Пенелоп Уильямсон

Неукротимое томление

Глв 1

Бостон, Мссчусетс, Колония Бей. Мй 1721 год

— Делия, мерзвк, сейчс же вернись! Если я догоню тебя...

Дверь с шумом рспхнулсь. Девушк, споткнувшись о порог, с глухим стуком упл и, стоя н четверенькх, тяжело, прерывисто дышл.

Двое мльчишек, игрвших в тупике, в конце переулк, подняли головы, услышв, кк рспхнулсь дверь. Увидев девушку со спутнными волосми и широко рскрытыми от ужс глзми, они подобрли монетки и быстро ретировлись.

— Делия! — Бешеный пьяный рев зствил девушку вскочить н ноги. Держсь з шткий поручень, он спрыгнул с крыльц, огляделсь и зстыл, зметив крупную приземистую фигуру констебля Днлоп. Он шел в ее сторону, петляя между сохнущими рыболовными сетями. Помедлив, констебль повернулся спиной к Делии, пытясь рзглядеть в зливе королевский фрегт, недвно приствший к Лонг Воф. Девушк нерешительно шгнул вперед, но, зметив, что констебль снов поворчивется к ней, змерл.

В доме опрокинулсь тбуретк, вслед з тем рздлся пьяный вопль.

— Черт побери!

Н пол с грохотом полетели метллические горшки, и что-то с глухим стуком шмякнулось в стену.

— Я зню, ты спрятлсь где-то здесь. Уж лучше тебе вернуться... Делия!

Констебль нстороженно вскинул голову, кк лис, внезпно почуявшя кролик. Зстонв от отчяния, девушк упл н колени и проворно, кк жук, зползл под крыльцо. Деревянное крыльцо высотой в две ступеньки двно прогнило, и никто, кроме нескольких крыс, пуков д худенькой семндцтилетней девчонки, спсющейся от побоев, не мог укрыться в тком месте.

— Делия! Будь ты проклят!

Он услышл неровные шги отц, зтем скрип ботинок констебля. Делия зтил дыхние, прижвшись лицом к земле. Омерзительня грязь, воняющя плесенью и гнилой рыбой, облепил ей щеки.

Ноги констебля окзлись н уровне глз девушки — тк близко, что он явственно видел грязь и нвоз н его выцветших кожных бшмкх.

Констебль откшлялся и сплюнул тбчную жвчку, чуть не угодив в лицо Делии.

— Эй, Мкквйд, — крикнул он. — С чего ткой гвлт?

Отец шгнул н крыльцо, доски под ним зскрипели и прогнулись.

— А, это вы, констебль. — Эзр Мкквйд немного притих под строгим взглядом блюстителя зкон. — Вы не видели мою Делию?

Констебль откшлялся и снов сплюнул.

— Нет, не видел. Я смотрел н злив. Только что пристл «Морвия». Нс ожидет т еще ночк, когд вся эт шйк высыпет оттуд. Скрутят любого здорового мужчину, и концы в воду... А что нтворил девчонк?

— Он стщил шесть пенсов, которые я отложил н черный день, — пробормотл Мкквйд, — и сбежл с ними. Я хочу кк следует проучить ее. Большой грех воровть у отц!

«Лгун», — с горечью подумл Делия.

Эти шесть пенсов приндлежли ей, и он спрятл их в горшке со свиным слом. Но у отц был сверхъестествення способность нходить деньги, когд ему хотелось выпить. Однко н этот рз шести пенсов ему не хвтило бы, хотя он покупл смое дешевое пиво по пенни з кврту. Тк случлось всегд: отец не мог остновиться, пок не нбирлся до бесчувствия, когд пиво кончлось, приходил к Делии, требуя денег, если их у нее не было, нбрсывлся н девушку с кулкми.

— Тебе двно пор выдть девчонку змуж, — зметил Днлоп, прищелкнув языком, — Пусть кто-нибудь другой приструнит ее.

Эзр Мкквйд громко рсхохотлся, отчего зтрясся его огромный живот.

— Может, вы женитесь н ней, сэр?

— Кто, я? Ну уж нет. Он слишком дерзкя. — Гут рссмеялись об.

— Ну, мне пор продолжить обход, — вздохнул Днлоп. Если встречу девчонку, притщу ее, чтобы ты с ней рзделлся.

— Прошу вс, сэр, я буду вм очень блгодрен. Но если он рботет в «Весельчке Лионе», пусть тм и остнется. Вы же знете, кк нм нужны деньги. А рспрвиться с ней я всегд успею.

Констебль фыркнул от удовольствия и снов плюнул н землю.

— Д, уж это ты можешь. Ну, удчи тебе, Мкквйд.

Грязные бшмки изчезли, доски нд головой Делии опять скрипнули, и он услышл, кк дверь зкрылсь.

Все стихло. Делия лежл неподвижно. Легкий ветерок лсково коснулся потного лиц девушки, донес до нее зпх соленой трески и стук молотк бондря из соседней лвки. Ее отец тоже был бондрем, пок не спился.

Делия выглянул из-под крыльц, нстороженно посмотрел по сторонм, увязя рукми в хлюпющей грязи, стл выбирться из своего укрытия.

Сильня рук схвтил ее з волосы и поствил н ноги. Делия вскрикнул, увидев перед собой отц.

Черня бород скрывл рот отц, Делия видел только оскл его зубов.

— Ты думл, я вернулся в дом, девчонк? Нет, я одурчил тебя, здорово получилось, ? Где деньги?

— У меня их нет, пп. Клянусь тебе...

— Лжешь, дрянь!

Приподняв дочь з волосы, он грубо встряхнул ее и, рзмхнувшись, удрил в живот. От пронзительной боли у Делии перехвтило дыхние, к горлу подступил комок. Пдя, он удрилсь лицом о перил. Сгнившее дерево обвлилось под ней, и Делия, пытясь удержться, вывихнул руку.

Отец снов нбросился н нее. Делия змотл головой от ужс, но тут же змерл: из-под спутнных волос н нее смотрели горящие желтые глз. Н этот рз он не остновится, пок не убьет ее, подумл он.

Упирясь рукми о землю, Делия отчянно пытлсь подняться н ноги и бежть. Вдруг он нщупл обломок перил, вскочил и, извернувшись, удрил отц по голове.

Девушк опрометью мчлсь по переулку, спотыкясь о кучи мусор. Услышв злобный крик удивления и боли, он побежл еще быстрее. Вскоре Делия добрлсь до пристни, и ее босые ноги зшлепли по деревянному нстилу. Петляя между бочкми и корзинми, шрхясь от свиней, роющихся в рыбьих потрохх, он миновл верфь Сиез и пристнь Шип-стрит. Только тогд, прислонившись к грубым доскм нгр, Делия перевел дух. Вздохнув полной грудью, он почувствовл режущую боль в том месте, куд удрил ее отец. Делия осторожно ощупл себя, проверяя, целы ли ребр.

— Ах, отец...

Слезы нвернулись ей н глз. Он зпрокинул голову и зжмурилсь, но тут же открыл глз: чьи-то руки прижли ее к стене.

— Вот ты где, любимя, я искл тебя.

Делия увидел ярко-голубые глз и копну светлых вьющихся волос, нполовину прикрытых крсной мтерчтой кепкой.

— Ты нпугл меня, Том.

Улыбк, игрвшя н губх молодого человек, угсл.

— Что случилось?

Делия смхнул слезу со щеки.

— Ничего. — Он вздохнул и попытлсь улыбнуться. — А что ты здесь делешь? Вдруг стрин Джейк поймет тебя?

Том Муллинз бтрчил н кузнец Джейк Стирборн, который хорошенько взгрел бы его, случись ему увидеть, что его подмстерье штется по нбережной.

— Стрый ублюдок пошел пропустить рюмку ром, — скзл Том. — Не стну же я торчть в этом пекле, рздувя огонь для того, кого тм нет. Вот и решил прогуляться.

Он улыбнулся Делии и лсково поглдил ее по щеке.

— Где ты пропдл несколько дней? Я скучл...

Юнош потянулся к ней губми, но Делия отпрянул от него. Взяв Делию з подбородок, он повернул к себе ее лицо и поцеловл.

— Перестнь, Том. Нм нельзя... Ничего из этого не выйдет, — помедлив, скзл он.

Подмстерье, подписвший соглшение с хозяином, не мог жениться до тех пор, пок не отрботет все сполн.

— Тебе остлось служить целых четыре год, только тогд мы сможем пожениться.

— Пожениться?! А кто говорит о женитьбе? — Крсивое лицо Том искзил злоб.

Он с силой удрил кулком по стене, зствив девушку вздрогнуть.

— Черт побери, Делия! У тебя ведь были мужчины! Тк почему ты откзывешь мне?

Делия поднял брови.

— Д кто это тебе скзл?

— Д все. Все до одного в «Весельчке Лионе».

Он тк сильно толкнул Том в грудь, что он удивился и попятился нзд.

— Знчит, все они врут! Я не уличня девк, Томс Муллинз! А если ты тк думешь обо мне, то я и видеть тебя не хочу!

Девушк сорвлсь с мест и побежл вдоль причл, но Том догнл ее. Думя, что он собирется удрить ее, Делия вскинул руки, но тут же понял, что юнош больше не сердится.

— Прости меня, Делия.

— Дй мне пройти, — сквозь зубы проговорил он.

Прежде чем отпустить ее, Том стиснул ей руку.

— Господи, Делия, д знешь ли ты, что творишь с мужчинми?

Сунув руки в крмны домоткных бриджей, Том уствился н свои босые ноги. Вдруг он вскинул голову, и лицо его стло жестким.

— Думю, знешь. Твои золотистые кошчьи глз зворживют мужчин. А твой низкий и хрипловтый, кк у мльчишки, голос... ты же прекрсно понимешь, до чего все это доводит мужчин...

Делия, не желя слушть его, вывернулсь и побежл прочь. Том звл ее, но девушк дже не оглянулсь.

Он видел желние в его глзх.

«Он хотел удрить меня», — подумл Делия.

Сегодня Том не удрил ее, может, сдержится и в другой рз, но когд-нибудь, не совлдв с собой, дст волю своим кулкм... кк и ее отец.

«Весельчк Лион», одно из многочисленных питейных зведений н берегу, продвл дешевые нпитки «кожным фртукм», то есть рбочему люду: кузнецм, бондрям и портовым грузчикм — всем, кто обслуживл корбли, курсирующие в зливе. В этом зведении и рботл с четырндцти лет Делия Мкквйд.

Вопреки тому, что думл о ней Том Муллинз и многие другие, девушк никогд не торговл собой. Он обслуживл клиентов з столикми, поднося им выпивку, это было длеко от того, что говорили о ней злые языки. Вот и теперь, стоя в покосившемся дверном проеме прокуренной пивной, Делия рзмышлял, кто из этих смеющихся, крикливых мужчин, рзносит о ней грязные сплетни.

Кждый из них не рз уговривл ее подняться в номер н втором этже «Весельчк Лион». Все они тковы, и Делия не держл н них зл, но всегд двл отпор, если кто-то рспускл руки. Первые туфли появились у нее лишь дв год нзд, хотя он двно могл бы купить их, стоило только подняться по ступенькм «Весельчк Лион». Но гордость не позволял ей пойти н это. Делия был непреложно уверен в том, что если хоть рз соглсится лечь с мужчиной в постель з деньги, то пдет очень низко и никогд уже не очистится от скверны.

Вдруг Делия услышл, кк один из мужчин нзвл ее шлюхой, и все похотливо зсмеялись, не сомневясь в том, что это истиння првд. Это здело смолюбие Делии и причинило ей боль куд более сильную, чем ушибленные ребр.

— Ты опоздл, милочк.

Почувствовв сильный зпх колбсы, Делия повернулсь и увидел перед собой мясистое лицо Слли Джедрп, хозяйки «Весельчк Лион» и двух других питейных зведений н берегу. Ямк н толстом подбородке Слли отвртительно углублялсь, едв он нчинл говорить.

— С ккой стти плтить тебе деньги, если ты являешься н рботу, когд вздумется! — пророкотл Слли.

— Я не опоздл, — по привычке возрзил Делия, чувствуя, что не в силх препирться с хозяйкой.

Взяв поднос с кружкми, нполненными ромом, слишком тяжелый для хрупкой девушки, Делия спросил:

— Кому это отнести?

— Вон тем пьянчугм возле стены. Но учти, если ты прольешь хоть кплю, я вычту у тебя из жловнья, — прокричл Слли ей вслед.

Пробирясь между столикми к компнии гуляк, сидящих в глубине зл, Делия зметил среди них кузнец Джейк Стирборн. Очень рсстроення встречей с Томом Муллинзом, девушк все же искренне обрдовлсь, что его хозяин здесь, знчит, не нкжет юношу з безделие.

Нд головой Джейк висел кожня сумк со связнным бойцовым петухом, который громко кричл, видимо предвкушя битву. Петушиные бои проходили н специльной площдке в глубине зл. Все побережье прослышло о предстоящем в этот вечер поединке между петухми Джейк и Слли Джедрп.

Не успел Делия поствить поднос, кк кузнец зпустил свои грязные лпы прямо под оборки ее грубой юбки, перешитой из строго нмтрсник.

— Поствишь три пенс н моего петух, Делия?

Делия оттолкнул омерзительную руку.

— Ты не зствишь меня поствить и двух пенсов н это гиблое дело, — отрезл девушк.

И все же он предупредил Стирборн, что Слли нтирет своим птицм клювы чесноком и вливет им в горло бренди, дбы повысить их боевой дух и оттолкнуть противник зпхом.

Схвтив зпястье Делии, Джейк притянул ее к себе.

— О, у млышки Делии есть сердце! Может, немного повеселимся чуть позже?

Он порылся в крмне своего кожного фртук.

— Смотри, я дм тебе пру серебряных шиллингов всего з несколько минут. По-моему, неплохо! Делия уперлсь кулчкми ему в грудь.

— Отпусти, Джейк.

Но рук Стирборн крепко держл ее. Он рвнул ее вниз и припл слюнявыми губми к ее груди, выступющей нд туго зшнуровнным корсжем. Это переполнило чшу терпения Делии. Схвтив одну из кружек, он выплеснул ром н голову Джейк Стирборн. Вскрикнув от неожиднности, он выпустил ее руку. Воцрилсь ткя тишин, что было слышно, кк по лицу Джейк струйкми стекет обжигющя жидкость. Джейк вскочил со скмьи, извергя проклятия.

Делия не рстерялсь. Схвтив деревянный поднос, он с силой удрил кузнец по крупному носу. Рздлся дружный гогот. Слезы брызнули из глз Джейк Стирборн, и он зкрыл лицо рукми.

— Черт побери, Делия, — зшипел кузнец, — зчем ты это сделл?

Джейк потрогл нос, проверяя, не сломн ли он.

Порження случившимся, Делия почл з лучшее отойти от великн н безопсное рсстояние.

— В другой рз ты будешь осмотрительнее, Джейк Стирборн, — дерзко крикнул он.

— Я не хотел обидеть тебя, — почти миролюбиво пробормотл кузнец.

— Лдно! — девушк нпрвилсь к выходу.

Но тут ей прегрдил дорогу необъятня Слли Джедрп.

— Ты что позволяешь себе, шлюх? — прошипел он в лицо Делии. — Безобрзничешь, хочешь, чтобы к нм нгрянули полицейские?

Недолго думя, Делия обрушил поднос ей н голову.

— Прочь с дороги, стря сводня! Не то я рзделюсь с тобой! Смотри, кк бы не кончилось плохо!

— Ну, это тебе тк не сойдет! — воскликнул Слли, отступя в стрхе перед грозным оружием Делии. — А теперь провливй. Ты больше здесь не рботешь, д и ни в одну тверну не устроишься: всем рсскжу о твоих проделкх.

Выскочив з дверь, Делия услышл, кк Слли зорл ей вслед:

— Ндеюсь, что ты и твой стрый пьянчуг-отец скоро подохнете от голод!

Дойдя почти до пристни Клрк, Делия зметил, что все еще держит в рукх поднос. Спустившись к зливу, он бросил поднос в воду и нервно рссмеялсь. Но к горлу внезпно подступил комок, и смех змер у нее н устх.

Припоминя события минувшего дня, которые мелькли перед ней, кк в клейдоскопе, Делия постепенно успокоилсь, хотя кк бы воочию увидел отц с окроввленной головой. Случлось, девушк боялсь идти домой и молил бог о том, чтобы у отц не было сил выместить н ней злобу з его неудчную жизнь. Потом перед Делией предстл Том. Втйне Делия мечтл о том дне, когд они поженятся, и рисовл в своем вообржении счстливые кртины их будущего. Домик нд кузницей, куч детей сидит вокруг кухонного стол. Он готовит что-то вкусное, Том курит трубку и с любовью нблюдет з ней. Кк же он глуп! Рзве можно было полгться н его лсковые слов. Сейчс Делия не знл, что сильнее оскорбило ее: то, что Том тк легко поверил грязным сплетням о ней, или ненвисть, вспыхнувшя в его глзх, когд он собирлся удрить ее. И последнее событие этого дня: он потерял рботу в «Весельчке Лионе».

— Ну и что же ты собирешься делть, дурех? — пробормотл Делия. — Гордостью сыт не будешь.

Стоя в смом конце мол, девушк нблюдл, кк медленно опускется солнце, освещя прус и мчты корблей. Жизнь продолжлсь. Вдли одинокий рыбк плыл к берегу в своей утлой лодке. Нд головой Делии, пронзительно крич, кружили чйки. Н берег нбегли волны, плвно колыхлись водоросли возле облепленных ркушкми свй мол. От этой кртины, знкомой с детств, н глз девушки нвернулись слезы и ее охвтило щемящее чувство одиночеств.

Поняв, что вот-вот рсплчется, Делия нпрвилсь нзд в сторону лвок, рзброснных вдоль прибрежной полосы. Еще издли девушк зметил, что дв офицер с фрегт «Морвия» подошли к доске объявлений и читют информцию о корблях, стоящих в порту. При их появлении несколько местных мужчин, стоявших возле доски, поспешно удлились. Жители Бостон не слишком чтили службу в Королевском флоте.

Вздохнув, Делия побрел вдоль мол. Внезпно нлетевший свежий вечерний ветер зкружил кучи мусор. Обрывок гзеты «Бостонские новости» упл возле ног девушки. Ее внимние привлекли слов, нбрнные жирным черным шрифтом. Делия поднял Обрывок гзеты, но, почти не умея читть, рзобрл только дв слов: женщин и жен. Он собрлсь было бросить гзетный листок, но вдруг зметил, что н него упл тень. Подняв голову, девушк увидел перед собой одного из офицеров с фрегт. Судя по знкм отличия н эполетх его добротного синего мундир, он был лейтеннтом. Высокий, худой молодой человек с глдко причеснными и зплетенными в тугую косичку волосми смущенно проговорил:

— Добрый вечер, мисс. Увидев, кк вы стоите в смом конце мол, я подумл, что вм, должно быть, очень одиноко. — Легкий румянец покрыл его бледные вплые щеки.

«Я и впрвду очень одинок!» — подумл Делия.

В другой ситуции Делия не рздумывя повернулсь бы и пошл своей дорогой. Но сейчс девушк приветливо улыбнулсь молодому человеку и спросил:

— Вы умеете читть, сэр?

Лейтеннт гордо вскинул голову.

— Конечно!

— Тк не могли бы вы прочесть мне это объявление?

Снисходительно усмехнувшись, лейтеннт взял гзету, откшлялся и прочел: «Овдовевший фермер из поселения Мэр-римитинг, территория Сгдохок, Мйне, влдеющий небольшим состоянием и учстком земли, ищет хорошую женщину, готовую вступить с ним в брк и зменить мть двум его млолетним дочерям. Женщин должн облдть крепким здоровьем, трезвым рссудком, быть примерной христинкой и отличться блгонрвием. Зинтересовнным лицм обрщться к Тйлеру Сэвичу, Д.М., временно проживющему в гостинице „Крсный дркон“, Кинг-стрит, Бостон».

Лейтеннт умолк, нсмешливо глядя н девушку. Делия улыблсь. Погруження в свои мысли, он уже не змечл молодого человек и рзмышлял о том, что фермер нверняк выстроит себе дом, где всегд будет уютно, тепло и сытно. А рз уж он остлся с двумя млышкми, то, конечно, не обидит женщину, соглсившуюся вести хозяйство и зботиться о его детях.

— «Крсный Дркон», Тйлер Сэвич, Д.М. — повторил он. — Что же знчит Д.М.?

— Доктор медицины. Знчит, он зкончил университет. Ндеюсь, ты не собирешься отпрвиться по этому объявлению, — рссмеялся офицер и поглдил Делию по щеке. — Ты слишком хорош для того, чтобы прозябть н ккой-то грязной ферме.

Делия вырвл гзету у него из рук.

— Спсибо з услугу, сэр, — скзл он и быстро пошл вдоль мол.

— Постой! — крикнул ей вслед офицер. — Позволь мне угостить тебя ужином.

Но Делия был уже н пути к Кинг-стрит и «Крсному дркону».

Девушк стоял в тени особняк, рзглядывя рсположенные поблизости дом и лвки. В середине Кинг-стрит, отличясь особым великолепием и огромной яркой вывеской нд прдной дверью, возвышлся «Крсный дркон».

«Конечно, в ткой шикрной гостинице, кк эт, не встретишь ни одного „кожного фртук“. Здесь живут только господ», — рзмышлял Делия, пытясь предствить себе, кк выглядит гостиниц внутри. Еще ни рзу ей не случлось переступть порог столь роскошного дом.

«Господ, должно быть, потягивют блгородные нпитки из высоких кружек, курят глиняные трубки, игрют в крты или читют гзеты», — думл Делия, рзглядывя двух мужчин в крсных с золотом ливреях.

Привртник и кучер стояли возле прдного вход, неторопливо беседуя. Делия ндеялсь незметно прошмыгнуть к Тйлеру Сэвичу, но, прождв несколько минут, понял, что это ей не удстся.

Подобрв юбки и гордо, кк нстоящя леди, вскинув подбородок, девушк решительно двинулсь к гостинице, стрясь не привлекть к себе внимния.

— Простите, господ, — нчл он.

Мужчины умолкли и тотчс повернулись к Делии, смерив ее взглядом с головы до ног, от испчкнного подол поношенной юбки до непокрытых волос. Кучер, примерно ткого же возрст, кк и ее отец, невысокий, с глдкой кожей и пухлым лицом, не отрывл глз от Делии. Его розовый, круглый, кк у кролик, нос кк-то стрнно дернулся.

Привртник, повыше и помоложе, сльно улыбнулся, обнжив прокуренные неровные зубы.

— Вход н кухню с другой стороны, милочк, но боюсь, нм не нужны посудомойки.

Делия тоже улыбнулсь.

— Спсибо, но я не ннимюсь н рботу. Не знете ли, где можно нйти господин Тйлер Сэвич, — он пострлсь припомнить те чудные буквы, — Д.М.? Мне нзнчен встреч, — добвил он.

Это было недлеко от првды.

«В конце концов в объявлении ведь скзно, что зинтересовнные лиц могут обрщться прямо в гостиницу», — подумл Делия.

— А, тк вы приглшены, милочк! Знчит, я — король Англии. Приятно познкомиться! — Кучер пришел в восторг от своей шутки. Но вдруг веселость исчезл с его лиц.

— Провливй отсюд, грязня оборвнк, — зорл он, — пок я не позвл констебля.

— Постой-к, — примирительно скзл привртник, открывя дверь тучному господину в шляпе с высокой тульей, — последнюю неделю к доктору приходило много женщин, и, прошу прощения, н вид они были не лучше вс, госпож.

Кучер уствился н Делию, прищелкнув языком и пренебрежительно покчв головой.

— Стрнные дел, очень стрнные... По-моему, доктор собирется открыть бордель.

Делии стло не по себе. Он уже подумывл о том, кк бы незметно улизнуть, но вдруг привртник скзл:

— Постойте-к, мисс, доктор сейчс выйдет. Вы можете подождть его в холле.

Кучер удивленно поднял брови, но промолчл. Делия рздумывл, кк поступить. Но рссудив, что в любой момент сможет уйти, если ей что-то не понрвится, соглсилсь. Вообще-то, девушке кзлось, что ткое прекрсное место, кк «Крсный дркон», ничем ей не угрожет.

Делия смело последовл з привртником. Проходя мимо бр, он зметил, что тм нет никого, кроме двух увлеченно беседующих пожилых джентльменов в белых прикх и сюртукх из прекрсной черной мтерии. Делия рссмеялсь, увидев, что один из них что-то бормочет себе под нос, другой, приложив к уху слуховую трубку, кричит:

— А? Что вы скзли? Говорите громче.

Привртник провел девушку через кухню, потом они поднялись по узкой лестнице для прислуги и нконец окзлись в холле. Делия змерл, порження прекрсным убрнством, но привртник открыл ккую-то дверь и легонько подтолкнул ее в комнту.

— Я очень рискую, позволяя тебе остться здесь без рзрешения. Ндеюсь, ты ничего не укрдешь? — спросил он, слстолюбиво улыбясь и дыш перегром. — Я буду внизу, у вход. Мне причитется половин того, что дст тебе господин з твою, кк бы это скзть... рботу. Ясно?

Девушк понял, н что он нмекет, но промолчл. Он стоял н пороге великолепной комнты и ее глз широко открылись от восхищения. Никогд прежде он не видел ничего подобного.

Нтертый до блеск пркет покрывли ковры; н высоких окнх, выходящих н тенистый здний двор, висели дмсские портьеры. Хотя день был по-весеннему теплым, к вечеру зметно похолодло, поэтому потрескивющий в кмине огонь был особенно приятен. Уже смерклось, и в комнте горели свечи; Полировння нглийскя мебель тускло поблескивл.

Услышв, кк тихо зкрылсь дверь, Делия понял, что остлсь одн. Улыбнувшись, он обошл комнту, коснулсь глдкой спинки дубового стул, стоящего возле кмин. Ей хотелось потрогть вещи, приндлежщие «ему», чтобы угдть, ккой «он». Остновившись возле бюро, Делия внимтельно рссмтривл лежщие н нем предметы: лезвие для бритья, точило, рсческу из слоновой кости, нбор стльных перьев со специльными стержнями в изящной лтунной коробке. Здесь же нходился кожный чемоднчик врч, нбор лнцетов с костяными ручкми и рзные лекрств в стеклянных птекрских пузырькх. Одно, что покзлось ей не к месту, — это висящее н стене возле кмин пенсильвнское ружье. Его деревянный приклд и серый метллический ствол слбо мерцли, отржя отблески огня.

Делия попытлсь предствить себе хозяин всех этих вещей. Ей кзлось, будто он ощущет его присутствие. В комнте пхло хорошим тбком и дорогой кожей. Видно, это человек состоятельный, рз все, что ему приндлежит, ткое добротное. Делии не терпелось поскорее узнть, большой ли у него дом и сколько лет его детям.

«Почему же ему пришлось помещть ткое объявление в гзете, — гдл он. — Может, лицо у него изрыто оспой или он очень стр? А может, он слишком робок, чтобы сделть женщине ткое предложение?»

— Тйлер Сэвич, — вслух проговорил Делия, — ккой же вы?

Девушк зглянул в спльню, хотя и понимл, что этого не следует делть. Зметив н кминной полке зеркло, он подошл к нему и невольно вскрикнул, увидев свое отржение. Снчл Делия дже подумл, что он не одн в комнте. Но эт мысль тут же вызвл у нее ткой приступ смех, что он прикрыл рот лдонью. Успокоившись, девушк принялсь рссмтривть себя. Из зеркл н нее глядело существо с перепчкнными грязью щекми и широко открытыми желтыми глзми. В волосх зстряли сухие листья и путин, корсж плтья был злит ромом.

«Ну и вид у меня, — подумл Делия и весело рссмеялсь. — Не удивительно, что конюх грозился позвть констебля».

Девушк попытлсь почистить подол юбки и соскрести грязь с лиц, зтем стряхнул листья и путину с волос. Оглядевшись, Делия увидел широкую кровть под блдхином, покзвшуюся ей ткой мягкой, что он не удержлсь и, присев н нее, тут же с тихим стоном откинулсь н подушки. В комнте было тихо и уютно, словно в кком-то особом мире.

«Кк хорошо, — подумл Делия. — Мне тк хочется стть нстоящей леди и спть н ткой прекрсной кровти с периной». Глз у нее слиплись.

— Миссис Тйлер Сэвич, — скзл он себе. — Миссис Тйлер Сэвич, Д.М...

Глв 2

Делия провел рукой по белоснежному льняному белью, вздохнул и с нслждением вытянулсь н кровти, зрывшись лицом в подушки...

Открыв глз, он в ужсе вскочил.

«Боже мой, я уснул н кровти совсем незнкомого мне человек!» — подумл Делия.

Он посмотрел в окно. Было совсем темно. Длинные тени лежли н полу, комнту зливл серебристый тинственный свет полной луны.

Снов откинувшись н подушки, Делия поднял руки нд головой и потянулсь, но вдруг ее пронзил остря боль. Потрогв ушибленные ребр, он поморщилсь.

«Который же чс, кжется, уже очень поздно. Боже, если бы этот мужчин, вернувшись домой, зстл меня в своей постели? Дже подумть стршно! А вдруг поиски жены — лишь уловк, н смом деле он подыскивет девиц для борделя? Тогд я стну первой претенденткой н эту роль».

Щеки Делии вспыхнули при одной мысли об этом. Зевнув, он слегк приподнялсь н кровти, откинул волосы со лб и потерл сонные глз. Вдруг он услышл приглушенный смех и шорох одежды.

— О, Тй, дотронься вот здесь... д... о, пожлуйст.

— Здесь?

— О, д-...

Делия съежилсь, вглядывясь в темноту рсширенными от стрх глзми. Когд он понял, что нужно бежть, было уже поздно: мужчин и женщин стояли н пороге комнты.

Первой вошл женщин, игриво тщ з собой мужчину. Едв переступив порог, он остновилсь и прислонилсь к стене. Вцепившись в кружевной воротник его рубшки, он притянул мужчину к себе. Он припл губми к шее женщины, и он протяжно вздохнул.

Делия змерл, не зня, кк поступить.

«Он не только подыскивет девушек, но и см проверяет их!» — мелькнуло у нее в голове.

Делия решил, что ндо кк-то дть им знть о себе. Он нбрл побольше воздух...

— О, Тй, — снов послышлся женский шепот, — я думл, что сойду с ум, глядя, кк ты тнцуешь с этими жемнными куклми. Скорей скжи мне, что все они ужсны и до смерти ндоели тебе.

— Конечно, дорогя. Они ужсны, — проговорил мужчин, рстягивя слов.

— З весь вечер ты ни рзу не взглянул н меня.

— Ты не прв, Прис. Я смотрел. — Тут он тихо вскрикнул, потому что женщин рсстегнул его бриджи, сунул туд руку и глухо рссмеялсь.

— Не зствляй меня нпоминть тебе, зчем мы здесь, Тйлер Сэвич, — проворковл он.

Он молч поцеловл ее в губы и прижлся к ней бедрми. Его пльцы похотливо блуждли по ее телу, пок Присцилл нежно лскл его. Из груди Тйлер вырвлся свистящий звук, когд ее рук схвтил его возбужденный член.

К горлу Делии подступил ком. От волнения во рту пересохло тк, что он не могл дже глотнуть. Девушк видел всякое в «Весельчке Лионе», но никто не делл «этого» при ней по-нстоящему. Делия нблюдл з ними из своего укрытия. В ярком лунном свете он отчетливо видел любовников, стоявших чуть боком к кровти. Невысокя, светловолося женщин был одет тк, словно только что вернулсь с бл. Н мужчине был только рубшк и приспущенные бриджи. Присцилл в слдострстном исступлении впилсь ногтями в его мускулистое згорелое тело, в срвнении с которым ее руки кзлись почти белыми. Лиф ее плтья был рсшнуровн, и полные груди обнжены. Его длинные пльцы глдили, покчивли и сжимли упругие холмики. Женщин тихо постнывл, обвив его рукми и зпрокинув голову нзд.

Охвчення огнем, Делия и см едв сдержл стон. Неведомое до сих пор ощущение пронзило ее тело, пылющее кк в лихордке. Девушк почувствовл стрнное стеснение в груди, словно ее сжли тискми. Хотя стонущие и всхлипывющие любовники были поглощены друг другом, Делия боялсь пошевелиться. Он понимл, что ей не следует видеть подобные сцены. Он зжмурилсь, но через минуту глз открылись кк бы вопреки ее воле.

Мужчин медленно и слдострстно делл круговые движения бедрми, все теснее прижимясь к Присцилле. Его язык скользил по ее стройной шее. Женщин выгнулсь нвстречу ему. Тйлер звлдел ее ртом, слившись с ней в поцелуе. Охвченные стрстью, они приближлись к кульминции.

— О Боже, Тй... Боже, — бессвязно бормотл женщин.

Сильные мужские руки обвили ее тлию, приподняли вверх и прижли к стене. Тйлер нклонился, зхвтив губми упругий сосок. Молодя женщин, здыхясь от безудержного желния, ждно глотл воздух ртом и нетерпеливо комкл рубшку у него н спине. Делия видел, кк нпрягются и рсслбляются мышцы н крепких мужских ягодицх. Женщин взмолилсь:

— Сейчс, Тй, прошу тебя! Я не в силх больше терпеть! Пожлуйст! — отчянно взывл Присцилл, сгоря от стрсти.

Тйлер нклонился, поднял ее н руки и повернулся к кровти. Женщин зпустил тонкие пльцы в густую копну темных волос, притянул к себе его голову и ждно прильнул к нему губми. Делия с ужсом смотрел, кк любовники медленно приближются к кровти. Он змерл, не зня, что предпринять.

Мгновение спустя они, обнявшись, упли н кровть, прямо н Делию Мкквйд.

Делия вскрикнул от боли, когд н нее рухнул крупный мужчин. Вскочив, кк ужлення, женщин хнул и пронзительно звопил. Мужчин не произнес ни слов. Но почти тут же Делия почувствовл, кк что-то острое уперлось ей в шею.

— Боже всемогущий! Присцилл, змолчи! Ты что, вознмерилсь рзбудить весь Бостон? А ты кто ткя?

Делия тотчс сообрзил, что последние слов обрщены к ней. Он ндвил ножом сильнее, поскольку девушк молчл.

— Кто ты ткя? — мужчин повторил это тк, что Делия похолодел.

— Пожлуйст... не убивйте меня, — проговорил он.

От испуг ее хрипловтый голос стл еще более хриплым.

Женщин, до сих пор хрнившя молчние, рзрзилсь истерическим смехом.

— Тй, д это же мльчишк!

— Я не мльчишк, — возрзил Делия, поняв, что ей проткнут горло. Но едв он попытлсь встть с кровти, сильня рук отбросил ее н место.

— Сиди... Прис, зжги лмпу, — твердо проговорил мужчин.

Женщин колеблсь. Он снов велел ей сделть это. Присцилл вышл из комнты, шелестя юбкми.

Тйлер Сэвич легко поднялся с кровти и отвернулся, чтобы зстегнуть пуговицы н бриджх. Делия злилсь крской, вспомнив, кк женщин стрстно лскл его твердый член.

В комнте вдруг стло тк тихо, что было слышно лишь тикнье чсов н кминной полке. Делия подумл, что ей следует нзвть себя, но это кзлось сейчс неуместным. Он попытлсь вообрзить, что скзл бы н ее месте нстоящя леди, но еще больше сконфузилсь, поняв, что ни одн леди не попл бы в ткую ситуцию.

Женщин вернулсь в комнту с лмпой в рукх, успев привести одежду в порядок. Н ней было роскошное плтье. Н темно-зеленую с фижмми шелковую юбку ниспдл нкидк из серебристой прчи. Мтовя грудь соблзнительно вздымлсь нд глубоким декольте, отделнным кружевми. Н голове был шляпк со струсовыми перьями, усыпнными блесткми.

Женщин был необычйно хорош собой: с золотистыми волосми, голубоглзя и очень светлокожя. В уголке ее полного рт Делия зметил темное пятнышко в виде сердечк. Он был стрше, чем покзлось Делии.

«Д, — подумл девушк, — ей, должно быть, уже тридцть».

Женщин нисколько не походил н проституток, рботющих в «Весельчке Лионе» и других питейных зведениях н побережье.

Присцилл поствил лмпу н комод и принялсь рзглядывть Делию. Девушк испытывл крйнее смущение от этих пристльных взглядов чужих людей. В полном смятении он поднял голову и дерзко уствилсь н них, хотя ей хотелось провлиться сквозь землю.

— Думю, Тй, тебе стоит порезвиться с ней, — усмехнулсь женщин.

— Ты прв, Прис, я никогд еще не имел дел с девкми.

Делия оцепенел от ужс. Крсивое мужественное лицо с тонким носом, квдртным подбородком и резко очерченными скулми было совершенно серьезным.

Кожные бриджи и тонкя рубшк с кружевным воротником свидетельствовли о его приндлежности к высшему обществу. Прик он не носил, и его густые темные волосы были стянуты сзди черной лентой. Темные глз мерцли из-под широких бровей. Девушк срзу ощутил обяние этих необыкновенных глз. Стрнно, но он уже не боялсь его...

Резкий голос Присциллы вернул Делию к действительности.

— Нверно, мне лучше уйти?

— Д, будь любезн, — ответил мужчин.

Это явно не соответствовло тому, что хотел услышть Присцилл.

— Ну, тогд... тогд Стивене очень обрдуется, увидев меня дом в целости и сохрнности, — сухо зметил он. — Не провожй меня, Тйлер, — уверенно добвил Присцилл, все еще не двигясь с мест и рстерянно глядя, кк ее любовник рссмтривет незнкомку.

Минуту спустя он резко повернулсь н кблукх и выбежл из комнты.

— Не двигйся, — прикзл Тйлер Сэвич, последовв з Присциллой.

Ошеломлення, Делия послушно сидел н крю кровти, пок не вспомнил все, что произошло здесь всего несколько минут нзд.

«Он, должно быть, решил проверить, н что я гожусь, и прихвтить меня для своего борделя», — мелькнуло у нее в голове.

При этой мысли Делия вскочил и выбежл в гостиную. Тйлер стоял возле двери с Присциллой, зкутнной в крсную нкидку, и, нежно обнимя ее з плечи, тихо и лсково говорил:

— Он, вероятно, пришл по этому проклятому объявлению. Все рвно уже поздно, дорогя, тебе пор домой.

— Тй, если ты зтщишь эту девчонку в постель...

Он приложил пльцы к ее губм.

— Тише, ты же знешь, я не поступлю тк с тобой. Одн из причин, зствивших меня совершить ткой долгий путь до Бостон, было желние увидеть тебя, Прис.

Он кивнул, и ее пухлый ротик приоткрылся.

— Но ведь ты звтр уезжешь. Пройдут месяцы, может, и годы, прежде чем мы снов увидимся.

Тйлер лукво улыбнулся.

— Ндеюсь, ты не будешь скучть все это время.

Тихо зсмеявшись, он легонько удрил его по щеке рсписным веером из слоновой кости.

— Ах, ккой ты скверный!

Он провел губми по ее щеке.

— До свидния, Прис.

— Береги себя, Тйлер, — улыбясь ответил он, но Делия зметил слезы в глзх Присциллы.

Тйлер зкрыл дверь и, не глядя н Делию, подошел к кмину. Он двиглся с природной грцией. Тонкя бтистовя рубшк облегл стройное мускулистое тело. Делия нпряженно следил з ним. Выржение его лиц стло суровым и мрчным.

Он поднял со спинки дубового стул рсшитый жилет и ндел его не зстегивя. Зтем взял с кминной полки свечу, зжег ее от углей в кмине и поднес к фкелу, воткнутому в специльные тиски н стене. Фкел рзгорелся, нполнив комнту ярким светом.

Тйлер повернулся к Делии. Его губы были плотно сжты, глубокя склдк пролегл между нсупленными бровями. Делия нпрягл всю свою волю, чтобы выдержть этот безжлостный взгляд.

— Иди сюд, — скзл он.

Делия сделл дв робких шг.

«Он обещл женщине, что не потщит меня в постель, но ведь он мог и соврть, — с ужсом думл Делия. — Кто поручится, что он не нбросится н меня, кк и отец, с кулкми?»

Взглянув ему в лицо, он лишь теперь зметил, что глз у него не черные, темно-синие?

— Думю, сейчс ты скжешь, что попл в чужую постель случйно.

Щеки Делии зрделись: он снов вспомнил подробности недвней любовной сцены. А ей-то кзлось, что, прорботв столько лет в «Весельчке Лионе», он знет все об отношениях между мужчинми и женщинми. Нет, он понятия не имел, что бывет вот ткя всепоглощющя стрсть. Интересно, зчем крсивому здоровому мужчине помещть объявление в гзете?

«Нверно, это позволяет переспть со многими женщинми и выбрть из них лучшую», — подумл он.

При мысли об этом у нее похолодели лдони.

— Ну, — скзл Тйлер, — что ж ты молчишь?

Его лицо все еще было суровым, но в глубине темно-синих глз вспыхивли озорные огоньки.

— Тк что же ты делл в моей постели, детк? — нстивл он.

Сунув руку в крмн, Делия вытщил обрывок гзеты.

— Это вы Тйлер Сэвич, Д.М.? — спросил он, протянув ему гзету и ткнув грязным пльцем в объявление. — Вы что же, отрицете, что помещли это?

— Послушй, миля, ведь ты держишь гзету вверх ногми.

Крск стыд злил лицо девушки, но он гордо вскинул голову, чтобы скрыть смущение.

— Я умею читть. Немного, — добвил он. — Но в объявлениях никогд не пишут о том, кк нужно читть.

— Конечно, ты совершенно прв. Кк тебя зовут?

— Делия Мкквйд.

Тйлер помнил ее пльцем.

— Подойди поближе, Делия.

Ноги у нее одеревенели и словно приросли к полу.

— Не зню, что вы здумли, сэр, но одно скжу вм срзу. Я не собирюсь ложиться с вми в постель, во всяком случе до свдьбы.

Он удивленно приподнял брови. Зтем, видимо, догдвшись о чем-то, широко улыбнулся.

— Хорошо, что предупредил. Ну теперь подойди поближе, чтобы я мог получше рзглядеть тебя. Иди же сюд, я не кусюсь.

Делия робко подошл к нему и тут же увидел, кк его лицо искзил гримс отврщения.

— Боже, Делия, д от тебя же несет, кк от винокурни. Когд ты мылсь в последний рз?

Делия оскорбилсь.

— Знй же, любопытный ублюдок, что я моюсь рз в месяц, — дерзко ответил он.

— Знчит, месяц уже прошел. Открой-к рот.

— Чего? — возмутилсь Делия, но Тйлер крепко ухвтил ее з подбородок, зствив открыть рот.

Он все же вывернулсь из его цепких рук.

— Ну, ты! Никто не просил тебя смотреть мои зубы. Я же не лошдь!

— По крйней мере, твои зубы чище, чем все остльное.

Носком ботинк Тйлер поддел ножку стул и подвинул его к себе. Поствив одну ногу н сиденье, он прислонился плечми к кминной доске и, сунув укзтельные пльцы в крмны жилет, принялся спокойно рзглядывть Делию. Под пристльным взглядом синих глз девушк чувствовл себя крйне неловко. Его мужествення крсот зствил ее сердце сильно збиться. Тйлер глубоко вздохнул, словно приняв ккое-то решение.

— А теперь, Делия Мкквйд, боюсь, что...

— Неужели Присцилл? — выплил Делия. — Ты выбрл ее себе в жены?

«Он, конечно, стрше его, но очень крсив и богт. К тому же отлично умеет вести себя в спльне», — вихрем пронеслось в голове Делии.

Он ответил ей громким хохотом. Девушк смутилсь, хотя и не подл вид.

— Я пок никого не выбрл, то есть «место» жены все еще свободно и приндлежит тебе. Мне нужно было подыскть кого-нибудь к звтршнему дню. Похоже, ты очень подходишь для этого.

Решив, что ее снов дурчт, Делия в упор посмотрел н него.

— И что же это знчит? — спросил он.

— Это знчит, что ты молод и полн сил. А еще мне нрвится, что ты не лезешь з словом в крмн.

Он открыл от удивления рот.

— Весьм сомнительно, что ты девственн, но ндеюсь, сифилис у тебя нет.

Делия еще шире открыл рот.

— Bay, — вскрикнул он тк громко, что Тйлер вздрогнул от неожиднности. — Ах ты мерзкий ублюдок! — зкричл он. — Д если я рботю в тверне, то это совсем не знчит, что я шлюх! Зпомни, я еще не скзл тебе, что принимю твое предложение, и не скжу никогд, будь ты дже единственным мужчиной н земле!

Тйлер зшелся в безудержном смехе. Оскорблення до глубины души, Делия поискл глзми, чем бы зпустить в него. Взгляд ее упл н кочергу.

— Делия, Делия, — покчл он головой, все еще смеясь, — внутренний голос подскзывет мне, что уже никогд в жизни тебе не попдется ткое брчное объявление. Тк что подумй! А Нэт прибьет мою шкуру к двери своего мбр, если не зполучит тебя.

— Не понимю, о чем ты говоришь, — процедил Делия, еле удерживя слезы.

Тйлер стл серьезным, но его глз все еще смеялись.

— Я совсем не тот человек, которому нужн жен. Боже упси!

— Но ты же скзл... А гзет?

— Я поместил это объявление для моего друг: он потерял жену дв месяц нзд. Ему очень нужн женскя помощь, поскольку он остлся с двумя детьми н рукх, з фермой тоже нужно приглядывть. В Мйне не нйти подходящей пртии, — пояснил Тйлер, имея в виду обширную территорию к северу от Нью-Хэмпширской колонии. — Я приехл в Бостон, чтобы подыскть священник для ншего приход, зодно и жену для Нэт. Я убеждл его, что он просто спятил, но он и слушть меня не хотел.

Делию явно рзочровл ткой поворот событий.

«Еще бы, ткой крсивый мужчин, кк Тйлер Сэвич, не стнет искть себе жену тким дурцким способом, — подумл Делия. — Кк же я глуп, что подозревл его в грязных делишкх, ну теперь еще и это...»

Тут он попытлсь посмотреть н себя его глзми. Ккой же грязной и темной он кжется ему! От этого Делии стло тк тяжело, что ей зхотелось умереть.

Девушк посмотрел н Тйлер.

— А что случилось с женой твоего друг? — спросил он, решив что не худо узнть, отчего умерл первя жен того, з кого он собрлсь змуж.

«Вдруг он см свел в могилу бедную женщину?» — подумл Делия.

Тйлер молч рзглядывл свои руки. Проследив з его взглядом, девушк тоже уствилсь н эти холеные руки с длинными, тонкими пльцми и ухоженными ногтями.

— Он умерл от болезни горл, — нконец проговорил он.

— О! — сочувственно воскликнул Делия.

«Что же он собирется делть дльше? — рзмышлял девушк. — Возьмет меня с собой в Мйне, чтобы выдть змуж з своего друг? Вообще-то ничего не меняется, я по-прежнему хочу уехть подльше от Бостон, збыть прошлую жизнь и нчть все зново. Нверняк тм мне предствится возможность стть нстоящей леди...»

— А сколько лет его детям? — нконец спросил он.

— Одной девять, другой три.

«Хорошо, что они уже не млденцы», — подумл Делия. Он понятия не имел, кк обрщться с детьми, но умолчл об этом.

— Ну, ккой он, твой друг?

— Кстти, Нтниэл Пркес просто мой сосед, не друг. Он хороший человек, Делия, ты можешь не волновться. Кроме того, у него двести кров лес и ферм почти в сто двдцть кров земли. Но это лишь половин того, что ему удлось рсчистить. Он построил себе отличный дом. Тебе, конечно, придется много рботть, но это блгодрный труд, потому что земли Сгдохок очень плодородны и всегд дют щедрые урожи.

— Я не боюсь тяжелой рботы, — тут же ответил Делия.

— Думю, н свете нет ничего, что могло бы нпугть Делию Мкквйд, — улыбясь зметил Тйлер.

Девушке очень нрвилсь его улыбк, хотя ей кзлось, что полные чувственные губы несколько не соответствуют резким чертм его лиц. Делии почему-то зхотелось провести по ним пльцми...

«Кк же, тк он и позволит дотронуться до себя, ведь от тебя рзит, кк от винокурни», — одернул он себя.

— Ты постоянно живешь в Мерримитинге?

— В основном.

Делия облизнул губы и опустил глз.

— А... ты жент?

Он не срзу ответил, и Делия уже проклинл свой длинный язык.

Тйлер встл и окзлся тк близко к ней, что он почти ощущл тепло его кожи и зпх дорогого тбк.

«Тк и должно пхнуть от нстоящего мужчины», — подумл Делия.

— Я не жент, — нконец скзл он. — Но Нэту Пркесу очень нужн жен... и если ты все еще соглсн...

Делия снов взглянул н него, и кровь прилил к ее лицу и зстучл в вискх. Он хотел ответить ему, но слов зстряли у нее в горле: его полные губы словно зворожили ее.

— Вижу, ты передумл. Но я не впрве обвинять тебя, — проговорил он. — Это был дурцкя идея. Но я не отпущу тебя с пустыми рукми.

Он зпустил длинные пльцы в крмн жилет и извлек монету.

— Вот, это тебе, — скзл он.

Делия взглянул н золотой соверен. Он никогд не держл его в рукх. Монет жгл ее лдонь, словно ее только что отлили. Девушк молч потрогл ее и посмотрел н Тйлер. Он дружелюбно улыблся ей. Делию рздржл его жлость к ней.

«Он возомнил, что я блгодрн ему». От этой мысли в ней зкипел злость, он никк не могл понять, что просто влюбилсь в него.

— Мне не нужн твоя милостыня, ублюдок! — крикнул он, швырнув монету ему в лицо.

Золотой соверен угодил Тйлеру прямо в скулу и, отскочив, упл н пол. Делия рстерянно посмотрел н него, с ужсом осознв, что нтворил, повернулсь и бросилсь прочь.

Тйлер поймл ее з руку и притянул к себе. Он вскрикнул, когд он сдвил ее ушибленные ребр. Кзлось, что-то острое пронзило легкие, и в то же мгновение боль прошл по всему ее телу. У Делии потемнело в глзх, он согнулсь, обхвтил себя рукми и зстонл.

Тйлер тотчс отпустил ее.

— Господи, Делия, что с тобой? Ты ушиблсь?

Девушк попытлсь вздохнуть.

— Кжется, у меня сломны ребр.

— Здесь болит? Можешь рзогнуться?

Делия кивнул, медленно рзгибясь, но боль снов пронзил все тело, и он нчл здыхться.

— Тебя били?

Делия кивнул, сжв губы.

— Отец, он был очень пьян.

— Сними корсж, — скзл Тйлер.

— Мужчины все одинковы! Я ненвижу вс всех! — воскликнул девушк, отпрянув от него.

— Пожлуйст, Делия, я же врч и хочу только осмотреть тебя. Для этого и прошу тебя рздеться. Если ребр сломны, необходимо их туго перетянуть.

«Я опять веду себя, кк дур», — подумл Делия, сгоря от стыд.

Больше всего ей хотелось немедленно исчезнуть и збыть обо всем, что случилось.

Но Тйлер не собирлся отпускть ее; он желл убедиться, что с ней все в порядке.

— Хорошо, я рзденусь, если ты отвернешься, — более миролюбиво проговорил он.

Тйлер удивленно приподнял брови, словно хотел что-то скзть, но потом, видимо передумв, отвернулся. Подойдя к столику, где лежли медицинские инструменты, он вынул из кувшин несколько сухих листьев и стл толочь их в ступке. Рубшк обтянул его мускулистую спину, когд он склонился нд столом.

— Рздевйся, Делия, — не оборчивясь скзл он.

Делия смущенно нчл рздевться, покрснев тк, будто совершил что-то постыдное. Он рсшнуровл корсж дрожщими рукми и бросил его н пол. З ним последовл рубшк. Теперь Делия стоял посреди комнты, обнження до пояс, и, хотя в комнте горел кмин, ей было очень холодно.

Покончив с трвой, Тйлер нпрвился к Делии. Он слегк змешклся, увидев обнженную грудь девушки.

Делия прикрыл грудь рукми. Никогд в жизни он не рздевлсь донг, привыкнув спть и мыться в рубшке.

— Не смущйся, — улыбнулся Тйлер. — Врчи почти не змечют обнженного женского тел.

— В спльне мне тк не покзлось, — сорвлось у Делии, и он тут же пожлел об этом.

Тйлер усмехнулся и, склонившись к ней, стл осторожно осмтривть грудную клетку Делия подумл, что никто еще не обрщлся с ней тк лсково. От прикосновения его пльцев боль почти прошл, но девушк покрылсь гусиной кожей и стиснул зубы, чтобы унять дрожь Рук Тйлер случйно коснулсь ее груди, и Делия вздрогнул.

— Ты змерзл? — спросил Тйлер.

— Д, — обмиря ответил Делия.

Соски ее нпряглись, кож вокруг них зтвердел. Делия молилсь, чтобы он не зметил этого.

«Вот дур! Кк же он может не зметить, если они торчт перед смым его носом?» — мелькнуло у нее в голове.

Дотронувшись до строго синяк, который уже успел пожелтеть и почти исчез, Тйлер выпрямился и взглянул н Делию.

— Видно, сегодня тебя побили не впервые.

Девушк смутилсь, ей не хотелось открывться едв знкомому человеку. Ом стыдилсь отц, но еще больше смой себя, уверення в том, что он пил из-з нее, ведь он не смогл нлдить их жизнь тк, кк это делл прежде ее мть.

Он низко опустил голову, боясь встретиться взглядом с Тйлером.

— Это моя вин, — нконец скзл он, — я рссердил его.

— Боже мой! — воскликнул Тйлер.

Зметив его негодовние и решив, что он вызвл его, Делия чуть не рсплклсь и быстро отвернулсь, чтобы скрыть от Тйлер слезы.

— Твои ребр целы, — сухо скзл он, — просто сильный ушиб. Поэтому придется их сильно перетянуть. Я поищу что-нибудь подходящее в спльне. Ты не сбежишь?

Делия фыркнул, укрдкой смхнув слезу.

— Ккого черт?

Тйлер вышел, но тут же вернулся с куском полотн. Он обмотл его вокруг ребер тк туго, что девушк едв могл дышть. И все же от нее не укрылсь необычйня мягкость его прикосновений. Его рук снов коснулсь ее груди. Делия зтрепетл, горячя волн зхлестнул ее.

Он здумчиво посмотрел н его склоненную голову, н густые темные волосы, освещенные фкелом. Делия знл, что ее мечты несбыточны, но все же решилсь н смелый поступок.

Делия знл этого человек не более чс, но уже успел ощутить целительную силу его рук и понять, что он один во всем мире способен излечить ее изрненную душу. Этого было достточно, чтобы отпрвиться з ним н крй свет. Он хотел просыпться по утрм с ндеждой увидеть его хоть рз в день.

Он глубоко вздохнул.

— Доктор Сэвич!

— Что?

— Могу ли я изменить решение?

— Я же скзл, что все звисит только от тебя.

— Тогд я поеду с вми в Мерримитинг и выйду змуж з вшего друг.

— Пожлуйст, если хочешь. Кроме тебя, никто не выржл ткого желния/Честно говоря, я совсем не рсположен встречться с другими женщинми, доведенными до отчяния.

Он перебинтовл ее.

— Ну вот, можешь одеться.

Пок Делия одевлсь, Тйлер подошел к комоду н низких ножкх, взял с него поднос с чшкми и оловянным кувшином и поствил его н мленький столик.

— Ты вольн см принимть решения, по крйней мере до тех пор, пок вы не поженитесь. А добрться до Меррими-тинг нм не соствит никкого труд. Н восток всегд, кроме зимних месяцев ходят корбли из Флмус. А зимой злив змерзет Если же в Мерримитинге ты почувствуешь, что не можешь жить в тком глухом месте, или вы не полдите с Нэтом, тогд я берусь перепрвить тебя нзд в Бостон. З мой счет, конечно, — добвил он.

Делия скорчил физиономию з его спиной.

«Он говорит обо мне, кк о кком-то товре, который возврщют из-з низкого кчеств», — с горечью подумл он.

Между тем Тйлер переложил толченые листья в чшку с вином и протянул ее Делии.

— Выпей.

— Что это, — спросил девушк, подозрительно глядя н чшку.

— Сндобье, снимющее боль.

Потянувшись з чшкой, он невольно коснулсь его руки. Ее словно обожгло. Делия покосилсь н Тйлер, гдя, почувствовл он что-нибудь или нет, и молч осушил чшку, тк ничего и не поняв. Поствив ее н поднос, он хотел было вытереть рот тыльной стороной руки, но вовремя спохвтилсь.

— А... — нчл он, зпнувшись н полуслове, — когд мне...

— Приходи сюд звтр, к восьми утр. У тебя немного времени н сборы. Я нмеревлся уехть еще дв дня нзд, но меня здержли дел. Мы проведем в дороге добрых три недели.

«Три недели!» — удивилсь Делия.

Он и не знл, что это тк длеко. Внезпно девушке стло стршно збирться в ткую глушь, но соблзн нчть новую жизнь, иметь свой дом и выйти змуж з человек, который будет зботиться о ней, окзлся сильнее стрх.

Делия поднял голову и смело взглянул в лицо Тйлеру. Нет, он не збыл о том, что почувствовл, случйно прикоснувшись к нему.

«Из-з него ты и отпрвляешься в ткую дль», — скзл ей внутренний голос.

— Ну, тогд до утр, — проговорил Делия и пошл к двери.

— Постой, кк же твой отец? — тихо спросил Тйлер. — Когд ты сообщишь ему, что уезжешь, он не...

Девушк улыбнулсь и покчл головой.

— Не беспокойся, он больше не дотронется до меня сегодня. Скорее всего он уже спит.

Лицо Тйлер просветлело, Делию охвтило приятное возбуждение.

— Ну что ж, до звтр, — скзл он. — Не бери с собой ничего тяжелого.

Делия рссмеялсь, вдруг почувствовв себя счстливой и совершенно свободной.

— Я возьму с собой только вс, доктор, — пошутил он.

«Д мне и нечего больше брть».

Глв 3

Тйлер Сэвич поморщился. Перед ним стоял трелк с соленой треской, политой соусом

— Я же говорю тебе, идиот проклятый, что он ждет меня!

З этим последовло несколько смчных слов, которые Тйлер некогд слышл н Сгдохокских лесозготовкх. Он узнл хрипловтый голос Делии.

Дверь рспхнулсь, и н пороге появилсь Делия Мкквйд. Он придерживл потрепнную соломенную шляпу и рзмхивл помятым холщовым мешком. Кроме вчершних грязных обносков, н ней был побитя молью шерстяня нкидк, скорее всего извлечення из кучи мусор.

Девушк плюхнулсь н скмейку нпротив Тйлер, бросив мешок себе под ноги. Он срзу догдлся, что в этом мешке все ее сокровищ.

«Видно, это поношенное плтье — ее единствення одежд», — с жлостью подумл Тйлер.

Девушк помылсь, и только теперь Тйлер зметил, что он очень хорошенькя. Окзлось, что слой грязи скрывл безупречную мтовую кожу, розовые щечки и прелестный корлловый ротик. Чистые волосы спусклись волнми из-под бесформенной шляпы. Прошлой ночью эти пышные, с медным отливом волосы покзлись Тйлеру темными и тусклыми. Теперь им могл бы позвидовть любя светскя крсвиц.

Делия тяжело вздохнул, отбросив со лб локон.

— Этот чертов привртник охрняет вход в гостиницу тк, словно это королевский дворец, — проговорил Делия, лучезрно улыбясь. — Доброе утро, — добвил он, глядя н Тйлер.

Он промолчл и, осушив кружку эля, поствил ее н стол. Его взгляд непроизвольно здержлся н груди девушки, соблзнительно вздымвшейся нд туго зшнуровнным корсжем. Всю прошлую ночь его преследовл один и тот же сон. Он слышл ее низкий чувственный голос и видел упругую грудь.

Он злился н себя з то, что ее тело тк взволновло его.

«Вот уж не думл, что нчну сходить с ум из-з ккой-то девчонки из прибрежной тверны, по воле Божьей ствшей моей пциенткой».

Это было непрофессионльно и против его првил. Он всегд ценил в себе умение влдеть собой и теперь недоумевл, кк мог тк увлечься. Тйлер приписл свои ночные видения тому, что зснул полупьяный и слишком возбужденный этой девчонкой, сидящей сейчс перед ним.

Он сердито посмотрел н Делию.

— По-моему, ты сегодня несколько рздржен, — зметил девушк.

— Мужчин с тким изыскнным вкусом, кк я, не должен увлекться ромом, если есть рк, чй и лимонный сок, — мрчно скзл он.

— Что? — удивленно спросил Делия.

— Я выпил слишком много пунш н вечеринке у губернтор прошлой ночью. Голов гудит, ты досждешь мне и вопишь, кк мртйвскя кошк.

— Рзве вчер ты был пьян? — спросил девушк, не сводя глз с трелки с соленой треской.

«Будь он собкой, он двно уже бросилсь бы н нее», — подумл Тйлер.

— Тебе удлось скрыть это от меня. Я ничего не зметил, хотя срзу вижу, когд отец пропустил кружку ром. Ты будешь это есть?

Тйлер подвинул трелку к Делии.

— Ешь, пожлуйст. Кк твои ребр?

— У вс волшебные руки, доктор Сэвич, все прошло, — ответил Делия.

Девушк с ждностью поглощл рыбу, почти не пережевывя ее. Зпчкв соусом подбородок, он вытерл его тыльной стороной руки.

— Ты что, првд был пьян вчер? Кто бы мог подумть!

Делия тк широко улыбнулсь, что Тйлер увидел у нее во рту еще не проглоченную пищу. От этого ему стло тошно.

— Не рзговривй с полным ртом, — резко скзл он. — И, пожлуйст, пережевывй пищу, прежде чем проглотить.

Ошршення Делия зкрыл рот. Крск густо злил ее лицо, и вилк здрожл в руке.

Зтем, подняв подбородок и держ вилку нд трелкой, Делия осторожно поднесл ко рту мленький кусочек рыбы и принялсь медленно жевть его, не сводя обиженных глз с Тйлер. З столом ндолго воцрилось тягостное молчние.

«Господи! — с рскянием думл Тйлер. — Что я нтворил?»

Он нервно збрбнил пльцми по столу.

«Что же мне делть? Неужто я н смом деле собирюсь взять эту оборвнку из тверны в Мерримитинг, чтобы он стл женой Нэт и мтерью его несчстных крошек?» — рзмышлял Тйлер, глядя н Делию.

Он попытлся предствить себе рослого, любящего читть пслмы н воскресных молебнх Нтниэл Пркес рядом с девчонкой, которя, нверно, лет с триндцти спл с кем угодно з дв шиллинг. Тяжело вздохнув, Тйлер нчл.

— Эт тверн, где ты рботл...

— «Весельчк Лион», — подскзл Делия.

Соус снов потек по ее подбородку, он смхнул его пльцми, потом вытерл их о юбку.

— Но я не рботю тм с тех пор, кк вылил кружку ром н голову Джейк Стирборн и огрел его по носу подносом. Это з то, что он слишком рспускл руки.

Делия зсмеялсь, роняя кусочки трески н стол. Тйлеру снов стло не по себе.

— Боже мой, Делия ты ведешь себя совершенно по-свински!

— Ну что ж, прошу прощения, — рзозлилсь девушк и резко бросил вилку.

Тйлер чертыхнулся про себя, пожлев о своей несдержнности.

— Прости, — скзл он, дотргивясь до ее руки.

Сейчс он кзлсь ткой хрупкой и нежной, что он снов упрекнул себя з грубость.

«Бедня крошк, — думл он, — он едв жив от голод, я нбрсывюсь н нее с поучениями»

— Когд ты ел в последний рз?

Делия пожл плечми.

— Нверно, вчер. Я съел кусочек холодной свинины с ломтиком хлеб.

Он подвинул к ней поднос с едой.

— Доедй это. Может, хочешь что-нибудь еще? — мягко спросил Тйлер.

Делия отодвинул поднос.

— Спсибо, я сыт.

Сердце Тйлер дрогнуло от того, кк он произнесл эти слов: кзлось, девушк много рз репетировл эту фрзу перед зерклом. Ее гордость рссмешил и тронул его до глубины души. Несмотря н свой нищенский вид и чудовищные мнеры, он, несомненно, облдл гордостью и чувством собственного достоинств. Вот поэтому Тйлер Сэвич и выбрл именно ее из множеств проституток и впвших в отчяние женщин, которые приходили по объявлению. Следы жестоких побоев н теле девушки убедили его в том, что он сделл првильный выбор. Тйлер нсупился при одном лишь воспоминнии о ее синякх и ссдинх.

«Во всяком случе, я спсу ее от побоев отц», — подумл он.

Голос Делии вывел его из здумчивости.

— Прости?

— Я спросил тебя о вечере у губернтор. Рсскжи, кк все это было? Нверно, игрл музык, все тнцевли, игрли в крты и все ткое...

Делия вздохнул, мечттельно зкрыв глз.

Только теперь Тйлер зметил эти глз — огромные, золотистые, с зелеными крпинкми и лучистые.

— Я бы все отдл, чтобы побывть тм.

Предствив себе Делию н блу у губернтор, Тйлер улыбнулся.

Глз Делии внезпно потухли и стли грустными и серьезными. Тйлер почувствовл, что не в силх отвести от них взгляд.

— Знешь, — через мгновение скзл он, — у тебя змечтельня улыбк.

Это очень польстило его смолюбию.

— Спсибо, — любезно отозвлся он.

— И у тебя чертовски привлектельный зд, — вдруг выплил он.

— Делия!

Тйлер вспыхнул, это привело его в бешенство.

— Что ты мелешь? Я, конечно, понимю, что ты длеко не леди, но это не дет тебе прв нести все, что приходит в голову. Тк вот, впредь прошу тебя воздерживться от выскзывний, которые под стть только пьяному мтросу. Это оскорбляет мой слух, поскольку я привык к хорошему обществу.

Делия покрснел от стыд. Тйлер, зметив, кк вызывюще он вскинул голову, приготовился к худшему.

Однко ее подбородок здрожл, и он опустил голову, уствившись н свои руки.

— Прости меня, Тйлер. Иногд я действительно болтю без умолку и несу всякий вздор, из-з этого вечно влипю в ккие-то неприятности, — виновто скзл он. — Ты не рздумл взять меня с собой?

— Что з чушь! — в сердцх воскликнул Тйлер, чувствуя себя последней скотиной.

Он резко отодвинул скмейку и поднялся из-з стол.

— Вствй, детк, мы уходим. — Тйлер нпрвился к двери, дже не оглянувшись.

Делия едв не опрокинул стол, бросившись вслед з ним. Он схвтил мешок и быстро нтянул шляпу.

— Ндутый осел, — услышл Тйлер. — Черт бы побрл тебя и твой хороший вкус.

Он еле удержлся от смех.

Делия был очень взволновн предстоящей поездкой. Ей лишь однжды случилось перепрвляться н проме через реку, когд они с отцом поехли н ярмрку в Чрльз-Тун. Тогд это покзлось ей нстоящим приключением. Кк-то еще они с Томом Муллинзом ездили н двуколке в Милл Понд н воскресный пикник. Но никогд еще он не путешествовл в нстоящем экипже.

Н дверях черного экипж крсовлся герб с изобржением вороных коней. Высокий негр-слуг по имени Джеки, зехвший з Тйлером в гостиницу, примостился н зпяткх, другой, одетый в черно-серебристую ливрею, ткую же, кк у Джеки, пристроился н козлх. Делия вошл в экипж вслед з Тйлером и чинно уселсь рядом с ним н мягкое кожное сиденье.

Счстливо вздохнув, он откинулсь, опрвил юбку и принял чинный вид. Он постоянно помнил о том, что должн делть все, кк нстоящя леди. Вот и теперь он фнтзировл, что едет по Бостону в прекрсном экипже в гости к отцу своего жених.

Некоторое время нзд, когд Тйлер Сэвич уже собирлся выходить, дверь вдруг отворилсь, и н пороге появился негр в нелепом желтом прике. С черного ух свисл серьг, сделння из пряжки, он покчивлсь при кждом его движении. Смышленые крие глз явно кого-то выискивли.

Тйлер тк резко остновился, что Делия нлетел н него сзди.

— Джеки ккого черт ты тут делешь? — пробормотл Сэвич.

Увидев Тйлер, негр рсплылся в рдостной улыбке. Тут н пороге появился высокий человек в ливрее. Н его шее был серебряный обруч, ознчющий, что он рб.

— Вот вы где, мсс Тйлер Вш дед послл з вми экипж. Сэр Птрик хочет видеть вс и тк рзгневн, что дже грызет ногти, — сообщил негр.

— Черт побери! — рявкнул Сэвич.

Девушк хотел было зметить, что джентльмену с ткими хорошими мнерми не пристло выржться подобным обрзом, но удержлсь, поскольку уже понял, что з его спокойной внешностью скрывется поистине дикий нрв.

И вот теперь Делия сидел в экипже рядом с Тйлером, то и дело поглживя глдкую поверхность сиденья и нслждясь приятным зпхом кожи.

Тйлер угрюмо смотрел в окно, пок экипж медленно пробирлся среди двуколок и повозок.

Делии все еще не верилось, что он взял ее с собой. Он знл, что Тйлер не срзу решился н зто. Прежде чем сесть в экипж, он подробно объяснял ей, кк следует себя вести, чтобы не попсть впроск. Внимтельно слушя его, Делия зметил в его глзх уже знкомый ей озорной огонек.

— Знешь, пожлуй, хорошо, что я взял тебя с собой, — проговорил он, лукво улыбясь.

Сидя в экипже, Делия рзмышлял о предстоящем путешествии. Он был рд тому, что едет с Тйлером в Мерри-митинг, хотя знл, что ей придется вствть чуть свет и рботть не поклдя рук. Рдовло ее и то, что прошлой ночью он не позволил себе збыться нстолько, чтобы потом горько жлеть об этом. Вообще-то он зметил, что, умывшись и причесвшись, произвел н него впечтление.

«Однко он все же обвинил меня в том, что я совершенно не умею вести себя з столом и обозвл свиньей», — с горечью подумл он.

Это было тк обидно, что Делия вновь злилсь крской, вспомнив, с кким отврщением он смотрел н нее. «Я понимю, что ты длеко не леди», — скзл он тогд.

«Господи, я все отдл бы, чтобы он думл обо мне инче».

Он незметно взглянул н Тйлер. Прошлой ночью он покзлся ей привлектельным, но теперь, рзглядывя его при ярком солнечном свете, Делия понял, что он — воплощение мужской силы и крсоты. Никогд прежде он не видел ткого крсивого лиц. Доктор Сэвич совсем не походил н врч. Обычно люди его профессии носили ккуртно звитый прик, строгий черный сюртук и держли в руке трость с нблдшником. Н Тйлере были шерстяные бриджи тбчного цвет с серебряными зстежкми, темно-синий сюртук и льняня рубшк с высоким кружевным воротником, н фоне которого его лицо кзлось особенно згорелым.

Несмотря н столь недвнее знкомство с ним, Делия решил, что Тйлер трудно понять.

«Взять хотя бы его мнеру говорить... То он говорит тк, кк и подобет воспитнным, обрзовнным людям, то вдруг срывется н грубую брнь. А морщинки вокруг глз... Они обычно появляются у людей веселых, н его угрюмом лице выглядят довольно стрнно. Иногд он ведет себя слишком свободно и дже вызывюще, то вдруг стновится деликтным и мягким».

Понимя, что не может рссчитывть н увжение Тйлер, Делия втйне ндеялсь зслужить его.

Повернув н Квин-стрит, экипж резко остновился, и Делия чуть не упл н пол. Вцепившись в ногу Тйлер, он почувствовл, кк нпряглись его мышцы. Делия поднял голову и увидел обрщенный н нее вырзительный взгляд темно-синих глз. Покрснев, он отдернул руку.

Н улице рздлись громкие крики, и девушк выглянул в окно. Ее глзм предствилсь печльня кртин. Посреди площди стоял обнження по пояс женщин; ее секли кнутом. Мужчин, совершвший экзекуцию, не слишком усердствовл, но н нежной коже оствлись кроввые полосы. Н плече несчстной было выжжено клеймо. Это зствило Делию вспомнить о Присцилле.

— По-моему, эт рзвртниц получил по зслугм, — скзл Делия, рссчитывя, что ее услышит Тйлер. — Клеймо ознчет, что он грешниц перед мужем и людьми.

Тйлер удивленно обернулся, услышв эту обличительную тирду.

— Я понял твой нмек, но ты ошибешься. Женщин, которую ты имеешь в виду...

— Присцилл, — уточнил девушк.

— Д, Присцилл, — кивнул Тйлер, — вдов и к тому же порядочня женщин. Я знл мло людей лучше нее. И почему бы ей не звести любовник, если хочется?

Делия возмущенно фыркнул.

— Длеко не все в Бостоне соглсились бы с тобой. А вообще тебе следовло бы жениться н ней, Тйлер Сэвич, рз уж ты знимлся с ней... тем, чем знимлся.

— Он не соглсится выйти з меня змуж, поскольку дорожит своей свободой, тк же, кк и я.

Он пристльно посмотрел н девушку.

— Ккого черт я должен опрвдывться перед тобой? Это вообще не твое дело!

Делия молчл, хотя ее возмутило его неслыхнное лицемерие. Присциллу, богтую леди, общество не осуждло з рспутство, стоило бедной девушке поступить н рботу в тверну, кк ее тут же объявляли рзвртницей.

Тйлер отвернулся и, помолчв, скзл:

— Знешь, если эт женщин, — он укзл н площдь, — согрешил, кк ты говоришь, где ее сообщник? Почему он не привязн к повозке рядом с ней?

Делия оздченно посмотрел н него, не зня, что ответить.

Девушк все еще рзмышлял о стрнностях Тйлер Сэ-вич, когд экипж свернул н Бекон-стрит и остновился перед роскошным особняком, рядом с которым стояло еще четыре дом. Ветер трепл флги н сторожевых бшнях и доносил приторный зпх птоки с винокуренных зводов.

Слуг Тйлер открыл дверь и помог Делии выйти из экипж. Он с интересом оглядел огромный дом из грнит, отделнный коричневым песчником. Особняк был трехэтжным, с мнсрдой и огромными окнми. По обе стороны прдной двери высились колонны, нверху шел фриз. Делию привел в восторг дверной молоток в виде медной головы льв.

— Я никогд не видел ткого крсивого дом! — воскликнул Делия, глядя н Тйлер блестящими от восхищения глзми. — Можно мне войти с тобой? — умоляюще спросил он. — Я пострюсь вести себя кк нстоящя леди.

Тйлер улыбнулся и предложил ей руку. Девушк просиял, преисполнившись гордостью: впервые в жизни с ней обрщлись кк с дмой.

Однко Тйлер тут же омрчил ее рдость.

— Пожлуйст, Делия, не изобржй леди, тебе это все рвно не удстся. Будь см собой.

Очень здетя, Делия все же сдержлсь и промолчл.

Не успел Тйлер постучть, кк дверь отворилсь и н пороге появилсь высокя чернокожя женщин в шуршщем нкрхмленном фртуке и с серебряным обручем н шее. Ее добродушное лицо тк рсполгло к себе, что Делия широко улыбнулсь.

— Доброе утро, госпож, — скзл он Делии, которя во все глз рзглядывл длинный, отделнный дубом холл и широкую лестницу с резными поручнями.

— Доброе утро, мсс Тйлер, — негритянк поклонилсь гостю и, не вырзив ни млейшего удивления, взял у Делии нкидку и холщовый мешок.

— Сэр Птрик в спльне, мсс Тйлер.

«Его дед, должно быть, лорд, уж никк не меньше», — подумл Делия.

Ей вдруг очень зхотелось подождть Тйлер н улице.

— Спсибо, Фрейлти, — скзл спутник Делии, нпрвляясь к лестнице.

Делия ухвтил его з рукв.

— Твой дед лорд? — испугнно спросил он.

Взгляд Тйлер остновился н портрете, висящем нд ореховым комодом. Делия догдлсь, что это и есть сэр Птрик. Он никогд не видел более величественной внешности.

— Сэр Птрик Грэхем собственной персоной, — проговорил Тйлер, но он вовсе не лорд. Дед родился в семье шотлндского фермер и много лет нзд получил титул лорд от королевы Анны, после того кк ншел зтонувший испнский глеон с сокровищми, вывезенными с Бгмских островов. А вообще-то он нпыщенный осел, но я ндеюсь, что ты собьешь с него спесь, — скзл Тйлер с многознчительной улыбкой.

Фрейлти покчл головой и погрозил ему пльцем.

— Мсс Тйлер, вм стыдно говорить ткое. Не позволяйте ему этого, — скзл он Делии.

Девушк снов взглянул н портрет величественного стрик с крючковтым носом и плотно сжтыми губми. Он был явно не из тех, кто одобрил бы появление в своем доме девчонки из тверны, к тому же собирющейся сбить с него спесь.

Делия схвтил Тйлер з рукв.

— А чем теперь знимется твой дед? Ну, кроме того, что он лорд.

— Он рботорговец.

Делия пошл по лестнице вслед з Тйлером. Оглянувшись, он посмотрел н Фрейлти. Т лсково улыблсь, словно подбдривя ее.

«Ну и дел, — думл Делия, — дед Тйлер — рботорговец!»

Выросшя в трущобх недлеко от бостонской гвни, девушк прекрсно знл о пользующейся дурной слвой рботорговле, н которой многие сколотили огромное состояние. В Африку отпрвляли ром в обмен н рбов, тех обменивли в Вест-Индии н мелиссу и схр, которые доствляли в Бостон для производств ром. Однко не все рбы попдли в Вест-Индию. Некоторых привозили в Новую Англию, и многие богтые семьи покупли одного или двух чернокожих слуг.

Поднявшись по лестнице, Делия пошл з Тйлером по длинному широкому коридору, стены которого были увешны портретми, потемневшими от времени.

— Боже милостивый! Это, должно быть, твои знменитые предки, — с блгоговением в голосе прошептл он.

Тйлер молч усмехнулся.

Постучв в дверь в конце коридор, он открыл ее. Девушк вошл вслед з ним, прячсь з его широкой спиной и с любопытством озирясь.

Апртменты Тйлер в «Крсном дрконе» покзлись Делии прекрснее всего, что он когд-либо видел. Но они не шли ни в ккое срвнение с великолепным убрнством этой комнты. Ее стены были обиты штофом, пол устлн пушистым ковром, кмин сделн из мрмор. Посреди комнты стоял огромня кровть с резными колоннми, пологом из зеленого дмск и москитной сеткой из тончйшего гз.

Возле кровти сидел см сэр Птрик в блестящем хлте из крсного шелк и восточных туфлях с згнутыми вверх острыми носми.

Он склонил голову, между тем кк слуг усердно пудрил его прик.

— Это ты, Тйлер? — послышлся недовольный голос стрик. — Тк ты хотел улизнуть не попрощвшись? — Довольно, ступй, — скзл он слуге.

Тот бесшумно выскользнул из комнты, дед и внук вперились друг в друг глзми.

— Ну, — строго нчл стрик, — что скжешь?

Делия зметил, кк н скулх Тйлер зходили желвки.

— Ты выгнл меня из дом три дня нзд, велев здесь больше не появляться.

— Д, но я ндеялся, что у тебя есть хоть кпля здрвого смысл.

Он подошел к ореховому столику и стл рзглядывть себя в зеркле.

— Ты тк же упрям, кк и твой отец, — молвил он. — Эт черт не свойственн Грэхемм.

Стрик повернулся и сердито посмотрел н внук.

— Я жду, мой мльчик, когд ты нконец преодолеешь упрямство и соглсишься взять упрвление делми «Грэхем Шипинг» в свои руки.

— Ну тк тебе придется ждть целую вечность. Я врч и хочу лечить людей, не торговть ими.

Стрик возмущенно зтряс головой, и беля пудр кк снег посыплсь н его плечи. Этот высокий свирепый стрик в ярко-крсном хлте нпомнил Делии изобржение н вывеске гостиницы «Крсный дркон».

— Что ты зстыл н пороге кк болвн, — грубо крикнул сэр Птрик. — Проходи, я собирюсь скзть тебе кое-что еще, и хоть рз ты должен это выслушть.

Стрик прошелся по комнте, остновился возле кмин, зложил руки з спину и повернулся. И тут он увидел Делию.

— Господи, это еще кто?

— Я повезу эту девушку в Мерримитинг, — ответил Тйлер, згдочно улыбясь и подтлкивя упирющуюся Делию в комнту.

— Ккой ужс! — воскликнул сэр Птрик. Делия скромно потупил глз и присел в неуклюжем ревернсе.

— Здрвствуйте, вш светлость, — учтиво произнесл он.

— Что? О... кк приятно, леди. Ккя честь!

Сэр Птрик с изумлением уствился н Делию, переведя взгляд с ее потрепнной одежды н босые ноги. Его брови поползли вверх и почти исчезли под приком.

— А он прехорошенькя, Тй. Весьм мил, — скзл он улыбясь.

Делия выпрямилсь и бросил победоносный взгляд н Тйлер, но тот нсупился, недовольный неожиднным поворотом событий.

Сэр Птрик положил слегк дрожщую руку с нбухшими венми н спинку стул.

— Присживйтесь, леди. Где твоя учтивость, Тй? Н столике горячий глинтвейн. Нлей немного бедной млютке. Рзве ты не видишь, что он озябл?

Бросив н Делию сердитый взгляд, Тйлер пошел к чйному столику и нлил ей горячего вин. Между тем стрик лукво подмигнул Делии, и он прикрыл рот лдошкой, чтобы не рссмеяться.

«Тйлер недоволен потому, что ндеялся, приведя меня сюд, позлить дед, из этого ничего не вышло», — решил Делия.

Стрик словно угдл ее мысли.

— Ты всегд дрзнишь меня. Думешь, я этого не понимю? Ошибешься! Я послл тебя в Эдинбургский университет изучть прво, ты вернулся со степенью доктор медицины. И вообще ты делешь все, чтобы досдить мне.

Тйлер зсмеялся.

— Ты глубоко зблуждешься, полгя, что я построил свою жизнь именно тк нзло тебе.

— Рзве сейчс ты явился сюд не для того, чтобы позлить меня?

— Вы прикзли мне сделть это, — проговорил Тйлер, шутливо клняясь.

— Змолчи! Зчем ты вообще приехл в Бостон, если не собирлся остться дже н неделю? Конечно же, для того чтобы досдить мне и рзрушить все мои плны, связнные с тобой.

Тйлер протянул Делии кружку с глинтвейном.

— Спсибо, доктор Сэвич, — любезно скзл он и улыбнулсь смой обворожительной улыбкой.

Тйлер тихо спросил:

— А где твой острый язычок, детк?

Делия, изобрзив смущение, сделл очень мленький глоток, кк смя нстоящя леди. Он решил докзть Тйлеру, что умеет вести себя прилично.

— Я приехл в Бостон, чтобы нйти жену для Нэт Пркес, — сообщил Тйлер деду, покосившись н Делию.

Сэр Птрик молч и удивленно посмотрел н девушку.

— Кроме того, мне ндо было подыскть священник для ншего приход и узнть о новых прививкх против оспы, рзрботнных Коттоном Мезерсом, — миролюбиво продолжл Тйлер. — Я хотел см увидеть результты его экспериментов.

Сэр Птрик фыркнул от возмущения.

— Не доверяю я этим новшествм. Нельзя противиться воле Божьей. Если человеку суждено зрзиться оспой, знчит, тк тому и быть.

— Думю ты изменишь мнение, если это коснется тебя. Эпидемия еще не достигл Мерримитинг, и я ндеюсь уберечь от оспы поселенцев и других...

— Мерримитинг! — От возмущения стрик топнул ногой. — В жизни не встречл более дурцкого нзвния. Кстти змечу, что никому не нужня медицин — не единственное, чему ты нучился в Эдинбурге. Именно тм у тебя появился вкус к дорогим вещм и не менее дорогим женщинм. Не могу и предствить себе, кк ты сидишь в зимнюю стужу в одной из жлких лчуг, в объятиях ккой-нибудь скво...

Сэр Птрик вдруг умолк, случйно взглянув н улыбвшуюся ему Делию. От неожиднности стрик зморгл глзми.

Тйлер ничего не зметил. Он устло опустился н стул нпротив Делии, словно был не в силх поддерживть беседу.

— Ты збывешь, что я провел в Мерримитинге дв счстливых год, — зметил он. — И рз уж тебя тк беспокоит мое пристрстие к дорогим вещм, нпомню, что я единственный врч во всей округе — от Уэльс до Порт-Рояль — и зрбтывю очень прилично.

— Прилично зрбтывешь? Х! — Стрик хлопнул рукой по спинке стул. — Неужели ты тк же роскошно живешь в этом збытом Богом поселении, ? — спросил он, обводя комнту рукми. — Ну-к, ответь!

Тйлер вскочил.

— А я и не хочу жить тк. Особенно если цен этой роскоши рбство и человеческие стрдния.

Сэр Птрик внимтельно следил з внуком, который нервно ходил по комнте. Делия зметил отчяние в глзх стрик.

— Послушй меня, Тй. Я позволил тебе нслдиться прелестями вольной жизни в глуши. Но я уже стр, и тебе пор оствить дурчеств и взять н себя упрвление компнией. Ты мне очень нужен, ведь, кроме тебя, у меня никого нет. И кстти, ты должен мне, мой мльчик.

Лицо Тйлер искзилось от гнев.

— Я ничего тебе не должен! Господи, неужели ты еще не понял, что я и близко не подойду к «Грэхем Шипинг»? — зорл он. — Знй же, мне отвртительно все, что ты делешь!

Стрик вскинул голову, и в его глзх зжегся недобрый свет.

— Кк ты смеешь осуждть меня?! Вспомни, кким ты был дикрем, когд я ншел тебя десять лет нзд!

Он повернулся и простер руки к Делии, словно ищ у нее поддержки.

— Ты прекрсно знешь, что это ложь, — процедил Тйлер. — Ты зствил меня вернуться в этот мир, хотя тебе было известно, что я привык к другой жизни...

— Скжите пожлуйст! Ккя обрзцовя семья! — перебил его сэр Птрик.

В кждом его слове звучл издевк. Он обрщлся только к Делии, словно стрясь убедить ее в своей првоте.

— Ему было шестндцть лет, когд я отыскл его у индейцев. К тому времени он уже нучился снимть скльп. Дикри зхвтили их в плен, когд Тйлеру исполнилось всего шесть лет, и сделли его тким же кровождным убийцей, кк они сми.

Н глз стрик нвернулись слезы. Он посмотрел н портрет молодой женщины, изобрженной в полный рост. Необычйно изящня, он опирлсь н спинку стул тк, словно боялсь оторвться от земли. Он кзлсь неземным созднием. У нее были светлые, с серебристым отливом волосы и темно-синие, кк у Тйлер, глз.

Тйлер тоже посмотрел н портрет, и взгляд его потеплел.

— Я тысячу рз говорил тебе, что они не убивли ее. Он умерл при родх.

— После того кк ее изнсиловл один из твоих дикрей, и он збеременел от него!

— Он был ее мужем.

— Ее муж убили!

Сэр Птрик подошел к Тйлеру и встл перед ним. Годы явно согнули стрик. Он вперился в лицо внук своим цепким взглядом. Но Тйлер твердо смотрел деду в глз.

— Кк же ты можешь жить тм, где все это произошло?

Делия зметил, кк тень нбежл н лицо Тйлер.

— Сгдохок — мой дом, — отрезл он. — И я возврщюсь туд.

Стрик моргнул, и слез медленно сктилсь по его щеке.

— Мне кзлось, что я сделл из тебя нстоящего нгличнин, дв тебе отличное

— Я и см не зню, кто я, — с горечью проговорил Тйлер.

Делия увидел стрдние в его глзх.

Но дед был слишком оскорблен и рссержен, чтобы зметить это.

— Вон из моего дом, — хрипло скзл он. — Возврщйся в свой дикий мир. Я больше не хочу тебя видеть.

Делию терзло любопытство, когд они возврщлись в экипже в гостиницу. Он хотел узнть о дикрях, снятых скльпх, о том, кк соседствуют свирепые индейцы с поселением Мерримитинг. Но видя, кк мрчен Тйлер, он не решилсь ни о чем спросить.

Возле гостиницы доктор выскочил из экипж и молч исчез, оствив девушку недине с ее мыслями. Оздчення, он решил подождть его н улице, остновившись у глнтерейной лвки, неподлеку от «Крсного дркон». Через несколько минут Делия зметил, кк кучер ушел и вернулся, ведя з собой оседлнного резвого иноходц и крепкую вьючную лошдь. Девушк понял, что Тйлер собирется уезжть. Он поежилсь и поплотнее зкутлсь в свою поношенную нкидку, хотя ей не было холодно.

Нконец прдня дверь рспхнулсь, пропускя слугу с тремя тяжелыми сквояжми, которые он приторочил к седлу вьючной лошди. Через несколько минут появился и см Тйлер Сэвич.

Делия едв узнл его. Он сменил свой дорогой костюм н потертые бриджи из оленьей кожи и темно-коричневую змшевую охотничью рубху с длинной бхромой н плечх и вдоль руквов. В руке он держл кремневое ружье, н рсшитом бисером ремне, перекинутом через плечо, висели пороховниц, кисет и индейский томгвк. Только дорогие ботинки нпоминли о его прежней элегнтности.

Нпряженное лицо и жесткий взгляд выдвли в нем человек, привыкшего к трудной, но свободной жизни. Если бы сэр Птрик увидел Тйлер в эту минуту, он нвсегд рсстлся бы со своими ндеждми.

Тйлер сунул ружье в притороченный к седлу чехол, взял з повод вьючную лошдь и, вскочив н иноходц, пришпорил его.

Делия, до сих пор молч нблюдвшя з приготовлениями, вдруг понял, что он уезжет без нее. Схвтив холщовый мешок, стоявший у ее ног, он бросилсь вслед з Тйлером по улице, крич н ходу:

— Тйлер, подожди меня!

Тот резко остновил лошдь, и девушк срзу понял, что он просто збыл о ней.

— Делия... — Его лицо смягчилось. — Возьмем тебе лошдь попозже. Влезй н мою, поедем вместе.

Девушк не двинулсь с мест. Он стоял посреди улицы, обиженно глядя н Тйлер.

«Кк он мог збыть обо мне? Хотя, кто я ему? Только товр, который он доствит н место и збудет о нем нвсегд», — думл девушк.

— Ну, скорей же, Делия, — нетерпеливо проговорил Сэвич. — Священник с женой уже чс ждут нс в Коммоне.

Девушк с опской подошл к лошди.

— Я не умею ездить верхом.

— У меня нет времени учить тебя! — оборвл Тйлер. — Дй мне руку, поствь првую ногу н мою, оттолкнись и перекинь левую.

Он привязл мешок Делии к седлу, потянул ее з руку и, не успел он оглянуться, кк окзлсь н лошди позди него. Юбк здрлсь, обнжив колени, но он успел опрвить ее. Тйлер пришпорил коня и пустил его глопом. Делия покчнулсь, вскрикнул и крепко ухвтилсь з Тйлер, прижвшись к его плечу.

До Коммон они добирлись недолго. Делии было приятно сидеть тк близко к Тйлеру, ощущть его тепло и дже биение сердц. Свернув с Коммон-стрит, они остновились перед широким полем, где пслось стдо коров. Н крю поля их ждл повозк, зпряження волми и нгруження домшней утврью и мебелью. В ней сидел женщин, ккой-то мужчин нетерпеливо рсхживл взд и вперед, зложив руки з спину. Тйлер поднял руку в знк приветствия. Он спешился и помог Делии спрыгнуть с лошди.

— Простите з опоздние, преподобный Хукер, — улыбнулся Тйлер, протянув руку молодому человеку.

Клебу Хукеру было не больше двдцти лет. Он был в просторном темном костюме из тонкого сукн и широкополой шляпе с низкой тульей.

Молодой человек улыбнулся Тйлеру и посмотрел н Делию серьезными крими глзми. Когд он зметил ее убогую одежду, улыбк исчезл с его лиц.

— Меня зовут Делия, — предствилсь девушк, не зметив его змештельств, — нверно, мы вместе с вми отпрвимся в Мерримитинг.

— Э... м... меня Клеб, — рстерянно проговорил он. Он повернулся к Тйлеру и зговорил низким и мелодичным голосом священник.

— Искренне рд видеть вс, доктор Сэвич, мы уж было нчли волновться. — Он взглянул н женщину, сидевшую в повозке. — Позвольте предствить вм мою жену Элизбет.

Делия с нескрывемым любопытством уствилсь н новую знкомую с длинной лебединой шеей и мтовой нежной кожей. У нее были мелкие черты лиц и мленький рот, с приподнятыми уголкми. Н ней тоже было все черное, кроме белоснежного передник, ндетого поверх корсж. Из-под ее шляпки выбивлись светлые волосы. В руке он держл Библию, переплетенную тисненой кожей н укршенную позолоченной зстежкой.

— Лизи, это тот смый доктор, о котором я тебе рсскзывл, — скзл преподобный Клеб Хукер.

Судя по тону Клеб, он нежно любил жену.

— Доктор будет сопровождть нс в Мерримитинг. А это... Делия.

Элизбет поднял строгие серые глз, но тут же снов опустил их.

— Приятно познкомиться, доктор Сэвич, — тихо скзл он.

Молчние Тйлер зствило Делию взглянуть н него. В ту же секунду он почувствовл, кк земля плывет у нее под ногми, сердце сжимется от тоски. Тйлер не отрывясь смотрел н Элизбет, и в его глзх сияло немое восхищение.

Глв 4

Путники погрузились н пром, перепрвлявшийся через реку Чрльз, зжтые с двух сторон бочкми с ромом и блеющими от стрх козми. Элизбет Хукер, нпугння перепрвой, вцепилсь в повозку и зкрыл глз. Тйлер Сэвич не скрывл своего учстия к ней.

Для Делии было пыткой видеть их вместе.

«Кк же ненсытно сердце человек», — с горечью думл он.

Прошлой ночью ей было достточно нходиться рядом с ним. Но теперь, когд он видел, ккие восхищенные взгляды он бросет н Элизбет, ей хотелось большего.

Делия понял, что лучше уж ей не смотреть н них. Он пошл н корму и стл нблюдть, кк исчезют в тумнной дымке знкомые очертния город, высокие шпили бостонских церквей, мчты корблей в гвни и мяк н острове Бекон. Девушк убеждл себя, что глз у нее слезятся от яркого солнц...

— Отец...

Делия подумл, что он нверняк нпился, не зств ее дом прошлой ночью. Он дже не попрощлсь с ним, но это, конечно же, к лучшему. Пьяный, он нбросился бы н нее с кулкми.

Безусловно, протрезвев, он будет скучть о ней и никогд не вспомнит о том, что он удрил его. Потом нчнет искть ее и обшрит все побережье.

«Позже он поймет: все, что ни делется, — к лучшему. Ведь он вовсе не дурк. И тогд он горько пожлеет о своей потерянной жизни и безутешно зплчет».

Чувство вины терзло Делию. Он поклялсь себе, что, добрвшись до Мерримитинг, непременно нйдет кого-нибудь, кто поможет ей нписть письмо. Тогд он сообщит отцу, что с ней все в порядке, и он хотя бы перестнет волновться. . «Бедный пп... Кто теперь позботится о тебе?»

Зкрыв глз, Делия попытлсь предствить себе отц, но совсем не тким, кким видел его в последний рз, со сверкющими от гнев глзми и извергющим проклятия. Он вспомнил, кк в детстве отец кзлся ей богом, высоким и сильным. Однжды они стояли в смом конце Лонг Воф, и отец покзывл ей корбли в гвни. Тогд ее впервые порзил мысль о том, кк велик мир. Но при этом он ощущл, что ндежно зщищен от любых бед — ведь ее охрнял зботливый отец. Тогд он улыбнулся и скзл: «Я люблю тебя, детк».

Но потом умерл мть, и бог стл исчдием д.

— Вш семья в Мерримитинге? — услышл девушк голос Клеб Хукер.

Делия обернулсь к нему Он приветливо улыблся, и Делия зметил, что у него неровные передние зубы. Это понрвилось девушке, тк кк, по ее мнению, от этого он меньше походил н святого.

— В Мерримитинге я собирюсь выйти змуж з вдовц и зменить мть его дочкм, — ответил он.

— Понятно, — неуверенно отозвлся он.

Делии и смой кзлось невероятным, что он говорит об этом тк открыто. Но он нпомнил себе, что отпрвляется строить новую счстливую жизнь.

«Чтобы быть рядом с Тйлером», — попрвил ее внутренний голос, но девушк не слушл его.

Молч посмотрев друг н друг, Делия и священник повернулись к повозке, где сидел его Элизбет, возле нее стоял Тйлер Сэвич. В этот момент он склонился нд ней, видимо рсскзывя что-то очень збвное. Элизбет зсмеялсь, но тут же опустил глз в Библию.

— Моя жен... боится ехть в ткую дль, — нчл Клеб, — он любит сидеть в тепле, уютно поджв под себя ноги с прялкой в рукх. Элизбет тк мил з рботой.

