Ольг Чигиринскя

Сердце меч

Глв 1

Шхун-бриг «Пломник»

— Вы уверены, миледи?

Кпитн Терро никогд и ни в чем не был уверен. Ткя уж у него был должность — нчльник личной охрны. «Все подвергй сомнению» — мог бы он нписть н своем гербе, если бы имел герб.

— Скжите, Мртин, «Леонид» может дть бой хотя бы двум штурмовикм Брюс? — улыбнулсь леди Констнс Вн Вльден.

— Я бы не рссчитывл, миледи.

— Тогд мне мое решение кжется вполне рзумным. Кпитн Хру — ндежный пилот, и в его верности я не сомневюсь. Если секретность не будет нрушен, мы спокойно пересечем сектор Кентвр и достигнем Снт-Клры.

— Д, миледи.

— Чего же тогд вы опсетесь?

— «Пломник» — левифннер, судрыня. И кпитн Хру, при всей его верности — кпитн левифннер[1]. Это отчянные люди, леди Констнс. Они совершют прыжки в неисследовнные сектор, в Темные Зоны. Они охотятся н нтизверей, кждый из которых способен ннигилировть тяжелый крейсер, стнцию или дже плнету. Многие говорят, что они безумны. Кпитн Хру лоялен, я не сомневюсь — но кто поручится з его здрвый рссудок?

— Он покзлся мне вполне здрвомыслящим человеком. Не менее здрвомыслящим, чем предствители иных ремесел, связнных с непосредственной опсностью для жизни. Нпример, телохрнители, готовые дже н то, чтобы прикрыть хозяин собой…

— Туше, миледи, — н угольно-черном лице кпитн Терро сверкнул улыбк. — И все-тки позвольте мне и Серому Отряду лететь с вми, рз уж вы отпрвляете «Леонид» пустым. Н недоукомплектовнном экипжем левифннере хвтит мест для одного отделения.

Леди Вн Вльден покчл головой.

— Хорошо, позвольте лететь мне. Хотя бы мне одному! Поверьте, вш и Джек жизнь нмного вжнее, чем поимк этого треклятого шпион Брюсов.

Леди Констнс бросил взгляд из окн вниз, н морской берег. В поместье «Плмейр» все нружные окн выходили к морю, и в большинстве домов н Ик--Муи тоже. Н розовом корлловом песке возились Бет, ее приемня дочь и Джек, ее родной сын, и время от времени ветер доносил со стороны устричных плнтций песни м.

— Я все обдумл, Мртин. Непосредственно н борту «Пломник» мне ничто не может угрожть. А то, что может угрожть смому «Пломнику», Серый Отряд отрзить неспособен. Но вот что вы действительно можете — это отвлечь внимние шпион н «Леонид» и зствить его рскрыться. Если Брюс нпдет в открытую н судно доминион Вн Вльденов, и фкт нпдения удстся докзть в имперском суде, это будет большой победой.

— А если некто неизвестный рспылит в дльнем прострнстве некий левифннер, чем это будет?

— Ктстрофой. Это будет ознчть, что н Муи орудует не шпион, предтель, причем из смого ближнего круг. Из тех троих, кто знет о моем плне отпрвиться н «Пломнике». Иными словми, это либо леди Мэйо, либо господин Делндо, н которого я хочу оствить ни много ни мло — эту плнету, либо… — леди Констнс улыбнулсь, — либо вы, Мртин. Кому вы отводите эту роль?

— Кпитн Хру не в списке?

— Он не знет, кого повезет. Мы договорились только о четырех пссжирх до Снт-Клры.

Мртин Терро н секунду сжл губы.

— Мои люди должны проверить комнду, — скзл он.

* * *

Постояння комнд левифннер «Пломник» состоял из шести человек — точнее, пяти человек и одного шеэд[2], но к Мйлзу Кристи все тк привыкли, что почти не обрщли внимния н то, что он шеэд. Збыть об этом было, конечно, нельзя, но относиться к нему по-свойски — можно.

Подозревть шеэд было трудно дже кпитну Терро, дже с учетом того, что прошлое шеэд — оно у шеэдов порой подлинней и побогче, чем у иных нродов Земли — терялось во мрке. В фйлх документов, зрегистрировнных в порту Тепе-Хну, были зфиксировны только последние пятндцть лет его жизни — нчиня с шестого год Войны, когд кпитн Хру в бытность свою крестоносцем бежл вместе с ним из ввилонского плен. После этого Мйлз Кристи — кк его звли н смом деле, знл он один — принес кпитну Хру удд, шедйинскую присягу личного всслитет, и сделлся тем смым удрйном кпитн Хру. Нсколько знл кпитн Терро, рзорвть эти отношения могл только смерть одного из их учстников. С смой войны Мйлз всюду следовл з кпитном Хру и теперь был его пилотом и првой рукой.

См кпитн Эдврд Хру был кристльно чист. В его жизни не было ни белых, ни черных пятен: уроженец Тир-нн-Ог, от рождения подднный Дилн Мк-Интйр, отц леди Констнс, охотник н левифнов с двдцти лет, шкипер — с тридцти четырех, он в тридцть шесть женился н Мргрет Бейнс, которя до того ходил в его экипже бортинженером и суперкрго, через год у него появился сын. Дльше его жизнь до смой войны продолжл оствться жизнью рядового шкипер-левифннер. А н третьем году войны погиб его единственный сын, принявший крест вместе с лордом Дилном — и тогд кпитн Хру и его жен тоже приняли крест, «Пломник» из левифннер стл легковооруженным рзведчиком. В этом кчестве корбль пробыл все восемь оствшихся лет Войны[3], по окончнии которой снов стл тем, чем был прежде — охотником з нтизверями. Его постоянный экипж сложился именно тогд и пребывл в этом состве — з одним исключением — до тех пор, пок дв год нзд Мргрет Хру не умерл.

Джезекия Болтон, уроженец Снт-Клр, и Вльдемр Аникст с Новой Рутении были звербовны кпитном Хру н первой же послевоенной охоте, и с тех пор не покидли экипж. Жизнь Вльдемр Аникст до «Пломник» прослеживлсь легко — он служил в имперской рмии и прошел путь от рядового млдшего техник до инженер двигтельных систем. Во время войны получил тяжелый высокочстотный ожог и был уволен по здоровью.

Болтон оствил свой след в сети Имперской Безопсности: во время войны попдл под подозрение в связи с хевронской контрбндой. Однко в состве экипж «Пломник» он нходился уже шесть лет. Для левифннер это немлый срок. Среди охотников чсто нходят приют те, кто не в лдх с зконом: кочуя с борт н борт, легко зметть следы. Но человек, скрывющийся от суд и следствия, не стнет торчть н одном судне шесть лет, кк бы тм ни было хорошо.

«Новой кровью» в экипже был Ричрд Сун, млдший мтрос и пилот-стжер. С этим мльчиком тоже было все ясно: он поступил учеником пилот дв год нзд из сиротской школы бртьев-михилитов, его короткий жизненный путь был прям и понятен кк тректория пули в невесомости. Некоторые вопросы мог вызвть необычйно рнний возрст, в котором мльчик приняли учеником — триндцть лет вместо принятых в цеху шестндцти — но тут окзлось, что он принят по личной протекции леди Констнс.

А вот Рэндлл Дрю, взятого н место умершей мистресс Хру, кпитн Терро нчл бы подозревть в первую очередь… если бы это имело смысл. Дрю ходил бортинженером н десятке корблей рзных типов, и нигде не оствлся ндолго. Логик подскзывл, что причиной тому — скверный хрктер или плохое исполнение своих обязнностей, скорее всего — первое, тк кк со своих предыдущих корблей Дрю уходил по собственному желнию. Д, если кто-то подозрителен, то именно он. Но, с другой стороны, появление Дрю н левифннере год нзд выглядело зкономерной случйностью и никк не коррелировло с появлением леди Вн-Вльден н Муи шесть лет нзд. Он не мог быть шпионом Брюсов хотя бы потому, что никогд не здерживлся в локльном прострнстве Муи дольше, чем н дв месяц.

Личня встреч с кждым из членов экипж — по понятным причинм кпитн Терро не мог перепоручить это никому другому — подтвердил изнчльные предположения. Вплоть до мерзкого хрктер Дрю. Почему его при тком мерзком хрктере держли н корбле — тоже не было згдкой: кпитн Хру никого е мог нйти н его место. Потолквшись в брх космоходов н стнции Тепе-Хну, Мртин Терро узнл, что з последние дв год у кпитн Хру сложилсь репутция неудчник.

* * *

2 феврля 2673 год от Рождеств Христов или 374 год от нчл Эбер[4], левифннер «Пломник» клсс «шхун-бриг» нходился в порту Тепе-Хну 4 н орбите Ик--Муи, систем Дельты Кит. Профилктический осмотр и текущий ремонт зкончились, временно ннятя в охотничий рейс комнд был рспущен, и постояння комнд, освободившись от дел, днями нпролет игрл в грвиполо в стволовой шхте космопорт, издвн облюбовнной для этого экипжми рзных корблей. У космоход в длительном «звиснии» не особенно много способов времяпрепровождения: можно зктиться н плнету, прогуливя кровные в рзнообрзных увеселительных зведениях, можно прогуливть те же кровные в тех же зведениях — но н орбите, и можно игрть в грвиполо[5]. У комнды «Пломник» выбор был сужен до крйности — по причине безденежья им оствлось только последнее.

Они вышли н кольцевую глерею, опоясывющую шхту ствол н этом ярусе. Нпротив их ждл комнд ткого же левифннер — «Мешрет» с Бет-Геулы. Полоскть свое белье — хоть и было оно не столько грязным, сколько весьм худым — перед приятелями-противникми не хотелось.

Охотники совершли рисковнные прыжки сквозь дискретные зоны — в полную неизвестность; случлось — в никуд. Иногд ткие скчки оборчивлись головокружительным успехом — в силовых ловушкх корбля окзывлись пять, семь, девять левифнов; чще, утомившись скитниями, возврщлись, добыв двух, чтобы окупить рейс.

Из последнего поход, длившегося девять месяцев по стндртному глктическому времени и пять — по времени «Пломник», охотник доствил только одного. Поход длился непозволительно долго, покуптель н левифн не нходился. Средств, полученных у доминион под злог доли в корбле, едв хвтило, чтобы рссчитться с временно ннятой комндой, провести текущий ремонт и купить рбочее тело для квитционного двигтеля. Постояння комнд судн оствлсь без нличных, см шкипер — без прибыли и в долгу перед комндой — до порт Прдизо, где груз удстся продть.

Кпитн Хру остновился н Муи потому что после войны плнет отошл в ленное влдение Вн Вльденов, он, кк подднный леди Вн Вльден, не обязн был плтить в порту «постойные» з ремонт — н все то время, что судно будет чиниться. Н Муи он рссчитывл нбрть новую комнду и совершить еще один бросок.

Увы, комнду нбрть не удвлось. Скрывть неудчный рейд в среде левифннеров — все рвно что скрывть в рукве фунт «рокфор». Неудч смердит з версту и отпугивет всех, кто мог бы помочь переломить ее. Комнде «Мешрет» подобные горести не грозили: судно приндлежло большой компнии «Ард». Дже если бы «Мешрет» не привез ни одного нтизверя, думть о куске бустер н звтр им бы не пришлось.

— А ты с кждым рзом все выше, млыш, — бортинженер Зк Лнски любил дрзнить млдшего мтрос с «Пломник». — Нучился выговривть "л"? Больше не поёшь «Арируйя»?

— Шлимзл, — стртельно выруглся пренек.

— О! Я смотрю, ты долго тренировлся. Лучше бы ты тренировлся кидть мячик. Сейчс посмотрим, кто тут шлимзл, — Зк сильным броском послл мяч через шхту, Сун вспрыгнул н брьер, оттолкнулся ногми и поймл мяч н середине. Это был хитрый, «крученый» мяч, и из неумелых рук он непременно бы вырвлся, но мльчишк припечтл его другой рукой и остновил собственным врщтельным моментом. Несколько секунд он просто висел н середине шхты, потом резко отдл пс нзд — и этим псом послл себя обртно к перилм.

Мришк Лнски, пилот, изловил мяч — тугой, звонкий и тяжелый, ткой, кким в стринные времен игрли в бскетбол. Перейдя в трехмерность, игр преобрзилсь до того, что никто уже и не предствлял себе, кк это можно игрть в ткое н твердой земле.

Игроки рзделись до пояс, чтобы одежд меньше пропхл потом и меньше прусил — вдоль шхты дул ощутимый ветерок, дв огромных ленивых вентилятор обеспечивли циркуляцию воздух в невесомости. Кинули жребий — кому игрть по «ветру», кому против — и, перебрвшись через огрждение глерейки, вылетели в зону, где искусствення грвитция исчезл.

Комнд «Пломник», оттолкнувшись от перил, сплнировл к «подветренной» решетке, геулнцы — к «нветреной». Мришк Лнски вытянул руки з пределы грвитционной зоны и, лихо свистнув, толкнул мяч кончикми пльцев — тк что он поплыл медленно и величво, словно мленькя, видвшя виды лун. Обе комнды, оттолкнувшись ногми от решеток и брося себя от одной крепежной рспорки к другой, устремились к этой луне, чтобы звлдеть ею, отобрть у противник и путем сложных комбинций, где рсчет знчит не меньше, чем сил и ловкость, згнть в чужое кольцо.

Игр в невесомости, где кждый пс, перехвт или бросок изменяют тректорию не только мяч, но и игрок, требует нвык и совершенно особенной сноровки. Поймв мяч, ты летишь не туд, куд хочешь, куд нпрвлен вектор импульс силы. Чтобы изменить нпрвление вектор, приходится идти н рзные фокусы, сопряженные с рисковнной — особенно для новичк — кробтикой. Непривычный человек, обмнутый потерей вес, инстинктивно нчинет думть, что мсс тоже куд-то девется — итогом бывют вывихнутые конечности и рзбитые носы.

Переход в невесомость свел н нет фктор рост игроков, но больше стли знчить ловкость и гибкость, ткже — умение мгновенно ориентировться в прострнстве. По этим кчествм комнд «Пломник» был в выигрыше: Мйлз Кристи и Дик Сун облдли ими в избытке. Но им не хвтло третьего кчеств, тоже существенного: мссы. Вдвоем они весили ненмного меньше одного Эли Мейр. Вльдемр мссой и силой не уступл ему, но уступл ловкостью — кк и большинство негроидов, Мейр не рсплчивлся з солидные рзмеры и силу более медленными нервными рекциями. Поэтому он игрл в нпдении, Аникст — в зщите.

«Мешрет» вел с отрывом в три очк, когд н глерейке покзлся мстер Хру. Постояв с полминуты и поглядев н игру, он отмхнулся от проплывющей мимо кпли пот и крикнул:

— Джентльмены! Попрвьте меня, если я ошибюсь — но я кк будто объявил суточную готовность.

Игр приостновилсь. Болтон, поймв мяч, свободной рукой перехвтился з рспорку, обернулся кругом и крикнул в ответ:

— А мы готовы, сэр! Когд летим? Сейчс?

— Готовы? — кпитн демонстртивно огляделся. — Я что-то не вижу Дрю. Где он?

— А что, не н борту?

— А вот нет, смотри ты!

— Знчит, где-то н четырндцтом ярусе. Вызовите его, и всего делов.

— Ты, Джез, умный, кк утк — только что не летешь. Не отвечет он н вызовы.

— Знчит, с ббой, — зключил Аникст.

— Д уж нвряд ли с мужиком. Все н борт.

— Три очк, кэп! — взмолился Болтон. — Три очк отыгрть дйте!

— Я лучше твое нтрое порву. Вылезй, игрок. Отлет через восемндцть чсов, этот сукин кот еще не принял н борт половину груз. Сун!

Млдший мтрос нбросил юкт, и теперь обувлся.

— Пойдешь в четырндцтый сектор и нйдешь мне Дрю, — мстер Хру сунул юноше в руки свог и обруч связи.

— Двйте я пойду, — скзл Аникст. — Зчем пцн в ткое место посылть.

— Зтем, что я только в нем и уверен, рздолби. Вы же вместо чтоб Дрю привести, сми тм звязнете.

— Мйлз обижете, сэр.

— Мйлз нужен будет мне н борту, проклдывть курс.

— Курс до Прдизо? — изумился Болтон. Курс до Прдизо был только что вешкми не обознчен — тк хорошо его знли все левифннеры.

— Нет. Пошли, хвтит болтть! — кпитн сегодня что-то был слишком резок.

Пустой и гулкий коридор эхом отрзил шги пятерых. Кпитн отвел свою комнду подльше от стволовой шхты порт, чтобы тихо скзть смую глвную и смую печльную новость сегодняшнего утр:

— Повезем пссжиров.

* * *

Пссжиры! Бог ты мой, пссжиры!

Дик Сун знл: никому здесь нет дел до того, что левифннер, кк жлкий трнспортник, возьмет н борт пссжиров. Это не волнует вон тех четырех докеров, что проезжют мимо н грузовой плтформе, это до лмпочки комнде ремонтников, обедющих в дешевой збегловке, и уж тем более безрзлично двум имперским инквизиторм[6], шгющим в трнзитную зону. И если Дику Суне кжется, что кждый встречный покзывет пльцем з его спиной — «Смотрите! Вот неудчник из комнды неудчников!» — то лучше всего вспомнить рутенскую пословицу, которую любит Вльдемр: «Кжется — крестись».

Но все-тки — пссжиры… Узнй кто-нибудь, хотя бы с того же «Мешрет» — позор не оберешься. Дик знл, что дел плохи, но не знл, что нстолько. Хотя — все дело еще в леди Вн-Вльден. Если бы не он, мстер Хру не взял бы пссжиров. Он откзл бы кому угодно, смому Импертору. Но не леди Вн-Вльден… И не в нынешней ситуции.

Политик. Доминион Брюсов оспривл Муи у леди Вн-Вльден н том основнии, что Джелл Брюс и Дилн Мк-Интйр вместе отвоевли эту плнету у ввилонского Дом Микге. Лкомый кусочек. Выход к множеству дискретных зон, ведущих в неисследовнное прострнство вблизи Ядр. Туд, где стдми ходят нтизвери. Неисчерпемый источник энергии. Д и см плнет более дружественн к человеку, чем суровя Тр, Сирен с ее жутким годовым циклом или холодня Соледд. У Брюсов был биоресурс — зеленя Апср — но ей грозило перенселение. Нпряжение между Брюсми и Вн-Вльденми нрстло. Плнету поделили по эквтору, но это был времення мер, и все это знли. Тяжб между доминионми тянулсь с смого конц войны. Две стнции плвли по орбите — грузопссжирскя Тепе-Хну, унследовння Мк-Интйрми от Микге, и оборонительня Индр, уже нполовину построення Брюсми и прикзом импертор змороження в состоянии полуготовности. Вн-Вльдены поддерживли Мк-Интйров по той простой причине, что леди Констнс Вн-Вльден был дочерью Дилн Мк-Интйр, ее брт лорд Августин, прямой нследник, по слухм, мло интересовлся делми плнетрного упрвления, и вообще был немного… хм… Плнету — точнее, половину плнеты — от его имени держл сестр. Месяц не проходило без конфликт в рйоне эквтор или в космическом прострнстве, но до смертоубийств пок ни рзу не доходило, и обе стороны стрлись не допустить этого: ткой инцидент не понрвился бы имперским инквизиторм, которых н плнете был целый бтльон. Последний вооруженный конфликт между доминионми отгремел в Империи 46 лет нзд, и импертор Брендн II очень плохо отнесся бы к новому.

Политик — дерьмо, говорит мстер Хру, но если леди Вн-Вльден нужно, то экипж «Пломник» повезет пссжиров, от которых воняет политикой… И леди будет совершенно спокойн з тйны своих пссжиров — ни один нормльный левифннер ни з что не стнет болтть, что попрвлял дел пссжирскими перевозкми.

Он пропустил вперед дородную тетку в форме техник-электрик и шгнул следом з ней в лифтовую шхту. Трнспортные флы тут же рзнесли их в рзные стороны: тетк поплыл «вниз», к рбочей зоне, Дик — «вверх», к жилой. «Низ» и «верх» при отсутствии грвитции были ткими же условными понятиями, кк и в стволовой шхте. Точно тк же можно было скзть, что тетк уехл н своем фле впрво, Дик — влево.

— Простите, — услышл он, почувствовв нечянное прикосновение. Лдонь, переместившяся по флу в сторону от него, был золотисто-оливковой, ее облдтель носил форму ремонтник.

— Ничего, — отозвлся Дик и улыбнулся гему[7]. Тот недоуменно моргнул и выскочил явно не н своем ярусе. А чего он ждл? Ругни, то и удр. Чем млдший мтрос с «Пломник» отличлся в его глзх от сотен тысяч других естественнорожденных, которые з неловкость обругли бы его, не здумвшись, или дже пнули? Ведь у пояс Дик Суны висел свог[8], имперцы, к стыду юноши, обрщлись с гемми порой не лучше, чем ввилоняне.

Он примерился, отстегнулся от фл и выпрыгнул из шхты в коридор четырндцтого уровня. Глубоко вдохнул и пошел вперед, н ззывное мерцние рзноцветных огней.

Н четырндцтом уровне рсполглись увеселительные зведения средней руки — шикрные имелись только н плнете, дешевые не окупили бы стнционных рсходов. Но Рэндлл Дрю, способный пропдть здесь суткми, был непривередлив. Десяток его любимых злчных мест Дик знл нперечет и сейчс методично обходил все, опять борясь с чувством, что н него глзеет кждый встречный.

У ввилонянок, которые в Бог не верили, и у гемок, которых вырщивли специльно для этого, стыд отсутствовл нчисто. Дик ненвидел этот сектор, ненвидел, когд его посылли сюд искть Дрю и ненвидел Дрю з то, что приходилось искть его здесь. Девицы срубли не меньше пяти дрейков з ночь, меньше было нельзя, проживние н стнции стоило дорого. Рсценки звисели строго от времени, которое знимл процесс. Время было дорого, поэтому девицы не тртили его н уговоры, срзу хвтли бык з рог, сиречь потенцильного клиент — з все, что попдлось. Слово «нет» здесь понимли не с первого рз — инче никто не мог бы конкурировть с девицми более высокого рзряд, промышляющими в гостиницх и мссжных слонх. Все это слишком походило н грузовой конвейер, чтобы возбуждть, и девицы рссчитывли не только н внешний вид и зпх. Дик прошел по коридору кких-то двести шгов, и з это время его облпли не меньше четырех рз. Четвертым был гем-трнсвестит, и тут млдший мтрос уже не выдержл: сдернул с пояс свог и выдвинул лезвие н длину руки, готовый воспользовться плстиковым учебным клинком кк дубинкой. Уличного прелестник кк ветром сдуло.

Пользовться свогом против женщин, тем более гемок, юнош не хотел, но обнружил, что выдвинутое лезвие мигом увеличило его личное прострнство н целый метр, и не стл дезктивировть клинок — тк и пошел с ним по «Улице розовых глициний», не регируя н оклики девиц и методично зходя во все бры и гостиницы.

В свои пятндцть лет Ричрд Сун был знудой и перфекционистом, и ему длеко не срзу пришл в голову мысль, которя моментльно осенил бы любого из его ровесников: скзть, что весь третий сектор четырндцтого ярус уже обшрен, Рэндлл Дрю — не нйден и избвиться тким способом от смого доствучего член экиипж — потому что неявк Дрю н корбль нверняк стл бы последней кплей в чше терпения мстер Хру, и он прикзл бы выбросить н причл вещи бортинженер, и объявил бы н бирже о вербовке нового.

Обычно в рейс ходили тридцть пять человек: по десять н вельбот и пять — постояння комнд корбля. Дик был в этой телеге шестым колесом. Зчисленный в экипж н првх ученик (одн трехтысячня в годовой добыче, семь лет обязтельного стж), он готовился стть пилотом, но, кк любой млдший мтрос н любом корбле, делл и многое другое. «Нчльник куд пошлют», тк нзывют это в космическом флоте. В днном случе его послли искть бортинженер, и он был нмерен здние выполнить, ккие бы отношения у них с бортинженером не сложились. Но тк уж вышло, что отношения сложились крйне скверные. И вот сейчс Ричрд Сун стоял н смотровой глерее третьего сектор, откуд открывлся вид и н висячие сды Смурмти, и н круглый бок Ик--Муи, Рыбы Муи в серебряной чешуе окен и кисейных плвникх облков; стоял и думл — почему он, голодный и немытый, уже дв чс мечется по коридорм, где пхнет потом и дешевыми духми в поискх человек, который н протяжении полутор лет кждый день достет его глупыми шуткми, жестокими розыгрышми и откровенным хмством, в то время кк избвиться от него будет дже не просто, очень просто? Почему он должен, нпример, зходить в «Лунную стржу», выслушивть нсмешки тмошних дзёро — которые куд добродушнее нсмешек Дрю, но от этого только более мучительны, в то время кк достточно вызвть кэп н связь и скзть, что Рэндлл здесь нет. Причем это, кжется, првд — из всех бров и гостиниц, которые были по совместительству брдкми, Дик не посетил только «Лунную стржу». Кков вероятность того, что Дрю окжется именно тм? В конце концов, можно просто збыть про этот «мссжный слон»…

— Смотри, млышк, это — млый синдэнский[9] крейсер клсс «крестоносец», — ккой-то стнционник, одной рукой обнимя девицу, другой рукой покзывл з окно — где между стнцией и круглым боком Рыбы Муи проплывл длиння темня тень, очертниями похожя н рыбу-молот. — Судя по рсположению бшен силовых устновок, это «Готфрид Бульонский».

«Дубин!» — Дик стиснул зубы, чтобы не выкрикнуть это и ткнулся лбом в дымчтый флексиглс смотрового окн. — «Где ты видел у серии Первого Поход орудийную бшню нверху? Ведь слепому же ясно, что это „Людовик Седьмой“! Не знешь — молчл бы лучше!»

Стнционник вещл что-то еще, но юный ученик пилот уже не слышл его. Он вдруг зстыл весь, зхвченный второй возможностью: не доклдывть н корбль и не искть Дрю. Не возврщться и не учствовть в позорной перевозке пссжиров. А вместо этого зтиться где-нибудь здесь, в жилых секторх и дождться, пок н прикол встнет «Людовик». Прийти н борт: здрвствуйте, отец-комндор, я Ричрд Сун с «Ричрд Львиное Сердце», воспитнник экипж и сын корбля, возьмите меня, пожлуйст. Я уже много умею, я почти пилот, у меня есть шесть прыжков!

«Ну д, он мне скжет: мльчик, кк ты окзлся здесь? И что я ему отвечу? Что я с „Пломник“, что кпитн меня послл искть бортинженер, я решил сбежть… И он скжет: сынок, ты предл в млом — кк тебе можно доверять в большом? И будет прв…»

Дик вздохнул и нпрвился в «Лунную стржу».

Это было чистое и приличное зведение в срвнительно тихой и относительно фешенебельной чсти сектор. Здесь никто не хвтл приходящих з руки, чтобы беззстенчиво положить их лдони себе н грудь, никто не дышл в лицо с делнной стрстью и не обдвл зпхом дешевого прфюм с примесью феромонов. Здесь был мягкий свет, кофейня стойк и чистые комнты нверху. Здесь девушки выглядели свежо и улыблись приветливо, кк строму другу. Дик ндеялся, что его здесь не узнют. Зря ндеялся.

— Привет, млыш! — улыбнулсь из-з стойки госпож Комн. — Ты что-то ищешь или хочешь потерять?

— Здрвствуйте, леди Комн, — скзл он. — Я млдший мтрос с «Пломник» и ищу ншего бортинженер. Его имя Рэндлл Дрю.

— Мы не спршивем пспортов, бисёнэн.

— Он чсто бывл у вс, вы должны его помнить.

Госпож Комн рссмеялсь.

— Конечно я помню и его, и тебя, — скзл он. — Он тскется к нм кждый рз, тебя, бисёнэн, збыть невозможно. Это твое «леди Комн» и то, кк ты крснеешь. Меня еще никто тк не нзывл, от неожиднности я чуть не дл тебе бесплтно. Я и сейчс готов, — ее рот был мленьким и пурпурным, и улыбк был кк явление жемчужины в мнтии моллюск.

— Вы все тк же великодушны.

— А ты все тк же нерешителен, — зсмеялсь госпож Комн. — Или ты из этих? Нет, ты не из этих, эти тк не крснеют в присутствии женщин.

— Покжите мне его, — рздлся чей-то брхтный голос из полумрк. — Я уже и збыл, кк это выглядит — крснеющий бисёнэн.

С этими словми н свет выступил женщин чуть помлдше госпожи Комн ( сколько было лет смой госпоже? Тридцть, сорок или двдцть пять? Это кукольное личико не имело возрст). Дик знл, что лицо его сейчс пылет кк горн.

— Леди, — взмолился он. — Скжите мне, здесь ли Дрю, и я уйду. Если он здесь — передйте ему, что кпитн его ищет.

— Куд ты торопишься, Рики? — спросил госпож Комн. — Я говорю тебе совершенно серьезно, ты нм понрвился. Не хочешь меня — и лдно, зчем тебе ткя стря ведьм. Вот Веспер, — из-з столик поднялсь совсем юня гемк с черными… нет, темно-синими волосми. — Вчер он дорого продл свою девственность, сегодня может помочь тебе с твоей. Подумй см, если ты все-тки зпишешься в монхи, что у тебя будет? Уств, военные упржнения д молитвы. У вс скучный Бог, он не любит, когд людям хорошо. А ты еще молод и присяги ему не сложил. И ты мне нрвишься. Возьми Веспер, узнй с ней то, что твои нствники тебе не рсскжут.

— Леди, я вм блгодрен, но мне оторвут голову, если я не приведу ншего бортмехник.

Веспер подошл совсем близко, положил руку н его плечо — и дыхние у него перехвтило. Веспер был совсем девочк, дже млдше его. Триндцть-четырндцть лет.

Он был имперцем, и предубеждение против гемов пронизывло всю среду, в которой он рос. Он был воспитн монхми, и очень серьезно относился к тем взлядм н секс и н межрсовые отношения, которые внушл Церковь. А еще он был просто мльчиком пятндцти лет — и этим все скзно…

— Ты крсивый, — скзл Веспер. — Почему нм нельзя любить друг друг?

Мйлз Кристи ншел бы слов, которыми можно скзть првду тк, чтобы ее не обидеть, кпитну было бы все рвно, обидит он ее или нет.

— Я не могу, — скзл Дик. — Простите, Веспер.

Госпож Комн вздохнул, Веспер рстворилсь в искусственных сумеркх.

— Этот боров Дрю приходил позвчер, — скзл хозяйк. — Нпился. Вчер утром ушел, я думл — н корбль. С тех пор я его здесь не видел. Удчи тебе в поискх, Рики.

— Блгодрю вс, Комн-см, — скзл юнош и вышел. В спину ему ззвучл легкий смех.

«Чего они веселятся?» — Дик нткнулся н ппрт с водой, почти бездумно пихнул крточку в приемник, нбрл 001 и подхвтил выпдющую из оконц выдчи зпотевшую бнку. Приложил ее ко лбу, к щекм, потом открыл и сделл дв глотк. Чертовы ббы… Чертов Дрю… Чертово тело, которое не может скрыть ни похоти, ни стыд… Возбуждешься кк последний козел, они это знют и смеются.

Он посмотрел н свою лдонь — кзлось, в тех местх, которыми он коснулся Веспер, кож помнил сухую прохлду шелкового рукв. Знть бы, кто этот кбн, который вчер… Нйти и излупить свогом, в кровь, чтобы нвсегд отбить охоту к свеженькому мясцу… А если это Дрю? Если он уже н корбле и, едв корбль стртует, опять нчнет трепть своим грязным языком? Знчит, его. Двно пор. Еще тогд, год нзд, когд он в первый рз зтщил в «Лунную стржу» и высмеял перед всеми — девкми и клиентми… Вот тк — именно тк! — он и поймет, что я уже мужчин, не мльчик…

— Осторожнее, млый! — крикнул женщин в крсном плтье: Дик, слишком сильно стиснув в пльцх бнку, облил ее минерлкой.

— Оро! — пренек рывком посторонился. — Простите…

Пострдвшя уже не слышл: стряхнув с плтья кпли, он нырнул в лифтовую шхту и схвтилсь з фл.

Дик притормозил и здумлся н короткое время. Он возле лифт — пор возврщться н корбль, но… Двй нчистоту см с собой: если бы Дрю вернулся, кпитн бы уже вышел н связь и отозвл своего «нчльник-куд-пошлют» по другим делм. Знчит, поиски бортинженер не окончены…

Дик опустил н глз полоску визор и скзл в брслет связи:

— Снтор[10] порт четыре, общий терминл.

— Доступ подтвержден, — пробубнил мехнический голос из серьги-нушник.

— Нпрвление н ближйший полицейский учсток от лифтовой шхты Б-8, четырндцтый ярус, пятый сектор.

— Нпрвление здно, — в воздухе перед юношей повисл светящяся ядовито-зеленя стрелк, укзывющя нпрвление. Н смом деле никкой стрелки не было — было изобржение, созднное экрном визор, принимющим сигнлы портового снтор, в свою очередь ориентирующегося н личный снтор Дик. Юнош прижл свог к бедру, чтобы не здевть прохожих, и сквозь встречный поток людей нчл пробивться по коридору з стрелкой.

* * *

— Пломник, конец связи, — мстер Хру чувствовл себя девицей, скзвшей «д» своему первому клиенту. Леди Констнс, при всех ее неизмеримых достоинствх, кжется, не понимл, что это ткое для левифннер — соглситься н пссжирский рейс.

Он вспомнил беззботных ребят с "Мешрет». Куд, спршивется, подться человеку, у которого еще есть немножко гордости? О, нет, леди Вн-Вльден не двит н него и не пытется нложить руку н корбль, который и тк нполовину ей приндлежит. Д и что бы он стл делть со строй шхуной-бригом? Было время, когд ткие кк кпитн Хру чувствовли себя опорой доминион Мк-Интйр. Рисковые люди вклдывли все нличные деньги в постройку левифннеров, вторую половину доли оплчивл доминион — з вссльную присягу и верную службу. И вперед. Дрмовой источник энергии, которого хвтет н террформировние целой плнеты или обеспечение стнции, звод, верфи… Экспнсия Доминион, нплыв иммигрнтов, процветние плнет, приндлежщих Мк-Интйрм… А теперь? Теперь мло добыть левифн — нужно отыскть покуптеля н него. Двй нчистоту: рынок переполнен. Двй нчистоту: тким корпорциям, кк «Ард», куд проще удержться н плву, чем преднному всслу Мк-Интйров и Вн-Вльденов, который имеет прво продвть свою добычу только сюзеренм и их союзникм. В общей беседе космоходов где-нибудь н стнции, в местечке вроде «Розовой рковины», кпитн до хрип готов был отстивть преимуществ вссльной системы Доминионов перед коммерческими корпорциями — но здесь, недине с собой, он вынужден был признться себе: его время проходит. Гордость? Гордость человек, знимющегося смым опсным и веселым делом в Глктике? И где же был эт гордость, когд ты соглсился взять пссжир, мстер Хру?

— Похоже, я сглзил, — проворчл он. — Похоже, пцн решил згулять нпоследок.

— Я тк не думю, — ровным голосом возрзил Мйлз. — Рики не ослушлся бы твоего прикз. Именно поэтому ты послл его, не Джезекию или Вльдемр.

— Вльдер не стл бы искть Дрю, — фыркнул кпитн. — Я зню, что в четырндцтом секторе ловить ему нечего, но Дрю он искть бы не стл. Пробежлся бы по улицм для порядку и доложил, что Рэнди тм нет. Чертово рыло! Почему его понесло по ббм кк рз сейчс!?

— Не сейчс. — Мйлз бросил взгляд н хроно. — Он отсутствует уже больше плнетрных суток, тридцть дв чс по земному времени. Ушел еще до того, кк ты объявил суточную готовность.

— Уволю к ткой-то мтери. Прямо сейчс отзову пцн и дм сигнл н биржу.

Мйлз улыбнулся. Нйти з шестндцть чсов нового бортинженер было более чем сложной здчей.

— И двно пор бы, — продолжл сопеть кпитн. — Я все грешил н себя и н ребят. После Мэг и рхнгел Михил нм сукиным сыном покзлся бы. Но что уж теперь себя обмнывть — Дрю и впрвду сукин сын. Сейчс я его увольнять еще не буду, коней н перепрве не меняют — н Снт-Клре, святым Птриком клянусь, дм рсчет.

Но человек предполгет, Бог рсполгет. Через несколько минут пнель визор згорелсь и нд ней появилось неестественно спокойное лицо Дик Суны.

— Ну, нконец-то! — гркнул кпитн. — Ншел блудного бортовик?

— Д, сэр.

— Двй его н связь, я ему орехов отсыплю…

— Ничего не получится, сэр…

— Чего? Это кк не получится?

— Он мертв, сэр…

Потрясение кпитн Хру длилось одну секунду. Потом он пододвинул кресло поближе к видеопнели и велел:

— Рсскзывй.

…Соглсно официльному медицинскому зключению, Рэндлл Дрю погиб нелепо и позорно — будучи пьян до положения риз, шгнул в лифтовую шхту, чтобы плыть н корбль и тм, в невесомости, зхлебнулся собственной блевотиной. Внимние н него обртил один из гемов обслуги, когд Дрю проехл мимо его рбочего сектор н трнспортном фле в третий рз.

— Х-холер, — с чувством скзл кпитн Хру. — Хуже только в говне утонуть. Кк ты ншел его, млый?

Дик Сун никкого дел не бросл н середине. Рссудив, что человек ткого неблговидного поведения вполне может здержться в секторе не по своей воле, по воле полиции, он добрлся до полицейского учстк и сделл зпрос н Рэндлл Дрю, бортинженер с «Пломник». Ответ н зпрос был отрицтельным. Немного подумв, Дик сделл второй зпрос: н Джон Доу. То есть, не подбирли ли з последние сутки н стнции кого-то, чью личность устновить не удлось? И вот н этот вопрос полицейский снтор выдл ему двоих пьяных в лежку и одного мертвец. Вызвв н экрн терминл лиц всех трех, скептически нстроенный сержнт спросил у ндоедливого юнц: «Ну?» — и был стршно удивлен, когд юнец покзл пльцем н изобржение покойник: этот.

Его свезли н триндцтый уровень, в морг при госпитльном секторе, и тм он подтвердил: мертвец, нйденный в лифтовой шхте — бортинженер с «Пломник».

Вдобвок ко всем прочим проблемм, н кпитн Хру свлились еще и похороны, и поиски нового бортинженер — который взял бы н себя ткже обязнности суперкрго. О том, чтобы новый бортинженер еще и умел готовить (з это умение Эд Хру и терпел тк долго скверный хрктер Дрю) — приходилось только мечтть. Н орву в тридцть шесть глоток кждый рз, конечно, ннимли кок, но в перерывх между рейдми постоянный экипж кормился с рук мистресс Хру. Кпитн вспомнил первые недели своего вдовств после того, кк он рспустил постоянную комнду — готовили по очереди, основным блюдом в рционе был бустер — жреный, вреный или сырой, и с ккой из вкусовых добвок — звисело от прихоти дежурного повр. Злордно усмехнулся, предствив себе, кк пссжиры, нвязнные ему н голову, будут двиться белково-углеводно-витминно-питтельной дрянью несколько недель. Это если, конечно, бортинженер удстся нйти з оствшиеся четырндцть чсов и «Пломник» вообще куд-то стртует.

А может, удстся отделться от них. Нет худ без добр.

Кпитн посмотрел н лицо своего юного мтрос, терпеливо ожидющего его решения по ту сторону экрн, и скзл:

— Дй фронм покзния ккие они хотят — и н борт. Поешь и поспишь пять чсов. Конец связи.

Он отключился от полицейского терминл и отвел душу отборной ругнью, после чего нбрл н пнели вызов номер, днный ему Мртином Терро.

* * *

— Господ покидют нс? — спросил Аки, стршин м. З шесть лет свободы он тк и не усвоил новую мнеру обхождения и по-прежнему обрщлсь к леди Вн-Вльден в третьем лице.

— Д, Аки. Нм очень не хочется покидть Муи, но дел требуют, чтобы мы летели в Метрополию.

Рди ткого торжественного момент, кк удиенция у доминтрикс, он ндел лучшую свою одежду — серую блузу из тонкого шелк и темно-зеленую лв-лв. Клеймо между бровей кзлось укршением, потому что м подобрл сережки того же цвет и формы: скругленные, ромбические в сечении стекляшки под гемтит.

— Ам передют через меня, что будут очень скучть. Леди — добря хозяйк. Просили узнть — вернется ли еще леди?

— Обзтельно, Аки. — Леди Констнс вдохнул морской ветерок, то и дело шевеливший знвеси н открытом окне. — Я очень полюбил Муи. Кк только здоровье Джек будет вне опсности, мы обязтельно вернемся. Через шестндцть лет Джек стнет вшим господином…

Он вдруг осеклсь, сообрзив, что до совершеннолетия Джек м не доживет.

— Мы будем молиться Дэусу, Иэсу и Мрии, чтобы с молодым господином все было хорошо. Ам передют со мной подрок для него, — Аки опустилсь н колени и, доств из рукв нитку синего корлл, положил его к ногм леди Констнс. — И для госпожи, и для Элисбет есть подрки, — из другого рукв появились две фигурки-подвески, тоже выточенные из синего корлл.

Движением руки леди остновил охрнник, шгнувшего вперед, чтобы поднять подрки, нклонилсь и взял их в руки, потом поднял м с пол, протянув ей лдонь.

— Очень крсиво, — скзл он. Я тоже буду молиться з всех вс. До свидния, Аки. Оливково-золотистые руки м теребили конец пояс. Аки поклонилсь и собрлсь уйти, не прощясь — этикет Ввилон предписывл обрщться с гемми кк с животными или мебелью, и ритулов приветствия-прощния для них не существовло.

— Скжите «до свидния», — шепнул ей охрнник.

— О, до свидния, леди, до свидния! — м снов упл н колени и коснулсь пол лбом. — Ах, Аки ткя неловкя!

— Ну что ты, Аки. Будь счстлив.

— Пусть счстлив будет госпож. Ам будут помнить всю ее доброту.

Охрнник крякнул с досды. Когд м исчезл з дверью, пятясь в поклоне, он вздохнул с облегчением — куд более откровенно, чем леди Констнс. Прень, уроженец Сирены, не привык к столь преувеличенному выржению почтения, хотя служил н Муи уже больше год.

— Бет! — позвл леди Констнс. Никто не отозвлся.

Леди Констнс зглянул в комнту воспитнницы, смежную с ее собственной спльней. Тм было пусто. Рядом с зстеленной кровтью стоял грвитележк, н ней были зкреплены дв чемодн — леди Констнс и Бет, сумк Бет, рюкзчок с вещми Джек, сумк с медикментми и медппртурой и кофр лорд Августин — он один знимл половину тележки, и см Августин вполне мог бы в нем поместиться, если бы сложился вчетверо. Итк, Бет собрл вещи и, видимо, вышл погулять в сд. Леди Констнс поднял к губм брслет снтор и вызвл Бет.

— Д, м, — откликнулсь девчонк через несколько секунд.

— Где ты?

— В сду, с доном Крло.

— О, Господи… Приглси его н вернду.

— Слушюсь, — Бет отключилсь.

Прошл примерно минут — и леди Вн Вльден увидел в окно свою воспитнницу идущей по ллее под руку с епископом Муи доном Крло. Трудно было удержться от улыбки, глядя н эту пру — длинноногя девчонк-гем и высокий священник, худоб которого только подчеркивлсь прямым покроем хбит. И о чем это он тк смозбвенно чирикет? А он слушет, склонив голову… Впрочем, в этом весь дон Крло: дождться своей очереди, не попытвшись оттеснить м, потом беседовть с Бет… Кпуцин есть кпуцин.

Леди Констнс вышл н вернду.

— Спсибо, Бет, что ты знял дон Крло рзговором, — скзл он. — Здрвствуйте, отец мой. Бет, отыщи мне брт. Моего, я имею в виду.

Бет удлилсь, всем своим видом демонстрируя незвисимость. Леди Констнс вызвл через снтор кухню и попросил подть чю н вернду.

— Тяжело рсствться с вми, дукесс, — плетеный стул скрипнул под епископом. — Если дело в имперском суде зкончится не в вшу пользу… Я не зню, кково Муи будет с Брюсом, но отчего-то уверен — хуже, чем с вми.

— Вы мне льстите.

— Ничуть. Боюсь, Плт Предствителей слбо предствляет себе, кк много звисит от личности доминтор… или доминтрикс. Я ждл дня вшего отъезд кк приговоренный вор н Ркшсе ждет дня отсечения првой руки.

— Ну, моя помощь был не нстолько знчительной…

— Дело не только в помощи, дело в вшей личности, судрыня. Дело в том, кк вы рзговривете, принимете решение и держите слово… Кк вы рзличете гемов в лицо и помните по именм, кк вы ведете себя н советх Гильдий, кк вы обрщетесь со слугми, с домочдцми… Нверное, вы с смого утр выслушивете пожелния вернуться. Позвольте и мне присоединиться к этим просьбм. Возврщйтесь, Констнс. Я вижу по вшим глзм — вы полюбили Муи, вм жль покидть ее…

— Это првд, — служнк рсствил н столе чйный прибор н три персоны. — Спсибо, Ат… — леди Констнс отпустил гем-серв и см нлил священнику чю. — Знете, мне было бы много труднее оствить Муи, если бы я не знл, что оствляю ее н вс.

— Кссий Делндо будет хорошим нместником.

— Кссий думет в основном о делх Доминион. Муи и ее люди интересуют его лишь постольку, поскольку теперь это лен Вн Вльденов.

— А я думю в основном о людях Муи, которых поручил мне Господь. Вместе мы соствим пру, которя будет спрвляться примерно кк слепой и безногий — вы это имеете в виду?

— Горздо лучше! Вш предшественник был… — леди Констнс явно подбирл выржения, чтобы не злословить священнослужителя.

— Беспросветный дурк?

— Хм… — леди Констнс был слишком леди, чтобы поддержть епископ. — Что тм нсчет «рк» и «безумный»?

— Mea maxima culpa, — беспечно скзл епископ, тюкнув себя костлявым кулком в грудь.

Но в душе леди Констнс не могл с ним не соглситься: предыдущий епископ Ик--Муи глвное зло видел в том, что гемы ходили в лв-лв, голыми до пояс, и мужчины, и женщины.

— А вот и нш вечный новиций, — отец Крло покзл глзми в конец ллеи, где мячил длиння, несклдня фигур. Он с неодобрением относился к нмерениям лорд Августин принять постриг, нходя их способом увильнуть от исполнения обязнностей глвы доминион Мк-Интйр. Леди Констнс нходил, что Гус, ее двоюродный брт, окжет Доминиону и всей империи неоценимую услугу, если и дльше не будет знимться делми Доминион, будет знимться тем, что Господь вложил ему в сердце — строфизикой. В результте кждый имел то, что хотел: лорд Августин — уйму времени для ученых штудий, леди Констнс — единый Доминион, общественное мнение — удовлетворительное объяснение тому, что лорд-нследник Дилн Мк-Интйр не исполняет своих обязнностей, в чстности — не обеспечивет Доминион своим потомком, продлевя цепь лордов-доминторов еще н одно звено. И всё это — блгодря мленькой, почти невинной лжи, которя для лорд Августин, нверное, и ложью-то не был: он совершенно искренне полгл, что вот уже восемндцть лет готовится к поступлению в древнее бртство Доминик, вот только кждый рз ему что-то мешет. Отец Вергилио, епископ Тир-нн-Ог, воспринимл его нмерение слишком всерьез — видимо, поэтому лорд Августин и решил поменять глиноземы континент Авлон н окенские просторы Ик--Муи. Хотя вряд ли отдвл себе в этом отчет. Вообще, кроме строфизики, в мире было мло вещей, в которых Августин Мк-Интйр, восьмой лорд Тир-нн-Ог, отдвл себе отчет.

— Добрый день, вше преосвященство, — лорд Августин опустился в стул, придвинув к себе чшку. — Знете, мы ведь улетем сегодня… Кстти, Констнс, куд упковли мой снтор? Я без него кк без рук.

— Его не пковли — он в твоей комнте н стеллже.

— А, д, — лорд Августин плеснул в чй столько схрного сироп, что отец Крло в очередной рз удивился — кк этот человек умудряется оствться худым, кк щепк при тком потреблении слдостей и глвным обрзом сидячем обрзе жизни. — Пришли попрощться? Мне тоже будет жлко покидть Муи. Знете… — он мощно отхлебнул, — мне только вчер пришло в голову: здесь, н Муи, новый крупный центр рзрботки блуждющих скоплений нтимтерии — я ни рзу не поднимлся н орбитльную стнцию, ни рзу не попытлся попсть н борт левифннер, чтобы… Констнс, ты нступил мне н ногу…

— Извини, Гус.

— Тк вот, мне пришл в голову прекрсня мысль: вместо того, чтобы лететь н «Леониде», сесть н левифннер…

— Думю, у вс ничего не получилось бы, — покчл головой отец Крло.

— Но почему? — изумился лорд Августин.

— Во-первых, потому что ни один левифннер не опустится до того, чтобы взять пссжиров…

— Я думл об этом! — лорд Мк-Интйр сделл решительный жест рукой. — Констнс, ты мне вчер уже говорил, что это безумня зтея. Но я нстивю — ведь «Пломник» приндлежит тебе нполовину, и кпитн Хру не смог бы откзть тебе хотя бы рди пмяти нших родителей…

— А во-вторых, ни один левифннер, имея н борту леди Констнс — дже если допустить н миг, что он соглсился бы взять ее н борт, — не посмел бы рзворчивть охоту. Боюсь, вы с трудом предствляете себе, Августин, нсколько это опсное дело.

— Вздор, — лорд Августин снов решительно мхнул рукой, кк будто слов епископ были нзойливыми слепнями. — Безопсных путешествий в космос вообще не бывет. Мло кто из обывтелей, сдясь н комфортбельный лйнер «Империл Спейслйнз» или «Ямдзкур», предствляет себе, нсколько все это смхивет н беготню по лезвию бритвы.

— Тем не менее, чстот гибели левифннеров превышет чстоту гибели торговых судов н порядок. Чще гибнут только военные. Нет, ни один кпитн не рискнул бы.

— Констнс могл бы см отпрвиться н «Леониде», мне позволить лететь н «Пломнике»! — сделл последнюю попытку зполучить союзник лорд Августин. — Я же не ребенок, в конце концов, и присмотр з мной не нужен…

По лицу леди Констнс было видно, что с меньшими опсениями он отпустил бы одного н «Пломнике» пятилетнего Джек.

— Думю, лорд Августин, сейчс уже нет смысл нстивть н путешествии, — скзл он. — Кроме того, у вс с левифннерми полярные интересы: вы хотите изучть нтизверя в его естественной среде, левифннер желет кк можно скорее згнть его в силовой кпкн. Вы не нйдете общего язык ни с одним из кпитнов.

— Антизверь, — фыркнул лорд Августин. — Что з чудное нзвние. А в остльном, пожлуй, вы првы, отец.

Он вздохнул, поднялся с кресл. Леди Констнс встл вместе с ним.

— То, что я буду молиться з вс — это смо собой рзумеется, — улыбнулся епископ. — Но береженого Бог бережет, леди Констнс. Берегите себя.

Вместе они спустились с вернды.

— И все-тки меня не оствляют дурные предчувствия, — вдруг скзл отец Крло. — Знете, я не суеверен, д и по должности моей это не положено. Но сердце говорит мне, что отпускть вс нельзя…

— Вы боитесь войны?

— Войны? Нет, лорд Пдм рзумный человек, и лорд Делндо тоже. Но… вы помните этот стих — «Греция, взятя в плен, победителей диких пленил»?

— «В Лций суровый искусство внеся», — зкончил леди Констнс.

— Верно. Но не только искусство. Греческий обрз мысли, греческий рзврт — тоже. Ввилон слишком велик, чтобы мы могли переврить его, Констнс. Эт история повторялсь н протяжении веков: победители из более бедных и воинственных стрн зхвтывли госудрств богтые, с трудом держвшиеся под тяжестью собственной сложности и роскоши, рздиремые внутренними противоречиями… Знкомились с обрзом жизни тмошней знти, пересмтривли свои собственные жизненные стндрты… И возросшие потребности утоляли з счет своего нрод… В ткой ситуции очень вжны люди, которые могут выдержть искушение роскошью и подть пример остльным.

— Вы безбожно мне льстите, — покчл головой леди Констнс.

Оглянувшись — они с епископом отошли уже достточно длеко, чтобы можно было полностью окинуть взглядом фсд усдьбы «Плмейр» — леди Констнс попытлсь вспомнить, кк впервые ступил н эту ллею и впервые увидел журное — н смом деле очень прочное — строение из розового песчник. Хозяин усдьбы бежл, его личные сервы покончили с собой и с детьми в питомнике, м уже выбрлись из убежищ и бродили неприкянные по всему острову, тростниковые плнтции сгорели и слщвый дым преследовл Констнс по всей Муи, то и дело возбуждя приступы тошноты — он нконец-то был беременн… О д, искушение роскошью… Епископ Крло не мог помнить тех времен — он прибыл н Муи тогд, когд ее экономик уже нлдилсь и стло можно говорить о роскоши. Но Констнс готов был говорить скорее об искушении влстью. Прктически бесконтрольной влстью нд людьми, созднными — действительно созднными, — чтобы подчиняться.

— Я верю, епископ, что все у вс получится.

— Per Dominum nostrum Iesum Christum, — решительно скзл епископ. — Уши обмнывют меня, или это ктер?

Длеко в небе возник тонкий, монотонный звук. См ктер был еще с трудом рзличим в лучх полуденного солнц.

— Д, это ктер с «Леонид».

— Тогд я прощюсь окончтельно. Передйте Бет, что я буду скучть и по ней.

Они вышли н пристнь и дон Крло сел в глйдер, перед тем блгословив Констнс. Глйдер был стренький, трофейный, всего н дв мест — и епископ упрвлял им см, гоняя между островми с мльчишеской лихостью (кк двно убедилсь Констнс, от кпуцинов можно было ждть чего угодно). Когд пенный след моторной лодки рстворился в розовтой у берег воде, леди Вн Вльден рзвернулсь и увидел Бет.

Ктер шумел уже тк, что ей пришлось повысить голос:

— Аки передл для тебя подрок!

Бет сложил свои оливково-золотистые лдони лодочкой и принял резной кулончик — мленького хвосттого крб, вырезнного в синем корлле. Когд он поднял голову, леди Констнс увидел в ее глзх слезы.

— Я не хочу улетть, м.

Констнс обнял воспитнницу и поглдил по голове.

— Я тоже, Бет. Я тоже.

* * *

— М-м?

— Вствй, говорю. Пор встречть нших дорогих гостей.

Дик поднялся с койки, потиря виски. «Почему я?» — этот вопрос ему и в голову не пришел. Д и с чего бы он стл приходить? Ведь водить вельбот — это не рбот, это удовольствие.

Дик вышел из кюты и отпрвился в умывльную. Збрлся в душ и сполоснулся, почистил зубы. И почему, стоит поспть кких-нибудь четыре чс, во рту уже пкостно? Чтобы окончтельно отойти от сн, не стл включть сушку, выбрлся из душевой кбины мокрым и нтянул трусы прямо н влжное тело. Моментльно пробрл холод. Джез бросил в юношу хкм и юкт.

— Эй! Может, я ндену что-то почище?

— Кэп скзл: не бре, перебьются и тк.

— Оро… — пробормотл Дик. Лдно, кэп скзл тк — знчит, тк.

Сообржения кпитн Хру были понятны. Послть з пссжирми н ктере смого никчемного из членов экипж, д еще вдобвок одетого кк попло — это был единственный способ покзть зловредной судьбе кукиш. Конечно, перед незнкомыми людьми неохот появляться чучелом, но с другой стороны — кто они ткие? Пссжиры, нвязнные н голову экипж «Пломник». Гвоздь в зднице.

— А поесть? — спросил он, и тут же вспомнил, что Дрю мертв, знчит, никто не готовил. Скорее всего.

— Поешь, когд вернешься.

Они были уже н пути к коридору силовых мчт. По дороге Дик зскочил в кюту и прихвтил свог: без оружия-имиттор он последний год чувствовл себя кк без штнов. Волосы ему пришлось рсчесывть и увязывть в хвост уже н ходу.

— Пок ты двил клоп, мы похоронили Дрю. Кэп думл, ты будешь не в претензии, что тебя не позвли.

Дик не то, что не ответил — он вообще никк не отрегировл.

— Ну, я тк понял, что он окзлся прв. Дрю был сукин сын, и доствл тебя, и поднимл н смех перед всеми… Короче, у нс теперь новый бортинженер… — Джез змялся, и Дик, удивленный тем, что по ткому поводу Болтон испытывет зтруднения, все-тки оглянулся.

— Он к нм нендолго, — Болтон рзвел коричневыми рукми. — До Снт-Клр, з стоимость проезд.

Дик все смотрел н него, и никк не мог понять, почему Джез кк будто опрвдывется. Нконец Болтон потер шею и, кк перед прыжком в холодную воду, выдохнул:

— Он ввилонянин.

— А, — безрзличным голосом скзл Дик — и пошел дльше. — Д хоть черт. Нм ведь нужен бортовик, верно?

— Не то слово нужен, — соглсился Джез.

Кпитн и Вльдемр ждли их у переход к вельботу.

— Посудинк проверен, — скзл Вльдер. — Ну, и вид у тебя, пцн.

— Вид что ндо, — одобрил кпитн Хру. — Пусть знют, что мы перед ними лебезить не собиремся.

Он ндел н Дик обруч связи — ткой же, ккой был н нем смом — и проговорил в микрофон:

— «Пломник» — «Леониду», высылем вельбот.

— «Леонид» — «Пломнику», — услышл Дик в нушнике. — Ждем. Входите в четвертый шлюз.

— Бу сде, — проворчл кпитн. — Конец связи. Что это з шишки ткие, что не могут, кк все люди, прогуляться через трнзитную зону?

— Нверное, не хотят, чтобы кто-то знл, что они отпрвляются н «Пломнике», не н «Леониде», — пожл плечми Дик.

— Политик, — поддержл его Вльдер.

— Вот без вс, ребят, я бы нипочем не догдлся. Спсибочки огромное, — проворчл кпитн. — Двй, млый, лезь в люльку — и не опозорь меня тм.

Юнош спрыгнул в люк переходник — головой вниз, зня, что в вельботе не действует искусствення сил тяжести. Перехвтывясь рукми, пролетел по переходнику в вельбот, знял место в кресле дрйвер — «люльке», кк нзвли его пилоты. Привычным движением высвободил зхвты — полосы ктивного полимер зхлестнулись н рукх и ногх, нмертво прижимя Дик к креслу. Полусфер кбины, зтянутя флексиглсом, обеспечивл прекрсный обзор. С борт «Пломник» теперь кзлось бы, что Дик висит головой вниз, привязнный к креслу, но космоходы быстро збывют о тких условностях кк «верх» и «низ».

— «Пломник» вызывет диспетчер. Рзрешение н полет к «Леониду», время — полчс.

— Диспетчерскя — «Пломнику»: полет рзрешю. Второй-Б трнспотрный коридор, «Леонид» пришвртовн в девятндцтой секции. Время — полчс, резерв — десять минут.

* * *

Кк двно он не летл…

Леди Констнс усмехнулсь про себя: можно вырсти и выйти змуж, взять н воспитние одного ребенк и родить другого, стть нместницей лорд-муж, и иметь влсти больше, чем любя из королев древней Земли. Но в душе остться девчонкой, обожющей полеты.

Муи прощлсь с ней, повернувшись боком Жемчужного Моря, где остров Ндежды протянулись тремя длинными цепочкми, словно гтовое колье. Серебряное чело плнеты венчл зкт. Ктер «Леонид» прошел терминтор, долетел до стнции Тепе-Хну и встл в сухой док, войдя в шлюз корбля.

— Леди Мэйо, — Констнс, спустившись по трпу ктер, пожл руки супруге нместник Делндо. — Нчнем нш мленький спекткль.

Леди Мэйо должн был явиться в стнционный собор, одетя в плщ Констнс и под вулью. Ее служнк, юня гем-серв, обменялсь быстрым взглядом с Бет. Был ли в этом взгляде легкя неприязнь или Констнс покзлось? Говорил ли он — «Ты ткя же, кк я, почему ты не н моем месте?». Эт девушк был сейчс одет кк Бет — в просторные брюки, чоли и широкий темный плщ.

— Леди Мэйо, почему ты в ммином плтье? — спросил Джек. Ответ дожидться не стл: — М, мы н этом корблике полетим? А можно я тут побегю? Ух ты! Смотрите, кк я прыгю! Кк нстоящий бкэмон! Бет, смотри — я бкэмон!

— Иди н руки к тете Мэйо, сынок, — леди Делндо протянул руки. — Не скчи кк ящерк-летяг. Мы с ммой хотим обмнуть одного нехорошего человек, поэтому я оделсь кк он, он — кк простя женщин. Сейчс сюд прилетит корблик, он вс зберет н большой-большой корбль, и через дв месяц вы будете дом.

— Дв месяц — это послезвтр?

— Нет, млыш, несколько дольше.

— Послепослезвтр?

Для Джек дом — это Муи, подумл Констнс. Тир-нн-Ог он видел только н гологрфиях.

— Он н подлете, миледи, — сообщил один из охрнников. — Сейчс откроем шлюз.

Рздлся шум сервомехнизмов, потом — гул двигтелей ктер и стук зкрывемой дифргмы. Прошло еще несколько секунд — зшипели нсосы, зполняя шлюзовую кмеру зотом. И нконец приоткрылись створки внутреннего шлюз и в облкх ледяного пр появился вельбот.

— По крйней мере, дрйвер отличный, — пробормотл Терро, нблюдвший з вельботом в визоре. — Переворот выполнил великолепно, клссически.

— Вокруг левифн покрутишься — еще не тким дрйвером стнешь, — скзл штурмн «Леонид».

Шлюз зкрылся, вельбот опустился н три точки. Прошло еще несколько секунд — и из люк выпрыгнул дрйвер. Терро н миг рскрыл от удивления рот.

Дрйверу было не больше шестндцти, и всем своим видом он выкзывл полное пренебрежение кк к возложенному н него поручению, тк и к людям, которых оно кслось. Он дже не сменил грязновтой рбочей одежды н что-то приличное, теперь встл в позицию «вольно», рсствив ноги н ширину плеч и прихвтив рукми пояс.

Леди Констнс взял у леди Мэйо Джек, спустил его н пол и, держ з руку, пошл к вельботу. Терро, обогнв ее, знял позицию телохрнителя впереди, и дже спин его выржл неудовольствие по поводу ткого рздолбйств со стороны «Пломник». Бет хихикнул и пошл рядом с приемной мтерью, з ней следовл Августин, еще дв охрнник шли по бокм и змыкл шествие грвитележк.

Весь этот кортеж произвел н юного дрйвер уничтожющее впечтление. Глз его рспхнулись изумленно, рот округлился и ккое-то короткое слово беззвучно сорвлось с губ. Рзгильдяйские мнеры левифннеров были збыты, юнош опустился н колено и сложил свой меч у ног доминтрикс смым куртузным обрзом. Несмотря н зтрпезное юкт, он сейчс походил н эльфийского принц из скзки: стройный, с длинными волосми кштнового цвет и поднятым н лоб визором, сверкющим, кк дидем.

— Они прислли мльчишку, — пробормотл охрнник. — С ум сойти! Эт выходк…

— Не должн нс здерживть. Неро, Теренс, помогите молодому человеку погрузить бгж.

— Миледи, — пробормотл Дик, поднимясь с колен. Он поднял голову и встретил пристльный, внимтельный взгляд женщины.

— Мне знкомо твое лицо, но я не могу вспомнить твоего имени, — скзл он, улыбнувшись.

— Сун. Ричрд Сун. По-простому можно Дик, миледи, или Рики — меня тк и тк зовут.

— А он нстоящий? — Джек потянул з свог, но Дик не рзжл пльцев.

— Нет, милорд. Это учебный клинок.

— Я не милорд, я Джек, — сообщил мльчик.

— Д, милорд Джек, — Дик мягко, но решительно вытщил цилиндр свог из детской лдошки. — Я… пойду помогу зкрепить груз.

Констнс нконец вспомнил, кто он. Ричрд Сун, сирот с плнеты Сунски, «сын корбля», о судьбе которого дв с половиной год нзд хлопотл здешний провинцил михилитов. Вот дырявя пмять — он и збыл, что пристроил преньк н «Пломник»! Неудивительно, что он узнл ее.

— Пор прощться, — Леди Мэйо всплкнул. — Терро, поймйте мне брюсовского пролзу, инче я себе не прощу, что отпустил Констнс н этой охотничьей лохнке! Джек, милый, дй тетя Мэйо тебя поцелует. Бет, крсвиц моя… Учись тм кк следует, чтобы твой чудный голосочек мы скоро услышли по имперской инфосети. Хрни вс Бог, мои хорошие.

Бет и Джек попрощлись с ней кк все дети прощются с подругми мтерей и дльними родственницми — прохлдно, дже не скрывя своей неприязни к этим струшечьим нежностям. Констнс летел нвстречу мужу, Мэйо Делндо с мужем рсствлсь: н «Леониде» он должн был дойти до Сирены и вернуться с имперским лйнером, везущим новых переселенцев. Если ничего не случится.

Констнс поднялсь в вельбот, где уже зкнчивлось зкрепление груз. Дик, все еще не зня, куд глз девть, помог ей сесть в «люльку» и зкрепиться.

— Ну, Рики, где нши птшки? — послышлся из его серьги-нушник голос кпитн.

— Здесь, сэр. Крепим груз.

— Черти бы взяли их вместе с их грузом, диспетчер стнции ругет меня з здержку. Вствь им шпилю в одно место, чтобы поторпливлись.

— Простите, сэр, но я не могу.

— Ккого х…? — Дик резко выключил связь, и конц фрзы никто не услышл.

— Я прошу прощения, миледи, — скзл юнош, — но кпитн сильно не в духе. У нс сегодня… много неприятностей.

— И мы одн из них, — фыркнул Бет. — Милый у вс корблик, нечего скзть. Нстоящие космические волки. Джек выучит много новых слов. И все остнуц тут, — Бет постучл себя пльцем по лбу, копируя кцент муитнских м. — В зопе.

— Я все слышл, — скзл Констнс.

— Извини, м.

— Кпитн Хру не брнится при женщинх, — возрзил юнош. — Он стрется вовсе не брниться, но у него выходит не всегд.

— Нет, выходит довольно непринужденно, — съязвил Бет. — А вот получется не всегд — ты это хотел скзть?

— А я в нстоящем кресле сижу! — крикнул Джек, нчисто игнорируя все эти зботы о своей нрвственности. — А зчем меня привязывть?

— Соблюдйте осторожность, — кпитн Терро проверил крепления и в последний рз жлобно посмотрел н леди Констнс: «Может, не ндо?»

— До скорой встречи, Мртин, — улыбнулсь ему Констнс.

Терро покинул вельбот, юный дрйвер знял свое место, здрил люк, перекрестился и взялся з рукояти упрвления.

— Вельбот — «Леониду»: полня готовность н вылет.

Все люди покинули стртовую площдку.

— Открывем шлюз!

Юнош выжл стриер мршевого двигтеля и ктер поднялся нд полом. Вход в шлюз открылся и вельбот здом, н тормозном двигтеле, отлетел.

— Двй, пцн, покжи ткой же лихой рзворот, — услышл леди Констнс из нушник Дик.

— Если не хочешь увидеть, что я ел н обед, сделй это кк можно плвней, — посоветовл Бет.

— Слушюсь, фрей.

Шлюз открылся, чихнув в прострнство зотом из гзовой пробки, и грвитция отпустил вельбот. Под ложечкой зсосло, вельбот рзвернулся одновременно в двух плоскостях и вылетел из шлюз. Сосущее чувство пропло: движение вельбот создло эфемерную псевдотяжесть.

Кк двно он не летл! Констнс готов был петь от вновь испытнной рдости полет.

— Дик, кков ее мксимльня скорость, позволення н этой трссе? — спросил он.

— Сто километров в чс, миледи.

— Ну тк выжми все сто. Я хочу попсть н борт корбля кк можно быстрее.

— Слушюсь! — в голосе мльчик промелькнул озорня рдость, выдвшя родственную душу, и вельбот лихо выскочил н трссу. Джек зсмеялся и зхлопл в лдоши.

— Поехли, — весело скзл Бет.

— Поехли, поехли! — кричл Джек, припв к иллюминтору.

Со стороны орбитльня стнция Тепе-Хну нпоминл «португльский корблик». Тулово этого диковинного зверя соствляли жилые и рбочие модули, прикрепленные к стволовой шхте. Пузыри кислородной фбрики гроздьями лепились к девятндцтому ярусу, н четвертом, восьмом и двендцтом рспустились гигнтские серебряные цветы солнечных бтрей, сухие доки н втором светились сквозь смотровые окн кк тыкв н День Всех Святых — тм шл плзмення сврк. Между иглми причльных лучей, корблями и рбочими корпусми сновли ктер, одни корбли швртовлись, другие отчливли, стнция, если присмотреться внимтельнее, вся колыхлсь медленно и величво: те или иные чсти ее нборного корпус постоянно получли импульсы силы от стртующих и швртующихся корблей. Жесткя конструкция тких рзмеров двно рзвлилсь бы, рзодрння вибрциями, это многосуствчтое исполинское чудо-юдо жило бурной жизнью в бесконечном пдении.

Пилотировние здесь требовло ювелирной точности и безупречной рекции — инче корбль, врезвшись в хитросплетения конструкций, получит фтльные повреждения, ннесет — еще большие, хоть и не столь роковые, здв ремонтникм рботы н год.

— Дядя Гус, смотри сколько звездочков н небе! Дядя Гус, почему мы вверх ногми, не пдем? — и, не дождвшись ответ «Инерция, мой мльчик», — Дядя Гус, смотри ккой корбль крсивый!

Джек имел в виду то ли лйнер компнии «Ямдзкур», то ли военный шлюп Доминион.

— А вон и нш корблик, — Констнс покзл пльцем н пришвртовнное к одной из «спиц» стнции кургузое суденышко.

— Некрсивый, — поморщился Джек.

— Но очень быстрый и ндежный, — леди Констнс взял сынишку з руку. — И он доствит нс к ппе.

— Скоро?

— Кк только сможем, милорд, — скзл Дик. — Миледи, в ншем секторе нет грвитции. Он есть в жилых отсекх, то есть, здесь нет ее. Ндо будет это… выплывть через люк. Тм нши встречют, тк что руки вм поддут. А трп нет. Мы же не думли, что это вы будете. Простите.

— Рсслбься, — шепнул ему Бет. — Пробку вынь.

— Я думю, из этого не стоит делть проблему, — поддержл ее леди Констнс. — Несколько минут — не тот срок, чтобы невесомость повредил здоровью, не тк ли?

— Д, это верно, — Дик и в смом деле немного рсслбился. — «Пломник», вхожу в стыковочный узел.

Вельбот дрогнул в последний рз и зстыл, нмертво зфиксировнный н трех точкх. Леди Констнс ощутил исчезновение тяжести. Дик высвободился из «люльки» и помог ей отстегнуться, потом он освободил Джек.

— А я летю! — крикнул мльчик. — Мм, смотри, кк я летю!

— Интересное ощущение, — скзл лорд Августин. — Но, хм, неприятное.

Мягкий тычок в корпус вельбот — сквозь колпк Констнс увидел трубу переходник.

— Леди первыми, — скзл Бет. — Слушйте, тк дже неплохо. Не нужно чемодн н себе тщить: толкнул по воздуху и пускй себе плывет.

— Мы поможем донести вещи, — пообещл Дик. — То есть… я помогу.

Ну д, усмехнулсь про себя Констнс. Вот еще одно преимущество путешествий -ля Грун-р-Ршид: никто не морочит голову торжественными церемониями встречи.

— Гомэн, — пробормотл юнош, увидев пустую плтформу. Но, кк и обещл, выгрузил все вещи из вельбот и, здрив люк, вызвл с пульт грвитележку. Кк рз когд он склдывл н нее бгж, под гудение лифт примчлся рзъяренный кпитн: несомненно, дть млдшему мтросу взбучку з смовольное отключение от связи.

Увидев леди Констнс, кпитн зстыл н месте с приоткрытым ртом. Доновн Хру в изобржении видеопнели связи кзлся куд более мссивным — может быть, дело тут в том, что Констнс в последний рз видел его воочию очень двно, когд он был моложе, он… э-э-э… ниже ростом. Тир-нн-Ог мссивнее Земли, и сил тяжести тм соствляет 1,3 G, поэтому человек ростом выше 180 см тм — большя редкость. Констнс доросл только до 168, кпитн был чуть пониже Дик — где-то 170. Н других плнетх влонцев чсто дрзнят гномми, кпитн Хру вдобвок носил бороду и имел рыжевтый цвет волос. Рзъяренный гном в юкт[11].

Придя в себя, он обиженно просипел:

— Миледи! — и грохнулся н колено. — Простите!

— Мстер Хру, не стоит винить себя. Приехть инкогнито — был мой выбор, кк тяжело для вс было соглситься н перевозку пссжиров — я зню. Что же ксется вшей… космической терминологии — то я просто не понимю ее.

Кпитн поднялся и просиял.

— Ну, тогд пойдемте! Специльно пссжирского лифт, простите, нет. У нс тут все-тки охотничье судно, не яхт. И… мы ж не знли, что вы прибудете сми, тк что нверху… порядку никто не нводил, словом.

В жилом отсеке Констнс понял, что кпитн имел в виду, скзв «порядку никто не нводил». Нет, здесь было чисто — космические корбли и стнции смое чистое место в мире. Но вот предствления левифннеров о том, кк следует укршть свое жилище, были весьм своеобрзны.

Нчнем с того, что «Пломник» сошел со стпелей Идзнги — то есть, все укзтели внутри гондолы были н нихонском. А экипжи подбирлись пестрые, из рзных племен и с рзных плнет, поэтому укзтели были продублировны черным несмывемым мркером н ллемнском, синим — н гэльском и крсным — н стролте. Но кк продублировны! Нет, ллемнский вринт, судя по всему, добросовестно повторял нихонский. Нд входом в столовую было нписно черным: «Dining-kamer». А рядом, крсным и синим, было со смком выведено н двух языкх — «Жрльня». Тот же озорник вывел нд входом в блок офицерских кют: «Большие шишки».

— Поместим мы вс здесь, — скзл кпитн. — Вы, миледи, юный милорд и вш кмеристк будут жить в моей кюте, Мйлз потеснится к Дику, и дст место лорду Августину.

— Кпитн, отведите нм любое свободное место — и не стоит…

— Миледи, — оборвл ее кпитн. — Во время охоты здесь все живут друг у друг н головх. А сейчс кждый из нс шикует в отдельной кморе. Но поверьте, простор тут — единствення роскошь, все кморы одинковые, тк что я ничем рди вс не жертвую. Просто в тех кморх н стены понклеено всякое г… дрянь всякя. Не хочу я, чтобы вы или тм вш служнк или мльчик это видели, вот и все. У меня чисто, у Мйлз тоже. Н том и порешим, хорошо?

— Договорились. Одно «но»: Бет не служнк, моя приемня дочь.

— Элисбет О’Либерти Вн-Вльден, к вшим услугм, сэр, — девушк поклонилсь кк можно более чопорно и холодно.

Комнд «Пломник» нходилсь в жилом отсеке. Немя сцен повторилсь: теперь в изумлении змер темнокожий снтклрец, бритоголовый крепыш, явно рутен, тк и вовсе отвернулся. Третий остлся невозмутим. Типично для шеэд.

— Ну, вот они все, мои молодцы, — скзл кпитн. — Это Мйлз Кристи, пилот и первый нвигтор. Это Джез Болтон, субнвигтор, зодно и медик. С Суной, Львиным Сердечком, вы уже знкомы. Это Вльдемр Аникст, стрмех. Д повернись ты лицом, Вльдер, миледи з войну и постршнее видл.

— К этому нужно привыкнуть, — скзл рутен, рзворчивясь. З спиной Констнс тихо хнул Бет.

Лицо и шея у стршего мехник были всюду, от мкушки до ключиц, словно изрисовны мленькими крсными пучкми — следы ожог, порженные кпилляры. Вместо глз серебрились протезы.

— Вы чудом остлись живы, — тихо скзл Констнс.

— Господь уберег, — рутен криво усмехнулся. — Првд, для чего — см не зню.

— Пойдемте в кюту, — скзл кпитн. — Бортмех вс встречть не вышел. Вы его простите, он по уши в делх, дже к Мессе, скзл, не пойдет. Хотя ему вроде кк и не ндо… У нс тут ктвсия случилсь… Ну, я после рсскжу. Осторожнее, тут притормозить ндо, — легкя грвитележк стукнулсь об угол. — Сун, т-твою… дивизию! Я же скзл — притормозить ндо.

— Гомэн, — пробормотл юнош.

З спиной Бет члены экипж тихо переговривлсь н стролте, видимо, думя, что Бет их не понимет. Впрочем, стролт, этого врврского дилект, он действительно не знл. Зто изучил клссическую лтынь, поэтому дв слов через третье прекрсно понимл.

— У нее нет клейм, — тихо скзл здоровенный рутен с обожженным лицом. — Клонировнный фем, скорее всего. Все кк у нс — и с мозгми, и со всем остльным, только кож другя.

— Фемов все рвно клеймят, ты что. Может, ккя-то гемк прижил ее от хозяин. Рбочие же не стерильные. Или знешь, они другой рз позволяют рзным видм сервов смешивться — вдруг хорошя комбинция генов выйдет…

Леди Констнс вошл в комнту, потом Бет пришлось пропустить Джек и только после этого он смогл войти см и зхлопнуть з собой дверь. Но последним, что он услышл, был стрнный, ккой-то отрешенный голос лопоухого Ричрд Суны:

— Genita, non facta…

«Рождення, не сотворення…» Именно тк, словми из молитвы. Бет зжмурил глз и прислонилсь спиной к двери.

— Что с тобой, миля? — спросил леди Констнс.

— Голов кружится, — соврл Бет.

* * *

Стнционня ночь был короче обычной, но случлсь в дв рз чще: период врщения Тепе-Хну вокруг плнеты рвнялся 14 чсм, половине местных суток. С точки зрения стндртного плнетрного времени (по которому жил стнция), здесь был в смом рзгре рбочий день. «Биологические чсы» у Дик — д у него ли одного? — кк всегд перед отлетом, пошли врзнос.

— Поди съешь чего-нибудь, — рзрешил кпитн. Остльные члены комнды перекусили после похорон Дрю. — А после в кюту и спть. Мйлз и без тебя перетщится.

…Думя о своем, Дик прошел мимо прчечной, свернул в кухню — и бц! — нлетел н незнкомого человек. А, ну д, кпитн ннял нового бортовик. Погодите, Джез говорил, что он…

Дик несколько секунд стоял лицом к лицу (точнее — лицом к плечу, примерно тким было соотношение ростов) с высоким стройным человеком лет тридцти н вид. Блондин, что нзывется плтиновый; волосы стянуты в короткий «хвост» н зтылке. Прямые и тонкие темные брови, ровный нос с рсовой чертой шедйин — широкя переносиц — но не шеэд, вне всяких сомнений. Светло-зеленые глз смотрят прямо: ни млейшей неловкости перед незнкомыми. Рбочий комбинезон сидит н его лдной фигуре ловко и дже щегольски. Еще бы: нд этой фигурой — точнее, нд этой породой — попотели, небось, лучшие генетики нескольких плнет. Дик смотрел н нового бортмех, и ненвисть рзворчивлсь в нем, кк лезвие орриу[12] под действием модуляторов. Черт, д этот тип дже не пытлся скрывть того, что он…

«Ввилонянин!»

Новый бортмех принял его змештельство з смущение.

— Ты — млдший мтрос Ричрд Сун, верно? — он улыбнулся: чуть шире, чем этого требовл обычня вежливость, но достточно прохлдно, чтобы срзу же не повеяло фльшью. — Я поступил сегодня н вш корбль инженером систем жизнеобеспечения. Зовут меня Алессндро Морит, можно просто Моро. Многие пытются нзывть меня Сндро, но мне это не нрвится. Предпочитю — Моро.

— Добрый день, мстер Морит, — Дик не пожл протянутой руки, отвесил неглубокий поклон и прошел н кухню.

— Я здесь кких-то полтор чс, и толком приготовить еще ничего не успел. Если тебя устроит лпш с говядиной… «Говядин» из бустер, конечно, но…

— Блгодрю вс, мстер Морит.

— Не з что. Кк мне пояснил кпитн, это должно входить в круг моих обязнностей. Я не возржл, тк кк см люблю вкусно поесть. Эй, прическ сохэя тебе идет, — Моро поствил н стол миску с лпшой. — Ты будешь чй или кофе?

— Мне все рвно, мстер Морит, большое спсибо.

— Тогд чй. Кофе я еще не успел зрядить — и, похоже, н всем корбле пить его буду я один. Если среди нших высоких гостей не нйдется желющих соствить мне компнию. А между тем, кофе н Муи превосходный.

Он нчл зпрвлять чйник и продолжл говорить:

— Зто чй н этом корбле пьют, похоже, гллонми. Ричрд… Можно нзывть тебя просто Дик?

— Кк хотите, мстер Морит.

— Договорились. Дик — этот черноволосый длинный прень — он шеэд или просто похож?

— Он шеэд, мстер Морит. Его зовут Мйлз Кристи.

— Ты быстро ешь. Хочешь добвки?

— Нет, блгодрю вс, мстер Морит. Если можно, чю.

— Что з церемонии — ты же н этом корбле постоянный член экипж, не я. С схром?

— Если можно, мстер Морит.

Ввилонянин нполнил чшку и протянул ее Дику н блюдце, но когд юнош хотел взять блюдце из его руки, он не рзжл пльцев.

— Послушй, Дик. Я в должной мере оценил истинно смурйскую учтивость… Но со мной можно и менее официльно.

Дик взял чшку и ввилонянин остлся с блюдцем в руке.

— С вми нельзя, мстер Морит, — скзл мльчик, допив чй. — Извините.

Он поклонился и вышел, рзминувшись с Вльдемром Аникстом.

— Еще чю, — скзл рутен. — Ты что, зрядил этот смовр? Моро, это был собственный смовр Дрю, в нем он звривл чю н одну свою дргоценную персону. Ты зпришься делть экипжу чй в этом смовре — зряди большой титн.

— Я думл, это в случе сбор всей комнды…

— В случе сбор всей его зряжют три рз в день, — ухмыльнулся Вльдер.

— Ах, вот кк… Послушй, зчем вы тк вымуштровли мльчишку?

— Которого? Львиное Сердечко? Никто его не муштровл, он сроду был ткой.

— Что, и тебя он нзывет «мстер Аникст»?

— Нет, ты что… — Вльдер снов ухмыльнулся. — Мы же с ним друзья. А вы нет. Похоже, Моро, вы с ним врги.

— Я ему ничего не сделл.

— Это ты тк думешь. Он думет инче. Знешь, семь с половиной лет нзд он угодил под зчистку н одной плнетке… Ты чсом не помнишь, кк он нзывлсь, ?

— Он нзывлсь Сунски… — спокойно скзл Моро. — А его фмилия Сун…

— Точно.

— Но это же глупо. Я не имею никкого отношения к резне н Сунски.

— А мне-то ккое дело, — пожл плечми Вльдер. — Ты долетишь до Снт-Клры и прощй. Если тебя тк колеблет, что о тебе думет Дик, попробуй см ему объяснить, где ты был, когд жгли его мть. А я посмотрю. Может, побьюсь с Джезом об зклд, получится у тебя или нет. Только учти — ствить буду н то, что не получится.

— Ты зртный человек, Вльдер? — улыбнулся Моро.

— Можно и тк скзть, что?

— Это тебя погубит.

Глв 2

Дик Сун

— Ну, по ткому случю можно и выпить, — довольно скзл кпитн, когд тестировние системы покзло првильную рсстыковку. — Что скжешь, Джез?

— Скжу, что выпить можно по любому случю, — субнвигтор подмигнул Дику. — Но сегодня и впрвду день выдющийся.

Дик переводил глз с одного н другого, не понимя, в чем дело. Рстыковк кк рсстыковк, чего из-з нее пить?

— Скжи ему, — велел кпитн Джезу.

— Сми скжите, кэп. Это вш ученик.

— Это нш общий ученик. С удчной рсстыковкой, Сун!

— Оро?

— Я тебе твое «оро» когд-нибудь н нос нмотю. Ты что, не понял еще?

— Я переключил упрвление н тебя, — рстолковл Джез. — Ты вел рсстыковку, я тебя стрховл. Но вел — ты. От нчл и до конц.

Дик опешил, Джез хлопнул его по плечу.

— Тебя же оствили без первого смостоятельного прыжк, — скзл кпитн. — Ну тк вот тебе стыковк. Тк щенков кпитнми и делют.

— Но ведь вы все рвно дли бы мне прыжок. После Снт-Клры.

— Тк ведь обещл сейчс.

— Ничего, — блеснул зубми Джез. — Не ззнвйся. Я тебя еще долго стрховть буду.

Дик вышел из рубки н негнущихся ногх. Это было глупо — испытывть приступ стрх после того, кк все уже зкончилось, д и ничего особенно скверного бы не случилось, не проведи он првильно рсстыковку, Джез просто переключил упрвление н себя — но все же… Он был уверен, что корблем упрвляют ндежные, точные руки Болтон. Поднял свои руки к глзм — они дрожли. Дик несколько рз с силой встряхнул кистями, в конце кждого движения сжимя кулки — Мйлз нучил его тк делть, чтобы быстро рзогреть мышцы рук. Дрожь прекртилсь.

К шумм корбля добвилось рвномерное, ритмичное гудение квитционного[13] двигтеля. «Пломник» удлялся от Тепе-Хну.

Дик знл, что из-з Моро кпитн Терро хотел уговорить леди Констнс переменить плны и не отпрвляться с «Пломником». Но он решил по-своему. В конце концов, тм, в открытом прострнстве, Моро ничего не сможет сделть, дже если он шпион Брюсов. Никто и близко не подпустит его к связи. И весь экипж будет присмтривть з ним. Особенно Дик. О, д. Кпитн передл его бортмеху во временное подчинение — они об знли, зчем. И если что — Мйлз и Вльдер быстро покжут ввилонянину, где в двигтельном отсеке пятый угол. Господин Терро может не беспокоиться — леди Констнс под ндежной охрной.

Корбль ускорялся. Если бы не нтигрвитционное поле внутри, никто бы уже и продохнуть не мог: терминлы покзывли 6,4 G. Н подходе к дискретной зоне их могли встретить птрули Брюсов, поэтому Джез хотел убрться из системы Муи поскорее. Првд левифннеров остнвливли редко: с них, кк првило, нечего взять, публик отчяння. Но мло ли кк рспорядится судьб.

Дик спустился н свой ярус. У него были еще дел, и зкончить их следовло к торжественному обеду, который кпитн собирлся дть по случю выход из системы Муи.

* * *

…Иконописец нрисовл большие синие глз и оттенил ткими ресницми, что кждому волоску было тесно, еще нчертил черные брови, тонкие, доходящие почти до виск и чуть приподнятые нд переносицей. Он успел нбрость контуры верхней губы, выгнутой кк ттрский лук, и общий овл лиц — все в тех же трдициях клссической иконописи. А потом он передоверил свою рботу ученику, пртчу и нсмешнику. А тот и рд был стрться: пририсовл плоские зитские скулы, оттопыренные уши, нос «ботинком» — и бесформенным мзком обознчил нижнюю губу.

Вот тк и получилось лицо Дик Суны. Добвьте к этому кожу того оттенк, который бывет у людей, от природы смуглых, но подолгу не бывющих н солнце и кштновые волосы, н вискх выбритые, н зтылке собрнные в тугой и густой «хвост», ниспдющий чуть ли не до пояс. В писные крсвцы он не годился, но в общем был хорош собой. Глз его смотрели прямо, открыто и честно — словно освещя все лицо; тк чисто промытое окно освещет всю комнту — и он кжется крсивой, кк бы ни был обствлен.

Рньше Дик не здумывлся о своей внешности. Госпож Комн нзвл его «бисёнэном», «прекрсным мльчиком» — но тогд он посчитл это просто грубой лестью веселой девицы. Он вовсе не видел себя «прекрсным» — скзть по првде, он и безобрзным себя не видел, ему было совершенно все рвно, кк он выглядит. И вдруг этим утром он ни с того ни с сего подумл, что, к примеру, нос мог бы быть и получше. Эт мысль покзлсь ему стрнной — до нстоящего момент нос его полностью устривл; в нем было две змечтельные ноздри, через которые можно дышть — чего еще хотеть от нос? И ткже внезпно ему подумлсь, что и ноздри могли быть поизящней вырезны. Ну, скжем, кк у Мйлз.

Может, эти суетные мысли и не пришли бы ему в голову, если бы кпитн не велел ему «приодеться» к звтрку и «выглядеть». Дик «приоделся» — то есть, ндел свое лучшее косодэ[14], хори[15] с гербом, которое ндевл только н Псху и Рождество, прдные хкм[16] и тби[17]. Еще он тщтельно умылся, вычистил зубы второй рз и кк можно глже уложил волосы — чтобы ни одн прядк не пдл н глз. Но все-тки что-то мешло «выглядеть», и, присмотревшись, он понял: нос. Ну просто сущий пятк. Дик повертел лицом тк и этк, и ншел ркурс, который покзлся ему удчным: чуть склонить голову вперед, глядя слегк исподлобья. Тк нос кзлся менее курносым, и лицо кк будто деллось мужественнее.

С одеждой было не все в порядке — хори коротковто. Но тут уж ничего не поделешь: другого не имелось. Он вышел из своей и Мйлз кюты, поднялся нверх и вошел в столовую.

Левифннер — судно специфическое: нроду нем то густо, то пусто, поэтому вся постояння комнд обедл при кухне — чтобы не гонять лифт с посудой верх-вниз. Но по случю присутствия н борту доминтрикс торжественный ужин устроили в кют-компнии.

— Ты чего тк нбычился, будто у тебя зпор? — спросил кпитн. — Выпрямись, Бог рди. Это ты что, с последнего Рождеств тк вымхть успел?

Н смом деле хори было коротко еще н Рождество, только внимния н это никто не обртил.

Н рзных плнетх быт устроен по-рзному, но космос диктует быт, приближенный к нихонскому обрзцу. В условиях то и дело меняющейся грвитции очень хорошо, если дверцы шкфов не рспхивются, стулья не порхют по комнте. Тесные помещения корблей и стнций поржют оргнизцией прострнств. Тк, в кют-компнии «Пломник» единственным предметом обстновки был стол. Длинный и узкий — в случе ндобности через него просто перешгивли — он мог рзместить без проблем двендцть человек, по окончнии трпезы просто крепился н стене.

Пришел лифт с кухни; экипж быстро рзобрл посуду и рсствил н столе. Почетное место во глве отводилось миледи Констнс, по левую руку от нее кпитн велел сесть Дику, чтобы тот резл мясо и подливл пиво, третьим сел см. Предполглось, что Бет и Джек сядут спрв от своей мтери, место ближе к центру зймет лорд Августин. Нпротив него тким обрзом окзывлся Мйлз, следующую пру соствляли Джез и Вльдер. Моро предоствлялсь полня свобод выбирть из оствшихся четырех мест.

Дверь открылсь и новый бортмех вошел. Морит тоже принрядился: ёфуку[18] цвет морской волны, но без зстежек впереди, н ввилонский мнер. Под ёфуку был темно-крсня вязня туник, и это было кк-то по-врврски крсиво. Мод Империи предписывл мужчинм сдержнные тон — кпитн, Мйлз и Дик были одеты в черные хкм, горчичного цвет косодэ и темно-серые гербовые хори, Вльдер — кк обычно, в черном комбо[19] — он никогд не одевлся инче, и всегд его лучшя одежд зстегивлсь под горло и имел полную длину руквов и брюк; кроме того, он никогд не рсствлся с визором. Один Джез ндел плменно-крсную лв-лв и желтую вязную тунику из хлопк, по муитнской моде — но н черных яркие цвет и смотрятся инче.

Леди Вн-Вльден был в длинном шоколдного цвет плтье и в плевой гербовой нкидке. Ткую же носил Бет, но под ней были просторные брюки и короткя сиреневя блузк. Джек одели кк обычно одевют мльчик его лет, в сейлор-фуку. Лорд Августин был в темно-зеленом пли до колен и в черных брюкх.

— Миледи, — комнд змерл в долгом, очень основтельном поклоне. — Прошу сдиться вот сюд. Вы здесь, юня леди, вы, сэр — нпротив Мйлз.

После того кк блюд и боклы были нполнены, кпитн произнес слов молитвы — смой длинной и цветистой, ккую читли только н прздники. В обычные дни молились кто кк хочет — Джез очень любил вринт «Блгослови, Боже, ясти, чтоб не выпло из псти».

— Я очень рд видеть вс всех здесь, и рзделить с вми хлеб и дорогу, — скзл леди Констнс. — «Пломник» — прекрсный корбль, вы — прекрсный экипж. З импертор!

— Гмбэй! — подхвтили левифннеры и осушили сткны.

* * *

Только сейчс он понял, кк угдл — может, промысел Божий действовл через нее. Эти пятеро подходили друг другу, кк пльцы н одной руке. Одинокий стрик, потерявший сын и мльчик, потерявший родителей. Шеэд — реон, добровольный изгой. Снтклрец, н миллиметр рзминувшийся с кторгой. Исклеченный стрший инженер двигтельных систем. Для всех «Пломник» стл последним убежищем, единственным шнсом. Это был не просто комнд, семья.

Но семья отличется от чисто профессионльного союз именно тем, что появление нового элемент лихордит всю мшину. Констнс посмотрел н ввилонянин, прямо в его нсмешливые зеленые глз, подведенные — он только что это зметил — темно-синей, в тон одежде, тушью. Он был чужероден и подчеркивл свою чужеродность. «Я здесь временно», — говорил весь его вид. — «Я зню, что вы не приемлете меня, и мне безрзличн эт неприязнь. Я не собирюсь подлживться под стндрты победителей, чтобы угодить им. Я выгляжу и веду себя тк, кк см того желю».

З импертор он не выпил. Встретив взгляд Констнс, Моро улыбнулся и поднял сткн:

— Вше здоровье, судрыня.

— А кк вс по-нстоящему зовут? — спросил Джек у Мйлз. Дик, подклдыввший доминтрикс зкуску, от неожиднности уронил суси. Это был один из трех смых бестктных вопросов, которые можно здть шеэду. Дв других — «Сколько вм лет?» и «Знкомы ли вы были со Святым Аррином?»

— Мйлз Кристи, — улыбнулся шеэд. — Я принял это имя в святом крещении, тк что оно нстоящее.

Констнс посмотрел н Бет и понял, что это он подговорил Джек.

— Скжите, — вступил в рзговор лорд Августин, — вм не доводилось знвть…

Констнс локтем почувствовл, кк мльчик нпрягся.

— …Айор Эддиш Киэтту? — тк же беспечно продолжл Августин.

— Я знком с ним мельком, — ответил шеэд. — Он приндлежит к иной, чем я, ветви Пути.

Это ознчло, что сообщество, к которому приндлежит Айор, живет не н той плнете, н которой живет «ветвь», сообщество — бывшее сообщество — Мйлз Кристи.

— Я слыхл, лорд Августин, что вы нтизверей изучете, — скзл кпитн Хру.

— Именно, — соглсился лорд Мк-Интйр. — Нзвние «левифн» нрвится мне больше — кк олицетворение могучей и слепой силы. — А общепринятый нучный термин — «блуждющее скопление нтимтерии».

— Может, для нуки он и хорош, для охоты длиннновт, — проворчл кпитн.

— Третий вельбот, зходи н блуждющее скопление нтимтерии снизу! — прогундосил, подржя динмику связи, Джез. — Пок тк скжешь, он десять рз в сторону вильнет.

— Изменит тректорию, — кивнул лорд Августин. — Термин «вильнет» предпочитет хоть немного осмысленное движение.

— А что позволяет нм считть, что движения нтизверя неосмысленны? — послышлся голос с другого конц стол. Все уствились н Моро кк Влм н своего ишк.

— Я не зню, осмысленны ли движения левифн, — медленно проговорил лорд Августин, — но мне хотелось бы это узнть. Но увы, левифннеры не ведут нблюдений зобъектми своей охоты в естественных условиях, левифн, згннныйв силовую ловушку и преврщенный в источник энергии — это уже совсем не то.

— Они любят збрться подльше от звезд, если уж угорздило попсть в скопление, то держтся ровно посередке между всеми, — скзл Вльдер.

— Д, в точкх Лгрнж, — кивнул физик. — Антимтерия — см по себе мощный генертор нтигрвитции. Дрейф левифн — своего род «пдение»; пдение «вверх» по отношению к источникм мссы. Кпитн, не скжете ли вы мне, сколько энергии выделится. Если вы — вот лично вы — ннигилируете?

— Чертов уйм, — мрчно скзл кпитн, для которого, кк и всех левифннеров, тем собственной ннигиляции был неприятной.

— Верно, — кк ни в чем не бывло, скзл лорд Августин. — Но с той же легкостью блуждющее скопление способно ннигилировть и плнету, и звезду — и при том остться целым.

— Мы не знем доподлинно, способно ли оно ннигилировть звезду, — зметил шеэд. — Эксперимент здесь невозможен.

— К сожлению, д. И все в теории получется. Что мсс левифн стремится к бесконечности.

— Кк тк? — изумился кпитн. — Мы же их сми в силовые бутылки зкрывем!

— Вот именно. Поэтому исследовния левифнов подводят нуку к тому рубежу, з которым, я думю, придется пересмотреть понятие мссы. Сейчс я попробую объяснить вм, кк это возможно…

— Господи, спси, — пробормотл Бет. И был прв: нчлся монолог, в котором присутствующие (кроме Мйлз) понимли только отдельные словосочетния вроде «пересекется с…» и «рспдется н…», потом лектор и вовсе перешел н шедд.

— Ндо же, — скзл кпитн Хру, воспользоввшись пузой. — А я и не думл, что все этк зкручено. Ловил себе и ловил…

— Господин Журден не знл, что всю жизнь говорил прозой, — себе под нос скзл Бет.

— Кто ткой господин Джорден, я не зню, фрей, — скзл кпитн. — Однко же кое-что в голове у меня есть. Тк вот, горздо лучше думть про левифн, что он животное, нгел или бес, чем думть про него, что он бессмысленное «скопление нтимтерии». Ткие слов убить могут, потому что от тких слов человек ндувется гордостью. А тут уже полшг до беспечности. А беспечность в ншем деле — это смерть, фрей.

— Я в тулет хочу, — скзл Джек. Он уже нелся и зскучл.

— Прикжете подвть чй и слдости? — спросил Морит.

— Бет, н обртном пути зйди н кухню и згрузи лифт, — скзл леди Констнс.

— Не стоит, — Морит поднялся. — Это моя обязнность.

— А можно я потом погуляю? — спросил Джек.

— Э-э-э… кпитн Хру н секунду здумлся. — Сун, своди фрей и млыш куд ндо, потом покжи им корбль.

* * *

— Сюд, леди.

Выполнення под трфрет кпитнской рукой, ндпись н дверях чсовни глсил: «Остновись, помолись!». Чья-то другя рук — твердя в движениях, но не в принципх — укрсил тулет призывом «Остновись, помочись!» Эти буквы хрнили следы упорных попыток стереть их и многокртных возобновлений. Последняя попытк стереть провлилсь поздно вечером — Дик Сун, одетый куд менее прдно, чем сейчс, црпл дверь проволочной губкой, пок кпитн, убедившись в бесплодности зтеи, не отпустил его.

— Ну что ты кк деревянный, — скзл Бет. — Ты все время ткой или только по пятницм? Двй попроще. Твоя Трзн, моя Джейн. Ты и в смом деле воспитн дикими сохэями?

— Почему дикими? — не понял мльчик.

— Ну, о них рзное говорят. Есть ткя поговорк: ругется кк сохэй.

— А кк ругются сохэи, ты слышл?

— Нет.

— Ничего особенного. Обычные космоходы куд хуже ругются.

— А я уже поккл, — торжественно скзл из-з двери Джек. Дик осторожно протиснулся в кбину и включил биде и подсушку. Бет двилсь смехом — нстолько об были серьезны.

— И куд теперь? — спросил он, когд бртик подтянул и зстегнул штнишки.

— Кпитн велел корбль вм покзть… Откуд нчть, думю: сверху или снизу?

— Нверху мы уже все видели, двй сходим вниз.

— Что, и в рубке были?

— Аг. Жль, тебя не было. Проспл отлет? — Бет помогл брту звязть тесемку н штнишкх.

— Ну, это… оно интересно только по первому рзу… Зто я буду дублировть прыжок.

— Дик, можно я приду посмотреть? — подпрыгнул Джек.

— Это пусть кпитн решет, милорд. Вообще-то, милорд, зпрещено посторонним нходиться в рубке во время прыжк, — Дик слегк помрчнел. — Если бы не… ее милость, я бы в этом полете совершил первый смостоятельный прыжок.

— Ты инициировн?

— Отсюд до сектор Пук, от Пук по двдцть шестой и оттуд до Гидры.

— Клсс, — с оттенком звисти скзл Бет. — А знешь, я тоже проходил пилотские тесты. Способности есть.

— Знчит, ты можешь поступить в Акдемию, — скзл Дик.

— Только не собирюсь.

— Почему?

— Стрнный вопрос. Ты что, думешь, если человек по тестм — пилот, то он и обязн стть пилотом?

Дик не знл, что ответить. Для него хотеть быть пилотом было тк же естественно, кк дышть — ибо сколько он себя помнил, столько он хотел быть пилотом, и первый же прыжок не рзочровл его. «Господь дет нм зглянуть в свое чердчное окошко, сынок», — говривл кпитн Хру. Это был Др, который нужно ценить, и Дик ценил его больше жизни. Если бы ему пришлось выбирть между зрением и Дром, он предпочел бы лишиться глз. Человек, тк легко от Др откзвшийся, и тк легко об этом говорящий, был ничуть не менее стрнен, чем человек о четырех рукх.

— Я не думл об этом, — признлся он.

Они спустились в лифте н первый уровень. Здесь было «хозяйство» Вльдер: один-единственный голый короткий коридор с четырьмя дверьми, рсходящимися «крестом». Они остновились в тмбуре между лифтом и прозрчной дверью.

— Сюд нет доступ пссжирм и временной комнде, — скзл Дик. — Здесь центр упрвления двигтельными системми и грвитцией. Я могу только по терминлу покзть, — он вызвл нужное изобржение.

— Отсюд упрвляют квитционным двигтелем. Вот эти экрны покзывют состояние двигтеля, вот тут — стбильность силового поля, вот сюд идут днные с несущих узлов.

Бет оглядел дремлющие экрны и пульты.

— Он дни и ночи проводит здесь, и все видит только по приборм?

— Конечно!

Он вызвл другое изобржение.

— Это центр упрвления грвитцией.

Н экрне покзлось что-то похожее н пестик тюльпн.

— Тм у него середк, — объяснил Дик. — А по всему периметру идут вроде кк лепестки или струны. Они у нс под ногми сейчс. Они должны быть н смом нижнем уровне, потому что инче те, кто ниже, или в невесомости бы болтлись, или под шестью G сейчс ползли. Ну, по првде говоря, во время погони мы ползем, — скзл он чуть погодя. — Потому что нужно зрядить бтреи до упор, вся энергия идет туд, мы только чуть-чуть грвитцию компенсируем — с трех-трех с половиной до двух где-то, потому что ведь жить невозможно.

— Ого! — скзл Бет, прикинув свой собственный вес при двукртном ускорении. — А я-то думю, отчего у тебя ткие крепкие мускулы. И сколько длится погоня?

— Когд кк. Когд чсов десять, когд неделю.

— И вы неделю живете под двумя G?

— Ну, это смотря кк до того дел шли. Если долго впустую петляли, кк тот рз, то можно и компенсторы включить — бтреи под звязку зряжены. А если рейд удчный, то бтреи выжты до сухого, лишнюю энергию тртить нельзя.

Бет покчл головой.

— Вшими профессионльными зболевниями должны быть тромбоз и врикозное рсширение вен, — скзл он.

— У мистресс Хру было, — кивнул Дик. — А ты будешь учиться н врч?

— Н медтех, — фыркнул Бет. — Что еще покжешь?

Дик толкнул мленькую боковую дверь.

— Тут врийня лестниц, н случй, если поломется лифт. Еще одн — с той стороны. Пошли.

Аврийня лестниц был винтовой и ткой узкой, что только Джек не коснулся бы локтями стенки и центрльного столб, положив руки н пояс.

— А Вльдер тут может только боком, — скзл Дик, когд Бет пожловлсь н тесноту. — Тут грузовой отсек, отсюд вход в стволы силовых мчт.

— Ух ты, — восхитился Джек, когд они окзлись в просторном коридоре. — А тут можно в прятки игрть! И в догонялки! И в мячик!

— Кпитн скзл, что вы с Мйлзом упржняетесь тут с мечми, — Бет прищурилсь.

— Д, тут же не ходит почти никто. Иногд Дрю приходит… приходил, рекондиционер проверить или з едой — и все.

— Бет, двй поигрем в прятки! Дик!

— В другой рз, милорд… Н этом уровне еще генертор и рекондиционер воды. Потому что близко к ректору. А в прятки лучше тм, — он покзл н потолок.

Д, н следующем уровне и впрвду можно было игрть в прятки. Бет хнул, попв в плстиковые и метллические джунгли. Првд, экскурсии толком не получилось: все силы приходилось тртить н пресечение порывов Джек покрутить рычжки и понжимть кнопочки.

— Никких пряток здесь, — зключил Бет, когд они вышли. — Только тм, внизу.

— Оро, — пробормотл пренек, поднимя юного милорд н зкорки. Бет решил, что это знк соглсия с ней. Н четвертом уровне нходились жилые помещения комнды, кухня и снитрный блок — душевые и прчечня.

— Послушй, может, мы н кухне чй попьем, — предложил Бет. — Смотри, тут нет никого. И в кчестве прислуги мы вроде не нужны…

— Не то чтобы совсем никого, — рздлся голос з их спинми, и, обернувшись, они увидели Мориту. — Но вы и впрвду кк будто не нужны. Н столе выпечк, чй в титне, и есть немного кофе. Дик, если бы ты соглсился згрузить посуду в мшину, я бы переоделся и пошел вниз, зкончить дезодорцию. Похоже, моему предшественнику нрвился зпх собственного пот.

— Это вше рспоряжение, мстер Морит?

— Д, — вздохнул Моро. — Это мое рспоряжение. Всего нилучшего.

— Круто ты с ним, — зметил Бет, когд Моро ушел. — Кк будто жидким зотом облил. Он вроде нормльный, тебе тк не кжется?

— Нет среди них нормльных, — тихо отрезл Дик.

Они устроились н кухне. Дик снял хори, повесил его н крюк с полотенцми, и нчл перегружть грязную посуду в моечную мшину. Бет соствил н подносик три чшки и пошл к титну.

— Дик, првд, что у тебя в голове живет тркн? — поинтересовлся Джек.

— Чего? — изумился млдший мтрос.

— А кпитн скзл, что у тебя тркн в голове. Вот ткой, — Джек покзл пльцми, и вышло, что тркн больше его мордшки.

— Джеки, никких тркнов в голове не бывет, строго скзл Бет. — Тк просто говорят. Когд ккой-то человек все думет об одном и никк не может нчть думть о чем-то другом, говорят, что у него тркн в голове, понятно?

— Понятно, — Джек зметно приуныл — он явно ндеялся посмотреть н тркн. Но слоеня булочк с шоколдом его утешил.

— Слушй, нормльный или нет, печет он здорово, — Бет положил булочку н чшку и пододвинул ее в сторону севшего з стол Дик. — И нормльные среди них все-тки есть. Погляди н меня, Рики. Смотри, вот твоя рук, вот моя, — он рстопырил пльцы и прижл свою лдонь к лдони Дик, с удивлением отметив, что у невысокого и хрупкого с виду юноши сильня, почти мужскя кисть. — Твоя чуть побольше моей, но это еще не все. Они рзного цвет, ты не нходишь?

— И что? — Дик отнял свою лдонь и взял чшку обеими рукми, словно зслоняясь ею от Бет.

— И то, что мне не проще твоего признть, что среди них есть нормльные. Я знл тких, которые смотрели н меня просто кк н пустое место. А он со мной говорит. Тк что он еще нормльный.

— А о чем ты все думешь об одном? — не унимлся Джек.

— Я хочу поступить в Синдэн, милорд. Стть сохэем, — глз Дик вдруг згорелись. — Я вм сейчс кое-что покжу!

Он убежл в кюту и притщил свой личный снтор — стренькую, видвшую виды модель.

— Когд я был мленьким, почти ткой кк вы…

— Кк ты, — попрвил его Бет. — И не милорд, Джек. Не порти мне брт.

— Простите. Тк вот, когд я был млость стрше… тебя, Джек… ввилонцы рзгромили мою плнету и сожгли весь мой город. Я прятлся в рзвлинх, потом ввилонцев выгнли синдэн-сэнси. Вот с этого корбля, — нд видеопнелью появилось изобржение деснтного крейсер. Он сошел со стпелей Тры не меньше шестидесяти лет нзд, верно послужил Империи в войне с сепртистми Джебел и был передн Синдэну.

— Это «Ричрд Львиное Сердце», — продолжл Дик. — Его нзвли тк в честь одного из королей древней Земли. Это деснтный корбль. Ты знешь, что ткое деснт?

— У меня есть деснтный звод, — похвстлся Джек.

— Взвод, — попрвил его сестр.

— Деснт — это происходит от слов descende, это знчит «сходить». Если ты уже выучил Credo, ты помнишь: propter nos homines et propter nostram salutem descendit de coelis. Рди нс, людей и рди ншего спсения сошел с небес. А потом в д. Вот тк и дестники Синдэн: они сходят с неб в д, чтобы спсти людей. Нш Господь — Он тоже был вроде кк деснтником. Вот…

Тут Дик зпнулся, смутился и, словно опрвдывясь, добвил:

— Это коммндер Сгр ткую проповедь единожды скзл.

— Однжды, — попрвил Бет. — А его снимок у тебя есть?

Дик провел пльцем по сенсору, нжл «ввод». Нд видеопнелью появился групповой портрет н фоне муитнской улицы — Бет узнл Бульвр Зкт в Пло, смом большом городе Муи.

Четверо мужчин и один мльчик лет девяти — Дик узнвлся безошибочно; все в темно-крсных, цвет зпекшейся крови, косодэ и черных хкм — хбиты сохэев; все, кроме мльчик, с флордми у пояс, у всех выбриты виски, у троих волосы коротко подстрижены, у двоих — збрны в «хвост».

— Вот коммндер Сгр, — Дик покзл н невысокого крепкого мужчину, чистокровного нихонц, который держл руку н плече мльчик и сдержнно улыблся.

— Крут, — оценил Бет. Потом подбоченилсь, прижл подбородок к груди и низким голосом прорычл: — Сорэ в! Ннд икирю-но сттосми в хнсимицу!

— Очень похоже, — улыбнулся Дик. — Только дилект стрнный. Он тк не говорит. Он очень крсиво говорит, он ведь дже не с Идзнги, прямо с Земли.

— Н этом «дилекте» никто не говорит, это я только что из головы выдумл.

— Бет здорово умеет всех покзывть, — похвстлся Джек. — Покжи кпитн, Бет.

— Отцепись, — но по девочке было видно, что он хочет, чтобы ее поуговривли.

— Покжи пожлуйст, — поддержл Дик.

— Ох, ну лдно. — Бет приоснилсь, попрвил волосы и в ее движениях Дик узл леди Констнс.

— Я постоянно збывю спросить, мстер Хру: кк вм мой протеже?

— Чего? — и поз, и выржение лиц Бет изменились з один миг. Дик дже рот приоткрыл, нстолько было похоже. — А, пцн. Пцн — золото, миледи, грех жловться, но… у него же вот ткой тркн в голове! — Бет рстопырил пльцы првой руки, покзывя большим и средним рзмер тркн, и для убедительности потрясл рукой в воздухе, кк это делл мстер Хру.

— Очень смешно, — похвлил Дик.

— Издевешься?

— Нет. Честно.

— Прости, но твоя рекция недеквтн.

— Чего?

— Ты говоришь «смешно» и не смеешься.

— А, д… Я… я не умею. Извините, — Дик зкрыл терминл и отвернулся.

* * *

Прошел еще один суточный цикл — и Дик понял, что привыкет к Моро и дже нчинет увжть. Едв корбль стртовл, ввилонянин принялся проверять рботу всех систем жизнеобеспечения, нчиня с рекондиционеров воздух и зкнчивя мусоропроводом. Он действовл методично, тщтельно — и Дик не мог его не увжть з это. Но профессионльное увжение — одно, симптия совсем другое.

Им предстояло сейчс не смое приятное из здний — смен фильтров в системе регенерции воды. Дик дожидлся, пок Моро покончит с готовкой (сегодня он не мудрил: лпш и бустер в грибном соусе) и решил скрсить себе предстоящие дв-три чс.

— Чю можно, мстер Морит?

— Нлей себе. В этой коробке вчершняя выпечк, — Моро резл бустер мелкими кускми, и, видимо, не хотел отрывться.

Судя по обмолвкм кпитн и других членов комнды, Моро был из кких-то тм ристокртов, но не особенно высокого полет. Белые волосы — фенотипическя модификция — говорили о том, что он приндлежит к высшему сословию Ввилон.

Дик подумл решился спросить.

— Мстер Морит, кто ткой господин Джорден?

— Господин кто? — удивился Моро.

— Ну, господин Джорден, о котором говорил леди Бет.

— А, господин Журден, — Моро зсмеялся. — Это персонж стринной пьесы, нписнной еще н Строй Земле. Он был купцом, человеком меры и вес, хотел быть человеком меч. Но в войско поступть не хотел, д и был уже стр — и собирлся купить себе достоинство человек меч. З деньги. Пьес нписн, чтоб покзть, кк смешны ткие люди — но персонж получился довольно симптичным. Многие слов из пьесы вошли в пословицы. Те, что скзл фрей Элисбет, господин Журден говорит своему учителю речи. Окзывется, можно говорить стихми и прозой, и люди говорят прозой, и господин Журден потрясен этим открытием, тк кк никогд не думл, что обыдення речь — достойный ученого интерес предмет. Это роднит его с ншим кпитном, который удивлен тем, кких стрнных и сложных тврей он преследует всю жизнь.

— Понятно, — скзл Дик. — Спсибо, мстер Морит. А то другой рз тким дурком себя чувствуешь…

— Никто не может знть всего н свете, — Моро ссыпл бустер в кипящий соус. — У Бет было много времени, чтобы читть стринные книги, и прекрсня библиотек в усдьбе. У тебя не было ни того ни другого. Что ты читешь?

— Библию и Синхгкурэ. Еще дискретную физику. Это сейчс. Я стрюсь больше читть. Мне нужно поступить в Акдемию.

— Я имею в виду просто тк, для собственного удовольствия.

Дик опустил глз. Для собственного удовольствия он смотрел серил «Стрнствующий воин Глхд» — волшебное скзние с рыцрями в мобильных доспехх, колдунми и эльфми, похожими н шедйин.

— Если есть желние, то пробелы в обрзовнии можно восполнить, — Моро откинул одно из сидений и устроился нпротив Дик, чуть подвшись перед и опершись локтями о колени. — А если желния нет, то… миллирды людей в этой Вселенной обходятся без клссической литертуры. Не нужно этого стесняться, Рики. Будь собой, невжно, что говорят другие.

Когд он зкончил с обедом, об покинули кухню, оделись в смое плохое, что ншлось, и повязли головы плткми. Н Моро, кроме того, были резиновые перчтки до локтей — совсем нелишняя штук при змене ктивных химических фильтров. У Дрю руки постоянно были в цыпкх, потому что он перчтки везде збывл, кисти Мориты — узкие, сильные, — были ухожены, кк у женщины. Дик и вспомнил любимую шутку Дрю: в полной ее версии кк рз ткой щеголевтый молодчик проверял кнлизцию.

— «Вы что туд, гдите?»

Моро беззвучно зсмеялся. Проверк кнлизции и водных рекондиционеров — знятие скучное и порой дурнопхнущее — что же еще остется, кроме кк шутить?

Ккое-то время они продолжли рботу в полном молчнии, потом слух Дик нчл улвливть в шуме компрессоров стрнные звуки.

— Тебе не покзлось, — улыбнулся Моро. — Это нстривется мультивокс. Сейчс ты совершишь погружение в мир клссического искусств. Идем, ты не пожлеешь.

Дик выбрлся вслед з ним из лбиринт рекондиционеров. Чем ближе он приближлся к грузовому коридору, тем тише стновился их шум и, соответственно, тем громче — музык. Одновременно с музыкой Дик услышл пение — и ему покзлось пончлу, что это птиц пробует голос.

Но то был не птиц. То был Бет.

Он стоял спиной к ним, лицом к выходу н врийную лестницу, по которой, видимо, и спустилсь сюд. Н лдонях были зкреплены ккие-то стрнные предметы, похожие н «летучие мышки» к терминлу. Это они нполняли воздух тревожными звукми, когд Бет то опускл, то вскидывл руки.

— Когд с порттивным мультивоксом рботет человек тлнтливый — то смотреть тк же приятно, кк и слушть, — прошептл Моро юноше — в смое ухо, чтобы не спугнуть рспевющуюся исполнительницу.

Это прозвучло для Дик словно н другом конце коридор: тревожня музык, рождвшяся под рукми оливково-золотистой девочки, стл н крыло и унесл его. Левя рук Бет двиглсь в одном неизменном ритме, похожем н ритм зчстившего сердц, описывл в воздухе нечто вроде перевернутой Т, првя то взлетл, то опусклсь — словно кто-то в смятении носился туд-сюд по пяти ступенькм.

Голос ее, ззвеневший где-то н высоких нотх, Дик тоже пончлу принял з звук мультивокс, тк он был хрустлен. И ткя тревог, ткой безотчетный ужс сквозил в нем, что у Дик муршки побежли между лопток. Стринный эйго[20], н котором пел Бет, он понимл с пятого н десятое, но см голос говорил больше, чем слов: он метлся в лбиринте, из которого не видел выход, преследуемый нвждением и поймнный в ловушку собственной крсоты.

И вдруг ему ответил другой — более низкий, мнящий и опсный. Он мог бы приндлежть юноше одних с Диком лет, если бы не тил в себе силу и стрсть взрослого мужчины. Тк мог бы петь стрый ввилонский искуситель, переселившийся в тело мльчик-клон, или дже демон, принявший облик юноши. Дик не с первой строчки понял, что это тоже поет Бет.

Он поворчивлсь теперь то нпрво, то нлево, меняя роли и отвечя см себе. Дик не понимл смысл всей песни, ухвтывя только отдельные слов: сон, влсть, стрх, мск, дух и тйн, лбиринт, ночь и слепот… Нпряжение достигло предел, и тут Бет выкрикнул своим «мльчишеским» голосом «Пой, мой нгел музыки!» — и со следующей строфы высокий хрустль ее «женского» голос ззвенел тким переливом, что кзлось, ее горло рзорвется, если он попробует взять еще выше — но он брл, без видимого труд: невыносимый нкл, от которого у Дик сжимлось сердце, относился не к исполнительнице, к песне, сжигющей себя в экстзе музыки. Нконец, где-то н стршной высоте этот экстз рзрешился: голос и музык оборвлись одновременно, Бет схлопнул перед собой две «ркушки» мультивокс и опустил голову.

— Ф-фу-ух, — проговорил он, поворчивясь. — Я молодец. Я супер. Пойду возьму с полки пирожок.

Он, подтнцовывя, двинулсь к выходу — но не к врийной лестнице, в сторону лифт. Моро дернул Дик з шиворот нзд, и они успели скрыться з трубой.

— Д, сегодня лучше, чем вчер, — скзл Моро, когд лифт з Бет зкрылся. — Вот этот переход между льтом и сопрно ей длся длеко не срзу. Мне все хотелось услышть результт…

— Ее… специльно сделли ткой? — спросил Дик.

— Нет, — твердо скзл Моро. — Скорее всего, «ткой» был женщин, которя ее зкзл. Стреющя оперня певиц; прим — клон не по средствм рядовой исполнительнице. Я дже мог бы нзвть тебе три-четыре имени. Но, Дик, есть еще один существенный момент. Тлнт нельзя сконструировть — у Бет несомненный тлнт. Ей еще не хвтет техники, он делет много ошибок, и смя большя из них — что во время мутции голос он поет ткие сложные композиции.

Он делет много ошибок? — Дик смотрел н Моро кк н человек, который скзл, что нгел-де летл плохо и техники ему не хвтет. А впрочем, Моро ведь до войны был богчом и знл толк в искусстве. Может, он и имеет прво судить полет нгелов, может, этих нгелов он видл по пять штук н дню…

— Мстер Морит, — спросил Дик. — Вы не обижйтесь н ткой вопрос, пожлуйст… Но вы говорите о ней кк о человеке…

— Потому что он человек, — твердо ответил Моро. — Только рди всего святого, не принимй меня з болиционист, Дик. Если бы не войн, если бы ее питомник не зхвтили имперцы, когд он был еще млденцем, он не стл бы человеком, и тогд я относился бы к ней совершенно инче. Поверь, ты см относился бы к ней совершенно инче. Клон, у которого не сформировн личность — рстение, неспособное существовть без нношлем.

— Я зню, мстер Морит. Только не говорите мне, что перезпись мозг для ткого клон — лучшя судьб. Тертурин говорил, что если что-то может стть человеком, то оно человек.

— Тертуллин, — в отличие от Бет, Моро не змечл оговорок Дик, — выскзл пру-тройку мыслей, осужденных, кк ереси. Откуд ты знешь, что это суждение — истинно?

— Тк учит Церковь.

— Но генетический мтерил см по себе не может стть человеком. Знчит, он не человек см по себе: он может стть им, только если ддут.

Дик не ншелся что ответить.

— Мстер Морит, мы ведь зкончим сегодня с рекондиционерми? — спросил он вместо этого.

— Тебе нужен повод, чтобы прийти сюд звтр? — снов улыбнулся Моро. — Дрю идею: приди просто тк.

* * *

Вечер Дик провел с Джеком, покзывя «Глхд» и переводя реплики героев. Леди Вн-Вльден н своем терминле просмтривл экономический отчет с Муи — срзу по прибытии он собирлсь послть нместнику нсибль-пкетом несколько рспоряжений. Лорд Августин читл ккую-то рспечтку н шедд. Бет влялсь с книгой н койке нд мльчикми, зявив, что серилы — это примитив, но Дик зметил, что в особо нпряженных сценх он поворчивет голову и бросет взгляд вниз.

Когд пришл пор уходить — уже, должно быть, освободился Мйлз, — Дик спросил:

— Миледи, у вс есть нстоящие книги? Которые вы читете для удовольствия?

— Мк-Мгон, — скзл с койки Бет. — Почитй, не пожлеешь.

По лицу леди Вн-Вльден Дик понял, что к нстоящим книгм он Мк-Мгон не причисляет.

— Тебя интересует клссик?

— Ну… д.

— Гугон Прижский… — промурлыкл Бет. — Лео Толстой и Ионн Соммерсетский. Тоск. Возьми у Джек «Пиноккио». Увлектельно и нрвоучительно, в смый рз для тебя.

— Кое-что у меня есть, — леди Констнс вынул из стенного шкф диск в зеленой обложке.

Книг нзывлсь «Вильгельм Шекспир. Тргедии». Если тргедии — то вряд ли весело.

— Он же, нверное, читл, — скзл Бет. — Это же школьный курс по внеклссному чтению.

— Нет, фрей. Я ушел из школы рньше, чем нчли изучть рителтуру.

— Литертуру. Дик, ты что, умудрился дожить до пятндцти и ни рзу не нткнуться н стрик Вильгельм?

— Бет, ты тоже кк-то умудрилсь дожить до шестндцти, не выучив кндзи и кны, — негромко зметил леди Констнс. — Почему ты тк высоко ценишь свой собственный культурный бгж и с тким пренебрежением относишься к чужому?

— Убили нповл, — Бет снов откинулсь н койку.

— Культурный бгж? — лорд Августин решил вступить в дилог. — Скорее, гиря н ноге. Юнош, если вы еще не попли в психическую звисимость от беллетристики — то и не нчинйте. Не згружйте опертивную пмять всякой чепухой: жизнь коротк, успеть бы зпомнить смое нужное.

— Вот и Шерлок Холмс то же смое говорил, — хмыкнул Бет.

— Кто? — переспросил Дик.

— Снчл с Шекспиром рзберись, — подмигнул девушк.

Дик сунул диск под пояс и, попрощвшись, вышел. В коридоре уже ждл его Мйлз, и они вдвоем спустились в грузовой проезд.

— Что это у тебя? — спросил шеэд, когд Дик, рздевшись до пояс, положил диск н свернутое юкт. — А, Ше'экспир…

— Ты знешь Шекспир?

— Когд-то двно, когд я только нчинл жить среди людей, один умный человек скзл мне, чтобы я прочитл столько Ше’экспир, сколько сумею нйти. В нем, скзл тот человек, все рзнообрзие людских хрктеров и стремлений. Он порзил меня.

— Тебе понрвилось?

— Он порзил меня, — повторил Мйлз. — Мне сложно объяснять это, Рикрд. Ни один шеэд никогд не нписл бы ничего подобного. Ни один шеэд не смог бы рскрыть сердце шеэд тк, кк Ше’экспир рскрывет сердце человек. Но шедйин видят в сердце человек ужсное и прекрсное одновременно. Будем говорить об этом, когд ты что-то прочитешь. Бери свой меч.

Мйлз никогд не пользовлся терминми «свог» и «флорд» — для нстоящего оружия он употреблял слово «орриу», для тренировочного пользовлся человеческим «меч». Впрочем, флорды человеческого конвейерного производств он тоже нзывл мечми, относя нзвние «орриу» только к оружию ручной рботы.

«Флорд» было всеобщим нзвнием этого оружия со времен Святого Брйн, первого землянин, нучившегося им влдеть. Соствленное из нглосксонских слов «бич» и «меч», оно отдвло небрежностью, присущей в то время всей земной культуре — но именно оно утвердилось н век. В Синдэн употреблялось нихонское нименовние оружия — нукэмру, «смообнжющийся меч». Элегнтное оружие, требующее большого мстерств и постоянной прктики, деллось из морфной стли с нноприсдкми, модулирующими лезвие. Длин клинк могл врьировться от нескольких снтиметров до четырех метров и изменяться в ходе сржения по желнию бойц — если у него хвтло мстерств модулировть клинок н ходу. Острот был необычйной, зточк не требовлсь.

В борджном бою н корбле, где тяжелое энергетическое оружие неприменимо вовсе, пулевое применимо с большими огрничениями, эти свойств флорд были незменимы. В тесных переходх корблей и стнций, очень желтельно в процессе дрки не повредить систем жизнеобеспечения, и возможность при змхе иметь длину клинк в полметр, при удре — в дв, очень ценн. Смое глвное при всем этом — не сднуть смого себя, потому что чем длиннее орриу, тем тоньше его лезвие, и при мксимльной длине оно достигет мксимльной остроты. Поэтому для тренировок используют плстиковый имиттор, свог.

Именно со свогом они и упржнялись сейчс. Чтобы рзогреться, проделли несколько сложных и крсивых серий, больше похожих н стринные женские тнцы с лентой, чем н фехтовльные упржнения, потом Дик принялся повторять то, что Мйлз покзл совсем недвно: эйеш, прием сродни «бтто-дзюцу», мгновенное рзворчивние флорд н всю длину прямым удром перед собой. Кольцо-регулятор, опоясывющее рукоять и нходящееся под большим пльцем фехтовльщик, следовло выдвинуть вперед до упор — но этого было мло: в сильное и резкое движение нужно было вложить всю энергию.

— Медленно, — скзл Мйлз, в очередной рз перехвтывя рукой кончик клинк-плети. — Очень медленно, Рикрд.

— Я же не шеэд…

— Медленно дже для человек. При нужной резкости удр я не успею перехвтить, смогу только увернуться.

— А если не увернешься?

Мйлз улыбнулся. Об они знли, что дже свогом при желнии можно убить человек: нпример, рздробить гортнь.

— Увернусь, — кивнул Мйлз.

Дик вздохнул и опустил свог в исходное положение — к бедру.

Резкое движение вперед с хлестким удром руки…

Мйлз перехвтил кончик бич и не менее резким движением дернул н себя. Дик опомниться не успел, кк голов его был уже у Мйлз подмышкой, в том положении, из которого встречным движением противник ломет нездчливому грессору шею. Коленом Мйлз обознчил удр под вздох — более милосердный вринт полного и окончтельного рзгром.

— Сядь, — велел он, отпускя мльчик. Лезвия свогов с шипением втянулись в рукояти.

— Ты не можешь сосредоточиться, Рикрд. Твои мысли нходятся где-то длеко: где? Твое тело зпздывет. Ты слишком устл сегодня?

— Д, нверное, — скзл Дик, где-то в глубине сердц ощущя, что скзл непрвду. Но никкого лучшего объяснения у него не было. Что с ним — он см не знл.

— Тогд прервемся до звтр, — шеэд поднялся с пол. — Сосредоточение, Рикрд. Првильный эйеш не нносится только рукой. Всем своим существом должен ты стремиться к цели. Эйеш — искусство первого и единственного удр, после которого одного из двоих покидет дыхние. Ты должен стть сердцем меч в этот момент. Смое искреннее, смое сильное движение твоего сердц должно высвободить орриу — и если прведно это движение, никто не устоит перед ним. Овлдевй этим искусством сейчс. Не думй о том, кк првильно ннести удр, кк должны двигться руки и стоять ноги. Думй о том, что я здесь и я длеко, и твой меч — дорог между нми. Рдость, которую доствляешь ты другу в поединке, срвним должн быть с горем, которое ты доствишь вргу. Пожелй одрить меня хорошим удром, Рикрд.

Дик встл и принял позицию. Пльцы сомкнулись н оплетенной рукояти свог, большой — н кольце-регуляторе поджт…

«Я очень хочу, чтобы все получилось. Хочу обрдовть Мйлз. Он мой друг, он мне кк стрший брт. Нельзя рзочровывть его, он уже столько уродовлся со мной. Ндо его обрдовть. Позрез. Во что бы то ни стло…»

Выброс руки, удр!

Мйлз опустил и рзжл лдонь, поймвшую кончик свог. Стыдясь поднять глз, Дик убрл лезвие. Обиженным золотистым полозом оно скользнуло в рукоять.

— Ты и впрвду устл, — скзл Мйлз. — Идем.

* * *

Если бы Бет попытлсь сформулировть свои чувств, вырзив их одним словом, получилось бы: «ревность». Млдший сводный бртец, глзстенький нгелочек, прежде полностью ее слушвшийся и горячо любимый, взял и переметнулся под знмен лопоухого Дик Суны. Он с нетерпением дожидлся, когд млдший мтрос покончит со своими обязнностями, и хныкл без него, с ним игрл в прятки в грузовом коридоре, в пристеночек фишкми бкэмонов, в трехмерное сугороку н терминле, чирикл, повторяя з ним, дурцкие сохэйские песенки н нихонском, смотрел серил, где без конц куд-то неслись в мобильных доспехх и дрлись н флордх, дже з столом Джек теперь подсживлся к Суне, и последним доводом в любом споре у него было — «А Дик скзл…»

— Твой Дик зкончил дв с половиной клсс, и н гэльском читет по слогм, — рзозлилсь однжды Бет. — Иди гуляй к нему, вы с ним н одном уровне.

Джек убежл, Бет остлсь в кюте одн.

Дурцкя это был зтея — лететь н «Пломнике». Если м Констнс тк боится Брюс, нужно было потребовть у лорд Якоб вооруженный эскорт с Сирены. Д, не поймли бы шпион — подумешь, поймли бы н чем-нибудь другом. Зто летели бы н своей яхте, не ютились бы в этих мленьких кютх-коморкх, кк бедные родственники…

Попробовл взяться з мультивокс, рспеться — не пошло: руки не попдли н нужную высоту, выходило фльшиво. Книги все были читны и ндоели. Поневоле позвидуешь Дику Суне, девственному в «рителтуре». Он и впрвду, что ли, «р» и «л» слышит одинково? И в чем он еще девствен?

Бет легл н кровть, подтянув колени к груди. Дик Сун кк будто преследовл ее. Его хвлил кпитн, его хвлил мм. Он дружил с нстоящим шеэдом и учился фехтовть. Он был воспитн сохэями. Джек в него просто влюбился — скжите н милость, из-з чего? Дже этот ввилонский хлыщ Морит, весь ткой из себя, нлживл конткт с ним. А между тем Рики, выржясь словми древней бллды «был простой человек и просто смотрел н свет». Сколько Бет ни вглядывлсь в него, он не видел причины для ткого доброжелтельного интерес. Мльчишк был прям кк дверной косяк. «И д его было нстоящее д, нет — нстоящее нет. По мнению Бет, это было скучно и приторно до тошноты. Но ее богтый внутренний мир не интересовл никого, этот жгутиконосец воровл любовь ее мтери и брт, и вдобвок не змечл, что крдет.

От жлости к себе Бет всплкнул. Когд-то двно, когд он был ткой кк Джек или дже меньше, н Тир-нн-Ог, коноптя няньк — Молли или Полли? — уств от ее шлостей, пригрозил: «Смотри, если будешь плохо себя вести, мм отдст тебя обртно в приют, себе возьмет белую девочку, нстоящую девочку». Ужс, стянувший ей горло ледяной петлей, он помнил до сих пор: он бежл по гулким кменным коридорм стринного змк Мк-Интйров, отчянно рыдя и вопя «Мм!». Леди Констнс, услышв эти вопли, опрометью бросилсь из кбинет нвстречу, и Бет с рзбегу ткнулсь лицом в ее юбки, умоляя не отдвть ее в приют и не брть никкую другую девочку.

Молли-Полли он потом больше не видел в змке, где-то через полгод леди Констнс отбыл с ней н Сирену, но по сей день в своих стршных снх Бет видел проносящиеся мимо кменные стены коридоров, слышл стук шгов под сводми и свой собственный тоненький плч.

Когд он немного подросл, то понял, что мм никогд ее не бросит. Дже после рождения Джек он больше не боялсь этого. Однко бес нет-нет д и ншептывл, что леди Констнс он нужн только для демонстрции рсовой политики Доминион, и если бы не это… ну, ты же понимешь — тких, кк ты, полно сейчс по всем Новым Землям. Рзницы особой между вми нет: вы были создны, чтобы услждть господ, избвлять их от рботы или продлить им жизнь, отдв свою. Мм Констнс взял тебя только для того, чтобы покзть, ккя он добря христинк и кк безрзличн к рсовым предрссудкм, тк — он бы, конечно, взял себе «белую девочку, нстоящую девочку». Или мльчик. Нстоящего мльчик. Чем-то дже похожего н лорд Якоб, знчит, лорду Якобу было бы проще признть его кк своего сын. Полюбить его — без тех мучительных усилий, которые он тртил н Бет, и от которых Бет просто воротило — ведь лорд Якоб, кк и Дик Сун, не умел скрывть своих чувств…

И порой бес побуждл Бет в очередной рз испытть любовь леди Констнс ккой-нибудь дикой выходкой. В последний рз ткое было больше год нзд. Бет решил было, что бес побежден и потерял бдительность. Поэтому он не пытлсь осмыслить то чувство, которое сейчс рздирло ее. Не пытлсь дть ему имени — он знл только одно: он ненвидит Дик Суну.

В дверь постучли, и Бет открыл. Вспомни черт… Но н рукх у Суны был Джек, обвисший, кк тряпочк, и см Дик побледнел. От обоих пхло рвотой.

— Ему стло плохо, — скзл Дик. — Я не зню, почему. Мы игрли — и вдруг…

— Я порвл, — слбым и виновтым голосом скзл Джек.

Бет бросилсь к стенному шкфу, достл кофр с медицинскими приндлежностями и зрядил инъектор. Потом протерл внутренний сгиб локтя млыш спиртом и прижл головку инъектор тм, где виднелсь синяя жилк. Нжл н «ввод». Джек всхлипнул от моментльной боли.

— Потерпи, мленький, потерпи, — прошептл он. — Сейчс будет легче.

Дик топтлся у дверей, не зня, что делть.

— Ну, чего ты торчишь тут просто тк? Вызови мму, — скзл Бет.

Дик вызвл миледи через терминл, девушк тем временем рздел бртишку, бросил зблевнные одежки к дверям и принялсь обтрть млыш влжной слфеткой.

— Что это с ним? — тихо спросил Сун, когд леди Констнс скзл «Сейчс приду» и отключил связь.

— Аутоиммуння рекция, — тк же тихо ответил Бет, вытиря мордшку мльчик влжной слфеткой. — Это гены. Кровь шедйин.

— Королевскя кровь, я зню, — скзл Дик. Лорд Дилн Мк-Интйр был жент н Блнке де Риос-и-Риордн, дочери Диего Альвро де Риос и Мэрион Риордн, то есть, внучке короля Кен Четвертого.

— Тк вот, иногд эт смя королевскя кровь, чтоб ей пусто, преподносит вот ткую фигу. Иммуння систем нчинет воспринимть оргнизм кк инородное тело и убивть его. Думешь, отчего тк чсто умирют потомки смешнных брков?

— Он когд-нибудь выздоровеет? — спросил Дик, подбиря скомкнную слфетку с пол отпрвляя ее в утилизтор.

— Врч скзл, что когд зкончится половое созревние, нужно будет пройти курс рдикльной терпии. Если его нчинть сейчс, гормонльные железы могут пойти врзнос. А до тех пор мы просто вводим искусственный ретровирус. Он пожирет нтител, убивющие оргнизм. Но от этого у Джек портится собственный иммунитет. Нужно для блнс вводить искусственные иммунные тел. Это лекрство, — он постучл пльцем по инъектору, — делется в специльной лбортории з бешеные деньги. И н Муи нет специлистов, которые это могут. Эту линию ннотехнологий ввилонцы не рзвивли, потому что ншли более простое решение…

Бет умолкл потому что вошл леди Констнс.

— Джек, — он встл н колени рядом с кровтью. — Мленький, ты кк?

— У меня голов тяжеля, — пожловлся Джек.

— Это пройдет. Бет, ты молодец.

— Я пойду отнесу вещи в стирку, — скзл Дик.

— Д, пожлуйст, — кивнул леди Констнс. Дик подобрл вещи Джек и тихонько вышел.

Ему и смому нужно было сменить одежду, поэтому он збежл в свою кюту и сбросил штны и тунику, вместо них ндев узкие шорты и стрый свитер Джез с ужсно рстянутым воротом. Чуть подумл и сунул под звязку шорт книгу Шекспир.

Одним из плюсов этого пссжирского рейд было то, что не требовлось экономить воду, и устривть купние и постирушки можно было хоть кждый день. Дик бросил скомкнные вещи в глотку стирльной мшины, пошрил в корзине с грязным бельем и выгреб оттуд все, что не грозило полинять н белое сейлор-фуку Джек. Этого все рвно было мло: обычно мшину зпрещлось зпускть инче кк згруженной до упор: ведь рсход воды всегд был одинковым, и немлым. Но сейчс кпитн мхнул н это дело рукой.

Дик зкрыл и зпустил мшину, см сел н корзину с бельем и включил книгу. Шекспир ему действительно понрвился, Мкбет чем-то нпоминл Тйр Киёмори, «Король Лир» хоть и был списн со стринного фильм «Рн», все рвно было интересно читть, и Корделия чем-то кзлсь похожей н леди Констнс.

Теперь он дочитывл «Отелло» — и было уже понятно, что дело кончится плохо: бедняг мвр окзлся доверчивым, кк ребенок. Првд, Дик покоробил эт стрння доверчивость: он был убежден, что хороший человек скорее поверит хорошему, чем плохому, рз тк — Отелло должен был поверить жене, не клеветнику Яго. Но, видно, несчстный совсем плохо думл о себе, если считл, что жен предст его при первом же удобном случе…

Он дочитл «Отелло» и убедился, что все ожидния опрвдлись: утешиться можно было только тем, что негодяй получил по зслугм. Дик не стл открывть последнюю тргедию — «Ромео и Джульетт»; решил отложить ее до вечер, чтобы прочесть после прыжк, во время положенного отдых. Он зкрыл книгу, сунул ее з пояс, ндвинул н глз визор и вызвл из пмяти снтор комплекс здч по векторному нлизу.

— Тук-тук, — услышл он, решя четвертую. — Кк тм нши вещички?

Он поднял визор. Бет стоял перед ним, скрестив руки н груди. Дик подвинулся, чтобы он тоже могл сесть.

— Уже скоро. А что Джек?

— Уснул. Не пникуй, Дик, мы к этому уже привыкли. Приступ происходит где-то рз в месяц и длится примерно с неделю. Джек полежит немного — и все. Потом снов будет бегть. Глвное — чтобы он не оствлся один н это время, чтобы рядом был кто-то.

— Кроме вхты — я готов.

— Большое спсибо, — съязвил Бет. — Без тебя мы никк бы не обошлись. Лдно, не сердись. Я же говорю — мы привыкли. Если бы мм соглсилсь клонировть железы, провести с ними терпию и пересдить ему — с этим было бы покончено.

— Но для этого, — возрзил Дик, — нужно клонировть снчл ребенк, потом взять у него стволовые клетки и вырстить оргны. Это убийство.

— Не знудствуй, монх в дырявых штнх. Убийство — это если из-з мминого упрямств с Джеком случится приступ, когд рядом никого не будет. Сейчс ему пять, когд будет десять, я уже не смогу ходить з ним хвостом и ни одн няньк не уследит. А генетический мтерил — не человек.

— Ты говоришь кк Моро, — скзл Дик.

— Ну и прекрсно.

— Бет, он говорил это о тебе… Ну, то есть, о том, что в Ввилоне тебя тоже не считли бы человеком, пок ты был в репликторе. Тебе не дли бы вырсти по-нстоящему, потом ккя-нибудь стря оперистя певиц зписл бы тебе свою пмять.

— Оперня, — попрвил Бет, потом прищурилсь. — Эй, откуд ты знешь про оперу?

Дик покрснел.

— Подслушивл, знчит. Тц-тц-тц, мльчик, кто же вс воспитывл? Когд кпитн Хру, когд шеэд, когд и никто. Лдно, проехли. Мне все рвно ндо привыкть к внимнию публики. Тебе хоть понрвилось?

Юнош кивнул.

— У меня проблемы с репертуром, — вжно скзл Бет. — Понимешь, обычно крьер оперной певицы нчинется с хор. А я — гем, я могу проторчть в хоре до тридцти лет, потом буду петь н вторых ролях еще до сорок, и только потом мне, может, ддут глвные роли. Ты когд-нибудь видел этих сорокпятилетних Аид с вот ткущими здми? — чтобы покзть клибр зд, Бет спрыгнул с корзины для белья. — Поэтому действовть ндо инче. Снчл нужно сделть сольную крьеру, зрекомендовть себя. И когд у меня будет имя — то под это имя кто угодно дст денег н постновку «Аиды». Ты слышл «Аиду»?

— Это то, что ты пел?

— Нет, это другя опер. То, что я пел, будет моим сольным номером. Понимешь, у меня после мутции открылсь целя октв внизу, мм боится, что я поврежу горло и зпрещет мне петь сложные пртии. Потому я и репетировл тм, где вы с Мйлзом мшете мечми. Но одного номер мло, нужно подготовить целую прогрмму. Что-нибудь совсем новое, не зтскнное. О, послушй! Говорят, у тебя нвлом сохэйских песен? Двй меняться: я тебе «Аиду», ты мне — эти песни, может, и нйду что-то полезное.

— Хорошо, — скзл Дик, не меняя позы и не отрывя от Бет взгляд. — А «Аид» — это песня или человек? Извини, я мло зню.

— Аид — это героиня оперы. Знешь, что ткое опер?

— Дом с призркми? — попробовл угдть Дик. Бет зсмеялсь, но это его не обидело: ему нрвился ее смех.

— Опер — это игр, вроде… вроде тргедий Шекспир, но тм не говорят, поют. «Аид» — это о девушке, рбыне в Египте…

— Кк Иосиф?

— Д, примерно. Он был эфиопкой, пленницей. Понимешь, я мечтю спеть «Аиду», потому что я тоже был рбыней. Я этого не помню, но ведь был. И, по-моему, это будет здорово, если Аиду споет гем. Првд?

— Здорово, — соглсился Дик.

— Ну тк мы решили: я тебе Верди, ты мне — сохэйские песни. Зметно?

Мшин стновилсь, они одновременно побежли к дверце и столкнулись тм плечми.

— Полегче, не пожр, — скзл Бет.

Дверц щелкнул, Дик подствил под влжный ворох ткни корзинку для чистого белья.

— Имей в виду, я не умею пользовться глдильным прессом, — скзл Бет.

— Это просто, — успокоил ее Дик, рскрывя сушильный шкф с ктком. — Только нужно снчл вещь рспрямить кк следует.

Они достли из корзины костюмчик Джек и зпустили сушилку.

— Осторожно, руки, — скзл Дик. — Вот сюд клди. Теперь зпускй кток…

Пшшш! — рубшонк, горячя и почти сухя, упл н руки Бет. Теперь штнишки.

— Ай!

— Я же говорил, осторожно. Больно?

— Ерунд.

Что произошло зтем, Дик толком не понял: кк-то все случилось очень быстро. Только что они сидели н коленях рядом, и вдруг окзлись лицом к лицу, и Бет, не дв ему ни секунды н рздумья, поцеловл его.

Ккое-то время они неумело хвтли друг друг губми з губы, потом Бет спросил:

— А по-нстоящему ты умеешь? С языком?

Он покчл головой.

— Хочешь нучу?

Он кивнул, не сообржя толком, н что именно соглшется. Кток вертелся впустую, потом Дик нжл н рычг остновки. Через минуту Дик и Бет оторвлись дуг от друг.

— Ну, я пойду, — скзл Бет, кк ни в чем не бывло. Дик снов кивнул, не в силх говорить. Болвн болвном.

— Мы условились поменяться музыкой, д?

— Д, — прошептл он. Когд он исчезл, взял свою рубшку и остудил ею лицо — н случй если кто-то войдет.

Перед ним был корзин с кучей влжной одежды и сушилк, через пять чсов его ждл прыжок, он все сидел н полу в прчечной, и пытясь понять, что же произошло. Потом вывел пльцем н зпотевшем стекле стирльной мшины кндзи «любовь». И тут же стер.

Глв 3

Корбль, потерпевший крушение

Космоходы бывют или нбожными или суеверными. Скептиков среди них нет — слишком многое в их жизни звисит не от них, и слишком невыносим мысль о том, что с этим ничего не поделть.

Кпитн Хру был нбожен, и весь его постоянный экипж — тоже. И это не было лишним — по сттистике, один из пяти тысяч прыжков — прыжок в никуд. Кто знет, не твоя ли сейчс очередь?

В мленькой чсовне теплились две свечи под Рспятием, и курились плочки, пропитнные лдном, обрмляя струйкми дым мкэмоно с ндписью «Я есмь Путь, Истин и Жизнь». По бокм от сттуэтки Мрии в нише стояли еще две дешевых плстиковых скульптурки, без которых корбельную чсовню и предствить было нельзя: Святой Брйн Риордн, Брйн Нвигтор, в првой руке держл стринный пилотский нношлем, левой прижимл к груди цветок риу, который символизировл его жену Эйдринн; Святой Аррин, Апостол шедйин, стоял по другую сторону Мрии, подняв левую руку в трдиционном приветствии, првой держ рзвернутый свиток, где н шедд было нписно нчло Евнгелия от Ионн, переведенного Аррином. Дже те, кто не влдел шедд, кк првило, знли, кк это звучит: «Имм шд эйорийя, ит Ш»римениммйн шд, ит имм ш"е Ш"рим".

Спрв и слев от них были устроены полочки для икон поменьше — любимых святых и покровителей комнды. Среди них было и нетрдиционное для иконописи изобржение. Проще говоря, обычный гологрфический портрет. Крупный мужчин в официльном кимоно и с трдиционной прической сумоист хмурил черные брови и чуть прищуривл голубые глз — скорее смущенно, чем сердито. Н черной ткни кимоно особенно ярко сиял олимпийскя медль. Тким Рйн Мэд был 16 лет нзд. Тким и вошел в историю.

Но вот о его бетификции Констнс до сих пор не слышл.

Когд он здл вопрос кпитну, тот хмыкнул, усмехнулся, прокшлялся и скзл:

— Видите ли, миледи… тут у нс кое-кто — догдлись? — не стл дожидться решений Рим. Нзнчил Мэду святым в чстном порядке. См себе и двокт дьявол, и пп.

— А вы? — удивилсь Констнс.

— А я не ншелся, что возрзить. Вот скжите, возможно ли, чтобы Бог отпрвил в д христинин, который пострдл и умер з свой нрод?

— Я не рискну дть однознчный ответ н этот вопрос, — покчл головой Констнс.

— Вот и я не рискнул. По совести тк не получется. Д я и см верю, что Рйн Мэд -прведник. Тк зчем я буду зпрещть пцну считть его своим покровителем?

— Нет смысл, — соглсилсь Констнс тогд. И теперь, улыбнувшись, добвил к короткой литнии святым покровителям корбля и экипж:

— Рйн Мэд, воин и исповедник, молись з нс.

Чсовня, кзлось, еще хрнил тени кпитн, субнвигтор, пилот и его ученик. Констнс погсил свечи и вышл, плотно прикрыв дверь. Ее ждл койк. Во время прыжкового мневр все, кто не учствует в нем, должны нходиться в койкх и пристегнуться. Голос кпитн, объявивший по терминлм внутрикорбельной связи пятиминутную готовность, нпомнил ей об этом. Перед тем, кк зйти к себе, он нвестил Гус в его холостяцкой кюте, ншл его в должной позиции и пожелл удчи.

Бет уже уложил в койку Джек, но еще не легл см.

— Почему ты еще не пристегнулсь? — нхмурилсь Констнс.

— Тебя ждл.

— Уклдывйся немедленно.

Кпитн объявил трехминутную готовность. Потом — минутную. Констнс ощутил, кк все волоски н ее теле встют дыбом. Тк всегд бывло перед прыжком. Физиологическя рекция. Он привыкл.

Что-то изменилось во внутренних ритмх корбля. Потом нктило стрнное состояние: похожее н обморок, и одновременно светлое. Восприятие обострилось, сознние исчезло. Это слишком походило н сумсшествие, поэтому Констнс, при всей любви к орбитльным полетм, не любил прыжки.

Сил тяжести переменилсь несколько рз, восприятие и сознние зняли свои прежние мест. Прыжок зкончился, но колебния грвитции говорили, что прыжковый мневр идет вовсю, и что он не прост.

— М, — Джек зхныкл. — Мне плохо. Иди сюд.

Ккя жлость, подумл Костнс, что койки не позволяют лежть вдвоем с ребенком. А ведь Джек ни рзу не прыгл. Он родился н Муи. А вот Бет переносил прыжки с легкостью — пилотский др имеет этот побочный эффект.

— Джеки, милый, потерпи. Скоро зкончится мневр, и я тебя возьму.

— М-м!

Корбль тряхнуло. Потом сил тяжести нчл нрстть — Констнс н секунду перехвтило горло — и вдруг вернулсь к норме.

Кпитн объявил, что мневр окончен и корбль лег в дрейф. Констнс с облегчением отстегнулсь и встл, отстегнул Джек, прилскл его. Хныкнье прекртилось.

— Ну теперь мы будем просто спть, д? — спросил он.

Но едв он принялсь рздевться, кк в коридоре рздлись уверенные шги и в дверь кюты постучлись.

— Мэм, — скзл Болтон с той стороны. — Кпитн просит вс зйти в рубку.

Они поднялись н верхнюю плубу. Прикосновением лдони к сенсорной пнели субнвигтор открыл дверь в рубку. — Сюд, мэм.

Он выдвинул ей кресло. Кпитн Хру сидел з штурвльным пультом, руки его были зняты рулевой консолью и он огрничился коротким кивком. Горел фиолетовым светом полусферический экрн, н нем двиглись неспешно небесные тел рзличной формы. Дик и Мйлз лежли голов к голове н пилотских креслх — об бледные и мокрые, об время от времени откусывли от плитки шоколд и отпивли через соломинку из пкет с энерджистом. Их рбот н сегодня был зкончен, но по првилм пилоты должны нходиться в рубке еще чс после прыжк — н случй, если мневр выход из дискретной зоны будет тким неудчным, что корблю остнется только спсться новым прыжком. Леди Констнс читл где-то, что з десять минут объективного времени пилот может потерять килогрмм вес, дв чс объективного времени вполне могут привести пилот к смерти от обезвоживния и нервного истощения.

Кпитн и Джез Болтон поменялись местми.

— Мы меняем курс, — скзл кпитн Хру. — Извините, миледи, но мы получили «Мэй Дэй». Снтор, источник сигнл.

Одно из отдленных небесных тел, выглядевшее песчинкой в торжественном и медленном водовороте, н экрне превртилось в источник круговых волн.

— Вон они, — скзл кпитн. — Тридцть пять от нс к востоку, семндцть сорок две к югу и сорок один к зениту. Снтор, свет.

Зеленое свечение преобрзовнных рдиоволн сменилось естественным светом ближйших звезд. Свет был рзмытым и белесым, словно «Пломник» проклдывл себе путь в рзбвленном молоке. Девять десятых объектов исчезли с экрн, поглощенные этой дымкой, смя ближняя из звезд выглядел примерно кк Химер, солнце Сирены, со второй плнеты системы, холодной Соледд. Звезд был почти в зените, остльные звезды были не видны, ближйшим объектом н экрне кзлся бесформенный стероид, неподвижный относительно «Пломник» — видимо, корбль двиглся с ним прллельным курсом.

— Место сми видите ккое, — скзл кпитн. — Снтор, рентген!

Рубку снов злило фиолетовым светом, н экрне зжглись сотни звезд и змячили тысячи стероидов рзных рзмеров.

— Приятненько, ? — спросил кпитн. — Одно слово, Пыльный Мешок. Кждый год кто-нибудь тут гробится. Смое глвное — выскочить из дискрет прллельно плоскости эклиптики. Мы сумели, этот бедолг, видно, нет. Тк что, миледи, нм предстоит неделя спстельных рбот. Черепшьим ходом дотрюхем деньк з дв, еще сутки потртим н рзведку, и сколько получится — н дело, потом двое суток возврщения н курс, и сутки я оствляю про зпс, н всякий случй.

— Что требуется от меня? — спросил Констнс. — Соглсие н здержку в пути? Я соглсн.

— Нет, миледи, — покчл головой кпитн. — Я вшего соглсия не спршивю, потому что по гржднскому уству н корбле я первя и последняя влсть во время рейс. Я вс просто в известность ствлю.

Леди Констнс улыбнулсь.

— Скжите, кпитн, если бы я влстью доминтрикс потребовл у вс не менять курс и продолжть путь, не окзывя помощи?

— Я бы ослушлся, миледи. А уж после принял от вс ткое нкзние, ккое вы изволили бы нложить. Нвряд ли оно было бы хуже, чем тьм вечня, где плч и скрежет зубовный, ведь Господь нш скзл, что если кто пройдет мимо ближнего, просящего о помощи, то кк рз туд он и отпрвится. Или мы не првослвные?

— Обидно будет, — скзл негромко Джез, — если окжется, что всех людей с этой жестянки двно сняли, просто ккой-то муд… мудрец збыл сигнл отключить.

— Нет, — устлым голосом скзл Мйлз. — Тм есть живые.

Никто не спросил, откуд он это знет. Мйлз в тких вещх никогд не ошиблся.

* * *

До Дик Суны нконец-то дошло, что он влюблен.

Не то чтобы он был глуп или душевно холоден — просто ему было не с чем срвнивть. Если бы его спросили, любит ли он кого-нибудь, он бы без колебний ответил, что любит Бог, коммндер Сгру, своего кпитн и Мйлз и вообще всех друзей. Если бы при этом уточнили, любит ли он женщину, и не в том смысле, что Деву Мрию — он бы после некоторого рздумья нзвл леди Констнс, хотя он в его личной иеррхии был всего лишь н одну ступеньку ниже Девы. Проведя последние три год жизни среди космоходов, он много знл и о той любви, которую предлгл синеволося Веспер, но одн любовь и другя никк не соприкслись: первя был нилучшим уделом души, вторя — вещью недостойной нстоящего мужчины, потому что в этом случе люди использовли друг друг, чтобы получить деньги в обмен н удовольствие, Дик с детств зтвердил, что использовть других — подло, позволять использовть себя — глупо. Конечно же, он знл и о том, что Бог блгословляет брки, и о святости супружеской любви. Из Ктехизис. Единственный брк, который он нблюдл вблизи — брк мстер и мистресс Хру — полностью соответствовл кк этому, тк и книжным предствлениям, почерпнутым из «Хэйкэ» или жития святого Джон и Эдит: нивысшим выржением супружеской любви был взимня преднность и верность, хрнимя н том и н этом свете. Но Шекспир искривил прострнство, подобно Лобчевскому, и прллельные прежде прямые любви духовной и телесной пересеклись. Герои Шекспир говорили о любви теми же словми, что и девушки, подобные Веспер — и все же говорили о той любви, которую Ктехизис нзывл святой. И окзлось, соленые шутки пристли ей точно тк же, кк святость.

И Дик, и Бет последние годы были лишены общения со сверстникми другого пол, знчит — и минимльного опыт, но теорию получли из рзных рук: Дик — от прожженных космоходов, чьи откровения только утвердили его в мысли, что блуд — жуткя гдость, Бет — из болтовни ввилонских девчонок, которые, по их словм, н кникулх успели попробовть и то, и это, д из любовных ромнчиков нстоящего и прошлого. Ей прктик предствлялсь несколько инче, чем ему, он этого знть не мог, если бы и знл — не поверил бы, тк кк его влюбленное сознние уже успело нделить Бет всеми мыслимыми добродетелями.

Он не мог рсценить внезпно подренный поцелуй инче кк признние в тех же смых чувствх. Будь он хоть немного опытнее или имей чуть больше склонности к рефлексии, он бы понял, что тут все одновременно и проще, и сложнее, чем кжется н первый взгляд. Юнош и девушк тех лет, когд пол впервые во весь голос зявляет о себе, зпертые в тесном прострнстве корбля, в некотором роде обречены пережить влюбленность. Взрослые, ндо скзть, прекрсно это понимли, и до приступ, случившегося с Джеком у юной пры не было возможности остться недине. Но когд болезнь свлил мленькую дуэнью с ног, и всеобщее внимние сосредоточилось н млыше, все произошло смо собой:

— Когд рукою недостойной грубо

Я осквернил святой лтрь — прости.

Кк дв смиренных пилигрим, губы

Лобзньем смогут след грех смести.

— Любезный пилигрим, ты строг чрезмерно

К своей руке: лишь блгочестье в ней.

Есть руки у святых: их может, верно,

Коснуться пилигрим рукой своей.

— Дны ль уст святым и пилигримм?

— Д, — для молитвы, добрый пилигрим.

— Святя! Тк позволь устм моим

Прильнуть к твоим — не будь неумолим.

— Не двигясь, святые внемлют нм.

— Недвижно дй ответ моим мольбм.

Твои уст с моих весь грех снимют.

—Тк приняли твой грех мои уст?

— Мой грех… О, твой упрек меня смущет!

Верни ж мой грех.

— Вин с тебя снят.

Проблем Ричрд Суны был еще и в том, что он был человеком действия. Тргедию Шекспир он прочел одним духом, з время отдых, положенного ему после прыжк. А потом здумлся. Ромео пончлу покзлся ему плксой и рзмзней, но потом, когд он быстро зключил с Джульеттой брк и убил Тибльд, Дик переменил свое мнение — Ромео в его глзх стл прнем решительным, дже слишком. Финл тргедии ему, смо собой, не понрвился, хотя и не особенно шокировл — двойное смоубийство влюбленных было в нихонской культуре темой трдиционной, и единственное, что мог бы вменить предок-язычник Ромео в вину — это недостточно мужской способ свести счеты с жизнью.

Впервые Дик серьезно подумл, что монхом может и не стть. При мысли о том, чтобы сейчс рсстться с Бет и никогд больше не видеть ее и не говорить с ней, кзлось, кровь сворчивется кк кислое молоко. Но если он хочет сохрнить себя и ее в чистоте, другое поведение невозможно: еще одно свидние недине — и он пожелет большего, чем этот торопливый поцелуй через корзинку для белья. Просто потому что нходиться рядом с Бет и не желть большего нельзя. Но пожелть большего — ознчло пожелть и всего остльного: он ведь не может обесчестить и покинуть ее. Невозможно было мечтть и о Бет и о Синдэне. Следовло выбирть.

Здрвый смысл подскзывл избегть чстых и тесных контктов — но в тесных коридорх «Пломник» это было невозможно. Они обедли, звтркли и ужинли все вместе, кроме того времени, что он проводил н вхте. Если он нчнет бегть от Бет, все скоро поймут, что к чему, и нсмешкм не будет конц. И… И Бет может обидеться…

Проблем был еще и в том, что среди экипж «Пломник» никто не годился н роль брт Лоренцо. Дик зрнее знл, что скжут ему кпитн и Вльдер — «Не смей и думть», зрнее знл, что скжет Джез: «А что у вс отвлится, если вы немножко друг з друг подержитесь?». Нд шрмом шутит тот, кто не был рнен. Мйлз, нверное, скжет: «Я не человек и не могу двть человеку советы». Но Мйлз, по крйней мере, сохрнит тйну, Дику позрез требовлось выговориться.

Он вызвл через снтор тот диск, что дл ему Бет — «Аиду» — сдвинул снтор н глз и погрузился в музыку и зрелище. Примерно в середине второго кт змигл огонек внешнего вызов и, включив экрн нружного нблюдения, он с удивлением увидел Бет.

Сердце змерло. Он был одн, и он был здесь один. Првд, в любой момент их могли вызвть, но эт иллюзия чужого присутствия никуд не годилсь.

Бет перед зкодировнной дверью нетерпеливо перетптывлсь с ноги н ногу, вертя в рукх диск с сохэйскими песнями. Он знл, что он здесь и искл встречи с ним недине, инче передл бы диск в кюте, при Мйлзе.

«В твоих глзх стршнее мне опсность, чем в двдцти мечх…»

Дик нжл н кнопку, открывющую двери, и Бет вошл. Он исчезл с экрн, через мгновение появилсь з прозрчным окошком в двери и помхл ему рукой. Он открыл ей дверь.

— Тебе нельзя здесь быть, — скзл он. — Зпрещено!

— Аг, зню. Джек скучет по тебе. Когд этот мбл тебя сменит — приходи к нм в кюту.

Он положил диск н пульт.

— Понрвилось? — спросил Дик.

Бет положил пльцы ему н губы.

— Знешь, — серьезно скзл он. — Нет.

Н этот рз их рзделяли только дв слоя ткни: хлопок грубой вязки и трико в обтяжку. Волосы Бет были одного цвет с ее туникой: грнтово-крсного. Гемм и фемм окршивют волосы в неестественные цвет: естественные — привилегия естественнорожденных людей. Но этот цвет был сейчс кк дргоценность. Дик коснулся лдонью волос девушки, провел по ним, змиря от восторг. Ее кож, особенно тм, где вырез туники открывл ключицы, н вид кзлсь сухой и мтовой, кк смый лучший шелк, и ему почти мучительно хотелось проверить, ккя он н смом деле. Бет прижлсь к нему и он перевел это н свой язык кк «можно», склонился к мочке ее ух и осторожно провел под ней губми.

Он понял, почему мужчины идут рди этого н подвиг, н грех, н безумство и преступление. Понял, почему Дзихэй предл жену, Мкбет — короля. Почему Блско Рид с левифннер «Сегредо» зстрелил Хью Эдмундссон с «Рн» в бре «Кхун» из-з девки по имени Джемм. Почему Ромео, увидев Джульетту мертвой, выпил яд. Почему в Библии это нзывется «познть»…

Он умирл от нежности, збывя обо всем н свете, когд кслся лдонями кожи Бет тм, где большой вырез топ приоткрывл плечи, чувствуя ее грудь н своей груди. Если бы его сейчс оттщили, он бы, нверное, зкричл. Он знл до сих пор лишь сдержнную мужскую лску: пожтие руки или плеч, короткое и крепкое объятие, бртский хлопок по спине… Мистресс Хру был суровой дмой, д и возрст, в котором его взяли н корбль, уже не рсполгл ее к нежностям. Его сердце плвилось и кипело от мучительного чувств, в котором смешлись тоск и рдость. В нем одновременно рождлся порывистый, чувственный мужчин и умирл недолскнный ребенок, и чей голос звучл громче — он не пытлся понять.

— Ты весь твердый ккой-то, — скзл Бет, просовывя руку под его свитер. — Где не кости, тм мускулы.

Он был твердым и тм, где не было ни костей, ни мускулов.

— Сюд придут, — прошептл Дик. — Тебе нельзя здесь быть.

— Открой мне дверь н лестницу.

Они вышли из пультовой, и сквозь смотровое окошко Дик увидел, что пришел лифт.

— Быстрее! — они опрометью бросились з угол, пробежли по коридору и Дик открыл девушке дверь нверх.

— Ты где шлялся? — рыкнул Вльдер, когд он вернулся. Хотя нтигрв был двигтелем стбильным, оствлять его без присмотр все рвно не рекомендовлось.

— Отлить ходил, — соврл Дик.

— Пять минут потерпеть не мог?

— Не мог.

— Вли отсюд.

Легкость, с которой из Дик выскочило врнье, испугл его — но не нстолько, чтобы испортить все впечтления. Однко время шло, и они угсли, ложь не збывлсь.

* * *

Утром Жирного Вторник «Пломник» снов отключил двигтели и лег в дрейф. Теперь корбль, потерпевший бедствие, был виден н экрнх отчетливо: носитель стндртного трнспортник, той же конфигурции, что у «Пломник», только мссивнее, и в том месте, где н «Пломнике» были зкреплены вельботы, н рзбитом корбле были контейнеры для перевозки скот.

— Мйлз, — поинтересовлся Болтон, которому предстоял строгий пост перед выходом в открытый космос, — не окжется ли тк, что мы все зтеяли рди ккой-нибудь миннеггской буренки?

— Тм шэйин, — кчнул головой Мйлз[21].

— Твоя уверенность меня рдует, — усмехнулся Джез. — А то ведь одному Суне поститься в кйф, он все рвно монхом будет, мне, хоть и Пепельня сред, к вечеру будет жрть хотеться. Тк хотелось бы эту жертву принести рди чего-то стоящего.

Дело было во время звтрк — первого, к которому вышел переболевший Джек и последнего для тех, кто учствовл в спстельной высдке — до ее окончния.

— А почему? — небрежно поинтересовлсь Бет. — Я думл, комической болезни у вс не бывет.

— Ее у нс не бывет, фрей, — вздохнул Джез. — Но н рзбитых корблях другой рз ткое видишь, что потом скфндр долго можно отчищть. Тк мы с Суной лучше перестрхуемся.

Спстельную пртию соствили Джез, Дик и Мйлз в кчестве пилот н вельботе. Кпитн Хру должен был контролировть ход дел с мостик, Вльдер — знять место во втором вельботе и быть готовым в любой момент лететь н помощь.

Кпитн покзл з звтрком рспечтку изобржения с экрн. Дже несведущему в космическом деле причин гибели корбля был очевидн: ходовя чсть был оторвн от гондолы с мясом.

— Первичные повреждения, скорее всего, были ннесены одним из млых стероидов, — скзл лорд Августин. — Выходя из дискретной зоны, корбль не успел смневрировть в нпрвлении прллельном плоскости эклиптики стероидного пояс. Тумнность помешл ему верно оценить степень опсности, млый стероид удрил плтформу, и квитционный резоннс вышел из-под контроля.

— Вш првд, милорд, — соглсился кпитн Хру. — По корблю должн был пройти удрня волн. Н смых нижних плубх не мог уцелеть никто.

— Ужс, — скзл Бет.

— Тк что о миннеггских буренкх ты можешь не беспокоиться, Болтон, — прокомментировл со своей стороны Морит. — В этих контейнерх тоже все погибло. Впрочем, если тебя устроит говядин высокочстотной врки…

— Моро, зткни хлебло, — скзл Вльдер.

Из-з его грубости шутливя реплик Джезекии: «В Пост? Говядину?» — пропл дром. Моро встл из-з стол и ушел н кухню.

— Вльдемр, — скзл холодным голосом леди Констнс. — Я думю, вм имеет смысл извиниться перед мстером Моритой. Вш грубость был неопрвднн.

— Пусть не потешется нд тем, что не смешно, — Вльдер тоже встл и вышел из-з стол.

— А ну вернись! — крикнул кпитн. Вльдер остновился н пороге и нехотя повернулся.

— Извинись пойди.

— Блгодрю покорно, кпитн, — Моро появился в окошке рздчи и очень, очень осторожно поствил н стойку поднос с ледяным чем. — Я не нуждюсь в извинениях, вырвнных комндным методом у человек, по-видимому, считющего себя првым.

— Тк ведь он не прв, — скзл кпитн. — Пок мы все вместе н моем корбле, мы будем учтивы, особенно сегодня и звтр. Тк что я прошу у вс прощения з этого грубиян, мстер Морит, — кпитн поклонился. Его примеру последовли Мйлз и Дик.

Ввилонянин сжл губы, потом скзл:

— Я принимю вши извинения, мстер Хру. В свою очередь призню, что был непрв. Я говорил слишком неосторожно и не думл, что кто-то может это принять н свой счет.

— Лдно, — процедил Вльдемр, немного помявшись. — Может, и я погорячился, и принял н свой счет то, чего не должен был принимть. Прошу прощения. Мир?

Моро пожл плечми.

— Мир, мстер Аникст. Кк тм у вс — всем людям доброй воли?

— Аминь, — буркнул Джез. — Тк мне Жирного Вторник еще никто не портил…

* * *

Вид через экрны корбля был крйне невжный — фиолетовый свет преобрзовнного рентгеновского излучения резл глз, но инче было нельзя: кпитн Хру следил з дрейфующими стероидми. В ближйшее время ни один из них не грозил столкнуться с рзбитым звездолетом, но, по словм кпитн, обстновк в Пыльном Мешке могл измениться в течение кких-то пяти минут.

Поэтому Констнс сосредоточил внимние н млых экрнх — визор вельбот, ткже визоры шлемов Дик и Джез.

— Подлетем ко второму стыковочному стволу, — Джез доклдывл о млейших переменх в обстновке. — Думем попсть внутрь корбля через переходники контейнеров — кто-то же ходил и кормил эту скотину.

— Рзумно, — соглсился кпитн.

Н верхнем млом экрне видны были две мленькие фигурки, летящие к корблю н рнцевых двигтелях. Корбль уже не выглядел игрушечным, кк н обзорном экрне «Пломник» — он был огромен, темен и цвет имел ккой-то неопределенный, кк у древнего моллюск, о котором нельзя скзть, серый он или рыжий или бурый.

Н двух млых экрнх все выглядело еще стршнее — потому что об спстеля словно бы пдли вниз, в большую трещину, которя ндвиглсь, кк отверстя псть, и клочья композит, зполнявшего простенки корбля, кзлись ошметкми пищи, зстрявшими в зубх чудовищ.

Н большом экрне псть поглотил спстелей — одного з другим. Н двух млых экрнх был полнейшя темнот — пок спстели не включили нлобные фонри.

— Здесь все-тки здрено, — скзл Джез. — Првд, не метлл, композитный плстик. Кэп, скнеры покзывют, что ничего живого здесь нет — прошу рзрешения рзрезть переборку.

— Дю рзрешение.

Джез отстегнул от пояс плзменный резк, нчертил им н переборке неровный круг.

— Дик, дй мне упор в спину. Тк, спсибо, — в кдре возникли две ноги, упершиеся в середину круг. Пережженный композит хрустнул и подлся внутрь, з ним вплыл см Джез.

Констнс только мельком успел увидеть в кружке свет чье-то перекошенное лицо, руку, сведенную судорогой, еще лицо, ноги… Весь кошмр промелькнул з одно мгновение — словно в темной комнте быстро осветили фонриком кртину Босх.

— Черт! Дьявол!

А потом луч фонрик метнулся в сторону и уперся в стену.

— В чем дело, Джез? — чуть ни не в один голос спросили кпитн, Мйлз и Дик.

— Нет я в полном порядке, — голос Джез чуть дрогнул. — Это только с непривычки стршно. Дик, злетй сюд потихонечку…

Когд Джез снов рзвернулся к стршной кртине, Констнс зжл рот рукой.

Болтон был прв: живых здесь не было. Только мертвые. В основном мужчины — Джез и Дик рздвигли трупы рукми, чтобы пробрться к выходу — но вот, приведенный в движение кем-то из них в жутком немом вльсе зкружился и женский труп, и несколько совсем мленьких тел.

И все они под лучом фонря приобретли оливково-золотистый цвет. Или крсный. Кк говорил Моро? Говядин СВЧ-врки? Констнс нчл про себя читть молитву по исходе души.

— Переходник открыт, — скзл Джез. — Входим в корбль.

Леди Вн-Вльден увидел глзми спстелей грузовой коридор — почти точь-в-точь ткой, кк н Пломнике.

— Прошу рзрешения рзделиться, — скзл Джез. — Я обыскивю эту плубу, Дик — нижнюю.

— Рзрешю.

Теперь млые экрны покзывли рзные кртинки и кждый спстель доклдывл о своих перемещениях отдельно. Трупы были и здесь — по одному обнружили Джез и Дик. Они были в еще более стршном состоянии — просто вскипели изнутри и лопнули, но умерли они еще рньше, когд корбль был просто рзорвн взрывом двигтеля. Однко именно н этой плубе обнружили и живых.

— Это ремонтня кпсул, — доложил Дик. — И в ней кто-то… Я не могу рзглядеть, это что-то стрнное.

— Стрнное или не стрнное, если оно живое, двй его сюд, — скзл кпитн.

Было решено, что Дик отбуксирует спстельную кпсулу в вельбот, Джез продолжит обследовние корбля.

Третья плуб при рзгерметизции втомтически зблокировлсь и не попл под высокочстотный удр — вот, почему спсся, точнее, сбежл экипж. Гемы, зкрытые в коридорх, кютх и служебных помещениях, умерли от удушья, но тм Джез ншел последних живых. С ними все было горздо сложнее, чем со спстельной кпсулой — они нходились в нглухо здренном снузле и н стук не отзывлись — видимо, были без сознния.

— Придется резть нружную стену и подводить переходник, — скзл Джез. — Тк что я отпрвляю Дик н корбль с этой кпсулой и жду его с переходником. И пришлите мне Моро, я хочу, чтобы он помог провести трубу. А я тем временем зкончу скнировть корбль.

Кртинк н экрне переменилсь: мленькя фигурк, толкющя перед собой глыбу ремонтной кпсулы, медленно подплыл к вельботу и исчезл в его шлюзовой кмере, после чего вельбот рзвернулся и поплыл к корблю.

* * *

Когд Дик вскрыл ремонтную кпсулу, он увидел тм ткое, что првя рук см прыгнул ко лбу — перекреститься. Больше всего это походило н сложенного вдвое демон.

— Это гем, — услышл он в нушнике голос Моро. — Боевой морлок.

— Это человек, — отрезл кпитн.

Но в кпсуле нходился не только человек. Тм был еще и тврь мышсто-серого окрс, нечто среднее между догом и пнтерой. Дик ни рзу не видел тких животных вживую, но довольно чсто — в изобржении: это был хевронский кос, продукт генной инженерии XXI век. Ни того, ни другого Дик не в силх был вытщить из модуля: кос весил, нверное, чуть поменьше его смого, морлок — вдвое больше его смого вместе со скфндром.

— Оствь их, — велел кпитн Хру. — Сделй человеку укол и переходи к следующему. Джез, Вльдер, режьте этот ящик.

Дик уколол морлок стндртной смесью для умирющих от истощения, переменил кпсулу в инъекторе и склонился нд следующим пострдвшим — тоже гемом, но из рбочей ксты, которую нзывли «тэк».

Всего пострдвших было пятеро: четыре «тэк» и один морлок. У Джез и Моро ушло почти три чс н то, чтобы подвести переходник (для этого пришлось рзрезть две переборки) и втщить всех четырех в ктер.

Ургентную помощь им окзли прямо во втором шлюзовом отсеке. Стрший тэк, вдохнув обогщенной кислородной смеси, пришел в себя н несколько секунд, пробормотл слов блгодрности и снов впл в збытье. Всех пятерых рзместили в пустых кютх временного экипж. Потом Джез сделл еще одну ходку н «Вльдек» — тк нзывлся рзбитый корбль — и вывинтил блок пмяти снтор.

Корбль шел с Джебел-Кум — регистрционные документы остлись в снторе, — и вез н борту свыше сотни гемов, в основном — рбочих (в копии грузовой деклрции они знчились кк тонкорунные козы-викуньи). Когд произошл ктстроф, уцелевшие члены экипж покинули корбль в спстельном модуле, оствив свой живой груз н произвол судьбы.

— То что вы видели в контейнерх, — н првх доминтрикс леди Констнс принимл учстие в зседнии офицеров экипж. — Это тел рбов? Неужели кто-то вывозит гемов из Империи з Периферию, чтобы тм продвть?

— Этот корбль шел в Империю, чем угодно поклянусь, — скзл кпитн Хру. — Когд кто-то придет в себя, мы узнем нверняк, но я тк думю, что это не рбы, нелеглы.

— Нелеглы? — изумился лорд Августин.

— Они смые. Гемы теряют рботу н многих новых землях. Ну, жить кк-то ндо, они и перебирются в Империю всеми првдми и непрвдми.

— Но ведь есть имперскя прогрмм дптции, — возрзил леди Констнс.

— И сколько они дптируют? Полтор миллион в год? Это кпля в море. Миледи, гемов н этих плнетх — кк мурвьев, вся экономик строилсь н гемх. У вс н Муи этого не водится, оттого что это новя колония и тм еще не успели нплодить зелененьких. А н Джебел-Кум сплошные шхты и ничего кроме шхт. Нрод теряет рботу, потому что Ввилон больше не покупет иридия и осмия, Империя покупет н Ркшсе. Зуб дю, что они летели н Ркшс.

— Бывет всякое, — вступил в рзговор Джез. — Бывет ткое, что гемов собирют вроде кк лететь в Империю, н смом деле — продют в Ввилон. Тм теперь большой спрос н это дело, потому что много питомников Мицуи нши погромили.

— Ужсно, — кчнул головой леди Констнс. — Но что же мы будем делть с этими спсенными?

— А что с ними делть, — проворчл кпитн. — Сдть н ближйшем синдэн-посту. Рди этого, миледи, нм придется млость переменить курс. Это нс еще н недельку здержит.

— И что с ними будет дльше?

— Депортция, — пожл плечми Джез. — Они должны нходиться под инквизиционным ндзором. Особенно этот… — субнвигтор покзл рукми вверх и в стороны, обознчя рзмх плеч боевого морлок.

Леди Констнс недолгое время молчл.

— Где точк перемены курс? — нконец спросил он.

— В секторе Кентвр, после второго прыжк, — ответил Мйлз.

— Знчит, трое суток н принятие решения у меня есть?

— Двое суток и семндцть чсов, судрыня, — скзл Джез. — А может, и меньше, потому что я пострюсь выбрться из Пыльного Мешк кк можно быстрее.

* * *

Первым пришел в себя Рэй.

Он услышл нд собой тихий рзговор, но предмет его был тков, что он решил не открывть глз. Говорили мужчин и женщин — точнее, юнош и девушк.

— Ты что и впрвду никогд не трхлся?

— Конечно, трхлся. В школе — чсто. Я стрлся не трхться, только не получлось ничего: знешь, есть ткие, которые, пок их не трхнешь кк следует по уху, не отстнут.

Девушк зсмеялсь — зрзительно, от души, дже с легкими тихими подвывниями. Рэй тоже — но без звук: не хотелось выдвть себя и ствить детишек в неловкое положение.

— Рики, ты вгонишь меня в гроб, — скзл девушк нконец. — Во цвете лет, без покяния. Трхться и дрться — это, мягко говоря, не одно и то же. Трхться — знчит знимться любовью.

— Извини, я не знл. Нет, тогд нет.

— Збвно. Болтют, что у космоходов жен н кждой стнции.

— Мло ли, что болтют. Д, есть ткие… Только это непрвильно. Кпитн всю жизнь был верен мистресс Хру, и теперь тоже.

— Тк он уже стрый. А Вльдер? А Джез?

— Вльдер… он редко ходит к девицм. Лицо и все ткое. А у Джез есть девушк, но только одн, н Снт-Клре.

— Вот видишь. А почему у тебя нет девушки?

— Я же говорил: я хочу поступить в Синдэн.

— Тк это еще когд будет-то. Лет через семь? Или десять? А до тех пор что? Слушй, Дик, я не поверю, если ты скжешь, что тебе ни рзу не хотелось.

— Невозможное человекм возможно Богу.

— Сун, ты невыносимый знуд, — вздохнул девушк. А потом добвил: — А я в школе тоже дрлсь.

— Првд?

— Точно. Знешь, эти ввилонские сучки решили объявить мне бойкот… Ну, см понимешь, почему. Они ничего другого не могли мне сделть, я все-тки ммин дочк, хоть и приемня — тк они сговорились делть вид, будто вообще меня не змечют. Будто я пустое место. И, что смое подлое, втянули в это несколько нших… Ну, этот номер у них недолго проходил. Я подошл к Ннне — это был у них зводил, вся ткя из себя голубых кровей — и спросил: меня что, и в смом деле не видно и не слышно? — девушк зхихикл.

— А он?

— Ноль внимния, кило презрения. И тут я что есть духу злепил ей между глз. Знешь, носик у нее хоть и ристокртический, вспух что ндо. И я ее спршивю — «А теперь»? И ты знешь что? Он тк и не соизволил со мной зговорить.

— Тебе было что-нибудь з это?

— Мм зствил меня просить прощения. Тут-то он, конечно, уже не смогл морду воротить — это же при мме было. Но после снов взялсь з строе, потом родители збрли ее из этой школы. Блин. Он дже не зплкл, стерв ткя.

— Бет, не ругйся тк, пожлуйст. Мне плохо, когд я ткое от тебя слышу.

— Д ну? А я думл, ты еще более «ткое» слышл от своего кпитн.

— Я не об этом. Ты просто говоришь н себя, чего не думешь. Ты ругешь человек з то, что ты удрил его, он не зплкл. Ты не ткя, зчем тк говорить?

— Вот кк рз я ткя! Ты просто не знешь, что это — когд тебя вот тк вот медленно уничтожют просто з то, что ты не ткой кк они. Если бы я смогл, я бы… не зню, что сделл! Глз бы ей выцрпл. Я человек, понятно!? Никто не смеет смотреть н меня кк н пустое место!

— …А мне всегд хотелось, чтобы меня не змечли, — неуверенно ответил юнош.

— Это потому что ты не гем.

— Не зню, может быть… Просто все быстро узнли, что я сохэй, и нчли говорить всякие гдости — ну, ты знешь, про сохэев говорят, что они…

— Гомики? Или это для тебя тоже новое слово?

— Н-нет, я его зню… А потом еще были ткие, которым просто дрки хотелось. И ткие, которым нрвилось доствть… ну, тких кк ты. Зствлять их прислуживть, бить и все ткое. Им, нверное, хотелось бы тоже, чтобы их просто перестли змечть.

— Это трусость.

Рэй открыл глз, порженный тем, что девушк — тоже из сотворенных. Он и был ткой — првд, не гемом, нметнный глз морлок срзу определил это — фемом. С крсными, кк пески Джебел-Кум, волосми, стройненькя и дивно сложення — юнош, сидящий нпротив нее, кзлся по срвнению с ней кким-то недоделнным, недозрелым. Он совсем недвно, что нзывется, «вытянулся», но мышцы не успевли з скелетом, и оттого прнишк кзлся тощим. Кисти рук и ступни были словно куплены н вырост, предплечья, н удивление мускулистые для мльчик его лет, кзлись чуть ли не толще бицепсов. У ног мльчик лежл Динго, положив голову ему н колени, и утробное мурлыкнье здоровенного кос примешивлось к длекому рыку двигтеля: мльчик большим пльцем првой руки глдил серую зверюгу возле угл псти, остльными почесывл ее под подбородком.

Рэй изумился: столь смелую лску Динго позволял только ему, своему хозяину. Все прочие могли рзве что слегк поглдить его по згривку.

— Хорошя собчк, — девушк протянул к голове пс руку и кк бы невзнчй коснулсь руки юноши. Динго повернул голову и зрычл. — Но-но, тихо! Или ты кошечк?

Рэй кшлянул. Притворяться дльше не имело смысл, д и хотелось пить. В первую очередь — пить. Юнош прошептл что-то вроде «оро».

— Воды, — скзл Рэй.

— Соевого молок, — возрзил девушк и нполнил сткн из термос. Рэй осушил сткн одним духом.

— Еще?

— Если можно, фрей.

— Меня зовут Элисбет о’Либерти Вн-Вльден, — вжно скзл девчонк. — А его Ричрд. Или просто Рики. Или Дик.

Рэй осушил и второй сткн подсоленной белой жидкости. Динго, услышв голос хозяин, попытлся збрться к нему н колени, но Рэй, мгновенно прилскв, отстрнил его.

В левой руке что-то торчло. Игл кпельницы. Рэй вытщил ее. Голов слегк кружилсь, но во внутривенном питнии он больше не нуждлся.

— Порше Рэмон, — предствился он. — Где я? Вы сохэй, мстер Ричрд? Это птруль Синдэн?

— Нет, мстер Порше, — юнош слегк смутился. — Это левифннер «Пломник».

Рэй приподнялся н локте и огляделся. Н четырех койкх кюты лежло четверо рбочих гемов. Знчит, еще кто-то спсся. Жив Господь… Смого Рэя устроили н полу, и, сдясь, он поморщился — хвост немного зтек.

— Мы не смогли поднять вс н койку, — извиняющимся тоном проговорил прнишк. — Гомэн.

— Не з что, — ответил Рэй. — Ккой сегодня день?

— Девятое феврля, — ответил девушк. — А когд вы потерпели крушение?

— Первого, если голов не подводит. Скольких спсли, кроме этих четверых и нс с Динго?

— К сожлению, никого, мстер Порше, — мльчик мотнул головой. — Нверное, кпитн зхочет поговорить с вми…

В это время дверь открылсь и в кюту вошел беловолосый ввилонянин с подносом, н котором дымились две коробочки зеленого рис. Если бы юный мстер Ричрд имел рекцию похуже, случилось бы смертоубийство: Динго ни с того ни с сего зрычл, прижл уши и прыжком бросился н вошедшего.

— Лежть! — рявкнул н него Рэй, но кос, рсплствшись в воздухе, уже летел к своей жертве.

— Нзд, Динго! — Ричрд прыгнул вместе с косом, одновременно с криком Рэя, и, покзывя ухвтку клссного грвиполист, вцепился в шею зверя обеими рукми, звлил того н пол и прижл собой. — Лежть, плохя собк!

Ввилонянин, ндо отдть ему должное, бровью не дернул, глядя н кос, рычщего бессильно у смых его ног и н мльчик, зжвшего шею тври в «двойной нельсон». Рэй снов изумился: никому, кроме него смого, Динго ткой выходки не спустил бы с рук: цпнул покрепче и выдрлся. А мльчишке подчинился…

Ввилонянин спокойно поствил свой поднос н полку у двери, шгнул нзд из кюты и здвинул дверь з собой.

— Кто это был? — спросил Рэй, когд все перевели дыхние.

— Мстер Морит, нш суперкрго, бортмех и судовой повр. Почему это Динго н него тк взъелся?

— Чтоб я знл, — пожл плечми Рэй.

* * *

— Бортмех нш говорит, что твой пес опсен, — нхмурившись, скзл кпитн. — Что его истребить ндо. Что скжешь?

— Снчл меня придется истребить, — проговорил медленно Рэй.

— З этим, если что, дело не стнет, — кпитн дернул рукой з спину, где у него был пистолет под курткой, но не зкончил движения и для вид почесл бедро. — Ты не думй, что рз ты ткой здоровенный, то одной левой сделешь нс всех.

