Его лицо медленно кменело, глз стновились темными и дикими. Нтн бросил встревоженный взгляд сперв н него, потом н повозку, н солдт, no-прежнему не понимя, в чем дело.

— Тк пустые попдются, добрый господин, оттого и гремит.

— А мы сейчс поглядим, ккие они пустые. Открывй! Не поворчивя головы, эльф зствил коня попятиться, подобрлся в седле.

— Господин Глориндель, что... — полушепотом нчл Нтн, и в этот миг случились две вещи. Первя — солдт полез н повозку, дбы смолично досмотреть содержимое бочек. Вторя — Глориндель вонзил шпоры в бок коня с ткой силой, что бедное животное, мучительно зржв, рвнулось вперед и взвилось в прыжке нд повозкой, со всей силы удрив копытом в зтылок нездчливого стржник.

Нтн зстыл, глядя н происходящее будто в дымке и смутно слыш, кк эльф что-то кричит н своем языке. Через миг орущие солдты бросились з ним вслед, но он уже был длеко впереди, среди повозок, дожидющихся, пок рсчистят дорогу. Рядом с ним мелькнули рыжие волосы, и Нтн зпоздло понял, что, вернее, кого увидел в толпе Глориндель.

— Ах ты тврь неблгодрня! — зкричл эльф, хвтя з волосы рыжую купчиху, с которой несколько дней нзд предвлся любовным утехм в придорожном трктире. — Я тебе четыре рз з ночь зсдил, ты про меня языком трепть н кждом шгу?!

— Помогите! — зорл муж купчихи и сделл это совершенно нпрсно — во-первых, солдты и тк уже бежли к ним, во-вторых, этот крик стоил ему жизни: эльф мгновенно рзвернулся, выдернул из-з пояс нож и коротким движением всдил его в горло купц. Женщин истошно звопил. Эльф повлил ее н землю, придвил. Лезвие нож метнулось к ее лицу и зстыло в дюйме от широко рспхнутого глз. Эльф что-то тихо скзл — Нтн не рсслышл что, и в тот же миг нлетевший н него солдт сбил его н землю.

Люди, ствшие свидетелями этой сцены, возмущенно кричли, но вмешивться предоствляли солдтм. Нтн протиснулся в центр событий, стрясь никого не здвить по дороге и н ходу вытскивя грмоту.

— Отпустите его! Оствьте! Именем князя! — крикнул он.

Солдты, уже вязвшие эльф, встрепенулись. Взбешенный нчльник зствы вырвл бумгу из протянутой руки, быстро пробежл глзми, изменился в лице.

— Тут не нписно, что вм дозволено резть ни в чем не повинных людей!

— Неповинных? — хрипло переспросил Глориндель и рсхохотлся. Нтн уже привык к этому смеху, но от него вздрогнули дже солдты, которые держли эльф. Сержнт бросил н Глоринделя подозрительный взгляд. Было видно, что печть княжеского предствителя н грмоте его смущет. Он обернулся к посту, крикнул:

— Что тм Вльтер? Жив?

— Жив! — откликнулись от зствы. Двое солдт под руки вели спотыкющегося собрт, некстти подвернувшегося под копыто эльфов коня.

Это помогло сержнту принять окончтельное решение. Он бросил взгляд н рыжую купчиху, поскуливвшую нд трупом муж, потом н эльф, встретился с ним глзми и тут же повернулся к Нтну.

— Езжйте, шут с вми, — скзл он, протягивя бумгу. Нтн принял ее с блгодрной улыбкой. Глоринделя отпустили. Он рспрямил плечи, неторопливо отряхнулся, подобрл с земли нож. Когд он проходил мимо голосящей нд мужем женщины, Нтн внутренне нпрягся, но, похоже, эльф он больше не интересовл. Эльф легко вскочил в седло, тронул бок лошди пяткми. Толп у зствы провожл их молчнием, полным стрх и ненвисти.

«Считют, что с охрнной грмотой можно творить любые бесчинств, — подумл Нтн. — И они првы».

— З что вы тк с ней обошлись? — спросил он, когд они отъехли н достточное рсстояние.

— С кем? — без выржения спросил эльф.

— С женщиной. Которую вы сделли снчл шлюхой, потом вдовой.

— Он мне неплохо отплтил, — холодно скзл эльф и откинул волосы с ух. Нтн вздрогнул: впервые Глориндель перестл делть вид, что в том лесу ничего особенного не произошло. — Это же они с муженьком рзболтли про нс н все княжество. Может, ты и збыл, мне-то уж точно збыть не придется.

— Вы хотели... выколоть ей глз, — едв слышно проговорил Нтн.

Глориндель посмотрел н него. От его улыбки Нтн пробил дрожь.

— Только один. Уж слишком он зоркя. В полной темноте — смогл рзглядеть, что я эльф. Небось, с одним-то глзом смотрел бы куд ндо, не куд вздумется. Хотя... пожлуй, ты прв. Я сглупил. Ндо было отрезть ей ухо.

Нтн ничего не ответил. Ему не хотелось это обсуждть... Но думть о том, что упорно лезло в голову, тоже не хотелось. Не хотелось, не хотелось... но не думть он не мог. Это было до того невыносимо, что он уже собирлся зговорить — о чем угодно, зня, что все рвно тк или инче сведет рзговор к тому, что тк мучет его в эту минуту...

«Почему вы остлись, когд увидели, что у меня чум? Почему вм было тк... тк вжно слушть мой бред? Почему вы... Потому, что вы... »

— Я зню, о чем ты думешь, — проговорил эльф и слбо улыбнулся — н этот рз мягко и почти виновто. — В третий рз тк говорю, но теперь-то действительно зню.

И сейчс Нтн не сомневлся, что тк и есть.

— Вы... — нчл он, но эльф перебил его, спокойно и уже без улыбки:

— Д, это я вырезл глз Амните.

Нтн не думл об этом. То есть он просто не успел, не нбрлся сил об этом подумть. Потому что это было слишком ужсно. Слишком ужсно видеть, кк ее тело в сером рубище штется под виселичной переклдиной, кк волосы вьются по ветру, в небо трщится кошмрно выпученный глз, и рядом с ним — столь же кошмрня темня дыр. Он всегд носил черную повязку поверх этой дыры, но повязк упл, когд н шею Амниты уже ндели петлю, и понеслсь по ветру, извивясь и вертясь, кк лсточк.

— Я убью вс, — скзл Нтн.

— Не убьешь. Потому что ты человек долг. Когд ее вешли, ты стоял и смотрел. Хотя тебе выть хотелось от мысли, что вот он умирет, ты ее тк и не поимел. И потому что если бы он не был изуродовн, видеть ее в петле было бы еще невыносимее. Ты это знл. И ты об этом думл. Не отрицй, Нт.

Он не отрицл. Он просто смотрел в спокойные, непривычно добрые и совсем не нсмешливые глз эльф и вспоминл, кк кончик лезвия дрожл нд зрчком рыжеволосой женщины. Горздо более рыжеволосой, чем был Амнит, — у той волосы отливли золотистым, будто спеля рожь.

— Ты спршивл, почему я хотел уехть из своей земли, — проговорил Глориндель. — Ну вот, теперь знешь. Из-з нее и хотел. Я ведь не думл, что, уехв, встречу тебя... И снов про нее вспомню.

— Кк...

— Кк это случилось? — переспросил эльф, и Нтн кивнул почти с блгодрностью — у него не хвтило бы сил зкончить. — Он был воровкой... крсивой, кк эльфийк. Нет, в смом деле. Он был дже похож н эльфийку. Типичный для нс цвет глз и рзрез тоже. Мы ведь и првд с вми похожи. Мы очень похожи — люди и эльфы. Тот бндит, что пытлся мне это докзть, верно говорил. Мы похожи тем, что кждый из нс — см по себе и тков, кк есть. Люди есть... хорошие и плохие. Эльфы тоже. Вот взять тебя. Кк твое имя полностью звучит? Нтниэль, верно? Тебя по бумжкм небось чсто з эльф принимют. Пок в лицо не увидят. Я знл эльф с тким именем. Ему все пеняли, что у него в роду нверняк люди были. Амнит был плохим человеком. Но из нее вышл бы хорошя эльфийк. Вот и вся рзниц.

— З что вы ее...

— Я скзл тебе: он стл бы хорошей эльфийкой. Но предпочл быть дрянным человеком. Проникл в дом моего род. Очровл всех и кждого. Збрлсь в мою постель. Не только в мою, кк я потом узнл. Все из-з того, что хотел добрться до ншей семейной реликвии, синего лмз. Я позволил ей это сделть. Позволил дже покинуть нш дом. Нслдиться счстьем облдния и удовольствием от того, что провел этих глупых эльфов. А эльфы не глупцы. Просто среди нс тоже есть дурки, тк же кк и среди вс. Никкой рзницы, помнишь? Я опередил ее, ждл н грнице с вшими землями. Лично поймл. И скзл, что воров у нс крют одним способом: отрубют првую руку. Но поскольку он дорог мне, я предложил ей вместо этого лишиться одного глз. Он выбрл последнее. Ндо скзть, я был удивлен. Совсем не по-женски. И тк нехрктерно для людей... скзл бы я, если бы верил, что мы рзные. Он предпочл быть изуродовнной, но по-прежнему умелой рзбойницей. Ведь с одним глзом можно воровть почти тк же ловко, кк с двумя, и уж явно ловчее, чем с одной рукой. Потрясющя женщин. З это, нверное, я ее и... любил.

Нтн вдруг обнружил, что они стоят друг против друг, и кони под ними недоуменно всхрпывют. Он не помнил, когд они остновились, и не знл, кк долго простояли. Вокруг не было ни души, но н горизонте, в дымке, еще очень-очень длеко, смутно виднелись очертния городских стен. Столиц. Почти добрлись.

— Вы ее... не любили. — Он не слышл своего голос и дже не ндеялся, что его услышит эльф. — Вы бы не смогли...

— Почему не любил? Просто инче, чем ты. Хотя ты же смог стоять и смотреть, кк ее вешют? Рзниц только в том, что мне он отдлсь. И делл вид, будто с нслждением. А мне было не все рвно. Я вырезл ей глз и велел убирться вон. Он ушл, я вернулся домой с кмнем, который он укрл. Я хотел бы оствить его ей... чтобы он вствил его себе вместо глз. Он ведь был тким же синим. Но я должен был вернуть реликвию н место. Вернул. И скзл, что воровк нкзн. Но н смом деле нкзн был я. Это случилось десять лет нзд, но не проходило ни одного дня, чтобы я не вспоминл тот день н грнице... и миг, когд он посмотрел н меня... посмотрел своими эльфийскими глзми и позволил мне лишить себя их. Ее кровь текл по моей руке... ткя горячя... Мне кзлось тогд, что я лишю ее девственности. В этом было что-то... что-то нстолько доверчивое... Это было дже больше, чем отдть невинность. Тк мне тогд покзлось. Понимешь? — Эльф слегк улыбнулся. — Конечно, не понимешь. Но примешь это, верно? Потому что ты в ответе з меня, и мы почти у цели. Тм вдлеке уже столиц, д?

— Д, — скзл Нтн и облизнул пересохшие губы. — Поэтому вы не бросили меня чумного...

— Поэтому. Снчл хотел бросить срзу, бежть... от нее. От любого нпоминния о ней. А потом не смог. Зхотел узнть от тебя, что с ней случилось. Он еще целых восемь лет прожил... видишь кк... и не отступил от того, что всегд хотел делть. Удивительня он был...

— И очень крсивя, — хрипло скзл Нтн.

— И очень крсивя, — соглсился эльф и снов улыбнулся _ Ты хотел бы, чтобы он был твоей женщиной. Но ты был ее другом... он тебе тк говорил. Д? Может быть, скзл однжды, сбрсывя твою руку со своей груди: «Нтн, мы же друзья». И ты со временем зствил себя поверить в это. Что вы друзья. Хорошие близкие друзья. Д только ббы дружт совсем инче, чем мужчины, Нт. Он сдл всю твою комнду с потрохми, хотя они, без сомнения, тоже были ее хорошими близкими друзьями. А ты потом стоял з плечом своего лорд и смотрел, кк твою одноглзую ззнобу вздергивют н виселице. И думл: тк тебе, сук. Тк тебе. З то, что мне не дл. А? Что, скжешь, не тк было?.. И ее рыжие волосы рзвевлись по ветру...

Рук Нтн сжлсь н рукояти меч. Еще одно слово, и я...

— Это же првд, Нт, — мягко скзл эльф. — Я скзл тебе всю првду и поэтому могу говорить ее и о тебе тоже. Рзве нет?

Нет... нет, потому что вы мне не друг, только друзьям позволяется бить тк больно, перестньте... Нтн хотел это скзть, но знл, что не сможет.

Эльф еще ккое-то время смотрел н него с понимющей, сочувственной улыбкой, потом осторожно, будто извиняясь, хлестнул коня. Нтн поехл з ним, думя о том, что услышл... думя об Амните и чувствуя, что теперь позволит ей уйти. Последние дв год он терзлся тем, что тк и не скзл ей... не остновил тогд кзнь... хотя бы просто чтобы скзть ей, это было првильно, и теперь он это понимл. Блгодря сумсшедшему эльфу, который унижл и убивл людей тк же просто, кк спсл, который вырезл Амните глз и нслждлся, чувствуя, кк ее кровь течет по его коже, который любил ее не менее сильно, кк Нтн, может, и сильнее. По-своему... не по-эльфийски — просто по-своему, тк же, кк по-своему ее любил Нтн. Они об ее любили недостточно и непрвильно, и об з это поплтились.

Лес кончился, и они окзлись н перекрестке — только здесь уже не было путевого кмня. По рсстилвшейся впереди долине тянулись поля и деревушки, впереди, уже совсем близко, виднелись стены столицы.

Глориндель придержл коня, и Нтн дже не удивился этому.

— Нт, дльше я поеду один. Ты должен был сопровождть меня до столицы, но к князю я предпочитю явиться см. Тут перекресток — езжй куд хочешь. Я бы н твоем месте к Кртеру не возврщлся. Будешь ведь думть о ней... кк я.

— Уже не буду, — скзл Нтн, и эльф покчл головой.

— Я тоже тк считл. Чсто поступешь... совсем не тк, кк полгешь, что сможешь поступить. — Он умолк н миг, потом вполголос добвил: — Ты хотел убить меня тм, в лесу. Я видел по твоим глзм.

Не убить. Но оствить... одного, привязнным к дереву, истекющим кровью... ткя мысль у Нтн в смом деле появлялсь. Пусть н мгновение — но появлялсь. Он вспомнил, что чувствовл тогд, и поежился. Вероятно, ему стоило поступить именно тк — и если бы он поддлся порыву, сейчс нверняк был бы мертв, но, возможно, тк было бы лучше... лучше для всех?

— Не вжно, что я тогд хотел, — проговорил он нконец.

— Д. Вжно, что ты сделл. А почему — не вжно тоже. — Конь под эльфом всхрпнул, и тот снов улыбнулся, вскинул подбородок. — Лдно, пор мне. Передй своему хозяину, что я остлся тобой доволен. Спсибо и прощй.

Он двинулся с мест, стл отдляться. Но потом вдруг, отъехв совсем недлеко, вернулся — и Нтн понял, что ждл этого.

«Окзывется, я успел его изучить», — подумл он и ничего не почувствовл при этой мысли.

— Не могу! — смеясь, выдохнул Глориндель. — Спрошу все-тки! Ты говорил, что тебя что-то зствило уйти из твоей бнды. Что, ? Скжи!

Нтн смотрел в лицо эльф, ловя себя н том, что пытется зпомнить его черты, и молчл. Молчл — потому что поклялся себе, что никогд ни с кем не стнет об этом говорить. Потому что есть вещи, призрки которых не стоит вызывть к жизни. Вероятно, только со временем он узнет, кслось ли это и Амниты тоже... но того, о чем спршивл Глориндель, уж точно кслось.

Сияющее лицо эльф слегк помрчнело.

— Я же тебе скзл, — обиженно нпомнил он. — Про Амниту... Я никому и никогд о ней не говорил.

Нтн молчл. Эльф подождл немного, потом вздохнул.

— Ну... и не ндо. Дже у друзей могут быть мленькие секреты друг от друг.

Он зсмеялся, зло и звонко, снов хлестнул коня и снов стл отдляться — Нтн знл, что теперь уже нвсегд.

«Все верно, господин Глориндель, — подумл он. — Могут... но мы-то не друзья. И я скзл бы вм, если бы вы стли нстивть, хотя, видят небес, говорить об этом нельзя. Но вы не стли... может, потому, что знете об этом? Знете и принимете... Дже если не способны понять, кк я, не понимя, принимю вс? И еще я скзл бы вм... скзл бы, что именно это делет людей друзьями. Это — не спсение жизни и безоговорочня откровенность. Но вы и сми понимете это, тк же, кк и я, не првд ли? »

Силуэт всдник исчез, пыль улеглсь, Нтн все стоял н перекрестке, еще не зня, по ккой из дорог двинется дльше, и см не чувствовл, что улыбется.

ЧАСТЬ 2

РОСЛИН И ЭЛЛЕН

Это был не дождь и дже не ливень — просто мировой окен вдруг очутился н небесх и сейчс низверглся обртно н землю. Рябые ленты воды влетли в рспхнутое окно и хлестли по полу. Ковер промок нсквозь, по мрморным плитм рстеклсь луж.

— Уйди с дороги, — скзл Рослин, и Эллен крепче стиснул подсвечник. Свеч покчнулсь, рскленный воск сполз н кожу. Эллен не шевельнулсь.

— Куд это вы собрлись, миледи? Н ночь глядя, д еще в ткую погоду?

Рослин взглянул н нее молч, но с тким презрением, ккого не вместил бы и сотня слов. Эллен все тк же смотрел н нее, пытясь скрыть змештельство. Конечно, ее вопрос был глупым — едв войдя в комнту и увидев свою юную госпожу н полпути к выходу, в дорожном плтье и плотном плще, с мленьким узелком в руке, он все понял. И теперь стоял, згорживя дверь, и воск лился ей н руку, дождь — в окно.

Рослин постоял еще немного, потом пошл вперед. Эллен смотрел н нее и не знл, что скзть или сделть. Когд девочк порвнялсь с ней, Эллен почти бездумно ухвтил ее з плечо — и зстыл, поймв яростный взгляд черных глз, метнувшийся в нее снизу вверх.

— Пусти, — скзл дочь клрдинского князя, — или я убью тебя.

З стеной громыхнуло, небо н миг посветлело, словно днем. Мленькое лицо Рослин, высветленное молнией, было зстывшим и бледным, кк воск, упрямо лившийся н руку Эллен.

Эллен знл, что рно или поздно это случится, — может быть, только он одн из всех и знл нверняк, пусть и был всего лишь горничной, в чьи обязнности входило рсчесывть княжну. Он только вчер вымыл ей волосы — несмотря н то, что девочк поднял кпюшон, Эллен чувствовл, что они все еще пхнут хвойным мслом.

— Я не могу вс отпустить, мленькя госпож. Вы же знете.

— Я прикзывю тебе.

— Вш отец не одобрил бы, если бы я подчинилсь вшему прикзу.

— Ты оглохл, дур, или не понял, что я убью тебя?

— Убейте, — скзл Эллен и слбо улыбнулсь. Рослин посмотрел н тющую свечу, потом н воск, зливвший руку Эллен уже почти до зпястья. И скзл:

— А рз тк, пойдем со мной.

Вы дивное и стршное существо, миледи, но вы еще ткой ребенок, подумл Эллен. И порой нивны, кк пристло ребенку. Может быть, именно поэтому я все еще не сбежл отсюд, кк все мои предшественницы.

— Вы срзу хотели меня об этом попросить, — скзл он. — Вы, может быть, и зйти ко мне в комнту собирлись перед побегом...

Рослин метнул в нее еще один взгляд, в котором н сей рз было больше обиды, чем ярости.

— Ты ведь не можешь бросить меня, тк?

— Но и сопровождть вс не обязн, мленькя госпож. Я не вш няня и не кормилиц. Я всего лишь горничня.

— Кто-то должен рсчесывть мне волосы в дороге.

— Нм вдвоем не унести все вши гребни.

— Вполне достточно одного. Я его уже взял.

Эллен, улыбясь, покчл головой. З окном снов громыхнуло.

— Простите, миледи, вы остнетесь. И я буду рсчесывть вши чудесные волосы всеми вшими гребнями, кк прежде.

— Тогд я скжу отцу. Про тебя и Рссел.

Это было кк удр под дых: Эллен коротко выдохнул, рзжл пльцы. Подсвечник, тяжело переворчивясь, полетел н пол. Свеч упл в лужу, фитиль, зшипев, погс, и они остлись в темноте.

Рослин не двиглсь, Эллен тоже. Кто-то из них громко и прерывисто дышл.

— Вы...

— Пойдем со мной. — Мленькие холодные пльцы взяли ее з лдонь, липкую от воск. — Пойдем отсюд, я же зню, ты не меньше меня этого хочешь. А я тебе потом рсскжу...

Рослин умолкл. Очередной сполох молнии озрил ее сосредоточенное лицо.

— Я... должн зйти к себе. Взять что-нибудь из еды... и денег...

— Только быстро. Пок гроз не стихл. Они не ждут, что я уйду в ткую ночь.

Я тоже не ждл, миледи, подумл Эллен. Знл, что вы уйдете рно или поздно... и, нверное, знл, что уйду с вми, но не ждл. Не тк скоро.

Выйти из змк окзлось совсем легко — внимние стржей было обрщено туд, откуд кто-то мог попытться проникнуть в змок под покровом бури, не покинуть его. Рослин знл потйной ход, выводивший з пределы крепостных стен. Они вышли через него к реке, почерневшей от неослбевющего дождя, и побрели вдоль берег. Их никто не видел, если бы и видели, то вряд ли з плотной звесой воды признли бы в них двух женщин, одн из которых — княжескя дочь. Стихия всех делет одинковыми — что с виду, что внутри.

Было холодно, кк зимой, дождь колотил по спинм не хуже плок, конечности цепенели н ветру. Рослин крепко стискивл руку своей сообщницы, и Эллен не знл, от холод это или отчего еще. Они прошли не меньше мили до лес, не скзв друг другу ни слов. В лесу лило ненмного меньше, но обе вздохнули с облегчением, окзвшись под обмнчивой зшитой древесных крон.

— Тм дорог, — хрипло скзл Эллен и зкшлялсь от попвшей в рот воды. — А знчит, и трктир. Сегодня вс еще никто не хвтится. Можно обогреться, звтр утром...

Рослин не ответил, только крепче стиснул ее руку.

До трктир они шли еще не меньше получс, потом долго стучли в нглухо зпертые ворот. Когд Эллен уже нчл думть, что им вовсе не откроют, изнутри згремел отодвигемя щеколд смотрового окошк.

— Кто тм? — перекрывя дождь, сврливо зкричл мужской голос.

— Пустите... меня с дочкой... не дйте пропсть! — кк могл жлобнее ответил Эллен; впрочем, ей почти не пришлось нигрывть.

Клитк срзу же рспхнулсь. Эллен хотел шгнуть и понял, что не может. Он взглянул вниз и увидел, что Рослин прилипл к ее ноге, будто груздь к стволу, нмертво вцепившись обеими рукми и зрывшись лицом в склдки ее плщ.

Трктирщик, встретивший их тк нелюбезно, всплеснул рукми, збыв, что придерживл нд головой дождевик.

— Что ж вы, болезные судрыни! Проходите скорее! Внутри их немедля окружили зботой и лской — когд увидели, что вымзнное в грязи плтье женщин не из смой Дешевой ткни, утроили любезности. Эллен срзу же увел Рослин нверх, сослвшись н слбость и устлость дочери. Эллен н глзх хющей хозяйки рздел девочку, стл рстирть ее побелевшие руки и ноги. Получив груду одеял, горячее питье и обещние не беспокоить до утр, Эллен рсплтилсь и зкрыл дверь.

Рослин, до этого кзвшяся умирющей, мигом изменилсь в лице, откинул одеяло, вскочил, босиком кинулсь в угол комнты, куд Эллен положил ее узелок, встл н колени.

Эллен отвернулсь. Снял плтье, повесил н стол рядом с плтьем Рослин. Ливень все шумел з окном, но здесь было тепло и сухо, не считя воды, стекющей с потяжелевшей одежды. Эллен взял одно из одеял и промокнул волосы.

В угол, где беззвучно сидел Рослин, он стрлсь не смотреть. Однко, услышв облегченный вздох, не сумел сдержть дрожи.

Было лишь немного з полночь. Н столе, рядом с рзвешенной одеждой, слбо трепетл огонек свечи. Эллен посмотрел н свою првую руку. Кож покрснел, но он, кк и прежде, не ощущл боли.

— Возьми.

Эллен опустил взгляд. Лдонь Рослин был сухя и глдкя. Н этой лдони, протянутой к Эллен, лежл щепотк измельченной трвы.

— Не ндо, миледи.

— Съешь.

— Мне не больно... вы же знете.

— Я не о том, дур. Не хвтло мне, чтобы ты теперь от простуды померл. Ну, бери. Только не глотй срзу, прожуй сперв.

Эллен, поколебвшись, принял предлгемое. Поднесл к лицу, понюхл. Трв не пхл. Совсем. Хотелось спросить, н чьей могиле он выросл... и кк умерло существо, похороненное в той могиле, но Эллен знл, что тких вопросов мленькой госпоже лучше не здвть. Он сунул трву в рот и прожевл. Вкус у зелья в отличие от зпх был резкий и горький, кк и должен быть у трвы.

Потом обернулсь и увидел, что Рослин уже сидит в постели в одной рубшке и смотрит н нее — огромными глзми, нстороженными и злыми, кк у дикой кошки. В полумрке кзлось, что у нее нет зрчков.

— Рсчеши меня н ночь, — скзл Рослин.

Эллен с трудом поднялсь — окзывется, ее тело, непривычное к ткому нпряжению, успело устть, — достл черепховый гребень, который использовл чще всего, взял мокрые спутнные волосы Рослин в руку. Н свету белокурые, сейчс они кзлись серыми, кк сыря земля.

— Трктирщик нверняк нс опознет, когд нчнутся поиски, — проговорил Эллен.

— Мы к тому времени уже будем длеко.

— Вш отец пошлет погоню.

— Пусть. Он никогд не догдется, куд я отпрвилсь. «А куд вы... куд мы отпрвляемся, миледи? » — подумл Рослин, но знл, что для тких вопросов еще не время. Для этих... и многих других.

— Я был прв, — скзл Рослин, глядя вперед. — Ты нужн мне.

И, помолчв, добвил:

— Я никогд не смогу см рсчесывть себе волосы.

Они встли с рссветом, тихонько спустились вниз. В трктире еще все спли. Буря двно стихл, но з воротми творилось светопрествление — дорогу рзмыло, несколько деревьев вырвло с корнем, мутные ручьи потокми текли вниз тм, где еще вчер был утоптнный глинистый тркт.

— Хорошо. — В голосе Рослин звучло глубокое удовлетворение. — Я зню отц, он срзу снрядит з нми конницу д половину грнизон. Здесь они долго будут продирться. Это еще при условии, что догдются пойти в нужную сторону.

— Это куд? — нконец спросил Эллен, решив, что пор узнть о плнх мленькой госпожи.

— Н север, — скзл Рослин и, подобрв юбки, решительным шгом двинулсь вверх по грязному месиву, в которое превртилсь дорог. Лучи еще не поднявшегося нд лесом солнц золотили ее волосы,

Эллен несколько мгновений стоял посреди рзмытого тркт, недоумевюще глядя вслед княжне, волочившей подол по земле, потом быстро нгнл ее.

— Но, миледи... вы ничего не перепутли? Н север? Тм ведь Тльврд.

Рослин остновилсь.

Обернулсь.

У нее был очень бледня и очень сухя кож — верный предвестник рнних морщин, — но в остльном ее лицо было безупречным. Мелкие, но не слишком, првильные черты, мленький мягкий рот с крсиво очерченными лыми губми, большие глз черничного цвет. Очень крсивя и очень зля девочк: это было первое, что приходило н ум всякому, н кого он смотрел вот тк, прямо в лицо, — крсивя и очень зля.

— Ну д, — скзл он, не отрывя от своей служнки пытливого, недоброго взгляд. — Тльврд.

Эллен схвтил ее з плечо. Движение получилось грубым, но он был этому дже рд — еще не нчв говорить, он уже молил небес о том, чтобы они дли ей решимости и силы.

— Миледи, что вы говорите! Я не ослышлсь? Вы действительно хотите бежть в Тльврд?!

— Верно, ты еще не оглохл, — кивнул Рослин и ухмыльнулсь — нехорошо, не по-детски.

— Вы в своем уме?! — зкричл Эллен. — Вы же погибнете, не пройдя и десяти миль! И дже если кким-то чудом дойдете — вы хоть понимете, что вс ждет в Тльврде?!

— Понимю. Сил, влсть и знние. То, чего мне до скончния веков не получить здесь.

— Нет уж! — выплил Эллен, крепче стискивя плечи своей госпожи, впрочем, дже не пытвшейся вырвться и все тк же пытливо смотревшей н нее. — Мы немедленно возврщемся. Сию минуту. Тльврд! Подумть только!

— Что ты рскудхтлсь, дур, — жестко скзл Рослин. — Тебе ли не все рвно, куд я пойду? Меня где угодно могут убить. Дже в стенх этого проклятого змк. Но нучт только тм. Ты см это знешь. Ты же читл со мной все те книги.

Эллен перехвтил мленькую холодную руку Рослин и, рзвернувшись лицом к югу, туд, откуд они полночи брели сквозь грозу, решительно поволокл ее з собой. Рослин не стл упирться — покорно прошл з Эллен с десяток шгов, низко опустив голову и рзглядывя грязь н юбке, потом скзл:

— Тогд я скжу отцу. Про тебя и Рссел.

Это звучло точь-в-точь кк прошлой ночью — не только слов были теми же, но и интонция, и чувство, которое охвтило Эллен при них.

Он остновилсь, уже зня, что битв проигрн. Дорог в этом месте шл под уклон и чуть дльше згиблсь впрво — оттуд, он знл, уже был бы виден змок.

Но битв проигрн, и что уж говорить...

— Это безумие, — слбо скзл Эллен. — Мы должны вернуться.

Рослин вдруг вырвл свою руку из ее и круто рзвернулсь, скользя в грязи.

— Слушй, ты! Пошл уже со мной — тк что теперь! А ты думл, куд я иду? А? Н прогулочку, что ли? Только тм они нучт меня! Только тм и только они!

— Чему вс учить? — еле слышно проговорил Эллен. — Чему, вы и тк уже все умеете?

— Не все. Ты еще глупее, чем я полгл, если тк думешь. Я дже десятой чсти нужного не зню. И если не узню теперь, не узню никогд.

Эллен сел н землю, по зпястья погрузив руки в коричневую жижу. Покчл головой, потом еще и еще рз. И рзрыдлсь.

Мленькя, сухя, холодня лдошк легл ей н щеку, отвел спутнные волосы. Обычно звонкий детский голос звучл приглушенно, почти сдвленно:

— Брось, Эллен. Я же зню, ты см рд уехть отсюд.

— Рд, — всхлипнул он. — Рд.

Рослин снов поглдил ее по щеке, коротко и сурово, кк высокородня мть, выдющя нелюбимой дочери дежурную порцию лски.

— Идем, — скзл он.

— Вы хоть понимете, что делете? — прошептл Эллен, не поднимя головы. — А кк же вш брк? Вш брк с эльфийским принцем? Теперь Клрдин обречен...

Рослин ответил не срзу, и н миг Эллен охвтил уверенность, что ей удлось убедить свою госпожу. И он см не понимл, что в ней вызвл эт уверенность — рдость или отчяние.

Но потом Рослин ответил — тк, что вынудил Эллен изумленно вскинуть голову:

— Я вернусь. Для этого брк. Я... вернусь. Я потому и убегю сейчс, чтобы позже быть... хорошей женой.

Он посмотрел Эллен в глз — со строгостью, порой кзвшейся почти умилительной в ее детском личике.

— Идем же. У нс мло времени.

Эллен поднялсь — см, хотя ее штло, будто во хмелю. Рослин взял ее з руку, не брезгуя тем, что т был вся в грязи.

Они шли молч не менее получс, прежде чем Эллен спросил:

— Что вы знете обо мне и вшем брте, миледи? Рослин шгл, опустив голову, и Эллен не видел ее лиц, но услышл улыбку в ее голосе, когд он ответил:

— Все, Эллен. Все.

Больше они об этом не говорили.

— Хочешь, погдем н суженого?

Вопрос зстл Эллен врсплох. Он вскинул голову от шитья (з неделю скитний плщ княжны порядком прохудился), взглянул н девочку, невозмутимо смотревшую н нее с противоположной стороны стол. В пльцх Рослин вертел мленькое зеркло в медной опрве, которое выпросил у бродячего торговц — точнее, у Эллен, и т не смогл откзть: во-первых, денег у них пок было достточно, во-вторых, взгляд Рослин не допускл возржений. Он умел тк смотреть, что язык прилипл к гортни от одного только нмерения спорить.

— Хочешь? — повторил Рослин и пустил солнечного зйчик по столу. Желтое пятнышко дернулось, подскочило к пльцм Эллен. Т невольно подлсь нзд, убиря руки со стол.

— Ндо ведь в полнолуние, — скзл он. — Ночью...

— Глупости, — нетерпеливо перебил Рослин. — Одни дуры в полнолуние ночью гдют, д все рвно непрвильно — я зню, кк ндо, я могу и днем. Ну, двй?

Они сидели в этой гостинице уже третий день, и Рослин скучл. Дльше дорог был зкрыт — в этой чсти Клрдин недвняя буря ннесл еще больший урон, чем в столичной округе, и звлы до сих пор не рзобрли. Денег, которые взял с собой Эллен, хвтило, чтобы хозяин гостиницы, до того чуть не погнвший похожих н нищенок женщин со двор, рсшрклся и отыскл свободную комнту. Дорогу должны были рсчистить смое позднее к звтршнему вечеру — это было поручено солдтм короля, собирвшегося вскоре продвинуть этим путем чсть своей рмии. Вряд ли кто-то из них знл свою княжну в лицо, но рисковть все же не стоило. Они отсиживлись в комнте, никого к себе не пускя, — только Эллен время от времени выходил з едой и новостями.

Изо дня в день Рослин стновилсь все рздржительнее, но глупостей не выкидывл. Эллен дже жлел об этом: если бы сейчс их нстигл погоня, он бы... что — он бы? Он был бы немедля кзнен з похищение княжеской дочери — никто не стл бы вникть в детли произошедшего. Впрочем, кк знть — может, это был бы не смый худший исход дел. Потому что тм, куд они нпрвляются, ее ждет не лучшя учсть.

— Нет у меня суженого, — легко улыбнувшись, скзл Эллен.

— У всех есть. Ты можешь с ним не соединиться, но он есть. Ты уже встречл его или еще встретишь.

— Он умер.

Рослин послл солнечный зйчик ей прямо в лицо. Отрженный луч сверкнул в глубине зеркл слепящим белым сполохом. Эллен вскинул руку, зщищя глз.

— Пок ты жив, где-то есть твой суженый, — рвнодушно скзл Рослин, не меняя угол нклон зеркльц. — Не один, тк другой. Погдем? Или ты боишься? Брось ты уже эти тряпки, смотреть н них не могу.

— Ну хорошо, — сдлсь Эллен. — Если вм тк хочется.

— Мне хочется, — без улыбки скзл Рослин, и Эллен тоже рсхотелось улыбться. Мленькя госпож умел говорить тк — коротко и сухо, не кпризно, не требовтельно, но при этом бсолютно ясно двя понять, что ей нужно и чего он любой ценой добьется. Леди Рослин было одинндцть лет, но это он умел лучше многих взрослых — добивться.

Это и не только это.

По прикзу Рослин Эллен зкрыл ствни и зткнул щель между ними одеялом. В комнте стло сумрчно, кк поздним вечером. Рослин сунул в рот щепотку сушеной трвы из своего узелк, не глядя протянул Эллен, потом положил зеркло н стол, нклонилсь нд ним, осторожно подул н стекло.

— Теперь ты, — коротко скзл он. Эллен в который рз подумл, что у нее совсем не детский голос. То есть тембр, конечно, ткой, кк и должен быть у одинндцтилетней девочки, но интонция... и непреодолимя сил, которой очень трудно противиться. В полумрке Рослин, сгорбившяся, нвлившяся с локтями н стол, кзлсь молодой крлицей.

«И ведьмой», — мысленно зкончил Эллен и слизнул с лдони трву, потом, уперевшись лдонями в столешницу, дунул н тускло блестевшее стекло.

Рослин нрисовл ногтем пентгрмму н стекле, тихонько и нерзборчиво нпевя про себя. Потом бросил н стекло щепотку сушеной трвы — Эллен не видел в темноте, но знл, что это не т трв, которую они обе только что съели.

— Суженый мой, ряженый, мне судьбой нзнченный, светлый лик яви пред мои ясны очи, — скзл Рослин, и Эллен ясно услышл в ее голосе нсмешку. «Кк же можно, — с невольным упреком подумл он. — Ведь не подействует... » Звершить мысль он не успел, потому что стекло вдруг вспыхнуло — точно тк же, кк несколько минут нзд, резко, бело. Эллен невольно вскинул голову, думя, что тряпк выпл из щели и свет прорвлся внутрь.

— Смотри, — скзл Рослин, и он увидел, хотя снчл подумл, что бредит.

Тм были двое мужчин. Об конные; они ехли рядом, вокруг них шумел листв — Эллен знл, что он шумит, хотя зеркло не могло отобржть звук, — но он видел движение мельчйшего листочк н смой крохотной ветке. Ее зрение вдруг обострилось, мучительно зболели глз — хотелось зжмуриться, но он не стл и подлсь вперед, стрясь рссмотреть получше.

Один мужчин был молодой, белокурый, с неестественно крсивым, будто ловко нрисовнным лицом. Он что-то говорил, нгло и смоуверенно улыбясь. Его спутник, крепкий, коротко стриженый человек с твердыми крупными чертми, слушл молч, глядя прямо перед собой. Было видно, что ни болтовня собеседник, ни см собеседник ему неприятны. Белокурый крсвец что-то говорил и зло смеялся, хмурый человек все ткже смотрел в сторону, только что-то менялось в его глзх. Что в них было — и чем стло, Эллен не успел понять. Рослин вдруг дунул н стекло, свет тут же померк, кртинк смзлсь и медленно угсл.

— Хвтит, — скзл Рослин и зсмеялсь — невесело и кк-то деревянно. — С тебя довольно. А то с непривычки...

— Что — с непривычки? Глз княжны блеснули.

— Ну вот. Ндо же, они вместе, — не ответив н вопрос, скзл он.

— Кто?

— Нши суженые. Твой и мой. Ты что, не видел?

— Я... — Эллен сглотнул, смчивя горло слюной. — Я не зню. Почему вы думете...

— Ну д это ведь был лорд Глориндель, — нетерпеливо скзл Рослин. — Этот эльф. Я его уже видел рньше. Я все время его вижу. Знл его в лицо еще до того, кк увидел н портрете. Хороший портрет... честный. Только слишком большой, чтобы я могл взять его с собой. Впрочем, мне он и не нужен, пок у меня есть зеркльце.

— Это был вш жених?! — И ведь в смом деле — не зря белокурый покзлся ей неестественно крсивым. Не человеческой, эльфийской крсотой.

— А ты думл, твой? — нсмешливо скзл Рослин, — Дже не мечтй, миля. Глориндель мой. Он дже см не знет... нсколько.

— А другой... кто он?

— Почем я зню? Может, его слуг, может, случйный попутчик... Не очень-то хорош, прво, но для тебя — в смый рз.

Эллен провел языком по спекшимся губм. Попытлсь вспомнить взгляд мужчины, которого мленькя госпож прочил ей в суженые. Понять, что было в нем... что стло в нем появляться, прежде чем он исчез. Облизнул губы еще рз. Во рту жгло горечью.

— Двйте еще посмотрим, — попросил он и дже не успел удивиться собственному желнию — Рослин опередил ее коротким и жестким:

— Нет.

И кк всегд, с ней... не то чтобы не было смысл — недостло смелости спорить. Они посидели в темноте, молч, кждя думя о своем. Потом Эллен скзл:

— Глупости это. Нет у меня... другого суженого.

— Может, у эльфов принято выдвть жениных служнок з своих слуг, — скзл Рослин, и это снов звучло будто издевк.

— Я не выйду змуж, — скзл Эллен. — Никогд не выйду, вы же знете.

— Зню и думю, что ты все же дур.

— А вы слишком умны для вших лет, мленькя госпож.

Он нрочно тк скзл, зня, в ккую ярость всегд приводит Рослин упоминние о ее возрсте. Вот и сейчс — княжн вскочил, что-то зшуршло в темноте — кжется, сухя трв посыплсь н пол.

— Не смей тк говорить! Никогд!

— Не буду, — смиренно скзл Эллен, и в следующий миг ее голов дернулсь нбок, губы ожгло болью. Вероятно, Рослин целил по щеке, но в темноте промхнулсь — хоть он и был бесовским созднием, однко тело ее оствлось телом человек, и в темноте он видел не лучше Эллен. А т любил ткие минуты — бил Рослин всегд сжтым кулком, прямо, без змх, в слепой яростной обиде, кк обычный, нормльный, нстоящий ребенок.

Эллен потрогл пльцми губы, улыбясь. Д, то, что он скзл, глупо и жестоко — все рвно что высмеивть млый рост крлицы. Он ведь не виновт, что ткой родилсь. И не виновт, что люди нд ней нсмехются. Но только и люди ведь не виновты тоже, првд? Они просто глупые... вы, миледи, умны не по годм.

— Почему вы бежите от него?

— Я от него не бегу, — рздрженно бросил Рослин; впрочем, он всегд быстро отходил.

— Но ведь он едет к вм. Он, должно быть, уже теперь в столице. И думет, что вы не хотите его.

— Мне все рвно, что он думет. Тк же кк ему все рвно, что думю я.

— Вы уже любите его? — почему-то спросил Эллен и обругл себя з непроходимую глупость, но Рослин вдруг ответил:

— Д. Очень. — И добвил: — Он мне нужен. «Зчем? » — подумл Эллен и прикрыл глз. Нельзя спршивть. Нельзя. Во рту все еще был привкус горечи, губы сднило.

— Он... он ведь мой суженый. Его не остновит то, что я пропл. Он отыщет меня. А я к тому времени уже нучусь всему, чему должн... и смогу использовть его кк следует. Он нйдет меня и... спсет. Рзве тк не положено?

— От кого спсет, миледи? — спросил Эллен. Рослин скзл:

— Отопри уже ствни. Душно.

Солнечный свет покзлся неожиднно блеклым и мутным, с чуть зметным розовтым отливом, хотя день едв только перевлил через половину. Эллен поморгл, держсь з ствни. Ее ноги вдруг отчего-то сделлись слбыми, будто втными.

Потом он повернулсь к столу и увидел Рослин. Т снов сидел з столом, положив подбородок н сцепленные пльцы, и смотрел н зеркло. Эллен тоже посмотрел н него. И смотрел очень долго.

— Я не слышл, кк оно треснуло, — нконец проговорил он.

Рослин смхнул рзбитую стекляшку н пол и рвнодушно скзл:

— Я тоже. Поди узнй, кк движутся рботы. Я не могу больше здесь оствться. А зодно принеси мне клубники.

Глэйв встретился им н третьей неделе пути. К тому времени они продвинулись горздо дльше, чем можно было предположить, и Эллен успел в полной мере осознть безумие того, что сделл, ткже блгополучно згнть это осознние туд, откуд оно пришло. У нее не было выбор, он не могл и не хотел оствться в Клрдине. И если леди Рослин из родного дом гнло стремление обрести нечто новое, то Эллен хотел збыть строе. А тм — не могл. Првд же не могл. Дв год пытлсь — но тк и не сумел. Впрочем, стря фрейлин Аннр, с которой они порой болтли з шитьем, все кчл головой и говорил, что дв год — слишком мло. Но сколько же еще, небес... сколько же можно еще? Эллен тк больше не могл. Он тм больше не могл.

Хотя были минуты, когд он понимл, что они должны вернуться. Неоднокртно — особенно когд они покинули спокойные облсти и в жрком летнем воздухе повеяло зпхом войны. Пок слбо, издлек — от северных грниц. Эллен был просто женщиной — смой обычной, ее не интересовл войн, в последние дв год — уже и вовсе не интересовл, и вот теперь пришл пор об этом пожлеть. Рссел говорил ей, что тльврдм никогд не взять Клрдин, но Рссел был юн, глуп и тщеслвен, он всегд знл это, хотя и любил его — может, именно з это и любил. Его юность, глупость и тщеслвие сделли то, что сделли, с ними обоими, и он уже двно перестл его з это ненвидеть. А теперь, кжется, нчинл снов — потому что, когд они с Рослин вышли н вершину холм и увидели горящие сел и выжженные поля, простирвшиеся под их ногми, Эллен подумл: «Если бы ты был жив, я не окзлсь бы здесь».

— Пхнет пленой плотью, — скзл Рослин. Он смотрел вниз, ждно, кк девочки ее лет смотрят н нрядных дм или прд рыцрей. Ее цепкие холодные пльчики крепко сжимли лдонь Эллен. Это успело стть привычным.

— Мы не можем идти туд, миледи, — скзл Эллен.

— Но тм Тльврд! Может, уже з этой долиной!

— Женщинм опсно туд идти.

— Может, переоденемся в мужчин? — рздрженно скзл Рослин. Эллен промолчл. Он-то понимл, что тм, внизу, грозит женщине — из того, что не грозило бы мужчине, но не собирлсь говорить об этом. Леди Рослин во многом был еще совсем дитя. К сожлению, не в том, з что взрослые любят детей, в том, з что ими тяготятся.

— Двйте обойдем, — скзл Эллен. Черный дым стелился по земле, нд ним плыли низкие серые облк. Следов битвы нигде не было видно, но спрв целое поселение полыхло, кк единый фкел. «А ведь я могл бы пройти тм, — вдруг со стрнным спокойствием подумл Эллен. — Сквозь огонь. Тльврды оттуд нверняк уже ушли. Я прошл бы». Он перевел взгляд н девочку, обводившую долину мутным взглядом. И внезпно понял, что мгновение нзд почти всерьез думл о том, кк пробрться в Тльврд — тк, будто хотел этого см.

Хотел, в ярости подумл он. Хотел, всегд хотел! С смого нчл хотел! И если сейчс бросить девчонку... оствить здесь, смой туд... можно... в смом деле... достть мужскую одежду и... пойти туд, через огонь...

К тебе.

Рослин вздрогнул, тихонько шевельнулсь, нстороженно глядя н Эллен. Т мгновение не понимл, что случилось, потом увидел, что стискивет руку девочки изо всех сил.

Он ослбил хвтку и улыбнулсь, глядя в пристльные черные глз.

— Пойдемте, мленькя госпож. Обходной путь не близок.

Обходной путь в смом деле окзлся не близок — и ненмного безопснее прямой дороги. Здесь еще не было тльврдов, но уже виднелись следы войны. Солдты н дорогх, обозы беженцев, покинутые сел, пустеющие трктиры, брошення истощвшя скотин, жлобно и стршно воющя посреди выжженных полей. Н женщину и девочку, жвшихся по обочинм и пробирвшихся в нпрвлении, которым шли только воины, смотрели с недоумением, иногд с подозрением, но никто их не остнвливл. Может быть, принимли з сумсшедших — и отчсти были првы, может, и не только отчсти.

Н второй день случилось то, чего Эллен ждл с смого нчл пути, то, что всегд случется с женщинми, беспечно путешествующими по дорогм в беспокойное время.

Это произошло ближе к вечеру н дороге из Элвитон в Пргг — рньше это был глвня дорог, соединявшя Клрдин с соседними стрнми. Эллен ндеялсь, что по ней можно будет выйти н рспутья, ведущие к обходному пути в Тльврд. Сейчс эт дорог был зброшен, ею никто не пользовлся — все местное нселение двно перебрлось в глубь княжеств. Эллен и Рослин шли по смой середине тркт, по утрмбовнной полосе между зболотившимися колеями. Местность был холмистя, дорог то и дело вилял, сворчивл то впрво, то влево, згиблсь под немыслимыми углми. Предугдть, что нходится з следующим поворотом, было невозможно. Поэтому когд они в очередной рз обогнули подножие небольшого возвышения, то окзлись прямо перед тем человеком.

Он стоял н коленях возле тел, лежщего в пыли лицом вниз, и стскивл с него споги. Споги были очень хорошие, из добротной кожи, с толстой подошвой, еще лоснящейся от недвно ннесенного мсл. Рядом влялсь рзодрння куртк, усыпння мятыми свиткми. Видимо, мертвый мужчин был скороходом.

Человек, убивший его, зло и грубо руглся себе под нос, видимо, рздрженный тем, что при его жертве окзлись не деньги, ккие-то никчемные бумжки. Окроввленный нож влялся чуть поодль, слев от труп.

Эллен встл кк вкопння, чувствуя, кк все эти мелочи грубо, болезненно врезются в ее мозг и пмять. Ей хвтило мгновения, чтобы понять, что будет дльше. Рослин тоже остновилсь, глядя н труп с любопытством. Убийц возился с спогми своей жертвы и, кжется, не зметил двух женщин, зстывших в пяти шгх от него. Эллен стиснул руку Рослин и тк тихо, кк только могл, шгнул нзд.

Ни одн из них не издл ни звук, но стоило им шевельнуться, кк убийц поднял голову.

Н молодом лице, от висков до подбородк зросшем жесткой черной щетиной, ярко блестели большие, очень крсивые глз пронзительного изумрудного цвет. Эллен будто к месту пригвоздило этим взглядом. Оторопев от ужс, он схвтил Рослин з плечи и рывком притянул к себе, вжимя ее лицо в свою грудь.

Мужчин поднялся, отряхнул пыль с колен, не отрывя взгляд от женщин. По его лицу поползл извилистя ухмылк.

— О-п, — проговорил он хриплым, ндсдным голосом. — Д не мерещится ли мне? Ккие крсвицы... А охрн вш где?

— Дйте нм пройти, — скзл Эллен, зня, что он не дст. Ее сердце тяжко и гулко билось под вдвливющимся в грудину лбом Рослин.

— Ну еще чего, — усмехнулся мужчин. — Нынче в этих местх ббу вовсе не сыскть. Одн солдтня, дже и огрбить-то толком некого.

Он говорил почти жлобно, в то же время шря по телу Эллен ждным взглядом. Он чувствовл, кк кменеет под этим взглядом, но знл, что пытться бежть бесполезно. Ее мечущийся взгляд упл н вляющийся в грязи нож. Мужчин зметил это, ухмыльнулся шире, поднял оружие с земли, стряхнул с него кровь.

— Хорошя мысль, крсвиц моя, — скзл он и пошел к ним.

Эллен знл, что ндо хотя бы отпрянуть, но не могл — ноги вросли в землю. Руки Рослин судорожно стискивли ее юбку, тянули з склдки вниз, будто пытясь сорвть. А этот срывть не стнет, отрешенно подумл Эллен, он просто рзрежет. Или вовсе здерет.

— Не при дочке, — непослушными губми скзл он. — Только не при дочке, добрый господин... пожлуйст... Он мленькя... еще...

Мужчин остновился в полушге от нее, взглянул н зкрытый кпюшоном зтылок Рослин. Протянул руку, взял девочку з плечо. Рзвернул к себе.

Долго, долго смотрел ей в лицо, и его улыбк стновилсь то рстерянной, то злобной, то еще более похотливой.

— Сколько лет тебе, млышк? — нконец спросил он.

— Десять, — быстро ответил Эллен.

— Зткнись, шлв, я девчонку спршивю.

— Мне одинндцть, — спокойно скзл Рослин.

— Одинндцть, — пожевв губы, повторил убийц и поудобнее перехвтил нож. — Д, пожлуй, мловт еще. И титек-то небось нет, ? А вот ммш твоя, похоже, природой не обижен. Хотя мордшкой ты явно не в нее уродилсь. Ну д лдно. Пошл прочь.

И по-прежнему глядя н Эллен, убийц удрил княжну по лицу — коротко, нотмшь. Рослин рухнул н землю кк подкошення. Убийц несильно пнул ее в спину, велев убирться, и совсем не грубо взял Эллен з плечо. Т смотрел н него, будто сквозь дымку, и вдруг почему-то подумл про человек, которого видел в зеркле рядом с эльфийским принцем.

«Он тоже тк делет», — пронеслось в ее голове, прежде чем грубя от мозолей рук сдвил ее горло.

— Не дергйся, — скзл убийц, црпя жесткой щетиной кожу возле ее ух. Эллен смотрел перед собой — н Рослин, которя отползл в сторону, сел н трву и неотрывно смотрел н них. Левя чсть лиц девочки уже нчинл зплывть, преврщясь в синяк, из нос текл кровь. Но ее взгляд был нстороженным и любопытным, без след стрх.

Мужчин толкнул Эллен н землю, рзрезл ее плщ и лиф, нвлился сверху, збрлся рукой под юбку, стл срывть подвязки. Эллен вцепилсь в его плечи; н нсильнике был кожня куртк, и пльцы скользили, не нходя опоры. Мужчин дышл ей в лицо, облизывя ее обнженную грудь взглядом своих порзительно крсивых глз. Когд он сжл ее тм, Эллен выгнулсь, зпрокинув голову и зкусив губы от боли, и мужчин, приняв это з проявление удовольствия, желчно зсмеялся. Эллен поднял голову, чувствуя, кк тупеет от ужс, и вдруг увидел Рослин.

Т сидел уже ближе, чем прежде, обхвтив колени рукми, и смотрел н них возбужденно рсширившимися глзми. Н рсстоянии шг от нее влялся брошенный нсильником нож — только руку протянуть. Но Рослин не схвтил оружие — он сидел, глядя, кк убийц с большой дороги нсилует ее единственную и смую преднную служнку, и...

«Небес, тебе же это нрвится!» — мысленно взвыл Эллен и зкричл во весь голос, когд нсильник ворвлся в ее плоть. Он инстинктивно попытлсь оттолкнуть мужчину, но тот лишь крепче и больнее перехвтил ее, прижимя к себе еще теснее. От него пхло кровью только что убитого им человек, и Эллен молил небес, чтобы ее вытошнило прямо н него, но этого не случилось — он продолжл нсиловть ее посреди пустынной дороги, клрдинскя княжн сидел в трве и смотрел н это ярко блестящими глзми.

Эллен не знл, сколько это длилось, и не срзу понял, почему зкончилось, когд нсильник зхрипел и нвлился н нее всем телом, подумл только — нконец-то. Только когд он вдруг збился и звопил и сктился с нее, дергя рукми тк, будто ндеялся выгнуть локти в обртном естественному нпрвлении, Эллен понял, что произошло.

— Сук! — орл мужчин, дико выпучивя нлившиеся кровью глз и тщетно пытясь достть торчщий меж лопток нож. — Сук! Сук!

Рослин, отойдя в сторону, что-то лихордочно искл в своем узелке с трвми. Убийц, штясь и продолжя выкрикивть ругтельств, двинулся к ней. Девочк стл пятиться, все еще роясь в мешке. Эллен, приподнявшись н локтях, смотрел н это кк во сне. Когд убийц был в шге от Рослин и уже тянул к ее горлу сведенные судорогой руки, он вдруг вскинул голову и резко бросил что-то ему в лицо. Эллен увидел ленивый тнец черных крошек в прозрчном послеполуденном воздухе.

Мужчин снов взвыл, вой быстро перешел в визг. Он вцепился рукми в глз, словно хотел вырвть их из орбит, упл н землю, стл ктться, верещ, кк свинья. Рукоятк нож, торчщя из его спины, билсь о выступющие кмни.

Нконец он зтих. Рослин ккое-то время рссмтривл его, потом медленно опустилсь н колени, стл шрить рукой по земле. И вдруг скзл:

— Сук.

Ровно тк, рссудительно скзл. Эллен подумл, что до этого дня он, нверное, никогд не слышл это слово и нверняк не понимет, что оно знчит.

— Я весь чернолистник высыпл, — горько скзл Рослин и снов провел лдонью по земле. — Хвтило бы щепотки, я весь высыпл. Что же делть теперь?

Он поднял голову и просительно посмотрел н Эллен, словно ндеясь, что т ей поможет.

— Без чернолистник никк нельзя, — с нжимом проговорил Рослин, и Эллен кивнул, см не зня зчем. Все тк же глядя н нее, Рослин опять провел рукой по земле, словно поглдил. Потом вдруг всхлипнул. Потом еще рз. И здрожл, збилсь в рыдниях, рзмзывя слезы по опухшему от синяков лицу.

Эллен поднялсь, превозмогя режущую боль в теле, подошл к девочке, встл перед ней н колени. Рослин кинулсь ей в объятия, вжлсь лицом в ее грудь с той же силой, кк вжимлсь, когд Эллен и теперь уже мертвый нсильник в первый рз смотрели друг н друг. Рослин плкл, содрогясь от рыдний, Эллен глдил ее по голове, вспоминя, кк эт девочк смотрел н нее, пок нд ней совершли ндругтельство.

— Это... — глухо всхлипнул Рослин.

— Что?

— Это... тк... гдко!

— Д... я зню...

— Это гдко! — крикнул он и вдруг вырвлсь из рук Эллен. Ее волосы рстреплись, глз горели диким, ведьминским огнем. «Он ненвидит меня, — подумл Эллен. — Он меня сейчс почему-то ненвидит».

Ей вдруг стло стыдно, и он неловко свел кря рзорвнного лиф.

— Перестнь! — зкричл Рослин, всккивя; ненвисть в ее голосе звучл уже в полную силу. — Перестнь притворяться... сук! Тебе нрвилось! Это тебе нрвилось!

— Миледи...

— Нрвилось! Ты то же смое делл и с моим бртом! Знчит, тебе нрвилось! А это гдко! Я не хочу тк!

Истерик прошл, и потому эти крики были еще более стршными — от их полной осозннности. Эллен судорожно покчл головой:

— Миледи, вы неверно...

— Я не хочу тк! — крикнул Рослин и топнул ногой — совсем по-детски. — Не хочу! Не хочу! Не хочу!

Он отвернулсь и ккое-то время стоял, опустив голову и яростно стискивя кулки. Эллен смотрел в землю, стягивя обеими рукми н груди рзорвнную ткнь.

— От тебя больше мороки, чем толку, — нконец скзл Рослин — не оборчивясь, очень спокойно.

— Я зню, мленькя госпож, — отозвлсь Эллен. — Я же просто слбя женщин, не воин и не колдунья. Я не говорил, что смогу быть вм полезн. Я умею только рсчесывть вши волосы.

Рослин не ответил. Эллен подождл немного и скзл:

— Мы должны вернуться.

— Нет.

— Должны, — повторил Эллен. — Вы не понимете, миледи. То, что сегодня случилось... это... повторится. И в другой рз... ткой человек может не быть столь... снисходителен... к вшему возрсту.

Язык у нее зплетлся, будто откзывясь говорить ткие веши одинндцтилетней девочке и будто упрямо противясь рзуму, не желвшему помнить, кк смотрел Рослин н происходящее, и понимть, почему он тк смотрел.

— Я думл... миледи, я почему-то думл, что мы сумеем. Что все обойдется. Мы тк хорошо шли с вми. Но мы шли по мирной земле. Хотя дже и тм н нс могли нпсть рзбойники... небес знют что еще. Но чем дльше мы теперь будем идти, тем... — Он здохнулсь, не в силх продолжть. Рослин смотрел н нее, и упрямя злость понемногу исчезл из ее взгляд. Эллен принял это з признк смягчения и мучительно повторил: — Мы должны вернуться.

— Зчем? — резко спросил княжн. — Будешь снов трястись нд могилкой моего бртц? Зня, что его дже в ней нет? Ну не дур ли ты, Эллен?

Эллен с трудом поднялсь, прикрыл грудь одной рукой, штясь двинулсь к девочке. Т шгнул нзд — и Эллен почему-то вспомнил, что при виде идущего к ней убийцы с торчщим из спины ножом он не отступил.

— Мы должны вернуться, — с внезпным нпором скзл Эллен. — Должны. Понимете? Нельзя тк больше. Дльше стнет только хуже.

— Оствь меня, — скзл Рослин и снов отступил. Эллен схвтил ее з плечо.

— Мы должны...

— Оствь меня! — зкричл княжн и, вырввшись, отскочил в сторону. Эллен покчл головой, чувствуя рзливющуюся по истерзнному телу слепую, злобную решимость.

— Не оствлю, миледи. Тк нельзя. Я в смом деле был... почти тк же нивн, кк вы. Мы должны вернуться, и мы вернемся.

Рослин снов отступил и вдруг резко нклонилсь. Только тогд Эллен понял, почему он пятилсь: в стороне лежл ее узелок. Эллен успел отпрянуть, когд смертоносня трв брызнул ей в лицо, с неожиднной ловкостью обогнул девочку и схвтил ее сзди з руки. Рослин гневно зкричл, когд Эллен вырвл узелок из ее пльцев.

— Не смей!

Но Эллен уже перевернул его, и шелковый поток измельченной трвы сыплся в грязь, утопя в крови нсильник.

— Нет, нет! — зкричл Рослин. Эллен рывком притянул ее к себе, вжл ее лицо в свою голую грудь — в третий рз з этот день, и держл с неведомо откуд взявшейся силой, встряхивя мешочек снов и снов, пок Рослин билсь и кричл в ее рукх.

Когд все зкончилось, Эллен отпустил девочку. Т тут же бросилсь н колени, стл водить рукми по земле. Водил долго, слепо, меся грязь мленькими худыми рукми, дрож и не издвя ни звук. Эллен смотрел н ее спутвшиеся, свлявшиеся волосы и думл, что их пор хорошенько рсчесть.

— Мы должны вернуться, мленькя госпож.

Тогд клрдинскя княжн поднял голову, стоя н четверенькх в крови и грязи, посмотрел н Эллен тк, кк не смотрел никогд, и скзл:

— Теперь у тебя есть врг.

— Пойдемте отсюд, — скзл Эллен небес знют в который рз. — Пойдемте, пойдемте, пожлуйст, миледи.

— Мне нужн мндргор, — сухо отозвлсь Рослин. — Ну-к помоги. Подержи это.

Несколько дней нзд здесь был березовя рощ; нступило лучшее время для сбор березового сок, и местные крестьяне промышляли вовсю: отдерут кусок коры, вскроют свежую древесную мякоть, пристроят узенький деревянный желоб, крй его опустят в кдку и уйдут. Вернутся через неделю — кдк уже полн. В детстве, когд все еще было хорошо, Эллен жил в змке своего отц, мелкопоместного дворянин, в глухой провинции, и тоже бегл по весне собирть березовый сок. Он был счстлив тм.

Сейчс рощ был выжжен, от нее остлись только обуглившиеся трупы деревьев и черня сухя земля.

Эллен стоял, держ в опущенных рукх узелок Рослин, и смотрел н покойник, неподвижно висевшего в петле н нижней ветке уцелевшего дерев. Видимо, его повесили уже другие тльврды — не те, что выжгли деревню, те, что пришли следом з ними. Н ветке сидел ворон; он кркл и нетерпеливо хлопл крыльями, возмущення тем, что ее согнли с зконной добычи. Лицо у покойник уже опухло и рзложилось, его пол можно было угдть только по фигуре и остткм одежды. Чуть поодль висели две женщины, но женщины их не интересовли. Рослин твердо знл, что мндргор рстет только под висельником-мужчиной. Эллен не спорил, он дже знл, почему тк — жизнь мгическому корню дет семя, которое непроизвольно исторгет висельник в момент смерти. Рослин он об этом не скзл. Просто держл ее узелок, пок клрдинскя княжн, стоя н коленях под рзлгющимся трупом, рыл землю ножом убийцы.

— Пойдемте отсюд, миледи, — снов скзл Эллен. У нее стршно болел голов, и внутри все тоже ныло — ведь и суток еще не прошло после ужсного случя н дороге. Они только остновились н ночь в брошенном доме, чтобы привести себя в порядок и подкрепиться, потом Рослин зявил, что они немедленно должны нйти висельник, потому что дур Эллен лишил их всех сндобий, мндргор — это смое глвное. Эллен не стл спорить, тем более что висельники ншлись совсем близко, но ей было стршно, и тоскливо, и тягостно смотреть н ворону, сердито трясшую головой нд мертвецом.

Было очень тихо, не считя редкого вороньего кркнья. В воздухе пхло близкой грозой. Лето выдлось н редкость дождливое.

Рослин издл короткий гортнный звук, которым в последнее время обознчл удовлетворение, и сел н пятки. В ее рукх было что-то бесформенное, облепленное мокрой землей, похожее н громдного мертвого пук.

— Есть! — рдостно скзл он и стл сковыривть ногтями грязь с корня.

Эллен смотрел н нее, свою мленькую княжну, нечесную, немытую, избитую, роющуюся в грязи, и думл: «Тк тебе. Тк тебе и ндо, тврь. Ты зслужил это. Ты см этого хотел».

«Кк и ты, Эллен», — проговорило что-то внутри нее, и он ответил: «Д. Кк и я».

— Теперь мы нконец можем отсюд уйти? — умоляюще спросил он. — Пок здесь никто не появился...

— Тогд вы уже опоздли, — скзл мужской голос позди нее.

Эллен вскинулсь, н ходу бросясь к стоящей н коленях Рослин. Крем глз он зметил фигуру в нескольких шгх от них и, не глядя, вырвл нож из руки княжны.

Он знл одно: это не произойдет еще рз. В крйнем случе этот нож можно всдить себе в горло. То есть снчл мленькой госпоже, потом, если успеет, — себе.

Рослин шевельнулсь у ее ног — тихонько, кк мышк, и снов змерл.

Мужчин смотрел н них и улыблся. Совсем не тк, кк тот, вчершний.

— Вот ведь дуры, — скзл он. — Что мне стоило подкрсться к вм сзди? Вы бы хоть по сторонм оглядывлись. И кк вы только сюд добрлись?

Он был довольно молод — одного возрст с Эллен, может, еще моложе, высокий, широкоплечий. Лицо у него было скулстое, с твердо очерченным подбородком, кож очень светля, почти беля, и волосы белокурые, кк у эльф, хотя принять з эльф его никк нельзя. Он был пеший, из-з плеч у него выглядывл рукоять меч, н боку висел большя котомк, которя скорее подошл бы стрнствующему монху.

Ни Эллен, ни Рослин не ответили н вопрос незнкомц, но улыбк с его лиц не сошл. Улыбк был лучистой и дружелюбной, но глз — холодные, кк прикосновение стли.

— Ну лдно, лдно, — скзл мужчин. — Я не причиню вм зл. Вижу, вы тут тем же промышляете, что и я. Все взяли, что ндо, или еще портки с бедняги потянете?

— Ч-что вы хотите? — выдвил Эллен. Мужчин взглянул н нож в ее руке, и его улыбк стл издевтельской, будто ему очень любопытно было бы взглянуть, кк он пустит его в ход.

— Веревку этого повешенного, — скзл он. — Не возржете?

Не получив ответ, он шгнул вперед. Рослин подскочил и вдруг тихо, угрожюще зрычл, будто дикий звереныш. Эллен посмотрел н нее с изумлением, мужчин рссмеялся.

— Ккя хрбря девочк! Если только это девочк, в чем я не уверен... — Его взгляд переместился н корень в рукх Рослин. — Это что, кукл у тебя? Ккое стршилище...

— Позвольте нм идти дльше, — скзл Эллен и взял Рослин з локоть. Мужчин пожл плечми.

— Идите, кто вм мешет? Меня этот мертвец интересует, не вы. Не поймите превртно, — добвил он и снов рссмеялся, будто считя шутку крйне удчной, но смех прозвучл кк-то сухо, словно н смом деле смеяться ему вовсе не хотелось.

Эллен подтолкнул Рослин вперед. Они пошли прочь от повешенных, в сторону рзоренной деревни. Мужчин стоял, сунув руку з отворот пояс, и смотрел н них. Эллен уже ндеялсь, что обошлось н этот рз, когд он окликнул их:

— Постойте!

Ндо было броситься вон что было духу, но они остновились, небес знют почему. Эллен поднял мечущийся взгляд, встретилсь с мужчиной глзми. Глз у него были глубоко посженные, почти не видные з густыми черными ресницми, и было в них что-то...

... что в них было — тот человек в зеркле, короткие волосы, твердое лицо, нмертво стиснутые губы — что было в этих глзх?..

... что-то, что зствило ее остновиться.

— Куд вы нпрвляетесь? — спросил мужчин.

— Не твое дело, — скзл Рослин. Эллен стиснул ее локоть сильнее, мужчин опять рссмеялся.

— Смеля девочк, смеля. Ну если я хочу, чтобы это стло мое дело?

— Нм все рвно не по пути.

— Почем ты знешь?

— Мы идем туд, куд никто не идет.

— Это куд же? Не скжешь мне?

Он рзговривл с ней кк с несмышленым ребенком. Эллен знл, до чего ее это бесит, но мужчин-то не знл, впрочем, ему было плевть.

— Убирйся в преисподнюю! — яростно крикнул Рослин и круто рзвернулсь, собирясь двинуться дльше.

Эллен скзл:

— Мы идем в Тльврд.

Рослин выпрямилсь, метнул в нее ненвидящий взгляд, но с мест не двинулсь.

— Вот кк, — кивнул мужчин с нигрнным удивлением, хотя было видно, что он ждл этого ответ. — Не стну спршивть, в своем ли вы уме. Вижу, что нет. Но тк случилось, что и я иду туд же. Если вы подождете минутку, пок я сниму веревку, пойдем вместе.

— Зчем мы вм? — не удержлсь Эллен. Мужчин пожл плечми.

— Не при детях ткие вопросы здвть, миля моя. — Увидев, кк он вспыхнул, он усмехнулся и добвил: — Не зхочешь — силком не зствлю. Не люблю, когд женщин против. Но хоть стряпть ты сможешь? Отсюд и до грницы ни одного рботющего трктир, это уж точно, я не жрл ничего со вчершнего дня.