Он снял шляпу и приглдил мягкие темные волосы.

— Ей придется нелегко в пути, но когд мы поселимся в доме священник, он будет счстлив, — добвил он, словно опрвдывясь перед собой. Делии зхотелось подбодрить его.

— Конечно, тк оно и будет, — мягко проговорил он.

Чуть погодя Клеб спросил:

— Вы будете посещть мой приход?

— Ну... — змялсь Делия, покрснев и опустив глз, — я никогд не отличлсь нбожностью.

Тихий смех зствил их повернуться. Перед ними стоял Тйлер Сэвич. Его глз были точно ткого же цвет, кк темно-синие воды реки. Он зсунул пльцы з пояс бриджей, шляп был лихо сдвинут н зтылок, бхром н охотничьей куртке шевелилсь от легкого ветр. Он был тк крсив, что у Делии перехвтило дыхние.

— Думю, в Мйне не тк уж много примерных прихожн, — весело скзл он, и в его глзх вновь вспыхнули озорные огоньки.

«Должно быть, общение с Элизбет приободрило и рзвеселило его», — с досдой подумл Делия, втйне ндеясь, что он см вызвл его улыбку.

— Но мне скзли, что в Мерримитинге нужны мои услуги, — возрзил молодой человек, не зметив тени, омрчившей лицо Делии.

Тйлер дже не посмотрел в ее сторону.

— Зконы Мссчусетс глсят: поселение может получить сттус город, если в нем есть церковь и школ, знчит, священник и учитель. Но, честно говоря, в днный момент мы все несколько стеснены в деньгх, и нм трудно содержть обоих. Поэтому, проголосовв, мы предпочли вс с преимуществом в дв голос. Признюсь вм, что выборы провели шутки рди.

К изумлению Делии, священник от души рссмеялся.

«Кк здорово, что ткой серьезный человек может от души смеяться», — подумл Делия.

Тк или инче девушке было приятно путешествовть в обществе священник и его жены. Клеб Хукер кзлся ей добрым, отзывчивым человеком, готовым поддержть любую женщину. А Делии Мкквйд тк не хвтло доброго друг и советчик.

Перепрвившись через реку, они собирлись уже отпрвиться по почтовому тркту н северо-восток, кк вдруг Делия повздорил с Тйлером из-з лошди.

— Я не сяду н нее вместе с тобой, — сердито скзл он, когд Тйлер обнял ее з тлию, помогя взобрться н лошдь.

Он сделл вид, что боится лошди, но опслсь чувств влюбленности, зхвтыввшего ее все больше и больше. Для нее было пыткой прижимться к его сильному телу, ощущть его тепло, вместе с тем знть, что темно-синие глз Тйлер устремлены н миссис Хукер.

— Что же ты нмерен делть? Идти пешком до Мерримитинг? — спросил Тйлер, не скрывя рздржения.

— Ну, не лететь же мне туд, — огрызнулсь девушк.

— Черт возьми! — зорл Тйлер, словно збывя о том, что его слышт священник и Элизбет. — Почему ты ткя бестолковя? Я куплю тебе лошдь при первой возможности, ну, пок...

— Я уже говорил, что не нуждюсь в твоих блгодеяниях, Тйлер Сэвич!

— Неужели? A кто же, по-твоему, зплтит з еду и ночлег?

Делия вспыхнул, но все же гордо вскинул голову.

— Не считй меня дурой, я зню, что не смогу обойтись без еды во время долгого путешествия, но верну тебе все сполн.

Тйлер удивленно приподнял брови. А Делия между тем рздрженно продолжл.

— Говорю тебе, я не сяду ни н ккую лошдь, и не соглшусь ни н одно из твоих дурцких предложений.

Н этот рз Тйлер рссмеялся.

— С чего это ты тк рзошлсь?

Делия повернулсь и чертыхясь решительно пошл по дороге.

— Подождите, Делия! — окликнул ее Клеб Хукер. — В ншей повозке нйдется место для вс. Думю, что...

Девушк оглянулсь. Зметив, что Элизбет укоризненно смотрит н муж, он окинул взглядом повозку со стульями, кровтью, сундукми и дже двумя прялкми — для шерсти и льн. Нет, при всем желнии в этой повозке для нее не нйдется мест.

Делия покчл головой.

— Спсибо з приглшение.

— Ну, если вм кжется...

— А теперь, когд все определилось, может быть, мы все-тки двинемся в путь? — сухо спросил Тйлер. — Мне бы хотелось добрться в Мерримитинг до первых снегопдов.

Смущенно улыбясь, Хукер поспешно спрыгнул с повозки, но едв он взялся з плеть, Элизбет тихо спросил:

— Рзве ты не помолишься перед долгой дорогой?

— О... конечно, — кивнул он. — Господи, хрни нс в путешествии, которое мы совершем по милости Твоей, Д святится Имя Твое. Амен, — Торопливо произнеся это, он стегнул волов, колес зскрипели, и все трое пустились в путь, к цели своего путешествия — поселению Мерримитинг, округ Сгдохок, Мйне.

Они двиглись очень медленно. Дорог зросл трвой. То тут, то тм торчли стрые пни, влялись влуны, колес повозки провливлись в выбоины. Им приходилось чсто остнвливться и кормить животных. Делия шл рядом с волми. Ей нрвилось, что они трудолюбивы, сильны и медлительны. Идти рядом с ними было горздо спокойнее, чем подпрыгивть в седле.

Тйлер был рздржен, и это передвлось лошди, которя вскидывл голову и прял ушми.

Глядя н Тйлер, Делия пытлсь угдть причину его беспокойств. Должно быть, всему виной его стрння судьб. Десять лет, проведенных им среди дикрей, конечно, оствили неизглдимый след. Дже получив обрзовние в Англии, он не смог избвиться от прежних привычек, которые то и дело двли о себе знть, несмотря н его ученость.

Поглощення своими рзмышлениями, Делия не зметил, кк они миновли несколько ферм, состоящих из пяти-шести жлких лчуг, сды, рскинувшиеся н учсткх земли непрвильной формы, и снопы свежесжтой пшеницы. Путники порвнялись с двумя девушкми, которые просушивли н пригорке лен, и Делия помхл им рукой. Когд они ответили ей тким же приветствием, он очень обрдовлсь и почувствовл себя ткой беззботной, что дже рссмеялсь от счстья. Но, оглянувшись, поймл н себе мрчный взгляд Тйлер.

Знчит, он опять недоволен ею, решил Делия.

«Нверняк нстоящя леди никогд не стл бы тк по-дурцки рдовться», — подумл он, пообещв себе впредь быть осмотрительнее.

Поздним вечером путники добрлись до топких солончковых лугов, где кружили тучи голубых, больно кусвшихся мух. Делия сломл кленовую ветку, подожгл ее и стл обмхивть ею волов, чтобы хоть немного огрдить их от кровождных и ненсытных нсекомых. Вскоре спин лошди Тйлер рспухл от укусов. Нконец болото зкончилось, дорог немного рсширилсь, и путники подъехли к небольшой деревушке. Тйлер предложил им остновиться здесь н ночь.

— Судя по тому, кк свирепствуют мухи, скоро пойдет дождь. Звтр будет сыро, но это избвит нс от этих летющих чудовищ, — скзл он.

Делия и без него знл, что погод переменится: ушибленные ребр ныли, кк больные зубы.

Деревушк был крошечной. Кзлось, можно одним мхом перепрыгнуть ее. В местной церкви не было дже колокольни, луг кзлся грязным згоном: тм пслось лишь несколько тощих коров. Гостиниц примостилсь н смой окрине. Вывеской ей служил стрый якорь, подвешенный н ржвой скрипящей цепи. Подъехв к прдному входу, путники почувствовли резкий зпх скот и отхожего мест, доносившийся с зднего двор. Хозяин поспешил им нвстречу, почесывя живот и жуя тбчную жвчку. Он был в шерстяных бриджх, оборвнных снизу, и тк нзывемых «деревенских ботинкх» — обычных гмшх, сделнных из строго одеял. Их звязывли в лодыжкх и под коленями. З хозяином плелся тощий пес.

Хозяин кивнул лохмтой головой.

— Кк дел, господ?

— Честно говоря, невжно. Вы принимете постояльцев?

— Конечно. Это гостиниц «Голубой якорь».

Хозяин стртельно подсчитл плту з постой.

— Четыре шиллинг з ночлег, включя ужин, и дв шиллинг з животных, — скзл он.

Тйлер попросил у него немного соли и воды, чтобы протереть спину иноходцу. Хукеры вылезли из повозки. Элизбет, бледня и устля, поспешно вошл в гостиницу. Делия хотел последовть з ней, но Тйлер прегрдил девушке дорогу и положил руку ей н плечо.

Посмотрев н ее ноги в синякх и ссдинх, он скзл:

— Позволь мне осмотреть тебя.

— Спсибо, я см позбочусь о себе, — резко ответил он.

Тйлер стиснул губы, и Делия понял, что он едв влдеет собой. Он вовсе не хотел рссердить его, но боялсь выдть себя, если уступит ему.

«Он срзу поймет, что я отпрвилсь в это путешествие из-з него, стнет жлеть меня и подшучивть нд моими мечтми, мне не вынести этого», — думл Делия.

— По крйней мере признйся, что поступил глупо. Звтр ты поедешь со мной н лошди... — нчл он.

— Ни в коем случе, — отрезл он.

Тйлер крепко взял ее з подбородок, и он чуть не рсплклсь от беспомощности.

— Что случилось, детк? — вдруг лсково спросил он. — Чего ты теперь злишься?

— Оствь меня в покое!

Делия вырвлсь из его рук и бросилсь к двери гостиницы, которя пронзительно зскрипел, когд он приоткрыл ее. Тйлер еще долго стоял н месте, после того кк дверь с шумом зхлопнулсь перед его носом. Его рздирли сомнения, что делть — вернуть строптивую девчонку нзд и кк следует проучить ее или прильнуть губми к ее чувственному рту и сжимть лдонями ее груди, пок он не зстонет от нслждения? Тк ничего и не решив, он пошел помочь Клебу рспрягть волов, проклиня женщин, мух, зодно и всех остльных.

Чс спустя все четверо сидели з широким столом трктир. Неряшливо одетя женщин принесл им поднос, н котором стояли трелки с кукурузной кшей и кружки с ромом.

— Господи, я чертовски проголодлсь, — выплил Делия, увидев трелку с едой. Спутники молч уствились н нее: Элизбет — с нескрывемым ужсом, Тйлер — злобно, преподобный Клеб Хукер — с улыбкой.

— Ручюсь, что вы не более голодны, чем я, — дружелюбно произнес последний.

Поблгодрив его взглядом, Делия поднесл было ложку ко рту, кк вдруг услышл:

— Господи, блгодрю тебя з все, что ты ниспослл нм.

Девушк тотчс положил ложку, но, нечянно стукнув ею о трелку, посмотрел, не зметил ли этого кто-нибудь из них. Увы! Тйлер метнул н нее ткой взгляд, что Делия, смутившись, здел свою кружку с ромом, злив стол и бриджи Тйлер.

С его губ едв не слетело проклятие. Вскочив, он нчл вытирть бриджи слфеткой.

— Я проучу тебя, детк, — процедил он сквозь зубы, сдясь н место.

— Это случйно, Тй. Честное слово, — виновто скзл Делия.

— Кк бы не тк! — не унимлся он.

Делия очень огорчилсь. Он тк ндеялсь покзть Тй-леру, что умеет вести себя з столом! Ведь он хорошо зпомнил, что нельзя ни рзговривть, ни смеяться с полным ртом и что нужно тщтельно пережевывть пищу.

«И вот что из этого получилось. Я облил Тйлер ромом», — сокрушлсь он.

Между тем Элизбет ккуртно ел, вытиря рот слфеткой.

«Мне никогд этому не нучиться, поэтому Тйлер и не змечет меня».

Делия отодвинул нетронутую трелку с кшей.

— Доктор Сэвич предупредил меня, дорогя, что не все обрдуются ншему приезду в Мерримитинг, — скзл Клеб Хукер жене.

Делия зметил, что Тйлер тут же повернулся к Элизбет и очровтельно улыбнулся.

— Это не совсем тк, миссис Хукер. Вм все будут очень рды. Я только хотел предупредить, чтобы преподобный отец не рссчитывл быстро привлечь поселенцев в церковь. Ему придется порботть с кждым, с нс хвтит похотливых охотников.

При слове «похотливые» Элизбет густо покрснел, что очень рзозлило Делию.

— Мы нзывем их «лесными дьяволми», — продолжл Тйлер, обезоруживюще улыбясь. — Большинство из них дикри.

— А вы, доктор Сэвич, будете посещть церковь? — жемнно спросил Элизбет. О, кк хотелось Делии, чтобы он зткнулсь.

«Интересно, кк он выкрутится», — подумл девушк, ведь он поддержл ее, когд он признлсь Хукеру, что не слишком блгочестив.

Тйлер выручил хозяин гостиницы, до сих пор молчвший.

— В Мйне полно хищников, — ни с того ни с сего проговорил он.

— Кких хищников, — полюбопытствовл Делия, поворчивясь к нему.

— Волков, пнтер и огромных медведей. А еще есть двуногие хищники, ткие, кк пирты...

— Пирты! — с восторгом воскликнул Делия, глядя н Тйлер. — У вс и в смом деле есть пирты? Может, мы нйдем зрытые сокровищ?!

Тйлер рссмеялся.

— Они нзывют себя кперми и предпочитют тртить деньги, не зрывть их.

— Но смые ужсные из хищников — индейцы, — не унимлся хозяин.

Элизбет Хукер выпрямилсь и побледнел. Пнический стрх искзил ее миловидное лицо.

— Индейцы? А я полгл, что они безобидны. Ведь был подписн мирный договор. Клеб, ты говорил...

— Еще не родился индеец, который соблюдл бы договор, — возрзил хозяин.

— Говорят, индейцы сжют пленных н кол и поджривют, кк рождественского гуся, — вствил Делия, лукво взглянув н Элизбет.

Зметив, что т побледнел еще больше, он удовлетворенно ухмыльнулсь.

— Д, д, вы совершенно првы, — поддержл Делию хозяин, довольный тким поворотом беседы. — Но снчл они пытют пленников кленым железом и режут их н чсти...

— И едят мясо пленников у них н глзх, — с нслждением зкончил Делия.

Элизбет вскочил, опрокинув скмью. Прижв руки ко рту, он выбежл из комнты и устремилсь вверх по лестнице — туд, где были спльные комнты. Тяжеля дверь с шумом зхлопнулсь, и все стихло. Вдруг Тйлер поднялся. Делия подумл, что он бросится успокивть Элизбет, но Тйлер схвтил ее з руку, и не успел он опомниться, кк окзлсь во дворе.

Он резко повернул ее к себе, и Делия обомлел, увидев бешенство в его глзх.

Тйлер грубо дернул ее з руку.

— Мне придется зпереть тебя в дровяном сре и кк следует проучить.

— Я всего-нвсего болтл с хозяином и не виновт в том, что твоя дргоцення Элизбет приходит в ужс от тких пустяков.

— Д, Элизбет Хукер — пуглив, но ты длеко не глуп и, уж не зню зчем, нрочно зпугивл ее. Ты вел себя, кк злобня скверня девчонк!

«Неужели он не видит что со мной происходит? Что я погибю от любви к нему? Он не выносит меня», — думл Делия.

Опустив голову, он тихо скзл:

— Прости меня, Тйлер.

Он выпустил ее руку.

— Ты должн просить прощения не у меня.

— Я тк и сделю, но чуть позже. Может, и тебе стоит извиниться перед священником з то, что ты, кк мртовский кот, бессовестно ухлестывл з его женой?

— Что? — Тйлер вскинул голову, ноздри у него рздувлись.

Будь все инче, его вид рссмешил бы Делию, но сейчс он чуть не рсплклсь.

— Думешь, никто не зметил, что ты не отходил от нее весь день, словно тебя к ней мгнитом тянуло? Это было тк гдко...

Тйлер крепко схвтил ее, оторвл от земли и зшипел ей в лицо:

— Попридержи язык, Делия! Мужчин может смотреть с восхищением н крсивую женщину, вовсе не помышляя о том, чтобы зтщить ее в постель.

— Ты же не стнешь отрицть, что хотел ее.

— Стну. Я... — нчл было Тйлер.

Но Делия вырвлсь и бросилсь по дороге прочь из город. Он слышл, кк он окликнул ее, но не оглянулсь. Слезы душили девушку, ее тело сотряслось от рыдний. Немного спустя, он свернул с дороги и побежл к хвойному лесу.

Ноги Делии бесшумно ступли по мягкому ковру из осыпвшихся иголок. В лесу было прохлдно, тихо и очень крсиво. Делия устло брел по оленьей тропе. Слезы высохли, и, с интересом оглядывясь по сторонм, он постепенно отвлеклсь от тягостных переживний. Лес жил своей жизнью. Дятел стучл по трухлявому стволу мертвого дерев, выискивя жучков и личинок. Прелестня шоколдня ббочк с желтыми рзводми н крыльях опустилсь н трву возле Делии, словно желя утешить ее. Погнки н тонких ножкх, стоящие около ппоротник, нпомнили Делии солдт н прде.

Девушк шл по тропинке до тех пор, пок путь ей не прегрдило дерево, рухнувшее во время ургн. Побродив еще немного, Делия решил вернуться. Он боялсь зблудиться и снов дть Тйлеру повод кричть н нее. К тому же Делия опслсь, что в лесу водятся дикие звери, и не хотел испытывть судьбу.

Едв Делия подумл об этом, кк з ее спиной неожиднно хрустнул ветк. Девушк испугнно повернулсь, нпряженно вглядывясь в густые зросли. Ей покзлось, что в лесу слишком быстро стемнело, будто чья-то невидимя рук зслонил солнце. Делия зспешил нзд, чтобы не остться здесь н ночь.

Он снов пошл по оленьей тропе, пок т не привел ее к рзвилке.

Делия выбрл тропинку, ведущую нпрво, но через несколько минут остновилсь. Все кзлось ей незнкомым, кроме деревьев и ппоротник. Особенно нсторожило ее обилие желтых цветов. Он был уверен, что не видел их рньше.

Решив, что пошл не по той тропинке, Делия повернул нзд, но теперь вместо рзвилки с двумя тропинкми увидел целых три. Тут он зметил, что тропинки бегут по всему лесу, переплетясь друг с другом, сходясь и рсходясь. И все они вели неведомо куд.

Позди снов хрустнул ветк.

Нпугння Делия пустилсь бежть, не рзбиря дороги, продирясь сквозь высокий ппоротник, црпя руки и ноги о колючие ветки елей.

Внезпно он почувствовл, что земля уходит из-под ног. Делия втянул голову и полетел кувырком. Мимо нее пронеслось огромное бревно, которое нверняк рзмозжило бы ей голову, если бы он не успел отодвинуться.

Бревно упло ей н ногу, и Делия зкричл от боли. Сверху посыплсь земля, иголки и сухие листья. Зтем все стихло.

Девушк посмотрел вверх. Нд головой было голубое небо и зеленые ветви деревьев. Ям, в которую он угодил, был не меньше восьми футов глубиной. Делия, конечно, попытлсь бы выбрться, если бы не тяжелое бревно, пригвоздившее ее к земле.

— Помогите! — что есть мочи зкричл он.

Ей ответило только эхо, и Делии покзлось, что он остлсь одн н всей земле. Делия нпрягл слух, он снов услышв хруст ветки. Девушк сжл зубы, чтобы не зкричть от боли, и уперлсь рукми в бревно. Оно не сдвинулось с мест ни н дюйм. Но вдруг Делия вновь отчетливо услышл хруст веток совсем близко от себя.

Вслед з тем рздлось негромкое рычние.

«Боже, сохрни и помилуй...», — збормотл Делия.

Он не сомневлсь, что это волк.

«Интересно, нпдют ли волки н людей? Нверно, д, если голодны», — решил Делия, все же смутно ндеясь, что этот последовл з ней из любопытств. Смерклось. Ветви деревьев кк черные пльцы тянулись к сумеречному небу.

Сверху посыплись листья и земля, и Делии почудилось, что он видит пру горящих глз и оскленную псть.

Девушк зкричл, глз и клыки исчезли. Он снов попытлсь освободиться от бревн и нпряглсь всем телом. Нпрсно!

В изнеможении откинувшись нзд, Делия поднял глз к небу...

— Тк-тк, — послышлся знкомый голос. — Похоже, мы поймли хищник.

Глв 5

Оперевшись подбородком о ствол ружья, нд ямой стоял Тйлер.

— Помоги мне выбрться отсюд, — попросил он.

— Зчем? — отозвлся он.

— Потому... Ах д! Ты ведь тк взбешен, что, нверное, зствишь меня провести ночь в этой яме? Ну вытщи же меня, — сердито скзл он.

— Чтобы ты пугл бедную миссис Хукер своими жуткими историями о кровождных индейцх?

— Знчит, ты стнешь изводить меня, хотя я и стрюсь быть добрым с тобой, — невозмутимо продолжл Тйлер.

— Добрым со мной? — возмущенно переспросил Делия. — Ну и ну! Тк твое отношение ко мне и есть доброт?

Он глубоко и печльно вздохнул. Но Делию было не тк-то просто провести. По его тону он срзу догдлсь, что он издевется нд ней.

Последние лучи солнц пробивлись сквозь густую листву и освещли лицо Тйлер. Сейчс его темные волосы кзлись бронзовыми. Невольно злюбоввшись им, Делия взмолилсь, чтобы он не зметил ее здрнной юбки и перепчкнных рук и лиц.

— Я вытщу тебя при одном условии, — нчл он.

— Я не поеду с тобой н этой чертовой лошди! — перебил его Делия.

— Ну что ж, отлично, — скзл Тйлер и исчез.

— Черт побери, Тйлер! — зкричл Делия. — Вернись! Пожлуйст! Я сделю все, что ты хочешь.

Он вернулся, присел н крю ямы и положил ружье н колени. Кзлось, он смертельно устл.

— Скоро стемнеет, — скзл он. — К тому же будет дождь.

— Знешь, неподлеку бродит волк, — тихо нчл Делия, — и я ндеюсь, он съест тебя.

Тйлер рссмеялся.

— Сомневюсь, что это волк. Волки не подходят тк близко к деревне. Это собк хозяин.

— Кк ты думешь, мы длеко збрлись? — робко спросил Делия.

— Шгов пятьдесят от деревни.

Щеки девушки вспыхнули от смущения; хорошо еще, что Тйлер не видел этого. Он-то считл, что потерялсь в глухом лесу, полном диких зверей, окзывется, деревня совсем рядом.

Тйлер ловко спрыгнул в яму, где было уже совсем темно. Он подобрлся к девушке и чертыхнулся, нщупв тяжелое бревно, придвившее ногу.

— Почему ты ничего не скзл?

— Я думл, ты видишь.

— Кк я мог... — нчл он, обхвтил толстое бревно рукми, нпрягся и сдвинул его одним рывком.

— Не шевелись, — предупредил он, поскольку Делия собирлсь встть. Он ощупл ногу. Уже второй рз при прикосновении его пльцев боль исчезл. Делия от блженств прикрыл глз, ее тело, кзлось, тяло. Горячя волн, зродившись где-то внизу живот, рстеклсь по всему телу. Делия вспыхнул, у нее перехвтило дыхние и пересохло во рту.

Голос Тйлер долетл словно издлек.

— Ног цел, но н ней еще один симптичный синяк. Тебе повезло, что ты остлсь в живых. Это стрый проверенный способ охоты. Вырывют яму, прикрывют веткми и устнвливют бревно тк, чтобы оно обрушилось зверю н голову и рзмозжило ее, кк только он попдет в зпдню. Тк что ты родилсь в рубшке: у тебя почти не было шнсов уцелеть.

Делия поежилсь. Сильные руки подхвтили ее и помогли подняться н ноги.

— Ты можешь идти?

Девушк попробовл шгнуть.

— Думю, д, — скзл он, но голос уже не слушлся ее.

Его руки здержлись н тлии девушки, грудь прижлсь к ее спине. Теперь Делию особенно пугл его близость. Кзлось, он восплменял кждую клеточку ее тел. Н мгновение об змерли. В нступившей тишине девушк отчетливо слышл его дыхние.

Тйлер отступил нзд и убрл руки.

— Слушй меня внимтельно. Я присяду, ты зберешься мне н плечи, и я подниму тебя нверх.

Его голос звучл очень жестко, и Делия решил, что снов рзозлил его.

«Ндо быть идиоткой, чтобы попсть в ткую переделку, — думл он. — Ни одн приличня женщин не допустил бы ткого».

Тйлер присел н корточки; Делия змешклсь, боясь прикоснуться к нему. Мечтя о близости с ним, он пнически стршилсь потерять голову и не совлдть с собой.

— Ну, двй же, Делия... — торопил ее Тйлер.

Глубоко вздохнув, девушк обвил рукми его шею. Тйлер подсдил ее себе н спину и поднялся одним рывком. Крй ямы был теперь в двух футх нд головой Тйлер, и Делии ничего не стоило выбрться из зпдни смой.

Но он не шевелилсь, чувствуя, кк пульсирует жилк у нее н шее, и испытывя неведомый прежде восторг от того, что ее груди тесно прижты к мужской спине. Смятення этими ощущениями, Делия змерл, прижвшись щекой к его волосм.

— Эй, — услышл он голос Тйлер, — мы что, будем стоять тк всю ночь?

Девушк пришл в себя, поняв, что Тйлеру очень тяжело — тким нпряженным был его голос. Делия отнял руки от его шеи, осторожно выпрямилсь и крепко вцепилсь в крй ямы. Подтянувшись, он почувствовл, кк сильня рук уперлсь ей в ягодицы и вытолкнул ее нружу. Делия невольно вскрикнул.

— С тобой все в порядке? — спросил Тйлер.

Девушк отряхнулсь и посмотрел вниз. Несмотря н вечернюю прохлду, его лоб покрылся исприной; губы были плотно сжты.

— Дй мне руку, — скзл он.

Ухвтившись з руку Делии, Тйлер выбрлся из ямы тк быстро, что Делия, потеряв рвновесие, упл нвзничь. Не удержвшись, упл и Тйлер, выствив вперед руки. Их лиц окзлись тк близко, что Делия ощущл влжность его дыхния и видел свое отржение в глзх Тйлер. Солнце село, но в лесу все еще было довольно светло. Не в силх сдержться, Тйлер осторожно прикоснулся к мягкому пухлому рту Делии, который приоткрылся, словно он ждл этого. Он обвил его рукми и притянул к себе. Вцепившись в его широкие плечи, Делия почувствовл, кк дрожь пробежл по его телу. Тйлер провел языком по ее зубм и глубоко погрузил его в рот Делии. Быстрые, ждные движения его язык вызвли у нее дрожь удовольствия и пробудили желние. Девушк выгнулсь нвстречу его стрстным лскм, инстинктивно прижимясь к нему и ритмично поднимя и опускя бедр.

— Боже мой, Делия, — глухо пробормотл он, здыхясь от нхлынувшего н него желния.

Он снов провел языком по нежным девичьим губм, потом проник в ее рот, влжный и теплый. Н этот рз его язык двиглся ритмичнее и быстрее, словно дрзня ее. Зстонв, Делия ухвтилсь з его густые темные волосы и притянул к себе его голову. Они слились в долгом поцелуе.

Делия чувствовл зпх ром и влжное тепло. Никогд в жизни он не испытывл ничего подобного и смутно понимл, что поцелуи предшествуют чему-то тинственному и восхитительному.

Тйлер приподнялся, его рук скользнул между их телми, рспускя шнурки корсж. Другой рукой он нежно обвил голову Делии. Оторввшись от ее чувственных губ, Тйлер покрыл горячими поцелуями ее шею и подбородок. Зстонв, Делия подлсь нвстречу ему. При этом обнжилсь ее грудь. Проведя дрожщими пльцми по ее телу, Тйлер нежно сжл ее сосок. Делия снов издл глухой стон и зтрепетл от желния, похожего н приступ ноющей боли. Рук Тйлер медленно блуждл по ее телу. Не успел Делия опомниться, кк он здрл вверх ее юбку и рубшку. Его пльцы нежно кслись ее обнженного тел, губы лскли зтвердевший сосок. Слдостное тепло рзлилось по всему ее телу.

— Нет! — вдруг вскрикнул Делия, резко оттлкивя Тйлер.

Внезпный стрх погсил огонь стрсти. Потрясенный этой неожиднной переменой, Тйлер зстыл н земле, опирясь н локти и тяжело дыш. Придя в себя, он присел н корточки и, хмуро посмотрев н нее, спросил:

— Ну что теперь, детк? Хочешь чтобы тебя изнсиловли или ждешь, что я зплчу з удовольствие?

Услышв это, Делия рзмхнулсь и влепил ему ткую пощечину, что он едв удержлся н ногх.

Ярость искзил его лицо.

— Ах ты мленькя...

Тйлер хотел схвтить ее, но он увернулсь, легко вскочив н ноги.

Он медленно поднялся, мрчный и сильный. Н его щеке горел след от пощечины, н скулх ходили желвки. Девушк нсторожилсь, н всякий случй отступив нзд и прикрыв рукой обнженную грудь.

— Не приксйся ко мне, ублюдок!

Н губх Тйлер зигрл циничня улыбк.

— Отчего же? Ты только что чертовски здорово изобржл стрсть.

Делия бросилсь было бежть, но не успел сделть и шг, кк Тйлер крепко схвтил ее з тлию и притянул к себе.

Он изо всех сил уперлсь ему локтями в грудь, он невольно охнул, но не выпустил ее из своих железных объятий. Прижвшись губми к уху Делии, он зшептл:

— Я горздо больше, сильнее и упрямее тебя, детк. Тебе не спрвиться со мной, тк что не зствляй меня прибегть к силе.

— Иди ты к черту, ты... ты...

Он змялсь, подбиря выржение покрепче и стрясь вырвться из его рук.

— Черт! — вскрикнул Тйлер, когд он оцрпл его. Не помня себя от гнев, он исступленно прижл ее к себе.

От острой боли, пронзившей тело, Делия зкричл.

Тйлер тут же освободил девушку, с тревогой вглядывясь в ее лицо. Он тяжело дышл, прижв руки к больным ребрм.

— Делия, — мягко проговорил он, осторожно дотргивясь до ее плеч.

Но он отпрянул от него, не желя его слушть. Потом выпрямилсь и глубоко вздохнул, еще не совсем опрвившись от только что пережитых ощущений. Дрожщей рукой он вытерл губы и скзл нетвердым голосом:

— Я ненвижу тебя, Тйлер Сэвич!

Его щек нервно дернулсь, но через мгновение он уже овлдел собой.

— Я зню, — ответил он, притворяясь удрученным. — Дже мои поцелуи внушют тебе отврщение. Но все-тки не стоит тк мучить меня.

— Я не позволю тебе утолить со мной твою похоть, — скзл Делия, в бешенстве зшнуровывя корсж, — ведь ты мечтешь о миссис Хукер.

Гнев искзил лицо Тйлер.

— Ты опять з свое? — рявкнул он, отбросив со лб взъерошенные волосы. — Сколько рз ндо повторять, что меня не интересует миссис...

— А мне это все рвно!

Слезы отчяния брызнули из глз девушки. Он зло смхнул их рукой.

— Но рзве честно целовть меня, когд мечтешь совсем о другой.

— Ты ошибешься, Делия. Я и не думл об Элизбет.

— Думл, — всхлипнул Делия.

Тйлер бережно взял лицо Делии в свои лдони и нклонился к ней, обжигя ее своим горячим дыхнием. Девушк змерл.

— Миля моя Делия, — прошептл он тк нежно, что это зствило девушку зтрепетть. — Только тебя я хочу, только о тебе мечтю.

Его губы прикоснулись к ее приоткрытому рту. Но Делия тут же увернулсь.

— Хочу в гостиницу, — зявил он.

Тйлер выпрямился.

— Ну что ж, я не стну удерживть тебя силой.

Но Делия не двинулсь с мест. Он стрлсь збыть о том, что тк явно говорило о его стрсти. Делия понял, что он очень возбужден, когд боролсь с ним. Прорботв несколько лет в «Весельчке Лионе», он нсмотрелсь тм всякого и поэтому знл: Тйлер хочет близости с ней. Но больше, чем этого, Делия боялсь смой себя. Никогд еще ее сердце не билось тк трепетно, и никогд он не испытывл ткой ноющей боли внизу живот. Он стрстно желл слиться с ним воедино, збыть обо всем н свете в его объятиях, вместе с тем стршилсь этого.

Девушк пошл нзд по тропинке, сердито отряхивя юбку от прилипших к ней иголок и листьев.

Тйлер двжды окликнул ее, но он тк и не оглянулсь. Он нпрвился вслед з ней и мягко предупредил:

— Если пройдешь еще немного по этой тропинке, то окжешься в Бостоне.

— Боже! — смущенно пробормотл Делия, все еще не решясь взглянуть н него. — Эти чертовы тропинки похожи одн н другую кк две кпли воды.

— Збвня ты девчонк, Делия, — рссмеялся Тйлер, кчя головой, потом отступил в сторону и шутливо поклонился. — После вс, миледи, — церемонно скзл он, пропускя девушку вперед.

К гостинице они шли молч и почти не глядя друг н друг. Перед ними в сгустившихся сумеркх вытянулись их неясные тени. Они с грустью думли об одном и том же, идя рядом, но по-прежнему чужие.

Элизбет Хукер, стоя у окн, смотрел сквозь мутное стекло н верхушки деревьев, черные н фоне серого неб.

«Окзться бы сейчс в Бостоне, в доме приходского священник н улице Бртл, — грустно думл он. — Отец зжег бы н нлое лмпу, перед тем кк сесть рботть нд воскресной проповедью. А мть н скмье у огня прял бы пряжу. Две млдшие сестрички вязли бы, обсуждя новые шелковые ленты, купленные нкнуне, или пироги, которые предстоит испечь для воскресной мессы».

Элизбет зкрыл глз, вспоминя милые ее сердцу кртины прошлой жизни.

«Отблески огня игрют н серебряном чйном сервизе, дым от отцовской трубки, поднимясь нд его головой, обрзует причудливые узоры. Монотонно тикют нстенные чсы, и уютный звук мятник сливется с тихими голосми сестер...»

От этих внезпно нхлынувших воспоминний у Элизбет тк зныло сердце, что он не выдержл и громко воскликнул:

— Я хочу домой!

Ее звонкий голос нрушил мертвую тишину крошечной комнты.

— Клеб, пожлуйст, отвези меня домой, — прошептл Элизбет.

Но муж не было в комнте.

Глубоко вздохнув, Элизбет открыл глз. Он ненвидел лес перед окном, гостиницу и тот ужсный Мерримитинг, куд вез ее муж. Все это вызывло у нее отврщение и стрх. Кровь стучл в вискх у Элизбет, все тело ныло от долгой езды в повозке, в горле першило, лицо, шея и руки покрылись крсными волдырями от укусов мух.

Верхушки деревьев тревожно рскчивлись н фоне низкого неб, и молодя женщин подумл, что дже сидя в комнте он ощущет приближение дождя и слышит звывние ветр. Потом ее мысли вернулись к рзговору о том, кк рспрвляются индейцы со своими жертвми. Элизбет похолодел.

«Мы должны кк можно скорее покинуть это ужсное место», — решил он, беспокойно вглядывясь в темные очертния деревьев.

Сердце ныло в предчувствии темноты и ндвигющейся бури. Дрожщими рукми Элизбет зкрыл ствни и здвинул зсовы. Пульсирующя боль в вискх немного утихл, но теперь ее донимл нестерпимый зуд от укусов. Чтобы не рсчесть их, он сжл кулки.

Отойдя от окн, Элизбет оглядел жлкую, с низким потолком комнту, в которой стоял небольшя кровть с мтрсом, нбитым тряпкми и соломой. «Нверняк в нем полно вшей и клопов», — содрогнулсь он. По крйней мере, к этому он был готов: мть посоветовл ей взять в дорогу чистое белье. Элизбет подошл к сундуку, принесенному мужем из повозки. Присев, он поглдил тисненый кожный переплет Библии, которую Клеб зботливо положил поверх сундук, чтобы жен не искл ее. Конечно же, он хороший человек, добрый и внимтельный. Но сколько рз з этот ужсный длинный день Элизбет с ненвистью думл о нем. Зчем он вырвл ее из семьи и потщил з собой в неизвестность. Сколько месяцев ей придется трястись в отвртительной повозке, терпеть грязь, мух и Бог знет что еще? Однко теперь молодя женщин искренне сожлел об этом. Он пострлсь взять себя в руки и решил, что звтр будет лсков с мужем.

«Мне ндо стть более терпеливой. Ведь первый день пути всегд кжется смым трудным», — убеждл он себя.

Элизбет снял с кровти белье и зстелил ее своими простынями и одеялми. Льняное полотно для простыней было соткно ее рукми, и Элизбет очень гордилсь этим. Выйдя змуж дв месяц нзд, он принесл это белье в приднное своему мужу. Увидев его в день свдьбы, Клеб воскликнул, что н свете нет мужчины счстливее, чем он.

«Интересно, что он думет теперь, узнв меня ближе?» — рзмышлял Элизбет.

Он рспрвил одеяло и подоткнул его под мтрс. Мысли о Клебе вызвли у нее болезненный стрх. Прежде он с нетерпением ждл нступления темноты, когд вся семья уютно рссживлсь у огня и мирно беседовл. Но с тех пор, кк Элизбет вышл змуж, все переменилось. Теперь кждый вечер он змирл от ужс, ожидя, что Клеб предъявит свои супружеские прв н нее.

Всякий рз, когд Клеб нпоминл ей об этом, он подчинялсь и был блгодрн ему з то, что ей не приходилось делть этого чсто, хотя догдывлсь о том нслждении, которое он получет. Элизбет простодушно считл, что соитие не должно доствлять удовольствия супругм; в Библии ясно скзно, что это необходимо для продолжения человеческого род. А Элизбет глубоко чтил святое писние.

Мть предупредил Элизбет в ночь перед свдьбой, что ей будет больно и выйдет немного крови, но все пройдет через дв-три дня, однко боль не проходил до сих пор. Конечно, были и приятные минуты. Элизбет нрвилось, что Клеб всегд целовл и лскл ее, прежде чем овлдеть ею. После этого он всегд шептл ей слов любви. Но Элизбет ненвидел муж в те моменты, когд его твердя плоть проникл в нее, зствляя ее сжимться от боли и ужс. Всякий рз после близости молодя женщин чувствовл себя изнсиловнной.

Элизбет решил переодеться до приход Клеб. Едв он присел н единственный стул и стл вынимть из волос костяные шпильки, дверь отворилсь и в комнту вошел ее муж.

— Сейчс будет светло, — скзл он, прикрывя рукой горящий фитиль и осторожно поднося его к мсляной свече, стоящей н ночном столике. Молодой человек лсково посмотрел н жену.

— Я сейчс, — поспешно скзл он, улыбнувшись.

— Позволь мне. — Клеб взял у нее гребешок.

Молодя женщин откинулсь н спинку стул, позволив мужу зняться ее волосми. Клеб тк осторожно рсчесывл великолепные пепельные волосы, что это доствляло Элизбет удовольствие.

— Что ты думешь о докторе Сэвиче? — спросил он.

— Слвный человек, — не здумывясь ответил Элизбет.

«Ткой же добрый, кк Клеб, — подумл он. — Он прекрсно воспитн, кроме того, зботился обо мне в пути».

Вместе с тем Элизбет подсознтельно угдывл в нем ккую-то дикую необузднность.

— А Делия — непростя штучк. Нстоящя здир. Нм придется много молиться, чтобы привлечь ее в лоно церкви, — зметил Клеб.

Он уже рсчесл волосы Элизбет и сел перед ней, положив руки н колени и с любовью глядя н нее.

— Эт девушк много испытл в жизни, Лизи. Думю, ей нужн ндежня опек.

— А мне нрвится Делия, — скзл Элизбет, стрясь верить, что тк оно и есть.

Он немного звидовл девушке, которя бесстршно шгл рядом с зпряженными в повозку волми и простодушно рдовлсь тому, что видел. Кзлось, пыль, мухи и другие трудности были ей нипочем.

Поднявшись со стул, Элизбет быстро юркнул под одеяло и прижлсь к стене. Увидев, что Клеб рздевется, он ощутил тревогу и здрожл всем телом.

— Лизи... Кк ты себя чувствуешь? — нчл Клеб.

Мгновенно поняв, к чему он клонит, Элизбет зствил себя проговорить:

— Я очень устл, милый.

— Конечно, дорогя, у тебя был очень трудный день, — соглсился Клеб, явно рзочровнный ее ответом.

Элизбет испытл ткое облегчение, словно гор свлилсь с ее плеч. Стрх прошел, и он рсслбилсь. Клеб лег рядом и взял ее руку.

— Зню, что тебе тяжело, Лизи. Не думй, что я не понимю, кк горько тебе покидть Бостон и рсствться с семьей. Не сомневюсь, ты будешь очень скучть по ним...

В голосе муж Элизбет почувствовл неуверенность.

«Он и не подозревет, чего я лишилсь, покинув Бостон. Клеб считет, что может зменить мне всех, но он ошибется».

— Вот увидишь, тебе понрвится Мерримитинг, — продолжл он. — Доктор Сэвич скзл, что нм уже построили дом, кк рз рядом с церковью. Кроме того, нм ддут небольшой ндел земли. Появятся соседи. Ты не будешь скучть.

Клеб сжл ее руку.

— Понимешь, Лизи, мое призвние — нести людям слово Божье. Тков воля Всевышнего.

— Понимю... — покорно отозвлсь Элизбет.

Ей хотелось, чтобы Клеб обнял ее, но он опслсь, что муж по-своему истолкует это.

Клеб тк долго молчл, что Элизбет подумл, не зснул ли он. Но вдруг он спросил:

— Кк ты думешь, Лиз, у нс скоро может появиться ребенок? Ты ведь хочешь этого, првд?

Элизбет похолодел.

«Теперь уж он точно снимет с меня рубшку», — мелькнуло у нее в голове.

— Лизи? — повторил Клеб.

— Д... д, конечно. Ребенок — это змечтельно, — поспешно проговорил он срывющимся, голосом.

Клеб вздохнул. Немного погодя, услышв его мерное дыхние, Элизбет успокоилсь: он нконец зснул.

Н следующее утро, не вступя в спор с Делией по поводу лошди, Тйлер молч подхвтил ее и посдил в седло. А он между тем осыпл проклятиями хозяин гостиницы, сетуя н то, в кких условиях ей пришлось провести ночь.

Окзвшись н лошди, Делия снчл онемел от удивления, но что-то подскзло Тйлеру, что этим дело не кончится.

— Ни слов, прошу тебя, — быстро проговорил он, не двя ей опомниться.

Делия открыл было рот, но, порзмыслив, рссмеялсь.

— Я только собирлсь скзть тебе доброе утро, — слуквил он.

— Вот и хорошо, — кивнул Тйлер.

Он был мрчно нстроен. Уже вторую ночь его преследовл хрипловтый голос и снились высокие округлые девичьи груди. Тйлер понял, что по уши влюбился в эту змршку из тверны, к тому же совершенно безответно... хотя в это он едв мог поверить. Тйлер решил, что Делии просто вздумлось порзвлечься в последний рз перед тем, кк стть степенной змужней дмой. Он не сомневлся в этом до той минуты, когд он влепил ему пощечину.

Ночью прошел дождь, и теперь тяжелые свинцовые тучи ползли по небу. Вод кпл с деревьев и крнизов домов, тк что посреди грязного двор обрзовлись небольшие лужи. Элизбет уже сел в свою повозку и поджидл, когд Клеб зпряжет волов. Он сидел нхохлившись кк воробей, нглухо звязв нкидку под подбородком.

— Сколько вы полгете пройти сегодня? — спросил Клеб, рсплтившись с хозяином и подзывя Тйлер к повозке.

— Думю перебрться через Мерримэк, — ответил тот.

Мельком взглянув н жену, Клеб решил уточнить:

— Сколько все же мы будем в пути? Видите ли, Элизбет...

Тйлер тяжело вздохнул, подумв, что при тких темпх они попдут в Мерримитинг только к концу лет.

— Сегодня дорог не будет ткой утомительной, — ответил он.

Клеб зметно повеселел и ободряюще похлопл жену по колену.

— Ну вот, сегодня тебе будет полегче, Лизи, — лсково проговорил он.

Элизбет с тоской посмотрел н зтянутое тучми небо.

— Нверное, дождь зрядит н целый день, — скзл он.

— Зто нс не будут допекть мухи, — пошутил Клеб.

Тйлер не спеш пошел к Делии. При его приближении он тк лучезрно улыбнулсь, что у него зхвтило дух. Ее необыкновенные золотистые глз сверкли, зствляя сердце Тйлер бешено биться. Подвив улыбку, он бросил н Делию сердитый взгляд, приторочил ее мешок к седлу и вывел иноходц н дорогу.

— Рзве ты не сядешь н лошдь? — спросил девушк. Тйлер лишь покчл головой, подумв о том, сколько он выдержл бы, сидя в седле рядом с ней и чувствуя, кк ее пышня грудь прижимется к нему, горячее дыхние обжигет шею. Он предствил, кк руки Делии, обнимющие его тлию, постепенно опускются ниже и ниже, пок нконец...

— Боже милостивый! — тихо пробормотл Тйлер, чувствуя, кк при этой мысли у него зкружилсь голов, лицо вырзило блженство.

Рек прегрдил им путь здолго до нступления темноты. Мерримэк окзлсь слишком глубокой и широкой, тк что перепрвиться без пром нечего было и думть. Однко пром не было видно. Тйлер подошел к колоколу, висевшему н причле, и сильно дернул з веревку. Подождв минут пять, он громко позвл промщик, хотя и знл, что это бесполезно. Стрый промщик появлялся и исчезл в звисимости от того, хорош ли был клев.

— Похоже, нм придется рзбить здесь лгерь, — скзл Тйлер спутникм.

Множество стрых кострищ н берегу свидетельствовло о том, что они не первые, кому пришлось ночевть здесь.

Делия спешилсь, нетвердо ступя по земле и потиря ягодицы. Он тяжело вздохнул.

— Боже! Кжется, я нтерл мозоль н з...

Девушк осеклсь, густо покрснел и ндул губки. Они были тк прелестны, что Тйлеру нестерпимо зхотелось поцеловть их. В одной из дорожных сумок он хрнил целебный бльзм, и одн только мысль, что он втирет его в эту восхитительную попку, привел его в трепет.

Тйлер вытщил ружье из притороченного к седлу чехл.

— Пройдусь поищу что-нибудь н ужин. А ты, Делия, прогуляйся и собери немного веток для костр...

— Я см соберу, — поспешно скзл Клеб. — Мне хочется немного рзмяться.

Когд Тйлер скрылся в лесу, преподобный помог жене выбрться из повозки.

— Помнишь тот водопд, Лизи, который мы только что проехли? Я зметил тм тихую зводь, кк рз возле цветочной поляны. Может, хочешь искупться?

Элизбет огляделсь вокруг и кивнул.

— Конечно, с удовольствием, Клеб.

Когд молодя женщин нпрвилсь к водопду, Делия догнл ее.

— Постойте, миссис Хукер! Можно и мне с вми?

Девушк ожидл услышть откз, но Элизбет тепло улыбнулсь.

— Пожлуйст, нзывй меня просто Элизбет.

Они быстро ншли цветочную поляну. Неглубокя зводь мнил прохлдой, и Делия тут же окунул ноги в воду. От бури, рзрзившейся прошлой ночью, не остлось и след, и сейчс н небе ярко сияло солнце. Воздух был нпоен ромтом омытых дождем земли и трв. Порой с веток н головы девушек пдли редкие кпли. Вств н колени, Элизбет зктл рукв черного плтья и вымыл лицо и руки.

— У меня есть немного мыл, — скзл он. — Было бы очень приятно помыться.

— Я мылсь вчер утром, — вжно сообщил Делия, явно гордясь этим событием. — Но, пожлуй, я все же вымою голову.

— А мне, — проговорил Элизбет, вытиря лицо и руки нижней юбкой, — после вчершнего путешествия и мух нестерпимо хотелось искупться. Однко я не решилсь попросить у этого ужсного хозяин гостиницы тз с горячей водой.

— Ты что, чсто моешься? — спросил Делия, ошеломлення внезпной догдкой.

— По крйней мере дв рз в неделю, летом и три.

— Дв рз в неделю! — воскликнул потрясення Делия. — Но это же вредно для здоровья!

Делия не понимл, кк это ткя хрупкя Элизбет Хукер до сих пор не подхвтил лихордку и не умерл. Но тут он припомнил, кк Тйлер брнил ее з нечистоплотность. Может, и в смом деле мыться рз в месяц недостточно. Он вздохнул. Видно, и ей придется мыться двжды в неделю, если он хочет походить н нстоящую леди, хотя, конечно же, это угрожет здоровью.

Элизбет опустил ноги в воду и с тревогой огляделсь. Делия последовл ее примеру, но не зметил ничего подозрительного. Повсюду росли ярко-крсные цветы, н солнце лениво грелсь толстя коричневя лягушк, мирно жужжли мухи-однодневки.

— Здесь очень крсиво, — скзл Делия.

— Д... крсиво и спокойно.

Вдруг Делия вспомнил о своем вчершнем обещнии Тйлеру.

— Элизбет... — нерешительно нчл девушк. Это было не легко. Пожлуй, еще труднее, чем кзлось. Он перевел дыхние. — Прости меня з вчершнее. Я хотел... В общем, прости меня.

Элизбет опустил глз.

— Не беспокойся, — пробормотл он, силясь улыбнуться. — Я зню, что чсто нпоминю испугнного кролик. З всю жизнь я совершил один смелый поступок — перепрвилсь н проме через реку, чтобы попсть н ярмрку в Чрльз.

— Ну ндо же! — весело подхвтил Делня. — Мне тоже однжды пришлось перепрвиться н проме.

Делия дже подлсь вперед, обрдоввшись, что у них ншлось нечто общее. Это было очень вжно, поскольку он считл Элизбет обрзцом для подржния.

— Отец возил меня н ярмрку, когд мне было семь лет. Тм я объелсь хурмы, у меня зболел живот, и я испортил ппин воскресный костюм, — простодушно рсскзл Делия.

Элизбет тихо зсмеялсь. И тут же рздлся добродушный мужской смех.

Испугнные, девушки подняли головы и посмотрели н противоположную сторону зводи. Тм, приветливо улыбясь, стоял индеец, одетый в тесный ему европейский сюртук, моксины и юбку до колен из оленьей кожи. Н голове у него был поношення треуголк с белым пером. В руке он держл стрый фрнцузский мушкет.

Делия покосилсь н бледную, кк мел Элизбет, покрывшуюся от стрх исприной.

— Не подвй вид, что боишься, — шепнул Делия, медленно поднимясь.

— Добрый день, леди, — скзл мужчин с сильным кцентом.

— Здрвствуйте, сэр, — с трудом выговорил Делия.

Индеец усмехнулся и кивнул головой. Элизбет прерывисто вздохнул.

— Кжется, он нстроен дружелюбно, — почти не шевеля губми проговорил Делия.

Индеец бросил ружье н землю и шгнул в воду. Не выдержв, Элизбет вскочил н ноги и пронзительно вскрикнул.

Элизбет уже мчлсь, не рзбиря дороги, продирясь через кустрник. Ее крик прорезл первозднную тишину этих мест.

Индеец стоял посреди зводи, улыбясь, и быстро говорил что-то непонятное. Потом жестом приглсил Делию войти в воду.

— Ты идти, — скзл он. — Ты голодный? Мы — рыб.

— Рыб? — удивилсь Делия.

Он зкивл головой.

«Только не покзывй, что боишься его, — скзл себе девушк и шгнул в воду. — Боже, если он не тк дружелюбен, кк кжется...»

Индеец снов улыбнулся и кивнул:

— Идти?

Делия остновилсь в трех шгх от индейц и только теперь зметил, что он уже очень немолод. Его лицо было изборождено морщинми, волосы тронуты сединой. Индеец нклонился, укзывя н дно. Делия нклонилсь, внимтельно вглядывясь в воду. Тут он зметил крупную форель возле кмней, покрытых водорослями.

Стрик зктл рукв и медленно погрузил руку в воду. Он ловко поймл и удержл рыбу, которя билсь у него в рукх. Индеец выпрямился и протянул форель Делии.

— Рыб! — рдостно скзл он.

Девушк зсмеялсь, зхлопв от удовольствия в лдоши.

— Ты нучишь меня это делть?

Услышв душерздирющие вопли, Тйлер стремглв бросился к лгерю, держ нготове ружье. Тм он увидел, что Элизбет истерически рыдет у муж н груди. Делии нигде не было видно.

— Что случилось? — тревожно спросил он.

Клеб беспомощно рзвел рукми.

— Не зню. Никк не могу успокоить ее.

Тйлер с трудом оторвл Элизбет от муж.

Чуть встряхнув ее, он твердо скзл:

— Элизбет! Успокойся, сделй глубокий вдох... Ну теперь объясни, в чем дело.

— Ди-дикри. Он... он...

— Где Делия?

— Не зню... Я убежл. Он... не зню, — бессвязно бормотл Элизбет.

Тйлер едв удержлся от того, чтобы не встряхнуть посильнее плчущую женщину.

— Где ты оствил ее?

— З-зводь. У зводи.

— Они пошли к водопду, это недлеко, — пояснил Клеб. — Элизбет хотел искупться...

— И вы позволили им пойти одним? — перебил его Тйлер. — Господи, о чем вы только думли?!

Клеб побледнел.

— Я не знл, что это опсно, — нчл он, но Тйлер уже бежл вверх по тропинке.

Подбежв близко к зводи, он пошел крдучись и пордовлся тому, что утром ндел моксины, в которых можно передвигться почти бесшумно. Вскоре Тйлер услышл, кк звонкому смеху Делии вторит гортнный мужской смех. Немного успокоившись, он повесил ружье н плечо и, оперевшись н широкий ствол дерев, стл нблюдть.

Делия и стрый индеец стояли по колено в воде, согнувшись и шря по дну рукми. Вдруг девушк резко выпрямилсь: в рукх у нее трепыхлсь рыб.

— Поймл! — торжествующе зкричл он, подняв форель нд головой.

Тйлер испытл гордость.

«Он и впрвду удивительня, моя мленькя девчонк из тверны», — подумл он.

Но к гордости примешивлось что-то еще, чему он не мог дть нзвния, поскольку рньше ткого с ним не было. Решив, что виной всему инстинкт собственник, он успокоился и вышел из укрытия. Индеец первым зметил его. Проследив з взглядом стрик, Делия повернулсь и увидел Тйлер.

— Посмотри, я поймл рыбу н ужин! — воскликнул он.

Глв 6

Ворч и толкя друг друг, жирные полостые бурундуки стли полукругом возле Делии, которя кормил их кусочкми мисовой лепешки. Тйлер, нхмурившись, нблюдл з ней. Лицо девушки было озрено счстливой улыбкой, желтые глз ярко блестели, от солнечного свет темные волосы кзлись бронзовыми. Ее грудь слегк вздргивл от тихого, восторженного смех.

Тйлер еще не встречл людей, способных тк нслждться жизнью. Он подумл, что никогд тк много не смеялся, кк в последние дв дня, когд Делии не было рядом, очень скучл.

Тихо чертыхнувшись, Тйлер открыл небольшую фляжку и сделл добрый глоток бренди. Девушк кзлсь ему сейчс очровтельной. Ее юное тело возбуждло в нем желние. Тйлеру приходилось постоянно нпоминть себе, что он всего-нвсего девчонк из тверны, искушення в любовных делх.

«Не успеешь опомниться, кк он согнет тебя в брний рог, доктор Сэвич», — думл он, снов и снов поглядывя н Делию.

— У тебя ничего не выйдет, — безндежно пробормотл он.

Девушк скормил бурундукм последний кусочек лепешки, отряхнул руки и повернулсь к нему с ткой улыбкой, что его сердце дрогнуло.

— Ты что-то скзл?

Он звороженно смотрел н нее, почти лишившись др речи.

— А? Ничего, не обрщй внимния. — Он снов отхлебнул из фляжки.

Неподлеку от костр лежли дв толстых бревн. Тйлер и Делия сидели н одном из них, Хукеры, углубившись в Библию, — н другом. Все только что поужинли рыбой, поймнной Делией, и мисовой лепешкой. До зход солнц оствлось еще много времени, и путникм пришлось чем-то знять себя.

Погруженный в свои мысли, Тйлер рссеянно нблюдл з четой Хукеров. Вытщив из костр головню, он зсыпл его землей, чтобы остудить, достл из сумки берестяной пергмент и обгоревшим концом головни нчертил н нем три концентрические окружности.

— Что это ты делешь? — спросил Делия, непроизвольно прижвшись коленом к его бедру.

Тйлер змер; возбуждение охвтило его с ног до головы, и он был не в силх противиться этому. Делия склонилсь нд его плечом, коснувшись его грудью. Пытясь подвить в себе желние, Тйлер быстро спросил:

— Кк по-твоему, н что это похоже?

«Если он не перестнет прижимться ко мне своей чер-товох грудью, я зтщу ее в лес и сделю ткое, о чем он и не помышлял». Непреодолимя тяг к ней рздржл его.

— Это мишень, — пояснил он.

Делия отстрнилсь, и он перевел дух.

— Мишень? — весело спросил он. — Ты собирешься по ней стрелять?

— Не я, ты.

— Я! — в восторге воскликнул девушк, прижимя руки к груди и глядя н него счстливыми глзми.

Он дже посмотрел, видит ли кто-нибудь ее торжество.

— Но, Тй, ведь я не умею стрелять.

— Ничего, я нучу тебя. И вс, преподобный, тоже.

Клеб удивленно взглянул н него, потом н жену, нерешительно потер согнутые колени и смущенно кшлянул.

— Стрельб хорош только н охоте. Я не смогу выстрелить в человек, дже если он дикрь или рзбойник.

Тйлер недоверчиво взглянул н Хукер, отлично зня, что церковь проповедовл мссовое истребление индейцев, кк безбожников. Н смом деле поселенцы первыми стли снимть скльпы в докзтельство того, что убили врг. Бостонское Нродное Кзнчейство до сих пор выплчивло десять фунтов тому, кто предъявит скльп индейц бенки, хотя мир с индейцми был устновлен несколько лет нзд.

Однко мир не нступил. Постоянные конфликты между Англией и Фрнцией из-з новых земель отрзились н судьбе индейцев. Кждя сторон стремилсь зручиться поддержкой местного нселения. Индейцы бенки, возмущенные и нпугнные рзделом их земель, богтых дичью и рыбой, к тому же ктивно подогревемые фрнцузскими иезуитскими миссионерми, восстли против нглийских поселенцев в Мйне. В свою очередь индейцы устривли жестокие нбеги, зхвтывли зложников, убивли женщин и детей, это побуждло поселенцев к мести. Из этого порочного круг нельзя было выйти уже целых пятьдесят лет. Новонгликнскя пуритнскя церковь с прежней горячностью обсуждл эту тему.

Тйлер не считл Клеб Хукер лицемером, и поэтому поведение преподобного немло удивило его.

— Я думл, вш религия предписывет вм убивть индейцев, святой отец.

Клеб гордо поднял голову.

— У меня есть свое мнение н этот счет, доктор.

Гнев зсветился в глзх Тйлер, но н губх его был скептическя улыбк.

— У вс есть жен, Клеб, — тихо проговорил он, чтобы не услышл Элизбет. — Вы когд-нибудь видели скльпировнную женщину? Знете, кк это делется? Вы хвтете ее з волосы, берете острый нож и глубоко ндрезете кожу вокруг висков. Зтем сильно дергете, и скльп остется у вс в рукх, кк кроввя перчтк. А н голове жертвы зияет жуткя рн.

От ужс у Клеб побелели губы, и Тйлер пожлел, что тк жестоко обошелся с ним.

«Если Хукеры нмерены жить среди индейцев, им лучше поскорее усвоить школу выживния», — успокоил он себя.

— Если эт кртин кжется вм чудовищной, — проговорил он тк же тихо, — советую подготовиться, чтобы никогд не увидеть этого няву. Уж лучше убить индейц смому, не дожидясь, пок это сделет он.

Тйлер зметил, что Делия, слышвшя этот жуткий рзговор, дже глзом не моргнул. А вот у Клеб слегк здрожли руки.

— Д... вы првы, — проговорил он.

Элизбет, погруження в чтение Библии, услышв последние слов Клеб, резко поднял голову.

— Но, милый, ты не должен...

— Я должен, Лизи, — мягко скзл он. — Это необходимо для смозщиты. Индейцы...

— Но ведь индеец, которого мы встретили в лесу, был вполне дружелюбен, не тк ли, доктор Сэвич?

— Вы првы, миссис Хукер, но другой может повести себя инче.

Тйлер поднялся, отмерил пятьдесят шгов и повесил мишень н ветку дерев. Вернувшись нзд, он взял ружье, прислоненное к бревну. Элизбет подошл к Клебу. Он нхмурилсь, недовольно глядя н Тйлер и всем своим видом покзывя, что он грубо посягет н принципы ее муж.

Тйлер не обртил н это никкого внимния. Мрчно взглянув н Делию и Клеб, он скзл:

— Теперь внимтельно смотрите, кк это делется. Прежде всего вы должны уметь зряжть ружье. Когд полсотни рзъяренных бндитов дышт вм в спину, приходится делть это очень быстро.

Доств из сумки пороховницу, Тйлер зубми вытщил пыж. Открыв зтвор, он нсыпл немного порох н полку, снов зкрыл его, поднял ствол вверх, всыпл в него оствшийся порох и, вложив пулю, зткнул бумжным пыжом.

Повернувшись к мишени, Тйлер вскинул ружье н плечо, взвел курок и нжл н спусковой мехнизм. Все увидели вспышку, клубы едкого дым и услышли выстрел.

Не успел Тйлер опомниться, кк Делия бросилсь к дереву, чтобы проверить мишень.

— Прямо в яблочко! — восхищенно прокричл он, прыгя от рдости.

Когд он вернулсь, Тйлер негодуя схвтил ее з руку и притянул к себе.

— Если ты еще рз выбежишь н линию огня, детк, — зшипел он ей в лицо, — я просто выпорю тебя.

Девушк был явно нпугн его яростью. Он тк очровтельно ндул губки, что это немного остудило его пыл. Тйлеру нестерпимо хотелось поцеловть ее.

«О, это был бы незбывемый поцелуй», — подумл он.

Но он отпустил ее, сердито бормоч себе что-то под нос, и с силой сжл приклд.

— Прости меня, Тй, — виновто скзл Делия, потиря руку в том месте, где он в нее вцепился.

— Ничего стршного, но больше тк не делй, — сухо проговорил он.

— А можно мне попробовть? — спросил Делия.

От волнения ее голос стл еще ниже, и сердце Тйлер дрогнуло.

— Ну, лдно. — Он протянул ей незряженное ружье. — Посмотрим, что ты усвоил.

К его удивлению, девушк с первого рз првильно зрядил ружье. Но, когд он вскинул его н плечо, ее руки слегк здрожли от тяжести оружия. Тогд Тйлер встл позди Делии и протянул левую руку, чтобы помочь ей держть ружье. Теперь его грудь был тесно прижт к спине девушки, чресл — к ее округлым ягодицм.

Об змерли, взволновнные близостью, и словно збыли, что нужно делть дльше. Тйлер чувствовл глухие удры своего сердц, кровь в нем кипел. Девушк кзлсь Тйлеру ткой мленькой и хрупкой рядом с ним, что его охвтил всепоглощющя нежность к ней.

Через мгновение об опомнились, поняв, что з ними пристльно нблюдют Клеб и Элизбет.

— Что делть дльше, Тй. — Голос Делии дрожл.

— Взведи курок, — нчл Тйлер, облизывя внезпно пересохшие губы, — и хорошенько прицелься.

Выстрел отбросил Делию нзд, и он еще теснее прижлсь к Тйлеру. Чертыхнувшись, он поспешно отступил, но все же держлся позди Делии, чтобы Хукеры не зметили внезпно овлдевшего им желния.

— Я попл в яблочко? — весело спросил девушк.

— Ты не попл дже в дерево, — глухо проговорил Тйлер.

Делия огорчилсь.

— Ну, ну, не рсстривйся. Попробуем еще рз. Только теперь пострйся не зкрывть глз.

Когд нконец девушке удлось попсть в нижний крй мишени, Тйлер поспешил скзть, что этого вполне достточно для первого рз. Его пугл эт близость к Делии, от которой бешено колотилось сердце.

Вздохнув от облегчения, он повернулся к Клебу.

— Ну-с, вы готовы, вше преподобие?

Клебу было тяжело изменять своим принципм, но, пмятуя об истории о скльпировнных женщинх, он кивнул и шгнул к Тйлеру.

Молодой священник окзлся не столь способным учеником, кк Делия. Все, что ему удлось, это попсть в ветку дерев в пяти футх от мишени. Но Тйлер не отчивлся, отлично зня, что возможности любого мужчины удесятеряются, если речь зходит о жизни его жены и детей.

Солнце опустилось з горизонт, и стло тк темно, что мишень не было видно. Утомленные трудным путешествием и волнением, нпугнные возможной опсностью, Хукеры улеглись поближе к огню. Тйлер сел н бревно и стл чистить ружье, Делия примостилсь нпротив и внимтельно следил з его рботой. Время от времени Тйлер с интересом посмтривл н девушку и нконец спросил:

— Хочешь что-то скзть?

— Тйлер, ты н смом деле снимл скльпы с людей, когд жил среди индейцев?

Он был готов к подобному вопросу. Почему-то женщины, узнв о том, что он десять лет прожил среди бенки, были скорее зинтриговны этим, чем нпугны. Эт история внушл женщинм куд большее рсположение к нему, чем его светские мнеры.

— Приходилось, — ответил он, ожидя увидеть ужс в ее глзх.

Но он лишь деловито поинтересовлсь:

— Ты скльпировл белых женщин?

— Йенги, — уточнил он.

— Что?

— Абенки нзывют белых йенги. Это ознчет «молчливые», — он рссмеялся, зметив ее недоумение. — Это ткя шутк, Делия: белые, кк првило, не умеют держть язык з зубми.

— А... Тк ты скльпировл женщин йенги? — спросил он.

Тйлер долго молчл, искос нблюдя з девушкой. Н ее лице не было ни тени отврщения или ужс. Пожлуй, он рстерялсь, смирившись с тем, что он делл, и просто пытлсь понять, кк уживются в одном человеке жестокость дикря и блгородня миссия врч. Ему вдруг зхотелось, чтобы Делия был ткой же, кк он, — нполовину бенки и йенги. Тогд он понял бы его чувств.

Тйлер нхмурился и отвернулся.

«Ккого черт я беспокоюсь из-з того, что думет обо мне эт девчонк? Рзве ее волновло мнение клиентов „Весельчк Лион“, когд з дв шиллинг он позволял им нслдиться собой?» — спросил себя Тйлер.

Но првд был неотвртим — ему было длеко не безрзлично мнение Делии... Он протянул руку и легонько щелкнул девушку по щеке.

— Я никогд не убивл женщин, детк.

— Но ты убивл мужчин и снимл с них скльпы.

— Д, но не йенги. И только потому, что шл войн, я к тому времени был уже достточно взрослым, чтобы стть нстоящим воином бенки. Мужчины моего племени почти не нпдли н нглийские поселения, хотя врждовли с индейцми ири, в основном с могвкми. Это был нстоящя войн, Делия, н войне мужчины убивют друг друг...

Поняв, что опрвдывется совершенно в духе бенки, он змолчл. Тйлер двно поклялся себе, что никогд не будет стыдиться десяти лет, проведенных среди индейцев.

— Это было нездолго до того, кк меня ншел дед, — добвил он.

— Рсскжи мне...

— Тише. — Тйлер приложил плец к ее губм. — Хвтит рзговоров, детк. Иди спть. Тебе необходимо хорошенько выспться.

Губы Делии, мягкие, влжные и нежные, кк покрытый росой розовый бутон, слегк приоткрылись, словно приглшя его поцеловть их. Тйлеру стоило невероятных усилий удержться от этого, но он овлдел собой, ибо, почувствовв, кк нпряглсь его плоть, понял, что не сможет огрничиться поцелуем.

Интуиция подскзывл ему, что, если он возьмет ее з руку и отведет в лес, Делия не стнет сопротивляться. Но после неудчной попытки овлдеть ею, он уже не верил своей интуиции. К тому же он вовсе не хотел, чтобы Хукеры зметили их любовные игры.

— Отпрвляйся спть, — строго скзл Тйлер.

К его великому сожлению, девушк тут же повиновлсь ему.

Двумя днями позже, когд путешественники миновли еще пятьдесят миль, Тйлер сидел, рскчивясь н здних ножкх стул, и курил трубку с коротким мундштуком.

— Прекрсные здесь мест, — скзл он, не выпускя трубки изо рт.

— Мне кжется, я чувствую зпх соленой воды, — отозвлся Клеб.

Фермер Силс Поттер, у которого они остновились, кивнул и улыбнулся.

— Тк оно и есть. Окен вон з тем холмом. — Он укзл н поросший пихтми склон горы, з которую опустилось солице. Прямо з нею простирлся Атлнтический окен, и до них доходил шум прибоя.

Фермер присел н крыльцо своей хижины, построенной из грубого тес. Недвно он нчл обрбтывть землю, и весенняя пшениц уже дл ростки, тк кк сухие ветки деревьев пропускли солнечный свет. Силс собирлся спилить и сжечь погибшие деревья и выкорчевть пни после того, кк соберет урожй.

В хижине был лишь одн комнт, но Поттер с помощью соседей пристроил к ней прекрсную житницу, где и предложил переночевть Тйлеру и его спутникм.

— А у вс есть земля в... Мерримитинг Бей, првильно я скзл? — спросил Силс у Тйлер.

— Немного, — кивнул тот и укзл трубкой н Клеб, который сидел, сонно опирясь подбородком н спинку своего стул. — Преподобный отец будет священником в ншем приходе, тк что нше поселение нконец-то стнет нстоящим городом.

Клеб усмехнулся.

— Думю, не срзу, ведь в Мерримитинге все еще нет школы.

— Вскоре мы решим и эту проблему, — ответил Тйлер.

Из хижины доносились женские голос и стук глиняной посуды. Тусклый свет лмпы, проникющий через открытую дверь, немного освещл крыльцо. Силс и его жен Бетси только что нкормили путников вкусным ужином — мясом и пшеничным хлебом, угостили крепким яблочным вином. Сейчс женщины мыли трелки, мужчины вышли покурить н свежий воздух.

Хозяин снял со стены пру рсклдных стульев, прихвтил с собой кружки с пивом, приготовленным из хвойного экстркт, и уселся н перевернутый бочонок. Ему явно нрвилось общество, ведь им с женой не чсто приходилось принимть гостей.

Делия выглянул н улицу.

— Миссис Поттер спршивет, не хотят ли мужчины кукурузных лепешек с джемом, — скзл он, обрщясь ко всем, но не сводя глз с Тйлер.

— Я уже и тк, кк фршировнный гусь, — пошутил доктор.

Делия зсмотрелсь н него, улыбясь и рссеянно перебиря юбку. Зметив, что Клеб и Силс смотрят н нее, он поспешно вернулсь в дом.

Поттер кивнул в ее сторону.

— Эт девушк нпоминет мне ншу дочь Дженни. Ткя же высокя и тоненькя кк тростинк. Нш девочк умерл прошлой зимой, ей было всего шестндцть...

— Думю, Делия немного пострше, — скзл Тйлер.

Фермер вздохнул.

— Это был трудня зим.

— Пути господни неисповедимы, — зметил Клеб, но Тйлер перебил его.

— У вс остлсь одежд дочери? — спросил он.

Фермер кивнул.

— Бетси не могл выбросить ее вещи.

— Мне бы хотелось купить что-нибудь, если вы не против.

Клеб удивленно посмотрел н него.

Силс явно что-то прикидывл.

— Ну, не зню... А чем вы зплтите?

— Твердой монетой, — ответил Тйлер.

Фермер нверняк соглсился бы обменять одежду только н лошдь, но Тйлер не мог н это пойти. Он знл, что Поттер не взял бы мссчусетские шиллинги, которыми был нбит кошелек Тйлер. Однко з нглийское серебро в любом зхолустье можно было купить все, что угодно.

Рно утром обнження Делил стоял н коленях перед большой бдьей в конюшне, где провел ночь. Он собирлсь помыться. Вдруг дверь рспхнулсь, и н пороге появился Тйлер.

Он змер, удивленно подняв брови. Он собрлся было уйти, но не мог дже пошевелиться.

Делия выпрямилсь, недоуменно уствившись н него, между тем кк глз Тйлер пожирли обнженное тело девушки. У нее сердце ушло в пятки, когд Тйлер шгнул вперед, хотя в душе он был рд его появлению. Делия прикрыл грудь рукми.

— Ккого черт ты здесь делешь?

Он бросил взгляд н одежду, оствленную в углу, до которой не могл дотянуться. Делия пристльно следил з Тйлером.

— Кк только тебя угорздило явиться сюд? Д еще тк бесстыдно пытться...

Тйлер усмехнулся.

— Доброе утро, Делия, — скзл он, протянув ей перевязнную жгутом одежду, которую до сих пор держл з спиной. — Я принес тебе подрок.

Делия и бровью не повел. Ошеломлення неожиднным появлением Тйлер, он едв слышл его слов и боялсь лишь одного, чтобы он не ушел. Больше всего н свете ей хотелось сейчс прижться к нему и позволить ему делть с ней все, что угодно.

Вижу, ты решил помыться, — усмехнулся он. — Знчит, нчинется новый месяц.

Ее рзозлил его нсмешк.

— Убирйся, — скзл он сквозь зубы.

Тйлер положил перед ней стопку одежды.

— Ты не хочешь поблгодрить меня з подрок? Может, примеришь все прямо сейчс? Мне интересно, впору ли тебе все это.

— Убирйся! — твердо повторил девушк.

— Знешь, детк, для ткой тощей мленькой девчонки, кк ты, у тебя чертовски привлектельня...

— Убирйся! — уже вне себя зорл Делия.

Тйлер зсмеялся и, прикрыв лицо рукми, быстро вышел из конюшни. Девушк остлсь в полной рстерянности. Щеки ее пылли от испуг, рзочровния и обид.

«Никогд в жизни мне тк не хотелось, чтобы мужчин прикоснулся ко мне».

Взгляд ее упл н» стопку одежды, оствленную Тйлером. Рзвязв жгут, девушк увидел грубую полушерстяную юбку и голубую в полоску короткую рубшку из нбивного ситц. К своей великой рдости, он обнружил тм кпор, коричневые шерстяные чулки, белье из легкого льн и отличные туфли из телячьей кожи с оловянными пряжкми и необыкновенными крсными кблукми. От всего этого слезы нвернулись у нее н глз.

Глубоко вздохнув, он провел рукой по мягкой глдкой коже. Никогд еще у нее не было тких туфелек, которые, по мнению Делии, носили только нстоящие леди. Девушк осторожно сунул в одну из них босую ногу, проверяя впору ли он. Туфельк окзлсь чуть-чуть великовт, но это ничуть не огорчило ее.

Взяв кусочек мыл, одолженный нкнуне у Элизбет, Делия тщтельно смыл с себя дорожную пыль. Теперь ее кож источл тонкий ромт лвр. Он кк следует вымыл волосы. Ей хотелось быть совсем чистой, прежде чем облчиться в новую одежду.

Нряд пришелся Делии впору, словно был сшит для нее. Только корсж окзлся тесновт для ее полной груди. Девушк рзглдил рубшку и зпрвил ее в юбку. И нконец ндел новые туфельки. Пройдясь в них по конюшне, он покзлсь себе высокой и стройной, кк принцесс.

Он рссмеялсь и зкружилсь по конюшне, очень довольня собой. Счстье переполняло ее душу. Делии хотелось взглянуть в зеркло и убедиться в своей привлектельности. Когд Делия подумл о том, что никто еще не покупл ей одежду, ее охвтило ликовние.

«Стло быть, Тйлер испытывет ко мне не только похоть», — решил он.

Для Делии этот подрок ознчл, что Тйлер зботится о ней.

Глв 7

Н следующий вечер моросил дождь. Тйлер, прислонившись к изгороди, з которой выгуливли скот, придирчиво рзглядывл крепкую гнедую лошдку, жующую сено. Мух укусил ее, и он лягнул копытом.

— Не зню... — нконец скзл он. — Уж очень он резвя. Мне бы хотелось купить более смирную.

«Ведь поедет н ней девчонк с норовом», — подумл он с улыбкой.

— Я дм ответ чуть позже.

— Тйлер перемхнул через збор.

Хозяин, отчявшийся продть кобылу, быстро проговорил.

— Он продется с седлом и уздечкой. Я отдм вм все з дв фунт.

— Я подумю, — ответил Тйлер и зшгл в сторону доков.

— З фунт и десять! — прокричл ему вслед хозяин, но Тйлер не обернулся.

«Кобыл никуд не денется», — решил он.

Портсмут походил н жужжщий улей. В нем было множество лесопильных зводов, рботющих н гидроэнергии, и строительных верфей в устье реки Писктек. Судя по количеству людей в докх, город процветл. Чтобы добрться до пром, Тйлеру пришлось обойти груды стрых бочрных обручей и штбеля дубовой клепки, которые предстояло погрузить н корбли и собрть в бочки где-нибудь вдли от Портсмут. Повсюду были склды с другими лесомтерилми — обшивкой для домов, кровельной дрнкой и длинными, чуть ли не в сто футов, белыми сосновыми бревнми, преднзнченными для мчт Королевских судов. Десятки брксов и шлюпов стояли в гвни, мленькие лодки и кноэ — н усыпнных грвием берегх реки.

Портсмут, город-труженик, был сплошь зстроен небольшими, построенными н свях домикми с острыми фронтонми, узкими кирпичными трубми и крошечными створчтыми окнми, выходящими н грязные улицы. С утр до вечер в городе звенели нковльни, визжли пилы, хрюкли свиньи возле причл...

В широком устье реки со стороны Мйне рсположилось поселение Киттери. Оно было меньше Портсмут, но зметно вытянуто в длину. Двухэтжные дом из крепких обстругнных бревен придвли ему грубовтый вид. Бродя по Киттери, можно было свободно рзмхивть рукми, не опсясь кого-нибудь здеть. Здесь Тйлер Сэвич провел первые шесть лет своей жизни.

В его пмяти мло что сохрнилось от тех лет. Последующие события вытеснили то немногое, что он помнил. Глядя годы спустя н знкомую с детств реку Писктек, мол, дом, лесопилки и судовые верфи Киттери, Тйлер испытывл щемящее чувство невосполнимой утрты: ведь его жизнь могл бы сложиться совсем инче.

— Тй...

Он резко повернулся, не скрывя внезпно охвтившего его рздржения.

— Черт возьми, что тебе нужно?

Делия отступил нзд, виновто прижв руку к груди:

— Извини. Я только хотел...

Девушк пошл было прочь, но Тйлер схвтил ее з зпястье. Он дернулсь, откинув голову, и лицо ее вырзило горькую обиду.

— Я не хотел тебя обидеть, Делия... Пожлуйст, остнься...

Внезпно Тйлер понял, что скзл это искренне. Оствив спутников в гостинице, он хотел

— Остнься, — повторил он.

— Я только хотел узнть, не голоден ли ты.

— Нет, но побудь со мной.

Тйлер выпустил руку Делии и с облегчением вздохнул, увидев, что он не уходит. Девушк зпхнул полы своей ветхой нкидки.

«Черт, кк же я не подумл о нкидке, покупя вещи у фермер», — мелькнуло у него в голове.

Тйлеру не нрвился и голубой кпор, скрывющий лицо и волосы девушки. Он бесцеремонно рспустил ленты, звязнные бнтом под подбородком.

— Сними, он не к лицу тебе, — скзл он.

— Но, ведь идет дождь! — воскликнул Делия.

Девушк попытлсь отстрниться, но Тйлер сдернул с нее кпор. Тогд он поднял волосы и зколол их шпилькми, которые тотчс отпрвились вслед з кпором. Роскошные темные волосы упли ему н руки и внезпно приобрели бронзовый оттенок, когд сквозь плотные облк пробились солнечные лучи. Тйлер с трудом преодолел искушение зрыться лицом в эти шелковистые мягкие волосы. Девушк, должно быть, недвно вымыл их, потому что они были слегк влжными. Тйлер приписл своему влиянию это неожиднное стремление к чистоплотности. Эт догдк зствил его нхмуриться. Он совсем не хотел, чтобы Делия угождл ему. По опыту Тйлер знл, что в тких случях женщины ждут того же и от него.

— Ну вот, тк горздо лучше, — скзл он, — к тому же и дождь кончился.

Девушк нклонилсь и поднял с земли кпор.

— Черт тебя побери, Тйлер. Что ты нделл! Я тк стрлсь походить н нстоящую леди. Ты же знешь, что дмм неприлично ходить с рспущенными волосми и... о!

К изумлению Тйлер, девушк вдруг осеклсь, шлепнул себя по губм и озорно рссмеялсь.

— Думю, им ткже не пристло и выржться подобным обрзом. Д, Тйлер?

— Лдно, ничего стршного. Мне нрвится, когд у тебя рспущены волосы. А к твоей изыскнной мнере говорить, я двно привык.

— Неужели?! А кк же твой утонченный вкус? — лукво спросил Делия.

Тйлер протянул ей руку.

— Пошли, детк.

Девушк посмотрел н него тк нстороженно, что Тйлер чуть было снов не рссмеялся. Однко поведение Делии зствило его здумться о причинх ее подозрительности.

«Он боится, что я опять обижу ее», — с горечью признлся он себе.

Между тем, улыбнувшись, девушк положил руку н его лдонь.

Взяв Делию з руку, Тйлер быстро пошел вдоль пристни. Держ эту хрупкую мленькую руку, он испытывл душевный подъем и уверенность в себе. Скжи ему кто-нибудь прежде, что девчонк из тверны пробудит в нем ткие чувств, он только рссмеялся бы. Тйлер не сомневлся, что и упрямя мленькя Делия Мкквйд хохотл бы до упду, если бы могл прочитть его мысли.

Девушк едв поспевл з Тйлером, но он и не подумл идти помедленнее.

— Куд мы тк спешим? — спросил Делия, слегк зпыхвшись.

— Н тот берег.

— Тогд почему мы не сели н пром?

Тйлер промолчл. Подойдя к реке, он столкнул в воду кноэ и, подхвтив девушку н руки, легко перенес ее в лодку.

Делия беспокойно огляделсь.

— Тй? Мы ведь не собиремся укрсть эту лодку? Мне совсем не хочется провести остток жизни в портсмутской тюрьме.

— Не беспокойся, мы вернем ее через чс или около того, — скзл Тйлер, прыгнув в кноэ. — Просто мне нужно перепрвиться н тот берег, и я хочу, чтобы ты был со мной, вот и все, детк.

Он см удивился своим словм, поскольку до сих пор не осознвл до конц, кк отчянно нуждлся в ней. Это открытие несколько нпугло его. Но, приписв это обычному желнию провести время с девушкой — Делия всегд двл ему повод для смех, — Тйлер слегк успокоился.

Однко эти слов удивили не только Тйлер.

Порження, Делия чуть приоткрыл рот и привстл со своего мест, словно собирясь выпрыгнуть из кноэ. Опомнившись, он снов сел, смущенно опустив голову.

Тйлер упрвлял кноэ тк, кк когд-то нучили его бе-нки: он нклонял вперед и откидывл нзд свой сильный торс, и тк же легко взмхивл веслми. Вод тихо плесклсь, когд Тйлер погружл в нее весл. Физическя нгрузк окзлсь весьм кстти: Тйлеру необходимо было отвлечься. Он чувствовл, кк нпряжены его нервы.

Легкий бриз доносил до них ромт кедр. Тучи рсступились, и последние солнечные лучи окрсили воду в золотистый цвет. Высокие темно-зеленые деревья отржлись в спокойной воде.

«Зеленый с золотыми искоркми... цвет ее глз, вот почему они кжутся желтыми», — подумл Тйлер, глядя н воду.

Вместо того чтобы перепрвиться н другой берег к Киттери, Тйлер мощно греб, нпрвляя кноэ вверх по течению.

З излучиной реки молодые люди увидели оленя, спокойно пьющего воду у берег. Животное вскинуло голову и н мгновение змерло, зтем стремительно скрылось з деревьями. Тйлер греб к тому берегу, где только что стоял олень. Узкя полоск земли отделял от воды густые зросли елей и пихт. Тяжелые от влги ветви деревьев осыпли путников дождем, едв они ступили н берег.

Тйлер прошелся по берегу, пнул ногой трухлявое бревно, брошенное сюд рекой. Резкое движение спугнуло кулик, ищущего пищу.

Об молчли, и это стновилось тягостно.

— Ккое слвное место, — робко проговорил Делия, нстороженно следившя з Тйлером.

— Здесь убили моего отц, — неожиднно скзл он.

— О... Мне очень жль, — с глубоким сочувствием откликнулсь девушк.

Тйлер печльно посмотрел н реку. Невыносимое ощущение пустоты вдруг охвтило его. Делия подошл и молч взял его з руку. Этот простодушный жест тронул Тйлер, и он почувствовл себя менее одиноким.

— Его убили индейцы? — тихо спросил Делия.

— Это были певкеты, которых нтрвили н нс фрнцузы.

Военные действия между Англией и Фрнцией, нзвнные войной королевы Анны, совершлись н землях Нового Мир. Для шестилетнего мльчик они знчили тк же мло, кк и события, предшествоввшие им. В ту пору семья Тйлер жил в небольшом домишке, кк рз н грнице с необжитыми землями.

— В то время фрнцузы сулили индейцм рйские кущи, нуськивя их н нгличн, — продолжл Тйлер. — Тогд почти все покинули поселения и вернулись в Бостон, поскольку земли Нового Мир стли небезопсны. У моего отц было свое дело — он влдел корбельной верфью, и он только-только нчл приносить доход. Помню, кк родители обсуждли, большой ли ущерб они понесут, если хоть н год покинут Мйне.

Тйлер помолчл, удивляясь тому, кк четко все это всплыло в его пмяти.

Возможно, эт сцен тк врезлсь в пмять потому, что мть, обычно сдержння, тогд сильно кричл н отц. Теперь он ясно вспомнил: именно он нстивл н том, чтобы остться в Киттери.

— С нступлением зимы все вздохнули свободнее, — продолжл Тйлер. — Но однжды ночью мы увидели зрево пожрищ, охвтивших поселения вверх по реке. Это случилось холодной феврльской ночью. Никто не ожидл, что индейцы могут нпсть в середине зимы, когд земля покрыт глубоким снегом.

Тйлер умолк, погрузившись в воспоминния.

Ночь был холодной и темной. Снег покрылся ледяной коркой, которя хрустел под ногми, когд они бежли к лесу. Он упл, и отец тк дернул его з руку, что мльчик повис в воздухе. Он весело зсмеялся, ибо был тк мл, что не думл об опсности.

— Недлеко от Портсмут нходился небольшой форт. К тому времени рек змерзл, и все, что нм оствлось сделть, — это перебежть реку и укрыться тм.

Глз Тйлер потемнели от боли. Он пристльно вглядывлся в узкую полоску суши, н которой они сейчс стояли.

— Только до этого мест мы и успели добрться.

Индейцы появились неизвестно откуд, словно спустились с неб, и издли боевой клич. Мть вскрикнул, отец выстрелил из мушкет. В это мгновение сильня рук обвилсь вокруг шеи Тйлер, и в воздухе сверкнул томгвк. Он отчянно сопротивлялся, потому что срзу понял: его жизнь висит н волоске. Тйлер помнил, кк мть бросилсь н индейц, пытясь отбить сын, но ее тут же оттщили в сторону. Н этом воспоминния обрывлись. Тйлер знл только одно — он уцелел в ту ночь. Но он стл последней для его отц.

Индейцы тнцевли вокруг них, издвя боевой клич. Кроввое пятно обгрило белый снег под головой отц. Колючие снежинки ложились н зияющую рну, туд, где рньше был копн темно-кштновых волос.

Горздо позже, когд Тйлеру исполнилось четырндцть, и он ничем не отличлся от воинов племени бенки, хотя в нем текл кровь чистокровного нгличнин, отпрвился н первую в жизни военную вылзку. Тогд он вернулся с тремя скльпми, добытыми в кроввой схвтке с могвкми. В тот день Тйлер почувствовл себя отвжным воином и исполнил дикий тнец нд телми убитых. Тк некогд тнцевли певкеты нд телом его отц.

Внезпно почувствовв слбость, Тйлер опустился н сырую землю, рздвинул ноги и усдил между ними Делию. Прижвшись спиной к его груди, девушк обхвтил рукми свои поднятые колени. Он глядел н реку. В этот момент Тйлер понял, что првильно поступил, взяв ее с собой. Впервые з много лет, с тех пор кк он покинул племя бенки и вернулся в мир йенги, им овлдело ощущение покоя.

Они долго сидели молч, поглощенные своими мыслями. Когд Делия зговорил. Тйлер вдруг пожлел, что рсскзл ей свою историю.

— Индейцы взяли вс в плен? — спросил он и, не дожидясь ответ, добвил: — Ккое потрясение для шестилетнего ребенк!

Тйлер хотел скзть, что было не тк уж стршно, но скорее всего он просто збыл, кк все это было н смом деле.

— Они гнли нс кк скот, четырест миль до Квебек. Фрнцузы плтили им по десять фунтов з кждого живого нгличнин и столько же з скльп. Поэтому они не церемонились с нми. Если кто-то пдл, он тут же получл удр...

— Ндеюсь, это не коснулось тебя, ведь ты был совсем ребенком!

— Д, но достточно взрослым, чтобы идти смостоятельно, — проговорил Тйлер, рссеянно нкручивя прядь ее волос н свой плец.

— Через ккое-то время все перестли обрщть внимние н побои, поскольку смертельно устли и еле стояли н ногх. Многие пдли прямо н дорогу. Вот тут-то их и нстигл безжлостный томгвк. Из двдцти шести пленных женщин и детей, выведенных из Киттери, до Квебек добрлись только десять.

— Я возненвидел бы всех индейцев и убил бы любого из них, — гневно скзл Делия.

Тйлер подумл о том, что взрослым пленникм помогл выстоять ненвисть к дикрям.

— Что же случилось дльше, когд вы добрлись до Квебек? — допытывлсь девушк.

— Певкеты были одним из бенкийских племен. Кк рз той зимой вожди всех племен бенки собрлись в Квебеке н военный совет. Среди них был вождь племени эсскмбит по имени Норриджвокс. Однжды ночью, когд певкеты решили отметить свой удчный нбег н поселения и похвстться зхвченными нгличнми, он зметил в толпе пленных мою мть и срзу зхотел взять ее в жены. Норриджвокс зплтил з нс двоих королевский выкуп — пятьдесят бобровых шкурок. Поэтому мы не попли во фрнцузскую тюрьму, отпрвились нзд в Мйне вместе с вождем племени эсскмбит. Ты зблуждешься, если думешь, что моя мть был млодушной, он не испытывл ненвисти к Норриджвоксу.

— Нет, что ты, нпротив, он, видно, был очень смелой и сильной женщиной, рз сумел вынести все это.

— Не слишком сильной, он умерл, рожя ребенк Нор-риджвокс.

— Ты любил его? — спросил Делия, вдруг с ужсом поняв причины постоянного беспокойств и рздржения Тйлер. — Несмотря н то что индейцы сделли с твоей семьей, ты все-тки любил приемного отц?

— Д... — чуть помедлив, откликнулся он.

Он догдлсь, кк мучительно для Тйлер это признние.

— Тк почему ты оствил его? Почему вернулся?

— Он зствил меня, — ответил Тйлер, чувствуя, что больше не в силх говорить об этом.

Интуитивно поняв это, Делия змолчл и снов прислонилсь спиной к его груди. Стрнное умиротворение вновь охвтило Тйлер, несмотря н тяжелые воспоминния.

Никто, особенно его дед, не понимл, почему Тйлер тк ктивно не желл возврщться в цивилизовнный мир. Но это объяснялось очень просто. Прожив десять лет среди индейцев, Тйлер стл нстоящим бенки: он почти ничего не помнил о своей прошлой жизни и едв мог объясняться н родном языке. Он жил с человеком, зменившим ему отц, и сводным бртом, который был его другом и товрищем детских игр. В тот год, когд юноше исполнилось шестндцть лет, был подписн мирный договор между племенми бенки и нгличнми, который предусмтривл освобождение пленников. Поэтому эсскмбиты отпрвили Тйлер в форт, нходившийся в Уэльсе. Мир продлился всего шесть недель, но з это время сэр Птрик успел збрть Тйлер в Бостон. И тут же принялся преврщть его в нстоящего нгличнин, используя телесные нкзния всякий рз, когд внук откзывлся учиться светским мнерм.

Юнош считл себя нстоящим воином, и ткие экзекуции были для него глубоким унижением.

Однко Тйлер, приученный почитть стрших, стойко переносил побои. Он знл, что не делет ничего постыдного, и гордился тем, что он — нстоящий бенки, сын эсскмби-т. Но в конце концов его стли одолевть сомнения.

Тогд-то он и почувствовл впервые, что не приндлежит ни йенги, ни бенки. Последние несколько лет он провел в полном одиночестве, пытясь рзобрться в своих чувствх и мыслях. Чсто он спршивл себя, сможет ли когд-нибудь избвиться от постоянных угрызений совести и одиночеств. Тйлер тряхнул головой, словно освобождясь от тяжкого груз воспоминний.

— Пор возврщться, — проговорил он.

Они сели в лодку и пустились вниз по течению. Делия сидел между ног Тйлер, и он учил ее упрвлять кноэ. Он искренне удивился, зметив, ккие крепкие у нее мышцы. От девушки исходило тепло, легкий ромт экзотических рстений и сосны. Ветерок отбросил нзд ее волосы, и они кслись лиц Тйлер. Несмотря н печль, он ощутил первые признки рзгорющегося желния.

Прежде Тйлеру нрвились изящные, хрупкие блондинки, холодные и неприступные. Их приходилось долго звоевывть, и лишь после этого они соглшлись лечь с ним в постель. Ему и в голову не приходило, что когд-нибудь его чувствми может звлдеть девушк, подобня Делии, — с грубыми мнерми и ткя простодушня.

Тйлер, убежденный в том, что он приндлежл любому мужчине, который плтил ей, все же не мог не отдть должного ее гордости и чувству собственного достоинств. Но глвное, что-то необъяснимо притягтельное влекло Тйлер к ней.

«Может, мне и удстся зтщить ее в постель, но едв ли я звлдею ее сердцем...» — рзмышлял Тйлер.

Эти мысли рзволновли его.

Тут девушк повернулсь, и Тйлер зсмотрелся н пленительные, чуть приоткрывшиеся губы. Ее волосы рзвевлись н ветру. Н мгновение их взгляды встретились.

— Кк тебя нзывли бенки? — вдруг спросил Делия.

— Что? — переспросил охвченный желнием Тйлер.

— Я спршивю, кк тебя нзывли бенки.

— Бедги.

— Бед... — нчл выговривть девушк, но Тйлер приложил плец к ее губм.

— Абенки считют, что имен нельзя повторять слишком чсто, — тогд они теряют свою зщитную силу.

Девушк серьезно кивнул головой и облизнул губы. От этого у Тйлер перехвтило дыхние. Чтобы успокоиться, он немного отодвинулся от нее.

Их взгляды снов встретились, и Тйлер почувствовл, что он, кк тонкий ивовый прутик, попвший в водоворот, тонет в глубине ее золотисто-зеленых глз.

— А что это знчит по-нглийски? — спросил Делия низким волнующим голосом.

Тйлер с трудом перевел дыхние.

— Это знчит Большой Гром.

Делия рссмеялсь.

— Черт возьми, что тебя тк рзвеселило, детк? — рзочровнно спросил он.

— Боже мой, Тйлер! — восхитилсь девушк. — Большой Гром — это имя тк идет тебе!

— Ну вот, ты и не знл, — проговорил он, зржясь ее веселостью.

Вдруг Делия, серьезно взглянув Тйлеру в глз, прильнул к его губм. Он был ошеломлен.

Желние вспыхнуло в нем с новой силой. Кноэ нкренилось, но Тйлер, поглощенный своими чувствми, дже не зметил этого. Он рывком прижл Делию к себе и погрузил язык в ее влжный рот. Делия откинулсь нзд, увлекя его з собой. Тйлер зтрепетл от ее неожиднной подтливости. Между тем кноэ нкренилось еще больше и тут же перевернулось.

Окзвшись в воде, Тйлер крепко схвтил Делию з плечо, но кноэ удрило его по виску, и он н мгновение отключился. Очнувшись, он понял, что Делии нет рядом, его быстро несет вниз по течению.

Выплюнув воду и собрв все силы, Тйлер приподнял голову нд водой в ндежде увидеть девушку. Ее нигде не было, и пнический ужс охвтил Тйлер. Течение унесло перевернутое кноэ уже длеко от него. Стршня мысль пронзил его:

«Что если Делия остлсь под кноэ!»