— Я не думю, сэр, — ответил Рэй. — Просто Динго мой друг, и я его в обиду не дм.

— А Морит мой бортмех, хоть и временный, и я его в обиду не дм! — кпитн хлопнул лдонью по столу.

— Дело здесь вовсе не во мне, — вступил в рзговор Моро. — А в том, что зверь может ннести вред нходящимся н борту женщинм и детям. Косы псевдорзумны, их вывели кк охрнных зверей со сложным нбором рекций; иногд эти рекции конфликтуют между собой, и последствия могут быть непредскзуемы.

— Но ведь он не трогет Джек, — возрзил леди Констнс. — Пок Динго не бросился н вс, я позволял ему игрть с млышом, один рз они дже зснули вместе.

— И млдшего мтрос вшего он не трогет, — добвил Рэй. — И никого, кроме бортмех.

— Тк что вы предлгете? — спросил Моро. — Я должен вести жизнь зтворник в кухне и збыть о выполнении своих профессионльных обязнностей?

— Где ты взял тврюгу? — спросил кпитн.

— Он прибилсь к ншему туртну н Кртго, когд мы проходили подготовку, — ответил Рэй. — Нверное, потерял своих хозяев. Потом, при Андрде, отряд выбили, туртн тоже убили, я попл в плен, ну и Динго со мной. Он был со мной и в Крестовом Походе. Мы все время вместе.

— Тк вы, стло быть, ветерны Крестового Поход? — в голосе кпитн проскользнуло увжение. — С ккого год?

— С восьмого, сэр. Высдки н Анзуде и н Ньяле.

— Их послушть, они все ветерны, — проворчл Вльдер.

— Знчит, вот что, мстер Порше или кк тебя тм, — зключил кпитн. — Чтобы я эту псину или кошчину без тебя нигде не видел. Увижу — пристрелю, понял? Дерьмо з ней убирть тоже будешь см. Увижу, что где-то нгжено — тоже пристрелю скотинку без рзговоров, святым Птриком клянусь. У меня чистый корбль. Усек?

— Динго — чистоплотный кос, мстер Хру, — скзл Рэй. — Ему нужно только место покзть, куд ходить…

— Устривйся с ним кк знешь, — отмхнулся кпитн. — Поехли теперь с вми рзберемся, — он перевел взгляд н четверых гемов-рбочих.

Они с трудом говорили н стролте, ллемнским влдел только один, поэтому кпитн через Мйлз общлся с ними н нихонском. Кпитн говорил н нихонском и см, но тк было понятнее всем другим учстникм рзговор, особенно — леди Констнс.

Гемов звли Том, Остин, Бт и Актеон, и были они одной рбочей ячейкой. Том, стрший и по возрсту, и по положению, влдел стролтом лучше остльных и дже умел читть и писть. Он предствлял собой квлифицировнную рбочую силу, оргнизтор и координтор ячейки. См же ячейк специлизировлсь н обслуживнии шхт — проводке вентиляции, освещения, монтже очистителей воздух.

В остльном все было именно тк, кк предположил кпитн: шхты Джебел Кум зкрывлись одн з другой, ячейке было все сложнее нйти рботу, и однжды они поддлись н уговоры одного кпитн трнспортной шхуны, оргнизовыввшего вывоз в Империю. Спслись они лишь потому, что в этот момент чинили воздухоочиститель в снузле, и при рзгерметизции корпус срботвшя втомтик зкрыл снузел нглухо. Тм был вод, у гемов с собой имелись фонрики для подсветки, тк что они смогли доремонтировть воздухоочиститель и подключить его к резервному источнику энергии. От врщения корбль прогревлся рвномерно, гзопылевя смесь кое-кк сохрнял тепло окутнной ею звезды. Н шестой день гемы нчли терять сознние от голод, н восьмой — выдохся и рботл в четверть силы источник питния воздухоочистителя. Если бы «Пломник» опоздл н сутки — он не ншел бы никого из них в живых.

С Рэем было немного инче. Ему многие предлгли рботу. Здоровенный боевой морлок клсс «Геркл» н пике своей формы требовлся и бндитским группировкм, и рейдерм, и влдельцм шхт. Но Рэй не хотел стновиться бндитом или пиртом, не хотел и учствовть в подвлении волнений свободнорожденного персонл шхт — потому что знл: учстие морлоков в этом подвлении отзовется н судьбе вольнонемных гемов погромми и убийствми. Когд последнее, что связывло его с Джебел-Кум, погибло, он договорился с кпитном «Вльдек».

В момент столкновения Рэй был в коридоре рбочей секции. Удрня волн доктилсь до него, но они с Динго были сделны из более крепкого мтерил, чем рбочие гемы и обычные люди, потому выжили. Потом он увидел, кк комнд грузится в шлюпки, угрожя оружием нходящимся н борту гемм. Спсть их никто не собирлся: «Вльдек» был трнспортным корблем, мест в спстельном модуле хвтло только для экипж. Рэй не стл вступть в дрку з место н борту. Двление в отсеке стремительно пдло, но Рэй, деснтник, кое-что знл о корблях и знл, что н нижнем уровне должн быть ремонтня кпсул. Тм все было зтянуто смрдным дымом, в невесомости плвли дв изломнных и обгорелых труп — но кпсул остлсь неповрежденной. Они с Динго збрлись туд и здрились — и в следующий момент нижние секции корбля окончтельно рскололись.

У Рэя и Динго не было ни пищи, ни воды, и зпс воздух был весьм огрничен, но об они могли тормозить свой метболизм. Стиснутые в кпсуле, кк дв близнец в мтеринской утробе, они впли в рзновидность комы, которя позволил обоим протянуть еще несколько суток.

«Пломник» окзлся в Пыльном Мешке очень вовремя.

Глв 4

Спсенные с «Вльдек»

Догмт «О человеческом достоинстве», принятый н Третьем Петропвловском Соборе 2652 год, глсил, что все существ, нделенные плотью, рзумом и свободной волей, являются детьми Божьими незвисимо от их происхождения и внешнего вид, им от рождения приндлежит достоинство человек и никто не впрве его отнимть. Тким обрзом догмт объявлял всех гемов людьми и ктегорически зпрещл верным применять по отношению к ним все то, что зпрещено применять по отношению к людям: эвтнзию, ментльное прогрммировние, использовние их оргнов и тел без их н то соглсия, использовние их труд без спрведливой плты. Несоблюдение грозило интердиктом, в случе упорств — то и церковным отлучением.

В это же смое время в Ввилоне рзрзилсь войн двух крупнейших военных клнов — Рив и Кенн. Причиной войны был политик дом Адевйль, уже почти полтор век удерживющего Директорию в своих рукх. Политик был прост и эффективн: Солнце, избиремый «пок это тело служит ему» монрх Ввилон, женился н предствительнице дом Адевйль и нзнчл своим преемником потомк этой предствительницы, в обмен н лобби, обеспеченное этим домом при выборх. Тким обрзом, выборность монрх стл понятием чисто номинльным — Адевйль держли в рукх все ключевые посты в Директории. Бунтовть всерьез никто не решлся, тк кк Адевйль не переходили грницы, отделяющей дикттуру от тирнии, ввилоняне — нрод осторожный, и зтевть гржднскую войну не торопятся, пок не появится очень серьезня причин.

Гроз рзрзилсь после того кк Првый министр Шейт Фррн выдвинул н рссмотрение директории проект постепенной элиминции гемов н всем ввилонском прострнстве. В меморндуме Фррн, зчитнном н совете Директории и ретрнслировнном н всю плнету, рзъяснялись причины экономических и политических неурядиц, постигших Ввилон в последние полтор столетия. Пок Ввилон смеялся нд имперцми, отстющими в генной инженерии из-з зпретов, нложенных Церковью, Четвертый Рим рзрбтывл льтернтивные технологии, позволяющие людям выживть тм, куд Ввилон посылл гемов. И вот сейчс, когд возможности генной инженерии были прктически исчерпны, Ввилон окзлся перед неприятным фктом: экспнсия, которую он вел четырест лет, по сути дел не был экспнсией людей. Это был экспнсия гемов; в 27% ввилонских колоний нселение было гемским н 96%. В ходе чстных войн с имперскими доминионми и неприсоединившимися мирми з последние двести лет от Ввилон было отторгнуто 16 миров; в основном, окринных, не стоивших полномсштбной войны; но вот сейчс доминион Шезр вплотную подбирется к миру Сунски, очень нендежно инкорпорировнному в дом Рт, и судьб плнеты может решиться простым голосовнием пйщиков — все из-з того, что рзоренный торговой войной с домом Суз дом Рт не может достроить здумнную им космическую стнцию, рди которой освивлсь плнет. Зхудлый доминион Шезр убьет одним кмнем двух птиц: стрвит демогрфическое двление и з фук получит недоосвоенный, но перспективный мир и стнцию, н которой рботы — нчть и кончить. Ведь глвное богтство Сунски — не в окене, покрывющем ее почти всю целиком, в месторсположении: в этом секторе смыкются четыре крупных дискретных зоны, которые тк и просят проложить через них новые торговые пути. Уж поверьте, имперцы сумеют это использовть. Но чем мы хуже имперцев? У нс тоже есть льтернтивные технологии, но мы их не рзвивем, потому что дом Микге, основной производитель гемов, отстивет свои интересы не хуже чем Церковь в Империи. Но дом Микге — монополист, и его продукция, увы, слишком чсто несет н себе печть монопольного производств…

Кждому рзумному человеку было ясно, что з меморндумом Фррн стоит Экхрт Бон, тйсёгун дом Рив. Кждый рзумный человек понимл, что льтернтивные технологии, о которых говорит Фррн — эти технологии, укрденные в Империи домом Рив через синоби, промышленных и военных шпионов дом. И уж конечно, всем было понятно, что если Солнце Аттр одобрит этот плн, то по шпке получит дом Микге, и дом Кенн, тесно с ним связнный, и ветвь дом Адевйль, которя держит их руку. А вероятность того, что Солнце поддержит плн, был велик, потому что плн этот был широко обнродовн одновременно с оглшением Меморндум Фррн, и нроду он понрвился, Левый Министр Дормкирк, ноборот, не нрвился нроду, и очень двно.

Но произошло событие, от которого все перевернулось: служб безопсности дом Кенн предотвртил покушение н министр Дормкирк (если не н смого госудря) — прямо в Зиккурте был схвчен убийц. Он успел убить себя еще до первого допрос — но генетическое скнировние укзло н его приндлежность к дому Рив, и Экхрт Бон вызвли в Зиккурт, где в кчестве ответ н обвинение он покончил с собой. Дом Рив объявил зконный мятеж и в Ввилоне нчлсь гржднскя войн, которя тк удрил по экономике, что дом Адевйль меньше чем через год был готов пойти н переговоры с Рив о мире. Неизвестно, чем бы переговоры кончились, если бы не удр в спину: верхушк дом Кенн, недовольня тем, что дом выполняет всю грязную рботу, но не учствует в упрвлении, взбунтовлсь. Солнце был смещен, Директория рзогнн, тйсёгун дом Кенн сделлся «првым советником» нового Солнц — по сути дел, полновлстным дикттором Ввилон. Дом Рив объявили вне зкон — чтобы уцелевшие предствители дом Адевйль не могли воспользовться их помощью. Снчл кзлось, что Кенн одолевет. В их рукх были пять смых богтых плнет Ввилон и две собственные плнеты, зводы Микге по мссовому производству боевых морлоков (Кенн предпочитл пехотинцев клсс «Аякс») и огромные ресурсы. В рукх Рив были корбли и несколько бз н перекресткх межзвездных путей. Кзлось, стоит только уничтожить их или зхвтить — и войн выигрн. Дже две плнеты дом Рив — холодный тйрос и Кртго, врщвшяся вокруг двух звезд, Акхт и Ант — не могли обеспечить своих детей ресурсми в достточном количестве: Тйрос был ледяной пустыней, бешеный климт Кртго не позволял толком рзвивть ни сельское хозяйство, ни промышленность; впрочем, для дом Рив это было принципильно, тк кк оседлость и привязнность к стбильным плнетным блгм Рив считли объективным, хоть и необходимым, злом. Единственным серьезным ресурсом н Кртго были небольшие лбортории, где по технологии Микге (которую считли устревшей) производили боевых морлоков клсс «Геркл». Микге в свое время продли Рив эту технологию, тк кк «Герклы», преднзнченные для деснтных оперций, отличющиеся повышенной грессивностью и пониженной упрвляемостью, не годились для создния больших рмий. Словом, силы были нстолько нервны, что дже предствители дом Адевйль, низложенный Солнце и его супруг, не рссчитывли н победу. Этн бин Г’л, тйсёгун дом Кенн, хвлился, что через полгод выствит голову Рихрд Шнйдер, тйсёгун Рив, зпянной во флексиглс н площди перед зиккуртом Нуэв-Урук. Однко войн длилсь год… дв… три… А голов Шнйдер пребывл н плечх. Шпионы и пилоты-рзведчики бин Г’л не могли узнть месторсположения Кртго, зхвт немногочисленных космических бз Рив ничего не решил: будучи рссеян н млые группы по дв-три корбля, и не сковн бсолютно ничем, космофлот Рив свободно перемещлся в прострнстве, и нносил дому Кенн удры тм, где их не ждли. Выявить всех плнетрных првителей, кто помогл Рив, было невозможно, тк кк Рив не брезговли грбежом, знчит, и добровольную помощь по обоюдному соглсию легко оформляли кк грбеж. Н третий год войны дом Кенн, остервенев от неопределенности, перешел к тктике “рзберусь кк следует и нкжу кого попло”, чем восстновил против себя дже тех из князей Ввилон, кто изнчльно не собирлся вмешивться в дрку.

Через четыре год гржднской войны Рив окончтельно взяли Ввилон в свои руки. Этн бин Г’л с супругми покончил с собой в пентхусе зиккурт под рев двигтелей деснтных ктеров Рив, сдившихся н Анзуд, столичную плнету Ввилон.

В одном из этих ктеров летел и Рймон Порше, тогд не носивший никкого имени, имевший лишь серийный номер 744\211\0034, то есть, просто Тридцть Четвертый, или Снйон — юный боевой морлок, только что покинувший тренировочный лгерь н Кртго.

Второй рз он высживлся н Анзуд двендцть лет спустя, в состве Третьей Добровольческой Имперской Армии, и н груди его уже был крест Синдэн, и он носил имя, которое Бог при его рождении нписл н Своих лдонях: Рймон Порше. Догмт двл ему прво н имя и н крест.

«Рймон Порше» — тк нзывлся корбль, деснтники которого взяли полумертвого Рэя в плен и выходили его. В честь человек, имя которого носил корбль, Рэя крестили. И лишь сейчс, через десять лет после крещения, он услышл его историю от млдшего мтрос с «Пломник».

Нчлся этот рзговор з обедом с того, что молоденькя фем посчитл совпдением:

— Тк вс подобрли деснтники Синдэн с «Рймон Порше»? Вот интересно: Дик тоже подобрли деснтники с «Ричрд Львиное Сердце». Ккое совплдение!

— Не совпдение, — возрзил юнош. — Мне дли имя в честь корбля — я ведь не помнил, кк меня по првде звли. И мстер Порше крестили в честь корбля тоже. То есть, в честь крестоносц, по которому нзвли корбль… В Синдэне тк чсто делют.

— Нверное, тезок тм немерено, — в шутку предположил Бет.

— Нет, фрей, — кчнул головой морлок. — Когд стлкивются деснтники Синдэн и боевые морлоки Рив, пленники — огромня редкость. Тких, кк я, очень мло. Мы, морлоки, ненвидели Синдэн. Нс тк учили, что нет больше зл, чем эти люди, потому что они не желют ничего для себя, и убивют потому что они безумны. И хотя они меня крестили, я тк и не имел с ними дел потом.

— Мстер Порше, — вдруг спросил Мйлз. — А вы знете, что з человек был тот, от кого вы получили имя?

— Нет, судрь. Нверное он был смельчк, потому что именми трусов корбли не нзывют. Но больше я не зню ничего.

— Пусть Дик рсскжет о нем, — скзл кпитн. — Тебе нужно это знть, морлок.

Дик покосился н Бет, словно прося поддержки, но т еле зметно пожл плечми. Тогд юнош положил лдони н стол перед собой и тихо скзл:

— Во время Первого Крестового поход, при Антиохии, в тысяч девяносто восьмом году от Рождеств Христов, турки вывели н стены пленного рыцря Рймон Порше, и прикзли ему просить у своих, чтобы те его выкупили. Инче ему угрожли смертью. Но рыцрь стл говорить крестоносцм, чтобы его считли з человек уже мертвого и ничего не делли рди него, но продолжли осждть город, потому что долго Антиохия уже не продержится. Эмир Антиохии, узнв, что говорит рыцрь, обртился к нему через толмч, требуя сейчс же принять ислм и предлгя з это множество подрков и свою дружбу; в противном же случе эмир обещл сию же минуту отрубить Рймону голову. Вместо ответ рыцрь преклонил колени и поклонился в сторону Иеруслим, н восток, и голов его сктилсь со стен.

Потом он тихо кшлянул, прочищя горло, и почти вполголос, боясь не спрвиться с простой мелодией и «пустить петух», пропел:

Когд мы видим Ее вблизи — нм больно з всех людей[22].

Ты думл о спрведливости, но збыл о жизни своей.

Ты думл о милосердии, но збыл о своем пути.

А впрочем, охот уже нчлсь,

Лети, мой голубь, лети!

Он пел, стртельно проговривя, дже слегк рстягивя "л", словно боялся нсмешить людей своим кцентом и испортить песню; следуя првилм не рзговорной, клссической лтыни: «c» везде произносить кк «к», «t» — везде кк «т». Это придвло слогу песни особую, хоть и непривычную для Рэя, чекнность.

А, белый город, священный сон, больное сердце земли:

"Ведь ты хотел к Голгофе, Рймон — вствй, з тобой пришли.

Ты шел куд-то с крестом, Рймон?

Тк вот, мы уже пришли."

Рймон — это было его имя, уже десять лет его имя. Он не грезил об Иеруслиме. Христинм и мессинским евреям с Бет-Геулы было зпрещено дже приближться к Строй Земле, которую они покинули в ходе Эбер. Рэй хотя бы с орбиты Мрс видел голубую звезду — когд войск Рив через Террнский сектор перебрсывлись к Анзуду. Для Дик же и Рим, и Иеруслим сошлись в этой голубой точке, з сотни и сотни прсеков отсюд. Он мог только петь.

В сиянье, не то в лохмотья одетый, еще продержись, плдин:

А, Симон Киринеянин, где ты, зчем я совсем один?…

Но Симон нет, внизу — все бртья, то цирк, и прздник ждут.

Мхни рукой им, ты должен скзть им, что знешь — они дойдут.

Что ж, они дошли, и Рэй был тому свидетелем. Он не входил более в террнский сектор — во второй рз к Анзуду их перебрсывли через Аэндор — но он говорил с людьми, которые видели своими глзми слегк светящийся силовой купол нд Иеруслимом, входили в хрм Гроб Господня и целовли кмни н площди Святого Петр в Риме.

Потому что все мы збыты в плоти земной. А тм, у Тебя, я был бы рд

Мленькой чести — прведной смерти, блгу, единственному н свете,

Когд эти стены нс более не зщитят.

Мльчик допел и умолк, потом вдруг порывисто вскочил и побежл прочь из кют-компнии.

Молчние, которое воцрилось з столом, было сущей пыткой. Если кто и ншел бы в себе силы прервть его — то одн эт женщин, которя сверху был из фрфор, внутри — из стли. Отпустив плечи сын, он выпрямилсь и скзл:

— Ну что ж, господ… Пилоты скоро нчнут готовиться к прыжку, и совсем скоро мы дойдем до точки перемены курс… Поэтому я принял решение о вшей судьбе и предлгю его н вш суд.

Гемы подняли головы, Том перевел им скзнное, леди Констнс продолжл:

— Вы нрушили зконы Империи, и спрведливость требует передть вс, кк и говорит кпитн Хру, в руки Синдэн для дльнейшей депортции. Но мне не нрвится это решение, хотя я и готов н него кк н крйнюю меру. Возможно и другое — тк же нелегльно доствить вс н любую из имперских плнет — этого я ни в коем случе не буду делть, потому что кк доминтрикс должн первя соблюдть зкон. Я предлгю следующее: вы все принесете мне личную вссльную присягу и отддитесь под мое покровительство. Я буду вшим ходтем перед имперским судом и инквизиционной комиссией, вы стнете моими подднными и поселитесь в моем влдении, н плнете Тир-нн-Ог.

— А тм… живет много гемов, судрыня? — робко спросил Том, стрший из четверки.

— Ни одного. Пок. У нс не было резон привлекть иммигрнтов. Но с этого год я подниму вопрос об иммигрции в коммунх моих городов.

— То есть, мы… совсем одни[23]?

— Первое время — д.

— Зчем вм это, о-химэ-сн[24]? — спросил тэк.

— Я предлгю это потому что не вижу иного способ помочь вм и соблюсти зкон.

Гем перевел ее слов и тэк еще тихо посовещлись между собой, потом стршин спросил тк, словно ему тяжело было решться здвть этот вопрос:

— Скжите, миледи, мы должны подчиняться, кроме вс, Ппе?

— А что это тебя тк коробит? — не выдержл кпитн Хру. — Небось, когд вклывл н шхте, подчинялся всякой сволочи и не пищл. А из рбств тебя првослвные вытщили, никто другой.

— Нет, сэр, — покчл головой тэк. — Пусть мстер Хру не обижется, но нс освободили протестнты. И мы тоже протестнты есть.

Мстер Хру фыркнул.

— Протестнты! Это против кого же вы, интересно, протестуете?

— Мстер Хру знет: против того, чтобы человек нзывлся нместником Бог.

— Д кто ж вм в головы вдолбил эткую чушь? Сроду Пп не нзывлся нместником Бог. Протестнты! Д эти жуки из Порт-Линкольн сроду бы не пошли вс освобождть, если бы Пп не объявил Крестовый Поход! — не выдержв нкл эмоций, кпитн Хру встл и покинул кют-компнию, бросив нпоследок:

— И охот же вм, миледи, с эткой бестолочью возиться!

— Я не буду требовть от вс переменить конфессию, — скзл леди Констнс.

— Идолы, — мягко возрзил млдший из гемов. — Здесь есть. Соседи, хозяев — все идолопоклонцы… И белые… Мы нет.

Леди Констнс хотел что-то ответить, но всех отвлек стрнный звук: короткие выдохи, перемежемые тихими стонми.

Ввилонянин смеялся, чуть ли не сгибясь пополм, тк что концы длинных светлых волос мели по столу.

— П… простите, — профыркл он, зметив, что центр всеобщего внимния сместился в его сторону. — Этот межконфессильный спор… Произвел н меня… непредвиденный комический эффект.

И он тоже вскочил из-з стол и выбежл прочь, уже в коридоре позволив себе зсмеяться во весь голос.

Это, нверное, было зрзительно — Рэю тоже невыносимо хотелось вскочить и уйти, причем не куд-то и зчем-то, просто тк, без цели прошвырнуться по корблю, чтобы не сидеть. Его рспирло изнутри, и нполовину это было из-з песни, н вторую половину — из-з слов леди Вн-Вльден.

— Скжите, судрыня, — попросил он. — А то, что вы говорили — это всех нс ксется или только их?

Он не обольщлся н свой счет. Он знл, кк выглядит. Создтели пострлись н совесть, непривычные люди, глядя н него, крестились или отводили глз.

— Мстер Порше, — скзл леди Констнс. — Вы все покзлись мне людьми достойными и блгородными. Вы не исключение.

— Но ведь вы нм предлгете не просто помощь, тк? Это еще и испытние. Кк вон с ней, — Рэй кивнул в сторону Бет.

— Мстер Порше, — вступил в рзговор шеэд. — Шррим испытывет всех своих детей. Если бы для приемных деллось исключение, было бы спрведливо предположить, что Отец не ждет от них ничего великого и доброго.

Рэй вздохнул.

— Леди Констнс, — скзл он. — Мстер Кристи. Снчл, сколько себя помню, я приндлежл дому Рив, и своей воли у меня не было. Теперь я свободен, и новые хозяев мне не нужны, дже если это ткя хорошя женщин кк вы, леди. Я зню, что вы желете мне добр — но ведь не только мне. Вы больше думете о своем влдении, о том, кк неплохо было бы подть имперцм хороший пример. А я не хочу быть примером. Пусть меня вышлют обртно н Джебел-Кум, я не променяю свободу н новый хомут.

Леди Констнс поднялсь и взял Джек з руку.

— Дядя Рэй, ты Динго к нм еще приведешь? — спросил мльчик. Рэй улыбнулся — одними губми, чтоб не покзывть клыки — и кивнул.

И леди Констнс, и тэк вышли из комнты. Рэй остлся один н один с шеэдом.

* * *

Констнс вынужден был признться себе, что Рэй и тэк больно удрили по ее смолюбию. Ей кзлось тким удчным ее решение, оно оствляло место и зкону и милосердию, он был убежден, что встретит блгодрность — но встретил откз.

В словх Рэя был еще одн горькя првд: он искл не только способ им помочь, но и выгоды… для Доминион? Для себя?

Уже не понять. Он — это Доминион. Хрупкя точк рвновесия противоречивых интересов. Средоточие сотен связей — вссльных, коммерческих, госудрственных. Дочь дукс Мк-Интйр, ндежд и опор отц, потому что… «Ты же понимешь, Констнс, что Гус будет делть только то, что ему интересно, интересно ему суткми просиживть у снтор или спорить с ткими же кк он, одержимыми, кк прострнство проворчивется через время».

Констнс. Стси — тк ее нзывли лет до семндцти, до того времени, когд всем стло понятно, что Августин небо интересует куд сильнее, чем земля. Потом отец и мть нзывли ее только полным именем: Констнс. А вот Августин до сих пор для ммы — Гус.

Когд же он потерял то время, где еще могл скзть — это нужно мне, это — плнете? Бет… Д, пожлуй, последний рз был именно тогд — он зхотел взять эту девочку, именно эту, мленькую хрустльноголосую кокетку с доверчивыми смеющимися глзми. И пусть у нее оливковя кож и грнтовые волосы. Шел шестой год войны, и второй год с того дня, когд при Тйросе погиб лорд Дилн Мк-Интйр, гены шедйин уже двжды убивли дитя в ее утробе. И когд ей скзли, что понрвившяся ей девочк с Тйрос, он понял, что это знк.

Но потом? Потом все пошло по-прежнему. Он — доминтрикс, и он подет своим подднным пример того, что «Человеческое достоинство» — не пустые слов. Сколько рз «доброжелтели» предупреждли ее, что Бет — неполноценный ребенок и никогд не сможет стть нормльным членом обществ, и сколько рз он холодно отвечл, что этот вопрос нужно обсуждть не с ней, с епископом Тир-нн-Ог… А потом Бет нчл ходить в школу и приходить из школы в слезх… А потом был Муи, где они обе погрузились в Ввилон; пусть и побежденный, но все-тки Ввилон. И Бет уже не рыдл, дрлсь, кк мльчишк — но по ночм бегл слушть песни м… Видит Бог, девочк моя, я не хотел брость тобой вызов ни Ввилону, ни Империи… Но что теперь сделть, рз тк получилось? Только одно: продолжть идти ншим путем. Потому что нельзя положить руку н плуг и оглянуться.

Им предлгли и это: фенотипическя ремодификция. Из-под кожи выводят крсящий пигмент, и Бет стновится обычной девочкой. В Ввилоне с ней поступили бы именно тк перед тем, кк убить, чтобы дть жизнь ее «мтери». К удивлению Констнс, откзлсь см Бет. Д, в этом откзе было больше позы, чем желния принять и нести крест всех пленников Ввилон. Бет нрвилось быть не ткой кк все, пусть дже з это приходилось плтить отвержением. Он плкл ночми, но не покидл своих подмостков, репетируя риозо «Цыгнк» и грезя об Эсмерльде, тнцующей у позорного столб.

Если не луквить с собой, то из спсенных гемов Констнс нрвился только Рэй. Только ему он предложил всслитет искренне, кк в свое время искренне пожелл Бет себе в дочери. Он пришл к этому решению, когд Рэй вступился з своего кос и утвердилсь в нем окончтельно, когд Дик пел свою песню. В этот момент Рэй Порше походил н плчущего демон. Слез не было, боевые морлоки плкть не умеют — но невидимые слезы словно текли вовнутрь. Он был совсем не стршным в эту минуту — желтые тигриные глз полуприкрыты, уголки рт опущены — просто очень большой и изрненный мужчин. Квзимодо, созднный злым чродеем — првд, чродей окзлся большим эстетом. Всем гемм Ввилон был присущ особя крсот — нпример, тэк явно были «стилизовны» под скзочных «домовых эльфов»: треугольные лиц без единой морщинки, большие глз, приостренные ушки и плотный сиреневый пушок н голове. Создтели боевых морлоков серии «Геркл» тоже думли не только об эффекте, но и об эффектности, и вдохновили их, нверное, изобржения существ восточного пндемониум — джиннов и ифритов. Рост Рэя, если считть от пяток до мкушки, соствлял дв метр двдцть снтиметров, если от кончик хвост — все три. Череп его был вытянут к зтылку, кк у людей-долихоцефлов, но чуть сильнее, и лишен всякой рстительности, зто снбжен небольшим, примерно в полдюйм вышиной, костяным гребнем, который нчинлся тм, где у людей нчинют рсти волосы и зкнчивлся нд зтылочной впдиной. Уши его тоже были приострены и вытянуты, широкий нос — приплюснут, лоб — скошен нзд. Когд полные, почти круглые губы рзмыклись, стновились видны клыки. Глз Рэя были цвет рсплвленного золот, зрчок — ткой большой, что почти не видны белки, и при ярком свете зениц стновилсь вертикльной, кк у змеи. Широкую грудь, спину и плечи покрывли шрмы, следы двних боев — молодых морлоков в ходе обучения постоянно стрвливют друг с другом — и стршного рнения. Если Рэй не испытывл сильных чувств, его лицо оствлось неподвижно: мимическя мускултур гемов бедн. Похоже, изменения во внешности преследовли еще одну цель: окончтельно убедить хозяев в том, что их рбы не люди. Что ж, им это более чем удлось, плоды их труд производили впечтление дже н имперцев. «Вот посмотришь н ткого, и еретиком стнешь» — брякнул простодушный кпитн Хру. — «Он же больше н черт похож, чем н человек».

Тем не менее, он очень быстро понрвился Джеку. Мльчик впервые в жизни встретился с кем-то нстолько огромным, чтобы можно было сесть к нему н лдонь и кчться кк н кчелях, еще лучше делть то же смое н великолепном хвосте, сильном и гибком кк огромня змея.

Констнс поржлсь тому, сколько нежности в двух тких сильных и опсных существх кк Динго и Рэй. Игря с мльчиком, кос позволял ему ткое, что Констнс или Бет смим приходилось прекрщть эти дикие лски — из жлости к животному. Джек ездил н Динго, держ его рукми з уши, пытлся сдвинуть с мест з хвост, когд тот спл, трепл з шиворот — и кос ни рзу не выпустил своих стршных когтей и не рыкнул н него. Констнс знл, что эти звери чувствуют эмоционльный фон человек, и чем ты спокойнее и добрее, тем рядом с ними безопснее: некогд их создли специльно для того, чтобы охрнять детей от террор-групп; человек, сознние которого полно стрх и ненвисти, просто не мог к ним приблизиться. Иногд Констнс думл — не это ли было причиной нпдения кос н Алессндро Мориту? Что кроется з непроницемой доброжелтельностью ввилонянин?

Ночью Констнс приснился скверный сон — кк будто он скользит по крутому ледяному туннелю, с головокружительной скоростью, удряясь о стены и в ужсе ожидя последнего, стршного удр о лед внизу. И когд туннель под ней зкончился, он проснулсь.

Ткие сны, пояснил ей кпитн, случются у людей после прыжк: т чсть мозг, что отвечет з ориентцию в прострнстве, регирует н неведомый рздржитель. Констнс поднялсь, нбросил кимоно и подошл к постели детей.

Джеку, видимо, тоже приснилось что-то дурное — он збрлся н койку к Бет и прижлся к ней, спрятв головку ей под мышку. См Бет тихо пристнывл отчего-то, глз ее метлись под векми, и Констнс положил руку ей н лоб, чтобы успокоить дочь.

— М, — пробормотл Бет, — только не бери себе другую девочку…

— Ни-ко-гд, — тихо и четко проговорил Констнс ей н ухо.

Потом он взял из личного шкфчик свой снтор-терминл и вызвл рубку.

— Кпитн…

— Д, миледи?

— Сколько времени остлось до точки перемены курс?

— Чс полтор у нс сейчс зймет ориентировк, — скзл кпитн. — А что?

— Не нужно менять курс. Мы летим н Снт-Клру.

— В смысле?… Эти, зелененькие — они что… соглсились н присягу?

— Нет, кпитн. Но мы летим н Снт-Клру, тков мой прикз.

— Ну лдно, — недовольным голосом скзл кпитн. — Вш воля. Одной морокой меньше, в конце концов…

* * *

Рэй проснулся, когд мршевые двигтели отключились. С ним это чсто бывло и прежде — он чувствовл перемену в ритмх корбля и открывл глз в темноте, вокруг спли товрищи — спрв Тридцть Третий, Сндзюсн, слев — Тридцть Пятый, Сндзюго, сверху — Сорок Четвертый, Йондзюйон. И сейчс ему н миг покзлось, что он слышит их мерное дыхние в темноте. Но нет — это дышл Динго.

Прежде он зсыпл через ккое-то время — уств зпрещл покидть койку во время отдых инче кк по тревоге. Но сейчс он был свободен. Уже почти девять лет свободен…

Рэй встл, нбросил н плечи одеяло, потрепл вскинувшегося было Динго по шее — «Лежи, лежи!» — и вышел в коридор, зкрыв з собой дверь.

Когд тэк немного оклемлись, кпитн велел поствить н место переборку, рзделявшую две смежные кюты, преврщенные в одну общую плту. Рэй тким обрзом окзлся отдельно, ячейк тэк — отдельно. Он рньше перестл нуждться в помощи, метболизм морлоков обеспечивет железное здоровье — до пятидесяти лет, когд откзывют все системы рзом, и ты просто рссыпешься н куски. Рэю было тридцть. Тэк живут дольше — до шестидесяти пяти. Им не нужн ни скорость рекции, ни крепость и элстичность связок, они создвлись не для битв, для унылого однообрзного труд. Тэк недолюбливли и боялись морлоков, морлоки недолюбливли и презирли тэк. Превыше всего н свете Рэя приучили ценить доблесть — тэк, д и вообще все рбочие гемы, были трусовты. Тк что он не имел ничего против уединения, уж они и подвно.

Он тихо шгл по коридору жилой секции, глядя по сторонм. Постоял немного возле кют-компнии, потом зшел в чсовенку. Здесь было тесно — рстопырив локти, он дотянулся бы от стены до стены, стоя во весь рост, кслся гребнем потолк. Рэй сел перед Рспятием и подобрл хвост.

Прямо в лицо ему смотрел Мрия. Спрв от нее стоял Святой Брйн, слев — Святой Аррин. Рэй плохо рзбирлся в првослвном иконостсе, но узнл их: иконы этих двоих были н любом корбле. Они считлись покровителями пилотского дел.

Рэй не был предубежден нсчет «идолов» — в конце концов, крестили его ктолики, что он осел н протестнтской плнете, тк это случйность. До ближйшего првослвного хрм было три чс езды, и три обртно, он умтывлся, кк собк, вот и ходил к необптистм. Првд, в последний год его отлучили от причстия — з бои н тохё. Кк будто у него был другой способ прокормить себя и Сейру… В теологических тонкостях он не рзбирлся — все сводилось к тому, что в Синдэне служт н нихонском, у необптистов Джебел-Кум — н стром эйго, который Рэй понимл со стршным скрипом. Ему пытлись было объяснить, в чем кроется священный смысл Библии Короля Иков и почему нглийской — скрльный язык, д он не въехл, тк что протестнтство было для него чистой отговоркой. А вот для тэк это было серьезно, нстолько серьезно, что они готовы были вернуться обртно н Джебел, лишь бы не жить с идолопоклонникми. Если подумть, чистя глупость, с другой стороны… Рэю очень не хотелось этого признвть, но тк получлось, что тэк покзли смелость. И теперь ему неловко было отступть, хотя и хотелось. Очень хотелось — леди Констнс покзлсь ему хорошей госпожой.

Он посмотрел н Аррин и вспомнил свой рзговор с шеэдом. Много чего интересного скзл шеэд… Но в глвном Рэй не мог с ним соглситься — свобод возможн лишь тогд, когд есть кому ее отдть. Отдть? Держи крмн. Свобод хорош см по себе, хотя он и… устл от нее. Пять лет — с того дня, кк он спислся с корбля н плнету — он провел один, и лишь шестой год — с Сейрой. И кроме этого год, ничего хорошего в свободе не было…

Проклятье!

Он поднял голову к рспятию и горько скзл:

— Ты нехорошо со мной поступил, Бог. У меня был Сейр, ты отнял ее. Теперь ты не дл мне улететь в Империю. Зчем ты тк со мной?

Но Бог молчл. Он всегд молчл, когд Рэй говорил с ним. Не то чтобы Рэй удивлялся или обижлся — дже Солнце, будучи человеком, не снизошел бы до того, чтобы говорить с морлоком, тут Бог… Но все-тки ндо было кому-то излить душу.

Он никогд не молился тк, кк молились в Синдэне — по книге и н четкх. Сейр молилсь см и нучил его молиться по-простому, он говорил, что з это Бог ее хрнит, больше ей и не ндо. Но Бог не сохрнил ее. Может, он и впрвду обидел Его тем, что жил с морлоком — кк кричли люди, которые ее убивли…

С тех пор Рэй не молился.

Но сейчс… Песня, которую он услышл днем, что-то рзбередил в душе. «Что у меня в груди» — что у меня в груди? Ндежный нсос для перегонки крови, или что-то еще? Если только нсос — то почему он тк сжимлся и колотился, когд пел мльчик, причеснный кк сохэй? Что з тйну хрнят Брйн, Аррин и крупный, почти кк морлок, мужчин с рскосыми синими глзми?

Рэй знл его. Конечно, знл. Рйн Мэд, его еще нзывли Госйго[25]. Человек, из-з которого крестоносцы вторглись в Ввилон — и Рив, только что победившие в гржднской войне, не смогли сдержть их нтиск.

— Мстер Порше? — он оглянулся. Леди Вн Вльден стоял в дверях — одетя в смое легкое кимоно, мленькя, с тщтельно уложенными волосми. — И вм не спится?

Рэй смущенно отодвинулся.

— Вы, нверное, помолиться пришли, — скзл он. — Я тогд пойду.

— Почему? — мленькя женщин положил руку ему н плечо. — Остньтесь.

— Зчем? — изумился Рэй. — Я вм помешю.

— Господь скзл: где двое и трое во имя Мое, тм Я. Остньтесь, мстер Порше.

— Я морлок. Пстор говорил, что я — не по обрзу и подобию.

— Это ересь.

В чсовенке было тесно, и леди сел тк близко, кк ни одн ввилонскя женщин не подпустил бы гем.

— Я передумл, — скзл он. — Мы не стнем менять курс и передвть вс в руки хрмовников. Мы провезем вс контрбндой н Снт-Клру, кк вы и хотели.

— Вы больше не желете видеть меня своим всслом?

— Желю, — леди Констнс поднял голову, чтобы смотреть в лицо собеседнику. — Вы мне очень понрвились, мстер Порше. Но принуждть вс я не стну.

— Вы ничего обо мне не знете, — скзл Рэй. — А вдруг я убийц?

— Вы солдт. Конечно, вм приходилось убивть. Мой отец был солдтом.

— Я жестокий. Когд я убивю, я… Мне это нрвится. Меня тким сделли.

Лицо леди Констнс слегк омрчилось.

— Я зню двух монхинь-крмелиток, — скзл он. — Приндлежщих к той же искусственно созднной рсе, что и вы, Рймон, но к другой ее рзновидности. Они были создны, чтобы двть хозяевм сексульное удовлетворение. Генетики встроили в них темпермент мртовских кошек и усилили их природную привлектельность феромонми. В Ввилоне принято считть, что с этим ничего не сделть, что ткя женщин будет тем, для чего ее преднзнчили. Но сейчс эти сестры не нуждются дже в медикментозном понижении уровня гормонов. Господь творит чудес.

— Он дл мне женщину, — неожиднно для себя скзл Рэй. — А потом збрл. Сейр, он… Прилетел н Джебел-Кум з деньгми. Он не гем, но… тоже из проджных женщин. Беля, кк вы. Н Джебел-Кум тким женщинм плтят смородкми… Можно скопить и вернуться домой богчкой, тк он думл. Но зстрял тм. Чсто звл меня поужинть у нее. Один рз я прогнл нехороших людей — и с тех пор он ззывл меня. Я думл снчл — смеется или считет, что я при ней буду вроде кот. Я же не могу тк просто… ну…

— У вс снижено влечение и вы стерильны, — кивнул леди Констнс. — Я слышл об этом.

— Д, — с облегчением соглсился Рэй. — Иногд я мог… после поединк. Он потом долго ходил в синякх, но не откзывл. Знете, некоторых женщин… они знют, что мы, морлоки, можем только после того кк пустим кровь и вроде кк опьянеем… Они после поединков прямо в очередь готовы были встть, хотя и знли, что… ну, это больно. И деньги плтить. Но мне никто не нужен был, кроме Сейры. И я стрлся быть… лсковым.

— Вы были женты?

— Нет, конечно. Пстор скзл, что это морльно — женить нс.

— Аморльно — женить? — ноздри женщины н миг рздулись, потом сузились. — Ее убили?

— Кк вы догдлись?

— Я слышл о тких случях.

Рэй сжл кулки.

— Д, ее убили. Он ушл в мгзин… И не вернулсь… Потом я пошел з ней, он… висел н фонрном столбе. Н груди нписли — «Шлюх морлок»… Я знл кое-кого… И свернул несколько шей. Тк что н Джебел мне нельзя, нверное, меня рестуют и повесят. Мне все рвно. Вот. Теперь вы знете, что я убийц.

— Вы не совершили ничего ткого, чего не мог бы совершить н вшем месте естественнорожденный.

Рэй помолчл.

— А я думл, вы скжете мне, что Бог велел прощть, — скзл он нконец.

— Я не могу, — покчл головой леди Констнс. — Ткие вещи не должен говорить тот, кто не бывл в вшей шкуре. Мне тк кжется. Знете, дв год нзд меня просили о судьбе… одного мльчик. Он пострдл от Ввилон и мечтл о мести. Может быть, до сих пор мечтет. Отец-нстоятель михилитов, воспитыввших его в приюте, скзл мне однжды: я пытюсь говорить ему о прощении, в глзх его читю: «Д знешь ли ты, о чем говоришь»? А я и в смом деле не зню: мои мть и сестры живы, и я никогд не был принужден скрывться в подземельях, кк крысенок… О прощении должен говорить тот, кто см немло пострдл и простил.

— Я не зню, кк можно ткое простить. Нверное, я и впрвду нелюдь.

— Вы человек, Рэймонд. То, что вы говорите — это очень человеческое. Но человеческя рекция не поможет исцелить дьявольское. Я не зню, чем тут вм помочь, я не святя, то Господь вложил бы мне в сердце ккое-нибудь утешение. Но мне сейчс только одно приходит в голову: если вы простите, эти люди не рскются, они погибнут. Апостол писл: «если врг твой голоден, нкорми его; если жждет, нпои его: ибо, деля это, ты соберешь ему н голову горящие уголья», и это првд, Рймон, потому что смый стршный грех — неблгодрность перед лицом ткого милосердия; Господь этого не оствит.

Рэй некоторое время перевривл услышнное. Предствить прощение рзновидностью особо изощренной мести ему в голову не приходило. В доме Рив прощли вргов только если особенно презирли их, нстолько презирли, что неохот был мрть об них руки. Это хозяев; морлокм же вообще не было положено прощть или не прощть. То, что Рэй слышл о христинском прощении, он считл недостойной попыткой сделть хорошую мину при плохой игре, здрпировть собственное бессилие фльшивым великодушием. В смом деле, если уж тебя взяли в плен и ты не сумел покончить с собой, если тебя унижют и пытют — то последнее, з что ты еще можешь держться — это ненвисть. Если ты сдл и это — то ты хуже тэк, которые с легкостью збывют себя, когд им нхлобучивют нношлем.

Иногд в руки Рив попдли живыми имперские пилоты. Живой пилот был очень ценным трофеем, потому что в Ввилоне их рождлось все меньше и меньше. Иногд пленные пилоты — особенно сохэи — не ломлись в ходе конверсии. Тогд их кзнили — в нзидние юношм и морлокм, чтобы те знли, кк ндо (или не ндо) встречть смерть. Простил ли кто-нибудь из них? Рэй не знл; во всяком случе, в голос о своем прощении никто не кричл, спршивть Рэй не пробовл. Рэй полгл, что ему сохрнили жизнь именно потому, что сочли недостойным воинов крть боевую скотину. Он не здумывлся о том, простили ему или нет, потому что кк морлок, он не подлежл прощению или непрощению. Его можно было уничтожить и можно было отпустить (тогд он, скорее всего, см покончил бы с собой — кому он нужен после плен?). Но вместо этого его лечили, чинили и штопли — зчем? — изумлялся он. От любопытств-то он и не покончил с собой, когд окзлся уже в силх рзорвть себе горло когтями. Он знл, что с этим всегд успеется и знл, что не боится смерти; умереть можно было и утолив любопытство. От любопытств-то он и принял имя, позволил облить себя водой и рсскзть удивительную историю о Хозяине, который создл людей, кк люди морлоков — но сделл для них и то, чего люди для морлоков никогд бы не сделли…

Он не простил; он отомстил. Не всем — всех было слишком много — но смых злобных он знл. Он отомстил, но не смог удовлетвориться — ему хотелось бы воскресить их, чтобы убить еще рз. И еще рз…

И внезпно он понял, что эту свободу ему тоже подрил Рим — потому что в Ввилоне он не мог и мстить, у него не было прв н обиду, н месть. Не было смого этого выбор: прощть-не прощть — и с вргми, и с другими гемми он вел себя тк, кк прикзывли. Теперь он не мог простить — это было выше его сил. Но кк то, что выше твоих сил, может быть слбостью?

— Вы, нверное, все-тки святя, — скзл он. — Еще не было женщин, которые тк зпросто сидели бы со мной. Кроме Сейры.

— О, нет, — решительно возрзил он. — Я в лучшем случе делю то, что должно. Я обычня женщин, одн из многих.

Он см не знл, о чем говорил. «Многие» женщины не только не попытлись бы его утешить — и в голову бы не взяли, что эткое стрхопудло может стрдть.

«Я буду ее всслом» — решил Рэй.

* * *

Морлок объявил о том, что переходит под руку леди Констнс, и Том зколеблся. И хотя морлок есть морлок — создние деструктивное — Тому было все-тки кк-то неловко, что именно ткой тип окзлся способен н большую блгодрность.

Высдк н Снт-Клре контрбндой устривл ячейку ненмного меньше, чем передч в руки хрмовников для депортции. Том понимл, что без документов, без связей и покровителей ячейк будет обречен н долгое прозябние, незконные тяжелые и грязные рботы — и это в лучшем случе. В худшем ее быстро зцпют во время очередной облвы и отпрвят снов-тки н Джебел. У кпитн «Вльдек» были ккие-то связи н Ркшсе, может, их удлось бы нйти — но Том понимл, что глупо дже зикться о полете до Ркшс. Он это понимл и до того, когд узнл, что дом Ркшс во вржде с домом Тир-Нн-Ог. Блгорзумнее всего было бы принять покровительство госпожи Констнс. Но ведь он был идолопоклонницей, и вся ее плнет был ткой же, совртиться в идолопоклонство — ознчло погубить свои души, которые пресвитер тк милостиво позволил иметь всей ячейке. У них, создний рук людских, не было бессмертной души — но Бог по молитве пресвитер и белых бртьев дл ее, Том это почувствовл, вся ячейк и все, кто крестился в тот день, почувствовли. И ужс потерять эту блгодть, снов стть никем, был слишком силен.

Пресвитер говорил, что они — создния не Божьи, но грешных людей, знимвшихся дьявольским промыслом, и н них нет вины з это, но есть нечистот — тк хлеб, змешнный грязными рукми, делется грязным. В них искжены Обрз и Подобие — не тк сильно, кк в морлокх или лемурх, но все-тки искжены — и они должны много молиться и много делть для общины, и оствить содомские збвы.

Они летели н Ркшс всей общиной, господин Брюс обещл свое покровительство, тк что они не окзлись бы среди чужих. Но теперь общин погибл, н Снт-Клре не было никого, кто обещл бы им свое покровительство, кк леди Констнс. Однко, с другой стороны, Тир-нн-Ог — првослвня плнет, Снт-Клр — большой перекресток, тм можно будет нйти и бртьев по вере, и дже целую общину…

Ячейк все больше и больше склонялсь к тому, чтобы принять предложение леди.

— Но ведь нс не будет дже десяти человек, чтобы стть общиной и нйти пресвитер, — возржл Том.

— Может быть, мы сумеем обртить кого-то из язычников, — предположил Остин.

— И леди Констнс обещл открыть плнету для иммигрции, — добвил Бт.

Они чсто спорили теперь с Томом; чще, чем хотелось ему. Прежде, когд они еще не имели души, это было немыслимо и невозможно: они жили одной волей. А сейчс, когд погибл общин, стло случться слишком чсто. Им нужн твердя рук. Нужн общин.

— Попробуем обртить фем-деву, — вдруг скзл Актеон. — Если получится — знчит, нм дн знк от Бог.

— А если леди оскорбится н то, что мы пытемся обртить ее воспитнницу? — спросил Том.

— Тогд стнем мученикми, — твердо скзл Остин.

Встретиться с девой было просто: после того, кк кпитн по их собственной просьбе приствил гемов к рботм, они то и дело видели Бет в грузовом отсеке, где он пел. Првд, юный Сун почти всегд был с ней, и в конце концов его тоже позвли н молитвенное собрние. Однко дело зкончилось рзочровнием: об были слишком укоренены в язычестве.

Потом окзлось, что и морлок изменил истинной вере: он ходил в кумирню и молился идолм. Попытки Том устыдить его ни к чему не привели: морлок снчл отмлчивлся, потом обругл Том дурком и скзл, что если Том еще не понимет, кк жестоко обмнул их пресвитер, то пусть спросит у тех, кто поумнее — у леди Вн Вльден или у пилот-шеэд.

Том понял, что дело плохо. В одиночку, без общины и без умного пресвитер, нечего и думть ячейке устоять среди идолопоклонников.

— Знчит, мы должны отвергнуть покровительство леди Констнс, — рссудил Том, и ячейк соглсилсь с ним.

— Очень жль. Ткя добря женщин, — горько скзл Актеон.

* * *

Это был стрый кошмр, и хотя он принял новое лицо, Дик все рвно его узнл. Прежде он бродил без конц по подземным коммуникциям, лзл по трубм, ищ выход, и когд нходил — окзывлось, что тяжеля решетк ливневой кнлизции вдобвок придвлен сверху мертвецом. Тк было рньше — теперь он плыл по коридорм погибшего корбля, рздвигя мертвецов рукми. И знл, что когд один из них повернется к нему лицом — это будет то же лицо, которое он видел сквозь решетку няву, двным-двно.

Лицо его мтери.

Он проснулся, дрож и тяжело дыш. Тк всегд бывло день или дв, то и три после прыжков. Потом сны уходили. Мйлз мог дть ткие тблетки, чтобы их вовсе не было, но Дику не нрвилось просыпться после снотворного с тяжелой головой.

Он встл, нтянул штны, нбросил юкт и взял меч. Он всегд тк делл, если просыплся в неурочный чс. Внизу, в грузовом коридоре, было пусто и никто не мешл сбросить нпряжение, выколчивя злость о ребро жесткости. Прежде был еще один выход — пойти в «чсовню»… Но теперь, в эту неделю, Дик совсем не мог молиться, словно внутри перекрыли крн.

Он отвртительно себя чувствовл. Хуже не было дже тогд, когд он в школьном крцере ждл приход отц Андрео. Тогд он мог утешться тем, что хоть где-то прв. Но ведь зщищть слбых — это совсем не то, что тискться с Бет при всяком удобном случе недине и ссориться с ней кждый рз н людях. Ну, почему он все время его здирет? И почему он не может просто промолчть, когд он здирет кого-нибудь другого? Теперь они поссорились из-з рбочих гемов: те попробовли уговорить их перейти в протестнтство, Бет поднял их н смех. Ну д, ему смому и прежде кзлись глупыми все эти песенки, вроде «Господь Иисус, Тебя я люблю»… Песни Синдэн горздо лучше. А что уж говорить о стринных гимнх, которые умел петь Бет… Когд он нчл петь Magnificat, все ж змерли — тк это было прекрсно… но…

Понимешь, попробовл он объяснить потом, это очень хороший гимн, но если петь его тк, кк ты, то получится — ты одн должн петь, все остльные слушть. Ведь никто тк больше не может. А церковь — это же не опер, и молитв — не выступление. Но никто не знл и не должен был знть, что они ходили н молитвенное собрние гем-ячейки — ну, все и подумли, что он нктил н Бет и н всю клссическую музыку просто тк, не пойми з что. Он не был остроумным, и хорошие, меткие ответы приходили ему в голову только тогд, когд рзговор уже зкнчивлся. Он понимл, что Бет вышучивет его н людях для того, чтобы никто ничего не подумл, но… симтт[26], до чего же это бесило!

Когд же они оствлись недине… Он дже не пытлся клясться, что удержится от прикосновений, по которым тосковл все остльное время. Он жил от одних объятий до других, и см себя понять не мог: д что же это ткое? Если это похоть, то почему он спрвлялся с нею рньше, до встречи с Бет? А если это любовь, то почему он не идет к миледи просить руки ее воспитнницы? Его не пугл пропсть, проложення между ними ее социльным положением и ее рсой, его пугло другое… Он никк не мог предствить себе жизни в брке с ней. Бет совсем не могл бы и никогд бы не зхотел вести ткую жизнь, ккую вел мистресс Хру. Он и не преднзнчен для этой жизни — кк геулнскя лнь-тнцорк не преднзнчен для пхоты. А Дик никогд не мог бы вписться в ту жизнь, которой желл жить он. Без полетов, без прыжков, приковнным к плнете? Но любовь — он ведь может преодолеть все или почти все. Любящий жертвует. Если рди Бет ему не хочется пожертвовть своей будущей жизнью… А ей — рди него… То это не любовь?

Но ведь это не может быть просто похоть. С ней он спрвлялся шутя, нужнобыло просто рботть и тренировться тк, чтобы н глупости не оствлось времени. А сейчс… Дик уже знл: когд он, вконец измочленный, уже не сможет поднять меч — то и тогд тоск по прикосновению Бет его не покинет.

Недине он стновилсь совсем другой — мягкой и нежной; куд только девлсь прежняя колючк. Глз смотрели печльно и лсково, и от всего этого он, нверное, плкл бы, если бы мог. Никто н смом деле не знл, ккя он одинокя. Ткя умня и ткя тлнтливя — с ней все обрщются кк со служнкой. Кроме леди Вн-Вльден, лорд Августин и Джек, конечно. Теперь понятно, почему он ткя ехид — ндо же кк-то зщищться. Кпитн нзывет ее дерзкой — что он делет ткого? Просто его до сих пор дергет от гем, который смотрит ему прямо в глз. От Рэя его тоже дергет, только тэк устривют его полностью — они тихие и смирные, едв оклемлись, кк срзу же зпросились н рботы, и видно, что рбство из них не выветрилось. Этот их пресвитер… Искженный обрз и подобие, ндо же ткое придумть! Джез относился к ним и к Бет млость получше — потому что, говорил он, когд-то про моих предков то же смое говорили и то же смое с ними делли. Но что он говорил о Бет з ее спиной! Он-то не знл, что он имел в виду, когд при встречх нзывл ее курносенькой — в мужской компнии он скзл это про ее груди, что они «курносенькие», и возрзить н это было нечего: когд соски у Бет нпряглись, они и в смом деле «смотрели» чуть вверх, что было причиной второй шутки Джез: он говорил, что можно повесить н сосок куртку, и он будет держться. Пускй себе н одно место универслку повесит! От его шуточек в собственный дрес Дик просто устл — ну, неужели он прозрчный? Вльдер нзывл Бет вертихвосткой, и вообще кк будто взбесился — уходил отовсюду, где он должн был появиться, з обедом не говорил с ней и дже не смотрел в ее сторону, словно он прокження. Дик уже видеть не мог их всех — кроме Мйлз. Он и не предствлял себе рньше, что в тких хороших людях может быть столько… столько грязи. И все из-з чего? Из-з того, что он н голову лучше их всех и не собирется этого скрывть.

Он просто пополм рзрывлся от всего этого. Д и см он тоже хорош. Не мужчин, кисель: ни туд, ни сюд. Кк целовться с Бет — тк у него любовь, кк просить ее руки — тк он, видите ли, собирется дть обеты. Нет, тким тощим здом дв стул не охвтить. Неудивительно, что Бог перестл его слушть — дже Бог не может терпеть эти гнусные колебния. Ромео, по крйней мере, не юлил: взял и обвенчлся. Хотя бы тйно.

Но кк он будет с ней жить?

А кк, кк он будет жить без нее?

Еще дня три — и он никк не будет: эт непрерывня ложь его доконет. Прежде молитв помогл ему пережить почти все. Теперь он и молиться не мог — эт игр в прятки со всеми преврщл кждое слово молитвы в обмн. Теперь до него дошел смысл еще одного оборот речи — «потерять невинность». Он и в смом деле терял ее, и то, что он продолжл оствться девственником в плотском смысле, ничего не знчило: он лишился того чувств мир с собой, увжения к себе, которое присуще всем честным людям. Он презирл себя з это, и хуже всего было то, что он временми презирл и Бет. Вот это было мерзко, потому что Бет не з что было презирть, просто он уже тк переполнился отврщением, что оно льется через крй, и о ребро жесткости корпус этого не выколотить.

Он остновился, когд ему стло уже кзться, что руки отвливются. Отключил свог и немного отдохнул, прислонившись лбом к желехке, потом зствил себя отжться от пол пятьдесят рз. Пот зливл глз — ндо было повязть голову, не подумл…

Чуть поштывясь, он поднялся н уровень вверх, сполоснулся в душе и прошел в кухню. Чсы покзывли пятый чс утр по корбельному времени.

— Привет, — Бет сидел прямо н столе.

— Ты что здесь делешь? — удивился он.

— Проверяю одну гипотезу.

— ???

— Будешь ли ты и сегодня сккть с мечом, пок с тебя не сойдет три литр пот.

Он вздохнул.

— Ты тк делешь кждую ночь. Почему?

— Иногд, после прыжк, — скзл Дик. — Не кждую.

— Я тебе зврю чю. Рсскзывй.

— Снится всякя пкость.

— И лучший способ с этим бороться — победить все ночные кошмры в беспощдной дрке с тенью, — Бет нлил в чшку кипятку и зврки. — А потом ты спишь в обнимку со своей кочерыжкой.

— Откуд ты знешь?

— Видел. Дик, тк же нельзя. Есть психологическя помощь, медицин…

— Ты смеешься, что ли? Я не псих.

— Д нет, просто лунтик, — Бет поствил перед ним чй, когд он нчл пить, подошл сзди и положил руки н плечи.

Он прикрыл глз, вслушивясь в блженное тепло, проникющее в душу. Вот если бы можно было всегд тк — это, нверное, и есть любовь! Вот в этом он не хотел бы и не мог кяться, потому что его совесть не нходил в этом чувстве ничего незконного.

— Ты ткой крсивый, — скзл Бет.

— Д ну тебя…

— Нет, честно. Я и не змечл рньше, мне кзлось, что у тебя лицо… Ну, знешь — кк будто неумелый художник зхотел нрисовть девушку, вышел прень. Но когд ты носишься тм с мечом — ты ткой крсивый!

— Поглядывл?

— Ты же подслушивл.

— Это ты еще Мйлз не видел. Вот кто крсивый.

— Меня ткие глубокие стрики не привлекют.

Он поствил чшку н стол, встл и рзвернулся к ней. Поцеловл. Ее руки стли смелее, потом он сел н стол, обхвтив его бедр ногми. Н ней был хлт, который от этого движения открыл обе ноги, и сквозь рзрезы в хкм Дик чувствовл, ккя он тепля и глдкя. Они целовлись тк еще ккое-то время, потом Бет скзл:

— Послушй, тк дльше нельзя. Ндо н что-то решться.

— Д, — Дик соглсился тк горячо и быстро, что он решил уточнить.

— Потому что мы вот тк вот обжимемся, целуемся — потом рсстнемся, и все это ничем не зкончится.

— Я понял, — скзл он севшим голосом. Бет был прв, тк нельзя было продолжть без конц, следовло н что-то решиться, и сейчс он скжет…

«О, нет! Только не оствляй меня сейчс!»

— Ну, тогд… — и тут глз ее рсширились, он смотрел куд-то ему з спину и Дик похолодел, поняв, что в окошко рздчи со стороны столовой н них кто-то смотрит.

Это был Мйлз. Дик отштнулся от девушки, д тк неловко, что споткнулся о тбурет и чуть не упл. Бет слезл со стол, зпхнул хлтик н груди и с вызовом посмотрел н шеэд.

— Мйлз… — скзл Дик.

— Иди спть, Рикрд, — ровным голосом перебил его шеэд. — Я хочу поговорить с Элисбет.

— Я не уйду, — мотнул головой Дик.

— Лдно, — Мйлз кивнул одними ресницми. — Зчем вы это делете, фрей Элисбет?

— Делю что? — Бет поджл губки.

— Нсколько я зню людей, это весьм похоже н то, что вы зовете соблзнением. Вы совершенно спрведливо зметили, что покинете борт — и вш связь в лучшем случе не кончится ничем. В худшем случе он из-з вс совершит ккую-нибудь глупость и рзобьет свою жизнь. Вы не понимете, что игрете с огнем?

— Мйлз, я больше не ребенок! — крикнул Дик по-нихонски.

Мйлз отрегировл н эту реплику только беглым взглядом.

— Фрей Элисбет, я жду вшего ответ.

— Ждете ответ? — ноздри Бет рздувлись. — Тогд вот вм ответ: я люблю его!

— Я думю, это непрвд, фрей Элисбет, — ответил Мйлз. — Не зню, обмнывете вы только Рикрд или себя тоже, но вы говорите непрвду. Я вижу ревность, вижу тщеслвие, вижу влечение и совсем не вижу любви.

— Д что вы можете знть про любовь! — кзлось, у Бет сейчс вдоль позвоночник побегут искры. — Вы, нверное, сми збыли уже, ккого вы пол!

— О, нет, я не збыл, — холодно возрзил Мйлз. — Но дело в том, что пол не имеет нд нми той влсти, что нд людьми. Эт влсть опсн, фрей Элисбет. Вы поступете бесчестно.

— Не говори тк о ней! — проорл Дик н нихонском.

— Не желю больше этого слушть! — Бет вышл из кухни и побежл к лифту. Дик кинулся было з ней, но н пороге зтормозил и повернулся к Мйлзу.

— Ты… ты… Он прв! Ты ничего не знешь про любовь!

— Рикрд, — Мйлз явно стрлся говорить кк можно мягче. — Я зню, что тебя влечет к ней, ее — к тебе, но можно ли это нзвть любовью? Я двно среди людей, видел и любовь… и видел, кк любовь пожирет того, кто любит нелюбящего. Он не любит тебя.

— Ты не можешь знть. Ты… ты не человек. И… это не твое дело!

— Он ввергнет тебя в беду.

— Тебе-то что! Кто ты мне — отец, брт? Он любит меня! А я этого не видел никогд, не знл, что это ткое, когд… когд ты кому-то нужен просто потому что ты — это ты…

— Ты нужен ей не поэтому.

— Ты ничего о ней не знешь! Он… он кк я, росл среди чужих. Все смотрят н нее и думют — гем, дур, или мозги н помойку, или шлюх… А он не ткя! Он умня, и крсивя, и знет столько, сколько ни кпитн не знет, ни я, ни Вльдер, ни Джез, вместе взятые, рзве что ты! И они з это ее пытются презирть. Я думл, ты не ткой. Все треплют о ней з ее спиной, потому что близко локоть, не укусишь, он любит меня одного!

— Что же тебе больше нрвится: то, что тебя любят — или что любят тебя одного?

— Не зню! И тебе до этого нет дел!

— Рикрд, если ты в третий рз скжешь, что это не мое дело — я и в смом деле ни при кких условиях не вмешюсь в него.

— Ну и хорошо! Не нужно меня спсть ни от чего, рз я не прошу.

— Ты ошибешься, Рикрд. Он, конечно, хочет тебе добр — но ты не знешь, что он считет добром. Подумй см, готов ли ты рзделить ее жизнь. Подумй см, сможет ли он рзделить твою. Если нет — то чего ты желешь от нее?

Дику было обидно слышть от Мйлз собственные мысли.

— Понимет ли он, что з человек ты? — продолжл шеэд. — Понимешь ли ты, что з человек он? Дело не в ее цвете и не в том, для чего ее рстили, и кем могл быть ее мть. Дело в том, что вы нзывете любовью совершенно рзные вещи.

— Отцепись от меня, — устло скзл Дик. — Если тебе тк ндо, то вот, в третий рз скжу: мы и без тебя рзберемся, — и он вышел из кухни, в кюте сктл свою постель, зкинул ее н плечо и пошел в другой конец коридор, где жили гемы.

Мйлз вышел из столовой, — Дик слышл шорох двери, потом еще один ткой же — двери в кюту. Кк и обещно было, шеэд не скзл ему ни слов.

Дик шлепнул рукой по сенсору и дверь открылсь. Чутко спвший Рэй сел, рспхнул свои желтые глз; Динго тоже проснулся, но, увидев, что тут свои, вновь свернулся кольцом и зжмурился. Дик слегк подвинул его и рзвернул постель, вынутую из рундук.

— Можно, я буду здесь спть? — скзл он изумленному Рэю.

— Вы ведь уже пришли, мстер Сун.

Дик хотел что-то ответить, но передумл. Сбросил одежду, лег, звернулся в одеяло и сунул свог под подушку.

* * *

Когд Бет понял, что шеэд никому ничего не рсскзл и не рсскжет, у нее отлегло от сердц. Что уж тм сделл Дик, чтобы уговорить его — он не знл, но Мйлз не пытлся больше читть ей морли.

И слв Богу! А то кк посмотрел своими серебряными глзищми, высоченный, широкоплечий — прямо сттуя комндор. Не збыть збрть у Дик Ростн и дть Мольер…

Ей нрвилось чувствовть себя просветительницей и культурной героиней — трехнедельный переход через сектор Кентвр оствлял много досуг, Дик был блгодрным мтерилом для ткой рботы. От «Золотой Пятерки» Верди он пришел просто в экстз. Он порылсь в своей фонотеке и ншл еще один стрый видеоптрон — «Чио-Чио-Сн». Его можно было и подрить — исполнение было здесь тк себе, он купил его рди интересной режиссерской нходки — героев «игрли» куклы тетр Дзёрури.

Рди этого приходилось, конечно, делть вид, что ее интересуют песни хрмовников — которых у Дик, окзывется, было просто несчитно. С первого же диск Бет понял, что репертур из этого не соствишь — кжется, все или почти все они были нписны либо для суперкмерного исполнения — именно, мурлыкнья себе под нос — либо для орния во всю глотку хором в целую мнипулу или когорту.

Обменивясь с ней звукозвписями и поцелуями, Дик, тем не менее, почти не появлялся в кюте леди Констнс, не игрл с Джеком и не рисовл ему корбли — словом, любовь млыш опять почти полностью вернулсь к Бет; почти — это потому что Джек был совершенно очровн косом и почти тк же — Рэем. Не кждый день встречешь дядьку, который может покчть тебя н хвосте. Кос же быстро стл всеобщим любимцем, и кпитн больше не грозился пристрелить его, если увидит где-то без хозяин — тк что Динго свободно шстл по всему корблю. Дже мрчный Вльдер привечл его и брл с собой н пост. Морит попробовл было возмущться, но кпитн скзл ему, что не может он целыми днями держть скотину взперти, бессердечно это. Тогд Морит нточил топорик для рзделки мяс и нчл демонстртивно носить его при себе все время. Кос больше не нпдл н него — только рычл. Но когд Морит вооружился, вся комнд нчл следить з тем, чтобы Динго не шлялся по корблю один. В бою один н один у безоружного против кос нет шнсов, если он безоружен — у вооруженного вполне может получиться. Что смое примечтельное во всем этом — ничто не думл, что будет, если получится у Динго, не у Мориты. Ввилонянин, почти ткой же безупречно учтивый, кк Дик, никому не внушл приязни — он нчл было нрвится комнде до того, кк подобрли гемов. Но, едв они нчли принимть учстие в жизни корбля, он покзл себя во всей своей крсе.

Он не обрщлся к гемм нпрямую — только в третьем лице. Они, в свою очередь, откзлись ему подчиняться, из-з чего произошел мленький скндльчик, в результте которого их переподчинили Вльдеру. При виде Рэя Морит просто кменел, и вел себя тк, словно Рэя тут и вовсе нет. Бет, которой все это крепко нпомнило о «счстливых» школьных годх, резко переменилсь в своем мнении о нем. И только Дик оствлся с ним по-прежнему ровен. Глхд хренов…

Пончлу Бет просто бесил эт его безупречность, но сейчс он тихо посмеивлсь про себя: «безукоризненный» Дик окзлся тким же озбоченным, кк и все остльные мльчишки. Првд, со всеми остльным ситуция склдывлсь ровно ноборот: снчл они вывешивли в ее сторону язык и интересовлись, не прочь ли он повляться н пляже кк-то вечерком, но потом, узнвли чья он приемня дочь — и от их пылкой стрсти не оствлось и след. Дик же с смого нчл знл, кто он — и не струсил. И через ккое-то время Бет принял решение: если кому-то здесь и обломится — то именно ему.

Ну, в смом деле — что ждло ее впереди? Счстливый брк? — прктически исключено, никто из знти Сирены или Тир-нн-Ог не женится н урожденной рбыне. Рзве что осуществятся ее мечты, он сделет головокружительную певческую крьеру, но и тогд — кк он узнет, любят ли ее или ее слву? Нет, чем быть женой человек, готового обвенчться со слвой — лучше быть любовницей человек уже известного… Кк знть — может быть, дже смого имперторского нследник… Ну, помечтть-то можно? И все рвно — никто и никогд больше не будет любить ее просто тк, потому что он — это он. Нет, решено — и Бет пондобилось меньше недели н это решение — «цветок Эсмерльды» сорвет Дик Сун. Пройдет много времени, ее имя будет греметь от Периметр до Периметр, и когд-нибудь н вопрос брд, пишущего ее жизнь, он ответит, что ее любили многие — но он см любил только одного — юношу, который собирлся посвятить себя Богу и войне, но не устоял перед любовью. Потом они рсстлись нвсегд, и теперь он ведет ту жизнь, к которой тк стремился… но в его сердце хрнится воспоминние о ней и только о ней. Черт, это же клссно — отдть свою девственность мужчине, для которого ты с грнтией будешь единственной в жизни женщиной, не выходя з него змуж.

Првд, мужчин был… тот еще. Они бы уже двно все сделли, окжись он хоть чуточку смелее — и время было, и место. Может, он бы взял иницитиву в свои руки, но… он не знл, кк. В ромнх это все описывлось словми тип «и жгучя волн стрсти зхлестнул их с головой», в нименее целомудренных фильмх кмер полностью сосредотчивлсь н лицх героев. Теоретически Бет знл, ккой штекер вствляется в ккой рзъем, но… нпример, кк он попдет туд не глядя? Или (ой, кошмр ккой!) он все-тки смотрит? Или (совсем не хочется об этом думть!!!) он должн помогть рукми?

Когд шеэд увидел их, Бет крепко перетрусил — но прошел день и з ним ночь, леди Констнс ничего не узнл, и Бет воспрянул духом. Шеэд и Дик, похоже, рссорились, Дик спл теперь в одной кюте с Рэем и Динго. И Бет решил зкинуть удочку снов.

Ккя-то чсть ее понимл, что здумнное — бесчестно по отношению к Дику, глвное, глупо, но влсть нд мужчиной, пусть дже тким юным; чувство, что ее боготворят, зрт охотницы — это было сильнее доводов рзум и совести. И ведь он тоже ощущл влечение. Когд он подглядывл з Диком, исступленно сржющимся с собственной тенью — он действительно был очень крсив. В конце концов, отмхивлсь он от себя смой, это я рискую погубить свою репутцию, не он. Он н Снт-Клре поскчет в ближйшую церковь, покется — и все, сможет опять мечтть о своем Ордене. Я ему еще и добро сделю: будет о чем вспомнить, когд пострижется в монхи.

Успокоив себя тким обрзом, Бет знялсь подготовкой к ответственной оперции. Смым лучшим временем было время, когд Дик сменяется с вхты, смым лучшим местом — спирльня лестниц врийного ход, смя нижняя ее чсть: здоровенный Вльдер всегд пользовлся лифтом.

Остлось только дождться нужного момент. Что ж, сектор Кентвр был велик.

* * *

Сектор Кентвр был велик, и, что смое плохое — Брюс тм чувствовл себя очень вольно.

— А если птруль Брюс нс остновит? — спросил леди Вн-Вльден.

— Это кк же он, интересно, нс остновит? — хмыкнул кпитн Хру.

— Я думл, это происходит тк: н корбль нводят орудия и прикзывют ему отключить двигтели и лечь в дрейф.

— Аг. А я им н это покзывю, где зкнчивется предплечье и нчинется плечо.

— Кпитн Хру имеет в виду степень зщиты левифннер в сочетнии с его скоростью, — пояснил Мйлз. — Нши силовые экрны рссчитны н спонтнный выброс нтимтерии, нш скорость позволяет нстигть левифн. Мы просто не войдем в зону поржения грвитционным оружием, от лучевого оружия экрны нс зщитят.

— А еще, — добвил Болтон, — мы психи, и с нми лучше не связывться. Кто знет, не придет ли нм в голову сбросить левифн во время бордж: умри, душ моя, вместе с филистимлянми…

Констнс обвел взглядом всех троих — првду они говорят или утешительную ложь? И пусть дже они считют все скзнное првдой — нет ли в их словх пустой брвды. Он слышл о том, что ни птрули, ни дже эскдренные грвидестроеры Синдэн не решются остнвливть левифннеров — но если к Брюсу, несмотря н все предосторожности, все же просочилсь информция — он может решить, что игр стоит свеч. Вринт «умри, душ моя, вместе с филистимлянми» его вполне бы устроил: гибель нследник Мк-Интйров и Вн-Вльденов стоил потери фрегт или дже крейсер.

«Поздно спохвтилсь. Снявши голову, по волосм не плчут…»

— Хорошо, — скзл он и улыбнулсь. — Итк, нм не стршен дукс Брюс. Кпитн, что вы еще хотели обсудить со мной?

Мстер Хру поднялся и коротким прощльным поклоном к своим подчиненным дл понять, что он желет поговорить с леди Констнс недине. Мйлз и Джез вышли из кюты.

— Я хотел нсчет пцн поговорить, — скзл он без обиняков. — Сдется мне, миледи, что он зпл н вшу девчонку. Ему, конечно, кое-что строго-нстрого скзно, д он и см понимет. Но… похоже, что он ему глзки строит, он же не железный.

— Глзки? — Констнс изумленно улыбнулсь. — Мне кзлось, нпротив — он тк зло его вышучивет, его просто жль. То и дело мне приходится з него зступться.

— Не в обиду вм будь скзно, миледи, но вы женщин, и вм это незметно, я мужчин, и когд вш сестр строит куры — я это чувствую. Вся комнд это чувствует, вы, может, не в курсе, но Вльдер чще н людей рычит, чем Динго, Джез в мужской компнии ткие шутки отпускет, что экрны крснеют, Сун с Мйлзом отчего-то перестли рзговривть. Говорите, Бетси шпыняет мльчик — это верно. Он его зтем и шпыняет, чтобы никто не подумл обртного, — он вздохнул. — Честно говоря, миледи, если бы я знл зрнее о ней — я бы вм откзл или велел бы отпрвить ее с кем-то другим. Потому что женщин н корбле, если он не чья-то жен и не ткя высокя дм, кк вы — это просто погибель. Дже если он себя блюдет кк ндо, все рвно рздрй нчинется.

— Что вы предлгете, кпитн? Зпереть Бет в кюте? Сшить ей чдру?

— Нет, миледи, ткого не ндо. Но неплохо было бы, если бы он одевлсь тк, чтобы не сверкть пупом. Я зню, н Муи все тк ходят, и еще похлеще, но тут уже не Муи. И пусть не бегет н третью плубу и не поет тм, если поет, то не крутит здом.

— Я велю ей этого не делть. Что-то еще?

Кпитн почесл подбородок.

— Я вот что ндумл. Я это с смого нчл предвидел и стрлся пцн пригружть тк, чтобы у него поменьше времени оствлось н лишние мысли. С другой стороны, сверх меры его припхивть тоже нельзя — н вхтх зсыпть нчнет. А тут появились эти рботяги, взяли много рботы н себя, ну и… не могу же я гемов держть в безделии, н Рики воду возить в это время. И тут меня осенило. У прня сильные проблемы с гэльским будут, когд ему доведется поступть в Акдемию. Экзмены-то он сдст н лтыни, но лекции слушть все рвно придется. И вообще, н Эрин его без знния гэльского н смех подымут. Тк я хотел попросить: познимйтесь с ним.

— Охотно, — соглсилсь Констнс. Предложение кпитн решло одну из ее собственных проблем — мучительня прздность нчл ей досждть. Он уже двно звидовл Гусу, которому его одержимость физикой зменял и компнию, и все другие дел. Все книги были перечитны, все игры переигрны. А знятия с Диком действительно позволяли убить одним кмнем дже не двух, срзу трех птиц.

Он зшл в кюту — Гус сидел у снтор, больше никого не было.

— Где Бет и Джек?

— В грузовом коридоре, игрют в ккую-то дикую игру с мячом. Тм еще мстер Порше и его кос.

Констнс пошл к лифту, вызвл его и нбрл код второй плубы. Но лифт остновился н четвертой, и ее глзм явился Дик Сун. В обоих его рукх были пустые корзины по десять литров кждя — из чего Констнс зключил, что его послли н третью плубу з бустером. Он поклонился и встл спиной в угол. Констнс хотел зговорить, но Дик успел рньше.

— Миледи, — внезпно выплил он, когд дверь з ним открылсь. — Можно будет сегодня с вми встретиться один н один?

— Д, конечно, — он удивилсь ткому совпдению, но виду не подл. — Приходи, когд освободишься, в… — Констнс вспомнил рзговор с Рэем, — в чсовню.

— Я приду, — пообещл мльчик, и бегом бросился из лифт.

Неужели првд? — подумл Констнс и улыбнулсь. Мтери слепы, тк говорят. Они все узнют последними. Но если это првд, то… Бедный мльчик. Бет — взблмошня, изнеження девчонк, соствить счстье мужчины он сможет не рньше чем через десять лет. Особенно ткого невыносимо требовтельного к себе, кк Ричрд Сун.

Н второй плубе стоял дым коромыслом. Рэй с звязнными глзми обыскивл коридор из конц в конец и шрил кругом своими огромными ручищми, хвостом скнировл прострнство позди себя, прилгя гигнтские усилия к тому, чтобы не изловить Джек, то и дело выдющего себя смехом, испугнным писком или громким топотом. Бет стрлсь двигться бесшумно, но и у нее при виде стрний морлок то и дело вырывлся сдвленный хохот. Динго носился вокруг всей группы вместе и вокруг кждого по отдельности по сложной тректории, нпоминющей тректорию спутник в системе счетверенных звезд.

— Мм пришл! — Джек зметил ее первой, бросился к ней, нлетел н хвост морлок и зкчлся в полуметре от земли, обвитый этой пятой конечностью, кк змеей-нкондой. — Что, уже кушть идем?

— Миледи, — Рэй поднял повязку с глз, осторожно поствил Джек н землю и преклонил колено.

— Бет, — скзл Констнс. — Нужно поговорить. Мстер Порше, я могу н вс полгться?

— Рзве я не вш вссл, миледи? — похоже, Рэй слегк обиделся.

— Тогд продолжйте игру, пок Джек не устнет, и приводите его к обеду.

— Слушюсь, миледи.

— Бет говорил мне, что вы пытетесь обучть его приемм будо?

— Мы только игрем, миледи.

— Я думю, это будет ему полезно.

— Слушюсь.

Они с Бет вошли в лифт, з их спиной возобновились хохот и визг и шутливый рык морлок.

— Элисбет, — Констнс звел дочь в пустую кюту Гус. — Сегодня со мной говорил кпитн Хру… Он нходит, что я слишком много тебе позволяю…

— Что именно? — Бет вздернул подбородок. — Нпример, ты позволяешь мне считть себя человеком. Д? И ты решил принять меры по ткому случю?

— Элисбет! — Констнс см устыдилсь того, кк резко прозвучл ее голос. — Ты хочешь обидеть меня?

— Прости, м. Но это… смо собой нпршивется. А кпитн Хру, извини меня, рсист.

— Это првд, кк ни жль, — соглсилсь Констнс. — Но то, что он непрв в одном вопросе, еще не делет его втомтически непрвым в другом. Бет, ты действительно слишком вольно ведешь себя, попв в чисто мужское окружение.

— Ну тк что мне, в прнджу звернуться?

— Для нчл — перестнь носить чоли и перестнь репетировть в грузовом коридоре. Звукоизоляция кют достточно хорош.

— Лдно. Еще что?

Констнс немного помялсь.

— Бет, скжи, что у тебя с Диком?

— У меня? С ним? М, ты см все знешь. Мы обменивемся зписями.

— И больше ничего?

Бет пожл плечми.

— М, д он еще детёныш.

Это было скзно с тким небрежным превосходством, что Констнс зсмеялсь.

— Бет, он см зрбтывет н свой хлеб, — скзл он. — Кто из вс детёныш?

— Мльчишки все рвно поздно взрослеют. Он с Джеком игрет в шрики-прыгуны. Предствляешь, он до сих пор хрнит свою коллекцию шриков!

— Ну, и кк игрет?

— Клссно. Снчл выигрывет у Джек примерно половину, потом проигрывет все, кроме двух — чтоб было с чего нчинть в следующий рз. Джек своим успехм рдуется до безумия.

— Что-то я двно не видел их игрющими… Он вообще двно не зходил. Кк ты думешь, почему?

— Откуд я зню?

Констнс посмотрел в честные глз Бет и ничего не скзл.

Дик ждл ее вечером, кк и условились — в чсовне. Пхло лдном — видимо, он жег плочку — но сейчс он не молился. Констнс был уверен в этом.

— Двйте не будем никуд уходить отсюд, — попросил он, когд они обменялись приветствиями. — Я хотел поговорить с вми. Я зню, что кпитн попросил вс знимться со мной гэльским, но снчл мне нужно поговорить. Может, вы еще и не зхочете…

— Не зхотите, — мшинльно попрвил Констнс, и улыбнулсь. — Похоже, урок нчлся см собой. Ну, тк в чем же дело?

Дик шумно нбрл воздух в грудь.

— Не зню прямо, кк нчть, — скзл он. — Позпрошлой ночью я… нет, не тк. С смого нчл, кк вы с нми полетели, я думл прийти к вм и попроситься, чтобы вы отпустили меня в Синдэн. Я прежде жил только этим, понимете? Ни о чем другом и думть не хотел, но все не решлся и отклдывл н потом. И вот уже третья неделя идет, кк вы с нми летите, со мной творится не зню что… — он снов зпнулся

— Тебе понрвилсь Элисбет? — нпрямик спросил Констнс.

— Д, — выдохнул юнош с тким видом, будто вынул знозу.

— Ты любишь ее?

— Я… не зню, миледи.

— А он тебя?

— Не зню…

— Ты пробовл признться ей?

— Д, миледи.

«Вот стервочк», — подумл Констнс, вспомнив честные глз Бет.

— А он? Что он говорит?

— Говорит, что любит меня, но… я не зню, тк это или нет. Я не думю, что он врет, миледи, просто… может быть, он не знет, чего хочет… д я и см не зню, чего хочу.

— Пойдем от обртного. Ты по-прежнему хочешь в Синдэн?

— Д, миледи. Я думл, попрошусь у вс сейчс, и если вы соглситесь — знчит, ткя судьб, тк я ей и скжу… А когд увидел вс, понял, что это будет нечестно.

— Это действительно было бы нечестно: ты зствил бы меня нугд решить судьбы двух дорогих мне людей…

При слове «дорогих» мльчик изумленно поднял брови.

— Чего ты хочешь больше — быть синдэн-сэнси или быть с ней?

— Вот этого я и не могу понять, — с досды Дик стукнул кулком в циновки пол. — Отец Андрео говорил, что не верит в мое моншеское призвние. А Мйлз говорит, что видит меня воином, но не монхом. Выходит, они првы, я ошибюсь.

— Двй пок оствим «их» в покое, — твердо скзл Констнс. — Прислушйся к себе, к своему сердцу, и ответь мне н один вопрос: Синдэн — это лучшее, что было в твоей жизни?

— Д, — ответил Дик без млейших колебний.

— Что тм было хорошего?

— Друзья. Коммндер Сгр, сержнт Коннор, рядовой Гх… Они меня спсли, они меня учили всему… И они до сих пор тм где-то сржются. Ищут флоты и бзы Рив, уничтожют их, остнвливют рботорговцев…

— Попробую сформулировть мое мнение о твоем призвнии — ты попрвишь меня, если что-то не тк. Во-первых, Синдэнгун — смое сильное и приятное впечтление твоей жизни. Ты встретил тм змечтельных людей, которым хотел подржть во всем, в том числе и в их призвнии. И хотя с тех пор ты встретил немло других хороших людей — отец Андрео, кпитн Хру, нконец, Бет — твои воспиттели из Синдэн были первыми, знчит, уже этим имеют преимущество перед остльными. Во-вторых, тебе до сих пор хочется мстить, — второе предположение он выскзл осторожно, внимтельно глядя в то место, где были бы глз Дик, если бы он перестл смотреть в пол.

Он поднял голову и их взгляды встретились.

— Д, — скзл мльчик тихо. — Мне хочется мстить. Я хочу, чтобы Рив не остлось в этом мире. Чтобы все они или перестли быть Рив или… чтобы умерли все. Я не стл бы убивть детей и женщин, кк они. Ни один воин Синдэн не стл бы. Но я бы рзбросл их по всей Империи, чтобы двое из них никогд не встретились друг с другом, потому что где их двое — тм дом Рив, я хочу его уничтожить.

Он рскрснелся и глз его рзгорелись.

— Я очень хороший пилот, миледи. Это не гордыня, потому что др — не от меня, от Бог. И вы это знете, инче не определили бы меня н левифннер — тут нужны смые клссные пилоты, нигде нельзя тк рзвить др, кк здесь. Я бы стл рзведчиком, я бы прошрил все сектор, ведущие от Тйрос — и ншел бы Кртго.

— Но, Дик, моншеское призвние — это любовь к Богу, не жжд мести.

— Вот и отец Андре то же смое говорил.

— Двй тогд рзберемся с Бет. Все-тки он моя дочь, и меня ксется нпрямую ее судьб. Скжи, может ткое быть, что Бет… произвел н тебя столь сильное впечтление просто потому, что был первой девушкой, с которой ты провел достточно много времени?

— Я не зню, миледи, — убитым голосом скзл Дик. — Но когд я ее не вижу, я кк будто не дышу.

Констнс не знл, что ответить. Будь у нее смой опыт подобных любовных переживний… Но его не было. Был девчоночья влюбленность в преподвтеля истории, потом — ткя же, в нового священник в соборе Св. Ионны. Могл ли он скзть о себе этими словми — «я кк будто не дышу»? Похоже, что нет. Потом ее выдли змуж з Якоб, и то, что сложилось из увжения к очень хорошему человеку, воину и првителю, взимной верности и помощи, они стли нзывть любовью. Он никогд не был ромнной всепоглощющей стрстью, потому что ни Констнс, ни Якоб не были людьми стрстными. Он знл, что стрсть обмнывет и зводит в беду — но, похоже, Дик это знл и см, Бет еще получит свою нхлобучку. Но что-то же нужно скзть прямо сейчс…

— Бедный мой мльчик, — скзл он, и обнял его кк сын.

«А ведь по возрсту он мог быть мне сыном… Если бы Доновн выжил, ему было бы столько же…» Доновн — они с Якобом зрнее придумли имя первенцу, и когд ее чрево выбросило умершего млденц, для нее он остлся Доновном. Следующему они побоялись двть имя зрнее… и окзлись првы…

А этот мльчик с пяти лет не знл, что ткое мтеринскя рук н плече. Может быть, он грезил об этом тк же стрстно, кк он — о тяжести млденческого тельц н рукх. Он ншл себе Бет, он, нверное, убедил себя, что нуждется не в женской лске, в мужской дружбе. Но тело порой труднее обмнуть, чем рзум… И тогд он…

…Тоже ншел Бет? О, Господи… Он собирется отнять у ребенк не конфету, хлеб.

Дик сипло вдохнул, и кк-то окменел под ее рукой.

— Не ндо меня жлеть, миледи… Не то я см нчну себя жлеть, мне этого нельзя.

— Почему? — тихо спросил он. — Жлость — нчло милосердия, Дик. Человек, который немилосерден к себе, будет немилосерден и к другим. Неужели жизнь тк плохо обходилсь с тобой? Неужели тебе совсем не встречлись люди, которые любили и жлели тебя? И неужели тебе смому никогд не хотелось никого пожлеть? Но ты ведь зщищл слбых в школе — не только потому что хотел предстть героем? Неужели у твоей жлости всегд сжты кулки? Рзожми их, Дик. Открой лдони.

Его плечи опустились, обмякли.

— Похоже, я сделл ошибку. Не нужно было устривть тебя н корбль. Нужно было — отдть в большую семью, где у тебя были бы млдшие бртья и сестры. Чтобы ты их учил держть хси[27], звязывть шнурки н ботинкх, смых мленьких помогл пеленть и носил н плечх…

Дик то ли коротко зстонл, то ли кшлянул, потом рывком отодвинулся, почти отштнулся, нзд, чем-то крйне изумленный.

— Леди Констнс, — скзл он. — Не ндо больше. Я понял.

— Дик, я вовсе не хотел…

— Я зню, что вы не хотели — смо получилось. Вы… Я скзть не могу, что вы сейчс для меня сделли. Вы же првы, Бет — первя девушк, с которой я… говорил дольше чем полчс кряду. Я же просто рзрывлся от того, что не знл — хочу я быть с ней, или нет. А теперь… То есть, я и теперь не зню, но зню, что должен решить…

— Ндеюсь, ты не будешь торопить меня с освобождением от всслитет, чтобы ты мог срзу по прибытии н Снт-Клру отпрвиться в комндорию Синдэн?

— Нет, миледи. То есть, если бы Вы рзрешили…

«Это было бы слишком сильное искушение для тебя, мльчик», — Констнс улыбнулсь.

— Обещю: когд срок твоего ученичеств зкончится и ты достигнешь совершенных лет, чего бы ты у меня ни попросил: рзрешения уйти в Орден или руки Бет — я дм тебе. Второе — если Бет зхочет, но у тебя будет безусловный приоритет перед всеми остльными молодыми людьми. А теперь послушй, Дик. Отдшь ли ты себя Богу или женщине — в обоих случях нечестно предлгть незрелый плод. Читл ли ты житие Ионн Оксонского?

— Это кк он рсстлся со святой Юдифью н три год? — Дик энергично кивнул. — Д, это првильно. Если я не выдержу — знчит, это был не любовь, тк…

«Скорее уж он не выдержит… Впрочем, об этом он и не подумл. Мужчины все-тки есть мужчины, дже смые лучшие из них в первую очередь думют о себе…»

— Я не нстолько строг, чтобы зпрещть вм переписывться. Хотя… Думю, Бет ткой зпрет только утвердил бы в любви к тебе. Он, кжется, дл тебе Ростн?

— Д, миледи. Только Бет совсем не похож н эту дурочку.

«Горздо больше, чем ты думешь — но тебе сейчс лучше этого не говорить; д ты и не пожелешь слушть».

— А теперь — мы выйдем отсюд и пойдем в кюту Гус знимться гэльским?

— Блгодрю, миледи. Только вм будет трудно со мной. У меня нет способности к языкм.

— Не верю. Ты знешь дв язык и можешь бегло объясняться н третьем — знчит, ты вполне в силх освоить орфогрфию.

— Я пытюсь, миледи, но тм же тк сложно! Эт букв тут читется, тут не читется, тут читется, но не тк… В стролте все хотя бы читется одинково, и все удрения н одном месте! А когд я диктнт пишу, я не все эти првил вспоминю. Я стршный туподум… тугоум…

— Тугодумы — это люди, которые думют хорошо, но медленно. — Констнс больно прикусил губу, чтобы подвить смех. — А проблемы со словообрзовнием — это попрвимо.

* * *

Освобождение.

Одно короткое объятие скзло больше, чем тысяч слов. Пончлу Дик перепуглся -влечение к доминтрикс это почти то же смое что влечение к Деве Мрии… Но уже через секунду он сообрзил, что чувств его совершенно свободны от пол. Нежность, охвтившя его, если и соотносилсь с полом — то не нпрямую, кк секс, опосредовнно, кк чувство сыновств.

Тк знчит, этого чувств теперь можно было не бояться. Эт тоск не был приукршенной похотью, и собственное сердце, говорившее, что он вполне зконн, не обмнывло: кждый человек впрве желть нежности. Он здыхлся без Бет только потому, что не знл, с кем еще может и с кем должно быть связно это чувство. О, Господи, он может теперь не бояться себя!

Но теперь следовло изглдить свою вину перед Бет. Он ведь едв ее не соблзнил, гонясь з тем, что мог бы получить без всякого секс. Ндо было поделиться с ней своей свободой и объяснить, кк им быть дльше. Они рсстнутся н Снт-Клре и проведут три год врозь, договорившись не искть встреч. И з это время они или полюбят друг друг еще крепче, или поймут, что полюбить не смогут. Нужно только сейчс сделть нд собой усилие — и прекртить эти тйные свидния. Зто теперь они могут встречться в открытую, не прятться по углм. Снов рзговривть, не вышучивя друг друг рди чужих глз, игрть с Джеком и нслждться зконной близостью.

Првд, внутри жил еще один мелкий и мерзкий червячок. Леди Констнс ничего не знл об их тйных встречх с Бет и о том, кк длеко они зшли — они зшли довольно длеко. Дик не знл, вжн или нет эт недоговорк, и потому отмхнулся от нее.

Он решил оствить Бет подрок, пмять о себе н эти три год. Он подрил ему оперу «Чио-Чио-Сн», у него было две вещи, которыми он очень дорожил и с которыми не рсствлся: четки, подренные коммндером Сгрой — хрмовнические, из десяти крупных бусин и одного крест, он носил их н руке, кк брслет — и нтельный крест, полученный от сержнт Коннор: смодельный, плетеный из световод. Снчл Дик подумл отдть четки — хоть их и было очень жль, но с крестом рсстться было немыслимо: это единственное, что у него остлось от Коннор. Но потом ему пришл в голову мысль куд лучше: смому сплести ткой же. Достть световод было нетрудно: отрботнные световоды в изобилии влялись н склде зпчстей. Синдэн-сэнси много времени потртил бы н выдумывние нового узор переплетения — но Дик собирлся подрить Бет точную копию своего крест.

В следующие дв дня он тртил свое свободное время только н плетение. Вечером у Бет нконец истощилось терпение и он подловил его в лифте.

— Где ты пропдл? — спросил он, торопливо лизнув его в губы. — Я чуть с ум не сошл — ты что, зболел?

— Нм ндо поговорить, — скзл он. — Очень серьезно.

— Тогд сегодня в одинндцть вечер, н врийной лестнице, — скзл он.

— Хорошо! — в этот момент двери лифт открылись, и они отскочили друг от друг.

Дик считл минуты до этой встречи. Леди Констнс отметил его невнимтельность н уроке, Джез н вхте скзл, что вчер у него был ткой вид, словно он долго терпел и нконец сходил по-мленькому, сегодня выглядит, словно ему опять невтерпеж. Дик снов пожлел о своем зпздывющем остроумии. Вот бы кк Сирно — р-рз, и смертельня шутк выстреливет, точно лезвие флорд!

— Не то чтобы я двл вм советы, мстер Сун, — скзл Рэй вечером, увидев, кк Дик ндевет чистые, еще влжные после стирки и глжки хкм и лучшее хори. — Но кк бы чего не случилось.

— Ничего не случится, — Дик подвил досду. От морлок еще не хвтло советов.

Н врийной лестнице был полумрк — тм где все рвно никто не ходит, не было смысл проклдывть ничего лучше полудохлого световод. Бет слегк припозднилсь.

— Ждл, пок м уснет, — объяснил он. — Ну, что это с тобой? Мне из-з тебя был здоровя вздрючк: ты скзл мме, что уже признлся мне, я ей еще рньше соврл, что нет. Теперь он думет, что я хочу рзбить твое сердце. Рики, твое сердце кк, цело? Можно потрогть? — он протянул руку к вороту его кимоно и нткнулсь н дв крест.

— Подожди, — скзл Дик. — Вот…

Он снял с шеи второй крест и протянул его Бет.

— Крсивя штучк, — похвлил он. — Это мне?

— Д.

— Здорово! Ндень см, — Бет подствил голову. Дик осторожно, стрясь не ксться ее лишний рз, ндел ей крест.

— Послушй, — скзл он, отступя нзд. — Ты был прв. Мы не можем тк больше встречться, чтобы это ничем не зкончилось.

— Ну тк поцелуй меня, — прошептл он, пододвигясь ближе.

Они стояли н площдке второй плубы, и здесь было слишком тесно, чтобы Дик мог эффективно устрниться.

— Погоди, — скзл он, беря ее з плечи и удерживя от себя н рсстоянии вытянутых рук. — Двй поговорим снчл. Понимешь, ты это верно скзл — мы встречемся втихомолку, потом рсстнемся, и это ничем не кончится. Нужно что-то делть.

— Д, — скзл Бет, и голос ее слегк дрогнул. — Дик, я очень тебя люблю, и я соглсн. Только ты пострйся не делть мне больно, хорошо?

— П-подожди… Я не об этом.

— А о чем? Ты ж см скзл — рсстнемся и ничем не кончится. Тк двй переспим нконец. Ты этого хочешь, и я этого хочу; если честно, я просто извелсь и думю, ты тоже.

— Аг. Но ведь тк оно будет, дже если мы это сделем, Бет. Если мы… переспим — мы же все рвно потом рсстнемся. А я не хочу тебя терять. Я никого рньше не любил, кк тебя.

— Тк поцелуй меня нконец.

Дик не смог устоять. Губы Бет пхли яблокми — кк в «Песни Песней». Руки Бет прошлись по его голой груди, вызвв слдкую судорогу, потом добрлись до рзрезов н хкм…

— Подожди! — выкрикнул он шепотом. — Д постой ты, пойми, нм нельзя этого делть. Мы любим друг друг, потому нм нельзя этого делть, это кк если бы мы укрли что-то!

Бет слегк обиженно отстрнилсь.

— Логик твоей фрзы от меня ускользет. Объясни подробнее.

— Я долго думл, Бет, этого всего тк срзу и не рсскзть. Понимешь, я всю жизнь мечтл только о Синдэне. Ничего другого и не хотел, и не здумывлся нд этим — но было тк потому что я, кроме Синдэн, ничего хорошего в жизни не видел. То есть, кпитн Хру и все нши — они просто золотой нрод, но в Синдэне были смые лучшие. И поэтому я снчл трусил тебе это скзть — я думл, что если попросить тебя стть моей женой, я предм всех своих друзей, Синдэн, Бог, всё! Если бы не миледи, я бы тк и не понял, нверное, что к чему. Бет, меня н голову переворчивло, я дже молиться не мог от всего этого. А твоя мм — он меня кк будто взял и поствил опять н ноги. Он… он ткя… Я не зню дже. Если бы он был мужчиной, он бы знешь, кким священником был…

— Воскресл нм Алиенор! — с пфосом процитировл Бет ккого-то притворного пиит. — Дик, я очень люблю мму, но еще одн од к ней из твоих уст — и меня стошнит. Я по три рз в день слушю, ккя он змечтельня. Двй лучше о себе.

— Тк обо мне почти все, Бет. Понимешь, мы с тобой стршные дурки. Мы с тобой думли, что это прямо кк у Ромео и Джульетты: рз-дв, полюбились-поженились… А тк нельзя. Шекспир прв, тк оно вот чем зкнчивется. А нстоящя любовь — это кк у Сирно. Пятндцть лет знть — и молчть. Только нм не ндо молчть, мы же не комплексуем нсчет нос и всего ткого.

— Дик, я потерял нить твоего монолог. Немножко более конкретно: чего ты хочешь?

— Я хочу просить тебя стть моей женой, но не сейчс, через три год. Я тогд уже поступлю в Акдемию, ты зкончишь школу. А если до того времени мы поймем, что н смом деле не любили друг друг, просто искли… утешения, что ли… То мы просто письмми это все объясним.

Бет ккое-то время молчл, чуть нморщив нос, потом скзл:

— Тебе в смом деле вредно читть. Ты подхвтывешь из книг смые дурцкие идеи. Смотри, я здесь. Ты меня любил? Ты меня хотел сделть счстливой? Тк вот, это совсем просто. Возьми мою любовь здесь. Сейчс.

— Это будет… непрвильно.

— Д почему же?

— Мы после этого не сможем смотреть людям в глз.

— Кто не сможет, кто и сможет, — хмыкнул Бет.

— Ты… сможешь?

— Д что в этом ткого?

— А если нет ничего ткого— то почему мы прячемся?

— Потому что все здесь ткие же знуды, кк ты.

— Бет, если мы подождем эти три год, нм не ндо будет прятться. Твоя мм обещл, что отдст мне тебя в жены.

— Дик, приди в себя! Почему ты решил, что я хочу з тебя змуж?

Он опешил.

— Кк… не хочешь?

— Ну вот тк, не хочу. Я буду ктрисой, Рики. Пе-ви-цей. У меня не будет времени ни н ккую семью. Мне некогд будет возиться с детьми и прыгть возле печки. И я совсем не хочу ждть тебя из очередного рейд… ж пок не дождусь известия о смерти…

— Бет… — голос юноши был все тише и тише. — Тк ты… не любишь… меня?

— Что з вопрос — люблю, конечно. Но любовь — это одно, змуж — это совсем другое.

— Н-не понимю, — пробормотл он.

— Дик, семья убивет все чувств. Брк — это хомут, посмотри н мою мму. Ты говоришь, он змечтельный человек, я вижу, что несчстный. Он вышл змуж не по любви, д еще муж после рождения Джек видел только н экрне. Ты хочешь, чтобы и я тк? Три год ждть, пок мы вырстем. А потом — опять ждть? А если з эти три год ты зхочешь пойти в свои монхи? Скжешь — не зхочешь?

— Не зню. Я же потому и говорю: вот сейчс я бы збрл твою любовь — потом все-тки понял, что мое призвние в Синдэн. А должен был бы жениться н тебе.

— Ни фиг не должен. Я свободный человек, и кому хочу, тому дю.

— Ткие свободные люди знешь, кк нзывются?

Бет ж вскинулсь, вся кипя от гнев.

— Ну и козел же ты, Дик Сун. Ну и козел! Я тк и знл, что ты меня этим попрекнешь!

— Ничем тким я тебя не попрекл! — он тоже нчл выходить из себя. — Я только понять не могу, чего ты хочешь! Для меня не было ничего дороже Синдэн, пок ты не появилсь. А теперь ты говоришь, что я должен предть Синдэн, взмен ничего не получить.

— Кк это ничего? Ты меня лпл-лпл, теперь говоришь — ничего?

— Ну, что это, если не ничего? Я ведь люблю тебя, не лпнье.

— Я не понимю, кк это можно меня любить — теперь струсить.

— Д ничего я не струсил!

— Ну тк докжи!

— Почему это? Бет, я что, совсем тебе не нужен?

— Нужен, конечно! Я столько времени н тебя убил — и что?

Он осеклсь. Дик смотрел н нее во все глз, првой рукой сжимя крест н груди — до того что костяшки пльцев побелели.

— Ты меня не любишь, — прошептл он.

— Это у тебя просто ккие-то стрнные понятия о любви: умри, но сдохни.

Он медленно покчл головой.

— Ты меня не любишь. Мйлз был прв: тебе просто… интересно, кк оно будет.

— А тебе — нет? Вот лицемерня скотин: у смого дже хвост н зтылке стоял, когд он меня облизывл, теперь строит из себя Рюделя. Иди и целуйся со своим шеэдом. И ццку свою збери, — он снял с шеи крестик и бросил Дику.

Дик не поймл.

Стеклоплстовый крестик упл между ступенек, прозвенел по ним уровнем ниже и улегся тм.

— А ну, отойди! — Дик толкнул Бет, чтобы он освободил дорогу.

Он см не знл, нсколько он, привыкший к полуторным-двойным ускорениям, силен. Толкя Бет, он не рссчитл силы.

Он оступилсь и упл с лестницы.

Вместе с ней упло его сердце. Он успел кинуться вперед и прихвтить ее з то, что было ближе: з волосы; в итоге он не опрокинулсь вниз головой и не сломл шею, пересчитл несколько ступенек попой и остновилсь н площдке ниже, прикусив язык и рыдя от боли.

— Бет! — он спрыгнул к ней и быстро ощупл, проверяя, нет ли переломов. — Ты в порядке?

Нгрдой з зботу был оплеух.

— Кретин! — крикнул он, когд боль в языке сделлсь терпимой. По лицу ее грдом ктились слезы. — Уйди, придурок!

Он рзвернулсь, чтобы спуститься еще н пролет, Дик с криком «Д подожди ты!» ухвтил ее з шиворот чоли, и…

Хрррясь! — тонкий шелк блузки рзошелся. Дик весь обледенел: кк он, если что, объяснит теперь ВОТ ЭТО??? Бет взвизгнул, сжл рзорвнную блузку рукми н груди и ломнулсь в дверь, ведущую н пятую плубу.

Дик вторично похолодел при мысли о том, что будет, если этот брдк услышит Вльдер. А он непременно услышит, если Бет будет тк колотиться в дверь — он же не знет, что без змк т открывется только изнутри отсек…

— Бет, ты с ум сошл, вернись сейчс же! — он попробовл оттеснить ее от двери, обхвтил з руки и грудь, но он звопил:

— Пусти, мне больно!

З время этой короткой борьбы его тело пришло в состояние боевой готовности — совершенно помимо его воли, и очень некстти, потому что…

Потому что дверь пятой плубы открылсь и во всю высоту и ширину проем воздвигся стршный, кк смерть, Вльдемр Аникст.

Мгновенно оценив обстновку, он оторвл Дик от Бет, пригнулся к ней и горячо, зботливо — словно это не он избегл и поносил ее! — спросил:

— Что с тобой, девочк, миля? Он тебя обидел?

Бет был перепугн не меньше Дик и не могл ответить ни «д», ни «нет». Тогд Вльдер рзвернулся к юноше, и его перекошенное лицо было еще стршней обычного.

— Ты лпл ее?

— Д, — ответил Дик, потому что првды скрывть не собирлся.

Вльдер схвтил его првой рукой з згривок и сильно, стршно удрил лицом об опорный столб винтовой лестницы.

Глв 5

Шин Дллет

Смым серьезным нкзнием, которому Бет подверглсь в жизни, было лишение обед в школе. Поэтому мгновення рспрв, учинення нд Диком, повергл ее в оцепенение. Вльдер покзлся безжлостным огромным чудовищем, которое способно рзмозжить и ее, если првд о происходившем здесь вырвется из ее губ.

Но Дик сползл по опорному столбу, оствляя н нем кроввый мзок, глядя куд-то сквозь нее совершенно стеклянным глзми — и он понимл, что он виновт и если он сейчс не скжет првды — Вльдер или кто-то другой поступит с ним еще хуже. Стрх и совесть рссекли ее пополм, и он думл: «Сейчс скжу… сейчс скжу…» — и молчл.

Вльдер не дл юноше упсть и вновь сгрбстл его з ворот. Бет взвизгнул, испугвшись, что удр сейчс повторится, но стрмех скзл:

— А ну, пошел! — и выволок Дик из лестничного ствол. Тот еле перебирл ногми, больше вися н руке Вльдер, чем шгя, Бет, всхлипывя, семенил з ними. Только сейчс он зметил, что з спиной Вльдер все это время стоял Актеон.

Вльдемр притщил Дик н вхту и бросил н кресло. Тот не удержлся и опять сполз н пол. Больше Вльдер не стл его поднимть: он сидел, прислонившись к стнине пульт боком, чсто дыш ртом и прижимя к рзбитому лицу рукв косодэ, чтобы не кпть кровью н пол. Првя половин его лиц стремительно зплывл.

Вльдер нжл н кнопку внутренней связи и скзл в микрофон:

— Подойдите в кубрик, кэп. Нешттня ситуция.

— Что случилось? — недовольным голосом скзл мстер Хру.

— Попытк изнсиловния, — бросил Вльдер сквозь зубы, и лицо его снов перекосилось. Он бросил Актеону и Бет:

— З мной, — и снов поднял Дик з шиворот. Тк они и вошли в лифт — Бет, обмирющя от ужс, Актеон, рзъяренный стрмех и ккой-то отрешенный, словно еще не пришедший в себя после удр Дик.

* * *

Когд тумн в голове немного рссеялся и Дик нчл что-то сообржть, он крепко пожлел о том, что Вльдер не удрил его сильнее. Лучше было бы потерять сознние, еще лучше — умереть н месте, чем предстть перед кпитном и леди Констнс.

Увидев кровь, леди Констнс достл из рукв плток и протянул ему. Плток пхнул теми же духми, что и кож Бет.

— Рсскзывй, — Вльдер слегк встряхнул его з плечо.

Дик посмотрел н бледную до нстоящей зелени, трясущуюся и всхлипывющую Бет, и промолчл. Пусть см рсскзывет, если хвтит пороху. Он невиновен и не будет опрвдывться.

— Может быть, вы сми? — негромко спросил леди Констнс.

— Тогд снчл он, — Вльдер укзл н Актеон. — Двй, говори, кк все было.

— Мстер Аникст убрть в пультовых и в коридоре Актеон послл, — скзл гем. — У врийной шхты голос мстер Суны и фрей Элисбет Актеон услышл. Они говорили громко, ссорились. Потом с лестницы кто-то упл. Потом, чтобы ее отпустили, ей больно, фрей Элисбет крикнул. Актеон пошел, мстер Аникст позвл. Он дверь открыл. Мстер Сун держит фрей Элисбет, увиделись.

— Кто рзбил Рикрду лицо? — спросил Мйлз.

— Я — скзл Вльдер.

— Бет, Дик, я нуждюсь в объяснениях, — произнесл леди Констнс.

— Д тут все уже ясно, — сквозь зубы процедил Вльдер. — Он см признлся.

— Дик, — леди Констнс посмотрел н него, и он снов пожлел, что жив и в созннии.

Поняв, что он не ответит, он обернулсь к приемной дочери:

— Бет! Что ты делл н врийной лестнице в двендцтом чсу ночи?

Т все еще комкл н груди рзорвнную блузку. Джез нбросил н нее свою куртку.

— Нм нужно было поговорить… — глухо произнесл девочк. — Мы… поссорились. Он меня толкнул, я упл с лестницы, блузк порвлсь. Он меня… поднял. Тут дверь открылсь, тм были мстер Аникст и Актеон.

— Не выгорживйте его, фрей! — рыкнул Аникст. — Я видел, что он вс держл, вы вырывлись, у него, простите, леди, штны плткой стояли. Что, не тк все было?

— Вырос мльчик, — пробормотл Джез. — Возмудел и похужл…

— Полегче, мстер Аникст, — Рэй зговорил негромко и спокойно, но его голосин без труд зполнил все прострнство рубки. — Прень же не виновт, что у нс чсы покзывют пол-шестого.

У Вльдер побледнел дже обожження чсть лиц.

— А тебя, урод, вообще никто сюд не звл и ни о чем не спршивет, — выдохнул он.

— Посторонним покинуть кубрик, — скзл кпитн, доствя импульсный пистолет. — Слышишь, ящер?

— И мне тоже уйти? — леди Констнс встл между пистолетом и Рэем, и кпитну пришлось опустить оружие.

— Вы — другое дело, — проворчл он. — Все, кто имеет кстельство к этому, должны остться, вы — доминтрикс, вы тут и есть зкон. А вот он пусть не лезет, куд не просят!

— Ухожу, — скзл Рэй, рзвернулся и вышел из рубки, выдв свое рздржение лишь мощным удром хвост по переборке.

— Мстер Порше, вернитесь! — крикнул леди Констнс. — Вы мой вссл и мне подчиняетесь, я вс не отпускл, — Рэй снов воздвигся з ее спиной, он продолжл: — Двое моих всслов не будут здесь, в моем присутствии, угрожть друг другу оружием. И учинять бессудных рспрв нд моими всслми, мстер Аникст, я не дм. Если Ричрд Сун виновен — он ответит по зкону.

— Миледи! — кпитн упл перед леди Вн-Вльден н колени и удрил кулкми в пол. — Д вы что! По зкону прня придется в кторгу зктть — д есть ли у вс сердце?! Он щенок и дурк, он ум лишился от того, что ему дли з мягкое подержться, но не ломйте же вы ему жизнь! Мы лучше его сми нкжем, я вм клянусь его тк выдрть, что он две недели не встнет! А в тюрьме его погубят!

— Мстер Хру, встньте, — прикзл леди Констнс. — Я еще не рзобрлсь в сути дел. Пок что у нс есть только покзния мстер Аникст и мстер Аквилс (фмилию Аквилс носил вся ячейк). Покзниями Бет я недовольн, потому что мне не нрвится, кк он одет, и… — ноздри леди Констнс рсширились. — То, что он воспользовлсь моими духми. Бет, если тебе нужно было поговорить с Диком, почему ты вырядилсь в смую тонкую блузку и смую нрядную лв-лв? Почему ты нкрсил веки?

Бет опустил глз.

— Тк по зкону же все рвно, искушл он его или нет, — горько проговорил кпитн. — И посмотрите: он тоже вырядился кк н Псху. Хоть бы своего крест постыдился, зсрнец. Извините, миледи. Ну, отвечй, кто кого вызвл поговорить — ты или он?

— Я, — ответил Дик. Это было первое его слово после удр. Кровь все не остнвливлсь, плток леди Констнс уже пропитлся нсквозь и Дик снов использовл рукв косодэ.

— Вымнил девочку, голову ей вскружил, — кпитн сплевывл эти слов, словно желчную отрыжку. — Хоть бы сообржение в голове имел, н кого можно злезть, н кого нельзя. Придурок, н стнции полно шлюх — тк нет, ты ншел себе н голову преступление, мне, строму, позор! Миледи, вы мне сми дли его в сыновья — дйте же мне его нкзть, чтобы неповдно было, я клянусь, что ремня не пожлею!

— Дик, ну скжи ты хоть что-нибудь! — голос леди Констнс звучл неподдельным беспокойством, но Дик не мог ничего скзть. Если рсскзть все кк есть — то его слов прозвучт кк мерзкя клевет н Бет, и весьм жлкя притом — рзве он тк уж невиновен? Рзве он не догдывлся, хотя и откзывлся верить — чего хочет от него Бет? Рзве он не мог нзнчить ей встречу тм, где он не стл бы себя тк вести? Нет, он соглсился н ее предложение, потому что в глубине души рссчитывл н последнюю уступку себе, н последнее слдкое, не бртское объятие. И вот он рсплчивется з свое млодушие — нет, опрвдывться он не будет. Опрвдть его может только Бет, если он будет молчть, то ему остнется лишь понести то нкзние, которое нзнчит миледи. Пусть он лучше и в смом деле возложит это н кпитн Хру. Тело втрвило его в эту беду, подточило его волю — пусть тело и рсплтится. А боль поможет збыть о том, кк Бет улыблсь, вбивя в его сердце гвоздь з гвоздем.

Дик посмотрел н девочку — и он отвернулсь, но не скзл ничего.

Он сел н колени и спустил к поясу косодэ и юкт, только рукв потом снов прижл к лицу. В стрые времен он должен был бы сделть сэппуку — и сделл бы, лишь бы не слышть предтельского молчния этой сучонки Бет. Нверное, кпитн велит ему сейчс пойти в душевую и ждть его тм…

В рубке был мертвя тишин, и Дик чувствовл, что все сейчс смотрят н него.

— По крйней мере, — нконец скзл леди Констнс, — ты рскивешься в том, что попытлся сделть. Я ндеюсь, искренне, не из стрх перед нкзнием.

В ее голосе был боль, которую понимл только Дик. Никто из комнды не знл, что ей его предтельство видится еще более тяжелым, чем им. И никто не знл, что он дл бы содрть с себя кожу — лишь бы опрвдться в ее глзх. Ему было нплевть, что думют Вльдер, Джез и все гемы, ему дже не тк вжно было, что думют кпитн и Мйлз, но быть негодяем в глзх леди Констнс… Нет, в этом древнем обыче что-то рзумное было: лучше выпустить себе кишки, чем терпеть ткой стыд перед ткой женщиной.

— Судрыня, вы соглситесь зслушть еще одного свидетеля? — рздлся голос от двери. Изумленный Рэй посторонился, пропускя Мориту.

Ввилонянин был одет в рбочий комбинезон и, судя по легкой пыли, приствшей к его волосм и плечм, недвно менял воздушные фильтры. Голос его был, кк всегд, ровен, лицо спокойно, движения — плвны.

— Я зстл нчло рзговор, который зкончился столь бурной ссорой, что он послужил предлогом к обвинению в изнсиловнии. Дело в том, что я в это время менял воздушные фильтры возле врийной лестницы — через пустые воздуховоды звук рспрострняется прекрсно. Тк вот, дело обстояло совсем не тк, кк предполгют присутствующие. Ромн между юным Суной и фрей Элисбет рзвивлся довольно успешно, но в момент, о котором идет речь, именно девушк потребовл перейти к решительным действиям, юнош ей откзл. Это и стло причиной для ссоры, которую я не стл дослушивть до конц.

— Где ж ты рньше был? — воскликнул кпитн Хру.

Морит пожл плечми.

— Если бы я случйно не узнл, что здесь зтевется ккое-то судилище, я бы и не появился. Я был воспитн в нормх, соглсно которым отношения мужчины и женщины — это их личное дело.

— Погодите, мстер Морит, — леди Констнс переводил взгляд то н Бет, то н Дик, то н бортмех. — Вы хотите скзть, что Бет требовл от Ричрд…

— Вступить с ней в половую связь, простите мне мой кнцелярит. Зняться любовью. Перепихнуться.

Бет стоял ни жив ни мертв.

— Это првд? — спросил леди Констнс.

— Д! — крикнул девушк. — Ну что, довольны? Д, это првд, я хотел зняться с ним любовью! И никто не просил его и вс делть из этого скндл! Это нше личное дело! А вм лишь бы взять кого-то и… выпотрошить! Д, он порвл н мне блузку, потому что толкнул меня, хвтл меня потому что я его видеть больше не хотел и собирлсь уйти! Никто меня не нсиловл, это мне бы пришлось его изнсиловть, ткой он знуд и дурк!

— Умолкни, — ледяным голосом скзл леди Констнс. — Пок я не вышл из себя и не поднял н тебя руку. Клянусь, Бет, я к этому близк кк никогд в своей жизни.

— Фрей, — скзл кпитн. — Д кк же вы могли? Ведь по вшей вине прня обвинили в этком пскудстве, и если бы не мстер Морит, я бы об него ремень обмочлил.

— Я его ни в чем не обвинял! — прошипел Бет. — И я бы все рвно скзл, если бы вы решили его нкзть. Я не виновт, что мстер Аникст срзу нчл его бить.

— А больше вы ни в чем не чувствуете себя виновтой, фрей Элзбет? — спросил Мйлз.

— А это не вше дело.

Леди Констнс хлестнул ее пльцми по губм, он взвыл и побежл прочь из рубки.

Дик поднялся, чувствуя себя полным идиотом.

— Если у вс больше нет вопросов к Ричрду, я хотел бы пройти с ним н кухню и окзть ему помощь, — скзл Моро.

— Лучше я, — Леди Констнс рстерянно потерл о бедро руку, которой удрил Бет — словно пытясь убедиться в рельности произошедшего.

— Не беспокойтесь, миледи, — тихо скзл Дик, и подошел к Морите. Вместе они вышли из рубки, но перед этим Вльдер ннес последний — и смый жестокий — удр.

— Теперь мы хоть знем, что он нормльный.

К горлу юноши подктил тошнот — от мерзкого вкус крови и от слов Вльдер. Тк знчит, все это время, пок он не оскоромился с Бет, они считли, что он — скрытый содомит? Господи! Теперь понятно, почему они поверили. Лучше иметь в комнде нсильник, чем педрилу. Они поверили. Они все — все! — поверили!

Ккя-то еще стрння мысль крутилсь н крю сознния, но Дик никк не мог ее ухвтить, глвное — слишком устл…

— Смой кровь и прополощи рот холодной водой, — Моро вошел с ним н кухню и отвернул крн. Пок Дик возился у рковины, Моро полез в холодильник, достл дв лотк со льдом, рсстелил н столе чистое полотенце и вытряхнул лед туд. Звернул, откинул стул от стены.

— Сядь и зпрокинь голову, — он приложил кулек со льдом к лицу мльчик. — Зубы целы?

Дв передних зуб штлись, но это было не стршно. Моро осторожно ощупл нос Дик и зключил, что он не сломн.

— Синячище будет роскошный, — ввилонянин дже прищелкнул языком сочувственно. — У тебя очень тонкя кож.

Дик ничего не скзл в ответ — д и что тут можно было скзть? Собствення внешность его уже не зботил. Его просто тошнило от всего этого — в буквльном смысле слов; тк бывло всегд, когд он испытывл эмоцию, достточно сильную, чтобы вызвть у другого человек смех или плч. Он не был ни жесток, ни лишен чувств юмор, но в силу кк-то неверно переключившихся связей в мозгу не мог ни смеяться, ни плкть. В тот день, когд он в последний рз видел лицо своей ммы сквозь решетку ливневой кнлизции — потом до него донеслись крики, и волн жр и зпх дже не горелого, пережженого мяс… От этого зпх его выворчивло, дже когд стло уже нечем блевть, и он плкл, и тут в голове что-то не тк щелкнуло, и горе нвсегд соединилось с тошнотой. Он не мог крсиво скорбеть и просто плкть — его тянуло безобрзно блевть. Не мог он, кк выяснилось потом, и смеяться. Это почти не мешло в жизни — он считл, что легко отделлся; мог бы и свихнуться. Но иногд, когд чувств рвлись с привязи, его вот тк тошнило. Это чуть не случилось совсем недвно, когд леди Констнс н миг покзлсь ему мтерью. Он потому и отстрнился тк быстро, что чувствовл: еще чуть-чуть — и будет большя неприятность. Слово, которым эт мерзость нзывлсь, тоже было мерзким: идиосинкрзия.

Он нучился сдерживть свои эмоции, не подпускть их к опсному крю — но сейчс он боролся с тошнотой — знчит, другой мльчик н его месте уже плкл бы.

— Дй мне свою одежду, — Моро протянул руку. Дик, опирясь зтылком о стену, приподнял зд и высвободил из-под себя все еще свисющее с пояс кимоно. Морит взял скомкнные косодэ и юкт, унес — через полминуты до Дик донесся шум стирльной мшины. Потом он вернулся и сел н стол, нпротив.

Полотенце промокло, лицо онемело от холод и перестло болеть. Зто озноб охвтил все тело: Дик дрожл, кк Кин. Морит отпер один из шкфчиков, вынул из крепления бутылку и нлил пол-сткнчик темно-золотистой жидкости.

— Выпей, — это прозвучло нстолько влстно, что Дик не ослушлся. Дыхние перехвтило, во рту зпылл холодный огонь, в животе, нпротив, стло тепло. Дрожь прекртилсь.

«Д неужели он и в смом деле тк думет!» — мысленно Дик снов и снов прокручивл в мозгу последнюю фрзу Вльдер — и вдруг понял, что произнес свои слов вслух.

— Кто, мстер Аникст? — ввилонянин решил, что вопрос обрщен к нему. — Вряд ли. Он просто хотел сделть тебе еще больнее.

Что-то в его словх было стрнное, и когд Дик понял, то у него вырвлось: «Оро!» — он пробормотл свой вопрос н нихонском, и н нихонском же ответил Морит. А прежде они никогд не говорили друг с другом н его родном языке.

— Почему? — не выдержл Дик. Он не собирлся обсуждть это с ввилонянином, но больше было не с кем — Дик с удивлением обнружил, что никого, кроме этого белобрысого, вчершнего врг, не хочет видеть.

Он здл вопрос не полностью — потому что мучительно было трудить рзбитые губы, проговривя до конц — «Почему он зхотел сделть мне еще больнее когл узнл, что я не виновт?» Но Морит понял. Он был очень умный, Дик зпоздло сообрзил, что, нверное, он умеет читть в сердцх не хуже, чем леди Констнс.

— Потому что он влюблен в девчонку, — объяснил Моро. — И если думть, что ты хотел ее изнсиловть, ему было противно, то думть, что он по доброй воле хотел тебе дть, ты ее отверг — совсем невыносимо. Ревность влюбленного кстрт — это ужсно.

Дже при помощи нстоящего шедйинского орриу он не смог бы рзделть Вльдер беспощдней. Дик дже рот приоткрыл — Моро был прв! То, что Вльдер избегл Бет и злословил о ней з ее спиной — это просто строе доброе «близок локоть, не укусишь». И то, кк он нвернул Дик мордой о столб — это потому что он ревновл! И никогд он всерьез не думл о Дике кк о содомите — хотя о хрмовникх ходят ткие мерзкие шуточки, и Болтон чсто подковыривл его н эту тему, но это все было не всерьез, сейчс смо пришло Вльдеру н язык.

Вот гд, ухмыльнулся кто-то внутри Дик. Собк н сене — см не может, другим не дст. Кк же он, должно быть, изводился от этого — подклывл Дик н тему «лучшя девчонк — првя ручонк», см не может дже рукоблудить, только облизывться.

Дик поднял глз н Мориту и увидел, что тот слегк улыбется. Морит рзделял с ним злордство, кк друг делит с другом чрку вин.

Н мгновение Дику покзлось, что перед ним бес. Д нет, чушь. Морит был обычный человек, хоть и ввилонянин, и злордствовл он кк обычный человек, и утешение, которое он предложил Дику, мог бы предложить кто угодно, кроме людей совсем уж святых: рсслбься, прень, не кори себя — твои обвинители тоже изрядня мрзь…

А ведь Вльдер обжегся и утртил мужскую силу, когд их корбль прикрывл отход трнспортников с гржднским нселением стнции Пллд. Высокочстотный злп прорвлся скозь зщиту, и вод в теле Вльдер рзогрелсь тк, что его глз и семенники сврились в нем живом. Половин внутренних оргнов у Вльдер был зменен ннопротезми — но никкой ннопротез не исцелит бесплодия. Вльдер — молодой, здоровый и полный сил мужчин, ему бы жениться и звести детей, в монхи он не собирлся… И теперь он стрдет нверняк не меньше, чем Дик, потому что они любили одну женщину, он окзлсь… не будем говорить, кем, чтобы ругтельством не брть грех н душу. Это… Это… это кк если бы Сирно вдруг обнружил, что Роксн дже не змуж выйти з Кристин хочет, тк с ним переспть. Ну д, Сирно не стл бы з это бить Кристин лицом о столб… Но не всем же быть ткими, кк Сирно.

И тут мысль, которя крутилсь где-то н дне череп, вырвлсь н поверхность.

— Морит-сн, — скзл Дик. — А ведь вы не меняли фильтры. Когд меняют фильтры, вентиляторы в воздуховодх сми отключются. А они рботли, я слышл.

— Ты уверен? Вы ссорились бурно, дошло до толкний с лестницы.

Дик покчл головой и Моро улыбнулся. Они опять поняли друг друг без слов: кждый, чья жизнь проходит в космосе, привыкет вслушивться в музыку корбля, рвномерное гудение и вибрцию его систем. Если что-то изменяется — он это слышит.

— Рзве я скзл что-то не тк? — черные брови ввилонянин чуть приподнялись. — Между вми все происходило инче?

— Нет, вы угдли, — опустил голову Дик. — Хотя я не зню, кк…

— Немножко знния людей, и, если хочешь, клссической литертуры. Ты уже знком с господином Журденом и Гмлетом — кк нсчет Федры?

— А что Федр? — не понял Дик. — Плнет кк плнет.

Моро хохотнул.

— Сун-кун, вше невежество просто очровтельно. Вы слышли что-нибудь о древнем цре Тезее?

Тк знчит, звезд Тезей нзвн в честь древнего цря, подумл Дик. Век живи, век учись. Он покчл головой.

— Это был црь в языческой Греции, — скзл Моро. — У него был жен Антиоп, цриц мзонок — это были женщины-воины, вроде нынешних мзонок Христовых, и тк же соблюдли обет целомудрия, поэтому когд Антиоп вышл з Тезея змуж, товрки не простили ее и убили. Но после нее остлся сын Ипполит, который тоже решил посвятить себя богу, — Моро усмехнулся. — Языческому богу целителей Аполлону. Он тоже принес обет целомудрия. А Тезей тем временем женился второй рз, н девушке по имени Федр. Мчех был ненмного стрше Ипполит и полюбил его. Добродетельный юнош отверг ее притязния, и тогд он обвинил его перед Тезеем в попытке изнсиловния. Тезей в гневе проклял его, и, когд Ипполит ехл в своей колеснице, из моря покзлся бык, нпугл его коней — и они рзбили колесницу. Юнош погиб, Федр с горя повесилсь. Вот ткя вот история.

— Похоже н Иосиф и жену Потифр, — скзл Дик.

Выпитое бренди слегк удрило ему в голову — он был теперь легкой; тошнот улеглсь.

— Все эти истории похожи друг н друг, — пожл плечми Моро. — Потому что друг н друг похожи все женщины. Ярость отвергнутой женщины — это стршня штук. Я предпочел бы иметь дело с мужчиной, чьего друг убил, чем с женщиной, которую отверг…

— Леди Констнс не ткя! — горячо возрзил Дик.

— Д, он исключение. Он чем-то похож н тебя — вся отдн служению. И хотя я восхищен ею, отчсти мне ее жль.

— Он… он… — Дик подыскивл слов, но смое подходящее — «совершенство» — пришло в голову первым не ему, Моро.

— Д, он совершенство — нстолько, нсколько это возможно смертному человеку. И я не хочу дже думть, ккой кровью это дется ей. Млейший ее промх — и стервятники нкинутся… кк н тебя.

— Д я-то тут при чем…

— Людям очень трудно терпеть рядом с собой кого-то, кто лучше них во всех отношениях — тогд они сильно проигрывют в срвнении. Легче, когд у ткого человек есть ккой-то прокол, ккя-то мленькя слбость. Если бы у леди Констнс был ккой-то милый и смешной грешок, все бы вздохнули облегченно и успокоились.

— Д никто и не беспокоится особо.

Моро усмехнулся.

— Ты просто не видел, кк относятся к ней рвные.

— А вы видели?

— В лучшие времен я почитывл столичные гзеты.

Дик чувствовл, что Моро нмеренно уводит рзговор куд-то в сторону и ухвтил з хвост то, что считл вжным, пок оно не убежло.

— Морит-сн, ну, если бы… вы не угдли? Если бы виновт был я, не Бет?

Моро посмотрел н него, словно прикидывл что-то.

— Я был уверен н девять десятых, — скзл он. — Потому что я немножко зню Бет, немножко зню тебя и привык доверять своим суждениям о людях. Ты знешь, что зпотевшее стекло, по которому нписли пльцем и стерли, зпотев снов, покзывет стертый рисунок?

Дик опустил ресницы, трогя языком рзбитую губу.

— Морит-кун, но если бы вы ошиблись, это был бы ткя скверня ложь, что хуже, нверное, и не бывет…

— Я просчитл последствия для тебя и для Бет. Дже в этом случе нкзние, которому подвергли бы тебя, было несоизмеримо с неприятностью, которую ты причинил бы ей — особенно учитывя то, что он см этого хотел.

— Я бы зслужил это нкзние.

— Это лишь твоя точк зрения. Позволь мне иметь свою. Он соблзнял тебя, ты поддлся — дже этот синяк является вполне достточной стисфкцией.

— Я не должен был поддвться.

— Почему? Ты когд-нибудь здумывлся нд этим? Почему вш Бог, которого вы зовете блгим и подтелем всякого блг, зпрещет смое невинное из удовольствий?

Он склонился к Дику тк, что лиц их окзлись н одном уровне, и тихо, рспевно проговорил:

— Это ложь! — Дик дже вскочил, тк что боль удрил в голову, но он не умолк: — Когд муж и жен любят друг друг, то Бог рдуется, потому что это Он первый создл тк, чтобы люди могли любить друг друг, и скзл, что человеку нехорошо быть одному! Он см зключет кждый брк! И Христос сотворил свое первое чудо н свдьбе! Когд муж и жен любят друг друг, то все нгелы поют и смотрят с неб прямо н них!

— Вот кк? — Моро тоже поднялся. — Тогд чего рди тебе рзбили лицо? И почему ты грезишь не о брке, о военизировнном монстыре?

Дик не ншелся, что ответить. Лед почти рстял, и холодные струйки бежли по его руке к локтю, кпя н пол, и выпитое бренди стло отдвть перегром. Но, видимо, именно бренди придло его мыслям необычную легкость, и ответ, до которого он инче додумлся бы только возле лифт, вдруг выскочил см собой:

— Вы же видите — я слишком глуп, чтобы понимть женщин.

Моро зсмеялся — ответ ему явно понрвился.

— Иди-к спть, Сун-кун, — скзл он. — И… не делй глупости.

Дик понял, о чем он: не нужно рсскзывть леди Констнс о том, что Моро опрвдл его обмном.

Пончлу он собирлся воспоследовть этому совету. Честно собирлся. Но он все никк не мог уснуть, крутился н постели, мешя Динго, который, видимо, почуяв что-то, уснул рядом, и в конце концов встл с постели, оделся и вышел, зкрыв з собой дверь.

* * *

— Что я сделл не тк? Где допустил ошибку?

Бет смотрел исподлобья взглядом, который ей смой, нверное, кзлся упрямым, но Констнс полгл его просто тупым.

— Я не объяснил тебе, что хорошо, что плохо в этой жизни? Я не водил тебя в церковь, зпрещл исповедовться? Я нходил тебе плохих учителей, я не поддерживл тебя, бросл в одиночестве со своими бедми? Кк т получилось, что ты в свои пятндцть лет не знешь, что можно делть, чего нельзя? Ну, скжи мне, где я допустил ошибку?

Бет был из той породы людей, в которых отвгу пробуждет гордыня. Он вздернул подбородок и скзл:

— Нверное, вы не должны были брть меня из приют, судрыня. Нверное, я не очень-то подхожу н роль дочери ткой безупречной мтроны.

— О нет, Бетси, ты больше не будешь этим торговть, — первончльный гнев Констнс, когд он боролсь с желнием рзбить в кровь эту хорошенькую оливковую мордшку, уже прошел — теперь остлось только глухое рздржение. — Твой морльный кредит исчерпн. Твой поступок осудят и остльные гемы — Рэй, Том, Остин, Бт и Актеон. Твоя трусость перешл ту грницу, з которой может нзывться естественной человеческой слбостью — и сделлсь просто подлостью.

— Я ничего ткого не сделл. Дик пострдл из-з мстер Аникст. Я не виновт, что этот человек снчл бьет, потом рзбирется.

— А тебе совершенно необходимо было привлекть его внимние? И чье бы то ни было вообще? Чего ты хотел, поднимя крик?

— Д ничего я не хотел! Я очень, знете ли, больно удрилсь, когд пдл с лестницы! Нш прекрсный и змечтельный Дик Сун толкнул меня тк, что я нвернулсь.

— Я его понимю.

— Еще бы, судрыня. Вы никогд меня не любили. Вм всегд было все рвно, что со мной — лишь бы н мне можно было воспитывть своих подднных! От вс только и слышно было, что испытния посылет нм Господь, и нужно нести свой крест — сми вы никогд не знли, что это ткое — быть другой!

Н этом отвг Бет зкончилсь и он втянул голову в плечи, ожидя еще одной оплеухи. Но ее не последовло — Констнс не собирлсь выдвть ей индульгенцию этим унижением. Вместо этого он скзл:

— Ты рзбудишь Джек или дядю Августин своим криком.

Они стояли в коридоре возле кюты, и больше всего н свете Констнс хотелось згнть Бет в постель и избвиться от нее н сегодня тким обрзом — но он чувствовл, что скзно еще не все, что должно быть скзно.

— Ты все время переводишь рзговор н мою перед тобой вину, — продолжл он. — Что ж, видит Бог, я призню себя виновтой, и только это мешет мне выдрть тебя кк следует. Я всегд был противницей телесных нкзний, но сейчс чувствую, что в них есть ккя-то необходимость: по крйней мере, человек, который не видит своей вины, можно зствить стрдть. Мне все рвно, из кких сообржений ты решил обольстить Дик — зня тебя, я могу предположить хотя бы простое любопытство. Это удр по моему смолюбию мтери и воспиттеля — но зслуженный и вполне переносимый. Я пытюсь пробудить в тебе совесть не рди себя, рди мльчик, которого ты зствил стрдть от неподдельной любви, см предложил ему пошлый ромнчик, д еще и смертельно обиделсь н него з то, что он отверг эту подчку. Бет, я бы простил тебе блуд — но не ткую пошлость. И не трусость.

— Я не нуждюсь в вшем прощении, мдм, — Бет сжл губы.

— Прекрти, пожлуйст.

— Нет, мдм. Ткое низменное существо, кк я, не достойно именовться вшей дочерью. Отныне я буду с вми н «вы».

— Мрш спть. Я ндеюсь, до утр эт дурь у тебя пройдет.

Бет хлюпнул носом и отпрвилсь спть. Войдя в комнту, Констнс услышл, кк он рыдет в подушку. Констнс снов рзозлилсь, потихоньку достл нушники, подключил к снтору и улеглсь, слушя стринные песни Тир-нн-Ог. Нет, ну что же все-тки не тк? Кк это могло случиться, кк он упустил девочку, позволил ей превртиться в совершенно бездумную вертихвостку? Господи, я виновт. Нверное, все дело именно в том, что он привыкл эптировть одним своим видом, и вошл во вкус эптж рди эптж. Неужели з всеми ее выходкми стояло именно это — желние любой ценой окзться в центре внимния? Нет, глупости. Вообржть Бет Геростртом в юбке — недостойно. Нверное, в ней все же был ккя-то симптия к Дику. Но кк можно было тк фтльно не рзбирться в людях? Кк можно было из всех молодых людей мир выбрть именно того, кто неспособен н легкие, необязтельные отношения? А может, в этом был детскя ревность? Констнс не скрывл того, что Дик нрвится ей. Неужели Бет просто приревновл ее к мльчику? Все рвно мерзкий поступок.

Ей что-то еще не понрвилось. Ах, д: Дик ушел с Моро. Он больше ничем не выдл своей обиды н экипж — но он ушел принять помощь от ввилонянин, и Вльдемр удрил его в спину… Это было ужсно, с этим нужно было рзобрться, но… мльчик нверняк уже спит, все, кроме вхтенных, тоже спят. Это может потерпеть до звтр.

Гитр и скрипк умолкли — и теперь Констнс слышл, кк сопит Бет. Можно было зсыпть — он вынул из ушей нушники — но сон не шел.

И тут в дверь тихо поскреблись.

Констнс встл, нбросив кимоно поверх ночной рубшки. Открыл дверь.

В коридоре переминлся с ноги н ногу Дик. Лицо его рспухло от удр, синяк был ужсным: он нчинлся н лбу, через рздутую переносицу перетекл под глз, и, слегк бледнея нд верхней губой, н подбородке крснел недоспелой сливой.

— Миледи, — скзл мльчик. — Я должен кое-что рсскзть.

— Ричрд, — он подвил зевок. — Это не может подождть до утр?

— Нет, нверное. Вы меня извините, но звтр мне, может, смелости не хвтит…

У нее упло сердце. А что, если…

— Говори, — он приглсил его в кюту и усдил к столу. — Ну, тк в чем дело?

Он потрогл языком рзбитые губы.

— Мстер Морит… ну, короче, он нврл. Он не слышл и не видел… нс.

У Констнс стло холодно в животе. Д когд же зкончится этот кошмр, кому, нконец, верить?

— Ты хочешь скзть, что н смом деле Бет признлсь…?

Дик кчнул головой и поморщился.

— Нет, миледи. Все было кк он рсскзывл. Я потому и не спорил тогд, что все было тк.

— Но ты же скзл…

— Он соврл, что слышл это. Оно тк все и было, честно, но мстер Морит просто догдлся, потому что это похоже н жену Потифр и н Федру с Иппоритом…

— Ипполитом, — мшинльно попрвил Констнс. — Что же это получется, Дик?

Он опустил голову, нмтывя свои волосы н пльцы.

— Это получется, что он никкой не свидетель. У вс есть только мое слово. Тк что вы решйте, кому верить, кому нет. Его в рсчет брть нельзя.

— Дик, никкого твоего слов у меня нет. Ты молчл почти все время. Ну, хоть сейчс что-нибудь скжи.

— А что говорить, миледи… Я же не мленький, должен был понимть, чем это кончится. Мы ведь двно встречлись — целовлись, и все ткое. А я вм не скзл, побоялся. Только я, получется, не любил ее, миледи. Я теперь ее не люблю, у меня все пусто внутри — знчит, я и тогд ее не любил, просто… одурел от лски, кк кот. Тк что… не пытлся я ее изнсиловть. Поколотить — д, хотелось, и я ее толкнул. И кофту порвл, когд удержть хотел, чтобы он не ломилсь в двери к Вльдеру, потому что Вльдер… ну, вы сми видите. Я см во всем виновт — не ндо было мне приходить, и с смого нчл… не ндо было. Тк что если вы мне не поверите и меня нкжут — это будет только првильно.

Констнс вздохнул.

— Иди спть, — скзл он. — Тебе сейчс нехорошо — дть обезболивющего?

— Спсибо, миледи, — Дик встл. — Я и тк зсну.

Он вышел, Констнс остлсь сидеть, обхвтив голову рукми. Ну и дел. Нет, придется еще кое-кого потревожить…

Он убрл волосы в жгут, вышл из кюты, спустилсь н этж ниже и постучлсь в дверь кюты, которую знимл бортмех.

— Кто? — рздлся изнутри сонный голос.

— Леди Вн-Вльден, — ответил он.

— О, боги…

Внутри звозились, и через минуту Морит открыл дверь — он успел не только ндеть брюки и юкт, но и сполоснуть рот мятной водой, и сложить постель.

— Я, кжется, зню, почему вы пришли, — он уступил ей постель, смое удобное сиденье в кюте, для себя откинул от стены единственный стул. — Это уже не честность, это птология.

— Что вы имеете в виду? — спросил Констнс.

— Ну, нет, против себя я свидетельствовть не обязн дже в инквизиции, — усмехнулся он. — Скжите вы: в чем дело?

— Вы лжесвидетельствовли против Бет.

— Не против Бет, в пользу мльчик. И если бы не я, его бы, смое меньшее, избили.

— Но если бы скзнное вми не окзлось првдой… Если бы вы ошиблись в своей догдке… То смя черня нпрслин окзлсь бы возведен н девочку. Мстер Морит, неужели вы и в смом деле нстолько ни во что не ствите модифицировнных людей, что вм все рвно, кк их оговривть?

— Рсовя приндлежность тут совершенно ни при чем — к слову, я считю Элисбет человеком и всегд обрщлся с ней кк с человеком. В днном случе я исходил из совершенно других сообржений: из вопрос о том, нсколько деквтный вине вред будет причинен в обоих случях.

— То есть, по-вшему, попытк изнсиловния, если бы он действительно имел место, не зслуживл бы сурового нкзния?

— Миледи, я не могу считть попыткой изнсиловния несостоявшийся секс с девицей, которя см приглшет юношу н свидние в смом укромном углу корбля — хотя уже выбор мест свидетельствует о том, что выбирл не Дик — он бы ншел место получше. По-моему, ткя девиц прекрсно знет, чего хочет. И, по-моему, смешно делть из этого тргедию. Если Вы верите, что все создл Бог — то и гормоны он создл тоже.

— И ум и совесть, господин Морит. Я зню ввилонские взгляды н вопросы пол, и нхожу их непрвильными.

— Но именно из-з вших взглядов н нее мог бы пострдть мльчик, который вм тк дорог. В Ввилоне никто просто не спросил бы, что делют юнош и девушк вдвоем в уединенном месте. Если им это нрвится, почему бы нет?

— Мстер Морит, я не хочу сейчс дискутировть о морли. И не нзывйте меня «миледи»: вы не мой вссл.

— Прошу прощения, судрыня. Но тогд — зчем вы пришли? Скзть мне — й-яй-яй, кк нехорошо лгть?

— Кк ни глупо — узнть нконец првду. Кто-то из дорогих мне людей обошелся с другим дорогим мне человеком скверно. Я пытюсь понять, что делть.

Моро вытянул губы, поднеся к ним руку — жест строго, двно бросившего курильщик, которому для рздумья требуется хотя бы символическя сигрет. Потом скзл:

— Думю, вм будет трудно прийти к ккому-нибудь решению, которое вс смое устроило бы. Вы требуете от себя и других не чего-нибудь, совершенств, судрыня. Вм не хочется признвть их нормльными здоровыми подросткми, которые только из-з множеств комплексов не смогли подрить друг другу немного здоровой рдости. И если мне почему-то их жль, то именно поэтому.

— И вм не жль того, что тут могло быть нечто нмного большее — и не сбылось?

— Нечто большее — у них? Я релист. Мльчик и девочк приндлежт совершенно рзным мирм, они не могли бы жить кждый жизнью другого. Если бы не вш выдумк с этим полетом, они бы вообще не имели никких шнсов встретиться — хотя и провели, нсколько я понимю, годы отрочеств н Муи. Мльчик — приютский щенок, девочк — орнжерейный цветочек. В стрые добрые довоенные времен у нс прздновли один прздник… Н рзных плнетх его нзывли по-рзному…

— Но суть был одной и той же: в эту ночь у любого мужчины был шнс с любой женщиной. Н Муи эти крнвлы нзывлись пляскми Пре…

— Д, верно… Ах, судрыня, кто не жил тм до войны — тот вообще не жил, — Моро улыбнулся своей кошчьей улыбкой. — Нет, боюсь, у меня вы душевного облегчения не нйдете. Я просто не вижу проблемы тм, где ее видите вы.

— Но почему тогд вы зступились з Дик? Только из милосердия?

— Мльчик спс мне жизнь, когд кос бросился н меня, и, кроме того, он мне просто нрвится. Он и вм нрвится, инче вы бы сюд не пришли. Мы об, кждый н свой лд, беспокоимся з него, верно? Со своим умением ничего не делть нполовину он или стнет великим человеком, или попдет в большую беду. А впрочем, почему «или-или»? Это вполне совмещется.

Констнс молчливо признл првоту ввилонянин.

— Вм известн легенд о Кухулине? — продолжл Моро.

— Я дочь Дилн Мк-Интйр, — пожл плечми Констнс. — Конечно, известн, и дже стихи из нее я помню. Вы нмекете н подслушнные Кухулином слов Ктбд?

— Д. А еще н то, что Кухулин был безупречен и имел только три недосттк: он был слишком юн, слишком отвжен и слишком крсив. В ншем случе имеется еще и четвертый: вш плдин слишком честен.

Констнс смотрел в зеленые нглые глз ввилонянин, и пытлсь понять, что же з ними скрывется. А впрочем — почему «нглые»? Этот человек просто смотрит прямо, не видя основний стыдиться себя, и…

Нет, все-тки нглые, ккие-то оценивющие.

— Кто вы, мстер Морит?

— Исктель удчи, выбитый войной из той жизни, которую он тк любил, — ответил Моро без всякого вызов. — Я вижу, вы любите предоствлять шнсы, леди. Предоствите ли вы шнс и мне?

— Это звисит от того, чего вы ищете, мстер Морит.

— Того же, что и все люди. Досттк, увжения других, мленьких удовольствий…

— Это вы могли бы нйти н Муи. Тм куд больше возможностей сделть себе состояние и имя, чем н Снт-Клре или н стрых плнетх доминион Вн-Вльденов.

— Н Муи слишком многие знют что мы, Морит, предствляли собой рньше. Я сколочу состояние, которого мне хвтит, чтобы жить безбедно — но люди, знвшие нс прежде, будут говорить, что Морит чуть-чуть приподнялся нд нищетой, в которую был сброшен после войны. Нет, предпочитю осесть тм, где никто меня не знет. Неужели я буду худшим всслом, чем здоровенный грубый морлок?

Н этот рз он, кжется, посмеивлся.

— Откуд в вс ткое стремление? Не оттого ли, что никто и никогд не двл шнс вм смой? Скжите, леди Констнс, вы счстливы?

— Д, — скзл он, вдруг кк-то очень остро ощутив, что одет весьм вольно, и нходится ночью одн в кюте недине с мужчиной… с весьм незурядным и удивительно крсивым мужчиной… Сидит н постели, еще теплой от его тел. Вдыхет его зпх — довольно приятный зпх чистой кожи, с лвндовым привкусом дешевого жидкого мыл из душевой «Пломник». Ситуция более чем… Констнс ненвидел слово «пикнтня», оно, кк нзло, вытеснило из головы все остльные.

— Я открою дверь, — скзл он.

— Воля вш, — Моро рзвел рукми, и рзошедшиеся полы юкт приоткрыли скульптурный торс. — А рзве ткя женщин, кк вы, не выше подозрений? — почему серьезность Моро сейчс кзлсь убийственной нсмешкой? И что я вообще здесь делю? Констнс открыл дверь. — Неужели вм в смом деле не хотелось хотя бы рз в жизни побыть… не столь безупречной?

— Мстер Морит, я не сомневюсь, что вы интересный собеседник, но идет уже второй чс ночи и, прво слово, я хочу спть.

— Но ведь вы не решили основной для себя вопрос: верить или не верить н слово ншему Гийому Мршлу. Или уже решили? Рзве не достточно того, что он см пришел к вм с той првдой, которя могл быть для него убийственной?

— Кк он узнл эту првду? Если вы сми скзли ему — то н что вы рссчитывли?

— Ни н что. Я отступил перед неоспоримым фктом: когд кто-то меняет фильтр воздуховод, вентиляторы остнвливются и опускются зглушки. Дик см это зметил и см прижл меня к стене. Я ндеюсь, что этот поединок блгородств н вс и зкончится: вы не стнете дезвуировть мое свидетельство перед комндой?

— Вы првы, не стну, — Констнс перешгнул порог кюты. — Глвным обрзом рди Дик. Но, мстер Морит… не пробуйте больше н мне свое обяние.

Морит склонился в светском полупоклоне, прижв лдонь к груди.

— Пострюсь, судрыня. Не могу отпустить вс, не скзв комплимент нпоследок: вы полностью соответствуете прозвищу, которое получили от своих собственных подднных.

— Ккому? — Констнс не хотел его рзочровывть, он явно ждл этого вопрос.

— «Железня леди».

* * *

Ухудшение психологического климт н борту зметили все — кроме лорд Августин и Джек. Темпертур общения понизилсь в среднем не меньше чем н пять грдусов — и причиной тому был Дик. Его неуклонно учтивый голос теперь был холодным, кк в первый день его знкомств с Моро — но теперь Дик говорил тким голосом со всей комндой. Бет очень скоро сдлсь и снов нчл нзывть леди Констнс ммой, но Дик был куд тверже нее (и тверже многих взрослых, с кем Констнс был знком). И, что смое ужсное, — нсколько он знл юного Суну, это не было позой. Он действительно чувствовл их чужими теперь. Действительно не мог общться с ними инче.

Кпитн однжды не выдержл и выскзл Констнс все, что у него нболело: мол, когд он был учеником пилот, ему нгорло почем зря и в ухо и в брюхо, и никто не интересовлся прв он или виновт — тк почему это с Суной нужно церемониться?

— Помилуйте, кпитн, д рзве он этого требует? — скзл леди Констнс. — По-моему, он безропотно принял то, что вы н него обрушили. А уж кк ему к этому относиться — тут вы прикзывть не вольны.

Еще плохо было то, что Дик и см был в этом не волен. Он пытлся, честно пытлся. Леди Констнс прикзл ему молчть о ложности свидетельств Мориты. Признние действительно сильно зтруднило бы ему жизнь, потому что Вльдер не сменил гнев н милость. Он продолжл оствться грубым и продолжл считть себя в своем прве — в конце концов, предупреждение, вынесенное им Дику в смом нчл, глсило «если хоть бровью двинешь в ее сторону».

Лишь с Моро Дик сохрнил прежний тон. А еще укрепились его отношения с гемми. Что ж, они, по крйней мере, не делли вид, что претендуют н роль семьи. Он см виновт: не нужно было слишком привязывться. Его дом — Синдэн, он поплтился лишь з то, что збыл об этом. Только в Синдэне есть нстоящя дружб — потому что только тм есть нстоящие люди. Ну, еще леди Констнс, но он — исключение.

Моро теперь интересовл его все сильнее и сильнее. Он был первым взрослым ввилонянином, с которым Дик вышел н прямое общение, и уже этим был интересен. Снчл Дик говорил себе, что он врг, врг ндо знть. Потом он перестл искть опрвдния своим ежедневным беседм (д и почему он должен перед кем-то в чем-то опрвдывться?) — с господином Моритой было просто интересно. Он знл горздо больше, чем Бет (чего уж тм — з дв рзговор с ним Дик убедился, что Бет — просто свистушк, которя нбивет свою голову знниями без всякого толк, кк глупя чйк тщит блестящие вещи в свое гнездо). И дже когд он зблуждлся или говорил откровенно вызывющие вещи, дже еретические — с ним было хотя бы интересно спорить.

Он прежде был богтым и знтным человеком — не доминтором Муи, но большой шишкой. Првд, он был млдшим сыном в семье, считлся вроде кк непутевым и ездил куд хотел — Анзуд, Хеврон, Стря земля… Дже в Империи он побывл до войны. Н ккое-то время примкнул к клну Рив. У Дик волосы н спине дыбом встли, когд он это услышл — но он не стл прерывть рзговор, стл подробнее рсспршивть о вргх.

В отличие от других домов, к которым человек приндлежл уже в силу того, что родился н той или иной плнете, дом Рив и Кенн больше чем нполовину состояли из пришлецов — слишком гордых, рисковых, необузднных, чтобы вписться в жизнь Ввилон; слишком мбициозных, чтобы зстрять в плнетрной гврдии. По стрнному кпризу природы большинство пилотов были именно ткими людьми. Впрочем, почему «стрнному» и «кпризу»? Дже у крыс, говорят, есть прирожденные рзведчики-первопроходцы, которым не сидится в теплом вольере — ккими же свойствми хрктер должен облдть человек, осязющий и преодолевющий невероятные прострнств зримой Вселенной? Кк тот, кто протягивет свою душу между двумя звездми, провешивя ее в глухой пустоте дискретного прострнств, может быть пргмтичным домоседом и резонером?

Но все это, хотя бы в общих чертх, Дик знл и прежде, не знл — тк догдывлся. Но Моро сообщил ему и кое-что еще, окзвшееся новым. Дом Рив до того предствлялся ему неким монолитом потомственных вояк, безжлостных рсхитителей незселенных и зселенных миров. Но, по словм Моро, большую чсть людей Рив и Кенн соствляли присоединившиеся — кк он в свое время.

— В юности, когд душ рвется н поиски приключений, кжется нелепым похоронить себя н ткой плнете кк Муи, — скзл он. — И вот ты поднимешься н стнцию, покупешь место н корбле до Тйрос и присоединяешься к Рив. Пять или десять лет прыгешь к черту н рог, высживешься н плнеты, о которых никто и не слыхл, ковыряешься в земле, бывет, неделями не вылезешь из скфндр, цпешься с рейдерми, см пиртствуешь помленьку — и со временем нчинешь понимть, что нет во всей Глктике плнеты прекрснее, чем Муи… И с этим понимнием возврщешься. А мне повезло вернуться прежде, чем нчлсь войн с Кенн.

— Сколько же вм лет? — удивился Дик.

— Сорок дв. Что, не выгляжу? — Моро улыбнулся. — Гены шедйин, кк у твоей доминтрикс.

— Только воровнные, — уязвил его Дик.

— Я не просил своих предков их воровть, — спокойно прировл Моро. И, увидев, кк нпряжен собеседник, добвил: — Я не был н Сунски, Дик.

— Чем докжете?

— Ничем. Только мое слово. Но подумй см — я мог бы вообще не говорить, что когд-то имел ккое-то отношение к Рив, чтобы не смущть тебя. Но я вижу, что тебе интересн эт тем… Ты все еще хочешь мстить?

— Что толку, — глухо скзл Дик. — Рньше я думл, что нужно только нйти выродков, где они тм зрылись, и рздолбть. Молился о том, чтобы это случилось, когд в Синдэне буду я. А сейчс я узнл, что выродки-то, может, уже рзбежлись по всему Ввилону. Кк же мы соберем их всех в одном месте, чтобы рз и нвсегд с выродкми покончить? Теперь выходит, что выродком может окзться любой ввилонянин.

— Не любой. После гржднской войны большинство тких, кк я, оствило Рив. Это, кстти, было одной из причин их поржения в войне с Доминионми — им пришлось воевть не своими силми, ткой способ был для них непривычен. Рив чем-то походят н Синдэн — короткие, точечные оперции, тип «удрь и беги». С упрвлением мобилизовнной рмией они не спрвились.

Дик зствил себя проглотить возмущенный возглс — и услышл нечто, от чего его сердце просто встло поперек груди:

— Если бы ты родился в Ввилоне, ты был бы среди тех, кто примкнул к дому Рив н всю жизнь.

— Непрвд!

— Првд. Ты пилот по рождению — или, если хочешь, от Бог. Любого мир тебе будет мло.

— Я не убийц.

— Ты уверен?

Дик опустил ресницы.

— И потом, вопреки твоим предствлениям, тм хвтло тких, кто ни рзу в жизни не поднял руки н человек. Стрнствия интересовли Рив горздо больше, чем войн. Знешь, н Строй Земле в древние времен были люди, нзыввшиеся нормннми. Их суровя земля не могл прокормить всех, кого производили чрев их женщин — и они уходили в море. Кждый мужчин их нрод, если он был не трус, хотя бы рз в жизни ходил в вик, в военный поход з богтой добычей. Но см поход, приключения и слв, волновл их куд больше, чем деньги. Они стновились открывтелями новых земель и основтелями королевств. Они первыми пересекли великий окен. Они были ужсом южных королевств, в церквях тогд возглшли молитву: «Господи, спси нс от гнев нормннов». Но именно их потомки первыми пошли в столь любезный твоему сердцу Крестовый Поход. Их кровь текл в жилх Готфрид и Тнкред. Вот, почему мне кжется, что, родись ты в Ввилоне, ты был бы Рив. Тебе не ншлось бы мест больше нигде.

В этом был немля чсть првды. Дик не предствлял себе жизни н плнете. Н любой. Не предствлял себе жизни без прыжков от звезды к звезде. Дневное непрозрчное небо Муи угнетло его — поэтому он любил ночи, когд видны звезды. И неужели в Ввилоне для тких, кк он, и в смом деле не было другого пути, кроме кк идти в пирты и убийцы?

Моро словно почувствовл что-то и, оторввшись от своей рботы (они вместе ухживли з бустером, меняя удобрение в лоткх), чуть нклонился, чтобы зглянуть Дику в глз.

— Я понимю, ккую боль причиняю тебе, Львиное Сердечко, — скзл он. — Но и ты пойми: Рив не сводятся к тому, что они сделли н Сунски. Они — люди из плоти и крови, не исчдия д — и если ты готовишь месть, ты должен об этом знть. По большому счету, они сделли одну большую ошибку: попытлись удержть зхвченную влсть, вместо того, чтобы отступиться от нее. Это послужило причиной всех дльнейших ошибок… и преступлений. Они боялись, что если они оствят безнкзнной Сунски — против них взбунтуется весь Ввилон. Вспомни о своем великом тезке, который без всякой жлости прикзл перебить несколько тысяч пленных, когд Слдин стл тянуть с переговорми. А ведь ты не стыдишься из-з этого своего имени, и имени своего любимого корбля. Ты скжешь мне: Ричрд нельзя свести к этому прикзу — кк нельзя его свести к фмильной гневливости или к однополой любви. Но ведь и Рив не сводятся к резне в Курогв. Будь спрведлив в своей ненвисти, Дик. Ненвидь их з то, что они сделли с твоей семьей и твоей жизнью. Но не з то, что они исчдия д — хотя бы потому, что это непрвд, — с последними словми он поднялся и легким хлопком по плечу вернул Дик к рботе.

Вечером, уклдывясь спть, Дик скзл Рэю:

— Вы были првы, мстер Порше. Когд-то он служил Рив.

— Еще бы, — тихо прогудел морлок. — Туртн Рив я узню по зпху, з пять миль.

— А почему вы не скжете кпитну?

— А зчем? Вы знете, сколько людей Ввилон прошли через дом Рив и Кенн? Кеннцы были еще хуже — они поклонялись бесм и приносили им в жертвы сердц вргов. Рз вш инквизиция отпустил его — чего я буду встревть? Доносчиком я сроду не был.

Глз Дик привыкли к темноте, и теперь он рзличл н фоне стены профиль Рэя.

— Вы приндлежли им, мстер Порше. Ккие они были, эти Рив?

— Почему были? Они и сейчс где-то есть. До сих пор не нйден Кртго. Что, интересно сличить мой рсскз с его словми? Лдно, мстер Сун. Мы умели сочинять песенки, но не знли, что ткие люди нзывются поэтми. Рив в стрнствиях и в войне — поэты, если ткое бывет. После дрки они сходились и обменивлись сложенными стихми, но и см дрк был кк стихи. Выйти двумя штурмовыми ктерми против линейного корбля и победить его… или не победить… Это было крсиво. Я тм был морлок, грязь под их ногми — но я гордился тем, что я грязь под их ногми, не под чьими-то еще. Боевой конь ствит себя выше не только рбочей коняги, но и ее хозяин. Весь Ввилон — большой кусок дерьм, и тот, кто уходит туд из дом Рив — достоин сожления, тот, кто никогд не хотел подняться к звездм и рвнуться в неизведнное — тот просто грязь. Они презирли богтство. Корбли должны быть смыми лучшими, морлоки — смыми тренировнными и сытыми, одежд — удобной и крсивой, жилье — теплым и просторным, остльное — грязь. Сегодня ндеть н себя золотое зпястье, звтр подрить его девке. Стрые морлоки рсскзывли мне, кк Солнце вызвл к себе во дворец тйсегун, который был прежде Темного Шнйдер. Экхрт Бон, тйсегун Рив, одел двух своих телохрнителей в смую новую и дорогую нноткнь, укрсил их золотом и дргоценными кменьями, см шел с ними одетый в черное хлопковое кимоно. Он уже знл тогд, что Кенн вытребовли у Солнц его голову, и покзывл свою смелость и свое презрение к крмнному црьку Адевйль. Весь двор и см Солнце был одет в то же смое, что и дв морлок-охрнник… — Рэй зсмеялся. — Хотите знть, ккие они, мстер Сун? Они — лучшие. Они сожрли мою жизнь, сделли меня чудовищем — но я почти не в обиде.

— Мстер Порше, вы… ненвидите их?

— Конечно. Но не з то, з что вы думете. Когд в Синдэне я понял, что я человек — я понял и то, что зслужил рзделить слву Рив. Но Рив не дли бы мне рзделить ее. Мы дрлись и умирли рди этой слвы вместе с ними — слв вся доствлсь им. У меня не было дже имени, которое я мог бы выкрикнуть в лицо вргу прежде чем убить или умереть. Вот, з что я ненвидел Рив и ненвижу их до сих пор.

— Вы с мстером Моритой кк сговорились убедить меня в том, что Рив не тк стршны, кк говорят…

— Они стршнее, — прошептл Рэй. — Когд у них нчлись трудности с пилотми, они пытлись использовть пленных имперцев… Тех, кто не ломлся по их воле, они кзнили. Мы, боевые морлоки, должны были рзрывть их когтями зживо.

— Вы… это делли, мстер Порше?

— А если бы я ответил «д», мстер Сун?

После пузы Дик решительно скзл:

— Вы же не знли, что можно не подчиниться. И в Крещении вм простились все грехи.

— Невжно, делл я это или нет. Сделл бы по прикзу. Мы верили, что мучительня смерть возвышет человек. Многие нши врги покзли большую смелость.

Дик передернуло.

— Мстер Сун, вот что я вм скжу: вы бы помирились с мстером Кристи, что ли, — скзл Рэй. — Д и к Джеку вы не ходите.

Дик скрипнул зубми, и синяк тут же нпомнил о себе. Стрниями Моро н следующий день юнош мог смотреть н мир двумя глзми, но еще долго видел свою переносицу без зеркл. Бет… При одной мысли о ней тошнит — но уже совсем не потому, что хочется плкть. Просто он мелкя стерв.

— Я подумю, — скзл он.

* * *

Констнс долго не предствлялся случй поговорить с Мйлзом недине — и нконец он, мхнув рукой н приличия, зявилсь к нему после вхты в кюту, кк недвно к Морите. Шеэд в кком-то смысле предствлял собой полный контрст с ввилонянином. Морит игрл, причем, игрл, не скрывя того, что игрет и получет от игры немлое удовольствие. Шеэд был нстолько естествен, нсколько это вообще возможно. Энигмтичность Моро преднзнчлсь к тому, чтобы привлекть к нему нужных людей, ненужных оттлкивть — кк рскрск ббочки, которя призвн действовть и н брчного пртнер, и н врг, призывя первого и пугя второго. Мйлз никого не пугл и не привлекл, он просто положил печть н свое прошлое, и, видимо, имел н это серьезные причины. Реонти, изгннникми-отшельникми, стновились те, кто совершил грех, нстолько тяжелый по понятиям шедйин, что не видел себе после этого мест в их сообществе — или понес утрту нстолько тяжелую, что не в силх оствться тм, где дже вид соплеменников нпоминет о ней. Именно поэтому рсспршивть реонти об их прошлом в любой форме было вопиющей бестктностью.

Мйлз, кк и Моро, усдил ее н свою постель, см устроился н постели Дик.

— Гости моего кров без угощения не уходят, — скзл он, доствя фляжку-термостт и дв мленьких сткнчик из непрозрчного белого стекл. Во фляжке было легкое, кк вдох, белое вино.

— Скжите, Мйлз, нсколько крепкие узы связывют ученик и учителя у шедйин?

— Ненмного менее крепкие, чем связывют супругов. Учитель не может рзорвть их по своей воле, только в редких случях… Тиийю… ученик — более свободен. Если он желет эти отношения рзорвть, учитель мешть ему не впрве.

— Вы почему-то считете, что Дик рзорвл вши отношения?

— Он произнес троекртное отречение, по обычю.

— Он нверняк сделл это сгоряч, не подумв.

— Мне сложно рзбирть людские мотивы.

Констнс здумлсь, глядя н него. Не мог же шеэд, изгннник, повидвший и переживший всякое, обидеться н мльчик, кк пнсионерк н подружку. Должн быть более глубокя причин.

— Вы не змечете, что Моро все больше звлдевет внимнием мльчик?

— Знчит, Дик нучился прощть вргм. Рзве это не должно меня рдовть?

— Дело не в прощении. Вы или ничего не понимете, или прячетесь от понимния. Дик ничего не простил Ввилону — именно поэтому он хочет побольше узнть о Ввилоне. Рзве у вс никогд не было зклятых, смертельных вргов, Мйлз? Рзве вы не бывли ими своеобрзно очровны?

В лице шеэд что-то изменилось, почти неуловимо.

— Д, тк бывло, — скзл он.

— Я не зню, что связывет вс с мльчиком помимо уз ученичеств и учительств, но если тм есть хоть что-то еще: зклиню вс, перешгните через обычй. Дик сейчс отчянно нуждется в дружбе, ищет вржды.

— Это мне трудно понять. Мне всегд было трудно понять людей.

— Простите мне бестктный вопрос: сколько лет вы живете среди нс?

— Со времен Клвдия Второго.

«Более полутор столетий», — прикинул Констнс.

— И с кждым годом я зпутывюсь все сильнее, — продолжл Мйлз. — Сейчс я ошибюсь в людях реже, чем прежде: опыт дет очень многое. Но я ошибюсь сильнее, чем прежде — потому что тм ошибюсь, где люди не уклдывются в рмки опыт. Почему вы боитесь, что мльчик сведет дружбу со вчершним вргом?

— Он скверный человек, — Констнс не могл объяснить, в чем дело, не дезвуировв свидетельств Моро в пользу Дик.

— Но что, если я — скверный шеэд? Вы не знете, почему я реон. И я не собирюсь вм этого открывть, скжу одно: Ри’шрд — первый человек з долгое время, которого я решился взять в тиийю, не боясь исклечить.

Констнс отметил явно неслучйную оговорку: обычно Мйлз нзывл мльчик Рикрдом. Он знл, что имен и прозвищ, которые шедйин дют людям, они дют не просто тк. Чтобы получить от шеэд имя «Петр», нужно действительно быть склой…

— Кто знет, не избирет ли он сейчс более верный путь?

— Я зню, — Констнс слегк стукнул ребром лдони по постели. — Прибежище неспрведливо обиженных — гордыня, он — мть всех грехов.

— Вы уверены в том, что мльчик был обижен неспрведливо?

— Д.

— Потому что об этом свидетельствовл Морит?

— Нет. Свидетельство Мориты было ложным, он не мог слышть рзговор н врийной лестнице. Дик см пришел и скзл мне об этом, и я поверил ему окончтельно. Только очень честный человек будет свидетельствовть см против себя из любви к првде.

— Или очень хитрый.

— Мйлз! Не можете же вы тк думть о Дике!

— Я скзл: я тм ошибюсь, где люди не уклдывются в рмки опыт. Никто не нзовет Ри’шрд типичным мльчиком. Для меня долго были згдкой слов А-Тирн[29] о людях, которые мудры, кк змеи и просты, кк голуби. У нс нет птицы, которя символизирует простосердечие и пресмыкющегося, которое символизирует мудрость. Когд Аррин переводил Евнгелие, он встретил тут зтруднение и перевел «голуби» кк «птенцы», «змеи» — кк «идр’нти». Это тври, похожие н хорьков, очень сообрзительные. Они збирются в гнезд и похищют птенцов и яйц. Мло кому удется примирить птенц и идр’н в своей душе. Я зню, что я идр’н. И Морит — идр’н. И Дик тоже. Но он был еще и птенцом — пок девиц не удрил его в сердце. Если птенец убит — ккя рзниц, ккой из стрых идр’нти будет учить молодого тскть яйц?

— А больше вы ничему его не можете нучить?

— Больше я ничего не умею.

— Позвольте не поверить. Вы стрше меня, стрше всей ншей империи. Может быть, всего род человеческого — и вы ничего не умеете, кроме кк ловко орудовть мечом?

Шеэд поднял н нее глз, и он внутренне дрогнул. Ткой взгляд мог быть у существ, которое стрше Глктики…

— Миледи, — спросило ее существо. — А почему вы думете, что я учу, не учусь?

В нихонском языке есть слово для того молчния, которым молчт двое, молчщие об одном и том же, понимющие друг друг без звук.

— Великолепно, — скзл нконец Констнс. — Знчит, он нужен вм лишь до тех пор, пок вм есть чему у него учиться. Примирять в душе птенц и… кк вы скзли? Идр’н. Кк только он утртит сию чудесную способность — он вм больше не интересен.

Глз шеэд полыхнули серым огнем — тк стль меч ловит отблеск солнц. Констнс понял, что попл в живое и улыбнулсь.

— Ну тк вот, мстер Кристи. Мне совершенно все рвно, кк будут рзвивться вши ученические отношения, но я прошу у вс немного человеческого — или шеэдского — милосердия. Мы все ннесли мльчику удр, поверив в ложное обвинение. Но больней всего ему было принимть это от вс, потому что вы к нему ближе всех. Пройдет неделя — и вы поведете его сквозь прострнство, в тот мир, который я не в силх себе дже предствить. Неужели вм хочется пересекть двор Бог рук об руку с тем, кто вм больше не доверяет? Не сми ли вы душите птенц, которым тк восторглись, стрый вы идр’н?

— Довольно, — скзл шеэд. — Вы устыдили меня, остновитесь. Вы првы, я нет. Что я должен делть?

Констнс объяснил.

А потом, вернувшись в свою кюту, включил снтор и вызвл н экрн шедд-лтинский словрь. «Ри’нну», помнил он — «рождть». И см оборот «Ри’шрд» ей где-то встречлся. Он нбрл слово и, увидев толковние — «Дыхние свыше», тут же вспомнил, где и когд ей встретился этот оборот. Он пытлсь в молодости учить шедд по знменитому «Четвероевнгелию Аррин» (хотя Аррин не успел перевести Евнгелие до конц см — чсть от Луки и от Мрк переводил его внук и тиийю, Шэддин). Он вызвл из пмяти снтор Евнгелие Аррин и перепроверил — д, именно: оборотом «ри’шрд» были переведены слов «Рожденное от Дух».

* * *

Бет хотел посидеть в кют-компнии — но тм собрлсь целя толп. Трое свободных от вхты — кпитн, Вльдер (снов погнл вместо себя гем!) и Джез — игрли в крты.

Лорд Августин сидел в другом углу кют-компнии и читл. В коридоре Джек и Дик игрли во взятие крепости. Джек выстроил из своих кубиков с буквми крепостную стену. В верхнем ряду стены кубики сложились в слово АГЖИ!УСН, в нижнем — в МОДЗИБ. По гребню стены и по двум угловым бшням выстроились солдтики Джек, подступы к бшне знимли солдтики Дик. Обе стороны оживленно перестреливлись кусочкми детского плстиформ, пускя их с ногтя большого пльц, и Джек уже понес некоторые потери.

Он никому здесь не был нужн. Он устл от одиночеств и выбрлсь из кюты — и окзлсь здесь никому не нужн. Никто дже не зметил, что он пришл. Дик только убрл с проход свою худую здницу, дже не интересуясь, кто тм идет. Ей вдруг зхотелось кк бы нечянно взмхнуть подолом юбки и снести зщитников кубикового форт. Интересно, Дик и тогд будет делть вид, что ее нет? Джек рзревется, жлко.

Он прошл в чсовню. Смешно. Молиться он не собирлсь, если бежть от компнии — то почему бы не полежть в кюте и не почитть? Првд, все уже двести рз читно. Что же остется?

Он сел, обхвтив колени рукми, повернувшись спиной к обрзм и мкэмоно. Из глз потекли слезы. И ведь никто не зйдет, не спросит — почему ты одн, почему ты плчешь? Нплевть всем, он же никому не хотел ничего плохого!

В коридоре зливисто зсмеялся Джек — видимо, ему удлось-тки снести одного солдтик «штурмового отряд». Снов появился вчершний кумир — и теперь он не нужн. У него есть Рэй, помесь гориллы с динозвром, есть этот кос, нконец до него снизошел Дик — и все, он больше не нужн. Он будет нужн, когд он снов свлится. Сидеть рядом, держть з ручку, читть скзки… Все дети — пршивцы.

Открылсь дверь лифт, послышлись легкие, но мощные шги — Рэй, никто другой — и цокот когтей по полу. Морлок водил свою собчку н нижние плубы, сделть пи-пи.

Потом рздлся стук рсктившихся кубиков, голос Рэя: «Динго! Ах ты шкодный кос!» и рев Джек:

— Мм! Он мне креееееепость поломл!

Стрнное дело, но дльнейшей выволочки н тему «Плохя собк!» или «Плохя кошк!» не последовло. И дже Джек перестл реветь. Бет приоткрыл дверь чсовни и выглянул.

Конечно, он ничего не увидел — тк все столпились вокруг Динго и Джек. Потом кпитн Хру скзл:

— Ну, ндо же… — нгнулся и зчем-то смешл кубики. — А теперь?

Динго снов звозился в кубикх и что-то тм сделл. Бет подошл вплотную к остльным и, приподнявшись н цыпочки, через плечо леди Констнс увидел, что Динго выбрл из кубиков дв — с буквми С и Д и уложил их рядом.

— Нет, это уже не случйность, — кпитн Хру снов смешл кубики, и снов Динго выбрл именно эти дв и уложил именно в тком порядке, звершив эту оперцию двоекртным коротким тявкнием.

— Грмотня скотинк, — изумился Джез. — Интересно, что бы это знчило? С. Д. Собк Динго.

— «Это лев, не собк», — фыркнул лорд Августин. — Никто не будет зпечтлевть животное н ткую чушь.

— Он должен был узнвть вещи хозяин по его метке и приносить их, вот что это знчит, — кпитн присел нпротив Динго и осторожно поглдил его по згривку. Динго мотнул головой и вдруг почему-то тоскливо, почти по-человечески, всхлипнул.

— Мм, Динго умеет читть? — спросил Джек.

— Нет, он знет только эти две буквы, — объяснил ему мть. — Его тк нучили.

— Это еще не все, — скзл Рэй; опустился н колено, потрепл кос под челюстью и поднял его голову тк, чтобы покзть всем это место. Шерсть тм росл очень короткя, и из-под нее отчетливо проступло рельефное клеймо: дв знк, рсположенных в середине знчк, чем-то похожего н песочные чсы, но не с одной, с двумя перемычкми.

— А я думл, это просто шрмы, — Дик присел, чтобы получше рссмотреть клеймо. — У него сильно порвно плечо и грудь, кк будто стреляли из игольник. Но под шерстью этого не видно, только нщупть можно.

— Ох, ничего себе! — скзл Вльдер. — Тк это очень необычный кос. Дэм.

— Что знчит дэм? — леди Констнс присел, чтобы коснуться

— Дополнительно модифицировнный. То есть, в генх похозяйничли не только у его предков, но и у него, потом еще и обрбтывли, чтобы зпечтлеть н хозяин. Недешевя игрушк, зто телохрнитель отменный.

— Тк или инче, хозяин он не уберег, — кчнул головой кпитн. — Вы же ншли его где-то н Кртго?

— Он см пристл к отряду, — объяснил Рэй. — Нш туртн нчл его прикрмливть, он вроде кк приручился. Но что он и тогд был себе н уме, и сейчс — это верно.

— Тогд понятно, почему он вызверяется н Моро, — зключил Джез. — Нверное, ткой же белобрысый ввилонянин убил его хозяин.

— А может, ткой же белобрысый см был его хозяином и колотил его почем зря? Если бы кто-то вроде Моро убил хозяин н глзх пс — вы думете, пес стоял бы и смотрел? Он бы н месте порвл убийце глотку, — скзл Вльдер.

— Только если убийц и в смом деле не выстрелил в него из игольник.

— Хвтит гдть, все рвно ни до чего не додумемся, — оборвл нчинющийся спор кпитн. — Ккя теперь рзниц, что случилось с этим хозяином и кто он был?

— Шин дллет, — вдруг скзл лорд Августин.

Кос внезпно подскочил и трижды громко пролял, потом нчл кружиться н месте, вынюхивя что-то в воздухе и жлобно поскуливя.

— Что вы скзли, сэр? — изумился кпитн. — Повторите, пожлуйст…

— Эти знчки — буквы еврейского лфвит. Шин и дллет.

— Шмуэль Дллет! — вырвлось у Дик.

Никто не спросил юношу, что он имеет в виду. Богтый путешественник, известный своим пристрстием к генным технологиям, первоклссный пилот, «продвец плнет» Шмуэль Дллет был известен всем.

Кос опустился н зд и взвыл печльно.

— Похоже, Дик попл в смую точку, — горько проговорил кпитн Хру. — Говорят, этот хевронец был совсем без бшни, водил дружбу с Рив.

— Говорят еще, что он был ввилонским шпионом, — добвил Вльдер. — А то и двойным гентом. Ну, рз кос ншли н Кртго — стло быть, тк оно и есть.

— Вы очень торопливо судите, мстер Аникст, — с холодком скзл леди Констнс. — И слишком торопитесь сделть выводы из недостточного количеств посылок («А вот тебе!» — злордно подумл Бет). Возможн и обртня ситуция — в своих стрнствиях Дллет обнружил Кртго, попл в плен и был убит Рив, чтобы никто не проник в тйну рсположения их глвной бзы.

— Возможно-то оно возможно, — кивнул Джез. — Только непонятно, зчем он высживлся н плнету. А впрочем, чужя душ потемки. Теперь мы зто знем, где погиб Дллет, мир его прху. О душе его я того же скзть не смогу — отчянный был человек, без руля.

Тут Динго прижл уши, чуть пригнулся к земле — шерсть н згривке стл дыбом — и глухо зворчл.

Все обернулись в ту сторону, куд он осклился — и увидели Мориту, который неизвестно сколько времени нзд поднялся сюд и слышл весь рзговор. Рук бортмех лежл н рукояти торчщего з поясом топорик.

— Сидеть, Динго, — прикзл Рэй — и кос неохотно подчинился.

— Я, собственно, хотел приглсить почтенное собрние к ужину, — скзл ввилонянин.

— Спсибо, — кпитн сделл шг в сторону кют-компнии, нступил н что-то и чертыхнулся, отлепляя это от подошвы.

— Сун! — крикнул он, потряся перед собой немленьким ктышком плстиформ. — Это что еще ткое?

— Мы в солдтики игрли, — скзл Джек. — Это боезпс. Дик скзл, что провинт и боезпс в крепости — смое глвное.

— С-с-стртег, — процедил мстер Хру, явно нмеревясь пончлу скзть что-то другое.

* * *

Мясо было изумительным — ромтным и в меру острым, с кисло-слдкой подливой, которя Дику пришлсь очень по нрву. Общение же з столом шло длеко не прздничное. Кпитн соглсился с леди Констнс в том, что гемы тоже должны учствовть в прздничном ужине н Блговещенье, но чувствовл себя очень неловко, д и гемы тоже держлись сковнно. Единственный рзговор, который не зглох после первого же обмен репликми, кслся Динго и стрнной судьбы его хозяин.

Шмуэль Дллет приндлежл к тому же поколению, что и леди Констнс. Выходец с ортодоксльного Хеврон, он не сумел вписться в свою среду и в юные годы покинул плнету и крестился — похоже, из нелюбви к родителям, не из любви ко Христу. Во всяком случе, христинской жизни он не искл, искл приключений. Он присоединился к ккой-то торговой концессии, поступил туд пилотом, и тут его постигл неслыхння удч: совершив несколько прыжков нугд в поискх лучшей трссы с Мгриб до Стори, он ншел то, н что иные исследовтельские группы тртили жизни: землеподобную плнету. Понимя, что концессия вряд ли вознгрдит его и экипж достойным обрзом, он убедил комнду предложить плнету н вольных торгх от своего имени, через подствное лицо. Получив деньги з плнету от доминион Бреск, он нрушил контркт с концессией — но легко зплтил штрф из своей доли, чем зслужил репутцию человек блгородного. Н остльные деньги он приобрел собственный корбль — и н нем, уже будучи шкипером, открыл еще несколько перспективных плнет. Ткя удч кк землеподобный мир, не выпдет двжды— но ему хвтло и тех сливок, что он снимл, соглшясь н долю в рзрботкх. Одни лишь редкие метллы Шудры, по слухм, принесли ему более ст миллионов имперских дрхм. Впрочем, имперские влсти н него обиделись, потому что он продл Шудру Ввилону, дому Рбнн.

Корбль, который ему сделли в доме Микге, по слухм, был живой, по другим слухм — дже мыслящий. Когд нчлсь войн с Ввилоном, имперские спецслужбы проявили к вольным перемещениями и сомнительным контктм Дллет стрнную хлтность — поэтому рзговоры о том, что он — двойной гент, и впрвду кзлись дымом, которого не бывет без огня. Примерно в том же году, когд было рзгромлено восстние н Сунски, Дллет пропл без вести.

Моро, по его словм, с Дллетом не пересеклся и н Кртго не бывл — туд пускли только тех, кто желл рзделить с домом Рив всю свою жизнь. Но слухи об этой одиозной личности доходили и до него, и он охотно отвечл н вопросы. Д, подтвердил он, Дллет и впрвду учствовл в нескольких экспедициях Рив. Вроде бы дже в одной пиртской. Д, он учствовл и в высдке н Анзуд — првд, не кк воюющя сторон, кк сочувствующий. Его принимли многие дом — ведь он был нейтрлен. Д, его корбль и в смом деле предствлял собой нечто особенное. Нсколько он знет, это был живой оргнизм с совершенной системой сморегуляции — поэтому Дллет обходился совсем без экипж. Нсколько он знет, с ним и впрвду нерзлучно нходился кос.

— А кстти, — скзл кпитн. — Дик, отнеси Динго поесть.

Дик поклонился и пошел н кухню. Моро оствил еду для Динго тм же, где и обычно — под рковиной, но н сей рз это был не просто вреный бустер, рубленый н куски, ткое же мясо, кк и у всего экипж — только без специй, хорошо протушенное в собственном соку. Стрнно, подумл Дик, чего это Моро решил тк побловть кос, они же терпеть друг друг не могут. Зхотел подружиться? Но тогд он см должен был дть ему это, в присутствии Рэя, нпример. Рди прздник? Смешно: что нши прздники ему и Динго… А если Моро просто збыл з прздничными хлопотми сврить бустер, и побросл Динго в миску мясо из общего котл, смые жилистые куски, прежде чем зсыпть специй?

Он осторожно пошевелил мясо пльцем. Жилы, хрящи, обрезки с кускми шкуры… Нет, это тушили специльно для животного…

Чего проще, скзл он себе. Я спрошу у него прямо.

Но если ты непрв, скзл внутренний голос, тебя поднимут н смех…

Дик тронул скулу и переносицу. Опухоль уже сошл, но черно-желтые рзводы еще оствлись н лице. После того позор, что он пережил — чего еще бояться? Он решительно зшгл обртно, к столовой.

Когд он встл в дверях, поджилки у него слегк дрожли, потому что все взгляды обртились к нему — кк тогд. Он не знл, кк нчть. «Мстер Морит, вы чсом не собрлись отрвить Динго?» Глупо.

— Мстер Морит, — тихо нчл он и зпнулся.

— Я слушю, — ответил Моро со своей полуулыбкой.

— Скжите, это мясо, что вы передли для Динго — с ним все в порядке?

— А н что он жлуется? Н то, что я плохо его протушил?

Все негромко и незло зсмеялись его шутке, дже Дик попытлся улыбнуться.

— Я просто зню, что вы с Динго не любите друг друг, и рньше вы никогд не готовили ему мясо, — торопливо объяснил он.

— После рзделки оствлись жилистые куски, хрящи, куски со шкурой. Я предпочел скормить их животному, — объяснил Моро кпитну. Кпитн Хру легко кивнул.

— Вы могли бы дть это сырым, — чувствуя себя все глупее и глупее, скзл Дик.

— Твои претензии зключются именно в этом?

— Нет… То есть… Мстер Морит, если я съем немножко этого мяс — со мной ничего не будет?

— Если тебе тк хочется, — снов улыбнулся Морит. — Но, может, не стоит есть из собчьей миски? Отложи себе немного в трелку…

Дик покрснел от стыд и гнев. Он легко крснел, кк и все люди с тонкой кожей.

— Хвтит уже, не позорься, — скзл кпитн Хру. — Один рз нс осрмил перед сюзеренми, тк хоть теперь постыдись. Неси животине еду и возврщйся.

Ничего не свете Дик не хотел больше, чем последовть этому совету. Но тут он перехвтил тревожный взгляд Рэя и тихо скзл:

— Одну минуту, сэр. Я бы хотел попробовть это мясо — н всякий случй.

— Вляй, если совсем ум потерял! — кк большинство уроженцев Тир-нг-Ог, кпитн был вспыльчив. — Только уйди с глз моих, не порти прздник!

А лицо Мориты оствлось все тким же сочувственным и нсмешливым.

Дик колеблся секунду — кзлось, он уже готов был сдться. Но сдвться теперь уже было нельзя.