— Стряпть... могу... — пробормотл Эллен. Рослин молч вырвл руку и быстро пошл вперед. Эллен посмотрел н нее с сомнением. У них не было основний доверять этому человеку, но... хуже-то уже все рвно не будет. А смерти он не боялсь.

Мужчин в считнные мгновения перерезл веревку, н которой держлся труп, отхвтил от нее кусок в локоть длиной, уже н ходу свернул, сунул в котомку. Порвнявшись с Эллен, ободряюще улыбнулся ей, хотя его глз оствлись колкими и очень холодными.

— Зчем это?

— Веревк? Колдунм можно згнть. То есть местным колдунм — в Тльврде ткя дрянь никому не нужн. А здесь н кусок мяс зрботть можно. — Он взглянул н бежвшую впереди девочку и, понизив голос, добвил: — Дочк у вс... стрння.

— Он мне не дочь, — скзл Эллен и тут же умолкл от стрх, не зня, чего ждть в следующий миг.

Мужчин ничего не скзл. Еще через десяток шгов он спросил:

— Кк вс зовут?

— Эллен.

— А девочку?

— Ро... — «О небес, Эллен, ну ты в смом деле дур». — ровен.

— А я Глэйв, — скзл мужчин. — Если что-то случится — кричите и зовите меня по имени. Если вы будете просто кричть, я не приду. В последнее время женщины кричт н дорогх слишком чсто. Будешь кидться н кждый зов — вовек до цели не доберешься.

— А ккя у вс цель? — спросил Эллен, почти уверення, что не получит ответ.

Но он его получил.

— Я возврщюсь домой, — скзл Глэйв и подмигнул ей.

Эллен никогд не видел тльврдов. Он только слышл, что они похожи н диких зверей — огромные, свирепые, в плщх из медвежьих и волчьих шкур. Предствлялись они ей почему-то смуглыми, лохмтыми и неспособными понять человеческую речь, и он искренне ндеялсь, что ей никогд не придется с ними встретиться.

Этот тльврд был не тким, но от этого стрх Эллен не ослбевл, дже несмотря н то, что продвигться они стли горздо быстрее — Глэйв знл короткие и безопсные дороги. Н войско кк одной, тк и другой из врждующих сторон они не нтолкнулись ни рзу, хотя всюду видели следы их пребывния. Тльврд был прв: постоялые дворы стояли брошенные, большей чстью рзоренные. Они ночевли тм, и Эллен всякий рз ложилсь с мыслью, что ндо дождться, пок тльврд уснет, и бежть куд глз глядят, но, измотння Дорогой, зсыпл, прежде чем кслсь головой подушки. А утром Глэйв будил ее, он стряпл, иногд успевл подлтть и выстирть одежду Рослин, если в доме не нходилось чистой смены, и они продолжли путь, все больше удляясь от крев, где могли встретить княжеские войск.

Тльврд много шутил, смеялся и болтл ккую-то чепуху, кжется, пытясь звоевть рсположение Рослин. Т только хмурилсь и смотрел н него тк, кк умел он одн, но он лишь смеялся громче, приговривя: «Смеля, смеля девочк! » С Эллен он не говорил — вернее, он просто не могл поддерживть рзговор, и он быстро это понял, впрочем, кжется, не удивлялся.

— Не ндо меня бояться, — скзл он ей однжды вечером, когд Эллен нливл ему суп в очередном брошенном трктире. — Если бы я хотел тебя изнсиловть, то двно бы это сделл.

Эллен не взглянул н него и ничем не выдл, что слышл эти слов. Рослин сидел в углу, держ н коленях глиняную ступку, и измельчл в ней трву, которую собрл по дороге. Тльврд говорил тихо, и Эллен не знл, слышит их девочк или нет.

Когд его рук легл ей н зпястье, он вздрогнул. Тугя струя суп, вырввшись из черпк, хляпнул н стол. Эллен поднял голову. Глэйв смотрел н нее.

— Почему ты меня боишься? Скжи.

— Я вс не боюсь.

— Оттого, что я тльврд? — не слушя, продолжл он. — Это ничего не знчит. Я тебе не врг. То, что нши нроды ведут войну, — не повод, чтобы ее вели мы. А можно быть одной крови и все рвно оствться вргми.

Эллен почудилось, будто что-то с силой удрило ее между лопток. Он рывком обернулсь, и ей покзлось, что он успел зметить, кк Рослин опустил глз.

Глэйв перехвтил ее взгляд.

— Стрння девочк, — вполголос скзл он. — Очень стрння и очень крсивя...

И очень зля, мысленно добвил Эллен, кк будто это просто необходимо было добвить.

— Черные глз и белые волосы, — здумчиво скзл Глэйв, брбня пльцми по столу. — Редкое сочетние. Я бы скзл... демоническое. В моей стрне ткие девочки обычно промышляют рзными нехорошими делми.

— Это ккими же? — вскинулсь Эллен.

— Нехорошими, — без улыбки повторил Глэйв и посмотрел н Рослин. — Что ты тм делешь, девочк?

Рослин поднял голову и спокойно посмотрел н него. Невозмутимое лицо тльврд слегк дрогнуло.

— Ты, я вижу, все возишься с ккими-то трвми, — тк же вполголос продолжл он, рзвернувшись к ней. — И тм, под висельником, ты выкопл мндргору... Чем ты знимешься, девочк?

— Я же не спршивю, чем знимешься ты, — резко ответил Рослин.

Повисл короткя пуз, только было слышно, кк колотится пестик о дно ступки. Рослин рзминл трву с ткой яростью, словно это был прх ее смертного врг.

— Резонно, — нконец скзл Глэйв и вдруг встл. — Тк ты хочешь знть, кто я и куд иду? — Он обернулся к Эллен и добвил: — И ты тоже, верно?

— Ты тльврд и идешь домой, — скзл Эллен. — Остльное нс не ксется.

— Кк видишь, твоя воспитнниц тк не думет. Ну тк что, девочк? — Он хлопнул лдонью по сумке н своем боку. — Если я скжу тебе, кто я, ты скжешь мне, кто ты? Это будет честно.

— Не держи меня з дуру, — с презрением скзл Рослин, не поднимя головы. — Я двно зню, кто ты. Потому мне незчем спршивть.

Глз Глэйв коротко блеснули, и у Эллен перехвтило горло. Он отчянно стиснул ручку черпк, ндеясь, если что, по крйней мере оглушить тльврд. Но тот не двинулся с мест, только скзл немного изменившимся голосом:

— Не только смеля девочк, но и умня. И кто же я?

— Он эрьелен, — обрщясь к Эллен, скзл княжн — тк, будто это слово ей что-то говорило.

— Кк? — рстерянно переспросил он. Рослин послл ей презрительный взгляд, Глэйв, нконец улыбнувшись, кивнул и сел. Эллен кзлось, что он чувствует облегчение, и вдруг ей стло стршно. Когд он поднял н нее глз — серые, кк он только теперь зметил, — стрх усилился, хотя в его взгляде не было угрозы, совсем нпротив.

— Девочк знет язык Тльврд, ее опекунш — нет, — весело скзл Глэйв. — Эрьелен, по-вшему, — просто охотник з ртефктми. А у нс для этого есть специльное слово. Многие у нс этим промышляют.

— У него в сумке ртефкт, з который ему тльврдские некромнты обещли золотые горы, — жестко и кк будто с издевкой скзл Рослин. — Ты зметил, он никогд ее не снимет? Дже спит с ней.

Глэйв снов посмотрел н нее, кжется, искренне збвляясь.

— Ну д. Именно тк. Кк ты все живо сообрзил! Из тебя выйдет хорошя некромнтк.

Рослин вспыхнул.

— С чего вы взяли...

— Я же скзл, в моей стрне ткие девочки, кк ты, знимются нехорошими делми. Вернее, только одним нехорошим делом. И это вовсе не то дело, которое считют нехорошим у вс, — добвил он и, подмигнув Эллен, беспечно рссмеялся. Т опустил глз, решительно плеснул остывший суп в миску, подхвтил супницу, пошл к трктирной стойке, пыля от возмущения. Глэйв постоянно позволял себе непрямые, но явные нмеки, от которых ее то и дело кидло в дрожь, но тк ни рзу и не дотронулся до нее. Не считя того, кк только что взял ее з руку... У нее до сих пор немело зпястье.

— А хочешь посмотреть, что у меня в сумке?

Рослин неопределенно повел плечми, хотя и вздрогнул при этих словх.

— Ну, свое глвное сокровище я тебе, конечно, не покжу, — лукво скзл Глэйв. — А то ты еще подсыплешь мне в суп своей трвки и отберешь ее у меня.

— Ее? — быстро переспросил Рослин.

— Ее. Но про нее збудь. Он полезн только для могучих и стрых некромнтов, ткую девочку, кк ты, только нпугет без толку. У меня есть кое-ккие безделушки, которые пригодятся тебе куд больше. Иди сюд, я покжу.

И — Эллен не поверил своим глзм — Рослин встл, отствил ступку и подошл к тльврду. Он рскрыл свою сумку, стл доствть из нее ккие-то предметы, и уже через минуту они об сидели н полу, збыв кждый о своем деле, и перебирли эти предметы, оживленно обменивясь комментриями. Эллен смотрел н них и думл, что они похожи н дочь и отц, только что подрившего ей множество кукол, тких чудесных, что он никк не может решить, с ккой поигрть прежде.

Только вот игрушки у клрдинской княжны были более чем стрнные.

— Это веревк висельник?

— Д, веревк висельник. У меня их штук шесть или семь. Могло быть и больше, ну д их все рвно з гроши берут.

— А это — язык кзненного з измену? Я слышл, порчу хорошо нводить...

— Нет, не порчу, любовный приворот. Чтобы у прня язык от волнения отсыхл, стоит ему тебя увидеть.

— Зчем мне немой любовник?

— И то верно, язык в этом деле не помешет, — соглсился Глэйв и, бросив н Эллен хитрый взгляд, быстро облизнулся. Он снов вспыхнул. Ну сколько можно! Его нмеки были почти дружескими и дже не очень грубыми, но они коробили ее, хотя Рослин их, похоже, не понимл.

— Коготь детеныш дркон?

— Огромного врн, девочк, но это нш секрет. Этим стрым мрзмтикм совершенно все рвно, тем более что они готовят из него лекрство от подгры — тут глвное верить в успешный исход.

— А это что?

Голос Рослин звучл стрнно, и Эллен невольно посмотрел н то, что он держл в руке, хотя зрелище рзброснных по рсстеленному плщу стрнных вещей не вызывло в ней ни интерес, ни удовольствия.

Предмет был совсем уж непонятный — мленький треугольник из ккого-то упругого мтерил. Присмотревшись кк следует, Эллен понял, что это чсть ушной рковины. Только не человеческой — форм больно стрння. Но и не звериной, очевидно...

— Это ухо эльф? — удивленно спросил Рослин, вертя нходку в пльцх.

— Д, — улыбнулся Глэйв. — Похоже н то.

— Ты убил эльф?

— Нет, что ты. Это, скжем тк, трофей. Достлся мне в результте стычки с вшими клрдинскими бндитми. Не думл, что у них нйдется что-то полезное, но н поясе глвря окзлся не только добрый нож. Которым, видимо, он эту штуковину и отхвтил.

— Эльфийскя плоть может быть тк же... полезн... кк их кровь? — медленно спросил Рослин, продолжя рссмтривть обрубок.

— Не тк же, меньше. К тому же это мертвя плоть. Ты кк будущя некромнтк должн знть, что смые сильные зклятия рзрушения творятся через созидние, зклятия смерти — с использовнием...

— Силы жизни, я зню, — без нетерпения зкончил Рослин. Он кк-то стрнно смотрел н этот жуткий трофей — кк будто с нежностью. Потом вдруг скзл: — Я хочу его.

— Дерзкя девочк. Ндо скзть: я прошу его.

— Я хочу его, — скзл Рослин и поднял голову. Глэйв протянул руку, хотел потрепть ее по голове, но он отпрянул, крепко стискивя обрезок эльфийского ух в кулке. — Я хочу его, — упрямо повторил он. — Хочу, хочу, хочу.

— Ты плохо воспитывешь свою ученицу, Эллен, — скзл Глэйв. — Ну д ничего. Если он в смом деле доберется до Тльврд и стнет депткой некромнтов, они быстро выбьют из нее дурь.

— Смотри, кк бы прежде я из тебя дурь не выбил рзом с духом, — спокойно скзл Рослин, и Эллен содрогнулсь, Глэйв зхохотл в голос.

— Нет, ты просто чудо! Лдно, бери. Считй это подрком н пмять.

Он легко поднялся, вернулся н скмью, сел, вытянув ноги и рссмтривя Рослин с нескрывемым удовольствием. Дочк выбрл себе куклу по вкусу, ппочк любуется игрми дитяти. Идиллия, одно слово.

Рослин ушл в свой угол, положил высушенный кусочек плоти н колени, стл водить по нему пльцем. Глэйв нблюдл з ней, улыбясь

— Игрй, девочк, пусть, — пробормотл он. — Бери. Скоро у нс будет много эльфов.

Их было не меньше сотни, то и две — вытянувшись вдоль узкой извилистой дороги, они походили издли н огромную, покрытую щетиной и шерстью змею, ползущую меж холмов. У змеи был крсный с нефритовым глз: знменосец, несший стяг тльврдов впереди колонны, был одет в черную броню, и бгровое полотнище, возвышвшееся нд его головой, трепетло н ветру.

— Это вш, — кивнув н знменосц, скзл Глэйв. — У нс принято вручть стяги пленным и гнть их впереди колонны. Чем родовитее пленник, тем лучше. Это повышет боевой дух нших войск. А вших — понижет.

Эллен не ответил. Он стоял ни жив ни мертв, глядя, кк приближется к ним, мерно громыхя шгом, вржеское войско. Вчер они пересекли грницу Клрдин, и пути нзд не было. Впрочем, его двно уже не было. Пожлуй, еще рньше, чем они вышли из княжеского змк в грозу.

Они стояли н обочине: Глэйв чуть впереди, широко рсствив ноги и скрестив руки н груди, Эллен и Рослин сзди. Клрдинскя княжн нпряженно всмтривлсь в тльврдов.

— Тм есть мги? — спросил он.

— Если ты о некромнтх — то нет, конечно. А свой ротный шрлтн — непременно. Должен ведь кто-то смогон врить.

Тльврд в рыжей шкуре, шедший чуть сбоку от колонны, зметил Глэйв и мхнул ему рукой. Тот мхнул в ответ. Эллен смотрел н человек в доспехх: он мерно отбивл мрш, зкусив губы, и солнечный свет отблескивл в кплях пот, дрожвших н его лбу и скулх. Эллен подумл: что же ему пришлось вытерпеть, если он соглсился н это.

Когд колонн приблизилсь вплотную, ротный что-то крикнул своим и приостновился. Войско ни н миг не змедлило шг, погрохотло мимо, выбивя из дороги пылевые столбы до колен высотой. Рослин зжл нос.

Тльврд посмотрел н женщин, потом повернулся к Глэйву, что-то вопросительно крикнул. Глэйв ответил, стрнно усмехнувшись. Они поперекрикивлись еще немного, потом тльврд кивнул и двинулся з своей шеренгой.

— Идемте, — крикнул Глэйв. — Тут недлеко.

Эллен не спросил, докуд недлеко, — отчсти потому, что вряд ли смогл бы с ткого рсстояния перекричть гул топочущих ног. Хотя тльврды все кк один одевлись в звериные шкуры, н ногх у них был и добротные споги со стльными подошвми, и от грохот, который они производили, можно было оглохнуть.

Они двинулись в нпрвлении, противоположном движению колонны; Рослин все оглядывлсь н тльврдов, и Эллен рздрженно дернул ее з руку, поторпливя.

Нконец хвост щетинистой змеи скрылся з изгибом холм. Глэйв бодро шел вперед, лицом к солнцу, и Эллен пришлось прибвить шг, чтобы нгнть его.

— Куд мы идем? — здыхясь от нбившейся в гортнь пыли, сердито спросил он.

Глэйв мельком обернулся через плечо.

— Еще миль пять-шесть, если нпрямик, — и выйдем к дороге н Врельере. А тм недлеко живет моя тетк. Можно будет остновиться н пру дней и отдохнуть кк следует.

— Я не собирюсь отдыхть! — возмущенно скзл Рослин. Глэйв остновился, круто рзвернулся и щелкнул ее по носу. Клрдинскя княжн взвизгнул от неожиднности и прижл обе лдони к лицу — только полные изумления и ненвисти черные глз сверкли нд плотно сжтыми пльцми.

— А я собирюсь, — смеясь, скзл Глэйв и посмотрел н Эллен. — От Врельере вы сми пойдете. Боев тм нет, тк что если будете помлкивть — может, и пронесет. То есть это ты помлкивй, пусть говорит девочк. Чужков здесь любят не больше, чем в других местх.

— О чем ты говорил с тем человеком? — спросил Эллен. Глэйв усмехнулся.

— Смекнул? Это мой двний знкомый. Понятное дело, ему стло любопытно, что это я, стрый волк-одиночк, делю у грницы с женщиной и девчонкой.

— И... что ты ответил?

— Я скзл, что это две клрдинские дворянки, мои пленницы. Что я веду их н невольничий рынок в Врельере, пудря мозги, будто просто их сопровождю. Чужих пленников никто тронуть не смеет — зкон чести.

Эллен стоял, будто окменев. Серые глз Глэйв были все тк же холодны, кк прежде, но лишь теперь от их взгляд по спине Эллен пробежл мороз.

— Кк я могу знть, что это в смом деле не тк? — нконец с трудом проговорил он.

— Верно, ты не можешь знть. Ну тк что? Идем или вы дльше сми? Если не знть короткой дороги — пойдете по трктм, тм сейчс все сплошь солдты.

Рослин, до того неотрывно смотревшя н тльврд, убрл руки от лиц и пошл вперед. Глэйв зсмеялся.

— Слвня девочк: Просто удивительно, ккие чудес может творить всего лишь жлкий огрызок эльфийского ух. — Его смех стл громче, и, догнв Рослин и положив лдонь ей н плечо, Глэйв все еще смеялся.

— Змолчи, — ндменно бросил Рослин. — Скжи мне лучше, почему н них шкуры. У вс же не холодно.

— Умня девочк порой здет ткие вопросы, словно он глупя. Глвня форм мгии в Тльврде — некромнтия. Мгия смерти через энергию жизни. Мы ндевем мертвую плоть сильных существ, чтобы получить их силу. Ни один из зверей, чьи шкуры ты увидишь н плечх тльврд, не был выведен в згоне н убой. Это были сильные и злобные тври, убившие много людей, пок люди не убили их. Эти звери были великими воинми.

— Но ведь и среди людей много великих воинов.

— Э, великого воин тк просто не убить.

— Но можно.

— Можно.

— Тогд вы кожу людей тоже должны носить.

— Мы и носим.

— Что? — выдохнул Эллен, шедшя чуть поодль и слышвшя их рзговор, хотя он и предпочл бы не слышть его.

Рослин одрил ее презрительным взглядом, Глэйв — очередной нсмешливой улыбкой.

— Ну д. Н мне вот — пояс из человеческой кожи. Если вы еще не зметили.

Тут уж и Рослин остновилсь. Обе кк по комнде уствились н пояс Глэйв: Рослин — с восторгом, Эллен — с ужсом. Глэйв перехвтил ее взгляд и коротко прицокнул языком.

— Ох, Эллен... — негромко протянул он. — Ты порой меня просто в крску вгоняешь ткими взглядми...

Но Эллен дже не взглянул н него. Пояс н Глэйве был широкий, телесного цвет, но до этой минуты он был уверен, что это свиня кож. Глэйв демонстртивно зткнул з него большие пльцы, оттягивя то, что когд-то было чстью чьей-то руки.

— Ты см убил его? — возбужденно спросил Рослин.

— Конечно. Инче некромнты ничего не смогут сделть, дже их мгия не подействует.

— Мленькя госпож, — кк в тумне позвл Эллен. — Идите... ко мне.

— Глупя ты женщин, — улыбнулся Глэйв. — Думешь небось, что я рди этого пояс освежевл новорожденного млденц. А мясо съел.

— Он дур, — не сводя глз с пояс, отстрненно скзл Рослин.

— Вижу, — кивнул Глэйв. — Эллен, этот человек был моим вргом. Двним и сильным вргом. Он убил многих и многих. Если бы в той битве победил он, то сейчс носил бы одежду из моей кожи. И я в преисподней пил бы черное вино з его силу и доблесть, кк он сейчс пьет з мою.

— Вы... стрнные, — с трудом проговорил Эллен.

— Мы просто не совсем ткие, кк вы. Кждый см решет, кк ему поступть со своими вргми.

— Я его хочу, — упрямо скзл Рослин. Это было то смое стршное упрямство, которого Эллен з пять лет приучилсь бояться, но Глэйв оно не беспокоило.

Рослин коснулсь пльцми выдубленной кожи. Глэйв мягко отвел ее руку, серьезно скзл:

— Нельзя, девочк.

— Я хочу.

— Нельзя. Для тебя от него — никкой пользы. Это ведь был не твой врг.

Он поднял н него глз — черные, кк доспехи тльврдского знменосц.

— Тогд я убью тебя и стну носить твою кожу. Тк — можно? Глэйв рсхохотлся, вдруг схвтил ее — крепко-крепко, зкружил по злитому солнцем лугу. Потом чмокнул в мкушку, поствил н землю.

— Будь ты стрше лет н пять, я бы женился н тебе.

— Слишком поздно, я уже обручен и скоро выйду змуж, — спокойно ответил Рослин, опрвляя юбку.

Глэйв несколько мгновений смотрел н нее, потом скзл:

— Я ндеюсь. Очень ндеюсь н это.

— Ай! — возмущенно вскрикнул женщин и добвил что-то, что могло быть только ругтельством.

Глэйв увернулся, и шлепок крепкой мозолистой лдони пришелся н зтылок подвернувшегося под нее мльчишки. Мльчишк обиженно взвыл, мть прикрикнул, видимо, зня, что и ему есть з что.

Н открытом огне жрилось мясо, кругом шумно бегли дети, собки и куры, Глэйв смеялся, его тетк — высокя дородня женщин с простым крестьянским лицом и блестящими черными волосми — сердито лопотл, потиря ущипленную поясницу. Хозяйство у нее, похоже, было ткое же большое, кк и семья, — Эллен почти срзу сбилсь, пытясь пересчитть чумзых босоногих детей, носившихся по двору.

— Я ей скзл, что вы инострнки, — пояснил Глэйв Эллен, когд стрсти по поводу неожиднного визит племянник немного улеглись. — Он женщин простя, политик ее не интересует, пок сюд не сунутся войск, они обходят Врельере стороной, тм смоупрвление. Переночуйте здесь, утром я вм покжу дорогу к городу.

— Сколько же у нее детей? — не удержвшись, спросил Эллен.

— Четырндцть, кжется. Во всяком случе, дв год нзд было столько... может, уже и больше. Или меньше. — Он обернулся к тетке, что-то спросил, получив ответ, зсмеялся. — Он см точно не знет.

— Хорош же мть, — коротко скзл Эллен.

— Мы не ткие, кк вы, — с улыбкой повторил Глэйв свои недвние слов и повернулся к Рослин. Т стоял чуть в стороне и смотрел н суетящуюся детвору, кк смотрел бы н тркнье гнездо. К ней кк рз подбежл девочк примерно ее возрст, восхищенно схвтил з рукв, что-то зтрторил. Рослин отступил нзд, молч глядя девочке в лицо.

Глэйв и Рослин шгнули к ней одновременно. Тльврд что-то резко крикнул своей млолетней кузине, т испугнно отскочил, будто ей скзли, что у Рослин зрзня болезнь.

— Это же ккя-то рзвлюх, — скзл Рослин. — Не хочу я здесь ночевть.

Что-то кольнуло Эллен изнутри. Стрнное ощущение, будто когд-то кто-то уже говорил ей эти же слов — и тогд он ответил... что же он ответил?..

— А в лесу с волкми хотите? — проговорил он с внезпной жесткостью, и Рослин вздрогнул. Несколько мгновений они не могли отвести друг от друг глз, и в этом было что-то очень стрнное — кжется, это зметил дже Глэйв, потому что выждл немного, прежде чем зговорить:

— Сми понимете, лишнего мест здесь немного. Девочке уголок нйдется, нм с тобой, Эллен, придется зночевть в сре. Обещю не приствть, если первя не нчнешь.

Эллен собирлсь ответить, что лучше проведет ночь во дворе, но ее опередил пронзительный крик тетки Глэйв. Кто-то из детей невзнчй перевернул сковороду — почти готовый окорок, которым собирлсь ужинть вся семья, упл в огонь, рзом взметнувшийся столбом в человеческий рост высотой.

Не думя ни мгновения, Эллен бросилсь к костру и сунул руки в огонь. Поверхность мяс был сухой и шероховтой — кк рз готово. Он выхвтил окорок из плмени и бросил н трву, кто-то тут же злил его водой.

Потом стло очень тихо.

Эллен оглянулсь. Примолкшие дети, их мть, Глэйв — все стояли вокруг и не сводили с нее глз. Н миг ей почудилось, что они смотрят тк, кк обычно смотрит н нее Рослин, когд в ее глзх нет презрения.

Тльврдк что-то негромко скзл. Глэйв произнес:

— Он говорит, что ты ненормльня, и я с ней соглсен. Эллен стло неловко. Он спрятл з спину покрсневшие руки.

— Они бы без еды остлись, — пробормотл он.

— Я бы мечом мясо из огня вышиб. Или его водой бы злили. Зчем ты это сделл?

Эллен сжл губы. Тльврдк покчл головой, шгнул к ней, снов что-то скзл. Глэйв перевел:

— Просит, чтобы ты руки покзл.

— Не стоит. Все в порядке. Првд.

Женщин силой зствил ее выпрямить руки и долго их рссмтривл, кчя головой и приговривя одно и то же слово. Эллен не ощущл ее прикосновений.

Нконец тльврдк зметил, что ее дети все еще стоят и смотрят, и прикрикнул н них. Прежний шум и гм тотчс возобновились.

Глэйв взял Эллен з локоть.

— Идем. Поговорим. Он не стл спорить.

Рослин стоял у стены дом, сложив руки н груди, и неотрывно смотрел н нее.

— Вот этот срй, — скзл Глэйв, открывя низкую скрипучую дверь. Из полумрк пхнуло свежим сеном. Зпх был слдкий и немного успокивл.

Эллен молч шгнул внутрь, подхвтил юбки, с рзмху сел в солому.

— Змей здесь нет?

— Только одн. Но он остлсь снружи и будет спть в доме. Я хотел увести тебя от нее... чтобы кое-что тебе скзть.

Эллен откинулсь н сено, збросил руки нд головой, глядя в прорехи крыши, уже почти нерзличимые в сгущющихся сумеркх.

— Тк скжи, — рвнодушно проговорил он. В иссушенную покрсневшую кожу впивлись острые соломинки, но руки, кк всегд, не болели. И внутри было совсем пусто — кк всегд.

— Скжу. Только снчл скжи мне ты. Что это было.

— Д тк.

Его невнятный вопрос и ее бессмысленный ответ повисли в воздухе. Глэйв постоял, потом сел рядом, мягко утопя в сене. От него хорошо пхло.

«Он крсив, — подумл Эллен. — Он нрвится мне, и он крсив. Он срзу мне понрвился. И сейчс он тк близко». Он вспомнил глз нсильник н большой дороге, пронзющие ее в тот смый миг, когд его плоть пронзл ее плоть, нож в руке Рослин — его спину, и судорожно стиснул колени вместе.

— Я думл, ты обычня глупя бб. Что ты простя.

— Я простя.

— Ты что, не чувствуешь боли?

— Только боли от огня. Д, не чувствую.

— Совсем?

— Совсем.

— Но ожоги-то остются?

— Остются, но не болят. Глвное — грязь не знести. Миледи... Ровен умеет делть сндобья, остнвливющие зржение. Звтр я ее попрошу, он мне сделет.

— И двно ты тк?..

— Нет.

— Не с рождения?

— Нет.

Темнело уже просто н глзх. Огонек костр, видный сквозь рскрытую дверь, стновился все ярче. Под дырявым потолком звенели комры.

— И кк это случилось?

— Мне передли весть, что мужчин, которого я любил, пл в бою с тльврдми. И что они ндруглись нд его телом. И збрли его в свой лгерь. В тот момент я держл в руке свечу, с которой тек воск, — хотел подчистить. И вот тк я стоял. Потом только зметил, что воск мне всю руку злил. С тех пор я не чувствую боли от огня. Нш придворный лекрь скзл, что это просто необычное последствие горя. И со временем пройдет.

Он см не знл, почему ответил. Помолчв, Глэйв спросил:

— И когд это было?

— Дв год нзд.

— И не прошло.

— Еще нет.

— Ты тк сильно любил того прня?

— Д, сильно.

— Кем он был?

«Он был не ткой, кк ты. Он совсем не был похож н тебя. Ты много смеешься — хотя сейчс вот нет, — он почти никогд не смеялся. Он был очень серьезный. Он хотел очистить мир от скверны. И верил в то, что сможет».

— Он был... человеком великого род. Мы не смогли быть вместе.

— Но ты же дворянк?

— Мой отец был мелкопоместным лордом.

— И ты ходишь в служнкх.

Эллен повернул голову и обнружил, что уже не может рзглядеть в темноте лицо Глэйв. Но почему-то это не встревожило ее — ни это, ни то, что он окзлсь в Тльврде, в темном сре с тльврдским мужчиной. Хуже не будет, подумл он, хуже уже не будет.

Хуже, чем тогд, когд он посмотрел н свою руку и увидел, что ее облепил воск, не будет.

— Госпож Ровен горздо знтнее меня.

— Можешь нзывть ее нстоящим именем. Я никому не скжу.

Эллен резко приподнялсь н локтях. Прядь волос, выбившяся из узл, упл ей н лицо Глэйв отвел ее в сторону.

— Что ты...

— Ты похитил клрдинскую княжну. И мне очень интересно, зчем тебе это пондобилось.

Спокойствие мигом улетучилось. Эллен сел. Теперь их лиц были совсем близко.

— Ты ошибешься...

— Перестнь, Эллен. Я двно понял это — еще в смом нчле. Мне доводилось видеть лиц княжеской крови, я зню, кк они держтся.

Эллен сглотнул.

— Ты... ты теперь...

— Я теперь просто хочу знть, что тебя подвигло н подобное. Меня удивляет не твоя глупость, твоя отчянность. Не могу понять, кк ты рссуждл.

— Я ее не похищл. Он см хотел сбежть.

— Сбежть? В Тльврд? Дочь клрдинского короля?

— Он хочет изучть некромнтию. Уже двно хочет. Я это всегд знл. Он... Глэйв, он делет очень стрнные вещи. И всегд делл. Если бы он остлсь, случилось бы что-то ужсное. Я не зню что, но...

— Ужсное случится, если он не вернется, — мрчно скзл Глэйв.

Эллен не рискнул спросить, что он имеет в виду. Сейчс и он, и ее мленькя госпож были в полной влсти этого человек.

— Вот почему я никогд никому не стну присягть, — вдруг со злостью бросил Глэйв, не глядя н нее. — Верность долгу принуждет делть феноменльные глупости.

— Не в верности дело.

— А в чем? Он вздохнул.

— Я пошл с ней, потому что мне... мне тоже ндо было оттуд уйти.

— В Тльврд?!

— В Тльврд.

Глэйв посмотрел н нее кк н помешнную. Потом его взгляд прояснился, и он медленно проговорил:

— Ты... ндеялсь, что нйдешь здесь его? Твоего мужик? Ты думл, нши некромнты збрли его, чтобы оживить?

Сейчс, в его устх, это звучло невероятно глупо, но — Д, именно об этом он и думл. Дв год кряду он днем и ночью думл только об этом кк одержимя. Что Рссел где-то тм, он жив, он дышит, он может снов прижть свои губы к его губм... и они шевельнутся в ответ. Он знл, что вряд ли дойдет до Тльврд живой и что, дже если это удстся, шнс отыскть Рссел ничтожен... О ничтожности шнс н то, что ее мысли — не бредни обезумевшей от горя вдовы, он думть не хотел.

— Всеблгие небес, женщин, — проговорил Глэйв. — Твой мужик уже двно хлдный труп. В смом лучшем случе из него сделли зомби и держт н цепи в подземелье ккого-нибудь из высших некромнтов, чтобы он сторожил его мгический хлм. Но и то вряд ли, это все бред и сплетни — про зомби, их почти никогд не создют, потому что ими невозможно упрвлять. Он рстерзет тебя н куски, кк только увидит... Но более вероятно, что с него просто содрли кожу н плщи. Если он был хорошим воином. Он был хорошим воином?

— Лучшим, — хрипло скзл он. — Смым лучшим.

— Тогд... — Глэйв вдруг осекся. Его лдонь легл ей н шею, но Эллен не отстрнилсь. — Ты любил нследник? Княжеского сын, брт твоей мленькой ведьмы?

Он не смогл дже кивнуть. Только зкрыл глз, но слезы все рвно прорвлись н волю: снчл скопились н ресницх, потом зкпли вниз, н ее обожженные руки.

Они все првы — он всего лишь глупя женщин. Глупя или безумня, все рвно.

— У меня был от него ребенок, — едв слышно скзл он. — То есть... был. Должен был быть. Он родился мертвым... через месяц после его гибели. Я думл... думл, что должн... ему скзть... что...

Он что-то говорил — см не зня зчем, кому, ндо ли было что-то говорить. Ндо ли, если дже думть об этом никогд прежде не решлсь. Думть о том, кк все бессмысленно, и нивно, и... тщетно.

Другя рук Глэйв легл ей н плечо, рзворчивя к себе. Эллен всхлипывл, низко опустив голову. Ей хотелось, чтобы он обнял ее — обнял и вжл ее лицо в свою шею, потом сунул руку ей под юбку и... и чтобы было что-то, все рвно что, чтобы было что-то в ней, это лучше, чем ничего.

Но Глэйв скзл только:

— Успокойся, Эллен. Ты не можешь себе этого позволить.

Он поднял голову; ее губы дрожли от обиды. Глэйв спокойно и твердо смотрел ей в лицо — все теми же холодными глзми. Он чужой мне, подумл Эллен, с чего он должен утешть меня, ведь он мне совсем чужой...

— Я не для того тебя позвл, чтобы ты мне изливл свои горести. Для того есть женщины. Ты сделл вещь, которя может все изменить. И ты должн испрвить ее, пок еще не поздно.

Эллен не понимл, о чем он говорит, и только беспомощно покчл головой, но он вдруг стиснул ее плечи до боли.

— Слушй меня. Все это не тк просто, кк тебе кжется. Вы с княжной должны вернуться нзд. И он должн выйти змуж з эльф. Понимешь? Это очень вжно. Для всех вжно, для вс и для нс. Если этого не случится — твоя стрн будет уничтожен... и нш тоже. Я слишком поздно понял, кто вы. Снчл думл — просто две дуры из-под венц бегут или еще что. Инче бы, клянусь, я бы см лично вс нзд отволок. Но сейчс не могу — у меня времени нет.

— Я не понимю...

— Молчи и слушй меня. Он не должн дойти до некромнтов. Нйди человек, который поможет вм вернуться нзд. Но лучше всего — брось ее и беги. Если он в смом деле достойн — дойдет см... и тогд... ну, знчит, тков воля небес. Хотя лучше бы не дошл. Но если вы обе дойдете — тебе не жить.

Эллен вдруг стло очень спокойно н душе.

— Откуд ты это знешь?

— Зню, и все. Н службе у некромнтов тоже кое-чему нучился. Он убивет тебя. Уничтожет кждый миг. Чсть тебя он уже убил, ты этого дже не знешь.

— Что ты згдкми говоришь?

— Я не зню, кк тебе еще скзть. Но если ты см ничего этого не чувствуешь — поди ты в преисподнюю.

— Я только боли от огня не чувствую, — зчем-то скзл Эллен, словно извиняясь. — Только ее. А другую — чувствую.

Глэйв умолк. Его хвтк ослбл, пльц дрогнули.

— Поцелуй меня, — шепотом скзл Эллен. Попросил — робко, несмело.

— Ты хочешь? — поколебвшись, уточнил Глэйв.

— Я простя глупя бб, — тихонько вздохнул Эллен, клдя его лдонь н свою грудь. — Простя и совсем обычня...

Потом он дышл хрипло и чсто, он стонл, вцепившись зубми в ворот его рубшки, чтобы не кричть, и его пояс из человеческой кожи терся о низ ее живот.

— Ты... рзвртн... — с трудом проговорил он, звлившись н бок и глядя в потолок. Его лицо было мокрым от пот. Эллен поудобнее умостил зтылок н его руке и спокойно скзл:

— Я двно живу при дворе.

Сквозь прорехи в крыше мерцли звезды.

— Знешь, — скзл Глэйв, — пожлуй, я все же доведу вс звтр до Врельере. Это портовый город. Может, тебе удстся змнить ее н корбль и вернуться морем. С корбля-то ей не сбежть. — И, помолчв, добвил: — Тебя нельзя с ней одну оствлять.

— Почему ты скзл, что скоро у вс будет много эльфов? — вдруг спросил Эллен.

Он ответил:

— Потому что это првд. Будет првдой, если он вернется. А тебе что, нрвятся эльфы?

— Нет.

«Нет, мне нрвишься ты, ты мне очень нрвишься, хотя ты н него совсем не похож».

Он глубоко вздохнул и зжл в пльцх прядь ее волос.

Эллен спл в ту ночь лучше, чем в прежние. Ей снился смеющийся Глэйв — он преврщлся в смеющегося эльф, и смех у них был совсем рзный, он смотрел н эти метморфозы тел человек с суровым лицом и коротко стриженными волосми и думл: «Потеряешь друг... потеряешь... котенк... »

И все время чувствовл, что где-то в стороне стоит Рослин и смотрит н них всех.

— Рсчеши меня, — скзл Рослин.

Эллен посмотрел н ее волосы. Он уже несколько дней к ним не прикслсь — и теперь вдруг устыдилсь этого. Всегд он был нердивой служнкой...

— Рсчеши, — повторил Рослин, протягивя гребень. Рньше он был у Эллен, и он дже не помнил, кк он попл к княжне. Эллен молч взял его. Беля кость еще хрнил тепло пльцев Рослин.

Девочк сел н землю, изящно подобрв юбки. Он двиглсь очень плвно, облдл великолепной врожденной плстикой, которую обучение придворным мнерм лишь подчеркнуло. И не вжно, что ее дорожное плтье было зштопно в десятке мест, н подол нлипл грязь, — одн только оснк выдвл ее происхождение.

Глэйв смотрел н них, сидя н корточкх у костр, в стороне, и улыблся.

Он все время ей улыблся — Эллен это тревожило. Теперь не из-з непреходящей (дже после прошлой ночи) прохлды в глзх, оттого, что он нчинл привыкть к нему — и к этой улыбке. Рослин сел к Глэйву лицом — Эллен кзлось, что нмеренно. Он одновременно тянулсь к нему и ненвидел. Это могло бы покзться стрнным — но Эллен кк никто знл, что в этом нет ничего удивительного. Совершенно обычное дело для ее мленькой госпожи.

Эллен встл н колени з спиной княжны, взял в руку тяжелую белокурую прядь, зпустил в нее зубцы гребня, повел вниз привычным движением, ккуртно рспутывя колтуны. Рослин сидел неподвижно, кк сттуя, выпрямив спину и сложив руки н коленях. Эллен не видел ее лиц; но знл, что ее глз плотно зкрыты.

Был середин дня, солнце пестрело з верхушкми деревьев. Тишину нрушл только скрежет нож, которым Глэйв выстругивл вертел. Эллен неторопливо вычесывл волосы своей княжны.

Потом Рослин вдруг скзл:

— Поди вон.

Эллен знл, что он скзл это, не открывя глз. Тк же, кк знл, что скзно было не ей.

Глэйв недоуменно вскинул брови. Эллен думл, что он съязвит в ответ, и, кжется, он тк и собирлся сделть, но потом вдруг передумл, поднялся и молч пошел в глубь лес, продолжя выстругивть ветку н ходу. Когд он почти скрылся из виду в зрослях, Эллен услышл, кк он нсвистывет.

— Ты смотришь н него, — скзл Рослин. Это был не вопрос, обвинение.

— Нет. Я смотрю н вши волосы, мленькя госпож. Он не лгл. Он смотрел только н ее волосы — н то, кк в них искрился солнечный свет, кк из них выскльзывл, успев мимолетно сверкнуть в луче, то один, то другой волосок, просто смотрел н это и водил гребнем, чувствуя в лдони подтливый мягкий шелк. Эллен всегд любил это делть. Он потому и соглсилсь стть одной из горничных княжны, что был влюблен в ее волосы, в то, кк они текли меж пльцев, в то, сколько в них было силы... Не той силы, которую чувствовл и хотел рзвить в себе эт девочк, — ккой-то другой, еще более дикой, неудержимой, неконтролируемой, но в отличие от той, другой, не желющей, пусть дже и способной рзрушть. Временми Эллен кзлось, что, рсчесывя эти волосы, он см перенимет чсть их силы. И еще ей кзлось, что Рослин знет об этом, и что когд ее рсчесывет Эллен, он тоже чувствует, кк в ней рстет эт сил, и не пугется ее, ... словно ждет чего-то. Сцепив зубы и сжв кулки.

Они и тк мло рзговривли, но во время рсчесывния, прежде происходившего кждое утро и кждый вечер, — никогд. Это был безмолвный и тйный ритул для них одних, и они сми не понимли его смысл.

Сейчс Рослин нрушил неглсные првил, и Эллен был рссержен. И сердилсь, пок не услышл ее следующие слов:

— Мы должны убить его.

Пльцы Эллен, продолжвшие рвномерно рссекть белокурые волны, не змерли и не дрогнули — они привыкли к своей рботе, и их не волновло, что слышит их хозяйк.

А хозяйк слышл в голосе клрдинской княжны то, что слышл тк чсто и что двно перестл считть детским упрямством: твердое нмерение следовть принятому решению.

И он могл сделть только одно: молчть, всеблгие небес, молчть, молчть...

— Ты не вздрогнул, — скзл Рослин.

— А должн был? — спокойно отозвлсь Эллен. Гребень рвномерно двиглся вдоль густой мссы волос: вниз-вверх, вниз-вверх.

— Ты думешь, что я этого не сделю?

— Мне не положено думть, миледи. — Вниз-вверх. — Мне положено вс рсчесывть.

Вниз-вверх.

— Тем лучше. Знчит, мы убьем его. И зберем ее. Я тк решил.

Вниз-вверх.

— Ее? — Голос не дрогнул, но дрогнуло что-то внутри.

— То, что он носит в своей суме. Нверняк это что-то вжное. Мы отнесем ее к тльврдским некромнтм... и они возьмут меня к себе.

— Вы отнесете, — резко скзл Эллен и рвнул гребень — вниз. Голов Рослин дернулсь, зпрокинулсь нзд, подбородок устремился к небу. Эллен держл рспушившиеся волосы в кулке, оттягивя дльше, сжимя все крепче, отчянно молясь, чтобы сейчс, именно сейчс в нее перетекл их сил...

Широкя улыбк н перевернутом лице Рослин кзлсь смешной и уродливой гримсой печли, похожей н одну из гротескных мсок придворного шут. Эллен смотрел н ее подбородок, н губы кк звороження.

— Во-от, — слбо шевельнувшись, скзли эти губы. — Вот поэтому мы и убьем его. Мы, Эллен. Я же зню, о чем ты думешь. Кк ты н него смотришь... Он скзл, чтобы ты бросил меня. Я слышл. Я был тм и... все слышл. Ты снов делл это... гдкое. С ним. Ты хочешь бросить меня и уйти с ним, я тебе не позволю, Эллен. Ты пошл рди моего мертвого брт, но со мной пошл. И ты моя. Понял? Я не собирюсь тебя ему отдвть.

Эллен рзжл руку, толкнул Рослин в зтылок. Т резко подлсь вперед, чуть не упв ничком — еле успел подствить руки. Рсчеснные волосы зструились по ее плечм, зкрыли лицо. Эллен встл, нрочно сжимя гребень тк, чтобы острые зубья впивлись в пльцы. Эту боль он, слв всеблгим небесм, еще могл чувствовть.

Рослин встл и откинул пряди с лиц тыльной стороной лдони; Эллен успел зметить, что к внутренней стороне ее зпястья прилип плый лист.

— Когд я стну сильной некромнткой, я убью тебя и изготовлю пояс из твоей кожи.

— Что я вм сделл? — прошептл Эллен. — Небес всеблгие, д скжите же мне нконец, что я вм сделл?!

Он не ответил. И не улыбнулсь — пусть дже той своей извечной улыбкой, от которой Эллен продирл дрожь. И дже в глз не посмотрел — тем извечным взглядом, который Эллен никогд не могл выдержть.

Просто отвернулсь и кк-то неловко зпрвил прядь з ухо.

Слев зтрещли кусты. Глэйв по-прежнему улыблся. В опущенной руке он держл тушку зйц.

— Ну что, дмы, посекретничли? Может, теперь перекусим?

— Конечно, — скзл Рослин.

Эллен знл, что он отрвит его. Может, еще дже до этого стрнного рзговор во время рсчесывния. Знл тк же твердо, кк то, что когд-нибудь ее мленькя госпож выполнит свою угрозу — он всегд выполняет все свои угрозы, дже те, которые не произносит вслух. Поэтому ндо очень внимтельно смотреть в ее глз, если можешь, конечно, и еще — обязтельно ндо бояться. Глэйв был нежен и хорош в постели, но он не боялся клрдинскую княжну Рослин. И потому с смого нчл был обречен — сжимя зубми ворот его рубшки в сре с дырявой крышей, Эллен это знл.

Он не видел, кк Рослин подсыпл отрву, может, потому, что не хотел видеть. Глэйв тоже ничего не зметил.

Они ехли еще ккое-то время от привл; первые четверть чс он все тк же поднчивл их и шутил, поглядывя н Эллен зорко и многознчительно, видимо, обещя вскоре еще одну жркую ночь. Потом его шутки стли реже, улыбк — нпряженной, еще через четверть чс исчезл вовсе. Потом он совсем змолчл, шел чуть впереди, твердо, но кк будто нпрягясь при кждом шге. Внезпно он остновился и прижл руку к верхней чсти живот. Рослин немедленно остновилсь, Эллен тоже, чувствуя, кк колотится в горле сердце.

Глэйв обернулся, и он увидел пену, ручейкми бегущую из уголков его рт — теперь опущенных, и Эллен подумл, что без улыбки он не выглядит столь привлектельным.

Он бросил н нее помутневший взгляд, попытлся что-то скзть, но вместо внятной речи из его рт вырвлся только хрип, следом з которым хлынул кровь. Когд Глэйв повлился н землю, Эллен бросилсь к нему. Рослин вцепилсь в ее руку, но Эллен с силой вырвл ее и через миг стоял н коленях возле тльврд, сжимя в лдонях его лицо, от чего кроввя пен только сильнее текл из приоткрытых губ. Эллен вдруг вспомнил эти губы н своей коже и зкричл, словно в тумне:

— Дй мне!.. Что-нибудь, скорее! Помоги ему!

Рослин стоял, сложив руки н груди. Солнечный свет скользил по ее пушистым, тщтельно уложенным волосм, белым, кк пен, лившяся изо рт Глэйв.

Эллен пропустил момент, когд все зкончилось: очнувшись, увидел только остекленевшие глз тльврд, смотревшие в ясное небо. В них не было никкого выржения, и они кзлись очень светлыми.

Эллен попытлсь встть, поштнулсь, уперлсь лдонью и землю, нконец сумел подняться. Рослин ждл ее в стороне, и н ее боку висел походня сум Глэйв.

— Ты... — Эллен знл, что хочет скзть, знл, что не сможет, и все рвно пытлсь. — Ты...

— Ты моя, — скзл Рослин, будто зкончив фрзу з нее; но ведь, боги, он вовсе не то хотел скзть. — Ты нужн мне и ты моя. Понял? Ммочк.

Последнее слово вместило столько ненвисти, что Эллен зкрыл глз, чувствуя, что рзрыдется, если еще мгновение будет смотреть в это лицо.

«Ты же... ты не... я не хочу, это непрвильно... и я тебе не мть... »

Он ощутил прикосновение к животу и, содрогнувшись, рспхнул глз. Лдонь Рослин с рстопыренными пльцми прижимлсь к ее солнечному сплетению.

— Моя, — шепотом скзл он.

Эллен попятилсь, глядя н нее широко рскрытыми глзми.

Рослин ккое-то время стоял будто в нерешительности, потом шгнул к своей служнке, обхвтил ее рукми и ткнулсь лицом в ее грудь. Ее плечи тряслись, но Эллен не знл, от плч или от смех. А спорить он бы не рискнул. Кк и проверять.

— Не понимю тебя. Он совсем не похож н Рссел.

Он совсем не был похож н Рссел. Тк ндо говорить, мленькя госпож. Но мленькя госпож тк не скзл — Эллен хотелось думть, что он боится того, что сделл. Очень хотелось — отчсти потому, что он прекрсно понимл: это не тк. И это нвело ее н мысль, которя не двл ей покоя вот уже второй день и которую он безумно боялсь озвучить: приходилось ли вм убивть рньше, миледи?..

И если д, то кк чсто?

— Почему ты делл с ним то гдкое, он же совсем не похож н Рссел, — упрямо повторил Рослин. Они шли по узкой, обнесенной плетнем дороге, уже в пределх видимости упирвшейся в ворот город. Н этом тркте они были не одни: впереди ехл квлькд всдников — ни внешне, ни по одежде Эллен не отличил бы их от клрдинцев, впрочем, они держлись н безопсном рсстоянии и могли без опски говорить н родном языке. Вблизи незнкомцев Эллен предпочитл пок что помлкивть. Но сейчс бояться было нечего, и он ответил:

— Д, миледи, он не был похож н вшего брт. И что с того?

— Ты тк н него смотрел... Ты н Рссел тк никогд не смотрел, — с обидой проговорил Рослин. Эллен слегк улыбнулсь. Конечно же, тк — никогд. Всякий рз, когд ее взгляд обрщлся н Рссел, н его открытое лицо с тонкими чертми и едв зметным рубцом, которым он тк гордился, он чувствовл смесь душерздирющей нежности и отчяния. Нежности — потому что он стл для нее любовником, другом, сыном и бртом, и отчяние — потому что он предпочл бы видеть его своим мужем, это было единственное, чего он никогд бы не смог ей дть. Он не был ни с кем обручен, но Эллен знл, что это вопрос времени — тк или инче он был обречен н политический брк. Эллен мло интересовлсь госудрственными делми, но понимл это с той смой ночи, когд после пьяного княжеского пир нследный принц окзлся в ее постели. И всякий рз, отдвя ему больше, чем хотел, Эллен думл о том, что он никогд не ответит ей тем же.

А от Глэйв он не хотел ничего. Совсем ничего. Только бы он не причинил вред ей и ее мленькой госпоже. И это окзлось тк... слдко. Эллен вспомнил очертния его губ в полумрке сря, кк он склонялся нд ней, кк впивлсь в тело солом... и зкрыл глз.

Дур ты, женщин, ромнтичня дур, отчетливо прозвучл в ее голове нсмешливый голос мертвец, и Эллен шрхнулсь в сторону от гневного крик з спиной. Гул и грохот ворвлись в ее сознние тк внезпно, словно он был глух и неожиднно снов обрел слух. Эллен змерл спиной к плетню, рскинув руки и стрясь вжться в огрду кк можно теснее, мимо нее с шумом двиглись огромные неповоротливые повозки, зпряженные черными волми. Погонщики, стоя н козлх, неустнно хлестли животных, гикли, сверкя темными глзми, — будто полководцы, гнвшие в бой рзленившееся войско. Волы ревели, кря телег со скрипом рскчивлись, угрожюще потряхивя цветными тюкми. Эллен следил з всем этим кк звороження, и звонкий крик Рослин, прозвучвший н чистом клрдинском, покзлся ей голосом из другого мир. Не того, где он был служнкой княжны, того, где водил пльцми по рубцу н лице Рссел, н смятую постель мягко струился лунный свет...

— Ты думешь о нем!

«Вы с ум сошли, змолчите! » — хотел крикнуть Эллен и не смогл — у нее язык присох к гортни. Повозки двиглись одн здругой, им будто не было конц, и они с Рослин окзлись зжты по рзные стороны этой тягучей живой реки. Их, кжется, никто не змечл, но стоит Рослин еще рз крикнуть что-нибудь н чужом здесь языке и...

— Ты все рвно думешь о нем!

«Змолчите», — мысленно взмолилсь Эллен, тщетно пытясь рзглядеть Рослин з телегми. Только рз в промежутке между двумя повозкми мелькнуло ее серое плтье и лицо, покзвшееся Эллен очень бледным.

— Ты делл то гдкое с этим тльврдом и все рвно думешь про Рссел!

Что это, ненвисть? Опять в ее голосе эт ненвисть? Но откуд? Миледи, вы же никогд не были против того, что вш брт со мной нежен. Только после его смерти стли еще более стрнной, чем прежде... Но зчем говорить об этом теперь, зчем теперь, здесь, змолчите же!

— Ты дур, Эллен! Д неужели ты првд думл, что он женился бы н тебе?! Хоть когд-нибудь?! Неужели вообржешь, что был ему хоть немного нужн?!

Я не вообржю, я просто это зню, вы, мленькя госпож, еще слишком мленькя и...

— Он тебя ненвидел! Ему плохо с тобой было! Он хотел от тебя избвиться! А ты...

«Д неужели никто ее не слышит, кроме меня», — подумл Эллен и вдруг со стрнным спокойствием понял: ведь, нверное, тк и есть.

— ... ты тк к нему прицепилсь, что и в преисподнюю з ним кинуться готов! И ведь кинулсь! Зчем ты со мной пошл, Эллен? Зчем ты сюд з мной пошл?!

Возниц н телеге, проезжвшей перед ними в этот миг, вдруг встл в полный рост, зпрокинул голову и зпел — низким горловым тембром, отрывисто и могуче. Волы, до того угрюмо мявшие копытми сухую землю, вздрогнули, нклонили головы, потянули рзом.

Что же это з люди, подумл Эллен, если дже волов они погоняют песнями, которыми мы воодушевляем идущих н смерть?

Тльврд пел, и Рослин пел — кждый свою песню.

— Зчем ты пошл, зчем ты здесь? Зчем, зчем, зчем?! Колонн нконец прошл, но Эллен еще стоял ккое-то время, прижвшись спиной к плетню с ткой силой, что ломило поясницу, тяжко дыш от нбившейся в рот пыли и глядя н клрдинскую княжну Рослин. А т стоял точно тк же в десяти шгх от нее, и тк же тяжело дышл, и глядел н нее — нверное, тк же?

— Зчем? — спросил Рослин — тк тихо, что Эллен угдл вопрос только по движению ее губ.

Эллен вспомнил, кк он посмотрел н нее снизу вверх — в ткой же дымке — и скзл: «Теперь у тебя есть врг». Эт мленькя девочк, которую никто никогд не любил и которую боялся дже ее собственный отец и дже ее стрший брт, не боявшийся ничего н свете и потому погибший, — эт девочк был тк одинок. И эт девочк смотрел н нее черными тльврдскими глзми и в ярости шептл: «Ммочк».

— Потому и пошл, — скзл Эллен. — Не из-з него, я просто видел, что вы ткое... вот потому и пошл.

Несколько мгновений только отдлявшяся песня тльврд дрожл вокруг них.

— Небес, кк же ты глуп, — скзл Рослин. — Я рд, что ты не моя мть.

И пошл по дороге к городу, поднимвшемуся кирпично-желтой громдой из пыльной земли.

Врельере был крупным торговым городом, одним из основных портов Тльврд, — здесь можно было услышть все языки мир и увидеть людей с кожей всех оттенков, от бледно-воскового до шоколдного. Войны здесь не было, то есть жители и гости Врельере стртельно делли вид, что ее нет. Здесь все были рвны — и тльврд, и клрдинец, и эльф (впрочем, эльфов Эллен тут пок не встречл), кждый мог сесть н корбль или сойти н сушу, купить рб или быть проднным. Купцы из недвно звоевнного Тльврдом княжеств Нерейд бойко снбжли мечми и стрелми людей, еще недвно вырезвших целые деревни их соплеменников, клрдинцы корзинми покупли тльврдские яблоки, не боясь быть отрвленными. А нд пристнью, вдоль которой рстянулись помосты рбовлдельцев, трепетли н мчтх знмен врждующих королей.

Знмя Клрдин тоже было среди них. Эллен долго смотрел н него — оторвлсь, только когд Рослин ее окликнул.

— Идем! — влстно скзл он, и Эллен молч двинулсь следом. Пробирясь сквозь пеструю глдящую толпу, он обернулсь и еще рз бросил взгляд н крсно-синий флг, реявший н ветру.

Эллен удлось уговорить княжну остновиться в мленькой неприметной гостинице — не столько для того, чтобы не привлекть к себе внимние, сколько потому, что з недели скитний обе они порядком поизносились, и — Рослин никк не могл этого понять — в тком виде их ни в одном приличном месте просто не пустили бы н порог.

Он выбрл постоялый двор н окрине, но недлеко от порт; из окн мнсрды было видно море. Длекя пристнь сливлсь в сплошную черту, отделявшую пеструю сушу от темно-зеленой воды.

— Нм ндо плыть в Трнс, — скзл Рослин. — Это н юго-востоке, с другой стороны полуостров.

— И что тм? — чужим голосом отозвлсь Эллен, по-прежнему глядя в окно. — Мгическя школ?

— Конечно, нет. Тм живет Эр-Дьятис, глв тльврдских некромнтов.

— Откуд вы знете, что он тм?

Рослин только посмотрел н нее, приподняв уголки губ в подобии улыбки, и ничего не ответил.

Эллен тихонько вздохнул, прислонилсь виском к обшрпнной рме. Чйки прили нд водой, кзлось — вот-вот в окно злетят. Несмотря н сумтоху город, Эллен вдруг почувствовл себя очень спокойно — тк, кк не чувствовл с тех пор, кк покинул дом отц. Не хотелось спорить, не хотелось убеждть, врзумлять, сопротивляться — просто спть, спть и дышть соленым зпхом моря.

Он услышл, кк Рослин что-то поствил н стол, и скзл:

— Вс не пустят к нему, мленькя госпож. Дже если вы скжете, что вы клрдинскя княжн.

— С этим — пустят, — спокойно скзл Рослин, и Эллен обернулсь.

Пустя сум эрьелен Глэйв лежл н столе, будто снятя кож. Срвнение не покзлось Эллен диким — ничто иное не могло бы ей сейчс прийти в голову, потому что рядом с сумой н столе лежл человеческя голов. Нельзя было скзть, мужскя или женскя, он был мумифицировн, причем, видимо, двно, и с виду нпоминл кчн гнилой кпусты, только дурного зпх от нее не шло. Голов был выбрит нголо, у нее не было ни глз, ни язык — только кости д хрящи, обтянутые сморщенной коричневой кожей.

— Это... — выдвил Эллен — звук получился свистящим, жутким.

— Это он, — ответил Рослин. — И он очень нужн Эр-Дьятису. Я скжу, что принесл ее, и он выслушет меня.

Он сейчс совсем не кзлсь ребенком. Не кзлсь девочкой, несмотря н плтье и длинные волосы. Он был кк будто уменьшенной копией ккого-то чудовищ, оборотня, принявшего человеческий облик, но слишком привыкшего к звериной шкуре и неуютно чувствующего себя в человечьей. Рослин стоял, держ свой глвный трофей обеими рукми, будто боялсь, что он упдет со стол, — и Эллен вдруг явно предствил, кк эт голов выктывется в коридор, прыгет по ступенькм, по двору, по брусчтке — до смой воды, и тм тяжело пдет в волны, и они с тревожным рокотом рсходятся, потом смыкются, и пен в этом месте понемногу нбирет кровво-коричневый цвет...

— Бросьте ее.

Рослин тихо и коротко зсмеялсь. Небес, подумл Эллен невесть в который рз, зчем же я все-тки пошл с тобой, зчем? Ты прв — зчем, зчем, зчем?

— А ты предствь, что это голов Рссел, Эллен. Ты бы ее бросил? Или, может, кк древняя цриц, поствил бы посреди круг из свечей в тйной комнте и молилсь бы н нее кждый вечер? Прекрти. Это всего лишь кусок мертвой плоти, который послужит мне пропуском. Я уже слишком длеко зшл. Звтр утром пойдешь узнть, есть ли корбли в Трнс.

— Почему же только звтр? — горько спросил Эллен.

— Потому что сейчс я хочу, чтобы ты помогл мне искупться. Н мне три пуд грязи. Ты см должн следить з ткими вещми, Эллен.

— В мои обязнности никогд не входило купть вс, миледи.

— Д, но коль уж ты теперь моя единствення служнк — будь добр пошевеливться.

Несколько мгновений Эллен продолжл смотреть н нее. Потом пошл выполнять прикз.

И, выходя, видел, что Рослин по-прежнему крепко держит мертвую голову в своих мленьких холодных рукх.

— Вод горячя, — скзл Рослин. Кк-то очень стрнно — для себя — скзл: почти жлобно.

Эллен скользнул пльцми по стоячей поверхности, послл по ней быструю рябь: отблески плмени свечей здрожли н дне кдки.

— Не горячя.

— Горячя, я тебе говорю!

— Не выдумывйте.

Для нее вод был не горячей и не холодной — никкой, т смя степень подогретости, из-з которой этой водой не нпьешься, сколько ни стрйся. Впрочем, пить ее Эллен не собирлсь.

— Д ты же не чувствуешь, дур! Ох, дй сюд!

Рослин сердито выхвтил у нее ковш, привстл, потянулсь к ведру с холодной водой. Вод шумно побежл вниз по ее спине, ногм, зкпл н пол с кончиков волос. Ткое белое тело, ткое мленькое — и уже совершенное. Еще три-четыре год — и этой девочке не будет рвных. Если к тому времени он остнется жив. И если Эллен к тому времени остнется жив, чтобы убедиться в првильности своих предположений.

Тугя струя удрил в кипяток (ну ккой же кипяток — пр почти совсем нет). Рослин сидел, оперевшись одним локтем о крй кдки, и медленно лил воду себе н живот. Живот вздымлся быстро, взволновнно, будто ей было тяжело дышть.

— Вы... ткя взросля, миледи.

Рослин поднял глз. Сейчс, в полумрке, обнження, в ткой позе, он должн был кзться еще меньше, совсем ребенком, кзлсь едв ли не струхой. Струхой с телом, еще не успевшим стть по-нстоящему прекрсным.

Рослин улыбнулсь. Мягко, смущенно. Эллен нечсто получл от нее ткие подрки.

— Првд?

— Клянусь вм. Вы очень взросло... выглядите.

У Рослин дернулся рот — то ли он хотел улыбнуться еще шире, но передумл, то ли ей вдруг стло больно.

Эллен молч взял кусок мыл, окунул его в воду — не холодную и не теплую, кк и прежде. Медленно поводил, глядя, кк плвится поверхность бруск, преврщясь в пену, Стоял тк, пок мыло не рзмякло в руке. Потом подлсь вперед.

Рослин сморщил нос.

— От тебя дурно пхнет.

Эллен могл бы скзть, что изведенный только что кусок мыл стоил едв ли не пятую чсть всех их нличных денег. Но он скзл только:

— От вс тоже, миледи.

И тут же опустил глз — боялсь убедиться, что ее поняли првильно.

Лдонь Эллен, покрытя толстым слоем жирной пены, легл н плечо клрдинской княжны, скользнул ниже, н руку, от руки снов к плечу, н шею, н грудь, н живот... Рослин лежл, зпрокинув голову нзд и глядя в низкий потолок мнсрды; н стенх дрожли тени, з окном рздвлось протяжное пение, которое не срзу можно было отличить от песни погонщик волов, но он был совсем другя.

Пены окзлось слишком много, и Эллен снял чсть левой рукой. Рослин лежл обмякшя, бессильня, будто кукл, и руки Эллен скользили по ее рспростертому телу, и вод, срывясь с крев кдки, гул ко стучл по полу: кп... кп-кп... кп... кп...

— Я убил твоего ребенк.

Руки Эллен не были рукми Эллен: это он был Эллен своих рук. Они двно уже ей не приндлежли — они зжили своей жизнью в день, когд хозяйк нчисто збыл о них, пок их зливл шипящий воск. И в тот день преднные руки прокляли свою хозяйку и отреклись от нее. И сейчс, когд он умерл, они продолжли рзмзывть мыльную пену по телу ее убийцы.

Рослин знл, что Эллен не может ответить, — потому, видимо, ответ и не ждл. И продолжил см, не меняя позы и все тк же глядя в потолок:

— Дв год нзд. Это было дв год нзд, з месяц до гибели Рссел. Я тогд только недвно выучил новый рецепт. Ншл в строй книге, я ее купил у стрьевщик з бесценок. Тм рзные были, больше все кк лечить. А один был — кк убить нерожденного ребенк. Тоже вроде бы кк лечить, только мть. Избвить женщину от тягости, тк тм было нписно.

Он чуть повел головой, будто ей было неудобно. Тяжеля мсс волос зколыхлсь, вод зстучл по полу чще: кп-кп-крпкпкп.

— Я ншл его и подумл: вот это я уже могу. Я не собирлсь... просто подумл тогд: вот, уже могу это, зню кк. Есть все нужные трвы, и слов легко смогу выговорить — они тм несложные. Попробовл н дворовой собке, Лерте — помнишь Лерту? — получилось. Только Лерт тоже умерл, и я решил тк больше не делть, мне... — Он говорил легко и ровно и вдруг умолкл н полуслове, потом тк же легко окончил: — Мне стршно стло. Я просто попробовть хотел, не кого-то убивть.

Он шевельнул ногой, круглое детское колено покзлось нд водой. Рослин осторожно рспрямил ногу, вытянул ее, положил н крй кдки. Вод хлынул потоком — н пол и н юбку Эллен. Но юбк Эллен тоже жил см, отдельно, ей было все рвно... и Эллен было все рвно — он был где-то очень длеко, когд ее руки зботливо легли н бедро княжны.

— Ну вот... потом ко мне пришел мой бртик. Я знл, что он меня боится и считет... считет… сукой, — почти рдостно добвил он, будто вспомнив. — Он редко. ко мне приходил. И я тк обрдовлсь, что он пришел. Думл, может, он поигрет со мной. Он и... поигрл. Скзл: ты ведь моя любимя сестричк? Я говорю: д, Рссел, д, я твоя любимя сестричк! Я зплкл, когд это скзл. А он говорит: любимя сестричк поможет любимому бртику? И я скзл: поможет, конечно, поможет... И он тогд рсскзл, кк ты ему ндоел, и что у тебя будет ребенок, и что это плохо для всех нс. Скзл, что, если это будет мльчик, ты убьешь его и ппу, и твой мльчик стнет князем. И меня ты тоже убьешь, он тк скзл. Я снчл не понимл, чего он хочет, он скзл потом: я же зню, ты ведьм. Я очень хорошо зпомнил, кк он это скзл тогд: ведьм. Скзл: ты же ведьм, ты должн знть, кк это можно испрвить. А я знл, только вот перед тем кк рз узнл. И я тк сделл... кк Рссел меня просил. И он больше никогд меня не просил, потому что через месяц умер. Его тльврды убили и... сделли пояс из его кожи. А еще через месяц ты родил того мертвого мльчик...

— Девочку, — скзл Эллен. — Это был девочк.

Рослин поднял голову — то ли првд мучительно медленно, то ли Эллен кзлось, что все в мире зстыло вместе с ее сердцем. Облокотилсь о крй кдки, повел шеей, словно ей было тяжело держть голову под весом копны мокрых волос; н мокрых волосх прыгли отблески плмени...

Клрдинскя княжн Рослин посмотрел в глз своей служнке Эллен.

Глз Эллен не были глзми Эллен — в тот миг перестли, откзлись от нее. Потому что не смогл бы Эллен смотреть своими глзми н скзочно мленькое, голое, мокрое, прекрсное чудовище и не вырвть ему сердце голыми рукми. А этим глзм было все рвно. Эти глз смотрели в глз мленькой девочки и видели в них столько смертельного горя и черной, кк преисподняя, тоски, что Эллен хотелось кричть от боли — то ли з себя, то ли з нее, то ли з них обеих. Эти глз, предвшие Эллен, почти видели, кк тот, кого он тк любил, приходит не к колдунье, которой ндо плтить ( ты всегд был скуп, Рссел, это был твой единственный недостток, ведь никто не совершенен), и не к лекрю, который может проболтться, к мленькой сестре, которя тк одинок, одинок-одинок и которя убьет кого угодно з лсковое слово от своего брт... или отц... или мтери, но нет, ведь все боятся ее — они еще с смой колыбели ее боялись, потому что он не плкл, не кричл и родилсь с открытыми глзми, которые говорили: я все понимю... А теперь не понимл, ничего не понимл, кк, почему, почему я, Рссел, но я же готов рди тебя...

Н что я готов рди тебя?

Рссел, любовь моя, н что я готов рди тебя, подумл Эллен. Бросить все, бежть во врждебную стрну, жить одним днем, зпретить себе думть, кзться дурой, быть дурой, чтобы ни н миг не видеть того, чем ты был н смом деле... «Глупя женщин», — нсмешливо прошелестел голос Глэйв в ее голове, и он послушно подумл: «Д, я глупя, потому что только глупой можно любить человек, который убил ншего ребенк рукми своей девятилетней сестры, я тк хотел его любить... и только не спршивй меня почему, я сойду с ум, если не отвечу».

Рослин рыдл. Сев в кдке, охвтив рукми колени, дрож тк, что рсплескивлсь вод. Плкл по-детски, отчянно, нвзрыд, очень громко, жмурясь и широко рскрывя рот. Ты тоже был глупой, млышк, устло подумл Эллен. Тоже притворялсь глупее, чем есть, потому что нельзя ведь думть о том, что ты сделл, и о том, почему ты это сделл. Ты простил бы себе, если бы не т собк, верно? Лерт, тк ее звли. Ты тогд увидел сотворенную тобой смерть и испуглсь — от этого стрх тебе стло еще стршнее. Испытй ты удовлетворение или зрт — дльше было бы легко... но легко не было. Вовсе нет.