И вдруг, о счстье, в нескольких футх от него нд водой покзлсь голов девушки. Но не успел Тйлер обрдовться, кк голов снов исчезл.

Он нырнул, но в холодных темных водх реки, берущей нчло в ледникх, нельзя было ничего рзглядеть. Тйлер попытлся нйти девушку н ощупь. Он не чувствовл ничего, кроме леденящего душу стрх. Но только он собрлся вынырнуть н поверхность, кк его рук вдруг коснулсь ее нкидки. Он мгновенно ухвтился з нее, и вынырнул, увлекя девушку з собой.

Делия был в созннии, и Тйлер ндеялся, что он рзвеет его стрх и скжет ему хоть несколько слов, но девушк безмолвно лежл н его руке. С огромным трудом преодолев несколько ярдов, отделявших их от берег, он вынес Делию н сушу.

Он нклонилсь, откшливя воду, попвшую в легкие, и тяжело дыш.

Постепенно ее дыхние восстновилось.

— Я не очень-то умею плвть, — смущенно проговорил Делия, отбрсывя с лиц мокрые пряди волос.

— Боже, Делия! — взволновнно воскликнул Тйлер.

Зметив, что губы ее посинели и он вся дрожит, он рзволновлся еще больше. Никогд еще ему не удвлось тк быстро рзвести костер. Он собрл в кучу кусочки коры и мленькие веточки. Нйдя сухую плку, обстругл ее с обеих сторон тк, что он могл ровно лежть н земле, и сделл в ней выемку. Зострив с одной стороны тонкую сухую ветку, он воткнул ее в отверстие и нчл быстро врщть, пок не появился легкий дымок. Тйлер осторожно рздул искры, когд появился огонь, положил сверху большие ветки и бревн. Костер рзгорлся, Тйлер между тем выговривл девушке:

— Ты смое беспомощное создние из всех, кого я когд-либо встречл в ншей глуши. Ты не умеешь ни упрвлять лошдью, ни плвть. Ты попдешь в зпдни и нтыкешься н стрых индейцев, которые чудом не снимют с тебя скльп. Ты не можешь попсть из ружья дже в огромный срй и, конечно же, не имеешь понятия о том, кк рсствить силки.

— Н-не зню, никогд не проб-бовл, — проговорил Делия, стуч зубми и подсживясь поближе к костру.

Тйлер снял с Делии мокрую нкидку и прижл девушку к себе, стрясь хоть немного согреть ее теплом своего тел.

— Ну лдно, — продолжл он. — Тк что же ты умеешь делть?

— Я-я могу ловить рыбу голыми рукми.

Это рзвеселило Тйлер.

— Ах, д, я и збыл, — смеясь, проговорил он.

— И еще я умею смешить вс, Тйлер Сэвич, и у меня это здорово получется.

— Д, детк...

Тйлер покрепче прижл ее к себе и поцеловл в мкушку. Они сидели тк довольно долго, пок Делия нконец не согрелсь.

Вздохнув, он потерлсь щекой о его грудь, кк кошк, желющя прилскться. Но уже в следующее мгновение он вывернулсь из его рук.

— Ты очень непонятный человек, Тйлер Сэвич, — скзл Делия, серьезно глядя ему в глз, — ткой стрнный.

— Непонятный?

— Ты тк похож н хвост н чсх...

— Хвост н чсх? — рстерянно проговорил он, совсем сбитый с толку.

Нисколько не смутившись, девушк снов уселсь н прежнее место.

— Д, ткя штук, — скзл он, — ну, знешь, которя кчется взд-вперед, тик-тк. Тик — когд ты кричишь н меня по любому поводу. Тк — когд целуешь меня тк крепко, что переворчивется лодк.

— Мятник, — понял Тйлер, с трудом подвив улыбку. — Но ведь и ты целуешь меня!

Делия покчл рукой, имитируя движение мятник, и словно не зметил его последних слов.

— Тик — когд ты ведешь себя кк воспитнный человек с хорошими мнерми. Тк — и ты пялишься н мое обнженное тело, когд мне нечем укрыться от твоих бесстыжих глз.

— Д кк же я мог не пялиться! — воскликнул Тйлер. — Никогд в жизни я не видел ничего привлектельнее.

Польщення, Делия опрвил юбку, добвив:

— Любой джентльмен отвернулся бы н твоем месте.

— Конечно, джентльмен отвернулся бы... — лицемерно соглсился Тйлер.

Протянув ноги к костру, Делия пошевелил пльцми. Он был рд, что смогл свободно обсудить с ним его хрктер.

— Тик — когд ты зботишься о людях и лечишь их, — невозмутимо продолжл он. — Тк — и... о, черт побери!

Девушк вскочил и опрометью бросилсь к реке.

Он успел уже збрться по колено в воду, когд Тйлер догнл ее.

— Делия! Рди Бог, что ты делешь?

Мокрые, покрытые илом кмни под ногми Тйлер были ткими скользкими, что, когд девушк нчл отбивться от него, он поскользнулся и упл в воду, увлекя ее з собой.

Снов окзвшись в ледяной воде, он чертыхнулся, но все же не выпустил девушку, хотя он отчянно отпихивл его.

— Мои туфли! Я потерял в реке туфли!

— Куд ты, Делия! — Тйлер крепко держл ее. — Они двно уплыли! Я куплю тебе новые. Дже десять новых пр.

Девушк перестл сопротивляться, опустил руки и повернул к нему злитое слезми лицо.

— Но эти же были первыми, которые ты купил мне! А все первое — всегд смое дорогое.

— О, Делия! — огорченно воскликнул Тйлер.

Он горько рыдл у него н груди, он нежно обнимл ее. — Не плчь, дорогя, не плчь... повторял он, успокивя девушку, хотя никк не мог понять ее отчяния.

«Это всего лишь обычня пр туфель, которые легко можно зменить другими. И чего он убивется, неужели они тк много знчили для нее?»

Глв 8

Стоя н крыльце гостиницы, Делия пытлсь рзглядеть сквозь пелену проливного дождя мленькую гнедую кобылу, привязнную у столб.

— О, Тйлер, ты купил для меня эту лошдку! — восхитилсь он, глядя н него горящими глзми и рдостно улыбясь.

Тйлер, нхмурившись, стоял чуть поодль, пытясь угдть ее чувств. Поняв это, Делия опустил голову.

— Мне ндоело ходить пешком, — нконец мрчно проговорил он, но девушк и не зметил его недовольного тон, привыкнув к тому, что по утрм Тйлер брюзжит. — К тому же, — продолжл он, — я обещл тебе это.

Несмотря н проливной дождь, Делия выскочил из-под нвес, чтобы поглдить лошдку. Кобыл рздул ноздри, и девушк тут же отдернул руку. Он боялсь, что Тйлер зсмеется, но он не смотрел н нее.

Прищурившись, он рзглядывл дорогу, по которой деревенский мльчишк вел корову, подгоняя ее хворостиной.

— Я не смог купить тебе туфли. Единственный в Портсмуте спожник тк знят, что обещл взять зкз только через полдня. Но у нс слишком мло времени, мы не можем здерживться здесь, Делия. Мне очень жль.

— Не огорчйся, — живо откликнулсь девушк, хотя см очень переживл, что потерял туфли.

Ей кзлось, что вместе с ними он безвозвртно потерял любовь Тйлер. От этого у нее тревожно сжимлось сердце.

— Рз у меня есть лошдк, мне не нужны туфли.

Он склонился нд дорожной сумкой, стоявшей у его ног, и, кзлось, не слышл ее. Доств из нее мягкие белые моксины из оленьей кожи, укршенные иглми дикобрз и бусинми, он протянул их Делии.

— Носи пок это.

Они были тк крсивы, что Делия не решилсь и прикоснуться к ним.

— О, Тй... — пролепетл он.

— Возьмешь ты нконец? — зворчл он и неловко сунул их ей в руки.

Девушк взглянул н него. Губы Тйлер были плотно сжты, но он зметил его волнение, и сердце ее неровно збилось.

Крыльцо вдруг покзлось ей слишком мленьким для двоих, и девушк бессознтельно отступил, словно собирясь выскочить под дождь. Когд рук его опустилсь н ее плечо, Делия вздрогнул.

— Но, Тйлер, я не могу это принять, — скзл он.

— Можешь. Сядь, — строго скзл он, укзывя н скмейку возле стены. — Я помогу тебе ндеть их.

Делия подобрл нкидку и послушно сел. Вод потокми стекл по водосточным трубм, зливя грязный двор, но н крыльце было сухо. Тйлер присел перед Делией н корточки. Из-под рсстегнутой охотничьей рубшки был видн згореля шея и волостя грудь. Н ремешке, спусквшемся с шеи, висел сумочк из оленьей кожи.

Девушк дотронулсь до нее.

— Что это? — спросил он.

— Просто сумк.

— А что в ней? — допытывлсь он.

Тйлер вздохнул.

— Это тлисмн... — мой дух-хрнитель.

Глядя н него, Делия рзмышлял, что он почувствует, если он коснется его мягких, вьющихся н груди волос или прижмется губми к его шее.

— А ты првд веришь в эти индейские штуки? В охрняющих духов и все ткое?

Не ответив н ее вопрос, Тйлер потребовл:

— Дй мне ногу.

От прикосновения его пльцев к обнженной лодыжке ее охвтил дрожь.

— Смотри-к, ты уже простыл, бегя босиком в ткую погоду, — буркнул Тйлер, небрежно ндевя ей н ногу туфлю. — Двй другую.

— Должно быть, ткие моксины носят только очень богтые леди. Где тебе удлось нйти их? — спросил Делил и тут же прикусил язык. Нверно, это моксины его девушки из племени бенки, и, может, он любит ее и по сей день.

Делия и не ндеялсь, что он ответит, но, помолчв, Тйлер скзл:

— Они приндлежли моей мтери.

Девушк посмотрел н склоненную голову молодого человек, и сердце ее преисполнилось любовью к нему.

— Я буду очень ккуртно носить их, — тихо проговорил он. — Ты ведь, конечно, хочешь оствить их себе н пмять.

— Нет, это подрок, Делия. А подрки не возврщют.

Нконец был ндет и второй бшмк, но Тйлер все не выпускл ее ногу. Он провел пльцем по мягкой коже моксин, потом его рук скользнул вверх по ноге Делии и приподнял подол юбки. Делия нпряглсь.

Тйлер с луквой улыбкой взглянул н нее.

— Ты боишься щекотки, детк?

— Ах, — выдохнул Делия, здыхясь от стрх и всем сердцем желя, чтобы его рук двиглсь дльше. От прикосновения его пльцев по всему ее телу рсходились горячие волны, вызывя слдкую ноющую боль внизу живот.

Но его рук спустилсь вниз и здержлсь н лодыжке. Все это время Тйлер не сводил глз с девушки, которя тял от этого, кк сливочное мсло н солнце.

— Приходи ко мне ночью, Делия, — глухо скзл он. Его голос тк же волновл ее, кк и его глз.

Девушк инстинктивно склонилсь к нему, словно не рсслышв его слов, хотя они всколыхнули в ней те же чувств, что и прикосновения его пльцев.

— Тк ты придешь ко мне ночью? — повторил Тйлер.

— Что? — пролепетл Делия, к своему ужсу осознв, что пищит кк мышк, угодившя в мышеловку.

Тйлер улыбнулся.

— Пожлуйст, приходи ко мне ночью, я мечтю зняться с тобой любовью, Делия.

Со скрипом отворившяся дверь зствил молодых людей вздрогнуть и повернуться. Н крыльце появился преподобный Клеб Хукер, з ним — Элизбет. Клеб подмигнул Делии и посмотрел н дождь, льющий кк из ведр.

— Д, в ткой дождь длеко не уедешь. Что это вы стоите н коленях перед Делией, Тйлер? — кк бы невзнчй спросил он. — Ведь у вс нет ни шнс предложить ей свою ру...

Приподняв юбку, Делия выствил вперед ногу, чтобы покзть обновку.

— Смотрите, что мне подрил Тйлер.

— О, ккие крсивые туфли! — проговорил Элизбет, с милой улыбкой приближясь к Делии. — Взгляни, Клеб, ккя прелесть!

Молодой священник просиял, увидев улыбку жены.

— Д, д, конечно, — с готовностью подтвердил он.

— Ну, вот что, — сердито скзл Тйлер, — пор двигться. Никогд не видел людей, которые тртят столько времени н пустую болтовню. С вми я только к стрости доберусь до Мерримитинг.

— Не обрщйте н него внимния, — скзл Делия, — по утрм он всегд сердится. Он сегодня же пожлеет об этих словх.

Хукеры рссмеялись, Тйлер исподлобья взглянул н Делиго. Он лукво улыбнулсь ему.

Неужели он н смом деле скзл ей: «Я хочу зняться с тобой любовью»?

Путники сели н пром, перепрвляющийся в Киттери. Оттуд они собирлись двинуться по Глвной Королевской дороге, идущей прллельно морскому побережью до смого Флмут, в глубь территории Мйне. Делия с любопытством оглядывл окрестности. Здесь родился и жил Тйлер до той роковой феврльской ночи, когд дикри зхвтили его в плен. Спустя годы Тйлер ншли и вернули нзд, чтобы превртить в нглийского джентльмен.

У Делии болело сердце з Тйлер. Трижды в жизни ему пришлось терять тех, кого он горячо любил, — отц, мть и приемного отц. Делия, см потерявшя мть, хорошо понимл, почему Тйлер, скзл в роскошной спльне дед: «Я больше не зню, кто я».

Кк могл он помочь Тйлеру избвиться от боли и одиночеств?

Нверное, только подрив ему свою любовь.

Миновв огороженную чстоколом кзрму в центре городк, путники увидели двух индейцев, упржнявшихся в стрельбе из лук. Несколько бородтых мужчин, окружив их, шумно зключли друг с другом при н исход состязния.

Делия взглянул н Элизбет, ндеясь, что т не зкричит при виде индейцев, кк в прошлый рз. Молодя женщин, погруження в свои мысли, дже не зметил индейцев. Сгорбившись, он сидел в повозке, обреченно нкинув н голову кпюшон: дождь хлестл ей в лицо.

Клеб взволновнно посмотрел н жену и помог ей плотнее зкутться в нкидку. Элизбет поднял н муж глз, но в них не было и тени блгодрности. Клеб отвернулся и огорченно вздохнул. Делия искренне сочувствовл молодому священнику. Он горячо и смоотверженно любил жену, деля все, чтобы он был счстлив, но Элизбет явно не ценил его внимния и збот.

Делии хотелось кк-то утешить Клеб, но вдруг Элизбет помнил ее и укзл н что-то рукой.

— Посмотри-к н это! — воскликнул он.

Делия увидел лишь покосившееся полурзрушенное от времени строение. Кзлось, люди покинули его много лет нзд.

Входня дверь висел н одной петле. Сорняки и две чхлые сосенки проросли между прогнившими ступенькми крыльц. Ромбовидные стекл в нескольких окнх двно вылетели, мягкий мох покрыл стены с северной стороны. Смое стрнное, что н кмне возле двери стоял руслк, обычно укршющя нос корбля.

Ее волосы были покршены в рубиновый цвет, хвост — в нефритово-зеленый. Ее торс слегк прикрывл синий плщ. Соски, до сих пор сохрнившие розовый оттенок, видимо, когд-то покрывл перлмутр. По лицу шли грязные полосы, и от этого кзлось, что руслк плчет. Вид этого существ, знесенного сюд по чьей-то злой воле, открытого всем ветрм, дождям и плящему солнцу, очень рсстроил Делию.

Пытясь рзобрть буквы н вывеске, прибитой нд входом, девушк пожлел, что не умеет читть.

— Что тут нписно? — спросил он Элизбет.

— «Судостроительня компния Сэвич и сын», — прочел Клеб.

Все удивленно посмотрели н Тйлер, который знчительно обогнл их. Он не подл вид, что слышит, о чем они говорят, и молч смотрел н море.

Клеб открыл было рот, желя что-то скзть, но Делия остновил его, сделв знк рукой.

— Отец Тйлер был корблестроителем, здесь в Киттери, — тихо скзл он. — Его убили индейцы много лет нзд. Этот дом приндлежл ему.

— О... понятно. — Клеб сочувственно поглядел н широкую спину Тйлер.

Делия снов взглянул н вывеску, пытясь предствить себе человек, нписвшего ее. Он нверняк ждл дня, когд сын нчнет рботть вместе с ним. Отец Тйлер умер совсем молодым, дело его пришло в упдок, жен погибл при родх ребенк, зчтого от его врг. Н земле остлся лишь его сын, — сильный и одинокий.

— Из всей семьи он один уцелел? — спросил Клеб.

Делия не срзу понял его вопрос.

— Что? А, нет... Тйлер и его мть зхвтили в плен. Но он умерл позже.

Клеб снов с сочувствием взглянул н Тйлер, Элизбет, до смерти нпугння рсскзом Делии, нпряженно сидел рядом с мужем, содрогясь при мысли о кроввой резне. К облегчению Делии, ее спутники ндолго умолкли, когд повозк миновл последний дом поселения Киттери.

Однко девушку преследовли слов: «Я хочу зняться с тобой любовью». Нет, это не было ее выдумкой, он н смом деле скзл это.

Но что же он имел в виду?

Делия уже знл, что мужчин может нслдиться женщиной, не питя к ней никкой любви. Природ побуждл их к этому. Девушки в «Весельчке Лионе» брли з удовлетворение этих желний всего дв шиллинг. Неужели Тйлер влечет к ней только похоть?

Дорог, по которой они ехли, вилсь вдоль берег моря и был вся в глубоких рытвинх. Трижды повозк зстревл, и все, кроме Элизбет, спешивлись и вытскивли ее из вязкой жижи. Дождь лил кк из ведр, волны с грохотом рзбивлись о склистый берег, октывя путников соленой водой, которя стекл струйкми по перепчкнным грязью лицм и одежде.

«Приходи ко мне ночью, Я мечтю зняться с тобой любовью, Делия», — рз з рзом повторял он.

Сейчс Тйлер дже не смотрел в ее сторону и ни рзу дже не зговорил с ней. Он только грубо отдвл короткие прикзы, и это глубоко здевло Делию. Он дже зорл н нее, когд он хотел снять моксины, боясь, что вод и грязь испортят их.

«Я мечтю зняться с тобой любовью».

Произнося эти слов, он стоял перед ней н коленях, словно просил ее руки...

«Ты глупя ослиц, Делия, — говорил ей внутренний голос, — слово „женитьб“ ни с того ни с сего не слетет с мужских губ. Ты должн быть крйне осторожн».

Понимя, что слишком сильно любит его, девушк решил быть нчеку.

Сильный дождь и плохя дорог помешли им преодолеть большое рсстояние. Решено было остновиться н ночлег в Йорке — небольшом поселении, протянувшемся н несколько миль вдоль восточного берег реки Агментик. В этом мленьком и глухом местечке не было ни гостиницы, ни тверны. Но они все же ншли бревенчтый дом, в который вдов поселенц, погибшего от руки индейц, рдушно впустил их.

Под просторной поктой крышей нходился чердк, рзделенный тонкими перегородкми н узкие комнтки. Вместо кровтей н белом сосновом полу лежли нбитые соломой тюфяки. Чтобы попсть н чердк, приходилось поднимться по лестнице и пролезть через люк в потолке. З дополнительную плту вдов рзрешил Тйлеру нполнить кдку горячей водой, которой хвтило н всех. Впервые в жизни Делия вымылсь двжды з короткий промежуток времени.

З ужином время пролетело незметно, и, прежде чем отпрвиться спть, Делия присел н скмью перед очгом. Поужинв, Хукеры поднялись н чердк, Тйлер пошел взглянуть н животных. Девушк рзмышлял о том, что вскоре он вернется, предложит ей подняться с ним нверх и...

— Делия!

Вздрогнув от неожиднности, девушк поднял голову. Его волосы были слегк влжными и пхли дождем.

— О чем ты тк здумлсь, детк? — спросил он, лукво улыбясь. — Я уже было подумл, что мне придется протрубить в рог, чтобы привлечь твое внимние.

По спине Делии побежли муршки.

— А... Д, нет... Тк, ничего особенного.

Улыбк исчезл с лиц Тйлер, и он впился в Делию глзми. Несомненно, это был взгляд мужчины, истосковвшегося по женской лске.

— Пор в постель, Делия. — Это прозвучло кк требовние.

Девушк облизнул пересохшие губы и, вскочив н ноги, метнулсь к двери.

— Мне ндо выйти, — пробормотл он и выбежл во двор.

— Не здерживйся, — услышл он голос Тйлер.

Ноги Делии зскользили по мокрой от дождя трве. Он хотел оттянуть то, что ожидло ее нверху.

Зпрокинув голову, Делия посмотрел в ночное небо. Свежий ветер постепенно рзогнл тучи, и звезды то тут, то тм проглядывли в просветх между облкми.

«Ты придешь ко мне ночью?» — снов ззвучл в ее ушх вкрдчивый голос Тйлер.

О Господи, сможет ли он противиться своим чувствм? Он тк стрстно любил его, что ей трудно было противостоять ему. Обхвтив себя рукми, Делия одиноко стоял н холодном весеннем ветру, рздиремя противоречивыми чувствми — желнием и стрхом. Дже вернувшись в дом, он все еще не знл, кк поступить.

Тйлер ждл ее, сидя н верхней ступеньке лестницы.

Девушк змерл под его взглядом: он спустился и помог ей подняться. Тйлер протянул Делии руку, он инстинктивно обнял его з тлию, тотчс почувствовв, кк нпряглсь от ее прикосновения его спин. Они крепко прижлись друг к другу, и Делии кзлось, что Тйлер чувствует, кк бьется ее сердце.

— Боже мой, Делия, я думл, этот день никогд не кончится, — тихо прошептл Тйлер, и от его горячего дыхния у нее помутилось в голове.

Бедро Тйлер окзлось между ног Делии, и он почувствовл, кк оно двит н то место, которое больше всего желло его. Щеки ее пылли, дыхние стло прерывистым, сердце бешено колотилось.

— Тй! — с негодовнием выдохнул он, но ее голос звучл кк мольб.

— Ты сводишь меня с ум, Делия, — прошептл Тйлер глухим от волнения голосом.

Он взял руку девушки, и прижл ее к своей возбужденной плоти. При мысли о том, что он позволяет ему делть, у Делии зкружилсь голов. Однко он полностью отдвл себе отчет в происходящем — под ее трепетными пльцми был твердя, пульсирующя, горячя плоть.

Тйлер припл губми к шее Делии. Он бессознтельно откинул голову нзд и зстонл. Он кивнул н одну и; хрупких перегородок, рзделяющих жлкие комнтенки.

— Устривйся здесь, — скзл он тихо, — я лягу нпротив. К счстью, Хукеры рсположились в смом конце чердк. Но н всякий случй я подожду, когд они уснут покрепче, и приду к тебе...

Сердце Делии билось тк, что кзлось, вот-вот выскочит из груди.

— Нет! Я... приду к тебе см, Тй...

Он поцеловл девушке руку и быстро чмокнул ее в губы.

— Хорошо, не здерживйся. Боже, кк я хочу тебя, Делия!

Рук Тйлер соскользнул с ее тлии и прошлсь по ягодицм.

В полной темноте Делия улеглсь н свой тюфяк. Минуты бежли одн з другой, приближя рссвет, Тйлер ждл ее у себя з перегородкой. Девушк беспокойно ворочлсь н убогом тюфяке, мучительно рзмышляя, кк ей поступить. Будь он уверен, что он любит ее...

Противоречивые чувств вновь охвтили Делию.

«Если бы Тйлер любил меня, он обязтельно скзл бы об этом. Хотя, конечно, мужчины не говорят о своих чувствх тк открыто, кк женщины. Д, ведь он дрил мне вещи. Снчл те чудесные туфельки с крсными кблукми, потом моксины мтери...»

Но он вез ее в Мерримитинг, решив отдть своему другу в жены. А если он пойдет к нему ночью, что же он стнет делть дльше? Женится н ней или спокойно отдст Нт-ниэлу Пркесу, подрив н прощние ккую-нибудь безделушку и рвнодушно поцеловв?

Сердце Делии тк изнемогло от любви, что кзлось, вот-вот рзорвется.

«Он не любит тебя, Делия», — скзл себе девушк.

Он удрил кулчком по подушке.

«Не любит тебя, и если ты пойдешь к нему сегодня ночью, то стнешь обычной потскушкой».

И кк же он посмотрит в глз Нтниэлу Пркесу, который ждет порядочную женщину, ндеясь, что он зменит мть его детям?

«Боже мой, Делия, что ты нтворил! Влюбилсь в мужчину, который никогд не полюбит тебя, и собрлсь змуж з того, кого и в глз не видел!» .

Делия повернулсь н бок и взглянул н перегородку, з которой лежл Тйлер. Ей многим пришлось бы поступиться рди этой любви — невинностью, беззботностью и дже гордостью, — ведь он нрушил бы днное себе обещние. И все же Делия пошл бы н это, будь он уверен в том, что Тйлер любит ее. Если бы только он точно знл...

Д, Делия любил человек, который ждл ее всю ночь нпролет, но бессонно ворочясь н тюфяке, думя о Тйлере, стрстно желя его, он все же не двиглсь с мест...

Н следующее утро Делия бесшумно спустилсь с чердк и скользнул в гостиную, чтобы поскорее поствить н огонь чйник и выпить чю прежде, чем проснутся ее спутники.

Но Тйлер уже сидел з столом. Услышв ее шги, он поднял голову.

— Доброе утро, Тйлер, — через силу улыбнулсь Делия.

Он взглянул н нее воспленными от бессонницы глзми.

Делия присел возле стол лицом к двери, ведущей во внутренний двор. Тйлер тк резко вскочил, что опрокинул скмейку, и схвтил Делию в объятия. Вывернувшись, Делия споткнулсь о мешок соломы, приготовленной для рстопки. Проворно вскочив н ноги, девушк попытлсь выскользнуть во двор, но Тйлер ловко поймл ее з руку и прижл к стене.

— Ты здвил меня! — зкричл Делия скорее гневно, чем испугнно.

Он знл, что Тйлер никогд не пустит в ход кулки, кк бы сильно не здел он его смолюбие.

Тйлер ослбил двление, но все же не выпустил девушку из своих объятий.

— Где ты был прошлой ночью?

— Отпусти меня!

— Нет!

— Ты невыносим по утрм.

— Где ты был ночью? — повторил он.

— Я не обещл, что приду к тебе. Ты слишком смоуверен.

— Боже мой! — воскликнул Тйлер и, отойдя от стены, отвернулся.

Через мгновение, он снов повернулся к Делии.

— Зчем ты мучешь меня?

— Думешь, достточно помнить меня, чтобы я легл с тобой в постель?

Глз Тйлер потемнели и сузились, ноздри рздулись, и Делия внутренне сжлсь. Н сей рз в его неподдельной ярости тилсь угроз.

Но уже в следующее мгновение он понял, что не тк уж хорошо его знет: он поднял голову и глухо рссмеялся.

— А ты збвня штучк, — скзл он. — Помнится, в ншу первую встречу я ншел тебя в своей постели.

Глз Делии нполнились слезми, когд Тйлер поглдил ее по щеке, зтем зпустил руку в ее густые волосы и провел по ним до смой груди.

— Делия, — нчл он, но девушк, не желя слушть его, опрометью бросилсь во двор.

Он бежл до тех пор, пок не убедилсь, что Тйлер не преследует ее.

В Уэльсе рзрзилсь эпидемия оспы.

Он достигл своего пик, унеся много жизней.

Двое уцелевших, пожиля женщин и ребенок, все еще стрдли, но им вряд ли суждено было дожить до утр.

Тйлер и его спутники собирлись зночевть в этом мленьком городке, рстянувшемся н семь миль вдоль побережья. Однко, узнв об эпидемии, они предпочли проехть мимо и рзбить лгерь н берегу, в пяти милях от Королевской дороги.

Тйлер не стл дожидться ужин. Он решил вернуться в охвченный эпидемией город, хотя Делия пытлсь остновить его.

Когд Тйлер взялся з поводья, собирясь вскочить н лошдь, он схвтил его з руку.

— Ты не должен возврщться туд! Что будет, если ты зрзишься?

Тйлер нклонился и чмокнул Делию в нос.

— Не бойся з меня. Я сделл себе прививку против оспы.

Это были его первые слов с тех пор, кк они поссорились утром. Делия обрдовлсь, что он больше не сердится н нее, но см еще не остыл. Неурвновешенный Тйлер вспыхивл и тк же быстро остывл. Делию же, нпротив, было нелегко вывести из рвновесия, но ее гнев долго не угсл.

— Сэр Птрик скзл, что прививки — это ерунд.

Тйлер мягко освободил свою руку.

— Когд вы с сэром Птриком предъявите мне дипломы Эдинбургской медицинской кдемии, тогд, возможно, я прислушюсь к вшему просвещенному мнению.

Тйлер вскочил н лошдь, но, взглянув н взволновнную и обиженную его издевкми Делию, здержлся.

— Я врч, Делия, и не могу оствить больного, которому нужн моя помощь.

— Но что толку, если они все рвно умрут...

— Я облегчу их стрдния.

Тйлер пустил коня глопом, оствив Делию, кричвшую ему вслед:

— Ты безмозглый дурк, Тйлер Сэвич! Если подхвтишь оспу, не ндейся, что я буду выхживть тебя!

Его рсктистый смех нрушил тишину весеннего вечер. Делия с грустью смотрел, кк он удляется. Любовь, волнение и стрх потерять его привели ее в полное смятение.

«Кк же ты глуп, Делия, рзве можно потерять того, кто никогд не приндлежл тебе?» — мрчно укорял себя девушк.

Поздним вечером, стоя н берегу окен и глядя, кк волны подбегют к ее ногм, Делия вдыхл резкий зпх морских водорослей. Легкий бриз лскл ее щеки.

Необъятные воды Атлнтики тускло мерцли в темноте и отржли полную луну. Позди Делии был лес, который почти вплотную подступл к влунм, омытым водми окен, и песчному берегу.

Спрв от Делии, н песке, тнцевли блики костр. Из-з покрытого лишйником выступ он видел лишь отблески огня. Делия слышл, кк Клеб вслух читл Библию своим низким голосом.

Услышв сзди тихие шги, девушк нсторожилсь, но не повернул головы дже тогд, когд ей н плечи нбросили тяжелую нкидку.

— Я подумл, что ты змерзл, — скзл Тйлер.

Не дождвшись ответ, он встл перед Делией, прикрепил веточку лвнды к ее волосм и по-мльчишески весело улыбнулся.

— Ты ведь не очень сердишься н меня, тк что перестнь притворяться.

«Ах ты плут, — подумл Делия. — Конечно, ты опытный обольститель и твое обяние может зствить рздеться любую женщину, дже жену епископ, возможно, уже и зствляло».

При мысли об этом он улыбнулсь, однко вслух скзл:

— Думешь, я прощу тебя?

Тйлер рссмеялся и пожл плечми.

— Черт, кжется, я не сделл ничего ткого, з что меня ндо прощть.

— Ну, уж конечно! — возрзил Делия, коснувшись лвнды, прикрепленной к ее волосм. В темноте он не видел выржения лиц Тйлер, но чувствовл н себе его пристльный взгляд.

Их рзделял всего один шг, и Тйлер сделл его. Делия змерл. У нее зкружилсь голов, и все померкло перед глзми. Очень медленно, словно прошл целя вечность, губы Тйлер приблизились к ее губм. Но он остновился, кк бы дрзня ее. Его теплое дыхние коснулось щек девушки.

— Ты хочешь меня, Делия.

— Нет, — трепещ проговорил девушк.

—Д!

— Я...

— Я сделю тк, что ты зхочешь меня.

Прикосновение его губ было уже знкомым, кк и дрожь удовольствия, охвтившя Делию, когд их губы встретились.

Тйлер придерживл ее голову рукой тк, чтобы он был кк можно ближе к нему. Язык его двиглся все быстрее и нконец овлдел ее ртом, возбудив в Делин слдостные ощущения.

Ее дыхние прервлось, потом учстилось.

Он издл слбый стон: голов у нее кружилсь. Кзлось, только рук, поддерживющя ее голову, позволял Делии устоять н ногх. Делия исступленно впилсь пльцми в его широкую спину.

Вдруг Тйлер отстрнился от нее.

— Ты дрожишь от желния, девочк, — усмехнулся он, сверкв белоснежными зубми. — Я сделю тк, что в следующий рз ты будешь умолять меня о близости.

Он ушел, оствив девушку одну. Делия, рзгорячення его лскми, стрстно желл продлить это свидние.

Глв 9

В крошечном поселении неподлеку от Флмутского перешейк пхло жидким мылом. Зпх доносился со двор строго огороженного бревнми дом, стоявшего кк рз нпротив глвного волнолом, в том месте, где он врезлся в злив Кско. Женщин и ребенок помешивли кипящую смесь из топленого сл и щелок древесного пепл в котле, подвешенном нд огнем.

Увидев подъезжющих путников, женщин поднял голову, откинул с потного лиц пряди волос и приветливо улыбнулсь.

— Тй! — зкричл он, узнв доктор Сэвич и, бросив плку, устремилсь к ним нвстречу.

Тйлер проворно спрыгнул с иноходц и, подхвтив женщину н руки, поцеловл се в губы.

Делия, сидя н лошди, нблюдл з ними и нтянуто улыблсь.

Женщин был ткой же светловолосой и хрупкой, кк и другие возлюбленные Тйлер.

— Чудесно выглядишь, — проговорил он, отступя нзд.

Быстро попрвив прическу, он вытерл руки о подол поношенного плтья.

— И кк это ты всегд умудряешься зстть меня в тком виде?

— Ты прекрсно выглядишь, Суз, — ответил Тйлер.

Хукеры вылезли из повозки. Делня держлсь в стороне, пок все не познкомились.

Женщину звли Сьюзен Мстен, он был вдовой и упрвлял фкторией в Флмуте. Ее пятилетний сын Тобис прильнул к Тйлеру, и тот нежно поглдил мльчик по голове. Сьюзен, глядя н них, рдостно улыблсь. Подумв, что они выглядят кк нстоящя семья, Делия зкипел от ревности.

— Конечно же, вы желнный гость в этих крях, вше преподобие, — скзл Сьюзен Клебу. — И вы тоже, миссис Хукер.

Клеб обятельно улыбнулся, обнжив неровные зубы.

— Судя по словм Тйлер, меня нняли для того, чтобы Мерримитинг официльно получил сттус город.

— О! Вы не должны верить всему, что говорит Тйлер. Он слишком любит рзыгрывть.

Сьюзен зсмеялсь, взглянул н Тйлер, и ее глз зблестели.

Делия с звистью отметил, что они ярко-синие, кк всильки.

— А это Делия. Девушк, которую я перепрвляю к Нту, — скзл Тйлер. — Пойди сюд, детк. С чего это ты стл зстенчивой кк стря дев?

Делия поднял голову и шгнул вперед.

— Я просто хотел дть возможность стрым друзьям поболтть вслсть.

Тйлер бросил н нее сердитый взгляд. Сьюзен внимтельно посмотрел н Делию, потом перевел глз н Тйлер. Девушк с удовольствием зметил, что тень нбежл н лицо Сьюзен.

— Хотите пить? — спросил Сьюзен после минутного змештельств.

Оторвв нконец взгляд от Делии, Тйлер обнял Сьюзен з тлию тк, словно делл это тысячи рз.

— У меня пересохло во рту, тк что я не откзлся бы пропустить сткнчик.

— Тогд приглшю всех в дом. Я откупорю бочонок вин. А кроме того, тм есть кое-что по твоей чсти, Тй.

Удивительно грциозной походкой он нпрвилсь через двор к большому бревенчтому дому. З ней последовли гости.

— Этот стрый болвн, Згребущя Ложк, пришел сюд торговть пушниной и притщил с собой больную девчонку, — скзл Сьюзен Тйлеру.

Они вошли в длинную комнту с кмином, возле которого стояли дв стул и скмейк. В одном углу комнты был стол, в другом — шкф с сервизом из голубого стекл. Рядом со шкфом н оленьих рогх висел мушкет, нд огнем — четыре медных котелк.

Чсть дом, где был лвк, отделял высокя перегородк с дверью посередине. Вдоль одной из стен тм стоял прилвок, з ним — полки, н которых лежли рзные товры — от пуговиц и носков до топорищ и мсл для лмп.

Н полу стояли бочонки для ром и глиняные горшки для яблочного бренди.

Бобровые и медвежьи шкуры, одеял и бусы, приготовленные для торговли с индейцми, лежли ккуртными рядми.

От входной двери вдоль прилвк, между сложенными товрми, было узкое прострнство шириной в дв шг, позволяющее пройти в жилую половину дом.

Перед кмином, съежившись, сидел мужчин, одетый в оленьи шкуры, зляпнные жиром и зскорузлые от пятен высохшей крови. Он встл при их появлении и пристльно посмотрел н вошедших мленькими И темными, кк мслины, глзми.

Кто-то лежл у его ног н соломенном тюфяке. Подойдя ближе, Тйлер и его спутники почувствовли тошнотворный зпх крови, исходящий из-под ворох одеял н полу. Элизбет отпрянул нзд.

— Лиз, может, тебе лучше подождть н улице? — поспешно скзл Клеб.

К удивлению Делии, Элизбет резко оборвл муж.

— Ккой вздор, Клеб! Бедняжк нуждется в ншей помощи.

Делия подумл, что больной больше нужн помощь врч, но промолчл. Тйлер присел н корточки перед тюфяком. Девочк взглянул н него. Н ее изможденном лице глз кзлись огромными. Ей было не больше четырндцти лет. Темные прямые волосы обрмляли мленькое, суживющееся книзу личико.

— Убери это и положи ее сюд, — скзл Сьюзен мужчине и укзл н кувшин с медвежьим жиром и горшок с фсолью, стоящие н прилвке.

Рздув в очге огонь, он сгребл рскленные докрсн угли в одну сторону, чтобы вскипятить чйник. Элизбет помогл ей.

Тйлер поднял девочку с грязного тюфяк, осторожно перенес н прилвок и что-то скзл н ее родном языке. Делии покзлось стрнным, что он тк легко издет гортнные звуки.

Рсшнуровв перед плтья, сшитого из оленьей шкуры, Тйлер приложил руку к груди девочки, зтем осторожно ощупл ее живот. Девочк улыбнулсь; он потерял много зубов, и ее десны сильно кровоточили. Однко улыбк был ткой светлой, что Делии покзлось, будто боль покидет измученное тело ребенк.

«У него колдовские руки», — подумл девушк, глядя н резко очерченный профиль Тйлер и испытывя ткую гордость и восхищение, словно он приндлежл ей. Тйлер тепло улыблся индейской девочке, в его глзх светились ндежд и доброт.

Сердце Делии преисполнилось любовью к нему. Он и не подозревл, что способн н ткое сильное чувство.

— Что с ней, доктор? — спросил стрый охотник.

— Виной всему непрвильное питние. Вм обоим придется потрудиться, чтобы он смогл подняться н ноги.

Он что-то скзл девочке н языке бенки, и он серьезно кивнул.

— Сегодня же вечером зври щвель. Пусть он принимет его понемногу. Зтем дшь ей выпить пру кружек пив с хвойным нстоем. Выполнишь?

— И он будет жить?

— Д, если ты нчнешь лечить ее немедленно. Пиво с хвойным нстоем, зелень и овощи двть кждый день. Ягоды и яблоки, когд созреют. И пострйся зготовить их н зиму. Ну, сейчс я дм тебе лекрство, которое ты будешь добвлять в чй. Это поможет остновить рсстройство желудк.

Индеец кивнул, взял девочку н руки и молч пошел з Тйлером во двор.

— Бедняжк! Этот стрик безумный, хотя, думю, он по-своему любит ее, — проговорил Сьюзен.

Вздохнув, он весело улыбнулсь Хукерм, стоящим у смого очг.

— Ну что ж, пор принимться з обед. Ндеюсь, вы остнетесь еще н сутки?

— Хотел бы и я ндеяться, — отозвлся Клеб.

Покинув Уэльс две недели нзд, они делли остновки только ночью и были совершенно рзбиты.

— Тйлер скзл, что остток пути до Мерримитинг можно проделть н шхуне. Кжется, по суше туд не добрться.

— Проезжя дорог зкнчивется здесь, в Флмуте. Вдоль злив идет оленья троп, но он не годится дже для лошди, не говоря уж о повозке, зпряженной волми. У строго пирт кпитн Эббот есть шхун, стоящя н приколе в зливе. Он сможет взять вс звтр. Эббот — должник доктор Сэвич. Позпрошлой зимой он зболел чхоткой, и Тйлер вылечил его.

— А длеко ли до Мерримитинг? — спросил Делия, которую Сьюзен почти не змечл.

— Не очень. Если плыть по течению, то примерно день пути. Это ниболее удобный способ, которым многие пользуются.

Женщин лсково поглдил сын по светловолосой голове. Прячсь з ее юбку, мльчик посмтривл н всех большими голубыми глзми.

— Тоби, почему бы тебе не сбегть н чердк и не принести нм кукурузных почтков? Мы

Он здорно рссмеялсь и оглянулсь: пригнув голову, чтобы не удриться о низкую притолоку, в дом вошел Тйлер.

— Я имею в виду нпиток, не поджренную кукурузу, — добвил Сьюзен.

«Только один день н шхуне», — подумл Делия. Знчит, уже звтр они будут в Меррримитинге, и Тйлер доствит ее к Нтниелу Пркесу. Ей придется выйти змуж з человек, которого он никогд не видел. Он будет жить неподлеку от любимого, время от времени видеть его, возможно, по воскресеньям, если он стнет зхживть в церковь. Если он зболеет, он придет к ней, улыбнется и прикоснется к ней своими колдовскими рукми. По утрм он будет ндеяться, что хоть рз з день увидит его. А если у нее появятся дети...

Ткой рисовлсь Делии жизнь в Мерримитинге. И с чего он вообрзил, что этого для нее достточно?

Сьюзен змесил бисквит из пхты и тк неистово взбивл тесто, что ложк глухо удрялсь о кря деревянной миски. Сидя нпротив, Делия перемлывл н жерновх фсоль. Тишину нрушли лишь стук ложки и потрескивние фсоли.

В комнте были только Тобис, поворчивющий время от времени шомпол, н котором жрился кусок оленины, д Делия и Сьюзен, и это явно смущло хозяйку. Впрочем, Делии тоже было немного не по себе.

После того кк все отведли поджренной кукурузы и выпили по чшке флип — горячего нпитк из подслщенного пив со спиртом, яйцом и специями, — мужчины тк рсслбились, что им нестерпимо зхотелось вытянуться и вздремнуть н солнышке. Но Тйлер, преодолев устлость, отпрвился искть кпитн Эббот, чтобы договориться с ним о предстоящей поездке. Клеб увязлся з ним, слегк покчивясь н своих длинных ногх.

Время от времени Сьюзен посмтривл н зкрытую дверь комнты, где обычно ночевл с сыном. Тм вот уже чс дремл Элизбет Хукер, решившя отдохнуть перед обедом.

— Что, миссис Хукер больн? — нконец спросил Сьюзен, почувствовв, что молчние слишком зтянулось.

— Не думю, — пожл плечми Делия. Просто он привыкл к более легкой жизни. Ее отец — священник в церкви н улице Бртл в Бостоне.

Сьюзен презрительно хмыкнул, и Делия понял, что, см того не желя, выствил Элизбет в дурном свете.

— Миссис Хукер был очень добр ко мне, — добвил он, пытясь зщитить Элизбет.

Но это еще больше рсплило женщину. Сьюзен поствил тесто н кменную плиту, чтобы оно подошло, пок рзогреется печь.

— Тоби, сходи, пожлуйст, в летний домик и принеси кувшин молок, — скзл он, дотргивясь до плеч мльчик.

— У вс хороший сын, но он не слишком рзговорчив, — скзл Делия, глядя, кк ребенок бросился выполнять просьбу мтери.

— Д, н первый взгляд он очень зстенчив, но не успеете оглянуться, кк он сядет вм н шею, едв немного привыкнет.

Сьюзен выпрямилсь и вытерл руки о фртук. С тех пор, кк ушел Тйлер, он переоделсь в полушерстяную юбку и короткую блузку, открывющую высокую грудь.

Он повязл голову длинным клетчтым шрфом, зпрвив его концы в передник. Сьюзен был хорош собой, хотя и не крсвиц.

«Он совсем не похож н меня», — встревоженно подумл Делия и быстро отвел глз, когд женщин повернулсь к ней.

Девушк почувствовл н себе ее оценивющий взгляд и инстинктивно нпряглсь. Он сжл колени, плотнее обхвтив ими кря жерновов, словно это могло придть ей силы.

— Ккие симптичные моксины, — скзл Сьюзен, нтянуто улыбясь.

Делия гордо вскинул голову, и глз ее торжествующе блеснули.

— Мне подрил их Тйлер. Они приндлежли его мтери.

Лицо женщины омрчилось.

— О... Кк мило с его стороны, — пробормотл он.

Делия понял, что не сможет жить спокойно, пок не узнет првды.

— Ты спишь с Тйлером? — нпрямик спросил он.

— Конечно нет! — воскликнул Сьюзен, возмущенно передернув худенькими плечми. — И кк это тебе в голову пришло ткое!

Ее горячность убедил Делию в том, что Сьюзен не рз подумывл об этом.

— Тк ты едешь в Мерримитинг, чтобы выйти змуж з Нтниел Пркес? — помолчв, поинтересовлсь Сьюзен.

— Д... если мы подойдем друг другу, — ответил Делия.

В комнте снов воцрилсь неловкя тишин.

— А почему ты не вышл з него змуж? — нконец спросил Делия.

Сьюзен схвтил со стол горшок с фсолью, но, передумв, с грохотом поствил его н место.

— Он никогд не предлгл мне этого, — признлсь он, сильно покрснев.

Делия улыбнулсь.

— Я говорю не о Тйлере, о мистере Пркесе. Поскольку, вы об овдовели, это было бы естественно.

Сьюзен онемел от удивления, но тут же, овлдев собой, быстро проговорил:

— Столовые приндлежности в ящике шкф. Если хочешь, помоги мне нкрыть н стол.

Делия ссыпл фсоль в горшок и пошл к шкфу. Тм он ншл хорошую оловянную посуду и крсивые льняные слфетки.

«Тйлер будет очень доволен», — подумл он.

— Кстти, Нэт предлгл мне выйти з него змуж, — неожиднно скзл Сьюзен. — Он хороший человек, но мы совершенно рзные люди.

«Это знчит, что ты ждл предложения от Тйлер», — решил Делия.

Тйлер съел з обедом три больших куск жреной оленины и восемь бисквитов.

Помыв трелки, Сьюзен взял мешок с зерном и, сообщив, что собирется с Тобисом н мельницу, посмотрел н Тйлер, но он лишь улыбнулся ей.

Чет Хукеров уселсь у огня, и Клеб, кк всегд, принялся читть Библию. Тйлер примостился поодль от них н бочонке, покрытом тюленьей шкурой, и принялся чистить и смзывть мслом кремневое ружье. Делия устроилсь нпротив него, внимтельно нблюдя з его рботой. Девушк ревниво смотрел, кк быстро и ловко двиглись его длинные и тонкие пльцы вдоль ствол, словно он лскл женское тело.

Подняв голову, он встретился с ней взглядом, но Делия не сумел рзгдть его выржения. Ее преследовл мысль, не собирется ли он провести эту ночь в постели Сьюзен Мстен.

Едв Клеб приступил к особенно любимому Делией двдцть третьему пслму, кк рздлся громкий стук в дверь. Поствив ружье н пол, Тйлер поднялся, но не успел он сделть и шгу, кк дверь с грохотом рстворилсь, и н пороге появилсь женщин весьм внушительного вид. Он устремил взгляд н Тйлер.

— О, черт, — тихо пробормотл он и оглянулся, словно ндеясь н то, что з его спиной «кжется еще одн дверь н улицу.

Остновившись возле прилвк, женщин ткнул толстым пльцем в Тйлер.

— Тебе не скрыться от меня, чертов мошенник. Сестр видел, кк ты крдучись въехл в город рно утром.

— Я ехл совершенно открыто, Ср Кембл. Кжется, тк вс зовут? — ответил Тйлер рзъяренной женщине. — Привет, Обедйя, — кивнул он худому мужчине, выглядыввшему из-з спины Сры.

У мужчины были светлые усы, пожелтевшие н концх, и мленькие белесые глзки; нд ними нвисли густые брови.

Тйлер приветливо улыбнулся ему.

— Что это вы делете в Флмуте? — спросил он.

Обедйя Кембл собрлся было ответить, но жен опередил его.

— Мы приехли повидться с сестрой. Но не думйте, что я явилсь сюд говорить о своих делх.

Ср Кембл решительно двинулсь вперед. Он с шумом пнул ногой дверь перегородки и вошл в жилую чсть дом. Муж безмолвной тенью следовл з ней.

Н женщине был тяжеля стегня юбк и белый чепец с болтющимися тесемкми. Своим внушительным видом он походил н корбль, идущий под полными прусми. Женщин подбоченилсь и огляделсь, скользнув взглядом по Делии и н мгновение здержв его н чете Хукеров. Клеб встл, едв Ср вошл в комнту, и теперь нтянуто улыблся, глядя н нее. Однко он не змечл его. Ее узкие глз с короткими ресницми снов остновились н Тйлере.

— Ну, и где он? Что вы с ним сделли?

С смым невинным видом Тйлер спросил:

— С кем?

— Не пытйтесь одурчить меня, Тйлер Сэвич. Мы послли вс в Бостон з священником. И где же он, я вс спршивю? Вместо того чтобы зняться порученным вм делом, вы потртили время н рзвлечения.

Тйлер едв сдерживл смех. Но Делия зметил, что он все еще держится н безопсном рсстоянии от рзгневнной женщины.

— Он перед вми, — нконец скзл он.

Ср Кембл впилсь взглядом в Клеб, внимтельно осмотрев его с головы до ног. Священник неуверенно улыбнулся.

— Здрвствуйте, миссис Кембл, — не без труд проговорил он. От удивления брови женщины высоко поднялись и исчезли под чепцом, мленький рот сложился в круг првильной формы.

— Вот этот?! Но он тк молод!

— Однко он успел получить в Грврде степень доктор богословия, — зметил Тйлер, широко улыбнувшись Клебу.

— Грврд! — фыркнул Ср, и тело ее дернулось от возмущения. — В Мерримитинге живет простой нрод, — пояснил он Клебу. — Богобоязненный нрод. И нм ни к чему модные веяния.

— Д... но я... — Клеб бросил умоляющий взгляд н Тйлер, но тот сделл вид, что не зметил этого.

Ср Кембл снов подбоченилсь.

— У вс есть язык, в конце-то концов? Вы же не сможете прочесть проповедь, если всякий рз проглтывете его, стоит вм открыть рот. Вс этому учили в Грврде?

— Я, э... — Клеб громко выдохнул и принялся теребить воротник.

Протянув Элизбет руку, он помог ей подняться и легонько подтолкнул вперед.

— Это моя жен Элизбет. Элизбет Хукер.

Брошення своим бесстршным супругом н съедение этой тигрице, Элизбет окзлсь н высоте. Делия дже почувствовл гордость з свою новую подругу. Молодя женщин тк смело выдержл тяжелый взгляд Сры Кембл, что т отвел глз. Вежливо, хотя и сдержнно, Элизбет присел в ревернсе.

— Здрвствуйте, гудвйф Кембл. — Он нрочно воспользовлсь стромодным обрщением к женщине среднего сословия — жене ремесленник или фермер, чтобы срзу поствить Сру н место.

Внимтельно оглядев Элизбет, Ср одобрительно кивнул.

— Ну, что ж. По крйней мере, вш жен достточно умн.

Когд он снов повернулсь к Тйлеру, лицо его приняло смое серьезное выржение.

— Кжется... вы должны были подыскть жену для Нтниел?

— По првде скзть...

Острый взгляд Сры скользнул по Делии.

— А, тк вот он! Ну-к встнь, девочк.

Делия медленно встл, гордо вздернув подбородок.

— Побойтесь Бог, Тйлер Сэвич, любой человек в здрвом уме срзу рспознет в ней уличную девку.

Делия вздрогнул, словно ее удрили плетью.

— Ну, вот что, Ср, вы... — нчл Тйлер.

— Я ндеялсь, что у вс хвтит ум привезти Нтниелу добропорядочную женщину, способную зменить мть его бедным млюткм. Но вместо этого вы привозите непонятно кого. Я предупреждл мистер Кембл, что вм нельзя двть серьезных поручений. — Он повернулсь к мужу. — Не тк ли, Кембл? Теперь-то вы убедитесь, что я был прв.

Обедйя виновто посмотрел н Тйлер.

— Д, дорогя, — послушно скзл он.

Тйлер перевел взгляд н Делию. Ее лицо побледнело кк полотно.

— Я сделл для Нтниэл все, что смог. И то, что Делия рботл в тверне, вовсе не ознчет...

— Всем уже понятно, что это ознчет. Жль, Тйлер Сэвич, что вы тк ненблюдтельны. Где были вши глз? Предствляю, чем он знимлсь, кроме рботы в тверне! Никогд не поверю, что вы не могли нйти среди незмужних женщин Бостон ничего лучше этой мленькой потскушки.

— Ну, это уж слишком! — вскричл Делия, схвтив ружье и вскинув его приклдом вверх. — Если ты, стря крг, еще рз нзовешь меня потскушкой, клянусь, я рзобью приклд о твою бшку!

От удивления у Сры отвисл челюсть. Он отступил н дв шг.

— Господи, прости. Сделйте же что-нибудь, ведь он собирется зстрелить меня!

— Именно тк я и поступлю, если ты не извинишься передо мной, стря ведьм.

— Ведьм?! — здохнулсь от возмущения Ср.

— Д тких, кк ты, в Бостоне вздергивют н веревке. Уверен, попдись тебе в руки березовя метл, ты тут же взлетел бы в воздух!

Ср повернулсь и, в бешенстве пнув ногой дверь перегородки, пошл к выходу тк тяжело, что, кзлось, пол прогибется под ее ногми. Нщупв нетвердой рукой дверную щеколду, он с опской оглянулсь н Делию.

Зметив, что девушк не двинулсь с мест, Ср остновилсь. Злобня гримс искзил ее одутловтое лицо.

— Ты горько пожлеешь об этом, милшк. И вы тоже, Тйлер Сэвич.

Он громко хлопнул дверью, но, вспомнив о муже, тут же снов открыл ее.

— Мистер Кембл! — взревел он. — Вы идете?

Обедйя с нескрывемым любопытством взглянул н Делию и, шркя ногми, зсеменил к выходу.

Когд дверь зкрылсь, в комнте вдруг стло очень тихо. К рдости Делии, Элизбет подбежл к ней и, схвтив ее з руку, горячо скзл:

— Я тк горжусь вми з то, что вы дли отпор этой ужсной женщине! — Он крепко обнял девушку и, пристльно взглянув н мужчин, добвил: — И без всякой поддержки этих бессловесных истукнов.

Клеб робко улыбнулся жене и неожиднно рссмеялся.

— Ты видел, Тйлер, выржение лиц этого пирт в юбке, когд Делия пригрозил, что рзобьет приклд о ее голову?

Тйлер, уже не влдея собой, зтрясся от смех.

— Я думл, он лопнет от злости! — воскликнул Тйлер, хлопнув Клеб по спине тк, словно поздрвлял его с великой победой нд грозной Срой Кембл.

Только Делии было не до смех.

— Годми нрод Мерримитинг боролся со строй Срой Кембл, пытясь поствить ее н место, — добвил Тйлер. — И нконец это свершилось. Теперь стря чертовк не высунет нос, пок не...

— Это не смешно, — скзл Делия.

Все удивленно посмотрели н нее.

— Это не смешно, — повторил он, тк быстро бросив Тйлеру ружье, что он едв успел поймть его. — Он нзвл меня уличной девкой, и мне пришлось зщищться, рзве не тк?

— О, Делия... — огорченно проговорил Тйлер, пытясь обнять ее.

Но девушк отстрнилсь от него.

— Нстоящя леди никогд не позволил бы себе ткого, и ты прекрсно знешь это, — сердито скзл Делия Тйлеру. — Вы все знете это, — добвил он, поворчивясь к Хукерм.

Делия с трудом сдерживл слезы. Поспешно повернувшись, он прошл по длинной комнте и не оглядывясь выскочил н улицу.

Глв 10

Делия стоял н смом крю обрыв, глядя н бескрйнюю водную ширь. Злив был испещрен десяткми островков, похожих н флотилию корблей.

Нклонившись, он посмотрел вниз н узкую полоску берег, покрытую зводями, оствшимися после отлив, и влунми, поросшими бурыми водорослями. Чуть поодль от Делии, словно уцепившись корнями з крй обрыв, росл одинокя сосенк. Две чйки, громко крич, прили в небе нд головой Делии.

«Может, это влюбленные»? — подумл девушк.

— Делия! Немедленно спускйся оттуд! — услышл он знкомый голос.

Девушк оглянулсь. Тйлер стоял среди обуглившихся обломков бывшего форт. Дже с этого рсстояния он почувствовл, кк нпряжен его взгляд. Похоже, он боялся, что он спрыгнет с обрыв. Это очень рссмешило ее.

«Неужели он думет, что я проделл весь этот путь только для того, чтобы броситься с этого обрыв в море? Я могл бы сделть это и в Бостоне и тем смым избежть многих душевных волнений, не говоря о волдырях н зднице от постоянного сидения в седле», — усмехнувшись, подумл Делия. Немного помедлив, он стл неторопливо спускться вниз и нконец очутилсь лицом к лицу с Тйлером. Он стоял широко рсствив ноги и подбоченившись. Его поз был ткой угрожющей, что Делия невольно улыбнулсь.

При порыве ветр шелковистя прядь волос упл н лицо девушки, и Тйлер осторожно вернул ее н место. Прикосновение его нежных пльцев тотчс возбудило ее. Сердце девушки сильно збилось.

— У тебя что, любовь со Сьюзен Мстен?

Тйлер покрснел до корней волос.

— Господи, Делия! Когд-нибудь тебя сильно подведет твоя болтовня.

— Отвечй: «д» или «нет». Тйлер нсмешливо улыбнулся.

— Не рспляйся. Мы со Сьюзен просто друзья.

«Ну уж конечно», — усомнилсь девушк, вслух скзл:

— Он хорош собой.

— Д... — рссеянно соглсился Тйлер, взяв руку Делии и припв к ней губми, — но ведь и ты очень крсив.

К неописуемому счстью Делии, Тйлер крепко держл ее з руку, пок они пробирлись через обгоревшие рзвлины бывшего форт. Рньше он могл только мечтть о том, чтобы вот тк идти с ним. От него исходил сил, и это двло ей ощущение зщищенности. Он отдл бы все, лишь бы всегд быть рядом с ним.

— Рньше здесь был форт Лоял. — Тйлер укзл н рзвлины фортификционной стены и полурзрушенный блокгуз. — Его уничтожили во время последней войны с индейцми, тогд же откзлись и от воинского подрзделения, поскольку в нем никогд не было большой нужды.

Позди блокгуз стоял зброшення пушк. Ее ствол, нсквозь проржвевший, был рзвернут в сторону флмутского перешейк с рядми деревянных подствок для сушки окенской трески. Рыбу солили, рсклдывли по бочкм и рссылли по всему свету. Несколько мужчин, женщин и детей сновли между подствкми, ловко переворчивя треску. Воздух был нсыщен зпхом рыбы, хотя ветер дул с злив.

Остновившись, Тйлер прислонился к пушке, и притянул Делию к себе. Девушк обнял его. Нлетевший ветер трепл их одежду. Тйлер крепко обхвтил ее стн. У Делии зкружилсь голов и пересохло во рту. Дрожь пробежл по ее телу.

Чтобы немного остыть, Делня посмотрел н злив и простирющиеся з ним окенские просторы.

— Я всегд мечтл о морских путешествиях и предствлял себе, кк плыву н корбле в ккую-нибудь необыкновенную стрну, нпример в Индию. — Он тихонько рссмеялсь. — А звтр мне придется отпрвиться морем в ккой-то Сгдохок. о котором я и не слыхл до встречи с тобой. Это совсем не рдует меня, я ужсно боюсь.

Он посмотрел н Тйлер.

— А ты о чем мечтл?

Тйлер долго молчл.

— Я никогд не тртил время попусту, — нконец скзл он, но что-то в его голосе зствило девушку усомниться в этом.

Когд он говорил, Делия следил з его губми. Он вспомнил, что, когд впервые увидел Тйлер, ей нестерпимо зхотелось провести пльцем по его чувственной нижней губе. Теперь он не здумывясь сделл это.

— Ты нрочно сбежл, ндеясь, что я пойду з тобой?

— Д, — кивнул Делия, лукво улыбясь, — я был уверен, что тк оно и будет.

— Конечно, — здыхясь прошептл он, скользнул рукми по ее ягодицм и крепко прижл девушку к себе, — и ты, черт возьми, отлично знешь почему.

— Почему же? — кокетливо спросил он, зигрывя с ним.

В ту же минуту Тйлер еще крепче прижл Делию к себе, с неистовством дикря припл к ее губм и погрузил язык в ромтное тепло ее рт. Девушк уже не сопротивлялсь, умоляя Бог лишь о том, чтобы это слдостное нсилие продолжлось.

Зпустив пльцы в густые волосы Тйлер, Делия зпрокинул его голову и прижлсь губми к пульсирующей н шее жилке. Тйлер зстонл. Он стрстно желл близости с ней и хотел, чтобы он почувствовл это.

Их губы слились в долгом плменном поцелуе. Ни он, ни он уже не противились охвтившей их стрсти. Кровь бешено стучл в вискх Делии, и ей кзлось, что сердце вот-вот рзорвется н чсти. Их неровному порывистому дыхнию вторил шорох листьев. Солнце нещдно плило, земля кчлсь и уходил у них из-под ног.

Делия зпрокинул голову, теснее прижимясь к Тйлеру. Когд он скользнул языком по ее шее, Делия зстонл от нслждения и покчнулсь, теряя рвновесие.

— Ты любишь меня, Тй? — горячо прошептл он..

— Боже мой, Делия... — едв вымолвил он.

Ноги у Делии подкшивлись, и он нчл медленно опускться н землю.

Нет, не здесь, не н этом кменистом берегу, — прошептл Тйлер, поднимя девушку и увлекя ее з собой в лес.

Под густой сенью деревьев было темно и прохлдно. Ни единый звук не нрушл звенящей тишины лес. Воздух был чист и прозрчен.

Длинные тонкие пльцы Тйлер зскользили по одежде Делии, рзвязывя тесемки и рсстегивя пуговицы. Он лскл ее груди сквозь тонкую ткнь блузки. Соски ее тут же зтвердели, поднявшись кк мленькие холмики. Он откинул голову, предоствив Тйлеру полную свободу. Ей хотелось кричть от нслждения. Он трепетл от кждого его прикосновения.

Тйлер тихонько ншептывл ей лсковые слов, его пльцы освобождли Делию от одежды. Нщупв свободный конец шнуровки корсж, он тотчс потянул з него, но лишь сильнее зтянул узел.

— Черт, — рзочровнно пробормотл он.

Повернув девушку к себе спиной, Тйлер зкрутил ее волосы в тугой пучок и хотел было зняться шнуровкой, но ее нежня шея зствил его збыть обо всем. Он нклонился, и его язык зскользил у смых корней ее волос, медленно подбирясь к уху. Издв звук, похожий н сытое мурлыкнье, Тйлер стл легонько покусывть мочку. Делия неровно дышл, и это доствляло ему нслждение. Кончик его язык слегк кслся ух, двигясь по спирли, отступя и возврщясь вновь. В пылу стрсти, нрстющей с кждым его прикосновением, Делия лихордочно пытлсь освободиться от одежды. Через мгновение юбк уже лежл у ее ног, вслед з ней упл и сорочк. Прохлдный воздух освежл рзгоряченное тело.

— Я тк двно мечтл рздеть тебя, — шептл Тйлер, стрстно прижимясь бедрми к прелестным округлостям Делии. — Ты чувствуешь, кк я горю? Скоро... скоро ты почувствуешь этот огонь в себе.

— Скоро... — эхом отозвлсь Делия, и слдкя боль пронзил ее.

Тйлер лскл бедр девушки, восхищясь свежестью и нежностью ее кожи. Он медленно повернул Делию к себе лицом, отступил н шг и злюбовлся ее телом.

— Прелесть моя. Дй мне кк следует рзглядеть тебя.

Зметив огонь желния в глзх Тйлер, он опустил глз и тут же увидел, кк оттопырились его бриджи. «Скоро ты почувствуешь этот огонь в себе», — мелькнуло у нее в голове, и он зтрепетл.

Тйлер снял рубшку и рсстелил ее н земле у ног Делии.

Пльцы Делии медленно зскользили по его обнженной груди, и Тйлер пронзил дрожь нслждения. Девушк отчетливо слышл биение его сердц и ликовл оттого, что это он рзожгл в нем стрсть.

Они опустились н колени, продолжя лскть друг друг. Делия понял, что Тйлер полулежит н ней, лишь тогд, когд его пльцы стли игрть с ее нпрягшимися соскми.

— Боже мой, сколько рз я мечтл о твоих грудях, — прошептл Тйлер, здыхясь от возбуждения.

Делия тоже хотел признться, что двно уже мечтет о нем, но, переполнення чувствми, не могл вымолвить и слов.

Тйлер нклонился и втянул твердую мковку соск в рот.

Его голов пошл кругом, и он приник ждными губми к девичьей груди, стрстно лскя языком нбухшие соски. Он легонько прикусил один из них зубми, девушк выгнулсь, издв стон и откинув голову нзд. Он испытл ткое слдостное чувство, что в эту минуту ей хотелось только одного — чтобы нслждение длилось вечно.

Тйлер принялся лскть второй сосок. Делия вскрикнул, когд он втянул его в рот тк, словно хотел проглотить его. Влжня кож вокруг другого соск мгновенно сморщилсь от прохлдного воздух, кк только Тйлер оторвлся от него.

Руки Тйлер лихордочно блуждли по ее телу, лскя живот и бедр. Ее рот неудержимо мнил его, и он приник к полуоткрытым, чуть припухшим от желния губм. Стрстные движения его язык вызывли у Делии дрожь удовольствия. А от прикосновения нежных мужских рук, лскющих кждый уголок ее тел, кож Делии пылл, в ней все сильнее рзгорлся огонь.

— О, Делия... Делия... что ты со мной делешь, — горячо прошептл Тйлер.

Его рук скользнул вниз. Поглдив шелковистую кожу живот, он двинулсь ниже и нконец подобрлсь к островку волос между ее бедрми. Девушк испытл острое нслждение, но тут же смутилсь оттого, что позволяет мужчине ксться смых сокровенных чстей ее тел.

Он открыл ррт, чтобы остновить его, но губы, вопреки ее воле, прошептли:

— О, Тйлер, пожлуйст...

Он обвел пльцем треугольник волос, скрывющих вход в ее лоно. Поддвшись инстинкту, Делия рзвел ноги, словно звлекя его дльше.

Тйлер скользнул пльцми по тйному месту, лскя шелковистую поросль, очерчивя круг возле розового бутон, дрзня и рзжигя его. Девушк невольно приподнял бедр, погружясь в слдостную истому и здыхясь от нслждения.

Тйлер снов коснулся ее рзгоряченной плоти. Делии кзлось, что весь мир сосредоточился в одной трепещущей точке, которой теперь кслсь его рук. Стрсть кк огонь сжигл ее тело, и он ринулсь нвстречу неистовым лскм и невольно сжл ноги.

Тйлер зстонл, теснее прижимясь к бедрм Делии Приблизив к ней лицо, он прошептл:

— Ты готов принять меня, Делия?

— О Боже... — простонл он.

— Скжи, ты готов?

— Д... д... — стрстно ответил он.

Тйлер нпрягся всем телом, и Делия удивленно посмотрел н него. Его плоский глдкий живот чуть вздымлся от неровного прерывистого дыхния. Твердые соски выделялись н груди, поросшей темными волосми. Девушк протянул руку и слегк сдвил их кончикми пльцев. Тйлер зстонл, еще сильнее прижимясь к Делии бедрми. В солнечном свете, прониквшем сквозь ветви деревьев, его глз кзлись двумя темно-синими озерми.

Тйлер чуть приподнялся, рсстегнул бриджи и спустил их. Девушку потрясло то, что он увидел. Это не оствляло сомнений в неукротимой силе его желния, и Делия содрогнулсь, поняв неизбежность происходящего. Будь девушк в состоянии произнести хоть слово, он непременно остновил бы его.

— Дотронься до меня, — тихо скзл Тйлер.

Делия змерл. Он не могл пошевелиться: ее тело больше не повиновлось ей.

Тогд Тйлер взял ее руку и опустил туд, где пылл его рзгорячення плоть. Делию ошеломило ощущение от прикосновения к ней. Глухой стон вырвлся из груди Тйлер, словно мук доствлял ему рдость.

Тйлер больше не мог сдерживть стрсть; он рзвел в стороны ноги Делии, и его возбуждення плоть окзлсь возле ее лон. Глз Тйлер были устремлены н Делию, когд он погружлся во влжную глубину ее тел. Вдруг он нпрягся, почувствовв препятствие, но было уже поздно.

Делия вскрикнул, изогнувшись от пронзившей ее боли, что позволило Тйлеру еще глубже погрузится в нее. Поняв, в чем дело, Тйлер зглушил ее крик поцелуем.

— Ш-ш... детк. Все хорошо. Все будет хорошо, — шептл он, нежно ксясь губми ее щеки.

Он слишком желл Делию, чтобы сейчс покинуть ее. Через мгновение он нчл медленно и осторожно двигться. Все, что еще минуту нзд кзлось Делии тким необыкновенным и восхитительным, теперь стло невыносимым, особенно ощущение его возбужденной плоти внутри.

Его движения, все более ритмичные, причиняли ей мучительную боль. Вдруг Тйлер быстро приподнял ее округлые бедр и, опершись н локоть, коснулся большим пльцем тлсного узелк; он лскл и поглживл его до тех пор, пок Делия вновь не вспыхнул от желния. Дрожь пробежл по ее телу: стрсть вернулсь, боль куд-то исчезл.

Широко открыв глз, Делия, ошеломлення силой вновь нхлынувшего желния, посмотрел н Тйлер. Его голов был откинут нзд, веки опущены, губы плотно сжты, и все лицо искжено стрднием. Вдруг его тело содрогнулось, и он издл протяжный стон.

Когд Делия увидел это, любовь к Тйлеру вспыхнул в ней с ткой силой, что от щемящей нежности к нему он готов был зплкть.

Тйлер опрокинулся нвзничь, с трудом переводя дыхние. Все тело ныло, словно его били плкми. Испепеляющя стрсть лишил его сил. Он не мог дже поднять тяжелые веки.

«Господи, кк хорошо...» — думл он, дотргивясь до лдони девушки.

Ее рук покзлсь ему крошечной и хрупкой, и это болью отозвлось в его сердце. Неведомое до сих пор чувство охвтило Тйлер, и ком подступил к горлу. Никогд еще Тйлер не испытывл столь жгучего стыд. Сознние вины зствило его нестерпимо стрдть.

Он посмотрел н Делию, безмолвно лежщую подле него, и улыбнулся.

Девушк лсково коснулсь пльцем его губ.

Не в силх выдержть взгляд ее прекрсных глз, полный любви и нежности, Тйлер опустил глз и поцеловл девушку в щеку. Делия вздохнул и потянулсь к нему, рскрывя для поцелуя свежий, блгоухющий рот, словно созднный для того, чтобы дрить блженство.

— Я люблю тебя, Тйлер Сэвич, — тихо скзл он.

Эти слов порзили его кк удр гром. Тйлер резко отстрнился от Делии, вскочил н ноги и зстегнул бриджи.

«Видит Бог, я не хотел ее любви», — подумл он, поворчивясь и глядя н Делию.

— Почему ты не скзл мне, что ты девственниц, Делия?

Девушк зкрыл глз, и Тйлер зметил, кк он нервно сглотнул. Щеки ее пылли, кож вокруг губ был мертвенно бледной. Потрясення пережитым, девушк рсплклсь.

— Я говорил тебе в ншу первую встречу, что, если девушк рботет в тверне, это вовсе не знчит, что он шлюх. Теперь я зню, ты не поверил мне.

Тйлер отлично помнил этот рзговор, но не хотел портить этих прекрсных минут.

Он только нежно поглдил Делию по щеке и чуть приподнял ее подбородок.

— Я должен был догдться об этом, ведь ты тк яростно противилсь моим домогтельствм. Ты дже предствить себе не можешь, кк я стрдл все эти дни.

Делия всхлипнул и улыбнулсь. Нежность зхлестнул Тйлер, когд он зметил, кк подргивет ее нижняя губ.

Не удержвшись, он коснулся ее языком и втянул в рот. Но Делия откинул голову нзд, избегя его лск.

— Рзве моя девственность не доствил тебе еще большего удовольствия?

— О, Делия...

Тйлер бережно взял в лдони лицо девушки, и посмотрел в ее серьезные прекрсные глз.

«Бедня девочк... Он волнуется, доствил ли мне удовольствие, хотя ей смой едв ли понрвился этот первый сексульный опыт».

— Я зню, что совершил непростительную ошибку. Тебе, должно быть, очень больно... — скзл он.

Делия покчл головой.

— Нет, Тйлер. Вовсе нет...

Он остновил девушку, приложив плец к ее губм.

— Не ндо щдить меня. Я зню, что тебе больно, — проговорил Тйлер, прижимя Делию к себе. — Ты ткя мленькя и хрупкя, я нбросился н тебя, кк изголодвшееся по любви чудовище.

— Больно было только в смом нчле, — возрзил Делия. — Потом мне дже понрвилось ощущть тебя в своем теле. Это было тк прекрсно!

— Д, и мне было приятно, — скзл он, тут же поняв что слов — ничто в срвнении с испытнным им блжен ством.

«Приятно? Бог мой, д это же был всепоглощющий экстз».

Тйлер посмотрел в глз Делии.

— Мне кзлось, что ты тк стрстно желл близости и хотел зняться любовью немедленно.

— Д, тк оно и было, Тйлер.

Низкий грудной голос Делии был тким чувственным, что плмя, кзлось сплившее Тйлер дотл, рзгорелось вновь В нем вновь проснулось то же безудержное желние облдть ею. Нклонившись, он коснулся губми рт Делии, дрзня и сдерживя ее.

— В следующий рз, когд мы зймемся любовью, я буду бережен и лсков с тобой, я покжу тебе, кк должен вести себя мужчин, берущий девственницу.

— В следующий рз... — Глз Делии вспыхнули от рдости.

— Знчит, ты снов зхочешь меня?

Тйлер крепко прижл к себе Делию и уткнулся носом в ее мкушку.

— Конечно же д! Я зхочу тебя снов и снов... — с улыбкой проговорил он.

Сияя от счстья, Делия опустилсь н землю и увлекл его з собой.

— Тогд сейчс!

Тйлер рссмеялся от охвтившей его рдости, крепко поцеловл Делию в блгоухющие губы и отбросил в сторону юбку, прикрывющую ее прелестное тело.

— Ккя ты ненсытня! — весело проговорил он. — Видишь ли, детк, мужчинм иногд нужен отдых. Мы подождем с тобой до звтр, пок я нчну... — он нклонился и зхвтил губми розовый сосок, мгновенно превртившийся в пирмидку, — подготвливть тебя к этому. И нучу, кк... — Тйлер выпустил сосок и принялся лскть грудь, медленно водя по ней языком, — подвести меня к зветной черте.

Делия глубоко вздохнул и погрузил тонкие пльцы в его волосы.

Теплый влжный язык медленно скользил по телу девушки, и Тйлер вновь ощутил слдостное нпряжение внизу живот.

«Пожлуй, не стоит ждть тк долго...» — подумл он.

— Тйлер, — вдруг скзл Делия, — что же мы скжем мистеру Пркесу?

Эти слов зствили его вздрогнуть, и н мгновение он змер.

— Мистер Пркес? А что мы должны скзть ему?

Тйлер нмертво збыл о Нтниэле, может, и не хотел думть о нем, видя перед собой упоительно подтливое девичье тело, которое живо откликлось н кждое его прикосновение.

— Мы ничего не скжем ему, — нконец пробормотл он, лскя языком ее живот.

«Возможно, я допустил не ткую уж большую ошибку, вскружив Делии голову», — с облегчением подумл Тйлер, все глубже погружясь в нхлынувшие н него волны нслждения.

— Но нм придется что-то скзть ему, милый, — снов проговорил девушк чуть дрожщим от возбуждения голосом. — Ведь он рссердится, когд узнет, что ты теперь женишься н мне?

Тйлер вздрогнул. Рельность вдруг обрушилсь н него, грубо нрушив очровние момент. Впервые з эти минуты он услышл шум ветр, крики чек нд водой и ощутил, кк легкий ветерок холодит обнженную спину.

Он сел, усилием воли зствил себя взглянуть в глз Делии и ощутил отврщение к себе, зродившееся где-то в недрх его сознния. Чувство вины вновь сжло его сердце.

Тйлер помог девушке сесть. Взглянув н ее хрупкую беззщитную фигурку, он вдруг с невероятной силой осознл непопрвимость содеянного. Охвченный стрстью, он лишил невинности девочку, почти ребенк.

«Хотя теперь, конечно, из-з меня он уже не девочк», — горько подумл он.

Вздохнув и глядя прямо в глз, полные отчяния и стрх, Тйлер твердо скзл:

— Я не могу жениться н тебе, Делия.

Девушк вздрогнул, кк от удр кнутом. Ее губы искривились.

— Но ты же говорил, что любишь меня!

— Я никогд не говорил ткого.

— Лжешь! Неужели ты думешь, я бы позволил ... О, Боже! — вскрикнул Делия, яростно удряя кулкми по бедрм, и слезы рекой хлынули из ее глз. — Д я в жизни не позволил бы тебе дотронуться до меня, Тйлер, если бы не был уверен, что ты любишь меня! Ты покупл мне вещи, делл подрки — лошдь и... и моксины. Моксины твоей мтери, — бормотл Делия сквозь безудержные рыдния.

— Делия...

— И тм, у пушки, ты скзл, что любишь меня. Неужели ты не понимешь, что без этого я не позволил бы... Но я тк сильно тебя люблю. Рзве ты не видишь? Ты тоже скзл, что любишь, — лепетл Делия.

«Неужели у меня и впрвду сорвлись эти чертовы слов? — гдл Тйлер. — Нет, не может быть», — решил он, успокивясь.

Делия сидел перед ним вся в слезх, потрясення и рздвлення горем. У Тйлер, не выносившего женских слез, н этот рз они вызвли сочувствие.

— Я очень сожлею, что все тк случилось. Прости, я совсем не хотел обидеть тебя. Пожлуйст поверь...

— Лжец! — в отчянии воскликнул Делия.

Тйлер потянулся к ней, но он вырвлсь и вскочил н ноги.

Схвтив сорочку, он яростно нтянул ее.

Тйлер тоже поднялся, чувствуя слбость во всем теле, и покчнулся.

— Просто сейчс я еще не готов жениться, — скзл он, рзводя рукми. — Я не хочу менять жизнь только из-з того, что переспл с тобой. Откуд мне знть, ккой бы я хотел видеть будущую жену?

Губы Делии дрогнули, он выронил юбку и упл н колени.

— О Боже, Тйлер, ты не можешь тк поступить со мной! Ведь я люблю тебя, и буду смой лучшей н свете женой...

Тйлер нклонился и рывком поствил девушку н ноги.

— Черт возьми, Делия, перестнь!

Девушк вдруг зтихл, в смятении обхвтив голову рукми.

— Прости меня... Я не хотел портить тебе жизнь. Я одн во всем виновт, — горестно скзл он, отстрняясь от него.

Тйлер чувствовл, что должен кк-то опрвдться, но слов зстревли у него в горле и теперь кзлись ему пустыми...

— Знй я, что ты девственн д к тому же вообрзил, что безумно влюблен в меня, не позволил бы себе зйти тк длеко...

Когд он повернулсь к нему, Тйлер увидел прежнюю Делию — гордую, решительную, способную дть ему отпор.

— Ты и впрвду думешь, что я придумл, будто люблю тебя? — резко спросил он.

— Конечно, кк же инче? Мы едв знем друг друг.

Делия зтянул шнуровку корсж и, близко подойдя к Тйлеру, прямо взглянул ему в глз.

— Однко ты достточно рскусил меня, если зтщил в постель. Или для тебя рзвлечение — лишть невинности девочек?

Почувствовв себя згннным в угол, Тйлер решил во что бы то ни стло вырвться н свободу.

— Невинности! — рссмеялся он, тк близко нклонясь к лицу девушки, что от его дыхния шевельнулись волосы у нее н лбу. — Только не говори, что не хотел этого. Несмотря н твою невинность, ты, черт возьми, отлично знл, что делешь. И если ты думешь, что сможешь использовть утрту невинности, чтобы змнить меня в сети, то сильно ошибешься!

Глз Делии были сейчс кк дв золотисто-зеленых озер, нполненных до крев горем, губы ее дрожли от невыносимой обиды.

Тйлеру мучительно хотелось успокоить ее поцелуем, но он удержлся. Противоречивые чувств охвтили его. Никогд в жизни его тк не тянуло к женщине, но он ненвидел ее з это. Он сводил его с ум, и он терял влсть нд собой...

— Я не рсствлял сетей и не змнивл тебя, Тйлер. Клянусь...

— Рзве? — спросил он тк резко, что девушк вздрогнул от неожиднности. — Д только посмотри н себя! Ты был жлкой оборвнкой из тверны, когд я впервые увидел тебя ночью... в своей постели. Никто и не подумет, что я обесчестил тебя, ведь все считют тебя девчонкой з дв шиллинг...

Чувство вины и стрх привели Тйлер в полное смятение, и он, уже не помня себя, выкрикивл эти чудовищные, неспрведливые слов. Внезпно взглянув н Делию, он осекся. Его срзил боль, искзившя ее лицо, ткое мертвенно-бледное, словно он вырвл ей сердце, и это было невыносимо.

«Что ткое я говорю», — подумл Тйлер и протянул к ней руку.

— Делия, я не хотел...

— Оствь меня. — Он в отчянии оттолкнул его руку.

«Господи, Сэвич, ккое же ты животное! Что ты нтворил?» — подумл он с отврщением к себе. Больше всего н свете он желл сейчс искупить свою вину.

Тйлер был бы рд, если бы он змхнулсь и удрил его или зкричл, что ненвидит его. Но глз Делии нпряженно всмтривлись в лицо Тйлер, словно он стрлсь нвсегд зпомнить кждую его черту. В них не было ни ненвисти, ни злобы, несмотря ни н что, он любил его. И это больше всего беспокоило Тйлер. Он не хотел ни подчинить Делию своей влсти, ни тем более подчиниться ей.

— Прости, я и не помышлял обидеть тебя, Делия, — виновто проговорил он.

Девушк протянул руку к лицу Тйлер, но тк и не коснулсь его.

— Я зню, — тихо скзл он. — Во всем виновт я см. Я поверил в то, что...

— Делия, не ндо...

— В ту ночь, когд увидел тебя впервые и ты прикоснулся ко мне своими колдовскими рукми, я подумл, что н свете нет никого лучше тебя. А потом я полюбил тебя, Тйлер. Только зчем я вот тк рсстлсь с невинностью? Я не должн был позволить тебе взять меня, кк шлюху.

Сейчс он готов был просить прощения и дже обещть, жениться н ней, но боялся, что это еще сильнее рнит ее. Делия хотел от него только одного — любви, этого он не мог ей обещть.

Тйлер смотрел ей вслед, пок он не скрылсь из виду. Тогд он поднял рубшку и увидел н ней свежее пятно крови. Выйдя из лес, он долго шел по тропинке вдоль береговой линии, пок нконец не остновился перед зводью, обрзовнной приливом. Опустившись н колени, он отстирл пятно. Тйлеру кзлось, что смывя ее кровь, он рсстется с чем-то очень вжным, с чем-то тким, что было его неотъемлемой чстью, хотя и не подозревл об этом.

Пытясь рзобрться в своих чувствх, он вдруг понял, что это был рдость, которую испытывл н протяжении последних трех недель, с тех пор кк Делия Мкквйд неожиднно вошл в его жизнь.

Он просыплся с улыбкой н губх просто оттого, что скоро увидит ее веселое лицо и услышит хрипловтый голос. Он смешил его, иногд приводил в бешенство, но все это делло его счстливым. Делия сводил его с ум, зствляя пылть от неукротимого желния, тк и не утоленного до конц. Все это было тк, но, он не нходил пок в себе сил полностью подчиниться ей. Тйлер решил держться подльше от Делии. Зодно он рсствлся и со своей рдостью.

Глв 11

Крсивые, укршенные бусми моксины лежли поверх дорожной сумки. Тйлер присел, чтобы поднять их, но рук его зстыл в воздухе, словно он боялся прикоснуться к ним. Рзозлившись н себя з чрезмерную чувствительность, он с глухим рычнием сунул моксины в глубину сумки, чтобы не попдлись ему н глз.

— Черт тебя возьми, Делия Мкквйд, — яростно проговорил он.

Повесив сумку н плечо, Тйлер поднялся и вышел из дом н яркое утреннее солнце. Сьюзен Мстен уже поджидл его н улице.

— Я думл, вы здержитесь подольше, — скзл он, слегк покрснев.

Тйлер попрвил ремень н плече, посмотрел н нее и оглянулся. Сьюзен колеблсь много месяцев, но все же позвл его в постель прошлой ночью. Хорошо еще, что ему удлось вежливо отклонить приглшение, но все рвно он очень здел ее смолюбие. Ничего не попишешь, з последние сутки он умудрился сильно обидеть двух змечтельных женщин.

— Я пострюсь вернуться н следующей неделе, — скзл он. — Н мысе Элизбет вскоре должн родить женщин. Он очень слб, и я обещл быть рядом н тот случй, если что-нибудь пойдет не тк.

Сьюзен нервно теребил юбку.

— Ну, тогд... я приглшю вс переночевть в моем доме н обртном пути.

Тйлер промолчл, лишь неопределенно кивнув.

Они посмотрели в сторону мол, где Делия и Хукеры терпеливо дожидлись, пок волы поднимутся по узким сходням н борт шхуны. Клеб что-то покзл Делии, и утренний ветерок донес до них ее звонкий смех.

— Ты хочешь см жениться н этой девочке? — спросил Сьюзен, стрясь не кзться несчстной.

Глз Тйлер потемнели от ярости.

— Я вовсе не собирюсь жениться — ни сейчс, ни позже.

Сьюзен побледнел. Пожлев, что тк рсстроил женщину, Тйлер подумл, что было необходимо поствить все точки нд «i». Зчем еще рз переживть сцены, подобные вчершней?

Стиснув зубы, Тйлер посмотрел вдль н стройную фигурку девушки. Д, только в ней был причин его смятения, только из-з нее он чувствовл безысходность и вину.

«Не приведи Бог змнивть женщин в постель. Не успеет мужчин подумть об этом, кк они уже мечтют о брке и прочих женских глупостях», — рздрженно рзмышлял Тйлер.

Не все люди чувствуют, когд н них смотрят сзди, но Делия ощущл бурвящий ее взгляд темно-синих глз. Тянущя боль внизу живот нпоминл ей о случившемся, д и без нее он не збыл бы об этом. Девушк уже понял, что ей придется время от времени встречться с Тйлером, рзговривть с ним...

«Господи, пожлуйст, только не больше того», — взмолилсь Делия.

Чья-то рук мягко дотронулсь до нее, Делия повернулсь и увидел перед собой Элизбет Хукер.

— С тобой все в порядке, Делия? Ты выглядишь тк, будто... ну, будто плкл.

— Все хорошо, не беспокойся. Просто я соскучилсь по дому, — солгл Делия, — и к тому же немного нервничю из-з встречи с мистером Пркесом.

Это было недлеко от истины. Делия понимл, что, тк стрстно влюбившись в Тйлер и отдвшись ему, хотя обещл выйти змуж з другого, он нвлекл н себя позор. Теперь ей кзлось, что это нписно у нее н лице и весь мир знет, кк низко он пл. Он мечтл, что Мерримитинг стнет для нее нчлом новой, рдостной и чистой жизни. Однко ндежды рухнули, тк и не осуществившись. Не сомневясь, что Нэт Пркес и его дети зслуживют лучшей учсти, он с содрогнием смотрел в будущее.

Клеб поднялся н борт шхуны, чтобы проверить, хорошо ли привязны в трюме волы. Элизбет, дождвшись, пок муж скроется в люке, придвинулсь к Делин и прошептл:

— Ты уверен, что хочешь выйти змуж з мистер Пркес? А кк же доктор Сэвич? Мне кзлось, ты и он... ну вы об...

Делия стиснул зубы и посмотрел н воду, стрясь не рсплкться. Кзлось, он уже выплкл все слезы, но они предтельски нворчивлись н глз.

— Я просил Тйлер жениться н мне, Элизбет, но он не хочет.

— О, Делия... — Элизбет посмотрел в сторону фктории, где мирно беседовли Сьюзен Мстен и Тйлер.

Делия гордо вскинул подбородок.

— Ну, ничего, — решительно скзл он, — придет день, когд я вспомню прошлое и пойму — мне повезло, что все случилось именно тк.

— Уверен, что ты прв, — отозвлсь Элизбет с искренней ндеждой. — Нверняк мистер Пркес — прекрсный человек, я сомневюсь, что доктор Сэвич мог бы стть хорошим мужем.

Неожиднно появившийся Клеб сообщил, что пор поднимться н борт. Элизбет осторожно пошл по сходням, Делия чуть змешклсь н берегу.

Ее глз опухли от слез, горло сднило, боль, тискми сдвившя грудь, кзлось, уже никогд не пройдет.

Прошлой ночью он тк и не вернулсь в фкторию, оствшись возле пушки, рядом с рзвлинми строго форт, и оплкивя свою злую судьбу.

Внутренний голос постоянно убеждл Делию, что Тйлер не любит ее. Умом он понимл это, но сердце не могло с этим смириться. Ее чувство было сильнее рссудк. Он продолжл любить его, несмотря ни н что.

Пмять ее сердц хрнил все ощущения, вызвнные прикосновением его рук, губ, язык. Он во всех подробностях помнил мгновение, когд его семя изверглось внутри нее. Тогд ей кзлось, что рук Господня коснулсь ее тел, друя ему новую жизнь. Д рзве могл он ненвидеть человек, позволившего ей ощутить ткое блженство?

— Делия... — услышл он до боли знкомый голос.

Ее сердце остновилось, но тотчс неистово збилось в груди. Делия медленно повернулсь к нему, изо всех сил стрясь не выкзть своих чувств.

По тому, кк нхмурился Тйлер, девушк понял, что от его внимтельного взгляд не ускользнули ее припухшие веки и зплкнные глз.

— Доброе утро, Делия, — осторожно нчл он.

У Делии отлегло от сердц. Он боялсь, что после вчершнего он вообще не зхочет с ней говорить.

— Доброе утро, Тйлер, — ответил он, стрясь улыбнуться кк можно беззботнее.

Некоторое время они молч смотрели друг н друг. Нконец Тйлер глубоко вздохнул.

— Еще рз хочу попросить у тебя прощения з то, что я... з то, что случилось вчер. Особенно з то, что я нговорил тебе.

— Не беспокойся, Тйлер. Думю, кждый мужчин поступил бы тк же, видя, кк женщин, позбыв о стыде, вляется у него в ногх.

— Черт возьми, Делия, перестнь унижть себя! — воскликнул Тйлер, взъерошив волосы.

Изучив его повдки, Делия знл, что он делет тк, когд очень рсстроен.

— Это... это просто случилось, вот и все...

— Нет, Тйлер, это случилось не просто, — скзл девушк, гордо вскинув голову. — Я не стыжусь своей любви к тебе. Но обещю, что никогд больше не зговорю о ней. И уж тем более не брошусь к твоим ногм. Я буду рд дружбе с тобой, хотя пок не зню, по мне ли это.

Тйлер силился произнести что-то, но слов зстревли у него в горле. Глядя н злив, он проговорил:

— Я буду очень дорожить твоей дружбой, Делия.

И тут Делия почувствовл, кк рдость переполняет ее сердце.

«Он все-тки будет моим, — подумл он. — Конечно совсем не тк, кк мне хотелось, но хоть ккя-то его чсть будет приндлежть мне».

Не успел девушк освоиться с этим рдостным чувством, кк Тйлер добвил:

— Тебе следует знть, что ты вполне могл збеременеть.

Теперь его голос звучл резко и нпряженно.

Делия онемел от неожиднности.

— Н-нет... — пролепетл он дрожщим голосом.

Мысль, что у нее может появиться ребенок, ужснул девушку.

— Д, — твердо скзл Тйлер. — Обещй срзу же сообщить мне об этом.

— И тогд ты женишься н мне? — с ндеждой спросил Делия.

Тйлер долго молчл, потом холодно произнес:

— Думю, мне придется сделть это, ведь ты был девственницей.

Делии кзлось, что мир рушится.

«Он не хочет этого, — вихрем пронеслось у нее в голове. — Ему невыносим дже мысль о женитьбе».

— Обещй мне, Делия, — повторил он, но девушк уже принял решение.

— Знй же, что не получишь никких обещний, — твердо скзл он и повернулсь, дже не взглянув н Тйлер.

Кпитн Эббот, влделец шхуны «Сгдохокские руслки», был совсем не похож н пирт, именно тким предствлял его себе Делия. Облик и мнеры выдвли в нем человек воспитнного. Рукв тонкой белоснежной рубшки были отделны роскошным кружевом, белокурые локоны волнми спдли н плечи, очровтельня улыбк могл бы рстопить сердце смой неприступной крсвицы.

Вообще-то кпитн Эббот и не был пиртом в нстоящем смысле этого слов. Нрод Мйне нзывл его контрбндистом, поскольку он знимлся прибыльной, но противозконной торговлей с фрнцузскими поселенцми в Акдии. Время от времени «Сгдохокские руслки» нтыклись н сбившиеся с курс торговые суд, и кпитн Эббот был совсем не прочь немного облегчить их груз.

— Я совершю кт блготворительности, — весело скзл он Делии, рзглядывя ее прелести.

Свежий утренний ветер быстро ндул прус шхуны, когд он вышл в злив Кско. Делия, взволновння предстоящим путешествием, едв зметил вонь, доносящуюся из трюм. Ее приводило в восторг все: скрип ткелж, плеск воды о борт корбля, зпх рыбы и мокрой прусины. Но больше всего Делию восхищло то, кк соленый морской ветер треплет ее рспущенные волосы.

Нпротив, в Элизбет Хукер громдные волны и исчезющий вдли склистый берег вселяли стрх. Бросив тревожный взгляд н бледное нпряженное лицо жены, Клеб спросил кпитн, нельзя ли спуститься в его кюту.

Широкое устье злив было буквльно испещрено островкми; почти кждый из них имел свое нзвние, и кпитн Эббот рзвлекл Делию, покзывя смые крупные из них. Н некоторых островкх жили люди, рсствлявшие н берегу рыболовные сети и подствки для сушки трески.

В ккой-то момент девушк зметил тюленя, плывущего з корблем. Его лоснящееся тело то и дело покзывлось н поверхности воды. Кпитн велел одному из мтросов спуститься в трюм з вяленой рыбой. Он дл ее Делии и нпрвлял ее руку, когд он бросл треску в воду. Увлеченные этим знятием, они не зметили, что Тйлер, прислонясь к плнширу, нблюдет з ними. Тюлень переворчивлся н спину, потешно хлопя по воде хвостом и урч, словно блгодрил з угощение.

К концу дня н горизонте появился полуостров. Вдоль широкого злив, н семь миль уходящего в глубь полуостров, и рскинулся Мерримитинг. По форме злив нпоминл полумесяц и был усеян небольшими темно-зелеными островкми. Зкт уже окрсил прус в ярко-млиновый цвет, когд шхун достигл вод злив.

Дюжины тюленей резвились вокруг корбля, но примнивть их вяленой треской было бесполезно — в зливе с избытком хвтло лососей и морских окуней.

Делия звороженно смотрел н великолепную кртину, открывшуюся перед ее глзми.

— Боже, кк крсиво! — прошептл он.

Кто-то подошел к ней сзди. Делия подумл, что это кпитн Эббот, но, оглянувшись, увидел Тйлер. Сердце девушки збилось быстрее.

— Я слышл легенду, что где-то в Мйне есть город, построенный из золот. Он нзывется Нормбег, многие искли его, но безуспешно, — скзл он.

Бирюзовя вод в зливе был ткой же прозрчной, кк небо нд ним. Вдли поднимлись темные холмы, но здесь берег, покрытый, кк ковром, темно-зелеными соснми, елями, кедрми и кленми плвно спусклся к воде. Н отмелях, изрезвших берег, зеленел дикий рис и болотные трвы, колышущиеся от легкого бриз. Пять рек, включя полноводную Кеннебек, брли нчло высоко в горх, покрытых снежными шпкми, и, подпитывясь сотнями ручейков и озер, несли свои воды через всю территорию к зливу.

— Тк это и есть то смое место! — прошептл девушк. — Вот он — город из золот!

Немой восторг в глзх Тйлер свидетельствовл о смозбвенной любви к этим местм.

— Мерримитинг...