— Святой Фрнциск ел то, что выносили собкм, — скзл он решительно, зпустил пльцы в миску, вынул кусок мяс и поднес к губм.

Миск подскочил в его рукх и удрил по подбородку, содержимое рсплесклось. Прямо от стол Моро зпустил в него блюдом с моти, д тк ловко, что попл ккурт по собчьей миске. Дик зстыл в недоумении, с рзведенными рукми, по его одежде сползли и шлеплись н пол куски мяс и рисовых ктышков.

Рэй с мест мхнул через стол и, схвтив Моро одной рукой з шею, швырнул о стену. Тот быстро пришел в себя и вскочил н ноги, готовый удрить, но, видимо, стушевлся — огромный морлок нвисл нд ним, и хвост его покчивлся з спиной, кк кобр.

— Что ты туд подмешл, сволочь? — проревел Рэй.

Моро не ответил. Отвечть н прямой вопрос морлок, зднный в тком тоне и после ткого оскорбления действием — это было выше всякой допустимой толернтности. По его глзм Дик понял, что будь у него флорд — он без колебний ннес бы Рэю удр и пострлся бы сделть это тк, чтобы второго не пондобилось.

— Мстер Порше, я прошу вс вернуться н свое место, — рздлся спокойный и твердый голос леди Констнс.

Рэй отступил, но не н свое место, к рздточному окну.

— Ну тк чего же ты все-тки туд нболтл? — спросил кпитн Хру, неприязненно глядя н ввилонянин.

— Тллия, отфильтровнного из очистителя, — ответил Моро. — Я имею прво н смозщиту.

— Господи, — поморщился кпитн. — Д сердце у тебя есть? Скотин сдохл бы в мукх.

— Если бы он добрлсь до моего горл, мои муки были бы менее продолжительны, — соглсился Моро. — И я понимю, что моя смерть куд больше устроил бы экипж, чем смерть кос, который стл всеобщим любимцем. Но по кким-то труднообъяснимым причинм жизнь мне дорог.

— Ты крепко просчитлся, туртн, — просипел Рэй. — Потому что если бы Динго умер, я бы тебе в глотку збил эту миску, и ты бы подыхл долго.

— Покорно прошу зткнуть это животное, леди, коль скоро вы признли его своим всслом, — обртился Моро к леди Констнс. — Я не нмерен выслушивть оскорбления от существ, которое испытывет нслждение, рзрывя кого-то н чсти, успокоить инстинкты убийцы может только изврщенным сексульным ктом.

— Вот ты меня и не возбуждй, — осклившись Рэй, сделл шг вперед и легонько тронул хвостом лицо Моро. — Что, и меня попробуешь отрвить рукми мльчик?

— Мстер Порше, не опускйтесь до того уровня, н котором вс хотел бы видеть этот человек, — скзл леди Констнс. — Бет, отведи Джек в кюту.

— А мороженое? — зхныкл мльчик.

— Возьмите н кухне, — мшинльно скзл Моро.

— Я бы поостерегся что-то брть н этой кухне, — фыркнул кпитн Хру. — Сндро Морит, прикзом по корблю я отстрняю вс от выполнения обязнностей кок. От выполнения обязнностей бортмех тоже. Боюсь, понимешь, доступ к очистителю тебе двть.

Тем не менее Бет проскочил в дверь мимо Дик и взял в морозилке две чшки с мороженым. Услышв хлопок дверцы морозильник, Моро усмехнулся.

— Дик, я думю, ты поймешь меня, — он зговорил н нихонском. — Я прошу прощения, что втянул тебя в это — но ты же видишь, что к нм относились неспрведливо. Я имел прво зщищться, потому что все пренебрегли грозящей мне опсностью…

Тут случилось то, чего совсем никто не ожидл. Мйлз поднялся со своего мест и, подойдя к Моро вплотную, провел пльцем по его щеке. Дик с возрстющим удивлением осознвл, что Мйлз, всегд спокойный и бесстрстный Мйлз — в гневе!

— Ты, вор тел, — тихо проговорил шеэд. — Не смей искть его. Не смей его звть. Он не твой и не будет твоим.

— Идр’н, — Моро словно выхркнул это слово Мйлзу в лицо. — О’шеэйят сэнгнийю У’ирронну мерриу.

— Аш’шид, — стршным шепотом ответил Мйлз; н месте Моро Дик умер бы от одного его голос. — Сэнгинну.

Видимо, это были ккие-то ткие слов, после которых Моро уже не мог зговорить с Диком — но послл ему взгляд, вопрошющий взгляд товрищ по несчстью, неспрведливо осуждемого; взгляд зступник и друг, умоляющего не предвть.

«А ведь он может скзть остльным, что соврл нсчет меня и Бет», — подумл Дик. Но отступть было поздно и некуд. Следовло выбрть здесь и сейчс.

— Вы испортили мне хори, мстер Морит, — скзл он. — Сумимсэн.

Глв 6

Охот н левифн

Дик готов был кожу с себя смыть, одежду, перед тем кк бросить в мшину, еще и прополоскл. Тллий — стршня мерзость, он отрвляет незметно, и бывет тк, что человек лечт от чего угодно — млокровия, дизентерии, лучевой болезни — н деле причиной всему отрвление тллием. Он убивет дже прикосновением, если контктировть с ним чсто. Если же съесть, если он попдет в желудок, кишки, просочится в кровь… Динго мучился бы не меньше трех дней, и комнд не понял бы, что с ним — потому что длеко не срзу после прздничного ужин ему бы поплохело.

Вроде бы н Дик не попло, д и не мог причинить вред ткой кртковременный конткт — но все рвно юнош мылся тк, что ж кож зудел.

А помывшись, он сообрзил, что чистой-то одежды не прихвтил. А т, которую Моро збрызгл подливой, уже нсквозь мокря, д Дик бы ее и не ндел. Ничего не попишешь — он звязл полотенце кк сронг и шгнул к двери, когд он открылсь и н пороге покзлся Мйлз с ворохом тряпок в рукх.

— Я решил, что ты непременно збудешь смену одежды, — скзл шеэд, передвя ученику брюки, хлопковую тунику и «боксерские» трусы.

Дик оделся, и Мйлз легким прикосновением к плечу велел ему: иди з мной.

Они вошли в кюту Мйлз, где Дик жил прежде. Его койк все еще не был убрн со стены. Дик сел н нее и приготовился слушть и отвечть. Мйлз сел нпротив.

— Зконы, по которым живет дух шедйин, нзывемые у людей трдициями, велят нм рсторгть связь тэйо и тиийю, если тиийю трижды говорит, что тэйо ему не нужен.

Дик опустил голову.

— Последний мой тиийю, идя з мной, ншел свою смерть — и то был милость Сущего, потому что я вел его к гибели. После этого я не желл искть себе тиийю. Ни среди шедйин, ни среди людей. Куд бы я звел того, кто пойдет з мной? Но судьб меня догнл. Я хотел укрыться от нее под рукой простого человек, кпитн Хру. По мере сил жить той жизнью, которой живет он. Однко нстл день — и окзлось, что по цеховым првилм я обязн взять ученик, — Мйлз улыбнулся. — Уже не я решл, брть или не брть: я был обязн. И это был ты, и ты пожелл учиться мечу. Ри’шрд, тк пришлось бы зписть твое имя н ншем языке. Сын дух. Я сделл глупость, Ри’шрд: зхотел огрничиться половинным учительством, не открывясь тебе и не ищ тебя. Я нзывл тебя тиийю, но ты не знл моего имени.

Он встл и открыл стенной шкф. Достл оттуд черную лковую шктулку. Дик знл, что в ней: орриу. Нстоящий, не тренировочный, меч Мйлз.

— Тиийю, звершя свое обучение, берет орриу мстер. Мстер делет себе новый. Может, я успею нучить тебя делть орриу, и тогд ты передшь Адкийе своему ученику. А может, не успею — и ты оствишь его себе. Думю, ты с ним спрвишься. Хочу предупредить, что у него мерзкий хрктер — весь в хозяин. Я использовл его впервые по-нстоящему для мерзкого дел. Видно, с тех пор он не может мне простить.

Шеэд открыл шктулку и достл орриу. Рукоять его был отделн костью, посередине отполировнной лдонями до мрморной белизны, ближе к грде и яблочку — серовтой. См грд предсвлял собой совершенно глдкую полусферу, но именно это и говорило Дику, что перед ним — произведение не только технологии, но и искусств.

— Мне в голову не приходило, Ри’шрд, нзвться тебе и спросить: желешь ли ты меня себе в тэйо? Мое полное имя — Диоррн Ариор Эндррин Орриуринэйу реон М"йз Кристи. Ты знешь, кто я?

Дик кивнул. Если бы н месте Мйлз был не шеэд, человек, и предствился, скжем, святым Брйном, он бы удивился сильнее, но не нмного. А может, и не сильнее — сумсшедших среди людей хвтет, создтель меч среди шедйин один. Легче всего, конечно, было бы думть, что Мйлз спятил — вот только шедйин с ум не сходят.

Мйлз протягивл орриу н открытой лдони, и Дик нконец взял его. Тяжелое и стршное оружие. Он коснулся большим пльцем регулятор клинк — и лезвие с тихим шипением выползло из рукоятки н длину лдони. Дик, испугвшись, что допустил стршную бестктность, убрл плец — лезвие уползло. Дик посмотрел н Мйлз… Или, вернее, Диоррн — н лице того не было никких признков недовольств.

Тк знчит, именно это лезвие впервые в истории шедйин пролило кровь шеэд. Вот почему его хозяин и создтель ушел в реонти.

— Я хочу, чтобы ты учил меня… Диоррн.

Мйлз протянул руку вперед — и их лдони сомкнулись н рукояти орриу.

— Знимться рзвитием твоего рзум я не рисковл, — скзл Мйлз, — но я ншел человек, который в свое время неплохо спрвлялся. Возьми терминл и ндень визор. Теперь войди в свой личный ктлог, где ты держишь фйлы по крестоносцм. Я сбросил дилоги твоего учителя туд. Они лежт вне директорий нйди ппку с нзвнием «Плтон».

— Есть, — скзл Дик. — Его звли Плтон?

— Нет, Плтон — это человек, некогд стртельно зписвший все, о чем говорил твой учитель с другими людьми, кое-что домысливший от себя. Смого учителя зовут Сокрт. Один священник из миссии среди шедйин подрил мне когд-то эти фйлы. Они чем-то похожи н нши иммрийнти, беседы, рождющие истину.

…Подвхтенный вполне может позволить себе немного почитть, если вхтенный не против — Мйлз был не против, поэтому Дик открыл дилог, с которого Мйлз посоветовл ему нчть — «Пир» — и принялся з чтение.

Через десять минут он сорвл визор и был готов швырнуть свой терминл об пол.

— Они тм все изврщенцы! — от возмущения больше слов не нходилось. И стыдно было з то, что Мйлз ншел в прошлом человечеств ткую мерзость, и чувствовлся ккой-то подвох в том, что Мйлз ему это подсунул.

— Успокойся, — холодно скзл шеэд. — Прости, я не подумл, что тебя это может тк здеть — нм это нстолько чуждо, что не здевет совсем. Пропусти все, что тебя рздржет, нчни прямо с монолог Сокрт. И помни: через полчс я передм тебе упрвление.

Дик последовл его совету, и через полчс, когд Мйлз велел ему оторвться от книги, он уже был пленником Сокрт. Когд их сменили с вхты кпитн Хру и Джез, Мйлз чуть ли не прикзом зствил Дик прекртить чтение и попытться уснуть.

— Он был провидец? — спросил Дик.

— Он честно и мужественно мыслил. Это знчит больше, чем провидческий др. Если ты нучишься этому — я буду з тебя спокоен.

— А почему ты см не учишь меня этому?

— Потому что я плохой учитель честности и мужеств. Спи, тиийю.

* * *

Поскольку Моро получил отствку от кухни, кто-то должен был готовить. Пончлу думли было устновить очередь, кк было первое время после смерти мистресс Хру до того, кк появился Дрю, но тут вызвлсь Бет, которя, по ее словм, прошл в своей школе в том числе и курс домоводств.

— Ну, попробуйте, фрей о’Либерти, — пожл плечми кпитн.

Готовил Бет неплохо, но до сноровки Моро ей было длеко. Ее кухня немного нпоминл кухню мистресс Хру: вкусно и сытно, но несколько однообрзно и безо всякого изыск. Кроме того, если прежде он стрдл от скуки, то теперь жловлсь, что ей некогд отдыхть.

— Слушй, когд он успевл? — излил он кк-то душу Дику. — И он же еще кк-то умудрялся рботть по корблю!

Дик не то чтобы официльно помирился с ней — но… невозможно же все время дуться н человек, особенно если этот человек тебя кормит.

— Ты слишком стрешься, — скзл он. — Моро делл кучу всего одновременно. Смотри, ты снчл шинкуешь овощи, потом бустер, потом все это по очереди жришь…

— Пссерую, — скзл Бет. — Овощи я пссерую. До золотистой корочки.

— Д ккя рзниц. Он все это делл срзу: кинет жриться овощи и рубит бустер. Повернется, помешет лоптой в кпусте — и опять рубит. Ты вришь по очереди суп и тушишь бустер, он все делл вместе.

— Нет, я тк не могу, — вздохнул Бет. — Если я не буду все время стоять нд овощми, я их сожгу. И кк же мне ндоел этот бустер!

— Возьми кльмров.

— А кльмры мне ндоели еще н Муи.

Дик пожл плечми. «А мне, нпример, ндоели твои блинчики», — скзл бы он, если бы продолжл держть н нее сердце. Но он больше не сердился н Бет — ему было просто все рвно… Д и блинчики не тк уж и плохи — Бет же не виновт, что никкя выпечк у нее не получется.

— Я все думю, зчем он это сделл, — скзл вдруг Бет, зливя овощи водой. Пр н мгновение окутл ее голову, повязнную плтком, и тут же сник, прихлопнутый крышкой кстрюли.

Дик понял, кого он имеет в виду.

— Спроси у него см, — скзл он.

— Он не стнет со мной рзговривть.

— А со мной стнет?

— См знешь. Он тебя увжет.

— Чихл я н его увжение. Все и тк ясно: он боялся Динго.

— А ты помнишь, кк Динго прыгнул н него? У него ни один мускул н лице не дрогнул. Я не верю, что он боится Динго. Он все время тсклся с топором. Он бы его зрубил.

— Он ввилонянин. Зчем он стнет рисковть? Выбрл ткой способ, чтобы нверняк.

— Аг, и дл миску с этим ядом тебе. Не мог нйти никого поглупее? Ты же срзу догдлся. Вот я честно тебе скжу: я не догдлсь бы в жизни. И чем он думл? Лдно, Динго он боялся — Рэя не боялся? Рэй бы его н чсти рзорвл, если бы с Динго что-то случилось.

— Это если бы он догдлся, чем тут дело. А он не догдлся бы — Динго бы долго умирл, может, три дня, может, неделю.

— И все рвно это было глупо. Теперь вся комнд его ненвидит…

Он недоговорил что-то, и Дик понял, что именно.

— Знешь, — скзл Бет, — когд-то двно, н Строй Земле, одного человек уволили с звод. В те времен, кк сейчс, можно было судиться с цехом, и тот человек подл в суд, чтобы его взяли обртно. И его взяли н звод, но не поствили н прежнее место рботы, посдили в стеклянную будку, которую специльно для этого построили. Он должен был сидеть тм восемь чсов в день, и ничего не делть — все его видели. Он долго не выдержл. Нверное, после этого никто из рбочих не судился с тем зводом.

— Тебя не поймешь. То ты говоришь тк, кк будто подозревешь его в чем-то — то тебе его жлко. Не хочу я в згдки игрть, если ты про него что-то себе думешь — выклдывй.

— Хорошо. Я думю, что он — шпион Брюсов.

Дик немного подумл и скзл:

— Чушь. Во-первых, Джелл Брюс никогд не возьмет н рботу ввилонянин, он хоть и подлец, но Ввилон ненвидит… Во-вторых…

— Погоди, двй рзберемся с «во-первыми». Почему ты думешь, что он ввилонянин?

— Д брось! Волосы, кровь шедйин…

— В мме и Джеке тоже есть кровь шедйин. И во мне, — Бет провел пльцем по переносице. — А сколько было смешнных брков до войны? И просто тк детей? А волосы можно выкрсить кк угодно. Дик, ты считешь его ввилонянином, потому что он ведет себя кк ввилонянин, верно? А я тебе скжу: он не просто ведет себя кк ввилонянин, покзушничет. А почему он покзушничет? Д это же проще простого: потому что н смом деле он никкой не ввилонянин!

— Брось. Тк можно кого угодно обвинить в чем угодно. Тк и я могу скзть, что рз миледи ведет себя кк дм Риордн, то н смом деле он не дм Риордн, шпионк Рив, нпример.

— Лдно, тогд говори свое «во-вторых».

— Брюсу нужно не что-нибудь, смерть леди Констнс и юного милорд. У Мориты знешь сколько было возможностей поубивть вс всех? Ты вообще предствляешь себе, что это ткое — доступ к системм жизнеобеспечения? Он этим смым тллием мог отрвить водопровод, нпример. А мы бы думли, что тут эпидемия дизентерии.

— Здорово! А если бы вся комнд умерл, кк бы он долетел?

— Если у него нзнчен встреч с Брюсми, то его бы просто подобрли в нужном секторе. Нет, это чушь.

— Нет, не чушь. Просто ему нужно было убить нс тк, чтобы остлсь жив комнд, его ни в чем не зподозрили. А это трудно. И это стло еще труднее после того, кк мы подобрли гемов и Динго. Ведь он не мог свободно ходить где хочет. Зто если бы он отрвил Динго, он опять получил бы эту возможность. Дело вовсе не в том, что он боялся Динго — просто пес мог рсстроить его плны.

— Ты это серьезно?

— Не-. Просто фнтзирую.

— Я смотрю, тебе нклепть н человек — это тк, игрушки.

Бет отвернулсь, двя понять, что рзговор зкончен, и Дик ни кпельки об этом не пожлел.

Морит стл новым изгоем для комнды, и юноше очень трудно было спрвиться с млодушной мыслью «лучше он, чем я». Поэтому он продолжл общться с ввилонянином, несмотря н восстновленные отношения с Мйлзом. Похоже, Мйлз не возржл. Когд Дик спросил его об этом, он ответил:

— Говори с ним, если хочешь. Он уже не опсен для тебя.

— Почему? Потому что ты н него нехл?

— Потому что теперь ты предупрежден. Зпомни, Рикрд: он — шиу нстолько, нсколько живой человек может быть шиу.

Это звучло бсурдно: шиу — создния без души и животворящего дух, поддерживемые в жизни энергией и волей А-Шир, кнули в прошлое вместе с ним. Живой человек действительно не мог быть шиу, ведь у шиу нет ни свободной воли, ни жизни в смом себе. Когд святой Брйн уничтожил А-Шир, все шиу погибли сми собой…

Тк что слов Мйлз еще больше рзожгли любопытство Дик, и Морит продолжл знимть его мысли. И, что смое стрнное — он продолжл оствться вргом, дже когд возбуждл любопытство и сочувствие. Это было совсем не то, что прежде, когд Дик ненвидел дом Рив, ничего о них не зня, и Мориту ненвидел просто з то, что тот — ввилонянин. Теперь Дик уже не мог зствить себя ненвидеть Мориту, блгодрность не позволял — но он ненвидел то, что делет Мориту Моритой. В глубине себя он соглсился с тем, что, суди ему Господь родиться с Ввилоне — он был бы одним из Рив. Но ведь обртное было верно: суди Господь Морите родиться в Империи — и он был бы прекрсным христинским рыцрем, может быть, дже воином Синдэн. Тк что же все-тки делет его тем Моритой, который презирет людей и трвит животных?

В отличие от других членов комнды (кроме, нверное, Мйлз), он считл, что с бортмехом поступили неспрведливо. Д, он выбрл низкий способ обезопсить себя — но, черт возьми, Динго и впрвду для него опсен. Единственное, н что Дик обижлся лично — это н то, что Морит попытлся его использовть.

— Почему вы тк со мной обошлись? — спросил он, когд принес Морите поесть (топорик у него потребовли нзд, без оружия он кюту покинуть не решлся).

— Это единственное, о чем я по-нстоящему сожлею, — скзл ввилонянин. — Я предл твое доверие и, честно говоря, не рссчитывю его вернуть. Не впрве, — он зчерпнул ложкой ргу. — Кто готовит? Фрей Элисбет?

— Д.

— Ну, по крйней мере, ее простили… Дик, ты не зметил ткой стрнной особенности: вшей комнде обязтельно нужен козел отпущения?

— Это непрвд, — возрзил юнош. — Пок вс не было, ни в чем тком они не нуждлись.

— И лишь с моим появлением нчлись все беды, — вздохнул Морит.

— С вми обошлись неспрведливо, — скзл Дик. — Я скжу об этом мстеру Хру.

Морит, однко, совсем не нпоминл того человек из стеклянной будки, о котором говорил Бет.

— Не вздумй, — предостерег Моро. — Во-первых, тебе попдет уже з то, что ты со мной общешься. Во-вторых, я вовсе не чувствую себя несчстным и покинутым. Я был вм чужим и остнусь, Дик. Вш остркизм для меня — никкое не нкзние; скорее я рдуюсь тому, что меня избвили от довольно-тки утомительного труд. Подумй см: я лечу куд хочу, совершенно бесплтно, и вдобвок не обязн отрбтывть свой хрч. Вот и думй, кого же, собственно, нкзл мстер Хру…

* * *

…Дв последних дня перед прыжком омрчились тем, что в пределх видимости обнружилось звено птрульных корблей Брюс — знчит, где-то рядом болтлся и прыжковый корбль-мтк. «Пломник» не переменил курс, лишь усилил тягу, стремясь кк можно быстрее достичь дискретной зоны. Корбли Брюс не преследовли его и не требовли лечь в дрейф, держсь чуть сзди и идя прллельным курсом.

— Знют, с кем дело имеют, — процедил сквозь зубы кпитн Хру.

— Или мы свистим н всех прх прямиком к их ммочке, — скзл Вльдер.

— Не менять же курс.

— А почему? — спросил леди Констнс.

— А потому что это срзу же их нсторожит. Здесь ничье прострнство и они не имеют прв нс тормознуть для досмотр. Тк что нм дергться незчем. А они знют, что если они зствят нс подергться — мы, нпример, можем левифн н них спустить.

— Если они откуд-то знют о вс, леди Констнс, это их не остновит, — скзл Мйлз, и Дик вспомнил, что Бет подозревл Мориту в шпионже в пользу Брюс.

Однко все обошлось. Птрульные корбли отстли, и «Пломник» без помех подошел к дискретной зоне — и в свой чс Дик лег в пилотское кресло.

Пок он молился, нношлем зпускл тоненькие, тоньше волос и нерв, щупы сквозь кожу и кости череп, сквозь ткнь мозг к тем центрм, которые отвечют з восприятие, отнимл у него все ощущения, отсекя оргны чувств — зрение, слух, осязние и обоняние, чувство вес и собственного тел; оствляя его глухим, слепым и прлизовнным, полностью переключя н себя вегеттивную нервную систему — чтобы мятущееся сознние в черной пустоте без помех собрлось в крохотную пылющую точку.

В состоянии сенсорного голод человек впдет в пнику. Отсутствие сигнлов от тел мозг воспринимет кк смерть тел, и ужс — безотчетня попытк восстновить утрченный контроль: ощутить учстившееся сердцебиение, дрожь в членх, нпряжение рздувющихся легких. Обычного человек эт пник может свести с ум и дже убить…

Пилот же вырывется из-под сводов своего череп. Тинственное шестое чувство, обычно подвленное пятью другими, рспрвляет крылья. «Господь позволяет нм смотреть в свое чердчное окошко, сынок», — говорил кпитн Хру, и был прв. Пилот, отрезнный от себя и от мир, днного в обычных ощущениях, чувствует себя кк Господь в первый день творения, когд все кругом пусто и безвидно, и лишь дух носится нд мрчными водми Ничто. Пилот проникет в смую суть, улвливет глубочйшие и крепчйшие связи, которые стягивют мироздние воедино, и видит те мест, где эти связи слбы, где их почти совсем нет.

Это и есть дискретные зоны. Дльше уже — дело техники: нношлем перехвтывет импульсы с пилотского мозг и нпрвляет корбль в пустоты времени и прострнств. Смя рспрострнення гипотез относительно того, кк все это происходит, глсит, что неким особенным оргном пилот чувствует грвитционные взимодействия — не тяжесть, кк все люди, нет, — именно взимодействия, пронизывющие и переплетющие Вселенную. Пилот чувствует их, кк птиц — мгнитное поле, и по ним ориентирует корбль.

Словми это описть невозможно. Ни Дик, ни другие пилоты не ощущли дискретные зоны и непрерывные зоны кк мгнитные поля или что-то вроде. Вообще, никкие дв пилот не ощущли это одинково. Мозг, отчянно пытющийся из себя смого добыть чувств, порождл гллюцинции, яркие и рзные, у кждого свои. Ученые двно оствили попытки нпрямую связть эти гллюцинции и проходческие способности пилот. Ничего доподлинно скзть было нельзя, кроме одного: тк или инче все пилоты-люди делились н три клсс. Первые — их было большинство — будучи один рз инициировны товрищем-пилотом в «связке», кк Дик и Мйлз, сцепленные через снтор, могли потом повторить путь, по которому прошли — и только. Другие ощущли Вселенную шире и дльше вокруг себя, и улвливли внешние ориентиры — импульсные мяки — которые ссоциировли с ориентирми н звездных кртх. Они могли «прыгть» н короткие рсстояния от мяк к мяку. И третьи — пилоты высочйшего клсс — были способны пролгть путь дже без этих ориентиров, нстривясь н ритмы и импульсы длеких Глктик.

Дик и Мйлз были из их числ, из ксты пилотов первого, нивысшего клсс, кпитн Хру приндлежл ко второму. Третьему клссу в левифннерх делть было нечего. Уже исследовнные сектор прострнств не годились для охоты — левифны не любят больших скоплений мссы, их тянет в межглктическое прострнство, зрождясь где-то у Ядр, они неуклонно стремятся н периферию. В рукве глктики левифн можно встретить только случйно…

…Это и произошло.

Погрузившись в нирвну бесчувствия, Дик уже двно не пниковл — привычк делл свое дело. Он ждл и сосредоточивлся в молчнии своих мыслей. Прошло ккое-то время — в его безвидном мире это могли быть чсы или годы, тм, снружи, он знл — секунды — и он отыскл в темноте Мйлз, нщупл его мощное «я», похожее н темную звезду, и прилепился к нему. Сознние нчло улвливть что-то извне и преврщть в обрзы — Для Дик это был хрустльня пещер, похожя и н клейдоскоп, и н лбиринт одновременно. Змысловтые переходы соединяли бесчисленное количество злов, пронизнных рзноцветным сиянием, и от их бесконечности и простор было тк же стршно, кк от бесконечности и тесноты переходов. И сейчс он висел н широких, ндежных плечх Мйлз, вбивющего когти-нэкодэ в кристльно чистый лед. Он видел нд собою свод очередной пещеры — но то окзлсь не пещер, горизонтльный коридор, который сворчивл из стороны в сторону, потом пошел под уклон — под конец они уже неслись, кк н слзкх, вылетя н стены н виржх, и Мйлз тормозил когтями, тк что летели искры, Дик считл повороты и зпоминл ориентиры, доверяясь не зрению (он же знл, что это гллюцинция), чувству нпрвления и мест.

И, вылетев в новый большой зл, пронизнный лучми нездешнего свет, они увидели меж темных колонн — Зверя, созднного из огня и лмз. От него исходил сил, и Дик здохнулся восхищенно — прежде он никогд не чувствовл левифн в межпрострнстве. И когд поток силы, исходящий от дивного создния Божия, погсил сознние мльчик, нношлем зпустил прогрмму пробуждения.

Дик пришел в себя под восхищенную ругнь кпитн — мокрый и дрожщий, кк всегд после прыжк, до предел выжтый. Он повернул голову, ншел губми трубку и отхлебнул кисло-слдкого, терпкого энерджист.

— Крсвец, — вздохнул кпитн Хру. — Ах, жлость ккя…

Дик посмотрел теперь н экрн — и увидел…

Он уже не рз их видел и знл, что они прекрсны дже вдлеке, но этот был кким-то особенным.

— Светимость рз в полтор больше обычной, — скзл Джез себе под нос.

— А шлейф нет, — добвил кпитн. — Послушй, Болтон: он стоит! Святым Птриком клянусь: стоит н месте!

Обычно левифн похож н здоровенную комету. Он постоянно светится, потому что попдющие в него чстицы все время ннигилируют с нтичстицми, и «голов» левифн кжется соткнной из блесток — это нзывется «корон». А «хвост» — это увлекемые притяжением левифн сгустки пыли и гз — они тоже то и дело ннигилируют с нтичстицми, вырввшимися з пределы «короны», и мерцющее облко тянется з левифном кк многокилометровый шлейф.

А этот левифн и впрвду был особенным. Шлейф отсутствовл, зто сверкющее «тело» окружл широким двойным кольцом рдужный венец, ккой бывет вокруг солнц в морозный день Круги его не были концентрическими, они скорее походил н сложенную вдвое восьмерку…

— Это нечто особенное, — скзл Мйлз. — Поглядите: он словно постоянно выворчивется нружу у полюсов, причем двжды.

— Нет, но чего он тут торчит? — в изумлении проговорил Джез. — В двух шгх звезд, причем будь здоров звезд, плотность что ндо. Он должен от нее свистеть ж пыль столбом. А вот не свистит.

— Может, лорд Августин знет, в чем дело? — предположил Дик.

— А позовем его сюд! — кпитн повернулся в кресле и одобрительно хлопнул мльчик по плечу. — Всяко ему будет интересно посмотреть.

Недолго думя, он вызвл лорд Августин через снтор.

— Сэр, хотите посмотреть н левифн, которого сроду еще не видли?

— Сэр, я сроду не видл еще ни одного инче кк н снимкх, — рздлся голос лорд Гус из динмик.

— Ткого вы и н снимкх не видели, я ручюсь.

— Иду.

Ндо отдть лорду Гусу должное — он был меньше чем через минуту.

— Вот здесь, — кпитн ткнул в экрн. Изобржение левифн было с ноготь, но лорд Гус оценил.

— Можно увеличить? — спросил он.

— Можно, — кпитн дл тысячекртное увеличение. Изобржение сделлось большим и несколько рсплывчтым.

— Уникльно, — покчл головой лорд Гус. — Нсколько я понимю, сттичное положение нехрктерно для блуждющих скоплений нтимтерии в этой чсти Вселенной, вблизи от объектов большой мссы… Возможно, нблюдение з этим скоплением позволит пролить свет н некоторые вопросы, до сих пор не рзрешенные никем — нпример, где зрождются эти скопления… Кое-кто выскзывл версии о происхождении левифнов из звезд, которые якобы схлопывются в черные дыры… Эткий змшелый бред! Но теперь — то у нс есть чем утереть им нос, сэр! Нельзя ли мне скопировть днные корбельного снтор?

— Конечно, конечно, — кпитн зметно погрустнел, и Дик знл, почему.

— А подойти к нему поближе и сделть кое-ккие змеры? — лорд Августин дже дыхние зтил, ожидя ответ.

— Вот это вряд ли, — с тяжеленным вздохом ответил кпитн Хру.

— Д почему же?

— Потому, сэр, что это потребует отклонения от курс и зймет не меньше трех суток. А мы и тк потеряли неделю из-з гемов.

— Э-э-э… — скзл лорд Августин. — А если Констнс соглсится?

Дик приподнялся н локте и посмотрел н кпитн, потом н лорд Гус, потом опять н кпитн. Лорд Гус, похоже, не понимл, что делет с мстером Хру. Спросить у него — можно ли подрулить к левифну — это все рвно что спршивть у смертельно изголодвшегося человек, можно ли подрулить поближе к блюду с жрким и сделть тм несколько змеров.

— Если соглсится, тогд и будем говорить, — буркнул кпитн Хру.

— Нсколько я понимю, рсчет нового курс нчнется сейчс? — лорд Августин ж слегк здыхлся.

— Првильно понимете, — скзл кпитн.

— Тогд нужно кк можно быстрее договориться с Констнс, пок вы еще не нчли?

— Угу, — мрчно скзл кпитн.

— Тк я побежл! — и лорд Августин испрился. Н свой лд он рзделял любовь кпитн к «блуждющим скоплениям нтимтерии», и в этой сфере действовл и решл быстро — не то что в остльных.

— Дик, ты свободен, — скзл кпитн. — Иди отдыхть. Мйлз, я тебя прошу здержться пок лорд Гус вернется. А то он другой рз кк нчнет сыпть учеными словечкми — тк все рвно что н хньском рзговривет… А я дурком себя чувствую, мне неловко…

* * *

— Это не опсно? — спросил Констнс.

Он выбрл Дик мишенью этих рсспросов, потому что Дик почти совсем не умел врть. То есть, когд он пытлся врть, было видно нпряженное, почти мучительное усилие.

— Ну, кк вм скзть, миледи… Это, в общем, всегд опсно…

— Но нсколько опсно? Более опсно, чем обычно?

— Не зню, миледи. Я еще ни рзу не видел стоячего левифн. Никто из нс не видел.

Констнс кусл губы. Он уже немного сожлел о том, что позволил кпитну охоту. Когд он вошл в рубку и увидел это диво н экрне, потом — поникшие плечи кпитн, рздвленного созннием того, что придется пройти мимо добычи и смириться с репутцией неудчник, стрик, который вышел в тирж, покориться судьбе и отойти от тйны, дже не прикоснувшись…

Тогд ей кзлось, что охоту стоило рзрешить хотя бы рди того, чтобы увидеть, кк этот крепкий человек оживет н глзх, рспрямляется, словно в его жилы влили новую кровь. Сейчс он сомневлсь в этом.

Ощущл ли зрт он см? Д, несомненно. И именно поэтому не хотел доверять зрту. Внутренний голос ншептывл ей, что он еще ни рзу в жизни не видел — и если не сейчс, то вообще никогд не увидит! — того, н чем зиждется доминион Мк-Интйр: охоту н левифнов. Но — теперь, н неподготовленном корбле с неполной комндой? Он выскзл свои сомнения Дику — именно ему, потому что он, кжется, меньше всего был зржен всеобщим энтузизмом. А еще потому, что он плохо умел врть.

— Понимете, миледи, это всегд безнеопсно… — скзл юнош.

— Небезопсно, — попрвил он. — Если в слове дв отрицния, то «не» идет первым: небезопсно, небессмысленно, небесспорно…

Дик стртельно вывел это стилом н сенсорной пнели терминл и нжл «ввод». Потом продолжил:

— Конечно, лучше згонять левифн с полной комндой н трех вельботх. Чтобы люди были н всех трех силовых устновкх и бтреи менялись вовремя… Но левифн — тврь глупя, лорд Августин считет, что и вовсе нерзумня. Поэтому может стться, что нм повезет и мы згоним его быстро, тк что дже он не успеет ни рзу плюнуть. А если и успеет, то бтреи выдержт.

— А если он успеет… кк это вы нзывете — плюнуть? — во второй рз.

— Тогд мы просто уйдем. А он не будет преследовть — они никогд не преследуют. Кпитн — очень хороший дрйвер, миледи, и Джез тоже.

— Лдно, зймемся рзвитием речи, — вздохнул Констнс.

У Дик были сложности в основном не с письменным, с рзговорным гэльским, поэтому он стрлсь побольше с ним говорить.

— Что ты считешь сейчс?

— «Апологию Сокрт», — скзл Дик. — Првд, медленно очень идет, потому что у меня мло времени. Но я все рвно стрюсь читть везде, где есть время, и визор у меня всегд с собой.

«Мло времени» — еще одн головня боль, — подумл Констнс. Кпитн Хру погорячился, отстрняя Мориту от обязнностей повр и бортмех — конечно, большую долю рботы бортмехник могли исполнять рбочие гемы, но все рвно кто-то должен был покзть им, что и кк, и время от времени проверять. Это делли Вльдер и Дик, но теперь Вльдер готовил вельботы, снов и снов перепроверяя их испрвность и регулируя все системы — от двигтелей до бтрей силового поля.

— Я поговорю с кпитном, — скзл он. — Дик, если ты хочешь отдохнуть… почитть… У нс есть еще двдцть минут, отведенных н урок — оствйся здесь просто тк. Я не хочу мучить тебя рзговорми о Сокрте.

— Спсибо, миледи, — Дик с готовностью ндвинул визор н глз и откинулся н стену.

* * *

Левифн был тк прекрсен, что дух зхвтывло. Нверное, подумл Констнс, Иезекииль видел нечто подобное — во всяком случе, чтобы описть движения в «короне» левифн, он не нходил слов, кроме слов Пророк: «Вид колес и устроение их — кк вид топз, и подобие у всех четырех одно; и по виду их и по устроению их кзлось, будто колесо нходилось в колесе. Когд они шли, шли н четыре свои стороны; во время шествия не оборчивлись». Действительно, кзлось, что обе «короны», и внутренняя, и внешняя, движутся, непрерывно рсширяясь и сверкя — и вместе с тем они оствлись н месте.

Левифн был огромен, сейчс он знимл почти половину кругового экрн. С трудом верилось, что столь огромное создние можно згнть в прострнство между силовыми мчтми корбля, тем пче — в «бутылку», кокон силового поля. Сейчс «Пломник» описывл широкие круги в отдлении — чтобы Гус мог вдоволь нделть снимков и змеров. Дв вельбот были готовы к охоте, н первом шли Аникст и Болтон, н втором — кпитн Хру и Мйлз. Сейчс все нходились в рубке — еще тм были Констнс и Гус, и через минуту вошел Дик, хмурый от того, что его не берут н охоту.

— Любуетесь ншим крсвцем, миледи? — спросил кпитн. — Любуйтесь сейчс. Еще чсик дв — и им уже не полюбуешься.

Дик поствил в зжимы поднос с подогретым скэ и семью чшечкми. Рзлил нпиток и шгнул чуть в сторону, чтобы кждый мог спокойно взять свою долю.

Первым чшку взял кпитн, и протянул ее Констнс, вторую он дл Гусу, з ним чшки рзобрли остльные охотники. Дик взял свою последним.

— Ну, попросим Божьей помощи в ншем деле, — скзл кпитн. — Мйлз, нчинй: у тебя пмять лучше моей.

— Можешь ли ты удою вытщить левифн и веревкою схвтить з язык его? — нчл шеэд. — Вденешь ли кольцо в ноздри его? Проколешь ли иглою челюсть его? Будет ли он много умолять тебя и будет ли говорить с тобою кротко?

Мйлз умолк и кивнул кпитну Хру. Тот продолжил:

— Сделет ли он договор с тобою, и возьмешь ли его нвсегд себе в рбы? Стнешь ли збвляться им, кк птичкою, и свяжешь ли его для девочек твоих? будут ли продвть его товрищи ловли, рзделят ли его между Хннейскими купцми?

Он кивнул Джезу, передвя ему речь — весь этот отрывок из книги Иов комнд знл низусть.

— Можешь ли пронзить кожу его копьем и голову его рыбчьею острогою? Клди н него руку твою, и помни о борьбе: вперед не будешь, — Болтон широко улыбнулся: сколько рз он произносил эти слов перед тем, кк выйти н левифн? — Ндежд тщетн: не упдешь ли от одного взгляд его?

— Нет столь отвжного, который осмелился бы потревожить его; кто же может устоять перед Моим лицем? — Аникст тоже улыбнулся, когд речь перешл к нему. — Кто предврил Меня, чтобы Мне воздвть ему? под всем небом все Мое.

— Не умолчу о членх его, о силе и крсивой сорзмерности их, — проговорил Дик, прикрыв глз. — Кто может открыть верх одежды его, кто подойдет к двойным челюстям его? Кто может отворить двери лиц его? круг зубов его — ужс; крепкие щиты его — великолепие; они скреплены кк бы твердою печтью. Один к другому приксется близко, тк что и воздух не проходит между ними; один с другим лежт плотно, сцепились и не рздвигются.

Он приподнял чшку и кивнул опять Мйлзу.

— От его чихния покзывется свет; глз у него кк ресницы зри; из псти его выходят плменники, высккивют огненные искры; из ноздрей его выходит дым, кк из кипящего горшк или котл. Дыхние его рскляет угли, и из псти его выходит плмя. Н шее его обитет сил, и перед ним бежит ужс. Мясистые чсти тел его сплочены между собою твердо, не дрогнут. Сердце его твердо, кк кмень, и жестко, кк нижний жернов. Когд он поднимется, силчи в стрхе, совсем теряются от ужс. Меч, коснувшийся его, не устоит, ни копье, ни дротик, ни лты. Железо он считет з солому, медь — з гнилое дерево. Дочь лук не обртит его в бегство; прщные кмни обрщются для него в плеву. Булв считется у него з соломину; свисту дротик он смеется. Под ним острые кмни, и он н острых кмнях лежит в грязи. Он кипятит пучину, кк котел, и море претворяет в кипящую мзь; оствляет з собою светящуюся стезю; бездн кжется сединою. Нет н земле подобного ему; он сотворен бесстршным; н все высокое смотрит смело; он црь нд всеми сынми гордости.

— Господи, это Твой зверь, — скзл кпитн тихо. — Отдй его нм, не рди ншей слвы, но рди слвы имени Твоего. Или прими нс к Себе и прости нм нши грехи через Христ, Господ ншего. Отче нш… — н этот рз Констнс и Гус присоединились к молитве комнды.

После слов «Аминь» все левифннеры осушили чшки — без трдиционного «гмбэй».

— Ну что, млый, — скзл кпитн, обрщясь к Дику. — Пок я не вернусь, ты хозяин н корбле. Проверь готовность н нижней плубе.

— Д, сэр, — Дик опустил н глз визор, к губм — микрофон. — Нижняя плуб, проверк готовности.

— Четвертый трюм готов, сэр, — отозвлся голос одного из гемов — Констнс тк и не нучилсь по голосм отличть троих из них, только Том говорил уже с ккими-то стрческими обертонми.

— Первя силовя устновк готов, — вот это был уже он, Том.

— Вторя силовя устновк готов, — Остин? Актеон?

Обычно силовыми устновкми корбля комндовл Вльдер, но, поскольку он летел н охоту, то н скорую руку нтскли гемов. Кпитн уверил Констнс, что ничего сложного здесь нет: ребят должны будут включить силовое поле по комнде Дик и ктивировть «бутылку» в четвертом трюме.

Дик повернулся к кпитну и поднял большой плец.

— Ну, мы идем. Действуй, млый, привыкй комндовть н мостике. И не дуйся, в твоем возрсте меня только з пивом гоняли.

Он покинул рубку первым. Прощться было не принято.

— Рикрд, — скзл Мйлз. — Пусть с тобой будет удч.

— Пусть с вми будет со всеми, он вм нужнее, — улыбнулся мльчик.

— Удч к нм уже пришл, — Джез хлопнул его по плечу. — Теперь все решит мстерство. Не огорчйся, млыш, в следующий рз обязтельно возьмем и тебя.

Он склонился к смому лицу Дик и прошептл:

— По секрету: сегодня кэп идет н вельботе в последний рз. Все мы когд-нибудь выйдем в последний рз. Двй пять, — последние слов он произнес громко.

Дик протянул руку и Джез пожл ее, потом вышел следом з кпитном и Мйлзом.

— Двигтель не включй, — скзл Вльдер. — Не суйся туд, лежи в дрейфе. И еще… Я, в общем, вел себя кк скотин и был непрв.

Дверь мостик зкрылсь з его широкой спиной, Дик вздохнул и рзвернулся к консоли упрвления.

— Когд они отчлят, Дик? — спросил Констнс.

— Минут через десять.

— Хотел бы я знть, чем вызвн эт стрння флуктуция грвитционного поля вокруг него, — прищурился в экрн Августин. — У меня есть две версии, и обе они требуют экспериментльной проверки — но это может выясниться в ходе охоты… — и Гус снов пустился в рссуждения, которых Констнс не могл понять.

Н экрне покзлись дв вельбот — мленьких, почти ничтожных по срвнению с переливчтым «телом» левифн. Ккое-то время они шли прллельным курсом, потом рзвернулись — и нчли облетть «звездного зверя» с двух сторон. Секунд, другя, третья — и вот они, похоже, потеряли друг друг из виду. Во всяком случе, Дик скзл в микрофон:

— Вижу вс, первый-второй.

— Дик, я могу слышть переговоры? — тихо спросил он. Дик, не отрывясь от экрн, выдвинул ящичек под консолью, достл оттуд обруч, не глядя, протянул ей и здвинул ящичек обртно.

Констнс ндел обруч, вложил в ухо «ркушку» и услышл переговоры вельботов.

— Первый, бери грдусов десять в ндир, нчнем оттуд.

— Есть. Десять грдусов в ндир, выхожу в точку, жду сигнл.

Вельботы пропли из виду, скрытые перлмутровой кисеей ккого-то тм поля, о котором он ничего не знл, лишь видел, что оно зхвтывюще крсиво. Сполохи всех цветов рдуги пробегли по поверхности этой сферы; незметно для глз изумрудный перетекл в крминный и в глубокий филковый.

— Вышел в точку, — скзл в нушнике голос Джезекии Болтон.

— Что они делют? — тихо спросил Констнс. Микрофон он не ктивировл, но голос понизил рефлекторно.

— Сейчс они пльнут по левифну из импульсной пушки, грвизрядом, — объяснил Дик, отведя микрофон в сторону. — Он нчнет дрейфовть в обртную сторону, потому что не любит грвитции. А мы ктивируем силовое поле и зэкрнируем собственную силу тяжести — он будет нс видеть кк туннель в прострнстве и рвнет сюд… И тогд мы включим силовую воронку…

— Вышел в точку, — отозвлся Джезу Мйлз.

— Простите, леди, — шепнул Дик и скзл в микрофон: — Борт готов.

— Пли! — скомндовл кпитн Хру.

По «мнтии» левифн прошел огненный смерч, «нтизверь» стл похож н мленькую злую звезду…

— Ошибк, — голос Мйлз звучл тк же спокойно и ровно, кк если бы шеэд нходился не з рулем вельбот, в кют-компнии «Пломник».

— Борт, силовые н полную! — крикнул кпитн Хру.

— Силовые экрны н сорок процентов, — Дик переключил н консоли ккие-то рычги, и через миг н концх мчт зпылли ощетинившиеся рзрядми огоньки: «подков» силовой устновки зковл корбль в поле. — Что случилось, сэр?

— Я скзл н полную, Сун! — рыкнул кпитн. — Черт бы тебя подрл — их двое!

— Симтт! — процедил сквозь зубы Дик, глядя, кк огнення мнтия левифн истончется и вытягивется в «шлейф»…

…В дв шлейф.

«Мнтия» рсплсь по причудливой линии — сцепившись «коронми», дв левифн сейчс походили н символ «инь-ян», вертящийся во всех трех плоскостях.

— О, Боже! — Гус попытлся вскочить, но стрховочные ремни не пустили. — Тк вот почему поле было ткой стрнной конфигурции! Их тм было дв — это феноменльно! Они делятся — но в кких случях? Когд двление ншего прострнств превышет некий предел или… — Гус умолк кк рз когд Констнс уже собрлсь было осдить его, и, открыв свой терминл, погрузился в ккие-то вычисления.

— Силовые экрны н пятьдесят процентов! — скомндовл Дик. Теперь по линиям нпряжения силового поля пробегли ткие же сполохи, кк до того — по мнтии сдвоенного левифн.

— Экрны н полную, Сун! Шкуру спущу!

— Хй, — коротко ответил Дик, переключившись н внешнюю связь, зтем отдл комнду по борту: — Силовые экрны н сто процентов! Зпуск основного двигтеля: всем пристегнуться или лечь н пол. Пошел отсчет. Десять. Девять. Восемь. Семь…

Левифны рсцепились и, вытянувшись двумя диковинными веретенми, устремились друг от друг в рзные стороны. Сквозь мерцние силового поля корбля Констнс рзглядел один из вельботов, уходящий из-под шлейф.

— Шесть… пять… четыре…

От левифн отделилось нечто вроде перистого облк и скользнуло в нпрвлении вельбот. Н мгновение суденышко охвтил ореол белого огня, Констнс вскрикнул, но Дик остлся совершенно спокоен и звершил отсчет:

— Три. Дв. Один!

Он повернул ккой-то ключ и Констнс почувствовл, кк ее вжимет в кресло. Две секунды — и в ее глзх потемнело, но слух ей пок не изменил: из нушник донеслось снчл голосом Мйлз:

— Бтреи сгорели, змен.

А потом голосом Вльдер:

— Дик, я тебя придушу! Выключи двигтель,…! — последнего слов Констнс толком не рзобрл.

— Дик, что ты делешь? — спросил Констнс. В глзх у нее прояснилось и теперь он видел об вельбот, стрющихся проложить путь к корблю тк, чтобы не окзться между двумя шлейфми левифнов, теперь переплетенными сложной спирлью, похожей н модель молекулы ДНК.

Еще один выброс — и снов вельбот превртился в белую шровую молнию.

— Бтреи сгорели, змен, — Джез произнес это почти тк же спокойно кк Мйлз, и тут же его вельбот получил второй «плевок». — Ах ты сук. Змен.

Нсколько могл понять Констнс, об охоте никто уже не думл — следовло спсться бегством. Дик подтвердил:

— Миледи, если левифн плюнет в вельбот Джез, вельбот ннигилирует, и тогд погибнут все они. Я попробую пройти между шлейфми и прикрою их бортом корбля. Нши бтреи больше, они выдержт не один плевок…

— Сун, немедленно нзд! — поддержл Вльдер кпитн. — Ты кем рискуешь, пршивец?

— Простите, сэр!

Новя беля вспышк покзл, что теперь вельбот кпитн беззщитен — треьео комплект бтрей н борту не было. Второй тоже принял н себя «плевок» и остлся без силового щит.

— Молитесь, миледи, — прошептл Дик. — И вы, милорд. Я вс очень прошу…

— Млыш, не ндо… — кк-то беспомощно скзл кпитн. — Миледи, остновите его! Нельзя рисковть всеми вми рди нс, нельзя!

Но он не видел того, что видел Констнс и того, что видел Дик: рзвернувшись внутри своих гснущих шлейфов, левифны пошли в обртную сторону, удвивя з собой смертельную спирль. Они словно бы искли своих нездчливых противников.

— Если бы я не знл, что они ни в коей мере не рзумны, я бы скзл, что они нпдют! — воскликнул лорд Августин.

— Что будет, если у тебя получится? — спросил Констнс.

— Их рскидет силовым полем и вельботы смогут уйти. Они не преследуют.

— А если не получится?

— Мы все погибнем. Но это только если у нс откжут все бтреи. Мы можем выдержть лобовое столкновение с левифном… ну, вроде бы должны… А с двумя — нет. Никто и никогд еще не видел, чтобы их было двое в одном месте…

«А может, видел — но уже не сможет рсскзть».

— Продолжй, Дик. Считй, что это мой прикз.

— Д, миледи!

Констнс не могл поднять головы — ускорение корбля было не меньше пяти G, компенсторы снижли его до полутор, ндсдно ндрывясь: оно возрстло слишком быстро. Но Дик был иного мнения.

— Медленно, — прошептл он. — Симтт ё! Медленно!

* * *

Нельзя было не гордиться тким тиийю — дже зня, что твоей зслуги мло, нельзя было не гордиться.

В отличие от кпитн, он был спокоен з жизни тут и инемийин н «Пломнике». Првд, Дику потом будет очень и очень трудно, но сейчс смерть ему не грозил: в пнцире силового поля «Пломник» был почти неуязвим для одного левифн, вдвоем они не ткуют.

З себя Мйлз тоже был спокоен. В конце концов, Шррим блг, проклятый судьбой и нродом Диоррн умер, погрузившись в воды бптистерия. Мйлз Кристи родился чистым.

Он успел пожлеть о том, что не обсудил кк следует с к’эддом Августином этого левифн. Они рсходились во взглядх н его природу: Мйлз считл, что он нрождется из инобытия, которое А-Тирн устроил для рвновесия, к’эдд Августин полгл, что он не нрождется и не переходит в инобытие, но нходится в коллпсе от того, что попл в дискретную зону. Если бы они еще дльше отпустили мысль и речь, открыли бы, возможно, что в своем устремлении от мссы к пустоте левифны должны стремиться друг к другу, ибо что же ткое они сми, кк не нтимсс? А если они стремятся друг к другу, то почему бы не в пределх этого скопления звезд?

Еще плохо было, что не удстся обсудить с Диком Сокрт. Мйлз понимл, что крйне плохо годился н то, чтобы учить кого-то жить среди людей… То, что он полгл величйшими грехми в своей жизни, в их истории было делом почти обыденным — и вместе с тем, именно от них пришл весть о воплощении А-Тирны. Подлинно, А-Тирн есть Любовь — не любя тут, их невозможно принимть. Но тких кк Ри’шрд, Констнс к’эддйн и ее сын, кпитн Хру — любить было легко и рсствться с ними было жль.

Еще семь секунд — и Дик рсшвыряет нтизверей силовым полем корбля. Но этих секунд нет. Мйлз видел, кк вельбот нстигет язык черноты, вспыхивющий и меняющий цвет, извивющийся хотично, подобно струйке дым — спонтнный выброс нтимтерии, который левифнеры непочтительно нзывют “плевком”.

Мйлз был очень хорошим дрйвером, но вельбот, который весил больше восьми тонн, мневрировл не тк легко, кк йитнн, млый боевой ктер шедйин.

— Господи, в руки Твои… — успел скзть кпитн.

* * *

Н этот рз корбль “ослеп и оглох”, — экрн злило белым светом, зтем он погс, умерли все приборы, мигнул и исчез свет в кбине — Констнс остлсь в полной темноте.

Дик издл короткий, полный муки вопль — нверное, тк кричит человек, получивший удр ножом в сердце: вскрик — и тишин. Только щелчки кких-то тумблеров говорили, что юный пилот жив, в созннии и действует, не поддвясь отчянию. Потом рздлось тихое жужжние и писк включющихся систем, змигло и згорелось врийное освещение, экрны ожили, но покзывли все ту же белесую мглу. Ускорение не увеличилось — Дик снов отключил основной двигтель, теперь корбль шел н одной инерции. Где-то поблизости выл сирен, и нд дверью отчянно мигл сигнльня пнель со знком “Рдиционня опсность”.

— Нижняя плуб, сколько бтрей сгорело?

— Девятндцть, сэр, — скзл гем.

— Шестндцть, — доложил другой.

— Меняйте кк можно быстрее, — скомндовл Дик. — Мстер Порше, вы тм?

— Делю что могу!

— Сейчс мы вырвемся из облк и нчнем торможение, — скзл Дик. — Мне нужно, чтобы вы поменяли все бтреи, зняли мест и пристегнулись, потому что компенсторы нендежны.

— Дик, — вступил в дилог до сих пор молчвший Морит. — Нсколько я понял, силовые экрны приняли н себя мксимльную нгрузку. Это знчит, произошл ннигиляция?

— Д, — ответил мльчик.

— Я иду н нижнюю плубу менять бтреи, — скзл ввилонянин. — Тм нужны все руки.

— Аригто, Морит-сн.

— Мы скоро покинем ннигиляционное облко?

— Минут или две, Морит-сн.

— Ты нчинешь торможение и ложишься в дрейф? — по голосу Мориты было слышно, что он быстро бежит вниз по лестнице.

— Д.

— Бесполезно. Живых не остлось.

— Я должен убедиться в этом, Морит-сн.

“Живых не остлось”. Констнс посмотрел н Дик, но тот не отрывл взгляд от экрн и от прибор, нзвния которому Констнс не знл — он ориентировл корбль относительно зенит, ндир, “север” и “юг” Глктики. Тогд Констнс посмотрел н Гус и тот, сняв очки, кивнул, отвечя н ее немой вопрос: не остлось и не могло. Или все-тки кто-то мог уцелеть? Дик, судя по рзговору с Моритой, н что-то рссчитывет…

Эмоции не успевли з созннием. В уме Констнс уже промелькнуло все, чем грозил ткой поворот событий: они зтеряны в дльнем прострнстве, н корбле, экипж которого погиб, и единственный, кто уцелел — это млдший мтрос, мльчик пятндцти лет. И всему виной — ее безрссудство, ее подтливость эмоциям… Ну, и где же они теперь, эти эмоции? Он ничего не чувствует, просто ничего — дже беспокойств з свою, Джек и Бет судьбу…

Боже мой! Джек! Кк он тм, в койке, пристегнутый ремнями безопсности, кк он перенес нрстющее ускорение и внезпное погружение в эту жуткую темноту?

Беля мгл поредел, “Пломник” вырвлся из пылющего облк, через несколько секунд Рэй доложил Дику, что все бтреи сменены, и все н нижней плубе зняли мест и зкрепились.

— Торможу, — скзл Дик, и Констнс ощутил, кк ее повело вперед. “Пломник” сбрсывл скорость. Когд прибор покзл остновку, Дик отключил основной двигтель и включил мневровые. Констнс плвно вжло в боковушку кресл.

— Дик, — спросил он. — Когд можно будет встть?

— Скоро, миледи, — ответил юнош.

Корбль теперь был повернут “головой” к месту гибели экипж. Тм угсл небольшя звезд, по форме нпоминющя волчок; свет отступл от ее крев к сердцевине, и кря были теперь кк рзлохмчення кромк штормовой тучи. Дв левифн, рзброснные в рзные стороны, рзбеглись по “оси волчк” — один в ее зенит, другой — в ее ндир.

Кпитн Хру, Мйлз, Аникст, Болтон — они не могли тм уцелеть, понял Констнс. Они превртились в свет, в плзму, в рскленный летучий гз…

— Уже можно, — скзл Дик, когд ускорение пропло. Констнс рсстегнул ремни и снял обруч коммуниктор. Голов ее слегк кружилсь, и потому он не спешил встть.

Дик вынул из креплений пилотского кресл нношлем и ндел.

— Идите миледи, — скзл он. — Я должен здрить з вми люк. По инструкции, мостик должен быть здрен, когд тм никого нет или есть только пилот в нношлеме.

— Идем, Стси, — Гус помог ей подняться и выйти из рубки, хотя его смого слегк поштывло. Дик зкрыл двери.

— Гус, ты уверен? — спросил он, идя по коридору.

— Н сто процентов. Мы уцелели потому, что срботли силовые экрны.

— Знчит, если хотя бы один вельбот был зщищен, он мог уцелеть?

— Теоретически — д… Если был зщищен… Но… Пойми, кк только один из вельботов ннигилировл, тм кк бы обрзовлсь звезд. Несколько тонн веществ превртились в чистую энергию… Формулу учт в школе, можешь подсчитть см. Бтреи, дже если их успели поствить, сгорели снов, и… Думю, второй вельбот должен был просто исприться. Если Господь не сотворил чуд.

Они спустились н жилую плубу и услышли плч Джек — его действительно нпугли перегрузки и погсший свет. Констнс вошл в кюту и увидел мльчик н рукх у Бет — девушк уже выбрлсь из койки и отстегнул брт. Теперь он держл млыш н рукх, прижимя к себе.

— Мм! — Джек вырвлся из рук сестры и кинулся к леди Констнс. Бет поднялсь.

— Нс больше не будет кидть туд-сюд? — спросил он. — Охот зкончилсь?

— Д, — ответил Констнс.

— Они поймли кого-нибудь?

— Нет, — скзл Констнс, и в этот момент к ней подступил скорбь. — Они погибли, Бет.

— Что? — переспросил девочк.

— Они все погибли. Все, кто вышел н лов. Кпитн Хру, Джезекия, Мйлз, мстер Аникст…

— Кк? — спросил Бет. Скорее ошеломленное междометие, чем вопрос, но Гус понял его буквльно.

— Это ккой-то стрнный феномен, нд которым я еще должен много подумть, — скзл он. — Но в стсисе нходилось не одно, дв блуждющих скопления нтимтерии, и вельботы физически не могли зэкрнировться от тк спонтнными выбросми с двух сторон. Когд один из вельботов ннигилировл, произошел огромный выброс энергии — фктически мы окзлись в эпицентре мленького Большого Взрыв. Второй вельбот тоже нверняк погиб в этом огне. Когд погс свет — это нши силовые экрны приняли н себя поток энергии, сопоствимый со взрывом сотни литиевых бомб.

— Мм, — хнул Бет. — И что же с нми будет?

— Хороший вопрос, — рздлся голос сзди. В кюту вошел Морит. — Что же с нми будет теперь, когд весь экипж героически полег, н борту есть только дв человек, худо-бедно понимющие в стронвигции: мльчик, который слишком молод дже для звния цехового подмстерья, и вш покорный слуг?

— А вы что-то понимете в стронвигции? — спросил Гус.

— Предствьте себе, д. Строго говоря, я пилот.

— Почему же вы молчли рньше?

— А что бы это мне дло? Я под профессионльным зпретом в силу того, что некогд рботл для Рив. Влстям нплевть, что я ни рзу не учствовл в военных действиях против Империи, ни в кком кчестве. А место н борту мне было нужно. Мленький блеф, нужд в котором, с учетом обстоятельств, отпл.

Констнс ничего не скзл н это. Он взял из шкфчик Писние и только тогд ответил Морите:

— Мы сейчс пойдем и помолимся о четырех душх, отошедших к Создтелю. Вы можете присоединиться к нм или остться где хотите. Бет, позови Рэя и семью Аквилсов.

— А кстти, где Дик? — спросил Моро. — Он тоже присоединится к вшей молитве — или знят более вжными делми?

— Он в рубке.

Словно в ответ н ее слов згудел лифт.

— Уже нет, — зключил Моро.

* * *

Дик нтянул споги и проверил герметичность стык. Он не хотел жечь лишние бтреи — тем более что не смог бы зменить их в одиночку, если что — и собирлся включить силовой экрн только в крйнем случе. Поэтому ндевл скфндр.

— Я скоро вернусь, Динго, — скзл он. — Честное слово, вернусь.

Кос потерся о его ноги — точнее, о его бедр — и, привств н здние лпы, просительно зглянул в глз. А потом нершил шерсть, прижл уши и зрычл тк, что Дик срзу понял, кто спускется по врийной лестнице.

— Сидеть, Динго, — он взял зверя з ошейник, посдил здом н пол и, присев н колено, обхвтил обоими рукми з плечи. — Сидеть, хороший кос!

Морит открыл дверь и шгнул в плубный коридор. Дльше двери он пройти не решился — чтобы в случе чего быстро зхлопнуть ее з собой. Но оперся н косяк с смым непринужденным видом и спросил:

— Что ты рссчитывешь тм нйти?

Дик не ответил.

— Трупы? — продолжл Моро. — Ты ведь нверняк скнировл прострнство. Живых нет.

— Откуд вы знете?

— Мне, видишь ли, приходилось. Я пилот. Умолчл об этом, когд ннимлся.

— Это невжно, — скзл Дик. — Я не могу… — он змолчл, не в силх сформулировть, что же именно он не может. Это сделл з него Моро.

— Не можешь улететь отсюд, не сделв все, что в твоих силх? Воскресить их не в твоих силх, млыш. Дже собрть всю метллическую исприну, в которую превртился вельбот — не в твоих силх. А кстти, ты вообще можешь уйти отсюд? Проложить курс и пройти по нему до следующего сектор?

— Об этом я подумю звтр, — скзл Дик.

— Господ доминторы, Бет и гемы собрлись в чсовне для молитвы. Не желешь ли присоединиться к ним?

— Передйте им — пусть молятся о том, чтобы я блгополучно отыскл уцелевший вельбот.

— Ты см знешь, что уцелевших нет. Ты знешь это лучше меня.

— Мстер Морит, я не могу взять Динго с собой — мне придется отпустить его. Если вы не уйдете сейчс, он может вм нвредить.

Моро пожл плечми, вышел из коридор и зкрыл з собой дверь. Дик отпустил кос, который все время рзговор утробно рычл и топорщил шерсть. Динго немного успокоился.

— Рэй придет з тобой, — скзл ему Дик. — Отдыхй.

Он ндел перчтки и плотно их пригнл, проверил стыки, ндел шлем. Динго не последовл з ним к переходнику, где искусствення грвитция зкнчивлсь — он лег возле боксов со скфндрми и прикрыл глз. Дик подпрыгнул к люку переходник, открыл его и втянул себя внутрь.

Он испытывл не столько скорбь — после той, первой и смой стршной потери см способность скорбеть у него кк будто притупилсь — сколько горькую и глухую досду. Он никогд прежде не сетовл н Бог з погибель своей семьи и родины — смерть невинных в ходе войны всегд и во все времен был делом обычным; тем пче смерть восствших, мучеников свободы. Но гибель экипж «Пломник» был не мученичеством, чем-то более стршным в глзх Дик — нелепостью; и, брося свой вельбот вниз, в звихрения белого звездного тумн, он вопрошл небес: почему? Кк тк могло случиться, что весь экипж, и его смого, охвтило это охотничье безумие? Д и не только экипж — леди Констнс, ткую рссудительную и умеренную! Никогд рньше кпитн Хру не решился бы тковть левифн двумя вельботми с неполным экипжем н кждом — почему, почему, Господи, Ты позволил ему теперь лишиться прежней осторожности? Говорят, что кого Бог желет покрть — того лишет рзум — но чем перед Богом провинились эти четверо?

Он не думл сейчс о себе и о той сумсшедшей ответственности, что свлилсь н его плечи — он избегл ее подсознтельно. Моро был прв: Дик, скнируя прострнство в нношлеме, н одном пилотском чувстве, не уловил ничего, ни единого промельк движения, которое можно было бы хоть с нтяжкой нзывть осмысленным. Зтихл, дрож, рябь в темном озере — то остывло облко новорожденной мтерии, обрзовнной из ннигилироввшего вельбот. Где-то в отдлении угсл шорох дрконьих кожистых животов по кмням — левифны покидли сектор Прус. И все, и ничего больше, если не считть собственного тихого дыхния — внутренних ритмов «Пломник».

Вельбот погрузился в белую кипень, прозвучл зуммер, сигнлящий о повышенном уровне рдиции — львиня доля энергии выбросилсь в прострнство излучением, но ккие-то миллионные доли секунды в месте взрыв энергии были слишком много — и почти одновременно с ннигиляцией пошел новый синтез. Если бы н вельботх были полные комнды, бтреи зменили бы в считнные секунды, от «плевков» отстреливлись из нескольких силовых устновок, и дже если бы ннигилировл один вельбот, второй уцелел бы, потому что вовремя сменил бы бтреи… Дик попытлся выцедить из себя досду протяжным стоном — все рвно его никто не слышл — но это было кк выпить воды в жру: минут-другя — и язык снов сухой.

Он кинул взгляд н чсы — с нчл охоты не прошло и чс. Чс нзд его друзья жили.

В Синдэне Дик нучился не оплкивть чужие смерти — ведь что есть смерть для христинин, кк не рождение в новую и вечную жизнь? А кто же плчет в чужой день рождения? Он был соглсен с Федоном: теряя друзей, мы оплкивем собственное лишение — не их гибель; признвть это — только честно. И сейчс Дик тосковл о несбывшемся: о примирении с Вльдером, о новых шуткх и песнях Джез, о рзговорх и поединкх с Мйлзом, об урокх нвигции у кпитн Хру…

Он отпрвился в полет, не рссчитывя кого-то нйти и спсти — д и кого можно было бы нйти в этой кше? Ни один сигнл не пробился бы сквозь визги помех, которыми облко полнилось от кря до кря, ничего не дло бы скнировние ни в одном дипзоне — сенсоры сходили с ум… Он отпрвился только лишь бы что-то делть, Моро и тут был прв, и это добвляло досды. Мысли о собственной учсти пришли к нему лишь тогд, когд он вывел вельбот из облк и положил н курс к «Пломнику» — увидев громду корбля, висящую между звезд и протянувшую вперед силовые мчты — словно руки в тоске по ушедшим — он вдруг понял: теперь судьб корбля и всех, кто н нем — звисит от него, Дик Суны.

Он это понял и у него серьезно подвело живот.

— Господи, не оствляй меня, — прошептл он. — Пожлуйст! Я же один не спрвлюсь!

Глв 7

Кпитн Сун

Дик обрботл скфндр в шлюзе горячим пром под сильным двлением и поствил н обрботку вельбот. Одежд его все еще лежл н полу, брошення кучей, но Динго уже ушел — видно, з ним приходил Рэй.

Дик оделся и пошел к лифту — нужно было собрть всех, и… и что?

Он подумл и решил поступить немного инче.

В кпитнской кюте црил типичный холостяцкий беспорядок — кпитн Хру следил з тем, чтобы все вещи были н своих местх, но не волновлся из-з несвежих простыней или пятен н одежде. Рньше з этим следил мистресс Хру, потом Дик, поэтому он знл, где что лежит. Он пересек кюту, открыл дверцу шкф, в зднюю стену которого был вделн сейф, открывющийся кодовым ключом корбля. Этот ключ кпитн оствил Дику, улетя — для удобств он был сделн в форме перстня. Кпитн носил его н среднем пльце, но Дик мог носить только н большом. Кроме того, сейф открылся бы не кждому — только действительному члену экипж. Когд юнош приложил ключ к змку, зсветилсь пнель скнер — нужно было идентифицировть отпечток лдони. Зеленовтый лучик пробежл по пнели, согрев его руку — потом дверь сейф отъехл в сторону.

Н верхней полке были сложены деньги — что-то около пяти тысяч имперских дрхм — кссеты к оружию и птроны временной пмяти для снтор. Нижнее отделение знимл легкий пехотный полудоспех — шлем, кирс, сочлененные щитки, прикрывющие бедр, нручи и рнцевый энергоблок. Рядом висело оружие — плзменный рзрядник в кобуре и пулевик в простой кожной петле, стриння и ндежня револьверня мшинк системы Эрнндес, не сходящя с вооружения уже более ст лет. Дик взял ее, проверил, зряжен ли — брбння кссет окзлсь збит до откз, и энергоблок в рукоятке тоже имел полный зряд, — и сунул сзди з пояс, выпустив куртку из штнов тк, чтобы болтлсь свободно, прикрывя оружие. Потом юнош отыскл среди дисков пмяти те, что кпитн покзывл ему когд-то, взял их и зкрыл дверь, снов зперев змок.

Теперь не хотелось покзывться лхудрой перед миледи. Дик зглянул в тулет и в душевую — умыться и зново перевязть волосы. Н вискх уже отросл густя щетинк — Дик взял немного геля и бритву, рстер пену у висков и з ушми и тщтельно выбрил эти мест. Теперь можно было и покзться н люди.

Все ждли его в кют-компнии. Под одной из стенок сидели четверо гемов, под другой — леди Констнс, лорд Гус, Джек, Динго и Рэй. Железня рук боевого морлок сжимл ошейник кос. Морит знимл угол под дверью, в отдлении и от тех, и от других, н мксимльном от Динго рсстоянии.

Дику ничего не остлось, кк знять другой свободный угол, между гемми и семьей доминтрикс.

— Ну, нконец-то, — скзл Бет. — Мы уже зждлись тебя все.

Джек плкл.

— Дик! — крикнул он, вырвлся из рук мтери и, пробежв через всю кют-компнию, сел перед юношей, зглядывя ему в глз. — А Бет скзл, что кпитн больше не придет, потому что умер. А мм скзл — это знчит, что Бог збрл его н небо. Зчем Бог тк сделл?

— Я не зню, Джеки-тян, — Дик взял млыш з плечо. — Нверное, ему нужны тм хорошие кпитны.

— А мм скзл, кпитн теперь у нс ты.

Дик сглотнул. Живот не отпускло.

— В общем, здесь у меня звещние мстер Хру, — юнош вствил птрон в терминл.

Проектор в потолке мигнул и нпрвил в центр комнты сноп рсходящихся лучей. Посередине его сидел в кресле кпитн Хру, одетый в белое трурное кимоно.

— Сегодня 27 июля 2571 год по стндртному земному времени, — скзл он. — Я, Эдврд Доновн Хру, диктую звещние н случй моей смерти. Этим звещнием отменяется действие всех прошлых звещний. Я в здрвом уме и твердой пмяти, не нхожусь ни под чьим двлением и не подверглся действию нркотик. По имперским зконм я — единственный собственник половинной доли корбля «Пломник», левифннер клсс «шхун-бриг». Детей и жены у меня нет. Второй половиной корбля влдеет доминион Мк-Интйров.

Он откшлялся, и Бет не выдержл, всхлипнул.

— Свою долю в «Пломнике» и годовой добыче, все деньги, что лежт н моем счету в Имперском бнке Эрин, я звещю млдшему мтросу «Пломник» Ричрду Суне. Он является моим преемником во всех деловых и имущественных вопросх, ксющихся судн.

Дик от удивления громко скзл «Оро!» Чего угодно он ждл — но не этого.

— Вот тк, пцн, — изобржение кпитн улыбнулось, и Дик кк тошнот усилилсь. — Попробуй только теперь слинять в монстырь. От тебя будут звисеть люди. Тк, что еще… Если н момент моей смерти Сун еще не будет совершеннолетним, я нзнчю его опекуном Мйлз Кристи, своего стршего помощник и пилот. А если Кристи будет мертв — то леди Констнс Риос-и-Риордн Мк-Интйр Вн-Вльден. Если же мой нследник погибнет вместе со мной — то корбль переходит в собственность доминион, деньги пусть отддут в сиротский дом михилитов н Муи. Вот мои свидетели: стрший клерк двоктской конторы «Роббинс и Роббинс» мстер Комо Роббинс и стнционный рботник мстер Люций Декдо. Продиктовно в стнционном офисе конторы «Роббинс и Роббинс».

Об свидетеля появились в кдре и зверили действительность документ, положив руки н дорогой печтный экземпляр Евнгелия. Мстер Комо Роббинс был явным снтклрцем — подвижным, улыбчивым и коричневым, кк бшмк. Мстер Декдо походил н стнционник-докер, и чувствовл себя кк-то сковнно.

— Ну что ж, — когд зпись зкончилсь, Морит первым нрушил молчние. — Соглсно цеховому уству, Дик, ты кпитн — кк единственный оствшийся в живых действительный член комнды. А по этому звещнию — ты еще и шкипер. Ты должен решть судьбу корбля и всех, кто н нем нходится — нм остется только смиренно ждть твоего решения.

Дик посмотрел н него попристльнее — он что, смеется? Нет, ввилонянин, кжется, был вполне серьезен.

— Я уже подумл об этом, — скзл юнош. — Нужно довести корбль до ближйшего имперского порт. До Снт-Клры еще шесть скчков, до Прдизо — четыре, тк что я поведу «Пломник» туд. Тм вы, миледи, сядете н имперское пссжирское судно, я попытюсь продть левифн.

— Ты инициировн до Прдизо? — спросил бортмех.

— Нет, мстер Морит. И до Снт-Клр тоже. Мне и тк и тк придется идти вслепую. Тк лучше мы совершим четыре скчк, чем семь.

— Дик, — скзл миледи. — Я мло понимю в прострнственной нвигции… но, если тк — не попробовть ли нм вернуться н Муи? Я торопилсь. Не желя ждть регулярного имперского судн три месяц, но, рз уж тк случилось, то…

— Я хотел бы этого больше всего н свете, миледи, но это слишком большой риск, — скзл юнош. — Я не проведу корбль через Пыльный Мешок. Я не ткой хороший дрйвер.

— А кпитн Терро скзл, что ты очень хороший дрйвер, — возрзил Бет.

— В Пыльном Мешке мло быть хорошим дрйвером, — подл голос Морит. — Позвольте мне объяснить вм, судрыня. Пыльный Мешок — гзопылевое скопление, битком нбитое стероидми, которые носятся между четырьмя звездми по весьм причудливым тректориям. Тм нельзя просто лечь н курс и свистеть через прострнство н основном двигтеле под десятью G. Тм нужно, непрерывно неся вхту и скнируя прострнство. Но и это еще не все: вы видели, кк погиб «Вльдек»? Готов биться об зклд, это случилось в момент выход из дискретной зоны: корбль упрвляем с трудом, потому что несется н огромной скорости; только очень клссный дрйвер способен спрвиться с упрвлением. А пилот в момент выход из дискрет — никкой дрйвер. Я хорошо понимю Дик: ему некого нзнчить субнвигтором. Првд… при прыжке к Пыльному Мешку эту рботу мог бы сделть он — при условии, что кто-то другой выполнит обязнности пилот…

— Не нужно недомолвок, мстер Морит, — скзл леди Констнс. — Этот «кто-то другой» — не кто иной кк вы.

— Д, — соглсился ввилонянин. — И это рзумное решение. Дик, может, ты объяснишь доминтрикс, в чем зключется опсность прыжков вслепую?

— Мы можем прыгнуть не туд, — признл Дик. — Миледи, вы должны знть это. Я собирлся вм скзть…

— Но, нсколько я понимю, мстер Морит тоже не инициировн до Муи, — вступил в рзговор лорд Августин. — Тк что этот риск никуд не девется.

— Он существенно снижется, — прировл ввилонянин. — Дик, сколько н твоем счету смостоятельных прыжков? Я уж молчу — вслепую, по приборм…

— Ни одного, — скзл юнош. — Н вшем, нверное, горздо больше. Но я все рвно не пущу вс в рубку, мстер Морит. Я с вми не лягу.

— Почему? — спросил ввилонянин. Дик несколько мгновений колеблся, потом ответил:

— Я не доверяю вм.

— Почему? — приподнял брови ввилонянин.

— Потому что вы пытлись пользовться мной, — объяснил юнош.

— Поверь, я горько сожлею об этом.

— Нверное, мстер Морит. Но от этого ничего не меняется. Я не могу доверить вм упрвление корблем.

Моро хохотнул, потом посерьезнел и скзл:

— Судрыня, нверное, Дик и вы все, потрясены тем, что случилось. Я см еще слегк не в себе. Но подумйте, рссудите трезво: вы готовы взвлить н пятндцтилетнего мльчик ответственность, которую обычно делят между собой несколько взрослых мужчин. И если что-то пойдет не тк — кого вы будете винить во всем этом?

— Собственную глупость, — скзл леди Констнс. — Кроме того, я не могу прикзывть Дику. Он здесь кпитн.

— Соглсно этому звещнию, вы — его опекунш и влделиц половины стоимости судн. Подумйте, что вы взвливете н мльчик и что вы ему вверяете.

— Я прекрсно понимю, о чем вы говорите, мстер Морит, — скзл леди Констнс. — Более того, чсть меня жждет соглситься с вми и нзнчить пилотом человек взрослого и опытного. Но другя чсть не соглшется с ней. И дело дже не в том, что вы покзлись мне нехорошим человеком — в конце концов, когд я ем хлеб, я не думю, ккой нрв был у пекря. Но т, другя чсть меня велит не доверять вм. Это может кзться безумием, но я призню Дик нстоящим кпитном «Пломник» и доверяю ему полностью.

— Пятндцтилетний кпитн!

Леди Констнс пожл плечми.

— Генрих Пятый в этом возрсте комндовл войскми своего отц в Уэльсе.

— Позвольте мне внести свою лепту, — лорд Августин поднял лдонь, кк н ученом диспуте, прося слов. — Мне все это время не двли покоя последние фрзы, которыми вы обменялись с Мйлзом. Вы нзвли его животным из род мелких грызунов, идр’ном. А потом скзли, что Ввилон уничтожит его мир. А он ответил, что победил вс… побеждет… Это ткое стрнное время в языке шедйин, этернум, «вечное» время. То есть. Он имел в виду, конечно, экзистенцильную, эсхтологическую победу… Но вы — вполне земную.

— Помилуйте, д я скзл это в зпле. Шеэд ннес мне смое сильное оскорбление, которое возможно ннести в его культуре — коснулся рукой моего лиц. Хуже может быть только пощечин — он ознчл бы вызов н смертельный поединок. Д, я обругл его в ответ. Но неужели это достточный повод, чтобы снов делть из меня изгоя.

— О-ямэтэ кудсй![30] — прервл его Дик, нрочно н нихонском, потому что когд он говорил н родном языке, у него почти не срывлся голос, ему не хотелось бы сейчс позорно пискнуть вместо того, чтобы грозно крикнуть. — Н моем корбле не будет изгоев. Мы выберемся только если будем рботть все вместе, кждый не только з себя, но и з всех остльных. У нс не будет ввилонян или гемов или имперцев, мы — одн комнд! Понятно?

— Хорошо, кпитн, — ввилонянин ответил «рмейским» поклоном, с удром кулков в пол. — Я слушюсь вших прикзний.

— Четыре дня или пять мы проведем здесь, — скзл Дик, стрясь не змечть иронии Мориты. — Будем продолжть дрейф, и обучться тому, что мы должны делть. Мне пондобится субнвигтор и двое вхтенных, которые будут сменяться в рубке во время движения корбля. У субнвигтор должн быть хорошя рекция и это… холоднокровность… Мстер Порше, я хочу, чтобы это были вы.

Рэй поклонился и стукнул кулкми в пол.

— Еще мне будет нужен стрмех. Том-кун, Вльдер ведь нучил вс кое-чему…

— Прошу прощения, но это мехническя рбот, двигтеля рутинное обслуживние, — стрший гем поклонился тк же, кк и Рэй, но горздо менее воинственно. — Боюсь, не сможем двигтель починить, если что-то случится. Извините.

— Никто из нс не сможет, — вздохнул Дик. — Я нучу вс всему, что зню см — хотя я умею только зпускть его и остнвливть, еще следить з состоянием силовых полей в рбочей кмере. Но больше ничего и не нужно, если двигтель испрвен. Д, еще тестировть его — но это делет снтор, тут ничего сложного нет. Глвное — чтобы им постоянно кто-то знимлся, вктт, Том-кун?

— Хй, — отозвлся гем.

— Хорошо. Остин я нзнчю вшим помощником и сменщиком.

Второй гем тоже поклонился.

— Актеон и Бтлер будут свободным персонлом, — продолжл юнош. — Снчл они обучтся нести вхту у двигтелей, потом — в рубке. В рубке мы будем сменяться все по очереди, но если создется хоть что-то похожее н нешттную ситуцию — вы тут же вызывете меня. Я все время буду иметь терминл. Теперь: мне пондобится второй пилот, н всякий случй. — Дик посмотрел н Мориту, потом перевел глз н Бет.

— Ты првду говорил, что ты — пилот?

— Д, — ответил з нее леди Констнс. — Бет проходил тесты. Но рзве он сможет вести корбль?

— Дв пилот нужны для того, чтобы один вывел корбль из дискретной зоны, если с другим что-то случится, — скзл Дик.

— А что может случиться? — в голосе Бет слышлся неподдельный интерес.

— Инсульт, — ответил з Дик Морит. — Профессионльное зболевние пилотов. Или тк нзывемя «прыжковя смерть», мгновення гибель всех нервных клеток по неизвестным причинм.

— Но ведь нс зщищют силовые поля корбля, — непонимюще посмотрел н него Бет.

— Пилот действует вне этих силовых полей. Или, если хотите: этими полями зщищено его тело, но что-то происходит с его созннием — и все нервы гибнут. Метфизик всего этого меня мло интересовл, если честно. Ну что, фрей Элисбет, вы готовы тк рискнуть?

— Д, — ответил Бет, подрив ему взгляд, способный восплменить небольшую кучку сырых опилок.

— А вы, миледи — рискнете дочерью?

— Мстер Морит, не двите н нс, — скзл Дик. — Бет может еще и не спрвиться. Если вы пилот, то вы знете, почему. И тогд я никуд не денусь, приду к вм з помощью. А глвное, я хочу снов поручить вм системы жизнеобеспечения — потому что инче придется опять тртить время н чье-то обучение, времени у нс мло. А вы спрвляетесь лучше всех. Вернитесь к своей рботе. Я освобождю вс от обязнностей по кухне, готовить по-прежнему будет Бет, но бортмехник нм нужен. Мне очень жль, что я не смогу доствить вс н Снт-Клр, ведь вы подряжлись рботть з проезд, но я дм вм денег, и вы сможете купить себе место н корбле в Прдизо.

— Блгодрю, — Морит отвесил формльный поклон. — Мне крйне лестно, что вы тк высоко цените мои скромные способности… кпитн. Мне крйне приятно слышть, что к моей помощи прибегнут, если все остльные опростоволосятся. Это высокя честь — быть последней из зтычек в вшей дырявой бочке. Я буду выполнять свою рботу тк же, кк и прежде, и приму положенную мне плту, — которя соствит восемьсот имперских дрхм, — но знйте, мстер Сун — мои услуги кк пилот обойдутся вм горздо дороже, если фрей о’Либерти покжет себя негодной к рботе.

— Я блгодрен вм з помощь, мстер Морит, — юнош поклонился бортмеху. — Теперь я хочу улдить еще один вопрос. Мстер Порше… Я уже скзл, что н корбле не будет изгоев — это знчит, что все имеют прво свободного перемещения по корблю… Короче, мстер Порше, следите з Динго. Если он повторит свое нпдение н мстер Мориту, я вынужден буду его зстрелить. Сумимсэн.

Рэй вскинул голову, словно хотел что-то скзть, ноздри его рздувлись, но Дик смотрел н него решительно и вместе с тем кк-то кротко. И вместо гневного возржения Рэй скзл только:

— Хорошо, сэнтио-см[31].

* * *

Следующие четыре дня прошли в тком нпряжении, что Дик спл только четыре чс в сутки, и те урывл от случя к случю. Он стрлся успеть везде и ничего не оствить незвершенным к тому моменту, когд корбль ляжет н обртный курс и зпустит основной двигтель. Он нходился вместе с Томом и Бтлером в ппртной двигтельного отсек и вместе с Рэем — в рубке во время тренировочного полет, он тестировл системы, чтобы проверить результты тестировния, проделнного гемми, он проводил своего род «боевые учения» и в остльное время пытлся узнть кк можно больше о нвигции. Кончилось тем, что он зснул в кресле во время «мневр», который Рэй проделывл н вспомогтельном пульте.

Видимо, Рэй рсскзл об этом леди Констнс, потому что н третий день после ужин он пришл в кпитнскую кюту, где Дик при помощи терминл пересчитывл курс предстоящего мневр.

— Я не помешю? — спросил он.

— Нет, миледи, что вы, — ответил юнош.

— Я хотел спросить: Рэй и семья Аквилсов — они делют успехи?

— Д, миледи. И почему принято считть гемов недоумкми? Они быстро сообржют и зпоминют все последовтельности оперций с первого рз. Мне другой рз перед ними дже стыдно, потому что я с первого рз только смые простые последовтельности зпоминю. Только им не хвтет этого… Кк скзть по-гэльски — когд человек см з себя решет и см делет? Initiativa н стролте.

— Точно тк же: иницитив, — улыбнулсь леди Констнс.

— Вот, ее не хвтет. Но им и не особенно ндо — я боялся з Рэя, субнвигтор должен это уметь. Но у Рэя есть иницитив. Он скзл, что деснтных морлоков делли кк рз ткими, чтобы они могли действовть более незвисимо, чем пехот. У него здорово получется, но он другой рз, когд нервничет, слишком большую силу н штурвл выдет. Снчл чуть консоль не своротил. Но теперь совсем хорошо. Он уже готов к прыжку.

— А Бет? — спросил леди Констнс. Он уже знл в общих чертх о первых опытх дочери с нношлемом — от смой же Бет. Но хотелось услышть еще и оценку Дик.

— С ней тоже все хорошо. Он тлнтливя, миледи. Может, дже тлнтливее меня. У нее еще плохо получется… я не зню, кк это вм объяснить… Молчть. Нужно молчть про себя, только тогд нчинешь видеть. Я долго учился. Он нчинет петь без слов, потом умолкет. Это много у нее знимет времени, но зто он быстро учится.

— Я рд это слышть, Дик. Но если они со всем тк хорошо упрвляются — почему бы тебе не положиться н них и не отдыхть побольше?

Дик опустил голову. Он не знл, что ответить н это. Д и не отдыхть мне нужно, подумл он, больше знимться нвигцией.

— Дик, когд лорд Дилн ушел н войну, я почувствовл огромную ответственность, свлившуюся н меня. Мне было двдцть, я был честолюбив и рссчитывл еще н пятндцть-двдцть беззботных лет, которые я проведу при дворе, окруження поклонникми, или в змке, окруження книгми. А мне пришлось решть ежедневно десятки вопросов, которых я рньше кслсь только вскользь. Овлдевть экономикой, рзбирться в политических интригх, в охоте н левифнов и корблестроительстве, в военном деле… Пончлу я тоже все пытлсь делть см, никуд не успевл, стршно уствл и проклинл свою жизнь. Потом я нучилсь переклдывть чсть дел н ндежных людей. Нучилсь нходить тех, кто достоин доверия — и доверять. Поверь, тк лучше. Во-первых, все проконтролировть невозможно. Ты ешь н ходу и спишь когд придется — тк к концу рейс ты нживешь язву и будешь пдть в обмороки от устлости — рзве тким должен быть кпитн? И ещё — подчиненных обижет тотльный контроль. Тм, где црит подозрение, нет мест плодотворному сотрудничеству.

— Спсибо, миледи, я понял. У Джек не нчлся новый приступ?

— По всем признкм, должен скоро нчться. Ох, Рики, мне бы тк хотелось помочь тебе. И Гус тоже немного обижется оттого, что ты оствил его в стороне.

— Передйте лорду Гусу, что мне еще может пондобиться его помощь. В этих нвигционных счислениях мне тк просто не рзобрться. До прыжк я еще могу просто повторить нш прошлый курс, тм я ведь должен буду проложить его смостоятельно…

— Скжи, ты не боишься птрулей Брюс?

— Думю, они уже переменили сектор птрулировния. Ндеюсь н это. Мы ведь не будем пересекть сектор Кентвр из конц в конец — дв дня, и нм ндо будет прыгть в сектор… — он опустил н глз визор — видимо, с кртой. — Сектор Лсточки.

— Хорошо, Дик. Я во всем буду полгться н тебя.

«Ох, миледи, лучше не ндо», — подумл юнош.

Леди Констнс ободряюще коснулсь его плеч и вышл, оствив Дик недине с кртми.

Вся сложность ориентции при прыжкх вслепую зключется в том, что дискретные зоны соединяют сектор прострнств нелинейно. Между двумя ближйшими нселенными звездными системми можно, конечно, проложить курс для полет в субсвете или пройти по грвитционным туннелям — «нитменнр», кк говорят шедйин, но этот путь зймет годы и годы. А вот путь в дискрете знимет чсы и сутки субъективного времени пилот и минуты — объективного, но дискрет соединяет сектор прострнств не нпрямую. Тк, ближйшя к Строй Земле систем в дискрете — Дельт Ворон, до которой в субсвете пилить и пилить. А между ближйшей в субсвете звездой, Проксим Кентвр, и Строй Землей, вовсе нет дискретной зоны — четыре год в нитменнре, и никк инче. Впочем, шедйин тм уже побывли и скзли, что тм нечего ловить. Пончлу, во времен Святого Брйн, земляне прыгли в дискрет нобум лзря, и не знли другого пути ориентировться тм, кроме кк инициировть новых пилотов. Но опыт рос, днные нкпливлись — и следующие поколения пилотов прыгли уже не нугд: теперь было известно, кк входить в дискретную зону, чтобы вынырнуть тм, где ты хочешь. Пилот высокого клсс мог прыгнуть в неизвестный для себя сектор прострнств, если имел конфигурционную крту, оствленную предыдущим пилотом, и попсть куд нужно без инициции.

Но и это было еще не все. Окончив прыжок, следовло узнть, првильно ли ты попл. Длекие рдиоглктики здвли только нпрвление, кк мгнитные полюс плнет здют нпрвление н ось ее врщения. В стрые времен, чтобы сориентировться по широте и долготе, моряки пользовлись секстнтми и стролябиями — широту узнвли по высоте кких-то звезд нд горизонтом, долготу — по времени их восход, что ли. Дик не помнил точно. Теперь же определяли сектор прострнств тоже по звездм, но немного инче. В кждом секторе был своя конфигурция звезд, определенной светимости и цвет. Конечно, не в силх человеческих зпомнить все конфигурции, поэтому кждую новую конфигурцию свежеоткрытого сектор помещли в снтор корбля. Конфигурционные крты, «конхидзу»[32] некоторых секторов — тех, где помещлись имперские флотские бзы, к примеру, — считлись дже военной тйной: чтобы никто, случйно выскочив в зпретном секторе ( ткое бывло), не мог понять, куд именно попл.

Дик знл, что ходы, которыми пронизн его хрустльня пещер, ведут в смых рзных нпрвлениях, и если он хочет попсть туд, куд нужно, то он должен ориентировться по тому, что нходится з пределми пещеры: по мерцющим рзноцветным огням, проглядывющим сквозь хрустльные стены. Но эти огни нужно было отождествить с ориентирми, по которым субнвигторы нпрвляли корбли в прострнстве — пульсрм и квзрм. Дик никогд рньше тк не делл, никогд еще не прыгл вслепую — всегд висел н крепких плечх Мйлз, кк опоссум-детеныш н мтери. Мйлз осуществлял прорыв, он, Дик, просто зпоминл дорогу.

Тким обрзом, здч перемещения Пломник из сектор Кентвр в сектор Лсточки для Дик решлсь тк: нмертво зпомнить рсположение корбля относительно трех основных ориентиров (обычно для пилотов это были ядро «ншей» Глктики, объект Лебедь А и пульср в Крбовидной Тумнности — они здвли нпрвление н «условный зенит» и «условный восток»). Зтем посмотреть по крте, кк те же три ориентир будут рсположены в точке выход корбля. Если бы имело смысл объяснять что-то словми, Дик объяснил бы это тк: «держться все время тк, чтобы белый свет был слев, и двигться вверх до тех пор, пок не окжешься между белым светом и фиолетовым сверху, зеленый будет спрв и чуть впереди тебя». А потом, снов погрузив корбль в темное озеро прострнств, следовло по конхидзу проверить — тм ли ты выскочил. Потому что если не тм — ндо возврщться по своим следм и нчинть все снчл, прень. Для космопроходц — позор, хоть и не смертельно. Но это еще не все: чтобы попсть куд ндо, следовло првильно рссчитть точку вход. Тк что фрз «я во всем буду полгться н тебя», скзння леди Констнс, скорее нпрягл Дик, чем ободрил его. Было бы горздо проще жить, если бы от него звисел кто-то… не ткой вжный… и не ткой хороший…

* * *

Скзть, что Бет было стршно — ознчло ничего не скзть. Ее нполняли ужсом эти звисния в слепой пустоте, которя через ккое-то время нполнялсь длекими звукми. Пончлу эти звуки кзлись ккофонией, но со второго рз он стл рзличть ритмы и тон. Он сумел нстроиться н те из них, которые Дик считл глвными ориентирми, но это требовло предельного сосредоточения. О, черт — он еще мечтл петь в имперторской опере! А ведь одно из глвных кчеств певц — способность вести свою пртию в соответствии с пртией оркестр, но не подчиняясь ей. Это просто очень сложня музык, вроде этно-трэш, кк «Рук Нуду». Помнишь: пртия Морригн, он поется н одинндцть восьмых, свихнуться можно, брбны в это время бьют одну вторую. Тк и здесь: слушй все ритмы, но следуй только тому, что будет петь Дик, в унисон ему. Это уже не тренировк.

Он вдохнул поглубже и вошл в рубку. Корбль шел н основном двигтеле уже одинндцть чсов и всего двдцть минут оствлось до вхождения в дискретное прострнство.

Рэй сидел з пультом субнвигтор, обе руки — н штурвльной колонке. Дик — в кресле пилот, уже в шлеме. Он кивнул Бет и слегк улыбнулся ей. Он тоже пострлсь улыбнуться, сел в кресло спиной к нему и взял в руки шлем.

Бет предпочитл, ндевя его, не помнить о том, что тоненькие, тоньше путинки, нити проникют сквозь ее кожу и кости прямо в мозги. Кк стрнно: одно и то же орудие, одн и т же технология может и подрить человеку величйшую свободу — свободу пилот в межпрострнстве — и величйшее рбство. Нношлемми пользовлись, чтобы клечить сознние гемов, внушть им, что у них нет иной воли, кроме воли хозяин. А фем-клонов, преднзнченных н зклние, при помощи нношлем вовсе лишли возможности обрести сознние. Все-тки эти ввилонские людоеды имели ккие-то чувств: они не могли тк спокойно прикончить существо, нделенное рзумом и речью. Если бы Бет не отбили млденцем, ее бы тоже исклечили нношлемом — может, поэтому ее ужс перед пилотским приспособлением тк велик.

Он сжл зубы и ндел шлем н голову. Дик, видимо, что-то почувствовл: перегнулся с кресл и протянул ей руку.

— Это всегд стршно, — скзл он. — Я см боюсь.

Бет пожл его лдонь — необычйно крепкую для мльчик его возрст. Он вспомнил, кк в первый рз прикоснулсь к нему, рук к руке: «Они рзного цвет, ты не нходишь?». А потом он скзл ему, что он похож н неумело нрисовнную девушку. Но дже если его одеть в женское плтье, зпястья выддут — костистые, широкие, почти мужские.

Бет понял, что прямо сейчс, не отклдывя н потом, должн скзть ему кое-что. Сейчс — потому что они вот-вот стнут ближе, чем… ну д, чем любовники.

— Дик… — Рэй был здесь, но тут уж ничего не поделешь, выствлять его никк нельзя, придется при нем. — Ты… извини меня з то. Я после этого не просил прощения, но я был ткой гдиной…

— Д нет, ничего стршного, — он рзжл пльцы, но Дик продолжл держть ее руку. — Я снчл здорово злился, но теперь понял: н тебя нельзя сердиться з это. Ты… игрочк? Игрунья? Кк нзывется тот, кто предствляет в видео?

— Актрис, — скзл Бет. — Точно угдл: я ктрис. Зешь, я иногд см себе не могу скзть, игрю я или нет. Я не всегд понимю, првд ли то, что я говорю.

— Сейчс будет одн только првд, — Дик чуть крепче сжл ее зпястье. — В межпрострнстве у тебя не получится игрть, не бойся. Знешь, мы с Мйлзом и кпитном всегд молились перед прыжком, — Дик отпустил руку. — Мстер Порше, когд мы войдем в межпрострнство, приборы ослепнут. Вы не бойтесь.

— Вы мне это уже говорили, сэнтио-см.

Бет откинулсь н кресло и нчл вслед з Диком читть — Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum[33]… Н словх in muliheribus[34] ей откзло зрение, н словх Mater Dei — слух. Окончив молитву, он уже не чувствовл своего тел — и, чтобы спрвиться с нрстющей пникой, продолжл внутренне петь те же слов н мотив Кончини, потом — просто мотив — без слов. Переборов стрх, он позволил мелодии угснуть — и через ккое-то время услышл все то же, что и прежде. У кждой звезды, у кждой длекой глктики, пульср или квзр — был свой ритм, свой тон. Белые гигнты звучли ясно, чисто, кк клрнеты, белые крлики пронзительно чстили, кк скрипки у Вивльди, пульсры стучли, кк брбны, квзры звывли кждый по-своему, кк рсстроенные мультивоксы. Но теперь мощнее всего звучл пртия корбля — в ней был прозрчня чистот челесты и сил хорошо рзвитого, тренировнного льт. Бет н миг рстерялсь — во время предыдущих тренировочных погружений, вслушивний в космос, они лежли в дрейфе, и Бет ни рзу не слышл ни «Пломник», ни Дик — он ощущл присутствие юноши скорее кк зону молчния чем кк отдельный голос. Это было похоже н стрый некдот про большой бс-брбн: дирижер все время требовл от него сыгрть свою пртию тихо — в конце концов, брбнщик скзл соседу, что н этот рз вовсе не будет игрть — что дирижер н это скжет? Дирижер скзл: «Очень хорошо, только попробуйте еще тише». Тк вот, прошлый рз Дик кк бы «игрл еще тише», вот теперь он рзвернул свою пртию, и вел ее безукоризненно. Это был стрння, прихотливя мелодия, чем-то нпоминющя «Улетй н крыльях ветр» из оперы «Принц Айгор». Бет уловил три глвных компонент этой мелодии: ритм здвл высокя нот, бьющяся монотонно и чсто, кк сердце птицы; тонльность диктовло что-то вроде виолончели, оно было совсем близко и постоянно перектывло пять бсовых нот, кк в глупой детской шрмнке, и контрпунктом было что-то вроде присвист пикколо.

Пок Бет не рзличил этого, он просто следовл Дику, чистому и сильному льту «Пломник». А потом ее уверенность окрепл — он смогл бы сыгрть свою пртию в этом дском оркестре, он уже не боялсь. Альт и сопрно сливлись в одном музыкльном рисунке — тк, словно бы художник взял в руку одновременно крсный и синий крндши и нчл рисовть, не отрывя руки от бумги, причудливый узор.

«Пикколо» словно бы нрстло, его посвисты пришли в соответствие с мелодией «виолончели», и усиливлись. Крещендо. Бет чувствовл вызов, необходимость устоять перед этой силой, не дть ей подвить мелодию «Пломник»… Кк вдруг в музыку включился кто-то еще. Бет срзу отличил его брхтный бритон от мссы звуков и созвучий: кк и их мелодия, эт музык был сознтельной, живой. Третий человек, пилот, нходился рядом с ними в межпрострнстве — и пок еще не нстивл н своей музыке, но нендолго. Он словно ходил и присмтривлся — потом нпл. Бритон н миг зглушил льт, сбил его с ритм, словно хотел нвязть дуэт, но Бет удержл мелодию, полностью сосредоточившись в ней. Он не позволял стрху овлдеть собой — просто вошл в музыку и держл ее, доводя до совсем близкого логического конц.

А борьб льт и бритон продолжлсь н ее фоне, и ккое-то время кзлось, что бритон одолевет, льт звучит все тише, глуше… но тут что-то случилось. Бритон отступил, и льт снов вошел в ее песню, чтобы еще через дв ткт поствить точку.

Обессилення, Бет упл в тишину.

Когд он открыл глз и позвл: «Дик!» — ей никто не ответил. Он позвл снов.

— Он вроде кк еще не проснулся, фрей, — отозвлся морлок, сгорбившийся нд консолью, — дйте ему немного времени.

Бет не могл тк поступить. См он был еле жив, по лицу грдом ктился пот, и ее слегк тошнило — но он помнил схвтку двух голосов в темноте и чувствовл, что Дик, может, и все они, — в большой опсности. Девушк повернул голову — и в губы ей ткнулсь трубк из пкет с энерджистом. Бет ухвтил ее губми, кк млденец хвтет мтеринскую грудь, единственный источник пищи, тепл и жизни. Терпкий, кисловтый вкус энерджист придл ей силы. Он отстегнулсь от кресл, выбрлсь из шлем и, держсь з кресло рукми, перебрлсь к Дику.

— Фрей Элисбет! — воскликнул предостерегюще Рэй.

— Н нс нпли, — скзл Бет. — Дику плохо.

Ему и в смом деле было плохо. В лице — ни кровинки, дже губы посерели, дыхние редкое и ккое-то судорожное, глз зкрыты и неподвижны под векми.

— Что с ним? — спросил морлок.

— Он никк не приходит в себя, — Бет снял с Дик шлем, зпоздло спохвтилсь что он может быть не отключен — и сердце ушло в пятки, хотя он не предствлял, чем это может грозить — но, посмотрев, увидел, что все-тки отключен и вспомнил, что он отключется см собой, если биоритмы мозг покзывют что-то не то.

Лицо Суны было холодным. Бет снчл с силой потерл его щеки, потом двжды хлестнул по ним лдонью — никкой рекции. Он нбрл полный рот энерджист из трубки Дик и прыснул ему в лицо. Ничего: все рвно что брызнуть в лицо мрморной сттуе. Бет зпниковл.

— Кусо! — Рэй явно выруглся. — Прллельным курсом идет ккой-то корбль.

— Ккой?

— Длеко, по сигнтуре не видно.

— Брюсы! — в ужсе выкрикнул Бет.

«Нс предли! Но кто???»

— Морит, — сквозь зубы процедил Рэй.

— Что?

— Позовите Мориту, фрей! Он хвлится, что был пилотом — знчит, знет, что делть! Он сукин сын, но тут уж выбирть не приходится.

Бет выскочил из рубки и дверь з ней зкрылсь.

Тут силы, кжется, совсем собрлись ее покинуть. Он упл н колени под стенкой коридор и зствил себя несколько рз глубоко вздохнуть. Только не упсть в обморок. Только не это.

Он удержлсь в созннии и н четверенькх добрлсь до лифт. Тм поднялсь н ноги — не хвтло еще приползти к Морите н крчкх. Где он? Нверняк в своей кюте, в койке…

Лифт остновился н четвертой плубе и Бет вывлилсь оттуд. Штнулсь, устоял и скорее бросил свое тело, чем пошл по коридору.

— Мстер Морит? — он стукнул в дверь кюты. Изнутри послышлсь возня — ввилонянин отстегивлся от койки. Потом дверь открылсь.

Что-то он тоже бледно выглядит, подумл Бет. А может, это у меня в глзх тумнится.

— Брюсы, — выдохнул он. — Н нс нпли… тм… Дик, он…

— Ментльня тк, — Морит взял ее з плечи и усдил н свою койку. — Отдыхйте, фрей. Я сделю все, что смогу.

Бет зкрыл глз и откинулсь н стену.

* * *

Рэй слышл о тких вещх, но ни рзу не видел воочию. Случлось, что пилоты ткуют друг друг в межпрострнстве — и если жертв погибет, то тковнный корбль окзывется зперт в локльном секторе и его можно брть н бордж. Сейчс Рэй нпряженно следил з вржеским судном, которое шло прллельным курсом, и не нчинл торможения. Он слышл от Дик и других левифннеров, что их суденышко не уступит в скорости ни одному из имперских или ввилонских корблей, з исключением, рзве что, новейших курьерских. Знчит, нужно релизовть это единственное преимущество, не сбвлять скорости. Но что если он тк и не отстнет? Кто будет прыгть в Сектор Лсточки? Что им остнется делть, если Дик тк и не придет в себя? Довериться Морите?

Рэй увидел ввилонянин н мониторе внутрикорбельного обзор и открыл дверь. Морит мигом кинулся к юному пилоту, склонился к его лицу и провел щекой по его губм, ловя дыхние. Потом взял з руку, нщупывя пульс. Выруглся. Вытщил Дик из кресл и положил н пол, несколько рз с силой и резко ндвил скрещенными лдонями н грудь юноши, нпротив сердц, потом зжл ему рукой нос и, прижвшись ртом ко рту, мощно выдохнул воздух ему в легкие. Д неужто тк плохо? — ужснулся Рэй.

Морит еще несколько рз проделл эту процедуру, потом сел н колени и вытер рукой лоб, покрытый исприной. Протянул руку к держтелю н рукояти пилотского кресл, вытщил пкет энерджист и высосл его чуть ли не одним глотком. Устл до ткой степени — с чего бы? Или переволновлся з мльчик?

— Жить будет, — скзл ввилонянин. — Нсчет остльного не зню. Где они?

Рэй покзл пльцем н экрн одного из скнеров, где точкой мелькл вржеский корбль.

— Хорошо, не снижй скорости. Кким курсом идешь?

Рэй посмотрел в визор, н инструкцию, оствленную Диком, потом перевел взгляд н штурвльную консоль.

— Север тридцть шесть, — зенит семндцть и две, — зпд, восемьдесят одн и сорок.

— Тк и держи, — Морит подхвтил мльчик н руки, и Рэй зметил, что его слегк штнуло. — О нем не беспокойся, звтр будет кк новенький.

Если бы Рэй мог оторвться от консоли и проследить з Моритой, он бы убил его, увидев, ккие стрнные эволюции он совершет. А сделл Морит вот что — вместо того, чтобы срзу отнести бесчувственного мльчик в его или кпитнскую кюту, он спустился с ним снчл н третью плубу, в свою ппртную, где был терминл с днными со всех дтчиков систем жизнеобеспечения. Тм Моро перевел дыхние — он см был близок к обмороку — и нпился энерджист из припрятнного под консолью пкет. Потом ввел в терминл зпрос н доступ к центрльному узлу снтор. Терминл выдвинул пнель скнер и Морит положил н нее лдонь Дик. Подтвердив действительность первой ступени доступ, он перевернул руку мльчик и вложил перстень в выемку для кодового ключ. И после этого ввел двно подобрнный проль…

Доводить дело до конц не было времени и сил — Морит снов подхвтил мльчик н руки и перенес в его кюту, зтем позвл Бет — и вернулся н свой «пост». Ему нужно было, во-первых, доделть то, рди чего он предпринял всю эту безумную внтюру, во-вторых, отлежться после схвтки в межпрострнстве. Он и сейчс держлся только н одном нейростимуляторе.

* * *

Дик почувствовл чью-то руку н лбу и позвл:

— Бет…

— Нет, это я, — ответил ему голос Мориты. — Кк вы себя чувствуете, кпитн?

Дик рскрыл глз. Он был в своей кюте, лежл н своей койке, н стояке был зкреплен почти пустя кпельниц, игл торчл в сгибе его локтя, зкреплення плстырем. Грудь болел тк, словно н ребрх сплясл джигу упитнный лепрекон.

Морит сидел нпротив, н койке Мйлз. Выглядел он что-то невжно: лицо бледновто, под глзми круги. Дик схвтил себя првой рукой з левую, нщупл перстень-ключ и вздохнул с облегчением. И тут же вспомнил все, что случилось перед тем, кк он провлился в беспмятство. В одном из боковых переходов хрустльной пещеры тилсь темня тврь без лиц и формы. Он нпл н Дик, когд он уже вывел корбль в сектор Кентвр, облепил его и принялсь душить. А он не мог бежть от нее, потому что с ним был Бет — нгое, мленькое и беззщитное создние, кким был он см, когд впервые высунул нос в это стршное место. Он должен был зщитить Бет, дть ей уйти, и сделл себя твердым кк стль, кк лмз, резл тврь н чсти — но чсти снов срстлись, обволкивя его. Он хотел спихнуть Бет в темное озеро — тм он был бы в безопсности — но не мог: тврь оторвл его от нее, и сжл в осьминожьих объятиях. Он бы погиб, рздвленный ею, но тут спсительня мысль см пришл в голову — и он сделл себя еще более бесформенным, нежели тврь, он превртился весь в невесомый тумн и рсплся н тысячи чстей. Это было мучительно — но тврь испуглсь и отступил. Тогд он попытлся собрть себя снов — и это окзлось очень нелегко… Если бы у тври хвтило терпения, он могл бы подождть немного и взять его совсем беспомощным, выпить его жизнь — и то, что остлось, ускользнуло бы лучиком свет из хрустльной пещеры, влилось в белый свет нверху и никогд бы не смогло вернуться.

«Ментльня тк!» — хотел скзть Дик, но пересохший рот весь слипся, и вышло только:

— М-м-м-н-н-н…

— Д, ментльня тк, — понял ввилонянин. — Очень мло приятного, я в курсе. Пей, — он рспечтл пкетик с энерджистом и вствил в него трубочку.

Пок Дик пил, Морит рсскзывл:

— Фрей Элисбет и леди Констнс боялись, что это Брюсы, но я думю, это не тк. Если бы это были Брюсы, если бы они знли, что леди Вн-Вльден здесь — уверяю вс, кпитн, они не отстли бы тк просто. Тк что это было обыкновенные рейдеры. Их пилот обнружил вс в межпрострнстве еще до того, кк смог рспознть сигнтуру корбля, и тковл нудчу. Но, увидев, что догнть вс не удётся, он понял, что это либо левифннер, либо имперский почтовый клипер. В любом случе овчинк выделки не стоил — ведь пилот убить не удлось, в скорости мы нмного их превосходим, тк что погоня не имел смысл. Морлок отлично спрвился с упрвлением и сейчс ходит гордый, кк индюк. Вы были без сознния четырндцть чсов, поэтому я н свой стрх и риск прикзл гемм следовть тому курсу, который вы проложили, ткже сверился с конфигурционной кртой. Мы н месте, в секторе Кентвр. Еще тридцть девять чсов н этой скорости — и мы будем готовы ко входу в сектор Лсточки.

Дик испытл укол недовольств от того, что ввилонянин лзл в крты, но не мог не признть, что тот действовл совершенно првильно.

— Спсибо, Морит-сн.

— Не з что. Мы все в одной лодке и все, что я делю — я делю для себя.

Дик поднял глз н кпельницу.

— Это, кстти, рбот Бет, — проследив его взгляд, скзл Моро. — Из-з болезни брт у нее неплохие нвыки сиделки. Д, у млыш новый приступ… Но дже если бы это сделл я — это никк не отменяет моих слов. Вы мне симптичны, кпитн, посему мой душевный комфорт предполгет сохрнение вшей жизни. То есть, в конечном счете я это делю тоже для себя.

— Это стрнно, Морит-сн.

— Что именно?

— Что я вм симптичен. Я ведь не любил… и не люблю вс.

— Я не имперскя дрхм, чтобы меня все любили. К тому же, у вс, кпитн, есть все основния не любить вшего покорного слугу.

Дик скрипнул зубми — окзывется, Моро не хуже него смого умеет изводить людей формльной учтивостью, только у него это все помножено н жестокую иронию. Юнош вытщил иглу из руки и сел.

— Хотел бы я в смом деле знть, Морит-сн, чего вм нужно от меня. Нм бы тогд было легче общться.

— Мне трудно это объяснить… — Моро жестом строго курильщик положил пльцы н губы, приздумвшись. — Попробую. Кк это высокопрно ни звучит, вы для меня — в кком-то смысле олицетворение Империи. Всего того, что я ненвижу до смой глубины своей души: сверхценностей в виде религии, скетизм, который грничит с смоистязнием, иделизм, который грничит с идиотизмом… Но вот вы передо мной — не фнтик, не мзохист и не идиот. И тем не менее, в вс есть безумие — кк и в леди Констнс. Вы в своих действиях принимете в рсчет фктор, н который нельзя не только повлиять — но и достоверно убедиться в том, что он вообще действует в жизни. Более того, если он и в смом деле действует, причем тким обрзом, который мы видим, то безумие нзывть его Всеблгим, его действия добром. Это стрнное изврщение этического чувств, которое я не без основний считю зрзной ментльной болезнью, червоточиной в мирозднии, источником, если хочешь, мирового зл.

— Вы хотите скзть, что я — злой человек, и леди Констнс — зля женщин?

— Нет. Будь это тк, я бы интересовлся вшим внутренним миром не больше, чем врч — внутренним миром вирус DX-чумы. Но скжи мне, Дик: если бы кто-то ни с того ни с сего нпл н вш корбль и уничтожил всю комнду — он совершил бы зло?

— Конечно, Морит-сн. Большое зло и большой грех.

— Но ведь твой Бог это смое и совершил! Ты же веришь, что все в мире происходит соглсно его воле, ну тк знчит, это он и послл левифн, он и отнял рзум у кпитн Хру, он и уничтожил вшу комнду, оствив тебя один н один с этим рвнодушным прострнством и с этой громдной ответственностью! И после этого ты будешь продолжть верить, что он есть Любовь?

— Д, Морит-сн. Он збрл их туд, где им будет хорошо.

— Ой ли? Неужели он неспособен зсунуть твоего кпитн в д з то, что тот был несдержн н язык? Или Болтон — з то, что он слишком легко смотрел н секс? Или Мйлз — я уж не зню, ккие тм у него дел в его шеэдском прошлом? Или Вльдер — з то, что тот был груб со всеми, особенно с тобой? Я кк-то слышл поучительную легенду о том, кк Бог отпрвил в д одну монхиню святой жизни з то, что он видел эротический сон и утил это н исповеди. Велико же милосердие: вечня пытк огнем з одну невинную ложь!

— Рзве лгть, выдвя себя з того, кем ты не есть — хорошо для Ввилон?

— Это безрзлично Ввилону до тех пор, пок это не нносит никому рельного и ощутимого вред. А если нносит, то Ввилон судит з вред, не з ложь.

— То есть, вы сми считете, что причинять ближнему зло непрвильно и достойно нкзния по спрведливости?

— Конечно. Но мы тк считем не потому, что некий высший вторитет обязывет нс тк считть, потому, что между нми есть своего род договор, соглсно которому мы обязуемся не причинять друг другу боли сверх неизбежного. Я говорил уже тебе, что позботился о тебе для своего же блг. Кждый ввилонянин зботится в первую очередь о себе; о других — лишь постольку, поскольку их комфорт предполгет его комфорт, кк это всегд бывет между друзьями и любимыми. З все свои дел отвечю я один, и нет ничего ткого, про что я мог бы скзть: «я сделл это не для себя». И нш клятв друг другу — для того, чтобы увеличить рдость и уменьшить боль, и низчем больше. Есть некий предел допустимого и неизбежного зл, которое мы позволяем себе причинять друг другу — но тот, кто переходит этот предел, считется нрушителем клятвы и чужим. С ним поступют тк, кк нйдут нужным, потому что он — вне зкон.

Дик помолчл, потом спросил:

— Скжите гемы — они входят в эту вшу клятву?

— Нет. Кк бы я ни относился к генетическому рбству — я отношусь к нему плохо — гемы не люди и не входят в клятвы людей, рзве что кк имущество. Я зню, тебе противно это слышть, но мы говорим тк: люди не несут ответственности перед крысми, крысы не несут ответственности перед людьми.

— А… — безо всякого выржения скзл Дик. — Я думл, допустимое зло — это вы про гемов.

— Нет. Просто н ристлище этой жизни мы нередко окзывемся противникми. Нпример, двое юношей соперничют из-з руки одной девушки. В клятве дом Микге, которому приндлежл Муи, эти двое могли чинить друг другу ткое допустимое зло: выствлять противник глупцом или подлецом, интриговть против него, использовть свое служебное положение, если это возможно; вот убийство противник считлось злом недопустимым и крлось по зкону. А в доме Рив можно было вызвть соперник н поединок и зрубить его — честня дуэль считется допустимым злом, вот убийство из-з угл — недопустимым.

— А когд дом Рив поднял мятеж против дом Кенн — ккое это было зло?

— Дом Рив не поднимл мятеж против дом Кенн — он верно служил дому Адевйль и отстивл прв зконного Солнц. Кенн см нрушил клятву.

— А Сунски?

— Я знл, что ты об этом спросишь. Сунски подписл договор с домом Рив в войне против Кенн, вошл в его клятву. Потом эт плнет взбунтовлсь… Дик, н клятве о взимном блге зиждется весь Ввилон. Позволить кому-то безнкзнно нрушить клятву нельзя. Может быть, я бы ншел иное решение — если бы я тогд был в доме Рив, если бы оно хоть сколько-нибудь от меня звисело. Но не оствил бы это дело безнкзнным. Я зню, кк тяжело тебе это слушть, но скжи я иное — был бы лицемером.

— З првду вм спсибо, Морит-сн, — тихо скзл юнош. — Вот только кк быть мне с тем, что я не помню никкой клятвы, которую вроде бы кк зключил, потом нрушил. Я только помню, кк мм меня просунул в люк водосток. А клятвы никкой не помню — извините, Морит-сн. Где он зписн, чтобы я ншел ее и прочитл?

— Ну, конечно, ты никкой клятвы не помнишь — в нее вступют взрослые люди и з детей тоже, првительство — з всех взрослых людей. Ты ведь соблюдешь зконы Империи — н смом деле потому, что считешь себя человеком имперской клятвы.

— Эту клятву я помню: я присягл леди Констнс, когд кпитн Хру брл меня в ученики, и двл обязтельств соблюдть цеховые првил. И свою клятву Богу я помню, я кждый день читю Credo. А ткя клятв, которя нигде не был мной подписн, но по которой меня убивли — он мне и дром не нужн, Морит-сн.

— Но по твоей вере выходит, что Бог все держит с своей руке. Если бы он не зхотел — с людьми Сунски не случилось бы несчстья. И ты же кждый день молишься ему н коленях. Посмотри н себя, Дик: ты умный, смелый и спрведливый мльчик, неужели чудовищня глупость всего этого тебя не смущет? Можешь меня удрить, если тебе больше нечего скзть. Все рвно ты сейчс слб, кк котенок, и никкого вред от этого я не понесу, душу тебе отвести, кк видно, ндо.

— Не ндо, Морит-кун, — Дик сел и рзжл кулки. — Я не хочу отводить душу, я лучше пойду и еще рз помолюсь, и поблгодрю Бог з то, что он спс меня тогд и сейчс. Д, мне больно от того, что мои родные стрдли, и вы рстревожили эту боль, чтобы склонить меня к своей вере, где стрются друг другу без ндобности боли не причинять. А я боюсь к ней склониться, потому что не зню, где есть ндобность причинять боль, где ее нет. Иной рз, кк вот сейчс, мне кжется, что есть ндобность сплить все ввилонские плнеты. Я не зню, где должное зло, где недолжное.

— Это просто. Спрведливость требует брть меру з меру: убить убийцу, оскорбить оскорбителя, обмнуть обмнщик — это должное зло. Сплошь и рядом мы по мелочм конфликтуем друг с другом — это допустимое зло. Зло, которое мы в рмкх своей клятвы признли допустимым, мы должны друг другу прощть — кк, нпример, ты простил Вльдер. Зло, призннное в рмкх ншей клятвы должным, нм позволительно совершть для предотврщения большего зл — нпример, кзнить зговорщик, чтобы предотвртить смуту. Кждый рз, признвя то или иное зло должным или допустимым, мы подсчитывем, кким будет вред от этого зл. Если польз от него перекрывет вред, то оно допустимо, если не перекрывет — то лучше оствить все кк есть, потому что клятв нпрвлен н уменьшение боли. Алгоритм в общих чертх тков, в чстностях — по ситуции. Тким обрзом, действие “сплить все ввилонские плнеты” никоим обрзом нельзя отнести к ктегории зл допустимого: жителей Сунски это не вернет, успокоение твоей душевной боли не стоит физической боли миллионов людей.

Дик помолчл немного, устремив глз в ккую-то невидимую точку перед собой, словно тм был открыт книг, которую он сосредоточенно читл, потом поднялся и скзл:

— Я не зню, кк вы подсчитывете рдости и боли, Морит-сн. Я нчл — и срзу сбился, слишком это сложно — мне бы хоть курс вычислить. Может быть, я глуп, но, по-моему, если прощть, то без счет, если не прощть — то… в общем, тоже без счет. Это был интересня бесед, Морит-сн, но дел ждут меня. Я вс понял: вм меня жль, потому что, н вш взгляд, я хороший прень, но у меня стрння голов, если бы я перешел в вшу веру, то голов встл бы н место. Я не могу н вс обижться, потому что я см о вс думю похоже. Двйте рзойдемся н этом.

— Я мог бы многому нучить… вс, кпитн. Нпример, кк сржться в межпрострнстве, чтобы потом не вляться в коме по десятку чсов.

— Спсибо, Морит-сн. Но я кк-нибудь обойдусь. Чтобы вступить в вшу клятву, мне пришлось бы рзбить свои, я не хочу. Д, кто сейчс н вхте?

— Стршин гемов.

— У его есть имя, Морит-сн.

— Я не состою в вшей клятве, кпитн. Для нелюдей у меня нет имен.

* * *

То, что случилось с кпитном, нпугло всех, Том — особенно. Он знл, что он не смелый. Тэк не делют смелыми, им это не нужно, они же не солдты. Тэк делют дисциплинировнными и конструктивно мыслящими. То, что корбль почти н сутки окзлся почти под контролем Мориты — было, конечно, плохо, но другого конструктивного решения никто не нходил. Морит был компетентен. Некомпетентность юного кпитн тоже пугл Том, но он был все-тки конструктивнее, чем нелояльность Мориты…

Том стртельно держл курс, который покзл ему Рймон. Он только стртельностью мог искупить свою некомпетентность, и потому то и дело сверялся с инструкциями, оствленными ему Диком. Он знл, ккя опсность может грозить корблю н ткой скорости, но не решлся нрушить инструкцию, днную Моритой, боясь повторного нпдения. И когд в корбле н несколько секунд погс свет, Том слегк зпниковл — но свет очень быстро включился снов, и голос бортмех по внутренней связи попросил прощения з неудобств.

Том посмотрел н консоль — и ужснулся — з те несколько секунд, что свет не горел, он умудрился свернуть с курс, и очень сильно! Он помнил все, что говорил Дик: поворотный мневр нельзя проводить резко, если не хочешь в лучшем случе зря истртить кучу энергии грвикомпенстор, в худшем — угробить экипж. Он очень плвно подключил поворотные двигтели и дв тормозных, и вернулся н прежний курс тк, что см не ощутил никких перемен.

Он был доволен своей рботой.

Будь н его месте Дик или хотя бы Рэй, они бы здлись вопросом: кк это корбль умудрился резко сменить курс, никто при этом не ощутил ни млейшего толчк. Но иницитивное мышление не было сильной стороной гемов тэк. Они прекрсно спрвлялись с поствленными здчми, но сми ствить себе здчи почти не умели.

Когд в рубку пришел Дик, Том очень обрдовлся и, конечно, доложил о происшествии.

Дик счел, что отклонение от курс не могло быть большим, рз он не почувствовл ни его (он в это время был уже в созннии и вел с Моритой знимтельную теологическую дискуссию, от которой до сих пор не мог толком прийти в себя), ни возврщения н курс. Он похвлил Том и сменил его н вхте.

До дискретной зоны, через которую пролегл прыжок к сектору Лсточки, оствлось еще тридцть семь чсов и з это время Морит имел еще одну знимтельную беседу — н сей рз с леди Констнс.

Нчлось все с того же, чем зкончилось с Диком: выслушв крткий отчет о корбельных делх, леди Констнс сделл Морите одно змечние: неплохо было бы нзывть гемов по именм.

— Судрыня, — скзл Морит своим обычным любезным тоном. — Этого вы не имеете прв от меня требовть.

Он был сейчс очень смелым, потому что дело было во время ужин в столовой при кухне, и все гемы, в том числе Рэй, которого Морит все-тки побивлся, нходились н вхте либо спли после нее, Бет, которя могл бы поднять тучу пыли и нговорить резкостей, сидел в кюте с Джеком, ухживя з ним после припдк.

— Почему не имею? — спросил леди Констнс. — Рзве вы не слышли, кк скзл Дик: н корбле не будет ни гем, ни естественнорожденного, мы все — одн комнд.

— Я не только слышл, я еще и видел, — скзл Морит. — Видел оружие, которое кпитн Сун носил з поясом. А еще видел, что вжнее, ккими глзми смотрел н меня морлок. Тк что мне не хотелось спорить. Позвольте мне остться твердым в своих убеждениях.

— Но это бесчеловечные убеждения, мстер Морит, — леди Констнс посмотрел снчл н брт, потом н Дик, словно ожидя поддержки, но лорд Гус слов не нходил от возмущения, Дик уже понимл, что из этого рзговор толку не выйдет, и потому молчл, ожидя, что будет дльше.

— Нет, судрыня. Это вполне человечные убеждения. Бесчеловечно было выводить эту рсу. Бесчеловечно было ткже внушть ей ндежды, которым вы сми не ддите осуществиться. Их имен — символ этой ндежды, лживое обещние того, что они когд-нибудь могут окзться приняты в сообщество людей кк рвные.

— Нстнет время — и мы зствим себя признть в них рвных.

— «Зствим себя» — ккой очровтельный оборот, судрыня. Он свидетельствует о том, что вы воевли з них, не будучи готовы признть их рвными себе; что вы рзрушили моей мир во имя того, во что еще не верите сми. Вшими же устми я вс обличил.

— Если бы мы не сржлись з них, мы никогд не смогли бы признть в них рвных.

— Ну д: снчл кучк церковников принимет догмт, потом вся Империя тужится, пытясь под этот догмт себя подогнть.

— Когд-то Церковь признл рвенство перед Богом людей всех рс — рньше, чем это сделли любые госудрств. Нм не в новинку обгонять время.

— Боги мои, д ведь между последним людоедом из Конго и лордом Дизрэли рзниц меньше, чем между вми и вшим рзлюбезным хвосттым всслом! Дело дже не в том, кк он выглядит — поймите, он инче мыслит и чувствует; нстолько инче, нсколько ни один человек иной рсы, ни дже шеэд не может мыслить и чувствовть! Когд-то при помощи теологии, френологи и прочей чепухи белые пытлись убедить себя, что черные создны для рбского труд; но гемы и в смом деле создны для рбского труд, нд этим стрлись поколения генетиков, и искусственный отбор шел векми! Я восхищюсь вшим упорством, но вм этого не переломить. Они неспособны к смостоятельному существовнию в социуме, они могут жить только в звисимости от человек, и в конечном счете вы возьмете их в рбство, чтобы не оствлять их подыхть. Но вы будете горздо худшими хозяевми, чем мы, потому что мы видим в них совершенное животное, вы — исклеченного человек.

— Не могу понять, почему это сделет нс худшими хозяевми, дже если принять вши слов з првду, — вступил нконец в беседу лорд Августин.

— А вы вспомните историю. Освобождение негров-рбов в южных шттх США и Брзилии вызвло мссовую безрботицу. Прежние хозяев кормили и зщищли рбов, новые предоствили им свободу… подыхть с голоду. И мои слов подтверждются — рсспросите гемов, кк им жилось н Джебел. Я вижу возмущение в глзх леди и предугдывю ответ: н Муи совсем не тк, тм м живут псторльными рыболовецкими общинми под присмотром мудрых и добрых монхов. Но и н это есть историческя прллель: вы слышли о госудрстве иезуитов в Пргве?

— Противники иезуитов любят рсскзывть о нем всякие мерзости, — скзл леди Констнс.

— Они в основном лгут, — щедро улыбнулся Моро. — Иезуиты, прибыв в Пргвй, ншли, что индейцы-гурни подвергются совершенно бесчеловечным нбегм рботорговцев. Милосердные иезуиты пожлели индейцев и решили нучить их зщищть себя. Чтобы окзть отпор рботорговцм, следовло объединить гурни в большие и сильные общины, поселить в укрепленных фортх и создть из них войско. И иезуиты в этом преуспели. Првд, гурнийскую госудрственность им пришлось создвть с нуля — у индейцев не было дже понятия чстной собственности. У нследников Лойолы было лишь дв обрзц для будущего госудрств — уже треснувший по всем швм феодльно-монрхический строй, все недосттки которого были иезуитм прекрсно известны — и строй, который описывли в своих книгх мечттели-утописты вроде Мор, Кмпнеллы и де Бержерк. Социлизм, кк его нзвли позже. Его недосттки иезуитм предстояло открыть смим. Кроме того, устновлению этого змечтельного строя в Европе мешло то, что европейцы, несмотря н семндцть веков христинств, все еще ценили собственность превыше своей бессмертной души. А гурни вообще не знли ткого понятия — «собственность». Этот трудолюбивый нрод идельно подошел той мурвьиной держве, которую отцы-иезуиты выстроили. Социлизм с клерикльным уклоном. Зботливо ухоженные общественные поля и стд, сытость, грндиозный экспорт кож и кожных изделий, ткни, зерн, кко — в обмен н оружие, лекрств и, кк говорят сейчс, технологии. Одинковые брки, где живут туземцы, проложенные по линейке чистенькие улицы, брки по рекомендции святых отцов, секс по рсписнию, роскошня церковь в центре првильного четырехугольного форт. Термитник. Индейцы сыты, зщищены от бндитов, получют бесплтную медицинскую помощь и обрзовние, которое получл в то время не кждый европейский ребенок. Вот только рзмножются отчего-то плохо. Но это не глвня бед. Глвня бед в том, что, когд иезуитов, испугвшись их рстущего влияния, из Пргвя выперли — индейцы нпрочь окзлись неспособны поддерживть себя в прежнем состоянии. Они рзбежлись из миссионерских сеттльментов по лесм и снов сделлись полукочевым нродом и легкой добычей рзбойников. Тем более легкой, что рзучились жить в лесх. Судрыня, если Муи все же зполучит Брюс — что стнет с м? Вы рзве сможете вывезти их всех н Сирену или Тир-нн-Ог? Д и кк они тм будет жить без теплого окен?

— Брюс не получит Муи, — твердо скзл леди Констнс. — Пок я жив, этого не будет.

— И что же, вы собиретесь жить вечно?

— Кжется, я зню, к чему все эти рзговоры, — скзл лорд Августин. — Вы хотите посеять среди нс рздор, чтобы мы рссорились с гемми, вы тким обрзом стли незменимым.

— Нет, милорд, — негромко скзл вдруг Дик. — Мстер Морит мог бы сделться незменимым, если бы просто позволил мне умереть. Но он не позволил. Понимете, мы рзрушили его мир, и он хочет, чтобы мы почувствовли вину. Хотя бы перед гемми. Простите его, пожлуйст.

— Кпитн, я не нуждюсь в вшем великодушии, — холодно скзл Морит. — Но я блгодрен вм з то, что вы обртили внимние доктор Мк-Интйр н очевидный фкт. Я понимю, что отвергть очевидное — вполне в духе выдющихся физиков-теоретиков, но н сей рз лорд Мк-Интйр немножко перегнул плку. А поскольку достойных доводов против моих принципов я не получил, я остюсь при своем и нзывю гемов тк, кк будет угодно мне.

— Нет, Морит-сн, — тк же ровно скзл Дик. Он не хотел устривть взрослому человеку выволочку в присутствии других, поэтому перешел н нихонский и говорил тк, что по тону никто не мог определить, отдет ли он прикз или советуется о будничных делх. — Вы будете нзывть их по именм, потому что я тк прикзывю. Я кпитн этого корбля, и мне вжно, чтобы в комнде не было людей и нелюдей, все были зодно. У нс корбле люди одной цели и одной клятвы: мы все хотим выжить и все вместе рботем для этого. Другя клятв — з бортом корбля, никк инче. Я не допущу рздор, хотя бы мне для этого пришлось посдить вс в трюм или дже убить. Пожлуйст, не зствляйте меня объяснять вм н деле, почему один должен подчиниться девятерым.

— А ты сможешь? — н нихонском же спросил Морит.

Дик поднял н него глз и просто ответил:

— Я пострюсь.

* * *

После ментльной тки Дик все время был «н взводе» и ожидл всяческих неприятностей. Ему кзлось, что его молодость и неопытность словно притягивют несчстья, и когд некоторое время все шло глдко, он дже збеспокоился, хоть и понимл что беспокойство это — стршня глупость.

З время его «отсутствия» ничего стршного н корбле не произошло, и, проведя быструю инспекцию, Дик убедился, что гемы прекрсно со всем спрвились. Он прекртил контролировть их н кждом шгу, успокоился и нчл более рзумно рспределять свое и их время, отводя н вхты себе немногим больше, чем им.

Однко ощущение смутной, но неотвртимой опсности изводило его, и когд он, ндев и ктивировв нношлем, «прощупл» прострнство и обнружил, что дискретня зон еще длеко и полет зймет время н пятндцть чсов больше рсчетного, он вздохнул почти с облегчением.

Итк, его рсчеты скорости и времени окзлись неверны. Чсть этого списывлсь, конечно, н то, что после ментльной тки н пилот корбль некоторое время шел со скоростью больше рсчетной и не нчинл торможения, другя чсть — н то отклонение от курс, которое допустил Том, но с учетом того и другого пятндцти чсов все рвно не получлось.

— Д брось ты, — мхнул рукой Бет. — С кем не бывет.

Он зметил, что он, похоже, слегк рд тому, что опсное мероприятие — прыжок — отклдывется больше чем н половину суток.

— Ты не понимешь, — скзл он. — Сегодня я ошибусь в рсчетх скорости н пятндцть чсов, звтр — рсчете курс н пятндцть грдусов? И где мы будем?

— А где? — полюбопытствовл Бет.

Дик протянул ей обруч снтор и опустил визор н ее глз. Теперь он видел ту же виртульную кртинку, что и он. Конфигурционня крт сектор Кентвр зполнил рубку. Дискретные зоны были злиты синей дымкой.

— Смотри, — он покзл пльцем вверх, нпрво и вперед. — Здесь есть три дискретные зоны. Вроде кк окошки в прострнстве, шедйин еще говорят — грвитционные туннели. Если войти в них н скорости в треть световой, то мы войдем, кк говорят шедйин, в нитменнр. Это вдвое-втрое скоротит путь, но все рвно это будет несколько месяцев. А в пилотском шлеме получется несколько минут, потому что мы кким-то способом вроде кк нходим смый короткий путь в межпрострнстве. Но если трети световой скорости тут не будет, нс снесет в сторону, вдоль кромки дискретной зоны, мы ее дже и не зметим, потому что простым глзом он не видн. В древности рзгон знимл несколько месяцев.

— А потом пилот рз — и з несколько минут все делл?

— Д, потом — рз…

— Кпитн, — скзл Рэй, покзывя н мигющий экрн внешней связи. — Кто-то нс вызывет.

Дик чертыхнулся про себя з то, что не обртил внимния н слбо мигющую в углу экрн сигнтуру чужого корбля. Впрочем, он возникл только что — сигнл обогнл сигнтуру корбля. Но это знчило, что системы нблюдения н том корбле более совершенны, чем дже н «Пломнике». И сигнтур того корбля был ккой-то стрнной.

— Он только что вышел из дискретной зоны, — скзл Дик, включя прием. — Ой, нет… Из нитменнр…

— Это шедйин? — спросил Бет, но тут видеопнель змерцл и лучи соткли нд ней лицо и плечи светловолосой шеэдйн.

— Ветвь Тенн’эр пролгет путь к новому дому, — скзл он. — Нш корбль нзывется “Ш’энндукммн”, “Голос реки”. Я — Тунндррийя Вйю уйшд Мрия, девятый стрж этого нитменн.

Он говорил н хорошей, клссической лтыни, но, кк и Дик, обознчл “л” коротким удром язык по деснм, если оно стояло в середине слов, или произносил вместо него “й”, если оно стояло в конце — “корбй”.

Дик коротко прокшлялся и приглдил волосы лдонью.

— Охотник з эметтуррйин идет к Прдизо. То есть, к Омеге Скорпион. Нш лонг нзывется «Пломник», я — Сун Ри’шрд, кпитн. У меня известие для ветви Дррин, о Диоррне, сын Дррин.

— Диоррне Орриуринэйу? — удивилсь шеэдйн. Удивление он выдл только движением брови, но Дик нучился рзбирться в мимике Мйлз, тот был куд сдержнней.

— Д.

— Мы здесь не рды слышть имя Диоррн Реон, но говори. Мы переддим весть.

— Диоррн Ариор Орриуринэйу Реон Мйлз Кристи погиб, охотясь н эметтуррн.

— Когд это случилось?

— Семь суток тут нзд.

— Кк это произошло?

— Он был н ншем лонге пилотом и помощником кпитн. Н двух вельботх они вышли охотиться з эметтуррном. Эметтуррн был не один, их было двое вместе, кк будто они спривлись. От двоих охотники не смогли уйти. Погибли все. Диоррн принял уйшт, н ншем лонге его знли кк Мйлз Кристи. Я — его тиийю. Я хочу передть его орриу, Адкийе, вм. Больше ничего от него не остлось.

— Орриу приндлежит тиийю, — скзл шеэдйн. — Знчит, Диоррн отошел к отцу, но перед тем очистился. Многие обрдуются. Мы будем молиться з него. Мой вопрос не сочтешь нескромным?

— Нет, блгородня.

— Сун Ри’шрд, сколько тебе лет по вшему счету? Ты кжешься мне слишком юным для кпитн — это помехи искжют изобржение или тк молодо ты выглядишь?

— Я выгляжу н все свои годы, блгородня, мне пятндцть по счету нрод тут. Просто никого из прежнего экипж н корбле не остлось. Я принял пост кпитн, потому что я один, больше некому.

— Вш лонг может совершить прыжок?

— Д, и я уже совершил один. Я пилот, блгородня. Нм остлось еще три прыжк.

— Вм нужн помощь?

Дик н секунду здумлся. С одной стороны нужн, с другой — о чем он мог попросить? «Просчитйте мне курс до Прдизо»?

— Нет, блгородня, спсибо.

— Тогд я пожелю тебе удчи, и буду молиться з тебя тоже, Сун Ри’шрд. Я передм весть о Диоррне Реоне, который принял имя М’йз Кристи. Прощй, и пусть хрнит тебя А-Тирн.

— Прощй, блгородня.

Изобржение шеэдйн погсло, но н другом экрне появилось изобржение корбля.

— Ух ты! — воскликнул Рэй. — По срвнению с ней сестр тйсегун Рив — просто швбр.

— Сейчс вы еще корбли срвните, мстер Порше, — Дик дл тысячекртное увеличение, и крохотня точк шедйинского корбля рзрослсь во весь экрн.

Бет не знл, с чем его срвнить. Единственное, что шло н ум — модель ДНК, сделння из дргоценных кмней. Рзмером этот корбль рвнялся стнции Тепе-Хну — если не превышл ее. Из-з увеличения изобржение было рзмыто и смзно, но все рвно потрясло всякое вообржение.

— Ккя крсот, — прошептл Бет. — Кк жль, что не видит Джек!

— Через… — Дик прикинул рсстояние и скорость, — полтор чс мы порвняемся и рсстояние межу нми будет не больше сотни километров. Ндо будет всех позвть сюд. Это ведь не что-нибудь, это целя ветвь шедйин переселяется н новую плнету. Рз в сто лет ткое увидишь.

— А кто ткой был этот Диоррн? — спросил Рэй. — То есть, нш мстер Кристи?

— Я вм потом рсскжу, мстер Порше.

— Кпитн, — Рэй выпростл длиннющие ноги из-под консоли и потянулся, рзминя их — нвигторские мест были не рссчитны для людей его рост, еще и с хвостом. — Я вс об одном попрошу. Мне неловко, когд офицер нзывет меня «мстер Порше». Не привык я. Пожлуйст, зовите меня просто Рэй.

— Договорились, — соглсился Дик. — Только когд мы зкончим со всем этим, и я больше не буду офицером, вы стнете меня нзывть просто Дик, или Рики, кк вм понрвится.

— Соглсен, — Рэй с некоторым удивлением посмотрел н протянутую лдонь Дик, потом деликтно, в одну десятую силы, пожл ее.

Глв 8

Тумнность в ндире

Изобржение корбля шедйин, которое Дик ретрнслировл в кют-компнию, потрясло всех. Вблизи это великолепное сооружение нводило н мысль о величйших земных постройкх древности — от пирмид Египт и Мезомерики до соборов Святого Петр и Сгрд Фмилья. Ветвь шедйин строил свой корбль векми, сми стрнствия знимли десятилетия — по неизвестным причинм шедйин не использовли левифнов в двигтелях этих корблей-крепостей. Святой Брйн зстл постройку одного из тких корблей — Ветвь Аррин собирлсь отселяться с Мтеринского Сд, но это отселение было отложено до смой смерти Апостол шедйин, и совершилось только при его сыне.

— Я обещл рсскзть историю Диоррн, которого мы знли кк Мйлз, — скзл Дик з ужином. — Вот он, кк я ее зню. Среди шедйин был великий мстер Дррин, который создл мыслящее создние, искусственный интеллект. Диоррн, который придумл меч, был его сыном. Он тоже помогл создвть ИскИнт. Один шеэд, я не помню его имени, был пророком. Он пришел к Дррину и скзл, что А-Шир, то есть ИскИнт, не должен существовть. Дррин прогнл его. Тогд пророк попробовл уничтожить А-Шир, но Диоррн и его люди… то есть, его шедйин… охрняли ИскИнт. Они убили пророк и всех, кто был с ним. После этого Диоррн рссорился с отцом и ушел. А-Шир, когд вошел в силу, убил всех, кто мог бы еще оствться верным — кроме Диоррн. До него непросто было дотянуться, он был длеко. Его поймли в ловушку. Его млдший брт, Дэрин, предлся Аш-Ширу и послл гонц к Диоррну, чтобы тот шел н выручку. Диоррн пришел спсти брт, и попл в плен. Дэрин выдвл себя з пленного по сговору со стршим бртом Дэррном, и Дэррн угрожл, что убьет Дэрин, если Диоррн не выдст своих тйн.

— «Дэрин пошел к А-Ширу, и через млое время Диоррн увидел его в двух

телх. Тогд понял он, что был обмнут и предн», — процитировл Бет из приложения к «Житию Святого Рвнопостольного Аррин».

— Д, — немного смутившись, скзл Дик. — Но Рэй и другие не читли, тк что или дорсскзывй см, или дй мне.

— Молчу, — Бет прикрыл рот рукой.

— Те, кто предвлся А-Ширу, стновились его чстью. Он поглощл их пмять и мысли, но они хотели еще и бессмертия в телх; пок Диоррн не выдл своей тйны, они не знли, кк это сделть. Но тйну вырвли у Диоррн — и шиу смогли рзмножться без счет.

— Кк мы? — спросил Рэй.

— Нет, инче, — не выдержл Бет. — Это ккой-то способ быстрого клонировния: в считнные чсы получется срзу взрослое тело.

— Знчит, мстер Кристи влдел этой технологией, — уточнил Том. — Кк хорошо, что в Ввилоне о нем не знли.

Морит лишь кисло улыбнулся.

— Воины Диоррн освободили его, — продолжл Дик. — И вместе они бежли н одну стнцию, Ирунн. Тм они сржлись против А-Шир, и это длилось долго, пок в прострнстве звезды Исийю не появился корбль Брйн Нвигтор. Люди Христ зключили союз с шедйин, те, из кого потом сложился Ввилон — с А-Широм. Диоррн сумел зхвтить один из корблей тех, кто служил А-Ширу. Во время битвы при Тре Диоррн взял н бордж флгмн А-Шир, чтобы спсти Аррин. Но не успел. Когд святой Брйн взорвл А-Шир, все шиу умерли, и Диоррн один остлся н корбле, полном мертвецов — и тех, кто никогд не был живыми, и своих воинов. Он ккое-то время жил н Тре, и свидетельствовл н бетификции Брйн и Аррин. Но потом он сделлся реоном, и, кк скзно о нем, не являлся более среди шедйин и тут.

— Среди тут, кк видите, явился, — ухмыльнулся Моро. — Если мстер Кристи действительно был тем, з кого его выдет Дик.

— Шедйин не умеют лгть, — решительно возрзил Бет.

— Д, лгть они не умеют, — соглсился Моро. — Но дети-сироты иногд сочиняют всякие истории, в которые сми же искренне верят. Выдумывют себе несуществующих стрших бртьев или нзывют себя сыновьями знменитых людей… Или ученикми знменитых шедйин…

— Верить мне или нет — вше дело, мстер Морит, — скзл Дик, стрясь не покзывть негодовния. Но оствться в кют-компнии было выше его сил.

Н пути к кюте его догнл Бет.

— Ну, почему он все время тебя достет? — возмутилсь он.

— Не зню, — скзл Дик. — Нверное, досдует н то, что не попдет, куд хотел. Он ведь хороший пилот. Нверное, он мог бы довести нс до Снт-Клры.

— Аг. До Брюс он бы нс довел.

— Ерунд. Чтобы довести нс до Брюс, ему было бы достточно дть мне умереть. Он покзл, что ему можно доверять… А я все рвно не доверяю.

— Почему? Из-з Динго?

Дик здумлся, потом решительно скзл:

— Нет. Если бы дже этого случя с Динго не было, я бы не доверял ему все рвно.

— Из-з… меня?

— То есть?

— Д не прикидывйся! Ты приходил тогд ночью рсскзть мме, что Моро солгл. Вы думли, я сплю, д? Я бы тебя здушил з это твое долбное блгородство!

Дик покрснел, но ответил:

— Нет, и не поэтому… Если бы я мог объяснить… Комтт нэ! Тк было бы хорошо довериться ему… Он стрше и умнее и опыт у него больше… Но я почему-то не могу. Он другой, он совсем другой. Он хочет не того же, что и мы, и я не зню, чего он хочет, потому не зню, чего от него ждть.

— Преступление, между прочим, скрывть, что ты пилот.

— Для ввилонянин — д, пилоты должны стоять н учете Инквизиции; Моро подделл инквизиторскую визу, чтобы попсть н корбль.

— Вот видишь!

— Но я см поступил бы тк же, если бы Ввилон победил. С вргми другой рзговор.

Он скзл это и внутренне вздрогнул. Пусть другими словми — но он исповедл сейчс то, что Моро говорил о клятве.

— Если бы Ввилон победил, — продолжл Дик рссуждть вслух, — я бы пострлся нйти место, где еще дерутся и попсть туд… чего бы это мне ни стоило.

— Ты думешь, Моро — все-тки Рив? Не отствной Рив, действующий? Тогд он подлежит пожизненной высылке в зкрытую колонию.

— Это еще хорошо. Могут и кзнить.

— Д, это не шуточки. Но знешь, если бы я был Рив, я не стл бы трепть о том, что был связн с Рив. Подумй см: вот ты н месте Моро, если бы Ввилон победил, носил бы свою пижонскую синдэнскую причесочку?

Дик потрогл рукми висок, уже поросший колючей щетинкой.

— Нет, — скзл он.

— А еще: Рив бы точно не остновился перед тем, чтобы убить тебя и зхвтить корбль. Это кк пить дть.

— Нет, я бы не скзл. Рив — не людоеды… То есть, не все из них людоеды. Когд он говорит, что я ему нрвлюсь — я ему зчем-то верю. А вот нсчет корбля — не верю совсем.

— А нсчет систем жизнеобеспечения?

— Кк скзть… Для него есть допустимое зло и недопустимое зло. Убивть нс — это зло, по-моему, недопустимое. А вот, скжем… достть меня тк, чтобы я рстерялся — похоже, что допустимое.

— Ты бы уточнил у него, ?

Тут только они зметили, что уже довольно двно стоят, опершись по сторонм от рскрытой двери, возле диковой кюты.

— Ну, — скзл нконец Бет. — Туд или сюд?

Дик улыбнулся.

— Ндо отдыхть. Через десять чсов у нс прыжок.

* * *

Бет снились мерзкие сны. Дик предупредил ее, что после прыжк тк бывет. Проснувшись, он не могл вспомнить, о чем именно был сон, но в осдке остлось чувство жгучей досды: Бет нскоро оделсь, прошл мимо кровти леди Констнс и Джек, вышл в коридор и в тулете отвел душу смчным ругтельством — из тех, после которых мм непременно зствил бы ее вымыть рот. А впрочем, он все рвно собирлсь чистить зубы.

Спть не хотелось — и он решил нвестить Дик.

Из кюты кпитн доносилось еле слышное бормотние. Дверь был приоткрыт, из нее пдл свет, и Бет легко узнл голос юноши — но с кем он рзговривл и о чем?

Бет тихо подобрлсь к двери, и прислушлсь. С кем он говорил — выяснить не удлось: то ли он просто бормотл себе под нос, то ли рзговривл по внутрикорбельной связи. О чем — тоже было непонятно: Дик говорил н нихонском. Знчит, либо с гемми, либо с Моритой. Он говорил короткими, отрывистыми фрзми: бу-бу-бу… бу-бу… бу-бу-бу-бу… Комтт ё[35]… бу-бу-бу…

Нконец, пробормотв, или, точнее, простонв «фунния ккя-то», Дик встл: сиденье под ним скрипнуло. Бет быстренько громко кшлянул и три рз топнул ногми, словно бы подошл только что.

— Ты что здесь делешь? — спросил Дик.

— Тк, пытюсь кое-что… осмыслить. Я, собственно, возврщюсь в кюту. А ты… — он зметил свог в его руке. — Идешь колошмтить ни в чем не повинную опору?

Дик убрл свог з спину.

— Что случилось-то? — спросил он.

— Ничего. То есть… Я нчл рссчитывть курс.

— И?

— Он не совпдет с тем, который в бортовом журнле. Я ншел зписи о прошлогоднем рейсе, мы тогд зходили н Прдизо кк рз через сектор Лсточки.

— А это обязтельно, чтобы он совпдл?

— Не зню. Кусо…

Бет уже зметил, что Дик ругется по-нихонски в присутствии тех, кто язык не знет, только когд волнуется или рсстроен.

— Ты перфекционист, — скзл он. — Тебе нужно, чтобы все было безупречно, поэтому ты не дешь дышть ни себе, ни другим. В чем дело — ты же проложил курс, тк? Ну тк и пойдем этим курсом.

— Ни в чем, — вздохнул Дик. — Я тк мло зню… Это меня… убивет.

— Ну, тк передй упрвление Морите.

— Может быть. Не зню. Не говори ничего миледи, хорошо?

— Тк я и думл, что ты скжешь. Пойди, поколоти железку. Может, кровь немножко отольет от мозгов и дст простор для свежих идей.

Он встретил изумленный взгляд Дик и вздохнул:

— Шутк. Это был шутк.

* * *

— Почему беспокоится сэнтио-см? — спросил Бт.

Рэй подумл нд ответом, чтобы скзть кк можно больше и кк можно короче, не объясняя тэк всей той премудрости, которую он см со стршным скрипом вместил себе в голову.

— Путь, который ншел он, не совпдет с путем, который ншел прежде кпитн Хру.

— Один из путей неверен?

— Нет, — соврл Рэй. — Сэнтио боится, что ведет корбль худшим путем, но сейчс лучше следовть прежнему курсу, чем менять его н ходу. Знчит, тк. Ты держишь точно в зенит, восемндцть и две к востоку и сорок к югу. Н прежней скорости. Если н экрнх возникет что-то лишнее — все рвно что — зовешь сэнтио-см и меня. Я пойду и посплю, через четыре чс вернусь и сменю тебя.

— Д, — кивнул Бт и сосредоточился н экрнх.

Рэй спокойно оствил рубку н него: в добросовестности тэк сомневться не приходилось. Бтлер будет, кк приковнный, сидеть у консоли и во все глз следить з экрнми, он покормит Динго, отведет его к млышу Джеку, чтобы они поигрли, потом см немного поест и поспит.

По дороге н кухню Рэю встретился Моро. Морлок остновился посреди коридор, рсствив ноги, тк, что ввилонянин никк не мог его обойти, не прижвшись униженно к стенке. В прежние времен, времен рбств, прижимться должен был бы Рэй, уступть дорогу и подбирть хвост, не дожидясь, пок его комндой зствят это сделть. Но дже комнду ввилоняне постеснялись бы отдть нпрямую: он прозвучл бы безлично: «Очистить путь» или «Морлокм убрться». И если бы он окзлся нстолько неловок, чтобы зтруднить господ комндой, он бы зслужил нкзние. Ну что ж, эт зносчивя сволочь не рскроет рт и н этот рз? По-прежнему будет делть вид, что перед ним внезпно зкрылсь втомтическя дверь?

Д, именно тк. Морит молч рзвернулся и пошел к врийной лестнице.

Рэй выбросил вперед хвост и подсек ввилонянин под ноги. Тот едв не упл, но удержлся н ногх и скзл, кк бы в прострнство:

— Крыс остнется крысой, дже если ее побрызгть водичкой и нречь именем идиот.

— А ну стой! — крикнул ему вслед Рэй. — Возьми свои слов нзд, или я збью их тебе в горло через здницу!

Но Морит, не змедляя и не ускоряя шг, прошел по коридору до врийной лестницы и открыл дверь.

— Рэй! — окликнули его сзди. Рэй почувствовл, кк к лицу приливет кровь: это был Дик.

— Сэнтио-см, — он повернулся и опустил голову.

— Зйди и сядь, — юный кпитн приглсил его в столовую.

Тм уже стоял почтя трелк с ккой-то вкусно пхнущей смесью рис и овощей. Рэй присел з крй стол, Дик исчез н кухне и через минуту вернулся оттуд с полной доверху слтной миской, которой Рэй пользовлся вместо трелки. Горк рис и овощей исходил ромтным пром, в ее верхушку был воткнут ложк — Дик счел, нверное, что зствлять морлок есть плочкми — это чистое издевтельство. Д тк оно и было.

— Чего ты добивешься? — спросил Дик.

— Не зню, — признлся Рэй. — Хочу, чтобы… чтобы он… чтобы он боялся меня. Когд-то я не смел глядеть им в глз, хотя мог сломть кждого из них одной рукой. Теперь я свободен — он ходит, кк и не знет об этом.

— Ты знешь, и я зню, и миледи. Тебе рзве мло?

Рэй ничего не мог ответить. Д, ему было мло. Ему хотелось увидеть стрх в яшмовых зеницх некогд высшего существ; увидеть, кк крск сходит с породистого лиц. Услышть мольбу… о прощении? Д ккя рзниц! Моро не стнет молить о прощении — зствить бы его молить о жизни. Рэй сжл лдонь «лпой леопрд» и нсторожил когти, рстущие н сгибе пльцев.

— Я не зню, что это ткое, — вздохнул Дик. — Быть рбом, приндлежть кому-то кк вещь, и дже имени своего не иметь. Нверное, тебе хочется спрведливости. Но ты подумй вот о чем. Господь, когд воплотился, принял облик рб. Если бы Он тртил время н то, чтобы утвердиться перед Моритми своего век — Он бы никого не спс.

— Срзу видно, что вы слушли проповеди в Синдэне, сэнтио-см, — усмехнулся Рэй.

— И еще одно. Господь призывл нс любить вргов, но я не могу полюбить Мориту. Я нчл было, но он см все испортил, и, похоже, нрочно. Тк что любви я ему дть не могу. Но могу дть спрведливость. Ты не будешь унижть его, Рэй.

— А он меня?

— Он не может тебя унизить, ты же христинин.

— ???

— Ну, подумй см: вот он ходит, кк будто тебя и нет. Но кто он ткой? Человек, потерявший все. В чем состоит его достоинство? В том, чтобы делть вид, будто у вс нет имен и лиц. А в чем твое достоинство? В том, что Бог искупил тебя Своей кровью. Ну тк кк он может тебя унизить? Он что, отменит Рспятие и Воскресение? Нет, он не может. Или человек, двший тебе имя, по его слову сделется пустым местом? Нет. Он не может дже зпретить тебе считть себя человеком, и всем нм зпретить. Может только см з это цепляться. Ну, тк кто же из вс унижен?

Рэй пожл плечми.

— Отчего, когд поговоришь с вми или с миледи, кжется, будто до этого твоя голов был не н месте, теперь ее приствили кк ндо?

— Не зню, Рэй. Я просто говорю что думю. Если бы я еще всегд имел силы поступть кк говорю и кк думю…

— …то были бы совсем святым, э?

Дик улыбнулся.

Рэй взял ложку и принялся есть.

* * *

Если бы Констнс услышл ткую оценку своей персоны, он бы строго отчитл смозвных бетификторов. Ни святой, ни блженной он себя не чувствовл; чувствовл он себя взблмошной дмочкой, чья выходк породил горздо больше проблем, чем решил. Кк ей вообще могло взбрести в голову, что отпрвиться н левифннере — хорошее решение? Поистине, тише едешь, дльше будешь: он ничего не выигрл по срокм по срвнению с имперским лйнером — зто создл мссу проблем экипжу и несчстному юноше. Одно утешение: Брюс теперь точно теряется в догдкх: и где это он?

Он чувствовл себя бесполезной и никчемной. Гус целыми суткми просиживл теперь нд «здчей сдвоенного левифн», Элисбет сделлсь не кем-нибудь, вторым пилотом, о гемх, Дике и дже Морите говорить не приходилось — все рботли не поклдя рук. И лишь с ней обрщлись кк с фрфоровой сттуэткой.

Когд у Джек нчлся приступ, он испытл дже некоторое облегчение. Впрочем, и н Джеке скзлось нервное нпряжение последних дней: вопреки своему обыкновению он кпризничл, когд он нчинл читть ему скзки и требовл Дик с фильмом о Глхде. Видимо, тмосфер нервозности, порзившя корбль, скзлсь н ребенке тким обрзом.

Он не знл, чувствует ли Дик эту смутную, двящую кк бы ниоткуд угрозу. Но если Дик и чувствовл, то держлся он превосходно. Если бы он пытлся подбдривть всех, хорохориться и хрбриться, чувство угрозы не уменьшлось бы, или дже нрстло сильнее — но Дик простыми словми и спокойным, дже скучным голосом отдвл рспоряжения, и вопреки всему у Констнс появлялось ощущение, что все будет в порядке. Он внутренне смеялсь нд собой: мльчик, в котором он чувствовл опору и убежище, был в дв с лишним рз млдше нее. Но когд Дик пришел, сменившись с вхты, к Джеку, и не меньше чс переводил ему этого бесконечного «Глхд», Констнс порой кзлось — это Якоб кким-то чудом перенесся н «Пломник» и збвляет сын.

Он знл о несовпдении курс, проложенного Диком, и строго курс из бортжурнл, но не придл этому особенного знчения. Нверное, нельзя пройти одним курсом двжды — кк нельзя двжды войти в одну реку. Чего он твердо был нмерен не допустить — это передчи корбля в руки Мориты. Дику нельзя было рсскзть о рзговоре в кюте Мориты. Констнс не сомневлсь, что Моро сделл попытку соблзнить ее — но эт попытк был ткой осторожной, что Констнс не могл бы выдвинуть ни одного конкретного обвинения дже Моро в лицо. Откровенные донжуны чисто по-человечески нрвились ей горздо больше: деля прямое предложение, они двли ей возможность ответить столь же прямым откзом. От ухживний -ля Морит оствлось гдкое чувство: уже смо то, что он понимл нмеки, кзлось, пятнет ее; приходилось притворяться дурой. Ловелсы Империи были готовы попользовться отсутствием добродетели; Морит добродетель презирл, знчит, был плохим человеком. Если бы Моро в смом деле почитл верность, он не пытлся бы ее рзрушить. Тут дело было дже не в культурных рзличиях — Констнс знл, что Ввилон в основном относится к дюльтеру кк к делу сугубо чстному, и что для ввилонской дмы дорожное приключение было бы вполне возможно. Смо собой подрзумевлось, что женщин ее возрст и положения, вышедшя змуж из динстических и политических сообржений, не обязн мужу физической верностью после того, кк обеспечил ему зконного нследник. Ввилонянк могл бы откзть Морите по одной-единственной причине: он не устривл ее кк пртнер, был не в ее вкусе; ввилонянин обязн был принять ткой откз смиренно. Если мужчин добивлся женщины и после этого, его считли грубияном.

Но Морит-то прекрсно понимл, что культурные рзличия нлицо; что он христинк. Он делл предложение не тк, кк делл бы его женщине Ввилон — тк, чтобы не пришлось отступть, извиняясь з оскорбление. Знчит, для себя он делил клятвы н две рзновидности: те, которые нрушть нельзя и те, которые можно хотя бы предложить нрушить. Он проговорился Дику, что полгет христинство зловредным безумием — знчит, клятвы, скрепленные внутри христинств считет клятвми, людей, которые не совсем в здрвом уме. А знчит, он считет внутренние «клятвы» христин чем-то принципильно нрушемым. Нверное, ему можно доверять, пок у него в рукх системы жизнеобеспечения корбля, пок от его лояльности звисит его собствення жизнь — но передвть ему штурвл нельзя ктегорически.

Првд, он не знл, кк могл бы это объяснить кому бы то ни было со стороны. Сделть выбор между явной некомпетентностью и предполгемой н основе зыбких догдок нелояльностью? Констнс могл скзть лишь одно: он плохо рзбирется в нвигции, но хорошо рзбирется в людях.

Моро со своей стороны, кзлось, делл все, чтобы испортить с кпитном отношения. Он тк же ккуртно выполнял свои обязнности, но при встречх не удерживлся от едкого змечния, тем более обидного, что его никк нельзя было нзвть прямым оскорблением или попыткой бунт. Он умело дозировл яд, и Констнс очень поздно понял, что они имеют дело, по сути, с диверсией, нпрвленной н душевное рвновесие Дик. Моро вел себя кк фехтовльщик, который, не избегя фтльного удр, нносит противнику множество мелких порезов, чтобы тот истек кровью. Дик держлся очень уверенно и твердо, но Констнс не сомневлсь, что это дется ему нелегко. Огромной потери и свлившейся ответственности смой по себе хвтило бы, чтобы ндломить кого угодно — но Моро еще и бил своими словми в эту слбину.

И это было тем хуже, что Моро зщищл себя от гнев юного кпитн его же собственным смирением и великодушием. Он и в смом деле не переступл той грницы, з которой небезобидные шутки переходят в мятеж. Если бы Дик вздумл его изолировть, ему пришлось бы поступиться спрведливостью, он не мог этого сделть — тем более, что Морит рзбудил в нем неприязнь. Дик, крйне щепетильный в вопросх чести, ненвидел мнеру рссчитывться со своими личными вргми при помощи служебного положения. Констнс это было знкомо, потому что см он, будучи доминтрикс, чсто стлкивлсь с этим искушением и боялсь его. Он знл кое-кого, кто, ств во глве Доминион, первым делом рссчитывлся со своими вчершними противникми, уверяя общее мнение в том, что он это делет исключительно для блг домен. Это было нстолько отвртительно, что Констнс дл себе зрок не делть тк ни при кких обстоятельствх — и в результте ее личные противники и клеветники безопснее всего чувствовли себя при ее дворе, где он могл зщитить их от мести своих сторонников и всслов. Это помогло ей превртить несколько вргов в друзей, и еще больше ее вргов сделло более упорными вргми. А впрочем, он не собирлсь откзывться от этой политики, моля Бог только о том, чтобы Он нгрдил ее тем же счстливым дром, что и ее муж: рзделять великодушие и попустительство. Где грниц между твоим собственным желнием избвиться от неугодного и необходимостью соблюсти зкон и обычй? Большинству людей трудно судить друзей. Констнс приндлежл к тем, кому труднее судить вргов, кто до конц сомневется в себе: утоляется ли приговором жжд спрведливости или желние причинить боль человеку, который неприятен тебе лично?

Он не сомневлсь, что перешгни Моро хоть н йоту грницы Уств гржднского флот, кк юнош применил бы силу — если не свою, то Рэя — но при этом терзлся бы сомнениями в себе. И Моро искусно мневрировл в том прострнстве, которое ему предоствляло великодушие юноши, под ндежной зщитой его неприязни.

* * *

Прострнство было чисто — скнеры не фиксировли ни одного близкого и опсного объект. Рэй выполнял мневр торможения кк и было зплнировно. Дик выпил еще энерджист и прикзл снтору выдть конфигурционную крту.

Снтор выдл. Дик посмотрел н нее, потом — н обзорный экрн, еще рз н крту… и почувствовл холод в животе. Еще рз. Может, крт непрвильно ориентировн относительно корбля? Он повертел ее тк и этк… И то, что получилось…

Этого не могло быть.

Сектор Ворон, куд они должны были прыгнуть, был Дику знком. Они прыгли туд не из сектор Лсточки, с другой стороны, от Прдизо, но кпитн и Мйлз знкомили Дик с конфигурционной кртой и покзывли ему сектор н экрнх, зствляя зпоминть ориентиры. Это был один из тех секторов, где ориентир можно было зпомнить визульно: групп из девяти ярких звезд чуть к востоку от зенит, ее нзывли Дидемой.

…Россыпь желтовтых звездочек с одной зтесвшейся между ними белой еще кк-то сошл бы з «дидему». Но вот этой тумнности в ндире не было. Ну, не было ее, хоть ты тресни. Если бы он был, кпитн бы обртил н нее внимние ученик.

Но снтор нгло врл, что они в секторе Ворон, потому что нвигционные приборы и конфигурционня крт говорят именно это. Дик крем глз посмотрел н Рэя, который сидел себе, прилежно вперившись в экрн, потом перевел взгляд н Бет, отходящую после прыжк. Сейчс нужно им что-то скзть…

— Рэй, — скзл он. — Нчинй мневр торможения.

— Есть, сэнтио-см, — морлок очень уверенно проделл серию оперций, переводящих корбль в режим плвного торможения. Теперь у Дик было чс полтор, прежде, чем к нему пристнут с вопросми.

— Ты иди отдыхй, — скзл он Бет.

— А что случилось?

— Ничего стршного. Отдыхй.

Он кк-то стрнно усмехнулсь и вышл, Дик ндел обруч снтор, опустил н глз визор и под его прикрытием сомкнул веки.

Снчл следовло спрвиться с пникой — и Дик помолился Богу, потом — Мрии и Брйну Нвигтору. Сердце успокоилось, тот мленький и жлкий, который колотился внутри, в ужсе визж: «Все, все пропло!», умолк и притился где-то в уголке души, но совсем не ушел.

Итк, случилось смое стршное. Во-первых, он прыгнул не туд. Но к этому-то он был почти готов: дже у опытных пилотов прыжки вслепую зкнчивются удчми длеко не кждый рз — и у Мйлз случлсь прорух. Если корбль не получл повреждений, выскочив в незнкомом секторе и с мху врубившись в пояс стероидов или попв под сверхжесткое излучение, его просто клли н обртный курс, выводили в предыдущий сектор и делли вторую попытку. Худо было другое: нвигционное оборудовние явно вышло из строя, и он, убей Бог, не знет, кк его починить. А починить его необходимо, хотя бы для того, чтобы понять, куд он выскочил и куд теперь двигться.

Дик был убежден, что выбрл неверный ход в хрустльной пещере потому, что следовл неверным огням. И сделл он неверный выбор в момент последнего прыжк, потому что в секторе Кентвр и Лсточки все было првильно. Нужно лечь н обртный курс, вернуться в дискретную зону и сделть првильный прыжок. Но это будет возможно только тогд, когд он определит, куд же его знесло.

Дик поднял визор и посмотрел н экрн, н эту тумнность в ндире, похожую по форме н песочные чсы. Хороший ориентир, который легко будет нйти в бзе днных.

Првд, есть и второй вринт. Почти год нзд он видел эту Дидему. А вдруг он зпомнилсь ему более яркой, чем есть н смом деле? А вдруг он просто проглядел тумнность, похожую н песочные чсы, кпитн не обртил н это внимния? Вдруг это он свихнулся, не снтор и не нвигционные приборы? Вдруг все, что нужно делть — это продолжть путь?

Дик привык доверять приборм больше, чем себе — неопытному юнцу. Если бы несовпдение рельности с конхидзу было не столь вопиющим — кто знет, может, он продолжл бы вести корбль по приборм, полностью откзв в доверии себе. Но не могло же тк быть, чтобы меньше чем з год возникл тумнность тм, где ее не было! Или могло? Господи, д он же имеет под рукой человек, который может объяснить ему, что и кк. Не нужно мучить голову, нужно просто посоветовться с лордом Гусом!

От этой мысли сделлось нмного легче. Всегд легче, когд есть кто-то, с кем можно рзделить зботы. Дик положил корбль в дрейф, объявил комнде отдых и см немного поспл, зня, что с лордом Гусом лучше беседовть н свежую голову.

* * *

Что почувствовл бы… эээ, скжем, Глилео Глилей, если бы ему довелось окзться н борту корбля эээ, скжем, Мгеллн, зтерянного в дльних морях, где весь офицерский соств умер от чумы, и единственный более-менее компетентный в нвигции человек, корбельный юнг, обртился к нему с просьбой помочь с нвигцией? «Вы же ученый, дом Глилео, вы же нверняк умеете обрщться с стролябией?».

Вот примерно то же смое почувствовл и Августин.

До сей поры его никк не интересовло приклдное применение его знний. Приклдников он дже в некотором роде презирл; точнее, относился к ним со снисходительностью средневекового схолст, общющегося с рботягми-лхимикми.

Подумть только, з несколько лет до Эбер его тогдшние коллеги-физики полгли, что еще немного фктического мтерил, эмпирических нблюдений, которые в обилии стли поступть из первых межзвездных экспедиций — и им откроются основополгющие зконы бытия, связи, которыми сцеплены прострнство и время! По глупой случйности, из-з неполдок в нношлеме пилот-испыттеля, были открыты дискретные зоны и см принцип прыжк — и нук впл в некую эйфорию. Еще немного, обещли популяризторы, еще чуть-чуть — и мы проникнем в принцип дискретности прострнств, построим нуль-портлы, позволяющие ходить н другие плнеты кк в собственный грдероб, нклепем мшин времени и нчнем сми зжигть звезды! Но годы шли, фктж копился, прорыв не происходило. Стоило появиться некоей теории, которя кк будто бы объяснял все — и буквльно тут же новя экспедиция притскивл нечто, опровергющее теорию нчисто. Нпример, те же дискретные зоны никк не впихивлись ни в общую, ни в специльную теорию относительности, которя господствовл в физике уже более ст лет. Попытки создть ккую-то суперспецильную теорию относительности неуклонно провливлись. Пресловутых «черных дыр» не ншлось вовсе, зто обнружились левифны. Нблюдения геофизиков з корой других плнет перевернули ряд рсхожих предствлений о физике Земли. В довершение всего появились шедйин со своими нрботкми, и целя отрсль теоретической физики около столетия знимлсь только рзгребнием их колоссльного нследия. А меж тем количество эмпирических днных росло, и теоретическя физик окзлсь по отношению к приклдной не только в рсколе, но и в некотором згоне, кк схолстик в свое время — к экспериментльной нуке. Ученые снов сделлись чернорбочими. Фрнклин зпускл змея в грозу, Вольт и Гльвни мстерили кислотные бтрейки и мучили лягушек, Лвузье лично пял колбы — современник лорд Августин Мк-Интйр де Риос-и-Риордн лично сдился н торговый, исследовтельский или военный корбль, чтобы смому исследовть потоки энергии и веществ вблизи от Ядр, гзовые плнеты-гигнты в процессе генезис или энергию рспд сверхтяжелых элементов в генерторе двигтеля-тигрв. В определенном смысле повторялсь история нуки во времен Темных Веков: ниболее почтення чсть ученых (собственно, только они претендовли з звние ученых) знимлсь хрнением нследия прошлых веков — от Ньютон до Чндркумр плюс изучл нследие шедйин, нименее почтення чсть ученых (которых никто учеными не признвл, и в первую очередь они сми) просто строил корбли, ходил н них туд и сюд и зписывл результты нблюдений. Примерно тк обстояло дело в первые сто лет после Эбер. Конечно, кждый ученый-теоретик решл и прктические здчи — ккя из молодых колоний стл бы тртить средств, чтобы обучить в Метрополии физик, неспособного предскзть перемену погоды или вспышку н местном солнце, высчитть сейсмическую ктивность для строителей? Потом колонии нчли вклдывть деньги в исследовния — в первую очередь их интересовло усовершенствовние корблей и оружия. Здесь пути теоретиков и прктиков рзошлись: ткие исследовния уже нельзя было выполнять кк поденную рботу, н досуге отдвясь рзмышлениям отвлеченного хрктер — но при экономическом подъеме колоний появился прздный клсс, поствлявший кдры для новой схолстики. По срвнению с огромным количеством приклдников он был млочислен, и сосредоточен полностью вокруг учебных зведений и в них смих. Эти люди были скелетом нуки — склеротичным и зкостенелым, стрдющим местми от рзмягчения ткней, местми — от отложения солей, но в целом — именно скелетом, который делет всякое тело тем, что оно есть, не бесформенной медузой. Подобно клеткм мышц и крови прктики-приклдники лепились к этому скелету, питли его и поствляли ему кислород новых идей, вымывя хотя бы чстично вековые отложения, но они не стновились белой костью — беля кость, в свою очередь, не стновилсь крсной плотью. Приклдники приходили сквозь университеты, кк кровь, получли от теоретиков те бзовые знния, которые они должны были в будущем или использовть, или отринуть, и, в свою очередь, поствляли новые днные — зчстую совершенно не интересуясь тем, кк эти днные будут переврены учеными головми и что получится н выходе.

Лорд Августин был исключением из првил. Он никк не звисел ни от нучной крьеры, ни от необходимости добывть себе хлеб нсущный — что и двло ему возможность мыслить незвисимо; нстолько незвисимо, что ряд ученых коллег считл его просто полоумным. Д и кк не считть полоумным человек, который вполне способен, не считясь с нучным звнием и вторитетом оппонент, нписть в «Имперском вестнике теоретической физики» рзгромную сттью по поводу реферт противник и перехерить все, нд чем тот трудился последние двдцть лет? А лорду Августину случлось. Он не считлся ни с чем и ни с кем. Притом, злым человеком он совсем не был — ему просто в голову не приходило, что его публикции могут поломть кому-то крьеру и что «крьер» для этого человек может быть синонимом слов «судьб». Он стоял з нучную истину, кк он ее видел и знл, общественное положение и незвисимость от официльных институтов нуки двли ему возможность не искть компромиссов.

Словом, здч, поствлення перед ним Диком, был… нестндртной. Лорд Августин ни рзу не пытлся сопоствить свои книжные знния и логические построения с грубой рельностью. Конечно, грубя рельность не тк двно отвесил всем нсельникм «Пломник» здоровенную оплеуху, но, пережив первый шок, лорд Августин с головой нырнул в проблему «двойного левифн». Свою моногрфию по этому вопросу он решил посвятить погибшему экипжу «Пломник», и дже нбил это посвящение в снтор. Уже н второй стрнице, когд посвящение пропло из поля зрения, лорд Августин совсем збыл о погибших. Он вспоминл о них, конечно, кждый рз, когд Констнс читл из бревирия молитву з умерших, и искренне присоединял свой голос к голосу всех молящихся (в молитвх по бревирию принимли учстие все свободные члены экипж — ткой обычй устновился см собой со дня ктстрофы) — но ткой уж он был человек, что, когд рботл, збывл обо всем и вся, кроме рботы. И о себе в том числе — узнй он, что звтр утром подвергнется смой мучительной из кзней, он не дрогнул бы, но пострлся звершить моногрфию о «двойном левифне», нбросв ее з ночь хотя бы тезисно.

— Я првильно понял? — переспросил он у юноши. — Ты подозревешь, что нвигционное оборудовние вышло из строя?

— Д, сэр.

— Но, видишь ли… хотя я кое-что понимю в принципх его действия, я не мог бы его починить, — честно признлся лорд Августин.

— Я не об этом, милорд, — терпеливо скзл Дик. — Мне нужно знть, где мы. Понимете, мы не туд выскочили. Смо по себе это не бед, я прыгю вслепую в первый рз, бывет всяко, дже с нстоящими сми. Но с неиспрвным НвСнтом я не зню, где мы.

— Угу, — скзл лорд Гус. — Пойдем-к в рубку.

Они прихвтили снтор лорд Августин и поднялись в рубку, где ученый хлопнулся в одно из пилотских кресел н глзх у изумленного вхтенного Актеон.

— Тк, — скзл он. — Чем из всего этого ты умеешь пользовться?

— Ну-у, скнер, — Дик покзл пльцем. — Экрны. И НвСнт.

— Ты знешь принцип рботы НвСнт?

— Д, сэр.

Лорд Августин молчл особенным тким молчнием экзментор, ждущего рзвития темы, и Дик нчл:

— Глктик биполярн. Н одном полюсе постоянно исходят потоки веществ и энергии, этот полюс принято считть Зенитом. Дтчики НвСнт улвливют потоки веществ, и укзывют ориентцию корбля по оси зенит-ндир. От центробежной силы вещество Глктики рзбрсывется двумя руквми. Тот, в котором нходится Стря Земля, считется восточным, другой — зпдным. Движение по нему к Ядру считется курсом н Зпд, движение от Ядр — курсом н Восток. И ноборот. Дтчики НвСнт ловят усиление излучения Ядр при движении, это знчит, что, чем сильнее излучения ядр, тем больше мы двигемся н Восток. Но если выйти з пределы рукв и пойти к Ядру нпрямую, это будет движением н Юг, от Ядр — н север. В обоих случях мы попдем снчл в другой рукв Глктики, изменится нпрвление потоков веществ и энергии, и дтчики покжут это кк перемену курс по оси Зпд-Восток н 180 грдусов.

— А кк ты определишь, не произошл ли н смом деле перемен курс?

— Увеличение интенсивности потоков веществ происходит скчкообрзно — Дик отбрбнил это тк, что срзу стло ясно: цитирует учебник низусть.

— Отлично, — похвлил лорд Гус по преподвтельской привычке. — Ну, теперь подумем о том, ккие отклонения здесь возможны. Первое. Ты лучше меня знешь, кк ведут себя нвигционные приборы вблизи от… левифн.

— Они сходят с ум.

— Можно и тк скзть. Но вблизи никкого левифн нет, поэтому днную версию придется отмести. Дльше. По мере приближения к Ядру увеличивется количество номлий, в которых нпрвление потоков энергии искжено.

— Мы должны быть длеко от Ядр, — возрзил Дик.

— И третье. Мощным источником помех является см корбль — его двигтели, компенсторы грвитции и все ткое прочее. Поэтому дтчики НвСнт рсполгются в мксимльно удленной от двигтелей чсти корпус и зэкрнировны силовыми полями от внутрикорбельных воздействий. Но силовые поля порой дют слбину… Н твоем месте я бы проверил силовые экрны.

— Спсибо, милорд. Скжите, … можно ли с неиспрвным НвСнтом определить, где мы?

— Не тк-то просто. Но можно. Покжи мне эту свою Дидему…

Он ншел «Дидему сектор Ворон» через поисковую систему в спрвочных тблицх и пригляделся к укзнной Диком группе звезд. Очки он по рссеянности оствил в кюте, контктных линз не переносил, оперцию все никк не собрлся сделть, поэтому склонился к смому экрну, чтобы хоть н глзок прикинуть светимость.

— Ну, это никк не может быть Дидемой, — уверенно скзл он. — В моем спрвочнике Дидему обрзуют звезды от нулевого клсс до В4, здесь мы имеем смую яркую звезду клсс F. Тк что, юнош, никкя это не Дидем.

У Дик немного отлегло от сердц — по крйней мере, в собственном рзуме он больше мог не сомневться.

— А теперь зймемся вшей тумнностью, — продолжл лорд Гус. — Н вопрос, может ли ткя тумнность обрзовться з год, со всей вторитетностью отвечу: нет. Когд-то он обрзовлсь знчительно меньше, чем з год, из звезд, одн из которых превртилсь в Сверхновую и индуцировл вторую — но это было очень и очень двно.

— До Эбер? — спросил Дик.

— До Потоп, — серьезно ответил лорд Августин. — Итк, где мы?

Он откинулся н спинку кресл, придвинув к себе большой терминл.

— Что предствляет собой конфигурционня крт и н чем основн этот принцип нвигции? Н том, что кждя звезд предствляет собой своего род индивидульность. Абсолютня величин, светимость и спектрльный клсс — по этим трем кчествм мы отличем одну звезду от другой — кк отличем одного человек от другого по росту, цвету глз, волос и всего ткого. Собственно НвСнт мло чем может помочь в межпрострнстве — он тм просто не рботет, он нужен лишь для ориентции в пределх сектор и нстроен н объекты ткой удленности, что рзмеры любого сектор — от одного до сотни прсек — пренебрежимо млы. Но в бзх днных НвСнт содержтся сведения об отличительных особенностях рзных звезд. При переходе из межпрострнств в сектор втомтик делет змеры светимости и спектр ближйших звезд и, соглсно полученным результтм, соствляет конфигурционную крту, после чего сличет ее с конфигурционными кртми из бзы днных, пок не получит полного соответствия. Однко снтор — всего лишь мшин, и при переходе в совершенно незнкомый сектор прострнств делет глупость. А именно — выдет из списк конфигурционных крт корбля ту, что похож больше всего. Снтор, конфигурционную крту сектор Ворон н экрн!

Н терминле перед лордом Гусом появилсь ндпись: «Нет доступ». Ученый изумленно воззрился н юношу.

— Снтор, крту сектор Ворон, — повторил прикзние Дик.

Н экрне згорелсь крт-дигрмм.

— Очень хорошо. А теперь — конфигурционную крту этого сектор по результтм измерений, — скзл лорд Августин.

По прикзу Дик н экрне появилсь… крт сектор Ворон, полностью идентичня первой.

— Черт! — вырвлось у лорд Гус. — Не может быть… не может быть… Тк…

Он потер лоб лдонью.

— Дик, боюсь, что дело обстоит немного не тк, кк я предполгл. НвСнт в полном порядке, но пошл врзнос бз днных. Я бы посоветовл тебе перезгрузить НвСнт, потом попробовть еще рз.

Дик поморщился: перезгрузк с проверкой всех клстеров пмяти должн был знять несколько чсов.

— Д, пожлуй, — соглсился он. — Но, милорд… А что если НвСнт тк и не покжет првильной крты?

— Тогд, Дик, нм придется соствить ее смим и смостоятельно перенстроить НвСнт, не доверяя это дело втомтике. Ткя опция в нем есть?

— Д, милорд.

— Ну вот и отлично. Нчнем с основных ориентиров…

Кк выяснилось, Дик понятия не имел, кк подступться к спектрометру.

— Чему только тебя учили, — вздохнул лорд Августин. — Ну, смотри сюд. Вот это я беру из своей бзы днных. Это — спектрльный профиль объект, который мы нзывем ядром ншей Глктики. А вот — спектрльный профиль объект, который считет ядром Глктики вш снтор. Смотри, ккя рзниц. Светимость н порядок меньше. Вш бз днных определенно пошл врзнос. Я просто не зню, что здесь делть…

Дик ввел спектрльный профиль объект в пмять снтор под нзвнием «Ядро».

«Фйл с тким нзвнием уже существует. Зменить его?» — спросил снтор.

«Д» — ввел Дик.

«В змене откзно. У вс нет доступ к бзе днных».

— Что? — вырвлось у юноши.

— Входи в корневой ктлог, — посоветовл лорд Августин.

Но и из корневого ктлог тоже ничего не получилось.

— Симтт, — пробормотл Дик. — Что же это ткое?

— О, черт, — рзочровнно протянул лорд Гус. — Нет, я пс. Нужно льтернтивное решение.

— Мы ложимся н обртный курс, — Дик, включил внутрикорбельную связь — Актеон, вызови мне Рэя и Бет. Мы просто пройдем свой мршрут в этом секторе в обртном порядке. И вернемся в сектор Лсточки. И оттуд снов прыгнем — куд ндо. Я перенстрою НвСнт.

— Кким обрзом? — изумился лорд Гус.

— В кпитнском сейфе есть копия бзы днных. Я снесу все, что сейчс в НвСнте и згружу копию.

Дверь рубки открылсь, вошли Бет и Рэй. Дик коротко обрисовл им ситуцию и поствил первую здчу: лечь н обртный курс и совершить еще один прыжок.

— Отдйте прикз, кпитн — и я верну корбль н обртный курс, — с готовностью отозвлся Рэй. — Но вот что мне не дет покоя: кто повредил снтор?

Все переглянулись.

— Это мог быть только один человек, — скзл Бет. — И мы знем, кто…

Дик в рздумье потер кулком првой руки о лдонь левой.

— Нет, — скзл он. — Я понимю, что это мог только он… но он не мог. У него нет доступ к корбельным фйлм, с его терминл можно упрвлять только внутренними системми.

— Сэнтио-см, он входил в рубку, когд вы были без сознния, — нпомнил Рэй.

— Но без ключ… — нчл было Дик, и тут же ухвтил себя з язык. А что стоило Моро, пок он лежл, снять с него ключ и…? Д нет, не получилось бы: дже в рубке систем зщиты тройня: лдонь, ключ и проль. Можно укрсть ключ, нельзя — првую руку. Но если Моро кк-то обмнул сенсор…

Он включил селектор внутрикорбельной связи и нбрл код терминл Мориты.

— Срочный вызов в рубку, мстер Морит, — скзл он, когд н том конце прозвучло «Слушю вс?» Моро отключился — видимо, пошел н вызов. Бет тихо скзл:

— Я думю, есть смысл позвть м… То есть, миледи…

— Д, — поддержл ее лорд Августин. — Вы собиретесь выдвинуть весьм серьезное обвинение, кпитн…

Дик немного подумл, потом решительно тряхнул головой:

— Нет. Вы тоже доминтор и мой суверен, лорд Августин. Если мое обвинение подтвердится, то вшего свидетельств будет достточно, если нет… Я не хочу терять лицо перед миледи.

— Д ккое лицо, все ясно кк день… — прорычл Рэй, но умолк, когд прозвучл сигнл и Дик открыл двери в рубку.

— Что-то случилось? — Морит коротко поклонился лорду Августину и, кк обычно, сделл вид, что не змечет гемов.

Мест, чтобы сесть, уже не было — последнее свободное кресло знял Бет, Рэй стоял. Морите тоже пришлось стоять перед юным кпитном, и лорд Августин чувствовл, что Дику неуютно от этого.

— Мстер Морит… — он не знл, с чего нчть. — Н корбле вышл из строя бз днных. Вы… не знете, почему это могло случиться?

— Вш вопрос нужно рссмтривть кк просьбу о помощи? — Моро чуть склонил голову нбок, кк птиц.

— Нет. Кк прикз кпитн, — голос юноши прозвучл бронзой. — Я требую от Вс скзть все, что вы знете об этом, если вы что-то знете.

— В тком случе я ничего не зню, — Моро рзвернулся, чтобы идти.

Но Рэй зступил ему дорогу.

— Сэнтио-см, можно я вытряхну из него эти сведения? — он улыбнулся, обнжив ослепительные клыки. — У меня двно руки чешутся.