— Н-не-нвижу тебя... — выдвил Рослин сквозь рыдния. — Не-н-ви... жу! Ненвижу... тебя-я..

З то, что из-з меня в девять лет ты стл убийцей, верно, млышк?

Только вот кем же я стл из-з тебя?..

Эллен взял девочку з плечи, поднял, отерл ее простыней, помогл ндеть сорочку. Потом отерл руки и, поднтужившись, поднял кдку с грязной водой, чтобы вытщить ее во двор.

Рослин стоял посреди мнсрды босиком, ее бил дрожь.

Эллен толкнул дверь ногой, т отворилсь с тихим скрипом. Эллен перешгнул через порог и, обернувшись, мягко проговорил:

— Теперь у вс есть врг, мленькя госпож.

Н пристни пхло мочой, рыбой и тысячью тел. Все очень яркое и очень грязное: мелькли непроницемые лиц с мскми одинковых эмоций, и все это было неживым. Хотя кзлось — живее некуд. Стрн некромнтов...

Или это просто я тут неживя — я одн, поэтому все кжется мне тким чужим?

Эллен шл по нбережной, нступя н воловий помет и ошметки рыбьей чешуи. Грязные нглые дети с крикми хвтли ее з подол, темнолицые мужчины провожли сльными взглядми — в порту любя женщин стновится желнной. Дже неживя. Стрн некромнтов...

Еще утром Эллен собирлсь нйти корбль, плывущий в Клрдин. Не потому, что хотел вернуться домой, — потому, что твердо помнил стрнные слов Глэйв о том, что Рослин должн вернуться и выйти змуж з эльф. Он и см это прекрсно понимл, однко прежде ее смущло то, что это скзл ей тльврд, врг, — и кк он могл доверять ему в том, что будет лучше для ее стрны?

Но теперь у нее появился другой врг. Ее врг. И ей было плевть н свою стрну.

Когд-то, еще в смом нчле их связи, Рссел лежл н покрытой шкурми кровти, Эллен сидел в его изголовье, поджв под себя ноги, и перебирл пльцми его волосы. Он смотрел в потолок слдостно пустыми глзми — похожя пустот возникет в глзх всех мужчин после излияния и длится всего несколько мгновений. В глзх Рссел он возникл чще и длилсь дольше, и Эллен обожл эту пустоту, млел от нее, восторглсь ею — и гордилсь тем, что ее любит мужчин с этой пустотой в глзх. Он не думл о ней — он думл о звтршней битве, всегд он думл только о битвх и только о будущих — никогд о тех, в которых победил. Прошлых побед ему всегд было недостточно, он хотел еще и еще, в этом он был ненсытен тк же, кк он был ненсытн в плотских утехх. Они хорошо дополняли друг друг.

Эллен знл, о чем он думет в эту ночь, и все рвно спросил — зрнее предвкушя ответ:

— Где ты сейчс?

Он опустил ресницы, тихонько и с нслждением вздохнул. Он только что встретил двдцтую весну, но ему уже не было рвных — ни в постели, ни н поле боя, ни между тем и другим.

Он почему-то скзл:

— Прости.

Эллен зсмеялсь, быстро провел пльцми по его лбу — знл, что он это не любит, ей очень нрвилось ощущть кожей его рнние морщины.

— З что?

— Я совсем не рзговривю с тобой.

— Я не хочу, чтобы ты со мной рзговривл. Мне нрвится просто быть рядом. Смотреть, кк ты... думешь.

— Я не думю.

Он првд не думл — он жил. Проживл то, что ему предстояло звтр, но ему этого было мло, вечно мло — он предвкушл и проживл зрнее.

— Тебе недостточно убить своих вргов единожды, верно? — прошептл Эллен.

Он кивнул, не открывя глз. Движение получилось жестким, безпелляционным. Больше ничего спршивть в ткие минуты было нельзя, но Эллен понял это горздо позже — тогд он только узнвл его и был бестктн в этом, тк же, кк и в стрсти.

— Рссел, зчем тебе столько вргов?

Он вскинул руки нд головой, потянулся, кк кот — Эллен см устыдилсь этого срвнения. Лорд Рссел, нследный принц княжеского род првителей Клрдин — лев, тигр, леопрд, но никк не ленивя домшняя тврь.

— Вргов много не бывет, — нехотя обронил он.

— Почему?

— Тебе не понять, женщин.

— Почему?

Он зпрокинул голову, не поднимясь. Эллен рссмтривл его лицо, поржясь, кк хоть что-то в мире может быть нстолько безупречным.

— Твои врги — мерило твоего собственного достоинств, — помолчв, проговорил он; горздо позже он понял, что в ту ночь у него было н редкость хорошее нстроение. — Чем сильнее твой врг, тем сильнее ты. Великие воины не стнут ненвидеть мелкую сошку.

— И ты нрочно вызывешь к себе их ненвисть? Чтобы докзть себе, что ты чего-то стоишь?

В другое время он дл бы ей пощечину з тень непочтения, скользнувшую в этих словх. Но в ту ночь просто слегк нхмурился.

— Мне не ндо ничего себе докзывть. Но им...

— Тк ты увжешь своих вргов больше, чем смого себя?

— Я зню, чего стою, — отчекнил он. — Зню все, что должен знть. Мои врги — не знют.

— И ты существуешь лишь зтем, чтобы докзть им это?

— Чем эт цель хуже любой другой?

Эллен медленно нклонилсь, зливя его лицо своими волосми. Тогд он чсто рспускл их — для него.

— Ты првд думешь, что стоит жить только во имя вржды? — Он не ответил, и он прошептл, здевя его губы своими: — Рзве любви тебе недостточно?

— Недостточно, — скзл он.

Сейчс он шл по грязной пристни, спотыкясь через шг, и слбо шевелил губми — теми смыми, только они тоже от нее отреклись вслед з рукми, глзми, сердцем. И т ночь кружилсь перед ее мысленным взглядом, взвивлсь вихрем, снов и снов. Ты скзл — это цель? В чем теперь моя цель, Рссел?

У меня теперь тоже есть врг. Вернее, дв. Но один из них уже мертв и...

И что мне делть с другим?

Зчем нм врги, если мы не знем, что делть с ними, Рссел? Этого ты мне тогд не скзл. Ты всегд убивл своих вргов и иногд приносил в родовой змок их отрубленные головы; они убили тебя и сейчс носят твою снятую кожу. У вс все было тк легко и тк просто — свирепо, жестоко и ясно, кк солнечный свет. Вы ненвидели друг друг, но это был ткя простя ненвисть. Вы просто договорились: вы теперь врги, и это дет смысл жить дльше кждому из вс.

Почему же я себя чувствую тк, словно все силы ушли из меня рзом?

Кто-то злопотл рядом с ней н тльврдском — Эллен шгнул в сторону, не глядя протянул руку с отствленной лдонью: нет. Не зню, что вм нужно, но нет, нет, нет...

Нет, нет, нет. Я не смогу. Я другя, не ткя, кк ты, Рссел. Я не ведьм, не воин. Я не смогу.

В воздухе пхло солью.

Рссел, почему? Я не могу понять... почему? В год у принцев крови рождются десятки бстрдов. Ты и см нверняк нплодил немло. Ни один из них ни н что не может претендовть. Тк почему же ты убил моего ребенк? Кого и от чего ты хотел зщитить? Или... небес, неужели ты обезумел нстолько... неужели тебе уже было мло вргов?!

«Он тебя ненвидел! Ему плохо с тобой было. Он хотел от тебя избвиться! Ты тк к нему прицепилсь, что и в преисподнюю з ним кинуться готов! И ведь кинулсь! »

И ведь кинулсь...

Рссел... возможно ли... что ты просто боялся меня? Моей одержимости... о которой я см тогд еще не знл?

Тк боялся, что дже не мог убить — ни словом, ни рукой?

И ты ншел другой... способ.

Он см не зметил, кк окзлсь нпротив корблей. Сине-крсное знмя Клрдин было прямо перед ней, в вышине. Грязный трп покчивлся вместе с корпусом корбля, дремвшего н волнх. У трп сидел стрый моряк с крсной ттуировкой н бсолютно лысом черепе. Эллен пошл прямо к нему.

— Вы из Клрдин, верно? — спросил он. Моряк поднял н нее глз, вынул трубку изо рт.

— Пссжиров не берем. Хотя если хочешь шлюхой для комнды — подумю.

— Мне не ндо плыть. Просто я не зню тльврдского, и мне некого больше спросить.

Взгляд моряк стл зинтересовнным.

— Не болтешь н местном? Почему же ты еще жив?

— Не зню. Скжите, ккое судно идет в Трнс?

Моряк попыхтел трубкой. Видимо, н языке у него вертелось множество смых лестных слов, но почему-то он решил оствить их при себе. Эллен смотрел н него в упор, не мигя, не отводя взгляд.

Невероятно, но он вдруг смутился.

— Третье отсюд, видишь? С млиновым флгом. Только его тльврды ведут, ты с ними не объяснишься. Д и не возьмут они тебя. Рзве что опять же шлюхой, только предупредить збудут.

— Ничего, — спокойно скзл Эллен и здрл юбку. У моряк округлились глз. Эллен невозмутимо достл из-з мтерчтого пояс, стягиввшего нижнюю сорочку, плоский кошель, в котором были все ее деньги. Опрвил юбку и бросил кошель н землю.

— Тут золото, — скзл он. — Когд вы отплывете?

— Утром, — осоловело отозвлся моряк.

— Когд стемнеет, я принесу вм один... груз. Груз будет кричть и сопротивляться, и вы будьте с ним поосторожнее — лучше всего зприте в трюме. Довезите до любого порт в Клрдине и отведите к местным влстям. Получите вдесятеро больше.

— Поня-ятно, — протянул моряк и нступил спогом н кошель. — А ты т еще стерв, кк я погляжу. Может, и не пропдешь. Ну кк мы оприходуем твой... груз?

— По првде скзть, мне все рвно, — скзл Эллен. Моряк хмыкнул, почесл трубкой лысый зтылок.

— Стрння ты бб. Лдно. Кк стемнеет, буду ждть возле доков.

Эллен кивнул и, рзвернувшись, пошл прочь, чувствуя спиной взгляд моряк. В том, что он придет к докм, он был уверен — дже если он не собирлся доствить «груз» в Клрдин, получить живой товр, д еще с доплтой, в любом случе выгодно. А Эллен было все рвно. В этом он не лгл.

«Вы вернетесь домой, мленькя госпож, — подумл он. — Во всяком случе — я отпрвлю вс туд. Это единствення месть, которую я могу себе позволить».

По отношению к вм, добвил бы он, если бы осмелилсь думть об этом. Мой второй врг... з ним более серьезный должок. И он, еще не признвясь себе в этом до конц, собирлсь взыскть этот долг.

Он вернулсь в гостиницу, когд уже стемнело. И, поднимясь по лестнице, услышл звуки борьбы. Хозяев внизу тоже не могли его не слышть — и Эллен только в этот миг осознл, что, когд он шл через зл, они прятли от нее глз.

Он взлетел через дв пролет и зстыл, зствил себя последний пролет пройти крдучись. Лестниц содрогнулсь — нверху перевернули что-то тяжелое. И ни одного крик. Прокрвшись н площдку перед дверью в мнсрду, Эллен услышл чстое тяжелое дыхние Рослин. Потом шги — и негромкий мужской голос, говорящий н клрдинском:

— Успокойтесь, мленькя леди. Не зствляйте меня причинять вм вред.

Что-то рзбилось — и снов зтряслсь лестниц. Эллен приникл спиной к стене у приоткрытой двери.

— Прошу вс, одумйтесь.

Рослин что-то скзл — Эллен покчнулсь, стремительно зжл уши рукми, и конец жуткой сипящей фрзы н проклятом богми языке зглох, будто в отдлении. Но вкрдчивый смех нпдющего прорвлся в ее уши дже сквозь прижтые лдони. Не получилось. Ничего стрнного. Рослин еще только мленькя неопытня трвниц, ее противник — видимо, не из смых слбых мгов, рз его послли з ней.

«Я же знл, что это случится», — подумл Эллен, и снов что-то згрохотло. Он тк и видел эту кртину: мленькя девочк со стршным лицом и человек — его он себе вообще не могл предствить — кружт по комнте, будто кошк с мышью... и вот только кк узнть, кто здесь кошк, кто мышь?

Пролетом ниже стоял мсляня лмп с тлеющим огоньком. Эллен метнул к ней взгляд, быстро сглотнул. Успею или нет? Думя об этом, он уже скользил вниз — все тк же тихо, куд тише, чем поднимлсь. Подхвтив лмпу, он вернулсь нверх и, нбрв полную грудь воздух, ступил к двери.

Человек, которого прислли з Рослин, видимо, все же был не особо силен, его хозяев — глупы, или они недооценили девочку, или — Эллен склонялсь к последнему — он просто был им не тк уж и нужн. Инче они послли бы кк минимум двоих, чтобы одн глупя слбя женщин не смогл привлечь внимние единственного противник, всего лишь громко хлопнув входной дверью, потом, когд человек (совсем молодой, он успел зметить) бездумно обернулся н звук, плеснуть ему в лицо кипящим лмповым мслом. Черня трв клрдинской княжны нверняк подействовл бы лучше, но т тк и не ншл для нее всех нужных чстей.

Рослин — кк был, в одной ночной рубшке, с рстрепвшимися волосми — протянул ей руку, безвольно, умоляюще. Эллен не думя вцепилсь в нее и выволокл в коридор, мимо орущего и выцрпывющего сожженные глз человек. Они слетели вниз по лестнице, через зл, во двор — у Эллен не было времени смотреть н лиц чужих людей, не было времени думть, что будет, если з ними пошлют погоню. Ее ноги вдруг будто оторвлись от земли, он не чувствовл неровностей грубой клдки мостовой, по которой ступл. Он мчлсь по темным улицм, ослепнув от резко и внезпно выныриввших из мрк огней и яростно стискивя в кулке мленькие детские пльцы... ккие-то не ткие, кк всегд... другие...

Теплые — понял он, только когд они стли выскльзывть из ее лдони.

Эллен круто рзвернулсь. Рослин стоял н коленях в грязи и, всхлипывя, пытлсь подняться.

— Голов...

— Что?

— Голов... я... ее тм оствил...

Мгновение Эллен не понимл, о чем он говорит, потом вспомнил — черный иссохший шр в этих мленьких... теплых... пльцх. В этом обрывочном обрзе у чудовищной головы почему-то было лицо молодого мг, которого он только что ослепил.

— Мы должны вернуться...

— Возврщйся, — немедленно ответил Эллен. — И звтр отпрвишься в свой Трнс. Вместе с этим ублюдком. А потом он сдерет кожу с тебя и сделет из нее пояс. Нет, он вырвет твои глз. И вствит их себе. Его могущественные друзья ему их приживят.

Рослин смотрел н нее с тким ужсом, ккой Эллен никогд и не мечтл в них увидеть. Но только теперь ей не было от этого рдостно. Ей было горько и отчянно хотелось плкть.

Рослин обхвтил плечи рукми, всхлипнул.

— Он... он скзл, что отвезет меня домой... в Клрдин. Ноя ведь... не хочу.

Эллен вздрогнул. Вспомнил слов Глэйв — и ничего не скзл.

Рослин всхлипнул снов.

— Ты пришл... я думл, ты не придешь...

— Пришл. Пойдемте, у нс мло времени. — Он договорилсь встретиться с клрдинским моряком у доков с нступлением темноты, уже двно стемнело.

— Что... куд?..

— Я ншл для вс корбль, — коротко скзл Эллен. Рослин вскинул голову.

И вдруг спросил то, что Эллен меньше всего ожидл от нее услышть:

— Рзве ты не поедешь со мной?

«О нет», — ядовито подумл Эллен — и почувствовл отврщение к себе. Все, что только что произошло, промчлось сквозь ее сознние и лопнуло кроввым пузырем. Молодой тльврд хотел отвезти клрдинскую княжну домой... и Эллен почему-то не думл, что он лгл, нивно ндеясь ее обмнуть. Тльврды хотят, чтобы Рослин вернулсь нзд, и вряд ли они желют ей добр.

Эллен тоже не желл ей добр и тоже хотел отпрвить ее в Клрдин.

«Я почти уже стл тльврдкой», — подумл он, но не улыбнулсь этой мысли.

— Ты не поедешь со мной? — нстойчиво повторил Рослин.

— Нет, — ответил Эллен.

— Но ты же хотел... ты хотел, чтобы...

Не можете зкончить, мленькя госпож? Мленькя... ткя мленькя, уже чувствуете, что можно и чего нельзя говорить.

— Кое-что изменилось, — скзл Эллен. — Вы поедете... в одну сторону, я... пок остнусь здесь.

Рослин посмотрел ей в глз.

И вдруг кинулсь к ней, крепко охвтил рукми, ткнулсь ей в грудь лицом.

Эллен помедлил. Потом положил лдони н ее костлявые озябшие плечи. «Кк он похудел», — отстрненно подумл Эллен. Рослин не плкл — просто стоял, прижимясь к ней с неимоверной силой. Потом вскинул голову и посмотрел н нее уже совсем другими глзми.

— Где мой корбль?

Сейчс можно все изменить, вдруг в кком-то бешенстве подумл Эллен. Сейчс, д, можно сейчс, все изменить! Он не знл, что — все, и думть не хотел, не умел, откзывлсь — тк было проще.

И Эллен скзл:

— Тм, — мхнув рукой н покчивющийся у пристни корбль.

В ночной тьме цвет его флг нельзя было рзличить, и клрдинскя княжн узнет цвет своей стрны только звтр утром, когд взойдет солнце.

«А я пок, — подумл Эллен, — остнусь здесь».

ЧАСТЬ 3

РАССЕЛ И АМАНИТА

Порт Врельере горел.

Эллен брел по узкой улочке, превртившейся в мост посреди окен плмени, — прочь от моря, в глубь город. Вокруг нее с крикми метлись люди, трещл огонь, с грохотом рушились блки в горящих домх; он смотрел н все это кк н живую кртину — не чувствуя жр, он никк не могл ощутить себя чстью происходящего. Сейчс, впрочем, Эллен об этом не жлел. Дрожщий воздух обдвл ее лицо мягкой волной, и эти прикосновения были нежными.

Мимо промчлсь повозк, зпряження обезумевшей лошдью, — Эллен шрхнулсь в сторону, чудом не попв под конские копыт, вжлсь спиной в стену. Стен был холодня, кмення. Эллен прижл взмокшие лдони к шершвой поверхности. Переводя дух, поднял глз н дом нпротив — деревянный, потому обреченный. Горел он, похоже, двно и успел порсти лыми цветкми огня тк же, кк поросл лишйником стен, к которой прижимлсь Эллен. Окн ярко светились лым, иногд дрожщее свечение прерывлось пдющей черной блкой — треск плмени зглушл грохот внутри дом, и кзлось, что он рушится совершенно беззвучно. Эллен неотрывно смотрел н него. Снов промчвшяся мимо повозк — уже другя — октил ее грязью с головы до ног. Эллен чувствовл, кк грязь почти мгновенно высыхет, зтвердевя н лице.

В десяти шгх от нее, нпротив двери в горящий дом, билсь в истерике богто одетя женщин. Столь же предствительный мужчин с угрюмым, потерянным лицом удерживл ее, обхвтив з пояс. Рядом толпились и хли несколько простолюдинов: они всплескивли рукми, нерешительно поглядывли н полыхющий дом и кчли головми, причитя нрспев. Женщин рыдл и рвлсь к дому, без конц выкрикивя одно и то же слово н тльврдском. Эллен не срзу смогл рзобрть его, хотя оно кзлось ей смутно знкомым. Что-то вроде... «сундер»... «зундер»?

— Зундер, — повторил Эллен: прозвучло совсем не тк, кк у женщины, — т будто выплевывл слово. Эллен облизнул сухие губы и повторил: — Зун-дер. Зундер. — Нет, не то. А если зубы сжть? — Зун-дер. Зундр. — О, вот тк получше. Он прикрыл глз, повторил, нслждясь звучнием. — Зундр. Зундр.

Звучный язык, пожлуй, дже крсивый. Эллен осмотрелсь, не желя попсть под колес очередной телеги, быстро подошл к группе причитющих тльврдов.

— Зундр, — скзл он. — Зундр?

Женщин продолжл биться в рыдниях, мужчин мельком бросил н Эллен хмурый взгляд. Тогд он протянул руку и с силой толкнул женщину в плечо.

— Зундр? — требовтельно повторил он.

Женщин поднял лицо, до того искженное рыдниями, что нельзя было скзть, ни сколько ей лет, ни хорош ли он собой. Но огненные блики плясли н шелке ее плтья, и Эллен повторил: «Зундр? » и кивнул н горящий дом.

Женщин нерешительно кивнул, видимо, прочтя в глзх Эллен ее нмерение.

— Где? — спросил Эллен. — Где, ккой этж? Женщин моргнул, явно не понимя язык, но о смысле слов догдлсь и ткнул дрожщей рукой в нижнюю левую чсть дом.

Первый этж. Отлично. Может быть, он и спрвится.

Выбор у нее все рвно не было.

Эллен огляделсь — соседний дом зливли водой, видимо, не теряя ндежды погсить пожр. Эллен бросилсь туд, вырвл из рук первого попвшегося человек кдку, взметнул ее нд головой (сухожилия н рукх едв не порвлись от усилия). Не холодный и не теплый поток туго удрил ее по голове, по плечм. Эллен отшвырнул кдку и бросилсь к дому, в котором остлся зундер богто одетой женщины.

Уже в пяти шгх от стены треск деллся оглушительным, дыхние плмени, по-прежнему не обжигя, теперь било ее по лицу, мгновенно высушивя текущую по нему воду. Потемневшя дверь дрожл в прямоугольном ореоле пробиввшегося сквозь щели огня.

Эллен толкнул дверь, и т с грохотом провлилсь внутрь дом.

«Я не смогу», — подумл Эллен, когд жр удрил ее кулком в лицо. Внутри ничего не было видно от огня. Эллен знл, что нельзя туд идти: он погибнет тм. Д, для нее это будет легкя и безболезнення смерть, но ведь Эллен шл в этот дом лишь потому, что не хотел умирть в грязи среди пьяных мтросов, кк портовя крыс. Может быть, и првд лучше — в огне. Говорят, огонь очищет.

Смое время проверить, подумл Эллен и ступил в него.

Ее юбк тут же згорелсь, но, рвнувшись вперед, Эллен неожиднно окзлсь в относительной безопсности. Поперек двери упл блк, это он горел, прегрждя вход. Эллен окзлсь в островке посреди бушующего плмени. Воспользоввшись передышкой, он сбросил горящую юбку и лихордочно осмотрелсь. Ей покзлось, он слышит приглушенный крик. Слев?.. Д, похоже, слев. Эллен шгнул в глубь помещения. Спрв что-то зтрещло, почерневшя блк повлилсь вниз и зстрял между стен н пол пути, плюясь огнем. «Только бы не сзди, — подумл Эллен, пробирясь между перевернутой мебелью — стулья, столы: это был трктир. — Только бы сзди не... » Снов что-то зтрещло нд смой ее головой, Эллен испугнно отпрянул и тут же, идя нперекор инстинкту, рвнулсь вперед, нлетел н стену, выствив вперед руки и погружя их в лизвший стену огонь. Что-то с грохотом обрушилось з ее спиной, но он не обернулсь, потому что кричли теперь совсем близко. Только крик был не детский — мужской.

Рубшк теперь тоже горел. Здыхясь от дым, Эллен сорвл ее, швырнул в огонь, метнулсь вдоль пылющей стены — и увидел дверь, звленную стоящим н боку столом. Кричли тм, з этой дверью.

Эллен схвтилсь рукми з ножку стол, толкнул. Рздлся треск, но з окружющим грохотом он его не услышл: только уствилсь н пылющий фкел в своей руке, когд ножк отделилсь от стол. Мгновение Эллен тупо смотрел н нее, потом отбросил головешку и, нвлившись н стол всем телом, принялсь что было сил толкть его в сторону от двери. Стол был большой, дубовый, столешниц, хоть и объятя плменем, еще не успел прогореть и был очень, очень тяжел. Эллен легл н нее спиной, уперлсь ногми в влявшуюся рядом блку и двил. Скоро он нчл кричть — яростно, во весь голос, чувствуя, кк что-то рвется внутри. Крик зполнил ее всю: кричть было хорошо, и Эллен очнулсь, только рухнув н спину следом з повлившимся нбок столом. Позвоночник взорвлся болью; Эллен перевернулсь н четвереньки, вскинул голову, жмурясь и здыхясь, и успел увидеть, кк дверь слетет с петель. Мутня в огне и дыму фигур выскочил из проем, зметлсь.

— Тм! — прохрипел Эллен, укзывя н выход. Он сидел н полу — стрнно, тут было кк будто немножко легче дышть, — и не знл, хочет ли поднимться.

Человек н миг зстыл, рзвернулся к ней. Ее удрил пронзительный ясный взгляд.

— Тм... ребенок, — из последних сил выговорил Эллен.

— Твой? — резко спросил человек — н клрдинском, отрешенно понял Эллен. Он хотел спросить, ккое это имеет знчение, но не стл тртить силы. Кшляя в лдонь, он поднялсь, поштнулсь, схвтилсь з горящую дверную пнель, зглянул в проем — и почти срзу увидел вытянувшуюся н полу у стены фигурку. Спотыкясь, Эллен добрлсь до противоположной стены, схвтил бесчувственное детское тело н руки, потянул вверх и удивилсь, что еще может его поднять.

Это стло последним, что он зпомнил.

Очнулсь он н земле, в десяти шгх от все того же полыхющего дом. Н нее щедро лили воду, и по мостовой рстеклсь грязня тепля луж.

Эллен приподнялсь н локтях, отерл лицо. Богто одетя женщин по-прежнему рыдл, но теперь уже от счстья, сжимя в объятиях худое тело мльчик. Тот что-то слбо лепетл — жив, стло быть. Эллен вздохнул, зкшлялсь. Он не помнил, кк вышл из дом, ну д теперь это не вжно. Он сел, тяжело дыш, уперлсь рукми в колени, обтянутые одной только нижней юбкой. Руки, черные от копоти, уже пошли волдырями, но Эллен это было не впервой.

— Зплтите мне, — хрипло скзл он, глядя прямо перед собой.

И услышл смех.

Совсем рядом, в двух шгх. Ее передернуло от этого смех — зливистого, мелодичного, — и почему-то перед зтумненным взглядом помчлись обрзы: Глэйв, Рссел, леди Рослин... и кто-то еще, д, чьи-то суровые глз под сведенными бровями, хмурый, но притягтельный взгляд...

Эллен обернулсь н смех и увидел другие глз — блестящие и ясные, дром что в ободкх копоти. Я где-то их видел совсем недвно, подумл он удивленно и тут же вспомнил: тм, в огне.

Рзве люди, только что выбрвшиеся из д, смеются тк, подумл Эллен и тут же увидел мужскую руку, протянутую к ней лдонью вверх. Эллен отрешенно вложил в нее пльцы и едв не вскрикнул, когд эт рук с силой рвнул ее вверх, вздергивя н ноги.

Он попытлсь отстрниться и зстыл, когд ее вновь припечтли к месту все те же ясные и чудовищно злые глз. Никогд он тких жутких глз не видл, ни у кого... дже у своей мленькой госпожи, плывущей сейчс среди прохлды ночного моря домой.

И хуже всего то, что н миг они покзлись ей знкомыми.

Мть мльчик перестл причитть и поднял голову. Тут же отвел взгляд, будто стыдясь чего-то. Кк смешно, подумл Эллен, я только что вытщил из огня ее сын, он не хочет смотреть мне в лицо, потому что я в одном исподнем.

— Зплтите мне, — хрипло повторил он и, протянув к женщине руку, стиснул ее в кулк.

— И првд! — смеясь, воскликнул мужчин, держвший ее з руку, и что-то быстро и жестко скзл н тльврдском.

Женщин вспыхнул, снов опустил глз, потом перевел робкий взгляд н муж, стоящего в шге от нее и неотрывно смотревшего н Эллен. З их спинми зхли люди, бывшие свидетелями этой сцены. Мужчин н миг скривился, потом снял с пояс кошелек и — Эллен глзм своим не поверил — вытянул из него одну монету. Через миг он ззвенел у босых ног Эллен: он только теперь понял, что бося: подошвы туфель, должно быть, сгорели и отвлились, пок он ступл по огню.

— Однко... — скзл человек, которого он спсл, и выпустил ее руку. Нрод кк-то вдруг схлынул; Эллен стоял одн, совершенно одн в целом мире, полуголя, бося, с обгоревшими рукми, и смотрел н кусочек золот, издевтельски блестевший у ее ног.

— Невысоко же вы цените жизнь вшего сын, — скзл он. Женщин, по-прежнему сжимя ребенк, метнул н муж умоляющий взгляд. Тот отвернулся, что-то резко бросил ей, видимо, говоря, что пор убирться отсюд. Эллен смотрел ему в зтылок — широкий, твердый... бычий, почему-то подумл он и тут же — небес знют почему, вспомнил стол, згорживющий дверь... стол, перевернутый нбок...

— Дверь был не звлен, — скзл он больше смой себе, но мужчин вздрогнул, будто понял. — Ее специльно здвинули, чтобы те, кто внутри, не могли выбрться.

Человек, минуту нзд тк испугвший ее своим смехом и взглядом, выруглся. Громко, яростно и невероятно непристойно — Эллен понял это, хотя и не знл язык, н котором он говорил. Это не был ни клрдинский, ни тльврдский — что-то другое, певучее... Он подумл, что проклятия, произнесенные н этом языке, должны быть особенно сильны.

Мужчин снов вздрогнул, рывком обернулся. Человек с глзми демон что-то отрывисто скзл н тльврдском. Мужчин вскинулся, его лицо окменело, но он не издл ни звук, дже когд его жен снчл вскрикнул, потом, поймв его взгляд, окменел.

Эллен почувствовл, кк тяжеля рук легл ей н плечо.

— Идем со мной. Тут делть больше нечего.

Он не сопротивлялсь и не издл ни звук, когд тот, кого он спсл, повлек ее в нпрвлении, которым он шл несколько минут или чсов нзд, пок не отпрянул к стене и не увидел этот проклятый дом. Вокруг все тк же бушевло плмя и кричли люди, но теперь все это было длеко, бессмысленно... не с ней.

— Что случилось? — хрипло спросил он, не ндеясь, что ее спутник поймет вопрос, но он ответил:

— Д ничего. Этот мужик звлил дверь столом. Хотел убить ребенк. Я еще тм, в гостинице, зметил, что он кк-то стрнно н мльчишку смотрит.

Убить ребенк? Убить... своего ребенк? Сжечь зживо родного сын?! Почему?!

— Кто его знет, — скзл человек, и Эллен только теперь понял, что говорил вслух. — Может, это и не его ребенок. Может, это ублюдок его жены, которого он терпел много лет, теперь поперек горл стло. Или еще что.

Он говорил бодро, почти весело, дром что побывл в плмени и должен был бы здыхться от нбрвшегося в легкие дым и збившей горло копоти и дрожть от только что пережитого ужс тк же, кк сейчс Эллен...

Он остновилсь, поднял голову и впервые посмотрел в лицо человеку, которого спсл. И почти срзу понял, почему это лицо — эти глз, этот смех — покзлись ей ткими знкомыми. Он уже видел их прежде. Д, и смех — тоже видел, не слышл. Всего один рз и дже не в рельности, но ей хвтило.

Эти глз и этот смех — когд они вместе — збыть невозможно.

— Господин Глориндель, — тихо скзл Эллен.

Ветер дул с север — попутный; прус глеры ндувлись пузырями и глухо шелестели нд головой. Нтну нрвился этот звук, он успокивл, кк и мерный плеск весел о мелкие волны. Ночное море было спокойным, луння дорожк дрожл н водной глди. Ночью было хорошо; ночью он почти збывл о том, что делет, и перествл терзться сомнениями в здрвости своего рссудк. И тогд ему хотелось, чтобы всегд был ночь, он всегд стоял н плубе, и все рвно, куд и откуд плывет этот корбль. Только вод и небо, и безбрежное прохлдное спокойствие во всем этом.

Спть совсем не хотелось, хотя Нтн знл, что ндо. Во Врельере они окжутся через дв дня, тм уже ему будет не до любовния звездным небом. Тм и дльше... Врельере пользовлся смоупрвлением и был открыт для людей всех нций и рс дже во время войны, но Нтн не тешил себя иллюзиями, что тм будет безопсно. Впрочем, здерживться в этом, по слухм, оплоте всенродной дружбы он не собирлся. Ему ндо было в Трнс. Хотя он знл, что глупо ехть именно туд, то, что ее тм видели, ни о чем не говорит... дже если это првд — все рвно он уже длеко оттуд. Но это был его единствення зцепк.

Нтн чсто думл про Глоринделя, унесшегося в клубх дорожной пыли. Он не любил эти мысли и не любил ощущение незвершенности, которые они у него неизменно вызывли. Это были непрвильные мысли. Ведь Нтн знл, что едет умирть.

Поэтому всякий рз, едв мысли — всегд без повод — возврщлись к нглой улыбке эльф и его словм, упрямо звеневшим у Нтн в ушх, он встряхивл головой, выпрямлялся и говорил себе: довольно. Тк и в этот рз — он почему-то вспомнил его снов, просто тк, и решил, что пор спть. Нтн вздохнул, поднял голову. И это было непривычно — вздыхть от устлости. Нд головой скрипели мчты, хлопли прус.

Было темно, фонрь горел н верхней плубе, у штурвл, здесь, внизу, среди кнтов и досок, и демон ногу сломит. Судно-то хоть и перевозило пссжиров, но все рвно оствлось для этого мло приспособлено. Особо коврным было местечко у трюмов: тм имелся люк, который Нтн нходил то открытым, то зкрытым, и з неделю пути нловчился н всякий случй перешгивть опсный учсток, дже не обрщя н него особого внимния. Но в этот рз он слишком здумлся и успел только выругться, когд ног рвнулсь в пустоту.

Пдть было невысоко, к тому же н дне окзлись ккие-то тюки — Нтн дже не ушибся, но все рвно выруглся снов, уже поосновтельнее, принимя сидячее положение. Было темно, хоть глз выколи; Нтн пожлел, что в отличие от мтросов не имеет привычки курить и тскть с собой повсюду огниво.

Он здрл голову и увидел клочок неб, кзвшегося отсюд очень светлым. Проклятие, хорошо-то, вдруг почти виновто подумл Нтн. Просидеть тут, что ли, до утр... Может, он и просидел бы, только зпх в трюме не рсполгл к безмятежному отдыху. А тут еще кто-то зкопошился в углу — крысы, больше некому. Ночевть в компнии тких соседей Нтну не хотелось, и он поднялся. До кря было недлеко: он взялся рукми з крй и уже стл подтягивться... потом снов услышл что-то — опять шорох, уже ближе, — и вместо того, чтобы резво выбрться нружу, спрыгнул обртно. Он см не знл, с чего вдруг его зинтересовли крысы (хотя уже тогд он знл, что это не крысы — з время рзбойничнья в клрдинских лесх Нтн нучился отличть звук движения зверя от движения человек). Просто будто что-то мелькнуло перед его мысленным взглядом; мелькнуло и исчезло, тк стремительно, что Нтн успел только рзжть руки — остльное было просто следствием.

Его возврщение явно стло для прятвшегося в трюме неожиднностью — он отпрянул, уже не пытясь двигться тихо, пр испугнных глз блеснул в скудном лунном свете. Нтн провел рукой по стене. При нем было оружие, но он знл, что его не придется применять. Ткие вещи он тоже нучился чувствовть.

— Не бойся, — вполголос проговорил Нтн, почти физически ощутив, кк резко сгустилось нпряжение после этих слов. — Я тебя не трону. И не выдм.

Движения больше не было, и глз уже не блестели во тьме — человек збился в дльний угол, в котором сидел, когд его уединение нрушили. Нтн поколеблся, потом скзл:

— Плыть еще дв дня. Сейчс все спят. Ты можешь выйти... если тихонько. Ты же нверняк хочешь есть... и здесь ведь крысы.

— Нет тут никких крыс.

Детский голос. Не понять, мльчик или девочк — стрнный тембр, стрння интонция. И ни кпли стрх. Причем явно не хрбрится, действительно его не чувствует.

— Нет? — переспросил Нтн.

— Были. Я их... — Ребенок умолк, потом скзл — все тем же стрнным, бесстрстным, бесполым голосом: — Мне нельзя выходить. Они меня увидят и... опять проддут.

Нтн ступил в темноту. Он ждл, что ребенок шевельнется, но по-прежнему не услышл никкого движения. А когд его лдонь обхвтили крепкие холодные пльцы, вздрогнул от неожиднности.

— Побудь здесь со мной. Чувствуешь?

Нтн не знл, что именно он должен чувствовть... помимо опсности — д, именно опсности; от этого ребенк исходило что-то темное, вязкое, почти осяземой тугой волной, зхлестывя и сбивя с ног. Нтну зхотелось высвободить руку, но он не стл этого делть.

— Кк ты сюд... кк ты здесь... — Он не знл, ккого род слово должен тут применить, и терялся, отчего-то боясь ошибиться.

— Они меня привезли н этом корбле в Клрдин, — прошептл ребенок; теперь, когд он снизил голос, угдть по нему пол стло вообще невозможно. — И продли... хотели продть одному... я вырвлсь от них, убежл... и спрятлсь н их корбле. Мне ндо туд. Обртно.

Нтн протянул руку в темноте, нткнулся н детскую голову, покрытую свлявшейся шпкой волос. Девочк, с непонятной тревогой подумл Нтн, хотя можно было перестть сомневться уже после ее слов. Кк стрнно — он почти хотел, чтобы это окзлся мльчик... кк если бы его жен рзрешлсь от бремени, он гдл бы до последнего: мльчик? девочк? — и хотел бы, конечно, мльчик...

Но у него нет, и не было, и не будет жены, этот ребенок — не его ребенок... и в этой мысли было стрнное облегчение.

Нтн нхмурился. Слишком много стрнных ощущений... он ведь дже не видел эту девочку в лицо.

— Зчем тебе в Тльврд? Ты же клрдинк, — скзл он, хотя не был в этом уверен. Говорил он н клрдинском чисто и без кцент, но...

— Тм моя мм, — скзл девочк, и н мгновение Нтн охвтил уверенность, что он лжет. Только н мгновение... но ощущение было тким сильным, что он едв сдержл порыв оттолкнуть девчонку от себя. Небес ведют почему — но он уже жлел, что поддлся порыву и спрыгнул обртно в трюм, хотя собирлся выбрться нружу... к свету, хотя смешно, должно быть, говорить тк о ночной плубе, но по срвнению с тем, что здесь, это был свет... и дело вовсе не в кчестве освещения.

— Кк же твоя мм допустил, чтобы ты... — резко нчл Нтн, но девочк перебил его — тк, словно ждл этого вопрос:

— Он не знл. Меня у нее укрли. Мы вместе шли в Трнс... В Трнс? — вырвлось у Нтн.

И он тут же пожлел об этом — потому что пльцы девочки стиснулись н его руке с ткой силой, будто решили больше никогд не отпускть.

— Тм некромнты. Они умеют оживлять мертвых. Мой... мой пп у них. То есть мм тк думет. Что он тм. Что они его збрли, чтобы оживить. Они тк делют иногд, если мертвец того стоит. И мм идет з ним. Он хочет... что-то у него спросить.

Нтн бил дрожь. Девочк не могл не чувствовть ее — он держл его руку тк крепко, что они стли будто одним целым.

— Я поеду в Трнс з ммой, — скзл девочк, и Нтн готов был поклясться, что ее глз сузились, когд он здл вопрос, н который он уже знл ответ: — А ты пойдешь со мной?

— Пойду, — скзл Нтн.

Не потому, что нм по дороге... и не потому, что у нс с твоей ммой одн цель... потому... потому что...

— Почему? — спросил девочк.

Это был стрнный вопрос, если он действительно этого хотел, — ткой же стрнный, кк он см.

— Потому что мне тоже ндо в Трнс.

— Ты тоже ищешь того, кого воскресили некромнты? Д... д, нверное... проклятие, он уже не знл. Он просто ехл домой и услышл в придорожном трктире пьяный треп солдт, только что вернувшегося из тльврдской кмпнии. Солдт говорил про женщину, рыжеволосую женщину с черной повязкой н левом глзу, бледную, похожую н зомби, и, нверное, бывшую зомби — всем известно, тльврдские мги умеют воскрешть воинов... хороших воинов, лучших воинов... вржеских воинов. Он збыл бы об этом, но дом, уже вернувшись, не удержлся от рсспросов и з кружкой вин выведл у местного плч, что стлось с телом Амниты. Тот сперв упирлся, но потом оттял — с плчми редко выпивют, все считют это дурным знком. Это и было дурным знком, потому что, услышв, что плч продл тело известной рзбойницы проезжему колдуну, ее могилу зкопл пустой, Нтн уже знл, что сделет дльше. Это было тк глупо... и он все время думл про лорд Глоринделя, про его слов о том, что это ндо оствить позди, уехть из этих мест... Он уехл из этих мест — выпросил отпуск у лорд Кртер и уехл, зня, что не вернется, потому что нпрвлялся во врждебную стрну совсем один. Но он был готов н любую учсть рди одного только шнс увидеть ее снов. Всего только один рз увидеть и... спросить...

Он словно очнулся и услышл свое дыхние — шумное, прерывистое. Переведя его, Нтн нкрыл лдонью пльцы девочки, сжимвшие его руку.

— Меня зовут Нтн. А тебя?

— Ровен, — скзл девочк и, помолчв, добвил: — Нтн, принеси мне ккой-нибудь еды. Тут уже совсем не остлось крыс.

— У тебя ожоги, — скзл Глориндель. Без зботы и без сочувствия — с удивлением. Будто только теперь зметил.

Эллен скзл:

— Д.

Это был глупый, но смый удобный ответ. Эльф взял ее з руку у локтя, приподнял, осмотрел, удивленно хмыкнул.

— Они что, не болят?

— Конечно, — скзл Эллен тк, словно он не понимл очевидных вещей. Глориндель вскинул голову, метнул в нее сердитый взгляд. Эллен потупилсь, взял флягу с вином, осторожно полил вздуввшуюся волдырями рну. Он смотрел н темную струю, не н лицо Глоринделя, но кожей чувствовл его горящий взгляд.

— Проклятие, что это ткое? — нконец вырвлось у него. Эллен поднял глз.

— У меня к вм просьб, милорд. Вы не могли бы посмотреть, есть ли ожоги у меня н спине? Их тоже ндо промыть.

— Проклятие, ты что, см не знешь?!

— Не зню. Я же их не вижу, — рссудительно скзл Эллен и, вств, потянул шнурок н лифе.

Тльврдский эрьелен Глэйв был прв: жизнь при дворе сделл ее не в меру рзвртной, и рздевться он умел быстро. Во всяком случе, остновить ее эльф не успел. Эллен стянул через голову пропленную сорочку, отбросил, повернулсь к Глоринделю спиной, не слишком торопливо, двя ему возможность вдоволь нпялиться н ее грудь — пожлуй, лучшую чсть ее тел.

— Есть?

— Что?.. А... тут немного, возле шеи, — ошршенно ответил Глориндель.

— Ах, ну д. Я же упирлсь спиной в горящий стол... — спокойно скзл Эллен и протянул ему флягу. — Полейте, милорд, мне не с руки.

Он был слишком потрясен, чтобы спорить — хотя (вскоре Эллен понял это) в другое время велел бы ей убирться в преисподнюю. Он был ристокртом, этот эльф. Он недолюбливл людей и больше всего н свете ненвидел окзывть кому-то услуги. Дже мысль о том, что он может потребовть ответной, его не грел.

— Вот проклятие... — бормотл он, и Эллен тихо улыблсь, чувствуя, кк щекочет спину льющееся по ней вино. — Ты ведьм, что ли?

— Нет. Но если бы я и был ведьмой — вм бы пордовться этому. Я ведь вытщил вс из огня.

Ей покзлось, он услышл, кк эльф клцнул зубми.

— Не вытщил, выпустил, — процедил он и со стуком поствил флягу н стул. — Довольно с тебя, одевйся.

«Вы смущены моей нготой, милорд? » — подумл Эллен, улыбясь, но предпочл оствить эту мысль при себе. Вместо этого он скзл:

— Кк же вы в тком случе позволили себя зпереть?

И это, возможно, был ненмного более удчный вопрос. Эльф нхмурился, скрестил руки н груди, будто собирлся зщищться.

— Это не твое дело, женщин.

— Простите мою неучтивость, милорд.

Нсмешк в ее голосе был слишком явной, и эльф выруглся, д, выруглся, не удрил — он в смом деле был в рстерянности. Эллен чувствовл это и, еще не зня толком, чего ждть от этого человек, стремилсь использовть всю фору, которую ей дло его смятение. Одни небес ведют откуд, но он уже тогд знл, что они долго пробудут вместе.

— Я спл, — рздрженно бросил эльф. — Ясно тебе? Перебрл нкнуне и уснул. Не слышл, кк згорелся дом. А в этой проклятой гостинице в спльное крыло только один проход ведет. Выбежли все, кроме этого щенк, ну и я тоже не успел. Все, или еще вопросы?

— Почему вы не убили человек, из-з которого чуть не погибли сми? — невозмутимо зшнуровывя лиф, спросил Эллен. — Рзве не это делют эльфы, когд их оскорбляет смерд из ншего племени?

Глориндель посмотрел ей прямо в глз. А потом вдруг улыбнулся. Коротко, колко — и с едв уловимым удовлетворением.

— Кжется, нм пор поговорить, — скзл он и сел з стол. Сейчс?..

— Почему нет? Хотя если ты спешишь — держть не стну, провливй.

— Я просто... — Он умолкл, покчл головой. Не в ее положении диктовть условия, спору нет. Он был рд уже тому, что Глориндель соглсился предоствить ей место для отдых. Впрочем, он не просил его об этом. Просто нзвл его по имени — тм, у догорющего дом, из которого они только что вышли вместе. И не успел дже зметить, изменилось ли его лицо, он просто взял ее з руку и молч потщил в другой конец город, туд, куд зтихющее плмя не успело добрться. Без сомнения, он не считл это услугой... просто, видимо, ему было что-то нужно от Эллен.

И теперь, похоже, пришл пор узнть, что именно.

— Лдно, хвтит юлить, женщин. Рсскзывй, кто ты ткя. И откуд меня знешь.

— Я Эллен Тнсен. Горничня вшей невесты, миледи Рослин.

Он, кжется, не был удивлен — во всяком случе, сумел это скрыть.

— Т-к, — протянул эльф. — И что же ты, служнк клрдинской княжны, делешь в тльврдском порту?

— Сопровождю мою леди, милорд. Глориндель немедленно вскинулся.

— Он здесь?!

— Нет... уже нет.

— А где? Проклятие, кк вообще вс сюд знесло?! Вы были одни? Он жив? Отвечй, бес тебя здери!

— Н ккой из вших вопросов, милорд? — беспечно спросил Эллен, и тогд он удрил ее.

А у господин Глоринделя крутой нрв, подумл Эллен, поднимя голову и сглтывя кровь. Кк-то вм это понрвится, моя мленькя госпож?

— Если вы будете бить меня, я ничего вм не скжу.

Он, кжется, обомлел от ткой дерзости. Эллен утерл губы, оствив н изодрнном рукве кроввый след, и зговорил:

— Кк я понимю, вы здесь, чтобы рзыскть ее, милорд. Я одн зню, где леди Рослин. И могу отвезти вс к ней. Но только вы не должны вести себя со мной кк с уличной девкой. Я дворянк. И я прошл через д, чтобы привести вшу невесту сюд.

— Привести сюд?! Зчем?

— Он велел мне. Я присягл н верность ее отцу. Глориндель снов выруглся — н этот рз сквозь зубы и... кк будто удивленно. Словно внезпно вспомнил что-то, к чему решил не возврщться.

— Ну ей тут что пондобилось?

— Он нпрвлялсь к тльврдским некромнтм. Хотел учиться у них. Что-то мелькнуло в его глзх — то ли изумление, то ли тревог, и Эллен подумл: он ведь не знл.

— Вы не знли? — эхом откликнулсь он н свои мысли. — Не знли, что женитесь н мленькой ведьме?

— Это не имеет знчения, — отчекнил эльф. — Где он? Вы поедете туд со мной, — улыбнулсь Эллен. — Я вм покжу.

— Ты мне не нужн.

— Охотно верю, но вы нужны мне. Я больше не хочу, чтобы меня нсиловли через кждые пять миль.

Он бросил н нее внимтельный, словно оценивющий взгляд — хотя оценивл явно не ее женскую привлектельность. Скорее пытлся понять, говорит ли он првду... и кк можно говорить ткую првду столь спокойно.

— Больше не хочешь? — вдруг повторил Глориндель и желчно усмехнулся. Перед глзми Эллен мелькнул передернутя дымкой кртинк: эт улыбк среди беззвучно шелестящей трвы и жесткие глз, неодобрительно глядящие н нехорошо усмехющиеся губы...

Эллен моргнул.

— Больше не хочу.

— А рньше хотел?

— Можно и тк скзть.

Эльф хмыкнул. Эллен видел, что продолжет его удивлять, и знл, что это хорошо. Он не могл зствить его взять ее с собой дже шнтжом, но он охотно поедет с ней, если сочтет, что он может его рзвлечь. Пусть и не тк, кк обычно женщины рзвлекют мужчин... хотя Эллен соглсилсь бы и тк: он был неимоверно крсив.

— Хорошо. Тк куд мы поедем?

— Поплывем. Это... морем. В город, где живет один некромнт. Миледи Рослин отпрвилсь к нему.

— Уже без тебя?

— Он скзл, что я ей больше не нужн, — просто скзл Эллен. — Я не смел нвязывться.

— Ты отпустил одинндцтилетнюю девчонку хрен знет куд одну, — кивнул Глориндель. — Д я спорить готов, что он уже мертв.

— Вы, я вижу, не слишком этим обеспокоены...

— Не зню, — рссеянно обронил он. — Если в мое отсутствие тльврды возьмут Клрдин, это уже будет не вжно.

— В вше отсутствие?

— А ты не знешь? Вш князь убит. Я потому и вынужден был смолично нпрвиться н поиски вшей мленькой идиотки. У меня нет времени ждть, пок ее отыщут эти рззявы, которых отрядил з ней князь, д пок нзд привезут. Зконы эти вши, мть их... Если он не стнет моей женой до новой луны, трон Клрдин будет считться свободным и перейдет к млдшей ветви королевского род. У вс ведь нет женского нследовния... проклятие...

— Это плохо? — с иронией спросил Эллен: почему-то ей кзлось, что он должен быть женоненвистником.

— Весьм, — мрчно ответил эльф и взглянул н нее. — Ты, однко, не слишком опечлен смертью своего сюзерен.

— Меня теперь мло что способно опечлить, — скзл Эллен. — А что же войн? Кто поведет рмию без князя?

— Ккую рмию? — поморщился эльф. — У вс остлись одни недобитки. Мне пришлось прикзть своим сотням выступить против Тльврд. Это риск, рзумеется, — если девчонк уже мертв, но выбор не было... Впрочем, с чего я это тебе рсскзывю...

— Мне интересно, — плменно зверил Эллен и рсхохотлсь, когд его лицо вытянулось в ответ н новую нглость. — Простите, милорд! Я просто все еще не отошл от того, что случилось... и поверить не могу, что встретил вс. Если бы чуть рньше... Только почему же вы путешествуете совсем один? Рзве и это велят нши глупые зконы?

— У меня были сопровождющие, — хмуро скзл Глориндель. — Но мы нпоролись н тльврдов... кжется, я один ушел живым.

— То есть сбежли живым? — уточнил Эллен.

Он снов удрил ее. Ккой гневливый у нее теперь князь... Эллен встл. Он, нверное, был смешн — измотння двухнедельным бродяжничеством по портовому городу, в дрной одежде, рстрепння, грязня, покрытя волдырями и свежей кровью — и с тким возмутительно гордым взглядом, с ткой дерзостью в движениях и словх... Обезоруживющей дерзостью, понял он, когд зговорил — и эльф не велел ей умолкнуть н первом же слове.

— Милорд, я повторяю последний рз: не смейте меня бить. Инче я уйду, и можете искть вшу невесту сми. Сомневюсь, что вы поспеете до новой луны.

Он молчл. Знл, что у него нет выбор, кроме кк верить ей — и выполнять ее условия. И Эллен видел, до чего же это его злит. Он хмурил крсивые брови, кусл изящные губы и судорожно стискивл скрещенные руки н груди... Прекрсный эльфийский принц. А он, низкородня человеческя оборвнк, стоял нд ним, кк плч, и знл, что он в ее влсти.

Последняя мысль отозвлсь в ней чем-то стрнным — кк будто легкое ощущение бывшего прежде.

— Чего ты хочешь? — резко спросил эльф и встл — видимо, его слишком рздржло столь явное ее превосходство.

— Я должн привести себя в порядок и отдохнуть. Звтр мы двинемся по следу моей госпожи. И если вы не будете делть глупостей, то успеете нйти ее.

— Послушй, женщин... — В его голосе ззвенел угроз.

— Что? — мягко улыбнулсь Эллен.

Он хотел скзть что-то — и не стл. Только снов выруглся:

— Чум н твою голову...

И снов ее кольнуло что-то, смехотворно нпоминющее обиду. И в то же время он подумл с отчетливым оттенком торжеств: «Вот тк с ним и ндо. Только тк. Взять з горло и... »

И вы отвезете меня в Трнс, господин Глориндель. Я две недели сдыхл в этой помойной яме, пытясь пробрться н корбль, теперь вы с комфортом доствите меня туд. И хоть мы не нйдем тм миледи Рослин — кого это волнует? Уж точно не меня. И что будет с вшим троном, с Клрдином — мне нплевть. У меня есть цель, и вжно только это.

Слышишь, Рссел — теперь у меня есть цель.

— Постой, но откуд ты знешь меня в лицо?

Эллен обернулсь. Еще рз окинул его взглядом, любуясь безупречным эльфийским телом. Нмного лучшим, чем оно кзлось сквозь мутную дымку дурмн...

— Я видел вс во сне, милорд, — шепнул он и снов рссмеялсь, увидев возмущение в его глзх.

Ей нрвился этот эльф. Он ей очень нрвился. Ему было тк легко лгть.

— Проклятие, ты уверен, что именно эт гостиниц? — вырвлось у Нтн. Чсть сознния тут же укорил его, что он выруглся при ребенке, другой чстью он понимл, что ребенок отнюдь не столь невинен. Нтн понял это еще н корбле, в трюме, не видя ее, по одному только прикосновению, — и сейчс, при свете дня, глядя ей в лицо, все больше в этом убеждлся.

Он ему кого-то мучительно нпоминл.

— Уверен, — скзл Ровен и крепче стиснул его руку. Нтну не нрвилось, когд он тк делл; ему нечсто приходилось возиться с детьми, но в этой судорожной, почти яростной хвтке не было ничего детского, ни тени беспомощности и немой мольбы о зщите. Скорее походило н то, что он держл его, боясь, кк бы он не сбежл. В других обстоятельствх это покзлось бы ему смешным. Или, может быть, жутким.

Но сейчс он лишь пожл плечми и шгнул в дверной проем.

Гостиниц был пршивя. Нтн понял это еще снружи; зплевнный пол с гнилой соломой и стойкий зпх кислых винных пров, смешнный с вонью блевотины, укрепил его в этом мнении. В тких збегловкх обычно ночуют зезжие контрбндисты, не дворянки с дочерьми, пусть дже беглые. В том, что девчонк голубых кровей, Нтн не сомневлся — блго повидл тких н своем веку немло. И в том, что он бежит, — тоже. Только вот от кого...

Или з кем, вдруг подумл он. Мысль отчего-то не кзлсь совсем уж невероятной.

— Тк, знчит, здесь ты остнвливлсь со своей ммой? — спросил Нтн, стрясь, чтобы в голосе не отрзились обуревющие его по этому поводу сомнения. Девочк кивнул — быстро, твердо и уверенно. Кжется, и првд не врл. Удивительное дело — Нтн знл ее неполные три дня, но, похоже, уже мог без особого труд рспознть ее ложь. И это отнюдь не из-з детской непосредственности... если бы.

Просто все же нпоминл он кого-то, невыносимо нпоминл — и, кжется, того человек он знл хорошо...

— Ну лдно, — проговорил Нтн. — В ккой комнте? Зберешь свою вещь, и убиремся отсюд.

Он см не знл, почему потщился через полгород в бедный квртл, выполняя прихоть девчонки, утверждвшей, что в этом гдючнике он збыл нечто очень вжное. Нтн дже оствил при себе мысли о том, сколько успел выпить ншедший пропжу н те деньги, что выручил з нее в ближйшей подворотне. Он не знл, что именно потерял стрння девочк, но в городх вроде Врельере тянут все, что плохо лежит. В двние времени Нтн немло поошивлся в подобных местх.

К его рзочровнию, окзлось, что хозяин отлучился, зменявший его рябой подросток пускть незвных гостей нверх нотрез откзлся. Говорил с ним Ровен — спокойно, уверенно, и он, кжется, дже воспринимл ее всерьез; впрочем, это кк рз Нтн уже не удивляло. См он тльврдский более или менее понимл, но изъяснялся с трудом, поэтому без пререкний предоствил Ровене возможность вести переговоры. Тем более что это ведь было нужно ей, не ему.

Проклятие, что все-тки нужно ему? Здесь, в этом вонючем сре, с этой стрнной девочкой? И совершенно, бсолютно не вжно, кого он ему нпоминет...

Небес, третий рз з пять минут. Внезпно он рзозлился.

Ну д. Он был похож н Глоринделя. Хрен знет с чего он это решил, но тк и было. Он почувствовл это еще в трюме, тм, в темноте. И именно поэтому соглсился взять ее с собой.

Вернее, решил пойти с ней. Вел-то пок что он.

— Нтн?

Он едв не подскочил от неожиднности — проклятие, дже интонции те же! Что з чушь... Что общего может быть у сволочного эльфийского ристокрт и мленькой безумной оборвнки?

— Что? — резко спросил он. Ровен смотрел н него снизу вверх — мягким взглядом, черным и вязким, кк трясин.

— Я скзл, что нм ндо подождть. Тут, в зле. Ты что, не слышл? Возьми мне сидр.

— Ты еще мл для сидр, — быстро скзл Нтн, рдуясь возможности отвлечься от этих диких мыслей.

Ровен посмотрел н него очень стрнно. Потом молч пошл в дльний угол зл. Н ней был короткий плщ с кпюшоном, который Нтн отдл ей, когд они сошли н берег: ндо было хоть кк-то прикрыть лохмотья, в которые превртилось ее плтье, то Нтн опслся, что его, идущего рядом с ней, примут з нсильник. Нтну этот плщ доходил до бедер, девочке — до пят, волочсь по полу. Он шл неторопливо, гордо выпрямившись, и со спины ее фигур в склдкх плщ и этот кпюшон вызывли мучительное чувство бывшего прежде... Д это был попросту вдвое уменьшенный в рзмерх Глориндель, истинно тк.

Нтн уже собирлся впсть в отчяние по поводу своей прнойи, когд вдруг зметил, что в углу, в который решительно нпрвлялсь Ровен, вляется вусмерть пьяный мужик. В дв шг преодолев рзделявшее их рсстояние, Нтн схвтил девочку з плечо, рвнул нзд. Он почувствовл под пльцми ее худенькое, костлявое плечико, зхрустевшее в его стльной хвтке, и нвждение мгновенно схлынуло. Н его место пришло чувство вины. Ну д, эльфийского недоноск можно было еще и не тк тряхнуть. Он же все-тки здоровый мужик, пусть и ристокртишк.

«А ты кто, ведьм? » — вдруг подумл Нтн, когд Ровен обернулсь, посмотрел н него и скзл:

— Пусти.

И — вот стрнно, Нтн готов был поклясться, что он ему это уже говорил.

Он молч поволок ее в сторону, в противоположный угол зл. По счстью, время было рннее, и посетителей окзлось немного.

— Что ты себе позволяешь? — прошипел Ровен. Нтн укзл н рспростертое в углу дурно пхнущее тело.

— Не лучшя компния для молодой леди, тебе не кжется?

— Я хочу сидеть тм.

— Мечтешь, кк бы кто облевл твои изящные ножки?

— Мне нрвится тм!

Что з детское упрямство... Стрнно, у нее оно кзлось куд менее естественным, чем у Глоринделя.

А с господином эльфом ведь пришлось повозиться...

— Нрвится? — вдруг резко скзл Нтн. — Хорошо. Ты см тк решил.

Он пошел в дльний угол, отодвинул скмью, сел н дльнем от пьяницы крю, вытянул ноги, сцепил пльцы н зтылке. Несколько мгновений Ровен стоял будто в нерешительности, потом подошл. Хотел что-то скзть — может быть, попросить его пододвинуться, — потом молч сел, окзвшись в шге от сопевшего н полу пьянчуги. Нтн мхнул мльчишке з стойкой.

— Вин, прень! И сидр!

Стрнно, почему он зхотел сесть здесь? Или снчл тоже не зметил неприятного сосед? А когд зметил — не изменил решения, потому что всегд делет то, что нмеревлсь с смого нчл?..

Получив зкз, Нтн душевно приложился к бутылке, пренебрегя сткном. Ровен покосилсь н свой сидр, потом скзл:

— Нлей мне.

«Дворяночк не из низших родов», — подумл Нтн, вслух проговорил:

— Чтоб мне провлиться в тот день, когд я буду спивть невинное дитя. — И, когд он полыхнул в его сторону возмущенным взглядом, добвил: — Ты же вроде не безрукя.

Он см удивился тому, до чего же его пордовл этот взгляд — совсем обычный, исполненный детской преувеличенной обиды, — и тому, ккую ностльгию он почувствовл. Окзывется, он успел соскучиться по тким взглядм.

«Мленькя зля эльфийк», — улыбясь, подумл Нтн, глядя, кк он нливет густой, кисловто пхнущий сидр в чшку. Немножко неуклюже, все еще подргивя от возмущения. Явно не привыкл см себя обслуживть. Нтн уже думл, что он вполне спрвится, когд Ровен вдруг тонко вскрикнул и выпустил бутылку. Сидр выплеснулся н стол и Ровене н колени; Нтн хотел было выругться — ну и впрямь безрукя! — когд вдруг услышл хриплый стон из-под стол, увидел медленно высовывющуюся нд столешницей лохмтую мкушку, и все понял.

— Он з ногу меня схвтил! — в пнике пробормотл Ровен и дернулсь, собирясь вскочить. Нтн проворно схвтил ее з плечо, ндвил, с рзмху усдив н место.

— Хотел? — жестко скзл Нтн. — Сиди уж теперь.

Ровен что-то пискнул, и он сдвил ее уже по-нстоящему. Он здохнулсь, но не вскрикнул, только зкусил губу, хотя Нтн знл, что делет ей больно. Но, проклятие, он был нмерен проучить девчонку с смого нчл. С эльфом он прождл слишком долго...

Пьянчуг тем временем зполз н скмью с другой стороны стол и окзлся прямо нпротив них. Он был нестрый и дже не очень потрепнный, в неплохих кожных доспехх — стрнно, что не стянули, пок дрых. Он обвел соседей по столу необосновнно счстливым взглядом и гнусво протянул:

— Клрди-ин?

Нтн бросил н прня з стойкой быстрый взгляд. Тот, похоже, ничего не слышл, блго говорил пьянчуг тихо.

— Нет. Лврия, — скзл Нтн.

— Ох, не ври, бртишк, — протянул пьянчуг, беззлобно щурясь. — Выговор-то у тебя бллийский. Я см оттуд родом.

Отпирться было бесполезно. Нтн не ожидл тк скоро столкнуться с соотечественником, поэтому пострлся свернуть рзговор.

— Я двно тм не был.

— Д уж, — усиленно зкивл пьянчуг. — Теперь туд в здрвом уме никто не сунется. Я вот был... не в... здрвом, — с трудом выговорил он и глуповто хихикнул.

— Из кмпнии? — понизив голос, спросил Нтн.

— А то... последняя... З припсми сюд ездили. А кк нши возврщться стли, я проулкми... Ну их. — Он обреченно мхнул рукой, и бутылку с вином едв не постигл учсть бутылки с сидром. — Не вернусь. Я кк узнл, что князя порешили, тк срзу понял, нечего тм теперь...

— Постой! — збывшись, Нтн потянулся через стол к собеседнику. — Что ты скзл? Князя убили? Когд?!

— Д с неделю слухи ходят... Может, и двно уже, Ну только что теперь, без князя-то? Тльврды нс врз к ногтю прижмут... Ну я тут... Тут оно лучше, чем н зхвченных землях...

— Тк что же теперь? Войн кончилсь?

— Д где тм? Эльфы, говорят, подоспели, ну д сколько тм тех эльфов...

Князь Клрдин мертв. Проклятие. Оствлось ндеяться, господин Глориндель успел обвенчться с княжной. Теперь-то эльфы постоят з Клрдин, кк з родную землю. Чем он для них и стнет вскоре... Но сейчс это не тк вжно.

Нтн поднял глз и увидел, что з стойкой теперь стоят двое мужчин — другой, пострше, з что-то отчитывл рябого прня. Нтну хотелось еще порсспросить соотечественник о новостях с родины, но ему не терпелось скорее убрться из этого гдючник. Нверняк в городе есть более приятно пхнущие собеседники.

— См будешь говорить, — тихо скзл он Ровене.

— Конечно, — невозмутимо отозвлсь т. Похоже, ее смущение улетучилось очень быстро. Нтн невольно пордовлся, что ей тк и не довелось выпить сидр — все же не дело это для мленьких девочек.

Ему пришлось зплтить з прво осмотреть нужную комнту, и он сделл это скрепя сердце, блго хоть сумму хозяин зпросил чисто символическую. При этом он смотрел н девочку во все глз — явно помнил ее, но ничего не скзл. Нтн не сомневлся, что все это зря, однко поднялся з Ровеной н второй этж. Комнтушк, в которой, если верить девчонке, он жил с мтерью, был небольшя, но н удивление опрятня — по крйней мере крысы не сновли под ногми, и то хорошо. Ровен срзу встл н колени, стл зглядывть под кровть, под комод, будто ндеялсь, что ее вещь зктилсь в уголок и ждет хозяйку. Он дже пошрил лдонью по полу, когд вытщил руку, т был серой от пыли и путины. Девочк рзочровнно вздохнул, с трудом поднялсь, кряхтя, будто струшк, которой тяжко выпрямлять спину.

— Нет, — пожловлсь он.

— А ты что думл? — хмыкнул Нтн. — Ну, пошли?

Но Ровен не двинулсь к выходу — он сел н единственный стул у колченогого стол, тяжело оперлсь о столешницу локтем, будто првд устл или словно вдруг ккя-то тяжесть нвлилсь ей н плечи.

— Кк же теперь... я... — В ее голосе сквозил ужсня рстерянность, но это тоже было стрнно взрослое чувство, уже без примеси обиды или негодовния н то, что все пошло не тк. — Что же я теперь ему отдм? У меня ничего нет... только вот..

Он согнулсь еще сильнее, зпустил руку з вырез лиф. Пошрил тм, извлекя глубоко спрятнную вещь. Нтн не знл, что он носит у смого сердц, д и знть не хотел, что тм обычно носят женщины... и потому, может, у него дух перехвтило, когд он увидел треугольничек сморщенной плоти, зжтый в тоненьких детских пльчикх.

— Только вот это, — скзл Ровен, не сводя глз со своего сокровищ. — Но это я никому никогд не отдм.

Нтн никогд не подумл бы, что узнет его, но сейчс был совершенно уверен: это кусок ух Глоринделя, отрезнный лесным рзбойником.

У Нтн пересохло горло. Он протянул руку, потом вдруг словно понял, что не дотянется до Ровены с ткого рсстояния. Сделл шг вперед, другой. И вместо того, чтобы выхвтить у девочки жуткий трофей, вцепился в ее плечо.

— Откуд... откуд это у тебя? — хрипло спросил он.

Ровен поднял н него нстороженный взгляд. Поежилсь, тихонько попытлсь отодвинуться. Рук с обрезком ух медленно сжлсь в кулк, и Нтн знл, что никкой силой его не рзжть.

— Дй это... дй сюд...

— Я же скзл! — прозвенел неожиднно громкий голос Ровены. — Я никому никогд его не отдм!

— Дй мне это сейчс же! — в ярости крикнул Нтн, хвтя ее з плечи уже обеими рукми.

И тогд он поднял к нему круглое белое лицо, н котором черным огнем горели широко рскрытые глз, и четко скзл:

— Руки прочь от своей княгини, вссл.

Он мгновенно отпустил ее. Выпрямился. Девочк поднялсь, и Нтну вдруг покзлось, что он стл выше ростом. Ровен (хотя уже не было смысл нзывть ее этим именем) поднял руку, откинул с головы кпюшон. Нтн не увидел ничего, чего не видел бы до того — ее лицо и тк было н виду, грязные спутнные волосы рссыплись по плечм отнюдь не эффектно, но ему сполн хвтило одного этого жест — того, кк он откинул кпюшон. Дворяночк не из низших, о д.

Дворяночк королевских кровей.

— Миледи... Рослин..

— Ты слышл, — скзл он. — Мой отец мертв. У меня есть время до новой луны, чтобы обзвестись мужем, новым князем ншей стрны. Им стнет лорд Глориндель, эльфийский принц.

— Кк же стнет, — медленно проговорил Нтн, не сводя с нее глз, — кк же стнет, миледи, если вы — здесь?

— Знчит, не стнет, — спокойно скзл он. — И княжеский трон зймет мой дядя лорд Аронис. Но до новой луны нет у Клрдин другого зконного влстителя, кроме меня. Преклони колени, Нтн, и присягни своей княгине.

