Глава 1

Одно дело, две клиентки, три трупа. А еще шесть этажей офисного здания по адресу: Обуховская улица, дом номер пять. И четыре недели, прошедшие со дня первой смерти. Цифры, цифры, цифры… Ими изобиловал перекрестный рассказ моих новых клиенток. Номера кабинетов, сумма месячной арендной платы, количество сотрудников, расценки на услуги, даты…

Итак, даты. Утром шестнадцатого марта секретарша турагентства «Пять континентов», придя на работу, обнаружила своего босса неподвижно сидящим в кресле. Спиной ко входу. Несколько раз окликнув его и не получив ответа, она подошла ближе, заглянула ему в лицо и закричала от ужаса – Сергей Александрович, директор турфирмы, был мертв. Вскрытие показало, что Частоколов умер от сердечного приступа. Ему было всего тридцать два года…

Через шесть дней, двадцать второго марта, Анатолий Синичкин, старший лаборант «Бюро товарных экспертиз», неосмотрительно выпил водопроводной воды из мерного стакана и через несколько секунд рухнул замертво на пол. Патологоанатом констатировал, что смерть наступила от отравления сильнодействующим ядом. Позже выяснилось, что это вещество применяется в данной лаборатории для химанализов. Синичкин, проработавший в «Бюро товарных экспертиз» около семи лет, не мог не знать, что это вещество категорически нельзя принимать внутрь, так же, как и о том, что нежелательно что-либо пить или есть из лабораторной посуды…

Через два дня после его похорон в здании бывшего Дома бытовых услуг случилось очередное чрезвычайное происшествие с летальным исходом. Убило током двадцатитрехлетнего Макса Дерябкина. Он работал системным администратором в страховой компании «Полис-2000». Вряд ли этот молодой человек не понимал, что нельзя хвататься руками за оголенные провода, но тем не менее именно так он и поступил. Компетентная комиссия пришла к выводу, что этот несчастный случай был результатом злостного нарушения правил техники безопасности. На директора страховой компании в административном порядке был наложен штраф в размере десяти минимальных размеров оплаты труда. Уголовное дело по факту гибели Дерябкина не возбуждалось. Как и в двух первых случаях.

Я смотрела на женщин, забрасывавших меня наперебой этими фактами, цифрами, и пока что не понимала, чего они, собственно, хотят от меня. Да, в одном здании в течение одного календарного месяца умерло три человека. Но ведь трупы – не криминальные.

– Татьяна Александровна, вы думаете, на этом все закончилось? – после внушительной паузы осведомилась Ольга Корнилова, владелица швейного ателье «Ирис», расположенного на четвертом этаже того же здания.

Это была невысокая крупная женщина с коротко подстриженными волосами, окрашенными в каштановый цвет. Ярко-зеленое платье из тонкого трикотажа было ей к лицу, оно гармонировало с цветом ее глаз, но обилие всевозможных декоративных деталей утяжеляло ее пышные формы. Я невольно подумала, что Корнилова, наверное, уже давно свыклась со своей полнотой, поэтому не скрывала ее, а украшала, как могла. Вероятно, платье было сшито в «Ирисе» и казалось ее обладательнице шедевром портняжного искусства.

– Я пока что просто анализирую услышанное. А что было дальше, – я развела руками, – вам, наверное, лучше знать.

– Конечно, лучше, мы ведь каждый день ходим на работу и боимся, что однажды и с нами может произойти нечто подобное. – Наталья Петровна, хозяйка салона красоты «Пальмира», расположенного на цокольном этаже этого несчастливого дома, три раза постучала по деревянному подлокотнику кресла, в котором сидела.

Внешне Бережковская была полной противоположностью своей подруги. Высокая и худая, с длинными волнистыми волосами, окрашенными в тон недозрелого персика, она изо всех сил старалась выглядеть молодой и стройной. Вероятно, поэтому она и надела туфли на высоких каблуках, голубые джинсы с вышивкой и обтягивающую трикотажную блузку. Возможно, со спины ее можно было принять за мою ровесницу, но лицо Натальи выдавало ее реальный возраст. Обилие декоративной косметики ничуть не молодило эту даму, лишь придавало ей вульгарности, что для владелицы салона красоты было, по меньшей мере, странно.

Ольга Николаевна, взглянув на свою подругу, тоже три раза постучала по дереву и пояснила:

– Это чтобы не сглазить. На нас ведь тоже покушались!

Похоже, у дамочек сформировалась устойчивая паранойя. Им бы к психиатру или хотя бы к психоаналитику заглянуть, а не к частному детективу.

– Почему «тоже»? – осведомилась я. – Насколько я поняла из вашего рассказа, никакого криминала не было. Директор турфирмы скончался от инфаркта, а двое других мужчин пренебрегли правилами элементарной техники безопасности. К сожалению, подобное нередко случается.

– Это официальные версии, – заметила Корнилова и со значением посмотрела на свою подругу. – Но мы с Наташей не сомневаемся, что это были самые настоящие убийства, коварные и хорошо спланированные!

– Да, потому что мы с Олей, – Бережковская кивнула на свою подругу, – едва не стали третьей и четвертой жертвами.

– Правда? С этого и надо было начинать! – Я даже немного прикрикнула на дамочек, закрутивших эту интригу.

– Ну, мы хотели вам все по порядку рассказать. Да, Наташа?

– Да, Оля, – подтвердила та. – Мы думали, что надо соблюсти хронологию событий. Итак, тридцатого марта…

– Погоди, лучше я сама об этом расскажу, – Корнилова неделикатно перебила Бережковскую, – поскольку это напрямую касается именно меня. Так вот, тридцатого числа, как обычно, в половине седьмого, я покинула ателье, поставила дверь на сигнализацию и вошла в лифт. Кроме меня, в лифте никого не было. Примерно на середине пути – это между третьим и вторым этажами – кабинка внезапно дернулась и остановилась. Я стала нажимать на кнопку, чтобы связаться с дежурным, но безрезультатно. Его то ли на месте не оказалось, то ли кнопка не работала, я не поняла. Не до того мне было – кабинку начало заволакивать удушливым дымом. Я закричала, застучала в стенку лифта, словом, начала звать на помощь. Но меня никто не слышал. Тогда я использовала последнюю возможность – на ощупь достала из сумки мобильник и позвонила Наташе. Хорошо, что ее номер на моем телефоне одной кнопкой набирается, я ее наугад нажала и не промахнулась.

– Дальше, уж позволь, дорогая, я сама расскажу, что и как происходило, – не смогла умолчать Бережковская. – Как только Ольга позвонила и прокричала мне в ухо, что она застряла в задымленном лифте, я сразу же подняла на уши весь свой персонал. Тоню-маникюршу я отправила в лифтерскую. Славу-парикмахера – в подвал, в шахту лифта. Катерине с рецепции я велела позвонить в пожарную охрану, а сама бросилась по лестнице на третий этаж, схватила где-то по пути огнетушитель, но он мне не понадобился. Очаг возгорания был в шахте, но к тому моменту, когда Слава туда спустился, открытого огня уже не было.

– А дым, согласно законам физики, поднялся вверх, заполнив по пути кабинку, в которой я и находилась, – пояснила Корнилова.

– Так, а в чем же была причина остановки лифта? – уточнила я.

– Непонятно! Моя Тоня нашла дежурного. Он сидел в своей каморке, пил чай и понятия не имел о том, что в лифте застрял человек, то есть Ольга. Аппаратура, по которой он отслеживает работу лифтов, по каким-то непонятным причинам не работала…

– Что значит – по непонятным причинам? Наташа, ты что такое говоришь! – возмутилась Корнилова. – По-моему, мы с тобой единодушно пришли к выводу, что кто-то сознательно остановил лифт и вывел аппаратуру из строя, чтобы я задохнулась в дыму.

– Да, похоже, все так и было, – согласилась Бережковская. – Но ведь имя этого человека нам неизвестно. Возможно, их даже несколько, и они каждый день с нами мило здороваются, а мы даже не подозреваем, насколько эти люди лицемерны, а главное – опасны! Знаете, Татьяна Александровна, вообще-то подстроить покушение на Олю было проще простого…

– Вот те раз! – всплеснула рукой Корнилова.

– Оля, не возражай! – осадила ее Наталья Петровна. – Ты каждый будний день уходишь из своего ателье в одно и то же время – в половине седьмого. И в этот час, кроме тебя, на четвертом этаже, да и выше, уже практически никого не бывает. Так что план покушения на тебя был практически идеальным.

– Наверное, и если бы ты не проявила такую оперативность, то я, скорее всего, задохнулась бы, – согласилась Ольга со своей подругой и обратилась ко мне: – Знаете, Татьяна Александровна, Наташа – такая молодчина!

– Я это уже поняла. Реакция у нее молниеносная.

– Ой, да я ничего особенного не сделала! – поскромничала Бережковская. – Хорошо, что Оля не растерялась и позвонила мне. А дальше уж было дело техники. Лифтер – по моему настоятельному требованию – запустил лифт аварийно, он доехал до третьего этажа, и двери благополучно открылись. Когда прибыла бригада эмчеэсников, которую вызвала моя Катерина, им практически уже нечего было у нас делать.

– Ольга Николаевна, как вы предполагаете, кто может быть заинтересован в вашем физическом устранении? – спросила я, наконец-то проникнувшись драматизмом ситуации.

Та развела руками:

– В том-то и дело, что нет у меня предположений! Я не собираюсь утверждать, что я вся такая идеальная, что меня все без исключения любят. Это было бы неправдой. Со своими подчиненными я строга, но справедлива, поэтому вряд ли кто-то затаил на меня смертельную обиду. Думаю, этого негодяя надо искать где-то за пределами моего ателье, где-нибудь на других этажах…

– А какова по официальной версии причина произошедшего? – поинтересовалась я.

– Ребята из МЧС обнаружили в шахте истлевшую дымовую шашку. Так что это точно был не несчастный случай, а чей-то злой умысел. Возможно, если бы я серьезно пострадала, возбудили бы уголовное дело, но мне даже медицинская помощь не понадобилась. Я промыла глаза, подышала свежим воздухом и пришла в норму. Никому, кроме нас с Наташей, и не пришло в голову связать этот случай с предыдущими, закончившимися гибелью людей.

– Да, все происшествия рассматривались отдельно соответствующими службами, – вновь взяла слово Бережковская. – Насколько мне известно, пожарный инспектор вынес какое-то предписание арендодателям, чтобы они усилили контроль за соблюдением правил пожарной безопасности в здании. А вот лифтера даже не уволили. Оля, вот зря ты не настояла на этом!

– Наташа, ну сколько раз тебе повторять, что лифтер ни в чем не виноват! Кто-то просто воспользовался тем обстоятельством, что он вышел на несколько минут в туалет. Жаденов имеет на это право, он живой человек все-таки, а не робот. Мне бы очень не хотелось делать из него крайнего. Тем более что, когда умерли Дерябкин и Синичкин, у него были выходные. Мы это проверяли. Кстати, пятого апреля Жаденов тоже не работал.

– А что случилось в тот день? – уточнила я.

– Пятого апреля кто-то покушался на мою жизнь, – Наталья Петровна сделала страдальческое лицо. – Оля, ну что ты на меня так смотришь? Разве это не правда?

– Наташа, все так, ты тоже едва не стала жертвой какого-то злоумышленника, – подтвердила Корнилова, – но ведь не факт, что он именно против тебя все это подстроил? Ты просто оказалась там первой.

У меня создалось такое впечатление, что дамочки еще не наговорились обо всем этом друг с другом, а о том, что я «разбавила» их компанию, при том, что они сидели в моей квартире, они временами просто забывали.

– Что именно подстроил злоумышленник? – осведомилась я.

– Он разлил в коридоре первого этажа масло, и Наташа поскользнулась и упала.

– Да, и я испортила костюм, который только два раза надела. А ведь он обошелся мне почти в семь тысяч!

– Правда? А раньше ты говорила, что он стоит четыре, – Корнилова подловила подругу на лжи.

– Оля, ты что-то путаешь, – сказала та, покраснев. – В конце концов, не в костюме дело. А все было так: пятого апреля я пришла утром на работу. Часов в десять я вспомнила, что дочка попросила меня напечатать фотографии, и пошла в фотостудию, расположенную по соседству с моим салоном. Конечно, туда можно было пройти и через улицу. Но в тот день лил дождь, поэтому я отправилась в «Фотосферу» в обход, через служебные помещения. В коридоре я наступила на это самое пятно и, как Оля уже сказала, поскользнулась. Хорошо, что я умею группироваться при падении – в детстве занималась фигурным катанием. Иначе я заполучила бы серьезную травму. Понимаете, в том месте коридор узкий, пол покрыт плиткой, на которой пятно просто выглядело следом от чего-то влажного, от воды, оставшейся после мытья пола. С виду-то и не подумаешь, что оно масляное. Вот откуда оно могло там взяться?

– Ну, может, просто кто-то случайно что-то пролил, – предположила я.

– Татьяна Александровна, неужели вы не понимаете, что столько случайностей в одном здании просто не могло произойти? Все это кем-то специально было подстроено! Более того, я почти уверена, – Бережковская посмотрела на свою подругу и поправилась: – Мы с Олей практически уверены, что это – не последнее происшествие в нашем Доме бытовых услуг. Да, в этом здании всем угрожает смертельная опасность: и тем, кто там работает, и посетителям!

– Именно так, – подтвердила Корнилова.

– Ой! – вскрикнула Бережковская и тут же прикрыла рот рукой.

– Почему ты ойкаешь? – спросила Ольга Николаевна.

– До меня только сейчас кое-что дошло. Я удивляюсь, как это мы еще сразу с тобой не сообразили… Столько говорили об этом, размышляли – и не увидели очевидного!

– Что ты имеешь в виду? – начала допытываться окончательно растерявшаяся, запутавшаяся в собственных догадках владелица швейного ателье, но Наталья Петровна отнюдь не спешила делиться с нами внезапно озарившим ее открытием.

– Да-да, мне тоже хотелось бы знать, что вы имели в виду, – присоединилась я к Ольге Николаевне.

– Я вдруг поняла, что в нашем здании действует маньяк! Ему абсолютно все равно, кого и в какой последовательности отправить на тот свет, ему важен сам факт. Оля, напрасно мы пытались с тобой найти во всем этом какую-то логику, угадать время и место следующего покушения. Это все была пустая трата времени! Просчитать возможные действия психически нездорового человека – это нереально. Следующей жертвой может стать как владелец какой-нибудь фирмы, так и простая уборщица, как мужчина, так и женщина. – Бережковская поправила прическу. – Красивая или нет – тоже неважно.

– Откровенно говоря, я тоже подумывала о том, что в нашем здании орудует маньяк, – призналась Корнилова, – просто постеснялась озвучить эту версию. А что вы, Татьяна Александровна, все-таки обо всем этом думаете?

– Возможно, вы правы насчет маньяка, – согласилась я. – Слишком уж много ЧП произошло в одном здании за такой короткий срок. Хотя не исключено, что между директором турагентства, лаборантом «Бюро товарных экспертиз», компьютерщиком из страховой компании и вами, Ольга Николаевна и Наталья Петровна, есть какая-то связь, помимо территориально-производственной.

– Ну какая между нами может быть связь! Лично я вообще и не знала о существовании Макса Дерябкина, пока он не умер, – сказала Корнилова. – Нет, в лицо-то я, конечно, его знала, видела, но кто он такой, из какой именно фирмы и как его зовут – такой информацией я не располагала.

– А я не только про этого программиста ничего не знала, но и даже про лаборанта Синичкина! С Частоколовым, не скрою, мы были знакомы. Я не раз пользовалась услугами турагентства, которым он руководил. Так что нельзя сказать, что нас всех что-то объединяло. Все-таки у нас завелся маньяк, – упорно настаивала на своем Бережковская.

– Татьяна Александровна, поймите нас – мы больше не можем выносить этот психологический груз! Ходим на работу, как на минное поле! Вы поможете нам вычислить этого злоумышленника и изолировать его от общества? Мы… пытались, но у нас ничего не получилось…

Меня все никак не оставляло ощущение, что обе бизнес-леди, несмотря на свой уже вполне солидный возраст (каждой было уже около пятидесяти), играют в «шпионов» и хотят меня вовлечь в эту игру.

– Дамы, а вы в курсе, сколько стоят мои услуги? – поинтересовалась я.

– Конечно, одна моя знакомая была вашей клиенткой. Она мне все рассказала: и про ваши тарифы, и о том, что вам под силу расследование самых запутанных преступлений, – польстила мне Бережковская.

– В общем, мы с Наташей согласны потратиться, лишь бы весь этот кошмар поскорее закончился! Знаете, смерть один раз уже подобралась ко мне очень близко, и я больше не хочу с ней встречаться. По крайней мере, в ближайшие тридцат-сорок лет! Мне еще внуков хочется понянчить. Но каждый день, идя на работу, я думаю – как бы снова не угодить в какую-то ловушку? А у моих сотрудниц даже производительность труда упала. Вместо того чтобы делом заниматься, они строят разные версии, по большему счету, бредовые.

– Да и мой персонал тоже обсуждает события последнего месяца. Я даже маникюршу едва не уволила за то, что она клиентке об этой череде внезапных смертей в таких красках рассказывала! Ну вот кто к нам будет ходить, если в здании такое творится?! – Наталья Петровна закатила глаза к потолку. – Жуть!

– Ну что ж, похоже, ситуация действительно угрожает не только вашим жизням, но и бизнесу. Я берусь все это расследовать, вычислить, что же происходит в Доме быта на Обуховской, пять. – Немного подумав, я спросила: – Скажите, а что там у вас с охраной?

– Да какая там охрана, – отмахнулась Корнилова. – Любой человек с улицы может беспрепятственно войти в здание! Все фирмы, расположенные там, так или иначе связаны с обслуживанием населения. Если посадить на каждом этаже охранников в камуфляже, вооруженных пистолетами или дубинками, то люди просто перестанут к нам ходить. Это будет на них морально давить.

– Ну зачем же сажать охранников в камуфляже, да еще и с дубинками? Можно поставить камеры видеослежения.

– Были у нас камеры, но потом их отключили, потому что охранное агентство непомерно повысило цену за их обслуживание, – сказала Бережковская. – Не все фирмы смогли это потянуть.

– Да, сначала мелкие арендаторы отказались от этой услуги, а потом и все остальные, в том числе и я, – призналась Ольга Николаевна. – Дело было даже не в минимизации расходов. Знаете, две мои клиентки, причем независимо друг от друга, прочитали извещения – они в рамочках на стенах висели – о том, что в здании ведется скрытое наблюдение, и выразили опасение, что их заснимут в процессе примерки одежды или переодевания, а потом выложат их фотографии или даже видео в Интернете. Это, конечно, были совершенно нелепые предположения, но законы бизнеса таковы, что к пожеланиям и капризам клиентов надо прислушиваться. В итоге я решила ограничиться пультовой охраной. На ночь ателье закрывается и ставится на сигнализацию.

– Так же, как и мой салон красоты, – заметила Наталья Петровна. – Только все эти происшествия белым днем случились…

– Нет, не все! Наташа, ты забыла про Частоколова.

– Не забыла. Просто никто так толком и не знает, в котором часу умер Сергей. После семи вечера он остался в своем турагентстве один. К нему мог кто-нибудь зайти и до смерти его напугать…

– Знаете, я ухожу в половине седьмого, но народу в здании остается еще много. В модельном агентстве работа кипит, в шейпинг-студии проходят вечерние занятия. Но вход в здание после двадцати ноль-ноль закрыт. Ночной сторож всех выпускает и никого не впускает, – сказала Корнилова и вдруг усомнилась в справедливости собственных слов: – Во всяком случае, он должен так делать, по инструкции.

– Вот именно – должен, – хмыкнула Бережковская. – Я сама несколько раз видела, особенно летом, что и в десять вечера двери центрального входа распахнуты настежь, а сторожа поблизости нет.

– Ну что ж, дамы, в принципе я поняла, что порядка в вашем здании мало. У каждой фирмы-арендатора – свой профиль и свой режим работы. Не чувствуется никакой централизации! Похоже, арендодателю абсолютно все равно, что там происходит, лишь бы арендная плата вовремя поступала.

– Татьяна Александровна, вы абсолютно правы, – кивнула Ольга Николаевна. – В советское время у Дома быта было единое руководство, и во всем был порядок. Я восемь лет проработала закройщицей в ателье женского платья, поэтому знаю об этом не понаслышке. В девяностые годы Дом бытовых услуг был приватизирован. Контрольный пакет акций, разумеется, достался руководству – директору и двум его заместителям. К тому времени здание, построенное еще в середине семидесятых, уже требовало капитального ремонта, но новые владельцы его не потянули. Они пошли по самому легкому пути – стали сдавать отдельные помещения в аренду. Каждый арендатор по-своему «облагораживал» свой офис. Некоторые только дыры латали – штукатурка на голову не валится, и все нормально. А другие не жалели денег на евроремонт, но поначалу таких было очень мало.

– Да-да, к концу девяностых годов наш Дом быта совершенно перестал оправдывать свое название, – подтвердила Бережковская. – Там размещались и склады парфюмерии и моющих средств, и цех по производству хлебобулочных изделий, и даже гостиница!

– Не гостиница, а почти что бордель, – поправила подругу Ольга Николаевна. – Правда, это сомнительное заведение довольно-таки быстро закрыли. А потом как-то так случилось, что помещения стали арендовать в основном фирмы, занимающиеся обслуживанием населения. Это и неудивительно, ведь в сознании тарасовцев адрес – Обуховская, пять, – прочно ассоциируется с Домом бытовых услуг. В городе многие ателье закрывают, а у нас проблем с клиентами нет. Пока нет.

– А ко мне приходят делать прически и маникюр многие тарасовские знаменитости, – похвалилась Наталья Петровна. – Пока что еще приходят.

– Дамы, мне ваша мотивация понятна – вы не только опасаетесь за свою жизнь, но держитесь за раскрученное место. Что ж, я поработаю над задачей, которую вы передо мной поставили, – я начала подводить наш разговор к его логическому концу.

– С чего вы намерены начать? – поинтересовалась владелица швейного ателье «Ирис». – Каким будет ваш первый шаг?

– Да, меня тоже это интересует, – следом за подругой спросила и хозяйка салона красоты «Пальмира».

– С подписания контракта, – сказала я и положила перед своими клиентками по экземпляру типового договора.

Пока бизнес-леди читали и обсуждали вполголоса условия контракта, я думала о том, с чего бы мне действительно начать расследование. А почему бы не с совета гадальных двенадцатигранников? Я вышла из гостиной в кухню, прихватив с собой мешочек с косточками. Мысленно спросив о том, какую линию расследования мне следует выбрать, я бросила двенадцатигранники на стол и проанализировала числовые комбинации на их верхних гранях: «12+18+27». За этим сочетанием чисел стоял такой совет: «Не время вербовать сторонников; лучше упрочьте ваши собственные позиции». Упрочить позиции? Разве подписанный договор на оказание детективных услуг – это недостаточно сильная позиция? Да вообще никакая! Если я вздумаю ходить по этажам и офисам, представляясь гражданам частным детективом, и начну задавать всем подряд свои вопросы, толку будет мало. Времени с момента первой смерти прошло достаточно много. Никаких улик уже наверняка не осталось, свидетелей, похоже, не было, иначе они бы уже давно проболтались. А злоумышленник, если я вдруг на него и наткнусь, просто прикинется трусливой овечкой. Тут нужен иной, более тонкий подход к делу. А что, если…

– Татьяна Александровна, вы где? – донеслось из гостиной. – Мы уже все подписали и готовы внести аванс.

– Здесь, я уже здесь, – сказала я, вернувшись к клиенткам, – и, поскольку контракт подписан, я готова озвучить вам свой план.

– Так. – Корнилова откинулась на спинку кресла и заинтересованно уставилась на меня.

– Ну же, говорите, мы очень внимательно вас слушаем. – Бережковская обмахнулась контрактом, как веером.

Я поделилась с нетерпеливыми дамами своими соображениями.

– Гениально! – воскликнула Наталья Петровна. – Вы хотите осмотреться и устроить ловушку, я правильно понимаю?

– Не совсем, хотя – в процессе работы – такой вариант вполне возможен. Но для начала мне придется весьма активно интересоваться тем, что же произошло в Доме быта. А вы, насколько я понимаю, не хотите афишировать, что наняли частного детектива?

– Вы все правильно понимаете, – подтвердила Ольга Николаевна. – Бытует мнение, что бизнес – это сочетание войны и спорта. К женщинам, занимающимся бизнесом, вообще отношение весьма настороженное. Если мы покажем кому-то свою слабость, это может негативно отразиться на нашей репутации. А посему мне ваш план очень нравится.

– Можно подумать, мне не нравится! Сразу видно, что вы – профессионалка. Только… только я даже не знаю, что вам предложить? У меня штат полностью укомплектован…

– Зато у меня буквально два дня назад открылась одна вакансия!

– Надеюсь, не швеи-мотористки? – осведомилась я.

– Ну что вы, Татьяна Александровна, я бы не осмелилась предложить вам работу по этой специальности, тем более что она не позволила бы вам справиться с вашей основной задачей – сбором информации в рамках расследования.

– Ну, разумеется, ведь твои девчонки безвылазно сидят в цеху и строчат на машинках, – заметила Бережковская. – Оля, а чье же место ты тогда предлагаешь Татьяне Александровне? Марине вроде в декрет еще рано?

– В том-то и дело, что два дня назад она легла в больницу на сохранение беременности. Сама понимаешь, у нее уже возраст…

– А сколько ей?

– Тридцать пять.

– Надо же, – удивилась Бережковская, – а я думала, ей не больше тридцати. Молодец, хорошо выглядит!

– Да, неплохо. А вот со здоровьем у нее проблемы. До начала декретного отпуска она больше на работе не появится.

– А какую должность занимает Марина? – уточнила я.

– Мелихова числится менеджером по работе с персоналом, но, кроме кадровых вопросов, она занималась еще и всеми договорами. Я ей за это доплачивала полставки. Татьяна Александровна, а у вас какое образование?

– Юридическое, конечно же.

– Ну вот и замечательно! Я уверена, вы со всем справитесь, тем более что Марина Валерьевна подчистила за собой все «хвосты». Значит, так: сидеть вы будете в одном кабинете с главным бухгалтером. Думаю, с Еленой Федоровной Корзун вы поладите. Разумеется, официально, по документам, проводить мы вас не будем, но, поскольку кадры отныне станут вашей епархией, то никто об этом не узнает. Ну, что еще вам сказать?

– Каков график работы? – уточнила я.

– Самый обыкновенный: понедельник – пятница, с девяти утра до шести вечера. Обед – с часу до двух. Вас это устраивает?

– Да, вполне. Завтра к девяти я буду у вас.

– Может, лучше вам прийти чуть позже, где-то в десять, в начале одиннадцатого?

– Ну что вы, мне не надо никаких поблажек.

– Татьяна Александровна, обещаю, я буду вести себя с вами, как и со всеми остальными своими сотрудниками. Просто я сама завтра не появлюсь в ателье раньше десяти. А кто, если не я, «примет вас на работу», представит сотрудникам?

– Хорошо, я все поняла. К десяти так к десяти. Дресс-кода, надеюсь, у вас нет?

– Нет, – подтвердила Ольга Николаевна, – спецодежда предусмотрена только для швей.

– Тогда надо решить еще такой вопрос, – сказала я. – Меня могут спросить, откуда я узнала об этой вакансии. Что мне отвечать людям?

– Да, вы правы, нам с вами надо придерживаться одной линии. – Корнилова задумалась.

– У меня есть идея! – воскликнула Бережковская, и мы с Корниловой повернулись к ней. – Оля, а что если Татьяна Александровна будет моей племянницей? В твоем ателье все знают, что мы с тобой давно дружим, поэтому никого не удивит, что ты взяла на работу мою «родственницу».

– Ну, в принципе идея неплохая, – согласилась Ольга Николаевна и обернулась на меня: – А вы что об этом думаете?

– Хорошая идея, я к тому же смогу каждый день общаться со своей «тетей», не вызывая этим ни у кого никаких вопросов. Наталья Петровна, вы мне только скажите, я «дочь» вашего брата или сестры?

– Сестры, ее зовут Раисой, – уточнила Бережковская и принялась вдохновенно рассказывать сначала о своей родственнице, потом переметнулась на своих родителей, а в результате едва ли не полностью описала мне свое генеалогическое древо.

Гордиться там было особенно нечем – корни ее со всех сторон были крестьянскими. Вот откуда этот безвкусный макияж! А деньги на бизнес – от покойного мужа.

– Наташа, ну не грузи ты Татьяну Александровну такими подробностями, время уже позднее, а мне тоже надо еще кое-что сказать, причем по делу.

Корнилова начала рассказывать мне о специфике своего ателье.

– Понимаете, «Ирис» – предприятие многопрофильное. Мы разрабатываем и шьем модели для полных дам.

– Оля является не только владельцем и директором ателье, но и модельером, – вставила Бережковская.

– Да, но в последнее время у меня как-то совсем нет вдохновения, – устало вздохнула Корнилова. – Все эти происшествия совершенно выбили меня из творческой колеи.

– Думаешь, мне они пошли на пользу? – Наталья Петровна не могла не привлечь внимание к себе. – Я каждый день нахожу на своем лице новые морщинки!

– Я вас понимаю, – проявила я сочувствие к обеим клиенткам.

– Впрочем, мы обслуживаем женщин и со стандартными фигурами, – продолжила Корнилова. – Кроме того, мы шьем на заказ рабочую и спецодежду. Так что клиентура у нас есть, а вот производительность труда падает. Мои швеи только и думают о том, как бы следующее ЧП не коснулось их. Они ведь все-таки с техникой работают, а она является источником повышенной опасности.

– Брось, Оля, у меня в салоне не менее опасно, – возразила хозяйка «Пальмиры». – Фены ведь электрические, и от них тоже можно ждать беды.

– Я все поняла. Завтра приступаю к работе, – сказала я.

– Ну что ж, тогда мы пойдем. – Корнилова многозначительно посмотрела на Бережковскую: – Наташа, нам пора.

– Да, конечно. До завтра, племянница!

– Наташа, ну что ты как маленькая, – одернула ее подруга. – Здесь не перед кем соблюдать конспирацию.

– Оля, я просто пошутила. До свидания, Татьяна Александровна!

– Пошли, пошли. – Корнилова буквально вытолкнула Бережковскую за дверь. – До свидания.

– До завтра, – сказала я и закрыла за клиентками дверь.

Наконец-то в моей квартире воцарилась тишина! Можно выпить кофе и спокойно осмыслить все услышанное.

Глава 2

Парковка около Дома быта на Обуховской была забита, я с трудом нашла местечко для своего «Ситроена», вышла из него, поставила авто на сигнализацию и направилась к центральному входу. Проходя мимо парикмахерского салона, я подумала – не зайти ли мне к «тетке», поздороваться с ней? Но, вспомнив, как долго она вчера томила меня совершенно ненужными подробностями из жизни своих многочисленных родственников, я прошла мимо «Пальмиры». Прости, «тетушка», но я пока по тебе ни капельки не соскучилась.

С Корниловой мы встретились на лестнице. После недавних событий она избегала лифта, а я специально пошла наверх пешком, чтобы приглядеться к тому, что происходит в здании. Попутно я заглядывала на каждый этаж, смотрела, какие фирмы там расположены, и вот, на площадке четвертого этажа, мы и встретились.

– Как настроение в первый рабочий день? – поинтересовалась моя работодательница.

– Бодрое.

– Замечательно. Сейчас я познакомлю вас с коллективом. Он у нас дружный и трудолюбивый. – Корнилова распахнула дверь, над которой красовалась фиолетовая вывеска «Ирис»: – Здравствуйте, девочки!

– Здравствуйте! – отозвались дамы бальзаковского возраста. Как позже выяснилось, одна из них была приемщицей заказов, а другая – закройщицей.

– Вот, это Татьяна Александровна, наш новый менеджер по работе с персоналом. А это – Людмила и Светлана. Елена Федоровна уже здесь?

– Пока нет, – ответила приемщица.

– Ладно, Татьяна Александровна, вы меня подождите пару минут, я сделаю один звонок, а потом проведу для вас экскурсию по ателье. – И Корнилова скрылась за дверью своего кабинета.

– Вы можете повесить свой плащ сюда. – Людмила показала рукой на вешалку, стоявшую в углу.

– Спасибо, – я с благодарностью приняла это предложение, потому что в здании было жарковато.

– Значит, вы теперь с нами будете работать? – Приемщица приветливо улыбнулась мне.

– Да, – кивнула я.

Мы обменялись двумя-тремя дежурными фразами, прежде чем Ольга Николаевна вернулась в приемную.

– Так, ваш кабинет будет рядом с моим. Вам предстоит делить его с Еленой Федоровной, – при этих словах Людмила со Светланой многозначительно переглянулись. – Пойдемте дальше. Здесь, как вы, наверное, уже догадались, примерочные. А это – комната для приема пищи, а если проще – бытовка. Если хотите, можете приносить обед с собой и разогревать его в печке СВЧ, так многие делают. Будет повод для неформального общения с людьми. Также вы можете спуститься на первый этаж, в кафе, там уже другие люди и другие разговоры.

– Понятно.

– Так, здесь – раздевалка, шкафы для одежды. А здесь у нас пошивочный цех, а еще дальше – складские помещения.

– Здравствуйте, Ольга Николаевна. – Невысокий мужчина лет сорока, вышедший из цеха, подобострастно поклонился начальнице, а на меня даже не взглянул.

– Николай, что у нас с оверлоком? – строго осведомилась Корнилова.

– Уже все нормально, я заменил вчера деталь, так что он пашет сегодня, как зверь, – ответил техник и удостоил меня беглым взглядом.

– Понятно. Да, вот еще что, в бытовке одна лампочка перегорела, – вспомнила Ольга Николаевна.

– Я уже поменял ее, – уведомил ее Николай и застыл в ожидании следующего вопроса или задания.

Он напомнил мне пса, готового кинуться за палкой, брошенной хозяйкой, чтобы принести ее обратно в зубах. Но Корнилова жестом дала ему понять, что она полностью удовлетворена его работой, а новых заданий у нее пока нет. Мужчина в синей спецовке учтиво поклонился и направился в сторону приемной. Ольга Николаевна распахнула двери в пошивочный цех, пропустила меня вперед и представила работницам как нового менеджера по работе с персоналом. Некоторые женщины даже не оторвали глаз от машинок. Похоже, кадровые перестановки были им малоинтересны. В общем, фурора среди рабочего контингента я не произвела.

– Ну вот, собственно, и все, – подытожила начальница. – Я думаю, вы у нас быстро освоитесь.

– Надеюсь, – ответила я.

Мы вернулись в приемную. Дверь в кабинет, который мне предстояло делить с главным бухгалтером, была приоткрыта. Корнилова распахнула ее начальственным жестом и сказала:

– Вы уже здесь, Елена Федоровна? Доброе утро. Я хочу вам кое-кого представить. Идемте. – Ольга Николаевна махнула мне рукой. Я взяла плащ и вошла в кабинет. – А вот и Маринина замена – Иванова Татьяна Александровна. Теперь она будет заниматься и кадрами, и договорами.

– Здравствуйте! – поприветствовала я главбухшу, крашеную брюнетку лет тридцати с небольшим, но она мне не ответила.

Изумленный взгляд Корзун так и вопрошал: «А вы ничего не перепутали?»

Это меня ничуть не смутило. Окинув кабинет беглым взглядом, я нашла, что он чересчур маленький даже для двух человек, но выбирать мне не приходилось. Я пристроила свой плащ на вешалку и положила сумку на стол, заваленный бумагами.

– А мы не слишком торопимся с принятием на работу нового сотрудника? – наконец пришла в себя бухгалтерша. – Вдруг Марина завтра вернется? По-моему, надо было подождать, хотя бы до того, как она официально уйдет в декрет.

– Ничего, Лена, все будет нормально. Я Мелиховой сегодня звонила, она сказала, что ее выписывать не собираются. Да, еще она просила вам передать, что у нее будет девочка. Марина так этому рада!

– Да, девочка – это хорошо, – заметила Корзун.

– В общем, Татьяна, осваивайтесь, не буду вам мешать, – сказала Корнилова и закрыла дверь, оставив меня наедине с Корзун.

Елена Федоровна явно была не в восторге от моего появления. Тем не менее высказывать мне свои претензии она не стала. Включила компьютер и уткнулась в монитор. Я же стала просматривать бумаги, которыми был завален отныне мой стол. Рассортировав их по стопкам, я навела мало-мальский порядок, а затем переключилась на стеллаж, стоявший рядом со столом. Там тоже был бардак, оставшийся после беременной Мелиховой. Примерно через час все папки стояли корешок к корешку, я заскучала и решила, что надо бы пройтись по зданию. В конце концов, я «устроилась на работу» в ателье вовсе не для того, чтобы целый день сидеть в кабинете, занимаясь бумажками. Я встала, взяла свою сумочку и, ни слова не говоря Лене, пошла к двери.

– Вы куда? – спросила она.

– К Корниловой, – ответила я.

– Занесите ей эти платежки на подпись. – Корзун, не поднимая на меня глаз, положила на край своего стола несколько бумажек.