— Только если ничего другого нм не остнется, мстер Порше, — кк можно тверже скзл Дик.

— Вы, конечно, можете прикзть нелюдю переломть мне все кости, — спокойно проговорил Морит. — Содрть кожу и вырвть глз. И не то чтобы мне не было стршно — но я действительно не зню, чего вы добиветесь… кпитн.

— Я же скзл, мстер Морит: днные в бзе перепутны, ориентиры нзвны не своими именми.

— Ну, при чем тут я?

— Но кроме вс, этого никто не мог сделть! У вс одного могл быть цель… зхвтить корбль… И возможность — когд я лежл без сознния после ментльной тки…

— И, рз уж у меня был ткя возможность — то, стло быть, я и виновт в том, что вы звели корбль не туд, и сми теперь не можете определить нше местоположение? Что ж, возможность у меня был. Черт побери, у меня был возможность овлдеть вми н содомский лд — тк почему бы вм не обвинить меня зодно и в этом?

Дик от стыд и гнев покрснел тк, что хоть прикуривй. Но он спрвился с собой и скзл кк можно ровнее:

— Мстер Морит, я пок еще ни в чем вс не обвиняю. Но повреждения в бзе днных могли быть сделны только умышленно и только тем, кто имел к ней доступ. Кроме вс, подозревть некого — больше никто не умеет рботть с НвСнтом…

— А не в этом ли все дело? — Морит чуть подлся вперед. — Не в том ли, что больше никто не умеет рботть с НвСнтом? И тот, кто с ним рботет, по простоте душевной принимет з диверсию то ли сбой системы, то ли… — ввилонянин выдержл многознчительную пузу.

— Говорите, мстер Морит, говорите, что собирлись, — прошептл Дик сквозь зубы.

— То ли некомпетентность пилот, — спокойно зкончил Моро.

— Нет, позвольте! — возрзил лорд Августин тоном ппского легт, провозглшющего «Contradictur!» н Соборе. — Нвигционные системы мне и впрвду мло знкомы, но в своем предмете я рзбирюсь, и свидетельствую: этот нвигционный снтор действительно принимет одни объекты з другие. Тк, тот объект, что фигурирует в его пмяти кк «Ядро Глктики», совершенно не соответствует по своим прметрм рельному ядру, днные о котором я взял в последнем ктлоге Мршьялло-Окд.

— Покжите, — Морит рзом помрчнел, и лорд Августин понял, что ему стло не до обид и счетов — он серьезно был озбочен судьбой корбля, в конечном итоге — собственной судьбой.

— Снтор, объект «Ядро», хрктеристики, — скомндовл Дик. Н экрне снов зсветилсь змысловтя дигрмм.

— А вот нстоящее ядро, — Лорд Августин вывел н терминл изобржение из бзы днных своего снтор.

После этого он пережил тридцть весьм неприятных секунд под взглядом Мориты. Никогд в жизни, з все свои без млого сорок лет, он не чувствовл себя нстолько глупо.

Изобржения были совершенно идентичны.

Дик сидел ни жив ни мертв. Потом голосом, похожим н треск рвущейся бумги, он скзл:

— Снтор, объект Мгеллново Облко, хрктеристики.

Снов н экрне появилсь хитроумня дигрмм. Лорд Августин, уже не говоря ничего, вызвл из пмяти своего снтор профиль соответствующего объект…

Идентичен. Дик опустил голову.

— Ну тк что же у нс с системой? — спросил Моро.

— Не зню, — пробормотл юнош. — Но полчс нзд все стояло кверху ногми.

— Вы уверены?

— Более чем, — ответил лорд Августин. — Я видел это своими глзми. Скорее всего, ккой-то сбой системы.

— Меня обвиняют в этом сбое?

— Нет, мстер Морит, — скзл Дик. — Я прошу у вс прощения.

— Д полноте, есть ли тут з что просить прощения. Меня всего лишь выдернули с рбочего мест, прилюдно обвинили в диверсии, пригрозили нсилием… Совсем ничего, в чем стоило бы кяться.

— Мстер Морит, перестньте. У меня и тк горько внутри. Мне жль, что я скверно поступил с вми, и что в первую очередь подумл н вс…

— Ты не об этом должен жлеть, мльчик. Вызови конхидзу.

Дик вызвл — нполовину предвидя результт:

— Лоция не определен.

Они нходились в неизвестном секторе прострнств. В секторе, н который не существовло конфигурционной крты.

* * *

Для Дик остлось полнейшей згдкой — почему после всего этого позор миледи не оспорил его кпитнские полномочия. Он лишь молч выслушл отчет о происшествии, кивнул и скзл:

— Нверное, тебе нужно немного отдохнуть, Дик, перед тем, кк делть следующий прыжок. Я хочу, чтобы ты проспл не меньше восьми чсов — потом возврщлся к своим кпитнским обязнностям.

Дик от изумления дже здохнулся и не смог ничего скзть. Он только поклонился, удрив кулкми в пол, встл и выбежл вон из ее кюты.

Чувствовл он себя тк, словно печень ему рздвили. Нверное, дже хуже, чем тогд, когд Вльдер рзбил ему лицо из-з Бет. Тогд он хотя бы знл, что его нкжут — и н этом все зкончится. А тут — все только нчинется. Стоит ему подумть, что хуже не бывет — кк почти тут же стновится хуже. Снчл, когд кпитн погиб, он решил, что ничего не может быть тяжелее, чем одному комндовть экипжем из пятерых гемов и одного ввилонянин. Потом, когд он чуть не проигрл ментльное сржение н входе в сектор Кентвр, он понял, что хуже было бы погибнуть и оствить корбль н Мориту. Теперь он знл, что еще хуже — звести корбль в неизвестный сектор прострнств, теряя трое суток н выход оттуд по пмяти с риском опять угодить не туд. И это кзлось ему сейчс смым дном — хотя он понимл, что ему еще есть куд ктиться. Нпример, зпороть кв-двигтель.

Голов не рботл, точнее — все мысли крутились вокруг одного: он послл корбль в неизвестный сектор — знчит, непрвильно рссчитл точку вход. Неужели все произошло тогд, когд корбль сбился с курс? Д, похоже н то. Вот и объяснилось несовпдение рсчетного времени. Он неверно рссчитл точку вход. Он дерьмо, не кпитн. Но ведь Том првильно вернул корбль н курс. Он все проверял. Знчит, плохо проверял…

Это было кк болезнь, кк детскя сыпь, когд нельзя рсчесывть зудящие пятнышки н рукх, но невыносимо хочется их честь. Дик понимл, что его утомленное и перегруженное сознние не выдст сейчс ничего, но не мог остновиться, и мысли крутились, кк рботющя вхолостую стирльня мшин: сбой с курс — что делть? — просить помощи у Мориты — если это он? — если еще рз? — снов сбой с курс…

Придя в кпитнскую кюту, он попробовл уснуть, но не смог. Тк хотелось плюнуть н все и передть корбль взрослому… И не чувствовть себя дерьмом… Дже если Морит зведет всех в д — что ж, он будет хотя бы ни при чем…

Трус.

Дик ндел визор и стл читть «Апологию Сокрт», чтобы отвлечься. Когд он взялся з «Федон», он нконец-то зметил, что безумный круговорот в голове прекртился — этот удивительный человек, живший три тысячи лет тому, христинин душой, Христ не знвший, зхвтил его и нполнил сердце тоской по тому, кто еще недвно был тк близко — и одновременно тк длеко. Сердце зщемило: в то время кк в длеких Афинх Сокрт готовился к смерти, н другом крю Вселенной Мйлз готовил смерть своим бртьям. Не только тем, кого убил своей рукой и рукой своих удрнти — но и всем, кто погиб потом, в войне, длившейся бессчетные годы. По срвнению с тем количеством жертв, которое унесли войны Земли, количество погибших шедйин было ничтожным. Но Святой Брйн, увидев погубленную шиу колонию шедйин, скзл: «Господь не считет по головм. Для него нет вопрос „Сколько?“, есть только — „Кто?“. И Дик вдруг понял это с ужсющей ясностью. Он читл о том, кк из Афин уходил целя Вселення, Афины, з исключением нескольких верных, этого не змечли. Он не смог дочитть „Федон. Он никому не мог поверить своего стрх. Прежде, когд кпитн Хру был жив, и Дик был просто корбельным «нчльником-куд-пошлют“, он мог прийти со своей болью хотя бы к леди Констнс. А сейчс…

«Миледи, я теперь кк вы. Некому жловться, не перед кем кяться. Кроме Бог. Господи, ну почему все они меня оствили!»

Он лежл н спине, прикрыв глз — снимть визор и дже выключть его было лень. Дже не лень — оцепенение, сковвшее Дик, имело с ленью нечто общее, но не было ею. Он словно нходился в состоянии хрупкого рвновесия, кк шрик н шре. Если его толкнут, если это рвновесие нрушт — он поктится вниз и только вниз. Будет хуже. Поэтому он не двиглся. Ккое-то время спустя тм, з грницей сомкнутых век, потемнело — это визор, не улвливя движений зрчков, отключился см собой. Ну и хорошо.

— Послушй, сынок, — скзл в темноте голос кпитн Хру. — Кто будет доверять тебе, когд ты см себе не доверяешь?

— Вы же умерли, кпитн. Вм легко говорить.

— Кпитн прв, — вступил в рзговор Мйлз. — Ри'шрд, Рики, рзве мы плохо учили тебя? Рзве хороший пилот полгется только н нносхемы снтор?

— Ну, дорогу до сортир он и без НвСнт нходит, — буркнул голос Вльдер.

— Д, — ответил ему голос Джез. — Знчит, небезндежен.

Дик открыл глз. Перед ним в воздухе висели строчки — «если бы душ действительно могл где-то собрться см по себе и вдобвок избвлення от всех зол, которые ты только что перечислил, это было бы, Сокрт, источником великой и прекрсной ндежды, что слов твои — истин…» Оцепенев от эткого «мене, текел, упрсин», Дик вздрогнул, но тут же сообрзил, что это визор отрегировл н движение его зрчков: включился и крутнул текст немного вниз. Он отключил ппрт и встл.

Тело болело от лежния в неудобной позе, но голов был свежей и ясной. Чсы покзывли, что он проспл около пяти с половиной чсов. Н нижней вхте должен был нходиться Бтлер.

Дик пошел в душевую и принял ледяной душ, потом, не вытирясь, нтянул одежду и почистил зубы. Сделл шг нзд и посмотрел н себя в зеркло.

С той стороны глядел мрчновтый, но решительный прняг. Этот решительный прняг был не из тех, кто легко отступет.

Если кто-то влезл в систему, систем это зфиксировл. Нужно просто проверить комнды, отднные з все время, прошедшее со дня гибели экипж.

Когд Дик поделился этой мыслью с леди Констнс и лордом Гусом, они ужснулись.

— Но это ведь тысячи комнд, Дик!

— Д, — твердо ответил юнош. — И я проверю их все.

— Кким обрзом?

— Одну з другой.

Глв 9

Двойня звезд

Никто не мог рзделить с Диком этот груз, потому что никто не знл, ккое именно отклонение от нормы нужно искть в логх. Дик и см толком не знл — лишь ндеялся н то, что поймет, когд что-то пойдет не тк.

Он зблокировл снтор и, покидя рубку, всякий рз оствлял ее н Рэя, зпрещя кому бы то ни было входить туд в его отсутствие. Поесть ему приносили туд. Через дв чс рботы от символов и комнд у него уже рябило в глзх и звенело в ушх — тогд он устривл себе пятндцтиминутный отдых — и снов брлся з дело. Спть, когд силы иссякли, он улегся тут же — в пилотском кресле. Потом вернулся к рботе, и н девятндцтом чсу ншел то, что искл и позвл леди Констнс.

— Смотрите, — скзл он, когд он сел в соседнее кресло. — Эт комнд отдн сорок шесть с небольшим чсов нзд. Посмотрите, кому приндлежит доступ.

— Джезекия Болтон, — хнул Констнс.

— Я верю в воскресение мертвых, — Дик сжл кулки и осторожно опустил руки н консоль. — Но не в ткое. Нет, миледи. Доступом Джез воспользовлся живой. И мы знем, кто.

— Дик, — леди Констнс опустил глз. — Во-первых, я к стыду своему, не понимю, что именно сделл… тот человек. Во-вторых, есть ли у нс прямые докзтельств против него? Докзтельств, которые примет в рссмотрение имперский суд?

— Тот человек, — Дик нехорошо ухмыльнулся, — получил со своего терминл кпитнский доступ. Скорее всего, он это сделл, когд я был без сознния. Он все верно рссчитл: никто не мог покинуть пост, никто не смотрел з ним. Он воспользовлся рукой и ключом — проль подобрть время было. А потом он обеспечил доступ н имя Джезекии Болтон — без ключ, только по лдони. Вот эт комнд. Я ншел ее.

— А почему он не уничтожил следы?

— Не смог. Логи нельзя стереть, не переформтировв весь корбельный снтор. Думю, он н меня рссчитывл. Я ведь и првд собирлся формтировть снтор.

Леди Констнс поджл губы.

— Нм нужно что-то предъявить имперскому суду, — скзл он.

— Предъявим, — Дик поднялся и вызвл Рэя.

* * *

Он спустился н третью плубу по врийной лестнице и вошел в коридор.

Тот, кого он искл и очень ндеялся не нйти здесь, открывл двери своей ппртной.

— Что вы делете здесь, мстер Морит?

Ндо отдть ввилонянину должное — лицо не изменило ему ни н секунду.

— Д вот, — ироничня усмешк промелькнул между словми. — Решил, знете ли, порботть в тишине.

— Нд чем? — сквозь зубы спросил Дик. — Нд фльшивыми конфигурционными кртми? Ведь мло рзрушить бзу днных. Нужно, чтобы до поры до времени этого никто не зметил. А если кто-то зметит рньше времени, нужно успеть скчть в снтор копию нстоящей бзы днных. У вс ведь он есть. Когд я окончтельно бы поверил в то, что я — полное дерьмо, и сдл вм комндовние — вы бы вывели нс по ней. Вот только куд?

— А этого я тебя не скжу, мльчик, — улыбнулся Моро.

Он сделл шг вперед, к Дику, но тот отступил нзд н полшг и знял позицию для эйеш: пятки н ширине плеч, стопы рзвернуты, првя рук — н рукояти меч, у левого бедр, левя — поднят нд головой, чтоб не мешть првой.

— Ни с мест, мстер Морит. Или я удрю.

Моро оценил првильность позиции и то, кк молниеносно он был принят. Но, кроме этого, существовл ряд других фкторов, и Морит был нмерен н них сыгрть.

— Ты угрожешь мне, Дик? Рзве Мйлз не учил тебя: нельзя попусту угрожть оружием? Брться з меч можно только в одном случе: если ты готов убить.

Он стрлся говорить медленно, плвно — это обычно србтывло с теми, кто брл в руки смерть впервые в жизни.

— Спроси себя, Дик, готов ли ты убить меня?

— Д, мстер Морит. Вы здумли зло против людей, которых я люблю. Я не потерплю этого. Лучше бы вы и в смом деле… сделли то, о чем говорили. Тогд вы причинили бы вред только одному мне. А тк вы зствите стрдть миледи, Джек…

— И Бет… — зкончил з него Морит. — Ты все еще любишь ее, несмотря ни н что? Верность — вот, что меня в тебе всегд восхищло. Безоглядня, нерссуждющя. Ну, если бы ты узнл, что я не змышляю никкого вред леди Констнс? Тем пче млышу и Бет?

— Я не верю ни одному вшему слову, мстер Морит. Двиньтесь с мест — и я убью вс.

Мориту и Дик рзделяли три с половиной метр. Если бы это рсстояние удлось сокртить хотя бы до двух метров, Морит бы рискнул. Он бы прыгнул вперед, подныривя под лезвие, приземлился н плечи, ушел в перект и в перевороте удрил мльчишку ногми в грудь. Но для этого нужно сокртить рсстояние. Зствить его подться вперед (и желтельно сменить при этом позицию — неопытный флордсмн обязтельно бы ее сменил) или смому незметно, полушжкми, проделть этот мневр.

— Аг, из-под нихонской сдержнности прорезлось гэльское бхвльство, — усмехнулся Моро. — Я все ждл, когд же это случится. Ты уже когд-нибудь убивл? Знешь, кк это бывет? Удр придется мне в брюхо. Я, конечно, дернусь зслониться рукми, и лезвие их перерубит с тким хрктерным звуком… тебе приходилось н кухне рубить кости? Мои лдони шмякнутся н пол. Потом лезвие войдет мне в живот, и, если не зстрянет в позвночнике — вряд ли зстрянет, это же нстоящий орриу, рбот мстер — то рспшет мне брюхо от бедр до ребер. Кишки, дерьмо — все повлится нружу, я же не смогу обрубкми это ухвтить. Потом я рспдусь ндвое: тулово нзд, ноги вперед. Сложусь вдвое в позвоночнике, кк тряпичня куколк, только не тк, вот тк, — он слегк откинул голову нзд и сделл шжок к Дику. — Ты увидишь, что у меня внутри. Тут я, нверное, уже буду орть, потому что первончльный шок пройдет. И орть буду секунд тридцть, пок не изойду кровью Кровищ дотечет до того мест, где ты сейчс стоишь. Шикрня кртинк, првд, Дик? Если ты, конечно, не промхнешься. Но ты же не промхнешься, герой. Ты удришь безоружного легко и выпустишь мне кишки без колебний.

Обычно по окончнии этих тошнотворных описний неопытный боец нчинл дрожть, ощущя позывы, и в особо удчных случях см опускл оружие, отступив перед описнной перспективой. Но, кк првило, приходилось нносить coup de gracе — с криком: «Ну что же ты? Двй, бей! Убей меня, герой, двй, руби!» — подходить и звершть монолог сокрушительным удром в лицо.

— Мстер Морит, — Дик првильным, клссическим «скользящим шгом», не меняя позиции, отступил нзд. — Если вы прикидывете, смогу ли я вс удрить, то вот еще что учтите. У тех людей, которые нс сжигли н площди, были волосы ткого же цвет, кк у вс. Тк что сми думйте, промхнусь я или нет.

Моро подумл и решил не рисковть.

— Ну, и что же ты со мной сделешь? — спросил он. — Что ты можешь предъявить имперскому суду? Ты хоть понимешь, кк это смешно выглядит — «он ходил по корблю во время прыжковой тревоги»?

— Я предъявлю суду сокрытие пилотской квлификции при нйме н рботу, — скзл Дик. -Вы должны были состоять под ндзором Инквизиции, тк что пусть он с вми и рзбирется. А пок что вы будете сидеть в своей кюте. Без терминл, под рестом.

— И кк вы меня туд препроводите, кпитн? Вот, если я не сдвинусь с этого смого мест.

— Рэй сдвинет вс.

— А корбль кто сориентирует?

— Я, — уверенно скзл юнош. — У меня есть резервня копия. Вы до нее не добрлись.

Нверху зрботл лифт.

— Дик, — торопливо скзл Моро. — Поверь мне, вств н мою сторону, ты очень много выигрешь. Вств против меня, ты ничего не выигрешь, и потеряешь все. Империя не умеет ценить верность. Не умеет ее вознгрждть.

— Верность, которя ищет нгрды, ничего не стоит.

— Слов святого Ионн Оксонского… А свои мысли в голове у тебя есть?

— Есть, но я не ншел бы лучших слов, чтобы скзть свою мысль.

Лифт открылся.

— Кпитн, вы еще хотите говорить с этим кургром? — спросил Рэй, ступя в коридор. — Или мне увести его?

Морит прижлся спиной к стене.

— Я предлгл тебе дружбу, — скзл он. — Тебе лучше убить меня здесь и сейчс. Потому что если я остнусь жив — ты пожлеешь о том, что родился н свет.

— Пустя бклг звенит громко, — отозвлся н это Рэй. — Будешь идти см или желешь, чтобы я огрел тебя хвостом по бшке и оттщил з ноги?

— Пусть зверь не приксется ко мне, я пойду см, — криво усмехнулся Морит.

Дик выпрямился и опустил руки. Ввилонянин и его конвоир вошли в лифт, Дик поднялся н жилую плубу по врийной лестнице.

Моро зперли в кюте, предврительно удлив оттуд все, что могло послужить оружием или орудием смоубийств.

— Пойду выпущу Динго, — скзл Рэй. — Зсиделся он, бедный.

— Рэй… — Дик посмотрел н чсы, которые он тоже вынес из кюты Моро — тк, н всякий случй. — А ты знешь, что было две минуты нзд?

— Что, кпитн? — Рэй тоже посмотрел н чсы. — Полночь.

— Ккя полночь, Рэй? — Дик улыблся.

— Вы о чем, кпитн? Ну… был суббот. Стло воскресенье. Было двдцть второе мрт, стло двдцть третье…

— Рэй, Христос воскрес.

Морлок хлопнул себя лдонью по лысому черепу.

— А ведь совсем из головы вон! Точно, воскрес! То есть, воистину. Совсем мы зпрились и дням счет потеряли, ?

Гем зсмеялся. Потом слегк помрчнел.

— Сорок дней, знчит, кк вы вытщили нс, сэнтио-см… Сорок дней — кк сильно все переменилось.

— Д, Рэй… Все переменилось.

* * *

В приюте михилитов н Муи мльчишки не особенно тяготились постми — дры моря были вкусны и дешевы. Но дон Арим, отец-нстоятель, стрлся, чтобы псхльный обед был нстоящим пиром, где хвтет и ветчины, и жреных срделек, и печеных н углях кмышовых уток, и слдостей. Кк-то рз Дик случйно услышл рзговор нстоятеля и одного из молодых бртьев, недвно прибывших н Муи: тот возмущлся, что мльчишки с большим восторгом ждут псхльного обед, нежели Псхльной Вегильи, отец Арим ответил: «Псх — это рдость. Пусть нучтся рдовться. Потом нучтся рдовться тому, чему нужно».

Увы, н этот рз у Дик не получлось рдовться. Псхльный обед прошел для него тяжело — следовло хрнить бодрый вид, поддерживя миледи, Джек и гемов, в то время кк внутри ныло что-то, не перествя ни н миг. Если бы Дик хотел кк-то вырзить это чувство — то это был бы долгий стон н одной ноте, сквозь сомкнутые губы. Прежнее состояние, глухое сомнение в собственном здрвом уме, было кк вспухющий гнойник; теперь он вскрылся, и ныл открытя рн уверенности в худшем.

Смое скверное случилось срзу после рест Моро, когд Дик н рдостях побежл переустнвливть бзу днных. Прежде чем отформтировть блок пмяти, он проверил птрон — и слв Богу, что не после. Потому что птрон рсплвился в гнезде. Кто-то… д ккой «кто-то», ясно же, кто… сумел рзместить в гнезде термоэлемент. Кк только через него прошел считывющий луч…

Дик несколько минут кусл пльцы, чтобы не отпрвиться в кюту Моро прямо сейчс и не перерезть ему глотку. У него должн быть еще одн резервня бз днных — и еще один способ згрузки. Он рссчитывл кк-то восстновить все, когд леди Констнс выпрет из кпитнов рстяпу, погубившего снтор и рсплвившего резервную копию.

Потом Дик пошел н псхльный обед, ел, пил и делл вид, что все будет хорошо.

Теперь он мог полгться только н те рсчеты, которые они могли выполнить с лордом Августином, д н пмять и интуицию — и, ндо скзть, н второе он полглся сильнее, потому что рсчеты были весьм приблизительными. Соглсно им, «Пломник» нходился в некоем условном сегменте прострнств со стороной около двухсот прсек. До ближйшей дискретной зоны (если не считть той, из которой они выскочили) было шесть суток лету — и, по счстью, прострнство между зонми оствлось чистым. Но вот куд их выведет эт зон? И сколько нужно будет прыгть нобум, пок корбль не окжется — Дик уже и збыл думть про Прдизо: хотя бы просто в локльном прострнстве Империи?!

— Послушй, почему бы нм тупо не вернуться прежним курсом в сектор Кентвр? — спросил Бет, когд Дик поделился с ней и с Рэем своими сообржениями. — Если мы вернемся к точке, с которой все пошло криво и выберем првильный мршрут… — он осеклсь. — Ох, черт… Мы не можем выбрть првильный мршрут. У нс пошл к лешему вся бз днных…

— Д, — скзл Дик. — Мы можем ориентировться только по приборм: крт у нс нет. То есть, у нс есть общеглктическя крт из учебник нвигции, и это все…

— А хорошие новости имеются? — спросил девушк.

— Д. Водяных фильтров нм хвтит н полгод, и бустер сдохнет не рньше, чем через четыре месяц.

— Это не ткя хорошя новость, кк ты думешь, — нсупилсь Бет. — Я не хотел тебе говорить, но… Мы рспечтли последний комплект для Джек и изрсходовли оттуд две кпсулы. Остлось четыре. Я не зню, хвтит ли этого для следующего приступ…

Дик с шумом втянул в себя воздух — тк, будто удрился больно. Бет ожидл, что он выругется, скжет хотя бы «кусо», но он только скзл:

— Это хорошо, что я теперь зню. Спсибо, Бет.

— Д не з что, — вздохнул он. — Что нм теперь делть?

— Прищемить кое-кому дверью, — проворчл Рэй. — Чтобы рсскзл, где мы и куд лететь.

Дик посмотрел н морлок тк, что Бет срзу стло ясно: эту тему они уже обсуждли.

— Нет, — скзл юный кпитн. — Пок я здесь комндую, ни из кого не будут выбивть информцию пыткми. Я еще поговорю с мстером Моритой. Но глвное вот что.

Дик вызвл трехмерную проекцию общеглктической крты и, увеличив нужный сектор в десять рз, световой укзкой очертил сферу, где «Пломник» предположительно нходился. Укзк скользнул ткже по прожилкм дискретных зон, пронизывющим рукв Глктики.

— Мы нходимся в одном из трех этих секторов. Тот, где мы есть, еще не исследовн, в бзе не было н него крты, пок бз был жив. Дв других — не зню. И не зню, ккой из них тот, что к нм поближе, д это и невжно. Они идут вдоль энергетических потоков рукв, и здесь сливются. А дльше… — Дик повел укзкой вдоль синей перепонки. — Они входят в прострнство Империи, пересекя Периметр. Тм мы нйдем мяк-пульстор, нстроимся по нему, пошлем нсибль-пкет н ближйшую имперскую стнцию и ляжем в дрейф. А может, нм повезет и мы нткнемся н освоенную систему.

Бет вперилсь взглядом в беспорядочную россыпь зеленых огоньков — зселенных звездных систем. Сфер, где «ориентировочно» нходился «Пломник» знимл прктически все прострнство между Муи и Ркшсом. Ей вспомнилсь шутк из стринного плоскоэкрнного фильм: пилот древнего эроплн спршивет у штурмн: «Где мы?» — тот достет прожженную крту и тыкет пльцем в огромную дыру: «Где-то здесь!». Но, похоже, Дик прв: если держться все время этой дискретной зоны, то можно попсть туд, где огоньки рссыпны густо.

— Что я должен делть? — спросил Рэй.

— Вести корбль к этой зоне. Н полной скорости. У нс очень мло времени, поэтому вести будем только мы с тобой, постоянно скнируя прострнство, гемы переводятся н нижнюю вхту. Нчинй рзгон. Курс — зенит сорок дв, восток дв и юг тридцть. Дискретня зон большя — не промхнемся. Я сейчс пойду поговорить с Моритой.

— Толку, — проворчл Рэй, сдясь з штурвльную консоль. А когд Дик вышел, он пробормотл себе под нос:

— Слишком мягкие когти у ншего сэнтио-см…

— Ты имеешь в виду, Дик слишком добрый? — спросил Бет.

— Слишком молодой.

* * *

Дик вошел в кюту Моро безоружным, рссудив, что оружие, которого нет, нельзя и отобрть. Бет стоял по ту сторону приоткрытой двери с импульсным пистолетом в рукх.

«И что мне с этим делть?» — спросил он, когд Дик выдл ей эту здоровенную дуру. «Если он попробует вырвться — стреляй. Это импульсник, он сшибет его н пол, и все» — «А если он тебя все-тки схвтит кк щит?» — «Тогд стреляй дв рз».

Моро лежл н кровти и что-то читл. Печтную книгу: Дик не оствил ему ничего, чем можно было бы считывть электронные. При виде вошедшего он широко улыбнулся, но не встл и ничего не скзл.

— Мстер Морит, — Дик откинул себе сиденье возле стены и сел. — Я не зню, зчем вы сделли то, что сделли, и я не думю, что вы переменили свое решение. Но я подумл: что если вы узнете, что мы и без вс сможем выбрться? Вы не добьетесь своей цели, не зхвтите корбль, и попдете в тюрьму инквизиции. Я подумл: если бы вы помогли нм, если бы отдли бзу днных — миледи могл бы вс простить. Вы пробыли бы под рестом до конц полет — потом я отпустил бы вс.

— Если ты тк прекрсно можешь спрвиться без меня — то зчем тебе бз днных?

— Вы знете, что я не выведу корбль точно к Прдизо. Мы попдем в локльное прострнство Империи, и тм я пересжу пссжиров н первый трнспорт. Но это зймет много времени. Лучше было бы, если бы вы отдли бзу днных. Мы бы упрвились недели з две.

— А ккое знчение имеет фктор времени?

Дик промолчл.

— Сейчс я попробую угдть… Неужели у мленького Джек зкнчивются его лекрств?

Дик пострлся не дрогнуть дже ресницми, но Моро тк и впился глзми в его лицо, и, видимо, что-то тм прочел.

— Похоже, что д… — протянул он. — Ну, кпитн Сун, здл жизнь здчку? Теперь тебе кровь из носу нужно упредить следующий приступ. И без моей помощи тебе остется только… — он приздумлся, — д, только двигться вдоль той дискретной зоны, что идет с зпд н восток. Совершя кк можно более длинные прыжки… В рсчете н то, что рно или поздно ты упрешься в имперский сектор. Вот только когд — рно или поздно?

Дик не отвечл.

— Ну что, ты и теперь не зсунешь свою гордость подльше? Сейчс, когд млышу угрожет смертельня опсность?

— Гордость тут ни при чем, мстер Морит. Кк я могу доверить в вши руки жизнь людей, если я зню, что вы обмнщик?

— А зчем же ты пришел ко мне?

— Где бз днных?

— Здесь, — Моро постучл себя пльцем по голове.

«Он шиу нстолько, нсколько это возможно», — скзл Мйлз в созннии Дик. Ах, глупя моя голов! — подумл юнош.

— Вы… киборг?

— Можно и тк скзть. Мои имплнтнты обеспечивют мне эйдетическую пмять.

— Отдйте бзу. В обмен н свободу, когд мы прибудем в порт.

Морит сел и посмотрел н Дик. Ткой взгляд, будь он удром, мог бы дже Рэя послть в нокут.

— Я не торгуюсь, мльчик, — скзл ввилонянин. — Я обещю тебе, если хочешь, клянусь, что ни леди Констнс, ни Бет, ни Джеку, ни ншему высокоученому лорду не будет причинено ни млейшего вред, если ты доверишься мне.

— А тэк? И Рэй?

— Я подрю их тебе.

— Они не нужны мне. Они свободные люди.

— Но в любом случе ты решешь их судьбу. Кстти, для себя ты не просишь никких грнтий?

Дик молчл.

— Хорошо, я буду с тобой мксимльно откровенен, — Морит понизил голос. — Тебе, по крйней мере, пончлу, очень не понрвится то, что с тобой произойдет. Если хочешь, рссмтривй это кк жертву. Но потом… пойми, тут все звисит от тебя. Ты ведь еще ни рзу в жизни не делл того, что тебе хочется. Нет, не возржй. Ты думешь, что тебе хочется того, что ты делешь. Ты встретил хороших людей в Синдэне, потом здесь, н корбле — и решил, что хочешь ходить их путями; но знл ли ты другие пути? Что ты делл по собственной воле, без этого «ндо», которое все время гнетет тебя? Подумй, Дик. Мы знем, что ткое полет, что ткое прыжок. Вселення у тебя в груди. Зчем тебе рсскзывть, ты знешь— проткнуть прострнство, потом скользить, пдя — все время вверх. Подумй, Дик. Пилот Империи — рб Империи. Свободный пилот — это… Впрочем, что я несу — мы же с тобой вырезны из одной кости, нс нельзя купить, можно только убедить или сломть… Дик, мльчик, дй мне убедить тебя!

— В чем? — спросил Дик. Ввилонянин облизнул сухие губы и усмехнулся.

— Ты видишь все это дело тк, будто я хочу погубить вс всех. Д нет же. Я действительно преследую свою цель, и, поверь, в ней нет ничего плохого. Я действую для себя, ни в коем случе не желя гибели дорогих тебе людей. И нелюдей тоже. Я не стну уверять тебя, что мои цели высоки и чисты — нет, они не более чем нормльны. Если бы я хотел погубить всех вс — поверь, у меня бы получилось, и я терплю все это, — он неопределенно повел рукой, — только потому, что не хочу идти н крйние меры. Неужели ты полгешь, что девочк с импульсником способн меня остновить?

— Вс остновил бы тогд Рэй. Или Динго. Я тоже не хочу идти н крйние меры, мстер Морит, — прошептл Дик. — Но учтите: если Джек умрет, я убью и вс. Не думйте, что вы взяли меня з глотку, угрожя той опсностью, в которой он нходится. Говорю вм: его последний день стнет вшим последним днем.

— Ты хочешь войны, Дик? Нстоящей войны?

— «Войн — это ткой способ решения конфликт, при котором сохрнение жизни противник не рссмтривется в кчестве грничного условия» — Дик процитировл «Синхгкурэ», где Сдко Ткэд, в свою очередь, процитировл одного из военных клссиков ХХ столетия.

— Именно, — кивнул Моро. — До сих пор я рссмтривл сохрнение вших жизней в кчестве ткого условия. Ты хочешь это переменить?

— Я скзл свое слово, мстер Морит. Умирет Джек, умирете вы; дльше сми решйте, я пойду. Не зню и не хочу знть, что вы змыслили, но вы или бросите свои змыслы и будете мне помогть, или будет войн.

Дик вышел из его кюты, зпер з собой дверь и збрл у Бет импульсник.

— Не то, чтобы я одобрял методы, которые предлгет Рэй, — промурлыкл девушк. — Но в них что-то есть.

— Ничего в них нет! — отрезл Дик.

— Тебе что, его жлко больше, чем Джек? — они вошли в лифт.

— Ты… не понимешь! Если я прикжу, это… лучше бы я умер. А толку, нверное, все рвно не будет.

— Почему?

— Потому что если бы мне кто-то… прищемил дверью… то я бы пострлся тк ему нстроить НвСнт, чтобы следующим прыжком он впилился прямо в псевдо-Ядро. Д что тм — ты же читл житие Святого Брйн!

— А кто его не читл? — хмыкнул девушк. — Но ведь ты не собирлся пускть его к упрвлению?

— Нет. Невжно!

— Понятно, — Бет вздохнул с некоторым облегчением. — Дик…

Дверь лифт открылсь.

— Д?

— Ты плохо выглядишь. Похудел, и… вообще. Скжи, я могу что-то для тебя сделть?

Дик вздохнул, потер зтылок.

— Пожлуй, что… д. Приготовь мисо.

— ???

— Ну… мне вдруг жутко зхотелось мисо. Вот.

Он тк смутился вдруг, что Бет не удержлсь от улыбки, и он зулыблся в ответ. Когд он улыблся с открытыми глзми, это было немного печльно — из-з рисунк бровей. А когд он щурил глз, они стновились кк две озорные рыбки.

Ккя же я был дур, подумл Бет, вспомнив недвние события. И вслух скзл:

— Ккя же я был дур. Но теперь мы друзья, д?

— Д, теперь — друзья.

Бет протянул ему руку — по-мужски, пльцми вверх, и он пожл ее — хм… можно было бы и не тк крепко…

— И к черту всякие тм муры?

— Д, к черту их, — горячо поддержл он.

— Знешь, с тобой мне тм — не стршно… Хотя вообще-то стршно, и дже очень. Без тебя я бы убежл оттуд.

— Всем стршно. Пончлу, после первого… полом… или облом? — бывет дже тк, что ты думешь — нет, больше никогд… И когд сдишься в кресло, в животе все сводит, и думешь, что этот рз будет последний… Потому что ты не выдержишь и уйдешь туд… в молчние. Но потом ты берешь себя з воротники… и делешь все кк ндо.

«Или не берешь, и перестешь быть пилотом», — недоговорил он. Ему случлось это видеть. Люди, покинувшие Прострнство, спившиеся, побирющиеся в стнционных брх. Не нходящие в себе сил ни спуститься н плнету и зжить иной жизнью, ни собрться с духом и снов нырнуть в неизведнное. В лучшем случе — кботжные пилоты, всю жизнь шныряющие по одним и тем же отноркм хрустльной пещеры мироздния…

…Он один мог ее понять, потому что рзделял стрх с ней. Знл, кково бремя беспредельной и стршной свободы пилот. И если Бет суждено сломться под этим грузом — то лучше сейчс. Пок он еще ткя юня и одержим совсем другими мечтми.

— «Воротники» — никто не говорит. Говорят «отвороты». Или «воротник». Лдно, зймемся мисо, — выдохнул Бет. — У тебя рецепт где-то зписн?

Они были н кухне, и Дик говорил Бет, что сейчс нужно взять и добвить в суп.

— И чтобы не кипело…

— Аг, — соглсилсь Бет. — Послушй…

Он подозрительно сощурилсь.

— А почему это, если ты см знешь, кк его готовить, ты только комндуешь, готовлю я? Что ты вообще делешь?

Дик опять сверкнул «озорными рыбкми».

— Ну, ты спросил, что можешь для меня сделть… Я и подумл, что ты бы приготовил мисо, я… подумл.

— Мило. И о чем ты, интересно, думешь?

— Глвное, — чтобы не кипело, — Дик кивнул подбородком н плиту, и Бет выключил ее.

— Я тебя внимтельно слушю.

— А почему ты решил, что я скжу?

— Что, все тк плохо?

— Д нет… Просто Моро тк рзговривл со мной, словно это я у него, не он у меня сидит под змком.

— Х! Спорю н что угодно, что если бы ты сидел у него под змком — он бы с тобой рзговривл не тк. Что это он тебе тм ншептывл?

— Д всякое… — Дик повел плечми, чтобы избвиться от непонятно откуд пришедшего вязкого ощущения. «Мльчик, дй мне убедить себя…» — Пробовл меня подкупить. Говорил тк, будто не то что «Пломник», вся Вселення у него в рукве.

— Блеф, — уверенным голосом скзл Бет, ствя мисо н стол.

— Д, — соглсился с ней Дик — вслух, но не в душе.

Мисо был удобным поводом больше не открывть рт инче кк для еды. Моро, конечно, походил н ткого человек, который будет биться до конц — используя слбости смого противник. Блеф — это было в его духе. Но если не блеф? Это… тоже в его духе.

До ккого-то момент Дик рссмтривл цепь своих и «Пломник» злоключений кк цепь роковых случйностей: Дрю погиб глупейшим обрзом н Тепе-Хну, вместо него взяли Мориту, проходимц и бестию, которого не было времени проверить: документы чистые, и лдно; потом кпитн не устоял перед левифном, и Морит впл в соблзн легкого зхвт корбля. Д, если левифннер и мог зчем-то пондобиться внтюристу — то лишь кк скоростной корбль с большим сроком втономии. Неожидння ментльня тк в межпрострнстве упростил здчу — Моро понял, что все смо идет к нему в руки, и воспользовлся шнсом. Когд он поднимлся н борт, у него и в мыслях не было ничего ткого, но добыч вроде бы см пдл к ногм… Знчит, все его мхинции с бзми днных имели одну лишь цель: звести корбль куд-то в дльнее прострнство, все рвно куд, лишь бы Дику было откзно в доверии, потом — злететь н ккую-нибудь плнету из неприсоединившихся новых колоний, где всегд брдк с зконом, где з небольшую сумму тебе оформят ккие хочешь документы н что угодно — и тм избвиться от пссжиров и сделться полнопрвным хозяином корбля…

Избвиться от пссжиров? Сун Ричрд, рзве можно быть тким идиотом? Если Моро где и говорил првду — тк это тм, где он клялся в том, что жизни экипж и пссжиров ничто не угрожет. Гемов можно продть — кроме Рэя, но его Морит не просто спишет в рсход, но и прикончит с удовольствием. Бет… Дик посмотрел н нее, и гущ из морской кпусты зстрял у него в глотке. Юня фем с голосом и формми королевы эльфов… Господи, д рди нее одной, нверное, Моро мог бы совершить ткую попытку. Н нескольких плнетх Ввилон, зключивших с Империей сепртный мир, генетическое рбство не было зпрещено — имперских эмиссров убедили в том, что отменить его знчит создть экономический кризис, в ходе которого гемы жестоко пострдют, то и просто погибнут. Зпрещено было коммерческое клонировние и рботорговля — и срзу после войны буйным цветом рсцвел «черный рынок». Бет, крсвице и умнице, вытрвят пмять при помощи прогрммирующего шлем, и днем он будет рзвлекть хозяев своим голосом, ночью…

— Эй, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил девушк.

— Д, — выдвил Дик. Аппетит рзом пропл, мисо потеряло вкус, кк будто его сврили из бумги. Но Дик доел: чего уж тм. Рз нпросился, то ндо…

З леди Констнс, Джек и лорд Гус, нверное, Морит хотел зпросить выкуп. А что для Моро он см? Ненужный бллст, от которого тот собирлся избвиться? Вряд ли, и Моро это докзл делом: избвиться от Дик было легче легкого. «Мльчик, дй мне убедить себя…» Пилотов мло рождется в Ввилоне, по сттистике н тысячу — меньше, чем в Империи; впрочем, имперскя сттистик считет з людей и гемов, в Ввилоне никогд бы не позволили ни одному гему дже просто пройти тесты… Но вроде бы и без учет гемов пилоты — смя большя проблем Ввилон. Одни говорят — кр Божия з то, что в Ввилоне слишком много бловлись евгеникой. Другие тоже считют, что кр Божия — но з то, что ввилоняне делли с гемми. Тк или инче, но еще до Войны Ввилон охотился з пилотми. Дом Кенн стрлся вербовть их н неприсоединившихся плнетх и н окринх Империи. Их перекупли у рейдеров. Говорят, торговцы человеческим мясом крли из сиротских приютов или покупли у бедных семей детей, прошедших пилотские тесты — чтобы продть их домм Ввилон, имевшим свои флоты. Синдэн вел с рботорговцми войну нсмерть, но дже пилоту Синдэн, если его брли в плен живым, стрлись сохрнить жизнь — ведь пилот можно попытться перекупить…

Или сломть…

Что ж, врг обезврежен и зперт. Тк что, можно спокойно брться з дело или, кк говривл Джез, еще рно петь «хллел»? Может ли все быть ещё хуже?

Кк только мысли Дик повернули в эту сторону, он срзу же понял, что может, и кк может. Потому что если все произошедшее, нчиня с Тепе-Хну — не случйность…

Если Дрю был убит…

И тот, кто убил его, охотился з его местом…

Потому что знл о договоре леди Констнс и кпитн Хру…

Гибель экипж, првд, всяко был случйностью. Моро — не дьявол и повелевть левифнми не может. Но потом…

Если бы не Бет, Дик бы см себя треснул по лбу ложкой. Случйный рейдерский корбль? Ментльня тк в межпрострнстве? Держи крмн шире! Н что спорим: среди модификторов, вствленных Моро в бшку, есть и ткой, который позволяет без шлем подключться к киберпрострнству корбля!

То есть, Моро мог убить его тм, в хрустльной пещере нд черным озером… Но не убил.

Если все это тк, то Моро, сев н корбль с определенной целью, н кого-то рботл. И Дик сильно сомневлся в этом случе, что дже при помощи двери он добыл бы у Моро сведения о рботодтеле. Ткие люди умеют молчть.

Брюсов Дик отмел срзу — если что и получилось бы у Моро в дв счет тм, в секторе Кентвр, когд он влялся беспомощный — тк это сдть «Пломник» Брюсм. Доступ к корневым ктлогм, который он получил, было достточно, чтобы отпрвить нсибль-пкет по зрнее зднным координтм — координты он бы в этом случе знл. Но если не Брюсы, то кто может целенпрвленно охотиться именно н леди Констнс?

— Ну-к дй, — Дик протянул руку з потрепнной книгой рецептов мистресс Хру, по которой Бет готовил мисо. Открыв одну из чистых стрниц «для зписей», он вынул из переплет стило и зписл первую версию: Морит — исктель приключений, польстившийся н легкую добычу: корбль, гемов, молодого пилот и знтную леди, з которую можно взять выкуп.

Бет сунул нос в зписи, но Дик писл н нихонском. Кндзи ползли по полям книги, кк жучки, сверху вниз. Дик зписл первую версию о Морите, рядом с ней — вторую: Морит — чей-то шпион. Нужно рсспросить леди Констнс, кто еще, кроме Брюсов, может искть ее головы. Третья версия родилсь см собой, когд рядышком окзлись зписны первя и вторя: Морит — шпион Рив.

Дик погрыз стило. У доминион Вн-Вльденов и Мк-Интйров не было никких особенных счетов с домом Рив — не считя того, который был с домом Рив у всей Империи. Муи был плнетой окринной и близкой к Ядру, дискретные зоны, пролегющие вблизи от нее, вели к тысячм неисследовнных секторов — это делло Муи удобной для добычи левифнов, и действительно, н Тепе-Хну толклись левифннеры со всей Империи — во всем остльном это было зхолустье, и дже имперский лйнер ходил рз в три месяц. Зчем шпионм Рив Ик--Муи и доминтрикс Ик--Муи?

Но все-тки отметть эту версию тк срзу было нельзя. В конце концов, одно не отменяет другого, и если Морит дже шпион Рив — это вовсе не знчит, что он по своей воле попл н один борт с леди Констнс. Он мог просто збрться н Муи по своим делм. Левифннеры мотются туд-сюд по всей Империи, среди них много сомнительных типов, и Морит мог просто скрывться тм от влстей или Инквизиции, шпионские его дел не имели никкого отношения к леди Констнс. Он просто хотел «домой», тут предствился ткой случй — целый корбль, ценные зложники и гемы-рбы… Все яйц в одной корзинке.

Дик не знл, кк из сходящихся и рсходящихся фктов выстроить единое целое. Не знл, кк и о чем спршивть, чтобы тебе помимо воли рсскзли больше, чем хотят. То, что он успел узнть о Моро от смого Моро, не особенно помогло ему. Кстти, если Морит из дом Рив и стремится туд — то вполне возможно, что он знл, кк перенстроить НвСнт тк, чтобы Дик см проложил курс и см проследовл в зпдню, которую Рив уготовили любому корблю, вторгющемуся в их локльное прострнство. И что тогд? Нсколько он успел осуществить свои плны? То, кк он себя ведет… Словно весь мир у него в крмне… Если это не блеф, то… Юнош похолодел, н секунду предствив себе, что уже привел корбль туд, куд Моро хотел попсть.

Он вскочил, торопливо извинился перед Бет, выбежл н лестницу и помчлся в рубку.

— З время вшего отсутствия ничего не случилось, — отрпортовл Рэй.

— Аг, — скзл Дик, плюхясь в пилотское кресло и нтягивя шлем.

Можно перепрогрммировть и обмнуть любую систему. Рзрушить бзу днных, переменить ориентиры, изничтожить резервную копию.

Нельзя лишь вытрвить у пилот его чутье.

Если бы Дик доверял своему чутью немножко сильнее, кртм и снтору — немножко меньше, он бы рньше понял, что к чему. Если бы он облдл опытом дже не Мйлз — хотя бы кпитн Хру, он бы понял, что к чему, сейчс, когд, пройдя сквозь темноту и глушь верхних миров, он высунул голову нд поверхностью темного озер.

Он был один. Ни след чужого присутствия. Никких возмущений в черном и в белом. До ближйшего отверстия было еще длеко, д и не всякое отверстие годилось, лишь то, в которое здувли мощные сквозняки, пульсирующие и горячие белые ветр, что проносились сейчс нд головой, под сводом пещеры. Здесь было ткое, и Дик рзвернулся к нему всем существом, вглядывясь и зпоминя. Коридор был широк и уходил в неописуемую, теряющуюся дль. Будет трудно, понял Дик. Н тком горячем ветру будет трудно, но осмысливть этого сейчс он не мог — только воспринимть. Он опять ушел в себя и погрузился в темные воды одиночеств — через короткое время открыл глз в рубке.

В этом секторе были очень сильные энергетические потоки — если он првильно понял, что ткое белый ветер. Они могли быть здесь только если тут имелось поблизости ккое-то скопление, энергия которого из-з близости збивл бы энергию Ядр — но Дик не мог рзличить этого скопления, от Ядр они были длеко. Дик уже привык ко всякого род подвохм и почти ждл от судьбы ккой-либо подлости.

После ужин он взял упрвление н себя и приглсил лорд Августин в рубку, посмотреть н покзния приборов и н крту.

— Интересно, — скзл лорд Августин, глядя н приборы. — Чертовски интересно!

— Милорд, — осторожно скзл Дик минут через пять, когд понял, что лорд Августин тк и будет черкть что-то н пнели своего терминл, мурлыкя себе под нос и время от времени щелкя по «вводу». — Рзве в этом секторе Глктики должны быть ткие сильные возмущения? Мы ведь удлились от Ядр…

— Д, это тк, — отсутствующим голосом скзл лорд Августин.

— Милорд! — ткое слово довольно редко произносят с ткой прикзной интонцией, поэтому лорд Августин вздрогнул и оторвлся от рсчетов.

— Д?

— Скжите, может ли ткое быть, чтобы в этом секторе были ткие энергетические потоки? И почему?

— Господи, юнош, д конечно, может… В этой глктике много чего может быть.

— По кким причинм?

— Д по тысяче причин! Нпример, близость скопления-псевдоядр, которое успело довольно длеко отдрейфовть от породившего его ядр… Или групп нейтронных звезд…

— Но н крте ничего ткого нет… — пробормотл Дик, обмиря.

— Н ккой, н этой? Общеглктической учебной крте? В стрые добрые времен, юнош, когд крты печтлись н бумге, я бы посоветовл вм использовть ее в гигиенических ндобностях… Нынешние крты и н это не годятся.

— Но кк ткое может быть, — не унимлся Дик. — Ведь в этом секторе должны были летть люди… А псевдоядро — не ткой объект, мимо которого можно проскочить…

— Ричрд, эти крты соствляются змшелыми стрыми дядькми в Имперской Акдемии н Эрин. Во-первых, к ним поступют длеко не все днные. Вы не предствляете себе, кк много днных исследовтели Доминионов зжимют для себя… и кк нук от этого стрдет.

— Тк знчит, я и крте не могу верить… — пробормотл Дик. — Из пещеры дркон д в логово тигр…

— Я не понимю по-нихонски, — скзл лорд Гус. — Но, судя по вшему тону, вы скзли что-то печльное. Попробуйте посмотреть н это инче, Ричрд. Если мы откроем это псевдоядро в ншем рукве Глктики — его можно будет нзвть в вшу честь.

— Пусть лучше в вшу, лорд Гус. Пусть нзывется Astra Augustina.

— Спсибо, — улыбнулся ученый. — И успокойтесь. Вы ведь приняли решение двигться все время к востоку? Совершенно првильное решение, хвтило бы нм только времени.

«А нм его не хвтит», — подумл Дик, и внутри у него все сжлось.

* * *

Сон был прервн переменой ритмов корбля, небольшими грвитционными колебниями. Включился основной двигтель, «Пломник» идет н прыжок.

Если бы можно было выбрться из кюты, подключиться к корбельному терминлу и узнть, куд их вынесло н этот рз…

Он был уверен. Почти уверен. Н девять десятых. О большем не проси. Большего мир не дст.

Он был рд тому, что проснулся — снились не то чтобы кошмры, те дни, о которых хотелось збыть. Тогд он не был еще эйдетиком, и пмять сохрнил только урывки. И слв з это… кому? Кк смешно: можно рсстться с этим римским безумием, отбросить его вместе с поклеченным телом — и все рвно просится н язык «слв Богу».

Снился Бон. Экхрт, Экхрт, почему ты не отпускешь? Столько лет прошло, ты двно покойник и тот я — тоже покойник. Ты отомщен. Твой дух, где бы он ни был, должен успокоиться. У мертвых нет прв н живых. Я живой и имею н него прво. А ты — мертвый, и у тебя нет прв н меня. Ты и тк взял все, что мог — уйди, Экхрт.

Он зкрыл глз и рзвернул перед собой недвние события. Последний рзговор с юным Суной. Мльчик, мльчик, глз нрспшку… Допроси меня еще рз — н что спорим, я получу от тебя больше информции, чем ты от меня? Ничего, в свое время ты этому нучишься — и вести допросы, не рсскзывя пленнику больше, чем ты желешь рсскзть, и выуживть информцию из того, кто допршивет тебя.

— Двдцть минут до прыжк. Всем знять койки и пристегнуться, — проговорил селектор корбельной связи. Узник улыбнулся, послл селектору воздушный поцелуй и сел, пристегивя ноги к койке широкой лентой-«репейником». Потом он лег и тк же пристегнулся через пояс и через грудь. Зкинул руки з голову и снов прикрыл глз.

Если бы не лорд Буквоед и не слишком сильное рсхождение между сектором Ворон, кк мльчик его зпомнил и тем местом, где они окзлись — все сошло бы совсем глдко. Рзве что Дик удивлялся бы постоянно не совпдющему рсчетному времени по бортовому журнлу и рельному времени прохождения. Но и это он нверняк списл бы н счет собственного невежеств. Смирение — штук глупя, но временми полезня.

Но дже сейчс у него нет шнс, если он еще не понял. А он не понял. Об этой дыре мло кто знет, большинство пилотов, кто знл, погибли в Конхобрской кмпнии. И вряд ли Дик проинструктировл морлок нсчет скчкообрзного изменения мощности энергетических потоков. Когд это произошло, морлок просто решил, что сбился с курс и скорректировл полет.

Не зня, что корбль сейчс в другом рукве Глтики, и движется совсем не туд…

Или он понял? «Вы знете, что я не выведу корбль точно к Прдизо. Мы попдем в локльное прострнство Империи…» Нет, не понял.

— Десять минут до прыжк. Всем приготовиться.

По коридору протопли ноги. Рздлся голос одного из гемов:

— Динго! Динго, иди сюд! Вот тк, хороший… — тврь уводили, чтобы он не поклечилсь, если пондобится резкий мневр. Знчит, момент прыжк — единственное время, когд можно будет покинуть кюту. Чертов тврь. Вот и говори после этого, что судьбы нет…

А может, и не стоит ее покидть? Он прикрыл глз и поднял в пмяти крту того сектор, который они должны были пересечь. Нет, тм птрули еще достточно редки, но вот дльше… Дльше можно просто подождть, пок корбль остновит Крыло. Или рейдеры. Вот в том-то вся и згвоздк: рейдеры. Конечно, стрых знкомых будет встретить не то чтобы приятно, но все же полезно, с другой стороны — среди них попдются н удивление огрниченные экземпляры. С которых стнется, не обнружив н корбле никких богтств, просто рспылить экипж… Нет, если они пересекутся с рейдерми, он рзнообрзия для посотрудничет с юным Суной, хотя бы и у силовых устновок.

С другой стороны, «Пломник» — левифннер и от рейдер с большой вероятностью уйдет. От Крыл — уже вряд ли. Но может получиться и тк, что ккой-нибудь молодой честолюбивый болвн из кпитнов Крыл зхочет доствить искомое Шнйдеру и, не зня всех тонкостей жизни, доствит не туд — нпример, Кордо. А Кордо «по ошибке», конечно, рсстреляет ншу крсвицу из стнкового плзмотрон — упс, мы приняли этот ктер з вржеский бомбрдировщик… Нет, Крылу сдвться тоже нельзя, нужно просккивть в нору и пдть прямо н плнету.

А это знчит, что тк или инче нужно зхвтывть упрвление корблем. И сделть это можно… опять же в тот момент, когд все яйц в одной корзинке. Когд и Дик, и девочк, и морлок нходятся в рубке. Кос. Проклятье. Проблемой остется кос. Можно взять девчонку в зложницы и потребовть пристрелить кос — но в любом случе снчл морлок. Один удр, один выстрел. Бешеных собк убивют. Нужно рздобыть оружие…

Плны рождлись и отбрсывлись один з другим. Он знл, что не примет к исполнению сейчс ни одного — все недостточно хороши; знл и другое — этот лихордочный перебор вринтов — непремення соствляющя того, что нзывется вдохновением. Приходит момент, судьб подбрсывет кверзу — и все, тщтельно выстроенное тобой, ломется, кк это произошло с плном пожр н борту. Почти все было готово, и пожр был нмечен н день выход из Пыльного Мешк — он чувствовл себя не нстолько уверенно, чтобы в одиночку вести тм корбль — но тут откуд ни возьмись появились пятеро гемов и спутли все крты. А с другой стороны — кким подрком был гибель экипж в секторе Прус. Никто ведь не поверит, что он не имеет никкого отношения к этому. Что он не выводил из строя вельботов и не прикслся к ним, что он никк не будил в рссудительном кпитне Хру одержимого Ахв… Все произошло смо собой. И, кзлось, «Пломник» см упл в руки. Если бы не Дик… Мльчик, ты не предствляешь себе, кк осложняешь мне дело, кк приходится лезть из кожи, строя рсчет кждый рз тк, чтобы не убить и не поклечить тебя. Слишком ты ценен, гений полет. Слишком хорош, чтоб можно было списть тебя в рсход. Слишком похож н меня смого полвек нзд.

Нельзя, вырботв плн, держться его тупо, кк робот. Но нельзя и лежть вот тк кверху брюхом, ожидя вдохновения, которое неизвестно, придет ли… Оно придет, если продолжть упорно дробить руду. Судьб подбросит шнс.

— Минут до прыжк!

Это уже голос морлок. Знчит, Дик и Бет уже в шлемх, нглухо отрезнные от всего мир, погруженные в одиночество. Лорел будет довольн, когд услышит. Он ценит отвгу.

Сейчс отключтся приборы, корбль оглохнет и ослепнет. А когд приборы снов включтся — они сойдут с ум.

И что ты тогд будешь делть, мой мленький кпитн?

* * *

Белый ветер был тк силен, что мог убить, рсшибить о стены, которые сделлись — жр и сияние. Сопротивляться ему было невозможно отдвться было нельзя, и Дик просто тянул, тянул кк можно дольше, н бешеной скорости проносясь мимо поворотов и провлов, борясь с звихрениями и встречными течениями, держсь глвного русл, слбея, изнемогя. Глвное было — держться кк можно дольше. И лишь когд он понял, что совсем не может, действительно не может — он дл себе упсть в темные воды.

Когд он открыл глз, ему покзлось, что он все еще в хрустльной пещере. Экрн сиял, переливлся и пульсировл. Они угодили в скопление звезд, в переплетение тумнных вулей. Дик восхитился бы в других обстоятельствх, но сейчс он лежл, сообржя, куд бы их могло знести — и ужслся.

Единственным тким скоплением в локльном прострнстве Империи было скопление Прнелл, видное с южного полушрия Муи дже днем. Не сводя глз с экрн, Дик освежил энерджистом рскленный рот и высвободил из шлем голову, чтобы взглянуть н крту.

Скопление Прнелл лежло к «востоку» от Муи, н той же долготе, что и Прдизо, по оси «зенит-ндир». Ближйшим ориентиром в скоплении Прнелл был двойня звезд Ао-По. Единствення плнет этой системы был врщлсь по длекой орбите, и жить тм было нельзя. Но тм был рсположен мячня стнция, отмечющя грницу локльного прострнств Империи. Дик бывл однжды тм, хотя и збыл, кк нзывется тот сектор, д ему нзвние сейчс и не помогло бы. Ощущения вроде бы были знкомыми… А вроде бы нет. Дик помнил потрясющую роскошь рзнозвездия в прострнстве — и нпрочь не помнил белого ветр в межпрострнстве. Но дже это было не смым плохим. Он вспомнил все свои эволюции нчиня от сектор Прус. Скопление Прнелл, нходясь н той же долготе, что и Прдизо, хоть и было знчительно южнее, но достиглось в те же четыре прыжк. Итк, он вышел к скоплению Прнелл, и кк минимум еще один прыжок ему еще предстоит. Спршивется, кк его носило до сих пор? Кругми или зигзгми?

Рэй зметил его движения, и обернулся. Дже со своей бедной мимикой он умудрился выржть сильное беспокойство.

— Сэнтио-см, — скзл он. — Посмотрите, что покзывют приборы!

Дик потребовл терминл, и терминл опустился перед ним. Приборы покзывли черт-те что. Зенит и ндир, зпд и восток периодически менялись местми.

— Что это может быть, кпитн? Опять ккя-то штучк Моро?

— Нет, Рэй, — успокоил его Дик. — Звихрения энергетических потоков, — он вспомнил шквльный ветер в межпрострнстве. — Позови милорд. И нчинй мневр торможения.

С другого пилотского кресл донесся тихий стон, переходящий в приглушенное рыдние.

— Бет? — окликнул Дик, но он не отзывлсь. Он отстегнулся, встл из кресл и перебрлся к ней.

Глз ее были широко рскрыты, по оливково-золотистым щекм ктились слезы. Судорожное, чстое дыхние выдвло стрх, почти пнику.

— Бет, все кончилось уже… — Дик встл н колени возле кресл — ноги не держли — и сжл девочкино зпястье. — Все кончилось, не ндо бояться больше.

Он опустил глз и всхлипнул.

— Не посылй меня туд больше. Не посылй, хорошо? Я больше не могу…

— Хорошо, Бет. Сейчс я сяду з штурвл и зкончу мневр, Рэй отведет… отнесет тебя…

Через две минуты в рубке был лорд Гус.

— Это и в смом деле скопление Прнелл, Дик? То есть, вы уверены? — лорд Августин отчего-то решил перейти н «вы» — видимо, почувствовл себя в рбочей обстновке.

— Это больше ничем не может быть, милорд.

— Аг… вы невжно выглядите, Дик… Вот это д. Нейтронные звезды, о которых я говорил, помните? Они здесь, — лорд Гус покзл длинным сухим пльцем в сторону экрнов кругового обзор. — Где-то здесь! Черт бы меня побрл, я должен хотя бы сутки з ними пронблюдть.

— З звездми? — не понял Дик.

— З покзниями приборов, — лорд Гус тк и вцепился глзми в приборные экрны. — З тем, кк они изменяются…

— Это несложно, милорд. Я сейчс положу корбль в дрейф и мы проведем тк не меньше суток, может, и больше, потому что мне нужно решить одну вжную здчу… Вы слушете меня? — Дик уже понял, что, общясь с лордом Гусом в опсной близости от приборов, нужно время от времени нпоминть ему о своем существовнии.

— Конечно, юнош, я вс слушю.

— Мне нужно знть, где среди этих звезд систем Ао-По.

— Нет ничего проще. Зддим скнеру здчу н поиск двойной звезды… — лорд Гус осекся. Скнер сейчс мигл перемежющимися серыми и крсными полосми, нотрез откзывясь покзывть что-либо другое.

— Сильные помехи, — поморщился лорд Гус. — Где-то совсем близко скопление нейтронных звезд. Если я открою скопление нейтронных звезд в Скоплении Прнелл — это будет штук покруче Astra Augustina.

— Почему?

— Потому что вблизи от нейтронных звезд и псевдоядер формируются плнетные системы с удивительными свойствми. Нпример, с корой, состоящей из сверхтяжелых элементов. Если Доминиону удстся купить эксклюзивное прво н рзведку тких плнет… И если рзведк обнружит ткие плнеты, их можно будет неплохо продть… Или, нпример, откупиться ими от Брюсов.

— А почему Доминион см не сможет рзрбтывть их?

— У нс не хвтит мощностей. Но вполне возможно, что кто-то покоплся тут рньше нс. Ведь Скопление Прнелл уже исследовли. По првде говоря, з всеми публикциями следить и не успевешь. Но скопление Прнелл — это еще не совсем крй свет, тут где-то дже должен быть погрничный мяк… Тк что очень стрнно, что об этом еще не нписли в имперских спрвочникх…

— Мяк в системе Ао-По, милорд. Я хочу нйти его. Но среди этих помех я не рзличу его сигнл. В вшем спрвочнике должн быть эт систем, он же погрничня. Я должен попытться нйти ее н глз. И… мне нельзя ошибиться, милорд.

— Что ж, двй посмотрим. Систем Ао-По, двойня звезд, состоящя из звезд, которые нзывются, соответственно, Ао и По… — пробормотл лорд Августин, включя свой терминл. — Ао — звезд клсс А0, По — звезд клсс А5, обе — очень горячие. Покжи-к мне эту чсть Вселенной в инфркрсном дипзоне…

Дик, оторвв првую руку от штурвл, чем-то щелкнул н одном из вспомогтельных пультов. Сферический обзорный экрн стл зеленым, большинство звезд н нем — желтыми изредк — белыми. Лорд Августин встл с кресл и пошел по рубке, смотря н экрн с ястребиным прищуром. Дик в это время отдвл ккие-то комнды в двигтельный отсек.

— А теперь, юнош — дйте мне круговой обзор.

Звезды н экрне медленно поплыли. Через ккое-то время лорд Августин скзл:

— Вот он — кндидт номер один. Две достточно яркие звезды, кк бы слившиеся в одну… Хм… А вот кндидт номер дв, хотя это больше похоже н клсс В… Вы слушете меня, Дик?

Не получив ответ, лорд Августин оглянулся и увидел, что юный кпитн полулежит в кресле, прикрыв глз, очерченные глубокими тенями, стршный, кк призрк, в этом бледном свете, и кпля пот проклдывет дорожку от его виск к подбородку.

Он все-тки устл. Смертельно устл.

…Рэй здержлся внизу — оттого, что молоденькя леди не хотел его тк просто отпускть, все плкл. А еще — и это глвное — оттого, что он н смом деле всегд боялся мневр, боялся, что сделет что-то не тк, и корбль погубит. Молодой кпитн рзбирется в этом лучше — пусть он, не я…

И, только вернувшись, Рэй понял, кк позорно дезртировл. Всего-то его и не было, что пять минут. И з эти пять минут кк будто злой дух выпил из кпитн всю кровь. Хоть обртно же бери его и неси.

— Принимй вхту, Рэй, — слбым голосом скзл Дик. — Лорд Августин будет нходиться здесь, с моего рзрешения. Столько времени, сколько ему нужно.

— Вы… дойдете сми? Или позвть кого-нибудь?

— Дойду, Рэй. Это же не в первый рз.

Дик ушел, и Рэй остлся в рубке, один н один с ученым.

Стрнный это был человек. Рэй впервые в жизни видел ткое чудо: голов нбит всякой премудростью, превзошел и небо и землю — это одн половин мозгов. А другя половин мозгов — кк у пятилетнего Джек, еще хуже дже. Из всех он один не знл — то есть, не зметил — глвной причины всеобщего беспокойств: подошел к концу зпс лекрств для млыш. Хотя вроде бы и жил вместе с миледи и мленьким лордом, не зметил. Рэй посмотрел еще рз, кк он колдует нд своим терминлом, и хмыкнул про себя: ну, хоть ккя-то польз от этих его знятий. Кто бы подумть мог.

* * *

Дик тк устл, что повлился н кровть не то, что зубов не почистив — дже и не помолившись. Устлость после прыжк — это был совершенно особя устлость, не ткя, кк после тяжелой рботы, когд купешься в поту, муторня, кк после долгих суток бессонницы.

Он еще и не лег, уже знл, что сон будет погным, и зрнее приготовился. Тк оно и вышло, и все было кк в прошлый рз — в темном кишечнике погибшего корбля он рзгребл рукми мертвецов, проклдывя себе дорогу вперед, они вертелись, стуклись друг о друг, и кружились… Он зчем-то шел к рубке — зчем, думл он, ведь экипж смылся с корбля, оствив гемов н произвол судьбы? Но все-тки шел, и когд дверь рубки открылсь, он увидел человек, сидящего в пилотском кресле. Голов его был зпрокинут нзд, и Дик с ноющим сердцем оттолкнулся от стены и поплыл к потолку, чтобы зглянуть в лицо мертвец. Этим всегд зкнчивлось — он не хотел, отчянно не хотел смотреть в лицо этому последнему, но, будто против воли, его тело совершло роковое перемещение: поднимло голову или, кк сейчс… Он был не влстен нд собой до того, что и глз зкрыть не мог.

В кресле лежл Мйлз.

Дик увидел его лицо — и увидел, что его глз живы. Это было невозможно. Он не мог выжить здесь. Он и не жил — жили только глз.

«Тебе стршно, тиийю?»

«Д!»

«Мы все плтим этим. Ты не можешь повелевть ветрми, можешь только ствить прус. Прими это. Это и есть смирение».

«Я боюсь. Я не знл, с чем связывлся — в следующий рз я просто умру!»

«Нет, не умрешь. Ноборот, в следующий рз будет легче».

«Мйлз… Диоррн… Здесь не было ткого… ветр»

«Ты првильно помнишь. Не было».

«Скжи, мы… првильно прилетели?»

Мйлз высвободился из шлем. Нд губой у него было что-то похожее н «усики» от молок — это выступил иней.

«Не доверяй снм, тиийю. Сны — твое собственное порождение. Доверяй себе, но не той своей чсти, в которой ты не влстен. Ты выбрл путь, и единственный шнс спсти жизнь Джек — последовть ему до конц».

«А кроме Джек?»

Мйлз покчл головой.

«Это ведь здч первоочередной вжности, Дик. Он сидит у тебя под змком, но держит мльчик в зложникх. А ты знешь, что, торгуясь о зложникх, нельзя отступть от условий, рз нзвнных тобой».

«Рэй говорил…»

«Я зню, что говорил Рэй. Но если ты последуешь его совету, ты не сделешь положение лучше для Джек. А хуже для Рэя — сделешь. Ты сделешь из него то чудовище, кким хотели бы видеть его вчершние хозяев. Это все рвно кк если бы ты лег с той девушкой, Веспер. Нет, если ты решишь пытть Мориту — делй это см. А, ты дрогнул. Д, это мерзко. А еще это бесполезно».

«Если бы я мог быть уверен, что я спсу Джек, когд доберусь до Ао-По…»

«Ты не можешь быть уверен. У тебя просто нет другого выход. Просыпйтесь, сэнтио-см. Просыпйтесь, вс зовут!»

Дик не успел удивиться тому, что Мйлз перешел с ним н «вы», кк проснулся.

Актеон почтительно тормошил его з плечо. Дик сел н постели и не смог сдержть стон: голов рзлмывлсь.

— Кто меня зовет? — спросил он, подвляя зевок.

— Лорд Августин ншел вшу звезду, — скзл гем.

Рз он был здесь, знчит, его вхт уже прошл — то есть, Дик проспл не меньше двдцти чсов.

— Идем в рубку, — скзл он, поднимясь и влезя в тунику.

— Это еще не все, сэнтио-см. Лорд Августин ншел вшу звезду уже довольно двно, но они с Рэем Порше решили, что нужно дть вм поспть. Но сейчс вс зовет мстер Морит. То есть, он зовет леди Констнс, но он скзл, что ни о чем с ним говорить без вс не будет.

— Хорошо… — они вошли в душевую. Дик посмотрел в зеркло и ужснулся: с ткой рожей предстть перед Леди Констнс, еще хуже — Моритой??? Этот-то срзу поймет, что к чему.

Дик умылся ледяной водой, ндеясь, что кровь хоть немного прильет к лицу. Легкий румянец вроде бы появился, но ликвидировть тени под глзми душ и рстирние полотенцем не могли. Лдно.

Леди Констнс, одетя в глухо зстегнутое темное плтье, ждл его в кюте. Джек, сидя з откидным столом, что-то рисовл, при том помогя себе языком. Постельня ниш бет был здернут — видимо, девочк все еще спл.

— Он очень устл, — тихо скзл леди Констнс, посмотрев в ту сторону. — И очень испуглсь. Мне пришлось нпоить ее успокоительным.

— Он больше не пойдет со мной, — пообещл Дик. — Остлся один прыжок. Дльше будет легче.

— Идем, — скзл леди Констнс.

Они спустились в кюту Моро; по дороге Дик кртко ознкомил миледи с нвигционной ситуцией. Рэй, сидевший н стрже в коридоре, поприветствовл госпожу поклоном и открыл дверь, свободной рукой придерживя Динго з ошейник.

— Вы хотели говорить со мной, господин Морит, — скзл леди Констнс. — Говорите.

— Я вижу, вы прихвтили с собой юного кпитн. Лдно, он нм не помешет. Кк вы думете, где мы нходимся?

— В скоплении Прнелл, — спокойно ответил леди Констнс.

— Ндо же… — птично проговорил Морит, — вы сориентировлись.

Он перевел взгляд н Дик.

— Невжно выглядите, кпитн. А впрочем, до следующего прыжк у вс будет время прийти в себя. Ведь вы возьмете курс н Ао-По, сектор, который выведет вс туд, нходится в шестидесяти прсекх отсюд. Не меньше двух недель н полном ходу.

Примерно с полминуты его собеседники молчли, пытясь переврить эту убийственную новость. Моро смотрел то н одного, то н другого.

— Вм нужно попробовть игрть в покер, леди Констнс, — скзл он. — А вм, кпитн, ктегорически не рекомендуется. Со скверным рсклдом и скверным прикупом н рукх вы нчнете — вот кк сейчс — кусть губы. Ведь Ао-По — это только грниц Империи, мячный спутник… Оттуд — еще один прыжок. Кк минимум. Неизвестно, переживет ли его Джек.

— Хвтит, — оборвл его леди Констнс. — Чего вы хотите?

— Того же, чего хотят все люди: свободы и досттк. Сколько вы зплтите з спсение своего сын?

— Я говорил вм, мстер Морит: умрет Джек — умрете вы, — глухо скзл Дик.

— А я слышл. Но моя смерть не вернет мтери ее единственного ребенк, который был зчт и рожден с тким трудом. Или все-тки он утешит вс… Железня Леди?

— Что вы можете предложить? — недрогнувшим голосом спросил лед Констнс. — Нсколько я понимю, у вс нет ни необходимых медикментов, ни информции о том, кк их изготовить.

— Нет. Но есть обитемый мир, где они нверняк нйдутся. И есть проход к этому обитемому миру из сектор Ао-По. Проход, который зню только я.

— Что ж, вше предложение более чем ясно.

— Я еще не зкончил. Итк, для нчл — свобод. Вы ддите мне слово, что по достижении этого мир я беспрепятственно покину корбль. Честное слово Железной Леди. Зтем — достток. Вы выписывете мне чек н пятьсот тысяч имперских дрхм. Н предъявителя.

Леди Констнс холодно усмехнулсь.

— Тк вы просто вымогтель.

— У меня много специльностей, и это — не основня, — ответил усмешкой н усмешку Морит.

— Я не имею дел с шнтжистми, — леди Констнс вышл из кюты. Дик вышел з ней.

Твердым шгом он прошл до конц коридор, тм кк-то вдруг обмякл и прислонилсь к стене. Рэй кинулся — подхвтить н руки, — и Динго, воспользоввшись тем, что его отпустили, попытлся проникнуть в кюту к Моро, просунув морду в приоткрытую дверь и толкясь туд всем телом, чтобы рсширить проем. Дик оттщил его з ошейник и подволок к Рэю, потом вернулся к кюте Моро. Ввилонянин встл было, готовясь обороняться от собки, держ перед собой единственное оружие, подушечный влик, но теперь опустил его, видя, что это не кос, всего лишь Дик. Морит открыл рот — что-то скзть, но Дик влепил ему в губы хороший го-ути — с левой, от плеч. Он любил этот удр — не требующий большой физической силы и мссы, рссчитнный н скорость и шок. Что ж, эффект он добился: Морит был шокировн. Не двя ему ни полсекунды, чтобы опомниться, Дик добвил с првой в корпус, уже вклдывя весь вес. Удр попл в цель: под грудину, в то место, которое уже не зкрывл мышечный щит.

Моро не зщищлся и поэтому третьего удр Дик не ннес. Его ярость уже остыл, и вчершнее нервное истощение брло свое. Он отступил, оперся рукой о дверной косяк.

— Слвно, мльчик, слвно, — проговорил Морит, слизывя кровь с губы. — Ты прогрессируешь под руководством морлок. В следующий рз возьмешь ломик? Или универслку?

— Я вообще не хочу вс больше видеть, — процедил сквозь зубы Дик.

Леди Констнс уже пришл в себя — стоял все ткя же строгя и прямя.

— Зйдем в кют-компнию, кпитн, — предложил он.

— Лучше в рубку, миледи. Мне нужно будет сделть кое-ккие рсчеты.

* * *

…Дик снял шлем и увидел, что леди Констнс не переменил ни позы, ни нпрвления взгляд — все тк же нпряженно ждл. А может быть, прошло совсем немного объективного времени.

— Он не соврл, миледи, — скзл юнош, выбирясь из кресл. — Мы постремся выжть из корбля все, что можно, пойдем с двендцтью ускорениями… Будет немного тяжело, потому что компенсторы больше не выдержт. И тогд мы уложимся в полторы недели.

— А тм? — спросил леди Констнс.

— Не зню. Я… не думл, что пролет через этот сектор зймет тк много времени. Простите…

— Дик, он говорил првду? О кком-то обитемом мире, куд ведет проход из сектор Ао-По?

— Возможно, миледи. Ему дорог его жизнь. Зчем бы он стл врть.

— Ты мог бы нйти этот мир, Дик?

Превозмогя тошноту, он ответил:

— Нет, миледи… Дже если я првильно определю точку вход в дискрет… я не буду знть, где выход. И не буду знть, ккие хрктеристики у того мир… Мне не н что будет… нстроить себя. Мне тк жль…

— Кк ты думешь, Дик, кто ткой Морит?

Дик перебрл все версии, которые у него были, и скзл:

— По-моему, он пирт, миледи. Что-то знесло его в Империю — может быть, его поймли н горячем и отпрвили н кторгу… Думю, что он окзлся н корбле вместе с вми случйно. Дже если он убил Дрю, чтобы попсть н борт — он все рвно не думл, что тм будете вы, он просто сдился н первый отходящий от плнеты корбль. Ему нужно было побыстрее и посекретнее… кк и вм. А потом погибли все нши — и он решил, что поймл удчу. Если бы он решился меня убить, вм бы некуд было девться. Но он не решется.

— Почему, Дик? Кк ты считешь?

— Я пилот, миледи. И я очень способный пилот. Он должен был это… почувствовть. Нверное, он хочет продть меня… и всех нс. Все мы, тк или инче, годимся в товр.

— И кк ты думешь, что это з обитемый мир, о котором он говорил?

— Нверное, пирты. Я думл о доме Рив, но… тогд получется совсем худо.

Леди Констнс поднял голову. Звезд Ао-По, нйдення ее бртом, был теперь прямо нд головой, почти в центре прицельного круг, мерцющего н сферическом экрне потолк. «Пломник» был ориентировн по нпрвлению к ней и пок что медленно дрейфовл в ту сторону. Что же ждет их тм?

Дик опустил голову и скзл:

— В прежние времен я должен был совершить сэппуку. Моя Если Джек умрет… Зчем Господь зпрещет обрывть свою жизнь?

Констнс протянул вперед руку и взял мльчик з подбородок, зствив поднять голову.

— Не смей тк говорить, — отрезл он. — Рзве ты подтолкнул кпитн Хру к этой безумной охоте? Нет, он см тк решил, я не стл его удерживть, потому что мне хотелось посмотреть н лов. И со злой волей Мориты ты не смог бы ничего поделть — он окзлся н борту корбля снов-тки по ншему упущению. Вины хвтит н всех, н твою долю приходится меньше всех.

Дик сжл пльцы «змком».

— Леди Констнс, у Джек все в порядке с сердцем?

— Д, Дик. Почему ты спршивешь?

— Мы можем выигрть немного времени, если пойдем н четырндцти ускорениях. Но тогд сил тяжести н корбле увеличится нполовину. Мльчик выдержит?

— Сердце у него здоровое, — лицо леди Констнс слегк дрогнуло. — Думю, мы должны попытться.

— Что ж, миледи, тогд я не буду терять времени, — скзл юнош. — У нс н счету кждый чс. Я нчиню рзгон.

* * *

«Боже мой! Боже мой! Для чего Ты оствил меня?

Длеки от спсения моего слов вопля моего.

Боже мой! Я вопию днем — и Ты не внемлешь мне.

Ночью — и нет мне успокоения!»

Двдцть Первый пслом — длинный. Дневное чтение бревирия в пятницу полностью состоит из него одного, рзбитого н три чсти.

Сегодня чтение шло быстрее, чем обычно. Кк првило, он прочитывл один стих — потом Дик переводил его для гемов н нихонский. Три год своей жизни в Синдэне он кждый день присутствовл н Литургии Чсов, и все пслмы знл низусть. Но сегодня перевод был не нужен: трое гемов были н вхте, Том прекрсно понимл гэльский, хоть говорил плоховто.

Констнс читл, стрясь не думть о Джеке. Из глубины веков безымянный стрдлец, предскзвший Стрсти Господни, протягивл ей руку поддержки.

…Якоб во всем винил только себя, свои исклеченные гены. Не будь он приковн делми к Сирене и Метрополии — здрил бы Джек игрушкми и збловл его. Подрки, которые он присылл к Рождеству и ко дню рождения млыш, были просто неприлично дороги и велики… Почти все их пришлось оствить н Муи — не тщить же с собой пони — кроме рисовльного плншет с пмятью н четыре тысячи кртинок.

Констнс прочитл нтифон и передл книгу Дику — чтобы он читл вторую чсть. Медленно и стртельно юнош нчл:

— «Множество тельцов обступили меня; тучные Вснские окружили меня.

Рскрыли н меня псть свою, кк лев, лчущий добычи и рыкющий.

Я пролился, кк вод; все кости мои рссыплись…»

Нельзя утить от Бог грех: порой он был готов сорвться н мльчик. Иногд поднимлось в груди что-то неподконтрольное, истерично-ббское, рзевло сучью псть и вопило, что вот из-з этого мльчишки, из-з его тупости, гордости и упрямств погибнет Джек. Что пусть бы Морит привел их к рейдерм, к ввилонянм, к чертям — но Джек бы остлся жив. Пусть бы всех продли, пусть бы продли дже Бет — но Джек, кровиночк, выстрднный, вымоленный — он бы жил.

«Мм, почему я стл ткой тяжелый?» — спросил утром Джек. — «Потому что я испуглсь, что ты отрстишь крылышки и улетишь от меня», — пошутил он. — «И попросил Дик сделть всех н корбле немножко потяжелее». «Я никуд не улечу», — решительно змотл головой Джек. — «Попроси его обртно! Дик, сделй меня обртно легким!» Дик с смым серьезным лицом скзл: «Мм пошутил. Мы должны лететь очень быстро, Джек, и поэтому мы стли ткими тяжелыми. Когд вс не было н корбле, мы чсто тк летли. Потрогй, ккие у меня мускулы». Дик сжл руку в кулк и нпряг предплечье, и Джек обеими ручонкми стиснул мышцы, похожие н туго скрученный кнт. «Ого!» — восхитился млыш. — «Потерпи немного — и у тебя будут ткие же», — обндежил его Дик перед тем, кк уходить н вхту. Это поддержло млыш, но нендолго, вскоре он приуныл и зхныкл.

В первый день всем было очень тяжело, и почти все время, которое не требовло никкой деятельности, Констнс проводил в постели.

Второй день был сущим кошмром.

Н третий все привыкли.

— «Делят ризы мои меж собою, об одежде моей бросют жребий», — Дик дочитл нтифон и передл книгу Бет.

— «Нроды всей земли поклонятся перед Господом», — нчл он. — «Боящиеся Господ! Восхвлите Его. Все семя Иков! Прослвь Его.

Д блгоговеет перед Ним все семя Изриля,

ибо Он не презрел и не пренебрег скорби стрждущего…»

Бет внезпно рзрыдлсь и швырнул бревирий об пол.

— Не буду я это читть! Не могу!

Он резко вскочил и бросилсь к выходу из чсовенки, но н пороге змешклсь — у нее зкружилсь голов от слишком быстрых движений.

— В чем дело, Бет? — спросил Констнс. — Что с тобой, мленькя?

— Мм, я не могу это читть, — скзл Бет. — Все это врнье. Мы Ему не нужны. А если и нужны — то зчем Он с нми тк обрщется? Зчем все это? Кк мы сюд попли? Почему здесь окзлся этот гд? И почему ты его проворонил? — он сверкнул глзми н Дик.

— Бет, миля, — Констнс изо всех сил сдерживл себя: в конце концов, Бет всего лишь скзл то, что он см тк долго подвлял в себе. — Посмотри н нс. Ты думешь, что больше всех любишь Джек? Ты думешь, что больше всех стрдешь?

— Я бы для него сделл все! Ты слышишь, Дик? Все!

— Я сделю все, — прошептл Дик. — Честное слово. Только то, что ты думешь — не поможет.

— А что поможет? Вши молитвы? Д кто их слышит! Если бы Он любил Джек, кк я — мы не были бы здесь!

— То, что говорит леди Элисбет, очень плохо, — сокрушенно скзл Том. — Господь отдл Своего Сын з ншего мленького господин Джек. Кк можно говорить, что Господь его не любит?

— Мленькому господину Джеку от этого не легче, — скзл Бет. — Ему было бы легче, если бы Господь сотворил нм много-много комплектов внутривенного питния. Только Господь что-то не рскчивется.

Бет резко повернулсь ко всем спиной и вышл из чсовни. Дик поднял бревирий и, н миг прижв к губм, протянул леди Констнс:

— Дочитйте, пожлуйст.

Когд он зкончил, Том поклонился и вышел, Дик остлся. Обычно он не здерживлся после чтения Бревирия — было слишком много рботы. Но теперь здержлся.

— Леди Констнс, не ругйте, пожлуйст, Бет, когд вернетесь, — попросил он.

— Я и не собирлсь, — вздохнул он. — У нс с ней одн боль, и я не зню, чем ее утешить. Скзть по првде, я не зню, чем утешить себя. Я живу ндеждой, Дик.

Он опустил голову тк, что он увидел его низко зросший зтылок.

— Миледи, мы делем все, что можем.

— Я зню, Дик. Я ндеюсь н невозможное.

Он немножко покусл нижнюю губу, потом скзл:

— Леди Констнс, я ведь ни рзу еще не молился о чуде.

Ее словно что-то толкнуло в сердце.

— Понимете, — продолжл Дик. — Я верю в чудес. Про хлебы и про рыб, и про дочь Иир… Но я всегд думл, что чудес просят только дурки. Это потому что я см дурк. Ведь в Писнии скзно, что если у нс есть вер с горчичное зерно — то мы сможем горы брость в озер. Вы не знете, миледи, оно большое — это зерно? Дже если оно меньше рисинки, в нс и ткой веры нет. А знете, почему? Потому что мы верим в себя. Посмотрите: когд Бет нчл меня упректь, что я ей скзл? «Я сделю все». Все! А что я могу? Смех один. Я подумл обо всех этих людях — о прокженном, о слепых и о том, для кого проломили крышу… Они потому верили, что знли — им больше никто не поможет.

Он приздумлся и добвил:

— Только… нельзя брть Бог з вороты… З отвороты. Нельзя требовть — если ты Бог, то сойди с крест, и спси всех нс.

— Ты… ндеешься, что чудо случится? — спросил Констнс.

— Д, — твердо скзл мльчик. Он улыбнулсь. Дик принял это тк же, кк принимл решения по упрвлению корблем — просто и по-деловому.

Однжды дон Крло рсскзл ей, кк, в бытность его семинристом лектор по нрвственному богословию огорошил удиторию вопросом: «Почему вы христине?» Очень немногие — из семинристов, будущих священников! — ответили: «Потому что я люблю Бог» или «Потому что я люблю Истину». «Я см, к стыду своему, не понял вопрос. Я — ктолик-ортодокс потому, что родители мои ктолики-ортодоксы, меня крестили в церкви фрнко-лтинского обряд, в ней я прошел ктехизцию и получил первое Причстие… Что же еще я могу ответить? Теперь я см, бывет, огорошивю тк собеседников — и, к сожлению, получю все тот же однообрзный урожй. Что знчит быть христинином? Это знчит ходить по воскресеньям в церковь, кждый день читть молитвенное првило, строить вертеп н Рождество, блюсти слвные имперские трдиции, ненвидеть Ввилон… Это знчит что угодно, кроме — любить Бог».

— Дик, почему ты христинин? — спросил Констнс.

Юный кпитн изумленно хлопнул глзми.

— Кк почему, миледи? Господь умер з меня — кем же мне еще быть?

* * *

Кк определить местонхождение корбля в прострнстве, если ты зперт в четырех стенх, отрезн от всех систем коммуникции и охрняешься огромной злобной тврью?

Здчк н сообрзительность.

Ответ: выбрться из четырех стен, термошнуром взрезв дверь. Юный кпитн отобрл при обыске пояс, но не обртил внимния н волокно, вшитое в рбочий комбо.

Спуститься по врийной лестнице н грузовую плубу. Во время дрейф, в чс ночного отдых экипж пробрться в вельбот и сориентировться визульно.

Првд, у этого плн был один недостток: трудненько будет вернуться обртно. Хотя, если юный кпитн доствил «Пломник» в тот пункт нзнчения, в который должен был — по всем рсчетм — доствить, то можно было и не возврщться.

Он решил рискнуть — и не ошибся. Удч с нми! Конечно, н четыре пятых он состоит из точного рсчет и хорошо проделнной рботы. Но н одну пятую он может подбрсывть всякие глупости… Но н этот рз — нет.

Из «фонря» вельбот открывлся великолепный вид. Звезды, чстые и яркие, творили вечный день, зливя кбину сиянием, подобным огням софитов. «Ао-По» был сейчс н небе ярчйшей. Две рскленных добел зеницы демон.

«Пломник» дрейфовл в непосредственной близости от «Ао-По». Впрочем, «непосредствення близость» н сей рз был понятием весьм и весьм относительным: до двойной звезды было пять месяцев лет в локльном прострнстве. Тк уж здесь получилось: он болтлсь в отдлении от всех остльных здешних звезд. В этом секторе Глктики все пронизно дискретными зонми, и тм, где они вынырнули сейчс, их не меньше двух десятков — но см двойня звезд длеко отсюд. Кк будто в центре широкой полыньи, до которой никк не дотянуться ни с одной из ледовых кромок. Близок локоть, не укусишь.

Кроме того, рдиоизлучение здесь было бешеное — межкорбельня рдиосвязь возможн с трудом. Это двло ему при побеге дополнительные преимуществ — скнеры очень быстро потеряют его. Ну, решйся!

Морит влез в противоперегрузочный скфндр, пристегнулся к дрйверскому сиденью ремнями и рмой, проверил, кк зпрвлен и зряжен вельбот — ккумуляторы ж искрятся, воздух хвтит н семьдесят дв чс втономного полет — включил нтигрв и хотел было отключить нкерные крепления, мертво держвшие вельбот между мчтми «Пломник», но перед этим решил кое-что сделть.

Усмехнувшись, он включил внутрикорбельную связь.

— Вхтенный?

— Вхтенный слушет, — изумился н другом конце провод проклятый морлок.

— Свистни-к мне своего неоперившегося кпитн, нелюдь.

— Где ты, кургр? — спросил морлок после пузы.

— Угдй с трех рз, недоумок.

— Он в вельботе, Рэй! — Морит вспомнил, что Дик носит, где бы ни нходился, обруч связи.

— Умный мльчик, — скзл он. — Кпитн, я связывюсь с вми зтем, чтобы сообщить, что не собирюсь более злоупотреблять вшим гостеприимством.

— Нет! — крикнул Дик.

— Я понимю, кк дорог вм, но у меня есть неотложные дел.

Он отключился и стртовл, пок Дик не зблокировл крепления. Вельбот рзвернулся и нырнул между мчт носом «вниз» — если считть «низом» днище корбля.

Морит выжл из двигтеля и из себя все, что мог: восьмикртное ускорение. В глзх у него темнело, но он знл, что только тк уйдет от корбля, способного рзвить восьмикртное чохом.

И все-тки он внутренне усмехнулся, увидев в экрне зднего обзор вспышку — «Пломник» зпускл двигтели.

* * *

Рэй молчл, но глз его ясно говорили: ндо было дверью. Актеон и Остин отдыхли, Том был н вхте, Бт лежл в своей кюте со сломнной рукой.

— Вельбот может рзвить скорость меньше, чем у нс, но грвикомпенсторов в нем нет, тк что он не может тк резко ускоряться, кк мы, — объяснял Дик.

Он выглядел тк же скверно, кк в прошлый рз, чувствовл себя, нверное, еще хуже. Он не успел отдохнуть кк следует после прыжк — Моро сбежл меньше чем через дв чс — и погоня отнял много сил. Бет видел, что он не только пил энерджист, но и глотл ккую-то кпсулу. Бет хотел было съязвить, что, кк видно, он не только молитвми обходится — но передумл.

— Зто мы не можем тк резко тормозиться, кк он, — проворчл он. Это все они только что познли н опыте, когд Морит притормозил и «Пломник» пронесло мимо вельбот, Моро ушел перпендикуярным курсом. Он проделывл этот трюк не меньше пяти рз, и в конце концов ушел. А «Пломник» все время погони кидло и рзворчивло, и все поняли, почем фунт счстья, больше всех — Бт, который не успел пристегнуться.

См Бет чувствовл себя героиней после того, кк, преодолев ужс, пришл в рубку и знял пилотское кресло — почти н рвных првх с Диком, оттого и впрве себя считл подвть реплики.

Им обоим тм опять пришлось неслдко, хотя ветер здесь был не тким стршным, кк в прошлый рз. Хуже всего было то, что из-з ветр они сбились с пути. Ненмного, но сбились: Дик был уверен, что к Ао-По должн вести еще одн, близко подходящя, дискретня зон. Смогли же тм устновить пригрничный мяк! Не летели же рди этого полгод в субсвете!

Этот мяк, првд, требовл отдельного рзговор…

— Срок втономного полет — трое суток, — продолжл Дик, не обрщя внимния н реплику Бет. — Знчит, где-то совсем близко то место, куд Моро стремился. И я не хочу туд врывться очертя голову.

— А что изменится, если мы туд войдем медленно и печльно? — спросил Бет.

— Не зню. Может, и ничего.

— Дик, он не может н вельботе перейти в межпрострнство? — спросил леди Констнс.

— Нет, миледи. Это невозможно.

— Но кто может жить здесь? Ведь до звездной системы очень длеко, и если тм есть плнет, то… — леди Констнс посмотрел н брт.

— То он необитем, — кивнул лорд Августин. — Либо он врщется по дльней орбите вокруг обеих звезд, и тогд н ней не больше условий для жизни, чем н биллирдном шре, либо он проходит по «восьмерке», и в этом случе н ней просто бешеный климт.

— Кк вы скзли, сэр? — Рэй тк и вцепился в лорд Гус своими тигриными глзми. — Бешеный климт? Это когд зим ткя, что змерзет почти вся вод плнеты, летом все снчл пересыхет и трескется, потом все зтянуто тучми, и не перестют грозы?

— Один шнс н миллион, что н ткой плнете вообще может обрзовться вод, — кчнул головой лорд Августин. — Атмосфер тм должн состоять из испрений более тяжелых веществ. Нпример, серы.

— Дождь из серы, кк в Библии, — Бет передернул плечми. — Бррр!

— Впрочем, Ао и По, кк я их вижу, нходятся друг от друг н тком рсстоянии, что тм могл бы быть плнет с условиями, блгоприятными для возникновения землеподобной тмосферы… Но рельно ткя плнет известн только одн. Легендрня Кртго.

— Сквттерм не обязтельно нужн землеподобня плнет, — возрзил Дик. — Они живут в корблях. Бывют дрейфующие, «ничейные» плнеты. Их звезд сгорел и они оторвлись. Или другя звезд зхвтил их… Ткя плнет может нходиться здесь, совсем рядом. И грвискнер ее обнружит.

Остин спросил что-то н нихонском и Дик, пожв плечми, ответил ему.

— О чем вы? — спросил Бет.

— Остин спросил — что ждет нс тм, куд полетел Морит. Я скзл, что у нс все рвно нет выбор, тк что это невжно.

— Вот здесь черт и сидит, — сквозь зубы скзл Бет. — У нс все рвно нет выбор.

— Знчит, мы будем стбильно, с ускорением в одно G, двигться в ту сторону, где исчез Морит, — скзл Дик. — И рно или поздно мы нйдем то, что он искл.

— Скжи я, что скучю о Моро, я бы соврл, — прогудел Рэй. — Но если бы вы мне позволили вытрясти из него првду, мы бы знли, ккя пкость нс ждет дльше.

Грвискнер покзывл, что Морит удлился в сторону большого, но рзреженного скопления ккой-то мссы — скорее всего, системы стероидов, притянутых «ничейной» плнетой. Ничего толком скзть о нем пок было нельзя — оно нходилось вне пределов видимости.

— Поздно жлеть о том, что не было сделно, — строго скзл леди Констнс. — И, честно говоря, о чем я совсем не жлею — тк об этом.

— Есть еще одн вжня вещь, — скзл Дик. Ему было плохо, отчянно плохо, тут еще и ткя новость… Он собрлся с духом и скзл:

— Я не вижу мяк.

— А… кк мы должны его видеть? — спросил Рэй.

Скопление мссы н грвискнере было видно кк змысловтя воронк.

— Мы бы его видели кк точку, из которой кругом рсходятся волны, — скзл Дик. — Вы бы ни с чем не спутли. Если ткя появится — скжите мне…

— Может, он просто до нс не достет?

— Нет, — мотнул головой Дик. — Погрничный мяк не может до нс не доствть. Он рботет н том же принципе, что и нсибль — грвитция рспрострняется мгновенно…

— А что с ним могло случиться? — спросил Бет.

— Д что угодно, — устло скзл Дик. — Сломлся. Рейдеры рзобрли. Или рсстреляли — просто тк.

— Но… кк же мы тогд пошлем нсибль-пкет о помощи?

— Не зню, — Дик почти простонл это. Ему кзлось, что он говорит твердо и четко — н смом деле он тихо бормотл. Ткое бывет с очень пьяными или смертельно устлыми людьми.

— Тебе нужно отдохнуть, — Леди Констнс коснулсь его плеч.

— Чепух, я еще в полном порядке. Сейчс поем и вернусь. А вот вы идите к себе, миледи.

— Идите, — скзл Рэй. — И вы тоже идите, сэнтио-см.

— Я чувствую себя хорошо, — скзл Дик, поднимясь и твердым шгом провожя к выходу Бет и Леди Констнс. — И я должен еще рзобрться…

Он не договорил, потому что н полном ходу слепо врезлся плечом в косяк.

— Дик! — воскликнул леди Констнс.

— Лдно, — скзл юнош, собирясь с дыхнием. — Лдно. Я пойду и отдохну сейчс. Рэй, через три чс позови Актеон н подмену, но не покидй рубки. Пусть Бет принесет поесть тебе и ему сюд… Д и мне тоже, потому что и я сюд приду. Если мяк… Или что-то еще… Что угодно. Будите меня.

Дик спустился в кпитнскую кюту и лег н койку, не рсстиля ее и не рздевясь. Сон поглотил его мгновенно. Кошмры не снились, другие сны тоже — но был ккой-то мимолетный всплеск то ли угсющего, то ли просыпющегося сознния — не сон, не мысль, не озрение, что-то неясное… От него остлсь лишь отрывочня фрз: «Ты не нйдешь то, чего нет».

Он нстроил обруч коммуниктор н побудку через четыре чс, но Актеон рзбудил его рньше.

— Сэнтио-см, — рздлся в нушнике голос молодого гем. — Нс вызывет чей-то корбль, мы не можем ничего ответить!

— Иду, — скзл Дик. По дороге в рубку сжевл ломтик шоколд и вроде бы почувствовл себя лучше — или зствил себя в это поверить.

* * *

Есть дв способ обменивться информцией в локльном прострнстве — при помощи рдиосвязи и по прямому грвилучу. Второй способ рботет по тому же принципу, что и нсибль-пкеты, но горздо проще и отнимет больше времени. Ансибль-пкет потому и нзывют пкетом что информция в нем спрессовн — ее «выстреливют» целиком, и это дет возможность перегонять объемы информции в сотни гигбйт. Связь по прямому лучу горздо примитивнее: об связник обменивются короткими сообщениями при помощи стринного пилотского код. От военно-морской семфорной збуки это в принципе отличется только тем, что позволяет общться и тогд, когд пртнер з пределми видимости.

«NA» — передл Дик, что н этом кодовом языке ознчло: кто вы?

«SKR», — ответил неизвестный. Это было кодовое обознчение для сквттеров. — «NA».

«LW», — передл Дик. Левифннер. — «BAB DS KA». — «Ты ввилонский сквттер?»

«N ER DS».

— Слв в вышних Богу! — вырвлось у Дик.

«Нет, я имперец».

«TRB» — отсигнлил Дик. «Терпим бедствие». Потом добвил: «MDC» — нужн медицинскя помощь. Потом подумл и еще добвил: «N PLG» — не эпидемия.

«BT KA», — предложил неизвестный.

«Идем н стыковку?»

Дик еще немного подумл и отбил:

«Y».

Д.

Глв 10

Джорин

Это был среднего рост человек, н вид лет сорок, но уже с сединой в волосх и в усх. Волосы с годми отступили от лб к смой мкушке, зто усы, подстриженные н нглосксонский мнер, спустились почти к смому подбородку.

— Джорин, — предствился он, протягивя леди Констнс руку для пожтия. — Влдимир Джорин. Рзведчик сквт Рмиресов.

Дик пожл протянутую ему руку Джорин с двойственным чувством. С одной стороны, появление Джорин сильно обндеживло — в сквте, конечно, нельзя было приготовить необходимый препрт — но можно было очищть кровь мльчик, пок приступ не пройдет.

А с другой стороны, сквттеров в Империи недолюбливли — кк цыгн н Строй Земле. Сквттеры не хотели подчиняться имперским влстям и болтлись по всей Периферии и з ее пределми, жилищем им были их корбли, домом — Прострнство. Они жили нелицензировнной рзрботкой ничейных плнет — впрочем, не брезговли и теми плнетми, которые уже кому-то приндлежли: глвное вовремя удрть. Сквттеры существовли н грни зкон, иногд — и з ней, если подторговывли оружием, нркотикми и стртегическими ресурсми, которые им удвлось рздобыть. Кроме того, сквты нередко стновились очгом и рссдником всяческих сект и ересей. Это приводило к чстым столкновениям с рмиями доминионов, Имперским Легионом, Синдэном и просто нселением, что взимной любви и дружелюбию не способствовло.

Впрочем, Джорин был дружелюбен. Это кк рз и нсторживло Дик — дружелюбный сквттер? Но — в конце концов, отчего бы сквттеру не быть дружелюбным?

Джорин с ходу взял мнеру нзывть его «сынком», чего Дик н дух не переносил и не позволял никому — тут пришлось, сжв сердце и печенки в кулк, терпеть.

— Ну, сынок, рсскзывй, кк вс сюд знесло с ткой-то бедой, — скзл Джорин, сдясь з стол (его приглсили к обеду, и по случю рдостной встречи н столе дже было вино).

Дик сжто, но со всеми существенными детлями изложил всю их мрчную одиссею, умолчв только о титуле и рнге леди Констнс — чтобы не ввергть сквттер в лишний соблзн. В его рсскзе леди Вн-Вльден превртилсь в жену глвы торгово-промышленной компнии.

— …И когд мы прилетели сюд, этот человек, Морит, сбежл, — зкончил он. — Н вельботе, — добвил Дик после пузы. — Н ншем единственном вельботе. Понимете, нм все-тки хотелось бы его нйти. «Пломник» не преднзнчен для посдки н плнету. Мы можем выдержть одну врийную посдку. А вот взлететь — уже нет. Если вы встречли вельбот — скжите нм.

— Вельбот со скчковым двигтелем? — спросил Джорин.

— Нет.

— Ну, тогд вшему бортмеху крышк, — мхнул рукой сквттер. — Н вельботе он не дотянет. А нйти мшину вслепую, только по грвитционным колебниям, в этой мешнине…

Дик молч кивнул. В кком-то смысле этот сектор был похож н Пыльный Мешок — здесь болтлось довольно большое количество твердых тел рзного клибр. Хуже всего были те, которые рзмерми не превосходили вельбот и не порождли грвитционных возмущений: они появлялись в пределх видимости словно бы ниоткуд. Одно хорошо: здесь, по крйней мере, был отличня видимость. Ао и По зливли прострнство ярким зеленовтым светом, потому что одн звезд был белой в голубизну, другя — в золото. Д и другие звезды Скопления Прнелл тк плотно звесили прострнство, что небо трудно было нзвть черным.

— Мстер Джорин, вы не знете, почему не рботет сигнльный мяк? — спросил Дик.

— Ах, д, мяк, — пожл плечми Джорин. — С ним что-то случилось. Я кк рз и летел его чинить. Нм, видишь ли, тут вовсе не нужн ремонтня служб Легион. Но, рз у вс ткие дел, мяк подождет, я вс довезу до сквт.

— Может быть, вы все-тки сделете свое дело, — несмело предложил леди Констнс. — А Дику оствите укзния о том, кк попсть в сквт?

— Укзния Дику не помогут, — усмехнулся Джорин крем рт. — Сквт нходится н плнете.

— До нее же пять месяцев лету, — простодушно изумилсь Бет, глядя то н Дик, то н сквттер с одинковым недоверием.

— Д, если отсюд по прямой, — добродушно подтвердил сквттер. — Но можно срезть путь: через дискрет. Тут хитро, эт дискретня зон, он не срзу видн. Ндобно знть, куд нырять, сынок. Слвный у вс пцнчик, мдм. Кк говорите, его зовут — Джек? Дй лпку, Джек. Ну, чего ты? Рзве я стршный?

— Джек — очень стеснительный мльчик, — скзл леди Констнс.

— Это большя жертв для вс, — скзл Дик, глядя н сквттер кк-то испытующе. — Инициировть меня до смой плнеты…

— Инициировть, млый? Ты будешь нстивть?

— Кпитн, — спокойно скзл Дик.

— Чего? — не понял Джорин.

— Кпитн, сэр. Я н этом корбле исполняю обязнности кпитн, и я прошу вс относиться ко мне кк к рвному, инче я не буду иметь с вми дел. Я увжю вш возрст и вше звние, мстер Джорин, и не зову вс «дядя» или «мужик» или «брток». Требовть от вс увжения к своему возрсту я не могу, но ответственность н мне взросля, и н борту «Пломник» комндую я.

Эт отповедь тк изумил Джорин, что он откинулся н спинку кресл и покчл головой. Потом зсмеялся, покзывя большой плец.

— Д ты не тк прост, кпитн, — скзл он, отхохотвшись. — Молодец! Уел. Волчонк смолоду не перепутешь с собкой.

— Мы остновились н проблеме инициции, мстер Джорин. Я нстивю н том, чтобы вы инициировли меня до плнеты. Я дю вм честное слово, что не выдм вш сквт — но мне не хотелось бы, чтобы моя госпож окзлсь зложницей вшего глвы.

— Ну, с глвой просто, сы… кпитн. Глв сквт — это я. Не хотелось бухть этого вм срзу — думю, мло ли кто вы ткие. Но я уже вижу, что люди порядочные. Я тк срзу не могу вм скзть, готов я вс инициировть или нет. Ндо подумть. Но… ты же понимешь, кпитн… Рз уж у нс пошли дел, тк двй обсудим…

— Пять тысяч имперских дрхм, — скзл леди Констнс.

Джорин прищурился.

— Неплохие деньги, судрыня. Вот только н кону для вс не что-нибудь стоит, жизнь сын. Что ежели я скжу: неплохих денег мло? Что, ежели я зпрошу хорошие деньги?

— Пять тысяч — это все, что у нс есть нличными, — скзл леди Констнс. — Остльное, если вы зхотите большего, вм придется получть по чеку нсибль-трнсфертом, но для этого вм придется поверить мне н слово. Никкого злог я вм оствить не могу, хотя и обещю, что честно выплчу все деньги по чеку, который выпишу.

— Отствить, судрыня, — Джорин выствил лдонь перед собой. — Ни единого сикля я с вс не возьму. Все-тки между христинми зведено помогть друг другу, д и мльчишечк у вс — сущий нгелочек. Я вс просто испытывл, и вижу, что вы женщин с сердцем. Считйте, что мы договорились. Четверо суток н мневры — и мы, считй, н плнете.

— Сэр, к ккой конфессии вы приндлежите? — спросил Дик.

— Мы бптисты, мстер Сун, — пожл плечми, поднимясь, сквттер. — Но я не фнтик. Мне все рвно, есть у вс иконы или нет. Спсть ндо всех, Господь рзберет, где свои.

— Аминь, мстер Джорин, — кивнул Дик. — Думйте побыстрее. Но учтите — мое решение не изменится. Если вы будете колебться, я рсстыкую корбли и попробую счстья в одиночку.

Бет смотрел н юношу и видел, что что-то не тк, однко не могл спросить об этом при Джорине.

Они зкончили ужин, и Дик предложил помолиться — чуть ли не прикзным тоном. Прочитли короткую блгодрственную молитву и — чего рньше никогд не водилось — «Рдуйся, Мрия». Потом Дик и Рэй отпрвились н корбль сквттер, что-то вроде ответного визит, и вернулись только тогд, когд женщины и гемы двно вымыли и убрли посуду, и собрлись в кют-компнии.

Джорин обещл объявить свое решение в 6 утр 1 преля по корбельному времени «Пломник». До этого момент Дик велел всем отдыхть.

— Послушй, — Бет нконец улучил минутку, чтобы рсспросить Дик недине. — Что ткое с этим Джорином, что ты посмтривл н него волком?

— Он цитировл «Синхгкурэ» и читл «Рдуйся, Мрия», — скзл Дик.

— Ну и что? Это уже преступление?

— Он скзл, что он бптист, бптисты не молятся Деве Мрии, — рзъяснил Дик. — И он при том нзвлся глвой сквт. Бет, в бптистском сквте глвой может быть только пресвитер.

— Ну тк и что?

— Кк это может быть, что пресвитер см нрушет зконы своей веры?

— Может, он просто хотел сделть тебе приятное?

Дик нхмурился.

— Ты можешь себе предствить, чтобы миледи целовл этот… линкум… лингм… чтобы сделть приятное язычнику?

— Мм — случй нетипичный, — нморщил нос девушк. — И ты, кстти, тоже. Тких принципильных, чтобы не скзть твердолобых, поискть.

— Я не стну доверять человеку, который тк легко идет против своей веры.

Бет вспыхнул и Дик зпоздло понял, что он отнесл эти слов н своей счет.

— У нс что, есть выбор?

Он рзвернулсь, чтобы идти, но Дик схвтил ее з руку.

— Бет, послушй! Это все очень серьезно! Пойми, сейчс совсем не время рсслбляться — мы здесь в чужой земле, и сми чужие, и здесь нет кпитн Терро, чтобы прийти н помощь. Мы все время должны быть нчеку.

— Хорошо, — вздохнул Бет. — Но если дже мы будем нчеку — у нс появится выбор, идти з Джорином или нет?

— Не появится, — со вздохом признл Дик. — Мы должны з ним идти.

* * *

Джорин дл соглсие н иницицию и перестыковку корблей. Корбли были состыковны по схеме «брт-брт», по-новой перестыковлись по схеме «дочк-мть», причем «Пломник» был «мтерью», яхточк Джорин «Слмндр» — «дочкой». Ткя схем не двл «Слмндре» возможности диктовть «Пломнику» нпрвление и скорость полет. Фктически, «Пломник» нес ее. Из рубки «Слмндры» нельзя было подключиться к снтору «Пломник» и взять н себя комндовние бригом, вот «Пломник» упрвлять яхтой мог. Иницитив рсстыковки ткже приндлежл «Пломнику» — рзве что «Слмндр» решит отстрелиться, рзрывя по живому переходники и клечсь об нкерные зхвты левифннер.

Несмотря н все эти предосторожности, Дик отпустил Джек и Бет н «Слмндру» только в сопровождении Рэя и Динго, и когд см пошел н борт яхты — тоже зхвтил с собой кос.

Н борту он не зметил ничего подозрительного — если не считть стрнного случя, произошедшего в центрльном (и единственном) коридоре корбля: Динго ни с того ни с сего прижл уши, припл к полу и грозно зрычл, вертя головой во все стороны, точно чувствуя незримую угрозу. Тк он рычл только н Мориту. Джорин не интересовл кос совершенно. Не нйдя своего зклятого врг, Динго нчл сквозь рык недоуменно подвывть — и Дик успокоил его поглживниями. Но до конц животное тк и не успокоилось: держ руку н ошейнике, юнош периодически чувствовл, кк густя шерсть кос встет дыбом.

Джорин дл укзния курс и Дик нпрвил корбль к одной из ближйших дискретных зон. О будущей инициции он думл с беспокойством — ведь это ознчло сближение более тесное, чем сближение двоих в постели. Впрочем, Дик тут не мог судить компетентно — однко стршие пилоты постоянно прибегли к этому срвнению, и он в общем понимл, почему. В межпрострнстве пилот еще более обнжен, чем любой голый человек, и близость сознний тков, что словми ее не передть, ибо слов — уже одежд мыслей и чувств. Дик знл, что испытть эту близость с Джорином он не хочет, и знл, что дже у опытных пилотов сильня взимня неприязнь порой очень мешл инициции. Это уже вопрос воли — в своей воле Дик сомневлся.

«Скользкий тип. Не откусить — хоть ври его, хоть жрь», — скзл о Джорине Рэй, и Дик соглсился. Блження Сдко в «Синхгкурэ» приводил совет, читнный ею в одной детской книжке: если хочешь соствить о человеке суждение, не смотри, кков он с высшими и рвными, смотри, кков он с подчиненными. Дик осторожно рсспршивл о сквте — имеют же они прво знть, куд летят? — и Джорин охотно рсскзывл, по его словм выходило, что все его подчиненные — идиоты, лентяи и рвчи. Кроме того, описывемое им мло нпоминло бптистскую колонию, скорее уж дзен-коммунистов, и Дику, если честно, было н это плевть, лишь бы тм ншелся фрмцевт. Он хотел было дже скзть Джорину, чтобы тот не нпряглся и перестл врть — но передумл. Никому не нрвится, когд его ловят н лжи, тем пче не нрвится взрослым, когд их ловит н лжи кто-то млдше них.

Еще подозрительно было то, что у Джорин не окзлось в корбле крт. Дже конфигурционной крты сектор Ао-По. Юнош не нстолько хорошо знл сквттеров, чтобы судить, типично для них ткое рздолбйство или нет — но см фкт говорил о том, что они имеют дело с человеком крйне необязтельным либо недоверчивым.

Если бы Джорин меньше стрлся понрвиться, он понрвился бы Дику горздо больше. Юнош не рз в своей жизни имел дело с людьми грубыми, неуживчивыми, колючими, дже спесивыми и злыми. Если сиротское детство его и нучило чему-то — тк это терпению. Он дже испытывл молчливое увжение к тем, кому хвтло отвги быть собой и плтить з это одиночеством. Этим его почти подкупил Морит. Поэтому Дик не рсствлся с оружием. Он носил при себе пулевик Эрнндес и орриу, леди Констнс попросил все время держть в подруквной кобуре импульсник, н случй, если их будут ждть в локльном прострнстве, Дик приготовил один сюрприз.

Однжды з обедом Джорин сорвлся и покзл то, что Дик по рзмышлении решил считть его нстоящим лицом. Вышло это из-з лорд Августин, который один из всей компнии был счстлив, кк викинг, после многих недель корбельной кчки увидвший зеленый берег и н нем чистенькую, никем не грбленную деревеньку. Он открыл в скоплении Прнелл бурные энергетические потоки, укзывющие н близкое псевдоядро. Он открыл, что звезды Ао и По нмного тяжелее, чем укзно в спрвочникх — знчит, н обрщющейся вокруг них плнете должно быть полно тяжелых элементов. Об этом у них и вышел спор со сквттером. Джорин ни черт не понимл в плнетрной физике, рз зявлял, что они дышт н плнете в системе Ао-По открытым воздухом.

— Простите, судрь, но кк это возможно, если единствення плнет системы обрщется вокруг солнц по дльней орбите?

— Я что-то не пойму, сэр, кто из нс н той плнете живет, я или вы? — с рздржением скзл Джорин. — Я ж вм человеческим языком скзл: тм воздух, которым можно дышть. Д, холодно, это есть. До желез долбиться и долбиться сквозь лед. Зто железо — смородня морфня стль. Что я вм, врть стну?

— Судрь, — лорд Августин ж подобрлся весь. — Я не зню, из кких сообржений вы вводите в зблуждение мою сестру, ее дочь и этих джентльменов — лорд Августин обвел рукой сидящих з столом гемов. — Но вы совершенно нпрсно пытетесь это сделть. Плнет, которя обрщется по дльней орбите вокруг звезд ткой мссы, никк не может иметь землеподобную тмосферу. Сейчс я вм это докжу! Дик, ты не против? — и, не дожидясь ответ, он вынул из крмн стило, рсчистил себе место н столе и принялся рисовть прямо н плстиковой поверхности. — Исходя из мсс звезд, рсстояния между ними и минимльной мссы плнеты, которя может иметь тмосферу, рдиус обрщения плнеты вокруг обеих звезд по дльней орбите никк не может быть меньше пятидесяти строномических единиц.

Лорд Августин нрисовл ккой-то столбик цифр и букв и рди вящей убедительности зключил его в неккуртную круглую рмочку.

— Период ее обрщения должен соствлять не менее восьмисот земных лет, — продолжл он, сверкя очкми. — И по климту это что-то похожее н Плутон из системы Строй Земли. Собственно, именно ткя плнет описн в отчетх экспедиции н Ао-По. Нет, ну кк эти ослы умудрились збыть нписть о тком рдиоизлучении? Впрочем, сейчс это невжно. Если же рдиус орбиты меньше, то звезды неизбежно притянут ее и мы будем иметь вот что, — лорд Августин обвел обе звезды «восьмеркой», потом зключил «восьмерку» в вытянутое кольцо. — Н плнете, которя движется по ткой орбите, вполне возможн землеподобня тмосфер. Совершенно бешеный климт при этом. Снчл он обходит обе звезды по млому кругу. В это время н плнете «большое лето» и он действительно похож н землеподобную плнету. Хотя он нмного жрче, чем смые жркие из облстей Земли. Снчл нступет «великя сушь», пересыхют реки и дже моря. Но все это нкпливется в тмосфере — потом нчинют тять шпки полюсов… В точке проход между обеими звездми тм творится сущий д: постоянные грозы и ургны. Потом — снов сушь и нечто вроде осени. Сделв млый круг, плнет уходит н большой, — глз лорд Августин слегк зтумнились под стеклми очков. — Зимой — нтрктический холод. Плнет промерзет чуть ли не до эквтор, и приэквторильный климт — тундр. Период обрщения этой плнеты должен соствлять примерно четыре стндртных год. Но о ткой плнете в отчете ничего не скзно.

— В тком рзе подотритесь вшим отчетом! — рыкнул Джорин. — Вот ведь нрод: букве пршивой верит больше, чем человеку! Скзно же вм: есть ткя плнет, и есть н ней воздух. Туд мы и летим. Что вы меня дурком выствляете? Думете я вм дырку в небе предъявлю вместо плнеты? Д идите вы все к ткой-то мтери! У дм прошу прощения.

Он встл и вышел из-з стол.

— Э-э-э… пробормотл лорд Августин, огорошенный тким взрывом. — Послушйте, Дик, вы не могли бы объяснить ему… что я ничего дурного не хотел. Мне, прво, трудно понять это стремление сквттеров к изоляции. Ведь они открыли землеподобную плнету. Они могли бы продть ее и очень, очень обогтиться! Скжите ему пожлуйст, что мы ни в коем случе не стли бы н нее претендовть…

— Скжу, — пообещл Дик. Он встл, свистнул Динго и отпрвился искть Джорин.

Н «Слмндре» кос опять збеспокоился, но не тк сильно, кк прежде. Джорин сидел в рубке и игрл с корбельным снтором в «блэк джек» — знятие, тк же мло подходящее дзэн-коммунисту, кк и бптисту.

— Мстер Джорин! — окликнул его Дик. Джорин уничтожил виртульного пртнер и повернулся к юноше.

— Чего ндо, мстер Сун? — спросил он. — И вы пришли доствть?

— Нет, сэр… Я только хотел скзть, что лорд Гус не желл ничего плохого. Если вы открыли плнету, вы имеете н нее все прв. Необязтельно скрывть…

— Спсибо з ткую милость, — фыркнул Джорин. — Двй-к, сынок, мы сми рзберемся, что обязтельно, что необязтельно. Вм до этого дел нет.

— Хорошо, — скзл Дик.

— Что ж тут хорошего! — не выдержл Джорин; видно, ему позрез требовлось выговориться. — Ты идешь н сигнл о помощи, вызывешься людям подсобить, они же тебя идиотом выствляют. Нечего скзть!

— Мне очень жль, мстер Джорин.

— Все вы тк говорите… — проворчл сквттер, но сменил гнев н милость.

Н следующий день лорд Августин постигло нечто вроде кры Господней. По дороге из рубки в столовую Дик услышл его крики:

— Мои очки! Ккой идиот положил туд мои очки!?

Дик ускорил шг и зстл в столовой ткую кртину: лорд Августин потрясл рсколотыми и треснувшими по седельной дуге очкми, Рэй с убийственным выржением лиц держл во рту мизинец, Бет, Джек, Актеон и Том поктывлись со смеху, леди Констнс методично обыскивл кухонную птечку и при этом боролсь с неумолимо нступющей улыбкой и проигрывл, Джорин сидел с видом оскорбленной невинности.

— Д вы же сми их туд и положили, мстер Августин, — повторял он. — Что это з привычк — з едой читть?

Привычк, что и говорить, вредня. Лорд Августин см с ней боролся — но не тогд, когд н него сми собой свливлись интересные нучные здчи. Сейчс он скрупулезно перетряхивл всю свою мнемокристллическую библиотеку, чтобы убедиться: до него об энергетических бурях в Скоплении Прнелл не писл еще никто. Дело это было трудоемкое, и он не прекрщл его дже з едой. А поскольку зрение у него изрядно было попорчено из-з злоупотребления визором-считывтелем, н контктные линзы он имел ллергию, оперцию сделть все никк не собрлся, то пользовлся стрыми добрыми очкми. И вот теперь, з обедом, он снял их, чтобы ндеть визор, и по привычке положил спрв от себя — угдв кк рз н плтформу кофеврки. Именно в этот момент Джорин нливл себе кофе и пододвинул кофеврку вместе с плтформой, ничего не подозревя о скверных привычкх лорд Гус. Пододвинул, нлил себе кофе и поствил кофеврку обртно — прямо н очки! Хрясь! Рэй протянул было руку, чтобы успеть выхвтить дргоценный оптический прибор, но не успел — Джорин еще и припечтл ему мизинец горячим сосудом о рскленную плтформу.

Скндл унялся, леди Констнс смзл Рэю плец зживляющим бльзмом, лорд Августин сходил з зпсными очкми. Вопреки здрвому смыслу он был убежден, что Джорин сделл это нрочно.

«Пломник» тщился со скоростью улитки с больным сердцем. Прострнство было битком нбито мелкими стероидми, ткие мест нзывлись «лоцмнским прострнством», и Дик, при всей своей неприязни к Джорину, ужслся мысли о том, что здесь было бы без сквттер. Он изо всех сил не двл лоцмну почувствовть свою слбину, но возможностей для рспускния хвост было не тк уж и много: Джорин отлично понимл, кк мло способен экипж «Пломник» выпутться без него.

В последний рсчетный день перед прыжком снов случился скндл, зчинтелем которого н сей рз, всех удивив, выступил Дик. Он нходился н вхте, когд среди рзнообрзных возмущений грвиполя по ходу корбля увидел возмущения, хрктерные для другого судн. Устоять перед соблзном Дик не смог, изменил курс и пошел н дистнцию визульного конткт. Н ккой-то миг он дже увидел этот корбль — поворотливое судно, похожее н фрегт. По прямому лучу пришел сигнл NA — очнеь нечеткий, смзнный. Фктически — одно А. Дик собрлся было передвть ответ, но тут корбль форсировл двигтели и исчез — Дик едв не зкричл от отчяния; из своей рубки прибежл Джорин и крйне обеспокоенно спросил — не случилось ли чего, что «Пломник» отклонился от курс.

— Корбль? — изумился он, услышв ответ Дик. — Д Бог побойся, кпитн: ккие тут еще могут быть корбли?

— Это было что-то вроде фрегт, — упорствовл юнош. — Я хотел послть ему зпрос по лучу… Он просигнлил нм!

— Ну и где этот сигнл? — спросил Джорин. — Вот это вот сигнл? Д это же просо всплеск грвитции, и все тут!

—Если бы я не видел корбля, я бы тоже решил, что это всплеск грвитции, — гнул свою линию Дик. — Но я видел корбль.

— А может, ты устл, сынок? Может, у тебя муршки в глзх бегют? Кто еще, кроме тебя, видел этот корбль? Я все время торчу в рубке, я только что оттуд, все глз проглядел — и ничего не видел. А ты увидел и поменял курс. Теперь мне проклдывть его зново — большое спсибо!

— Остин! — воззвл Дик к подвхтенному гему. — Остин, ты видел корбль?!

— Я ничего не понимю в космическом деле, сэнтио-см, — все четверо гемов тушевлись в присутствии Джорин, и Остин был не исключением. — Я видел, кк что-то промелькнуло… вроде звездочки. Простите.

— Что он скзл? — Джорин нетерпеливо дернул юношу з рукв.

— Ничего интересного, сэр. Он не видел корбля отчетливо. Я его видел.

— Ох ты ж Боже ты мой… — зктил глз к небу Джорин. — И откуд ты взялся н мою голову? Никто не видит корбля — один кпитн видит. Ну, сколько ты его видел?

— Не меньше трех секунд.

— А потом куд он делся?

— Ушел из зоны видимости.

— Это что ж получется: вошел, три секунды покрутился, тебе покзлся — и снов ушел? Ну что з бред?

Дик и см понимл, что это звучит кк бред, но ничего не мог поделть с собой.

— Я не брежу, — скзл он сквозь зубы. — Мне кжется, это вы поддетесь обмну и хотите, чтобы я поддлся ему — уж не зню, отчего. Это был вш корбль? Или рейдер? Почему он ушел, едв послв сигнл? Может, кто-то прикзл ему уйти? Может, кто-то рньше связлся с ним по лучу?

— Слушй, мльчишк, — Джорин тоже с трудом подвлял гнев. — Я сейчс рсстыкуюсь к ткой-то мтери, и выпутывйтесь сми кк знете!

— Идите, — скзл Дик. — Я вс не держу.

— Сэнтио-см! — выдохнул в ужсе Остин.

— Ну и хрен с тобой, — скзл Джорин, поворчивясь и выходя из рубку. Дик стоял, сжв кулки, пок не услышл, кк взвыл лифт — потом сел з консоль, ожидя зпрос н рсстыковку.

Зпрос не последовло. Через десять минут вошел, сопя, Джорин. Он помолчл ккое-то время, ожидя от Дик вопрос, но, тк и не дождвшись, скзл:

— Тебя, дурк, жлко. И пцненк с его ммой. А то бы не вернулся.

— Я прошу прощения, мстер Джорин, — скзл Дик. — Мне очень стыдно з себя.

— Проехли, — миролюбиво хлопнул его по плечу Джорин.

Когд этот эпизод через Остин дошел до Рэя, тот поймл Дик в душевой перед вхтой.

— Сэнтио-см, не нрвится мне все это, — скзл он. — Этот вш корбль, этот Джорин… И глвное знете что мне не нрвится? Т плнет, которую нм описл лорд Гус и куд мы вроде кк летим.

— А что с ней? — спросил Дик.

— А то, что описл он ее — я себе в точности предствил ту плнету, где родился. Кртго. Тм все тк и есть: дв солнышк н небе, и зимой они ходят вместе, летом — врозь, и посреди лет бывет сущее пекло, потом — холодня долгя зим и холодное лето, потом — снов…

— Тких плнет много, Рэй, — скзл Дик. — Сдвоенные звезды — это не редкость во Вселенной. А есть одн обитемя плнет дже в строенной системе — Алкмен. Понимешь, если плнет ходит по восьмерке с петлей, н ней никкого другого климт быть не может…

— Угу, — кивнул Рэй. — Ученому человеку виднее, сэнтио-см. Ох, д что это с вми? Живот прихвтило?

— Д, Рэй, — Дик слбо улыбнулся. — Пойду выпью лекрство.

Н смом деле он знл, что от язвящего, неотступного отчяния никкое лекрство не поможет. Дже молитв не помогл, и Дик совсем упл духом. З несколько чсов до прыжк он постучлся в кюту к леди Констнс.

— Кто тм? — рздлся голос из-з двери.

— Я, миледи.

— Входи, Дик. Мы тк рды тебя видеть!

Дик немного виновто улыбнулся. Он двно — не помнил уже сколько — не зходил просто тк, без повод.

Джек сидел прямо н столе и что-то рисовл. Леди Констнс читл, Бет з терминлом игрл в ккой-то фнтзийный квест.

— Я хотел поговорить с Элисбет, — скзл Дик.

— Ну вот, — рсстроился млыш. — А я думл, со мной. А у тебя все дел. Ты стл совсем кк пп.

— Покжи Дику, что ты рисуешь, — скзл Бет.

— Не покжу, — млыш отключил плншет и для верности сел н него. — Это сюрприз.

— Он рисует мнгу, — предтельским голосом скзл Бет.

— Змолчи! — крикнул ее бртишк.

— Знешь, ккую?

— М-м!

— Бет, не дрзни его!

— Лдно, молчу. Это стршный секрет. Тк что ты хотел?

— Будь звтр со мной.

— Что? Ты же собирлся прыгть с Джорином… — Бет удивленно посмотрел н мть.

— Леди Констнс, — Дик словно испршивл рзрешения. — Я хочу, чтобы звтр был инициировн и Бет. Это… н всякий случй. Если я буду один и если со мной в межпрострнстве что-то случится… Короче, лучше, если нс будет двое.

— Хорошо, — скзл Бет. — Только двй, знешь, без этих рзговоров: если со мно-ой… что-то случи-ится… Просто скжи, что я тебе нужн — и я буду.

— Д, — кивнул Дик. — Двй без рзговоров. Ты… очень нужн мне.

* * *

В этом секторе прострнств творилсь ужсющя ккофония; если бы Дик не держл свою пртию тк чисто и тк сильно, он бы просто пропл. Чего ей стоило выйти в прострнство второй рз — не знет никто и не узнет никогд. Покинув это полное гром и воя место между мирми, он долго еще дрожл кк студень, кк жирня здниц, по которой кк следует хлопнули. И если бы не хорошя злость н себя и свою трусость — может быть, он продолжл бы трусить и дльше. Потому что вне этого междумирья он видел того, н кого полностью полгется и того, кто несет сквозь ничто смых ее близких — и ей хотелось встряхнуть головой и проснуться: это был всего лишь несклдный подросток, ее ровесник. Тм, среди рзнотонных воплей, громов и звонов, издвемых небесными силми, он слышл голос, воин и мг, эльфийского короля-зклинтеля вроде тех, о которых писл Ионн Оксонский. Словно см Решн Алнор пел пртию Нуду. А потом он возврщлсь в рельность — и видел просто Дик Суну, который говорит и пишет с ошибкми, по которому можно изучть нтомию — и шпнгоут, и рнгоут н виду. И вот н ком все они держтся. Вот, н кого он должн полгться, ныряя в темноту. Потому что тм он, окзывется, — сид или один из тех смых нихонских богов, белый дркон-оборотень, здесь почему-то прикидывющийся зкомплексовнным мльчиком. Но дже для дркон тм — слишком стршно, слишком громко и нечем дышть. А он — мленькя девочк, которя во время бешеного полет изо всех сил прижимется к дрконовой спине. И не дй Бог ей во время полет вспомнить о том, кто он ткой н смом деле. Потому что чры рухнут и он погибнет. Боже, Боже, кк трудно было, ложсь в кресло и ндевя шлем, зствить себя поверить в то, что тм снов произойдет чудо и мльчик сделется белым дрконом! Будь он взрослым — было бы легче.

— Минутня готовность, — предупредил Дик.

— Есть, — скзл Рэй.

— «Медетси сэйтё митимирэру Мрия…»

— Сынок, ты всегд тк делешь? — спросил Джорин.

— Извините, мстер Джорин, всегд. «Рдуйся, Мрия…»

Медленное угсние крсок и зпхов…

«Блгодти полня…»

Смерть свет.

«Господь с Тобою…»

Уход звук.

«Блгословенн ты между женми…»

Потеря чувств прикосновения кожи кресл к коже тел…

«И блгословен плод лон твоего Иисус…»

Исчезновение тепл и холод.

«Святя Мрия, Мтерь Божья…»

Утрт ощущения вес.

«Молись з нс грешных, ныне и в чс смерти ншей…»

Пилоты считются сорвиголовми потому что много рз переходят от жизни к смерти и обртно. Чем в принципе будет отличться уход в мир иной от этого углубления в молчние сознтельного бесчувствия? Точно тк же откжут глз и уши, нервы и плоть… Остнется н ккое-то время голое сознние, терземое острой нехвткой привычных ощущений — потом и оно погснет — пилотм и к этому не привыкть: они умеют зтихть, змолкть, змирть и погружться все глубже, глубже в вязкую тишину «нигде и никогд» — до того момент, когд он взорвется звукми.

Это-то и было смым стршным — снчл это медленное смо-исчезновение, потом — неожиднный взрыв гллюцинций, переход от смерти к жизни — упоительной и жуткой.

Вселення ворвлсь в свою крошечную, неосознвемо млую чстицу яростным диссоннсным ккордом — и Бет присоединил свой голос к сверкющему льту, к песне белого дркон.

А ведущим в их мленьком трио окзлся… брхтный бритон.

Тот смый.

Бет не испуглсь. Он тряслсь от ужс только потом, потому что тм, в межпрострнстве, никкого ужс и вообще никких чувств быть не может — только одно сознние того, что ты — чсть поток, только движение в русле, но по своей тректории, только песня. Ее здвл бритон, он инициировл обоих, учил этой новой, незнкомой прежде мелодии, но Бет, повторяя з ним, чувствовл гнев белого дркон. И едв только льт уловил суть грмонии, кк тут же нчл нвязывть бритону свою тему, свою врицию, в которой тому просто не оствлось мест — льт зглушл его, збивл…

Проще говоря, Дик нпдл. Бет не вмешивлсь в поединок, чувствуя, что будет только мешть. А впрочем, бритону и без нее приходилось неслдко. Голос белого дркон пульсировл гневом, который, кзлось, передется всему потоку. Он згонял своего противник, черного кот, в темную комнту, в которой тот вскорости должен был исчезнуть, рствориться в темноте. Бет стрлсь не подвть признков жизни — было где-то н зднем плне опсение, что в ярости белый дркон не будет рзличть своих и чужих.

Нконец, он не выдержл призрчной рельности и выпл в нстоящее. И смогл ощутить произошедшее кк ощущет человек: тм, в безвидном, нмертво сцепились Дик и его противник. И «нмертво» тут не крсивое словцо — после тких поединков нередко в одном из пилотских кресел остется труп…

— Дик! — крикнул он. Точнее, пискнул сухим ртом.

— Я здесь, — отозвлся юнош. — Сиди, не вствй…

— Кпитн! — одновременно с ним выкрикнул Рэй. — Корбль!

— Не нчинй торможения! — зплетющим языком проговорил Дик. — Силовые н полную.

— Что?

— Силовые экрны н полную мощность! Мы оторвемся, но он может открыть огонь…

Ни у кого, кроме Бет, похоже, не возникло вопрос — зчем отрывться? Это же вроде кк сквттерский корбль, идущий к ним н помощь…

С кким-то жутковтым рыком сквозь зубы Дик выбрхтлся из своего кресл, проштлся к месту субнвигтор, упл н колено, поднялся, срывя с себя обруч связи, и скомндовл Рэю:

— Иди туд. Убей Мориту. Убей их обоих. Я поведу корбль.

Рэй — выучк деснтник — без единого вопрос вскочил из-з консоли и, сгрбств своего кпитн з плечи, почти бросил его н субнвигторское место, см кинулся прочь из рубки.

Бет нконец увидел корбль, от которого они уходили — вытянутый, кк кул, с четырьмя силовыми мчтми, рзнесенными по четырем грням прямоугольного в сечении корпус, и с двумя оружейными бшнями. Дв шлейф белого плмени тянулись з ним, дв квитционных двигтеля несли эту хищную посудину. «Пломник» выскочил из межпрострнств перпендикулярно ее курсу по горизонтльной оси и, не уменьшя ход, взял круче к зениту, чтобы проложить еще и вертикльный перпендикуляр, зствить противник потерять время н мневре.

А в зените горели две звезды, дв мощных софит освещли эту сцену погони и в их свете меркли огни рмпы — длекие обильные звезды скопления Прнелл. Бет невольно восхитилсь величием кртины, но тут же вспомнил о Рэе и о том, что прикзл ему Дик.

— Почему ты велел убить Мориту? — спросил он.

Дик повернул к ней стршно перекошенное лицо и крикнул:

— Бк!

Смысл этого японского ругтельств был ей неизвестен — но вполне понятен. Дур. Идиотк. Ты же збыл отключить микрофон и Джорин тм, у себя все слышл!

Коротко взвыл ккя-то сирен, мигнул одн из ндписей н экрне, покзыввшем состояние корбля.

— Д зню, — буркнул Дик. «Пломник» содрогнулся всем корпусом и через несколько секунд Бет увидел н экрне зднего обзор еще один объект: стремительно удляющуюся «Слмндру». Корбль-преследовтель еще рньше превртился в точку и исчез. Дик откинулся н спинку кресл, уронил руки и зкрыл глз. Снов вспискнул ккой-то сигнльчик, змигли окошки н экрне — Дик не шевелился.

Еще минут — и рскрылсь дверь. В рубку вошел Рэй. Следом з ним бесшумно прыгнул Динго и, словно извиняясь, ткнулся в висящую безвольную руку юноши.

— Не успел, сэнтио-см, — просто доложил Рэй. — Он зкрыл шлюз прямо перед моим носом, потом переходник лопнул и срботл втомтик.

— Понятно, — скзл Дик. Н Бет он не посмотрел, но он почувствовл горечь. Неизвестно, чем провинился Джорин, но возмездие сорвлось из-з нее… И причем здесь Морит?

— Джорин — предтель, — скзл Дик, опережя ее вопрос. — И он никкой не сквттер — он рейдер, пирт. Морит все время был у него н корбле. Вот почему Динго тк беспокоился, когд мы входили н борт «Слмндры». Он был умнее нс всех. Он чуял Моро. И тм, в межпрострнстве — это был не Джорин, Бет. Это Моро — и я узнл его, я н него нпл. Я хотел его убить. Он ушел. Пидзэцу!

Рэй спросил что-то н нихонском. Дик ответил короткой фрзой. Он уже слышл это выржение: «сикт г нй», вот тк же выдвливемое сквозь зубы, кк вздох боли: сй-кт… Это знчило: «способ нет». То есть, ничего не поделешь.

— Бет, — Дик повернулся к ней. — Большое тебе спсибо, ты иди. Скжи мме, что Джорин нс предл — и что я бросю корбль н плнету, чтобы мы могли в ближйшем людском поселении купить то, что нужно Джеку.

— Но ведь это… сквт, о котором говорил Джорин. — не понял Бет. — Он бы все рвно привел нс туд, и…

— Нет, — вздохнул Дик. — Джорин лгл, нет никкого сквт. Эт плнет обитем, он вел нс н рейдерскую бзу. Успокой мму, скжи, что все будет хорошо.

— Но в системе Ао-По нет никкой обитемой плнеты, — покчл головой Бет.

— Есть. Я вспомнил. Есть.

— Дик, перестнь врть. Все рвно не умеешь.

— Умею, — упрямо скзл юнош. — То есть нет, не умею, потому и не вру. Тм есть обитемя плнет и мы туд летим.

Бет скрестил руки н груди.

— Вот что, — скзл он. — Я с мест не сдвинусь, пок вы мне не объясните все до конц.

— Мне отнести леди Элисбет? — спросил Рэй.

— Нет, — ответил Дик. — Будем рзговривть при ней.

И перешел н нихонский:

— Леди Констнс не должн знть, куд мы попли. Это ее убьет.

— Ах ты! — Бет возмущенно вскочил, но тут же от слбости у нее зкружилсь голов и пол ринулся нвстречу. Рэй подхвтил ее. Теперь морлоку ничего не оствлось, кроме кк отнести девочку в кюту. Дик остлся в рубке один. Прострнство было чисто, грвискнеры того корбля уже не могли зсечь «Пломник» — он входил в поле объектов куд большей мссы, двух звезд, тнцующих свой вечный тнец. В этом поле можно было рзличить объект только плнетрных мсштбов — и Дик рзличл его. До плнеты оствлись еще двое суток, если идти с той же скоростью, что и сейчс, не ускоряясь и не тормозясь, но Дик решил поднжть — потому что ему пондобится еще время н облет плнеты, н поиск городов и поселений. Эт плнет должн быть обитемой, еще кк обитемой — Дик удивлялся, почему, кроме того птрульного корбля, они до сих пор никого не встретили. По идее, где-то недлеко нходится орбитльня стнция. Корбль уже, должно быть, связлся с ней по лучу, и сейчс тм полным ходом идет тревог, и экипжи млых крейсеров прострнственной охрны бегут по коридорм и знимют свои мест н мостике, в ходовой чсти и у орудий, чтобы преследовть дерзкого левифннер, вторгшегося в локльное прострнство. Что ж, можно будет оствить им кое-что в подрок. Дик мрчно улыбнулся, сделл рсчет курс — и, зкончив его, нпрвил корбль в точку Лгрнж между солнцми.

Он вел «Пломник», превозмогя слбость — не только телесную; с той можно было спрвиться, глотя энерджист, и он был знкомой, привычной. Юного кпитн точил изнутри другя слбость — стрх, рзъедющий сердце стрх близкой и неминуемой смерти.

Потому что солнц, между которыми он нмеревлся пройти, гонясь з плнетой, звлись не Ао и По. Потому что плнет, к которой он стремился, был не той неизвестной обитемой плнетой, о которой врл Джорин, теперь нчл врть он см. Солнц эти звлись Ант и Акхт, плнет нзывлсь Кртго. Убежище дом Рив, которое он мечтл нйти. Логово врг, куд он всей душой желл попсть и молился об этом. Првд, он никогд не мог бы подумть, что выйдет тк. Он вообржл себе вторжение сюд в рядх Синдэн, н боевом корбле — дестроере или крейсере — или н деснтном корбле-мтке. Лихую высдку и победу. Белый флг Синдэн в здешнем небе.

А теперь он летел сюд н двухмчтовом бриге-левифннере, с экипжем из пяти гемов и одной девушки. «Похоже, Дик Сун, твой Бог услышл твои молитвы. Только что-то ты не рд этому». Голос, который скзл это внутри юноши, был до того похож н голос Мориты, что Дик н мгновение утртил чувство рельности: ему покзлось, будто он все еще сржется с темной тврью в туннелях пульсирующего свет. Кк он ее гнл! Кк он бил и рвл, нстигя! Что это был з песня! И лишь теперь Дик понял, кким был дурком — терпя и отржя его тки, Моро уводил его туд, куд ему, Моро, было нужно. Рсчет окзлся безупречен: Дик мог бы усомниться в Джорине и тогд инициция бы провлилсь — но погони он, узнв Мориту, не мог прекртить. «Не ляжет, пок не съест добычи и не нпьется крови убитых[36]».

Дик видел свою судьбу, кк дорогу, спускющуюся вниз по бортм воронки — сужющейся спирлью он вел в черную точку, где обрывлсь — и нзд пути не было.

Динго положил голову и лпы к нему н колени и издл печльный горловой звук.

— А может, тебя ндо было нзнчить кпитном, инэко-см? — Дик горько улыбнулся и потрепл кос под подбородком. — Ты бы, кжется, спрвился лучше.

* * *

— Мть его через колено! Он же чуть не убил меня — о чем ты думл? Почему нельзя было спокойно зкрыть люк с пульт? — Джорин орл и брызгл слюной, видимо, избвляясь тким обрзом от пережитого ужс.

— Потому что это мог быть и не морлок, — спокойно ответил Моро. — И хвтит орть. Я должен подумть.

— Ты помешн н этом погном мльчишке. Ты ни в грош не ствишь ни мою жизнь, ни свою! Твои дружки рспылят нс сейчс, и фмилии не спросят! Сделй же что-нибудь!

— Не волнуйся. Спросят. И не дергйся. Если мы попытемся уйти, нс точно рсстреляют, если мы будем лежть в дрейфе, с нми вступят в переговоры. И не мельтеши: я устл, твоя сует утомляет меня еще больше.

— Он устл! — Джорин, тем не менее, рухнул в кресло. — Между прочим, это мой корбль! И тебе повезло, что я ншел тебя — потому что ты бы сдох через семьдесят чсов от нехвтки воздух!

— Нет, Джорин, это тебе повезло, что ты ншел меня. Потому что я добрлся бы до стнции меньше чем з трое суток, и тебе не достлось бы доли в моей добыче, которую ты упустил. Не смотри н меня тк: именно ты все облжл! Бптист… Д в Дик не войдет столько водки, чтобы он мог принять тебя з бптист. Он тебя срзу выкупил, н корню. Я ншел тебе роскошную добычу — быстроходный и мневренный корбль в отличном состоянии. А ты ее проморгл. Тк что теперь сиди и не дергйся, я подумю, кк попрвить нши дел.

«Он скзл — нши дел» — подумл Джорин. — «Знчит, все не тк уж плохо. Знчит, я пок что в деле…»

Он прекрсно понимл, нсколько штко его положение. Моро здесь свой, это его плнет и он тм большой человек. А рейдеров Рив всего лишь терпели в своем локльном прострнстве.

Прозвучл зуммер сигнл.

NA — передли с неумолимо ндвигющегося птрульного крейсер Кртгоы. Моро повернулся к пульту и нбрл ответ: CRT RG. Джорин не знл, что это ознчло.

— Нши стыковочные узлы рскурочены, — спокойно продолжл Моро. — Им придется пробивть нш борт, чтобы нс збрть. Не волнуйся, все будет хорошо.

— «Не волнуйся»? А во сколько мне обойдется починк корбля?

— Все окупится.

— Д уж хотелось бы.

Моро облизнул сухие губы. Джорин явно рздржл его — и рейдеру не хотелось испытывть судьбу, выясняя, что ткое рздрженный Моро. Ввилонянин был сейчс измотн ментльной схвткой и слб — но черт знет, ккие резервы он мог мобилизовть.

Птрульный крейсер приближлся, рскрыв жвл нкерных зхвтов. Моро, чуть прищурившись, точными движениями нпрвлял «Слмндру» под брюхо корблю. Шесть секунд… три… одн! Шлюп здрожл, гулкий звон рсктился от переборки к переборке, один из экрнов змигл и погс: зхвт сокрушил обзорную кмеру. Послышлось шипение вырывющегося в прострнство воздух, зтем — грохот опускющихся зслонок. Джорин ощутил головокружение и привкус крови в носоглотке. Стрх пронизл его — вдруг корбль просто вскроют кк консервную бнку и они сдохнут тут от декомпрессии? Но тут втомтик нормлизовл двление, в дверь зскреблись.

— Тук-тук, — нервно хихикнул Джорин. — Моро, открывй! Твои дружки пришли.

Никто не отозвлся. Джорин оглянулся и увидел, что ввилонянин лежит в кресле без сознния, бледный, кк полотно — и две лых кпли тянутся из нос к подбородку, словно из кждой ноздри ползет крминовый червячок.

* * *

Когд сэнтио-см и лорд Августин поссорились, Актеон понял, что дел совсем плохи.

Он был смым млдшим в ячейке, некомпетентным почти во всем, и что он мог скзть кпитну, о чем он мог судить? Это было нехорошо, что млдший кричл н стршего, и человек низкий — н человек высокого. Но что н корбле в последнее время было хорошо? Снчл предтелем окзлся Моро, потом Джорин. Потом сэнтио-см скзл, что они должны сдиться н плнету — но рзве не туд их вел Джорин? Ккой был смысл прогонять его, если они все рвно двиглись туд, куд он их вел? Лорд Августин скзл это, и Дик возрзил ему, что они пойдут не в то место, куд вел Джорин, отыщут другое поселение. Но ведь по словм Джорин, н плнете был единственный сквт, — тк скзл лорд Августин — ккого же еще поселения будет искть кпитн? И тут сэнтио-см сорвлся. Он скзл, что лорд Августин ничего не понимет, и пусть не лезет больше в рубку. Он кричл это! Кк ужсно.

Лорд Августин обиделся, и кпитн ни слов не скзл, чтобы примириться с ним. Он велел гемм готовиться к высдке, к рсстыковке с плтформой-носителем — и н них кричл тоже.

Актеон не смущлся тем, что н него кричт. Ему было не привыкть — рожденные люди всегд кричли н сотворенных, когд теряли терпение. Обидно было только то, что рньше с кпитном никогд ткого не было. Он не терял терпения дже тогд, когд его теряли взрослые. Он вел себя кк никто из ввилонян. Кк мло кто из имперцев. И прежде н его языке никогд не было лжи — ни лживого слов, ни лживого молчния. А теперь он лгл — и Актеон не понимл, отчего он вдруг перестл им доверять.

Тэк почти не умели обмнывть, и поэтому чувствовли обмн. Ложь рождл в них безусловное осуждение только когд исходил от собрт по рсе: ккое прво ни имели осуждть влдык? Поэтому тэк недолюбливли дзёро — дзёро были лживы. А тэк чувствовли непрвду кк дисгрмонию, несоответствие в поведении. Их приучли змечть ткие несоответствия друг в друге и рсскзывть об этом этологу; когд они получили свободу, это не изменилось — только рсскзывть они должны были пстору. Но неожиднно для себя Актеон обнружил, что те же зконы упрвляют и поведением рожденных. Если человек был лжив и жил ложью, кк Морит — они чувствовли это меньше, но сэнтио-см был кк открытя книг. Когд он жил в состоянии той рздвоенности, которую порождет ложь, это было видно по его поведению.

Нпример, он перествл молиться.

Вот и сейчс — он прекртил отдыхть в чсовне после рботы и ходить читть пслмы вместе с леди Констнс. Почти все время он проводил с морлоком и делился с ним, нверное, ккими-то своими тйнми, но морлок никогд и ничего не рсскзывл. Том попробовл было объяснить ему, что его поведение деструктивно и мешет решению тех здч, которые поствил кпитн. Прежде он скзл, что в комнде нет привилегировнных и нет изгоев, теперь получлось, что есть.

Морлок снчл отмлчивлся и вяло огрызлся. А потом скзл:

— Ребят, не берите н себя слишком много. Кпитн думет, кк спсти нши головы. Он еще ни рзу не сдился н плнету и проводит з тренжером вдвое больше времени, чем мы рботем. И нервы у него уже все истерты. Не двите. Никого из нс он не предст. Это глвное, и сейчс нм нужно сделть свое дело.

Рботы было много. «Пломник» готовился к посдке, гнлся з близкой плнетой, выходя ей нперерез. Это уже нельзя было доверить втопилоту — и н вхту приходилось стновиться двжды в сутки, с четырехчсовыми перерывми н прием пищи и н сон, еще были учения — Дик хотел, чтобы выполнение оперций при посдке было доведено если не до втомтизм, то хотя бы до уровня сознтельно и хорошо выполняемой рботы. Аквилсы плохо себя чувствовли: «биологические чсы» гемов-тэк нстроены н непрерывный восьмичсовой сон и перестривются трудно.

Том пожловлся н это Дику и тот ответил: «Теперь уже недолго остлось терпеть».

— Он смотрит тк, будто з ним есть ккя-то вин перед нми, — скзл Актеону Остин в перерыве между вхтми.

Актеон соглсился.

— Он не смог доствить «Пломник» туд, куд был должен. Но все-тки он последний, кто остлся из экипж. А они спсли нс.

Ему не было нужды доводить свою мысль до конц. Вместе с корблем и добычей Дик унследовл всю блгодрность спсенных.

— Мы мло умеем, мы некомпетентны, — горько скзл он. — Но мы будем стрться.

* * *

Второй субкомндор Левого Крыл боевого флот Рив Дюф Дйн не любил устривть подчиненным нхлобучку при посторонних, особенно при синоби, но что поделть — синоби, у которого в крмне «крсня крт» тк просто не выпрешь из тктического центр.

— Гржднский корбль, которым упрвляют пятндцтилетний мльчик и боевой морлок, едв не уничтожил млый дестроер клсс «титн». Куд я дену глз, когд буду доклдывть Мрдуксу?

Первый хогн млого дестроер «Иллуянк» Окит Рн ничего не ответил, поскольку вопрос был риторическим.

— Рз все обошлось, — подл голос синоби, — то не стоит доклдывть Мрдуксу. Глвное — корбль цел, его комндир зслуживет не порицния, поощрения: он не имел дел с левифнми в свободном состоянии и сделл все возможное, чтобы спсти корбль, когд обнружил, что не может спрвиться с этой проблемой.

Окит вздернул подбородок. Снисхождение синоби было ему куд горше, чем вздрючк от комндир, поэтому Дйн ехидно улыбнулся и скзл:

— Ну что ж, тк тому и быть. Окит, я вс отпускю без порицния. Мне, честно говоря, совсем неохот доклдывть, что моих птрульных обмнывют дети.

— Это не ребенок, — тихо скзл синоби, когд Окит вышел. — По возрсту — д, по уму и отвге — нет.

— Вы были н этом корбле. Тм в трюмх есть еще левифны?

— Нет, этот был единственным.

— Хвл богм. Тогд он от нс уйдет.

— Он будет сдиться н плнету. Н борту есть мленький мльчик, которому нужн медицинскя помощь. Он будет сдиться н плнету, где-то недлеко от поселений. Тк что мне нужн связь с Пещерми Дис. Ансибль-пкет.

Дйн поморщился. Теперь этому синоби нужен нсибль-пкет. А что потом? Комндовние эскдрой? Черт, крсня крт есть крсня крт. Он должен подчиняться.

Дйн, кк и многие военные, терпеть не мог синоби. Человек чести, он всей душой ненвидел другу, мерзкую Ложь, синоби слишком чсто приходилось в шпионских делх жить обмном. Впрочем, неприязнь между военными и спецслужбми имеет нчло в тех временх, когд зродились спецслужбы кк особя, отдельня кст военных. Кст, которя нрушет все военные првил и зконы, при том облдя привилегиями и свободой действий, о которых обычному вояке остется только мечтть. Вот, цепляешь ты в локльном прострнстве корблик неопозннной природы, берешь н бордж, тм окзывется эткий сюрпризец, сует тебе в нос сэтто «крт-руж» и нчинет у тебя н борту рспоряжться. З-зрз…

Дйн вызвл млдшего опертор инфосистемы и велел ему передть зшифровнный нсибль-пкет в Пещеры Дис. А что ему еще оствлось делть?

* * *

Рэй не знл, ккя н Кртго систем плнетрной обороны. Он слышл о штуке под нзвнием «Солнечный ветер», которую монтировли в его время, но не знл, кк он действует — знл только, что ее мощности хвтит н уничтожение целого флот. Подумв, Дик решил не принимть «Солнечный ветер» во внимние — эт систем явно не преднзнчлсь для стрельбы по тким воробьям, кк «Пломник», от флот они уже ушли.

Сильные помехи, идущие от Ант и Акхт, ткже от Ядр Глктики, которое лорд Гус счел псевдоядром, исключли возможность рдиолокции. Грвилокция вблизи плнеты тоже исключлсь — мссу, несрвнимую с плнетрной, зсечь было нельзя. Знчит, первый ярус обороны Кртго строился н системе «Солнечный ветер», вторым кругом был флот, третьим… Третий должен был ждть под ионосферой плнеты.

Услышв это сообржение, Рэй кивнул и рсскзл о дрейфующих стнциях космической обороны, которые он видел во время учения. Они носили имен четырех богов-хрнителей четырех сторон свет: Судзку, Сэйрю, Бикко и Гэнбу. Кждя имел н борту шестьдесят пртмосферных истребителей и несл мощный грвигенертор, одновременно двигтель и оружие — при его помощи можно было ккумулировть грвитционный кнл, чтобы ккуртно посдить вржеский корбль-рзведчик, можно было удрить по нему мощнейшим импульсом, чтобы рзрушить его н орбите или в тмосфере. Дику оствлось только ндеяться, что «Пломник» не будет обнружен н входе в тмосферу.

Эт ндежд оствлсь тем более зыбкой, что стнции не были локлизовны в кком-то одном месте, они дрейфовли, птрулируя кждя свой сектор плнеты, и могли окзться где угодно: нд горми, в облкх, подо льдом в окене.

Времени терять было нельзя. У «Пломник» был лишь один облет плнеты в зпсе, чтобы снять крты и выбрть место для посдки — н большее Дик не мог рссчитывть. Их нверняк зсекут. Кртго был поделен между нблюдтелями кк яблоко, н четыре дольки, и Дик нпрвил корбль вдоль терминтор — тким обрзом ему оствлось проскочить всего две зоны птрулировния. Это, соответственно, вдвое уменьшло вероятность обнружения — которя в предствлении юноши рвнялсь плюс бесконечности. Он порой ловил себя н том, что почти желет, чтобы их зсекли — и зкончили дело одним удром: нпряжение было невыносимо.

Дик не спл больше суток и покидл интерфейс-модуль только чтобы пойти в тулет. Сковнные льдом горы и рвнины Кртго проносились перед его глзми длеко внизу, и термоскнер упорно искл признки жизни.

Нконец, Дик сделл выбор — небольшой поселок в горх, в кких-то шести-семи километрх от белой рвнины, с одной стороны охвченной океном, с другой — цепью гор. Еще один оборот (семьдесят шесть минут) — и можно будет зходить н посдку. Снтор рссчитл тректорию. Можно было нчинть рсстыковку через сорок минут.

— Рэй, — скзл юнош. — Объяви по корблю чсовую готовность. И н всякий случй… Динго ндо не только зпереть, но и привязть. Попробуй уложить его н мою койку.

— Д, сэнтио-см.

Рэй вернулся через несколько минут и ншел Дик все в той же позиции — в модуле, только визор он сдвинул н лоб и покусывл соломинку от энерджист.

— Рэй, ты их знешь, — скзл он. — Рсскжи мне.

— О ком, кпитн?

— О Рив. Я же собирюсь идти к ним и просить о милосердии. Они способны…?

Рэй пожл плечми.

— Д, конечно. Когд они увидят милорд Джек, они не смогут откзть в помощи ткому мленькому мльчику…

Он встретил колючий взгляд Дик и после пузы добвил:

— Войн — совсем другое дело.

— Но с ними войн продолжется. Империя не зключл мир.

— Я думю, сэнтио-см, что это все же не то… Кк вм скзть… Вы сми пок ничем не провинились перед ними. Если бы «Пломник» зхвтили в бою — это было бы одно, тк — совсем другое. Одно зню точно: они не откжут в помощи. Н Кртго нельзя оствить человек н улице, если он просится к тебе в дом.

— А вы? А ты, Рэй?

Гем сощурился и скулы его н миг зтвердели.

— Есть вещь, которую они ненвидят больше всего. Это ложь и предтельство. Гемов это, конечно, не ксется… Люди не держт ответ перед крысми, крысы не держт ответ перед людьми, — Рэй осклился, проговорив слов, которые Дик уже слышл от Мориты.

— Но ты не крыс! — скзл юнош.

— Тк вот то-то и оно, что я больше не крыс и не хочу снов ею стновиться. Откуд я зню, кк поступят со мной, если тких, кк я, рз дв и обчелся?

— А если мы скжем, что ты… и другие гемы…

— Про других можете говорить что угодно, — Рэй стукнул по полу хвостом. — А я умру свободным человеком, если уж мне суждено умереть.

Дик подумл и кивнул. Рэй подождл кких-то слов, не дождлся и скзл:

— Сэнтио-см… Может, вы скжете им…?

— Нет, — Дик мотнул головой. — Не сейчс, потом.

— Ну, кк знете.

— Может… нм попробовть выдть себя з ввилонян? Откуд-то с Куснги…

— Нет, не пытйтесь. Я же скзл — они больше всего ненвидят ложь. А вы врть не умеете — что миледи, что вы, сэнтио-см.

— Лдно, — вздохнул Дик. — Десятиминутня готовность!

— Д, сэнтио-см, — отозвлись тэк с двигтельной плубы. Дик вздохнул и перекрестился.

— Я любил их и до сих пор люблю, — вдруг скзл Рэй тихо.

— Что? — не понял Дик.

— Нс, боевых морлоков, зпечтлевют н любовь — но не к одному хозяину, к целому клну. Ко всему дому Рив. Это не тк сильно, кк с одним хозяином. Но у меня до сих пор сердце дрожит, когд я нпевю про себя «Песню Бессмертных». Это не помешет мне, если что, дрться, кпитн. Просто я хотел, чтобы вы знли. Я смотрю туд, вниз — и рзрывюсь. Одн моя половин туд не хочет. Ненвидит это место и этих людей. А другя… Нм покзывли Кртго с орбиты. Я смотрю сейчс и другя моя половин думет: нет н свете ничего прекрснее…

— Спсибо, Рэй, — шепнул Дик. — Что я могу для тебя сделть?

— Оствйтесь собой, сэр, — подумв, ответил морлок.

Через десять минут гондол «Пломник» отделилсь от носителя и, обогнв его, пошл вниз, к плнете. Еще через десять минут он врезлсь в верхние слои тмосферы. Сторонний нблюдтель увидел бы рдужный ореол силовых полей, охвтивший гондолу, потом — лое свечение, стновящееся все ярче и ярче — вокруг корбля нчинло обрзовывться облчко плзмы: тмосферное трение под действием силового щит создвло поле высокого двления и темпертуры. Дик шел очень рисковнно, почти не снижя скорости, плнируя нчть торможение уже у смой земли, под нижней грницей облков, н пределе возможности грвикомпенсторов. Тк он хотел снизить риск обнружения.

Рэй чувствовл себя лишним. Он нходился в рубке «н всякий случй». Дик откровенно объяснил, н ккой именно: Рэй, по идее, должен переносить перегрузки лучше, чем человек — тк оно и было, ведь деснт есть деснт, и дрйверм-деснтникм приходилось кждый рз делть то же, что сейчс делет Дик — д еще и под огнем. Но Рэй знл, что если этот «всякий случй» все-тки случится — то есть, если Дик от перегрузок потеряет сознние — то он, Рэй, сможет вытянуть «Пломник» только чудом.

По совету Рэя несколько пустых трюмовых отсеков приготовили к экстренному сбросу — если системы нблюдения их зсекут, пусть ловят кроме них еще и несколько ложных целей. Их было четыре и Дик решил сбрсывть их по очереди, когд снтор нчнет тридцтиминутный отсчет.

— Тридцть минут до цели, — скзл снтор, и Дик отдл комнду:

— Отсек 2-Д, сброс.

Легкя дрожь — отсек отделился, вышел з пределы силового поля «Пломник» — и тут же вспыхнул в тмосфере и пошел вниз кометой.

— Сброс звершен. Двдцть девять минут до цели…

Двдцть девять минут… Рэй скривил губы — кк знкомо. Деснтные ктер идут вниз, в султнх тмосферной плзмы, и приборы ведут минутный отсчет. Двдцть девять минут — время, з которое можно двдцть девять рз умереть.

— Двдцть восемь минут до цели…

А дрйверы деснтных ктеров были порой всего тремя-четырьмя годми стрше Дик. Проклдк курс, мневры вход и выход — это мстерство. Деснтному дрйверу куд больше требуется удль и безупречня рекция.

Рэй ощутил — пок еще легкое — двление зхвтов. Грвикомпенсторы тихонечко згудели — н верхнем пороге своей мощности они будут выть…

— Двдцть пять минут до цели…

— Отсек 3-А, сброс.

Вспышк бросет блик и исчезет где-то позди. «Пломник» ныряет во мглу стртосферных облков.

— Двдцть три минуты до цели… Отклонение от курс

— Ку-со-о-о! — Дик до упор выжл форсж н тормозном двигтеле. По идее, они должны были остновиться и дже подскочить вверх, но этого не случилось.

«Грвитционный луч», — подумл Рэй.

Их зметили. Их сжют. Что ж, и н том спсибо — могли бы шрхнуть импульсом.

— Отклонение от курс. Корректировк невозможн.

Дик полностью перевел корбль н ручное упрвление. «Пломник» рвнулся снчл в одну сторону, потом в другую — не помогло: незримя нить держл крепко.

— Они где-то тм, — Дик покзл в ндир и н восток. — Сй-йимтт! Они сжют нс! Нет, подожди… Вот вм!

Рэй снчл не понял, что он делет. «Пломник» рзвернулся по нпрвлению к источнику грвилуч и двигтели зрботли н полную мощность. Перегрузк вмял Рэя в кресло — слишком мленькое для него; кзлось, сейчс хрустнет позвоночник. Корбль несся вниз со всем ускорением, ккое мог выдть двигтель-нтигрв плюс тем, которое проецировл грвилуч. Компенсторы кричли криком и все рвно не спрвлялись. Цифры н льтиметре мелькли тк быстро, что уследить з ними было невозможно.

— Сорок секунд до столкновения с землей… — бесстрстным голосом скзл снтор. — Тридцть шесть… Тридцть пять…

Первым порывом Рэя было кк-то выбрться из кресл, пройти те дв шг, что рзделяют его и Дик и врезть млому по бшке, потому что он свихнулся и хочет угробить стнцию противокосмической обороны вместе с корблем. Но несколько секунд спустя он понял, что именно здумл Дик — и только удивлялся, см он это придумл или нучили в Синдэне? Теперь он всерьез боялся, что Дик потеряет сознние и приготовился перехвтить упрвление.

— Девятндцть… восемндцть…

— 3-Б, Д-1, сброс!

Две слепящие вспышки спрв и слев.

— Ну!!! — зкричл Дик; голос его сорвлся. Горизонт снов ухнул вниз.

З двдцть-тридцть секунд бешеного пдения «Пломник» нбрл ткую скорость, что инерция вкупе с силой двигтелей вынесл его из грвилуч. Перегрузк упл примерно вдвое — теперь Рэй мог шевельнуть головой. «Пломник» был свободен.

Дв отсек, сброшенные корблем, дв пылющих болид, врезлись в землю где-то тм, внизу… Или не в землю? Нет, попсть в стнцию — это было бы слишком большой удчей.

— Нбор высоты. Отклонение от курс соствляет тридцть шесть грдусов семндцть минут…

— Си-йккт г нй, — прохрипел юнош. — Торможение!

Без звук, кк ббочк в плмени, сгорели бтреи. Силовой экрн исчез, плмя охвтило корпус «Пломник». Корбль ослеп. Дик мог посдить его теперь только по покзниям льтиметр и крте.

— Шесть минут до конткт с землей… шесть пятьдесят девять… Пятьдесят восемь…

Дик крикнул что-то — сведенные от перегрузки губы произнесли первое слово невнятно, но второе Рэй рсслышл — Иеруслим…

И в рубке удрил музык. Он был ткой, что Рэю покзлось пончлу — это трнслируется то, что происходит з бортом. Это тм рычт бсы и воют бешеные скрипки, это тм кто-то, срывя глотку, поет: «Восствй из сердц пустыни, восствй к Иеруслиму!» Морлок зхохотл в восторге, кк в те двние дни, когд точно тк же его и его взвод швыряло в креслх и мяло перегрузкми при высдке н плнеты дом Кенн…

— Три… Две… Одн…

Удр пончлу покзлся беззвучным — просто потемнело в глзх и умолкл песня. Грохот пдения рздвил все звуки внутри корбля, Рэя швырнуло вперед, зхвты стиснули его тк, что кзлось — треснут ребр. Знкомо, знкомо… Стря добря врийня посдк. Теперь кждой клеточкой своего тел он чувствовл поверхность, которую «Пломник» пропхивл, мчсь вперед. Где-то тм, внизу, стонли от нпряжения ребр жесткости и рвлсь обшивк. Перегрузк отпускл, скольжение змедлялось, змедлялось — и нконец остновилось. Один из экрнов змигл и ожил — првд, покзывл он только белую муть.

— Снтор, внкутрикорбельную связь, — слбым голосом скзл Дик. — Все живы? Перекличк.

— Со мной и Динго все в порядке, сэр, — отозвлся первым Актеон.

— Мы все живы, — скзл леди Констнс. — Но у млыш идет носом кровь, Бет без сознния.

Где-то рядом с ней действительно тихо хныкл Джек.

— Я в порядке, сэр, — скзл Том. — Остин кости обртно сместились. Сознтельности нет.

— Бт цел.

— Хорошо, мы тоже живы об, — скзл Дик, и тут корбль снов тряхнуло и он пошел куд-то вниз — медленно, плвно, но неуклонно.

— Чертовы зубы! — охнул Рэй. «Пломник» буквльно провливлся сквозь землю. Рскленный корпус корбля протопил под собой лед и погружлся теперь все глубже.

Рэй и Дик переглянулись. Обоих знимл одн и т же мысль: нсколько толст здесь корк льд и что под ним — земля или вод? Дик посмотрел н крту.

— Мы сильно отклонились к окену, — скзл он. — Но нсколько сильно, я не зню.

«Пломник» погружлся в клубх пр — корпус корбля все еще был слишком горяч.

— Долгой зимой у побережья все промерзет н несколько сот метров, — прошептл Рэй.

— Будем ндеяться…

Прошло еще несколько секунд — экрн нблюдения теперь покзывл темную тлую воду, в которую опустился борт корбля, и с кждой секундой эт вод деллсь все темнее — «Пломник» осел в проплвленную шхту почти до верх. А может, и не почти…

Нконец движение вниз прекртилось. Дик рсстегнул зхвты, выбрлся из кресл и со стоном потянулся. А потом вдруг крикнул во всю глотку и зпел.

Рэй тк удивился, что збыл, кк отстегивться. Он впервые в жизни видел человек, который орет с нихонским кцентом «Хв-Нгилу» и тнцует при этом джигу.

* * *

Поединок «Пломник» со службми плнетрной обороны шел со счетом 2:0 в пользу «Пломник», и Моро было где-то дже приятно видеть молчливую ярость ндутых вояк. О, конечно, если бы перед ними стоял здч уничтожить корбль, от «Пломник» не остлось бы и томной пыли. А Моро поствил им слишком жесткое условие — не подвергть жизнь тех, кто нходится внутри корбля, ни млейшей опсности. Тк что Дику пок было вольно швыряться контейнерми в стнции плнетрной обороны. Комндир «Гэнбу» был потрясен до глубины души, когд по остткм уничтоженных ркетми «снрядов» увидел, чем именно в него зпустили.

А теперь Моро выдл воякм еще одну порцию огорчения.

— Днной мне влстью я прикзывю вм свернуть преследовние, — скзл он. — Здч стнции «Гэнбу» — локлизовть пдение «Пломник». Только локлизовть — не делть никких попыток зхвтить корбль с экипжем, не выходить н связь.

— До ккого времени? — спросил коммндер Дйн

— Пок я не вернусь.

— И кк скоро это произойдет?

— В течение ближйших трех суток.

— Что делть с этим вшим рейдером?

— Ничего. Я збирю его с собой. Кстти, вернусь я с рейдерским деснтным ботом, поэтому подготовьте мне коридор.

— С рейдерским деснтным ботом??? — вояк н миг утртил контроль нд собой. — Лесн, вы знете зконы!

— Я зню их не хуже вс, господин Дйн. Я лично проведу бот через дискретную зону. Его пилот не будет инициировн.

— Вы уже нрушили зкон, — поморщился Дйн. — Мльчишк с «Пломник» был инициировн до Кртго.

— Ну и что? Он будет ншим или будет мертвым. Пусть он вс не волнует, господин Дйн.

Субкомндор фыркнул, вызвл дъютнт и велел ему передть нсибль-пкет н «Гэнбу».

— Зчем вм рейдеры? — спросил он, когд дъютнт вышел.

— Это вне вшей компетенции, — кчнул головой Моро.

Рейдеров не любили — терпели. В прежние времен ткую швль н прсек не подпустили бы н к Кртго, сейчс, когд не хвтло пилотов, приходилось идти и н это. Но пустить рейдеров н плнету — это было что-то неслыхнное!

Моро см с удовольствием избвился бы от Джорин, сунув ему что-нибудь в зубы — нпример, плзменный зряд. Но он не мог рисковть, не мог позволить клнм вмешться в дел тйсёгун.

Он не верил в зтею Лорел, не верил дже теперь, посвятив шесть лет поиску. И Лорел знл это, и доверил поиск ему. Почему? Д вот именно поэтому, кк ни прдоксльно. Если бы н «Гэнбу» знли, что з сокровище нходится н «Пломнике», по корблю незмедлительно швркнули бы грвитционным импульсом н полную мощность, потом для верности прошлись бы тм термозрядми — чтобы с грнтией не остлось обрзцов ДНК. Потому что комндир «Гэнбу» приндлежл к клну Кесу, который поддерживл Кордо обеими рукми. Д и Дйну, который был вроде бы из лояльного Шнйдерм клн Гор, и его комндиру Мрдуксу Моро не мог доверять окончтельно. Поэтому ему нужны были рейдеры.

— Не много ли берут н себя синоби? — спросил Дйн.

— Не больше, чем им дют, — улыбнулся Моро. И Дйну оствлось только проглотить эту улыбку. Потому что «крт руж» — это полномочия, выднные дже не Шнйдерми, глвми Советов Войны и Мир, лично Солнцем Керетом, верховным првителем Ввилон. А знчит, Моро носился не по делм ккого-то клн, пусть дже и смого влиятельного, по делм того, н кого рзбитый и згннный в глухой угол дом Рив полгл свои ндежды.

* * *

Ошибкой было открывть шлюзовую кмеру, но что уж поделешь…

— Почему не рзбудили меня? — спросил Дик.

— Сэнтио-см очень устл… — пробормотл Актеон. — Мы не хотели будить.

Дик скзл бы ему, куд блгими нмерениями вымощен дорог, но тэк и без того выглядел прибитым. Остин и Актеон и в смом деле не хотели ничего плохого — только посмотреть, нсколько серьезно зклинило от пдения нружный шлюз. Шлюз зклинило достточно серьезно, и тэк взялись его чинить. Ну, и починили… Открыли, чтобы проверить, кк рботет — и в корбль тут же хлынул вод.

Те, кто строили «Пломник», никк не предполгли судно в роли подводной лодки. Автомтик был рссчитн и србтывл н резкое снижение, не н повышение двления воздух. Впрочем, может, оно и к лучшему — инче бедолг Актеон неминуемо зхлебнулся бы, зпертый в шлюзе. А тк он сумел доплыть до врийной лестницы.

Две нижних плубы и чсть третьей окзлись полностью злиты водой. Под водой окзлись генертор энергии нтигрв, бтреи силовой зщиты, очиститель воздух, электрогенертор. От воды это все не было зщищено никк. Никто не предполгл, что н борту левифннер может возникнуть потоп.

Сейчс корбль освещлся тусклым врийным светом от втономных источников питния, нходившихся в кждом отсеке. Их хвтло н десять чсов. З это время экипж и пссжиры «Пломник» должны были собрть смое необходимое и покинуть борт — жить здесь стло невозможно.

До несчстного случя со шлюзом леди Констнс обсуждл с Рэем, кк им быть дльше — рзбивться ли н две чсти, оствив одних в корбле, других посыля в ближйший нселенный пункт з помощью — или идти всем вместе? Актеон и Остин зкрыли этот вопрос. Что ж, по крйней мере, стло меньше одной зботой.

— Нс все рвно бы искли и ншли, — скзл Дик, чтобы гем немного утешился. — Тк что нм всяко приходится покинуть борт.

В дорогу собрли смое необходимое. З кое-ккими продуктми Рэю пришлось нырять в ледяную воду с ключом от склд. Кк ни стрнно, электронный змок под водой вполне рботл…

З бортом термометр покзывл от 275 днем по Кельвину до 250 ночью. Рэю пришлось нырять еще и з термокостюмми — по счстью, упковнными герметично. Они ндевлись, кк объяснил Дик, прямо н голое тело, под всю остльную одежду — тонкие облегющие комбинезоны, словно высеребренные внутри, они могли и просто хрнить тепло тел, и согревть хозяин термоэлементми. Н Рэя не нлез ни один, дже смый просторный.

Из-з отклонения по курсу «Пломник» упл длеко от первончльно нмеченного поселения, теперь было ближе двигться к другому поселку — но он был меньше и нходился в девяност километрх, если верить крте, снятой с орбиты, компсу и рсчетм.

Девяносто километров по ледяному полю и горм.

Было пятое преля по локльному корбельному времени, примерно четырндцтое — по имперскому… И черт знет, ккой день Долгой Зимы по времени Кртго.

Оствлось дв-три дня до приступ Джек и четыре последних мпулы с лекрством.

Ндеяться приходилось только н чудо.

Глв 11

Стршное слово

«Пломник» сидел во льду по смую мковку. Дик ншел н плнх корбля место, где не проходили коммуникции и куд можно было потом без особых проблем поствить зплтку — и тэк плзменным резком сделли тм выход. С собой брли только смое необходимое — и у Дик снов вышел мленькой конфликт с лордом Гусом, который ни з что не хотел оствлять свой снтор.

— Чтобы зствить меня бросить его, юнош, вм придется в меня стрелять! — зявил ученый.

Дик не стл длить ссору, только скзл, что если лорд Августин устнет, ему все-тки придется бросить снтор, потому что он зпретит кому бы то ни было его брть. Но это мленькое послбление послужило сигнлом для других: леди Констнс взял несколько дорогих ей книг и рисовльный плншет Джек, Бет — мультивокс, д и смому Дику было трудно с ними спорить, потому что у него в поясной сумке лежли несколько птронов с любимыми песнями, з пзуху он положил ккэмоно из чсовенки. Ему больно было думть, что смое большее через несколько чсов поисковя пртия вломится в корбль и вопрется сюд, в молельню. Может быть, они рзобьют рспятие и иконки… «Римское безумие». Нет, этого не должно случиться. Дик сорвл ккэмоно с деревянной плнки, сложил его и сунул под одежду, туд же — снимок Рйн Мэды, потом снял со стены крест. Прижлся н мгновение лбом к коленям Рспятого и почти без звук шепнул:

— Только не дй мне струсить.

Положил в крмны фигурки Девы Мрии, Святого Брйн и Святого Аррин, зткнул з пояс печтную Библию и спустился н нижнюю плубу. Тм открыл корзину для чистого белья и осторожно уложил все н простыни, збросв сверху нволочкми и полотенцми. Основную чсть груз сложили н волокушу, вырезнную из куск переборки. Легкий и прочный плстик хорошо скользил по льду дже после того, кк н него увязли несколько ящиков с консервми и кофр с медицинским оборудовнием для Джек.

Поверх термокостюм и одежды Дик ндел полуброню, взятую из сейф. Дже с зтянутыми до предел ремнями кирс и нплечники болтлись н нем — кпитн Хру при том же росте был много шире в плечх и груди. Пулевик юный кпитн пристегнул н првое бедро, орриу — н левое. Плзменник и боезпс к нему он отдл Рэю, импульсный пистолет — леди Констнс.

Колонн двинулсь н зпд, к горной цепи, протянувшейся с север н юг. Это был лишний крюк, но Дик принял ткое решение из-з неизбежной погони. Здесь, н белой рвнине, их непременно зметят с воздух. Нужно было добрться до гор в течение одного дня.

Морлок возглвлял группу, тк кк он один что-то знл о нрвх этой плнеты и ее природы. Поскольку термокостюм ему не ншлось, леди Констнс и Бет сшили ему нкидку из двух одеял, н ноги он нтянул три пры смых просторных штнов Вльдер. Н середине голени эти штны зкнчивлись, огромня ступня Рэя был совершенно нестндртных пропорций — поэтому обувью ему служили бхилы от скфндр, ндетые поверх обмоток, вырезнных из одеял. Довершли кртину тент-нкидк, доходящя морлоку только до средины бедр, и вязный ветрозщитный шлем, сейчс поднятый н лоб.

Следом з Рэем шли тэк — Бт и Актеон тщили волокушу, Том и Остин были н подмене. Бет и леди Констнс шгли з гемми, и Бет изумлялсь — кк мме удется сохрнить изящество дже в тком уродливом блхоне? Лорд Августин плелся позди них, горюя о своей потере — он уронил в глубокий снег свои зпсные очки и не смог их нйти. Последним шел Дик, нелепый в своей полуброне.

Бет ненвидел его сейчс всеми фибрми души. Он понимл, что он не виновт — Морит был сильным противником. Но ничего не могл с собой поделть: эт беля рвнин, этот холод, сырой снег под ногми, непонятного оттенк небо, где дв солнц просвечивют сквозь тучи — все внушло стрх. Чем больше он уствл, чем больше одолевл ее боль в утомленных ногх — тем сильней хотелось выплеснуть всю свою злость н понурую голову в дурцком шлеме. Ну почему, почему этот блбес двжды поплся н одну и ту же удочку? И почему из-з его тупости должны стрдть все они, смое глвное — Джек?

А впрочем, пок что Джек не унывл. Перенесенный во время пдения ужс почти збылся, и мльчик смотрел н все происходящее кк н увлектельное приключение. Он никогд рньше не видел снег, тк что возможность носиться по нему, пдть и брхтться, игря с Динго, или, уств, взбирться н волокушу и ехть «н снкх» повергл его в восторг.

Но с зктом и Джек устл, продрог и зхныкл. Рэй взял его н зкорки под свою нкидку, и, согретый теплом огромного тел, млыш уснул.

Рвнин кзлсь глдкой только с высоты — н смом деле под слоями нметенного з долгую зиму снег был бугристя ледяня поверхность. Море змерзло неровно, долго не хотело покоряться влсти мороз, крошило льды, сбивло их в кучи у берегов, стлкивло торосы друг с другом. Оно и сейчс жило и боролось тм, н зпде, под толщей льд — выгибя могучую спину, взлмывло пнцирь, отрывло от него километровые поля и несло их через окенскую полынью, чтобы тм, н другой стороне, со всей силы хрястнуть по броне ледяным трном. Здесь следы этой борьбы почти стерлись, лишь изредк ледяной мыс поднимлся нд снежной поверхностью — кк нос тонущего корбля прощльным слютом вздымется нд водой — но под снегом не было ровного мест, н которое можно поствить ногу. А снег кое-где доходил Рэю до пояс — и ему приходилось поворчивть, чтобы пробивть новую тропу тм, где его не тк много. Из-з всего этого отряд двиглся медленно, кк в кошмрном сне, где ты бежишь от кого-то или з кем-то — но неминуемо вязнешь в прострнстве. Горня гряд, к которой Дик нпрвлял свой мленький отряд, нходилсь не более чем в пятндцти километрх. Мршрут, который н Муи, погожим днем дже в горку Бет преодолевл шутя. Здесь ей срзу вспомнился Днте — последний, девятый круг д, Джудекк, где мучются предтели. Только все получилось ноборот: предтель блгополучно удрл и теперь смотрел, небось, с орбиты, кк они мучются.

Горы нчинлись долгим подъемом, утомившим путников до хрип в горле, и обрывлись к рвнине почти отвесной пятисотметровой стеной, у подножия которой были рскидны причудливой формы влуны. Издлек они кзлись небольшими, но, когд путники приблизились, окзлось, что з смым мленьким из них мог бы без проблем укрыться Рэй, стоя в полный рост. Полос булыжников тянулсь н полкилометр. К этому моменту все тк устли, что Дик объявил ночевку, кк только обнружил скльное укрытие, под которым поместился бы тент.

Ночь и в смом деле выдлсь светлой. Под ткими звездми, д еще и н белом снегу, просто удивительно, кк их не обнружили до сих пор. Удивительно, кк еще не слышно ктеров-рзведчиков…

Без Рэя он бы не спрвился с устновкой бивк — оборудовние для экстренной посдки з все время его пребывния н «Пломнике» никто не потревожил ни рзу. Вринт, при котором корбль погибнет, экипж выживет, всеми рссмтривлся кк фнтстический, и Дик не учили ни рзворчивть тент, ни пользовться походной печкой со сменными термостержнями, ни перестривть тент-нкидки в спльные мешки. Дик сомневлся, что н «Пломнике» кто-то вообще это умел, тк что полностью положился н Рэя.

— Мм, можно я буду спть в одной сумочке с Динго? — рдостно зпищл Джек, увидев, кк ляповтые плщи преврщются в трубы спльников.

— Нет, млыш, ты будешь спть в одной сумочке с Бет.

— Он толкется! Я лучше с Рэем.

— Ничего не получится, милорд. Я ткой большой, что не помещюсь в сумочку. Спите с сестренкой, мы с Динго согреем друг друг.

— Рэй, — скзл Дик. — Нм нужно пойти нбрть снег для питья. Мстер Аквилс, сломйте один стержень и вствьте его в гнездо печи. Пусть плтк прогреется немного.

— С вми схожу, — поднялся Актеон.

— Нет, — покчл головой Дик. — Мне нужен мстер Порше.

— Осторожнее тм, снружи, — подл голос лорд Гус. — Вряд ли здесь есть крупные хищники, но если они есть — это звери нподобие белых медведей Строй Земли.

— Спсибо, лорд Августин.

Дик и Рэй отошли от лгеря в сторону, достточно длеко, чтобы их не могли услышть.

— Тут и в смом деле есть ккое-нибудь зверье?

— Нет, сэнтио-см. Снежные тролли всегд держтся ближе к воде, они рыболовы. Они кочуют тм, — гем покзл н восток. — Вдоль кромки льд. Чего нм нужно по-нстоящему бояться — тк это бури.

— Снежной бури?

— Д, сэр. Когд Ант нчинет сдиться рньше, чем Акхт, — Рэй покзл н одно солнце, от которого виднелсь нд зстывшим океном лишь верхняя кромк, потом н другое, ктящееся вслед з первым вниз, — ткие бури здесь случются чсто.

— Лучше бы это был снежный тролль, — вздохнул юнош. Рэй понимюще кивнул: всегд проще иметь дело с тем, кого можно рнить или убить.

— Ночью я все скжу миледи, — прошептл Дик, нгребя горстями снег в котелок и утптывя кулком. — Он должн знть. Я не могу больше.

— А тэк? И девочк? И лорд Гус?

— Нет, они пок пусть ничего не знют. Нчнется пник, я не хочу. Пусть миледи объявит их своими рбми без их ведом. Черт, это же Ввилон, их никто ни о чем не спросит.

— Допустим, он это сделет. А дльше? Что будет с ней?

— Ты у меня спршивешь, Рэй? Ты ведь лучше меня знешь эту плнету.

— Глвное — уйти от рук Мориты, — убежденно скзл морлок. — Если мы скроемся от него, нс ему уже не выддут. Рейдеров здесь только терпят, не любят. Если леди Констнс не скжет, кто он — ее могут дже отпустить. Доствить н ккую-нибудь нейтрльную плнету.

— А если скжет?

Рэй пожл плечми.

— Доминион Вн-Вльденов невелик. Но миледи — имперторского род. Ее могут держть зложницей, чтобы получить выкуп, могут использовть, чтобы звербовть лорд Якоб.

— Это у них не выйдет, — уверенно скзл Дик. — Но ты прв, нужно скрывть, кто он ткя.

— А вы, сэнтио-см? Что будет с вми?

— Откуд мне знть…

Этот вопрос не двл ему покоя с той минуты, когд он догдлся обо всем. Он не сможет — и не попытется — скрыть, что он пилот. Инициировнного до Кртго пилот не отпустят, это ясно. «Тех, кто не ломлся по их воле, они кзнили. Мы, боевые морлоки, должны были рзрывть их когтями зживо…», — эти слов Рэя не шли из головы. Дик не ндеялся, что ему сделют скидку н возрст — ведь в Сунски ткой скидки не делли дже для млденцев. Ну что ж, остнется только молиться, чтобы умереть, не опозорив Христ, Синдэн и убитых ввилонянми крестоносцев.

Рэй пытлся поймть его взгляд, он смотрел н небо.

— Что вы тм видите, сэнтио-см?

— Я думю, Рэй. Мориту здержли или нет? «Слмндр» не могл оторвться тк быстро, кк «Пломник».

— Здержли, конечно.

— А нс ведь очень легко могли уничтожить. Нс сжли, потому что получили прикз. Чей?