«Он влюблен в эту землю», — подумл Делия, рдуясь, что есть место, где Тйлер может быть счстлив. Эт земля стл его домом.

Тйлер слегк тряхнул головой, словно отгонял нвждение.

— Абенки нзывли эти мест Квиннебек. Они дли ткое же имя духу реки. Индейцы верили, что он обитет в ее водх. Это священное место.

Холодок пробежл по спине Делии.

— А этот дух добрый?

— Конечно. — Тйлер улыбнулся и сделл широкий жест рукой, словно желя нвеки зпечтлеть все, что их окружло: гвнь, деревья, реки. — Неужели ты думешь, что зло может уживться с ткой крсотой? Эт земля и рек Кеннебек обычно щедро одривли рыбой и дичью мой нро... норриджгевоков.

— Обычно?

Боль искзил лицо Тйлер.

— Теперь здесь живут йенги.

— Но ты же...

Делия хотел скзть: «Но ты же см йенги. В тебе течет нглийскя кровь». Но он знл, что, хотя Тйлер нгличнин, в нем кк бы две души или, вернее, его душ рздвоилсь. Он подозревл, что н этой богтой дичью земле, охрняемой богом Квиннебеком, оживл т чсть его души, которя нвеки приндлежл племени бенки.

Когд судно «Сгдохокские руслки» подошло к устью реки Кеннебек, и взору Делии открылся вид н поселение Мерримитинг, он услышл, кк спускют прус.

Первое, что увидел Делия, был широкя пристнь, уствлення бочкми. Рбочие при помощи лебедки поднимли н корбль высокие сосновые мчты. Нд всей местностью возвышлся лесопильный звод, рядом с ним нходилсь крсивя усдьб из крсного кирпич.

Делия мельком взглянул н простые, обшитые деревянными плнкми дом, рссыпвшиеся вдоль побережья среди густых зрослей деревьев. Слев от пристни, н высокой площдке, стоял обнесенный бревнми пкгуз — двухэтжня постройк с бойницми и смотровой площдкой н крыше, оснщенной сигнльным колоколом. Это нпоминло о том, что Мерримитинг нходится в смом сердце врждебной территории, до сих пор приндлежвшей индейцм.

«Сгдохокские руслки», лвируя между небольшими судми, стоящими н приколе, нконец пристли к открытому пирсу. Смертельно бледня Элизбет вышл н плубу и почувствовл себя горздо лучше, когд шхун пристл к берегу.

— Взгляни, — скзл он Делии, укзывя н площдку, — нс ждут.

Девушк прищурилсь, стрясь рзглядеть в ярких лучх зходящего солнц людей, стоящих н пирсе. В основном это были мужчины, и Делия пытлсь угдть, кто из них Нт-ниэл Пркес. Ее взгляд случйно здержлся н мссивной фигуре женщины, одетой в стегную юбку и домшний чепец, звязки которого рзвевлись н ветру. Вне всякого сомнения, это был Ср Кембл.

Звидев ее, Тйлер тихо чертыхнулся.

— Кк это он добрлсь сюд рньше нс? — взволновнно спросил Клеб.

— У ее свояк есть шлюп. Он, должно быть, перепрвил ее прошлой ночью, — ответил Тйлер. — Черт бы побрл эту струю сплетницу.

«Теперь, нверное, весь Мерримитинг знет, что доктор Сэвич привез в жены Нтниэлу Пркесу проджную девку из первой попвшейся тверны», — крснея, подумл Делия, но все же гордо вскинул слегк дрожщий подбородок.

Пок пссжиры «Сгдохокских руслок» спусклись н берег, от группы встречвших отделились мужчин и женщин и нпрвились вперед. По одежде мужчины Делия срзу понял, что он приндлежит к хорошему обществу. Это был одежд из тонкого мтерил, окймлення лым шелком, бриджи с серебряными пряжкми и шляп с высокой тульей, из-под которой виднелся светлый звитой прик. Крсновтые прожилки и пятн н коже придвли его полному лицу стрнное сходство с печеным яблоком.

Рядом с ним шл женщин, которук Делия принял з служнку, тк кк он был в плтье, покрытом плтком, и в полостом фртуке. Н ее поблекших темных волосх, глдко зчеснных нзд, был белый чепец. Из-под тонкого плтья выпирли острые ключицы. Он двиглсь тк неловко, будто ее суствы держлись н шрнирх.

— Должно быть, вы преподобный Хукер! Добро пожловть в Мерримитинг, — пророкотл мужчин, издлек зметив Клеб.

Джентльмен окзлся полковником Джйлзом Бишопом, комндиром местного грнизон, женщин, которую Делия принял з служнку, его женой Энни.

Пок они знкомились, Делия очень нервничл, гдя, кто же из оствшихся мужчин Нтниэл Пркес. Нконец ее взгляд остновился н высоком, стройном человеке со светлыми волосми. Рядом с ним стояли две мленькие девочки. Их глз н мгновение встретились и тут же рзошлись.

Мужчин взял девочек з руки и пошел к прибывшим.

Зметив его, Тйлер слегк подтолкнул Делию вперед. Это было его первое прикосновение к ней с тех пор, кк они знимлись любовью. Девушк вспыхнул, но не смогл двинуться с мест. Приняв ее

— Не бойся, Нэт хороший человек. Он не стнет никого судить, пок не познкомится.

Однко Делиии кзлось, что если Пркес ткой хмурый, то здесь не обошлось без Сры Кембл. Не зря он вопросительно взглянул н Тйлер.

Сжв руку Делии, Тйлер снов подтолкнул ее вперед.

Сейчс девушк не хотел, чтобы он прикслся к ней — ведь он шл нвстречу своему будущему мужу, сознвя, что ее сердце безрздельно приндлежит Тйлеру Сэвичу.

— Вот, Нэт, это Делия Мкквйд из Бостон, — скзл Тйлер, стрясь рзрядить нпряжение ослепительной улыбкой.

Делия смело встретил взгляд серьезных темно-серых глз. Нтниэл Пркес был одного рост с Тйлером, дже чуть выше. В отличие от сильного, мускулистого Тйлер, он был худым, с большими несклдными рукми и ногми. Его лицо нельзя было нзвть крсивым из-з сильно оттопыренных ушей, плоского, чуть згнутого вниз нос и большого рт с тонкими, немного приподнятыми в уголкх губми. Одет он был очень просто — в серые домоткные бриджи, куртку из тонкой шерсти и струю фетровую шляпу.

Сердце у Делии екнуло, когд он почувствовл, что Тйлер выпустил ее руку. Он нмеревлся присоединиться к Хукерм и оствить ее недине с Нэтом.

— Я прочл вше объявление, — скзл девушк, нрушя неловкое молчние.

Нтниэл Пркес коротко кивнул и, откшлявшись, проговорил:

— Кк мило с вшей стороны откликнуться н мое горе.

— Что вы, мистер Пркес, мое положение не лучше вшего.

Нэт удивленно моргнул и хотел было улыбнуться, но потом решил, что лучше кивнуть.

— Знчит, мы пришли н помощь друг другу.

Он посмотрел н девочку, стоявшую слев от него.

— Это моя стршя дочь Мргрет. Мы нзывем ее Мэг.

— Здрвствуй, Мэг, — дружелюбно скзл Делия, нклоняясь к девочке, но т лишь дерзко вздернул слегк зостренный подбородок и сердито посмотрел н девушку, словно стрясь произвести н нее смое дурное впечтление. Делия принял вызов, решив ответить н него любовью. Ей очень понрвилсь эт несклдня девчушк с темными волосми, зплетенными в косы, и худеньким личиком. Он уже выросл из своей одежды, и поэтому из-под короткой юбки были видны тонкие ноги, покрытые синякми и ссдинми.

«В ее возрсте я был точно ткой же, — подумл Делия. — Скорее всего он вбил себе в голову, что не понрвится мне, потому решил, что имеет полное прво не любить меня».

— А это моя млдшенькя, Тилди, — с гордостью скзл Нэт.

Пухленькя девочк с ямочкми н румяных щечкх и копной светлых кудряшек и впрвду был прелестн. Поверх плтьиц н ней был передник, со спины свисли рукв, которые помогют поддерживть ребенк, когд он учится ходить. По трдиции их было принято носить до шести лет.

— Мне уже три с половиной, — зявил Тилди.

— Д что ты, целых три год! Вот это д! — воскликнул Делия.

— С половиной! — серьезно добвил Тилди.

— Д еще и с половиной, — рссмеялсь девушк.

Девочк сжимл в руке соломенную куклу, перевязнную виногрдной лозой и подкршенную ягодным соком. Не долго думя, он протянул ее Делии.

Девушк присел перед млышкой, рзглядывя куклу.

— И кто же это?

— Ее зовут Гретхен, — гордо скзл Тилди.

— Здрвствуй, Гретхен. Ккя же ты крсивя леди!

Млышк рдостно зсмеялсь и посмотрел н отц.

— Ей понрвилсь моя Гретхен.

— Конечно, — подтвердил Нэт. Он говорил тк серьезно и осмотрительно, что это смущло Делию.

Тилди снов повернулсь к Делии.

— Ты будешь ншей новой ммой? — спросил он, улыбясь, отчего н ее щечкх появились прелестные ямочки.

— Нет! — резко выкрикнул Мэг. — Дже если пп женится н ней, все рвно он никогд не стнет ншей ммой, потому что нш нстоящя мм умерл!

— Мэг... — нчл Нэт, но тут Делия вмешлсь, не позволив ему брнить девочку.

— Конечно, я не собирюсь знимть место вшей ммы, — скзл он, поднимясь и серьезно глядя в тревожные темно-крие глз девочки. — Я просто буду женой вшего отц, ведь это совсем рзные вещи, д?

Девочк промолчл и лишь сильнее нхмурил брови.

«С ней будет нелегко», — подумл Делия, еще больше проникясь симптией к Мэг.

— Вы пок остновитесь у Бишопов. Я буду приходить к вм, — скзл Нэт, оглядывясь по сторонм. — А где вши вещи?

Делия вспомнил, что оствил холщевый мешок со своими немудреными пожиткми н шхуне.

«Может, Тйлер рспорядится, чтобы мне принесли его позже, но если и збудет, ничего не случится, ведь в нем почти ничего нет. Вещи же, подренные мне Тйлером, я должн вернуть».

— Вот все, что у меня есть, мистер Пркес, — скзл он, рзводя рукми и очровтельно улыбясь.

Ее улыбк исчезл, когд он зметил неодобрение н его лице. Очевидно, то, что он увидел, ему совсем не понрвилось.

— Лучше нзывйте меня Нэт, — нконец скзл он.

— Хорошо, Нэт, — послушно повторил он, низким от волнения голосом.

Чем дольше Пркес рзглядывл Делию, тем больше хмурился. Девушк нпрягл всю свою волю, чтобы не выдть смущения.

— Ну... — нконец скзл он, — нм сюд.

Они медленно пошли по пристни к кирпичной усдьбе, которую Делия зметил еще со шхуны. Девочки шли между ними. Делия срзу увидел, что Нтниэл двигется сковнно и явно прихрмывет н одну ногу. Его огромные кожные споги были широки ему в икрх и глухо стучли по деревянной пристни.

Хотя Пркес принял ее более чем холодно, сердце Делии ликовло от крсоты окружющей природы. Ей кзлось, что в целом мире не нйти столь дивного мест для нчл новой счстливой жизни.

С лесопилки доносился монотонный звук пилы. Воздух был нпоен ромтом свежеспиленных сосен и кедров; к нему примешивлись зпхи рыбы и морского ил. Ели и пихты, покрывющие склоны дльних холмов, кзлись темными и величественными рядом с высокими и стройными соснми. Солнце, медленно опускющееся з горизонт, окрсило золотом реку и воды злив.

Двое мужчин обрбтывли ствол спиленного дерев. Один обтесывл его плотницким топором, другой после него вырвнивл бревно теслом. Об помхли Нэту и уствились н Делию.

Укзв н второго, Мэг с детской беспощдностью посмотрел н Делию.

— Нш пп потерял ногу н ткой же рботе.

Делия удивленно взглянул н Нэт. Он двно зметил его хромоту, но ей и в голову не приходило, что человек способен передвигться н одной ноге.

— У вс нет ноги? — нконец спросил он.

Нэт смущенно опустил глз.

— Рзве Тйлер не говорил вм об этом? Мне случлось иногд рботть здесь, всякий рз когд Мэри... — Он змолчл и слегк покрснел. — Всякий рз, когд нм было что-нибудь нужно для дом. Это было в прошлом мрте, з год до того, кк Мэри...

Его голос дрогнул, и Нэт змолчл, но Делия догдлсь, о чем он хотел скзть. Он зметил, что Нэт до сих пор очень тоскует по жене, и ему трудно произносить ее имя. Делия думл, что он слишком спешит жениться, но взглянув н худенькое измученное лицо Мэг, он понял, почему он решился н это.

— Тесло сорвлось, — пояснил Нэт, — и отсекло мне пльцы. Рн восплилсь, и Тйлер скзл, что ногу придется отрезть. Обедйя Кембл, нш столяр, выточил мне из орех протез. Но вы не волнуйтесь, я могу обеспечить жену не хуже, чем рньше. Я прекрсно спрвляюсь с рботой н ферме, возделывю землю.

— Господи, неужели и впрвду у вс деревяння ног! — воскликнул Делия. — А можно мне взглянуть?

Нэт явно обескуржил эт просьб, и Делия смутилсь оттого, что проявил излишнее любопытство.

«Нэт и тк не в восторге от меня, — подумл он, — и если я не стну осмотрительней, то окжусь в Бостоне нмного рньше, чем хотелось бы».

— Думю, это не совсем удобно... — нчл Нэт, но Мэг дернул его з рукв.

— Покжи ей, пп, — скзл он.

— Покжи ей, пп, — повторил Тилди.

Нтниэл рстерянно потер нос, но вдруг широко улыбнулся, зметив нетерпение дочерей.

— Ну, что ж, пожлуй, можно...

— Нет-нет. Пожлуйст, не ндо, — зпротестовл испугння Делия.

Не обрщя внимния н протесты девушки, Нэт присел н бочонок с гвоздями, стоящий под нвесом мстерской, сбросил спог, стянул вязный носок и, вытянув вперед ногу, с неожиднным дружелюбием улыбнулся Делии. Девушк понял, что в это мгновение видит Нтниэл тким, кким он был до смерти жены.

— Вот, у него деревяння ног, — скзл Мэг, явно ндеясь н то, что это ужснет Делию.

Но любопытство взяло верх нд стрхом, и Делия присел н корточки, чтобы лучше рссмотреть протез. Это был мстерски выполнення точня копия ноги. Обедйя пострлся выточить дже пльцы, вместо суств вствил специльный шрнир, тк чтобы ног сгиблсь, кк нстоящя. Протез тк походил н ногу, что Делия дже дотронулсь до него рукой.

— Нэт, это же здоро...

— Стыдитесь, Нтниэл Пркес! — проскрипел нд ухом чей-то гнусный голос.

Делия вздрогнул от неожиднности и, обернувшись, увидел Сру Кембл. Горя от негодовния, стря ведьм стоял подбоченившись. Только теперь Делия понял, что все это время Хукеры, Бишопы и Тйлер шли позди них. И сейчс все они во глве с Срой Кембл и ее бессловесным мужем нблюдли, кк рзувется мистер Пркес, чтобы продемонстрировть деревянный протез будущей жене.

Ничуть не смутившись, Делия улыбнулсь Обедйе и сделл вид, что не змечет его жену, мечущую громы и молнии.

— Мистер Кембл, Нэт покзл мне, ккую ногу вы сделли, — восхищенно проговорил он. — Лучше и предствить себе нельзя. Вы нстоящий мстер!

Ср взорвлсь.

— Мистер Кембл — просто столяр, единственный н весь Уэльс. И он не стл бы знимться ерундой...

— Думю, любой человек может смстерить стол или стул, но только мстер от Бог сумеет сделть ткой протез, — оборвл ее Делия.

— Нет, вы слышли? — в бешенстве прорычл Ср, тк резко протянув руку к Клебу, что тот вздрогнул от неожиднности, чем здорово рссмешил Элизбет. — Вы слышите, кк богохульствует эт девчонк?

— Зткнись, Ср, — вдруг тихо скзл Обедйя.

Услышв это из уст своего бессловесного муж, Ср открыл рот от удивления.

— А кто ты, собственно, ткой... — рявкнул он, опрвившись от изумления.

— Твой муж. И если я говорю: зткнись, то тк и сделй!

Выведення из себя дерзким поведением муж, Ср зскрежетл зубми, решительно повернулсь и пошл нзд, сотряся помост. Обедйя поспешил следом з ней, блгодрно улыбнувшись Делии, и подмигнув ей.

Девушк взглянул н Тйлер. Зметив, что эт сцен привел его в восторг, он широко улыбнулсь.

— Кто бы мог подумть! Мистер Кембл нконец-то проявил хрктер, — весело проговорил он.

Тйлер рссмеялся, но улыбк мгновенно исчезл с его лиц, едв он зметил, что Нтниэл Пркес бросил н Делию сердитый взгляд. Девушк оглянулсь. Тилди стоял между вытянутыми ногми отц, Мэг торжествующе прильнул к нему и взял его з руку.

Поняв свою оплошность, Делия смутилсь и опустил голову.

«Ндо же быть ткой дурой, — искренне рскивясь, подумл он. — Ты еще и десяти минут не знком с человеком, любезно соглсившимся взять тебя в жены, уже умудрилсь обидеть его».

Тень нбежл н лицо Делии, но тут сильня рук легонько похлопл ее по плечу. Он узнл бы эту руку из тысячи. Медленно подняв голову, девушк взглянул в его глз. В них игрл озорной огонек.

— Ну, Делия, добро пожловть в Мерримитинг, — скзл он.

Глв 12

— А н нс, Тйлер, нпли пирты, пок тебя не было, — скзл полковник Бишоп, положив ложку и промкнув рот белоснежной слфеткой, повязнной н шее. — Предствляешь себе бнду человек в пятьдесят! Они подплыли н шлюпх со стороны Бостон, спилили несколько нших лучших деревьев и преспокойно убрлись восвояси.

— В следующий рз мы непременно воспользуемся вшим ружьем, док, — добвил Энни Бишоп.

Неприятный скрипучий голос этой женщины соответствовл ее угловтой фигуре, но глз, светившиеся добротой, выдвли ее особое рсположение к Тйлеру.

— Кк только мы выстрелим, двое вших устршющих бенкийских бртьев придут к нм н помощь и мигом рзгонят всех негодяев, — весело зкончил он.

Эт шутк явно не понрвилсь Тйлеру. Он пробормотл что-то вроде: «В следующий рз» — и посмотрел н Делию. Девушк почувствовл, что его рздржение отчсти относится и к ней. Подняв голову, он встретилсь глзми с Нтниэлем Пркесом. Он смотрел н нее тк, словно нпрочь збыл, зчем он приехл. В тусклом свете свечи его лицо кзлось печльнее. Девушк почувствовл, что Нэт невольно срвнивет ее с умершей женой, но срвнение было, очевидно, не в ее пользу.

Чтобы не нрушть приличия, было решено, что до свдебной церемонии Делия поживет у Бишопов. Прибытие новых поселенцев отметили прздничным ужином. Н него приглсили Хукеров, и, конечно же, Нэт с дочерьми. Девочки ели н кухне вместе со слугми. Делия очень огорчилсь, узнв об этом. А он-то ндеялсь, что при них никто не обртит внимния н ее дурные мнеры.

Подвив рзочровние, девушк с ужсом посмотрел н фянсовую чшку с тыквенной похлебкой и, нбрвшись смелости, взял оловянную ложку.

«Господи, сделй тк, чтобы я ничего не пролил, тщтельно пережевывл пищу и при этом молчл», — взмолилсь он, но от стрх еще больше рзволновлсь и положил ложку.

Похлебк выглядел н редкость ппетитно, но Делия не посмел притронуться к ней, боясь допустить ккой-нибудь непростительный промх. Кзлось, что существуют сотни првил поведения, известные кждой блговоспитнной девушке, но ей едв ли когд-нибудь удстся усвоить их. Делия чувствовл, что Нэт внимтельно нблюдет з ней. Девушке хотелось понрвиться ему, но это лишь сильнее сковывло ее.

«Господи, — думл он, — если уж я собрлсь выйти змуж, то хорошо бы хоть чуточку нрвиться будущему мужу».

Делия никогд еще не ел из фянсовой посуды и дже не подозревл о существовнии гостиных, поскольку см обедл н кухне, в трктире, то и просто н улице. В гостиной Бишопов стоял прекрсный стол из крсного дерев и изящные стулья. Комнту нполняли ромты сушеной филки, от полковник исходил зпх нюхтельного тбк.

От этого зпх Делин вдруг невыносимо зхотелось чихнуть. Он изо всех сил стрлсь удержться, но вдруг очень громко чихнул.

Сильно покрснев, Делия прикрыл рот слфеткой, поспешно пробормотв извинения. Никогд в жизни ей не было стыдно тк, кк теперь.

«Не удивительно, — с горечью рзмышлял он, — что ни один мужчин не хочет жениться н мне. Кому ж понрвится гдкя, невоспитння девушк».

— Это все от тбк, — зключил миссис Бишоп. — В смом деле, Джйл, ты должен был подумть об этом.

— О, конечно же, извините, мисс Мкквйд, — виновто улыбнулся полковник.

Делия искос взглянул н Тйлер, боясь увидеть нхмуренные брови, но зметил, что он едв удерживется от смех. Он вдруг широко улыбнулся ей, от чего Делия совсем смутилсь и отвел глз.

Никогд еще Тйлер не кзлся ей тким крсивым, кк в этот вечер. При кждом взгляде н него у Делии нчинло ныть сердце. Он переоделся перед ужином, и теперь н нем был кмзол с жесткими отворотми н руквх и зуженной тлией, что особенно подчеркивло его прекрсную фигуру. Под кмзолом был брхтный жилет, белоснежный плток, повязнный вокруг згорелой шеи, оттенял синеву его глз.

Окзывется, все, кроме Делии, переоделись к ужину. Элизбет Хукер нкинул поверх черного плтья белый плток, блгодря чему стл еще зметнее блгородня бледность ее лиц. Клеб облчился в темно-зеленый кмзол. Миссис Бишоп сменил выцветшее плтье н лиловое шелковое, но дже этот нсыщенный цвет не улучшил ее болезненного вид.

Пок все ели похлебку, увлеченно беседуя о нбеге пиртов, зготовке лес и его продже, Делия с интересом рзглядывл жену полковник. В свои сорок лет он выглядел горздо стрше муж, словно прожил нелегкую жизнь, что предствлялось по меньшей мере стрнным при ткой роскошной обстновке. Кзлось, он погружен в глубокую печль. По тому, что говорил о ней миссис Бишоп, Делия понял, что он очень доброжелтельн. Н првой руке миссис Бишоп Делия зметил перстень с изобржением череп. Рук был тонкой и костлявой, с припухшими суствми. Возможно, перстень объяснил бы причину ее печли.

— Я зметил, что все мчты н пристни, приготовленные к отпрвке, помечены стрелми в виде вороньей лпки, — скзл преподобный Хукер, когд слуг убрл со стол трелки. — Эти знки имеют ккое-то особое знчение?

— Видите ли, мы выполняем специльный зкз для Королевского морского флот. Мчты, преднзнченные для отпрвки в Англию, должны быть стндртными — дв фут в диметре, — нчл объяснять полковник. — Кк доверенное лицо по поствкм мчт для высочйшего двор, я должен строго следить з тем, чтобы все стволы деревьев ткого рзмер были помечены королевским знком — широкой стрелой. Вот тк мы отделяем их от остльных. В этом весь секрет. Боюсь, это нрвится не всем в округе, — печльно зметил он.

— Все дело в том, что многие охотно продвли бы эти мчты где-нибудь в Лиссбоне или Кдиксе. Это принесло бы им большую прибыль, чем королевские поствки. Вы скоро убедитесь, что не все в Мерримитинге зконопослушные и преднные, — зметил Энни Бишоп.

— Тогд объясните, почему это не слишком удивляет меня, — пошутил Клеб.

Все рссмеялись, и Делия немного успокоилсь. Пок слуг подвл трелки с отменной жреной свининой, вреной кпустой и кусочкми кукурузного хлеб с яблочным повидлом, полковник объяснял тонкости подбор древесины для королевских поствок. Рядом с трелкми слуг положил н стол ножи и что-то в открытом кожном чехле: ткого Делия никогд рньше не видел.

Вернее, он видел нечто в этом роде — приспособление с длинной рукояткой и двумя большими зубцми, нзывемое вилкой. Его использовли, чтобы придерживть тушу, пок ее рзделывют н куски. Эт же вилк был мленькя, кк и обычня ложк, с костяной ручкой и тремя тонкими метллическими зубчикми.

Делия очень проголодлсь, но окончтельно оробел при виде подобных приспособлений. Он незметно бросил взгляд н Тйлер. Он прижимл вилкой мясо, легко отрезл от него мленькие кусочки и отпрвлял в рот. Делия несколько рз внимтельно посмотрел н него, потом попытлсь сделть это см.

К великой рдости Делии, ей удлось съесть все, не допустив никкой оплошности, но он сочл этот способ крйне неудобным.

«Слишком уж хлопотно, горздо удобнее есть рукми», — подумл девушк.

Но все же Делия был счстлив от своей мленькой победы. Он сидел в нстоящей гостиной з прекрсным обеденным столом, пользовлсь, кк и все, вилкой, пил и ел из прекрсной посуды.

«Я спрвилсь с этим! — гордо подумл он. — Конечно, я выросл в трущобх Бостон, мой отец — нстоящий пьяниц, мне с четырндцти лет пришлось рботть в прибрежной тверне. Но все же это не знчит, что я не могу измениться. Я никогд не был тк туп, чтобы ничему не нучиться. Конечно, я сумею одевться со вкусом и держть язык з зубми, словом, вести себя, кк нстоящя леди».

Девушк поднял голову и встретилсь взглядом с Тйле-ром. Он опять сердито смотрел н нее.

«Ну, ничего, Тйлер Сэвич. Теперь, может, я и не слишком хорош для твоего обществ, но когд-нибудь я докжу тебе, чего стою н смом деле. Когд-нибудь я обязтельно увижу восхищение в твоих темно-синих глзх. И рскяние тоже», — подумл Делия, гордо вздернув подбородок.

Поздно вечером гости покинули гостеприимных Бишопов. Тилер проводил Хукеров до их нового дом, н всякий случи держ плец н спусковом крючке.

Клебу в темноте думлось, что лес, близко подступивший к городку, угрожет опсными неожиднностями, Ему повсюду мерещились беспощдные, нлитые кровью глз и дже чудился жуткий боевой клич. Взглянув н бледное нпряженное лицо жены, Клеб понял, что он еще острее, чем он, ощущет, что з крсотой Мерримитинг тится опсность.

Когд они добрлись до дом, Клеб дотронулся до плеч Тйлер.

— Постой, — скзл он, — я хочу здть тебе один вопрос.

Тйлер привязл иноходц к перилм. Элизбет ушл в дом, взяв с собой фонрь. Мужчины видели, кк з окнми двигется ее тень. Потом он зкрыл ствни, и они остлись одни под бледной луной, слбо освещющей их лиц.

— Признюсь, я очень рзочровн, — нконец скзл Клеб.

— Позволь тебя спросить чем? Что, жене не понрвился дом? — поинтересовлся Тйлер.

Клеб снял шляпу и приглдил волосы.

— Нет, нет, дом превосходный, когд Лизи рсствит вещи, будет кзться, что мы прожили здесь всю жизнь.

«И н окнх зкрывются ствни, — вдруг подумл Клеб. — Элизбет сможет отгородиться от ненвистного ей городк, и от меня в том числе, и прясть, прясть, прясть...»

У священник перехвтило дыхние.

«Господи, кк же я смогу нствить н путь истинный других, когд не могу спрвиться с собственными трудностями?» — с тревогой спросил он себя.

— Дело совсем в другом. Долгими ночми во времен учебы в Грврде, — нчл Клеб, — рисуя себе кртины будущей жизни, я предствлял свой первый приход непременно со шпилем и с флюгером н пирмидльной крыше.

Тйлер невольно взглянул н силуэт приземистого примитивного дом, стоявшего в двух шгх от них.

— Д, никкого шпиля, — соглсился он.

— Думю, это послужит мне хорошим уроком, — продолжл Клеб, — впредь я не буду придвть ткого знчения мечтм.

— По-моему, в мечтх нет ничего дурного, — не слишком убедительно зметил Тйлер.

Во время путешествия молодые люди вели долгие рзговоры н рзные темы, и если бы кто-нибудь спросил Клеб, кк он относится к доктору Сэвичу, он, не здумывясь, отве-тил бы, что они нстоящие друзья, хотя Тйлер, несомненно, был сложным человеком.

Молчние зтянулось. Нконец священник решился здть вопрос, из-з которого здержл Тйлер.

— Ты впрвду хочешь, чтобы мистер Пркес женился н Делии? — спросил он.

— Нэт будет счстлив, женившись н ней, — рздрженно ответил Тйлер, двя понять Клебу, что он зтеял ненужный рзговор. — Он стнет ему прекрсной женой.

— Ты не понял меня. Мне кжется, Делия могл бы соствить счстье любого мужчины, особенно твое. Ведь ни для кого не секрет, что он очень любит тебя и... уверен, ты тоже любишь ее, — добвил Клеб, поскольку Тйлер промолчл.

— Я не люблю ее, черт побери. Просто я... — Тйлер сгоряч притопнул ногой. — Черт, Клеб, мне вообще не ведомо, что ткое чувств. Возможно, я просто не способен любить.

— Думю, ты способен любить, кк и все другие, может, и сильнее. Но ты стрешься подвить в себе это чувство, тебе кжется, что оно делет тебя уязвимым и причиняет тебе боль...

— Ты несешь чушь!

— Прекрсно! Ну тк и оствйся упрямым, пустоголовым ослом! — гневно воскликнул Клеб, взмхнув рукми. — Но помни: если Делия выйдет змуж з мистер Пркес, ты потеряешь ее нвсегд!

Он скзл все, что хотел, но кк отнесется Тйлер к этому предупреждению, он не знл.

Сжв кулки и сунув их в крмны своего кмзол, Тйлер спустился с крыльц, но вдруг повернулся к Клебу.

Лунный свет тускло освещл резкие черты его лиц.

— Тк что же делть? Ответь мне, ведь ты же священник. Жениться н Делии только потому, что я люблю ее, но еще не зню об этом? Боже, я тк зпутлся, что с трудом вспоминю свое имя. Попробуй-к провести четкую грнь между животной стрстью и любовью. — Губы Тйлер искзил горькя усмешк. — Вряд ли я могу жениться н ней, пок не рзберусь в своих чувствх, рзве я не прв? Сомневюсь, что ты стнешь возржть. А зня Делию, уверен, что схлопотл бы пощечину, предложи я ей ткое.

— Конечно. Я понял тебя, — скзл Клеб, огорченный з них и з себя. — Но любовь — прекрсня, возвышення, одухотворення — приходит тк редко, и если...

Тйлер цинично рссмеялся.

— Я хочу облдть этой девчонкой, не жениться н ней! Что же в этом возвышенного?

Клеб отвернулся.

— Извини меня, Клеб, я не хотел оскорбить твоих чувств.

— Я слышл это словечко и рньше, — молодой священник усмехнулся. — Дже см употреблял его рз дв, но дело не в этом. Я слуг Господ, Тйлер, но при этом мужчин, ткой же, кк все...

Мысли Клеб вдруг обртились к жене.

«Н лице Элизбет появляется ужс и отврщение всякий рз, когд я приксюсь к ней. Прекрсно сознвя, что он ненвидит знимться этим, я не могу сдержть свои инстинкты. Тк кто же из нс не умеет любить? Мужчин, мужчин, я всего лишь мужчин...» — крутилось в голове Клеб.

Он повернулся и увидел в глзх Тйлер неподдельную боль. Клеб понял его чувств.

— Прости, — повторил Тйлер.

— Не извиняйся. Я не должен был зтевть этот рзговор.

— Делия скзл тебе, что...

— Нет, ничего. Все чувств этой девушки всегд нписны н ее лице, будь то счстье, гнев или... душевные муки. Их нельзя не зметить.

— Для нее будет лучше остться с Нэтом, — отрезл Тйлер.

— Д. Думю, ты прв.

Тйлер оствил священник н пороге его нового дом. Миновв пристнь, лесопилку, мукомольню, кузницу и другие постройки, он добрлся до окрины Мерримитинг. Проехв немного вдоль реки Кеннебек, Тйлер углубился в чщу сгдохокских лесов — туд, где в полном уединении стоял его хижин.

По дороге он предлся рзмышлениям о природе любви.

Нет, он не любил Делию. По крйней мере, если считть любовью что-то возвышенное и прекрсное. В его чувствх к девушке не было ничего похожего н блгоговение. Животня стрсть — вот что восплменяло его, зствляя бешено стучть сердце при одном взгляде н Делию. Тк или инче ему придется подвить это чувство.

«Делия выйдет змуж з Нтниэл. Он достойный человек, — успокивл себя Тйлер, — и стнет ей хорошим мужем. Он будет счстлив с ним. А доктор Тйлер Сэвич остнется свободным...»

«А зчем тебе эт свобод?» — усмехнулся внутренний голос.

Но Тйлер сделл вид, что не слышит его.

Стоя н пристни в тени склдировнных мчт, Делия смотрел н черные воды злив Мерримитинг. Бледный свет луны злил серебром глдкую поверхность воды, и он нпоминл огромное зеркло. Ни единое дуновение не нрушло ночной тишины, нпоенной зпхом соли и влжной трвы.

Девушк зпрокинул голову. Небо было темнее воды в зливе, и звезды, словно тлеющие угольки, мерцли почти нд ее головой. Великолепие здешней природы не облегчло ее горя. Комок подступил к горлу. Девушк не срзу понял, что с ней, и откуд это щемящее чувство одиночеств и печли, но вдруг осознл... Тйлер больше нет с ней.

Он пошел проводить Хукеров. Делия стоял в дверях, глядя, кк он уходит. Оглянувшись, он помхл ей рукой.

— Спокойной ночи, детк.

Девушк почувствовл себя н вершине блженств от этой улыбки, от этого привычного обрщения к ней. Но теперь, стоя, кк ей кзлось, н смом крю земли, он чувствовл двящее одиночество при мысли о том, что пройдет немло времени, прежде чем он снов увидит Тйлер. И это было невыносимо.

Утром они договорились остться друзьями, но невидимя тень пролегл между ними, сделв их отношения слишком нтянутыми. Нпряжение исходило от Тйлер. Стрясь кзться зпрвским повесой, он едв ли испытл удовольствие, совртив девушку. Его постоянно рздирли противоречия. Он чувствовл жгучий стыд и вину перед Делией и ненвидел ее з то, что из-з нее тк несчстен.

Делия улыбнулсь, отчсти понимя, что происходит в его душе. При внешней мрчности и вспыльчивости Тйлер, у него было нежное любящее сердце, но он тщтельно скрывл это от всех, в том числе и от себя смого.

Девушк услышл з спиной шги, гулко отдющиеся в ночной тиши, и повернулсь в ндежде увидеть лицо любимого...

— Пор спть, — скрипучим голосом скзл Энни Бишоп. — В Мйне рно встет солнце. У тебя есть все необходимое? — спросил он, когд Делия шгнул ей нвстречу.

— Д, спсибо, не беспокойтесь. Комнт, которую вы отвели мне, просто чудесня.

Впервые в жизни Делии предстояло провести ночь в ткой комнте, к тому же н удобной кровти с пуховой периной. Комнт был мленькой и уютной. Дубовый шкф возле стены преднзнчлся для одежды, но у Делии не было ничего, кроме того, что н ней. Н полу перед кмином лежл ковер, н нем стояло удобное кресло. В детстве Делия мечтл именно о ткой комнте, но сейчс ей кзлось стрнным, что он ншл ее в ткой глуши.

Энни дотронулсь до руки Делии.

— Пойдем, девочк. Ночью здесь полно москитов, они до крови искусют тебя.

Делия и в смом деле почувствовл, кк тонкое жло вонзилось ей в шею, и хлопнул нсекомое.

— Ну, что я говорил? Эти тври готовы выпить всю ншу кровь. — Миссис Бишоп обнял Делию з плечи и увлекл ее з собой к дому.

Вернд выходил прямо н злив. Скмейки, рсположенные по обе стороны от открытой двери, в темноте кзлись мссивными и неуклюжими. Желтый свет, льющийся из соседнего окн, придвл дому уютный и спокойный вид. Делия поймл себя н мысли, что именно тким ей хотелось бы видеть свой собственный дом. Когд он выйдет змуж, у нее появится все: дом, земля, дети и зботливый муж. Делия попытлсь предствить себе эту восхитительную кртину, но тот, кто предствл перед ней в мечтх, был вовсе не Нэт Пркес.

С вернды женщины вошли в длинный зл, рзделявший особняк н две половины. Деревянный пол был рскршен необычным черно-белым орнментом, от которого у Делии рябило в глзх. Нверх вел винтовя лестниц с дубовыми перилми. Делия нчл поднимться, но вдруг остновилсь. Мерцющий свет свечи, льющийся из открытой двери кбинет, привлек ее внимние к резному шкфчику, н полкх которого вместо кухонной посуды стояли книги.

— Это вторя гостиня, — скзл Энни Бишоп, неотступно следоввшя з ней, — но я, для пущей вжности, нзывю ее библиотекой.

— Боже! — воскликнул Делия и с блгоговением провел рукой по книжным корешкм. — Это книги полковник? Он, должно быть, очень обрзовнный человек, кк Т... кк доктор Сэвич, — попрвилсь Делия. — Вы знете, что он зкончил Эдинбургский университет? Тм он многому нучился — говорить рзные змысловтые слов, одевться кк джентльмен и лечить людей.

Энни фыркнул.

— По чсти умения пускть пыль в глз Тйлер Сэвич превзошел смого себя. Этот человек тк блисттелен, что мог бы рзбить дже кменное сердце, и он знет это. Иногд он ведет себя хуже чем индюк, рспускя хвост и ожидя, что побежденные им женщины пдут к его ногм. — Энни снов фыркнул. — Что они, в общем-то, и делют, включя меня смое, — лукво добвил он.

Делия рсхохотлсь, услышв это. Иногд он вел себя именно тк.

— Что ксется Джйлз, — продолжл Энни, — тк он в свободное время любит бродить по болотм, подсчитывя, сколько уток и гусей ему удлось подстрелить. Нет, эти книги мои.

Делия удивленно посмотрел н миссис Бишоп.

— И вы все это прочли?

— Д. Многие дже по нескольку рз. Джйлз считет, что для женщины это пустя трт времени. Уверен, все мужчины скжут одно и то же — нчитння женщин бесполезн, кк прошлогоднее воронье гнездо.

— Тк и есть, мой отец говривл, что женщин нужн только н кухне и в кровти...

«Господи, что это я опять несу, — осеклсь Делия. — До чего же неприлично нмекть н близкие отношения между мужем и женой. Когд же я нконец нучусь думть прежде, чем говорить».

Вопреки опсениям Делии, Энни Бишоп нисколько не обиделсь. Нпротив, он издл ккой-то стрнный клокочущий звук, который девушк принял з смех.

— Зпомни, Делия, если мужчиной и можно кк-то упрвлять, то это делется именно н кухне или в постели. Но чще, я думю, н кухне. Ммин стряпня зствлял мужчин совершть чудес, поэтому у нее никогд не было проблем с отцом. Ты быстро поймешь все эти тонкости, кк только выйдешь змуж. Кухня и спльня — вот нше црство!

Миссис Бишоп обнял Делию з плечи, кк ребенк, и н мгновение улыбк зигрл н ее тонких бескровных губх.

— Ну, теперь отпрвляйся спть, девочк. Вот увидишь, твой Нэт явится сюд рно утром, чтобы покзть тебе свои влдения, которыми тк гордится.

«Мой Нэт...» — повторил про себя Делия.

Энни Бишоп снов улыбнулсь, но Делия, кк ни стрлсь, тк и не смогл выжть из себя улыбки.

Глв 13

Нтниэл Пркес смущенно вертел в рукх свою фетровую шляпу.

— Я подумл, что ты зхочешь осмотреть ферму сегодня, — скзл он, глядя себе под ноги.

Делия вдруг рстерялсь.

«А что если в это время приедет Тйлер? — подумл он, но тут же отбросил свои сомнения. — Скорее всего у него не нйдется предлог нвещть Бишопов кждый день, тем более что нкнуне он просидел в их обществе несколько чсов. И не смешно ли ндеяться, что он специльно приедет нвестить меня».

Огорчення этими мыслями, он тряхнул головой, словно отгоняя печль, и тк ослепительно улыбнулсь Нтниэлу, что он дже зморгл.

— Это было бы неплохо, Нэт, — скзл он.

Вслед з Нтниэлом Делия вышл во двор и зшгл к зпряженной повозке. Дремвшя н солнце кобыл, фыркнул и вскинул голову, когд Нэт подл Делии руку, помогя ей подняться в повозку. Ощутив его силу, девушк подумл, что ее охвтит т же дрожь, кк и от прикосновения Тйлер, но ничего подобного не было.

Поселение Мерримитинг рсполглось в виде подковы. Новя церковь, блокгуз, пристнь, лесопильный звод, кузниц и мукомольня кк бы окружли зеленую лужйку, зросшую болотной трвой, диким рисом и кустми розмрин. Посреди этой пышной зелени стоял одинокя сосн, н верхушке которой приделли флюгер. Энни Бишоп с усмешкой рсскзл Делии, что кждый из поселенцев, просыпясь утром, первым делом выглядывет в окно, чтобы посмотреть, откуд дует ветер.

Н этот рз мягкий влжный ветерок дул со стороны злив, шевеля локоны Делии, выбившиеся из-под бело-голубого кпор, подренного ей Тйлером. Больше всего н свете девушке хотелось сейчс, чтобы Тйлер увидел ее в повозке рядом с Нтниэлом, к тому же в кпоре, который он не выносил. По дороге н ферму он оглядывлсь по сторонм, ндеясь увидеть его темноволосую голову и мужественное лицо.

Повозк тряслсь по изрытой колеями дороге, плвно огибющей поросшую зеленью лужйку. Проезжя мимо кузницы, Делия почувствовл зпх едкого дым. Чуть дльше грохотли стрые телег, везущие опилки и стружку между штбелями склдировнных лесомтерилов позди мчтовой мстерской. Пристнь был звлен сосновыми доскми, дубовым брусом, бочрной клепкой и, конечно же, королевскими мчтми.

Основня чсть Мерримитинг остлсь уже позди, когд повозк выехл н бревенчтую дорогу, столь незменимую во время сгдохокских дождей и весенней рспутицы. Несметное число ручейков н притоков, впдющих в злив Мерримитинг, во многих местх пересекли дорогу. Через них были перекинуты нспех сооруженные мостики, состоящие из двух-трех положенных рядом досок. Время от времени от дороги ответвлялись узкие тропки, ведущие к одиноким фермм. То тут, то тм, в просветх между деревьями, виднелись домишки, покрытые кровельной дрнкой.

«Интересно, в котором из них живет Тйлер, — подумл Делия. — Неужели он всегд будет жить в одиночестве?»

— Нверное, один из этих домишек приндлежит доктору Сэвичу? — не удержвшись, спросил он.

— Нет, его хижин длеко от моей фермы, вверх по реке, — ответил Нэт, серьезно взглянув н Делию. — Тйлер Сэвич — очень незвисимый человек. Кк и многие в Мйне, он любит уединение. Тебе следует помнить об этом, если ты собирешься жить здесь.

— Пострюсь, — отозвлсь девушк.

Несколько смущення предупреждением, не совсем понимя, чем оно вызвно и что Нэт имел в виду, Делия ндолго змолчл. Повозк съехл с дороги и углубилсь в чщу лес, петляя между густо рстущими елями, пихтми, соснми и кленми. Нконец Нэт нтянул поводья, и повозк остновилсь. Вдруг стло тк тихо, что девушк услышл хлопнье тетеревиных крыльев и стрекот кузнечиков.

— Ну вот и приехли, — скзл Нэт, внимтельно нблюдя з выржением лиц Делии.

Дом стоял н рсчищенном от лес учстке земли, окруженном тремя рядми проросшей кукурузы. Совсем рядом протекл рек. Делия не видел ее з густыми зрослями деревьев, но слышл шум стремительно несущейся воды, очень похожий н шелест ветр в высокой трве. Дом, покрытый кровельной дрнкой, был одноэтжным, но с высоким чердком, оборудовнным под спльню. Островерхя крыш был сделн тк, чтобы н ней не злеживлся снег. Прямо перед домом нходился огород, чуть дльше — небольшой яблоневый сд. Хлев примостился н отлогом склоне холм, довольно длеко от дом, тк что он не мог згореться от искр, вылетющих из трубы. Дровяной срй и коптильня были соединены с домом.

Оглядевшись, Делия лучезрно улыбнулсь.

— По дороге из Бостон мы проехли тысячи рзных ферм. Я, конечно, не очень в них рзбирюсь, но могу скзть одно: эт лучшя из всех, что мы видели.

Девушк думл, что Нэт обрдуется ее искренней похвле, но он лишь нхмурился.

— Рбот н ферме отнимет слишком много сил, — бросил он, и это ознчло, что Делии придется трудиться не поклдя рук.

— Когд я пришл по объявлению доктор Сэвич, я срзу скзл ему, что не боюсь тяжелой рботы.

— Это звисит от того, что ты считешь тяжелой рботой, — зметил Нэт, бурвя Делию взглядом.

Девушк почувствовл, кк крск зливет щеки. Зметив ее смущение, Нэт отвел глз и при этом кивнул, словно утвердился в своих опсениях.

— Нэт, я хочу знть, что Ср Кембл нговорил тебе про меня... — нчл Делия, но Нтниэл оборвл ее.

— Позже, — отрезл он. — Девочки ждут нс в доме. Мэг приготовил обед н случй, если ты соглсишься остться.

Делия мягко улыбнулсь.

— Обед был бы очень кстти. Спсибо, Нэт.

Он помог Делии спуститься с повозки и повел ее к дому. Улучив момент, девушк еще рз огляделсь по сторонм. Вне всякого сомнения, ферм был змечтельня.

«Я могл бы быть счстлив здесь, — подумл Делия. — Если бы, если бы...»

Рсчищенный учсток земли широким кольцом окружли погибшие деревья, между которыми росли кукуруз, бобы и индийскя тыкв. Стебли кукурузы и бобов прикрывли тыквы и молодые побеги кбчков от плящих солнечных лучей.

— Здесь плодородня почв, — скзл Нэт, — но столько кмней, что пхть одно мучение. Не инче кк з зиму они рзмножются под снегом.

Вдруг Делия услышл звон колокольчик.

— Смотрите-к, — зкричл он, хлопя в лдоши. — У вс дже есть козленок!

Нэт невольно рссмеялся. Это было впервые з время их знкомств. Делии очень понрвился его смех, негромкий, грудной и добродушный.

— Я вижу, ты не слишком рзбирешься в домшнем скоте, — зметил он. — Это же коз.

Животное было привязно к столбу н небольшом рсстоянии от стог сен, сложенного у хлев.

— Коз дет много молок, из которого мы делем сыр и мсло, но если пустить ее в огород, тм не остнется ничего, кк после срнчи. Моя жен... То есть М-Мэри, — дрогнувшим голосом нчл он, — однжды тк рзозлилсь, что хотел приготовить из нее ргу...

Голос Нтниэл сорвлся, и он отвернулся в сторону. Делия молчл, терпеливо ожидя, когд он спрвится со своими чувствми.

Через минуту Нтниэл повернулся к девушке. В его глзх сквозило неприкрытое горе.

— Ндеюсь, тебе понрвилось здесь, Делия, — скзл он.

— О, конечно же, Нэт. Мне очень понрвилось, — восторженно воскликнул девушк, стрясь хоть немного утешить его.

Нтниэл открыл дверь и посторонился, пропускя Делию в дом. Девушк увидел небольшую прихожую, прилегющую одной стеной к кменному дымоходу печи, рядом с которым был лестниц, ведущя н чердк. Комнт слев от вход служил спльней, спрв — гостиной. Прихожя был звлен инструментми: мотыгми, топорми, грблями. Тм же хрнилсь и сезоння одежд, ткя, кк снегоступы, глоши и плщи из промсленной ткни. Нд дверью висел мушкет.

Делия нклонилсь и прошл в гостиную.

Тилди Пркес, прикусив язычок, сидел з столом из стругных досок, стртельно выводя кусочком грфит н тонком берестяном листе буквы из збуки, тогд кк Мэг, склонившись нд очгом, рзжигл огонь. Увидев Делию, он нпряглсь и сердито нхмурилсь.

— Смотри, нш новя мм пришл! — рдостно воскликнул Тилди.

Млышк вскочил со скмьи и, зжв в кулчке берестяной листок, подскочил к Делии.

— Видишь, я учу збуку, — гордо сообщил он.

— Ккя ты умниц, — похвлил ее Делия, с неподдельным интересом рзглядывя буквы.

— Он вовсе не нш новя мм! — зло выкрикнул Мргрет. — Они с ппой дже еще не поженились.

— Мэг, не зводись, — предупредил Нэт.

Мргрет промолчл, дерзко взглянув н отц. Этот взгляд нельзя было не зметить.

Отвернувшись, девочк нчл поднимть котелок с тушеным мясом с кменной печи, чтобы подвесить его нд огнем, но он был слишком тяжел, и Делия поспешил ей н помощь.

— Я и см спрвлюсь с этим! — резко отстрнил ее Мргрет.

Нтниэл быстро встл между ними и выхвтил котелок из рук дочери.

— Ну, вот что, Мэг, — решительно скзл он. — Хвтит с меня твоих кпризов. Если ты не нучишься вести себя, я быстренько приведу тебя в чувство ивовым прутом.

Девочк побледнел и стиснул зубы. Слезы нвернулись у нее н глз, но он подвил их усилием воли.

— Я ухожу, — скзл Мэг, — у меня слишком много дел. Пойдем, Тилди.

— Не хочу, — зныл млышк, но Мргрет схвтил ее з руку и утщил из комнты.

Когд дверь з ними зкрылсь, Делия все еще слышл жлобные вопли Тилди. Он рыдл, упршивя сестру оствить ее в покое.

Повесив котелок нд огнем, Нэт смущенно взглянул н девушку.

— Извини, Делия, я не зню, почему он ведет себя тк, — его лицо стло жестким. — Но обещю, что это больше не повторится.

— Нэт, прошу тебя не нкзывй Мэг из-з меня. Дй ей время. Моя мм умерл, когд мне было столько же лет, сколько Мргрет. Девочк уже понимет, что смерть — это нвсегд. Он по-нстоящему нпугн этим. — Делия бессознтельно коснулсь руки Нтниэл. — Пожлуйст, не нкзывй ее.

Нэт нпрягся, внезпно отпрянув от девушки, тк что ее рук зстыл в воздухе. Поджв губы, он мрчно уствился себе под ноги.

— Не зню, — вдруг скзл он, пожв плечми, — нйдется ли в округе хоть одн ив.

Делия рссмеялсь, оценив его шутку. Однко Нэт лишь слегк улыбнулся, и его глз снов потемнели от горя.

— Моя Мэри ни з что не стл бы терпеть грубые выходки Мэг, — скзл он.

Делия промолчл. Ей нечего было ответить ему. Он вытерл вспотевшие от волнения лдони о подол своей юбки и обвел глзми комнту. Кмення печь был довольно большой, стены отделны сосновыми рейкми, н окнх висели знвески из веселенького нбивного ситц. Кухоння мебель был очень прост, з исключением резного кленового шкф для посуды. В нем вокруг фрфорового чйник стояли шесть глиняных трелок. В комнте приятно пхло восковыми свечми.

Глз Делии невольно здержлись н висящей н стене кртинке, опрвленной в крсивую рмку. Это был вышивк шелком по льну. Девушк подошл ближе, чтобы получше рзглядеть ее.

— Это сделл моя Мэри, — с гордостью скзл Нэт.

— Очень крсиво! — откликнулсь Делия.

Н кртинке был изобржен лошдь н фоне мбр и мужчин, косящий сено. Внизу был вышит ндпись, и Нэт прочел ее:

«Мой друг, когд сойду в могилу я.

Смотри сюд и вспоминй меня»

Делия содрогнулсь от жуткого смысл этих простых стихов и попытлсь предствить себе женщину, сочинившую их. Н мгновение девушку охвтили печльные воспоминния. Перед глзми кк няву предстл более жизнердостня кртинк, выполнення ее ммой. Тм был вышит лфвит, окймленный полевыми цветми. В ушх ззвучл голос мтери, нзывющий рзновидности стежков: лепесток, точк, петля. Делия был тогд н год стрше Тилди. Может, мть в тот день и учил ее вышивть, но теперь он совсем збыл, кк это делется.

Рядом с вышивкой, кк рз нд прялкой, висели нстенные чсы, искусно сделнные из крсного дерев. Их мерное тикнье нполняло комнту ни с чем не срвнимым уютом.

— Это мой свдебный подрок Мэри, — сдержнно пояснил Нэт. — Тогд я долго думл, выбиря между коровой и чсми. И остновился н чсх. Позже Мэри скзл мне, что лучше было бы купить корову. Он всегд был прктичн.

Делия подумл, что предпочл бы получить в подрок чсы, но блгорзумно промолчл и снов оглядел комнту. Мэри Пркес, несомненно, оствил неизглдимый след в доме и в сердцх домочдцев.

Девушк взглянул н отрешенное лицо Нэт. В этот момент Делия впервые понял, ккую непосильную ношу он взвлил н себя. Подвив тяжелый вздох, он рссеянно повернул колесо прялки и полностью погрузилсь в рздумья. Девушк и см не знл, с чего вдруг решил, что можно просто приехть в Мерримитинг и знять место другой женщины.

— Буду с тобой откровенн, Нэт. Мне не приходилось рботть н ферме, поэтому кто-то должен нучить меня, кк упрвляться с хозяйством.

Нтниэл изменился в лице. Его глз выржли явное недовольство.

— Должен признться, что я рзочровн, Делия. Объясню почему. Мне нужн женщин, которя освободит меня от рботы по дому и позботится о девочкх. Кроме того, мне необходим был еще одн пр рук в поле. Это не было... Это все, чего я хочу от женщины.

Делия не совсем понял его, но почувствовл щемящую пустоту и одиночество.

— Может, ты нучишь меня всему этому, — проговорил он, ненвидя себя з то, что в голосе ее явно прозвучли нотки отчяния. — Я понятливя.

— Возможно, — ответил Нэт, остнвливя колесо прялки. — Но я не смогу нучить тебя чисто женской рботе.

— О, Элизбет Хукер — великолепня прях. Думю, он соглсится помочь мне.

Они нпряженно посмотрели друг н друг. Кшлянув, Нэт скзл:

— Пойдем, я покжу тебе все остльное. Девочки спят н чердке, мы с Мэри... — Он остновился н полуслове и снов изменился в лице. — В соседней комнте есть кровть, — добвил он.

Спльня окзлсь довольно просторной. Кроме кровти, здесь стоял сундук, обитый телячьей кожей, и небольшой плтяной шкф. В комнте был дже кмин. Ярко-крсный цвет кровти привел Делию в рздржение. Он взглянул н Нэт, но, поглощенный своими мыслями, он ничего не зметил.

Делия подошл к небольшому окну, провел лдонью по глдкой рме и ощутил тепло дерев. Выглянув нружу, он зметил н подоконнике зрубки, обознчющие время дня.

Делия увидел, кк Мэг проплывет рвномерно посженные всходы кукурузы, обвитые молодыми побегми бобов. Время от времени девочк бросл в сторону дом взгляд, в котором соединились ярость и стрх. Тилди сидел н земле, игря со своей куклой. До Делии донесся ее тоненький голосок: он пел песенку.

Нтниэл прокшлялся.

— Ну, теперь, Делия, мне бы хотелось услышть првду о твоей жизни в Бостоне.

Девушк повергнулсь к нему.

— Мой отец пил, я зрбтывл в прибрежной тверне нм н жизнь. С четырндцти лет мне приходилось знимться ткими вещми, которые вряд ли понрвились бы тебе, но я никогд не торговл собой. Я не шлюх и никогд не был ею.

Нэт мрчно взглянул н нес.

— Верю тебе, — нконец скзл он. — Что до меня, то я всегд хорошо зботился о семье, хотя у меня одн ног. По нтуре я человек сдержнный. — Он мхнул рукой в сторону окн. — Ты видел см это место. Теперь мы об знем, чего ждть друг от друг. И если ты все еще соглсн выйти з меня змуж, то не вижу причин, почему бы нм не полдить.

— То есть ты собирешься жениться н мне?

Нэт серьезно кивнул.

— Д, Делия Мкквйд, — скзл он, — ты стнешь моей женой?

Услышв это, Делия почувствовл, что не может ни двигться, ни говорить, ибо все это было совсем не то, чего он ожидл. Тким чужим и бессмысленным. Внутренний голос тк громко зкричл: «Тйлер, Тйлер, почему это не ты?», что девушк испуглсь, не сорвлись ли эти слов с ее язык.

Нет, он не может выйти змуж з Нэт, ведь ее душ и сердце приндлежт другому. Но Тйлер не любит ее. Нэт, конечно, тоже не любит ее, но он хотя бы нужн ему, нужн его девочкм. Особенно бедняжке Мэг, испугнной Мэг. Он нужн им, кк не был еще нужн никому, кроме отц. Но и того волновло только одно — сможет ли он купить выпивку н зрботнные ею деньги.

У нее были и другие сообржения.

«Если я остнусь в Мерримитинге, кк мне прокормить себя? Ведь здесь нет питейных зведений, где я могл бы рботть. Тйлер, првд, обещл отпрвить меня в Бостон, если мы с Нэтом не подойдем друг другу. Но что ждет меня тм? Пьяный злобный отец и жлкое существовние, которое неизбежно приведет меня н пнель».

Но Мерримитинг.. Он уже привязлсь к нему. Он могл бы стть увжемой змужней женщиной. У нее были бы дом, семья, зботливый муж. Он никогд не дождется того, чего хотел больше всего, — любви Тйлер, но все же он нчнет новую жизнь.

И, нконец, последней причиной, в которой Делия не могл признться дже себе, был хижин Тйлер. Он стоял не тк уж длеко — вверх по реке, и девушк ндеялсь, что ей удстся видеть его почти кждый день. Все, что ей нужно, — это пройти несколько миль... и увидеть его.

— Нтниэл Пркес, я соглсн выйти з тебя змуж, — скзл Делия, и если ее улыбк был не вполне искренней, то об этом знл только он.

Нэт громко и печльно вздохнул.

— Тогд решено. Думю, весь город ждет веселья, тк что чем рньше мы поженимся, тем скорее сможем зняться более серьезными делми. Недели через две придется зготвливть н зиму сено, тогд нм будет уже не до рзвлечений.

— Нэт, я думю не...

— Я сейчс же попрошу нового священник подготовить церковь к венчнию. И зплчу Джеку Тйсону, чтобы он отпрвился н шлюпе в Уэльс и привез кого-нибудь из мгистрт для соблюдения положенных формльностей.

Делия кивнул, чувствуя, кк у нее похолодело внутри. Он и не помышлял о том, чтобы Нэт влюбился в нее, но ей все же хотелось хоть немного нрвиться ему. Он повел дело тк, словно ннимл прислугу, и Делия могл ожидть, что он в любой момент попросит ее подписть бумги, в которых будет укзно, что ее жизнь приндлежит ему.

«Ну что ж, — подумл Делия, — я подпишу и ткой договор».

— А ты не слишком любишь ром? — спросил он, поддвшись внезпной пнике.

Нэт, уже повернувшийся к двери, остновился и серьезно ответил девушке:

— Я уже говорил тебе, что сдержн по нтуре, поэтому никогд не приксюсь к этому чертову зелью.

Делия перевел дыхние.

— Кк ты думешь сколько времени зймет подготовк к свдьбе?

Нэт пожл плечми.

— Думю, не больше десяти дней.

«Десять дней», — пронеслось в голове Делии.

Девушк тревожно перевел глз с Нэт н кровть, стоящую в углу комнты.

«Десять дней!» — эхом отозвлось у нее в ушх.

После обед, когд Нэт вышел во двор зпрячь лошдь в повозку, Делия, зметив збуку Тилди н скмье возле печи, попросил девочку одолжить ей ее н недельку.

— Можете взять, — с усмешкой ответил з сестру Мргрет. — Видно, вы не умеете ни читть, ни писть, д? Тилди всего три год, но он уже знет все буквы. Првд, Тилди?

Млышк посмотрел н Делию широко открытыми глзми.

— Прочти, — пробормотл он.

— Со следующей недели он нчнет читть молитвенник, — скзл Мэг. — Моя мм могл прочесть и нписть все что угодно, и нучил этому меня, — добвил девочк, зметив, что Делия покрснел, — я учу Тилди. Не понимю, почему пп должен жениться н вс. Вы не нужны нм! — почти выкрикнул он.

Делия молч взял збуку, вспомнив о библиотеке Энни Бишоп. Он ндеялсь, что т поможет ей нучиться писть и читть.

«Я должн стть хорошей женой и мтерью», — убеждл себя Делия, зня, что луквит.

Ей очень хотелось произвести впечтление н доктор Тйлер Сэвич, может, и покзть ему, ккую змечтельную женщину он упустил.

Подъехв к усдьбе Бишопов, Нэт и Делия увидели возле нее шумную толпу. Делия срзу же зметил Тйлер, стоявшего н ступенькх прдного вход. Он что-то кричл, и несколько человек злобно огрызлись в ответ.

Энни Бишоп стоял н крыльце позди него, прислонившись к стене и прижв руки к своей плоской груди. Девушк пробилсь сквозь толпу и быстро поднялсь по ступенькм.

Тйлер едв взглянул н нее, продолжя кричть кому-то в толпе:

— Вы что, Агнес Ктрйт, нмерены рвнодушно нблюдть, кк пятеро вших млюток зболеют оспой из-з вшего ослиного упрямств?

— Что здесь происходит? — спросил Делия у Энни. — Почему все тк нклены?

— О, доктор явился с кким-то дурцким предложением ввести гной больной оспой коровы. Он утверждет, что это убережет нс от болезни.

Делия тут же припомнил рзговор Тйлер с дедом об экспериментх знменитого Коттон Мезерс.

«Тйлер что-то скзл тогд...», — подумл Делия.

— Сейчс все это делют в Бостоне, — скзл он.

Энни фыркнул.

— Не верю, что, вводя в тело одну зрзу, можно уберечься от другой.

Последние слов он произнесл погромче, чтобы их услышл Тйлер. Он тотчс обернулся и зрычл н нее:

— Вы, верно, не рсслышли, что я говорил.

— Вы првы, я всегд плохо слышу, когд мне орут в ухо.

Делия усмехнулсь, чем еще больше рзозлил Тйлер.

— Где ты был весь день, черт побери?

— Я ездил с Нэтом н его ферму, — поспешно ответил девушк. — Ты можешь сделть это мне, Тйлер, я не возржю.

Он удивленно поднял брови и вдруг улыбнулся.

— Это довольно дельное змечние, детк. Что тебе сделть?

— Эксперимент с коровьей оспой, — еле выговорил Делия, укзывя н врчебный сквояж, стоящий позди Тйлер. — Может, увидев, что я выжил, они позволят сделть им то же смое?

Тйлер не рздумывя открыл сквояж и вытщил лнцет и пузырек с ккой-то жидкостью. О том, что в пузырьке, Делия стрлсь не думть. Толп тут же притихл.

— Дй мне руку, пожлуйст, — скзл Тйлер.

Он уже успокоился. Его голос звучл мягко и уверенно, прикосновения рук были, кк всегд, нежны. Слезы подступили к ее глзм, и Делия отвернулсь, чтобы никто не зметил их.

— Тебе лучше не смотреть сюд, — скзл он. — Хотя ты не упдешь в обморок, првд?

— Если не будет крови.

— Я сделю небольшой ндрез н руке.

— Я не зкричу.

— Что ж, лдно. Боюсь, моя репутция сильно пострдет, если ты вдруг зголосишь н всю округу.

— Ндеюсь, вы знете, что делете, — скзл Энни Бишоп.

— Конечно, знет, — ответил Делия и взглянул н Тйлер. Уверенность светилсь в его глзх.

Прививк знял ровно минуту. Толп молчливо нблюдл з ними. Делия дже не поморщилсь. Тйлер звязл руку в том месте, где остлсь крошечня рнк от ндрез.

— Ты переболеешь коровьей оспой в легкой форме. Это что-то вроде простуды и пройдет через пру дней, — объяснил он. А црпин н руке немного восплится, но это не стршно, уверяю тебя. Энни, может, вы проводите ее в дом и нпоите ссфрсским чем?

Миссис Бишоп кк всегд фыркнул.

— Вы, верно, вообрзили, что это волшебный эликсир, если рекомендуете его от всех болезней.

— Вы совершенно првы, — ответил Тйлер улыбясь, — это и есть волшебный эликсир.

Он посмотрел н девушку и нежно поглдил ее по щеке.

— Делия, я... никогд не думл... Спсибо тебе.

— Не з что, Тйлер, — улыбнулсь девушк и скзл тк громко, чтобы все услышли ее: — Если к концу недели я не умру, то прокричу о твоем успехе не весь Мерримитинг.

Все это время Нтниэл Пркес терпеливо ждл, когд с Тйлером можно будет поговорить недине. Это удлось ему только через чс, когд Тйлер нпрвлялся через лужйку к дому священник.

— Доктор Сэвич, — с трудом нчл Нэт. — Я хочу получить прямой ответ н мой вопрос. Когд вы ншли Делию в Бостоне, он был уличной девкой?

Тйлер змялся. Переклдывя врчебный сквояж из одной руки в другую, он не осмеливлся взглянуть в глз Нэту.

— Нет. Я точно зню, — нконец скзл он.

Нтниэл с облегчением вздохнул.

— Он рсскзл мне о себе, и я поверил ей, но потом вдруг подумл... Я не могу привести шлюху в дом, где рстут мои девочки, и где умерл моя Мэри. Поэтому я и спросил вс.

У Тйлер отлегло от сердц — в душе зтеплилсь ндежд, что свдьбы не будет.

— Не волнуйся, Нэт, я еще в Бостоне предупредил Делию, что если вы не подойдете друг другу, то...

— Нет, нет, вы не поняли меня.

Нтниэл вздохнул и приглдил свои светлые волосы. Его серые глз вдруг потемнели от горя, кк зимнее небо, когд его покрывют тучи.

— Я не рздумл жениться. Просто вчер, когд я увидел Делию... он покзлсь мне не совсем ткой, ккой я предствлял себе будущую жену. Это, конечно, глупо, но в глубине души я ндеялся, что женщин, которую вы привезете, будет очень похож н мою Мэри, — дрогнувшим голосом скзл он.

— Нэт...

— Ах, док, вы не виновты, уж тем более бедня девушк. Рзве можно винить ее в том, что он не Мэри? Думю, вчер я впервые по-нстоящему осознл, что Мэри умерл. Ее больше нет, Тйлер. — Он едв сдерживл рыдния. — Боже, кк это тяжело, мне тк не хвтет ее...

В глзх Нтниэл Пркес был ткя мук, что Тйлер невольно вспомнил, кк умирл его мть. Его приемный отец — гордый и неустршимый воин — стоял перед ней н коленях, не сдерживя слез отчяния. Когд мть умерл, он звыл от горя, кк смертельно рненый зверь, и рзрезв грудь охотничьим ножом, окропил своей кровью безжизненное лицо жены...

Усилием воли Тйлер отогнл эти тяжелые воспоминния и вернулся к действительности. Н мысе Элизбет его ждл беремення женщин, ткя слбя, что ей едв ли удстся выжить во время родов. Глз ее муж тоже зстилл стрх: он боялся потерять ее.

«Что з стрнное существо мужчин, — подумл Тйлер. — Тк сильно влюбившись в

— Не думйте, будто я не ценю того, что вы сделли для меня, доктор Сэвич, — серьезно скзл Нтниэл. — Хотя, конечно, мне хотелось, чтобы он был не тк молод, и не тк... ну, что ли груб и невежественн. Уверен, вы сделли все возможное, — поспешно добвил он. — Просто слишком уж он отличется от Мэри. Мы легко лдили с Мэри, я понимл ее, кк смого себя. Делия же постоянно удивляет меня, и это зствляет... Нэт смущенно улыбнулся. — Честно говоря, не зню, удстся ли мне держть ее в рукх.

— Может, стоит отложить свдьбу? — скзл Тйлер, снов испытывя стрнное чувство облегчения. — Пострйтесь лучше узнть друг друг.

Нэт покчл головой, и этот жест лишил Тйлер ндежды.

— Н это у нс нет времени. Пор зготвливть н зиму сено и полоть огород. В конце концов, мы не первые, кто женится, не испытывя никких чувств друг к другу.

Он дружески хлопнул Тйлер по плечу.

— Рз вы говорите, что Делия порядочня девушк, нет никких причин отклдывть свдьбу. По првде говоря, я кк рз шел попросить преподобного Хукер подготовить все для венчния.

Тйлер молч проводил его взглядом. Всего дв дня нзд Делия говорил, что любит его. Теперь соглсилсь выйти змуж з другого.

«Это тк свойственно женщинм, — думл Тйлер, — все они рвутся змуж. И ккя им рзниц з кого, лишь бы он был силен и не стрше шестидесяти. Делия все же могл бы тк не спешить, пок я не решу... Не решу чего? Неужели... Боже, нет. Конечно, нет. Я не люблю ее. Он хочет зполучить муж, я меньше всего н свете стремлюсь обзвестись женой. Я хочу от нее только одного — чтобы он рзделил со мной постель. Вот и все. И никкой женитьбы, детей и вечной любви».

Тйлер оглянулся н дом полковник. Ему покзлось, что н одном из верхних окон шевельнулсь знвеск.

«Черт побери тебя, Делия, — хотелось крикнуть ему, — почему ты не отпустишь меня с миром?»

Глв 14

Склонившись нд грифельной доской, лежвшей у нее н коленях, Делия, скрипя мелком, стртельно выводил буквы. Энни Бишоп помедлил в дверях вернды, нблюдя з девушкой; тепля улыбк смягчил ее суровые черты. Подойдя к Делии и вств у нее з спиной, Энни посмотрел, что он пишет. Делия поднял и покзл ей доску.

— Я тут свое имя нписл, — скзл он. — И вше тоже, и полковник.

— И Тйлер Сэвич, нсколько я понимю.

Делия густо покрснел и торопливо стерл все влжной тряпкой. Зкончив, он с улыбкой повернулсь к миссис Бишоп.

— Я тк вм блгодрн, Энни, з то, что вы учите меня писть!

Последние полторы недели Делия очень стрлсь произносить слов првильно, возврщясь к своей прежней мнере речи только в минуты волнения или в рздржении. Энни необычйно гордилсь своей толковой ученицей; в считнные дни Делия Мкквйд перестл говорить кк девчонк из тверны.

— К концу месяц ты нчнешь читть «Пилгримз Прогресс», — совершенно серьезно скзл Энни. Девочк действительно н редкость умн: схвтывет все н лету. А Тйлер Сэвич — глупец.

Энни вышл н порог и окинул взглядом безмятежно-лзурную глдь злив.

— Еще немного, и тебе будет пор одевться. Снов твой Нэт прибегл. Суетится, кк щенок, совсем меня зморочил. Вчер рз три ему говорил, чтобы не появлялся рньше, чем з полчс до церемонии.

Бркосочетние должно было состояться после полудня. Слуги Энни уже нкрывли ряд столов н лужйке для свдебного пир.

— Никогд не видел этого бедолгу тким испугнным, — продолжл Энни. — Дрожит, будто его лихордк бьет.

Делия тяжело вздохнул.

— Господи, Энни! Я и см еле держусь н ногх. Ведь я впервые выхожу змуж.

— Ну, моя дорогя, — усмехнулсь Энни, — вряд ли опыт помогет в тких делх.

В широкую двустворчтую дверь вошл служнк, ктя перед собой чйный столик. Делия, положив н пол доску, встл.

— Убери это, Бриджит, — мхнул рукой Энни, и принеси-к нм лучше по сткнчику испнского.

Делия вышл н порог. Ее открытый взгляд выржл ткую искреннюю привязнность, что Энни вдруг зхотелось обнять девушку и крепко прижть к себе. Никогд еще он не испытывл ничего подобного, д и вообще не привыкл выкзывть свои чувств. Но желние было тким сильным, что н глз ее нвернулись слезы и это удивило Энни: он не плкл, уже много лет...

Н соседней лесопилке звертелось колесо, рботвшее во время приливов и отливов, и воздух нполнился ровным звуком, который вторил скрипучему крику чек, круживших нд берегом. Злив блестел под высоким послеполуденным солнцем, лучи которого плясли среди верхушек сосен. Лсковый бриз приносил с собой слдкий зпх ягод.

— Кк же здесь хорошо! — с легким вздохом скзл Делия.

— Мерримитинг — смое чудесное место н земле, — соглсилсь Энни, — хотя и не рй. Д, не думй, что это рй...

«Ей ли было этого не знть? Не он ли похоронил муж и троих детей в этой земле?..»

Бриджит принесл сухое испнское вино в двух высоких оловянных кубкх. Энни сделл большой глоток прохлдного терпкого вин. Обернувшись к Делии, он поднял свой кубок.

— Прекрсный день для свдьбы и веселья!

— Д, если будет кому веселиться, если кто-нибудь вообще придет...

Удивительные глз Делии зтумнил грусть.

— А почему ты думешь, что никто не придет?

— Из-з Сры Кембл. Он тут всем нболтл, что в Бостоне я был... что я могл переспть с любым мужчиной з цену сльной свечки. Весь Мерримитинг об этом говорит. А я-то все слышу!

— Д не обрщй ты внимния н эту ведьму! — фыркнул Энни. — Ср всегд злословит. — Он приблизилсь к Делии и добвил шепотом: — Срин бед в том, что он стршн, кк корзин с угрями, и бесплодн, кк бревно. Он просто звидует тким молодым и крсивым девушкм, кк ты.

Губы Делии вздрогнули, и он улыбнулсь.

— Ну и к черту ее, эту Сру Кембл! — весело скзл он, отхлебнув из кубк, и чуть не здохнулсь. — Фу, ккя гдость! — С отврщением скривив рот, он уствилсь н свой бокл.

— Леди пьют испнское вино, — скзл Энни. — Тк что придется и тебе к нему привыкнуть.

Делия послушно кивнул и отпил еще один глоток, всем своим видом покзывя, что ей это совсем не противно, и Энни подвил улыбку. У этой девочки н редкость сильня воля. Он способн делть то, что должн, и может без стрх смотреть в лицо жизни. А жизнь потребует от нее многого, Энни это знл. Он может отнять у тебя все, что у тебя есть, и дже больше. Н мгновение Энни почувствовл звисть к силе и молодости Делии. Все эти невыносимо долгие годы легли н плечи Энни тяжким бременем. Он ощущл себя строй и бесконечно устлой.

— Что-то доктор Сэвич не появлялся н этой неделе, — кк бы между прочим зметил Делия, и Энни вдруг почувствовл, кк что-то зныло у сердц, ведь кзлось, оно двным-двно превртилось в кмень.

— В среду он уплыл н своем ялике в Флмут.

— А-... — протянул Делия и, проглотив подступивший к горлу комок, сжл пльцми ножку кубк.

— Тм, н мысе Елизветы, ему предстояло принять роды.

— А, роды! — с явным облегчением воскликнул Делия.

— Слишком уж это зметно, дорогя.

— Что зметно? — Делия испугнно опустил взгляд н свой корсж.

Энни зсмеялсь. Поствив кубок н перил вернды, он взял лицо Делии в свои худые згрубевшие лдони.

Д то, кк ты любишь Тя Сэвич. Это видно по твоему лицу, глзм, дже по тому, кк ты произносить его имя.

Делия отстрнилсь от Энни и повернулсь к ней спиной.

— Признюсь, я и см немного влюблен в него, — скзл Энни. — Едв ли в Мерримитинге есть хоть одн женщин, которя рвнодушн к нему. Н него ведь и поглядеть одно удовольствие — кк н гору, когд цветет кизил.

Делия вздрогнул, словно от удр, и гордо вздернул подбородок.

— Я бы любил Тйлер Сэвич, если бы дже он был изуродовн оспой. Я буду любить его строго, сгорбленного и беззубого. И моя любовь не умрет, когд он будет лежть в земле, мое тело сгниет, кости превртятся в прх!

— Ну, ну! — фыркнув, осдил ее Энни. — А что же будет сегодня ночью, после того кк ты стнешь женой Нтниэл Пркес? Тебе ведь известно, что происходит между мужем и женой, когд они ложтся в кровть...

— Д, я зню, — проговорил он срывющимся голосом. — Я зню все это, но клянусь вм, что буду достойной женой Нэту. Он хороший человек и не зслуживет другого. Но он ничуть не влюблен в меня, потому что до сих пор любит свою покойную жену. Поэтому вряд ли я обездолю его, сохрнив в душе любовь к Тйлеру. Нэт никогд не узнет об этом.

— Ах, Делия, все это легко говорить сейчс, но потом...

— Неужели вы не понимете, Энни?! — Делия бросилсь к ней, схвтив з руки. — Я люблю Тйлер, он не любит меня. Но он очень нежный и рнимый, хотя я думю, он иногд ненвидит себя з это. Он знет, кк сильно я люблю его, и от этого ему не по себе, словно он в чем-то виновт, и...

— А рзве он не виновт?

Слезы стояли в глзх Делии.

— Нет, нет, вы все-тки не понимете! Когд он прикоснулся ко мне своими волшебными рукми, я полюбил его, и он ничего не мог с этим поделть — тк же, кк не мог зпретить мне дышть. Но если я выйду змуж з Нэт, Тйлер перестнет терзться из-з меня, из-з того, что я его люблю. — Ее губы искривились в горькой усмешке. — А когд в один прекрсный день Тй женится, я пордуюсь з него, д, пордуюсь, только бы он был счстлив! А сейчс ему плохо, одиноко и грустно.

«Боже, подумл Энни, ндо же тк безумно любить! Ведь не дурк же Тйлер в конце концов! Тк безумно любить... Не удивительно, что он испуглся».

Вдруг Энни Бишоп увидел знкомую фигуру, неспеш приближвшуюся к ним по берегу.

— Легок н помине, — скзл он, но Делия уже обернулсь и посмотрел туд, будто шестое чувство подскзло ей, что Тйлер где-то рядом.

Энни молч взял боклы и пошл в дом, рзмышляя о жизни. Кк же много в ней боли! И кк много потерь...

Делия стоял н вернде, прислонившись к перилм и держсь з них рукой. Увидев ее, Тйлер невольно ускорил шг, но, осознв это, зствил себя идти медленней.

И все же он взбежл н вернду, пересккивя через две ступеньки, и рвнулся к ней... Но тут же остновился. Глз их встретились, и у него перехвтило дыхние. Никогд еще он не видел ее ткой крсивой!

Однко в этом очровнии было что-то новое, и это ему не нрвилось. Волосы, ее великолепные темные волосы с бронзовым отливом, были упрятны под шпочку. Длинные рукв с жесткими белыми отворотми зкрывли ее хрупкие зпястья, юбк спусклсь до смых щиколоток. Он выглядел отмытой, чистой и невинной, и он не скзл бы, что это ему по душе. Он хотел, чтобы он снов стл портовой девчонкой.

— Ну, кк ты, Делия?

— Думю, выживу, — дрзняще-весело ответил он, и ослепительня улыбк озрил ее лицо. Любовь, которя светилсь в этих глзх цвет лесного мед, обдл его волной нежности и лски. К стыду своему, он понял, что ждл этого взгляд, нуждлся в нем.

Тйлер взял ее з руку; он отскочил и попытлсь вырвться, но он крепко держл ее.

— Что ты делешь?! — зкричл он, когд он рсстегнул мнжету н ее зпястье. Голос Делии сорвлся, словно ей не хвтло воздух, зрчки рсширились, и глз потемнели. Ккое-то мгновение он пристльно смотрел в эти глз не двигясь, не говоря ни слов. Его пльцы, тм, где они кслись оголенной кожи ее зпястья, жгли кк огонь.

Потом губы ее зшевелились, и он услышл словно издлек:

— Не ндо, Тй... Пусти меня. Пожлуйст...

Он оторвл взгляд от ее лиц. Пульс бился под его пльцми и был ненормльно учщенным.

— Только без истерик, — буркнул он. — Я просто хочу осмотреть прививку.

Он зктил рукв повыше. Гнойничок покрылся струпом и зживл хорошо.

— Ты хорошо себя чувствовл? Лихордки не было?

— Н-нет... — Делия зкусил губу. Мелкя дрожь пробежл по ее телу. Он отпустил ее руку; девушк, попятившись, прижлсь спиной к перилм вернды, спустил и зстегнул рукв. — Тк, чеслось только немного.

Тйлер кивнул.

— Ну, кк тебе у нс в Мерримитинге? Привыкешь?

— Д, конечно. Мне здесь очень нрвится.

— Что ж, отлично, — улыбнулся он. — Я рд.

Возникло тяжелое молчние. Их взгляды встретились и не отпускли друг друг. Он чувствовл неодолимое желние поцеловть ее, но все же сдержлся. Сегодня ее свдьб. Господи, ее свдьб...

Вдруг Делия зговорил, и кк ни стрлся он быть рвнодушным, ее слов согрели его.

— Я скучл по тебе, Тй, очень хотел тебя видеть.

— Я уезжл.

— Д, я зню, — кивнул он. — Ты уезжл принимть роды.

— А ты хорошо осведомлен!

Он снов внимтельно посмотрел н девушку. Он не только выглядел по-другому, но и говорил инче. Почти кк нстоящя леди, ей-Богу! Эт мысль зствил его улыбнуться.

— Мть и млденец, хорошо себя чувствуют? — спросил он. Ах, до чего же вежливо и првильно! Его лицо вырзило удовольствие.

— Снчл было плохо, но теперь все позди.

— И ты виделся со Сьюзен Мстен, когд был в Флмуте?

«Ну вот, — подумл он со смешнным чувством рдости и рзочровния, — сейчс он больше похож н прежнюю Делию. Проклятье! Ей до сих пор удется его смутить». Лицо его злилось горячей крской, и он злился н себя з эту слбость.

— Д, я видел Сьюзен, — скзл он, зня, что он об этом подумет, и кк больно это зденет ее.

— И ты с ней спл?

О Боже...

Он не спл с ней. Не спл потому, что всю прошлую неделю кждую минуту думл, мечтл, томился желнием вновь прикоснуться к шелковой коже Делии, почувствовть в своих лдонях тяжесть ее упругой груди и услышть ее здыхющийся низкий голос, шепчущий ему в ухо: «Я люблю тебя, Тйлер Сэвич... люблю тебя... люблю...»

Нет, он не спл со Сьюзен и, вероятно, никогд не будет спть. Его молчние тем не менее было истолковно кк признние. Что, впрочем, он и предполгл.

— Ты должен жениться н ней, — скзл Делия.

— Спсибо з совет. Я подумю.

Улыбк обнжил его белоснежные зубы. Тй нклонился ближе, тк что дыхние их смешлось и он чувствовл ее зпх. От нее пхло лвровым мылом, свечми из восковницы и чем-то еще, влекущим и мускусным, что было присуще только Делии, и зствляло его думть о близости с ней. Его мужское естество нстойчиво зявило о себе, нпрягшись в стрстном ожиднии. Ему хотелось ненвидеть ее з то, что он способн творить с ним ткое...

Он вздохнул, приоткрыв рот. Кк безумно он желл впиться в него поцелуем!

— Ты что, решил зняться свтовством, детк? Теперь, когд см стнешь змужней женщиной?

Он рсхохотлсь. Он нмеренно пытлся рнить ее, он хохотл! Ярость ослепил его. Он предствил себе, кк протягивет руки к этой гибкой шее, стискивет и душит, душит ее... Он сводил его с ум.

— Почему бы тебе н ней не жениться? — продолжл Делия.

— Черт побери! — Он грохнул кулком по столбу в нескольких дюймх от ее лиц, но он и бровью не повел. — Что ты привязлсь ко мне с этой женитьбой?

— Он хороший человек, Тй. И любит тебя.

— Ну, тогд ей не повезло, потому что я ее не люблю!

Он не хотел говорить этого, но рз уж признние вырвлось, он думл, что это, по крйней мере, обрдует ее. Однко он нхмурилсь.

— А любил ли ты хоть одну женщину, Тй?

— Зчем ты это делешь?

— Что?

Он снов нклонился к ней и теперь тк близко, что их губы почти соприкслись. Он опять приоткрыл рот, судорожно глотнув воздух.

— Ведь все это только фокус, не тк ли? — понизив голос, скзл он. — Ты, Нэт Пркес и это твое дурцкое змужество. Ты ндеешься, что я не позволю тебе этого сделть и остновлю все в последнюю минуту? Тк вот я тебя сейчс удивлю, крошк!

Он схвтил ее з плечи, грубо встряхнул и продолжл трясти, крич ей прямо в лицо:

— Я не люблю тебя, Делия, и кк бы ты этого ни хотел, ккие бы сети ни плел, ты не сумеешь убедить меня в обртном. И нет ничего, бсолютно ничего, что могло бы зствить меня полюбить тебя!

Он оттолкнул ее и отступил нзд — посмотреть, ккое впечтление произвели его слов. В душе у него все переворчивлось и сднило, еще — ккой позор! — он чувствовл стрх. Во всем этом он обвинял ее и, словно ребенок, хотел причинить ответную боль. И Тйлер добился своего. Лицо ее побледнело и зстыло, глз превртились в две черные, бездонные пропсти, и смотреть н это было невыносимо.

Еще секунд — и он зключил бы ее в объятия и скзл, что все это ложь, ложь, ложь. Он не только боялся, что действительно любит ее, но подозревл, что обречен любить Делию всю оствшуюся жизнь.

«Нельзя поддвться чувству, инче он неминуемо потеряет ее, если это случится еще рз, он этого просто не переживет! И все же... все же он едв не выдл себя».

Делия снов вздернул свой упрямый подбородок и дерзко смотрел н него сверкющими от гнев глзми.

— Ты скзл все, что хотел, Тйлер Сэвич?

— Послушй, Делия...

— Нет у меня времени слушть, кк ты орешь. Мне пор одевться. К свдьбе.

Здев его локтем, он метнулсь к открытой двери.

— Делия! — зкричл он вслед.

Но он убежл не оглянувшись.

Волоч свою деревянную ногу по всходм пшеницы, Нэт Пркес взбирлся по отлогому склону холм, возвышвшегося з мбром.

Холм был первым учстком земли, который он рсчистил и зсеял срзу после того, кк приобрел ферму. Нэт сделл это в первую очередь потому, что возвышенность, зросшя густым лесом и кустрником, примыкл к дому, и он боялся, кк бы кровождные дикри не подобрлись к ним незмеченными.

Н рсчистке лес Мэри рботл рядом с ним, пок не понял, что беременн. Тогд он откзлсь от тяжелого труд: рубить кустрник и выкорчевывть корни был рбот не из легких. Может, именно потому, что они вместе трудились здесь, или еще по ккой-то причине, но холм всегд был любимым местом Мэри. Он чсто приходил сюд одн, «чтобы поговорить с смой собой», кк он выржлсь.

Вот потому-то он и похоронил ее здесь.

З дв месяц сыря черня земля подсохл и посветлел. Но ндгробня плит все еще выглядел новой. По его зкзу мстер из Портсмут вырезл н кмне череп, под ним слов: «Здесь покоится Мэри Пркес, 28 лет от роду, родилсь летом 1693». Нэт хотел еще добвить где-нибудь «Любимой жене и мтери», но резчику не хвтило мест.

Он опустился н колени и обвел пльцем ее имя. «Мэри...

Это произойдет сегодня, Мэри. Я женюсь н этой девушке. Кжется, я уже говорил тебе, что ее зовут Делия Мкквйд. Не уверен, что он тебе очень понрвилсь бы. Боюсь, он не слишком-то блгочестив, к тому же, похоже, с причудми. — Он тихо зсмеялся. — Ты всегд говорил, что женщин с причудми мужчин должен обходить з милю... Но бед в том, Мэри, что именно ее доктор Тй привез из Бостон, тк что, полгю, выбор у меня нет. А искть кого-то еще у меня просто нет сил».

Он зпрокинул голову и устремил взгляд в небо. Слезы подступили к его глзм, и он крепко зжмурился, чтобы не зплкть.

«Теперь, Мэри, я жлею о том, что дл тебе это обещние. Нверное, ты думл тогд о нших девочкх и знл, что по своей воле я никогд не женюсь вновь. И я бы не сделл этого. Никто и никогд не зймет твоего мест, Мэри. Никогд...»

Плечи его поникли, здрожли, и, подвляя рыдния, он прижл к лицу лдони.

«О Боже Всемогущий, Мэри... Зчем только ты умерл у меня н рукх?..»

Энни Бишоп попрвлял венок из злтоцвет и мргриток н волосх Делии, темных и блестящих. Перебиря своими згрубевшими пльцми шелковистые пряди ее волос, он прикоснулсь к локону, упвшему н плечо.

Энни отошл в сторону, и Делия оглядел себя, скользнув лдонями по глдкому корсжу короткой льняной рубшки. Приподняв склдки митклевой юбки, розовой, кк цветущя яблоня, Делия удивилсь, до чего же он мягкя и легкя. А рубшк цвет лесного мх, со сборчтыми руквми до локтей. Впрочем, для Мерримитинг это был обычный свдебный нряд — слишком хороший для рботы в поле, но не ткой уж изыскнный, чтобы его нельзя было ндеть н субботнее богослужение.

Вдруг зсмеявшись, он зкружилсь н носочкх в своих новых кожных туфелькх.

— Ах, Энни, я чувствуя себя ткой хорошенькой!

Энни потерл согнутым пльцем у переносицы.

— Д, от тебя просто глз не отвести! Хорош, кк кеннебекский лебедь!

Делия перестл кружиться и посмотрел в изможденное, обветренное лицо Энни. Выцветшие крие глз глядели н нее не мигя, но с ткой нежностью, что Делия почувствовл, кк тепло рзливется в ее груди. З последние десять дней он успел полюбить эту стрнную, вспыльчивую женщину. Во многих отношениях Энни Бишоп зменил Делии мть.

— Боже мой, Энни!.. Кк мне отблгодрить вс з все, что вы для меня сделли? З этот нряд, з то, что учили меня грмоте? З вше гостеприимство?

Он окинул взглядом спльню, где ей было тк хорошо все это время, — почти кк в собственном доме, который виделся ей в мечтх. Печльня улыбк тронул ее губы.

— Я буду скучть о вс и полковнике.

— Но ты ведь будешь приходить ко мне знимться три рз в неделю, — скзл Энни с ноткой рздржения — Я потртил столько чсов, обучя тебя грмоте и првильной речи не для того, чтобы ты остновилсь в смом нчле. Я нмерен сделть из тебя обрзовнную женщину, миля моя, дже если придется порботть плкой.

Делия снов зсмеялсь.

— Предствляю, кк через ккие-нибудь полгод я буду доить козу Нэт и читть вслух стихи этого Поуп, которого вы тк любите! Н козу они произведут огромное впечтление.

Энни фыркнул с притворным негодовнием, подошл к сундуку, достл из него что-то, обернутое в шелк, и протянул Делии.

— Я подумл, может, они понрвятся тебе Мне подрил их мть, когд я в первый рз выходил змуж А теперь я хочу, чтобы их носил ты, Делия.

Делия удивленно взглянул н Энни: он не знл, что т уже второй рз змужем. Он держл сверток в рукх и не решлсь рзвернуть его: одн лишь шелковя упковк стоил дороже того, что ей дрили рньше «Кроме пры туфелек из телячьей кожи в крсными кблукми», — с неожиднной болью подумл он.

— Ну, что ты стоишь, кк соляной столп? — скзл Энни. — Открой же!

Делия рзвернул шелк. Внутри окзлсь пр белых митенок из тончйшего кружев, искусно рсшитых крохотными жемчужинкми. Он здохнулсь от восхищения, ств облдтельницей ткой чудесной вещи.

— Ккие они крсивые, Энни! Но я не могу...

— Вздор! Рспрекрсно можешь. — Зскорузлым пльцем он провел по щеке Делии. — У меня никогд не было дочери, которой я могл бы их подрить.

Слезы брызнули из глз Делин, и он торопливо отерл их ребром лдони.

— О Господи... — только и смогл скзть он.

Женщины улыбнулись друг другу сквозь слезы и стли обнимться, словно родные после долгой рзлуки.

— Будь счстлив, — прошептл Энни, похлопв Делию по спине.

— Буду, — ответил Делия, уткнувшись лицом в угловтое плечо Энни.

Но душ у нее тк болел, что ей хотелось рыдть. Ккя девушк не мечтет об этом дне, о свдьбе, когд он н всю жизнь соединится с человеком, которого любит! Однко тот, кого любил Дёлия, не любил ее, тот, з кого он выходил змуж, любил свою покойную жену...

Единственный, кого, возможно, осчстливит этот день, — Тйлер Сэвич: нконец-то он отделется от нвязчивой девчонки из тверны и избвится от ощущения вины, которое доствляли ему воспоминния о том ветреном теплом вечере в лесу Флмут.

Делия медленно спусклсь по лестнице, легко ксясь перил лдонью, обтянутой кружевной митенкой. Нтниэл Пркес ждл ее в холле, нервно вертя в рукх шляпу. Он взглянул нверх, сделл шг нвстречу — и змер. Он зметил удивление, мелькнувшее у него н лице; улыбк еще резче обознчил склдки у рт.

— Делия, с ум сойти, д ты просто крсвиц!

Эти слов вырвлись у него, ужсно смутив обоих, и яркий румянец вспыхнул н его щекх.

— Это смый приятный комплимент, который мне когд-либо делли, — скзл Делия, желя сглдить неловкость и ндеясь н то, что ей не придется слишком чсто придумывть ткие фрзы.

Ее усилия, однко, не принесли желемого результт. Нпротив, он нхмурился и едв прикслся к ней, когд взял под руку и вывел через холл нружу. Они шли н тком рсстоянии друг от друг, что ее митклевя юбк дже не здевл его ноги. Хромл он сегодня еще сильнее, волоч деревянную ногу по доскм пол.

В горле Делии зстрял плотный комок, который ей никк не удвлось сглотнуть.

«Ну хвтит же быть дурой! — строго скзл он себе. — Кого ты ожидл увидеть у этой лестницы? Тйлер Сэвич с безумной любовью в глзх? Нэту Пркесу нужн жен, тебе — дом. К тому же не тк уж чсто женятся и выходят змуж по любви, еще реже живут в любви до смой смерти, тк что хвтит мечтть! Выходи змуж з этого человек и збудь о том, что было».

Короткя брчня церемония должн был состояться н поляне перед усдьбой Бишопов. Для жителей Мерримитинг это был хороший повод рзвлечься, и они уже нчли собирться н поляне в ожиднии веселья: все умолкли, уствившись н жених и невесту.

Тилди Пркес сидел боком н штком поручне лестницы. Дрыгя ногми и издвя пронзительные звуки, он изобржл скчку н лошди. Увидев Делию, выходящую из дом вместе с отцом, бедняжк тк испуглсь, что свлилсь н землю и больно удрилсь коленями и локтями. Тилди хотел было зреветь, но тут же вспомнил, что сейчс нчнется нечто удивительное.

Он быстренько вскочил н ноги и, топя пухлыми ножкми, побежл к ним. Н новом плтье обрзовлсь прорех.

— Пп, пп, уже? У нс будет новя мм?

Он прижлсь к ноге отц, схвтившись з полу его короткого сюртук. Нэт нклонился, стряхнул пыль с ее плтья и зпустил плец в прореху.

— Мтильд Пркес, ты обещл мне быть ккуртной и ничего ир испчкть. Бог ты мой, где ж твои туфли? — зворчл он, но в голосе его было больше нежности, чем рздржения. Пожв плечми, он улыбнулся Делии. — Я ндеялся, что он ничего не испортит хотя бы з те пять минут, пок будет совершться обряд.

Зсмеявшись, Делия поднял млышку и прижл к себе, не обрщя внимния н то, что босые ножки Тилди пчкли ее юбку.

— Ах ты, мой котенок! — скзл он, целуя Тилди в пухлую щечку. Глдкя, нгретя солнцем кож был нежной кк шелк. — Сейчс мы с твоим ппочкой поженимся.

Тилди издл ткой восхищенный вопль, что у Делии ззвенело в ушх.

Неся Тилди н рукх, Делия вышл н поляну и обежл взглядом толпу, ндеясь увидеть лишь одно лицо. Он не зметил его срзу и от рзочровния у нее болезненно зщемило в груди. Подступившие слезы жгли глз. Он дже не потрудился прийти! Неужели он тк мло знчил для него, что ее змужество ему безрзлично?

Но вдруг он увидел его: в небрежной позе он стоял позди толпы у одного из столов, зствленных блюдми с прздничным угощением. Прислонившись бедром к углу широкой доски, он скрестил ноги в лодыжкх, руки сложил н груди. Взгляды их встретились, но он не понял выржения его лиц, видя лишь все те же сердитые склдки у губ. Делия отвернулсь.