– Это чья работа бумаги относить? – уточнила я.

– Мы здесь все делаем одно дело, – ответила она.

– Не думаю, – сказала я и вышла из кабинета.

– Что?! – донеслось мне вдогонку.

Ну вот, первый мой рабочий день начался с конфликта. Наверное, надо было взять платежки, занести их Корниловой, а потом идти по своим делам, но я все-таки не девочка на побегушках! Начну сразу источать любезность, так эта Лена на меня попробует еще что-нибудь навесить. А у меня здесь совсем другая миссия. Я вышла из ателье, спустилась на третий этаж, заглянула туда и, увидев в конце коридора какую-то толпу, решила пройти мимо нее, дабы послушать, о чем говорит народ. Речь шла о каком-то Толяне, и я предположила, что, возможно, говорят они все как раз о Синичкине, лаборанте, отравившемся химикатами. Как раз в этом секторе здания находилось «Бюро товарных экспертиз». Я остановилась у стенда, сделала вид, что читаю размещенную на нем информацию, и прислушалась к общему разговору.

– Да не было у него ничего с Машкой, и быть не могло, – сказала какая-то девица в белом халате. – Вы вообще можете представить их рядом?

– А почему, собственно, нет? – возразил мужчина средних лет.

– Гена, можно подумать, ты не знаешь, какие у Машки были запросы! – усмехнулась девица.

– Не знаю, я с ней близко не общался. Может, она только с виду была такой высокомерной, а в душе она совсем другая.

– Ага, вся такая мягкая и пушистая!

– Лиза, вот ты не веришь, а я однажды слышал, как Толян с ней по телефону разговаривал, и у меня создалось такое впечатление, что они обсуждали совместно проведенный вечер.

– Может, он с какой-нибудь Машей и провел вечер, но только не с Кашинцевой!

– Подумаешь, вечер, не ночь же, – сказала девушка, до сих пор хранившая молчание, и все засмеялись.

Я решила, что речь идет вовсе не о Синичкине, и пошла своей дорогой. Спустившись по другой лестнице на второй этаж, я прогулялась по нему, остановилась у помещения турфирмы «Пять континентов» и начала от нечего делать знакомиться с его «горячими» предложениями. Вскоре боковым зрением я заметила мужчину, который пять минут назад доказывал девушкам из «Бюро товарных экспертиз», что некий Толян крутил амуры с Машей Кашинцевой. Он вошел в офис турфирмы. Я заглянула туда и поняла, что Геннадий – сотрудник «Пяти континентов»: он прикрепил на пиджак фирменный бейджик. Пока что все это ровным счетом ничего не значило, но в память мне врезалось.

Затем я спустилась на первый этаж, нашла кафетерий, взяла чашечку кофе эспрессо и села за столик у окна.

– Можно к вам присоединиться? – через минуту спросил меня низкорослый молодой человек лет двадцати пяти – двадцати восьми и, не дожидаясь ответа, плюхнулся напротив меня. – Спасибо, что не отказали.

– Просто не успела, – добродушно парировала я.

– Неужели вы хотели это сделать? – удивился тот. – Быть этого не может!

– Почему не может? – Я с удовольствием поддержала этот разговор. Мне нужны были новые знакомства.

– Да потому, что вы как раз и пришли сюда, чтобы встретиться со мной! Разве нет?

– Самоуверенно звучит, очень. – Я пригубила эспрессо.

– Нормально! – Молодой человек размешал сахар в чашке и спросил: – Скажите, а почему я вас никогда раньше не видел?

– Потому, что я только первый день здесь работаю.

– Здесь – это где? – уточнил мой визави.

– В ателье «Ирис».

– Понятно. А я – в «Метагалактике».

– Я еще очень плохо здесь ориентируюсь. «Метагалактика» – это…

– Модельное агентство, – пояснил мой собеседник.

– Так вы – модель? – заинтересовалась я. – В какой рекламе вас можно увидеть?

– Нет, я фотограф, и, между прочим, самый лучший в Тарасове!

– Скромно, – съязвила я вновь.

– Да, вот тут я действительно поскромничал. На самом деле я один из лучших фотографов в стране! Вас как зовут? – поинтересовался он.

– Таня.

– А я – Илья. Илья Кузьмин. Слышали обо мне?

– Нет, – призналась я.

– Шутите?! Вы не могли обо мне не слышать!

– Илья, а вы себе льстите, – усмехнулась я.

Кузьмин никак не отреагировал на мое замечание. Он просто сидел и смотрел на меня, и я даже догадалась, о чем он думает и что скажет в следующую минуту.

– Таня, а хочешь, я сделаю тебе фотосессию?

Этот вопрос оказался таким предсказуемым!

– А что, мы уже на «ты»?

– Есть возражения?

Я задумалась и через минуту ответила:

– В принципе нет.

– Ну, так как насчет моего предложения? – уточнил Кузьмин.

– Я его отклоняю. Мне это не интересно.

– Да, Танюша, ты не перестаешь меня удивлять! Все девчонки от пяти и до пятидесяти пяти лет мечтают о профессиональной фотосессии.

– Пятидесятипятилетние девчонки?! – расхохоталась я.

– Да, представь себе, есть и такие. А есть и двадцатипятилетние старушки, до смерти скучные, потому что живут они в мире стереотипов и условностей. Но ты ведь не такая?

– Не уверена. Я как раз сижу и думаю, что мне пора возвращаться в ателье. – Я поставила на стол пустую чашку. – Илья, было приятно с тобой пообщаться, но меня ждет милая рутина. Пока.

– Милая рутина! Как это трогательно! – бросил мне вдогонку фотограф.

Я вышла из кафетерия и поднялась на лифте на четвертый этаж.

– Ну и где вы, интересно, столько времени ходите? – осведомилась бухгалтерша, едва я вошла в кабинет.

– Да так, к тетке зашла. – Я с самым непринужденным видом уселась за свой стол и начала пролистывать бумаги, появившиеся на нем во время моего отсутствия.

– И кто же у нас тетка? – не преминула поинтересоваться Елена Федоровна.

– Наталья Бережковская.

– Понятно, значит, вы сюда по блату попали, – в голосе главбухши прозвучало презрение.

– Ну, разумеется, – подтвердила я. – Разве в наше время можно найти хорошую работу иначе, как по знакомству, или по блату, если вам это совковое выражение больше нравится?

– То есть вы считаете, что нашли хорошую работу? – усмехнулась Корзун.

– Конечно.

– А это ничего, что она временная? Вот родит Маринка, подкинет свою малышку бабушке и выйдет на работу…

– То есть это место настолько хорошее, что Мелихова даже готова пожертвовать положенным ей по закону декретным отпуском?

– Она – будущая мать-одиночка. А ее мама – пенсионерка, так что вполне логично, чтобы бабушка сидела с ребенком, а Марина работала.

– Извините, Елена Федоровна, вы меня отвлекаете. – И я очень «заинтересовалась» каким-то договором.

Бухгалтерша хмыкнула и замолчала. Я подумала, что победа и в этом раунде нашей словесной дуэли осталась за мной. Впрочем, это не слишком радовало. Было бы гораздо полезнее для дела, если бы мы с Корзун нашли общий язык. Она могла бы мне изложить свою версию того, что происходило в последнее время в этом здании. Но Елена приняла меня в штыки. Судя по всему, с Мариной Мелиховой у нее было полное взаимопонимание, а я не понравилась ей с первого взгляда. Ну и ладно, в конце концов, двенадцатигранники советовали мне упрочить свои позиции, а не вербовать сторонников. Именно этим я и должна заняться.

Вчера Корнилова говорила мне о проекте договора с новым поставщиком текстиля. Она попросила меня посмотреть его своим свежим взглядом и подчистить, если я, конечно, найду в нем какие-нибудь шероховатости. И я углубилась в чтение договора. Елена Федоровна громко заговорила с кем-то по телефону, старательно отвлекая мое внимание от работы. Причем ее докучливая болтовня носила личный характер. Мне пришлось по несколько раз перечитывать каждый пункт контракта, чтобы вникнуть в смысл. Как Корзун ни мешала мне сосредоточиться, я все-таки дочитала договор до конца и нашла, что в нем просто необходимо исправить несколько пунктов. Пометив это на отдельном листочке, я отправилась к Ольге Николаевне.

– Ну, как ваши дела? Осваиваетесь? – спросила она.

– Да, потихоньку. Я прочитала контракт…

– Ой, да это совсем не к спеху! Можете еще пару деньков над ним поработать, чтобы Лена видела, что вы заняты делом. А как насчет расследования? Продвинулись?

– Да, я прошлась по этажам и коридорам… Скажите, вы случайно не знаете, кто такая Маша Кашинцева? – вспомнила я имя, врезавшееся мне в память.

Услышав это имя, Корнилова изменилась в лице, правда, она быстро совладала с собой и сказала:

– Да кто ж ее не знает! Маша – личность известная, самая перспективная модель из «Метагалактики». Точнее, была ею.

Я вспомнила, что «офисный планктон» тоже говорил о Кашинцевой в прошедшем времени, поэтому уточнила:

– Она тоже умерла?

– Нет, не умерла, но попала в аварию и серьезно пострадала. Говорят, лицо у нее сильно изуродовано, ноги-руки переломаны… Кости, конечно, срастутся, но вот карьера ее однозначно загублена, – из уст Корниловой это заявление прозвучало без всяких признаков сочувствия к Маше. – Вот уж поистине, нельзя верить в бесконечность собственного природного ресурса.

– Ольга Николаевна, когда произошла эта авария?

– Да уж месяца три тому назад, если не больше. Я точно не помню. Татьяна Александровна, а почему вы спросили о Кашинцевой? Вы думаете, что дорожно-транспортное происшествие, случившееся с Машей, следует принять за отправную точку последующих событий, которые, собственно, и побудили нас с Наташей обратиться к вам?

– Я пока не знаю.

– Лично я думаю, что та авария тут совсем ни при чем. Во-первых, Кашинцева сама была ее виновницей…

– Откуда вы знаете? – спросила я.

– Ну это ни для кого не секрет. Об этом происшествии даже по телевизору сюжет показывали. Автомобиль «Сузуки Свифт» выехал на встречную полосу и врезался в маршрутную «Газель». К счастью, ее водитель и пассажиры отделались легким испугом, а вот сама виновница аварии серьезно пострадала. Но если даже допустить, что кто-то своим неблагоразумным маневром спровоцировал Кашинцеву выехать на встречную полосу, то все равно нельзя ставить эту аварию в один ряд с тем, что произошло потом. Между тем ДТП и смертью Частоколова прошел значительный период времени – месяца два примерно. А затем трагические события начали случаться едва ли не каждую неделю.

– И все – под крышей этого здания, а Маша пострадала на улице.

– Вот именно. Извините. – Корнилова ответила на телефонный звонок.

Я жестом показала, что ухожу. Моя начальница не возражала. Сидеть сиднем в своем кабинете я не собиралась, поэтому прошла мимо двери и оказалась за пределами территории. Мне не давал покоя вопрос – почему Ольга Николаевна так странно отреагировала на имя бывшей фотомодели? Какие у них могли быть точки соприкосновения? Я решила расспросить об этом свою «тетушку» и спустилась на цокольный этаж.

– Ну наконец-то! – воскликнула Наталья Петровна, увидев меня. – Я все жду, когда моя дорогая племянница соизволит ко мне зайти, а ее все нет и нет! Ну как, Танюша, уже освоилась? Ольга тебя не обижает?

– Нет, все нормально.

– Смотри, если что-то не так, я с ней поговорю. – Бережковская явно играла на публику. Теперь едва ли не весь персонал ее салона узнал, кто я такая и что здесь делаю. – Ладно, пойдем ко мне, посплетничаем.

– Пойдемте, тетя Наташа.

Вскоре мы расположились в крохотном директорском кабинете. Хозяйка поплотнее закрыла дверь и сказала:

– Татьяна Александровна, извините, что я с вами так по-родственному общалась на людях. Вы же понимаете, надо поддерживать легенду.

– Да, конечно. Наталья Петровна, я зашла к вам, чтобы спросить о Марии Кашинцевой.

Бережковская состроила кислую мину. Я сразу поняла, что ей эта девушка тоже была не по сердцу.

– А почему она вас вдруг заинтересовала? – осведомилась хозяйка салона красоты, не дождавшись моих объяснений.

– Я случайно узнала, что Мария не так давно попала в аварию, и подумала – а вдруг именно с этого происшествия все и началось?

– Нет-нет, – тут же возразила Наталья Петровна, – то ДТП как-то совсем не вписывается в общую концепцию. А что Ольга об этом говорит?

– Она солидарна с вами. – Скрывать это не имело смысла.

– Понятно. А о том, что ее сын Никита встречался с Машкой, Оля вам сказала? – Бережковская заговорщически понизила голос.

– Нет.

– Значит, промолчала… Оно и понятно, Ольга эту Кашинцеву терпеть не могла, а потому приложила все усилия к тому, чтобы они расстались. Честно говоря, я ее понимаю. Машка Никите совершенно не пара, – категорично заявила Бережковская.

– Почему?

– Нет, чисто внешне они неплохо смотрелись вместе. Он такой высокий, статный брюнет, она – смазливенькая блондинка. Но Никите нужна совсем другая девушка. Он – серьезный, трудолюбивый парень, после смерти отца, еще будучи студентом, он занялся его бизнесом и вот уже два года прекрасно справляется.

– А какой у него бизнес? – уточнила я.

– Станция техобслуживания.

– Понятно.

– Так вот, когда Никита просто встречался с Машкой, Оля с этим еще как-то мирилась, а когда он задумал на ней жениться, моя подружка сказала – не бывать этому браку! Не хватало того, чтобы она начала обременять своим непомерным транжирством новую семью! Я Олю понимаю, ведь Машка – абсолютная пустышка. Природа отпустила ей полный комплект красоты, но пожадничала в отношении мозгов. Поклонников у нее было море, причем самых разных возрастов. Говорят, один заказчик рекламы, в которой она снималась, подарил ей машину, на ней Кашинцева и разбилась. Вот как вы думаете, Татьяна Александровна, за какие такие заслуги она такую «премию» отхватила?

– Наверное, у них были какие-то отношения, – я недвусмысленно улыбнулась.

– Правильно! С кем у нее только не было этих «отношений»! Между прочим, после Никиты она с Частоколовым встречалась, но тот ее бросил, потому что приревновал к кому-то.

– Вы имеете в виду директора турагентства, умершего от сердечного приступа? – переспросила я.

– Ну, разумеется! Я собственными ушами слышала, как она разговаривала с какой-то подружкой по мобильному телефону и называла Сергея жутким ревнивцем. По-моему, Машка считала себя звездой такой огромной величины, которой абсолютно все позволительно – крутить одновременно несколько романов, хамить всем направо и налево… Знаете, какую истерику она мне здесь однажды закатила?

– По какому поводу? – спросила я.

– Сейчас расскажу. В общем, пришла однажды эта красавица к нам в салон и говорит – имидж гламурной блондинки мне надоел, хочу перемен! Мои девчонки начали было отговаривать ее от кардинальных изменений внешности, но потом поддались на ее уговоры. В итоге из блондинки с длинными волосами Кашинцева превратилась в жгучую брюнетку с асимметричным каре. Образ леди-вамп, на мой взгляд, как раз отражал ее внутренний мир. Маша ушла от нас, очень довольная таким преображением, а вечером вернулась – и устроила скандал.

– Вот как? Чем же была вызвана такая резкая перемена ее настроения?

– Оказывается, она поехала отсюда на какой-то кастинг и завалила его – ее новый образ не понравился заказчику. Наверное, ему как раз нужна была туповатая блондинка. Этот отказ больно ударил по самолюбию Кашинцевой, ведь она была убеждена в полнейшем совершенстве своей красоты. Разумеется, она не сумела достойно перенести свой провал и обвинила в случившемся моих девочек. Машка обзывала их такими словами, которые употребляют разве что торговки на оптовом рынке стройматериалов. Женя даже расплакалась. Разумеется, я встала на защиту моих девочек и нарвалась на такой отпор! Машка дошла до того, что пригрозила мне тем, что в два счета закроет мой салон. Ей, видите ли, достаточно только шепнуть об этом кому следует! – Бережковская усмехнулась. – Но я, естественно, не растерялась и спросила – почему же ее крутой покровитель не помог ей пройти кастинг? Кашинцева не нашла, что мне на это ответить, хлопнула дверью так, что из нее стекло чуть не вылетело, и ушла. Вот такая непростая она штучка.

– Наверное, авария ее как-то изменила? Я имею в виду не внешность, а внутренний настрой.

– Не уверена. Скорее всего, Машка считает недели и дни до того, как она вновь примется ходить по коридорам этого здания, вбивая своими каблуками всем в головы абсолютную уверенность в собственном совершенстве. Вы не поверите, но мы узнавали ее по стуку каблуков!

– Но я слышала, что у Кашинцевой лицо сильно изуродовано. Вряд ли она сможет вернуться в модельный бизнес, где успешность напрямую зависит от внешности.

– Татьяна Александровна, а на что же тогда пластическая хирургия? – тут же нашлась хозяйка салона красоты.

– Я об этом как-то не подумала.

– У меня есть одна клиентка, она тоже попала в аварию, результатом которой была открытая челюстно-лицевая травма. Я видела Тамару до этого, с этим и… после пластики. Знаете, что я вам скажу? После операции она стала еще интереснее, у нее появилась какая-то харизма. Так что у Машки имеются все шансы вернуть себе былую красоту, а то и улучшить свои внешние данные.

– Но ведь на пластику деньги нужны…

– Ну, это уж не наша с вами забота! Уж кто-кто, а эта стерва деньги найдет. Лично мне Машку ни капельки не жалко. То, что с ней произошло, вполне закономерно, – подвела итог Наталья Петровна.

– Возможно, вы в чем-то правы. Знаете, я, пожалуй, пойду. Мне надо еще над договором поработать, – я показала ей скатанные в трубочку бумаги.

– Не буду вас задерживать, а то еще Оля на меня обидится, что я вас от работы отвлекаю. Да, Татьяна Александровна: не говорите Корниловой, что я вам об отношениях Никиты и Машки рассказала. Конечно, мне надо было промолчать. Ольга собралась бы с мыслями и сама бы вам об этом поведала, но… как-то слетело это у меня с языка.

– Не беспокойтесь, я не проговорюсь, – пообещала я, подумав, что с моими клиентками будет гораздо продуктивнее общаться по отдельности.

Я вышла из «Пальмиры» и как-то инстинктивно направилась в сторону модельного агентства «Метагалактика». У входа висел огромный портрет блондинки с порочным взглядом и капризными губками.

– Интересно, кто это? – спросила я у проходившего мимо мужчины, кивнув на огромный постер.

– Маша Кашинцева, – ответил он, – фотомодель. Только она здесь больше не работает.

– Правда? А почему?

– Понятия не имею, – пожал он плечами. – Я вообще-то не из этой фирмы, а из похоронного агентства «Пантеон». Это в другом крыле здания.

– Понятно.

В «Метагалактику» я не зашла, поскольку на двери висела табличка: «Идет съемка. Просьба – не беспокоить». Ладно, не буду беспокоить. Достаточно того, что я узнала, как выглядела Мария до той злополучной аварии. Лицо ее показалось мне знакомым, вероятно, я видела ее в какой-то рекламе. Кашинцева действительно отличалась заметной красотой, и смириться с последствиями аварии ей наверняка было очень сложно. Месть вполне могла стать для нее терапией, отвлекающей ее от грустных мыслей.

Я развернулась и пошла к лифту.

Глава 3

Дверь в мой кабинет оказалась закрытой. Я поинтересовалась у Людмилы, куда делась Елена Федоровна.

– Она ушла.

– Куда?

– Не знаю, может быть, в банк. Во всяком случае, она сказала, что сегодня уже не вернется, – сказала приемщица заказов, заполняя какой-то бланк.

– Не вернется? – опешила я. – А как же мне туда войти?

– А разве вам ключ не дали? – удивилась в свою очередь Людмила.

– В том-то и дело, что нет.

– Не беспокойтесь. Сейчас я поищу Маринин ключ. – Люда наклонилась, исчезнув под стойкой. Примерно через минуту она оттуда вынырнула с самым растерянным видом: – Странно, ключ должен быть здесь, но я почему-то его не нахожу.

– Нет, ну нормально! – возмутилась я. – У меня там сумка с деньгами и ключами, мобильник, плащ, в конце концов… Что же мне, до утра в ателье куковать?

– Татьяна, не переживайте, у нашей уборщицы есть дубликаты всех ключей. Она подойдет к концу рабочего дня. Давайте пока что чаю попьем? У меня и печенье есть.

– А кофе нет?

– Только в пакетиках.

– Сгодится.

«Кофе-пауза» отложилась на некоторое время, потому что в ателье пришла потенциальная заказчица, желавшая сшить деловой костюм. Вероятно, на ее гитарообразную фигуру было сложно найти что-то готовое. Людмила вызвала Светлану, и они обе засуетились вокруг клиентки. Я села в кресло, стоявшее в уголочке приемной, и принялась размышлять о том, действительно ли авария, в которую попала Маша Кашинцева, никак не связана с тем, что начало происходить через пару месяцев здесь, на Обуховской, пять? Я постаралась остаться максимально беспристрастной и просто вспоминала по порядку открывшиеся мне сегодня факты, не пытаясь что-либо додумать. В результате я была вынуждена признать – действительно, впрямую ничто не указывало на наличие такой связи. Но потом я отпустила свою фантазию на волю и увидела некую определенную закономерность.

Несчастные случаи в этом здании происходили с теми, кто так или иначе был связан с Машей Кашинцевой. Сначала умер от сердечного приступа Сергей Частоколов, бросивший модель, – потому что он не желал ее ни с кем делить. Затем совершенно нелепо отравился лаборант, предположительно тоже встречавшийся с Машей. Были ли отношения у Максима Дерябкина, системного администратора страховой компании «Полис-2000», с Кашинцевой, я пока что не знала. Тут у меня пока пробел… Но теоретически этот двадцатитрехлетний молодой человек вполне мог увлечься моделью из «Метагалактики» или, напротив, не ответить на ее чувства. Далее: имело место покушение на убийство в лифте – на Корнилову, которая каким-то образом поссорила своего сына-бизнесмена Никиту с Машей. А у Бережковской, поскользнувшейся на масляном пятне, произошел конфликт с Кашинцевой на профессиональной почве. Модель осталась недовольна тем, как ей изменили в «Пальмире» имидж, а хозяйка этого салона не предложила что-то доработать, например, нарастить ей волосы или вновь перекрасить их, а стала защищать своих сотрудниц.

Мой первый рабочий день в «Ирисе» еще не закончился, а я уже выдвинула первую версию – перспективная модель, чье лицо было изуродовано в результате автомобильной аварии, озлобилась и принялась мстить всем, кто когда-либо так или иначе ее обидел… Стоп! Эта девушка переломала конечности, поэтому ей требовалось длительное лечение и последующая реабилитация, так что ей лично не под силу было бы подстроить в Доме быта череду этих роковых случайностей. Зато она могла привлечь кого-нибудь к выполнению своего изощренного плана мести. Какого-нибудь очередного поклонника, готового ради нее на любое безрассудство, в том числе и на преступление.

Удивительно, что мои клиентки, пытавшиеся самостоятельно во всем разобраться, не выдвинули такую версию. А может, я все-таки заблуждаюсь? Я попыталась выстроить какие-нибудь другие предположения, но у меня ничего не получилось. Информации пока что маловато, вот в чем проблема.

Людмила наконец освободилась, и мы отправились пить кофе.

– Я позвонила уборщице и попросила ее прийти пораньше, – сообщила мне Люда.

– Вот за это спасибо. У меня там мобильник, наверное, уже обзвонился.

– Знаете, Таня, конечно, я не уверена, но мне кажется, что Елена Федоровна стащила Маринкин ключ, когда я ненадолго вышла из приемной. Они ведь подружки. Обе такие высокомерные!

– Вы думаете, она на такое способна?

– Корзун еще и не на такое способна! По-моему, вам будет непросто с ней сработаться, – посочувствовала мне Людмила.

– Ничего, я с этим справлюсь.

– Надеюсь.

– Люда, вы давно здесь работаете? – поинтересовалась я.

– Второй год. Но, честно говоря, в последнее время меня уже не раз посещало желание уволиться.

– Почему? Мало платят?

– Не в этом дело, – Людмила замялась. – Вообще-то мой муж хорошо зарабатывает, поэтому материальных проблем у нас в семье нет. Я лет десять вообще не работала, занималась воспитанием детей, домашним хозяйством, а потом как-то надоело мне сидеть дома, и я начала искать работу. У меня экономическое образование, но по специальности мне никуда устроиться не удалось. После сорока, да еще с прерванным стажем, с трудоустройством возникают большие проблемы, вот и пришлось пойти в приемщицы. Все бы ничего, но вот в последнее время тут такое происходит… Короче, муж, как только узнал об этом, сказал: – Люда, сиди дома!

– А что же все-таки здесь происходит? – с любопытством спросила я.

– Ой, наверное, зря я об этом заговорила! Как бы Ольга Николаевна не узнала, что я вас с первого дня стращать начала…

– Не волнуйтесь, от меня она ничего не узнает, – заверила я ее.

– Нет-нет, я все-таки зря затеяла этот разговор, – все еще колебалась Людмила.

– Люда, ну так нечестно, вы сначала меня заинтриговали, а потом замолчали! Я же теперь работать не смогу – все время буду гадать, что же вы имели в виду?

– Ну, хорошо, все равно вы рано или поздно об этом от кого-нибудь узнаете. В общем, мы все сидим тут, как на вулкане, и боимся, как бы чего не случилось…

– А что может случиться? – Я продолжала разыгрывать недоумение. – Сокращение штатов, что ли? Корнилова мне ни о чем таком не говорила.

– Нет… понимаете, Таня, в этом здании чертовщина какая-то происходит! Едва ли не каждую неделю люди умирают самым нелепым образом. – И приемщица заказов поведала мне о том, что я уже и так знала. Тем не менее я старательно округляла глаза и то и дело охала, будто услышала обо всем этом впервые.

– Да, все это действительно очень странно, – согласилась я, выслушав Люду. – На случайные совпадения как-то не похоже! Интересно, что же за всем этим стоит? Или кто? Вы сами-то что об этом думаете?

– Я не знаю, но некоторые поговаривают: все дело в том, что здание построено то ли на скотомогильнике, то ли на кладбище… Вот духи и взбунтовались. Чушь, конечно, но эта сплетня уже по второму кругу обошла все фирмы, расположенные здесь. Татьяна, а вы… в мистику верите?

– Нет, я в мистику не верю, а уж в подобное проклятие – тем более. Здание ведь не вчера было построено, а лет сорок тому назад. С чего бы это чьи-то духи именно сейчас активизировались? Скорее всего, все эти смерти и несчастные случаи – просто диковинное сплетение случайностей, – высказалась я.

– Да, наверное… Но после того, как Ольга Николаевна в горящем лифте застряла и чудом осталась жива, поневоле задумаешься – а не стоит ли сменить место работы?.. Нет, все-таки зря я вам это сказала! Хотела предостеречь, но, похоже, просто напугала вас. Язык мой – враг мой. – И женщина демонстративно шлепнула себя ладонью по губам.

Только я хотела расспросить болтливую сотрудницу о Маше Кашинцевой, как в бытовку зашла Светлана и сказала:

– Девочки, ну сколько можно чаи гонять! Люда, ты же просила тебя всего на пять минут заменить, а сама сидишь здесь уже полчаса! Там клиентка пришла, правда, пока только за консультацией. Я ей сказала, чтобы она немного подождала. Если она уйдет, это будет на твоей совести!

– Ну все, не ворчи, Света, мы уже заканчиваем. – Людмила залпом допила остатки кофе. За нашим разговором она о нем совсем забыла.

– А Тане-то можно никуда не спешить, тетя Вера с ключами еще не пришла. – Закройщица дала мне понять, что тоже не прочь поболтать со мной. Я поняла ее намек и осталась.

Со Светланой я тоже достаточно быстро нашла общий язык. Сначала и она предостерегла меня насчет Корзун – с Леной требовалось держать ухо востро, а потом перешла к рассказу о трагических событиях, вот уже целый месяц будораживших персонал Дома бытовых услуг. Вскоре в бытовку вошли две швеи и присоединились к нашему разговору. Ничего нового я от них не услышала, но поняла, что женщины не на шутку встревожены всем, что тут происходит.

– Вот сороки! Трещат и трещат, – послышался чей-то голос за моей спиной. Я оглянулась и увидела Николая. – Барышня, не вас ли я сегодня утром видел вместе с Ольгой Николаевной?

– Меня.

– Простите, а вы что же, у нас теперь работаете?

– Работаю, – подтвердила я.

– Кем? – продолжал допытываться мужчина.

– Вместо Марины Валерьевны она. Ясно тебе? – Пожилая швея бросила на техника недружелюбный взгляд.

– Вон оно, значит, как… Перестановочка нарисовалась, а я не в курсе, – расстроился Николай. – А как вас, барышня, звать-величать?

– Татьяна.

– А по батюшке?

– Александровна.

– Так вот, Татьяна Александровна, вы этих сорок не больно-то слушайте! Ничего здесь особенного не происходит. Так, рабочие моменты. Просто не надо совать пальцы в розетку и пить всякую гадость, тогда ничего и не случится.

– Ой, Николай, я смотрю, ты у нас самый умный! – подпустила ему острую шпильку та же пожилая швея. – А на лифте, по-твоему, тоже ездить не надо? Или можно, но только в противогазе?

– Зинаида, ты бы закрыла свою варежку, а то сквозняк сильный от тебя, боюсь простудиться. – Техник повернулся к ней спиной, открыл дверку холодильника и достал с полки сверток, обернутый фольгой.

– Нет, вы посмотрите на этого умника! Он мне рот затыкать вздумал!

Назревали разборки местного масштаба, и мы со Светланой, переглянувшись, встали и вышли из бытовки.

– Ох уж этот рабочий контингент! – усмехнулась закройщица.

Я подумала, что Корнилова сильно покривила душой, говоря, что коллектив у нее дружный. Реальность пока что этого вовсе не подтверждала.

Вскоре пришла уборщица со связкой ключей, и я наконец смогла войти в свой кабинет. Каково же было мое удивление, когда я увидела на столе ключ! Ну, Корзун, ну интриганка! Не удивлюсь, если она завтра скажет, что, уходя, оставила дверь открытой, подводя всех к мысли, что дверь захлопнулась от случайного сквозняка. После такого заявления к ней не придерешься.

Вскоре ко мне заглянула Ольга Николаевна.

– Вы тут одна? Елена Федоровна уже уехала в банк?

– Вероятно. Она меня не поставила в известность.

– Знаете, Татьяна Александровна, – Корнилова вошла в кабинет и плотно закрыла дверь, – я тут немного посидела, подумала и пришла к выводу, что вы не так уж и не правы… ДТП, в которое попала Мария, вполне могло послужить толчком для всего этого кошмара. Только смотреть на всю ситуацию надо совсем с другого ракурса! Не знаю, как бы помягче выразиться, потому что я на все сто процентов не уверена в этом, но теоретически такое возможно…

– Вы хотите сказать, что Маша решила кое на ком сорвать злость? – подсказала я ей, потому что моя собеседница явно никак не находила в себе сил озвучить это самостоятельно.

– Да, именно это я и хотела сказать. Вы просто читаете мои мысли!

Вообще-то это были мои собственные мысли, но разубеждать в чем-либо свою работодательницу я не стала, просто уточнила:

– Значит, вы согласны, что подоплекой всех трагических событий, произошедших в этом здании, может являться месть фотомодели, у которой изуродовано лицо?

– Да, Татьяна Александровна, похоже, что все так и есть. Странно, что я раньше до этого не додумалась! Вот вы спросили меня про Кашинцеву, и у меня в голове зашевелились кое-какие мысли, правда, работа все время меня отвлекала, но после обеда я полностью на этой идее сосредоточилась. – Корнилова придвинулась ко мне поближе. – Понимаете, Мария привыкла ко всеобщему обожанию, а тут в один миг вся ее жизнь перевернулась вверх дном. Раньше у нее были высокооплачиваемые контракты, многочисленные поклонники и самые радужные перспективы. Что же осталось после аварии? Некрасивые шрамы, загубленные способности, умершие надежды. А впереди – жалкое существование, отравленное мучительными воспоминаниями. Скорее всего, это несчастье, так внезапно обрушившееся на Марию, привело ее к этому мстительному озлоблению. Кашинцева принялась сводить счеты с теми, кто относился к разряду ее ненавистников. Таких было не много, но я входила в их число.

– Вот как?

– Да, Татьяна Александровна, я должна вам кое в чем признаться. Мой сын Никита был влюблен в Марию, он даже собирался на ней жениться. Однажды он пришел ко мне в ателье, встретил ее где-то на лестнице – и пропал. Маша целиком и полностью завладела его сердцем. Он стал вести себя, как влюбленный дурак. Я поняла – сына надо спасти от когтей этой стервы. Татьяна Александровна, только не подумайте, что во мне заговорила материнская ревность, нет, это совсем не так! Просто я знала, что Кашинцева очень капризна, ветрена, эгоистична, меркантильна… Можно долго перечислять все ее дурные качества. Вся моя надежда была на то, что Никита сам все увидит, поймет и разорвет отношения с Машкой, но он словно ослеп. Я еще как-то мирилась с тем, что он частенько ночует у нее, но, когда сын заговорил о свадьбе, я твердо сказала – только через мой труп! Никита меня «не услышал» и принялся бегать по ювелирным магазинам в поисках эксклюзивного обручального кольца. Догадывался, что простое колечко Мария точно не примет, – горько усмехнулась Корнилова. – Тем временем я подсуетилась и раздобыла кое-какой компромат…

– Компромат? – удивилась я.

– Да, понимаете, мне уже давно было известно, что в начале своей карьеры Кашинцева снималась в порносессиях… вот эти фотографии я и купила. На них было такое!.. Принципы у этой девицы полностью отсутствовали. Из десяти снимков я с трудом выбрала два, которые не так стыдно было бы показать Никите. Кроме того, я и сама сделала кое-какие фотографии своим мобильником. На них моя потенциальная невестка целовалась с Сергеем Частоколовым!

– То есть Кашинцева одновременно крутила роман и с вашим сыном, и с директором турагентства?

– Может, еще и с кем-то третьим, и даже с четвертым… Во всяком случае, меня бы это ничуть не удивило. Так вот, я показала эти фотографии Никите, и он, к счастью, прозрел и порвал все отношения с Марией. Конечно, моему сыну этот разрыв дался нелегко, но он справился и даже поблагодарил меня за то, что я раскрыла ему глаза на эту бесстыжую девицу.

– А что же Маша? Она, наверное, не слишком горевала, ведь у нее были запасные варианты? – предположила я.

– Ну, поначалу она цеплялась за Никиту, звонила ему, караулила его около дома и возле станции техобслуживания, где он работает. Даже приходила ко мне, сюда, выяснять отношения. Притворно называла меня мамой и уверяла, что любит моего сына, что ни в каких порносессиях она не снималась, что все это был фотомонтаж, а с Сергеем Частоколовым у нее будто бы чисто дружеские отношения. Но я не поверила ни одному ее слову и указала ей на дверь. Кашинцева ушла, пообещав мне напоследок какие-то неприятности. Я уж не помню точно, какие глупости она говорила, но факт остается фактом – эта порнозвездочка мне угрожала. И не только мне, но и Наташе.

– Да вы что? – Я продолжала делать вид, что ничего не знаю.

Корнилова рассказала мне о скандале, который Машка закатила Наталье в салоне красоты «Пальмира». Никаких новых деталей из уст моей работодательницы я не услышала.

– Нам, конечно, с Наташей повезло – мы практически не пострадали, не то что Частоколов, Синичкин и Дерябкин. Царствие им небесное. – Ольга Николаевна перекрестилась.

– То, что у Маши были отношения с Сергеем, я уже поняла, а вот как насчет Анатолия и Макса?

– Врать не буду – мне ничего об этом не известно. Татьяна Александровна, ну так как вам в целом моя версия?

Если бы я не спросила ее о Кашинцевой, то, скорее всего, Ольга Николаевна самостоятельно до этого не додумалась бы. Я проглотила тот факт, что Корнилова присвоила себе авторство этой идеи, и подтвердила:

– Да, эта версия стоит того, чтобы заняться ею немедленно.

– С чего вы думаете начать? – деловито осведомилась владелица швейного ателье.

– Мы можем сколь угодно долго говорить о том, как себя чувствует Маша после аварии и чем она живет, но на самом деле все может быть совсем не так. Надо ее навестить. Интересно, ее уже выписали из больницы или она планирует свою месть прямо оттуда?

– Я слышала, что она не очень долго пробыла в лечебном учреждении. Кашинцева разругалась там со всем персоналом, и ее поспешили оттуда выписать.

– Понятно. Так, значит, мне нужен ее домашний адрес. Вы случайно не в курсе?