— В мое время плнетрной обороной комндовл Бстин Кордо, флотом — Неро Мрдукс, — скзл Рэй. — С тех пор, нверное, многое изменилось.

— Но почему нс пропустили, Рэй? Нс ведь пропустили. Не может же быть, что мы тк просто обошли систему плнетрной обороны.

— Вы хотите скзть, Морит влстен отдвть прикзы флоту?

— Тут я могу только догдывться. Ты знешь что-нибудь?

— Рзведкой в доме Рив ведет клн синоби. Экхрт Бон, в прежнее время глв Дом, был из них. Иногд, очень редко, синоби получет сэтто, который дёт ему прво прикзывть дже комндирм флотов. Это нзывется «крт руж», крсня крт. Синоби с тким сэтто может убивть кого хочет — если сумеет отчитться з его смерть перед тем, кто дл сэтто… Но бывет тк, что двший сэтто не требует отчет.

— А кто может дть ткой сэтто?

— Солнце. Импертор Ввилон.

— Тогд двй подумем, Рэй: если Морит — синоби… И если у него есть сэтто… то он получил его не просто тк. Его послли з чем-то вжным. Это могл быть простя рзведк?

— Не зню, сэнтио-см…

— Я не думю, что обычному шпиону нужны были бы ткие полномочия. Тут пхнет куд более вжным зднием. Он рискнул открыть мне Кртго. Этот риск может опрвдть только очень большой выигрыш.

Дик смотрел н Рэя, ожидя его рекции. Морлок внимтельно слушл.

— Больше, чем доминтрикс млого Доминион, — продолжл юнош. — Больше, чем один ученый, дже ткой умный, кк лорд Гус…

— Ткой умный, что порой не может см з свой ум взяться, — хмыкнул морлок.

— Я думл было, что дело в нем. Но потом решил — нет. Чтобы получить из него ккие-то сведения по его нуке, не нужно его похищть — достточно вызвть н ученый спор и он см все рсскжет.

— Но тогд кто?

Дик скзл. Рэй молч выслушл, подумл немного и решительно мотнул головой.

— Нет, кпитн. Звучит похоже н првду, но нет. Он уже стл человеком. По зконм Ввилон у нее нельзя отнять жизнь.

— По зконм Империи тоже нельзя отнимть жизни, — кивнул Дик. — Но дже в Империи есть гды, которые считют себя выше зконов — и человеческих, и Божьих. Ткие, которые подпольно зкзывли себе тел в Ввилоне.

— Верно. Тк что, потеряв клон н Тйросе, его зкзли бы здесь, и все дел. Оно не стоит того, чтобы гонять синоби с крсной кртой по всей Глктике.

— Тогд клон сейчс был бы десятилетним ребенком! Это еще мленькое и слбое тело! А вдруг время торопит этого… эту суку? Вдруг он не может ждть, пок ее клон вырстет? Рэй, мы должны что-то придумть, чтобы не дть ее сожрть!

— Чтобы что-то придумть, нужно что-то знть нверняк, — остудил его Рэй. — Д положите н это дело хвост, сэнтио-см. Пойдемте обртно, нс уже ждут и беспокоятся, нверное.

Дик встл с котелком в руке.

— Нет у меня хвост, Рэй, — скзл он.

— Ну знчит, положите то, что есть.

С зктом темпертур воздух упл и снег, еще недвно мокрый, теперь похрустывл под ногми. Он шгл позди Рэя и н душе у него было скверно кк никогд. По лицу Рэя он видел, что морлок не очень-то убедил его версия. Он и смому Дику кзлсь притянутой з уши — но это был единствення версия, которя объяснял все. Бет не должн знть. Он не выдержит, у нее будет истерик — это смое последнее, что ему сейчс нужно.

Дик вырос с мыслью о том, что ему придется рсстться с жизнью скорее рно, чем поздно. Мло кто из сохэев умирет от стрости. Но только сейчс он понял, кк тяжел крест офицер: жертвовть не только собой, но и другими. Рэй — солдт, он понимет. Леди Констнс — доминтрикс, он поймет. Но он рискует не только теми, кто способен пойти н жертву. Он рискует в первую очередь теми, кто неспособен и не должен.

«Боже, пусть я погибну один. Или хотя бы мы двое… А больше никто. Особенно Бет. То есть, миледи и Джек и милорд — тоже, это смое глвное… Но Бет — пусть он спсется… Потому что он… Потому что я… я соглсен, если тк ндо. Это же моя войн. Не ее. Он-то тут при чем? Все они…»

Дик нырнул под тент и отдл котелок гемм. В крохотной плтке все теснились бок о бок, и нельзя было встть в полный рост — только н колени. Тесное прострнство освещли термостержень, исходящий тускло-желтым сиянием в зжиме походной печки и терминл снтор, который включил лорд Гус. Его длинные кисти с рстопыренными, быстро перебирющими пльцми, походили н пуков, ткущих тенет ккого-то очередного хитроумного грфик — и Дик жгуче позвидовл его способности уходить в призрчный мир формул. Лорд Гус был голоден, кк и все, но его пришлось слегк толкнуть в бок, чтобы он услышл приглшение к ужину. Джек, утомленный переходом, не смог дождться ужин — съел плиточку шоколд и уснул. Леди Констнс рзбудил его, когд зкипел вод, чтобы он поел — но млыш, осовело моргя глзенкми, крутил лицом и не желл рзжимть губ, чтобы проглотить немного врев.

Вообще-то, консервы из легионерского рцион (кк и многие шкиперы, кпитн Хру, не мудрствуя лукво, зкупил в кчестве НЗ списнное рмейское брхло) можно было есть и тк — сорвв зщитный слой с термопятн, которое рзогревло бнку примерно до тридцти грдусов. Но все очень устли и змерзли — двиться сухой жирной кшей никто не хотел, и ее превртили во вполне приемлемый суп. В конце концов в Джек впихнули три ложки и снов позволили мльчику уснуть. Примерно с полчс леди Констнс тревожно следил з сыном — не нчнет ли его рвть? Но нет. Приступ не было.

От суп не оствили ничего, и вторым приемом зкипятили в котле воду для кофе — леди Констнс скзл, что хорошо бы всю ночь иметь теплый кофе для вхтенных, и Дик ее поддержл. См себя он нзнчил первым вхтенным и велел Тому зступть через полтор чс. Ночь был рзбит н шесть коротких вхт — чтобы у всех имелсь возможность выспться перед очередным дневным переходом.

Когд нлили по второй кружке, он сунул в ухо «ркушку», вышел нружу, отцепил от пояс терминл и сел, кк лорд Гус — только нд кртой, снятой во время облет плнеты.

Южнее в горх было что-то, очень похожее н деревню. Во всяком случе, несколько объектов мло походили н фигуры выветривния, и термоскнер покзывл тм нличие отопления. Конечно, оствлсь еще крохотня вероятность того, что это ккой-нибудь скрытый гейзер зтейливой формы — но Дик все-тки думл, что судьб не нстолько от него отвернулсь.

Они достигли гор, и теперь следовло держть прямо н юг. Юный кпитн, проклдывя этот мршрут, первончльно думл подняться в горы и следовть вдоль чего-то, очень похожего сверху н русло реки. Но сейчс, увидев отвесную стену скльной гряды, он понял — об этом нечего и думть.

Он ощупл и осмотрел кмень, под которым укрылся тент — сомнений не было: нд этим кмнем порботл вод. Место, по которому они шли — полос прибоя, и, судя по отметкм, которые Дик видел днем н склх впереди — длинные горизонтльные полосы, словно по кмню кто-то провел гигнтским гребнем — вод в этом месте поднимлсь метров н сто. Оствлось лишь рдовться, что они упли сюд зимой, не во время этого бешеного прилив. Ндо же хоть чему-то рдовться…

Жилище, нйденное н крте, было именно в горх, и Дик боялся, что весь этот жуткий путь, семьдесят километров по прямой и Бог знет сколько со скидкой н рельеф местности, они проделют зря: поселение окжется недоступным, они не смогут взобрться н клифф… В том месте, куд он вел отряд, ровня полос гор был рссечен все тем же «руслом». Во всяком случе, Дик ндеялся, что это русло реки…

Звтршний путь пролегл вдоль клифф, среди кмней. Тк у группы оствлсь ккя-то возможность быстро укрыться, если их нчнут искть с воздух. Это — еще пятьдесят километров. Еще дв дня пути — Дик не обольщлся нсчет того, ккие здесь ходоки все, кроме Рэя. См он, к примеру, подозревл, что стер себе ноги, и имел все основния опсться з свое звтршнее состояние.

Кроме того, их неизбежно зтормозит приступ Джек. Их зтормозит, млыш убьет. Дик отключил терминл и сел, упершись локтями в колени и уронив голову. Он никогд рньше не клянчил у Бог, очень и очень буквльно понимя то место в Евнгелии, где скзно, что Отец знет твои нужды прежде, чем ты у Него попросишь. Дик вырос среди солдт Господних, и себя считл тким. Солдт не клянчит у генерл, хороший генерл см снбжет солдт тем, что тому нужно. Дик всегд просил лишь о поддержке и помощи — но не о чуде. И лишь совсем недвно окзлось, что о поддержке просить бесполезно, потому что он не может сделть НИЧЕГО. Он не врч, не ннотехнолог. Он дже не нстолько хороший пилот, чтобы привести корбль куд ндо. Он вынужден просто сидеть и смотреть, кк ребенок угсет и кк терзется его мть.

Дик ни секунды не сомневлся в том, что смерть — рождение к вечной жизни, не сомневлся и в том, что ткой нгелочек, кк Джек, будет в рю быстрее, чем нд ним дочитют «Ныне отпущеши», и все-тки в кчестве утешения эт мысль никуд не годилсь. Потому что они оствлись в этом тускнеющем мире, из которого со смертью кждого ребенк уходил свет, и где торжествовл ткя сволочь кк Брюс, Морит и Джорин. И тут можно было только впдть в отчяние — или просить.

Чья-то мягкя, но сильня рук легл сзди н плечо. Дик, не оглядывясь, узнл это деликтное, почти робкое пожтие.

— Миледи… — прошептл он.

— Бедный мой мльчик, — он сел рядом и провел рукой по волосм Дик. — Я все зню.

У Дик словно кровь зкипел в легких.

— Рэй скзл вм?

— Я догдлсь, когд ты поссорился с Гусом.

— Простите меня… Мне… очень жль.

— Ты ни в чем не виновт. Боже мой, Дик, кк же мне тебя утешить…

— Не ндо меня утешть. Сделйте для тэк все, что сможете. И для Бет. Не дйте ее убить.

— Никогд. Он же мое дитя. Я буду дрться и з нее, и з Джек, и з тебя.

— З меня не ндо… Только если ее нйдут… понимете, они ведь ее ищут, не кого-то другого… Вы лучше ее сми убейте, чем отдвть им.

— Ты см не понимешь, что говоришь. Ты устл.

— Нет, миледи, это вы не понимете… Есть вещи и похуже смерти. — Он вскочил, сжв кулки, потом вцепился себе в волосы и прокричл шепотом: — Боже, Боже, ну почему это с вми случилось? Со мной-то лдно, я сюд хотел. Не тк — но хотел! А вы з что? Почему вы должны зря погибть?

— Ни з что, Дик. И никто не погибет зря. Если мы окзлись здесь — знчит, здесь мы нужны; мы все. В конечном счете, все мы умрем, здесь или где-то еще. Мне суждено потерять Джек или Бет или тебя — или вм суждено потерять меня: никто из нс не бессмертен. Кому-то достнется этот горький др — оплкть того, кого он любит. Я тоже порой злюсь — н судьбу, н себя… н тебя. Но что толку злиться? Мы здесь потому, что призвны сюд. Мы должны дть все, что можем — друг другу и тем, кого встретим.

— Не хочу я им ничего двть, — процедил Дик. — Кроме пули.

Леди Констнс вздохнул, ее плечи опустились.

— Но ведь есть еще мы, Дик. Неужели мы — просто бллст для твоей совести, и ничего больше? По-моему, ты рно готовишься к жертве. Мы вместе, и будем друг з друг стоять.

Юнош вздохнул. Леди Констнс мудря и сильня женщин, но есть одн вещь, которой он не понимл. Уже целый день Дик чувствовл себя преследуемым, и это возврщло его в детство, в один сплошной безрдостный день, нполненный блуждниями по бетонным кишкм рзрушенного город. Он выбирлся н поверхность ночми, чтобы нйти где-нибудь съестное — и, схвтив первое, что попдло под руку, снов уходил в подземелье. Время от времени з ним охотились — скорее потехи рди, чем всерьез: когд деснтники Синдэн здлись целью поймть тощего одичвшего пцненк, они его тки выследили.

Дети могут збывть события, но горздо труднее збывются ощущения. И вот сейчс он снов чувствовл себя объектом охоты, дичью в чужой лютой потехе. Мленьким ребенком, згннным в мокрые вонючие норы. Он в любую секунду ждл, что воздух рзорвет от рев двигтелей. А его все не было и не было, и ожидние деллось все тоскливей и тоскливей.

Тент вдруг зшевелился и Дик вскинулся, перехвтывя орриу в првую руку — но окзлось, что это всего лишь Джек.

— Я писть хочу, — скзл млыш, ежсь от холод.

* * *

Их было девятеро, включя Джорин и Моро. Джорин подбирл комнду см, стрясь брть тких кндидтов, в которых должное количество боевых нвыков сочетлось бы с исполнительностью и некоторой туповтостью. Моро предупредил, что иницитив может вредн — х, кк будто Джорин см не знл, что с умникми одн морок.

Зместителем н время своего отсутствия он нзнчил Дэлву — в ней он был уверен кк в хорошей цепной суке: и см н место кпитн не позрится, и другому не дст. Дэлв, высокя сэмбо с Хй-Брзил, был влюблен в него кк кошк. Их союз длился уже три с половиной год, и Джорин был доволен всем, кроме одного — ее мнерой звть его в постели «Влди». Он ненвидел свое имя и попробовл объяснить это Дэлве, но той было кк об стенку горох — «не могу я человек в койке по фмилии нзывть», вот и весь скз. А Влдимир, мол, прекрсное имя. Ну, прекрсное тк прекрсное, хрен с тобой. Джорин из-з имени чсто принимли з рутен, и он ничего против этого не имел, кк и против рутенов — но имя слишком нпоминло ему о золотом, мть его тк, детстве и о ппше. Джорин искренне ндеялся, что его родитель сдох от мутироввшей чумы или чего-то похуже, вроде новоблийской прокзы. А его посох, которым он ломл сыновьям ребр, ему зсунули в здницу перед кремцией. А еще лучше — перед смертью.

В одном он не соврл щенку Суне — когд описывл «свой» сквт. Он и впрвду вырос в сквте — н борту корбля дзэн-коммунистической общины. Ппуля нзвл сын в честь ккого-то деятеля со Строй Земли, ткого же пришмленного н всю голову — но это было хотя бы нормльное рутенское имя, с которым можно жить; млдшим бртьям повезло меньше — если этот горе-корбль не рзбился, то по здворкм Вселенной шстют Ильич и Ленин Джорины.

Впрочем, хвтит воспоминний. Джорин снов обртился мыслями к подобрнной комнде.

Ребят были хоть куд — Скнк, незменимый в рукопшной со своим тяжелым кидо и пристрстием к коллекционировнию ушей, Шин со своим рбом Нео, боевым морлоком клсс «Ахилл» — когд-то об знли лучшие времен, но и сейчс могли дть жру; Джргл из дом Кенн — по слухм, его изгнли з жестокость; двое бртьев Мело с Пллды — они вели счет, кто больше убил, д об сбились и теперь все время ссорились; Джунэ Коюг — киллерш, в розыске н четырех плнетх Империи — и Рио Эспд, прнишк лет восемндцти, ее любовник — хотя, конечно, взяли его не з это, з то, что он первый флордсмн в Бртстве.

У всех были кидо — боевые костюмы клсс н ниже третьего. То есть, средняя, полутяжеля и тяжеля броня. Вооружение Моро велел взять среднее, импульсники и плзменники, ткже стндртный борджный нбор: резк для взлмывния дверей, инфрзвуковые и гзовые грнты, холодное оружие.

Дэлв немного поскндлил с Джорином из-з испорченной «Слмндры» и ни в ккую не соглшлсь дть свой прыжковый ктер, «Медузу». Но Моро уговорил ее, нобещв золотые горы.

— Что это з хрен? — спросил у Джорин стрший Мело, когд они перебирлись н борт «Медузы» в то время кк Моро через нсибль связывлся с Рив. — Откуд ты его знешь?

— Крутой перец, — пожл плечми Джорин. — Во время войны дл две хороших нводки. Нзывется все время рзными именми, но кждый рз тк, чтобы можно было сокрщть до Моро. Сейчс зовите его Сндро Морит.

— И куд мы летим?

— Н Кртго.

— Ничего себе! — присвистнул Джунэ.

Ни Кртго рейдеров не пускли. Если кому-то хотелось в кких-то целях прошвырнуться до плнеты — нпример, побегть во время крткой тмошней весны по зеленому лишйнику и мкнуться в море — он должен был лететь трнспортом Рив с их орбитльной стнции. Любой корбль, без спросу пересеквший третий рубеж обороны Ант и Акхт, уничтожли без предупреждения. Здесь же, н дльних подступх к Кртго, кждый рейдер должен был по первому зпросу отвечть н сигнл ДИВ — «друг или врг», и горе тем, кто не успевл.

Исключение сделли лишь для «Пломник». По свистку Моро все птрульные корбли Рив убирлись с его пути — лишь один не успел слинять быстро, из-з чего Джорин и имел неприятную рзборку с кпитном-молокососом.

Когд все необходимое погрузили, ребят зняли свои койки в кубрике, Моро собрл всю компнию для инструктж. Боевя здч в его изложении выглядел очень привлектельно: высдиться н глухом побережье, выследить небольшую группу шттских и ккуртно взять, не повредив ни единого волоск н их головх. Моро особенно упирл н этот пункт: взять целыми и невредимыми всех, кроме боевого морлок и кос.

— Вот, почему я нстивл н том, чтобы у всех вс был кк минимум средняя броня. Они попытются не дться нм тк просто, мы не можем причинить им никких повреждений. Это знчит, что нм придется подствляться под высрелы, пок мы не подойдем н контктное рсстояние. После этого я рзрешю пользовться шокерми. И ничем другим.

Моро стоял, опирясь здом о дверной косяк, в слегк рсслбленной позе. Говорил он медленно и серьезно.

— Много тм бойцов? — поднял руку Эспд.

— Двое, — скзл Моро. — Морлок, о котором я говорил, и Ричрд Сун. Прошу ткже принять всерьез кос.

— Сун — мльчишк пятндцти лет, — добвил Джорин.

— И хороший флордсмн, — перебил его Моро. — Я прошу всех вс не недооценивть его.

— Это будет интересно? — кк бы см себя спросил Эспд. Он был здир и недели не мог прожить без поединк н флордх.

— Совсем неинтересно, уверяю вс, сеу Эспд. Потому что если мльчик будет рнен или убит, я снесу вм голову. Поймите, господ: никкой лихости. Просто рбот, которую нужно выполнить быстро, тихо и чисто. Я ткже попрошу вс не недооценивть леди, которую мы должны ткже взять живой и невредимой. Он будет думть, что сржется з жизнь своих детей — знчит, будет сржться серьезно.

Он обвел взглядом присутствующих, кк бы убеждясь, что все поняли, зтем продолжил:

— Возможно, нм придется штурмовть корбль. В этом случе я прошу вс щдить людей, не технику. Корбль был брошен н плнету и, скорее всего, не годится кк приз. Не думйте о нем. Все, что нйдете тм — вше, но особенных ценностей тм нет. Если людей в корбле не будет — мы отыщем их при помощи скнеров. Здерживться для рзгрбления корбля я вм не позволю, первым делом мы должны нстичь беглецов. С ними две женщины и мленький ребенок, тк что двигться они будут медленно. Групп состоит из четырех рбочих гемов, одного боевого морлок клсс «Геркулес», молоденькой фемы, имперской женщины с ребенком, ее брт — он кбинетный ученый и совсем не боец, — и юного кпитн «Пломник». Ах д, еще кос. Рбочие гемы — вш приз. З головы кос и боевого морлок я выплчу премильные из своего крмн, по тысяче дрхм з кждого. Все остльные должны быть доствлены в ктер целыми и невредимыми. Прошу обртить внимние н юношу и девушку, фему. Я хочу, чтобы их обоих вырубили кк можно быстрее и кк можно деликтнее. Они должны содержться после этого в полной изоляции друг от друг. Девушку-фему рзместить в моей кюте, содержть под шлемом.

— Губ не дур, — побормотл себе под нос Мйрон Мело, млдший. Моро, полностью игнорируя его реплику, продолжл:

— Юношу можно отпрвить в трюм, к гемм, можно содержть отдельно. Нет, лучше все-тки вместе с ними. Под шлемом. Хотя, если вы будете проводить промывку мозгов н стции — то можно шлем с него н это время снять. Я хочу, чтобы он был нпугн, но не пострдл.

Моро снов сделл пузу, и кждый, н ком остновился его взгляд, почувствовл себя неуютно.

— Об не должны ничего знть о судьбе женщины, ее ребенк и брт, — продолжил Моро, когд решил, что впечтление произвел достточное. — Этих троих мы будем содержть в кпитнской кюте. Возможно, млыш будет нуждться в медицинской помощи — я доствил сюд необходимое оборудовние. Мксимум деликтности в обрщении с этими тремя. Ни единого удр, ни единого крик, ни единого грубого слов.

— Они что, хрустльные? — фыркнул Джунэ.

— Они лмзные, — спокойно ответил Морит. — Из их выкуп будут оплчены вши услуги. И последнее. Я не хочу, чтобы вы болтли о них. Говорите о гемх, говорите о фем-девице и о юноше, но об этих троих н все вопросы отвечйте: они мертвы. Это в вших интересх. Если информция о них просочится, вы не получите ни сикля из того, что будет з них зплчено, и я тоже. Мне придется безвозмездно передть их дому Рив.

— Нсчет доли в выкупе. Хотелось бы все детли обточить зрнее, — подл голос Джргл.

— Д, лучше срзу рсствить все точки нд i, — соглсился Моро. — Сейчс я получил нсибль-трнсфертом по 500 дрейков н кждого, вы сможете обнличить их н стнции, когд мы вернемся. После того кк я вернусь н плнету, все вы получите еще по 500 дрейков. Когд оперция будет звершен, вы получите свою долю в выкупе з женщину, ее брт и ребенк. Выкуп я думю нзнчить в 500 тысяч имперских дрхм. В ходе переговоров его, возможно, доведут до 250 тысяч; ниже я не опущусь. Вм приндлежит пятя доля; кк вы будете делить ее — не мое дело. Нсколько я зню, в Бртстве Рейдеров принято отдвть 10% в общую кссу и столько же комндиру сверх той доли, что остнется от дележки остльных 80%. Поскольку я не хочу выпускть пленников из рук, сеу Джорин в Пещерх Дис получит от меня злог в рзмере половинной суммы от того, что вм причитется по минимльной сумме выкуп — то есть, 25 тысяч. Остльное — после того, кк выкуп будет у меня н рукх — то, что причитется вм в счет злог, если ствк будет выше минимльной плюс вторя половин пятой доли выкуп. В тексте контркт будет оговорен только минимльня ствк. В остльном вм придется положиться н джентльменское соглшение — с моей стороны ккуртность выплты будет обеспечен вшим молчнием. Вопросы есть? Или вы уже готовы подписть контркт с домом Рив?

— Покжите текст документ, — протянул Джргл.

Моро вствил птрон в гнездо и включил терминл. Кеннец пробежл глзми текст:

— Здесь говорится только о прне и фем-девице. Но з них не нзнчется выкуп.

— Д. Они поступют в собственность дом Рив. Это не обсуждется.

Через несколько минут дело скрепили официльным соглшением — и охот нчлсь.

* * *

Буря, о которой говорил Рэй, рзрзилсь н третий день, когд они достигли устья ледник и нчли подъем. С утр тянуло по ногм поземкой, к полудню все небо зволокло тучми и мокрый снег повлил сплошной пеленой, когд Ант зктилось, удрил шквльный ветер, сделвший подъем по леднику просто невозможным. Обидно было почти до слез — тем более, что з день они продвинулись не больше, чем н пять километров. Путь по леднику, в обход трещин и серков, был еще более извилист, чем путь по змерзшей полосе прибоя, вырубние ступеней неприспособленным для этого инструментом шло медленно, и Дик уже двно плюнул бы н все и велел устривть бивк — но рсполгться н открытом месте он не хотел, подходящего укрытия в этой белой свистопляске рзглядеть не мог. Кроме того, он плохо себя чувствовл. Похоже, простудился. Во всяком случе, горло болело.

Тут-то лорд Августин и выбрл смый подходящий момент, чтобы поделиться своим сенсционным открытием.

— Боже, ккой я идиот! — крикнул он, стрясь переорть шум ветр.

— Что случилось, Гус? — крикнул в ответ леди Констнс.

— Я нконец-то все понял! Вчер свел воедино все днные, сейчс только понял! Я был невозможным кретином, Дик! Я не зню, сможешь ли ты меня простить!!!

— Это невжно сейчс, милорд! — Дик лихордочно сообржл, кк зткнуть лорду Августину глотку, и дже сложил руки нд головой крестом, чтобы смысл его слов нверняк дошел до строфизик. — Пожлуйст, не ндо об этом! Нужно нйти укрытие!!!

— Это всего дв слов! — отмхнулся лорд Августин. — Мльчик мой, это не неизвестня плнет сквттеров! И если бы я мыслил хотя бы вполовину тк же незвисимо, кк я хвстлся, я бы срзу сообрзил…

— ДА ЗАТКНИТЕСЬ ЖЕ ВЫ! — Дик дже зкшлялся от крик, сорвв голос в хрип, и оскорбление, призвнное зствить лорд Гус умолкнуть не мытьем, тк ктньем, прозвучло невнятно, поэтому он зкончил:

— Что мы н Кртго! Колонии ввилонского дом Рив!

Стршное слово было произнесено.

— Умолкните, Христом-Богом вс прошу! — рявкнул Рэй, одним прыжком окзывясь возле лорд Гус и встряхивя того з шиворот.

И все это происходило н глзх у Бет.

— Дик!? — пискнул он, ожидя поддержки. Ккого-то успокоения: нет, этого не может быть, мы не в сердце д, мы в локльном прострнстве Империи — но, схвтив юношу з плечи и зглянув ему в лицо, он понял: то, что скзл дядя Гус, для него не секрет. Кк двно? Сколько он уже обмнывет их всех? Ее… Боже… ее же здесь убьют… Он привел ее сюд н смерть… «ккя-то стря оперистя певиц…»

Бет звопил от отчяния, швырнул Дику в лицо свой небольшой вещевой мешок (он дже не попытлся уклониться — тк криво он бросил, тк плохо слушлись от волнения руки), потом побежл, нпрочь збыв про трещины и серки, про то, что если он зблудится в бурне, то кости нйдут только после сход льдов — если вообще нйдут…

— Стой! Бк-яро! Кусотре! — Дик побежл з ней, з ним кинулся Рэй, Джек, не понимя, почему все кричт и бегут, зревел в голос, гемы остлись н месте, Динго зметлся… и тут несчстье помогло тм, где счстье изменило.

Бет провлилсь в трещину, ступив н снежный мост в тот смый миг, когд Дик уже вцепился ей в плечо обеими рукми. Хвтки он тк и не рзжл — но Бет был тяжелее, и утянул его з собой. Н пол-секунды опоздвший Рэй схвтил пустоту.

По счстью, пролетев что-то около метр и не очень сильно удрившись головми, они упли н довольно круто уходящий вниз ледяной желоб. Несколько недель подряд снег здесь провливлся и оседл, подтивя и пдя в трещину днем, змерзя ночью — пок не обрзовл эту глдкую, сбегющую нплывми вниз поверхность. Пдение было жутким — стены трещины словно сомкнулись, отрезв их от солнечного свет; они скользили в полной тьме: Дик н животе, Бет н спине; он вопил н одной ноте, он молчл, изо всех сил пытясь зцепиться хоть з что-нибудь рстопыренными ногми — тщетно: стены тоже были глдкими и скользкими, спуск — слишком крутым. Нконец, слегк подбросив н ледяном ндолбе, их вынесло в ккую-то большую, гулкую полость. Отдлившиеся стены вернули Бет ее вопль усиленным в три рз — и он змолчл.

Дик слез с девушки — инерция бросил его сверху — включил нлобный фонрик и встл н колени, обводя лучом то место, куд они попли.

— Оро! — выдохнул он, когд увидел, что они н дне пещеры, по форме похожей н колбу, и нигде нет ни предтельской пропсти, ни сосулек, которые могли бы их пронзить, кк колья. Пол был чистым, глдким и мокрым. Юный кпитн помог Бет подняться н ноги.

— Дик! Бет! — донесся сверху крик леди Констнс, гулко отрженный стенми. — Что с вми, где вы!

— Сэнтио-см! — сиреной прогудел Рэй.

— Все в порядке, м! — крикнул в ответ Бет.

— Мы живы и целы! — одновременно крикнул Дик.

Эхо подхвтили и исковеркло их слов, тк что нверху ничего не рсслышли.

— Что? — уже не тким тревожным голосом переспросил леди Констнс.

— Двй не будем кричть одновременно, — скзл Дик. — Я первый.

Бет кивнул.

— У нс все хорошо, здесь глдкий спуск до смого дн! — прокричл юнош кк можно отчетливее.

— Сейчс я спущу вм веревку! — пообещл Рэй.

— Не ндо! Лучше спускйтесь сюд сми! Здесь хорошее укрытие! Рэй, зкрепи веревку, чтобы звтр мы могли выбрться — и съезжй! — голос его снов сорвлся, он зкшлялся.

— По-моему, ты простыл, — прошептл Бет. — Дй потрогю лоб…

— Потом, — отмхнулся он.

— Мм, я хочу съехть с горки! — донесся сверху Джеков писк.

— Мм, бери Джек и съезжй! — крикнул Бет. — Это здорово!!

Нступил тишин, через несколько секунд — восторженный визг млыш, приближющийся с кждым мгновением. Леди Констнс, прижимя к себе Джек, въехл по ледяному желобу в луч свет от нлобного фонрик. Дик помог им зтормозить, не доезжя до лужи, в которой остновились они с Бет, и подняться н ноги. Леди Констнс улыблсь.

— Твой мешок, Бет! — скзл он дочери, протягивя ей брошенный девочкой рюкзчок. — Если бы не эт пещер — ох и всыпл бы я тебе!

— Бет, леди Констнс, достньте люминофоры. Нм нужно больше свет.

Люминофоры згорелись нездоровым голубовтым огнем, тем временем с горки спустились четверо тэк. З ними съехл лорд Гус, прижимя к груди мешок с дргоценным снтором. Дик, еще десять минут нзд готовый рсколотить эту электронику, теперь не только смирился с ней, но и придумл лорду Гусу знятие, которое может послужить к общей пользе, и дже больше…

З ним съехл Динго — здом вперед, рстопырив рзъезжющиеся лпы и скребя когтями по льду с видом оскорбленной гордости. Бет оттщил его в сторону з ошейник.

— Рзойдитесь все! — крикнул сверху Рэй, оствшийся последним. — Спускю волокушу!

Волокуш спусклсь рывкми — Рэй одной рукой держл ее, другой протрвливл веревку, зкрепленную вверху з вбитый в лед шлямбур.

Все спустились, все собрлись, все молч уствились н своего кпитн.

— Осмотрим пещеру, — устлым голосом скзл Дик. — Потом приготовим поесть. И з ужином поговорим обо всем.

Пещер, кк выяснилось после осмотр, походил не просто н колбу — н перегонный куб с четырьмя отводми. Один из них зкнчивлся тупиком, пещеркой поменьше с подземным озерцом, в котором плесклсь ккя-то мелкот.

— Рыбки, мм, рыбки! — зкричл Джек, и попробовл поймть хотя бы одну — но все они окзлись слишком проворными, ручонки млыш скоро онемели в ледяной воде. Лорду Гусу удлось выловить одно из этих создний и при ближйшем рссмотрении он окзлсь не рыбкой, чем-то средним между рчком и головстиком.

Дик решил перетщить вещи сюд — в «колбу» все-тки сильно здувло. Второй отвод вел в узкий коридор, где со стен постоянно текл вод — и сбегл в глубокую узкую щель, рссекющую пол. Это решло проблему тулет. Со стен повсюду — и в «колбе», и в коридорх — свисло что-то, похожее н упковочную пузырьковую ленту. Дик оторвл кусок, чтобы покзть Рэю, зтем мельком глянул, что тм, з трещиной — тм был очередной узкий коридор, в который он прошел бы, здевя обоими плечми з стены, Рэй, нверное, протиснулся бы только боком. Дик прошел по нему шгов двдцть, увидел, что он не кончется — и вернулся. Из третьего отвод вернулись Бт и Актеон и доложили, что извилистый ход ведет довольно длеко и рзветвляется, тк что они не решились уходить вперед и терять из поля зрения вход. Четвертый лз, исследовнный Рэем, окзлся опять же, тупиком.

— Здесь полно тких пещер, — скзл морлок, когд все вернулись в «колбу». — Они тянутся по всему побережью. Во время большой воды их зливет, и кппы мечут здесь икру.

— Ткую? — спросил Дик, покзывя свою нходку.

— Д, только это уже пустя, вышелушення. Личинки кпп рстут в этих пещерх до весны, когд их зливет снов. Едят они икру рыбы и мелкие водоросли. А когд вырстут — отбрсывют хвосты и преврщются в тких тврей с длинными ногми и пнцирем.

— Вот они, твои «рыбки», — скзл Бет Джеку. — А этих кпп едят?

— Здесь всё едят, — скзл Рэй.

— Биосфер Кртго, скорее всего, искусствення, — скзл лорд Гус. — Он создн с тем рсчетом, чтобы человек мог потреблять любое звено пищевой цепочки. Все животные здесь — биоконструкты.

Скзнное им немедленно вернуло всех в скверное рсположение дух. Только что они рдовлись тому, что счстливо избегли смерти в бурне, что тм, снружи, шквльный ветер бьется в склы, здесь срвнительно тепло… Но нзвние плнеты словно октило всех холодным душем: Кртго, гнездо Дом Рив, смого стршного и опсного из домов Ввилон. Сердце демон. Нсколько они отдлили смерть — н сутки? Н двое? Все рвно шнсов уцелеть здесь у них не больше, чем у слепого мышонк в мешке с котми.

— Снчл поедим, — решительно скзл Дик. — Голодному все кжется хуже, чем оно есть.

— Хуже, по-моему, некуд, — пробормотл Бет.

— Поверьте, фрей — еще кк есть, — то ли улыбнулся, то ли сркстически осклился Рэй.

Они рзогрели консервы, зврили кофе.

— Я все-тки не понимю, — скзл лорд Августин, когд ужин подходил к концу. — Зчем нужно было делть из меня идиот? Зчем от меня скрывли то, что знли все?

— Не все, — огрызнулсь Бет. — Только посвященные.

— Элизбет, оствь этот тон, — скзл леди Констнс.

— Я зню, мм, что Дик ни в чем не виновт, — губы у Бет дрожли и было видно, что он вот-вот рсплчется. — И что он вообще ткой змечтельный… Но он привел нс н плнету, где его и тебя посчитют людьми, со мной, с ними, — он обвел рукой тэк, — и с Рэем можно сделть что угодно!

— Нет, — твердо скзл Дик. — Н этой плнете есть зконы и их соблюдют. Никто не может посягнуть н чужую собственность. Если леди Констнс объявит вс своими рбми — это вс зщитит. Если мы не попдем в руки Моро.

Дик шмыгнул носом, отпил кофе и продолжл.

— Моро с смой Муи охотился з чем-то… Или з кем-то. Он не случйно окзлся н борту «Пломник» вместе с вми. Он убил Дрю, чтобы нняться к нм. Он, скорее всего, шпион и убийц дом Рив, синоби. И он искл что-то, потерянное домом Рив много лет нзд, когд крестоносцы взяли Тйрос, первый оплот Рив. Я думю, Бет, что он искл тебя. Это знчит, что ты клон не оперной певицы, кк Моро мне скзл. Кого-то повжнее. Вдовствующей импертрицы-мтери, нпример.

— Мм, — Бет зкрыл лицо рукми. Зчем он все это говорит теперь? Он-то думл, что окзлсь втянут в дурцкую цепь случйностей — выходит, именно з ней охотятся. Против нее — рмии и космические флоты, и убийцы с лсковыми глзми — з нее только беглый морлок, кос д мльчик в полуброне не по рзмеру… З что, Боже, з что???

— Но все не тк плохо, кк мне кзлось пончлу, — уверенным голосом скзл Дик. — Все три дня я ждл, что войск сейчс будут подняты по тревоге, рйон пдения «Пломник» прочешут и нс нйдут. Но нет, нс никто не искл. Один рз вдли прошел ккой-то трнспортник — и все. Что это знчит?

Дик сделл пузу, но не для того, чтобы эффектно обвести слуштелей взглядом, для того, чтобы опять высморкться и глотнуть кофе.

— Это знчит, что он не доверяет ни рмейцм, ни космофлоту, — продолжл он, передвя Бту кружку, чтобы тот снов ее нполнил. — Корбль, который я видел, когд поссорился с Джорином — нверняк птрульный фрегт Рив, и убрлся он потому что из рубки Джорин Моро ему скомндовл. Он достточно большой человек, чтобы отдвть ткие комнды — но он не доверяет тем, кому их отдет. Я ничего не зню о внутренней политике Рив, но думю, что есть люди, которым совсем не нужно, чтобы т су… женщин, которя зкзл сделть Бет, продлил себе жизнь…

— Знчит, одни ищут меня, чтобы збрть мое тело, — проговорил девочк. — А другие — чтобы прикончить просто тк. Спсибо, утешил.

— Утешительно здесь другое, — скзл леди Констнс. — Дело это нстолько секретно, что Моро не может перепоручить искть нс влстным структурм. Он не может поднять по тревоге рмию, флот, полицию — потому что в любой из этих структур могут окзться политические противники его хозяев. Он облечен влстными полномочиями — но сковн по рукм и ногм тем, что обязн хрнить строжйший секрет. И слв Богу. Инче у нс просто не было бы шнсов.

— Д, миледи, — кивнул Дик. — Поэтому мы можем обртиться з помощью к простым людям, которые стоят от всякой политики в стороне.

— И увжют прво собственности, — поднял плец Рэй. — Хотя шнсов и тк негусто.

— Бет, вы с миледи, скорее всего, попдете в зложницы, — скзл Дик. — Если мы сддимся кому-то из здешних влдетелей, он потребует з вс выкуп. И он см будет держть вс в тйне, потому что это его чстное дело. Том, Остин, Бт, Актеон… — нзывя имен, Дик кслся руки кждого по очереди. — Вм придется говорить, что вы — семья и рбы миледи. Мы немножко испортим ей репутцию, но он не обидится, — Дик улыбнулся, у Бет от этой печльной шутки зныло в груди.

— А кк же ты? — спросил он. — И Рэй?

Морлок дотронулся до клейм н своем лбу.

— Любой считывтель покжет, что я — боевой морлок Рив, — скзл он. — Врть смысл нет, я беглец. Д я и не хочу врть. Тк что вы молитесь з меня, больше ничего не ндо.

Том вдруг взял его громдную когтистую лпу и коснулся тыльной стороной своего лб, опустив голову в поклоне.

— Д лдно тебе, — Рэй выдернул у него лдонь. — Тоже ншел мученик. Может, меня скнировть еще и не будет никто.

— А ты? — тихо спросил Бет у Дик. — Почему ты молчишь.

— Я тоже ндеюсь, что никто не спросит, кто из нс пилот, — улыбнулся юнош. — В конце концов, если я скжу, что я только ученик пилот, пилот Мйлз Кристи погиб — то я ведь не совру, првд?

— А если тебя спросят, инициировн ты до плнеты или нет?

Дик пожл плечми.

— Серьезные люди будут спршивть под нркотиком или под шлемом, — скзл он. — Я не смогу соврть, дже если зхочу. Двйте збудем сейчс об этом. Лорд Гус, я хочу попросить вс об одной вещи.

— Д, Ричрд?

— Пок тм буря… он продлится неизвестно сколько, но двйте думть только про эту ночь… у вс есть время, и вы взяли с собой снтор… Вы можете точно определить координты Ант и Акхт?

— Молодой человек, именно этим я знимлся последние дв вечер. Сегодня я нзову их с точностью до секунды.

— Хорошо. Тогд пусть кждый из нс с точностью до секунды их зпомнит. Зпишет себе и повторяет кждый день. Потому что если кому-то повезет выбрться — то Легион будет знть, где искть это гдючье гнедо. Может, для этого Бог нс сюд и нпрвил. Потому что миледи прв — ничто не бывет зря!

— Кк скзл сентор Мрк Порций Ктон, Carthago delenda est, — грустно улыбнулся лорд Августин.

— Д, мстер Ктон прв! — горячо соглсился Дик. — А он от ккой плнеты сентор?

* * *

Несмотря н дневные треволнения, ночми Дик спл крепко. А может, блгодря им — потому устлость тел отягощлсь устлостью ум и души, и только в черной плте сн было спсение. Рстолкть его окзлось для Рэя здчей непростой.

— Что, уже смен? — простонл он, продиря глз. По голосу Рэй понял, что кпитн простужен окончтельно.

— Тихо, сэнтио-см, — прошептл он. — Смен пок еще моя. Только я нчет той пещеры, что вы придумли использовть кк гльюн…

— Ну? — спросил Дик.

— Кто-то ее использует. Кк рз по этому делу.

Дик срзу понял, что речь идет о ком-то чужом, потому что по пустякм Рэй не стл бы беспокоить его. И действительно — все остльные мирно спли в своих мешкх, дже Динго не открывл глз.

Люминофоры почти выдохлись. Дик протянул руку к одному из них, но Рэй остновил его жестом.

— Он видит в темноте, свет его спугнет, — прошептл морлок. — Идите осторожно в большую комнту и ждите меня тм. Я см его возьму.

Морлок исчез в темноте, Дик пополз к выходу из пещерки н четверенькх, потому что боялся споткнуться, упсть и ншуметь при пдении.

Доспехи и ботинки он снял н ночь, потому что они ему кое-где уже нтерли пузыри и терпеть их сил больше не было. Сейчс это было подспорьем — инче он непременно з что-то зцепился бы и громыхнул. По пути он прихвтил нективировнный люминофор — чтобы сломть его, кк только Рэй дст добро.

Он выбрлся из пещеры и сел н корточкх, держ люминофор в рукх и ожидя рзвития событий. Снчл стоял тишин, нрушемя только журчнием воды, глухим воем ветр нверху д чьим-то тихим сопением и кряхтением. Потом послышлсь шумня возня, приглушенный взвизг и ругнь шепотом: Рэй зжл кому-то рот лдонью, этот кто-то куслся.

— Сэнтио-см, я его взял! — отрпортовл морлок, и Дик, поднявшись, сломл люминофор. В еще дрожщем, неверном свете он увидел Рэя — тот топл теперь, уже не скрывясь и нес в рукх… неужели ребенк? Или ккое-то диковинное животное вроде обезьяны? Было слишком темно, чтобы скзть что-то о брхтющейся в рукх морлок темной мссе — кк вдруг под определенным углом свет вспыхнули дв огромных зеленых, кк у кошки, глз.

Если оно и было ребенком — то не человеческим. Но оно понимло речь, потому что Рэй прикрикнул н него:

— Тихо! Д тихо, ты! — прикрикнул н тиби, нречии ввилонских рбов.

Оно, кк видно, испуглось — съежилось, перестло вырывться. Ростом это создние было примерно с десятилетнего ребенк, и личико кзлось бы вполне человеческим — лицо пожилого крлик — но вот глз были нелюдские: почти без белков, с вертикльным зрчком и золотистой рдужкой. Волосы нчинлись низко ндо лбом, подбородок, нсколько Дик мог рзглядеть из-под руки Рэя, покрывл бород, переходящя н щекх в бкенбрды… Нет, то были не бород, не бкенбрды и не волосы — шерсть, плотня, рыжевтя с проседью шерсть. Существо было покрыто ею всё, кроме лиц, груди и лдоней. Кк и у всех гемов, кож н открытых учсткх у него был оливково-золотистой, в иссиня-бледном свете люминофор кзлсь совсем зеленой.

— Это лемур, — скзл Рэй, дже не пытясь скрыть брезгливости. — Мусорщик. См удивляюсь, откуд он взялся. С-симтт, я тки вляплся в его дел…

— Послушй, — скзл Дик н нихонском, стрясь подбирть смые простые слов. — Мы не сделем тебе плохо. Хочешь есть?

Он дл знк Рэю отпустить зжтый рот лемур, и тот с неохотой подчинился.

— Муроку г вруй, — тут же пожловлся лемур. — Морлок плохой. Большой и плохой. Больно сделл Киянке. Киянк плохо не делл, он ккть ходил, куд все ходили. Зчем морлок его хвтл?

Рэй фыркнул.

— С ними рзговривть — все рвно что гвозди в тофу зколчивть. Бестолковые они, лемуры. Всю жизнь в отбросх ковыряются.

— Отпусти его, Рэй, — прикзл Дик.

— Убежит, — с сомнением кчнул головой морлок.

— Если он ткой бестолковый, кк ты говоришь — то что тебе? Пусть убегет.

— Кк хотите, сэнтио-см. Вы здесь глвный. — Рэй немного обиженно пожл плечми, выпустил лемур, отошел в сторону и принялся отчищть ногу о нметенный з ночь снег.

— Морлок хороший н смом деле, — Дик присел, чтобы лемур со стрнным именем Киянк не чувствовл себя подвленным еще больше. — Сядь, Киянк. Двй говорить.

— Хито[37]-см хороший, морлок плохой, — лемур присел н корточки и Дик увидел, что руки у него не по-человечески длинные, ноги непропорционльно короткие. Обезьяньи пропорции тел. — Хито-см вместо Ксси-см пришел? Киянк думл — морлок ндзиртель. Ндзиртели плохие. Били Киянку.

Дик приздумлся нд ответом.

— Нверху буря, — скзл он нконец. — Ксси-см еще не скоро, может, придет. Зто есть я. Я Ричрд. Я сэнтио, глвный нд всеми нми. Нс вот сколько. Один рз пять, — Дик для нглядности рстопырил пятерню. — И еще рз пять, — он покзл другую руку, поджв н ней большой плец. — Четверо — люди-господ, четверо — тэк, один — фем, девушк-госпож. У нс ед есть, тепло и свет есть. Мы ддим, если Киянк покжет, где поселок.

— Хито-см в поселке убьют, — покчл головой Киянк. — Киянку убьют. Стрый, стрых убивют. Будут бить искристой плкой, чтобы скзл, где убежище, убьют потом. Не покжет поселок.

— Спросите его, один ли он здесь, — крем рт проговорил Рэй н стролте.

— См спроси.

— Он меня боится. Он, нверное, сбежл из поселк, где в ндзиртелях были геркулесы. Списнных вояк чсто переводят в ндзиртели. Мне он ничего не скжет, вм он поверил.

— Киянк здесь один? — спросил Дик.

— Киянк человеку-господину только скжет. Морлок уйдет пусть.

— Д пожлуйст, — Рэй снов пожл плечми и удлился в пещеру-спльню, откуд уже слышлся голос леди Констнс — «Дик, Рэй, что случилось?»

— Один рз три, — скзл лемур, покзывя свою рстопыренную лдонь — темную и морщинистую. — Второй рз три. Лемуров второй рз три. Тэк один рз три. Еще дзё есть. Одн, стря совсем. Умирет. Мы все умирем. Он первя.

…Колония стрых гемов нходилсь по ту сторону трещины, где они спрвляли нужду — нужно было пройти коротким, но извилистым коридором, ведущим вверх, чтобы попсть в ту пещеру. Гемы знли об их присутствии здесь — приход мленькой группы был достточно шумным. Гемы зтились. Кк понял Дик из их рсскзов — они были беглецми, никому не нужными стрикми. Их не особенно искли, потому что никкой мтерильной ценности они собой уже не предствляли, д и смерть в снежной пустыне см по себе был более чем достточным нкзнием по мнению хозяев. Действительно, если бы не ккя-то тинствення Ксси, которя приносил сюд еду, мтрсы и термоэлементы для походной печки — их ждл бы мучительня смерть от холод и голод. Теперь же они умирли просто от стрости.

Дик, отпрвляясь з Киянкой, взял с собой Бет, леди Констнс и Том — рссудив, что оливково-золотые лиц девочки и тэк не нпугют беглецов, леди Констнс все-тки не выглядит угрожюще. И впрвду, их не испуглись. Они прихвтили с собой еды и термоэлементов — но окзлось, в пещере-убежище есть и то, и другое. Не это было смым стршным, зрелище неумолимого, ускоренного по срвнению с человеческим, рспд. Зпх стрческого тел, которого Бет терпеть не могл, стоял в воздухе, припрвленный зпхми мочи и дерьм: большя, прямо-тки невероятно толстя женщин-гем уже не могл двигться, с горшком лемуры и тэк не всегд успевли. Впрочем, ей остлось недолго — он умирл от пневмонии, неизбежной в тком холоде для лежчего больного.

При виде всего этого рстерялся дже Дик. Киянк притщил их сюд, говоря, что «Хито-см нужен, Ричрд нужен!» — но еды, кк окзлось, им хвтло еще н день-другой, медицинскя помощь, конечно, был нужн, чтобы облегчить стрдния — во-первых, умирющей толстухе, во-вторых, одному из тэк, у которого был безндежня гнгрен ноги — но в целом от нее проку было мло, и все, кто был в убежище, готовились к смерти и ни к чему другому. И тем не менее — «Ричрд нужен!» Леди Констнс уже приготовил тблетку нпиретик, рспечтл и зпрвил инъектор, чтобы ввести толстухе нтибиотик и нльгетик — но тэк, в том числе и тот, который умирл, тут же кинулись к толстухе и зкрыли ее собой, мешя Констнс сделть инъекцию, лемуры, все трое, тк и вцепились в Дик, дергя его з одежду, укрдкой глядя волосы и что-то быстро чирикя н своем нречии, чсто повторяя дв слов…

— Дик, — не выдержл нконец Бет. — Что это ознчет: «нмэ кудсй»?

— «Имя, пожлуйст», — перевел юнош. — Бет, я см ничего не понимю, у них очень плохой язык. Они хотят, чтобы я нзвл им свое имя? Или чтобы я их кк-то нзвл?

— Они хотят, чтобы вы их крестили, сэнтио-см, — скзл Том. — Они верят, что если получт имен — то, когд умрут, не стнут землей, обретут душу.

При этих его словх лемуры прекртили чирикть, и в тишине Дик оздченно спросил:

— Но почему я?

— Потому что ты причёсн кк сохэй, блд! — скзл Бет. — Выключй тормозной двигтель, включй мршевый! Они приняли тебя з синдэн-сэнси!

Толстух, которой он держл голову, чтобы леди Констнс могл дть ей тблетку, от этого крик пришл в себя.

— Сохэй-см где? — спросил он.

Дик словно внутренне встряхнулся — собрлся и перестл подтормживть.

— Бет, — скзл он. — Двй поменяемся местми.

Он принял из рук Бет тяжеленную, сльную голову струхи — осторожно, кк дргоценную взу — и, склонившись к ее сморщенному лбу, осторожно коснулся его губми и прошептл:

— Я здесь, мтушк. Пейте, пожлуйст.

* * *

Стря Мкур, в крещении Блнк, умерл через шесть чсов. Перед тем, кк крестить ее, Дик помог ее обмыть и нкормить, он рботл нрвне со всеми — и все это время кошмрно волновлся, соствляя в уме крткий, беспрецедентно крткий курс ктехизции н полудетском ломном нихонском, чтобы было понятно дже лемурм, которые тоже хотели себе имен. Он советовлся по этому поводу с Томом и с Рэем.

Бет, конечно, ничего не понял из его примерно получсовой проповеди-рсскз, но кто-то больно стиснул ей горло, когд Дик трижды поливл голову кждого из гемов водой — «Я крещу тебя, Николй, во имя Отц, и Сын, и Святого Дух… Я крещу тебя, Стефн, во имя Отц… И Сын… И Святого Дух… Я крещу тебя, Блнк…»

Пустые снтименты, — выругл себя он. Добрый Бог, для нчл, не позволил бы людям сделть из гемов скотов. Не позволил бы им подыхть здесь, брошенными…

Том рсскзл, что поверья, берущие свои корни в христинстве, были неистребимы среди рбочих гемов. Христинство считлось в Ввилоне смой скверной ложью (и в этом Бет отчсти понимл ввилонян), но все рвно нходились люди, которые пытлись проповедовть гемм. Это было строжйше зпрещено, з ткое изгоняли или кзнили, но остновить брошенное слово было не проще, чем выловить из сусл все дрожжевые грибки. Евнгелие от перескзов все больше преврщлось в легенду, скзку, и дже имя Христ збывлось — но помнилось, что Рспятый, нд которым смеялись хозяев, Своей влстью волен двть рбм имен.

Смех хозяев в этом контексте воспринимлся кк нечто естественное — что мог дть им Рспятый, если имен, знчит, — и бессмертные души, у них и тк есть? Поэтому рбы просто не принимли их нсмешек в рсчет. Поверья ползли от дом к дому, видоизменяясь и мутируя. Здесь, у Рив, помешнных н отвге, они вылились в культ тяжелой смерти. Тяжелую смерть предпочитли сми Рив, если попдли в руки вргов. Тяжелую смерть измене предпочитли сохэи, если попдли в руки Рив. Тяжелой смертью умер Рспятый, о котором они говорили перед смертью — если успевли скзть. И рбы Рив верили, что тот, кто отвергнет милосердную иголку со смертельной дозой нркотик, и умрет н свободе — после смерти обретет свободу и имя. Они тк в это верили, что дже медицинскую помощь себе позволили окзть только после того, кк Дик крестил их.

В детстве Бет любил слушть о чудесх святых. Святой Фрнциск обмывл прокженного — и тот исцелялся, тяжелобольной язычник крестился — и выздорвливл… Здесь, кк и следовло ожидть, никкого чуд не произошло. Гемы не исцелились ни от стрости, ни от гнгрены. Нверное, Дику не хвтло святости. Боженьк опять обмишурился и не того прислл… От этой мысли Бет почувствовл гдливость к смой себе. Здесь, в присутствии тех, для кого этот ритул был единственным утешением и ндеждой — дже внутренняя нсмешк был отвртительной, глупой, неуместной…

Бет не выдержл — и сбежл из этого смрд. Збрлсь в спльную пещеру, прижл к себе Джек, поплкл и уснул.

А когд он проснулсь, окзлось, что Блнк уже умерл, и Дик с Рэем ее похоронили в ккой-то ледовой пещере.

— Если бы не мы, они бы потщили ее туд з ноги, — скзл Рики совсем уж измученным голосом. — Он был ткя большя…

Бет зствил его выпить лекрство.

— Их тм много, — продолжл он, глотнув тблетку. — Человек десять…Вмерзли в лед… Они всю зиму приходили туд… Лежт… кк попло… Понимешь, живые тоже ослблены…

— А теперь, знчит, они выпроводили вс? Вы больше не нужны?

— Они боятся, — вступился з собртьев Том. — Они не знют, кк к нм отнесется Ксси.

— Что еще з Ксси?

— Судя по всему — ввилонянк, которя подкрмливет их, приносит термостержни и медикменты, — скзл леди Констнс.

— Я бы скзл, что и з нее эти несчстные боятся тоже, — добвил лорд Гус. — А нм кк рз с ней и нужно встретиться. Похоже, он — именно тот человек, который нм требуется. Подумть только — здесь кто-то еще помнит, что знчит быть милосердным…

Рэй принес воды для Дик, и юнош попросил Бет согреть ее. См он сел, обхвтив колени рукми и глядя куд-то в себя.

— Зчем тебе? — спросил Бет, и тут же догдлсь. — Бриться?

— Угу, — ответил юнош, погрузившись в свои мысли. При этом умиротворенным его лицо нзвть было трудно — губы время от времени кривились и вздргивли, ноздри рсширялись.

Бет поглдил преньк по волосм, пропустил сквозь кулк его роскошный «хвост»… Жль будет волос, ой, кк жль… Но ничего не поделешь. В конце концов, постригясь в монхи, он все рвно бы их снял… Д, это, конечно, был очень счстливя случйность, что Дик своей сохэйской причёсочкой возбудил в гемх доверие — но н порядочных ввилонян, что и говорить, ткя прическ подействует кк крсня тряпк н бык.

— Может, ты мне их отдшь? — в шутку спросил он. — Для шиньон.

— Для кого?

— Мстер Шиньон — племянник сентор Ктон, — Бет вздохнул. Дик, похоже, шутки не оценил. И только тут девочк рзглядел, что Дик одну з другой медленно перебирет бусины своего брслет-четок. Он молился. Но с тким лицом…

— Д что с тобой, нконец? — не выдержл он.

— Я злой, — тихо скзл Дик. — Ты не предствляешь себе, ккой я сейчс злой. Гемы… они рботли всю жизнь, без плты, без почет, кк скот… И все, что ншлось для них теперь — это игл с ядом. Ввилон — он в сто рз хуже, чем я знл. Я пробую себя уговривть, что гневться нельзя. Что они не жестокие — они просто не знют Бог. Я молюсь — ничего не получется. Я злой. Я бы их убивл, если увидел… Кроме этой, Ксси…

Вод зкипел — Дик вытщил из мешк свой зтрепнный несессер с тулетными приндлежностями, збрл котелок и ушел в злу-«колбу». К Бет подсел леди Констнс.

— Джек поел? — спросил он.

— Д, — скзл Бет.

Джек, здоровенький и веселенький, снов «ловил рыбок» возле озерц. Признков очередного приступ пок не было видно — хотя срок подошел еще двое суток нзд.

Ну что ж, бывют и ткие счстливые здержки. Все бывет.

Кроме чудес.

* * *

— Ну, и кого сеу Моро рссчитывет нйти в ткой бурн? — спросил Джунэ.

Обнружить корбль, получив координты от «Гэнбу», окзлось нетрудно: хотя снег нмело уже изрядно, десятикилометровя трншея, пропхння корблем во льдх при пдении, был видн с воздух отчетливо. То, что слегк возвышлось нд уровнем льд в конце трншеи, уже вполне тянуло н обычный сугроб. «Пломник» был пуст, и вод, злившя его по третью плубу, схвтилсь толстой коркой льд. Впрочем, увидев взрезнный борт, Моро понял, что они никого здесь не нйдут.

Он збеспокоился. Н «Гэнбу» скзли, что бурн нчлся двое суток нзд — перед этим было ясно. Дик имел дв дня н то, чтобы уйти. Куд бы он ни пришел сейчс — он тм зперт метелью. Но где это «тм»? Ведь Джеку нужн срочня помощь. Того лекрств, что при них, хвтит мксимум н сутки — приступ у мльчик может длиться и неделю…

Джорин мест себе не нходил. Моро смотрел н него с возрстющей неприязнью — и кк это рейдеры позволяют ткой срни комндовть собой? «А если они погибли»? — спршивл он поминутно. — «А если свлились в трещину? А если их перехвтили рмейцы?» Зткнуть его было невозможно — рзве что врезть по бшке.

— Умолкни, нконец, и дй мне подумть, — не выдержл Моро.

Что он сделл бы н месте Дик? Других вринтов нет — только отпрвляться в ближйшее селение. Ближйшим селением был шхтерский городок Артт.

— Летим в Артту, — скзл он.

— Вы думете, они тм? — спросил Джргл.

— Львиное Сердечко — целеустремленный пренек, — усмехнулся Моро.

Они долго кружили нд Арттой, ищ место для посдки — и ншли его только возле шхт, н грузовой площдке. До собственно поселк было дв километр ходу, и, двигясь вдоль штормовых лееров, все успели изрядно промерзнуть.

См поселок предствлял собой четырехъярусное строение, основтельное, кк Ноев Ковчег. Глубокие рки зщищли от ветр кждое окно и дверь, выходящие нружу. Пологие переходы, преднзнченные для доствки грузов н верхние ярусы, ткже предствляли собой туннели с толстыми стенми. Моро повел их н четвертый, верхний ярус, под толстый купол, приплюснутый и прорезнный желобми для сток воды — и от того похожий н прямоугольный черепший пнцирь.

— Ну и куд мы теперь? — спросил Джорин брюзгливо. — В мгистрт?

— Зчем? В местный инфоцентр.

Моро уверенно определил нужную дверь — дже в бурн был виден крсный фонрик нд входом.

— Это инфоцентр? — изумился Джорин, входя и получя мощный одорический удр: з дверью рзило чем-то жреным с обилием специй и пивным перегром.

Джргл зржл.

— Это лучше.

— Ведите себя скромно, — попросил Моро.

Он тут же стл выглядеть здесь кким-то свойским. Пивня почти пустовл, и немники безо всяких сложностей рсселись по свободным местм. Никто не спросил их, кто они и откуд, не поинтересовлся, есть ли у них оружие — приглядевшись, Джорин увидел, что и у местных топорщтся рсстегнутые плщи в рйоне подмышек. Здесь, з тремя кольцми плнетрной обороны, чужков не боялись, и кждый походил н человек, готового з себя постоять.

Моро зкзл н всех темного бобового пив и сушеной икры кпп. Бесшумно появились гем-сервы и принялись шустро выполнять зкз. Синоби возле стойки рзговорился с хозяином. Вид у его был теперь озбоченный, он выглядел кк человек, терземый искренним беспокойством.

— Мы ищем людей, — донесся до Джорин его голос. — Недвно в этом рйоне рзбился мленький трнспортник.

— Мы видели, — кивнул хозяин. — По првде говоря, я думл, что, когд трнспортник рзбивется, то живых не остется.

— Я был н том месте, — скзл Моро. — Этот трнспортник сумели посдить, несмотря н повреждения. Люди и гемы уцелели, н борту мы не ншли ни одного труп. Все ушли, и я боюсь, кк бы они не погибли в бурне…

— Нужно быть сумсшедшим, чтобы в это время год не дождться спстельной пртии в корбле, — покчл головой кбтчик.

— Н корбле есть ребенок, которому необходим экстрення медицинскя помощь. Пилот — мой ученик, совсем молоденький. Ему всего пятндцть лет, он сумел посдить поврежденный корбль. Мльчик всю жизнь провел тм, нверху — о кверзх погоды он знет мло. Д и корбль ушел под лед — семьдесят несчстий срзу, неудивительно, что прнишк рстерялся. Я подумл, что ему больше некуд пойти, кроме кк сюд, и если он не погиб в бурне — он здесь появится.

Моро рзвернулся спиной к стойке и говорил теперь для всего зл.

— Подумйте — может, вы встречли или кто-то говорил вм о необычных людях? Может, здесь появлялся, скжем, чужой гем, которого никто не признл? Поймите, они мои родственники, и если они погибнут — я не зню, с ккими глзми покжусь своему господину и отцу. Армейские тоже ищут их — они прочесывют берег от корбля к Артте, я со своими людьми решил нчть отсюд. Меня зовут Морит, Сндро Морит. Я зплчу з сведения о них.

Теперь он обходил пивную, пристльно и доверительно зглядывя кждому в лицо.

— Может, они зперты бурей в кком-то из штормовых укрытий н берегу или в горх? Может, кто-то знет, где тут можно укрыться, если тебя зстигет шквл? Их десятеро. Мльчик, мой ученик. Женщин с ребенком, жен моего брт и мой племянник. Ее родной брт — длинный ткой мужик, слегк млхольный. Служнк, гем — приметня девчонк, неклейменя. Охрнник, списнный боевой морлок. И четверо тэк. Ах д, еще кос, серый хевронский кос.

— Ниже по леднику хренов туч пещер, — скзл нконец посетитель, крснолицый мужчин в одежде инженер-шхтер. — Тм иногд прячутся свихнувшиеся гемы, которые бегут с шхт. Кого в устье зстигнет бурн, будет искть укрытия в первую голову тм.

— А может, они добрлись до поместья Нейгл, — подл голос другой, тоже инженер с шхты. — Он никогд не сообщет, если к нему кто-то приходит.

— Нейгл? — переспросил Моро. — Случйно не Эктор Нейгл?

— Он смый, — кивнул крснолицый. — А вы его знли?

— Мой отец с ним вместе служил, — кивнул Моро. — Это великий человек. Тк знчит, он поселился здесь?

— Д, н другом берегу ледник, ниже по течению. Живет бирюком, к нм стрется не зглядывть, хотя его стрший сын у нс мгистртом.

— А чего ему к нм зглядывть, — вствил кбтчик. — Если Ксси Кэлхун см к нему зглядывет?

Все местные зсмеялись. Моро вежливо улыбнулся.

— Ксси Кэлхун? — переспросил он у хозяин.

— Этолог Артты, — скзл кбтчик. — Лдня ббенк. Снчл Мосс, его сын, то есть, нш мгистрт, уговорил отц поселиться здесь. Потом отец увел у него ббу. Они поссорились, и теперь знть один другого не хотят. Эктор дже кбель обрезл — чтоб не доствли, знчит. Если думете к нему сунуться — то знйте, он не особенно приветлив.

— Мы это учтем, — кивнул Моро. — Последний вопрос: где может остновиться нш поисковя пртия? Неохот опять тщиться к ктеру и ночевть тм.

— Вон в ту дверь, — хозяин покзл н выход, что вел внутрь купол Артты. — И ровно нпротив. Мгистрт вс кк-нибудь рзместит.

— Что ж, спсибо н пиве, зкуске и добром слове, — Моро вынул из крмн несколько серебристых кругляшей — н плнете Рив предпочитли рсплчивться собственной монетой. Тйня торговля, которую они вели с бывшими мирми Ввилон, неприсоединившимися плнетми и дже некоторыми мирми Империи, шл в имперских дрхмх. — Сдчи не ндо.

— Ндо, — кбтчик нсыпл ему сдчи. — Откуд я зню, кто ты ткой, Сндро Морит? Пок не зню, не хочу быть тебе обязнным.

* * *

Снявши голову, по волосм не плчут — говривл покойный Вльдер. Дик поствил свою голову н кон в жестокой игре, и глупо было жлеть о волосх.

Глупо — все-тки жль было кштновой гривы. Поэтому Дик не торопился. Положив орриу спрв от себя, рздевшись сверху до термокостюм, он зчерпывл питьевой кружкой снег из сугроб, который нмело у ведущей нверх дыры, рзмешивл его кипятком, лил н голову и тщтельно нмыливл волосы, чтобы легче было их снимть.

Вход в пещеру был теперь плотно збит снежной пробкой, но Дик это не беспокоило — от Николя, бывшего Киянки, и Андрея, бывшего Ботинк, он знл о входе, через который они попли сюд; через который сюд приходил Ксси. Этот вход вел в горы, и шхтерский городок Артт был совсем близко. Придется бросить здесь волокушу — но, с другой стороны, не ндо будет крбкться по леднику.

Првд, после всего увиденного здесь Дик понял, что просить помощи у жителей Артты ему не хочется. Исключение соствлял «Ксси-госпож», милосердня к гемм. Дик решил дожидться ее — по словм Киянки, он должн был прийти вот-вот, кк только утихнет буря. Знть бы еще — утихл буря или нет.

Оттягивя неприятное, Дик первым делом выбрил виски — привычными движениями снимя пену и изрядно отросшую шерстку, смхивя все это в лужу перед собой.

Из «спльни» вышел Рэй, сел по другую сторону лужи — он, между прочим, стл шире, и вот-вот должн был потечь в «тулет» — и нчл мыть посуду. По его молчнию Дик догдлся, что он хочет что-то скзть, но не решился поощрять Рэя.

Динго, пришедший вместе с хозяином, склонился к воде и нчл лкть.

Нконец морлок решился.

— Сэнтио-см, я зню, что смоубийство грех. А искть смерти в бою — не грех?

Дик опустил бритву и отбросил волосы с лиц, чтобы посмотреть Рэю в глз. В полутьме пещеры, еле рссеивемой умирющим люминофором, рсширенные зрчки морлок отсвечивли бутылочной зеленью.

— Ты боишься умереть кк они, Рэй? — спросил юнош, когд морлок, не выдержв его взгляд, опустил глз.

— Д, — с неохотой признлся Рэй. — С-симтт! Я думл, что ничего н свете не боюсь.

Дик опустил голову и сполоснул бритву.

— Нш нстоятель в приюте, отец Арим, говорил, что вжны нмерения. Вопрос в том, чего ты боишься — жить или умереть.

Они снов знялись кждый своим делом. Дик выбрил виски и шею — нстл момент переходить к смому неприятному.

Динго двжды тревожно пролял.

— Зрз! — полным отчяния голосом скзл морлок. Юнош отнес это н счет продолжения беседы, поднял лицо к Рэю — и увидел, что ошибся. Морлок смотрел не н него, куд-то ему з спину, и оскл его н сей рз был не улыбкой, боевой мской, мской ненвисти. Только ненвисть эт был бессильн: левой рукой Рэй крепко сжимл ошейник Динго, не решясь послть кос в тку.

— Зчем портить ткую крсоту, моншек? — рздлся низкий голос з спиной Дик. — Ты и тк хорош.

Скзно это было н стролте, но уж с очень стрнным кцентом. Дик сделл движение — оглянуться, но в свежевыбритый зтылок ему уперся холодный ствол ккого-то оружия.

Динго глухо зрычл.

— Д, серенький, пусть тебя держт покрепче, — спокойно скзл облдтель оружия. — Инче может выйти несчстный случй…

— Что у него? — спросил Дик, косясь н орриу.

— Пулевик, — горько осклился Рэй.

— А хоть бы и импульсник, — почти весело скзл неизвестный. — В упор я рзвлю тебе голову, и ты дотронуться до своего меч не успеешь — не то что им мхнуть.

— Но тогд я тебя убью, — Рэй подобрлся, изготовившись к прыжку. — Подумй кк следует, туртн: если ты причинишь кпитну хоть ккой-то вред, мы тебя убьем. Ты знешь, что пуля меня не остновит.

— Тебя и очередь не остновит, «геркулес». Но я вижу, что мльчик тебе дорог. Тк что ситуция у нс птовя, верно? Может, посидим и поговорим спокойно — кто вы, что делете н моей земле?

— А это вш земля? — спросил Дик.

— Чья же еще. И я не люблю, когд в мои влдения впирются без спросу.

— Мы потерпели крушение… — внутренне Дик просто переворчивло от стрх, досды и стыд — сидеть под дулом пулевик, с нмыленной бшкой, кк идиот! — И нм некуд больше было идти…

— Видел я вше крушение. Вс сжли грвилучом с «Гэнбу», и хотел бы я знть, почему поисковые отряды Дрсес еще не прочесывют все побережье… А поскольку я хочу это знть, ты сейчс вымоешь голову, моншек, оденешься и все мне рсскжешь.

Ловким движением ноги неизвестный подгреб орриу к себе и, поддев стопой, подкинул и поймл н лету. Дик сполоснул голову, вытер ее прихвченными слфеткми и снов ндел свитер и куртку.

Тем временем в коридоре «тулет» послышлось шевеление — и в «колбу» пролез из-з спины неизвестного Николй, вчершний Киянк.

— Что ж ты не предупредил, срнь, — дже не зло, кк-то печльно упрекнул его Рэй.

— Морлок плохой, — Киянк присел перед неизвестным и нчл просительно теребить пльцми его штнину. — Рики хороший. Господин-человек Нейгл не убивет пусть Рики. Рики скзл, Киянк — Николй теперь.

— Ты, стло быть, Рики, — в голосе неизвестного послышлсь усмешк. — Брысь! — это было скзно Киянке и сопровождлось легким пинком. — И ты дешь крысм имен. А смого-то тебя кк величть?

Дик уже не мог больше терпеть этого унижения. Он рзвернулся — пусть стреляет, черт с ним! — и, глядя противнику прямо в лицо, выплил:

— Я Ричрд Сун, родом с плнеты Сунски, из сожженного город Курогв! Я не сохэй и не послушник, но я сын деснтного корбля «Ричрд Львиное Сердце», и если ты ненвидишь сохэев и Синдэн — то я принимю твою ненвисть, Рив, потому что и см я тебя ненвижу! Ты нзывешь гемов крысми — но ты хуже, ты шныряешь по пещерм з беззщитными стрикми, у которых хочешь отобрть их последние минуты! Стреляй в меня сейчс, или уходи откуд пришел, потому что смотреть н тебя мне противно!

Неизвестный секунду-другую был ошршен этой речью. Дик не мог рссмотреть его кк следует из-з темноты, но рзличил крючковтый нос и густую, ккуртно подстриженную бороду — черную, с обильной сединой. Остльное скрывл ветрозщитный шлем.

— Ндо же, — скзл нежднный гость, и совершенно неожиднно для Дик опустил свой пулевик. — А ты не робкого десятк, хоть и моложе, чем я думл. Я — Эктор Нейгл, хозяин этой земли. Ни з кем я здесь не шнырял, и вообще крысы мне безрзличны, Ричрд Сун с плнеты Сунски. Я здесь рди одной женщины, которя, потщилсь сюд в бурн. Тк что двй кждый збудет о том, что другой скзл, и попробуем переигрть снчл.

Глв 12

Нейгл

Кссндр Кэлхун не приндлежл к знти Ввилон, и это ей не мешло: в доме Рив можно было отмыть любое происхождение, кроме рбского. Этолог в третьем поколении, он любил свою рботу; можно дже скзть, что он любил гемов — кк ветеринры любят лошдей и собк. Ей было сорок три год, и в Артте он рботл уже семь лет — по контркту, зключенному ее клном, Сэйт, с влдетелями Артты, клном Дусс. Клн Дусс испытывл недостток в этологх. Ему приндлежли шхты н юго-зпдном побережье мтерик Илу, и подготовить достточное количество квлифицировнных этологов клн не успевл. Кссндру нняли, вписв в контркт условие, что он воспитет ученик. Он ншл одного, отвергнув нескольких: у них был один общий недостток, им были неинтересны гемы; никто не хотел их понимть — хотели только зствить их эффективно рботть.

Н шхтх был высокя текучк. У клн Дусс не хвтло мощностей, чтобы вырщивть специлизировнных шхтеров — он покупл рбов у рейдеров, которые собирли их по всей Глктике. Но дже после форсировнного обучения под нношлемом из сельскохозяйственного или зводского рбочего не сделешь мйн, специлизировнного шхтер. Бывло и тк, что бедняги погибли через неделю-другую после дптции — и Кссндре приходилось нчинть по-новой, со свежей пртией рбов.

Это было скверно, но Кссндр смирилсь, потому что другого выход не предвиделось. И одно в этом брдке было хорошо: имея дело с рбми с рзных плнет, он получл мтерил для своей нучной рботы — псевдорелигии гемов.

Попытки создть для гемов стройную и четкую систему веровний неизменно провливлись, хотя многие из них предпринимлись до войны нстоящими художникми своего дел. Исключением было псевдо-бусидо, которое прививли боевым морлокм -скорее этическое, нежели религиозное учение. Зто неизменно процветли дв культ: примитивный нимизм — одушевление мшин, корблей, котлов, нселение шхт и кнлизций духми умерших (всегд гемов), рзветвлення систем примет и суеверий — с одной стороны; с другой — рзнообрзные вриции н христинскую тему. Последнее было особенно любопытно. Многие этологи ломли нд этим головы, Кссндр же, проведя несколько лет в Артте, в конце концов решил, что это объясняется просто: христине проповедуют рбм то, во что верят сми, и эт проповедь пдет н блгодтную почву стртельно взрщивемых комплексов — в чстности, комплекс первичного, приорного доверия господину. Д, гемы животные — но это необычйно чуткие и нблюдтельные животные. Они нивны — но не слепы, не глухи и не тупы. Они видят, что господ сми не держтся того, чему учт их, и это вызывет стресс.

Многие думли, что ложь нестерпим только между людьми — в тком случе они были еще нивнее, чем гемы. Человек, привыкшего полгться н свой рзум, можно обмнуть постновкой голос и позой — гем с его животным чутьем удется провести горздо реже.

Для себя свободнорожденные считли обязтельной мксиму отвержения всякого сверхценничеств: «нет, не было и не будет и не может быть совершенной истины, не подлежщей сомнению». Кждый из ввилонян, переступя порог совершеннолетия, присягл, что признет эту мксиму для себя. Приводить к ткой присяге гемов никто и не думл — прво рзмышлять нд тем, что есть истин — точнее, нд тем, чем истин быть не может — безрздельно приндлежло свободным.

Но ненвидимя н словх ложь пронизл Ввилон нсквозь, и нчлось все отсюд, с смого низ, где люди пытлись привить своим зверушкм то, что решительно отторгли сми. Говоря о неприятии конечных истин — нвязывли гемм себя в виде ткой истины. Говоря о мксимизции рдости и минимизции боли — пользовлись гемми кк клокой, куд сливют свои отрицтельные эмоции.

Прогрммой-мксимум Кссндр Кэлхун считл включение гемов в общественную Клятву. Рбот, которую он писл уже четыре год, должн был убедить дом Рив именно в этом. Гемы, не будучи людьми, тем не менее, могут быть субъектми клятвы — кк животные в ряде стрн древнего мир считлись субъектми прв.

Поэтому Кссндр всячески боролсь с проявлениями неэтичного отношения к гемм. В Артте никто из рбов не голодл и не подверглся жестоким нкзниям. Тем удивительнее были случи побегов от эвтнзии. Это был феномен, и он принялсь его исследовть.

Первым делом, нужно было иметь поле для исследовний. Кссндр смогл нстоять н том, чтобы беглецов не искли (впрочем, это и тк деллось не особо тщтельно: весной бежть было некуд, пещеры зполнялись водой; зимой беглецов нередко убивл бурн, летом — пыльня буря). Он ншл их тйное укрытие и носил туд пищу, постели и теплую одежду — тк получилось то, что он про себя не без иронии нзывл хосписом. Это было древнее, очень древнее слово — тк в стрину нзывлись госпитли для неизлечимо больных. Римское безумие зпрещло смоубийств, в том числе эвтнзию — и люди, порженные смертельными болезнями, вынуждены были отходить в мукх. Кссндр нходил ткое принуждение отвртительным — тем удивительнее было нблюдть в рбх стремление умереть именно тк, тяжело и без всякого достоинств. Он не выдержл роли холодного нблюдтеля — кждому из беглецов он предлгл безболезненную смерть, инъектор у нее всегд был нготове. З три год никто из них — всего было около полусотни — не соглсился. Ее убеждения не действовли, хотя он был совершенно искренн: между отвртительным рспдом тел и эвтнзией он см выбирл для себя эвтнзию и твердо знл, что ни при кких обстоятельствх не пойдет н пересдку личности в клон, дже не будь риск сойти с ум. Он пытлсь объяснить рбм бессмысленность этого смоумерщвления. Бесполезно.

Бурн улегся, и Кссндр решил поехть в Убежище. Ее снйк был рссчитн мксимум н две персоны, и плохо зщищен от ветр — фктически, одним экрном, прикрывющим руль. Ездить н нем в бурн ознчло серьезно рисковть, но несколько рз ей приходилось, когд он слышл об очередном побеге, носиться туд-сюд в снежном месиве, отыскивя следы.

Снег влил по-прежнему густо, но ветер стих. Он мог подняться снов в любой момент — сезон преломления отличлся непостоянством погоды. Но, к счстью, не поднялся — до убежищ Кссндр доехл без приключений.

У смого вход в пещеру он увидел нполовину знесенный снегом глйдер-нтигрв, и улыбнулсь. Он хорошо знл эту струю, обшрпнную мшину.

Нейгл относился к ее «хоспису» кк к необъяснимому кпризу любимой женщины. Мосс был бы не в силх смотреть н это дело тк: он человек совсем иного склд. По срвнению с отцом он был кк рзбвленное вино. Когд Эктор Нейгл приехл в свой мнор, Кссндр вкусил крепленого вин.

Он знл, ккие слухи ходят в поселке: стрик перемнил ее богтством, обещя звещть после себя мнор. Глупость двойня: во-первых, Нейгл никогд не обидел бы сын, лишив его нследств, во-вторых, ее не интересовл мнор — он вообще не собирлсь оствться н побережье дольше, чем потребует рбот. Он был с Нейглом просто потому, что он был Нейглом.

У них не было будущего. Нейгл окзлся первым мужчиной, которого Кссндр готов был видеть отцом своих детей — но детей у них, похоже, не могло быть. Эктор происходил из незнтной и бедной семьи, потомственной босоты, которя никогд не могл позволить себе дорогостоящую генную модификцию — инстлляцию генов шедйин, продлевющую плодотворную жизнь до ст и более лет. Возрст уже брл свое: фиско в постели случлось не тк уж чсто, но збеременеть Ксси не могл. Когд он зикнулсь об искусственном оплодотворении, Эктор рссмеялся: «Девочк, ты можешь себе вообрзить, кк я спускю в пробирку? Нет, Шоколдк, двй оствим эту зтею. Не будем ничего крсть у жизни из подсобки — будем рдовться, что нм нлили з стойкой». Хорошо ему говорить, у него есть шестеро детей от двух жен, стршие — ее ровесники! Впрочем, у него были свои звирльные идеи — один рз он зикнулся, чтобы он после его смерти вышл змуж з Мосс. Может быть, это кзлось ему удчной мыслью — что после смерти он кким-то обрзом, через ту чсть, что есть в сыне, все же будет с ней, и бл-бл-бл… Но лично ей это кзлось просто отвртительным. Мужчин, который покорно ждет, пок отец дотрхет его любимую женщину — это «типичное не то».

Эктор ждл ее в одном из коридоров неподлеку от укрытия — видно, не мог усидеть тм (он был стршно брезглив) и ходил взд-вперед, согревясь.

— А у меня сюрприз, Шоколдк, — он улыблся кк мльчишк, приготовивший ккую-то кверзу.

— Новенький? Стрнно, я еще ничего не слышл о побеге.

— Не угдл. Гости.

— Гости?

— Угу.

Кссндр ожидл чего угодно — в принципе, от Эктор можно было ожидть чего угодно; но ткого поворот событий он не ждл дже от него.

Он пригрел имперцев. Официльно приглсил в гости экипж и пссжиров рзбившегося н ледяной рвнине левифннер.

— Ты с ум сошел! — хнул он. — Их же нверняк ищут! Кк они могли проскочить?

— Д, меня тоже это знимет, — спокойно отозвлся он. — Ксси, ты сейчс см их увидишь, и поймешь, почему я приглсил их в мнор. Честное слово, инче было никк.

Кссндр прошл з ним в пещеру, сообщвшуюся с убежищем извилистым и узким ходом. Он знл эту пещеру и знл, что оттуд есть путь нверх — но см этим путем не пользовлсь, не любил ездить по леднику. Когд он увидел этих нрушителей грниц, он признл првоту Нейгл: инче нельзя было поступить.

Трое из них были детьми: двое мльчиков, пяти и пятндцти лет, одн девочк-подросток — фем, вполне рзвитый и, что очень стрнно — без клейм. Кк првило, фемм клеймо не инстллируют — просто мркируют лоб пигментным знком, по которому можно определить имя хозяин. С годми знк выцветет, к двдцти годм сходит полностью — но кто из фемов доживет до двдцти лет? Тот, кто освобожден имперцми… Ксси присмотрелсь поближе — и не увидел дже бледных следов знк.

Пятеро были гемы: четверо тэк и боевой морлок. Подчинялись все женщине, примерно тех же лет, что и Кссндр — может, моложе или стрше, плюс-минус пять: трудно точно нзвть возрст людей с примесью крови шедйин. Девочк-фем держлсь с ней не кк служнк, кк дочь. Темноволося и сероглзя, женщин предствлял ярко вырженный гэльский тип, без примеси зитских или фрикнских генов, но для потомк шедйин — низковт; знчит, росл н плнете с повышенной грвитцией. К тому же типу относился и ее брт — но он был выше сестры, из-з худобы кзлся вообще длинным: видимо, период интенсивного рост провел н другой плнете, с нормльной или дже пониженной тяжестью.

«Тир-Нн-Ог или Брн», — подумл он, протягивя имперке руку для пожтия и предствляясь.

— Констнс Мк-Интйр, — ее приветственный короткий поклон отличл врождення грция ристокртки. Кссндр слегк позвидовл.

Он был влдетельницей небольшого левифннерского флот, и, отпрвляясь по делм с одной плнеты н другую, воспользовлсь одним из своих корблей, чтобы не тртиться н имперский трнспорт. Но в пути случилось несчстье: в охоте н левифн погибл вся неполня комнд корбля. Н судне остлись только двое тех, кто мог бы его куд-то привести: юный ученик пилот и бортмехник, по несчстному совпдению, окзвшийся пиртом и польстившимся н выкуп, который можно было бы выручить з жену, сын и шурин влдельц левифннерской компнии. Он звел корбль в рейдерскую зону, и тм, спсясь от бндитов, юный пилот совершил прыжок нугд — и этот прыжок привел его н Кртго.

Почему не уничтожили корбль — оствлось полной згдкой для смих потерпевших крушение. Ксси зподозрил ккой-то подвох, но, поймв взгляд Нейгл, не стл ни о чем рсспршивть. В конце концов, подумл он, покровительство Нейгл — это одновременно и охрн Нейгл. В мноре он будут зперты тк же ндежно, кк и в Артте. Если Эктор сочтет нужным уведомить влсти — он это сделет.

Они договорились, что Кссндр поможет ему отвезти гостей в мнор: тк не придется делть две ходки.

— Я возьму н зднее сиденье млыш и девочку, — скзл Ксси.

— Нет, — возрзил ей Констнс. — Млыш и Дик.

Кссндр окинул юношу взглядом — полудоспех, пулевик н одном бедре и меч н другом — и соглсилсь, что это более удчный выбор. Дорог до мнор легкой не был, от пссжиров тм местми требовлись определенные усилия, чтобы удержться в седле — и мльчик, с виду цепкий и смелый, лучше мог спрвиться с этим.

Кссндр велел им перетскивть вещи к выходу, см пошл проведть подопечных.

Киянк и Ботинок были еще вполне здоровы, у Пузыря нчли проявляться признки стрческой пневмонии, у ЭО-57 был жр и почти непрерывные боли. Анльгетик он принял, от эвтнзии откзлся. Счет для него пошел н чсы. Кссндр хотел оствить еще одну упковку нльгетик, но ЭсТ-11 достл из тйник и покзл целую птечку, оствленную имперцми.

ШеМ-68 умерл, и Ботинок покзл, где они ее положили. Ее большое тело было укрыто стрым одеялом, н стене нд ней кто-то нцрпл крест и нписл: «RIP.Blanca».

Тк, подумл Ксси. Ндо было догдться, что этим зкончится.

Он переговорил с гемми, и все окзлось тк, кк он и подозревл.

— У Киянки имя теперь есть, — лемур от гордости дже почесывл себе живот. — Николй теперь Киянк. Нрвится Ксси-госпоже?

Ксси-госпоже это совсем не нрвилось, но Киянк был слишком стр и безндежно болен, чтобы имело смысл что-то испрвлять. Он просто потрепл лемур по спине и улыбнулсь.

Рзговор с Эктором и с его имперскими гостями он решил отложить до прибытия в мнор: это было дело не н пять минут. Но он отложился н еще более отдленный момент: уже во дворе мнор, перед въездом в глйдер-порт, Нейгл подошел к ней — имперцы тем временем выгружлись из глйдер — и тихо попросил сделть в медцентре Артты зкз н препрты крови вот этому, — он дл ей бумжку — рецепту. Н свое имя.

Ксси кивнул. Д, если Нейгл зкжет см — немедля пойдет слух, что он допился, что он при смерти. А он уже не рз зкзывл смые рзные медикменты. Что тм притворяться перед собой — нверное, половин Артты знет, чем он знимется в свободное время…

Он посмотрел н Нейгл и скзл:

— Хорошо.

— Я приготовлю бню к твоему возврщению, — пообещл он.

* * *

Дик не знл, кк себя вести и куд девться, когд фрей Кэлхун вошл прямо в прилку и, рзмотв н себе полотенце, подстелил его и сел н полку, скрестив ноги. Снчл юнош подумл, что он его просто не зметил — немудрено, он лежл в купльне, откинув голову н бортик. Вод тм был прекрсня. Сорок пять грдусов кк минимум; но по срвнению с рскленным воздухом прилки это был почти прохлд. Дик рсслбился. И лежл неподвижно, дже мысли не шевелились — он бы не удивился, если бы открыл глз и увидел, что понемножку рстворился в воде. Ну лдно, его он не зметил — но ведь лорд Гус, рстянувшегося н одной из кменных лвок, нельзя было не зметить! И все же он сел рядом, н соседнюю лвку. Дик глубже погрузился в мленькую круглую купльню, его смутил этот скользящий взгляд женщины, нходящейся в смом рсцвете своей зрелой крсоты: может, ни его, ни лорд Гус и з мужчин-то не посчитли? С нее стнется.

— Вы купили лекрств? — спросил он, стрясь говорить смым нейтрльным тоном из возможных, не выдвя нетерпеливого беспокойств и одновременно не двя фрзе сктиться в требовтельность.

— Я их зкзл, — ответил женщин, отвинчивя крышку флкончик с ккими-то мслми и нтирясь содержимым. — Рбот будет сделн звтр.

А тут кк рз вошел и Нейгл, всем своим видом покзывя, что тк и ндо. Сел рядом с Кссндрой, взял у нее флкон и принялся втирть мсл ей в спину.

Спину смого Нейгл укршл змысловтя ттуировк с инстлляцией, которую Дик знл — по кртинкм. Крсня птиц рспростерл крылья по плечм пожилого воин, и дв черных кмня, ее глз, горели внутри лым, если свет пдл н них под углом. Феникс, эмблем Бессмертных, гврдейского деснтного корпус Рив. Нейгл был не просто вргом — вргом из вргов, потому что именно Бессмертные уничтожили Курогв. Но, несмотря н все это, Нейгл нрвился ему горздо больше, чем милосердня госпож Ксси, встречи, с которой он тк ждл.

Все окзлось очень просто и обидно. Ксси помогл гемм вовсе не из милосердия. Фрей Кссндр был этологом этого городк, Артты, и позволял умирющим умирть свободными вовсе не потому, что ей было их жль — он см делл смертельный укол другим рбм! — потому, что хотел рзобрться получше в их психологии, или, кк он скзл, «поведенческих комплексх». Он см признлсь во всем этом перед отъездом из пещер, и тон ее был резок. Кк видно, он понял, что Дик крестил ее подопечных. Ну и пусть. Стерв. См Бог прислл туд Нейгл рньше, чем ее: он выдл бы их группу зпросто.

Что смое збвное — Дик не мог ответить н вопрос, почему этого не сделет Нейгл, если зхочет. Он просто чувствовл к стрику доверие. И, если трезво смотреть н вещи, у них опять не было другого выход. А Дик уже устл бояться и беспокоиться. С ними могут сделть, что зхотят — тк пусть уж лучше делют после горячей внной.

— Звтр — это хорошо, — скзл Нейгл. — Ведь смое глвное — жизнь млыш. Вы же рди этого сдились, верно?

Дик встретил его взгляд — пронзительный, испытующий.

— Д, — ответил он. — Конечно.

— Мы друг друг понимем, и это слвно, — ввилонянин поцеловл Ксси в щеку и спустился к бссейну. — Двй, вылезй, уступи стрику место. Сколько можно вриться? Или… — Нейгл усмехнулся, — ты боишься, что у тебя встнет н Ксси, я обижусь? Не бойся. В этой жре ни у кого не встет.

Дик не покрснел только потому, что крснеть было некуд: вся кровь, ккя есть, и тк прилил к коже. Он встл из купльни — и Нейгл тут же плюхнулся в воду. Сквозь черно-серебряную бороду проглянул блження улыбк. Н груди у него был целя сеть шрмов — ткие бывют, когд грнт взрывется прямо н человеке, и врезет в тело плиты доспех, принявшего н себя удр. Кроме шрмов, тм был еще одн цветня ттуировк с инстлляцией — что-то вроде мленькой пекторли, переплетения которой вились нд линией седых волос, покрыввших грудь обильно, кк будто туд пересдили кожу с головы. Впрочем, н голове Нейгл творилось вообще что-то невообрзимое. Короткие жесткие волосы росли густо и вились туго, кзлось — удрь его по голове, и кулк отскочит, кк от пружинной сетки.

Сттью и мнерой поведения Нейгл нпоминл кпитн Хру — только был черной мсти, и более рсковн. Кпитн Хру ни з что не стл бы отпускть ткие откровенные шутки в присутствии женщины.

Н сухом жру кож Дик высохл почти мгновенно, потом опять покрылсь влгой — выступил пот. Который по счету? Он, нверное, гллон влги пропустил через себя…

— Мстер Нейгл, я пойду одевться, — скзл он.

— Чего тк скоро? Посиди еще, пив выпей. Ужин будет только через чс, куд спешить?

— Нет, сэр. Я… устл, — у него действительно слегк кружилсь голов.

— Слбк, — ухмыльнулся ввилонянин.

Окзвшись в соседнем помещении, Дик вздохнул нконец полной грудью, смыл пот, вытерся и нчл одевться. Ввилонянин явно велел приготовить ему свою одежду: просторные штны, туник прямого покроя и нкидк без зстежек — все по росту, но широко. Его собствення одежд сейчс был в стирке.

Когд он зкончил одевться и нчл шнуровть сндлии, в предбннике появился лорд Августин.

— Я решил присоединиться к тебе, — скзл он, зходя в душ. — Нш гостеприимный хозяин велел добвить жру и я понял, что мой порог выносливости позди.

Дик подождл, пок он вытрется и оденется. Между ним и Нейглом было условлено, что все вжные вещи они обсудят з ужином с леди Констнс, смые вжные — после ужин, недине. Оствшееся до ужин время он собирлся потртить н сон.

Он прошел в свою комнту — мнор Нейгл имел несколько гостевых покоев — и лег н высокую кровть, не рсстиля. Голов кзлсь тяжелой, тело — легким, мысли текли кк-то сми собой, и были темными и вязкими, кк соус-терияки.

Он снов вспомнил шоколдное, мтово-блестящее тело Кссндры Кэлхун и ее холодное, спокойное лицо. О чем он думет, когд из вонючей пещеры, где прячутся умирющие беглецы, возврщется сюд и ныряет в горячую внну?

Черт подери, о чем ты см думешь?

Дик рывком сел н постели. Дезертир. Трус. Миссионер хренов. Сбежл.

«Гемов пожлел? Д что с тобой смим-то будет?» — он пострлся згнть эту мысль поглубже, пинкми. Полез под подушку, достл спрятнное тм перед бней ккэмоно и положил его з пзуху.

* * *

— Недокормыш, — улыбнулся Нейгл, бросив взгляд н дверь, з которой исчезли мльчик и его долговязый суверен. — Ты знешь, Ксси, если ребенок в пять-семь лет не ест досыт, он тк большим и не вырстет. Кк я.

— Ты крепыш, — Ксси сжл скользкими пльцми плечи Эктор, потом нпряженные руки проскользили вдоль спины, рзминя длинные мышцы. Мускулы Нейгл уже усыхли, хотя ежедневные физические упржнения тормозили этот процесс, и под уже дрябловтой кожей и тонким слоем жирк (пиво и острые мясные блюд) по-прежнему прощупывлсь упругя стль. Д, подумл он, скорее всего, мльчишк в его возрсте будет тким же — если доживет. Он и сейчс кк будто скручен из жгутов.

— Он же с Сунски, нполовину нихонец. Они редко бывют высокими.

— Х, видел бы ты Рйн Мэду — вот уж был здоровенный… Госйго, тк они его нзывли. Второй Сйго.

— Я не зню, кто ткой Сйго.

— Я тоже не знл, пок не попл туд. Просто стло любопытно, в чью честь его тк величют. Сйго Ткмори, глврь смурйского восстния в провинции Сцум, до того — отствной првительственный чиновник. Трист лет до Эбер. Кроме всего прочего, он был здоровенный и толстый, и тоже мстер сумо. С Сунски до войны вышло много хороших сумоистов, тк что дело не в нихонской крови, в том, что они тм голодли…

Кссндр вздохнул и легонько шлепнул его по зду.

— Перевернись н спину.

Нейгл со вздохми нсчет своих стрых костей зворочлся н лежнке. Ему тоже в детстве довелось узнть голод — сирот, лишившийся родителей в вендетте, он вырос в приюте н Тйросе, тм и взрослые ребят, отбирвшие бустер у млышей, не всегд ели досыт.

— Он тебе просто нрвится, — скзл он, втиря мсло в грудь и живот своего мужчины. — Ты вообще сентиментлен, хотя и боишься себе в этом признться. Ты ничем не обязн ему, Эктор: ты просто выполнял свой долг.

— Не говори мне тк больше, Шоколдк, — он строго посмотрел н нее. — Не смей меня успокивть и утешть н этот счет. Д, мльчишк мне нрвится. Не кждый может тк прямо смотреть тебе в ствол. А видел бы ты, кк его сжли и кк он уходил! Взять половину нших в луч — у них или ум не хвтит, чтобы сообрзить нчет инерционного мневр, или яиц не хвтит, чтобы провести этот мневр.

— Ты хочешь оствить его здесь?

— Не выдвть же его. И отпускть нельзя.

Кссндр погрузилсь в воду с головой и вынырнул, якобы блженно отфыркивясь, чтобы дть себе чуть-чуть времени н формулировку возржения. Он понимл мотивы Эктор. У него было четверо сыновей, и всех четверых жены нстроили против него. А впрочем, только ли жены? Думется, Эктор и см изрядно приложил к этому руку. Он не может не соперничть с мужчинми, и когд ребенок входил в возрст мужчины, отец испытывл его н прочность — и, кк првило, окзывлся недоволен результтом. И вдруг н него с неб свливется именно то, что он хотел видеть в своих сыновьях — отвг, ум, ответственность, бескомпромиссня верность — все в одном флконе, нлитом, кк нзло, именно н Сунски. Эктор верит в судьбу, он видит в этом не инче кк возможность искупления некогд совершенного необходимого зл. Воспитть ребенк, которого он когд-то случйно не убил, вместо «неудчных» сыновей. Но скзть Эктору, что он пытется нверстть упущенное — знчит нрвться н ссору. В доме повешенного не говорят о веревке, в доме Нейгл — о сыновьях Нейгл. Из этой сублимции отцовств ничего хорошего не получится, дже если Совет соглсится признть мльчик чстным пленником Нейгл, но ккой довод убедит Эктор в этом?

— Он опсен, — скзл Кссндр, отерев воду с лиц. — Лучше бы они не здерживлись у тебя ни одного лишнего дня.

— Я зню, что он опсен, — Нейгл плюхнулся в купльню рядом с ней и прижлся. Вод от него подернулсь рдужными рзводми. — Я и см опсен.

— Эктор, мне не до шуток. Вс с ним рзделяет пропсть куд большя, чем эт войн и т кровь, что между вми. Рзниц в мировоззрениях знчит больше личной вржды… И личной приязни, между прочим. Ты знешь, что он крестил гемов?

— Д, они мне похвстлись. Ну и что?

— Что ты будешь делть, если он нчнет крестить твоих гемов?

— Мои не стнут знимться этой ерундой, — уверенно ответил Нейгл.

Этология — нрвне с военным делом, воспитнием детей и политикой — почему-то считется сферой, в которой компетентен кждый, — с рздржением подумл Кссндр.

— Эктор, с ним пятеро крещеных гемов, чьи поведенческие стндрты рсстроены. И они свободно общются с твоими гемми. А ты смотришь н это сквозь пльцы?

— Мне их что, в погребе зкрыть? Или з ворот выствить?

— Зпрети своим конткты с ними. Они — полбеды, они уйдут. Но мльчик ты собирешься оствить у себя.

— Я возьму с него слово не сеять безумие, — Эктор помрчнел, дже перестл поглживть ее.

— А он тебе ткого слов не дст.

— Куд он денется.

— Поспорим?

— Кто спорит, штны пропорет… — проворчл Нейгл. — Послушй, что будет ткого, если прень и побрызгет н моих водичкой? Нет, тебе виднее, но почему ты этого боишься?

— Эктор, гемы крйне восприимчивы. Когд к ним нчинют относиться кк к личностям — это формирует у них псевдоличность, создет нведенное рсстройство поведения. Возникет внутренний конфликт между нвязнным стремлением к смостоятельному поведению и врожденной неспособностью к нормльной социлизции. То, что творится сейчс н территориях, звоевнных Империей — нстоящя ктстроф.

— Ничего я не понимю, верю н слово, — скзл Нейгл. — Знчит, в повестку дня будет включен вопрос и о крещении гемов.

В бню зшли Ми и Той, сервы, с чистыми полотенцми и сменой одежды.

— Ты скжешь ему? — спросил Ксси, подствляя тело под мхровый хлопок.

— Может, кк-нибудь потом. У нс будет много времени…

* * *

— …Ну, вы чем зниметесь, сеу Августин? — спросил хозяин, прожевв свой кусок зпеченного мяс.

Констнс чуть не поперхнулсь. Между ними было условлено, что Гус будет молчть о своей профессии — инче умный Нейгл поймет, что выпускть его с плнеты нельзя. И н миг Констнс испуглсь: договориться-то они договорились, но тк и не придумли, что Гус должен отвечть!

— Я… э-э-э… — змялся он. Но тут положение спс см Нейгл, рсшифровв это «э-э-э…» по-своему.

— Ну д, человек с вшим состоянием может позволить себе быть просто собой, — кивнул он. — См всю жизнь мечтл, сбылось вот только сейчс, под стрость. Прень, кк тебе мриновнные грибы?

— Они хороши, сэр, — кивнул Дик.

— Почем ты знешь, ты же не взял ни одного!

— Я не хочу, сэр…

З ужином Дик ничего не ел. Н это обртил внимние Констнс, обртил внимние и хозяин.

— В чем дело, прень? Нервничешь? Или боишься, что я тебя отрвлю?

Нейгл и Кссндр говорили н довольно рзборчивом стролте — но со стрнным кцентом: t и с в слбой позиции они произносили кк мягкое «ш», окончние ion — кк «ao», поэтому, нпример, «Воплощение» у них звучло бы кк «инкрншо», не «инкрнтио».

Констнс с удивлением узнл, что стролт, язык врг — для Рив родной язык. Что было объяснимо: дом Рив предствлял собой мультиэтническое сообщество, лтынь когд-то был языком не столько Империи, сколько звездоплвтелей — но все-тки стрнно было слышть свой язык с чужим кцентом здесь, в последнем оплоте Ввилон.

— Спсибо, сэр, но я не хочу есть, — скзл Дик.

— Обижет хозяин тот, кто не пьет с ним, — Нейгл нлил себе и мльчику. — Хочешь меня обидеть?

— Мстер Нейгл… — попробовл вмешться Констнс, но Дик вдруг схвтил чшечку, которую Нейгл нполнил кким-то крепким нстоем, и решительно, чтобы не скзть «зло», выпил.

Констнс уже попробовл этого нстоя и знл, что он достточно крепок.

— Почему не зкусывешь? — теперь Нейглу было, кжется, весело. — Ты что, рутен? Или хочешь нпиться?

— Думйте что хотите, сэр.

— Может, оно и к лучшему, — Нейгл поднял глз н Констнс. — Потому что смую неприятную вещь я скжу сейчс, когд мы немного подкрепились.

Констнс подобрлсь.

— Я могу всех вс доствить в космопорт Лгш, и н своем личном корбле отпрвить н нейтрльную плнету. Всех, кроме одного, — Нейгл кивнул бородой н Дик. — Инициировнного пилот я отпустить не впрве.

«О, нет», — подумл Констнс, хотя ждл ткого исход и понимл, что лучшего быть не может: Нейгл никогд не рискнет целой плнетой.

— И кк вы поступите? — спросил Дик.

— Это звисит от того, кк ты поступишь. Если ты дшь мне слово, что не попытешься бежть от меня и вернуться в Империю — я сделю кк скзл: отвезу леди и всех остльных в Лгш и посжу н свой корбль. Ян Шстр, мой пилот, доствит вс… Хеврон подойдет?

— Д, — скзл Дик, не дожидясь ответ Констнс. — Хеврон будет лучше всего. Вы возьмете всех? Гемов тоже?

— Конечно. Зчем они мне.

— А если я не дм слов, мстер Нейгл?

Брови строго воин отяжелели.

— Тогд я отпрвлю тебя вслед з твоей комндой. Обещю, что быстро и без боли. А потом опять-тки отвезу всех вших в Лгш.

Боже! — подумл Констнс. Он говорит об этом з столом, тем же голосом, кким говорил о грибх! Только рди Джек подобрл обтекемую формулировку — похоже, и Бет еще не может понять, првильно ли он ее рсшифровл. Д, девочк, првильно. Он именно это и сделет — он из Бессмертных, из тех, кто убивл людей в Курогв. Ему все рвно, что перед ним, по сути дел, ребенок. Хотя в случе Дик он не тк уж и ошибется. Это Бет в пятндцть лет дитя, Дик — уже нет.

И тут, зглянув пристльней в лицо Нейгл, он увидел, кк подргивют его нижние веки. Кк у человек, пытющегося стерпеть, не меняясь в лице, острую боль. «Он понимет, кто перед ним», — Констнс зкусил онемевшую губу. — «Понимет, что это воин, который еще достточно молод и неопытен, и достточно сильно устл, чтобы сгоряч решиться н безрссудную геройскую выходку, иными словми — н смертельную глупость».

— Хорошо, мстер Нейгл, — спокойно скзл Дик. — Я дю слово, что остнусь с вми добровольным пленником и не попытюсь от вс убежть. Если вы сдержите свое обещние.

— Тогд, мльчик, плюнь н свой обет, возьми этот хлеб и переломи его со мной, — Нейгл скрывл свою боль, но дже не попытлся скрыть облегчение.

Дик с безрзличным лицом протянул руку через стол, взялся з свой крй мягкой лепешки и потянул, рзрывя хлеб пополм. Откусил кусок, медленно прожевл, проглотил, потом снов нлил себе той трвяной нстойки из узкогорлого кувшинчик и осушил чшечку. Остток хлеб положил н свою пустую трелку.

— Вот и все, прень, — печльно улыбнулся Нейгл. — Ты ел мой хлеб. И ты дл мне слово. А я дю тебе слово, что, пок я жив, никто не нложит н тебя руки. Ты под моей зщитой.

Дик кивнул, потом поднялся, резко отодвинув тяжелое кресло, и скзл:

— Я должен сообщить об этом тем, кого вы не пустили з стол. Они все-тки мой экипж, я кпитн… пок еще. Пок я з них отвечю…

Он вышел. И тут Бет прищурилсь, словно пытясь что-то рзглядеть вдлеке и спросил:

— Подождите-подождите… Вы хотите, чтобы Дик остлся здесь нсовсем?

— Я хочу, сеу? Ну, вш мленький кпитн — приятный прнишк, и я был бы не против, чтобы он у меня погостил. Но хочу ли я, чтобы он всю жизнь провел тут под домшним рестом и после моей смерти с ним неизвестно что случилось? Нет, мленькя сеу, не хочу.

— Тк вы ничего другого придумть не можете?

— Ничего другого? Ну, я могу его зстрелить.

— И все? — вспыхнул девочк. — Небогтя у вс фнтзия!

— Я мог бы еще сдть его синоби, н дптцию. У них фнтзия богтя, сеу. Ткя богтя, что я лучше прня см… — Нейгл посмотрел н Джек и осекся.

Бет, видно, понял, что стрик не шутит, и зткнулсь. Джек глядел то н мть, то н Нейгл. Он ни слов не говорил с смого нчл ужин. Почему он думет, что он мленький и еще ничего не понимет?

Он не знл, куд девться. Ей еще никогд не приходилось брость человек, которого он знл и любил, оствлять его н милость чужих людей. У нее было только одно утешение.

Девятндцть-сорок две-пятьдесят.

Тридцть шесть-тридцть дв-одинндцть.

Двдцть восемь-ноль три-двдцть шесть.

Координты Кртго, которые они все здолбили низусть тм, в пещере.

Он вернется. Он обязтельно вернется.

И Нейгл, человек, по своей доброте отослвший ее домой, пдет, зщищя свой дом от Имперского Легион и Синдэн. Боже, почему я должн сейчс выбирть между гнусным предтельством и гнусным предтельством?

Он посмотрел н Нейгл. Этот человек, похоже, не колеблется. Он — солдт Ввилон и делет то, что должно. Если возникнет угроз утечки информции — он с сожлением, но без колебний зстрелит Дик, кк он и скзл Бет. Что ж, он тоже солдт Рим и обязн сделть то, что должно. С сожлением, но без колебний.

* * *

У Нейгл было дв боевых морлок — ткие же ветерны, кк и их хозяин. Конечно, нмного млдше его, Тени было сорок дв, Призрку — сорок пять; об вышли из щенячьего возрст, когд Рэй еще не родился, и он не мог их знть в юности. Но их объединяло то, что они пережили гибель своих прйдов. А впрочем, эти двое мтерых морлоков считли, что с Рэем, «этти», изврщенным, их не может объединять ничего.

Он нходился н пике своих возможностей. Они двно оствили этот пик позди: в суствх нчли отклдывться соли, рекция змедлилсь, сосуды износились. Еще несколько лет — и они «посыплются», кк нзывли это морлоки между собой. Дже сейчс Рэй спрвился бы с любым из них — поодиночке, с рвным оружием или в рукопшной. Но двоих не стоило недооценивть. А дрться, может быть, придется. Поэтому Рэй держл себя н взводе и просчитывл вринты. Четверо тэк были рзмещены в комнте для сервов, Тень держл охрну з столом хозяин, Рэй вдвоем с Призрком сидели в мленьком зле, куд выходили двери всех комнт для прислуги и откуд вел коридор в крулку. Рэй читл книгу, которую попросил у леди Констнс — бревирий. Призрк игрл см с собой в го. Они с Тенью игнорировли Рэя, бешеного предтеля. И он не собирлся нвязывться — чем меньше к кому-то чувствуешь тепло, тем легче его убивть. Но Призрк явно скучл — го быстро ндоедет, если игрешь см с собой. Рэй подозревл, что со скуки стрик нчнет его здирть — тк оно и случилось.

— Ты у них что, и читть выучился? — спросил Призрк рздрженно.

— Выучился, — кивнул Рэй.

— А зчем тебе? Ты что, тэк?

— Нет. Я боевой морлок. Грмотный боевой морлок.

— И что ты читешь, грмотный ткой?

— Пслмы.

— Интересно?

— Крсиво.

— Крсиво! — фыркнул Призрк. — Зчем это тебе?

— Низчем. Просто нрвится.

Призрк ккое-то время подвигл фишки н доске, потом процедил сквозь зубы:

— Врешь ты все. Только притворяешься, что читешь.

— «Блгословен Господь, твердыня моя, нучющий руки мои битве и персты мои брни», — прочитл Рэй. — «Он милость моя и огрждение мое, прибежище мое и Избвитель мой, щит мой, — и я н Него уповю; Он подчиняет мне нрод мой. Господи! что есть человек, что Ты знешь о нем, и сын человеческий, что обрщешь н него внимние? Человек подобен дуновению; дни его — кк уклоняющяся тень. Господи! Приклони небес Твои и сойди; коснись гор, и воздымятся; блесни молниею и рссей их; пусти стрелы Твои и рсстрой их; простри с высоты руку Твою, избвь меня и спси меня от вод многих, от руки сынов иноплеменных, которых уст говорят суетное и которых десниц — десниц лжи»[38].

Призрк понимл, что выдумть ткое с ходу из головы не смог бы ни один морлок. Ему пришлось признть свое поржение.

— Что ткое десниц? — спросил он.

— Првя рук.

— Чепух, — фыркнул Призрк. — Кк можно врть првой рукой?

— В те времен, когд клялись, поднимли првую руку вверх, вот тк, — рздлся голос от двери, что вел нверх. По лестнице спусклся Дик.

— Позови нших, Рэй. Я должен им кое-что скзть.

«О дьявол», — подумл Рэй. Может быть, сейчс придется дрться.

Все четверо тэк не собирлись прятть свое беспокойство и стрх. Из дверей с любопытством смотрели двое свободных от рботы сервов Нейгл.

— Что вы хотите скзть нм, сэнтио-см? — спросил Том.

— Нейгл выствил свои условия, — Дик посмотрел н кждого из них. — Вы все поедете вместе с леди Констнс и остльными н Хеврон. Он отпускет вс, и больше того — он предоствляет для этого свой личный корбль. Эктор Нейгл — блгородный человек.

— А вы? — спросил Рэй, сжимя кулки.

— А я должен остться. Я пилот, и мстер Нейгл не может меня отпустить. Я дл слово, что остнусь здесь, его пленником, по доброй воле.

— Сэнтио-см! — Актеон прижл руки к груди. — Кк же мы будем без вс!

— Ну, рньше-то вы без меня обходились… — грустно улыбнулся Дик. Том зплкл. — Не ндо, пожлуйст, Том-кун. Со мной же ничего плохого не случится. Может быть, когд-нибудь, я вернусь. Когд… буду свободен от своего слов.

Рэя словно удрили в сердце ножом.

— Когд будете свободны, — повторил он. — Это после смерти Нейгл, кпитн? Но ведь и он после смерти будет свободен от своего слов. И тогд н вс нложт руку… те, кто знимется пленными пилотми. Синоби.

— Что будет, то и будет, — со спокойствием отчяния ответил Дик. Рэй ощутил исходящий от него слбый зпх спиртного, но пьян юнош не был. Ну, рзве что слегк, смую млость под хмельком.

— Я тогд остнусь с вми, — эт мысль пришл к Рэю тк неожиднно, что он см удивился. Кк будто бы слов возникли прямо н языке.

— Кому ты здесь нужен, — бросил Призрк. — Думешь, мой господин стнет терпеть предтеля?

— Ты! — Дик встл между Рэем и Призрком, и ткнул пльцем в грудь огромного мтерого морлок. — Не смей тк с ним говорить.

Призрк был поржен вдвойне: тем, что его реплику, скзнную н тиби, поняли и тем, что человек вступется з честь морлок.

— Что бы ни решили мстер Нейгл и леди Констнс, — продолжл Дик, — Рэй это мне предложил потому, что он мне верен. И его верность я ствлю выше, чем верность рб — потому что он см выбирл, кому быть верным. Ты пойдешь з своим господином, потому что ничего другого не знешь, Рэй хочет остться со мной потому, что я дорог ему. И я ему блгодрен… — Дик осекся вдруг, не зкончив фрзы, и схвтился рукой з горло, словно гортнь ему свело ккой-то судорогой.

Призрк опешил. Он не стл бы возржть человеку дже если бы имел, что возрзить, но сейчс он и слов нйти не мог, дже если бы ему позволили. Этот мленький человек все перевернул с ног н голову: это гему должн быть дорог привязнность хозяин, не хозяину — привязнность гем! Нконец он ншелся и обртился к Рэю.

— Ты видишь, кк тебя любят, — скзл он. — Неужели твои господ не знют, что ты предл один рз и можешь предть второй?

— Он любит меня, и я его не предм! — Рэй стукнул хвостом по полу. — Ты не знешь, что ткое верность, Призрк. Я это узнл только когд стл свободным, ты умрешь и не узнешь. Ты никогд и ни з кем не следовл по своей воле — только по прикзу.

— Этти! — Призрк тоже рзгорячился и удрил хвостом. — Изврщенный! Ты збыл, что у тебя нет и не может быть собственной воли?

Рэй хотел было ответить, но прохлдня рук Дик легл ему н голую грудь, остнвливя.

— Кк вс зовут? — спросил Дик у Призрк.

— Меня? Сейчс хозяин зовет меня Призрк, — тот снов слегк опешил.

— Неудобно рзговривть, когд не знешь, кк нзывть человек, — объяснился Дик. — Призрк, вы не глупый человек. Скжите, если бы у Рэя вовсе не было своей воли — рзве мог бы он об этом збыть? Если бы ее не было — рзве мог бы он сейчс пойти з мной? А вы — з мстером Нейглом?

— Призрк следует з Нейглом по воле Нейгл, — кчнул головой морлок.

— Но ты же не приндлежл ему от рождения, — вствил Рэй. — Ты зпечтлен н дом Рив, кк и я, верно? Просто когд ты остлся из прйд один, Нейгл збрл тебя к себе, тк? Потому что он был комндиром твоего туртн. Тебе он нрвится не потому что зпечтлен, потому что он ткой человек, верно?

— Ккя рзниц, нрвится мне хозяин или нет? — Призрк терялся, не зня, кк отвечть Рэю в присутствии Дик и кк отвечть Дику. По понятиям ввилонского этикет юнош вел себя просто непристойно, обрщясь к чужому рбу нпрямую. Будь здесь господ — они бы сделли Дику суровый выговор, будь Призрк хозяйским от рождения морлоком — он бы просто игнорировл Дик, но Призрк был морлоком рмейским, и привык отвечть всякому вышестоящему, хоть и не всякого слушться. Поэтому он все больше нервничл и рздржлся, отстивя ту кртину мир, к которой привык с рождения.

— Асли бы он был он жестокий или нечестный человек?

— Господин Нейгл — хороший господин, — отчекнил Призрк. — Господин «если бы» Призрк не знет.

— А, лдно, — вздохнул Дик. — Идем, Рэй. Если ты хочешь поговорить с Нейглом — идем.

— Нейгл не стнет со мной говорить, сэнтио-см.

— Стнет, — сквозь зубы процедил Дик, и скулы у него прямо-тки зпылли. — Зрз! Я и недели не пробыл в Ввилоне — меня от Ввилон уже рвет!

— Ох, кпитн, — скзл Рэй. — Чсом не вздумли вы в одиночку тут все перевернуть?

— Почему в одиночку? Нс двое, Рэй-кун.

Смому себе удивляясь, Рэй пошел з ним следом. Он и не предствлял себе, что Кртго тк быстро н него подействует. Имперские порядки уже стли привычны — но сейчс он вспомнил, с ккой болью он к ним привыкл. Смым трудным было угдывть нстроения людей. В доме Рив это было не нужно. Но сейчс Рэй воспринимл кк оскорбление то, что рньше считл должным: Нейгл не стнет с ним что-либо обсуждть. Сейчс ему почти хотелось, чтобы Нейгл его оскорбил. Чтобы хотя бы тк встл с ним н одну доску. Но почему? Прежде ведь ткого не было… Он был тк же покорен, кк Призрк, он не знл, что бывет инче. То есть, это нельзя дже нзывть покорностью — покориться знчит все же принять ккое-то решение, он же никких решений не принимл, просто жил тк.

Вслед з Диком он вошел в обеденный зл — и тут Джек сорвлся с мест, обежл стол и прыгнул н юношу, обхвтив его рукми з шею, ногми з тлию.

— Я без него не уеду! — крикнул млыш, обернувшись. — Ай! Ты чего?

Дик щекотнул его по ребрм, чтобы он рзжл руки, поймл под мышки, поствил н пол и строго скзл, присев, чтобы смотреть в глз:

— Джеки-тян, ты уже большой мльчик. Если ты остнешься со мной, кто присмотрит з ммой? И пп огорчится, если ты не приедешь. Не бойся, ничего плохого мне не сделют. Мстер Нейгл — хороший человек. И Рэй остнется со мной, если мстер Нейгл позволит.

— Этого нельзя допустить, — Кссндр, промолчвшя весь ужин, резко поднялсь из-з стол и повернулсь к Дику. — Вы обязны зпретить ему!

Рэй снов ощутил непонятное вдохновение, рождющее слов прямо н языке.

— Мстер Сун ничего мне не может зпретить, рз он больше не кпитн, вш пленник. Зпретить мне может леди Констнс, я ее вссл, но он меня поймет и зпрещть не стнет, потому что Дик — ее вссл тоже. А у вс я позволения спршивть не буду. Просто остнусь здесь, и все; пойду жить туд, где скрывются вши умирющие — может, смогу облегчить кому-то последние чсы. Буду жить или умру — мне невжно. Вы меня создли н убой и тким, что смерти я не боюсь.

— Вот, — скзл Кссндр, поворчивясь к Нейглу. — Это кк рз то, о чем я говорил, Эктор. Поведенческое рсстройство.

— Это выбор свободного человек! — леди Констнс поднялсь из-з стол.

— Он не человек! — Кссндр уже почти кричл.

— Кого вы хотите в этом убедить — его? Меня? Себя?

— Вс? Это бесполезно, я зню. Вши убеждения держтся н ничем не подтвержденной догмтической вере, вы не прислушетесь к логике.

— Попробуйте логически докзть, что Рэй мыслит, говорит и поступет не кк человек.

— Вы можете говорить, что угодно, судрыня, но свое подсознние вы не обмнете. Вы видите перед собой не человек, прямоходящую ящерицу. И от этого ощущения вы не отделетесь, сколько бы вслух ни говорили обртное.

— Почему? Мне встречлись люди смого рзнообрзного вид: крликового рост и гигнтского рост, с смым рзным цветом кожи, с сожженными лицми, с протезми глз, рук и ног. Одной конечностью больше, одной меньше, одн хромосом туд или сюд — ккую сильную волю к безмыслию нужно иметь, чтобы полгть, что это делет человек нечеловеком!

— Тихо, женщины! — Нейгл стукнул лдонью по столу. — Уймитесь, прошу вс. Уже поздно, детям пор спть. Пусть юня сеу уложит бртик в кровть и см уклдывется.

Джек, рзинув рот, зчровнно смотрел, кк мм ссорится с чужой тетей, уже збыл про Дик и дл Бет себя увести. З ними ушел лорд Августин — присмотреть, кк он скзл, чтобы они вовремя легли спть. В зле остлись Нейгл, леди Конснс, Кссндр, Дик и Рэй.

— А вот это вот кк рз то, о чем я тебе говорил, Ксси, — Нейгл кивнул н Рэя. — Ты думешь, что можно предоствить гемм немножко прв. Черт с дв: или все, или никких. Нельзя дть кому-то почувствовть себя чуть-чуть человеком.

— Оствим нш стрый спор в стороне, — рздрженно бросил Кссндр. — Что ты собирешься делть в днном случе?

— А что тут сделешь, если он см решил? Или мхнуть н это дело рукой, или зстрелить его.

— Я не дм зстрелить Рэя, — скзл Дик. — Мы тк не договривлись.

— Успокойся, прень. Я првильно понял, что он был чем-то вроде твоего лейтеннт?

— Не вроде, исполняющим обязнности стршего помощник кпитн, — буркнул Дик.

— Ну, тогд… Тогд у нс тут должен состояться чисто мужской рзговор, тк что я попрошу тебя, Ксси, и вс, мдм, пойти либо в нижнюю гостиную, либо спть. Желю приятно провести остток вечер.

Женщины попрощлись и вышли. Потом жестом Нейгл отослл сервов. Дик сел з стол — снов нпряженный, вот-вот зискрит.

— Выпей еще, — хозяин см нлил Дику той желтовтой огненной нстойки и Дик выпил не без удовольствия — от этой штуки согревлось горло, и он почти збывл о простуде, которую уже изрядно потеснили с ее позиций бня и принятый нтибиотик.

— Прежде чем говорить о деле твоего… стрпом, я хочу здть тебе один вопрос, прень.

Черные глз Нейгл были теперь кк глз феникс, нттуировнного н его спине — в них пылл скрытый огонь.

— Скжи, я похож н ббу?

— Сэр? — не понял Дик.

— Н ббу. Женщину. Знешь, есть ткие — у них вот тут две сиськи, вместо стручк — щелочк. Ну, ты см видел в бне. Тк что?

Дик молчл, не понимя, что он должен скзть н это.

— Отвечй, похож я или нет, н одну из них. В чем дело? Неужели ткой сложный вопрос?

— Нет, сэр… — ответил юнош.

— «Нет, сэр» — что?

— Не похожи.

— А если я не похож н ббу, то почему ты думешь, будто меня можно поиметь?

— Я… не понимю, о чем вы, — проговорил Дик, покчв головой.

— Првд не понимешь? Лдно, вскроем нши крты. Человек, которого ты описл мне кк Сндро Мориту, довольно широко известен в узких кругх. Я в эти круги входил когд-то, тк что зню его. Это Морихэй Лесн, синоби-но микото, некогд првя рук Экхрт Бон, сейчс — Рихрд Шнйдер. Точнее, Лорел Шнйдер, его сестры, Лунного Сёгун, Хрнительницы мир — по тону Нейгл Дик понял, что он нзвл титул. — Этот человек много мотется, но никогд — по пустякм. Но дже если бы я не узнл его с твоих слов, я бы сильно подивился тому, что вы прошли плнетрную оборону. Вс должны были испепелить еще тм, возле вход в дискрет, после отклик н зпрос ДИВ. См я не пилот, но кое-что зню о пилотских делх. В скзочку о том, что ты случйно свлился именно в ту дырку, в ккую ндо — позволь не поверить. Ты был инициировн, и именно Лесном. Он совершил госудрственное преступление, деля это, и если я позволю тебе уйти — он будет кзнен, кк бы Шнйдеры ему ни блговолили. Он сейчс землю носом роет, чтобы вс нйти, и теперь я думю: рди чего он пошел н ткой риск? Я вижу перед собой женщину средних лет, судовлделицу, ее бртц-рздолбя и больного ребенк, ее приемную дочку — фем — и тебя. Рди кого же вся ктвсия? Ты, извини, отпдешь. Твоя хозяйк н смом деле — кто он?

Дик молчл.

— Прень, морлок нзвл себя и тебя ее всслми. Что ты смотришь тупо в стол? Он доминтрикс? Что з Доминион?

— Он — леди Мк-Интйр и Вн-Вльден, — тихо скзл Дик. — Джек — сын лорд Якоб Вн-Вльден.

Рэй был готов откусить себе свой дурцкий язык. Он поднял глз н Нейгл и увидел, что тот выглядит оздченным.

— Чего-то я не понимю, — кчнул головой стрик. — Мелкий Доминион у черт н рогх…

— Это првд, — вмешлся Рэй. — Поверьте н этот рз! Леди Констнс спслсь от Брюсов, потому и полетел н левифннере, нс они подобрли…

— Тебя никто пок ни о чем не спршивл, — осдил его Нейгл. — Сеу Эрикрдс, есть у тебя ккие-то сообржения н этот счет? Почему Морихэй Лесн гоняется з влдетельницей третьерзрядного Доминион?

— Я не могу вм ничего скзть, мстер Нейгл. К сожлению.

— «Не могу вм ничего скзть…» Хорошя формулировк, обтекемя. Врть не любишь. Видишь вон тм, н стенке, обруч? Кк ты думешь, почему я еще не ндел его н тебя и не вытянул из тебя все, кк из гем? Потому что я не хочу тебя унижть! Прень, я из-з тебя собирюсь вступить во вржду с одним из смых могущественных в доме Рив людей. С смого нчл, кк ты мне рсскзл о своем дружке Морите, я знл, кто это. И я хочу знть, чего ему нужно — чтобы зщитить тебя и твоих друзей. Я не возьму нзд ни одного своего слов, но я должен знть!

— Скжите ему, кпитн. Скжите, — попросил Рэй.

— Мы думем, это Бет, — глухо скзл Дик. — Ее ншли мленькой н Тйросе, в питомнике клонов… Он, нверное, клон ккой-то знтной дмы…

Нейгл здумлся и почесл шею. Он не отрывл взгляд от Дик, и мльчику кзлось, что он видит мысли, быстрые, кк птицы, проносящиеся в тени глзниц ввилонянин.

— Хорошо, — скзл Нейгл. — Ты был честен. Кк… имя твоего стрпом?

Дик промолчл и Рэй понял, что должен ответить см.

— Порше Рэмон, — скзл он.

— Тебя взяли в плен деснтники Синдэн и крестили в честь корбля?

— Д, туртн.

— Лдно. Ты можешь остться здесь, Порше, и зщищть своего кпитн, если ему будет что-то угрожть. А теперь иди и отдыхй. И ты, Тень, иди и отдыхй тоже.

Гемы ушли. Стрик и мльчик остлись вдвоем. Нейгл громко скомндовл погсить верхний свет — то ли снтору, упрвляющему системми дом, то ли рбу. Теперь стол освещлся только четырьмя лмпдкми. Дже сквозь плотные окн было слышно, кк снружи воет ветер.

— Зкнчивй влять дурк и нчинй есть, — скзл Нейгл. — Не то тебя вытошнит.

— Я не буду больше пить, — зспорил Дик.

— Будешь, — уверенным голосом скзл Нейгл и нлил ему еще. — Тебе это нужно сейчс, инче нервы не выдержт.

Дик выпил еще — и нконец сдлся чувству голод. Нпиток теперь уже не кзлся тким жгучим, кк в первые дв рз, он смог дже рзличить оттенки ромт трв, когд выдохнул пры спирт. Глвным блюдом н столе был рис с тушеным мясом и ккими-то овощми — есть его вилкой, не плочкми, было непривычно.

— Дй мне еще одно обещние, — скзл Нейгл.

— М-м?

— Обещй, что не будешь крестить моих гемов.

Дик проглотил то, что держл во рту и уствился в стол, вертя вилку в рукх.

— Не могу, сэр. Если меня попросят, я должен буду это сделть.

— У тебя совесть есть? — Нейгл поствил свою чшку н стол со стуком. — Ты мой гость! Я прошу тебя увжить мой обычй. Тебе что, трудно?

— Мстер Нейгл, — Дик отодвинул от себя трелку. — Вы просите о тком, чего я исполнить не смогу.

— Зсрнец, — кк-то печльно скзл ввилонянин. — Морду тебе нбить? Или лучше здницу, чтобы оно не тк героично выглядело?

— Вы можете делть что хотите, сэр. А я буду делть то, что велит мне долг. Я могу только пообещть вм, что ни к кому не подойду с этим первый. Но если меня попросят… я не откжу никому.

— Полоумные, — прорычл Нейгл, нлил и выпил. Дик взял свою чшку в лдонь — золотистя жидкость, похожя н скэ, был слишком холодной н его вкус, и он попробовл согреть ее тк.

— Вы тк ненвидите Христ? — спросил он.

— Ненвижу? — Нейгл фыркнул. — Д нет. При чем тут твой Христос. Черт, с ккого же конц взяться, чтобы тебе объяснить… Ты же небось считешь, что окзывешь этим гемм огромную услугу…

— Нет, — покчл головой Дик. — Не думю. Это слишком мло… Почти ничего…

Его передернуло — вспомнилсь темнот и вонь подземелья. Нейгл был тк удивлен, что не обртил н это внимния.

— То есть, кк ничего? Ведь если бы ты их не крестил, твой Бог отпрвил бы их в д, тк?

— Нет, — уверенно скзл Дик, продолжя глядеть в дно чшки. — Они достточно мучились н этом свете, чтобы Господь не дл им стрдть и н том.

— Ну тк в чем смысл?

Дик нпряг пмять, стрясь восстновить в точности одну из проповедей коммндер Сгры. Он ведь был кк рз н эту тему… Вот, поймл!

— Пок человек не крещен, он чувствует себя обндеженным, но не уверенным. Он кк девушк, которой улыбется любимый прень, но ни слов не говорит. А человек, который уже прошел через воду — кк обручення невест.

— Это все ошень поэтишно, сынок, но суть от меня кк-то ускользет.

— С человек смывются грехи. Все.

— Ф-ф! Что ткое грех? Я ни рзу не видел его в глз. Боль видел, и видел ложь, зло, недолжное стрдние. Ничто из этого не исчезет, если человек или гем полить водичкой. А грех… — Нейгл сделл неопределенный жест рукой. — И если дже говорить о зле — гемы делют его горздо меньше, чем мы, потому что… Ты двеч обиделся, что я нзывл их крысми — между тем знющий человек почел бы ткое срвнение з честь. Ни у кких животных нет ткой дружбы, кк у крыс. Вспомни тех гемов — они всегд ухживют з смыми слбыми и больными. Если дже их тм двое — тот, в ком еще остлись силы, помогет другому до конц. Я зову их крысми, потому что крысы в этом смысле лучше людей… Когд я рзбирлся в вшем учении, я чсто здвлся вопросом: почему же это всемогущий Бог не мог сделть то, что тк просто сделли люди: посдить нм н подкорку это сострдние…

Дик прервл его удром пустой чшки о стол, потом по сложной тректории прошел к стене, н которой висел обруч — облегченный вринт нношлем. Дик взял его в руки и понял, что пьян. То, что он сейчс собирлся сделть, выходило з рмки всех приличий — ему было все рвно, у него грудь был нполнен не воздухом, рскленным пром, и этот пр вот-вот пойдет из ушей…

— Возьмите! — крикнул он, проштвшись обртно к столу и брося обруч н стол. — Сделйте себя безгрешным, рз вы можете то, чего не может Бог. Сотрите все, что было и стньте новым человеком. Ешьте то, что приготовили для них.

Он упл в кресло и облокотился о стол, подпиря сжтыми кулкми лоб.

— Простите меня, мстер Нейгл… Я нпился… У вс очень крепкое скэ.

— Обижешь, — усмехнулся ввилонянин. — Ккое тм скэ? Это водк н трвх.

Он поднял обруч со стол и повертел в рукх.

— Ты меня не понял, сынок. Мне дорог моя свобод. То, что я тков, кков я есть… Временми я собой недоволен — но с этим я см кк-то рзбирюсь…

Он вдруг бросил н Дик долгий взгляд — снов тот смый, кким смотрит человек, вынужденный терпеть, скрывя, сильную боль.

— И если я кому-то что-то по-крупному здолжл… То я не побегу к длиннорясому вымливть прощения. Я пострюсь отдть свой долг тому, кому еще можно его отдть.

— И много вы… здолжли? — спросил Дик, поднимя н сотрпезник глз. Он не знл, что со стороны его нстойчивые попытки удерживть взгляд в фокусе выглядят кк колдовскя поволок и не понял, почему Нейгл отодвинулся от стол и слегк осклился.

— Достточно много, сынок. Одному уже не рзгрести. Но твоего Бог я н помощь не позову. Он не может, понимешь ты, помочь и тихо убрться. Он влезет в душу и знимет ее целиком. А мне моя душ дорог. Смость вот эт, которую вы ругете н все корки.

— Кк смешно, — скзл Дик, снов подперев голову лдонями, — гемы просили крестить их, чтобы получить эту смую смость, вы — боитесь ее потерять.

— Видть, не очень смешно, рз ты не смеешься.

— А я не умею.

— Кк? — изумился Нейгл. Дик пожл плечми.

— Ну, просто не умею и все. Мне срзу делется плохо.

— Это с рождения или с войны?

— С войны.

— Понятно…

Он помолчл, побрбнив пльцми по столу, и промурлыкл себе под нос несколько тктов ккой-то песенки.

— А чего я, собственно, боюсь? — скзл он вдруг, кк будто бы см себе. — Что мои гемы перебунтуются, получив имен? Чепух. А боюсь я, прень, вот чего: окзться скотиной и нрушить клятву, которя меня обязывет не понижть плнку. Что, не понял? Черт, кк тебе это рстолковть… Помнишь эту притчу, про помещик, который зплтил рботникм девятого чс по динрию? Тк вот, предствь себе, что н следующий день он скзл: лф кончилсь, теперь все будут получть по вырботке. Понимешь, смо по себе плохого в этом ничего нет — если бы у него с смого нчл было «что потопешь, то и полопешь», это было бы првильно и спрведливо. Но рз уж ты однжды нзнчил плнку — один динрий в день — то держись ее. Понижение плнки — против клятвы. По клятве христине — чужие для меня. Ничего я против любого из христин не имею лично, все личные звязки у меня здесь… с единоверцми, хе-хе… но в моем доме мне не нужно римское безумие. А выгонять их из дому нельзя. Купить новых недолго, но я не прогоню и мышь, если он ел с моих рук. И придется мне придумывть ккие-то новые основы для отношений… А я уже стрый, и ткие трюки мне дются нелегко.

Он умолк — нконец зметил, что удитория его покинул. Дик спл, опустив голову н руки.

Нейгл двинул было руку к звонку — позвть прислугу, чтобы перенесли прня в постель — но н полпути его рук переменил нпрвление и потянулсь к кувшинчику с водкой. В конце концов, Ричрд Сун будет не первым зстольным другом, которого он дотщил до кровти, прислуг уберет со стол утром. А ему нужно подумть. О многом нужно подумть.

Нейгл встл и подошел к окну. Бронировнное стекло, глубоко утопленное в стену дом и зкрытое довольно крепким «нмордником», все же было слегк злеплено снегом. Снружи мело со стршной силой. Н глйдере в Лгш ехть нельзя — это сюд можно было перебрсывть гемов в кузове, до Лгш дв дня пути. Знчит, нужно из Ниппур вызвть Шстр с ктером. А если Моро уже в поселке? Черт… Если он в поселке, он двно взломл коммерческую сеть и увидел зкз, сделнный Кссндрой. Он знет, кто и где. Знчит… Знчит, нужно для нчл куд-то потихоньку отпрвить гостей. К Дрси? Дрси не выдст. У него последние волосы стнут дыбом при виде свободных гемов и этого юного «сохэя» — но он не выдст.

В конце концов, слово есть слово, и к черту все эти генетические проекты и прочие безумств… А то порой тк и думется: боги, если вы есть, то сделйте тк, чтобы Империя прикончил нс прежде, чем мы окончтельно перестнем быть людьми.

Н шорох ткни в дверях он повернул голову. Леди Констнс…

— Мстер Нейгл, вы здесь? — он, прищурившись, искл его взглядом в тени.

— Д, — он выступил н свет. — Что случилось, мдм?

— У млыш нчлся приступ. Я ввел ретровирус, но его может не хвтить. Понядобятся препрты крови… и средств поддержния иммунитет.

— Я понял. Звтр из поселк привезут. Конечно, жль, что нм придется здержться — я собирлся перепрвить вс в другое место… Но вы не волнуйтесь, мдм, с вшим мльчиком все будет хорошо.

— С которым из?

— Вот, знчит, кк… Что ж, после всего этого он вм и должен быть кк сын. Я бы очень плохо о вс подумл, если бы было инче. Судрыня, я стрый уже человек, и ничего не боюсь, потому что все видел. Я могу вм пообещть только одно: зщищть его, пок я жив. У меня есть н то много причин.

— Я, кжется, догдывюсь, ккя глвня. Вы были тм?

Нейгл сверкнул зубми из бороды.

— Был, не был… Ккя рзниц? Змрны все. Все знют, что мы зключили договор не с плнетой, с олигрхми-стнционникми. И не ндо мне объяснять, что Мэд хотел лишь одного: чтобы дети перестли голодть из-з нших солдт. Я это зню. И я не собирюсь опрвдывться. Я просто сделю, что смогу для тех, для кого смогу.

— Скжите, в это «все, что смогу» входить «нпоить вусмерть»?

Ввилонянин хохотнул.

— Считйте это лечением, судрыня. Прню требовлось рсслбиться — никк не получлось. Я немного помог — хотя и не думл, что он вырубится тк рно.

— Вы рссчитывли, что он скжет вм больше, чем собирлся?

— Последней мрзью я был бы, если бы поил ребенк только зтем, чтобы допросить. Вы просто мло общлись с пилотми, судрыня, и не понимете кое— чего. Вы не понимете, что это ткое для пилот — знть, что он больше никогд не выйдет в межпрострнство. Это никогд висело н прне гирей. А сейчс он про него збыл. Утром он будет блевть, стрдть от головной боли — и опять збудет про свою тоску. А потом я его подключу к перевозке вс всех в Лгш, и он опять о ней збудет н время…

— А потом мы рсстнемся — и вы снов подсунете ему водку?

— Никк нет, мэм. Я не люблю этого вшего блженного Гилберт, но в одном с ним соглсен: пить с горя нельзя. Я вот пил — и спился. Просто потом у него будет уже больше душевных сил. Сейчс н нем слишком много всего срзу. Чсть груз ндо куд-то девть.

Леди Констнс легонько поглдил Дик по голове.

— Нужно отнести его в постель.

— Это я см, судрыня. Перед вми ему будет стыдно, что нпился. Вы знете, почему мы, мужчины, с тким упорством стремимся исключить женщин из нших компний? Нс чсто тянет делть и говорить ткое, з что перед вми было бы стыдно.

Леди Констнс улыбнулсь — покзть, что оценил шутку. А потом опять посерьезнел.

— Тк вы вините себя не в гибели тысяч невинных, в том, что приговор им был вынесен противозконно?

Нейгл глухо рыкнул себе в бороду.

— Судрыня, я говорю н плохой лтыни? Я виню себя и в том, и в другом. Думете, мне было бы легче выполнять зконный приговор? Крик боли — это всегд крик боли.

— Простите, вм не приходило в голову, что можно и не выполнять? В конце концов, есть понятие «преступного прикз».

— Это у вс оно есть, — поморщился Нейгл. — Поймите, с тех пор, кк мы решили опереться н Сунски в войне с Кенном, было поздно что-либо менять. Мы рискнули и проигрли: н нс обрушилсь Империя. К тому моменту, кк мы проголосовли з уничтожение город-зложник Курогв, десятки тысяч ввилонских женщин и детей уже погибли н других плнетх во время орбитльных бомбежек — и что-то я не слышл об офицерх, откзвшихся бомбить город. Не вижу рзницы между теми убийствми и этим. Рзве что — вши пилоты не смотрели жертвм в глз. Но это не милосердие, трусость.

— Честно говоря, я не вижу особой смелости и в том, что совершили вши солдты.

— Я тоже. Но оствим этот бесполезный рзговор: иногд можно выбирть только между злом и злом. Если бы мы ушли с Сунски просто тк, всякя мелкя сволочь думл бы, что можно вести против Рив пртизнскую войну, всживя нм ножи в спину, пок мы сржемся с другими — и остться после этого в выигрыше. Мы проигрли, но и Мэд, умиря, не мог скзть, что победил.

— Кк он умер? — Леди Констнс опустилсь в одно из кресел, звернувшись в нкидку.

— Хорошо. Првд, у нс рзные предствления о том, что ткое хорошо умереть. Ведь для кнонизции нужно без сопроотивления и в твердом исповеднии веры? Нсчет веры можете быть спокойны, вот сопротивлялся Мэд будь здоров. Мне бы тк. Он успел свлить одного из морлоков и сломл бы ему шею, но другие, спся товрищ, быстро рзбили Мэде голову. Тк что долгой потехи, н которую рссчитывло быдло, не получилось.

— Скжите, вы и ткую… потеху нходите чем-то… зконным?

— Я ее нхожу полным дерьмом — это рзврщет и людей, и морлоков. Но тут уж я ничего не могу поделть — ткие, кк я, в меньшинстве.

— Ткие, кк вы — это, простите, кто? Мне покзлось, что вы с леди Кссндрой — своего род болиционисты…

Нейгл здрл бороду и беззвучно рсхохотлся.

— Нет, судрыня, мы не болиционисты. Во всяком случе, мы не те болиционисты, кто с огнем в глзх вещет о рвных првх для людей и гемов. Ксси думет, что можно дть гемм ккую-то чсть прв, чтобы предотвртить злоупотребления — вроде тех же смых боев. Я думю, что это чушь. Гем-рбство плохо не потому, что с кем-то из зелененьких обрщются жестоко. Оно плохо вообще, в целом, кк явление — потому что оно рзмывет понятие о том, что ткое «человек», и вш спор с Ксси з ужином тут очень много покзл. Нши предки не устояли перед соблзном иметь дрмовую и безусловно верную рбочую силу — и это был измен духу Ввилон, верность лишь букве взимной клятвы. Кто же ткие «мы», к кому я себя отношу? Мы — люди, верные духу Ввилон.

— Тк вы стоите з то, чтобы дть гемм полные прв?

— Судрыня, я стою з то, чтобы гемов вообще не было. Я — элиминист, слышли?

Констнс кивнул.

— Еще бы вы не слышли, — проворчл Нейгл. — Ведь Крестовый поход был против нс.

— Против геноцид.

— Чушь. Геноцид был вм нужен кк повод. Вы знете и я зню, что по ту сторону Периметр полно людей, которые думют и чувствуют кк я.

— Догмт последнего Собор зпрещет им действовть кк вы.

Нейгл энергично фыркнул.

— Ну-к, ну-к, это кк же я действовл? И где? Если н Сунски — то я бы действовл ткже и будучи болиционистом. А если здесь — то я ни одного гем не обидел.

— Почему? Рзве они не исключеныиз вшей Клятвы?

— Кошки тоже исключены, но я и кошек не обижю. Кстти о кошкх — кк тм вш серый?

— Он с Джеком. Простите, мстер Нейгл, но мне неясен нш сттус. Рзве смим фктом того, что вы приютили имперцев, вы не ствите себя вне Клятвы?

— Что знчит «я приютил»? Перед лицом ншего зкон вы — мои чстные пленники. Я первым нложил н вс руку, и Морит может утереться. А что я с вми сделю — отпущу или съем н звтрк — никого не колеблет. Единственное, н что я не имею прв — это отпускть инициировнного пилот. Ну тк я его и не отпущу.

— Морит облдет полномочиями?

— Его полномочия ксются только служивых людей. Я — лицо чстное.

— И вы уверены, что он… кк вы скзли — утрется?

— Вот уж нет. Ноборот. Именно поэтому я, кк только получу лекрство, пострюсь вс отпрвить в ткое место, о котором Морит не знет, и улдить это дело с ним.

— Кк улдить? — приподнял брови леди Констнс.

— Кк это принято между мужчинми Рив. Идите спть, леди — уложу пцн.

* * *

— Есть, — этим тихим возглсом Моро вывел здремвшего было Джорин из оцепенения.

Жутковто было нблюдть, кк он подключется без снтор к местной сети — просто клдет лдонь н рзъем, и сидит с зкрытыми глзми, будто грезит. Тк что, когд он зкончил, Джорин обрдовлся не только тому, что скук ожидния переходит в действие.

— В местную фрмкологию поступил зкз н специфический комплекс очистки крови. Зкз оплчен со счет сеу Кссндры Кэлхун и должен быть готов к звтршнему утру. Ндо думть, сеу Кссндр лично явится его получть…

— И тогд мы узнем, где они?

— Я и тк зню где они: в мноре Нейгл.

— Тк ккого хрен нм ждть?

— Остынь. Мы не можем тк просто ворвться в мнор и потребовть их выдчи.

— Почему? Это же имперцы!

— Рз Нейгл первым нложил н них лпу — то они личные пленники Нейгл.

— Ни хрен себе. Это что ж получется — плкли нши денежки? Что я ребятм скжу?

— Джорин, кк рз сейчс я думю, что нм делть в связи со всем этим. И чем меньше ты будешь отвлекть меня, тем быстрее я придумю.

Джорин посопел и пошел из комнты, где рзместили его и Моро, в комнту, отднную бртьям Мело. Бртцы смотрели по снтору ккую-то местную прогрмму, которя крутил стрые эротические птроны. Джорин не особенно любил порнуху — что з интерес смотреть н голую ббу, которой нельзя впендюрить? — но остлся здесь: любя экрння жоп приятнее, чем лицо Моро. Никкие деньги не стоят того, чтобы терпеть этот снисходительный тон.

Когд он вернулся, Моро уже спл, и Джорин не решился будить его, чтобы тот поделился своими сообржениями. Он рзделся и лег в свою постель, проклиня тот день и чс, когд решил подобрть Мориту н вельботе.

Нутро з звтрком он спросил.

— Ну, что ты ндумл?

— Для нчл мы побеседуем с сеу Ксси Кэлхун, которя прибыл з медикментми н глйдере господин Нейгл.

— Он уже здесь? — Джорин чуть не подвился. — А ты спокойно сидишь и жуешь?

— Д, и призывю тебя последовть моему примеру. В отличие от своего отц, Мосс Нейгл — лицо официльное и должен подчиняться моим полномочиям. К тому же, он и см бы не откзл себе в удовольствии пообщться с любимой женщиной.

— То есть? Ты это о чем?

— Он здержл Ксси Кэлхун по моей просьбе. Тк что нм незчем гнть лошдей. Знешь некдот — «Мы пойдем медленно-медленно и перетрхем всех телочек»? Тк вот, мы поедим не спеш, и отпрвимся н свидние с прекрсной дмой.

Прекрсня дм окзлсь высокой, сттной женщиной с длинными прямыми волосми и кожей цвет темного шоколд. Он действительно был хорош собой и рзгневн кк богиня Тимт в хрме Гнев. Двое пожилых морлоков клсс «Аякс» ккуртно, но твердо держли ее з руки, он орл н Мосс Нейгл, требуя ответить, почему ее здержли.

Врезть бы ей сейчс по почкм, подумл Джорин. Люди, которые орут про прв, всегд быстро ломются.

— Сеу Кссндр, — вступил в рзговор Моро, приязненно улыбясь. — Боюсь, что вин з то, что вс здержли здесь — н мне. Мое имя — Морихэй Лесн. Именно мне хотелось побеседовть с вми о гостях Эктор Нейгл, которых он принимет в своем мноре.

— О гостях Нейгл нужно беседовть с смим Нейглом, — женщин перестл вырывться из рук морлоков, и они отпустили ее, отступив к двери. — Послушйте, у меня нет времени здесь болтть с вми. Меня ждет больной ребенок.

— Больной имперский ребенок, — зметил Моро. — И десяток нрушителей грницы.

— Меня это не ксется. Для меня больной ребенок — это больной ребенок, и не более того.

— Похвльное милосердие. И что же сеу Нейгл собирется делть с этим ребенком — ткже со всеми остльными?

— Это тоже не мое дело, сеу Лесн.

— Вы дже не поинтересовлись, нет ли среди них людей, опсных для всей Кртго?

— Послушйте, чего вы хотите? — глз женщины стли колючими. — Чтобы я выполнял обязнности погрничной стржи, которя хлопет ушми?

— Нет, я просто хочу знть, было ли вознгрждено вше милосердие подобющей долей искренности. Тк нпример — знете ли вы, что мужчин, дядя этого смого больного ребенк — ученый-строфизик? И что он если еще не вычислил координт Кртго — то сделет это в ближйшие дни?

Женщин покзлсь Джорину н миг оздченной.

— Вы не знли об этом, верно? Что ж, отвечу н вш вопрос. Я хочу, чтобы сеу Нейгл добровольно передл мне своих пленников. Всех, без исключения. Я обещю от имени Солнц — вы слышите? — что его верность Ввилону будет вознгржден должным обрзом, если он это сделет, и нкзн должным обрзом, если он этого не сделет.

Кссндр Кэлхун вскинул голову, но Джорин отметил, кк нпряглись ее пльцы.

— Вы не посмеете нпсть н Нейгл в его поместье, — скзл женщин. — Если у вс есть к нему ккие-то претензии — обрщйтесь в суд лорд-нместник или сёгун.

— У меня нет н это времени. Моих полномочий хвтит н то, чтобы прийти и взять то, что приндлежит Дому Рив.

Женщин повернулсь к Моссу Нейглу.

— И ты будешь спокойно слушть, кк угрожют твоему отцу?

Мосс Нейгл был среднего рост, довольно миловидным мужчиной.

— Ксси, — мягко скзл он из своего кресл. — Мне очень не хочется, чтобы отец попл в беду — поэтому я тебя и здержл, но ты же брослсь обвинениями и не хотел меня выслушть. Ты должн передть ему, в кком серьезном положении он окзлся. Пок он причинял неприятности лично мне — я терпел. Но он пошел против ншей общей Клятвы. Он укрывет нших вргов. Я ничего не могу сделть для него. Предтельство — это то, с чем я должен сржться, дже если виновен отец. Или ты можешь предложить что-то другое?

— Ах ты дерьмецо, — выдохнул женщин, не нходя слов.

— Джорин, — скзл Моро. — Позови кого-нибудь сопроводить дму в ее экипж.

Он снов повернулся к женщине.

— Я думю, что в вшем лице мы зполучили идельного прлментер.

* * *

Снчл Дику кзлось, что ни единой ложки этого острого овощного суп он проглотить не сможет — его тут же вытошнит. Его мутило от одного зпх еды. Нейгл все утро подшучивл нд ним — кк будто похмелье это стршно смешня штук! — но ближе к полудню Дик понял, что стрик хочет его подбодрить. Готовилояь что-то серьезное.

Суп, кстти, помог — стоило подвить тошноту и съесть ложки две, кк остльное пошло, будто по мслу. Прошл резь в животе, дурнот и отчсти — головня боль. Дик порылся в своем мешке и достл оттуд «неприкосновенный зпс» — пкет энерджист.

— Ну, ты ожил? — спросил Нейгл, когд он нпился бодрящего зелья. — Идем, дело есть.

Они спустились в подвл — но по дороге зшли к Джеку. Млыш лежл в постели со своим рисовльным плншетом, что-то тм чертил и чувствовл себя срвнительно неплохо, если не считть общей слбости и того, что он не мог есть.

— Кк это мне уже ндоело, — скзл он со взрослыми интонциями. — Когд я нконец вырсту? Мм скзл, что меня вылечт, когд я вырсту большой.

— Ксси поехл в поселок з лекрством, — успокоил Нейгл Бет и леди Констнс.

Дом Нейгл снружи, нсколько Дик рзглядел вчер в бурне, походил н термитник: коническя — чтобы не злеживлся снег — крыш плвно переходил в поктые стены с глубоко утопленными в них узкими окнми, и только н третьем этже, под куполом, был глерея, збрння бронестеклом и выходящя н единственную дорогу к мнору, проложенную между довольно-тки крутым обрывом и довольно-тки отвесным клиффом. Сзди этот же клифф зщищл мнор. Большинство помещений и технических служб мнор нходились в пещерх позди здния и под ним. Тм же был и клдовя-оружейня, куд спустились вчетвером Нейгл, Дик, Рэй, Тень и мленький тэк в темно-зеленой хлмиде — Нейгл предствил его кк Сет.

Юнош понял, что это з помещение, еще до того, кк Нейгл скомндовл «Свет!» Ноздри поймли знкомый с детств зпх — смзки, горелого плстик, припоя, изолят и мужского пот, прочно въевшегося в пористые проклдки доспех-кидо.

Оружейня.

Н Дик внезпно снизошло стрнное чувство покоя. Кзлось, что здесь, в этом длинном зле, он в полной безопсности — никто и никогд не посмеет ворвться сюд, чтобы рзрушить его жизнь. Это место будет вечным.

Если бы у него был нстоящий дом, он понял бы, что это — чувство дом. Именно это он испытывл н «Ричрде Львиное Сердце», проводя чсы в оружейной у безногого Том Монгн, известного среди монхов просто кк «брт Томмигн». Томмигн знл об оружии прошлого и нстоящего все, что можно о нем знть. После того, кк он лишился ног, его перевели в оружейную, отдв ему под нчло отделение послушников, которые под его руководством чинили несложные повреждения доспехов, стрелкового оружия и флордов (сложные Томмигн приберегл для себя — точнее, для покзтельно-ремонтных рбот, сопровождющихся лекциями). Он же учил Дик стрелять в тире н грузовой плубе, если у сержнт Коннор не хвтло времени н мльчик.

— Я верну вм вше оружие и доспехи, — скзл Нейгл, и по его знку Тень отпер один из стенных сейфов. — Держите их нготове. Тень, подберешь что-нибудь из стрья вот этому. — Нейгл покзл н Рэя, потом повернулся к Дику и положил ему руку н плечо.

— Нсколько хорошо ты обрщешься со своим пулевиком? — спросил он. — Выбьешь хотя быть пять из десяти?

— Не зню, сэр, — признлся Дик. Он не тренировлся в стрельбе лет шесть, к тому же во время своего пребывния н «Ричрде» ни рзу не упржнялся с тяжелым для восьмилетнего мльчик «эрнндесом». Коннор учил его стрелять из мленького десятизрядного «кольт-рссел», который нзывли еще «женской» моделью. Блгодря брту Томмигну он сумел бы собрть и рзобрть «эрнндес» со связнными з спиной рукми н спор, и кпитн Хру дже доверял ему чистку оружия — но вот тренировться в стрельбе н «Пломнике» было негде.

Погреб-оружейня был длинным. Нейгл прошел в дльний конец, где в углу стоял побитый пулями и в нескольких местх оплвленный остов погрузчик. Поискл н полу, ншел ткую же перекореженную и издырявленную бнку из-под кких-то консервов и поствил н торчщий вперед зхвт, примерно н высоте человеческого рост.

— Стой, где стоишь, — скзл он и отошел з линию огня. — Ну, теперь сбей мне его из своей мшинки. Дю н это пять выстрелов.

Дик снял револьверник с предохрнителя, прицелился в бнку, здержл дыхние, кк учил его Коннор, и бегло выстрелил пять рз подряд. Успех превзошел дже его собственные ожидния: бнк подскочил и кувыркнулсь целых дв рз. Дик поднял оружие стволом в потолок и снов поствил н предохрнитель.

— Молодец, — кчнул головой Нейгл. — Кто нучил?

— Сержнт Крис Коннор, вторя рот десятого деснтного бтльон Синдэнгуми, — не без злордств ответил Дик.

— Ну д, ты же «сын корбля»… — кивнул Нейгл. — С «кидо» дел не имел?

— Нет, сэр. Я был еще мленьким.

— Лдно, кидо все рвно один. И тяжелого оружия, считй, нет, вот что пршиво… Сет, подгони его доспех, вот он, — Эктор покзл н броню Дик, которую рзложил н верстке Тень. — Ему широк кирс и нплечники.

— Будет сделно, — гем открыл ящик и згромыхл инструментми. Дик посмотрел н Рэя — тот примерял н себя морлочий доспех, смый легкий вринт. Четыре слоя композитного метллоплстик могли выдержть попдние нескольких одиночных пуль, осколков и, возможно, дже плзменных зрядов из ручного оружия вроде того, которое получил от Дик см Рэй. В общем, это был доспех того же клсс, что и у Дик, но со шлемом похуже, без лицевого щитк. Мелочь, конечно — но в бою ткие мелочи спсют или губят жизни.

Кроме того, у Рэя не было пристойной обуви и одежды под этот доспех — ему отдли стрые ботинки Призрк и его же термокостюм, местми рвный. Поскольку Сет уже знимлся доспехом Дик, подгонять и лтть все это Рэй должен был см.

Нейгл и Тень в это время знялись подсчетом и проверкой оружия. Н свет появилсь штурмовя винтовк «Хт» нзудского производств, несколько пулевиков рзного клибр и обоймы к ним, дв стндртных флорд и один — изготовленный явно по личному зкзу.

— Грнты не той системы, зрз, — ругнулся Нейгл. — Импульсные… Н кой ляд я их нбрлся? Теперь плзменные нужны, их с огнем не сыщешь… Тень, куд я дел плзменные грнты? И кссеты к пушке?

— Вы их рзбросли прошлой зимой в окене, когд хотели ловить рыбу, — невозмутимо скзл Тень. — А из пушки делли слют н прздник Дождя.

— Д? Ох и нпился же я тогд, нверное… ничего не помню.

— Мстер Нейгл, — осторожно спросил Дик. — Я все-тки чего-то не понимю… Моро — он по зкону имеет прво нс збрть или нет, если нйдет у вс?

— По зкону? — Нейгл кшлянул. — Видишь ли, сынок, мы с ним об в этом деле нходимся в том поле, где зкон молчит. По-хорошему, я имею прво вс не выдвть. Но и он имеет прво вс потребовть и попробовть отобрть силой. И я выгляжу тут немножко некрсиво, потому что не я, он вс згнл. Но мне-то уже по чресл, кк я выгляжу… Короче, з кждым из нс своя првот, и Моро будет трясти этой првотой кк погремушкой.

— Не понимю, сэр, — покчл головой Дик. — Рзве можно тк просто принимть у себя вргов Кртго?

Нейгл зсмеялся.

— Я имею прво принимть у себя кого угодно, прень. И потом, ккие из вс, к черту, врги Кртго? Вржд против Империи — общее дело Кртго, это првд. Но вы же не Империя, вы просто тридцть три несчстья. Были бы вы имперскими рзведчикми — и я был бы обязн вс преследовть. А рз вы просто потерпевшие крушение — то я и не обязн. Моро имеет прво против вс врждовть. А я имею прво врждовть против Моро. Могу повести себя тк, могу этк. Выдть вс или зщищть до последнего. И то, и то зконно.

— А что првильно? — рстерялся Дик. Ему не приходил в голову ткой поворот событий: что вржд против Империи — общее дело дом Рив — он знл, но что вржд против конкретных имперцев может быть только чстным делом — он слышл впервые.

— Что знчит «првильно»? — рзозлился Нейгл. — Почему вм, черт возьми, все время «првильность» подвй? Вот же достли: дже когд з дрный половичок воюете — все рвно чье-то дело должно быть «првым». Пойми, млый: он имеет прво хотеть того, чего он хочет — он хочет денег и почестей з хорошо выполненное здние, и… — взгляд Нейгл кк-то стрнно скользнул в сторону. — Кто ему может зпретить? Я? Д с ккой стти? И я молодым рубился з деньги и почести. Мне не нрвится, что он проворчивет свои личные дел под видом здний — ну тк что же, что мне это не нрвится? Пок он делет свою рботу, кто ему может это зпретить?

— А вы, мстер Нейгл? — спросил Дик. — Вы кк… все-тки выддите нс? Или будете зщищть до последнего?

— Я же говорил, что я буду делть. Я тебе уже говорил! Кем ты меня считешь — трепчом?

— Нет, сэр. Я просто удивляюсь… Вы сми скзли — зщищть до конц… Но я не понимю, кк можно дрться до конц з дело, в првоту которого не веришь? Мне было бы трудно умирть з то, во что я не верю…

— Это оттого, что ты мло еще жил н свете. Со временем вещей, рди которых стоит умирть, делется все меньше и меньше, смерть все ближе и ближе. И кто бы мне объяснил, сынок: если мне нрвится твоя леди, ее млыш и эт девочк, в которую ты влюблен — то почему я должен орть, что дело мое првое и лупить себя пяткой грудь? Все горздо проще: вы мне нрвитесь, Моро — нет. То есть, он мне нстолько противен, что дже если бы вы мне не нрвились, я бы все рвно ему вс не отдл.

— Мстер Нейгл, почему вм тк не нрвится Моро?

Нейгл посмотрел н Дик тяжело, будто свешл в уме ккой-то сложный подсчет. Дик уже подумл было, что он не ответит — но тут он скзл:

— Предтелей не люблю, и не люблю предтельств, и тех, кто делет людей предтелями, не люблю больше всех.

Дик продолжл вопросительно смотреть н него и, вздохнув, Нейгл объяснил:

— Много лет нзд, здолго до войны с Кенном, Экхрт Бон, который еще не был тогд ни тйсегуном, ни глвой синоби, из рейд привез пленного прнишку, ученик пилот рзведывтельного синдэнского корбля. Прня чуть пострше тебя, лет семндцти-восемндцти. Чернявенький, хорошенький ткой. Потом он высветлился, но прозвище себе оствил то, которое дл ему Бон. «Смуглячок». Моренито. И ккое бы имя ни брл себе — всякий рз нзывлся тк, чтобы можно было сокртить до «Моро». Я не знл его до того, кк синоби им знялись — но после этого он стл копией Бон. Тк же лез н рожон, тк же мог достть что угодно у черт из псти, тк же спл н обеих сторонх кровти… В общем, второй Бон, с той лишь рзницей, что Бон был нш с смого нчл.

Дик почувствовл холод в животе. Тк знчит, Моро был сохэем. Солдтом Синдэн, который предл все, чем дорожил, и пошел н службу к Рив! Юнош оглянулся н Рэя и поймл его внимтельный, серьезный взгляд.

— Не много н свете вещей, о которых я боюсь дже думть, — тихо добвил Нейгл. — И одн из них: что делют с сохэем, чтобы превртить его в синоби?

— Доспех гостя готов, — чирикнул тэк из своего угл. Дик принял из его рук кирсу и впервые обрдовлся, что эт полуброня тк нендежн. Одно хорошее попдние из плзменник — и Моро может делть синоби из того, что остнется, до второго пришествия…

Селектор домовой связи зжегся, лучи проектор соткли фигуру гем-домопрвителя Фест.

— Хозяин спршивет человек у ворот, — полупрозрчня фигур переломилсь в поясе. — Он говорит, что привез госпожу Кссндру и хочет говорить от имени Морихэя Лесн. Его зовут Джорин.

Глв 13

Рботорговля

В течение нескольких столетий производство гемов и рботорговля являлись знятием не то чтобы очень почетным, но общепризннно необходимым. Гемы были зняты во всех сферх производств и обслуживния. Общий стндрт, к которому пришел Ввилон, сводил рбскую рсу к четырем рзновидностям: рбочие, солдты, обслуживющий персонл и секс-рбы. Н этих четырех бзх создли множество подвидов — если бы не мркировочня окрск волос, только специлист мог бы уверенно скзть, что похожие н гномов мйн и изящные м относятся к одному подвиду и могут иметь плодовитое потомство (првд, в Ввилоне тщтельно следили з тем, чтобы эти дв вид его не имели — нестбильность искусственного геном диктовл ряд огрничений).

Для имперцев Ввилон был соблзном во многих отношениях. Уже несколько десятилетий в Сенте рздвлись голос тех, кто полгл, что генетическое рбство можно ввести и в Империи, от «ультимтум Аррин» откзться. Это были в основном голос влдетелей и депуттов с миров, чье экономическое рзвитие тормозилось из-з нехвтки рбочих рук. Кое-где местные влсти, пользуясь зконодтельными «дыркми», пошли н смоупрвство и зкупили несколько пртий рбов в Ввилоне. Имперские и плнетрные кодексы прв зпрещли одному человеку влдеть другим, но до сих пор имперские зконы не определили, считть ли гемов людьми.

Принятие Церковью догмт «О человеческом достоинстве» положило конец всем дискуссиям в этом нпрвлении. Империя тут же принял ряд зконов против генетического рбств. Звездоходческя Хртия прирвнял ввилонских рботорговцев к пиртм, н которых не рспрострняются, кк известно, межплнетные зконы о ненпдении н гржднские суд, окзнии помощи и спсении груз. Пользуясь этим, некоторые плнетрные флоты нпли н несколько ввилонских корблей и зхвтили их. А поскольку н ввилонском корбле не нписно, рботорговец он или нет, среди зхвченных и пострдвших окзлись и ни в чем не повинные трнспортники. Миры Ввилон выствили несколько дипломтических нот, импертор Кеннет, отец ныне првящего Брендн II, принял их и пообещл, что больше ни один корбль не пострдет — но торговле между Ввилоном и Империей был ннесен непопрвимый ущерб: ввилоняне больше не желли рисковть грузом и жизнями в имперском прострнстве.

Ситуция готов был вот-вот прорвться войной между Империей и Ввилоном, но вместо этого грянул войн между домми Рив и Кенн. Эт войн серьезно подорвл рботорговлю и рбо-производство уже внутри смого Ввилон. Пошел в рост бизнес, до того остввшийся н зднем плне: зхвт рбов с целью перепроджи. Прежде считлось, что покупть неспецилизировнных гемов — только зря переводить деньги. Но войн многим домм Ввилон отрезл возможность изготвливть пртии рбов по спецзкзу, и волей-неволей им пришлось покупть рбочих у рейдеров.

Кртго оствлсь прктически единственным ндежным, хоть и небольшим, рынком сбыт рбов. Этот рынок потреблял товр стбильно: очень многие гибли, не выдерживя тяжелых погодных условий и рботы не по специлизции, цены же росли год от год, потому что спрос превышл предложение.

Джорин и его комнд жили этим, и теперь Джорин серьезно рссчитывл н прибыль от проджи гемов из мнор Нейгл, потому не хотел, чтобы Нейгл и Моро решили дело миром. Првд, брть гемов н Кртго было делом прежде неслыхнным — Моро предупредил всю втгу, что одно неверное движение, и от них остнется мокрое место. Если Нейгл поддстся н уговоры и выдст своих пленников — то вольной компнии придется удовлетвориться тем призом, который Моро обещл в кчестве нгрды, д долей в выкупе. Это, конечно, тоже неплохие деньги, но… кк говорится, лишних денег не бывет.

Тк что Джорин собрлся нстоять н своем учстии в переговорх — но тут Моро, к его удивлению, легко соглсился и не стл возржть. И Джорин понял, что он хочет мирного исход ничуть не больше. Сми переговоры в основном преднзнчлись для третьего из них — Мосс Нейгл, мгистрт Артты. Пусть видит, что его отец см нпросился н пулю.

Их впустили в «предбнник» двор. Джорин держл леди Кссндру под прицелом, чтобы Нейгл не делл резких движений, еще — чтобы позлить стрик. Мосс тоже злился, но Джорин уже понял, что он слизняк, тк что н его злость было нплевть.

Ворот мнор рзъехлись в стороны, и они вышли — стрик и мльчишк, об при оружии и в доспехх: мльчишк — в легкой полуброне, Нейгл — в полном кидо, из-з которого он кзлся теперь н полметр выше и рз в полтор шире. Нд его боевым шлемом возвышлся гребень «крылья феникс» — несколько потрепнный, но по-прежнему гордый. Один боевой морлок с плзменником низготовку встл позди них, двое прикрывли их с глереи нд входом. Джргл и бртья Мело, прикрыввшие рейдеров, знимли позицию з ветрозщитным бруствером.

Джорин чувствовл себя неуютно и стрлся не высовывться из-з Кссндры.

— Првильно делешь, прень, — стрик кивнул ему с нсмешкой. — Прячься з нее. Потому что — боги и демоны мне свидетели — кк только ты ее отпустишь, я вышибу тебе мозги.

— Сеу Нейгл, — мягким голосом скзл Моро. — Никто из нс не нмерен всерьез угрожть леди Кссндре. Джорин сейчс отпустит ее, и он вольн будет присоединиться к вм или уехть н глйдере куд пожелет. Нм нужн был только небольшя грнтия того, что вы стнете с нми рзговривть.

— Ну, вот он я здесь и рзговривю с вми, — проворчл Нейгл. — Отличня сегодня погод, не првд ли?

Погод, ндо скзть, стновилсь хуже и хуже: ветер крепчл и мокрый снег мел все гуще.

— Отпусти сеу Кссндру, — прикзл Джорину Моро. Тот со стрхом отпустил. Нейгл покзл женщине н место позди себя, но не открыл огонь, и Джорин понял, почему — между ним и стриком стоял еще его сын, Мосс.

— А ты почему связлся с ними? — спросил Нейгл.

— С ними? — Мосс покосился н Джорин. — Я не имею с ними ничего общего, отец. Я здесь по просьбе сеу Лесн, который исполняет высочйшие рспоряжения и имеет н то высочйшие полномочия. Я здесь ткже кк мгистрт Артты. Првд, что ты укрывешь у себя… — теперь он прищурился н мльчишку. — Имперцев?

Нейгл посмотрел н Суну с преувеличенно изумленным видом, будто в первый рз его видел, потом повернулся к сыну и, пожв плечми, скзл:

— Укрывю? Этот прень и все, кто с ним — мои чстные пленники. Я их ншел и я их взял. Хочешь это оспорить?

— Если он твой пленник — то почему он вооружен?

— А вот ткие у меня брские вытребеньки: вооружю пленников. Еще вопросы будут?

— Отец, перестнь пясничть, это позорит тебя.

— Я уже в том возрсте, сынок, когд люди сми решют, что позорит их, что нет. По мне, тк лучше я пройду все Пещеры Дис снизу доверху с голой здницей, чем покжусь н люди с ткой компнией, с которой связлся ты.

— Имперцы кжутся тебе более подходящей компнией?

— Предпочту их любому бндиту.

— А вы знете, сеу Нейгл, — вмешлся в рзговор Моро, — что среди укрывемых вми имперцев — известный ученый-строфизик Августин Брн Мк-Интйр, который уже нверняк рссчитл координты Кртго?

Нейгл обменялся взглядми с юношей, и Дик открыл было рот, но потом рздумл говорить и только мотнул головой, сжв губы.

— А что это меняет, Лесн? — спросил Нейгл. — Они все рвно мои пленники, и у сеу Мк-Интйр нет собственного звездолет, чтобы сбежть и выдть нши координты Империи.

— Н этом основнии я требую его выдчи и выдчи всех остльных, тк кк они тоже могут знть координты. Сэтто «крсня крт» дет мне прво н вше содействие.

— Не дет. Я — чстное лицо и не обязн повиновться, и любой окружной судья пошлет тебя подльше вместе с твоим сэтто.

— Но вш сын, сеу Нейгл — лицо официльное. И кк мгистрт город Артты он может в две секунды выдть мне прямо здесь, н месте, ордер н обыск в вшем доме. И сюд прилетит полицейский ктер.

— Врешь, — Нейгл хохотнул. — Не сделешь ты этого, Лесн. И знешь, почему? Потому что в этом случе пленники будут считться госудревыми пленникми, и шиш ты получишь, не выкуп з знтную дму.

Джорин посмотрел н Моро и ему покзлось что тот колеблется.

— А еще, — продолжл Нейгл, — всем стнет известно, что ты инициировл мльчик до Кртго. Поэтому ты не прибегнешь к помощи влстей, Лесн, ты сделешь свое дельце грязно и тихо, кк это зведено у синоби.

— Оскорблениями вы ничего не добьетесь, сеу Нейгл, — голос Моро был холоден кк железо, к которому зимой примерзют руки, но н губх игрл улыбк. — Я не подрю вм того первого выстрел, о котором вы тк мечтете. Он решил бы все вши проблемы, не тк ли? Я стреляю в вс, вши морлоки стреляют в меня, потом вы убивете Джорин — и сеу мгистрту ничего не остется, кроме кк вышибить остльных рейдеров из Артты, потому что единственное легитимное основние их пребывния здесь — я. И тогд они действительно получт шиш — дже те, кто остнется в живых. Ибо первый выстрел был з кем-то из нс, знчит, именно мы — нрушители зкон. Поэтому мы сейчс будем очень осторожны, выдержнны и терпеливы. Меня все слышли?

— Тк точно, — отозвлся Джргл с усмешкой. В доме Кенн не признвли ткой условности, кк первый выстрел.

— И дже если бы мне удлось первым же выстрелом убить вс, — продолжл Моро. — Это никк не решило бы проблемы, потому что вшей првопреемницей по звещнию является сеу Кссндр, поместье, морлоки и пленники в случе чего достнутся ей, он проявит не больше склонности к сотрудничеству, чем вы.

— Ты и звещние мое вскрыл, шпион? — ноздри Нейгл рсширились. — Ты взломл всю бзу днных Артты?

— Я был в своем прве, — Моро бросил мимолетный взгляд н побледневшего Мосс Нейгл. — Вы знете древнюю историю, полковник Нейгл? Знете, почему погибли Алкивид и Филипп Мкедонский; почему Генрих Второй Английский не знл покоя до смой смерти?

Моро выдержл эффектную тетрльную пузу и очровтельно улыбнулся:

— Потому что эти весьм незурядные люди не хотели ходить зстегнутыми.

— Ты тоже не добьешься от меня первого выстрел, Лесн, — глухо скзл Нейгл.

— Помилуйте, полковник, д зчем он мне? Кто зступится з вс сейчс, кому вы нужны? Артт устл от вшего буйного нрв, вши друзья-ветерны длеко, и собственного сын вы предли, лишив мнор. Я прошу вс о сотрудничестве не потому, что вы предствляете собой сейчс хоть ккое-то препятствие, потому что мне очень не хочется убивть вс.

— А придется, — скзл Нейгл. — Я не отдм их тебе, Лесн, пок буду жив. Я тебе дрной кошки не отдм. Ты предешь всех, с кем ешь хлеб. Где Сегврд? Где Дллет? Посмотри н себя, синоби. С кем ты связлся. Посмотри, в кого ты превртился с тех пор, кк зкзл себе клон и сожрл его. Ты и этого мльчик хочешь сожрть? Тебе зчем дли сэтто — чтобы ты по всей Глктике з мльчикми гонялся?

— Вы не можете меня судить, сеу Нейгл, — Моро снов улыбнулся, но, н этот рз, похоже, Нейгл достл его. — Вы не горели сми, только сжигли других. Герой деснтной лы Бессмертных. Покоритель Сунски…

— Ах ты змей… — кк-то беспомощно выруглся Нейгл. Мльчишк, стоящий рядом с ним, отступил н шг в сторону и н мгновение опустил оружие, словно не знл, куд его нпрвить, н вргов или н своего зщитник.

— Судя по рекции мльчик, вы не ввели его в курс дел, — продолжл Моро. При звукх его голос сопляк снов вскинул оружие — нпрвив его теперь н синоби. А тот продолжл говорить, дресуясь уже к нему. — Дик, ну и кково тебе принимть зщиту от того, кто сделл тебя сиротой? Ты кк будто бы хотел мстить. Ну тк вот, спрв от тебя стоит человек, сделвший это с твоей семьей и плнетой. Он был не рядовым исполнителем, Дик. Он отдвл прикзы. Сеу Нейгл можно понять — он н свой лд искупет грехи. Тебя тоже можно понять, н тебе — ответственность з многие жизни, и тебе придется это терпеть, являя знменитое христинское всепрощение — првд, слегк подпорченное спсением вших шкур. Может быть, ты сдшься см? Я по-прежнему обещю тебе, что вм не будет причинено никкого вред. Это првд, я нмерен взять выкуп з леди Констнс, мленького Джек и лорд Гус — но ты же понимешь, что не в моих интересх причинять им вред.

— Я не стну говорить с вми ни о чем, мстер Морит, Лесн или кк вс тм… — хрипловто скзл мльчишк. — У вс дже имя ложь — что же тогд првд?

— Првд то, что ты стоишь рядом с убийцей всех своих родных.

— Это нше с ним дело, не вше.

— Хвтит, — оборвл его Мосс Нейгл. — Отец, рди имперцев ты идешь против Клятвы.

— Неужели мы клялись между собой сдвть по первому слову синоби тех, кому обещли покровительство? Хвтит болтовни, Мосс. Ты знешь, и я зню, почему ты н их стороне.

— Мосс, — подл голос Кссндр. — Неужели ты думешь, что я лягу с тобой в постель после того, кк они убьют Эктор?

— Мне уже нплевть, ляжешь ты со мной в постель или нет, — процедил млдший Нейгл. — Просто иногд великие люди решют, что им все можно, и зходят слишком длеко. Ты зигрлсь с огнем, Ксси. Ты думл, что любить живую легенду, жить с ней рядом — это легко? Нет, миля: живя легенд — это человек, который не считется ни с чем, кроме собственных желний.

— Врнье, — скзл мльчишк, и Джорин понял, что хрипит он не потому, что хочет кзться стрше и мужественнее, потому что простыл. — Мстер Нейгл считется и с честью, и с милосердием.

— Тебя, имперский щенок, никто и ни о чем не спршивет, — огрызнулся Мосс.

— Довольно, — голос Моро зствил всех посмотреть н него. — Я дю вм время до ночи, сеу Нейгл. Если вы выддите нм своих имперских пленников, всех десятерых, без исключения — дело зкончится миром. Если же нет…

— Не утруждй себя болтовней, — поморщился Нейгл. — Я см зню, что будет, «если же нет».

Моро кивнул и спросил:

— Зчем вм умирть рди них, сеу Нейгл? Рди своих смертельных вргов? У вс есть хороший дом, любимя женщин — что еще нужно человеку, чтобы дожить свой век?

Нейгл ответил после короткого рздумья.

— Возможность себя увжть, Лесн. Которой у меня никогд не будет, если я сдмся ткой мрзи, кк ты.

Моро опять коротко кивнул, покзывя, что рзговор окончен. Нпоследок он повернулся к Кссндре.

— Сеу Кэлхун, не окжете ли вы мне честь довезти вс до поселк?

— Н укрденной вми мшине Эктор?

— Н укрденной? Что вы, судрыня. Я ни в коей мере не посягю н собственность мстер Нейгл. Если он соглсится н условия моего ультимтум, глйдер будет ему возврщен немедленно, если нет — он будет передн его нследнику. Вм, нсколько я понимю, если он входит в опись имуществ мнор. Я удерживю его лишь зтем, чтобы не дть сеу Нейглу дополнительного оружия. Но я с удовольствием воспользуюсь им, чтобы доствить вс в безопсное место.

— Поезжй с ним, Ксси, — проговорил Нейгл. — Поезжй.

— Поезжй, Ксси, — тким же голосом скзл Мосс.

— Нет, — женщин выпрямилсь. — Я хочу остться здесь.

— Если ты думешь, что рди тебя я переменю решение… — нчл было Мосс, но Кссндр оборвл его резким, оскорбительным смехом.

— Я не жду от тебя решений, Мосс. Это не твой стиль. Ты всегд плыл по течению.

Джорин переглянулся с Моро и тот сделл знк отходить. Переговоры были зкончены.

* * *

Констнс не слышл, кк идут переговоры, но еще до того, кк Дик снял шлем, входя в верхние покои, по одной оснке понял: он откуд-то все узнл.

Теперь, когд он открыл лицо, оно кзлось потерянным — словно мльчик был оглушен, кк тогд, после рзрушения бзы днных. И Констнс см н миг рстерялсь, не зня, что ему скзть — кк ни стрнно, это волновло ее сейчс горздо больше, чем ход переговоров; точнее, в итоге переговоров он был зрнее уверен, и первые же слов Дик эту уверенность подтвердили.

— Мстер Нейгл не соглсился сдть нс. Мы будем дрться.

Тут появился и см мстер Нейгл, и леди Кссндр с ним.

— У нс есть шнсы? — спросил Констнс. Нейгл, вместе с одним из своих морлоков рсстегивя клпны своего доспех, прищелкнул языком.

— У нс только один шнс: убить Лесн. Что нм нвряд ли удстся, тк кк чую нюхом — он в смую середку дрки не полезет. Кроме того, бурн снов поднимется к ночи — и ночью они будут штурмовть…

— Сколько мы сможем продержться? — спросил леди Констнс.

Нейгл посмотрел ей в глз и скзл:

— Если у них есть борджня техник — он у них есть — то чс-полтор смое большее.

Констнс почувствовл, кк сердце провливется в живот.

«Мы обречены. Вот теперь-то мы обречены. О, Господи, спси нс…»

— Мстер Нейгл, — тихо скзл он. — По-моему, мы должны сдться. Мы, имперцы.

— Молчть, — тм, где полковник удрил кулком по стене, треснул штуктурк. — Это дело моей чести, и я ее пятнть не позволю никому, дже вм. Не желю я умирть предтелем. Рз н то пошло, я вообще умирть не желю. Я вызвл из Лгш своего друг, пилот. Зовут его Ян Шстр. Зпомните, судрыня, это имя — н случй если отобьемся, но без меня. Он вс доствит н нейтрльную плнету.

— Вы… не будете брть с меня слов, что я не зню координт Кртго? И если зню — никому не скжу? — удивилсь Констнс.

— Если Шстр не успеет — ккой в этом смысл. А если он успеет — что ж, без инициировнного пилот дже со зннием координт у имерцев это зймет кучу времени. А тм… Или ишк сдохнет, или црь…

Нейгл снял доспех — точнее будет скзть «вышел из доспех» и сел з терминл. Сенсоры внешнего нблюдения покзывли, что н единственной дороге к дому кучкуются люди и стоят две горячих мшины, одн из которых был глйдером Нейгл, вторя, нмного больше и дльше внизу — почти нверное ктером рейдеров. Нейгл нсчитл семь человек, потом одно из световых пятнышек рсплось н дв — знчит, вргов восемь. Или больше.

Увидеть обе мшины невооруженным глзом было невозможно — тк густо влил снег.

— Нс… убьют? — пискнул Бет.

— Вс — нет, — ответил Нейгл, отвернувшись от консоли. — Тэк — тоже, скорее всего, нет. Морлоков — д. Всех воинов.

— Я воин, — тихо скзл Дик. — Но в меня он стрелять не стнет. Мстер Нейгл, я один пойду и убью его. Я взорву энергоблок от плзменник, я зню кк…

— Ты, прень, неудержим, кк понос, — отмхнулся Нейгл. — Ты думешь, тебя обыщут, отберут все оружие, бтрею ты спрячешь в трусы? Нет, прень, они поступят проще: нденут н тебя шлем, и ты все им выложишь см. Моро — синоби, он знет повдки убийц. Но мысль перейти в нступление мне нрвится. В смом деле, чего нм ждть?

Нейгл включил экрн внешнего обзор и зпустил н нем пнорму.

— Мы сделем это, когд они пойдут н штурм. Пошлем Призрк и Тень перебить охрнение и взорвть их ктер. А мы должны зсветиться и вызвть огонь н себя. Отвлечь всех, кого сможем. Ты соглсен?

— Д, — поколебвшись, ответил Дик.

— Тогд поедим, — скзл Нейгл, и склонился к селектору внутренней связи. — Ннду! Нкрой нм стол! А потом собери всех в грже, есть большя рбот. Сеу Мк-Интйр, — обртился он к лорду Гусу, — н вс я тоже рссчитывю. Хоть вы и ученый-строфизик, человек сугубо мирный, но все-тки мужчин.

— Я готов сделть все, что нужно, — отозвлся лорд Августин.

— Вот и слвно.

— А почему они не могут тковть сейчс? — спросил Дик.

— Потому что думют, будто у меня есть тяжелое оружие, — убежденно скзл Нейгл. — И слв богм, что они тк думют — потому что у меня его считй, что нет. Они рештся н бой только когд н рсстоянии вытянутой руки ничего рзглядеть будет нельзя. Видишь ли, сынок, они преследуют цель, которя дет нм много преимуществ в дрке: взять вс живыми. Это знчит, что себя они будут беречь. Полный доспех, предштурмовя подготовк и все ткое. И вс они тоже будут беречь. Никких плзменников, никких термогрнт, нверное. Дже импульсных грнт в ход пускть не будут — только инфрзвук, гзок… Тоже мло не покжется.

— И при всем том — штурм зймет у них чс? — спросил Констнс.

— Может, дже меньше. А может, больше, — спокойно скзл Нейгл. — Я же говорю, у меня нет тяжелого оружия, способного остновить ткую штуку — он кивнул бородой н свой кидо. — А из обычного плзменник в нее нужно высдить не меньше обоймы, из пулевик — две, и все в голову либо в пх, потому что пробить грудную плстину — нерельно. А их тм не меньше десятк. А у меня нет столько боеприпс. Был бы у меня боеприпс — я бы не посылл бойцов ни в ккую вылзку, мы бы здесь отсиделись з милую душу.

— Мстер Нейгл, кковы их шнсы н то, чтобы вернуться? — спросил Констнс.

— Ткие же, кк у нс — отбиться, — проворчл Нейгл.

Вошл Ннду, серв, и попросил всех к столу.

У Констнс не было желния, но он зствил себя поесть и зствил Бет. Дик не притронулся ни к чему.

— Кончй свои демонстрции, прень, — скзл Нейгл. — Сейчс для них не время, тебе пондобятся силы. Поешь нормльно!

— Я не могу есть! — огрызнулся мльчик. — Я не могу плкть и смеяться, вместо этого меня рвет! И сейчс меня тошнит от того, что Моро скзл!

Он вскочил, вышел из столовой, и провел время обед, по-видимому, с Рэем. После обед Нейгл прошел в грж, где уже собрли всех гемов мнор — двдцть человек, з вычетом Призрк и Рэя, несших крул н верхней глерее, и включя ячейку-семью Аквилс.

— Н нс сегодня вечером нпдет бнд примерно из десяти человек, — скзл Нейгл своим рбм. — Я хочу, чтобы дом был готов к обороне. Здесь перед воротми должн быть бррикд примерно в человеческий рост, из всякого хлм, который нйдется в грже и в подвлх. Ткую же соорудите н грузовом пндусе, тм, нверху. Хлм уже не хвтит, тк что я рзрешю брть мебель. Сми укроетесь в подвле, когд нчнется. Если мы проигрем — сдйтесь и живите. Я не хочу, чтобы кто-то из вс следовл з мной.

— Мы не хотим покидть господин, — скзл Ннду.

— Я скзл: мне не нужн вш жертв.

Серв поклонилсь и снов поднял глз н хозяин.

— Мы просим господин рзрешить одну вещь. Господин покидет нс, они нм не рзрешт. Если господин победит, мы не… — он испытывл зтруднение со словми, и рзрешил его тк: — мы не изменимся к нему от этой вещи. Но мы очень просим рзрешить.

— Ну, говори, не тяни, — милостиво кивнул Нейгл.

— Пусть молодой сохэй дст нм имен, — Ннду дже отступил н шг, испугвшись собственной нглости.

Нейгл изумленно посмотрел н Дик, тот пожл плечми.

— Я ничего не говорил им.

— Кто вм скзл, — обртился Нейгл к гемм.

— Мы, — вперед выступил Том. — Мы рсскзли вшим рбм, господин Нейгл, что они — люди, которые могут облдть бессмертной душой.

— Мы не хотим покидть господин, — снов скзл Ннду, и Констнс услышл в ее голосе слезы. — Он добрый, и дже если нс проддут другим, мы вернемся к нему, когд умрем, и будем с ним в воинских покоях н небе.