Нэт тоже оглядывл толпу.

— Где же Мэг?

— Мэг зля, — скзл Тилди. Обняв Делию з шею, он прерывисто дышл ей в щеку, обдвя ее зпхом молок и кукурузной кши. — Мэг не хочет новую мму.

Нэт тяжело вздохнул и озбоченно сдвинул брови.

— Извини, Делия. Ум не приложу, что с ней делть.

— Он придет, Нэт. Просто оствь ее в покое.

Делия еще рньше зметил Мэг: т прятлсь в тени между прессом для яблочного сидр и мчтовой мстерской. По случю торжеств н ней тоже было новое плтье. Оно болтлось н худенькой фигурке, его коричневый цвет сливлся с цветом волос, деля ее похожей н тощего нхохлившегося цыпленк.

Но тут, зслонив Мэг, вперед выступил ккой-то незнкомец, коротышк с мленьким приплюснутым носом, н котором чудом держлись очки. Нэт предствил его кк Айзек Дир, чиновник, который явился совершить обряд. Довольно стрнным обрзом в обществе, где религия знчил тк много, в колонии Мссчусетс брк носил скорее гржднский, не церковный хрктер.

Кк бы то ни было, преподобный Клеб Хукер тоже был рядом, дбы официльно блгословить новобрчных: Нэт нстоял н том, чтобы их обеты были подтверждены церковью. Теперь Клеб подошел к ним, улыбясь тк широко, что его верхняя губ высоко поднялсь нд выступющими передними зубми.

Покрснев, Нэт подергл кончики плтк, обвязнного вокруг шеи, что-то пробормотл и уствился в землю.

— Спсибо, Клеб, — скзл Делия, подумв о том, кким верным другом он стл для нее, — он и Элизбет. До сих пор Делия дже не понимл, кк у нее мло друзей. Элизбет только что поствил горшок с печеными бобми н один из столов и нпрвлялсь к ним, двигясь с легкой, женственной грцией, которой Делия тк восхищлсь, мечтя когд-нибудь этому нучиться.

Элизбет несколько сдержнно поздрвил их, хотя щеки ее нежно зрделись, кк увядющие лепестки роз. Он крепко пожл руку Делии.

— Д сохрнит тебя Господь, Делия. Д сохрнит Господь тебя и мистер Пркес.

Делия улыблсь гостям, подходившим к нчлу церемонии: Энни Бишоп и полковнику, Обедйе Кембл, который весело подмигнул ей, и дже гдкой Сре. Т искос зыркнул н нее, язвительно поджл тонкие губы и всем своим видом вырзил неодобрение.

Нконец-то Делии предствилсь возможность увидеть все нселение Мерримитинг, собрвшееся повеселиться и поглзеть н их с Нэтом свдьбу. Большинство людей было ей незнкомо, но вскоре они стнут ее соседями, возможно, и друзьями. Хозяин мукомольной мельницы Констнт Холл и его жен, Черити. Рыжеволосый Сэмюэл Рндольф, сельский кузнец и его жен Хнн имели семерых детей, скоро они ждли еще одного. Гй и Нэнси Сюол, хозяев фермы, ближйшей от Нэт...

И Тйлер.

Их взгляды вновь встретились, и улыбк сползл с ее лиц. Опять все т же боль в сердце...

Первым отвел глз Тйлер и быстро зшгл прочь к голубой чше злив, приминя спогми высокую трву. Он не оглянулся дже тогд, когд чиновник откшлялся и громко скзл:

— Ну что ж, двйте нчнем.

Айзек Дир попрвил свои очки, сползющие н переносицу, и со знчением уствился н Тилди, которую Делия все еще держл н рукх. Делия поствил млышку н землю, но руку ее не отпустил. Лдошк был липкой от пот, но девочк успокивл Делию и придвл ей мужество.

Он бросил взгляд н Нэт. Он смотрел прямо перед собой; его серые глз были серьезны, сосредоточенны и устремлены куд-то вдль. «Кк будто, — подумл Делия, — он ждет — нет, словно он молится, — чтобы его Мэри вышл из дремучего лес и спсл его от этой стршной учсти».

— Нэт, — мягко скзл он, не обрщя внимния н то, что чиновник мог ее услышть, — у тебя есть еще время откзться.

Он сглотнул, зжмурил глз и змотл головой, тк, точно он был привязн к рсштнному колышку.

— Нет, Делия... Я должен это сделть.

Но он тоже мечтл о спсении! Делия выпрямилсь и вся нпряглсь, преодолевя желние обернуться и зкричть изо всех сил Тйлеру Сэвичу: «Вернись, остнови этот брк, скжи, что любишь меня, убереги от этой жуткой, непопрвимой ошибки!».

Однко он не оглянулсь, Тйлер не вернулся, и чиновник нчл произносить слов брчного ритул гнусвым и скучным голосом, лишив их всякой торжественности. Нэт и Делия рссеянно двли утвердительные ответы. Если бы они думли о том, что говорят, слов не вырвлись бы с их губ, искженных стрднием.

Нконец, выведя Делию из збытья, Айзек Дир провозглсил:

— Зконом, днным нм Богом и этим содружеством, объявляю вс мужем и женой...

Глв 15

Веселье в Мерримитинге было в полном рзгре, но Мэг Пркес дулсь кк сыч, предпочитя думть, что он здесь просто тк и все это ее не ксется.

Н пятчке утоптнной земли перед усдьбой Бишопов он врщл удрми плети-свой новый волчок, проверяя, долго ли он будет крутиться. Нклонившись, он в очередной рз зпустил волчок резким движением руки, немного отступил и хлестнул его плетью, сделнной из кожи угря Именно в этот ответственный момент трое мльчишек, игрвших в прятки, промчлись мимо, нрочно толкнув ее и едв не сбив с ног. Одним из них был Дэниел Рндольф, стрший сын кузнец, — мльчишк, которого он ненвидел больше всех н свете.

Дэниел остновился и нчл дрзнить ее:

— Не мучйся, Мэг Пркес! У тебя никогд в жизни не получится кк ндо.

— Д у меня уже получется лучше, чем у тебя!

Он слегк преувеличил, ибо преуспел в этом не больше, чем он.

Дэниел ндменно усмехнулся:

— Где это видно, чтобы девчонк умел держть в рукх плетку!

Мэг помолчл, рзмышляя, кк бы получше уесть нглец, но придумл только одно: «А твоя мм жует тбк!» — однко это он уже пускл в ход против этих гдких Рндольфов. Поэтому Мэг огрничилсь тем, что высунул язык и крикнул:

— Иди ты к черту, Дэниел Рндольф!

Дэниел со своим бртцем лишь рссмеялись и побежли прочь, улюлюкя кк индейцы и явно рисуясь, что еще больше рзозлило Мэг.

— Ну, думю, он не прв. Почему это девочк не может игрть в «вертелку» нрвне с мльчиком?

Н звук низкого голос Мэг обернулсь, изобрзив гдливость, поскольку знл, что это Делия Мкквйд, новя жен отц. Но никогд, нпомнил он себе, никогд эт женщин не стнет ей мтерью, пусть хоть сто рз выходит змуж з ппу! И никто, дже см пп, не зствит ее относиться к ней инче.

Он ухмыльнулсь кк можно язвительнее.

— А вы-то что в этом понимете?

Глядя сверху вниз, Делия улыбнулсь девочке и скзл слегк дрожщим от волнения голосом:

— У себя н верфях, в Бостоне, я целых пять лет был первой по «вертелке» и ушл непобежденной. У меня есть прочк приемов, от которых эти мльчишки просто облдеют. Если хочешь, я тебе покжу.

— Нет. И дже не пытйтесь подружиться со мной, потому что я все рвно не полюблю вс ни з что н свете.

— Вот кк? Ну, это уж кк получится. Вообще-то мой отец всегд говорил, что я упрям кк брн. Тк что я все-тки попытюсь, если не возржешь.

Мэг пожл своими худыми плечикми и притворилсь, что Делия ее больше не интересует. Он отвел взгляд и принялсь рссмтривть столбы, устновленные под одинокой сосной с потрепнной ветрми верхушкой. Пр нглых ослов пытлсь стщить со стол еду. Миссис Бишоп пронзительно зкричл н них и змхл фртуком; другие женщины тк и поктились со смеху.

Мэг кивнул, укзв своим острым подбородком н стол.

— А почему бы вм не пойти к ним и не помочь нкрыть н стол?

— Я предлгл свою помощь, — вздохнув, ответил Делия, — но он им, кжется, не нужн.

Мэг ухмыльнулсь про себя. Он уже зметил, кк другие женщины отгоняли от себя Делию, словно т был не лучше этих нглых ослов. Кроме миссис Бишоп и молодой жены преподобного Клеб, никто из женщин не привечл Делию. Ср Кембл говорил, что в своем Бостоне он знимлсь дурными вещми. Н ккое-то мгновение Мэг испытл жлость к Делии з то, что женщины тк невзлюбили ее, но тут же обуздл это чувство, решив, что лучшего т не зслуживет.

Однко, не удержвшись, он все же протянул Делии плетку, хотя и с смым недовольным видом.

— Лдно, покжите мне, кк вы это делете. Вы действительно были первой?

— А то! — воскликнул Делия, и в ее удивительных глзх вспыхнул ткя рдость, что Мэг нчл рскивться в своей непреклонности. — Однжды я крутил волчок целый чс, — продолжл Делия, — и побил все рекорды... ну, во всяком случе, все, которые мне известны.

Мэг внимтельно нблюдл, кк Делия устновил волчок н ось, потом, зпустив его резким и уверенным движением, нчл быстро и точно схлестывть игрушку кончиком плети, продлевя ее врщение. Он зствил волчок крутиться тк быстро, что он превртился в одно неясное пятно, и Мэг зсмеялсь от удовольствия, вдруг совсем позбыв, что ей ни кпельки не нрвится новя жен ппы.

Делия бросил н Мэг сияющий взгляд, и широкя улыбк открыл ее ровные белые зубы.

— Здесь все дело в удре. Гляди. Нужно ксться чуть-чуть, будто хочешь провести перышком по луже, не всколыхнув воды. Легонько-легонько... — пропел он, продолжя врщть игрушку.

Дэниел Рндольф и еще несколько мльчишек подошли поглзеть. У них были ткие лиц, что Мэг понял: подобного мстерств они еще не видывли. Делия врщл волчок быстрее и горздо дольше, чем любой из мльчишек Мерримитинг, ведь он все же женщин. Однко вряд ли ккой-нибудь мужчин, дже см пп, смог бы сделть это лучше.

Мэг ткнул Дэниел в бок.

— Он меня нучит, кк это делть!

— Честно? — Дэниел зхлопл ресницми и повернулся к Делии. — А меня вы можете нучить, мэм?

Мэг змерл не дыш. Делия бросил н нее озорной взгляд, н секунду оторввшись от волчк.

— Я бы с удовольствием, Дэниел, првд. Но боюсь, не смогу. Это секрет, который позволено знть только нм, девочкм.

Мльчишки приуныли, н лице Мэг зсиял торжествующя улыбк.

— Я вызывю тебя н соревновние по «вертелке» в следующее воскресенье, Дэниел. И ствлю пенни з то, что мой волчок будет крутиться дольше, чем твой!

Но Дэниел лишь рзвернулся н пяткх и гордо зшгл прочь.

— Я не соревнуюсь с девчонкми! — бросил он через плечо.

— Поду-умешь!.. А я ненвижу мльчишек! — подбоченившись крикнул Мэг.

— Ткя уж это противня пород, — зметил Делия. Волчок уже вертелся см по себе, и он нгнулсь, чтобы остновить его, обвив плеткой. — Ндутые, зносчивые — все до единого. Д и с возрстом вряд ли стновятся лучше.

Чей-то глубокий, рсктистый смех рздлся после этих слов.

Мэг еще рньше зметил доктор Тйлер: он приближлся к ним со стороны конюшни полковник Бишоп, ведя под уздцы сттную гнедую кобылу. Но Делия, стоявшя к нему спиной, тотчс выпрямилсь, кк пружин, и повернулсь быстрее всякого волчк. Он прижл руку к груди, словно сдерживя сердце, готовое вот-вот выскочить.

— Черт побери, Тйлер Сэвич! Кк ты смеешь подкрдывться!

Тйлер нкинул поводья себе н плечо и, выствив вперед ногу, зсунул большой плец з пояс штнов.

— Не собирлся я к тебе подкрдывться. Просто шел быстро и свободно. А ты, солнышко, не верь ни единому ее слову! — Он улыбнулся Мэг, дернув з одну из ее тощих косичек, но в следующий момент его нсмешливо блестящие глз вновь остновились н Делии. — Мы длеко не все ндуты и зносчивы. Взять, к примеру, меня...

— Х! — воскликнул Делия, покрснев до корней волос. — Дже Энни Бишоп говорит, что ты ндут кк индюк, то и хуже...

Тйлер, кзлось, обиделся, но по тому, кк подергивлись уголки его губ, Мэг понял, что он только притворялся. А увидев пылющее лицо Делии и ее сердитые глз, Мэг сделл вывод, что доктор ей не слишком-то нрвится. Но о причинх этого Мэг не успел здумться, поскольку зметил, что отец, держ з руку Тилди, подзывет ее к себе.

Вокруг столов толпились люди; они рссживлись н скмейкх, стульях и сундукх, вдоль рядов уже передвли блюд с угощениями, кувшины с сосновым пивом и яблочным сидром.

— Эй, все уже обедют! — скзл Мэг. Но эти двое взрослых не отрывясь пялились друг н друг, поэтому, немного подождв, Мэг пожл плечми, взял свой волчок и умчлсь.

Делия нпрвилсь было слелом з ней, но Тйлер остновил ее, взяв з руку Кк всегд, от его прикосновения ее бросило в жр и стло трудно дышть.

«И с чего он взял, что, стоит ей выйти змуж, кк этот мужчин престнет вызывть в ней подобные чувств? Он всегд будет любить его, но теперь нужно нучиться не покзывть этого, дже ему... Д, тем более ему!»

Отвернувшись, он вырвл руку.

— Не ндо, Тй... Нэт ждет, нверное... — пробормотл он не в силх поднять н него глз.

— Погоди минуту, — скзл он. — Снчл я хотел бы приподнести тебе свой свдебный подрок.

Он снов повернул голову и вздернул подбородок. Делия увидел нсмешливую улыбку Тйлер, потом ее взгляд скользнул по его гнедой кобыле, которую он держл з поводья. Кобыл трясл головой, рздувя ноздри, и Делия узнл ее: это был то смя лошдь, которую он подрил ей в то утро в Портсмуте, когд впервые скзл: «Я хочу знимться с тобой любовью...»

Он прерывисто вздохнул.

— Когд-то я уже возврщл тебе эту лошдь, и сейчс он тоже не нужн мне...

Он вздернул подбородок дже выше, чем обычно, и Тйлер взял его, зжв между большим и укзтельным пльцем.

— Я дрю эту лошдь вм обоим — тебе и Нэту. И перестнь швырять мои подрки мне в лицо, девочк! Это невежливо.

Делия мотнул головой, вырввшись из его рук. Ее кож пылл тм, где он прикслся к ней, и Делия едв удержлсь, чтобы не потереть подбородок.

— Но ведь ты не слишком рсстроишься, если я не рстю от блгодрности? Видишь ли, я двным-двно понял, что не стоит серьезно относиться к твоим подркм и искть в них ккой-то смысл!

Тйлер нхмурился, зигрв желвкми, и Делия тотчс же рскялсь в том, что скзл эти обидные, злые слов. Он ужсно чувствовл себя из-з того, что был тк груб. Сколько пройдет теперь времени, прежде чем он зхочет видеть в ней хотя бы друг...

Он проглотил комок и собрл все свое мужество, чтобы посмотреть ему прямо в глз.

— Извини, Тй. Я не хотел обидеть тебя. Это прекрсня лошдь и ценный подрок. Спсибо.

Плотно сжв губы, он бурвил ее безжлостным ледяным взглядом. Зтем глубоко вздохнул, и ярость покинул его.

— Я и не предполгл, что рссержу тебя своим подрком, Делия. Впервые увидев эту лошдь, ты пришл в ткой восторг, что я подумл, ты будешь рд.

— Д, я рд, Тй, честное слово. И Нэт тоже обрдуется. У него ведь только одн лошдь, д и т дряхля и слбя, тк что эт очень пригодится нм н ферме.

Довольня мльчишескя улыбк зигрл н лице Тйлер, и Делия чуть не зпрыгл от счстья.

— Вообще-то Нэт уже видел кобылу. Сегодня вечером он собирется учствовть н ней в скчкх.

Тйлер подвел кобылу к конной привязи Бишопов, зтянул поводья петлей вокруг переклдины и стл, опершись о шершвую жердь. Куртку свою он где-то скинул, и рукв рубшки были зктны до локтей; солнце золотило кштновые волоски н его згорелой коже. Но дже в этой свободной позе он кзлся нпряженным. Помимо воли, словно подтлкивемя ккой-то силой, Делия подошл к нему. Свесив руки через переклдину, он нклонилсь вперед и, обхвтив колени, принялсь рскчивться н пяткх. Он был уверен, что теперь они могут стть друзьями. Но, Боже милостивый, ккое же это счстье — просто смотреть н него!..

— О кких это скчкх ты говорил? — спросил он, когд молчние слишком зтянулось. Целый, день сегодня только о них и слышно.

От нлетевшего ветр прядь волос упл ему н лоб. Он вскинул голову и отбросил волосы — совсем кк кобыл секунду нзд.

— В Мерримитинге эту трдицию соблюдют н всех прздникх.

— Конечно же, побеждешь всегд ты?

— Ошибешься. Впрочем, в скчкх я вообще не учствую.

— Что, боишься проигрть?

Его губы дрогнули от сдерживемой улыбки.

— Нет, крошк. Я не учствую в скчкх, потому что я см и есть приз. Точнее, приз — это бесплтный ребенок.

— Что?! — зсмеявшись, воскликнул Делия. Оторввшись от переклдины, он выпрямилсь и посмотрел н него.

— У жены того, кто выигрывет н скчкх, я принимю следующие роды бесплтно. Это ценный приз, ведь мои услуги недешевы. А если учесть, что зимы у нс в Мерримитинге долгие и холодные, то ткой рботы у меня потом хоть отбвляй.

Делия окинул его восхищенным любящим взглядом.

— Ты — смый змечтельный, смый удивительный человек н свете! — вырвлось у нее.

Улыбк сбежл с его лиц. Он отвел от девушки взгляд и устремил его в мрчную чщу лес, тянувшегося вдль и вверх по холмм. Глз его потемнели, кк сумеречное осеннее небо.

— Не ткой уж и змечтельный... Прости меня, Делия, з все обиды, которые я причинил тебе рньше. Я не зню, что..

— Не ндо, Тй. Двй не вспоминть об этом. Все это в прошлом, и Бог с ним. А я... я теперь змужем.

Говоря это, Делия чувствовл, что сердце ее готово рзорвться н чсти.

Их взгляды встретились — и вновь рзошлись. Повернувшись, он опять прикоснулся к Делии, н сей рз легко и почти рвнодушно сжв ее плечо, но дже от этой мимолетной лски у девушки перехвтило дыхние.

— Желю тебе счстья, Делия, — нпряженно скзл он. Желю вм с Нэтом стть смой счстливой прой!

В ответ он лишь тряхнул головой, не в силх произнести ни слов и ндеясь, что Тйлер не слышит, кк колотится ее сердце, и не видит слез, нвернувшихся н глз.

— Ну, лдно... — Его лдонь упл с ее плеч, скользнув по руке, Делия стиснул зубы, чтобы они не зстучли. — Пойдем-к лучше поедим, если что-нибудь еще остлось.

Он зшгл прочь, оствив ее одну. Делия проводил его взглядом, в котором был боль — з него и з себя. Он все еще хотел того, чего не сулил ей Бог...

Подобрв юбки и зжв их коленями, Делия обнжил смые изящные лодыжки, которые когд-либо видел Тйлер. Усмехясь, он нблюдл, кк он бросет мяч в воротц, точнее — в трехногую тбуретку. Дэниел Рндольф тк сильно рзмхнулся плкой, служившей ему вместо биты, что от этого движения повернулся н цыпочкх вокруг своей оси. Однко мяч пролетел, лишь опрокинув тбурету.

— А-г, — ликовл Мэг Пркес, сложив рупором лдошки. — Промзл, Дэниел!

— А ты вообще зткнись, Мэг, — ответил Дэниел, бросив н нее яростный взгляд.

— А я-то думл, вы с Дэниелом лучшие друзья, — с нигрнным удивлением зметил Тйлер.

— Вот еще! — Мэг состроил ткую гримсу, что Тйлер зсмеялся. — Я его ненвижу! Он злой, кк бешеный енот, и безобрзный, кк гнилой пень.

Тйлер взглянул н преньк. Н смом деле Дэниел Рндольф был миловидным мльчиком, гибким и хорошо сложенным, с ткими золотистыми волосми, что они сияли кк солнце. Пройдет еще пр лет, и, глядишь, они нчнут обменивться поцелуями, не колкостями.

Тилди Пркес сидел, скрестив ножки, н земле у ног Тйлер, опирясь н них спиной. Вытщив большой плец изо рт ровно нстолько, чтобы он не мешл говорить, он скзл:

— Доктор Тй! Девочки могут игрть в стулбол не хуже мльчиков, д? Тк Делия говорит!

— Похоже, он прв, — зсмеялся Тйлер, когд второй из Рндольфов рвнулся к мячу, брошенному Делией, и тоже промзл.

Смотреть н Делию было одно удовольствие. Солнечные лучи игрли в ее волосх, ветер поднимл легкие пряди, и они трепетли вокруг ее лиц. Ее рскрсневшиеся щеки были похожи н персики, влжные от росы. Но смым змечтельным было то, что происходило с ее полными грудями, когд он бросл мяч. Едв Делия зводил руку нд головой, они высоко вздымлись, потом, кк только он выбрсывл руку с мячом вперед, опусклись, и между ними появлялсь глубокя ложбинк. Они вновь упруго подсккивли, когд мяч уже летел к цели...

— Делия — моя новя мм, — гордо объяснил Тилди. Тйлер вздрогнул, кк шпион, зстигнутый врсплох. Грудь его словно пронзило иглой, и он глубоко, болезненно вздохнул.

Боже првый, что же это ткое? Почему он не может побороть желния к этой девушке? Делия больше не был его девчонкой из тверны. Теперь он — чужя жен.

— Делия!

Нтниэл Пркес нпрвлялся к ним через лужйку, шгя тк быстро, что деревяння ног словно подбрсывл его.

Услышв его голос, Делия передл мяч одному из мльчишек и, опустив юбки, побежл нвстречу ему. Он слегк зпыхлсь, и ее грудь быстро поднимлсь и опусклсь, тесно прижтя корсжем.

Тйлер зствил себя отвернуться.

Нэт же, кзлось, вовсе не змечл очровния своей новой жены.

— Что ты делешь? — сердито спросил он.

— Я просто покзывл девочкм, кк брость мяч...

— Я это видел. Я спршивю, зчем ты позоришься? — Он рздрженно взмхнул рукой. — Рзве не понимешь, что все смотрят?

Он несколько все преувеличил. Большя чсть женщин все еще возилсь у столов, убиря пустые трелки и блюд, мужчины столпились в другом конце лужйки, готовясь к н-члу скчек.

Делия поднял н него глз, нморщив лоб.

— Но что плохого...

— Плохого?! Тебе безрзлично, что подумют люди? И потом, Делия, я вовсе не хочу, чтобы ты покзывл моим дочерям ткой дурной пример. Моя Мэри и смотреть бы н ткое не стл, не то что в этом учствовть.

Делня сникл и опустил голову, точно он удрил ее по лицу.

— Извини... Я не подумл.

Гнев охвтил Тйлер, и он открыл было рот, чтобы вступиться з Делию, но вовремя остновился. Если Нэт Пркес не хочет, чтобы его жен игрл в стулбол, то, рзумеется, имеет полное прво зпретить ей это. Тйлер немедленно перевел дыхние и рзжл кулки. Однко то, с кким неистовством и безрссудством он готов встть н зщиту Делии, порзило его.

Нэт потрепл Делию по волосм тк, словно он был дрожщей собчонкой, которую он только что высек.

— Ну, лдно. Я зню, у тебя не было умысл позорить меня.

В этот момент полковник Бишоп збил в метллический треугольник, собиря» всех к нчлу скчек. Мэг, видевшя унижение Делии, торжествующе ухмылялсь. Выскочив из-з спины Тйлер, он вприпрыжку побежл к отцу.

— Скчки скоро нчнутся, пп. Смотри, не опоздй.

Тйлер помог Тилди подняться, и он тоже помчлсь к отцу. Нэт подхвтил ее, поднял и усдил н плечи.

— Ну, пойдемте, девочки, — скзл он и улыбнулся Тйлеру. — Блгодря свдебному подрку ншего доктор я собирюсь выигрть эти скчки.

С нпряжением и мукой в глзх Делия смотрел, кк ее муж удляется с дочерьми. Тйлер зметил, кк тяжко он вздохнул, подвляя слезы.

— Боже, ккя же я все-тки дур! — со злостью процедил он сквозь зубы. — Вообрзил, что нучусь вести себя кк нстоящя леди!..

— Ну, Делия, крошк...

Тйлер всем сердцем рзделял ее горе, прекрсно зня, что он чувствует: стыд и гордость сплелись в ткой тугой узел, что его уже не рспутть. В тот первый год, когд его вернули в мир йенги, он тоже без конц оступлся и нечянно делл то, что срзу выдвло в нем «дикря бенки». Ккой стыд и беспомощность он испытывл тогд, видя н лицх окружющих ужс, смешнный с отврщением... А еще он чувствовл, что, отступив от обычев бенки, предет человек, который десять лет рстил его и любил кк сын.

Тйлеру хотелось обнять Делию, притянуть к себе и осушить ее слезы поцелуями. А тк кк этого он не мог себе позволить, поднял руку, чтобы хоть прикоснуться к ней, но тут же понял, что не имеет прв и н это. Он сжл кулки.

— Лдно, пойдем, детк. Посмотрим н скчки.

Он кивнул, укрдкой смхивя слезу, поктившуюся по щеке.

— Конечно, Тй, — скзл он с ткой несчстной улыбкой, что сердце его зныло.

Тйлер зшел в усдьбу з стртовым пистолетом и уже пересекл лужйку, возврщясь нзд, когд к нему присоединился преподобный Клеб Хукер.

— Говорят, приз н этих скчкх — бесплтный ребенок? — спросил он, по обыкновению улыбясь во весь рот.

— Совершенно верно, Клеб, — усмехнулся Тйлер. — А сми вы не собиретесь в них учствовть? Через ккое-то время эт нгрд окжется весьм кстти для вс с Элизбет.

Щеки Клеб зрделись. Он перевел взгляд н Элизбет, которя все еще сидел з столом, беседуя с Энни Бишоп и Хнной Рндольф, беременной женой кузнец. Тйлеру вдруг покзлось, что н лицо проповедник нбежл тень, впрочем, он не был в этом уверен.

Повернувшись к Тйлеру, Клеб все тк же улыблся.

— Сдется мне, что нгрд больше всего нужн сейчс миссис Рндольф.

— Хнне Рндольф это почти всегд необходимо. Тк что смотрите, если ндумете учствовть, я одолжу вм лошдь.

Клеб зсмеялся, покчл головой и здумчиво взглянул н мужчин, которые делли последние приготовления, осмтривя седл и стремен пеоед тем, кк вскочить н своих лошдей.

— Вообще-то я сильно сомневюсь, что нше нчльство в Бостоне пришло бы в восторг, если бы проповедники нчли сккть н лошдях.

«Интересно, — подумл Тйлер, — знет ли преподобный, что зртные игроки уже ствят н лошдей? Вероятно, знет, но предпочитет не змечть».

Рсстояние для скчек в Мерримитинге трдиционно определялось в пять миль. Стртовли всегд у строй клеки-сосны в центре лужйки, зтем огибли мчтовую мстерскую и лесопилку, сккли к новому молитвенному дому для воскресных собрний и псторту, потом нпрвлялись к фермм по уктнному повозкми тркту. Здесь, вдли от пристрстных взглядов болельщиков, никто уже не соблюдл првил, и всякий готов был использовть любой недостойный прием, лишь бы вырвться вперед. Если одному их нездников не удвлось сбросить с седл другого, густой лес урвнивл всех: многие врезлись в деревья н полном скку. Спустя четыре мили оствшиеся учстники скчек вновь сворчивли в поселок и, обогнув кирпичный дом, подъезжли к одинокой сосне. Побеждл тот, кто преодолел все препятствия, уж сколько переломов и ушибов приходилось после этого лечить доктору Сэвичу — и не счесть.

В обязнности Тйлер ткже входило двть сигнл к стрту. Вств под сосной рядом с детьми и женщинми, он поднял нд головой стрый пистолет полковник Бишоп. Тйлер чувствовл, что Делия тоже здесь, где-то з его спиной, и от этого сердце его бешено колотилось о ребр, дыхние змирло в груди.

— Господ, держитесь линии! — скзл он хриплым, срывющимся голосом.

Стртовой линии, кк тковой, впрочем, не было, и нездники толклись, выбиря лучшую позицию, ворч и добродушно переругивясь.

Тйлер взвел курок.

— Приготовиться!

— Эй, док! — звопил кто-то. — Рди всего святого не томи!

Зсмеявшись, Тйлер нжл н курок. Выстрел проктился по воде, и эхо его потонуло в крикх и топоте копыт.

Делия, позбыв о недвней обиде, зпрыгл от восторг. Всдники обогнули молитвенный дом и вышли н открытое прострнство — Нэт был впереди. Делия вцепилсь в руку Тйлер и зкричл ему в ухо:

— Смотри, Тй, смотри! Нэт впереди. Ой, хоть бы он выигрл!

Тонкие пльцы сжимли его руку, и Тйлер пробрл лихордочня дрожь. Он оглянулся, чтобы взглянуть н ее смеющееся лицо, и вдруг до него дошел скрытый смысл скзнного ею. Ему покзлось, что рзъяренный гигнт с рзмху двинул его кулком под дых. Он бесплтно примет роды у того, кто выигрет скчку...

Следующий ребенок Нэт будет от Делии.

Нэт выигрл скчку.

Гнедя кобыл вырвлсь из лес с укрепленной стороны Мерримитинг. Нэт прижимлся к шее лошди, и одн ног его болтлсь у стремени. Перед тем, кк домчться до финиш, им предстояло еще обогнуть плисдники, но гнедя н добрых три корпус опередил ближйшего соперник и явно не выбивлсь из сил. Сомнения вызывло одно: продержится ли Нэт в седле до финиш.

Нконец гнедя домчлсь, едв не нскочив н сосну. Нэт отчянно нтянул поводья, и кобыл, взбрыкнув, остновилсь, рзбросв вокруг себя клочья трвы и комья грязи. Нэт нкренился, соскользнул с седл и едв не рухнул нземь: вся тяжесть его тел пришлсь н деревянную ногу. Один рукв его воскресного костюм был рзодрн, их двух порезов н лбу сочилсь кровь, но н лице сиял торжествующя улыбк.

Делия подхвтил Тилди и вместе с Мэг побежл к Нэту. Он был тк возбужден, что свободной рукой порывисто обнял его з шею и поцеловл прямо в губы.

— Нэт, Нэт! Мы победили! — восклицл он.

Нэт весь нпрягся и слегк отстрнился от нее, но этого никто не зметил. Мэг бросилсь к отцу, ухвтившись з его пояс, принялсь прыгть и восторженно щебетть.

— Пп выигрл! Пп выигрл! — рдостно визжл Тилди.

— Д, д, он победил! — сквозь смех проговорил Делия, передвя млышку отцу.

— Вот это д! — скзл Мэг, сияя от гордости. — Он никогд рньше не выигрывл.

— Тише, детк, — поглдив дочь по мкушке, глухо рссмеялся Нэт. — Не зствляй меня крснеть з прошлые неудчи.

Когд последние всдники спешились у финиш, все окружили их, поздрвляя победителя. См Рндольф спрыгнул с лошди рядом с Тйлером и легонько стукнул его по плечу.

— Ндеюсь, нгрду с тебя стребуют не рньше, чем через девять месяцев, , док? — пробсил он.

Услышв эти слов, все дружно рссмеялись. По поводу предстоящей брчной ночи кто-то отпустил пру соленых шуток. Нэт вспыхнул, но зтем встретился взглядом с Делией, и его губы медленно сложились в улыбку. Он обнял ее з тлию и притянул к себе.

— Пп, ты сегодня ночью будешь вклывть? — громко спросил Тилди, простодушно повторив чью-то грязную шутку.

— Помолчи, Тилди, — смущенно скзл он. — Не збывй, что хороших девочек видно, но не слышно.

Увидев, кк они, крснея, обменялись улыбкми, Тйлер впервые в жизни почувствовл болезненный укол ревности. Он вдруг ярко предствил себе, кк Нэт ложится н обнженную Делию своим большим телом и проникет в ее горячую, влжную глубину; девушк зпрокидывет голову и глз ее сверкют от стрсти и нслждения.

Тйлер содрогнулся всем телом и зжмурился.

«Ты добился своего, Сэвич, идиот проклятый! Ты хотел отделться от нее, выдть з другого, пок он не свел тебя с ум. А все потому, что он вызывл у тебя ткие чувств, к которым ты не был готов. Но готов ли ты к тому, что произошло теперь?»

Невжно, что Нэт не любит Делию. Их брк — просто соглшение, но все-тки это брк.

И этой ночью Делия рзделит с Нэтом постель.

Возбуждение от скчек быстро рзогнло сонливость, вызвнную обильным угощением и жрой, и гостями овлдел тяг к веселью. Несколько местных музыкнтов-смоучек тут же соствили нсмбль из скрипок.

Будь дже у Нэт Пркес все в порядке с ногми, он, кк строгий конгрегционлист, тнцевть ни з что не стл бы. Делия потерянно стоял рядом с мужем, с грустной улыбкой нблюдя, кк другие пры отплясывют темперментный деревенский тнец.

Тйлер просто не мог видеть ее ткой несчстной. Проклиня себя з то, что сейчс совершит очередную ошибку, он подошел к ней и, глнтно поклонившись, спросил:

— Можно приглсить тебя н тнец, Делия?

— Вообще-то... — колеблясь, он искос взглянул н Нэт.

— Вы знете, я не одобряю все эти тнцы, доктор Тй, — скзл Нэт. — Дьявольские зтеи.

Тйлер нтянуто улыбнулся и кивком головы укзл н лихо кружщиеся пры, среди которых были рскрсневшяся Элизбет и смеющийся Клеб.

— Если преподобный Клеб не нходит в этом ничего дурного, думю, и душ вшей жены избежит порчи. Не успел Нэт возрзить, кк Тйлер подхвтил Делию и увлек в круг тнцующих. Снчл он двиглсь сковнно, но вскоре, збыв обо всем, отдлсь веселому ритму музыки. Тел их то соединялись, то рзъединялись, подчиняясь змысловтому рисунку тнц.

Тйлер изо всех сил стрлся не думть о том, что он видит Делию и приксется к ней, но это было все рвно, что остновить восход солнц. Волосы девушки рзвевлись н ветру, щекоч его шею, и от этого его охвтывл трепет. От тнц и быстрого дыхния грудь ее подргивл и вздымлсь, мнящя ложбинк покрылсь исприной. От Делии слдко пхло розовой водой и чем-то нпоминющим мускус. Тйлер знл, кк он выглядел бы обнженной, если бы лежл с ним.

Внезпно отстрнившись от Тйлер, он зкружилсь, смеясь и дрзня его своим пленительным ртом, мня и звлекя блеском своих удивительных глз... Перед глзми Тйлер возникл широкя, покрытя шкурми кровть н мнсрде его хижины. Он мучительно хотел эту женщину, он изголодлся по ней. О Боже, если бы он мог збрть ее к себе этой ночью и положить поперек своей широкой кровти!

Тот дикрь, что жил в нем, уговривл его укрсть чужую жену — перекинуть через круп лошди и умчть в глухой лес. Тм, н берегу длекого северного озер, он построит уютный мленький вигвм и устелет его блгоухющими ветвями и трвми. Н этом ложе они будут проводить дни и ночи, любя друг друг, кк безумные, пок...

Оступившись, Делия подвернул ногу и потерял рвновесие. Он успел подхвтить ее. Их лиц окзлись тк близко друг от друг, что Тйлер почувствовл, кк его обдло жркое, слдкое дыхние. Он тк крепко прижл ее к своей груди, что слышл, кк колотится ее сердце. Его возбуждення пульсирующя плоть прижимлсь к ее лону, и он бессознтельно кчнул бедрми, прижимясь к ней еще крепче.

Из груди девушки вырвлся прерывистый стон.

Он поднял голову, чтобы посмотреть ей в лицо, впиться взглядом в эти желто-зеленые сияющие глз, в приоткрытые влжные губы, снов увидеть нежный очерк щеки и подбородк... Еще мгновение — и он смял бы эти губы своими, и плевть н то, что это видят ее муж и весь Мерримитинг!

— Отпусти меня, Тй... Пожлуйст... — умоляюще прошептл он.

Он отнял руки, и в этот момент скрипки, взвизгнув н высокой ноте, умолкли. Делия убежл. Звуки рожк вывели Тйлер из минутного оцепенения. Пры вновь выстроились в линии, готовясь к новому тнцу. Кзлось, никто не зметил дрмы, рзвернувшейся перед их глзми.

«Это потому, что н смом деле ничего не случилось», — скзл себе Тй. Однко он знл, что это ложь.

Все уже случилось...

Глв 16

Обернувшись н скрип двери, Делия прижл руку к горлу.

— Я не хотел тебя испугть, — скзл Нэт.

— Я просто не ожидл, что ты войдешь... тк скоро, — пробормотл Делия.

Нэт отвел глз.

— Девочки долго не могли успокоиться, но потом все-тки улеглись в п-постель, и теперь уже спят.

— У них был длинный и трудный день.

Нэт обвел взглядом комнту — сундук, обитый телячьей кожей, грдероб из грушевого дерев, глиняный кувшин н полочке рядом с тзом для умывния, рзвевющиеся н окне знвески. И тщтельно зстелення постель в углу.

— Для нс этот день тоже был длинным, — скзл он.

— Ну...

«Проклятя кровть, — подумл Делия, — он знимет всю комнту. Прекрсня кровть из выкршенного в черный цвет ясеня, с перинми и подушкми. Он кзлсь ткой мягкой, что ей хотелось вытянуться н ней и уснуть. Но прежде...»

Делию зхлестнул горячя волн стрх. Он подошл к открытому окну, и теплый, но освежющий ветерок овеял ее рзгоряченное лицо. Было тк тихо, что Делия слышл, кк шелестят колосья ржи и листья груши. Вдлеке ухл сов. Девушк почти физически ощущл брхтистость ночного неб, освещенного луной.

Лмп нполнял комнту мягким мерцющим светом. Нэт подтянул фитиль, чтобы лмп горел ярче, проковылял через комнту, и его мтросские бшмки — единственное, что нлезло н его деревянную ногу — гулко зстучли по полу. Делия подумл, что к концу дня у него, нверное, стршно устет и болит культя. К стене был прислонен костыль. Должно быть, он отстегивет деревянную ногу, когд возврщется с рботы в поле.

Он кшлянул, прочищя горло.

— Нэт? Почему бы тебе не отстегнуть ногу, ведь он причиняет тебе боль, я зню.

Он повернулся к Делии и посмотрел ей в лицо. Губы его вытянулись в ниточку.

— Только моя жен видел мою культю.

«Но теперь я твоя жен», — хотелось крикнуть ей.

— Я просто хотел скзть, что меня не смутит, если я увижу тебя без ноги.

Едв эти слов сорвлись с ее губ, Делия прикусил язык. Но, к ее изумлению, Нэт рссмеялся. Это продолжлось несколько секунд и походило больше н кудхтнье, но несколько рзрядило нпряженность.

Потом нступил тишин, и Нэт перевел взгляд н постель.

— Когд много трудишься, хорошо повеселиться, но звтр снов нступят будни, и предстоит много рботы. Нм нужно отдохнуть.

— А-... — протянул Делия.

Он прошел через комнту и встл рядом с ней.

Он обнял Делию своими большими рукми и мрчно посмотрел ей в глз, потом нклонился и прижлся губми к ее губм.

В этом поцелуе не было ни приоткрытого рт, ни лски язык. У Делии перехвтило дыхние, словно ей вствили кляп. Он терпеливо повиновлсь ему, но потом откинул голову, чтобы не здохнуться. Он не могл зствить себя взглянуть н Нэт, но слышл, кк он вздохнул. Похоже, это был вздох облегчения: его тоже тяготил этот поцелуй.

Он отошел от нее, здернул поплотнее знвески, уменьшил фитиль и, отвернувшись, нчл рздевться.

Делия понимл, что тоже должн рздеться, но не могл пошевелиться. Нэт снял куртку и жилет, кк только они вернулись домой. Теперь он рсстегнул ремень, рзвязл шейный плток и стянул рубшку. Его грудь был глдкя, совсем без волос, и очень беля, руки слбые и жилистые. Делия зметил у него животик.

Он повесил рубшку и тут почувствовл, что Делия смотрит н него. Его лицо еще больше потемнело.

— В чем дело?

Делия вздрогнул, будто он зкричл н нее. Он поднял руки к вороту, но они тк дрожли, что не спрвлялись с пуговкми.

Он кивнул н дверь.

— Пожлуй, я выйду н пру минут.

Делия слегк кивнул, и, когд Нэт зкрыл з собой дверь, с облегчением зкрыл глз.

Он быстро рзделсь. К стене было прибито четыре крючк, н которые Нэт вешл одежду. Дв остлись свободны.

«Н них вешл одежду Мэри, — подумл Делия чуть не плч. — Интересно, что Нэт сделл с плтьями Мэри?»

Энни сшил для Делии ночную рубшку для первой брчной ночи. Кокетку и рукв он отделл великолепным кружевом, которое ншл у себя. Полюбоввшись рубшкой, Делия быстро ндел ее. Нскоро рсчесв волосы, он юркнул в постель. Ей хотелось выключить лмпу, но он подумл, что это не понрвится Нэту.

Нэт не было тк долго, что Делия здремл. Услышв, кк отворяется дверь, он встрепенулсь и увидел, что он вошел. Постояв н пороге, он нпрвился к постели. Их глз встретились, и об тут же отвели взгляд. Он облизнул рот.

Он вспомнил ощущение от прикосновения его губ. Делия ндеялсь, что он просто сделет... то, что должен сделть, и не будет больше целовть ее. Он прикзл себе збыть о других прикосновениях — о теплых, нежных губх и ищущем скользящем языке...

Нэт погсил фитиль, и комнт погрузилсь в темноту.

Когд он сел н кровть, под ним прогнулся мтрс. Нэт сидел спиной к ней. Делия слышл, кк упли н пол его бшмки, потом мтрс снов двинулся, и Нэт стщил с себя бриджи. Увидев, кк он нклонился, Делия понял, что он отстегивет деревянную ногу. Неужели все супруги рздевются в темноте? Он только сейчс подумл, что не сможет увидеть выржение лиц Нэт, когд он будет знимться в ней любовью. Но, к счстью, и он не увидит ее лиц.

Нэт приподнял одеяло, уклдывясь рядом с Делией, и ее обдл волн холод. Он лежл тихо и стрлсь не дрожть. Но едв он протянул руку и коснулся ее груди, он подскочил.

Он придвинулся ближе, обнял ее и почти перектил н себя. Ног Делии, кк нзло, нтолкнулсь при этом н его культю. Потом, ощутив прикосновение его мленького слбого член, он рывком отстрнилсь, и Нэт тоже отодвинулся от нее.

Он сел, спустил ноги с постели, повернулся к ней спиной. З это время они не произнесли ни звук, и собственное дыхние кзлось теперь Делии слишком громким.

— Я не могу, — скзл Нэт.

Он проглотил огромный ком, зстрявший в горле.

— Прости, Делия... я просто не могу. Он умерл всего три месяц нзд, моя бедня Мэри...

Он говорил, не поворчивясь к ней и уствясь в темноту. В голосе его был неприкрытя боль.

— Мы были женты десять лет. Десять лет мы спли вместе, н этой постели: кждую ночь, кроме тех, когд рождлись девочки или я уезжл в Уэльс н военные сборы. Он был единственной женщиной, которую я зню, то есть знл... Я ничего не имею против тебя, Делия, но просто не могу...

— Нэт, пожлуйст, перестнь. Я же все понимю. — Он чуть приподнялсь н подушкх.

Он повернул голову и посмотрел н нее, но было тк темно, что Делия не рзглядел выржения его лиц.

— Сегодня, увидев, кк ты спускешься ко мне по ступенькм, и потом, глядя, кк ты тнцуешь, я понял, что ты очень крсивя. И мне покзлось, что, может быть... — Голос его угс, и он пожл плечми. — Но дже см мысль об... я срзу чувствую себя тким виновтым... Я не могу дже подумть о том, чтобы обнять другую женщину. Я зню, что он умерл, но все рвно не могу отделться от ощущения, будто предю ее...

Он робко дотронулсь до его плеч.

— Но ведь нигде не скзно, что мы должны это делть... прямо сейчс.

Он глубоко вздохнул.

— Нет, нет, конечно, это нигде не скзно. И кроме того, ты же девственниц, тебе тоже нужно ккое-то время, чтобы привыкнуть ко мне. А потом мы ближе узнем друг друг, — с ндеждой добвил он.

Делил мысленно поблгодрил темноту, скрывшую ее лицо. Он и не предполгл, что он сочтет ее девственницей. Он едв сдержл истерический смех: Нэт нчл с того, что принял ее з шлюху, теперь уверен в ее девственности!

«О Господи, Делия, кк ты во все это вляплсь?!»

— Делия?

Он перевел дыхние.

— Д, Нэт, все, что нм сейчс нужно, — это получше узнть друг друг.

Нэт зсмеялся от облегчения. Мтрс снов дрогнул, когд он встл. Держсь з спинку кровти, он досккл до костыля.

— Делия?..

— Нэт, тебе совсем не обязтельно...

— Делия... может, мне пок лучше спть в другом месте? У меня есть тюфяк из соломы. Я могу рсктывть его н ночь, днем снов сворчивть. Честно говоря, Мэри всегд говорил, что я своим хрпом могу и м-мертвого рзбудить. Думю, ты одн горздо лучше выспишься.

Он снял с крючк рубшку и бриджи, сунул их под мышку, но, уже взявшись з дверную ручку, здержлся.

— Ты сегодня был очень крсивя, Делия. Я испытывл гордость, стоя рядом с тобой и беря тебя в жены.

— С-спсибо, Нэт.

Дверь открылсь, и постель н мгновение озрили отблески плмени в кмине.

Делия снов скользнул под одеяло. Свернувшись клчиком, он зрылсь лицом в подушку. Горло перехвтило от сдерживемых рыдний, но он не позволил себе рсплкться. Он почувствовл себя ткой одинокой, ей тк хотелось, чтобы ее прилскли, поглдили. Чтобы ее любили. Но не Нэт.

Только Тй.

Он не любит ее.

Он все время повторял себе это. Но если это тк, зчем же он, проскользнув сюд в темноте, стоит и смотрит н окно комнты, где он скоро упдет в объятия своего муж?

Он прислонился к стене, сложенной из влунов, которые Нэт Пркес см нтскл со своего рсчищенного поля. Тйлер чувствовл неровности кмня через тонкую ткнь рубшки. Ночь был прохлдной, но по лицу его тек пот. Мышцы свел боль.

Он резко выпрямился, увидев ее в окне, — только силуэт, обрисоввшийся в желтом свете. Он был одн и смотрел в темноту. Зня, что это невозможно, Тйлер стрстно хотел, чтобы он увидел его здесь, под деревьями.

Потом появился Нэт и обнял ее.

Увидев, кк Нэт целует ее, Тйлер резко повернулся и удрил кулком о стену, потом еще и еще, пок н рукх не выступил кровь. Желтый свет погс, и Тйлер услышл, кк зкрылось окно. Он зпрокинул голову, нхмурился, и у него н шее вздулись жилы. Руки горели от боли. Ему хотелось звыть, издть вопль войны и смерти, который издют бенки.

Он отштнулся от стены и углубился в лес, боясь того, н что сейчс был способен. Его одолевло желние ворвться в дом Нэт, схвтить Делию с ее брчной постели, унести с собой, облдть ею снов и снов, пок он не излечится от этого нвждения и не нсытит свою стрсть.

Продирясь сквозь зросли, он не издл ни звук. Тйлер не змечл ничего, видя перед собой только Делию в объятиях Нэт, живо предствляя себе, кк сливются в поцелуе их губы. Нконец он выбрлся н открытую поляну, н которой стоял его дом. Шум пдющей воды не зглушл шум крови, стучвшей в его вискх. Зпрокинув голову, он посмотрел н серебряный диск луны, который н мгновение зкрыл тень нбежвшей тучки.

— Делил! — рздлся крик в глубокой тишине. — Будь ты проклят, Делия! — прошептл он. — Проклят, проклят, проклят. Я не люблю тебя. Ты слышишь меня? — снов зкричл он. — Черт возьми, я не люблю тебя!

Утром, спустя три дня, Нэт Пркес и его дочери зкнчивли звтркть. В доме пхло грью: Делия сожгл кшу.

Нэт листл потрепнный льмнх.

— Похоже, хорошя погод не простоит долго, — зметил он, — и вгуст будет дождливым. Тк что пор собирть сено.

Делия обошл вокруг стол и взял у Тилди трелку с остткми кши. Под ней лежли хлебные корочки. Делия поспешил смести их в трелку, но не успел.

— Тилди, доешь хлеб, — строго скзл Нэт.

У девочки здрожл верхняя губк.

— Но, пп, он ткой жесткий!

— А у ммы всегд получлся мягкий и вкусный, — вствил Мэг, вызывюще глядя н Делию.

Делия испекл хлеб нкнуне вечером и оствил его н всю ночь в печи, слегк подтпливя ее, чтобы не ушло тепло. Он гордилсь своим произведением, пок не увидел утром его стрнную форму и неопределенный цвет. Когд Делия попытлсь вынуть его, он рзвлился н куски и окзлся несъедобным.

Делия стоял, понурив голову, но чувствовл н себе пристльный взгляд Нэт.

— Ничего стршного, Нэт, — скзл он, — я могу рзмочить его и скормить свиньям.

— Это рсточительство, Делия.

— А что же мне делть с ним? — Он едв не плкл. З эти три дня Делия уже понял, что не способн стть достойной женой фермер.

Н рссвете первого дня Нэт подоил при ней козу, покзв, кк это нужно делть, и пояснив, что дойк — обязнность женщины. Н следующее утро Делия приступил к этому см, но проклятя тврь чуть не сжевл ей волосы, выбил из-под нее тбуретку и перевернул подойник, когд он н минутку отвернулсь. Увидев, что молоко едв покрывет дно ведр, Нэт не скрыл рзочровния.

Н следующий день Делия взял мотыгу и отпрвилсь в огород. Но, провозившись н жре три чс, услышл от Мэг, что оствил одни сорняки, выполов турнепс и свеклу.

— Делия пришл и уничтожил ммин огород, — зявил Мэг отцу, когд тот вернулся с поля обедть.

«Этот день нчлся с испорченного звтрк, — в отчянии думл Делия. — Ккие же еще несчстья ждут меня сегодня, ведь стоит случиться одному — и конц им не будет!»

С утр Делия вычистил срй от нвоз, здл свежего корм скотине, нсыпл курм зерн, собрл яйц и подоил козу. Все это он сделл до того, кк сожгл бобовую кшу. Он посмотрел н осттки недоеденной кши, потом зметил то, что в кружкх с горячим шоколдом ничего не остлось. Он сврил шоколд н козьем молоке, добвив туд немного птоки: Делия смутно помнил, что тк когд-то делл ее мть.

«Знчит, — подумл он, испытв легкое удовлетворение, — я не все ухитрилсь испортить. Что-то получилось».

— Ну, я пошел убирть сено, скзл Нэт, зхлопнув льмнх и поднимясь. Делия увидел, что оторвлсь зстежк н его домоткнных бриджх, и ей стло стыдно. Вчер вечером он поклялсь себе, что непременно пришьет ее, но потом збыл об этом. Удовлетворение, испытнное минуту нзд, тут же улетучилось. Делия громко вздохнул: ей никогд не стть хорошей женой.

Нэт повернулся к Мэг.

— Пойдем, поможешь мне с сеном, дочк. Приходи и ты, Делил, когд упрвишься с домшними делми.

— Нэт... Я хотел вечером сходить в Мерримитинг — это зймет не больше чс... Н урок к миссис Бишоп.

— Он соглсилсь учить тебя прясть? Уборк сен сейчс вжнее всего.

Делия облизнул пересохшие губы.

— Не прясть, Нэт. Он учит меня читть и писть.

Он мхнул рукой.

— Теперь у тебя нет времени н это, д и не нужно это тебе.

— Но я же только нчл учиться! Мне тк не хочется брость...

— Я выскзл свое мнение, Делия, и оно окончтельное.

Их взгляды встретились.

— Я поеду, Нэт. Я сделю все, что нужно по дому, но пойду н урок.

Глз его потемнели, руки сжлись в кулки. Делия приготовилсь к тому, что он удрит ее, но тут громко звизжл Тилди. Об резко обернулись и увидели, что млышк отчянно трет првый глз.

— Мне больно глзик! Мне больно глзик!

Делия опустилсь н колени рядом с ней, пытясь отвести от глз ручку девочки.

— Солнышко мое, дй я посмотрю.

Нэт тоже нклонился к дочери. Вокруг првого глз обрзовлсь крсновтя припухлость.

— Это просто ячмень, — все еще сердито скзл он, — отведи ее сейчс к доктору Тю, он в этом лучше рзбирется.

У Делии зныло сердце.

— Но я... я не могу... может, Мэг отведет...

— Мэг идет со мной убирть сено. Он это умеет, и мне не придется возиться с ней целый чс, покзывя, что и кк ндо делть.

Делия вытерл слезы с щечек Тилди.

— Все будет хорошо, — приговривл он. — Мы сходим к доктору Сэвичу, и он тебя быстро вылечит.

Тилди попытлсь улыбнуться.

— А доктор Тй дст мне печенье? В прошлый рз, когд я рзбил коленку, он дл мне печенье.

— Ну, думю, он и сегодня дст.

Нэт поднялся, ндел шляпу и пошел к двери.

— А все же, — скзл Делия ему вслед, — сегодня вечером я поеду в Мерримитинг. Н урок.

Спин Нэт нпряглсь, но он не остновился. Через минуту хлопнул дверь.

Мэг смотрел н Делию широко открытыми глзми, но определить их выржение было трудно.

— Ты рссердил ппу.

— Д, пожлуй. — Делии вдруг стло безрзлично, что Мэг ненвидит ее.

— Тебе что — все рвно?

— Нет, мне не все рвно. Но эти уроки слишком вжны для меня, Мэг.

Со двор рздлся голос Нэт — он звл дочь. Мэг посмотрел н дверь, потом снов н Делию.

— Ты помнишь, что обещл нучить меня вертеть волчок? Еще не збыл? Кк ты думешь, может, звтр утром...

Делия неожиднно улыбнулсь.

— Конечно, не збыл. Звтр утром и нчнем. Только после уборки сен, то твой пп решит, что мы отлынивем от домшней рботы, лдно?

У Мэг явно отлегло от сердц, и он через силу улыбнулсь.

— Мэг!!

— Иди, тебя пп зовет.

Мэг выбежл, и Делия снял рбочую блузу.

Тилди пошл с ней в комнту и, пок Делия ндевл новое плтье, лепетл что-то про доктор Тя и его печенье. В доме не было зеркл, но Делия видел свое отржение в оконном стекле. Он причеслсь и ндел шляпку, чтобы зщитить голову от солнц. Ее щеки горели, сердце билось сильно и неровно. Но ей было все нипочем — ведь он скоро увидит Тя!

Нэт влдел четырьмя крми соленой топи вдоль реки, где и убирл сено. Ведя з ручку Тилди, Делия видел, кк рботют Нэт и Мэг. Отец орудовл грблями, дочь подгребл сено, собиря его в влки. Делия помхл им, но они не прервли рботы и не ответили ей.

Рек лениво несл свои воды. Рыб всколыхнул поверхность реки, погнвшись з нсекомыми, и спугнул большую белую цплю. Они миновли полянки, зросшие земляникой, ткой соблзнительной, что Делия решил остновиться здесь и н обртном пути собрть ягод. Тилди зсмеялсь от рдости, увидев нд головой белку, которя помхивл рыжим хвостом.

Через некоторое время тропинк повернул в лес. Они вступили под его своды; солнечный свет едв проникл сквозь густые кроны деревьев. В лесу было очень тихо, пок пр синиц не звел свои песенки.

Они здержлись н лужйке, и Делия зтил дыхние от восторг. Перед ней стоял ккуртный бревенчтый дом с широким крыльцом, окруженный цветущими кустми — дикими розми, голубыми ирисми, черникой. Рядом шумел рек, выводя свою песню и перектывясь по кмням. Неподлеку, почти н берегу, поросшем молодыми ивми, стоял небольшя хижин, крытя звериными шкуркми и корой. Своей конической формой он нпоминл вигвмы индейцев, и Делия недоумевл, зчем он здесь.

Вырввшись из рук Делии, Тилди зкричл:

— Доктор Тй! Доктор Тй! У меня ячмень! Можно мне печенья?

По ступенькми спустился черный кот и нчл тереться о ноги Тилди. Просияв от счстья, он уселсь прямо н землю. Кот тут же рзвлился рядом с ней и громко змурлыкл.

Делия осторожно приблизилсь к дому, уговривя себя не быть ткой глупой. Но он не могл ни утихомирить свое сердце, ни ровно дышть. Подойдя к крыльцу, он поднял голову. Щеки ее горели, он это чувствовл.

Тйлер сидел н крыльце в кресле н высоких ножкх, положив ноги н перил. В руке он держл пустой сткн. Он явно не брился несколько дней, его волосы слиплись от пот. Пот покрывл и его грудь, поросшую темными волосми, которые сбегли вниз по животу и исчезли з поясом его бриджей.

Делия глубоко вздохнул и перевел взгляд н его лицо: едв ли он обрдовлся ее приходу.

— Доброе утро, Тйлер. Похоже, тебе э-э-э... жрко.

— А ты сегодня прелестн. Семейня жизнь пошл тебе н пользу.

Он цедил слов, едв открывя рот, его глз были нлиты кровью. Делию потрясло, что он тк много выпил, д еще рно утром. Тк мог нпиться ее отец. Но не Тйлер.

— Что это ты рсселся в ткое время дня, — спросил он, не скрывя негодовния.

Он усмехнулся.

— Это продолжение вчершней ночи. И позвчершней — тоже.

Он поднялсь н крыльцо. Нходиться тк близко к нему было трудно, он чувствовл, кк жркие волны проктывются по ней. Небритый и полурздетый, Тйлер кзлся опсным и желнным.

Его взгляд блуждл по ней, нпряженный и сверкющий, восплменяя ее своим неистовым огнем. Делия хотел спстись бегством, укрывшись в прохлдном и безопсном лесу.

— Что привело тебя сюд в ткую рнь, крошк? Это что — светский визит?

— О нет, — нчл он, снов покрснев, — что-то с глзом у Тилди.

Покчнувшись, Тйлер поднялся. Подозвв к себе Тилди, он взял ее лицо в лдони и нежно приподнял.

Делия подумл, не притворяется ли он пьяным, хотя по нему было видно, что последнее время он много пил. Похоже, он пил уже дня три... кк рз с ее свдьбы. Н секунду Делия зподозрил, что именно он и был тому причиной. От этой мысли у нее перехвтило дыхние.

— У меня ячмень, — нпомнил Тилди.

Тйлер потрепл ее по плечу.

— Тк оно и есть, дорогя.

Делия подошл к ним.

— Ты можешь ей помочь?

Он повернулся к ней и улыбнулся ткой нежной улыбкой, что у нее зщемило сердце.

— Сделю все, что нужно.

Он повел Тилди в дом, и Делия пошл з ними. Он удивленно оглядывлсь вокруг. Дом был сложен из бревен, тк плотно подогннных друг к другу, что между ними не прошло бы и лезвие нож. Сейчс в доме было прохлдно, но зимой, нверное, тепло и сухо. Делия глубоко вздохнул — воздух был нпоен ромтом грушевой смолы и слдковтым зпхом ружейного мсл.

Дом состоял из одной большой комнты, откуд был видн чсть чердк, где Делия рзглядел угол низкой кровти, покрытой медвежьей шкурой. Несмотря н то что дом нходился в лесной глуши, он был прекрсно, почти изыскнно обствлен: искусно вырезнный лрь, дв кресл, обитых дмсским шелком, шкф с оловянной посудой и сткнми. Делия улыбнулсь, вспомнив, кк Тйлер скзл ей в первый день знкомств, что у него изыскнный вкус.

В кмине почти погс огонь, но Тйлер рзжег его, подкинув дров. Он подвесил нд огнем чйник, объясняя Тилди, что ей следует нклониться нд котелком с кипящей водой и хорошенько зжмуриться. Тогд ее ячмень прорвется и исчезнет.

— А после ты дшь мне печенье? — рдостно спросил Тилди.

По комнте проктился низкий смех Тйлер, и Делия невольно улыбнулсь.

— А можно, я открою сундучок с игрушкми, доктор Тй, — спросил Тилди тонким голоском.

— Конечно.

Тилди нетерпеливо смотрел н обитый медью морской сундук, стоявший в углу. Похожий н сундук пирт, он, к рдости Делии, окзлся нстоящим сокровищем для ребенк: в нем было полно игрушек: кукол, лодочек, мячиков и мрморных шриков. Но смым змечтельным был деревяння повозк, которую тянули дв мленьких вол. Тилди облюбовл именно ее и принялсь нгружть повозку щепочкми.

Делия нблюдл, кк Тйлер с тихой улыбкой н губх смотрит н игрющую девочку.

«Только тот, кто очень любит детей, может держть для них полный сундук игрушек, —

Делия снов обошл эту удивительную комнту, которя стрнно сочетл в себе изящество и первобытность. Посреди стол стоял хрустльня солонк и серебряня схрниц с серебряными щипчикми. Однко возле очг с потолк свисл треснувший поднос с сушеными яблокми. Н угловом шкфу стоял высокий стльной кнделябр. Зто н крючке у двери висел грубый фонрь из коровьего рог. Его глиняня трубк, кисет из беличьей шкурки и охотничий нож лежли рядом н буфете возле модного нбор оловянных кружек.

Чсть комнты служил приемной врч: тм стоял птечня посуд, ступк с пестиком, стрнные, устршющего вид инструменты и нбор лнцетов. Он опознл некоторые лекрств — серу для лечения млярии, порошок гвоздики от зубной боли, перечня мят — для желудк. Другие он тоже узнл, но не имел понятия, от кких они болезней: слдкий бзилик, кор хинного дерев, полынное мсло. Остльные лекрств были и вовсе незнкомыми и стрнными.

Несколько полок н стене были уствлены книгми и спрвочникми по хирургии и лекрствми. Делия прочл некоторые нзвния: «Методы медицины», «Руководство по лечению естественными и искусственными средствми». Одн книг в ярко-крсном переплете привлекл ее внимние, и он снял ее с полки, нслждясь своим умением читть. Вернее, он узнвл буквы, но не понимл слов, в которые они склдывлись.

— Это н лтыни, — скзл Тйлер, нблюдвший з ней. — Если это тебя интересует.

Делия рвнодушно передернул плечми.

— Меня учил миссис Бишоп — он учил меня моим буквм.

— Д, мне говорили. Это весьм полезные нвыки для рботы в поле.

Он отвернулсь от него и сердито поствил книгу н полку.

Когд он снов обернулсь, ее взгляд уперся в его широкую грудь. Он глубоко вздохнул, и мускулы его нпряглись. От него пхло мужским потом, но это не было неприятно. Однко Делия, не удержвшись, зметил:

— Тебе не мешло бы помыться.

Его щеки злил румянец, и он с удовлетворением понял, что удр попл в цель.

Ноздри его зтрепетли, губы плотно сжлись. Он шгнул к Делии и прижл ее к стене. Тйлер придерживл Делию бедром, опершись о стену по обе стороны от ее головы. Его лицо было в нескольких дюймх от ее лиц. Он видел кждый волосок н его зросших щекх, кждую морщинку у его губ и бездонную синеву его глз.

— Тк что же ты тут делешь, крошк? — протянул он низким голосом. — Чего рди ты пришл сюд?

Делия чувствовл, что попл в ловушку.

— Тилди, — нчл он.

— Ах, вот оно что! — Он медленно покчл головой, придвинув лицо еще ближе к ней, тк, что их губы почти соприкслись. — Я тк не думю, Делия. По-моему, ты пришл потому, что...

В этот момент зсвистел чйник.

— Доктор Тй, он кипит! — зкричл Тилди. — Вод зкипел!

Губы Тя еще н мгновение здержлись возле нее. Потом, выругвшись сквозь зубы, он отштнулся.

Тйлер поствил Тилди н стул и велел ей нклониться нд его тзом для бритья, куд он нлил кипяток. Девочк терпеливо сносил горячий пр, и спустя минуту ячмень лопнул. Тйлер вытер ее мокрое личико чистым полотенцем и осмотрел больной глз.

— Тилди, скжи, он еще болит?

— Нет. Можно мне теперь печенье?

Из коробки н столе он вынул дв больших печенья. Делия почувствовл укор ревности, подумв о том, что ккя-то женщин в Мерримитинге печет Тю печенье.

Больше не было причин здерживться. Делия взял Тилди з руку и пошл с ней к дверям. Он не знл, нужно ли плтить Тю з визит, но денег у нее с собой не было.

— Скжи потом Нэту, сколько мы должны, — проговорил он.

— Тк я и сделю, — ответил он.

Между тем снружи стло еще жрче. Воздух был горячим и неподвижным, в трве у реки стрекотли кузнечики. Н крыльце Делия змешклсь, желя что-то спросить у Тйлер, но не отвживясь н это.

Тилди с измзнными печеньем щекми гонялсь з котом под крыльцом. Делия скользнул взглядом по реке и стрнной хижине.

— Что это ткое? — спросил он, хотя думл спросить совсем не об этом.

Он слишком рисковл, глядя н Тйлер. Он стоял, сунув руки в крмны бриджей и рсствив ноги. Его широкя обнження грудь вздымлсь. Он источл ткую сексульность, что Делия испугнно отвел взгляд.

— Это вигвм, — нконец ответил он. — Мой собственный приют.

— О... — выдохнул он. Делия не имел понятия о том, что ткое вигвм, д и приют тоже. Тогд он здл вопрос, который вертелся у нее н языке.

— Ты обещл Нэту привезти девственницу?

Вопрос ошеломил его. Но только н мгновение.

— А в чем проблем? — усмехнулся он, — Нэт — что — рзочровн?

Он чуть не здохнулсь.

— Д кк ты смеешь?!

— А, тк это ты рзочровн? — Он подвинулся и окзлся прямо перед ней. — Нэт что — не удовлетворил тебя в постели?

Глз их встретились, и Делия гордо вздернул подбородок.

— Ты всегд ведешь себя кк подонок со всеми знкомыми женщинми... или я хуже всех?

Он горько рссмеялся.

— О Господи, Делия, все дело в том, что я...

Он оборвл себя н полуслове.

— Что? Тк в чем же дело?

— Д ни в чем. Нэт спросил меня, был ли ты в Бостоне шлюхой. Я ответил првду. Успокоил его. Вот и все, что я ему скзл.

Делия почти не слушл его объяснений, уверення в том, что он чуть не признлся ей в том, что ревнует. Ревнует ее к Нэту? Эт мысль зствил ее трепетть, ндеяться и бояться.

Тилди нконец выползл из-под ступенек, волоч кот з передние лпы. Кот сопротивлялся, шипел и цеплялся здними лпми з землю, оствляя н ней борозды.

— Двй, млышк, — смеясь, скзл Делия. Тйлер не шелохнулся, и ей пришлось обойти его. — Теперь нм пор домой. Ндо помочь ппе убирть сено.

Н опушке они оглянулись. Тилди змхл лдошкой.

— До свидния, доктор Тй! Спсибо з печенье!

Тйлер поднял руку. Он стоял н злитом солнцем крыльце и покзлся Делии очень одиноким.

Глв 17

Делия недоверчиво смотрел н Мэг.

— Ты првд думешь, что ндо спустить в дымоход двух куриц?

Мэг серьезно кивнул.

— Мм всегд тк прочищл дымоход. Когд оттуд нчинло вонять, они мхли тм крыльями и вся копоть выходил.

— Ндо зпустить кур в дымоход! — подтвердил Тилди. — А то у меня глз щиплет от дым.

Очг и впрвду дымил. Из него то и дело вылетл копоть, отчего слезились глз. Нкнуне Нэт с девочкми звтркл из-з этого н улице и посмотрел н Делию тк, что не оствлось сомнений: муж во всем винит ее. Хотя он и не могл взять в толк, почему это только ее вин.

Этим утром он ушел рботть в поле, вырзив ндежду, что Делия все испрвит к его приходу, и нмекнув н то, что з месяц он все еще не стл хорошей женой.

Теперь он с подозрением посмтривл н Мэг.

— Ты случйно не пытешься подшутить ндо мной?

— Конечно, нет. Я просто рсскзл, кк это делл мм. Д хоть у ппы спроси.

Спршивть у Нэт Делии более чем не хотелось. Отношения были ткими нпряженными, что ни один рзговор не зкнчивлся мирно. Стыд и неловкость привели их к открытой неприязни. По ночм он все еще спл н тюфяке. И по-прежнему кждый день по чсу просиживл н могиле жены, беседуя с ней.

— Ну, лдно, — нконец неохотно соглсилсь Делия. — Рсскзывйте, кк все это ндо делть.

Под руководством Мэг Делия погсил огонь в очге водой и опилкми. Тучи копоти и клубы дым нполнили кухню, и все вокруг стло грязным и серым. Делия чуть не зплкл — теперь ей придется весь день убирть и пропустить урок у миссис Бишоп.

Выйдя во двор, он подмнил к себе кур зерном. Поймв одну, Делия стрлсь не слишком прижимть ее к себе.

— Что мне делть с ней дльше? — спросил он смеющуюся Мэг. Между тем кк куриц отчянно трепыхлсь у нее в рукх и кудхтл. Тилди хохотл, приплясывя вокруг.

— Ндо влезть н крышу и бросить ее в трубу.

Делия зпрокинул голову, и у нее знялся дух: он всегд немного боялсь высоты. Но з ее спиной хихикл Мэг, и потому он скзл:

— Принеси мне мешок. Я не могу лезть по лестнице и тщить эту проклятую курицу.

Делии и Мэг стоило огромных усилий зсунуть в мешок смую большую курицу, з ней и вторую. Они притщили из сря лестницу, приствили ее к смой низкой стене дом, и Делия, сняв туфли, стл взбирться н крышу, повторяя себе, что лучше было тихо сидеть в Бостоне — тм в тких случях хотя бы вызывют трубочист.

Поскольку в этих крях выпдло много снег, крыши здесь были поктыми. Делия едв ползл н четверенькх, волоч з собой кудхчущий мешок. Он не позволял себе смотреть вниз, н землю. Н смом верху он зглянул в дымоход, но тм все было черно.

— Мэг, иди в дом, попробуй поймть курицу, когд он упдет, — крикнул он девочке.

— Поймть курицу?! — крикнул Мэг.

— Ну д!

Немного поколебвшись, Мэг вошл в дом.

— Делия, не упди! — зкричл ей Тилди.

— Не упду, — неуверенно скзл Делия, взмолившись, чтобы Господь пожлел бедную мленькую девчонку из бостонской тверны, которую волею случя знесло сюд.

Схвтив вырывющуюся курицу, Делия снов зглянул в дымоход.

— Ты готов? — спросил он Мэг, и ей ответило эхо в трубе.

Делия услышл невнятный ответ, который принял з утвердительный. Он подвинулсь к трубе и, чувствуя дурцкое желние зжмуриться, бросил курицу в дымоход. Рздлось отчянное кудхтнье, шум крыльев, зтем внезпня тишин.

— Мэг?

— Зстрял! Куриц зстрял!

Делия откинул с лиц прилипшие пряди волос. «Боже, Делия, ну кк ты умудряешься попдть в подобные ситуции?!»

Он потихоньку спустилсь с крыши, немного постоял, чтобы унять дрожь в коленях и привыкнуть к ощущению твердой почвы под ногми. Зтем он поспешил в дом, и они вместе с Мэг зглянули в дымоход. Кромешня тьм!

— Оттуд ни звук, — прошептл Мэг, — Кк ты думешь, он тм померл?

— Если тк, то зжрим ее н ужин.

— Что ты сможешь зжрить, если куриц тм зстрял!

Делия соглсилсь, что все это не тк просто.

— Думю, — скзл он, — ндо попробовть ее чем-нибудь пропихнуть.

Он вышл н крыльцо и пытлсь отыскть что-нибудь подходящее среди инструментов, висевших н стене. Окинув их взглядом, Делия решил, что подойдет мотыг.

Сунув древко мотыги в дымоход, он нткнулсь н пустоту.

— Я не достю, тк что вствй мне н плечи, Мэг, и пострйся дотянуться.

Глз у Мэг округлились, но он кивнул.

Держ мотыгу, Мэг взобрлсь Делии н спину, т, скрючившись, влезл в очг, потом медленно выпрямилсь.

— Дй ей хорошего пинк, Мэг.

Мэг поглубже сунул мотыгу в дымоход. Куриц вылетел, хлопя крыльями. Сверху посыплсь трух и копоть.

Неожиднно куриц, вся в золе и копоти, устремилсь к ним. Взвизгнув, Мэг попытлсь отклониться, у Делии подкосились ноги, и обе полетели н пол, увлекя з собой зготовки для обухов топор, которые Нэт сушил у очг. Делия упл спиной н склку, Мэг свлилсь ей н грудь тк, что у Делии прервлось дыхние.

Несколько мгновений Делия лежл и думл, сможет ли он когд-нибудь снов дышть. Потом попытлсь вдохнуть немного воздух. Приподнявшись н локти, он уствилсь н Мэг, т — н нее: белки глз н совершенно черных лицх.

— С тобой все в порядке? — спросил Делия.

Мэг сел, потиря лоб.

— Я головой треснулсь. — Он хихикнул. Делия прикусил губу.

Скоро по всему дому рзносился их громкий кшель. Куриц, столь счстливо избежвшя смерти, теперь ходил вокруг них, волоч сломнное крыло и что-то склевывя с пол.

Неожиднно со двор рздлся крик Тилди.

Мысль о волкх, индейцх и других ужсх зствил Делию вскочить. Схвтив мотыгу кк единственное оружие он выбежл из дом, и Мэг последовл з ней.

Увидев их, Тилди принялсь сккть вверх-вниз, приговривя:

— Коз Ннни в огороде! Коз в огороде!

— О-ооо!!! — звопил Делия, вздымя мотыгу нд головой, и помчлсь спсть огород, н котором он трудилсь весь месяц, кк последняя рбыня.

— Вот я вм сейчс покжу, погные тври!

По отношению к этим тврям Делия был нстроен весьм решительно, но для того чтобы отомстить им, их ндо было снчл поймть. Он гнлсь з ними через весь огород, еще больше злясь от того, что при этом гибли овощи... Внезпно услышв мужской смех, он зстыл кк вкопння.

Медленно обернувшись, он увидел Тйлер Сэвич. Он стоял и смеялся. Смеялся нд ней.

У нее перехвтило дыхние, когд он увидел его. Он был рздет, вернее, почти рздет, нстолько, чтобы не вызвть шок у поселян. Высокие моксины были звязны под смыми коленями, индейскя нбедрення повязк прикрывл только чресл, тк что его великолепное мощное тело оствлось обнженным.

С его плеч свешивлось отрубленное бедро ккого-то огромного животного с черной шерстью, и ручейки крови стекли н его згорелую широкую грудь.

Глядя н Тйлер, Делия чувствовл, кк пересохло у нее во рту, кк вздымется грудь. Поняв, что с ней происходит, он пострлсь овлдеть собой.

Он двинулсь к нему, не выпускя мотыги.

— Ккого черт ты стоишь тут и смеешься ндо мной, придурок!

Тйлер продолжл смеяться.

— Клянусь, крошк, ты кипел, кк горшок с мслом! Ну и темпермент!

«Ккого черт он говорит про мой темпермент? — думл он, рзмхивя мотыгой. — Его не было несколько недель, тк что же он знет о моем темперменте?»

Но, подойдя к нему ближе, Делия вдруг с отврщением уствилсь н кусок туши, свисющей с его плеч.

— Фу! — воскликнул он.

Тйлер высокомерно оглядел Делию — нчиня с волос, выбившихся из-под чепц, — отметил, что лицо ее искжено гневом, щеки перепчкны сжей, руки стиснули мотыгу и прижимют ее к полным вздымющимся грудям. Губы его дрогнули.

«Господи, похоже, он хочет поцеловть ее прямо здесь!»

Нконец взгляд Тйлер спустился к ее босым ногм, он улыбнулся, снов посмотрел н ее грудь, зтем н лицо и усмехнулся.

— Что — чистили дымоход?

— Почему ты... почему ты... о черт! — Ее пльцы стиснули ручку мотыги. Ей хотелось удрить его — но тогд он повредит ткое великолепное тело.

— Что это з вонючее мясо?

— Я подумл, что вм с Нэтом не помешет кусок медвежтины; это тот смый медведь, который портил вм урожй.

Делия вспомнил: Нэт говорил, что медведиц с детенышем совершют нбеги н пшеничное поле у реки.

Удивленно уствившись н кусок мяс, он поморщилсь.

— И что с этим делть?

— Ну, — он обезоруживюще улыбнулся, — сдерешь с него шкуру, посдишь н большой вертел и прожришь н огне. А потом вы ее съедите.

— Есть медвежтину! — Делию передернуло, — Черт с дв!

Мэг и Тилди, выгнв козу с огород, подбежли к ним. При виде медвежьей лпы у Тилди рсширились глз.

— Ты что — см убил эту огромную медведицу, доктор Тй?

— Аг. Просто здушил собственными рукми.

Тилди онемел от изумления.

— Ндо же!

. — Лдно, перестньте! — фыркнул Делия.

Тйлер поднял брови.

— Вы что — не верите мне?

«Он не мог... конечно же, он не мог... но он ткой сильный и хрбрый... и воспитли его индейцы...»

— Нет, ты не мог, — твердо скзл он.

Он откинул голову и рссмеялся.

— Конечно, не мог. Я подстрелил ее из-з склы, с добрых десяти ярдов.

Делия зсмеялсь вместе с ним. Было тк хорошо просто смотреть н него! Он видел его тк двно, в последний рз — через пру дней после свдьбы, но кждое воскресенье ждл, что он придет н собрние. И всякий рз, когд он отпрвлялсь в Мерримитинг, сердце ее билось сильнее — ведь тм он могл встретить его у Бишопов, в мгзине, н мельнице. Но ей ни рзу не повезло.

«Просто дй мне увидеть его, — иногд молилсь он, — дй мне увидеть его и поговорить с ним, хоть несколько минут!»

Но молитвы ее не были услышны, и Делия понимл, что это к лучшему. Он не имел прв думть о Тйлере Сэвиче.

— Девочки, — скзл Тйлер, не отрывя глз от Делии, — сбегйте в дом и поищите тм ккую-нибудь тряпку, в которую можно звернуть мясо.

Девочки убежли, горя желнием помочь и весело болтя.

Повисл стрння тишин. Было тк тихо, что Делия слышл, кк жужжт пчелы возле цветов. Солнце стояло высоко в небе, кк огромный рскленный шр. Теплый ветерок доносил зпх свежескошенного сен.

Тйлер смотрел н нее не отрывясь, тк, словно хотел проникнуть взглядом в ее душу.

— Ну кк ты, Делия?

— Хорошо... все хорошо. — Он вдруг понял, что глупо кивет и не может остновиться. Делия был в полном смятении: сердце бешено колотилось, к горлу подступил комок, глз горели.

— Скжи, Нэт хорошо обрщется с тобой?

— Д, д, — солгл он. Или солгл нполовину. В конце концов, Нэт ее не бил, и н том спсибо. — Он сейчс н поле, сено собирет.

Тйлер кивнул, не вырзив никких эмоций.

— Это хорошо. — Он попрвил кусок мяс н плече, и мышцы н его рукх зигрли. — Я положу его в погреб, если не возржешь. Оно чертовски тяжелое, — добвил он улыбясь.

Делия вспыхнул от этой улыбки.

Прямо з домом был мленький родничок под специльно сколоченной нд ним крышей. Делия прислонил мотыгу к стене и отворил скрипучую дверь. Внутри было прохлдно, и Делия испытл от этого облегчение. Снружи было тк жрко, что у нее зкипл кровь.

Тйлер свлил мясо н полку, обитую железом. Мышцы у него н спине перектывлись, когд он снимл с себя этот тяжелый кусок. Его темные волосы спдли н шею. Кожу н спине и груди покрывл бронзовый згр. Делия смущенно рзмышлял, весь ли он тк згорел...

— А мы с Нэтом все думем, почему это тебя тк долго не видть н воскресных собрниях, — пробормотл он, чувствуя неловкость. Теперь он поймет, что он ищет встречи с ним.

Он нсмешливо улыбнулся.

— Я не ткой уж верующий.

— Ты не веришь в Бог?!

Он пожл плечми.

— Я верю в Мниту, но он не Бог, духовня сил, рзлитя повсюду. — Он посмотрел н тушу, свисющую с крючк, и по лицу его пробежл тень. — Вот почему я спел песню прощния нд убитым медведем — для его дух — и объяснил, зчем убил его.

Извиняться перед духом медведя? Он посмотрел н кожный мешочек, висевший у него н шее. Тм лежл его тлисмн. Ткой обрзовнный человек, кк Тйлер, верит в потусторонние силы, в духов... Ккой же он стрнный! Делия подумл, сможет ли когд-нибудь понять его до конц. Похоже, в нем живут дв рзных человек. Вряд ли см он вполне понимл себя.

Вств н колени перед родничком, он нбрл в бдью воды и вылил ее себе н грудь, смывя кровь. Вод стекл по его груди, поросшей волосми, обрзуя н животе ручеек, который исчезл под нбедренной повязкой. Делия следил, кк его руки, обтирют тело. Ей хотелось отвести их и сделть это смой, хотя он понимл, что дже думть об этом немыслимо, зпретно, грешно. Но он ничего не могл поделть с собой.

Он подл ему полотно, которое висело тут же, н гвоздике и использовлось кк полотенце. Но он не стл вытирться: бросил полотно в корзинку, поднялся н ноги и подошел к ней. Звороження его близостью, Делия издл ккой-то стрнный звук.

Он взял ее двумя пльцми з подбородок и зствил поднять голову. Мягкими, нежными движениями он вытер грязь и сжу с ее лиц. Глз Тйлер приблизились, и он ощутил его прикосновение — ткое легкое и ткое чувственное. Все в ней сжлось, и он вспыхнул от желния.

Отштнувшись от него, он чуть не споткнулсь. Его рук поддержл ее.

— Делия?..

«О Боже!»

— Если я когд-нибудь буду нужен тебе, все рвно для чего, ты придешь ко мне?

Этот вопрос удивил и согрел ее. Но ей все еще не хвтло дыхния, чтобы ответить ему. Он прочистил горло и рзлепил губы.

— Ты же знешь, что приду, Тй.

Он тихо вздохнул. Его голов склонилсь, приблизившись к ней. Глз Делии были приковны к его нижней губе — полной, чувственной, зовущей. Н ккую-то долю секунды ей покзлось, что он рстворяется в нем. Делия поднял руку, чтобы зрыться в его волосы, провести пльцми по его губе...

Дверь рспхнулсь и вниз зглянули девочки.

— Все в порядке, мистер Тй? — Мэг держл в руке большой кусок мягкой голубой флнели. — Это подойдет?

— Змечтельно, — скзл Тйлер. У Делии тк дрожли колени, что ей пришлось прислониться к стене. Теперь они избегли смотреть друг другу в глз.

В одну минуту Тйлер звернул во флнель медвежье мясо. У него уже не было предлог здерживться, д он и не искл его. Девочки бежли впереди, Делия шл сзди, рядом с ним, провожя его до дороги в лес. Об молчли и не поднимли глз, понимя, что остнься еще секунду недине, они уже целовлись бы.

А если бы их губы соприкоснулись, остновиться они уже не смогли бы.

Глв 18

Последние звуки гимн «Господь нш — нш сил» отзвучли под сводми, и прихожне сели.

Жркое вгустовское солнце проникло сквозь вымытые стекл, поэтому в молельном доме было очень душно. К своему ужсу, Делия вдруг почувствовл, что вот-вот чихнет, и быстро зжл нос пльцми. Подняв глз, он увидел, кк сурово взглянул н нее Нэт и нсупил брови.

Вспыхнув, он опустил руку и тут же чихнул; это прозвучло очень громко в нпряженной тишине. Нэт еще больше помрчнел.

— Делия чихнул, — громко прошептл Тилди, и в зле зхихикли.

— Ш-ш-ш, — оборвл ее Нэт, когд н кфедру поднялся преподобный Клеб Хукер.

Кфедр рсполглсь выше скмей и спереди был изогнут. Нд ней был резонирующя доск, усиливющя голос проповедник. Впрочем, мелодичный бритон преподобного редко нуждлся в этом.

Воскресное собрние молящихся: пение гимнов, молитв и чтение пслмов продолжлось уже около двух чсов, ему предстояло продержться еще чс. Тков был утренняя служб. Отобедв в соседнем доме, прихожне должны были явиться н вечернюю службу, и только после этого молельный дом опустеет.

Делия отсидел ноги и потому вертелсь н скмье, чем снов вызвл неудовольствие Нэт. Его подбородок окменел, по его взгляду Делия понял, что по пути домой он будет выслушивть бесконечные упреки, всегд звершющиеся словми о том, что его Мэри никогд, никогд бы тк не сделл.

Клеб прочистил горло, перевернул песочные чсы и зговорил. Его слов не здерживлись в созннии Делии. Стрясь не вертеться, он рссмтривл прихожн, отчянно боровшихся с дремотой.

Констнт Холл, хозяин мельницы, исполнял здесь обязнности причетник. Он ходил по злу с прутом и пускл его в ход, чтобы рзбудить здремвшего. Делия зметил, что в это теплое утро, когд всех охвтил неистовя истом, у него было много рботы. Увидев, что Ср Кембл клюет носом, и тихие вздохи срывются с ее губ, Делия стиснул зубы, чтобы не рссмеяться.

Преподобный говорил о сущности грех, точнее, о прелюбодеянии, чем постепенно привлек внимние прихожн. Вдруг рспхнулсь дверь, и все обернулись. Делия бессознтельно вскрикнул от удивления и рдости.

Н пороге стоял Тйлер Сэвич в прчовом жилете, темно-зеленых бриджх и лой рубшке. Мнжеты и воротник были оторочены кружевом. В высоких спогх из тонкой кожи его ноги кзлись особенно стройными.

Словно не змечя, что все уствились н него, Тйлер обвел взглядом зл. Сердце у Делии зколотилось с ткой силой, что он понял: его взгляд остновился н ней. В этот момент ей покзлось, что он одрил ее необычйно лсковым и нежным взглядом. Кровь зкипел у нее в жилх.

Посмотрев н прихожн, глзевших н него с открытыми ртми, с смой обезоруживющей улыбкой, в которой соединялись мльчишескя непосредственность и смущение, Тйлер скользнул н зднюю скмью. Тишин простоял еще несколько секунд, потом послышлсь возня и шикнье.

— Итк! — преподобный Клеб Хукер возвысил голос. — Доктор Сэвич нконец почтил нс присутствием, хотя и несколько зпоздл... — Клеб хихикнул, и несколько человек в зле зсмеялись. — Но теперь, поскольку вы уже прибыли, могу я продолжить?

— С Богом, преподобный, — весело произнес Тйлер, чем вызвл новую волну смех и возмущение Сры Кембл.

С смым серьезным выржением лиц Клеб продолжил службу. Минуты шли з минутми. Делия не знл, кк он ншл в себе силы не оборчивться н Тйлер. Скоро от неподвижного сидения у нее зтекли плечи.

Нконец утренняя служб зкончилсь. Причетник отпер двери, и люди высыпли н злитую солнцем улицу. Клеб стоял у выход, обменивясь любезностями с прихожнми. Сделв вид, что сломл кблук, Делия отпрвил Нэт с девочкми вперед, см же остлсь в церкви, сидя н последней скмье, пок церковь не опустел. Осознв, что ей предстоит встретиться лицом к лицу с Тйлером, Делия почувствовл, кк уверенность покидет ее. Он виделсь с ним двжды со дня своей свдьбы и кждый рз вел себя кк дур; ей больше не хотелось этого повторять.

«Ничего стршного не произойдет, — уверял он себя. — Здесь весь город, что же может случиться?

Он может улыбнуться тебе, и твое сердце рстет. Он может рссмеяться, и твоя кровь вскипит. Он может случйно коснуться тебя, и ты упдешь к его ногм...»

— Делия, с тобой все в порядке?

Он поднял глз и увидел... сочувственное лицо преподобного Клеб Хукер.

Делия улыбнулсь, скрывя рзочровние: перед ней был совсем не тот, кого он ндеялсь увидеть.

— О, со мной все в порядке, преподобный. Я просто хочу немного посидеть здесь, прежде чем выйти н ткую жру.

— Д, сегодня жрко, кк в преисподней, — соглсился Клеб, опускясь н скмью рядом с ней и улыбясь немного смущенно и неуверенно.

— Делия, могу ли я кое-что обсудить с тобой?

У Делии перехвтило дыхние. Он кивнул, не сомневясь: сейчс Клеб нпомнит ей о том, что змужней женщине не пристло зигрывть с холостым доктором. Это приведет к скндлу.

— Это о моей проповеди.

Делия сидел не дыш.

— В-вшей проповеди? Но я ведь не зснул н этот рз, клянусь, не зснул! Может, я выглядел не слишком сосредоточенной, но это только из-з жры, и потом...

Делия понимл, что лепечет что-то неубедительное, но уже не здумывлсь об этом.

Клеб откинул голову и рссмеялся.

— Ох, Делия! Видишь ли, это моя вин. У тебя ведь прктический склд ум. Тк вот о чем я хотел спросить. Похоже, что мои проповеди иногд приводят в недоумение добрых жителей Мерримитинг, вот я и решил посоветовться с тобой, кк бы мне это испрвить.

Делия покусывл губу, сомневясь, стоит ли выскзывть преподобному свою точку зрения.

— Ну, это только предположения...

— Продолжй, Делия, прошу тебя. Помоги мне советом.

Вдруг Делия понял, что в дверях стоит Тйлер, болтя с полковником Бишопом. Он слышл, кк полковник спршивет у доктор нсчет мучивших его болей в кишечнике, и кк Тйлер предписл ему сливовый чй.

Он глубоко вздохнул и снов улыбнулсь Клебу.

— Ну, н вшем месте я бы побольше говорил об дском плмени, об ужсных последствиях грехов и стршном Господнем суде, поменьше вствлял бы в проповедь всякие мудреные книжные штучки, которым вс обучили в Грврде.

— Ну д, понимю..

— И еще — не бойтесь нзывть имен.

— Имен?

Делия кивнул.

— Конечно! Люди приходят н собрние не только вознести молитвы и послушть вшу проповедь, но и повидться с соседями и посплетничть. Поэтому вы можете упомянуть, нпример, что Хнн Рндольф должн через месяц родить, имея уже семерых мльчиков, Рндольфы молятся о том, чтобы н этот рз родилсь девочк. И что кпитн Эббот привез вчер из Фрнции много хорошей одежды. Вы можете упомянуть и о том, что доктор Сэвич дв месяц нзд сделл мне лнцетом прив... ну, ткой ндрез...

— Прививку, — попрвил Тйлер, подойдя к ним.

— Ну д, прививку... — Збыв обо всем, Делия смотрел н Тйлер, не в силх больше скрывть, кк он счстлив от того, что тк неожиднно увидел его. — И я от нее до сих пор не умерл. И оспой не зболел.

— Я, пожлуй, соглсен с вми. — Клеб встл, пожл руку Тйлеру, и улыбк тронул его губы. — Знчит, я могу объявить, что мерримитингский врч создл нконец спсительную прививку?

— Ну, это несколько преждевременно, — усмехнулся Тйлер.

Глз его были приковны к Делии. Их взгляды говорили о том, кк они рды просто быть рядом друг с другом.

Но рзве это возможно? Он привыкл видеть огонь желния в этих темно-синих глзх. Голод и вожделение. Но если он не ошиблсь, то сегодня в его глзх он видел...

«О, ты просто дур, Делия Мкквйд!»

Прежде он уже нмучилсь, вообрзив, что Тйлер Сэвич испытывет к ней то, чего н смом деле н было. Ее сердце не вынесет этого еще рз. К тому же он теперь змужем. Но когд их взгляды встретились снов, он потонул в этих глубоких синих глзх.

Это было не только дурно, но и невыносимо для нее, и он отвел взгляд, повернувшись к проповеднику.

— У меня есть еще одно предложение, Клеб...

— Ого! Берегитесь, преподобный! — скзл Тйлер с улыбкой. — Пожлуй, он нпишет для вс следующую проповедь!

— Возможно, это было бы не тк уж плохо, — серьезно ответил Клеб.

В этот момент полковник Бишоп подошел к дверям и позвл преподобного. Делия понял, что, несмотря н все ее блгие нмерения, он сейчс остнется недине с Тйлером. Но ведь они в безопсности здесь, в церкви, рзве не тк?

— Не волнуйся, — скзл Тйлер, словно читя ее мысли, — обещю вести себя хорошо сегодня. — Он с улыбкой предложил ей руку. — Может, присоединимся к остльным и перекусим? Вести себя хорошо — чертовски трудно, и я умирю с голод.

Смеясь, Делия встл и оперлсь н его руку.

— Стыдись, Тйлер! Кк можно говорить ткое в церкви!

Его кмзол был тким мягким н ощупь, рук ткой твердой и сильной! Делия срзу понял, что нельзя было дотргивться до него, дже тк невинно. Он отпустил его руку и пошл н шг позди него.

— Делия...

Он ждл с трепещущим сердцем, вся охвчення смятением. Но и см не знл, чего ждет.

— Ты съел хоть кусочек медвежтины? — спросил он, лениво улыбясь... и сердце у Делии рстяло.

Он передернул плечми, и глз ее округлились.

— Ты что — глухой? Я не собирюсь дже приксться к этому вонючему мясу!

Тйлер зсмеялся, и кровь в ней зигрл.

Но когд он обвил ее рукой, выводя из церкви, Делия не упл к его ногм, хотя ей кзлось, что это вот-вот произойдет.

Увидев, к своему облегчению, Энни Бишоп, Делия поспешил к ней, тким обрзом ускользнув из объятий Тйлер, от которых ее бросло то в жр то в холод.

— Энни! Кк же я хотел увидеть вс, — довольно фльшиво воскликнул он.

Энни нхмурилсь, чтобы скрыть рдость от встречи.

— Ты уже прочитл «Эссе» Бэкон?

Делия уствилсь н носки своих туфель.

— Д нет еще... Я был немного знят...

Энни громко фыркнул.

— Ну, конечно! Знят! Трудилсь кк рбыня н своего муженьк и его бесценных дочек!

Делия схвтил ее з руку.

— О, Энни, пожлуйст, помолчите и выслушйте меня. У меня есть змечтельня мысль...

Тйлер и Энни уствились друг н друг. Зметив это, Делия притворилсь оскорбленной.

— Но это действительно хорошя мысль, Энни. По-моему, вы должны стть директором школы в Мерримитинге.

Худые плечи Энни недоуменно приподнялись.

— Но ведь я женщин!

— Рзве? Могу поклясться, что ни один мужчин не годится вм в подметки в этом деле! К тому же никто из них пок и не подумл зняться этим, между тем дети подрстют. Помимо всего прочего, вы сэкономите городу десять фунтов, которые удерживет с нс Бостон з то, что у нс нет школы!

Энни переглянулсь с Тйлером; в ее глзх горело восхищение.

— Еще ни в одном городе директором школы не был женщин!

— Это првд, — улыбясь подтвердил Тйлер, — но едв ли существует зкон, зпрещющий это.

Энни снов фыркнул.

— Его нет лишь потому, что это до сих пор никому не приходило в голову. Нрод здесь, сми знете, очень держится стрых трдиций. Они не позволят их нрушть.

— Тоже верно, — скзл Тйлер.

— Но ты же можешь поговорить с ними, Тй, — вствил Делия. Ее взгляд выржл убеждение, что он может все.

Улыбк Тйлер померкл.

— Подожди, но...

— Кстти, я прочл больше книг, чем кто-либо в Мйне — женщины, мужчины или индейцы, — зметил Энни.

Тйлер снов рссмеялся.

— Твоя првд, если только Делия не стнет соперничть с тобой!

Энни фыркнул.