– Видите ли, в чем дело, Машка была прописана в Багаевке, а жила в Тарасове, у своей дальней родственницы. Та вроде бы в Москву на заработки уехала, а квартиру свою сдала. Но вот куда именно вернулась Мария, я не знаю. Может, к родителям в Багаевку?

– Значит, она родом из деревни?

– Да, из грязи в князи. Ей на роду было написано коров доить, а она в модельный бизнес подалась, – съязвила Корнилова.

– Ольга Николаевна, ее тарасовский адрес вам не известен? – повторно спросила я.

– Известен, – призналась моя работодательница. – Однажды Никита целую неделю не выходил со мной на связь, Мария мне на глаза тоже не попадалась, и мне пришлось спуститься в модельное агентство, чтобы узнать, где проживает наша «мегазвезда». Выяснилось, что она в кратковременном отпуске. Я поехала к ней домой, но, как оказалось, зря. Соседка сказала, что она вместе со своим очередным бойфрендом улетела в Египет. По описанию мужчины я поняла, что как раз с моим Никитой она и укатила. А он мне ничего не сказал! В общем, со мной чуть инфаркт не случился – все средства массовой информации наперебой твердили о том, что берега египетских курортов атакуют акулы. Через несколько дней сын вернулся домой, загорелый и без копейки за душой. Я живо вообразила себе их будущую семейную жизнь – Никита с утра до вечера будет пропадать в авторемонтной мастерской, тяжелым физическим трудом зарабатывая деньги для своей семьи, а его женушка получит законное право обыскивать карманы мужа в поисках банковских карт и наличных денег и, уж конечно, будет изменять ему направо и налево. Татьяна Александровна, надеюсь, вы понимаете, что я не могла этого допустить?

– Да, конечно, понимаю, – поддакнула я и напомнила: – Ну так что насчет тарасовского адреса Кашинцевой?

– Да-да, сейчас я загляну в свой кабинет, полистаю органайзер и позвоню вам.

– Я жду.

Корнилова поднялась со стула и направилась к себе. Глядя ей вслед, я думала о том, что кому-то очень не повезет со свекровью. Ольга Николаевна – явно из тех несносных мамаш, которые стоят под дверью спальни молодоженов и подслушивают, чем те занимаются.

Раздался телефонный звонок, и я ответила:

– Алло!

– Татьяна Александровна, записывайте адрес. Улица Тургенева, тридцать пять, квартира восемнадцать.

– Записала. Ольга Николаевна, я тогда сразу туда и поеду?

– Да, конечно. Я не знаю, как вы собираетесь вывести Машку на чистую воду, но очень надеюсь, что у вас это получится.

* * *

На первом этаже я встретила Илью.

– Танюша, ты случайно не ко мне? – спросил он, преграждая мне путь к выходу.

– Нет.

– Жаль, а я так надеялся, что ты надумаешь у меня сниматься!

– Извини, Илья, я спешу, – сказала я и сделала шаг в сторону.

Фотограф повторил мой маневр, но в зеркальном отражении.

– А ты куда? – все не унимался он.

Я ответила уклончиво:

– Надо по делам кое-куда съездить.

– А хочешь, я тебя подвезу? – предложил Кузьмин.

– Нет, спасибо, я на своей машине.

– Да? Слушай, а я забыл спросить, ты кем работаешь? Модельером, да?

– Нет, менеджером по персоналу.

– Вот уж не подумал бы!

– Илья! – кто-то окликнул его, Кузьмин оглянулся, и я, воспользовавшись благоприятным моментом, обошла навязчивого молодого человека и направилась к выходу. Но он отмахнулся от приятеля и бросился за мной вдогонку.

– Ну что еще? – разозлилась я. – Я очень спешу.

– Танюша, а у тебя какая машина?

– Зачем тебе?

– Ну так, просто интересно…

– У меня «Ситроен».

– Красный? – уточнил Илья.

– Ну, допустим, красный. – Отрицать это было бы бессмысленно.

– Так, значит, это ты утром мое место заняла? – упрекнул меня фотограф.

– Возможно, – я ничуть не смутилась. – Оно же не подписано было!

– Знаешь, у нас на парковке уже сложился негласный порядок, кто где ставит свою тачку, – пояснил Кузьмин.

– Кстати, а у тебя какое авто? – спросила я, глядя на Илью сверху вниз. Он ведь был пониже меня.

– Тоже французская машинка, только у меня «Пежо» серого цвета, и мне пришлось для парковки к соседнему зданию проехать. Наверное, я там тоже кого-нибудь выжал с насиженного места!

– Ты думаешь, что я буду испытывать по этому поводу угрызения совести? – усмехнулась я. – Не дождешься!

– Таня, ты зря обо мне так плохо думаешь. Я просто хочу тебя предостеречь от возможных неприятностей. Знаешь, какие здесь скандалы иногда из-за парковочных мест случаются! Дело до мордобоя доходит.

– Неужели?

– Да, всякое бывает. А знаешь – я дарю тебе свое место! – Кузьмина так и распирало от гордости за свой широкий жест.

– Ну надо же, какой щедрый подарок! Я прямо даже не знаю, как тебя отблагодарить за него.

– Язвишь, а ведь я от чистого сердца.

– Я так и поняла. Ладно, Илья, еще увидимся. – Еле отвязавшись от фотографа, я наконец вышла из Дома бытовых услуг, села в машину и поехала на улицу Тургенева.

По дороге я думала о том, как и кем отрекомендуюсь Маше. Надо было как-то заинтересовать ее своим визитом, чтобы она не постеснялась открыть мне дверь и предстать передо мной эдакой калекой и уродиной. Я была уверена, что журналистку или коллегу по модельному бизнесу она к себе не пустит. А врача-ортопеда? Ну, допустим, это сработает. Кашинцева откроет доктору дверь. Но что потом? Если уж прямо с порога начать обвинять ее в этих преступлениях, то лучше уж показать ей прокурорские «корочки», оставшиеся у меня со времен работы в этом учреждении. Впрочем, все это были совершенно неподходящие варианты. Я вдруг поняла, что у меня нет никаких доказательств того, что смерть Частоколова, Синичкина и Дерябкина лежит на совести у мстительной фотомодели.

Подъехав к нужному дому, я решила, что сначала надо поговорить с Машиными соседями и выяснить у них, здесь ли она сейчас обитает, одна ли живет и кто к ней приходит. Вот тут как раз и может понадобиться просроченное удостоверение сотрудницы прокуратуры.

Я вылезла из машины, вошла во двор и остановилась около первого подъезда. Входная дверь была оборудована домофоном. Сначала я позвонила в семнадцатую квартиру, но там дома никого не оказалось. Тогда я нажала цифры один и девять.

– Кто там? – спросил женский голос.

– Здравствуйте, я из прокуратуры. Мне надо поговорить с вами насчет вашей соседки, Марии Кашинцевой.

– А что насчет нее говорить? – удивилась женщина.

– Понимаете, я занимаюсь расследованием ДТП, участницей которого она была, и мне надо кое-что у вас уточнить, – ляпнула я первое, что взбрело мне в голову.

– Ой, как-то все это неожиданно! У меня тут не прибрано, и потом, я ведь ничего не знаю, так что вряд ли смогу вам помочь. Обратитесь к кому-нибудь другому, – и женщина отключилась.

– Может, я вам помогу? – раздался голос за моей спиной, и я оглянулась. Примерно в двух метрах от меня курил мужчина лет пятидесяти. Я даже не слышала, как он подошел. – Я невольно подслушал, о чем вы говорили. Мы с вами коллеги, я в городской прокуратуре работаю, но что-то я вас ни разу нигде не встречал…

«Коллега» смотрел на меня пристальным взглядом, и я поняла – если мне не удастся убедить его в том, что я действительно сотрудница прокуратуры, то у меня могут возникнуть серьезные неприятности.

– Понимаете, я совсем недавно устроилась в органы, опыта работы совсем нет. Надо собрать свидетельские показания, а никто со мной разговаривать не хочет! – Я попыталась вызвать к себе сочувствие. – Вы-то, надеюсь, не откажетесь ответить на мои вопросы?

– Ну куда же я денусь? Давайте ко мне зайдем, там и поговорим, – предложил сотрудник городской прокуратуры.

Откровенно говоря, я знала в лицо практически всех, кто работал в прокуратуре, а этого типа никогда там не видела. Может, он мне мозги парит? Ну, не спрашивать же у него удостоверение? У самой-то в сумке лежит «левак».

– Знаете, у меня совсем мало времени осталось, так что давайте здесь пообщаемся, – сказала я и заметила, что взгляд «коллеги» сразу потух. – Скажите, вы знаете Марию Кашинцеву?

– Фотомодель? Кто же ее не знает?

– Ну да, конечно… Глупый вопрос. А когда вы видели ее в последний раз?

– Да где-то недели три или четыре тому назад.

– При каких обстоятельствах?

– Мужчина лет тридцати выкатил ее из подъезда в инвалидном кресле, подвез к машине, к синему «Фиату Добло», взял на руки, пересадил в свое авто, затем сложил и загрузил в багажник кресло, после чего сел за руль и укатил в неизвестном направлении. Теперь в восемнадцатой квартире никто не живет.

– Вы уверены?

– Ну конечно, эта квартира как раз надо мной. Никто там теперь не топает, вещи не роняет и не кричит.

– А что, раньше часто кричали, шумели?

– Да, Маша и прежде была склонна к истерикам, а уж после аварии дня не проходило, чтобы она не рыдала в голос или не била посуду.

– Кому же она такие истерики закатывала? – поинтересовалась я.

– Сначала своей матери, та приехала из деревни, чтобы ухаживать за дочерью, пока та в гипсе ходила, но пробыла она здесь всего лишь около недели и уехала обратно. Затем появилась другая женщина, моя супруга поинтересовалась у нее, кем она Кашинцевой приходится. Та сказала, что она просто сиделка, устроилась на работу по объявлению. Но и она долго здесь не продержалась. А может, Маше уже не нужен был постоянный уход, потому что гипс сняли и она могла самостоятельно передвигаться. Жена говорила, что несколько раз видела, как около нашего подъезда останавливалась машина, на которой развозят пиццу и суши. Вероятно, Кашинцева только этими продуктами и питалась. А затем к ней стал какой-то мужчина захаживать…

– Тот самый, что позже куда-то увез Машу? – уточнила я.

– Вероятно, хотя точно утверждать не могу. Я просто услышал на ее балконе мужской голос.

– Вы номер этого «Фиата Добло» случайно не запомнили?

– Нет, он так стоял, что номеров не видно было, а специально я не приглядывался. Не думал, что это может понадобиться.

– Как Маша выглядела? – продолжала я выпытывать. – Ее лицо действительно сильно пострадало в аварии?

– Я ничего толком не разглядел. На голове у нее был низко надвинутый капюшон, темные очки на пол-лица, шарф вокруг шеи замотан. Думаю, если она так закуталась, значит, было что скрывать. Погодите, но вы ведь сказали, что занимаетесь расследованием дорожно-транспортного происшествия, в которое угодила Кашинцева? А эти вопросы свидетельствуют о том, что ваш интерес – совсем иного рода? – И мой собеседник лукаво прищурился.

– Вы правы, наверное, я несколько вышла за профессиональные рамки, – призналась я. – Просто мне чисто по-женски интересно, как она справляется со своим несчастьем?

– Знаете что, коллега, в нашем деле надо уметь отстраняться от чужого горя и держать свои чувства и эмоции под контролем.

– Не могу с вами не согласиться. Это будет мне уроком. Спасибо вам за информацию. До свидания, – сказала я и, не дожидаясь каких-либо вопросов, развернулась и пошла прочь.

В «Ситроен» я села, только убедившись, что «коллега» не смотрит мне вслед. Мало ли что…

Итак, примерно в то самое время, когда в Доме быта на Обуховской стали происходить эти трагические случайности, Мария уже более или менее оклемалась и впустила в свою жизнь неизвестного мужчину. Он стал частенько к ней наведываться, а затем просто-напросто взял и куда-то увез ее. Может, к себе, а может, на конспиративную квартиру, где они вместе и планируют месть сотрудникам Дома быта?

Жалко, что мой «коллега» не запомнил номер «Фиата». А что, если поискать Кашинцеву по сигналу ее мобильника?

Приехав домой, я позвонила Корниловой, рассказала ей о том, что Мария переехала, и поинтересовалась номером ее мобильного телефона. Ольга Николаевна продиктовала мне его, только это не дало никаких результатов. Я названивала по нему весь вечер, но он все время был отключен. Если Кашинцева поменяла симку, то найти ее будет сложнее. В родную Багаевку она вряд ли вернулась – с матерью, похоже, она вдрызг разругалась. Во всяком случае, у соседа снизу возникло именно такое впечатление. За что еще мне зацепиться, дабы продолжить поиски, я не знала. Хотя… я вспомнила о навязчивом фотографе: он ведь работал с моделью. Возможно, он что-нибудь ненароком мне и подскажет. Например, сообщит, у кого из Машиных поклонников имеется синий «Фиат Добло».

Глава 4

Подъезжая утром к Дому бытовых услуг, я заметила карету «Скорой помощи», стоявшую у входа в салон красоты «Пальмира», и поняла, что полоса спокойствия была временной и продлилась недолго. Люди, работающие в этом здании, еще не успели перевести дух после последнего происшествия, как уже произошло что-то новое. Неужели пострадала моя клиентка, а по совместительству – «тетушка»?

Зарулив на парковку, я выскочила из «Ситроена» и побежала в салон.

– Таня! – окликнула меня Бережковская из толпы сотрудников, провожавших взглядами «неотложку». – Я здесь!

Выглядела Наталья Петровна очень странно. Со вчерашнего дня она постарела лет на десять. Подойдя поближе, я поняла, что на ее лице совершенно нет косметики. Конечно, обычно она перебарщивала с макияжем, но отсутствие оного было ей совсем уж противопоказано.

– Что случилось, тетя Наташа? – тревожно осведомилась я.

– Я, мои сотрудники и клиенты отравились каким-то газом! Татьяну Анненкову даже увезли на «Скорой»!

– Как это произошло?

– Я все расскажу, но не здесь. – Бережковская промокнула бумажным платочком слезившиеся глаза. – Поднимайся в ателье, как только улажу все формальности, я приду и все вам с Олей расскажу.

– Ну ладно. – Я не стала ни на чем настаивать, но входить в здание отнюдь не спешила. Отойдя в сторонку, я прислушалась к людским разговорам.

– Ужас! Кошмар! Когда же все это кончится?!

– Кто будет следующим?..

– Неужели и в этот раз милиция все спустит на тормозах?!

– Не милиция, а уже полиция, – поправила какая-то женщина. – Лично я больше рисковать своей жизнью не собираюсь, у меня двое детей, поэтому я сегодня же напишу заявление об увольнении. А ты?

– Нет, я не для того так долго после сокращения искала работу, чтобы снова ее потерять.

– Интересно, эта девочка выживет?

– Врач сказал, что угрозы для жизни нет, а вот ослепнуть она может.

– Жалко, такая молодая…

– Да, мне тоже Татьяну жалко, я у нее несколько раз стриглась. У нее такая рука легкая была…

– Что значит – «была»?! Лариса, ты зачем ее раньше времени хоронишь?

– Соня, да не привязывайся ты к словам! И вообще, я пошла к себе, на третий этаж.

Народ потихоньку начал расходиться. Никакой конкретики я так и не услышала, только прониклась эмоциями толпы.

– Таня, здравствуй! – У центрального входа нарисовался Кузьмин. – А что здесь происходит? Я подъезжаю и смотрю – народ суетится. По какому поводу собрание?

– Я сама толком ничего не знаю. Вроде бы в «Пальмире» кто-то газ распылил, одну парикмахершу увезли на «Скорой».

– Да ты что! Вот несчастье-то!

– Да, и, как я слышала, уже не первое в этом здании.

– Тебя уже просветили, да? – спросил Илья, глядя на меня снизу вверх.

– Не без этого. Странно все это как-то – три жертвы за один месяц, а могло быть и больше… Говорят, моя начальница в горящем лифте застряла?..

– Правда? Так это была она? Я не знал, с кем именно эта беда случилась. Да, не повезло женщине…

– Еще как!

– Таня, а хочешь, я скажу, что я об этом думаю? – Кузьмин поднялся на одну ступеньку, и наши глаза оказались на одном уровне.

– Ну и что же ты об этом думаешь?

– А ничего особенного здесь не происходит! Это все – отражение нашей действительности, – высказался фотограф.

– В смысле?

Илья поднялся еще на одну ступеньку и оказался выше меня:

– Ну представь, что этот Дом быта – отдельное государство, в котором происходят те же процессы, что и в той или иной стране. Люди рождаются, женятся, умирают, иногда и преждевременно… Вот скажи, ты новостные передачи по телевизору смотришь?

– Смотрю. Иногда.

– А ты обращала внимание, что там каждый день о каких-нибудь катаклизмах говорят?

– В принципе обращала.

– Ну вот, каждый день что-нибудь где-нибудь случается – то самолет разобьется, то ураган пронесется, все сметая на своем пути, то дом рухнет… А здесь у нас свои ЧП – старая проводка оголилась, лифт сломался, маньяк с газовым баллончиком забрел… Так есть, и так будет. Если сегодня день прошел без эксцессов, то ждите их завтра.

– Интересная теория, хоть и пессимистичная.

– Какая есть, – парировал Кузьмин. – А у тебя другая имеется?

– Нет, у меня пока нет никаких теорий. Слушай, Илья, я бы еще с тобой поболтала, но мне надо на работе засветиться.

– Не проблема, давай часа через два в кафе встретимся, – предложил фотограф.

– Нет, лучше через три.

– О’кей. – Кузьмин отправился в свое агентство, а я подошла к лифту.

За всеми этими разговорами я, конечно же, сильно опоздала к началу рабочего дня. В приемной почему-то никого не было, а вот Елена Федоровна сидела за своим столом.

– Доброе утро! – сказала я и начала расстегивать плащ.

– Не такое уж оно и доброе. Как ваша тетушка? Не очень сильно пострадала?

– Не сильно. А вы, значит, уже в курсе, что произошло в «Пальмире»?

– В общих чертах. Но вы-то, наверное, лучше меня осведомлены?

– С чего это вы взяли? – удивилась я.

– Ну как же? Мы с вами практически одновременно припарковались, только я вошла в этот кабинет на сорок пять минут раньше вас. – Главбухша откровенно намекнула на мое опоздание. – Значит, вы все это время общались со своей родственницей. Нет, я вас не осуждаю. Если бы с моей теткой такое случилось, я бы о работе тоже забыла. Кстати, а что насчет договора с ООО «Палитра»? Корнилова его подписала?

– Пока нет.

– Жаль. Пока у нас есть деньги на счету, можно было бы сделать первый платеж. По-моему, не стоит затягивать с этим, – высказалась Корзун и уткнулась в монитор своего компьютера.

Мне показалось странным, что она проявила такую заинтересованность в скорейшем подписании договора на поставку бортовой и клеевой ткани. Директор ателье не считала этот вопрос срочным, а вот главный бухгалтер почему-то засуетилась. Что-то здесь нечисто! Или я слишком мнительная?

Вскоре Ольга Николаевна вызвала меня по телефону к себе. Я, конечно же, догадывалась, что речь пойдет об очередном происшествии в этом здании, но на всякий случай прихватила с собой договор с «Палитрой». В кабинете моей начальницы уже сидела Бережковская. Она все еще была не накрашена и поэтому казалась безликой, как бледная моль.

– Оля мне рассказала, что эта стерва, – говорила Наталья Петровна, нервно разукрашивая маркером лицо на обложке глянцевого журнала, – поменяла пароли и явки! С квартиры съехала, на телефонные звонки не отвечает! Это доказывает ее вину! Кашинцева определенно решила меня добить! Она ведь врезалась в маршрутную «Газель» в тот самый день, когда устроила у нас скандал. Трюк с маслом не удался, так Машка пустила в ход газы! Креативная девочка…

– Да, вот насчет газов я хотела узнать поподробнее. Как именно все произошло? – спросила я.

– Да, Наташа, и мне это тоже очень интересно. Не тяни резину, пожалуйста!

– Да разве ж я тяну? Я просто ждала, когда Татьяна Александровна подойдет, чтобы несколько раз одно и то же не повторять. В общем, мы сами толком не поняли, как все случилось…

– Вот тебе раз! – всплеснула руками Корнилова.

– Оля, не возмущайся. То, что произошло у меня сегодня в салоне, вообще не поддается никакому объяснению. Просто мистика какая-то! Коперфильд вместе с Кио отдыхают!

– И все-таки, Наташа, что и как там было?

– День сегодня начался, как обычно. – Бережковская продолжала нас интриговать, начав издалека: – Как говорится, ничто не предвещало грозы. В половине девятого к Тане пришла клиентка, села в кресло. Она торопилась, поэтому не захотела мыть голову. Анненкова взяла пульверизатор с водой, чтобы обрызгать ее волосы, но там почему-то оказалась не чистая вода, а черт знает что! Таня прочихалась и еще раз нажала на свою брызгалку. После этого уже у всех, кто находился в том зале, заслезились глаза, кроме, пожалуй, самой клиентки. Но та призналась, что у нее сезонное обострение аллергии, поэтому она с утра выпила какой-то антигистаминный препарат. На крики персонала все сбежались в зал – маникюрша, педикюрша, ну, и я, разумеется. Как вы понимаете, все мы «схватили» свою дозу. Анненкова – больше всех, мне даже пришлось вызвать для нее «Скорую помощь». А еще я позвонила в полицию.

– Наташа, а может, не стоило этого делать? – всполошилась Корнилова. – Разве мы зря обратились к услугам Татьяны Александровны?

– Оля, пойми, все ждали от меня такого шага! Не могла же я уведомить народ, что расследованием всех этих ЧП уже занимается частная сыщица? Мне пришлось бы тогда спалить свою «племянницу»! Честно говоря, я не больно-то надеюсь, что милиция, точнее, теперь уже полиция, сумеет быстро во всем разобраться. Пульверизатор они, конечно, изъяли, взяли у нас письменные показания, с тем и уехали.

– Так быстро? – удивилась Ольга Николаевна.

– Оля, а ты думала, они весь день будут нами заниматься? – Бережковская повернулась к ней, вздохнула и призналась: – Вообще-то я сама именно так и думала, но мне отчетливо дали понять, что у них есть дела поважнее – убийства, изнасилования, кражи на несколько миллионов… А то, что произошло у нас, это так, едва ли не детская шалость.

– А кто именно приехал по вашему вызову? – уточнила я.

– За старшего был Лаптев. – Бережковская полезла в свою сумку и извлекла оттуда клочок бумаги. – Вот, он оставил мне номер своего телефона и сказал, чтобы я позвонила ему где-то через недельку.

– Что?! Через неделю?! Это неслыханно! – возмутилась Корнилова. – Да за это время здесь еще и не такое может произойти!

– Да, неделя на анализ содержимого брызгалки – это сущее безобразие. Ничего, сейчас я кое-кого потороплю. Вы позволите мне позвонить с вашего телефона? – спросила я, потянувшись к городской трубке.

– Да, конечно. – Корнилова подвинула ко мне телефон.

Я набрала номер, который знала на память, и услышала суперофициальное:

– Мельников слушает!

– Здравствуй, Андрюша! Как дела?

– Иванова, ты, что ли? – удивился мой приятель.

– Она самая. Не ожидал?

– Ждал – не ждал, не в том дело. Просто у меня номер незнакомый высветился.

– А это я из Дома быта на Обуховской звоню.

– Ты что, свой мобильник вместе с одеждой в химчистку сдала? – сострил Мельников.

– Очень смешно! Только повод для этого звонка – весьма печальный. Я вот в салон красоты хотела зайти, маникюр сделать, а он закрыт…

– Ну да, оттуда сегодня нам звонок поступил. Там какой-то казус произошел.

– Казус? – горько усмехнулась я.

– Да, мой сотрудник, Лаптев, выезжал по вызову. Он сказал, что произошла нелепая случайность. Парикмахерша перепутала какие-то аэрозоли – и сама же от этого пострадала. Вот такие дела.

– Андрей, неужели ты думаешь, что я стала бы тебя беспокоить из-за какой-то нелепой случайности?

– А что же это, по-твоему, было? – В голосе подполковника так и сквозила насмешка. – Начало химической войны?

– То, что произошло сегодня в салоне красоты «Пальмира», очень похоже на тщательно спланированное преступление, – высказала я свое мнение, и мои клиентки, глядевшие на меня во все глаза, энергично закивали.

– Таня, от тебя ли я это слышу?! Ты теперь занимаешься кознями стервозных парикмахерш? Похоже, у тебя совсем с клиентами плохо. Сочувствую, – продолжал язвить Мельников.

Сначала я хотела высказать ему все, что я о нем думаю, причем в самых жестких выражениях, но воздержалась. Надо было держать марку перед клиентками.

– Так, Андрей, все это очень серьезно, поэтому надо поскорее исследовать изъятый пульверизатор, как внутри, так и снаружи.

Как ни странно, именно такая тактика сработала.

– Слушай, ты меня заинтриговала, – признался мой приятель. – Наверное, я действительно чего-то не понимаю.

– Вот-вот!

– Ладно, я потороплю экспертизу. Как только будет результат, я тебе позвоню.

– Договорились, – сказала я и отключилась.

– Ну и что он вам сказал? – поинтересовалась Бережковская.

– Непосредственный начальник Лаптева, Мельников, пообещал ускорить экспертизу. – Обе клиентки посмотрели на меня с уважением, и мне это было приятно. – Надеюсь, на брызгалке обнаружатся еще чьи-нибудь отпечатки пальцев, кроме «пальцев» Тани Анненковой.

– Да, это было бы неплохо, – согласилась со мной Корнилова.

Подруга повернулась к ней и спросила:

– Оля, уж не думаешь ли ты, что там будут Машкины пальчики?

– Наташа, я не настолько наивна. Я думаю, что если за всем этим все-таки стоит Кашинцева, то у нее здесь есть помощник, который и воплощает в жизнь ее бредовые идеи, – высказалась хозяйка швейного ателье. – Но вот кто этот он или она – мне неизвестно.

– Может, у нее были подружки в модельном агентстве? – предположила я.

– Не факт, – возразила Наталья Петровна. – Как раз в «Метагалактике» у нее друзей и подруг, по-моему, не было.

– Ты права, – поддакнула ей подруга. – В других моделях она видела своих конкуренток, а с визажистами, костюмерами, фотографами и осветителями постоянно ругалась.

– С ее-то взбалмошным характером… это неудивительно.

– Тем не менее надо искать в стенах этого здания Машкиного помощника, – продолжила я. – Наталья Петровна, составьте, пожалуйста, список тех, кто имел не только практическую, но и теоретическую возможность подлить или подсыпать в емкость с водой слезоточивое вещество.

– Вы что же, моих сотрудников подозреваете? – насторожилась Бережковская.

– Не только их, но и тех, кто заходил в салон, даже клиентов и просто случайных лиц.

– Ну, это уже перебор, – обиделась хозяйка «Пальмиры».

– Наташа, не ломайся, ты просто обязана всех вспомнить! – поддержала меня Корнилова.

– Да не ломаюсь я, просто я не уверена, что Машкиного помощника надо искать у меня. Ну, ладно, – сдалась-таки Наталья Петровна, – хотите список, будет вам список. А за какое время вам нужна эта информация?

– Начиная с того момента, когда Татьяна Анненкова благополучно пользовалась пульверизатором – вплоть до утреннего ЧП.

– Значит, со вчерашнего вечера. Последняя клиентка у нее была в шесть часов.

– А свою злополучную брызгалку она куда-то убирала? – поинтересовалась я.

– Нет, а зачем? – Бережковская удивилась и пояснила: – Вот если бы она менялась в середине дня, то убрала бы свои вещи в шкафчик. Но вчера в этом смысла не было, ведь утром она снова вышла на работу.

– Кто вчера последним ушел из салона? – уточнила я.

– Наша уборщица, Мария Ивановна, вместе со мной.

– Кто сегодня пришел в «Пальмиру» первым?

– Я, – сказала Бережковская. – Конечно, такое бывает не всегда, но в этот раз именно так и произошло.

– У кого еще есть ключи от салона?

– У двух администраторов – Кати и Полины. Только на ночь помещение сдается на пультовую охрану. Если кому-то вздумалось бы туда зайти, охранная фирма меня бы об этом уведомила.

– Понятно. Значит, кто-то подсуетился в рабочее время… Так, мне необходим самый полный список людей, бывших в салоне с шести вечера до девяти утра.

– А Олю вписывать? Она ко мне вчера заходила, перед самым закрытием.

– Это лишнее.

– Наташа, ты еще можешь шутить в такой ситуации? – Корнилова укоризненно покачала головой. – А вот я опасаюсь, что Машка повторит попытку меня уничтожить. С лифтом-то у нее прокол вышел!

– Да, она может. Похоже, эта девица совсем с катушек съехала. – Вместо того чтобы успокоить подругу, Бережковская принялась подливать масло в огонь.

– Может, мне отпуск взять? – задумалась Корнилова. – Я уже три года не отдыхала…

– Хочешь одну меня здесь бросить, да? – напустилась на нее подруга по несчастью.

– А кто и тебе мешает отдохнуть?

– Бизнес! От нас уже и так клиенты бегут, а если я в этот сложный момент решу уйти в подполье, рейтинг «Пальмиры» от этого вверх вовсе не поднимется, – вполне здраво рассудила Наталья Петровна.

– И то правда. В ателье тоже нужен глаз да глаз. Насчет отпуска – это, конечно, несбыточные мечты.

– Ольга Николаевна, раз уж мы заговорили о бизнесе, мне хотелось бы вернуться к контракту с «Палитрой». – И я положила документ на стол своей начальницы.

– А что там? – Корнилова нехотя взяла договор в руки.

– Скажите, вы ведь с этим поставщиком раньше не работали? – уточнила я.

– Нет.

– А кто нашел этого поставщика?

– Марина. А что?

– Тендер вы проводили?

– Тендер? – удивилась Ольга Николаевна. – Нет, а зачем?

– Оля, ну какая ты странная! – вмешалась в наш разговор Бережковская. – Может, этот производитель дикие цены загнул?

– Наташа, я прекрасно понимаю, зачем проводят тендеры, – принялась оправдываться Корнилова. – Просто у меня не было оснований не доверять Мелиховой. Она сказала, что цены тут такие же, как и у старого поставщика, но плюс в том, что можно не такие большие партии товара заказывать, как мы это делали раньше. Мне это подходит. Татьяна Александровна, у вас что-то еще вызывает сомнения?

– В этом договоре почему-то совсем не оговорен форс-мажор. А вся ответственность с момента отгрузки товара ложится на получателя. Так что, если в пути с товаром что-то случится, убытки понесете именно вы.

– Да, это никуда не годится!

– И еще, мне не нравится вот эта формулировка, – я ткнула пальцем в третий пункт контракта. – Она какая-то размытая. Я подготовила свой вариант.

Корнилова надела очки, прочитала обе формулировки и согласилась со мной:

– Да, условия кабальные. Теперь я уже не уверена, что цены в «Палитре» так уж приемлемы для нас… Пожалуй, тендер неизбежен.

– Оля, а мне никогда твоя Маринка не нравилась, – призналась вдруг Наталья Петровна. – Хитрая она, это сразу было видно. Думаешь, почему они так с Еленой сдружились? Наверняка за твоей спиной темные делишки проворачивали.

– Наташа, а почему ты только сейчас мне об этом говоришь?

– Не только сейчас. Я тебе уже не раз говорила, что Марина эта – девица себе на уме, а ты меня не слушала.

– Ладно, разберемся. Может, она просто недоглядела, что ей некорректный договор подсунули? Что уж греха таить, не до того ей было… А вы уж сразу хотите уличить Мелихову в корысти!

Мы с Бережковской молча переглянулись, но продолжать эту тему не стали. Корнилова явно симпатизировала Марине. Чего нельзя было сказать о Марии. Машу Кашинцеву Ольга Николаевна явно ненавидела, и это чувство, скорее всего, было взаимным. А это означало, что Корниловой все еще угрожает смертельная опасность. Это обстоятельство заботило ее больше, чем невыгодный контракт.

Я отправилась к себе, Наталья Петровна осталась в кабинете своей подруги.

– Что это вы так долго? – поинтересовалась бухгалтерша, но я промолчала. – Надеюсь, договор с «Палитрой» подписан?

– Нет, – ответила я.

– А почему?

– Корнилова решила провести тендер на поставку текстиля.

– Тендер?! С какой стати? Мы никогда никаких тендеров не проводили. Это вы ее надоумили? – Этими вопросами Елена Федоровна выдала мне свою личную заинтересованность в том, чтобы договор был непременно заключен. Похоже, она ждала отката. – Ладно, пойду узнаю, в чем там дело.

Корзун ушла, но практически сразу же вернулась. Судя по недовольной физиономии бухгалтерши, Ольга Николаевна ее не приняла.

Я с деловым видом полистала кое-какие бумаги и вскоре отправилась в кафетерий.

Глава 5

Илья уже сидел за столиком и просматривал какие-то фотографии.

– Вот, – он положил их передо мной. – Принес тебе показать свои последние работы. Хочу услышать твое мнение.

– Вообще-то я пришла сюда перекусить.

– Не проблема, скажи, что ты хочешь, я все принесу, – великодушно предложил мне свои услуги Кузьмин.

– Я не знаю, какой у вас тут ассортимент, поэтому посмотрю сама и все возьму, что надо.

– Как знаешь. А вообще я тебе рекомендую кофе-латте. Я на него тут крепко подсел. Это что-то невероятное! – Илья изобразил выражение высшего наслаждения на лице.

Я решила прислушаться к местному тусовщику и заказала латте, а к нему – штрудель с черникой. Вскоре барменша принесла мне высокий прозрачный бокал на ножке, в котором был слоистый коктейль из кофе, молока и пены, украшенный сверху сердечком, нарисованным ванильным сахаром.

– А ты отчего за пустым столом сидишь? – спросила я Илью.

– Латте я уже утром пил, а сейчас мне пока что ничего не хочется. День сегодня какой-то напряженный, модели нервные.

– А почему они нервничают? Съемка, что ли, экстремальная? – Я пригубила разрекламированный напиток.

Несмотря на то что я предпочитаю черный кофе, латте мне очень понравился. Да что там – понравился! Это был настоящий праздник вкуса! Чего не скажешь о штруделе. Вероятно, он был вчерашним, а то и позавчерашним.

– Нет, из-за утреннего ЧП в «Пальмире».

– Ты им свою теорию излагал?

– Излагал. А толку-то? Одна завелась, остальные ее поддержали. Хорошо, что Машка у нас больше не работает. Она еще той паникершей была!

– Машка? – переспросила я. – Это случайно не Кашинцева?

– Она, – кивнул Илья. – А ты что, ее знаешь?

– Нет, лично не знакома, но кое-что уже успела здесь о ней услышать.

– И что же?

– Ну, говорят, что она была очень красивой, пока в аварию не попала.

– Правильно говорят, – подтвердил Кузьмин, но дальше развивать эту тему не стал.

А вот я ее продолжила:

– Она что же, на самом деле больше не сможет вернуться к модельному бизнесу?

– Думаю, нет. Я, конечно, ее после аварии не видел, но там все серьезно.

– А кто ее видел?

– А тебе это зачем? – удивился фотограф.

– Так, простое женское любопытство.

– Понимаю, и был бы рад его удовлетворить, но Маша никого из наших к себе не пускает. Когда все это случилось, девчонки сбросились, купили фрукты, пошли к ней в больницу, а она с головой накрылась простынкой и так и пролежала молчком, пока они не ушли. Где-то через месяц к ней агент заходил, уже домой, чтобы деньги за последнюю фотосессию отдать, так ему домработница дверь открыла. Маша так и не показалась. Недавно у нее день рождения был, так мы ей курьера с цветами послали, а он обратно с букетом вернулся. Соседи ему сказали, что Кашинцева переехала. На звонки она не отвечает, наверное, симку поменяла.

– Да, похоже, там все серьезно.

– Вероятно. Ну что, ты поела? Готова посмотреть мои фотки?

– Давай!

Фотограф протянул мне произведения своего искусства. Я почему-то думала, что на них будут девочки в купальниках или вообще в неглиже, но все модели были одеты, правда, достаточно экстравагантно. Парики кислотных цветов, стеганые бушлаты в цветочек, костюмы наизнанку, золотые и серебристые кеды на платформах и шпильках – за этим ярким прикидом я не разглядела лиц моделей, но тем не менее похвалила Кузьмина.

– Твои фотографии могут получиться еще лучше, – пообещал он.

– Я не поняла, ты что, вербуешь меня в поредевшие ряды моделей? – рассмеялась я.

– Нет, я просто хочу с тобой поработать. У тебя очень интересное лицо, особенно когда ты злишься.

– А когда я злилась? Что-то не припомню!

– Было дело! Я подмечаю любые изменения в твоем настроении. Это – часть моей профессии. Не хочу показаться банальным, но в тебе есть какая-то загадка, и мне чертовски хочется передать это на фотографии.

– Ну, не знаю, пока что я к этому не готова. Слушай, Илья, я вот хотела у тебя спросить…

– Спрашивай. – Кузьмин заинтересованно подался вперед.