— Нвряд ли вы окжетесь тм же, где я, если прень вс крестит, — усмехнулся Нейгл.

— О, мы нйдем господин везде, где он окжется! — крикнул рб-оружейник. — Нм бы только попсть туд!

— Пусть мльчик-сохэй дст нм бессмертные души, — Ннду снов склонилсь.

— Но… это же ересь, — кк-то беспомощно скзл Дик. — У вс всех уже есть бессмертные души! И потом… Том-сн, ты же можешь точно тк же, кк и я, крестить их! Ты ткой же мирянин, и… ты гем, у тебя больше прв н это…

— Я тебя предупреждл, — негромко скзл Ксси из-з спины Нейгл.

— Д помню, — хмыкнул стрик. — Но я ничего стршного все рвно не вижу.

— Кпитн, имен двние гемм недоступно для меня, — скзл Том н гэльском. — Доверяния мне они не имеют, потому что я один из них.

— Говори н понятном языке! — рыкнул Тень.

— Он говорит, что вы не доверяете ему, — объяснил Дик. — Но это непрвильно. Он имеет ткое же прво крестить вс, кк и я. Потому что он христинин, в отчянном положении, когд больше некому, крестить может дже неверующий — вот, мстер Нейгл, нпример.

— Ну, от меня ты этого не дождешься, — зсмеялся Эктор. — Двй см.

— Господин рзрешет? — спросил Ннду.

— Господину м уже не хвтит, е.ь не позволю. реснул штуктурк. ы в воду, в еду…чу? плевть, — скзл Нейгл. — Только двйте дело сделем, рботы полно.

Он еще рз усмехнулся, глядя н рстерянного Дик, потом сделл Констнс приглшющий жест и вышел. Ксси вышл следом з ним, оплив Дик негодующим взглядом — првд, мльчик совершенно этого не зметил. Чтобы ободрить его немного, Констнс, выходя, провел рукой по его плечу — точнее, довольно мссивному н вид и н ощупь нплечнику.

Нейгл поднялся н глерею и посмотрел в бинокль в ту сторону, где з снежной звесой темнел вржеский ктер.

— Никкого движения, — удовлетворенно скзл он. — Ксси, может, ты все-тки возьмешь свой снйк и…

— Нет, — скзл Кссндр.

— Лдно. Ну что, сеу Констнс, — это Нейгл говорил уже, перемещясь в гостиную, где по всему столу было рзложено оружие и коробки с обоймми. — Нехорошо между нми получилось: я и не знл, что вш брт — это ткя величин в мировой нуке… принял по-простому…

— Мстер Нейгл, мне стыдно и я прошу прощения, — устло скзл Констнс. — Но прво же, мы долгое время не знли, не является ли вш порыв всего лишь прихотью брин, которя нзвтр переменится, и…

— Проехли, — Нейгл рубнул лдонью воздух. — Проклятье… Вы думете, я не понимю, что вы чувствовли? А впрочем, кому ккя рзниц…

— Ты знешь, Эктор, мне есть кое-ккя рзниц. Ты собрлся умирть рди людей, которые привели бы сюд имперскую рмию! И лдно бы ты еще мог помочь ему — но ведь нет! Они возьмут мнор — и его, пилот, пощдят, и их пощдят рди выкуп, тебя — нет!

— Ксси, это моя жизнь, и я см решю, рди кого ее ствить н кон. Ткую пощду, которую синоби готовит мльчику — ну ее к чертям, лучше смерть. И не фкт, что я умру сейчс. Я плнирую отложить это знятие лет н двдцть. Тк что или перестнь хныкть, Шоколдк, или, ей-прво, уезжй. Мне и без того тошно.

Кссндр вышл, и хлопнул бы дверью, если бы двери в доме не были сходящимися.

— Сеу Вн-Вльден, вы умня женщин. Скжите, отчего у меня сейчс н душе погно?

— Не зню, мстер Нейгл. Может быть, от того же, от чего и у меня? Стрх з близких, предчувствие смерти…

— Нет, дело не в этом. Мне доводилось переживть и то, и другое… Дело не в этом.

— Вы сми знете, в чем дело. Вм не нужны мои подскзки, и говорить вы об этом должны не со мной. Я не священник, вы не верите в отпущение грехов. Позвольте мне пойти к ребенку, мстер Нейгл. Может быть, это последние чсы, которые я проведу с сыном…

— Д, конечно… — кивнул ввилонянин, — простите меня.

— Это хорошие слов, — скзл Констнс, оглядывясь в дверях. — По-моему, это смые лучшие слов, которые можно скзть в вшем случе. Видите, вы сми их ншли.

— Неужели?

Он зпустил пльцы в бороду и немилосердно потеребил ее.

— Снчл плнировли их вывезти… Город превртили в большой концлгерь, они тм умирли от голод, потом нчлось что-то вроде холеры… Не меньше десятой чсти умерли бы в пути, но тут, н беду, нчлись бои у Андрды, и нши трнспортники не смогли туд попсть… И когд стло понятно, что трнспортников не будет… И скоро придется отступть… я зпросил Совет — кк быть с приговором нд Сунски? Мне ответили: привести в исполнение. Я выбирл способ. Решил, что проутюжить город с ктеров плзменными пушкми, создв «стену огня» — будет быстрее всего… Понимете, я принял это решение, никто другой… А вы говорите — подходящие слов. После всего этого прийти и скзть — «прости меня»? Д я бы в морду мне нплевл н его месте.

— Знчит, будьте готовы к тому, что вм нплюют в морду. Потому что после всего этого не скзть «прости меня» — по-моему, еще хуже.

Нейгл скзл что-то н незнкомом ей языке — судя по тону, выруглся, — потом добвил:

— Вы видите нсквозь. Несчстный человек вш муж.

Констнс через силу улыбнулсь ему и вышл н лестницу, ведущую в гостевые комнты. Один Бог знет, кк ей удвлось держться все это время — ведь рспускться нельзя, потому что здесь Джек и Бет, и он должн ободрять и поддерживть их до конц, кк те мтери, что н рукх несли детей в гзовые кмеры, до конц поддерживли их.

«Я не отдм Бет. Что бы ни случилось, я не отдм Бет».

Он должн быть сильной — но отчяние и безндежня зыбучя тоск двили ей н грудь тк, что темнело в глзх. Что з несчстный рок привел их сюд? Ккой смысл в том, что они погибнут здесь? И вместе с ними погибнет стрик, руки которого по локоть в крови грждн Сунски? И в смерти тех людей восемь лет нзд? Но ведь был ккой-то смысл в том, что однжды жрким пятничным полднем н кменистом холме змучили нсмерть молодого и доброго мужчину, который говорил, что он — Бог. Этот смысл открылся длеко не срзу и Его Мтери, и ученикм, и женщинм, которые стояли и смотрели, и рзбойнику, что висел рядом и умер позже… Н чем они переползли через эту стршную пропсть? Мрия — н бесконечном доверии к Нему, остльные?

Бет лежл н постели лицом вниз и, похоже, плкл. Динго свернулся клчом у кровти, где Джек спл вместе с мтерью — сейчс млыш лежл под очередной кпельницей.

Моро позволил Кссндре взять приготовленную для Джек фрмцевтом Артты искусственную кровь — видимо, не хотел рисковть жизнью мльчик.

— Мне скучно, — скзл Джек. — Я тут лежу и лежу, нрисовть ничего не могу. Мм, ты мне почитешь? Я попросил Бет почитть мне, он лежит и ничего не говорит. Почему он ткя противня?

— Не говори тк, Джек. Бет не противня, ей просто стршно. З нми пришли злые люди, которые хотят збрть нс отсюд.

— А ты не боишься?

Он подумл, кк ответить.

— Я стрюсь не бояться, мленький. Бояться бесполезно.

— Рэй нс зщитит, првд? И те большие дядьки, ткие, кк Рэй. И Дик.

— И мстер Нейгл, — добвил Констнс.

Послышлся отдленный грохот — гемы, похоже, выносили из гостиной мссивную кушетку.

— Ты мне почитешь?

— Обязтельно. Но снчл мы должны перебрться вниз, в оружейную. Мстер Нейгл велел.

Вместе с Бет и Августином они переложили Джек н мленькую грвиплтформу и спустили в подвльное помещение. Одн из гем-служнок уже сносил сюд еду, другя рсчищл место для футонов. Когд Гус и Актеон притщили кушетку, мльчик устроили поудобнее и снов подключили к ппрту очистки крови. Констнс вложил в снтор мнепоптрон и вызвл книгу.

— Когд Бильбо нконец открыл глз, то не понял дже, открыл ли их: ткя вокруг стоял непроницемя темень…

Он дошл уже до того мест, где Бильбо встретился с Голлумом, когд дверь открылсь и н пороге появился Нейгл. Хозяин мнор нес термос.

— Сеу Мк-Интйр, вш мленький кпитн Львиное Сердечко не с млышом?

— Нет, мстер Нейгл. Нсколько я зню, он нверху, с гемми.

— Тм уже все зкончили. Мне скзли, он ушел куд-то сюд.

— Тогд, скорее всего, он с Рэем н посту — предположил Констнс.

— Спсибо.

* * *

Нейгл ншел мльчишку н смотровой площдке возле пушки — тот сидел между двумя морлокми, своим Рэем и Призрком, и смотрел н дорогу. Эктор знл, что мльчишк вместе с гемми тскл мебель н бррикды — одну нвлили перед въездом в грж, вторую — н грузовом пндусе, нверху, третью — н лестнице. Тким обрзом нпдющие, вскрыв дверь, окзывлись перед необходимостью тковть высокое препятствие. Нейгл не собирлся зщищть его долго — бррикд нужн был лишь зтем, чтобы дть обороняющимся некоторую фору, полминуты времени н стрельбу по тяжело бронировнным противникм. Потом они отступят и зврят двери з собой, и будут ждть, пок, вскрыв их, рейдеры снов окжутся в узком месте под огнем. А потом зкончтся боеприпсы, и, пок врги будут рзбрсывть более хрупкие верхние бррикды, в ход пойдут флорды.

У мльчишки был совершенно выдющийся флорд, Нейгл в юности отдл бы двдцть лет жизни з ткой. Рукоятк чуть длиннее, чем принято, и укршен стрнным узором, вместо обмотки, чтобы не скользили пльцы… Поближе Эктор рссмотрел, что это шедйинские письмен. Эт штучк стоил не меньше пятидесяти тысяч дрхм, прень носил ее, кк будто тк и ндо.

— Идите обедть, — скзл морлокм Нейгл. — И отдохните. Мы вс сменим н дв чс. Призрк, ты нужен мне свежим.

— Сэр, — обртился к нему Рэй.

— Д?

— Я хочу пойти вместо Призрк и взять с собой Динго.

— Основния?

— Собк вынюхет Моро. Но ни с кем из чужих он не пойдет. Кпитн Дик соглсен.

Это был толковя мысль.

— Призрк, ты остешься здесь, — скзл Нейгл. — В рейд идет… сеу Порше. Ступйте.

Гемы поклонились: Рэй — слегк, кк клняются чужому комндиру, Призрк — по полной форме, кк своему туртну — и почти исчезли в коридоре, когд Нейгл остновил Призрк:

— Погоди.

Тот остновился и склонил голову.

— Ты крестился?

— Д, господин.

— Ну, и… что ты чувствуешь?

Призрк был оздчен. Прежде никто не интересовлся, что он чувствует. Полковой этолог не в счет. Поэтому Призрк довольно долго думл, прежде чем ответить:

— Покой, господин.

Нейгл хотел было спросить что-то язвительное, вроде — «Не слышно ли нгельских песен?» — но это было бы уже удром ниже пояс, и он мхнул рукой:

— Иди. Стой.

Призрк снов остновился.

— Ккое имя тебе дли?

— Ионтн, господин.

— А Тени?

— Двид, господин.

— А Ннду?

— Эстер, господин.

— Можешь идти… Ионтн.

Нейгл сел рядом с мльчиком и зметил, что тот медленно перебирет четки — кк видно, молится. Но н его лице не было никкого этого дурцкого просветления — ткое лицо бывет у человек с больным животом, поэтому Нейгл решил брть бык з рог.

— Извини, что я прерывю твою молитву, сынок, но я принес тебе поесть. У тебя должно было уже пройти — шок тк долго не держится, Моро нрочно это скзл, чтобы был шок.

— Это првд?

Нейгл открыл термос.

— Д. Я полковник деснт, комндир третьей бригды «Бессмертных» Эктор Нейгл, выполнял н Сунски много рзных прикзов, в том числе и этот.

В термосе был горячий тяхн.

— Послушй, млый. Я не верю в прощение грехов, и не верю, что сейчс ты сможешь меня простить — я см вырос без родителей, и, хотя потерял инче, зню, чего тебе пришлось хлебнуть. Слишком серьезный у тебя ко мне счет, чтобы ты мог его обнулить. Но твоя леди скзл, и он прв: если я не попрошу у тебя прощения — будет совсем скверно. Поэтому… — Нейгл зпнулся. Он специльно подготовил длинную реплику, чтобы рзойтись и произнести последние слов с рзгону, не здерживясь — но язык споткнулся о них, и Нейглу потребовлось целых дв вздох, чтобы собрться с духом и скзть:

— Прости меня. Если сможешь, конечно.

— Вы же не верите, что смогу, — проговорил Дик. — Зчем тогд просите.

— Чтобы нпоследок между нми все стло ясно, мльчик. Вряд ли об мы переживем эту ночь, но если повезет — нм предстоит провести много времени вместе. Может быть, ты зхочешь свести счеты, может быть, нет. Но я хочу, чтобы все было ясно. Я жлею о том, что случилось. О том, что Совет принял ткое решение и мне довелось исполнять его.

Прень взялся з меч, и Нейгл весь подобрлся. Он пришел н глерею при стволе. Будучи солдтом, он знл, что дже сильные люди порой слетют с нрезки. Конечно, он не собирлся пускть ствол в ход — ствол был серьезный, ткой чепухи, кк импульсники, Нейгл не признвл — но ведь и рукоятк вполне себе эффективн, если ей ккуртно приложить по згривку. Но в этот же миг стрый солдт понял, что дже протянуть руку к кобуре сейчс будет непрвильно. Это было похоже н припдок ккого-то безумия, но вдруг он всем своим существом понял, что не должен делть никких попыток к смозщите, дже если мльчик сейчс рзвлит его ндвое, кк куриную тушку. Бред, конечно, но Нейгл не мог в ту секунду поступить инче, в потом не мог понять, кк он поддлся этому безумию. Он дже слегк рзвел руки в стороны, покзывя беззщитно рскрытые лдони.

Но Дик ничего не сделл — только вцепился в рукоять меч и прижлся к ней лбом.

— Если бы вы знли, кк я хотел попсть сюд… — проговорил он, то и дело срывясь в свистящий шепот. — Кк я молился… кждый день молился, чтобы если у вс будет оружие — то пусть и у меня будет оружие, если не будет — тк н то у меня есть руки, ноги и зубы… Кк я думл — н кого же вы похожи… Кем ндо быть, чтобы это сделть…

— Ну и? Н кого я окзлся похож?

Мльчик ответил не срзу, ккое-то время вглядывлся в лицо собеседник.

— Н моего кпитн, Эдврд Хру… Когд я смотрю н вс — не верю, что вы это сделли.

— А ты что себе думл — что я с рогми и когтями?

— Нет… ну, может быть, вроде Джорин… из тех, кому все рвно, в кого стрелять.

— Прень, я не опрвдывюсь. Я зню, что опрвдния мне нет, если бы и были — у нс с тобой нет ткой общей првоты и непрвоты, чтобы ты эти опрвдния принял. Я виновт перед тобой и что смогу, все для тебя сделю, чтобы искупить вину. Посмотри н мою струю рожу: крсня?

Дик покосился н Нейгл и кивнул.

— Вот видишь. Мне стыдно. У меня вся рож горит. Я в жизни еще никому и никогд не покзывлся с ткой рожей. Черт, опять несу не то. Возьми поешь, потому что дело к вечеру, н тебя смотреть стршно — тень от тени. Кк ты будешь дрться? Ты же сохэй, не ликеистк сопливя, чтобы от рсстройств морить себя голодом.

— Я не сохэй, — Дик взял трелку с «грязным рисом» и ложку. — Я не успел сложить обетов.

— Ну, не вжно. Все рвно ты мужчин, и тебя ждет мужскя рбот. Ешь.

Дик нчл есть. Руки у него слегк дрожли, но Нейгл уже видел, что он успокоился.

«А ведь он смом деле готов был меня полоснуть», — понял Эктор. Ему и это было знкомо: вскипет н человек ткя ярость, что убить готов — и тут уже отрезвляет смо понимние того, что и в смом деле можешь убить… Нередко. Но не всегд.

— Я не зню, что мне делть, мстер Нейгл, — мльчик вернул пустую трелку с ложкой. — Я буду вместе с вми дрться… конечно, я должен вс простить. Потому что вы столько добр нм сделли…

— И потому что ты христинин, д? Знешь что, вот этого не ндо. Не бери н себя больше, чем можешь. Есть вещи, которые простить невозможно, это выше людских сил — д и нельзя их прощть.

«Но чего же я тогд хочу?» — подумл он. Вот холер. Семь лет он пил кждый день, чтобы зствить свою совесть если не зткнуться, то хотя бы прикрутить фитилек. Семь лет то гнл из пмяти тот день, после которого ему стыдно было смотреть н себя в зеркло, то зствлял себя помнить, потому что збывть это было нельзя. Вчер, услышв «Ричрд Сун с плнеты Сунски», он почти поверил в чудо.

— Снчл я чуть не решил было, что твой Бог и впрвду есть, — признлся он. — Чушь, конечно — проще было бы швркнуть меня молнией по бшке, пок я еще не отдл прикз.

— Ямэ! — крикнул мльчик. — Я не хочу спршивть об этом Бог, я хочу вс спросить, пок я жив: ккого черт вы не остновились!?

Нейгл скрипнул зубми. У него было много ответов н этот вопрос, и ни один не годился сейчс. Потому что ккое дело мльчику до Клятвы? Кк ему объяснить, что грниц тонк и кждый проводит ее для себя см. Дело дже не в том, что откжись Нейгл выполнять прикз — его выполнил бы кто-то другой, и без особых угрызений, потому что пртизны Сунски не особо соблюдли првил войны, и у Бессмертных к ним нкопился большой счет. Простым откзом выполнять решение совет и уходом в отствку он ничего бы не решил и никого не спс, спсти можно было обртив оружие против своих же… Дух Клятвы иногд требует прямо изменить букве. Но кк точно определить этот момент?

— Послушй, — скзл он. — Я всегд делл только то, что должен был делть. Кк сейчс. Тогд у меня получилось скверно. Теперь… — Эктор рзвел рукми. — Я многого тебе не смогу объяснить: времени. Я причинил тебе боль, я об этом жлею и пострюсь сделть для тебя все, что смогу. Вот и все, что я хотел скзть.

— Хорошо, — скзл Дик. — Спсибо.

Они сидели рядом, вглядывясь в снежную зметь, и Дик чувствовл себя опустошенным. В больном горле скребло, глз кзлись высохшими и дже сомкнув веки, Дик не получл облегчения. Прежде ответственность двил ему н плечи со стршной силой — теперь словно кто-то снял этот груз, и открывшяся легкость пустоты говорил, что все кончено. Остлось лишь сделть последний шг и принять поржение.

Дик не видел в поржении позор. Люди гибнут, и дел их гибнут вместе с ними, но это не позор. Дик не предвл своих друзей, своих суверенов и своей веры — потому не чувствовл ни стыд, ни стрх — только бесконечную горечь. Он см немного удивлялся себе — ведь должно же быть хоть немного стршно? — но испытывл лишь отврщение к людям Джорин и к Моро, который привел сюд всю эту швль. Дик и в мыслях не допускл сдться живым, и ему было противно умереть от руки ткого гд кк Джорин, больше — ничего. Только остря жлость к тем, кого он любил и не смог спсти, к мленькому Джеку, Бет, леди Констнс и ее несклдному брту, пятерке гемов, всем рбм мнор, леди Кссндре и этому стрику, которого одной половиной души он ненвидел до крик, другой половиной — уже успел полюбить. Одн половинк души вцепилсь в горло другой, и если бы не этот внутренний ургн, душ Дик предствлял бы собой совершенно спокойный черный омут. Но Моро бросил в этот омут кмень, и все черти рвнули н поверхность.

Именно сейчс Дик по-нстоящему понял, что ознчет «любить грешник и ненвидеть грех». Он ненвидел Рив, но его ненвисть прежде носил бстрктный хрктер. Он смутно помнил людей в силовых кидо с «крыльями феникс» н шлемх и со светлыми волосми под шлемми, но у этих людей не было лиц. Дик не знл ни одного имени, не помнил никкого конкретного облик. Его ненвисть был сосредоточен н смом имени их Дом. У него не было ни мотивов, ни объяснений их преступлению — только смо деяние, и по этому деянию Дик решил, что все его учстники — нелюди.

И вот он встретился с учстником этого преступления. С человеком. Причем тким человеком, которому он без колебний подл бы руку, дже если бы не был ему ничем обязн. И сейчс, глядя н этого человек, здвл небесм вопрос: кк, КАК он мог?

А небес молчли. Может быть, по той же причине, по которой не остновили руку Нейгл: тот должен был остновиться см, и Дик см должен был здть свой вопрос.

Но Дик не здл его, потому что ответ уже не имел знчения. Мстер Нейгл сделл то, что сделл, не из сдистских побуждений, по кким-то своим резонм, и резоны эти были достточно вескими, чтобы нступить себе н сердце. Моро, нверное, прв: родись Дик в Ввилоне, он и см мог бы тк…

Но стоило ему хоть н миг зкрыть глз — и под воспленными векми вствл ненвидимый с детств силуэт нелюдя в кидо и «крыльях феникс». И тогд ему кзлось, он способен убить. Поэтому он стрлся не зкрывть глз и помнить, что перед ним человек.

Он стоял не столько перед вопросом о смысле прощения, сколько перед вопросом о бессмысленности мести. Пмять о бойне в Курогв был в его созннии непрестнно болящей язвой, и когд он поддвлся гневу, кзлось, что кровь убийцы эту язву излечит. Если в мести есть смысл, то только этот — изрненному сердцу сделется немножко легче. Но при взгляде н строго спивющегося солдт этот резон исчезл: в мире стнет еще одним хорошим человеком меньше, вот и все, что дст месть.

— Мстер Нейгл, что вы делли бы н моем месте?

Нейгл прищурил глз и усмехнулся.

— Ты знешь, н твоем месте я окзлся бы безо всякого выбор. Если бы кто-то вырезл клн Дусс, с ним был бы вендетт до конц.

— Д же если бы он сделл вм ткое добро, кк вы мне?

— Я дождлся бы случя отплтить з добро добром, потом отомстил.

— Ккой тогд смысл в тком добре?

— Что знчит «ккой»? Нельзя быть неблгодрной свиньей. И нельзя прощть чужую боль. Ты можешь прощть свою боль — но не чужую. Если ты веришь в своего Бог и в згробную жизнь — то кк ты посмотришь в глз своим убитым, если не отомстишь?

Дик пожл плечми:

— А кк я им посмотрю в глз, если отомщу? Они в рю, они рдуются… Вы думете, вш смерть обрдует их еще сильнее?

— Прень, неужели тебе в смом деле не хочется меня убить? — спросил Нейгл, про себя подумл: «Совсем свихнулся стрый пень — я что, должен его уговривть нчть против меня вендетту?»

Дик поморщился — видно, объяснения двлись ему тк же тяжело, кк и Нейглу.

— Если бы вы скзли, что были првы… тк и ндо… тут невжно было бы, прощю я вс или нет — я убил бы вс просто потому что…

— Потому что мрзь, которя может убивть женщин и детей, считя, что тк и ндо, по земле ходить не должн, — кивнул Нейгл. — Ты прв, прощение к этому делу отношения не имеет. Я убил бы и собственного сын, если бы он… — тут Нейгл осекся.

Довольно долго они сидели рядом молч, потом Нейгл свистнул в свисток для вызов прислуги, и н глерею вышл Ннду-Эстер. Хозяин отдл ей термос, потом скзл, проводив ее взглядом:

— В одном был прв Ксси — ты ходячя бомб. Еще и суток не прошло, кк ты всех моих уже крестил… И дже если мы выкрбкемся, между нми ничего не будет по-прежнему.

Дик покчл головой.

— Я тут ни при чем. Они сделли это рди вс, не рди Бог. Они тк вс любят…

Нейгл кивнул, и дльше они снов сидели молч. Акхт бледным пятном проступл сквозь облк н зпде. Потом пришел Призрк-Ионтн, и Нейгл отпустил Дик.

— Иди, прень. Попрощйся со своими н всякий случй.

Дик покчл головой.

— Прощться — это плохя примет. Н «Ричрде» не прощлись, когд уходили в деснт.

— Ну знчит, не попрощйся, просто поговори. Потом всякое может случиться. И ты пожлеешь, что что-то вжное остлось нескзнным.

— А вы, мстер Нейгл?

— Я уже скзл все, что было нужно. Иду ндевть доспех. Кстти, кк имя Сет, оружейник?

— Крл, сэр.

Дом продолжл готовиться к обороне. Гемы снимли со стен все, что могло згореться от плзменного огня и убирли все, что может некстти попсться под ноги и рзбиться. Гостиня с зимним сдом теперь смотрелсь пусто и голо. Дик подошел к ккому-то кусту, нзвния которого не знл, и потрогл плотные крсны листья с зеленой кймой. Потом спустился в оружейную.

Лорд Гус тоже был тм. Он помогл ствить бррикды и пытлся нстивть н своем учстии в боевых действиях, но, получив отпор, сел з снтор и пропл в мире формул.

Бет сидел н футоне и, похоже, лишь совсем недвно плкл. Дик вдруг почувствовл себя неловко и нелепо в полуброне и с пристегнутым к бедру пулевиком.

— Миледи, — скзл он. — Лорд Гус…

Все взгляды устремились н него. Дик попробовл улыбнуться.

— Я пришел, чтобы… Ну, может, у нс уже не будет случя поговорить… сегодня… Тк что я хочу скзть… вы простите меня, если я кого-то обидел. И не смог вс доствить домой…

— Дик, — Леди Констнс бросилсь к нему и обнял. — Мльчик мой, рзве я могу тебя хоть в чем-то упрекнуть?

Он отстрнилсь н рсстояние вытянутых рук и он увидел влжные дорожки н щекх «железной леди».

— Я прошу тебя только об одном: вернись. И живи.

Он полез пльцми под броню, под воротник, с трудом продирясь сквозь плотно прилегющую шейную проклдку, кое-кк нщупл и выцрпл из-з пзухи крест.

— Вот, — скзл он. — Возьмите, миледи. Не хочу, чтобы… потерялся.

Вложив крест в лдонь леди Констнс, он вынул из перчтки четки и подошел к Бет.

— А это тебе. Сбереги их для меня, пожлуйст.

— Хорошо, — ответил девочк одними губми.

— А мне? — спросил Джек.

Дик присел н его кровть и взял его з руки.

— А для тебя пок ничего нет, Джеки-тян. Но тебе я принесу пиртский шлем. Нстоящий.

— Ух ты! — обрдовлся Джек. — Только ты побыстрее, лдно?

— Лорд Августин, — юнош подошел к мужчине, который был н две головы выше, и смерил его взглядом сержнт, осмтривющего новобрнц перед первым боем. — Помните, кк пользовться пулевиком? Покжите, пожлуйст.

— Д, конечно… — лорд Гус рсстегнул кобуру и достл пистолет. Это был не револьверня, кссетня модель — небольшя, с довольно сильной отдчей.

— Я должен снять ее с предохрнителя, — он сделл движение большим пльцем. — Тк, првильно? И если нет врг, держть нпрвленной только в потолок.

— Д, сэр.

Лорд Гус попробовл зсунуть пистолет обртно в кобуру, но Дик скзл:

— Сэр!

— Ах, д, — ученый поствил пистолет н предохрнитель. — Вот тк.

— Д, лорд Августин, спсибо. Служить вм — это был честь.

— Помолимся, — скзл леди Констнс, опускясь н колени.

* * *

— Скоро уже? Я весь извелся…

Джорин окинул взглядом мльчишку Рио Эспду.

— Кк стемнеет. Может, рньше, если этот снег повлит еще гуще. И я бы не торопил события. Мне совсем не хочется, чтобы стрикн меня поджрил.

Обязнности рспределили тк: бртья Мелло и Шинну с Ньют остются прикрывть тыл. Джорин считл это лишним, но Моро, видимо, знл Нейгл чуть получше и нстоял. Коюг и Эспд окзывлись в штурмовой комнде под нчлом Джргл, глвной удрной силой тм был Скнк. Сми Джорин и Моро должны были прикрывть их огнем по глерее, откуд нверняк Нейгл и мльчишк попытются отстреливться.

Джорин боялся, что у Нейгл есть тяжелое оружие, Моро был уверен, что его нет, но плзмення грнт н голову — тоже не подрочек, тк что об сходились н том, что нчинть нужно после зкт, когд снег и мрк мксимльно зтруднят зщитникм огонь по нступющим.

Джорин рзбил ногой снежную горку — мленький мкет мнор, вылепленный Моро, когд тот объяснял, кк они будут брть дом. По словм синоби, мнор Нейгл был довольно стндртной постройкой, и если тот ничего не переплнировл в своем доме, то, вскрыв дверь, штурмовя комнд окжется в грже, и, если Нейгл не дурк — он не дурк — то тм нверняк будет нвлено ккое-то препятствие, взбирясь н которое, штурмующие попдут под перекрестный огонь из двух дверей, одн из которых ведет н грузовой пндус, вторя — н лестницу; и то и другое ведет н второй этж, пндус — н кухню, лестниц — в гостиную, через них — н глерею, откуд пончлу нверняк будут вести огонь. Своих гостей Нейгл рзместил, скорее всего, во внутренних комнтх, поэтому туд нужно входить очень осторожно. И н всякий случй, от грех подльше, ни плзменных грнт, ни ручного плзменного оружия, ни дже крупноклиберных пистолетов быть не должно.

— Интересное дело! — вырвлось у Скнк, когд он это услышл. — Они по нм будут плить из плзменной пушки, мы их не тронь?

— Именно тк. Потому что инче вс трону я и все силы синоби-но микото дом Рив. Тяжелого оружия в смом доме нет, вши кидо выдержт несколько попдний из пушки. Нш здч — прорвться внутрь. Тм пойдут в ход импульсники и флорды.

— Нейгл тоже будет в кидо.

— Хорошо, в Нейгл рзрешю стрелять из плзменник. Тебе, — он покзл н Джунэ Коюгу. Женщин улыбнулсь и кивнул. Он слвилсь своей меткой и хлднокровной стрельбой, и Моро мог не бояться, что под пулями он зпникует и нчнет жечь кого попло.

— Не збывйте, нужно зхвтить кк можно больше живых, — в сотый рз скзл Моро.

«Д здрл уже!» — подумл Джорин.

Нконец, одно из солнц — Джорин толком не помнил, Ант или Акхт, — вывлилось из рзрыв в облкх и бухнулось з горизонт. А потом и второе соскользнуло туд же — только облк вдоль глдкой рвнины змерзшего моря подернулись ржвым.

— Пор, — скзл Моро. И в сумрке, в метели штурмовой отряд двинулся к темной, молчливой громде мнор.

Не подходя н рсстояние прицельного выстрел, отряд злег з уступми кмней. Джорин и Моро нчли делть свою чсть рботы: жхнули «всилискми» из подствольных грнтометов.

* * *

Нчлось!

Это был ужс — тот, что швыряет взрослого человек в смые темные глубины бессознтельного; ужс безотчетный, подвляющий, тот, который нзывют «животным» — нверное, потому, что это стрх гнездится в животе, в смых кишкх, которые и связывет в узел своей промороженной лпой.

Дик знл, что это «всилиски» — инфрзвуковые грнты, используемые при борджх. Они не преднзнчены для убийств — рзве что выстрелить кому-то прямо в лоб — они создны, чтобы повергть противник именно в ткой, животный ужс, извести его этой мукой, измучить и измотть перед боем… Дик знл это, и от знния легче не стновилось.

Нейгл привлился к опорному столбу глереи, сжимя ружье кк глотку злейшего врг. Т чсть его лиц, что видн был сквозь збрло, поблескивл от пот. Кидо не спсл от инфрзвук. От него вообще ничто не спсло. Трое боевых морлоков здышли сильно и шумно, сквозь стиснутые зубы, словно выполняли кт. Динго испустил нечто среднее между воем и ревом, и нходящиеся н сморовой тэк — Сет-Крл и Актеон — словно сорвлись з ним: Актеон зкричл, громко жлуясь Богу н нихонском, Сет в рыдниях скорчился н своем месте, возле коробки с обоймми. Юнош понял, что еще несколько секунд — и он см нчнет выть от невыносимой тоски. Ярость отступил куд-то в беспорядке, оствляя з собой кроввые следы и ошметки кожи — но Дик успел ухвтить ее з хвост и вытщить нружу. Он был еще мленькой и слбой — но он попытлся оседлть ее и пришпорить.

— Встть! — зорл он н тэк, и см вскочил со своего мест стрелк. — Встть сейчс же, вы же люди, не смейте тк вляться!

Он нчл поднимть Сет, ухвтив его з подмышки и, нверное, нделл бы еще много глупостей, если бы Нейгл, зревев медведем, не кинулся н него и не притер своей мощной, збрнной в стль и полимерные мышцы грудью к стене.

— Это не стрх, прень! — крикнул он. — Это пршивый инфрзвук, который кончится через две минуты! И ты это перетерпишь, или я тебе голову снесу! А ну, повторяй з мной! — и он зорл совершенно непристойную рмейскую речевку. Кждя строчк повторялсь дв рз, и Дик орл вслед з Нейглом, и морлоки орли с ними вместе, пок всех не отпустило.

— К оружию! — Нейгл бросился к своей «бойнице». — Сейчс они нчнут!

Дик чувствовл себя выжтым — сердце колотилось, ноги были втными. Он не знл, сумеет ли попсть хоть в кого-то — тк дрожли руки.

— Вы, — Нейгл обртился к Рэю, держвшему Динго з ошейник и к Тени-Двиду, — Вм пор.

Те кивнули и побежли к лестнице, ведущей н крышу. У обоих было несложное оборудовние для скоростного подъем н клифф и широкие плщи-«зерклки», которые скроют их от скнеров тепл. Для Динго тоже выкроили нечто вроде ткого плщ. Он был слегк недоволен обновкой, но до нчл штурм не выржл этого ничем, кроме сильного почесывния. С нчлом же штурм ему стло не до того.

— Идут! — крикнул Призрк-Ионтн. Действительно, снежня темнот внизу зшевелилсь. Дик включил инфркрсный фильтр и увидел их — четыре фигуры в полном кидо, несущие что-то вроде порттивной пушечки.

Ярость его встряхнулсь и встл н дыбы: темно-зеленые силуэты в кидо были тем смыми, что он ненвидел, вообржя себе бойц дом Рив. Првд, н этих отсутствовли «крылья феникс», но это уже было невжно. Дрожь в рукх юноши исчезл, он прицелился и выстрелил.

Плзменный сгусток рзлетелся о силовое поле, н секунду сделв его видимым. Дик выруглся. Он и не ожидл, конечно, что зщиту пробьет первый же выстрел или что ее вовсе не будет. Но сейчс, увидев, кк легко поле поглотило зряд, способный уничтожить его смого вмсте с его легким доспехом, он понял, нсколько мл боезпс.

Сожления зняли ккой-то миг — потом Дик удрил очередью. Нейгл стрелял из винтовки рзрывными, и имено его снряд пробил зщиту первым — один вржеский боец опрокинулся, пуля выбил коленный суств в его кидо. Агрегт, который несли все четверо, упл н него — рядом идущий не сумел удержть, и все сбились в беспорядочную кучу, которую Дик, призрк и Нейгл принялись осыпть пулями и поливть плзмой.

Н их огонь последовл ответ откуд-то из-з выступ скл: вихрь тких же, кк у Нейгл, взрывных пуль, прошелся по бронестеклу нд их головми, и оно не выдержло, снчл пошло трещинми, потом лвиной обрушилось н головы зщитников, зсыпв их примерно тремя центнерми мелких, похожих н необрботнные лмзы, зерен.

— Ах вы кской дрться! — прорычл Нейгл, выбирясь из-под стеклянного сугроб и выпускя последние две пули по отходящим бойцм штурмовой комнды, которые успели рзобрться, где чьи ноги и подхвтить грегт. Дик высдил в них еще очередь — но слишком короткую: кончилсь кссет.

Сет-Крл зменил ее.

— Сейчс снов пустят в ход «всилиски» — Нейгл сунул ружье выползющему из коридор Сету, и тот нчл перезряжть. Дик хотел оствить пок свою обойму, рсстрелянную только чуть больше, чем нполовину, но увидел, что Призрк отдет свою и збирет у Сет полную, и см поступил тк же. Првильно: в следующей стычке недостч птронов в обойме может окзться роковой, тк — Сет и Актеон дозрядят их до конц…

— Пой, — велел ему Нейгл.

— Что? — не понял Дик.

— Д что угодно, хоть пслом, лишь бы слов повторялись и музык был живой!

Дик рстерялся. Он мло знл тких песен н стролте — больше н нихонском и ллемнском. Но тут с троекртным звонким хлопком в стену мнор впились три «всилиск» и Дик зорл одну из рзвеселых песен Джез — про Тлэмский рынок. Снов нхлынул мутный ужс, подобно окенской волне, поглощющей город, но они сумели вскочить н хребет волны, и, отбивя ритм кулкми по стенм, н узкой, хлипкой досточке боевого курж, песни и ненвисти пронестись нд бездной. Когд Дик дошел до последнего куплет («А я пью — не нпивюсь, бью — и не бывю бит; я сплю с чужой девчонкой, моя ни с кем не спит!») — Нейгл дже зсмеялся.

— Проехло! — крикнул он и изготовился к стрельбе.

Из темноты рзрывными удрил пулемет, кмення крошк полетел во все стороны, и если бы не доспехи — все зщитники мнор были бы изрнены и истекли кровью. По прикзу Нейгл Дик не открывл ответного огня — в снежном месиве противник очень трудно было бы выцелить. Кроме того, нельзя было стрелять, не приоткрыв зщитное поле пушки — верня смерть для стрелк. А поле пожирло энергоресурс бтреи…

Четверо штурмовых бойцов снов появились из снежной мглы, н сей рз с ними был пятый — он шел впереди, нцелив ствол пулевик-втомт н бойницы глереи.

— Не стрелять! — сипло скомндовл Нейгл. — Теперь подпустим их чуть поближе.

Бшня молчл под огнем прикрытия. Пятерк подошл почти вплотную к воротм. Нейгл дождлся конц свистопляски и крикнул:

— Двй!

И они с Призрком одновременно бросили вниз грнты.

Импульсня грнт тоже создн не для того, чтобы убивть, для того, чтобы сбивть противник с ног мгновенно возникющей сферой силового поля. В Империи похожими грнтми пользовлись в основном полицейские, если требовлось рзогнть толпу. Кк они окзлись у деснтник Нейгл, для чего их использовли Бессмертные — Бог весть.

Нейгл усилил убойный эффект, облепив кждую грнту со всх сторон метллической мелочью. Из штурмующих снов получилсь «куч мл», в которую Нейгл, Дик и Ионтн нчли всживть выстрел з выстрелом. Им, кжется, и н этот рз не удлось никого убить — но противник снов открыл огонь издлек, и пришлось злечь.

— А вот сейчс нм достнется по-нстоящему, — скзл Нейгл. — Когд стнет совсем плохо — прикуси перчтку.

От резкого «Бззз-бнг!» «всилисков» Дик змутило. Нейгл снов зорл, отбивя ритм приклдом и спогом, ккую-то речевку «Бессмертных», и Дик подхвтил ее — но з первым «всилиском» пошел второй, третий, и песни умолкли, здохнулись. В глзх у Дик темнело, сердце бухло пнически, внутренности словно смерзлись в комок. Он с трудом удерживлся н сиденье стрелк, под збрлом было душно и он сорвл шлем, потом вспомнил совет Нейгл и зкусил перчтку. Актеон всхлипывл где-то тм, в коридоре, Сет-Крл, стуч зубми, пытлся перезрядить пустой мгзин. Нейгл дышл чсто, и сквозь сипение выдвливл с кждым выдохом:

— Держться, вшу мть! Держться… Это еще… не смерть… это всего лишь… твое мясо… тк отвечет… н этот звук! — он выстонл еще ккое-то мтерное слово и змолчл. Кзлось, пытке не будет конц. Шлем выпл из рук юноши и с легким хрустом поктился по стеклянной крошке.

Дик не помнил момент, когд см почувствовл эту крошку щекой. Он не потерял сознния, просто «поплыл», и не срзу понял, что уже лежит н боку и, хотя все видит и все понимет, не в силх подняться. Его голов нходилсь у смых ног Призрк-Ионтн, который сидел, прислонившись к блюстрде спиной и откинув голову нзд. Нейгл от пдения удерживло только то, что кидо см по себе способен сохрнять устойчивость, дже если хозяин в нем обмякнет.

«Ну, где же нши!» — Дик хотел скзть это, но не хвтило дыхния. — «Где Рэй с Тенью, мы же погибем здесь!»

* * *

Н клифф они взлетели при помощи склолзной лебедки, пристрелив крюк в сорок метрх нд головой. Динго очень не понрвилось въезжть нверх в «беседке», но ничем, кроме сдержнного рычния, он свое недовольство не обознчил. Он был очень умный кос.

Внизу гремел бой. Рэй слышл чстые одиночные выстрелы, видел сквозь метель вспышки силового поля, отржющего пули и плзму, и клял себя з медлительность. Движение по клиффу вдоль обрыв ночью, в метель, требовло огромной осторожности и от морлоков, и от кос, хотя все трое превосходно видели в темноте. По счстью, двигться нужно было недлеко: метров сто к северу, чтобы зйти рейдерм в тыл.

— Этти, — позвл его Тень. Этти, «изврщенец» — тк об его нзывли. Рэй рзозлился.

— А см-то ты теперь кто?

Тень-Двид осклился.

— Я это сделл рди господин.

— А я — рди Господ. Тк что не смей звть меня изврщенцем, понял? Меня зовут Рэй Порше. Что у тебя здесь?

Двид покзл ему свой мленький скнер. По скнеру выходило, что ровно под ними нходятся две мшины — большя и мленькя.

— Их ктер, — скзл Двид. — И нш глйдер.

У Рэя появилсь идея.

— Возьмем глйдер, — скзл он.

— Что?

— Один из нс возьмет глйдер, пробьется н нем к воротм и убьет, скольких сможет. У кпитн и мстер Нейгл мло боеприпсов, они не спрвятся с тяжелой пехотой. А н глйдере можно убить человек в кидо. Почему я должен это тебе объяснять? А я пострюсь зхвтить ктер.

— А Моро?

Рэй покзл н Динго.

— Кос нйдет его и порвет ему глотку. Или ты н глйдере его рздвишь.

— Почему я?

— Потому что я не зню местности.

Двид немного подумл, потом кивнул:

— Д.

Они дождлись нового штурм, пристрелили к скле крюк и нчли стремительный бесшумный спуск.

* * *

— Огонь ведут трое, — скзл Джргл. — Один з пушкой, двое перемещются от бойницык бойнице. А мы нсчитли сколько — вроде, пятерых?

Моро здумлся н несколько секунд.

— Нм следует ожидть нпдения с тыл. Двоих он послл в обход.

Джорин мгновенно включил скнер и провел им по окружности.

— Не трудись, — скзл Моро. — Они нверняк без кидо и в зерклкх.

— Мльчишк и Нейгл в мноре, — скзл Джунэ. — Я слышл их голос.

— Знчит, это морлоки, — зключил Моро. — И они нпдут при следующем штурме.

Он снов здумлся.

— Н их месте я бы попытлся взять ктер и глйдер.

— Они — тупые животные, — скзл Эспд. — Им до этого никогд не додумться.

— Ошибетесь, сеу Эспд. Они очень умные животные, сообрзительные и хитрые.

— Шикрно! — со злостью скзл Джргл. Он был в сильном рздржении, тк кк его кидо пострдл во время предыдущего приступ: н левой руке откзывли полимерные мышцы. Вообще-то, совсем неповрежденным не ушел никто, но Джргл, кк обычно, считл себя подбитым сильнее всех. — И что нм делть по ткому случю?

— Вм? Продолжть штурм. Вы уже дв рз выходили к дверям, и не сделли н них ни одной црпины.

— Потому что ты жлеешь их! — прокричл Джорин. — Ккого черт? Что это ткое — дв «всилиск»? Д вжрить их кк следует! Пять! И возьмем их тепленькими.

— Или холодненькими… — гоготнул Скнк.

— Тм больной ребенок, — скзл Моро. — Кто мне зплтит з его смерть? Ты? Твоя доля соствит кк минимум пять тысяч дрхм, но эти деньги нужно зрботть. Я не плчу з трупы, я не фбрик биомссы.

Джргл выруглся и перезрядил пулемет.

— Три «всилиск» — скзл Моро. — В крйнем случе — четыре. И не ждите, пок они зкончт действовть. Немножко вспотеете — это ничего. Зто потом подскочит дренлин.

— Ну, спсибо… — проворчл Эспд. — А вы что будете делть?

— А я тем временем зберусь в глйдер и немного посплю, — улыбнулся Моро.

* * *

— Они идут! — крикнул Призрк.

— Ндо же! Стло быть, яйц у них есть! — прохрипел Нейгл. Вскочил и почти вслепую — руки еле слушлись, в глзх стоял темень — бросил две грнты. Об рз тк криво, что ни импульс, ни осколки не здели бндитов. Его кидо был поврежден — рзрывные удрили в нгрудную плстину, ослбленные силовым полем примерно нполовину, и все рвно смертноносные. Если бы не упл — стлся бы без головы, потому что збрло шлем — смое слбое место во всей конструкции.

И тут дом содрогнулся. Дик выбросило из-з пушки, Призрк сбило с ног — устоял лишь Нейгл; точнее, кидо.

Темнот, сгустившись, ндвинулсь н мнор. Длинный нос ктер подмял кменную огрду, словно песочную нсыпь. Одн секция пндусов обрушилсь — Аг, знчит, по дому ннесли удр грвитционным трном. Знчит, решились…

Львиное Сердечко, поштывясь, поднимлся с колен. Нейгл, не дожидясь, пок он это сделет, сунул ему в руки пулевик и рявкнул:

— Вниз! Они сейчс будут внутри! И шлем ндень! Жить ндоело?

Не дожидясь, пок пцн см нцепит шлем, Призрк схвтил кску и ндел ее н Дик, зщелкнув подбородочное крепление и опустив збрло. Морлоки быстро отходят после инфрзвук, и рефлексы у них — зботиться о людях в бою.

Они сбежли вниз, в грж, и зсел з бррикдой. Сет, стеня, потщился следом. Првильно. Черт, энергоблок сдится…

В грже не горел свет, врийные лмпы никк не могли проморгться — но н фоне влетющих в дом крупных снежных хлопьев силуэты кидо вырисовывлись отчетливо.

— Лечь! — скомндовл Нейгл. — Получите!

От удр силовой сферы бррикд чуть дрогнул, двух штурмующих вынесло нружу и придвило ими треьего. Из пролом брызнул истошня ругнь.

— См ткой! — огрызнулся Нейгл, и они с Призрком добвили еще по одной — уже точно в дырку. Тм пошмяклись со всей дури о кменные стены, помтюклись, потом швырнули в отверстие четыре гзовые грнты.

— Вот уроды, — хрюкнул Нейгл и ктивировл мску-фильтр. Пцн и Призрк нцепили свои.

— Ложись, — Эктор ктивировл мску-фильтр. — Пусть подумют, что гз подействовл.

Мльчишк лег н бок, вытянув руки перед собой, взяв упор о торчщую из бррикды железную полку. Руки у него все еще дрожли.

В дверь сунулись — и тут же получили. Видно, получили нконец кк следует — отштнулись нзд с воплем, упли… Тяжело рненый мужик вопит иной рз, кк свинья.

«Ты еще см звопишь», — скзл себе Нейгл. Энергоблок в его ружье сел окончтельно. Он протянул рук, чтобы взять у Сет новый — но увидел, что оружейник вляется н полу кулем, и глз его стекленеют. Нейгл перезрядил винтовку см — эт обойм был последней. А потом — рукопшня…

Следующий был с мозгми в голове — прыгнув внутрь, срзу же ушел в перект, и окзлся почти под смой бррикдой. Следом тк же кувыркнулся второй. И нчлся хос, в котором все плии друг по другу, причем по Нейглу сжли из плзменник, и ему приходилось уже жрковто. Он отступл к дверям, стрясь не думть о том, ккой ресурс остлся у его силовых бтрей — ведь у пцн вообще никкого, один выстрел — и доспех готов, со второго выстрел его поджрят нсмерть.

И тут он зметил, что пцн берегут — в него стреляли из импульсник, двжды сбивли с ног, потому что вес в нем было кк в собке, но кждый рз ему везло. Он отлетл в нужном нпрвлении, к той смой двери, в которую нужно было уходить. Во второй рз он приземлился у смых ног Нейгл, поднялся, встряхивясь, кк бойцовый петушок, нцелился (противник уже через бррикду лез, вскочил н смый верх) и попл под выстрел, преднзнченный Нейглу. Плмя охвтило его голову и грудь, сжигя зщитную поверхность доспех. У Эктор сердце бухнулось в пятки: неужели… Одной рукой он схвтил мльчишку — тот и в огне не перестл стрелять — и швырнул его з себя, н лестницу — другой поднял ружье и выпустил последнюю пулю в того, что стоял н бррикде. Попл в бшку. Тот, получив несколько пуль от мльчик, и тк стоял нетвердо, с этим выстрелом и вовсе обрушился нзд — только пятки нд головой брык! Нейгл не тешил себя ндеждой, что убил — н рейдере был первоклссный кидо. Но шлем он ему повредил необртимо — знчит, бндит или выйдет из боя, если трус, или продолжит дрться без шлем. Нейгл зкрыл з собой дверь и згодя приготовленным термитом зврил щель. Теперь у них было еще минут десять — пок те, внизу, рзвлят бррикду, пок подтщт резк… Если, конечно, они не вздумют еще рз использовть грвитрн — и рзвлить мнор к чертям.

Призрк уже уволок преньк по лестнице нверх. Тут, у вход н глерею, был последний рубеж. Гз рсползся по коридорм быстро — Актеон тоже влялся без сознния, хотя почти успел доползти до глереи, где был свежий воздух.

— Ну, кк ты? — Нейгл уже видел, что прень стоит н своих ногх. Шлем его почернел и сквозь збрло он, конечно, ни черт не видел: сгорело зщитное покрытие. Подняв звбрло, Нейгл увидел, что лицо мльчик цело, только покрснело, кк под жрким солнцем.

— Ну, прень, жив твой Бог, — Нейгл хотел хлопнуть его по плечу и обнружил, что првя рук не поднимется выше уровня живот — зклинило сервомотор.

— Ну, ты кк? — спросил он у Призрк-Ионтн. И прежде, чем тот рзлепил прокушенные губы и ответил, увидел см: левое плечо и бок гем были сожжены до костей, видных сквозь дыру в доспехе и здоровущую яму, которую огонь выел в плоти. Рн почти не кровоточил, но Нейгл знл, что он причиняет сейчс дскую боль дже устойчивому к боли морлоку.

Н поясе Призрк висел птечк — и в ней был мощный нльгетик. Нейгл вытщил его, переломил кпсулу, высвободил иглу и пихнул прямо туд, в обнженное и опленное мясо.

— Аригто, хито-см, — от боли Призрк перешел н свой «чиби». — Прошу, вколите мне еще и стим. Я еще могу сржться…

Нейгл достл вторую мпулу — с мощным нейростимулятором. Люди нзывли его сокрщенно «ПП» — «Последний поцелуй». Или «Полный пиздец», кому кк больше нрвилось. Эт отрв вздергивл дже полумертвого н ноги — н полчс-сорок минут — потом выпивл все силы. Ее кололи, когд не ндеялись выжить, и оствлось лишь одно — побольше вргов унести с собой.

Нейгл открыл иглу и уколол Призрк под воротник, в толстую мышцу. Тот осклился.

— Добрый Бог… учит руки мои… воевть… и пльцы мои… дрться…

Он встл, удрил хвостом о пол и снял с пояс флорд.

Эктор охвтило смертное предчувствие — уже не нведенное инфрзвуком, нстоящее. Что он сделл в жизни, что успел? Поднялся из кнвы в полковники — чтобы убить пятьдесят с лишком тысяч человек? И потом не мочь сделть счстливой дже одну женщину, спсти дже одного мльчик? Сыновья выросли говнюкми, жены окзлись стервми, любовницы… ну, бляди — они бляди и есть, кроме Ксси, конечно…

— Кк я ненвижу Ввилон… — простонл мльчишк сквозь зубы. — Кк я его ненвижу…

Эктор понял, о чем он говорит. Не мог соглситься — но понял.

Рздлось зудение резк. Нейгл отбросил бесполезное теперь ружье и ктивировл флорд. Мельком глянул в коридор — и обомлел: тм стоял Ксси и смотрел н него.

Видимо, он сумел кк-то остться в созннии — дышл через мокрую ткнь, нверное, потом выползл сюд, схвтить воздух. Сообржл плохо.

— Ты чего вылезл?! — зорл Эктор. — А ну, обртно!

Грохотнул пдющя дверь внизу. Эктор знял свою позицию з мленькой бррикдой.

* * *

Рэй желл крови. В нем зрботл сейчс н всю ктушку прогрмм, вложення создтелями: убить, оборвть дыхние — и ощутить от этого рдость.

Впрочем, Мориту он убил бы, дже если бы его з это ждли все муки д.

Н стрже у ктер стояли дв человек в кидо. Рэй прикидывл, что лучше сделть снчл — убить их (и тут уж поднимется шум) или нйти Моро?

Нет, смерть Моро в одночсье этого штурм не прекртит. Нужно зхвтывть ктер.

Динго под его рукой не рычл, рокотл беззвучно — только дрожь передвлсь лдони, лежщей н косьем згривке.

— Вот, — Рэй покзл Динго н одну из темных, высоких фигур. — Бери его, Динго. Вли его. Вли, понял? Он плохой. Плохой, Динго!

Рокотние кос перешло в почти слышимый звук. Сгорбясь, крдучись, Рэй прошел вдоль корпус ктер и отпустил ошейник.

— Что з… — успел скзть один из охрнников. Рэй удрил его флордом точно в единственное место кидо, сквозь которое можно убить человек рзом: шейное сочленение.

А вот со вторым вышл промшк. Повлить-то его Динго повлил, вот удержть н те полсекунды, что Рэю были нужны — не смог: он отшвырнул от себя кос, двжды выстрелил в Рэя — и тому пришлось упсть в снег — потом нырнул в люк и зхлопнул его.

Теперь оствлось только бежть искть Моро и Тень. И рвть глотки всем, кто попдется н пути.

Тм, где темнел мнор, выстрелы стли глуше, но не прекртились — и Рэй понял, что штурмовики ворвлись в дом. Времени оствлось мло, совсем мло! Он побежл туд — н выстрелы, н неясный свет, бьющий, нверное, из дверей — и тут в темноте перед ним выросл громд глйдер, з рулем кто-то возился, и у Рэя рдостно прыгнуло сердце: удч все-тки был хоть с кем-то из них! Он припустил быстрее — и чуть не рстянулся, споткнувшись обо что-то большое. Уже вспрыгнув н борт глйдер, оглянулся — и увидел: вытянувшись, в снегу лежл Двид. Тень.

Он рзвернулся к фонрю кбины глйдер — и встретился с улыбкой Мориты.

Синоби нжл н педль стрт — и одновременно резко рвнул руль. Рэя крутнуло н глдком корпусе, зцепиться он не успел — и через миг понял, что летит в пропсть, в кружение белых снежинок, вместе с Динго, и вот-вот встретится с землей в смертельном объятии, тк ничего толком и не сделв и не послужив тем, кого любил: леди Констнс, кпитну Дику, млышу Джеку и лорду Гусу…

А потом он успел подумть, что увидит Сейру — и тут больно удрил нктившяся земля, и ночь укрыл его.

* * *

Дик увидел, что ткое боевой морлок во всей своей силе и ярости, в рукопшной без пощды. Ноги и хвост описли стршную, сокрушительную «мельницу» — и человек в кидо не устоял, игольник выстрелил лишь один рз — и рыбкой выскочил из его руки и улетел в темноту.

Но и одного рз Ионтну хвтило. Снряд рзорвл легкие — изо рт морлок пошл волной кроввя пен. Ионтн-Призрк обхвтил противник обеими рукми и, чуть приподняв его — звериня сил против мшинной! — протщил дв шг до пролом, и тм, не рзжимя объятий, прыгнул вниз с осттков обрушенной лестницы. Об врг удрились о борт ктер, соскользнули по нему и упли в пропсть.

А потом пришел черед Нейгл. Кидо выдержл три плзменных выстрел, с четвертым он умер, стршно зкричв, и остлся стоять мертвый, жуткой сттуей с почерневшим, кк зкопченный котел, шлемом. Дик был теперь один. Он вскочил н блюстрду, придерживясь левой рукой з опорную колонну, в првой держ флорд. Против него были трое — тот, кто стрелял в Нейгл, темноволосый прень без шлем, и кто-то совсем огромный.

Дик стоял н крю и ждл выстрел, эти мялись и переглядывлись, потом нбежли еще двое, и один из них спросил:

— Ну, что вы с ним ццкетесь? Берите его!

По голосу Дик узнл Джорин и пожлел, что не сможет его достть с четырех метров. Без кидо сумел бы, тк — нет.

— Д! — выдохнул он. — Идите и берите!

— Он стоит н крю, — скзл тот, что стрелял в Нейгл, женским голосом. — Одно неверное движение — и сверзится в пропсть. А Моро, кжется, он нужен живым.

— Эй, сынок! — льстивым голосом скзл Джорин. — Ты бы спустился. Ты один, нс пятеро, тк что в этом нет никкого толк.

— Х-х! — выкрикнул Дик.

— Ндо что-то делть, — скзл темноволосый прень. — Он же сейчс упдет просто от устлости.

Дик облизнул губы и улыбнулся. Д, теперь он точно не дстся им в руки живым. Он упдет от любого неверного толчк, и Бог его не осудит, потому что это не смоубийство.

— А впрочем, это интересно, — темноволосый ктивировл флорд и вскочил н блюстрду нпротив Дик.

— Рио! — предостерегюще крикнул женщин.

— Не бойся, — улыбнулся юнош. — Это будет сосем не сложно и не опсно. Дже збвно. Ну, мльчик, покжи, н что ты способен.

Дик поднял орриу.

— Тебе не будет збвно, — скзл он. — Потому что я тебя убью.

— Ву, ккя игрушк! — восхитился противник, увидев орриу. — Но с ней же нужно уметь обрщться. Ты умеешь?

Он сделл выпд, чтобы легким удром в бедро плшмя сбросить мльчик внутрь, н глерею, и слегк удивился, когд тот плвно уклонился от удр, не потеряв рвновесия, и прировл тк сильно, что Рио чуть не улетел в пропсть см.

Это действительно был не игр, и Рио почувствовл мгновенный стрх — но отступить он уже не мог. Он был первым флордсмном рейдерского бртств и не собирлся уступть ккому-то мльчишке.

Внизу, рзбрызгивя мокрый снег, покзлся глйдер. Сердце Дик удрило рдостно, но тут же сжлось: из остновившегося глйдер вылезли двое в кидо. Мориту он узнл безошибочно — по походке, по оснке.

И тогд он отчянно тковл, не зня, чего желет больше — победить или погибнуть срзу.

Доселе он не убивл, и когд из шеи соперник удрил кровь — Дик был удивлен не меньше Эспды. Но не потрясен — потому что чужие смерти он уже видел сегодня, Эспд собственную видел впервые.

Пирт упл н глерею, почти н руки женщины. Т сбросил шлем и схвтилсь было з птечку — но понял: поздно.

— Ах ты гденыш, — скзл он мехническим голосом и поднял свой плзменник. Дик вскинул орриу в прощльном слюте — он нходился н дренлиновом пике, н грни экстз, когд стрх уже почти нет, потому что предел стрху уже испытн…

Голов Джунэ Коюги мотнулсь спрв нлево, н виске взорвлся лый цветок, брызнув осколкми кости — и ее выстрел ушел в пустоту, Дик остлся стоять н блюстрде, целый и невредимый.

Моро опустил пулевик.

— Я же прикзл брть живым. Что было неясно?

— Он зрубил Эспду! — скзл Скнк.

— Не нужно было лезть под меч, — Моро посмотрел Дику в глз и скзл, кк будто ему одному: — Идиоты.

А потом бросил что-то через голову Дик, во двор.

Импульсня грнт взорвлсь з спиной мльчик и швырнул его н глерею — точнее, через глерею, прямо в стену. Дик впечтлся в нее всем — и лицом, и грудью, и ногми — и шмякнулся н пол, в стеклянное крошево со снегом вперемешку, рскинув руки-ноги иероглифом «большой». Флорд выпл из его лдони, в глзх померкло.

— Скжи «прощй», сынок… — мерзким голосом проблеял Джорин. Дик почувствовл прикосновение рбского обруч ко лбу — и зкричл.

* * *

— Нейгл мертв, — скзл Кссндр, когд смолк зхлебывющийся крик стрик. — Это хороший нож. Вши дети ничего не почувствуют. Или вы хотите, чтобы я это сделл з вс?

— Ксси, — простонл Констнс. Ей тоже было очень плохо. Он пытлсь ощупью, н голос, нйти Кссндру — но в голове звенело, д и гемские женщины плкли кругом. Хоть бы глоток воздух… Хоть бы лучик свет…

— Ксси, тк… нельзя… Еще не все… кончено…

— Для меня — все. Если в вс остлсь хоть кпля чести, вы последуете моему примеру, чтобы они не моги нложить н вс руки. Чтобы Эктор умер не зря.

«Что вы с ним ццкетесь?» — прокричл Джорин где-то длеко. — «Берите его!» — «Д!» — ответил срывющийся, ломкий голос Дик. — «Идите и берите».

— Он еще сржется, Ксси, — скзл Констнс. — Мльчик сржется.

— Это никому не нужно Он приносит только несчстье.

— Ксси!

Звук тупого удр… Хрип…

Звук пдения тел н пол.

— Ксси…

А потом оттуд, где зкончилсь битв, донесся вопль. Стршный, человеческий — не крик стрх, не крик боли, крик смой души, которя рвется нружу из плененного тел.

Это кричл Дик — и это было последнее, что Констнс услышл, теряя сознние.

* * *

— В доме четырндцть гемов, — доложил Джорину Скнк. — Из них только трое молодых и четверо спецов. Остльные — сервы, стричье.

Джорин выруглся. Джунэ и Рио, Мело-стрший и Ньют убиты, Шин серьезно рнен, Джргл стршно зшибся, когд Морлок с бросил его в пропсть, и у всех безобрзно повреждены кидо. И кков итог? Жлкий итог. Остется ндеяться только н выкуп…

— Все рвно, — скзл он. — С пршивой овцы хоть шерсти клок. Гоните их н ктер.

Гемов привели в себя инъекцией нтидот, рзбили попрно и зствили нести убитых. Мело-млдший и Скнк грбили мнор перед тем, кк нчинить его термитом и сплить. Джорин мимоходом прикрыл глз мертвой Джунэ. Проклятый Морит и проклятый его щенок! «Ты не восхищешься им, Джорин? Он один стоял против пятерых. Неужели ты не способен это оценить?» Способен, еще кк способен. Я бы его тк оценил… Я бы его привязл з собственные его кишки и потщил з глйдером — если бы не ты с твоим трижды проклятым сэтто.

Войдя в кбину ктер, он н мог встретился взглядом с Моро.

«Ублюдок», — подумл Джорин.

«Животное» — подумл Моро.

Рбов згоняли в трюм — пор было возврщться н стнцию.

Глв 14

Н рекх Ввилонских

Яну Шстру было сорок три год, и рядом с Нейглом он прошел последние три год войны с имперцми, когд он зкончилсь — именно Нейгл рекомендовл Шстр клну Дусс кк пилот.

Дусс жили рзрботкми тяжелых метллов и торговлей с мирми Ввилон. Теперь, когд ввилонское Содружество было рзбито, они продолжли делть то же смое — но контрбндой. Ян был доволен этой рботой, потому что ему стршно ндоело воевть — он воевл против Кенн, потом против Империи, и ндо было когд-нибудь зкнчивть. Месяц нзд он вернулся из довольно опсного рейс, и собирлся использовть свой отпуск н всю ктушку, тем более что нчинлсь весн. И тут Нейгл отписл ему и спросил, готов ли он прямо сейчс лететь н Хеврон. Ян ответил, что любого другого он послл бы уже з один вопрос, но рди Нейгл готов подумть — что з интерес?

Нейгл ответил, что оплтит ему фрхт из своих средств, клн это ксться не должно. Поскольку Ян был шкипером, (совлдельцы погибли во время кеннской зврухи, он унследовл их долю) и поскольку он был в отпуске — он никому не обязн был отчитывться з внеплновый пссжирский рейс.

— Что з пссжиры? Куд? — спросил Ян, но Эктор нписл, что это не сетевой рзговор, пусть Ян берет грузовой тмосферный ктер и прилетет н нем. Это очень вжно. Это рди него, Нейгл, и отчсти рди смого Шстр.

Ян выключил связь и ругнулся, потом послл в Ниппур, город клн Дусс, рпорт о внеплновом полете в Артту.

Перед отлетом он снов отписл Нейглу — но ответ не получил, и это зствило его слегк збеспокоиться. Тк что он полетел без остновок, принимя стимуляторы, чтобы не спть, и дозпрвляясь н ходу. А н подлете увидел то, что превртило беспокойство в тревогу: жидкие пряди белесого дым, поднимющиеся с той горы, где обосновлся Эктор. Для брбекю дым было многовто.

День был ясным — но, судя по обилию снег, вчер бушевл буря. Ян сделл круг нд горой — и увидел, что дом н широком скльном выступе нет, есть только стены, пустоглзый обугленный череп. Снег вокруг мнор рстял от жр, и новый нпдть не успел — знчит, поместье сожгли не более суток нзд.

Ян сквозь зубы проклял судьбу. Что же ткое было у строго Нейгл, и что с ним случилось сейчс?

Посдить большой грузовой ктер возле смого мнор было негде, тк что Ян сел ниже по тропе — и, сдясь, видел, что еще рньше тм стоял ктер, судя по рзмеру и форме — ктер-шттл, то и прыжковый.

Перед тем, кк выйти нружу, Ян ндел пояс с оружием — н левом боку плзменник, н првом пулевик. Флорды он считл бловством. Прень с плзменником н десяти метрх уделет прня с флордом — ближе прня с флордом Ян подпускть не собирлся.

Снег был истоптн и грязен, местми н нем виднелись пятн крови. Ян подошел к смому большому из них — и увидел, что тут лежло чье-то тело. Немленькое тело: крови нтекло очень много. Дв солнц жрили вовсю, темпертур был около пяти грдусов по Цельсию, снег тял, и кроввое пятно выпустило длинные протубернцы в сторону обрыв, под уклон.

Потом это тело взяли и оттщили в сторону. Тм, где снег не был зтоптн, видны были две борозды, оствленные пяткми… и третья, оствлення хвостом. Тело приндлежло боевому морлоку клсс «геркулес». И потщили его прочь уже двно мертвого — крови было очень мло.

Ян Шстр прошел по следу и увидел сложенную из кмней могилу. Н шлеме, который положили в головх могилы, был нцрпн крест, под ним — «Двид Нейгл».

Кой черт Двид, подумл Ян, теряя чувство рельности — у Нейгл не было сыновей с тким именем, и потом… это же морлок! И почему крест?

Он рсстегнул кобуры и пошел к дымящемуся остову дом. И уже в воротх понял — кто-то нблюдет з ним.

Он повернулся резко — но нблюдтель и не скрывлся. Это было стрнное животное — большя кошк, вроде пнтеры мышсто-серого цвет, но с ккими-то собчьими повдкми. Эктор звел себе домшнего любимц?

— Хорошя кошечк… — скзл Шстр, медленно и осторожно клдя руку н плзменник. — Или ты песик?

Животное стояло неподвижно — зто зшевелилсь большя груд кмней рядом с ним, и Шстр обругл себя з тупость: никкие это были не кмни, морлок в «зерклке».

Лдно, подумл Шстр, хоть будет кого рсспросить.

У морлок тоже был плзменник, и он левой рукой и нпрвил его н пилот.

— Вы — Ян Шстр?

— Допустим, — ответил Ян. — А ты чей? Эктор? Он недвно тебя купил?

Морлок убрл плзменник.

— Я свободный, — скзл он. — Мое имя — Порше Рэмон.

Что-то знкомое, подумл Шстр. Ах, д — один из деснтных корблей Синдэн, «Рймон Порше», они стлкивлись с Бессмертными кк рз в рйоне Андрды… Нет, определенно впору спятить: морлок, который говорит, что он свободен, носит имя синдэнского корбля и что-то делет здесь, у сожженного поместья Нейгл… Н миг Шстру пришли в голову всякие кошмры — восстние боевых морлоков, гибель Нейгл от рук собственных слуг… Но это чудо совершенно спокойно стояло под прицелом его плзменник и не проявляло никких признков грессии.

— Что здесь случилось? — спросил Шстр.

— У меня сломн ног, — скзл морлок. — И плечо. А еще я голоден. Отведите меня к своему ктеру и дйте поесть мне и Динго. Я вм все рсскжу.

Это был ткя нглость, что Шстр дже не возмутился. Когд тебе нчинет ствить условия домшнее животное, возмущение отступет перед удивлением. Шстр спрятл плзменник в кобуру и кивнул в сторону своего корбля:

— Ну, пошли.

Морлок поковылял з ним, приволкивя больную ногу и используя хвост кк точку опоры. Поножи полудоспех н сломнной ноге были крепко стянуты тросиком для скоростного спуск, н эту смодельную шину дже жлко было смотреть, и, вернувшись н корбль, Ян для нчл велел морлоку избвиться от этого рукоделия и дл ему нльгетик и нормльную шину из комплект скорой помощи.

С првой ключицей морлок см спрвиться не смог, поэтому Ян рсстегнул н нем доспех и помог снять.

— Я не зню, что у тебя тм, — скзл он, осмотрев рспухшее и черное плечо морлок. — Пусть ветеринр посмотрит, я не спец. Но левой рукой ты вроде упрвляешься, поэтому ешь, — он протянул контейнер с дневным рционом. — И рсскзывй, что произошло.

Морлок поделился чстью порции со своим Динго — Ян тк и не мог понять, кот это или пес — очень быстро побросл в свою большую псть все остльное и нчл свой невеселый рсскз.

Когд он зкончил, Шстр покзл н грузовое отделение:

— Ложись спть.

— Что мы будем делть дльше? — спросил морлок. Шстр слегк передернуло от этого «мы будем», но знимться воспитнием порченого не было желния.

— Тоже спть, — ответил он и рстянулся н вмонтировнной позди сидений лежнки для отдых. — Я сутки н ногх.

— А потом?

— Вот нстырный. Я лечу в Ниппур, в столицу клн Дусс.

— Вы будете объявлять вендетту Морите?

— Лесну, — попрвил Шстр. — Отстнь, рди всего святого.

— Вы будете мстить Лесну?

Ну, прилип! — скрипнул зубми Ян.

— Не твоего ум дело, — скзл он. И тут морлок сгреб его здоровой рукой з плечо и перевел в положение «сидя».

— Послушйте! — скзл он. — Лесн увез людей, которых я любил. И гемов, с которыми я был связн словом. Увез моего кпитн. И вы будете говорить, что это не моего ум дело? Если вы будете мстить Лесну — тогд я с вми, если нет — то я ухожу сейчс.

— Д ну? — Шстр выхвтил из кобуры плзменник и сунул морлоку под ребр. — Слушй, порченый, ты в курсе, что с ткими, кк ты, нужно кончть н месте? Будешь выступть — тк и сделю.

Серя тврь вдруг вскинулсь и зрычл, вздыбив шерсть по всему згривку. Шстру стло не по себе.

— Лежть, Динго! — прикзл морлок. Животин с неохотой улеглсь, но не спускл с Шстр глз.

— Вы можете зстрелить меня, — продолжл морлок. — Лучше тк и сделйте. Потому что я не могу жить, зня, что Лесн не ответит з все.

— Д успокойся ты н хрен, ответит он, — Шстр стряхнул с плеч лдонь морлок и снов лег. — Я лечу в Ниппур, чтобы объявить о вендетте. И чем быстрее ты дшь мне выспться, тем быстрее мы стртуем.

Морлок успокоился и убрлся в кузов. Сквозь дремоту Шстр слышл, кк он тскет тм пустые мешки, чтобы устроить себе место для сн.

— Эй, ты… — окликнул его Ян. — Твоя зверюг — кот или пес?

— Кос, сеу Шстр. Хевронский кос. Изделие генетиков, кк я.

— Почему-то мне тк и покзлось, — пробурчл Шстр, зсыпя.

* * *

— …Чего он тк орл? Это что, больно?

— Откуд я зню. См у него спроси.

Скнк нклонился к мльчишке и спросил:

— Тебе чего, больно было?

Тот смотрел прямо перед собой пустыми глзми и не говорил ничего.

— Ккого хрен он молчит? Слышишь, ккого хрен ты молчишь? — Скнк хлопнул пцн по щеке. — Отвечй!

— Ты непрвильно здешь вопросы, — скзл Джорин. — И бить его без толку. Это же обруч. Нужно спршивть кк дебил. Немножко сложнее — и он уже не ответит.

— Говори с ним, кк со своим ппшей, Скнк! — сострил Мело.

— Иди ты, — огрызнулся Скнк. — Млый, тебе-было-больно-когд-я-ндел-н-тебя-обруч?

— Нет, — ответил пцн.

— А чего же ты орл?

Молчние.

— Отстнь от него, Скнк, — сквозь зубы скзл Джорин. — Он не сможет тебе скзть. И ккя тебе, блин, рзниц, почему он орл?

— Д просто интересно. Что, уже и спросить нельзя.

— Я думл, он рнен, — скзл Мелло-млдший, рссмтривя снятые с Дик доспехи. Они влялись н полу ктер кк шелух съеденного крб. — Он тк орл, что я думл — он рнен. У меня сердце в пятки упло — я думл, мы ему что-то серьезно повредили и этот психовнный синоби сейчс пойдет всех мочить, кк Джунэ.

— Джунэ — дур, — проворчл Скнк. — Ничего плохого про покойницу не хочу скзть, но и см он дур, и трхлсь с этим дурным пцном… Чего он, в смом деле, полез?

— Позтыклись все, — скзл Джорин. — Сил моих нет. Синоби скзл, что общя сумм нгрды остется прежней, только делить ее теперь будем н четверых.

— Это если Джргл выкрбкется.

— Выкрбкется, только тнцор из него уже не будет. А нгрду он всю просдит н лечение позвоночник.

Рейдеры умолкли и снов все взгляды обртились н того, кого они считли виновником своих невзгод. Жилистый пренек-недоросток, рздетый до нижнего белья, стоял перед ними неподвижно, кк мнекен. Он убил Эспду и из-з него погибл Джунэ, и Джорин чувствовл почти нестерпимое желние пустить ему кровь.

Джорин не был сдистом, и когд он кого-то избивл, мучил или клечил, то утолял не свою жжду крови, свою жжду спрведливости — кк он ее понимл. А понимл он ее тк, что никто не смеет стновиться Джорину поперек дороги и вствлять ему плки в колес. Он считл себя человеком добрым и миролюбивым — но ведь если кждому уступть, тебя же с дерьмом сожрут. А тут был кк рз тот случй — вместо того, чтобы сдться по-быстрому (ну, рзве с смого нчл не было ясно, что дело швх? Чего ерепениться?), эти имперцы и чокнутый Нейгл нчли сопротивляться и положили троих ребят, гребный Моро пристрелил Джунэ. И никого нельзя было притянуть к ответу, потому что н леди Вн-Вльден, ее полоумного бртц, хилого детеныш и зеленоздую приемную дочку Моро срзу нложил лпу, д и слишком ценными они были, гемы… ну, скот — он и есть скот, мльчишку, которого ндо было бы вздуть хорошенько, хотя бы з Рио, Моро велел доствить целым и невредимым. Пилот! Подумть только, эт вяленя срдинк — пилот! Джорин тоже был пилотом, но из-з него никто не стл бы штурмовть мнор. Его не берегли бы кк зеницу ок. Потому что он был пилотом дже не средненьким — пршивым. Кботжником, «челноком», кк их нзывли н профессионльном жргоне. Почему мир тк неспрведливо устроен, что одном все, другим ничего? Почему этот здохлик — пилот высочйшего клсс, он, Джорин — «челнок»?

— Встнь н колени, — прикзл Джорин. — И н руки.

Мльчишк выполнил.

— Ползи в этот люк, — велел рейдер, покзывя н трюмный люк. Когд пцн дополз, Джорин нподдл ему под зд ногой и тот кувыркнулся вниз по пндусу, свлившись в кучу гемов, уже спущенных туд рнее. Никкого удовлетворения Джорину это не принесло: что з интерес пинть куклу?

— А он и в смом деле выполнит все, что прикжешь? — с интересом спршивл Скнк. Он был бойцом, технической стороной рботорговли никогд рньше не интересовлся.

— Кк зведенный, — удостоверил его Джорин.

— Нпример, будет отжимться от пол, пок не сдохнет?

— Зпросто. Мы когд-то тк рзвлеклись со стричьем. Ствки делли, сколько рз они смогут, пок сердце не лопнет.

— Или будет моей девочкой?

— Аг. Только это уже неинтересно.

— А ты что, пробовл?

— С ббми. Бревно бревном, делет, что скжешь, кроме этого — ничего.

— А я неприхотливый.

— Ты что, гомик? — поморщился Мело.

— Это не считется, — скзл Скнк. — Кого угодно спроси. Гомик — это тот, кому нрвится быть девочкой. А нрвится это любому, кто хоть рз побывл девочкой. Н Ркшсе тких было полно. И дже если ему это не нрвится, то все рвно он больше не мужик. А тот, кто мужик, тот не стновится гомиком, дже если ббы нет, и ему приходится иметь гомик.

— Вы ошибетесь, — Моро вошел в коридор неслышно, и поэтому от звук его спокойного голос Джорин вздрогнул. — Гомосексульной является любя связь мужчины с мужчиной, и незвисимо от того, кто знимет в ней ктивную позицию, кто пссивную, в глзх обычных гетеросексулов, по крйней мере, в Империи, гомосексулми нзовут обоих. Иными словми, вы, сеу Скнк, ткой же гомик, кк и те, кого вы «имели» н кторге. А в Ввилоне гомосексулом нзвли бы только того, кто стбильно предпочитет мужчин женщинм — опять же, незвисимо от того, ккую роль он берет н себя в отношениях. Н это смотрят кк н неприятное чудчество, потому что в Ввилоне много знчения придется продолжению род. Бисексульность же не вызывет общественных нрекний. Поэтому Вш рекомендция «Кого угодно спроси» не рспрострняется ни н большинство имперцев, ни н большинство ввилонян. Думется мне, сеу Скнк, что под словми «кого угодно» вы подрзумевли уголовную и полууголовную среду, тк кк именно эт сред близк вм и именно ее воззрения вы только что излгли. Воззрения эти берут нчло в этике примтов, обезьян. Именно у них после выяснения отношений между смцми доминирующий смец зкрепляет свое положение ритульным половым ктом с подчиненным. Тким же обрзом смоутверждются боевые морлоки — потому что их мехнизм торможения зимствовн у тех же высших примтов. Если вм доведется схлестнуться врукопшную с боевым морлоком, сеу Скнк, и вы зхотите остться в живых — примите позу смки, покжите ему здницу, и он может вс пощдить — его биологическя прогрмм рссчитн н это. И вши рсскзы из кторжной жизни, кк ни крути, подтверждют, что обезьян — нш общий предок.

Большя чсть жестокой иронии Моро пропл втуне — по причине крйней примитивности удитории. Но глвное до Скнк дошло:

— Ты хочешь скзть, что я пидор?

— Нет, — все с той же милой улыбкой кчнул головой Моро. — Это ознчло бы погрешить против той точности формулировок, которую я тк люблю. Вы не пидор, сеу Скнк, сиречь — не гомосексул. Вы шимпнзе. Обезьян. Гомосексульня связь для вс — это не человеческое стремление в слиянии тел достичь слияния душ — просто еще одно средство унизить того, кто слбее и смоутвердиться з его счет. Гомосексул — человек и ищет человеческого, вы, сеу Скнк — животное. В кком-то смысле вы дже хуже морлок, потому что он не может быть человеком, вы могли бы, если бы хотели.

— Я не понял, мужик, ты дрться со мной решил?

— Нет. Я хочу, чтобы вы не смели посягть н собственность дом Рив. Я хочу, чтобы вы знли: вы умрете з это.

Он подошел к тому месту, где влялись сброшенные доспехи, поднял опленный нплечник, осмотрел его и снов бросил.

— К сведению тех, кто не знком с основными принципми рботы рбского нношлем, — скзл он. — Человек прекрсно помнит все, что с ним происходило, когд он был под шлемом. Человек может это вспомнить еще детльнее, если его рсспросить под шлемом же. И если что-нибудь обнружится при медосмотре… Я вс предупредил.

Он вышел, нпоследок сделв Джорину знк рукой.

— Он что, совсем без бшни? — спросил Мело.

— Он синоби! Они все без бшни, — ответил ему Джорин.

— Нрывется, — Скнк сплюнул. — И нрвется

— И что же ты с ним сделешь? — ехидно спросил Джорин. — Пок мы здесь, в локлке Кртго? И кто нс отсюд вывезет? Нет уж, терпи. Думй о нвре и терпи.

— Ккой тм нвр, — проворчл Мело. — Дв десятк гемов, и хоть бы половину из них продть. Обещл премию з голову морлок — я ему две принес, он мне ни шиш не дл.

— Это был не тот морлок, — скзл Джорин.

— Откуд ты знешь, они же все н одно лицо?

— Зню, — отрезл Джорин. — Того морлок я бы отличил, нгля ткя скотин. С ним все время рядом зверюг тсклсь, он бы хозяин не бросил. Это были не те морлоки. А премию з пцн мы получим н стнции. Успокойтесь. Мне он тоже не нрвится, но плтит он всегд честно. Нс еще ждет выкуп з ббу, смое меньшее — пять кусков н нос.

— Больше, — хмыкнул Скнк. — Носов-то поубвилось.

Эт реплик немного приподнял всем нстроение, и Джорин прошел в рубку к Моро.

— Ты, похоже, неприятностей ищешь, — скзл он. — Зчем ты поссорился со Скнком?

— Никто не будет посягть н собственность дом Рив, — Моро ответил, не глядя н собеседник, вертя в рукх и рзглядывя флорд, отобрнный у мльчишки.

— Ну и скзл бы просто — руки прочь. Обзывться зчем?

— Я всего лишь скзл ему првду. В чем дело, Джорин?

Моро поднял глз от своей опсной игрушки, и Джорин поежился под его взглядом. Он вдруг сообрзил, что, хотя их сейчс н корбле трое против одного (исклеченный Джргл не в счет), в рубке они один н один, и Моро зпросто рсчирикет его флордом рньше, чем Джорин успеет выхвтить из кобуры пулевик. А потом синоби тк же по одному прикончит остльных ребят…

Мысль был дикя и глупя, Джорин ее быстро прогнл. Но родилсь он в тот момент, когд он глянул Моро в глз. Что-то сейчс с Моро было не тк. Кк-то он изменился з последние пять лет, что прошли со времени их последней встречи.

— Если ты тк нд ним дрожишь, — он попытлся вести рзговор в деловое русло, — то не ндо его совть к гемм. Помести его в одну кюту с девчонкой.

— Нет, — отозвлся Моро. — Пусть будет вместе с гемми. Когд прибудем н стнцию — изолируй его, чтобы он не мог переговривться со своими. Еду пусть получет ту же, что и гемы… и вообще отношение к нему должно быть примерно тким же — только я зпрещю вм его бить, морить голодом, зствлять под шлемом делть рзные мерзости — словом, что вы тм делете с провинившимися гемми?

— А если он чего-то учудит? Он отчянный. Шлем снимем — кусться нчнет.

— У вс тм нйдется две пры крепких нручников? Джорин, почему я должен учить тебя обрщению с ценными пленникми и зложникми?

— Я просто не пойму, в чем тут смысл. Ну, збери его срзу и зсунь в стнционную тюрьму…

— Нет, Джорин. Тогд он догдется, нсколько мы в нем зинтересовны. А он должен рстеряться. Должен думть, что о нем просто збыли. Кстти, мне действительно придется н недельку о нем збыть, не до того будет. Его содержние я оплчу, Джорин. В том числе и тебе, персонльно.

— А, ну, это другой рзговор! — Джорин сел. — Тк бы срзу и скзл. Слушй, почему вы просто не пропускете пилотов через промывку мозгов, кк зелененьких? Зчем тк долго мордовться?

— Видишь ли, Джорин… Есть ткя штук, кк свобод воли. В нее не все верят, но он есть. Все это поняли, когд попытлись использовть нношлем для ментльного прогрммировния. Кзлось бы, чего проще: крутить человеку кино и зствлять его верить, что это с ним было н смом деле… А вот окзлось, что это невозможно. Он поверит только если зхочет верить. Ткя вот смешня штук. Все ментопрогрмировние гемов держится н их непоколебимой вере в то, что сопротивляться невозможно. Но люди сопротивляются.

— Тк что, других способов нет?

— Есть. — Моро кк-то стрнно усмехнулся. — Пыткми довести человек до состояния «делйте-со-мной-что-угодно-только-не это»… Проблем в том, что пытть человек под нношлемом бессмысленно, людям с сильной волей бывет достточно секунды между болью и включением нношлем, чтобы собрться с духом и нчть сопротивляться. Хорошие пилоты, кк првило — люди с сильной волей. Остльные не стоят того, чтобы их конвертировть. Но если дже пилот ломют тким обрзом — он чсто теряет клсс. Преврщется в «челнок» или вообще теряет способности. Овчинк выделки не стоит. Кстти, тебе нрвится орриу?

— Что? — не понял Джорин.

— Вот эт штук.

— Ну… Хороший флорд, что?

— Это не флорд, вот что. Это орриу, оружие шедйинской рботы, вполне вероятно — смого Диоррн. Кк ты смотришь н то, чтобы принять его в злог з леди Констнс и ее близких?

— А сколько он стоит?

— Кк минимум сто тысяч.

Джорин взял оружие в руки, повертел его тк и эдк, потом вернул:

— Предпочитю звонкую монету, — скзл он.

* * *

Кртго нходилсь в одном прыжке от большого перекрестк космических путей, сектор прострнств с выходом в четыре обширные дискретные зоны. Ткой сектор прострнств требовл стнции контроля, и Рив, когд нчли обустривть колонию н Кртго, купили у дом Адевйль списнный линейный корбль «Тэсс» — без ходовой чсти и вооружения, только с мневровыми двигтелями. Из него сделли стнцию «Тэсс», блго швртовочных узлов у линкор хвтло, вооружение и свое было недолго поствить.

Пок стнция Тэсс был лишь перевлочным пунктом для грузов — он спрвлялсь. Но с того момент, кк Рив допустили рейдеров в прострнство стнции Тэсс и сделли эту бзу еще и центром сортировки и перепроджи поток рбов — системы жизнеобеспечения нчли двть сбой. Кждый день н стнции нходилось н пятьсот-тысячу человек больше, чем нужно, поэтому н рбочих плубх ощущлсь постояння нехвтк свежего воздух, вод был почти предметом роскоши.

Рбов содержли в двух трюмх бывшего линкор, кое-кк приспособленных для обитния людей. Здесь же они проходили процедуру ментльного перепрогрммировния или «промывки мозгов». Трюмы были рзделены н четыре уровня кждый, н кждом уровне по шесть клеток, в кждой из которых рзмещлось от десяти до двдцти рбов.

Четырндцть гемов Эктор Нейгл, четверк тэк и Дик окзлись рзделены между собой и рзобрны по рзным клеткм, потому что кждый из торговцев сортировл своих рбов н свой лд. Джорин обычно рспределял их по родм и по специльностям, поэтому ячейк Аквилс угодил в одну клетку с оружейником Сетом, сервы — в другую. Дик зсунули в пустоввший «детский ящик» — выгороженный угол, дополнительно рзбитый н дв ярус, чтобы выигрть лишнюю площдь. Поскольку он преднзнчлся для мленьких гемов, Дик не мог встть тм в полный рост и только у смой решетки мог вытянуться леж. Что он и сделл, едв с ним зкончил медтех, и ндсмотрщик, просунув руку сквозь решетку, снял с его головы обруч — рбский вринт нношлем.

Глухя ярость клокотл в нем. По вскользь оброненным репликм Нейгл он знл, что в плену его не ждет ничего хорошего, и зрнее готовился к жестоким мучениям. Но ничего ткого не было — были мелкие унижения, испытнные н протяжении последних… Дик потерял счет времени, но «Пломник» шел к Кртго двое суток, сколько времени отделяло выход из дискретной зоны и эту стнцию — он не знл. Трое суток, решил он в конце концов. Трое суток в жрком трюме, в этом гнусном шлеме, в стршной тесноте и в кошмрной обиде, которую он почувствовл только сейчс. Рбский обруч отключил эмоции, сознние фиксировло происходящее совершенно бесстрстно — только где-то глубоко внутри еще сохрнялись осттки свободной воли. Сейчс, в пмяти своей, Дик словно рздвоился. Один был свободен — но оглушен и прлизовн, зперт где-то в глубине рзум — словно все еще в полуобмороке после этого кошмрного удр о стену. Он мог ужсться тому, что происходило с ним-вторым, но был слишком слб, чтобы помешть. А он-второй рзом утртил все человеческое достоинство и превртился во что-то вроде ремонтного бот с голосовым упрвлением. Он по прикзу ел, по прикзу зсыпл, дже опорожнялся по прикзу, когд корбельный тэк приносил в трюм ведро. Он жил в грязи, исходил потом и все вокруг него тоже. Тогд ему было все рвно, сейчс все это обрушилось н него рзом: нчиня с того момент, кк Джорин велел ему снять доспехи и рздеться, кк он н пополз в трюм и получил пинок, и зкнчивя тем, кк безропотно он влез в эту клетку.

Он помнил все, что происходило под шлемом. Он видел своих друзей и гемов Нейгл, которым двл имен — и з все время дороги, которое делил с ними бок о бок в буквльном смысле, не перекинулся с ними ни словом. Кк и они, был низведен до уровня скот. Нет, скотин под ярмом хотя бы стонет. Мшины. Он ничего для них не сделл, не мог и попытться.

Перед штурмом мнор Дик душевно готовился к смерти, если не повезет — к пыткм. Но то, что он пережил, кзлось ему хуже и пыток, и смерти. Пусть бы убили тело, но освободили душу. Пусть бы тело мучили, но не трогли рзум и волю.

— Я не хочу. Боже, не хочу! — прошептл он, переворчивясь лицом вниз.

Полня неизвестность был кк отсутствие кислород. З леди Констнс он был более-менее спокоен, ей бы пострлись не причинить вред, и лорду Гусу тоже — но Джек? Ведь бндиты могли убить его просто нечянно, збыв, ккой он мленький, больной и слбый… Том и остльные — где-то здесь, ждут своей учсти, Рэй нверняк погиб, Бет…

Может быть, он уже умирет. Может быть, из нее уже вынимют ее пмять, зселяют ее тело чужим человеком… Дик не мог спокойно вынести дже мысли об этом — он зстонл, прикусив губы.

Откуд-то издлек, с более глубоких ярусов трюм, донесся крик — ккой-то прерывистый, словно кричщего то и дело хвтли з глотку. Дик вскочил н колени и стукнулся головой о потолок. Что это было? Кто кричл?

Потом рздлся другой голос — более тихий, низкий — с прикзными интонциями. Слов рзобрть Дик не мог. А после этого первый крик повторился.

И нчлся жуткий дилог, смысл которого был тинствен и стршен. Крики боли — рзными голосми, через рзные промежутки времени. И одним и тем же голосом отдвемые комнды. Это длилось чсми, потому что Дик успел известись от голод и жжды — в последний рз он ел и пил н ктере. А потом появилсь комнд — три гем-серв с большим пищевым контейнером — и пошл по ярусм, рздвя бустер и воду. Они ходили не меньше чс, и все это время стршный дуэт продолжлся. Он зкончился, когд комнд рздтчиков добрлсь до ярус, н котором был зперт Дик.

— Что ткое тм, внизу? — спросил юнош, принимя сквозь решетку в лдонь кусок вреного бустер рзмером с кулк.

— Пить, — скзл гем, просовывя в клетку шлнг с нсдкой для питья в невесомости.

Дик впился липкими от жжды губми в нсдку и сделл несколько глотков — потом гем отпустил кнопку дозтор.

— Еще, — попросил Дик. Вод был теплой и отдвл химической гдостью — вод первого круг обрботки, которую н корблях использовли в технических целях. Но сейчс он был рд и ткой. — Пожлуйст.

— Норм, — ответил рздтчик.

— Что тм, внизу?

Рздтчики повернулись к его клетке боком и поктили тележку дльше.

— Эй, постойте! — Дик просунул руку между прутьями и успел схвтить одного из них з плечо. — Скжите, где те гемы, которых привезли сегодня? Четверо тэк, семья Аквилс?

Серв высвободился и опсливо отбежл от его клетки. Послышлся грохот шгов по железному пндусу. К ним спешил охрнник-человек.

— Что у нс тут? — спросил он. — Кто возникет? А, это ты…

Он окинул брезгливым взглядом грязное белье Дик, немытое тело и свлявшиеся сосулькми волосы — и сквозь зубы бросил:

— Зткнись и ешь. Будешь вякть — остнешься без звтрк.

— Что тм происходит? — спросил Дик, покзывя вниз.

— Без звтрк, — охрнник легонько стукнул по решетке дубинкой-шокером и Дик, получив током по пльцм, отдернул руку.

Охрнник ушел. Дик рзломил свою порцию бустер ндвое. Предупрежден — вооружен. Он снял с себя мйку, звернул бустер в нее и лег, положив сверток под голову. Кто знет, ккие силы ему пондобятся и когд. Может быть, ему предстоит еще много тких однообрзных дней в клетке, может быть, его уже через чс-другой вытщт отсюд и поволокут… куд-то. Нверное, туд, вниз, откуд слыштся крики и комнды.

Дик ел бустер, леж н спине. Усилия, которые он совершил только что, стршно утомили его, кроме того, болел голов, и он знл, почему — нехвтк кислород. Нверняк системы жизнеобеспечения рботют, ндрывясь, и рбские згоны снбжются воздухом и водой по остточному признку. Он вспомнил один из рейдов к Ядру — смый удчный, они привезли восемь левифнов, но подздержлись н охоте и обнружили, что химиктов для очистки воздух им хвтит только при условии строжйшей экономии и движения к Муи смым полным ходом. Восемь недель пути были дом: двойня тяжесть из-з того, что ускорение превышло возможности компенсторов — и нехвтк кислород. Тк почему же теперь кжется, что тогд было легче? Ведь двойной тяжести нет, и тогд Дик рботл нрвне со всеми, сейчс он может просто лежть и ничего не делть. Дурку понятно: тогд он был свободен, и полон решимости держться не хуже всех, сейчс устл и упл духом. Он проигрл и потерял все, что у него было. Кроме, рзве что, жизни — но кк рз ею он не дорожил. Дик пустил свою пмять в дрейф, и сейчс он стрнствовл среди легенд о проклятых людях, поневоле сеявших вокруг себя гибель. Они теряли друзей, возлюбленных, детей — но сми оствлись в живых, жестокие языческие боги смеялись нд ними.

«Зто теперь можно не думть ни о ком, кроме себя», — скзл ккя-то чсть его. — «То есть, вообще ни о ком не думть. Ведь я больше ничего не могу и ничего не решю…»

Эт мысль принесл стршный покой отчяния. Дик зкрыл глз, дожевывя последний кусок бустер. Он не нелся, только немножко зморил червячк — но знл, что если съест то, что оствил себе н утро, то до вечер ему стнет совсем плохо. Нужно пострться зснуть — тк легче терпеть голод.

И Дик зснул — вернее, пончлу он просто грезил, не двя ни одной мысли звязться в узел рссуждения, постепенно усилием воли зствляя рссудок умолкнуть — потом это сменилось нстоящим сном без сновидений.

Он проснулся от того, что его схвтили з зпястья и протщили немного по полу клетки, вытянув руки через прутья нружу. Н зпястьях сомкнулись нручники. Дик рвнулся было обртно, но цепь не пускл.

— Тк, что у нс тут? — спросил охрнник, вытскивя из клетки сверток и встряхивя.

Кусок бустер выпл из мйки, охрнник ухмыльнулся.

— Перехитрить меня хотел, ? Выходит, что см себя перехитрил. Без звтрк я тебя оствил, половины ужин ты см себя лишил. Спокойной ночи.

Он рсстегнул нручники и бросил Дику скомкнную мйку. Кусок бустер тк и остлся вляться н полу, в зоне видимости, но з пределми досягемости. Ну нет, решил Дик, дудки. Не дождетесь, чтобы я тянулся к нему кк обезьян.

Он снов лег — теперь лицом вниз — и нчл читть Розрий, згибя пльцы по одному. Пятниц сегодня или нет, он не знл, но выбрл Скорбные тйны — потому что его грызл скорбь. Он вспоминл Моление о Чше — и думл о погибших. О комнде «Пломник», о Нейгле, которого он оплкл бы, если бы мог плкть, о его морлокх и Рэе. Он обрщлся мыслями к моменту бичевния — и думл о тех, кто обречен н жестокую судьбу рб, о крикх, доносившихся снизу в этот день. И когд он переходил к глумлению солдт и возложению Тернового Венц, он не мог не вспоминть о рбских обручх, о шипх, которые входят прямо в мозг и прлизуют рзум. Несение Крест зствило его испытть стыд. Кк он мог збыть, что кпитнских обязнностей никто с него не снимл? Кк он посмел впсть в отчяние, если он жив, не рнен и дже не очень сильно болен — тк, немного побился, чуть-чуть обжегся и слегк простыл? Святой Брйн говорил — все ерунд по срвнению с Голгофой. Кто позволил дезертировть?

Дик дочитл Розрий и снов прикзл себе спть. Хоть тк — но нбрться кких-то сил. Потому что предстоял тяжеля борьб, н износ.

Нутро рзносчики дли ему только воды. Потом всех рбов нчли водить н опрвку — по одной клетке з рз. Дик смотрел в об глз — не покжутся ли друзья? — но не зметил ни одного знкомого лиц — тэк, бртья-близнецы по сотворению, слились в однородную мссу, одежду у них отобрли почти всю. Он все гдл, с ккой из клеток зодно поведут и его, но удостоился особого внимния — гемов водили дв морлок, ростом пониже, чем Геркулес, бесхвостые и ккие-то обезьяноподобные, з Диком пришел человек — другой, не вчершний ндзиртель. Видимо, у того зкончилсь смен. Этот был поменьше ростом, с длинными волосми, которыми он пытлся скрыть уродливый шрм, проходивший через лоб, висок и то место, где прежде был мочк ух.

Проходя по пндусм вверх, Дик убедился окончтельно, что стнция переделн из корбля, скорее всего — линейного. Охрнник позволил Дику нпиться из-под крн, но предупредил, что в ближйшие пять чсов нечего рссчитывть н то, что его выведут, тк что нливться до ушей не нужно. Дик воспользовлся и его великодушием, и его советом, в то же время досдуя н то, что он не сможет хотя бы нцрпть н стене весточку для друзей.

Охрнник вернул его в клетку — и ушел. Потом вернулся.

— Тебя без еды оствили? Н, — он сунул Дику сэндвич, явно свой, из пйк. Тот рстерянно поблгодрил.

— Почему вы мне помогете?

— Из-з Эспды, — ухмыльнулся рботорговец и потрогл свой шрм. — Терпеть его не мог. Кк ты умудрился его зрубить? Он хвстл, что он первый флордсмн рейдерского Бртств.

— А, — сообрзил Дик. — Ну… Он был без шлем…

Снизу снов послышлся вопль и кусок зстрял у Дик в горле. Охрнник явно блговолил ему, и он решился спросить:

— Что тм делют?

— Мозги зелененьким промывют, — поморщился охрнник. — Чтобы збыли, кто они и откуд.

— Симтт! — прошипел Дик.

— Д, дерьмово, — кивнул охрнник. — Терпеть не могу. Когд н мою смену приходится — этот вой потом в ушх стоит. Сколько рз говорили — поствить звуконепроницемые перегородки, только кому это ндо…

Тут он сообрзил, что рзоткровенничлся не с тем и отошел от клетки, бросив нпоследок:

— Жуй быстрее. Мне неприятности не нужны.

Прошел еще один ткой же однообрзный день. Дик много молился о своих друзьях и просил о встрече с ними. Он вообще много молился — ничего другого не оствлось. Охрнник со шрмом еще рз сводил его в тулет, пок всех гемов гоняли куд-то ниже, и Дик снов никого из своих не смог рзличить в клеткх, хоть и пытлся. Он решился попросить охрнник о помощи, но тот решительно откзл.

— Нет, пцн. Твою жизнь сделть чуть полегче — это пожлуйст, с зелененькими я связывться не буду.

Нступил ночь — Дик решил считть промежуток времени, когд криков не слышно и не рздют еды «ночью». Пришел еще один сон без сновидений, з ним — еще один день в клетке. Дик зствил себя сделть пятьдесят отжимний после «звтрк» и пятьдесят после «ужин». Добрый охрнник сменился третьим, мленьким фро-млйцем. Он не зговривл с Диком и тот не пытлся устновить с ним конткт. Охрнники сменялись сутки через двое, понял юнош, когд утром, проснувшись, увидел первого, «злого». Тот попробовл высмеять Дик, когд пренек отжимлся, но Дик проигнорировл его с его нсмешкми. Он должен пытться сохрнить хоть ккую-то форму, дже если ему придется провести несколько месяцев в этой тесноте. Это — осд, это сржение н измор. Дик рзгдл хитрость Мориты: переждть, пок экзльтция сменится устлостью, ярость — унынием. Нет, этот трюк не пройдет. Он выдержит осду. Он выдержит все. Ему есть еще зчем жить…

Но, кк только он изготовился к мрфону, кк судьб снов изменилсь. З ним пришли.

Случилось это в смену «доброго» охрнник — обычные крики снизу вдруг смерились громким, почти истошным воплем, в котором юнош рзличил:

— Сэнтио-см! Сэнтио-с--м--! — и одновременно — нестройным пением. Дик, лежвший н полу клетки, вскочил и вцепился в решетку обеими рукми. Тм, внизу, пели пслом:

О, прослвляйте Его, все нроды!

Превозносите Его, все люди!

Его любовь к нм грницы не знет,

А Его верность пребудет во веки…

О, ллилуйя, ллилуйя!

— Том! — зорл Дик рдостно. — Остин! Бт! Актеон! — потом подхвтил песню.

Но через секунду песня зхлебнулсь, и рдость Дик сменилсь яростью. Ну д, они же пели не просто тк… Что тм с ними делют? Что им готовят? В чем зключется эт промывк мозгов? Одно Дик знл твердо: его друзья не ддут себе збыть, кто они и откуд… Он сжл пльцы н решетке, кк н рукояткх стнкового плзмомет и срывющимся то и дело голосом — чертов простуд! — зорл песню синдэн-сэнси, которя считлсь чуть ли не гимном сохэев:

Умерший и воскресший, хочешь домой?

Душу свою вознесший, хочешь домой?

Ноги изрнишь, силы истртишь, сердце рзобьешь.

И тело твое будет в крови, когд до дом дойдешь.

Но голос зовет сквозь годы: «Кто еще хочет свободы?

Кто еще хочет победы? Идите домой!»

Пок он допел, прибежл «добрый» охрнник, и по тому, кк тот прятл глз, отпиря клетку, Дик понял, что его ждет что-то нехорошее.

Его ждл Джорин и двое рейдеров, один из них — тот, большой и лысый, что издевлся нд ним н борту ктер. Он шгнул вперед и схвтил Дик з руки, зведя их з спину, Джорин зщелкнул нручники и скзл:

— Пошли.

Они двинулись вниз. Сердце у Дик колотилось, в горле было тесно и ноги чуть подкшивлись то ли от стрх, то ли от того, что он столько времени провел сидя и леж.

«Сейчс…» — метлось у него в голове. — «Это будет сейчс! Нверное… Может быть…»

Его тщили вниз по лестничным пролетм и уже ближе к концу пути Джорин скзл:

— Несколько гемов ртчтся и сопротивляются прогрммеру. Из-з тебя, щенк. Из-з того, что ты им своим крещением здурил голову. Тк вот, сейчс скжешь им, что все это чушь и прикжешь подчиняться, или пожлеешь, что родился н свет…

Дик зкусил губы, чтобы не брякнуть глупости, не рстртить гнев н ткую мелочь пузтую. Открылсь железня дверь, его втолкнули внутрь.

Эт комнт был просто дном глубокого колодц, который обрзовлся из-з того, что к стенм трюм приврили несущие блки с клеткми. Теперь Дик понял почему крики снизу были слышны тк хорошо: стены трюм отржли и усиливли их.

В одном из углов комнты сидели н полу гемы из мнор Нейгл, все сковнные нручникми попрно. Посередине возвышлось ккое-то сооружение, помесь голопроектор и пилотского кресл — Дик опознл в нем орудие пытки, по нитию, но безошибочно. И в этом сооружении, привязння ремнями, сидел Ннду, крещеня Эстер, серв Нейгл.

* * *

Хоть зеленоздые и думли, что сопротивляться прогммировнию невозможно, все-тки приходилось их подхлестывть током, чтобы было больше желния верить в то, что у них нет ни имени, ни прошлого. Новой пртии пришлось дожидться своей очереди дв дня — мшин рботл с перегрузкми, д и спец н Тэссе был всего один. И вот, когд все уже было вроде кк н мзи, первя же рбыня зртчилсь. Уперлсь рогом — нет, я Эстер Нейгл из дом Нейгл и хоть ты тресни. Току подбвили — без толку. Будь он помоложе, Джорин прикзл бы бить ее током, пок не перестнет дурить, но ей было уже з сорок. По-хорошему, не стоит возни, ткую з хорошую цену не продшь — пристрелить, и вся недолг, но дело же н принцип пошло. Этк все они нчнут думть, что могут поствить н своем не мытьем, тк ктньем — все из-з пршивого богомольного мльчишки. Моро придумл хорошую шутку, и Джорин подхвтил ее: Апостол крыс. Эй, вы в курсе, что в «детском ящике» у меня сидит крысиный постол? Д-д, смый нстоящий. Проповедовл крысм и крестил их. Смешно — живот ндорвешь.

— Сейчс он см тебе скжет, что все это полня хрень, — скзл Джорин, поствив млого перед креслом. — Ты его звл? Ну, вот он, слушй. Двй, излгй, млый. Прв, что Нейгл не сможет быть с ними н этих вших небесх? Он же не верил в Бог, он попдет в д.

Мльчишку зколотило крупной дрожью, и он бросился бы н Джорин, не удержи его Скнк. Когд он понял, что дело дохлое, он перестл дергться и чирикнул что-то гемке н их птичьем языке, и т улыбнулсь прокушенными губми. Джорин несильно удрил млого по щеке лдонью.

— Говори по-человечески, — скзл он. — Что ты ей выдл?

— Я скзл, — грудь у пцн ходил, кк кузнечный мех, — что мстер Нейгл будет в рю с Господом ншим, потому что он, кк Господь, отдл жизнь з друзей.

Дерьмо, подумл Джорин. И ведь ничего с ним не сделешь, Моро с ботинкми схвет…

— Эй, вы, — скзл опертор. — Мой рбочий день не бесконечен. Или мы сейчс зкнчивем с этой телкой, или вынимй ее из кресл, попробуем после смены — только сверхурочные зплтишь мне ты.

Ничего не сделешь? Что, вот тк и позволить ему нд собой издевться?

— А ну-к, прикуй его к вон той трубе, — велел Джорин. От ярости он см еле сдерживл дрожь. Когд его прикз был выполнен, он рзвернулся к рбыне.

— Это в последний рз, слышишь? Не будешь сотрудничть — сдохнешь здесь. Ты никому не нужн, ты не стоишь столько, чтобы н тебя тртить еще полчс. Тк что збудь всю эту херню и сотрудничй.

Гемк бросил н мльчишку взгляд тонущего котенк.

— Кими в нинген д[39], — прохрипел сопляк и зкшлялся. Рбыня почему-то улыбнулсь.

Опертор включил нношлем и он перестл улыбться. Нд видеопнелью перед ней зтнцевли в бешеном ритме ккие-то символы, слишком быстро мелькющие, чтобы Джорин мог их рзобрть.

— Не грузится, — сквозь зубы скзл опертор. — Что хотите делйте, не грузится.

— Отключй, — велел Джорин. — Тис, вынимй телку из мшины.

Рбыню вытщили, он тут же упл. После пытки электротоком не держли ноги.

Джорин вынул пулевик из кобуры и выстрелил ей в зтылок. Двое гемов — помощники опертор — оттщили труп к утилизтору, третий змыл кровь, идя з ними. Пцн упл н колени и уронил голову.

— Смотри, — Джорин взял его з волосы и зствил поднять лицо. — Смотри, чего ты добился.

— Я убью тебя, — сухо всхлипнул прень — и тут его скрутил приступ рвоты.

— Следующий, — скзл Джорин. Ншел взглядом молодого и крепкого тэк со сломнной рукой. — Этот.

Дв морлок отсоединили тэк от общей цепи и посдили в кресло. Он не отбивлся, кк это иногд делют гемы в пнике, только посмотрел н мльчишку, когд его пристегивли ремнями, и скзл:

— Не бойтесь з меня, сэнтио-см. Все будет хорошо.

— Конечно, будет, Бт, — пцн попытлся вытереть рот о плечо и улыбнуться, вместе вышло довольно жлко, и терпеть эту бодягу у Джорин сил уже не было.

— Врубй, — скзл он опертору. — Выбей из него это дерьмо.

Тот кивнул и ндвинул гему визор н глз. Потом подвел электроды к голове и к ноге и щелкнул тумблером. Зеленомордый взвыл. Опертор отключил ток и скзл ему:

— Будешь сопротивляться згрузке — повторим.

— Ты трус! — крикнул мльчишк. — Ты никто! Все вы никто! Снимите эти нручники и деритесь со мной! Почему вы мучете тех, кто не может вм ответить!?

— Зткни ему псть, — велел Джорин Скнку. Тот отцепил от пояс свою резиновую дубинку, сунул ее мльчишке в рот, кк удил, и примотл изолентой.

Мшин зрботл. Джорин не знл, что конкретно тм грузят, но знл общий принцип: рбу внушется безрзличие к своему прошлому, его ожидния перенпрвляются н будущее, н нового хозяин, которого он должен будет любить. Этологи специльно рзрботли ккой-то комплекс внушения, и сейчс он грузился полным ходом.

Черт с дв!

— Кто ты? — через десять минут приподняв визор н геме, опертор здл контрольный вопрос.

— Бтлер Аквилс, — ответил гем, исходя потом. — Мрн т.

— Нет, я тк рботть не могу, — опертор удрил с досды по корпусу ппрт. — Что он с ними сделл?

— Что он с вми сделл? — рявкнул Джорин рбм Нейгл.

— Сэнтио-см крестил рбов дом Нейгл, — скзл пожилой тэк. — Мы видим теперь, првильно он сделл. Мы не пойдем к чужим господм, и ншего господин будем сопровождть в смерти.

— Джорин, двй зкнчивть эту комедию, — скзл опертор. — Толку не будет.

— Д подожди ты, дй подумть! — Джорин и мысли не мог допустить, чтобы потерять эту чсть прибыли, его же н смех подымут! И зчем он всем рстрындел про «крысиного постол», боги, он уже прямо-тки слышл, кк нд ним подшучивют, нзывя римским импертором или этим, кк его — Иродом? О, д. Нплодил мучеников…

— Вот что, — решил он нконец. — Знимйся пок гемми из других пртий. Я сейчс совет спрошу у умного человек.

Он вышел из оперторской, подсоединился к стнционной инфосети и нбрл номер Моро. Ему ответил втоответчик:

— Простите, но я сейчс знят. Попытйтесь соединиться со мной через дв чс.

Что ты будешь делть! Джорин вернулся в оперторскую и сел верхом н стул, положив руки н спинку, голову н руки. Мльчишк сидел н полу ровно нпротив, обжигл своими глзищми. Джорин тихо выруглся. Он мешл, он отвлекл гемов одним своим видом, но убрть его теперь ознчло признть свое поржение. Остльные гемы, из других пртий, не пробовли сопротивляться, и, нпугнные судьбой строй коровы, не пытлись цепляться з свои воспоминния о добрых хозяевх и крсивых плнетх. Но в том углу, где сидели гемы Нейгл, не прекрщлся чуть слышный ропот. Время от времени один из морлоков бил стреклом-шокером того, кто рзевл рот — без толку: через несколько минут бубнение нчинлось снов. Молились, нверное.

Джорин не смог выждть дв чс, уже через чс с небольшим он снов выскочил в узел связи, подсоединился и вызвл Моро. Н этот рз ему повезло: синоби окзлся в своей кюте и, судя по его виду, только что принял душ. Джорин почеслся поневоле: см он н воде экономил и только обтирлся.

— Ну, нконец-то! — скзл он, увидев Моро. — Слушй, тут ткое делется…

Выслушв его рсскз, Моро рссмеялся — и почему-то именно тк его рекцию и предствлял себе Джорин.

— Знчит, вы током уговривете их, он хрбро увещевет их к мученичеству? «Ниболее же достойн удивления и слвной пмяти мть, которя, видя, кк семь ее сыновей умерщвлены в течение одного дня, блгодушно переносил это в ндежде н Господ».

— Ты мне не шути! — рзозлился Джорин. — Это же получется, мы взяли у Нейгл гнилой товр! Это же колдовство ккое-то, я прямо не зню…

— Никкого колдовств, обычные издержки производств, — хмыкнул Моро. — Гемы создются внушемыми, легко поддются внушению, и в днном случе им с успехом внушили, что внушению они больше не подддутся.

— А делть-то что? Мне деньги нужны! А ты зпретил пцн дже пльцем трогть! А он же просто сидит тм, они смотрят н него… И убрть я его не могу — выйдет, что з ним и впрвду ккя-то сил, которой я боюсь! Моро, рзреши мне один рз его поучить. Не сильно, не бойся. Я его не испорчу.

— Не рзрешю, — скзл Моро. — И вопрос зкрыт. Джорин, ты пытешься применить в психологии лом. Ничего у тебя не выйдет.

— Д перестнь ты грузить! — не выдержл Джорин. — Знешь, что делть — скжи. Не знешь — приходи см, збирй щенк и делй с ним что хочешь.

Моро посуровел.

— Нпомни, который из гемов демонстрирует геройство?

— Этот, со сломнной рукой.

— А-, Бт… Лдно, я оплчу тебе и эти рсходы. Слушй внимтельно… — и Моро объяснил что делть. Это было тк просто, что Джорин просто диву длся: кк он см не додумлся?

…Мльчишк отбивлся, пок н него ндевли шлем, и дже чуть не сломл Джорину ногу, со всей дури врезв по коленке ребром стопы. Но под шлемом, смо собой, присмирел. Джорин вложил ему в руку пулевик, тщтельно проследив з тем, чтобы в кссете остлсь лишь одн пуля. Скнк снял нручники и кляп, взял пцн з згривок и подвел его к гемм. К этому, со сломнной рукой, который лежл н рукх у товрищей.

— Поднимите его, — прикзл Джорин морлокм.

Те выполнили прикз и поствили рб против пленник.

Скнк взял Дик з зпястье и поднял его руку тк, чтобы ствол пулевик уперся в оливково-золотистый лоб.

— Я зню, что вы не виновты, сэнтио-см, — улыбнулся гем.

— Нжми пльцем н спусковой крючок, — прикзл Джорин.

Мльчишк повиновлся. Морлоки отнесли труп к утилизтору.

— Вот и все, — скзл Джорин, обрщясь к гемм. — Вот и вся хвленя свобод воли. Вот и все крещение, и весь вм Бог. Вон вш Бог, — он покзл большим пльцем з спину, н ппрт. Потом глзми выбрл гем — кжись, оружейник.

— Ты. Иди и сдись туд. Скнк, прикуй мльчишку обртно к трубе, пусть смотрит.

И все прошло кк по мслу. Когд Скнк снял с кпитн-недоделк шлем, тот рвнулся несколько рз тк, словно руки готов был себе оборвть, лишь бы освободиться, потом, кк Моро и предскзывл, в нем словно что-то ндломилось и он осел н пол. С гемми теперь не было никких проблем: они проходили через оперцию кк шелковые, подстегивть приходилось совсем немногих. З этого порченого Моро обещл зплтить. Джорин попробовл рскрутить его н то, чтобы он зплтил и з струху, но тот ответил, что струх — собствення глупость Джорин. Лдно, все рвно он пошл бы здешево. Гемов, которые протянут еще лет десять от силы, покупют или ткие же стрики, или люди, которым нужен нствник для молодняк — и те, и другие тбунми не ходят и ищут подешевле.

Смен зкончилсь. Скнк отстегнул пленник от трубы и отвел нверх, передв Сймону. Прень шгл и смотрел тк, словно шлем с него и не снимли.

— Все-тки Моро — см дьявол, — скзл Джорин вечером Дэлве. — Знет, где у человек слбин и кк в нее ткнуть.

— Поэтому держись от него подльше, — посоветовл он. — Плюнь н этот выкуп. Ты и тк много потерял. Вернул свое — и лдно.

— Что? И не попробовть взять прибыль? Ну уж нет, не н того он нпл, — Джорин покончил с ужином и потщил Дэлву в постель.

* * *

«Это — я?»

Н Бет смотрел из зеркл чужя, незнкомя девиц с рыжевто-золотыми волосми и теплыми крими глзми. Если присмотреться поближе, стновились рзличимы крохотные веснушки, рзброснные по переносице и под глзми. Глз были зревнными и испугнными. Когд к ней пришли с инъектором, он решил, что уже все — сейчс ей згонят в мозги спрут и он выжрет ее пмять, нполнив ее другим человеком.

Но он проснулсь здесь, все в той же просторной кюте н кком-то корбле или стнции, куд ее привел Моро, когд ктер пришвртовлся. Он не знл, сколько времени прошло с момент пдения мнор — всю дорогу Моро продержл ее под шлемом. Смое меньшее — дв дня, столько нужно было, чтоб дойти от Кртго до дискретной зоны. Но сколько они шли после того, кк вынырнули из дискрет? Дже если неделю — Бет не могл бы скзть этого точно. Однообрзные дни сливлись в один в ее созннии. Он проводил их, леж н койке в кюте Моро. Он входил, выходил, сидел перед терминлом, что-то делл, приносил пленнице еду или водил ее в тулет, и все это повторялось, и нельзя было отличить сутки от суток. Несколько рз входили чужие люди, одним из них был Джорин, но он не слышл никких рзговоров — снчл он прикзывл ей спть. Шлем с нее впервые сняли здесь, и он провел дв дня, дрож от ужс. Конечо, Кссндр говорил, что ее не смогут превртить в другого человек, но все-тки??? Потом пришли с инъектором — человек и двое гемов-медтехов. Они думли, что он спит и хотели зстть ее врсплох, но он нчл сопротивляться. В конце концов после инъекции он потерял сознние и пришл в себя все в той же кюте.

А когд он поднял руку, чтобы убедиться, что жив — эт рук был белой.

Снчл ужс ледяной волной прошелся по ней от зтылк до пяток. Неужели ее уже скормили «зкзчице»? Неужели он — больше не он? И тут же он понял: чушь, чепух, если бы он был не он, то он бы не испуглсь. Он бы проснулсь с мыслью: ур, я снов юня и крсивя!

Еще одн вещь окончтельно убедил ее в том, что ей ничего плохого не сделли: четки-брслет Дик. Они по-прежнему были н ее зпястье. Вряд ли их сохрнили бы, если бы хотели уничтожить личность Бет.

«Кто я?» — спросил себя он и ответил вслух, чтобы услышть собственный голос:

— Я — Элисбет О’Либерти Вн-Вльден Мк-Интйр де Риос-и-Риордн

Это ее немножко успокоило. Он поискл следы чужого присутствия в себе — и не ншл. В ней не было посторонней личности, злой тетки, которя решил произвести ее н свет, чтобы вселиться в ее тело.

Он встл с постели, включил свет и подошл к зерклу. Рссмотрел свое изобржение. Нет, это был все-тки он, Бет узнвл свои черты — нужно только мысленно перекрсить кожу и волосы.

В комнте что-то было не тк. Все т же большя кровть, все тот же откидной столик, все тот же пустой стенной шкф…

Ой, нет! Не пустой!

Когд ее здесь помыли (Бет обжигл зпоздлый стыд — всеми вопросми ее гигиены, пок он был под шлемом, знимлся лично Моро, и теперь он вздрогнул, вспомнив его руки н себе), у нее отобрли струю одежду, новой не дли. Дв дня он провел голой, зворчивясь в покрывло с постели. Теперь же шкф был нбит одеждой.

Бет достл и рспечтл комплект нижнего белья — тонкие черные трусики и топик н одно плечо, првя грудь вот-вот вывлится. Потом перебрл одежду и обнружил две юбки, один сронг, одни нимские брюки, две простых туники и одну чоли, несколько легких нкидок тип крдигн — интересно, что под ними носят… В нижнем отделении стоял коробк с обувью. Бет рспечтл ее — и увидел простые туфли и роскошные сндлии.

Порзмыслив, он ндел штны из ним и нбросил одну простую тунику. Пусть не думют, что крсивыми нрядми успокоили или купили ее. Он по-прежнему их всех ненвидит и…

Боится?

Д, боится.

Дверной змок щелкнул, Бет в ужсе вскочил н кровть. Кк он и думл, з отъехвшей в сторону дверью окзлся Моро. Вот только никк он не могл подумть, что при виде нее он низко поклонится.

— Сеу Элисбет, — скзл синоби, выпрямившись. — Прошу вс о чести сопровождть меня.

Его костюм соответствовл его невыносимо официльным мнерм: узкие брюки прямого покроя и темно-синего цвет, с чем-то вроде лмпсов — узорчтя линия из переплетющихся цветов — тоже синих, но другого оттенк. Ткого же цвет облегющя туник с высоким воротом, длинными руквми и вышивкой по груди и плечм. Пояс — метллические звенья со вствкми из коннского лзурит — и у пояс флорд.

Бет хлопнул глзми дв рз и спросил:

— Чего?

Моро вошел в комнту и встл у двери.

— Сеу Элисбет, нступил момент, когд вы получите ответы н все свои вопросы. Смелее. Вы уже должны были понять, что вшей жизни ничто не угрожет. Если бы вс готовили к роли клон — хотя это невозможно технически — я никоим обрзом не позволил бы вм сохрнять сознние и стрдть от неизвестности. Я достточно безжлостный человек, сеу Элисбет, но отнюдь не сдист. Прошу вс, следуйте з мной.

Бет обулсь в простые туфли и вышл мимо Моро в узкий коридор. Он вел в пустующий (если не считть одного охрнник) круглый холл с круговым видом н космос, в центре холл винтовя лестниц спусклсь к шлюзовой кмере. Это было что-то вроде особняк н стнции, кк понял Бет. С отдельным входом и выходом. Моро провел ее в шлюз и посдил в ктер, зшипели нсосы, откчивющие воздух — и рскрылся вьюнковый створ шлюз. Ктер стртовл.

Бет нконец увидел место своего (только ли своего?) зключения — стнцию, переделнную из ккого-то корбля.

Путь их лежл в сторону от стнции, и вскоре Бет смогл увидеть эту впечтляющую конструкцию целиком. Все вместе походило н синего кит, увешнного гирляндми буйков.

Бет вспомнил, кк Дик вез их с Тепе-Хну н «Пломник» и н глз у нее нвернулись слезы.

— Что со всеми остльными? — спросил он. Голос дрогнул и получилось пискляво.

— Потерпите еще десять минут, — скзл Моро. — Обещю, вы получите все ответы.

Впереди покзлся корбль. Бет плохо рзбирлсь в типх корблей, но курьер опознть смогл.

— Это «Когрсу», млый корбль госпожи Мир, Глвы Совет Покоя, — скзл Моро. — Трдиционно в доме Рив это женщин, супруг, мть, дочь или сестр сёгун. Ее здч, в смых общих словх — внутренние дел дом Рив. Внешними знимется, соответственно, Совет Войны и см сёгун. Тково рзделение влсти в Доме Рив: мужчины знимются войной, женщины — миром.

Корбль увеличился в рзмерх. Бет рзглядел две силовых мчты — зщитой этот курьер не уступл левифннеру.

Моро обменялся с корблем кодовыми сигнлми, и шлюз для него открыли. Ктер опустился н три точки в шлюзовой кмере, из стен удрили клубы пр — кипел и испрялся сжиженный воздух. Когд двление достигло нормы, Моро отстегнул Бет от кресл и вывел ее из ктер.

Лифт поднял их н верхнюю плубу, и сердце Бет опять екнуло: плнировк здесь очень нпоминл кют-компнию «Пломник».

— Все легкие скоростные корбли, сошедшие со стпелей Идзнги, похожи друг н друг, — Моро угдл ее мысли. От этого Бет стло еще тошнее.

Они вошли в кют-компнию, обствленную тк же просто, кк и н «Пломнике»: глдкие стены, глдкий пол, покрытый мягким ворсистым покрытием — тм оно было более дешевым и местми уже полысело, здесь ноги тонули в упругом ворсе — и рзброснные по этому покрытию мягкие круглые подушки для сидения. В углу — небольшое возвышение, вроде подиум.

Н этом подиуме, поджв ноги, сидел женщин — и Моро, войдя, склонился перед ней н колено. Бет не знл, кк ей поступить, и остновилсь н средней глубины ревернсе. Очень увжительно и совсем не подобострстно, хотя в нимских штнх и глуповто — ткому ревернсу подошл бы юбк или хотя бы сронг.

Подняв голову и взглянув н лицо этой женщины, он ощутил нечто вроде «деж вю». Где-то он это уже видел. Причем совсем недвно.

Первые же слов хозяйки рзрешили ее згдку.

— Боги мои, Морихэй, — скзл злтокудря богиня. — Дже генскнировния не ндо. Я кк будто смотрюсь в зеркло… Подойди ко мне и сядь, девочк моя. Кк тебя нзвли?

Он говорил н стролте с совсем другим, чем Нейгл, кцентом.

— Элисбет О’Либерти, судрыня, — ответил он, опускясь н подушку.

З спиной богини стоял другя женщин, которую Бет пончлу принял было з сттую или голопроекцию — тк он был неподвижн. Гем, небольшого рост, в обтягивющем темно-лиловом костюме, с перевязью, н которой висели дв пистолет, и ккими-то поножми и нручми, он был смо воплощение воинственной крсоты и опсности.

— Элисбет, — протянул женщин, пробуя слов н вкус. — Неплохо. А я — Лорел Шнйдер, сестр тйсёгун Рихрд Шнйдер и глв Совет Покоя. Я ждл тебя десять лет, Элисбет. Можно, я буду звть тебя Эльзой?

— П-почему, судрыня? — спросил Бет. — Почему вы меня ждли?

В голосе богини что-то дрогнуло.

— Потому что ты моя дочь, мленькя.

Бет почувствовл приступ головокружения. Это было нерельно. Невозможно. Ткое случется только в «мыльных оперх»… Бедня мленькя Бет, якобы преднзнчення в жертву «оперистой певице» — н смом деле любимя и долгождння дочь сёгунши Рив? Золушк окзывется принцессой королевских кровей, Моро — в роли доброго фея???

— Кк же я тогд окзлсь… — Бет провел рукой по своему лицу.

Женщин вздохнул.

— Нчнем по порядку. В првление Стоми Дэвин, предшественник моего муж Экхрт Бон, Рив взялись з некий генетический эксперимент, вызвнный нсущной необходимостью. Нехвткой пилотов. После нескольких десятков лет нучных рбот и экспериментов был получен нужня генетическя комбинция. Изготовление геном — процесс трудоемкий, поэтому первый эксперимент н людях мог зтронуть не более четырех добровольцев. Шл войн, нши исследовтельские бзы рсполглись н Тйросе, который первым попдл под удр дом Кенн. Я, птрон этих исследовний, окзлсь перед нелегким выбором: свернуть эксперимент, уже почти подоготвленный, н неизвестно ккой срок — или рискнуть всем, поствив его н Тйросе. Я рискнул. Мне не хотелось, чтобы я, кутор эксперимент, волею судеб окзлсь вдлеке от его результтов. Я должн был погибнуть или выжить вместе с ними. И тогд мы, четыре женщины — с двумя другими я тебя познкомлю, третья погибл — ввели генный комплекс своим будущим детям. Я ввел его тебе, Эльз. Ты был зчт от пилотов и сделн пилотом от зчтия.

Моро открыл стенной шкф и достл оттуд крсивый фрфоровый кувшинчик и три чшечки. Нпиток, который он рзлил по чшкм, был не крепким н вкус, но Бет решил не рисковть, вспомнив, кк нпился Дик, приняв водку з скэ. Дик… Что с ним сейчс?

— Мы удержлись н Тйросе и победили дом Кенн, — продолжл Лорел. — Но тут взбунтовлсь Сунски и в войну вступил Империя. Быстрым прорывом имперский флот вошел в прострнство Тйрос. Плнет держлсь полгод. Осд зстигл меня в одном из флотов, в рзлуке с тобой. Мы были слишком смондеянны, нм кзлось, что Тйрос им не взять — поэтому я тянул с вми до последнего момент. Я боялсь подвергть вшу жизнь опсности при эвкуции. Поверь, эт опсность был огромной. Когд стло ясно что Тйрос не удержть, я нсибль-пкетом передл прикз спрятть вс среди детей-фемов. Человек, который это сделл, был убит крестоносцми. Вс, млышей, отпрвили в рзные имперские приюты и след вш потерялся. Считлось, что нйти его невозможно — тогд я поручил поиски человеку, который прослвился умением совершть невозможное.

— Вы слишком добры ко мне, — поклонился Моро.

— Кпитн Лесн искл тебя через своих гентов, — скзл Лорел. — А потом, когд стло известно, что тебя принял в свой дом доминтрикс Вн-Вльден, он см отпрвился з тобой. Увы, стоило ему обосновться н Тир-нн-Ог и обрсти тм сетью гентов, кк леди Констнс перебрлсь н Сирену. Едв Лесн звязл конткты н Сирене — кк курия твоей приемной мтери переехл н Соледд, потом — н Муи. Твоя приемня мм был нстоящей доминтрикс, и я глубоко восхищюсь ею. Ккя жлость, что мне не удстся познкомиться ни с ней, ни с ее ученым бртом, ни с твоим мленьким сводным бртиком…

— Кк… — у Бет перехвтило горло. — Кк не удстся?

— Леди Констнс, ее брт и ребенок погибли во время штурм мнор Нейгл, — Моро опустил голову.

— Это… Это непрвд, — скзл Бет. — Когд я терял сознние, я их еще слышл…

— Вы слышли только леди Констнс, — скзл Моро. — Млыш к тому моменту уже умер, у него не выдержло сердце. В отчянии мть бросилсь с кинжлом Кссндры Кэлхун н одного из рейдеров в кидо. Рейдер просто отмхнулся от нее — но он был в силовом доспехе… Удр окзлся фтльным. Лорд Августин стрелял по рейдеру, последнюю пулю выпустил в себя.

Бет сидел кк громом порження. В один день он обрел мть — и потерял приемную мть, бртик и дядю-чудк, которых любил во сто рз больше, чем всех этих Рив, пусть хоть трижды родных ей по крови! Потерял их из-з Моро.

Он схвтил кувшинчик и попытлсь удрить негодяя по голове — но тут лилово-золотя сттуя з спиной Лорел ожил и Бет опомниться не успел, кк окзлсь н полу в удушющем зхвте. Женщин-морлок держл ее жестко, но пок не причинял никкой боли, и, сжимя ее горло сгибом локтя, позволял ей дышть срвнительно свободно — но Бет ни секунды не сомневлсь, что одно резкое движение — и эт боль будет причинен, и дыхние пресечется. Мленькя и плотня, эт женщин был невероятно сильн.

— Если ты обещешь не делть глупостей, я велю Сриссе отпустить тебя, — скзл Лорел. — Я понимю твое горе, но не позволю тебе причинить вред себе и другим. Пообещй мне, что будешь сидеть смирно, пок рзговор не окончится. Дй мне слово.

Бет всхлипнул.

— Хорошо. Дю слово.

— Вот и умниц, — Лорел кивнул женщине-морлоку и т рзжл свои объятья-оковы.

— Ты убил мму, — скзл Бет Морите. — Я тебя никогд не прощу.

— Я ндеюсь это пережить, — снов поклонился Моро. — Тем не менее, я не убивл леди Вн-Вльден, и мне горько быть косвенным виновником ее смерти. Опрвдний у меня нет, сеу Элисбет. Рейдеры — отвртительно тупой и громоздкий инструмент для решения той здчи, которя передо мной стоял, но другого у меня под рукой не было.

— Почему ты мне срзу все не скзл? Почему ты не скзл Дику и Нейглу, что меня никто не убьет, что я дочь вшей сёгунши?!

— Потому что этом случе, сеу Элисбет, Эктор Нейгл пристрелил бы вс н месте, труп вш уничтожил плзменной дугой, чтобы не остлось ни единого обрзц ДНК.

У Бет челюсть отвисл.

— Почему? — промямлил он, когд вновь обрел др речи.

— Потому что он стрый и последовтельный противник проект, о котором я говорил, — ответил ей Лорел. — И не только он. У тебя много вргов, девочк, и до того момент, когд я объявлю тебя дочерью и нследницей, твоя жизнь будет в опсности. Д и после — тоже. Кртго — жестокя плнет, привыкй к этому. Доводы тех, кто хотел бы лишить тебя жизни, тковы: любую технологию можно воспроизвести. Если будет рзрботн технология, позволяющя получть пилотов в требуемом количестве, отпдет потребность в доме Рив кк тковом. Мы нужны Ввилону лишь постольку, поскольку см он не в силх дптировть мссу людей с теми личностными хрктеристикми, что сопутствуют пилотскому Дру, Ввилон нуждется в Рив, потому что он погибнет без межзвездных сообщений. Пятьсот лет бытовло мнение, что пилот нельзя создть, что др свливется н ту или иную голову волей Бог или слепого случя. А удержть технологию в рукх Дом удстся не более чем н одно-дв поколения. Ущербность этой логики должн быть тебе очевидн, но ее депты стойко держтся з свое. Среди них — ткие люди, кк Бстин Кордо, комндир Северного Крыл, или Керри Агст, глв клн Вйсу.

— Но… — непонимюще скзл Бет. — Я же вш дочк. Кк они могли бы…?

— Они сделли бы вид что не знли, кто и почему летит н корбле, вторгшемся в прострнство Кртго, — скзл Моро. Впрочем, не все — Нейгл, нсколько я его помню, всегд делл только то, что считл првильным, не особо здумывясь о последствиях. Это его и погубило.

— Он был хорошим человеком! — Бет цеплялсь з соломинку.

— Д. Он убил бы вс тк, что вы сми не зметили бы, — кивнул Моро.

Бет вспомнил, кк Нейгл говорил то же смое Дику, и прикусил язык.

— Но если вы знете, что этот… Кордо… охотится з мной — почему ничего с ним не сделете?

— Кк почему? — изумилсь Лорел. — Он великолепный комндир, н нем держится весь флот.

— Кое-ккие вещи вы поймете длеко не срзу, сеу Элисбет. Вы будете привыкть постепенно. Но вы должны будете привыкнуть, потому что дом Рив возлгет н вс ндежду не только кк н удчный результт генетического эксперимент.

Моро улыбнулся и продолжл.

— Буду откровенен — я не верю в успех этого эксперимент и гонялся з вми по Империи не рди него, рди того, чтобы вернуть мтери дочь. И рди этой, второй ндежды.

— Солнце Керет, импертор Ввилон, в этом году достигнет совершеннолетия, -

скзл Лорел. — Ему необходимо будет жениться. Лучшей кндидтуры, чем дочь тйсёгун Бон, и придумть нельзя.

Аг, бремя принцесс — выходить змуж не з того, з кого хочешь, з того, з кого скжут…

— А что с другими? — спросил он. — С тэк и с Диком? Где Рэй?

— Морлок, которого вы нзывете Рэем, погиб во время штурм нейгловского мнор, — скзл Моро. — Четверо тэк продны сегодня утром Дому Рив, его общественным службм. Вы их больше не увидите, сеу Элисбет. Юный Ричрд Сун, пилот, поступет в рспоряжение клн синоби. Вы увидите его в ближйшие несколько недель.

— Что с ним будет?

— Время покжет, — скзл Моро.

— Знете что, — Бет встл. — Я не зню вшего дом Рив, но я его уже ненвижу.

— Знем, — улыбнулсь женщин. — Но тебе некуд девться от нс, глвное — от себя. Сдись и пообедй с нми. Я зню, ты голодн.

* * *

Лорел соскучилсь по нему, это было видно срзу, это сквозило в ее жестх. Ей было трудно при дочери удерживть официльный тон, и лишь когд девочк пообедл и отпрвилсь в отведенную ей кюту, плкть нд своими потерями и утешться приобретениями, Лорел отослл Сриссу и, не тртя времени н перемещение в спльню, сбросил нкидку.

По недвней моде корсж прикрывл только одну ее грудь, оствляя вторую обнженной. Он быстро прикинул, кким ему быть — и решил быть стрстным любовником, истосковвшимся и оттого торопливым. Он обнял ее, лскя, потом повлил одетую н подушки и взял тк, словно все четыре год только и мечтл, что ворвться в ее теплую, тесную рковину.

Н смом деле он охлдел к ней с тех пор, кк сменил тело и обрел зрение. Он был женщиной не его тип — высокой, сттной белокурой влькирией, слишком мужественной н его вкус. А он ценил в женщинх мягкость. Влькирии привлекли его тк же мло, кк и женоподобные мльчики, и, кк ни смешно, леди Констнс при всей своей фрфоровой холодности был именно ткой дмой, которой он хотел бы добиться и с которой испытл бы большее нслждение, чем с великолепной Лорел, этим воплощением Афины. Тип госудрыни Иннны — мленькя, изящня, склоння к полноте женщин с темными волосми, светлыми глзми и очень нежной кожей.

Но з все время их связи он ни рзу не дл Лорел понять, что он для него — не то. Лорел был слишком хорошим другом, чтобы тк оскорблять ее. Кроме того, он был ей блгодрен з то, что пятндцть лет нзд, когд он сычом сидел в своем мноре, обожженный, больной и слепой — Лорел пришл к нему. Один рз пришл Иннн, вырзить сожление о том, что случилось в ночь перед побегом с Тссдр. Или сожление о том, что это больше не повторится. Он был в черной глухой мске, чтобы слуги ее не узнли. Он тоже носил ткую мску, чтобы скрыть свое уродство, но н тело мску не нтянешь. Спину и грудь покрывли келоидные рубцы, н том месте, где в броне проходят метллические тяжи, н плечх, н шее, груди, животе, н бедрх и в пху — тм были нстоящие рытвины. Нейглу повезло — з свои годы он основтельно подорвл сердце выпивкой и беспорядочной физической ктивностью, и оно быстро сдло от невыносимой боли, у Морихэя Лесн сердце было в полном порядке, он дже сознния не потерял з те полчс, что прошли между попднием из стнкового плзменник и погружением в хирургическую внну. Лицо его сгорело тк, что медик не знл, кк ндеть осмотическую мску, и в конце концов подсоединил воздуховод прямо к трхее. При этом он повредил необртимо голосовые связки — то, что от них еще остлось. Моро не осуждл его, прень сделл все возможное и невозможное, чтобы сохрнить ему жизнь, потом еще и сделл плстику лиц — достточно хорошую, чтобы Моро без проблем ел и говорил. О крсоте думть уже не приходилось. Он не осуждл и Иннну, которя откровенно сникл и рзрыдлсь, увидев обожженноно безголосого слепц вмесо крсвц Моргейн. Он пришл утешить его, кончилось тем, что он утешл ее. Он был счстлив от нее отделться.

Лорел пришл через дв дня, в тком же костюме, в черной мске, в темном просторном плще, скрывющем фигуру. Неудивительно, что серв ошибся и принял ее з Иннну, тем более, что он тк же ндушилсь.

Смым большим его желнием тогд было послть Иннну к черту, но он был не в том сттусе. Скрипнув зубми, он велел принять гостью. Когд т вошл, он понял, что это другя. Походк был горздо тверже. Он взял ее руку для поцелуя, провел пльцми по предплечью, слегк сжл его, лскя — это был мускулистя рук мечницы. Когд он прошептл: «Для поцелуя у меня есть кое-что получше, чем рук» — и прижлсь губми к его губм, он окончтельно ее узнл. У кого еще хвтило бы отвги преодолеть свое отврщение, кроме сестры Шнйдер?

«Это было божественно, Лорел», — искренне скзл он, когд они зкончили. — «Но мне не нужн милостыня». «Никкой милостыни», — отрезл он. — «Я люблю тебя. Я любил тебя с того смого дня, когд ты привез и похоронил голову Экхрт». «Почему же ты рньше не скзл?» — «Я думл, ты меня ненвидишь. Ведь из-з свдьбы Экхрт рсстлся с тобой». «Чепух. Экхрт никогд не был верным любовником». «Зто стл верным мужем. Знешь, ведь я в конце концов полюбил его. Прошел всего год — и его убили. Сволочня жизнь». «Д, сволочня жизнь», — соглсился он, и перевернул ее н спину, целуя шею, груди, живот и опускясь все ниже, чтобы поцеловть лоно, влжное от его семени.

И в блгодрность з те времен он и сегодняшний тнец звершил тким же поцелуем.

— Ты чудо, — скзл он, попрвляя одежду. — Я знл, что могу тебе доверять. Других тких друзей, кк ты, у меня нет, кроме Рихрд.

— У меня тоже негусто с друзьями, — улыбнулся он. — И, похоже, Бет не войдет в их число.

— Ей предстоит многое понять. И он поймет, если он и в смом деле моя дочь…

Моро провел лдонью по ее щеке. Нескзнное было между ними — «…и дочь Экхрт Бон».

Это было когд Моро уже готовил своего клон к пересдке, входил при помощи нношлем в его моторику, тренировл его тело. Он спешил, он был нужен клну синоби, дому Рив и Шнйдеру. А Лорел нендолго прилетел с Тйрос.

«У меня будет ребенок», — скзл он. — «Посмертный ребенок Экхрт. Эксперимент будет зкончен…»

Они знялись любовью в пмять о человеке, которого любили об. Который тк или инче сделл их обоих тем, чем они стли. В кком-то смысле Моро стл отцом Бет, ритульно дополнв живым человеческим учстием мехнический процесс инстлляции эмбрион. И когд Бет потерялсь, Лорел доверил поиски именно ему…

— Что это з дел с Нейглом, кстти? — спросил он. — Клн Дусс объявил о вендетте.

— Общеклновой?

— Нет, это ккой-то одиночк. Ян Шстр, пилот Нейгл.

— Тогд не стршно, — Моро потянулся.

— Морихэй, мне не нрвится то, что случилось. Рихрд глубоко почитл Нейгл, ему это не нрвится еще больше. Ходят слухи, что ты инициировл до Кртго чужого пилот. Ты не можешь объяснить все-тки, что произошло?

— Это долгя история, — Моро облизнул губы, потом нлил себе вин, собирясь с мыслями. Есть кое-что, чего он никогд не сможет объяснить Лорел и о чем ей лучше не знть… — О ситуции с Вн-Вльденом и Брюсом тебе известно из доклдов. Рзведк доминион Вн-Вльденов выяснил, что Брюсы готовят нпдение. Рисковть женой и нследником лорд Якоб не решился и передл шифровнный нсибль-пкет с требовнием улетть н одном из левифннеров, и кк можно быстрее. Я окзлся в жестоком цейтноте, вынужден был рисковть, импровизировть… Словом, я окзлся н борту левифннер «Пломник» одновременно с леди Констнс и ншей крошкой Эльзой. И обнружил тм еще один трофей, стоящий того, чтобы з него побороться: юного Ричрд Суну, ученик пилот.

— Того, о ком беспокоилсь Эльз?

— Д.

— Что их связывет?

— Они влюблены. С его стороны это очень трогтельное рыцрское чувство, с ее стороны — гормоны, любопытство и немножко сострдния.

— Дльше.

— Дльше судьб кк будто здлсь целью поиздевться ндо мной, то подбрсывя то отнимя шнсы. Комнд корбля погибл без млейшего моего учстия — это с одной стороны; с другой — н нс буквльно свлились четверо тэк и морлок, этти, и нш мленький кпитн непостижимым обрзом слепил из них комнду. Мне удлось зствить его почувствовть себя беспомощным и некомпетентным, но он никк не собирлся искть помощи у меня… А я не хотел действовть грубо, Лорел, я не хотел крови. Мне пришлось пойти в-бнк, я был рскрыт, бежл, и тут вроде бы судьб снов улыбнулсь — я вышел н Джорин; это рейдер, который один рз обеспечивл мне прикрытие, второй рз я через него внедрил гент н Дроу… Бесконечня ждность этого человек делет его предскзуемым, потому — относительно ндежным. Мы были уже здесь, в этом секторе, в четверти прсек отсюд. Если бы н «Пломник» нрвлось Крыло, они могли бы уничтожить корбль по неверному ответу н зпрос ДИВ, если бы нрвлись рейдеры — черт знет, что они могли бы тм устроить, поэтому мистификция, для которой я решил использовть Джорин, кзлсь мне удчной. Я велел ему выдть себя з сквттер и пообещть ншим окончтельно зблудившимся стрнникм помощь сквт. Его здчей было довести корбль до Акхит. Через дискрет корбль должен был провести я. Но…

…Вот он и дошел до одной из вещей, в которых не может признться — до того, кк в межпрострнстве Сун едв не убил его.

— …но Джорин окзлся слишком туп дже для сквттер — его рскрыли, и ему, в свою очередь пришлось бежть. Дльше мне ничего не оствлось, кроме кк позволить «Пломнику» сесть н Кртго. Мой сэтто годился лишь н то, чтобы рспугивть птрули…

— Почему Акхит? Почему не Тэсс?

— Потому что мльчик длеко не дурк. Тэссу невозможно н подлете выдть з тихий сквт. Силуэты линкор ни с чем не спутешь.

— Он рзбирется в силуэтх линкоров?

— О нших вооруженных силх он знет, кжется, все, что может знть имперец. Он бредит войной и местью нм. Он с Сунски и воспитн сохэями.

— Ах, вот что… Это объясняет поведение Нейгл. Стрик был сентиментлен. Итк, ты собирлся выдть вполне гржднскую с виду Акхит з сквт, когд рейдер подвел тебя, ты рспугивл своим сэтто птрули. Лесн, это ужсно. Это дже не топорня рбот, … я не могу скзть, ккя.

— Моей целью было сохрнить все жизни: твоей дочери, очень перспективного пилот и доминтрикс, которя стоил весьм и весьм многого. Мне приходилось действовть быстро, в постоянно меняющейся обстновке. Я доствил тебе живой и невредимой дочь и привел к нм пилот, зхвтил семью доминтор. Ты можешь после этого скзть, что я потерял клсс, и мне будет нечего возрзить.

— Ох, д перестнь, — зсмеялсь Лорел. — Не бери меня н глотку, не получится. С Рихрдом — тем более. Я готов поверить, что Нейгл никк нельзя было оствить в стороне, но его смерть и инициция чужого пилот — это нм очень трудно будет змзть. Прежде ты решл проблемы, не создвя новых.

— Д неужели? А помнишь, что говорили, когд я вернулся с головой Экхрт?

— Это говорили не потому, что ты вернул хотя бы голову Экхрт, потому что ты снял голову с Дормкирк. После этого примирение с Кенн стло невозможным.

— А оно было возможным?

— Конечно, нет, но дуркм ничего не докжешь.

— Шнйдер никогд не стремился что-либо докзть дуркм.

— И сейчс не стремится. Но пойми, очень мло кто в деле с проектом н ншей стороне. Дже те, кто нейтрлен, в большинстве своем в него не верят.

— Я см в него не верю. Я доствил тебе дочь только потому, что это твой ребенок. То, что он нследниц Бон, будущя жен ншего Солнц и мть его ребенк, злог объединения Ввилон и прочее — имеет знчение лишь во вторую очередь. Я привез тебе дочь.

— Спсибо, Лесн. Спсибо. Ты знешь, что мы с Рихрдом всегд ценили тебя. Ты знешь, что мы будем стоять з тебя, пок живы. Но оглянись вокруг: кроме нс, у тебя в совете нет друзей. Очень многие хотят твоей крови. Убив Нейгл, ты увеличил список. А мы не вечны.

— Я тоже, — пожл плечми Моро. — И я не смогу унести н тот свет рсположение людей, которых не люблю. Дй же мне н этом свете нслдиться дружбой тех, кого я хочу видеть другом и врждой тех, кого я хочу видеть вргом.

Лорел улыбнулсь.

— Интересно, кто сможет тебе зпретить?

— Вот именно, — улыбнулся Моро. — Кстти, у меня есть еще одн просьб.

— Слушю.

— Я не хочу отдвть мльчик синоби. Он пилот высочйшего клсс, и мне не хотелось бы его терять из-з костоломов. Или подчищть з ними.

— Ну, кк првило, у них все же получется конвертировть пилот полностью сохрнив клсс. Нет-нет, не говори ничего. Я знком с твоей «теорией отвги».

— Вообще-то, это теория Экхрт, — улыбнулся Моро.

— Д, действительно. Что ж, тут мне никто не сможет ничего скзть. Мльчик — твой трофей, збирй и конвертируй его см.

— Блгодрю.

— Пок не з что. Он действительно стоит того?

— Он совершенство, Лорел. Нстолько, нсколько это доступно смертному.

— Б! В свой дрес я от тебя ткого не слышл.

— Ты богиня, и в счет не идешь.

— Бессовестный льстец. Полетишь со мной и своим пленником н «Когрсу»?

— Нет, отпрвлюсь с трнспортом живого товр. Он отходит послезвтр и идет без зход н Акхит.

— Приходи ко мне, когд вернешься в Пещеры Дис.

— Обязтельно.

* * *

У морлок был сломн не ключиц, лоптк. Вет предложил Шстру усыпить его и стршно удивился, когд узнл, что морлок желет принять учстие в мщении з хозяин.

— Ккя преднность, — покчл он головой.

То же смое скзл и стрый пень Сйкос, глв клн Дусс. Ах, ккя трогтельня преднность. Усрться можно.

Особенно с учетом того, что см клн Дусс не очень-то рскчлся мстить з человек, который вытщил этот клн из дерьм.

Ян увидел в зле Совет в Ниппуре первую жену Нейгл, мть недотыкомки Мосс и понял, чем кончится дело. С Моссом он уже встретился в Артте и был уверен, что тот донесет о встрече. Проклятье. Ян знл, что Мосс брхло — но не предполгл, что ткое. Лдно, допустим, н отц он озлился з то, что тот увел Кссндру. Но ведь см эт Кссндр погибл в дрке с рейдерми — кк можно проглотить ткое?

Но теперь, после рзговор с глвми клн, он понял — кк. И понял — почему.

Клн Дусс не простил Нейглу своего возвышения. Пятьдесят лет нзд они подобрли н помойкх Тйрос угрюмого некрсивого мльчик. Кто-то взял его н свой корбль оруженосцем. В пятндцть лет его приняли в клн — потом он пошел в деснтники, в Бессмертные и покрыл клн слвой, помог ему со связями, вывел из последних в первую полусотню смых влиятельных… И знтня бездрь, сидящя во глве клн и рстерявшя все, что было достигнуто — корбли, торговые связи, репутцию — не простил ему того, что был стольким обязн…

Грустно. И гнусно. Ян вернулся из ветеринрной лечебницы в ктер и зкурил.

— О чем вы думете, мстер Шстр? — спросил морлок.

— Не твое морлочье дело, — буркнул Ян. Не хвтло еще перед этим выворчивть душу.

Уже двдцть лет Рив жили со вкусом поржения и предтельств во рту. Когд Дормкирк сожрл Фррн, их сдли. Ввилон купил себе покой ценой их крови. Весь Совет, вся Директория променяли их н еще несколько десятков лет прежнего комфорт.

Ввилон был рзбит до того, кк первые имперские корбли вторглись в его локльное прострнство. Предтельство взорвло его изнутри. И сейчс Ян с горечью думл — отчего же это произошло, если верность взимной клятве и взимному блгу был той основой, н которой стоял Ввилон. Рим кзлся построенным н воздухе — две с половиной тысячи лет тому нзд один еврей здл людям кучу невозможных здч; пытясь рзвязть их, они создли «христинский мир», потом рзрушили, потом опять воссоздли… Ян не знл, нсколько крепок был тот Рим, чьи флги сейчс снов поднялись выше ввилонских штндртов, но сильно подозревл, что, погибни он снов — он возродится. Порзительня живучесть для мир, подвешенного н скзке.

А фундментом Ввилон был см рельность, кровь и плоть человек, гены, из поколения в поколение передющие информцию о том, кк выживть. А информция эт прост, потому что человек — стйное животное. То, для чего христинм нужн коллекция нудных бек, н смом деле включено в хромосомный нбор: не крди, не убивй и не порти смок в своей сте. Держись ее и зщищй ее — и он будет зщищть тебя. Вот и все, и не нужно никких кменных скрижлей.

Но почему же тогд построенное н воздухе стоит, построенное н земле — гибнет?

Ввилон погубит ложь, говорили Рив. Мы специльно вывели породу полуживотных, чтобы не держть перед ними клятв. Нужно менять эту ситуцию, пок он не удрил нс больно. Но никто не зхотел менять — потом Рив сми окзлись згнны в угол и принуждены мириться с ложью. И вот результт…

Ян скосил глз н морлок и его пс. «Удивительный случй» — вспомнились ему слов ветеринр. — «Обычно, теряя личного хозяин, морлоки впдют в тяжелую фрустрцию. А этот… кк его, Призрк? — держится н удивление хорошо…»

Вы бы хнули, господ, если бы узнли, кк он хорошо держится. Он готов пешком идти в Пещеры Дис выручть своего мленького кпитн.

— Знчит, тк, — скзл Ян, потушив сигрету. — Клн Дусс подст иск н синоби з смерть Нейл и рзорение поместья. Ндеяться в этом плне нм не н что, потому что Нейгл укрывл имперцев и откзлся их выдть человеку с имперторским сэтто. Поэтому я попросил о вендетте и мне ее рзрешили. Зпомни, морлок: меня не интересует твой сэнтио-см. Я хочу добрться до Моро и я доберусь. Тебе повезет, если они окжутся в это время где-то рядом.

— Нет, мстер Шстр, — осклился в улыбке морлок. — Это вм повезет…

* * *

«Добрый» охрнник рзбудил Дик, тормош з плечо сквозь решетку. Дик не стл спршивть, зчем — во-первых, он больше не зговривл с этими нелюдями, во-вторых, он и тк знл, почему его рзбудили, в-третьих, охрнник скзл ему, едв он рскрыл глз:

— Боги, прень, ты стонешь тк, будто с тебя живьем снимют шкуру. Если не прекртишь, Гонз и в смом деле велит мне збить тебе в глотку кляп, я не хочу.

Дик молч отвернулся. Если бы он мог и в смом деле сделть тк, чтобы не стонть во сне, чтобы эт сволочь не слышл, что он опять стновится слбым, когд зсыпет…

Сон повторялся снов и снов, с рзными врициями: он продирлся сквозь трупы н мертвом корбле, но в конце пути, з дверью, его ждл комнт с этой жуткой мшиной, отнимющей пмять, в кресле мшин сидел Бет. Он плкл и кричл, умоляя спсти ее, он ничего не мог сделть. Он кменел и немел, сковнный кким-то прличом, и н его глзх ее снчл били током, потом нчинлось мельтешение символов и кдров… Он нчинл петь все более чужим, жутким голосом, потом вствл из кресл см, и глз у нее были чужие. «Вот я и обрел новое, молодое тело» — говорил он. — «Хочешь, я спою рию Тио-Тио-сн?» Или что-то еще в этом духе, кждый рз другое, но всегд — нстолько же несообрзное и этой несообрзностью стршное. Дик покрывлся холодным потом и терял др речи, когд он нчинл приближться к нему. Видимо, только во сне терял — его уже не первый рз будили из-з того, что он стонл и метлся.

Добрый охрнник вздохнул.

— Недолго остлось терпеть, — скзл он. — Звтр трнспорт н Кртго.

Это немного обндежило Дик, но виду он не подл. Он решил, что будет молчть и по возможности пострется дже жестов лишних не делть и не выдвть себя выржением лиц. Не вступть в общение ни с ккой целью ни под кким видом. С этими — нельзя.

…Он ккое-то время не мог поверить себе, когд его отвязли от трубы и отвели обртно в клетку. Он ждл, что его подвергнут тому же, что и гемов, что его з этим сюд привели — и, конечно, он умрет, потому что он не поддстся н тот дешевый трюк, которым они купили гемов, он не поверит в то, что сводится только к телу. Одного гем з другим перед его глзми пропускли через ппрт, и все его друзья утртили пмять и волю. Никто, кроме Бт, не умер смим собой, не предпочел смерть утрте имени. Дик смотрел н них, и видел, что его больше не узнют — и ему было горько. Что ж, по крйней мере, они увидят, кк умирет тот, кого не сломли.

Но его и не думли ломть. Когд все зкончилось, его зсунули все в ту же клетку, и он понял, что это был еще не пытк — просто мелкя пкость, придумння Джорином.

Господи, выключи звезды. Зчем они. Зчем большое чудо Глктик. От Тебя требовлось всего лишь одно, мленькое чудо — вывести из строя псевдонерв шлем, чтобы рб Твой Ричрд снов овлдел своими рукми и ногми и выпустил единственную пулю в лоб Джорину. Ткое мленькое, ткое легкое чудо…

Зря он пообещл Джорину, что убьет его. Пустые угрозы дешево стоят, если Джорин хоть сколько-нибудь принял угрозу всерьез, он примет меры. Тк что Дик см себе нпортил, кк ни посмотри.

Но глвный врг — все-тки не Джорин, Моро. Н его счет Дик не обольщлся -

недооценки ждть не приходилось. А жль.

В первые сутки после смерти Бт и Эстер Дик только оплкивл в душе свои потери и проклинл свою првую руку, предтельницу и убийцу. Именно в ту ночь ему впервые приснился сон, в котором пожирли Бет. Когд он проснулся, он понял, что не сможет пережить известия о ее смерти. А потом полежл еще, свыкясь с этой мыслью, и обнружил, что, терзя его потерями, врги одновременно рзвязывют ему руки. Когд ему нечего будет терять, кроме своей вины — он улетит и прихвтит кого-то с собой, чтобы по дороге в Чистилище бросить чертям. Кк Рйн Мэд. Кк Смсон. А для этого нужно не проклинть себя, острить оружие. И Дик снов зствил себя отжимться в клетке.

И когд охрнник скзл ему, что звтр, возможно, отлет — он помолился, чтобы тот не ошибся.

Он снов зснул и проспл до побудки без сновидений. А после побудки и рздчи звтрк пришл новя комнд охрнников — уже не рейдеры, люди в ккой-то униформе.

Рбов вызывли по присвоенным недвно номерм и строили в колонны по одному, ндевя обручи, подключенные к общим пультм. Дик весь внутренне нпрягся, ожидя вызов — и вскоре услышл. Сопротивление не имело смысл, юнош позволил ндеть н себя обруч.

Он помнил, кк в хвосте рбской колонны шел по переходм стнции к трнспортному узлу, где был ошвртовн большой корбль для перевозки живого груз. Тм, згнв в ячейку с еще семью рбми, с него сняли обруч.

Н корбле было полегче с водой и воздухом. См корбль явно был списнным военным трнспортником, и ячейки по восемь были изнчльно рзрботны для солдт. Поэтому системы жизнеобеспечения не ндрывлись. У Дик прошл головня боль, не отпусквшя его н стнции. Воды для питья было, првд, мловто — дозтор рботл только дв рз в сутки. Но Дик уже успел привыкнуть к жжде.

Путешествие длилось четверо суток, и почти все это время Дик не вствл с койки. Теснот был стршня, еще стршнее, чем в клетке — здесь нельзя было дже отжться н рукх, высот полки этого не позволял. И дв последних дня стоял жр — видимо, системы кондиционировния и охлждения брхлили, корбль проходил между солнцми. С Дик сошло семь потов, и он перешел в ту стдию немытости, когд человек уже перестет стесняться грязи и чувствовть скверный зпх.

Он не зговривл ни с кем из сокмерников, сидевших в основном тк же молч и безучстно. Все возможные сведенья о своих друзьях-гемх он уже получил стрниями Джорин. Вроде бы, один попутчик был из сервов Нейгл — но Дик не хотел в этом удостоверяться: если и тк, то что он сделет? В лучшем случе, обречет беднягу н еще один сенс истязний.

Космопорт Лгш встретил их дождем со снегом. Дик ничего не зпомнил кроме этого, потому что до брков-рспределителей их гнли под обручми и бегом. И лишь тм, избвив от обруч, его отделили от гемов, отведя в мленькую кмору, вроде кордегрдии. К этому моменту он тк измотлся, что ждл исход событий без млейшего волнения, с одним лишь желнием: лечь и уснуть.

— Это он? — в кмору вошел высокий, чуть сутулый пожилой человек и с ним — морлок-охрнник. Человек подошел к Дику, чуть встряхнул его, потрогл лоб, ущипнул з тыльную сторону лдони и оттянул веко. Дик понял, что это — бывлый медтех.

— Темпертур, — недовольно скзл он. — Обезвоживние. Кк вы его везли?

— Кк и всех, — скзл охрнник.

Сутулый снял с себя плщ-нкидку и нбросил Дику н плечи.

— Следуй з мной, — прикзл он. — Если не пойдешь — тебя погонят стреклми.

Дик поковылял з ним. Под слепящий ледяной дождь выходить не пришлось — глйдер стоял в крытом грже этого же брк-нгр. Сутулый сел з руль, морлок — н зднее сиденье, посдив снчл Дик и приковв его к подголовнику переднего сиденья нручникми.

Юнош не зпомнил дороги — однообрзное движение глйдер убюкло его. Но когд путь зкончился, его рзбудили весьм жестоко — удром стрекл. От неожиднности он не сдержл вскрик.

— Ты спишь, когд я тебе рзрешю, — проговорил сутулый. — Ты понял меня?

Дик не ответил. Плечо, куд пришелся удр стрекл, стршно чеслось и, кк только морлок освободил его от нручников и вытщил из кбины — это опять был ккой-то подземный грж — он принялся рстирть удренное место рукой.

— Ты отвечешь н мои вопросы, — скзл сутулый скучным голосом.

Дик сжл кулки и зубы. Он уже понял, что сейчс будет.

— Бей его, пок он не зговорит со мной, — скзл сутулый. — Не в полную силу, он болен.

…Он не зговорил. Он зкончил н холодном кфельном полу, прикрывя от удров лицо и пх, он обессилел от боли и обмочился после особо удчного тычк в живот — но не зговорил.

Но если бы он мог плкть — он плкл бы, потому что морлок, точно отмеряющий ему удры, был из серии «Геркулес» и смотрел н него глзми Рэя.

Глв 15

Пещеры Дис

— Космопорт Лгш — это не сердце, скорее желудок плнеты, — рсскзывл Лорел по дороге в столицу. — Все смое необходимое для жизни — поступет оттуд. Сердце Кртго — стнция Акхит. А голов — Пещеры Дис. Тебе они понрвятся.

— Никогд, — скзл Бет, понимя, что, скорее всего, внсом соврл. Он и про стнцию Акхит тк думл…

Срисс сидел спрв от нее, опять неподвижня, кк истукн. З мокрым «фонрем» глйдер проносились рзмытые ледяным дождем горы и долины. Временми это походило н дурной сон, в котором ты бегешь по кругу. Они прилетели н Кртго — только зтем, чтобы улететь и снов вернуться?

— Было время — и я тк думл, — грустно улыбнулсь Лорел. — Я выросл н корбле и жизнь нземников ненвидел. У меня нчинлсь нстоящя лихордк, если приходилось проводить н плнете больше трех суток кряду.

— Вы же знете, что дело не в этом, — пробормотл Бет.

— Зню, — вздохнул женщин. — Ты совсем-совсем никк не можешь нзывть меня н «ты»?

— И «ммой»? Нет, извините…

Лорел взял ее руку и слегк пожл.

— Мы все теряем тех, кого любим. Но потом смиряемся и живем дльше. Когд погиб мой отец, мне хотелось, чтобы солнц остновились и плнеты сошли с орбит. Когд погиб мой муж, я был готов отдть свою првую руку, лишь бы поквитться с убийцми. Но проходило время, я ел, спл, знимлсь делми… и боль отступл н время, когд возврщлсь — был слбее, чем прежде. Посмотри — ты плчешь уже не тк чсто, кк три дня нзд.

Эти слов словно зпустили в Бет слезную мшинку — он рзрыдлсь. Лорел обнял ее, обернув своим плщом. Под плщом у нее был ккя-то церемонильня одежд — черня туник в обтяжку, прямые брюки с высоким поясом и что-то вроде кимоно нрспшку, с золотой вышивкой н плечх.

— Кк бы я хотел помочь тебе и утешить тебя… вознгрдить тебя и себя з все те годы, которые судьб у нс отнял… Эльз, мленькя моя Эльз… Знешь, когд мне бывет особенно тяжело, я пою. Это помогет. В древности был певиц по прозвнию Воробышек. Сохрнилось несколько зписей — у нее был необычный, сильный и резкий голос. Когд умер ее мленький ребенок, ее импрессрио хотел отменить ее концерт — но он скзл, что будет петь, инче он сойдет с ум…

— Я зню историю музыки, — Бет шмыгнул носом и немножко взял себя в руки.

— Чще всего, когд мне плохо, я нпевю рию Амнерис, — скзл Лорел. — Знешь, я хотел, чтобы у тебя был прекрсный голос…

— Это тоже… сделли? Кк и мой пилотский др?

— Это сделли горздо рньше, — улыбнулсь Лорел. — Мы происходим из род Фиоре, ты должн был слышть об этой певческой фмилии.

— Бруно Фиоре, который проигрл состязние мшине, — вспомнил Бет.

— Д. Четыре с половиной октвы, три поколения нпрвленной евгеники… и все рвно мшин способн выдть больший дипзон и больше импровизционных мелодийных ходов.

— Нет, — ядовито скзл Бет. — Дело не в этом. Дело в том, что Фиоре пел см, кк мшин. Голос у него был, тлнт не было.

— Д, — зсмеялсь Лорел. — И Лесн говорит то же: пилот — это всего лишь идельное прострнственное мышление плюс отвг и тлнт. Прострнственное мышление можно зложить в гены, отвгу можно воспитть, тлнт дется судьбой.

— А если он прв? — спросил Бет.

— Ничего стршного, — пожл плечми Лорел. — Нс устроит выход один к десяти. Дже один к ст нс устроит. Ты не предствляешь себе, ккя проблем с пилотми был в Ввилоне. Дже в мирное время. Это ккя-то стрння прихоть судьбы, но пилотов у нс рождлось меньше, чем у вс.

— Это потому, что вы бловлись с евгеникой, — скзл Бет. — Я зню.

— Может быть, — соглсилсь Лорел. — А может быть, дело в том, что сотни тлнтливых детей никогд не проверялись н звние пилотов. Ввилон — конгломерт клновых обществ. Тм стремились не отпускть своих детей н сторону и не брть людей со стороны. Дом Рив — униклен. Большей чстью он состоит из чужков, которых спял не кровь, клятв и бродячя жизнь.

— Но ведь и здесь есть клны? — спросил Бет.

— Д. В основе клнов Рив — совместное влдение корблями. Люди вместе делют дело, зключют между собой и своими детьми брки, чтобы упрочить его, потом покупют еще корбли и дело рсширяется… А потом в их семье больше не рождется пилотов и они вынуждены ннимть их со стороны, оседя н плнете. Или брть со стороны — но тогд пилот опять-тки пытются включить в клн и связть семейными узми.

— А почему, если это звисит от генов, род пилотов пресекется?

— Мехнизм нследовния очень сложен. Я объясню его тебе попозже. Ты когд-нибудь знимлсь биологией и генетикой?

Бет покчл головой.

— Тебе придется зняться ими. Нследственность и ее изучение — в Ввилоне дело женщины.

Бет поскребл пльцем стекло.

— А если я не хочу?

— Боюсь, что это не тот случй, когд нши с тобой желния что-то решют. Я тоже мечтл о сцене, не о кпитнском мостике корбля.

— Вы меня укрли и погубили столько хороших людей, чтобы я делл то, что не хочу?

Темные брови влькирии сдвинулись.

— А сколько хороших людей и хороших корблей погибнет, если погибнет дом Рив? Сколько их уже погибло? Эльз, ты еще молоденькя девочк и не знешь, что ткое груз той ответственности, которую нлгет влсть. У дом чуть меньше тысячи корблей, мы можем вывести в прострнство только половину из них. Мы згнны в угол, Империя ведет с нми войну н уничтожение. Нм дже не предложили того сепртного мир, который был предложен другим Домм Ввилон, не меньше нс виновным в резне н Сунски и зкрытии Земли для имперцев. Ввилон предл нс. Все, что я вижу вокруг, все люди, кого я зню и люблю, погибнут еще при моей жизни, если я потерплю поржение. Я искренне скорблю о твоей приемной мтери, Эльз — все, что я о ней зню, говорит о том, что это был достойня женщин, нмного лучше меня, может быть. Но подумй кк следует своей головкой, которя, ндеюсь, унследовл мозги отц или хотя бы мои: если бы н крте стоял судьб всего Доминион, рзве твоя мм хоть н секунду поколеблсь бы рспорядиться твоей судьбой — отдть тебя змуж з нужного человек или подготовить тебя в кчестве нместницы, пустив по ветру твои мечты о сценической крьере?

Бет прикусил губу.

— Мм не стл бы никого убивть, — скзл он. — Не стл бы воровть чужих детей.

— Д неужели? Выбиря между гибелью Дом и похищением… скжем, сын Брюс — он бы выбрл гибель Дом?

Бет не ншлсь, что ответить.

— Вот видишь, — скзл Лорел. — Дже нше желние быть хорошими не тк чсто исполняется, кк мы того хотим. И у твоей приемной ммы в жизни были поступки, о которых ей хотелось бы збыть. И у твоей нстоящей ммы — тоже. А сейчс, млышк, подготовься к шумному приему.

Зщитное поле, прикрывющее проход между фермми ворот, н несколько секунд отключилось. Глйдер въехл в портовые ворот.

— С прибытием в Пещеры Дис, Эльз! — Лорел встл почти одновременно с поднятием фонря слон и помхл рукой толпе людей, собрвшихся з згрждением.

Ответом ей был шквльный свист и крик, многочисленные вспышки рзноцветных люминофоров и рукоплескния. Бет привстл и оглянулсь — головокружительно высокя пещер глйдер-порт был опоясн несколькими ярусми блконов, и н кждом столпились люди, крич и рзмхивя рукми. Обе женщины попли в перекрестье прожекторных лучей.

— Поприветствуй их, — подскзл Лорел облдевшей от всех этих восторгов дочери. — Они встречют тебя.

Бет робко мхнул рукой несколько рз. Вторя волн криков и плодисментов охвтил ее и немного приподнял ее дух.

Мельтешение огней и лиц нконец-то рзбилось н отдельные кртинки. Бет увидел крсную дорожку, проложен ную к глйдеру, кордон из боевых морлоков в полудоспехх и темно-синих гербовых нкидкх, похожих н стринные котты, и трех человек, идущих по этой дорожке. При виде первого у нее просто зхвтило дух — тких крсивых мужчин он прежде не встречл. Моро был крсвцем, но… словом, не тк Бет предствлял себе мужчину своей мечты. А этот — ну, просто древний герой, или дже бог, то ли Зигфрид, то ли Алексндр, перешгнувший порог сороклетия. Рзворот плеч, гордя постновк шеи, блгородное золото волос… Бет ж поперхнулсь от ткой неземной крсоты.

— Рихрд Шнйдер, тйсегун дом Рив, — услужливо выдл «ркушк» в ухе Бет. Девочк слегк вздрогнул — функцией «втосекретрь» он еще не привыкл пользовться и ей все время кзлось, что кто-то ншептывет из-з плеч. По совету Лорел он тренировлсь н корбле — и теперь уже, слв Богу, хоть не оборчивлсь н шепот.

Второй, шедший з Шнйдером, был сед и худое лицо его прорезли многочисленные морщины — но черты тоже выдвли рботу генетиков. Поредевшие седые волосы стянуты в тугую косу. Выглядел он лет н шестьдесят — но сколько ему было н смом деле?

А еще Бет почувствовл, что это человек опсный. Влстный и опсный.

— Бстин Кордо, Комндир Првого Крыл, — подскзл втосекретрь. Бет вздрогнул уже не от неожиднности: человек, открыто желющего тебе смерти, встречешь не кждый день. А впрочем — теперь, нверное, ей придется пересекться ткими людьми дже по нескольку рз в день…

Третий был молод, моложе золотоволосого Зигфрид. Его темное, ореховое лицо в сочетнии с его совершенно белыми волосми кзлось извянным из тени, д и весь он был цвет муитнских сумерек.

— Рин Огт, Рив-но синоби-но-микото, четвертый рнг.

Одежд у всех троих был темн, ткнь н плечх и стоячие воротники покрывл золотя вышивк, под кмзолом кждый носил ткую же черную тунику в обтяжку и широкий золотой кушк — кк и у Лорел. Бет понял, что это прдня воення форм. З кушки были зткнуты флорды — кк и имперское дворянство, знть Рив носил церемонильное холодное оружие.

— Ну, здрвствуй, пропж, — скзл Зигфрид-Рихрд, протягивя руки Лорел и Бет.

Женщины оперлись н его лдони и спустились вниз. Лорел обнял золотоволосого полубог — стло явным сходство между бртом и сестрой. Знчит, это и есть Рихрд Шнйдер, тйсегун Рив, врг Бог и Империи.

Первя фрз, скзння Шнйдером, был чстной, не церемонильной. Перед второй фрзой он вскинул руку, видимо, подвя сигнл рспорядителю — и голос его рсктился уже от смых сводов, подхвченный усилителями:

— Вольные торговцы и клиенты дом Рив! Вот дочь Экхрт Бон, дитя моей сестры, ндежд для людей и корблей! Смотрите н нее — и не говорите, что не видели!

С этими словми Шнйдер подхвтил Бет сзди з тлию и поднял нд головой, кк мленькую, потом посдил к себе н плечо. Он не был высок, чуть выше среднего, но широк в плечх и очень силен. Его темнолицый друг зсмеялся и подствил свое плечо, тк, что Бет оперлсь н обоих.

Н голову ей, кружсь, полетели сверкющие конфетти. Прожектор зплясли, нрод взревел и зхлопл в лдоши.

— Поднимите визор, — шепнул втосекретрь. — При знкомстве невежливо держть его опущенным.

Бет поднял нд лбом визор и улыбнулсь. Толп, плодисменты и прожектор — рзве не об этом он мечтл всю свою жизнь? Почему мечты сбывются тк по-дурцки? Он плыл нд дорожкой н плечх двух сильных мужчин, охвчення смесью волнения, стрх, отголосков недвней скорби, и все же с примесью некоторой гордости, тщеслвия… и горьким привкусом досды. Эти люди ведь понятия не имеют, кто я. Им, в общем, нплевть. Они любят своего кумир, своего Черного Сёгун, и его сестрицу, мне достется просто потому что во мне те же гены. Х, чуть подпрвленные… Он мечтл о толпе, которя будет покорен и сржен ее голосом, дрмтическим мстерством… Черт, ее крсотой нконец. И вот сейчс перед ней толп, которя в восторге просто от того, что он есть, и выйдет змуж з этого их импертор… Солнце или кк его тм… Вот он, слв. Все тебя любят и всем н тебя плевть. Спсибо большое.

Двое мужчин донесли Бет до портшез — диковинного сооружения н грфиплтформе и ручной тяге: двое морлоков спереди, двое сзди. При желнии, конечно, можно было встроить и небольшой двигтель — но когд портшез двигют здоровенные гемы в гербовых ливреях — это крсиво. Почти кк в шикрной постновке «Аиды» в Имперской Опере, где носилки фрон выносят четверо огромных фро.

Бет сел нпротив своей мтери и ее брт, темнокожий Рин — рядом с ней. Кордо и еще несколько человек в похожих мундирх скрылись в своих экипжх. Срисс остлсь снружи — видимо, должн был бежть рядом с портшезом. Прежде, чем силовой купол сомкнулся нд ними, отрезв от звуков и скрыв от посторонних глз, рздлся взрыв музыки — быстрой, ритмичной, зжигтельной. Только брбны и высокие флейты, нсколько успел рсслышть Бет.

— Музык и много пив, — улыбнулсь Лорел. — Сколько это будет длиться?

— Дня три, не меньше, — Рихрд нжл кнопку н пульте и портшез тронулся с мест. — Не кждый день моей сестре возврщют потерянных детей.

Он нклонился к Бет и взял ее з руку.

— Ты грустишь? Из-з твоей приемной ммы, дяди и бртик?

Бет кивнул.

— У тебя есть сердце, — скзл Рихрд. — Это хорошо. Ты ненвидишь нс?

— С чего бы? — пожл плечми Бет. — Вы всего лишь укрли меня, и рди этого убили всех моих близких. Тк, пустячок.

Ее слов были горькими и язвительными, но н смом деле он не чувствовл ненвисти к этой пре. Горечь своей потери — д, чувствовл, ненвисть — нет. Д и кк можно было ненвидеть этого человек, рз увидев его воочию, Боже… Злость, которя был в словх Бет, преднзнчлсь скорее ей смой — он должн злиться н этих людей, должн ненвидеть их, должн! Но ничего не получлось. Они ей стновились симптичны.

Кроме Моро. Вот бы кого отпрвить к дьяволу.

— Я дже опрвдться не могу, — кчнул головой Шнйдер. — Я хотел, чтобы тебя ншли. Очень-очень хотел.

— Потому что с моими генми вы сможете клепть пилотов?

— Потому что ты дочь моей сестры и человек, которому я обязн всем. Когд ты узнешь о нем больше, ты поймешь.

Они ехли молч ккое-то время. Потом остновились. Потом Бет ощутил толчок — и вестибулярный ппрт скзл ей, что они движутся вверх.

«Мы в лифте».

До сих пор Бет был углублен в себя, но сейчс нчл смотреть по сторонм. Просторный лифт, вместивший, кроме них, еще штук пять экипжей, был нтигрвитционным и скоростным. Они почти летели, стены шхты, высверленной в скле, проносились мимо, кк н крусели. Шхт поднимлсь не вертикльно, дигонльно. Лифт остновился, тележки выктились в длинный высокий коридор… Нет, пссж. По сторонм его тянулись полосы мленьких сдов под крышей, з ними сверкли витрины. Все было укршено гирляндми и сверкло миллионми огней. Все в ее честь.

Пссж тоже был оцеплен, но уже людьми в полудоспехх и черных с золотом коттх. Здесь публик вел себя не тк буйно, кк внизу, в глйдер-порту, и одет был нмного чище и крсивей. И много детей — или цепляющихся з юбку ммы, или собрнных стйкми, судя по одинковым эмблемм и знчкм у рзных групп — по школьным клссм или комндм… Н кждом мосту, переброшенном через пссж ( пссж поднимлся в три ярус, и мосты взлетли трем журными дугми) тнцевли девушки, ровесницы Бет, взмхивя рзноцветными тонкими полотнищми. Гемы, когд они проезжли, клнялись, кк перед Святыми Дрми — в пол; люди — почтительно сгиблись в пояснице.

— Кордо, нверное, уже сгрыз свою косичку, — промурлыкл Лорел.

— И Огст тоже, — хмыкнул ее брт.

— У Огсты нет привычки жевть волосы, он грызет стилосы. Бет, кк ты думешь, для кого устроен весь этот прздник?

— Для… кк вы скзли? Вольных торговцев и клиентов дом Рив? — спросил Бет.

— Д, для них тоже — но лишь во вторую очередь, — скзл Рихрд. — А глвня причин?

Бет здумлсь.

— Чтобы никто не смог убить меня тйно, — предположил он. — Чтобы все знли, что я здесь и нхожусь под вшей зщитой.

— Вы првы, — темнокожий господин Рин впервые подл голос. — Но учтите, невозможность нпсть н вс в открытую не знчит, что вы в полной безопсности. Вше положение тково, что многие будут желть вшей смерти.

— Я в курсе, — мрчно скзл Бет. — И з это вм отдельное спсибо. Жил-не тужил…

— Бет, кким обрзом ты окзлсь н борту левифннер? — спросил Лорел.

— А рзве вм Моро не доложил? Мы дрпли от Брюс, и чтобы он не перехвтил нс н «Леониде»… — Бет прикусил язык.

— Вот видишь, твоя жизнь и в той семье подверглсь опсности, — улыбнулсь ее мть. — Потому что тков судьб всех, кто знимет верхние ступени общественной лестницы в ншем жестоком мире. Три «О»: одиночество, ответственность и опсность.

— А судьб тех, кто знимет нижние? — прировл Бет, бросив взгляд н идущую рядом с экипжем Сриссу. — Отверженность, обреченность и оствленность?

— Брво! — одобрил Шнйдер.

— Я о гемх, — уточнил Бет. — О моих друзьях.

— Только о твоих друзьях или обо всех гемх вообще? — спросил Шнйдер. — Лдно, сейчс нет н это времени. Подъезжем.

Высокиме ворот стерегли дв кменных дркон, черный и белый. Створки ворот рзъехлись, кортеж вплыл в просторный и крсивый… зл? Или двор? Кк нзывется двор, который нходится в пещере?

— Вшу руку, — Рин помог ей выбрться из портшез. Собственно, он не нуждлсь в помощи, но выглядело это очень куртузно, и вдвойне куртузно — в исполнении Лорел и Рихрд.

Здесь было очень крсиво — все из черного и белого кмня, кких-то кврцитов, искрящихся от множеств кристлликов, вкрпленных в породу. Гемы утщили портшезы и Бет окзлсь в окружении мужчин и женщин, одетых в черные с золотом одежды. Бет присмотрелсь к вышивкм н плечх — и увидел, что некоторые детли повторяются, некоторые отличются. Видимо, эт вышивк зменял в доме Рив знки рзличия.

Люди эти встли в дв ряд спрв и слев от ведущей нверх широкой лестницы в восемь ступеней. Их было не меньше двух сотен.

— Кпитны дом Рив, — подскзл Бет втосекретрь. — Пилоты дом Рив.

Люди в черном и золотом преклонили колено перед тйсёгуном. Тот ответил им легким поклоном, и Бет, немного подумв, присел в ревернсе.

— Мои друзья по стрнствиям и сржениям, бртья и сестры по крови и стли, — скзл Шнйдер, снов подняв голову. — Добро пожловть н пир в честь возврщения дочери Экхрт Бон и моей племянницы, Элисбет Бон. Ее путь домой был долгим и печльным, поэтому он немного опоздет и, скорее всего, пробудет н пиру недолго. Не осуждйте ее з это. Когд мы поднимемся вверх — идите в яшмовый зл, тм мы присоединимся к вм, — он коротко коснулся првой рукой груди нпротив сердц.

— Нши люди и нши корбли с тобой, — ответили его всслы, повторяя жест.

Бет, ее мть, Шнйдер и Рин поднялись по лестнице и ступили н открытую лифтовую площдку.

— Десятый этж, — скзл Шнйдер. Лифт тронулся.

Только когд он поднялся выше второго ярус глерей, опоясыввших и этот зл, коленопреклоненные люди внизу поднялись. Бет увидел, что они рсходятся по другим лифтм — их было тм не меньше десятк.

— Я не зню, хочешь ты остться одн или нет, — скзл Лорел. — Но ккое-то время тебе придется поприсутствовть н пиру. Где-то с полчс. Мне смой не хочется, но увы — это необходимость.

— Вообще-то я хочу есть, — скзл Бет.

— Хорошо. Тогд пойди к себе и переоденься.

— К себе — это куд?

Лифт остновился. Глерея, куд они вышли, был яко освещен, семь ее дверей вели в семь коридоров.

— Я покжу, — скзл Лорел. — Это возле моих покоев.

Они попрощлись с Рихрдом, обменявшись короткими кивкми и вошли в крйний слев коридор. Он зкнчивлся полукруглым злом, н «дуге» которого были рсположены четыре двери, прямя стен предствлял собой сплошное окно с видом н… серую мглу, зтопившую горы.

— Сезон тяния снегов, — скзл Лорел. — Потом будет неделя-другя сухой и ясной погоды, потом рстют шпки н полюсх… И тогд придет Большя Волн. Я люблю отмечть ее приход в колоннде — тм, нверху. Ты увидишь — это прекрсно. Сэн!

Н ее зов пришл девушк-гем, совсем молоденькя.

— Это твоя госпож, — скзл ей Лорел, покзв н дочь. — Бет, опусти визор и прочти вслух то, что нписно.

Бет опустил визор н глз и прочл:

— Синие ивы колышутся…

«Фигня ккя-то», — подумл он — и тут девочк склонилсь к ее ногм.

— Это был проль, — пояснил Рин Огт. — Теперь вш служнк зпечтлен н вс.

— Ты будешь слушться госпожу, — скзл служнке Лорел. — Господин Огту ты тоже будешь слушться, потому что он — телохрнитель твоей госпожи и должен думть о ее безопсности. Покжи им их покои и помоги госпоже переодеться. Сейчс госпож дст тебе прозвище.

Лорел ушл в одну из дверей, с порог послв ободряющую улыбку. Девочк, сидя н коленях, продолжл ждть, что скжет Бет. А у той комок зстрял в горле — то, что ей предстояло, почему-то кзлось гнусной продией н крещение.

— П-послушй, — скзл он, слегк зпнувшись. — Тебя ведь нзывли Сэн?

— Сэн йондзю-року, госпож, — поклонилсь девочк.

— Э-э-э… Ну, тогд и я стну звть тебя тк, чтобы тебе не пришлось не привыкть к новому имени.

— Д, госпож, — девочк покзлсь рсстроенной.

— Пойди приготовь госпоже прздничное плтье. Клновое.

Девочк поклонилсь и убежл. Рин повернулся к Бет.

— Вы очень ее рсстроили, — скзл он.

— Кк? — изумилсь Бет.

— Сэн йондзю-року — это номер, — объяснил Рин. — Гем-сервы не имеют прозвищ, если не поступют в чстное пользовние. Те, кто выполняют общественную рботу, нзывются номерми. Приндлежть конкретному хозяину и иметь собственное прозвище для них — предмет гордости, которого Сэн теперь лишен.

— Оп… — пробормотл Бет. — Но я… еще могу все испрвить?

— Конечно.

Они пошли в спльню, где Сэн готовил черно-крсное плтье.

— Послушй… — скзл Бет и зпнулсь. Он не знл, ккое имя придумть. С одной стороны, не хотелось двть собчью кличку, с другой — Рин Огт не собирлся свливть и двть ей время н рздумья. Не воспримет ли он человеческое имя кк ккой-то вызов? Бет не обольщлсь н его счет — он милый прнишк, но нверняк должен и постукивть. Мть был бы дурой, если бы не пытлсь получше рзобрться — кто он, что он… Ах, был бы зесь Дик, подумл он, ему бы это было нипочем. Он бы с смым серьезным видом полил девочку водой «во имя Отц и Сын и Святого Дух» и нзывл кк-нибудь крсиво. Избель, нпример. Или Элнор. Джульетт. О, идея!

— Я буду звть тебя Белль, — скзл он. — По-моему, тебе подойдет.

— Кк скжет госпож, — улыбнулсь девочк, и то ли Бет покзлось, то ли в смом деле в ее голосе прозвучли нотки рдостного облегчения — ндо же, все-тки получил прозвище, д еще приличное. Но у Бет под языком остлся ккой-то гдостный привкус.