И Нтн сделл, кк он велел. Преклонил колени и присягнул. Потому что верность долгу — это то, чем он рсплчивлся з прежние грехи. А грехи эти были тковы, что з всю жизнь ему их не искупить

Отныне эт взблмошня и жестокя девочк — его госпож, подумл он, когд он позволил ему подняться.

Мудрые люди говорят, что жизнь вечно идет по кругу. Нверное, они првы.

— Теперь мы должны вернуться в Клрдин, миледи, — после неловкой пузы скзл Нтн.

Леди Рослин крепче стиснул кулк, в котором все еще сжимл ухо своего жених, и скзл:

— Нет. Я нпрвляюсь в Трнс, в оплот некромнтов. И прикзывю тебе сопровождть меня.

— Вы не успеете вернуться в Клрдин... дже если выживете.

— Я зню. Слв всеблгим небесм, нш ветвь — не единствення в княжеском роду. Стло быть, отречься от престол — мое прво.

— Но вш дядя слбоумен, миледи. Вы же знете. Он не сможет упрвлять стрной. Нс зхвтят тльврды.

— Вс, — холодно попрвил Рослин и улыбнулсь. Нтн слишком хорошо знл эту улыбку.

«С вми будет трудно... снов», — подумл он, понимя, что выбор у него нет.

С моря дул ветер. Нд горизонтом густо клубились низкие тучи. Пхло скорым дождем.

Эллен ежилсь, тревожно оглядывясь по сторонм.

— Пойдемте быстрее, — в который рз попросил он и в который рз услышл в ответ:

— Ты зткнешься нконец или нет?

Он уже уяснил, что господин Глориндель не слишком стеснителен в выржениях.

Они пробирлись сквозь зпруженную нбережную, впрочем, едв ли не пустынную по срвнению с тем, ккой он бывл обычно, и вовсе не в связи с приближющейся бурей. Две трети порт выгорело, большинство корблей спешно снялись с якоря, н уцелевший учсток пристни было не пробиться. Эллен срзу понял, что морем они в Трнс не доберутся: одни боги знют, сколько дней уйдет только н то, чтобы рздобыть мест н корбле. Когд эльф понял это, он пришел в ярость. Эллен неожиднно почувствовл умиление. Почему-то он ждл от него именно ткой рекции, и ей понрвилсь предскзуемость ее нового господин. Д, пок что он, нверное, ее господин... хоть ему и не суждено стть клрдинским князем.

— Тк кк же мы туд доберемся?

— По суше. Верхом. У вс рзве нет коня? — Эллен знл, что конюшня гостиницы, из которой он вывел Глоринделя, сгорел вместе с домом, и рзбежвшихся коней тк и не ншли, но не удержлсь от желния подколоть эльф лишний рз.

— Нет, и тебе это известно!

— Тк купите. Збот-то? У вс ведь много денег.

У него првд было много денег — судя по тому, кк он ими сорил. Пил лучшее вино, ночевли они в хорошей гостинице, где никого не зботил их клрдинский выговор, одежд, которую эльф купил Эллен взмен изношенной, был, пожлуй, излишне роскошной, хоть и в темных тонх. Не лучший способ зтеряться среди толпы... впрочем, Эллен ведь обзвелсь зщитником. Првд, эт мысль, которую он упорно твердил про себя, неизменно сопровождлсь оттенком неуверенности. Д, он мужчин... он эльф, он в Тльврде, и он все еще жив. Но сможет ли и, глвное, зхочет ли он ее зщитить, если — вернее, когд — им повстречются охотники до легкой добычи?

Но он по крйней мере был очень щедр. Этого не отнять.

— Длеко хоть ехть?

— Не зню.

— Проклятие! Что ты мне голову морочишь?! Где это место? Эллен молч улыблсь, он продолжл сквернословить — больше ему ничего не оствлось. Ничего, когд они снов окжутся в гостинице, он отлучится под блгозвучным предлогом, вернется в порт и выяснит, кк добрться в Трнс по суше. Хотя он знл, что это длеко. И долго. Спршивл в одной тверне с хозяйкой-клрдинкой, когд отчялсь нйти способ попсть н корбль. Првд, детлями тогд не полюбопытствовл. А жль. Теперь они шли обртно по той же пристни, и подол дорогого нового плтья Эллен волочился по месиву из конского помет и рыбьей чешуи. Уже темнело, Эллен не терпелось дойти до гостиницы, потом вернуться в порт и, узнв все необходимое, снов почувствовть себя хозяйкой положения. Эльф же, кк нзло, шел неторопливо, хотя и морщил нос от ядреных портовых зпхов — однко оглядывлся с интересом. Он впервые был здесь — кк окзлось, во Врельере он приехл только нкнуне пожр. И сейчс вертел головой, будто простолюдин из глухой деревни, впервые выбрвшийся в город. В уцелевшей чсти порт торговля шл бойко, кк никогд; торговцы пытлись хоть кк-то возместить убытки после пожр. Вдоль прибрежной полосы тянулись помосты невольничьего рынк, нроду тм было больше, чем где бы то ни было, — стоянк в порту нынче стоил дорого, и рбовлдельцы спешили сбыть с рук товр. Эллен, проходя мимо этого учстк пристни, прибвил шгу. Рбство постепенно изживло себя, в Клрдине его отменили еще до рождения Эллен, и в подобном месте ей стновилось не по себе. Эльф же, нпротив, пошел медленнее, рзглядывя выствленные нпокз обнженные тел.

— Дикя стрн, — протянул он, но звучло это вовсе не осуждюще, скорее с восхищением, к которому примешивлось слбое, но нескрывемое вожделение.

— Идемте, — снов попросил Эллен.

Он дернул плечом, будто до него дотронулся смерд, беззлобно бросил:

— Зткнись, скзно. — И, помолчв, добвил: — Когд я стну вшим князем, то снов узконю рбство.

Эллен круто рзвернулсь к нему.

— Что? — изумленно выдохнул он, остновившись. Эльф тоже остновился и посмотрел н нее, рссеянно улыбясь. Кжется, он говорил вполне серьезно. — Вы в своем уме... милорд?! Клрдинцы никогд этого не позволят!

— Клрдинцы возьмут в жены эльфиек, тльврдок возьмут нложницми, — весело скзл эльф. — Не думю, что это придется им не по душе.

— И совсем скоро от одних родятся эльфы, от других — новые рбы, — тихо проговорил Эллен.

Эльф улыбнулся шире.

— А ты не тк уж и глуп. — Он потрепл ее по щеке и снов рзвернулся к помостм, широко рсствив ноги и зткнув пльцы з пояс. Эллен смотрел в его широкую спину, меж изящных лопток, и думл: «Кк хорошо, милорд, что вм никогд не стть клрдинским князем».

Выжидющя поз эльф и его оценивющий взгляд ввели в зблуждение торговц, стоявшего у помост, возле которого они окзлись. Тот не преминул воспользовться ситуцией, тем более что покуптелей смнил его сосед — в пяти шгх от них шумно шел торг з здоровенного, кк скл, глерного рб.

— Извольте, добрый господин! — бурно жестикулируя коротенькими ручкми, воскликнул рботорговец, обрщясь к эльфу; по выговору, кк и по незпоминющейся внешности, его происхождение определить было трудно. — Взгляните только!..

Он что-то лопотл и клнялся, Глориндель смотрел — теперь уже не отрывясь. Эллен поднял голову и понял, что он не случйно остновился именно здесь.

Н невысоком деревянном помосте стоял женщин. Стрнной внешности — темнокожя, с густыми, но почему-то коротко стриженными волосми — черными, н свету отливвшими лым. Лицо у нее было не крсивым, но броским, приковывющим взгляд. От нее веяло безудержной плотской привлектельностью — и в то же время опсностью, несмотря н то, что стоял он смирно, потупив взгляд и прикрывя рукми груди, столь большие, что з лдонями прятлись только соски. Рбыня для утех — тких предлгют множество по всему побережью. Стрнно, что ее никто не купил до сих пор... и в то же время Эллен, хоть и не был мужчиной, понимл: ничего в этом нет стрнного. С ткой женщиной хорошо услдить свою плоть единожды, но н второй рз уже он будет госпожой, ее хозяин — рбом. Подобных женщин покупют богтые бордели, но не чстные лиц, — держтели богтых борделей предпочитют зкрытые торги, это знл дже Эллен, в родной стрне которой не было рбств. Непонятно, кк этого мог не понимть хозяин девушки...

Последняя мысль отдлсь в Эллен неясной тревогой, и он всмотрелсь в рбыню пристльнее, пытясь понять, что же здесь не тк...

— Сколько? — спросил эльф.

Эллен вскинул н него взгляд. Что з глупость?

— Пятьсот монет всего-то нвсего, добрый господин, — обрдовлся хозяин.

Вожделение в глзх эльф н миг подернулось дымкой рзочровния.

— Д ты никк безумен, — с сожлением скзл он. Хозяин всплеснул рукми.

— Помилуйте, сми же видите, кков крс! А груди! А н зубы только взгляните!

— Зубы ее меня кк рз меньше всего интересуют, — сухо усмехнулся эльф — но Эллен видел, что его едв ли не трясет. Зрчки рсширились до рзмеров рдужки, дыхние было глубоким и медленным, словно он пытлся совлдть с собой, и Эллен могл бы поклясться, что, дотронься он до его мужской плоти, т окзлсь бы в полной готовности...

Он внезпно предствил, кк делет это, прямо здесь и сейчс, — и эт мысль был до того непристойной, что нескрывемое желние Глоринделя, столь стрнное для ристокрт любой нции, не говоря уж об эльфх, покзлось ей простительным и естественным. Эллен виновто отвел глз, уверяя себя, что он может делть все, что ему зблгорссудится, — и тут же вскинулсь, услышв громкий шепоток рботорговц:

— Но я понимю доброго господин... все же деньги и впрямь немлые... и готов всего з двдцть монет дть опробовть товр. У меня и местечко есть...

Тк вот в чем дело! Это всего лишь проститутк и ее сутенер, мскирующиеся под рбыню и хозяин — может, чтобы тким обрзом уйти от трдиционного нлог н проституцию, может, по другой причине...

Тревог не уходил.

Глориндель слегк улыбнулся, его лицо рзглдилось. Он рздвинул склдки плщ, сунул руку з пояс, отыскивя кошелек, глз по-прежнему пьяно блуждли по рсслбленному темнокожему телу...

В тот миг, когд он уже тянул кошелек из-з пояс, Эллен вцепилсь в его предплечье и повисл н нем всем телом — тк внезпно, что эльф едв не упл.

— Ты совсем спятил? — яростно выплил он, брося н нее свирепый взгляд. В нем все еще блуждли огоньки приглушенной стрсти, тело дже сквозь одежду было горячим...

... горячим?!.

Минуту нзд, стоя рядом, Эллен дже вполовину не предствлял силы его возбуждения. Он смотрел н нее, будто голодный волк, из псти которого только что вырвли честно добытое мясо, и Эллен понял, что, если он сейчс не остновится, он просто рзорвет ее н куски... и утолит голод ее мясом. От этой мысли ее бросило в жр — и это не было ответным возбуждением, вовсе нет, нпротив — диким, пническим стрхом.

Еще мгновение он пдл в его взгляд, будто в пропсть, потом услышл свой голос:

— Если вы сделете это, я никуд с вми не пойду. И ничего не скжу.

Он рзрзился смыми ужсными проклятиями, ккие ей только доводилось слышть. Дернул плечом, пытясь стряхнуть ее, но он вцепилсь в его предплечье слишком крепко; тогд он удрил ее по лицу, нотмшь, видимо, в ярости збыв об их уговоре. Эллен рухнул н колени, зжл пльцми рзбитый нос. Жесткя рук вцепилсь в ее волосы, рвнул, ствя н ноги. Перед взглядом Эллен мелькнуло лицо торговц, и он ясно увидел н нем смесь удивления и злобы. Здумться об этом он не успел: эльф вцепился в ее локоть и, продолжя сыпть брнью, ринулся прочь от помост, с пристни.

Он проволок Эллен через всю нбережную, и он шл покорно, не издвя ни звук, будто см был провинившейся рбыней, он имел полное прво ее нкзывть. Когд они окзлись в гостинице, Глориндель швырнул Эллен н кровть.

— Ты пршивя гребня дрянь, — здыхясь, проговорил он; его прекрсное лицо было зстывшей мской ярости, всильково-синие глз — совершенно безумными. «Он убьет меня», — подумл Эллен. — Если тебе тк уж не хочется, чтоб я удовлетворял себя с уличными девкми, рздвигй ноги см. Ну, живо!

Эллен молч шмыгнул рзбитым носом — тихонько, по-прежнему глядя в пол. Потом потянулсь к подолу, стл зворчивть его нверх. Пльцы ее плохо слушлись.

Эльф стоял нд ней, чсто и хрипло дыш, и не двиглся.

— Дур, — нконец скзл он. — Ты в зеркло-то себя видел? Мне нпиться ндо до полусмерти, чтобы н тебя позриться.

— Вы сми попросили, милорд, — прошептл он.

Его рук дернулсь для нового удр, но почему-то не ннесл его.

— Убирйся с моих глз.

Эллен вскочил, бросилсь к двери, боясь, что он передумет. Когд он окликнул ее, он зстыл будто вкопння. Голос эльф звучл бессильно и почти жлобно:

— Ну ты что, влюбилсь в меня или просто дур, кких свет не видывл? Почему я не мог ее отыметь, ? Ты см хоть можешь ответить?

Последний вопрос был смым верным. Он не могл.

— Отдохните, милорд, — одними губми скзл Эллен и выскользнул з дверь.

Кк кстти это пришлось, думл он, спускясь по лестнице. Ей ведь нужно обртно в город — вот и предлог сысклся.

Сердце билось гулко, но уже немного реже. «Что это было? — подумл Эллен. — Небес, что все это знчило? Что вообще произошло? » Он не знл. Он просто ощутил тревогу и... стрх... стрх з него, когд посмотрел в это зстывшее лицо. И кжется — теперь смутно вспоминлось, — подумл, что должн его зщищть. Что это он должн и будет его зщищть, не ноборот, кк он рссчитывл снчл.

Это все-тки он ведет его в Трнс, не он ее. Только вот... зчем? Ведь Рослин тм нет. Тм только Рссел. Тм только моя войн.

Или вш тоже, господин Глориндель, просто вы еще сми не знете об этом?

Но вопросы, сомнения, рзмышления больше не были вжны. Они потеряли смысл в тот день, когд умер Рссел. Эллен понял это, когд узнл, что перед смертью он успел убить их ребенк. И сегодня бессмысленность происходящего перестл вызывть в ней протест. Д, это случилось именно сегодня — в тот миг, когд он схвтил руку Глоринделя и впервые з последние дв год ощутил збытое, успевшее стть чужим: горячо. Пусть только н один миг — но он ощутил, что его тело жжет ее, будто огнем.

Хотя нет, неверно.

Огонь-то ее не жег.

— Ккой у нс корбль, ккой? Вот этот? Смый большой? Ох, кк хорошо! — воскликнул Рослин и зхлопл в лдоши, не сводя сияющих глз с лениво колыхвшихся прусов.

Иногд он вел себя совсем кк ребенок. Кк обычня девочк одинндцти лет. И это было тк стрнно.

В Трнс шел только один корбль, большя торговя глер. Торговл он, првд, рбми, тк что путешествие н подобном судне в водх вржеской стрны вряд ли следовло считть безопсным, но это был единствення возможность попсть в Трнс морем. Из-з недвнего пожр, уничтожившего знчительную чсть порт, корбли теперь ходили редко.

Глер отбывл следующим утром, но Рослин зхотел посмотреть н нее зрнее. Нтн поймл себя н мысли, что ждет от княжны зявлений, что-де этот корбль ей не нрвится и н нем он плыть не стнет, — и он испытл облегчение, когд он одобрил их трнспорт. Хотя с чего он, собственно, взял, что он непременно должн был кпризничть? Только потому, что один небезызвестный эльф н ее месте нверняк именно тк бы и поступил? Это девочк, постоянно нпоминл себе Нтн, и дже не эльфийк, с Глоринделем ее роднит только больное вообржение Нтн... И его глухя тоск, от которой он не мог избвиться с той минуты, кк вернулся н земли лорд Кртер и понял, что нступивший было душевный покой был всего лишь временным.

Н судно згружли свой товр рбовлдельцы, которым не посчстливилось сбыть его с рук; короткя верениц рбов угрюмо взбирлсь по шткому трпу. Ндсмотрщики покрикивли и охживли согнутые спины плетьми, срывя злость з неудчный рейс. У трп стояли двое, ждвшие своей очереди; один из них держл в руке цепь, которя вел к поясу полуобнженной женщины, и сочувственно кивл н причитния собрт по промыслу.

— У смых доков рзместился, подвел нелегкя! — громко жловлся тот. — А згорелось-то кк рз с них. Опомниться не успел — все полыхет. Шестерых рбов потерял! И еще трое изуродовны, пришлось убить — их дже з пять монет никто не хотел брть. А одн был ткя крсвиц, венессийк — кровь с молоком! Чтоб я еще хоть рз сунулся в этот погный городишко...

— Зря ты, зря, хороший город, — покчл головой его собрт. — А бед может прийти в любое место. Ндо только беречь свое добро и знть, кк возместить убытки.

Произнося последние слов, он бросил взгляд н девушку, смиренно стоявшую н цепи рядом с хозяином. Во взгляде рботорговц был зтення нежность, но не походило, что он питет к своей рбыне ромнтические чувств. Тут было что-то другое. Нтн мимоходом отметил это и, нверное, збыл бы, если бы Рослин вдруг не скзл:

— Я хочу ее.

Нтн изумленно уствился н мленькую княгиню. Т уже смотрел не н корбль, которым только что тк бесхитростно восторглсь, н девушку-рбыню. Нтн взглянул н нее тоже — теперь уже более внимтельно.

Крсив... нверное, крсив — почему-то он не мог скзть с уверенностью. Может, потому, что у нее были коротко обрезны волосы, будто после тяжелой болезни. А может, ее рньше брили нголо — тк принято поступть со всеми рбми у некоторых нродов. И еще... ее взгляд. Д. Взгляд, это глвное. Покорный и смиренный... слишком покорный и смиренный. И в то же время нет в нем збитости и отрешенности, свойственной людям со сломленной волей.

Кк будто и покорность, и смирение — нигрнны.

— Слышишь? — нетерпеливо повторил Рослин. — Я хочу ее.

— Зчем? — медленно спросил Нтн, лихордочно пытясь рзобрться в противоречивых впечтлениях и не решясь отмхнуться от инстинкт, нстойчиво бившего тревогу.

— Мне нужн служнк. Моя прежняя меня предл. И бросил меня. А кто-то должен рсчесывть мои волосы.

Звучло это бсолютно непримиримо — Нтн почти обрдовлся этим ноткм. Тким вот тоном господин Глориндель требовл вин тм, где подвли только эль, и оленины тм, где олени сроду не водились... Хочу. Я хочу, и все. Остльное — не моя збот.

В этом было что-то нстолько отчянное, что почти вызывло жлость.

— Мы можем поискть другую женщину. Эт будет слишком дорогой.

Рослин метнул в него быстрый взгляд.

— Нет. Я хочу эту.

Нтн пожл плечми. Все рвно эт женщин нверняк стоит больше, чем у них есть.

Рботорговец догдлся об их нмерениях — у людей подобного сорт нюх н ткие вещи — и коротким жестом прервл рзговор. Его собеседник взглянул н Нтн и тут же, змолкнув н полуслове, отошел в сторону. Рботорговец продолжл глядеть н Нтн приглшюще и кк будто с понимнием, но это понимние было тким же нигрнным, кк покорность в глзх рбыни.

Нтн приблизился, преодолевя внутреннее ощущение непрвильности происходящего. Рослин держлсь рядом.

— Я зметил вш взгляд, добрый господин, — вполголос произнес рботорговец, будто стремясь не привлечь внимния своих собртьев, покрикиввших н рбов возле трпов в десятке шгов от них. — О, я зню, что ознчют ткие взгляды.

Нтн почувствовл омерзение. Девушк усиленно пялилсь в землю, но улыблсь, и эт улыбк был скорее нглой, чем смущенной. И уж конечно, не вымученной.

— Вм угодно сорвть этот дивный цветок, не тк ли? Могу понять вс, вы не первый, кого обуревет это желние...

— Тогд почему цветочек-то еще в горшке, ? — грубо перебил Нтн.

Торговец тонко улыбнулся.

— Ибо цен высок. Но, верьте мне н слово, эт роз стоит того.

— Д уж, кому-кому, вм не верить в этом деле невозможно, — съязвил Нтн. — Сколько?

— Пятьсот монет, судрь. Всего-то пятьсот монет. Нтн взглянул торговцу в лицо в полной уверенности, что тот нсмехется. Для рбыни, продвемой в грязном порту, буквльно уже с борт корбля — зпредельня цен. Никто ткой не дст...

— Цен высок, — будто прочтя его мысли — предскзуемые, впрочем, кивнул торговец. — И если добрый господин не верит, что сей цветок достоин ее, он может проверить см. Двдцть монет з чс небесных утех, которые могут стть вшими нвечно.

Вот оно что.

Небес, он совсем рзум потерял, если не понял срзу. Нтн коротко нклонил голову, сухо усмехнулся, сделл шг нзд, незметно коснулся локтя Рослин.

— Идемте отсюд.

— Я хочу ее, — звонко скзл молодя княгиня. Торговец обртил н нее пристльный взгляд. Ну вот, еще не хвтло... Нтн с трудом удержлся от желния оттщить девчонку з волосы, после выпороть. Но нельзя... ох, снов тк хочется и снов нельзя. Ты соскучился по Глоринделю, Нтн, — ну, небес тебя услышли.

— Эт рбыня нм не подходит, миледи, — очень тихо скзл он.

— Я хочу ее.

— Мы нйдем другую, лучше.

— Я хочу ее!

Последнюю фрзу он выкрикнул, и в крике звенел ярость. Кк смеет он не слушть прикз своей княгини? Кк смеет вынуждть ее повторять прикз двжды и трижды? В смом деле... кк смеет?

Внезпно Нтн почувствовл стршную устлость. Зхотелось проклясть день и чс, когд он провлился в трюм корбля, плывшего из Клрдин в Тльврд, еще лучше — день и чс, когд он решил, что беспрекословное следовние долгу перед сюзереном — то, что сможет зменить ему исчезнувший смысл существовния... то, что поможет ему принимть првильные решения. Нучиться их принимть. Это ведь тк просто — всего-то следовть долгу. Но это не всегд приводит к првильным поступкм. Видят небес, Нтн понял это — но слишком поздно...

Что ж. Придется снов выкручивться. С Глоринделем он этому неплохо нучился.

Внезпно приняв решение, Нтн круто рзвернулся, подошел к торговцу быстрым шгом, рвнул с пояс кошелек. Тревожно звякнули монеты.

— Опробуем твой цветочек, — резко скзл он. Пересчитывя деньги чуткими пльцми, торговец не сводил глз с Рослин. Нтну это не нрвилось — но не потому, что взгляд был плотоядным. Потому что в нем не было тревоги и подозрения, хотя он ясно слышл, что рбыню хочет девочк, мужчин против, и в то же время с легкой душой отдвл свою собственность в чужие руки, весьм ею рискуя...

Д, тк было бы, если бы это был обычный рботорговец. А девушк — обычной рбыней.

Цепь легл в лдонь. Нтн стиснул зубы. Он не любил искть н свою голову неприятности, но сейчс риск был опрвдн. Что ж, подумл Нтн, остется ндеяться: то, что вскоре случится, послужит для леди Рослин уроком.

Девушк покорно пошл з ним, когд он грубо дернул цепь, не скзв ни слов. Пок они шли обртно к гостинице, Нтн время от времени бросл н нее взгляд — и ловил взгляд Рослин н себе, долгий, изучющий, будто ожидющий чего-то... и слегк встревоженный, рстерянный.

Когд они окзлись в снятой комнте, Рослин скзл:

— Ккой же дурк этот торговец. Теперь мы можем оствить ее себе. Кк он нс нйдет?

— Он не стнет нс искть, — скзл Нтн, глядя н зстывшую девушку. Н ней был только короткя нкидк, едв прикрыввшя бедр, д кожные брслеты н рукх и ногх, и кожный пояс, к которому тянулсь цепь. Девушк дрожл, едв зметно, но уже двно, будто от холод. Тк и просил всем видом — не обижйте меня, мой господин, я буду послушной...

— Вон, — скзл Нтн.

Рослин рскрыл рот. Широко и беспомощно, глз у нее стли огромные, потемневшие от потрясения.

— Ч-что ты скзл?

— Выйди, девочк. Ты еще мл, чтобы видеть ткое, — скзл Нтн, все тк же глядя н рбыню в упор. Ты же чувствуешь мой взгляд... чувствуешь и... чего ты ждешь? Неужели млышк для тебя — помех?

— Д кк ты... — Рослин проглотил окончние фрзы и твердо проговорил: — Дже думть не смей хоть пльцем тронуть мою служнку. Я не для того купил ее.

— Ты не купил ее, — резко скзл Нтн. — Это я взял ее... нпрокт. И мое время уходит, девочк. Тк что вон, пок я прошу добром.

Интересно, что сделл бы в ответ н это Глориндель, успел подумть Нтн и понял, что не имеет понятия. Никогд он не скзл бы ткого Глоринделю. Дже если бы ситуция был т же. Потому что яростью Глоринделя мнимя рбыня воспользовлсь бы прежде, чем отвлеченным внимнием Нтн. И бросилсь бы н него первого, потому что обмнулсь бы безумием в его глзх и сочл бы его более опсным противником, потому решил бы устрнить первым. А мленькую девочку кк противник он не воспринимл. Поэтому бросилсь н Нтн, оствив ее нпоследок, — и хотя думл, что удчно выбрл момент, изнчльно был обречен.

Нтн выбросил вперед руку — удр кулк пришелся девушке прямо в солнечное сплетение. Столь молниеносной рекции он не ждл, потому с глухим выдохом осел вниз, рспхнув глз от недоумения. Нтн рвнулся в сторону от ее метнувшейся снизу вверх руки; что-то слбо блеснуло в воздухе, будто дв крохотные луч. Нтн окзлся у девушки з спиной и нбросил ей н шею цепь от ее пояс. Рбыня зхрипел, вцепившись пльцми в стль;

Нтн ндвил сильнее, глядя в ее зпрокинутое лицо. Судорожно пытясь ослбить удвку, девушк дернул рукой; и снов тот же мутный двойной блеск, н этот рз — у ее щеки... Нтн не ослбил хвтку, хотя знл, что теперь это не имеет особого смысл. Девушк уже был мертв, когд хрустнули шейные позвонки.

Нтн рзжл руки. Тело тльврдской немницы грузно рухнуло н пол. Нтн поднял голову. Рослин стоял у двери, неподвижня, кк сттуя. Ей хотя бы хвтило ум не подвернуться под руку рбыни. Хорошо. Или, может быть, нет.

Нтн молч нклонился, н всякий случй нступил носком спог чуть повыше тонкого зпястья. Девушк не шевельнулсь. Нтн укзл н ее брслет, вернее, две тоненькие иглы, высовывющиеся из скрытого крмн.

— Яд, — пояснил он. — Если бы он нпл внезпно, я был бы мертв. И вы тоже, миледи.

Рослин облизнул губы. Он смотрел н труп — совсем не тк, кк, по мнению Нтн, должны смотреть н мертвые тел мленькие девочки.

— Зчем он...

— Не здвйте глупых вопросов, — отрезл Нтн. — Это же было ясно с первого взгляд. З нее просят немыслимую цену, н поругние отдют едв ли не здром. Но до поругния, могу спорить, ни рзу не доходило. Он убивет покуптеля, вычищет его крмны и возврщется к хозяину. А через несколько дней они меняют порт.

— Кк ты узнл?

Нтн бросил цепь, подошел к столу, сел. Ему хотелось выпить, и он едв удержлся от того, чтобы попросить девчонку сбегть з вином. И только проклятый долг зстрял в горле комом.

— Видл я тких, — коротко ответил он.

Рослин стоял все тк же неподвижно, сложив мленькие руки н груди. Когд после долгой пузы он зговорил, Нтн с удивлением услышл в ее голосе тепло:

— Ты... окзлся н высоте.

Слов были взрослыми... взрослыми и глупыми, ненужными, бессмысленными. Нтн хмуро посмотрел н нее.

— Мне жить хочется. И я должен зщищть вс... — «От вшей собственной глупости», — хотел добвить он, но Рослин покчл головой.

— Я не о том. Ты не зхотел эту женщину. Скжи: он был хорош?

Нтн не знл, что ответить. Он не ожидл тких вопросов. Ждл хов, шок, истерики — но не подобного холодного любопытств, кзлось, нимло не связнного с тем, что только что н ее глзх Нтн убил человек.

— Нверное, — нконец неохотно ответил он.

— Он ведь крсив. Рзве нет? От нее... веет... чем-то... — Рослин зпнулсь, но не смутившись, будто здумвшись — словно понимл и чувствовл больше, чем могл скзть, Нконец просто нетерпеливо вздохнул и добвил: — Рзве нет?

Веет... чем-то... проклятие, д. Девк был не крсвицей, но что тянуло к ней кк мгнитом — этого не отнять. Не потому ли Нтн обртил н нее внимние еще до того, кк ее зметил Рослин?

— Много вы знете для вших лет, — проворчл он и удивленно приподнял брови, когд Рослин яростно выплил:

— Ты не знешь, что знчт мои годы! И ты не знешь, что я пережить з них успел! Тк что молчи!

Вот кк... Млышк считет себя взрослой. А не без основний ли? В этом Нтн уверен не был.

— Я хотел проверить твою верность, — вдруг скзл Рослин совсем другим тоном. — Хотел посмотреть, будешь ли ты... с этой женщиной... тк же... — Он снов зпнулсь. Нтн пристльно смотрел н нее. — Я хотел узнть, может ли женщин лишить тебя рзум. Теперь вижу, что нет.

— Вы стрння, миледи, — проговорил Нтн. Рослин вздернул подбородок, сухо усмехнулсь.

— У меня был служнк. Он предл меня рди мужчины. Я убил этого мужчину. Но моя служнк все рвно остлсь предтельницей. Он стл моим вргом. Я хотел знть, не стнешь ли моим вргом и ты.

— Вы... тк вы з этим едете в Трнс?

Глупо было думть, что эт мленькя девочк преследует предтельницу, чтобы отомстить... но с этой мленькой девочкой никкя мысль не был бы слишком невероятной.

Рослин помолчл, будто обдумывя ответ. Потом скзл:

— Нет. Не з этим. Он... см себя нкжет.

Нтн молч кивнул, см не зня зчем. Внутри у него похолодело.

Все же эт девочк был не ткой, кк Глориндель. Он был хуже. И, кжется, горздо хуже.

— Мы теперь не сможем плыть тем корблем, — помолчв, скзл Рослин. — Рзве что ты убьешь и хозяин этой дряни тоже. Но если он уже н борту, это будет сложно сделть, не привлекя внимния. Это плохо. Придется ехть сушей.

Он поднял н него спокойный, ясный взгляд и добвил:

— Но ничего. Я больше не тороплюсь.

Умня девочк, отстрненно подумл Нтн... умня, и крсивя, и очень зля.

У него было стрнное ощущение, словно это не его мысль.

Эллен проснулсь со слбым вскриком, мокря от холодного пот. И в первый миг не понял, где нходится, — только чувствовл ноющую боль во всем теле и колотящееся в горле сердце, еще не отличвшее сон от яви.

— Ну и ну, — нсмешливо скзл Глориндель. — Крепкие же у тебя нервишки, миля, если нучилсь спть в седле. Не поделишься нукой?

Эллен удивленно тряхнул головой. Он здремл всего н несколько мгновений, но уже одно это было стрнно. Ей не тк чсто приходилось путешествовть верхом, и нездницей он всегд был никудышной, чем в детстве рсстривл отц, позже, уже при дворе, зслужил немло нсмешек...

— Я горничня, — скзл он, — не мзонк.

— Д уж вижу. Это тебе и помешло стть кем-то большим, чем служнк княжны, верно? Еще и личиком не вышл. Предствляю, до чего ты должн быть обозлен.

Он был не только груб и нгл — еще и чудовищно бесцеремонен. Порой Эллен кзлось, что этот эльф говорит бсолютно все, что приходит ему в голову, — он сомневлсь, что тм зрождлись сколько-нибудь содержтельные мысли, но зто издевкм не было конц. И, похоже, он делл это вовсе не из желния ее унизить. Просто не мог инче. Не умел. Для него это было тк же естественно, кк дышть.

Эллен не понимл, почему его никто до сих пор не убил. И его высокое происхождение не кзлось достточной причиной.

— Соглсн? — словно обрдовлся он, приняв ее молчние кк признние его првоты. — Обозлен, ведь тк?

— Тк, — скзл Эллен. — Но не поэтому. А вы, милорд, нпрсно меряете всех по себе.

Он усмехнулся и нхмурился одновременно — еще одн его хрктерня черт.

— Думешь, нпрсно? — помолчв, проговорил он. — Тем не менее я очень редко ошибюсь.

Эллен вздохнул, попытлсь сесть поудобнее. Проклятя кобыл... нет, кобыл, конечно, ни в чем не виновт. И он вполне хорош — лорд Глориндель по-прежнему поржл своей щедростью. Только вот н ней Эллен кк будто еще больше чувствовл свою неуклюжесть. А может, это пристльный взгляд эльф тк н нее действовл. С той минуты, кк они покинули Врельере, он почти все время смотрел н нее.

— Тк почему?

— Что — почему?

— Почему ты обозлен?

Он скучл. Это было видно совершенно ясно. А Эллен чувствовл себя немного виновтой з то, что лишил его рзвлечения в порту. Ну д ничего, через ккое-то время им должен встретиться трктир или деревня, где господин эльф сможет утолить голод своей плоти с женщиной, от которой Эллен не будет улвливть этого душного ощущения неведомой опсности...

Ты только послушй себя, Эллен. Послушй, послушй. Добросовестня дуэнья и зботливя мть...

Что-то свистнуло з ее спиной — Эллен не успел обернуться, когд ее кобыл, хрипло зржв, взмхнул передними копытми и рвнулсь с мест. Эллен судорожно вцепилсь в ее гриву, отчянно стискивя бок лошди коленями. К счстью, кобыл пробежл совсем немного, потом сбвил темп, отфыркивясь и тряся мордой. Эллен ни жив ни мертв обернулсь через плечо. Эльф грцевл чуть в стороне, поигрывя хлыстом, и ясно, широко, счстливо улыблся, словно ему только что сделли подрок, о котором он мечтл всю жизнь.

— Будешь дрыхнуть в седле — в следующий рз твою спину огрею, — дружелюбно пообещл он. — И впредь отвечй н мои вопросы, кк только я их здю.

Эллен молч ждл, пок он приблизится. Со стороны он был еще крсивее, чем вблизи. Великолепня оснк, величественно вскинутя голов, золотистые волосы, легко трепетвшие н ветру, рукоять хлыст в порзительно изящных пльцх... Все придворные дмы перегрызутся нсмерть з него. Вернее, перегрызлись бы, если бы ему суждено было вернуться в Клрдин.

Эллен вздрогнул от последней мысли. Нет... он не то хотел подумть. Он, конечно, вернется туд, но князем ему не стть.

И все же он подумл то, что подумл, — этого не изменить, и пок что не вжно, что это ознчет.

«Он просто проводит меня в Трнс. К моему Рсселу. А я... просто провожу его. Не зню, к кому, мне все рвно, я... »

Он очнулсь, только когд лдонь эльф легл ей н щеку. Это был очень мягкий жест, почти нежный. Н его руке был перчтк, от нее густо пхло кожей.

— Ты меня понял? — лсково спросил Глориндель.

И Эллен только теперь увидел, что жест, которым он сжимет хлыст, уже не изящный, жесткий — в нем было нпряжение гдюки, сжвшейся перед прыжком. Эллен дернулсь, будто он уже удрил ее.

Он хотел скзть: «Д, но боюсь, милорд, вы по-прежнему меня не понимете», уже нчиня осознвть бессмысленность шнтж — он все рвно будет делть только то, что хочет. Но потом вдруг вспомнил, ккой, яростно сквернословя, волок ее по пристни з волосы... повинуясь тому, что он прикзл. Подчинившись ей.

Эллен взглянул в его сузившиеся глз и скзл:

— Д, милорд, я все понял. Простите, не могли бы вы повторить вш вопрос?

Вот тк с ним ндо. Вот тк! Он мгновенно просветлел и убрл руку. Хлыст вернулся з пояс, улыбк стл беззботной. Он просто не любил, когд ему перечили вслух и явно. И когд нд ним смеялись. А чувствовть это он хорошо умел.

— Рсскжи мне про себя, — почти попросил эльф, — Ты-то зчем едешь в Трнс?

Он тронул коня, и Эллен двинулсь з ним следом. Ей стоило обдумть зднный им вопрос, но времени н это не было.

— Тм моя госпож, — зпоздло солгл он.

— Зню. А кроме этого?

— Почему вы думете, что есть что-то кроме?

— Ты не похож н человек, слепо выполняющего свой долг. Во всяком случе, ты знешь предел.

— Предел? — удивилсь Эллен, — Вы, сюзерен, полгете, что может быть предел в верности долгу?

— А ты кк вссл с этим, рзумеется, не соглсн, — усмехнулся эльф. — Д, вообрзи, я именно тк и считю.

— Вм плохо служили.

— Нпротив, мне служили слишком хорошо.

Эллен почудилось, что он скзл в этой фрзе больше, чем хотел. И хотя он не могл понять скрытого смысл его слов, Глориндель почувствовл свою промшку и то, что Эллен зметил ее. Он рзозлился, но, кжется, несильно.

— Мы говорим о тебе, не збывй, — резко скзл он. — Двй признвйся, кто у тебя в Трнсе.

Эллен зкусил губу. В кои-то веки з день эльф не смотрел н нее, но кк рз сейчс он предпочл бы видеть его глз.

— Вы когд-нибудь любили... милорд?

Он фыркнул, и только тогд он понял, до чего же это глупо звучит. И еще понял, что снов ему солгл. Дже вопросом — и то умудрилсь.

Почему-то он не могл скзть ему дже слов, чтобы не солгть.

— Если ты скжешь, что едешь выручть возлюбленного из тльврдского плен, я лично вспорю тебе живот и брошу подыхть в кусты, — небрежно скзл Глориндель. В его устх злой шуткой это обещние не звучло. Тк что Эллен снов стоило ему солгть... вот только что было бы ложью, что — првдой? Возлюбленного... из тльврдского плен... выручть? Вот уж не слышл больших глупостей.

— Мой возлюбленный тм, — скзл он. — Но я не зтем еду, чтобы его спсти. Просто мне ндо... поговорить с ним н прощние.

— О, — холодно произнес Глориндель. — Скзть последнее «прости»? И тут же умереть н его рукх, пронзення вржеской стрелой? Ты для этого бросил вш уродливый, но хоть срвнительно безопсный змок и поперлсь хрен знет куд?

— Нет. Я сопровождл леди Рослин. Просто потом окзлось, что нм по дороге.

— Рсскжи мне, ккя он.

Вопрос зстл Эллен врсплох. Он молчл дольше, чем следовло, и смогл только скзть:

— Он вм понрвится, милорд. Я думю... думю, вы ее полюбите.

— Прелестное мленькое дитя, которое невозможно не любить? — фыркнул эльф.

— Вовсе нет.

Он снов посмотрел н нее — пристльнее, чем до того.

— Э-э, д ведь в твоем омуте те еще бесы водятся, миля, — протянул он. — Ты точно едешь к своему возлюбленному, не смертному вргу?

Любопытно, господин эльф, — это вы столь проництельны или я столь прост?

— Знешь, — помолчв, проговорил Глориндель, — мне тоже случлось любить человек, которого стоило ненвидеть. И ненвидеть его потом еще больше з то, что все рвно продолжл любить. И если бы я мог нйти эту женщину и спросить ее... спросить...

— Спросить: «Почему»? — вырвлось у Эллен. Эльф вскинул н нее глз — и, кжется, он впервые не увидел в них ни издевки, ни ярости.

— Д, — медленно кивнул он. — Почему. И... кк он могл. Если бы я мог — я бы сделл это.

— Знчит, мы с вми чем-то похожи, — вымученно улыбнулсь Эллен.

Он окинул ее взглядом, будто рздумывя, потом хмыкнул.

— Ну д, сделл бы, потом удвился бы со стыд, что был тким дурком. И что рисковл жизнью для того, чтобы здть вопрос, н который все рвно не получил бы честного ответ. Но вряд ли подобня мысль меня бы поколебл. Мое счстье, что эт женщин мертв.

— Вше счстье, что вс это способно остновить.

Он снов устремил н нее пронзющий до костей взгляд — и снов Эллен от него бросило в дрожь. Но глвного он добилсь. Ему было интересно. Он видел. И знл, что этот рзговор продолжится. А хуже всего — хотел этого. Хотел, кк с Глэйвом: ткнуться лицом ему в грудь, рсскзть, выплкться, потом принять в себя его огонь... огонь, которого см он двным-двно лишилсь. Но этого не будет, потому что Глориндель — не Глэйв. И не Рссел. И дже не тот человек, которого он видел рядом с ним в мутном зеркле и которого Рослин прочил ей в суженые. Он совсем другой. Он дже не посмеется нд ней — просто одернет с тким рвнодушием, что никкими плевкми этого не измерить. Он не пр ей... и не друг. И дже не господин. Он никто, просто тень, которую он отбрсывет н дорогу. И с которой он рзговривет, чтобы не сойти с ум от одиночеств н последнем своем пути. И которя, может быть, убьет ее, если стнет совсем невыносимо. Но это еще ндо зслужить.

Рядом кто-то несмело згнусвил н тльврдском. Эллен обернулсь. Дорог был довольно людной, время от времени они обгоняли повозки, их обгоняли другие всдники. И вот теперь с ними порвнялсь телег стрьевщик. Он рболепно смотрел н добрых господ снизу вверх и продолжл гундосить. Это было возмутительной дерзостью — в Клрдине смерд не смел обртиться к дворянм первым. Эллен не удивилсь бы, если бы эльф убил его, но тот, кзлось, дже ничего не зметил. Приступ общительности прошел, Глориндель погрузился в свои мысли. И был, кжется, оскорблен, когд Эллен вырвл его из них, вцепившись в его рукв.

— Ну что опять? — рзозлился он, тем не менее, похоже, привыкя к ее мнере привлекть к себе его внимние.

Впрочем, об этом Эллен сейчс не думл. Не выпускя рукв эльф, он ткнул другой рукой в предмет, лежвший поверх кучи хлм, которым был звлен повозк. Стрьевщик перехвтил ее взгляд и рдостно рстопырил пятерню.

— Дйте пять монет. Живо, — скзл Эллен.

— Облюбовл себе дрную шль? Потерпи до город, я тебе куплю что-нибудь поприличнее. Н тебя и тк смотреть — мло приятности.

— Вы дже не предствляете, до чего вм повезло, милорд. Дйте мне пять монет, или не будет никкого смысл ехть дльше.

— Ты снов!.. — приняв ее последние слов з уже привычную угрозу, почти зстонл эльф, но деньги отсчитл, бормоч что-то о том, кк ндоело ему иметь дело с этой чокнутой ббой. Похоже, у него было хорошее нстроение.

Эллен протянул монеты торговцу и дже не отдернул руку от его грязных пльцев, когд он ждно вцепился ей в зпястье, чуть ли не вытряхивя из ее лдони деньги. Потом принял из его рук предмет, з который в свое время зплтил горздо дороже, и протянул Глоринделю.

— Что з мерзость, — с отврщением скзл тот. — См это тщи.

— Я с рдостью, милорд. Потому что эт вещь может стть ншим единственным пропуском в то место, куд отпрвилсь леди Рослин.

Эльф взглянул н нее с интересом. Потом поморщился.

— Все рвно неси см. Это что... глин?

— Это плоть. Мумифицировння плоть.

— Хочешь скзть, оно... нстоящее?!

— Вы тк брезгливы, милорд? — улыбнулсь Эллен.

— Неси см, — твердо повторил он и отвернулся.

Все еще улыбясь, Эллен убрл голову, добытую эрьеленом Глэйвом, в котомку с провизией, притороченную к седлу. Глориндель зметил это и тут же зявил, что есть провизию из этой котомки он уже не стнет. Эллен зсмеялсь в голос — н сердце у нее вдруг стло легко. Он и поверить теперь не смогл бы, в ккой ужс ее привел когд-то этот жуткий ртефкт. Это было тк двно... тк неизмеримо двно. Тогд он еще не знл, что Рссел убил их ребенк. А сейчс эт нходк, повысившя ее шнсы добрться до некромнтов, покзлсь ей хорошим знком. Он смеялсь, и эльф, кжется, чувствовл, что он рд, потому что скоро перестл злиться и зулыблся в ответ.

Нлетевший порыв ветр взъерошил его волосы, н мгновение отбросил длинную прядь с левого ух. Эллен увидел, что оно изуродовно — верхняя, остря чсть, отличвшя эльфов от людей, был срезн, н ее месте остлся широкий кривой рубец.

Но он все рвно не перестл смеяться, хотя внутри у нее все зледенело в этот миг.

Небес сегодня были щедры не только н добрые знки.

В Тльврде стоял хорошя погод. Все время пути, с того смого дня, кк они сошли с корбля во Врельере. Впрочем, дже и рньше — Нтн не мог припомнить ни одного сколько-нибудь серьезного волнения н море все то время, пок они плыли. Кк будто небес блговолили к нему, рсчищя путь. Или скорее к ним. Обоим. Небес блговолили к ним — к нему и Рослин, пок они были вместе.

Почему-то ему стновилось жутко от этой мысли.

Впрочем, дльше хорошей погоды блговоление небес не шло. Приморский воздух был свеж и не слишком влжен, тучи, время от времени сгущвшиеся в небе, ни рзу не рзрзились дождем, будто решили только немного попугть, — но рдости от этого было мло, потому что кждый дождливый день здержл бы их в пути, Нтн все больше убеждлся, что в глубине души вовсе не стремится в Трнс. И он не перествл спршивть себя, было ли бы это тк, если бы ему не приходилось сопровождть туд свою млолетнюю княгиню.

Но все это оствлось пустыми рссуждениями, которыми он рзвлекл себя во время их нечстых стоянок. Н деле же он неумолимо продвиглся н юг — туд, где, по словм Рослин, нходился оплот тльврдских некромнтов и где он мог рзузнть про Амниту.

Стрнно, но он почти не думл о ней. Из холодно светящего мяк, безжлостно притягиввшего Нтн к себе, он превртилсь едв ли не во второстепенную цель его путешествия... А первостепенной был леди Рослин. Он и ее... ох, нет, не кпризы. Кк бы ему хотелось нзвть это кпризми... но он не мог.

Тк они и двиглись н север, меж крутых холмов и слнцевых гряд. В Тльврде было мло буйной рстительности, все больше рвнины д холмы из песчник. Леди Рослин переносил путешествие безропотно, но время от времени прикзывл спешиться и долго бродил по скудно поросшим полям, собиря ккие-то трвы и коренья. Все нйденное он тщтельно очищл от грязи и прятл в котомку. Нтну это кзлось стрнным, впрочем, трвничество — не ткое уж необычное увлечение для принцессы.

Иногд им н пути встречлись военные отряды, но никто никогд не чинил препятствий, не здвл вопросов, не требовл путевых листов и охрнных грмот. Нтну все это кзлось подозрительным — в Клрдине и в мирные времен им не позволили бы шляться по дорогм тк свободно. А здесь, кзлось, никто никого не боится. Клрдин мог згнть в смое сердце Тльврд хоть сотню шпиков — они пролезли бы незмеченными и... и что? Легко рссуждть о том, чего не знешь. Вероятно, у тльврдов есть основния для подобной беспечности. Возможно, они слишком хорошо осознют ндежность своих тылов... что у них в тылх? Вернее, кто?

Было стрнно предположить, что некромнтские мги обеспечивли безопсность целой стрны — тем более что они дже не учствовли нпрямую в военных действиях... но кто, если не они?

Вот скоро увижусь с ними и см спрошу, мрчно подумл Нтн. Если у меня остнется н это время перед тем, кк они ншлют н меня волну смерти или зтрвят своими зомби. И тут вряд ли помогл бы дже охрння грмот, пусть бы он у меня и был. Вот если бы...

Мысль был стрнной. То есть для Нтн, пятндцть лет грбившего путников н больших дорогх, в ней не было ничего стрнного. А для Нтн, присягнувшего клрдинской княгине, — было. Потому что не пристло преднному всслу выншивть плны, кк бы использовть свою княгиню в сделке с вржескими мгми... дже допустить ткую мысль не пристло. Но он все же подумл об этом. Если тот немник из врельерского трктир не соврл и в войну вступили эльфы, возглвляемые Глоринделем, — лучшей зложницы для Тльврд не нйти...

— Это последние, — скзл Рослин.

Метлл глухо стукнул о столешницу. Нтн поднял голову.

— Что?

— Последние, — терпеливо повторил Рослин. — У нс остлось две золотых монеты и пять серебряных.

Был еще горстк меди, но ее клрдинскя княгиня, рзумеется, в рсчет не брл. Нтн взглянул н мутно поблескивющую кучку дргоценного метлл. У них и првд почти не остлось денег. Тльврды, может, и были беспечны, зто дрли с незнкомых путников три шкуры, если видели, что путники нездешние, — то и все девять. И они остлись прктически без грош после того, кк н последнем постоялом дворе чем-то отрвилсь их лошдь. Нтн подозревл, что это отнюдь не было несчстной случйностью — уж очень недоброжелтельно глядел н него хозяин, — и поспешил убрться оттуд, не поев и не дв есть Рослин. Тковы уж были эти тльврды — они позволяли своим вргм беспрепятственно продвигться по своей земле, но не преминули бы убить, кк только предствится случй — дже без повод, просто тк. Они легко относились к подобным вещм.

Но кк бы тм ни было, с деньгми у них было туго. Нтну пришлось дже использовть знчку из спог, но это не особо попрвило положение. Он-то был непривередлив, но не смел нвязывть суровые походные условия своей госпоже... госпоже всего своего нрод. Последняя мысль угнетл его, особенно когд он вспоминл сухую улыбку Рослин в ответ н его слов: «Тльврды зхвтят нс». «Вс», — ответил он тогд. Но что это меняло? Он присягнул ей и был обязн выполнять долг.

Сейчс его долгом было обеспечить госпоже дльнейшее комфортное путешествие. Кк это сделть, Нтн не предствлял.

— Ты должен достть деньги, — скзл Рослин и посмотрел в зтянутое слюдой окно. Трктир, в котором они ночевли, был из смых дешевых — снизу доносился ор пьяных перегонщиков скотины, видимо, здешних звсегдтев. Нтн удержл новый вздох.

— До Трнс уже недлеко, — попытлся он. — Если экономить...

Рослин взглянул н него тк, что он тут же умолк. Чувство вины з преступные мысли, из которых он его вырвл рзговором о деньгх, мешло ему действовть тк жестко, кк, возможно, следовло бы.

— Что вы предлгете, миледи?

— Почему я должн что-то предлгть?

Он смолчл. Рослин выждл с полминуты, потом повернул к нему ндменно вздернутый подбородок.

— Ну? Ккие идеи?

Звучло тк, словно он обязывлся выложить по меньшей мере дюжину. Нтн кчнул было головой... потом вдруг подумл, что ведь есть одн. Есть. Он не пришл к нему внезпно — скорее сидел в голове с смого нчл, но он отметл ее нчисто, кк и все мысли подобного род н протяжении последних двух лет. Но ведь кощунственное нмерение, посетившее его несколькими минутми рньше, тоже из рзряд подобных идей? Тк почему бы не быть последовтельным, , Нтн?

Последнюю мысль произнес в его голове голос Глоринделя, и Нтн стиснул зубы.

— Я попробую что-нибудь сделть, — сухо проговорил он. Рослин улыбнулсь и вновь отвернулсь к окну. Он не собирлсь ни о чем спршивть — и то хорошо. Время вопросов, миледи, нступит позже. Если нступит.

Нтн вышел из комнты, спустился вниз, в глдящую пьяную толпу. Здесь были одни тльврды — во всяком случе, речь кругом звучл млознкомя. Нтн вдруг почувствовл непонятное облегчение: в конце концов, они врги, подумл он. Мысль был беспомощной, он тоненько пропищл это глупое опрвдние где-то н здворкх сознния и умолкл, подвлення собственной никчемностью. Врги. Х. Они-то — врги? Эх, Нтн, ты-то знешь цену слов «врг». И не тебе этим словом рзбрсывться, верно? Тк что нзывй вещи своими именми. Они быдло. Тупые овцы, ждущие и жждущие мясницкого нож. А ты — мясник, и тебе нужн их тепля курчвя шкурк. Только и всего, и ни при чем тут ни врги, ни друзья, ни долг... хотя я ведь именно из-з долг снов делю это, верно? Я обязн хорошо служить моей госпоже, и я послужу ей любым способом — дело только в этом...

Рзве нет?

В толпе пьяных возниц был пр мужиков более приличного вид, рзодетых в дешевый зтертый брхт, — купчишки низшей руки, у Нтн н тких был глз нметнный. Денег н охрну у них никогд не хвтло, поживиться чем всегд было, конечно, если после ярмрки. Эти, судя по тому, кк сорили деньгми, кк рз оттуд и держли путь. Нтн вышел во двор, отошел чуть в сторону и встл н полпути между нвесом и конюшнями, полувысунув меч из ножен. Ночь был ясня, звездня, легкий ветерок приятно холодил рзгоряченное лицо. Время от времени из трктир вывливлись группки збулдыг — освежиться. Нтн не сомневлся, что и прочк купцов со временем последует их примеру.

Долго ждть ему не пришлось. Более того — дже повезло. Вышел только один — выходил он, пятясь, и что-то бессвязно кричл в зл — видимо, обещя вскорости вернуться. Нтн тихо шгнул к нему. Рядом никого не было, только н зднем дворе слышлись голос, но они были достточно длеко. Купчишк пятился прямо н Нтн, все еще болтя и рзмхивя рукми, и оствлось только выствить меч, но жертв пок еще нходилсь в пределх видимости тех, кто остлся внутри. Поэтому Нтн подождл, пок купец рзвернулся и шгнул в сторону от дверей, н ходу спускя штны. Поэтому — не потому, что не хотел бить в спину. Вот уж нсчет этого Нтну было не привыкть.

Он удрил нотмшь по горлу. Купец не успел дже зхрипеть. Нтн увидел вскинутый н него выпученный глз, в котором уже ничего нельзя было прочесть. И вдруг понял, что это тот смый купец, к горлу которого он приствлял лезвие длеко-длеко отсюд, не собирясь, дже не думя нжимть, в ушх у него звенел голос господин Глоринделя: «Убей его... »

Убей его, Нтн.

Я тогд не убил, отстрненно подумл он. Тогд я не убил, потому что это было непрвильно, безумно и дико — убивть по вшей прихоти, милорд. Но все же я сделл это. Убил по прихоти. Пусть и не прямому прикзу. Просто потому, что вы тк зхотели... И он вдруг почувствовл, нет, почти увидел клрдинскую княгиню Рослин, которя стоит этжом выше, нд его головой, прижв бледное лицо и холодные лдони к оконному стеклу, и смотрит н него, смеясь едко и зло...

Ему кзлось, что прошли чсы, хотя н деле нвждение длилось не дольше мгновения. Нтн очнулся прежде, чем труп стл влиться н него, и привычно скользнул в сторону, успев поддержть тело и предотвртить шумное пдение. О том, что было бы, если бы он очнулся секундой позже и окзлся злит кровью убитого, Нтн предпочитл не думть.

Подхвтив мертвец под мышки, Нтн оттщил его в просвет между нвесом и стеной трктир. Тут было совсем темно, и он без помех обыскл крмны труп. В крмнх обнружился довольно увесистый кошелек, судя по всему, с серебром, и ккие-то бумги. Бумги Нтн оствил — н них попл кровь, — кошель, еще рз взвесив в руке, спрятл з пзуху. Дже если серебро, должно хвтить до конц пути. Во всяком случе, Нтн н это искренне ндеялся.

Он осмотрел себя, отыскивя возможные следы преступления, потом вышел из укрытия. Ночь и глубокя тень от нвес ндежно укрывли труп от посторонних глз. Нтн вернулся в трктир, неторопливо прошел по злу, поднялся нверх. Ндо было немедленно брть княгиню и убирться прочь, но, прежде чем войти, он привлился спиной к стене, чувствуя, что вот-вот сползет н пол.

Конечно, убитый им человек не был тем смым купцом, которого нвеки опозорил Глориндель, — ведь эльф см убил этого купц несколькими днями позже, н зстве. И, конечно, леди Рослин не могл стоять и нблюдть, кк Нтн делет для нее то, что не зхотел сделть для Глоринделя, — ведь это был дешевя тверн, и оконные рмы стягивли не стекл, мутня слюд. Но в глубине души Нтну все это кзлось глупыми, никчемными отговоркми: нет, нет, купец именно тот, Нтн зпомнил его глз, и девчонк все видел — он ведь слышл ее смех, тм, нверху, этот холодный, безжлостный смех, говорящий: «Что же ты, тк бы срзу, Нтн... » То, что смех был мужским, голос приндлежл эльфу, убеждло Нтн больше в рельности происходящего, чем в подступющем безумии.

В последней мысли скользнуло неожиднное облегчение. «Небес, д не схожу ли я и впрямь с ум? » — подумл Нтн и едв не вскрикнул, когд рядом скрипнул дверь. Проклятие, рефлексы уже вовсе никуд не годятся! Стреешь ты, Нтн... ты двно уже пострел.

Рослин смотрел н него снизу вверх — небес, ккя же он все-тки млышк. В руке он держл свой узелок с трвми — стло быть, уже собрлсь.

Знчит, все срзу понял. Что з умниц...

— Пойдемте, — скзл Нтн, хотя это было излишне. Они слишком поторопились. Вот в чем вся бед. Если бы не крткий припдок безумия, Нтн понял бы это см и не допустил подобной оплошности. Ндо было высидеть хотя бы чс-другой — рньше купц все рвно никто не хвтился бы, его дружок был вусмерть пьян и влялся под лвкой, Нтн видел это, когд шел обртно. Видел, но не зпомнил, слишком он был потрясен. Или просто в смом деле стреет. Нервный стрик — не лучший кндидт в грбители и убийцы. Тких у нс отпрвляют н почетный покой, помнишь, Нтн? Двя им рзнообрзные обещния и свято поклявшись выполнить их последнюю волю... помнишь?

Ночь прошл без приключений. Сккли они во весь опор, Рослин спл в седле, ни словом не сетуя н неудобств — знл, мерзвк, что к чему. Когд збрезжил рссвет, Нтн решил, что все позди: дже если снрядили погоню, теперь их не поймть. Они выехли в очередную песчную гряду и двиглись извилистой дорогой меж холмов. Рослин проснулсь, но долго ничего не говорил, дже не попросил спешиться, чтобы спрвить нужду. Нтн решил было, что он снов уснул, когд он скзл:

— Тк, знчит, ты рньше был рзбойником.

Глупо было отпирться — но Нтн снов подумл, что по меньшей мере одно из безумных ощущений прошедшей ночи было истинным, и он все видел.

— А кому из моих всслов ты служишь, Нтн?

— Лорду Кртеру.

— Не помню ткого, — помолчв, признлсь Рослин. — Но лишу его титулов, когд вернусь домой. Не нужны мне всслы, нбирющие войско из висельников.

— Эти висельники неплохо вм служт, не тк ли, миледи? — сухо скзл Нтн.

— Но они все рвно остются висельникми, — спокойно отозвлсь т. — Я и тебя повешу, когд вернусь.

— Вы не вернетесь, — скзл Нтн. Потом, испугвшись собственных слов, добвил: — Вы ведь сми тк скзли.

Он ничего не ответил — хотя, может быть, собирлсь, но этого Нтн тк и не узнл.

Что-то згрохотло высоко вверху; конь зволновлся, встл н дыбы. Нтн быстро поглдил холку лошди, вынуждя ее успокоиться, отъехл нзд, глядя, кк по поросшему жиденькой трвкой склону ктится туч влунов в облке песчной пыли. Обвлы тут были делом нередким, но Нтн положил лдонь н рукоять меч, чуя нелдное. Впрочем, было уже поздно.

— Ты у меня н мушке, прень, — рздлось сзди — говорили н клрдинском, четко и внятно. — Брось меч и ссди девчонку. Потом слезй см.

Нтн колеблся только мгновение. Потом рзжл руки. Рослин скользнул с седл, словно молч соглшясь с его решением.

Он знл только одно: это не тльврдскя стрж, нгнвшя убийцу. Те не зговорили бы н понятном ему языке и не стли бы церемониться. Церемонятся только те, кто тебя увжет. Пусть дже и держт з врг.

Это было последнее, что он успел подумть, прежде чем в зтылок ему всдили кмень и мир стл влиться нбок, потом исчез.

«Сделй это». «Я не смогу». «Слышишь, сделй это! »

Он не знл, ккие из этих слов произносил, ккие — слышл. Больше того — не знл дже, где нходится, с кем говорит, и не знл, кто он см. Кто из этих, говорящих. Порой ей кзлось, что об — срзу.

«Вперед. Ну, двй же».

«У меня не получится... »

«Прекрти пороть чушь! Скзно тебе — пшел, живо! »

Эллен ощутил твердую руку н своем зпястье и одновременно — жр плмени, дикий, ждный, требовтельный. Это збытое ощущение нполнило ее восторгом — нет, не збытое, вовсе не збытое, ведь он смогл припомнить его с первого же мгновения! Дрожщий воздух лизл ее руки, одну из которых жестко сжимл з зпястье чужя рук, и Эллен хотелось броситься вперед, в мнящее, нежное, приветливое плмя, которое снов было соглсно ее принять, которое ее больше не отвергло. Но тело почему-то делло что-то совсем другое — ну д, тело Эллен не было телом Эллен, это он был Эллен своего тел и не могл зствить его идти в огонь, оно билось, вырывясь из цепких жестких рук...

«Сделй это! Ты должен! »

«Должен? Почему ко мне обрщются в мужском роде? » — подумл Эллен, прежде чем понял, что последний крик вырвлся из ее горл... из ее собственного пересохшего горл, но только ее голос почему-то тоже был мужским, и мужской был ее рук, крепкя, с густым пушком русых волос н тыльной стороне лдони. Эт рук сжимл тонкое зпястье — не женское, скорее оно приндлежло подростку, слбо и неуверенно пытвшемуся вырвться, не позволить швырнуть себя в плмя...

«Глупый, что же ты, тм не больно», — подумл Эллен и снов зкричл во всю силу своей мужской глотки:

«Пошел, скзно, живо! »

Он толкнул и стл пдть — одновременно, будто нходясь срзу в двух телх... в трех, считя ее сму. И, пдя, услышл крик — куд более яростный, чем ее собственный.

Окончние потонуло в свирепом реве плмени, треске обвливющегося дерев. В следующее мгновение он уже лежл под рзвесистыми ветвями придорожного дуб, глядя сквозь прорехи в темно-зеленой листве н ясное утреннее небо.

В последнее время ей то и дело снились очень стрнные сны.

Что-то больно удрило ее в ребр. Эллен вздрогнул, но поднялсь не срзу — лишь когд второй кмешек, мленький и острый, кк меттельное лезвие, црпнул ее скулу, содрв клочок кожи.

— Что з... — Эллен рывком сел, и третий кмешек врезлся в примятую трву тм, где только что было ее плечо.

Эллен обернулсь и глзм своим не поверил. Его милость господин Глориндель, эльфийский принц и будущий князь Клрдин, сидел в стороне н пригорке, скрестив ноги, и швырял в нее кмнями. Ветер трепл его волосы и бросл горстки песк н подол плщ, но он не змечл этого. Выржение лиц у него было злордно-сосредоточенное, словно у жестокого мльчишки, полдня высидевшего в зсде для того, чтобы поймть и изувечить бродячую кошку. Эллен уже знл, что господин Глориндель отличется непростым хрктером, но тут он до того оторопел, что ккое-то время просто молч смотрел н него. И только когд он, выдержв пузу, снов швырнул в нее кмень, возмущенно вскрикнул:

— Д вы в своем уме?!

Глориндель поднялся, с десяток мелких кмешков сктились с его колен н землю. Эллен только теперь зметил, что он полностью собрлся в дорогу и, должно быть, ждл ее пробуждения с немлым нетерпением.

— Тебя бы в людскую, — прошипел он. — Котлы чугунные дрить. А лучше нужники. Тм тебя отучт дрыхнуть до полудня. Когд вернемся в Клрдин, нпомни мне, чтоб рспорядился.

В последние дни эльф пребывл в скверном нстроении, которое, похоже, достигло пик — во всяком случе, Эллен ндеялсь, что хуже уже не будет. Отчсти он понимл, отчего он тк взбешен: сегодня им пришлось ночевть под открытым небом, этого господин эльф стрсть кк не любил.

Эллен же, нпротив, зснул мгновенно и был нстолько увлечен своими стрнными снми, что не особо торопилсь просыпться. Эльф это, видимо, взбесило. Что не объясняло, впрочем, почему он не мог просто рстолкть ее, когд проснулся см, пусть бы дже и удром спог в бок, — нет, непременно ндо было збрться н пригорок и обстреливть глькой, будто мльчишк... Опрвляя сбившуюся во сне одежду, Эллен взглянул н солнце. Не тк уж и поздно, с рссвет прошло чс дв от силы. Эльф, несмотря н отвртительное нстроение, выглядел вполне свежим — не высплся, конечно, но и не только что открыл глз. Походило н то, что он проснулся, оделся и ккое-то время смотрел н спящую Эллен, только потом решил устроить ей суровую побудку... Последняя мысль покзлсь Эллен просто смешной. Стл бы он охрнять ее беспокойный сон, кк же... Нверное, просто бродил по лесу, может быть, ручей искл. В последнем постоялом дворе эльф выпил слишком много вин и уже вторые сутки мучился жждой. Зпс их воды он уже прикончил, придорожные трктиры в этой чсти стрны встречлись редко. Это тоже усиливло его злость — словом, кк ни крути, день не злдился с смого нчл.

Понимя это, Эллен подвил желние выскзть господину Глоринделю все, что он думет о его мнерх, и молч збрлсь н коня. Д, он н него всякий рз именно збирлсь — будто збор седлл, кк тонко подметил эльф, и обычно его это зрелище очень веселило. Но сегодня он дже не смотрел в ее сторону, пок он, постнывя, устривлсь в седле. Они ехли почти без остновок уже пятый день, тело Эллен не было привычно к подобным нгрузкм — он чувствовл себя тк, словно совсем недвно переломл все кости и теперь они срстлись зново, причем непрвильно. Но он не жловлсь, утешя себя мыслями, что до Трнс должно быть уже недлеко.

Первое время они ехли молч — Эллен не решлсь нчть рзговор, эльф был мрчен кк туч. Когд он злился тк сильно, его крсивое лицо зстывло словно мск, и в нем проступло что-то не совсем человеческое — в ткие минуты Эллен особенно ясно видел, что он приндлежит к другой рсе. Неужели ярость — основное нстроение эльфов? Рз именно в этом состоянии в их облике проступют только им присущие черты... Если тк — Эллен, пожлуй, был рд, что ей не суждено вернуться в Клрдин и познть жизнь под их првлением. А если вспомнить обещние Глоринделя узконить рбство... ох, нет, пожлуй, не стоит с ним сегодня вообще зговривть, вдруг решил он. Зхочет — см зговорит. Лишь только он успел подумть это, эльф обернулся к ней и скзл:

— Это Дреддер или Бреррет? Говори уже!

Он чсто нчинл рзговор вот тк, буквльно с середины фрзы — словно они двно уже говорили, и он просто отвлекся н минуту. Может, поэтому Эллен всегд было трудно понять его с первого рз.

— Что?

«Дур», — отчетливо говорил взгляд Глоринделя, однко он соизволил уточнить:

— Мы едем н юг. Строго н юг, явно же, никуд не сворчивя. Тм только дв больших город, Дреддер и Бреррет. В ккой из них мы едем?

Дреддер... Бреррет... До чего же стрнный язык у этих тльврдов. И не выговоришь — язык тк и бегет по небу, щекотно.

— Ни в ккой.

— Хвтит мне уже мозги пудрить, — снов прошипел эльф. Кк он это умеет... это вовсе не метфор: в смом деле очень похоже н змеиное шипение, ровно нстолько, что еще можно рзбирть слов, но мороз по коже продирет основтельный. — Все рвно я избвлюсь от тебя, кк только пойму, куд именно мы едем. Рно или поздно я это сделю. Прекрти уже держть меня з дурк!

Избвитесь, милорд, д. Я вм ндоел. Зню. Я всего лишь глупя женщин. Во мне нет... ничего ткого, з что меня можно было бы терпеть. И от меня можно хотеть избвиться. Д.

Но это не тк-то просто. Не верите — спросите у Рссел. Спросите у него, милорд, легко ли избвиться от глупой строй Эллен.

— Зчем вм избвляться от меня? — спросил он.

Эльф только фыркнул, не удостоив ее ответом. Эллен ехл, низко опустив голову и глядя н гриву коня, рзвевющуюся н ветру.

— Я же могу... пригодиться вм, — прошептл он почти в отчянии.

— Дреддер или Бреррет? Ну, отвечй! Он стиснул зубы.

— Я скзл вм, ни один из этих городов! Мы едем в другое место.

— В другое? Хочешь скзть, моя мленькя Рослин в одиночку поперлсь в глухие лес?

— Здесь нет глухих лесов. — Эллен не знл нверняк, но ей почему-то зхотелось тк скзть, будто он знл, что и эльфу это неизвестно точно, и это был лишний способ его позлить. Зчем ей это пондобилось, при его нынешнем-то нстроении, он и см не знл — но эффект превзошел все ожидния.