– Ты случайно не знаешь, у кого из здешних работников синий «Фиат Добло»?

– А в чем дело?

– Какой-то нахал на этом авто меня сегодня на парковке подрезал, – придумала я на ходу.

– «Фиат Добло», говоришь, синего цвета? Что-то я не припомню, чтобы у кого-нибудь из наших была такая машина. Наверное, это кто-то из клиентов. Он твой «Ситроен» задел?

– Нет, я успела увернуться.

– Мне теперь и самому уже интересно, что это за хам. – Илья осуждающе покачал головой.

Общение с фотографом из «Метагалактики» оказалось не слишком информативным. Илья лишь подтвердил, что Маша съехала с улицы Тургенева. Напрасно я надеялась, что она оставила кому-нибудь в модельном агентстве свои новые координаты. Кашинцева этого не сделала, поскольку ни с кем не водила там дружбу. А ее приятель с синим «Фиатом Добло» так и остался инкогнито.

– Знаешь, мне пора в офис, – сказала я.

– Таня, не уходи! Давай еще пообщаемся. Я уверен, что без тебя работа в ателье не остановится.

– Не остановится, но тем не менее мне пора возвращаться на свое рабочее место.

– Ну, тогда и я пойду в фотостудию.

Мы вышли из кафетерия. Кузьмин свернул налево, а я направо. У лифта скопилось много народа, а он застрял где-то наверху. Я начала подниматься по лестнице пешком. На самом деле работы в ателье у меня не было, поэтому я не спешила туда возвращаться, а принялась слоняться по этажам в надежде услышать что-нибудь полезное для своего расследования. Я заходила в дамские комнаты, топталась в местах, отведенных для курения, останавливалась около всех открытых дверей и впитывала все, о чем говорили сотрудники разных фирм, а также их посетители.

Конечно же, «офисный планктон» не проигнорировал утреннее происшествие в «Пальмире». Клерки шли на работу и, как губки, впитывали скупые рассказы и беглые реплики его очевидцев, а потом в течение дня собирались на этажах и обсуждали случившееся. Только ни одной дельной мысли, ни одного толкового предположения мне так и не удалось услышать. Работавшие в этом здании люди были так или иначе озабочены происходящим. Одни паниковали и были на грани смены места трудовой деятельности, другие находили все это прикольным, с интересом ждали нового чрезвычайного происшествия и даже делали ставки на то, где именно грянет гром в следующий раз. Многие склонялись к тому, что ЧП произойдет на последнем, шестом, этаже, но только лишь потому, что там до сих пор все было тихо. Я догадывалась, что статистика и теория вероятности здесь совсем ни при чем, что за всем стоит человеческий фактор и холодный расчет, но это пока что не давало мне ключей к расследованию.

Когда я поднялась на третий этаж, в конце коридора заметила нашего техника, Николая, он отирался около пожарного щита. Завидев меня, он опрометью бросился к лестнице и скрылся из вида. Наверное, испугался, что я уличу его в нарушении трудовой дисциплины. Все-таки я – менеджер по работе с персоналом!

Я вернулась в ателье. У входа мне вновь встретился Николай.

– Татьяна Александровна, вы только не подумайте, что мне делать нечего, – начал оправдываться он. – Я просто хотел сравнить, так ли у нас оборудован пожарный щит, как у других.

– Это правильно, – похвалила я его. – Ну, и к какому же выводу вы пришли?

– У нас все нормально, а вот этажом ниже огнетушитель уже просроченный.

– Безобразие!

– Еще какое.

– Мазуров! – окликнула техника какая-то швея. – Ты где шляешься? У нас втулка полетела.

– Уже иду. – Николай поклонился мне и поспешил в цех.

Я вошла в свой кабинет. Корзун встретила меня взглядом волчицы, готовой броситься на меня и загрызть.

– У вас что, баланс не сходится? – осведомилась я. – Сочувствую.

– С чего вы это взяли?! – опешила та.

– У вас это буквально на лице написано. Неужели я ошиблась?

Елена Федоровна поджала губы, а ведь наверняка она хотела высказать мне, что я вернулась с обеденного перерыва с очень большим опозданием.

Ближе к окончанию рабочего дня меня вызвала в свой кабинет Корнилова. Ее подруга все еще была там. Она наконец привела лицо в порядок и выглядела так, будто ничего страшного сегодня и не случилось.

– Татьяна Александровна, вот, я составила список, который вы у меня просили. – Наталья Петровна положила передо мною лист бумаги. – Присаживайтесь ко мне поближе, я прокомментирую свои записи.

Я придвинула свой стул к стулу Бережковской и склонилась над списком. В нем было двадцать четыре фамилии.

– Тут есть где разгуляться, – подумала я вслух.

– А вот я так не считаю, – возразила хозяйка «Пальмиры». – Конечно, список немаленький, только я никого не могу ни в чем заподозрить. Вот смотрите, это сотрудники моего салона. У них, конечно, была теоретическая возможность наполнить Танин пульверизатор какой-то едкой гадостью, но все они от нее же и пострадали. Вы же видели, что было с моими глазами?

– Видела, – подтвердила я.

– Поверьте мне, у остальных они слезились не меньше. Неужели вы думаете, что кто-то стал бы сознательно вредить не только чужому, но и своему здоровью? Еще неизвестно, чем все это закончится. По идее, мне надо бы сходить к офтальмологу.

– Чтобы остаться вне подозрений, можно немножко и пострадать, – заметила я. – Тут важно правильно рассчитать дозу.

– Нет, я в своих сотрудниках уверена, – настаивала на своем Бережковская. – Они на такое не способны!

– А как насчет клиентов? – осведомилась Корнилова. – Не подозрительно ли, что та женщина, которую твоя Таня собиралась стричь, совершенно не отреагировала на едкий газ?

– Я же говорила, что Трошкина утром выпила антигистаминный препарат. Он и нейтрализовал действие раздражителя слизистой оболочки глаз.

– Скажите, Наталья Петровна, эта женщина давно посещает ваш салон? – поинтересовалась я.

– Да, уже несколько лет. Трошкина – наша постоянная клиентка.

– И она всегда приходит по утрам? – уточнила я.

– По-разному, иногда она бывает утром, иногда в обеденный перерыв, а иногда и после работы. Трошкина в соседнем здании работает, каким-то начальником.

– Ну хорошо, а остальные клиенты: они тоже постоянные или кто-то пришел в «Пальмиру» впервые?

– Да, все они были у нас уже не раз. Вот этот, – Бережковская ткнула ноготком с французским маникюром в пункт номер восемнадцать, – хирургом в областной больнице работает. Я его там видела, когда приятельницу навещала. Это – кассирша похоронного агентства, эта дама тоже из наших, в смысле, она на шестом этаже мастером производственного обучения работает.

– На шестом? – переспросила я. – Знаете, я сегодня в коридоре подслушала один интересный прогноз. Некоторые считают, что следующее происшествие произойдет именно на последнем этаже.

– Это у нас в ателье вы такое услышали? – насторожилась Корнилова.

– Нет, этажом ниже, – и я передала им слово в слово подслушанный недавно разговор.

– Значит, люди делают прогнозы шутки ради? Какой цинизм! – возмутилась Бережковская. – Нашли развлечение в рабочее время!

– А знаете, Татьяна Александровна, в этом прогнозе что-то есть, – подала голос Корнилова. – Я сама удивляюсь тому, что там до сих пор все спокойно. На шестом этаже, в южном секторе, потолок в аварийном состоянии.

– Оля, да там ведь ни одной организации нет, если штукатурка с потолка вдруг и осыпется, то никто не пострадает, – высказала свое мнение Наталья Петровна. – Да и потом, кому там-то Кашинцева стала бы мстить? Наверху слабовидящие инвалиды плетут корзинки, для них Общество слепых помещение арендует. Еще там Совет ветеранов иногда по выходным собирается… В общем, в основном там сидят старики и инвалиды.

– Да, вряд ли Машке кто-то из них дорогу перешел. А если это все-таки не она? – вдруг усомнилась Ольга Николаевна. – Татьяна Александровна, вам удалось что-нибудь выяснить об этой девице?

– Только то, что она тщательно конспирируется. Даже в «Метагалактике» никому не известно, где и с кем она теперь проживает.

– А вы откуда об этом знаете? – спросила хозяйка «Пальмиры».

– Я наладила контакт с фотографом из модельного агентства, – призналась я.

– С Ильей? – догадалась Бережковская.

– Да, с ним, – подтвердила я.

– А вот про Кузьмина-то я как раз и забыла. – Наталья Петровна вписала в конце списка его фамилию. – Илья заходил к нам вчера вечером, перед самым закрытием. Правда, я не думаю, что он причастен к утреннему происшествию. Илюша был у нас меньше минуты. Он лишь спросил, когда работает Света, к которой он постоянно ходит стричься, и сразу же ушел. Она, по идее, должна была сегодня после обеда заступить на смену, но мы откроемся только завтра.

– А разве Кузьмину пора стричься? – удивилась я.

– Вообще-то он периодически под ноль стрижется, – заметила владелица салона красоты.

В итоге получилось так, что она оправдала абсолютно всех, кто имел возможность подготовить эту атаку с применением ядовитого газа.

– Наталья Петровна, а давайте-ка еще раз пройдемся по этому списку, но теперь уже мы проанализируем – не мог ли кто-либо из этих людей подстроить другие ЧП, произошедшие в этом здании?

Бережковской не понравилось это предложение, и она решила перевести стрелки на меня:

– Татьяна Александровна, вам еще не звонил ваш знакомый из полиции?

– Пока нет.

– Может, поторопить его?

– Не думаю, что это целесообразно. Мельников обещал позвонить, как только экспертиза будет готова, а он меня еще никогда не подводил.

– Наташа, ты бы все-таки вернулась к анализу личностей своих подчиненных. Вряд ли кто-то посторонний подстроил утреннее ЧП, да и масло разлить в коридоре твоим людям было сподручнее, – заметила Корнилова. – Возможно, кто-то из них действительно помогает Кашинцевой, обитая у тебя под боком.

– Ладно, давайте еще раз пройдемся по моему списку. – Бережковская взяла в руки лист бумаги. – Вот эта девочка устроилась ко мне на работу только две недели назад, причем она не с улицы пришла, а по рекомендации моей давнишней приятельницы. Вот эти четверо были у меня на виду в то время, когда кто-то бросил в шахту лифта дымовую шашку. Элла почти месяц на больничном пролежала, Катерина и Полина сидят на рецепции посменно. Их отсутствие на рабочем месте сразу же бросилось бы в глаза. Нет, никто из них масло в коридоре не разливал и лифт из строя не выводил. А уж о том, что кто-то из моих сотрудников мог подстроить аж три несчастных случая со смертельным исходом, я даже думать не хочу! Пустая трата времени. Ясно, что никто из них к этому не причастен. Кстати, Оля, а как насчет твоих работников? У тебя никого подозрительного в штате случайно нет?

– Наташа, ну что за вопрос?

– Нормальный вопрос. Моих людей, значит, можно по косточкам разбирать, а твоих разве нельзя?

– Можно, но я не вижу повода для этого. Конкретно в моем ателье пока что ничего не произошло. – Корнилова три раза постучала по столу.

Я общалась со своими клиентками едва ли не до конца рабочего дня. А когда я вернулась к себе, Елена Федоровна не выдержала и спросила:

– Что это вы так долго с Корниловой обсуждали? Неужели кадровые вопросы?

– Именно их. Не беспокойтесь, бухгалтерских проблем мы не касались.

– Надеюсь, – фыркнула Лена.

Я уже собиралась домой, когда мне позвонил Мельников и сказал:

– Ну, что, Таня, экспертиза готова, только ничего вредного для здоровья в сосуде с водой не обнаружено.

– Как так? – удивилась я.

– Да вот так. Нет, конечно, воду эту никак нельзя назвать дистиллированной. По заключению нашего эксперта, там была обычная водопроводная вода, правда, с примесью дихлорбутан… Черт, язык сломаешь, пока до конца выговоришь. В общем, само по себе это вещество безвредно, тем более в водном растворе, но… – И Мельников взял интригующую паузу.

– Андрей, ну не томи! – поторопила я его.

– Но оно вступает в контакт с триметилпропанолом, который входит в состав многих парфюмерных средств: дезодорантов, лаков для волос, освежителей воздуха. При этом образуется слезоточивый газ. Так что все это – никакое не преступление, а чистая случайность. Если бы кто-то в соседнем офисе обрызгал этой водичкой цветочки на подоконнике, то ничего бы не случилось. А в парикмахерской, где воздух неизбежно пропитан парфюмом, произошла нежелательная реакция. Ну вот, собственно, и все, – подытожил Мельников.

– Погоди, Андрей, а как насчет… – Я замолчала, заметив, что Елена Федоровна без всяких стеснений стоит в дверях и вслушивается в каждое мое слово. Я прикрыла микрофон рукой и обратилась к ней: – Уже уходите? До свидания!

– До свидания, – ответила Корзун и вышла из кабинета, хлопнув дверью.

– Алло! Таня, ты куда пропала?

– Да здесь я, просто тут у меня посторонние были. А как насчет отпечатков пальцев?

– Только одни: парикмахерши. Она и надышалась газом. Ты мне лучше, Таня, скажи – тебе действительно заняться больше нечем?

– Андрей, я понимаю, со стороны все это выглядит как нелепая случайность, но за последний месяц в Доме быта это уже не первый случай.

– А какой? – рассмеялся мой приятель.

– Шестой, причем первые три были с летальным исходом. Но заметь, ни одного уголовного дела пока возбуждено не было.

– Шестой случай?! Так чего же они до сих пор на «Водоканал» не наехали? Похоже, он стал некачественно очищать воду. Но, с другой стороны, почему в других парикмахерских ничего подобного не происходит?

– Андрей, ты не понял. В здании Дома быта случилось шесть совершенно различных происшествий.

– Это уже интереснее!

– Один человек умер – вроде бы от инфаркта, другой отравился, третьего поразило электрическим током. Еще было задымление в лифте…

– Да, вот насчет этого я кое-что припоминаю… Была там какая-то хулиганская выходка, участковый ею занимался.

– Ты можешь узнать подробности?

– Попробую. Действительно, слишком много происшествий по одному адресу. – Мельников наконец-то проникся серьезностью ситуации. – Только дело по последнему эпизоду мы все равно заводить не будем.

Видимо, я ошиблась. Андрей так и не осознал, насколько все серьезно.

– Неужели ты не понимаешь, что тебе дается шанс раскрыть очень серьезное преступление? У меня уже есть версия, кто за всем этим стоит.

– Нет, по факту отравления химическим веществом мы возбуждать дело не будем. Предварительная проверка показала, что тут нет состава уголовного преступления.

– Андрей, поверь мне, он есть.

– Таня, не морочь мне голову! Знаешь, пусть пострадавшая девочка предъявляет претензии муниципальному предприятию «Водоканал». Если ей очень повезет, оно компенсирует ей затраты на лечение. Кстати, результаты экспертизы мы им отдадим, нам они ни к чему, а ей это может понадобиться.

– Как благородно с твоей стороны! Ты отдашь результаты экспертизы… Неужели ты до сих пор не понял, что в пульвелизаторе Анненковой была не просто плохо очищенная вода из-под крана? Туда кто-то добавил «химию»! Да, это действительно смахивало бы на недоразумение, если бы не три смерти, произошедшие на Обуховской, пять, в течение одного месяца!

– Иванова, не навешивай на меня лишнюю работу! У меня и так показатели раскрываемости за последний квартал снизились. А ты хочешь, чтобы они вообще упали ниже плинтуса?

– Нет, я, наоборот, хотела их повысить, но ты, Андрюша, проявляешь непростительную недальновидность.

– Ладно, все, ставим на этом точку.

– Как знаешь, – только и успела сказать я, потому что Мельников отключился.

Перед тем как отправиться домой, я зашла к Корниловой и рассказала ей о результатах экспертизы.

– Это надо же, как тонко все продумано! – всплеснула она руками. – Само по себе это вещество не опасно, зато оно входит в соединение с бытовыми химическими составами… Все подсчитано до мелочей. Конечно, Машка сама до такого не додумалась бы. Мозгов у нее для этого маловато! Образование – одиннадцать классов сельской школы. Наверняка ей кто-то это подсказал.

– Кто-то, имеющий химическое образование. Может, ее помощник в «Бюро товарных экспертиз» работает? – предположила я.

– Все может быть.

– Ольга Николаевна, скажите, нет ли здесь других фирм, в штате у которых имеются химики?

Корнилова задумалась:

– Вроде бы нет. Так что, вполне возможно, соучастник Кашинцевой был коллегой Синичкина. Кстати, я навела справки насчет Макса Дерябкина. Он тоже встречался с Машкой, но в прошлом году. Правда, никаких подробностей об их романе мне узнать не удалось. Мой страховой агент просто видел Кашинцеву вместе с Дерябкиным в кинотеатре.

– Понятно. Наталья Петровна уже ушла домой?

– По-моему, она поехала в больницу, к Тане. Я вечером с ней созвонюсь, узнаю, что там и как. А у вас какие планы на выходные?

– Я планирую сосредоточиться на поисках Маши Кашинцевой.

– Это правильно. Держите меня в курсе.

– Да, конечно, – пообещала я.

Глава 6

В субботу я поехала в Багаевку, откуда была родом фотомодель и где она, по словам ее несостоявшейся свекрови, все еще была зарегистрирована. Но ее точный адрес мне не был известен. В сельской местности обычно все жители знают друг друга, так что проблем с поиском Машиных родственников у меня, по идее, не должно было возникнуть. Во всяком случае, мне так казалось.

К полудню я въехала в Багаевку с мыслью навести справки у первого встречного местного жителя. Им оказался седоволосый мужичок, поправлявший кособокий забор. Остановившись рядом с ним, я открыла окно, поздоровалась и спросила:

– Не подскажете, как мне найти Кашинцевых?

– Кашинцевых? – переспросил тот, не оборачиваясь. – Это которых?

– А что, у вас их много?

– Да, почитай, половина Багаевки, – пробурчал мужик.

– Шутите?!

– Ну ладно, не половина, немного меньше, но их все равно тут много. Кто именно вас интересует?

– Маша-фотомодель или ее родители.

– Та самая Машка? – Мужик бросил свою работу и повернулся ко мне: – А вы, девушка, тоже эта… ну, фотомодель?

– Нет, что вы, я менеджер по работе с персоналом.

– Менеджер, – повторил он с уважением. – Ну, здесь-то вы Машу точно не найдете. Она, как школу закончила, так сразу в город и упорхнула и, по-моему, больше сюда не наведывалась.

– Как бы мне ее ближайших родственников найти? – поинтересовалась я.

– Они на Октябрьской живут, но вот номер дома я вам навскидку не скажу.

– Может, вы как-нибудь мне объясните, как этот дом найти?

– Попытаюсь. – Мужик почесал в затылке. – Значит, так: сейчас вам надо ехать прямо, до пересечения со второй улицей, потом поверните направо, проедете до упора, в смысле, до птицефермы, а там еще у кого-нибудь спросите, как найти Клавдию Ивановну и Василия Кузьмича. Это Машкины родители.

– Спасибо.

– Да пустяки. – И мужик отвернулся к своему забору.

Доехав до кирпичной стены, за которой располагалась птицеферма, я спросила у проходившей мимо женщины, как мне найти Кашинцевых. Она махнула рукой куда-то вперед и пошла дальше своей дорогой. Я проехала вдоль стены до поворота и вновь уточнила, теперь уже у пожилого мужчины, где проживают Клавдия Ивановна и Василий Кузьмич.

– Так это совсем в другой стороне, – ответил тот. – Возвращайтесь туда, откуда въехали в Багаевку, а там у кого-нибудь спросите.

– Но я как раз на въезде спрашивала про Кашинцевых, и меня сюда направили! Неужели обманули?

– Не думаю. У нас этих Кашинцевых знаете сколько? Ошибочка, похоже, вышла. Обратно вам надо, на север. – Старик указал мне направление и скрылся за калиткой.

Я поехала обратно, но примерно на середине пути притормозила и решила уточнить маршрут у велосипедиста, ехавшего мне навстречу. Он сказал, что не местный, поэтому ничем не может мне помочь. Спрашивать о том, где живут Машины родители, мне приходилось еще не раз. Жители Багаевки оказались большими шутниками и, не сговариваясь, гоняли меня по кругу. И только худенький подросток в каких-то обносках сказал мне правду, и то за полтинник. Откровенно говоря, я думала, что и он обманет, но дала ему денег из жалости, уж больно сиротливо он выглядел. Тем не менее, именно следуя его указаниям, я и нашла отчий дом фотомодели, скандально известной в тарасовских кругах.

– Здравствуйте. Вы – Клавдия Ивановна? – обратилась я к женщине, развешивавшей на веревке, протянутой через весь палисадник, мокрое белье.

– Ну. – Она выглянула из-за пододеяльника и смерила меня недружелюбным взглядом. – Чего надо?

– Понимаете, я приехала из Тарасова.

– Я это уже поняла.

– Я ищу вашу дочь, Машу.

– Нет у меня никакой дочери, – буркнула она и продолжила развешивать постельное белье.

– Как – нет? – удивилась я. – Неужели я опять что-то перепутала?

– Уезжайте! – прозвучал требовательный голос Клавдии Ивановны. – Нечего вам здесь делать.

– Извините, я бы все-таки хотела кое-что прояснить. Вы не могли бы уделить мне несколько минут? – предельно вежливо попросила я.

Деревенская женщина отреагировала на мою просьбу не сразу. Она что-то еще повесила, вновь выглянула из-за белоснежного белья, убедилась, что я все еще стою за забором, и подошла ко мне.

– А ты, я вижу, настырная! Городские все такие, пока своего не добьются, не отстанут, – принялась она зло выговаривать мне. Рассмотрев лицо этой женщины ближе, я уже не сомневалась, что это именно она, Машина мать. У меня возникло ощущение, что передо мной стоит состарившаяся копия фотомодели, чью фотографию я видела на огромном постере перед входом в «Метагалактику». – Да, была у меня дочь, но теперь – нет! Стыдится Маруська, видите ли, теперь прислугой своему хахалю родную мать представила, от меня отреклась. Двадцать три года была у меня дочь, а потом не стало ее. Ничего, я переживу. У меня сын имеется, сноха, двое внучат… Я в старости одна не останусь. А Маруська еще приползет к нам, сюда, умолять будет, чтобы ее пустили, так я еще посмотрю, простить ее или нет… Уезжай! Не буду я с тобой больше ни о чем разговаривать.

– Извините, что побеспокоила. До свидания, – сказала я и пошла к своей машине.

– Прощай! – бросила мне напоследок Клавдия Ивановна.

У дома напротив стояла розовощекая женщина лет пятидесяти. Она сделала мне еле заметный знак рукой и вошла в дом. Я приняла этот жест за приглашение и последовала за ней. Баба ждала меня в сенях.

– Ну что, прогнала тебя Клавка? – спросила она, незлобиво посмеиваясь.

– Вроде того.

– Да, у нее крутой нрав. Спуску никому не даст, даже родной дочери. А ты чего от нее хотела-то? – поинтересовалась соседка Кашинцевых.

– Да я, собственно, Машу ищу. Вот, думала, она сюда вернулась.

– И чего ей здесь делать? Она в областном центре прижилась, в шоу-бизнес втянулась. Одним словом, фотомодель! Честно говоря, я ее прекрасно понимаю. Сама по молодости в город уехала, на всех танцплощадках там зажигала. – Баба ностальгически вздохнула о своем бурном прошлом. – А несколько годков тому назад судьба меня обратно закинула. Но ничего, если я дом и скотину удачно продам, опять в Тарасов переберусь. А что до Машки, то она прочно дорогу сюда забыла. Зачем ей наша дыра, сама посуди?

– Ну, мало ли, все-таки здесь у нее родители, брат…

– Нашла чем ее заманить, – усмехнулась моя собеседница. – Они разного поля ягоды.

– А может, у Марии здесь подруги остались, одноклассники?

– Подруги, говоришь? А знаешь что, милая, ты у Женьки Косумовой поинтересуйся насчет Машки. Они как раз подружками были. Вместе после школы в Тарасов рванули. Только Женька под Новый год обратно вернулась, вот с таким брюхом. – И словоохотливая женщина показала на себе наличие у Женьки огромного живота. – Мать ее, Шурка, не такая, как Клавка, она, ни слова в упрек не сказав, приняла беременную дочь обратно. Женька родила двойню и осела с пацанятами здесь. Теперь уж в город не рвется, но вот со своей подружкой, я слышала, она поддерживает связь. Косумова мне как-то даже журнал показывала, с Машкиной фотографией на обложке. Эх, была бы я помоложе!

– Не подскажете, как мне эту Женю найти?

– Да легко. Она в продуктовом магазине торгует, в том, что в центре находится. Сегодня как раз ее смена должна быть. Объяснить, как туда проехать?

– Спасибо, не надо.

Я так долго колесила по Багаевке, что уже изучила эту деревеньку вдоль и поперек. Мне было без надобности уточнять, как проехать к продовольственному магазину, поэтому я поблагодарила женщину за откровенность, вышла на улицу, села в «Ситроен» и поехала в центр.

* * *

В магазине имелась очередь к прилавку из трех человек. Я встала четвертой. Продавщица была бойкой молодухой с красивым, но неухоженным лицом. Она быстро всех обслужила и обратилась ко мне:

– Я вас слушаю, что желаете?

– Вы Женя? – на всякий случай уточнила я.

– Да. – Молодая женщина приветливо улыбнулась мне.

– Понимаете, я хотела с вами поговорить, о Маше Кашинцевой. – Только я это сказала, как в магазин зашли двое покупателей.

– Подождите, сейчас я людей обслужу.

Я отошла в сторонку и стала рассматривать витрину с кондитерскими изделиями. Ассортимент был скудным, а цены – заоблачными. Продавщица освободилась минут через пять, повесила на дверь табличку «Учет» и спросила:

– Вас Машка ко мне прислала, да?

– Не совсем, я ее ищу и очень надеюсь на вашу помощь.

– А вы кто? – Евгения насторожилась.

– Я из модельного агентства. Кашинцевой кое-какая сумма за старые съемки причитается, а мы ее найти не можем.

– Странно все это как-то…

– Почему странно?

– Кто это сейчас будет искать человека, чтобы вернуть ему деньги? Абсурд просто какой-то! Обычно ищут должников, – вполне здраво рассудила деревенская жительница.

– Ну, допустим, нам еще надо договор с Марией подписать.

– Все равно, как-то с трудом во все это верится. Машка уже больше трех месяцев не работает.

– Я же вам сказала, это старая съемка. Кашинцева еще до аварии в этой рекламе снималась, но у заказчика были проблемы с финансами, не прошло и полугода, как он перечислил деньги, – сочиняла я на ходу, но по выражению Жениного лица было ясно, что она отнеслась к этой версии весьма скептически. Пришлось мне врать дальше: – У нас был договор с моделью, но она, узнав, что работала бесплатно, в сердцах порвала его.

– Это на Машку похоже. – Женя наконец прониклась ко мне доверием. – Скажите, в Тарасове, на улице Тургенева, вы были?

– Конечно, но она оттуда съехала. Меня сюда администрация «Метагалактики» направила, по месту ее прописки, но и здесь ее тоже нет.

– И не будет, сюда Машка не вернется ни за что. У нее неразрешимые противоречия с родителями, особенно с матерью.

– Это я уже поняла.

– Так вы уже у Кашинцевых были? – уточнила Косумова.

– Да, – подтвердила я.

– Так это они вас ко мне направили?

– Нет, Клавдия Ивановна со мной даже разговаривать не стала. Это ее соседка напротив меня сориентировала. Такая круглолицая, розовощекая.

– Ясно, Августина Петровна. Ой, – Женька вздохнула, – даже не знаю, что делать! Машке, конечно, деньги сейчас нужны, но вот как их ей передать, я не знаю. Мы ведь с ней в последнее время только по телефону общаемся, но она мне уже месяца два не звонила. Я хотела ее с днем рождения поздравить, но не дозвонилась. Может, сейчас попробовать?

Продавщица достала из кармана фартука мобильник и набрала Машин номер. Естественно, безрезультатно.

– Если б Мария отвечала на звонки, я бы ее давно уже нашла. Похоже, у нее теперь новый номер, – прокомментировала я сложившуюся ситуацию.

– Вероятно.

– Женя, вы не знаете случайно, у кого из Машиных приятелей есть синий «Фиат Добло»? – Я ухватилась за последнюю зацепку.

– Нет, не знаю. Да у нее и приятелей-то после аварии не осталось. Машка звонила мне и плакалась, что все ее бросили, что никому она теперь на костылях и со шрамом на лице не нужна. Мне ее так жалко стало, – призналась Евгения. – Я хотела навестить подругу, но у меня мальчишки разболелись, один за другим, поэтому съездить в город не получилось.

– Понимаю.

– А знаете, что она еще мне сказала? – вдруг вспомнила продавщица.

– Что? – уточнила я.

– Машка сказала, что раньше все ей клялись в вечной любви, обещали золотые горы, но оказалось, что все, кроме старика Калинина, нагло врали.

– Кто такой этот старик Калинин?

– А вы разве не знаете?! Он же был вашим заказчиком! Маша сначала на фоне железобетонных блоков снималась, в синем комбинезоне и в оранжевой каске, а потом сидела на лоджии новостройки в кресле-качалке и пила кофе.

Я вспомнила эти рекламные щиты, висевшие по всему городу в прошлом году, и догадалась, чья это была реклама.

– Ну конечно, Калинин – это генеральный директор завода железобетонных конструкций! Как же я сразу не сообразила!

– Бывает, – Женя снисходительно отнеслась к моей «забывчивости». – Вот этот старикан с первой секунды, как увидел Машку, так и запал на нее. Но Кашинцевой он до аварии, конечно, не нужен был, а потом она, по-моему, всерьез задумалась над его предложением.

– Каким предложением? – словно само собой слетело у меня с языка.

– Ну, я не знаю, замуж ли он ее позвал или просто предложил сожительствовать, но Машка во время нашего последнего разговора сказала мне, что ей ничего другого не остается, как принять предложение старика Калинина. Честно говоря, я в это не слишком-то поверила, но если вы говорите, что Кашинцева куда-то переехала, то, наверное, к нему – других вариантов у нее не было. Не умирать же ей с голоду, правильно?

Послышался настойчивый стук в дверь, мы с Женей одновременно обернулись и увидели сквозь стеклянные двери, что магазин осаждает толпа местных жителей.

– Ой, что сейчас будет! – испугалась продавщица. – Табличку я, конечно, повесила, но сейчас не время для учета. Ой, разорвут меня наши мужики на части!

– А вы скажите, что я из областной торговой инспекции, сверяла цены.

– Похоже, так и придется сделать. Но вот поверят ли они?

– Поверят. – Я достала из сумки папку с бумагами. – Давайте встанем прямо напротив двери и сделаем вид, что подписываем документы.

Мы с Женей разыграли небольшую сценку, после чего она открыла двери и впустила нетерпеливых покупателей. Никто из них даже не посмел ни в чем упрекнуть Евгению. Я покинула магазин, села в машину и поехала в Тарасов.

* * *

Вернувшись домой, я включила ноутбук и принялась искать в Интернете информацию о генеральном директоре завода ЖБК. Кликнув по первой ссылке, я попала на официальный сайт предприятия. Там было море всякой информации, но совершенно неинтересной для меня – объемы производства, марки бетона, типы конструкций, цены. Я уже собиралась было закрыть сайт, как вдруг заметила закладку «Наша история», открыла ее, начала читать и чуть не уснула. Единственное, что врезалось мне в память, так это тот факт, что Калинин больше десяти лет руководил предприятием по производству железобетона. Я закрыла эту страницу и кликнула по другой ссылке. Это был сайт областной избирательной комиссии. Оказывается, в прошлом году пятидесятивосьмилетний Калинин баллотировался в областную Думу, но проиграл на выборах. Прочитав биографию этого кандидата в депутаты, я узнала, что у него четверо детей от двух браков – одна дочь и трое сыновей. Самому младшему – двадцать семь лет. Два года тому назад Дмитрий Сергеевич овдовел…

В целом образ старика Калинина показался мне вполне положительным, и я не увидела ничего предосудительного в том, что он запал на Кашинцеву, годившуюся ему едва ли не во внучки. В конце концов, Дмитрий не был связан узами брака, и он не отвернулся от Маши, потерявшей в результате аварии былую привлекательность.

Бывшая фотомодель сказала подруге, что из-за полной безысходности своего положения готова принять предложение старика Калинина. Только уехала она со съемной квартиры на «Фиате Добло» не с ним. Водителю этого авто был около тридцати. А может, этого человека прислал за Марией Дмитрий Сергеевич? Вдруг это его водитель?

Я еще полазила по местным сайтам и обнаружила краткое упоминание о том, что гендиректор завода ЖБК живет в поселке таунхаусов «Изумрудный», причем в контексте статьи это звучало с плохо скрытым осуждением. По мнению автора, человек, столько лет руководивший предприятием по производству железобетона, превращающего наш город в каменный мешок, должен был разделить все тяготы тарасовских обывателей, задыхающихся в этом мешке от смога и выхлопных газов, а не бежать за город, где воздух чище и пейзажи красивее. Нельзя было бы сказать, что я разделяла эту точку зрения. Осуждать Калинина за то, что он поселился за городом, я не собиралась. Другое дело, если он помогает сумасбродной модели воплощать в жизнь ее мстительные планы. Конечно, я понимала, что Дмитрий Сергеевич лично не оголял провода в офисе страховой компании «Полис-2000», не забрасывал в шахту лифта дымовую шашку и не участвовал в организации всех прочих чрезвычайных происшествий в здании на Обуховской, пять, но он мог, сам не ведая того, их финансировать.

В поселке таунхаусов «Изумрудный» проживала одна из моих бывших клиенток. Вот к ней я и решила напроситься в гости, причем сегодня же. Поискав в органайзере визитку Болдыревой, я позвонила ей на мобильник.

– Алло! – ответила она.

– Здравствуйте, Виктория Леонидовна! Это Татьяна Иванова.

– Неожиданно, – ответила та после некоторой паузы.

– Виктория Леонидовна, вы как-то сказали мне, что я могу рассчитывать на вашу помощь…

– Да, конечно. Только давайте перенесем этот разговор на завтра. Дело в том, что я сейчас в Москве, как раз собираюсь ехать на вокзал. Буду в Тарасове в районе полудня. – Болдырева задумалась. – Давайте завтра поужинаем вместе, заодно и обсудим ваши проблемы. Как насчет ресторана «Старый город»?

– Предложение заманчивое, только я хотела побывать в вашем поселке, – призналась я, – а других знакомых, кроме вас, у меня там нет.

– Ах, вот в чем дело! Это не вопрос. Приезжайте прямо ко мне домой, тоже к шести часам. Я предупрежу охрану.

– Спасибо, – сказала я, стараясь не показать своего разочарования от того, что поездка в поселок «Изумрудный» сорвалась, точнее, передвинулась на завтра.

Глава 7

На следующее утро мне позвонила Бережковская и поинтересовалась результатом моей поездки в Багаевку. Стало быть, подруга посвятила ее в мои вчерашние планы.

– У родителей Машки нет, – сказала я, не углубляясь ни в какие подробности.

– Я так и думала! Что ей делать в деревне? Там пластических хирургов нет. Значит, вы потратили время зря?

– Нет, я встретилась с подружкой Кашинцевой, и она дала мне одну наводку.

– Какую? – живо поинтересовалась Наталья Петровна.

– Скорее всего, Мария переехала к своему состоятельному любовнику, старику Калинину, – уточнила я, но на Бережковскую эта фамилия не произвела никакого впечатления. Я решила сменить тему: – Скажите, как себя чувствует Анненкова?

– Уже лучше, но она останется в больнице, по крайней мере, до понедельника. Я спросила у Татьяны, что она думает о произошедшем. Знаете, что она мне сказала?

– Что?

– Ей кажется, что она воспользовалась не своим, а чьим-то чужим пульверизатором! Злополучный баллончик с водой стоял на ее столике и внешне ничем не отличался от ее собственного. Но своим она уже давно пользовалась, рука к нему привыкла. А тут для того чтобы пустить струю воды, ей пришлось надавливать на рычажок несколько сильнее, чем обычно.

– У других мастеров такие же баллончики? – уточнила я.

– Нет, у всех разные – и по цвету, и по форме, так же как и расчески, фены и все прочие принадлежности.

– Понятно. Значит, некто принес в салон пульверизатор с «начинкой» и незаметно подменил его… Рабочее место Анненковой с краю?

– Да, недалеко от входа.

– Значит, совершить подмену для злоумышленника не составило особого труда. – Я вдруг вспомнила о Кузьмине. – Так… а Илья, фотограф, не мог случайно это сделать?

– Илюша? – удивилась Бережковская. – Да, он, конечно, заглядывал в зал, но всего на пару секунд. Да и зачем бы ему это понадобилось?

– А может, он-то как раз и есть Машин помощник?