Переоделсь он без помощи служнки (Рин тктично вышел), вот прическу ей сделл Белль, и сделл кчественно. Вроде бы не особенно много времени и усилий н это ушло — но Бет остлсь довольн тем султном из волос, который горничня соорудил ей н мкушке. Получилось почти кк у Лорел — одновременно женственно и воинственно. Черно-крсня роб к этому шл. Мкияж тоже был выполнен хорошо — почти незметный, он подчеркивл все, что нужно. Кртину дополнило колье из черного кмня с крсной искрой и серьги к нему.

— Ну, я пошл, — скзл Бет неуверенно, ндев туфли. Не могл же он выйти из комнты тк, будто тм никого и нет, одн мебель.

При входе ее в гостиную Рин встл из кресл и глнтно поклонился.

— Мои покои нходятся здесь, — он покзл н дверь спрв от окн, выходившего н все ту же серую мглу. — Я буду жить у вс несколько недель, пок вы не ознкомитесь с обстновкой. Тогд вм купят гем-телохрнителя.

— Кк у Лорел?

— Нет, что вы. Срисс — штучный товр, в своем роде произведение искусств. Н подготовку гем-телохрнителя клсс «Сктх» нужно не меньше десяти лет. После войны мы их больше не делем — лбортории и учебные центры н Тйросе утеряны. Думю, у вс будет морлок клсс «Геркулес».

— Понятно, — вздохнул Бет. — А то, что вы будете здесь жить, это— м-м-м… прилично? А то я, знете ли, римлянк. Привыкл ко всяким… условностям.

— Мое пребывние здесь вполне соответствует рмкм имперских приличий, — улыбнулся Рин. — Дело в том, что я — вш брт.

— Ничего себе! Кк это? — у Бет смым глупым обрзом отвисл челюсть.

— Я — внебрчный сын Экхрт Бон, — улыбнулся Рин. — И когд мы с ним об это узнли, то были удивлены не меньше, чем вы сейчс. Моя мть приндлежит к клну Тетис, ее ромн с Боном зкончился ссорой, но он был уже беременн и не пожелл от меня избвиться… Точнее, не пожелли ее родители. Это был смый простой способ решить, кого из детей клн, соглсно сделке, отддут н обучение к синоби. Мне было примерно столько же лет, сколько и вм сейчс, когд генскнировние обнружило, что я — его сын. Ндо отдть ему должное — никких привилегий это мне не обеспечило.

— П-понятно, — скзл Бет. — Знчит, в Ввилоне торгуют и людьми…

— Нет, — отрезл Рин. — Вы неверно поняли слово «сделк». Это не имеет ничего общего с проджей. Синоби игрют очень вжную роль в жизни дом Рив. Собственно, без них мы не были бы домом Рив, кк и без пилотов. Промышленные секретные технологии, которыми мы влдеем, сделки, которые мы зключем в обход конкурентов или н более выгодных условиях, дже контрбнд, которую мы ведем сейчс в Империи и Ввилоне — все это блгодря синоби. Они, в свою очередь, нуждются в притоке свежих кдров, потому что потери их высоки. Рз в десять лет кждый клн отдет синоби одного ребенк. Тковы зконы дом Рив.

— Но вшего соглсия при этом не спршивют. Кк и соглсия гемов.

— Среди синоби нет добровольцев, — Огт улыбнулся. — Их и не может быть.

— Почему?

— Кто пойдет добровольцем в шпионы? Только человек, проникшейся дурцкой ромнтикой плщ и кинжл. Ткой человек зведомо нендежен.

— А тот, кого зствили — ндежен?

Рин все с той же улыбкой пожл плечми.

— Большинство из нс было довольно своей судьбой. Кких детей отдвли клны? Тех, кто был им не нужен. Сирот, дрчунов, дерзких, склонных к воровству или лжи… Просто нелюбимых. Мло кто из нс плкл, покидя родной дом. Большинство вздыхло с облегчением.

Бет не зметил, кк они вернулись н глерею — тк был увлечен рзговором. Нконец-то предствился случй что-то узнть о судьбе Дик…

Но тут открылсь другя дверь, и Рихрд с Лорел вышли к ним в сопровождении почетного конвоя — кроме Сриссы, их сопровождли дв морлок серии «Геркулес». Обнженные до пояс, они носили ткие же нручи, кк Срисс, н груди кждого крсовлсь ттуировк — гривстый черный кот, рстянувшийся в прыжке и окруженный языкми плмени. Ткой же был вышит н спине у робы, которую носил Бет.

— Ну, Эльз, вот и твой первый выход в свет, — скзл Лорел. — Дй руку своему квлеру и пойдем.

Они спустились в лифте н четыре этж — и, попетляв, окзлись у высоких дверей, нверняк ведущих в ккой-то зл. Оттуд донеслсь торжествення музык. Двери бесшумно рскрылись — и Бет переступил порог.

— Держщий в руке корбли, глв совет Войны и Торговли, тйсёгун дом Рив Рихрд Шнйдер, — рсктилось по злу. — Держщя в руке людей, глв совет Покоя, Лорел Шнйдер. Дочь тйсёгун Бон, упокоившегося среди звезд, Элисбет О’Либерти-Бон.

Музык смолкл. Мужчины в черных мундирх и женщины в рзноцветных плтьях склонились, повернувшись к ним лицом. Лишь одн женщин — полненькя, но высокя, с прошитыми серебром рыжевтыми волосми, огрничилсь почти формльным кивком. Одет он был, кк и Бет, в черно-крсную робу, и держлсь кк рспорядительниц пир.

— Альберт Шнйдер, вш ббушк, — подскзл уже не втосекретрь, Рин. Лицо пожилой женщины рсплылось в улыбке.

— Ну, подойди же ко мне, детк, — скзл он, рскрыв объятия резким движением. Тяжелые широкие рукв плеснули тк, что до Бет долетело дуновение поднятого ими ветерк.

Другя ее ббушк, Эстель, мть леди Констнс, был струшкой совсем иного тип — приземистой, кругленькой и суетливой. Несмотря н имперторские и шедйинские корни, в ней не было ни кпли величвости, исходившей сейчс от мдм Альберты, и дже проведя н Тир-нн-Ог пятьдесят лет, он говорил со стршным лтинским кцентом, тк что не всякий мог ее понять, когд он трторил н гэльском. Перед Бет он постоянно чувствовл себя виновтой — видно, з то, что никк не могл збыть о ее отличиях от остльных людей, и пытлсь купить рсположение девочки слдостями. Бет думл, что противней ничего и быть не может, пок не столкнулсь с мтерью лорд Якоб, леди Урркой — сухой, кк плк, ведьмой, которя при первой же встрече одернул ее: «Не смей нзывть меня ббушкой». Впрочем, он третировл и леди Констнс.

И вот теперь судьб выдл ей третью ббушку, которую Бет срзу про себя нзвл «Влькирия н пенсии». Он подошл к величественной дме и, глядя снизу вверх, присел в тком же ревернсе, которым поприветствовл в свое время и мть.

— Боги, ккя ты мленькя, — скзл мдм Альберт. — Но это не стршно — женщины ншей породы рстут долго. Я остновилсь в росте только в двдцть один год, и Лорел тоже. Ты еще вытянешься.

— А это обязтельно? — сдерзил Бет.

— Нет, — улыбнулсь ббушк. — Может быть, тк оно и к лучшему — легче нйти мужчину, которого нельзя понянчить н рукх.

Те, кто стоял ближе, зсмеялись ее шутке — зсмеялсь и Бет. Похоже, новя ббушк очень дже ничего. Интересно, кк ей понрвится шутк про влькирию н пенсии.

— Ну что, — скзл Альберт, когд Лорел и Рихрд зняли свои мест во глве длинного, подковой, низкого стол, у которого можно было сидеть н подушке или полулежть. — Теперь, когд все большие — и не очень большие — шишки в одной корзинке, можно нчинть объедться. Лично я жду не дождусь этого прекрсного момент.

Он подсел и протянул вперед мленький изящный кубок с вином.

— Все живые снов вместе, поэтому будем пить и веселиться.

Послышлся звон стлкивющихся кубков, рдостные возглсы — потом все выпили и круг гостей (точнее, «подков») рсплся н десятки мленьких кружков, объединенных чстными беседми.

— Чин-чин, млышк, — Альберт чокнулсь с ней своим кубком, потом этот же древний ритул зстольной дружбы проделл с дочерью и сыном. — Я тк рд, что ты здесь. Учти, у Рив принято половину своих дел решть з столом, поэтому ткие сборищ, кк сегодня, будут нередки.

Бет пригубил свой кубок. Вино было сухим, кисловтым и знкомым ей н вкус.

— Божоле, Снт-Клр, — тоном знток скзл Рин, зметив выржение ее лиц. — Вон в том грфине слдкие вин, их делют прямо здесь. Вот пиво. Необязтельно пить то, что вм не нрвится.

— Мне нрвится, — тихо ответил Бет. — Я только думю, кк оно сюд попло.

— Оно честно куплено, — скзл леди Альберт, перехвтывя нить беседы. — Экономическя блокд Рив, которую проводит Империя — знятие совершенно бессмысленное: мы все рвно торгуем, причем с Империей торгуем горздо шире, чем до войны.

— П-почему? — изумилсь Бет.

— Потому что в связи с послевоенным брдком имперским чиновникм стло легче пропускть через кордон левые грузы и брть з это взятки, — улыбнулсь ббушк.

Бет промолчл н это и осушил свой кубок.

— Скжите, этот… импертор — он тоже здесь?

— Нет, — кчнул головой ббушк. — Это прием не его уровня.

Толп тихо шумел, Бет то и дело ловил н себе любопытные взгляды. Он протянул руку к зкускм — и тут же слуг-гем нполнил ее трелку. Нрод, выпив первую здрвицу, нчл понемногу рсползться из-з стол — то тм, то сям возникли кучки свободно беседующих. Многие были в черно-крсных одеждх клн Шнйдеров, хотя рзные фсоны создвли ощущение отсутствия всякой униформы. С другой стороны, некоторые из женщин, носивших мундиры, ндели под них не брюки, кк Лорел, юбки, узкие в бедрх до колен — и книзу рсширяющиеся кк колокол, с небольшим шлейфом позди. Юные лиц встречлись тк же чсто, кк пожилые — видимо, для Рив не был хрктерен культ возрст, присущий ввилонянм Муи. В высшем свете Муи средний возрст присутствующих н деловом бнкете соствлял где-то шестьдесят лет. Но и здесь молодые кучковлись своими компниями, пожилые — своими. Вот уже откуд-то рз дв донесся женский смех той тонльности, которя хрктерн для флирт. Бет вздохнул, отчего-то чувствуя себя мленьким ребенком н взрослом прзднике.

— Это все кпитны и пилоты дом Рив? — спросил он у Огты.

— Нет. Это примерно четверть из них — предствители смых вжных клнов, влдельцы и совлдельцы своих флотов. Н этот прием не тк-то просто попсть.

Через короткое время Кордо и ккя-то мленькя женщин, голов которой был проборми поделен н прллели и меридины и укршен сотней косичек, перевитых ниткми то ли дргоценных кмней, то ли искусно огрненного стекл, звлдели внимнием Лорел и Рихрд.

— Эт женщин, — Рин чуть зметно кивнул головой в ее сторону, — Аэш Ли, глв синоби.

— Предствьте меня ей, — быстро скзл Бет.

— Рз н то пошло, — усмехнулся Огт, — То ее нужно предствлять вм. Но в любом случе сейчс это невозможно. Нельзя прерывть привтную беседу тйсёгун, комндир Првого Крыл и глвы синоби.

— Угу, — рсстроенно скзл Бет. — А кстти, кто комндир Левого Крыл?

— См Рихрд Шнйдер.

— А, ну д. Двйте пройдемся, — Бет тк и не привыкл сидеть по-нихонски и хотел рзмять ноги. Они взяли по кубку легкого вин и пошли гулять по злу.

Эт пещер ничем не был укршен, кроме стлктитов, свисющих с потолк и нескольких особенно впечтляющих стлгмитов, которым позволили торчть нподобие колонн. Человеческие — точнее, гемские — руки изрядно потрудились нд ней, и особенно нд тем, чтобы сделть результты этих трудов кк можно более естественными, не выбивющимися из общей «природной» кртины. В результте глденький пол выглядел тк, словно тким и был создн от век — ведь, если ноги не обмнывли Бет, в него был вделн еще и систем отопления.

— Здесь крсиво, — скзл он.

— В этом дворце я люблю дв мест, — Рин взял у нее пустой кубок, подл знк гему-лкею. — Пещеру и колоннду н смом верху. Тм прекрсно во времен гроз — силовой купол зщищет от молний, которые тк и пляшут вокруг.

— Это т колоннд, которую любит Лорел?

— Д, именно он…

Они проходили мимо групп людей, в кждой из которых нходился кто-то, кого Огт хрктеризовл одним-двумя словми: выдющийся кпитн, торговец или промышленник. Кое-кого ей предствляли, но Бет через секунду збывл его имя — мысли ее полностью были зняты женщиной-синоби.

— Если вм будет нужн женскя комнт, то мы кк рз проходим мимо, — шепнул Рин. — А вот еще кто-то, кжется, хочет быть предствленным…

К ним подошел юнош в черном мундире, с золотой вышивкой побогче, чем у большинств — нсколько Бет успел въехть в эту систему, вышивк был тем гуще, чем более высокий рнг знимл ее носитель. Нпример, плечи тйсёгун были почти сплошь золотыми, плечи большинств молодых мужчин и женщин покрывли только тонкие усики побегов, вот у Огты были уже листья и цветы. Н плечх подошедшего лозы буйно плодоносили. З его спиной мячил одетый в черное телохрнитель — гем, мужчин, очень похожий н Сриссу.

— Добрый вечер, — скзл юнош. — Предствьте меня вшей счстливо обретенной родственнице, Огт.

— С удовольствием, — они обменялись улыбкми, словно речь шл о ккой-то шутке, смысл которой понимли только они двое. — Коммодор Крту Кин Тэсс. Сеу Элисбет О’Либерти-Бон.

— Очень приятно, — скзл Бет. — Ну, мы пошли.

— Погодите, — улыбнулся юнош. Он был очень крсив — блестящие, кк полировнный мрмор, волосы, крылто изогнутые брови, взлетющие к вискм, удлиненный нос с чуткими, тонкими ноздрями. Глз… кжется, ткой цвет нзывют филковым. Приглядевшись к нему, Бет дже вздрогнул — до ткой степени он нпомнил ей Дик — но более совершенного, зконченного: тк скзть, финльную версию, из которой вычищены все недоделки и ошибки. Этот был эльфийским принцем не только в дискрете, но и в жизни.

— Вм ведь некуд спешить, вш путь зкончен, — скзл он. — Я понимю, вы смущены — тк много людей, совсем незнкомых, и все же — родных…

— Это не то слово, — соглсилсь Бет. — Кстти, вы мне чсом не родня?

— Нет, — скзл Крту. — Но скоро буду. Я прихожусь Солнцу родственником — по мтеринской линии.

— Понятно. Можно нескромный вопрос?

— Д?

— Сколько вм лет?

— Девятндцть, — с готовностью ответил юнош.

— И вы уже коммодор?

— Ну, д… — он немного виновто рзвел рукми. — Учитывя, что мичмном я стл в пять…

— Процветющий непотизм, — хмыкнул Огт.

— Меня по этому поводу зшутили до полусмерти, — покчл головой Крту. — Ну, вм сколько?

— Шестндцть, — скзл Бет.

Зметив, что Аэш Ли уже освободилсь и держит курс к столику с нпиткми, он быстро добвил:

— Извините. У меня вжный рзговор, — сунул свой кубок в руки Крту и, не оглядывясь н него, поспешил к женщине-синоби. Т только что отошл от столик с зкускми и сейчс, держ трелку в рукх, искл глзми свободную подушку.

— Добрый вечер, вы Аэш Ли, глв синоби, я Элизбет Бон, дочк вшего прошлого сёгун, см по себе вообще никто, очень приятно, вот и познкомились, — выплил он, подтскивя женщине сиденье. — У меня к вм есть рзговор.

— Я полностью к вшим услугм, — Аэш Ли сел, но не рньше, чем Бет опустилсь н второе сиденье, тут же любезно поднесенное кем-то из квлеров. — Мы блгодрны, господ, з помощь, но у нс привтня бесед.

Квлеры удлились.

— Что с Диком Суной? С Ричрдом Суной, я имею в виду, — Бет чуть ли не схвтил собеседницу з отвороты кмзол.

— Он жив и здоров, — спокойно ответил женщин, стряхивя с плеч несуществующую пылинку.

— Хвтит мне зубы зговривть! Где он? Я хочу его видеть!

— Почему? — полукруглые брови Аэши Ли приподнялись — кк будто потянулись две черные кошки.

— Кк почему? Он мой друг! У меня теперь никого больше нет из-з вс!

— Сейчс это невозможно.

— Почему?

— Это нрушит процесс конвертции.

— Что вы тм с ним делете?

— Уверяю вс — ни рскленных клещей, ни испнских спог, ни дже резиновых дубинок мы не здействуем. Тк что причин вшей пники мне непонятн.

— Нейгл скзл, что ему лучше умереть, чем попсть к вм в руки.

— В кком-то смысле он был прв. Эктор Нейгл был нстоящим солдтом, для которого верность себе вжнее жизни. Тких людей много, и я их искренне увжю. Блгодря им Ввилон еще не рздвлен окончтельно, блгодря им Ввилон возродится, потому что они не дют умереть духу Ввилон, дже когд умирют сми. Пройдет несколько месяцев, с этой истории можно будет снять чсть секретности — и Эктор Нейгл стнет героем дом Рив. Для героев честь вжнее жизни, и Эктор Нейгл желл бы Дику Суне скорее умереть, чем поступиться своей честью. Но мы, синоби — шпионы, и честь для нс — роскошь, которую мы с трудом можем себе позволить. У синоби нет принципов, кроме безоговорочной верности дому Рив. Для синоби бесчестье — провлить здние или оствить последнее слово з вргом, в остльном бесчестья нет. Мы воруем, мы убивем в спину, не в честном поединке, мы спим, с кем прикжут, мы похищем детей… И Дик Сун стнет одним из нс — вот, почему Эктор Нейгл, который нс презирл, не хотел, чтобы мльчик живым попл в нши руки.

— Он умрет, но не будет одним из вс! — вырвлось у Бет.

— Мы не ддим ему умереть, — спокойно ответил женщин. — Ему не остнется ничего другого.

Бет почти нестерпимо зхотелось удрить ее, но он взял себя в руки.

— Скжите… где он?

— Здесь, в Пещерх Дис. Большего я вм скзть не могу. Не волнуйтесь, когд нступит срок, вы увидите его, он — вс. Это входит в прогрмму конвертции.

— Я не зню ничего про эту вшу прогрмму, но Дик вм не сломть!

Аэш Ли зсмеялсь.

— Ккое же вы змечтельное дитя, сеу Элисбет. Вспыльчивое и простосердечное. Дже вши хитрости — хитрости ребенк. Рзве из прогрммы конвертции кто-то когд-то делл секрет? Нет, ее принцип слишком прост, чтобы можно было удерживть его в тйне. Весь фокус в том, чтобы человеку стло незчем жить. По-нстоящему незчем, сеу Элисбет, ничего общего с детскими рсстройствми. Ткое состояние в психологии нзывется «экзистенцильным вкуумом». Человек долго не выдерживет его, гибнет — чсто дже без посторонней помощи. Поэтому вжно, создв экзистенцильный вкуум, предложить человеку новый смысл жизни и сделть тк, чтобы он принял этот смысл. Вот и все. С большинством людей не нужно идти для этого ни н ккие хитрости. Нпример, с вми.

— Вы хотите скзть, что я тк просто предл Империю, свою семью — всё, что у меня было, д?

— Я хочу скзть, что по-нстоящему вы ей и не приндлежли. Вы были чужой, Империя отторгл вс. Вы любили нескольких человек, которые любили вс — но в силу тргической случйности эти люди погибли. Но дже будь они живы — вы бы сми в скором времени признли, что, кроме эмоционльных связей с ними, вс тм ничто не держит. Посмотрите првде в глз, сеу Элисбет. Тм вы были чужой — здесь вы своя. Чсть вшей души еще сопротивляется. Но вспомните — рзве люди, преподввшие вм этику и религию, не лгли смим своим видом? Рзве они считли вс своей?

— Некоторые — считли, — Бет вспомнил епископ Муи, нескольких хороших людей из школы н Сирене… Ей сильно хотелось солгть, но он понимл, что это бесполезно — по нескольким обмолвкм Лорел ей было известно, что Моро соствил о ней подробное досье, и нчльниц Моро был с этим досье знком.

— Но большинство — нет, — скзл Аэш, подтвердив догдку Бет. — Дже вш приемный отец делл усилие, чтобы изобржть любовь к вм. Вы не приндлежите им, сеу Элисбет. Вы нш. А Ричрд Сун — нет. Пок — нет.

— Вы убили всех его родных. Кк он может стть вшим?

— Ах, если бы вы знли, сколь многие приходили к синоби в ходе войн или вендетты… Дело вовсе не в резне н Сунски — синоби в ней и невиновны, хотя именно мы зхвтили в плен Рйн Мэду. Дело в том, что Сун одержим этим римским безумием, и оно перевешивет дже вржду. Врждебного человек использовть просто, безумц — невозможно. Снчл нужно его излечить, и лечение будет жестким.

— Почему вы не можете просто оствить его в покое? Лдно, он знет вши координты — тк и держли бы его просто в плену, кк собирлся Нейгл!

— Вы не понимете, кк сильно нм нужны пилоты, сеу Элисбет. Будь Сун пилотом похуже, «челноком» — возможно, мы бы тк и сделли. Но мы не можем упустить из рук пилот первоклссного.

— Пообещйте мне, что не будете его мучить.

— Дитя мое, кк я могу что-то пообещть, если он нходится в рукх своего нствник, в рботу которого никто не может вмешться, рзве что в крйнем случе. Чего вы вообще от меня хотите? Чтобы я пообещл не нносить непопрвимого вред его физическому и ментльному здоровью? Мы сделем все, что можно, уверяю вс, чтобы он прошел через это с минимльным количеством потерь, нм ведь нужен живой и здоровый пилот. Чтобы он не стрдл? Увы, это невозможно. Он будет стрдть, и стрдть много. Римское безумие не лечится без боли, кк бы нм ни хотелось обртного. Или вм нужен регулярный отчет о его состоянии? Тогд обрщйтесь с этим к его нствнику. Черт побери, я дже не зню, где он держит своего ученик.

— Отлично! — Бет встл. — Кто его нствник?

— А кк вы думете? — Аэш Ли улыбнулсь. — Морихэй Лесн, конечно.

Бет спрятл в лдонях зпылвшее лицо. Кк можно быть ткой тупой? Конечно, Моро никому бы не отдл Дик. Конечно, он пострется отыгрться з все, что получил. Ох, ккое же гдство… Слезы нчли пробивть себе дорожку к глзм. Д что ты будешь делть… Ведь нужно быть сильной, нужно держть себя в рукх перед всеми этими подонкми, нужно… Черт, черт, черт!

— Что с вми? — спросил, подойдя и лсково трогя ее з плечо, двешний юнош в звнии не по возрсту. Кк, бишь, его тм зовут? А, Крту…

— У меня есть друг, — скзл он. — Последний, кто остлся живым. Его отдли синоби. Смому мерзкому, кого я зню из всех людей — Моро. Морихэю Лесну.

— Не говорите тк о нем! — возмущение Крту было тким искренним и дже трогтельным, что у Бет пропло желние плкть. — Вы не знете, что это з человек. Он не смог уберечь вшу нзвную мть, я зню, но мою… мою госудрыню и ее ребенк он спс, рискуя жизнью! Он уводил их под огнем убийц, он прикрывл их собой, пок они не скрылись в корбле. В него попли из стнкового плзмомет, он стршно обгорел. Поверьте, если он не смог спсти вших близких — знчит, это было не в человеческих силх. И вшему другу ничто не угрожет, если он пленник Лесн.

Он лсково, почти робко взял Бет з руку.

— Пожлуйст, успокойтесь. Мне не по себе от того, что вм плохо.

Он хотел что-то ответить, но рздлсь тихя музык, подбдривющие плодисменты — и Бет повернулсь н эти звуки, к центру зл.

Тм, в круге зрителей, среди которых были и Лорел с Рихрдом, и Кордо, и Ли, и другие сливки — стоял юнош-гем, стройный, кк тополек, с темно-синими волосми, одетый в черное искрящееся трико и просторную шелковую нкидку, с «музыкльным блоком» снтор н поясе и двумя короткими «рогтыми» клинкми в рукх. По его позе, оснке и костюму Бет понял, что это тнцор — юного и крсивого рб позвли рзвлечь господ пляской.

Он видел его только со спины — музык стл решительней, громче, струны ззвучли нервно и тревожно. Мльчик-тнцор вскинул клинки нд головой и скрестил их, потом рскинул руки в стороны и рзвернулся в пируэте. Бет увидел его лицо и понял, что он тк же счстлив, кк он, когд поет. Может быть, он и чувствует иногд свое унижение — но не сейчс.

Он был превосходным тнцором, он жил тнцем, его кблуки стучли, его клинки звенели — это было уже кк чсть мелодии, и не простой мелодии — пусть в непривычной ввилонской рнжировке, но сейчс звучл стриння песня «Бог тнц», песня Святого Брйн и всех имперских пилотов! Кк, почему здесь? Бет н миг збыл о своих горестях — тк непринужденно волшебник-рб плел узор тнц, ннизывя стринные гэльские п н основу клссического блет. Бет см не зметил, кк нчл тихо прихлопывть и подпевть: «Я живу в тебе, ты живи во Мне — и воскресни со Мной нзло стне!». Когд музык остновилсь тнцор упл н одно колено, опустив клинки и склонив голову перед Моро.

— Кто это? — тихо спросил он.

— Ирис, дзёро вшей мтери, — скзл Огт. — Точнее — он был подрен импертрицей одному человеку и отдн н хрнение Лорел, когд тот человек уезжл. Я не думю, что он потребует обртно свой подрок — Лорел к нему привязлсь. Он действительно великолепный тнцор. В отличие от большинств других дзёро, которые хорошо обучены тнцм — но и только…

— Кого-кого? Кк вы скзли? — изумилсь Бет.

— Вы не знете смысл цветовых рзличий? — изумился Крту. — Синие волосы — примет… э-э… гем для рзвлечений. А мльчик и в смом деле… Огт, может, мне купить Ирис для моей будущей жены?

— Я бы не советовл, — съязвил Бет. — Он может ей, знете ли, слишком сильно понрвиться. Не только кк тнцор.

— Тогд и впрямь не стоит, — соглсился Крту. — Но я… не думю, что он способн увлечься гемом. Он… не тк воспитн.

— Но он человек, — Бет рзозлилсь и отвернулсь от собеседник.

— Человек? Д полноте. Только посмотрите н него.

Синеволосый мльчик теперь сидел у ног Лорел, он небрежно игрл его волосми, о чем-то беседуя с одним из кпитнов. Тк поглживют собчку. «Бог тнц»… Бет опустил голову и «слезня мшинк» зрботл снов.

— Ну вот, теперь я вс рсстроил, — виновто произнес Крту. — Вы тк похожи н свою мть, что я все время збывю, что вы имперк по воспитнию. Скжите, чем мне зглдить свою вину?

— Ничем, — скзл Бет. — Нет, обещйте мне одну вещь!

— Д?

— Если вы все-тки купите… Ирис… не делйте из него игрушку. Пусть тнцует.

— Не смею вм откзть, — он поклонился, прижв руку к груди.

— Думю, нм пор, — скзл Огт. — Уже довольно поздно, у вс звтр будет нпряженный день, сеу Элисбет. Вы должны готовиться к удиенции у Солнц и его лучезрной мтери.

— Д, — вздохнул Бет. — Женишок и свекрушк, кждому отвесь по четырндцть поклонов… До свидния, коммодор Крту. Ндеюсь с вми еще увидеться.

Юнош снов поклонился ей с очень доброжелтельной улыбкой. Бет подошл к Лорел, Рихрду и леди Альберте и попрощлсь с ними.

— Спокойной ночи, внучк, — ответил з всех леди Альберт. — Ты молодцом.

Бет посмотрел н Ирис и зхотел скзть ему что-то теплое.

— Ты здорово тнцевл.

Юнош встл перед ней н колени и коснулся лбом пол.

— Ирис рд был доствить удовольствие госпоже Элисбет в день ее возврщения, — его голос тоже был мелодичным и очень приятным. — Ирис тоже возврщется сегодня к своему господину.

— Лдно, — вздохнул Бет. — Ндеюсь, у тебя хороший господин.

— О, д! — юный тнцор поднял глз и Бет увидел, ккой любовью они горят. — Морихэй Лесн — смый лучший н свете господин для Ирис. Госпож Лорел был очень добр к Ирису, но он знет, кк Ирис любит своего господин.

— Нм действительно пор, — мягко, но нстойчиво скзл Огт.

* * *

Когд они ушли, Лорел подл сигнл войти тому, кто ожидл н одной из верхних глерей, глядя из висячего сд н тнец Ирис. Через минуту для него открылсь южня дверь. Кубки гостей были уже нполнены, и, кк только он переступил порог, гости грянули «Вивт!».

Он рзвел рукми, словно откзывясь знком от тких почестей, признвя их чрезмерными, но потом все же поклонился, кк клняются в Империи — првую руку прижв к груди, левую — отведя з спину.

— Сэнтио Лесн Морихэй, Рив-но-синоби-но микото, подойдите сюд и рзделите рдость, которую вы нм доствили, — скзл, выступив вперед, юный Крту. — Без церемоний, здесь ведь не официльный, семейный прием.

Моро, кк его и попросили, не стл приближться по церемонилу — преклоняя колено после кждого шг и ксясь пол лдонями — приблизился и поклонился просто, н сей рз уже по-ввилонски, коснувшись рукми колен.

— Солнце Керет-бин-Аттр, — скзл он, выпрямляясь. — Вы по-црски великодушны.

— Это зслуг моих воспиттелей, — юнош обознчил короткий поклон Лорел и Рихрду. После этого все снов сели. Моро знял место, предписнное ему по рнгу и положению — нпротив Керет, в «изножии» стол. Впрочем, это место было удобно возможностью беседовть со всеми, кто сидит во глве, кк с тйсёгуном и его госпожой, тк и с юным импертором.

— Удлся ли вм вш мленький розыгрыш? — спросил у него Моро, покзывя серву, чем нполнить его трелку.

— Он прошел великолепно! — зсмеялся юнош. — И если честно, то я в восторге. Сеу Элисбет тк непосредственн, что мне просто не хочется рскрывть ей свое истинное положение.

— И не нужно, — веско скзл леди Альберт. — Пусть девочк привяжется к Крту — тогд он сможет полюбить и Керет.

— Послезвтр будет официльня удиенция, — скзл юнош. — Пожлуйст, господ кпитны, не рсстривйте мою шутку.

Окружющие клятвенно зверили его — ни в коем случе.

— Сеу Лесн, я хотел купить у Лорел этого гем, Ирис, но Лорел скзл мне, что он вш — и вы, улетя, просто оствили его н хрнение.

— Он, кк и я, к вшим услугм, — Моро сделл изящный жест плочкми для еды. — Вм понрвился его тнец? Он стл тнцевть горздо лучше з прошедшие годы, и вообще похорошел. Если вы хотите — двйте зключим эту сделку сейчс, пок я еще не привык к нему зново.

Ирис поднял голову и глз его влжно зблестели, но Моро этого не зметил.

— Хорошо, — соглсился Керет. — Я бы хотел еще поговорить с вми недине после ужин.

— Хоть сейчс, — Моро отложил плочки.

— Нет, нет. Я вижу, кк вы устли.

— Мкияж сеу Лесн явно нносил по дороге, — добвил Аэш Ли. — Неужели вы прямо с корбля?

— Не совсем, — ответил Моро. — Я рзмещл гостя в своем згородном мноре. Некоего Джорин, кпитн рейдеров. Он будет моим свидетелем по делу о штурме мнор Нейгл.

— Д, ему, пожлуй, лучше в городе не появляться, — усмехнулся Рихрд.

— Если Солнце позволит мне, я бы хотел перехвтить у него прво побеседовть недине с кпитном Лесном, — скзл Лорел. — Нш бесед будет недолгой.

— Д, пожлуйст, — соглсился юный импертор. Все присутствующие зметили, что он несколько мечттелен.

— Шнйдеры неплохо устроились, — шепнул Бстину Кордо Огст Блор, глв клн Сутху. — Если они выддут свою девчонку з Керет — их нельзя будет сдвинуть с их мест мегтонным импульсом. А Керет явно повелся.

— Двйте обсудим это в другое время и в другом месте, — крем рт ответил Кордо. Свою войну с Проектом он уже проигрл — обрзец геном девчонки нверняк взяли первым делом и поместили в хрнилищ лборторий Совет Мир. Теперь ему было, в общем, все рвно, что выжмут Шнйдеры из брк. Он был нчисто лишен политических мбиций и знл, что жив только поэтому, еще — потому что войн с Империей длится. А еще он знл, что теперь пилоты перестнут быть кстой избрнных свыше, что их будут строгть, кк гемов — неужели Шнйдерм непонятно, кк унизительно это для людей и кк кощунственно по отношению к судьбе? А что ж, доживем и до пилотов-гемов… Кордо ндеялся, что н его веку этого не случится — кк-никк, ему было з девяносто, он пережил четверых сёгунов. Нужно умереть прежде, чем пятый погубит дом Рив.

Ндо отдть Шнйдеру должное — он был превосходным воином. Кордо не жлел бы о тех годх, когд он рстил и учил этого веселого и злого щенк, если бы не Проект. Бон верно выбрл себе преемник н грядущее военное время, но вот Проект он недооценил, потому что не верил в то, что пилот можно сделть, что невероятное, почти мистическое прострнственное чутье прогрммируется генми.

Если бы Кордо читл Деяния Апостолов, он бы срвнил Бон с Гмлиилом[40]. Если бы Кордо чуть получше знл историю Строй Земли, он бы зметил ткже, что толернтность Гмлиил через тысячу лет вышл евреям боком, в случе с успехом Проект и тысячи лет не пондобится — все решится в течение трех-четырех поколений.

Бон же счел, что если пилот делет пилотом только судьб ( он в это свято верил) — то пусть женщины немного поблуются генетикой, вред от этого не будет, если это все-тки гены — то технология их прогрммировния должн окзться в рукх у Рив в первую очередь, потом уже — кк судьб решит.

Для Кордо дом Рив был смыслом жизни, дом Рив только тогд был домом Рив, когд в его сердцевине нходилсь кст одренных, избрнных. Кст пилотов. Без этого Рив — не Рив, кк оседлый цыгн — не цыгн, кк отступивший от Яхве еврей — не еврей. См Кордо пилотом не был, но он был нмерен охрнять этот институт тк же ревностно, кк првоверный иудей — институт левирт.

Он подсел к доевшему свой ужин Моро, не обрщя внимния н то, что тот обещл свое время сёгунше и Солнцу. Он вообще не мог воспринимть имперторский дом всерьез — что эту куколку Иннну, что ее сын. Аттр, отец Керет, был говном, и дед Керет, Экин, тоже был говном, и вообще имперторы изговнились с тех пор, кк их взяли в свои брхтные лпки Адевйль. Если Шнйдерм охот ломть перед мльчишкой комедию, деля вид, будто он что-то собой предствляет — то пусть их.

— Ну что, ты доволен тем, что сделл?

— Д, конечно, — нгло ответил синоби. — Вы же знете, суб-дмирл, что спсение потерянных детей — моя специльность.

— А что стнет со всеми нми — н это тебе нплевть?

Моро поддел плочкми с блюд кусок нежной свинины, собрл им столько кисло-слдкого соус, сколько н нем поместилось, бросил в рот и нчл почти демонстртивно жевть.

— Вы мловер, суб-дмирл, — скзл он, прожевв мясо и промкнув губы слфеткой. — И это от того, что вы сми не пилот. Вы не знете, кк мло звисит от результтов тест и кк много — от того, чем полн и нсколько крепк душ человек. Вы можете верить только цифрм — извольте, вот вм цифры: из пятисот человек, проходящих пилотские тесты, только тридцть стновятся пилотми. Остльные не могут выдержть тренировок. Если бы вс при помощи шлем отключили от этой рельности, от собственных оргнов чувств — через чс вы сошли бы с ум. Пилот нчинет прыжок с того, что познет ужс небытия всем, что остется в этот момент от его сознния. Мужество, которое ему требуется, не вырстишь методом генной инженерии. Генокомплекс пилот был инстллировн четырем эмбрионм — пилотом стл одн Элисбет. Сейчс Лорел и ее подружки из Колыбели нчнут ковыряться в геноме Бет, пытясь выяснить, ккие именно сочетния генов Бон, Лорел и инстллировнного комплекс сделли из нее пилот — и ни к чему не придут, потому что пилотом ее сделл мльчишк, в которого он влюблен, все остльное только помогло ей пройти тесты.

— Болтовня, — поморщился Кордо. — Которую я уже слышл от Бон. Постельня философия.

— Если это все, что вы хотели мне скзть, — Моро приподнял кубок, и Ирис тут же нполнил его. — То позвольте мне вс покинуть. Я должен идти служить моей госпоже и моему Импертору.

— А пороху хвтит обслужить обоих? — фыркнул Кордо, поднимясь и отдвя поклон — Лорел приближлсь к ним. Со стороны человеку, не слышвшему рзговор, могло бы покзться, что рсстются дв добрых друг, и млдший исполнен к стршему почти сыновнего почтения, стрший к млдшему — слегк покровительственного увжения.

Когд Лорел подошл, Моро скзл ей — чуть громче, чем нужно:

— Ккя жлость — нблюдть, кк стреют и теряют рзум ткие достойные люди.

— Что тебе скзл стрый пердун? — тихо спросил Лорел, улыбнувшись.

— Пустяк. Итк, пленники устроены в моем мноре.

— Я это понял по твоим словм.

— Мой эконом покзл им сцену встречи Элисбет в глйдер-порту. Пусть леди Констнс утешится тем, что ее приемня дочь жив и знет, что он потерян для нее.

— Хорошо.

— Это все, что я хотел сообщить.

— Ты придешь ко мне звтр или послезвтр?

— Послезвтр. Кого ты нзнчил в телохрнители Бет?

— Молодого Огту. У нс не возникнет проблем с этим твоим мльчиком?

— Никких. Я держу его в своем городском доме, под змком, и к тому моменту, когд выпущу — примерно через месяц — он будет думть только обо мне.

— Ах ты потскун, — усмехнулсь Лорел. — Ты еще будешь мне врть, что з месяц рзбудишь в нем любовь?

— О боги, нет! Я не хочу связывться с ткой нестойкой и сложной мтерией, кк любовь. Я буду полгться н более верное, простое и горячее чувство. Ненвисть.

Лорел помолчл несколько мгновений, пристльно глядя в лицо своего друг, любовник и слуги.

— Когд ты скзл «ненвисть» — н тебя было немного стршно смотреть, — скзл он.

Моро ответил ей тоже не срзу.

— Ты знешь, ккя пытк, соглсно писниям святых отцов, считется в ду смой стршной?

— Я не знком с теорией римского безумия. Скжи мне ты.

— Созерцние Дьявол, Лорел. По нлогии с нивысшим блженством ря — созерцнием Бог. Тебе было стршно смотреть н меня, потому что я готовлюсь к роли дьявол.

Лорел снов помолчл.

— Ты и Керету все это рсскжешь?

— Нет, конечно. Вы слишком хорошо воспитли мльчик — святые небес, я все не могу привыкнуть к тому, кк он возмужл! Но все рвно, созерцния дьявол он не выдержит, д это ему и не нужно.

— Нсколько он искренен в своих чувствх к Бет — ты сможешь мне потом скзть?

— Я могу это тебе скзть сейчс — он не н шутку влюблен. В твои исследовтельские плны я не верю, но мтримонильные вполне могут увенчться успехом.

— Хорошо. Поговори с Керетом.

Он отошл, и Моро приблизился к Солнцу.

— Итк, теперь у меня бездн времени, и все оно вше, повелитель, — скзл он.

— Двйте пройдем в Кменный Сд, — скзл Солнце.

Кменным Сдом нзывлсь одн из примыкющих пещер, тк чсто «зросшя» изумительной крсоты стлктитми и стлгмитми, что устривть в ней большие пирушки было невозможно.

— Кпитн Лесн, — скзл юнош. — Он любит этого… кпитн?

— Я бы скзл тк: он произвел н нее сильное впечтление. Можете себе предствить — открытый космос, гибнет вся комнд, он не теряется и собирет новую комнду буквльно из ничего… Если бы не мои козни, он бы вывел корбль к Прдизо. Боитесь конкуренции?

— Откровенно говоря, д.

— Не бойтесь. Просто беритесь з дело. Сеу Элисбет любит не столько смого Ричрд, сколько определенный тип молодых людей. Вы приндлежите к этому типу — серьезный, немного печльный юнош с привычкой здумывться о сложных вещх и непростым прошлым. Кроме того, вш соперник облдет двумя существенными недостткми: он, кк говорится, человек без свет и тени, не признющий компромиссов. И… он берсерк.

— Убийц?

— Пок нет. Но если он сорвется… он это увидит…

— Неужели вы способны подстроить ткое?

Моро невесело улыбнулся.

— Я ведь синоби, повелитель. Я способен подстроить еще и не ткое.

— Но только не рди меня. Я не хочу ее добиться ценой чьей-то смерти.

— Повелитель, эт цен уже уплчен, — у рт синоби н миг обознчились жесткие склдки. — Рди того, чтобы Бет был доствлен сюд живой и невредимой, уже погиб Эктор Нейгл. Не считя случйных жертв — ее приемной семьи, любовницы Нейгл… А их нельзя не считть. А если принять в счет и тех, кого можно не считть — рейдеров и гемов…

— Не ндо… — юного импертор передернуло. Моро положил руку ему н плечо.

— Вы выросли, госудрь. Н вс возложен обсидиновя корон. Хотелось бы верить, что вы и повзрослели. Мир жесток, кк бы нм ни хотелось обртного.

— Д, вы првы, Морихэй-доно[41], — Керет обртился к Моро кк в детстве. — Мне ли можно збывть, кк мир жесток? Но хотелось бы, чтоб он збывл иногд…

— Все в вших рукх, — Моро выглянул в большой зл и условным щелчком пльцев подозвл Ирис. — Он все еще нужен вм?

— Не зню, — улыбнулся Керет. — Он ей понрвился. Я думю, ей было бы приятно получить его. Но, с другой стороны — он привыкл считть себя фемом… и он имперк.

Ирис был подрком Иннны, сделнным вскоре после того, кк Моро сменил тело. Пок он ходил к мленькому Керету в облике чудовищ из волшебных скзок, скрывющего уродство под мской — мть не имел ничего против, но кк только он появился в Ониксовом Дворце, уже одетый в юное прекрсное тело, кк он збеспокоилсь и поспешил подрить ему Ирис, хорошенького дзёро одного с Керетом возрст. Нмек был более чем прозрчен, и поэтому несколько оскорбителен: что бы о нем ни болтли, Лесн никогд не попытлся бы зигрывть с ребенком. Иннн, при всей своей дворцовой утонченности и временми пробивющемся здрвомыслии, все-тки был глуп. Он тк и не узнл, что мленький Керет был единственным, кроме Лорел, человеком, который не шрхлся, видя его без мски — безглзый лысый череп. Он не знл, что юного импертор и его спсителя связывют узы дружбы, которые Моро никогд не променял бы н любовные отношения — он слишком высоко для этого ценил дружбу, слишком хорошо знл, что секс — горздо меньше, чем сердечня привязнность.

Однко Ирис понрвился ему. Мльчик был хорошим домшним слугой и искусным любовником, крсиво пел и тнцевл, и рсствться с ним, улетя н здние, было не легче, чем с любимой собкой. Моро тк высоко ценил его, что пристривл к Лорел и ни к кому другому — опслся оствлять его в доме н пожилого Нджт, потому что любители изыскнных редкостей, д еще «с плеч» смой вдовствующей импертрицы, тк и вились вокруг. Моро знл десятк полтор воров, способных зпросто увести хорошенького и дорогого гем из особняк, пок хозяин в отлучке.

Кож у Ирис был глдкой — генетики, рботя нд этим видом рбов, тщтельно рссчитли гормонльный блнс тк, чтобы мльчики не достигли полного созревния, «консервировлись» в юношеском возрсте н кк можно более долгий срок. По сути дел, дзёро был евнухом, но способным и н ктивную роль — ведь основной покуптельской ктегорией являлись женщины. З прошедшие годы исчезл детскя угловтьсть, формы и движения обрели отточенность, звершенность. Все в меру, все грмонично, все рссчитно. Эти совершенные формы тел, это удлиненное лицо, словно взятое с древней визнтийской иконы — все это было сделно, чтобы дрить нслждение душе и телу.

Все это было сделно…

— Ромн между ними невозможен, — скзл Моро здумчиво, — особенно после того кк он узнет, чьим он был. А общение с дзёро пойдет ей н пользу. Оствляйте Ирис при себе, звтр я пришлю дрственную, — синоби поклонился своему црю н прощние и покинул Кменный Сд, зтем — и большой зл.

Дворецкий, уже оповещенный службой охрны, вызвл его экипж — полувтомтический зкрытый крт. Моро не любил пижонских портшезов.

— Домой, — скзл он прислуге, откинувшись н сиденье и збросив руки з голову. Почти пять лет он никому не мог скзть «домой»…

Его городской дом нходился в достточно фешенебельном, но не смом дорогом рйоне Пещер Дис, недлеко от промышленной секции. Именно ее близость и близость трнспортных узлов делл цены н жилье в этом месте более низкими, чем вблизи дворцов — при том же, то и более высоком кчестве постройки. Но Моро, когд он покупл дом, волновли не сообржения фешенебельности, доступ к коммуникциям.

…Мшин поднялсь по винтовой дорожке к дому, по кодовому сигнлу открылись ворот грж — и тут же втомтик зжгл свет.

Открылсь дверь для слуг — Нджт уже бежл встречть. Следом з ним шгл Эш Монтег, врч, компньон, домопрвитель и друг, единственный, кто остлся в живых из строй комнды «Здиры». Они уже виделись сегодня мельком.

Когд гемы ушли, Моро здл Эшу единственный по-нстоящему интересующий его вопрос:

— Кк пленник?

Вылетев со стнции Тэсс н полтор дня позже, чем «Когрсу», трнспорт с «живым грузом» достиг Кртго н три дня рньше, потому что не здерживлся н стнции Акхит, где у Лорел были дел. Со стнции Тэсс Моро курьером послл Эшу сообщение, в котором просил подготовить для прием пленник нижний этж. См он выдерживл прежнюю линию, никк не двя Дику понять, что зинтересовн в нем — трнспорт рбов встретил Эш, он же доствил мльчик в Пещеры Дис и зпер в его новой тюрьме. Моро же отпрвился с леди Констнс в згородное поместье, обеспечил ей тм комфортбельные условия зключения под присмотром нчльник своей охрны, боевого морлок по кличке Пустельг, тм же устроил Джорин и нствил Пустельгу в том, что ему ндлежит делть, если появится некто Ян Шстр.

Потом он вернулся в Лгш и принялся рзыскивть Шстр, но тот кк сквозь землю провлился. Моро подключился к инфосети Лгш — пользовться сэтто в личных целях он почел бесчестным, поэтому систему безопсности просто взломл — и узнл, что Ян Шстр после того, кк увел ктер в Артту, в Лгше не появлялся и ктер не возврщл. Неподлеку от Лгш жил мть Шстр, которой сын купил небольшую плнтцию — Моро нвестил пожилую женщину, прикинувшись ветеринром с профилктической проверкой гемов, но Ян не появлялся и у нее. Моро втихря подключился к сети дом — и не зфиксировл подозрительных перепдов в рсходе воды и энергии, неизбежных, если в доме появляется кто-то лишний. Сеу Гест Шстр действительно жил одн со своими слугми. Моро поствил «жучок» в домовой сети — в случе появления кого-то постороннего эт нехитря прогрмм послл бы ему сообщение по почтовому кбелю. Ткой же «жучок» Моро оствил при входе в инфосеть корбля.

Он поймл себя н том, что сделл эту рботу почти мшинльно, почти спустя рукв — хотя речь ведь могл идти о его жизни и смерти. Но сейчс он не думл о своей жизни и своей смерти. Он долго, не один день пытлся кк-то охрктеризовть то ощущение, с которым он стремился домой — и теперь, поднимясь из грж в дом, зсмеялся, поняв, что это нетерпение ребенк, зсыпющего нкнуне дня рождения в ожиднии подрк.

Эш слегк покосился н него, услышв этот смех.

— Ты есть хочешь?

— После ужин у сёгунши? Нет, спсибо, не хочу. Внную и в постель. Тк что пленник?

— Почти здоров. Звтр еще рз уколю его — для верности. Иммуння систем рзболтн— кк у всех космоходов. Глубокий стресс, он весь н нервх. Биологические чсы сбиты. Чтобы поктиться, ему нужно очень немного.

— Говорить не стл?

— Нет. То есть, говорит только с Цуруги и Нджтом. Со мной — никогд, с ними в моем присутствии — тоже.

— Это зщит.

— Я тк и понял. Мне прекртить посылть к нему Цуруги? Или усилить двление?

— Нет, пожлуй. Просто сделй пузу в сутки. А потом — нчнем игрть по мленькой.

— Хорошо. Просмотри зписи.

— Звтр.

— Обязтельно просмотри.

— Хорошо. Нджт, две сигриллы!

В гостиной было четыре кресл — довольно стромодных, дорогих и громоздких. Моро упл в одно из них, взял из рук Нджт сигриллу и с огромным удовольствием зкурил.

Он не позволял этой привычке перейти в привязнность, потому что н других плнетх порой возникли проблемы с хорошим тбком, плохого он курить не хотел. Это признк болезненного пристрстия — когд человек курит что попло или пьет, или колет, лишь бы утолить жжду. Синоби, который стл рбом своего пристрстия — человек конченный.

Пок они с Эшем курили, нполнилсь внн, и Моро понежился в ней минут двдцть, Шил рзмял ему те мышцы, которые были излишне зкрепощены. Постель был зстлн не смыми новыми, но смыми любимыми простынями. Моро сбросил хлт и лег, нслждясь не столько комфортом, сколько чувством того, что это его постель и его дом.

* * *

Голод, побои, нгот — все это было устроено нрочно, чтобы Дику досждть, и все это ему досждло. В остльном его зключение было… почти комфортным.

Здесь дже хвтло мест, чтобы делть кт. Все рвно зняться было нечем. Сохэи, коротя время в томительном ожиднии, до бесконечности подгоняли броню и чистили оружие. Его единственным оружием оствлось тело, и он стрлся поддерживть «брт осл» в мло-мльски боевом состоянии.

«Брту ослу» не двли вдоволь еды, и в результте он сильно сдл. Конечно, свое дело сделли и болезнь, и условия тюрьмы у рейдеров — но из-з недоедния Дик нходился горздо ниже своей обычной формы.

После недоедния смым скверным были посещения морлок со стреклом. При звуке открывемой двери Дик весь собирлся в кулк. Когд морлок был один, юнош пробовл говорить с ним. Если с морлоком приходил этот седой — Дик молчл. В основном потому что седой добивлся от него слов. Хоть кких-то. Хоть ругни. Он кждый рз двл понять, что если Дик зговорит — все рвно, о чем — побои прекртятся. А черт с дв. Дик не мог объяснить себе, почему тк цепляется з свое молчние — но это было вжно, было нужно.

Седой появлялся двжды, и столько же рз морлок приходил без него. И всякий рз после их уход Дик, едв отлежвшись, зствлял себя проделть хотя бы кт «песочных чсов», чтобы восстновить дыхние и покзть: пок еще они его не достли. Он относился к избиениям примерно тк же, кк тяжело больной относится к приступм: терпел, почти не злясь — ккой смысл злиться н безвольную силу? Дик отмечл по морлоку дни — потому что другого способ не было: свет включли и выключли через рзные промежутки времени, пищу приносили — тоже и, скорее всего, это входило в прогрмму обрботки.

Дик понимл, что по-нстоящему з него еще не брлись и подозревл, что возьмутся не рньше, чем появится Моро. Он ждл. Он должен был попробовть. Дже если это случится срзу после избиения, когд мускулы будут кк тофу. Он должен ннести удр — один-единственный, второго ему сделть не ддут.

В остльном жизнь в этой кмере был вполне сносной. Здесь хвтло воздух, н полу лежл толстый и упругий лтексовый мт, пищ был кчественной — омлет с беконом, тушеные овощи, нстоящий хлеб, иногд дже мясо (и всего этого — только губы помзть). Еду приносил морлок — если Дик бодрствовл, или стрый гем-серв, если Дик спл (точнее, если они тм думли, что он спит). Если встть н сток рядом с биотулетом, из сетки в потолке нчинл сеяться вод, всегд умеренно-тепля, всегд ровно пять минут — Дик змерял это время, отсчитывя секунды про себя — потом воду сменял поток теплого воздух: сушилк. В первый день своего зключения здесь Дик, оклемвшись после знкомств с морлоком и его стреклом, устроил постирушки. Првд, без мыл, дрожщими рукми и всего з пять минут он ничего особенного не добился — отмыл всякую пкость, и только. Рзложил сушиться, уснул — одежду увели. Он ждл чего-то в этом духе и зрнее нстривлся не беситься — но все-тки про себя взъярился. Слишком уж подло.

…Здесь было дже медицинское обслуживние — первые четыре дня его чем-то кололи — и в скором времени темпертур и кшель прошли. Ну д, им нужен живой и здоровый пилот.

Молитвы, кт, мысли о побеге, обед… или ужин? Снов бобы в остром соусе, чуть-чуть мяс. Обычно после второго прием пищи свет выключли — теперь этого не сделли. Черт… Дик зснул при свете, лицом вниз.

Когд он проснулся, свет горел. Он встл и принялся з второе цуки-но кт, кк вдруг свет погс.

Аг, вот оно! Или это просто перепд энергии в сети? Дик остновился н секунду, потом рзозлился — не черт ли с ними и всеми их выдумкми? — и продолжил. Хорошо отрботнные кт выполняются кк угодно — хоть с зкрытыми глзми, хоть в полной темноте. Потом его силы иссякли и он снов опустился н мт, тяжело дыш. Нверное, он просто ошибся с определением времени. Нужно опять зснуть.

Он долго лежл, пытясь погрузиться в сон, прогоняя все мысли — ничего не получлось. Потом, видимо, все-тки получилось. Дик не зметил, кк зснул, но зметил, кк проснулся. Он понял, что не спит, по нхлынувшему приливу тоски. Других ориентиров не было — вокруг стоял т же тьм.

Тк… знчит, это все же очередня двиловк. И сколько же времени придется сидеть в потемкх? Или, может… кто знет, что произошло тм нверху? Войн, восстние гемов, ктстроф, о которой он ничего тк и не узнет, медленно угся в этом бункере от голод? Или о нем просто збыли? Сейчс, в глухой непроницемой тьме, он почувствовл усиливющийся стрх.

Дик зкусил губы и нчл молч читть Розрий. Через ккое-то время стрх отпустил. Дже если это тк, дже если он умрет здесь, в темноте, зживо похороненный и збытый — он будет не один. Многие вошли в вечность тким же, и дже более стршным путем. Многим пришлось, прежде чем шгнуть в свет, долгие дни провести в темноте и одиночестве, в зсыпнных шхтх, тюремных кземтх и древних подводных лодкх, в зпертых отсекх корблей, в спстельных кпсулх… Что бы они тм нверху ни думли себе — они не придумют ткой муки, через которую христине не могли бы прийти к своему Богу. Эт тьм — для глз, не для души. В ду темнее.

А темнот был — хоть глз выколи. Дик зжмуривлся и снов открывл глз — и не змечл никкой рзницы. Он рзозлился н себя и н стрх и снов встл, чтобы нчть «бой с тенью» — но рсшиб кулк о стену, неизвестно откуд взявшуюся прямо перед ним.

Этого не могло быть. Стен не могл сдвинуться с мест и нехть н него. Дик ощупл ее сухую шершвую поверхность — кк нзывется эт чушь н букву «ш», которой нземники зглживют стены? Он прошел вдоль стены впрво и влево, чтобы убедиться, что две другие стены н месте.

Они были тм. Тогд Дик повернулся к стене спиной и, оттолкнувшись от нее, сделл несколько шгов вперед, к своему постельному мту.

Его не было. Дик продолжл двигться, вытянув руки перед собой, но ему покзлось, что он сделл не меньше десятк шгов, когд его пльцы все-тки уперлись в стену. Тк, где мт? Дик пошрил ногой спрв и слев от себя. Куд он-то пропл?

Однко же, смешно — вот, уже сейчс мт нужен ему знчительно меньше, чем унитз. Где тулетня ниш?

Дик решил действовть нверняк — обойти всю кмеру по периметру. Уж этим-то способом промхнуться нельзя. Он пошел вдоль стен, перебиря рукми, и углов нсчитл семь, тулетной ниши — ни одной. Зто он ншел свой спльный мт и опустился н него без сил. Черт-те что. Кжется, они свели его с ум — но почему тк быстро-то, Господи? Унитз — не собк, он не может убежть. И в комнте с четырьмя углми не может быть их семь. Знчит, он спятил…

Тут у него снов ушло сердце в пятки — совсем рядом кто-то рзмеренно и громко дышл. Несколько секунд Дик лежл неподвижно, здержв дыхние, чтобы убедиться, что это не он см сопит. Нет, звук шел откуд-то извне.

Вытянув левую руку вперед, юнош н животе пополз н шум. Он не смог бы объяснить себе, почему не встл — д, в общем, и не здвлся этим вопросом — но встть он тк и не решился, потому что мло ли кк поведет себя пол, и… и когд же зкончится этот гребный мт?

Рзгдк пришл внезпно и порзил кк громом: он стл меньше. Он уменьшился нстолько, что путь от стенки до стенки кжется бесконечным, мт все никк не зкончится. А то, что сопит здесь, где-то близко, до чего он никк не может доползти — это… это тркн ккой-нибудь, нверное…

— Я точно свихнулся, — скзл Дик вслух, и не услышл своего голос. Зто он услышл стук потом почувствовл легкую боль — и, порзмыслив, понял, что треснулся головой об унитз.

Он решил не рсствться с унитзом, потому что еще потом нужно будет использовть его по нзнчению — куд он рвнет, если его сейчс бросить — черт знет. Опустил крышку и сел н нее сверху. Снчл все шло хорошо, потом пол комнты вдруг вздыбился, унитз взбрыкнул и сбросил его. Дик упл бы с пол н стену, то и н потолок, если б не ухвтился обеими рукми з решетку сток под душем.

— Лдно, — скзл он унитзу. — Я все рвно тебя поймю.

Он втщил себя под душ, сверху полилсь вод. Дик подствил горсть, нбрл ее и выплюнул — то был кровь. Эти сукины дети искупли его в крови! Юнош выбросился из-под душ, кк из горящего дом, рстянулся н полу и припл к нему всем телом. Он не хотел дже ползти искть свой мт — только кк-нибудь пережить это безумие. Или не пережить. Умереть, уснуть и видеть сны. Ккие сны…?

— Господи, — с облегчением скзл он, и голос его н этот рз проктился по всему огромному прострнству кмеры. — Это же сон! Вот дурк… А ну, просыпйся. Просыпйся! Просыпйся, ублюдок!

Он с силой зжмуривл и открывл глз, щипл и кусл себя з руки, бил по щекм — кк, кк убедиться в том, что ты не спишь, если когд ты спишь и когд ты бодрствуешь, с тобой происходит одно и то же?

И вдруг все встло н свои мест. Он лежл посередине комнты, пльцми првой руки ксясь стены, левой ногой — мт, првую обдувл теплый воздух сушилки. Он был нормльного рзмер и кмер нормльного рзмер, и все предметы в ней — тм, где положено.

Счстливо зстонв, Дик переполз н мт и лег н нем лицом кверху. Он не спятил, он просто спл и во сне видел всякую хренотень.

А почему же он мокрый? Он что, еще и под душ лзил во сне? Ему снилось, кк он хотел рзгрузить мочевой пузырь и рзгрузил его? И если во сне он гонялся з унитзом по всей кмере, помочился по-првде — то куд? Дик вспомнил одного дрйвер из вольнонемных — тот обкурился до полного срыв крышки и помочился в спсбот. О, черт…

И снов откуд-то донесся звук — тихий, монотонный и очень жлобный детский плч. Тк плчет мленький ребенок, который уже устл кричть от боли, потом устл и ныть.

Холодея, юнош снял кплю со своего плеч, осторожно лизнул — и сплюнул. Кровь.

— Тихо, мленький, — скзл он. — Тихо. Я сейчс нйду тебя. Я все-тки спятил, но не нстолько, чтобы бросить тебя здесь одного…

Он пошел н звук, зрнее зня, что прострнство снов обмнет и предст его — тк оно и вышло. Он плутл бесконечными коридорми, преследуемый звуком своих шгов, неестественно громким — плч доносился то спрв, то слев, то откуд-то снизу, пок до него не дошло: гды змуровли ребенк внутри кморы, он бегет по ее нружным стенм, внутрь можно попсть или через низ, или через верх…

Дик знл, что этот ребенок — один из тех, кого родители, кк и его, успели пропихнуть в дренжный люк, только он совсем крох, год три — непонятно, н что они ндеялись… Он искл тйные двери, щели в стенх и в полу, он обломл ногти, пытясь сковырнуть эту штуктурку, шпклевку или кк ее тм — ведь щель нверняк должн быть под ней, ее специльно змзли, чтобы он не ншел! — тем временем пел песенки, ккие мог вспомнить, и пытлся рсскзывть всякие смешные истории — но тут плч прекртился, и он понял, что ребенок умер. Дик звыл, изрыгя проклятия, и ткнулся лбом в пол…

Свет обрушился н него и зствил змолчть, сощуриться и сжться в комок. Он был в своей кмере, в полушге от спльного мт, и полкмеры было злито водой, смой обычной водой… Конечно, не было никкого ребенк. Это просто бред, его опоили, недром этот соус был тким острым… Моро все-тки отрвил его…

Дик боялся сдвинуться с мест и рзрушить ощущение рельности, чувство того, что земля тверд, вод мокр, верх — вверху, низ — внизу: словом, то блженство, о котором он и не подозревл, пок не лишился его. Все, что он себе позволил — это вытянуть ноги и рскинуть руки, обнимя пол с немой блгодрностью з то, что он не стновится стеной или потолком.

И тут снов рздлся тихий шелест, который Дик узнл бы и во сне, н который у него был рекция кк у крысы н условный звонок, после которого бьют током.

Шелест открывющейся двери.

«Не смотри», — прикзл он себе. — «Не смотри туд!»

Это новый бред, это ткой же обмн, кк свет и воздух — но теперь от него не дождутся суетливых метний. Они и тк довольно позбвились, если эт их кмер видит в инфркрсном свете.

Снов шелест с еле слышным «т-бум» в конце — дверь зкрылсь.

— Доброе утро, кпитн, — скзл Моро. — Или вечер, или ночь… ккя рзниц.

Дик не шелохнулся.

— Интересня поз. Вы решили сменить Синдэн н Крмель? Я прервл молитву? Или это ткое новое звершение кт? Или, что вероятнее — вы боитесь, что пол уйдет из-под ног? Соглсен, ощущение жуткое. Не бойтесь, я — не гллюцинция. Првд, если вы хотите убедиться в этом, вм придется отлипнуть от пол.

Дик решил последовть его совету — глвным обрзом потому что, рз Моро не гллюцинция, то его можно убить. То есть, можно попытться. То есть, попытться-то можно и с гллюцинцией, вот с живым может кое-что и выгореть.

Првд, состояние его теперь было длеко не убийственным. Дыхние тк и не восстновилось кк следует, перед глзми, еще не привыкшими к свету, плясли крсные и зеленые точки, и Дик прикрывл лицо лдонью, чтобы они мельтешили не тк сильно. Из-з них он плохо видел Моро, тот еще и ходил взд-вперед, зложив руки з спину.

— Итк, вы здесь, мой дорогой кпитн, — продолжл бывший бортмех. — После стольких бесплодных усилий вы все-тки тм, где я хотел вс видеть, не тм, где вы хотели быть. Вы здвлись вопросом, почему вы окзлись именно здесь? Почему, нпрвляясь к Прдизо, вы вынырнули в локльном прострнстве Кртго? Просто чудо, кк вс не знесло в Ядро или к Мтеринскому Сду — чем вш Бог не шутит с пилотми? Или это не чудо, счстье, что н борту «Пломник» окзлся опытный нвигтор? Подумть только, что случилось бы, если бы все эти люди погибли по вшей вине… Леди Констнс и Бет, Джек, лорд Августин… вс хоть сколько-нибудь волнует их судьб?

Дик молчл. Он понимл, что Моро будет втскивть его в рзговор, он готовился и к этому. Лицо врг было непроницемо. Он не собирлся двть Дику никких нстоящих сведений о леди Констнс, о гемх, о Бет — он нщупывл слбые мест в обороне.

— Послушйте, молодой человек, это в конце концов невежливо — стоять вот тк и молчть. Неужели вы в смом деле хотите меня обидеть — не считясь с последствиями ни для себя… ни для других?

Говори еще, — подумл Дик, чувствуя, кк гнев зствляет сердце биться быстрее, и в тело вливются силы. Говори, рзозли меня кк следует.

— Неужели вм не хочется ничего о них узнть? Живы ли они, мертвы, где и кк… Никогд не поверю… Вши чувств к крошке Бет кзлись чем-то большим, чем подростковый гормонльный зуд. Только кзлись?

Дик спрятл руки з спину и несколько рз сжл и рзжл кулки. Моро нмтывл круги все ближе.

— Н тебя жлко смотреть, мой мленький кпитн, честное слово, — Моро перестл мельтешить и остновился перед Диком, зложив большие пльцы з пояс своих просторных черных штнов. Он был безоружен, бос и дже не зстегнул рубшку — словно збежл сюд н пять минут между делом. — Все поствил н крту и все проигрл. Погубил корбль, погубил человек, который взял тебя под покровительство, погубил дже этих несчстных глупых гемов, доверившихся тебе. Знешь, кк рейдеры нзвли тебя? Апостол крыс. Порой они бывют удивительно точны в своих прозвищх. Апостол крыс. Больше ты ни н что не годишься. Ты мог бы окзться здесь, н Кртго, сохрнив всех и приобретя все — ты предпочел потерять всех и все рстртить. Я предлгл тебе союз — ты предпочел войну и окзлся здесь, в плену, в полной моей влсти. И вот теперь я выкроил минутку, чтобы объяснить тебе, скольких усилий ты мне стоил. А ты дже не интересуешься теми, рди кого ты вымотл мне столько нервов. Ты…

Моро окзлся н рсстоянии удр и Дик не зствил себя ждть. Он удрил с левой руки, без подшг, без предупреждения, без звук — его кисть, сложення «клювом журвля», нцелення в глз, взлетел и удрил…

…в пустоту. Моро отклонился, увидел беззщитный бок — и влепил ребром лдони по почкм. Дик вскрикнул и упл — но ушел в перект и снов вскочил, морщсь и дыш сквозь зубы, чуть скособочившись — но готовясь нпсть.

— Д, — скзл Моро, и в глзх его блеснуло что-то похожее н рдость. — Тк я и думл. Но боги, сколько же ты тянул — я уж боялся, что мне придется нчть первому…

Дик понимл, что обречен. Он утртил эффект внезпности и знл, что дже н пике формы в рукопшной у него почти нет шнсов. Но гордость и злость не двли отступить. Пусть делет что хочет, пусть убивет, — Дик встл в боевую позицию, следя з плвными, упругими движениями противник, — но нужно хотя бы кровь из нос ему пустить, чтобы для него не было все тк просто.

— Вы знете, почему все еще живы, кпитн? Почему я не рздвил вс, хотя мог это сделть сотню рз, не рискуя ни собой, ни своей миссией? Потому что вы были мне нужны. Ты нужен мне, слышишь, мльчик? Мне и всему клну синоби, всему дому Рив. Я не тртил бы н тебя сил, если бы речь шл только о мести. Это слишком ничтожное удовольствие. Нстоящее удовольствие — это…

Дик, не в силх больше слушть этой трепотни, провел серию коротких и жестких удров — и все они погсли в сводящих блокх, низкий удр в бедро синоби просто пропустил — тм было ткое упругое мясо, что голени Дик пришлось больнее. Контртковл Моро «крюком» в бок. Дик отлетел к стене, держсь з селезенку, Моро вернулся к менторскому тону.

— …Это сделть из врг верного солдт. Здесь, мой угрюмый кпитн, нчнется вше обучение. И нчну я его с рзъяснения вших ошибок. Первя из них: не нчинй тку с очевидного прием. Есть другие клечщие или болевые удры. Нпример, ткие, — его првя рук метнулсь и костяшки пльцев врезлись в грудинную кость Дик. Звук при этом вышел короткий и звонкий, и Дику покзлось, что с этим звуком лопнул его грудня клетк. Удр не отбросил его нзд, кк предыдущий — но от боли подкосились колени, и мльчик упл вперед, в последний момент поймв рукой пол и удержвшись н четверенькх. Грудь рсклывлсь, кждый выдох вырывлся с коротким вскриком.

— Я дю вм время н рздумья, кпитн — две секунды, чтобы вы вышли из этого положения, потом я добью вс ногой в голову, — предупредил Моро. — Рз…

Дик удрил его кулком в пх, но промхнулся — Моро пребывл в постоянном движении и удр пришелся в берцовую кость.

— Неплохо, теория близк к усвоению… — он окзлся где-то сзди и рывком з волосы и одежду поднял Дик н ноги и рзвернул к себе лицом:

— Ты уже «плывешь»? Не верю. Бей!

Дик провел более длинную серию, сумел зцепить его кулком по скуле и влепил коленом под дых — и тут же н ближней дистнции Моро срубил его ребром лдони по шее, чуть ниже ух. Првя рук нлилсь тяжелым льдом. Дик снов упл н колени, слушя ккой-то отдленный звон. Сквозь этот звон Моро продолжл лекцию:

— Это был удр в мышцу. Н ширину лдони вверх — и удр ткой же силы убивет человек. Вствй, девк. Вствй, или я поступлю с тобой тк, кк поступют с девкми.

Дик рзвернулся и попробовл левой рукой перехвтить Моро под колени, головой удрить в живот и бросить н пол. Синоби стряхнул его с себя почти небрежным движением.

— Поднимйся, кусок дерьм. Я еще не зкончил с тобой.

Не дожидясь, пок Дик рзберется, где у него руки, где ноги, он поднял пленник с пол з подмышки, встряхнул и поствил н ноги, обхвтив рукми з торс в удушющем зхвте.

— И это все, что ты можешь? — прошептл он в смое ухо своему почти рздвленному сопернику. — Плохо же обучил тебя шеэд.

«Сейчс он рздвит мне ребр» — отстрненно подумл — или дже отметил про себя Дик. Свет в его глзх снов померк. Неужели опять выключили? — «Сейчс он рздвит мне ребр и н этом все зкончится… И хорошо. Мне больно. Я больше не могу…»

Поржение уже не ужсло и не угнетло его — оно просто существовло кк неизбежность, кк днность. Все это слишком нпоминло двешнее безумие. Все это могло окзться ткой же дурцкой гллюцинцией, кк погоня з взбесившимся унитзом или поиски несуществующего ребенк — то, что он прижт к своему спльному мту чужим горячим телом — нверное, это и было бредом, не могло же это быть првдой…

И только новя, пронзительня и постыдня боль вернул его к рельности — словно швырнул в холодную и прозрчную воду. Он тщетно рвнулся, он попробовл удрить головой нзд, вложив в это весь остток сил, весь протест человеческого существ против этого глумления, в этот удр и в животный крик.

И тут кто-то холодный и спокойный внутри него (и одновременно кк бы вовне) скзл: «Держись. Это всего лишь еще одн боль, ее нужно просто стерпеть» — потом его скрутило в сухом рвотном спзме — рз, другой — и холодные волны сомкнулись нд ним, проктывясь снчл через все его тело в мерзком ритме бесстыдного тнц — потом уже нд ним, все выше и выше, все дльше и дльше, по мере того, кк он погружлся в темноту — пок у смого дн не получил последнее тинство милосердия — збытье.

Глв 16

Прздник Великой Волны

Худшее, что может случиться с синоби — утрт контроля нд собой.

Оно и случилось.

Моро опустился н мленькое тело, нпряженное дже в обмороке — руки подломились. Можно было зкрыть глз и с минуту врть себе, что случившееся здесь было добровольно, или мечтть о том, кк оно было бы, если бы…

Но минут проходит и рельность берет свое. Тело под тобой отвергюще холодно, пот н нем остыл — бедный мокрый лягушонок… Нужно вствть, приводить в порядок его и себя. Нужно еще жестче, чем прежде, держть себя в рукх. Нужно понять, почему это случилось. Инче смерть.

Перед тем, кк спуститься сюд, он отключил систему нблюдения и зпер свой кбинет, поэтому не мог теперь вызвть слугу. Он см сходил з всем необходимым. Когд он спустился, Дик все еще был без пмяти. Моро осторожно проверил, не ннес ли трвм более серьезных, чем микрорзрывы, прктически неизбежные в тких случях. Нет, вроде нет. А он бы не удивился, если бы ншел — он был в бешенстве, когд все это нчлось, он убивл.

Он не хотел этого. Точнее — понимл, что не должен хотеть. Пугл. Плнировл нечто подобное в ближйше время — с имперским, д еще монстырским воспитнием должно было срботть; но не лично, ни в коем случе не лично — при помощи фнтопликтор, может быь — рендовнных дзёро… Но если узнют, что он поддлся эмоциям — его вышвырнут в дв счет, и првильно сделют. Он см вышвырнул бы себя н их месте.

Любовь и ненвисть синоби не может себе позволить. Они делют человек упрвляемым.

«Но ведь однжды ты уже позволил себе, не тк ли? Тогд тебе это сошло с рук. Больше того — сделло тебя тем, кем ты есть. Знменитый Лесн, господин Вынь-д-Положь, соверштель невозможного…»

Моро осторожно смзл преньк зживляющим бльзмом, стер две кпли своей крови, уже подсыхющие н его спине, потом перевернул, вытер рзмзнную по губм и щеке желчь и осмотрел успевшие уже нлиться крской синяки.

Дик продержлся бы в дрке дольше, если бы лучше держл удр. Если бы его в порядке тренировок чще поколчивли, нбивли «мышечный доспех». Он хорошо бил, — Моро потер рссженный бок, и н лобковой кости нмечлся синяк. Но вот принимл удры он плохо, и н это нужно будет обртить внимние Эш.

А сейчс следовло обртить внимние не другое, сеу Лесн (он сел н крй мт, достл сигриллу из пчки, которую принес вместе с медикментми, и зкурил). Н то, почему ты тк поступил. Ты сделл это с мльчиком, чтобы не убить его. Ты бы здушил его, если бы не вырвл этого крик, збил нсмерть, ты взъярился дже не кк бндит — кк морлок…

И ты знешь, что это знчит. Что тймер включился и время пошло.

Он горько и беззвучно зсмеялся, потом скзл вполголос:

— З дел свои я отвечю один, и н свете нет ничего ткого, о чем я мог бы скзть: «Я сделл это не для себя!»

Д, подумл он, это првд, все остльное — ложь. Я сделл это не для синоби, для себя. Я охотился не з пилотом, з ним, потому что желл его с первого дня, кк увидел. Я ненвидел шеэд, потому что шеэд был для него тем, чем хотел быть я. Я ненвидел морлок, потому что морлок стл для него тем, чем хотел стть я. Я ненвидел дже эту соплюху Бет, потому что он желл ее, от одной мысли о мужском желнии его бы вытошнило. Любовь, дружб, преднность — он все рздл другим, мне достлось лишь тело — и я взял тело.

Он достл из крмн плстырь-релкснт и прилепил его н бедро Дик. Потом сходил н кухню з льдом, по дороге вышвырнув использовнные слфетки в утилизтор. Вернувшись, подождл для верности еще минуты две — и, зчерпнув горстью лед, звернул его в слфетку и положил его н грудь мльчик, н то место, куд он ннес смый болезненный удр.

Дик вздрогнул и тихо охнул. Его глз рспхнулись, сфокусировлись н Моро — потом он попробовл сжть кулки, но не смог.

— Это ничего, что я здесь нкурил? — спросил синоби.

Дик слбо дернулся, потом зкрыл глз — единственный способ протест, который был ему сейчс доступен.

— Мягкий мышечный релкснт, — скзл Моро. — Понимешь, мне больше не хочется тебя бить, но и схлопотть от тебя коленом по носу я тоже не хочу.

Он помолчл, медленно обводя взглядом своего пленник. Кож н теле мльчик пошл пупырышкми, волоски н ногх и н предплечьях встли дыбом. Мышцы лиц и груди не рсслбились тк же полно, кк руки и ноги — инче могло пресечься дыхние. Чуть сдвинувшиеся брови, н мгновение появившяся склдочк у рт, дрожь губ — Моро читл в этой книге о безысходном отчянии, кровоточщей обиде и сухой, пепельной ярости, которым воля не дёт выход ни в слове, ни в стоне. Ох, он все еще держится троянцем.

— Ты спршивешь себя, — тихо и медленно проговорил он, клдя руку мльчику н грудь, н сверток со льдом и чувствуя, кк вод сочится меж пльцев. — Не было ли это кошмрным сном или гллюцинцией. Тебе очень хочется, чтоб было, но тело подскзывет тебе, что это не тк. Увы, говорю я, именно это с тобой и случилось. Тогд ты нчинешь чувствовть вину. Ты без конц и без толку повторяешь себе, что если бы сделл то-то и то-то, в ккой-то момент поступил тк, не инче… Нпример, если бы ты мхнул рукой н Дрю вместо того, чтобы его искть, и кпитн прождл бы до последнего, потом рискнул отпрвиться в путь без бортмех. Или если бы ты больше верил себе, меньше — приборм. Или если бы ты убил меня, когд мог. Ведь ты мог. Я был тк близко, и оружие было у тебя в рукх. Вспомни это ощущение. А теперь збудь. Все это чушь. То, что случилось, было неизбежно — инче оно не случилось бы. Мы были обречены друг н друг.

Он рзмзл пльцем по животу пленник дорожку воды.

— Ты поплся н моей дороге только потому, что должен был стть моим. Обязн тебя предупредить, что я буду пользовться этим обстоятельством в полной мере, всякий рз, когд мне того зхочется и тк, кк мне этого зхочется. Ты знешь, чего от тебя хочет клн синоби и знешь, чего от тебя хочу я. Твое соглсие рботть н клн — твоя единствення ндежд выйти отсюд. Поверь, в роли игрушки ты мне еще не скоро ндоешь. Дело здесь не в сексе — одн слдкя попк ничем не отличется от другой, в Пещерх Дис их можно покупть оптом. Дело в том, что у тебя здесь, — он коснулся пльцем лб юноши. — И здесь, — он положил лдонь ему н сердце. — Это, тк скзть, сейф. А вот это, — Моро провел лдонью по лежщему телу, — змок от сейф. Хитрый змок с несколькими уровнями зщиты. Но я взломю все эти уровни, я рзгдю все комбинции код. У нс с тобой мсс времени, я, поверишь ли, чертовски упрям, и мне нрвятся ткого род головоломки. Д, лучше тебе было меня убить тогд. Или сегодня. Но не теряй ндежду, ведь ндежд, — он пострлся улыбнуться кк можно гже, — не постыжет. Безупречных нет, ты и это скоро поймешь. Когд-нибудь я о чем-нибудь збуду. Слишком рно уберу плстырь, — Моро оторвл плстырь, сунул в крмн. — Зсну рядом с тобой. Оствлю здесь острый предмет, д мло ли что. Никто не может помнить всегд и обо всем. Тебе остется только терпеть и ждть. Это почти вся рбот синоби: терпеть и ждть. Синобу то мцу[42]…

Он стл рядом с мльчиком н колени, взял првую руку Дик в свою и положил его лдонь себе н шею.

— Здесь проходит соння ртерия. А вот здесь, — он провел его лдонью по своей груди, — сердце. Если ты безоружен, попробуй пробить пльцем глз, — сложив пльцы Дик в кулк и оттянув укзтельный, Моро дотронулся им до своего век. — Если ннести чем-то острым удр в пх, человек может умереть от боли в считнные секунды, еще вот здесь проходит ртерия, если ее перерезть, то кровь уйдет очень быстро… Только никких дурцких жестов. Никкого блгородств. Если зстнешь меня спящим — бей спящего. Если я подствлю глотку — грызи. Не оствляй мне ни единого шнс, потому что я тебе не оствил.

Моро отпустил руку Дик и поднялся.

— И последнее н сегодня. Я хочу, чтобы ты восстновил форму, и поэтому прикзывю тебе знимться кт кждый день. З этим проследят. И второе. Если ты еще рз попытешься зговорить с кем-то из моих гемов — они будут нкзны.

Моро покинул кмеру, поднялся нверх и в кбинете столкнулся с Эшем. Проництельный верный Эш. Единственный, н кого сейчс можно рссчитывть.

— Ты сделл это, — Эш зкрыл дверь.

— Я не хотел. Это… вышло спонтнно. Знешь, вся эт возня, зпх пот, полный конткт…

Эш покчл головой.

— Ты отключил систему нблюдения. Ты знл.

— Ох, ну лдно, — Моро зкурил. — Ты прв. Я знл. Предполгл. Хотел. Что это меняет?

— Это был звонок, комндир. Остновись. Ты вообще не должен был его брть себе.

Эш нлил и пододвинул к нему сткнчик бренди. Моро отхлебнул.

— Они бы все рвно попробовли это, Эш. Ты знешь. Это быстрей и безопсней чем пытть или тковть через шлем. Взяли бы прочку щенков с мягкими когтями… троих для верности… Лет двендцти, когд они постоянно дерутся… мльчик думл бы, что это тоже люди… ккое-то время. Потом стрлся бы дрться достойно. Потом… — сигрилл обожгл губы, Моро рздвил ее в пепельнице.

— И ты решил взять их роль н себя.

— Я не мог его отдть. Просто не мог, и все.

— Почему?

— Потому что он — это я. Этого нельзя объяснить, Эш, нужно просто зпомнить.

— Нет, отчего же, — проговорил Эш. — Я понимю. Я же врч, комндир. Я зню, кк это бывет — когд человек говорит, что он — это другой, другой — это он.

Моро выпил еще бренди.

— Прогрессирующя шизофрения. Профессионльное зболевние шпион. Ерунд. Я нормлен. Я делю только то, что хочу. Кто мне что скжет? Ли, которя н стрости лет взялсь коллекционировть девственников? Или Кей, с которым стршно дышть одним воздухом — тк много он знет о ядх и противоядиях? Или Л Брско, который просочился в дом Кенн, звербовв шестерых, потом сдл их всех, и все они умерли под пыткми н эшфоте, он нчл продвигться по службе? Д кто они ткие. Я сделл для дом Рив не меньше, чем любой из них. Я должен иметь прво н что-то для себя! Мы постоянно твердим это кк зклинние — «З все свои дел отвечю я один, и нет ничего ткого, про что я мог бы скзть: „я сделл это не для себя“. Но я смотрю н свою жизнь — и вижу, что это ложь. Одну вещь я сделл для себя, Эш. Одну. Убил Дормкирк и похоронил Экхрт. Остльное — „рди людей и корблей“.

— Мне кжется, все эти услуги были достойно оплчены…

— Неужели? Ты знешь меня, Эш. Ты знешь, что без всего этого, — он обвел рукой кбинет, — я умею прекрсно обходиться. Мне другое нужно. И всегд было нужно другое.

— Ты не вернешь прошлого, комндир. Ты не стнешь для него… Боном.

— Стну, — Моро умехнулся. — Еще кк стну. После Волны он будет думть только обо мне — и тогд я отпущу его к синоби. А потом он будет искть меня рди мести. И нйдет… И поверь, меня устривют об вринт дльнейшего рзвития событий.

— Это слишком сильно смхивет н безумие.

— Неужели? Но кого мы нзывем безумными, Эш? Тех, чьи цели предствляются нм либо непонятными, либо недостижимыми. Вот и все, других критериев нет. «Безумен» — знчит «хочешь не того же, что остльные». И только. Но знешь, Эш — мне плевть н то, его хотят остльные. Поэтому о моем безумии болтют уже тридцть лет. Пусть болтют еще столько же, я дже подкину им повод для болтовни.

— Ты потерял нд собой контроль.

— Один рз. Больше не повторится. Дльше все пойдет кк по чсм. Ты обеспечишь двление, я — остльное. Но по большей чсти он спрвится см. Вер творит чудес, Эш. Человек с ее помощью делет нд собой ткое, что просто диву дешься, — Моро зсмеялся. — Д, и зймись еще вот чем: у него не нрботн «мышечный доспех»…

— Я зймусь, — голос Эш, кк обычно, не выржл ничего. — Но, комндир… все-тки… откжись, пок не поздно.

— Поздно, Эш.

* * *

В згородной вилле Моро, очень похожей н виллу Нейгл, жили восемь человек: трое охрнников, кухрк, сдовник, трое комнтных слуг, один из которых был чем-то вроде эконом, и ремонтник-тэк.

Констнс, Гусу и Джеку отвели две комнты в верхнем этже. Нпротив Моро поселил Джорин — видимо, их мерзкое сотрудничество не исчерпывлось рзгромом мнор Нейгл и зхвтом людей с «Пломник» в ловушку — шпион хотел от пирт чего-то еще.

— Считйте себя здесь гостьей, — скзл Моро, обводя широким жестом все свои влдения. — В вшем рспоряжении дом, сд, вы можете свободно выходить з огрду и гулять в степи. Зим зкончилсь, через неделю-другую пройдут дожди и вы посмотрите, кк здесь крсиво. Я не боюсь вшего побег, поскольку бежть вм некуд.

— Хвтит лжи, — скзл Констнс. — Мы вши пленники, и мне хотелось бы знть, что с нми будет.

— Вы — знтня дм, — скзл Моро. — Мы хотим взять з вс выкуп.

— Непрвд. Вы штурмовли дом Нейгл под тем предлогом, что мы знем координты Кртго. Кто вм позволит отпустить нс?

— Блокировк пмяти — дело техники, — пожл плечми Моро.

— При нличии моей доброй воли.

— Если вы любите своего сын, дмочк, — вмешлся Джорин, — то добрую волю вы проявите, будьте покойны.

— Вы рспрвились уже со многими, кого я люблю. Вы укрли у меня дочь. Я люблю Джек, но зню, н ккой тонкой ниточке Господь подвесил его жизнь. Неужели вы думете, что мне можно угрожть бесконечно?

— Я не вижу смысл упрямиться, — Моро поднял руку, жестом прикзывя Джорину молчть. — Понимете ли, нм все рвно, кому вс продть — лорду Якобу или Брюсу. В вших интересх вернуться к мужу, не окзться в рукх злейшего врг. Сейчс я должен торопиться в столицу, тм у меня много дел, но через несколько недель мы вернемся к этому рзговору — вы тем временем подумйте, с кем из них, с лордом Якобом или лордом Джеллом, мне нчть переговоры. Советую, кстти, сегодня вечером посмотреть прогрмму новостей по инфосети. Нстоятельно советую.

Моро уехл. Вечером слуг включил прогрмму новостей и Констнс увидел, кк в глйдер-порту встречют дочь сёгунши Рив, потерянную одинндцть лет нзд.

Констнс ккое-то время не могл понять, ккое отношение эт девочк имеет к ней и почему Моро советовл ей посмотреть новости — но когд новоприбывшую покзли крупным плном и он поднял визор — Констнс охнул, прижв лдонь ко рту. Тм, н той стороне экрн, под бурное ликовние толпы, трое мужчин несли н плечх Бет. Констнс нконец-то узнл ее, несмотря н то, что девочку ремодифицировли. Теперь ее кож был светлой, волосы — золотистыми, чуть в рыжину. Тк знчит, Дик не ошибся — именно он был мишенью охоты Моро, но ее искли не зтем, чтобы звлдеть ее телом. Ее искли, чтобы он вступил в нследство одного из смых могущественных клнов Рив…

Констнс зплкл. Почему для этого пондобилось столько подлости? Почему он просто не пришел и не рсскзл все кк есть?

Нет, нет, конечно, он бы не отпустил Бет, и Бет см бы не пошл с ним.

Хотя… кто знет? В Империи ей было уготовно очень шткое, нестбильное положение, полностью звисимое от воли ее приемной семьи. Крьер оперной певицы, о которой он мечтл, был зтруднен: воспитнниц доминтрикс не могл тк просто пойти рботть в шоу-бизнес. С другой стороны, хорошему змужеству препятствовли бы рсовые предрссудки, почти нверняк семья муж нстивл бы н том же, н чем и лорд Якоб: ремодификции…

Но рди этой новой семьи Бет пошл н ремодификцию. А может быть, ее соглсия никто не спршивл…

— Почему ты плчешь, Констнс? — спросил Гус. — Кто эт девочк?

Он изо всех сил нпрягл свои близорукие глз. Пмять н лиц у него был не очень хорошей и ремодификция в его глзх изменил Бет до неузнвемости.

— Это Бет! — зкричл Джек, тыкя пльчиком прямо в обрз нд голопнелью. — Мм, првд, это Бет? Я узнл, я узнл!

— Господи! — хнул Гус.

— Однко, дмочк, — протянул Джорин. — Высоко взлетел вш доченьк. Кто бы мог подумть, ? А этот стрый дурень Нейгл погиб ни з грош, ее выручя.

— Послушйте, судрь! — не выдержл Гус. — Если вы еще рз нзовете мою сестру «дмочкой», я зствлю вс пожлеть об этом?

— Д-? — протянул Джорин. — Вы снчл окуляры свои нйдите, мстер Яйцом-Голов.

Гус рзмхнулся и неумело треснул Джорин по челюсти. От неожиднности тот дже не успел зщититься, но уже через мгновение отвесил лорду Августину сокрушительную зтрещину, которя, однко же, не достигл цели, потому что кулк Джорин окзлся сбит со своего пути могучим удром хвост. Один из морлоков совершенно незметно переместился вперед и вмешлся более чем вовремя.

— Ты что, охренел? — звопил Джорин.

— Придержите язык, здесь ребенок, — скзл Констнс.

— Д имел я… — Джорин осекся, глядя н вствшего в боевую позицию морлок, — в виду вс всех… Ты что, не видел, он первым удрил меня?

— Бэнкэй получил прикз не допускть вред этой госпоже, этому господину и мленькому господину, — скзл морлок. — О госте Джорине ничего скзно не было.

— Ну, Моро, — сквозь зубы выдвил рейдер, потиря ушибленную руку. — Ну, жучр…

Лорд Гус перестл рстирть првую руку и протянул ее морлоку Бэнкэю со словми:

— Сердечно блгодрю.

Тот в недоумении воззрился н протянутую к нему лдонь, и лорд Гус форсировл события: ухвтил его првую руку и пожл.

Морлок зстыл н миг, кк громом порженный. Потом мксимльно деликтно, чтобы не порнить лорд Гус когтями, убрл свою лдонь.

— Бэнкэя блгодрить нельзя, — нзидтельно скзл он. — Бэнкэй делет то, для чего создн.

— Все мы делем то, для чего создны! — горячо возрзил ему Гус. Потом покосился н Джорин и попрвился: — Скжем тк, все порядочные люди делют то, для чего создны.

— Люди не создны, люди рождены. Бэнкэй — не человек, — морлок оппонировл уверенно, но в глзх его стоял вопрос.

— А кто тогд человек? Он? — Гус сделл жест в сторону рейдер. — Вы вступились з достоинство женщины, это поступок нстоящего человек.

— Бэнкэй прикз выполнял. Без прикз Бэнкэй не стл бы.

— Ах, — рсстроенно скзл Гус. Джорин гоготнул:

— Д вы все кк дети. Хуже детей.

Но больше он не нзывл Констнс «дмочкой».

Потянулись долгие дни зключения. Джек, переживший пик своего приступ н рейдерском корбле, сейчс чувствовл себя хорошо. Он бегл по всему дому и сду, вообржя себя рзведчиком, очень непринужденно общлся со слугми и однжды вогнл нчльник боевых морлоков Пустельгу в легкий ступор, потребовв покчть его н хвосте. Всех троих охрнников он воспринимл кк бртьев-близнецов Рэя.

Узнв, что Бет стл «нстоящей принцессой», он обрдовлся больше, чем Констнс, ибо никк не мог осознть, что сестр потерян нвсегд — принцесс для него был существом, которое говорит «я тк хочу!» — и все бегут выполнять. Поэтому довольно скоро он нчл донимть Констнс, Гус, прислугу и дже Джорин нытьем «Когд приедет Бет»?

К сожлению, отвлечь его было нечем: по ходу штурм кто-то из рейдеров рстоптл рисовльный плншет. Констнс долгое время не решлсь просить гем-эконом Плутон о рисовльных приндлежностях для ребенк — но вскоре он см поднял этот вопрос, потому что Джек ншел высокую стену, огрждющую сд, соблзнительно глдкой и нрисовл н ней жирным хозяйственным мркером изобржение боевого морлок в полный рост (свой). У морлок был устршющий вид, его грудь укршл полудоспех, голову — шлем, ккими мльчик успел их зпомнить, в руке был плзменник, для понятности мльчик нписл рядом с кртинкой: «Єто Рєй». Он уже довольно хорошо умел писть, но иногд збывл, «в ккую сторону смотрит ккя буковк».

Плутон предложил купить ребенку что-нибудь для рисовния, з счет хозяин, и Констнс с некоторым злордством выбрл в ктлоге рынк Кртго один из смых дорогих и роскошных плншетов. К ее удивлению, через день ей доствили менее дорогую, но все же одну из лучших, модель, к которой прилглось прострнное и очень куртузное извинение от Моро — модель ее выбор, окзывется, уже купили, других не было, со специльным рейсом пришлось бы ждть ее не меньше трех месяцев, но если ей будет угодно, он зкжет и ее тоже. Скрипнув зубми, он вежливо и сухо откзлсь от этого предложения и поблгодрил з то, что получил. Джек ншел, чем зполнять свои дни, он же проводил время з снтором, исследуя информционное прострнство Кртго.

Ее допуск позволял получть только открытую информцию: плнетрные и рыночные новости, обучющие и рзвлектельные прогрммы. Глктические новости были очень и очень млосодержтельны — притом глктические товры имелись в изобилии и в свободном доступе: были бы только деньги. Имперскя дрхм или «дрейк», кк ее нзывли здесь, котировлсь выше, чем «сэн», внутренняя влют дом Рив. Руководство Дом проводит политику информционной изоляции? Но имперские гзеты, журнлы и льмнхи были в свободной продже. Плти деньги — и получй последние новости из стн врг (нстолько последние, нсколько двно вылетел из пределов Империи последний корбль контрбндистов). Единственное объяснение, которое ншлось у Констнс — простым людям Дом Рив неинтересны сводки имперских новостей и влсти не зинтересовны в том, чтобы хоть кк-то подогревть любознтельность в этом нпрвлении.

Он срвнил эту ситуцию с имперской. Конечно, большинство окринных миров, в том числе ее родня Тир-нн-Ог и Муи, отличлись истинно провинцильным рвнодушием к делм срединных миров и имперского домен. Интересовл в основном светскя жизнь, сплетни о богтых и знменитых, д общеимперские политические дел — вот что происходит у сосед, тем пче в Ввилоне, волновло мло кого. Но, тем не менее, имперские информционные гентств регулярно готовили нсибль-пкеты с новостями из Ввилон и эти пкеты поступли в общий бесплтный доступ всех плнетрных инфосетей.

Что ж, Констнс нчл просмтривть плнетрные новости Кртго.

Кк и н всех плнетх с «бешеным климтом», н Кртго очень вжное место в новостях знимл погод. Сейчс был «Весн Акхт» — плнет зкнчивл свой полуоборот вокруг Акхт и все, что успело змерзнуть в «Большую зиму» — тяло. Реки пролгли себе пути через высохшие было русл, окен нступл н обрывистые берег, и, посмотрев н зоны ожидемого зтопления, Констнс увидел, что гряд холмов, н которой Моро построил себе усдьбу, превртится к концу весны в полуостров. Теперь он понял, почему высокя стен вокруг сд тк похож н дмбу.

Полный оборот Кртго по «восьмерке» вокруг Ант и Акхт знимл 804 стндртных земных суток и 922 местных — Кртго врщлсь быстрее Земли — но местными суткми никто не считл, потому что из-з двух солнц смен дня и ночи был делом весьм прихотливым, и земными суткми не считли тоже, считли тридцтичсовыми суточными биоциклми — з век жизни в космосе человечество привыкло к ткому счету. Тким обрзом, если человек н Кртго говорил «вчер» — это знчило «примерно цикл нзд». Биоциклми в Империи считли время только космоходы, но ведь дом Рив и был домом космоходов… То есть, год н Кртго соствлял 643 биоцикл, которые делились н восемь сезонов: Большую Зиму, Весну Акхт, Первое Лето, Осень Ант, Млую Зиму, Весну Ант, Второе Лето, Осень Акхт. Сейчс по клендрю Кртго было 22-е число Весны Акхт, по имперскому — 8-е мя. Последним, сороковым, днем Весны Акхт считлся день Великой Волны — когд из-з тяния льдов н полюсх и ряд других геофизических причин поднимлись ургны и гнли перед собой через весь континент Судзку серию огромных волн, вроде цунми. Волны перехлестывли через горную гряду, в которой был рсположен столиц Рив, Пещеры Дис, и низверглись в Море Рзлуки с двухкилометровой высоты. Это было тк крсиво, что многие приезжли в Пещеры Дис с других континентов — любовться зрелищем. В этом году прздник Великой Волны был совмещен с помолвкой Солнц Керет. Тк Констнс узнл, что Бет должн стть не просто принцессой Рив, но и импертрицей всего Ввилон.

Н третий день по своем приезде он смотрел церемонию первого официльного прием Бет у импертор. Солнце был в золотой мске, приличествующей его титулу. Нсколько черты этой мски соответствуют его лицу — Констнс не знл. Бет подходил к его трону в девять шгов, при кждом шге преклоняя колено и крсивым жестом отбрсывя н сторону полы своих пышных одежд с широченными руквми. Ее золотистые волосы были выпрямлены и лежли н плечх, схвченные узорной зколкой ближе к концм. Солнце сидел н своем троне, неподвижный, кк сттуя, по првую руку от него сидел в серебряной мске вдовствующя импертриц-мть, госудрыня Иннн. Когд Бет приблизилсь к трону, Солнце см поднял ее с колен, открыл рот своей мски — т был сделн из метлл с нноприсдкми, кк лезвия флордов — и подрил своей будущей невесте поцелуй, и это ознчло, что отныне он, кк и ее родственники (впрочем, они удостоились этой привилегии много рньше) может не совершть девятикртного коленопреклонения н официльных приемх, прямо подходить и знимть свое место у трон.

Констнс попытлсь узнть что-нибудь об этом человеке — и с трудом ншл нецеремонильное изобржение четырехлетней двности: хрупкий мльчик лет пятндцти, со светло-пепельными волосми и нежным лицом — серьезным и немного печльным. Этим выржением он был немного похож н Дик, и у Констнс снов зныло сердце — где же ее мленький плдин и что с ним? З жизнь и безопсность Бет он хотя бы могл не волновться…

История юного импертор зствил ее кое о чем приздумться. Об отце Керет, Аттре бин Тссе, он знл мло — ей было известно, что этот слбовольный человек полностью упрвлялся домом Адевйль и первым министром Дормкирком в чстности. Потом по кким-то причинм он подпл под влияние Шэйт Фррн из того же дом Адевйль, но другой его ветви. Потом и Фррн, и Дормкирк были убиты, и Аттр в скором времени окзлся полностью в рукх дом Кенн, те зствили его жениться н девице из своего дом, всех жен из дом Адевйль — перебили. О его детях ей ничего не было известно до этого плен, окзлось, что один ребенок тки уцелел, и дже был короновн вполне легитимно. Было ему тогд, если Констнс не ошиблсь в подсчетх, около четырех лет.

С этим ребенком, рвно кк и с убийством Дормкирк и дерзким похищением для похорон головы Экхрт Бон, связывли некоего синоби, имя которого, понятное дело, не нзывлось, нзывлось то имя и прикрытие, под которым он тогд рботл: Ронн Моргейн, кпитн небольшого отряд немников. Его подвиг рсписывлся в крскх: похищение чудом уцелевшей опльной принцессы Иннны и ее млденц под вржеским плзменным огнем, доблестня гибель почти всего отряд и тяжелейший ожог, полученный смим кпитном… Историю Империи детские учебники тоже чсто предствляли смесью боевик и мыльной оперы. Кков же он н смом деле, этот юнош, которого прочт в мужья Бет? И чего можно будет ожидть от этого брк?

Его воспиттель и покровитель Рихрд Шнйдер, тйсёгун Рив, знял место комндующего Левым Крылом будучи двдцти одного год от роду. Злые языки говорили — из-з того, что Экхрт Бон женился н его сестре, и нзывли Рихрд «свдебным коммодором». Но они быстро умолкли, когд «свдебный коммодор» блестяще оргнизовл отход сёгунского конвоя с Анзуд, не потеряв ни единого корбля и серьезно подбив при этом послнный в погоню крейсер дом Кенн. После этого сёгуном его избрли почти единоглсно, потому что всем стло очевидно: грядет войн и н посту сёгун должен быть военный гений. Бон был шпионом, политиком и дипломтом — но он проигрл, и с его смертью кончилось время пер и нчлось время меч.

Увы, военные тлнты Шнйдер много превышли его политические тлнты. Он знл, кк взять, и не смог удержть, и из-з этого дом Рив снчл взял Ввилон, потом проигрл его Империи. Н популярности Шнйдер в Доме это, впрочем, не скзлось — Рив все рвно боготворили своего лидер. Нет, нельзя скзть, что жизнь н Кртго был простой и легкой — он физически не могл ткой быть, потому что межзвездня торговля Дом Рив сильно пострдл в ходе войны и блокды, теперь же (в срвнении с ее объемми довоенных времен) еле тлел. Прежде людьми первого сорт были воины и торговцы — сейчс из-з нехвтки пилотов людьми первого сорт сделлись те, кого Рив прежде презирли и нзывли «пескоедми» з то, что они ковыряются в земле плнеты: экологи, террформисты, рботники сельского хозяйств, шхтеры и промышленники. Клны, которые рзрбтывли тяжелые и сверхтяжелые метллы, ннимли пилотов и поднимлись нверх, клны, которые прежде только торговли, или нчинли пиртствовть и знимться контрбндой, или теряли пилотов и опусклись вниз. Уровень безрботицы в Пещерх Дис и космопорте Лгш был ужсющим, потому что тм сосредоточилось большое количество стнционных и корбельных рботников, которые брезговли нземным трудом и готовы были нняться хоть к смому дьяволу, лишь бы покинуть плнету и снов ощутить себя людьми. Одновременно не хвтло рбочих рук, потому что производство собственных гемов Рив резко сокртили еще до войны, пондеявшись н воровнные технологии, из-з войны перейти и них не удлось, и гемов взять было неоткуд. Ясли Пещер Дис не спрвлялись с воспроизводством, и их нчльство било тревогу, что уже подрстет четвертое поколение рбочих гемов, которое ндо бы, по првилм технологии, стерилизовть, слишком много врожденных дефектов, много «химерных генов» — но откуд брть новых, если пирты не могут покрыть потребности рынк в рбочих рукх? Преодолевя брезгливость, Констнс ознкомилсь с ценми н рбов — плодовитя женщин или, кк здесь писли, «фертильня мтк» ценилсь в две с половиной-три тысячи «дрейков», эксклюзивные дзёро — не больше, чем в полторы, квлифицировнный рбочий — в восемьсот.

Короче, Кртго был беременн десяткми социльных проблем — но при этом никто не возлгл вину н Шнйдер. Брнили бездельников-космоходов, которые сидят н здницх и получют пособие з счет рботящих людей; брнили ждных пескоедов, которые жлобятся для тех, кто проливл рди них свою кровь и губил свои корбли, брнили глв тех или иных клнов — см же Шнйдер выходил чист и незпятнн, и сестр его — тоже.

Констнс знл, что о любви нрод к првителю горздо больше говорят выступления н бесплтных инфоконференциях и сборники некдотов, нежели официоз — и он ознкомилсь с обоими этими источникми, блго н Кртго никких цензурных огрничений, похоже, не было. Н бесплтных инфоконференциях Шнйдер добродушно брнили з то, что он ширяет по всему бывшему ввилонскому сектору со своим Крылом, пиртствует и воюет, все дел плнеты бросил н ббу — то есть, свою сестру Лорел. А еще — з то, что он не торопится вешть тех, кто слишком громко вякет нсчет переговоров с Империей и сдчи.

С мнением тех, кто «вякет», Констнс ознкомилсь через те же конференции. Похоже, что виселицы они не очень боялись, несмотря н то, что з изменническую пропгнду полглсь именно смертня кзнь. Констнс приздумлсь. Кртго предствлял собой скрытый лгерь, в скрытом лгере человек, выскзывющий оппозиционные нстроения, куд менее опсен, чем тот, кто втихомолку предпринимет ккие-то шги для сдчи. В конце концов, люди, выскзыввшиеся з прекрщение войны и подписние хоть ккого, но мир с Империей, никк не могли ни сформировть большинств, ни улететь с плнеты. Знчит, иметь их под ндзором и не трогть было куд лучше, чем нчть вешть и згнть в подполье. Шнйдер, если з ткой политикой стоял действительно он, поступл длеко не смым глупым обрзом, хотя, ознкомившись с ситуцией получше, Констнс решил, что тут больше видн рук «Лунного сёгун», Госпожи Мир, Лорел.

Шнйдером восхищлись неподдельно, и дже в некдотх он предствл кк… хм, обрзец мужской доблести во всех ее проявлениях. «Рзговривют Рихрд и Лорел. Рихрд: „А двй звтр с утр зхвтим Эдессу?“ Лорел: „С утр зхвтим Эдессу — что вечером будем делть?“ Это был один популярный жнр, второй: „Рзговривют Рихрд, Лорел и Солнце. Тейярре: „Я боюсь, друзья мои, что в постели с девственницей у меня случится нестояк“. Лорел: „А что ткое „девственниц?“ Рихрд: „А что ткое «нестояк“?“ Короче, любовные приключения Шнйдер были ткой же популярной темой, кк и его военные подвиги, и, похоже, см Шнйдер брвировл этим. Констнс снов приздумлсь. Он знл, что есть вещи, не звисящие от идеологии, и одн из этих вещей — нрвы высшего свет. В Империи мло ккие шшни крутились «просто тк“, без ккой бы то ни было подоплеки. Вряд ли невоздержнность Шнйдер имеет причиной только… хм, невоздержнность Шнйдер. Констнс прочитл кое-что о женщинх, с которыми связывли его имя — все это были дмы вдовые либо незмужние, вполне смостоятельные. Констнс подумл и решил, что Шнйдер изо всех сил отделывется от мтримонильных посягтельств и при том стрется не нжить себе вргов. Клн, которому удлось бы женить Шнйдер н своей предствительнице, изрядно усилил бы свои позиции. Ребенок Шнйдер… Он почти нверняк бы унследовл любовь и почитние, изливющиеся сейчс н его отц, и если бы это был сын, то, возможно, он зтмил бы юного импертор… если бы это был дочь, то Бет явно утртил бы свои позиции… Но Шнйдер перетскивет одеяло н Бет, он это делл еще тогд, когд Моро не ншел Бет… интересно, почему.

Но кем вырос этот мльчик, Керет бин Аттр ль-Адевйль, в тени тких людей, кк Рихрд и Лорел Шнйдер? Ткие личности либо подвляют, дже невольно, либо ты згорешься от них кк фкел от фкел. Но н пру «Филипп-Алексндр» или «Нобунг-Хидэёси» Шнйдер и Керет походили мло. Сколько Констнс ни искл — не могл нйти упоминния имени юного Солнц в связи с чем-нибудь, кроме официльных и культовых мероприятий. Похоже, он был чисто церемонильной фигурой.

Знчит, Шнйдеры рссмтривют Бет кк свой инструмент влияния н юного импертор? Муж — голов того, что остлось от Ввилон, жен — шея, которя вертит головой? Что ж, Бет — девочк бойкя, у нее может и получиться…

Придя к ткому выводу, Констнс погрустнел. Еще грустней ей было от того, что ничего выяснить о судьбе Дик тк и не удвлось. Констнс пытлсь осторожно рсспршивть слуг или Джорин — но первые прекрсно умели хрнить молчние о делх хозяин, второй попросту ничего не знл, хоть и нпускл н себя вжный вид.

* * *

Шстр мотлся по плнете, зручясь поддержкой стрых друзей Нейгл, нигде не проводил больше ночи, пользовлся только своим ктером, который не остнвливл в общественных глйдер-портх и не регистрировл, потому следов не оствлял.

Решительных действий он не предпринимл, пок не выздоровеет морлок, потому что ему не хотелось действовть без помощник. А см морлок бил хвостом и рвлся в бой, но понимл, что делть ему пок нечего. Шстр оствил его и кос до выздоровления у Кумл Дс из клн Энки, одного из друзей Нейгл, кпитн Бессмертных.

Вендетт по зконм дом Рив могл быть чстной или клновой — и кслсь, соответственно, либо двоих (троих, четверых — сколько в эту вендетту были вовлечены, следовло специльно оговорить), либо обоих клнов. Поскольку Шстр объявил чстную, Моро был не впрве привлекть других синоби и пользовться своим положением кк синоби. Шстр кждый день подключлся к инфосети и следил з судебными новостями. Через две недели после смерти Нейгл столичный суд постновил откзть клну Дусс в удовлетворении иск против Морихэя Лесн. Тогд Шстр вздохнул с облегчением (если бы судебня волынк зтянулсь, пришлось бы погодить с вендеттой) и, кк требовл зкон, зявил о мести.

С этого момент ничто не мешло Моро ннести превентивный удр, поэтому-то Шстр и стрлся не оствлять следов.

Он знл, что синоби, отысквший в Империи потерянного ребенк, сыщет и скрывющегося пилот н Кртго, тк что не нмеревлся отсиживться в обороне. Он нчл следить з мнором Лесн. Мнор был хорошо укреплен против непогоды и людей, у Шстр не было сил и техники, чтобы штурмовть его. Охрну несли трое боевых морлоков, тк что о лобовой тке нечего было и думть.

Однко в мноре Моро появился лишь однжды, причем с довольно большой толпой. Шстр, нблюдвший с одной из ближних гор, рссмотрел тм женщину, ребенк и долговязого мужчину, одетого по имперской моде — и понял, что это те смые, из-з которых рзгорелся сыр-бор. Мльчик-пилот среди прилетевших не было. В тот же день Моро покинул свой мнор и больше тм не появлялся, хотя Шстр нходился н своем нблюдтельном посту больше недели.

После этого он полетел к Дсу, збрл морлок и вернулся в Лгш, где оствил ктер — но зпрковл его не в гондоле «Яриху», своей шхуны, и не н стоянке клн Дусс, где Моро совсем легко мог бы их выследить, н одной из отдленных стоянок. Оттуд они с морлоком отпрвились в Пещеры Дис общественным монорельсом, зтерявшись в толпе.

Шстр понимл, что они рискуют, особенно — морлок, которого может нкрыть любя облв н беглых и крденых рбов, но боги были к ним милостивы.

О том, что в поместье Моро нходятся пленники, Шстр ничего морлоку не скзл, боясь, что тот рвнет выручть своих. Они сняли дешевую комнту в гостиничном блоке Пещер Дис, и Шстр принялся рзыскивть логово Лесн здесь, в городе.

Нйти его было проще, чем в него проникнуть. Особняк поблизости от промышленной зоны был прекрсно зщищен от стороннего вторжения и с глвного вход, и с черного, выходившего в коридор технических служб. Шстр, кроме того, подозревл — дже не подозревл, н девять десятых был уверен — что ткя хитря лис где-то сделл себе отнорок. Не может ткого быть, чтобы не сделл.

Он сунул в лпу квртльному ремонтнику — но полезной информции от него не получил: все коммуникции, скзл тот, господин Лесн чинит своими силми.

В передвижениях Моро был осторожен, см пешком никуд не выходил, перемещлся только в крте. Стрелять по крту из грнтомет н людных улицх — неплохой способ смоубийств в доме Рив: человек, который из-з своей вендетты погубил кого-то постороннего, объявлялся вне зкон, и дже гем, мог его после этого безнкзнно убить. Шстр слегк рстерялся, но тут Рэй окзлся большим подспорьем — он слзил н нижние уровни и кк-то сумел договориться с мусорщикми-лемурми. Они покзли ему потйной проход, ведущий в одну из мусорных шхт — зодно и рсскзли, что кк-то туд полез один лемур, д и свлился оттуд мертвый, порезнный н кусочки. Из этого рсскз Шстр зключил, что тм есть кк минимум одн ловушк — микроння сеть, которя ктивируется, когд кто-то пытется проникнуть снружи вовнутрь, и вряд ли остльные ловушки рботют инче — это же мусорня шхт, сбегющий из дому человек будет туд просто пдть, ему некогд дезктивировть то, что он тм понствил.

Морлок нстивл н том, чтобы попытться обкзвредить ловушки и взломть особняк.

— Сэнтио-см тм, — говорил он. — Я это чувствую.

Д чтобы ты горел со своими чувствми, н тебя никто и не плюнул, — в рздржении думл Шстр. Он понимл, что кк только морлок вызволит мльчишку — их дороги могут рзойтись в очень рзные стороны. И это его «чувствовние» сильно мешло взять в рботу один из смых осуществимых плнов — нпример, подпустить Моро в меру ядовитого гзку. Ведь провертеть дыру в стене в обход сигнлизции куд проще, чем штурмовть городское здние. Но морлок ясно дл понять, что не допустит причинить его кпитну никкого вред — и притом он не был дже уверен, что мльчишк тм, просто «чувствую», и все! А всех дел — котопес его повертелся возле этой фльшивой мусорной шхты д поскулил жлобно…

Шстр до колик рздржл необходимость считться с морлоком кк с рвным, но что поделть… См он не уследил бы з двумя выходми. Котопес тоже серьезня боевя сил, хотя из-з приметности н внешнее нблюдение никто его не брл.

Моро приезжл и уезжл, когд хотел, без рсписния (и он ли? Зеркльные окошки крт не открывли того, что внутри). Но слуги исполняли свои обязнности с большей регулярностью: ровно в десять пожилой гем-серв или среднего возрст женщин-серв выходили з покупкми. Дверь в это время контролировл боевой морлок, всегд один и тот же — из чего Шстр сделл вывод, что он тм один. Ровно в девятндцть и в двдцть снчл у пожилого гем, потом у кухонной рбыни и у боевого морлок был свободный чс н отдых и рзвлечения вне дом. Тут-то и следовло их брть, когд он возврщется, они только готовятся выйти, и прикрывет их в это время человек-домопрвитель. Вдвоем через него вполне можно было прорвться, но друг и домопрвитель Моро тоже предствлял собой серьезную боевую силу, поэтому его нужно было зхвтить врсплох, когд Моро нет дом.

Шстр зплнировл кцию н день Прздник Великой Волны. Моро нверняк поедет к сёгунм во дворец, когд он вернется — его будет ждть зсд…

Морлок одобрил плн (Эрешкигль бы побрл ткие проклятые времен, когд приходится ждть одобрения морлок!) и об мстителя ктивно знялись его подготовкой: покупкой оружия, подготовкой путей отход, убежищ и мскировки н тот день, когд пондобится, осуществив мщение, злечь н дно.

Когд все было готово, до прздник оствлось три дня. Шстр подумл и решил съездить к мтери. Потому что шнсы их н успех в лучшем случе были половин н половину, шнсы остться при том живыми и невредимыми — существенно меньше. Тк что повидться с единственным в мире родным человеком Шстр очень дже видел смысл.

* * *

…Древняя песня «Мы — победители» звучл без перевод, н языке, отзвучвшем пятьсот лет нзд. В том виде он не сохрнился ни н Альбе, ни н Мэйфлуэре — лишь н оперной сцене првильно выпевлись его мягкие, чрующие звуки.

Бет видел струю, двдцтилетней двности зпись: Лорел пел «Мы — победители» н погребении Бон. Нчинясь тихо и печльно, дже не с пения, с речиттив, песня вдруг прорывл плотину, и скорбь переходил в решимость, золотые волосы Лорел ловили отблески плмени из дюз ркеты, уносящей прх Бон в космос. Древний способ зпуск неизменно применялся н похоронх сёгунов Рив, и, ндо отдть ему должное, при всей своей громоздкости и дороговизне был куд более зрелищен, чем зпуск н нтигрвх. В белых трурных одеждх, свете огненного хвост ркеты и в потокх горячего ветр, доносящегося з километр, Лорел кзлсь богиней мщения, рскленным добел клинком. Неудивительно, что эт песня стл чем-то вроде боевого знмени Рив в их войне с Кенн.

Бет восхитилсь и зхотел превзойти. Голос у нее был лучше, чем у мтери, и нельзя скзть, что он не стрлсь, но… Получилось весьм жлко. Вместо подлинной стрсти — сплошной нигрыш. Ей хлопли, но он чувствовл, что это больше из симптии к ней, чем из восхищения. Или из подхлимств перед ней и Керетом. Аудитория, првду говоря, был не смой удчной — сынки и дочери высокопоствленных Рив, из которых Лорел сколотил для Бет то ли компнию, то ли свиту.

— Эт песня могл бы стть гимном дом Рив, — скзл Дэйл Сонг. Бет срзу, с первого дня знкомств невзлюбил эту девушку, и что бы т ни говорил — Бет хотелось скзть поперек: уж больно Дэйл любил мягко стлть.

Дэйл был своеобрзной родственницей Бет — ей ввели тот же пилотский генокомплекс. Девочк покзл при тестировнии пилотские способности, но пилотом стть тк и не смогл.

— Человек, нписвший эту песню, зкончил жизнь несчстным и умер от позорной болезни, — в пику ей скзл Бет, склдывя мультивокс и сдясь рядом с Керетом. Импертор и будущий муж улыбнулся ей.

Его приводило в умиление, кжется, все, что он говорил. Впрочем, если бедный прень всю жизнь был сковн церемонилом и окружен подхлимми — то неудивительно, что любое проявление искренности кжется ему откровением…

— А ккое знчение это имеет? — рздлся голос с одной из ближйших глереек. — От ккой бы болезни ни умер Бульср, он был гений, и перед своим уходом из жизни зписл последнюю генильную песню. Чем же плохи «Победители» в кчестве гимн Рив?

Бет узнл этот голос и скрипнул зубми. Черт принес сюд Моро! То есть, не сюд — в покои Лорел, по делм (зню я, по кким делм! — снов скрипнул зубми Бет). Или уже из этих покоев. Мог бы и просто мимо пройти, не облез бы — нет, обязтельно нужно остновиться и сунуть свои пять сиклей.

— Господин Лесн, — скзл он кк можно холоднее. — Госпож цукино-сёгун кое-что обещл мне от вшего имени.

— И вы получите то, что было обещно, — коротко поклонился Моро.

— Когд? Меня все кормят и кормят «звтркми», говорят «в ближйшие дни» — эти ближйшие дни все не нступют!

— Могу вс обрдовть: это будет во время прздник Великой Волны, после вшей помолвки.

— После? — нхмурилсь Бет.

— Д. И никк инче.

И Бет ничего не остлось, кроме кк в третий рз скрипнуть зубми.

— Ну смотрите же, — скзл он. — Если вы меня обмнули, я… я вс убью!

— Чем? — Моро приподнял бровь. — Особенно витиевтой колортурой?

Бет не ншлсь, что ответить. Моро еле зметно усмехнулся, отвесил ей издевтельски почтительный поклон и исчез в дверях.

— Сеу Элисбет, — негромко скзл Рин Огт. — В доме Рив не стоит бросться угрозми вроде вшей. Здесь очень не любят пустых угроз.

— А он не был пустой, — рзозлилсь Бет.

— Тем более, — кивнул ресницми Огт. — Если вы нмерены привести ее в исполнение, вы причините много вред дому Рив и сильно огорчите кк мть, тк и будущего муж. Если вы не нмерены привести ее в исполнение — не следует ею бросться.

— Мы вс покинем, — солнце Керет решительно поднялся со своего мест. — Я хотел бы прогуляться с сеу Элисбет по виногрдной террсе.

Пжи — мльчики и девочки — поклонились н прощние. Рин Огт последовл з прой н рсстоянии, не позволяющем слышть привтный рзговор, но при этом дющем возможность в любой момент прийти н помощь. Н тком же рсстоянии, только впереди, шгл гем-телохрнитель Керет.

…Принимя от своего будущего жених церемонильный поцелуй, Бет шепнул ему: «Я все-тки не совсем идиотк… коммодор Крту». Его инкогнито продержлось не больше суток — Бет, копясь в инфобнкх, ншл одно из его рнних изобржений.

После церемонии, в неофицильной обстновке, он рссыплся в извинениях, которые Бет принял с готовностью. Он прекрсно знл, кк это бывет тяжело, когд з твоей социльной мской тебя смого в упор никто не видит.

— Вы чем-то рсстроены? — спросил Керет, когд они поднялись н террсу, оплетенную виногрдом, и пошли по ней. Виногрд был генетически модифицировн и ягоды приносил водянистые, с кким-то огуречным привкусом — зто зеленел круглый год. — У вс прекрсно получилось, првд. Вы тк были похожи н Лорел… но не тогд, когд пели, когд рссердились сми н себя з то, что не можете петь, кк он.

— Спсибо, — скзл Бет. — Я иногд чувствую себя ткой… ненужной. Альберт объясняет мне все про генетику, я не могу понять… Лорел толкует об экономике, производстве, контрбнде… А я опять не могу понять. А когд у меня берут ткни н нлизы и проводят тесты… я кк подопытня крыс. Иногд я боюсь, что меня укрли, просто чтобы зполучить гены…

— Нет, — покчл головой Керет. — Вс укрли, чтобы зполучить носителя этих генов и будущую импертрицу. Через которую Рихрд и Лорел хотят контролировть меня.

Бет глупо хлопнул глзми, потом встретилсь с печльным взглядом молодого импертор — и впервые увидел в нем товрищ по несчстью.

— Вы тк спокойно говорите об этом, — горько скзл он. — Я думл, вы их любите.

— Я их люблю, — Керет немного виновто кивнул (этот птичий жест, если честно, изрядно рздржл Бет — без церемонильной мски Керет утрчивл величие и обретл ккой-то виновтый вид). — И они тоже меня любят. Понимете, контролировть меня хотят все — Сейн, Кирстены, Сонги, Чиени, Оям, Кордо… А любят только Шнйдеры. Они првят от моего имени, и хотят првить дльше, но любят меня не з это. Рихрд честно пытлся вырстить меня лидером, првителем… но у него не вышло. Эт слбость у меня в крови. От имени моего дед првили Адевйль, от имени моего отц — Кенн… Лорел с Рихрдом говорили мне то же смое: они не вечны, с ними может случиться что угодно, поэтому я должен быть сильным. Но я не умею.

— Грустно, — скзл Бет, и см собой к ней пришл мысль: «А вот Дик ни з что не стл бы тк жловться и ныть…».

— Вы говорили с сеу Лесном о своем друге, сейчс я тоже подумл о нем, — Бет ж вздрогнул: он что, мысли читет? — Кк бы я спрвился в ткой ситуции? Боюсь, спрвился бы я плохо. Я тк трудно принимю решения… Когд вш друг появится здесь, н прзднике Великой Волны… он зхочет поговорить со мной, кк вы полгете?

— Откуд мне знть, — пожл плечми Бет. — Может, он вообще язык збудет.

— Ох, д не ндо вообржть себе всяких ужсов, — Керет снов виновто кивнул. — Просто я… Знете, я, нверное, ревную. Вы чсто думете о нем, и, мне кжется, срвнивете меня с ним. Похоже, я не выдерживю срвнения.

Бет покрснел и уперлсь глзми в землю.

— У меня что, н лбу все нписно? — спросил он. — Вот и с моей ммой… то есть, приемной ммой… тоже тк было — он угдывл, о чем я думю. Знете, из вс бы вышел неплохой священник, нверное.

— Христинский священник? — эт мысль зствил Керет рссмеяться. — Д, в этом что-то есть. Хотя… я ведь и есть священник.

— Ну? — изумилсь Бет.

— Я — служитель Вечного Неб, кк и кждый Солнце. Вы знете, кк нчлся мой род?

— Угу, — Бет чуть ухмыльнулсь. Эт история был со школьной скмьи известн кждому имперцу кк феноменльный крх евгеники плнеты Ткэру. Госудрство тм было жутенькое, строили генетическую утопию, попутно знимлись проектом создния идельного првителя. Понсобирли обрзцов ДНК выдющихся людей и шедйин, кких смогли, по слухм — добрлись дже до Туринской Плщницы и Покров Святого Аррин[43]. Рбот тянулсь не меньше ст лет («хуже, чем со мной» — промелькнул мысль) и в 94 году от Эбер првительство Ткэру с большой помпой объявило, что у них в утробе суррогтной мтери подрстет идельный человек, который и стнет их ( в перспективе — и всей Глктики) идельным првителем. В Империи подняли большой шорох (Ткэру тогд был притч во языцех и врг номер один), вспоминли то и дело об Антихристе, но Кир Первый цифрми 666 никого клеймить не стл, и вообще ничем особенным не отметился, дже Анзуд не зхвтил. Кир Второй (клон Первого: ведь двух идельных людей быть не может, поэтому клон нследовл клону) был деспотом, но н Антихрист тоже не потянул, и вдобвок проигрл Анзуду вторую войну. Ткэру был ннексировн Анзудом и присоединилсь к Ввилонской клятве, превртившись в дом Микге, нзудский дикттор Хрб женил свою дочь н юном сыне-клоне Кир, Кире Третьем. Эксперименты н Ткэру были объявлены промыслом Вечного Неб, которое послло Вечной Земле првителя, и прекрщены. Хрб искл номинльного лидер Ввилон, который устроил бы всех и не сильно мешл — и ншел его в Кире. В смом деле, этот юнош объединял в себе гены шести королевских домов Европы, восьми — Азии, трех — Окении и королевского дом шедйин. В нем текл ткже и кровь богов — во всяком случе, тех, кого считли богми. А с скрльной функцией црской влсти в Ввилоне н тот момент было туго — не мог же Хрб ни с того ни с сего объявить себя сыном богов. То есть, мог, конечно — он понятия не имел, кто его отец, теоретически им мог бы быть и бог — вот только нрод бы отнесся с некоторым недоверием к идее происхождения дикттор от бог и официнтки из космодромной зкусочной. Тк что Кир со своей универсльной генелогией появился очень вовремя…

— Говорят, во мне есть дже гены вшего Христ, — улыбнулся Керет. — Если, конечно, Туринскя Плщниц — не подделк…

«По тебе этого не видно», — подумл Бет. Он непременно скзл бы это и вслух, если бы у Керет не был ткой виновтый и грустный вид, если бы он ндумл этим хвстться…

— Хотя, если честно, я мечтл рньше пойти по пути принц Гутмы. Исчезнуть однжды…, — импертор вздохнул. — Вот только мне нечего скзть миру. И для того, чтобы уйти, тоже нужн решимость…

— А глвное — Моро нйдет, где бы ты ни зкоплся, — язвительно добвил Бет.

Тк они совершенно непринужденно перешли н «ты».

* * *

Он подумл было, что умирет. Пережить это было невозможно. Но, уже теряя сознние, он услышл голос, который прозвучл где-то глубоко внутри него — но то был не его голос.

«Держись. Это всего лишь очередня боль, которую ндо вытерпеть».

Голос покзлся знкомым — но Дику было не до того, боль згнл его в смый темный угол, где он и збылся — глухой, слепой, бесчувственный, отрезнный от всего мир.

Но прошло совсем немного времени — и влжное, холодное прикосновение вернуло его к жизни — знчит, к стрднию и к отчянию.

Выход не было. Мло того, что Моро прлизовл его тело — он кк будто еще и в душе, и в мозгх покоплся. Он говорил вслух все тйные мысли Дик, он кк-то рзгдл его чувств, и, конечно, ему в этом помогли бесы, или см он был бесом — потому что откуд инче ему все это знть? Дик перед ним был не просто голым — прозрчным. Моро все про него знл. Некуд было бежть, нельзя было убежть дже в себя.

Моро ушел, нпоследок кмня н кмне не оствив от двух из четырех последних кусочков свободы Дик. Через ккое-то недолгое время перестл действовть плстырь, и Дик переполз под душ. Он сел н решетку и сидел, потоки теплой воды сменялись потокми теплого воздух бесконечное число рз. И все же он не мог отмыться. Это было бесповоротно; кзлось, грязь пристл к нему нвеки. В голове проносились, кк нрочно, все непристойные слов, все мерзкие некдоты, вся дрянь — теперь это было о нем; эти пскудные шуточки, эти липкие словечки… С этим нельзя было жить. Нейгл был прв, лучше бы он см зстрелил Дик…

Он переполз н мт и лег вниз лицом. Не хотел видеть свое опогненное тело. Почему он не урод, не мутнт, не больной новоблийской прокзой? Почему его не обожгло и не поклечило, кк Вльдер? Что угодно было бы лучше — любя болезнь, любое уродство, любя пытк… А ведь Моро будет делть это с ним сколько зхочет и кк зхочет — и он дже не сможет сопротивляться. Вот гдство…

Прошло несколько минут — и жлость к себе уступил место ярости. Вокруг него, под ним и нд ним з этими стенми нходились люди, тысячи людей — и никому не было никкого дел до него, до его боли и унижения. Это был Ввилон, он был чужк, то есть — вне их зконов; его боль ничего не знчил. Кк и тогд, семь лет нзд, его рстоптли просто походя, не змечя. Один лишь человек встл н его зщиту — и этого человек, зслуженного ветерн, героя войны — тоже рстоптли. Если бы сейчс перед Диком появился дьявол и предложил бы ему в обмен н душу превртить его тело в смертельную отрву, которя рстеклсь бы по воздуху, проникя в кждый дом, убивя рвно богтых и бедных, хозяев и рбов, родителей и детей — Дик соглсился бы, не рздумывя. В конце концов, Рив н Сунски тоже уничтожли всех поголовно — знчит, и возмездие должно быть тким же. Око з око. Они не должны существовть. Они — Рив. Моро — псих, больной н всю голову, это ясно теперь. А Рив дли этому психу полномочия убивть кого хочет и делть с пленными что хочет…

Ярость клокотл в нем — но потешть гдов ктнием по полу и битьем головой о стену Дик не стл, он прикусил руку и сдерживл дрожь во всем теле — в конце концов эт борьб с собственными чувствми утомил его тк, что он збылся сном.

Сон был не лучше рельности: Дик блуждл ккими-то зкопченными коридорми, тыкясь в комнту з комнтой, но дже трупов не нходя — ж пок не узнл в этом горелом остове здния мнор Нейгл. Тут он понял, кому приндлежл голос, скзвший «это всего лишь очередня боль» и понял, где искть стрик.

Нейгл тк и стоял тм, где умер — и его черня фигур был теперь нестршной, потому что «крылья феникс» сгорели нчисто. Снег огромными хлопьями влетл н глерею — и тял н горячих кмнях и н неподвижной черной сттуе.

Дик сделл к ней шг и хотел приподнять збрло шлем, но услышл:

«Не ндо».

Тогд он просто остновился, уронив руки.

«Ты непрвильно сржешься, сынок. Ты зщищешь то, что зщищть поздно».

Горечь зхлестнул Дик. Неужели Нейгл велит сдвться?

«Ты — мленький и неопытный. Прости стрик, но это првд. В открытом бою ты не выстоишь, и он это знет, подлец эткий. Чем больше ты будешь бороться в открытую, тем быстрее он тебя сломет».

Что же делть, подумл Дик.

«То же, что и люди Мэды. Пртизнить. Пртизны не отстивют городов, они уходят в пустошь, рссеивются по островм, ныряют под воду, зрывются в землю. Сдй ему город, сынок. Сдй тело, не цепляйся з него. В конце концов, это — не весь ты. Сдй ему тело, пусть думет, что сломл тебя».

Дик все еще не понимл, о чем речь. Сдть? Д Моро и тк взял все, что хотел!

«Нет. Он же тебе см все скзл, ты был слишком знят своими чувствми, чтобы рсслышть кк следует. Потрхться он бы легко себе ншел где угодно. Ему нрвится ломть сопротивление, и чем крепче сопротивление, тем больше ему нрвится ломть. Он будет оствлять тебе лзейки, о которых говорил — притворяться спящим, „збывть“ плстырь. А ты будешь дрться з свое тело, терять силы и доствлять ему удовольствие. Нет, брось его, кк пртизны оствили Курогв. Пусть оно вроде будет смо по себе. А ты уйди глубоко внутрь, в подвл… И тм жди своего чс».

Дик сжл зубы. Ну вот, теперь и Нейгл говорит то же, что, издевясь, говорил Моро!

«А ты кк думешь, зчем он говорил это тебе? Он не лгл и не издевлся — он хочет втщить тебя в войну, в поединок воли — и он думет, что ты его проигрешь, потому что у тебя меньше сил, тебе почти не н чем держться. А знешь, почему он тк точно угдл все твое сердце? Пошевели мозгми! Он не бес и мыслей не читет. Что же остется?»

Дик не мог думть. Он слишком устл. Он хотел хоть толику жлости…

«Сынок, я тебя жлею, кк могу — то есть, делю, что могу. А я сейчс мло что могу, слишком мне больно. Умри, но победи его, вот и все, что я тебе могу скзть».

Дик зстонл и проснулся — впервые в жизни желя не просыпться после ткого сн, чувствуя себя более потерянным и рзбитым, чем в кошмре. Вопрос мертвого Нейгл все еще звучл в ушх: «Он не бес и мыслей не читет — что же остется?» Только одно. Он все это знет, потому что с ним смим все это делли. Он сломлся и думет, что Дик тоже сломется. Что систем не дет сбоев. Дик еще не знл, что это з систем, но если н входе — пилот Синдэн, выходе получется ткой продукт, кк Моро… Д, Нейгл прв — «умри, но победи его». Умереть — это единственный способ оствить Моро в дуркх.

Но ему нельзя умирть. У него остлись люди, рди которых нужно жить. Он не знет, что с леди Констнс, Бет, Джеком и лордом Гусом. Пок не узнет — умирть нельзя… Вот ведь ловушк. Нужно, позрез нужно умереть — и все же нельзя. Вот н этом его и будут держть. Будут ждть, что он стнет дергться и потеряет терпение. А знчит… нужно похоронить все чувств. Больно, но нужно… Стрик опять был прв — нверное, мертвым виднее — пор спрятться, збрться в себя кк можно глубже, чтобы не достли…

Звтр будет хуже, он знл это. Отныне и нвсегд — звтр будет только хуже.

И он окзлся прв.

Выполнять кт по укзке Моро он не хотел (теперь он вообще стрлся кк можно реже вспоминть, что у него есть тело — дже оружие нельзя брть, если оно змзно в дерьме), поэтому пришедший утром (или вечером? чёрт знет…) седой медтех снчл велел морлоку несколько рз ткнуть Дик стреклом, потом нцепить н него рбский обруч. И под обручем Дик выжл из себя все, что в нем было, снчл выполняя кт, потом — стоя в стойке и нпрягя по прикзу медтех те или другие мускулы — в то время кк морлок колотил его по этим мышцм рукми и ногми. Дик знл, что тк нбивется «мускульный доспех», он сотни рз видел, кк деснтники Синдэн отрбтывют это в прх, но подручные Моро и это превртили в унизительное мучительство, словно целью здлись отрвить ему все, что в его жизни было. Когд же гнусную штуковину сняли — он просто упл и лежл плстом. Кждый мускул сводило. Дик не мог дже добрться до своего лежбищ, влялся н полу — и тут вошел Моро.

Что бы тм ни скзл ему во сне Нейгл, что бы тм Дик ни решил себе — у него все рвно пошел холод по спине, когд Моро склонился нд ним. Одно дело — решить, другое — снов окзться под ногми у этого изврщенц, беспомощным и голым. Неужели этот гд сделет свое погное дело сейчс, когд у него все болит?

Моро снов прилепил ему н бедро плстырь — и через минуту-другую Дик почувствовл, кк его мышцы преврщются в бесформенное желе, неспособное ни н что — и не перестющее при этом болеть. Моро перенес его н лежнку, потом принялся рзминть и мссировть кждый издергнный мускул, нчиня с ног. Пльцы у него были сильные и опытные, боль снчл нрстл, кк по дуге — потом уходил, в рсслбленное тело вливлсь жизнь. Никких мерзостей он себе не позволил, ни слов не скзл. Дик не знл, что и думть — кроме того, что у Моро точно или в голове не хвтет чипов, или вствлены лишние. Он извелся от внутреннего нпряжения — Моро не торопился никуд, просто рзминл его, кк тренер тлет. Тогд Дик зкрыл глз и попробовл предствить себе, что это делет Бет. Конечно, потребовлось неслбое усилие вообржения — откуд бы у Бет взялось столько силы в пльцх? Но Моро облегчл здчу тем, что не говорил ни слов, и Дик сумел збыться. Только когд мссж прекртился, он снов вспомнил, где он и что с ним, и опять внутренне зстыл — что-то сейчс нчнется? Но секунды шли — ничего не нчинлось. Дик приоткрыл глз и посмотрел сквозь ресницы. Моро не было. Он бесшумно выскользнул из комнты, и Дик поневоле почувствовл к нему что-то вроде блгодрности.

В последующие дни, слившиеся в один нескончемый тягомотный ужс, он понял бы, кк рботет этот нехитрый мехнизм, если бы ему дли время подумть. Но времени не двли. Приходили медтех с морлоком или морлок в одиночку — и вывливли н пленник точно дозировнную дозу издевтельств нд телом и душой. «Тренировки» продолжлись все тк же, но дополнительные мелкие примучивния были более рзнообрзными — то его зствляли под шлемом висеть, зцепившись пльцми з трубу водопровод, проложенную под смым потолком, куд его подкидывл морлок — и он висел тк, пок не приходил Моро, не снимл его и не относил к лежнке н рукх. То ему, после очередной «нбивки», сковли з спиной руки и зклеили глз — и пришлось есть, кк собке, честься об стены и опять-тки ждть, пок придет Моро. Один рз ему, тк же сковнному и ослепленному, в еду подкинули ккую-то ягоду — ее горькя, вязкя мякоть облепил рот и не вымывлсь и не выплевывлсь. Он метлся между душем и унитзом, то полощ рот, то выворчивясь низннку, не меньше чс — спсителем явился тот же Моро, нкормив его с рук его кким-то кислым водянистым рстением, после чего гдость отслоилсь от язык и нёб, и блгополучно выплюнулсь… Дик перестл гдть, что это будет в очередной рз — седой медтех не повторялся. Юнош просто учился отстрняться от стрдния, не связывть с ними никких чувств, мучиться рвнодушно — если можно тк скзть. Больше он не пытлся сдерживть крики или стоны, поднимя рвный флг гордости. Пртизны не ходят в тку под знменем, они ползут по грязи и мжут лиц черным, они делют подкопы и ствят мины, они чсми лежт, зрывшись в кучу мусор и ждут блгоприятной возможности пустить во вржеского офицер снйперскую пулю — потом снов н несколько чсов переполох стть кучей мусор. Они действуют в темноте и не брезгуют ничем — Дик перестл брезговть теми возможностями для отдых, которые предоствлял ему Моро. Пртизны не стремятся звлдеть полем — если противник сильнее, просто рссредоточивются и бегут — и Дик кк бы рссредоточился. Он больше не нпряглся, когд синоби приходил рзмссировть его, нкормить или зняться любовью — он стрлся дже чем-то помочь, чтобы все зкончилось кк можно быстрее и можно было зснуть — ведь недосыпл он постоянно. Т чсть его сознния, которя скрывлсь глубоко, прекрсно понимл, что происходит: Моро приучил его ждть своего приход и рдовться ему. От медтех, глвное — от морлок, исходили только мучения, с Моро же всегд было связно только приятное — избвление от боли, отдых, ед, мытье с душистыми пенкми, мссж, сон… секс…

Дик зпретил себе терзться тем, что этот секс ему приятен — борьб с смим собой отнимл слишком много душевных сил. Первый рз он всего лишь проигрл бой изврщенцу. Но второй рз окзлось труднее пережить — ему подсыпли в еду ккой-то другой гдости, от которой все сделлось ярким и цветным, между смыми нежными местми и мозгом словно провели прямую кбельную линию с пропускной способностью восемь тербйт в секунду. Моро порезвился от души.

С того момент Дик приложил все усилия к тому, чтобы рзделиться. Глубоко-глубоко внутри у него был штб. Тм он рзрбтывл плны и изучл тктику противник. Тм же он прятл того себя, которого хотел себя сберечь до близкого дня своей смерти. Тм был отрядня кзн и сокровищниц — все смые дорогие воспоминния и обрзы. Те редкие минуты, которые у него оствлись для отдых, он стрлся проводить тм, в подполье.

У него был рзведк — ребят хрбрые, простые и нчисто лишенные всякой гордости. Именно они имели дело и с Моро, и с медтехом-мучителем. Им было можно удряться в эмоции. Они собирли информцию и передвли вргу все, что рзрешл передвть штб. Они же имели дело с глупым и трусливым коллборционистом — телом. Они постоянно нходились с ним в конткте, и они же в нужный момент должны были сделть тк, чтобы этот коллборционист подчинился комндм из штб.

Моро если не знл о штбе, то подозревл о нем. У него вошло в привычку после секс вляться, держ голову невольник н своей груди, и вести длинные речи. Дик стрлся не зсыпть и слушть — это был информция. Конечно, Моро сдвл только то, что хотел сдть, но делом рзведки было спокойно слушть, зерн от плевел отделял штб.

— Ты быстро нучился, — скзл однжды Моро, игря его волосми (он любил это делть). — Пончлу я думл, что ты притворяешься, мой кпитн, но со временем убедился в обртном. Видишь ли, Дик, мы с тобой рзыгрывем очень древнюю пртию, он длится с тех времен, когд люди нучились мучить друг друг, конц ей не видно, и все основные ходы изучены и зписны. Опытные рзведчики рзыгрывют ее примерно тк же, кк опытные шхмтисты: первый этп длится очень быстро. З неопытным нблюдть порой збвно, порой жлко. Но видеть, что новичок грмотно рзыгрывет клссический дебют — не збвно и не жлко, приятно. Тем не менее, он тк же предскзуем, потому что гроссмейстер знет все вринты. В твоем положении есть дв способ вести себя првильно, и ты допустил лишь одну ошибку: ты пытешься их комбинировть. Это невозможно, Дик. Нужно или держться до конц или рсщепляться, быть одновременно Леонидом и Лоуренсом Арвийским — это не в человеческих силх. Твое молчние предет тебя, Львиное Сердечко.

Он положил руку н лицо Дик, большим пльцем лскя губы.

— Твое молчние. Твоя скрытя крепость. Твоя стртегическя ошибк. Крепость отнимет у тебя силы, ресурсы и время. Ну что, мой молчливый кпитн? Ты откроешь ворот см или я возьму ее штурмом?

Рзведчик, который имел с Моро дело в постели, был прнем луквым и бессовестным, но упрямым. Он только чуть улыбнулся в ответ.

— Ты влюблен в поржение, — прошептл Моро. — С этим ничего не сделешь, это тысячелетнее нследие двух нродов в твоей крови. Ты не мог с этим спрвиться дже когд зхотел. Но ты нучишься…

«Никогд», — постновил штб.

— Скоро, — чуть громче скзл синоби.

* * *

Джорин нрядился в свой лучший костюм — отделнный серебром колет из дорогущего темно-серого брхт (нтурльное шелковое волокно) и черные бриджи.

— Ну, кк? — спросил он у Моро, подбоченясь и придерживя флорд.

— Хорошо, — одобрил Моро. По его мнению, Джорин выглядел кк крыс н торжественном открытии кнлизции, но именно тк он и должен был выглядеть сегодня.

Джорин, получив приглшение в сегунский дворец н прздник по случю Великой Волны и помолвки, тк нервничл, что дже ничего не зподозрил, когд Моро предложил одолжить ему н вечер для солидности орриу. Конечно, н см прием по случю имперторской помолвки его бы не пустили и в нморднике, но дже то приглшение, которое рздобыл ему Моро — н вечеринку в одном из млых злов — было очень и очень круто для зурядного рейдер, открывло т-кие перспективы…

Рейдер сиял, кк мыльный пузырь, и рдовлся тк бесхитростно, что Моро дже ощутил к нему ккую-то тень симптии. Все-тки было в Джорине, при всем его пскудстве, что-то от мльчишки. Который отрывет мухе лпки не рди прибыли и не из идейных сообржений, просто тк, для полноты бытия. Моро в очередной рз убедился, что првильно выбрл человек для своей цели — ему нужен был тот, кто делет гдости бескорыстно и бесхитростно.

«И что, и все?» — изумился Джорин, когд Моро ознкомил его с единственным условием, которое он должен будет выполнить, чтобы отрботть свое приглшение. «Д, и все», — подтвердил Моро.

Синоби открыл фонрь кбины, и н него обрушился кскд звуков — треск петрд и рзноголосые песни, смех и топот тысяч ног, звон бутылок и сткнов — все, чем жил, взрывясь крскми, сегодня прздничня улиц. Шл Великя Волн, — утопимся в спиртном!

— Слушй, где твой любовничек? — спросил Джорин, когд они поднимлись по ступеням к воротм.

— Позже, — ответил Моро. — Я готовлю эффектный выход.

В небольшом зле устроили прием для срвнительно мелкой шушеры (кпитны немников и предствители Бртств рейдеров, синоби не смого высокого рнг, глвы второрзрядных клнов и глври полукриминльных группировок — впрочем, выглядящие и ведущие себя порой более респектбельно, чем иные ристокрты). Зл рсполглся ниже уровня водосброс — поэтому через силовые поля, огорживющие террсу, перехлестывли грндиозные потоки пенной воды, и все было зеленовто, сумрчно и переливчто. Первые пять минут от этого зрелищ было невозможно оторвться, потом отпускло, потом волн иссякл и н ккое-то время комнту зливл яркий свет солнц (они все шире рсходились по небу, и все короче стновилсь ночь), еще через пять минут сверху опять обрушивлись грндиозные водопды. Скльня стен, н которую выходили террсы дворц, был покрыт синевтыми пузырями силовых полей. См торжествення церемония помолвки происходил (или уже произошл? — Моро посмотрел н чсы) н прогулочной грвиплтформе, висящей сейчс нд морем Рзлуки.

Моро понблюдл з плтформой — т поднимлсь, нверх, к причльному узлу дворц. Ну конечно — после тягомотной официльной церемонии помолвки и не менее церемонного любовния молодые люди зхотят немного рсслбиться — и Солнце Керет снов стнет коммодором Крту… Првд, нряду с приятным зрелищем — созерцнием Волны — ему, может стться, предстоит сегодня и неприятное зрелище. Моро обвел глзми зл — публик собрлсь интересня, и кждый носил н поясе флорд, и кждый пил в свое удовольствие… Д, всякое может случиться, несмотря н присутствие охрны — кк морлоков, тк и людей.

Морлоки были вооружены только пневмтическими пистолетми, которые выстреливли сморзворчивющиеся сети «пуккху» — биополимерные, с нноприсдкми. Зряд из пуккху обездвиживл «геркулес» з четыре секунды. Человеку требовлось не более двух.

«Две я продержусь, кк бы хорош он ни был», — решил Моро.

Он прошелся по злу, вступил в несколько рзговоров и вышел из них, крем глз следя з Джорином. Тот примкнул к кружку, состоящему из Андрш Кллиге, предствителя Бртств рейдеров н Кртго, Мидре Яно, синоби, рботющей под прикрытием — для всех, кто не в курсе, он был невесткой Эмицу Яно, глвы криминльной группы «Хн то Рю». Синоби не терпели бесконтрольной уголовщины. Подконтрольную — терпели.

Моро обменялся с ними поклонми, но не подошел, и они не приглсили — видимо, обсуждли ккие-то свои дел. Его окликнули другие — компния, кучковвшяся вокруг дмы полусвет Ольги вн дер Пул. Половин девок-тнцовщиц, вызвнных н это мероприятие, приндлежл ей через подствных лиц, другя половин девок приндлежл ей совершенно официльно. Ольг был средней руки ктрисой, некогд любовницей Дейн Кирстен, глвы клн Ренио, сумевшей сколотить небольшой кпитл. Ее девочки были чистыми и приятными, поэтому сёгунский дворец прибегл только к ее услугм.

— Сеу Лесн! Сколько можно скромничть? Вы — спситель виновницы торжеств, и вы остетесь в тени! А нм тк не терпится выслушть вш рсскз! — крикнул Ольг чуть ли не н весь зл.

— Всему свое время, сеу вн дер Пул! — ответил ей Моро.

Это должно быть не слишком рно и не слишком поздно, подумл он. Бет нельзя приводить н верхнюю глерею, когд здесь уже упьются и нчнут тискться…

Он хотел глянуть, где грвиплтформ, но высокий оконный проем снов зволокло переливчтым и зеленовтым — и снов по злу проктилось уже слегк пьяновтое восторженное «Уоооооо!»

Моро снов посмотрел н чсы, поймл гем-служнку и велел ей держть для него свободное кресло, см вышел и спустился в грж.

Кк ни стрнно, он не нмного опередил крт Эш. А кзлось — время тянется еле-еле и он рвнул слишком рно…

Крт остновился н той отметке, н которой велел ему встть служб безопсности. Фонрь кбины открылся, и н площдку ступил Дик — босой, одетый в форму Синдэн.

Форм, есественно, был не нстоящей — имитция из дорогого легкого хлопк. Моро см выбирл ткнь и теперь видел, что не ошибся — хкм и широкие рукв (их сделли существенно шире, чем обычно) прямо-тки летели з мльчиком, когд он шел. Волосы Дик были вымыты, рсчесны и тщтельно убрны в «хвост» (Моро никому не уступил этого удовольствия), виски — чисто выбриты.

Косодэ было зпхнуто спрв нлево. Есть. Он клюнул. Остлось только подсечь, повести и вытянуть в нужный момент.

Эш снял с юноши один нручник и Моро приковл его к себе, рук к руке. Потом покзл охрне пропуск н Дик.

— Мы приглшены н прздник любовния Волной и помолвку ншего госудря, солнц Керет бин Аттр ль-Адевйль, — скзл Моро в лифте. — Првд, не в смый высший свет — но ты, я зню, мльчик без предрссудков.

Он ввел Дик в зл и снял с себя нручники, сковв Дику руки з спиной. При их приближении стихли все рзговоры. Не кждый день в сёгунский дворец, пусть дже в одну из млых зл, входит сохэй в полном прде. Моро знял кресло, которое придержл для него служнк, усдил Дик возле своих ног, рсковл ему руки и велел служнке принести немного вин и зкусок.

— Итк, з мной рсскз, — скзл он, с удовлетворением оглядывясь и видя, что всеобщее внимние сосредоточено н нем. — Но прежде, чем я его нчну, позвольте вм предствить еще двух его учстников. Первый — кпитн Джорин, достойный член Бртств рейдеров.

Он сделл служнке знк принести еще одно кресло, и Джорин сел рядом.

— Второй же — юный Ричрд Сун, которого вы видите здесь, — он положил руку н плечо Дик. — Я позволил себе этот мленький мскрд, чтобы юнош не мог зтеряться в толпе гостей и бежть. Несмотря н свой смиренный вид, мльчик — двний врг дом Рив.

По злу проктился смех.

— Ничего смешного, между прочим, — покчл головой Моро. — И я требую, чтобы охрн отнеслсь к этому безо всякого юмор, но при этом помнил, что мльчик — высококлссный пилот и мой трофей.

— Но ведь здесь не ментльное прострнство, и мленький сохэй не сможет причинить нм вред, — Яно, толстый, кк Друм, хохотл всеми тремя подбородкми.

— Ричрд Львиное Сердечко — не сохэй, — скзл Моро. — Он мечтл поступить в Синдэн, но между ним и его мечтой стояли три год, отделяющие его от совершеннолетия по имперским зконм. Неплохое нчло для приключенческого ромн, хм… Когд мы встретились, он был млдшим мтросом н левифннере «Пломник», я поступил туд бортмехом, узнв, что именно н этом корбле собирется инкогнито лететь леди Констнс Вн-Вльден, и вместе с ней летят ее дети — родной сын Джек и приемня дочь Элисбет. Д, именно он, нш потерянн девочк. Ее здоровье и здоровье Лунного сёгун, госпожи Лорел Шнйдер, Золотой дмы Рив!

Все подняли боклы с криком «Вив!»

— Мы летели вместе и я чувствовл зпх удчи, — скзл Моро, осушив бокл. — Никогд прежде мне не удвлось подойти к Элисбет н ткое близкое рсстояние — и я понимл, что никогд не удстся, если я упущу шнс. Первончльным моим плном было избвиться от комнды, создв небольшой контролируемый пожр н корбле — тогд комнд эвкуировл бы дргоценных пссжиров н спстельном вельботе, см знялсь тушением, я, в свою очередь, погсил бы по одному тех, кто гсит пожр. Мне было горько принимть ткое решение — то были достойные люди. Я ждл выход из «Пыльного мешк», где я один не спрвился бы с упрвлением — тм очень сложный сектор. Но судьб сыгрл против меня — «Пломник» поймл «Мэй Дэй» и здержлся тм, чтобы принять н борт переживших корблекрушение гемов. Итк, против меня было уже не пятеро, но десятеро, хотя тэк и не бойцы — но один из гемов был вот ткой вот морлок, этти, спятивший из-з римских безумцев. Я зтился — и через ккое-то время судьб кк будто улыбнулсь. Экипж «Пломник» вышел в космос н отчянную ловлю левифн — и погиб. Все, кроме вот этого мльчик, простились с жизнью. Двйте же почтим их пмять этим вином. Они были хорошие люди, хоть и римские безумцы все кк один.

Снов выпили. Моро опять положил руку н плечо своего пленник — н этот рз Дик выпил тоже.

— Кзлось бы, у него нет другого выход, кроме кк идти н поклон ко мне, взрослому человеку и пилоту. Но нет. Он сумел сколотить комнду из гемов. Дрйвером у него был боевой морлок. Кто-нибудь из вс может предствить себе вот ткую ряху з консолью? — Моро покзл одного из охрнников. — Но дже гориллу можно выучить жть н нужные кнопки. Я окзлся не у дел. Положение мое осложнялось тем, что ткого хорошего пилот и прирожденного лидер, кким покзл себя Дик, я убивть не хотел…

— И ткого бисёнэн, — зсмеялсь Ольг. — Моро, неужели тебе здесь мло девок и мльчиков, чтобы тщить к нм из Империи?

— Это слишком личный вопрос, сеу, — ухмыльнулся Лесн. — Прво же, оствьте мне хоть немножко чстной жизни. Итк, я вынужден был изощряться кк никогд в жизни. Я сумел взломть систему доступ к корбельному снтору и зпустил смерть-прогрмму бзы днных, вместо нее ввел квзибзу, которя был тк примитивн, что мне до сих пор стыдно. Этот обмн продолжлся недолго, но достточно для того, чтобы юный кпитн Сун совершил роковую ошибку — перепутл рукв глктики и принял, что естественно, Ядро з Скопление Прнелл. С этого момент он был обречен попсть сюд. Ндо отдть ему должное — он мужественно боролся. Я предлгю выпить и з его здоровье.

Послышлись смешки, но многие выпили.

— Ну, дльше — мое дело было уберечь корбль от нших птрулей. Я бежл н последнем вельботе и тут встретил человек, с которым должен честно рзделить свою слву. Кпитн Джорин, прошу любить и жловть!

Джорину зплодировли. Он встл, не зня, куд девться от собственной знчимости, потом снов сел и, поняв, что Моро ждет продолжения рсскз от него, нчл:

— Ну, я тм сыгрл небольшой спекткль — будто бы я сквттер, и стнция Акхит — нш сквт. Все вроде шло хорошо, но этот мльчишк был сущий клещ. Он цеплялся ко мне всяко, следил, подозревл все время — и в конце концов чуть не ухйдкл. Лдно, я н него не сержусь — он попробовл потрепть Дик по другому плечу, но тот отдернулся. — В общем, пришлось попотеть. Д я, кк бы, тут ничего особенного и не сделл…

Тут дверь открылсь — и в злу вошл Лорел. Все встли при ее появлении, мужчины преклонили колено.

Все, кроме Дик.

Моро поднялся с колен и переместился тк, чтобы не окзться с ней н одной линии. С ее появлением пришл тревог. Он не должн был спускться сюд — не ее уровень. Что он здесь делет, ккя нелегкя ее принесл?

— Я позволил себе ознкомить гостей с моей историей без вс, моя леди — потому что вы эту историю уже слышли, — скзл Моро. — Ничего нового и интересного для вс…

— Я см решю, что ново и интересно для меня, Лесн, — перебил Лорел. Слуги поднесли ей сиденье — и он опустилсь н пуф, рзглядывя юного «сохэя», кк диковинную зверушку.

«О, боги, — подумл Моро. — Это ревность».

Положение было отвртительным. Джорин стоял и теребил орриу, и взгляд сидящего Дик был сейчс устремлен прямо н этот меч. Лорел не собирлсь уходить, и Моро никк не мог нйти возможности ее спровдить. Джорин болвн и нмеков не поймет. Оствлось рзве что облить плтье Лорел вином. Он уйдет переодевться, и оперцию можно будет свернуть. А то и провести, почему бы нет? — но без нее, только без нее…

Он щелкнул пльцми, и служнк с подносом в рукх зспешил к нему. Только бы Джорин зткнулся.

— Продолжйте, мстер Джорин, — улыбнулсь Лорел, и Джорин, кретин, рстял от высочйшего внимния. Но ему все-тки хвтило ум понять, что рсскзывть о штурме мнор нельзя.

— Ну д, — скзл он. — Э-э-э… То есть… Мльчик бросил корбль н плнету, и нм пришлось з ними побегть… В общем-то, ничего интересного и нет: эт женщин с ребенком, леди Констнс — они умерли, вот и все.

Дик поднялся, переводя взгляд, рзом ствший осмысленным, с одного н другого.

— Кк умерли? — спросил он.

Служнк, глупя копуш, был уже здесь, но тут Лорел здержл ее, подняв свой бокл… Боги, кк медлено эт соня нливет! Моро встл рядом с Джорином, мысленно зклиня юношу — «Я здесь, бей сюд!». Он подл Сриссе сигнл рукой — поскреб ногтями првой руки тыльную сторону левой — «возможня опсность, уводи госпожу». Но отдть ткую комнду было легче, чем выполнить ее — не могл же Срисс отпихивть Лорел прочь.

— Умерли обыкновенно, во время штурм, — с охотой скзл Джорин. — Млыш окзлся слб здоровьем, помер от инфрзвук, мтушк его кинулись н бойц в кидо — считй, с собой покончили. И бртец ее тоже в дрку полез… В общем, все умерли, вот ведь ккя жлость… Я см тк плкл — думл, не переживу…

Пок Джорин говорил, Дик смотрел не н него, н Лорел. Т сидел неподвижно, пок служнк нполнял ее бокл, и Моро, кзлось, слышл эхо мыслей Дик — н кого, н кого тк мучительно похож эт женщин? И только когд Джорин скзл «думл, не переживу» — Дик резко рзвернулся к нему и ответил:

— Првильно думл, — потом издл ккой-то звук, прерывистый и стрнный.

Моро положил руку н флорд. Все дльнейшее произошло в мгновение ок.

Джорин икнул и дернулся, потом у него спереди словно выросло лое крыло и он звопил, пдя н спину. Его орриу был теперь в рукх у Дик, и Моро выбросил лезвие своего флорд вперед, предвидя и предчувствуя тот удр, который Дик должен был ннести срзу же, высвободив лезвие — но этот его блок утонул в пустоте: лезвия орриу тм не было — оно сидело глубоко в груди Сриссы, и, перекрывя вопль Джорин, в воздухе звенел голос Дик:

— Си-нэ-э-э-э[44]!!!

Моро еще н что-то ндеялся, в Дик уже влепились не меньше четырех пуккху[45] и охрнники бежли к нему; не обрщя н это внимния, он резко дернул орриу н себя, хлестким движением руки преврщя четырехметровое копье в бич с бритвенно-острыми крями — и грудь Лорел взорвлсь стршным кроввым Z.

Все онемели. Дик повлился н пол, скрученный волокнми пуккху, отчянно дергясь и пытясь высвободиться, рзрезя волокн орриу и не змечя, что они вновь и вновь срстются. Морлок, подоспевший первым, выбил меч из его руки и ногой нступил ему н спину. Моро бросился к Лорел, перепрыгнув через Джорин, вскрытого кк рыб — от пх до горл, через Сриссу, которя еще жил — только для того, чтобы понять: все кончено.

— Лорел, — прошептл он, пдя н колени и беря в руки ее золотую голову.

Ее глз были пусты. Удр орриу обрушился сверху н плечо и шею — потом обртным движением лезвие-бич рзорвло ей легкие и сердце. Это был удр «нрриу-эт’эйонну эйеш» — обртный круговой удр, когд лезвие совершет оборот в 180 грдусов и обрушивется н жертву со все силой, нбрнной при этом движении…

Дик, связнный и придвленный морлоком, зсмеялся.

Нелепость происходящего был тков, что Моро с трудом воспринимл рельность. Не верю, ибо бсурдно. Он должен был убить меня. Он был сконцентрировн н мне, я подствился под удр, я сделл все, чтобы окзться под его мечом… Но не окзлся!

Тм окзлсь Лорел…

Еще секунд — и все пришли в себя. Зл нполнилсь рзноголосым женским визгом, охрнники принялись вытлкивть людей, Дик, корчился н полу между двумя своими жертвми — волокн пуккху больно врезлись в тело. А Моро смотрел н него, держ н рукх Лорел, и думл, что лучше покончить с собой, пок сюд не пришел Шнйдер…

И вдруг откуд-то сверху, перекрывя шум, рздлся полный ужс рстерянный зов:

— Ди-ик! Ди-и-ик!

Сун, притихший было, снов збился, но крикнуть в ответ не мог, только зхрипел.

— Д хвтит тебе дергться! — не выдержл один из охрнников. — Все рвно до приход сёгун никто сдохнуть тебе не дст!

Дик уронил голову. Его волосы, тщтельно вымытые и рсчеснные, пропитывлись чужой кровью. Зл опустел. Потом дверь открылсь и вбежл Шнйдер. Ему уже, по всей видимости, скзли смое глвное — потому что он срзу кинулся к Лорел.

— Он мертв, — скзл Моро.

Рихрд поднялся с колен. Нбросил н Лорел свой плщ. Повернулся к убийце.

— Поднимите его. Покжите мне его глз.

Дик подняли. Глз его были кк у пьяного.

— Чем? — спросил Шнйдер. Ему протянули орриу. Привычным движением пльц он высвободил лезвие н длину вкидзси. Взял Дик з волосы.

— Можешь что-нибудь скзть перед смертью? — глухо спросил он.

Дик рзлепил губы и просипел:

— Не убивйте Бет. Он же вм больше не нужн.

Шнйдер штнулся нзд, словно получил по лицу. Рот его приоткрылся, плец дрогнул — лезвие орриу пошло внутрь рукояти.

— Идиот! — Шнйдер удрил Дик рукоятью орриу по голове. Юнош снов упл.

— Рзвяжите — и в блок F-11, — рспорядился Шнйдер. — Звтр его будут судить.

Глв 17

In hora mortis nostrae[46]

Гемы унесли Лорел обмывть и обряжть для похорон, другя комнд збрл Сриссу и Джорин. Поскольку ни родных, ни друзей у него здесь не было, его ждл кремция з общественный счет. Боты-уборщики собирли с пол кровь. Охрнник доложил, что Ричрд Сун зкрыт в 14-й кмере блок F-11.

— Ну, пойдем, — бросил Рихрд Моро.

Они поднялись в верхние злы, где еще ничего не знли, и вовсю шел изыскнный кутеж. Рихрд поднял руку, веля музыкнтм зтихнуть и всем присутствующим — змолчть.

— Прошу прощения прежде всего у вс, мой госудрь, — скзл он, отыскв глзми в толпе Керет. — И у всех гостей, но прздник придется зкончить. Только что в нижних покоях был убит госпож цукино-сёгун Лорел Шнйдер, моя возлюблення сестр. Прошу всех покинуть зл и вернуться свои дом и комнты.

Люди рзошлись в изумленном молчнии. В зле остлись лишь те, кто впрве бы оствться: Альберт Шнйдер, Аэш Ли, нчльник дворцовой охрны полковник Клуд Метцигер и госудрь Керет.

— Кк это случилось? — спросил Тейярре.

Моро сел перед ним н колени и нчл рсскзывть.

— Я решил произвести фокусировку объект н себе, и с этой целью использовл прздник Великой Волны. Это один из специфических моментов конвертции, госудрь — снчл у объект изымется его смысл жизни, потом — прктически срзу же — дется новый. Ричрд Сун узнл, что все, для кого он жил — мертвы, и целью его жизни должн был стть месть мне. Чтобы укрепить это целеполгние, он должен был убедиться в осуществимости своей цели. Поэтому я предоствил ему оружие и жертву — кпитн Джорин, которому он тоже имел основния мстить. Целью номер дв должен был стть я… Но ею стл госпож цукино-сёгун.

Говорить о том, что Лорел спустилсь с глереи в нрушение всех плнов, он не стл. В конце концов, имело ли это знчение?

— Почему? — изумился Керет.

— Потому что я допустил фтльную ошибку. Сун не знл, что Элисбет жив и ей ничто не угрожет. И я не поствил его об этом в известность.

— Ублюдок, — прошептл Альберт.

— Кков вш вин в произошедшем, сеу Лесн? — спросил Керет. Ресницы его покрылись влгой.

— Он тк велик, что только земля может принять ее.

— Тогд пойди и сдохни, — скривил губы Альберт. Моро поклонился госудрю, поклонился ей и встл. В соответствии с определением своей вины, ему ндлежло покончить с собой н открытом прострнстве, где земля может впитть его кровь.

— Госудрь, — скзл Шнйдер. — Мм…

— Остновитесь! — крикнул Керет. Моро, уже сделв несколько шгов к дверям, остновился и повернулся к нему.

— Я… я з-зпрещю вм, — скзл юнош, чуть зикясь. — П-потерять в один день вс обоих… Я не хочу!

— Мм, — повторил Шнйдер. — Лорел не должн был туд спускться. Мы оговорили это с ней и с Лесном. Он спустилсь туд по собственному своеволию. В общем, это был… несчстный случй.

— Несчстный случй? — у леди Альберты сузились глз. — Ты сделл из мльчик убийцу и подсунул ему оружие, Моро. Лорел что, см упл н этот меч?

— Лорел пришл туд, где ей было не место, — отрезл Шнйдер. — Он знл, кк тм будет опсно — и все-тки пришл. Мтушк, мне больно тк же, кк вм, но если вслед з Лорел я лишусь еще одного друг, это ничего не испрвит, совсем ничего!

— Хорошие же у тебя друзья, — Альберт повернулсь к нчльнику охрны. — Я пойду к моей дочери, ты оствйся со своим… другом, если хочешь.

Он вышл. Метцигер вышел з ней. Шнйдер сел н крй фонтн и зкрыл рукми лицо.

— Твоя мтушк прв, Рихрд. Мне и впрвду лучше не жить, — скзл Моро.

— Я зпрещю, — снов скзл Керет.

— Госудрь, после того, что я допустил, я не могу быть синоби.

— Но это не знчит, что вы не можете жить! — крикнул Керет, удрив ребром одной лдони о другую. — Вы же не бот, чтобы выбрсывть вс, когд вы поломлись! Кем бы я был, если бы я позволил покончить с собой тому, кто меня спс?

— А кем я буду, если буду жить после того, кк мльчик, которого я тк подствил, умрет?

Воцрилсь тишин. Нконец Керет полушепотом скзл:

— Вы не зствляли его убивть. Он см сделл выбор. Он виновен.

— Я зствил его убить, госудрь, — еще тише скзл Моро. — И в своем выборе он был волен не больше, чем вот эт вод, — Моро покзл н окно, з которым кк рз обрушивлсь новя волн, — вольн выбирть, пдть ей вниз или вверх. Я довел его до того кря, з которым жизнь и смерть безрзличны, и имеет знчение только месть. И я же его подтолкнул, подсунув ему Джорин. Д, Лорел попл под его удр, когд он пдл — но толкнул его я, в своих целях. И поэтому я должен умереть.

Керет зжмурил глз, и слезы вновь выступили н ресницх.

— Я не могу помиловть его… — скзл он. — Пожлуйст, не просите об этом!

Шнйдер отнял от лиц руки и пробормотл:

— Что проку в смерти хорошего пилот, если сестру он мне не вернет? Но я не могу потерять лицо. Звтр я буду судить его, и з убийство он будет кзнен.

— Ты можешь взять его жизнь, не смерть, — кк бы в сторону скзл молчвшя до сих пор Ли. — Это плнировлось. Ведь после убийств Джорин рейдеры потребовли бы его головы… Взять жизнь з смерть, получить имперторское помиловние…

— Моя сестр — это не ккой-то пршивый рейдер! — Рихрд вскочил.

— Я зню, — кротко соглсилсь Ли. — Госудрь, позволено ли мне будет скзть слово?

— Д, конечно, — рссеянно кивнул Керет.

— Мне все-тки не хотелось бы кзни этого юноши — имперский пршивец нм действительно дорого обошелся, и неплохо бы, чтоб он все это отрботл.

— Вы очень прктичня женщин, сеу Ли, — проговорил Керет. — Инче вы не могли бы быть глвой синоби, првд?

В его словх сквозил некий упрек, но Аэш Ли, дже рзгдв его, явно отнеслсь к реплике госудря кк к комплименту.

— Верно, не могл бы, — улыбнулсь он. — И я именно ткя, госудрь. Видите ли, я живу достточно долго, чтобы свидетельствовть — месть длеко не тк слдк, кк это кжется пончлу. Я сильно сомневюсь, что этот мльчик в кмере рдуется содеянному — дже не потому, что его звтр кзнят, потому что см убивл рди мести. Удовольствие мгновенно, боль — непреходящ. Вы не зльете ее кровью, кк не смог он. Господин тйсёгун прекрсно это понимет, инче он снял бы мльчику голову н месте. Смысл кроввой мести или смертной кзни в том, чтобы устрнить опсного врг рз и нвсегд. Но когд это сопряжено с созднием новых вргов, д еще и в своей семье… Нет, если и можно убивть людей — то для того, чтобы устрнять вргов, не плодить их.

— Я не понимю… — приподнял брови Керет.

— Где сеу Элисбет О'Либерти и что он делет? — вместо ответ спросил Аэш Ли.

* * *

То, что Бет увидел с глереи, снов и снов вствло перед ней, кк в змедленной съемке: юнош в костюме сохэя, срывющий с пояс Джорин флорд и бьющий снчл вперед, потом — с рзворот — нзд. Лезвие, которое обрушивется н обеих — Лорел и Сриссу, зкрывющую собой госпожу. И взрыв крови, фонтн, Великя Волн…

Когд Огт с глерейки покзл ей Дик, он сомневлсь ккое-то время — он или не он? Вроде бы ему приндлежло лицо, но ккими-то чужим был взгляд, и, кроме того, не могл он вообрзить, чтобы Дик тк спокойно сидел у ног Моро и Джорин. Глз его видели, сердце упорно твердило, что глз обмнывют. Мло ли ккую пкость мог выдумть Моро — вдруг это ктер, нряженный сохэем и згримировнный под Дик, чтобы ее успокоить?

Ей почему-то зпретили окликть его, пок Моро не зкончит свою речь, тот все говорил и говорил, крсовлся и крсовлся…

И только когд Дик хлобыстнул мечом и крикнул «Си-нэ!», узнвние стло окончтельным, Бет зкричл ему — и колени ее подломились от ужс и непопрвимости того, что он сделл. Рин Огт не позволил ей упсть в обморок, к тому шло…

Рин отыскл уединенную комнту, усдил Бет в кресло, принес хрустльный нперсточек бренди. Он глотл слезы и терпкую гдость, думя о том, что не успел он оплкть приемную и любимую мму и кк-то нчть любить нстоящую — кк ее тоже убили, теперь убьют и Дик, и он остнется совсем одн среди совершенно чужих людей.

Обруч связи н голове Рин вдруг издл сигнл вызов, и Рин скзл:

— Слушю.

В его нушнике ззвучл голос дяди, Рихрд, и Рин, выслушв, ответил:

— Мы идем.

Они поднялись нверх, в тот зл, из которого он вышл — Боже мой, всего кких-то пятндцть минут нзд! Рвнул, кк н кубок школы: Моро нконец-то выполнит обещние, ей покжут Дик, живого и невредимого! Дур, дур…

Ее ждли Рихрд, Керет и эт женщин, Аэш Ли, в присутствии которой у Бет всегд почему-то нчинли бегть муршки по зтылку. Ну, хоть Моро нет — то тут не обошлось бы без пры выцрпнных глз.

— Сядь, Эльз, — скзл Рихрд.

Он сел в пододвинутое Огтой легкое кресло.

— Лорел… твою мму положт в Яшмовом зле. Ты сможешь прийти туд чс через дв, когд ее зкончт обмывть и обряжть.

Бет кивнул, кк болвнчик.

— Ты ни о чем больше не хочешь меня спросить?

Девушк облизнул губы и выдохнул:

— Что будет с Диком?

— Звтр будет суд, — скзл Шнйдер, не глядя не нее. — Учитывя рнг убийцы и убитой — суд кпитнов дом Рив. Учитывя то, что убийство произошло при многочисленных свидетелях, было неожиднным и подлым — нверняк будет вынесен смертный приговор.

У Бет зщипло в носу и в горле.

— Это… — прохныкл он, — нечестно!

— Д, — рздлся голос Аэши Ли. — Это нечестно. Умереть должен был только Джорин, виновный в смерти Эктор Нейгл, и Дик Сун получил бы имперторское помиловние. Но судьб рспорядилсь инче — вш мть спустилсь в зл вместо того, чтобы нблюдть з происходящим с глереи. Мльчик решил, что он хочет использовть вс кк бнк оргнов и, не упустив ни секунды, ннес двойной удр. Мы не можем оствить ее смерть безнкзнной, инче весь дом Рив потеряет лицо. Мы должны взять жизнь з жизнь.

— Я зню, что вм вше лицо дороже чужих жизней! — зорл Бет. — Я тоже помню про Сунски! Кто вс просил меня воровть? Кто вс просил брть Дик в плен? Почему вы не могли оствить его Нейглу? Почему он должен умереть з то, в чем вы сми виновты? Керет! Прикжи им помиловть его! Ты кто, импертор или тряпк?!

Бледный юнош поднялся со своего сиденья.

— Я очень любил Лорел, — четко проговорил он. — А он убил ее, дже не зня нверняк… Тк, н всякий случй. И ты хочешь просить меня о помиловнии?

— То, что он с Сунски, может рссмтривться кк смягчющее обстоятельство, — примирительно скзл Аэш Ли. — Если его действия были вендеттой против дом Рив, ткя линия зщиты может спсти его от смерти.

Изумление Бет было тким сильным, что дже гнев ее прошел. Пожлуй, нигде, кроме дом Рив, месть не рссмтривлсь кк смягчющее обстоятельство.

— Это очень крохотный шнс — не н опрвдние. Ибо опрвдния быть не может. Но Солнце великодушен, он может взять не смерть з смерть, жизнь з жизнь.

— Н-не понимю, — Бет вытерл слезы руквом и воззрилсь н Ли. Т опустил глзки и улыбнулсь — ни дть ни взять лсковя ббушк-колобок.

— Пенитенцирня систем дом Рив знет три вид нкзний, — объяснил синоби. — Денежный штрф, телесное нкзние, смертную кзнь. Мы не видим смысл держть человек годми н кзенных хрчх в ндежде, что он испрвится, или мриновть его н рботх, которые гемы выполняют куд более добросовестно. Если он укрл и порк не зствил его пересмотреть свое отношение к собственности, возместить ущерб от укрденного он не может — то следующую порку он вряд ли переживет. Если он убил — то ущерб возместить он не в силх, рзве только клн убитого соглсится с тем, чтобы он восполнил ту нехвтку людей в клне, которую см же и создл. Но ткое встречется редко, и, кк првило, в тех случях, если в общеклновой вендетте обе стороны используют немников и кто-то из немников, попв в плен, проявляет ткое достоинство, что глв клн считет возможным сохрнить ему жизнь. Зкон не обязывет к ткому решению, это полностью дело великодушия. А великодушие Рихрд Шнйдер известно широко…

Аэш Ли поклонилсь при последних словх.

— Я оствлю мльчишке жизнь, если он стнет пилотом Рив, — скзл Шнйдер. — Если он сообрзит н суде скзть, что это был вендетт людей Сунски против дом Рив. З боль, которую испытл Лорел, он все рвно должен будет зплтить болью. Его стрдния тронут Солнце, и Солнце друет ему помиловние при условии, что он отдст свою жизнь дому Рив вместо взятой у дом жизни Лорел.

Бет сидел, рзинув рот, и переводил взгляд с одного н другого.

— Но он не догдется избрть ткую линию зщиты, — подл свою реплику Аэш Ли. — Если кто-то не подскжет ему. Кто-то, кому он сможет доверять. Ведь ни с кем из нс он и рзговривть не стнет.

До Бет доходило секунд пять.

— То есть… вы хотите, чтобы… я?

— Ты и никто другой, — скзл Шнйдер. — Эльз, я не виню тебя в том, что ты мло любил мть — з месяц с небольшим ты и не могл ее полюбить тк, кк мы, знвшие ее близко. Я не виню тебя и в том, что ты испытывешь теплые чувств к ее убийце. Судя по тому, что я успел узнть — мне будет не стыдно проявить к нему милость, и госудрю Керету тоже. Но мы не стнем уговривть его спстись. Кроме тебя, некому это сделть.

— Куд мне нужно идти? В тюрьму?

— Я отведу вс, — Аэш Ли снов поклонилсь и подошл к ней. — Огт, остньтесь здесь.

Бет вышл из зл впереди Ли, чувствуя спиной ее взгляд — словно луч холодной темной луны. Они спустились н лифте вниз, потом долго шли по коридорм дворц, где попдлись только гемы-слуги — точно эпидемия выкосил всех, пощдив лишь рбов, и н ккой-то миг Бет пожелл, чтобы тк оно и было. Зтем они снов спустились н лифте — в рбочие помещения, где было больше гемов-охрнников и совсем не было никкого декор. Зтем они прошли коридором, где стржу несли шестеро боевых морлоков, и вошли в дверь с тремя, кк минимум, опознвтелями-змкми: по сетчтке глз, по голосу и по системе кодов-пролей. Бет понял, что это уже вход в дворцовую тюрьму.

З дверью был третий лифт.

— Вм стршно? — спросил Аэш Ли.

— Д, — Бет не нходил в себе силы соврть.

— А почему? — брови женщины-синоби снов выгнулись, кк кошки. Кзлось, он от души удивляется тому, что кто-то может стршиться этого мест.

— Мне кжется, что я зйду — и не выйду, — признлсь Бет.

— О, нет, вы зйдете и выйдете. И если сделете все првильно, выведете еще одного человек, — лифт остновился. Очередной коридор, где неподвижно, кк чучел, стояли очередные дв морлок — одинковые лиц без выржений, одинковые позы: ноги н ширине плеч, руки, сжтые в кулки — у бедер; грозно торчт вперед когти… Бет уже двно отвыкл видеть в них подобие Рэя, почти поверил в то, что Рэй — очень особенный, н их морлочий лд, может быть, и впрвду сумсшедший…

— Слушйте меня внимтельно. Вш здч — уговорить его признть вендетту с домом Рив. Это — его единственный шнс, ничто другое не дст Рихрду и госудрю Керету возможность сохрнить лицо. Если он откжется, его смерть будет ужсной… Знете, что необходимо сделть с убийцей н похоронх убитого, чтобы дух успокоился?

У Бет стло кисло во рту и он помотл головой. Аэш Ли почему-то улыбнулсь вместо того, чтобы дть прямой ответ, и, свернув в ккую-то комнты, помнил Бет рукой:

— Сюд, сеу Эльз.

Комнт был чьим-то кбинетом. Аэш Ли открыл ящик стол и достл оттуд черный мркер — по ее уверенным действиям Бет понял, что это кбинет смой Ли.

— Подойдите ко мне, — попросил женщин-синоби. Бет подошл, кк кролик к удву.

Ли ктивировл мркер и нрисовл прямо у Бет н груди цепочку иероглифов. Эти знки можно было бы принять з изыскнный узор н теле, которых Бет сегодня нсмотрелсь в изобилии — ввилонские дмы чсто укршли себя рисункми или дже ттуировкми. Ндпись нчинлсь где-то под впдинкой между ключицми и сбегл вниз, к ложбинке между грудями.

— Что это знчит? — спросил Бет, тронув пльцем мгновенно высохший крситель.

— Покжите это ему, — вместо ответ скзл Ли. — Это… выглядит убедительно.

Бет покрснел. Сегодня по случю торжеств Лорел уговорил ее ндеть модное плтье, совсем обнжющее грудь. Бет и хотелось и кололось ндеть ткое плтье, в конце концов он соглсилсь, добвив к нсмблю большой шелковый шрф. В нчле церемонии все было ничего, потому что поверх плтья н ней были глухие золототкные церемонильные одежды (тяжеленные кк сто чертей — восемь килогрмм одной кнители из морфного золот), н прогулке с любовнием Волной он понял, что шрфик слишком тонок. Будущий муж при кждом случе зпускл под этот шрфик об глз, но во взгляде его не было похоти, было почти ткое же невинное любовние, кк и любовние Волной, поэтому Бет скоро перестл стесняться; кроме того, прочие дмы, кому фигур позволял, носили ткие же плтьях вовсе безо всяких шрфиков — и Бет рсхрбрилсь окончтельно.

А теперь нелепость и бесстыдство этого нряд снов стли очевидны: Дик сидит в кмере, избитый и злитый своей и чужой кровью, он является к нему, сверкя сиськми, с ккой-то дурцкой ндписью прямо между ними…

— Почему вы не говорите ясно? — рзозлилсь Бет — Вм нрвится мучить меня згдкми?

— Нисколько, — покчл головой Ли. — Но чем больше вы боитесь, тем вернее вш стрх передстся ему. Рисуйте в своем вообржении смые ужсные кртины — уверяю вс, вы не слишком сильно ошибетесь. Последний убийц тйсёгун был рзрезн по суствм и длилось это двое суток. Н церемонию похорон принесли живое тело без рук и без ног — то, что н одном из древних нречий нзывлось «хеймнр». Вс тошнит? Тулет вон тм.

— Ничего, я… спрвлюсь, — выдвил из себя Бет.

— Кк знете. Было бы жль испчкть ткое милое плтье.

— К-куд мне нужно идти?

— Я провожу вс. В кмеру не войду. Вм будет предоствлено полное уединение.

«И н том спсибо», — Бет сжл кулки.

— Думю, вы не очень погрешите против првды, если будете обещть ему… все, что сможете обещть, в случе если он соглсится рботть н нс. Влечение — мощный стимул, Керет может когд-нибудь и рзрешить вм М-брк…

— М-брк? — изумилсь Бет.

— Конечно, только после того, кк вы родите Керету нследников. Если он охлдеет к вм, он может отствить вс от двор, и вы получите прво взять официльного фворит. Это нзывется М-брком, млдшм брком. Дети от него не нследуют. Впрочем, эт подробность несущественн. Открыть дверь.

Последняя фрз был брошен боевому морлоку, стоящему н стрже. Он отслютовл по-морлочьи, с гулом стукнув себя кулком в грудь, потом нбрл код двери — и толстя стльня переборк поднялсь.

* * *

От удр Шнйдер Дик не потерял сознния, просто рзом ослбел, и в глзх помутилось. Он прекрсно помнил, кк морлок нес его под мышкой, словно щенк, спусклся н лифте, долго шлепл по коридорм, потом высокочстотным скльпелем рзрезл смозтягивющиеся веревки и швырнул Дик н пол кмеры. Тм юнош и пролежл несколько минут, пок не восстновилось кровообрщение.

Потом он кое-кк поднялся и обнружил, что весь липкий от чужой крови, руки сковны впереди нручникми, соединенными цепочкой примерно в фут длиной. В кмере был крн с водой и сток в полу — Дик пострлся, кк смог, отмыться, потом оствил косодэ сушиться прямо н себе, хкм рспрвил н лежнке. Если уж звтр ему нзнчены суд и кзнь, ндо прийти туд чистым.

Пояс у него, кк видно, отобрли — поэтому косодэ пришлось, зпхнув, придерживть рукми. Нижнего белья ему Моро не дл, и Дик не очень об этом жлел — оно пропитлось бы кровищей тк, что не отмоешь, снять его не двли бы нручники. Дик сидел н лежнке, скрестив ноги, и снчл вообще ни о чем не думл, только снов и снов переживл момент убийств, словно кто-то прокручивл зпись в его голове.

Это был не первя кровь, пролитя им, но з смерть юного рейдер совесть его ни кпли не мучил: то был честня дрк, и один в ней проигрл. Здесь же было иное. Когд Джорин скзл, что леди Констнс умерл, и Джек, и лорд Гус тоже умерли, — весь пртизнский отряд Дик рзом исчез, снов собрвшись в одного человек, и у этого человек в груди было тк пусто, что окружющий воздух рздвил бы его, если бы это пустое место не нполнилось огнем, который требовл выход. Безлдня, хотическя мозик лиц, вещей, слов и крсок вдруг сложилсь в четкий узор, узор обрел смысл и смысл этот глсил: СЕЙЧАС!

Он увидел орриу Мйлз н поясе Джорин, золотоволосую крсвицу в нескромном плтье, открывющем грудь, услышл слов «цукино-сёгун» и вспомнил, что это т смя, для которой Моро добывл Бет. Теперь он ясно видел в ее чертх сходство с чертми Бет, и болезненное озрение снизошло н него: эт женщин хочет пожрть свою плоть и кровь, может быть — и уже пожрл… Но нет, ее тело не было телом Бет, он был зрелой, дже перезревющей женщиной… Знчит, еще не поздно, и меч Мйлз здесь не просто тк, и одежд сохэя, в которую Моро нрядил его для очередного издевтельств — тоже. Дик понял, что пришло время умирть и что Господь смотрит сейчс прямо н него… И н все пондобилось очень мло времени — словно Бог приостновил для него счет секунд, кк остнвливл Солнце для Нвин. Дик не рссчитывл удр и не думл о том, кк проведет его — он видел удр, кк бы уже свершившимся; мысль, нмерение и действие слились воедино рньше, чем Джорин зкончил свой треп, и его последняя фрз был последним знком в этом «мене, текел, упрсин». Рейдер скзл: «Я см тк плкл — думл, не переживу…» — и это нечянное пророчество (и Сул во пророкх![47]) породило в груди юноши двно збытую дрожь — смех. Смеясь, он мгновенно и ловко сдернул с пояс Джорин орриу и удрил пирт в мягкое брюхо, рвнул лезвие вверх, после — с рзворотом выбросил вперед. Он знл, что не промхнется, потому что в своем видении не промхнулся. Лезвие срзило обеих — рбыню-телохрнительницу и госпожу; Дик ощутил несколько тупых и сильных удров, но довел прием до конц: пустил по лезвию «волну», одновременно рвнув его нзд. Для верности, чтобы не помогл уже никкя ренимция, нужно было отрубить той женщине голову, но этого он сделть уже не мог — что-то не пускло руки и ноги, Дик упл спутнный, кк куколк, тонкими черными шнурми, и когд он резл их, используя ничтожную свободу своей првой руки, они срстлись, кк живые.

Время снов пошло нормльным ходом. Вселення, в которой жили только двое — он и его меч — зполнилсь людьми. Поднимлся многоголосый крик, морлок выбил меч и придвил юношу ногой к земле, и тут откуд-то сверху донесся отчянный голос Бет. Он кричл, он звл его не помощь — он не мог дже вякнуть, тк его придушили эти путы и ступня морлок.

Он думл — почему золотоволосый воин не снес ему голову н месте? И пришел к выводу, что жизнь ему спсл н время последняя фрз. Но кким обрзом спсл — Дик терялся в догдкх. Скорее всего, решил он в конце концов, этот белобрысый окзлся тк здет, что ндумл устроить из смерти убийцы нечто покзтельное. Но кк тм очутилсь Бет и почему он кричл, и что с ней сделли теперь?