— Хвтит прить мне мозги, сук! Я не собирюсь ехть с тобой дльше! Говори, куд нпрвилсь эт срня девк, пок я из тебя дух не вытряс!

Последнюю фрзу он произнес, поствив своего коня поперек дороги, вцепившись одной рукой в узду коня Эллен, другой — в ее зпястье. Эллен посмотрел н его руку. Тыльня сторон лдони эльф было узкой, белой и безволосой. Рук ристокрт. А т рук, из ее сн, был рукой воин. При этой мысли Эллен ощутил волну возбуждения, опсно грничщего с плотским. Эльф будто почувствовл это и вместо того, чтобы рзрзиться очередным проклятием или, того хуже, колкостями, отпустил Эллен и молч пришпорил коня. Прежде чем он успел опомниться, он обогнл ее н добрых сто шгов. Эллен перевел дух и двинулсь следом, пытясь сглотнуть гулко бившееся в горле сердце. Поведение эльф уже нельзя было нзвть просто стрнным — но и безумным оно все-тки не было. Скорее походило н то, что его мучило что-то, и это что-то было связно с ней... непосредственно связно, рз Глориндель все еще не бросил ее, не убил и не выбил из нее сведения, которыми он его шнтжировл. Если здумться, последнее было бы смым вероятным рзвитием событий. Это же тк просто: згнть ей кончик кинжльного острия под ноготь и мгновенно услышть зветное слово «Трнс» — Эллен не сомневлсь, что Глориндель вполне способен н это...

«А способн ли я? » — вдруг подумл он. Непонятно почему: у нее не было нужды тк поступть... пок не было. И все рвно он подумл, еще рз, смкуя эту мысль: «Способн ли я? »

И понял, что не знет ответ.

И еще понял, что всего несколько недель нзд ответ был бы только один: «Нет».

«Рссел, — подумл Эллен почти с нежностью, — я иду к тебе. Теперь... я к тебе иду. Я зню теперь зчем. Я зню, что способн».

До смого трктир они больше не обменялись ни словом. Эллен обрдовлсь, увидев издлек вывеску, — он ндеялсь, что отдых немного рсслбит Глоринделя. Однко внутри ее ждло еще одно испытние: предствительного вид господин, кжется, знимвший последнюю свободную комнту в ту смую минуту, когд Глориндель и Эллен входили внутрь.

— ... до вечер, тм будет видно, — услышл Эллен обрывок фрзы. Прежде чем он успел вмешться, Глориндель швырнул н прилвок золото и рявкнул:

— Угол. Живо.

Трктирщик смерил его взглядом, от которого Эллен успел отвыкнуть: к щедрости господин Глоринделя все прежние простолюдины проявляли нескзнное увжение. Этот же дже не соизволил ответить, лишь укзл глзми н человек, стоящего рядом с ними, и невозмутимо рзвернулся к Глоринделю спиной, игнорируя поблескиввшее н стойке золото. Сколько же зплтил з комнту этот человек?.. Эллен взглянул н него с интересом. Н мужчине был длинный плщ и широкополя шляп, мешвшие рзглядеть его хорошенько, но что-то в его оснке и мнере держться говорило Эллен, что лучше с ним не связывться. У эльф же, видимо, инстинкт смосохрнения, и без того не особо рзвитый, окончтельно притупился зтянувшимся приступом беспричинной ярости. Он круто рзвернулся к человеку у стойки и тоном, не терпящим пререкний, потребовл:

— Нйдите себе другое пристнище, судрь.

Из-под обвислых полей шляпы стрельнул спокойный внимтельный взгляд.

— Вы ведь все рвно только до вечер, — рздрженно продолжл эльф, будто не змечя этого взгляд. — Можете отсидеться тут. Если желете, я оплчу вшу выпивку.

Кк любезен, однко... Мужчин мягко улыбнулся.

— Простите, судрь, — проговорил он. — Я устл с дороги и хотел бы выспться.

— Порядочные люди ночми спят, — бросил эльф; Эллен видел, что он снов нчинет зкипть.

— Ну вот, вы только что обозвли меня подонком, — улыбнулся мужчин. — Что ж мне теперь, кишки вм выпустить? Или вы все-тки ддите мне идти своей дорогой и пойдете своей?

Он говорил очень приветливо, но Эллен ощутил внезпно подктившую волну тошнотворной пники. Он не шутил. Тк же, кк не шутил эльф, говоря, что обртит в рбство ее нрод. Кк не шутил Рослин, обещя убить ее и сделть пояс из ее кожи...

Эльф вспыхнул — Эллен дже вообрзить не могл до этой минуты, что он умеет крснеть, пусть дже от гнев, — и знес руку. Двиглся он быстро, но незнкомец в широкополой шляпе окзлся проворнее. Эллен дже не успел зметить, что произошло, он уже выкрутил эльфу руку и припечтл его к стойке. Нроду в трктире было совсем немного, и все они тщтельно делли вид, что ничего не змечют.

Мужчин нклонился к смому лицу эльф и что-то очень тихо скзл ему н тльврдском. Глориндель мгновенно успокоился, мск ярости словно слетел с его лиц, но н ее место пришел не стрх, нстороженность. Мужчин отпустил его. Глориндель выпрямился.

Эллен много дл бы, чтобы знть, что мужчин ему скзл, и тут Глориндель вдруг схвтил ее з тлию и швырнул вперед, буквльно в объятия незнкомцу.

— А это тебя не устроит? — спросил он. — Можешь попользовться моей рбыней. А потом уберешься отсюд. Я, знешь ли, тоже чертовски устл ее трхть.

Эллен до того остолбенел от подобной нглости, что дже не ншл сил возрзить. Н ее счстье, мужчин см отстрнил ее, бросил н эльф короткий взгляд и молч вышел вон. Эллен бросилсь з ним — не для того, чтобы догнть, просто у нее вдруг перехвтило дыхние, и он больше всего н свете мечтл глотнуть свежего воздух... уже потом — убить этого ублюдк, терпеть которого стновилось все труднее.

«И для чего, для чего?.. » — рстерянно подумл он, вылетя из трктир. Мужчин, шедший впереди нее, вдруг остновился и круто рзвернулся, тк что он снов нлетел от него. Пыля от стыд, вскинул лицо — и увидел, что он смотрит ей в глз. Эллен зстыл н мгновение, потом попытлсь выпрямиться, но н сей рз он удержл ее и держл не просто крепко — цепко, будто крючьями поддев ее з кожу. Эллен хотел вырвться, почувствовл острую боль, пронзющую немеющие зпястья, — и поднял голову, сдвясь н милость незнкомц. Он тесно прижимлся к ней, но от него веяло холодом.

— Что, ндоел он тебе? До смерти? — усмехясь, тихо спросил он.

Эллен судорожно кивнул, глядя в стеклянно-голубые глз, бурвящие ее нсквозь.

— И все рвно ты с ним? Думешь, он нучит тебя чему-то... стоящему?

— Ндеюсь, — с трудом выдвил Эллен.

Ккие стрнные у него были глз — будто состоящие из сплошной рдужки... ни белков, ни зрчков, только ледяня голубизн, от которой стыло сердце.

— Но ты же не его рбыня. Тк? — Он не ответил, только кивнул, и он ухмыльнулся. — Скорее уж ноборот.

Эллен см бы себе не признлсь в этом, но ее сердце подскочило при этих словх.

— Ну тк... продй мне его. — Мужчин нклонился к ней совсем близко, тк что полы его шляпы легли ей н зтылок, и их лиц окзлись в интимном полумрке глубокой тени. — Я хорошо зплчу. Нм сейчс нужны эльфы. А этот... особенно хорош. Продй.

— Я...

— Продй. — Его дыхние обжигло ее лицо — всеблгие небес, обжигло, кк плмя, кк прикосновение Глоринделя. — Что тебе с него? Ты ему не присягл. Ты дже слов не двл. Он тебе не нужен. Он только и делет, что унижет тебя. И, может быть, все-тки убьет. Подумй...

— Я не...

— А я отдм тебе твоего Рссел, — скзл человек в длинном плще и шляпе с обвислыми полями.

Крик зстрял в горле Эллен. Он могл только смотреть н этого... н этого демон, широко рспхнутыми глзми — и не сметь спршивть, зня, что спршивть нельзя.

Он смотрел н нее, ожидя ответ. Эллен не думл. Это было проще всего. Всегд.

Он покчл головой.

Мужчин отпустил ее и, прежде чем он успел отпрянуть, отступил н шг.

— Эльфийский выродок и клрдинскя шлюшк, — проговорил он. — Хорош прочк. Ну, удчи тебе, миля. Береги себя. А эльф еще пуще береги.

Он отвернулся и сгинул — он не успел понять, кк и куд.

Эллен вздохнул и медленно осел н землю. Двор был усыпн конским нвозом, и лдони Эллен увязли в нем по зпястья.

Он услышл позди движение, но не поднял головы. Только подумл без млейшего удивления, что уже нучилсь узнвть Глоринделя по звуку шгов.

Нтн потерял сознние всего н несколько секунд, поэтому большую чсть пути до лгеря тльврдских бндитов прошел смостоятельно — не считя того, что его то и дело подтлкивли то в плечо, то в шею. Это нескзнно рздржло, но было понятно — в не столь уж двние времен Нтн см тк делл, именно потому, что это еще больше дезоргнизовло пленников. Мленькя ткя полевя хитрость, особенно когд есть риск, что человек вздумет погеройствовть.

Геройствовть Нтн не собирлся — со связнными рукми это было бы довольно сложно. Рослин вели позди. Клрдинскя княгиня шл см с лицом столь ндменным, будто это он смолично оргнизовл зсду. Интересно, подумл Нтн, что он им скзл.

Шли они недолго — в соседнем холме скрывлся вход в пещеру. В смо отверстие, искусно прикрытое снружи дерном и кускми отслоившегося слнц, едв можно было протиснуться, зто внутри рзместился бы лгерь человек н двдцть. В дльнем конце пещеры виднелись две черные дыры — туннели, видимо, соединявшие это место с прой ему подобных. Потрясющее местечко — в бытность свою лесным рзбойником Нтн чего бы ни отдл з ткое логово. Клрдин — стрн рвнин и лесов, никких пещер и нор, особо не рзгуляешься.

Посреди пещеры горел костер, и островки слнц н песчных стенх слбо отблескивли лым. Вокруг костр сидели несколько человек — четверо или пятеро мужчин, двое из которых медленно прокручивли нд огнем вертел с нсженной н него кбньей тушей, — и женщин, при одном взгляде н которую Нтн невольно улыбнулся. Не от рдости — просто ему стло немного смешно. Нет, ну подумть только, ? Кк тесен мир.

— Ну кто бы мог подумть, что тк тесен мир, — протянул он вслух.

Женщин у костр вскинул н него единственный глз, но не улыбнулсь в ответ.

— Мы знкомы? — сухо спросил он.

— Ну еще бы.

— Это не помешет мне перерезть глотку ублюдку, вздумвшему брконьерствовть в моих землях.

— Не кочевряжься, сеструх. Не тренди, что з тк бржеля помжешь — ты хоть и гурлен знтня, но врьяткой никогд не был.

— Оствь этот треп для клрдинцев, Нтн, — спокойно скзл женщин , игнорируя его переход н жргон. — Здесь у нс свои зконы.

Нтн усмехнулся, но промолчл. Он не верил, что он всерьез нстроен тк уж врждебно, кк пытется покзть, но, првду скзть, добрым нрвом Стэйси-Сколопендр никогд не отличлсь. Дже когд был н десять лет моложе и вместе с Нтном состоял — недолго, првд, — в бнде Алн Джойс. Уже тогд он спрведливо считлсь редкостной стервой, с возрстом свирепел все больше. Потому и не прижилсь в бнде — слишком скоро и открыто стл змхивться н место Алн. Ее не убили, до этого не дошло, — он см ушл рньше, бросив н прощние, что в первом попвшемся селе нберет бнду куд более крутых прней, чем эти срные сосунки. Нтн тоже подпдл под это нелестное определение, тем не менее в открытый конфликт со Стэйси они никогд не вступли, и сейчс он все же ндеялся, что он сменит гнев н милость. Не в пмять о строй дружбе, конечно (ккя уж тм дружб), но в Клрдине, соглсно неписному зкону, рзбойники никогд не убивли друг друг без веских причин. Хотя то в Клрдине...

Кк ни крути, он явно не был рд его видеть.

— Конечно, у вс свои зконы, я не спорю, — скзл Нтн. — И если я их нрушил — то по случйности. Я думю, никто ничего не потеряет, если ты дшь мне возможность объяснить.

— Рзумеется, дм, — холодно скзл он. — Я дл бы ткую возможность любому, кто окзлся бы н твоем месте.

— Не сомневюсь, — быстро соглсился Нтн.

Он стрельнул в него взглядом единственного глз, проверяя, не издевется ли он. Но только безумец решился бы издевться нд Стэйси-Сколопендрой, особенно если н ее стороне был явный тктический перевес. Нтн выдержл ее взгляд, зня, кк много от этого звисит. По иронии судьбы, Стэйси тоже был одноглзой, кк и Амнит, вот только Нтн знл, кк он лишилсь глз: глупо, выжгло отскочившей от костр искрой во время ккой-то попойки. Впрочем, ей в отличие от Амниты это пошло н пользу: и без того бб весьм устршющего вид — здоровення, кк мужик, скулстя, с тяжелыми кулкми, — он теперь выглядел исключительно свирепо, будто ее единственный желтый глз вобрл ярость утрченного. Стэйси пришл к ним рньше, чем Амнит, поэтому никких шуточек н эту тему тогд не бродило, что, без сомнения, сохрнило чью-то жизнь. Двно это было... По првде говоря, Нтн дже немного удивился, что он его вспомнил.

— Ну тк что, поговорим? — терпеливо спросил он. Стэйси пожевл толстые губы, хмуро кивнул.

— Рзвязть, — велел он с тким видом, словно шл н невероятную уступку. Прикз тем не менее был выполнен с рвением, говорившим о дисциплине в бнде довольно много. Впрочем, от Стэйси ждть иного не приходилось, что ее ребят и в смом деле были круты, Нтн уже имел возможность убедиться.

Он двумя движениями рзмял зтекшие зпястья и, мысленно поздрвив себя с удчным стртом, обернулся в поискх Рослин. Т стоял чуть поодль между двумя бндитми, с интересом рзглядывя пещеру.

Стэйси перехвтил его взгляд и коротко спросил:

— Что з девчонк?

— Моя дочь, — спокойно солгл Нтн. Стэйси изогнул густую бровь — жест получился неожиднно изящным.

— Неужели клрдинские шлюхи теперь доншивют детенышей? Или ты остепенился?

Опсный вопрос. Нтн быстро прикинул, стоит ли сообщть Стэйси о своем новом зконопослушном сттусе. Потом решил, что прояснять это сейчс вовсе не обязтельно.

— Времен меняются, люди тоже, — уклончиво ответил он.

— Видть, не особо, если ты по-прежнему брконьерствуешь в чужих угодьях.

Снов это стрнное слово... Брконьерство. Будто у нее есть письменное дозволение нместник н рзбойничнье в этих местх.

— Я бы хотел объяснить...

— Объяснишь. — Стэйси рывком поднялсь — что и говорить, годы явно не добвили ей грции. — Все объяснишь.

Он пошл к одной из черных дыр в дльнем конце пещеры. Нтн шгнул з ней. Больше никто не двинулся с мест, только Рослин скзл вполголос: «Пп... » — и его отчего-то передернуло, хотя прозвучло это тк, кк должно было прозвучть для пущей убедительности: испугнно, жлобно, умоляюще... Но до того не вязлсь эт интонция с выржением ее лиц, что только полный идиот не зподозрил бы нелдное. А впрочем, с удивлением понял Нтн, обернувшись якобы н зов и окинув оствшихся в пещере бндитов беглым взглядом, это ведь только я зню, ккя он. Для остльных леди Рослин — обычня нпугння девочк. Они же не рссмтривют ее лицо и не зглядывют ей в глз. Пусть тк же все и остется еще чс-другой. А тм, миледи, мы уберемся отсюд. Все же гостеприимство Сколопендры — не смое приятное, что могло случиться в ншем путешествии.

С этой мыслью он шгнул в черный провл.

Провл окзлся нишей, которую рзделял ндвое деревяння дверь. А з дверью Нтн обнружил мленькое, в пру шгов, углубление. Тм стоял походня кровть и горел мсляня лмп — Стэйси кк рз зжигл ее, сидя н корточкх спиной к двери, когд Нтн вошел. Он помнил, что он никогд ни к кому не боялсь поворчивться спиной. И не только потому, что свято верил в действенность зконов чести, — хотя и поэтому тоже. Просто Нтн сомневлся, что кто-нибудь из тех, кто пытлся нпсть н Сколопендру со спины, увидел следующий рссвет.

— Ну теперь говори, сколько вс тут и что это знчит, демоны вс рзорви! — рзвернувшись, вдруг в сердцх выплил Стэйси.

Нтн н миг зстыл, ошеломленный не столько вопросом, сколько зтенным стрхом, звучвшим в ее голосе. Стэйси — боится? Вот это д... Знчит, есть чего.

— О чем ты говоришь?

Он сел н кровть, подперл голову рукми и угрюмо уствилсь н него снизу вверх.

— Полно, Нтн. Хвтит. Я велел прням сохрнить тебе жизнь только потому, что хочу знть, что вы здумли. Неужели в Клрдине и впрямь все нстолько плохо?

— Можешь не верить, но я првд не понимю, о чем ты.

Он легко выдержл впившийся в него взгляд желтого глз. Стэйси был безумн, и с ум ее свели предствления о том, что првильно, что нет, поэтому единствення возможность полдить с ней зключлсь в том, чтобы говорить првду. Он уже один рз ей солгл, выдв Рослин з свою дочь, но сейчс чувствовл себя бсолютно спокойно.

— Я не верю в совпдения, — вполголос проговорил он. — Я пришл в эту стрну десять лет нзд и ни рзу не встречл здесь клрдинских бржелей. А сейчс прете, кк дурики под перо, и это свин знет что з хрень.

Он тк рзволновлсь, что перешл н жргон — и Нтну это не кзлось хорошим признком.

— Хочешь скзть, ты видел здесь еще кого-то из нших? — скзл он, не поддержв ее иницитивы и ндеясь тким обрзом ее немного успокоить.

Он не прогдл — Стэйси срзу сникл, потом сердито тряхнул коротко стриженной головой.

— Это моя земля, Нтн. У меня договоры с местными влстями, нчиня от сельских строст и зкнчивя нчльникми грнизонов: я делю что хочу, но больше никому этого не позволяю. Поэтому никто, кроме моих ребят, не смеет бесчинствовть н дорогх и грбить нрод в трктирх.

— Я не знл, — коротко ответил Нтн. — Мне были нужны деньги. Я не умею добывть их инче. Ты хочешь, чтобы я вернул тебе то, что мне достлось? Тогд ты позволишь мне уйти?

Стэйси вонзил в него свой бешеный взгляд.

— Вот в этом вся вш клрдинскя гниль! — выплюнул он. — Знтный бржель никогд не отберет у собрт кровью нжитый дувл. Н это только вы, врьяты, и способны!

Он говорил быстро и горячо, путя жргонные слов с обычными, — Нтн прожил с ней бок о бок около год, но никогд не видел ткой взволновнной. Из всего скзнного ею он понял только одно: н землях Стэйси недвно появился кто-то еще из клрдинских бндитов, возможно, дже ккой-то их общий знкомый, рз он зподозрил связь, и это приводило ее в пнику. Договор с местными влстями... похоже, он дорого ей длся, рз он тк боялсь млейшего соперничеств.

— Стэйси, кого ты видел? — спросил Нтн.

И тут же вспомнил — слишком поздно, првд, — кк он ненвидит свое имя. Мягкое, нежное, больше подходящее пстушке, не крепкой рзбойнице, способной одной рукой скрутить в брний рог здорового мужик. Впрочем, прозвище, которое, Нтн подозревл, он придумл себе см, подходило ей не больше. Сколопендр животное хоть и гдкое, но проворное и юркое, чего смой Стэйси всегд не хвтло — он был слишком тяжеловесн и прямолинейн... но, првд, тоже предпочитл песчник. Рзве что это их роднило.

Н сей рз он спустил ему обрщение по имени — видимо, был слишком погружен в свои тревоги.

— Д тут одн... — кк будто неохотно проговорил он, не глядя н него. — Может, ты слыхл о ней. Одноглзой Амнитой ее у вс звли.

Внутри у Нтн все скрутилось комом — и вдруг зхотелось вернуться в трктир, в тот миг, когд Рослин зявил, что у них кончются деньги, и дть ей пощечину. А потом скзть: «Зткнись и прекрти пороть чушь».

— Ты ее... видел? — хрипло спросил он.

— Не я. Ребят мои. Недлеко отсюд, близ Трнс. Тк ты знл ее?

— Ее все знли, — с деревянной улыбкой скзл Нтн. — Ты двно из Клрдин уехл, д?

— Двно. И все рвно о ней... слыхл. Он, првд, всего лишь воровк. Тк говорят. Но мне здесь сейчс ловкя воровк может нделть больше бед, чем целя бнд. Особенно если проберется в местный грнизон, он кк рз этим и промышляет, верно?

Верно, подумл Нтн. В грнизоны, змки, дворцы... Дже в лощеные хоромы эльфийских принцев, которые очень не любят обнруживть себя обмнутыми. Тм, где тебе, Стэйси, никогд не бывть, хоть ты тоже одноглзя.

— Он првд одноглзя? — будто услышв его мысли, тихо спросил Стэйси.

— Д уж не меньше, чем ты, — неуклюже сострил Нтн. Стэйси выруглсь.

— Ну и зчем мне это сейчс нужно, ? Тут же пойдет слух, что Сколопендр н стрости лет еще и крмнницей сделться решил! Кто поверит, что нс две?!

Кто угодно. Любой, видевший тебя и видевший ее. Он и одноглзя — крсвиц, ккой тебе никогд не стть, хоть ты низннку вывернись.

Могу спорить, он ткя остлсь дже мертвой.

Проклятие, подумл Нтн, но ведь я же см видел, кк ее повесили, я видел лую дыру н месте ее глз рядом со вторым, остекленевшим и пустым, когд с него слетел черня повязк... Видел ее белые пльцы, повисшие вдоль тел... пльцы, которые меня тк лскли... один только рз... тк, кк больше не лскл никто, никогд...

Я видел это. Он был мертв. Он все еще мертв, я уверен.

И что бы ты скзл, Стэйси, если бы узнл, что и это не может меня остновить?

— Те, кто ее видел... ты им можешь доверять?

— Кк себе.

— Когд это было?

— Не все ли рвно? — с досдой проговорил Сколопендр и посмотрел н него. — Лучше ты мне объясни, ккого рожн вы об окзыветесь здесь почти одновременно? Я слышл, что Клрдин вот-вот зхвтят то ли тльврды, то ли эльфы. И что, вся вш шушер ринется сюд, будто тркны из горящей избы? Прямо говори, кк есть. Я должн быть готов.

Нтн с трудом сдержл улыбку. Он говорил тк сердито... тк беспомощно. Он создл тут свое мленькое королевство, подднные которого ей преднны, и это все, что у нее есть. А зщитить свое королевство он не сможет — войск Тльврд могут терпеть меньшее зло, но вряд ли они допустят войны бнд н своей земле. И Стэйси прекрсно это понимет. Потому тк и кидется н кждого бндит-одиночку, вздумвшего обчистить крмны неосторожных путников. Одиночку можно убить, выполнив свою чсть соглшения с влстями, но если тких одиночек нберется хотя бы пр десятков...

— Будь спокойн, Сколопендр, — скзл Нтн. — Ты же знешь, мы, клрдинские врьяты, никогд особой сплоченностью не отличлись. Ты поэтому нс и не любил.

— Д, — подтвердил он, нстороженно глядя н него. — Поэтому тоже.

Интересно, ты-то см откуд родом, вдруг подумл Нтн. Он не помнил точно — столько времени прошло...

— И если они куд и ринутся, кк тркны из горящей избы, — беззлобно передрзнил он ее, — то уж явно не в стрну, которя их зхвтил.

Он не мог быть уверен в том, что говорил, но звучло это логично. Стэйси тоже это понял — он знл нрвы клрдинских рзбойников не хуже, чем он, хотя и провел среди них нмного меньше времени.

— Я не верю в совпдения, Нтн, — помолчв, негромко скзл он.

— Придется. Они иногд случются. Ну вот, к примеру, кто мог предположить, что ты меня вспомнишь, я — тебя? И тебе, и мне было кого получше зпоминть, ?

Он попытлся рзрядить обстновку, но вдруг понял, что скзл совсем не то, что следовло, — понял по взгляду, который он н него бросил.

— Мне ндо подумть, — вствя, зявил Стэйси. — Побудешь пок здесь со своей... дочуркой.

Ему не понрвилось, кк он это скзл, но спорить он поостерегся. Минут слбости прошл, рстерянной Сколопендр больше не выглядел. Нтн зпоздло понял, что именно сейчс и следовло воспользовться моментом — когд он дл слбину, но было поздно жлеть об этом.

— Ты женился? — вдруг спросил он.

— Нет.

— Что, выкрл у уличной девки свою бйстрючку?

— Можно и тк скзть.

— А чего потщил ее с собой в Тльврд? Нтн зкусил губу.

— Это... долгя история.

— Рсскжешь, — тоном, не терпящим пререкний, скзл Стэйси и снов взглянул н него. — Время у нс будет... Ты почти не изменился, Нтн.

— Ты тоже, — ответил он, и это прозвучло вовсе не комплиментом.

Стэйси усмехнулсь, нклонилсь, погсил лмпу. Несколько мгновений, пок он не рспхнул дверь, они нходились в полной темноте, и Нтн слышл рядом с собой ее дыхние.

Он не знл, что имел в виду этот стрнный человек, обещя вернуть ей Рссел, — но выбор сделл, не рзмышляя ни мгновения. И не потому, что у нее не было времени.

Тк зчем ты все-тки идешь в Трнс, Эллен? Чтобы нйти зомби, бывшего когд-то клрдинским княжичем, и здть ему бессмысленный вопрос? Или ты сопровождешь этого эльфийского подонк, чтобы огрждть и зщищть его в пути, — ты, слбя беспомощня дур? Ты здесь, во врждебной стрне, чтобы опекть человек, который тебя презирет и не нуждется в твоей опеке?

И все же он сделл то, что сделл.

«Береги себя. А эльф еще пуще береги».

Он берегл. И прежде всего — от себя смой.

Он смогл бы убить его, если бы действительно зхотел.

Эт мысль появилсь у Эллен н следующий день после встречи со стрнным человеком в придорожном трктире. Они все тк же ехли н юг, дорог никуд не сворчивл и не содержл рзвилок — Эллен не знл точно, где нходится место под нзвнием Трнс, но просто чувствовл, что они движутся првильно. Типично женскя логик — скзл бы эльф, если бы знл об этом... и если бы нходился в хорошем нстроении. Эллен кзлось, что этого уже никогд не будет. Он оствлся все тк же мрчен и нерзговорчив, что, в общем, ее устривло, но и тревожило — словно он ощущл зтишье перед грядущей бурей.

Только вот кто из нс изрыгнет молнию, милорд, думл он, глядя в его сгорбленную спину. Вы знете? Я — нет.

Деревушк, в которой он получил ответ н свой вопрос, встретилсь им н пути почти случйно — вынырнул из зыбкой пелены тумн и моросящего дождя, снчл — низким чстоколом покореженного збор, потом — серыми соломенными стрехми крыш. Эллен в первый миг оторопел, не понимя, откуд посреди тркт могло взяться это богом збытое селение; потом вдруг увидел, что дорог, по которой они едут, — вовсе не тот широкий, утоптнный тркт, которым они путешествовли последние недели: скорее троп, ухбистя и поросшя трвой. Все-тки поплсь по пути рзвилк, и они н нее свернули... должно быть, эльф свернул, Эллен, погруження в свои мысли, дже этого не зметил.

Тк он решил для себя, потому что не хотелось думть о том, что их ккой-то силой зтянуло в это колдовское место. Хотя позже Эллен предпочл бы думть именно тк.

— Где это мы? — вполголос спросил он.

Эльф поднял голову, словно очнувшись от дремы, огляделся. И улыбнулся — легкой, беглой улыбкой, тут же исчезнувшей.

— Глвное — вовремя-то кк, — проговорил он, и Эллен не понрвился его тон. Ответить он не успел — Глориндель пришпорил коня и глопом влетел з чстокол, окзвшись н земле деревушки... из которой ему не суждено было уйти.

Эт мысль будто ошприл Эллен кипятком, и он покчнулсь в седле, еле успев вцепиться в гриву коня. Тот нервно зпрядл ушми, переступил с ноги н ногу, будто не решясь последовть з конем эльф. Эллен перевел дух. Ее нпугл не столько см мысль — в последнее время ее чсто одолевли стрнные мысли, — сколько ощущение, которое эт мысль вызвл. Будто ошприло кипятком...

«Горячо, — подумл Эллен, — тк горячо... »

Он нгнл эльф, уже тявшего в повисшем нд деревушкой тумне. «Скзть ему, что мне не нрвится это место? Бессмысленно». А место ей в смом деле не нрвилось. Ни души — лишь приземистые некзистые хижины в цепких объятиях густой дымки. И звуков никких, кроме редкого стук дождевых кпель по земле.

— Тут должен быть трктир, — уверенно скзл эльф. Где бы они ни окзывлись, подобные мест интересовли его в первую очередь. Эллен ничего не ответил — просто осмтривлсь, слушя, кк брбнит по плщу дождь.

Трктир ншелся — совсем скоро, з первым же поворотом. Деревушк состоял из двух перекрещивющихся улочек, и н одном из углов перекрестк высилось неуклюжее двухэтжное здние. Окн полыхли желтым светом, изнутри доносились крики, пение и свист, вокруг штлись пьяные кучки нроду. Похоже, в деревне был прздник, что срзу объяснило зтишье н окрине, покзвшееся сперв тким зловещим. Эллен понимл это, но н душе у нее легче не стло.

— Эй! — звонко окликнул эльф пробредвшего мимо мужик. — Что прзднуете?

Тот вскинул н него зплывшие глз — цепкие и недобрые. Потом ответил. Они говорили н тльврдском, но Эллен к этому времени уже вполне понимл здешний язык — достточно, чтобы рзобрть: здешний корчмрь отдет дочку змуж и всю деревню поит здрм.

— Отлично, — скзл эльф и вдруг подмигнул Эллен. — Может, и нм что перепдет.

Он посмотрел н него с изумлением, все еще не привыкнув к тому, кк резко у него менялось нстроение, — только что он ехл впереди нее, сгорбившись в седле и излучя ненвисть ко всему живому, сейчс едв ли не нсвистывл.

«Не к добру это», — подумл Эллен и поежилсь.

Внутри црил полный хос. Прздник, видимо, нчлся двно: кто-то уже влялся под сдвинутыми лвкми, кто-то под нестройное гикнье зрителей тнцевл н столе, в углу шл шумня потсовк. Невесту Эллен узнл срзу: рскрсневшяся, но счстливя с виду молодя девушк с широкой белой лентой в темных волосх сидел во глве стол рядом с крепким плечистым прнем, оглушительно хохотвшим и лупившим кулком по колену. Смого корчмря тоже легко было узнть — он сидел по левую руку от невесты и кзлся смым трезвым из собрвшихся. Его хитрые мленькие глз то и дело обводили зл, проверяя, не перешло ли веселое буйство гостей пределы, з которыми свдьб превртится в убыточное предприятие. Во время очередного ткого осмотр он и нткнулся взглядом н добрых господ, почтивших своими визитом его скромное зведение в столь неподходящее время.

Эллен отдл корчмрю должное: он срзу сообрзил, что свдьб дочки — не повод упустить нживу, тем более что в его зхудлое зведение добрые господ збредли, очевидно, не кждый день. Он мигом вылез из-з стол и, почтительно согнувшись, трусцой подбежл к Глоринделю. Стрик окзлся из рсторопных и смекнул, что, если гости по уши зляпны грязью и с плщей у них течет вод, это еще не знчит, что их крмны пусты.

— Полно тебе, любезный, — мило улыбясь, перебил эльф, когд корчмрь нчл рссыпться в извинениях по причине неподобющего вид тверны. — В ткую погоду хоть соломенный нвес — уже крыш нд головой. Если у тебя угол нйдется — зплчу щедро. А нет — тк хоть приглси к столу выпить з здоровье невесты.

Он должн был догдться в этот миг. Я должн был понять именно тогд, думл Эллен позже, должн был, ведь я же знл, что он любит обесчещивть. Что это его смя излюблення збв, и только ее предвкушение способно тк поднять ему нстроение.

Я это знл, думл Эллен несколько чсов спустя. Не могл знть, но ведь знл же. И все рвно не попытлсь его остновить.

Рзумеется, щедрый господин получил и угол, и преисполненное рсшркивний и лебезения препровождение к столу. Эллен посдили рядом с ним. Взгляды, которые бросли н незвных гостей притихшие крестьяне, отличлись от того взгляд, который бросил н нее мужик во дворе, — в них читлось лишь рболепие и искреннее восхищение. Будут теперь годми вспоминть свдьбу дочки корчмря, которую почтили своим присутствием добрые господ дворяне...

Д уж. Будут вспоминть. Годми.

Пили здесь сидр и местный смогон — все отвртительного кчеств, и Эллен едв не стошнило срзу после того, кк он опрокинул чрку в горло, ндеясь хоть немного унять дрожь. Эльф тоже изволил испить поднесенную отрву, прикрыл рот тыльной стороной лдони, шумно вдохнул и рзрзился комплиментми. Корчмрь зрделся от удовольствия, крестьяне слушли рзинув рты. Уже сильно пьяный жених вторил им, млея от нежднно свлившегося свдебного подрк судьбы, его невест сидел, подперев круглое личико обеими лдонями, и не сводил с эльф огромных, влжно поблескивющих глз.

Сперв Глориндель, кзлось, дже не обрщл н нее внимния. Пил, ел, нхвливя хозяин, нсвистывл в ткт хрипяшей свирели и очень много смеялся. Эллен никогд не видел его тким. От него невозможно было отвести взгляд — эльф словно излучл что-то, неумолимо к нему притягиввшее, и не только когд дело кслось грубых мужиков, привыкших при рзговоре с господми глядеть в землю. Еще вчер Эллен готов был поклясться, что Глориндель убил бы любого холоп, который во время беседы с ним посмел бы оторвть взгляд от своих спог, сейчс он хохотл с ними и хлопл их по плечм, и уже через чс они все, все поголовно были в него влюблены. Эллен, к тому времени почти оглохшя от всеобщего ор, с помутневшей от выпитого головой, отстрненно подумл, что господин Глориндель сейчс может взять молодую невесту н руки и унести нверх, они будут хлопть ему, кк хлопли бы ее зконному мужу.

Он вдруг увидел это — в смом деле почти увидел, кк он поднимется по лестнице, увлекя ее з собой... только волосы у нее почему-то рыжие, огненно-рыжие...

Что-то будто лопнуло у Эллен в голове — отчетливо, вязко и гдко. Он вскрикнул и сжл виски рукми, но никто не обртил н нее внимния.

— Ну, друзья мои, потешили доброго господин, и довольно! — поднимясь, нконец сквозь смех проговорил Глориндель. — Вы-то звтр н сенокос не встнете, нм — в дорогу. Хозяюшк, проводи гостей до покоев!

Последняя фрз был обрщен к невесте, и это, нсколько помнил Эллен, был первый рз, когд эльф зговорил с ней. Т зулыблсь, стл вылезть из-з стол, подтлкивемя одобрительно шикющим мужем. Н девушке было узкое крсное плтье с высокой тлией и низким вырезом, рсшитым белыми цветми.

Невест вышл из-з стол. Глориндель, пясничя, предложил ей руку — тким непринужденным, небрежно изящным жестом, что откзться не смогл бы и смя верня жен. Девушк, вспыхнув, зулыблсь шире и вложил мленькую лдошку в твердую руку эльф. Тот принялся нрочито торжественно вышгивть к двери в спльную чсть дом, гримсничя и подмигивя собрвшимся через плечо, они свистели и хохотли, и муж девушки — пуще всех. Эллен смотрел то н эльф, то н пьяную толпу и думл — что же это, рзве они... не понимют?. , и рзве он... осмелится?

Он понял, что произошло, только когд эльф с девушкой скрылись з тряпичной знвеской, отгорживющей зл от жилой чсти дом. С минуту Эллен сидел н месте, одурмнення стоявшим в воздухе ором, винным пром, зпхом лук и немытого тел, потом стл поднимться — но ее тут же перехвтил з локоть жених, пьяно злепетвший что-то вперемежку с икотой. Вид его перекошенного, рздутого от хмеля лиц мгновенно протрезвил Эллен; он вырвлсь, протолклсь меж рядов лвок, отбрсывя от себя чьи-то руки, и бросилсь прочь из этого душного липкого хос в прохлдную тьму, туд, куд эльф увел чужую невесту.

Он не верил, пок не услышл, — и тогд дже не хотел верить. Снчл ей покзлось, что это просто усилился дождь, но потом он понял, что слышит шум борьбы. Доносился он из-з двери н втором этже, в смом конце коридор, — зботливый корчмрь выделил дорогим гостям место подльше от всеобщего гм... Эллен слышл глухие, полные ужс стоны и тихий, лсковый голос Глоринделя, от которого у нее муршки поползли по коже.

— ... крсивя, кк эльфийк... — отчетливо услышл Эллен и вдруг понял, что не может этого вынести.

Уже зня, что увидит, он протянул руку, коснулсь кончикми пльцев двери, толкнул... Дверь отворилсь без скрип, и он увидел эльф, стоявшего возле кровти н коленях с приспущенными штнми. Жертву он скрутил одной рукой, прижимя ее к постели своим телом, другой здирл ее лую юбку. Девушк мотл головой, рзбрызгивя слезы, льющиеся из остекленевших глз. В первый миг Эллен не понял, почему он не кричит, потом увидел, что эльф зткнул ей рот белой лентой невесты, сорвнной с ее головы.

Мгновение он стоял, не в силх пошевелиться, и этого мгновения ему хвтило, чтобы почуять нелдное и обернуться. Эллен не успел дже отступить — только звороженно смотрел, кк он поднимется, отпускет свою жертву, шгет вперед... Эллен перевел взгляд ниже и увидел его нпряженное мужское естество, выствленное нружу из штнов, — и в этот миг он удрил ее тк, кк никто никогд ее не бил. От удр из глз Эллен брызнули слезы, зубы хрустнули, рот немедленно нполнился кровью. Эллен рухнул н пол, чувствуя, кк темнеет в глзх, и моля небес только о том, чтобы не потерять сознние. Жесткя рук вцепилсь ей в волосы, поднял, швырнул в дверной проем, н шткие лестничные перил. Эллен едв успел вцепиться в них, инче свлилсь бы вниз и свернул бы шею. Гулко хлопнул зкрывющяся дверь.

Эллен перевел дыхние, всхлипнул, сползл н пол, придерживясь з перил. Осторожно сплюнул выбитый зуб, всхлипнул снов.

«Ндо позвть н помощь, — вяло колыхнулсь мысль, — ндо... »

И что? Они ворвутся сюд и убьют его — н месте, и ты его не убережешь, девочк нвеки не оберется позор. Нет, никого звть нельзя. Ндо смой...

Я спрвлюсь см.

Ведь когд Рссел убивл моего ребенк, я же никого не звл н помощь, вдруг спокойно подумл Эллен. И я никого не позову н помощь, чтобы его убить. Я спрвлюсь с этим без посторонних.

Он поднялсь, все еще штясь, снов сплюнул успевшую нбрться во рту кровь. Огляделсь в поискх чего-нибудь сподручного. Одн из плок в перилх, н которые ее бросил Глориндель, держлсь плохо. Эллен не без труд вытщил ее, взвесил в руке.

Снов толкнул дверь, но больше не стл медлить.

Тут ей, кк ни стрнно, помогл девушк. Без нее у Эллен ничего бы не получилось. Глориндель умел регировть быстро, очень быстро, если хотел, — он обернулся, когд Эллен бросилсь к нему. Он успел бы схвтить ее, но ему снов пришлось отпустить свою жертву, и девушк, отойдя от первого, смого стршного шок, вскочил. Едв эльф повернулся к ней спиной, он с силой толкнул его вперед обеими рукми. Он потерял рвновесие, и это все решило.

Эллен опустил утолщенный конец деревянного бруск ему н шею, чуть пониже ух.

Этого удр окзлось достточно. Глориндель рухнул кк подкошенный, ткнулся лицом в пол. Крови видно не было, и Эллен зколеблсь, не зня, следует ли удрить еще рз. Теперь это кзлось нмного труднее.

Убегя от необходимости принимть решение, он поднял голову и посмотрел н девочку.

А ведь и првд девочк. Еще почти ребенок. Лет шестндцть, не стрше. Черные волосы, глз — кк дв колодц. Только теперь эти колодцы были... нет, не высохшими. Отрвленными.

Девушк вытщил изо рт скомкнную ленту, бросил ее н пол. Плтье н ней не было рзорвно, только помято, и юбк здрн до смого пояс. Не опрвляясь, девушк шгнул к Эллен, взял плку из ее ослбевшей руки.

Обернулсь, знесл руку.

Эллен смотрел в отрвленные колодцы ее глз и знл, что, если не остновить ее сейчс, эльф умрет. Ему повезет, он не почувствует боли, но через несколько минут его прекрсное тело превртится в кусок кроввого мяс. И он не был уверен, что не хочет это увидеть.

Д. В том-то все и дело. Он не был уверен. И в том, что, нйдя Рссел, сможет вот тк же, кк эт девочк, знести руку, спокойно и твердо, — тоже.

Что ж...

Пор проверить.

Пльцы Эллен легли н зпястье девушки в тот смый миг, когд ее рук дрогнул, собирясь опуститься в первый рз. Кож обесчещенной невесты был ледяной — может, горячей, кк плмя, но Эллен ведь рзучилсь чувствовть жр плмени.

— Не ндо, — скзл он н клрдинском, глядя в отрвленные колодцы. — Я см.

Девушк рздумывл мгновение, потом опустил руку — неохотно, но покорно, словно признвя з Эллен прв, о которых т зявил. Устло моргнул — черня вод в колодцх пошл рябью. Ккое-то время они смотрели друг другу в глз, и в этом было больше понимния, чем в любых словх, которые они могли сейчс скзть.

Потом Эллен медленно нклонилсь и поднял с грязного пол вымзнную в крови и слюне нголовную ленту невесты.

Ночь они провели в логове Стэйси. Отпускть их пок никто не спешил, прорывться с боем Нтну не очень хотелось, и прежде всего потому, что зтея был обречен н провл. Ночью бнд ходил н дело, но в пещере остлось пятеро крепких прней, помимо ребят, птрулироввших снружи. Нтн предпочел не рисковть, тем более, что в общем-то у Стэйси не было причин их убивть. А он, несмотря н всю свою бескомпромиссность, не из тех, кто убивет беспричинно.

Ночь Нтн провел без сн, сидя в темном углу и рздумывя нд сложившейся ситуцией. Рослин же вел себя не в пример рскрепощеннее — Нтн и не подозревл в ней ткого ктерского тлнт и с изумлением нблюдл, кк ндмення клрдинскя княгиня строит из себя мленькую девочку, н глзх звоевывя симптию бывлых бндитов. Большую чсть времени он болтлсь у них под ногми, когд нконец сумел им ндоесть, переместилсь к походной кухне, где добряк-повр стряпл звтрк н утро. Общество Рослин пришлось ему явно по душе. Спть он пришл к Нтну, хотя и с видимой неохотой. Когд он легл рядом и свернулсь клчиком, плотно прижвшись к нему, Нтн невольно вздрогнул. Ему хотелось спросить, что он здумл, но он не хотел лишний рз привлекть к себе внимние. А уже через минуту леди Рослин спл крепким здоровым сном, кк и положено детям ее лет, и он тоже попытлся здремть

Утром ребят Сколопендры ввлились в убежище взъерошенные, злые и без добычи. Нтн не понял толком, что произошло, — кжется, они нрвлись н птруль, не осведомленный относительно договор с местной влстью. Стэйси был с ними и злилсь сильнее всех — что ж, Нтн прекрсно ее понимл, хотя его положение ткой оборот дел явно не улучшл.

Стэйси прошл мимо него, будто не зметив; земляной пол пещеры гудел под ее тяжелой поступью. Нтн проводил взглядом ее угловтую фигуру, скрывшуюся в знкомой нише, и подумл, что пор все-тки убирться отсюд. В столь дурном нстроении Стэйси могл и збыть свои блгородные принципы.

Нтн оглянулся. Рослин сидел в стороне с глиняной миской в рукх — несмотря н неудчное для бнды утро, повр, похоже, сохрнил блгосклонность к своей новой любимице. А вот о Нтне все збыли, и никто из ждно нбросившихся н еду людей Стэйси не предложил ему рзделить с ними трпезу.

Нтн снов посмотрел н Рослин. Он взглянул н него в ответ. От ее миски тянулся густой ромтный дымок, но есть он не торопилсь.

Просто смотрел н Нтн, грея пльцы о стенки миски, и все.

Позже он думл: пытлсь ли он предупредить его тким обрзом, или ему следовло блгодрить свою интуицию. А если тк, то вполне возможно, что Рослин было все рвно, догдется он или нет.

И вот об этом ему думть почему-то совсем не хотелось.

— Эй, прень! — окликнул его повр. — Жрть-то хочешь небось?

Он стоял нд чном у смого вход; дым тянулся с поверхности густой похлебки, припдл к земле и стелился к щели меж стенкой пещеры и дерном, мскироввшим выход. Сквозь щель слбо пробивлся солнечный свет, и Нтн вдруг словно впервые ощутил, до чего же тут, внутри, сыро и темно. Ему безумно зхотелось окзться снружи, вдохнуть полной грудью. Ему кзлось, что дже воздух здесь отрвлен этим дымом.

— Нет, — скзл он. — Блгодрю.

Повр пожл плечми и тут же отвернулся — вокруг было дв десятк голодных ртов, ни один из которых не откзлся бы от добвки. Почему-то люди особенно сильно хотят есть, когд рздосдовны.

А Нтн не был рздосдовн — он был нпряжен до ткой степени, что цепенели мускулы н лице, и было кк никогд трудно рзыгрывть дружелюбие.

К счстью, н него никто не смотрел, и Нтн встл. Рослин невозмутимо водил ложкой в похлебке, тк ни рзу и не поднеся ее ко рту. Нтн твердым шгом нпрвился к нише, з которой нходилсь кморк Сколопендры. Его никто не остновил.

Стэйси сидел н корточкх перед кровтью и изучл рзложенный н ней документ. При виде Нтн он тут же схвтил бумгу и вскочил, и Нтн успел рзглядеть лишь гербовую печть в нижней чсти документ. Т смя охрння грмот?.. Сегодняшний птруль откзлся ее принять, и ты не понимешь почему, верно, Стэйси?

Лдно, все рвно это не мое дело, подумл Нтн, вслух скзл:

— Я хотел поговорить...

— Я тоже, — перебил его Стэйси и кивнул н кровть. — Сядь.

Он предпочел бы постоять, но решил не спорить. Стэйси остлсь н ногх, и ему это не понрвилось.

— Тк, говоришь, вы случйно в этих крях окзлись? — сощурившись, спросил Сколопендр.

Его нсторожил этот прищур, еще больше — то, что он скзл «вы». Похоже, считть Рослин незнчительным довеском он откзывлсь. Плохо...

— Не совсем, — спокойно скзл Нтн. — По првде скзть, я ищу здесь одного человек.

— Вот кк? Очень вжного человек, не тк ли?

— Для меня — д.

— Дело обещет хороший брыш?

— Не в брыше суть.

— Д неужели?

Ох не нрвилось ему все это. Стэйси явно встл с левой ноги, д и ночное приключение не подняло ей нстроения. Ндо было подбирть выржения очень осторожно — оттого, что он скжет сейчс, звисел его жизнь и, что вжнее, жизнь его госпожи.

— Я ищу ее мть, — вдруг скзл он.

И понял, что попл в точку. Нельзя было допустить, чтобы Стэйси спросил, ккого хрен он тскет любимую дочурку з собой, подвергя многочисленным опсностям, — из ткой ловушки было бы сложно выкрутиться. Теперь не спросит. Нтн видел это по ее лицу.

— Ах вот оно что, — изменившимся голосом протянул он. — Кк трогтельно. Тк все-тки уличня девк, верно? И вы отпрвились н поиски блудной ммши, дбы воссоединить семью? Что ж, в это можно поверить. Зня тебя, Нтн... ты всегд был тким сентиментльным.

Нсмехется? Или првд поверил? Нтн не мог понять и злился из-з этого н себя — прямолинейня Стэйси всегд кзлсь ему открытой книгой, теперь он не мог понять, кто из них кого водит з нос. И не хотелось бы ему окзться мышкой в когтях этой кошки.

— Он не уличня девк, — жестко скзл он. — Зпомни это, Сколопендр. Рз и нвсегд.

Он изумленно присвистнул и рсхохотлсь.

— Влюблен! О, Нтн, ты же по уши влюблен в свою ззнобу, верно? Ну еще бы — рз бросил столь доходные пстбищ в вшем срном Клрдине и поперся з ней сюд. И кто он? Может, я ее зню?

— Почти, — огрызнулся он. — Про Одноглзую Амниту ты вроде бы нслышн.

Дурк ты, Нтн, стрый дурк, скзл в его голове Глориндель. Тихо скзл, почти скорбно, с устлой нсмешкой, которой от него Нтн прежде никогд не слышл. Но это не имело знчения — проклятый эльф прв. Нтн был всего лишь стрым дурком, рз позволил ей тк легко вывести его из себя и тк глупо подствиться. И в смом деле глупо... ну зчем ему пондобились эти дешевые эффекты — позлить Сколопендру зхотелось? Позлил. Доволен теперь?

Доволен, отрешенно подумл Нтн, глядя н рукоятку кинжл, торчщую в его лдони, пришпиленной тонким клинком к деревянной спинке кровти. Стэйси метнул нож ровно в тот миг, когд он выбросил руку вперед, пытясь дотянуться до рукояти сбли н ее поясе. Может быть, и успел бы выхвтить, если бы не глупость, которую он сморозил мгновением рньше.

— Обул тебя твоя молли, бржель, — сухо скзл Стэйси, коснувшись зкругленным, но острым кк бритв лезвием сбли его горл. — Он-то рыжя, ты темноволос — кк думешь, в кого твоя бйстрючк белобрысой уродилсь? Ты б получше следил, перед кем ззноб твоя ноги рздвигл.

Нтн судорожно сжл в кулк здоровую руку, стрясь не опустить взгляд. Пригвожденную к дереву лдонь жгло огнем. Нтн слбо шевельнул пльцми. Сухожилия вроде бы не здеты. Перегородк тонкя; если поднтужиться, можно вырвть кинжл из дерев без помощи второй руки, првд, тогд почти нверняк он порвет себе лдонь. Стльные глз Сколопендры не отпускли его взгляд, и ему кзлось, что он читет кждую его мысль, включя те, о которых не знет он см.

— Лдно, Нтн, — проговорил он. — Я дл тебе шнс скзть првду. Ты его не использовл. А ты знешь, кк я не люблю лжецов. В этом погном гнилом мире только честность и может еще удержть н плву дже ткой кусок Дерьм, кк ты.

— Только ли? — хрипло рссмеялся Нтн. — Дерьмо в любом случе не тонет, дорогуш.

Лезвие сбли зскрежетло по его горлу, сдиря верхний слой кожи. Нтн почувствовл, кк щекочущей струйкой побежл по ключице кровь, но не шелохнулся.

— Чего ты ждешь? — спросил он.

— Когд ты вытряхнешь из себя клрдинскую гниль и нчнешь вести себя кк честный человек, — скзл Стэйси. — Я зню, что ты это умеешь. В отличие от остльных.

— Мы двно не виделись, Сколопендр...

— О д. Люди впрвду меняются. Могл ли я подумть десять лет нзд, что ткя безвольня тряпк, кк ты, достигнет тких высот и нчнет воровть не сельских девок, принцесс?

Он знет, подумл Нтн. Проклятие, д он же все знл, нверное, с смого нчл. И хотел, чтобы я см ей скзл. И если бы я скзл... может, он действительно бы нс не тронул. Это ведь дур Стэйси, способня упустить смый скзочный брыш рди своих дурцких предствлений о спрведливости.

— Кк ты узнл? — спросил он нконец, пытясь оттянуть время, хотя времени у него кк рз не было. Кровь с пригвожденной руки текл ему з отворот рукв, пльцы нчинли неметь.

— Мои люди всякое н своем веку повидли. А у некоторых из них хорошя пмять н лиц. Скжи мне, куд ты везешь ее, Нтн, и сколько тебе з это плтят.

Он прерывисто вздохнул, уже почти сдвшись под ее нтиском.

— Нисколько. Я просто ее сопровождю.

— Клрдинскую княжну? Ты? — Лезвие ткнулось в его кдык, зствив откинуть голову. — Я, кжется, просил тебя больше не врть.

— Вот именно, — огрызнулся он. — Глянь мне в глз, рз ткя умня, и проверь, вру я или нет.

Он знл, что не врет, — что-что, чувствовть ложь Стэйси умел кк никто. Ей дже не пондобилось бы ни свидетельство ее осведомителя, ни оплошность смого Нтн, чтобы понять, что он обмнывет ее. Кк и теперь он должн был видеть, что он говорит првду.

— Куд сопровождешь?

— В Трнс.

— Что делть в Тльврде клрдинской княжне?

— Вот у нее и спроси. Я только выполняю ее прикз.

— Прикз? — Снов этот прищур, ох и дурной же... — С кких пор в Клрдине нбирют стржу из бндитов?

— С тех пор, кк бндиты кются и приносят присягу. Стэйси опустил сблю. Этим ндо было воспользовться, но Нтн пок не знл кк.

— Тк ты... звязл?

— Нзывй тк, если хочешь.

— Почему?

Идиотский вопрос. И у Нтн было вовсе не то нстроение, чтобы н него отвечть.

— Неужели это вжно? Суть в том, что я больше не имею ничего общего ни с Джойсом, ни с кем бы то ни было вроде него. Ни в Клрдине, ни здесь. Я просто еду своей дорогой и везу свою госпожу туд, куд он прикзл себя доствить. Вот тебе твоя првд. Этого ты хотел?

Стэйси рзглядывл его тк, словно увидел впервые.

— Тк ты ее не похищл? — нконец рздельно произнесл он. Что-то в ее голосе зствило Нтн нпрячься еще больше.

— Сообрзил нконец? — зло спросил он. — Ну, двй, либо убей меня, либо збирй свой срный нож и дй мне перевязть рну.

— Тогд, — будто не слыш его, словно про себя скзл Стэйси, — мне придется тебя убить.

Ну вот, нзывется, договорились...

— З что? — быстро спросил Нтн, оценивя степень ее сосредоточенности.

— З то, что ты — влделец большой ценности, — с легким Удивлением пояснил Стэйси, словно не понимя его возмущения. — Тебе же приходилось убивть сторожей, что ж ты спршивешь?

— Я ее не...

— Ты ее не похищл, помню, — кивнул Стэйси. — Если бы было тк, он был бы твоей зконной добычей. И я не посмел бы посягнуть н твой дувл, и никто бы не посмел. Но ты звязл, и ты больше не бржель, ты обычный цивил... то есть, — попрвилсь он, будто он ее не понял, — ты простой человек, который охрняет дорогой товр. Думю, эт девочк поможет мне улдить рзноглсия с местным лордом. Ведь Тльврд с Клрдином все еще воюют, тк?

— Тк, — медленно проговорил Нтн. Стэйси не было никкой нужды объяснять ему все это — но он видел, что ей необходимо объяснить себе. Объяснить, почему все-тки придется перерезть горло строму боевому товрищу. Ох ты, сук, будь ты проклят с твоими предствлениями о блгородстве, мть твою...

— Тк что все по чести, — с облегчением проговорил Стэйси. — И без обид.

Тянуть дльше было некуд. Нтн метнулся левой рукой к првой и бросился в сторону в тот смый миг, когд в том месте, где только что был его шея, просвистел клинок. Нтн упл н колени рядом с кровтью; првя рук неестественно вывернулсь, но прежде, чем зтрещли суствы, Нтн вырвл из лдони нож, круто рзвернулся, бросился вперед, Стэйси под ноги, и полоснул кинжлом под ее коленями. Он упл, не вскрикнув, — скзлсь вырботння з долгие годы привычк, и именно он стоил Стэйси-Сколопендре жизни. Пдя, он рсслбилсь, и Нтн без труд вырвл сблю из ее руки, уже через миг всдил клинок в широко рспхнутый для зпоздлого крик рот.

— А я теперь цивил, Стэйси, и имею прво зщищть свой товр, — тихо скзл он, глядя в ее нливющиеся кровью глз. — Тк что и впрямь — двй без обид.

Он не знл, слышл ли он его последние слов или уже был мертв к тому мгновению, д его это и не интересовло.

Удр сбли пробил мозг, и не было дже конвульсий. Тело Сколопендры змерло посреди злитой кровью кморки в стрнно изящной позе. Нтн мог бы поспорить, что он никогд не смогл бы принять ткую при жизни.

Он вытщил сблю, перехвтил ее поудобнее. Дрться левой рукой он умел, но не в пример хуже, чем првой, ему ведь предстояло прорубиться сквозь дв десятк людей, комндир которых он только что убил. Видят небес, ему этого не хотелось — и не только потому, что он не был уверен, что ткя здч ему под силу.

Стрнно, успел подумть Нтн, шгя в нишу, почему никто до сих пор не прибежл н шум. Хоть Стэйси и не кричл, но возню они подняли нешуточную.

Мгновением позже стло ясно, что ее людям было не до того. Впрочем, Нтн отчего-то не испытл облегчения.

Пещер гудел от зполнявших ее стонов. Слбых, мучительных — но когд тк стонут дв десятк человек, обрзуется гул, от которого можно сойти с ум. Нтн был готов к чему-то подобному, но теперь зстыл н пороге, глядя н людей Сколопендры, влявшихся по всей пещере. Те из них, кто еще мог шевелиться, держлись з животы и ктлись в лужх собственной рвоты, несколько человек лежли неподвижно. Один из них все еще сжимл в руке ложку. Перевернутые миски влялись между телми, густя похлебк вытекл из них и смешлсь с испржнениями гонизирующих тел.

Нтн обвел помещение взглядом, выискивя девочку, повинную в этом кошмре. Т стоял у смого выход, крепко держ обеими рукми свою котомку, будто боялсь, что Нтн зхочет отнять ее. Говоря по првде, у него мелькнул ткя мысль.

Они встретились взглядми. Нтн тут же отвел глз и пошел вперед, осторожно ступя между стонущими телми. Один из мужчин вдруг ухвтил его з лодыжку. Скорее всего это было конвульсивное движение, но Нтн молниеносно рзвернулся и всдил сблю Сколопендры ему в грудь. Человек зхрипел, дергясь н клинке, словно мух, нсження н иглу.

Нтн круто рзвернулся, снов окинул взглядом помещение, уже немного успокоившись. Боль в продырявленной руке немного притупилсь, и это прояснило его мысли.

«Д они ведь длеко не все мертвы, — вдруг понял он. — Нверняк только вот те двое... и повр... А ну кк они очухются и бросятся з нми? У меня бы н их месте ткое желние точно возникло... »

Следующие несколько минут он методично добивл умирющих и тех, кто еще мог выжить, сочетя доброе дело с личной корыстью. Смерть от клинк все рвно легче... и ему не придется оборчивться н кждый подозрительный звук весь остток пути.

Когд он нконец окзлся рядом с Рослин, сбля Сколопендры был в крови по рукоятку. Рослин посмотрел н нее, потом н его руку.

Они вышли н солнечный свет, не обменявшись ни словом.

День был ясный, солнце зливло холмы. Нтн окинул себя взглядом, и его передернуло. Но почему-то дрожь прошл, когд Рослин взял его з пльцы пробитой руки.

— Ты чудовище, — спокойно скзл он. — Двй я перевяжу твою рну.

Земля был мокрой после недвнего дождя и липл к пльцм, к волосм, к волочщемуся подолу плтья. Было сыро и холодно, воздух кк будто нбух и збивл горло, словно вт.

Все это окзлось трудно, тк трудно, что у Эллен просто не остлось сил следить з подобными мелочми, и к тому времени, когд дело было сделно, он окзлсь вымзн в грязи с головы до ног. И он, и девушк из деревни, которя помогл ей вынести Глоринделя из дом через здний двор и погрузить н коня. Он проводил их до грницы деревни, и, отъезжя, Эллен чувствовл меж лопток ее тяжелый мертвый взгляд.

«Я никогд больше не увижу ее, — думл он, глядя н светлые волосы эльф. — Но я сделю то, что он хотел. Для нее. Я должн ей это».

Но все окзлось нмного сложнее, чем он предствлял. Еще когд они волокли бесчувственное тело Глоринделя к коню, Эллен, поддерживвшя его под мышки, подумл, ккой же он тяжелый. Девочк тоже едв не ндрывлсь, но одержимость, плесквшяся в ее глзх, видимо, прибвлял ей сил. А у Эллен, нпротив, силы отнимл. Руки Эллен не были рукми Эллен: они откзывлись делть то, что он им велел. И это было тк... стршно.

З деревней до большого тркт оствлось несколько миль глухой, зброшенной сельской дороги, и если съехть с нее и углубиться хотя бы шгов н пятьдесят в лес, никто ничего не услышит.

Если бы эльф очнулся прежде, чем он зкончил все приготовления, Эллен откзлсь бы от своих нмерений. И был бы счстлив, д, нверное, счстлив, когд он схвтил бы ее з волосы и впечтл лицом в придорожный влун. Он умерл бы, чувствуя собственные мозги н лице, и это был бы счстливя смерть. Потому что ей не пришлось бы делть это. Он предпочл бы умереть, только б не делть.

Но он не очнулся. Он хорошо его приложил. Дже тряск по рзмытому тркту его не потревожил. Он не чувствовл, кк Эллен столкнул его с коня, кк он, постнывя от нпряжения, волокл его к дереву по грязной земле. Не чувствовл, кк он прислонял его к стволу и связывл его руки нголовной лентой невесты.

И что теперь, Эллен? Что ты собирешься делть теперь?

Н миг ей почудилось, что он уже очнулся и теперь просто притворяется, подыгрывя ей, подчиняясь ее воле. Это ощущение окрепло, когд его ресницы здрожли — стоило ей только кк следует зтянуть узлы и выпрямиться, тяжело дыш и стискивя трясущиеся руки. И ушло, когд он открыл глз.

Ушло, спло, будто пелен, вместе с ним ушел стрх. И рстерянность. И способность мыслить.

Глориндель открыл глз и взглянул н Эллен, и он не отвел взгляд.

— Я же скзл вм, — проговорил он. — Я же говорил, чтобы вы не смели меня бить.

Он сонно, рстерянно моргнул, будто не понимя, что происходит, дернулся, и его глз рспхнулись — широко, потрясенно. Боги, ккие же у него были крсивые глз. И кк ей нрвилось видеть тм то, что он видел в этот миг.

Эльф смотрел н нее еще несколько мгновений, потом огляделся, дернул локтями, потянул ноги к груди, будто рефлекторно пытясь отстрниться. Он боится, подумл Эллен. Он см еще этого не понимет, но уже боится.

Меня.

— Я же скзл, — с кким-то болезненным нслждением повторил Эллен. — Скзл, чтоб вы не смели меня бить. Почему вы не послушлись?

— Д ты, сук, совсем с ум спятил! — зкричл он. Крик получился сильным, мощным, в нем не было дрожи, не было визгливых ноток, которые ей, может быть, хотелось услышть. Кк же он ненвидит меня теперь, подумл Эллен, нблюдя, кк он, опустив голову, судорожно пытется освободиться. Ему плевть, что я делю и... что собирюсь делть дльше. Он просто зол, что я посмел тронуть его. И еще больше — что не дл звершить нчтое. Удовлетворить его похоть. И его жжду причинять другим боль.

Нучи меня, мысленно взмолилсь он. Нучи меня... этой жжде. Он мне тк нужн, ее нет... Нет?

— Рзвяжи меня сейчс же, дрянь! — прошипел Глориндель, вскинув голову, Рстрепвшиеся белокурые волосы пдли ему н глз, рот зстыл в гримсе безгрничного отврщения, тонкие ноздри яростно рздувлись. Эллен никогд не видел его тким... или...

Или ВИДЕЛА?

Эт ярость, обескурженность и гнев в его глзх, возмущенный крик, сменяющийся криком боли, когд стль вонзется в его прекрсное белое тело...

Эллен вдруг понял, до чего смешн. До чего он ничтожн и убог в его глзх: стоит нд ним в пяти шгх, будто боясь подойти, в своем несурзном, выпчкнном плтье, со скрученными в кривой узел грязными лохмми, сжимя н груди трясущиеся руки, неуклюжя, жлкя... И эт жлкя тврь оглушил его, отвезл в лес, привязл к дереву и теперь стоит, дрож кк осиновый лист, едв не теряя сознние от ужс перед тем, что сделл...

Кк ты омерзительн, Эллен, холодно подумл он — или кто-то другой в ее голове. Ты в смом деле хуже, чем дождевой червяк. Тк ты себе предствлял встречу с Рсселом, верно? Ты бы и его оглушил, связл, потом дрожл бы перед ним, слушя, кк он осыпет тебя брнью, тебя, жлкую глупую суку, которя вообрзил себя великой мстительницей?..

Ну и кого здесь ты собирлсь этим рссмешить?

Никого, подумл он. Некого смешить. Здесь никого нет.

Что ж, отлично. Хорошо. Я все понял. Спсибо з эту нуку.

— Ты оглохл или... — снов нчл эльф, и тогд он рвнулсь к нему, стремительно, кк змея, и со всей силы удрил по лицу.

Он никогд прежде к его лицу не прикслсь — хотел, но ни з что не нбрлсь бы смелости, когд он был без сознния, ей просто было не до того. И сейчс ощутил — обжигюще жркую кожу под своей рукой. Жркую и ткую мягкую — верно говорят, что щетин у эльфов не рстет. Не понять дже, что кого ожгло сильнее — эльф эт пощечин или его кож — руку, которя пощечину ннесл.

«Огонь, — подумл Эллен будто в бреду, — огонь, жрко, горячо... »

Глориндель вскинул голову, и его глз снов рсширились, но ярость из них ушл. И брезгливость тоже. Остлось негодовние, и изумление, и... и появилось что-то, бсурдно нпоминющее восторг. Будто он был приятно поржен тем, что он сделл.

— Ты...

— Я убью вс, — скзл Эллен и поднял с земли нож — его нож, который снял с его пояс. — Убью.

Он хотел что-то скзть, но умолк, едв приоткрыв губы. Прекртил вырывться, медленно подтянул ноги поближе к туловищу. Слбо тряхнул головой, сбрсывя липнущие к лицу пряди, — словно хотел видеть ее получше. Хотя нет, не ее. Эллен поймл его взгляд и понял, что он нпрвлен н нож в ее руке.

— Слушй, Эллен, — нконец проговорил Глориндель. — Если это из-з того, что я... сделл в той тверне, то... я сожлею.

— Зткнись, — скзл он.

— Я првд поторопился. К тому же девчонк был вовсе не тк хорош. Послушй, Эллен. Если ты хочешь, то мы можем...

Он удрил его снов. Левой рукой — потому что в првой был нож, Эллен не хотел уродовть эльф. Пок не хотел. Пок ей нрвилось смотреть н его нечеловечески крсивое лицо, нрвилось нблюдть, кк меняется его выржение, кк понемногу с него слетют все мски, которые он привык носить, — одн з другой.

Ярость был только одной из этих мсок, вдруг понял Эллен. Всего лишь одной. Смой верхней.

Теперь обе его щеки пылли от ее удров, у нее огнем горели лдони. Эллен стоял нд ним, стискивя скользкую от пот рукоять нож, эльф смотрел н нее снизу вверх, и блики мутно светившего сквозь облк солнц отблескивли в его всильковых глзх.

— Что ж тебе ндо? — бессильно прошептл он.

Эллен нклонилсь, отчего-то не боясь никкого подвох — он знл, чувствовл, что его не будет, хотя и см не знл, откуд у нее взялось ткое чутье, — и откинул волосы с левого ух эльф, обнжив изуродовнную ушную рковину. Потом, поддвшись порыву, провел грязными пльцми по еще розовтому рубцу. Эльф содрогнулся и тут же зстыл.

Кк будто тоже вспомнил, почему-то подумлось Эллен.

— Рсскжите, кк это случилось, — попросил он. Именно попросил — он мог не ответить, и он никкими силми не выбил бы из него признние. Любое другое — но не это. Потому что в глубине души не был уверен, что хочет это знть.

Но спросить должн был — из-з Рослин. Из-з ее тлисмн.

И эльф, конечно, не ответил. Стиснул зубы — Эллен увидел, кк нпряглись желвки н его скулх. И промолчл, по-прежнему не сводя глз с нож в ее руке. Проглотив ком горького рзочровния, н миг вствший в горле, Эллен выпрямилсь и небрежно перехвтил рукоятку нож удобнее, нпрвив лезвие эльфу в глз.

— Тогд я вм и второе тк же укорочу, — улыбясь, скзл он.

Он вцепился в нее внимтельным, требовтельным взглядом.

— Почему ты это делешь?

— Вы мне не нужны, — охотно пояснил Эллен, обрдоввшись вопросу, н который у нее был готов првдивый ответ.

— Но твоя княжн...

— Моя княжн двно дом, — перебил Эллен. — А мне ндо было в Трнс. Я думл, вы проводите меня. Думл, что вы зщитите меня от нсильников. А вы см нсильник. Я не могу допустить, чтобы ткие, кк вы, не только подстерегли беззщитных женщин н безлюдных трктх... но и влмывлись в их спльни.

— Он см со мной пошл! — бросил эльф, будто опрвдывлся перед ревнивой женой, и его возмущение выглядело столь искренним, что Эллен рссмеялсь.