– Не думаю. Вряд ли Кузьмин стал бы потакать Машкиным капризам. У него с ней были напряженные отношения. Я сама не раз слышала, как они собачились. Кашинцева называла Илью бездарем, а он ее – толстухой. Уж не знаю, насколько он хороший фотограф, но Машка действительно была несколько полнее всех остальных моделей. И потом, Кузьмин с Леночкой Ванеевой встречается, она тоже модель.

– Так, Наталья Петровна, давайте абстрагируемся от личных отношений. Подумайте и скажите: чисто теоретически мог Кузьмин подменить брызгалку или нет?

– В руках у Ильи ничего не было, а в карман, как вы понимаете, пульверизатор не спрячешь. А знаете, что мне сегодня Полина выдала?

– Администратор вашего салона? – уточнила я.

– Да. Она сказала, что над этим зданием висит проклятие! Оказывается, кто-то распустил слух о том, что наш Дом быта построен на кладбище, вот духи и взбунтовались. Ну не бред ли это?!

– Бред, но народ в него охотно верит. Как ни странно, но чем нелепее небылица, тем скорее она западает людям в голову и многократно повторяется ими, причем в искаженном виде. Знаете, я уже о чем-то подобном слышала.

– Когда? Где?

– Швеи обсуждали эту версию, переодеваясь в бытовке.

– Похоже, кто-то хорошо постарался, чтобы эта мистическая «утка» разлетелась по всему зданию и отвлекла людей от истинных причин того, что у нас происходит. Знаете, Татьяна Александровна, это лишний раз подтверждает, что все зло идет от Кашинцевой! От кого же еще? Это явно она вооружила своего помощника абсурдной идеей о проклятии, чтобы никто не увидел мстительной подоплеки всех недавних происшествий.

– Наталья Петровна, я не поняла, что именно убедило вас в том, что слухи о проклятии идут от фотомодели?

– Так Машка же просто помешана на всем потустороннем! Я своими ушами слышала, как она моим девчонкам какие-то мистические страшилки рассказывала, а они слушали ее, раскрыв рты. Конечно, это было до нашего с ней скандала. Да, еще Кашинцева татуировку сделала, которая ее вроде бы от нечистой силы должна была оберегать, – вспомнила Бережковская. – Так или иначе, но сплетня о проклятии прочно засела у Тани Анненковой в мозгу. Она так напугана, что собирается после выписки из больницы сразу же уволиться, причем без всякой отработки. Я попросила ее не горячиться, но вовсе не уверена, что Таня изменит свое решение. Что ж, удерживать ее силой я не имею морального права. Работать у нас действительно небезопасно. Не знаешь, когда, где, а главное – как выстрелит.

– Да, с фантазией у злоумышленников, к сожалению, все в порядке.

Только я поговорила с Бережковской и отключилась, как раздался звонок. Это Корниловой не терпелось узнать, нашла ли я Машку. Мне пришлось еще раз, практически слово в слово, повторить, что на свою малую родину Кашинцева возвращаться даже и не думала, а, скорее всего, перебралась она в таунхаус к такому «статусному» поклоннику, как гендиректор завода ЖБК.

– Вы имеете в виду Дмитрия Сергеевича Калинина? – поинтересовалась моя собеседница.

– Да, его. Сегодня вечером я узнаю наверняка, к нему ли переехала Кашинцева, – подытожила я.

– Если Мария спряталась за забором «Изумрудного», да еще под покровительством Дмитрия Сергеевича, достать ее будет очень нелегко, – расстроилась Ольга Николаевна. – Вот чертовка! А я-то думаю, почему она действует так самонадеянно, ничего не боясь? А тут вот, оказывается, в чем дело! Да, на пару они еще не таких дел наворотят.

– Не думаю, что старик в курсе, – усомнилась я.

– А я практически уверена в этом. Разве вы не знаете, что Калинина в начале века едва не посадили?

– Нет, я ничего такого не нашла о нем в Интернете. Наоборот, он характеризуется вполне положительно, хотя слишком уж удачливым человеком его не назовешь. В Думу не прошел, жена умерла, модель не сразу ответила на его чувства…

– Это все мелочи, а по большому счету ему очень даже повезло. Ему две такие статьи светили, что он до конца своих дней прозябал бы на зоне!

– Вы ничего не путаете?

– Конечно, нет. Мой родной брат когда-то работал на заводе, во главе которого сейчас стоит этот человек. То, о чем многие тарасовцы уже забыли, в нашей семье хорошо помнят, но мне не хотелось бы говорить об этом по телефону.

– Понимаю.

– Поверьте мне, этот человек на многое способен. Они с Машкой, как говорится, два сапога пара. Оба – наглые и мстительные. Татьяна Александровна, вы уж там как-нибудь поаккуратнее.

– Не беспокойтесь, все будет хорошо, – заверила я.

Корнилова заинтриговала меня, и я вновь полезла в Интернет в надежде отыскать компромат на Калинина. Методично переходя с ссылки на ссылку, я все-таки нашла то, что искала. Десять лет тому назад Калинина не только обвиняли в рейдерском захвате завода, но и подозревали в том, что он заказал убийство прежнего директора предприятия по выпуску железобетонных конструкций. Как ни странно, Дмитрий Сергеевич вышел сухим из воды. Дело о рейдерстве развалилось, не дойдя до суда, а дело о заказном убийстве было переклассифицировано в убийство по неосторожности, поэтому все подозрения с Калинина, как с предполагаемого заказчика, были сняты. И сейчас об этом уже мало кто помнил, разве только люди, которых напрямую затронула смена власти на заводе ЖБК.

Я смотрела на фотографию Калинина на мониторе и пыталась понять: способен ли этот человек, убеленный сединами, имеющий завидный социальный статус, вновь пуститься в криминальные авантюры из-за прихоти любимой женщины? Однозначно ответить на этот вопрос я не могла, поэтому решила обратиться за помощью к гадальным двенадцатигранникам. Вынув косточки из бархатного мешочка, я прислушалась к своему внутреннему голосу и сформулировала вопрос несколько иначе: «Опасен ли для общества тандем Кашинцева – Калинин?» Затем я бросила двенадцатигранники на стол, они покрутились и улеглись на столе с такими числами на верхних гранях: «8+18+27». Эта комбинация трактовалась следующим образом: «Существует опасность обмануться в своих ожиданиях». Конечно, это не могло меня не разочаровать, ведь всегда хочется, чтобы твои ожидания оправдались. Увы, такое случается не всегда.

Закрыв глаза, я представила себе, что стою на пороге дома, в котором живет Болдырева, а в это самое время возле соседнего таунхауса Маша, сидя в инвалидном кресле, громко обсуждает со своим престарелым бойфрендом следующую акцию возмездия… Конечно же, это были только мечты. В лучшем случае мне удастся узнать, поселилась ли бывшая фотомодель у гендиректора завода ЖБК или нет. Но даже если выяснится, что она там, это еще не будет являться прямым доказательством ее вины. Мне придется работать дальше, например, поставить «жучки» в таунхаусе Калинина, чтобы узнать, с кем и на какие темы общается Маша. А вот полностью я обманусь в своих ожиданиях, если водитель «Фиата» увез Кашинцеву вовсе не в «Изумрудный», а куда-нибудь совсем в другом направлении. Хотя самое большое разочарование постигнет меня, если моя первая и единственная версия окончательно развалится. Другой-то ведь у меня просто-напросто нет, и я даже не представляю, кто еще может оказаться причастным ко всем происшествиям в Доме бытовых услуг на Обуховской улице. Разве только похоронное агентство, расположенное на цокольном этаже Дома быта, испытывает недостаток в «клиентах», вот его сотрудники и подстраивают несчастные случаи со смертельным исходом? Нет, это уже полный бред!

* * *

В начале шестого я вышла из дома, села в «Ситроен» и поехала в поселок «Изумрудный». Дорога заняла не больше получаса. Охранник на въезде поинтересовался у меня, кто я такая и к кому приехала. Услышав ответ, он заглянул в журнал, кивнул и раскрыл передо мною ворота. Таунхаус, в котором проживала Виктория Леонидовна, располагался в середине центральной улицы. Все дома были так похожи, что я едва не проехала мимо нужного мне строения. Увидев в зеркало заднего вида свою бывшую клиентку, вышедшую на крыльцо, я подала машину немного назад и остановилась.

– Да, Татьяна Александровна, заинтриговали вы меня своим вчерашним звонком, – сказала Болдырева, когда мы вошли в дом. – Признаюсь, я едва ли не всю ночь думала, кого же из моих соседей касается ваше новое расследование? Лежала и под стук колес размышляла. Я вообще в поездах плохо сплю, а тут хоть было о ком подумать. Все лучше, чем овец считать.

– Ну и на ком же вы остановились?

– Ни на ком. Заснула, успев перебрать в уме лишь своих ближайших соседей. Татьяна Александровна, неужели кто-то из местных жителей совершил преступление? Это невозможно!

– Виктория Леонидовна, я понимаю, что в «Изумрудном» живут очень уважаемые люди. Мне надо лишь выяснить одно обстоятельство… Надеюсь, вы мне в этом поможете.

– Постараюсь. Вы ведь не откажетесь со мной поужинать? – В ответ на это предложение я кивнула. – Недавно я взяла новую кухарку. Она балует меня не только вкусной, но и полезной пищей. Мне, как вы сами понимаете, надо следить за своей фигурой, а поесть я люблю. Так вот, Даша для меня – просто находка. Она считает калории, следит за тем, чтобы каждый прием пищи был сбалансирован по белкам, жирам и углеводам. И знаете, я уже похудела на три килограмма! Так что ни в какое раздельное питание я больше не верю! Правда, столичная командировка несколько выбила меня из колеи, но ничего, скоро я войду в привычное русло.

Болдырева распахнула двери в гостиную, где уже был накрыт стол. Пока нам прислуживала домработница, мы избегали разговоров о деле, которое привело меня сюда. Но, когда Болдырева отпустила Дашу, я спросила:

– Виктория Леонидовна, вы знаете Дмитрия Сергеевича Калинина?

– Конечно. Он живет на соседней улице, поселился здесь после смерти супруги. Раньше он со всей семьей проживал в коттеджном поселке «Радуга», а потом его супруга умерла от онкологического заболевания, дети разъехались по заграницам, вот он и сменил место жительства. – Болдырева оказалась весьма сведущей соседкой Калинина. – И правильно, что ему одному-то в огромном коттедже делать, тем более если с ним связаны не самые приятные воспоминания?

– А я слышала, что Дмитрий Сергеевич вроде бы вновь жениться собирается…

– Правда? А для меня это новость. И кто же его избранница? – поинтересовалась моя собеседница.

– Молодая женщина, бывшая фотомодель.

– Молодая, – с осуждением повторила Виктория Леонидовна, – да еще и фотомодель! Надо было мне по молодости тоже за богатого старика замуж выходить, а я вот за своего ровесника вышла, а он был гол как сокол. К чему это привело, вы сами знаете. Алексей сделал карьеру благодаря моему отцу. А где благодарность?! Спасибо – вы, Татьяна Александровна, помогли мне вывести его на чистую воду, иначе предприятие моего отца ушло бы налево вместе с моим мужем… Так, ну и насколько эта модель моложе Калинина? Ему самому-то, наверное, уже под шестьдесят?

– Дмитрию Сергеевичу пятьдесят девять лет, а вот влюбился он в двадцатитрехлетнюю девушку.

– Так она же ему во внучки годится! Ну надо же, каков! А по нему и не скажешь, что он такой ловелас. Татьяна Александровна, так вас родители этой девицы наняли или дети Калинина?

– Ни те и ни другие.

– Еще интереснее! – Болдырева принялась сверлить меня пристальным взглядом, надеясь, что я тут же и выложу ей все подробности моего расследования.

– Виктория Леонидовна, вы же знаете, я не разглашаю имена своих клиентов, – напомнила я ей.

– Знаю. А я не имею привычки сплетничать о своих соседях, поэтому ничем вам помочь не смогу. – Моя визави демонстративно поджала губки.

– Жаль.

Так вот, оказывается, о чем предупредили меня гадальные двенадцатигранники! Я надеялась, что бывшая клиентка даст мне полезную информацию, но обманулась в своих ожиданиях. Виктория Леонидовна не удовлетворила свое любопытство и пошла на принцип. Но я действительно не могла назвать ей имена моих клиенток. Конфиденциальность – первая заповедь частного детектива.

Выдержав солидную паузу, Болдырева сказала:

– Татьяна Александровна, расслабьтесь. Я пошутила. Отчасти. Сама я вам действительно ничего не скажу, потому что больше ничего про Калинина не знаю. А вот моя Даша…

– Что – Даша? – не поняла я. – Вы эту девушку у него переманили?

– Нет: моя кухарка приходится дальней родственницей домработнице Калинина. Так что она наверняка знает, что творится в его доме, и гораздо лучше меня. И потом, ей-то посплетничать не так зазорно, как мне. Вы не находите?

– Ну да, конечно.

– Даша! – крикнула Болдырева. – Иди сюда!

Девушка вошла в гостиную и сказала:

– Я слушаю вас, Виктория Леонидовна.

– Присядь с нами, дорогуша, и расскажи, что там у твоей родственницы в доме происходит?

– У какой родственницы? – уточнила прислуга, продолжая стоять.

– У Шуры, у той, что у Дмитрия Калинина работает.

– Ну, у нее все нормально.

– А у Дмитрия Сергеевича?

– Я не знаю, – скромно ответила кухарка. – Это не мое дело.

– Даша, то, что ты сплетни по поселку не разносишь, это хорошо. Но если я тебя о чем-то спрашиваю, значит, мне надо это знать, – строго сказала ей Болдырева. – Не говорила ли тебе Шура, что ее хозяин жениться собирается?

– Ну как же – говорила, – подтвердила девушка и присела на свободный стул. – Дмитрий Сергеевич действительно хочет жениться. Он уже месяца два об этом говорит, только тетя Шура свою будущую хозяйку еще не видела.

– То есть невеста Калинина пока здесь не живет? – уточнила я.

– Да ее и в Тарасове-то сейчас нет. Дмитрий Сергеевич ее лечиться в Германию отправил.

– Она что же, больная? – удивилась Виктория Леонидовна. – Разве вокруг здоровых женщин мало?

– Нет, просто Мария Васильевна в аварию недавно попала, травмировало ее сильно. Вот Калинин и решил, что ей надо пройти в Германии курс лечения. Она уже около месяца там находится, и Калинин тоже собирается туда поехать на следующей неделе. А вообще он и кольца уже купил…

Болдырева вопросительно уставилась на меня. Я поняла – интересуется, остались ли у меня еще вопросы к ее прислуге.

– Скажите, Даша, у Калинина есть синий «Фиат Добло»? – спросила я.

– У Дмитрия Сергеевича много машин. И синяя есть, только я в марках не разбираюсь. – Девушка задумалась. – Хотя тетя Шура как-то раз мне говорила, что ездила на «Фиате», с водителем, на рынок.

– Как этот водитель выглядит?

– Ему около тридцати, высокий такой, мускулистый.

– Ясно. – Я дала Болдыревой понять, что мое любопытство полностью удовлетворено.

– Ну что ж, Даша, спасибо за информацию, надеюсь, ты понимаешь, что Шуре об этом рассказывать необязательно?

– Да, конечно, – сказала девушка, поднимаясь со стула. – Чай нести?

– Минут через десять.

– Хорошо. – Даша поклонилась и вышла из гостиной.

– Татьяна Александровна, неужели это все, что вы хотели узнать?

– Откровенно говоря, я думала, что Мария живет здесь и крутит Калининым, как хочет, но, как выяснилось, она лежит в немецкой клинике…

– Вас это расстраивает?

– Чисто по-человечески я рада за Машу – у нее вся жизнь впереди, а с лицом, изуродованным в результате аварии, радости от этого девушке было бы мало. Но есть и обратная сторона медали – мне придется выстраивать новую версию, но я даже не знаю, в каком направлении мне следует двигаться.

– Трудная у вас, однако, работа, – посочувствовала мне бывшая клиентка.

– Не хуже, чем у домашней прислуги или швеи-мотористки.

– Каждый строит свою судьбу сам, – философски заметила Виктория Леонидовна, и я была с ней согласна на все сто процентов.

* * *

Я ехала домой и думала о том, что от версии о причастности Маши Кашинцевой к трагическим событиям в Доме бытовых услуг, похоже, придется отказаться. И Корнилова, и Бережковская с моей подачи уверовали в то, что фотомодель мстит всем без разбора. А девушка-то, похоже, не при делах. Да, у нее прескверный характер. Да, она не отличается разборчивостью в своих сексуальных связях. Но жизнь ее за это уже наказала. А старик Калинин оказался вовсе не соучастником Маши, а добрым волшебником, способным вернуть фотомодели красивое лицо. Я была почти уверена, что она после удачно проведенной пластики помашет Дмитрию Сергеевичу ручкой. Но это будет уже совсем другая история.

Проезжая мимо Дома быта, я вдруг заметила знакомый силуэт. Интересно, что он здесь делает в этот поздний воскресный вечер? Я припарковалась на другой стороне улицы и, не выходя из машины, стала наблюдать за Николаем Мазуровым. Он стоял на углу здания и смотрел вверх. Я не могла понять, что его там так заинтересовало, потому что ателье «Ирис» находилось в другом крыле Дома быта. Техник по ремонту швейных машин отошел подальше от стены, изменив угол обзора, и продолжил что-то выискивать глазами. Простояв несколько минут с поднятой головой, он огляделся по сторонам и зашел за угол здания. Я поехала за ним. Николай стоял и прицельно осматривал южную часть Дома быта.

Неужели вот так, не конспирируясь, он планирует очередное преступление? Или же Мазуров, наоборот, осматривает здание с точки зрения его слабых мест, чтобы потом доложить об этом кому следует? А кому следует? Наверное, арендодателям. Но вряд ли Николай станет лично уведомлять их об этом. Не тот уровень. В пятницу он сообщил мне, что нашел на третьем этаже просроченный огнетушитель, я похвалила техника за бдительность, но не предприняла никаких мер. Надо было хотя бы Корниловой об этом сказать, а уж она нашла бы кому передать эту информацию.

Мазуров «просканировал» южную сторону Дома быта, завернул за угол и принялся обозревать восточную. Нет, все-таки если бы он планировал очередное ЧП, то вел бы себя гораздо осмотрительнее. К Николаю подошел какой-то мужик, они пожали друг другу руки, обмолвились несколькими словами, после чего незнакомец направился к автобусной остановке. А техник из швейного ателье продолжил свой обход. Из-за одностороннего движения я не могла проехать на машине к северной стороне здания, поэтому обогнула квартал и вновь вернулась на Обуховскую, пять. За это время Мазуров исчез в неизвестном направлении. Я даже пожалела, что не подошла к нему и не поинтересовалась – с какой целью он здесь околачивается?

Глава 8

В понедельник я пришла на работу раньше своей соседки по кабинету и первым делом принялась просматривать личные дела сотрудников «Ириса». Разумеется, начала я с Мазурова. Мне сразу же бросилось в глаза, что Николай был прописан на другом конце города, в новом микрорайоне «Солнечный-два», а его фактический адрес совпадал с местом регистрации. Я бы еще поняла, если бы техник по ремонту швейных машин проживал здесь, рядышком, и от скуки решил воскресным вечерком прогуляться до Дома быта. Но специально ехать в выходной день в центр из Трубного района… для этого требовался серьезный повод.

Изучая биографию подозреваемого дальше, я обнаружила массу фактов, заслуживающих внимания. Образование у Мазурова было среднеспециальное. Он окончил Тарасовский индустриальный техникум, получил специальность химика-технолога и около десяти лет проработал на заводе свинцовых аккумуляторов. Так что образование Николая наверняка позволило бы ему не только устроить «газовую атаку» в салоне красоты, но и отравить лаборанта из «Бюро товарных экспертиз».

В 1997 году он был уволен с аккумуляторного завода по сокращению штатов. После этого в его трудовой биографии началась какая-то чехарда. Сначала он устроился грузчиком на хлебозавод, но через три месяца уволился, почти полгода бездельничал, а затем подался в сферу торговли. Трудовая книжка пестрела записями о том, что Мазуров был экспедитором в сети магазинов «Пеликан», продавцом на рынке «Универсальный», грузчиком на оптово-сбытовой базе и вновь продавцом, но теперь уже в магазине «Вино-водка». Алкогольной продукцией Николай торговал около года, потом у него появилось желание уволиться и почти пять лет не возникало желания где-либо поработать. С 1999 по 2004 год в его трудовой биографии был пробел.

Что касается личной жизни, то на рубеже нового века он развелся с гражданкой Мазуровой Валентиной Петровной и вплоть до сего момента ни с кем законным браком более не сочетался. В конце 2004 года Николай Михайлович по направлению Центра занятости пошел на курсы по ремонту бытовой техники и через несколько месяцев устроился на работу по вновь обретенной специальности на швейную фабрику номер два. Проработав там около трех лет, он уволился, опять-таки по собственному желанию, и через несколько месяцев возобновил свою трудовую деятельность, став техником по ремонту швейных машин в ателье «Ирис». За все время работы здесь Мазуров не имел никаких нареканий.

Едва я ознакомилась с личным делом техника, как мне позвонила Корнилова и позвала к себе. Я закрыла папку, но убирать ее на место не стала и пошла в соседний кабинет.

– Вот, Татьяна Александровна, полюбуйтесь. – Ольга Николаевна протянула мне какие-то бумаги. – Это заявления на увольнение. Сразу две швеи решили уволиться, причем обе не желают отрабатывать положенные две недели! Нет, я, конечно, их понимаю. Одна – многодетная мать, вторая – мать-одиночка. Если с ними здесь что-то случится, на кого останутся дети? Хорошая швея сейчас на вес золота. Они быстро работу в другом месте найдут. За этими двумя и другие потянутся. Вот что мне делать с этими заявлениями?

– Раз по Трудовому кодексу положено отрабатывать две недели, пусть отрабатывают, – предложила я. – За это время, я уверена, здесь все уладится, и они заберут заявления.

– Да, похоже, так и придется поступить, но если с ними, не дай бог, что-то случится, я буду чувствовать себя виноватой. – Корнилова отложила заявления в сторону и поинтересовалась: – Как вы вчера съездили в «Изумрудный»? Машку нашли там?

– Да, можно сказать, нашла, но она не в поселке.

– А где? – уточнила клиентка.

– Кашинцева сейчас проходит лечение в немецкой клинике, естественно, за счет Калинина. На будущей неделе он собирается лететь в Германию за своей невестой, и…

– За невестой? – перебила меня Корнилова.

– Да, его домработница утверждает, что Дмитрий Сергеевич собирается жениться на Марии Васильевне.

– Ну, ЗАГС-то им вряд ли светит, Машке больше подойдет другая аббревиатура. Ей прямая дорога с трапа самолета в СИЗО, – таким мечтательным тоном произнесла моя работодательница, что мне даже жаль стало разбивать ее иллюзии.

Однако мне пришлось это сделать.

– Ольга Николаевна, я, конечно, не уверена в том, что Кашинцева так уж торопится пойти в ЗАГС с Дмитрием Сергеевичем, но вот в следственном изоляторе ей, похоже, делать нечего.

– Вы хотите сказать, что Калинин внесет залог, и она до суда останется на свободе? – Корнилова все еще витала где-то в облаках и не видела очевидного. Уж больно ей хотелось засадить бывшую невесту своего сына за решетку. Как же слепа бывает материнская любовь и как жестока – ревность к собственному сыну!

– Нет, я хочу сказать, что Маша не имеет никакого отношения к тому, что здесь происходит. Мы с вами ошиблись, это признание мне далось нелегко, но я все-таки его сделала.

Мои слова подействовали на Корнилову, как разряд электрического тока. Она аж подпрыгнула в своем кресле:

– Как это не имеет?! Как это ошиблись?! Татьяна Александровна, вы что такое говорите?! Это же она, багаевская профурсетка, все подстроила, начиная с сердечного приступа, от которого умер Сережа Частоколов, и кончая тем, что произошло в пятницу у Наташи в салоне!

– К сожалению, это были лишь наши домыслы. Все это время, когда здесь происходили таинственные ЧП, в том числе и с летальным исходом, Кашинцева лежала в немецкой клинике. Мы-то с вами думали, что она, вся такая бедная и несчастная, страдает от последствий аварии и строит мстительные планы, но – ошиблись. Калинин сделал ей предложение и отправил на пластическую операцию, дабы вернуть невесте ее прежнюю красоту.

– Это ничего не меняет, – возразила Корнилова. – Операция операцией, а месть – местью.

– Я так не думаю.

– Татьяна Александровна, вы меня удивляете, ну кто еще может быть заинтересован в смерти этих трех молодых людей, если не Машка? А мы с Наташей? Кому же мы еще тут помешали, кроме нее?

– В лифте вместо вас мог оказаться кто-то другой, а в «Пальмире» сильнее других все-таки пострадала не Бережковская, а Анненкова. К тому же в тот день, когда Маше неудачно изменили имидж, трудились мастера из другой смены, не те, что работали в прошлую пятницу утром.

– Это еще ровным счетом ничего не значит. – Ольга Николаевна никак не могла отказаться от нашей первоначальной версии. К моим доводам она не прислушивалась. – Человек, помогающий Кашинцевой, мог просто просчитаться…

– И все же не стоит терять время и продолжать разработку этой версии.

– Ну, хорошо… У вас есть новые соображения насчет того, кто бы это мог быть и что им движет?

– Ну, кое-что есть, – протянула я, не торопясь озвучивать фамилию Мазурова. Что-то мне подсказывало: Корнилова грудью встанет на защиту своего подчиненного.

Дверь кабинета отворилась, и на пороге появилась Бережковская с каким-то пакетом в руках. Она поздоровалась, села на свободный стул и положила на стол свой сверток со словами:

– Вот, хотела туфли в ремонт отдать, поставить новые набойки, но ничего не вышло. Представляете, мастерская закрылась. На-всег-да!

– Как – закрылась? – удивилась Корнилова. – Почему?

– А ты, Оля, не догадываешься, почему, да?

– Догадываюсь, конечно, – вздохнула хозяйка кабинета. – Вот видите, Татьяна Александровна, нервы у народа сдают. А вы отказываетесь доводить дело до конца!

– Отказывается?! – Бережковская округлила глаза. – Ну как же так?

Не дав мне возможности ничего уточнить, Ольга Николаевна продолжила:

– Да вот так! Она узнала, что Машка сейчас поправляет в Германии за счет Дмитрия Калинина свое бесценное здоровье, и во всем ее оправдала. Можно подумать, эта Кашинцева заранее не могла все спланировать, а Калинин не способен контролировать процесс самостоятельно! Наташа, вот скажи, ведь отсутствие Машки в России абсолютно ничего не меняет, так?

– Оля, подожди, не напирай на меня, дай все хорошенько осмыслить. Значит, наша скандальная фотомоделька нашла способ вернуть себе прежнюю красоту?

– Нашла, – подтвердила я. – Бывший директор завода ЖБК уже давно ее обхаживал, но у него не было никаких шансов. Машке хватало поклонников помоложе, а после аварии все от нее отвернулись, остался только Калинин с его финансовыми возможностями.

– А я не сомневалась, что так и будет! Ей даже не пришлось долго искать спонсора, он сам нашелся. Везет же таким стервам!

– Наташа, не о том ты думаешь, совсем не о том.

– Ну почему – не о том? Тут все вместе надо анализировать. – Бережковская уставилась куда-то в пространство с очень сосредоточенным выражением лица. Просидев так пару минут, она наконец выдала: – Если посмотреть на ситуацию объективно, получается, что Машка тут действительно ни при чем.

– Наташа…

– Подожди, Оля, не перебивай меня, пока я не выскажу свою мысль до конца. Так вот, Кашинцева – страшная эгоистка, в любой ситуации она думает прежде всего о себе. Теперь, когда перед ней вновь открылись радужные перспективы, она наверняка строит планы триумфального возвращения в модельный бизнес, а не планирует месть. Ей это уже ни к чему.

– А по-моему, одно другому не мешает. – Корнилова никак не могла отказаться от версии о Машиной мести.

– Оля, я понимаю, Машка тебе столько нервов попортила, но постарайся избавиться от этого предубеждения.

– Ладно, постараюсь, – через силу выговорила Ольга Николаевна. – Допустим, за всем, что здесь происходит, стоит кто-то другой. Сразу напрашивается вопрос – кто? Татьяна Александровна, вы сказали, что у вас вроде бы появился еще какой-то подозреваемый?

– Правда? – Бережковская устремила на меня заинтересованный взгляд. – Ну и кто это? Что же вы молчите?

– Я не могу сказать, что у меня возникла полноценная версия, но поведение одного человека заставило меня более пристально к нему присмотреться.

– Вы говорите какими-то загадками, – нетерпеливо перебила меня Корнилова. – Кто этот человек? Где он работает?

– Здесь, – ответила я. – В ателье.

– Что?! У меня, в «Ирисе»?! – Ольга Николаевна недоверчиво покачала головой. – Это невозможно! Я не знаю, кого вы имеете в виду, но уверена, что вы ошибаетесь.

– А кого вы имеете в виду? – поинтересовалась Наталья Петровна.

– Николая Мазурова.

У Корниловой на лице появилось такое выражение, будто я нанесла ей личное оскорбление. Зато во взгляде ее подруги читалось: «И как это я сама не догадалась насчет твоего техника?»

– Значит, по-вашему, это Мазуров, – процедила сквозь зубы моя работодательница. – Аргументируйте, пожалуйста, ваше смелое заявление!

– Хорошо. В пятницу, в рабочее время, я встретила Николая этажом ниже. Увидев меня, он повел себя так, будто я застала его на месте преступления.

– А именно? Конкретизируйте, пожалуйста! Лично я не представляю, как ведут себя люди, застигнутые на месте преступления.

– Николай опрометью бросился к лестнице, а чуть позже подкараулил меня в коридоре ателье и принялся передо мной оправдываться.

– Да? И что же он вам сказал?

– Мазуров попытался убедить меня, что его очень волнуют вопросы безопасности, причем не только в ателье, но и во всем здании, поэтому он якобы решил проинспектировать все этажи и даже обнаружил на третьем просроченный огнетушитель.

– Ну и что в этом подозрительного? – Корнилова заметно расслабилась. – Между прочим, Николай Михайлович – ответственный за противопожарную безопасность, и я как раз в пятницу спросила его, все ли у нас в порядке. Свободен ли запасной выход или женщины опять завалили его коробками? Пригодны ли к использованию огнетушители, не надо ли их заменить? Согласна, Мазуров несколько перестарался, вышел за отведенные ему рамки. Но разве можно строить на этом незначительном факте такие серьезные подозрения?

– Только на этом – нельзя, – согласилась я, – но есть и кое-что еще. Вчера вечером, возвращаясь из поселка «Изумрудный», я ехала мимо этого здания и увидела Мазурова.

– Во сколько это было? – уточнила Бережковская.

– Около девяти вечера.

– Меня в это время здесь уже не было. Мы закрылись в половине седьмого. Клиентов тоже не было. Оля, а ведь твое ателье по воскресеньям не работает, так?

– Не работает, – подтвердила Корнилова. – Но разве кому-то запрещено проходить мимо Дома быта?

– В том-то и дело, что Николай не просто шел мимо: он ходил вокруг здания, задрав голову вверх, и что-то там высматривал.

– Что?! – спросили в один голос мои клиентки.

– Я не знаю. Но все выглядело так, будто он планировал очередную акцию устрашения.

– Но зачем ему это нужно? – спросила Наталья Петровна.

– Незачем, – ответила за меня Ольга Николаевна. – Ничего он не планировал! Вам, Татьяна Александровна, это просто показалось.

– Ладно. А что вы скажете о том, что у Николая, оказывается, химическое образование?

– Ну и что? – пожала плечами Корнилова. – Я тоже по образованию педагог, но ведь работаю не в школе.

– Только химик мог знать, что некое соединение хлора может вступать в реакцию с триметилпропанолом, содержащимся в лаках для волос, и образовать в итоге едкое вещество.

– Да, вот этот факт заслуживает внимания, – подтвердила Бережковская, – только Мазуров не заходил ко мне в салон.

– Вот! А я что говорила! – обрадовалась владелица швейного ателье. – Николай Михайлович тут совсем ни при чем.

– И все-таки, Оля, ты бы как-нибудь поделикатнее поинтересовалась у него, что он делал здесь вчера вечером, – попросила подругу Наталья Петровна.

– Хорошо я поинтересуюсь, – пообещала ей Корнилова и ответила на телефонный звонок.

Я вышла из директорского кабинета. В приемной было две посетительницы, их обхаживали Люда со Светой. Я пошла к себе. Корзун на месте не оказалось, но, судя по тому, что на вешалке висело ее полупальто, она находилась где-то в здании. Я села за стол и заметила, что папка с личным делом Мазурова лежит совсем по-другому, а верхний ящик моего стола чуть выдвинут. Похоже, Елена Федоровна похозяйничала здесь в мое отсутствие. У меня возникло огромное желание немедленно заглянуть в личное дело главбухши, но я переборола себя – и правильно сделала. Вскоре Корзун вернулась.

– Добрый день! Как дела? – поинтересовалась она так ласково, будто мы были хорошими подружками.

– Нормально, – ответила я и углубилась в чтение бумаг.

– Что изучаете? – спросила она.

– Проверяю правильность ведения личных дел.

– То есть вы все дела просматривать будете?

– Непременно.

– А я думала, что вас именно Мазуров интересует. – Заметив невысказанный вопрос в моем взгляде, Елена Федоровна пояснила: – Я случайно увидела у вас на столе папку с его именем.

– У вас хорошее зрение.

– Не жалуюсь. Ну и что там у него? Все в порядке?

– Да, вроде бы все нормально.

– Татьяна, вы бы не слишком этим вопросом утруждались. Марина Валерьевна свою работу хорошо знала, она ведь здесь с самого основания ателье работала, на оформлении личных дел собаку съела. А вы, простите, где до нас работали?

– В одной коммерческой фирме.

– А в какой?

– Елена, может, вы еще спросите, какая у меня была там зарплата? – съязвила я.

– Вот именно об этом я и хотела вас спросить.

– Напрасно, это коммерческая тайна.

– Вы вся такая засекреченная…

– Ну, уж какая есть, – сказала я, и главбухша наконец-то заткнулась.

Для отвода глаз я пролистала еще несколько личных дел, в том числе и бумаги Корзун. Ничего подозрительного в ее биографии не оказалось. Бухгалтерскую специальность она получила в экономическом институте, периодически повышала свою квалификацию на различных курсах и за двенадцать лет трудового стажа сменила место работы лишь однажды. До появления в ателье она трудилась в ООО «Полипрофиль». Елена Федоровна была замужем и имела сына-школьника. Все было идеально, подкопаться ни к чему невозможно. Мне стало скучно, и я решила пройтись по территории ателье.

В бытовке сидели две швеи. Стоило мне туда войти, как они тут же обрушились на меня с вопросом:

– Скажите, Мазурова увольняют?

– С чего вы взяли? – удивилась я.

– Ну как же, бухгалтерша к Кольке заглянула и сказала, что его личное дело на особом контроле, его, мол, могут уволить.

– Да вроде увольнять его не за что. Даже не знаю, почему Елене Федоровне пришло это в голову.

– Значит, слухи ложные? Жаль, – вздохнула пожилая швея. – Он нас тут всех уже порядком-таки достал.

– Правда? И чем же? – поинтересовалась я.

– А он подшучивает над всеми, жизни людей учит, будто он – самый умный. А самого-то жена уже давно бросила, а больше за него никто не идет!

– Да кто ж с таким скрягой захочет жить? – поддержала товарку вторая швея. – На дни рождения денег ни для кого не сдает, а когда мы на стол накрываем, так он первым за него садится. Правда, не пьет, зато ест в три горла.

– То, что он не пьет, это как раз подозрительно. Поди, закодированный!

– Может, ты, Оля, и права. Моему соседу по дому тридцать два года, а он уже свое отпил. После того как его «белочка» во время новогодних праздников посетила, жена уговорила его закодироваться. Теперь, когда мы за одним столом встречаемся, он все на газировку налегает. А к спиртному стал совершенно равнодушен, зато «подсел» на семечки.

– А наш Николай в последнее время на чтение подсел!

– Он в рабочее время читает? – поинтересовалась я.

– Нет, в обеденный перерыв. Я как-то спросила, что он читает, так Мазуров меня послал подальше, а как обед закончился, он свою книжонку, обернутую в газетку, в свой шкаф убрал.

– Это с нами он не церемонится, а перед Ольгой Николаевной так заискивает, что даже смотреть противно!

– Тише, Зина, Колька из цеха вышел… будто почуял, что мы ему здесь косточки перемываем.

Мазуров заглянул в бытовку, поздоровался со мной, но в помещение не вошел. Вид у него был какой-то озадаченный, похоже, на него так подействовал доверительный разговор с Еленой Федоровной. Мне показалось странным, что главный бухгалтер распускает слухи, ни в чем еще толком не разобравшись. Я вернулась к себе. Корзун печатала платежки.

– Елена Федоровна, – обратилась я к ней, – с какой стати вы уведомили Мазурова о том, что его собираются увольнять?

– Что за глупости? С чего вы взяли?

– В цеху об этом только и говорят.