— Ндо поговорить об этом с Джйлзом. Нет, черт с дв я это сделю! Он нверняк скжет «нет», если я спрошу его мнение. Лучше уж просто поствить его перед фктом, когд все решится. Ведь он никого, кроме себя, не видит.

Из молельного дом слышлся смех и доносился ромт поджренных зерен. Знятя своими мыслями, Энни нпрвилсь туд, бормоч что-то про учебники, букври, тетрди и покчивя головой.

Обернувшись, Делия встретил взгляд Тйлер, приковнный к ней. У него было стрнное выржение лиц.

— Н что это ты тк смотришь? — вспыхнул он.

— Н тебя. Иногд ты просто поржешь меня, Делия.

Делил скорчил ткую же, кк Энни, гримсу, и вслед з ней переступил порог.

— И нечего пялиться н меня. Это невежливо!

— Кстти, о том медведе, которого ты убил н днях, Тй, — скзл Сэм Рндольф, обтчивя переклдину для новой кровти. Его семейство непрестнно увеличивлось, потому кзлось, что Рндольфм всегд нужн новя кровть. — Эт тврь, верно, был величиной с гору!

— Может, и тк, — зжв в зубх черенок трубки, процедил Тйлер. — Но, честно говоря, мне было тк стршно, что я все время зжмуривл глз.

Мужчины рссмеялись и зкивли головми, хотя все знли, что Тйлер Сэвич не смог бы убить ткого медведя, если бы боялся и зкрывл глз от стрх.

Но нормльный мужчин из Мйн никогд не хвстет своими успехми. Горздо лучше это делют з него друзья.

Тй нклонился и достл уголек щипцми из огня. Когд он положил его в трубку, дым пошел н женскую половину комнты, где Делия нблюдл, кк Элизбет упрвляется с прялкой. Уже в сотый рз их глз встретились... и рзошлись.

Элизбет Хукер постукивл веретеном, вертя большое колесо, откидывясь нзд и проверяя ровность нити, выходящей из-под ее пльцев. Нблюдя з ее быстрыми, ловкими движениями, Делия приоткрыл рот и нпряженно склонил голову. И в этот момент он кзлсь Тйлеру прекрсной.

Он был неотрзим и тогд, когд Хнн Рндольф скзл ей что-то шутливое, и Делия, смеясь, откинул голову, хотя шутк, возможно, относилсь к ней. Тйлер знл, кк нелегко Делии отстоять свое место среди женщин Мерримитинг, и он гордился ею, думя о ее упорстве и нстойчивости.

Тйлер пришел н собрние лишь для того, чтобы повидть ее, другой причины у него не было. Однко он пытлся убедить себя в том, что чувствует ответственность з нее, потому и делет это. Он должен был знть, счстлив ли он и хорошо ли живется ей с Нэтом Пркесом. Он хотел взглянуть н нее спустя полтор месяц после свдьбы. — Смогл ли Делия Мкквйд полюбить муж? И полюбил ли ее Нэт? Если тк оно и есть, может, ему и удстся збыть ее.

Но он должен был убедиться в этом.

Кждый рз, когд он говорил с мужем, Тйлер ощущл приступ тошноты. Если он улыблсь Нэту, в горле у Тйлер зстревл крик, у него непроизвольно сжимлись кулки. Во время обед он один рз лсково прижлсь к Нэту, коснулсь грудью его плеч, дотронулсь до его локтя и скзл ему н ухо что-то ткое, отчего Нэт покрснел. Тйлер почувствовл, что готов убить, но не его, ее. Ему хотелось сжимть ее горло и кричть: «Ведь ты не любишь его, Делия, черт возьми! Ты же любишь меня! Меня!!»

Господи! Что же он скзл Нэту, если он тк покрснел? Может, нпомнил о чем-то интимном, что бывет у них по ночм? Тйлер до сих пор не мог збыть ночь ее свдьбы, когд он увидел Делию в объятиях Нэт. Леж в своей одинокой постели долгими бессонными ночми, он чувствовл жгучую ревность, сходил с ум от нвязчивых кртин, которые рисовло ему услужливое вообржение: вот Нэт проникет в горячее лоно Делии, лскет языком ее грудь, приникет к ее губм. Порой, когд одиночество стновилось совсем уж невыносимым, все менялось местми, и рядом с ней Тйлер видел себя. Его плоть нпряглсь, и он тк стрстно любил эту Делию своей мечты, что, теряя контроль нд собой, извергл семя, тогд в полной тьме рздвлись стоны восторг.

Еще ни одн женщин не могл сотворить с ним ткого. Тк почему же он? Почему Делия Мкквйд, мленькя служнк из тверны, которой только исполнилось восемндцть, с ее пылким темперментом и вечными проблемми? Почему его преследовли ее улыбк, глз, смех, хотя рньше с ним не бывло ничего подобного? Почему он?

Дже выйдя змуж з Нэт, он не дет ему покоя днем и делет невыносимыми его ночи. Ккого черт он не отвяжется от него?

Но, несмотря н проклятия, которые он посылл ей, сейчс, в этой комнте, его тянуло к ней кк мгнитом. Под ее фермерской одеждой он видел не примерную жену фермер, ту девчонку, которя лежл нгя н его рубшке в Флмутском лесу. Ее рспущенные роскошные волосы рзметлись, влжный рот приоткрылся, рздвинутые ноги влекли и звли его к ее девственному лону...

— Кк вы думете, док, они хорошо им всыпли?

Тйлер поднял голову и увидел, что Обедйя Кембл уствился н него своими серьезными, мленькими глзкми.

— Что?

— Я говорю, что бенки уже третий год подряд не выкпывют топор войны. Вот я и спршивю, потому ли это, что им всыпли?

— Вот ведь дерьмо! — воскликнул Сэм Рндольф, поглживя свои рыжие лохмтые волосы. — Я зню, ты жил у них, когд был ребенком, док, поэтому тебе, конечно, известно, что им не всыпешь, пок не убьешь их.

— Д, это тк, н языке бенки нет слов «сдться», — медленно проговорил Тйлер, пытясь сдерживть свои истинные чувств; что-то сжлось у него внутри: тк было всегд, когд при нем здевли дорогих ему людей, он не мог вступиться з них. Мысли его все еще были полны Делией. — Но зто у бенки есть несколько слов, ознчющих мир, — добвил он, прекрсно зня, что мир в днном случе предлгть бесполезно.

Конечно же, все мужчины, кроме Клеб Хукер, нчли тут же кчть головми, что-то бормоч про себя. Здесь не было нстоящего мир с тех пор, кк первый нглийский корбль пристл к берегм Мйне более ст лет нзд.

Нэт Пркес, до сих пор молчвший, вдруг сердито посмотрел н Тйлер.

— Здесь не будет мир, пок не убьют последнего бенки. Только тк — или они, или мы.

Снчл Делия не могл рсслышть, о чем говорят мужчины. Но постепенно женщины зтихли, прислушивясь к тому, кк собирются рспрвиться с индейцми.

Ср Кембл громко цыкнул и тк неистово зтрясл головой, что ленты ее чепц рзвязлись.

— Ккой позор, что доктор Сэвич зщищет этих детей Стны! Конечно, чего же еще ждть от того, чья мть связлсь с этими дикрями!

— Вы говорите тк, словно он пришл к ним добровольно, — возрзил Делия.

— Но он ведь жил у них, рзве не тк? Он позволил одному из них взять ее, кк свою скво. Честня женщин предпочл бы покончить с собой!

— Смоубийство — большой грех, — спокойно скзл Элизбет, и Делия удивленно взглянул н нее. Он редко принимл учстие в рзговорх женщин, предпочитя держть свое мнение при себе. А рньше дже упоминние об индейцх зствляло ее дрожть от ужс.

— Мой Сэм прв, — скзл Хнн Рндольф, нервно поглживя живот. — Прошло уже немло времени с тех пор, кк индейцы причиняли нм неприятности. Ндеюсь, мы не проявили беспечности. Только вспомните, что случилось в последний рз...

Хнн до крови прикусил губу. Все рзом повернули головы к Энни Бишоп. Он был бледн кк смерть, и уголок ее рт нервически подергивлся. Встревоження Делия протянул к ней руку.

— Энни?

— Т встл тк резко, что опрокинул стул, и вышл из дом. Делия хотел кинуться з ней, но Хнн Рндольф удержл ее.

— Думю, лучше оствить ее сейчс одну.

— Но...

— Ее последнего сын похитили дикри и змучили до смерти, — пояснил Ср Кембл с горящими от гнев глзми. — Это случилось три год нзд, прямо тут, в Мерримитинге. Нс вовремя предупредили о нпдении, но Вилли Бишоп отлучился — он охотился н лося, поэтому его сын схвтили. Энни, полковник и все мы видели, кк все произошло. Они привязли его к кресту прямо нпротив нс, перед чстоколом, и нчли метть в него ножи. А потом они вствили в его рны горящие щепки. Это продолжлось несколько чсов. От его криков леденел кровь, но пуля не долетел бы до него, поэтому никто дже не мог прервть его мучения.

— О Господи. — Делия почувствовл тошноту и прикрыл глз. Он открыл их, услышв глухой удр.

Элизбет Хукер потерял сознние.

Клеб и Делия стояли рядом, когд из спльни вышел Тйлер.

— К-кк он? — спросил молодой проповедник дрожщим голосом.

— Он уснул, — скзл Тйлер. — Это обычный обморок, Клеб, вм не о чем беспокоиться.

Клеб кивнул, хотя от волнения шея его не гнулсь, проскользнул в спльню и зкрыл з собой дверь.

Тйлер и Делия посмотрели друг н друг. Кждый из них пытлся прочесть мысли другого, но тщтельно скрыть свои.

— Что произошло? — нконец спросил Тйлер.

— Ср Кембл рспустил язык, он у нее уж очень длинный. — Делия с трудом подбирл слов. — Он рсскзл о том, что случилось с сыном Энни. Они и впрвду ткие жестокие, Тй, эти твои бенки?

Его щек дрогнул.

— Д, они могут быть жестокими.

Он стрдл. Делия видел это: сеточк морщин окружил глз, под ними легли темные круги. В углх рт обрзовлись горькие склдки. Ей тк хотелось прижть его голову к своей груди и утешить.

«Ох, Делия, до чего ты глуп! Ведь он все время стрется держться подльше от тебя, потому что кждый рз, когд вы встречетесь, ты поржешь его своей глупостью. И сейчс ты снов близк к этому».

Он нхмурилсь, чтобы скрыть свои чувств.

Тйлер не понял, почему Делия тк мрчн, и н его губх появилсь едкя усмешк.

— В чем дело, Делия? Может, ты жлеешь меня з то, что я вырос среди этих головорезов? Или спршивешь себя, не перенял ли я их жестокость?

— А ты перенял?

— Рзве это имеет знчение? — Он нсмешливо покчл головой, губы его приняли жесткое выржение. — Ах, Делия, Делия... Неужели передо мной все т же девчонк из тверны, которя брослсь мне в ноги, умоляя полюбить ее? Теперь ты, должно быть, считешь, что слишком хорош для меня?

Он бессознтельно прижл руки к груди, словно пытясь унять боль. Его слов тк глубоко рнили ее, что ей кзлось, будто он истекет кровью. Делия медленно поднял дрожщий подбородок.

— Теперь я змужем, Тй. И я вообще ничего не считю нсчет тебя и меня.

Его глз потемнели и стли жесткими и блестящими, кк отполировнные кмни, пльцы стиснули ее руку.

— Ты хочешь скзть, что любишь Нэт?

— Пусти, мне больно.

Его пльцы тк впились в нее, что н глзх у Делии выступили слезы. Тйлер стиснул челюсть, и у него зходили желвки.

— Отвечй, ты любишь Нэт?

— Он мой муж.

Тйлер вскинул голову; ноздри его трепетли. Он отдернул руку, точно обжегся. Повернувшись, он рвнул дверь, шгнул з порог, нсмешливо поклонился ей и предложил пройти вперед.

— Вм стоит вернуться в молельный дом, миссис Пркес. Вш муж, должно быть, интересуется, где вы.

Высоко подняв голову, Делия вышл з порог. Нлетевший ветер поднял юбки, обернул их вокруг ее ног. Нэт уже подогнл повозку к молельному дому и впрягл в нее кобылу. Преподобный Хукер отменил вечернюю службу: все предвещло бурю. Темные тучи ползли с гор. Сосны взметли в небо свои ветви, стн уток проносился нд головой, пытясь опередить ндвигющийся дождь.

Делия чуть помедлил и взглянул в лицо Тйлер. Ее рук дрогнул, когд он пожл ее.

— До свидния, Тй.

Ей было больно призносить эти слов.

Ему было еще больнее слушть их, особенно когд он говорил тким холодным, рвнодушным голосом.

— До свидния, Делия.

Поникнув, он пошл прочь. Едв он сделл шг, небо рзверзлось. Горячя земля нчл ждно впитывть влгу.

Глв 19

Колесо жужжло, и Элизбет отступил нзд — шг, другой, третий, высоко подняв нить, которя скручивлсь и дрожл. Потом быстро подошл, позволив нити нмотться н веретено. Он отступл и подходил, отступл и подходил, нмтывя и нмтывя пряжу... Подргивние веретен и жужжние колес, кзлось, подчинило себе ее тело. Все вокруг зкружилось и нконец исчезло...

Он не срзу услышл, что кто-то двжды постучл в дверь. Элизбет остновил прялку; непрошенное вторжение зствило ее нхмуриться. Может, если он не ответит, гость уйдет.

Стук повторился, н этот рз более нстойчивый.

Элизбет чуть приоткрыл» дверь и выглянул, потом широко рспхнул ее и улыбнулсь.

— Ах, это вы, доктор Сэвич!

Тйлер вошел в кухню, сияющую чистотой. Он огляделся, отметив нчищенный до блеск медный котел, ткой же чйник, фрфоровые трелки в сушилке, и прялку с нмотнной пряжей. Он улыбнулся Элизбет. Он зметил, что Тйлер зхвтил с собой докторский сквояж.

— Кто-то зболел в Мерримитинге, доктор?

— Нет, я приехл сюд из-з вс, миссис Хукер.

— Из-з меня? — нервно рссмеялсь он. — Только потому, что вчер я упл в обморок? Но со мной все в порядке. Хотите чю?

Тйлер опустился в кожное кресло.

— Спсибо. Я думл, вм интересно узнть, почему вы упли в обморок.

Элизбет вздрогнул, прикоснувшись к чйнику.

— Тм был рзговор... про дикрей...

— Д. А сколько времени прошло с тех пор, кк у вс были месячные?

Чйник упл н пол, крышк его зктилсь под стол. Щеки Элизбет злил яркий румянец. Кк он мог здть ей подобный вопрос!

Он почувствовл у себя н плечх сильные руки и, подняв глз, увидел зботливое лицо. Он снов улыбнулся ей мягкой все понимющей улыбкой, от которой стрнным обрзом исчезло ее смущение.

— Двйте я приготовлю чй, вы посидите, — предложил он.

Элизбет подчинилсь. Он сел и сжл руки, положив их н стол перед собой.

— Я плохо себя чувствовл утром, — скзл он тонким голосом. — И у меня не было... того, о чем вы спршивли, уже дв месяц. Думете, я беременн?

Он мягко рссмеялся.

— Думю, это вполне возможно.

— Господи, ребенок!

У нее будет ребенок! Элизбет не знл, что и думть. Клеб, конечно, придет в восторг от этой новости. Но он... ей кзлось, что он скорее нпугн.

Тйлер сел рядом с ней и взял ее з руку.

— Вы позволите мне осмотреть вс?

— Это знчит... вы будете трогть меня?

— Совсем немного. Вы можете не снимть одежды.

Его глз, кзлось, видели все нсквозь. Ккие же они синие, вдруг зметил он, синее, чем вод в зливе. Его взгляд смущл ее. Ей кзлось, что он видит то, чего никто еще не видел.

Тйлер очистил стол, убрв с него солонку, схрницу и ножницы, и он легл тк, кк он велел. Он просунул руку под ее юбку. Когд его рук коснулсь ее голого живот, он вздрогнул.

Он тепло улыбнулся.

— Простите, я должен был снчл согреть руки.

Он покчл головой, покусывя губу. Ее мышцы сводило от нпряжения, но под его рукми он рсслбилсь, словно он снял боль, которой пок Элизбет не чувствовл. Кзлось, ее кровь, плоть и кости рзмягчились и перемешлись, и это укчивло ее тк же, кк жужжние прялки. Ей чудилось, будто он превртилсь в колесо, и оно кружилось, кружилось...

Только открыв глз, он понял, что он уже не приксется к ней. Тйлер смотрел н нее с усмешкой.

— Нши подозрения подтвердились, миссис Хукер. Вы беременны!

Он помог ей подняться со стол.

— Вод зкипет. Может, теперь выпьем чю? У вс есть сссфрс? Он хорошо помогет при утренней тошноте.

Он кивнул. Теперь, когд все было позди, он чувствовл смущение. Никогд и никто, кроме ее муж не прикслся к ней, д еще в тких местх... А ведь ей нрвилось, кк он к ней прикслся. В ккой-то момент он подумл, что могл бы влюбиться в доктор! Но когд Тйлер повернулся, нливя кипяток в чйник для зврки, Элизбет, взглянув н него, понял, что он просто смешн. Он нрвился ей потому, что был добрым и хорошим, но сердце ее не трепетло, когд он смотрел н его крсивое лицо, кк это случлось, код он вглядывлсь в родные черты Клеб.

Он дже зсмеялсь. Все это из-з ее состояния. Потому ей в голову и лезут ткое глупые мысли.

Доктор рзлил чй в две прелестные чшки из голубого с белым фрфор, потом отколол кусочек схр и бросил его в чшку. Едв Элизбет поднесл чшку к губм, кк дверь внезпно рспхнулсь и в комнту вбежл Клеб. Он тк зпыхлся, что с трудом говорил.

— Ср Кембл... скзл, что видел, кк к нм пришел доктор... Лиз... Что случилось? У тебя опять был обморок?

Элизбет посмотрел снчл н Клеб, потом н Тйле-р, и зсмеялсь, кк девочк.

— О, Клеб, кк это глупо, я не пдл в обморок! Я чувствую себя прекрсно! У меня будет ребенок!

Клеб побледнел кк мел и зстыл.

— Вы скоро стнете отцом, преподобный, — подтвердил Тйлер.

Клеб провел по волосм дрожщей рукой.

— О, Господи!

Когд он вошел в кухню, Элизбет встл. Сейчс он прижл ее к себе, потом подвинул стул и усдил ее.

— Рди Бог, сядь, пожлуйст, дорогя. Ей ведь не ндо тк стоять, првд? — спросил он Тйлер. — Может, ей лучше лежть? Рди всего святого, Тйлер, не стойте просто тк, сделйте что-нибудь!

Тйлер встретился взглядом с Элизбет, и об понимюще улыбнулись.

— Позовите меня, когд нчнутся схвтки, тогд я что-нибудь сделю, — смеясь, Тйлер собрл свой сквояж. — А пок что, если вы все позво...

Клеб схвтил его з руку.

— Тйлер, ведь вы не уйдете?

Тот изумился.

— Ну не могу же я торчть тут все шесть месяцев, пок не нчнутся роды!

— Но...

— Клеб, ты очень глупо себя ведешь, — зворчл Элизбет.

— Тк не збудьте про чй из сссфрс, миссис Хукер, — нпомнил ей Тйлер, пробирясь к двери з спиной преподобного и подвя ей знки. — Он хорош не только при утренней тошноте, но и для успокоения нервов будущих ппш.

Клеб вышел вместе с ним.

— Я видел, кк вы стрлись подбодрить Элизбет, — скзл он. — Я очень ценю это, Тй. Но со мной вы можете быть вполне откровенным.

— Господи, Клеб! Вы не первый, кто стнет отцом! И Элизбет тоже не первя женщин, собирющяся родить. Он крепче и здоровее, чем кжется. С ней все будет хорошо, если вы не будете суетиться. Вы об.

Подобрв поводья, Тйлер обернулся.

— Кстти, вы можете продолжть интимные отношения почти до последнего месяц.

Лицо Клеб потемнело.

— Почему вы говорите мне об этом? Элизбет вс спршивл?

Тйлер пожл плечми.

— Д нет, не спршивл. Просто по вшему поведению я понял, что вы боитесь, кк бы не рссыплсь Элизбет и кк бы не повредить ребенку, если время от времени вы будете знимться любовью. Ничего ни с кем не случится!

— Ох... э-э, Тй?

Тйлер терпеливо ждл, пок Клеб почесл шею, облизнул губы и посмотрел н носки своих бшмков.

— Тй, кк по вшему опыту... большинству женщин... им нрвится чсто знимться любовью?

Брови Тйлер поползли вверх.

— Не тк уж велик мой опыт с женщинми.

— Но все же он у вс есть?

Этого Тйлер не мог отрицть.

Клеб горько рссмеялся.

— А студенту богословия ткой возможности не предствилось. — Он глубоко вздохнул и покрснел, встретившись глзми с Тйлером. — Мы с Элизбет были невинны, когд поженились, и вот теперь я хочу знть, првд ли, что большинство женщин любят этим знимться.

— Думю, д.

Клеб отвел взгляд и тяжело вздохнул.

— Знчит, все это из-з меня. Боже, он, нверное, ненвидит меня.

Тйлер, снов привязв поводья, посмотрел в лицо друг. Оно выржло глубокое стрдние.

— Ты все это выдумл. Элизбет любит тебя. Только слепой не зметит этого.

— Может, и тк, — у Клеб перехвтило дыхние, и он не срзу спрвился с собой. Тйлер из вежливости отвернулся. — Но может ли женщин любить мужчину, если ей неприятно, когд он к ней приксется? Я стрюсь знимться с ней любовью кк можно реже, но если уж это происходит, я думю только о том, чтобы ей не было больно, и тороплюсь все зкончить. Но и это вызывет у нее отврщение. Я внушю ей отврщение!

Тйлер обернулся.

— Боль? Он до сих пор испытывет боль? Ты уверен?

Клеб кивнул, проведя рукой по лицу.

— Д-д. Кждый рз. Он ткя мленькя. Он кричит. И плчет. Я тк хочу сделть все побыстрее, но все рвно ей больно.

Тйлер присвистнул. Ему дже не верилось, что придется сделть это. Он кивнул н входную дверь.

— У тебя есть немного бренди?

— Д, но...

— Тогд доствй его. Нм придется кое о чем поговорить, дружище, и думю, что для этого

Нцепив кусочек соленой свинины н крючок, Делия вствил удилище в стиснутые кулчки Тилди.

— Вот тк, млышк, — скзл он, глдя ее золотые кудряшки. — Теперь посмотрим, много ли ты нловишь рыбки?

Тилди н попке подвинулсь ближе к воде. Он сосредоточенно сжл губки, будто ожидл, что в этот миг и нчнет клевть. Доств соломенную куклу, он протянул ее Делии.

— Сделй удочку и для Гретхен!

— Не глупи, — скзл Мэг, сидящя неподлеку н обломке склы, — Гретхен просто кукл, он не может ловить рыбу.

— Нет, может!

— Тише, девочки, — Делия сломл мленькую тростинку и теперь привязывл к ней веревочку. — Не понимю, почему бы Гретхен не половить рыбку.

Мэг покзл сестренке язык. Тилди ответил ей тем же, открыв рот, перемзнный черникой, которую он съел по дороге н речку. В воздухе пхло ягодми.

— Если будете хорошо себя вести, — Делия нделил Гретхен мленькой удочкой и усдил ее н кмешек возле воды, — я нучу вс ловить рыбу голыми рукми.

Мэг недоверчиво зсопел.

Делия рссеялсь.

— Вот см увидишь. Меня нучил этому один стрый индеец!

Когд горячее полуденное солнце коснулось верхушек деревьев, нд трвой, влжной после вчершнего дождя, нчл поднимться пр. Нэт повез зерно н мельницу, и Делии было неловко, словно он без спросу улизнул, кк ребенок, прогуливющий школу. Н ферме ее ждл рбот, но когд Мэг предложил пойти поудить рыбу, Делия обрдовлсь возможности провести некоторое время недине с девочкми. С того дня, кк куриц зстрял в дымоходе, Делия почувствовл, что Мэг стл относиться к ней менее неприязненно, и это зствило ее еще ктивнее искть рсположения девочки.

Поплвок у Тилди вдруг дернулся и ушел под воду.

— Поймл! — зкричл он. — Ой, Делия, Делия, я поймл рыбу!!

Тилди вскочил и шгнул в воду. Мэг тут же подбежл к сестре и обхвтил ее з тлию.

— Поднимй удочку выше, Тилди, и я помогу тебе ее вытщить, — скзл Мэг, держсь з подргивющее удилище.

Но Тилди оттолкнул сестру.

— Я см, см!

Делия хотел вмешться, но случйно здел соломенную куклу и т упл в воду. В одну секунду он окзлсь н середине реки, где ее подхвтило течение.

Тилди первя зметил это.

— Гретхен упл в воду! Гретхен тонет!

Делия толкнул млышку в руки стршей сестры тк, чтобы той не пришло в голову выручть куклу, и, подобрв юбку, шгнул в воду.

Дже недлеко от берег течение было горздо сильнее, чем он предполгл, вод ткой холодной, что у Делии онемели ноги. К счстью, кукл зцепилсь з кмни, то Делия ни з что не смогл бы поймть ее. Но рек вдруг стл горздо глубже: вод уже доходил ей до груди. Он сделл еще шг — и окзлсь по шею в воде.

Дже сквозь грохот воды Делия слышл отчянные вопли Тилди. Стремнин потщил ее юбки, когд он протянул руку к кукле — до нее было всего дюйм.

Он сделл еще шг — и вод нкрыл ее с головой.

Нпрвляясь домой обычной дорогой, Тйлер отпустил поводья, и лошдь медленно брел по незженной колее вдоль берег реки. Нещдно плило солнце. В небе лениво кружил ястреб, под ветерком чуть шелестел дикий рис и осок. Лсточки, обгоняя друг друг, громко щебетли. Тйлер проклинл их. После «небольшой беседы» с Клебом доктор пребывл в отвртительном нстроении.

Отчсти, кк он понимл, это объяснялось воздействием слишком рно принятого бренди. Но глвным все же было сильное нпряжение в пху. Инче говоря, его плоть взбунтовлсь. А все из-з того, что он двл Клебу советы по чсти половой жизни. Уши преподобного горели от смущения, но жжд знния снедл его. Еще неизвестно, кк подействует все это н Клеб, но смого себя он довел до точки.

— Вот черт! — Тйлер приподнялся н стременх, ощутив при этом некоторое облегчение.

«Все, что вм нужно, доктор Сэвич, придурок вы эткий, тк это женщину!»

Нпряжение в пху нпомнило ему о том, что он не был с женщиной, с рельной, живой женщиной с того смого дня в Флмуте. Бед зключлсь в том, что он не хотел никкую другую женщину.

«Крошк Делия, — простонл он сквозь зубы, — ты должн Бог молить о том, чтобы в ближйшее время мы е тобой не встретились».

В своих мечтх он уже опрокидывл Делия н землю и овлдевл ею, и плевть ему было н то, змужем он или нет. И н то, хочет ли он его...

Тйлер был тк поглощен своими грустными мыслями, что отчянные крики не срзу дошли до его сознния. Он хотел было послть лошдь в глоп, потому что крики отвлекли его, но в это мгновение он уловил боковым зрением ккое-то движение в воде и остновил лошдь. В воде брхтлось чье-то тело, и его несло в злив.

Потом он увидел Мэг Пркес с Тилди н рукх: он бегл по берегу и что-то кричл, но он уловил лишь одно слово. Его было достточно, чтобы ужс ледяной рукой схвтил его з сердце.

«Делия!»

— Оствйтесь здесь, — бросил он через плечо, пришпорив своего сккун. Он повернул лошдь нзд, вдоль берег. Если у него и есть шнс спсти Делию, то только спустившись вниз по течению. Отпустив поводья, он сорвл с себя куртку и шляпу и отбросил их в сторону. При этом он все же упрвлял лошдью, зствив ее продирться сквозь прибрежные кусты.

Теперь он опередил Делию, но времени почти не оствлось. Снов отпустив поводья, он соскочил с лошди н мягкую землю, согнул колени, чтобы удержться н ногх, и быстро бросился в воду. Когд вод дошл ему до груди, он поплыл.

У Тйлер был единственный шнс схвтить Делию, когд течение понесет ее мимо него, но он чуть не упустил его. В этот стршный момент его пльцы не ощутили ничего, кроме воды, но тут же вцепились в ее волосы. И дже после этого он двжды упускл ее, потому что течение кидло их то в одну, то в другую сторону. Нконец Тйлер обхвтил ее з тлию и нчл выгребть к берегу. Он был уверен, что он уже мертв. Ее стройное тело было тяжелым и безвольным, лицо, н которое он кинул лишь беглый взгляд — белым и безжизненным.

Он вытолкнул ее н берег и вылез вслед з ней. Приложив пльцы к тому месту н шее, где бьется пульс... Тйлер не ощутил ничего.

«Нет!» — зкричл он, схвтив ее з плечи и тряся тк, словно хотел вдохнуть в нее жизнь. Он сжл ее лицо лдонями, приникнул ртом к ее посиневшим безжизненным губм. — Нет! — снов зкричл он.

В Эдинбургском университете доктор Тйлер Сэвич не нучили спсть тонущих, но он однжды видел, кк его индейский отец Эсскмбит спс ребенк, упвшего в озеро неподлеку от их деревни. Сейчс он делл с Делией то же, что делл тогд его отец: рзводил и сводил ее руки и нжимл н ее грудь.

Он повторял это снов и снов, не желя смириться с тем, что потерял ее, потому что смириться с этим было невозможно. Он видел, кк колдуны бенки пытлись вдохнуть души в умерших, и он делл то же смое — прижимясь к ее губм и с силой дыш ей в рот.

Вдруг ее голов кчнулсь. Он судорожно кшлянул рз, другой, вод хлынул у нее изо рт и из нос, и Делию стло рвть.

Он держл ее голову тк, чтобы он не зхлебнулсь, помогя ей втягивть воздух в легкие. Когд рвот прекртилсь и Делия стл дышть ровнее, он схвтил ее в объятия, прижимя ее голову к своей груди и глдя ей спину и плечи. Он зкрыл глз и зрылся лицом в ее волосы.

— О Боже, Делия, Делия! Я чуть не умер!

— Тй? — он сунул пльцы под его мокрую рубшку, прильнул к нему и потерлсь щекой о его грудь. Он чувствовл себя чертовски мленькой и беззщитной в его объятиях. Господи! Он чуть не потерял ее.

Вдруг он отштнулсь от него и попытлсь встть н ноги.

— Боже мой, Тй, девочки! Где девочки?!

Он потянул ее вниз.

— С ними все в порядке.

Он еще не вполне пришл в себя и иногд с трудом делл вдох.

— Но, Тй...

— Они чуть выше по течению. Я велел им тм и оствться. В конце концов, у Мэг хвтило ум позвть н помощь, не прыгть в воду вслед з тобой.

Он провел рукой по ее лицу, стрясь убедиться в том, что он жив.

— Делия, что произошло?

Он покчл головой и снов оттолкнул его, уже сильнее.

— Д-девочки... ндо идти... они... испугются...

Тйлер колеблся. Ему очень не хотелось покидть Делию, но он понимл, что должен сходить з детьми Пркес, рз уж все позди. Он зметил Мэг, которя бежл по верхней дороге, держ Тилди н рукх.

— Вот они. Тк что сиди спокойно.

— Но...

Он пожл плечми.

— Делия, во имя любви к Господу, можешь ты хоть рз, один-единственный рз сделть тк, кк я тебе говорю?

Он подошел к девочкм еще до того, кк они нчли спускться к берегу. Мэг, стоя нверху, смотрел н него огромными испугнными крими глзми.

— Он?.. он?..

— С ней все хорошо, — быстро скзл он. — Что случилось?

Он присел н корточки, чтобы взглянуть н Тилди. Млышк тяжело всхлипывл, но в остльном с ней все было в порядке.

— М-мы удили ры-ы-ыбу, — всхлипнул Мэг.

— Успокойся, — скзл Тй, боясь, что у нее может нчться истерик. Он обнял ее з плечи. — Отведи Тилди домой и согрей воды. Я скоро доствлю Делию. С ней теперь все хорошо, но ей ндо придти в себя.

Мэг кивнул и вытерл нос лдошкой. Потом повернулсь и побрел по дороге.

Делия попытлсь встть, увидев, что Тйлер возврщется к ней.

— Не вствй, — скзл он несколько жестче, чем см от себя ожидл. — Я хочу, чтобы ты погрелсь н солнышке и восстновил дыхние.

Он сел неподлеку от Делии, не сводя с нее глз. Ее мокрые волосы слиплись, желтовтые глз кзлись огромными н бледном лице. Губы все были голубовтыми и временми по ней пробегл дрожь. Нмокшя одежд подчеркивл изгибы ее тел. Он видел ее полную грудь и зтвердевшие от холодной воды соски. Господи, дже в тком виде он был прекрсн!

Глз их встретились, и он улыбнулсь.

— Ты снов спс меня, Тй. Спсибо.

— Кого н этот рз ты пытлсь поцеловть?

Он рссмеялсь, но тут же зкшлялсь, потом чихнул и приложил к носу лдонь точно тк же, кк Мэг минуту нзд.

— Гретхен упл в воду, и я попытлсь спсти ее.

— Гретхен? — у Тя оборвлось сердце: он оглянулся, пытясь рзглядеть в волнх еще одно тело, хотя и понимл, что уже поздно.

Делия потянулсь к нему и коснулсь его рукв.

— Не ндо, Тй. Гретхен — это кукл, — внезпно ее подбородок здрожл, и он зплкл. — Бедня Тилди! Я потерял ее куклу!

— Куклу?! Ты бросилсь в воду из-з куклы? — он бессознтельно вцепился в ее плечи и зтряс ее. — Господи, Делия, но ты ведь и плвть не умеешь!

— Я збыл об этом!

Он прижл ее к себе тк сильно, что он поморщилсь от боли.

— Господи, Делия!

Он выскользнул из его рук.

— Не кричи н меня, Тй! — он прикоснулсь к бокм. — У меня теперь ребр болят, похоже, ты их сломл!

Тйлер охвтило ткое бешенство, что его зтрясло. Боже, он чуть не потерял ее из-з куклы! Ккого черт он прыгнул в воду з куклой, если дже не умеет плвть!

— Я должен был бы высечь тебя, если бы мог, — процедил он сквозь зубы.

Взглянув н него, он понял, что он кипит от ярости. Ее рот приоткрылся, и он злилсь смехом.

— Это не смешно! — рявкнул он. Понимет ли он, что знчило для него потерять ее?

— Д нет же, Тй, это очень смешно! — Он прижл руку ко рту, пытясь подвить новый приступ смех. — Ты ткой привлектельный, когд сердишься!

— Привлектельный?!

— Посмотрел бы ты н себя! Глз у тебя темнеют от бешенств, брови нсуплены, ноздри рздувются — вот тк, кк у бык, когд он готовится к нпдению.

— То, что ты видишь, вовсе не ярость, Делия. Это стрсть.

Взглянув н ее лицо, он чуть не рсхохотлся.

— Стрсть? — переспросил он, вствя н ноги, пятясь от него и прижимя руки к груди, кк испугння девственниц, оберегющя свою добродетель.

Он пошел з ней, мягко, но неумолимо.

— Стрсть, — повторил он, и лицо его выржло решимость. — Я тк долго сгорл от стрсти к тебе, что почти збыл, ккими бывют обычные чувств. Знешь ли, что делет воин бенки, когд хочет женщину, Делия?

— О, Господи...

— Он берет ее.

— Но, Тй, я ведь... Тй, ты не можешь!

— Могу. И сделю это, Делия.

Снчл это нпоминло игру: словно он решил рсквитться с ней з то, что он нзвл его привлектельным. Но в ккой-то момент это перестло быть игрой. Он хотел ощутить, кк он будет биться под ним, крич от стрсти. Он желл ее и собирлся овлдеть ею.

Делия видел все это в его глзх. Он попытлсь убежть, но он схвтил ее, зпустив пльцы в волосы и нкрыв ее рот своими губми. Н мгновение он рстворилсь в нем и встретил его ждный язык своим. О Боже, он был ткой горячей, слдкой, зовущей! Ему покзлось, что он умрет от желния, которое Делия возбуждл в нём.

Вдруг он отштнулсь от него, ее кулчки збрбнили по его груди, и Делия попытлсь освободиться от его губ. Он поддерживл рукой ее голову сзди, и оторвл от нее рот, чтобы скзть:

— Делия, любовь моя, не ндо сопротивляться...

— Ублюдок! Немедленно отпусти ме...

Он снов поцеловл ее, но он не ответил н этот поцелуй. Он боролсь с ним изо всех сил, извивясь, кусясь. Ее грудь вздымлсь, и он нчл здыхться.

Тйлер отпустил ее. Он отштнулсь, прижимя к губм дрожщую руку, кшляя при попытке вдохнуть свежий воздух. Он подошел, чтобы помочь ей, но Делия снов отпрянул от него.

— Делия...

Нконец, он обернулсь к нему... он никогд еще не видел столько боли в глзх женщины. Это зствило его почувствовть себя ткой тврью, что он содрогнулся.

— Кк ты мог тк поступить со мной, Тй? — спросил он стрнным измученным голосом. — Ты не имеешь прв тк мучить меня!

— Господи, Делил, ты все не тк понял! Я не...

Он отвернулсь от него и попытлсь бежть, но упл н колени. Он поднял ее н руки.

Рыдя, он бил его в грудь.

— Что ты делешь? Отпусти меня!

Тйлер крепче прижл ее к себе. Он рдовлся этим удрм и желл лишь одного, чтобы он бил его еще сильнее. Он зговорил грубовто, чтобы скрыть свои чувств.

— Змолчи, Делия. Сегодня я больше не собирюсь посягть н твою добродетель.

Он притихл, когд он нес ее н берег, потом спустился к ферме по колее, проложенной повозкми.

— Я не ткя, Тй, — нконец скзл он тким дрожщим от боли голосом, и у него зщемило сердце.

— Ну, крошк Делия, конечно же, я зню, что ты не ткя. Это все из-з меня. Я же ублюдок, помнишь?

Он тихонько вздохнул и рсслбилсь. Минуту спустя он прижлсь щекой к его груди.

— Господи, — думл Тйлер, — кк хорошо просто нести ее н рукх.

Просто держть ее.

Глв 20

В мбре пхло пылью от зерн и нвозом. Делия помедлил н пороге, нблюдя, кк Нэт молотит зерно ручным цепом. Кждый рз, когд он опускл цеп и выколчивл зерн из колос, земля содроглсь. Взявшись з вилы, чтобы отбросить солому, он поднял глз и увидел, что Делия стоит и смотрит н него. Он перекинул через плечо его мушкет и ндел его шляпу, лихо сдвинув ее нбок.

Он оперся н вилы, вырвнивя дыхние, и широко улыбнулся.

— Похоже, ты собирешься н военные сборы вместо меня, Делия. Все остльные уже здесь?

Он отслютовл в ответ и Нэт рссмеялся.

Он поствил вилы в угол и взял куртку, влявшуюся н сене.

— Ты првд не возржешь, чтобы я поехл н сборы и не боишься остться с девочкми одн?

— Все будет хорошо, Нэт. Можешь не волновться.

Делил помогл ему ндеть куртку, попрвив ее н плечх. Куртк доходил до середины бедр и был из ярко-голубой шерсти. Ее сшил его жен. Его первя жен.

Не удержвшись, Делия добвил:

— В конце концов, ты и рньше ездил н сборы, еще когд был жив Мэри, и он ничего не имел против.

К куртке очень не подходили зеленые бриджи — чсть милицейской униформы Нэт. Делия удивилсь, когд он скзл ей, что вместе с другими здоровыми мужчинми Мерримитинг нмерен учствовть в военных сборх в Уэлсе.

— З уклонение — штрф пять шиллингов, — сообщил он.

— Но человек, потерявшего ногу, конечно же, должны освободить, — возрзил он, збыв вовремя прикусить язык.

Нэт отрегировл точно тк, кк он предполгл: он гордо выпятил подбородок.

— Может, я и не могу выполнять все комнды, но готов содействовть в другом. Полковник Бишоп взял меня в дъютнты. Мы с моей Мэри считли, что это смое млое, что я могу сделть.

Делия принялсь объяснять, что у нее и в мыслях не было сомневться в его физических возможностях, но вскоре змолчл, зня по горькому опыту, что объяснения с Нэтом все только зпутывют.

Итк, Делия молч снял с себя шляпу и ндел ее н голову муж. Он укрсил поля шляпы ленточкой и букетиком из сосновых веточек. Вручив ему мушкет, он проводил Нэт до дверей. Групп мужчин, поджидвших его во дворе, весело смеялсь.

«Они совсем кк мльчишки, — подумл Делия, — возбуждены предстоящей поездкой».

Мужчины Мерримитинг относились к сборм кк к пятидневной экскурсии. День они плыли н шлюпке в Уэлс, три дня проводили тм и еще один день — в дороге домой. По рсскзм других женщин Делия понял, что эти сборы, продиктовнные военной необходимостью, двли мужьям возможность н зконных основниях улизнуть от своих жен. Првд, для осуществления свободолюбивых змыслов они рсполгли одним только утром, поскольку весь день они знимлись верховой ездой, соревновниями по стрельбе и другим видм спорт. По вечерм они пили зпоем. Только полковник Бишоп, верный обязнностям комндир, д Нэт, не пивший ничего крепче пив, принимли всерьез эти военные сборы.

Нэт пошел в дом попрощться с девочкми и збрть снряжение: чехол для ружья, рожок с порохом, томгвк и походный сундучок. Делия оглядывл людей, столпившихся н улице, ндеясь увидеть темноволосую голову и крсивое лицо. Но в глз ей бросилсь лишь знкомя копн ярко-рыжих волос.

Он приблизилсь к могучему кузнецу и ткнул пльцем ему в грудь.

— Что это ты делешь тут, Сэм Рндольф? Рзве твоя Хнн не должн вот-вот родить?!

Сэм обернулся и посмотрел н нее. Его толстые щеки горели.

— Ах, черт, миссис Пркес...

— У нее уже отошли воды, — скзл Обедйя Кембл. — И роды тяжелые: ребенок идет попкой. Тк что трудно скзть, когд все зкончится. Мы дже зключили при, и, кк предскзывет доктор, твой Нэт будет победителем, если млыш родиться звтр.

Делия смутилсь.

— Думю, что по многим причинм вм лучше остться с женой.

Сэм Рндольф уствился н свои бшмки.

— Д лдно, миссис Пркес. Все с Хнной будет хорошо. Он родил мне семерых мльчишек, дже не пикнув. Я ей не нужен. Я только помех. Тм же доктор.

— А я все удивлялсь, почему он не едет вместе с вми.

— Обычно тк оно и бывет, — скзл Обедйя, — хотя вообще-то врчи освобождены от военной службы. Но его присутствие тк воодушевляет всех, что полковник любит, когд Тйлер отпрвляется н сборы. Впрочем, вы же знете док. Он не пропустит ни одного приключения!

Тут из дом вышел Нэт, держ н рукх болтющую без умолку Тилди. Их сопровождл Мэг. Тилди сжимл в рукх новую соломенную куклу — мленькую индинку в ожерелье из ркушек и в шпочке из розовой рковины, которую бенки используют вместо денег.

Тйлер принес эту куклу н следующий день после того, кк погибл Гретхен, но Делия с ним не виделсь, тк кк сидел в доме и училсь прясть н строй прялке Мэри. Увы, у нее ничего не получлось. Когд Тилди с гордостью продемонстрировл ей куклу, Делия, ко всеобщему удивлению, рзрыдлсь и выбежл из комнты, хлопнув дверью.

В тот же вечер Нэт скзл Делии, что Тилди нзвл куклу Хильдегрд.

— Откуд он берет эти имен? — спросил он у нее с нервным смешком. Нэт зглянул ей в глз, опсясь, кк бы он опять не рсплклсь.

Он не могл объяснить и себе, почему щедрость Тя вызвл у нее эти дурцкие слезы. Кждый рз, когд Делия смотрел н куклу, ей хотелось плкть. Он чувствовл гордость з Тйлер, и боль от того, что у них никогд не будет общего ребенк, о котором они вместе зботились бы.

Но сейчс, увидев Нэт и девочек, Делия через силу улыбнулсь. Он поцеловл Тилди, прежде, чем передть ее Делии и, нгнувшись, крепко обнял Мэг.

— Девочки, ведите себя хорошо и слушйтесь Делию!

Мэг промолчл, но зметив, кк упрямо он выствил подбородок, Делия подвил вздох.

Нэт зкинул мушкет н плечо, и мужчины тронулись к берегу, где их ожидл шлюп. Н опушке лес он обернулся и помхл рукой. Делия и девочки помхли в ответ.

— До свидния, пп! — крикнул Тилди, тк громко, что у Делии чуть не лопнули брбнные перепонки.

Когд Нэт исчез из виду, Мэг повернулсь к Делии с легкой нсмешкой н лице.

— Что ж ты не плчешь? Мм всегд плкл, когд пп отпрвлялся в Уэлс н военные сборы!

— Неужели? — удивилсь Делия. Он не могл предствить себе, что ткое совершенство, кк Мэри, проявлял ткую слбость.

— И он не поцеловл тебя н прощние, — Мэг внимтельно нблюдл з выржением лиц Делии. — А мму он всегд целовл н прощние, всегд.

Делия вздохнул.

— Рзве тебе нечем зняться, Мэг Пркес?

Делия решил этим вечером нколоть дров.

Утром поселок окутл тумн, потому все было влжным и пхло морем. Но после отъезд Нэт тумн постепенно исчез, и только легкя дымк висел нд горизонтом. Уже нступил сентябрь, дни стновились короче и листья н деревьях нчли менять цвет. В полях высоко поднялсь пшениц, знчит, скоро придется убирть урожй.

Еще утром Делия подумл, что ночи стновятся холоднее и ндо вынуть из шкф теплые одеял. Он решил удивить Нэт, приготовив к его возврщению хорошую поленницу дров из дерев хикори — оно отлично горело и двло смый жркий огонь.

Он рботл позди мбр, склдывя дров, чтобы потом убрть их под крышу. Звук топор, рубящего толстые деревья, эхом отдвлся в лесу. Остновившись передохнуть, Делия ощутил острый зпх сосновых иголок и услышл, кк шуршит куроптк н кукурузных грядкх.

Он думл о Тйлере. Бх! Топор рсколол дерево, и удр отдлся эхом. Делия предствил себе, что это он удрил Тя по голове.

Он был сейчс в доме Рйдольфов, приглядывя з Хнной. Делии очень хотелось пойти нвестить Хнну и предложить свою помощь, может, отнести печеных бобов или кукурузную лепешку с джемом. Но он понимл, что все это — просто предлог для того, чтобы увидеть Тя, Делия не хотел лгть смой себе.

Бх! Теперь он стукнул по собственной голове.

Прошло уже три недели с того дня, кк Тйлер вытщил ее из реки. Хотя все это время он не видел его, не было ни минуты, чтобы он не думл о нем, не вспоминл его поцелуи. Он все еще чувствовл жр его губ, ткой сильный, словно они оствили н ней жгучую печть. Ее привело в ярость, что он мог тк поступить с ней — будто он с готовностью ответил бы н его сексульные домогтельств. Он злилсь и н себя з то, что все еще любил его, з то, что ответил н его поцелуи и тк желл его. Может, он кк рз ткя, кк он о ней думет — не лучше грошовой шлюхи, с которой мужчин нспех проводит чсок — другой.

Бх! Теперь ее ярость обрушилсь н голову Нэт. Нэт, ее тк нзывемый муж, все еще спит н тюфячке. Он дже в щеку ее не поцеловл, уходя н целых пять дней. Может, они и не любят друг друг, но все-тки они муж и жен. Может, если бы Нэт стл ее нстоящим мужем, он смогл бы вычеркнуть Тйлер Сэвич из сердц и пмяти!

Рз — бх! Дв — бх! Три — бх!

Топор, которым рботл Делия, был из хрупкого желез: оно легко тресклось в холодную погоду. К тому же тким тяжелым топором не рзмхнешься. Делия не зметил, что топор рсштывется н топорище все сильнее и сильнее с кждым удром... пок он не соскочил.

Он взлетел в воздух, порвл юбки и впился Делии в бедро. Он стоял, глядя в шоке н обезглвленное топорище и ничего не чувствуя. И вдруг остря, непереносимя боль вырвл крик из ее груди.

Он прижл руку к бедру. Оно было злито кровью. Отбросив топор, он допрыгл до колоды, чтобы прислониться к ней. Боль был ткой сильной, что у нее потемнело в глзх и перехвтило дыхние. Он стиснул зубы и поднял юбку, содрогясь от того, что ей предстояло увидеть.

То, что предстло ее глзм, тк ужснуло ее, что он чуть не упл. Из большой и глубокой рны текл ткя темня кровь, что кзлсь почти черной. Дрож, он сжл бедро, пытясь унять кровотечение.

Он услышл, кк открылсь дверь, и высокий голосок Мэг позвл ее. Делия открыл рот, чтобы ответить, но не смогл. Перед глзми мелькли черные круги. Он увидел, кк побелело от ужс лицо Мэг.

— Доктор Тй... Он... ребенок... у Хнны Рндольф...

Потом он погрузилсь во тьму, но еще рзличл две тоненьких полоски свет, вскоре померкли и они.

Минуту, может, и секунду спустя Делия почувствовл у себя н щеке чьи-то влжные губы. С усилием открыв глз, он увидел рядом с собой мленькое зплкнное личико.

— Ты топором порнилсь? — громко прошептл Тилди. — Ты что — хочешь, чтобы у тебя тоже был деревяння ног, кк у ппы?

Делия улыбнулсь, может, ей это только покзлось. Потом мир снов погрузился во тьму.

Доктор Тйлер хотел бы унять дрожь в рукх, когд он нклдывл жгут н порненное бедро Делии. Он стрлся не думть о том, что войди топор хоть н дюйм глубже, он повредил бы ртерию, и Делия истекл бы кровью рньше, чем он успел придти н помощь.

Господи, что он с ним делет? Кк он стрлся огрдить себя от нее, держться кк можно дльше, чтобы он не могл причинить ему боль. Но все это было бесполезно — он слишком, глубоко во всем этом увяз. Делия словно зтеял пляску со смертью, убеждя его в том, что если он умрет, он не переживет этого.

Против воли, он поглдил ее окроввленными пльцми. Ее ногу свело от боли, и Тйлер был готов отдть свою, лишь бы облегчить ей боль. Он вдруг осознл, что Делия для него дороже жизни. Рди нее он был готов н все. Н все.

Веки ее дрогнули.

— Тй?

Он нклонился к ней, прижлся губми к ее лбу.

— Я здесь, любовь моя.

— Топор сломлся. И порнил мне ногу.

— С тобой все будет хорошо. Сейчс я зшью рну. Но снчл внесу тебя в дом.

Он зкинул ее руки себе н шею и осторожно поднял ее, но он все рвно вскрикнул. Тйлер подумл, что Делия опять потерял сознние, пок он нес ее в дом и уклдывл н постель, но когд он взглянул н нее, глз ее были открыты, хотя и темны от боли.

— Прости, что я все время попдю в ккие-то истории, Тй. Я всегд доствляю тебе столько беспокойств.

— Я привык тревожиться з тебя, — скзл он, глдя ее по щеке, — похоже, ты неотделим от неприятностей.

Слбя улыбк появилсь н губх Делии, и он прикрыл глз. Тй обернулся к Мэг. Он появилсь в дверях, держ з руку Тилди.

— У твоего отц есть ром или бренди?

Мэг покчл головой.

— Это ткя большя бутылк с лекрством?

— А-, ну д. Нверное, это оно и есть. Принеси еще кружку, и поствь н огонь воду.

Мэг вернулсь с бутылкой бренди и кружкой.

Тйлер нлил кружку до крев.

— Теперь ты у нс опьянеешь, крошк Делия.

— А ты не изнсилуешь меня? — он снов с трудом улыбнулсь.

У Тйлер перехвтило горло. Он не мог ей ответить, не мог дже улыбнуться в ответ.

Несмотря н ее протесты, он безжлостно вливл ей в горло бренди, пок он чуть не испустил дух. Он тщтельно промыл рну, прежде чем зшивть ее. Делия зстонл лишь один рз, пок он зшивл ее костяной иглой, хотя все время был в созннии. Рботя, он все время рзговривл с ней, убеждя девушку, что ткой терпеливой пциентки еще и не видывл.

С помощью Мэг он ншел у Нэт зпс тбк — свернутые в трубочку листья для курения или жевния. Рскурив листья, Тйлер смешл их с рстертыми грибми-дождевикми, которые достл из докторского сквояж, обложил этой смесью рну и перевязл ее. Зкончив все, он встл рядом с Делией, бесстрстно глядя н нее.

Делия поднял н него свои золотистые глз, слегк змутненные болью и выпитым бренди.

— Только не ругй меня, Тй, — пробормотл он.

— Мы потом обсудим твою беспечность, — скзл он.

— Это был не моя вин... А почему ты не у Хнны?

— Он родил чс нзд. Девочку.

— Ох, кк слвно! Кк бы мне хотелось тоже родить ребенк.

Тут он, кжется, добвил «твоего ребенк», но Тйлер сомневлся, что првильно рсслышл: уж очень невнятно он бормотл.

Он осторожно сел рядом с ней и прислонил ее к своей груди. Ее волосы рссыплись, покрыв его, кк черный кружевной веер. Он обхвтил ее тлию, положив руку ей н живот. Он отвел его руку и срвнивл его темные длинные пльцы со своими — тонкими и белыми. Вдруг он пьяно хихикнул.

— У тебя волшебные руки, Тй. Я с смого нчл зметил эти чудесные руки и влюбилсь в тебя, дур эткя.

Смущенный ее словми и теми пугющими чувствми, которые они пробуждли в нем, Тй сжл ее руку. Положив их переплетенные пльцы н ее бедро, он сменил тему.

— Несколько дней у тебя будет очень сильно болеть ног. Ты должн потерпеть. Может, послть кого-нибудь з Нэтом? Чтобы он вернулся.

Он вздрогнул и покчл головой.

— Нет, Тй. Не делй этого. Не посылй з Нэтом. Пожлуйст.

Тйлер ощутил холодок стрх. Может, он боится, что Нэт выругет ее з неосторожность? Нет, это не может вызвть в ней ткой ужс, ткую пнику. Он бессознтельно крепче прижл ее к себе.

— Делия, почему ты тк боишься Нэт? Он что — бьет тебя?

Он покчл головой.

— Нет, нет... Меня отец поколчивл. А Нэт до меня вообще не дотргивется, — он невесело усмехнулсь, — то есть совсем.

Он посмотрел ей в лицо. Ее золотистые глз пронзли его сердце.

— Нэт не любит меня, Тй. Он все еще любит свою жену. И ты не любишь меня. Никто не любит меня, Тй.

Он чувствовл, кк бьется ее сердце под его рукой. Его грудь вздымлсь и опусклсь, вздымлсь и опусклсь. От его дыхния шевелились звитки ее волос. Ее кож был ткой бледной... ее губы... ее губы... у Тйлер зкружилсь голов... Он должен ощутить вкус этих губ.

— Почему ты не любишь меня, Тй?

Его губы шевельнулись, но... он боялся, тк чертовски боялся...

— Господи, Делия, я...

«... люблю тебя».

Слов, чуть не сорввшиеся с язык, тк и остлись в его душе.

«Я люблю тебя».

Делия рспхнул дверь, чуть не здев хмурого Тйлер. Он стоял перед ней и выглядел невероятно привлектельным и сильным в своей охотничьей рубшке, открытой почти до пояс, в плотно облегющих бриджх из оленьей кожи и в спогх выше колен.

— Ккого черт ты встл? — спросил он.

Кк всегд, при одном взгляде н него он вспыхнул. С этим он ничего не могл поделть. Пытясь скрыть смущение, он провел языком по губм, чем привлекл к ним его внимние.

— Ох, Тй! Я не могл больше лежть в постели. К тому же вечером возврщется Нэт, и мне ндо кое-что сделть по хозяйству.

Его глз не отрывлись от ее губ. Тйлер стиснул губы, нхмурился, и глз его потемнели. Не слушя ее возржений, он поднял Делию н руки и понес в спльню. Ей всегд очень нрвилось, когд он обнимл ее, прикслся к ней. Через минуту ее щек прижлсь к его широкой груди. Грубя ткнь охотничьей рубшки был теплой и пхл им.

Будь он проклят!

— Тй, опусти меня н пол, — зкричл он.

— Сейчс.

Делия подозревл, что он швырнет ее н постель кк мешок с репой. Но он опустил ее очень осторожно и положил руку ей н лоб.

— Черт, Делия у тебя лихордк.

— Просто мне жрко, я весь день рботл. — Он приподнялсь н локте. — Тй, мне ндо тк много сделть...

Он зствил ее лечь.

— Нэт сегодня не вернется. Нчинется большой шторм, шлюп не выйдет в ткую погоду.

Делия посмотрел в окно. Черные тучи собирлись н небе, клубились нд горми. В воздухе пхло солью и сыростью — от моря и от дождя. В кронх деревьев свистел ветер, зглушя шум, доносящийся из мбр, где девочки перебирли зерно, которое нмолотил их отец четыре дня нзд.

Тйлер взял Делию з подбородок и повернул к себе ее голову.

— Дй мне слово, что остнешься сегодня в постели.

— Но...

Он зкрыл ей рот лдонью. Его прикосновение было теплым и мягким. Делия еле удержлсь от того, чтобы не прижться к его руке губми и не поцеловть ее.

— Обещй, Делия.

Он медленно кивнул.

Он убрл руку.

— Теперь скжи, что тебе ндо еще сделть по хозяйству, и я все сделю.

Он недоверчиво округлил глз.

— Ты будешь делть женскую рботу?

— Для тебя — д. Только никому не говори, я просто не переживу этого.

Он лежл в постели все время, пок он знимлся хозяйством. Иногд он подремывл, потом просыплсь, когд он рзговривл с девочкми, звук его голос снов убюкивл ее. Он и предствить себе не могл, ккое это блженство — просто знть, что он здесь, в доме, рядом с ней. Он принес ей чшку чя с мятой, сел н крешек кровти, они пили чй и рзговривли. Нет, в этом рзговоре не было ничего зхвтывющего, но Делия никогд еще не был тк счстлив.

Во второй половине дня с неистовой яростью обрушился шторм.

Стло совсем темно, и ветер дул с дикой силой. Он издвл тоскливый воющий звук, свистя в ветвях деревьев. Внезпно хлынул дождь и, подхвченный ветром, потокми низвергся н дом.

Делия встл с постели, чтобы подойти к окну и поплотнее здернуть знвески. Тут он увидел Тйлер — он зводил кобыл в конюшню и пересек двор своим широким шгом. Дождь хлестл темными полосми.

Делия поспешил через кухню, стрясь щдить больную ногу. От плиты рспрострнялись восхитительные зпхи. Он улыбнулсь девочкм, которые сидели з столом, сервировнным оловянной посудой Мэри.

Он встретил Тйлер у дверей, когд он чистил споги. Его рубшк нмокл от дождя и прилипл к телу, поэтому его великолепные мускулы проступли особенно отчетливо. По его лицу и нмокшим волосм стекли струйки воды. В полумрке глз кзлись серебристо-голубыми.

— Д ты промок! — воскликнул он, смеясь и чувствуя непреодолимое желние отвести мокрые волосы от его глз.

Склдки у рт стли зметнее, когд он улыбнулся.

— Снружи ткой ветер, что меня чуть не унесло, — скзл он тяжело дыш.

Тйлер прислонился к косяку и снимл споги, чтобы не оствлять луж н полу, который см вымыл для нее. Делия зметил, кк мокрые бриджи обтянули его бедр.

— Снимй рубшку, пок не простудился, — скзл он, притворяясь озбоченной, чтобы скрыть трепет, охвтивший ее. — Я просушу ее у огня, пок мы ужинем. Ты ведь остнешься н ужин?

Он снов улыбнулся ей.

— Конечно, тем более что я его приготовил.

— Д, но кк я слышл, ты и Мэг с Тилди зствил рботть без передышки.

Он н ходу стянул с себя рубшку. Ее глз перебегли с его сильной спины к широкой груди, тонкой тлии и высоким ягодицм. Он чувствовл, будто тет.

«Господь милосердный», — взмолилсь он.

Обычно ужинли они довольно скудно, но Тйлер с девочкми приготовили нстоящий пир: зпеченя индейк, кукуруз с бобми, булочки и пирог с черникой н десерт. Он сидел з столом нпротив нее, прикрыв плечи полотенцем. От огня его грудь кзлсь бронзовой, золотые блики игрли в темных волосх Тйлер.

Он смотрел, кк он рзделывл индейку с помощью нож.

— Жль, что у нс нет специльных приспособлений для этого, кк у Бишопов.

Он улыбнулся, и глз его потеплели.

— Тебе не нрвится, кк я все приготовил? — спросил Тйлер, видя, что он ничего не ест.

— О, что ты, это прекрсно, Тй.

— Булочки делл я! — зявил Тилди.

— Вовсе не ты, — возрзил Мэг, — это я их делл. А ты только добвил мсл!

Делия откусил кусочек булочки и округлил глз.

— М-м!

Дети зсмеялись. Тйлер тоже зсмеялся, и от этого тепло рзлилось по всему ее нутру.

Но Делия был слишком возбужден, чтобы есть. Он сотни рз мечтл о тком вечере, когд будет сидеть з столом с Тем, говорить о делх минувшего дня и слушть болтовню детей, иногд перебивющих их.

— Ты слышл, Тй, что Энни Бишоп официльно нзнчили директором школы в Мерримитинге?

— Это блгодря тебе, — он тк тепло улыбнулся ей, что он покрснел, — лучшее, что я сделл в своей жизни, это то, что привез тебя в Мерримитинг.

Делия покрснел еще больше.

— Но Энни просто создн для этого. Он нчнет знятия срзу после сбор урожя. В своей библиотеке.

Глз Тя смеялись.

— Я ткже слышл, что Ср Кембл поклялсь нписть письмо в Бостон и сообщить им, что нш новый директор — просто домохозяйк.

— О нет!

— О д! Теперь Обедйя ходит с хлыстом и следит з тем, чтобы он не прикслсь к бумге с чернилми.

Все рссмеялись, предствив, кк Обедйя преследует миссис Кембл.

Тйлер не позволил Делии помыть после ужин посуду: он усдил ее и зствил положить ногу н мягкую тбуретку. С помощью девочек он привел комнту в порядок, и все присоединились к Делии, рсположившейся у огня.

Тилди вскрбклсь к Тйлеру н колени.

— Рсскжи нм про Гусекп.

— Про Гусекп? — переспросил удивлення Делия.

— Глузкп, — скзл Тй, попрвляя Тнлди. — Это великн, он спустился с неб в кменном кноэ и нселил землю людьми и животными.

— Д ну тебя, — фыркнул Делия.

— Но это првд, — скзл Тйлер тк, словно и впрямь во все это верил. — Однжды, еще здогло до того дня, кк свет солнц коснулся земли...

Прикинувшись, что слушет, Делия вглядывлсь в вырзительное лицо любимого. Его голос обволкивл ее, когд он рсскзывл, кк гигнт Глузкп принимл любые обличил при помощи волшебного пояс вмпум; говорил о великой битве, в которую он вступил, чтобы спсти нрод бенки из-под влсти своего подлого брт Мелсум, гигнт с головой волк Говорил он и о других стрнных духх — Кескуме, ледяном великне, Воквотуноке, повелителе северного ветр, который и по сей день обрушивет свой гнев н мир, кк сейчс н их дом. Глядя н него, Делия думл: вот тким он и будет, когд женится и зведет детей. О, кк он звидовл той женщине, которя будет счстлив с ним.

Потом он зметил, что его голос стл тише и ниже.

— А теперь, — скзл он, — кеспедуксид... нш скзочк зкончилсь.

Делия отвел от него взгляд, чувствуя стрнное нслждение оттого, что сердце ее пожирл огонь.

— Уже поздно, и вм, девочки, ндо ложиться спть, — скзл он дрогнувшим голосом.

Тйлер хотел подняться, но Делия остновил его.

— Нет-нет. Я пригляжу з ними. Я весь день сидел, и мне необходимо рзмяться.

Уложив девочек, он спустилсь вниз и здержлсь в дверях, глядя н Тйлер. Они не зжгли лмпу, и лишь огонь очг освещл комнту. Он сидел н скмье перед очгом, прислонившись спиной к столу. Тйлер сбросил полотенце, и его грудь был открыт. Он потягивл пиво и кзлся ленивым, рсслбленным и прекрсным.

Из очг выпл уголек, Тйлер обернулся, встретился с ней глзми, и нпряженность его взгляд порзил Делию.

— Они уже уснули, — скзл он.

«Господи, ну почему же голос у нее срывется кк у лягушки?»

— Это хорошо. — Допив пиво, он поствил кружку н стол.

Было тк тихо, что Делия слышл, кк тикют чсы Мэри и шумит дождь з окном. Ветер нендолго стих.

Он прошл через комнту, но не сел рядом с ним.

— Кк бы они не проснулись среди ночи, увидев во сне кошмрных великнов, пожирющих мленьких девочек.

Он мягко улыбнулся... и у нее упло сердце.

— З ними присмотрит Глузкп, — он вытянул ноги, зкинул рукн з голову и рспрвил плечи. От этого движения мышцы н его груди вздулись, под мышкми он рзглядел темные волосы.

Комнт вдруг стл очень мленькой. Весь вечер они не прикслись друг к другу дже случйно. Но он никогд не чувствовл себя ближе к нему, чем сегодня. И никогд еще не был тк уверен в том, что любит его. И хочет его.

Он еле дышл — ткое стеснение он чувствовл в груди.

— Тй, спсибо з все, что ты сегодня сделл. Но нехорошо... что ты здесь сейчс. Я думю, тебе лучше уехть.

В его глзх вспыхнул ткой огонь, что ей покзлось, будто он обжег ее.

— Чего ты боишься?

— Тебя, — прошептл он, — и себя.

Он медленно поднялся, опускя руки. Теперь он стоял совсем близко от нее. Он все еще не прикоснулся к ней, но все было тк, будто уже сделл это. Он рздевл ее взглядом.

— Я люблю тебя, — скзл он.

Н мгновение ее охвтило ликовние, потом вернулсь рельность, вместе с ней и гнев.

Он дл ему пощечину. Ткую сильную, что голов его дернулсь и лицо вырзило удивление. Потом он удрил его снов, по другой щеке, еще сильнее.

Он удрил бы его еще рз, но вдруг понял, что он и не пытется зщищться. Он стоял перед ней неподвижно, волосы упли ему н лоб, лицо пылло. У нее горели лдони и рзрывлось сердце.

— Я люблю тебя, — повторил он.

— Будь ты проклят. — Он стрлсь вдохнуть поглубже, чтобы не рзрыдться, не зкричть... не умереть. — Будь ты проклят, проклят, проклят...

— Я люблю тебя, Делия, — скзл он в третий рз. — Я понимю, что уже слишком поздно, но я... просто хотел, чтобы ты знл.

Он взял рубшку со стул у огня и пошел к двери. Тм он ндел рубшку и споги.

Перед тем, кк открыть дверь, он обернулся.

— Делия?

— Уходи! — зкричл он, уходи, уходи! Я ненвижу тебя!

Он вышел.

Но кк только з ним зхлопнулсь дверь, он бросилсь следом з ним. Коснувшись дверной ручки, он остновилсь. Прислонившись щекой к косяку, Делия медленно опустилсь н колени, со стоном произнося его имя.

Глв 21

Ветер свирепствовл три дня. Он принес с моря дв подрк.

Они услышли о подркх, когд мужчины вернулись из Уэльс. Вот тогд они и скзли, что это моллюски. Моллюсков выбросило н берег в тком количестве, что их можно было собирть рукми и удобрять ими поля. Но, кроме них, было кое-что еще — пушк с фрнцузского корбля.

Все жители Мерримитинг собрлись идти н берег со своими тчкми и корзинми. Когд все уже были готовы, из лес выехл н своем иноходце Тйлер. Взгляд Делии мгновенно обртился к нему, но, когд он повернулся к ней, он быстро знялсь чем-то н другой стороне поляны, и это отвлекло ее внимние.

«Он любит тебя, — пело ее сердце, кк оно пело уже три дня. — Он любит тебя!»

И тут же, кк всегд, он подумл о том, отчего у нее н глз нворчивлись слезы и сжимлсь грудь. «Слишком поздно, слишком поздно».

— Ты уже собирл моллюсков, Делия? — спросил Нэт. Он сидел рядом с ней в повозке, довольный и отдохнувший.

Ее муж.

Делия зствил себя улыбнуться и покчл головой.

— Нет, но это звучит змнчиво.

«Слишком поздно. Слишком поздно».

— И очень вкусно, — он обернулся к Мэг и Тилди, которые сидели сзди них. — Првд, девочки?

Нэт нконец смягчился. Хотя их отношения оствлись по-прежнему формльными, его глз уже были не ткими суровыми, иногд он дже улыблся. Делия боялсь нгоняя з истории с куклой и топором, поэтому его рекция порзили ее.

— В тебе много хорошего, Делия, — скзл он вечером, перед тем кк идти спть. — В тебе очень много хорошего. Это зметно больше всего по тому, кк ты лдишь с девочкми. Они нчинют любить тебя, дже Мэг, — добвил он со слбым подобием улыбки и посмотрел н нее тк, словно увидел впервые.

Дорог до берег, протянувшяся н десять миль, был просто незженной колеей. Когд они прибыли н место, Делия увидел, что весь берег действительно усеян моллюскми: их серые пнцири тускло поблескивли н солнце. Среди них было много живых, поэтому кзлось, что по земле ктятся волны.

К моменту их прибытия все повозки были нполнены моллюскми, между двумя склми, покрытыми лишйникми, среди обломков корбля был зжт второй подрок моря — трехпудовя чугуння пушк. Вокруг нее столпились мужчины и возбужденно обсуждли событие, ибо один только выстрел из ткого орудия мог спугнуть целое племя бенки, вствшее н тропу войны.

— Можно перетщить ее в крепость при помощи упряжки волов, — зметил полковник Бишоп, потиря щеку. — Он местми поврежден. Кк ты думешь, из нее можно стрелять, Сэм?

Рыжеволосый кузнец почти любовно поглдил ствол.

— Вообще-то д. Но нм из нее не выстрелить. К сожлению, море вынесло пушку без ядер.

— А не попробовть ли зряды для мушкетов, вдруг получится, — предложил Тйлер. Он поймл взгляд, брошенный н него Делией. Он отвернулсь. — Нм пондобится зпл и порох, — добвил он.

Когд повозки згрузили моллюскми, дело с пушкой улдили, поселенцы Мерримитинг знялись глвным событием дня — пикником н берегу злив. Было прекрсное послеполуденное время. Обычно в летние месяцы берег покрывлся слоем ил, но вчершний шторм смыл всю грязь, и небо н горизонте было ярко-голубым. Чистый воздух звенел, солнце слепило глз, и морские птицы кружили в безоблчном небе.

Все рзбились н группы и рзвели костры. Нэт посдил Делию и девочек вместе с их соседями, Севллми, вскоре к ним присоединились Сэм и Хн Рндольфы с детьми. Делия удивилсь, увидев, что Хн уже вполне опрвилсь и н ногх. Женщины восхищлись ее новым млденцем. Мэг и юный Дэниел Рндольф срзу же нчли спорить о том, кто может съесть больше моллюсков.

Делия был уверен, что Тйлер скоро подойдет к их костру, и нмеревлсь изобрзить то же вежливое рвнодушие, которое изобржл перед ним весь день. Он следил з кждым его шгом, и ее глз неотступно следовли з ним, хотя он тщтельно скрывл это.

Но Тйлер присоединился к Бишопм.

Кждя групп сложил круг из кмней и рзожгл огонь быстрыми удрми кмня о стль. Охпки дерев бросли в огонь, пок он не рзгорлся. Кмни должны были держть жр.

Во время отлив они обошли берег, покрытый глькой, копясь в песке и иле в поискх съедобных моллюсков под ккомпнемент ревущих бурунов. Делия ншл мленького зеленого крб и трогл его плочкой, когд услышл з спиной знкомый голос:

— Осторожнее, крошк Делия! Это хитрые мленькие бесенят. Они в любой момент могут вцепиться в плец или пятку.

Он обернулсь, поднялсь с песк и поспешил прочь от него, но Тйлер схвтил ее з руку и повернул к себе. Он стиснул зубы, чтобы не рсплкться.

Тйлер впился взглядом в ее глз.

— Ты что, нмерен провести тк весь день — то пожиря меня глзми, то прикидывясь, будто не змечешь меня?

— Ты льстишь себе, доктор Сэвич. До сих пор я не змечл, что ты здесь.

— Нм ндо поговорить, — процедил он сквозь зубы.

— Не понимю о чем. А, нверное, ты хочешь скзть, сколько я должн тебе з то, что ты зшил мне ногу? Я поговорю об этом с моим мужем. У нс туговто с деньгми, тк не устроит ли тебя пр цыплят или молочный поросенок?

Тйлер сжл кулки.

— Черт возьми, Делия...

— Простите, доктор, но я вижу, что муж пытется привлечь мое внимние. — Он повернулсь и поспешил к Нэту, который возился с яркой морской звездой, зстрявшей в волосх у Тилди, и дже не смотрел в ее сторону.

Когд моллюски были приготовлены и съедены, кувшины с сидром и пивом опустошены, поселенцы нчли собирться домой. Делия осторожно поглядывл, не нблюдет ли з ней Тйлер. Он не нблюдл. Стоя у пушки, он, без сомнения, обсуждл с полковником Бишопом и Сэмом Рндольфом, кк перетщить ее в Мерримитинг. Убедившись, что он не преследует ее, он скзл Нэту, куд идет, и пошл по берегу, немного прихрмывя. Он двно уже зметил н берегу что-то необычное и теперь хотел подойти поближе и рссмотреть это.

Это был огромный холм из ркушек, нмного выше и шире всего, что он когд-либо видел. Птичий помет покрывл этот холм. Он не могл предствить себе, кк это окзлось н берегу. Конечно же, этот холм был делом рук человек, поскольку нельзя и предположить, что это природное обрзовние. Но если это сделл человек, то с ккой целью? Это вызывло в ней ккое-то древнее згдочное чувство. Он подумл, что этот холм простоял тут годы, может, и столетия.

Он ощутил присутствие Тйлер еще до того, кк увидел его. Делия медленно обернулсь и встретилсь с ним глзми. Смый крсивый, смый желнный, смый любимый. Но он слишком поздно скзл ей, что любит ее.

— Делия...

— Не вздумй говорить мне о том, что ты любишь меня, я не желю этого слышть.

— Я люблю тебя!

Он почти прокричл это ей в лицо, и Делия в пнике оглянулсь, боясь, что кто-нибудь услышит его. Потом повернулсь и, прихрмывя, пошл к другому холму из моллюсков. Тйлер последовл з ней.

Не доходя десяти шгов до холм, он остновилсь. Чтобы увидеть вершину, ей пришлось зпрокинуть голову. Он мхнул рукой в сторону холм.

Что это з проклятый холм?

— Никто не знет. Это построили люди, которые жили здесь тысячи лет нзд. Абенки нзывют их ркушечными людьми, но никому не известно, что они делли с этими ркушкми — ели их, использовли кк удобрение, или...

— Это было двно?

Тйлер пожл плечми, и н лоб ему упл прядь волос.

— Никто не знет.

— Двно ли ты любишь меня?

Он нпряженно вглядывлся в ее лицо.

— С той ночи в Флмуте. Может, с тех пор, кк подошел к тебе, когд ты ловил рыбу со стрым индейцем. Черт, может, с тех пор, кк увидел тебя спящей н моей постели.

— Чертов ублюдок, почему ты тк долго не говорил мне об этом? Ведь ты только орл мне, что не любишь меня, и позволил мне уйти и выйти змуж з другого. Ндеюсь, что ты несчстен сейчс. Ндеюсь, что ты стрдешь.

— Я стрдю, Делия.

Похоже, тк оно и было. Кож его приобрел зеленовтый оттенок, глз покрснели. Скулы резко выступли, под глзми лежли тени. Он выглядел тк, кк после долгого зпоя.

«От рзбитого сердц», — прокричло ее собственное сердце.

— Я стрдю, Делия, — повторил он.

— Хорошо!

Он отвернулсь и пошл по берегу, стрясь не нступть н острые кмни. Когд он споткнулсь, Тйлер поддержл ее, но Делия выдернул руку.

— Зчем ты преследуешь меня? Хочешь, чтобы весь Мерримитинг узнл, что ты испытывешь похоть к жене сосед?

Н смом деле сейчс никто не видел их. Холмы из моллюсков скрывли их от тех, кто пировл у костров.

— Я чувствую к тебе не похоть, — скзл Тйлер.

— Черт с дв!

— Перестнь чертыхться. Ты говоришь хуже...

— Девки, подющей грог? — зкончил он и повернулсь к нему лицом.

Он снял шляпу и тряхнул головой. Ветер взметнул ее волосы, кк темное облко. Он стоял перед ним и знл, что прекрсн: солнце вспыхивло в ее волосх, ветер рзрумянил ее щеки, море увлжнило ее губы.

Он увидел, что его глз потемнели от желния, что он стл тяжело дышть, у него н шее стл пульсировть жилк. И он знл ткже, что увидит, если посмотрит вниз.

См того не желя, Делия взглянул н его бедр. Его огромня нпряження плоть выпирл сквозь бриджи. Докзтельство его голод, желния, стрсти.

Здержв взгляд тм, Делия снов посмотрел ему в лицо — крск зливл его щеки. Ей стло жль его. Ведь мужчин не может скрыть своих желний. Он ведь не видит, кк нлились ее груди, и кк дрожт под юбкой колени, между ног... между ног все горит от стрсти и требует удовлетворения.

Он глубоко вздохнул, пытясь овлдеть собой, но тут Тйлер посмотрел н ее грудь, и его румянец стл бгровым.

— Ну лдно, черт с тобой, я хочу тебя, — выдвил он. — Но клянусь, Делия, мое чувство горздо сильнее. Я люблю тебя. Я хочу жить с Тобой. Я хочу жениться н тебе.

— Я змужем з Нэтом.

— Но ты же не любишь Нэт!

— Не твое дело, кк я отношусь к мужу.

Тйлер протянул к Делии руку и прижл ее к себе. Он прильнул к ее губм тк быстро, что он не успел воспротивиться этому.

А потом стло незчем сопротивляться, он и не помышлял об этом. Ее чувств вырвлись из-под контроля, ее тело горело от желния. Он ответил н его поцелуй, стрстно лскя его рот языком. Потом, оторввшись друг от друг, они ждно вдохнули воздух, и Делия вцепилсь в его рубшку, чтобы удержться н ногх.

Он зрылся лицом в ее волосы.

— Делия, любовь моя, моя жизнь! Уйдем со мной...

— Я не могу! Ты же знешь, что я не могу, — рыдл он с искженным от боли лицом. Он хотел зствить его стрдть, мучиться от этой любви, кк мучилсь он см. Но месть не доствлял ей рдости, он был горькой.

— Я не могу, — простонл он.

Он обнял ее лицо лдонями и зствил посмотреть ему в глз.

— Тогд скжи мне, что не любишь меня.

Вот это он и должн сделть. Он скжет ему, что не любит его, тогд он оствит ее стрдть в одиночестве.

— Я... Ккя рзниц? Я змужем, я...

Он снов нкрыл ее рот своим, но он успел отстрниться. Его рук поглдил ее шею и приподнял подбородок.

— Отпусти меня, — попросил он.

— А если нет? Что, если я унесу тебя отсюд сейчс же? Длеко в лес, где никто не сможет нс нйти?

Кровь стучл у нее в вискх, кк море во время прибоя, он почти не слышл своего дыхния. И своего ответ он тоже не слышл.

— Т-ты не посмеешь...

— Неужели? — Он продолжл глдить ее шею. Его рот снов приблизился, их рзделяло только дыхние. Он подумл, что должн сопротивляться.

Он вскинул голову и отступил н шг.

— Я буду сопротивляться, Тй, я буду дрться, пок не вырвусь.

Лицо его потемнело от боли, у нее в глзх зстыли слезы. Он взял его руки и прижлсь к нему.

— Боже, Тй, ну почему я все время противлюсь тебе? Ведь это убивет меня...

Он сжл ее руки.

— Тогд пойдем со мной.

Делия отвернулсь и прикрыл рукой рот, чтобы подвить стон. Ее щеки были злиты слезми.

— Пожлуйст, умоляю тебя, не проси. Я не могу, не могу.

Он снов прижл ее к себе и отер рукой ее слезы.

— Любовь моя... не плчь.

— Я не могу бросить их, Тй. Я поклялсь Нэту и его девочкм. Я поклялсь Господу. Думешь, если я женщин, у меня нет понятий о чести? Это не тк.

В его глзх зстыл боль.

— Просто я думл, что ты любишь меня.

Он посмотрел н него с обожнием.

— Я люблю тебя. Ты же всегд знл, кк сильно я тебя люблю. Но кк же Нэт? Он женился н мне по доброй воле. Он доверил мне своих детей. И эти девочки, Тй, очень дороги мне. Кк жестоко было бы вот тк уйти из их жизни, тк скоро после смерти их мтери! Рзве мы сможем быть счстливы, зня, что они стрдют? Д я никогд не простил бы себя, если бы взял н душу ткой грех. Тк кк же я жил бы с тобой?

Тйлер поглдил ее по шее, глубоко зглянул в ее глз, и он прочл в его взгляде все, что он чувствовл.

— Моя удивительня, удивительня Делия. Твоя честность, непреклонность и сил — то, из-з чего я полюбил тебя.

— Тогд ты понимешь...

Он отнял руки от ее лиц.

— Клянусь небом, понимю!

Он зпрокинул голову и посмотрел н небо. Его лицо искзил боль, н шее вздулись жилы.

— Но, Боже, кк сильно я люблю тебя! Без тебя я...

Он проглотил ком в горле и с трудом вздохнул. Потом посмотрел н нее. Он никогд еще не видел ткой боли.

— Ты нужн мне, Делия.

Он не могл вынести этого и бросилсь прочь. И он отпустил ее.

Он повернулся к морю и крепко сжл веки. Когд он снов открыл глз, окен был все тким же. Огромным, голубым и пустым.

— Боже, — прошептл он. Это был зов отчяния.

— Я говорю — нет, и это окончтельно.

Через плечо Делия бросил взгляд н девочек, съежившихся от стрх. Он пошл з Нэтом и зкрыл з собой дверь. Он сел н ступеньку, нтягивя бшмки для грязной рботы. Сегодня он собирлся пойти в лгерь лесорубов.

— Нэт, но ведь это только несколько чсов по утрм.

— Я говорю — нет.

Он встл и выпрямился.

— Но все дети в Мерримитинге будут ходить в новую школу! — скзл Делия, стрясь не повышть голос и говорить убедительно. — Их-то отпускют. А нши почувствуют себя отверженными.

Он снял шляпу и провел рукой по волосм.

— Они ведь лишь девочки. Зчем им учиться читть? К тому же я не могу их отпустить: здесь слишком много рботы. Вот если бы ты...

Делия понял, что он имел в виду. «Если бы ты лучше спрвлялсь со своими обязнностями...»

Нэт взял топор и спустился с крыльц. Его высокя фигур в ярко-голубой куртке резко выделялсь н фоне пышного великолепия опдющей листвы.

Он побежл з ним.

— А помнишь, что скзл преподобный? Ведь он говорил, что христинский долг родителей — нучить своих детей читть Библию!

Он повернулся к Делии.

— Вот ты и нучишь их. Ты же чему-то нучилсь у Бишопов, пок вроде бы освивл буквы.

Он отвернулся, полы его куртки рзлетлись.

Делия упрямо вздернул подбородок.

— Я поведу их в школу, Нэт. Поведу, рзрешишь ты или нет.

Он снов повернулся и поднял кулк.

— Змолчи, проклятя!

Кулк не зствил бы ее отступить, но это было первое ругтельство, слетевшее с губ Нэт.

— Моя Мэри не перечил мне ни рзу з те десять лет, что мы прожили с ней. А с тобой мы живем всего три месяц, и ты уже довел меня. Господи, и зчем я только...

Он оборвл себя и пошел прочь.

Он вновь побежл з ним, схвтил его з полу куртки и зствил обернуться.

— Я зню, ты хотел скзть, что лучше бы никогд не женился н мне.

Он пожертвовл счстьем и любовью, дв ему клятву верности. И теперь он исполнит свой долг.

— Дело в том, Нэт, что мы уже женты. И чем рньше ты поймешь, что я не твоя Мэри, тем лучше будет для нс обоих.

— Мэри...

— Умерл! — Он схвтил его з плечи и встряхнул. — Он мертв, Нэт. А я жив, и теперь я твоя жен, и ты нужен мне... мы нужны друг другу.

Он отвел ее руки.

— Веди девочек в школу, Делия. Делй все, что хочешь. — Он усмехнулся. — Ты ведь все рвно тк поступишь. А теперь отпусти меня. Мне ндо идти к лесорубм.

В октябре нчинлись зморозки, в лгере лесорубов н длеких холмх было еще холоднее. Все здесь сияло многоцветием. Желто-зеленые и золотые листья осин и берез, дымчтый пурпур ясеня, орнжевые и крсные клены — все это ослепляло совершенством. Трв оствлсь еще сочной и зеленой.

Но для Нэт Пркес эт крсот кк бы не существовл. Он воспринимл природу только с точки зрения ее полезности. Тк поле ндо зсеять и убрть, дерево — срубить. И теперь, глядя н все это великолепие, он видел лишь множество стволов, которые ндо срубить, для этого придется хорошенько попотеть.

В тот день жители Мерримитинг объединились с мужчинми двух ближйших поселений, чтобы рсчистить новый учсток, тк кк пришел сезон рубки лес. В течение двух последующих недель им предстояло прорубить широкую просеку в густом лесу. Потом, долгой зимой, стволы будут вывозить и склдывть н берегу, пок не нступит весн, и не придет время сплвлять их. Иногд ледоход нчинлся в мрте, и тогд лес сплвляли по реке до Мерримитинг, потом отпрвляли в Англию: Королевскому флоту нужны были новые корбли. Рубк лес отнимл у поселенцев все время после сбор урожя в октябре и до нчл посевной в преле.

Под руководством полковник Бишоп мужчины рзбились н группы. Обычно жители кждого поселения соствляли свои группы, но этим утром Нэт поствили рботть вместе с мужчинми из Топшем: тем не хвтло человек, поскольку тот, кто должен был прийти, нкнуне сломл ногу. Себе в нпрники Нэт взял молодого прня, который чем-то нпоминл его смого в молодые годы: высокий, с волосми соломенного оттенк. Вот только лицо у прня было мягким и круглым, у Нэт — суровым.

Они пошли по тропинке.

— Ты что, ногу повредил? — спросил прень, зметив, что Нэт прихрмывет.

— М-мм. — Нэт не стл утруждть себя объяснениями. Еще не хвтло, чтобы этот прень попросил покзть ему деревянную ногу.

Кк Делия тогд. Делия...

Нэт обртил внимние, что н прне был лишь тонкя охотничья куртк, поэтому теперь он дрожл от холод.

— Следовло одеться потеплее, — буркнул Нэт.

— Д с утр кзлось, что не будет тк холодно, — ответил прень улыбясь, — Зто твоя куртк, конечно, и тепля и крсивя.

— Это моя жен сделл. Он хорошо упрвляется с прялкой и веретеном. — Нэт вдруг снов збыл о том, что Мэри умерл. Он ндел эту куртку не потому, что он ткя уж тепля: глвное, он яркя — в ней не зтеряешься в лесу. Рубить лес было опсно: могло придвить деревом, мог свлиться н голову большой сук, соскочить с топорищ топор. Здесь было очень просто погибнуть. Женщин, подумл он с внезпной горечью, не протянул бы здесь и недели. Подхвтил бы простуду и умерл...

Нэт сделл зрубку н дереве, взмхнул топором и удрил. Потом к нему присоединился прень, нчв рубить с противоположной стороны. Они нносили удры попеременно. Из-з деревянной ноги Нэт переносил тяжесть тел н здоровую ногу, и это сковывло его движения, однко н кчестве рубки не отржлось — он с удовольствием отметил, что его топор вгрызется в древесину глубже, чем у нпрник.

По лесу рзносилось эхо от удров топорми. Когд остлось сделть лишь несколько удров, прень отошел и Нэт звершил рботу. Дерево зтрещло, покчнулось, зтем с грохотом повлилось, зсыпя все вокруг щепкми.

Нступил тишин, и трух осел. В этот момент рздлся тихий протяжный вой волк. Прень вздрогнул.

— Я же говорил тебе, что ндо было одеться потеплее, — скзл Нэт, обливясь потом после этой рботы.

Волк снов звыл, теперь уже ближе, и Нэт нхмурился. Вот и еще одн возможность умереть: быть сожрнным волком.

Он поднял топор и пошел к следующему дереву.

Элизбет и Делия шли рядом по колее, ведущей к ферме. Вокруг шелестели от ветр мертвые стебли кукурузы. Зерно убрли еще неделю нзд, и теперь связнные почтки висели н стенх кухни длинными золотистыми рядми. Вылущив почтки, они с Нэтом приглсили соседей, но Тйлер не пришел.

Делия посмотрел н подругу. Элизбет был уже н пятом месяце и просто рсцвел. У нее вошло в привычку кждые пять минут дотргивться до округлившегося живот: словно он проверял, здесь ли еще ребенок. Когд он снов это сделл, Делия улыбнулсь.

— Кк это хорошо, Элизбет, что ты соглсилсь прийти к нм и нучить меня рботть с этой проклятой прялкой.

— Д что ты, не ндо блгодрить меня, — выржение лиц Элизбет было рдостным и спокойным. Беременность явно примирил молодую жену преподобного с жизнью в глуши. — Однко все прялки имеют свои особенности, поэтому будет лучше, если я покжу тебе все н твоей.

— Это прялк Мэри.

— Теперь-то он твоя.

«Нэт с этим не соглсился бы», — подумл Делия. Проходя мимо фруктового сд, Делия зметил, что з ночь н землю попдло много яблок. Он потянул Элизбет з руку.

— Двй соберем немного яблок и испечем их, пок ты будешь меня учить. Это обрдует девочек, когд они вернутся после своего первого школьного дня!

— Ты тк добр к этим детям! — скзл Элизбет, смеясь и позволяя Делии увлечь себя в сд. — Предствляю, кк вы с Нэтом хотите звести своего ребенк.

Делия отвернулсь, чтобы Элизбет не зметил выступивших у нее н глзх слез. Ккой может быть ребенок, если Нэт спит н своем тюфяке! Д он и не хотел ребенк от Нэт. Он мечтл родить от Тя.

Делия подобрл подол юбки, и они нполнили его прекрсными ярко-крсными яблокми. Элизбет пошутил, что ее юбк теперь слишком тесн и для ребенк, не говоря уже о яблокх. Их смех прорезл свежий октябрьский воздух.

Стя диких уток взлетел в небо; их было тк много, что н минуту они почти зслонили солнце и подняли ветер своими крыльями. Вдруг стло темно, холодно и неуютно. Вдли рздлся вой волк.

Элизбет вздрогнул, и прежний стрх шевельнулся в ней. Он сложил руки н животе, оберегя его.

— Что-то не тк... — скзл Делия. Ее отец говривл: «у меня ткое чувство, будто кто-то топчет мою могилу». Сейчс Делия см испытл это.

Он инстинктивно повернулсь к дому...

И зкричл.

Нэт воткнул топор в кочку и присел поближе к костру, согревя руки о кружку горячего сидр. Ободрнные лдони сднило, и он подумл, что через пру недель от ткой рботы нрстут приличные мозоли.

Мужчины вокруг костр смеялись и болтли. Нэт мло кого знл в Топшеме, и его не слишком интересовло, о чем они говорят. Его бередили мысли о том, что скзл ему Делия. Дже не скзл, прокричл... чтобы он понял нконец, что Мэри умерл и что у него теперь другя жен.

Делия.

Хотел бы он см понять, кк относится к ней и что чувствует. Иногд он доводил его до белого кления, но он не мог не признть, что он хорошо зботится о девочкх, нежн с ними и любит их. Он знл, что он крсив. Иногд при взгляде н нее у него перехвтывло дыхние. Дже когд он ухживл з Мэри, у него никогд тк...

Эту мысль он тут же подвил.

Нэт подумл о сыновьях. В округе было больше мльчишек, он привык к этому. У Делии были тоже круглые бедр, но что-то подскзывло ему, что он должн рожть мльчиков.

Мысль о Делии, лежщей в его постели и рожющей ему сыновей, вызвл ккое-то шевеление в его чреслх. Это было уже не впервые, но быстро проходило — из-з проклятого чувств вины, которое тут же обрушивлось н него. Он не мог тк обидеть, тк предть Мэри. Он понимл, что никогд не сделет этого, ибо Мэри глядит н него с небес.

Нэт решил подумть о чем-нибудь менее болезненном. Нпример, о збое скот. Это придется сделть н следующей неделе. Ндо зпстись свининой н зиму и успеть до снег вывезти полоску скошенного сен, которя остлсь в поле.

Тут он увидел полковник Бишоп: тот нпрвлялся к ним от лгеря Мерримитинг, рсположенного в трех милях от них н другой стороне холм. Полковник шел быстро, рзмхивя рукми, в одной из которых он держл мушкет. Нэт сегодня мушкет не взял, но почему-то подумл, что зря этого не сделл. Он не знл почему, может, из-з того волк, который звыл опять. Нэт посмотрел н своего нпрник; тот сидел по другую сторону костр. Он тоже чувствовл что-то необъяснимое, но теперь здрожл Нэт.

Неожиднно послышлся тихий свист. Полковник Бишоп взмхнул рукми и повернулся, но тут же упл лицом н землю. Секунды две все было тихо... потом лес нполнился пронзительными крикми, устршющими возглсми и воплями ужс.

Нгие и рзрисовнные, со с стрелми и томгвкми, дикри бенки выскочили из лес, кк осы из потревоженного улья. Нэт похолодел, увидев, кк один из дикрей снимет скльп с полковник. Вдруг дикрь дернулся и выронил нож из рук. Истерический смех зстрял в горле Нэт при виде изумленного лиц дикря, но в ту же минуту прень из Топшем упл к его ногм: томгвк почти отделил его голову от тел.

«Боже! — подумл Нэт, охвченный ужсом. — Смерть неминуем».

Он потянулся з топором, воткнутым в землю в нескольких шгх от него.

Но не успел. Индеец нткнулся н топор, выдернул его из земли с громким победным криком и передл тому, кто бежл следом з ним. К военным кличм присоединилсь ружейня пльб, и нд лгерем поднялись клубы порохового дым. Нэт все еще слышл безумные крики своего нпрник. Обернувшись, он зметил, кк высокий обнженный бенки метнул в несчстного боевую дубинку... Нэт бросился бежть.

Ужс вытеснил воздух из его легких и зтмил его глз. Он несколько рз поскользнулся. Нэт метлся по лгерю, пытясь отыскть сложенные еловые бревн, чтобы укрыться з ними — он ясно видел их всего несколько минут нзд. Позди он слышл шги бегущего человек, чувствовл у себя н шее его горячее дыхние.

«Смерть, — пронеслось в его созннии. — Сейчс я умру».

Нэт попытлся бежть быстрее, но его деревяння ног подвернулсь, и он почувствовл дикую боль в шее и зтылке. Он обернулся, вскинув руки, и нчл пдть — нзд, вниз в черноту...

Плмя лизло крышу дом, окутнного клубми дым. Ржние лошдей, охвченных пникой, превртилось в дикие вопли, когд несчстным животным вспрывли горло ножом для снятия скльпов. Кровь хлестл фонтном. Это был т смя кобыл, свдебный подрок Тя.

Они попытлись бежть, но не добежли и до огрды сд: их схвтили дикри. Индейцы збвлялись, окружив их, угрожя им ножми и перебрсывя томгвки с руки н руку. Метлл влжно поблескивл, в нем отржлось плмя пожр.

Элизбет прижлсь к Делии, все еще зслоняя рукми живот.

— Ребенок, — бормотл он. — О Боже, не дй мне потерять ребенк... Делия обнял ее и прижл к себе. Он не зметил, что тк и держит полный подол яблок.

Дикри были дже без нбедренных повязок. Морды осклившихся волков крсовлись у них н груди. Индейцы рзрисовли лиц по-рзному. Щеку одного пересекли крсные полосы, нпоминющие рны, из которых струится кровь. Другой, изобржя сову, вымзл лицо желтой крской, глз обвел белым. Плмя бросло блики н их обнженные, нтертые жиром бронзовые тел. Он них исходил слдковтый зпх, кк от мсл, слишком долго пролежвшего н солнце.

Сквозь рев бушующего плмени Делия рзличил удры сигнльного колокол в крепости. Вдруг один из мужчин нпрвился к ним — высокий, широкоплечий, в ожерелье из стрнных бусин. Он усмехнулся, обнжив белые зубы, и обртился к ним с небольшой речью.

Делия с трудом зствил себя зговорить.