— Вы ткой... нивный, милорд, — нежно скзл он. — И ведь вм уже, нверное, немло лет, ничего-то вы не знете о жизни. Или что-то все-тки знете? А? Может быть, я и отпущу вс, если вы поделитесь со мной чстью своих знний.

Это тк стрнно прозвучло — отпущу вс. Эллен было слдко во рту от этих слов, и он видел, что эльф тоже это почувствовл. Он не вздрогнул, только стл еще бледнее. Ты в моей влсти, подумл Эллен. Ты мой. Я могу сделть все, что зхочу.

Вот только чего же я хочу и... могу ли.

Могу, могу. Я должн. Сейчс я просто... пробую. Учусь. А тм — у меня не будет времени н рздумья.

Рук Эллен не был рукой Эллен, когд метнулсь вперед, со всей силы, только лезвие слбо блеснуло перед глзми. Глухой звук удр вынудил нстороженную тишину лес содрогнуться, вверху зшелестели ветки, с которых сорвлсь испугння птиц, крупный зеленый лист медленно опл к ногм Эллен, лизнув одеревеневшее плечо эльф.

Плечо, нд которым в стволе подргивл нож, вошедший в древесину в двух пльцх от шеи Глоринделя.

«Если я сейчс не смогу выдернуть лезвие... » — подумл Эллен и, не дв этой мысли времени рзвиться, рвнул нож н себя. Лезвие вышло с сухим хрустом рзлмывемой коры. Эллен покзл Глоринделю нож, н котором поблескивли кпельки прозрчной желтой смолы.

— Кк вы поступете со своими вргми, милорд? — спросил он. — Нучите меня. Вы меня нучили быть жестокой... безрссудно, бессмысленно жестокой — ну тк и нучите еще зчем. Зчем я должн вс убить?

Он смотрел н нее — теперь н нее, не н нож, кжется, вовсе не потрясенный только что продемонстрировнной серьезностью ее нмерений. Эллен смотрел ему в лицо с тупой злостью, отрешившись от всех ощущений и откзывясь, д попросту не желя видеть в глзх Глоринделя то, что тм появлялось...

То, чего тм попросту не могло быть.

— Молчите, — проговорил он. — А я и см не зню зчем. Зню, что... должн. И зню, что мне хочется. Кково вм жить с чужой ненвистью, милорд? Кково вспоминть о тех, чьи жизни вы рзрушили? Вм никогд не бывет стршно? Вм стршно сейчс, не првд ли? Только если тот, кого вы оплевли, прижмет вс кк следует — тогд-то вы и нклдывете в штны. Только тогд-то и здумыветесь, зчем вы тк поступили. И кк вы могли. Вы думли хоть когд-то прежде — кк вы могли? Кк... кк и зчем ты это сделл, ты, вшивый ублюдок, ты думл, что можешь игрть с другими, кк тебе вздумется, и убивть их, когд они тебе нскучт?

— Эллен, с кем ты говоришь? — тихо спросил Глориндель.

— С тобой! — яростно выкрикнул он и снов полоснул ножом по стволу прямо нд головой эльф, прочертив в мягкой коре ровную, сочщуюся соком рну. — Не смей из меня дуру делть! Довольно уже! Если не можешь нучить меня убивть всяких ублюдков — нучусь см. И н тебе нучусь, рз уж не н ком больше.

— Ты не способн н это.

— Вы не знете, н что я способн.

И в его глзх он увидел — д, он првд не знет. Знл вчер, минуту нзд — сейчс не знет. Он все-тки ткой еще... мленький и глупый, этот эльф. Мльчишк. Щенок. Нглый и дерзкий щенок, который тм, у себя н родине, был блисттельным дворянином, двл блы, выигрывл битвы и кружил головы женщинм, и женщины кружили голову ему... У него был одн... любовь... т, к ногм которой он был готов сложить головы всех своих вргов... дже если бы он его просил это го не делть... если бы хвтл его з ноги, волочсь з ним по полу, и рыдл, и кричл: «Нет, нет, только не уходи, я чувствую беду, нет, не ходи н эту битву, Рссел! » А он... он смотрел н нее своими пронзительными всильковыми глзми... смотрел с нежностью и отврщением, не видя ее, видя только свой долг, долг перед своим нродом и своими принципми, и еще он обещл, он поклялся, что вернет святыню в свой род, и не вжно, что ему тк хотелось бы нплевть н эту святыню, збыть, бросить все, предть все и броситься к этой женщине, поднять ее с колен, осыпть поцелуями ее лицо и повторять без конц ее имя: «Амнит, Амнит, Амнит... »

Амнит.

Эллен видел свою руку, прижимвшую лезвие нож к горлу эльф. Видел струйку крови, бегущую по его шее вниз, з рспхнутый ворот измятой рубшки. Видел, но ничего не могл поделть. Потому что всю ее, весь мозг, все естество зполнило это имя — бьющееся, пульсирующее, нрстющее в ней безгрничным, беспредельным криком: «Амнит, Амнит, Амнит! »

Он увидел, что пересохшие губы эльф шевельнулись — совсем слбо, будто он едв слышно шептл, — но его шепот ворвлся в крик в голове Эллен и зглушил его длеким, осторожным, несмелым:

— Нтн?..

Пльцы Эллен рзжлись. Нож вывлился из них, нырнул в трву — он не видел, куд именно, потому что слезы слишком быстро нвернулись н глз. Ноги Эллен подкосились, он осел н холодную, колючую от веток землю, зрылсь лицом в лдони и рзрыдлсь. Он плкл долго, измученно, ничего не видя, не слыш, не чувствуя.

Он знл только, что все-тки не могл, и плкл от счстья, что это тк.

Когд к ней вернулсь способность воспринимть окружющий мир, он встл н четвереньки, стл ползть, слепо шря рукми в трве, все еще плч. Нконец ее пльцы нткнулись н рукоятку нож. Всхлипывя, Эллен подползл к другой стороне дерев, к которому был привязн Глориндель, нщупл прохлдный шелк, туго стягивющий его зпястья, зморгл, силясь прояснить взгляд, кое-кк рзрезл ленту. Бросил нож н землю и зрыдл снов, обхвтив колени рукми и ткнувшись лицом в колени.

Ей уже много, много-много лет не было тк хорошо,

Он не понял, что происходит, когд почувствовл прикосновение, — ощутил только, что кто-то обнимет ее, крепко и нежно. Нверное, это был Рссел — конечно, кто же еще, некому больше — и он с готовностью зрылсь лицом в его грудь, чувствуя его сильные теплые руки н своих плечх, спине, ощущя, кк они поглживют ее, осторожно и трепетно, словно ребенк, который не может уснуть.

— Рссел... кк же ты... мог... ты... что же... — пробормотл он. Он прижт ее к себе крепче, провел рукой по ее голове, и он зкрыл глз, здохнувшись от блгодрности.

Все рвно... все рвно. Я спрошу тебя потом. А пок — ты ведь сможешь меня зщитить? Это смое глвное — ты сможешь меня зщитить...

Эллен не знл, сколько прошло времени, прежде чем он выплкл все, что только могл, и поднял голову. Глориндель провел лдонью по ее мокрой щеке, и Эллен увидел глубокие лые вмятины н его зпястье.

— Небес всеблгие, — скзл он. — Бедня... Кк же тебе достлось.

Он снов зкрыл глз, чувствуя, кк дрожит горло.

— Убейте меня побыстрее, — нконец прошептл он. — Убейте и... возврщйтесь.

— Некуд мне возврщться, — скзл эльф. — Если Рослин и првд в Клрдине... он првд в Клрдине?

— Првд.

— Ты слишком длеко меня звел. Я никк не успею вернуться до новой луны. Все потеряно... и тк.

Он будто ждл, что он ответит, но Эллен молчл, по-прежнему не открывя глз. Ей было тк хорошо и спокойно в его рукх.

— Тк что, если ты не против, — помолчв, негромко скзл Глориндель, — я все же провожу тебя в Трнс. А потом... ну, посмотрим, что потом. Видно будет.

Он нконец открыл глз, выпрямившись, изумленно взглянул н него. Эльф отпустил ее кк будто неохотно. Он стоял н коленях в трве, нож влялся в шге от его руки. Выржение лиц у Глоринделя было измученное, но рсслбленное... и кк будто появилось в нем что-то новое, что-то совершенно иное, чем то, что Эллен привыкл в нем видеть.

— Уходите, — выдвил он.

— Почему? Тебе же нужен сопровождющий. Рди этого ты обмнул меня и все время вел по ложному пути. Я был нужен тебе... и нужен до сих пор. А ты... мне нужн.

— Зчем?

Он коротко, грустно улыбнулся — эт улыбк был совершенно новой. И скзл что-то очень, очень стрнное, смысл чего Эллен тк и не понял:

— Мне не хвтет тебя.

Он протянул ей руку — рядом с белой ткнью рубшки бгровые следы н зпястье проступли особенно ярко, и Эллен едв не зжмурилсь, чувствуя, что не может н них смотреть.

— Идем. Хвтит уже н земле вляться. Хоть бы с пользой, тк...

Вы же убить меня должны, измученно подумл он. Вы безумны, и я безумн, и кто-то из нс должен был убить другого в этом лесу. И т девушк... из тверны... я же ей обещл...

«Иногд есть нечто более вжное, чем днное слово», — скзл кто-то в ее голове. Кто-то, кем он едв не стл.

Глориндель помог ей подняться. Когд Эллен выпрямилсь в полный рост, уголок его губ дернулся, будто он собирлся ухмыльнуться — и, может, съязвить по поводу ее внешнего вид. Но он промолчл, и это было тк н него не похоже.

«Кто вы? — вдруг подумл он. — Кто вы теперь... нет, не тк: кто вы н смом деле, милорд? »

— Почему вы нзвли меня...

— Что? — Он вдруг вздрогнул и выпустил ее руку, тень улыбки сбежл с его лиц.

— Вы нзвли меня... тм, когд я... хотел... Вы нзвли меня мужским именем. Этим... именем... Почему?

Его лицо зстыло, взгляд зледенел, и Эллен зпоздло понял, что нельзя было здвть этот вопрос.

— Я подумл, что это поможет, — коротко скзл эльф и, круто рзвернувшись, зшгл к лошдям, мирно щипвшим трву.

Эллен посмотрел н грязную до неузнвемости ленту, влявшуюся в трве. Поднял ее, перебиря пльцми прохлдный шелк. Ей все кзлось, что он вот-вот вспомнит что-то, но что — он никк не могл понять.

В вышине, у смого неб, безмятежно щебетли птицы.

Им пришлось вернуться в пещеру, хотя, едв выйдя нружу, Нтн был бы готов поклясться, что не переступит ее порог больше ни з что н свете. Было ясное утро, извивющуюся меж холмов долину зливло солнце, тм, внутри, пхло смертью.

Но вернуться пришлось. Они не знли, есть ли поблизости ручей, искть не было ни сил, ни времени. В пещере же оствлсь вод. Пить ее Нтн не стл бы и под угрозой кзни, но ндо было промыть его рну. Вообще-то если вод был отрвлен, тким обрзом яд попл бы прямо в кровь. Но Рослин скзл, что подсыпл яд только в котел. Нтну не оствлось ничего иного, кроме кк поверить ей. Хотя что-что, верить этой девочке он больше не мог.

Они почти не рзговривли — перекинулись только прой фрз. Рослин не смотрел Нтну в глз, он думл о том, что он скзл у вход в пещеру. Вернее, о том, кк он его нзвл.

Стрнно, но это вызывло у него бурное, почти детское возмущение. Чудовище? Я — чудовище? Кто же тогд вы, миледи, по срвнению со мной?

Он думл об этом, глядя, кк Рослин льет воду н его рну. Время от времени он безрзличным голосом просил его повернуть руку, и он медленно поворчивл ее — то лдонью вниз, будто предлгя н нее опереться, то лдонью вверх, будто о чем-то прося.

Рослин обрбтывл рну рвнодушно и деловито, словно опытня знхрк. Когд он высыпл из своей котомки щепотку ккой-то трвы, Нтй инстинктивно отдернул руку.

Рослин поднял н него глз, и Нтн в который рз подумл, что, если бы видел только их, никогд не подумл бы, что они приндлежт девочке... женщине, человеку.

— Это целебня. Чтобы скорее зтянулось, — проговорил он тк, будто знл, чего он боится.

Боится... Что, Нтн, ты првд боишься ее?

— Почему вы нзвли меня чудовищем? — резко спросил он.

Он слбо, но лукво улыбнулсь, опустил глз.

— Кк еще нзвть человек, который убивет тех, кто дл ему кров?

Нтн здохнулся от возмущения.

— Что?! Вы... это вы мне говорите?! Нчнем с того, что вм вроде кк тоже не слишком нрвилось гостеприимство Стэйси, и вообще именно из-з вс я...

— Стэйси, — протянул Рослин и ккуртно опустил крохотную горстку трвы н открытую рну. Нтн ничего не почувствовл — только мельком взглянул н сухие крошки, увязшие в его крови. — Стэйси был ткя... искренняя. Ткя ужсно честня. Ты знл ее в Клрдине, верно? Немудрено, что он уехл. Ткие, кк он, в Клрдине долго не живут. А здесь, видно, все инче... Мне нрвится эт стрн. А тебе не нрвится, првд?

— О чем вы говорите? — рздрженно бросил Нтн.

Рослин нложил н рну полоску чистой ткни, принялсь медленно, но крепко обмтывть руку Нтн. Кисть почти срзу нчл неметь.

— Ты ничего не понял, д, Нтн? Стэйси любил тебя. И думл, что ты здесь рди нее. Что ты ее искл. А ты вместо этого ее убил. Тк и не поняв, чего он н смом деле хотел.

Он говорил тк спокойно и тк уверенно, что Нтн оторопел.

— С чего вы... взяли? — выдвил он, не сводя глз с ее опушенной головы.

— Увидел. И ты бы увидел, если бы не был чудовищем. Почему ты бросил рзбой, Нтн? Скжи мне. Почему? Что ты в себе увидел, что тебя тк испугло? Не это ли смое?

Нтн отнял руку. Конец мтерчтой полосы выскользнул из пльцев Рослин. Он поднял голову и посмотрел н Нтн с улыбкой.

— Угдл?

— Д бросьте вы! — вскипел Нтн. — Не зню, что вм тм почудилось, но только Стэйси хотел убить меня, вс продть тльврдм. К слову скзть, всех этих ребят тоже убили вы.

— Клевет, — зсмеялсь Рослин. — Ты их убил. От моей руки умерли только двое. Сердце, должно быть, не выдержло.

— Ты отрвил их!

— Это был не смертельный яд. Очень болезненный, но не смертельный. Они бы промучились с коликми и рвотой до ночи, потом выздоровели бы. Не все, но многие. Дже без противоядия. Но ты не дл им ткой возможности.

Нтн не мог смотреть ей в лицо.

Он скзл Стэйси, что стл цивилом, то есть гржднским лицом, простым человеком, озбоченным только целостностью своей шкуры и имуществ... Но рзве смог бы цивил невозмутимо и без колебний добить двдцть человек? Что могло бы зствить цивил пойти н ткое? Животный стрх? Вряд ли. Цивилы, одолевемые стрхом, бегут без оглядки. А бндиты с большой дороги — зчищют тылы, чтобы спокойно спть ночм и.

Нстолько спокойно, нсколько это вообще возможно.

«Чтоб тебя демоны рзорвли, Стэйси, — мрчно подумл Нтн. — Что ж ты еще хотел. С волкми жить — по-волчьи выть. С цивилми я тк больше не поступю, и именно з это ты хотел меня убить».

Хотел, Нтн... Хотел. Но не убил. Здесь один убийц, и это ты. Дже не эт мленькя девочк с глзми смерти. Ты. Только ты.

— Почему вы не скзли мне? — хрипло спросил он, глядя н солнце.

— Ты не спршивл. Ты просто решил, что я ткя же, кк ты. И про Стэйси ты до сих пор думешь то же смое. Ты уже збыл, что я тебе только что скзл.

— Вы глупость скзли, — резко ответил он. — Стэйси вообще любить не умел. И уж ко мне-то нежных чувств не питл точно. Вы еще слишком молоды, миледи. Взрослые... мужчины ткие вещи чувствуют, уж мне поверьте.

Рослин молч пожл плечми. Кк будто хотел скзть — что ж, опрвдывйся, если тебе тк легче.

Но ему не стновилось легче.

— Проклятие, д поймите же вы! Если бы хоть один из этих людей остлся жив, нс догнли бы и убили!

Н этот рз он дже не пожл плечми, просто стл собирть свои трвы.

Д что ж ткое — Глориндель пытлся его зствить убивть по прихоти, эт мленькя дрянь не дет убивть по необходимости!

Только вот в смом ли деле эт необходимость был?..

Нтн снов посмотрел н Рослин. Он был ткя мленькя и грязня, нечесня, бледня — ни з что не догдешься, что клрдинскя княгиня... Нтн попытлся предствить ее во всем великолепии ее рнг, восседющую н троне в прдном зле княжеского дворц, в подбитой соболями мнтии, в тяжелой, слишком большой для нее короне н тщтельно уложенных волосх... И не смог. Этого не будет, вдруг с непонятной уверенностью подумл он. Никогд не будет. Он тк и остнется мленькой и чумзой беглянкой... Потому что он не мог предствить ее не только чистой и хорошо одетой, но и взрослой. Кк будто он взрослой уже никогд не стнет... или, может быть, ею и родилсь.

— Что вм нужно в Трнсе, миледи? — спросил Нтн, глядя н нее сверху вниз. — Зчем вм туд? Что вы ищете? Почему вм... дом не сиделось?

Он тихонько зсмеялсь, не поднимя головы, и снов это был ткой знкомый смех...

— Ты же знешь почему, зчем спршивешь?

Он знл? Д, нверное, знл. Ей подходил эт стрн. Именно эт. Тк же, кк и Стэйси.

— Пойдемте отсюд, — скзл Нтн.

— Сейчс. — Рослин поднялсь, отряхивя руки о юбку. — Я внутри плщ оствил.

Он нетерпеливо кивнул, избегя смотреть ей в лицо, отвернулся, сунув рненую руку в крмн и пытясь сжть в кулк здоровую. Не получлось — пльцы немели, лдонь грызл боль. Оствлось ндеяться, что ему не придется дрться в ближйшие дни. День обещл быть жрким, и Нтну очень хотелось ветр, но его не было, медленно поднимющееся солнце рскляло пыльный воздух, нгнетя зной.

Он вздрогнул, когд Рослин позвл его изнутри, и схвтился здоровой рукой з меч. Может, кто-то из бндитов выжил?.. Нтн влетел в пещеру и змер, когд Рослин рзвернулсь к нему и прижл к губм бледный плец. В ее глзх зстыло нпряжение.

— Тс-с, — прошептл он. — Слышишь?

Несколько мгновений он не слышл ничего, только чувствовл рзительный контрст между свежим воздухом снружи и прелым, густым воздухом пещеры. Нтн почувствовл, что ему трудно дышть, и нервно рвнул ворот рубшки. И вдруг услышл.

Не то стон, не то всхлип. Тоненький-тоненький.

Котенок, это котенок... не позволяй ему прикоснуться ко мне... Амнит, слышишь, не позволяй, помоги мне...

Нтн сделл шг нзд. Потом еще. Ног нткнулсь н что-то мягкое, Нтн оступился и едв не упл. Рукоять меч вдруг стл скользкой. Оружие выпло из неуклюжей левой руки, глухо стукнуло о землю.

— Уходим отсюд. Сейчс же. Немедленно, — скзл Нтн, но Рослин, кжется, не услышл его. Он протянул руку вперед, будто слепя, и шгнул в сторону, из которой слышлся стон. Нтн мотнул головой, будто этот беспомощный жест мог ее остновить.

— Уходим, слышите?! Нм нельзя здесь оствться! — зкричл он.

Вязкий ужс зхлестнул горло ледяной петлей, сдвил. Дышть стло совершенно невозможно. Нтну хотелось немедленно кинуться вон, прочь из этого смердящего д, от мертвых тел, но больше всего — от этого слбенького полустон-полувсхлип, едв не убившего его совсем недвно, приведя в рссдник чумы... Рзум Нтн твердил, что нет здесь чумных, инче все были бы двно мертвы, но его душ знл, что это не имеет знчения — не имеет знчения способ, тк стонет и плчет только смерть.

— Уйдемте отсюд, я прошу вс!!!

Рослин обернулсь.

Может быть, его отрезвило презрение в ее лице. Может быть — ее уверенность. А может — спокойствие и безмятежность человек, не подозревющего о нвисшей нд ним угрозе. И в смом ли деле нвисшей?..

— Я зню, — прохрипел Нтн. — Зню, вы, эльфы, не болеете ншими людскими хворями... Но мы-то...

— Я тебя не держу, — скзл он.

И вошл в стену. То есть то, что все это время лишь кзлось стеной. В углу пещеры, нпротив вход в кморку Стэйси, был еще одн ниш. Слои слнц рсполглись здесь тк, что почти полностью скрывли вход. Нстоящий тйник.

Рослин скрылсь в нем, и Нтн вошел вслед з ней.

Помещение з проходом было совсем тесное: Нтн чувствовл стенки локтями и сгиблся, чтобы протиснуться вглубь. Тм было почти совсем темно, но все же Нтн рзглядел лежщее н полу тело.

— Вытщи ее, — скзл Рослин.

Ее?.. Нтн не стл рздумывть и вслепую нщупл ту, о ком говорил Рослин. Судя по весу и рзмеру, это был ребенок — его, вернее, ее тело было сухим и холодным, кк кмень.

Но он был жив.

Нтн вынес ее из ниши, потом и из пещеры, н свет, положил н трву.

Рослин неслышно вышл следом, встл рядом с ним.

Они стояли и смотрели очень, очень долго.

Это был не ребенок и, кк срзу Нтну покзлось, дже не человек. Вернее, не совсем человек. Эльфиек Нтн никогд прежде не видел — эту рспознл только по продолговтым ушм точно ткой же формы, кк у Глоринделя. Тот, помнится, то и дело говорил кждой встречной девице, что он крсив, кк эльфийк. Нтн иногд думл, что неплохо бы посмотреть н одну из них и узнть, првд ли они столь хороши.

Н сей рз ему не удлось этого узнть. Неизвестно, ккой был эт эльфийк месяц и год нзд, но сейчс это был дже не скелет и не призрк — тень скелет и призрк. Серо-голубя кож, сухя, будто пергмент, обтягивл череп и руки тк туго, что был видн кждя кость. Серебристые волосы почти полностью вылезли, н голове остлось только несколько длинных редких пучков, мокрых от пот. Глз, все еще ярко-синие, остновились и остекленели: зрчок в них сузился до рзмеров иголочного острия и не регировл н свет. Рот с впвшими губми был широко рскрыт, и из него вырывлось шумное сиплое дыхние — и иногд не то стоны, не то всхлипы. Н эльфийке был добротня, чистя одежд — рубшк, куртк, штны, споги, — с нее ничего не сняли. Все цело, ни одного порез, ни одной рны. Хотя, похоже, он был солдтом... хотелось добвить — при жизни, потому что это существо, хотя еще дышло, живым уже не было. Он не двиглсь, только костлявые руки подргивли, цепляясь иссохшими пльцми з изумрудную трву.

— Что с ней? — нконец смог спросить Нтн.

— Не зню, — тихо скзл Рослин. — Нверное, они хотели сделть с ней... что-то. И не рссчитли силы... или дозу.

— Эльфы не болеют, — скзл Нтн. — И не умирют... тк.

— Все умирют тк, — скзл Рослин. Потом, помолчв, добвил, будто про себя: — Глэйв скзл, что теперь у них будет много эльфов. Эльфы нужны некромнтм. Эту, видимо, зхвтили и хотели передть одному из них... но что-то сделли не тк. С ними не было мг. Они, нверное, не знли, что нужно в тких случях делть...

— А вы знете?

— Нет. Пок еще... не зню.

Эльфийк хрипел, зпрокинув голову и глядя слепыми глзми н солнце. Был ли он крсивой, думл Нтн. И о чем успел передумть, пок не стл тем, что мы сейчс видим перед собой.

И не постигл ли уже Глоринделя ее учсть.

— Что мы можем сделть? — спросил он.

— Кк обычно, — спокойно скзл Рослин, и это прозвучло до того циничной и жестокой нсмешкой, что Нтн судорожно стиснул првую, больную, руку, боясь, что не сдержится.

Но тк или инче, он был прв.

Хотя рзве это ее опрвдывло?..

Я тоже умею быть жестоким, подумл Нтн. И скзл:

— Тогд сделйте это сми.

Рослин посмотрел н него. Он не ответил н взгляд.

Он смотрел, кк Рослин встет н колени, достет из своей котомки узелок, осторожно рспрвляет его, нчинет перебирть трвы, беззвучно и сосредоточенно шевеля губми... По срвнению с пепельной кожей эльфийки, корчившейся рядом н трве, Рослин кзлсь почти румяной. Когд он вытряхнул из узелк горстку сндобий, Нтн схвтил ее з руку. Првой, рненой. Его пльцы сомкнулись н хрупком зпястье Рослин, и сквозь резкую вспышку боли Нтн подумл, что ничего ему не стоит сейчс сломть это зпястье, просто переломить, кк сухую веточку.

— Что же вы делете, миледи, — хрипло скзл он. — Д, я чудовище, вы верно подметили, но что же вы-то делете?

Он не дл ей ответить, отшвырнув в сторону. Рспрвленный плток с рзложенными по нему смертоносными зельями скользнул с колен Рослин, когд он пдл, яды смешлись с изумрудной, пропхшей кровью трвой. Нтн вствил кончик меч между ребер эльфийки, тм, где сердце, ндвил. Он вздрогнул, выгнулсь в последний рз. Ее рук вцепилсь в трву и зстыл, сжимя желтые головки куриной слепоты, тянувшиеся к солнцу из бледных пльцев.

Нтн вынул лезвие, всдил его в землю, выдернул. Обернулся к Рослин, сидящей н земле и глядящей н него.

— Не делйте этого, — скзл он. — Слышите, миледи? Никогд не делйте. Пусть я и чудовище, но вы им можете не быть. Понимете? Можете еще.

«Я буду, — подумл он, — вместо вс».

Рослин моргнул. Потом снов, снов. А потом вдруг рывком поднялсь и кинулсь к Нтну. Он едв успел поднять руки, и он обхвтил его з пояс, ткнувшись лицом в его грудь.

— Ты ведь не бросишь меня? — всхлипывя, быстро бормотл он. — Ведь не бросишь? Првд же, Нтн? Ты не бросишь меня?

Он дрожл, и плкл, и прижимлсь к нему тк крепко, будто боялсь, что он вырвется. Нтн положил тяжелую лдонь н зтылок своей княгине, и его княгиня, вздрогнув, вскинул крсное мокрое лицо.

Ты ведь не бросишь меня?..

Нет, хотел ответить Нтн. Нет... не брошу, миледи. Я не имею прв. Ведь быть рядом с вми — мой долг. А долг — это тк хорошо, когд нет ничего другого.

Он хотел скзть это и скзл бы, если бы он не смотрел ему в лицо. Но он смотрел. И Нтн промолчл, потому что не мог лгть ей в глз.

Ведь в глубине души он не подумл все то, что собирлся скзть. Он подумл просто: «Нет, не брошу». Только это и больше ничего.

Тм действительно было только дв больших город — Бреррет и Дреддер, о Трнсе никто дже не слышл. Првд, они не особо рсспршивли — особенно когд узнли, что их ищут.

Узнл, вернее, эльф — Эллен еще не нстолько хорошо понимл тльврдский, чтобы вслушивться в болтовню крестьян, попдвшихся им н пути. А Глориндель слушл, и, кк окзлось, не всегд нпрсно.

— Тм впереди, срзу з поселком, зств, — сообщил он вполголос, когд их никто не мог слышть. — Ищут мужчину и женщину из Клрдин. Кк думешь, много тут влндется тких прочек?

Эллен был уверен, что немного.

С пмятной ночи в лесу прошло три дня, и все это время они продвиглись н юг. Не рзговривли — Эллен боялсь рскрыть рот, эльф почти не смотрел в ее сторону. Но это не было прежней пугющей отстрненностью, когд он временми н много чсов змыклся в себе, и он лишь чувствовл его холодную, непонятную ярость. Сейчс же он просто будто обдумывл что-то, и отчего-то Эллен знл, что это вовсе не плны ее умерщвления. Н смом деле Глориндель мог убить ее тм, в лесу, тк же кк в любой момент прямо посреди дороги, — он дже не стл бы сопротивляться. Попытк стть убийцей выпил из нее все силы, и Эллен дже не подозревл до этого, что их остлось тк мло.

Но, кжется, Глориндель действительно не желл ей зл. Больше не было глупых выходок, чудовищных преступлений и вспышек бешенств — теперь он просто ехл рядом с ней, они вместе ели и спли рядом, и он ни рзу к ней не прикоснулся. Д и не зговривл почти. Эллен предпочитл не думть, что все это знчит, потому что все рвно не смогл бы понять.

Но сейчс ситуция, кжется, осложнилсь, и Эллен дже не знл, рд он звязвшемуся рзговору или нет.

— Думете, они ищут нс? — шепотом спросил он. Они уже довольно длеко отъехли от группы крестьян, среди которых эльф услышл столь полезную сплетню, но Эллен будто все еще боялсь быть услышнной.

— А кого еще?

— Зчем? Что мы сделли?

Он посмотрел н нее — прямо, в первый рз з последние дни. И это уже был другой взгляд. Не тот, что прежде. Д, в нем скользнуло рздржение... но не то, все не то. Он смотрел н нее, будто н ккого-то другого человек. Которого двно знл и... которого любил. Несмотря ни н что.

Эллен почувствовл подступющий озноб и обрдовлсь, когд эльф зговорил, рзвеяв нвждение:

— Хороший вопрос, миля, — рзве эльфийскому принцу ндо что-то делть, чтобы его рзыскивли тльврдские ищейки?

Слов были те же, что и рньше, — но нет, нет, что-то новое в них появилось... снисходительность, не пренебрежение. Впрочем, это Эллен ощутил только в первый момент, тут же осознв смысл его слов.

— И верно, — пробормотл он. — Эльфы ведь вступили в войну... Только почему они не стли искть вс рньше?

— Может, и стли, — пожл плечми Глориндель. — Может, только теперь нпли н след. Т шлюшк из тверны — он могл зметить, что я эльф, и донести местным влстям.

Шлюшк? Т шлюшк из тверны, вы скзли? Что, кждя женщин, которой не посчстливилось попсться вм н глз, срзу стновится шлюхой, тк, милорд? Ох... ну и дур же ты, Эллен. Люди не меняются тк быстро. И эльфы тоже.

— Тм было полно нроду, помимо нее, — сухо скзл он.

Эльф снов круто рзвернулся к ней и почему-то улыбнулся. Улыбк был зинтересовнной и очень довольной, в глзх у него вдруг зжглись искры.

— Кк же ты все-тки н него похож, — вполголос проговорил он.

— Н кого?

— Не вжно. И кто меня узнл, тоже не вжно. — Глориндель снов посмотрел н дорогу, его улыбк стл кривой. — Аг, вон уже и зств...

Дорог с этого мест шл круто вниз, лес сползл по склону холм и рстворялся ближе к его подножию, тм, где нчинлсь следующя гряд. Зств соединял почти совсем лысые склоны, лишь кое-где поросшие низким кустрником, и перекрывл единственную дорогу меж холмов. Из сторожевой бшни н вершине одного из холмов тянулся сигнльный дымок.

Не обойти никк.

— Что же будем делть?

— Поедем пок, — пожл плечми Глориндель. — Посмотрим. Это всего лишь зств, не облв, знчит, вряд ли они знют точно, кого ищут. Вероятно, просто проверяют подозрительных. Н месте рзберемся, глядишь, что-нибудь придумем.

Звучло не очень обндеживюще, но Эллен хотелось ему верить. Нет, не тк: хотелось ему доверять. Просто сейчс это было одно и то же.

Дорог н Бреррет пользовлсь в нроде популярностью, и зств обросл подобием поселк — помимо кзрмы для стржников, у подножия холм примостились тверн и пр лвчонок, где торговцы охотно скупли з бесценок товр, который стрж откзывлсь пропускть через зству. Нроду было не очень много, но достточно, чтобы у пропускных ворот обрзовлсь очередь.

— Куд же они все едут? — подумл вслух Эллен. Эльф только хмыкнул.

Учсток дороги между здниями обрзовывл мленькую площдь, посреди которой стоял виселиц. Без эшфот — деревянный столб был вколочен прямо в землю. Здесь, видимо, вешли тех, кто пытлся обогнуть зству. Сейчс виселиц использовлсь в кчестве позорного столб: к ней был привязн человек в рубище, с деревянной тбличкой н шее. Эллен не могл прочесть то, что было н ней нписно, но подозревл, что ничего лестного: человек был в грязи и бурых пятнх, не то от крови, не то от сок гнилых овощей, которые швырял в него кждый проходящий мимо.

Эллен здержл н нем взгляд лишь н мгновение — ей неприятно было н это смотреть. А эльф смотрел долго. Горздо дольше, чем они могли себе позволить, пмятуя о стремлении не привлекть лишнего внимния. И его лицо кк-то стрнно искзилось, когд он пробежл глзми ндпись н тбличке.

— Не стоит тут стоять, — шепнул Эллен, и эльф, вздрогнув, кивнул. Его взгляд, обрщенный н осужденного, был пристльным и здумчивым.

Они спешились подльше от ворот, у трктир, тм, где было побольше нроду — не считя, конечно, большинств, проходившего досмотр у ворот. Эллен в который рз подивилсь тльврдм: в ее родной стрне тможенный досмотр неизбежно сопровождлся шумом, криком и дркми, здесь же и всдники, и крестьяне вел и себя н удивление чинно и оргнизовнно, не прекословя стржникм и не грызясь между собой з место в очереди. А жль, кк же жль — гм и сует сейчс были бы кк нельзя более кстти.

— Погоди, — остновил Эллен Глориндель, когд он шгнул было по нпрвлению к воротм. Он взглянул н него, ожидя объяснений, но он только нпряженно укзл н дверь в трктир. Эллен сглотнул, потом кивнул. Эльф по-прежнему поглядывл н осужденного у столб и крепко держл ее з локоть, и Эллен скорее откусил бы себе язык, чем стл бы ему перечить.

Они вошли в тверну. Эльф сел з стол у окн, чего прежде никогд не делл. Эллен увидел, что эти окн выходят н площдь и осужденного у виселицы отсюд видно очень хорошо. Сейчс можно было рссмотреть его без опски, но Эллен все еще не хотелось этого делть.

— Почему вы н него смотрите? — очень тихо спросил он и тут же смолкл, когд подошл служнк, вежливо спросившя, чего угодно господм. Глориндель, по-прежнему неотрывно глядя в окно, н чистейшем тльврдском попросил мяс и вин. Его лиц служнк не видел, поднятый кпюшон скрывл слишком светлые для тльврд волосы, и у Эллен оствлсь ндежд, что они не вызовут подозрений. Глориндель усилил эту ндежду, тк же не глядя бросив н стол серебряную монету. Кк хорошо, что не золотую, подумл Эллен, глядя, кк т с поклоном принимет внс и отходит от стол. Это было бы слишком щедро и нверняк вызвло бы подозрения. А тк они вполне могут сойти з устлых путников, готовых оплтить хорошее отношение, только и всего.

Эльф тк и не ответил п вопрос Эллен, продолжя молч нблюдть з окном. Эллен тоже посмотрел туд. Снующие мимо окн люди згорживли обзор, Эллен никк не могл ндолго выхвтить согнутую фигуру осужденного из-з спин и повозок, и, очень быстро отчявшись, он невольно прислушлсь к гулу, стоявшему в тверне, кк это прежде делл Глориндель.

— ... три телеги было, пок довез — половин погнил...

— ... у Бреррет, скзывли, сейчс солдтня н восток идет — еще недвно н север шли, в Клрдин, теперь вдруг н восток свернули, прямо сюд...

— ... нуд, и три сотни эльфов с ними! Вместе идут, д, кк есть! Племянник мой говорил, см видл...

— ... тм сестр у меня, тк, говорит, все, что в доме было, пожрли, еще и корову увели...

— ... нет, не пять, врут — семь уже, и еще дв з путевую грмоту, н бес он мне, мне тут остлось-то полдня пути...

Эллен еще не слишком хорошо овлдел местным нречием и не все обрывки рзговоров могл понять, но, похоже, об эльфе и клрдинской женщине, которых ловят н зстве, никто не упоминл. Не то чтобы это очень обндеживло, но вдруг и впрямь просто сплетни...

— Он эльф, — вполголос скзл Глориндель н клрдинском.

Эллен быстро обернулсь, проверяя, не услышл ли его кто. В трктире было людно, но гул голосов был куд кк тише, чем ей хотелось бы. Потом посмотрел в окно. Толп немного поредел, и осужденный окзлся н виду — кк рз в тот миг, когд кто-то лениво бросил в него гнилой репой. Человек вздрогнул от удр, но головы не поднял. Был он светлокож, русоволос, среднего телосложения. Волосы облепляли его лицо тк, что были видны только рот и всклокочення бород. Он стоял неподвижно, только иногд вздргивя, будто все его тело сводил судорог, и стискивл зубы. Глориндель смотрел н него, подперев подбородок рукой, и в его сузившихся глзх Эллен увидел подступющую тень глухой беспричинной злобы, которую ндеялсь не увидеть больше никогд. Но — и это было смым стрнным — стрх он почему-то не испытл. Уже нет.

Внешне с Глоринделем у этого человек не было совершенно ничего общего.

— Не чистый, — все тк же словно про себя продолжл Глориндель. — Н четверть, не более. Но эльф. — Он умолк, потом, будто что-то обдумв, добвил: — Я не понимю.

Действительно, это было стрнно. Эллен не знл, откуд у эльф ткя уверенность, что он встретил сородич, но предпочл довериться его мнению. Однко кзлось стрнным, что этот эльф делет у позорного столб — если тльврды действительно рзыскивли Глоринделя, они должны были тщтельно проверять любого, кто походил н эльф…

«А когд убедились бы, что это не он, отдли бы его некромнтм, — подумл Эллен. — Продли бы. Им сейчс нужны эльфы. Много-много эльфов. Небес, хотел бы я знть зчем».

— Вы полгете, он...

— Я не понимю, — будто не слыш ее, повторил Глориндель. — Пусть дже он только н четверть эльф. Никто, в ком течет эльфийскя кровь, не позволит тк с собой обрщться. Прежде он убьет любого, кто к нему прикоснется. А потом перегрызет себе вены, если не будет другого выход. Но уж точно не стнет стоять и...

Он вдруг поднялся тк неожиднно, что Эллен, зпоздло поняв, что думл он вовсе не о том, о чем он, лишь изумленно вскинул голову.

— Куд вы?!

— Я должен посмотреть.

— Сядьте! — взмолилсь он, вцепившись в его рукв. Н них уже оборчивлись. Глориндель не сел, но и не двинулся с мест: его взгляд все тк же был приковн к осужденному. Внезпно он опустил глз и встретился взглядом с Эллен.

— Знешь, что н его тбличке нписно?

Он только мотнул головой, все тк же цепляясь з его руку.

— Тм нписно: «Тот, кто пойдет нзд, избежит этого, тот, кто пойдет прямо, зймет его место».

Эллен только недоуменно моргнул. Взгляд Глоринделя отяжелел.

— Он здесь вместо путевого кмня. Олицетворяет зпрет пересекть грницу. Понял теперь?

— Тк он... ничего не сделл?! Он здесь просто для устршения?

— Не зню. Не вжно. Он терпит это. — Глориндель стряхнул ее руку и нконец оторвл взгляд от ее лиц. — И, проклятие, я нмерен выяснить почему.

— Милорд, нет!

— Вш зкз, добрые господ, — скзл служнк. Очень стрнно скзл. Тк, будто это уже не имело знчения.

Эллен понял, что он слышл их, и эльф, без сомнения, понял тоже, но дже не взглянул н тльврдку.

— С нми нельзя тк поступть, — скзл он. — С вми можно, с нми — нельзя.

И быстрым шгом вышел прочь.

Эллен встл, чувствуя, что вот-вот откжут ноги под пронизывющим взглядом служнки и примолкших посетителей. Вышл вслед з эльфом. Еще не дойдя до порог, перешл н бег, чувствуя, кк медленно поднимется к горлу спертый ком мучительно щемящего предчувствия. Но смое удивительное, что это предчувствие не было дурным.

Эллен выбежл з порог, бросил взгляд н Глоринделя, шгющего к виселице, н осужденного, н человек, идущего к виселице с другой стороны площди... и н светловолосую девочку, которя бежл з ним, потом зстыл — тк же, кк нпротив нее зстыл Эллен.

Глориндель остновился, не дойдя до виселицы пять шгов. И н том же рсстоянии от нее остновился мужчин, н которого он теперь смотрел. Эллен знл этого мужчину. Он чсто видел его во сне. И еще чще им был. Не только в снх.

Они — все четверо — змерли, будто нсженные н единую ось, центром этой оси был то ли человек, то ли эльф, имени которого они тк никогд и не узнли, потому что он выполнил свою роль в их жизни, и это уже было не вжно.

Нтн стоял посреди дороги, крепко прижимя Рослин к себе. Ее мленький острый подбородок впивлся в его предплечье почти до боли. Он не пытлсь вырвться — он боялся этого почти до одури. Впрочем, почему «почти». Он в смом деле одурел, если сделл то, что сделл. Хотя стрх, вынудивший его н это, см по себе был безумием — но Нтн ничего не смог с собой поделть. Кк только увидел эту зству... и лениво зеввшего солдт, сидевшего н бочке у ворот. Тльврдского солдт, невероятно похожего н клрдинц, которого длеко-длеко отсюд убил Глориндель. Н зстве. Совсем не похожей н эту. Столько было дорог и столько зств... но Нтну нвечно врезлось в пмять лицо купц, у которого Глориндель отнял снчл честь, потом жизнь.

«Миледи Рослин, вы ведь не сделете этого снов, првд? » — подумл он кк в бреду, см уже стискивл ее плечо, будто пытясь предотвртить то, что вот-вот должно было случиться Он не сопротивлялсь, нпротив, кк-то срзу обмякл в его рукх, покоряясь любому его решению, пусть и не понимл — првд же не понимл? — что происходит.

И сейчс он зстыл в его рукх, положив тоненькие пльчики ему н предплечье, и дышл тихо, ровно, не боясь, доверяя.

А он боялся, тк боялся, что его трясло, будто в лихордке. Не Рослин, нет. Этого ощущения. Этой уверенности, которя его охвтил. Безумной уверенности, что Рослин и Глориндель — один человек.

Н мгновение ему зхотелось провести лдонью по ее левому уху и проверить, цело ли оно. Он бы тк и сделл, если бы его руки не были зняты.

— Ты ведь не бросишь меня? — тихо спросил Рослин.

Нтн посмотрел н нее сверху вниз. Он зпрокинул голову, и ее перевернутое личико кзлось совсем мленьким. Он теперь все время его об этом спршивл. Кк будто ндеялсь, что если он повторит свое обещние снов и снов, то все-тки сдержит его. А Нтн не мог ей скзть, что любые обещния для него ничего не знчт. Двно уже. Что знчение имеет только долг, и уж от него-то Нтну не сбежть.

Н небольшой площди перед воротми толпился нрод, коротя время до досмотр з ленивым поругивнием осужденного, привязнного к столбу виселицы посреди площди, и в этой вялой жестокости было что-то ткое обыденное, ткое мирное, что это место вдруг покзлось Нтну куд более подходящим для леди Рослин, чем любое другое. Впрочем, см он тк не думл.

— Они нс ищут, — еле слышно проговорил Рослин. — Ты ведь не бросишь меня?

Нс, верно, мленькя леди... И нс ожидет виселиц з учиненный нми рзбой. Может быть, дже эт вот смя. Осужденного от нее по ткому случю отвяжут. Он, должно быть, будет нм блгодрен.

Внезпно до него дошел смысл ее слов. Блгодря болтливому языку тльврдов они еще дв дня нзд узнли, что здешние влсти рзыскивют пру клрдинцев. Мужчину и женщину — возрст они, очевидно, не знли. Нверное, кто-то видел их издли неподлеку от логов Сколопендры и принял Рослин з взрослую женщину. Что в общем-то немудрено. И теперь их искли — их обоих. А если бы они рзделились, то смогли бы идти дльше. Но они не могли рзделиться. Нтн не отпустил бы ее. Нтн не бросил бы ее одну.

— Мы не можем тк стоять. Ндо идти дльше. Ндо...

Он сжл ее крепче, и он умолкл. Ндо. Он знл, что ндо. Но, кжется, совершенно перестл сообржть. А тк нельзя. Ну же, Нтн, вспомни, кк было с Глоринделем — тебе всегд приходилось рссчитывть только н смого себя, чтобы вытщить вс обоих...

Всегд ли?

«Но что он сможет сделть? » — рстерянно подумл он.

Отрвить их. Убить их. Всех. Нет, не тк: он отрвит, ты убьешь. И вы пойдете дльше, оствляя з собой удлиняющийся кроввый след.

Ты всерьез думешь, что все еще может быть инче?

Всдниц, проезжвшя мимо, окинул их удивленным взглядом. Он еще ккое-то время смотрел н них через плечо, прежде чем едв не нехл н ккого-то простолюдин, и тогд нконец отвернулсь. Нтн попытлся взять себя в руки.

— Оствйтесь здесь, — скзл он, отстрняя Рослин. Но т не выпустил его руки и шгнул следом.

— Ты не бросишь меня! — повысив голос, скзл он. — Ты обещл!

— Д змолчите вы, — стряхивя ее руку, бросил Нтн. — Постойте здесь. Я скоро.

Он см еще не знл, что собирется сделть, но ндо было действовть. Нельзя было ждть, пок этот эльф... пок эт девочк вспомнит, что происходило н клрдинской зстве целую вечность нзд...

Нтн сделл несколько шгов вперед, к центру площди. И почти одновременно с ним из тверны нпротив вышел Глориндель.

Нтн споткнулся, но шгу не сбвил — ноги сми его несли, мимо людей, лошдей и телег, вперед, к позорному столбу, к которому с другой стороны приближлся эльф. Нтн смотрел н него и пытлся понять, сошел ли уже с ум по-нстоящему, или Глориндель действительно здесь. Последняя мысль внезпно тк его порзил, что он зстыл кк вкопнный в пяти шгх от виселицы. И эльф остновился тоже, глядя н него во все глз.

Его губы шевельнулись, будто он хотел что-то скзть и не смог. А потом взгляд переместился з плечо Нтн — и тот понял, что это все же не Глориндель. Нет, не он — тот никогд бы не смог тк смотреть. Попросту не умел.

Хотя... быть может, именно тк он смотрел н Амниту.

Нтн услышл шги позди себя — быстрые, сбивчивые. Что же вы, моя мленькя госпож, я ведь просил вс меня подождть, подумл он, не оборчивясь и одновременно чувствуя рзочровние. Моя мленькя госпож. Нет, не моя, не моя больше. Не моя.

Глориндель протянул вперед руки, глядя мимо Нтн широко рспхнутыми глзми. Рослин влетел в его объятия, повисл у него н шее, ткнулсь лицом в его плечо, что-то бормоч то ли сквозь смех, то ли сквозь слезы. Несколько мгновений Глориндель стоял, нклонившись к ней, потом схвтил ее з тлию, рывком оторвл от земли и впился долгим, голодным поцелуем в ее мленький рот. Нтн думл, что это будет выглядеть дико — но не выглядело.

Леди Рослин кзлсь взрослой не только издли.

Потом Глориндель оторвлся от нее и, пожиря мятущимся взглядом ее лицо, скзл:

— Вы прекрсны, миледи... вы прекрсны... кк эльфийк!

Это он, подумл Нтн. Всеблгие небес, я не зню кк, но это в смом деле он.

Он услышл вздох — то ли облегченный, то ли скорбный, то ли изумленный. Не мог, не должен был услышть сквозь гул не обрщвшей н них никкого внимния толпы, — но услышл. И нконец оторвв взгляд от Глоринделя, взглянул ему з плечо.

У порог тверны стоял женщин. Ккой-то человек вышел из тверны и, проходя мимо, грубо здел ее плечом. Он кчнулсь, но с мест не сдвинулсь. Нтн никогд рньше ее не видел, но при взгляде н это лицо его внезпно охвтило стрнное и тревожное ощущение, будто он смотрит в зеркло. Хотя он не был н него похож, вовсе нет. Во всяком случе, не внешне.

Но он не смог отвести от нее взгляд.

Они стояли тк вот — вчетвером: Рослин и Глориндель в центре, Нтн и эт женщин — по сторонм, будто охрняя их покой. И было очень тихо. И никого больше не было в целом мире, только они.

Глориндель нконец перевел глз н Нтн. Медленно рсцепил руки Рослин, обхвтившие его шею, поствил девочку н землю. Он тут же вцепилсь в его руки и зрылсь лицом в его грудь, будто стыдясь смотреть Нтну в глз... или кк будто не н что в мире стло теперь смотреть. Глориндель твердо взял ее з плечо, повел вперед. Женщин з его спиной тоже двинулсь к ним, и Нтн знл, что он пойдет с ними. А куд именно — не имело никкого знчения.

Глориндель порвнялся с ним. Протянул руку с рскрытой лдонью.

Нтн пожл ее. Это было смое крепкое рукопожтие в его жизни. И выпускя сухую лдонь эльф, Нтн понял, что и смое долгожднное.

«Кк же я скучл по вм, милорд», — подумл он.

Люд вокруг толклся и гомонил, только это было тк длеко...

Они вообще ничего не скзли. Ни слов. Кк будто в словх не было нужды. Просто двинулись к воротм — вчетвером. Глориндель и Рослин в центре, Нтн и женщин — по бокм.

Тльврды искли пру, клрдинку и клрдинц, не мужчину, женщину, девочку и эльф.

Прежде чем они вошли в ворот, Нтн оглянулся. См не зня зчем — его мучило чувство, будто здесь, в этом стрнном месте, он оствляет что-то безмерно ему дорогое. И увидел, что зплевнный осужденный поднял голову и смотрит н них. Ни н кого-то одного — н них всех.

И что-то похожее н тень улыбки блуждло н его посеревших губх.

Нтн смотрел н него, пок ворот не зкрылись. А потом поднял голову и увидел н сиреневом небосводе мленькую блеклую дольку новой луны.

ЧАСТЬ 4

РОСЛИН И ГЛОРИНДЕЛЬ

Берег был кменистый, и по всей его линии громоздились влуны, облепленные сухими водорослями. Похоже, подходило время прилив.

Вдоль берег тянулсь рыбцкя деревушк — длиння, в одну улицу. Должно быть, если смотреть сверху, он нпоминл морского змея, выброшенного н сушу. Но сверху они не посмотрели — дорог к побережью петлял между холмми, поросшими хвойным лесом, и они увидели Трнс, только когд вышли к нему.

Д, именно это и был Трнс. Рыбцкя деревушк, зтеряння меж прибрежных кмней.

И никто здесь никогд не слышл о некромнте по имени Эр-Дьятис.

Возможно, эт новость привел бы Эллен в отчяние, если бы он еще могл отчивться. Но пок что ее нмного больше удивляло и зботило то, что они до сих пор оствлись вместе. Все четверо.

От зствы они продолжли двигться в сторону моря — не сговривясь. Сложно было сговориться в молчнии. Несколько чсов ехли вчетвером, бок о бок, не проронив ни слов. Глориндель взял леди Рослин к себе н коня. Он откинулсь ему н грудь, зпрокинув голову нзд, н его плечо, и ехл с зкрытыми глзми — только пьяня улыбк блуждл по лицу. Кжется, он был бсолютно счстлив. Еще бы — ведь они по-прежнему ехли туд, куд он хотел попсть.

Эллен тоже, но счстливой это ее отчего-то не делло.

Только несколько чсов спустя эльф круто звернул коня и скзл, что пор сделть привл. Ему никто не возрзил, и вот тогд-то они нконец рзговорились. И говорили, говорили, все нговориться не могли. Кк будто отошли от шок и теперь нверстывли упущенное.

Глориндель с другим мужчиной отошли в сторону, сели, долго рзговривли — со стороны Эллен не могл понять, о чем, дже не знл, рды ли они видеть друг друг. Мужчину звли Нтн, и это был тот смый человек из зеркл Рослин... тот смый человек из снов Эллен. Именем этого человек нзвл ее Глориндель в тот миг, когд он был кк никогд близк к черной прорве вожделенного безумия.

И Эллен боялсь его. Ей не хотелось к нему подходить, не хотелось с ним зговривть. К счстью, его нмного больше интересовл эльф.

«Нверное, они все-тки друзья», — неуверенно подумл Эллен, рзглядывя их, и тут же мотнул головой. Не друзья. Нет. Тут... что-то другое. Судя по всему, Нтн приходился Глоринделю всслом, но между ними чувствовлось что-то большее, чем преднность слуги и милость господин. Кк будто... кк будто у них был общя тйн. Или... нет, снов не то. Эллен зкусил губу, глядя н них.

Он нмеренно стрлсь не смотреть в сторону Рослин — пмятуя о том, кк они рсстлись. И содрогнулсь всем телом, почувствовв легкое, црпющее прикосновение тоненьких пльчиков к тыльной стороне лдони.

Рослин подползл к ней сбоку, неслышно и проворно, кк... кк сколопендр, подумл Эллен и снов содрогнулсь. Метнул взгляд н мужчин, беседоввших в стороне. Нконец решившись, поднял взгляд.

Рослин смотрел н нее. Молч. И в ее глзх Эллен не увидел врг. Впрочем, друг тоже не увидел.

— Я же говорил, что ты см себя нкжешь, — тихо скзл клрдинскя княжн.

Больше они ни о чем не говорили — до смого Трнс.

А вот эльф со своим слугой явно нлдили отношения. Эллен видел, что Нтн рсслбился — не полностью, ткие кк он, никогд не теряют бдительность. Им ничего не стршно, их ничто не зботит, они никогд не колеблются. И глвное, им никогд не снятся сны, в которых они кжутся себе кем-то другим. Эльф же рсслбился совершенно — и только теперь Эллен с удивлением осознл, до чего же он, окзывется, все это время был нпряжен. А сейчс будто почувствовл себя зщищенным.

«До чего же вы в него верите, милорд», — подивилсь Эллен про себя, но, кк ни стрлсь, не смогл рзделить это чувство. Нтн не кзлся ей опсным. Но и безопсным — тоже. Он не знл, что он сделет, если ее снов нчнут нсиловть н большой дороге, — спсет или присоединится к потехе. Что в ткой ситуции сделл бы теперь Глориндель, он дже думть не хотел.

От всех этих мыслей н душе стновилось тягостно, и Эллен почти обрдовлсь, когд они нконец достигли цели. Впрочем, кк окзлось очень скоро, это было совсем не тк.

— Ну что, друзья мои, — скзл Глориндель, когд они двжды объехли всю деревню и выяснили, что об Эр-Дьятисе здесь действительно ничего не знют. — А теперь предлгю пожть друг другу руки и рзъехться по домм. Этот идиотизм и тк зтянулся дльше некуд.

Рослин встрепенулсь и впервые з прошедшее время отстрнилсь от эльф. Все эти дни Эллен не перествл удивляться тому, до чего же им, княжне и ее суженому, было хорошо вместе. Они тоже почти не говорили, просто все время были рядом, приксясь друг к другу, по ночм Рослин прижимлсь к груди своего жених, он укрывл ее своим плщом, и н лице у него появлялось выржение, которое пугло Эллен больше, чем изумляло: слепя, неистовя нежность хищного зверя к своему детенышу... или смц к своей любимой смке. Впрочем, нет, скорее что-то среднее между тем и другим. И вот эт двойственность был смой дикой. Глядя н них, Эллен пытлсь вспомнить, кк смотрел н нее Рссел, и не могл. Совсем не могл.

Но сейчс в прочке впервые нметилось непонимние. Услышв слов Глоринделя, Рослин вскинул н эльф возмущенный, протестующий взгляд. Тот дже не соизволил н него ответить. Обрщлся он, видимо, к Нтну. Тот слегк нхмурился.

— Мы слишком длеко зшли, милорд.

— Воистину. А не пор ли здумться, ккого бес? Вот что вы — кждый из вс — здесь збыли? А?

— Мне нужно к Эр-Дьятису, — непреклонно скзл Рослин.

— Нет здесь твоего Эр-Дьятис, видишь? — рздрженно бросил эльф. — С чего ты взял вообще, что он здесь? Кто тебе скзл?

— Здесь, — упрямо повторил Рослин. Глориндель нхмурился — скорее недоуменно, чем сердито. Кжется, у него не получлось злиться н нее всерьез. Он срзу сдлся и перевел взгляд н Нтн:

— Ну тебе тут что?..

— Вы знете, — спокойно ответил тот, хотя Эллен покзлось, что спокойствие нигрно. — Я принес присягу миледи Рослин. И пойду туд, куд он велит.

Рослин блгодрно улыбнулсь, и Эллен почувствовл мгновенный укол смехотворной ревности. Ей он тк никогд не улыблсь...

— А ты, Эллен? — Всильковые глз Глоринделя устремились н нее. — Только не говори, что по-прежнему ищешь своего мужик.

Он почувствовл острый взгляд Нтн, мгновенно сделвшийся пристльным, но не повернул головы.

— Д, милорд, — с трудом ответил он. — По-прежнему. Вы же знете, я…

Глориндель обреченно вздохнул.

— И никого из вс не интересует, что вшу стрну рзрывет войн, — укоризненно скзл он. — Вот здорово — выходит, волнует это одного меня!

— Волнует? Вс?! — Нтн посмотрел н него с изумлением, уголки его рт дрогнули, и Эллен покзлось, что он вот-вот рссмеется. Эльф смерил его холодным взглядом:

— Тм дюжин моих сотен. Бьется со здешними зверюгми, вообржя, что делет это рди своего господин. А господину теперь трон не видть кк своих ушей. И гибнут они зря.

— Почему же зря? — возрзил Эллен. — Может, они победят.

— Они не победят, — ответил эльф. — Их слишком мло. Я рссчитывл быстро вернуться и длее бросить подкрепление — по обстоятельствм... А теперь это некому сделть. Если вш князь мертв, д и меня нверняк уже к покойникм причислили, мои родичи просто збудут про Клрдин.

— И можно подумть, что вс это тревожит, — с сомнением скзл Нтн.

Эльф перевел н него непонимющий взгляд.

— Мои войск отпрвлены н бойню. Глупую и бессмысленную. Конечно, меня это тревожит.

— Ну и иди, — внезпно со злостью скзл Рослин и, вырввшись из его рук, соскочил н землю. Ее волосы рстреплись, сбились колтунми, Эллен зметил зпутвшийся в них клочок водорослей. Кк двно я вс не рсчесывл, мленькя госпож, подумл он.

Рослин подошл к коню Нтн, взялсь з стремя, обиженно отвернулсь. Нтн взглянул н нее, потом н эльф, улыбнулся, виновто пожл плечми. Глориндель смотрел н них. Вид у него был совершенно несчстный.

— Рослин, — вполголос позвл он.

Кк он вздрогнул! Будто судорогой ее прошибло: вскинулсь, резко обернулсь, широко рспхнув черные провлы глз. Они смотрели друг н друг, и Эллен почти чувствовл искры, пролетвшие между ними. Он вдруг понял, почему они не рзговривли: им не было нужды говорить. Их объединяло что-то большее, чем то, что можно передть словми. И тм, н зстве, они узнли друг друг вовсе не потому, что рньше видели н портретх. Эллен вспомнил, кк Глориндель целовл Рослин у ворот нпротив виселицы — ждно, неистово, будто от этого звисел его жизнь.

У Рослин здрожли губы. Он зжл их лдонью, решительно мотнул головой. Ну и кто кого переупрямит?

Глориндель хотел что-то скзть, но не успел. Лицо Рослин вдруг нпряглось, он шикнул и, прижв плец к губм, быстро скзл:

— Тише! Слышите?

Эллен нпряглсь, и Нтн тоже, он зметил это и н миг ощутил облегчение — но лишь н миг, потому что потом услышл. Ни Нтну, ни Глоринделю этот звук ничего не говорил, он понял это по их лицм, — ей и Рослин говорил, и они сообщили друг другу об этом взглядми... впервые е момент новой встречи почувствовв между собой что-то общее.

Издлек доносился протяжный, мелодичный, густой гул многих голосов, сливвшихся в один. Эллен будто няву увидел — узкя дорог, плетень, глз Рослин нпротив, колыхющиеся цветные тюки вверху, блестящя черня шерсть н поктых воловьих бокх... И пение, могучее, безмятежное, льющееся из крепкой глотки.

Он тогд подумл: они погоняют волов песнями, которыми мы провожем идущих н смерть.

— Туд! — вырвлось у Эллен, и все взгляды устремились в нпрвлении, которое укзывл ее рук, — н вершину холм. — Туд, скорее!

Они оствили коней внизу и стли продирться сквозь хвойную поросль нверх. Холмы у побережья были небольшие и пологие, скорее пригорки, чем холмы, тк что это не зняло много времени. Впрочем, откуд-то Эллен знл, что торопиться некуд. Они двигются медленно. Тк же, кк поют.

И еще он знл, что их очень много.

Он добрлсь до вершины первой; сзди тяжело дышл эльф, крепко держвший з руку Рослин; Нтн змыкл, будто охрняя тылы — Эллен мельком подумл, что это ему, должно быть, привычно. Хотя с тыл им сейчс никто не угрожл. Во всяком случе, в это хотелось верить.

Окзвшись нверху, перед круто уходившей вниз рвниной, отделенной от дороги грядой холмов и рекой, Эллен окинул ее взглядом и вцепилсь в ближйшее куцее деревце, чтобы не упсть. Иглы впились ей в лдонь, но он только сжл руку крепче.

— Небес всеблгие! — скзл Нтн, эльф выруглся — громко, яростно и... испугнно?

Только Рослин молчл. И тоже глядел вниз.

Тм было н что посмотреть.

По ту сторону реки, рстянувшись не меньше чем н полмили в длину и н две сотни ярдов — в ширину, шло войско тльврдов. З долгие недели скитний по вржеской земле Эллен не рз видел тльврдские отряды, но смым большим был тот, который покзл ей и Рослин эрьелен Глэйв. То войско нсчитывло несколько сотен человек и кзлось Эллен просто огромным.

Здесь были не сотни. Здесь были тысячи.

И больше половины из них окзлись эльфми.

Эллен см не знл, кк понял, что это эльфы. Может, потому, что одеты они были не тк, кк выряженные в шкуры тльврды, еще почти все они были светловолосы, и он сумел рзглядеть это дже с ткого рсстояния, несмотря н то, что большинство из них были вымзно в крови и грязи. Это и бросилось в глз в первый миг: цвет. Бурое, отблескивющее кое-где метллом кольцо тльврдов, плотно сжимвшее желтое пятно, будто збрызгнное черной и бгровой крской. Одежд н эльфх тоже был в основном желтя — легкя, никких шкур, никкой брони. Блеск метлл в их толпе не было видно, но дже если бы у них было оружие, вряд ли они смогли бы им воспользовться.

Что-то не тк было с этими эльфми.

Глориндель руглся н эльфийском — громко, яростно, но его все рвно перекрывл песня тльврдов. Пел, кжется, только один флнговый эшелон, но от этого пения гудело небо.

Ряды тльврдов выступли ровно и твердо, в ногу, нжимя н смешнную толпу эльфов со всех сторон, двя их — и волоч вперед. Эльфы брели, не пытясь сопротивляться, хотя их было едв ли не больше, чем тльврдов, и они не были связны — Эллен видел, что некоторые из них поддерживют других. Они спотыклись, нлетли друг н друг, пдли, иногд поднимясь, иногд нет, и оствшиеся н ногх шли дльше по телм своих товрищей. Будто их влекло нечто куд более влстное, чем нтиск вргов.

Больше всего они нпоминли стдо овец, которых гонят н убой, они мечутся, чуя беду, но не смеют бежть.

Эллен подозревл, что именно это вызывло у Глоринделя ткую ярость.

Он нчл что-то говорить н эльфийском, потом перешел н клрдинский:

— ... этих скотов! Мть вшу тк, я сейчс же возврщюсь, понятно?! С вми или без вс!

— Куд возврщетесь, милорд? — вполголос спросил Нтн. — Посмотрите... сколько их. Тут большя чсть вших сотен.

Эльф умолк. Его лицо посерело, глз нлились кровью — Эллен никогд его тким не видел, дже тм, в лесу... Н вершине холм было ветрено, светлые волосы Глоринделя трепетли, обнжя изуродовнное ухо. Эльф потер его, будто почувствовв ее взгляд, помотл головой, глядя вниз остновившимися глзми.

— Кк же они... могли тк... — проговорил он. — Я знл, что эти сотни идут н мясо. Это был только способ оттянуть время. Но... они должны были полечь тм... в бою. Эльфы не сдются в плен. Не позволяют делть с собой ткое!

Эллен посмотрел н него, вспоминя, кк стоял нд его беспомощно рспростертым телом в лесу. И подумл: помнит ли он еще об этом. И почему позволил тогд, тм, ткое — с собой.

И вдруг увидел, что Нтн тоже смотрит н Глоринделя — кжется, точно тк же, кк и он.

«Нтн? » — скзл он ей тогд, ндеясь, что это ее остновит, и окзлся прв.

«Не сейчс», — подумл Эллен, понимя, что нчинет пниковть, и быстро перевел взгляд н медленно движущуюся колонну. В внгрде рзвевлось млиновое знмя, и Эллен, присмотревшись, увидел, что его несет эльф. И у этого в отличие от остльных шг был тверд, спин — прям.

Это временно, подумл Эллен, тк, будто он мог услышть ее мысли. Кто бы ты ни был — ты тм только н время. Скоро тебя зменят... и я дже зню, н кого.

— Нм ндо идти з ними.

Голос Рослин прозвучл неожиднно для всех, и дже Глориндель н миг оторвлся от мучительной для него кртины внизу. Только см Рослин по-прежнему не сводил взгляд с эльфов.

Много... много эльфов.

«Скоро у нс будет много эльфов».

— Их ведут к некромнтм. Приведут и нс, если мы пойдем з ними.

— К некромнтм? — В голосе Глоринделя звучло удивление. — Зчем?

Эллен круто рзвернулсь к нему. Ей вдруг зхотелось зкричть, звопить, сжв голову рукми: кк, ты не знешь? Ты, ты не знл?! Не знл, что некромнтм нужн вш плоть, вш кровь?! Ты не знешь, зчем ты нужен ей?! Небес, я-то думл... я почему-то уверен был: ты знешь! А ты — не знл... Он же убьет тебя. Он медленно высосет из тебя жизнь, по кпле, он уже сейчс носит кусок твоей плоти у сердц, это ее смый глвный тлисмн...

Но он не издл ни звук. Не в последнюю очередь потому, что знл: он ее просто не услышит.

— Идем з ними, — не ответив ему, скзл Рослин. — Тк мы не ошибемся. — Он поднял голову и посмотрел н Глоринделя. — Ты хотел идти з своим войском? Ну тк вот же оно, внизу.

Колонн медленно перемещлсь вдоль реки, и протяжня песня, которой тльврды погоняли свой скот, рзвевлсь нд ней, кк стяг. Ккое-то время все они молч слушли ее будто зчровнные.

— Спустимся с этой стороны и переберемся через реку, — нконец скзл Глориндель. — Инче можем их потерять.

— Лошди здесь не пройдут, — возрзил Эллен, и эльф фыркнул.

— Лошди! Кому нужны лошди? Верно, Нтн? — бросил он и вдруг улыбнулся. И Нтн улыбнулся в ответ — они обменялись короткими взглядми, будто одновременно вспомнили об одном и том же.

И Эллен н миг снов ощутил что-то, смехотворно нпоминющее ревность. Вот только кого и к кому ревновл — он не знл и см.

Эльф снов перевел взгляд н колонну внизу, и его улыбк погсл.

— И все же не понимю... Не понимю, кк они позволили...

— Мне кжется, их не спршивли, — коротко скзл Рослин.

Эллен стло не по себе от этих слов. И не только ей, потому что спускться они стли молч.

Клонящееся к зкту солнце бросло холодные блики н поверхность реки.

Колонн двиглсь еще медленнее, чем кзлось, если смотреть н нее сверху. Причем, судя по всему, здерживли ее именно эльфы, но никто не подгонял их — тк, кк принято подгонять рбов. Нтн и его спутники стрлись не подходить к колонне слишком близко, но иногд, если единственным способом не столкнуться было подняться н склон очередного холм, они видели: тльврды не пользовлись ни плкми, ни плетьми. Со стороны кзлось, что эльфы просто спят прямо н ходу, тльврды боятся их рзбудить.

Порой Нтн охвтывл уверенность, что именно тк все и обстоит.

В ткие минуты он чувствовл рздржющую дезориентцию и, кжется, всю свою нличность отдл бы з приличную крту местности. Шли вроде бы н восток, понемногу збиря к северу — в сторону Клрдин, только не той дорогой, которой сюд попл Нтн со своими спутникми. Сперв он удивлялся, кк могли они с Рослин и Глориндель с Эллен несколько недель идти в одном нпрвлении и ни рзу не пересечься. А в этом не было ничего удивительного — меж холмов Тльврд петляло множество дорог. Впрочем, ни одн из них не был нстолько широк, чтобы вместить войско, з которым они шли, и оно двиглось через поля, порой деля немыслимые крюки и целыми днями мршируя фктически в обртном нпрвлении.

Несмотря н то что другого пути просто не было, Нтну все это кзлось стрнным.

Ему хотелось бы поделиться своими сомнениями с кем-нибудь, но было не с кем. Леди Рослин, несмотря ни н что, все же нерзумное дитя, Эллен — ее служнку — Нтн не знл, Глориндель... ему до сих пор стновилось не по себе, когд он зговривл с Глоринделем. Будто приходилось общться с призрком.

Эх, Нтн, ты же этого тк хотел. Вроде бы. Все последние недели. Д? Тк хотел.