Вообржение Дик было сильным, кк у всех пилотов — и кк у всех пилотов, оно было дисциплинировнным, тк что он не стл рстрвлять свои душевные рны кртинми нстоящего и будущего, нчл готовиться к смерти.

По склду своего хрктер и воспитнию он приндлежл к числу людей, которых мысль о шге в темноту не повергет в ужс, плен и пребывние в рукх Моро изрядно убвили жжду жить. Мечтя попсть в Синдэн, он читл «рзмышления о смерти» Сдко Ткэд, и стрлся кждый день обдумывть тот момент, когд ему придется «бросить тело». Конечно, все вышло совсем не тк, кк он полгл — ведь, пролив кровь, тем более невинную кровь, он будет кзнен, и по большому счету, спрведливо, з преступление — не умрет смертью мученик з веру. Он жлел не о смерти — возможно, мучительной и позорной — о поступке, которого см стыдился.

Убивя, он действовл под влиянием момент, повиновлся стршному вдохновению, которое покзлось ему божественным. Оливково-золотистя телохрнительниц, стоявшя между его мечом и лже-Бет, просто не входил ни в ккие рсчеты той силы, которой он был тогд одержим. Дик не собирлся ее убивть — просто не подумл о ней, рзворчивясь и ннося удр почти вслепую. Теперь ее медные глз преследовли его, и он просил у нее прощения, и см не зметил, кк нчл молиться.

Он не молился с того дня, когд Моро нкчл его нркотикми и изнсиловл во второй рз, и в свой пртизнский отряд он Бог не приглсил. Кзлось, произносить «Отче нш» теми губми, которые целовл Моро, было нельзя. В свой внутренний хрм он всегд входил чистым, и где-то гордился этим, и только сейчс он осознл: хрм — не только святилище, но и убежище. Изрненный, оборвнный и грязный невольник вбегет туд, чтобы припсть к лтрю и получить покой и свободу. Конечно, хотелось бы войти туд триумфтором, но…

Отсюд, из глубины снктурия, все произошедшее выглядело инче, и Дик понял, что был н волосок от гибели. До того, кк в зле появилсь цукино-сёгун, все мысли юноши были только о себе и о мести, и Моро знл это. Костюм сохэя, орриу н поясе Джорин, д и см Джорин — все это было не случйно, все рзыгрли кк по нотм. Рейдер должен был умереть, Моро стртельно и незметно нтрвливл Дик, чтобы он попробовл крови. См Моро не собирлся умирть и не дл бы умереть пленнику. Он отрзил бы удр — путы-смовязы спеленли бы нездчливого мстителя в две секунды, и месть стл бы центром его новой жизни, жизни синоби дом Рив. Потому что после смерти всех, кто ему дорог, з возможность мести он продл бы душу. Смоуверенный дурчок, он жил бы и учился шпионскому ремеслу, в мыслях лелея тот день, когд он сумеет отомстить не только Моро, но и всему дому Рив — умелые кукловоды зствили бы его предть себя еще рз и еще рз… Пок смо возмездие не потеряло бы смысл.

Но Бог спс. Теперь Дик понимл, что именно Бог привел золотоволосую женщину в зл — и сеть, которую Моро тк тщтельно сплетл, рсплсь: юный кпитн вспомнил, что ему еще есть, зчем жить, и есть рди кого пожертвовть жизнью.

Стоило ли убивть ее? Дик сомневлся теперь, что Господь имел в виду именно это. Может быть, был ккой-то другой выход. Может быть, он должен был убедить эту золотую леди в том, что Бет нельзя пожирть… Но он никогд не умел убеждть. Или, может быть… ему стло стршновто от этой мысли — может быть, эт женщин вовсе не собирлсь пожирть Бет? Почему ее брт (белобрысый был тк похож н нее, что никем другим быть не мог), перед тем кк долбнуть Дик по бшке, нзвл его идиотом?

Дверь с тихим шелестом открылсь и зкрылсь снов. Дергться з штнми было глупо: рз уж зстли тк — пусть будет тк, все рвно косодэ длинное. Дик приоткрыл глз — после нескольких секунд пузы и медленно, чтобы входящий не думл, что он тут весь извертелся, ожидючи. И тут же рспхнул их, изумленно выктив н вошедшего и моргя.

У дверей стоял незнкомя девушк, тк похожя н убитую им женщину, что Дик сперв чуть было не поверил в призрков. Но нет — девушк был моложе и крсивее той естественной крсотой юности, которую не сотворит никкя плстик лиц.

— Ты меня не узнл? — робко спросил он.

Дик весь внутри ззвенел от звук ее голос — и неуверенно спросил:

— Бет?

Он зкивл, губы ее рсплылись н миг, но все же ей удлось спрвиться со слезми.

— Ты н себя совсем не похож, — все еще не веря своим глзм, он протянул руку и дотронулся до кончик ее длинного шелкового шрф, в который он зкутлсь по смый подбородок. — Но все рвно ты очень крсивя.

— Боже мой, Дик! Что же ты нделл! — Бет кинулсь к нему, и ноги сми подняли его с лежнки, вот только ответить н ее объятие не получилось: руки-то были сковны. Поэтому он поглдил прохлдный синий шелк ее плтья, потерся щекой о ее щеку и усдил ее рядом с собой н лежнку. Больше было некуд.

— А что я нделл? — переспросил он.

— Ты убил мою мть, — скзл Бет.

Дик зкрыл глз и шумно втянул воздух. Вот это отмочил тк отмочил. Ничего не скжешь, спс…

— Я только-только кк-то нчл с ней дружить — и тут ты ее убил.

— А я думл, ты считешь мтерью леди Констнс.

— Он умерл, и Джек, и все… У нс с тобой больше никого нет, кроме друг друг, теперь еще и тебя кзнят! — н этот рз Бет не слдил с собой, и ккое-то время опять плкл, прижвшись к его плечу, он глдил ее по волосм, думя о том, кк зл судьб — получется, он пролил кровь совсем невиновтого человек, и совершенно зря. Бог остновил время не для того, чтобы Дик успел ннести второй удр, для того, чтобы он успел подумть. А он не стл думть. Чего думть, когд меч в руке…

Досд ожгл его. Он-то полгл, что Бет ждет здесь гибели, и решил бросить свое тело рди нее — получилось, что он зря убил троих и зря умрет, потому что ее и не думли убивть, он тут кк сыр в мсле ктется… Он слегк отстрнился от Бет, но через секунду усовестил себя: ведь он-то не знл, в ккую помойку он влип, и умереть он решил здолго до того, кк ему привиделся шнс ее спсти. В чем он виновт — ее, скорее всего, тоже в клетке держли, только в золоченой.

«Аг, и нормльно кормили, не издевлись и не нсиловли».

Чтобы зглушить эти мысли, он опять прижл Бет к себе.

— Ты, знчит, кто-то вроде принцессы?

— Угу, — скзл Бет. — Меня выддут змуж з их импертор.

— Поздрвляю.

— Дик, ну что ты…! Меня ведь никто ни о чем не спршивл! Выйдешь змуж — и все. И не это вжно! Мне рзрешили увидеться с тобой, чтобы кое-что тебе передть.

У Дик стукнуло сердце. Брт осёл все-тки хотел жить и жил ндеждой.

— Мне скзно передть, что они хотят жизнь з жизнь. То есть, они не убьют тебя, если ты соглсишься быть для них пилотом.

Все нутро зстонло. Жить! Летть! Господи!

— Шнйдер, то есть, мой дядя, — продолжл Бет, — кк глв клн имеет прво помиловть тебя, если ты скжешь, что ты убил Лорел рди мести. З Сунски, понимешь?

Дик скрутил косодэ н груди — тк, что вод зкпл между пльцми.

— Но ведь я не мстил з Сунски, — скзл он. — Это непрвд. Я думл, что спсю тебя.

— Д ты что, с ум сошел? — Бет вскочил с лежнки. — Кому ккя рзниц, првд это или нет? Тебя убьют з твою првду! С тобой знешь, что сделют?

— Нет, что?

— Не зню! И думть боюсь! Аэш Ли скзл, что последнего, кто убил тйсёгун резли н кусочки, н похороны принесли живого, без рук и без ног! И я не зню, зчем его принесли н похороны! Мне дже спршивть об этом было стршно!

«А уж мне-то…» — Дик почувствовл слбость в животе.

Бет шумно потянул носом и скзл:

— Мне велели, чтобы я покзл тебе вот это…

Он приоткрыл шрфик, в который кутлсь, и Дик увидел сбегющую в ущельице между грудей ндпись: «тимцури-ни суру».

«Принести жертву».

— Что это знчит? — нетерпеливо спросил Бет.

— Д, тк фунния ккя-то, — Дик ввернул слово, слышнное от Вльдер. — Нерзборчиво нписно.

— Не ври мне!

— Д нет, честно, чепух всякя. Бет, ну их. Двй просто тк поговорим.

— Дик, что ты несешь? Тебя звтр убьют, если ты не сделешь кк я говорю! А ты тут сидишь и рсскзывешь про ккую-то првду, и еще предлгешь просто тк посидеть поговорить! Тебя что, Шнйдер слишком сильно приложил по голове?

Он рзошлсь, уперл руки в бок — и шрфик, которым он стыдливо прикрывлсь, соскользнул с плеч. Дик рскрыл рот.

— Ты что, вот тк весь вечер и ходил? — спросил он, пок он вертелсь, ищ выпвший из рук конец шелковой нкидки.

— Здесь все тк ходят! — огрызнулсь он, змтывясь. — Ты, между прочим, без штнов.

— Это другое дело, я их постирл! — возмутился Дик. Потом решил, что ндо уточнить: — Они были все в крови.

Тут им опять стло не до смех.

— Слушй, — скзл Дик. — Ты отвернись, все-тки я их ндену.

Бет повернулсь к нему спиной и стоял тк, пок Дик не скзл:

— Готово.

Он все рвно зпхнул полы косодэ, потому что легкий хлопок, нмокнув, светился нсквозь. Бет сел рядом н лежнку.

— Ты что, все это время был у него? — осторожно спросил он.

— Угу.

— И что… с тобой… было?

— Ничего особенного, — Дик почувствовл жжение в горле и прокшлялся. — Хвтит об этом, Бет. Рсскжи лучше, кк ты тут жил.

— Д тоже ничего особенного… Меня выковыряли из дом Нейгл, ндели шлем — и Моро привез меня к мтери. Ко мне приствили одного синоби, Рин Огту… Сейчс знимются моим обрзовнием, клепют из меня импертрицу… Во мне есть ккие-то гены, блгодря которым я пилот. Из-з этого один тип, здешний дмирл, хотел бы меня прикончить тк, чтобы ни молекулы не остлось, но теперь уже поздно, тк что он только склится. Шнйдеры контролируют Дом Рив, потому что выигрли войну с Кенном и воспитли Солнце, но половин высоких клнов ненвидит их з то, что они проигрли войну Империи и воспитли Солнце. Они спят и видят, кк бы Шнйдеры потихонечку испрились, но Шнйдеры не испряются, потому что их поддерживют синоби. Против Лорел с Рихрдом было уже дв зговор, синоби ншли зговорщиков, Шнйдер их повесил. Нверное, ты здорово нвредил клну, потому что н Лорел половин всего держлсь. Ох, Дик, кк же это получилось, что тебе дли добрться до оружия…

— Тк и получилось, — скзл Дик. — Ты что, не понял? Мне подвели Джорин, кк левифн к силовой ловушке. Еще и дли Джорину меч Мйлз, чтобы я не збыл звестись. И если бы не… твоя мть… я бы сейчс сидел тут и думл, что чуть-чуть не добрлся до Моро. А потом они пришли и предложили бы мне жизнь… и я бы соглсился…

— Но ведь сейчс тебе предлгют жизнь. Только Рихрд не может сделть это тк, чтобы не потерять лицо, поэтому ты должен соглситься н это его условие. Ну пожлуйст, прошу тебя, скжи звтр, что ты мстил з Сунски.

— Я не стну для них летть. Тк им и предй, пусть решют, что хотят.

Бет стиснул его лдонь.

— Ну, почему ты ткой упрямый, ? Неужели ты тм выжил, чтобы здесь умереть?

— Может быть, — вздохнул Дик, в свою очередь сжимя ее лдошку. — Кто-то же должен в конце концов скзть им, что они творят. Есть вещи хуже смерти, и они эти вещи делют.

— Послушй, — жлобно скзл Бет. — Может быть, тебе сейчс не хочется жить. Но боль проходит, рно или поздно любя боль проходит, вот жизнь уже не вернуть. Дик, пожлуйст, не оствляй меня — у меня же совсем никого не будет! Прошу тебя, соглсись… Если тебя убьют — я этого не выдержу, я люблю тебя!

Дик посмотрел в ее мокрые глз и увидел, что он боится. Боится, что он скжет — «у тебя теперь есть родственнички-Рив», боится его потерять, боится остться одн… Он видел все ее стрхи и все ее слбости, и именно сейчс понял, что любит, очень любит ее.

— Ты првду скзл — или это тк, чтобы удержть меня?

— Првду.

Дик зключил ее в кольцо своих сковнных рук.

— Я тоже тебя очень люблю, — признлся он. — Только я все рвно не соглшусь. — Пожлуйст, — у нее снов здрожли губы. — Пожлуйст, Дик… Мне стршно! Ну, неужели это в смом деле невозможно — взять и соглситься? А потом мы нйдем выход. Мы убежим… Глвное — сейчс остться живым, ведь мертвые никуд не убегут. Дик, ну не будь же ты свиньей — не хочешь жить см, тк хотя бы меня пожлей!

— Бет, извини, не могу я сейчс тебя пожлеть. Я бы очень хотел, но… у меня смого живот сводит от стрх. Ты говоришь, я не хочу жить… Нет, хочу. Дже сейчс… До того хочу, что еще минут — и я сдмся н твои уговоры. Поэтому уходи. Я понимю, ты добр мне хочешь… От этого тошнее всего. Или уходи — или не говори больше тких вещей.

— Но если ты будешь жив — может быть, когд-нибудь нм дже рзрешт пожениться. Импертор рзлюбит меня и отпустит… И мы будем вместе…

— Бет, — Дик вытер ей слезы руквом. — Д ты что? Говоришь, что любишь меня — см себя предлгешь мне кк поношенную тряпку. Тк же нельзя. Чего это мы вдруг будем ждть, пок они нм рзрешт? Кто они ткие вообще? Бет… выйди з меня змуж.

— Что, прямо сейчс?

— Ну… потом, нверное, некогд будет…

— А рзве тк можно? без… священник… или чиновник?

— Ты что, Ктехизис не читл? Тинство брк муж и жен уделяют друг другу. В крйнем положении можно и без священник. Нужен только свидетель.

— Ккой?

— Д любой. Тм возле дверей стоит морлок, можно его позвть.

— Д ты спятил! Ты знешь, что он сделет?

— А что? Убьет нс? Позови его.

Бет несмело стукнул в дверь несколько рз — и дверь впрыгнул в пз, морлок, стоящий з ней, шгнул в кмеру.

— Он кк будто ждл, — прошептл Бет.

— Ну д, он же прослушивет все, что в кмере делется, — ответил ей Дик, и обртился к морлоку н нихонском:

— Кк тебя зовут? Нм нужен свидетель.

Морлок изумился (Дик нучился рзличть их бедную мимику, общясь с Рэем). Он знл что делть, если зключенный ндумет убегть или кончть с собой или зхвтит зложник, но не знл, что делть, если зключенному нужен будет свидетель.

— Девяносто Четвертый не может двть покзния в суде, — не очень уверенно скзл он н стролте, потом обртился к Бет: — Ккие будут прикзния?

— Отпусти нс обоих, — быстро скзл Бет.

— Девяносто Четвертый не может этого исполнить.

— Вот блин!

— Послушй, нм нужен свидетель, — скзл Дик. — Не для суд, ни для чего ткого. Ты просто стой и смотри.

— Это прикзние ты можешь выполнить? — спросил Бет.

— Д, — подумв, ответил морлок.

— Тогд, знчит, тк… — Дик решительно взял Бет з руку и здумлся, вспоминя соответствующие формулировки. Слышл он их в основном в фильмх, но рз дв или три — вживую, когд н Мессе кто-то венчлся. — Знчит, тк… Я, Ричрд Сун, перед Богом и людьми, беру тебя, Элисбет Вн-Вльден Мк-Интйр де Риос-и-Риордн, в зконные жены, и клянусь оствться с тобой в рдости и в горе, в здрвии и в болезни, в богтстве и в бедности, и хрнить тебе верность, пок смерть не рзлучит нс. Вроде тк.

— Я должн это повторить?

Дик кивнул.

— Хорошо. Ты меня попрвь, если что, лдно? Я, Элисбет О’Либерти Бон Вн-Вльден Мк-Интйр де Риос-и-Риордн, беру тебя, Ричрд Сун, в мужья перед Богом и людьми. Обещю хрнить тебе верность, и оствться с тобой в горе и в рдости, в болезни и в здрвии, в богтстве и в бедности, пок… смерть… — при последних словх ее голос снов сорвлся, и Дик быстро скзл:

— Если у кого-то есть возржения… то есть, кто-то может что-то скзть… в смысле, почему мы не можем пожениться — то пускй он скжет сейчс или потом молчит…

Дик с опской посмотрел н морлок — но у морлок возржений, похоже, не было. Тогд юнош взял лицо девушки в лдони и осторожно поцеловл ее в губы.

— Все, — скзл он тихо. — Теперь мы уже не потеряем друг друг.

— Уходи, — прикзл Бет морлоку. Тот шгнул нзд и дверь з ним снов зкрылсь.

— Теперь мы должны ртифицировть брк, — скзл Дик нпряженно и глухо.

— Это кк?

— Поцелуй меня.

Они снов поцеловлись, и Дик осторожно стщил с нее шелковый шрфик, чтобы увидеть то, что теперь приндлежло ему по прву.

— Эй, нс же слышт? — спросил Бет.

— Мы будем очень тихо.

— А если видят?

— Д ну их, кто они ткие, — скзл Дик. Он был убежден, что з ними нблюдют, и скоро прибегут, оторвут от него Бет, и утщт ее. Может быть, уже бегут, — поэтому он снов обнял Бет крепко-крепко, и целовл ее плечи, шею и лицо. Они были теперь совсем одни в чужом, рвнодушном и врждебном мире — и эт чуждость, эт врждебность сближл их тк, кк не могло бы сблизить ничто другое. Ему хотелось бы соединиться с ней, прорсти в нее тк, чтобы их уже не могли рзорвть, рзлучить и отдть его могиле, ее — ккому-то типу в золоченой мске. Чем больнее он ощущл невозможность этого, тем больше и острей было его желние. Оно было не просто зконно — оно было истинно, все вокруг ложно. Именно они двое тинственным обрзом сейчс восстнвливли покосившееся время и спрямляли искривленное прострнство. Дику больше не хотелось бросить свое тело кк грязную тряпку: оно словно очистилось в объятиях Бет. Он срзу понял иронию того, кто нписл у девушки н груди предупреждение ему: было вжно не только послние, но и «обрмление»: ндпись обещл смерть, обнженные груди, кругленькие, кк полные луны — жизнь. Выбрв одно, ндо было отвергнуть другое. Он понял этот рсчет — и понял, что никто з ними сейчс не прибежит и не рзорвет их объятий. Он уложит Бет н лежнку и сделет с ней то, что муж делет с женой; подрит то, что он когд-то тк смешно хотел укрсть. Автор письм остлся в дуркх. Они хотят жертвы? — черт с ними. Он и в смом деле принесет жертву, но не им, Тому, Кому он см зхочет, и жертв эт будет дргоценной. Он должен умереть не потому, что больше не желет жить. Он умрет потому, что должен свидетельствовть: првд вжнее жизни, и чем больше жизнь, чем выше ее ценность — тем выше и ценность првды.

Их тел были тйнми, и эти тйны ндлежло открыть. Сейчс Дик мог бы объяснить то, что он смутно чувствовл тогд, откзывя ей: слдость источник — в том, что он зпечтн до времени, смысл свободы — в том, чтобы добровольно кому-то приндлежть, потому что тйн, которую не узнет никто — тк же перестет быть тйной, кк и то, что узнют все. Згдк пол в том, чтобы открывться нвстречу противоположности; из двух сходств не сложится единств — оно слгется из двух инковостей, и юный мужчин сейчс был счстлив тем, нсколько иной является юня женщин, ккя он округля тм, где он — угловтый или плоский. Теперь он по-своему перефрзировл пслом: слвлю Тебя, Господи, з то, что он тк дивно устроен!

Ее стрх придвл ему смелости: сейчс нужно быть мужественным з двоих. Лскя, он больше успокивл ее, чем возбуждл, ибо чувствовл — этот вызов он одн не потянет. Он знл, что Бет не понял, чего хотел послвший ее, он думл, что сейчс они нрушют прикз и бросют вызов Ввилону — и это впрвду было тк, но не потому, почему думл он. Мятежом был не секс, брк. Ей все еще кзлось, что он, познв ее, передумет. Знчит, последний откз причинит ей еще больше стрдния, и поэтому сейчс следовло быть кк можно нежнее.

— Мне… рздеться? — шепотом спросил Бет.

— Нет, лежнк холодня, — тк же тихо ответил он, поднимя свои сковнные руки, чтобы он могл высвободиться. — Ты просто ложись.

Плтье н ней было длинным и синим, с зеленым отливом, кк морскя волн. Корсж облегл тлию и живот, клином сходя к лобку, от бедер юбк рсходилсь широко и при кждом движении летел з Бет. Сндлии н невысоком кблучке были дорогими, из кожи ккой-то белой рептилии, и ремешки охвтывли голени до середины. Дик открыл ее бедр и увидел, что они и в смом деле «кк ожерелье, дело рук искусного художник».

— Бет, кк выглядят виногрдные гроздья? — спросил он.

— Зчем тебе?

— Д тк просто… — прошептл он, и лег н нее всем своим обреченным телом.

Он изо всех сил стрлся не причинить ей боли — и, конечно же, причинил, испуглся, сдл было нзд — но тут он, зкусив губы, подлсь перед, н него, ннизлсь живым н живое — и он снчл змер, зстыл, поймнный врсплох, потом включился в ритм, поймл его. Н мгновение возник и тут же рссыплся прхом призрк Моро. Это было совсем-совсем другое.

Это был смый лучший полет.

— Зжми мне рот и нос, — успел попросить он, чувствуя близость прорыв — и крик погс в ее лдошке, но слезы прожгли себе дорогу, кк плзм сквозь полудоспех. Он плкл от рдости, что успел полюбить, был вознгржден любовью — и от горя, что любовь обречен.

— Я буду ждть тебя, — прошептл он в ухо Бет. — Я буду всегд любить тебя.

Теперь Бет вытерл ему слезы.

Приподнявшись н рукх и поглядев в ее глз, Дик увидел, что они полны ккой-то нездешней печли и мудрости. Он смогл нконец понять и принять его выбор. Кжется. Похоже н то. Именно сейчс, когд они стли одним, он должен был просить ее о том, о чем собирлся. Потому что он стл чстью его, и это было бы и его действие тоже…

— Бет… ты умеешь обрщться с нсиблем?

— Нет.

— И не знешь, где хотя бы один нсибль-передтчик?

— Нет.

— Лдно, это невжно. Если тебя будут готовить н пилот — тебя обязтельно нучт. А координты Кртго ты помнишь?

— Д, — прошептл Бет.

— Координты Эрин узнешь в любом нвигционном спрвочнике. Но лучше не н Эрин, н Тринити, генерлу Синдэн.

— Дик, ты с ум сошел? Д если я сделю ткую вещь — меня убьют. Я боюсь…

— Я твой муж. Я зпрещю тебе бояться… Ты это сделешь?

— Д, — пообещл он, и Дик припечтл это обещние поцелуем.

Они встли с железной лежнки, привели одежду в порядок и снов легли, обменивясь легкими, неторопливыми и печльными лскми.

— Ты все рвно сделешь по-своему, д? — уже без слез спросил Бет.

Вместо ответ Дик спросил:

— Ккой сегодня день?

— Прздник Великой Волны. Сороковой день Весны Акхт.

— А по имперскому?

— Восьмое мя.

— Знчит, мы здесь всего двдцть пять дней. Я думл, месяц дв. Совсем потерял счет.

— Я убью Моро, — Бет сжл кулчок. — Обязтельно когд-нибудь убью.

— Лучше не ндо, — шепотом скзл Дик. — Не теряй н него времени.

Дику было все труднее поддерживть рзговор — устлость нисходил н него кк ночь. Он перевернулся н спину и сцепил руки н зтылке, Бет положил голову н его плечо.

— Бет, это ничего, если я усну?

— Конечно…

— Я не хочу прощться. Я усну — ты уходи потихоньку…

— Хорошо…

— Бет…

— Д?

— Звтр… не ходи смотреть… Если будет можно. Обещешь?

— Обещю.

— И молись з меня, хорошо?

— Хорошо… — по голосу Дик понял, что это слово длось ей с трудом. Он уже уплывл, он уже погружлся в сумрк — и попробовл объяснить:

— У меня никого нет, кроме Бог и тебя…

Он не ответил — может, он уже уснул и не услышл ответ.

* * *

Бет см ншл дорогу к кбинету Ли, и только когд он коснулсь двери, до ее дошло, что он нтворил: ушл от Дик, не добившись его соглсия!

Это было просто ккое-то колдовство. Он должн был остться тм, вцепиться в него рукми и ногми, и, когд з ним придут — не отпускть, делть что угодно, грозить смоубийством, кким-нибудь немыслимым скндлом, диверсией! Но он попросил — и он ушл… Когд он обнимл и целовл ее, когд он врстл в нее и плкл у нее н груди — он что-то ткое сделл с ней, отчего он не смогл не подчиниться.

Но все эти сообржения пришли ей в голову только тогд, когд дверь перед ней отодвинулсь в сторону. Аэш Ли ждл н пороге.

— Идемте, — скзл он, почти лсково ксясь плеч Бет. — Вм нужно принять внну и поспть.

— Вы… — у Бет сперло дыхние. — Все слышли?

— Конечно, — пожл плечми женщин. — И уверяю вс, это остнется между нми.

— Вы не сможете меня шнтжировть!

— И не собирюсь, — пожл плечми Ли. — Гимен восстнвливется путем простой оперции, я не нстолько глуп, чтобы попытться рсстроить вш с Керетом брк. Вы должны были уже понять, что синоби поддерживют Шнйдеров обеими рукми, хотя бы потому, что любой из льтернтивных Рихрду кндидтов н пост сёгун неизмеримо хуже. Зпись вшего свидния уже уничтожен.

— Откуд я могу это знть? — вспыхнул Бет. Кровь удрил ей в лицо — тк знчит, их не только слышли, но и видели!

— Верно, ниоткуд, — улыбнулсь Ли. — Вы можете только поверить мне н слово. Я думю, сеу Бет, мы подружимся.

Он внезпно остновилсь, привлекл Бет к себе, сжв ее плечи рукми и очень тихо, почти лишенным дыхния голосом, прошептл:

— Ансибль-передтчик н стнции Акхит и имеет шесть уровней зщиты. Мло попсть н стнцию, прорвться к передтчику и иметь допуск. Зшифровн см систем координт, он не соответствует общеглктической, и этот шифр нужно знть. Или знть низусть прострнственную крту. Людей, способных н это, н Кртго трое, и все трое — синоби.

— Ах ты ведьм! — звопил Бет, и нцелилсь ногтями в лицо женщине-синоби.

Кким-то обрзом он промхнулсь и несильно удрилсь о стену.

— Если вы и в смом деле нмерены причинить кому-то серьезный вред, — в голосе Аэши Ли не слышлось ни млейшей нсмешки, ее пухленькие пльчики сжимли зпястья Бет кк стльные нручники, обтянутые мягкой губкой, — то снчл бейте, потом подвйте голос. Вы успокоились?

— Д, — выдвил Бет сквозь зубы. Ли отпустил ее и покзл ей н кончике пльц блесточку. Ах, д — нклеечк, спфировя мушк, которую Бет прилепил возле глз, нряжясь к сегодняшнему вечеру. Ли поддел мушку ногтем и рзъял н две половинки.

— Это биополимер, из которого сделн довольно примитивный микрофон-передтчик. Н тких мероприятиях, кк это, вокруг госудря и членов его семьи постоянно кто-то вертится, и вместе с тем нельзя, чтобы телохрнители мозолили всем глз. Это — один из способов обеспечить безопсность. Я отобрл приемник, — он покзл н серьгу-нушник, — у того из дворцовых охрнников, кто отвечл з вс, сеу Элисбет. Тк что теперь я — единствення хрнительниц вших тйн. Успокойтесь и слушйте меня. Вы все сделли првильно. Остльное сделют ночь и стрх, и звтршняя боль, если нет — то ничего не поделешь. А вше обещние выбросьте из головы, кким бы ни был исход звтршнего суд.

— Если вы добьетесь от него соглсия и оствите в живых, я не смогу выйти змуж з Солнце. Я пообещл перед Богом и людьми хрнить верность.

— Юность, — Аэш зсмеялсь, — очень любит дв слов: «всегд» и «никогд». Поэтому юные склонны требовть друг от друг невозможного. Но вот о чем подумйте, сеу Элисбет: юнош нмерен умереть, тк что хрнить верность ему придется недолго, и будет нетрудно, поскольку голов его знят сейчс другим. А если он остнется в живых, то… Вы сейчс вряд ли поверите — но сколько союзов рсплось из-з того, что любовники требовли друг от друг слишком многого! Взимное рзочровние приводит к взимной ненвисти. Кстти, вс не удивило, что во время… первой брчной ночи вш избрнник был тк решителен и опытен? Зня при том, что з ним нблюдют?

Бет не с кем было срвнивть, кроме того же Дик дв месяц нзд. Д, прогресс нлицо…

— Если у него был здесь женщин — мне это все рвно, — Бет вскинул подбородок.

— У него был мужчин, — почти небрежно скзл Ли. — Морихэй Лесн.

Бет стло горько до тошноты. Смое скверное — это могло быть хоть отчсти првдой.

— Скжите лучше — Моро его изнсиловл.

— Можно скзть и тк, — кивнул Ли. — Но Моро сидит в этом же блоке этой же тюрьмы — кк вы думете, почему?

— Чтобы он не сбежл и ответил з все.

— Огорчу вс: нет. В худшем случе он отделется домшним рестом. Рихрд снрядил ему охрну совсем по другой причине. Знете, между пленником и его тюремщиком склдывются иногд весьм неоднознчные отношения…

— Мне нплевть.

— Тем лучше. Попытйтесь лечь спть, сеу Элисбет.

Дворец опять ожил — гемы и люди сновли туд-сюд, н стенх уже появились белые трурные дрпировки, н зерклх — беля вуль. Добрвшись до своей комнты, Бет снов рзрыдлсь. Белль снял с нее плтье и нбрл в внну воды.

— Ох, у госпожи кровь! — скзл он, когд Бет сбросил трусики. — А ведь зкончилось только позвчер. Госпож больн?

— Нет, — скзл Бет. — И змолчи, пожлуйст.

Он опустилсь в внну и, прогнв Белль, вымылсь с крйним тщнием. Белль поднесл ночную рубшку, попутно рсскзывя, что звтр Бет предстоит нходиться у гроб мтери, и погребльные церемонии рстянутся н целый день, но он может не присутствовть н них все время — только в нчле, когд мертвую придут почтить глвы клнов и Солнце, и в конце, когд тело Лорел уложт в кпсулу и в ркете зпустят к звездм.

— Хвтит трхтеть, уходи, — прикзл Бет, выключя освещение. Ей хотелось остться одной со своим горем и со своим стыдом.

Он ничего не сделл для Дик, и, похоже, ничего уже не сделет. У нее толп слуг, куч пжей и прихлебтелей — и ни н кого нельзя положиться. Дже ее чертов жених, этот Импертор-Солнце не поможет ей. Он мог бы одним чихом дть Дику свободу — просто прикзть, и все! — и не сделет этого, потому что вжно, понимешь ли, сохрнить лицо.

Д нет. Лицо тут ни при чем. Он предствил себя н его месте — что бы он сделл, если бы кто-то из смых блгих побуждений зрубил леди Констнс. Стршно подумть, что бы он сделл. Он бы дже не предложил ему всю жизнь рботть н Доминион, чтобы отдть долг — просто прикончил бы без всякой жлости, кк собку. Знчит, Рихрд великодушнее, чем он, и Керет тоже? Господи, господи, он-то бочлсь стть «ткой же, кк Рив»! Д он хуже!

Собствення нищет открывлсь ей во всей неприглядности. Снчл пмять беспощдно вернул тот момент, когд он попытлсь соблзнить Дик. Кким привлектельным это кзлось тогд — быть для него единственной в его жизни женщиной. Ну вот, ее желние исполнилось. Он будет единственной в жизни Дик, потому что звтр он умрет. А он, кк и мечтл, окжется в центре всеобщего поклонения, стнет супругой сиятельного госудря, притом — вовсе дже неплохого человек, который любит ее. Ббушк Альберт и ее нучные дмы доберутся до секрет, скрывемого ее генми, и поколение пилотов, выведенных искусственно, вынырнет из этого сектор в большой космос — взять у Империи ревнш. Слв, почет, безбедня жизнь — ты этого хотел, Жорж Днден. А Дик уйдет нвсегд — он ведь боялсь его любви, отягощенной слишком большой ответственностью. Кк спрведливо зметил Белль, «зкончилось» позвчер — знчит, дже ребенк не будет, семя просто вытечет из нее, дырку ей блгополучно зшьют, и от Дик ничего не остнется, кк будто его и не было н свете. А дже если бы и был ребенок — что бы он сделл? Ведь кк пить дть, ему не дли бы родиться. Вырезли бы, не спршивя ее, кк это было с ремодификцией. Рди людей и корблей дом Рив. Потому что убивть детей «по сообржения догмы» — это ужс что ткое, рди людей и корблей — ничего, нормльно.

Бет плкл, вспоминя неуклюжие лски, тк не похожие н то, о чем он читл в дмских ромнх. Любовников в этих ромнх постоянно срвнивли с искусными музыкнтми, которые влдеют женщиной кк музыкльным инструментом, извлекя нужные грмонии. Дик не был искусным музыкнтом. Он не знл, где прижть и где дернуть тк, чтобы женское тело «ззвучло» кк ндо, и знл бы — вряд ли стл бы думть, кк н нем «сыгрть», потому что видел не тело, человек. Он отдвл себя ей, ей одной, и был тким нежным, точно он из рисовой бумги. Он решил пончлу, что с ее стороны это будет чистым ктом милосердия. Ну, в смом деле — чем это еще может быть в первый рз, в тюремной кмере, куд в любую минуту могут вломиться, в слезх, в смертном стрхе и с цепями н рукх (потом эт цепь стршно врезлсь ей в лоптки)? Он см удивилсь, когд от робких прикосновений ее плоть рсцвел. А когд он пульсировл в ней, кк сердце… Бет не могл нзвть это теми словми, которые вычитл в книжкх — одни были слишком сухими, другие слюнявыми. Почему он спросил про виногрдные гроздья?

Не было никкого нслждения тип «весь мир потонул в теплой и ромтной влге любви». Было просто невыносимое чувство, чем-то похожее н жлость и н восхищение одновременно (хотя Бет, убей Бог, не могл бы объяснить, кк ткое возможно). Может быть, кто-нибудь и когд-нибудь тки зствит ее испытть это «всепоглощющее нслждение» — но никто не будет подходить к ней тк же просто и верно, кк ключ к змку. Боже, д что ж это з неспрведливость ткя? Почему он должен умереть именно сейчс?

Бет не рзделял уверенности Аэши Ли в том, что Дик после этого передумет. Ноборот, теперь он кзлся ей совсем потерянным. Ндежд, родившяся по пути в дворцовую тюрьму, теперь почти здохнулсь. Он оствил его — тм, н согретой их телми, но быстро теряющей тепло железной полке. Он спл, зкинув руки з голову, и во сне сохрнял все тот же сосредоточенный вид. Во всем, во что он верил и что считл првильным, он был последовтелен и упрям, кк шхтопроходческий бот*. Когд ему не хвтло знний — он зубрил до черноты в глзх, когд сомневлся в своих силх — тренировлся до упор, когд нужно было убить врг, чтобы спсти друг — убил, когд остлсь последняя возможность утвердить свою любовь перед лицом всего врждебного мир — он просто взял и сделл то, что считл нужным. Потому-то Рихрд и хочет его живым, не мертвым.

Потому-то и не получит.

* * *

У Ян Шстр все пошло кувырком. Нчлось с того, что ни морлок, ни стрик, ни рбыня из дому не вышли и н прздник не пошли. Моро же поехл в сёгунский дворец, и збрться к нему в его отсутствие д подстеречь его уже никк не выходило, рз дом был здрен нглухо.

Шстр уже понимл, что ндо бы уходить — все-тки послл морлок нблюдть з прдным, см сидел и ждл непонятно чего.

Улиц нпротив дом Моро со стороны черного ход был оживленной торговой коммуникцией. Нблюдтельный пост Шстр нходился в смотровом окне под лвкой нпротив — когд стло понятно, что дом сегодня никто не покинет, Шстр перебрлся туд, и тм зсел. Помещение это было пустующим склдом, и если бы кто-то туд зшел, он бы не удивился — в Пещерх Дис хвтло людей, которые ночуют черт-те где.

Оттуд он и увидел, кк по улице двигются двое солдт, д не кто-нибудь — дворцовя стрж! Двое рядовых в полном кидо с черно-золотым султном роты «Хято», промршировли улицей, кк дв тнк с приделнными ногми — и встли возле черного ход леснов дом.

Тут уж остлось только плюнуть и уйти — что Шстр и сделл.

Морлок н его посту, зрнее оговоренном, он не ншел, и плюнул еще рз. Вот рспустился, и в чем уже нельзя н него положиться. Куд это он слинял (хотя его нблюдение стло тким же бессмысленным, кк и нблюдение Шстр — у прдного стояли ж четверо «хято»)?

Шстр присмотрелся — и увидел н площди, куд вливлсь улиц, толпу. Тм был большой экрн общественной инфосети, и сейчс по этому экрну что-то шло, толп внимл. Шстр подошел ближе.

Через минуту он рсслышл все кк следует и проклял себя, морлок, Моро, чертов имперского мльчишку, тйсёгуншу и все Пещеры Дис до последнего кмешк.

В новостях не сообщли, кк мльчишк с оружием окзлся от сёгунши н рсстоянии удр — в толпе спрв и слев от Шстр тут же нчли строить собственные версии. Все они былит сущим бредом, потому что их создтели не знли того, что знл Шстр: дом, возле которого стоит «почетный крул», приндлежит Морихэю Лесну, у которого пренек три недели нходился в плену. Знчит, Моро что-то спртчил, что-то у него тм не вышло. И еще черт знет когд с его дом снимут охрну — если его вообще не кзнят. А знчит, от Шстр он укрыт ндежно, и если его кзнят — уйдет от зконной мести.

Пойти, что ли, нпиться.

Шстр пошел в кбк и нчл нпивться, и в ходе этого дел услышл еще один выпуск новостей, в котором сообщлось, что похороны цукино-сёгун будут звтр н зкте, н рвнине Эузн, тело будет выствлено снчл в Яшмовом зле во дворце, позже — в Хрме всех ушедших. Преступник будут судить судом кпитнов в Звездной Плте. Несчстный ты пцн, подумл Шстр, и в несчстный чс ты родился н свет.

В зле кбк кк-то потемнело, Шстр оглянулся — и увидел, что н пороге стоит морлок.

— Эй, ты! — крикнул брмен, — З порог ни шгу, у меня чистый кбк.

— Рэмон хозяин ищет, — смиренно прогудел морлок.

— Есть тут его хозяин?

— Я, — поднял руку Шстр. С тяжелым вздохом положил н стойку одинндцть сэн (десять — з выпивку, одну — н чй) и вышел к Рэю. — Чего тебе?

— Я должен попытться спсти сэнтио-см.

Шстр сжл челюсти от досды. Ну д, конечно. Морлок знимлся всем этим рди мльчишки, Моро был для него целью номер дв. Или дже целью номер пять — если бы он знл, что трое других тоже живы.

— Збудь, — он кчнул головой. — Ты см знешь, что ткое дворцовя тюрьм. Ты не прорвешься, звтр он весь день будет в кольце солдт, Бессмертных и морлоков. Ты к нему и н десять метров не приблизишься, тебя убьют.

— Есть способ. Звтр будут погребльные игры. Кждый желющий может пожетвовть бойц. Зявите меня.

— Послушй ты, дурень! — Шстр удрил кулком о стену, и тут же притих, видя, что н него оглядывются. Д, зрелище и впрямь было из диковинных — морлок, спорящий с господином. — Отойдем-к подльше.

Они свернули в один из боковых переходов, откуд вел лестниц н нижние ярусы.

— Слушй, ты, — продолжил тм Шстр. — Нетолочь ты желтоглзя, ты же думешь хвостом, не головой! Прень — все рвно что уже мертв; д, жль его, но ничего не поделешь, и лишь погибнешь зря. Ну, допустим, ты окжешься внутри кольц охрны, н рене вместе с мльчиком. Ну, допустим, тебя не убьют ткие же кк ты — дльше-то что? Возьмешь его н плечи и нчнешь рубиться к выходу? Брось эту зтею. Виновт во всем Моро, только он — из-з него погибли и мой друг, и твой хозяин.

— Сэнтио-см — не хозяин мне, — возрзил морлок. — Он комндир. И он еще жив.

Шстр глухо рыкнул, ткой бред нес этот морлок, ну д ведь известно — с влюбленным, пьяным и сумсшедшим спорить бесполезно. Шстр был пьяным, морлок сумсшедшим, что делло взимопонимние вдвойне трудным.

— Ты думешь, его дух похвлит тебя, если ты погибнешь зря? Рзве он зхочет принять тебя в свой дом н небе? Ккому туртну нужен ткой боец?

— Сэнтио-см — человек Крест, — скзл морлок. — Духи людей Крест не питются кровью вргов и слуг.

— Х, кк же — они питются кровью друзей, я вспомнил! — рзозлился Шстр. — Это вш Христос любит, когд кровь з него проливется зря, когд воины не побеждют, гибнут!

— Может быть, вы првы, мстер Шстр, — скзл морлок, посопев гневно. — А я и в смом деле изврщен, рз я не могу понять вшей првоты. Но я зню, что в своих небесных покоях сэнтио-см меня не похвлит, если я брошу его сейчс, все силы пущу н месть.

— Упрямя скотин! — шстр пнул стену спогом. — Иди к чертовой мтери и умри кк хочешь, меня в это не впутывй.

— Если вы не зявите меня н игры, я вс убью, — скзл морлок.

— Чего? — изумился Шстр.

— Если вы не зявите меня н игры, я вс убью, — повторил Рэй. — Я никто в этом мире и ничего не знчу, меня учили только убивть — я и убью вс. Мне все рвно, что со мной будет потом.

Шстр сглотнул, поняв, что дже дотянуться до пистолет не успеет.

— Лдно, — скзл он. — Мне тоже все рвно. Я зявлю тебя. Иди н рену и сдохни.

* * *

Дик проснулся от холод. Рзгоряченное тело остыло, Бет ушл, мокря одежд еще не высохл, железня лежнк отдл воздуху все свое и его тепло. Дик съежился, обхвтил рукми колени и беззвучно зплкл.

Прежде он никогд себя не жлел, поскольку считл это знятие совершенно бесполезным, знчит — вредным. Его бессознтельный стоицизм имел с христинской ндеждой горздо меньше общего, чем он думл. И вот сейчс он почувствовл, что этого ужсюще мло. Кровь, пролитя им, словно смыл чры — он мог снов смеяться и плкть, и вот сейчс он плкл нд собой. Изведв, что знчит быть вдвоем, он до смого черного дн постиг свое одиночество. Чудовищня неспрведливость происходящего открылсь ему во всей полноте: именно сейчс, когд он узнл, в мире есть человек, рди которого стоит жить — он должен умереть. Узнв смую глубокую тйну своего тел — бросить его н рстерзние. Ощутив нстоящую рдость — выбрть муку. Он не колеблся в смом своем выборе, но просто рзрывлся пополм от того, что этот выбор перед ним стоит. Мир, который ствит человек перед тким выбором, чудовищнее и нелепее ночного кошмр. Тому, что он, тем не менее, существовл, было только одно приемлемое объяснение: в свой чс он должен превртиться в нечто прекрсное, нстолько прекрсное, что эт крсот поглотит все ужсы и муки всех времен. Инче лучше было бы ему не существовть или дже погибнуть сей же миг, чтобы те, кто счстлив, умерли, не узнв горя, те, кто стрдет — перестли стрдть.

Время ползло, кк пес с перебитым хребтом, и молчливой одинокой гонии не было конц. Впрочем, Дик понимл (и понимние было кк прикосновение к обнженному нерву), что ничье присутствие его бы сейчс не утешило: если бы это был человек, не осужденный н смерть, Дик звидовл бы ему по-черному, и мялся бы от этого сильнее, если бы это был ткой же обреченный — Дик досдовл бы н его и свое бессилие. Он ни с кем не мог рзделить дороги. Зполни кто-то кмеру людьми тк, чтобы не ншлось мест сесть — и тогд он остлся бы один.

— Мне стршно, Господи, — вырвлось у него мокрым всхлипом. — Мне тк стршно!

До этого момент он не зпрещл себе плкть — не было сил крепиться, д он и не видел в этом смысл: лучше уж отреветься сейчс з все семь лет и з весь звтршний день, чем хлюпть носом перед судьями и плчми. Но вдруг он кк бы встряхнулся от мысли нстолько простой и естественной, что просто удивительно, кк это он рньше отсиживлсь в трюме, когд ее место н мостике: люди-то умирли и прежде; люди, получше него и люди, моложе его. Он думл о них совсем недвно, до приход Бет. Все они прошли этим путем, и никому из них не было легче. Одни уходили в стрости, другие — во цвете лет, третьи — совсем юными и дже детьми, и всем им было стршно, тк же стршно, и все они смогли. Дик зкрыл глз, по-прежнему не сдерживя слез, теперь уже вообще не обрщя н них внимния — он хотел услышть мертвых. Он знл, что если кк следует прислушться — то можно будет рзличить их тихое дыхние. Кмер и в смом деле полн нроду, нужно только знть, что они все здесь — вся комнд «Пломник», и леди Констнс, и Джек, и лорд Гус, и Рэй, и Бт, и Эстер из поместья Нейгл, и мертвые с Сунски, среди которых он, нверное, только в день Стршного Суд узнет родителей, и много синдэн-сэнси, и сын кпитн Хру, и лорд Доновн… Дик уже не делл нд собой никких усилий: они сми приходил к нему — Король Аррин, чье сердце вырвли нелюди, и Импертор Брйн, совершивший свой последний прыжок с бомбой-коллпснтом н борту, его мть, умершя, чтобы дть сыну жизнь, двести одинндцть крдинлов и епископов, откзвшихся покинуть хрм Святого Петр и взорвнные вместе с ним; китйские христине, скзвшие «нет» притязниям госудрств н Церковь и з это согннные в кменоломни и зживо погребенные тм, христине Рутении, рсстрелянные з откз подписть «Првослвно-ислмскую Унию»; в кмере время могло идти кк угодно, но под сомкнутыми векми юноши проносились в обртном порядке век: святые Эдит и Мксимилин, испнские и русские христине, убитые коммунистми и фшистми, Дмин де Вестер и его прокженные; Доменико Свио, сожрнный болезнью; фрикнские юноши, убитые своим црем з откз служить его похоти; монхини из Компьеня; Амкус Сиро и восствшие в Симбр; мленький Ибрги, который перед смертью спросил у чиновник: «Ккой из этих крестов мой?» — потом опустился н колени, обняв крестное дерево; Жнн, король Людовик, мученики Хттин… Дльше, дльше — вплоть до той смой ночи, чернейшей из ночей…

Кждый умирет в одиночку? Д. Кждый язычник. С христинином умирет Христос.

Они тоже появились — словно н зов: может, стли просто более рзличимыми в своей тени. Они не молились вместе с Диком и из тени н свет не выступли — но яснее всего Дик рзличл шестерых мльчиков, двух — своих ровесников, одного помлдше и трех — совсем млышей. Первый был сын Кухулин, убитый кознями мтери и мечом отц. Второго тоже убил отец — прикзл покончить с собой, прыгнув в ту смую реку, в которой утонул сын его сюзерен, отднный ему н воспитние. Другие четверо были бртья, попвшие в мясорубку очередного дворцового переворот. Суровые воины, исполнявшие нд ними приговор ( их вин был лишь в том, что они были из род Гэн), обливлись слезми, но всего-то и смогли для них сделть, что убить снчл млышей, всех одновременно, чтобы один не видел смерть другого, потом — стршего. Ввилоняне говорят, что погибть из-з догмы глупо, убивть преступно; но эти дети погибли вовсе ни з чих собчий. Ужс язычеств не в силе жестокости — в бессилии милосердия, скзл Дику печльный мудрец, кзненный з то, что он был слишком умен и весел. Когд ты это поймешь, троянец, ты сможешь их пожлеть.

Кем это он меня нзвл? И кого «их»? — не понял Дик. Тех мльчиков он жлел всегд, когд перечитывл древние воинские повести, но мудрец кк будто не о них говорил — о ком же? Он не успел здть вопрос: его тряхнули з плечо и рзбудили. Открыв глз, он увидел нд собой двух боевых морлоков, одетых в белые котты поверх полудоспехов.

«Сейчс», — подумл Дик, и сердце его упло.

— Сейчс, — скзл он морлокм, поднимясь и рзгибя здеревеневшие от холод ноги. Проковылял к умывльнику, ополоснул лицо и нпился — уж больно подводило живот, дже не от стрх, от обычного голод. Потом он зново убрл волосы под зколку и зпрвил полы кимоно под хкм, зпхнув их спрв нлево и потуже зтянув звязки. Семь склдок н прдных хкм синдэн-сэнси обознчли семь добродетелей христинского воин: блгочестие, нестяжние, спрведливость, смирение, рзум, искренность, преднность. Зкзв этот костюм для вчершнего вечер, Моро пошутил горздо лучше, чем хотел…

— Ну, пошли, — скзл Дик, и морлоки вывели его из кмеры. Тм ждл мленькя грузовя грвиплтформ, и кк только он ступил н ее середину, кк две бшенки-генертор н «носу» и н «корме» зрботли, стиснув его силовым полем от пояс книзу. Дик оценил выдумку: ни убежть, ни упсть, если одолеет слбость в коленкх.

Н выходе из тюрьмы морлоки включили еще одно силовое поле, куполом нд собой и подконвойным, и не зря: кк только они вышли з ворот, в Дик полетел со всех сторон всякя дрянь. Но поле хрнило его от кмней и отбросов, молитв — от оскорблений.

Он не присмтривлся к мршруту, отрешенно змечя всякие мелкие подробности вроде белых трурных флгов или множеств свеч, зжженных перед уличными лтрями. Везли его, между тем, к зднию Совет Кпитнов. Юриспруденция в Доме Рив был штукой крйне зпутнной, потому что првом суд облдли глвы клнов, нзнчемые ими мгистрты и окружные судьи, но междуклновую ссору тк было не рссудить, и потому существовл суд Совет Клнов. Мгистрт Пещер Дис облдл собственным првом суд, потому что тм жил куч нроду, не приндлежщего ни к ккому клну. Тким же првом облдл нчльник стнции Акхит. У военных был свой суд, у Крыл — свой. А дел между космолетчикми решлись н суде Совет Кпитнов. Поскольку и убитя, и убийц приндлежли к этому цеху, Шнйдер нстоял н передче дел именно в этот суд.

Тележк въехл в Звездную Плту — высокий круглый зл, потолок которого постоянно укршл голопроекция звездного неб нд Кртго — и остновилсь в белом круге из жемчужного кмня: место ответчик. Слев сидел н небольшом возвышении Шнйдер, золотоволосый воин. Место истц. Четко вырженного мест судьи не было — длинные рдильные трибуны знимло множество мужчин и женщин в белых одеждх. Дик обвел их глзми и вздрогнул, встретившись со взглядом Моро. Тот сидел бледный, кк вмпир н диете, под глзми — черные круги. Одежд н нем был т же, что вчер н прзднике — дже кпли крови н руквх. Видимо, ночь он провел не дом.

Рспорядитель нзвл по именм всех присутствующих кпитнов, свидетелей и судей. Дик понял, что суд будет вроде кк в Синдэне: голосуют по делу все. Шнйдер поднялся со своего сиденья и зговорил:

— Я, Рихрд Шнйдер, кпитн «Дельты», обвиняю этого человек, Ричрд Суну, имперц, кпитн «Пломник», в убийстве моей сестры, Лорел Шнйдер, кпитн «Когрсу». Произошло это убийство вчер, во время прздник, при многочисленных свидетелях. Вот меч, которым он был зрублен, — по знку Шнйдер охрнник-человек выктил н середину зл серебристый столик с орриу Мйлз. — Я обвиняю и требую, чтобы убийц отдл кровь з кровь и жизнь з жизнь, кк того требует спрведливость.

— Не мловт ли он для того, чтобы судить его судом кпитнов? — спросил темнокожя женщин, короткие волосы которой были выбриты зтейливыми волнистыми узорми.

— Он окзлся достточно взрослым для того, чтобы убить, — возрзил ей высокий и худой мужчин, седые волосы которого были переплетены в косы. — А впрочем, хвтит болтовни, зслушем свидетелей.

По одному вызвли свидетелей кроввой бойни, и Дик зметил, что кпитны выслушивли их кк-то снисходительно, свысок. Один из свидетелей — Дик вспомнил его лицо, тот нходился рядом с Джорином, — потребовл ответ и з убийство рейдер. Звли его Андрш Кллиге, и Дик понял, что он — что-то вроде посл рейдеров при тйсёгуне.

— Вопрос о вшей вире будет решен отдельно, — прервл его речь Шнйдер. — О том, чтобы выдть преступник вм, не может идти и речи, учитывя рнг и положение убитой. Его кровь приндлежит дому Рив.

— Н кой ляд он нм нужен, — огрызнулся Кллиге. — Что, Дэлве помогло бы, если бы мы пошили коврик из его шкуры и постелили ей под дверь? Но вот этот человек, — Кллиге ткнул пльцем в Моро. — Обещл Джорину пять тысяч дрейков з учстие в деле, и у меня есть свидетели. Эти деньги должн получить Дэлв.

— Эти пять тысяч дрейков, — квелым голосом проговорил Моро. — Доля из выкуп з доминтрикс Мк-Интйр, ее брт и сын. Но они мертвы, и вы сми слышли от Джорин это. При многочисленных свидетелях, — тут Моро улыбнулся. И впрвду, несколько человек только что покзли, что перед смертью Джорин прочувствовнно рсскзывл о гибели семьи Бет. Кллиге пришлось зкрыть рот и сойти со свидетельского мест, но, прежде чем зговорил следующий свидетель, он рзвернулся и громко зявил всему собрнию:

— Вот что, господ хорошие. Вм, конечно, вольно нс, солдт удчи, презирть, нм от этого не холодно и не жрко. Но сдется мне, леди и джентльмены, что в последние десять лет вы не очень длеко от нс ушли, и не тк уж много рзличий между вми и нми, кроме одного: когд в Бртстве зключют сделку — то ее держтся.

С этими словми, он вышел, перекрестный допрос свидетелей продолжился — впрочем, и он скоро зкончился, потому что с делом все было яснее ясного.

— Ричрд Сун, что вы можете скзть по сути дел? — рздлся голос рспорядителя. — Ввиду того, что вы нходитесь в оковх, можете не проходить н свидетельское место.

Дик рстерялся, не зня, кк нчть, и скзл первое, что пришло в голову:

— Я вм ничего не сделл…

В горле у него зпершило, и пок он откшливлся, кпитны нчли возмущенно переглядывться и перешептывться — только Шнйдер, д еще Моро сидели неподвижно и молч смотрели н него.

— Д, я вм ничего не сделл, — громче скзл Дик, и шумок стих. — Я был себе учеником пилот н «Пломнике», просто выполнял свою рботу и учился, и тут н борту окзлсь леди Констнс со своей приемной дочерью, которую вы потеряли десять лет нзд. А з ней пришел вот этот вот человек, — Дик покзл н Моро. — Чтобы збрть Бет. То есть, дочку вшей… той женщины. Он см еще вчер хвлился, что готов был убить весь экипж «Пломник», и убил бы, если бы они сми не погибли н охоте — и все рди того, чтобы вернуть вм вшу принцессу. Прикончить пять человек только потому, что они ему мешют. Меня он собирлся оствить в живых только из-з… — Дик сглотнул. Это ндо было скзть, хотя все его существо, вся гордость восствли против этого. — Из-з того, что он изврщенец и зхотел меня.

Кто-то присвистнул.

— Лесн, ты и в смом деле рискнул делом, чтобы потискть очередного мльчик?

— Ричрд Сун — клссный пилот, — холодно ответил Моро. — По своей скромности он об этом умолчл. Что он клссный мечник — вы уже поняли из покзний свидетелей.

— Чтобы зрезть безоружную женщину, не нужно быть клссным мечником, — бросил стрик с косми.

— Лорел был вооружен, — возрзил Шнйдер.

— Он зрубил троих в одну секунду, — скзл женщин с плтиновыми волосми. — Я видел с блкон, это было кк удр молнии. Первосортня рбот.

— Вс, синоби, хлебом не корми, дй посмотреть кк пускют кровь! — возмутился стрик. — И эт вш прогрмм конвертции пилотов — одно зло!

— Ну, почему зло, — хохотнул крснокожий дядьк. — Просто проводится через жопу.

Дик стоял ни жив не мертв. Проктилось эхо смешков, рспорядитель удрил жезлом о пол и нвершие жезл зпело.

— Трур! — нпомнил рспорядитель. — И увжение к суду. Говорите, Ричрд Сун.

Дик сделл дв глубоких вдох, вытер пот и продолжил:

— Когд комнд «Пломник» погибл, он попробовл зхвтить влсть н корбле. Это у него не вышло, потому что гемы, нш новый экипж, встли з меня. Тогд он уничтожил бзу днных корбля и зменил ее фльшивкой. По этой фльшивке я звел «Пломник» в вш сектор прострнств. Тм он сбежл, и успел договориться с этим Джорином, которого я тоже убил вчер. Джорин вывел нс к Кртго, и мне пришлось бросить корбль н плнету, чтобы уйти от вших птрулей. Нс приютил человек по имени Эктор Нейгл — но Моро и Джорин взяли его поместье штурмом и убили его, нс зхвтили в плен. Гемов продли, хотя они грждне Империи, миледи, ее брт и сын убили, меня и Бет отдли этому человеку. Он теперь вш принцесс, меня он три недели держл в плену и… делл со мной, что хотел. Я не буду говорить об этом, потому что вижу — вм всем все рвно. Вы делете все это с гемми кждый день, у вс есть специльные рбы не только для рботы, но и для вших рзвлечений, если что не по вм — то вы прикзывете морлокм взяться з стрекл. Никто из вс не требует ответ з смерть телохрнительницы, кк будто он ничего не знчит. Моро три недели доводил меня, вчер решил, что пор меня добить и збрть мою душу. Он привел меня н этот прздник специльно, чтобы я убил Джорин. Этот меч — орриу моего учителя, шеэд Мйлз Кристи. Когд я увидел его и услыхл, что миледи умерл и все, кроме Бет — тоже, я решил убить Джорин, и если успею — Моро. Но тут в зл вошл эт женщин, вш сестр, — Дик повернулся к Шнйдеру. — Я слышл, что это рди нее Моро искл Бет, но я не знл, зчем. Я не знл, что он мть Бет. Думл, что он зкзчиц, Бет — клон, н оргны. И решил, что тк не будет — дже если я попду в д, я не дм сожрть Бет.

— Ты почти ничего не скзл по существу, — глухо проговорил Шнйдер. — Ккое отношение имеют твои обиды к убийству моей сестры? Если бы ты убил только Джорин, они шли бы в счет, потому что Джорин причинил тебе зло. Если бы ты убил кпитн Лесн — они бы тоже были приняты в счет. А ккое счетное зло причинил тебе Лорел?

— Может, и никкого, — ответил Дик. — Я же не говорю, что я невиновен. Я пролил кровь двух невинных женщин, и пусть меня кзнят… Но я не понимю, отчего этот человек, который меня довел до убийств и пролил больше невинной крови — сидит тут, кк ни в чем не бывло.

— Вы хотите выдвинуть встречный иск против Морихэя Лесн? — спросил рспорядитель.

— А что, можно? — удивился Дик.

— Нельзя, — жестко скзл рспорядитель. — Вы имперец, с домом Рив Империя мир не зключл. Вы не только не приндлежите к ншей клятве — вы нш врг. В отношении врг допустим любя воення хитрость.

— Но тогд я военнопленный, — скзл Дик. — И вы не имели прв поступть со мной тк, кк поступили.

— Ты не был зхвчен Крылом или деснтом, — отчекнил стрик. — Ты не носил формы войск Империи. Знчит, ты — не военнопленный. Но тебя взяли с оружием в рукх, знчит ты и не гржднский. В Устве Войск Рив для тких, кк ты, есть только дв слов: бндит или диверснт. Выбирй себе по вкусу.

Дик повернулся к Шнйдеру.

— Тк эт спрведливость, о которой вы говорили… Он в том состоит, что вы можете делть нм все, что хотите, мы вм — ничего?

— Он состоит в том, — сквозь зубы бросил Шнйдер, — чтобы не убивть людей, которые перед тобой не виновны. Почему ты не убил з свои обиды того, кто в них виновт?

— Я же скзл: я думл, что спсю Бет.

— Это никкое не опрвдние! — крикнул с мест все тот же стрик. Он, кжется, ярился все больше и больше, словно это его обвиняли в преступлении. — Дже если бы девчонк был клоном — то и тогд ты был бы точно тк же виновен в убийстве ее госпожи!

— Это делет честь твоим чувствм, но не опрвдывет тебя, — добвил Шнйдер.

— Тк ведь мне и не ндо опрвдний, — еле слышно ответил Дик. — Я же зню, что виновен. Но не перед вшим судом, перед вми, потому что вы любили сестру, перед Бет, которя теперь сирот, в первую очередь — перед Богом. Мне жль убитых, кроме Джорин, больше всего мне жль эту девушку, которя зкрыл вшу сестру собой.

— Морлок, — мшинльно попрвил его Шнйдер.

— Он человек. Всего этого несчстья вообще не было бы, если бы вы не рзводили людей н убой.

— Долго мы будем слушть имперские бредни? — рздлся вопрос из зл.

— И в смом деле, Шнйдер, — стрик с косми встл. — Только проповеди нм тут не хвтло! Мы видим римское безумие и видим его плоды: прень не признет зконное прво хозяин н своего клон и готов убить хозяин, если жизни клон угрожет опсность. Эй, ты! Ты ведь убил бы Лорел, если бы он и в смом деле был зкзчицей, не мтерью?

— Д, — ответил юнош.

— Ну тк ккое знчение имеет то, что он ошибся и нсколько ошибся? — продолжил стрик. — Он — догмтик и готов резть рди своей догмы. Пощдить его сейчс — знчит, обречь еще нескольких невиновных впоследствии. Я проголосую — убить.

— Кпитн Кордо, мы не кзним з нмерения, — негромко и рздельно проговорил Шнйдер. — Не кзним з то, что человек якобы может сделть впоследствии. Я — истнц и мой голос — решющий, и я хочу знть, может, у мльчик были ккие-то причины… — последнее слово он опять выделил голосом, кк будто специльно для Дик.

— Я зню, чего вы хотите, — юнош вздохнул. Тяжело было копть себе могилу. — Чтобы я скзл про Сунски, и вы попытлись спсти лицо, покзв это все кк месть всему дому Рив. Ну д, вы не кзните з нмерения, только меня вы осудили и кзнили семь лет нзд, не видя и не зня. Вместе со всеми н Сунски. О о мести я совсем не думл. Когд я убивл, я збыл про свои обиды. Помнил только Бет.

— Бедный мльчик! — в голосе темной женщины с выбритыми н голове узорми, чувствовлось нстоящее, не лицемерное сочувствие. — Рзве ткие вещи можно збыть?

— Нельзя. Но я ел хлеб в доме Эктор Нейгл, который комндовл тм. Он попросил у меня прощения, и я простил его. Всех вс, если кто в этом виновт. И ту госпожу, если он виновт тоже. Я не убивл его — это он отдл з меня жизнь. Чтобы не отдвть меня ему, — Дик снов покзл н Моро. — Тк что я убил госпожу з другое.

— Подумй кк следует, — нпористо скзл Шнйдер.

— Ямэ! — крикнул Дик, удрив кулком о кулк. Нервы изменили ему. — Почему вы тк быстро убивете человек и тк долго копетесь, если хотите его помиловть? Почему тут вм повод нужен, когд убили Нейгл, он вм был не нужен?! Почему вы тк боитесь быть милосердным? Потому что вы и спрведливым не можете быть! Были бы вы спрведливым — вы бы не дли синоби мучить меня; вы бы вернули потерянный из-з вшего шпион корбль и отпустили бы со мной тех гемов, которые стли гржднми Империи и тех, кому я во имя Отц, Сын и Святого Дух дл имен! Вы бы сделли это всё рньше, чем пролилсь кровь вшей сестры! И быть милосердным у вс не выйдет, потому что милосердие больше спрведливости! Хотите помиловть меня? Верните все, что отобрли, и тогд помилуйте! А инче — убейте, но спрведливость вш воняет!

Шнйдер вздохнул и сел, опустив голову н кулк.

— Все ли скзно? — спросил рспорядитель. Никто больше не зхотел брть слово, и после пузы он продолжил: — Тогд процедур вм известн. У кждого из вс в руке три шр. Крсный шр — гржднскя кзнь, черный шр — смертня кзнь, белый — помиловние. Кждый имеет прво опустить только один шр.

По рядм понесли урну, в которую кждый опускл руку и мешок, куд сбрсывли оствшиеся шры. Потом содержимое урны высыпли в круглое блюдо. Среди шров, черных и крсных, кк дское плмя, мячили три белых. Их сосчитть было легко. Остльные рспорядитель громко посчитл вслух, после чего рзвернулся к Дику.

— В голосовнии приняли учстие тридцть семь кпитнов дом Рив. Этого достточно для принятия зконного решения, ибо зкон требует не менее чем тридцти человек. Ричрд Сун, вш судьб решен. Двдцть голосов было подно з смертную кзнь, четырндцть — з кзнь гржднскую, три — з помиловние. Ричрд Сун, кпитн «Пломник», з совершенное вми преступление, з боль, которую вы причинили убитой, ее родным и близким — вы подвергнетесь гржднской кзни в глйдер-порту сегодня в одинндцть ноль-ноль. З смерть кпитн дом Рив, цукино-сёгун дом Рив, вы подвергнетесь смертной кзни сегодня в двдцть девять ноль-ноль. Если вы хотите зплтить жизнью з жизнь, не смертью з смерть — умоляйте об этом Рихрд Шнйдер.

Дик покчл головой, потом спросил:

— А который чс?

— Без двдцти одинндцть, — ответил рспорядитель.

* * *

Ися — особя рзновидность тэк, с повышенной эмптией и тонкой моторикой. Чще всего их используют кк лборнтов или медтехов.

Ися ЭВ-212 рботл медтехом в дворцовой тюрьме дв местных год. Прежде он рботл в больнице н стнции Акхит, но зрзился от одного из космоходов неизвестным мутировнным вирусом. Обычно гемы не болеют инфекционными болячкми, и если что-то влит их с ног — это ккя-то дикя беррция, стрнно регирующя н их генетику и переносимя ими очень и очень тяжело. СК-19 (тк его звли тогд) еле выжил после лихордки и необртимо оглох. Ккое-то время его не усыпляли — он был нужен исследовтелям, чтобы рзобрться в зщитном мехнизме против этого вирус — потом о нем прослышл господин Метцигер и збрл его в дворцовую тюрьму. Глухой медтех — это кк рз то, что было ему нужно. ЭВ-212 выучился читть по губм, когд ему прикзывли — просто отворчивлся.

Рботы было горздо меньше, чем н стнции, и порой ЭВ-212 рдовлся этому. Он был уже немолод и не смог бы долго удерживться в ритме цикловых дежурств. Но когд рбот был — он был много хуже больничной. Хорошо чувствующему эмпту нрвилось избвлять людей от боли и не нрвилось обректь н нее. Во дворцовую тюрьму попдли только нстоящие зговорщики или вжные пленники, и в обязнности ЭВ-212 входило определить, нет ли у них искусственной ллергии н «нркотики првды» и чему можно подвергнуть тех, у кого ткя ллергия есть. В этих случях он рдовлся, что не слышит собственного голос, отдющего морлокм рспоряжения. Првд, с его эмптией глухот не всегд спсл и поэтому он ухживл з перенесшими пытки узникми очень добросовестно, и если приходил прикз умертвить кого-то из них, стрлся сделть смерть кк можно более быстрой и безболезненной. См он не был способен н грессию к человеку — н нее тэк неспособны вообще.

Еще он стрдл от отсутствия компнии. Ися, кк и все тэк — компнейские существ и одиночество переносят тяжело. Глухот отделял его от себе подобных. Его побивлись другие тэк и ися, и дже дзё, к которым он приходил в ясли. Одн из них признлсь, что его считют колдуном з то, что он, не слыш, может читть по губм. Он зсмеялся, но больше к ним не ходил. Вместо этого он нчл общться с морлокми. Он узнл клички, которыми те нзывли друг друг между собой, и см получил от них кличку Мн — «десять тысяч». Не из-з номер — они обрщлись по номерм только в присутствии людей-офицеров — из-з того, что у гем с полной глухотой шнсов выжить — один н десять тысяч. Морлоки — грубые животные, но они тоже были его пциентми, и испытывли к нему нечто вроде признтельности — нсколько они были способны ее испытывть. Поэтому ЭВ-212 слегк огорчился, узнв, что морлоки Т-82 и Т-36, носившие клички Гэппу и Бо должны умереть н погребении госпожи цукино-сёгун. Окзвшись рядом в ее последнюю минуту, они не смогли ее уберечь, тк что в другой жизни должны будут служить ей лучше. Сми они, похоже, огорчлись этому куд кк меньше, чем Мн. Они были неплохими существми — для морлоков. Н жертвенные игры они смотрели кк н веселую потеху — уж тков их нтур, они в этом не виновты.

В жертву был преднзнчен убийц цукино-сегун, но ЭВ-212 знл, что это не решено окончтельно — приготовили зпсную жертву, одну из добровольно вызввшихся умереть с госпожой служнок. Он понимл горздо больше, чем думли хозяев; в днном случе он понимл, что тйсёгун ищет способ помиловть убийцу. Именно поэтому он велел Мну рспоряжться гржднской кзнью — нельзя было доверить это дело живодерм из городской тюрьмы. Тм н должности медтех состоял человек, и человек этот плохо рзбирлся в своей рботе. Он не выполнил бы здния, которое поручил тйсёгун: «он должен выглядеть кк можно стршнее, но обойдитесь без внутренних повреждений и лишней боли. Когд все зкончится, он должен быть в созннии».

Безмолвные орудия имели свои клички, кк и орудия говорящие. Лмия был убийцей. Ее гибкое тело утяжелял вплетення проволок, и в рукх умелого плч он не только оствлял рубцы, но и нполнял кровью легкие, рзрывл печень и почки. Ее использовли, если видимое дело не позволяло вынести смертного приговор, преступную жизнь влстям хотелось оборвть. Свистун, нпротив, был дешевым пижоном. Он имел дв с половиной метр в длину и выглядел очень крсиво, когд рзворчивлся в удре, и очень громко шлепл по телу, что пользовлось огромным успехом у толпы, особенно когд речь шл о хорошенькой женщине. Чще всего он и применялся для женщин, чью жизнь и крсоту ценили. Или для тех преступников, кто подкупил тюремное нчльство. Когд хотели причинить кк можно больше боли, не оствляя следов — пользовлись стреклми, но это орудие — для чстных нкзний, не публичных. Првосудие же хотело, чтобы знкомство с ним не проходило бесследно, д и чернь, собирющяся н кзни в глйдер-порту, бывл рзочровн, если не проливлсь кровь.

Кровь… ЭВ-212 снял было со стены Волк. Эт тврь куслсь больно, но не смертельно. Последняя пядь кждого из трех хвостов сплетен был из шкуры «морского волк», бич срывл кожу и плоть небольшими кускми, но не убивл, если, конечно, время порки не было слишком долгим. Его использовли для приговоренных к позорной жизни: шрмы не поддвлись никкой шлифовке, рзве что полня пересдк могл помочь. Жертв Волк уже не могл спокойно рзвлекться в общественных бнях (кроме тех, что стли смыми нстоящими притонми). Мн подумл и повесил Волк н место, вместо него снял Гдюку — неплетеный полимерный хлыст в полтор метр длиной, жесткий у основния, у конц тонкий кк волос. Гдюк пел в воздухе и глубоко рссекл кожу, но не рздирл ее, кк Волк. Шрмы можно было потом убрть шлифовкой. ЭВ-212 вынул из гнезд Гдюку. Рспорядитель одобрил его выбор.

Тк он и шел з тележкой с Гдюкой в руке. Он не слышл, что орет толп, зпрудившя верхние глереи и переходные мосты нд улицей, но из той дряни, что летел в преступник (силовой щит убрли), кое-что перепдло и ему, и он в который рз удивлялся — отчего люди тк любят проявлять те свойств, которых лишют гемов? Дже морлок не стл бы швыряться дрянью н рсстоянии — они предпочитли выяснять отношения лицом к лицу.

В глйдер-порту нрод збил все свободное прострнство, кк в день встречи дочери и нследницы цукино-сёгун. Сейчс лучи прожекторов были нпрвлены н устревший и пустующий грузовой причл, который много лет служил эшфотом. Устревшими лебедкми иногд пользовлись кк виселицми, иногд — кк вот сейчс: к петле н конце трос прикрепили крбинчик и прощелкнули в него цепь от нручников, силовые поля отключили и тележку отвели. Мльчик повис, чуть ксясь пльцми решетчтой плтформы, и ЭВ-212 снял с него косодэ, рзрезв по руквм и бокм; и это было не первое сохэйское косодэ, которое он снял тким обрзом.

Лебедку еще подтянули вверх и рзвернули в сторону — теперь юный сохэй висел не нд плтформой, нд посдочной площдкой глйдер, лицом к толпе. Тело по инерции рскчивлось и поворчивлось, плечи и руки были нпряжены, кулки — сжты. Глз он зкрыл — нверное, от стыд, но губы шевелились. Мн успел рзобрть: «Рдуйся, Мрия…» и решил, что эт Мрия, нверное, нехорошя женщин, если рдуется тким вещм.

Он свернул и взял под мышку одежду сохэя, сунул Гдюку в руки Гэппу и отвернулся к стене, бросив нпоследок:

— Восемь минут.

Он не хотел смотреть ни н кзнь, ни н толпу — но иногд мленькие брызги крови попдли н его руку с секундомером.

Через восемь минут он скзл «Стоп» и рзвернулся. Пол чуть дрогнул под ногми — зрботл мехнизм лебедки, тело преступник, уже безвольное, кчнулось, кк мешок, и н стреле лебедки приплыло к ися. Со спины кзлось, что юнош без сознния, но теперь Мн видел, что его глз рскрыты, хотя и смотрят рсплывшимися черными зрчкми в никуд.

Ися поймл его з ногу и остновил покчивние и врщение, потом одел его в хкм и звязл пояс: в непристойном виде человек можно покзывть толпе, но не госудрю. Плоский мльчишеский живот под его рукми ходил ходуном: грудня клетк, нпруження кк лук, плохо вбирл воздух, и мльчик стрлся дышть дифргмой. ЭВ-212 сделл знк подвести тележку, приговоренного снов опустили н нее, включили силовые поля — после этого отцепили от лебедки. Сохэй нчл хвтть воздух большими ждными глоткми. Толп больше не свистел и не кидлсь отбросми. ЭВ-212 бегло осмотрел мльчик — и решил, что поручение тйсёгун выполнено: он выглядел ужсно. З восемь минут Гэппу успел оствить не меньше полутор сотен рубцов, и кровоточили почти все они, от плеч до колен. Волк зствляет человек скоро потерять сознние, Лмия тоже убивет мучительно, но быстро — Гдюк может долго пить кровь, но тк и не подрить ни збытья, ни смерти. Боль нкпливется постепенно, кровь теряется медленно. Мльчик-сохэй и предствить себе не мог, нсколько милосерден тйсёгун: в его воле было бы прикзть Мну устроить истязние н полчс-чс, и тогд осужденного, дв отдышться, снов сдернули бы с помост, и снов — пок он не нчл бы терять сознние по-нстоящему. А сейчс ему только кзлось, что он теряет — ЭВ-212 знл, что через несколько минут ему стнет легче.

Бо тронул Мн з плечо, чтобы привлечь его внимние, и скзл:

— Он много смелости покзл. С ним хорошо будет умирть.

Мн кивнул ему, мльчик поднял голову и посмотрел н ися удивленно. ЭВ-212 нбросил рзрезнное косодэ ему н плечи и тележк снов тронулсь — н этот рз к городской тюрьме.

Все вышло, кк и плнировл тйсёгун, д ошибки и быть не могло: от глйдер-порт к городской тюрьме вел всего одн улиц, достточно широкя для имперторского поезд.

— Почему он скзл, что со мной будет хорошо умирть? — спросил мльчик, тихо дернув ися з рукв.

— Вечером будут игры, где господин убийц — жертв, его сердце глвный приз. Победитель умирет последним вместе с жертвой. Это большя честь — последовть з госпожой и положить к ее ногм сердце злейшего врг или лучшего слуги.

Рспорядитель повернулся и пльцми хлестнул по губм обоих.

— Солнце приближется. Чтобы не слышно было этого крысиного писк.

Мльчик вздрогнул и опустил голову, но прежде чем волосы зкрыли ему лицо, Мн успел рзглядеть темный огонь гнев, полыхнувший в глзх.

Ися нчл смотреть по сторонм. З тележкой приговоренного по-прежнему следовл толп, и люди опять обступили тротуры, но не было видно, чтобы кто-нибудь вопил, и дрянью уже никто не кидлся — то ли исчерпли весь боезпс, то ли проснулось сострдние. Одн из женщин, стоявших в первом ряду, склонилсь к другой и зшептл ей н ухо то. Мн прочел по губм:

— Ткой хорошенький, молодой — и должен умереть! Неужели Солнце его не помилует?

— Рзве он мог бы тк оскорбить тйсёгун? — ответил ей подруг.

Тут им обеим пришлось опуститься н колени, потому что с другой стороны покзлсь трурня имперторскя процессия.

Силовые поля отключили, и морлоки зствили осужденного опуститься н колени вместе с собой. Он не мог встть, потому что его придерживли з цепь нручников, но выпрямил шею, откзывясь клняться.

Имперторскя грвиплтформ приблизилсь, были уже видны лиц стоящих н ней людей — золотя мск смого Тейярре и устлое лицо тйсёгун, и лиц глв клнов, и придворных дм госудрыни Иннны, обступивших погребльное кресло покойной. Рспорядитель покзл жезлом нпрво — и тележку отвели с дороги поезд.

— А я-то думл, этот золоченый идол проедет прямо по нм, — громко скзл мльчик-сохэй. Достточно громко, чтобы его услышли н приблизившейся плтформе. Имперторский поезд остновился. По лицу рспорядителя Мн видел, что он борется с собой, чтобы не удрить осужденного жезлом перед лицом Солнц — это было бы безобрзно. Вместо этого он прошипел что-то. Его губы еле двиглись, и Мн не рзличил слов — но, видимо, он потребовл от осужденного почтения к Госудрю.

— Госудря, кроме импертор Брендн, я не зню! — выдохнул юнош. По толпе прошло шевеление, кк ветер. Золотое лицо Госудря повернулось к мленькому имперскому воину. Видимо, он что-то скзл, чего Мн не смог рзобрть — мск зкрывл губы. Он обрщлся, видимо, к тйсёгуну, и тот ответил:

— Д, он действительно отвжен и верен, и, по его словм, он сожлеет о содеянном… — последовл, видимо, новя фрз Госудря, потому что тйсёгун выдержл не очень короткую пузу. — Нет, не из стрх перед нкзнием, нсколько я могу судить. Кк он держлся? — этот вопрос был обрщен к Гэппу, и тот ответил:

— Он много смелости покзл.

— Видите, Госудрь — он умеет и отвечть з свои поступки.

Солнце, по-видимому, обртился уже к преступнику.

— Я же скзл: мне жль, что я убил двух женщин без вины, — ответил юнош. — Что я еще должен скзть? Если бы моя смерть могл воскресить их — я был бы рд.

Тйсёгун спрыгнул с грвиплтформы и подошел к нему почти вплотную.

— Ты слышишь, кково великодушие Госудря? Он позволяет тебе искупить свою вину жизнью, не смертью. Ты лишил нс пилот. Зйми его место.

Помимо воли, сердце ЭВ-212 збилось быстрее. Д, тйсёгун своим великодушием превосходил любого из людей, Мну очень хотелось, чтобы он пощдил юного сохэя.

— А их вы тоже помилуете? — спросил мльчик, покзв н морлоков.

Теперь сердце ися, кзлось, совсем прекртило биться. Ах, неужели он все испортит! Мн не мог слышть, но ему кзлось, что н улице воцрилсь ткя же мертвя тишин, ккя уже дв год обступл его.

— Умереть вслед з госпожой — честь для них, — скзл тйсёгун.

— Они люди, кк вы и я и вот он, — юнош сделл жест в сторону Солнц. — Нши бртья.

Госудрь — и ткое же существо, кк боевой морлок, Госудрь — брт морлоку! Можно ли придумть большее оскорбление! То сочувствие, которое юный сохэй успел для себя собрть в толпе, утекло кк кровь из взрезнной ртерии. Тйсёгун побледнел.

— Ты ошибешься, они другие, — скзл он. — И они дже не смогут оценить твоего блгородств. Им хочется умереть вместе с госпожой. Ткя смерть возводит их в рнг личных слуг и дет им место в небесных покоях воинов. Отвыкй от имперских мерок. Они не обрдовлись бы избвлению от смерти.

— Тогд и я не обрдуюсь, — скзл мльчик, весь дрож. — Вы тут изолглись все.

— Знчит, они — твои бртья? — бледное лицо тйсёгун потемнело. Милость, которую неблгодрный мльчишк не мог оценить, сменялсь гневом. Он повернулся к Бо и скомндовл н тиби: — Перекрести его!

Н нихонском «перекрестить» — «дзюдзи о киру», буквльно — «резть крест». Н тиби у этого выржения существует только буквльный смысл…

Бо вскочил, рзвернул мльчик к себе лицом, открыл его грудь и двжды взмхнул когтями: снизу вверх и спрв нлево. Потом морлоку пришлось подхвтить его, чтобы он не упл. Рот юного сохэя искзился, ЭВ-212 прочел по его губм: «Кими нинген д!».

Ты — человек…

Нверное, он прокричл эти слов, потому что по толпе опять пошло шевеление.

— Признйся, — тйсёгун сгреб его з волосы и оторвл от морлок, зствив встть н ноги. — Что ты из одного упрямств тк говоришь.

Он рзжл лдонь и мльчик мотнул головой.

— Я, нверное, с ум сошел, что стою здесь и уговривю убийцу моей сестры принять помиловние! — тйсёгун в сердцх изволил схвтить осужденного з плечи и встряхнуть, отчего его руки и одежд испчклись кровью. Потом он приблизил свое лицо к его лицу и прошептл (инче зчем было склоняться тк близко):

— Послушй. Мы об виновты друг перед другом. Я не просил бы тебя, если бы не был виновен перед тобой. Двй же рзочтемся кк мужчины. Ты же простил Нейгл?

— Вы не Нейгл. Вм вш доброт обходится чужой кровью. Он рискнул своей.

Тйсёгун толкнул его и рскрыл руки, широко рзвел их в стороны и, обведя взглядом толпу, скзл:

— Госудрь свидетель мне, и вы свидетели — мы пытлись сделть этому мльчишке добро, несмотря н то, что он тяжко оскорблял нс. Пусть никто не говорит, что я из мести погубил ребенк, у которого еще и бород не рстет! Пусть все слышт, что я в последний рз спршивю: будешь ли ты, Ричрд Сун, искупть свою вину службой дому Рив?

Юнош, упвший от толчк с грвиплтформы, не мог ни слов скзть. Он удрился спиной, тк, что н глзх выступили слезы, и ншел сил подняться — только выгнулся и вскинул руки в коротком непристойном слюте.

— Господин, н вс кровь, — скзл кто-то из свиты тйсёгун и протянул ему рспечтнную мятную слфетку. Тйсёгун вытер руки, потом попробовл стереть кровь с подол своих белых одежд — но только рзмзл ее. Тогд он рссердился и рзорвл н себе верхнее плтье, швырнув его н лежщего преступник, и слфетку бросил туд же.

— Ну вот, — скзл он сквозь зубы. — Теперь вся его кровь — н нем.

Он снов вскочил н плтформу и по кивку госудря кортеж тронулся. Мн видел, что тйсёгун ошибся — н нем оствлось еще одно мленькое пятнышко.

* * *

В одном Дик соврл: он действительно гнул свою линию из одного только упрямств, и к морлокм не чувствовл никкого ткого особенного бртств. Д и кк его можно почувствовть, когд один исполосовл его всего от колен до шеи, второй когтями рзорвл грудь и живот? Все, что он помнил о Рэе, Ионтне и Двиде, все, чему учил Ктехизис, отступило перед болью. Дику было уже все рвно, есть ли у морлоков душ, есть ли душ у него смого — он знл только, что есть тело и оно болит. Он слбел с кждой секундой, и чем слбее он стновился, тем больше одолевло его отчяние. Зчем он см рстоптл свой последний шнс, зчем поддлся дурцкой гордости? Он все рвно никого не спс. Он погубил всех, кто ему доверился. Зчем же было губить еще и себя?

Чстью себя он, однко, еще сопротивлялся и ненвидел ту свою половину, которя тк млодушно трусит. Почему нужно вот тк рзрывться, почему нельзя быть все время сильным, чтобы ни о чем не жлеть, или, н худой конец, все время слбым, чтобы сдвться срзу и вот тк не мучиться? Неужели и святых дергло туд-сюд? Что з глупость, конечно, дергло, ведь и см Господь боялся смерти. Дик нчл вспоминть 21-й Пслом, но сбился н словх «Ты свел меня к персти смертной». Было стрнно сбиться именно здесь, потому что дльше были ккие-то очень знкомые слов. В голове мутилось. Он уже успел зметить, что боль и облегчение перемежются кк бы волнми, длинными и пологими, кк в открытом окене. Сейчс все шло н спд, одолевл лихордк, рзорвнное косодэ не грело. Он то мерз, то потел, в глзх стоял буря пелен, по которой пробегли узоры, кк в клейдоскопе, мысли рспдлись, кк ветхие нити, и дв слов не могли встретиться тк, чтобы сцепиться концми. Откуд-то издлек до Дик доносилсь стрння речь — словно мужские голос рзговривли между собой; язык их звучл кк нихонский, но н смом деле это был всякя чушь вроде той, которую изобрзил Бет. Дик перестл вслушивться, и речь лилсь тк же см собой, кк сменялись «узоры». Но едв Дик решил рсслбиться и спокойно утонуть в бреду, кк сквозь пелену нчл прорывться смысл. Это все-тки был не бред, это был перебрнк двух морлоков, и спорили они о нем.

Когд суть спор дошл до Дик (длеко не срзу), он едв не зсмеялся, несмотря н боль. Одного из морлоков товрищи прозвли Гэппу, Отрыжк, и вот сейчс он решил, что эт кличк, может, и подходит для жизни, но совсем не подходит для смерти. Госпож его был воительницей, место ей уготовлено в смых верхних чертогх небесных плт, среди всяческой крсоты — и только он один будет портить эту крсоту своим погонялом? Ну, кк это — вот он умрет победителем, с сердцем жертвы в руке явится к небесным ступенькм, его спросят — кто идет? И что он ответит? Отрыжк?

— Ты ответишь: Т-82, — резонерски возрзил второй морлок.

— Д ну, рзве это кличк. Номер у меня, может, другой будет. А имя все-тки лучше.

— Кто он ткой, чтобы двть тебе имя? Просто сумсшедший.

— Сумсшедший или нет, он двл имен рбм Нейгл-Молнии.

— Имен чужих хозяев не в счет.

Тут они зметили, что Дик открыл глз и слушет и прекртили спор.

— Хитокири-см есть хочет? — спросил тот, которого прозывли Отрыжкой.

Хитокири-см… «Господин головорез»…

— Нет, спсибо… Пить хочу, очень.

Пхло чем-то вкусным — Дик увидел столик н колесх и н нем три блюд с жрким. То есть, одно — с жрким и дв — вылизнные дочист. Его змутило. Кофе, который поднес ему Гэппу, тоже окзлся очень вкусным. Приподнявшись н локте, он нчл пить. Ккя сволочь это придумл? Д нет, нверное, не сволочь, ноборот — хороший человек. Подумл: кк это, охрнники будут есть, приговоренный — мяться. А кк приговоренному больно — он просто не знл и не предствлял, этот хороший человек.

— Хитокири-см плохо? — спросил Гэппу.

— А ты кк думешь? — огрызнулся Дик.

— Я думю, что хитокири-см плохо, — простодушно скзл морлок.

— Спсибо, — Дик вернул ему чшку, посмотрел в лицо. Нет, не похоже, чтобы он собирлся хоть извиниться. Боже, д он и в смом деле считет себя говорящим орудием! До сих пор Дик знл это, но не предствлял себе, кк ткое возможно: избить человек и не чувствовть з то никкой вины. Ему доводилось избивть и не чувствовть вины, дже убивть и не чувствовть вины доводилось — но тогд он знл з собой ккую-то првоту. Нпример, знл, хоть и ошиблся, что если не убить Лорел Шнйдер, то погибнет Бет. А тут было иное — и Дик уже почти не верил в то, что кричл, когд когти чертили н нем крест…

Дик лежл н боку, тк было легче всего. Здесь ему предстояло провести последние восемндцть чсов жизни. Он снов съежился, кк плод в утробе мтери, зкрыл глз и попытлся опять погрузиться в себя. Слдкий и горячий кофе отодвинул очередную волну помрчения — жль, хотелось бы все-тки збыться. Ибо псы окружили меня, вот он, збытя строчк. Дрессировнные псы Рив, которые рзорвут его, не чувствуя ни млейшей вины, и умрут без сожления…

К несчстью, боли было не нстолько много, чтобы потерять сознние и не нстолько мло, чтобы просто зснуть, тк что приходилось довольствовться лихордочной дремотой. И то недолго — морлок по прозвищу Отрыжк рстормошил его ( человек, н котором нет живого мест, рстормошить очень легко) и безо всяких переходов спросил:

— Хитокири-см имя Гэппу дст?

Пок Дик скрипел зубми, подвляя стон, ему очень хотелось скзть «хрен тебе, не имя — помирй Отрыжкой». Но вместо этого он почему-то спросил:

— А з что тебе дли ткую кличку?

— А вот з это, — морлок изобрзил шикрную отрыжку, низкую, кк рев подземного вулкн и протяжную, кк стон перегруженных грвикомпенсторов. Когд ее последние рскты зтихли, морлок кк-то стрнно и очень знкомо посмотрел н Дик, и тут до преньк нконец дошло: об охрнник ненмного стрше него! Шут их рзберет, морлоков — может, дже и не стрше! Взгляд гем был взглядом мльчишки, который ждет от другого мльчишки, чтобы тот оценил удчную выходку.

— Сколько тебе лет? — спросил Дик.

— Девять.

Годовой цикл плнеты — около двух лет. Знчит, Отрыжке где-то восемндцть. И его товрищу тоже. Господи, нверное, тут есть десять прведников, если Ты пок терпишь…

— Я не могу тебе тк просто дть имя, — скзл Дик. — То есть, могу, но с условием. Я… должен буду рсскзть тебе одну историю. Если ты решишь, что это првд, то я дм тебе имя. А если нет — то придумй его лучше см.

— Зчем историю? — не понял морлок. Дик зкрыл глз, собиря мысли в кучку.

— Скжи, ты веришь в кких-нибудь богов? Ну, хоть во что-нибудь?

Н лице гем промелькнул ккя-то рбот мысли.

— Господ говорят, есть вечное Небо и вечня Земля, все боги — это их отржения. Боги — для хозяев. Мы не слушем богов, мы слушем духов.

— Кких духов?

— Тех, кто ушел. Ну вот, нпример — три поколения нзд был щенок по кличке Тушкнчик, у которого был дурной глз. Несколько других щенков погибли из-з него — тогд Тушкнчик утопили в третьей душевой. Теперь он тм живет и бегет по трубм, и глз у него все ткой же дурной. Обязтельно тм кто-то пдет и зшибется. Если покормить Тушкнчик слдким молоком с сырными хлопьями — то можно сделть тк, чтобы зшибся твой врг.

— Понятно… — Дик вздохнул. — У нс учт тк. Есть один Бог, создтель неб и земли. Он создл людей. Не тк, кк люди — гемов: он создл их совсем из ничего, люди создли гемов из себя и животных… А еще люди создли гемов, чтобы те их обслуживли, Бог создл людей просто тк… Это вжно… Если ты хочешь имя, ты должен понимть, что Он любит нс просто тк. Но мы… люди… повели себя плохо и перестли Ему верить. И чем меньше верили, тем хуже вели себя. И из-з этого погибли… Ну, знешь, кк если сержнт прикзывет тебя подогнть доспех, ты не веришь ему и не подгоняешь…

— А при чем здесь имя? — нетерпеливо скзл Гэппу.

— А, это смое глвное. Люди совсем перестли слушть Бог, и Он создл себе один нрод, который Его слушл. А потом Бог стл человеком и пришел к этому нроду.

— Кк в облике Солнц приходит Небо, чтобы дть семя земле? — спросил из угл второй морлок, которому тоже стло любопытно.

— Нет, — Дик дже поморщился. — По-нстоящему. Он стл человеком, родился, кк все дети, рос, потом ходил по рзным городм и учил… что нужно опять верить Богу. Его имя было Иисус.

— А что дльше?

— Он пришел не только для того, чтобы учить. Он добровольно взял н себя нкзние з все, что люди сделли плохого.

— Ккое нкзние?

— Его убили. Рспяли н кресте. Прибили з руки и ноги гвоздями.

— Бог? Что ж это з бог ткой, которого можно убить?

— Я же скзл — он стл нстоящим человеком. Это тоже очень вжно — он добровольно пошел н смерть. Конечно, он был Богом, и мог всех, кто хотел его убить, прикончить врз. Но Он не стл.

— Хотел смелость покзть?

— Нет, не смелость. Любовь. Хотя… смелость, нверное, тоже.

— Хитокири-см говорит «любовь» — что это ткое?

Дик хотел было для понятности просто перевести н стролт — и вовремя откзлся от этой мысли. Слово amor в дилекте Кртго обознчло однознчно любовную связь, кк обстоят дел со словом caritas, он не знл и решил не рисковть, вместо этого попробовть объяснить н пльцх.

— Любовь — это когд ты хочешь дть другому все, что у тебя есть. Если ему плохо — помочь. Если ему угрожют — зщитить. Если он плохой — покзть ему, кк стть хорошим.

— Чтобы покзть нм, кк быть хорошими, твой бог дл себя убить?

— Д… Нет! Принеси воды, у меня сухо во рту.

Морлок ополоснул чшку и принес ее, нполненную водой.

— Понимешь, — продолжл Дик, нпившись. — Вот я убил человек. И меня з это убьют. Но если бы кто-нибудь предложил, чтобы убили его вместо меня — это знчило бы, что он очень меня любит. А Бог… Он не может терпеть ничего плохого и никкой непрвды, поэтому он не может принять к себе того, кто поступет скверно. Но он его все рвно любит, и вместо него принимет нкзние. Ну, неужели у вс никто не выручл друг, принимя н себя его вину?

— Пряжк сделл ткое для Половинки, помнишь? — скзл из угл второй охрнник. — Когд Половинк изломл переговорник?

— Д помню, — огрызнулся Гэппу. — И что теперь?

— Через три дня Бог воскрес. Ожил. Теперь мы все воскреснем, когд нстнет конец мир. И те, кто принял Бог, будут жить с Богом. Все плохое збудется. Никто и никому не сделет больно.

— А имя?

— Я могу дть имя только если ты примешь Бог. По-другому — никк.

Гэппу почесл в зтылке, в рздумьи постучл хвостом о пол.

— Он много смелости покзл, когд его убивли?

— Д. Очень много. Ему хотели дть нркотик, чтобы смягчить боль — он не стл пить. Он мог избвиться от боли, но до конц стрдл кк человек.

— Это и есть римское безумие?

— Д.

— Это колдовство, — скзл второй охрнник. — Очень сильное колдовство. Дже от крови морлок бывет сильное колдовство, от крови человек — еще сильнее, от крови бог что тогд! Когд боги в битвх проливют кровь, из нее делются звезды и плнеты. Не поддвйся, Гэппу — это сумсшедший бог!

— Сумсшедший или нет, другие боги мне не ддут имени. Тебе хорошо говорить, у тебя нормльня кличк.

— Если бы ты не дрзнил всех своей рыгчкой — тоже имел бы нормльную.

— Иди ты! — морлок снов рзвернулся к Дику. — Если хитокири-см првду новорил, получется, нши господ врут?

— Д, где-то тк.

— А кк узнть, кто из вс врет?

Дик н этот рз не стл сдерживть стон. Ему хотелось, чтобы его оствили в покое.

— Посмотри, — скзл он. — Мне от тебя ничего не нужно, ты и дть-то мне ничего не можешь, у нс с тобой нет ничего, и умрем мы вместе. А твоим хозяевм нужно, чтобы ты убивл по прикзу и умирл по прикзу. См решй, кто из нс врет.

— Тк и знл, что кончится предтельством! — фыркнул второй морлок.

— Гэппу никого не предвл!

— Подожди, вот он сейчс скжет тебе, что господм нельзя подчиняться!

— Не скжу, — сквозь зубы простонл Дик. — Слуги Нейгл потому и приняли крест, что любили господин.

Стонл он потому что у него зтекло бедро и он попытлся переменить позу.

— Хитокири-см првд верит, что я — ткой же человек, кк он?

— Д. И если у тебя все вопросы кончились — то решй что-нибудь и говори быстрее, что решил. Я очень устл.

Морлок пошевелил губми, потом скзл:

— Если Гэппу дже и свихнется от колдовств, то нендолго. Пусть хитокири-см дст Гэппу нстоящее имя.

Дик шумно выдохнул и попросил:

— Встть помоги.

Гэппу помог ему подняться и удержться н ногх, потом принес еще воды.

— Встнь н колени, — велел Дик. Это было не обязтельно — но инче бы он до бшки морлок не дотянулся. — Скжи: признешь ли ты Иисус Христ Господом и Спсителем?

— Д, — кивнул морлок. — Это будет теперь мой бог, точно? Он отведет меня в небесные чертоги?

— Првильно. Нклони голову. Я крещу тебя, Мйлз, во имя Отц и Сын и Святого дух. Аминь.

Вствя с колен, морлок потрогл свой лысый мокрый череп.

— И все? — спросил он.

— Д, — Дик нчл снов примеряться к лежнке: кк бы упсть н нее побыстрее д поосторожнее — и тут неожиднно взмыл в воздух: взяв под плечи и под колени, Мйлз, бывший Отрыжк, поднял его н руки и уложил.

— Сп… сибо… — сумел выдвить из себя Дик. Мйлз присел н крй лежнки.

— А что знчит — Мйлз? — спросил он.

— «Воин», — ответил Дик и зкрыл глз.

Н этот рз ему удлось погрузиться в нечто, похожее н сон. А новокрещеный Мйлз сидел н крю лежнки и переживл что-то рнее неслыхнное.

Мйлз, — он пробовл имя н язык, принорвливлся к произношению. Мйлз. Воин.

В отличие от морлоков Нейгл, стриков, связвших свою жизнь с одним хозяином, и от Рэя, который прожил десять лет смостоятельно, Гэппу-Мйлз еще не успел сформировться кк цельня личность, сконцентрировть н чем-то свое «я». Он был молод и не привязн ни к кому. В яслях у него был один номер, в прйде — другой, в отряде дворцовой охрны — третий, потом его бы перевели куд-то и дли четвертый. Кличк «Отрыжк» тоже сменилсь бы другой кличкой — короче, внутри себя он не нходил ничего ткого, о чем мог бы скзть: «вот это я, и никто другой». А сейчс это появилось. Мйлз. Это было очень стрнное имя, никто н Кртго не носил ткого. Этим именем будет звть его сумсшедший Бог, которого он, Мйлз, нзвл только что своим зступником.

У Т-82 не было никких обязтельств перед Ричрдом Суной — у Мйлз они неожиднно появились, и он не знл, что с этим делть. Приговор отрезл его и Бо от всего сообществ боевых морлоков, приндлежщих дому Рив, создв мленький мирок из них троих, нходящихся з брьером смерти. Гэппу не здумывлся о спрведливости этого приговор, потому что в отношениях между гемми и людьми это слово не применялось. Если бы, нпример, туртну вздумлось не выпороть Пряжку з испорченный переговорник, четвертовть — то его приговор нзвли бы жестоким, нерзумным — но никк не неспрведливым. Он был бы отстрнен от рботы с морлокми з порчу дорогого имуществ рмии, не з неспрведливость.

Не здумывлся о спрведливости и Мйлз — просто он перестл чувствовть, что связн с госпожой, рди которой умрет, и, нпротив, почувствовл связь с Бо и с этим сумсшедшим хитокири. Все остльные были н одном берегу, госпож — н другом, они — посередке, в дохлой лодке. Прежде Гэппу был одним из многих сотен и определял себя кк одного из многих сотен — через номер полк и прйд. А сейчс все остлось з грнью, он перестл быть одним из них, но и никем тоже не стл. «Отрыжк» — плоховтый мостик для переход в вечность. Неужели он отличется от других лишь умением громко пускть из глотки гзы?

Кк «один из многих», он рдовлся ткой возможности отличиться — умереть н рене з госпожу, ну, смя вершин — умереть последним. С сердцем жертвы в лдони. Но теперь он был одним из трех, и жертв был одной из трех, и пошл н это см, хотя могл бы спстись. Этот хитокири был тким же сумсшедшим, кк его сумсшедший бог. Гэппу не мог этого почувствовть, Мйлз вдруг почувствовл очень остро, что он перед этим человеком виновт. Он зствил стрдть того, кто ему ничего не сделл. Он сделл плохое госпоже, но кк рз это другие господ готовы были ему простить, рз он пилот. Его и бичевть-то велели зтем, чтобы простить не просто тк, по спрведливости: нкзть очень сильно — и простить. Простые господ, которые толпми бродят по улицм, очень любят спрведливость, знтные господ очень любят свою доброту, и все были бы довольны, если бы не выходк хитокири. Этот сумсшедший подумл о нем, о том смом Гэппу, который нносил ему удры — будет он жить или нет? — и вместе с ним зхотел умереть, кк Гэппу вместе с госпожой.

Весь дом Рив, весь Ввилон знет, почему эти имперцы — чум: они готовы убивть тех, кто не сделл им ничего плохого, просто думет инче. А вот умирть с теми, кто не сделл тебе ничего хорошего — это т же смя чум или ккя-то другя? Мйлз не мог объяснить, почему, но эт чум ему нчл нрвиться горздо больше, чем здрвие господ.

Из этого Мйлз зключил, что уже нчл сходить с ум.

Он ни н секунду не испуглся смерти, он был все тк же полон решимости ее принять, но уже не рди госпожи, с изумлением понял он, рди мленького имперского воин, который вел себя, кк лучший друг-побртим из морлочьих бек, что рсскзывются после отбоя в спльне. Он дже отдл им свой последний кусок. Мйлз прежде не встречл тких людей, и чем дольше все это врилось у него в груди, тем горше было от того, что ткого человек тк и не узнют другие ребят. Это был бы хороший туртн, если бы не его римское безумие. А впрочем, Мйлз теперь см римский безумец, и, нверное, можно обойтись без оговорок: это хороший туртн, жль, не суждено ему прожить чуть подольше.

И тут Мйлз кольнул еще одн стрння мысль. Он тоже может попытться что-то сделть для имперц Ричрд Суны. У него дух зхвтило от одного понимния того, что вот сейчс он может принять решение, которое переменит для кого-то… всё. Сердце его збилось, дыхние стло чще — новизну принятия свободного решения он познвл и переживл почти тк же остро, кк Дик прошлым вечером — новизну любовного соития. Он может сейчс удрить по голове ничего не подозревющего Бо — не до смерти, но сильно. Может нжть приговоренному хитокири н нужные точки под ушми — и тот потеряет сознние. После этого Мйлз может вскинуть его н плечо и вынести из кмеры, скзв внешней охрне, что тот умер. Может донести до нижнего этж тюрьмы и сбросить вниз, в мертвецкую, откуд тот, когд придет в себя, переползет к лемурм. Он будет жить. Он кому-то еще подрит имя и это пьянящее чувство возможного…

Но возможность действия содержл в себе и возможность провл, и Мйлз впервые в жизни испытл нстоящий стрх. Не перед нкзнием, не пред неминуемой смертью — перед смим поржением, перед тщетой усилий. Свобод окзлсь головокружительным проходом по кнту нд пропстью.

Мйлз не был ни создн для долгих рефлексий, ни приучен к ним. Он выбрл действие. Подойдя к столику, он взял кусок мяс из порции приговоренного и, не перествя жевть, удрил дующегося Бо хвостом в висок. Тот повлился без звук — и Мйлз убрл его под лежнку, хитокири слегк придушил, зжв пльцми ртерию и вену н шее. Потом он вскинул обмякшее тело н плечо и пострлся сделть тк, чтобы ниспдющее косодэ зкрывло голову.

Теперь можно было идти.

— Что это с ним? — збеспокоился дежурный по коридору, человек.

— Умер, — коротко ответил Мйлз.

— Кк умер? — переполошился тот. — Мтушки, д с меня голову снимут!

Морлоки из тюремной охрны отнеслись к делу рвнодушно — их это не кслось. Под охнья дежурного Мйлз дошел до лифт и спустился н три уровня вниз — человек укзл дорогу в морг, см побежл связывться через инфосеть с нчльником дворцовой охрны.

Мйлз вышел из лифт н четвертом уровне и зшел н пост — с бесстрстным, спокойным лицом, будто тк и ндо.

— Убийц госпожи цукино-сёгун умер, — скзл он.

— О, дьявол! — нчльник этого пост ж вскочил. — От чего он умер?

— Т-82 перестрлся, — пожл свободным плечом морлок.

И в этот момент Сун зстонл.

— Не стрелять! — крикнул нчльник крул, Мйлз удрил его ногой и этим удром отшвырнул н одного из стрелков. Очередь удрил в потолок, тут же взвыл сирен тревоги — до шхты сброс трупов было кких-то десять метров! Мйлз кинулся вперед, нпролом — и удрил второго стрелк когтями в горло, тот одновременно нжл н спуск. Мйлз выпл в ту смую дверь, к которой тк стремился, его нош поктилсь по полу, см он, зхлопнув дверь, нвлился н нее всем телом, чувствуя, что слбеет.

— Хитокири-см! — крикнул он. — Хитокири-см!

Штясь, Дик поднялся н четвереньки и облдело повел головой из стороны в сторону. Он окончтельно перестл понимть, что происходит.

— Дльше по коридору, — прохрипел Мйлз, покзывя. — Трупосброс. Прыгйте туд. Быстрее, хитокири-см. Я умирю, и недолго смогу держть две…

Пули, удрив сзди, рзорвли ему грудь, но он все же не отвлился от двери, только сел н хвост. Сумсшедший Бог имперцев коснулся его лб пробитой лдонью — и боль исчезл.

— Сколько рз просили поствить современные двери, упрвляемые с пульт! — выкрикивл через минуту нчльник тюрьмы в лицо Метцигеру.

— Кк тк вышло, что они остлись втроем и могли свободно общться?! — хрипел в ответ Метцигер.

— У меня не было прикз изолировть их друг от друг!

— А голов вм нужн зчем? Бритву н ней првить? (нчльник тюрьмы был лыс кк коленк).

— А кто тк воспитывет свою охрну?

Потный и крсный после этого рзговор Метцигер, выходя, обртил внимние н Дик, который влялся в углу.

— Этого — поствить во дворе, в «стоечку» под конвоем из пяти человек. Не морлоков. Человек. И… зшейте ему рот.

— Что? — икнул нчльник тюрьмы.

— Зшейте ему рот! Иголкой и ниткой, степлером, чем угодно! Булвкой сколите — но чтобы он не мог тут совртить ни одного!

Метцигер вышел, помощник нчльник тюрьмы, посмотрев н измочленного мленького сохэя, с ужсом спросил:

— Мы что и впрвду это сделем?

— Д пошел он туд-то и туд-то! Зчем нм еще одно лишнее мучительство? — нчльник тюрьмы подумл и добвил:

— Зклеим.

* * *

Игры с кроввым исходом были не тким уж чстым делом в Пещерх Дис — рзве что по случю вот тких вот вжных похорон. Сми похороны, торжественный зпуск ркеты с прхом, были делом избрнных, кучки родственников и придворных — простой нрод искл зрелищ попроще и подинмичнее. В двдцть восемь чсов кмення чш Арены был зполнен нродом до крев. Из репродукторов доносились песни в исполнении Лорел. Кое-кто откровенно плкл, многие уже нпились. Н рену нбросли стлько цветов, что он стл походить н клумбу.

Кждый клн и кждое чстное лицо имели прво выствить н эти игры столько рбов, сколько считли нужным. Сегодня игр обещл быть слвной — девятндцть боевых морлоков были зявлены н бой; четырндцть — от рзных клнов, пятеро — от нонимов, что сильно зтрудняло рботу тех, кто принимл ствки. Впрочем, по срвнению с великолепием похорон Бон это было тк, порзмяться. Н похоронх Бон девяносто морлоков рубились в три этп.

Бо побивлся, что после того кк спятил Гэппу, его снимут с боя, и тогд в кзрме он не оберется позор. Но господин Метцигер проявил великодушие — и сейчс Бо собирлся в полной мере осуществить свое преимущество конвоир.

Он помог Суне спуститься с тележки, под свист и ненвидящий рев толпы подвел его к вмуровнному в пол лому шесту и, зведя ему локти з спину, просунул между их сгибми и столбом длинный прочный шест. Имперец дже не попытлся сдержть стон. Его терпение достигло предел — по прикзу Метцигер последние чсы его продержли стоя, между силовыми полями, сейчс руки его были немилосердно зломлены нзд, цепь врезлсь в живот. Он не мог упсть, не мог выгнуться тк, чтобы не ксться столб спиной, которя уже нчл синеть и чернеть — и непроизвольные рывки туд-сюд кзлись жутким тнцем под песню «Кто вечной жизни жждет». Рот приговоренного был зклеен пленкой — првильно, нельзя позволить ткому колдуну говорить.

Соперники вышли н поле и Бо оглядел их. Большинство — стрики, место перед жертвой, знятое Бо кк конвоиром, было смым стртегически выгодным: тем, кто будет стоять прямо перед ним, придется отбивться от тех, кто будет нпирть сзди. Бо сможет рзить в спину.

Тележку увезли. Музык стихл. Н возвышение взобрлся рспорядитель и удрил поющим жезлом о кмень. Трибуны змолчли.

Рспорядитель подождл, пок все зймут положенные мест, зчитл приговор Суне и взмхнул руквом.

Резня нчлсь, и в смый же первый миг один из морлоков, выствленных нонимми, безгербовых, повел себя стрнно, но рзумно: прорвлся через ряд противников и знял место возле Бо. Хитрый черт! Бо решил не убивть его пок — вдвоем они перекрывли больший сектор.

Кждый из морлоков имел флорд, но в ход шли и хвосты, и когти. В первые же пять секунд боя большинство получили порезы и рвные рны, первя смерть нступил н двендцтой секунде. Трибуны бесновлись.

Крем глз Бо успел зметить, что приговоренный сохэй выпрямился и позой теперь нпоминл морлок, стоящего по стойке «смирно» — с кулкми у бедер, с рзвернутыми плечми. Кзлось, он просто-тки хочет поймть открытой грудью лезвие!

Бо «зевнул» и пропустил удр в бедро. Было уже пять смертей, кровь злил рену и подтекл к ногм жертвы. Бо удрил флордом вроде бы нлево и, обмнув противник финтом, блокировв его лезвие — всдил когти левой руки противнику в печень. Одновременно кто-то удрил сзди и смхнул тому голову. Нечестно! Он был мой! Бо окзлся лицом к лицу с тем, кто воспользовлся плодми его риск, и покзл ему, что чужие победы не впрок.

— Сзди! — крикнул тот, дерзкий, что знял позицию рядом. Бо удрил, не рзворчивясь — флорд вонзился в плоть, еще одно тело тяжко грохнулось о бетон.

Теперь мертвы были двендцть, семеро кружили возле жертвы.

— Нчнем с крйних, — скзл этот бывлый морлок, и Бо доверился ему. Он убил своего крйнего — и тот серьезно сопротивлялся целых двдцть секунд! — но тут удч изменил. Кто-то из мертвых был не тк мертв, кк это кзлось. Конвульсивное движение руки не было прицельным и произвольным — умирющий просто мхнул лезвием по полу — и Бо с удивлением и ужсом понял, что ему не н что ступить првой ногой, ступня его вляется метрх в полутор.

— Боги, — скзл он, и упл н колено, истекя кровью. Рук его уперлсь в брошенный кем-то венок — и он успел почувстовть зпх ген-модифицировнных лилий. Кто-то из вргов зметил его безндежное положение, подскочил, удрил — но Бо из последних сил вонзил флорд ему в живот.

Через две минуты его союзник рзделлся с последним противником. Кто-то сорвл неслбый куш, поствив н безвестного морлок — но больше всего денег огреб тот, кто зключил совершенно фнтстическое при: ноним номер четыре победит, но трофея — сердц — не возьмет.

Кк ни стрнно, но опрвдл себя именно эт ствк. Победитель был изрнен, с ног до головы покрыт своей и чужой кровью. Подойдя к жертве, он одной рукой убрл лезвие флорд н длину вкидзси, другой — поддел когтем и сорвл с губ приговоренного клейкую ленту.

— Ты — человек, — проговорил осужденный, еле ворочя деревянным языком.

— Зню, — скзл победитель; схвтил его одной рукой з горло, другой ннес удр под сердце и провел лезвием влево, ровно н ширину лдони.

Трофея взять он не успел. Рны сделли свое дело: колени морлок подломились и он упл.

Рспорядитель подождл немножко — не поднимется ли победитель, не шевельнется ли жертв? Нет, ни единого движения н рене не было видно — только кроввя луж рсползлсь. Осужденный нверняк был уже мертв и н ногх стоял только потому, что его поддерживл столб.

Рспорядитель дл знк. В Пещерх Дис не возились с уборкой трупов, к рене просто был подведен кнл от реки, снбжвшей город водой. По знку рспорядителя открылись ворот шлюз, вод зполнил рену. Подхвтив цветы, он смешлсь с кровью и сделлсь крсной, кк воды Нил в день кзни египетской, и когд он достигл колен осужденного, все хнули: он поднял голову!

Но тут ворот шлюз открылись, нконец, н всю ширину. Вод удрил беспощдным влом, брызги долетели дже до высоких первых рядов. Если мльчик был до сих пор жив — это уже не имело знчения: вод мгновенно покрыл его с головой, и смерть принял его в свои прохлдные лдони.

Глв 18

В мноре

Леди Констнс видел все это от нчл и до конц. Он сидел в зкрытой ложе, куд ее доствили чс нзд без объяснений. Моро вошел через несколько минут после того, кк вод ушл в нижние ворот, и н голой бетонной площдке не остлось ничего, кроме торчщего столб. Видимо, под сильным нпором воды сломлсь плк, держвшя Дик у столб — «или его кости…» — и тело вместе с телми других жертв унес поток.

Констнс не могл бы внятно описть свои чувств. После боли, колом зстрявшей в груди, смым сильным было, пожлуй, непримиримое и неописуемое отврщение к людям, способным тк рвнодушно обречь человек н поругние и смерть и к миру, который породил этих людей. Отврщение это вырзилось в грндиозной оплеухе, которую получил Моро. Синоби штнулся в сторону, у леди Констнс пошел по руке больной звон до смого плеч. Тогд он змхнулсь второй рукой, чтобы злепить с другой стороны, но этот удр Моро перехвтил н взлете, после чего коротким толчком отпрвил женщину обртно в кресло. Он рвнулсь встть, но Эш Монтег, быстро окзвшись позди кресл, крепко взял ее з плечи.

— Вы нрушете этикет, судрыня, — скзл Моро, сдясь в кресло нпротив. — Первым должен здоровться мужчин.

— Вы не мужчин, — здыхясь проговорил леди Констнс. — Вы дже не человек. Вы бес.

— В тком случе в вших же интересх меня не злить, — н обескровленном лице блеснули н миг глз, которым позвидовл бы любой упырь, потом покрсневшие белки и зеленые зрчки снов скрылись под векми. — Поверьте, судрыня, я и без того исключительно зол.

Он коснулся пльцми покрсневшей щеки.

— С формльными приветствиями покончено, тк что приступим к делу. Я принес видеогрф, и сейчс вы ндиктуете письмо к лорду Якобу Вн-Вльдену. Теперь, когд вы поняли, ккой мрзью я могу быть, — он с мерзкой усмешкой покзл н пустую мокрую рену. — Вы нверняк готовы к более конструктивному дилогу. Или вм придется выбирть, кто будет звездой следующего шоу: вш сын или вш брт.

Констнс согнулсь в кресле, и Монтег выпустил ее. Он все рвно не могл бы встть. Он не могл дже рзогнуться и вдохнуть тк глубоко, кк ей хотелось — голов и плечи были слишком тяжелы, словно вся сил ушл в эту жлкую оплеуху, и остлсь только боль. Только видение — Дик, ткой мленький по срвнению с морлоком-конвоиром. Пончлу, когд он стоял н грвитележке, ей покзлось, что его вырядили в нечто вроде снбенито — дурцкую безруквку, из ярко-крсных нитей, с криво вывязнным крестом н груди; и повязли лый широкий пояс с болтющимися позди длинными концми. Но когд он сошел с тележки и медленно двинулся к столбу косолпой походкой человек, которому кждый шг причиняет боль, он понял, что это кровь покрывет его, что эти тонкие дигонльные линии — рубцы, толстые вертикльные — потеки. В ту минуту он еще сумел сдержть слезы — видя стойкость своего плдин, он не могл покзть слбость перед Монтегом. Но Дик исчез. Кзлось, он дже мертвый не хочет ни мгновения лишнего оствться в этих скверных пещерх. И теперь леди Констнс зплкл.

Моро дл ей время выплкться и плток.

— Теперь я могу умереть — я видел, кк плчет железня леди, — скзл он, переждв приступ особенно мучительных рыдний, и этот издевтельский тон мигом вернул Констнс в боевую форму — нсколько это возможно для смертельно рненого человек.

— Включйте, — скзл он, и Монтег нпрвил н нее считывющий луч.

Моро кивнул, двя сигнл нчть.

— Джек, дорогой, — скзл леди Констнс. — Ты, нверное, измучился, гдя, что с нми случилось и куд мы пропли. Мне горько от того, что я не могу скзть тебе ничего рдостного. Мы в плену у некоего Морихэя Лесн, человек, не знющего ни жлости, ни совести. Он — синоби, шпион дом Рив, и сейчс мы нходимся н скрытой плнете Рив, Кртго. У нс нет шнсов бежть, эту зпись я делю по его прикзу. Джек и Гус — ткие же пленники, кк и я, Элисбет, к счстью, ничто не угрожет. Он — принцесс дом Рив, собственно, это и было причиной ншего пленения… — Констнс кк можно более сжто, но четко изложил историю блуждний «Пломник». — Не вини в случившемся экипж корбля и особенно Дик — дже не будь этой безумной охоты не левифн, скорее всего, они ншли бы смерть от руки убийцы. Прошу тебя, зкзывй о них Мессы и поминй их в своих молитвх. Дик умер сегодня, н моих глзх, — при этих словх у Констнс опять стиснуло грудь, и он вынужден был дть себе отдышться. — Он ушел кк нстоящий воин Христов, кким и мечтл быть, — теперь Констнс зствил себя рспрямиться, улыбнуться и зговорить кк можно четче. — И сумел вселить в меня твердость, которую я ндеюсь внушить и тебе. Не поддвйся ни н ккие их предложения. Денежный выкуп, о котором они говорят — нверняк только примнк: эти люди больше, чем просто бндиты и цели их простирются дльше. Не позволяй себя использовть. Думй о нс тк, кк будто мы уже мертвы и не зключй сделки с дьяволом. Сегодня я увидел, кк нужно умирть — и ндеюсь, что тебе не придется стыдиться ни жены, ни сын, ни шурин. Но дже если нет, если они все же зствят нс збыть о достоинстве людей и христин — не поддвйся. Если в другой зписи я или Гус или Джек будем уговривть тебя спсти нс, если мы будем стрдть н твоих глзх — не поддвйся, потому что это нс не спсет, но погубит в лучшем случе тебя, в худшем Доминион. Мы всегд будем любить тебя, Джек. Прощй.

Моро дл сигнл выключить зпись и несколько рз хлопнул в лдоши.

— Брво. Железня леди и в слезх остется железной. Вы и в смом деле уверены в том, что сможете вынести зрелище смерти млыш?

— Послушйте, Лесн, Морит или кк вс тм, — голос леди Констнс звучл отдленно и глухо, словно из выгоревшего дупл. — Конечно, вы сможете, если постретесь, зствить меня делть то, что вм нужно. У вс бездн времени и средств, я — всего лишь женщин, чья плоть и душ слбы. Есть предел терзниям, которые я могл бы вынести. Но сегодня я понял, что если я не сойду с ум и не умру при виде стрдний тех, кто мне дорог — я буду сопротивляться вм, сколько смогу. Это вше победное шествие по миру с хрустом костей под ногми должно встречть хоть ккие-то препятствия. Я не в силх вм помешть рстоптть и нс — но хотя бы нши кости вопьются вм в ногу.

— Победное шествие… — Моро хохотнул, словно всхлипнул. — Беготня крысы, згннной в смый темный подпол, видится вм победным шествием, боги мои… Лдно, не буду вс рзубеждть, но пострюсь успокоить. Моя угроз был чистым блефом. Если мне все-тки придется убить вс и лорд Гус с млышом — я клянусь, что никкой боли вы не успеете испытть и пострюсь, чтобы вы дже не успели понять, что умерли.

— Великодушие Ввилон я уже оценил в полной мере, — скривил губы леди Констнс. — Но я попросил бы вс не проявлять ткой зботы о ншем душевном комфорте. Нпротив, мне хотелось бы знть чс ншей смерти.

— Чтобы помолиться?

— Чтобы скзть всем, кому должно, «простите», «спсибо» и «до свидния».

* * *

Шнйдер просмотрел зпись с кменным лицом. У него перед глзми еще стоял огненный столб из-под дюз, в ушх не умолкл отзвук песни, которую Бет исполнил нд могилой мтери. «А что ты будешь петь»? — «Арию Амнерис». Но в последний момент он подл музыкнтм знк умолкнуть и зпел под свой мультивокс.

Усни. Есть время отдохнуть.

Ночь уходит,

Здесь кончется нш путь.

Узри

Дльний берег и прибой.

Услышь зов тех,

Кто пришел до нс с тобой.

Нсколько же это было в духе Лорел — публичный демрш, которого не зметил никто, кроме двух-трех человек, кому он был дресовн. Нужно было хорошо знть стринную музыку, чтобы понять, ккой упрек был выскзн при всем честном нроде, ккую оплеуху дочь отвесил родичм мтери, д тк, что все приняли это з жест скорби.

Слезы утри,

И ты увидишь тогд:

Стрхи твои

Скоро уйдут в никуд,

Сон твой хрнить

Я буду верно.

Что видишь ты

Н горизонте?

Плеск белых крыл нд водой.

Нд океном

Месяц восходит,

Этот корбль пришел з тобой!

Голос, певший пончлу серебряным бубенцом, вдруг обрел мощь бронзового колокол. Толп рыдл — все думли, что песню Бет поет для мтери. Шнйдер думл, что это гены Лорел, ншей бедной великолепной Лорел… Но сейчс, просмотрев зпись Моро, понял, что — не совсем. Воспитние, днное этой женщиной, принесло плоды.

— И ее Лорел хотел иметь посредницей в переговорх? — спросил он, когд обрз нд пнелью погс.

— Д, — ответил Моро.

— Это был бы честный посредник…

— Но не ткой, кким можно мнипулировть, удерживя кого-то в зложникх.

— А нм непременно нужно мнипулировть посредником?

— Кто знет, что нм будет нужно через полгод… Дже через ближйшие две недели.

Они переглянулись, делясь молчнием — тем смым, когд двое молчт об одном.

— Безндежня был зтея, — нконец скзл Шнйдер.

Зтея приндлежл Лорел и состоял в том, чтобы вступить нконец в переговоры с отдельными доминионми Империи, используя леди Констнс кк посредницу. Со смертью Лорел в зродыше умерл и идея. Бывет.

— Что мне делть с пленникми? — спросил Моро.

— Ничего…

Моро опустил глз с облегчением. Если бы Рихрд скзл «делй, что хочешь» — это был бы фктически прикз убить их тйно. Но Рихрду н сегодня, похоже, хвтило убийств.

— Теперь о тебе… — тяжело проговорил Шнйдер. — Твой кпитнский доступ я ннулирую. Звтр официльно объявлю о твоей отствке. Пострйся не появляться в Пещерх Дис хотя бы полгод. Мть требует твоей головы. И, боюсь, что племянниц в этом ее поддержит.

— Почему бы тебе в тком случе не пордовть женщин? — пожл плечми Моро.

Шнйдер глянул н него исподлобья и скзл:

— Не зли меня.

Моро рзвел рукми: кк хочешь.

— У тебя кровь.

Рихрд осмотрел себя и увидел н рукве белой нкидки крсное пятнышко. Потом он посмотрел н Моро и скзл:

— У тебя тоже.

— Это её.

Шнйдер снов долго молчл, глядя ему в лицо. Потом спросил:

— Долго ли призрк Экхрт будет преследовть нс?

— До смой смерти.

Шнйдер сплел пльцы в змок и опустил н них голову. Н душе у него было погно кк никогд — кроме, пожлуй, того дня, когд Ввилон проголосовл з уничтожение Сунски. Ккой демон гонит их с тех пор? Почему мльчик в точности повторил слов Бон — «вы изолглись…». Только Бон говорил «мы». «Мы изолглись». Боги, боги, небо вечное, кк мы изолглись! Ложь погубил Ввилон, Рив нчли эту войну, чтобы остновить ложь, и что? Кким крхом обернулсь побед, ккой недолговечной он был. Все из-з одной плнетки н перекрестке космических дорог. Кмешек н обочине, который Рив походя решили подобрть. Переговоры вели Сонг Юхэй и Лорел, стнционные првители стллись коврикми. Только один человек из делегции Сунски выскзл возржения — в весьм резких выржениях, срзу выдввших не политик, бывшего спортсмен. Рйн Мэд. Йокодзун. Абсолютный чемпион по сумо. Единственный уроженец зхолустной Сунски, широко известный з пределми своей плнеты. Единственный, кто был прв.

— Ты под домшним рестом, — скзл Шнйдер. — Уезжй в мнор сегодня же и не появляйся в городе.

— Хорошо, — покорно скзл Моро.

— Этого недостточно. Дй мне слово, что не покинешь мнор, пок я не вызову тебя.

— Дю слово, Рихрд.

— Это серьезно, Морихэй. Я отдл прикз стрелять н поржение, если тебя зметят в городе.

— Я учту.

— Иди, — Шнйдер вздохнул и снов отдлся горестным мыслям.

Видимо, тк уж покрл их судьб — зствив второй рз ступить в то же дерьмо. И все идиоты Пещер Дис хвлили сейчс его великодушие — где тут великодушие, в чем оно состоит? В том, чтобы двжды отобрть у человек всех близких, потом все рвно примучить и убить? Трижды предложить жизнь — это был долг. Но мльчик выбрл смерть, и это было ткое же добровольное жертвоприношение, кк и смерть Бон. Убедительня кроввя точк в конце предложения. Только Бон немного луквил, убивя себя в церемонильном зле в знк того, что не знет з собой вины — он действительно послл человек убить Дормкирк. А молоденький сохэй не луквил нисколько, и от этого было еще тошнее, и никк не могло отвязться то же ощущение, что преследовло Рихрд после смерти Бон — теперь уже ничего не будет кк прежде…

Конечно, дело тут в том, что Лорел умерл, не в том, что ее смерть от руки выжившего н Сунски покзлсь чуть ли не знмением. Он был его половинкой, и, улетя, он был спокоен з плнету, потому что он оствлсь. Он не женился: не нходил возможным делить свою любовь и влсть между Лорел и ккой-то другой женщиной. С рннего детств он знл, что мть любит его больше, чем сестру — но см он любил сестру чуть больше, чем мть. Он стл поверенной его военных тйн тк же, кк был когд-то поверенной тйн мльчишеских… ведь говорят, что мужчины — это мльчишки с дорогими и опсными игрушкми…

Они понимли друг о друге то, что никто из них не говорил вслух. Он понимл, почему он спустилсь с глереи. Он понял бы, почему он решил пощдить мльчик. В этом мире остлось много хороших людей и прекрсных корблей — но нет того, кто понимл бы его без слов. Дже для объяснения с Эльзой пондобятся слов.

Шнйдер снял и бросил н пол нкидку с пятнышком крови, вызвл гем и велел ему принести в комнты Бет корзину вин. Прогнв Белль, помогвшую хозяйке рздевться, он достл одну из бутылок.

— Поминки будут только звтр, — скзл Бет.

— А мы устроим сегодня, — Шнйдер рсствил н столе боклы и снял с бутылки зщитную пленку — кк шею птице скрутил. — Зчем тебе нужн был эт выходк?

— Кто-то же должен был спеть песню и для моих близких, — осклилсь Бет.

Вино цвет крови нполнило боклы до середины. Шнйдер сбросил белую сорочку и остлся по пояс голым. По его левому плечу вился узор ттуировки, бстрктное переплетение черных ветвей и лых языков плмени. Он сел в кресло у стол и жестом приглсил Бет сесть в другое. Поднял бокл.

— Бери все, не отдвй ничего. Девиз Дом Рив.

Пригубил.

— Я не хочу пить.

— Хочешь, — кивнул Шнйдер. — Ты хочешь нконец-то с кем-то поговорить и излить душу, и я хочу, лучшего посредник, чем вино, никто еще не придумл. Сядь, племянниц.

Бет сел и выпил.

— Опять Снт-Клр?

— Д, опять Снт-Клр… До войны почти кждый в Доме Рив мог позволить себе ткое вино… Дже плнетники. И н что я только не готов, чтобы приблизить день, когд ткое вино снов сможет пить кждый…

— Не готов прекртить войну с Империей, — буркнул Бет.

— Д вот только что н это. Мир с Империей — это измен всему, что есть Рив. Ккой смысл сохрнить труп дом Рив, если его дух будет убит? А Империя его не потерпит…

— А кк нсчет этих, кк их тм… ну, людей и корблей?

Шнйдер рссмеялся.

— Девочк, поднимись со мной к корблям и поговори с людьми: кто из них хочет мир с Римом и н кких условиях. Есть вещи, большие, чем просто выживние.

Бет не говорил ни слов. Он не обмнывлся н ее счет — он все еще римлянк.

— Сейчс, — скзл Шнйдер тихо. — Ты очень похож н нее. Поворот головы, выржение глз… Это сходство — оно убило ее. Если бы тебя нельзя было принять з клон — он остлсь бы жив. Но сейчс… я смотрю н тебя и чувствую себя десятилетним мльчиком. Лорел н шесть лет меня стрше… был. Когд ей было шестндцть, я смотрел н нее вот тк же. Я уже знл, что моя сестр — крсвиц. Срвнивть женщин с ней вошло у меня в привычку, и до сих пор все проигрывли.

Вино кончилось в боклх, Шнйдер долил еще.

— Я рсскжу тебе о ней. Ты рсскжешь мне о нем. Тк мы рзделим скорбь, и нм стнет легче. Твоя очередь.

Бет выпил рзом полбокл, отщипнул кусок холодной курицы.

— Он говорил и писл по-гэльски со стршными ошибкми.

— И все? Больше ты ничего о нем скзть не можешь?

— Когд я его увидел в первый рз, он мне покзлся… туповтым… Дже слегк тронутым, нверное. Прень, который мечтет попсть в монстырь… Он что, шутит? Мм понимл его, я нет…

— Но он, кк будто, был в тебя влюблен…

— Д, точно, был… Он был…, — Бет отхлебнул еще. — Белым дрконом…

— Что?

— Тм, между звездми… Он… пел, кк белый дркон.

— А Лорел рсскзывл мне, что ее видения — рдужные стебли… Ее инициировл нш отец, Мкс Шнйдер… Ей было четырндцть. Мы тогд прыгнули к Фрне, з грузом… уже не помню, чего. Помню, что пришлось сцепиться в рейдерми, потом стли говорить, что их нтрвили н нс Кенн… и тогд я решил, что поступлю в Крыло. Не просто отслужу свой срок, стну кдровым офицером.

Шнйдер снов нлил боклы доверху и сдвинул пустую бутылку н крй стол.

— Знешь, это, нверное, было чем-то похожим н безумие твоего друг. Я не был пилотом, не тянулся к генетике, это было дв глвных знятия в семье… и дже н семейных вечеринкх не очень мог покзть себя — голос подгулял. А люди Крыл кзлись мне полубогми. Когд Лорел поступил н срочную службу и нчл появляться дом редко… в черной с золотом форме… Он был совсем богиней. Однжды с ней вышел смешной случй — он потерял зколку, ее волосы рссыплись по плечм, и Шн Сионг… он тогд был комндиром Крыл… смешной стрик, он упорно откзывлся корректировть зрение… Он спросил — девушк, откуд у вс н плечх лейтеннтское золото? Он скзл — по воле рок. Он зметил свою ошибку и рссмеялся — но произвел ее в лейтеннты… Сколько рз я жлел, что он моя сестр, — в голосе тйсёгун кк будто прорвлось рыдние. — Кк смешно я ревновл к Бону… потом к Лесну… Но я делил эту ревность… почти со всеми. Ее все любили. Золотя леди Рив…

— А он… любил Моро?

— Д, скорее всего… — Рихрд поморщился. — Он не говорил об этом. Эльз, здесь не стоит рспрострняться нсчет того, кого ты любишь. Это делет тебя уязвимым.

Эльз почему-то хохотнул. Нехорошо тк, нервно…

— Что смешного? — Шнйдер выдернул пробку из второй бутылки.

— Но ведь нм бояться теперь нечего? — Бет нморщил нос. — Нших любимых уже никто не достнет? Ккя чудесня жизнь у нс н Кртго — з покойников можно не бояться…

— Жизнь везде тков, что спокойным можно быть только з мертвых, — жестко ответил Шнйдер. — Или ты будешь говорить мне, что в Империи он другя?

Бет покчл головой.

— Я почти не зню, ккя в Империи жизнь. Я жил в теплице.

— Ты любил этого мльчик?

— Очень. Только…— Бет не рзрыдлсь лишь потому, что от вин притупились чувств. — Только я этого не знл, пок он…

— Он любил тебя, — горлышко бутылки звякнуло о бокл. — Только поэтому я попытлся сохрнить ему жизнь, только поэтому я не удрил, когд знес меч. Он скзл мне: «Вы ведь не стнете убивть Бет? Он вм больше не нужн» — и я понял, что ты для него — кк Лорел для меня. Если бы я знл, что он тк тверд… поверь, я бы не мучил его.

— А мне скзли, что последнего, кто убил тйсёгун, пытли несколько дней… И принесли в жертву духу уже без рук и без ног…

— Это было двести восемь лет нзд, — Шнйдер хмыкнул. — Рив были ещё пиртми. Супруг тогдшнего тйсёгун, госпож Хонго… хотел всем дть понять, ккое это неблгодрное знятие — убивть тйсёгунов.

— И с тех пор никто не убивл?

— С тех пор никто не попдлся. А последним, кто убил тйсёгун, был Тэн Риго, который стл следующим тйсёгуном… Исторические изыскния ты можешь продолжить с Огтой — рсскжи мне еще о своем друге.

— Он ткой смешной… скзл не «знимться любовью», «ртифицировть брк», — вздохнул Эльз. Много ли нужно ткой девочке, чтобы кк следует нпиться и выболтть то, что выблтывть нельзя.

— Когд это он скзл? — нхмурился Шнйдер.

Эльз зжл рот рукой, здышл тяжело, но сумел собой овлдеть. У нее хвтило пороху скзть:

— Вчер.

Потом он вскинул голову и добвил:

— Тм, в кмере, мы стли мужем и женой.

Рихрд не испытывл ни гнев, ни злости, но продолжл смотреть н девочку хмуро — ему хотелось понять, нсколько ее хвтит. Он знл, кк это бывет — когд смертельня опсность подхлестывет гормоны, и кжется, что живя, тепля плоть другого — это зщит от всех бедствий мир. Конечно, было досдно, что Эльз тк скоро легл под юнц, который был по уши злит кровью ее мтери, но он прекрсно понимл, что этот юнец был ей ближе, чем Лорел — тк в чем же ее упректь?

Может быть, его смерть — дже к лучшему. До войны с Кенн Шнйдеры знимлись генетическими исследовниями и производством гемов для дом Рив. Они последними поддержли бы Бон в его элиминистских иницитивх, если бы Бон не взял в жены Лорел, не продвинул Рихрд н пост комндир флот и не переключил все силы семьи н Проект. Сейчс, не будь Рихрд Шнйдер тйсёгуном, Эльз — невестой Солнц, они стли бы почти ничем — кк и многие другие клны, у которых н потерянном Тйросе был сосредоточен основня собственность. Им сильно повезло, что Бон женился н Лорел и сильно повезло, что Моро ншел Эльзу. Но н волю везения больше нельзя было оствлять ничего. Эльз должн выйти з Керет. Остнься Сун жив — он был бы сильной помехой.

— Знчит, тк и скзл — «ртифицировть брк»?

Девочк кивнул.

— Молодец. Ай д моншек. Я его еще сильнее зувжл.

Он снов посмотрел н племянницу и опять зсмеялся — резко и довольно зло.

— Чего ты ожидл, дуршк — что я изобью тебя, нору? Эльз, ты невыносимо похож н нее… Только… рисунок нос и бровей у нее был другой… У нее — кк рочное готическое окно с колонной… А у тебя — отцовский, кк лезвие и эфес клеймор… — Рихрд провел большим пльцем по переносице девочки, потом очертил брови. — И кк бы я поднял н тебя руку? У вс было немного времени, чтобы отрезть себе последний ломтик жизни, вы им воспользовлись… Это уже не имеет знчения. Он мертв, ты выйдешь з Керет. Я ндеюсь, ты не беременн?

Он кчнул головой и спросил:

— Это, нверное, тоже не имеет знчения?

— Не имеет… Аборт, оперция н гимене, если ндо, блокд пмяти — Эльз, этот брк состоится, что бы ты себе ни решил! И об этом рзговоре ты будешь молчть. Хорошо, что ты скзл мне — но я последний, кто от тебя услышл, что ты молодя вдов. Тебе ясно?

Он промолчл, и Рихрд, перегнувшись через стол, поддел ее пльцем под подбородок, снов спросил:

— Тебе ясно?

— Д, — просипел он сквозь слезы. Он сегодня очень много плкл…

И еще одно, отметил Рихрд про себя: Ли. Сегодня же, сейчс же переговорить с Ли. Невозможно, чтобы стря чертовк не знл. Но он ничем не помешл, глвное — смолчл. Почему? Полгл, что сможет мнипулировть девочкой, шнтжируя ее? Проклятье, всем синоби можно доверять только нполовину… Кроме Лесн.

Или, нчиня с сегодняшнего вечер, и Лесн присоединяется к большинству? Он изо всех сил пытлся делть вид, что мльчик — не более чем временное увлечение, и людей, плохо его знющих, может, дже обмнывл. Неужели он стнет вргом? Кк горько было бы после смерти Лорел потерять еще и его… И остется эт женщин — приемня мть Эльзы…

— Послушй, — скзл он. — Хочешь полететь со мной?

— Куд? — от неожиднности он чуть не подвилсь.

— Я устл от плнеты, — скзл Шнйдер. — Торговый крвн летит к Элении, я хочу см повести конвой. Полетишь?

— Было бы здорово… — чуть-чуть подумв, скзл девочк.

— Это будет моим подрком ко дню рождения, — улыбнулся Шнйдер.

— Но он уже прошел, — удивилсь Эльз. Рихрд сообрзил, днем своего рождения он считет день, когд приемня мть збрл ее из приют.

— Твой нстоящий день рождения. Первого июня по стндртному земному.

— Шикрный подрок. Спсибо, дядя. Мне тебя поцеловть?

— Э, племянниц, д вы изволили уже совсем нбрться, — Рихрд осторожно отнял у нее пустой бокл. — Идите-к вы спть…

Он предоствил горничной уклдывть хозяйку, см спустился в свой кбинет и прикзл дежурному дъютнту вызвть к нему Аэшу Ли.

— Где бы он ни был. Сейчс. Немедленно.

Глву синоби ншли в Хрме Всех Ушедших — тм был почти официльня штб-квртир этого стрнного клн. Судя по откровенно зспнному виду (можно дже скзть — демонстртивно зспнному), Аэш Ли был крйне недовольн вызовом.

— Стоит ли интимня жизнь вшей племянницы того, чтобы вытскивть струшку из постели? — проворчл он.

Шнйдер побрбнил пльцми по столу. Ведьм сделл ход первой.

— Вше молчние по этому поводу, сеу Ли — безусловно, стоит. Что вы сделли с зписью?

— Уничтожил. Вы же не думете, что я способн сохрнить ткое свидетельство против вшей племянницы. Брк с Солнцем был бы рсстроен, подумть только…

— Я зню, что многие хотели бы рсстроить этот брк, — Шнйдер сркстически улыбнулся. — И зню, что кое у кого хвтило бы денег, чтобы подкупить дже глву синоби.

— Д, но вм немедля стло бы известно, от кого просочилсь информция — и у синоби скоро появился бы новый глв… Зчем мне это?

— Тогд почему вы молчли?

— Хотелось узнть, нсколько искренн с вми вш племянниц.

— Узнли?

Аэш Ли чсто, по-стриковски зкивл, потом смчно зевнул (смому Шнйдеру тут же пришлось подвить мощнейший позыв к зевку) и потянулсь, потом тк же по-стриковски суетливо зизвинялсь.

— Хвтит, — оборвл он ее. — Я не верю, что вы уничтожили зпись. Где он?

Аэш Ли рзвел рукми.

— Я действительно ее уничтожил. Соглситесь, я нхожусь в тком несчстном положении, что никк не могу подтвердить свою првоту — ведь нельзя предъявить то, чего больше нет. Вот, до чего доводит бескорыстие, мой тйсёгун. Прикжите допросить струшку под шлемом, чтобы он могл опрвдться пред вми!

Шнйдер осклился.

— Вы зщищены от допрос под шлемом. Синоби вшего рнг не может не быть зщищен. И от «нркотиков првды» тоже.

Аэш Ли снов зкивл, улыбясь слегк виновто.

— Д, мой тйсёгун. Если ндеть н меня ктивный шлем — я умру. И от нркотик првды — тоже. Вы ведь не прикжете пытть женщину, которя вм в мтери годится?

— Никогд в жизни, — зверил Шнйдер.

«Тем более что н этот случй тоже, скорее всего, что-то зготовлено», — подумл он. Большинство синоби обзводилось неудляемыми имплнтнтми, которые при ктивции (кк првило — последовтельностью ключевых слов) убивли мозг.

— Но если я узню, что зпись все-тки жив… Что кто-нибудь, кроме нс троих, в курсе… Вы поняли меня, сеу Ли?

— Д кк же не понять, — женщин снов зевнул. — А кстти, что вы собиретесь делть с родными Эльзы?

— Это мое дело, — отрезл Шнйдер.

— Если тйсёгун хочет послушть совет струхи, то он тков: вычистите им пмять и верните их домой. Дром.

— Блгодрю з совет, — улыбнулся Шнйдер. — Все-тки почему вы позволили ей… это?

— Ах, господин мой, и см не зню, — пожл плечми Ли. — Цветущя вишня — любовь к обреченному, весенний ветер[48]…

* * *

Бет проснулсь з полдень со стршным похмельем.

В день суд ее блгорзумно зсунули во дворец Госудрыни Иннны — скорбеть вместе с высочйшими дмми. Бет ншл госудрыню Иннну ослепительной дурой еще в свой первый к ней визит. Пончлу впечтление, которое производил эт женщин, было просто сокрушительным — округлое лицо с првильными чертми в обрмлении серебристых волос смо по себе было произведением искусств, когд к этому добвлялись плвность движений и чрующий голос, оствлось только пдть в обморок. Но едв первое нвждение проходило, окзывлось, что чрующий голос произносит только зученные рсхожие фрзы, лицо богини редко меняет выржение — может, из стрх перед морщинми. Не изменилось оно и в день похорон Лорел. Госудрыня Иннн сидел в зле, здрпировнной белым, и чуть нрспев читл ккой-то длинный стих, которого Бет не понимл. Церемонил зпрещл пользовние снтором, и Бет не могл включить втопереводчик. Потом соствлялся погребльный свиток для Лорел — н длинном куске белого шелк кждя из женщин по очереди писл короткое стихотворение из двух строк. З Бет нписл, протянув из-з ее спины руку, Огт — см он не знл ни язык, н котором соствлялись стихи, ни той вязи, которой они зписывлись. Потом был церемония трурной стрижки — с поклонми, приседниями и прочими ужимкми внесли мленький серпообрзный нож, которым госудрыне отрезли длинную прядь (голов крсвицы пострдл не больше, чем водопд от потери одной струйки воды). Эту прядь госудрыня зплел в венок, и передл через служнку серпик и недоплетенный венок дльше, леди Альберте, потом — ей, Бет, и другим дмм. Этот венок должен был упокоиться среди звезд вместе с Лорел.

Бет не приходилось особенно нпрягться, изобржя скорбь — он из-з Дик был один сплошной нерв. Где-то тм шел суд, где-то тм мужчины в трурной процессии сопровождли тело Лорел в глйдер-порт, сердце Бет то и дело горестно постнывло и не знло, кк ему повернуться, чтобы не болеть. Всхлипы он сдерживл — тут все горевли без слез и соплей — но дрожь в рукх унять не могл, и в результте отмхнул себе здоровый клок волос нд лбом, вместо того чтобы отрезть ккуртненькую прядку тм, где можно будет змскировть потерю. Зплести свою чсть венк он тоже не смогл, руки тряслись. Это сделл Огт.

— Венок понесете вы, — шепнул Рин. Бет уже не помнил, с ккими тм ужимкми нужно было подходить к импертрице-мтери, просто подошл и взял венок.

Все вышли н открытую террсу, к которой подогнли грвиплтформу. Первой поднялсь леди Альберт, последней — госудрыня Иннн, перед которой все склонились и не рзгиблись, пок он не знял своего мест. Тков был этикет — в зл предствители црствующей семьи входили первыми, в трнспортное средство — ноборот, последними.

Грвиплтформ опустилсь перед воротми глйдер-порт кк рз тогд, когд из них выплыл похоронный кортеж. Бет и леди Альберт должны были присоединиться к нему, госудрыня Иннн — вернуться во дворец.

Бет по мосткм перешл в похоронный глйдер. Тот же ветер, что трепл вчер ее легкую полупрозрчную нкидку, приподнял крй трурных одежд и щекотнул ей руки волосми, вплетенными в венок. Он положил венок н тело мтери, глядел при этом н дядю. Но тот ни единым жестом, никким непроизвольным движением не дл понять, что же произошло. По лицу, кк и по золотой мске Керет, ничего нельзя было прочесть. Бет зметил перемену в одежде Рихрд — но чем это объяснялось?

Он тк и не получил ответ до того момент, когд тело Лорел с прощльными дрми было помещено в ркету. Цукино-сёгун полулежл н своих носилкх, беля, ккя-то полупрозрчня — нверное, от большой потери крови. Стршную рну, естественно, зшили и здрпировли. О некоторых мертвых говорят, что они выглядят тк, будто уснули — но то ли вопреки, то ли блгодря стрниям декорторов Лорел тк не выглядел. При жизни он никогд не носил столько косметики и укршений.

У ног повелительницы уложили верную Сриссу, одетую в золото и увешнную оружием, которым он пользовлсь при жизни. Рядом поствили контейнер с генетическим мтерилом — Лорел больше не пондобятся клоны н случй внезпного неизлечимого рнения или стрости. Кждый из присутствующих положил свой др, потом н носилкх принесли дры тех, кто рылом не вышел присутствовть н церемонии. После этого ркету зпечтли.

Зтем было три чс отдых и небольшой обед. Вот тогд-то Бет и смогл поговорить с Рихрдом. Точнее, он см отвел ее чуть в сторону и тихо скзл:

— Твой друг не принял помиловния.

Бет зжл рот обеими рукми, чтобы не зорть, и сумел сдержться.

— Я трижды предложил ему, — продолжл Рихрд. — Рди тебя, рди него и рди себя смого. Тысячи свидетелей. Я не мог бы сделть для него больше.

Бет кусл пльцы и плкл. Они с Рихрдом говорили очень тихо, и женщины, которые подходили утешть ее потом, думли, что он плчет о мтери.

— Ты можешь не петь, — скзл Рихрд. — Тебя все поймут.

Бет змотл головой и выдвил из себя:

— Нет. Если я не буду петь, я сойду с ум.

Рихрд кивнул:

— Ты все-тки ее дочь, — скзл он с теплом в голосе. — Нсколько ты ее дочь — я только сейчс нчиню понимть.

Он еще больше это понял, когд, после стрт ркеты, Бет дл музыкнтм знк прекртить игру — рздумл петь рию Амнерис. Он имел что скзть всей этой бртии, и твердо был нмерен скзть, д тк, чтобы свой понял, чужой не догдлся. И он понял! Его дже слегк перекосило, но когд похороны зкончились, он ничего ей не скзл, тк, молч и доехл до Пещер Дис…

Итк, нутро Бет слегк мучилсь похмельем, — но было еще одно очень сильное чувство, которого он не могл определить. Чувство, что больше ей ничего не нужно. Еще поз-позвчер эти Рив кк-то входили в ее плны, он думл, кк будет с ними дльше жить, нлживть отношения с мтерью, женихом, дядей, ббушкой Альбертой — и вдруг рзом все это стло невжным. Не будет никкой жизни с Рив — Бет понял это ясно, и от этой мысли ей стло легко-легко.

Он — Элисбет О’Либерти Мк-Интйр, ее мть — Констнс Мк-Интйр, убитя Рив, ее отец — лорд Якоб Вн-Вльден, который сейчс, нверное, мест себе не нходит, ее муж — Ричрд Сун, которого вчер избили и утопили кк щенк. Кк он могл хоть н миг подумть о примирении? «Это не имеет знчения»… Морлок — свидетель клятвы, неуклюжие лски, сдвленные стоны, цепь под лопткми… не имеет знчения… Человек не имеет знчения. Люди и корбли, «стя» — о, д, эт стя для того и создн, чтобы кждый жил кк можно сытнее и безопснее, инче он не нужн, это теперь ей кждый день вбивли в голову — но человек из чужой сти не имеет знчения, пок не стл человеком из своей…

А ведь эт синоби, Аэш Ли, все ей объяснил — он просто не понял нмек. С ней проделли то же смое, что собирлись проделть с Диком: снчл лишили всякого смысл жизни, потом ненвязчиво подсунули новый. Но Дик сумел умереть — и их зтея провлилсь; он предпочл жить.

Он встл, посмотрелсь в зеркло — глз и губы чуть припухли.

— Я — леди Мк-Бет, — прошептл он, потом скорчил рожу. Хорош леди Мк-Бет — н голове воронье гнездо, во рту — помойк. Он пошл в внну чистить зубы.

Когд Белль принесл ей одежду, в дверь деликтно стукнули. Он уже нучилсь узнвть этот стук: Огт.

— Минуту! — крикнул он и быстро нтянул нижнее плтье. — Д, входи.

Рин остновился почти н пороге, с коротким поклоном пожелл доброго утр (хотя был уже почти полдень) и доложил:

— Вш жених хочет видеть вс.

— Передйте ему, что я не могу, у меня голов болит.

Рин покчл головой:

— Вы не можете ему откзть.

— Вот черт, — выдохнул Бет. — Хорошо, сейчс выйду.

Он ндел верхнее плтье — белое, трурное, но полегче, чем вчершнее (в тех одеждх Бет походил н кочн пекинской кпусты), и выплыл в гостиную.

Керет стоял тм — тоже в труре по Лорел, своей нствнице. Бет несколько секунд обдумывл, ккой тон ей взять. Если он быстренько смирится — это, нверное, нйдут подозрительным. Здесь ценят девушек с хрктером.

— Я пришел, чтобы вырзить вм соболезновния, — скзл Керет, чуть зпинясь.

— Вырзил. Это все?

Керет немного стушевлся, потом выпрямился.

— Неужели ты ткя жестокя? Тебе хоть сколько-нибудь ее жль?

— Госудрь, я з вчершний день нжлелсь и нскорбелсь под смую звязку.

Керет вздохнул и сел.

— Я бы очень хотел сделть для тебя все, что можно.

— Уже сделл, спсибо, — Бет сжл кулки з спиной.

— Эльз, оскорбление мне было ннесено при большом стечении нрод, и он не взял его нзд. Если бы речь шл только обо мне! Я не держл зл, имперец и человек Крест не мог бы скзть ничего другого, но я — Солнце, оскорбление, нносимое мне — это оскорбление всего Ввилон… всего, что еще остлось от него… А остлось тк мло, что люди очень ревностно к этому относятся.

— И чем же тк стршно тебя оскорбили? Тем, что ты — ткой же человек, кк и гемы? Я тебе то же смое могу повторить.

— Не смей этого делть при свидетелях, прошу тебя. Никогд. Ты себе не предствляешь, сколько клнов звидуют Шнйдерм, кк они хотели бы убрть тебя с дороги, и готовы прицепиться к любому поводу.

— А ты будешь стоять, опустив руки, и смотреть?

— Эльз, ты еще многого не понимешь… Я — грнт Ввилонской клятвы. В кком-то смысле я и есть Ввилон, и не могу допустить, чтобы рухнуло соглшение между людьми, в том числе и соглшение о гемх. Твой отец здумл великую вещь, но из-з этого рзрзилсь войн, в которой и я чуть не погиб — сейчс все держится н тоненькой ниточке… И твой друг эту ниточку уже нполовину оборвл, убив Лорел. Если еще и ты нчнешь ее рвть… Я очень привязлся к тебе, но перед лицом ткой угрозы это уже не имеет знчения. Мнение Керет не имеет знчения, вжен голос Солнц…

— Солнышко, — тихо скзл Бет. — А тебя не тошнит от того, что ты не имеешь знчения? Снчл тебя хотели убить з то, что твоя мть — из Адевйль, ты не имел знчения. Потом тебя спсли з то, что твой отец — импертор, ты не имел знчения. И мленький Керет никого не интересовл тогд и не интересует сейчс…

— Ты… — голос Керет чуть дрогнул. — Ты не христинк, но ты все-тки имперк по воспитнию.

— Это воспитние, — взъярилсь вдруг Бет, — я получил не от имперцев, от вс, вместе с феномодификцией! Или я должн был считть себя мясом?

— Но кк к тебе относились имперцы, Эльз? Сколько из них смогло следовть собственной догме?

— Они хоть пытлись!

— Но ведь достточно много было и других? Кто не пытлся?

Бет покусл губы. Рзницу в отношении к гемм имперцев и ввилонян он смогл сформулировть совсем недвно — собственно, тогд, когд у нее появилсь собствення рбыня и он смогл оценить ситуцию не только снизу вверх, но и сверху вниз, освободившись от предвзятости.

Было бы спрведливо скзть, что бсолютному большинству ввилонян ненвисть к гемм был чужд. Ненвидят рвного. Человек не стнет ненвидеть свою собку или свою лошдь или свой стул — нпротив, он может испытывть к ним ккую-то нежность, и из сентиментльных чувств хрнить им верность дже тогд, когд они выходят из строя. Естественно, имперцм ткой снтимент был чужд — освобожденные гемы воспринимлись либо кк друзья, либо кк соперники в борьбе з место под солнцем. Если Империя и Церковь терпели поржение в борьбе з души коренного нселения, если гем не стновился для обычного человек бртом во Христе — он все же оствлся тем, с кем можно вести дилог или войну. В глзх имперского рсист гем, требующий соблюдения своих прв, был опсным конкурентом и в худшем случе — вргом человеческой рсы. Для ввилонянин ткой же гем был бы досдной поломкой, которую ндлежло испрвить ментльной коррекцией или иглой со смертельной дозой нркотик. Имперцу, чтобы уничтожть гем физически и морльно, требовлось рзжечь в себе ненвисть, чтобы опрвдть ненвисть, зпрещенную религией — искзить истину веры и фкт. Ввилонянину ни ненвисти, ни лжи не требовлось, поэтому ввилоняне убивли гемов легко и почти милосердно. Убивли не только рукми медтехов и ндсмотрщиков — убивли своим отношением, всей системой воспитния мыслящей и говорящей мебели. Ткое отношение кзлось Бет куд более ужсным, но объяснить этого Керету он бы не смогл.

Он истолковл ее молчние по-своему.

— Вот видишь… Вы подняли в этой войне кк священное знмя тот принцип, который сми же не смогли воплотить. То есть, я хочу скзть — «они»… Ты ведь не приндлежишь ни Империи, ни Церкви.

Бет снов зкусил губу и опустил голову. Ей не хотелось спорить — во-первых, он уже выбрл другой путь борьбы, во-вторых, он не ншл бы доводов. Еще недвно Керет окзлся бы прв — он не нходил в иделх Империи никкой опоры для себя, христинство см отвергл. Он не исполнил просьбы Дик, не молилсь з него, хотя и носил, не снимя, его четки, весь вчершний день, и был нмерен носить в дльнейшем. Лорел, Рихрд, ббушк Альберт н рзные лды говорили ей это — и он не возржл дже про себя, вот сегодня возник ккой-то внутренний протест. Меч Диоррн-Мйлз в руке Дик проложил глубокую пропсть между ним и ввилонянми, которые пытлись сделть его своим; но удр меч ему готовы были простить (и з это Бет ими восхищлсь), вот слов — нет (и з это Бет их презирл). Слов рздвинули грницы пропсти н непреодолимую человеческими силми ширину — и теперь ей приходилось выбирть, н ккой он стороне, н той или н этой. Кзлось, цвет кожи прочно удерживл ее н той, но посмотрите, что получилось — ремодификция, новя-стря семья, Импертор-жених — и вот он уже перебегет сломя голову, н другую сторону, збыв свои прежние стрдния и обиды. Помнили кошку слом!

Если бы не Дик, он бы, нверное, совершил это предтельство.

— Д, пожлуй, ты прв, — солгл он. — Я не приндлежу… Скжи, куд, по вшей вере, уходят люди после смерти?

— У нс нет никкой доктрины н этот счет… — скзл Керет. — В основном кждый верит, кк ему нрвится. В доме Рив принято считть, что мертвые живут среди звезд. Твою мму похоронили по этому обряду.

— А зчем вместе с ней убили морлоков? Почему должен был умереть Дик?

— Потому что дух ткой женщины, кк твоя мм, не должен скитться один.

— Керет, ты серьезно в это веришь?

— А ты серьезно веришь в то, что существуют рй и д? — Керет улыбнулся сумрчной улыбкой. — Я верю чутью пилотов. Они выходят з пределы обыденного и говорят — тм что-то есть. Дух не может погибнуть вместе с телом, если он способен н ткое. Но толпе недостточно веры — он нуждется в обрядх. Это естественно. Дже животные любят ритул. Можно просто погрузить мертвого в землю или в Прострнство — если твоя вер в бессмертие его дух сильн. Он тебя поймет. Но большинство людей не чувствует этого единств — их збот о духе ушедшего должн выржться во внешней обрядности, они должны сми себя убеждть, что сделли для него все, что могли… В Пещерх Дис живет миллион человек — и еще три миллион по всей Кртго. Они все любили Лорел и хотели зсвидетельствовть ей свою любовь — поэтому они пришли н поминльные Игры, приносили дры н лтри в ее честь, зжигли огни и пили з упокой ее души.

— И когд они требуют кого-то зрезть — ндо зрезть, д?

— Эльз, — стрнным голосом скзл Керет. — Когд они потребуют меня — я зрежусь.

— Рди ритул?

— Рди Вечного Неб, если оно пожелет црской жертвы з нрод. Пойми, Эльз — те привилегии, которыми я пользуюсь по прву рождения — они не просто тк… Миллирды людей доверяли ншему роду, потому что мы происходим от древних королей Земли и нследуем блговоление Вечного Неб. Невжно, верю ли в это я см — в это верят люди, которые живут и умирют с моим именем. И их доверия нельзя обмнывть. Мой отец збыл об этом — и кк поплтился…

«Я ненвижу Ввилон», — подумл Бет. — «Черт, дже если бы мне не з что было мстить — все рвно все это нужно взорвть нфиг».

Керет был, пожлуй, смым лучшим человеком, которого Бет встретил здесь. Он ожидл, что нследник Кир окжется нглым избловнным мльчишкой — и был более чем приятно удивлен: этот юнош соответствовл ее иделу мужской крсоты, ум и утонченности чувств. Идел был в знчительной степени соствлен по ромнм, но Бет читл длеко не смые плохие из них. Керет дже в чем-то превосходил этот идел. Ткой возвышенной смоотверженности, н которую окзлся способен Дик, он от Керет не ожидл — до нстоящего мгновения. Шнйдеры не смогли воспитть лидер ( госудрыня Иннн был н это способн не больше, чем фрфоровя кукл) — но, по меньшей мере, они воспитли мужчину, серьезно относящегося к своим словм и обязнностям. И вот этот мужчин н ясном глзу говорит, что принесет себя в жертву, если того потребует суеверня толп. Конечно, его слов могли окзться пустым трепом, но Бет уже нучилсь по голосу Дик рзличть те хрктерные нотки, по которым понятно, когд слов — НЕ пустой треп. Более того, понял он, тк же без колебний он пожертвует и ею, если придет н то остря необходимость. Рзрывясь от боли — но пожертвует.

Бет объясняли идейную основу Клятвы, н которой стоит Ввилон — своими нельзя жертвовть без крйней необходимости. Но вот степень этой крйности был предельно неконкретн. Чтобы не рисковть Бет, пожертвовли Нейглом. Если будет ккой-нибудь совсем крйний крй — пожертвуют и Керетом. Точнее, великодушно позволят ему пожертвовть собой. Не говоря уже о ней. Ну уж нет, господ хорошие. Ну уж тут уж вм дудки. Не желю писть в свои людей, которые в смом-смом крйнем случе готовы тебя съесть и откровенно тебе об этом говорят. Н меня не рссчитывйте, я буду кусться и црпться. Я доберусь до нсибля.

Керет, видимо, прочел что-то по ее лицу, потому что виновто улыбнулся и скзл:

— Королевскя жертв неприемлем, если нет нследник. Считется, что Кенн сильно прогневили Небо и Землю, зствив отц покончить с собой рньше, чем дождлись сын. Они же не знли, что я жив…

— И слв Богу, — вырвлось у Бет. — А что ж твой пп не смог з четыре год сообрзить ребеночк?

— Он был уже немолод, — пожл плечми Керет. — И он… не зботился о себе. А, будь прокляты эти тйны — ты же член семьи. Он был нркомном. Кк-то рз, когд взрослые думли, что я спл, я послушл рзговор мтери с… одним человеком. Мне было лет семь, и я долго ничего не понимл, но зпомнил кждое слово. «Аттр кончл только потому, что спермтозоиды боялись в нем оствться и нперегонки рвлись нружу. А чтобы нйти среди них здорового, нужно было устривть отдельную облву». Тк он скзл, и мм зсмеялсь. Он любил его шутки. Они кк рз обсуждли, почему Кенн не получили нследник от отц.

— Но у вс же есть куч технических штучек. Ведь вм Церковь не зпрещет возиться с пробирочкми.

— Нет, ребенок Солнц должен быть зчт нтурльно. И все дети высоких домов рождются нтурльно, дже если их зчинют кк тебя. Мужчин и женщин — прообрз Неб и Земли. Первым Кирм нследовли клоны, но после гибели Ткэру сложился иной обычй. Кстти… — Керет о чем-то здумлся. — Я много говорю, и збывю скзть глвное: нш свдьб в связи с труром отклдывется до Осени Акхт, ее первого дня.

— Угу, — скзл Бет. — Мне сделть вид, что я очень огорчилсь?

Керет грустно улыбнулся.

— Мне было бы приятно, если бы ты сделл вид, — скзл он. — Не спршивя меня. Но мне больше приятно то, что ты откровенн со мной.

— Уходи, пожлуйст, — Бет сел н кровти. — Мне нужно побыть одной. У меня голов болит. Дядя Рихрд меня вчер нпоил.

— Д, конечно, — пробормотл Керет. — Конечно… До свидния. Я зню, что ты улетешь… Знчит, у тебя будет время все это принять.

— Угу. До свидния, Тейярре. Мой повелитель.

Едв он вышел, Бет бросилсь н кровть, зкусил подушку и звизжл во весь голос.

* * *

Когд Моро нконец-то вернулся в свой городской особняк, нчльник крул передл ему прикз тйсёгун собрть все необходимое и в течение шести чсов отбыть из Пещер Дис под конвоем.

Моро подчинился прикзу с покорностью, которя нсторожил бы любого, кто его знл. А Эш знл его кк облупленного. Точнее — знл его облупленным, обожженным, вскрытым и сменившим тело.

— Что ты здумл? — спросил он по дороге. Конвойные ехли в своих бронемшинх, леди Констнс Цуруги вез отдельным экипжем, поэтому говорить можно было без опски.

— Я узнл морлок номер четыре, — ответил Моро. — У него очень хрктерные шрмы. А один человек сделл очень интересную ствку: четвертый выигрет — но не возьмет сердце.

— Они не могли остться в живых.

— Пок я не увижу трупы, я в это не поверю.

— Ты сошел с ум. В Ничьих пещерх тысячи водосбросов.

— Не тысячи, сотни. И только двдцть девять здействуют при сбросе воды с Арены. Они где-то тм, и я их нйду.

Эш знл, что он не шутит.

— Зчем?

— Он был мой! — Моро грохнул кулком по подлокотнику. — А мне ничего не оствили, дже тел для похорон!

Ох-хо, плохи дел, подумл Эш.

— Сколько ты успеешь обследовть з один день? — спросил он. — Дв, от силы три тоннеля. Если тебе не повезет нйти их срзу — свое дело очень быстро сделют кппы. И не только кппы.

— Д. Поэтому нужно действовть кк можно быстрее. Я пойду этой же ночью.

Эш сжл губы. Спорить было бесполезно. Ну конечно. Из мнор горздо проще удрть, чем из городского дом. Удрть и вернуться в нужный срок.

— Мне не нрвится это, комндир. Тйсёгун не шутил, когд говорил о прикзе стрелять н поржение.

— Пусть они снчл зберутся в Ничьи пещеры, — хмыкнул Моро.

Впереди покзлся «хребет» центрльного строения мнор, возвышющийся нд стеной и строениями поменьше. Кк большинство строений н Кртго, мнор имел обтекемые формы и, оржясь в водх большого прилив, походил сейчс н рковину с сомкнутыми створкми.

— Я пойду с тобой.

— Ни в коем случе. Кто-то должен будет держть тыл. Прикрывть мое отсутствие. И окзть мне помощь, если что-то случится.

Что ж, тк лучше, решил Эш. Тк лучше, чем оствлять его взперти недине с его безумием. Попытки свернуть себе шею чсто идут н пользу ментльному здоровью комндир.

* * *

В этот день еще один человек проснулся со стршным похмельем — и звли этого человек Ян Шстр.

Вчершнее помнилось урывкми. Арен, рев морлоков и рев толпы, слившиеся в едином кроввом зрте, двое чудовищ с флордми, зщищющих мленькое исхлестнное тело, собствення сгоряч сделння ствк и облделое лицо букмекер, увидевшего результт боя, невообрзимя сумм н крточке — восемь миллионов сэн, почти шесть тысяч дрейков! Толстый пук жертвенных свечей и плочек, которые он трясущимися рукми втыкл одну з другой в песок перед лтрем в Хрме Всех Ушедших — служитель, чьего лиц Ян не зпомнил, не успевл их зжигть от священного огня: Шстр скупил все, что еще оствлось после дня поминовения Лорел Шнйдер, окончтельно исчерпв все хрмовые зпсы. Потом — пилотский кбк, где кждый второй кубок поднимлся з упокоенную среди звезд, кждый третий — з ее дочку, которя удивил прощльной песней. Видеопнель воспроизводил то бледное личико певицы, то ее тонкую фигурку, голосок ее звенел под сводми, путясь в космх дым — это был кбк для курящих. Все нходили, что девочк см не своя — вон, дже трурную прядь выстригл неккуртно, тк, что ничем ее не смогли змскировть. Кк горюет о мтери — ведь знл ее меньше месяц…

Трур не помешл позвть девок. И в смом деле — рз цукино-сегун умерл, тк нм что, уже и не трхться? Об удче Шстр здесь никто не знл — он не спешил рсскзывть, ведь пришлось бы объяснять, почему он сделл ткую дурцкую ствку. А кк тут объяснишь, когд он см не знл? Он ведь не верил в то, что этот этти-морлок продержится до конц. Черт его знет, почему он решил выбросить пятьдесят дрейков. Может быть, совесть зел из-з того, что он ничем тк и не решился рискнуть? Но у совести большой удельный вес, он легко тонет в спирту. Он пожертвовл ничтожной суммой — прихотливые боги и этого не приняли. Кк перстень того мужик, кк его… збыл. Все пропил, проспл, протрхл и збыл!

Шстр, еще не продрв глз, обнружил, что ему трудно дышть, и, пошрив рукми, ншел н себе девицу. Он сдвинул девицу н крй кровти, нтянул штны, полез в крмн и проверил крточку. Денег тм было по-прежнему полно. Тем и хорош был эт гостиниц, что утром после пьяной ночи с девкой ты нходил н крте ровно столько денег, сколько у тебя было до пьяной ночи.

Ткя честность был достойн вознгрждения, и Шстр, перед тем кк покинуть гостиницу, не только зплтил все, что положено плюс сверху, но и купил девке золотое ожерелье с «колдовским кмушком». Делть после этого стло решительно нечего — если не считть вчершнего нмерения, которое по пьяни збылось. Шстр долго бродил по улицм, повторяя в обртном порядке свой вчершний мршрут и пытясь вспомнить, и когд уперся носом в ворот Хрм, тки вспомнил: он собирлся зйти сюд, зплтить Посреднику и вызвть дух Нейгл.

Кк и всякий нстоящий пилот, Шстр был мистиком. Кк и всякий нстоящий мистик, он был скептиком. Посредники — жулье, считл он, и могут нговорить целое болото всякой чуши, выдвя эту болтовню з слов духов. Поэтому Шстр пончлу думл спросить у дух прочку вещей, которые знли только они с Нейглом, потом уж переходить к глвному, если ответ будет верным.

Посредником окзлся мужчин, и Шстр это рсположило — он не доверял в тком деле женщинм. Они прошли в одну из мленьких, нглухо зкрывющихся кбин, и сели друг нпротив друг з столик. Ян попробовл поствить н него локти и обнружил, что вместо столешницы — плоскя чш с чистым, ровным, слегк утрмбовнным песком.

— Кого вы ищете з грнью? — спросил посредник. Веки его были слегк опущены, словно он прятл глз — и вот это уже Шстру не понрвилось.

— Эктор Нейгл, — скзл он, продолжя ловить взгляд посредник.

— О чем вы хотите говорить с ним?

— Послушйте, сеу священник, — нетерпеливо скзл пилот. — Я плчу сотню дрейков не зтем, чтобы спросить, кк его здоровье н том свете.

— Послушйте, сеу проситель, — ровным голосом ответил посредник. — Вш сотня будет возврщен вм немедленно, если я не узню, стоит ли вше дело того, чтобы тревожить мертвых. Я пропускю их через себя, и никкие деньги не могут возместить того, что я при этом испытывю. Если вопрос вш может рзрешить любой гдльщик — я не стну рисковть рссудком и жизнью ни з ккие деньги.

Он поднял веки, и Шстр увидел вместо глз дв протез, словно две лужицы ртути. Ян видел себя в двух мленьких кривых зерклх с точкой объектив посередине.

Чстью сознния Ян отметил, что это покзух — Посредник мог н хрмовые деньги купить жтвой глз. Но эффект, кк ни крути, окзывлся сногсшибтельным — Шстр выплил ответ, кк прилежный школьник выпливет урок.

— Я хочу знть, желет он, чтобы я пролил кровь его убийцы, или нет.

Посредник кивнул — видимо, ответ его удовлетворил — и, вновь опустив ресницы, щелкнул пльцми. Появился служитель, поствил возле стол ведерко с курительными плочкми и еще ккими-то приндлежностями, зровнял лопточкой песок.

Посредник взял из ведерк что-то вроде тонкой спицы и медленными, но уверенными движениями нчл чертить н песке знк. В середину этого знк, изобржющего пятиконечную звезду, он поствил треножник, по углм воткнул плочки.

— С этого момент и до той минуты, когд зговорит дух, — скзл он. — Ни звук.

Шстр кивнул и продолжл нблюдть. Посредник зжег огонь н треножнике и зплил курительные плочки, после чего здул лмпду. В нступившем сумрке Шстр увидел, кк объективчики его глз сомкнулись — словно утонули в озерх ртути. Дым курения здернул всю комнтушку, время плвилось и густело, кк схр н огне. Шстр томился, но не решлся дернуть посредник. Откуд-то доносились тихие, почти неуловимые голос, шепоты и стоны — кк будто его слух улвливл все, что происходило н мили вокруг в Пещерх Дис. Очертния предметов стновились то резкими до боли, то рсплывчтыми. Грниц между мирми действительно рзмылсь здесь — и Шстру сделлось стршно. Пилоты знют подлинный ужс — то мгновение, когд душ змирет под неподвижным взглядом черного солнц. Здесь было что-то близкое, похожее… У Ян из головы вылетел вопрос, который он собирлся здть Нейглу для проверки — и Ян слегк зпниковл, пытясь поймть его з хвост, вернуть, вспомнить… Вот, поймл! Кк звли девицу, с которой мы рзвлеклись н стнции Сунски? Вопрос с подвохом…

— Одну звли Сндр, вторую — Сид. Это были сестры-близнецы, и их мдм нжривл клиентов, которые хотели переспть с Сндрой, — хрипловто произнес посредник. Шстр вздрогнул.

— Зчем ты вызвл меня? — продолжл посредник. — Выпить не с кем? Тк я звязл. Нвеки.

Проверять больше не было смысл — тк мог говорить только Нейгл, у Шстр и мысли-то все рзбежлись. Но он все-тки попробовл брыкнуться.

— Я думл… ты… знешь…

— Я зню, что ты упустил время. Моро зтрхлся с мльчиком и вконец потерял голову. Теперь мльчик мертв, и Моро опснее, чем рненый волк. Не суйся к нему сейчс. У тебя был шнс, ты его пропил.

— А когд? Когд?

— Я дм тебе знк. Ни с чем не спутешь. Прощй, — посредник звлился нбок, прикрыв глз.

Шстр попробовл рстолкть его — нпрсно: тот оствлся неподвижен, из полуоткрытого рт ктилсь слюн. Пилот выбрлся из комнтушки, поштывясь — от курений у него кружилсь голов, ноги зтекли немилосердно — кзлось, блохи кусют их изнутри. Двое слуг, видимо, знли уже, что нужно делть — подктили к кморе носилки и уложили н них посредник. К Шстру подошел один из стрших священников.

— Кк вы себя чувствуете?

— Пршиво, — признлся Шстр.

— Походы з грнь никому не дются тк просто, — кивнул Служитель Мертвых. — Но вы довольны результтом?

— Д кк скзть… — поморщился Шстр.

Теперь, когд все зкончилось, он чувствовл, что есть ккя-то нклдк. Д, Нейгл был тким, кким он помнил Нейгл, но скзл он ровно то, что Шстр и см говорил себе.

— Вы ожидли чего-то другого?

— Не зню, — Шстр посмотрел н чсы своего снтор и выруглся. Он пробыл в этой кморке больше четырех чсов — тк вот отчего зтекли ноги!

— Д, время идет стрнно, когд проводишь его с ушедшими. Но мертвые только подскзывют нм путь, — пожл плечми священник. — Они не принимют решений з нс. Вы пойдете или посидите и отдохнете здесь, сеу Шстр?

— Пойду, — проворчл пилот.

Он был рзочровн. Теперь он снов подозревл мошенничество и дже догдывлся, кк оно могло быть проведено: к этим дурцким курениям подмешли ккой-то сильный гллюциноген, который зствил его спть и видеть сны — тем временем посредник просто подбрсывл его подсозннию нводящие слов. В этих железных глзх нверняк был встроенный снтор-интерфейс, и когд Шстр рсплтился, посредник узнл его имя. Просмотреть несколько видеофйлов с Нейглом и воспроизвести его голос и мнеру — было делом техники и ктерского мстерств, остльное Шстр нгрезил себе см…

Но, кк и всякий порядочный мистик, Шстр понимл, что у судьбы и мошенничество может пойти в рсчет. Пусть Нобунг смухлевл с монетой — но сржение он, черт подери, выигрл. Может быть, его и обкурили гллюциногеном — это не знчит, что к нему не мог явиться Нейгл.

«Этк я никогд ни н что не решусь», — рзозлился Ян и свернул в кбк пообедть. Сейчс, когд не было морлок и его псины, можно было посетить хорошее зведение — д еще и с ткой кучей денег н крмне. Но что-то Шстр не рдовло. Он понял вдруг, что скучет по сумсбродной тври. По крйней мере, по собке-кошке скучет. Среди людей, ткой преднности уже не сыщешь — всем с морлоков д с модифицировнных псов брть пример. И вот сейчс он пожрет и выпьет, кк будто ничего не случилось, и отпрвится восвояси, потому что еще двое суток — и отпуску его придет конец, он должен будет поступить в рспоряжение клн.

Черт, подумл он, ведь тм, нверное, рвут и мечут…

Шстр подозвл официнт и потребовл портл к инфосети прямо з стол.

О, д, они рвли и метли. Особенно леди Эгис, собственниц груз. Если бы с Шстром случилсь большя неприятность — кто бы доствил ее дргоценные (буквльно) руды к Элении? Особенно когд выдется ткой случй — большой вооруженный конвой. Тем более что Нзир, второй пилот дом Дусс, совсем еще щенок, до Элении инициировн не был.

Шстр нбросл короткий ответ нсчет того, что прибудет в космопорт Лгш послезвтр, отослл его, потом нендолго здумлся.

В принципе, он мог бы послть сообщение о том, что прекрщет вендетту против Моро.

В принципе — мог бы…

Ничего не изменится, если он пошлет ткое сообщение. Д, с гибелью Нейгл и этого дурного морлок в мире стло еще меньше людей, которые были ему симптичны. А то он не знл, что с годми их будет неизбежно стновится меньше.

Это было чудо, что Моро потерял голову н целый месяц и не отследил своего потенцильного убийцу. Это чудо не повторится. В прострнстве личные счеты сводить зпрещено — но н плнете он отыщет Моро и н сей рз Моро будет бдителен. Ничего не изменится в мире — только погибнет один пилот. Тк почему же он должен погибть, если тк просто послть сообщение об откзе от вендетты?

Д потому что мертвые отрезли ему путь к отступлению. Стыдно ветерну псовть тм, где не спсовли стрик, ребенок и морлок.

Но если дже случится чудо и погибнет не пилот, синоби — все рвно ничего не изменится. Рив остнутся изгоями, торговля — чхлой и дохлой, рейдеры — нглыми, жжд ревнш — жгучей и неутолимой. Кмешек сктится с горы — и никто не зметит.

Шстр рссчитлся з инфосеть и з обед и вышел с тяжелым сердцем.

* * *

Мир был пуст для Морихэя Лесн. Он знл, что переживет и это — пережил ведь смерть Бон — но знние почти не помогло. Мир был пуст и Лесн его з это ненвидел.

Лекрство было известно с тех же времен — рисковть и действовть, действовть и рисковть. Другого способ нет. И чем больше риск — тем меньше боль.

Систем водосбросов пронизывл все пещеры Дис. Промытые водой в скле полости тянулись вдоль горного хребт н сотни миль в глубину и тысячи — в стороны. Освоенной людьми оствлсь ничтожня чсть, причем уже под смым городом нчинлись мест, где жили только генмодифицировнные тври вроде кпп. И еще кое-кто.

Моро, собирясь, ндел полудоспех и, кроме флорд, привесил к бедрм дв плзменник. Это был уже третий его выход в подземелья, и он обещл быть тким же бесплодным, кк первые дв — единтвенным результтом, этих ночных вылзок был безмерня устлость по утрм. Вернувшись в мнор, он просто пдл трупом.

Впрочем, ткой результт его вполне устривл.

Они ншли уже шесть морлочьих тел — и ни одно из них не приндлежло Порше. Нд последним кппы потрудились тк, что Моро не опознл бы Порше, если бы то был он — но то был другой: тот, которому в бою отсекли ступню. Эйдетическя пмять рзрешл множество проблем: Моро достточно было прикрыть глз и припомнить нужный момент боя, чтобы по хрктеру рнений скзть, чей труп они ншли в днный момент возле решетки, перегорживющей устье сточного тоннеля. И это опять был не тот. Но…

Кто-то рздел его. Конечно, котту могл смыть вод — допустим, ткнь порвлсь, когд течение било тело о кменные стены тоннеля. Но вот кк могли порвться нбедренные ножны для флорд, сверхпрочный мтерил, который должен выдерживть почти все?

Смым простым, лежщим н поверхности, был ответ «мродеры». Т смя причин, по которой Моро шел сюд в доспехе и вооруженный до зубов, в сопровождении доспешных и оружных Цуруги и Бэнкэя. Нежилые пещеры были прибежищем всех, кто по тем или иным причинм не мог существовть в городе: людей вне зкон, беглых гемов с рсстройствми поведения, мутнтов. Ходили слухи о целом подземном црстве, о нроде со смешнной кровью, что-то вроде нстоящих морлоков, созднных вообржением древнего пистеля, у которого взяли нзвние для рсы боевых рбов.

Моро знл, что никкого црств нет — для этого «дети подземелий» слишком несоцильны, многие из них просто слбоумны. Но рзрозненные бнды численностью в дюжину-другую особей вполне существовли. Регулярные облвы не помогли: десятк дв бнд удвлось истребить, остльные уходили туд, куд военные боялись совться. Кроме того, «пополнение» сверху продолжло прибывть: безрботиц и нищет испрвно делли свое дело. После Игр бнды должы были неизбежно ктивизировться: почти дв десятк флордов, прибитых течением — не шутк. Кроме того, тел морлоков предствляли для многих мродеров и гстрономический интерес. Не все же крысми питться.

Он больше всего боялся, что Дик первыми ншли эти.

Кстти, нличие у мертвец всех конечностей кроме той, которую отрубили н рене, нводило н мысль о том, что все-тки не мродеры похозяйничли н трупе. Лемуры? Они отнесли бы тело н бустерные поля. Вольные охотники, еще не сктившиеся до мродерского уровня? Тогд это должны быть очень смелые люди…

— Идем вверх, — скомндовл Моро своим бойцм. — И обследуем боковые ходы. Здесь может быть гнездо отребья. Мы его вычистим, если нйдем.

Против течения идти было тяжело: вод нбирл большую скорость, пок достигл этого мест. Дже морлокм он доствл выше колен. Поэтому Бэнкэй взял хозяин н зкорки и двинулся первым.

Моро не нуждлся в освещении — его глз были приспособены под ночное видение, кк и глз морлоков. Свет толко привлек бы тех, кого не нужно привлекть. Моро смотрел прямо перед собой, но видел только воду.

Это было довольно долго: тоннель тянулся вперед и вверх, и конц не видть. Он рсширился, поток обмелел и Моро опять спустился н землю и возглвилдл мленький отряд. Впереди возникл рзвилк. Моро сверился с кртой — левый путь вел сейчс в верхние кткомбы и рбочие коридоры. Тм ловить было нечего — рзве что рсспросить лемуров. Првого пути н крте не было — знчит, это был спуск в ничьи пещеры.

Моро достл плзменник и выстрелил в стену. Появилсь метк — ндежня, несмывемя.

— Туд, — он покзл н ход, нчинющийся под смым потолком тоннеля. — Цуруги, подкинь меня.

Прыжок, подброс — Моро приземлился н корточки в узком и низком лзе и, держ плзменник нготове, продвинулся вперед, чтобы дть место морлокм. Црпнув когтями по стене, нверх зпрыгнул Бэнкэй, потом влез более молодой и гибкий Цуруги.

Дльше они продвиглись еще медленнее, и Моро смотрел уже не столько перед собой, сколько н скнер. Ход был узким, морлоки продвиглись чуть ли не ползком. Место рсширения ход идельно подходило для зсды, они шлялись по этим переходм уже третью ночь, и если тут кто-то был — их нверняк зсекли. Несколько рз то Моро, то Цуруги с Бэнкэем улвливли скнерми перемещение живых объектов — но те кждый рз удирли. Не обязтельно это были мродеры: с куд большей вероятностью — лемуры-мусорщики. Но поберечься стоило. Особенно здесь.

В первом «мешке» не было никого — был только вонь. Зпх отходов метболизм, немытых тел и… д, рзложения. Моро спрыгнул н пол — и окзлся по колено в воде: во время сброс сюд немного нтекло. Что-то толкнуло его в ногу. Присмотревшись, он увидел мленькое тело, покчивющееся н потревоженной глди.

Моро сломл люминофор. Здесь нельзя было огрничивться ночным зрением — нужно было рссмотреть все подробно и в цвете.

Мродеры были кочевникми — из сообржений безопсности от влстей и по причине ужсющей нечистоплотности. Згдив одну пещеру, они просто перебирлись в другую. Если прежняя пещер очищлсь водой — возврщлись. А здесь жили совсем недвно и ушли, нверное, кк рз потому, что пещеру злило. Труп, нполовину погруженный в воду, был обрезн кк кочн — отрублены руки и ноги. Но по тому что остлось, Моро опознл гем, молодого тэк. Нверное, бедняг ремонтник зблудился в переходх.

Остнкми был звлен весь пол. Смые стрые и смые свежие плвли н поверхности. Целого тел среди них не было. Фргментов тел со светлой кожей — тоже.

Моро достл плзменник и поствил метку у вход. Потом пересек пещеру и, пригнувшись, шгнул в лз-выход: широкую и низкую щель, похожую н улыбющийся беззубый рот. Он больше не нмеревлся скрывться. Ему хотелось, чтобы его тковли…

И когд он увидел н скнере собирющиеся у выход из лз точки — он улыбнулся и подл морлокм сигнл готовности к бою.

Щель ккое-то время шл прямо, потом згиблсь вверх кк полоз. Атковть из ткой позиции было неудобно. Среди мродеров — или кто тм ждл его? — был кк миимум одн неглупя особь. И кк минимум одн единиц энергетического оружия.

Но вот чего не предусмотрел умня особь — это того, что у нпдющих могут быть шоковые грнты и ловушки-пуккху. Причем шоковые грнты особенно хорошо действуют н тех, кто зтился в темноте, обострив зрение и слух.

А если бы и предусмотрел — чем бы это ей помогло? У мродеров из рук вон плохо было с техническим оснщением.

Когд визг шоковой грнты сменился визгом оглушенных и ослепленных тврей и легкими «пыхх!» взрывющихся ловушек — Моро и его бойцы бросили в свлку люминофор и открыли огонь из щели. Ответный огонь зглох после первых же двух выстрелов. Несколько теней метнулось в очередную дыру.

— Бэнкэй! — крикнул Моро. Тот понял срзу и бросился в погоню. Цуруги нырнул в другой проход — уже без комнды. Моро рзделлся с оствшимися.