– Народ все неправильно понял! Я искала Николая, чтобы спросить его, где продаются запчасти для швейных машин, а его на месте не оказалось. Женщины сказали, что он в последнее время частенько где-то пропадает. Когда он объявился, я сделала ему замечание, возможно, в слишком категоричной форме, вот отсюда и пошли сплетни, – выкрутилась Елена Федоровна. – Вы бы не слишком к словам работниц швейного цеха прислушивались.

– Ладно, – кивнула я, хотя этим швеям я больше верила, чем главному бухгалтеру.

Итак, Мазуров! Если это он занимается такой садистской «игрой» на людских нервах, то что же им движет? Кто подсказал бы мне, что у него на уме? Кажется, есть такой человек. Опираясь на свой детективный опыт, я знала, кто обычно дает самую точную характеристику подозреваемого. Бывшие супруги! Если таковые, конечно, имеются. Они ведь знают свою вторую «половинку» лучше их друзей, сослуживцев и даже родителей. А поскольку они уже не связаны узами брака, им нет смысла что-либо скрывать.

После обеда Елена Федоровна уехала в банк, а я позвонила Мельникову:

– Андрей, привет! У меня к тебе небольшая просьбочка имеется…

– Даже боюсь представить, что это может быть. – Судя по его голосу, Андрей не очень-то обрадовался моему звонку.

– Расслабься! На этот раз – никаких сверхзадач. Просто пробей мне один адресок.

– Всего-то? – обрадовался Мельников. – Ладно, диктуй, записываю.

– Мазурова Валентина Петровна, шестьдесят девятого года рождения. Записал?

– Да. А кто это?

– Так, одна свидетельница.

– Понятно.

– Андрей, ты ведь обещал поговорить с участковым насчет одного из недавних происшествий в Доме быта, – напомнила я ему. – Забыл, наверное?

– Ничего я не забыл. Я поговорил с ним.

– Ну, и что же он тебе сказал?

– Сказал, что, скорее всего, это местная шпана так развлекается, подростки из неблагополучных семей. Подобные случаи уже бывали в нашем районе, правда, в жилых домах. Я попросил участкового сообщить мне, если он найдет этих шутников. Так что я о твоей, Таня, просьбе вовсе не забыл.

– Ну, извини, Андрей, просто ты ничего мне не сказал, пока я сама не спросила.

– Не успел. Ладно, сейчас отправлю запрос насчет Мазуровой. Жди звонка.

Андрей перезвонил мне через полчаса и назвал интересующий меня адрес. Я могла бы сразу туда рвануть, но не была уверена, что бывшая супруга Николая Мазурова в рабочее время окажется дома. Пришлось отложить поездку до вечера.

В течение второй половины рабочего дня я слонялась по этажам и подмечала все перемены, происходящие в здании Дома быта. Кроме мастерской по ремонту обуви и кожгалантереи, закрылось еще несколько мелких фирм. А в еще функционировавших организациях посетителей стало заметно меньше. У сотрудников настроение было весьма сумрачным, и это несмотря на то что на улице светило яркое весеннее солнце.

В шесть часов я вышла из Дома бытовых услуг и только было направилась к своему «Ситроену», как вдруг услышала на крыльце чей-то разговор. Беседовали две девушки:

– Почему же такие письма всем разослали? У нас вроде ничего подобного не было, или, кроме босса, никто такое письмо не читал…

– В том-то все и дело, что не всем. Мы тоже ничего не получали, а вот Лазарев, говорят, получил письмо, и в нем имелась прямая угроза, поэтому он и поспешил съехать.

– Ну и правильно! Зачем судьбу искушать? Но, с другой стороны, я привыкла, что не надо далеко ходить, чтобы обувь в ремонт отдать, все можно в рабочее время успеть… Ой, за мной Сергей приехал! Хочешь, мы тебя подвезем?

– Конечно.

Девушки куда-то пошли, видимо, направились к только что подъехавшему «Форду», так что мне не удалось узнать никаких подробностей. Зато я узнала, что некто рассылает людям угрожающие письма. Если бы Корнилова и Бережковская получили такие послания, они непременно меня об этом проинформировали бы. Значит, этот неизвестный злодей действует избирательно. Интересно, по какому принципу он определяет свою будущую жертву?

* * *

Валентина Петровна жила в частном доме, на краю Глебова оврага. Только я подошла к калитке, как за забором громко залаяла собака. Нажимать на кнопку звонка уже не было необходимости – дверь отворилась, и на пороге появилась пожилая женщина.

– Вам кого? – крикнула она.

– Валентину Петровну.

– Она еще с работы не вернулась. А вам она зачем?

– Поговорить надо.

– Хорошо, что не денег занять. – Старушка явно обладала чувством юмора. – Да вон она идет, легка на помине.

Я оглянулась и увидела двух приближавшихся к дому женщин, каждой на вид было лет сорок с небольшим. Одна свернула к соседнему дому, вторая подошла ко мне.

– Здравствуйте! Кого-то ищете? – устало спросила она.

– Вероятно, вас. Вы ведь Мазурова Валентина Петровна?

– Да, это я. – Женщина немного смутилась. – А вы кто?

– Частный детектив.

– А если серьезно?

– Да серьезнее некуда. Сейчас покажу вам свою лицензию. – Я расстегнула «молнию» сумочки.

– Ну, допустим, я вам поверила без всяких бумажек. Что вы хотите?

– Задать несколько вопросов о вашем бывшем муже. – Стоило мне это сказать, как за забором раздался лай.

– О Кольке, что ли? – Валентина покосилась на старушку, топтавшуюся на пороге дома. – Извините, но в дом я вас пригласить не могу. Матери моей лучше лишний раз о нем не напоминать. Запилит.

– Да нет проблем. Давайте поговорим у меня в машине.

– Не думаю, что разговор получится долгим. Мы с Колькой давно разошлись и с тех пор не общаемся.

– А что же разошлись-то? – по-простому спросила я и незаметно нажала на кнопку диктофона.

– Вообще-то нам и сходиться бы не следовало. Если б я изначально знала о нем и его семейке всю правду – никогда бы за Мазурова не пошла!

– Вот как? А что же вы такого узнали о нем, уже будучи в браке?

– Валя, не держи гостью на улице! – крикнула дотошная мамаша. – Зови ее в дом!

Моя собеседница махнула ей рукой, что следовало толковать таким образом – отстань, мы и без тебя разберемся, – и она обратилась ко мне:

– Почему вы им так интересуетесь?

– Валентина Петровна, я не буду от вас скрывать – Николай Мазуров входит в круг людей, подозреваемых в совершении целой серии преступлений. Ничего более конкретного я вам сказать не могу. Простите.

– Ясно, тайна следствия, – женщина понимающе кивнула. – Собственно, меня это ничуть не удивляет.

– Вот как? Он уже бывал в чем-то замешан прежде, да?

– Не в том дело. Он серьезно болен. – И Валентина Петровна повертела пальцем у виска. – Понимаете, в роду Мазуровых было несколько шизофреников, по мужской линии.

– Да вы что?! – Я не удержалась от восклицания.

– Да, к сожалению, с наследственностью у Мазуровых дела обстояли не самым лучшим образом, но я узнала об этом уже после свадьбы, и то совершенно случайно. Несмотря на то что у Николая не имелось никаких внешних признаков психического расстройства, я не спешила заводить детей, – разоткровенничалась Валентина Петровна. – Поначалу у нас все было нормально, но потом Колька потерял работу и никак не мог найти приличное место. Приятель взял его к себе, в вино-водочный магазин, продавцом, и Николай стал потихоньку спиваться. Ну как же – быть у воды, да не напиться? А ведь до этого он спиртного вообще в рот не брал, а тут – едва ли не каждый день стал домой под хмельком приходить. Я не узнавала мужа: он вел себя совершенно неадекватно.

– Как именно? – насторожилась я.

– Он совершал немотивированные поступки: разговаривал вслух, утверждал, что слышит голоса, которые ему что-то советуют, причем они иногда говорили совсем противоположные вещи… Колька принялся трактовать самые обыденные житейские события в каком-то мистическом ключе. Дальше – больше. Он возомнил себя кем-то вроде мессии, который должен спасти мир. Его родители пытались убедить меня, что это – белая горячка, спровоцированная алкоголизмом, и стоит лишь ему бросить пить, например, закодировавшись, как все эти странности пройдут безвозвратно. Но я-то знаю, что такое алкоголизм. Мой отец тоже по праздникам напивался до чертиков, но таких глупостей, как Колька, он все же не вытворял. Я догадалась, что у моего мужа – шизофрения, а спровоцировало ее развитие безудержное пьянство. Однажды он такое устроил!..

– Что именно? – спросила я.

– Вы уж простите, но я обойдусь без подробностей. Я просто не в состоянии извлекать из глубин своей памяти все кошмары тех дней. – На глазах у Валентины заблестели слезы. – Боюсь, если я это сделаю, вновь потеряю сон.

– Простите, я думала, что вы уже пережили все это…

– Я тоже так думала. – Мазурова шмыгнула носом. – В общем, однажды я поняла, что моей жизни угрожает реальная опасность, и тайком вызвала «неотложку». Николая увезли в психиатрическую клинику. Я поняла, что перспектив у меня с ним никаких нет, подала на развод и, не дожидаясь, пока нас разведут, возвратилась сюда, к родителям. Конечно, его родня уговаривала меня вернуться, обещала золотые горы – дачу на меня переписать, машину новую купить… Но я жить с психом не собиралась, у меня еще оставался шанс устроить свою личную жизнь. Правда, я им пока что так и не воспользовалась, – призналась мне Валентина, горько вздохнув. – Сначала мой отец очень серьезно заболел, я от него не отходила, теперь маманя мне вздохнуть совсем не дает… Видите – она так и следит за нами?

– Сочувствую вам. Скажите, с 1999 по 2004 годы Николай действительно нигде не работал?

– Да, он на лечении находился, в нашей областной психбольнице.

– Я так и подумала, хотя в настоящее время он не производит впечатления человека, больного шизофренией.

– Вполне возможно. Я Катерину Мелихову недавно встретила, его двоюродную сестру, и она сказала, что у него уже больше шести лет обострений не было и группу инвалидности у него сняли…

– Как вы сказали?! Мелихову?!

– Да. А что, вы ее знаете?

– Нет, Катерину я не знаю. А вот Марину Валерьевну…

– Это дочь Катерины, – пояснила Мазурова.

– Ну, тогда все понятно!

– Что вам понятно? – спросила Валентина.

– Марина в отделе кадров работала, вот и приняла на работу своего родственника, зная, что он психически болен и в любой момент у него возможно обострение заболевания.

– А почему вы сказали – «работала»? Она уволилась из ателье?

– Ушла в декретный отпуск.

– Да вы что?! А мне Катька ничего об этом не сказала… Значит, Марина замуж вышла и уже ждет ребенка? Не дай бог, если у нее мальчик родится!

Я никогда не была сплетницей, но в данном случае сочла возможным ответить откровенностью на откровенность:

– Вообще-то Марина не замужем. А последнее УЗИ показало, что у нее будет девочка.

– Повезло ей, – заметила Валентина.

– Собственно, это все, что я хотела у вас выяснить. Спасибо, всего вам хорошего. – Я незаметно отключила диктофон.

– До свидания, – сказала Мазурова и открыла калитку.

Наконец я увидела собаку, лаявшую за забором, и очень удивилась тому, что такая маленькая шавка производит такой бестолковый шум.

* * *

Итак, техник по ремонту швейных машин – психически больной человек. От него можно ожидать чего угодно, и не стоит искать какой-то смысл в том или ином его поступке. Мазуров вполне способен организовать все эти происшествия, взбудоражившие Дом быта, не имея при этом четко определенной цели. Он просто делал то, что диктовал ему его воспаленный разум…

Я принялась анализировать поведение Николая. Сначала мне припомнилась наша первая встреча. Мы с Корниловой направлялись в швейный цех, а он как раз выходил оттуда. Подобострастный поклон, заискивающий взгляд, готовность исполнить любой приказ, даже не связанный с выполнением его прямых должностных обязанностей – все это, похоже, действовало на Ольгу Николаевну безотказным образом. Она привыкла к раболепию своего сотрудника, прониклась к нему безграничной симпатией и была готова оправдать все его странности. Мне же сразу такое поведение показалось неестественным.

Поначалу на мою персону техник внимания не обратил. Но когда он узнал, что меня взяли на место его дальней родственницы, Марины Мелиховой, я сразу же стала ему интересна. Он начал выказывать мне уважение, хотя тоже поддельное. А еще Николай пытался убедить меня, что ничего криминального в Доме быта не происходит, что все недавние несчастья – вовсе не чей-то злой умысел, а результат всеобщей безответственности и разгильдяйства. Я припомнила его поучительный тон во время разговора со швеями. Он явно ощущал свое превосходство над ними. Так ведет себя только человек, абсолютно уверенный в том, что с ним ничего плохого не случится, что он полностью защищен от любого зла. А кто обычно бывает до такой степени уверен в этом? Только тот, кто мнит себя вершителем чужих судеб, то есть шизофреник – каковым и является Николай Мазуров.

Я вспомнила, что Наталья Бережковская в день заключения договора со мной высказала предположение, что сотрудников Дома быта терроризирует маньяк. Ольга Корнилова ее идею тогда поддержала. Пожалуй, я сразу же и начала бы отрабатывать эту версию, если бы не подслушала разговоры сотрудников Дома быта о Маше Кашинцевой. Многочисленные любовные связи и скверный характер свидетельствовали против фотомодели, недавно попавшей в аварию. Родилась версия о мести с ее стороны. Каждый день я обнаруживала новые факты, подтверждавшие эту версию, но они так и не сложились в целостную картинку.

Я отказалась от своей первоначальной идеи, а Ольга Николаевна продолжала держаться за нее руками и ногами. В ее сознании Маша все еще оставалась монстром, желающим ей смерти. А вот Николай, по ее мнению, был ценным сотрудником – трудолюбивым, ответственным, почтительным. Убедить Корнилову в том, что именно он и есть тот самый маньяк, нагнавший на всех столько страху, будет очень сложно! Моя первая попытка уже оказалась безуспешной. А со второй и вообще не стоит спешить. Разве только вначале привлечь на свою сторону Бережковскую? Что касается Мазурова, за ним явно нужен глаз да глаз…

Глава 9

На следующий день я поехала на работу и встретилась с Корниловой у входа в Дом быта. Ответив на мое приветствие, она сказала:

– Погодите, не спешите, давайте задержимся ненадолго и поговорим. Не хочу обсуждать все это в помещениях ателье.

– Давайте, – кивнула я, теряясь в догадках, о чем же пойдет речь.

– Я хочу вам сказать, Татьяна Александровна, что вы совершенно напрасно заподозрили Николая в преступных замыслах. Вчера вечером я разговаривала с ним и как бы невзначай спросила, не могла ли я видеть его здесь в прошедший выходной? Мой вопрос ничуть не смутил его. Он сразу же ответил, что я не обозналась. Оказывается, в воскресенье Мазуров был в гостях у своего приятеля, он живет неподалеку. Возвращаясь домой, Мазуров заметил, что на шестом этаже горит свет. Это его насторожило. Ведь там после восьми вечера никто не должен находиться. Николай даже попросил ночного сторожа проверить, все ли там в порядке. Знаете, Татьяна Александровна, если бы все люди, работавшие здесь, были бы такими же бдительными, как и он, то вся эта чертовщина уже давно бы прекратилась! Правильно говорят, что равнодушие страшнее злого умысла. – Корнилова повернулась к двери: – Смотрите-ка, а фотостудия закрыта! Странно…

– Может, просто еще рано?

– Не думаю. Она с восьми утра обычно работала, а сейчас уже без пяти девять… Похоже, они тоже закрылись, вслед за мастерской по ремонту обуви. Вот какая Машке от этого выгода? – Ольга Николаевна наткнулась на мой скептический взгляд и поняла, что я окончательно и бесповоротно отказалась от старой версии. – Ну, не знаю, возможно, вы и правы, и Кашинцева тут совсем ни при чем. Но тогда кто?

– Скорее всего, за всем этим стоит психически больной человек, маньяк. Я уже начала отрабатывать эту версию.

– Ну и как? Есть какие-то зацепки?

Я подождала, пока мимо нас не пройдут сотрудники Дома быта, и начала издалека:

– Есть. В штате одной из организаций состоит сотрудник с психиатрическим диагнозом в истории болезни. Конечно, он тщательно это скрывает, но, как говорится, шила в мешке не утаишь.

Боковым зрением я заметила Илью, он вылез из своего серого «Пежо».

– А куда же смотрит его руководитель?! Почему он взял на работу человека, опасного для общества?! Безобразие! – возмутилась Ольга Николаевна. Моего достаточно прозрачного намека на Мазурова она не поняла. – Так, и где же он работает? Кто его начальник?

– Давайте поговорим об этом позже. – Я ответила на приветственный жест Кузьмина, остановившегося в двух метрах от нас.

– Почему позже? – Ольга Николаевна заметила фотографа, пожиравшего меня взглядом, и сдалась: – Ну, хорошо, позже так позже. Вас там кавалер дожидается. Разрешаю вам немного задержаться.

– Спасибо.

– Это твоя начальница, да? – спросил Илья, подойдя ко мне.

– Да, с самого утра меня делами загрузила… Даже не подождала до девяти часов!

– Я уж видел – она тебе что-то говорила, говорила… Чувствуется, что строгая она женщина, – посочувствовал мне Кузьмин.

– Да, контролирует каждый мой шаг! Так что мне пора.

– В обед-то хоть увидимся?

– Даже не знаю… Возможно, мне придется по делам отъехать.

– Жаль. Таня, я все забываю спросить у тебя номер твоего телефона!

– А зачем он тебе?

– Ну, хотя бы для того, чтобы пригласить тебя на чашечку кофе!

– А тебе разве больше некого пригласить? – Я вспомнила, что Кузьмин встречается с фотомоделью, с какой-то Леной. По крайней мере, так утверждала Бережковская. Конечно, устраивать сцену ревности я ему не собиралась, тем более что ревности никакой и в помине не было, но кое-что все-таки имело смысл прояснить. – Слушай, Илья, что тебе от меня надо? Что ты все ко мне липнешь?

– По-моему, я уже все объяснил тебе с самого начала. Ты мне интересна как модель! Я хочу с тобой поработать.

– Мечтать, конечно, не вредно, но я вынуждена еще раз тебя разочаровать – я не модель, поэтому не буду сниматься ни в каких фотосессиях.

– Очень жаль, потому что мне бы очень хотелось запечатлеть навечно восторг сетчатки моих глаз… – Прозвучало это безграмотно и нелепо-высокомерно.

– Какой высокий слог! Только на меня даже такие высокопарные комплименты не действуют. Знаешь, я, пожалуй, пойду.

– То есть свой номерок ты мне не дашь?

– Нет, – отрезала я и направилась в ателье.

Естественно, явилась я туда с опозданием.

– Здравствуйте, Татьяна! – обратилась ко мне Людмила. – К вам Сударкина и Щелокова приходили, ждали вас, потом появилась Ольга Николаевна, и они ушли в цех.

– А что они хотели? – спросила я.

– Я не уверена, но, по-моему, они хотели поговорить с вами насчет увольнения. – И приемщица заказов с опаской поглядела на дверь директорского кабинета.

Я вспомнила, что эти швеи решили уволиться, а я посоветовала Корниловой не отпускать их без положенных двух недель отработки.

– Ладно, я разберусь с ними.

Я на минуту зашла в кабинет, поздоровалась с Еленой Федоровной, повесила куртку и отправилась в цех.

– Добрый день! Вы меня искали? – спросила я у Щелоковой, чье рабочее место располагалось ближе других ко входу.

– Да, мы с Надеждой хотим уволиться, уже нашли другое место, но Ольга Николаевна нас не отпускает.

– Да, она говорит, – повернулась к нам Сударкина, – что в этом случае нам непременно надо отработать две недели, а на новом-то месте нас долго ждать не будут. Знаете, Марина Валерьевна каким-то образом решала такие вопросы с Корниловой… Месяц тому назад она Клавдию Петрову тоже не отпускала, а Мелихова этот вопрос быстро уладила – в Клавину пользу. Татьяна Александровна, вы можете нам посодействовать, ускорить, так сказать, наше увольнение по собственному желанию?

Я терпеть не могла, когда меня с кем-нибудь сравнивали, поэтому взбрыкнула:

– Я могу вам посоветовать изучить для начала – Трудовой кодекс!

– Да мы уже сто раз его читали, – призналась Щелокова. – Там все в пользу работодателя…

Я заметила, что Мазуров, что-то чинивший в дальнем углу цеха, переместился к нам поближе.

– Можно подумать, у нас все законы и правила выполняются! – фыркнула Сударкина.

– По-вашему, мы живем в анархическом обществе?

– Конечно, нет. Но я – многодетная мать! – гордо заявила Щелокова.

– А я – мать-одиночка. Неужели нельзя пойти нам навстречу?

– Если с нами здесь что-то случится, что будет с нашими детьми? Зачем нужна эта отработка? Кто ее только придумал? – бубнила Щелокова, строча на машинке.

– Две недели выделены для того, чтобы работодатель за это время подыскал нового работника на освобождающуюся вакансию. Кто-то ведь должен выполнять план? – сказала я и краем глаза заметила, что Николай чему-то самодовольно улыбается.

– Значит, Татьяна Александровна, вы ничем нам помочь не можете? – уныло спросила Сударкина.

– Не знаю, уж как решала такие вопросы Мелихова, но я, так и быть, постараюсь найти вам замену поскорее, – сказала я и направилась к выходу.

Мазуров стоял у двери и исподлобья смотрел на меня. В его взгляде угадывался некий злорадный подтекст.

– Николай Михайлович, вы хотите мне что-то сказать? – спросила я.

– Нет, вам показалось, – ответил он и, уподобившись швейцару, открыл передо мной дверь.

Мне не понравилось это заискивание: за ним определенно скрывались какие-то крамольные мысли. Возможно, именно в этот момент Мазуров, чей больной мозг «подпитывали» некие мистические «голоса», планировал очередное преступление. Как сказал классик, опасно недооценивать человека, переоценивающего самого себя. А Николай явно был о себе очень высокого мнения. Интересно, какие такие провода он тянул вдоль стен цеха? Может, стоит спросить его об этом? Хотя техник наверняка найдет, что мне ответить.

Я вернулась в свой кабинет. Корзун и Корнилова обсуждали предстоящий тендер на поставку текстиля.

– Ольга Николаевна, я и правда понятия не имела, что в «Палитре» такие баснословные цены!

– Елена Федоровна, не надо оправдываться. Лично к вам у меня претензий нет. Просто надо просчитать конечные цены по всем этим поставщикам, для сравнения. Это срочно.

– Но мне надо готовиться к завтрашней поездке в налоговую, – воспротивилась главбухша. – Вы же сами знаете, сроки уже поджимают.

– А почему вы оставили это на последний момент? Неужели я должна еще и вас контролировать?

– Нет, просто я подумала, что отчет важнее тендера…

– И то, и другое важно! Если бы Мелихова не подсунула нам этот договор, никакого ажиотажа и форс-мажора и не возникло бы.

– Да, Марина явно лоханулась. Хорошо, Ольга Николаевна, я этим займусь немедленно.

Я даже не представляла, что Корзун способна говорить таким елейным голосочком. Видимо, она состояла в сговоре со своей подружкой Мелиховой, хотела это скрыть, но у нее это очень плохо вышло.

Корнилова повернулась ко мне:

– Так, Татьяна Александровна, к вам у меня тоже есть вопрос. Но не будем отвлекать Елену Федоровну от важного дела, пойдемте ко мне, обсудим, что нам делать с Сударкиной и Щелоковой.

Было очевидно, что речь у нас пойдет не только о них, а точнее, не столько о них, сколько о маньяке. Но я еще не была готова к этому разговору. Его стоило отложить до того момента, как у меня на руках окажется справка из психдиспансера.

– Знаете, Ольга Николаевна, я с этими женщинами уже поговорила, и, по-моему, мы пришли к взаимопониманию.

– Вот как? Когда же вы успели?

Неужели Корнилова думала, что я целый час трепалась на улице с Кузьминым?

– Как только пришла, сразу и отправилась в цех.

– Ну, и как же ваши успехи? Они передумали увольняться?

– Нет, но я думаю, швеи прониклись пониманием того, что нельзя с налету «оголять» производство. Я пообещала подыскать на их рабочие места замену. Как вы считаете, что лучше: дать заявку в службу занятости или опубликовать объявление в газете? – спросила я.

– Ни то, ни другое. Я попробую найти новых работников по своим каналам. Нам нужны опытные швеи, а не какие-нибудь молоденькие ученицы, у которых на уме только парни и дискотеки. И все-таки, Татьяна Александровна, нам надо кое-что обсудить. Пойдемте. – Корнилова открыла дверь и остановилась в проеме, ожидая меня. Мне не оставалось ничего другого, как пойти за ней. Как только мы остались с начальницей наедине, она нетерпеливо осведомилась: – Ну, давайте, скорее рассказывайте: кого нам всем надо опасаться?

– Ольга Николаевна, мне бы не хотелось повторять свою прежнюю ошибку.

– Ошибку? Что вы имеете в виду?

– Я поторопилась с догадками насчет Маши Кашинцевой, поэтому теперь собираюсь вначале все-все досконально проверить, а уже потом посвятить вас с Натальей Петровной в подробности дела.

– Татьяна Александровна, мне кажется, вы как-то излишне щепетильны. Подумаешь – заподозрили Машку в том, что это она мстит всем без разбора! Если не на деле, то в мыслях она наверняка что-нибудь эдакое держала. А скрывать имя психически нездорового человека – это неправильно! По-моему, мы с Натальей имеем полное право его узнать. Так, я ей позвоню и приглашу зайти ко мне. Вы нам все расскажете. – Корнилова шагнула к столу, потянулась к телефонной трубке, что-то задела ногой и ойкнула.

– Что случилось? – спросила я.

– Петля в ящике стола окончательно отвалилась… Дверца мне прямо на ногу упала.

– Вы ушиблись?

– Не очень сильно, но все это так некстати! Ладно, сейчас я Николая позову, чтобы он мне стол починил, мы спустимся вниз, к Наташе. Поговорим в «Пальмире». – Ольга Николаевна взяла трубку и набрала номер: – Люда, позови ко мне Мазурова, с инструментами. Дверцу моего стола срочно надо починить… Да, немедленно!

– Николай – прямо-таки мастер на все руки, – заметила я не без иронии. – Я заходила в цех, он там тянул какие-то провода… Разве он электрик?

– Татьяна Александровна, я как раз хотела с вами об этом поговорить… – Корнилова почему-то смутилась.

Неужели она наконец прозрела? Это в значительной степени упростило бы мое расследование.

– Да, Ольга Николаевна, я вас слушаю.

– Понимаете, Мазуров числится у нас техником по ремонту швейных машин, но, кроме осуществления своих прямых обязанностей, он выполняет и массу другой работы, причем совершенно безвозмездно. Я подумываю о том, чтобы ввести в кадровый план должность моего заместителя по хозяйственной части. Думаю, Николай Михайлович с этими обязанностями справится лучше других. А на должность техника мы возьмем другого человека. Впрочем, он сможет и совмещать эти должности, если захочет. Энергии у него на это хватит. – Корнилова мечтательно уставилась было в потолок, но вдруг встрепенулась и выдала: – Татьяна Александровна, сейчас я обращаюсь к вам как к менеджеру по работе с персоналом! Надо бы пересмотреть наше штатное расписание и внести в него соответствующие изменения. Сделаете?

– Постараюсь, – ответила я без особого энтузиазма в голосе.

Доказывать ей, что Мазуров совсем не тот человек, за которого он себя выдает, не имея на руках документального подтверждения его диагноза, – в этом нет никакого смысла. Даже разговор с бывшей женой Николая, записанный мною на диктофон, тут не поможет. Ольга Николаевна, чего доброго, решит, что Валентина Петровна просто оговорила своего экс-супруга.

Кто-то постучал в дверь.

– Входите! – крикнула хозяйка кабинета и поправила прическу.

– Можно? – Мазуров нерешительно заглянул в приоткрытую дверь.

– Конечно, Николай, проходите. У меня возникла небольшая проблемка. – Корнилова встала из-за стола. – Вот, взгляните.

Техник поставил чемоданчик с инструментами у порога и подошел к столу.

– Так, в принципе мне все понятно. Петли надо менять. Не переживайте, Ольга Николаевна, я все починю.

– Николай Михайлович, а сколько это займет времени? – кокетливо осведомилась директриса, и я вдруг поняла, что Ольга Николаевна, похоже, не только ценит Мазурова как хорошего работника, но еще и неравнодушна к нему как к представителю противоположного пола.

Только этого не хватало! Машку она ненавидит, поэтому с радостью ухватилась за мою первоначальную версию. Не исключено, что в глубине души она все еще считает Кашинцеву преступницей. Другое дело – этот техник. Ольга Николаевна будет защищать его до последнего. Да как она вообще могла положить на него глаз?! Он моложе почти на десять лет, к тому же относится к другой социальной категории… Она – бизнесвумен, он – рабочий, ее подчиненный! Да, она – вдова, и ей не грех заглядываться на мужиков. Но почему именно на этого шизофреника? Разве других свободных мужчин вокруг нету?

– Работы здесь немного, все будет сделано максимум через полчаса. – Мазуров взял свой чемоданчик.

– Ну что ж, Николай, мы не будем вас отвлекать. Пойдемте, Татьяна Александровна. – Корнилова направилась к двери.

Опасно оставлять психа одного в директорском кабинете! Мало ли что у него лежит в чемоданчике, кроме инструментов? А вдруг там взрывное устройство? Я замешкалась, пытаясь присмотреться к содержимому чемодана, но – безуспешно. Мазуров приоткрыл и тут же захлопнул свой обшарпанный саквояж, будто прочитал мои мысли. Ольга Николаевна окликнула меня из приемной, и я вышла из ее кабинета, но оставила дверь открытой, чтобы Людмила видела, что там происходит. Впрочем, ей было вовсе не до техника, занятого ремонтом мебели. Она беседовала с заказчицей весьма преклонного возраста, хотя назвать ее старухой язык у меня не повернулся бы.

– Милочка, я принесла журнал, хочу вам показать, какого фасона платье я хотела бы у вас пошить. – Клиентка достала из сумки изрядно потрепанный «глянец». – Надеюсь, у вас найдутся нужные лекала?

– Не беспокойтесь, мы снимем с вас мерки и сделаем новые выкройки, – с трудом сдерживая улыбку, ответила Людмила. – А какая у вас ткань?

– Конечно же, натуральная, милочка! Креп-жоржет.

– Пойдемте, – вновь поторопила меня Корнилова. Уже в лифте она сказала: – Я заметила, что вас заинтересовала эта бабушка? Это наша постоянная клиентка. Мы уже к ней привыкли – и к ее запросам, и к ее капризам.

– Чувствуется, бабуля еще та модница, – заметила я.

– Меня больше удивляет не это, а то, откуда она берет свои отрезы. Столяровская приносит ткани, которых уже давно нет в продаже. Можно подумать, она запаслась ими еще в советские времена на всю оставшуюся жизнь. А жить Столяровская собирается еще очень долго, а главное – красиво. В прошлый раз мы сшили ей практически точную копию платья, в котором Мэрил Стрип шла по красной ковровой дорожке за своим очередным Оскаром!

– Да, забавная старушка. Интересно, сколько же ей лет?

– Думаю, уже под восемьдесят. Даровал же бог здоровье!

Мы вышли из лифта и направились в «Пальмиру». Бережковской на месте не оказалось. Администратор объяснила нам, что она появится в салоне только после обеда.

– Ну как же я об этом забыла! – всплеснула руками Корнилова. – Наташа мне вчера сказала, что сегодня утром она поедет в налоговую инспекцию. Знаете, Татьяна Александровна, я больше не могу томиться этой неизвестностью! Расскажите мне наконец, на кого пали ваши подозрения?

– Ольга Николаевна, давайте отложим этот разговор хотя бы до конца дня.

– А что это изменит?

– Мне надо кое-куда съездить и кое-что уточнить.

– Вы говорите загадками… Извините. – Корнилова ответила на звонок мобильника. А я отошла в сторонку, чтобы не мешать ее разговору. – Да, Александр Ильич, я вас слушаю. Так… Нет, я сегодня не планирую никуда уезжать. Хорошо. А чем именно продиктовано ваше желание увидеться со мной? Ну, хорошо, обсудим все при встрече… – Она прервала связь и повернулась ко мне: – Татьяна Александровна, тут такое дело… Звонил арендодатель. Он хочет обсудить со мной нечто весьма очень важное. Понятия не имею, в чем тут дело, но думаю, что будет нелишне подготовиться к встрече. В общем, я хочу, чтобы вы посмотрели наш договор аренды. Так что вам придется отложить поездку в город. Знаете, я теперь уже не доверяю Мелиховой! Вдруг она и с этим договором что-то напортачила?

– Хорошо, я его посмотрю, а потом поеду по своим делам.

Ольга Николаевна огляделась по сторонам, дождалась момента, когда рассеялся народ, и тихонько сказала:

– Я понимаю, что вы – прежде всего частный детектив, а уже потом сотрудница моего ателье, но тем не менее прошу вас – не бросайте меня сегодня здесь одну! Земцов не сказал, в какое именно время он ко мне зайдет, а мне будет спокойнее, если вы будете присутствовать при нашем разговоре. Вдруг мне понадобится ваша скорая юридическая помощь.

– Ладно, – согласилась я. – Дождемся приезда вашего арендодателя. Мне и самой интересно с ним познакомиться и понять – почему этот человек так равнодушно относится к тому, что здесь происходит? Другой бы на его месте уже давно забил бы во все колокола, в смысле, усилил бы охрану.

Мы вернулись в ателье.

– Николай еще там? – спросила Корнилова у Людмилы. Дверь в кабинет была прикрыта.

– Нет, он уже починил дверцу и ушел.

– Так быстро? Еще и пятнадцати минут не прошло… Какой же он умелец! Татьяна Александровна, не забудьте, пожалуйста, заняться штатным расписанием.

– Да-да, я помню…

Меня впервые посетила мысль о том, что я зря «устроилась на работу» в ателье. Конечно, «изнутри» удобнее наблюдать за всем происходящим здесь, но я перестала принадлежать самой себе. Корнилова эксплуатирует меня по полной программе. Ее идея продвинуть по служебной лестнице Мазурова – это вообще нечто за гранью возможного. Я не собиралась выполнять ее просьбу насчет пересмотра штатного расписания. А вот изучить договор аренды помещения необходимо. Моей предшественнице, похоже, действительно доверять так слепо нельзя…

– Что-то Корнилова сегодня не в настроении. Вы не находите? – подала голос Корзун.

– Не обратила внимания.

– А вот я обратила. Она с самого утра не в духе. – Я не пожелала продолжить этот разговор, но Елену Федоровну это отнюдь не смутило. Она нашла другую тему для беседы: – Татьяна Александровна, что ваша родственница говорит?

– Насчет чего? – спросила я, не отрывая взгляда от договора.

– Насчет того, что произошло в пятницу в ее салоне красоты.

– Нелепая случайность.

– Слишком уж часто они здесь стали происходить! – заметила Корзун.

– Вас это пугает? – спросила я.

– Ну, как вам сказать, я, конечно, не из пугливых, но все-таки мне не хотелось бы оказаться в числе пострадавших, – призналась бухгалтерша. – А вам?

– По-вашему, я – камикадзе?

– Сейчас многие увольняются, они напуганы происходящим, а вы, наоборот, решили к нам трудоустроиться. Да что там – увольняются! Фирмы целиком закрываются. А что это вы там читаете? – Елена Федоровна привстала и подалась всем корпусом вперед, явно желая разглядеть мои бумаги. – Договор аренды? Неужели Корнилова тоже решила отсюда съехать? Интересно, куда?

– Она мне ничего об этом не говорила.

– А с какой стати вы тогда изучаете этот документ?

– Знаете, после вашей подруги теперь все договоры надо проверять.

– Какой подруги?! – Корзун изобразила крайнюю степень удивления. – Мелиховой, что ли?! Мы с ней вовсе и не подруги, просто работали в одном кабинете. Между прочим, я бы от персонального помещения не отказалась! Только здесь места маловато, некуда вас переселить…

– Или вас, – буркнула я себе под нос и перевернула страницу.

Елена Федоровна какое-то время безмолвствовала, но вскоре не выдержала и спросила:

– Ну, и что же там такое? Есть какие-то нарушения?

– Я еще не дочитала до конца.

На самом деле я уже дошла до подписей и даты. Как ни странно, этот контракт с юридической точки зрения был составлен безупречно. С экономической тоже вроде бы все было в порядке. Я вспомнила, что в день нашего знакомства Корнилова несколько раз упоминала о том, что ее вполне устраивает арендная плата, других площадей в центре города по такой цене нипочем не найти. Наверное, она знала, о чем говорила. Наталья Бережковская была с ней солидарна. Два голоса – это уже сила.

Только я собралась сходить в кафе, как меня по телефону вызвала Корнилова. Войдя в ее кабинет, я увидела тучного мужчину в очках и догадалась, что он и есть арендодатель.