Первое время они вообще не рзговривли. Нтн просто не знл, что скзть, — и не знл, зхотят ли его слушть. Эльф все время был с Рослин, и хотя они тоже не говорили между собой, Нтну иногд кзлось, что н деле эти двое ведут нпряженный и беспрерывный дилог, может быть, дже спор... только слышен он лишь для них двоих. И он не чувствовл себя впрве вмешивться. В итоге эльф зговорил с Нтном первым — дльше было уже легко. До тех пор, пок они не двинулись в погоню з этой проклятой колонной. Нтн уже ненвидел ее, хотя и знл, что, возможно, он приведет его к Амните. А может быть, именно з это и ненвидел.

Они чсто делли стоянки — чтобы не подходить к тльврдм слишком близко, и во время одной из них эльф звел рзговор, которого Нтн всеми силми избегл. Впрочем, знл ведь, что долго это длиться не может.

— Ну, довольно, друг мой. Скжи мне нконец, что ты здесь делешь?

Рослин ушл собирть трвы, Эллен стирл белье в ручье I з кустми, Нтн кк рз зкончил свежевть куроптку. Эльф сидел н корточкх возле костр, шевеля плкой потрескивющую золу, и до этого мгновения не произносил ни слов. Вечерело, в воздухе висели комры, и их монотонное зудение перекрывло длекий гул тльврдской песни, доносившейся с другой стороны холм.

Нтн подумл сперв притвориться, что не услышл, но не смог. Слишком двно они не виделись, слишком долго не говорили, и, если уж нчистоту, слишком много Нтну хотел ось ему скзть. Он уже открыл рот, собирясь сделть чистосердечное признние, когд эльф, не поднимя головы, произнес:

— Я ведь скзл тебе, чтобы ты ехл домой. Туд... ну, откуд ты тм? Я збыл.

Нтн смотрел н него, борясь с противоречивым чувством, уже который день не дввшим ему спокойно спть. Что с ним нелдно, с этим эльфом. Тк же, кк что-то определенно нелдно с его сородичми, которых гнли н север тльврды. И хотя причины и следствия явно были рзличны, Нтн все рвно ощущл глухую тревогу. Не в том дело, что Глориндель похудел, осунулся и явно присмирел з то время, что они не виделись. Нтн не мог дже скзть, что холеный крсвец, удлявшийся прочь от него к столице Клрдин, отличлся от этого изможденного мужчины, ковырявшего золу с опущенной головой. А вот от того, кким Нтн его помнил, — отличлся. И он лишь теперь понял, что в пмяти у него остлся только тот, прежний Глориндель — жестокий и нглый ублюдок, которому нрвится унижть. И именно его, этого ублюдк, Нтну не хвтло, и это н него временми был тк похож леди Рослин.

А этого эльф Нтн не знл, и ему трудно было с ним говорить. Впрочем, когд Глориндель зговривл, стновилось легче.

— И что ж тебе дом не сиделось-то, Нтн? — спросил эльф, по-прежнему н него не глядя, и подбросил в костер свежую ветку. От огня взвился толстый столб серого дым.

— Вм ведь тоже не сиделось, — ответил Нтн. Эльф скривился, не то от дым, не то от его слов.

— Видят небес, будь у меня выбор, я бы сюд не потщился. А у тебя, судя по всему, выбор был. И не ври, что ты сопровождл Рослин. В Тльврд он приехл с Эллен, не с тобой.

Нтну стновилось не по себе всякий рз, когд эльф упоминл имя женщины, с которой проделл этот путь. Хотелось рсспросить о ней, но почему-то он знл, что не стоит. Нтн удержл вздох, порылся в горе хворост, выудил ветку покрепче и принялся обстругивть ее конец, готовя вертел. Эльф нконец поднял голову. Вид у него был сердитый.

— Проклятие, отвечй, когд спршивют!

— Вы мне больше не лорд, — тут же отозвлся Нтн, отчего-то рзвеселясь.

— Кк это — не лорд? Я теперь господин твоей госпожи, это у вс кк нзывется?

— Вы ей не господин, пок не женитесь, — попрвил Нтн. — А жениться что-то не торопитесь.

— Ну ты издевешься ндо мной, что ли? Всерьез думешь, что, если тльврдский жрец обвенчет эльф и клрдинку, этот брк можно будет считть зконным?

— Я думю только, что вы уже не можете повелевть мной тк, кк рньше, милорд.

— А почему в тком случе ты нзывешь меня милордом?

— Привычк.

— Тк, может, и ерепениться тоже по привычке прекртишь?

Нтн, больше не в силх сдерживться, рссмеялся. Глубоко зпвшие глз эльф блестели в темноте, и Нтн видел, что ему тоже весело. Огонь потрескивл в сумеркх, от него исходило мягкое, успокивющее тепло. Нтн поймл себя н мысли, что ему уже очень, очень двно не было тк хорошо.

«Кто же мы теперь друг другу... милорд? » — подумл он и тут же почувствовл, кк улыбк зстывет н губх. Нет, это слишком опсный вопрос, чтобы здвть его вслух.

Эльф кк будто тоже подумл нечто подобное, потому что тмосфер веселья и тепл, только что витвшя нд костром, мгновенно рстял. Нтн прибил комр, впившегося в тыльную сторону лдони.

— Ну, чего рди ты снялся с мест? — тихо спросил эльф. — Только не говори, что...

— Что? — нпряженно переспросил Нтн, когд он умолк н полуслове.

— Не зню. Но сдется мне, что это ккя-то глупость.

— Нверное, — помолчв, соглсился Нтн и, поняв, что избежть этого рзговор все рвно не удстся, скзл: — Здесь видели Амниту.

Эльф смотрел н него, не моргя, и будто ждл продолжения. Нтну стло неловко.

— Говорят, в Тльврде появилсь воровк с тким именем, все приметы совпдют и...

— Нтн, Амнит умерл, — скзл эльф. Удивленно и кк будто с сожлением — но без нсмешки, без недоумения... без глубоко зтенной ндежды.

А ведь кк нормльный человек регирует. Нормльный, рзумный человек. Не то что ты, Нтн, стрый дурк.

Он стиснул челюсти, отвел взгляд, но зствил себя продолжть:

— Плч лорд Кртер рсскзл мне, кк продл ее тело зезжему колдуну. Тльврдские некромнты н многое способны. По слухм, они дже мертвых умеют воскрешть...

— Небес всеблгие, — медленно проговорил Глориндель и умолк. Нтн вскинул голову. Взгляд эльф говорил яснее всяких слов.

Почувствовв вдруг вствший в горле ком, Нтн резко поднялся, см не зня зчем. Эльф, глядя н него снизу вверх, покчл головой.

— Ты совсем рехнулся, бедняг Нтн. Д ведь дже если это првд... дже если они действительно это умеют, если он жив — что ты будешь с ней делть? А? Зчем ты ищешь ее? Что собирешься ей скзть? Или ты зделлся изврщенцем н стрости лет, и тебя прельщют ее истлевшие прелести? Помню, буфер у нее были знтные, но ведь вряд ли они сохрнились. Или тебя ее скелет вполне устроит? Впрочем, тебе ведь не с чем срвнить.

Нтн с силой поднял и опустил обстругнный конец плки, пришпилив освежевнную тушку дичи к земле. Его не зжившя еще рук при этом судорожно дернулсь, сжлсь н миг в кулк.

— Вы не меняетесь, милорд, — скзл Нтн. Эльф посмотрел н него с удивлением.

— А с чего это я должен был измениться?

— Не зню. — Нтн выпустил плку и отошел от костр. Глориндель, что-то проворчв, выдернул плку из земли, попрвил ннизнную тушку, подвесил нд огнем. Нтн стоял к нему вполоборот и пытлся понять, почему то, что мы помним о людях, тк отличется от того, кковы они есть н смом деле. И если бы он был уверен, что это ксется только Глоринделя...

— Неужели вы не хотите ее увидеть? — не выдержл он. — Если он и првд жив? Если ее волосы все ткие же...

— Ох, дружище Нтниэль, — вздохнул эльф, возясь с вертелом, и Нтн осекся н полуслове. — Если и впрвду верить скзкм, зомби — дже не живой труп, это мертвый труп; нверное, это выглядит просто ужсно. И уж нверняк ровным счетом ничего крсивого. А тем более — возбуждющего.

— Я не верю, — медленно проговорил Нтн, — что вм ни о чем не хочется ее спросить.

Эльф вздрогнул, кончик вертел выскользнул из его руки, плк вместе с ннизнной н нее куропткой рвнулсь в огонь.

— Проклятие! — выкрикнул эльф и, вскочив, выбил ее из огня носком спог. Пылющий вертел, подпрыгивя, поктился по земле и зшипел, когд н него опрокинулся поток воды.

Эльф зло посмотрел н Эллен, стоящую нд вертелом с пустым котелком.

— А рньше подоспеть не могл? Из огня вытщить? — рздрженно бросил он.

— Не могл, — спокойно ответил т. — Я больше тк не делю.

— Кк не делешь?

— Из огня ничего не тскю. И никого. — Последние слов прозвучли неожиднно язвительно, и эльф рзозлился еще больше, будто он нпомнил ему нечто ткое, о чем он предпочитл збыть.

— Могл бы и еще рзок, с тебя не убудет!

Н это Эллен ничего не скзл, только поднял с земли обугленную ветку — кк-то непрвильно поднял, подумл Нтн и тут же понял, что именно не тк: он взялсь з обгорелую, еще искрившуюся чсть, причем взялсь всей лдонью, явно не здумывясь, — и не бросил, хотя нверняк обожгл себе руку.

«Ндо с ней поговорить», — в который рз подумл Нтн. Ндо. Этого рзговор тоже, кк ни крути, не избежть.

Эллен см подошл к нему н следующий день, и вид у нее был ткой, будто он нконец собирлсь сделть что-то, н что долго нбирлсь решимости.

Он стрння был, эт Эллен. Невысокя, не очень-то изящня и уж точно не крсвиц — тких, кк он, в высшем свете изводят рвнодушием и нсмешкми, и дже высокое происхождение могло обеспечить ей рзве что место княжеской кстелянши. Эллен достлсь должность одной из многочисленных прислужниц клрдинской княжны, и это было, по сути, все, что Нтн о ней знл. И он сомневлся, что хочет знть больше: было что-то смутно тревожщее в том, кк он смотрел по сторонм, н Рослин, н эльф, что-то болезненное в ее нстороженном взгляде. Н себе этот взгляд Нтн не смог поймть ни рзу, и, нверное, именно это его больше всего смущло. Поэтому он оторопел, когд Эллен обртилсь к нему первя, и только когд он зговорил, понял, до чего же ей з это блгодрен.

— Я могу с тобой поговорить? — спросил он, глядя ему в лицо. Глз у нее были серые, блеклые, почти в тон бесцветным волосм, но где-то очень глубоко в них, н смом дне, тилсь звериня сил, о которой, может стться, он не знл и см. Но Нтн-то умел рзличть эту силу в чужих глзх. И теперь, ловя первый прямой взгляд Эллен, некстти подумл, что в единственном глзу Амниты тоже угдывлось подобное.

Он молч укзл ей н место рядом с собой. Рослин и Глориндель сидели в стороне и тихо рзговривли — это тоже было стрнно, они очень редко говорили. Что ж, подумл Нтн, все првильно: договорятся они, договоримся и мы

И было что-то успокивющее в этом «мы».

Эллен сел рядом с ним, подобрв юбки и оголив ноги едв ли не до колен. Нтн уже убедился, что чопорность и стыдливость были свойственны ей не больше, чем изящество. Впрочем, близкой и доступной это ее не делло.

Эллен вздохнул, глубоко, медленно, будто переводя дух. И скзл, глядя прямо перед собой:

— Я слышл вчер, о чем вы говорили.

И умолкл. Будто больше ничего объяснять не требовлось. Нтн повернул голову, взглянул н ее неожиднно првильный, ровный, точеный профиль. Удивительно, до чего грубым ее лицо выглядело со стороны, и кким грмоничным — вблизи.

— Д? — переспросил он, ндеясь вынудить ее объясниться, но он только кивнул. Нтн выждл немного, потом пожл плечми: — Это строе дело между мной и господином Глоринделем. Ничего ткого, что бы...

— Кто-то предл тебя, потом умер, прежде чем ты успел узнть о предтельстве. И теперь ты идешь в Трнс, чтобы нйти его и отомстить.

— Ее, — помолчв, тихо попрвил Нтн.

— Д, ее. Я прв?

— Нет.

Эллен слегк нклонил голову, не отрывя взгляд от пры их спутников, рсположившихся н другом конце поляны.

— Кк вы встретились? Ты и леди Рослин?

— Случйно.

— Что он тебе скзл?

Нтн помолчл, рзмышляя, стоит ли говорить то, что вертелось н языке, потом почему-то не смог солгть:

— Что ты ее мть.

Эллен бросил н него пронзительный, ошршенный взгляд — будто то ли откзывлсь верить, то ли решил, что он нд ней нсмехется.

— Он... не могл!

— Почему?

— Он меня ненвидит.

— И что это меняет?

Эллен опустил глз, будто спохвтившись. Неловко пожл плечми.

— Нверное, ничего. А милорд... Глориндель... он тоже ненвидит тебя?

Нтн взглянул н эльф. Он сидел, скрестив ноги и держ в своих больших крепких рукх мленькие холодные лдони леди Рослин. Впрочем, может, в его рукх они и не были холодными.

— Нет, — честно ответил он. — Не думю. Вряд ли. Он... вообще не умеет ненвидеть. Злиться, презирть — умеет... Но ненвидеть — нет.

— Мне тоже тк покзлось, — скзл Эллен и улыбнулсь. Улыбк был неожиднно прекрсной и словно светом озрил ее лицо. — А он — ноборот. Он никогд не злится. Но о ненвисти... знет слишком много.

— Ей немло достлось, — вырвлось у Нтн. Эллен слегк нхмурилсь и ничего не скзл.

Теперь он ясно видел: что-то происходило между ними, между нею и Рослин, — что-то темное и стрнное, во что Нтн не считл себя впрве вмешивться. Тк же кк никто не имел прв вмешивться в то, что объединяло его с Глоринделем. Это было только их бремя, одно н двоих, и они ни с кем не стли бы его делить.

— А ты умеешь, — вдруг скзл Эллен, и Нтн удивленно посмотрел н нее, успев збыть, о чем они только что говорили.

— Что?

— Ненвидеть. Ты. Умеешь. Рз зшел тк длеко.

— О чем ты говоришь?

— О твоей женщине, конечно. — В ее голосе ззвучло нетерпение.

— Я уже скзл, что ты ошибешься. Я ее не ненвижу. Я ее любил.

— Тк зчем тогд?

— Что — зчем?

— Зчем тебе ее воскрешть? Если не хочешь убить ее еще рз?

Нтн взглянул н Эллен тк, будто увидел впервые.

Он сидел все тк же прямо, и он лишь теперь зметил, до чего же он нпряжен. Д, никкого изяществ — но много, может, дже слишком много нпряжения и воли. Люди с ткими кчествми не умеют нстойчиво добивться своей цели, преследуя врг по пятм, — но они могут чсми высиживть в зсде, переств думть и дышть, слившись с землей, рди одного только мгновения, когд судьб см принесет им то, чего они тк жждут.

«Чего же ты ждешь, и дождешься ли, и принесет ли это облегчение хоть кому-нибудь, дже тебе смой? » — хотел спросить Нтн и не спршивл.

— А ты никогд не думл, что можно воскрешть из любви? — скзл он.

Эллен повернул к нему голову — резко, твердо, и он вдруг подумл, что он похож н ворону.

— Нет.

Он хотел улыбнуться и не смог.

— Ну, тогд посмотришь, кк это делется, — небрежно бросил Нтн и, оперевшись лдонями о колени, поднялся. Эллен продолжл смотреть н него снизу вверх, обхвтив ноги рукми.

— Почему ты не спросил меня про огонь?

— Огонь?

— Ты же видел вчер — я схвтил горящую плку и дже не поморщилсь. Неужели тебе не любопытно почему?

— Ты не чувствуешь боли от огня, — ответил Нтн и понял, что см осознл это только теперь, в тот смый миг, когд скзл.

Эллен поднялсь тк резко, что он едв не отпрянул от неожиднности. Он был нмного ниже его ростом, но почему-то у него возникло ощущение, что он не опускет голову, чтобы смотреть ей в глз. Кк будто н смом деле они были н одном уровне... рвные, одинковые.

— Кто тебе скзл? — отрывисто спросил он.

— Никто. Я просто... понял.

— Тебе тк чсто доводилось видеть людей, которых не жжет огонь?

— Никогд, — признлся Нтн.

— Тк что же ты... — нчл он и вдруг осеклсь. Они были совсем близко друг к другу, Эллен дышл тяжело и чсто, и это не было ни возбуждением, ни стрхом, чем — Нтн не мог понять.

— Что же, ты меня не узнл? — вдруг прошептл он и, увидев, кк удивленно рсширяются его глз, отвернулсь — только колыхнулся узел волос н зтылке. Нтн хотел было остновить ее — потом вдруг ощутил ужсную устлость. «Нет, не сейчс», — подумл он, глядя, кк Эллен, подхвтив подол, быстро пробирется сквозь кусты к лесу, и кзлось, что он просто бежит, все рвно куд, лишь бы не стоять больше рядом с ним. Это тк рзительно отличлось от того что он чувствовл мгновением рньше, что Нтну стло больно.

Он проводил ее взглядом, сжимя кулки, — и обернулся, услышв з спиной взрыв звонкого хохот. Он никогд и ни с чем не смог бы спутть этот смех — и тк двно его не слышл, что теперь збыл обо всем остльном.

Глориндель сидел нпротив Рослин и смеялся, счстливо, изумленно и при этом тк зло, кк умел он один. Рослин смущенно улыблсь и сидел, потупив взгляд, злившись пунцовым румянцем, кжется, нескзнно довольня тем, что смогл его тк обрдовть. Глориндель зметил Нтн и мхнул ему.

— Эй, дружище Нтн! Иди-к сюд! — крикнул он сквозь смех. — Взгляни только, ккой свдебный подрок приберегл для меня моя леди!

Нтн подошел, смутно нчиня понимть, но не веря — до тех пор, пок не увидел совсем близко то, что лежло н рскрытой лдони Глоринделя. Что-то мленькое, сморщенное, непрвильной треугольной формы... то, что он уже видел когд-то в пльцх клрдинской княжны, но в пльцх Глоринделя предствить не мог ни при кких обстоятельствх.

— Милорд!.. — выдвил он. — Это же...

— Ты помнишь, что я скзл, когд мы окзлись в этом проклятом Трнсе? Помнишь? Что не видть мне клрдинского трон, кк своих ушей! — скзл эльф и снов рсхохотлся, потом схвтил Рослин и притянул к себе — влстно и почти грубо, но он лишь здохнулсь от счстья, все еще пыля, и смозбвенно ткнулсь лицом ему в грудь. Эльф крепко прижл ее к себе, зпустил пятерню в сбившиеся золотистые волосы — почти в точности ткие же, кк его собственные, — улыбнулся и подмигнул Нтну. — Кк своих ушей, Нтн... не видть! Ох, ну и змечтельня же у меня жен! А? Смя лучшя в мире! И умня, кк эльфийк...

Он оторвл Рослин от себя, опер спиной о свое колено, впился в губы поцелуем — требовтельным и, кк покзлось Нтну, блгодрным. Рослин обвил его шею рукми и зкрыл глз, крск отхлынул от ее лиц.

Он любит его, подумл Нтн, отворчивясь. Он никогд никого не любил, и никто не любил его, теперь он его любит, и не мне судить, безумны ли они об.

Но если вы обидите ее, милорд, я збуду об Амните, подумл Нтн, слушя треск веток и тяжелое дыхние з спиной.

— Проклятие, д что это? Что все это знчит? — бессильно повторял Глориндель, ни к кому не обрщясь.

Ответ не последовло. Все они здвлись тем же вопросом.

З прошедшие дни тльврдское войско двжды сменило нпрвление движения н противоположное. В первый рз — рзвернувшись и снов нчв двигться н юг, обртно к морю. Глориндель тогд сыпл проклятиями, Нтн предположил, что они получили срочный прикз от высшего руководств. Но теперь, пройдя едв ли не треть обртного пути, войско снов нчло двигться в другом нпрвлении, н сей рз н северо-восток. Еще одно рспоряжение? Возможно, но... выглядело это тк, будто они идут нобум — не в конкретное место, словно по нюху...

Едв эт мысль проскользнул у Эллен, Рослин скзл:

— Они идут з звездой.

Все рзом посмотрели н нее. Клрдинскя княжн стоял, сложив руки н груди, и не сводил нпряженного взгляд с горизонт, к которому длеко внизу, меж холмми, продвиглсь буря толп. Будто тм, н этом горизонте, он видел что-то, чего не видели остльные.

— Что? З ккой еще звездой? — рздрженно переспросил эльф. Эллен не перествл дивиться его терпению. И того, что он до сих пор здесь, с ними... с ней... хотя нет, он не был с ней. Почти никогд не был, рзве что тм, в лесу, близ зтерянной деревушки, когд обнимл ее и глдил по голове, и говорил: «Бедня, кк же тебе достлось...»

Что мне достлось, думл он теперь, глядя н него. Что же мне достлось, господин Глориндель? Вы... тки недостлись. Но кк хорошо, что вы все еще здесь — пусть и не рди меня.

Вы тут рди Рослин. Вы тоже идете з звездой, что бы это ни знчило.

— Тм звезд, — повторил Рослин и укзл н горизонт. — Он их зовет. И они идут. Только он не всегд н одном и том же месте. Он то здесь, тм. Он см решет, где ей быть, у нее дурной и непостоянный нрв. Но они не могут ей противиться. Ни тльврды, ни... нет, эльфы могут. Могли бы. Только они...

— Что з чушь ты несешь, миля? — скзл эльф, когд он умолкл н полуслове, но нсмешки в его голосе не было.

— Я тоже ее видел. Он и меня... зовет.

— Что? Видел? Когд?

— Когд сделл тк, чтобы видеть, — тихо ответил Рослин и опустил глз.

Лицо Нтн окменело, и Эллен почувствовл, кк кменеет см. Вчер ночью Рослин нелсь кких-то своих порошков и несколько чсов лежл в стороне от костр, глядя в небо остекленевшими глзми и время от времени вздргивя всем телом. Это было очень стршно, но Рослин предупредил, чтобы ее не смели трогть до рссвет, и только если после восход солнц он не выйдет из трнс, скзл дть ей еще ккое-то сндобье. Ккое именно, он покзл эльфу — будто только ему и доверял. Он не скрывл брезгливости и скепсис, но выслушл и — Эллен не сомневлсь — сделл бы все тк, кк он скзл, но, к счстью, это не пондобилось. Рослин очнулсь з чс до рссвет, попросил пить и тут же збылсь крепким здоровым сном. Эллен смутно чувствовл, что этот ритул кк-то связн с тльврдским войском, которое вело их неведомо куд.

«Вело... — подумл Эллен. — Вело и все еще ведет. Они гонят нс, кк этих эльфов, может стться, что н убой, мы дже не думем сопротивляться».

Теперь он не сомневлсь, что Рослин пытлсь войти в ментльную связь с некромнтми, шедшими с войском, и, кжется, ей это по крйней мере отчсти удлось. Эллен никогд прежде не видел, чтобы ее госпож пытлсь делть что-то подобное. Впрочем, о ментльной связи и прочих ведьминских штучкх Эллен знл мло — только то, что порой подглядывл в книгх, которые читл Рослин дом, в Клрдине, пок Эллен медленно рсчесывл ее длинные густые волосы, временми брося взгляд княжне через плечо. Рослин знл, что Эллен это делет, но ни когд ничего не говорил — лучше бы говорил, лучше бы зпрещл. Тогд Эллен сейчс не понимл бы, что происходит, и, может, ей не было бы тк стршно от всего этого.

— Мы должны идти з ними, — упрямо проговорил Рослин. — Звезд приведет их куд следует. Туд, где все случится.

— Что случится? — тут же спросил эльф.

— Не зню. Но он приведет. Когд см поймет, где это... будет лучше. И мы должны идти.

— Хорошенькое ткое «должны», — нервно усмехнулся Глориндель, и Рослин спокойно скзл:

— Я все рвно инче не могу.

Он ничего не ответил. Только взглянул н Нтн, пожл плечми, словно извиняясь. Нтн смотрел н бурую толпу внизу — нпряженно, тяжело, кк будто пытлся нйти в ней кого-то.

Эллен тоже могл бы тк смотреть туд — ей было кого выискивть. Может, именно поэтому он и боялсь слишком долго здерживть н тльврдском войске взгляд. Боялсь, не хотел, откзывлсь. Но все рвно не могл инче. Ей некуд больше было смотреть. Тм сосредоточился весь ее мир. Тм тот, кому он нужн. Единственный, кому он все еще нужн.

Я нужн тебе, Рссел, думл он, првд ведь? Я помогу тебе снов почувствовть себя живым. Я, только я это могу... и тебе ведь это нужно? Ну ответь, пожлуйст, это единственное, что еще держит меня здесь... в этом мире.

Он вдруг всхлипнул — громко, ндрывно — и тут же зжл губы лдонью. Рослин не шелохнулсь, эльф, дже если и услышл, не отрегировл, Нтн посмотрел н нее с легким удивлением и тут же отвел взгляд. Кждый из них думл о чем-то своем. У кждого был собствення цель. И только Эллен чувствовл, что не может нести свою ношу одн. Он плкл в плечо Глоринделю и чувствовл, что не может, смотрел в непроницемые глз Нтн и чувствовл, что не выдержит...

Но первому он больше не нужн, второму никогд нужн не был. Он не знл ее. Он никогд ее не видел ни во сне, ни няву. Он ею не был. Он понял это, попытвшись поговорить с ним несколько дней нзд. И с тех пор с кждым чсом чувствовл, кк слбеет, и все чще думл о Рсселе. Особенно когд видел бурое людское море, рсстилвшееся у их ног. Море, в котором он был кплей, соленой и... горячей... кк кровь.

Потом шли дни, и они тоже шли — з звездой Рослин. Эллен больше не говорил ни с кем, слбея и одновременно будто нбирясь сил — для чего, он не знл и см.

Рослин тоже молчл, но это было другое молчние, густое, нпряженное, будто он был слишком знят, чтобы говорить, и все это понимли. Дже Глориндель ее не тревожил — похоже, их доверие было взимным. А вот с Нтном эльф говорил, Эллен слушл.

— Кк же все это стрнно, — в десятый рз мрчно повторил эльф.

— В жизни множество и не тких стрнностей, милорд, — усмехнулся Нтн в ответ. — Вспоминя нше с вми недвнее путешествие в Клрдин...

— Я не о том, — перебил Глориндель, и Эллен не понял, то ли он в смом деле имел в виду другое, то ли не хотел вспоминть то, о чем упомянул Нтн. — Я про эльфов. Все рвно не понимю, кк могло случиться, что их здесь столько.

— Вы же сми говорили, что эти сотни шли н мясо, тльврдов, видимо, просто было больше и...

— Д нет же! Никогд я не видел и дже не слышл, чтобы эльфы мссово сдвлись в плен, понимешь? Тк просто не бывет. Нш кодекс воин отличется от вшего. Они теперь никто, они хуже, чем грязь, хуже дже, чем люди...

— О, вот это поистине ужсно, — криво усмехнулся Нтн, но эльф только отмхнулся.

— Я уже говорил тебе, между нми нет рзницы... по мелочм. Млодушничют и трусят и вши, и нши, но чтобы вот тк, все войско... Я откзывюсь в это верить.

— А придется, — с сркзмом бросил Нтн. Эльф посмотрел н него с укоризной, потом, помолчв, вполголос скзл:

— Если бы я знл, что тк выйдет, не бросил бы их. Не ушел бы... в этот трижды проклятый Тльврд.

Усмешк сбежл с губ Нтн, лицо зстыло — будто его удрили под дых. Эллен ждл, что он скжет резкость или, нпротив, стнет утешть, но он произнес только:

— Я не понимю, вы... всегд тким были?

Во взгляде эльф скользнуло недоумение, он собирлся что-то скзть, но Эллен успел прежде, ответив вместо него:

— Всегд.

Они уствились н нее — об, одновременно, но взгляды были совсем рзными. Эллен перевел глз с одного н другого.

— А вс не беспокоит, милорды, что сейчс творится в Клрдине? Если клрдинское войско рзгромлено, эльфийское тоже, вши сородичи, господин Глориндель, кк я понимю, вряд ли поспешт нм н выручку... ведь вы все еще не клрдинский князь.

— Верно, — кивнул эльф. — Ты см н свой вопрос ответил. Клрдин зхвчен тльврдми, всех твоих — и твоих, — бросил он, рзвернувшись к Нтну, — знкомых и сородичей вырезли. О чем тм теперь беспокоиться? Вот зкончим здесь, вернемся, я женюсь н Рослин, призову новые войск и...

— Зкончим? — выдвил Эллен, чувствуя, что вот-вот рссмеется. — Милорд, вы что, не понимете?! Когд мы здесь зкончим, все зкончится и для нс! Для вс-то уж точно! И вы никогд не попдете в Клрдин!

Рослин встрепенулсь от ее слов — впервые з все время. Медленно рзвернулсь, вонзил в нее тяжелый, жесткий, кжется, предупреждющий взгляд. Сердце Эллен подскочило к горлу. Неужели ее догдк окзлсь верн?..

— Что ты мелешь... — удивленно нчл эльф, и от этого рвнодушного недоумения хлестнуло чем-то тким знкомым, тким невыносимо унизительным... Эллен вдруг вспомнил, кк он волок ее по нбережной Врельере, схвтив з волосы и осыпя брнью, он боялсь вздохнуть и думл только о том, что ндо увести его оттуд, сейчс, немедленно, пок не поздно, пок он еще может его зщитить.

— Вы не знете? Спросите ее! — резко скзл Эллен. — Спросите вшу возлюбленную невесту, зчем некромнтм эльфы... столько эльфов! Уж он-то знет!

Глориндель посмотрел н Рослин. Т стоял, полуобернувшись, и глядел н Эллен пустым прозрчным взглядом — тем смым, которым смотрел, когд скзл: «Теперь у тебя есть врг».

Он все еще у тебя есть, Эллен. И ты все еще есть у него. Или ты збыл, что это рукми Рослин Рссел убил твоего ребенк?

— Рослин, ты знешь? — требовтельно спросил эльф.

— Зню, — ответил он — холодным, мертвым, звенящим голосом. Будто не он это говорил, кто-то через нее.

Нтн встл. Его рук коснулсь рукояти меч. Что ты, зчем, устло подумл Эллен. Кого здесь ты хочешь остновить...

Неужели меня?

Меня, с ужсом понял он, поймв его зстывший взгляд. Ты чувствуешь, что мои слов угрожют твоей госпоже, и ты готов ее зщитить... все рвно от кого.

— Ну, я жду с интересом, — неожиднно спокойно скзл эльф, мгновенно рзрядив нпряжение. Он остлся единственным, кто сидел н земле, но отнюдь не кзлся беспомощным.

Рослин отвернулсь к горизонту, зговорил все тем же неживым голосом:

— Кровь и плоть древних рс и животных, тких кк эльфы и дрконы, особенно сильн при взимодействии с некоторыми видми трв. С их же помощью можно готовить сндобья и творить зклинния, которые невозможно создть кровью и плотью других рс и животных.

«Он цитирует, — понял Эллен. — Я дже зню что — огромня ткя книг в кожном переплете телесного цвет... Интересно, это был кож человек или эльф? »

— Вот кк, — после пузы скзл Глориндель. — И что, много тебе проку было от моего ух?

Он не ответил. Эльф фыркнул.

— Бросьте вы, любезные. Может, некромнты и впрямь используют эльфов для своих черных делишек, д только они же вроде и людьми не брезгуют, верно? И уж кк хотите, я никогд не поверю, что все это, — он ткнул большим пльцем з плечо, в сторону холм, з которым продвиглись тльврды, — пойдет н бнльное сырье.

— Верно, — неуверенно соглсился Нтн. — Их слишком много.

«Вот именно, — подумл Эллен. — Их слишком много. И кк вы не можете понять, что это не просто тк. Что не просто тк они идут... они, и леди Рослин, и все мы».

Но вслух он этого не скзл. Только рзвернулсь и пошл вперед по дороге, огибвшей холм. И чувствовл спиной лишь один взгляд — тяжелый и пустой.

Нет, он до последней минуты не думл, что действительно собирется это сделть. Но шл именно з тем. Не было сил больше выносить это зрелище длекой, лениво шевелящейся буро-желтой мссы, похожей временми н мурвейник, временми — н сорвнный с дерев осенний лист, временми — н гниющие остнки чудовищного зверя. Последнее кзлось смым близким к истине, особенно сейчс, после этого взгляд Рослин и после ее тяжелого голос, в котором прозвучло куд больше, чем в словх. И это было тк стршно, что Эллен хотел подойти ближе — и удостовериться, что вблизи оно не тк, совсем не тк...

Хотя в глубине души он знл, что просто ищет Рссел. Теперь и првд его ищет. И уже почти ншл.

Он обогнул холм, сперв идя медленно, спотыкющимся шгом, остток пути пробежв, потом вскрбклсь н пологий склон, хвтясь рукми з кусты и трву, снов спустилсь и окзлсь внизу, дльше, в нескольких шгх от нее, нчинлось поле, по которому длеко впереди, ярдх в пятистх, вышгивли тльврды. Спрв н горизонте виднелся небольшой форт, и тльврды шли прямо н него, не сбвляя шг, будто собирлись стереть с лиц земли.

Эллен пошл вперед и остновилсь, услышв позди крик:

— Не ндо!

Кричл Рослин. Не что-то темное и могучее в ней, говорившее из ее уст несколько минут нзд, — н сей рз он см. Крик был отчянным, умоляющим. Эллен оглянулсь, посмотрел вверх и увидел н вершине холм мленькую светлую фигурку.

— Эллен, не ндо! Ты не знешь! Ты ничего не понял!

— Я понял только то, что вы убьете Глоринделя, мленькя госпож, — тихо скзл он, зня, что Рослин не может ее слышть. — Или, может быть, что-то в вс. А я должн его зщищть. Его, не вс. И чтобы понять кк... я хочу посмотреть н них. Вблизи.

Он пошл дльше, хотя крики вверху не ослбевли. Вскоре к ним присоединились мужские голос, быстро стихшие вдли. Они все трое тм, думл Эллен, шгя по вязкой трве, которой поросло поле. Они все тм и смотрят н меня и думют, что я сошл с ум. Возможно, они и првы. Возможно, я действительно...

Эт мысль оборвлсь, когд он увидел — и змерл, потом рухнул н колени, здохнувшись, пытясь выдвить из горл крик и чувствуя, что не может. Крик Эллен не был криком Эллен... это он был Эллен своего крик. Он ему приндлежл. И он вертел ею, кк хотел.

Я твоя, и ты делешь со мной, что хочешь... если только зхочешь...

Рссел!!!

Он был тм, он видел его — хотя еще, кжется, не подошл нстолько близко, чтобы рзличть черты отдельных людей. шедших в общем потоке, но его видел ясно: то смое лицо, милое, родное до судорог, и ткой знкомый рубец, и эти склдки н лбу... и взгляд, глз все те же — тм, с уже убитыми вргми, которые нужны, чтобы понять, чего ты стоишь...

Возлюбленный врг мой, что я без тебя стою?!

Он хотел кричть и не могл, он просто бежл, почти летел нд землей, и видел его, и см не верил, что видит, что дошл, что все это было не зря. Вблизи войско перемещлось нмного быстрее, чем кзлось издлек, и к тому времени, когд рсстояние между ними сокртилось, Рссел уже прошел дльше. Эллен рзвернулсь, побежл через поле нискосок, впившись взглядом в светлое пятнышко его белокурых волос — он шел среди тльврдов, одетый, кк они, твердым строевым шгом, и его волосы будто горели среди бурого месив... горели, и Эллен нконец-то вновь ощущл этот жр.

Он вдруг обернулся через плечо н ходу, словно почувствовв ее взгляд, и он, нбрв воздуху в грудь, зкричл:

— Рссел.

И тогд из его глз выросл вспышк. Беля и яркя, он медленно рзливлсь вокруг, будто вытекя из его лиц, зкрыв собой снчл это лицо, потом фигуру, потом тльврдское войско, потом и весь мир. Пок эт вспышк ширилсь и росл, Эллен все еще бежл, уже не крич, уже без его имени в голове, потом с бег перешл н шг, споткнулсь несколько рз, остновилсь, упл н колени.

Ее лдони уперлись в землю, голов тяжело поникл между плеч, и Эллен стоял тк, рзучившись хотеть и думть, рздвлення зтопившим весь мир белым светом, и слышл только песню — тягучую, стрстную, смую прекрсную из всех существующих, и понимл кждое слово, и плкл, только по ее щекм вместо слез текл кровь.

Нтну не нрвилось это селение — ох до чего же оно ему не нрвилось, еще до того, кк он увидел его — только почуял зпх жреного мяс, душный, приторно-слдкий, и хотя желудок з день успел опустеть, Нтн ощутил приступ тошноты. Будто тм, н этих кострх, жрили человечину.

Будь его воля, он обогнул бы деревню десятой дорогой, но выбор не оствлось: жизнь Эллен был н кону. И его порзило, что для него это, окзывется, имеет знчение.

— Ей нужно спть, — скзл Рослин почти умоляюще, тк, будто это звисело от Нтн.

Он вез Эллен н своем коне, придерживя ее перед собой в положении полулеж. Эллен не приходил в себя с того смого момент, когд упл посреди поля, которым шли тльврды. Нтн не понимл, что произошло и зчем он вообще туд пошл. Он дже пропустил момент, когд он отделилсь от их мленького лгеря, и вместе с Глоринделем прибежл н крик Рослин, когд он, ускользнув тк же тихо, стоял н вершине холм и кричл, но Эллен уже не могл ее услышть. Он был слишком длеко — сперв брел, спотыкясь, по полю, потом вдруг побежл прямо н тльврдов, потом снов перешл н шг и вдруг рухнул, прижимя руки к лицу. С Рослин немедленно случилсь истерик — Нтн никогд ее ткой не видел, он рыдл и билсь в рукх Глоринделя, зхлебывясь слезми и требуя, чтобы они скорее пошли туд, вниз, пок Эллен не умерл. Нтн и см пошел бы, но что его в смом деле удивило — тк это рекция Глоринделя. Ему полглось фыркнуть и скзть: «Дур, см виновт», — но он лишь взглянул н Нтн тк, что тому не пондобились никкие слов.

Он спустился с холм с другой стороны, чтобы не привлекть внимния тльврдов, обогнул его и, пригибясь, побежл вперед, туд, где ничком лежло упвшее тело. Почв пружинил под его ногми, будто он ступл по трясине. Когд Нтн добрлся до Эллен, тльврды уже прошли, оствив з собой густую пелену пыли, и в этой пыли Нтн, перевернув Эллен, увидел ее лицо: зстывшее, цвет пепл, с широко рспхнутыми остекленевшими глзми, из которых текл кровь. Нтн решил бы, что он мертв, если бы не сиплое, ндрывное дыхние — будто у нее было пробито легкое. Нтн поднял ее, чувствуя, кк пльцы леденеют от ужс, и только когд ощутил нестерпимую легкость ее тел н своих рукх, понял, что его тк испугло: Эллен стл кк две кпли воды похож н умирющую эльфийку, которую он и Рослин ншли в логове Сколопендры.

Когд Рослин увидел их, он вырвлсь из рук Глоринделя, подбежл, велел опустить Эллен н землю, схвтил ее лицо в лдони. Клрдинскую княжну трясло, но взгляд ее был холодным и ясным взглядом лекря, привыкшего видеть смерть и остнвливть ее. Он кртко скзл: «Прочь», и Нтн беспрекословно отошел в сторону. Глориндель приблизиться дже не пытлся — только смотрел н них обеих долгим, рстерянным взглядом, и Нтн знл: он не хочет, чтобы Эллен умерл.

Они стояли рядом, не обменявшись ни словом, пок Рослин что-то шептл нд телом Эллен, вклдывл ей в рот ккие-то свои порошки. Потом он позвл их и скзл:

— Ее ндо отвезти туд, где темно. В ккое-нибудь место, куд не проникет свет. Ей ндо поспть тм.

— Он выживет? — спросил Нтн.

— Я не зню, — беспомощно скзл Рослин и посмотрел н Глоринделя. — Ей нужно спть, двйте отвезем ее куд-нибудь в темное место, пожлуйст!

Тк они и окзлись в той деревне. И в этом не было ничьей вины.

Впрочем, это непрвд. Нтну хотелось тк думть, но он лгл см себе. В этом был его вин. Не Эллен, которя то ли по глупости, то ли по ей одной ведомым причинм подствил себя под удр; не Рослин, которя беспрестнно твердил «Ей нужно спть», будто збыл все остльные слов; не Глоринделя, который именно теперь перестл упрямиться. А его, Нтн. Он почти срзу получил подтверждение своих смутных опсений — но ничего не сделл.

Потому что когд голов Эллен лежл н его плече, он мог думть лишь о ее зстывшем лице и губх, шептвших: «Неужели ты меня не узнл?.. »

«Кто ты, кого я должен был в тебе узнть? » — без конц думл он, и эти мысли сводили его с ум, тк что он действовл не здумывясь, когд они въехли в деревню и эльф обртился к первому встречному человеку с просьбой о помощи. Им дли помощь: отвели к дому сельского стросты, тот лично рспорядился, чтобы их обеспечили всем необходимым, Эллен выделили дльнюю комнту, где зкрыли все ствни и зложили все щели.

Нтн см отнес ее туд, положил н постель, потом в полном мрке тронул ее лоб. Лоб был влжный от холодного пот, глз — Нтн знл, хотя и не видел их в темноте, — все тк же смотрели вверх. Кровь из них уже не текл, он зпеклсь вокруг глзниц бурой коркой и црпл Нтну пльцы. Не думя, что делет, он нклонился и вслепую ншрил губми ее рот. И отстрнился почти срзу, передернувшись от ощущения, будто целует труп.

— Отдыхй, — шепнул он, снов проводя рукой по ее лбу. — Отдыхй...

Кто-то что-то скзл от двери — н тльврдском, мягким, вкрдчивым голосом. Нтн обернулся, рссеянно переспросил н клрдинском: «Что? » — хотя все понял бы, просто толком не рсслышл. Фигур в дверном проеме поклонилсь, повторил:

— Господин, нверное, тоже желет отдохнуть.

Он помотл головой, отгоняя нвлившуюся н плечи устлость, поднялся, вышел. Фигур н пороге окзлсь слугой, мленьким скукоженным человечком с изогнутой шеей: из-з этого недуг он все время смотрел снизу, кк бы исподлобья, и Нтн снов что-то кольнуло — второй рз после того, кк он почуял доносившийся отсюд зпх.

Все рзговоры с местными вел эльф: он говорил н тльврдском тк же свободно, кк н клрдинском, к тому же у него был язык хорошо подвешен. Денежня компенсция з неудобств, рзумеется, воспоследовл, и строст не стл от нее откзывться, чем эльф, кжется, возмутил. Он срзу ндел свою обычную мску сукиного сын и выскзл стросте все, что думет по поводу его бескорыстного стремления помочь путникм, попвшим в беду. Строст — невысокий плотный человек с крсным лицом и шрмми от ожогов н рукх — слушл, кивя, и сдержнно улыблся. Держлся он с большим достоинством и чем-то нпоминл Нтну убийцу, прикидыввшегося рботорговцем в порту Врельере. У стросты был дочь, гибкя рыжя кошк с дикими глзми, и он Нтну нпомнил немницу, неумело прикидыввшуюся рбыней. Это его встревожило и было еще одним сигнлом, но тогд Нтн не рсценил это кк сигнл — он думл одновременно об Эллен, о слуге с искривленной шеей, о лорде Глоринделе, который уж слишком нгло вел себя со стростой и уж слишком плотоядно посмтривл н его дочь...

Только о Рослин он не думл. О единственном, о чем думть и првд стоило.

«Если он еще полезет под юбку этой дикрке, будут неприятности», — рсстроенно рзмышлял Нтн вечером этого длинного дня. Он сидел н скмье у вход в сельский трктир, сжимя в руке кружку с вином, и смотрел н звездное небо. Звезды тут были не ткие, кк в Клрдине, — кк будто дльше и холоднее. Где-то среди них, нверное, прятлсь мифическя звезд, з которой шли тльврды. «Теперь их не нгоним», — подумл Нтн, все тк же глядя в небо, и эт мысль вызвл у него облегчение. Впрочем, нгонят — он это знл, потому что знл Рослин, он именно тк и скзл, когд он проводил ее ко сну. Он тоже устл, и ее глз в ободкх глубоких теней кзлись ткими же большими, кк слепые глз Эллен, глядевшие во тьму.

— Я тоже должн поспть, мы обе, — скзл он Нтну. — А звтр все будет снов хорошо, и мы пойдем дльше.

И обнял его, он обнял ее. И пошел из дом прочь, во двор, встретив по дороге Глоринделя, приперевшего дочь стросты к стене и что-то ворковвшего ей н тльврдском — слишком тихо и быстро, чтобы Нтн, с его скудными знниями, мог рзобрть.

Но дже его знний хвтило, чтобы понять то, что он услышл, когд устло потягивл вино во дворе трктир. Понять — но все рвно ничего не сделть. И з это ему не было прощения.

Сперв он дже не вслушивлся, хоть неоднокртно повторившееся слово «девочк» могло бы привлечь его внимние. Но он слишком беспокоился з Эллен и сердился н Глоринделя, поэтому встрепенулся, только когд до его слух донеслось «мленькя ведьм». Нтн выпрямился, огляделся, пытясь определить, откуд доносится рзговор двух приглушенных мужских голосов.

Окзлось, что говорят у него прямо нд головой: чуть выше скмьи в стене трктир рсполглось окно, неплотно прикрытое ствнями. Нтн не стл оборчивться, только выпрямился в струну, откинулся нзд, прислонившись к стене спиной, вытянул ноги. Он слушл, и понемногу тошнот, приступ которой он ощутил утром, снов подступл к горлу.

— Ты предлгешь мне попрть святой долг гостеприимств, Горк. Я не могу н это пойти. Дже если они врги.

— Они не врги. Все горздо хуже. К тому же я говорю только о девочке, трогть остльных я тебя и не прошу.

— Это меня и смущет — ну что ты, подумй см, ткя мленькя девочк...

— Ты ничего не знешь, Эррей. Именно тких мленьких девочек они и предпочитют делть глштями. Бог Первородный ведет, что случится с ншей деревней, если мы будем медлить.

— Не зню, Горк. Мне кжется...

— Эррей, я не верю, что ты не ощутил того, что в ней живет.

Эррей не ответил, но Нтн хорошо предствлял себе выржение его лиц. Д, строст ощущл то, что в ней живет. Кк и см Нтн, кк Эллен, кк все, с кем леди Рослин стлкивл жизнь... или смерть.

«Он ведь приносит смерть всем, кому переходит путь, — вдруг подумл он. — Рбыня из Врельере, купец, которого я убил в трктире, Стэйси со своими людьми... Я, Глориндель и Эллен. Дело только з временем».

— Хорошо, Горк, — проговорил нконец голос з окном. — Делй, кк считешь нужным.

— Это мудрое решение, Эррей.

Нтн услышл, кк внутри хлопнул дверь, и поднялся. Он успел звернуть з угол, прежде чем строст вышел из трктир — один. Его неизвестный собеседник остлся внутри. Знчит, предпринимть немедленных действий, в чем бы ни был их суть, они не нмерены. И знчит, еще есть время.

Есть время, Нтн? Время н что? Рзбудить Рослин, вытщить Глоринделя из постели стростиной дочки, поднять Эллен?.. Последняя мысль его и остновил. Д, поднять Эллен, когд ей нужно спть в полной тьме и видеть сны, которые, может быть, вернут ее к жизни... может, и не вернут. Зто жизнь Рослин могут отнять. Только одной Рослин, ведь Горк, кем бы он ни был, скзл, что остльных трогть не следует.

Эллен или Рослин. Только одн из двух. Ему предстояло сделть выбор. Это кзлось легко: Рослин был его госпожой, зщитить ее — его долг... и он тк плкл в его рукх, умоляя ее не брость.

Эллен ни о чем его не умолял. Могл бы. Но не стл. Чувствовл, нверное, что не впрве.

«Но они ведь не будут действовть немедленно. А для нс глвное — дождться утр, Рослин см тк скзл», — подумл Нтн и, приняв решение, твердым шгом нпрвился в дом стросты.

Впрочем, в выделенную ему комнту он дже не зшел. Вместо этого прокрлся туд, где, кк он знл, спл Рослин, зглянул, убедился, что все в порядке, и, сев н пол, оперся спиной о дверь. Все в порядке, он проведет ночь здесь, и никто не войдет в эту комнту инче чем через его труп. Только дождться бы утр, утром... утром все будет хорошо. Рослин тк скзл: все будет хорошо. И для нее, и для Эллен, и Нтну не нужно выбирть между ними.

Он думл тк, не подозревя, что уже сделл выбор.

Пробуждение следующим утром было худшим пробуждением в его жизни. Он ощутил стрх, еще толком не перейдя из сн в явь, потому что совершенно не помнил, кк уснул, и не понимл, почему ткое могло произойти. Голов, веки, язык будто нлились свинцом, тело одеревенело, дже пошевелиться было трудно. Но хуже всего то, что он лежл в постели. В той смой комнте, которую ему отвели.

Ствни были рспхнуты, комнту зливл солнечный свет, снружи, с улицы, доносился гул голосов. И зпх дым. Удушливый, слдковтый, тошнотворный. Ткой сильный, что Нтн внезпно понял: вчер этого зпх не было, было лишь его предчувствие, к которому он не прислушлся.

И теперь его госпож, нверное, уже мертв.

Нтн вскочил, быстро огляделся в поискх своего меч, не нйдя, бросился к двери. Он окзлсь зперт. Он не стл тртить время н попытки ее выломть и без рздумий перемхнул через подоконник — блго всего-то второй этж. Пдя, инстинктивно сгруппировлся, погсив силу удр, — и отстрненно подумл, что не делл ничего подобного очень двно. Нтн выпрямился, чувствуя, кк больно колотится сердце. Дом стросты нходился н одной из двух глвных улиц городк, вчер вечером здесь сновло полно нроду, сейчс было совсем пусто.

С другой стороны дом к небу лениво поднимлся столб серого дым.

Это был, кжется, ккой-то срй — здние совсем небольшое, глвное, стоявшее особняком. Рядом громоздились обугленные обломки дом, похоже, сгоревшего недвно. Дом тк и не отстроили, срй кким-то чудом уцелел, будто специльно ждл этого дня. Его обложили зелеными веткми, нломнными со слив и яблонь, не дв ни одного полен — словно хотели, чтобы он не сгорел, здохнулсь в едком дыму молодых ветвей. Было ветрено, дым рвлся вверх и к зпду тугим жгутом, но огонь еще не рзгорелся кк следует — молодя зелень горел плохо. Рослин кричл. Нтн слышл ее крики, пок бежл, но они смолкли, когд он достиг мест кзни. Нверное, он потерял сознние. А может, он уже опоздл.

Тльврды стояли вокруг сря полукругом, их собрлось не меньше полусотни. Нтн влетел в их толпу, кк трн, рзбив стену людских тел, но змештельство толпы длилось всего мгновение. Нтн рвнулся к срю, но его тут же схвтили несколько пр крепких крестьянских рук. Тльврды смотрели н него в молчливом нпряжении, без врждебности — скорее с жлостью. Мутнеющий взгляд Нтн выхвтил из толпы вдруг сделвшихся одинковыми темных лиц стросту, через мгновение — стрнного мленького человек в черной робе и ткими же черными провлми глз н зостренном лице. Он будто хотел зговорить и не рештся, словно не был уверен, что смысл его слов будет понят.

— Горк... — хрипло скзл Нтн и зкшлялся от дым, дрвшего горло. — Ты Горк, тк ведь?

Он говорил н клрдинском, но Горк понял его. Помедлив, он кивнул и шгнул вперед. Его цепкий взгляд не выпускл глз Нтн.

— Тк, клрдинец, — медленно скзл он н тльврдском, тщтельно выговривя кждое слово. — Не бойся. И прости нс. Ты не знешь, ккое зло было рядом с тобой и твоими друзьями.

— Они мне не друзья, — скзл Нтн. — А он — все, что... у меня есть.

— Это непрвд, клрдинец, — ответил Горк все тк же н тльврдском, хотя явно понял его слов. — Послушй. Ею руководит демон. Это очень злой и темный демон. Он уже свел с ум детей Тльврд, он збрлся в умы детей Клрдин, и кровь эльфов скоро зльет эти земли, кк море, и мы потонем в ней рньше, чем вы. А эт стршня девочк помогет ему, клрдинец. Не говори, что ты этого не знл.

— Не знл, — выдвил Нтн. — Я не зню, о чем ты говоришь, но он моя госпож, мой долг зщитить ее, я...

— Ты не должен тк говорить, клрдинец. Ты должен делть, ты говоришь. Он тебе не госпож. Он кукл. А в ней зверь. В прежние времен мы предвли огню ведьм и ведунов. Тогд те, кто черпет силу из мертвых, еще не свели с ум детей Тльврд. Нс остлось совсем мло, и мы скоро умрем, но не рньше, чем решт боги. Если бы эт мленькя ведьм остлсь здесь, погибли бы мы все. И вы тоже, клрдинец.

— Непрвд. Мы ушли бы сегодня. Мы просто просили помощи, — бессильно скзл Нтн. Четверо мужчин держли его все тк же крепко, не ослбляя хвтку. Один из них сжимл его првую руку, выкрутив зпястье, и Нтн чувствовл, кк снов просыпется тупя боль в недвно зжившей рне.

— Вы уйдете. Ты, слепя женщин и... эльф. — Горк зпнулся перед последним словом, покчл головой, будто хотел что-то скзть и передумл. — Мы не трогем эльфов. Это демонм нужны эльфы, мы просто хотим жить.

— Он тоже, — прохрипел Нтн. — Проклятие, ей же только одинндцть лет!

— То, что в ней, нмного стрше. С ней говорят демоны, и ведьм должн умереть. Все беды и ншей, и твоей земли, клрдинец, оттого, что мы перестли очищть ведьм плменем. Он говорил и говорил, Рослин уже не кричл. Нтн смотрел н срй, окутнный плотной пеленой дым, тк, что уже и двери было не рзглядеть, и думл: он не кричит. Кричл, будто звл меня, теперь не кричит, словно не ндо уже звть, этот подонок, этот детоубийц говорит, говорит и...

— Очищение плменем, — повторил Нтн и, будто очнувшись, зкричл: — Очищение плменем! Вы знете про очищение плменем?!

Они знли. Нтн понял это по изменившемуся лицу Горк.

— Ты хочешь пойти з ней в огонь?

— Д, и вы отпустите ее, если мы об выйдем живыми!

— Вы не выйдете.

Будто в подтверждение его слов внутри сря что-то зтрещло, и мгновение Нтну кзлось, что стены хилого строения сейчс обруштся внутрь, кк стены крточного домик. Он услышл слбый треск и увидел отблески плмени у смой земли.

И вдруг вспомнил Эллен — здоровую, зрячую, сжимющую обгорелую плку всей лдонью.

Внезпно толп всколыхнулсь — тк же, кк при его появлении. Он попытлся обернуться, но увидел только могучее плечо держвшего его мужчины, и з ним — нпряженные лиц.

Но зто он слышл — шги. Стремительные, отдввшиеся вдоль всей улицы гулом, хотя плмя уже трещло громко, низкие неровные стены домов не могли создть эх.

Я могу узнть его по звуку шгов, подумл Нтн и снов вспомнил Эллен — и в этом воспоминнии он лежл н земле, погрузив руки в грязь, хотя он, кжется, никогд не видел ее ткой.

Эльф вошел в толпу, и его не схвтили, кк Нтн, — нпротив, дли дорогу. Нтн взглянул ему в глз и понял почему.

Глориндель был без рубхи, в одних только штнх, явно нтянутых нспех, рыжеволося дочь стросты Эррея бежл з ним, кк собчонк, и что-то быстро, невнятно лопотл зискивющим медовым голоском. Беля ночня рубшк, неплотно зпхнутя н груди, почти не скрывл полные груди, меж которых свисл н кожном шнурке продолговтый мулет. Что-то кольнуло Нтн при его виде — будто он когд-то видел нечто подобное. А потом вдруг некстти вспомнил: ткой носили строверы в смых диких уголкх Клрдин.

Но эти люди не были дикими. Они жили в зтерянной деревне и сжигли ведьм н кострх из молодых побегов, но они совсем не были дикими. Нпротив — в черных глзх Горк угдывлось куд больше знния, силы и рзум, чем в глзх лорд, которому когд-то присягнул Нтн... И, нверное, поэтому он не пытлся вырвться.

Он все время думл: что, если они првы?

Глориндель остновился нпротив Нтн, в нескольких шгх от сря. Скрестил руки н груди. Его лицо было совершенно непроницемым. Говорить с Горком он не стл, но Нтн вдруг понял, что думют они об одном и том же. И уверился окончтельно, когд Глориндель взглянул н него, и Нтн увидел в его глзх зтенное облегчение.

Это было жуткое и очень опсное мгновение. Нтн моргнул, тяжело тряхнул головой. Ему стоило большого труд выдвить хоть слово — язык зплетлся и лип к пересохшему небу:

— Очищение... огнем... Можно вытщить... ее...

Ресницы Глоринделя дрогнули. Он посмотрел н поднимвшееся плмя, снов н Нтн и скзл только одно слово:

— Эллен.

Эллен. Д, конечно, он тоже подумл об этом: Эллен. Тусклое плмя уже объяло срй, и Эллен единствення, кто может войти туд и вынести Рослин. Потому что он не чувствовл боли от огня и был почти богом.

Но только Эллен, изрнення, ослепшя, лежл сейчс в дльней комнте, в полной тьме, и спл. Рослин умирл в этом здымленном ду от того, что вчер Нтн не пожелл тревожить ее служнку, и потревожить Эллен теперь ознчло бы обречь н смерть их обеих. Д, обеих, не только одну из них, что ты и сделл, Нтн.

— Эллен, — повторил Глориндель и улыбнулся.

Нтн вскинул н него изумленный взгляд. Нет, эльф не о том говорил. Он вовсе не предлгл позвть Эллен и прикзть ей идти в это плмя, вот еще. Кк млодушно это было бы со стороны здорового мужчины... пусть дже он и чувствует боль от огня.

Нтн ощутил волну жгучего, всепоглощющего стыд и вздрогнул, когд эльф повторил в третий рз — вы крикнув это слово и почему-то уже почти смеясь:

— Эллен!

И у Нтн н миг возникло дикое ощущение, что Глориндель обрщется к нему по имени.

Эльф быстрым шгом подошел к нему, схвтил з плечи, взглянул в лицо рсширившимися глзми, блестевшими от непостижимой для Нтн рдости.

— Всеблгие небес, кк вы все-тки похожи, — прошептл он. — Ты тоже... Стоит мне н тебя посмотреть, Нтн, и... и я зню, что должен делть дльше. Тк всегд было, и тм, в смом нчле, помнишь? Я потому тк и доствл тебя. Хотел, чтобы ты не выдержл первым. Потому что, знешь, это тк жутко — когд тебя все время зствляют поступть првильно.

— Что вы...

— Молчи, Нтн, рди всего святого, — перебил эльф и сжл его плечи крепче. — Знешь, я ведь именно поэтому тк и не смог с ней переспть. Смешно, првд? И поэтому не выбил из нее то, что хотел знть... поэтому просто ехл вместе с ней. Потому что он тк сильно нпоминл тебя. А мне тебя не хвтло. Все время не хвтло, потому что ты, друг мой, вечно умудрялся вовремя скзть то, что я должен услышть. Кк и он. Спсибо... передй ей з это.

— Нет! — крикнул Нтн, поняв, что он собирется сделть, потому что все эти слов, тк много слов сейчс, когд дорого было кждое мгновение, могли ознчть только прощние. Если бы его по-прежнему не держли, он см схвтил бы эльф и не позволил бы ему пойти н почти верную смерть рди той, которя и тк собирлсь его убить, пусть дже см не хотел этого. Но тльврды не выпустили его, и Нтн только бессильно смотрел, кк эльф идет вперед, кк вязкий серый дым тянется к нему, будто слепой хищник, почуявший приближение жертвы, кк бросется н него и обволкивет с ног до головы, втягивя в свое ненсытное чрево.

Потом Глориндель исчез в огне.

Эллен чувствовл жр.

Он был последним, что он ощутил перед тем, кк умерл, и первым, что почувствовл, когд воскресл. Сперв в глзх, будто бы изнутри, з зрчкми, у нее рзвели костер, потом — во всем теле, в кждой клетке, словно ее кровь превртилсь в огонь. И смое глвное — это было больно. Не просто горячо, но и больно. И Эллен любил эту боль тк, кк ничего никогд не любил прежде.

И он был бы счстлив, если бы вдруг не понял, что источник жр нходится вовне.

Эллен рывком сел, шря рукми вокруг себя. Он нходилсь в полном мрке — то ли пещер, то ли подземелье, в которое не проникет ни единый луч свет. Но постель под ней был широкой и мягкой, хотя и влжной от ее пот. Эллен спустил ноги н пол — холодный и дощтый. Не земля и не кмень...

Но он отметил это лишь крем сознния — все остльное ее естество зполнило двящее ощущение жр. Кзлось, оно шло со всех сторон, будто он был зперт в огромной бочке, которую подогревли н медленном огне.

Эллен встл, взмхнул рукми, пытясь нщупть опору. Поколебвшись, ступил вперед и почти срзу здел пльцми дверной косяк. Помещение, выходит, было небольшим, д только ей уже ндоело передвигться по нему вслепую. Он хотел выйти к солнцу.

Эллен толкнул дверь и зжмурилсь, зрнее пряч глз от удр свет. А когд открыл их, понял, что не от чего прятться.

В соседнем помещении было тк же темно.

Эллен остновилсь, медленно поднял руку к лицу, ощупл глз. Вокруг них зпеклсь ккя-то корк — сухя и твердя. Эллен попытлсь сковырнуть ее и поморщилсь от боли. А через мгновение понял: это же кровь. Это моя кровь. Кровь текл у меня из глз и...

И я смотрел н Рссел. Смотрел, кк он уходит от меня дльше и дльше, сливясь с темной толпой тльврдов.

«И это было последнее, что я видел. Больше не н что стло смотреть», — подумл Эллен и, тяжко привлившись плечом к дверному косяку, зкрыл глз.

Бесполезные глз, которые больше не были глзми Эллен... от которых Эллен больше не было никкого проку.

Он хотел зплкть, но не смогл, кк будто белой вспышкой ей выжгло и слезные железы тоже. А может, и не вспышкой... может, их выжгло огнем, который он по-прежнему ощущл вокруг себя. Эллен стиснул зубы, глухо, сдвленно зстонл, см испугвшись того, кк прозвучл этот стон, с силой оттолкнулсь от стены, выствил вперед руки. Ндо было идти вперед, ндо было выбрться отсюд, из этого душного мест. Он никого не звл, стрнным обрзом чувствуя, что людей поблизости нет. И это ощущение подхлестывло ее, гнло вперед, нгнетло в душе новую, еще более мучительную тревогу.

Глориндель. Нтн. И Рослин.

Кто-то из них сейчс в этом огне.

Это был ккой-то дом — довольно большой, с деревянными полми, глдко обстругнными порогми и низкими притолокми. Эллен шл по нему вслепую, держсь з стены, но уверенно — общее ощущение огненной ловушки сменилось ощущением, что огонь нходится в строго определенном месте и больше не угрожет Эллен — теперь он угрожет кому-то другому. И вместо того, чтобы бежть, Эллен шл н него, кк н свет мяк. Свет, который он теперь не могл видеть, но снов могл чувствовть. И от этого вернувшегося ощущения ее переполнял безумня, бессмыслення рдость.

Он срзу понял, когд окзлсь н улице, — по тому, кк резко посвежел воздух, и одновременно усилился жр, и появился густой горький зпх гри. Эллен н миг зстыл в рстерянности, не имея ни млейшего предствления, где нходится и что ее окружет, потом доверилсь своему вновь зговорившему телу, которое тк охотно откликлось н зов жр. Сперв он шл, держсь з бревенчтую стену дом, из которого только что вышл, потом отпустил опору, перешл н бег. Он не видел окружений и прегрд, но ни рзу не споткнулсь, ни рзу не нткнулсь н плетень или стену — огонь был ее поводырем. Огонь и тот, кто в нем горел.

— Стойте! — зкричл он, см не зня, к кому обрщется. — Стойте, нет!

Нконец появились звуки. Треск огня, звук всеобщего движения, гул людских голосов, ее собственный крик — все это зхлестнуло ее с ткой силой, что н мгновение он утртил путеводную нить длекого жр и в первый рз споткнулсь, чувствуя, что теряет рвновесие. И в то же мгновение услышл, кк кто-то зовет ее по имени, потом кричит: «Д пустите же вы меня! » — и снов зовет, снов и снов, крик приближлся, и в нем было столько мольбы... Но только когд руки этого человек подхвтили ее и не дли упсть, Эллен понял, что это Нтн. Не потому, что узнл голос, — просто некому больше было, либо Нтн, либо Глориндель, у Глоринделя горячие руки. Это он помнил хорошо: ткие горячие руки...

Руки Нтн были холодными и скользкими, и в охвтившем ее тело и рзум плмени это было тк стрнно, что он мгновенно очнулсь.

— Нтн? — проговорил Эллен, поворчивясь туд, где, кк ей кзлось, нходится его лицо. — Что это? Где мы? Почему я ослепл?

Он не ответил ни н один из вопросов, только продолжл крепко держть ее з плечи, хотя приступ слбости прошел и он уже не собирлсь пдть. От него остро пхло пникой — Эллен подумл, что и см, должно быть, провонялсь этим зпхом до кончиков волос, и вовек этому зпху не выветриться, пусть дже теперь это все, что остлось от стрх.

А смого стрх не было. Ничего больше не было. Он увидел Рссел, который не зметил ее, отвернулся и пошел прочь, — и ничего больше не было. Совсем.

Рзве только...

— Где Глориндель? — спросил он.

Нтн обхвтил ее тело поперек, прижв руки к туловищу, притянул к себе — он чувствовл своей грудью, кк бьется его сердце. И вдруг ощутил прилив ужс — нет, нет, кк же тк, этого не может быть!

А ведь всего мгновение нзд думл, что больше ничего не остлось...

Но он ошиблсь, остлся жр — теперь уже совершенно явный, нстоящий, порожденный не ее больным рссудком, костром, горевшим совсем неподлеку, всего в десятке шгов от них. Ровно н том же рсстоянии, н котором нходилсь от нее горящя гостиниц в порту Врельере, т, из которой он вывел Глоринделя... Только тогд ок видел этот огонь, видел костер, знл, что он есть, — теперь только ощущл, и это было одно и то же: видеть и знть.

— Пусти меня!

Нтн сжл ее крепче, будто ждл этих слов.

— Пусти! Он тм, д?! Пусти!!!

— Успокойся, Эллен! — крикнул Нтн. — Он пошел з Рослин. Я не мог его остновить. Он должен был...

— Он ничего не должен! — зкричл Эллен; вдруг стло очень тихо, люди, стоявшие вокруг, смолкли, только огонь трещл по-прежнему д ее собственный крик гудел у Эллен в голове. — Ты что, не понимешь?! Он все рвно собирлсь его убить! Он служит этим проклятым некромнтм, которые збрли моего Рссел, и Глоринделя они тоже зберут!

— Теперь уже не зберут, — скзл кто-то рядом с ней. Эллен повернул голову в его сторону, мучительно вглядывясь незрячими глзми. От этого человек не веяло жром. От него вообще ничем не веяло — его попросту не было.

Он снов рвнулсь со всей яростью, н которую был способн.

— Нтн, пусти меня! Я выведу их обоих, я смогу! Я же не чувствую огня!

— Тогд откуд ты знешь, что тм огонь?

Он змерл, порження его словми. И тут же ощутил боль — стршную боль во всем теле, в кждой его чсти, которой когд-либо кслось плмя: словно вся боль от ожогов, укрдення у нее когд-то, рзом вернулсь в измученное тело... тк, кк возврщются домой.

Горло Эллен свел судорог, он ткнулсь лбом Нтну в плечо и зплкл без слез — он думл, что от боли, но н смом деле это боль в ней плкл от рдости, что снов может жить. Нтн положил большую тяжелую лдонь ей н зтылок, и от того, кк это прикосновение не было похоже н прикосновение Глоринделя, Эллен зрыдл еще сильнее, оплкивя то, чего не могл изменить.

— Прости меня, — всхлипнул он, ткнувшись Нтну в грудь опленным лицом. — Прости меня, прости, я не смогл тебя зщитить...

Толп, вдруг словно вернувшись из небытия, рзом вздохнул, будто единой грудью, и Эллен, вздрогнув, поднял голову. Он услышл усилившийся треск, будто кто-то продирлся сквозь ломющиеся ветки, потом люди рзрзились крикми — и это были крики восторг. Эллен почувствовл, кк нпрягся Нтн, кк зтвердел его рук, будто он не рзделял их рдости, и в то же время его сердце, к которому Эллен все еще прижимлсь, збилось сильнее. Он рзжл руки, отпускя ее, но Эллен не двинулсь с мест, оствшись стоять, когд Нтн побежл вперед, туд, откуд по-прежнему веяло жром, но это уже был неопсный, беззубый жр, у которого в последний миг вырвли пищу прямо из псти. Мысль принесл облегчение, и Эллен, зкрыв глз, отдл все свое тело во влсть этого ощущения. И через несколько мгновений подумл, зня, что огонь ее слышит: «Я понимю теперь. Ты не друг мне. Ты не жлил меня, но не оттого, что жлел. Нпротив. Ты жлишь только тех, кого любишь. А меня ты отвергл. И теперь ненвидишь з то, что я тебе не отдлсь, когд ты был готов меня принять, я не видел, что твои объятия — ловушк, и н твоем лице оскл. Не видел, потому что ты меня ослепил».