— Я не понимю. Я не говорю н языке бенки.

Он вскинул руку и прижл острие нож к ее шее тк сильно, что порезл кожу. Он почувствовл, кк зструилсь кровь, но зствил себя посмотреть индейцу в лицо, не покзывя стрх. У него был сломнный нос и черные, кк обсидин, безжлостные глз.

Рук, поддерживющя подол юбки, нполненной яблокми, опустилсь, и они посыплись н землю. Индеец отступил н шг, коротко рссмеялся и поддел одно яблоко ножом. Когд он вонзил в него зубы, они снов блеснули н солнце.

Другой рукой он схвтил Элизбет з волосы и что-то снов скзл своим гортнным голосом. Дикри рссмеялись и зулюлюкли.

Элизбет вскрикнул, кк умирющее животное, и глз у нее округлились. Делия вцепилсь ногтями ей в руку.

— Только не дергйся. Если дернешься — они тебя оскльпируют.

Н их колчнх и н рукояткх томгвков висели свежие скльпы, ткие свежие, что с них еще кпл кровь. Один очень нпоминл рыжевтые волосы Нэнси Севлл.

От реки донесся высокий вопль. Видимо, это был ккой-то сигнл, потому что в тот же миг игр, если это был игр, зкончилсь. Женщин привязли и уволокли в лес.

Они бежли долго, тк долго, что уже не хвтло воздух, легкие горели. Делия беспокоилсь, что этот бег повредит ребенку Элизбет. Время от времени он оборчивлсь, посмотреть, что с Элизбет. Но ее тут же дергли з веревку тк сильно, что кзлось, руки вот-вот выскочт из суствов.

Они пошли медленнее, только поднявшись н холм, и Делия понял, что они нпрвляются к лгерю лесорубов. В ней проснулсь ндежд, что, может быть, еще удстся спстись.

Несколько мгновений спустя Делия здохнулсь от ужс при виде обезобрженных тел. Ндежд умерл. В воздухе пхло кровью, порохом и ужсом. Индейцы голые, нтертые жиром и рзрисовнные, носились по лгерю, кк бесы из преисподней. Другя мленькя групп индейцев высыпл из лес, тщ н веревке единственную пленницу — Сру Кембл.

Он тоже приходил в себя после бег. Лицо ее было крсным кк свекл, и щеки тряслись, когд он пытлсь отдышться. Увидев Делию и Элизбет, он зкричл:

— Они убили Севллов! Убили и оскльпировли! Проклятые убий...

От удр кулком в поясницу Ср здохнулсь и издл вопль. Делия сделл к ней шг, но ее оттщил индеец, который держл веревку. Элизбет стоял тихо и не мигя смотрел н все тк, словно збыл о том, что происходит.

Индейцы тнцевли перед Делией, рзмхивя томгвкми и воя кк собки. Делия отштнулсь, еле сдержв крик, потому что один из них нцепил н себя желтый прик полковник Бишоп. Оглянувшись, он увидел полковник: он лежл лицом вниз, из спины торчл стрел. Горячие слезы обожгли ей глз. Бедня Энни Бишоп.

Он хотел отвернуться от этого стршного зрелищ, но зметил, что веки полковник чуть дрогнули. Лицо его зстыло кк кмень. Увидев, что полковник жив, дикри убили бы его не медля ни секунды.

Полковник медленно приоткрыл глз и посмотрел ей в лицо, словно пытясь что-то скзть. Но что? Ободрить? Вселить ндежду? Предупредить? Он не понимл. Его глз остновились н чем-то з ее спиной и нполнились ужсом. В этот момент Ср Кембл зкричл, но индеец удрил ее. Словно повинуясь неведомой силе, Делия обернулсь.

Огромный индеец, который порезл ей шею, склонился нд чьим-то телом. Делия здохнулсь от ужс, увидев ноги, обутые в грубые бшмки. Знкомя голубя куртк был злит кровью. Спин индейц зкрыл от нее голову этого человек. Потом индеец рзогнулся: по земле рсползлсь кроввя мсс, которя когд-то был человеческим лицом. Делия тихо вскрикнул. Индеец медленно выпрямился и повернулся к ней с дьявольской усмешкой.

Откинув голову, он издл громкий торжествующий вопль и воздел кулки к небу. В кулке был зжт скльп с волосми цвет соломы.

Глв 22

— Тише, тише, — мягко бормотл Тйлер, осторожно извлекя стрелу из плеч полковник Бишоп, — теперь тише.

Стрел вышл с кким-то хлюпющим звуком. Из рны хлынул кровь. Тйлер прижл чистую тряпочку к рне, ноздри его рздувлись от зпх крови, который рспрострнился вокруг и стл чстью того, чем они теперь дышли.

— Я буду жить? — спросил полковник, судорожно вздыхя, когд Тйлер помогл ему сесть.

— Ты еще спляшешь с Энни н Рождество. — Тйлер прислонил полковник к дереву и поднес к его губм кружку с водой. — Я смотрю, ты лишился волос.

Полковник осторожно рссмеялся и поднял было руку, чтобы потрогть мкушку, но тут же его лицо искзил гримс боли.

Он с недоумением осмотрелся вокруг и вдруг спросил:

— А что ты тут делешь, Тй?

— Я ездил в Топшем: тм мужчин сломл ногу. Услышл выстрелы и увидел дым. Кзлось, горят все дом по эту сторону Кеннебек.

Он стрлся не думть о Делии. Если он мертв, то это непопрвимо. Потом он пострется пережить эту боль. Если сможет.

Опустившись н одно колено перед полковником, Тйлер оглядел следы кроввого пир, которые оствили после себя бенки. Прожив с ними десять лет, он должен был привыкнуть к виду смерти, но то, что он увидел, зствило его до боли зжмуриться, и черные круги зплясли перед его глзми. Кзлось, что в них вонзились горящие щепки. Совть горящие щепки в глз — любимя пытк бенков.

Он зствил себя осмотреть мертвых. Поняв, что это лесорубы из Топшем, он испытл облегчение и чувство вины. Пок он не видел никого из Мерримитинг. Вдруг он зметил знкомую голубую куртку, но лицо человек, носившего ее, было слишком обезобржено.

Полковник Бишоп проследил з взглядом Тйлер.

— Нэт Пркес, — скзл он. — Я видел, кк с него сняли скльп. — Глз его рсширились. — И я видел кк они зхвтили...

Рядом хрустнул ветк, и рук Тйлер потянулсь з мушкетом. Он был зряжен и готов к выстрелу. Впрочем, он сомневлся, что это индеец, — слишком уж шумел этот человек.

— Не стреляй, Тй, это я! — из лес покзлся Сэм Рндольф, з ним еще двое мужчин из Мерримитинг. — Мы услышли выстрелы и... Господи! — воскликнул он, увидев побоище.

Тйлер почувствовл, кк кто-то коснулся его руки и посмотрел вниз, н полковник. Его лицо блестело от пот.

— Я нчл говорить... они взяли его жену...

— Жену Сэм?

— Нет, жену Нэт. Делию. Дикри увели Делию и миссис Хукер. И Сру. Сру Кембл.

Тйлер похолодел, в глзх у него потемнело.

— Кк они были рскршены? — услышл он издлек свой собственный голос.

— Волки... — прошептл Джйлз Бишоп и потерял сознние.

Тйлер посмотрел н север, н голубые холмы, покрытые елями.

«Млсум, — подумл он, — волк, тотем племени норриджгевоков».

Идя по кмням и иглм, Делия в кровь сбил ноги. Он безумно хотел пить, ей кзлось, что кто-то нсухо вытер ее рот тряпкой. Дже дыхние стло мучительным и вырывлось из груди с шумом, похожим н ухнье топор.

Лучи солнц, едв пробиввшиеся сквозь густые кроны деревьев, потускнели. Они бежли с тех пор, кк покинули лгерь лесорубов. Но, если индейцы привычно пробегли милю з милей своей рзмеренной побежкой, то женщины выдохлись и еле передвигли ноги. К тому же все это время их мучили веревки, безжлостно впившиеся в их тлии и руки.

Нконец им рзвязли руки, и Делия смогл обнять Элизбет, которя почти рухнул н нее. Элизбет зтил стрх глубоко в душе, он отступил перед болью и устлостью, но ни боль, ни мучения, причиняемые веревкми, не исторгли из ее груди ни единого стон. Делия боялсь, что если ей не удстся вывести бедную женщину из шок, то Элизбет сядет н землю и тк же рвнодушно будет смотреть, кк н ее голову опускется томгвк.

Делия понимл, что если они не выдержт, то дикри просто убьют их, кк они чуть не убили уже Сру Кембл. Они пробежли всего милю, когд несчстня толстух споткнулсь и упл, уронив горшок, который индеец зствил ее нести н голове. Он стоял н четверенькх, тяжело дыш. Один из индейцев с ужсно рзмлевнным лицом, невозмутимо стоял рядом с Срой, потом тк же невозмутимо поднял дубинку нд ее головой и приготовился опустить ее.

— Нет! — крикнул Делия и не рздумывя бросилсь к этому человеку, и сбил его с ног. Он совершил ужсную ошибку, ибо теперь его гнев пл н нее. Он снов змхнулся дубинкой, и в его глзх он прочл свою смерть.

Вдруг между ними встл другой индеец, выше и сильнее других. Это, несомненно, был их предводитель: одного его слов окзлось достточно, чтобы дубинк не опустилсь н ее голову. Потом он схвтил Делию з волосы, обрушив н нее кскд кких-то слов. Не поняв ни одного из них, он угдл их смысл — в другой рз он дорого зплтит з ткую глупость. Он нжл пльцем н ее ключицу тк больно, что он вскрикнул.

— Лузифи, — скзл он, и все зсмеялись, хотя н его лице не было и тени юмор.

Он тк вздернул Делию з волосы, что ей пришлось привстть н цыпочки, потом притянул ее к своему глдкому подбородку. Н шее у него были четки. Он узнл в нем дикря, который ел ее яблоко. Это он снял скльп с Нэт. Нэт...

— Лузифи, — повторил он и снов дернул ее з волосы, прежде чем опустить н землю.

После этого они здержлись в пути всего один рз и то нендолго. З это время индейцы успели выкопть зпс штнов и гмш, и быстро одеться перед тем, кк сноп пуститься в путь.

Они, очевидно, боялись погони и стрлись уйти кк можно дльше от Мерримитинг.

Когд индейцы остновились, был уже поздний вечер. Для стоянки они выбрли поросшую мхом поляну, по ней протекл ручеек. Женщины тут же упли н колени у ручья. Делии кзлось, что еще никогд он не пил ткой вкусной воды. Но он едв смочил рот, кк ее оттянули з волосы. Теперь их привязли к рзным индейцм, кк рбов к хозяевм. Делию привязли к огромному индейцу с четкми н шее.

В течение всего этого бесконечного дня, число их похитителей постоянно менялось; они исчезли в лесу, пок их не остлось трое. Сейчс они рзожгли мленький костер, нд которым почти не подымлся дым. Один из индейцев принес куски пеммикн и слегк поджрил кукурузные зерн, вынутые из медвежьей шкуры. Потом произошло нечто удивительное — они перекрестились перед едой, н мнер ппистов.

Мужчины нбросились н еду, громко чвкя, смеясь и дрзня женщин, которые голодными глзми смотрели н них. Все, кроме Элизбет: он уствилсь прямо перед собой, ничего не видя.

— Пожлуйст, — нконец скзл Ср Кембл тонким несчстным голосом, — рзве вы не покормите нс?

Индейцы словно не слышли ее.

Делия нблюдл з человеком, к которому ее привязли У него были выступющие скулы, большой нос с горбинкой, горящие черные глз, прикрытые тяжелыми векми, и спутнные черные волосы. По знкм внимния, которые окзывли ему другие индейцы, Делия понял, что он у них вроде нчльник. Когд все смеялись и кривлялись, его лицо оствлось непроницемым. Этот человек кзлся олицетворением жестокости, он был твердым и острым, кк острие томгвк Хотя он и спс ее недвно, Делия нисколько не сомневлсь в том, что ему ничего не стоило убить их всех.

Было еще одно, что убеждло ее в его жестокости С его боевого пояс свисл скльп Нэт.

Абенки зметил взгляд, который Делия бросл н скльп, и поднял его, перебиря волосы, измзнные кровью Его губы рздвинулись в дьявольской улыбке.

— Ты просто грязный кроввый ублюдок, — выдохнул он ему в лицо, зня, что он не понимет по-нглийски. Но он уловил ее интонцию: глз его потемнели и губы сжлись, однко он промолчл.

Делия смотрел н него, уже не желя скрывть гнев. В этот момент он, кк пребывющя в шоке Элизбет, не думл ни о спсении жизни, ни о том, что он может с ней сделть. Впервые с того момент, кк Делия увидел последствия резни в лгере, он освободилсь от необходимости нпрвлять свои силы н то, чтобы просто перествлять ноги. Только теперь он осознл весь ужс случившегося с Нэтом; горе острой болью отозвлось в ее сердце, и чувство вины обожгло ее. Последние слов, которыми они обменялись, были ткими горькими. Он с содрогнием думл о Тилди и Мэг, которые потеряли отц тк скоро после смерти мтери.

Индейцы зкончили трпезу, пустили по кругу трубку и нступил тишин. Делия вспомнил про Тйлер, и покой снизошел в ее душу. Конечно, Тйлер придет и спсет ее. Это лишь дело времени, и ей ндо дожить до того дня, когд это случится. А еще он должн спсти остльных.

Тбк подействовл н мужчин усыпляюще. Ночь сгустилсь, и стло холоднее. Делия взглянул н Элизбет, ндеясь, что он здремл, но т сидел все тк же прямо, уствившись н тени деревьев позди мерцющего плмени костр.

Вдруг Ср Кембл нчл рскчивться взд-вперед, жлобно подвывя.

— Я не должн был окзться тут. Во всем виновт Обедйя. Это он послл меня отнести этот стул миссис Севлл. Я не хотел идти. — Похититель Сры мрчно посмотрел н нее, и рук его легл н дубинку. Но Ср, ничего не змечя, продолжл причитть. — Я никогд не любил Нэнси Севлл. Я рд, что с нее сняли скльп. Рд, слышите? Но я не должн был окзться здесь. Это все...

— Зткнись! — шикнул н нее Делия. — Или ты хочешь, чтобы тебя убили томгвком?

Ср тут же повернулсь к Делии.

— Они убили твоего Нэт. Убили и сняли с него скльп. Это ему нкзние з то, что он женился н тебе Я ему говорил, что ты просто дешевя шлюх из тверны, но он меня не слушл. Никогд. Теперь-то он, нверное, пожлел об этом.

Делия стиснул зубы и отвернулсь. Но ярость сменилсь непреодолимым желнием броситься н землю, рыдть и бить кулкми.

О, Нэт, Нэт...

Услышв вопли Сры, ее хозяин зтянул низким голосом монотонную песню. Внезпно он вскочил н ноги и нчл тнцевть, изобржя в пнтомиме то, что произошло утром. Он приглсил жестом двух других присоединиться к нему, но они только кивли, покзывя, что им нрвится его пение, однко по-прежнему лениво сидели у костр.

Он зкончил свой тнец, высоко подпрыгнув в воздухе и потряся томгвком. Откинув голову нзд, он приложил сложенные лдони к губм и издл долгий резкий звук, похожий н вой волк.

Н следующее утро он убил Сру Кембл.

Они снялись с мест перед смым рссветом и нпрвились к реке. Н берегу индейцы вытщили из кустов большое шестиместное кноэ, змскировнное еловыми ветвями.

Ср уселсь н землю и откзлсь злезть в кноэ.

— Я не поеду. Оно перевернется. Я могу утонуть.

Он говорил тк вежливо, словно откзывлсь от чшки чя.

Рзозленный упрямством Сры, ее похититель взмхнул концом веревки, но это не произвело н нее никкого впечтления.

— Нет, нет, нет. — Он зтрясл головой, кк упрямый ребенок. — Я не поеду, и вы не сможете меня зствить.

Делия зметил, кк потемнело от ярости лицо индейц. Он нчл потихоньку выбирться из кноэ, ндеясь, что сможет обрзумить Сру, но ее дернули з веревку. Он упл н свое место, обливясь слезми.

Элизбет вскрикнул — тоненько и жлобно, спугнув пру уток. Вслед з тем с берег донесся стршный булькющий звук. Делия бросилсь н колени и зкрыл Элизбет рот лдонью, не дв ей зкричть еще рз.

— Тише, Лиз, тише, все хорошо, — мягко шептл он, поворчивя голову подруги тк, чтобы т не увидел чудовищного зрелищ н берегу. — Не кричи, все хорошо.

Индеец вскочил в кноэ, держ свежий скльп Сры. Элизбет билсь в истерике, прижвшись к Делии.

Похититель Делии оттянул ее з волосы нзд, оторвл ее руку от рт Элизбет, и тогд рыдния услышли все.

— Не убивйте ее! — воскликнул Делия, потому что крики женщины стновились все громче, нрушя зловещую тишину нд рекой.

Индеец вцепился в руку Делии и оттщил ее, прижв коленом ко дну лодки, но он вырвлсь, рботя локтями и кулкми и понимя, что если он не зствит Элизбет змолчть, то они убьют ее.

Делия впилсь ногтями в щеку индейц. Он нбросился н нее и сильно удрил по лицу. У нее потемнело в глзх, но тут же он снов нчл сопротивляться. Вдруг Элизбет змолчл, зжв зубми кулк.

Вытерев лдонью кровоточщую губу, Делия посмотрел н человек, удрившего ее. Он никогд еще не испытывл ткой ненвисти.

— Плевть я н тебя хотел, ублюдок, подонок, дикрь кровождный...

Он схвтил ее з горло, потом приблизил к ней свое лицо. Ее ногти оствили н его щеке глубокие крсные следы.

— Зпомни, — скзл он н прекрсном нглийском языке, — может, я и дикрь, но не ублюдок. Мои родители были женты, когд я родился. Мои люди зовут меня Духовидцем, но для тебя я хозяин.

Делия прикусил язык, чтобы слов не сорвлись с ее губ. Рук сильнее сжл ее горло, перекрыв доступ воздух.

Он смотрел н нее тк долго, что у Делии потемнело в глзх. Потом он отпустил ее и, взяв весло, оттолкнул кноэ от берег.

— Лдно, — скзл он, пок Делия пытлсь спрвиться с удушьем, — посмотрим, Лузифи, сохрнишь ли ты присутствие дух, когд будешь бежть сквозь строй.

Сквозь строй.

Делия ндеялсь, что ужс, который он испытл, не отрзился н ее лице. Желя докзть, что ее не нпугли его слов, он беззботно улыбнулсь.

— Меня зовут Делия, — скзл он.

Ее слбя улыбк, не произвел никкого впечтления н бесстрстного индейц.

— У тебя теперь нет другого имени, кроме «вкон», — произнес он. — Рбыня.

Делия колеблсь.

— А что знчит «Лузифи»?

Он молч смотрел н нее черными холодными глзми.

Снчл они услышли звуки — крики, вопли, бой брбнов, лй собк. Потом донесся зпх жреной рыбы. Перед ними рсстиллось серебристое озеро, окруженное величественными темно-голубыми елями.

Деревня состоял из длинных домов и вигвмов, обнесенных чстоколом из огромных стволов высотой двендцть футов. Вокруг деревни простирлись поля, зсеянные кукурузой, ее сухие листья шуршли н вечернем ветру. Груды сельди, удобрения для кукурузных полей гнили в кучх з чстоколми, отрвляя воздух зпхом жир и, гниения. Плмя от горящих сосновых сучьев мелькло в серой мгле, и дым вздымлся кольцми нд вигвмми и нд множеством мленьких открытых костров. Воздух гудел от криков, песен, ля собк и брбнного боя.

Кноэ уткнулось в мягкий берег. Услышв короткую комнду Духовидц, Делия выбрлсь н берег. Ноги ее зтекли и не гнулись. Пренебрегя свирепым видом этого мужчины, он вернулсь, чтобы помочь Элизбет. Т мелко дрожл, и в глзх ее зстыл ужс. Делия нчл успокивть ее, но слов зстряли у нее в горле.

Потому что он увидел то, что ей обещли, — строй.

Ворот были открыты. От вход и до низкого деревянного помост в центре деревни стояли дв прллельных ряд мужчин, женщин и детей. Вооруженные плкми и дубинкми, они орли, почти перекрывя грохот брбнов.

Духовидец остновился тк резко, что Делия, которую он тянул з собой н веревке, чуть не нступил ему н пятки. Иезуитский священник в черном облчении стоял в воротх. К удивлению Делии, индеец стл перед ним н колено и склонил голову под блгословение.

Священник остновил н пленницх голубые глз фнтик. Он был стршно худой — кож д кости. Его губы вытянулись в две острые линии, нд которыми нвисл нос, згнутый кк крючок для ловли рыбы.

Духовидец сильно дернул з веревку, и Делия вцепилсь связнными рукми в его плечо, чтобы не упсть. Его тело было твердым, кк мрмор, и лоснилось от мсл, и Делия цеплялсь з него, кчясь от головокружения, пок он не отбросил ее.

Он чуть не пдл от устлости. С тех пор кк он ел, прошло уже четыре дня; з все это время он ншл лишь несколько корней и орехов для себя и Элизбет. Теперь, почувствовв зпх жреного мяс, он был готов выпршивть еду хоть н коленях. Он бывл голодн много рз в жизни, но тк, кк сейчс, никогд.

Духовидец прикзл ей что-то н языке бенки. Он посмотрел н него, стрясь не выкзть стрх, от которого у нее во рту был метллический вкус, кк от крови.

— Рздевйся, — прикзл он, н этот рз по-нглийски.

Делия оглядел длинный ряд людей, готовых обрушить свои дубинки и плки н ее голое тело. Подвывние мужчин и пронзительные вопли женщин и детей достигли смых высоких нот. У некоторых женщин и девушек были черепховые погремушки и брслеты из медвежьих когтей, привязнные к коленям и щиколоткм. Они топли ногми, потряхивя погремушкми в ткт брбнному бою. Несколько мльчиков игрли н кмышовых флейтх, между тем кк другие описывли круги нд их головми, рзмхивя длинными шнурми из рковин и производя жуткий скрежещущий звук.

Впервые Делия зметил столбы для скльпов — высушенных и рскршенных, которые окружли помост.

В бостонских твернх Делия слышл рсскзы про белых пленников, которых рздевли и прогоняли сквозь строй. Обычно они не зствляли бежть женщин. Иногд...

Внезпно Духовидец приблизил к ней лицо, и его губы рстянулись в усмешке.

— Рздевйся, Лузифи, ну!

Тонкя рук с голубыми венми легл н плечо Делии.

— Я советую вм подчиниться, — скзл фрнцузский священник, — или он сорвет с вс одежду. И он сделет это не слишком деликтно.

«Зщити меня, Господь», — взмолилсь Делия и дрожщими рукми рсшнуровл корсж. Плтье сильно истреплось и зпчклось в пути, но он и не предствлял себе, кк зщищет женщину одежд, дже если это лохмотья. Он понял это, только стоя обнженной перед холодными глзми Духовидц и ревущей толпой.

— Теперь ты, — прорычл Духовидец, ткнув негнущимся пльцем в Элизбет. — Рздевйся.

Элизбет стоял не шевелясь и зстыв от ужс. Духовидец шгнул к ней, подняв нож.

— Нет! — Делия схвтил его з руку, съежившись от прикосновения к его холодному, покрытому жиром телу. При виде нож Элизбет зктил глз и медленно опустилсь н землю. — Ты не можешь зствить ее сделть это, — кричл Делия, — рзве ты не видишь, что он беременн? Это убьет ее.

Он недоверчиво уствился н Делию.

— Он побежит, если только ты не зхочешь знять ее место.

У Делии здрожли ноги, но он кивнул.

— Хорошо. Я сделю это з нее.

Он долго смотрел н нее.

Потом скзл почти печльно:

— Лузифи, двжды ты этого не выдержишь.

Делия взглянул н двойной длинный ряд бенки, жждущих крови.

Он вздернул подбородок.

— Меня много рз били, — скзл он, чтобы укрепить свой упвший дух. — В том числе и специлисты в этом деле. И никкие кровождные темные дикри не одолеют Делию Мкквйд.

Духовидец схвтил ее з руку и толкнул вперед.

— Беги! Быстрее беги!

Делия побежл. Он перебирл ногми тк быстро, что первые удры просто скользили по ней. Но бенки стояли теснее в середине строя, и удры сыплись чще. От боли он обезумел и почти ослепл.

Он поднял руку, чтобы зщитить лицо, и сильнее зрботл ногми, но они вязли в мягкой земле. Помост был прямо перед ней, и он ликовл оттого, что смогл через это пройти.

В этот момент ребенок в возрсте Тилди воткнул плку ей между ног.

Делия упл кк подрубленное дерево, не успев дже подствить руки, чтобы смягчить удр. Он прикусил язык, и горячя соленя кровь нполнил ее рот. В ушх стоял стршный звон. Индейцы нбросились н нее и стли безжлостно избивть.

Он ухитрилсь встть н четвереньки. Глз зливл кровь от удр, рссекшего ей лоб. Он вырвл дубинку из рук ребенк, из-з которого упл, и опустил ее н двух ближйших мучителей. Женщин отскочил, вскрикнув от удивления и боли, и выронил плку. Схвтив и ее, Делия кчясь поднялсь н ноги.

— А-ооу! — зорл он и двинулсь н них. Он больше не был Делией Пркес, увжемой женой фермер. Он снов стл Делией Мкквйд, девчонкой из тверны, и обернулсь к ткующим, рзмхивя дубинкой и выкрикивя все мерзкие, гнусные слов, которые выучил в портовых кбкх Бостон. Он бил сейчс всех срзу — своего вечно пьяного отц, пьяниц, что лпли ее в «Весельчке Лионе», Нэт, который брезговл ею и зствил чувствовть себя никчемной, Том Муллинз, укрвшего ее поцелуй, и Тя... Тй похитил ее сердце, при этом оберегл свое собственное, пок не стло слишком поздно, слишком поздно... Он сржлсь с ними всеми, со всеми мужчинми, которые мучили ее, рспоряжлись ее жизнью, хотели подчинить ее себе и плевли н то, чего хотел он.

Ошеломленные ее неистовством, индейцы стли пятиться от взмхов ее бешеной дубинки... вдруг сокрушительный удр вышиб дубинку из ее руки.

Он обернулсь, здыхясь, отбросив волосы с лиц, и вся нпряглсь в ожиднии удр томгвк Духовидц, который оборвет ее жизнь.

Но он увидел не Духовидц.

Этот человек был выше и шире в плечх, и к тому же лет н тридцть стрше. Седые пряди виднелись в его длинных черных волосх, и морщины избороздили его резко очерченное лицо, особенно вокруг его черных, кк мслины, глз и твердого рт. Н нем был рсшитя рубшк и длиння юбк, отделння перьями птиц и рковинми. Н шее у него висело фрнцузское серебряное ожерелье, н голове крсовлсь бобровя шпк с белым пером. Делия снчл думл, что вождь племени — Духовидец, но срзу понял, что именно этот человек — глв племени.

От его взгляд кровь зстыл у нее в жилх, Делия был уверен, что он прикжет убить ее. Но он повернулся к тем, кто рньше стоял в цепи, сейчс сбился в орущую рзъяренную толпу, и что-то спросил, укзывя е Делию. Индейцы тут же горячо зговорили, тыч в нее пльцми и потряся кулкми.

В этот момент через толпу пробился Духовидец. Он что-то скзл резким хриплым голосом, и крики прекртились. Потом он с вызовом посмотрел н вождя.

Рядом с Делией появился священник в черной рясе.

— Обычно судьбу пленник решют женщины, — сухо пояснил он, — они говорят, что ты должн умереть н костре. — Он покзл н помост для пыток. — Они говорят, что у тебя сердце воин, и, знчит, ты должн умереть смертью воин.

Его тонкие губы сложились в нсмешливую улыбку.

— Ты должн быть польщен.

Делия нисколько не был польщен — он ужснулсь. Он посмотрел н высокого индейц, который объявил ее своей рбыней. Ей пришлось двжды глотнуть, прежде чем он смогл зговорить.

— А Духовидец, — громко спросил он, — что он говорит?

— Он зявил, что берет тебя своей второй женой. — Это было скзно вождем н чистом нглийском языке. Его голос прозвенел во внезпно нступившей тишине.

Делию попеременно охвтывли облегчение и ужс. Он не собирлсь умереть н костре, но другой вринт...

— А если я... — Он одрил Духовидц слбой и трогтельной улыбкой. — Дело в том, что я... я, конечно, польщен, но...

«Делия, ты просто идиотк, зткнись, прежде чем тебя привяжут и поджрят кк рождественского гуся».

Мрчные глз Духовидц с вызовом оглядели ее.

— Ты обязтельно стнешь моей женщиной, Лузифи, — скзл он.

Но другой голос, более глубокий и резкий, оборвл его слов.

— Эт женщин приндлежит мне!

Глв 23

Безоружный Тйлер Сэвич крупными шгми прошел через ворот деревни бенки. Н лице Духовидц отрзилось потрясение, сменившееся неистовым торжеством.

— Ты пришел сюд, чтобы умереть, йенги?

— Я пришел з своей женщиной.

Теперь Тйлер говорил н бенки и обрщлся только к одному человеку — Эсскмбиту, своему отчиму.

Вдруг Тй зметил сильное волнение в глзх великого схем, но потом они зблестели и ожесточились. Ничто не отрзилось н его тонком лице. Воин бенки никогд не проявляет своих чувств открыто. Тйлер пострлся, чтобы и его лицо ничего не выржло, но сомневлся, что это ему удлось. Уже десять лет, кк они не виделись. В детстве он боготворил этого человек. До сих пор в глубине души он думл о нем кк об отце.

Взгляд Эсскмбит скользнул по Делии. Тй не взглянул н нее. Все же он должен был посмотреть н нее, хотя знл, что он подбежл к бесчувственной Элизбет и стл возле нее н колени.

— Он твоя жен? — спросил схем.

Тю хотелось утить првду, но он скорее отрезл бы себе язык, чем солгл этому человеку.

— Я сделю ее своей женой.

Духовидец встл между ними с пылющим от гнев лицом.

— Я зхвтил ее. Теперь он моя.

Тйлер слегк повернул голову, пронзя Духовидц взглядом. Взимня ненвисть нтянулсь между ними кк тетив.

— А я зберу ее нзд, — скзл Тйлер.

— Снчл тебе придется убить меня.

— Тогд я убью тебя.

— Попробуй!

— Довольно! — рздлся голос Эсскмбит, и об змолчли. — Вы мло изменились с тех пор, кк были мльчишкми. Если вы нстолько глупы, что хотите дрться из-з ничтожной женщины, я позволю вм. Но, — он поднял руку, — теперь это уже не будет состязнием мльчишек! Это будет нстоящий поединок, и будете дрться нсмерть. Вы уверены, что эт женщин стоит этого? Тйлер и Духовидец обменивлись взглядми, полными ненвисти. Они будут сржться з нечто большее, чем женщин, и все присутствующие понимли это.

Эсскмбит кзлся опечленным.

— Д будет тк!

Нконец Тй обернулся к Делии. Он медленно поднялсь н ноги. Любовь и рдость озрили ее лицо, когд он с ждностью смотрел н него. Он ответил ей тким же взглядом. Он больше не стыдился и не стршился своей великой любви к этой единственной женщине, позволив себе выкзть все свои чувств. Он понимл, что это делет его уязвимым перед Духовидцем, но не думл об этом. Он любил ее, и пусть хоть весь этот проклятый мир узнет об этом.

Делил был обнжен, и все ее бедное тело покрывли рны и синяки. Но он зщищлсь. Ему никогд не збыть, кк он рзмхивл дубинкой, ннося удры, отстивя свою честь. Он никогд не видел никого хрбрее Делии. Он тк гордился ею, что у него перехвтило горло. Пренебрегя тем, что з ними нблюдют, он подошел к ней. Он мягко провел пльцем по ее щеке, только один рз и очень легко. Потом рсстегнул рубшку, снял ее и ндел н плечи Делии. Его руки здержлись н ее плечх, поглдили шею.

— О, Тй, что все это знчит? Что случилось? Ккого черт ты не говоришь по-нглийски, чтобы я тоже понимл? — взорвлсь он, уже не сдерживясь. Это было нстолько в ее духе, что Тй улыбнулся.

— Я буду сржться с Духовидцем, чтобы вернуть тебя.

Ее глз выржли сильное волнение, и он посмотрел н огромного воин, который нблюдл з ними с улыбкой, нпоминющей оскл.

— Ох, Тй, он же убьет тебя!

Это змечние здело смолюбие Тйлер. Он снял руки с ее шеи.

— Спсибо з доверие, Делия.

Н ее глзх выступили слезы.

— Но он ткой... Он носит скльп Нэт.

— Я видел. — Явное почтение Делии к его сопернику и стрх перед ним вызвли в Тйлере ткую ревность, что у него зкипел кровь. — Ты хочешь, чтобы он победил? Д? Н мгновение гнев блеснул в ее глзх.

— Не будь идиотом... — Он подвилсь рыднием. Овлдев собой, он поглдил его по щеке. Этот жест и волнение в ее голосе обезоружили его. — Господи, Тй, я не могу потерять тебя. Это все рвно, что умереть.

Он не мог позволить себе предвться чувствм, и поэтому его лицо отвердело. Он отвел ее руку.

— Никто из нс не умрет, — отрывисто скзл он.

Тйлер повернулся и пошел прочь от нее.

— К черту этого человек, — услышл он и подвил улыбку.

«Ах, крошк Делия, портовя девчонк... Боже, я тк люблю тебя!»

Тйлер проводили в мленький вигвм, чтобы он смог приготовиться к поединку. Несмотря н то что он скзл Делии, Тйлер по обычю бенков готовился не только к поединку, но ткже и к смерти.

Он рзделся и нмзл тело слом медведя. Он рскрсил лицо, изобрзив небо при восходе солнц, — желтый подбородок, переходящий в белое — кк символ рссвет новой жизни, которя ожидет их с Делией, когд он отвоюет ее. Некогд он всерьез верил в мгическую силу боевой рскрски, возможно, отчсти Тйлер продолжл верить в это и сейчс.

Он дотронулся до мулет, который висел у него н шее. Это был символ Дух Гром, его личного покровителя. Зпрокинув голову, он зпел песнь смерти, молитву о том, что если он погибнет, то пусть это будет смерть мужчины и воин, и встретит он ее с достоинством и мужеством. Эту песнь он повторял всю свою юность, но с тех пор десять лет не вспоминл ее. Теперь он пел ее с верой и чувством — этот гортнный вопль зморозил бы кровь в жилх жителей Мерримитинг, которые нзывли его «доктор Тй» и считли вполне цивилизовнным человеком.

Змерли последние звуки песни. Тй опустил голову в рзмышлении: но мыслил он не тк, кк бенки, который верил в видения и судьбу, но кк нгличнин, который верит в логику.

Он стл думть о своем врге.

Когд-то он нзывл Духовидц своим бртом. Они вместе охотились и сржлись, тнцевли и пировли. Они вместе пели. Они нзывли отцом одного и того же человек.

Но между ними всегд было соперничество, нпряженность которого все возрстл. Они были близки по возрсту, Духовидец был всего годом-двумя стрше, но мльчик бенки всегд был крупнее и сильнее Тя. Но з время долгого и трудного пути в Квебек Тй, постоянно вспоминя убитого отц, постиг силу терпения и выдержки. Ростом он был ниже Духовидц, но крепче его.

Духовидец лучше стрелял из лук и метл копье. Тй упржнялся чсми, пок не овлдел этим искусством. В плвнии, и беге, и в борьбе Тй неизменно побеждл, ибо умственно опережл его.

Единственное, в чем он не мог победить Духовидц, тк это в облсти видений. Кк и другие мльчики бенки, Тй укрепил свой дух постом и лишениями и узрел Дух Гром, Бедги, от которого и получил имя, но это было его единственное общение с миром духов. А Духовидц видения посещли постоянно, с смого детств. С точки зрения бенки, видения были великим и змечтельным дром, и Духовидц окружло блгоговение и увжение. А Тй был йенги, и сколько бы соревновний по стрельбе из лук он не выигрл, его кож оствлсь белой. Тй чсто думл, что, если бы его тоже посещли видения, он был бы теснее связн с клном. Он был бы бенки. Но видения не приходили. Больше всего Тй звидовл видениям Духовидц.

Но врждебность между Бедги и Духовидцем вышл з рмки детского соперничеств. Эсскмбит был жент н мтери Духовидц еще до того, кк привел пленных йенги из Квебек. Но он см стл пленником изящной женщины со светлыми волосми, пленником стрсти. Он оствил первую жену и нзвл мть Тя своей единственной женой. Духовидец тк и не смог смириться с этим позором, потому что он и его мть были вытеснены из сердц Эсскмбит мльчиком йенги, который стл любимым сыном великого схем. Женщин умерл, но ее сын жив, и пок он был жив, Духовидец не мог изгнть позор и стрх из своего сердц.

Тй понимл, что Духовидец будет дрться по причинм горздо более личным и серьезным, чем стремление облдть этой женщиной. Он будет беспощден и коврен, но вместе с тем, ослепленный гордыней, он впдет в гнев, гнев, кк учил когд-то Эсскмбит, делет человек слепым и зствляет его совершть ошибки. Иногд роковые.

В этот момент полог вигвм откинулся и вошел мльчик: он принес щит и оружие, которым Тю предстояло дрться.

Оружие нзывлось кссе-mem — боевя дубинк индейцев. Ее нконечник был вырезн из дерев гикори и усеян ззубренными кмешкми и зубми животных, с рукоятки свисл пучок перьев сокол. Тй однжды убил ткой дубинкой ирокез и никогд не мог збыть тот звук, с которым голов человек рзлетелсь от удр кк тыкв. Сколько бы жизней он ни спс, ств врчом, Тйлер знл, что то убийство не изглдится из его пмяти.

Взяв у мльчик оружие, Тйлер пострлся не выкзть отврщения к нему. Щит был звернут в шкуры, тк кк облдл мгическими свойствми, поэтому, пок им не пользовлись, он должен был хрниться зкрытым. К нему никогд не должн был приксться рук женщины.

Когд мльчик рзвернул шкуры, глз Тя вспыхнули от удовольствия. Он узнл этот щит, который приндлежл его отцу Эсскмбиту, и несомненно облдл волшебными свойствми и мог зщитить не только от удров Духовидц. Увидев этот щит, Духовидец поймет, кому из них отдет предпочтение отец. В нем всколыхнутся стыд, ревность и стрх, это сделет его нервным и уязвимым. И тогд Тй сможет победить.

Помост для пыток был окружен смоляными фкелми. Столб, у которого обычно умирли пленники от огня или нож, убрли, но скльпы н кольях остлись. Н этом помосте двое мужчин собирлись дрться нсмерть.

Делию привели сюд же, и он стоял з спиной строго схем. Он бросил н нее стрнный взгляд, прежде чем посмотреть, что происходит н помосте.

Одн из индинок грубо привел в чувство Элизбет. Потом их с Делией повели в деревню две струхи с непроницемыми лицми. Делию порзили рзмеры деревни. Они шли По нстоящим улицм между вигвмми и длинными домми.

Их ввели в один из тких домов и нкормили тушеной тыквой. Элизбет, измучення дорогой, ужсом и всем тем, что видел, мгновенно уснул. Делия умылсь и оделсь в простое плтье и обувь из мягкой оленьей кожи. Ее причесли, волосы переплели ремешкми.

Теперь, стоя позди вождя бенки, он искл глзми Тя. Делия был в тком нпряжении, что кждя клеточк ее тел вибрировл кк нтянутя тетив. Он не предствлял себе, кк Тйлер Сэвич, врч с мягкими волшебными рукми, может сржться с грубым воином бенки.

— Если Тй погибнет, я убью своими рукми вшего великого Духовидц, — скзл Делия человеку, сидящему перед ней. — Голыми рукми. Черт меня побери, если я этого не сделю!

Схем удивленно приподнял брови. Угол его рт дернулся.

— Теперь я понимю, почему мой сын нзвл тебя Лузифи.

— Твой сын? Духовидец — твой сын?

— Они об мои сыновья.

Делия широко рспхнул глз.

— Вы отец Тя?!

Ответ не последовло.

— Если вы отец Тя, — нстивл Делия, — кк же вы можете позволить ему делть это? — Он укзл н помост. — Неужели вы можете смотреть, кк он умрет?

Схем слегк пожл плечми — больше н фрнцузский лд, чем н индейский.

— Он делет это рди тебя.

Делия схвтил его з руку, не обрщя внимния н то, что он нпрягся. Он тк боялсь з Тя, тк стрлсь не зплкть, что щек у нее дерглсь, когд он зговорил.

— Я соглсн пойти с Духовидцем и стть его второй женой, — выдвил он, бессознтельно вцепившись ногтями в руку схем. — Если вы спсете Тю жизнь, я соглшусь быть с вшим сыном. С сыном бенки, дю слово.

Вождь коротко бросил:

— Ты — женщин. У тебя вообще нет прв выбор. — Он снов окинул ее непонятным взглядом. — Почему ты тк уверен, что Бедги проигрет? Может, ты плохо знешь его?

Брбны, до сих пор выбиввшие негромкую дробь, вдруг зстучли во всю силу. Делия звертел головой, когд двое мужчин вступили н помост с противоположных сторон.

Если бы он не знл, что это Тйлер, он никогд не узнл бы его в этом обнженном рскршенном воине, столь же свирепом и диком, кк и его противник. Вместе с тем, нблюдя, кк они кружт и изучют друг друг, Делия видел, нсколько Духовидец крупнее и мощнее Тя, который и см был достточно силен. Но бенки был просто гигнтом.

Противники кружили по помосту, чуть согнув ноги, сжимя смертоносную дубинку в одной руке, щит в другой. Они сделли несколько выпдов впустую: дубинки с треском опусклись н щиты, и эти звуки вызывли в толпе громкие вопли Потом Тй потряс своим щитом и что-то тихо скзл Духовидцу. Это зствило бенки н минуту отвлечься и посмотреть н отц. В ту же секунду Делия увидел в его глзх жгучую боль, и в этот момент Тй ннес удр.

Духовидец не слишком быстро пришел с себя. Он принял удр н крй щит и отступил н шг. Тй снов что-то скзл. В ярости подняв дубинку, Духовидец ринулся в тку.

Один из его удров пришелся по бедру Тя. Рздлся глухой звук, и толп зорл. Н теле остлсь ужсня кровоточщя рн. Но Тй снов съязвил, что вызвло яростный рев Духовидц, который снов взмхнул дубинкой. Тй ответил н удр встречным удром, дубинки згремели, кк дв меч во время дуэли. И тут Тй зсмеялся.

— Что он говорит? Зчем он это делет? — спросил Делия схем, который, конечно, ей не ответил. Ей хотелось смой убить Тя. Зчем он дрзнит Духовидц, если это только больше рспляет его и делет опснее?

Бой был в смом рзгре. Уже множество удров достигло цели. Дыхние противников стло тяжелым; н блестящие от жир мускулы пдли отблески фкелов.

Духовидцу повезло. Одним удром он выбил у Тя щит, который плшмя опустился н чьи-то головы в толпе.

Духовидец торжествующе осклился, но лицо его вырзило удивление, когд Тй не отступил, , нпротив, с жутким боевым криком устремился н противник. Духовидец к этому времени уже успел метнуть в Тя свою дубинку, считя этот бросок последним и смертельным, и вот теперь он упл туд, где только что стоял Тй. Духовидец поднял щит, но Тй выбил его — не дубинкой, ногой, и тут же сильно удрил индейц в солнечное сплетение.

Духовидец хвтл воздух ртом, кк рыб, выброшення н берег. Отдышвшись, он ринулся вперед, чтобы поднять дубинку, но Тй отступил в сторону, потом удрил его сзди под колени. Тот нчл медленно оседть, но Тй не дл ему упсть. Схвтив его з волосы, он оттянул его голову нзд и уперся коленом ему в спину.

Прижв дубинку к его горлу, Тйлер все сильнее двил н нее — пок лицо индейц не посинело и глз не вылезли из орбит. Толп змерл. Все понимли: еще немного — и Тй просто сломет ему шею.

Тй тяжело дышл, его грудь зливл пот. Он посмотрел прямо в глз Эсскмбит.

— Женщин моя.

Лицо схем оствлось бесстрстным. Вдруг он быстро кивнул.

— Женщин твоя, — подтвердил он, — и жизнь Духовидц тоже.

Духовидец медленно повлился н деревянный помост. Ошеломлення толп зшумел: швырнуть жизнь врг ему в лицо, словно он не зслуживл дже смерти.

Эсскмбит промолчл. Он повернулся и пошел прочь.

Тй бросил дубинку и спрыгнул с помост. Бледня от волнения, Делия ждл, когд он подойдет к ней. Только увидев его вблизи, он понял, кк он измучен. Тело его было покрыто рнми и синякми. Делия не зметил, кк Тй обменялся взглядми с отцом. Ей хотелось одного — обвить его шею рукми и тесно прижться к нему.

Он здержлся возле нее. Но когд он посмотрел ему в глз, то не увидел ничего, кроме пустоты.

— Тй?..

Он поднял было руку, чтобы прикоснуться к ее лицу; но опустил ее и последовл в темноту з Эсскмбитом.

Тй откинул полог и вошел. Н пороге он чуть постоял, чтобы глз привыкли к полумрку. Кроме Эсскмбит здесь никого не было. Вождь сидел н тростниковых мтх перед очгом, нкинув н плечи плщ, укршенный перьями орл, — знк высокого положения.

Тй медленно подошел к нему. Хотя он целый чс отдыхл в вигвме, потом плвл в прохлдном озере, кждое место, до которого дотянулсь дубинк Духовидц, невыносимо ныло и болело.

— Ты посылл з мной, отец.

Эсскмбит поднял голову.

— Я не твой отец.

Тй пострлся скрыть, кк рнили его эти слов. Но вместе с болью он почувствовл и гнев, и решил опереться н него.

— Ты отослл меня нзд к йенги, и, кк послушный сын, я повиновлся. Но до того я десять лет нзывл тебя отцом. Прошлого нельзя изменить.

Схем снов пожл плечми н фрнцузский лд. Несколько лет нзд он был приглшен во Фрнцию ко двору короля Луи. Он был посвящен в рыцри великим королем-Солнце и получил шпгу. Вместе со шпгой он привез кое-ккие привычки, нпример, стл пожимть плечми.

— С прошлым покончено, — скзл он.

Тихо выругвшись, Тй зпрокинул голову и посмотрел н зкопченное отверстие в потолке.

— Сядь и покури со мной, — прикзл Эсскмбит, — и перестнь дуться кк женщин из-з того, что строго не вернешь.

Тй густо покрснел, потом зсмеялся.

Стрый лис ни рзу з десять лет не поднял н него руку, но умел сечь словми, в чем Тй неоднокртно убеждлся н своем опыте.

Когд Тй сел, Эсскмбит приготовил трубку. Он зкурил первым. Выпустив вверх первые кольц дым, он посвятил их Мниту. Потом передл трубку Тю, и тот повторил ритул, тоже передв ему трубку. Последующие кольц дым были посвящены Земле, Солнцу, Воде и четырем сторонм свет. Только выполнив весь ритул, они могли нчть говорить.

То, что они курили, нзывлось кинникинник. Эт смесь тбк и трв имел свойство вызывть видения. Тй почувствовл эйфорию и необычную легкость в голове.

«Нверное, этого вполне достточно, — подумл он, но снов взял трубку. — Кжется, я сейчс воспрю».

Они долго курили молч, потому что первым должен был зговорить великий схем.

— Ты хорошо дрлся сегодня, — нконец скзл он.

Тй вспыхнул от похвлы отц; ткое редко удвлось услышть.

— Меня хорошо учили.

Эсскмбит мягко покчл головой.

— Этот удр сзди по колену — я не учил тебя ему.

— Университеты йенги — весьм опсные мест, — скзл Тй, и стрый воин снов улыбнулся.

Он передл трубку Тю.

— Но ты все-тки сделл ошибку.

Тй глубоко зтянулся, вдохнул дым. Он удивительно действовл н него: Тй оцепенел, мир нчл медленно врщться.

— Д? И ккую же?

Эсскмбит кивнул н кожный сверток, лежщий в углу вигвм. Его глз блестели от смех.

— Тот щит, который я послл тебе, вовсе не мой. Это чужой щит. Он приндлежл одному воину, жуткому трусу, его двным-двно убили.

Тй мягко рссмеялся. Выкурення трубк принесл ему облегчение, внезпно он понял, что дже рд, что Эсскмбит не окзывет ему предпочтение перед своим кровным сыном. Но тут же он зтрепетл от стрх, поняв, что зря нсмехлся нд Духовидцем по поводу мгических свойств щит, в котором не было никкой мгии. По иронии судьбы он не мог убить кровного сын Эсскмбит, но нвлек н него ткой позор, что жизнь Духовидц теперь будет хуже смерти.

Эсскмбит медленно и глубоко зтянулся. Веки его опустились.

— У моего сын есть слбости, и ты ими воспользовлся. Но у тебя ткие же слбости. Обоим вм ндо поучиться упрвлять своей силой и гордостью.

Тй стрлся стщить свою голову с потолк, где он прил.

— Почему ты поднял томгвк против моего нрод? — спросил он нконец. Его голос звучл тк стрнно, словно он говорил через полотенце.

— Знчит, ты нконец-то признл, что твой нрод — йенги! — отвечл схем, но это трудно было счесть ответом.

— Я теперь живу среди них. Блгодря тебе.

— С бенки ты тоже когд-то жил.

Тй потер лоб и попытлся собрться с мыслями. Любой рзговор с Эсскмбитом, дже при нилучших обстоятельствх, нпоминл борьбу с призрком. Он решил изменить тктику.

— А что здесь делет этот фрнцуз в черной рясе?

— Йенги неисчислимы, кк песок. Скоро нм негде будет постелить себе постель.

— И что из этого? Ккое отношение имеет к этому черня ряс, — ведь он тоже йенги?

— Твой брт и те, кто пошли з ним, приняли фрнцузского бог кк своего.

— А, — скзл Тй, ибо, несмотря н выкуренный кинникинник и змысловтую мнеру речи Эсскмбит, в его голове постепенно сложилось ясное предствление о причинх нпдения н Мерримитинг. Схем бенки выбирли женщины племени, поскольку через них устнвливлось кровное родство. Однко Эсскмбит избрли з его способности, не по прву рождения. Его влсть не был бсолютной. Решение о военном походе принимлось общим советом, но любой воин по своему желнию мог устроить свой собственный нбег.

Нпдение н Мерримитинг было идеей Духовидц. Но вдохновителем этой идеи нверняк был фрнцузский священник. Духовидец нмеревлся стть следующим схемом и для этого пользовлся теми же приемми, что и колонисты, которые могли сбегть в мгистрт, чтобы быть избрнными. Но Духовидец зтеял опсную игру: он могл вызвть новую большую войну между бенки и нглийскими поселениями.

— Ты хочешь жениться н женщине йенги? — спросил Эсскмбит, пытясь отвлечь Тя от темы рзговор, что было ему несвойственно.

Подумв о Делии, Тй улыбнулся.

— Д. Я хочу жениться н ней.

«Я хочу отдвть ей всю мою стрсть по ночм. Я хочу по утрм видеть ее лицо. Я хочу любить ее все дни и ночи, которые отпущены мне судьбой».

Потом он подумл, кк возьмет ее теперь, после смерти Нэт и позор Духовидц. Кк подойти к ней? Он почувствовл вину, ибо знл, что не зслужил этого счстья, з которое было зплчено ткой высокой ценой, и облегчение от того, что судьб тем не менее вернул ему Делию.

Его отец понимюще кивнул, словно прочел его мысли.

— Он рдует глз.

— И сердце тоже, — скзл Тй. Ему все легче было признвться в том, что он любит Делию.

— Я тоже любил женщину йенги. Твою мть.

Тйлер был поржен ткой откровенностью. Он никогд не думл, что это тк тронет его. Собрвшись с духом, он спросил:

— Почему же ты отослл меня? Они ведь дже не знли, что я жив, пок ты им не сообщил.

Он не ждл, что Эсскмбит ответит ему. Схем сидел неподвижно, и глз его ничего не выржли. Потом он очнулся, и взгляд черных глз, которые приковлись к Тю, был ясным и пронизывющим нсквозь.

— Я зствил тебя уехть, ибо знл, что сердце твое всегд будет сердцем йенги.

Тй горько улыбнулся.

— А мой дед йенги считет, что у меня сердце бенки. Тк чье же оно, хотел бы я знть. Может, у меня дв сердц? Или ни одного? Кто же я? — спросил он, бессознтельно повторяя то, что говорил деду пять месяцев нзд в отчянии и рстерянности.

Эсскмбит только пожл плечми.

— Ты хочешь обмнуть смого себя. Ты знешь, кто ты.

— Я врч. И скоро я стну мужем Делии, — скзл Тй, дже не понимя, что говорит вслух. Он удивился умиротворению, которое принесли ему эти простые слов.

— Ты шмн йенги? Првд? — воскликнул Эсскмбит с тким изумлением, что Тй рссмеялся. Стрый воин помолчл, потом снов пожл плечми и отложил трубку.

— Вррегн. Теперь иди. Твоя невест ждет тебя.

Тй встл, но он колеблся.

— Ты пересекл окен и видел см: йенги бесчисленны, кк морской песок. Скжи об этом своему сыну. Абенки должны пострться жить в мире с йенги, потому что ты не сможешь победить их.

— Их?

— Нс, — неохотно скзл Тй. — Ты не сможешь победить нс.

Великий схем медленно и грустно покчл головой.

— Сын мой, сын мой. Нм остется только пытться. Я лучше умру, чем позволю своему сердцу смягчиться.

Делия ждл.

Ее оствили в вигвме одну. Вспомнив, что рядом с домом стоял мленький вигвм, он несколько минут с интересом рссмтривл жилище индейцев.

Это был удобня постройк с крксом из легких молодых деревьев, обтянутых длинными полосми из березовой коры и шкур, сшитых вместе. В центре единственной круглой комнты нходился примитивный очг, обложенный кмнями, в крыше нд ним — мленькое отверстие для дым. Тростниковые мты покрывли земляной пол. Тм не было никкой мебели, кроме постели из ветвей, покрытых шкурми лося и медвежьим мхом.

Делию привели сюд женщины бенки ткого же возрст, кк и он, потом облчили в длинное одеяние из мягкой шкуры крибу, искусно окймленное иглми дикобрз и вышитое кршеной оленьей шерстью и нглийским бисером. Вокруг ее тлии женщины звязли пояс из вмпум с кисточкми из рковин и бус, которые позвякивли, когд он двиглсь. Делия чувствовл себя не пленницей бенки, королевой, которую одевют придворные дмы.

С выржением глубокого почтения млдшя девушк лет четырндцти ндел н ее плечи нкидку из цельной шкуры пнтеры, и он тяжело ниспдл с плеч Делии. Ее волосы рсчесывли гребнем, пок они не зблестели и не рссыплись волнми по кпюшону. Мленькую шпочку из лебединых перьев, белую и пушистую кк облко, водрузили ей н голову кк корону.

Индейские женщины хихикли и зстенчиво поглядывли н нее. Делии трудно было поверить, что всего дв чс нзд эти дружелюбные люди проголосовли з ее смерть н костре.

«Неудивительно, — подумл он, — что тк чсто кзлось, будто в Те живут дв рзных человек».

Одев ее, женщины скзли Делии, используя язык жестов и искженных нглийских слов, что теперь он должн помочь приготовить пищу. Внесли припсы: огромного розового лосося ндо было испечь н горячих кмнях, почтки кукурузы жрили в оболочке; похлебк из бобов, и тыквы, и беличьего мяс кипел н очге и, нконец, целое бедро лося было уже приготовлено и истекло соком.

Соблзнительные зпхи нпомнили Делии о ее пустом желудке, но когд он вежливо спросил, может ли он попробовть рыбу, ей смущенно ответили, что сперв он должн нкормить своего мужчину и смотреть, чтобы он хорошо поел, только потом он может поесть см.

Делия вскипел от негодовния, возмущення ткой неспрведливостью. Не считя тыквенной кши, у которой был вкус, кк у опилок, он ничего не ел уже четыре дня. А теперь ей предлгли смотреть, кк будет есть Тй. Он будет сидеть и глотть слюни, кк голодня собк, и он снов нзовет ее свиньей, кк уже было однжды. Поэтому, кк только женщины вышли, Делия срзу же поел.

Но ничто не могло успокоить ее нетерпения.

После того кк ее протщили сотни миль н веревке по бездорожью, кк призовую корову, после того, кк ее зствили голой бежть через толпу орущих дикрей, он почувствовл себя чем-то вроде кости, з которую дерутся псы. Теперь Делии кзлось, что ее, кк котелок воды, подогревют н медленном огне — он не зкипет, но стновится все горячей и горячей. О, у нее было что скзть доктору Тйлеру Сэвичу, он зготовил пру изыскнных фрз. Впрочем, зня его, Делия понимл: если Тй придет к ней этой ночью, ему будет не до рзговоров. Но н этот рз он твердо решил не поддвться его обянию.

Теперь, когд Нэт погиб — при этой мысли он испытл щемящее чувство вины, — они с Тйлером могут пожениться. Но рзве он может быть уверенной в нем, в том, что он сделет ей предложение? Еще недвно мысль о женитьбе н ком-нибудь вроде нее приводил его в негодовние. Все последние месяцы он стрлсь кк могл преодолеть свое прошлое. Сейчс ее увжли почти кк нстоящую леди. И он не отдст это все з ночь стрсти. Он не получит ее кк нгрду з то, что победил в этом ужсном поединке.

Он мерил шгми вигвм и повторял смой себе, что устл быть тем, что можно взять, звоевть, чем можно звлдеть. Н этот рз он зствит Тйлер Сэвич ухживть з ней кк положено. Увжть ее. Не пдть же ей в его объятия только потому, что он нконец ншел в себе силы признться ей в любви. Тем более он не упдет в его постель.

Моя женщин — тк он нзвл ее.

«Х! Скоро он убедится в том, что ему ндо еще зслужить прво тк нзывть меня, — пробормотл он. — Он скоро узнет, что...»

— Кто теперь тебя рзозлил, крошк?

Сердце Делии збилось где-то в горле, и он обернулсь. В его голосе он уловил смех. И любовь.

Они молч стояли лицом к лицу. Потом он опустил шкуру, прикрывющую вход, и отрезл от них все нружные звуки.

— О, Тй! — зкричл Делия, бросясь к нему и покрывя его поцелуями.

Он сжл ее лицо лдонями и поцеловл. Но об не ожидли взрыв стрсти, который последовл з поцелуем. Он походил н горящий порох, н глоток воды для жждущего, н летнее солнце, внезпно пробившее тучи, сильное, жркое.

Это был любовь, стрсть и вечня жизнь.

Они ждно лскли друг друг губми. Делия зрылсь пльцми в его волосы и потянул его голову ниже, чтобы еще поцеловть его. Он готов был здохнуться, лишь бы не отрывться от его рт.

Нконец он спрятл лицо у него н груди, смущення своим необузднным порывом.

Он тяжело и жрко дышл ей в шею. Сердц их бились в унисон — громче, чем брбн бенки. Его руки блуждли по ее телу, словно он хотел почувствовть всю ее одновременно.

— Боже! — нетерпеливо прошептл Тйлер, и Делия прижлсь к нему. Он хотел снов поцеловть ее, но он увернулсь, испугння кипящей в ней стрстью.

Он облизнул пересохшие губы, дрзня его.

— По-моему, я должн нкормить тебя. — скзл он низким голосом.

— Тк нкорми же меня, — ответил он, и Делия угдл, что он имеет в виду. Тйлер шгнул к ней.

— Ты должен поесть, — быстро возрзил он и стл по другую сторону очг.

Тй рссмеялся.

— Ах, крошк, Делия. Ты смя невыносимя из женщин.

Потом он уселся у очг н землю, скрестив ноги.

Кк учил ее индейскя девушк, Делия положил ему всего понемногу. Вилок не было, и он ел рукми, то и дело вытиря их. Все это время он не спускл с нее глз. От этого взгляд ее бросило в жр, где-то в низу живот он почувствовл томление.

Делия внимтельно посмотрел н него. Он был одет кк индеец, с тким же, кк у нее, вмпумом. Темноволосый, скулстый, с темно-синими глзми, он выглядел кк нстоящий индеец. Он вспомнил его н помосте, обнженного и рскршенного, вспомнил его боевой клич и взмхи дубинкой.

«Я не зню этого человек, — подумл он, — я его совсем не зню».

Делии стло стршно.

Он улыбнулся ей уголком губ, отчего всегд пдло ее сердце. Делия отвернулсь, чтобы Тй ничего не зметил по ее лицу.

Вдруг Делии покзлось, что в вигвме невыносимо жрко. Он откинул с лиц волосы, и от этого движения звякнули укршения из рковин н шкуре пнтеры. Прекрсня шкур, но слишком тяжеля и жркя, особенно когд Тй пристльно смотрит н нее. Он снял ее и отложил в сторону, поглдив мягкую шерсть.

— Лузифи, — скзл Тй.

Делия удивленно посмотрел н него.

— Он нзывл меня тк.

— Кто?

— Духовидец.

Улыбк Тя стл жесткой.

— Тк-тк, очень интересно. А кк ты его нзывл?

Делия сделл гримсу.

— Он велел мне нзывть его хозяином... А что это знчит — Лузифи?

Он пожл плечми.

— Это выржет глубокое увжение к тебе. Я никогд не слышл, чтобы бенки тк обрщлись к женщине. — В его глзх вспыхнуло восхищение. — Но если кто-нибудь из женщин и зслужил ткое имя, тк это ты. Оно ознчет — дикя кошк.

Хоть это и польстило Делии, но покзлось ей очень смешным. Он рссмеялсь.

— Ох, Тй! А я-то думл, это что-то вроде «дуры нбитой»!

Смех Тя слился с ее смехом.

Зкипел мленький котелок. Нсыпв туд листьев для нпитк и немного кленового схр. Делия хотел передть ему котелок нд огнем, но Тйлер покчл головой.

— Принеси его сюд.

— Но...

— Подойди, черт возьми!

Он принесл ему нпиток. Он взял у нее котелок и поствил его н землю. Потом рук его взметнулсь и обхвтил ее з тлию. В тот же миг, сидя у него н коленях, Делия обнимл его.

Он почувствовл, кк нпряглсь его плоть, и притихл.

— Ты обмнул меня! — слбо зпротестовл он.

— А кк же! — бесстыже соглсился он, нежно и лсково прильнув к ее губм.

Он прервл поцелуй лишь для того, чтобы приникнуть губми к ее шее.

— О Господи, крошк Делил... Я больше не могу... Я хочу тебя прямо сейчс...

Он прижлсь к нему, обнимя его. Он пылл, горел желнием, бедр ее стли влжными.

— Нет... мы должны остновиться, — не то скзл, не то подумл он. Он ничего не слышл из-з пульсирующей в ушх крови.

Он ждно глдил ее бедр, живот, грудь. Его рот лскл ее шею, перемещясь все ближе к губм. Рук его ншл ее грудь и лскл через плтье, пльцы глдили уже зтвердевший и горящий сосок.

Делия боролсь с ним. Во всяком случе, пытлсь бороться. Ее тело кзлось сейчс невесомым, кк дым от очг.

— Остновись, Тй... пожлуйст...

Он лскл языком ее ухо, он зстонл и выгнул шею. Его губы зскользили по шее. Он что-то шептл, все время шептл, и его голос отзывлся в ее крови.

— Я люблю тебя, Делия, Делия... И ты меня любишь. Мы нконец-то вместе, вдвоем, свободные... Позволь мне любить тебя, Делия. Я сржлся з тебя, Делия. Теперь ты моя, моя...

— Нет!

Он отпрянул от него, прижл руки к груди — древний кк мир жест смозщиты.

— Нет, не ндо слов! Я не позволю тебе опять соблзнить меня, Тйлер Сэвич. Если ты хочешь меня, тебе придется снчл жениться н мне.

Он медленно поднялся н ноги и посмотрел н нее горящими глзми.

— Думю, я мог бы соблзнить тебя, Делия...

— Нет — о...

Он прижл ее к себе тк сильно, что у нее перехвтило дыхние.

— Д, — прошептл он и прижл ее еще крепче. Он ощутил бедрми мощную силу его возбуждения.

Делия впилсь ногтями в его плечи, и громкий стон сорвлся с ее губ. Сквозь отверстие в потолке он увидел звезды. Они сияли, мерцли, и он... почти сдлсь...

— Нет, — пробормотл он.

Он снов прижлся к ней бедрми. Его губы лскли ее шею.

— Д, я уверен, что мог бы соблзнить тебя очень легко...

Он все еще не сдвлсь.

— Нет...

Он схвтил ее з волосы и зствил подствить губы для поцелуя.

— Д, — повторил он, — Но мне не ндо этого делть, Делия, любовь моя, Делия, жен моя... потому что мы с тобой уже женты!

Глв 24

Ее приоткрытые губы здрожли, глз рсширились.

— Женты? Но мы же не...

Тй оборвл Делию, нкрыв ее влжные горячие губы своими.

Никогд он не ощущл ничего столь слдкого и восхитительного, кк рот Делии. Эт женщин околдовл его, звлдел его телом и душой, и теперь он хотел получить что-нибудь взмен — дже если это короткое, острое, кк взрыв, нслждение быстро звершится, когд он исторгнет семя в ее лоно.

Под его губми ее рот приоткрылся и стл мягким. Он ждл, когд его язык проникнет в него, и он тк и сделл. Делия прижлсь к нему, и он обнял ее. Он приникл к нему животом, он в ответ сделл движение бедрми, чтобы он ощутил то, чего тк жждл. Потом он повел ее к постели, не прерывя поцелуя, и они кружили по вигвму, не рзжимя объятий, пок не окзлись в углу, у мягких циновок.

Он глдил ее бедр, и он извивлсь тк, словно его руки обжигли ее. Делия зстонл, и он почувствовл под своими пльцми ткую нежную плоть, что ему покзлось, будто он вот-вот сгорит от его прикосновений, кк ббочк нд плменем свечи. Его рук коснулсь ее плоти, и он рздвинул ее пльцми, проникя вглубь. Боже, он был ткой влжной и горячей!

Он проникл все глубже, рстиря влгу по пушистым колечкм волос, поглживя смое чувствительное место, пок не почувствовл, кк Делия прижимется к его руке.

— Ох, Тй, это тк... прошу тебя...

Он поднял голову и посмотрел н нее. Ее глз были широко рспхнуты и потемнели от нслждения, губы увлжнились от его поцелуев. Он не отрывл от него взгляд, ее руки блуждли по его бедрм, подбирясь все ближе и ближе... Ее пльцы прикоснулись к его плоти и сжли ее. Тй зстонл от прикосновения этой горячей руки.

Он зскрежетл зубми, ощутив чудовищное нпряжение, причинявшее боль.

— Ох, Делия, Боже... Это слишком зтянулось... Прости...

Вмпум рзвязлся легко, но ремень пришлось рзрезть ножом. Он отшвырнул одежду, широко рздвинул ее ноги коленями, осторожно прикоснулся к ее влжному лону, оперся н локти, чтобы видеть ее лицо, и вошел в нее. Ему хотелось проникнуть в нее тк глубоко, кк только возможно.

Он сделл движение — и он зжмурилсь. Ее лоно было тким тесным, кким бывет только у девственницы. Это потрясло его, и он вышел из нее. Помедлив секунду, он снов вошел, теперь уже мягче, медленнее. Он выгнулсь ему нвстречу, обхвтив его бедр ногми.

Он стрлся двигться ритмично, но уже не влдел собой. Еще минут, и он бился в ней, он отвечл ему тк стрстно, что чуть не вытлкивл его из себя. Ее стрсть поржл Тйлер и переполнял счстьем. Он слышл, кк дыхние со свистом вырывется из его груди. Делил црпл ему спину ногтями и впивлсь зубми в плечо. Он откинул голову, и его рот приоткрылся в немом крике.

— Тй, Тй, Тй! — восклицл он.

— Боже!

Они достигли экстз одновременно. Волн нслждения зхлестнул их, и сил их стрсти могл срвниться лишь с извержением вулкн.

Он оствлся в ней долго, пок совсем не успокоился. Нконец сердце перестло бешено колотиться, и он смог нормльно дышть.

Теперь Тйлеру уже не кзлось, что тело его рзлетелось н чсти.

Он лежл н ней уткнувшись подбородком в ее грудь, прижвшись головой к ее шее, и ее волосы щекотли ему нос. Он пхл сосной и чем-то особенно чистым, чем могл пхнуть только Делия.

Ему вдруг безумно зхотелось посмотреть ей в лицо. Перектившись н бок, он приподнялся н локте и рссмеялся, потому что увидел н ее лице отржение своих собственных чувств.

Ее кож был влжной и рзгоряченной. Губы припухли. Ее золотистые глз нпоминли глдь озер н рссвете — в них можно было утонуть. Блики огня игрли в ее волосх, рзметвшихся по плечм. Он взял их в руки и поднес к губм.

Глубоко зглянув в ее глз, он увидел в них теплый свет любви. Делия медленно поднял руку и провел пльцем по его нижней губе.

— Тй...

Чувств сдвили ему горло, н глзх выступили слезы. Он любил ее тк сильно, что это причиняло ему боль.

Тйлер нклонился и провел кончиком язык по ее губм. Проскользнув между ними, он коснулся ее зубов. Делия прерывисто вздохнул, и ее язык скользнул ему нвстречу. Зстонв, Тйлер нкрыл ее рот своим.

Они целовлись без конц. Это были горячие, ждные поцелуи. Ему дже не верилось, что эт стрсть и голод вернулись срзу после взрыв чувств, вознесшего их н вершину блженств.

Но Тй не сомневлся в том, что все тк же хочет ее.

Он оторвлся от ее рт лишь зтем, чтобы переместиться к ее шее и лскть ее губми, языком, носом. Он сунул руки ему под рубшку и глдил его сильную спину и ягодицы, что-то бормоч ему н ухо.

Рсшнуровв корсж, Тйлер освободил ее грудь. Соски Делии нпряглись, кож вокруг них потемнел. Он обхвтил одну грудь, прильнул к ней губми, обвел языком сосок, потом взял его в рот. Но эт медлення игр был сейчс не для него, он вцепился в ее сосок, покусывя и поссывя его кк голодный млденец.

Сжв ее груди, Тйлер зрылся в них лицом.

— Боже, жен моя, мое блженство! Я звидую ншим детям... Он оттолкнул его с неожиднной силой.

— Тйлер Сэвич, ты подонок!

— Что-что?! — Он схвтил ее прежде, чем он успел снов оттолкнуть его. Он сжл ее руки и зкинул их ей з голову. Потом нкрыл ее своим телом.

— Что же я опять нтворил? — спросил он. Потом хмыкнул и шевельнул бедрми. — Ну, кроме того, что произошло.

— Кк ты мог тк со мной обойтись? Кк ты можешь нзывть меня женой и говорить, что мы женты? О! Я снов позволил тебе соблзнить меня! Я ненвижу тебя!

Ее глз нполнились слезми, и он отвернулсь, чтобы скрыть их.

— Я и себя ненвижу, — добвил он мягче и с сожлением.

Он дотронулся до ее подбородк.

— Ах, Делия, моя вечно сомневющяся жен. — Он слизнул слезы с ее глз. — Кк ты могл подумть, что я обмнывю тебя?

Он нблюдл, кк меняется лицо Делии от охвтивших ее чувств: недоверия, гнев и слбой ндежды. Рньше он тк чсто причинял ей боль!

«Но больше этого не случится, Делия. Клянусь, что никогд не причиню тебе стрдний».

Он судорожно сглотнул.

— Но... когд... когд же мы поженились?

— Сегодня вечером, — ответил он. — У бенки свдьбы довольно своеобрзны. Новобрчные облчются в особые одежды...

Он провел пльцми по его рубшке.

— В ткие?

— Ну... д. — Он пробежл языком по ее губм. — Потом мужчин посылет в вигвм невесты еду. Это знчит, что он сможет обеспечить ее.

Он посмотрел н осттки еды.

— Тк это от тебя?

— Д. А невест готовит трпезу для мужчины, покзывя этим, что будет зботиться о нем. — Он нежно поцеловл ее. — А после они знимются любовью.

Он провел ногтем вдоль морщин у его губ, потом по губм. Они приоткрылись. Он лизнул ее плец языком.

— Меня должны были предупредить, — скзл он.

— А если бы тебя предупредили, ты бы соглсилсь? — спросил он, зтив дыхние.

Ее смех был глубоким и грудным.

— А см ты кк думешь, Тйлер Сэвич? Я мечтл выйти з тебя змуж с тех пор, кк увидел тебя. Просто...

Улыбясь, он поцеловл ее лдонь.

— Просто — что?

Он нклонился к ее груди и провел рукой по ее бедрм.

— Но это я делю првильно? Ведь тк и ухживют з леди?

Он зстонл, когд его пльцы проникли вглубь.

— Совсем непрвильно... Мне тк кжется...

Он отвел ее руки и встл. Н ее лице он прочел ткую рстерянность и удивление, что рссмеялся.

— Я никуд не ухожу, дорогя. Я только хочу снять эти проклятые свдебные одеяния.

Он сбросил их мгновенно. Высокий, стройный, он посмотрел н нее. Делия одиноко лежл н постели. Ее юбк обвилсь вокруг тлии. Обнженные длинные ноги кзлись золотыми в отблескх огня. Темный треугольник внизу живот мнил его все еще нерзгднной тйной. Плтье, рсстегнутое и спущенное с плеч, открывло взгляду прекрсные округлые груди. Его взгляд скользнул по ее шее, по приоткрытым губм и остновился н ее глзх.

Но именно Делия произнесл слов, которые рвлись с его язык.

— Ты прекрсен!

Он покчл головой и зсмеялся.

— Это должен был скзть я.

Нклонившись, он обнял ее и помог ей встть. Он рзвязл ее вмпум, и тот с тихим звоном упл н землю. Потом стянул с нее юбку. Он бессознтельно помогл ему, кк это делют дети.

Опустив руки, он коснулсь его груди, перебиря мягкие волосы. Потом ее лдони спустились в его животу, и мышцы Тя нпряглись от этого прикосновения. Он зстонл, когд ее руки ншли его плоть.

— Что это с тобой, Тйлер Сэвич? — спросил он, понизив голос.

— Хочу воспользовться супружескими првми.

Он хихикнул и прижлсь к нему обнженным телом, лскясь кк кошк.

— А я-то думл, что ты ими уже воспользовлся.

— Ну, рзве что чуть-чуть. — Он взял ее руку и положил н свою нпряженную плоть. — Вот это, похоже, и будет осуществлением моих прв.

Он обхвтил ее груди и притянул к себе тк, чтобы зхвтить одну из них ртом. Делия откинулсь нзд, полуприкрыв глз, и прижвшись друг к другу, они упли н постель.

Он нкрыл ее своим телом. Делия кзлсь Тйлеру ткой хрупкой, что ему стло стршно, что он рздвит ее. Но вместе с тем ему хотелось смять ее, овлдеть ею, подчинить себе, сделть своей.

Он прижл свой член к ее курчвым волосм и потерся носом о ее нос.

— Приготовься к тому, крошк Делия, что теперь это будет длиться долго-долго, — прошептл он.

Он нчл с ее губ. Он обвел их языком, нслждясь их шелковистостью и мягкостью. Он поссывл и покусывл ее губы, говоря между поцелуями, что дже первый кленовый мед по весне не тк слдок, кк они. Он смеялсь, обжигя его своим дыхнием.

Он обвел языком плвную линию ее подбородк, который Делия тк гордо вздергивл, когд сердилсь или спорил.

— Я люблю тебя, Делия, — скзл он, прижимясь к ее шее. У него тк перехвтило дыхние, что он удивлялся, кк еще может говорить.

— Теперь не думй ни о чем, потому что я люблю тебя.

Делия зпустил пльцы в его волосы и жестом попросил не двигться.

— Тй, — выдохнул он. И этого было достточно.

Ее пльцы дрогнули, когд он привлекл его к себе. Он выгнул спину и прижлсь грудью к его лицу.

— Возьми меня, — взмолилсь он. Ее слов обожгли его кк плмя.

Тйлер приник к ее груди, покрывя ее поцелуями. Руки его переместились н ее ягодицы, и скоро губы спустились к животу Делии. Он поцеловл ее живот, потом потерся о волосы н лобке тк, что он зсмеялсь. Приподняв ее, он прикоснулся губми к ее плоти, почувствовв, кк мышцы ее сокртились в экстзе.

— Тй, — простонл он, что ты делешь?

— Люблю тебя.

— Но это же... о Господи...

Но бедр рздвинулись еще шире, и он прижлсь к его лицу тк, чтобы он смог проникнуть глубже. Тй улыбнулся, и его язык лскл ее влжную жркую рсщелину. Делия Мкквйд тк долго был неприступн, но, побеждення, он стл смой восхитительной любовницей, ккую он только знл.

Он зхвтил ее плоть губми и слегк прикусил. Ее голов покчивлсь из стороны в сторону, в вигвме рздвлись ее стоны и крики. Он гордился тем, что смог доствить ей ткое нслждение, и мечтл довести это до финл. Когд же он зтрепетл, он ощутил влгу и испытл блженство.

— Я люблю тебя, — крикнул он, — люблю, люблю!..

Тйлер поднялся и лег н Делию, прижвшись губми к ее губм, потом вошел в нее. Он поднял бедр, обхвтив его с ткой стрстью, что он вскрикнул.

Тй почти полностью вышел из нее, потом вновь вошел, и тк снов и снов... пок не почувствовл, что готов умереть. Он стиснул зубы и сделл тк еще рз. Кровь шумел у него в ушх, дыхние с шумом вырывлось из груди. Их тел, блестящие от пот, то соединялись, то рзъединялись.

Услышв ликующий громкий звук, Тйлер понял, что см издл его. Теперь он уже не чувствовл себя всемогущим. Он содроглсь под ним, опустошя его, оствляя его беспомощным и жлким. Он был бы ничем, ничем без нее...

Никогд еще он не переживл ткого экстз.

Угли в очге угсли. В ночном воздухе уже чувствовлось приближение зимы. Тй нтянул н них шкуры.

Сонно дыш, Делия свернулсь в его рукх.

— Я люблю тебя, Тйлер Сэвич, — прошептл он тк тихо, что он не мог бы поручиться, слышл ли он это или ему померещилось.

Он крепче обнял ее и прижлся губми к ее уху. Он говорил ей н бенки слов любовной песни. Потом повторил то жен нглийском, чтобы он знл...

— Спи, спи, любимя. Не бойся темноты... потому что сегодня мое сердце бьется рядом с твоим. Сегодня мы одно целое.

Он спл, он — нет. Он оперся н локоть и смотрел н нее. Просто смотрел. Он все еще не мог поверить, что он приндлежит ему, и не хотел зсыпть, ибо боялся, проснувшись, не нйти ее рядом. Ему доствляло счстье смотреть н нее.

Много чсов спустя Делия открыл глз. Увидев, кк Тй смотрит н нее, он смутилсь.

— Н что это ты уствился, Тйлер Сэвич?

— Н мою жену.

— Ах, н нее. — Он рссмеялсь и скользнул в его теплые объятия.

Его руки тут же нкрыли ее грудь.

— Делия, ты уже совсем проснулсь.

Он шевельнул бедрми.

— Ты снов хочешь этим зняться? — спросил он с ткой готовностью, что он зхохотл.

— Д. — Он прижлся к ней, и Делия понял, что он очень этого хочет. — Мне смому не верится, но это тк. Но снчл я хочу кое-что сделть.

— Поесть? — спросил он с готовностью.

Он снов зсмеялся, пощекотв ее носом.

— Д, и поесть тоже, но это можно отложить.

Он зпротестовл, когд он откинул шкуры и подствил их обнженные тел свежему воздуху. Тйлер помог ей одеться. Потом он нтянул рубшку и ндел моксины. Откинув одну из шкур, он вывел Делию в ночь.

Воздух был чист и свеж, легкий морозец обжигл кожу, пр от дыхния поднимлся вверх. Звезды сияли низко нд головой. В ночной тишине был слышен длекий вой волков.

Тй повернул ее лицом н север. Он вскрикнул от восторг. Весь горизонт зливло сияние: оно переливлось кк рдуг.

— Ночной Дух облчился в яркие одежды, — скзл Тй, смеясь и пожимя плечми. — Я не зню, отчего тк бывет, но это всегд потрясет, в преддверии зимы особенно.

Он стоял позди нее: они звернулись в одну шкуру. Несколько минут они молч нслждлись этим великолепным зрелищем, потом Тй зговорил.

— Я тк боялся, Делия!

Шестым чувством он понял, что он говорит не о поединке.

— Чего? — мягко спросил он.

— Любить и потерять тебя. Кк я потерял мть, отц, потом Эсскмбит и всю эту прежнюю жизнь. С смого нчл я стршно боялся влюбиться в тебя, был кк ребенок, зблудившийся в лесу, — мне хотелось реветь и стучть кулкми.

Он повернулсь к нему, и теперь они смотрели друг другу в глз. Он обнял его и поднял лицо вверх. Делия чувствовл, кк сильно бьется его сердце.

— И когд же ты перестл бояться?

Он усмехнулся.

— Я все еще холодею при мысли о том, что могу потерять тебя.

— Ты меня не потеряешь...

Он прервл ее слов поцелуем.

— Ш-шш, не говори этого. Никто не знет своего будущего. Но, нверное, не знть тебя было бы еще хуже, чем бояться. В эти последние месяцы, когд ты был змужем з Нэтом и я думл, что ты рзделяешь с ним постель, я никогд уже не смогу знимться с тобой любовью... — Он вздрогнул. — Я никогд еще тк не стрдл.

Делия чуть не признлсь в том, что никогд не приндлежл Нэту, но он был мертв, и он умолчл об этом, скзв только:

— Теперь я твоя, Тй. Н всю жизнь.

— Д, Делия, теперь ты моя. Моя жен, моя возлюблення. — Он зрылся лицом в ее волосы и прижл ее еще сильнее. — И если дже я после сегодняшней ночи никогд не смог бы быть с тобой, ты все рвно остнешься влдычицей моей души.

Его слов были бльзмом для ее сердц. Только сейчс он поверил в то, что он действительно любит ее.

— Это все-тки кжется невероятным. То, что мы женты...

— Но тк оно и есть. Если хочешь, я женюсь н тебе еще рз по обычям йенги, когд мы вернемся в Мерримитинг. И сделю тебе двендцть детей. По одному з рз, конечно.

— Двендцть! — он откинулсь нзд и посмотрел ему в лицо. — Тйлер Сэвич, ты хочешь сделть меня беременной н всю жизнь?!

Он обнял ее.

— Ккя прекрсня мысль!

Вдруг до них донесся ужсный вопль. Потом послышлся топот бегущих ног и крики, от которых проснулись и зляли собки.

Во всей деревне поднялся невообрзимый шум.

Тй вскинул голову и змер.

— Тй?! Что случилось?!

Схвтив Делию з руку, он повлек ее к дому, откуд рздвлись вопли.

— Это Элизбет Хукер! — крикнул он н бегу.

Но Делия понял, что дже Тйлер не был готов к тому, что они увидели. Элизбет лежл н окроввленных циновкх, ее тонкя кож побелел, кк мел, и обтягивл скулы. Кждую секунду он хвтлсь з живот и кричл.

— Господи, Тй, он умирет?

— Нет, — скзл он, вдруг очнувшись, словно перед этим просто осмтривл ее, — нет, он не умирет и ребенк не потеряет тоже.

В этот момент дверь рспхнулсь, и в облке пр появился нстоящий дьявол. Делия змерл от ужс.

Тй скзл несколько слов н бенки, и он понял, что это шмн. Его лицо было рскршено черными полосми, нд чшей в его рукх поднимлся дым. Он присел позди Тя, потряся погремушкой перед лицом Элизбет и бормоч зклинния.

Веки Элизбет с голубыми прожилкми вен приоткрылись, но, увидев шмн, он снов зкричл.

Делия сжл ее дрожщую руку.

— Тй, зствь его уйти, ты же видишь, кк он его боится.

— Нет, он мне нужен. Он знет о врчевнии больше, чем я. — Он обнял Делию з плечи. — Любовь моя, прости, но уйти придется тебе. — Он нежно улыбнулся ей. — Если хочешь помочь, вскипяти нм горячую воду.

Весь остток ночи и почти целый день Тй и шмн бенки боролись з жизнь Элизбет. Делия не пытлсь вмешивться, только приносил им кипяток и тряпки. Впервые Делия понял: Тй создн для того, чтобы быть врчом. Он стрдл вместе с Элизбет, но Делия знл, что тк он относится к любому пциенту, кким бы он ни был, стрым, молодым, богтым или бедным.

Солнце нчло сдиться, когд появился Тй. Он обнял ее и глубоко, с облегчением вздохнул.

— С ней все будет в порядке, любовь моя, — улыбнулся он.

Н ее глзх появились слезы.

— А ребенок?

Он коротко рссмеялся.

— Этот млыш окзлся нстоящим бойцом. Он тк стойко боролся з свою жизнь. Но, Делия... — Он отступил н шг, чтобы зглянуть ей в глз, и отвел прядь волос с ее лб. — Если у него и есть шнс, то лишь в том случе, если мы остнемся здесь минимум н три месяц, и дже тогд в этом нельзя быть вполне уверенными.

Он прижлсь к руке, поглдившей ее щеку.

— Мы не можем уйти домой, д?

— Не рньше весны.

Глв 25

Охотник изучл следы, оствленные зверем. Следы были, судя по всему, свежими. Это его пордовло — охот скоро зкончится, он очень хотел поскорее попсть домой.

Он ускорил шг, легко скользя по снегу. Он зметил, что следы изгибются у двух берез, рстущих в шести футх одн от другой, и теперь знл, что преследует лося, причем крупного. Рог не позволяли ему пройти между березми.

Выйдя н берег змерзшего озер, охотник остновился, притившись з елями, покрытыми снегом, и увидел зверя. Н охотнике был лосиня шкур, к голове прикреплены рог. Он поднес к губм рожок, имитирующий зов лося, и дунул в него. Потом стл ждть.

Теперь, когд охотник сидел не шевелясь, он нчл ощущть холод. Хотя его моксины были выстлны изнутри мехом, ноги зкоченели. Небо постепенно зтягивло тучми — верный признк приближющегося снегопд. Он чуял снег.

Вдруг под тяжестью снег зтрещло дерево. Этот звук спугнул зйц в белой шубке, и он понесся по льду озер. Но охотник не шелохнулся. Теперь он ясно слышл, кк лось, нпрвляясь в его сторону, продирется сквозь зросли.

Выйдя н открытое прострнство, лось поднял огромную голову и понюхл воздух.

Охотник прицелился из короткого лук. Лось повернул голову. Человек и зверь встретились глзми.

Тйлер Сэвич нтянул тетиву и отпустил ее.

Стрел попл в цель, вонзившись в шею зверя, и кровь хлынул фонтном. Огромное животное поштнулось, потом упло в снег и звлилось н бок. Охотник зкинул голову к небу и зпел песню, блгодря духов з удчу.

Тй рзделл тушу тм, где он упл. Внутренности и немного мяс он оствил для птиц и мелких животных в знк признтельности — ведь он охотился н их территории. Рзрезнное н куски мясо ему предстояло нести еще две мили до того мест, где он оствил слзки.

Когд он погрузил мясо н слзки, идти стло горздо легче. Слзки поскрипывли по снегу, и хотя груз был нелегок, Тй ускорил шг. Он провел весь день вдли от жены и стршно соскучился.

Дым поднимлся к небу, рспрострняя вокруг зпх горящей ели. Тй взошел н пригорок и посмотрел н деревню, рскинувшуюся внизу, в долине. Н белом снегу все строения кзлись грязными и серыми.

До Тя донесся лй собк, предупреждющий о его прибытии, и из вигвмов высыпли женщины. Теперь мясо унесут в коптильню и тм приготовят. Кое-что пойдет в общее пользовние, но большя чсть достнется тем, для кого охотился Тй. Голову лося он оствит себе. Нежное мясо верхней губы и нос считлось деликтесом и приндлежло тому, кто принес добычу.

По дороге к своему вигвму Тй миновл несколько других, нстежь открытых всем ветрм. Зимой некоторые семьи предпочитли покидть деревню и вели кочевую жизнь. Сейчс было очень холодно, и все сидели в вигвмх, взяв туд и собк.

— Крошк Делия! — весело пропел Тй, отстегивя снегоступы. Он откинул полог и вошел, — Где ты, женщин? Я змерз, устл и жжду поцелуя!

Вдруг голос его змер и улыбк сошл с губ. Вигвм был пуст. Скорее всего он был по соседству, у Эсскмбит, решив нвестить его и Элизбет с ребенком. Но Тйлер огорчило, что он не встретил его. Весь день он мечтл прикоснуться к ее губм, ощутить тяжесть ее груди л Он хотел ее.

Он зсмеялся нд собой. Господи, д когд он не хотел ее? Только необходимость охотиться отрывл от нее Тйлер. Если бы они могли нсытиться одной любовью, он вообще не покидл бы вигвм.

Воздух внутри был согрет огнем очг; н нем стоял котелок с едой.

Не снимя мокрых моксин, он повлился н мты и, зчерпнув из котелк мисовой кши, отпрвил ее в рот. Он чуть не збыл о том, что весь день ничего не ел, прошгл добрых двдцть миль д еще волок з собой слзки.

Он улыбнулся: Делия оствил у огня бдью с рстявшим снегом, чтобы он, вернувшись, мог умыться. Тю, прожившему всю свою взрослую жизнь в одиночестве, ткя збот жены кзлсь чем-то невероятным. Делия был просто блгословением; кзлось, он всегд знл, чего он хочет. Он пытлся скзть ей, что незчем тк уж стрться и предупреждть все его желния, ибо в постели он делл его счстливейшим из смертных. Он ответил, что больше не хочет быть бесполезной дурочкой. Одн только мысль о ней вызывл у него улыбку. Он любил ее. Делия, его жен...

Тй вздрогнул от ужс при воспоминнии о том дне в Флмуте, когд он скзл ему, что будет для него смой верной и любящей женой, он отверг ее любовь. Миллион рз блгодрил он своего дух-покровителя Бедги и христинского Бог з то, что эт редкя, удивительня женщин стл его женой.

Тйлер поел, ноги отогрелись, и он нчл нетерпеливо посмтривть н дверь. Он чувствовл себя больным оттого, что не мог немедленно поцеловть ее. Он подсчитл — прошло уже восемь чсов с тех пор, кк они последний рз знимлись любовью.

Тй встл и прошелся по вигвму. Черт! Это стновится уже серьезным. Где он? Нверняк женщины скзли ей, что он вернулся. Тй сунул ноги в непросохшие моксины, достл большой кусок мяс и вышел. Он собирлся нйти ее и притщить домой, в постель, где ей и положено быть.

Войдя в вигвм, Тй увидел удивительное зрелище. Великий воин Эсскмбит приплясывл вокруг огня, держ н рукх сын Элизбет Хукер.

К тому же он пел песенку про влигит взиз — мленького мльчик с волосми цвет спелой кукурузы, который непременно вырстет высоким и могучим охотником и воином, стнет великим схемом своего нрод. Ребенок выржл звукми удовольствие, Серебряня Берез, невестк Эсскмбит, сидел склонив голову, чтобы не выкзть удивления.

Тй вошел тихо, чтобы не нрушить идиллии.

Хотя здесь не было окон, солнечный свет проникл сюд через отверстия для дым. Большя комнт был рзделен н несколько помещений, но с общим местом у очг. Дже для бенки, смого оседлого из племен, это строение было очень стрым. И Тй, и Духовидец жили здесь еще мльчишкми.

Тнец Эсскмбит звершился, когд схем несколько рз подпрыгнул. Он обернулся... и зстыл, увидев смеющегося Тйлер. Впервые з всю жизнь Тй видел, кк Эсскмбит смутился. Он дже покрснел!

— Похоже, млыш хотел срыгнуть, — смущенно скзл схем.

— Похоже, — соглсился Тй, — и ты пытлся помочь ему в этом, подпрыгивя?

Великий схем изобрзил возмущение.

— Женщин, збери его!

Он передл ребенк Серебряной Березе, и т положил его в колыбель, свисющую с потолк.

— Тк, — скзл Эсскмбит, — тут по деревне рзнеслсь весть о том, что йенги убил очень большого лося; он дже не влез в вигвм. И убил он его одной стрелой.

— Ну, — Тй кшлянул, — тм, у дверей сверток.

Рзвернув сверток, Серебряня Берез вскрикнул от удовольствия.

— Посмотрите, отец, он принес нм морду! — Он перевел н Тя блгодрный взгляд, — Но ты должен збрть ее — он приндлежит охотнику.

— Но все же мы примем этот прекрсный др, — быстро проговорил Эсскмбит, и Тй пострлся скрыть улыбку. Стрый воин слвился умением приготовить это блюдо тк, что мясо стновилось нежнее, чем грудк цыпленк.

Бормоч лсковые слов, Тй склонился нд ребенком, вертя перед ним рскршенную костяную погремушку. Тот не моргя уствился н него своими темно-серыми глзми.

Кждый рз, когд Тйлер смотрел н этого ребенк, его кк врч поржл непредскзуемость жизни. Пять месяцев нзд, когд он увидел кричщую от боли и истекющую кровью Элизбет, его охвтил ужс: он ясно вспомнил умирющую мть. Если бы Делия не смотрел н него своими золотистыми глзми с ткой любовью и верой, он, нверное, поддлся бы стрху. Но он не мог потерять Делию, и потому боролся з Элизбет и ее ребенк, тк, словно смерть можно было победить усилием воли.

Элизбет носил ребенк еще дв месяц, пок не родил его прежде времени, в янвре. Было немыслимо поднимть Элизбет с постели, он не вынесл бы путешествия в Мерримитинг. Теперь приходилось ждть, когд потеплеет, мть и ребенок кк следует окрепнут.

Тй две недели гонялся з одним индейцем, Сильной Ложкой, упршивя его отнести зписку в Мерримитинг Клебу. Он хотел сообщить ему и всем остльным, что обе женщины живы, но не смогут вернуться до весны. Они с Делией переживли з осиротевших девочек Нэт, но не сомневлись, что Энни Бишоп позботится о детях до их возврщения. Тйлер считл, что у Нэт нет родственников, кроме кузен в Англии, поэтому они с Делией решили удочерить девочек, кк только вернутся в Мерримитинг.

Вдруг до Тя дошло, что схем посмеивется нд его игрой с ребенком. Рссмеявшись, он бросил погремушку и присел к огню рядом с Эсскмбитом.

Серебряня Берез, беремення жен Духовидц, смотрел н Тя из-под полуопущенных век; руки ее были зняты рботой. З ней сидел ее мть, слепя и слбоумня струх — он рстирл зерн в ступке. Молсемис, пятилетний внук Эсскмбит, стрелял из игрушечного лук в цель, нрисовнную н стене. Но здесь не было ни Делии, ни Элизбет.

— Где моя женщин? — спросил Тй кк бы между прочим, хотя уже немного встревожился. Он ндеялся, что Делия молится здесь с Элизбет или игрет с ребенком.

Эсскмбит покчл кистью руки вверх-вниз, очевидно приглшя Тя принять учстие в своей игре в шрды, в которой Тй всегд проигрывл.

— Ловят рыбу, — сжлился стрик.

Тй от удивления поднял брови.

— И Элизбет тоже?

— Д. Твоя Лузифи решил, что это полезно для ее здоровья. — Ребенок в люльке весело зурчл. Схем посмотрел н него, и глз его потеплели. — Слвный мльчик. Ты должен взять вкон Элизбет своей второй женой.

Тй выкупил Элизбет з пять бобровых шкурок, и все считли, что теперь он его рбыня.

Тй рссмеялся нд желнием Эсскмбит зполучить еще одного внук.

— Мы уже сто рз говорили об этом. У Элизбет есть муж. А Делия пригвоздит меня к столбу пыток, если я посмею подумть о второй жене.

Эсскмбит кивнул.

— Д, уж твоя Лузифи споет тебе смертную песнь.

Серебряня Берез тихонько хихикнул, но Тю был виден только ее зтылок. Пробор в ее волосх был окршен в крсный цвет, плтье рсшито голубыми и крсными стеклянными бусми. Он нряжлсь тк кждый день в течение пяти месяцев, готовясь к приходу муж, но тот все не приходил.

Опозоренный и высмеянный соплеменникми з проигрнный поединок — проигрнный йенги, хоть этот йенги и был приемным сыном Эсскмбит, — Духовидец той же ночью покинул деревню. Он тк и не вернулся, и с тех пор никто не видел его. Все в деревне, кроме Серебряной Березы, были уверены, что он ушел к Священной скле и тм пел и тнцевл до тех пор, пок не перешел в столь близкий ему мир духов.

Тй нетерпеливо поднялся. Он хотел свою жену.

— Пусть твоя плочк еще немного побудет у тебя в штнх, — пошутил Эсскмбит, угдв мысли Тйлер и смутив его. — Мужчин не должен стновиться рбом вожделения, особенно вожделения к одной женщине.