– Проходите, Татьяна Александровна. Знакомьтесь, это – Александр Ильич Земцов, а это наш новый юрист.

– Очень приятно, – ответил он, флегматично повернув голову в мою сторону.

– Взаимно. – Я присела на стул для посетителей, стоявший у стены.

– Теперь я вас внимательно слушаю, – обратилась Корнилова к арендодателю.

– Ольга Николаевна, я не думал, что наш разговор будет носить столь официальный характер. Мы ведь с вами уже очень давно знакомы. Разве мы не найдем общего языка?

– Давно – недавно… Какое это имеет значение? – удивилась моя работодательница. – Александр Ильич, вы сказали, что пришли обсудить вопросы аренды помещений. Это как-то странно, ведь срок аренды истекает через два года, не так ли?

– Через один год и одиннадцать месяцев, – уточнил владелец здания. – Ни для кого не секрет, что в последнее время здесь возникла очень напряженная обстановка, и, как следствие, некоторые предприниматели уже отказываются от аренды. Если дело так и дальше пойдет, то мы – я и другие совладельцы дома – понесем убытки, чего нам очень не хотелось бы.

«Убытки? – усмехнулась я про себя. – Здесь пустует не больше десяти процентов от общей площади здания. Так что термин «недополученная выгода» был бы более уместным. Интересно, к чему он клонит?»

– Да, Александр Ильич, я тоже обратила внимание, что в Доме быта становится как-то пустовато, – кивнула Ольга Николаевна. – Сначала мастерская по ремонту обуви закрылась, потом фотостудия, ломбард и еще на нашем этаже какая-то фирма…

– «Тарасовстройинвест», – подсказал Земцов. – А ведь с ними у нас был договор до 2013 года! Так вот, я хотел узнать: не собираетесь ли вы тоже досрочно расторгнуть договор?

– Не собираюсь! – заявила Корнилова тоном, не терпящим никаких возражений.

– Это хорошо, – ответил арендодатель, но с такой кислой миной, будто он ждал совсем другого ответа. – Знаете, моя супруга время от времени пользуется услугами вашего ателье.

– Да, я в курсе. Мы делаем ей хорошие скидки.

– Она ничего об этом не говорила. Я просто подумал: если вы все-таки решите расторгнуть договор раньше времени, мне уже пора начать подыскивать другого арендатора. Площадь здесь немаленькая, простой помещений влетит нам в копеечку…

– Нет-нет, я не собираюсь расторгать договор, – повторилась Корнилова.

– Ну, вот и замечательно, – Земцов вымученно улыбнулся. – Вы не слышали, каковы настроения среди ваших соседей?

– Настроения тревожные, – не задумываясь, ответила Ольга Николаевна.

– Да, это понятно, – вздохнул арендодатель. – А что делать?..

Я не выдержала и встряла в их разговор:

– Как это – что делать? Приложить максимум усилий для обеспечения безопасности!

– Совершенно с вами согласен. – Александр Ильич повернулся ко мне, продемонстрировав мне какие-то старческие, блеклые глаза. – Только некоторым арендаторам до этого нет никакого дела. Но ведь надо же проводить со своими сотрудниками мероприятия по обеспечению выполнения правил техники безопасности! Если кто-то не способен их исполнять, следует без сожаления расставаться с такими идиотами! Только не все это понимают.

В моем мозгу промелькнула мысль о том, что Земцов каким-то образом вычислил Мазурова и теперь намекает Корниловой на то, что в ее коллективе имеется социально опасный элемент. Но эта мысль быстро улетучилась. На лице арендодателя застыло виноватое выражение. С таким лицом ни на кого не нападают, наоборот, – обороняются. Так от кого же обороняется этот человек? Зачем он вообще пришел сюда? Может, затем, чтобы выяснить, какова позиция одного из его самых крупных арендаторов (швейное ателье «Ирис» занимало площадь размером в двести сорок квадратных метров). С этой задачей он уже справился – выяснил, что Ольга Николаевна расторгать договор не собирается, хотя и могла бы, ведь никаких санкций это за собой не повлечет. Они предусмотрены только для арендодателя, если бы инициатива о досрочном расторжении договора аренды исходила от него. Земцов сидел напротив Корниловой и тяжело дышал. Ольга Николаевна, похоже, тоже не понимавшая, чего же он от нее еще хочет, бросила на меня вопросительный взгляд.

– Александр Ильич, а ведь забота о безопасности людей в местах общего пользования, каковыми являются лестницы, лифты, коридоры, санузлы, подвалы и чердачные помещения, лежит на арендодателе, – напомнила я ему.

Земцов повернулся, смерил меня недружелюбным взглядом и сказал:

– Можете не утруждаться. Я в курсе. Все, что зависит от меня и от совладельцев этого здания, выполняется от «А» до «Я».

– Правда?

Арендодатель ответил мне вопросом на вопрос:

– Вы сомневаетесь?

– А как же тогда могло произойти то ЧП в лифте?

– Девушка, – Земцов потер пальцами переносицу, – простите, я не запомнил, как вас зовут?

– Татьяна Александровна.

– Так вот, Татьяна Александровна, это было хулиганство. К счастью, каких-либо непоправимых последствий из этого случая не проистекло. И впредь такое не повторится – вход в шахту лифта закрыт на замок, со всеми лифтерами произведена разъяснительная работа – они даже на одну секунду не посмеют оставить аппаратуру без присмотра.

– То есть все происходит в точном соответствии с русской пословицей – «пока гром не грянет, мужик не перекрестится»? – съязвила я.

– Что вы имеете в виду? – Земцов нахмурился, да и Корнилова явно была не в восторге от того, в какую сторону я повернула разговор. Но я уже не могла остановиться – наболело!

– Да разве это не очевидно? Вы обратили внимание на то, что лифт эксплуатируется с очевидными нарушениями, только после того, как Ольга Николаевна чуть не задохнулась в нем! А крышей и чердачным помещением вы займетесь только в том случае, если на шестом этаже кому-нибудь на голову обвалится потолок?

– Ну зачем же вы так утрируете? И вообще, почему вас так заботит то, что происходит на шестом этаже? Там и людей-то практически не бывает.

– То есть, по-вашему, полузрячие инвалиды и ветераны войны – это не люди? – продолжала я напирать на апатичного арендодателя.

– Люди, конечно. Но в северной части здания, которую они занимают, находиться вполне безопасно.

– А если кому-то вздумается прогуляться? Там ведь нет ограждений, так?

– Я точно не знаю, – пожал плечами Земцов.

– Зато я знаю – их там нет!

– А что вы делали на шестом этаже? – Арендодатель посмотрел на меня так, будто я совершила неслыханную дерзость, поднявшись на два этажа выше помещений ателье.

– Провожала заблудившегося инвалида по зрению до места его работы, – выдала я, практически не раздумывая.

– Между прочим, я предлагал Обществу слепых территории на других этажах, но они сами выбрали последний.

– Наверное, там арендная плата меньше? – предположила я.

Земцов ответил уклончиво:

– Все зависит от занимаемой площади. И вообще, девушка, я не понимаю, почему вы на меня наезжаете, да еще на полной скорости?

– Я на вас не наезжаю, а напоминаю, о чем именно говорится в пункте 7.1.1. договора об аренде производственных помещений! Обязанностью арендодателя является обеспечение безопасности. – И я начала цитировать по памяти этот пункт наизусть, но Земцов меня остановил:

– Да-да, я все это помню. Можете не повторять… Вы знаете, мне уже пора идти. У меня назначена встреча с другим арендатором. До свидания. – Александр Ильич поднялся со стула и грузной походкой направился к выходу.

– И что это было? – спросила у меня Корнилова, когда за ним закрылась дверь. – Зачем вообще он пришел? Если он хотел выяснить, не собираюсь ли я досрочно прервать договор аренды, мог бы осведомиться об этом и по телефону…

– Да, я тоже не поняла, какова истинная цель его визита. Здесь явно что-то не то… Может быть, он хотел каким-то образом подтолкнуть вас именно к такому решению?

– Не думаю. Александр Ильич и так жаловался на то, что помещения потихоньку пустеют, а если и мы съедем отсюда, его доходы совсем упадут. Вряд ли он быстро найдет новых арендаторов. Слухи о том, что здесь происходит, расползлись по всему городу, и не только по городу. Мне на днях одна давняя приятельница звонила. Мы с ней уже лет пять не виделись, с тех пор, как она в Покровск переехала и обросла внуками. Так вот, слухи о наших бедах и до нее докатились!

– И что же она вам сказала?

– Да она больше спрашивала, а мне-то ей и сказать-то было нечего. Я ведь действительно ничего не знаю и не понимаю!

– Ольга Николаевна, а что за человек этот Земцов?

– Старый больной человек. Разве вы сами не видели? Нет, конечно, лет двадцать – двадцать пять тому назад, когда Александр Ильич был генеральным директором Дома быта, в его голосе звучали более твердые нотки, но годы взяли свое. Я слышала, что у него сахарный диабет, астма и гипертония в придачу. По-моему, ему уже ни до чего нет дела – хоть какие-то деньги капают, и хорошо.

– Да, возможно, вы правы. Но у него ведь есть совладельцы…

– Есть. Один из них – его зять, Пищалин Сергей Викторович. Пьяница… Другой, Турковский Олег Владимирович, уже давно не живет в Тарасове.

– Да? А где же он живет?

– В Санкт-Петербурге. Супруге Турковского в Питере серьезный бизнес по наследству перешел. Так что всем – по инерции – заправляет Земцов. Все-таки хорошо, что я вас позвала! Если бы вы не напомнили ему о его обязанностях, он так и продолжал бы высиживать здесь неизвестно что. – Корнилова полезла за чем-то в стол.

– Как дверца? – поинтересовалась я.

– Как новая! Все-таки у Николая золотые руки, – сказала Корнилова, слегка покраснев.

Это был очередной намек мне – на то, что желательно поскорее повысить Мазурова в должности.

Глава 10

Вместо того чтобы заняться пересмотром штатного расписания, я решила отправиться в кафе. Мой организм настойчиво требовал допинга, каковым для меня является кофе, поэтому я заказала две чашки эспрессо.

Я вошла в лифт, там стояли две женщины. И я невольно услышала их негромкий разговор.

– Нина, ты уверена, что к этому письму не стоит относиться серьезно? Оно так и не идет у меня из головы. Ничего с собой поделать не могу!

– Да, по-моему, это просто чья-то дурацкая шутка. Слишком уж как-то… театрально все это…

– Простите, – обратилась я к ним, – вы случайно не о письмах с угрозами говорите?

– Да, вы тоже нечто подобное получили?

Лифт остановился на первом этаже, поэтому я ответила, лишь когда мы вышли в холл:

– Нет, мы ничего не получали, но я слышала, что в мастерскую по ремонту обуви и кожгалантерии пришло некое послание. Может быть, поэтому «Башмачок&Сундучок» и закрылся?

– Им письмо пришло по почте? – поинтересовалась пожилая женщина с пучком седых полос на макушке.

– Подробностей, к сожалению, я не знаю. Вам оно по почте пришло или с курьером?

– Ни то, ни другое. Кто-то сегодня утром, еще до начала рабочего дня, просунул его в щель под дверью. – Моя собеседница задумалась. – А может быть, и вчера вечером, уже когда мы помещение дирекции закрыли.

– И что же было в том письме? – продолжала допытываться я. – Какие именно в нем содержались угрозы?

– Простите, вы сами откуда будете? – осведомилась вторая женщина. – Что-то мне лицо ваше знакомо, я определенно вас где-то раньше видела…

– Я недавно в швейное ателье «Ирис» устроилась, юрисконсультом, – для пущей важности приврала я.

– В «Ирис», к Ольге Михайловне?

– Николаевне. К Ольге Николаевне, – поправила ее я, догадавшись, что это была вовсе не оговорка, а проверка на «вшивость».

Моя собеседница удовлетворенно кивнула и сказала:

– Скажите, я не могла несколько лет тому назад видеть вас в прокуратуре?

– Могли, – кивнула я. – Я там после Академии права работала, правда, недолго.

– Понимаю, для молодой женщины это, наверное, не самое лучшее место работы – каждый день иметь дело с матерыми преступниками и криминальными трупами. Юрисконсультом, конечно, работать спокойнее.

– Да, – согласилась я. – А вы, по-моему, были свидетельницей по делу Скворцова, так?

– Совершенно верно, – подтвердила моя собеседница. – Знаете, мы сейчас идем в магазин напротив, но скоро вернемся. Если хотите, поднимитесь через полчаса ко мне, в шестьсот вторую комнату. Письмо в моем столе. Раз вы юрист, да еще и с прокурорским опытом, пусть и небольшим, мне интересно будет узнать ваше мнение по поводу того, что там написано.

– Хорошо, я непременно к вам загляну, – пообещала я.

Я вошла в кафе и сразу же заметила Илью, сидевшего прямо напротив входа. Как ни странно, он не обратил на меня никакого внимания, а ведь обычно не давал мне проходу – чуть увидит меня издалека, и сразу тут как тут. Неужели он понял, что уговаривать меня участвовать в съемках – бессмысленно? Быстро же, однако, Кузьмин смирился с моим отказом! Я подумала, что неплохо было бы, наверное, согласиться на небольшую фотосессию, но лишь затем, чтобы взглянуть на весь этот модельный бизнес изнутри. Я стояла у барной стойки и делала заказ, когда в кафе вошла рыжеволосая девушка и подсела к фотографу. Они поцеловались. Вероятно, это и есть его девушка – Лена, о которой мне рассказывала Бережковская. Илья, похоже, ждал ее и не хотел, чтобы у нее возник повод для ревности. А может, наоборот, он пригласил ее сюда, чтобы я его приревновала? Я ведь именно в этот час пью здесь кофе, когда эспрессо, а когда и латте. Что бы там ни было на уме у Кузьмина, меня это не очень-то волновало. Гораздо больше меня интересовало содержание угрожающих писем, которые некто неизвестный распространял по различным фирмам, расположенным в этом здании.

Выйдя из кафе, я встретила свою вторую клиентку, владелицу салона красоты. После обмена приветствиями я спросила:

– Наталья Петровна, вы случайно никаких… странных писем не получали?

– Вообще-то сегодня у нас было много корреспонденции, – ответила она самым будничным тоном. – Все, как обычно, – реклама, счета…

– И вы их все уже просмотрели?

– Да, а почему вас это так заинтересовало?

– Кое-кто получает письма с угрозами. Говорят, мастерская «Башмачок&Сундучок» как раз и закрылась после того, как ее директор получил письмо угрожающего характера.

– Впервые об этом слышу! А кому еще приходили письма?

– В дирекцию учебно-производственного комбината кто-то сегодня утром или вчера вечером подбросил письмо.

– Как это – подбросил? – удивилась Бережковская.

– Банально – засунул его под дверь. Я еще не читала это таинственное послание, но сотрудницы комбината обещали показать его мне.

– Ну надо же! Даже Общество инвалидов они стороной не обошли! И кому же эти люди помешали?

– Я склоняюсь к версии о маньяке.

– Вот-вот, надо было с нее и начинать, а Ольга-то завела нас с этой Кашинцевой в тупик! Кстати, как у нее дела?

– Наталья Петровна, как раз о Корниловой я и хотела с вами поговорить, причем конфиденциально.

– Да? А что случилось? Хотя я, по-моему, уже догадалась. Ольга слишком активно эксплуатирует вас в качестве сотрудницы своего ателье и не дает полностью сосредоточиться на расследовании, так? – И не дав мне возможности подтвердить или опровергнуть это высказывание, Бережковская продолжила: – Это вполне в ее репертуаре! Корнилову хлебом не корми, дай людьми покомандовать. Надо было вам ко мне трудоустраиваться! Я как-то сразу не сообразила, что можно было бы взять вас стажером, по любой специальности… Не переживайте, Татьяна Александровна, я со своей подругой поговорю. Она мигом перестанет препятствовать вашему расследованию.

– Конечно, Ольга Николаевна нагружает меня работой, но мне совсем не сложно этим заниматься. К тому же эта «должность» обеспечивает мне доступ к внутренней документации ателье.

– Я тоже могу предоставить вам любую информацию!.. Я не поняла – в чем ваша проблема?

– Понимаете, Наталья Петровна, мне кажется странным, что Корнилова очень уж печется об одном своем сотруднике…

– Кого вы имеете в виду?

– Николая Мазурова. Ольга Николаевна хочет повысить его в должности, сделать своим заместителем, но, по-моему, она совершает большую ошибку.

– Ох! Я, конечно, знаю, что Оля ему… симпатизирует, но чтобы до такой степени – даже не подозревала! Перевести Николая в заместители?! Лихо…

– Вы знаете, этот техник, он…

Мне не удалось закончить фразу. Бережковская меня перебила:

– Вы знаете, Татьяна, он напоминает Оле ее покойного мужа – такой же рукастый, непьющий, у него покладистый характер… Она мне не раз об этом говорила.

– Я, конечно, не знала покойного супруга Ольги Николаевны, но вот о Николае мне кое-что стало известно.

Мне опять не удалось озвучить свою мысль до конца, потому что Бережковской кто-то позвонил на мобильный.

– Да, это я. Конечно. Да, я здесь, уже час тому назад приехала. Просто вышла из салона. Хорошо, сейчас подойду… Татьяна Александровна, ко мне один очень серьезный человек пришел, мне надо вернуться в салон. Ольге привет! – Наталья Петровна развернулась и направилась в сторону «Пальмиры».

– А человек этот случайно не Земцов? – бросила я уже вдогонку Бережковской.

– Да, именно он, – ответила она, остановившись и повернувшись ко мне. – Как вы догадались?

– Он и в ателье сегодня приходил.

– Вот как? И что же Александр Ильич хотел?

– В том-то все и дело – мы с Корниловой этого так и не поняли. Земцов навещает своих арендаторов, и это очень подозрительно! Поэтому, Наталья Петровна, попробуйте хорошенько вникнуть в суть этого разговора.

– Думаю, это не будет для меня проблемой. – Бережковская пошла в салон, а я направилась к лифту.

Возле него стоял народ, точнее, шесть человек. Мы еле уместились в кабинку, но люди выходили на каждом этаже, и до последнего, шестого, доехала только я одна.

* * *

Постучав в дверь кабинета директора учебно-производственного комбината, я услышала:

– Да-да!

Приоткрыв дверь, я, кроме уже знакомой мне седовласой женщины, увидела еще несколько человек.

– Можно? – спросила я.

– А, это вы? Если вас не затруднит, подождите минут пять. У нас небольшое производственное совещание.

Пять минут пробежали быстро. Инвалиды по зрению начали по одному покидать кабинет. Они прекрасно ориентировались «на местности», поэтому без особых проблем находили нужные им двери. Я дождалась момента, когда директриса наконец осталась одна, и вошла.

– Как вы думаете, о чем мы говорили? – спросила она и тут же ответила: – О наших перспективах, а они очень мрачные! С одной стороны, люди привыкли к этому месту, они уже знают каждый поворот и любую неровность пола, поэтому могут обходиться без провожатых. Но, с другой стороны, оставаться здесь и дальше небезопасно. Все идет к тому, что нам придется съехать. Мало того, что арендная плата в городе дорогая, так на новом месте, если оно и найдется по приемлемой цене, им придется обживаться заново. Люди обеспокоены. Они ждут моего решения. А что я им скажу в этой ситуации?

– Так вы рассказали им о письме?!

– Конечно, нет! Это непременно вызвало бы панику. Я и сама поначалу сильно испугалась, пришлось даже выпить валерьянки, но Нина – это наш мастер – меня успокоила.

– Позвольте, я его прочитаю, – попросила я, сгорая от нетерпения.

– Да, конечно. – Женщина полезла в ящик стола, достала конверт, но прежде чем передать его мне, сказала: – Простите, я лицо-то ваше вспомнила, но вот забыла, как вас зовут?

– Татьяна Александровна Иванова, – напомнила я ей.

– А я – Баутина Александра Львовна. Как вы, наверное, уже поняли, я – директор этого учреждения, – представившись, она наконец протянула мне конверт, на котором не были обозначены ни адресат, ни, что вполне естественно, отправитель.

Я вынула из конверта сложенный вчетверо лист бумаги формата А4. Текст был наклеен. Причем не отдельные вырезанные откуда-то буквы, а слова и даже целые предложения. «Посланник рока предупреждает вас, о, неверные! Грядет час расплаты. Скоро вы все будете молить о пощаде, захлебываясь в собственной крови. Но пощады не будет, ибо нет спасения от карающего меча! Погруженным во тьму уже не увидеть света! Трепещите, жалкие рабы своих земных страстей! Рука с мечом уже нависла над вами. Близок день и час, когда вы сойдете в ад», – гласило это бредовое послание.

– Ну, и что вы об этом скажете? – поинтересовалась Баутина, когда я оторвала глаза от бумаги.

– Скажу, что это – цитаты из какого-то художественного произведения. Видите, вот здесь, – я показала пальцем, – целое предложение вырезано. А вот эту фразу «собирали» из отдельных слов… Я думаю, вам не следует относиться к содержанию этого письма в… м-м… буквальном смысле: что его автору попалось под руку, то он из книги и вырезал. Речь в ней могла бы идти не о карающем мече и луже крови, а, например, костре инквизиции…

– Позвольте мне с вами не согласиться! Здесь написано, что «погруженным во тьму уже не увидеть света». В большинстве своем у нас работают люди, «погруженные во тьму», – выражаясь фигурально. Так что автор письма знал, что он имеет в виду, а главное – кого! Незрячих и слабовидящих людей.

– И все же я считаю, что ему просто случайно подвернулась эта фраза, и вот тогда он решил подбросить это письмо именно вам.

– Кто – «он»? – поинтересовалась Александра Львовна.

– Не знаю, – я пожала плечами.

– А мне показалось, что вы говорите о каком-то конкретном человеке. Разве это не так, Татьяна Александровна?

Конечно, у меня возникли серьезные подозрения, что автор письма – Мазуров, но называть его имя пока что преждевременно.

– Нет-нет, вам действительно показалось. Единственное, что не вызывает у меня сомнений, – что составитель этого текста имеет определенные отклонения в психике.

– То есть это не просто злая шутка, а проявление душевной болезни?! – Баутина прижала руку к сердцу. – Все еще хуже, чем я думала! И что же мне делать с этим письмом? Как на него реагировать? Отнести в милицию? Но что это даст? Может, отправить работников в отпуск и начать подыскивать новое помещение?

– Скажите, Александра Львовна, к вам Земцов сегодня случайно не заходил?

– Вы имеете в виду арендодателя?

– Да, именно его, – подтвердила я.

– Я видела сегодня Александра Ильича на первом этаже, но у него ко мне не было никаких вопросов. Да и какие у него могут быть вопросы, если мы исправно вносим арендную плату, без задержек оплачиваем коммунальные услуги, а срок аренды заканчивается только через три с половиной года? Кстати, надо посмотреть договор… Я не помню, должны ли платить неустойку, если разорвем контракт, и какую? – Пока Баутина копалась в столе в поисках договора, я достала из кармана мобильник и сфотографировала письмо, поняв, что Александра Львовна мне его не отдаст. – Так, вот и договор… К счастью, никаких штрафов в данном случае не предусмотрено. Вот если бы Земцов и его совладельцы захотели нас отсюда преждевременно выселить, тогда бы именно им и пришлось раскошелиться. Вряд ли они на такое пойдут.

– Да, в типовых договорах аренды обычно так и бывает – санкции предусмотрены только для арендодателей, – сказала я задумчиво, и меня вдруг осенила одна очень интересная идея. Правда, я не смогла ее развить – меня отвлекла Баутина.

– Нет, пожалуй, отпуск – это тоже не вариант, – сказала она. – Мы как раз заключили один договор, согласно которому обязались поставить сети цветочных магазинов «Мадам Флора» две тысячи кашпо, плетенных из лозы. Вот если мы не изготовим их в положенный срок, тогда нам точно придется платить неустойку, а после этого с нами дела вообще никто иметь не захочет. И что же мне делать в этой ситуации? Я так тревожусь за своих сотрудников! Незрячих людей так легко обидеть! А вдруг и правда – «грядет час расплаты»?

– Мне кажется, вам надо установить здесь камеры скрытого видеонаблюдения. Одну напротив лифта, а вторую – напротив лестницы. Думаю, двух штук будет вполне достаточно, ведь на вашем этаже посторонних практически не бывает. Компьютер, как я вижу, у вас имеется, так что вы сможете контролировать ситуацию как в режиме текущего времени, так и в записи.

– То есть можно будет записывать даже то, что здесь происходит ночью? – уточнила Баутина.

– Конечно, – подтвердила я.

– Да, это было бы неплохо, только такая аппаратура, наверное, очень дорого стоит? У нас совершенно нет денег для этих целей.

– Один мой приятель работает в фирме по установке видеокамер. Он говорил, что на некоторое время они предоставляют клиентам видеоаппаратуру совершенно бесплатно, так сказать, для апробации. – Это была очередная легенда, но основанная на реальных фактах, ведь некоторые коммерческие фирмы на самом деле используют подобные маркетинговые ходы.

– Неужели это возможно? – удивилась Александра Львовна.

– Да, это такая разновидность рекламной акции… Клиент в течение месяца пользуется услугами фирмы совершенно бесплатно, привыкает к ним и уже не хочет от них отказываться в дальнейшем. Нет, конечно, если его что-то не устроит, он всегда может вернуть аппаратуру обратно в магазин…

– Знаете, меня бы это вполне устроило! – сказала Александра Львовна. – Вы сведете меня с вашим приятелем?

– Конечно, я сегодня же с ним свяжусь, а потом перезвоню вам. Вы дадите мне свой телефон?

– Да, конечно. – Баутина протянула мне простенькую визитную карточку, распечатанную на принтере.

К сожалению, я не могла дать ей свою визитку частного детектива, приходилось поддерживать легенду, что я – сотрудница «Ириса». Я просто продиктовала директрисе учебно-производственного комбината номер своего сотового телефона.

– Ну, я пойду, а то в ателье меня, наверное, уже потеряли.

– Если Корнилова будет вас ругать за длительное отсутствие на рабочем месте, вы можете сослаться на то, что были у меня. Я постараюсь вас оправдать в ее глазах.

– Спасибо. – Я вышла из кабинета, подошла к лифту и оглянулась, прикидывая, куда будет лучше пристроить камеру.

К сожалению, я увидела голую стену, выкрашенную в цвет слоновой кости. Любая, даже сама миниатюрная камера бросалась бы на ней в глаза. Впрочем, можно повесить на стену какую-нибудь плетенку из лозы, маскирующую камеру. А вторую – напротив лестницы…

Я вошла в приемную ателье, и Людмила, увидев меня, выпалила:

– Ну, наконец-то! Ольга Николаевна вас уже заждалась. Она сказала мне, как только вы появитесь, сразу направить вас к ней.

– И где это вы, интересно, ходите целыми часами? – бросила мне в приоткрытую дверь Елена Федоровна. – Тетушка ваша здесь, а вы неизвестно где! Куртка ваша на месте…

Пожалуй, я проигнорировала бы вопрос Корзун, но Людмилу, похоже, тоже очень интересовало, где это я пропадала в рабочее время.

– Я, между прочим, провела за чашечкой кофе переговоры с крупным заказчиком, а вы неизвестно о чем подумали, – сказав это, я открыла дверь директорского кабинета.

Бережковская действительно сидела у Корниловой.

– А вот и моя «племянница» нашлась, – сказала Наталья Петровна, – а ты, Оля, переживала!

Хозяйка кабинета посмотрела на меня недобрым взглядом, и я поняла, что мои клиентки уже успели побеседовать о Мазурове.

– Где вы были? – осведомилась Ольга Николаевна начальственным тоном. – Крутили шашни с фотографом?

– Ну что вы? Я никогда не завожу романов на рабочем месте! Нет, конечно, флирт может являться частью моего детективного плана, но не в этот раз. Дело в том, что я встречалась с руководителем организации, получившей письмо угрожающего характера. – Я достала телефон, открыла нужный файл и зачитала текст письма: – «Посланник рока предупреждает вас, о, неверные! Грядет час расплаты. Скоро вы все будете молить о пощаде, захлебываясь в собственной крови. Но пощады не будет, ибо нет спасения от карающего меча! Погруженным во тьму уже не увидеть света! Трепещите, жалкие рабы своих земных страстей! Рука с мечом уже нависла над вами. Близок день и час, когда вы сойдете в ад».

– Бред какой-то, – покачала головой Корнилова.

– Действительно, бред, – подтвердила Бережковская. – Такое могло прийти в голову только психически нездоровому человеку! Одним словом, маньяку.

– Все, Татьяна Александровна, вы должны нам наконец сказать, кого вы подозреваете! – Голос Корниловой был тверд, как сталь.

Наталья Петровна устремила на меня заинтересованный взгляд. Похоже, она, несмотря на мои достаточно прозрачные намеки, тоже не догадалась, кто таков мой очередной подозреваемый. Тянуть дальше с ответом на этот вопрос не имело смысла.

– Я подозреваю Николая Мазурова, – спокойно ответила я.

– Да как вы смеете?! Я же сказала, что в воскресенье он просто проходил мимо Дома быта, увидел свет на шестом этаже и остановился!..

– Ольга Николаевна, вы опираетесь только на объяснение самого Николая, а я своими собственными глазами видела, что он не просто шел мимо – он присматривался к последнему этажу здания, причем со всех сторон! Кстати, это письмо было подброшено директору учебно-производственного комбината, где трудятся незрячие инвалиды.

– Это просто совпадение, – Корнилова продолжала оправдывать своего фаворита. – Только поэтому… нельзя же строить на этом свои подозрения.

– Оля, а ты забыла, что твой Николай имеет диплом химика-технолога? – напомнила Ольге Бережковская, но ее подруга оставила это замечание без внимания.

Тогда мне пришлось пустить в ход последний аргумент:

– Я изучила личное дело Мазурова и нашла в нем пятилетний пробел…

– В наше время это неудивительно. Сейчас многие работают без официального оформления по ТК и получают зарплату в конвертах, – заметила Ольга Николаевна. – Во всяком случае, у Мелиховой не возникло никаких вопросов к его трудовой биографии.

– Давайте пока не будем про Марину Мелихову? Что касается меня, я решила выяснить, чем же занимался Николай Михайлович с 1999 по 2004 год. Оказалось, что он находился на излечении в Тарасовской психиатрической клинике!

– Этого не может быть! – возразила Корнилова. – У вас что же, справка из этого лечебного учреждения имеется?

– Нет, я еще не успела ее получить. Зато у меня имеется кое-что другое!

– Что? – спросили клиентки в один голос.

– Записанный на диктофон разговор с бывшей супругой Николая! – Я покопалась в памяти своего мобильника, нашла нужную аудиозапись и нажала на кнопку воспроизведения. – Так, ну, это неинтересно, а вот отсюда можно послушать…

Вначале Ольга Николаевна слушала мой разговор с бывшей супругой Мазурова с неприкрытым скепсисом. У нее на лице так и было написано – мало ли в Тарасове однофамильцев? Только когда речь зашла о Марине Мелиховой, родственнице Николая, она всерьез задумалась об услышанном, украдкой стряхнув со щеки предательскую слезу.

– Оля, теперь ты понимаешь, почему Марина так хотела девочку? – осведомилась Бережковская. – Болезнь-то по мужской линии передается!

– Ну, допустим, Мазуров был болен, но ведь он лечился… и с него даже инвалидность сняли…

– Святая наивность! – «обласкала» подругу Наталья Петровна. – Шизофрения не вылечивается до конца! Светлые промежутки бывают достаточно длительными, но о полном излечении и речи быть не может. Я читала об этом.

– Все равно, я не верю, что за всем, что здесь происходит, стоит Николай! Это ложный след, – настаивала на своем Корнилова.

– А если не ложный? – не унималась Бережковская. – Оля, одумайся! Ты собиралась приблизить к себе маньяка! Думаешь, это застраховало бы тебя от неприятностей? Он тебя уже один раз в лифте едва не угробил и еще что-нибудь придумает!

– Это не он, не он! – твердила Корнилова. – В тот день Мазуров ушел из ателье после обеда – он поехал за запчастями для швейных машин! Я точно помню…

– Но он мог и вернуться, а в ателье не показываться, – предположила я.

– Это лишь ваши предположения! Я не поверю в виновность Николая, пока вы, Татьяна Александровна, не предъявите мне неоспоримые доказательства, – твердо заявила Ольга Николаевна.

– Вам нужны доказательства? Думаю, их можно найти в шкафчике у Мазурова.

– О чем вы говорите? – Корнилова непонимающе воззрилась на меня.

– Я не удивлюсь, если у него в шкафу лежит книга, откуда он и вырезал текст своего послания.

– С чего вы взяли?!

– Швеи мне говорили, что Николай в обеденный перерыв что-то читает, а книгу прячет в шкафчик. Я думаю, у нас есть реальный шанс обнаружить это «криминальное чтиво».

– А что? Это хорошая мысль, – ухватилась за мою идею Наталья Петровна. – Надо Николашу куда-нибудь вызвать и пошарить у него в шкафу.

– Ничего не выйдет. Шкафы на ключ закрываются, – проинформировала нас директриса «Ириса».

– Это не проблема. У меня есть отмычки, они лежат в бардачке моей машины. Ольга Николаевна, если вы в принципе согласны на проведение обыска в шкафу Мазурова, я могу сбегать на парковку и взять из «Ситроена» все необходимое.

Корнилова ответила нам не сразу. Несколько минут она молчала, размышляя о чем-то. Наконец она сказала:

– Если вы думали, что я откажусь, то это не так. Я согласна на обыск, потому что это – реальный шанс доказать вам невиновность Николая.

Мы с Бережковской многозначительно переглянулись – у нас с ней было диаметрально противоположное мнение на сей счет.

– Как будем действовать? – спросила меня хозяйка «Пальмиры».

– Наталья Петровна, у вас в салоне красоты случайно ничего починить не надо?

– Найдем что, а не найдем – так сами сломаем! Ломать – не строить, – вошла в раж Бережковская. – Оля, не будешь ли ты так любезна отпустить ко мне на полчасика своего чудо-мастера?

– Да хоть до конца рабочего дня забирай его, – согласилась Корнилова, но без всякого удовольствия.

Обсудив детали предстоящего обыска, мы с Натальей Петровной спустились на первый этаж. Она отправилась готовить фронт ремонтных работ для Николая Мазурова, а я вышла на улицу, дабы забрать из «Ситроена» инструменты, которым позавидовал бы любой медвежатник, а также сумку с прочими своими шпионскими прибамбасами.

– Привет, – услышала я, открыв дверцу своего авто. В боковом стекле отразился знакомый силуэт.

– Привет, – ответила я Кузьмину, не оборачиваясь.

– Уже уезжаешь?

– Допустим, – холодно ответила я. – А тебе-то что?

– Да ничего, я просто увидел тебя, вот и подошел. Танюша, а не сделать ли тебе фотосессию с машиной? Ты бы прекрасно смотрелась на фоне этого авто, – Кузьмин погладил рукой капот, – где-нибудь на берегу Волги. Я знаю одно местечко под Тарасовом, там можно прямо к реке подъехать. Представляешь, в перспективе – Шумейский остров, а на переднем плане – ты и твое авто? Волна накатывает на передние колеса…

– Илья, ты опять за свое? Я же сказала, что мне это совершенно неинтересно!

– Танюша, ты только представь – в твоей электронной рамке будут крутиться не любительские, а профессиональные фотографии! Подружки обзавидуются! Ты же в принципе ничего не теряешь, так?

– Как это – ничего? – изумилась я. – А мое личное время?

– Неужели ты такая занятая?

– Ты даже представить себе не можешь, насколько!

Кузьмин уже начал меня напрягать, но тут ему кто-то позвонил.

– Да, Ярослав Федорович, – ответил он и отошел в сторонку, а потом и вовсе направился ко входу в Дом быта.

Я взяла из бардачка пакет с необходимыми принадлежностями, закрыла машину и пошла обратно. Когда я остановилась у лифта, двери его раскрылись, и оттуда вышел Мазуров со своим саквояжем. Он учтиво поклонился мне и направился в сторону «Пальмиры». Я поехала на четвертый этаж. Корнилова встретила меня у входа в «Ирис».

Глава 11

– Татьяна Александровна, ну где вы ходите?! Пора приступать к работе! У нас не так-то много времени. Света по моей просьбе уже начала читать лекцию о новых швейных технологиях. Пока она этим занимается, никто не выйдет из цеха, но, боюсь, ее надолго не хватит. Светлана ведь не понимает, зачем это нужно, поэтому сознательно затягивать процесс не будет. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь застукал нас за взломом! Не понимаю, как я могла поддаться на ваши уговоры? – сокрушалась Корнилова. – Это ведь авантюра чистейшей воды! Если что, объясняться с персоналом будете вы!

– Хорошо, я найду, как выкрутиться.

Мы вошли в бытовку.

– Вот, – Ольга Николаевна остановилась напротив дверцы в углу, – это его шкафчик. Справитесь?

– А как же иначе?