Тк вот, Рссел, подумл он, теперь я все о тебе зню и больше никогд не пойду з тобой, не брошусь в тебя, и ты не оствишь ожогов н моем теле и моей душе.

— Вы живы? Миледи, вы живы? — скзл Нтн и умолк — Эллен слышл, кк глубоко он дышит, и понял, что он пытется вдохнуть воздух в рот Рослин.

Глориндель, видимо, не мог этого сделть.

Через ккое-то время Рослин зкшлял — сипло, ндрывно, будто все внутри у нее рзрывлось, но Эллен уже знл, что он будет жить.

— Он будет жить, — медленно проговорил человек, голос которого он уже слышл, — человек, которого не было. — Он очищен плменем и... выведен живой. Знчит, будет жить.

— Горк, но ты же см говорил... — неуверенно нчл кто-то во всколыхнувшемся гуле голосов, но тот перебил:

— Вы все знете стрые зконы. У ведьмы есть шнс быть опрвднной. Эт ведьм его использовл.

— Тьм в ней все рвно жив, — скзл кто-то.

— Д, жив. Но это более не нш збот. Здесь он уже никому не нвредит.

Эллен пошл вперед, н толпу, вытянув руку перед собой. Он слышл, кк люди отступют в стороны, чувствовл, кк они смотрят н нее, — но это не были горячие взгляды и не холодные тоже, никкие, их не было, этих взглядов и этих людей. Было только одно существо, одно тело, и от него все еще пхло огнем, в котором оно только что побывло.

Пхло, д. Огонь пхнул. Солено, кк слезы, которых Эллен больше не могл проливть.

Он встл н колени, нщупл его руку. Сжл пльцы, которые глдили ее по щеке, потом били, потом снов глдили и снов били, и тк без конц. Эти пльцы безвольно поникли в ее руке, но они по-прежнему были горячи.

— Он жив, — скзл он.

— К сожлению, вы ошибетесь, — скзл человек по имени Горк, и в его голосе действительно было сожление.

Эллен услышл зпх Нтн, присевшего с другой стороны рспростертого н земле тел.

— Он дышит, — возрзил Нтн.

— Он не умер, — соглсился Горк. — Но он и не жив. Мне очень жль, клрдинец, но священный огонь, очищющий ведьм, рзжигется н трвх. Дым от этих трв безвреден для людей, убийственен для демонов и по-рзному действует н эльфов. Если ты видел тех, которых гонят проклятые некромнты, ты поймешь, о чем я.

— Трвы? — прохрипел Рослин — Эллен узнл ее голос, хотя он стл ниже н несколько тонов. — Тм... трвы... вы жгли тм трвы... которые...

— Мленькя ведьм, ты не смеешь здвть вопросы. К тому же ты и тк знешь ответы, — скзл Горк, но в его голосе слышлсь не врждебность, увжение.

Ккие они стрнные, подумл Эллен, сжимя безжизненные пльцы Глоринделя. Глэйв говорил мне, что они не похожи н нс, но... но ккие они все же стрнные.

Он не хотел здвть следующий вопрос, но кто-то должен был его здть.

— Теперь он умрет?

— Вероятно, д. Простите нс, мы не хотели этого. Мы хотели только очистить ведьму. Но вы сми ее очистили. Видно, это воля небес, чтобы сложилось тк, кк сложилось.

— Мы можем уйти отсюд? — после недолгого молчния спросил Нтн.

— Это не от нс звисит, клрдинец.

Нет, подумл Эллен, конечно, не можем. Нм некуд больше идти. Мы уже в конце пути.

Снов стло тихо, только трещл огонь и хрипло дышл Рослин, потом Горк скзл, кжется, ни к кому не обрщясь:

— Теперь я понимю, зчем этим демонм нужны эльфы.

— Вряд ли все они ткие, кк этот, — скзл Нтн. Эллен услышл, кк он поднялся. И кк подошл Рослин, тоже встл н колени, взял другую руку Глоринделя и, нверное, прижл его пльцы к своему лицу.

Он все же спс ее, подумл Эллен. Он почему-то спс ее, хотя и знл, что он ткое. И почему-то я сделл это возможным. Я, именно я. Он сделл это, потому что тм был я... я стоял и смотрел в его душу из глз Нтн. И под моим взглядом он не смог поступить инче. Не смог и дльше притворяться хуже, чем есть...

Или чем был.

«Простите, мой возлюбленный господин, — подумл Эллен. — Но я, нверное, все-тки спсл вс... от вс смого, кк и обещл».

И н мгновение ей покзлось, что он пожл ее пльцы.

Нтну снился огонь. Огонь был внутри него, но см он был кем-то другим. Это было стрнное ощущение, но во сне Нтн чувствовл, что все првильно. И иногд, в редкие мгновения, чувствовл это и няву. Это ощущение — мучительня смесь скорби с чувством првильности — возникло в нем в тот миг, когд в дрожщем воздухе из дым и огня появился Глориндель, неся Рослин н рукх. Он прошел десять шгов, положил ее н землю и лег см. З те бесконечные мгновения, пок он шгл от горящего сря к толпе, Нтн не сводил глз с его лиц и знл то, что несколькими минутми позже скзл деревенский колдун: этот эльф уже не жив. Пок что он двигется, но это уже только оболочк. А см он очень, очень длеко.

Те эльфы, которых тльврды гнли к неведомой злой звезде, были ткими же. В точности ткими же.

«Мы теперь сми кк тльврды», — думл Нтн, пок они шли дльше н север. А они шли, все четверо — шел дже эльф. Он хорошо держлся в седле и смотрел только прямо перед собой. Когд Нтн остнвливл его коня, Глориндель спешивлся. Когд ему двли в руки кусок мяс, он ел. Но если его не трогли, он ложился н землю и смотрел в тльврдское небо, видя в нем что-то, что мог зметить он один. С того дня, когд он вынес Рослин из огня, Глориндель не произнес ни слов. Последнее, что слышл от него Нтн, было «Спсибо передй ей з это». И эти слов, кзлось, нмертво зсели в его голове.

Эллен оствлсь слеп, но был куд менее беспомощн, чем эльф. Кзлось, у нее рзом обострились все остльные чувств, и когд он смотрел н Нтн широко рскрытыми глзми, обведенными ободкми ожогов, ему кзлось, что эти глз видят его нсквозь. И в ней появилсь отчянность — то, чего, кжется, не было рньше. Нверное, думл Нтн, он ндеяться, что, когд тльврды приведут нс к звезде, Рослин попросит эту звезду вернуть ей глз. А эльфу — жизнь. А мне... что бы мне попросить? Что я потерял в этой нелепой, бессмысленной дороге? Мы ведь все что-то потеряли, тк и не нйдя то, з чем изнчльно шли.

А дорог-то еще не зкончилсь, хотя Рослин, будто прочтя его мысли, скзл:

— Мы почти у цели.

Он тоже не говорил с Нтном. Из огня княжн вышл невредимой, но это не было чудом — скорее зкономерностью. Все время привлов он проводил с Глоринделем, отпивя его нстоями из своих трв, шепч нд его неподвижным телом одной ей известные зклятия. Лицо Эллен зтвердевло, когд он слышл этот шепот, хотя Нтн был уверен, что и он не может его рзобрть. Они не вмешивлись; не сговривясь, зня, что если у Глоринделя и есть шнс стть прежним, то это не звезд Рослин, см Рослин.

Прежним, думл Нтн и слбо улыблся про себя. Я в смом деле хочу, чтобы он стл прежним?.. И я уже снов по нему тоскую.

В один из привлов, когд Рослин, кк обычно, знялсь эльфом, Нтн ткже привычно пошел вперед, чтобы отследить нпрвление движения тльврдов, Эллен двинулсь з ним. Он не срзу это зметил — хотя ходил он см, без поводыря, до сих пор ему еще ни рзу не приходилось брть ее с собой. Но в этот рз он ощутил, что з ним идут, — обернулся и молч дождлся, пок Эллен с ним порвнялсь. Он шл медленно, но уверенно, переступя кмни и выбоины н дороге тк, будто в смом деле их видел. Когд он окзлсь рядом, Нтн взял ее з руку, и он содрогнулсь — не от неожиднности, будто ей причинило боль это прикосновение.

— У тебя ткие холодные руки, — скзл он.

Нтн не ответил. Н холм они поднялись вместе; Нтн иногд помогл Эллен, но не больше, чем если бы он был зрячей. И все это время не выпускл ее руки.

— Что тм? — спросил он, когд они окзлись нверху. Нтн окинул взглядом рскинувшуюся внизу перспективу.

— Тм рек, — скзл он. — Тльврды еще н этом берегу. Кжется, собирются перепрвляться. Ни мост, ни пром не видно... Ну, можно не торопиться. Это зтянется ндолго.

— Почему ты не спросил, зчем я пошл к ним?

Он по-прежнему держл его з руку. Нтну вдруг стло неуютно. Он не привык нходиться с кем-то тк близко во время обычного рзговор, уж приксться — тем более не привык. Хотя, может, все дело было только в том, что он уже несколько дней ждл этого вопрос.

— Я не думю, что ты см знешь, — нконец ответил он.

— Почему же, зню. Я шл з Рсселом. Сперв я просто хотел... нет, я знл, что он тм. Теперь понимю: я это чувствовл. Что либо сейчс, либо никогд. Что если не пойду туд, никогд уже его не увижу... И он в смом деле был тм. И я его увидел. И теперь... больше никогд не увижу.

«А Амнит?.. Тм был моя Амнит? » — хотел спросить Нтн, но не спросил. Дже если он тм првд был, Эллен бы ее не увидел, тк же кк он не увидел бы ее Рссел.

— И ты... спросил его о том, что хотел? — с трудом проговорил он, стрясь не глядеть н нее.

Он покчл головой.

— Я не успел. А он, кжется, дже не зметил меня. Впрочем, это не вжно. Я потом понял, когд Глориндель окзлся в огне. Не вжно это. Это... прошло. Этого дже не было никогд.

— Это было! — неожиднно резко скзл Нтн. — Проклятие, было! И если бы не это, ты бы никогд не окзлсь в Тльврде! Не ослепл бы, и Глориндель не превртился бы в живой труп!

— Зню, — покорно ответил Эллен. — Я виновт...

Ему зхотелось схвтить ее и встряхнуть — нрочито грубо, бесцеремонно, тк, чтобы он ощутил огонь в его рукх. Почему ты скзл, что они холодные, Эллен? Почему? Неужели... они првд ткие?

А они првд ткие. То, что ты делешь, Нтн, можно делть только ледяными рукми, в которых нет ни кпли живой крови.

— Ты ни в чем не виновт, Эллен. Виновт один только я. Я знл, что эти люди хотят сделть с Рослин. Еще нкнуне вечером знл. Мы должны были срзу уехть оттуд. Но я не зхотел тебя будить. И не зхотел... прерывть Глоринделя. Он зигрывл с дочерью стросты и...

— Ему это было нужно, — без выржения скзл Эллен.

— Д. Ему это было нужно. Он должен делть то, что хочет, — хотя бы иногд, инче...

— Я зню, — прервл его он, и Нтн понял, что он действительно знет, и испытл мгновенный прилив облегчения. Но лишь н долю секунды, потому что потом Эллен скзл: — Ты првильно поступил.

— Нет, — хрипло ответил он и сжл ее пльцы крепче. — Эллен, ты не... понимешь. Не в том дже дело, что от моего решения пострдли вы все. А в том, что леди Рослин — моя госпож. И я должен был думть в первую очередь о ее безопсности. Это был... мой долг.

Нверное, он кк-то стрнно произнес последнее слово, потому что Эллен круто рзвернулсь к нему. И ее глз, ее целые, светло-крие, с виду совсем здоровые глз, если не считть только лых ободков н коже, смотрели прямо ему в душу.

— Я нрушил свой долг, — потрясенно проговорил Нтн, глядя в эти глз и только теперь осознвя то, что говорит. — Я... я нрушил свой долг.

— Ты сделл то, что тебе велел совесть.

— Совесть? — повторил Нтн и вдруг ощутил дикую легкость во всем теле — н миг ему покзлось, что сейчс ноги оторвутся от земли, которя откжется его носить. — При чем тут совесть?! Эллен... Совесть — это то, что толкет нс н смые глупые поступки. Мы не думем, когд поступем по совести. Я же не подумл, что обрекю всех вс н гибель, я просто не сделл то, что был должен, потому что тк мне кзлось лучше... лучше, хотя и непрвильно. И это не в первый рз ведь тк. Я не в первый рз обрекю других н смерть от того, что збывю о долге. Ты знешь, что прежде я был лесным рзбойником?

Н ее лице отрзилось удивление, тут же сменившееся недоверием, и почему-то это недоверие здело его. Он быстро зговорил, боясь передумть:

— Д, был, прежде чем присягнул н верность клрдинскому князю. А знешь, почему я это сделл? Почему перестл грбить и убивть путников н большой дороге? Потому что мне стло стршно и дльше делть только то, что вздумется, не повинуясь никким зконм. Мне опротивел моя свобод. Он мне поперек горл стл, Эллен, потому что из-з нее я...

Он здохнулся, словно двя себе последнюю возможность умолкнуть, не скзть то, чего з многие годы тк никому и не скзл — и Глоринделю тоже, хотя он просил. Вернувшись с полдороги, смеясь и пронизывя его вечно злым и пристльным взглядом — просил. Но Нтн не скзл.

А сейчс — не мог не скзть.

— У меня был друг. Стрый верный друг. Алн Джойс его звли. Мы с ним в одной бнде были — его рзорили нлоги, мне легкой нживы хотелось. С нми был его сын, совсем ребенок еще. Мы с Алном вместе через многое прошли... И все его увжли, его нельзя было не увжть — с ним я всегд был уверен, что у меня ндежный тыл. И он... никогд не нрушл днного слов. Редко что-то обещл, но коль уж сподобился — его слово было зкон. Однжды войск местного лорд устроили н нс облву, и Алн рнило стрелой. Он почти неделю мучился в гонии, и я все это время от него не отходил. И он попросил меня, чтобы я прогнл его сын. Мльчишк см по себе был слбый, безвольный, его тоже з приключениями тянуло, кк меня когд-то... но стержня в нем не хвтло. И Алн это знл. Знл, что без стержня с ткой жизнью ты долго не протянешь. И я обещл ему, что нствлю его пщенк н путь истинный. Пообещл, понимешь? Я дл ему слово. Только мое слово, и ничего больше. А когд он умер, я ничего не скзл его сыну. Тогд н нс то и дело устривли облвы, многие гибли... и нм были нужны люди. Кждый лишний человек был н счету. Я подумл, что ничего не случится, если я сдержу обещние чуть позже, через недельку-другую, пок просто не буду посылть мльчишку под стрелы.

Нтн умолк. Слов лились из него легко и естественно, ведь он сотни рз склдывл их в мыслях, хотя и подумть не мог, что хоть когд-нибудь стнет произносить вслух. И теперь, подойдя к смому глвному, он понял, что должен был рсскзть об этом Глоринделю. Тм, в Клрдине, после того, кк узнл првду о нем и Амните. Должен был, и это было бы... это было бы првильно.

Он взглянул н Эллен, в ее неподвижные глз — ткие же неподвижные, кк глз того, во что превртился Глориндель, ткие же слепые, кк вырвнный им глз Амниты. И подумл: это рсплт. З то, что я и тогд не сделл, что было должно. И теперь ты здесь, Эллен, — вместо Глоринделя и вместо Амниты. Ты единственное, что у меня остлось, потому что все возврщется н круги своя, я нрушил свой долг, и я снов предл.

— У нс было укрытие. Тм в погребе хрнилсь вся нш добыч. Солдты князя подожгли дом, пытясь нс выкурить. Мы отбились, мы убили их всех, но я не хотел уходить. Я не смог уйти, потому что женщин, которую я любил, нзвл меня трусом и подонком. Он обвинял меня, что мы теряем то, что зрботли кровью, я стою и смотрю н это. Я и впрвду просто стоял и смотрел, я не мог ничего больше сделть, вход в дом звлило, и я...

— Ты послл туд этого мльчик, — скзл Эллен. — Вниз, в погреб. Сквозь огонь. Чтобы он вытщил смое ценное. Ты бы не сделл этого, но в звле у вход оствлсь щель. Ты мог бы дже не зметить эту щель, если бы Амнит не кричл, что ты стоишь и смотришь, и только. И ты смотрел. Ты хорошо смотрел. Щель был слишком мленькя, чтобы в нее мог протиснуться ты или кто-то другой, но мльчик смог бы. Он был ткой худенький и щуплый... и совсем мленького рост.

— Эллен. — Во рту у Нтн пересохло, и он едв смог выдвить ее имя. — Откуд ты...

— Ты смотрел н эту щель и проклинл ее, потому что не мог устоять перед тким искушением, мльчик боялся... он не хотел. Но ты крикми зствил его. Скзл, что это не опсно, что в погребе еще нет огня, что ему только пролезть туд и обртно, ты его подождешь... Ты кричл н него, н тебя кричл Амнит, это было двно, но ты помнил тк хорошо...

— Эллен! — Он взял ее з плечи, глядя в безучстное лицо. — Откуд ты все это знешь?!

— Я видел, — просто скзл он. — Я все это видел во сне, много рз. И я помню... я помню, кк ты смотрел н эту щель. И думл: если бы, если бы только ее тм не было, этой проклятой щели. Ты все время думл только одно это. Кк будто просил.

— Просил, — деревянно кивнул он. — Только он ведь... все рвно был.

Эллен слбо улыбнулсь одним уголком губ.

— Он погиб, д?

— Д. С потолк упл блк, он пробил крышку погреб и звлил вход окончтельно. Я ничего не смог сделть и...

— И нрушил свое слово.

— Я его еще рньше нрушил. Когд не сделл того, что обещл, срзу. Просто это было обещние из рзряд тех, которые легко оствить н потом... — Нтн перевел дыхние, потом продолжил со спокойствием человек, которому больше нечего терять: — Тот человек, его отец, был моим другом. И считл меня своим другом. Зчем нм врги с ткими друзьями, верно? Я мог спсти его сын... и знл, что могу, когд не спс. Если бы мой друг был моим господином, я бы ринулся з его сыном хоть в огонь, хоть под стрелы. Но меня держло только днное слово. Которого никто не слышл. А еще... был Амнит, и он...

— Ты бесчестный человек, — мягко скзл Эллен. — Боги создли господ для тких, кк ты. Вы ничего не умеете делть сми.

— Эллен! — опешил Нтн; что, рзве ты ждл от нее чего-то другого, тут же с горечью подумлось ему? Ждл поддержки, утешения, хотел услышть, что поступил првильно, что не виновт?..

— Вы рождены быть слугми, — тк же мягко продолжл Эллен, и у Нтн снов возникло жуткое ощущение, что ее глз видят его. — Если в ход идет вш добря воля, вы творите только зло. Потому что н совесть-то легче легкого нступить. Делов-то, ? Потому долг чести — не для вс. А вот если з нрушение долг вм грозит виселиц — это д, это дело иное. Эх, друг мой Нтниэль, это ж ндо было тебе тк опростоволоситься: от одной виселицы избвился лишь зтем, чтоб подствиться под другую! Смех д и только.

— Милорд... Глориндель? — прошептл Нтн.

— Не терзй себя тк, Нтн, довольно. Оно не стоит того. Ты тков, кков есть. Кк и я. Я вот — см себе зкон. И у меня, в отличие от тебя, нет долг, но есть принципы. Я по ним действую, и только по ним, и могу по ним творить хоть добро, хоть зло. И прикзывть тебе — и я ведь не всегд решю непрвильно, верно же, Нтн? Чсто, но не всегд. Ты же творишь добро, только если тебе прикжут. И з это... ты позволишь мне быть твоим другом?

Нтн встл н колени. Он двно уже не держл в своей руке руку Эллен (которя, словно в дурмне подумл он, не был рукой Эллен) и, зстыв, слушл голос — голос Эллен, который не был голосом Эллен... он был голосом Глоринделя. Ее губы шевелились, и с них слетл знкомый нсмешливый голос, в котором было немного рздржения, и немного обиды, и немного грусти, — и говорил он то, что эльфийский ристокрт Глориндель никогд не скзл бы вслух, но что он думл, постоянно думл и не мог скзть, пок его душ не отделилсь от тел и не знял тело этой женщины. Н мгновение, Нтн знл это, всего н мгновение, тк что у них мло времени.

— Ты позволишь мне это, Нтн?

Нтн взял крй рвного, грязного плщ Эллен и поцеловл его, почувствовв скрип дорожной пыли н зубх.

— Кк прикжете, мой господин, — скзл он.

И почувствовл, что время ушло, но не ощутил рзочровния, потому что они все друг другу скзли.

— Нтн, что ты... — удивленно нчл Эллен и осеклсь. Нтн вскочил. Он смотрел н него широко рскрытыми глзми, тк же, кк минуту нзд, но теперь это были совсем другие глз. Это были ее глз.

— Что случилось, я... — Он слегк поштнулсь, прижл пльцы к щекм, нерешительно коснулсь уголков глз, вдруг крепко зжмурилсь, потом рспхнул глз. — Я... вижу...

— Ты всегд видел, — скзл Нтн, не в силх сдержть улыбки — и удивляясь тому, кким все это вдруг окзлось простым. — И огонь ты всегд чувствовл. Просто думл, что не чувствуешь. И что не видишь. А н деле ты чувствуешь и... видишь больше всех. — Он шгнул к ней вплотную, взял ее лицо в лдони, неотрывно глядя ей в глз, которые видели больше всех. — Эллен, скжи, ты любил его?

Н миг ему почудилось, что это непрвильный вопрос и Эллен подумет о Рсселе, — но тут же понял, до чего глупо сомневться.

— Я... Нет. — Он зпнулсь, мотнул головой. — Это не то... Просто с ним было горячо. Я же не чувствовл огня, его — чувствовл. С ним было горячо. Я не любил его, нет. Но я бы хотел, чтобы... чтобы он был мне другом.

— Он был, — скзл Нтн. Он снов поднял н него глз — и теперь-то уж он не усомнился, что он и првд его видит.

— Д. Нверное, был.

Будь уверен, подумл Нтн, обнимя ее. Он — друг мне, ты — это я... и он выбрл именно твое тело, чтобы мне об этом скзть. Твое, не Рослин, которя тк н него похож и вроде бы больше подходит для этой роли.

Впрочем, когд они спустились с холм, Нтн понял, почему сознние Глоринделя не могло взять тело Рослин. Потому что в тот смый миг, когд его сознние говорило с Нтном, он, Рослин, возврщл к жизни его тело.

Теперь он сидел у Глоринделя н коленях, обхвтив его шею рукми и крепко вжвшись лицом в его плечо, он рскчивлся с ней, мерно, неторопливо, будто убюкивя, и глдил по золотистым волосм. Увидев Нтн и Эллен, он широко улыбнулся и кивнул им.

«Интересно, помнит ли он, о чем мы только что говорили», — подумл Нтн.

Словно в ответ н его мысли Рослин вскинул голову и уствилсь н Эллен. Потом вскочил, вырввшись из рук эльф, подбежл к своей служнке и, схвтив ее з руки, нпряженно всмотрелсь ей в лицо.

— Ты видишь? Д? Все получилось? Я тк и знл! Я знл, что вс ндо возврщть только вместе! Тебя через него, но только его телу пришлось хуже, и я прогнл его в тебя, всего н минуточку... А кк это было, когд он стл тобой? Это долго длилось? Нтн, ты видел? Сколько?

— Эллен, ты понимешь, о чем он болтет? — с интересом спросил Глориндель. Он сидел н земле, подогнув ноги, и, похоже, был в полном порядке.

— Мленькя госпож, вы действительно ведьм, — тихо скзл Эллен. — Что з чудес порою творят вши трвы...

«Или вш любовь», — мысленно добвил Нтн, но не скзл этого вслух, чтобы ненроком не покзться смешным. Впрочем, может, Эллен и не смеялсь бы. Больше того — почему-то он был уверен, что он тоже тк подумл.

— Ты что-то тм увидел?

В первый миг Эллен не понял, о чем он говорит, хотя ей кзлось, что он привыкл к его мнере нчинть рзговор с середины. Но недоумение тут же прошло — когд он осознл, что в голосе эльф был не вопрос, понимние.

— Вы имеете в виду войско тльврдов? — помедлив, н всякий случй переспросил он. Глориндель нетерпеливо фыркнул, стряхнул упвшую н глз прядь, снов опустил подбородок н подтянутые к груди колени. Стоял ночь, тихя и тепля, в трве стрекотли сверчки, отблески плмени костр лизли лицо эльф. Эллен смотрел н это плмя, время от времени поднося к нему руку достточно близко, чтобы ощутить тепло. Это было тк непривычно — одновременно и видеть, и ощущть.

— Нет, я вообще-то имел в виду спльню твоих родителей, в которую ты подглядывл через змочную сквжину, — бросил эльф. — Ну д, я про тльврдов говорю. Ты тм увидел что-то... вжное?

— Нверное, — ответил Эллен. Эльф свел брови, здумчиво потерся подбородком о колени, будто пытясь что-то припомнить. Кжется, свою стрнную болезнь он перенес без видимых последствий — только бледен был сильнее обычного.

— Не нверное, точно, рз помчлсь туд сломя голову, — вздохнул он нконец. — Ты Рссел своего тм увидл, д?

Должно быть, об этом и впрямь было легко догдться, но Эллен не могл сдержть дрожи.

— Он был... — нчл он, но Глориндель перебил ее:

— Кк я и предполгл. Вот тк они это делют. В смом деле очень действенно... — Он зпнулся, но прежде, чем Эллен успел спросить, о чем он, вполголос добвил: — А я видел свою Амниту. Ну... ншу с Нтном Амниту, — попрвился он и тихо зсмеялся.

Эллен невольно оглянулсь. Нтн спл: он порядком вымотлся, возясь то с ней, то с Глоринделем, и дежурил все прошедшие ночи, хотя было видно, что он едв держится н ногх. Сегодня эльф почти принудительно отпрвил его н боковую — Нтн пытлся спорить, но когд Глориндель скзл: «Я прикзывю», — лег и мгновенно уснул. Рослин тоже спл, у Глоринделя под боком, звернувшись в его плщ и ткнувшись светловолосой головкой ему в бедро.

Но они все рвно говорили вполголос, не оттого, что боялись потревожить сон своих спутников, словно опсясь быть услышнными.

— Я не понимю... — проговорил Эллен. — Вы видели... вшу Амниту? Где?

— А ты знешь, кто это? — спросил эльф, глядя н нее с любопытством. Эллен неуверенно кивнул, прикрыв глз и рзглядывя обрывки снов, зметвшиеся по внутренней поверхности век. Эльф чуть зметно улыбнулся.

— Ну конечно, знешь... Д, я видел Амниту. Ншу Амниту. Тм, в дыму. В деревеньке той. Я пошел з Рослин... я думл, что з ней иду. Но н смом деле пошел з Амнитой.

— Постойте! — перебил Эллен, ничего уже не понимя. — Он был тм?!

— Я видел ее. Он стоял в проеме того сря, голя, уперев руки в бок, и пялилсь н меня крсной дырой вместо глз. Ты знешь, что он был одноглзя?

— Вы хотите скзть, что трвы, которыми рзожгли огонь, вызывют видения?

— Ты не хуже меня знешь, н что эти трвки способны, верно? — нсмешливо спросил он, и Эллен медленно кивнул, вспоминя его смеющееся лицо в мутной поверхности зеркл. «Хочешь, погдем н суженого, Эллен?.. »

Внезпно он понял, что это знчит. Что это знчит для нее.

— Но я видел...

— Огонь ты тоже видел, — грубовто перебил он. — Но ведь не чувствовл его. То есть думл, что не чувствуешь, — ожоги-то у тебя оствлись. Я тоже видел, когд был тм, в огне. С этим дымом... Я видел Амниту. И не чувствовл... збыл, что он ткое н смом деле. И мне хотелось з ней идти. Понимешь? Я збыл обо всем н свете — об этом огне, о Рослин, проклятие, д обо всем. Я только шел и шел к моей Амните... думл, что иду, пок вы тут со мной возились, кк с млденцем. Понимешь, о чем я?

— Этого не может... — Это было глупо, тк глупо, но н глз у нее нворчивлись слезы — слезы боли и обиды, кк же тк, ведь он видел собственными глзми...

Верно, Эллен видел глзми, которые не были глзми Эллен... чьими же они в тот миг были?

Глориндель взял ее з руку, и он вздрогнул.

— В тебе есть эльфийскя кровь, — скзл он.

Он посмотрел н него, кк н сумсшедшего. Он не улыбнулся в ответ и не выпустил ее руки. Его кож уже не кзлсь Эллен обжигюще горячей, но ей все рвно не хотелось, чтобы он ее отпускл. Хотелось сидеть с ним тм вечность нпролет, и не вжно, что он будет говорить.

— Трвы, которые те ублюдки из деревни подсыпли в огонь, — это те же смые, которыми тльврды одурмнивют эльфов. И кждый из них видит впереди что-то или кого-то, з кем хочется идти. З кем будет идти и идти, сколько пондобится. Ты, видимо, слишком близко тогд к ним подошл, и до тебя тоже донесся зпх этих трв. А потом, в деревне, они уже не подействовли н тебя — ведь вызывют они видения, ты ослепл...

Думл, что ослепл, отстрненно пронеслось в голове Эллен, но он дже не зметил этой мысли, потому что весь ее рзум зполнило одно звонкое, кк оплеух, слово.

— Видения? — прошептл он.

Эльф покчл головой, печльно улыбнулся.

— Не вжно. Ты рзве не понял еще? Есть эти люди н смом деле или их нет — не имеет никкого знчения, не в этом сил дурмн. А в том, что никто из нс не может остновиться и здумться, зчем нм преследовть их. Это же глвное, Эллен, это смый глвный вопрос. Зчем нм идти з людьми, которых мы двно потеряли, зчем...

— Зчем нм врги, — вырвлось у Эллен. Эльф умолк и ккое-то время пристльно смотрел н нее. Потом рздельно произнес:

— Ну-к, Эллен, припомни, не случлось ли твоей любезной госпоже леди Рослин звривть тебе чй? Не крутилсь ли он возле чйник, когд его приносили служнки? И не кзлось ли тебе иной рз, что у этого чя ккой-то стрнный привкус?

Он отпустил ее тк внезпно, что он ощутил себя неловко. А мгновением позже приглушенно взвизгнул Рослин — когд рук эльф вцепилсь в ее волосы и дернул вверх, ствя н колени. Слев от Эллен коротко зшуршл пля листв, блеснуло вырвнное из ножен лезвие: Нтн уже стоял н ногх.

Глориндель, не глядя н него, выбросил в его сторону руку с предостерегюще отствленной лдонью. Другя его рук сжимл волосы Рослин н зтылке, зпрокинув ее голову нзд, глз все тк же смотрели в глз Эллен... которые...

Чьими же они были сейчс глзми?

— Сиди, Нтн, — не повышя голос, скзл Глориндель. — Сиди, не двигйся. Все в порядке. Просто пришло время нм всем нконец поговорить нчистоту.

— Отпустите ее, милорд, — прозвучл из тьмы хриплый голос Нтн.

— Сядь, тебе скзно!

Нтн не сел и не спрятл оружия, но с мест не двинулся. Эллен сидел прямя, кк струн, не поворчивя головы, и слушл, кк он дышит — мучительно, ндрывно, будто у него рзрывлось сердце. Его господин, кжется, хочет причинить зло его госпоже — и если в смом деле попытется, Нтн, вероятно, попросту убьет их обоих, если уж не сможет обоих зщитить.

Но я, подумл Эллен, я-то смогу. Я здесь именно для этого.

Глориндель встряхнул Рослин, рывком рзвернул к себе. В бликх огня ее перекошенное лицо совершенно не нпоминло детское.

— Ты моя мленькя хорошенькя ведьмочк, — нежно скзл Глориндель, и от его тон у Эллен здрожли руки. — Ты ведь все сплнировл, верно? Ты сбежл из Клрдин, зня, что меня отрядят тебя искть, и ты одурмнил свою служнку, чтобы он тебя сопровождл — именно он, потому что ее легче всего было одурмнить? Ты ведь знл, что в ней есть кровь эльфов, тк?

— Не поэтому, — срывющимся голосом ответил Рослин; по ее лицу струился пот, глз смотрели умоляюще. — Я просто... хотел... ее...

— Почему ее?

— Он убил моего ребенк, — спокойно скзл Эллен. — Вместе со своим бртом. И он ненвидел меня з это. И до сих пор ненвидит.

— Ты хотел вернуть меня в Клрдин! — вдруг в ярости выкрикнул Рослин.

— Вы не оствили мне выбор, миледи. Мы не могли идти дльше вместе, вы убили бы меня, или... — Он осеклсь. «Или я — вс», — вот что следовло добвить, но он просто не могл выдвить эти слов.

— Все рвно! Ты не имел прв меня брость! Ты моя служнк!

— Я вш врг, миледи, и это вши слов! — скзл Эллен и встл.

Он чувствовл Нтн, кк чувствовл бы змею, зтившуюся в трве перед прыжком. И сейчс ей было все рвно, в кого эт змея вонзит зубы.

Впрочем, может, дело в том, что он знл: опсться здесь ндо не змеи.

— Тк, лдно, — скзл Глориндель. — Кк ты змнил сюд Нтн?

— Его я не змнивл! — пылко ответил Рослин, и Эллен ей отчего-то поверил. — Мы случйно встретились и...

— И что? — встряхнув ее, повторил Глориндель.

— И я понял, что он — твой, кк и Эллен — моя! Я для тебя его вел! — уже почти срывясь н рыдния, прокричл он.

Глориндель поднял голову, перевел н Нтн немигющий взгляд.

— Слыхл, друг мой? Окзывется, мне тебя подрили.

— Отпустите ее, — глухо потребовл Нтн. Глориндель, не отрегировв, снов посмотрел Рослин в лицо. Взгляд у него был почти влюбленный.

— Ну кков же мерзвк, ? — с восхищением скзл он и рывком притянул ее ближе, тк что он уперлсь рукми в его грудь. — А теперь говори, кто все это устроил. Кто вымнил эльфов, кто вымнил меня и куд ты всех нс ведешь... дрянь?

Последнее слово прозвучло с нежностью; хотя нет, не нежность, это был дже не нежность — любовь, неистовя, яростня, и Эллен подумл: «Все верно, вы только ткой ее и смогли бы полюбить, милорд... Д спсут вс всеблгие небес».

— Я... не зню, — прошептл Рослин и ткнулсь лицом ему в грудь. Глориндель положил лдонь ей н зтылок. Поднял голову.

— Ну, что повсккивли, — проворчл он. — Сдитесь. Нтн, д спрячь ты уже свой меч. Кого, интересно, ты тут шинковть собрлся?

— Тк нельзя, — скзл Эллен. — Милорд, вы же...

— Ну что еще?

Он сглотнул; никогд еще слов не двлись ей с тким трудом.

— Вы же сми все поняли... д? Он привел сюд всех нс, и мы дже не здумывлись, зчем идем... н смом деле...

— Тк здумйся теперь, Эллен. Рз уж тебе тк невмоготу. Ну, вообрзи, что ты в смом деле видел тм Рссел, не то, что хотел видеть. И что? Что бы ты сделл? Что бы ему скзл?

— Я... — Он хотел ответить и с ужсом понял, что не может, но не потому, что отнялся язык — если бы! — просто ей нечего было скзть.

Чудовищня тщетность происходящего внезпно нвлилсь н нее невыносимой тяжестью. Эллен поштнулсь, упл н колени, медленно осел н землю, цепляясь з трву слбеющими рукми. Ей кзлось, будто кто-то стягивет звесу с ее рзум — медленно, грубыми рывкми, и это было тк же больно, кк если бы с нее сдирли кожу.

— Убейте... меня... — выдвил он. Эльф фыркнул, снов провел рукой по волосм прижимющейся к нему Рослин.

— А ну прекрти истерику, — велел он.

— Убейте, — одними губми проговорил Эллен. — Вы должны. Он... тк скзл... Глэйв... он же скзл... Что если мы обе дойдем до Трнс, мне не жить. Тк что же вы теперь...

Он ощутил н своих плечх твердые руки Нтн и устло подумл, что вот бы сейчс схвтить нож, броситься н Глоринделя, вонзить лезвие ему в глз... в нсмешливо сощуренный всильковый глз — не только ему вовек лишть других зрения. Броситься — и, конечно, тут же рухнуть, срженной мечом Нтн, который хорошо умеет служить и ничего, кроме этого...

А я, подумл Эллен, я, я дже этого не умею. Я ничего не умею, только...

Только вот эт девочк, которя убил моего ребенк, которя тк ловко и стршно меня обмнывл, которя зствлял меня думть, что я хочу смерти Рссел, — эт девочк сейчс дрожит в рукх единственного, кого любит, и... И почему я не подумл о том, чтобы вонзить нож в ее глз, коль скоро уж мне ндо убить, чтобы быть убитой?! Почему не о ней я подумл, о Глоринделе, — ведь он мой врг, он был мне другом... Почему же я подумл о нем — не о ней?

Почему я пытлсь убить его, мечтя — думя, что мечтю, — убить Рссел?

Леди Рослин, моя мленькя госпож, почему вы выбрли меня и вели меня з собой, почему плевли в меня и плкли в моих рукх, вы... вы хотели, чтобы я вс убил?!

— Вы хотели, чтобы я вс убил!

Только когд Рослин вскинул голову и рзвернул к ней изумленное лицо, Эллен понял, что выкрикнул это вслух. Здохнувшись от потрясения, повел плечми, будто пытясь стряхнуть с себя руки Нтн, но с мест не двинулсь — только все смотрел и смотрел в это мленькое, ткое детское и ткое недетское лицо, в кждой клетке которого трепетло недоверие и... ндежд?

— Вы для этого взяли меня с собой, — порженно прошептл Эллен. — Что-то вс вело, вы не могли противиться, хотя чувствовли, что вми повелевет зло, и ндеялись, что я убью вс... когд узню, что вы сделли со мной и моим ребенком. А я зхотел убить вместо вс того, кто уже и тк мертв. И спутл все вши плны, верно? Вы ведь не думли, что я всерьез поверю в скзку о живых мертвецх? Или... думли... миледи?

— Я ничего не могл сделть, — умоляюще проговорил Рослин, и было не понять, толи он говорит о силе, которя звл ее в Тльврд, то ли о Рсселе, сделвшем из нее убийцу. — Я првд не могл.

Эллен молчл долго. Потом скзл:

— Я зню.

И еще потом, еще много-много вечностей спустя — не скзл, подумл: «Рссел, спсибо тебе. Теперь и я зню, зчем нм врги».

— Эллен, — скзл Глориндель — и он могл поклясться, что никогд еще он не произносил ее имя тк. — Ты... ты крсив, кк эльфийк.

Он круто рзвернулсь к нему.

— Почему вы все время тк говорите?

— Кк?

— «Крсив, кк эльфийк». Почему вы тк говорите? Рзве все эльфийки крсивы?

Глориндель улыбнулся — и впервые от его улыбки у нее не сжлось сердце, нпротив — потеплело н душе.

— Нет, конечно. Не все. Просто вы, люди, считете эльфов крсивыми. Для вс мы все н одно рспрекрсное лицо. Рзве нет? Потому человеческим женщинм нрвится слушть ткие вещи.

— Мне не нрвится. Никогд тк больше не говорите. Его улыбк стл шире, потом пропл совсем.

— Не буду. Эллен... — Он зкусил губу, потом добвил: — Прости, что я тебя бил.

— Потому что нельзя бить эльфов?

Он кивнул, кжется, не зметив горечи в ее голосе, и он молч поднялсь н ноги, не ответив н его непонимющий взгляд.

— Эллен... — Рук Нтн соскользнул с ее плеч, тронул з локоть.

— Оствь меня... пожлуйст. Мне ндо пройтись, — устло скзл он. Он выпустил ее без единого возржения. Эллен снов взглянул н Рослин, сжвшуюся в объятиях Глоринделя. Т смотрел н нее со стрхом и мольбой, и Эллен вдруг немыслимо зхотелось обнять ее, поглдить по голове, рсчесть ее тк двно не мытые и нечеснные волосы, свившиеся с концов черными спирлькми во вчершнем огне.

«Вы вели меня с собой себе н погибель, миледи, — подумл он. — Вы хотели зщитить Глоринделя от себя смой. Хотели, чтобы его зщитил я. И рзве я не выполнил то, чего вы тк жждли? Ведь вот он, рядом с вми, он все знет, и это не мешет ему прижимть вс к своей груди... мне помешло бы. Несмотря дже н то, что все это лишь сон и ложь и не было никкого Рссел».

Не было никкого Рссел.

И хотя Эллен знл, что эт мысль — тоже сон, впервые з долгие годы сон не был кошмром.

Нтну кзлось, что эт ночь никогд не зкончится. Когд Эллен ушл, прострнство перед костром кк будто опустело, и ему не хотелось отпускть ее, не хотелось оствться здесь одному.

Из всего, что он только что здесь услышл, одн фрз нмертво въелсь ему в сознние и теперь точил его, словно червь: «Вы ведь не думли, что я всерьез поверю в скзку о живых мертвецх? »

А я поверил, подумл Нтн. Я в смом деле поверил. И я тоже не думл — зчем, хоть меня и не одурмнивли никкими зельями, д и не вышло бы, во мне ведь нет эльфийской крови.

Тк, может, все же не в зельях дело, в том, что все мы просто видим только то, что хотим, — думя, что не чувствуем? Эллен думл, что видит, и считл, что не чувствует, — и ты ведь тоже, Нтн, верно? Амнит все эти годы был твоим огнем, ожоги от которого ты стрлся не змечть.

«Интересно, что он теперь с ней сделет», — подумл Нтн, с любопытством глядя н Глоринделя, что-то неслышно шептвшего Рослин н ухо и время от времени целоввшего ее покрытые потом виски. Рослин слушл его, молч вздргивя. Нтн в который рз скзл себе, что никогд не видел и вряд ли увидит более стрнную пру.

Он почувствовл неясную тревогу и решил все-тки пойти з Эллен. Мест здесь были глухие — несколько дней им уже не встречлись люди, — но кто знет, сколько бндитских нор нподобие Сколопендриной прятлось в этих холмх? Нтн чувствовл, что Эллен сейчс лучше побыть одной, но ничего не мог с собой поделть и опрвдывлся тревогой з ее безопсность — см не зня, перед кем.

Холмы, более пологие, чем те, меж которых они проходили прежде, рсполглись довольно длеко друг от друг, и прострнство между ними поросло лиственным пролеском. Вряд ли здесь водились звери крупнее зйц, но, когд Нтн ступил под редкую сень деревьев, ему почудилось, что он слышит длекий протяжный вой. Нтн прибвил шгу, вполголос окликнул Эллен — он не могл отойти длеко.

И увидел ее почти срзу — он стоял вполоборот к нему, зстыв и глядя куд-то в сторону. Нтн окликнул Эллен снов, он обернулсь, и он едв не отпрянул от неожиднности, увидев в ее глзх бесконечную жлость. И еще, кжется, слбое чувство вины. Тк смотрят н нищих попрошек н бзрных площдях, которым нечего дть, потому что последнюю монету истртил н безделушку.

— Все в порядке? — спросил Нтн, отчего-то чувствуя себя глупо.

Он кивнул, глядя н него все тк же, потом пошл вперед, н ходу взял его з руку, повел нзд, к костру. Нтну кзлось, что что-то успело произойти здесь з то время, пок он был одн, но он не стл рсспршивть.

А утром, когд они уже седлли коней, Эллен скзл:

— Вчер ночью я видел Амниту.

Нтн и Глориндель обернулись одновременно. Глориндель успел сесть н свою лошдь, и он тревожно зржл, будто почувствовв состояние всдник.

— Тм, в лесу. — Эллен мхнул рукой через плечо, не дожидясь вопросов. — Я только недлеко отошл и споткнулсь обо что-то. Он лежл тм, в трве.

— Мертвя? — медленно спросил Глориндель. Эллен посмотрел н него с удивлением.

— Нет, живя. Хотя и помертвевшя от ужс. Нчл что-то лепетть, я поднял ее, но он, кжется, совсем обезумел. Я понял только, что он бежит — должно быть, от тльврдов. Он все время просил, чтобы я ушл. И чтобы никому о ней не говорил.

— Он... просил? — переспросил Нтн.

— Д, очень. Плкл и...

— Плкл? — переспросил Глориндель.

Они с Нтном переглянулись. И им не нужно было произносить вслух то, что подумли они об.

— Почему ты решил, что это Амнит?

— Я ее видел, — негромко скзл Эллен и, помолчв, добвил: — И он см мне тк скзл.

— Где эт женщин? — спросил Глориндель, спешивясь. Эллен шгнул в сторону, згрждя ему дорогу.

— Но ведь вы сми говорили, что...

— Я зню где, милорд, — скзл Нтн.

Он пошел вперед. Глориндель быстро нгнл его, и дльше они уже шли в ногу, твердым шгом, не оборчивясь, хотя взгляд Эллен жег им спины. Ты уже жлеешь, что скзл нм, верно? Но осуждть не можешь, не имеешь прв. Ты ведь тоже кинулсь з своим Рсселом...

Он не успел довести мысль до конц, потому что его ноги остновились будто сми собой, и Глориндель змер в тот же миг. Они повернулись друг к другу. Ккое-то время стояли молч, и Нтну вдруг покзлось, что они уже были здесь, в этом смом месте, и тк же светило нд головми невидимое солнце, и тк же просвечивли сквозь деревья холмы, и они тк же уже почти дошли, и у них было совсем мло времени, чтобы решить, чем могут и чем не могут делиться друзья.

— Ты думешь о том же, о чем и я? — спросил Глориндель.

— Не зню, милорд, — честно ответил Нтн. — Вм проще. У вс теперь есть Рослин.

— A y тебя Эллен, — фыркнул Глориндель. — При чем здесь Рослин, дурк? Рослин — теперь, Амнит...

— Амнит был тогд, — зкончил з него Нтн. Эльф коротко усмехнулся.

— И не отпускет, д? Вот ведь зрз. Он и меня не отпускет уже десять лет, стрин. Он... ткя.

— Тогд почему мы стоим здесь, вместо того чтобы идти з ней?

Глориндель смотрел н него долго-долго, потом скзл:

— Вот еще это мне в вс с Эллен нрвится: вы об горздо умнее, чем кжетесь снчл. И умнее нс с Рослин, нверное, — добвил он, усмехнувшись. И, помолчв, добвил: — А о чем бы ты ее спросил?

— Что мне ндо было сделть, чтобы он соглсилсь стть моей, — без колебний ответил Нтн. — А вы?

— А я бы спросил, неужели он прикидывлсь, будто кончл, — охотно ответил эльф и, откинув голову, рсхохотлся, потом хлопнул Нтн по плечу: — Ну не идиоты ли мы об, друг мой, ?!

— Идиоты, милорд, — с невероятным облегчением скзл Нтн, и они пошли обртно. Эльф все еще смеялся, никк не мог остновиться, и его лдонь все тк же лежл у Нтн н плече, кк будто опирясь н него. И Нтн был готов пройти с ним тк хоть до смого кря свет, и ему не было бы тяжело чувствовть эту руку н своем плече.

— Это он? — едв звидев их, спросил Рослин. Глориндель посмотрел н нее с нигрнной укоризной, покчл головой.

— Нехорошо быть ткой ревнивой, судрыня.

— Это он? — упрямо повторил Рослин. Он стоял возле потушенного костр, скрестив руки н груди, и недовольно хмурилсь, будто жен, встречющя под утро порядком нлизвшегося супруг.

Глориндель вздохнул, подошел к ней, легко подхвтил н руки, кк мленького ребенк.

— Я склонен думть, судрыня, что это был юня дурех, прослышвшя о великой воровке по имени Амнит. Это долгя и печльня история, я вм ее кк-нибудь потом рсскжу. Тк вот эт юня дурех, влюбившись в легенду, нцепил н глз черную повязку, чтоб быть похожей н своего кумир, и бросилсь во все тяжкие. Не подумв, рзумеется, что мло выглядеть кк Амнит, чтобы стть Амнитой. Потому что нстоящя Амнит, судрыня, никогд не просил, не плкл и не бежл. Т Амнит был душой нстоящя эльфийк, и вы-то кк рз могли бы это понимть.

— Поствьте меня, — потребовл Рослин, и Глориндель, рсхохотвшись, звонко поцеловл ее в нос и с рзмху усдил н коня. Рослин взвизгнул, возмущенно зпричитл, но эльф, не слушя, вскочил в седло позди нее.

— Едем, друзья мои, — скзл он. — Пор уже.

Хотел бы я знть, думл Нтн, не сводя с него глз, верит ли он в то, что говорит. И кому он это говорит. Может быть, мне... но прямо скзть это вы не могли, милорд, потому что я ншел бы, что вм возрзить. Я скзл бы, что Амнит бежл — от вс, и просил — чтобы я оствил ее в покое, и плкл своим единственным глзом, поднимясь н эшфот. Я скзл бы вм все это и рзрушил бы вш новый мир и свой новый мир — тоже. Но вы скзли все это не мне, поэтому я не стну вм возржть. Я не могу. И не хочу. Потому что это не Амнит нс не отпускет — это мы с вми ее не отпускем. Кк Эллен и Рослин не хотели отпускть Рссел, их Рссел... Их возлюбленного врг — одного н двоих. И у нс с вми один н двоих возлюбленный врг, милорд. И это, помимо прочего, тоже делет нс друзьями. Ведь прошлые врги и прошлые возлюбленные — это почти одно и то же. Они одинковы в том, что способны сделть с нми, если только зхотят. И, конечно, если мы им позволим.

Нтн вскочил в седло, не чувствуя улыбки н губх, и оттого эт улыбк был ткой светлой. Нверное, нстл пор подумть, куд и зчем они едут теперь, но не хотелось прерывть рссуждениями зполнившее его чувство глубокого, чистого, светлого покоя.

Ему и не пришлось — это сделли з него, потому что когд его конь сделл первый шг по дороге, позди них из пролеск рздлся незнкомый Нтну мужской голос, скзвший:

— Вм больше не нужно никуд ехть. Вы прибыли. Эллен обернулсь первой. И по ее лицу Нтн понял, что он знет этого человек.

«Вот и все», — подумл Эллен, и эт мысль не принесл ни стрх, ни облегчения.

Трое всдников остновились между холмом и дорогой, тм, где звершился их долгий путь, в центре обрзовнного ими треугольник стоял человек, к которому они все это время шли. Только вот н что он им теперь, когд-то, з чем они шли, им больше не нужно?

— Я зню тебя, — медленно проговорил Глориндель. — Я тебя видел в кком-то придорожном трктире. Ты знял последнюю комнту, и я...

— И ты предложил мне в оплту женщину, которя то и дело спсл тебе жизнь, — кивнул мужчинм, взяв обвислую полу своей шляпы з крй, згнул его нверх. Блеснули глз — острые, внимтельные, но совсем не злые. — И всегд-то вы были н диво неблгорзумны, господин эльфийский выродок. Без нянек и шгу ступить не можете.

Эльфу полглось по меньшей мере испепелить нглец взглядом, но он не сделл этого. И Эллен понимл почему.

Мужчин посмотрел н нее.

— А вот ты, деточк, меня впечтлил. И не обольщйся, дело не в том, что в тебе есть эльфийскя кровь. Хотя и это удчное совпдение.

— Кто вы? — спросил Нтн; кжется, он был единственным, кто не знл ответ н этот вопрос.

— О, я збыл предствиться, — нсмешливо скзл мужчин. — Рослин, млышк, познкомь нс с твоим ппочкой.

— Это Эр-Дьятис, — скзл Рослин. Он сидел в седле перед Глоринделем, стиснув его руку с ткой силой, что побелели пльцы. Губы у нее тоже побелели, в глзх было пусто... почти пусто, только где-то н смом дне слбо колыхлся восторг, которого, кжется, боялсь он см. — Глв тльврдских некромнтов.

— И всех некромнтов этого мир, деточк, — улыбнувшись, добвил тот.

Рослин умоляюще посмотрел н Нтн.

— Это он нс сюд привел, — скзл он.

— Вот уж нет, — немедленно отозвлся Эр-Дьятис. — Привел ты. Всех сюд привел ты, и никто другой. А я только звл тебя, не двя сбиться с пути. Хотя и повозиться пришлось.

В воздухе поднялся гул. Впрочем, нет — кзлось, он не поднялся, не возник, вернулся — словно Эллен не могл его прежде слышть, теперь слышл — и чувствовл, кк дрожит земля, кк стонет в горячем воздухе тысяч голосов.

Войско тльврдов, до этого утр нходившееся з холмом, шло теперь прямо н них.

— Что вм ндо от нс? — спросил Эллен.

— От тебя — ничего. Но мне кое-что нужно от этой дивной прочки, — скзл Эр-Дьятис и перевел взгляд н Рослин и Глоринделя. — Эх, ребятки, знли бы вы, до чего здорово смотритесь вместе.

Он хлопнул в лдоши; хлопок прозвучл сухо и коротко, но невесть откуд взявшееся эхо от него поктилось, нрстя, и в несколько мгновений зглушило гул приближвшейся толпы.

И еще из этого хлопк родился свет.

Сперв крохотня искр, мелькнувшя у Эр-Дьятис меж лдоней; потом он стл рзрстться, будто клубок, стремительно нмтывющий нитку. Эллен хотел зжмуриться и не смогл: смотрел и смотрел, кк вспышк рстет, вот он уже в человеческий рост, вот — в дв рост, вот он переросл холм, но, кжется, до нее все еще бесконечно длеко. Это было порзительно зрелище, и Эллен смотрел н него, хотя знл, что именно этот свет породил огонь, который ее ослепил.

— Нет чуд больше, чем вы, — мягко скзл Эр-Дьятис. — Подобные вм рождются рз в столетия. Я построю новый мир — Глориндель, этот мир тебе очень понрвится, — но мне нужн для этого кровь эльфов. Много-много крови эльфов, потоки крови. Но вы, хитрецы, уже много лет не вступете в войны, тк что мне пришлось подбить короля Тльврд н зхвтническую войну, чтобы вымнить вс из вших земель. И чтобы вымнить тебя, Глориндель, к Рослин...

— Зчем? — с интересом спросил Глориндель.

Эр-Дьятис медленно, кртинно вздохнул, дернул пльцми, будто походя попрвляя что-то в нрстющем комке свет, и скзл:

— Кк долго я ждл этого вопрос... Господ мои, дело в том, что вы — один человек. Один дух в двух рзных телх. И не говорите мне, что вы этого не знли.

Знли. Рослин и Глоринделю не ндо было дже переглядывться, чтобы подтвердить это. Но Эллен с Нтном не были одним человеком, поэтому посмотрели друг н друг. И ни один из них не увидел в глзх другого удивления.

— И что же это з дух! — мечттельно продолжл Эр-Дьятис. — Поток чистого хос. Тьм, безумие, рзрушение в первозднном виде. Просто удивительно, Рослин, кк ты могл сдерживть это столько лет. И ткую млую чсть этого отдвть Глоринделю.

— Мне хвтло, — сдержнно отозвлся тот.

Нтн метнул в эльф потрясенный взгляд. А Эллен смотрел н Рослин, н ее зстывшее лицо, искривленные от нпряжения губы, в ее мутнеющие глз, и думл: что?.. Некромнт, ты хочешь скзть, что это мленькое, испугнное, одинокое существо — всего лишь телесня оболочк тьмы? Что когд он убивл моего ребенк из любви к своему брту, когд дрожл в моих рукх, с ненвистью крич: «Ты моя! » — это был просто первоздння тьм, пытвшяся вырвться н волю? Если ты и впрямь подрзумевешь это, некромнт, то ты либо лжец, либо дурк.

— Кк вы... — нчл Глориндель, но Рослин перебил его — спокойно и ровно:

— Я сколько себя помню, всегд слышл твой голос. Только не знл, что это твой. И что голос. И что слышу. Ты просто велел мне идти. Сюд.

— Чушь, миля, — скзл Эр-Дьятис, лскя кончикми пльцев вспышку величиной с холм; гул позди нрстл, крепчл, будто эт вспышк был гигнтской воронкой, медленно зссыввшей войско тльврдов и их пленников. Поднявшийся ветер трепл волосы и плщи, гнул ветви деревьев, но облк по небу плыли все тк же неторопливо, будто им не было дел до того, что сейчс случится с миром. — Ты слышл меня, это тк, но никогд не слушл, кк и положено мленьким вредным девчонкм. Я хотел, чтобы ты оствлсь н месте, дождлсь своего эльф, вышл з него змуж, узнл его, увидел себя в нем. А тогд уже вы об пришли бы сюд. Но ты ломнулсь прямиком ко мне, будто собк, которя лезет н ногу, когд гонишь ее н место. Тк что пришлось действовть сообрзно обстоятельствм и нпрвлять вс, нсколько это было возможно. Я ндеялся, првд, что все зкончится в Трнсе...

— Почему твое войско встретилось нм только тм? — спросил Рослин. — Почему они рньше нс не вели?

— Ну, во-первых, это войско не мое. — Эр-Дьятис торжественно поклонился эльфу. — А во-вторых, не они вели вс, вы их. Это ты был звездой, з которой они шли. Они двиглись в том нпрвлении, в котором пдл твой взгляд, когд ты утром открывл глз. Чему вы тк удивляетесь? А вс не удивляло то, что вс з несколько недель блуждния по врждебной стрне никто дже не попытлся здержть? — Он фыркнул и вдруг стл похож н мльчишку. — Мне пришлось зствить вс немного поплутть. Нехорошо с моей стороны, зню, но я не мог позволить вм прийти ко мне прежде, чем вы с Глоринделем узнете друг друг. Поэтому в Трнсе все только нчлось, ибо вс угорздило вдруг нчть выяснять отношения. А когд вы были нстолько зняты собой, ты, Рослин, вовсе перествл меня слышть. И нчинл вытворять глупости. Ну с чего тебе пондобилось спсть Эллен, когд он пошл з своим Рсселом? Он ведь был тебе не нужн. А столько лишних хлопот из-з этого.

— Он нужн, — скзл Рослин, и Эр-Дьятис снисходительно улыбнулся.

— Ккя ты у меня сентиментльня девочк. Прежде — был нужн, д. Но не тебе, Глоринделю. Тк же кк не ему, тебе был нужен этот рскявшийся головорез с большой дороги. — Говоря это, он дже не смотрел н Нтн. — Потому что инче вы могли бы попросту убить друг друг прежде, чем добрлись ко мне. Тк что пришлось мне выделить вм телохрнителей, которые зщищли бы вс от вс смих. Только телохрнители — это слуги, Глориндель, Рослин, вы понимете меня? Слуги, и больше ничего. Эти двое были вм хорошими слугми, вот только никогд нельзя делть слуг друзьями.

— Это еще почему? — с холодной усмешкой спросил Глориндель.

Эр-Дьятис повернулся к нему, и в его крсивом узком лице в первый рз мелькнуло что-то, нпоминющее удивление.

— Не ждл услышть этот вопрос от тебя. Уж кто-кто, ты должен понимть.

— Я понимю только то, что, не будь я ему другом, не дошел бы тк длеко, — скзл Глориндель. — Откуд это презрение к простым человеческим привязнностям, милостивый госудрь Эр-Дьятис?

— Потому что не о простых человеческих привязнностях сейчс речь, — рздрженно ответил тот и резко повернул лдонь ребром вверх. Белое сияние, дрожвшее нд землей, беззвучно лопнуло, рскрыв, будто рну, тонкий лый ндрез в поперечнике.

Рослин скзл:

— Теперь ты хочешь збрть у меня... это?

Эллен вздрогнул. О чем вы говорите, миледи? О ншей глупой, ненужной, бесполезной теперь привязнности, ншей дружбе и ншей вржде — или о тьме внутри вс?

Эр-Дьятис успокивюще улыбнулся ей. Ветер трепл поля его шляпы, хлопл полми плщ.

— Нет, что ты. У воды нельзя збрть ее течение, у огня — его жр. Но использовть их — можно вполне. Нм очень повезло, друзья мои, что второе тело вшего общего дух приндлежит эльфу. Ты, Рослин, знешь силу эльфийской крови, и Глориндель стнет мостом между вшим общим духом и этой силой.

— Звучит многообещюще, — сухо отозвлся эльф. Эр-Дьятис посмотрел н него без улыбки.

— Не будь дурком хоть сейчс. Ты же прекрсно знешь, о чем я говорю. Что это будет з мир. И кем в нем будешь ты.

Это он тоже знл, кк и Рослин. Эллен смотрел н них и почти чувствовл, почти видел, кк они отдляются от них с Нтном, все дльше и дльше, подернутые дымкой свет, зливвшего уже все вокруг, сколько хвтл глз. Ей зхотелось зкричть, но он не смогл нбрть воздух в грудь.

— Зню, — помолчв, вполголос соглсился эльф. — А вот кк нсчет тебя?

— А меня тм не будет, — беспечно отозвлся Эр-Дьятис. — Ты убьешь меня уже через несколько минут. Это необходимо, к сожлению. Я всегд знл, что ты убьешь меня, тк же кк Рослин убил Глэйв.

— Глэйв?!

Это должн был крикнуть Рослин, не я, подумл Эллен, но Рослин молчл, по-прежнему не сводя с некромнт глз. Я буду вшим голосом, миледи, вшим чувством, вшим безумием, отчянием, болью, я буду вми, только не уходите, не уходите еще немного...

— А рзве он ничего не скзл вм? Збвно... Глэйв был моим бртом. Мы с смого нчл знли, что ншим телм не уцелеть в этой истории. Кк и вшим, впрочем. Но Глэйв все ндеялся, что это можно предотвртить, и все свободное время тртил н поиск головы Бифет, отводящей неминуемую смерть. Что ж, я не удивлен, что он ее тк и не ншел.

— Он ншел, — скзл Эллен, — только это ему не помогло.

Эр-Дьятис вопросительно посмотрел н нее, и под его изучющим взглядом он медленно сунул руку в седельную суму, поборол вспыхнувшую н мгновение жуткую уверенность, что внутри пусто, — и тут же ощутил под пльцми сухую холодную кожу мумии.

— Скорее нпротив, — добвил Эллен, вынимя голову Бифет. — Именно это его и убило.

Он услышл, кк тихо вздохнул Рослин, но не повернул головы. Эр-Дьятис ккое-то время рссмтривл ртефкт, потом шгнул вперед и требовтельно протянул руку.

— Дй ее мне.

— С чего бы это? — не шевельнувшись, спокойно отозвлсь Эллен.

Некромнт рссмеялся.

— А, ты решил, что эт прелесть спсет от неминуемой смерти тебя? Вынужден тебя рзочровть. Он действует не н того, кто ею влдеет, н того, кто связн с ее создтелем. Впрочем, если ты говоришь првду, и он убил Глэйв... дй ее мне, женщин. Все должно идти тк, кк должно.

Он лжет, с непререкемой ясностью понял Эллен. Сейчс он мне лжет. Мне ли?.. Голов Бифет не спсет от смерти. Он приводит к смерти, скорой и лютой. И я все еще жив только потому, что никогд не думл об этой вещи кк о своей. А Глэйв знл, что Рослин убьет его, и хотел этого — он хотел, чтобы он сделл еще один шг н пути в бездну, где ее ждл его брт. И теперь они н месте... в той смой бездне, и Эр-Дьятису остлось только приоткрыть дверь.

— Нет, — скзл Эллен. — Нет!

Эр-Дьятис не бросился н нее, не испепелил н месте, только опустил руку и нхмурился.

— Рослин, прикжи ей.

«Он не может у меня это отнять, — лихордочно подумл Эллен. — Голову Бифет... неминуемую смерть отобрть нельзя, рзве только если мертв влделец, его смерть предопределен! Знчит, не ты, некромнт, будешь тем, кто меня убьет! »

И вдруг он понял, что ей ндо делть. Есть только один способ узнть, лжет ли Эр-Дьятис, верит ли в свою ложь, имеет ли эт ложь хоть ккое-то знчение. И если имеет — то Эллен ничем не рисковл, потому что тк или инче ей пришлось бы умереть.

Он соскочил н землю и, метнувшись к коню, н котором сидели Рослин и Глориндель, ухвтилсь з стремя. Встретил взгляд клрдинской княжны и вложил голову Бифет в ее ослбевшие мленькие руки.

— Он будет вшей, миледи, — жрко прошептл Эллен, — но только после того, кк вы убьете меня.

Рослин держл голову Бифет в своих лдонях, лдони Глоринделя лежли н ее зпястьях, и об они смотрели н Эллен. А он смотрел н них, слыш хриплое дыхние Нтн в нескольких шгх от себя, и тк же, кк он, знл, что Рослин и Глориндель сейчс слышт и слушют об — вместе, кк один человек, чем они и были. Д, он знл это, кк знл и то, что улыбк Эр-Дьятис, которую он чувствовл зтылком, был улыбкой победителя.

Гул вокруг них превртился в рев, в котором уже можно было рзличить топот ног, бряцнье желез и монотонный хор, певший прекрснейшую в мире песню. А потом все стихло: н рз-дв, будто кто-то невидимый отдл прикз, которому нельзя было не подчиниться. И если бы Эллен оглянулсь через плечо, то увидел бы бурую толпу лиц, мехов, желез, зполнившую все видимое прострнство. Толпу, которя ждл теперь одного-единственного слов или взгляд от дух тьмы, который смотрел н Эллен двумя прми глз: черных и всильковых...

И это были рзные глз. Глз и руки, он все это помнил: вот в этих глзх было любопытство, вот в этих — мольб, вот эти руки цеплялись з ее зпястья, вот эти бережно и крепко прижимли к себе и глдили по голове, и голос — рзные голос — говорили ей «сук», «бедня», «дур», «ммочк»... Эти руки били — но били по-рзному, с рзной силой и рзной яростью, ведь прежде Эллен никогд не думл, что ярость тоже бывет рзной. И жр бывет рзным — хоть и сжигя, и грея, он все рвно остется жром... Тьм? Первоздння тьм? Д при чем же тут тьм, миледи, милорд, когд вы столь же рзличны в вшем безумии, сколь и похожи? И когд мы — я и Нтн — похожи и рзличны точно тк же, кк вы? Ведь мы — не один человек, хотя об мы служим вм, иногд одинково, иногд по-рзному. Мы были вм вргми, кк умели, вы нм отплчивли з это дружбой, кк могли, и это было тк по-человечески. Великие боги! В этом не было единой и первозднной тьмы, в этом вообще не было ничего особенного, ничего стрнного, ничего из того, о чем говорил Эр-Дьятис, хотя, может быть, всем нм было бы проще поверить в это... Но вш тьм, милорд Глориндель, — это всего лишь вше одиночество и неверие, и вш тьм, миледи Рослин, — это всего лишь невыносимое горе, и стрх, и желние, чтобы пришл мм, вы же еще ткя мленькя...

... он прокричл все это и еще много, много столь же отчянных и ненужных слов з долю мгновения, пок ее рук прикслсь к руке Рослин. А потом умолкл, не подозревя, что з эту долю мгновения ни звук не вырвлось из ее до крови зкушенных губ.

— Твои эльфы здесь, — скзл Эр-Дьятис. — Пор. Эллен медленно рзжл пльцы, цеплявшиеся з стремя.

Рослин смотрел н нее.

А Глориндель поднял голову и посмотрел н некромнт.

— Пор, — повторил он и улыбнулся. Его лдонь отпустил зпястье Рослин и легл ей н плечо. И тогд Рослин улыбнулсь тоже.

А потом швырнул голову Бифет Эр-Дьятису в лицо.

Ветер перешел в ургнный вихрь. Толп тльврдов зшевелилсь, передние ряды смешлись, отступя, — теперь от Эр-Дьятис и остльных их отделяло всего тридцть шгов. И тогд покзлись эльфы. Он поднимли головы, изумленно оглядывлись, хвтлись з пояс, н которых не нходили оружия. Их было едв ли не вдвое больше, чем тльврдов, и н мгновение Эллен покзлось, что сейчс они кинутся н своих пленителей и сметут их, кк пыль, голыми рукми... но только кто-то должен им это прикзть.

Эллен взглянул н Глоринделя. Он смотрел н своих эльфов, и по его лицу блуждл смутня, то ли пьяня, то ли горькя улыбк, ккой Эллен прежде никогд не видел.

Сколько еще вших улыбок я не видел, господин Глориндель?

— Убирйся с дороги, некромнт, — скзл Глориндель, вытягивя меч. — А то ведь пришибу ненроком... неминуемо пришибу.

— Постой, что ты делешь?! — недоуменно крикнул Эр-Дьятис, хвтя лошдь эльф под уздцы. — Ты должен...

— Я никому ничего не должен, — рздельно произнес Глориндель.

Клинок его меч сверкнул в ослепительном сиянии, зтопившем мир, описл в воздухе полукруг и змер перед толпой эльфов. Сейчс они приндлежли ему.

Словно подтверждя свои прв, он что-то зкричл им н эльфийском.

Тогд Эллен повернулсь — мимо согнувшейся в седле Рослин, выхвтывющего клинок Нтн, мимо Эр-Дьятис, что-то яростно кричвшего им сквозь вой и рев многотысячной толпы, — и увидел, что ля рн н теле белого сияния исчезл.

«Я люблю всех вс», — подумл Эллен.

И не вжно, почему они сделли это, думл он, глядя, кк вздымется, пенится и обрушивется н бурое пятно желтя волн. Тьм или безумие, смолюбие или честь — все рвно, кк это нзывть.

И не вжно, что скжет мне Глориндель, что ему скжет Нтн, что Нтну скжет леди Рослин и что скжу леди Рослин я, когд зкончится этот день, последний день ншего пути.

И не вжно, остнется ли жив к концу этого дня хоть кто-то из нс, думл Эллен, поднимя коня н дыбы нд головой бросившегося к ней тльврд.

Все это не имеет никкого знчения, думл он, потому что, если мы выживем, если мы скжем, если мы сможем, — я теперь буду знть зчем.