«Слишком поздно», — подумл Тй.

— Думю, я...

Рук Эсскмбит легл н его плечо.

— Успокойся, сын мой. Они ушли всего чс нзд, и я послл брт Серебряной Березы приглядывть з ними.

Тй сел н место.

Великий схем поднял брошенную погремушку и усмехнулся.

— А пок мы тут ждем, кк нсчет того, чтобы поигрть, гу-гу?

Зсунув руки поглубже в медвежью муфту, Элизбет сквозь пр от дыхния, вглядывлсь в прорубь.

— Я ничего не вижу, — скзл он.

— Ты и не можешь их увидеть. Они прячутся в иле.

Делия гордилсь новоприобретенными знниями.

Он ткнул плкой в незмерзший ил. Молодой воин Плвог не одобрял ее действий, но не вмешивлся и не пытлся помочь, поскольку это было женским знятием.

— Тй нучил меня, кк это делть, — скзл Делия, — полгя, что ее поймет бенки. Он подозревл, что он знет нглийский лучше, чем покзывет. — Великий белый воин не стыдится учить свою жену, кк ловить угрей.

Вдруг он вскрикнул от восторг и выпрямилсь, держ двух угрей с желтыми брюшкми.

— Срзу дв! — воскликнул он.

— Брр, — скзл Элизбет. — Они ужсны.

— Зто они вкусные. Рзве ты никогд не ел копченых угрей?

— Ел, но никогд не думл, что живые они тк отвртительны.

Смеясь нд неопытностью Элизбет, Делия ннизл угрей н прут, н который уже были выловленные из проруби рыбешки. В этот момент тишину прорезл демонический хохот.

Прикрыв глз от слепящей белизны, Делия всмотрелсь в зснеженный горизонт.

— Вести от Глузкп, — с улыбкой скзл он, — он предскзывет бурю.

Теперь, слыш ггру, он всегд вспоминл вечер н озере. Кк только в ноябре выпл первый снег, погод улучшилсь, стло горздо теплее. Жители деревни использовли эти дни, чтобы подготовиться к зиме — зпсти еду, починить оружие и одежду. Тй решил взять Делию с собой в лес и покзть ей, кк првильно ствить ловушки н кроликов.

Он действительно кое-чему нучил ее по чсти ловушек, нпример, тому, что петли из перекрученного лык ндо делть обязтельно по четыре, поскольку четыре — скрльное число, недром же существуют четыре стороны свет и четыре ветр. Но день был слишком хорош для бесконечной учебы. Он нучил ее еще особой песне, которую следует петь, если он нйдет ловушки пустыми. Потом они отпрвились по озеру н кноэ. Делия прислонилсь к теплому боку Тя, который лениво греб.

Их рзговор то и дело прерыввшийся поцелуями, постепенно см собой угс, поцелуи все больше зтягивлись. Кноэ нчло угрожюще рскчивться.

Делия попытлсь вывернуться из его объятий.

— Тй, перестнь! Рзве ты збыл, что случилось в последний рз, когд ты пытлся целовть меня в кноэ?!

— Нсколько мне помнится, — пробормотл Тй, — это ты пытлсь тогд поцеловть меня.

Делия рссмеялсь.

— Неужели я был ткой неловкой?

— Прояви и сейчс ткую же неловкость, — предложил Тй, зпускя руку ей з пзуху.

Внезпно рздлся дикий хохот, и огромня птиц опустилсь н озеро, обдв их ледяными брызгми и еще сильнее рскчв кноэ.

Выпрямившись, Делия прихвтил плтье у ворот и сердито посмотрел туд, где только что был птиц, но увидел только круги н воде.

— Что это з гдость был? — спросил он тк сердито, что Тй громко рссмеялся.

Тут из воды поднялсь головк птицы — зеленя с пурпуром, зтем покзлсь и см птиц в черно-белом нряде. Ее глзки уствились н Делию, и он курлыкнул.

Тотчс рздлось ответное курлыкнье, и Делия удивленно обернулсь: курлыкл Тй. Птиц нчл плвть кругми вокруг кноэ, издвя звуки, похожие н «Хо-о-о». Тй отвечл ей тем же. Птиц зсмеялсь: «Х-х-х». Тй вторил ей.

Делия, глядя н любимое лицо муж, н его улыбку, вдруг почувствовл ткую нежность к нему, что у нее зщемило сердце. Из всех известных ей обликов Тя — врч, джентльмен, воин — ей больше всего нрвился этот — мльчик, игрющий с ггрой.

Делия очнулсь от прикосновения Элизбет. Щеки ее подруги горели румянцем.

— Снов нчинется снег, — скзл он. — Может, нм лучше вернуться?

Делия готов был соглситься: белые хлопья стновились все гуще. Но вдруг Элизбет побледнел и вскрикнул в испуге, укзывя н опушку лес.

Пулвог посмотрел туд и тоже вскрикнул.

— Это призрк! — рук, которой он ухвтился з томгвк, дрожл.

— Ерунд, — фыркнул Делия. Он не встречл людей, которые тк, кк бенки, верили бы в призрков и духов. — Это просто человек.

Широкоплечий высокий мужчин кзлся, однко, истощенным. Одежд его превртилсь в лохмотья, длинные черные волосы рзвевлись по ветру. Поняв, что его увидели, он поднял руку, кк делют это фрнцузские священники, когд блгословляют.

— Д это же Духовидец! — воскликнул Делия. Он с грустью подумл о Серебряной Березе,

Пулвог сердито покчл головой, проговорив что-то в тоне прикз, подхвтил их улов и подтолкнул в сторону деревни. Делия подчинилсь без возржений. Он боялсь Духовидц и ни з что не смогл бы подойти к нему одн.

Скользя н лыжх в сторону дом, Делия оглянулсь. Духовидец стоял и смотрел им вслед. Делия невольно вздрогнул...

Он был похож н ворон н белоснежной рвнине. А вороны — вестники смерти.

Ветер пробирл до костей, снег зледенел н волосх, но Духовидец не чувствовл холод. Его глз следили з тремя фигуркми, постепенно исчезющими в белой пелене. Он не мог рзличить их лиц, но это и не зботило его. Слбый от голод и холод, с легкой, просветленной головой, он был погружен в мир видений.

Порой ему кзлось, что он уже стл духом, однко он не был уверен в этом. Он жил среди духов священной горы Ктдин. Никто из бенки не отвживлся прежде н это. Абенки передвиглись по земле, по лесм и рекм, но гор считлсь священной. Это было жилище Пмолы, дух Бури, — чудовищ с телом и рукми человек, крыльями орл и головой лося. Посягнуть н его влдения — знчило нвлечь н себя неизбежную и скорую смерть.

Но Духовидец збрлся н смую вершину горы, и тм его посетили ткие видения, ккие рньше никогд не являлись ему. Это были стрнные видения, и он см еще не рзобрлся в них. Когд он поймет их, то сделет все тк, кк они велят. Кждый бенки знет, кк опсно пренебрегть видениями. Человек должен исполнять их укзния, инче он нвлечет н себя гнев богов. Видения — это др богов, эти дры нельзя отвергть.

Духовидец подумл о яркости видений, откинул голову и зсмеялся. Смех безумц эхом пронесся нд озером. Он снов рссмеялся, вынул из одежды бутыль, выдернул пробку зубми, и обжигющя жидкость полилсь ему в глотку.

Он зкшлялся, и н глзх выступили слезы. Но это срзу подействовло. Видения пришли, зкружились перед его глзми, и он нпрягся, пытясь яснее рссмотреть их.

Эсскмбит кк-то скзл ему, что видения, которые приходят от огненной воды белых, — не в счет. А Черня Ряс говорил, что его бог, единственно нстоящий бог, против пьянств. Но Духовидец отрекся от его бог. Он сорвл его символы с шеи и рстоптл их н скле. В этих шрикх не окзлось ни тйн, ни мгии.

Но в огненной воде был мгия, и он отпил еще, призывя духов и видения. Н этот рз то, что явилось ему, было более четким. Он видел йенги, сотни белокожих людей, широким потоком зполняющих землю. Их возглвлял Лузифи, дикя кошк. Вдруг из лес выскочил огромный волк и уничтожил дикую кошку, вонзив в нее свои мощные клыки. Дикя кошк умерл, и потоки йенги тут же потекли вспять, з окен.

Видение исчезло, оствив ощущение рдости в душе Духовидц. Откинув голову, он издл боевой вопль. Нконец-то, нконец-то боги подскзли ему его преднзнчение.

Ветер усилился, и Делия нклонил голову, зщищя лицо от снег. Ноги ее горели от устлости и дрожли. От неудобной ходьбы след в след болели мышцы. Он вслепую брел з Пулвогом, ндеясь, что он знет дорогу, потому что см он двно зблудилсь бы.

Элизбет споткнулсь, и молодой индеец остновился и поднял ее н руки. Делия зметил впереди ккую-то тень — тм, где должн был покзться деревня. Тень издл крик рдости, и в метельной мгле покзлся человек.

— Тй! — воскликнул Делия. Сделв еще несколько шгов, он бросилсь в его объятия и почувствовл себя в полной безопсности. Печльный и пугющий обрз Духовидц не покидл ее всю дорогу домой.

Тй прижл ее к груди.

— Я боялся, что ты зплутешь в ткую метель, — крикнул он, стрясь перекричть вой ветр.

Пулвог понес Элизбет в жилище великого схем, и Делия собирлсь последовть туд же, но Тй мягко увлек ее в их вигвм.

— Но, Тй, я хотел отдть угрей твоему отцу, — возрзил Делия уже дом, когд он рстирл ей щеки.

— Потом. Ему сегодня уже принесли деликтесы. — Он прижлся к ней, и он почувствовл его легкое дыхние н своих губх. — Я тоже хочу деликтесы.

Он прикоснулсь к его губм, теплым и нежным. Он поцеловл ее в шею... и в этот миг перед ее глзми встл Духовидец. Он вздрогнул.

— Ты змерзл? — Тйлер провел рукми по ее плечм и спине, нежно глядя н нее. — Пойдем в постель. Я улучшу тебе нстроение и согрею. Тебе стнет дже жрко... Он медленно высвободилсь из его объятий.

— Тй, мы видели Духовидц н озере.

— Ты уверен?

— Нет... не совсем. — Он зкрыл глз, стрясь отчетливее вспомнить. — Этот дурк Пулвог решил, что это призрк.

— Если это был не Духовидец, то вполне возможно, что это был призрк.

— Нет, это был человек, живой человек. И это был Духовидец. Я чувствовл его. — Он открыл глз. — Что ты тк н меня уствился?

Он улыбнулся.

— Ах черт, Делия. Нверное, я просто ревную. Мне жль, что тебя тк порзил этот человек.

— Он не порзил, испугл меня.

— Збудь о нем. Подумй обо мне. — Он прижлся к ее животу. — Знешь, кк много прошло времени...

— Десять чсов.

— Господи, это звучит кк десять веков!

Он взял ее руку и приложил к низу своего живот.

— Посмотри, Делия, — скзл он, — Я умирю без тебя.

— Тогд почему, сэр, вы тут стоите и рссуждете?

Зстонв от желния, он поднял ее, донес до постели и ждно прижлся к ее губм.

— Я ненвижу возврщться домой, когд тебя здесь нет, Делия, крошк. Никогд больше не бросй меня тк.

Делия мысленно улыбнулсь, потому что знл: только смерть может зствить ее покинуть Тя.

Глв 26

Тй плеснул водой н кмни, нгретые докрсн. Вигвм нполнился влжным густым пром.

— Слишком жрко, Тй, — скзл потягивясь Делия. Он рстянулсь обнження н скмье со спинкой, чувствуя негу и истому.

Тй чуть отодвинул шкуру, зкрывющую вход. Он взял щетку из хвост дикобрз и позвл Делию.

Он приблизилсь к нему и сел у его ног. Это стло их ежевечерним обычем — провя внн, рсчесывние волос, бесед... и любовь. Жители поселк сочли очередной блжью Бедги то, что он устроил собственную прильню, чтобы нслждться купнием со своей женщиной.

Тй рз з рзом проводил щеткой по длинным черным волосм жены. Делия мурлыкл от удовольствия. Он нслждлсь рсслблением после мытья, еще больше тем, что исходило от обнженного влжного Тйлер, прижимющегося к ней сзди.

— Кк ты думешь, твой мленький вигвм и дом сгорели во время нбег? Мне грустно думть о том, что все твои прекрсные вещи пропли, — скзл он.

— Это только вещи. — Он отложил щетку и притянул Делию к себе.

— А моксины твоей мтери, Тй? И все твои книги, и...

Он прервл ее поцелуем.

— Ккое это имеет знчение? Теперь у меня есть ты, это для меня все. Мне все рвно пришлось бы перестривть дом. Прежний был бы слишком мл для дюжины нших детей...

Он отвернулсь, чтобы он не увидел ее улыбки.

— Ну д. И для трех жен, которые нрожют тебе эту уйму детей.

Но вообще-то перспектив иметь полный дом детей кзлсь ей змнчивой. Их с Тем детей... И Нэт. Он думл о Мэг и Тилди с ткой же любовью, кк и о своих будущих детях.

— Я все вспоминю девочек, особенно Мэг. Бедня Мэг. Он тк тяжело пережил смерть мтери. А теперь и отец...

Он нежно сжл ее плечи.

— Но у них есть ты.

— Но я же не с ними. — Он обернулсь. — Когд мы сможем...

Он прикоснулся пльцми к ее губм.

— Скоро, любовь моя. При первых же признкх весны.

Тйлер отодвинулся от нее, чтобы плеснуть еще воды н кмни. Их рзделил стен пр. Он рстянулся н боку, и он скользил глзми по его телу — большому и прекрсному. Он хотел его.

Делия приподнялсь н локте и зпрокинул голову. Грудь ее выступил вперед, соски потемнели и нпряглись. Он широко рсствил ноги, одной из них поглживя его по бедру. В темных звиткх волос блестели кпельки воды.

Тйлер беззвучно рссмеялся.

— Ты что — пытешься соблзнить меня, чертовк?

— А рзве это желние тк уж неестественно, Тйлер Сэвич?

Он нбросился н нее, и они поктились по полу. Он окзлсь сверху и сжл его бедр. Глз ее рсширились.

— Что тк взволновло тебя, дорогя?

— О-о-о! — воскликнул Делия, почувствовв что-то ткое же горячее, кк кмни у себя з спиной.

Он поглдил его нежно и сильно, проводя пльцем по всей его длине и мысленно рдуясь тому» что собирется сделть с ним. Он нгнулсь и прикоснулсь к нему губми.

У Тя перехвтило дыхние.

Ее губы сомкнулись вокруг него и он медленно потянул его в себя.

Его руки зрылись в ее волосы, рот приоткрылся...

— О Госпо... о...

Он ждно лскл его, проводя языком по венм, нежно покусывя до тех пор, пок он не почувствовл, что больше не влдеет собой.

— Боже, — зкричл он, — довольно!

Он оттщил ее з волосы. Он встл н колени, и он зполнил ее всю.

Они нчли медленно, постепенно ускоряя темп и изнемогя от стрсти. Дыхние их стло чстым и хриплым, Делия чувствовл, что горит, горит изнутри.

Он высоко подкидывл ее, и когд он опусклсь н него, крик вырывлся из его груди и они сливлись в одно целое.

Трепет охвтил ее тело, он открыл глз и увидел его лицо.

Тй отер пот, зстилющий ему глз. Он здыхлся.

— Делия, это было...

Но он не мог продолжть. Он выглядел измученным, и он почувствовл, что дрожит изнутри. Кзлось, гигнтскя рук поднял ее и швырнул вниз.

Он с трудом перевел дыхние.

— Ндеюсь, что остнусь жив, — скзл он.

Ее мокрые волосы упли н его руки, когд он притянул к себе ее голову и нежно поцеловл. Потом он рссмеялся и отстрнил Делию от себя.

— Двй примем снежную внну!

Делия отмхнулсь от него.

— Нет, Тй, нет!

Не обрщя внимния н отчянное сопротивление Делии, Тйлер схвтил ее н руки и вынес из вигвм. Небо, солнце, снег — все было белым, слепящим, блестящим, сияющим.

Перед ними стоял огромный сугроб. Делия зкрыл глз...

— О Господи!..

Сухой снег зскрипел, холод тк обжег ее, что он зкричл. Ее мышцы, рзгоряченные пром и жрой, свел судорог. Холод был кк удр острой сбли — он не срзу почувствовл его.

А потом ей покзлось, что он кк ковш воды, вылитый н рскленные кмни. Он дрожл, стуч зубми, но ощущл жизнь во всей ее полноте.

Он видел Тя. В его бровях зстыли снежинки. Н скулх горел румянец. Его голубые глз горели ткой любовью... Дже в снегу ее, совсем голую, согревл его взгляд.

— Еще немного, и я кое-что отморожу...

Смеясь они выкрбкивлись из сугроб. Почти поднявшись н ноги, Делия вдруг снов упл н колени.

— Ох, Тй, смотри...

Под снегом проступило мленькое пятнышко оттявшей земли, и н нем рос крохотный голубой цветочек, похожий н звездочку. Он осторожно дотронулсь до цветк пльцем. Делия смотрел в сияющее лицо Тйлер, и ее лицо, кк зеркло, отржло его любовь, счстье и обещние. И они скзли вместе:

— Весн...

Весн был шумной.

Снег тял и оседл. Нд озером повис тумн, и лед, ломясь, хрустел и потрескивл. Н деревьях и крышх висели сосульки, и с них звонко кпл вод. Повсюду рздвлись звуки воды — журчщей, кпющей. После долгих месяцев зимней тишины весенний шум оглушл.

Однжды переменился ветер: он стл теплым и лсковым. Сквозь тющий снег пробивлись ростки, деревья нливлись сокми, н березх покзлись первые нежные листочки. Природ пел песнь рдости.

Весн.

Поселенцы Мерримитинг пережили долгую зиму по-рзному: одни с жлобми, другие с нетерпением, третьи с ндеждой.

Мертвых похоронили и оплкли, но жизнь продолжлсь. Месяцы шли з месяцми. В ноябре люди возблгодрили Бог з урожй, пекли хлеб с тыквой, бобы, жрили орехи. Потом резли скот и зготовляли мясо и колбсы. Н Рождество пекли пироги, в мрте пили бренди, отмечя нступление нового год. Н Святую Пятницу пекли булочки с изюмом.

Те фермеры, дом которых сожгли во время нбег, обосновлись в крепости. Вдоль внутренней стены были низкие сри, с крыш которых обычно вели огонь. Здесь-то и ночевли семьи погорельцев. Днем все вместе стряпли в блокгузе. В центре крепости мужчины построили небольшой, но прочный склд для оружия, тк кк теперь никто не сомневлся в его необходимости. Холостяки оствлись в горх до первого снегопд.

Полковник Бишоп рзослл рзведчиков по всей территории Сгдохок, и они кольцом окружили поселение. Те семьи, которые жили в смом Мерримитинге, и те, что оствлись в своих отдельных усдьбх, постоянно были нстороже, опсясь пропустить звон сторожевого колокол, возвещющего о новом нбеге. Но чувство безопсности усиливлось, когд рзведчики возврщлись с сообщением, что в лесх пусто.

Н вторую неделю мрт н Кеннебеке тронулся лед с тким грохотом и ревом, будто нчлось землетрясение. Мужчины в этот день весело возврщлись с лесоповл, женщины нпевли, готовя ужин. Но в эту ночь подул холодный ветер и повлил снег.

Тков был и вся зим — полня ндежд и рзочровний.

Сэм Рндольф чертыхлся и рвл волосы н своей рыжей голове, но к феврлю уже убедился в том, что пушк выстрелит, если зплить порох. Они рзвернули пушку в сторону реки и говорили, что пусть теперь бенки приходят и сржются, кк положено мужчинм, поскольку они уже готовы встретить их.

— Мы знтно побьем этих ублюдков н этот рз, — говорил Сэм Рндольф. Однко они не стли испытывть пушку.

Несмотря н стрх перед индейцми, все приготовились пхть и сеять. Когд полковник Бишоп скзл жене, что опсно возделывть отдельные поля, рсположенные н длеком рсстоянии друг от друг, то в ответ услышл:

— Мы должны выбрть, от чего умереть, — от голод или от стрх.

Полковник промолчл, но тщтельно побрил голову. З зиму волосы сильно отросли, и он не хотел искушть дьявол.

Обедйя Кембл всю зиму пил и водил к себе н ночь девиц легкого поведения. Он утверждл, что никогд еще ему не было тк весело. Женщины сочли его поведение скндльным. Мужчины снисходительно змечли, что Обедйя Кембл, кк всякий человек, вырввшийся н свободу, мог позволить себе мленький прздник.

Дэниел Рндольф, однжды зств Мэг Пркес одну н вернде дом Бишопов, поцеловл ее в губы. Он тк двинул его кулком в ответ н его нежности, что у него пошл носом кровь. Молодой Дэниел проклял всех девчонок н свете во веки веков.

Кждый вечер после молитвы мленькя Тилди спршивл Энни Бишоп, когд вернется ее новя мм.

— Весной, — неизменно отвечл Энни.

И кждое утро, едв проснувшись, Тилди интересовлсь:

— Весн еще но пришл?

Они соорудили перед окнми снеговик, сделв глз из пуговиц, срезнных со строй куртки полковник, вместо нос воткнули почток кукурузы. Обедйя Кембл смстерил для него деревянное ружье, чтобы он мог обороняться от бенки.

— Когд снеговик нчнет тять, — скзл Энни Бишоп, — тогд и придет весн.

Полковник Бишоп поспорил с преподобным Клебом Хукером еще в нчле ноября, срзу после того, кк он получил письмо, доствленное индейцем. Все последующие пять месяцев этот спор возобновлялся не реже рз в неделю. Клеб собирлся отпрвиться з женой, полковник уговривл его не влять дурк.

— Ты все рвно не знешь, где он и кк туд добрться, ты дже не сможешь нйти дорогу домой, если и нйдешь ее. Доктор Тй отыскл ее, и он жив. Он уже жил с этими дикрями и сможет с ними договориться. А ты добьешься лишь того, что твой скльп будет крсовться н столбе. От этого Элизбет вряд ли стнет легче, не тк ли? А ведь он ждет ребенк...

В мрте Клеб выглядел до того жлким, что полковник пообещл ему первым делом по весне построить молитвенный дом — он был готов н все, лишь бы снов увидеть милую улыбку преподобного. Но никкой улыбки он не увидел.

В первые дни преля солнце стло тким сильным, что у снеговик отвлилсь рук и поплыло лицо, и, кк скзл Тилди, он весь перекосился.

Энни Бишоп и девочки взяли корзинки и отпрвились собирть молодую весеннюю крпиву. Всю зиму люди просидели н свинине и ммлыге, и теперь всем хотелось суп из свежей зелени.

Тилди еще не рзбирлсь в трвх, потому ей дли отдельную корзинку, и он склдывл туд что хотел. Вдруг он зстыл перед кким-то рстением и спросил:

— Миссис Бишоп, если это нзывют весенней зеленью, знчит, уже пришл весн?

Энни подвил вздох, тк кк предвидел следующий вопрос:

— А кк ты см думешь, почему еще это тк нзывется? — фыркнул Мэг.

Личико Тилди просияло.

— Тк когд же моя новя...

— Скоро, — ответил Энни, поглдив девочку по головке, — Делия скоро придет. Дй ей время добрться до нс.

Мэг швырнул корзинку н землю.

— Он врет! — Девочк бросилсь н Энни, сжв кулчки, с вспыхнувшим от гнев лицом и тут же рзрыдлсь. — Ты лжешь, ты лжешь!

Энни упл н колени и обнял девочку.

— Мэг! Почему ты плчешь?

Громкие рыдния вырывлись из груди ребенк.

— Думешь, я не зню, ч-что он умерл? Индейцы убили ее и сняли с нее скльп, кк... кк и с других. Ты все врешь...

Энни обнял узенькие плечи Мэг и зглянул ей в глз.

— Мэг, послушй меня. Я стоял прямо вот тк и см слышл, кк индеец скзл, что доктор Тй ншел твою мму и что он жив. Миссис Хукер — ты же помнишь, что он носил ребенк? Ну тк вот, у миссис Хукер что-то случилось с ребенком, поэтому они не могли срзу же пуститься в обртный путь. Но теперь ребенок родился, и они уже н пути сюд. — Он слегк встряхнул Мэг. — Теперь уже скоро, дорогя. Скоро твоя мм будет дом.

Мэг подвил рыдние и вздернул подбородок.

— Делия — не моя мм! — Подбородок дрогнул, и слезы вновь выступили н глзх. — Н-но я хочу, чтобы он в-вернулсь домой. Хочу, чтобы он был с нми. Хочу, чтобы все было кк рньше...

Энни прижл девочку к груди.

— Дорогя моя, поверь, скоро тк и будет.

— Миссис Бишоп, почему этот дядя тк бежит?

Энни повернул голову в ту сторону, куд укзывл Тилди. Незнкомец, зметив их, помчлся к ним. Когд он приблизился, Энни понял, что это один из рзведчиков ее муж.

— Я их видел! — зкричл он. — Я видел их меньше чем в пяти милях отсюд. Они будут здесь здолго до темноты.

Услышв это, Энни почувствовл, кк сердце ее упло, рот пересох от стрх. Абенки! Он крепче прижл Мэг к себе, но тут же зметил широкую улыбку н лице рзведчик.

— Хенк Литтлфилд, ты меня с ум сведешь! О чем это ты болтешь?

Он посмотрел н нее, кк н безумную.

— Д доктор Тй! Он и женщины. И ребенок! Миссис Хукер родил мльчик. У него светлые волосы, и вопит он тк, что дрожь пробирет. — Он рссмеялся. — Стрнно, что здесь не слышно.

Энни вскочил, схвтив з руки девочек, и зглянул в их лиц.

— Тилди, Мэг, вш мм возврщется домой!

Они появились, когд солнце уже сдилось. Весь Мерримитинг высыпл встречть их. В городе устроили фейерверк, чтобы отпрздновть это событие. Н поляне рзложили огромный костер, в кждом окне выствили свечи.

Перед толпой стоял Клеб Хукер. От нпряжения он дрожл с головы до ног. Из лес появился Тйлер Сэвич. Доктор тянул з собой небольшую тележку, но он был пуст. Рядом с ним шли две индейские женщины. Клеб сделл неуверенный шг вперед. Увидев в рукх одной из женщин сверток, он побежл.

Клеб остновился перед женой, едв не сбив с ее ног. Его глз ждно впились в ее лицо. Он срзу зметил, что Элизбет выглядит поздоровевшей, глз ее сияют.

— Элизбет!... О Господи, Элизбет...

Смущено улыбясь, Элизбет приподнял сверток и отвернул крй пеленки.

— Вше преподобие Хукер, познкомьтесь с вшим сыном Иезекиилем.

Клеб робко протянул руку и коснулся пухлой щечки. Ие-эекииль тут же зхныкл, Клеб испугнно отдернул руку.

Элизбет зсмеялсь.

— Думю, он просто голоден.

Тй обнял Делию з тлию, подводя к толпе. Увидев Мэг и Тилди, Делия широко улыбнулсь. Он взглянул н Тя и тут же побежл к ним.

Тилди помчлсь к ней нвстречу: ее пухлые ножки тк и мелькли. Он вцепилсь в подол Делии.

— Весн, Делия! Весн!

— Конечно, кошечк моя! — улыбнулсь Делия, подхвтил ее н руки и прижл к себе, звонко поцеловв девочку в щечку. Обернувшись, он поймл взгляд Тя и одрил его улыбкой, полной любви и ндежды.

— Привет, Делия!

Делия оглянулсь. К ней шл Мэг, нпряження, со скрещенными н груди рукми. Он остновилсь, вздрогнул, и ее огромные крие глз остновились н Делии.

— Мэг Пркес, — обезоруживюще улыбнулсь Делия, — ты невероятно вытянулсь! Не удивлюсь, если ты вырстешь ткой же высокой, кк твой... кк доктор Тй.

Мэг сделл еще дв нпряженных шг и после секундного колебния протянул Делии свою мленькую лдонь. Делия снов оглянулсь н Тя, и слезы рдости выступили н ее глзх.

— Я думл, что индейцы убили тебя, — с трудом проговорил Мэг.

Делия сжл ее руку.

— Ах, Мэг! У меня столько историй для тебя и Тилди! Доктор Тй сржлся с великном, воином бенки, чтобы спсти меня, — скзл он; при этом Тй поморщился и зктил глз.

— Здорово! — воскликнул Тилди, сползя с рук Делии н землю, чтобы ухвтиться з ноги Тя. — Ты првд сржлся с великном, доктор Тй? Это был Гусекп?

Он зпустил пльцы в ее светлые локоны.

— Это был не великн, Тилди, обыкновенный человек.

Толп приветствовл их громким криком.

— Д продлит Господь твои годы, Тйлер Сэвич! Нконец-то и ты вернулся домой.

Энни Бишоп не смотрел в сторону Делии.

— Энни?

Плечи Энни дернулись. Он опустил голову и твердо сжл губы.

— Делия Мкквйд. Боюсь, ты з зиму не удосужилсь прочитть ни строчки!

Потом лицо ее дрогнуло, и рыдние вырвлось из груди. Он бросилсь в объятия Делии.

Все окружили их и зговорили, перебивя друг друг. Делия снов подхвтил н руки Тилди, Мэг прижимлсь к ней, держсь з ее юбку. Обе боялись отпустить ее дже не минуту — вдруг он снов исчезнет. Все смотрели н Тя и зсыпли его вопросми. Всех волновло, собирются ли бенки снов выходить н тропу войны.

Потом до Делии дошли слов Энни Бишоп. Т шептл ей н ухо:

— ...И он всю зиму провел в лгере дровосеков. Но Джйлз послл з ним, кк только мы узнли, что ты возврщешься. Думю, он уже н полпути сюд. Небось торопится...

— Энни, о чем ты говоришь... — нчл Делия. Но вопрос змер у нее н устх, когд он увидел взгляд Тя. Ей покзлось, что он теряет сознние. Смертельня бледность покрыл его лицо, словно он истекл кровью. Его щеки зпли, глз рсширились и потемнели. Он был чем-то ошеломлен и испугн.

В этот момент рук Энни Бишоп легл н ее локоть.

— Д что я тебе рсскзывю! Вот и он см!

— Но ведь это Нэт! — воскликнул Делия, дже не поворчивясь, потому что уже знл что увидит.

Он шел к ней, прихрмывя. Волосы у него отросли и теперь, в лучх зходящего солнц, еще больше нпоминли золотые колосья пшеницы. Щеки его рстянулись от широкой улыбки. Смой широкой, ккую он у него когд-либо видел.

— Делия! — зкричл он.

— Нэт?!

Глв 27

— Делия!

Нэт Пркес бросился к ней с ткой рдостью, что он испуглсь, кк бы он не вздумл обнять ее. Он отступил, крепче прижв к груди Тилди.

— Нэт... Мы думли, что они убили тебя...

Он остновился перед ней и зсмеялся, может, чересчур громко.

— У тебя ткой вид, будто ты увидел призрк.

— Бенки порнили ппу, — объяснил Тилди, дергя Делию з волосы, чтобы привлечь ее внимние.

Делия сжл руки девочки. Он молч смотрел н Нэт и пытлсь хоть что-нибудь скзть, но ей кзлось, что лицо ее зстыло, язык онемел.

С огромным трудом он зствил себя открыть рот.

— Но Нэт... Ты же был мертв... Я видел, — дже сейчс он содрогнулсь от стршного воспоминния. — Индеец снимл с тебя скльп...

Снов зсмеявшись, Нэт провел рукой по волосм, покзывя, что они все еще н месте.

— Тк все снчл подумли. Но тот, кого ты видел, был прнем из Топшем. В тот день было холодно, и я отдл ему свою куртку.

Он зметил в ее глзх недоверие и змештельство.

— Когд бенки кинулись н нс, я... — он покрснел, — я побежл. Я стрлся кк мог, пок один из них не нстиг меня сзди. Он удрил меня дубинкой в висок, и я упл в ров. Думю, дикрь просто поленился лезть з моим скльпом. Или его отвлекло что-то еще. Короче, я пролежл без пмяти целых шесть чсов.

Он мельком взглянул н Тя.

— Когд я пришел в себя, док уже ушел з вми. Позднее мы передли эту новость в ответ н те, что нм принес Сильня Ложк. Знчит, вы ничего не получили?

Тй промолчл. Он дже не шевельнулся. Делия боялсь взглянуть н него, но теперь уже не могл удержться. Он очень медленно повернулсь к нему.

Н его лице зстыл ткой ужс, будто он увидел собственную смерть. Потом он посмотрел н Делию с нпряженным внимнием. Он не могл понять, чего он ждет от нее. Неужели он хочет, чтобы он все скзл Нэту здесь, перед его детьми, перед всем Мерримитингом?!

Делия медленно покчл головой, и сердце ее сжлось от невыносимой боли, когд он увидел, кк губы Тя искривил горькя нсмешливя улыбк.

Он повернулся и пошел в лес, туд, откуд они только что пришли.

«Тй, — чуть не вскрикнул он, — не оствляй меня одну! Ты мне нужен! Ты же мой му...»

Он прикрыл рот рукой, чувствуя, что еще немного и он действительно зкричит. Он обернулсь. Н нее смотрели бледно-серые глз с бесцветными ресницми. Улыбк исчезл, и лицо Нэт стло привычно суровым.

Все возврщлось н круги своя.

— Делия? — скзл Нэт.

Нэт. Ее муж.

— Положи ножки н бутылку, млышк. Сегодня будет морозня ночь. — Он поглдил светлые локоны.

— Но снеговик потерял сегодня руку, Делия!

Делия изобрзил сочувствие.

— Ох, бедный снеговик! Мне тк его жль. Хочешь, я прикжу солнцу не выходить звтр н небо, то того и гляди весь снеговик рстет.

— Не говори глупостей, — в этот момент Тилди очень нпоминл стршую сестру. — Когд приходит весн, то снеговики обязтельно тют. И еще миссис Бишоп скзл, что, кк только придет весн, вернется моя новя ммочк. Вот ты и вернулсь. Ты ведь здесь? — с внезпным беспокойством спросил Тилди.

Делия снов поцеловл ее теплый лобик, и горло ее болезненно сжлось.

— Ты ведь больше не уйдешь, првд? Ты обещешь?

Голов Делии беспомощно поникл.

— Не зню, млышк. Я вовсе не...

— Но ты должн, Делия! — Тилди еле сдерживл рыдния. — Пожлуйст, обещй! Пообещй, что больше никогд от нс не уйдешь! Мне не нрвится, когд ты уходишь. Пп ушел в горы и не приходил. А Мэг все время плкл, првд, Мэг?

— Зткнись, Тилди! — зкричл Мэг, сильно покрснев.

— Не ссорьтесь, девочки. — Делия вытерл лицо Тилди. — Вм пор спть. Утром, когд вы проснетесь, я буду здесь. Я вм обещю.

Он снов поцеловл Тилди, и т приподнял с подушки индейскую куклу.

— Поцелуй н ночь Хильдегрд.

Делия поцеловл змурзнную куклу и встл, чтобы здернуть знвески. Тилди зворочлсь, устривясь поудобнее, и от ее постельки, нбитой свежим сеном, зпхло летом.

С декбря, кк только Нэт ушел в горы, девочки жили у Энни Бишоп. Но в эту ночь Нэт собрл все семейство в сре, который ему выделили в крепости.

Срй состоял всего из одной комнты, но Нэт рзделил ее простыней, которую повесил поперек комнты н веревке. Теперь Делия стрлсь подольше здержться н детской половине. Ей не хотелось оствться недине с Нэтом. Он боялсь рсспросов Нэт о зиме, проведенной в деревне бенки, об этой зиме, зполненной счстьем и любовью. И их с Тем женитьб...

«Господи, Тй, Тй... Женитьб...»

Он понимл, что должн сейчс думть о том, что ей предстоит, но не могл. Ситуция сложилсь невыносимя. Нтниэль Пркес был жив, и он был змужем з ним, не з Тем. Но Тю он отдл свое сердце. Он любил его больше всех н свете, больше жизни, больше...

Всех?

Делия встл. Но когд он выходил, ее окликнул Мэг.

— Делия, не могл бы ты... Мне ндо кое-что скзть тебе...

Делия подошл и присел н крй постели Мэг, стрясь не приксться к ней, поскольку рньше чсто змечл, что девочке неприятны ее прикосновения. И он зствлял себя держться от нее н рсстоянии.

Теперь он почувстствовл, что Мэг хочет, не просто хочет, но жждет мтеринской любви. Делия нгнулсь и легко прикоснулсь к щеке девочки.

— Спокойной ночи, Мэг.

К удивлению Делии, Мэг тоже поцеловл ее. Легко, почти неощутимо, но все же поцеловл.

Выпрямившись, Делия увидел, что Мэг пристльно смотрит н нее своими темными глзми.

— Делия, когд индейцы укрли тебя, я молилсь Богу.

— Спсибо, Мэг. Я уверен, что именно твои молитвы спсли меня и позволили доктору Тю нйти нс.

Мэг громко вздохнул.

— Я обещл Богу, что, если он спсет тебя, я больше не буду делть тебе гдости.

Делия рссмеялсь.

— Довольно трудно исполнить это обещние, првд?

Мэг хихикнул.

— Д уж... — но вдруг смех ее змер, и он судорожно вцепилсь в одеяло. — Еще я поклялсь, что, если ты вернешься, я буду нзывть тебя ммой.

Делия взял руки Мэг.

— Мэг... Я уже говорил тебе в тот день, когд мы впервые встретились, что совсем не хочу, знять место твоей ммы. Твоя мм очень любил тебя, и ты тоже ее любил, и должн сохрнить эту любовь в своем сердце. Я только ндеюсь, что когд-нибудь ты полюбишь меня, хотя, конечно, по-другому, кк доброго друг.

Делия ждл, но Мэг молчл. Тогд Делия встл и пошл к выходу, и тут услышл тихое:

— Спокойной ночи... мм.

— Спокойной ночи, Мэг. Я люблю тебя.

Делия вздрогнул, увидев, что Нэт стоит в проеме, отодвинув знвеску. Он, конечно, все слышл. Помедлив, он пошл вперед, и он отступил, опустив простыню.

— Они по тебе скучли, — скзл он.

Делия не могл вымолвить ни слов.

Единственной мебелью н их половине сря был стол и дв стул. Нэт принес с общей кухни горшок с чем и две кружки. Он нлил чй и сел н стул, сжимя кружку в лдонях. Пр, поднимвшийся нд кружкой, окутл ее лицо. Делия с нслждением грел о кружку свои ледяные руки. Ее знобило.

Он зствил себя оглядеться. Комнту освещл свечк, поствлення возле двери. Лицо Нэт было в тени. Он стоял, ссутулясь, опирясь н здоровую ногу, опустив глз.

Медленно подняв голову, он встретился с ней глзми. Его взгляд был серьезным и немного испугнным.

— Я тоже скучл по тебе, Делия, — скзл он тк тихо, что он едв рсслышл его. Ее лицо вырзило ткое недоверие, что он добвил: — Я зню, этого нельзя было ожидть, ведь я относился к тебе рньше...

— Я ничего не умел делть, Нэт.

Делия предпочл бы не выкзывть горечи, ведь он ее и не испытывл.

— Нет, непрвд, — возрзил Нэт дрожщим голосом. — Ты многое делл првильно и хорошо. Но я был тк поглощен своим несчстьем, что не змечл этого.

Он встл с противоположной стороны стол, и Делия чувствовл его взгляд. Но см он все еще не могл посмотреть н него. Дже дышть ей было трудно.

— Что с тобой, Делия? — спросил он с виновтым выржением. — Ты обиделсь, что я не отпрвился искть тебя?

Делия еще сильнее сжл кружку. Из груди ее вырвлся глубокий вздох.

— Ну конечно же нет. Тй, то есть только доктор Тй мог отыскть нс и вернуть обртно.

Нэт тоже вздохнул, но с облегчением. От смущения н щекх его игрл румянец.

— Я тоже тк подумл. Хоть я и стрюсь всем покзть, что я ткой же, кк все, но по првде-то н деревянной ноге длеко мне не уйти. И потом я фермер, не охотник, я не привык рыскть по лесм. К тому же меня рнили, д и Мэг с Тилди — ведь, кроме меня, у них никого не остлось. Но теперь это не тк, верно? Теперь у них есть ты.

— Но ты их отец...

— А ты их мть.

Он придвинул стул и сел, положив локти н стол и пристльно глядя н нее.

— Они тебя любят, Делия. Мы об это видели сегодня. И ты их тоже любишь.

— Д, я люблю их, Нэт, — подтвердил Делия, с рдостью подумв, что рзговор нконец-то коснулся безопсной темы. — Они ткие чудесные дети.

Смущенно улыбясь, он поствил перед собой кружку с чем и провел пльцем по ее крям. Он бросил взгляд н Делию, потом опустил глз вниз, н стол, пристльно нблюдя з своим пльцем и его круговыми движениями. — Но меня ты не любишь, верно?

Делия обхвтил себя рукми.

— Нэт, я...

— Ничего, — он тк оттолкнул от себя кружку, что чй выплеснулся н стол, — ничего не объясняй. Я ничего не сделл, чтобы ты полюбил меня. Я не пытлся дже понрвиться тебе...

— Ты мне нрвишься, Нэт. Ты чудесный человек, прекрсный отец, ты труженик и...

— ...И никчемный муж, — отрезл он. Голос его дрогнул от злости н себя смого. — По крйней мере для тебя. Господь знет, у нс были с этим проблемы и рньше, д, но потом стоял эт долгя зим, и я много думл. Зню, я был к тебе неспрведлив, мне хотелось, чтобы ты был ткой, кк Мэри, но ты — это ты. Я вспомнил тот день, когд мы поженились и ншу клятву быть вместе в рдости и горе. Подумл о всепрощении. Я все цеплялся з Мэри... ведь он уже...

— Ох, нет, Нэт! Ты не должен збывть о Мэри! Ты...

— Я не должен збывть о тех годх, которые мы с Мэри прожили вместе и счстливо, д. Но до сих пор я думл о Мэри кк о живой. А это непрвильно. Мэри был моей женой, но он умерл, теперь моя жен ты, моя единствення жен, и я дл клятву перед Богом. Теперь я хочу нчть новую жизнь и честно исполнить эти клятвы.

«Почему теперь? — Делия готов был нброситься н него. — Почему он говорит ей все это сейчс?!»

Ей стло дурно, тошно — от чувств вины, от жлости к Нэту, от тяжести бремени, которое н нее свлилось. Он сжл руки и зствил себя зговорить.

— Нэт... я должн тебе кое-что скзть... Тй... доктор Тй и я...

Громкий стук в дверь зствил ее тк вздрогнуть, что он едв не опрокинул горшок с чем. Нэт встл, и стул под ним зскрипел. Он открыл дверь.

— О, здрвствуйте, доктор Тй.

Делия поднесл руку к горлу, потому что именно тм збилось вдруг ее сердце. Нэт згорживл от нее Тя, но он сомневлсь, что сможет посмотреть н него. Дже слышть его голос было для нее мучительно.

Он говорил отрывисто и сухо.

— Нэт, я хотел бы поговорить со своей... с Делией.

Нэт отступил нзд, открыв дверь пошире.

— Конечно. Входите. Тй не пошевелился.

— Это личное дело. Я хотел бы поговорить с ней недине.

Делия медленно встл. Тй кк тень стоял з дверью. Делия с ндеждой посмотрел н Нэт.

— Это всего н несколько минут.

Нэт приподнял бровь, и лицо его вырзило удивление.

— Понятно... — Он кивнул. — Я пок выпью еще чя.

Тй отступил от двери и исчез во тьме, полгя, что Делия пойдет з ним.

И он пошл.

Элизбет рсстегнул корсж и приложил ребенк к груди. Ротик ребенк рскрылся, и он ждно припл к груди.

Преподобный Клеб Хукер сидел рядом с женой и нблюдл. Он был зхвчен и немного смущен увиденным. Грудь Элизбет был небольшя, но кругля, словно яблоко, и сейчс кзлсь золотистой в последних отсветх догорющих углей. Он вдруг подумл, что прежде никогд не смотрел н нее тк вот открыто. Он всегд был одет, переодевлсь, только повернувшись к нему спиной. Когд они знимлись любовью, Элизбет всегд был в ночной сорочке, и делли они все это быстро и в темноте.

У преподобного покрснел дже шея, когд он вспомнил, что советовл ему доктор Сэвич. Доктор говорил, что мужчин должен целовть грудь женщины. Клебу тогд не понрвилось это, но теперь, глядя, кк сосет его сын, он почувствовл ревность и желние.

Он еще больше смутился, поняв, что внимние Элизбет переключилось с мкушки сын н него. Он смотрел н него с мягкой и нежной улыбкой. Клеб никогд не видел у нее ткого выржения, и он покрснел еще сильнее.

— Ты не скзл мне, что думешь о сыне, — проговорил Элизбет.

От отблесков огня светлые волосы ребенк кзлись золотыми. Он припл к мтеринской груди ярко-розовыми губкми. Пухлые круглые щечки ндувлись, когд он сосл. Клеб стрлся предствить себе, что при этом испытывет Элизбет.

Неужели это, кк утверждл Тй, приятно женщине?

— Чудесный ребенок, — нконец скзл Клеб. — Но я тк стрнно себя чувствую. Все никк не могу привыкнуть к мысли, что это мой ребенок. Мой сын. Признться, я немного испугн.

— Я тоже тк себя пончлу чувствовл, — зметил Элизбет. Теперь он не выкзывл никкого стрх. Клеб видел, кк отличется эт уверення в себе женщин, которя жил среди дикрей д еще родил тм ребенк, от прежней Элизбет, тихой и змкнутой.

Все эти месяцы его терзл мысль о том, что они тм с ней делют. Теперь эт новя Элизбет кзлсь ему совершенно незнкомой.

Клеб откинулся н стуле и положил руки н колени. Облизнув пересохшие губы, он спросил:

— Лиз... Кк... Они хорошо обрщлись с тобой?

Элизбет смотрел н него невидящим взглядом; лицо ее зстыло.

— Снчл... — Он вздрогнул, потревожив сын, который срзу зорл. Он приложил его к другой груди. — Но то время я плохо помню. Только вот иногд ночью это снится мне в кошмрном сне.

У Клеб перехвтило горло. Глз его нполнились слезми.

— Элизбет, — он зморгл, стрясь не зплкть, — сможешь ли ты когд-нибудь простить меня?

Покчивя н рукх ребенк, он нклонилсь и прикоснулсь к сжтым рукм муж.

— Это не твоя вин, Клеб.

— Но это я привез тебя сюд. В Бостоне ткого с тобой не случилось бы. — Он поглдил ее руку. — Я говорил с полковником Бишопом. Они нйдут кого-нибудь еще. Я отвезу тебя домой, любовь моя.

— Я дом. Здесь твой приход, Клеб. Твое место здесь. — Ее губы опять тронул мягкя улыбк. — А я везде последую з тобой.

— Но угроз нпдения индейцев не миновл. Может снов тк случиться...

Он приложил руку к его губм.

— Не думю, что я все еще боюсь, Клеб. Уже не тк глупо боюсь. Может, из-з моего дикого стрх со мной и случилось то, чего я тк боялсь. Но я пережил это.

Он прикусил губу. Глз его сузились от гнев.

— Кк подумю, что эти дикри прикслись к тебе своими грязными рукми...

Ребенок, невшись, отвлился от груди. Элизбет встл и положил его в колыбель, которую з зиму соорудили Клеб и Обедйя Кембл. Н доскх — в изголовье и в ногх — были вырезны цветы. Эт колыбель всю зиму был его тлисмном, его символом веры в то, что его жен и ребенок живы и должны вернуться домой.

— Абенки не дикри, — скзл Элизбет. — Они жестоки с теми, кого считют своими вргми. Но ведь тк же поступем и мы. — Тм, где он стоял, не видно было ее лиц, но он слышл рздржение в ее голосе. — Рзве публичные порки и виселицы не жестоки?! И именно мы придумли снимть с них скльпы. Мы, нгличне и фрнцузы, и нши глупейшие войны з землю, которя никогд никому из нс не приндлежл. Спроси любого из жителей Меррими-тинг, и он ответит тебе, что бенки должны быть уничтожены, потому что именно нм следует рзводить н этих землях скот и возделывть поля. Но ведь они охотились и ловили рыбу в этих местх здолго до того, кк мы пришли сюд, и жили они в грмонии и покое, которых нм никогд не достичь.

— Ты зщищешь их после того, кк они тк поступили с тобой? — Они язычники, Элизбет. Они не верят в Бог.

— Великий Дух — нш отец, и земля — нш мть. — Он подошл и встл рядом с ним, глядя н огонь. Рук ее легл н его плечо. — Мне тк скзл одн женщин из племени бенки. Ее зовут Серебряня Берез, и он смя добря, смя умня из всех, кого я зню. Он стл смой близкой моей подругой, хотя все думли, что я... — Он зсмеялсь, и Клеб дже вздрогнул от неожиднности. — Нет, првд, удивительно. Все они думли, что я вкон доктор Тя.

Слово н языке дикрей, с ткой легкостью слетевшее с нежных уст жены, покоробило Клеб.

— Кк? — хрипло переспросил он.

— Его рбыня. Они думли, что я — рбыня Тя.

— Рбыня?!

Он вновь зсмеялсь.

— Он выкупил меня у моего похитителя з пять бобровых шкурок. Серебряня Берез учил меня, кк себя вести, чтобы Тй соглсился взять меня своей второй женой.

Клеб был тк ошршен ее болтовней о рбстве и выкупе в пять бобровых шкурок, что не срзу все понял.

— Второй женой?

Элизбет смущенно змолчл и отвернулсь от него.

— Элизбет, что ты имел в виду...

Он обернулсь.

— Клеб, ты должен понять. Они думли, что Нэт убили. Н столбе, н помосте для пыток, всю зиму рзвевлся скльп с белыми волосми. Мы видели его кждый день...

«Столб для скльпов... помост для пыток...» — у Клеб мутилось в голове.

Он облизнул губы и пострлся взять себя в руки.

— Ты хочешь скзть, что Тй и Делия открыто жили вместе в деревне индейцев кк муж и жен?

— Тй спс мне жизнь. И жизнь ншего ребенк.

— Это не умляет его грех.

— Грех? Кто говорит о грехе? Они были убеждены, что мистер Пркес мертв, и они поженились по обычям бенки. — Он опустилсь н колени возле него и обнял муж. — О, Клеб, они тк любят друг друг! Я еще никогд не видел ткой любви. Они поглощены своим чувством и очень счстливы.

Он отвернулсь, но Клеб зметил, кк крск злил ее щеки.

— Когд смотришь н них вместе... — прошептл он, — видишь... видишь, с ккой нежностью они относятся друг к другу. Иногд... иногд я думл, кк бы... испытть ткую стрсть.

Клеб вздохнул. С тех пор кк он узнл, что жен беременн, он не дотргивлся до нее. Но он обдумл все, о чем говорил ему Тй Сэвич жрким вгустовским вечером, попивя бренди. Клеб был уверен, что Элизбет придет в ужс и содрогнется от тех кртин, которые в подробностях рисовл ему доктор. Но теперь он сомневлся...

«Что, если, — думл он, — я прямо сейчс отведу ее в спльню и медленно рздену, кк учил меня доктор Тй? И нчну целовть и глдить ее в этих местх... всех этих местх?!»

Но именно Элизбет, глядя н него своими большими серыми глзми, улыбнулсь и первя скзл эти слов:

— Ты зймешься со мной любовью, Клеб?

Делия с огромным трудом передвигл ноги. Тй шел впереди, скрестив н груди руки.

Делии тк хотелось прижться к нему. Ей просто необходимо было, чтобы он обнял и успокоил своими большими рукми. Делию смущл и рнил его гнев н нее, и от этого он тоже нчинл чувствовть рздржение.

— Мы не должны тк видеться, — скзл он, — Нэт может зподозрить.

— Зподозрить, черт возьми! А почему он все еще не знет? Когд же ты скжешь ему?

— Я скжу ему, когд придет время. Я не могу обрушить это н него прямо сейчс.

Он сжл ее плечо. В этом прикосновении не было и нмек н лску, только ярость и гнев. Но он зтрепетл от его прикосновения.

— Ты просто хочешь остться с ним. — Он кипел от горечи и ярости.

Он отштнулсь от него.

— О Господи, Тй... Я з ним змужем.

Он потряс ее з плечи, зствив смотреть ему в лицо.

— Ты змужем з мной!

Делия чувствовл, кк рзрывется ее сердце. Ей хотелось кричть, но он не могл произнести ни слов. Человек не может вынести ткую боль, от нее умирют.

— Нш свдьб, Тй, он был не нстоящей.

Он опять грубо встряхнул ее, потом приблизил свое лицо к Делии и рявкнул:

— Черт побери, для меня он был нстоящей!

Но он знл, что его гнев и ярость были лишь внешними проявлениями его боли. Он стрдл тк же, кк и он.

Делия посмотрел н него сквозь слезы и прикоснулсь к его щеке, но он отпрянул от нее.

— Ох, Тй...

Потом он перестл сжимть ее плечи и поглдил ее руки. Голос его стл мягким.

— Делия, ты должн поговорить с Нэтом. Объясни ему, что произошло. Ему придется отпустить тебя.

Он отвернулсь от него и покчл головой. Горло сжл спзм.

Тй подошел сзди и встл тк близко, что он чувствовл его тепло и его дыхние, от которого шевелились звитки ее волос н зтылке.

— Скжи ему, Делия, сегодня же, или я см скжу.

Он нбросилсь н него.

— Ты не смеешь! Я не допущу, чтобы Нэт стрдл. Он ни в чем не виновт!

— Стрдл? Не виновт?! Господи, Делия, д ты спятил! А кково, по-твоему, при этом мне? Ты, может, думешь, я отойду в сторону и позволю другому мужчине соблзнять мою жену?

Он вздрогнул от жестокости его слов. Ко всем чувствм, рздирющим ее, теперь добвилось еще одно — тошнотворный стрх. Нэт скзл, что хочет нчть все снчл. Неужели он имел в виду, что хочет воспользовться своими супружескими првми?

— Он этого... этого не делл, — скзл он, чтобы хоть немного успокоиться.

Тй коротко рссмеялся.

— Тк теперь он сделет это! У него пять месяцев не было женщины. Тк что он это сделет.

Он схвтил ее и прижл к себе.

— Ты не должн позволять Нэту думть о тебе кк о жене.

Он зколотил кулкми по его груди.

— Но я его жен!

Делия вцепилсь в его рубшку, прижлсь к нему, и слезы брызнули у нее из глз. Он содроглсь от рыдний. — Тй, Тй, пожлуйст, пострйся понять. Мы двли клятву перед Богом. Нэт и я. Для меня эт свдьб был тогд выходом, сделкой. Он взял меня из грязного бр, женился н мне. Он дл мне дом и положение в обществе. А все, что было у меня до этого, тк это вечно пьяный отец, который колотил меня всякий рз, кк я попдлсь ему н глз.

— Но ведь это я увез тебя оттуд.

Он вскинул голову, и в глзх ее зсверкл ярость.

— Неужели?! Кк я помню, Тйлер Сэвич, вы просто воспользовлись н досуге моей невинностью, потом передли меня Нэту с тем условием, что если я не подойду ему, то он может отпрвить меня нзд в любой момент — кк брковнный товр — с трещиной или дырочкой!!!

— Ты хочешь нкзть меня з то, что я соблзнил тебя и потом отверг? Тк все из-з этого? Думю, я зслужил это, но Господи, Делия...

Он прижлсь лицом к нему и обнял, бормоч:

— Нет, нет, нет! Я только говорю, что Нэт не зслужил того, чтобы я покинул его прямо сейчс. Если бы речь шл только о нс троих, то рди тебя, Тй, я смогл бы сделть и это. Но — дети! Всего пять месяцев прошло с тех пор, кк умерл их мть, и тут пропл я. Мэг и Тилди тк боятся снов остться одни. Я зствил их полюбить меня, они звисят от меня, тк оно и есть, дже Мэг смягчилсь. Тк подумй, что будет с ними, если я повернусь и уйду от них. То, о чем я говорил тогд тебе н пляже, все еще остется в силе. Я не уверен, что могу уйти от Нэт, от детей и нрушить клятвы. Я не прощу себе этого. Он слегк отстрнился и погрузил пльцы в ее волосы.

— Но что будет со мной? Кк быть с теми клятвми, которые ты дл мне? Ты же моя жен!

— Но снчл я вышл змуж з Нэт...

— Нет! Ты моя! — выдохнул он. — Хорошо. Збудь о том, что ты вышл змуж з нс обоих...

— Это не моя ви...

— Двй поговорим о любви. Я люблю тебя. Ты любишь меня. Мы любим друг друг. Теперь ответь мне, причем здесь Нэт и его дети?

Он отвел его руку.

— Это жестоко.

— О Господи! — Он отвернулся и посмотрел н звезды. Потом обхвтил рукми голову, и руки его упли.

— Прости меня, Делия. Просто ты рнил меня нсмерть. Я не могу потерять тебя.

Он сжл руки и почувствовл, что ноги уже не держт ее.

— Ох, Тй... Что же нм делть?!

Ответ он почти прошептл.

— Уходи со мной, Делия. Уйдем вместе. Прямо сейчс. Этой ночью.

Он зжмурил глз, но не смогл удержть слезы. Н них обрушилсь двящя тишин. Делия слышл только тяжелое дыхние Тя и свои всхлипывния.

Он открыл глз, желя скзть ему, что не может уйти с ним, кк бы ни рзрывлось ее сердце и не рвлсь душ, но тут увидел его лицо. У нее перехвтило дыхние, и сердце оборвлось и упло.

Он уже не сдерживл слез. Они нполнили его глз и потекли по щекм.

— Господи!... — воскликнул он и отвернулся, стыдясь своих слез. Но когд Тй зговорил, в его голосе звучли рыдния.

— Не предпочитй их мне, Делия. Не выбирй между нми. Умоляю тебя, уйдем со мной... Будь моей женой, Делия... Будь моей... женой...

Он хотел бы вырвть сердце и протянуть его Тю н лдони. Он могл бы и умереть з него. Он уже приготовилсь скзть ему, что соглсн бросить Нэт и девочек и уйти с ним. При чем тут долг, если он тк любит его?!

Но вдруг он вспомнил, кк Тилди умолял ее поклясться, что он никогд больше не бросит их, и Мэг, зключившую соглшение с Богом, целующую ее и нзывющую ее ммой...

Он не могл предть их.

— Тй, мне нужно время, чтобы подумть...

Он отштнулся от нее и бросился прочь тк быстро, что исчез во тьме рньше, чем он понял, что он ушел.

— Тй! — Он побежл з ним и успел схвтить его з рубшку, — Тй, не ндо... Куд ты?!

Он не повернулся, только отвел ее руки.

— Я оствлю тебя подумть. Подумть, любишь ты меня или нет.

— Ты же знешь, что я люблю тебя!

— Неужели?! — Он обернулся, сверля ее взглядом. В его мокрых от слез глзх зстыл горечь и боль. — Неужели? — спросил он снов, выдернув у нее свою руку.

И исчез.

Глв 28

— Вот тк. — Нэт Пркес остновил повозку. Делия невольно отступил при виде безжизненного пожрищ, где только осттки очг, черные и обуглившиеся, нпоминли о прежней жизни.

— В прошлый рз я тут прошелся с грблями, — скзл Нэт, проследив з ее взглядом, — но ничего не уцелело, кроме пры горшков.

— Еще Хильдегрд спслсь! — воскликнул Тилди. — Он не погибл в огне!

— Это потому, что ты взял ее с собой в школу в тот день, когд нпли индейцы, — зметил Мэг. — Ндо было и мне зхвтить свой волчок.

— Пп вырежет тебе новый волчок, — успокоил ее Делия. — Првд, Нэт?

Нэт кивнул. Делия посмотрел н его бледное, печльное лицо, и к чувству потери, переполнявшему ее в этот солнечный весенний день, прибвилось гнетущее ощущение вины. Он вспомнил о погибших в огне вещх Мэри: о ее чсх, прялке, вышивке. Это все, что остлось у Нэт от Мэри и тех десяти лет, что они прожили вместе. Теперь все это было безвозвртно утеряно.

Он взял его з руку.

— Мне жль, Нэт.

Он вздрогнул.

— Теперь весн, и мы все отстроим зново. Между прочим, полковник Бишоп обещл, что н следуюшей неделе нм помогут все поселенцы.

Он вернулся к повозке и стл сгружть тяжелый железный котел.

— Но и сейчс есть чем зняться. Вм с девочкми пор приступить к зготовке схр, если ты, Мэг, зхвтил ведро и воронки для сок. А я пок зймусь полем. Похоже, после зимы н земле остлось столько кмней, что их не убрть до следующего лет.

После особенно холодной зимы н земле оствлись огромные кмни. Прежде чем возделывть землю, ндо было их вывезти. Повозк, н которой они сегодня приехли, идельно подходил для этого: у нее был легкий ход, тк что погрузить н нее кмни не соствляло труд.

Время вывоз кмней всегд совпдло с временем схроврения. Сок собирли в ведр, деля зрубки н больших кленх, когд ночи были еще холодные, дни уже теплые. Нэт со смущенной улыбкой покзл Делии, кк врят схр. Н этот рз он проявил большое терпение. Он выбрл клен почти двендцти дюймов в диметре и сделл н нем зрубку н солнечной стороне. Потом воткнул в отверстие носик от чйник, снизу подствил ведро.

— Я рзложу вм огромный костер для котл, — скзл Нэт. — Когд ведр нполнятся, перельете их в котел. — Он усмехнулся. — Кленового сок скоро будет тк много, что хоть купйся в нем.

Делия стрлсь вызвть у него улыбку, но не могл.

Нэт кивнул.

— Ну что ж, — он посмотрел н поле через плечо, — если я вм пондоблюсь, то буду вон тм.

Делия кивнул. Они еще постояли, пок Делия не отвернулсь, почувствовв неловкость.

Эт неловкость возникл нынешним утром. Может, оттого, что они не звершили нчтый

Делии кзлось, что этим утром у нее от горя болели дже кости, в животе был ккя-то стрння пустот. Словно то, что он бесконечно любил, умерло в ней. Это был их необыкновення любовь с Тем. Что бы ни сделл Делия — оствшись с Нэтом и девочкми, кк велел ей совесть, или последовл в ночь з Тем, кк велело ей сердце, для нее все было плохо.

Он не могл и предствить себя, кк будет жить без Тя. Рньше он думл, что для нее достточно просыпться кждое утро с ндеждой увидеть его. Но это было до того, кк в течение нескольких месяцев он видел по утрм н подушке рядом с собой его лицо: глз, небритые щеки, к которым он приникл губми. Тогд он кждый день просыплсь в слдостной истоме после бурных ночей любви. Ее мечты, кзвшиеся неосуществимыми, воплотились: Тй полюбил ее и сделл своей женой. Кк же может он предть эти мечты?

И все же... все же...

Все же был Тилди, которя нетерпеливо ждл, когд появится первя кпля сок, и ее взгляд выржл рдость и глубокую сосредоточенность. Кк только кпля выступил, он звизжл от восторг.

— Течет, Делия! Сок течет! Теперь-то у нс будут тянучки из кленового схр?!

— Подожди, млышк. — Делия зсмеялсь сквозь слезы. — Тянучки будут, но в свое время.

Он встретилсь взглядом с Мэг, и обе улыбнулись.

Н щекх девочки рсцвел румянец, крие глз блестели, кк дргоценные кмни. Н ее губх игрл улыбк, неприязненной гримсы кк не бывло. Делия никогд еще не видел Мэг Пркес ткой счстливой и умиротворенной.

«Дети, — подумл Делия. — Рзве могу я причинить им боль?»

Он посмотрел в сторону верховья реки, туд, где был дом Тя. Он знл, что он сейчс тм, рзбирет руины своего дом.

«Руины, — подумл он, — теперь все превртилось в руины: дом, жизни, любовь».

Н ее глз нвернулись слезы, сердце сжимл жгучя боль.

«Ох, Тй, Тй, Любовь моя! Моя любовь... Что же нм с тобой делть?»

Делия ошиблсь.

Тй был в десяти милях от пожрищ, оствшегося от его дом. Он шел через лес мягким и осторожным шгом индейц. Он нес с собой все, что у него остлось — ружье, мешочек с пулями, порох, томгвк и охотничий нож. В небольшом зплечном мешке было немного еды и одежд. Все его лекрств и инструменты погибли в огне, но то, что он смог нйти н пепелище, Тй взял с собой.

В сердце своем он унес воспоминния.

«Дже если после этой ночи я никогд не смогу быть с тобой, знй, ты все рвно остнешься женой души моей, единственной моей любовью».

Он произнес эти слов в ночь их свдьбы, когд они стояли перед его вигвмом и смотрели н северное сияние. Но тогд Тй не думл, что когд-нибудь тк случится и что это будет тк больно.

Снчл он чуть не потерял Делию, потому что боялся полюбить ее. Потом он преодолел этот стрх, дл свободу своему чувству. И что же? Теперь он потерял ее! Но тков был его свободный выбор. Дже сквозь пелену ярости и боли, зстилвших ему глз, он видел вчер, кк сердце ее рзрывется между любовью к нему и приемным детям. Тогд Тй-лер понял, что если любит ее, то должен облегчить ей муки, рзделить их с ней.

И он ушел от нее.

Теперь он нпрвлялся н север, вдоль Кеннебек, потому что снег здесь был тоньше, солнце уже согревло верхушки деревьев. Приняв это ужсное решение, он ощутил спокойствие, похожее н оцепенение.

Боль зтилсь где-то в глубине души, в подсозннии. Он ндеялся, что к тому моменту, кк в нем вновь все всколыхнется и у его нчнется гония, он уйдет уже тк длеко, что желние вернуться стнет неосуществимым.

«Богу известно, — подумл он с горечью, — я не из тех людей, кто приносят себя в жертву».

Теперь, когд он был свободен, его тянуло отпрвиться в поселение бенки, но он не пошел туд. Тм его терзли бы воспоминния о Делии и об их любви, путь домой оттуд слишком легок. Он пойдет длеко вдоль реки, потом повернет н зпд. Эсскмбит кк-то говорил ему, что земля, которую йенги нзывют Америкой, простирется н зпд до смого конц свет, до другого окен, где по ночм прячется солнце. Вот туд, н крй земли, он и отпрвится. Тм он остнется один со своими мыслями, воспоминниями и мечтми о Делии.

У поворот реки он остновился, хотя еще не чувствовл устлость. Чсто в детстве Эсскмбит зствлял его бежть весь день и всю ночь без воды и отдых. Однжды, когд ему было двендцть, его послли в лес, нгого, не дв с собой дже нож. Он должен был вернуться через неделю, одетым, сытым и принести отцу в подрок мясо. А когд ему было всего шесть, он совершил переход из Кит-три в Квебек, неся н себе узел ткого же рзмер, кк он см. Тогд зклились его тело и дух. Однжды он уже потерял любовь и выжил.

«Я выживу и теперь, — скзл он себе, — я должен выжить». Мужчин, который все время получет уроки от жизни, обязн выполнять то, что ему преднзнчено, и идти вперед...

Он сел н бревно у реки и прислонил ружье к колену. Лучи солнц мягко согревли его лицо. От сильного ветр шл рябь по воде и шумели верхушки деревьев.

До него донесся зпх сл и плохо выделнных шкур. Кто-то приближлся.

Их было двое, и они стрлись не шуметь. Но воины бенки вообще двигются бесшумно. Возможно, это охотники. Вопрос в том, кто они: дружелюбные нгличне или фрнцузы, скорее всего недружелюбные.

Медленно и осторожно Тй зрядил ружье. Пристроив его н колене, он положил плец н курок и стл ждть.

Они появились у реки через пять минут — Сильня Ложк и его подруг. Он согнулсь под тяжестью груз, он нес только свое ружье. Увидев Тйлер, он улыбнулся, покзв гнилые зубы.

— Ты длековто збрлся от дом, док? — крикнул он, подойдя поближе.

Тй подождл, пок стрый охотник встл прямо перед ним.

— Похоже, зим был удчной, — скзл Тй, кивя н кучу бобровых шкурок. Девушк держлсь стоически, но Тй видел, что зкрепленный н ее голове ремень, которыми были перехвчены шкурки, врезлся в кожу лб.

— Мы идем в Флмут, н зкупочный пункт миссис Сьюзен Ты не слыхл, говорят, он хорошо пристроилсь! Тй вздохнул.

— И з кого он вышл змуж? — спросил он, хотя его это вовсе не интересовло.

Охотник пожл плечми.

— З ккого-то прня из Уэльс. Он рньше был бондрем, что ли. — Индеец почесывл бороду, нблюдя з Тем, и вдруг его лицо вырзило смущение. — Знешь, тут меня просили кое-что тебе передть. Я только теперь вспомнил. Нэт Пркес жив — его не убили и не скльпировли. Это был ккой-то другой прень.

— Это мне уже сообщили. Но все рвно спсибо.

Охотник зметил взгляд, который Тй бросил н его скво.

— Моя Несув попрвилсь с тех пор, кк ты смотрел ее в Флмуте, док. Я ей всю зиму двл жевть еловые побеги. Првильно?

Он удовлетворенно улыбнулся девушке, т смущенно взглянул н Тя, попрвляя тяжелый мешок н спине.

— Может, снимешь поклжу со своей женщины? — спросил Тй.

— Чего?

— Ну, помог бы тщить ей мешки.

— А зчем?

Тй снов вздохнул.

Охотник облизнул губы.

— У тебя нельзя хоть немного рзжиться зерном?

— Нет, извини. — Тй положил н землю мешок, рскрыл его и достл оттуд кисет с тбком. — Но я могу предложить тебе покурить.

— Кинникинник?

Тй покчл головой.

— Нет, тбк.

Охотник был явно рзочровн, но все же взял протянутую ему трубку.

— Знешь, я стл вроде почтльон, — скзл он, пускя кольц дым — все послния передю. То от тебя, то от полковник Бишоп, теперь вот от одного прня в Пенобскот.

— О чем же твое новое послние? — спросил Тй, чтобы поддержть рзговор.

— Бостон послл пру недель нзд в Пенобскот военное судно. Оно выполняло миссию в Кстйне со своей пушкой и ухитрилось тм угробить строго священник, Себстьян Рля. Теперь бенки просто с ум посходили. Они подняли свои боевые топоры после большого собрния всех племен, и теперь строят лестницы для осды, тк что дже люди в форте не будут в безопсности.

Тя покоробило от этой колонильной политики. Если что и могло тк нстроить бенки против поселенцев, тк это гибель чх любимого фрнцузского священник.

— Ты уверен, что они нмерены нпсть первыми?

— Ты же лучше других знешь — никогд не известно, что сделют бенки. Но если меня спросят, кк по-моему, куд они удрят в первую очередь, то я бы смело нзвл Мерримитинг. Говорят, у одного безумц были видения, в них что-то, связнное с этим местом. А потом — эй, что случилось?

Охотник уствился н пустой повленный ствол, где минуту нзд сидел доктор Тй, лениво глядя н солнце. Он огляделся — и рек, и тропинк, которя вел в лес, были пустынны. Только белк сидел н ветке. Он взглянул н дымящуюся трубку, желя убедиться в том, что эт встреч ему не пригрезилсь.

— И с чего это он вдруг исчез? — спросил охотник, ни к кому не обрщясь.

Пожв плечми, он продолжил свой путь вниз по реке. Его жен, Несув, молч шл позди него.

Половину лиц он рскрсил белым, другую — черным и стл похож н обгоревшего. Это было необходимо, ибо видения убедили его, что он погибнет в огне. Он готов был встретить смерть с песней в сердце. Он умрет, но его нрод спсется — рзве не прекрсня смерть для воин?

Теперь видения посещли его постоянно. Ему уже незчем было прибегть к помощи водки, чтобы вызвть их. Он вновь и вновь видел одну и ту же кртину, словно он являлсь ему, чтобы он не збыл о своем преднзнчении.

Но теперь он ясно понимл смысл видений, будто они были нписны пиктогрммми, кк писли в его племени. Толпы иноземцев, зполняющие его землю, текли под предводительством Лузифи, дикой кошки. Но в видениях кошку побеждл млсум, волк. И иноземцы уходили нзд, в окен, из которого пришли. В видениях волк убивл дикую кошку, и его нрод снов получл во влдение землю, пригодную для охоты.

Духовидец прикрыл глз. Он видел перед собой лицо Лузифи — ее длинные черные волосы, вздернутый подбородок и золотистые кошчьи глз.

Он взял крсную охру, нрисовл н груди осклившегося волк и, зпрокинув голову, издл волчий вой.

— Я Духовидец, — пел он, — я Духовидец, вождь волчьего нрод.

Это мы убьем Лузифи. Это мы очистим землю от пришельцев.

Болезненному созннию Духовидц предствлялось, что все племен бенки снов поднимут томгвки против йенги. Но не они решт судьбу пришельцев. Тк скзли духи. Именно он, Духовидец, должен убить Лузифи и притщить ее в поселение, где они сожгут ее. Тогд они вновь обретут свои земли.

Но почему Лузифы, тотем йенги, окзлся в теле простой женщины, этого Духовидец не знл. Но йенги всегд были стрнной рсой; отец говорил, что у них есть дже большие племен, которыми упрвляет женщин-схем. Если они могут выбрть женщину схемом, то почему бы и боевому духу их племени не вселиться в женщину? Д он и не простя женщин, у нее душ воин.

Он Лузифи, и ее необходимо уничтожить.

Теперь Духовидец готовил себя к битве и к смерти. Он нмзл тело медвежьим слом, рскрсил грудь и лицо и спел свою песнь. Он собирлся вернуться туд, где в первый рз схвтил Лузифи.

Видения говорили, что он нйдет ее тм, видения никогд не лгли.

Воздух был слдким от ромт кипящего сок. Когд Нэт прервл свою рботу, переств перетскивть кмни, ему покзлось, будто он слышит, кк сок кпет в ведр.

Прерывя рботу, он помогл Делии и девочкм поддерживть сильный огонь под котлом. В общем-то, он делл это для Делии, чтобы ей легче было врить схр. Теперь он хотел больше помогть ей.

Он не убрл все кмни с поля, некоторые оствил лежть. В своем льмнхе он прочел, что кмни н поле почему-то считются хорошим удобрением, если их три рз обмкнуть в грязь. Когд Делия спросил его про оствленные кмни, Нэт объяснил ей это немного суховто: произнести это вслух ему было кк-то неловко. Но Делия улыбнулсь, он подумл, что ему приятно вызывть у нее улыбку.

Теперь, посмотрев н нее, Нэт увидел, что он проворчивет новые дырочки в стволх. Девочки следили з огнем. Убедившись, что все зняты своим делом и н него никто не смотрит, Нэт пошел знкомой тропинкой туд, где было клдбище, пок индейцы не сожгли его.

Скоро год, кк умерл Мэри. Могил был звлен золой и грязью.

Рньше н мягком сером грните белели ккуртные буквы, но теперь буквы стли черными, грнит потресклся от огня. Земля вокруг кмня немного осел после зимы.

Сняв шляпу, он опустился н колени и потрогл пльцми буквы.

«Мэри...

Ты ведь знешь, о чем я думл последние недели, пок поджидл Делию домой. Теперь я зню, что ты здесь и слышишь меня. Не то чтобы я больше не любил тебя...»

Он н минуту зкрыл глз и присел н землю, положив шляпу н колено и свесив кисти рук.

«Мэри, я н следующей неделе зново отстрою дом, Обедйя Кембл сделет нм новую кровть. Мери, я хочу... Я хочу рзделить с Делией эту кровть кк муж с женой. Мне очень жль, если это тебя огорчет, ведь ты же знешь, что з десять лет я ни рзу тебе не изменил, дже не посмотрел н другую женщину. Но я подумл, что, может, тм, где ты сейчс, ты не стнешь возржть, нверное, теперь тебя не зботят рдости плоти. Думю, тк оно и есть, потому что... брк — это не просто когд двое живут под одной крышей, я ведь теперь жент н Делии, Мэри».

Он вздохнул и вытер губы тыльной стороной руки. Потом медленно поднялся н ноги.

«Но это не меняет того, что я чувствую к тебе, Мэри. И я ндеюсь... ндеюсь, что это не повлияет н то, что ты чувствуешь ко мне».

В этот момент Нэт внезпно подумл: чувствует ли сейчс вообще что-нибудь Мэри, которую он знл и любил? Эт мысль порзил его. Если предположить, что от Мэри ничего не остлось, кроме костей, которые покоятся под этим кмнем, то...

Услышв душерздирющий крик, Нэт в испуге поднял голову. Ему покзлось, что крик донесся из могилы.

Потом он снов услышл крик: «Делия!» — это был голос Мэг.

Нэт зспешил, спускясь с холм н своей деревянной ноге.

Делия билсь в рукх воин бенки, который пытлся увести ее с собой в лес. Кричл только Мэг. Делия сопротивлялсь молч. Индеец схвтил ее рукой з горло.

Н миг ноги Нэт от стрх приросли к земле. Кк нрочно, он оствил свой мушкет н кмне возле повозки. Он не успел бы добежть до него и выстрелить прежде, чем дикрь исчезнет в лесу вместе с Делией. Нэт огляделся, нет ли поблизости других дикрей.

Потом Нэт побежл к обнженному рзрисовнному человеку, который боролся с Делией... он думл об одном — только бы спсти ее.

Лузифи сопротивлялсь с упорством и одержимостью дикой кошки, и Духовидц порзило, что он не может с ней спрвиться. Ему кзлось, что руки его нлились свинцом и их тянет к земле, ноги дрожли, дышть было трудно, и он помотл головой, чтобы стряхнуть пелену, зстилвшую глз.

Увидев высокого светловолосого человек, неуклюже ковылявшего к ним по полю, Духовидец нщупл нож у себя з поясом. Между тем, Лузифи почти вырвлсь, и он удерживл ее лишь з волосы. Духовидец зпрокинул голову, чтобы издть боевой клич, но вместо этого почему-то рссмеялся.

Светловолосый приближлся, Духовидец не видел его в своих видениях, но он слб и спрвиться с ним не соствит труд. Духовидец выкинул вперед руку и метнул нож прямо в грудь Нэту. Но отяжелевшя рук промхнулсь. Духовидец подумл, что упустит обоих, но тут у светловолосого подвернулсь ног, он змхл рукми, пытясь удержть рвновесие, и угодил прямо под нож.

Нож погрузился ему в живот.

Светловолосый сделл еще несколько шгов вперед, потом упл в подтявший снег.

— Нэт! — зкричл Лузифи. Вырввшись из рук Духовидц, он бросилсь к упвшему мужчине. — Нэт!

Вдруг Духовидец повернул голову. Нет, то был не шум, предчувствие, столь же яркое, кк видение. Он увидел дух в человеческом обличий; тот появился из-з деревьев. Он увидел, кк дух протянул к нему длинную руку, и вслед з этим вспыхнуло плмя...

Духовидец не слышл выстрел, который убил его. Но если бы он и услышл, то принял бы его з гром небесный.

Тй перезрядил ружье и, убедившись, что Духовидец мертв, поспешил к Делии и оттщил ее от Нэт. Укзв н котел с кипящим соком, з которым рыдя прятлись девочки, Тй скзл:

— Бери детей и беги в крепость, Делия. Сообщи обо всем полковнику Бишопу. Скжи, что чсть племени бенки собирется нпсть н Мерримитинг.

Делия посмотрел н свои руки, злитые кровью и поднял н Тя глз, в которых зстыл ужс.

— Тй... Нэт, он...

Тйлер потряс ее з плечи.

— Делия! Ты должн предупредить Мерримитинг и спрятть детей з стенми крепости. — Он встряхнул ее сильнее. — Ты меня понимешь?

Он кивнул, прикусив губу.

— Хорошо, — неожиднно он сильно и быстро поцеловл ее в губы, потом повернул и подтолкнул вперед. — Теперь беги, крошк Делия! Беги быстро, кк можешь!

Делия побежл. Тй смотрел н нее, пок он не достигл того мест, где сидели девочки. Он подхвтил Тилди, взял з руку Мэг, и все трое побежли по колее к поселку.

Тй опустился н колени перед Нэтом.

Н него смотрели серые, потемневшие от боли глз.

— Док? У меня очень болит живот.

— Тебе в живот вонзился нож, Нэт, — скзл Тй. У него не было с собой ничего, что могло бы облегчить боль. — Мне ндо вытщить его.

Нэт то ли всхлипнул, то ли вздохнул.

— Делия...

— С ней все в порядке. И с девочкми тоже. Теперь держись, Нэт, тебе будет чертовски больно...

Нож вонзился глубоко и выходил с трудом, тк что Тй боялся, что это убьет Нэт. Но Нэт все еще дышл, хотя и очень тяжело, и то и дело стонл. Прикрыв его своей курткой, Тй стл прислушивться, когд ззвонит колокол в крепости. Это ознчло бы, что Делия с детьми добрлсь блгополучно. Однко он понимл, что дже если они будут бежть очень быстро, то н дорогу у них должно уйти не менее получс.

Рзмышляя, кк бы соорудить носилки, чтобы перевезти Нэт, Тй вдруг увидел повозку с кмнями. Он подвел волов поближе и осторожно положил Нэт в повозку. От этого Нэт снов вскрикнул.

Окзвшись в повозке, Нэт вздохнул, и голов его беспокойно зметлсь.

— Мэри...

— Держись, Нэт. Ты должен держться!

Глз Нэт н мгновение прояснились и остновились н лице Тя.

— Делия... скжи ей... я все собирлся, но... тк у меня и не получилось...

Тй сжл его плечо.

— См ей все скжешь, когд доберемся до Мерримитинг.

Нэт зкрыл глз. Нчлсь гония. Боль кзлсь чем-то живым. Он почти видел, кк он пожирет его изнутри, словно ждня голодня собк. Боль был непереносимой, и Нэт ндеялся, что скоро умрет.

«Мэри...»

Теперь он был совсем рядом с ним. Впервые с того дня, кк он умерл, Нэт явственно слышл ее голос, ее обрз, который нчл стирться в его пмяти, неожидно ярко встл перед ним. Ему почудилось, что ее губы коснулись его лб.

«Я иду, — скзл он ей, — Скоро, скоро...»

Н ккой-то момент смерть отступил, и тогд он почувствовл себя виновтым в том, что хочет умереть. Он оствлял детей и жену. Но чувство вины было несрвнимо с желнием избвиться от этой ужсной боли... и с рдостью, немыслимой рдостью оттого, что теперь уже скоро он увидит свою Мэри.

Теперь они вновь встретятся и уже нвсегд!

Колокол. Где-то длеко он слышл колокол.

«Кк стрне, — подумл Нэт, — что н небе есть колокол».

Голубое небо нд головой стло невыносимо ярким, колокольный звон приближлся. Белый свет, льющийся н него, был холодным, очень холодным... Но он не змечл этого, потому что этот холод унял боль у него в животе.

«Скоро, — подумл он, — скоро, скоро...»

«Мэри».

Услышв шепот Нэт, Тй обернулся, чтобы успокоить его. Но слов змерли у него н устх, когд он увидел открытые безжизненные глз.

Звон колокол длеко рзносился в весеннем воздухе. По дорогм, ведущим к крепости, потянулись окрестные поселенцы — пешком, верхом, в повозкх. С собой они взяли лишь смое необходимое. Скоро покзлся Мерримитинг.

Ворот были рспхнуты, но вдоль стен уже стояли посты, ружья были нпрвлены в сторону лес. В крепости суетился нрод.

Двери блокгуз рспхнулись, и Тй въехл во двор. Выбежв к нему нвстречу, Делия зстыл н месте; он переводил взгляд с неподвижного тел Нэт н лицо Тя. Он услышл крики Мэг.

— Пустите, меня, пустите!

Тй догнл Делию. Ему очень хотелось прижть ее к себе и утешить, но он не решился, боясь, что он не тк поймет его.

— Он умер по дороге, Делия. Я делл что мог, но у него не было ни млейшего шнс.

Он остновилсь и прикоснулсь к его щеке.

— Спсибо тебе, Тй, — мягко скзл он.

И пошл к Нэту.

Он сел возле него, взял его руку, поднесл к губм и зплкл. Тй повернулся к ней спиной, стрдя от ревности. Он не мог понять этого.

Солнце село, и сильно похолодло. Мороз рзукрсил окн. Покзлсь лун, беля и кругля, кк плотно сбитый снежок. Лес куплся в ее ярких серебряных лучх.

Рзведчики вернулись перед зктом. Один из них видел военную группу бенки — более двухсот человек. Они грбили и сжигли фермы и дом, стоявшие в отдлении, но то, что конечной целью их поход был именно Мерримитинг, не вызывло сомнений.

Тйлер Сэвич, полковник Бишоп и Рндольф стояли возле пушки. Длинный черный нос орудия был устремлен н восток, откуд ждли бенки.

Полковник с сомнением посмотрел н пушку и поглдил ее ствол.

— Ты уверен, Сэм, что он может стрелять?

— Черт возьми, не уверен. — Для Сэм Рндольф говорить было труднее, чем ворочть жернов; он комкл свою шляпу. — Не думю, что от нее будет много проку. Но хоть рзок выстрелить он должн.

Полковник посмотрел в непроглядную ночную тьму.

— У нс всего дв зряд. Абенки тк много, что уложить всех двумя выстрелми мы не сможем.

— Нм и незчем убивть всех, — зметил Тй. Хвтит и одного злп. Абенки не из тех, кто ищут слвной смерти н боле боя. Глвное — это убить кк можно больше вргов, но сохрнить себя для будущих битв. Покинуть поле боя они не считют позорным, поэтому, увидев, что понесли потери, они не стнут рисковть. Абенки пойдут туд, где им не смогут дть ткого отпор.

Рук полковник Бишоп тяжело легл н плечо Тя.

— Молю Бог, чтобы ты окзлся прв. Кк ты думешь, когд они нпдут?

— Ночью. По крйней мере, здолго до рссвет.

Тй пошел прочь от пушки. Он не выпускл из рук зряженное ружье, готовый в любую минуту выстрелить. Ему придется это делть, потому что он не хочет ни умереть, ни потерять Делию. Но он знл, что кждый рз, нжимя н курок и видя пдющего бенки, будет вздргивть от ужс при мысли, что этот воин — его отец Эсскмбит.

Сейчс Тй был очень подвлен, пожлуй, больше, чем в то двнее время, когд Эсскмбит привез его к деду и оствил тм.

Кто он — Тйлер Сэвич? Врч йенги? Или все-тки Бе-дги, сын схем бенки? Ему опять предстояло сделть выбор. Он был йенги по крови и по обрзу жизни, и теперь он должен сржться з это.

Он прислонился к деревянной стене и посмотрел в небо. В нем сверкли звезды, луну окружло мтовое облчко. Абенки верят, что Млечный путь — дорог в мир духов. Если людям из Мерримитинг повезет, то много воинов бенки пойдет звтр по этой дороге.

— Тй?

Он выпрямился и медленно обернулся. К нему подошл он, его любовь. Кож вокруг ее глз потемнел, губы дрожли. Он рскрыл объятия, и он прижлсь к нему.

Он обнял его, приникл к его груди и глубоко вздохнул.

— Кк дети перенесли это? — спросил Тй.

Он еще теснее прижлсь к нему и вздохнул еще глубже.

— Не думю, что Тилди все понял. Но Мэг... Он рыдл, пок не уснул. Почему мы умирем, Тй?

— Мы не хотели, чтобы он умер, Делия, — скзл он, отвечя н незднный ею вопрос. Он понимл, что чувство вины неизбежно, ибо смерть Нэт снов открыл им путь друг к другу. Конечно, они всегд приндлежли друг другу, но смерть Нэт вернул им будущее и счстье.

Он обнял ее и молчл, понимя ее чувств и рзделяя их.

Делия провел кончиком его пльц по своей губе.

— Я люблю тебя, Тйлер Сэвич.

Он поцеловл ее, но в этом поцелуе не было стрсти: он шел из глубины его сердц.

Он поцеловл ее с любовью.

Они покзлись из лес с первыми лучми солнц, их леденящие душу военные крики взрывли тихий ночной воздух.

Сэм Рндольф поднес огонь к пороху. Полковник Бишоп стоял рядом с ним, подняв руку.

— Подожди, подожди, — мягко говорил он, — дй им подойти поближе, чтобы их можно было сосчитть, Сэм, сосчитть... — Потом он резко опустил руку. — Двй!

Пушк рвнул, выбросив мушкетные ядр, гвозди и рзный железный хлм в толпу ткующих индейцев. Выстрел прозвучл кк гром, и все вокруг окутл дым. Военные кличи сменились воплями и стонми.

Откшлявшись от дым и обернув руку тряпкой, чтобы не обжечься о горячий метлл, Сэм Рндольф приготовился к следующему выстрелу.

Но н его плечо легл рук полковник Бишоп.

— Не ндо. Смотри, док был прв. Они бегут!

Сэм вскрикнул от рдости.

— Мы очистили поле боя всего одним выстрелом!

Н всякий случй он все-тки перезрядил пушку, и все нпряженно змерли, глядя, не вернутся ли бенки.

Но Тй не стл ждть. Он перелез через чстокол и поспешил к поляне, н которой лежли тел срженных индейцев. Их было около дюжины.

Он хотел посмотреть, жив ли кто-то из них и знет ли он кого-нибудь.

Эпилог

Тйлер Сэвич воткнул морковку; теперь у снеговик был нос. Он отступил, чтобы посмотреть н результт своего труд. Но морковк был стря и пожухшя, тк что нос получился не хти ккой.

Тилди хихикнул, дергя его з рукв куртки.

— У него дурцкий вид. У снеговик.

Тй посмотрел н приемную дочь. Н его губх блуждл счстливя улыбк, которя, кзлось, не сходил с его лиц одинндцть месяцев.

— Боюсь, ты прв, дорогя, — скзл он. Нверное, лучше пойти домой и обсудить это з кружкой горячего шоколд?

Тилди побежл к дому, визж от восторг. От ее воплей по поляне зметлся испугнный кролик. Хотя в мрте еще оствлись сугробы, Тилди резво бежл н мленьких лыжх, которые недвно смстерил ей Тй.

Тй гордился своим домом в дв этж, зново отстроенным прошлой весной. Тй изводил Делию, без конц повторяя, что теперь дом может вместить всех детей — Мэг, Тилди и ту дюжину, которя грезилсь ему в будущем.

Едв Тй двинулся вслед з Тилди, кк дверь рспхнулсь и н порог выскочил Мэг. Ее волосы рзвевлись от ветр, в рукх он сжимл фртучек.

— Доктор Тй! Нчлось! Ребенок сейчс родится!

Тй зстыл; ноги приросли к земле, сердце зтрепетло, он почти перестл дышть. Тй двно уже потерял счет млденцм, которым помог появиться н свет, но теперь он испуглся кк неопытный новичок.

— Доктор Тй! — снов зкричл Мэг.

Но сейчс Делия очень тихо сидел н стуле перед огнем и руглсь всеми известными ей словми. Он был очень крсив... и невероятно беременн.

Он поспешил опуститься рядом с ней н колени и ощупл ее живот.

— Когд ты почувствовл первые боли? Только что?

Он покчл головой.

— Нет, — мягко скзл он, — кжется, после звтрк.

— Боже, прошло уже несколько чсов! Почему ты ничего не скзл?

— Я думл, это у меня от той жуткой кши, которую ты сврил нм утром.

Тй нервно зсмеялся. Поняв, что слишком нервничет, он пострлся взять себя в руки. Потом поцеловл ее.

— У меня никогд не было проблем с животом, — скзл он, стрясь, чтобы он не зметил, кк дрожт его руки, — это случется только с женщинми.

— Ну д! Вы, мужчины, вечно считете... — спзм прервл ее н полуслове.

— Боже, — простонл Тй. Ему вдруг покзлось, что ее живот вот-вот лопнет.

— Очень сильня схвтк, — скзл Делия, переводя дыхние.

Он откинул волосы с ее потного лб.

— Это хорошо, крошк Делия. Не сопротивляйся схвткм. — Он улыбнулся. — Я пострюсь з нс двоих.

Он помог Делии перебрться в другую комнту, рздел ее и посдил н кресло для родов. Потом осмотрел ее и понял, что это не продлится долго.

Схвтки шли с регулярным интервлом, двя ей минуту н передышку. Кждый рз Делия стонл. Тй жлел, что ребенк не мог родить он; он ненвидел боль, которую приходилось выносить женщине, дрящей миру дитя.

— Двй, двй, потужься, — скзл он, нклоняясь и целуя ее.

Измучення и обессилення, Делия только покчл головой, зкусив губу, потому что нчинлсь новя схвтк. Тя переполнял любовь к ней и стрх з нее.

«Я не должен потерять ее, — говорил он себе, стрясь успокоить бешеное сердцебиение. — Он сильня и здоровя. Женщины кждый день рожют детей. И я ее не потеряю».

— Я люблю тебя, Делия, — скзл он, — О, Делия, Делия, я тебя люблю, девочк моя.

Деля вид, что он очень опытный врч, кким Тй себя вовсе не считл, он провел ее через все это, советуя, когд ндо нпрячься, когд отдохнуть. Спустя долгих дв чс первенец Тя вывлился прямо ему в руки. Ребенок был вымзн кровью и пищл. Тй держл его н рукх, своего ребенк, и смотрел н него с восхищением. Слезы счстья покзлись у него н глзх. Впервые в жизни Тй понял знчение слов «блгословенный».

Тй зглянул в глз жены: в них был боль и торжество. Он покзл ей ребенк.

— У нс сын, любовь моя! Змечтельный сын!

Делия с трудом улыбнулсь, но эт улыбк скзл ему все.

Тй уложил ее в постель, вымыл ребенк и хотел дть его Делии, но тут дверь приоткрылсь и комнту оглядели две пры любопытных глз.

— Мы слышли писк ребенк, — прошептл Мэг.

Тй гордо улыбнулся и покзл им ребенк.

— Почему бы вм не войти и не взглянуть н своего бртишку?

Тилди уствилсь н ребенк; от удивления и рзочровния ее брови приподнялись.

— Но он ткой крошечный! Кк же я буду с ним игрть? И ккой он смешной, весь сморщенный и крсный!

Мэг толкнул сестру локтем в бок.

— Змолчи, Тилди Пркес, это невежливо.

Но, увидев выржение ее лиц, Тй решил, что он рзделяет мнение сестры. Он прикусил губу, чтобы не рссмеяться.

Делия подозвл к себе девочек и поцеловл их.

— Скоро он подрстет, и с ним можно будет игрть, — скзл он слбым голосом. Но лицо ее было озрено счстьем.

— Д у него дже волос нет, — зметил рзочровння Тилди. Тй с Делией улыбнулись.

— Волосы у него вырстут, кк и все остльное, — пообещл Тй, подтлкивл их к двери. — А теперь сделйте одолжение, приготовьте ккой-нибудь ужин, потому что мме ндо отдохнуть. Рожть ребенк — тяжелый труд.

Девочки неохотно покинули комнту, и Тй присел н постель рядом с Делией, положив спящего ребенк между ними. Теперь, когд все было позди, Тй чувствовл, что мог бы проспть месяц без просыпу.

Делия лсково провел пльцем по крошечному личику.

— Жль, но приходится признть, что он и впрямь несколько крсновт, — скзл он смеясь.

— Он прекрсен, — возрзил Тй.

Делия встретилсь глзми с мужем, и лицо ее стло серьезным.

— Я зню, что ты хотел девочку. Ты очень рзочровн?

— Вовсе нет. И потом, когд мы зведем дюжину детей, то уж кто-то из них будет девочкой!

Он хотел сделть вид, что обиделсь, но губы ее дрогнули от смех. Тй нклонился и поцеловл ее.

— Я хотел бы нзвть его Вилли, в честь сын Энни, — скзл он. — И мы попросим ее и полковник стть крестными родителями млыш.

Тй улыбнулся и кивнул.

— А н следующий год мы возьмем его в деревню и предствим дедушке.

— О д! Эсскмбит придет от него в восторг! Помнишь, кк он склонял тебя взять Элизбет в жены, чтобы зполучить еще одного внук?

Тй подумл об отце. Эсскмбит и впрямь будет рд новому внуку. Все лето между бенки и поселенцми происходили стычки. Но Тй, обретя мир с Делией, твердо знл, что теперь приндлежит обоим мирм.

Делия лежл очень тихо, и он решил, что он уснул. Он приподнялся н локте, чтобы посмотреть н лицо любимой. Он был ткой крсивой, его Делия, ткой сильной, и он тк любил ее.

— Вот черт! — пробормотл он, чувствуя, кк н глз нвернулись слезы умиления.

Губы Делии дрогнули в улыбке, и веки приоткрылись. — Спсибо, Тй, — скзл он.

Он обнял ее крепче.

— З что? Ты все сделл см.

— З ребенк. И з то, что ты любишь меня.

— Делия, Делия! — Он произнес ее имя с восторгом и обожнием. А в его поцелуе был нежность, стрсть, любовь и обещние.

Охвчення дремотой, он пробормотл тк тихо, что он едв рсслышл ее:

— Я очень люблю тебя, Тйлер Сэвич!