Замок оказался мудреным, словно он предназначен был не для шкафа с одеждой, а для сейфа, где хранились большие суммы денег и редкостные драгоценности. Наверняка Мазуров заменил стандартный замок на этот – повышенной сложности – собственноручно. Тем не менее опыт в подобных делах и хорошие инструменты позволили мне открыть дверь достаточно быстро и без каких-либо повреждений замка.

– Так, посмотрим, что здесь имеется. – Вначале я обыскала карманы изрядно поношенной мужской куртки.

– Что вы делаете?! Зачем шарите по карманам? Ясно же, что книга там не поместится! – возмутилась Корнилова и с опаской посмотрела на входную дверь.

Не обращая внимания на ее реплики, я полезла во внутренний карман куртки и извлекла оттуда пузырек с какими-то таблетками. Он был наполовину пуст. Я прочитала вслух название лекарства, но оно мне ни о чем не сказало.

– Интересно, и какие тут у нас показания к применению? Жаль, инструкции нет…

– Да какая разница, что это такое! – одернула меня начальница. – Разве мы таблетки ищем? Татьяна Александровна, не тяните время!

– Мы ищем любые улики, поэтому мне стоит запомнить название лекарства.

– Это еще зачем?

– Посмотрим потом в Интернете, при каких заболеваниях назначают этот препарат. Вдруг это сильнодействующее снотворное, которое Мазуров в любой момент может подсыпать кому-нибудь в чай?

– Вы слишком уж фантазируете! А если это просто таблетки от головной боли? Ищите книгу. – Корнилова не сводила глаз с двери.

Обыскав куртку, я пошарила рукой на полке и обнаружила книгу, обернутую газетой. Открыв титульный лист, я прочитала:

– К. Саввин «Выпускной бал сатаны, или Черти возвращаются». Мистический детектив. О как! А вы мне не верили…

– Пока что это еще ничего не доказывает. – Корнилова выглянула за дверь. – Там все тихо, но в любой момент сюда может кто-нибудь нагрянуть. Пролистайте ее скорее! Есть ли там поврежденные страницы?

– Вроде бы нет. Возможно, страницы, из которых вырезан текст, были вырваны целиком. Надо просмотреть все подряд. Так, вот тут – заметка на полях.

– Какая еще заметка? – Ольга Николаевна подошла ко мне.

– Вот, видите, – галочка.

– Ну, хорошо, читайте абзац, напротив которого она стоит. Да не про себя, а вслух! – потребовала моя клиентка.

– «Хайнц проделал огромную подготовительную работу для того, чтобы все эти людишки, жалкие рабы своих привычек, собрались в одном месте. Ему было легче расправиться со всеми разом, нежели гоняться за ними поодиночке. Они молили его о пощаде, но он их не слышал – в ушах у него были туго скрученные ватные тампоны…» – Я оторвала взгляд от книги и взглянула на Корнилову. Она выглядела предельно растерянной. – Мне продолжать?

– Даже не знаю… Произведение, конечно, сомнительного качества, но прямых доказательств, что в том письме были цитаты отсюда, так и нет…

Я еще немного полистала эту книжонку и обнаружила другую пометку.

– А как вам понравится вот это? Читаю только то, что подчеркнуто.

– Читайте!

– «Дал им последний шанс… исправить ошибки предков. Кто не смог убежать, того… подхватили черти и понесли. Да будет… с вами подобное!» Ольга Николаевна, из подчеркнутых слов складываются стройные предложения! Они вырваны из этого контекста, в них звучит некая угроза. Вы с этим согласны?

– Не знаю… А вырванных страниц вы так и не нашли?

– Похоже, это другая книжка. Здесь шрифт помельче.

– Возможно, эти пометки делал вовсе не Николай, а человек, читавший эту книгу до него. Не скажу, что у Мазурова хороший литературный вкус, но чтение мистических детективов еще не является преступлением. Мы должны быть объективными, а посему – это не улика против Николая.

– А вкупе вот с этим? – Я нашла на полке ножницы и клей-карандаш и показала все это канцелярское хозяйство Ольге Николаевне. – Зачем все это технику по ремонту швейных машин? Он увлекается аппликацией?

– Не знаю я, чем он увлекается. – Корнилова уже явно нервничала. – Слышите – чьи-то шаги? – насторожилась вдруг владелица швейного ателье. – Все, немедленно закругляемся!

Я еле успела положить обратно вещи и прикрыть дверцу – в бытовку вошла Зинаида. Не ожидая увидеть начальство, она остановилась в дверях как вкопанная.

– Проходите, – мягко сказала ей Корнилова. – Мы с Татьяной Александровной прикидываем, как бы получше обустроить это помещение. Зинаида Никитична, у вас есть какие-то пожелания?

– Нет, по-моему, здесь все нормально…

– Точно?

– Ну, разве что Мазурова бы куда-нибудь отсюда переселить. А то один мужик среди баб… Мы тут переодеваемся, а ведь он может и без стука войти.

– Да вы что?! Я думала, у Николая хватает такта, чтобы не смущать вас…

Швея ничего на это не ответила, но по выражению ее лица нетрудно было догадаться, что она совершенно иного мнения насчет Мазурова. Взяв что-то из своего шкафчика, Зинаида быстро вышла из бытовки.

– Все, Татьяна Александровна, нас чуть не застукали. Идемте отсюда!

– Да, конечно. – Я закрыла дверку шкафчика на замок. – Ну, вот, собственно, и все.

– Вы все так же, как было, положили? Он ничего не заподозрит?

– Не должен, – уверенно сказала я.

В коридоре мы встретили техника.

– Я все в парикмахерской починил, – уведомил Мазуров свою начальницу, склонившись перед ней в три погибели. На меня он даже не взглянул.

– Молодец! – похвалила его Корнилова и пошла дальше. В приемной она мне сказала: – Так, Татьяна Александровна, давайте-ка зайдем ко мне. Надо еще кое-что обсудить… Как, вы сказали, называется то лекарство?

Я напомнила Ольге Николаевне название таблеток, лежавших во внутреннем кармане мазуровской куртки. Она села за компьютер, я встала рядом. Корнилова вышла в Интернет, вбила нужное слово в поисковой строке, и, перейдя по первой же ссылке, мы выяснили, что заинтересовавшее нас лекарство применяется в психиатрической практике для профилактики рецидивов, причем оно категорически не совместимо с алкоголем.

– Недаром Мазуров ни капли спиртного в рот не берет на корпоративных праздниках, – заметила я.

– Вам и об этом известно?

– Разве это такой уж большой секрет? – пожала я плечами.

– Ну, Марина! Как же она могла принять на работу человека, заведомо зная, что он состоит на учете у психиатра?!

– Он – ее родственник, у них свои дела. И потом, это уже не первое нарушение, которые мы с вами выявили в работе Мелиховой.

– Ее счастье, что она уходит в декрет! Иначе бы я уволила ее по статье! Только на договоре с «Палитрой» мы могли потерять сто тысяч за год! Возможно, для каких-то фирм – это мелочи, но только не для нашей.

– Интересно, какой ей идет откат за это? Что ей пообещали?

– Я даже думать об этом не хочу! Меня сейчас другое волнует – что делать с Мазуровым? Я ведь не могу его уволить с бухты-барахты, но и оставлять… тоже теперь опасаюсь…

«А ведь еще сегодня утром она хотела повысить его в должности», – подумала я, но вслух сказала совсем другое:

– Ольга Николаевна, пока что мы нашли лишь подтверждение того, что Мазуров психически болен. Это уже дает нам основание заподозрить его во всех недавних… происшествиях. Но поскольку неопровержимых доказательств его вины у нас пока нет, за ним надо установить неусыпный контроль. Когда мы поймаем его за руку, придется сдать Николая правоохранительным органам или психиатрам. Это уже будет зависеть от конкретных обстоятельств.

– Установить неусыпный контроль? Татьяна Александровна, как вы себе это представляете? Придется же по восемь часов в день ходить за ним по пятам. Он сразу заподозрит неладное!

– Есть вариант получше. Я думаю, надо установить камеры видеослежения – здесь, в ателье, и на шестом этаже. Охватить все здание, к сожалению, не удастся. У меня просто нет в наличии такого количества камер.

– Установить видеонаблюдение здесь – это еще я понимаю… А зачем на шестом этаже?

– Я думаю, Мазуров обязательно туда вернется. В отличие от директора мастерской по ремонту обуви, который получил письмо с угрозой и очень быстренько съехал, Баутина не собирается этого делать. Значит, наш «посланник рока» обязательно предпримет следующий шаг против «погруженных во тьму», а мы поймаем его, что называется, с поличным.

– Ой, как-то мне боязно! Пожалуй, надо с Наташей посоветоваться. – Корнилова взяла трубку, набрала номер, подождала немного и сказала: – Занято. Ладно, перезвоню ей позже.

– Ольга Николаевна, Бережковская вам не рассказывала, как прошла ее встреча с Земцовым?

– Рассказывала. Наверное, вы удивитесь, но все происходило по тому же сценарию. Александр Ильич ей пожаловался, что он может скоро обанкротиться, и поинтересовался – не собирается ли «Пальмира» переехать в другое место? Наталья заверила Земцова, что разрывать договор аренды она не намерена, и ей показалось, что его это расстроило. Правда, она не исключает, что Александр Ильич просто плохо себя чувствовал, поэтому и вел себя не совсем адекватно.

– Все это очень странно… Если бы я не вышла на Николая, заподозрила бы Земцова…

– Ну, конечно, арендодатель косвенно причастен к этой череде несчастных случаев. Он не осуществляет должный контроль, не заботится в полной мере о безопасности… Но утверждать, что он все это и подстроил – просто абсурд какой-то!

– Абсурд имел бы место, если бы владелец здания причинял вред его стенам, но пока что страдают только люди.

– Татьяна Александровна, я вас совсем не понимаю! Так кого же вы подозреваете – Мазурова или Земцова?

– Надо проверить обе версии.

– А вы могли бы сформулировать их поконкретнее? Вот с Кашинцевой все было ясно – месть! Странно, что это не подтвердилось. А что движет вашими новыми подозреваемыми?

– Что касается Николая, тут все предельно ясно. Этот шизофреник поступает так, как диктует ему его воспаленный разум. С виду он весь такой покорный, услужливый, а на самом деле ему доставляет удовольствие держать в страхе большое число людей. Человеческая жизнь для него особой ценности не представляет…

– Ну, а Земцов? – перебила меня Корнилова.

– Вот с ним посложнее. – Я прокрутила в уме все реплики арендодателя, и меня вдруг осенило. – Возможно, Александр Ильич и его совладельцы просто решили воспользоваться сложившейся ситуацией в интересах своего бизнеса!

– Как это?

– Ольга Николаевна, вы говорили, что здесь не очень высокая арендная плата, и это несмотря на то что здание располагается в центре города. В вашем договоре аренды прописано, что тарифы могут повышаться только раз в год, и то не более чем на пятнадцать процентов.

– Да, это так, – подтвердила владелица швейного ателье.

– Думаю, что со всеми арендаторами договоры заключены примерно на таких же условиях. А что, если полностью освободить здание от прежних арендаторов, не выплачивая при этом никаких неустоек, сделать здесь ремонт в едином стиле и сдать его какой-нибудь богатой фирме или нескольким крупным фирмам – естественно, уже по новым тарифам?

– В принципе такое возможно. Только под силу ли это Земцову? Вы же видели, он уже практически на ладан дышит.

– Да, я заметила, что у него одышка, – скаламбурила я. – Но это отнюдь не значит, что он не хочет повысить уровень своего благосостояния!

– Надо рассказать об этом Наташе. – Корнилова вновь принялась названивать подруге: – Это я! Да, мы успели. Давай не по телефону, поднимайся к нам. У нас тут еще одна версия появилась… Позже так позже.

– Наталья Петровна занята? – спросила я.

– Да, у нее какая-то важная клиентка сидит. Ладно, я потом введу ее в курс дела. Так, Татьяна Александровна, как бы нам поскорее установить здесь камеры?

– В принципе с этим нет особых проблем. Я могу заняться этим лично, но только после того, как весь персонал разойдется по домам. Единственное, что меня волнует…

– Что?

– Вдруг он уже на сегодняшний вечер что-то запланировал, какую-то акцию, а мы к этому еще не готовы. Поэтому требуется, чтобы Мазуров не просто покинул в шесть часов вечера ателье, а действительно вышел из здания и больше сегодня сюда не возвращался.

– Пожалуй, я знаю, как это организовать. Я отправлю его после работы в гипермаркет, он работает до девяти вечера, попрошу купить кое-что для хозяйственных нужд. Мне и раньше приходилось озадачивать Николая подобными поручениями, и моя просьба его не насторожит.

– Да, это хорошая идея. Именно так и следует поступить.

– Ну что ж, до окончания рабочего дня осталось полчаса. Пойду и скажу ему об этом.

Мы вышли из директорского кабинета. Корнилова отправилась в цех, а я подошла к соседней двери. Она оказалась закрыта.

– Елена Федоровна уехала в банк, еще не вернулась, – уведомила меня Людмила.

Я достала из кармана ключ и открыла дверь. Вскоре ко мне заглянула Ольга Николаевна и сказала, что дала технику задание на этот вечер и он принял его как должное. Я позвонила Баутиной.

– Алло! – ответила она.

– Александра Львовна, это Татьяна Иванова, из «Ириса».

– Да-да, я жду вашего звонка.

– Я обо все договорилась. Видеослежение можно будет организовать уже сегодня. Но есть одна проблемка…

– Какая? – насторожилась моя собеседница.

– Придется чем-то задекорировать ваши голые стены, иначе камеры будут как бельмо в глазу.

– Это не проблема. Я подберу что-нибудь из нашей продукции, какую-нибудь «некондицию».

Мы обсудили с Баутиной кое-какие детали, после чего нам осталось только ждать, когда Мазуров покинет Дом быта. Я лично проследила за ним из окна и видела, что он сел на маршрутку, идущую к гипермаркету, куда его отправила Корнилова. Затем я поднялась на шестой этаж и сообщила директору учебно-производственного комбината:

– Не удивляйтесь, но камеры я установлю лично. Сегодня в «Скифе» не было свободных мастеров.

– А как же вам доверили такие материальные ценности? – удивилась Баутина. – Я думала, мне придется написать расписку. Как-то все это странно…

– Понимаете, владелец этой фирмы – мой жених, он пошел мне навстречу, – молниеносно нашлась я с ответом. – Документально мы все оформим позже. Сейчас время дорого. Вы же понимаете?

– Понимаю, – подтвердила Александра Львовна. – Татьяна Александровна, вы оказываете нам неоценимую услугу! Я даже не знаю, как вас за это благодарить.

– Пустяки. Главное – чтобы мы достигли цели.

Несмотря на то что инвалиды работали до семи вечера, я не переживала из-за того, что моя бурная деятельность в коридоре вызовет у кого-то интерес. Контингент-то был в основном незрячий. Александра Львовна нашла плетенки, которыми можно было бы замаскировать глазки миниатюрных камер, но вот приладить их к стене оказалось не так-то просто. Пришлось спуститься в ателье и «позаимствовать» у Мазурова дрель. Установив камеры, я вбила в компьютер Баутиной нужную программку и объяснила ей, что к чему. Александра Львовна, хоть и приблизилась уже к пенсионному возрасту, быстро «въехала» во все нюансы.

После этого я установила камеры в «Ирисе», там оставались лишь Корнилова и уборщица. Пока тетя Вера убиралась в цехе, я работала в других помещениях, затем мы поменялись местами.

Глава 12

В среду я пришла на работу раньше обычного. Кроме Людмилы в ателье еще никого не было, даже Корниловой.

– Татьяна, вы сегодня так рано, – удивилась приемщица заказов.

– Работы много, – пояснила я, и это была чистая правда.

Я вошла в кабинет, вынула из сумки ноутбук и настроила программу. Вскоре на мониторе появились картинки со всех камер. Народ потихоньку подтягивался на рабочие места. Мазуров пришел без пятнадцати девять, с большой спортивной сумкой в руках, и сразу же направился на склад, где выгрузил купленные им вчера хозтовары, а потом пошел в бытовку. Женщины к тому времени уже переоделись, там было пусто. Николай подошел к своему шкафу, открыл его и переложил что-то из сумки на полку. Что именно, я не разглядела.

– Татьяна Александровна, вы уже здесь? – спросила Корнилова, заглянув ко мне. – Здравствуйте!

– Добрый день!

– Как дела? Все работает? – Ольга Николаевна кивнула на мой ноутбук.

– Да, конечно. Хотите посмотреть?

– Нет, это как-то не для меня… Это вы уж лучше сами.

– Не понимаю, как Мелихова обходилась без компьютера? – заметила я.

– Они с Еленой пользовались одной машиной. Им как-то хватало, – сказала моя начальница и закрыла дверь.

Я продолжила наблюдать за Мазуровым. Он определенно замышлял нечто, выходившее за рамки его должностных обязанностей. Николай как-то слишком уж суетился – то и дело бегал в бытовку и ковырялся в своем шкафу. Я была вынуждена признать, что установила там камеру неправильно – невозможно было разглядеть, что именно делает Мазуров. Следовало повесить ее не напротив шкафа, а под каким-нибудь углом. (Разумеется, сообщать клиенткам о своей промашке я не собиралась.)

Мой мобильник зазвонил, и я ответила:

– Алло!

– Здравствуйте, это Баутина.

– Доброе утро, Александра Львовна! Что скажете?

– Скажу, что у нас все тихо, ночью никто к нам на этаж не поднимался. Прослежу за коридорами в течение дня.

– Если заметите что-то подозрительное, сразу же звоните мне! Я сегодня никуда из ателье отлучаться не собираюсь. Разве только спущусь на полчасика в кафе.

– Хорошо, позвоню, – пообещала Баутина, – хотя я очень надеюсь, что ничего страшного не случится!

– Я тоже. Тем не менее нам надо быть начеку.

– Постараюсь, – сказала Александра Львовна и отключилась.

Примерно через полчаса мне позвонила Бережковская.

– Здравствуй, дорогая племянница, – сказала она с каким-то непонятным подтекстом. – Неужели я даже на правах близкой родственницы не заслужила таких же преференций, как моя подружка?

– Наталья Петровна, я не понимаю, о чем вы?

– Да что же тут непонятного? Я про камеры говорю! Почему бы их и у меня в салоне не установить? Мне было бы с ними гораздо спокойнее!

– Но вы же должны понимать – я слежу за конкретным человеком, и он работает в «Ирисе», а не в «Пальмире»! Кстати, как он у вас вчера произвел ремонт? – Я попыталась перевести разговор.

– Нормально. Я не отходила от него ни на шаг! Мало ли что он удумал бы? Вдруг оставил бы нам какой-нибудь сюрприз? У него ведь в чемоданчике многое может поместиться…

– Извините, Наталья Петровна, мне надо срочно в цех сходить.

– А что случилось?

– Техник там какую-то заварушку со швеями затеял.

– Ладно, не буду вам мешать.

Когда я вошла в цех, там уже не было заметно никаких признаков производственного конфликта. Все швеи сидели на своих местах и занимались делом, а техник что-то ремонтировал в углу. Обстановочка была просто идеальной. Я развернулась и уже собиралась уйти, как вдруг услышала голос Щелоковой:

– Татьяна Александровна, вы еще не нашли нам замену?

– Пока нет, – ответила я.

– А вы вообще ее ищете?

– Конечно, но с квалифицированными специалистами всегда возникают большие проблемы. Извините, я пойду к себе?

– Не забывайте про нас, – бросила мне вслед Щелокова.

Конечно, если бы Корнилова не перехватила у меня инициативу, я бы что-нибудь предприняла в этом направлении, но она сказала, что попытается подыскать новый персонал лично. Вряд ли она занимается этим вопросом. Но хозяин, в данном случае – хозяйка, – барин, то есть барыня. Я вошла в ее кабинет.

– Ольга Николаевна, Щелокова с Сударкиной беспокоятся, будет ли им замена?

– Честно говоря, не хочу я их отпускать.

– То есть вы никого не искали? – уточнила я.

– Можно сказать и так, – ответила Корнилова, глядя в монитор. – А что с Мазуровым?

– Суетится, но пока ничего конкретного не предпринимал. Ольга Николаевна, сейчас Корзун в налоговой, но после обеда она наверняка появится здесь. Нельзя ли ее потом еще куда-нибудь отослать, чтоб она в мой ноутбук не заглядывала?

– Я об этом подумаю. В крайнем случае перейдете со своим ноутбуком в мой кабинет. Уж мы как-нибудь здесь вместе поместимся.

– Хорошо, – сказала я и пошла к себе.

Интересной информации с камер видеослежения не поступало, и я даже заскучала. Может, сходить в кафе?

– Таня, вы тут одна, да? – Ко мне заглянула Людмила. – Знаете, что сегодня Мазуров учудил?

– Что?

– Я ходила на кухню, чайку хотела попить, и кое-что услышала. – Приемщица заказов интригующе замолчала.

– Что именно? – поторопила я ее.

– Представляете, Татьяна, – Люда вошла в кабинет и села напротив меня, – он сказал нашим женщинам, что Апокалипсис наступит сегодня! Говорят, при этом у него глаза прямо горели как-то неестественно… Вы же знаете, нервы у всех на пределе, поэтому к его дурацкой шутке все отнеслись более чем серьезно. Швеи потребовали деталей, а он истерически расхохотался. Тогда они набросились на него с кулаками и чуть не побили его всерьез, но бригадирша их кое-как утихомирила. Вот интересно, что это на Николая нашло, как вы думаете?

– Понятия не имею, – пожала я плечами. – Прежде за ним никаких странностей не наблюдалось?

– Ну… – замялась Людмила.

– Так было или нет?

– Я лично не слышала, но, говорят, он в последнее время сам с собой стал разговаривать, причем ерунду какую-то бубнит себе под нос.

– Да, похоже, нервишки у него не в порядке.

– Ой! По-моему, в приемной какие-то голоса… – Людмила прислушалась. – Наверное, клиенты пришли. Я пойду.

– Конечно.

Люда вышла. Вот так, без каких бы то ни было усилий с моей стороны, и выяснилось, что произошло час тому назад в цехе. Мазуров предрек людям – Апокалипсис наступил, а точнее, он его и спланировал. Неужели он решил подорвать здание целиком?! Странно, что он вообще предупредил об этом сотрудниц! Хотя они ему все равно не поверили, подумали, что это его очередная дурацкая шутка. А зря…

Мне позвонила Корнилова и сказала:

– Татьяна Александровна, я только что разговаривала по телефону с Корзун. Она отчиталась о своем визите в налоговую и… отпросилась у меня до конца дня.

– Вот как? А чем она это мотивировала?

– Елена Федоровна сказала, что хочет навестить Мелихову в больнице. Так что мне не пришлось придумывать, куда бы ее отправить. Все разрешилось само собой.

– Интересное совпадение, – заметила я.

– Совпадение? О чем вы?

– Не хотелось бы говорить об этом по телефону.

– Я сейчас к вам зайду. – Корнилова отключилась и через полминуты появилась в кабинете: – Так о каком совпадении вы говорите?

– Вы знаете, что сегодня произошло в цехе?

– Нет. Откуда? Это вы за всем следите!

– Мазуров объявил женщинам, что Апокалипсис наступит сегодня, и при этом у него как-то неестественно блестели глаза.

– Разве ваши камеры пишут и звук?

– К сожалению, не пишут. Я узнала о содержании разговора из другого источника, – проговорила я, не отрывая глаз от монитора. Николай метался, бегал из одного помещения в другое. Его движения были резкими, он что-то шептал – губы его шевелились. – Техник ведет себя абсолютно неадекватно! Может быть, вы все-таки взглянете?

Корнилова встала за моей спиной. Несколько секунд она наблюдала за человеком, которого еще совсем недавно буквально боготворила, и наконец вынуждена была признать:

– Да, он не похож сам на себя! Может, забыл выпить свои таблетки или, наоборот, увеличил дозу?

– Боюсь, что у него наступило весеннее обострение, и ему требуются лекарства посильнее, а также и круглосуточный надзор медиков.

– Так… Татьяна Александровна, а о каком совпадении вы сказали недавно?

– Судя по всему, Мазуров запланировал на сегодня «Апокалипсис», а Корзун предприняла все для того, чтобы больше сегодня здесь не появиться и не стать жертвой.

– Вы думаете, она в курсе?!

– Как знать…

– Нет, я поняла бы еще, если бы Николай посвятил в свои планы Марину, она – его родственница, тем более она ждет ребенка… Но Елена-то Федоровна тут при чем?! Что их связывает?

– Не знаю, но Корзун увидела на моем столе личное дело Николая и тут же сообщила ему, что его собираются уволить.

– Да, все это очень странно!

К нам заглянула Людмила.

– Ольга Николаевна, к вам пришла Алена Васильевна, – сказала она.

– Уже иду. – И директриса направилась к выходу, судя по всему, не придав никакого значения известию о грядущем «Апокалипсисе».

Подошло время обеда. Швеи собрались в кухоньке, Мазуров тоже заглянул туда, но лишь затем, чтобы достать из холодильника какой-то сверток. Обедать со швеями он не стал, а отправился на склад. Там камеры не было, поэтому в ближайшие минут десять-пятнадцать пялиться в монитор не имело смысла. Я подумала, что могу спуститься ненадолго в кафе. Война войной, а обед, как говорится, – по расписанию. Я закрыла ноутбук, встала из-за стола, взяла свою сумку, направилась к двери, и тут зазвонил мобильник.

– Алло! – ответила я, не выходя из кабинета.

– Это Баутина! Тут такое дело… Какой-то мужик в рабочей спецовке, с небольшим чемоданом в руках, поднялся по лестнице на наш этаж и направился в южное крыло здания. Конечно, может быть, ничего страшного тут и нет, но я сочла необходимым сообщить вам об этом.

– А как он выглядит? Можете описать его подробнее?

– Среднего роста, коренастый, в темной спецовке со светлой полоской на спине. Лица я не разглядела, он нахлобучил кепку на глаза.

Неужели это Мазуров?! Он ведь не выходил из помещения склада! Или я его проглядела?

– Александра Львовна, я проверю, кто он такой и что там делает, а вы будьте начеку! – Отключившись, я открыла дверь в приемную и спросила: – Люда, со склада случайно нет второго выхода?

– Есть, но, по-моему, он закрыт. А почему вас это вдруг заинтересовало?

Я уже не сомневалась, что камера на шестом этаже зафиксировала появление там нашего техника. Надо срочно его остановить! Несколько секунд я размышляла, ставить ли Корнилову в известность о грядущей опасности, но, услышав у нее за дверью чьи-то голоса и вспомнив, что к ней пришла посетительница, решила ее не беспокоить. О своей второй клиентке, Бережковской, я почему-то вообще не вспомнила и пулей вылетела из ателье. Люда что-то крикнула мне вслед, но я ее уже не расслышала. Лифт, как назло, был занят, и я помчалась наверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Пятый этаж, шестой… Куда дальше? В сторону, противоположную от учебно-производственного комбината! Значит, налево. Я заметила открытый чердачный люк. В первые же дни своей работы в «Ирисе» я проинспектировала этот этаж. Люк был тогда закрыт на амбарный замок. Я хорошо это помнила. Но разве открыть замок для нашего чудо-техника – такая уж большая проблема? Конечно же, нет!

Я тихонько поднялась по винтовой лестнице. Приглушенные звуки свидетельствовали о том, что на чердаке кто-то был. Осторожно выглянув из люка, я «просканировала» видимое пространство, затем взглянула направо и увидела чью-то спину. Человек был в синей спецовке. Он собирал какую-то непонятную конструкцию. Когда он повернулся, чтобы взять молоток, я увидела его профиль и удостоверилась, что это действительно Николай. И еще – я поняла, что он сколачивает из деревяшек крест… Под стук его молотка я вылезла из люка и только было хотела спрятаться за толстой деревянной балкой, как в мой сумке вдруг совершенно некстати зазвонил мобильник. Мазуров резко развернулся и увидел меня.

– Ты? – скорее удивился, чем испугался он. – Ну и зачем ты сюда приперлась? И кто это еще там тебе названивает? Жених небось? Да выключи ты его!

Судя по мелодии, звонила мне Бережковская. Я достала мобильник и нажала на кнопку, делая вид, что сбросила вызов, а на самом деле ответила на него и положила телефон в накладной карман сумки, микрофоном вверх, так что Наталья Петровна должна была нас слышать, пусть не очень четко, но все-таки…

– Николай Михайлович, у нас там, в ателье, что-то замкнуло, свет вырубился. – Я решила сыграть «под дурочку». – Вы уже нашли неполадку?

– Я здесь не за этим! Стой! Не приближайся! – И Мазуров угрожающим жестом перебросил молоток из одной руки в другую.

– Ну, хорошо, я стою на месте. Но вы, может быть, объясните, что вы здесь делаете, да еще и в обеденный перерыв?

– Суд вершить буду! – прямым текстом ответил Николай, и вид у него при этом был независимо-величественный. Куда только подевались его напускное смирение и чинопочитание?..

– Какой еще суд? Вы это о чем? – Я продолжала изображать из себя святую наивность, тем временем маленькими шажками приближаясь к шизофренику. – Бросьте свои шутки!

– А я и не шучу совсем! Думаешь, кто весь Дом быта уже больше месяца в страхе держит?! – Я заметила в его глазах нездоровый блеск одержимости.

От этого сумасшедшего можно ожидать всего, чего угодно. Меня «пробил» нервный озноб, но я собрала в кулак свою волю и спросила с детской непосредственностью:

– Ну и кто же? Вы знаете?!

– А ты еще не догадалась, соплячка? – И техник смерил меня презрительным взглядом.

– Не догадалась, – тоненьким голоском пропищала я, прикидывая, что именно мне следует предпринять дальше.

– Так вот: это я! – гордо заявил Мазуров и стукнул себя в грудь кулаком.

– Я вижу, что это – вы, Николай Михайлович… – пролепетала я, как идиотка.

– Повторяю для тех, кто не понял. Это я нагнал здесь на всех эту жуть! Мне велел сделать это голос свыше! Ты узнала об этом первой! Уж не знаю, каким ветром тебя занесло сюда, но обратно пути тебе отсюда уже нет. Извини, детка.

– Ну и шутник же вы, однако! – Мне стоило больших усилий не показать ему своего страха. Вообще-то я не из пугливых, имею черный пояс по карате, но ведь поведение психически нездорового человека совершенно непредсказуемо…

– Ну какая же ты бестолковая! Это я, я отравил и директора турагентства, и лаборанта из БТЭ, которые за той моделькой ухлестывали. – Из уст шизофреника это прозвучало не очень-то убедительно.

– Но, позвольте… разве Частоколов не от сердечного приступа умер?! – пискнула я.

– Все именно так и думают, – ухмыльнулся техник, – а на самом деле я его отравил! Голос свыше продиктовал мне формулу яда, он вызывает те же симптомы, какие бывают при инфаркте.

– Правда?! А почему же у Синичкина были другие симптомы?

Мазуров сделал вид, будто он слушает какого-то незримого собеседника, он даже приставил ладонь к уху.

– Ну, в общем, Анатолий своей же лабораторной отравы нажрался, а я ему просто помог. Вот так! Ты нам веришь?

Бессмысленно спрашивать, кому это – «нам». У Николая явное раздвоение личности!

– Верю, конечно… А какой газ вы использовали в салоне «Пальмира»?

– Слезоточивый. – Псих вновь прислушался к «голосу». – В общем, дело было так – я купил баллончик со слезоточивым газом и вбрызнул его в парикмахерскую через вентиляцию. Правда, круто придумано?

Придумано действительно было круто! Мазуров приписывает себе все преступления, произошедшие в Доме быта… Я же знала, что слезоточивый газ попал в салон красоты отнюдь не через вентиляцию. Он получился в результате химической реакции – соединения хлористого препарата с одним из ингредиентов лака для волос… Или Мельников пустил меня по ложному следу?

– Лифт тоже я сломал, – окончательно расхвастался техник, – а перед этим костер в шахте развел!

– Чем же вам Корнилова не угодила?

– Да она меня уже достала! Пашу я на нее за десятерых, а зарплату она мне только одну платит! – Вот в этом Николай вовсе не грешил против истины. Ольга Николаевна действительно заставляла работать его за троих. Но ведь он ни разу не отказался выполнить какую-либо ее просьбу, смиренно склонял перед ней голову и безропотно отправлялся исполнять любые прихоти своей начальницы.

– Кстати, а как вы лифт остановили? – спросила я.

– Ну – как, как? Да очень просто! Надо знать, в какой момент на какую кнопку нажать, и я это узнал. Мне подсказали! Оттуда. – Мазуров поднял глаза вверх.

– И все-таки, где эта кнопка?

– Так, девка: что это ты тут все вынюхиваешь? – Техник наконец почуял неладное и поднял молоток. По моей спине пробежала новая волна ледяных мурашек.

– Мне просто интересно, как вы все это провернули. Хочу такой же трюк повторить! – ляпнула я.

– Не получится, – заверил меня Николай.

– Почему?

– Да потому, что Апокалипсис уже близко! Никто сегодня отсюда живым не выйдет! Эй, ты зачем так близко ко мне подошла? – опомнился Мазуров, когда расстояние между нами сократилось до двух метров. Медленно, но верно я шла навстречу опасности.

– А вы что, боитесь меня? – Огромным усилием воли я заставила себя мягко улыбнуться.

– Это ты меня должна бояться! – так и напыжился он. – Стоит мне сделать одно движение – и мы все взлетим на воздух!

– И вы тоже?! – «не поверила» я. – Это же так неосмотрительно с вашей стороны!

– Да, я готов умереть за то, чтобы очистить этот мир от скверны! Там, – Николай воздел указательный палец, – возложили на меня такую миссию!

– Ну, может, всех-то на тот свет отправлять не стоит?

– Кого надо было спасти, тех я предупредил, в письменном виде. Если кто-то не вник в смысл моих сакральных писем – я в этом не виноват. Но есть и такие, кто меня сразу понял, и они без промедления съехали отсюда. А вот из-за тебя, девка, мне придется поспешить с обрядом очищения… Страшно, поди, умирать?

– Да я вроде пока что помирать не собираюсь…

– Зря! Видишь вот эту пирамиду из петард?

– Вижу.

– А зажигалку у меня в руках видишь? – Мазуров вынул ее из кармана и продемонстрировал мне.

– Только не говорите, что вы собираетесь поджечь все петарды разом. – Я шагнула вперед…

– Именно это я и собираюсь сделать, но для начала мне придется тебя связать. Тут еще кое-что доделать надо… Видишь веревку? – Псих мотнул головой влево.

– Нет, не вижу. – Устремив взгляд в ту сторону, я сделала еще полшага вперед.

– Разуй глаза! Вот же она! Возьми ее и дай мне. Все поняла? – И Николай пригрозил мне молотком.

– Поняла, поняла, – успокоила я его и направилась к мотку тонкого каната.

Я медленно наклонилась… Мазуров встал за моей спиной. В свете тусклой лампочки его фигура отбросила тень на пол, и я увидела, что он замахнулся молотком. Резко выпрямившись и круто развернувшись, я молниеносно ударила его правой ногой по руке. Псих выронил молоток, и он упал мне на ногу. Я ойкнула. Николай, смачно выругавшись матом, попер прямо на меня, как танк. Для начала он попытался ударить меня кулаком в челюсть, но я отразила удар правой рукой и от души врезала левой коленкой в пах. Мазуров, остервенев, бросился на меня, чего я никак уж не ожидала. Обычно после такого удара мужики на какое-то время выходят из строя, но только не этот больной. Похоже, он наглотался своих таблеток и не чувствовал боли. Подавить его волю к сопротивлению будет не так-то просто! Вот этого-то я и боялась. Воздействовать на его болевые точки бесполезно… Или нет? Я изловчилась и резко ударила его ребром ладони по шейному отделу позвоночника, где и находилась одна из таких точек. Но Николай не вырубился. Он лишь разъярился еще пуще, схватил меня за горло и принялся душить. Я отчаянно сопротивлялась, но силушка у этого шизофреника явно была недюжинной, а хватка – мертвой. В голове моей промелькнула мысль – это конец… И вдруг его хватка ослабла, я со всхлипом вдохнула, но в следующий момент он сильно толкнул меня, и я рухнула на бетонный пол, ударившись при этом головой.

Падая, я зацепилась за чемоданчик с инструментами, который Мазуров повсюду таскал с собой. Он раскрылся, и прямо перед моим носом на пол шлепнулась книга. Раскрылась – и я увидела, что в ее листах вырезаны опрятные прямоугольнички…

Даже ошеломленная падением, я не могла не осознать очень важную вещь, неоспоримую улику – это второй экземпляр бредовой книжицы, которую Мазуров почитывал и тщательно прятал от глаз сослуживцев!

Да, вот и подтверждение: шрифт. Чуть крупнее, чем в первой книге. Из этих строк он и составил письмо, подсунутое затем директору предприятия, на котором трудились слепые…

– Мне сказали, что тебе еще рано умирать. Обряд очищения огнем сначала тебе пройти придется, – заявил он на полном серьезе. – Будешь русской Жанной д’Арк! А пока – лежи и не рыпайся! Поняла?! – В глазах Николая засветился огонь злорадного торжества. – Поняла, сучка?!

– Ага… – И я слабо кивнула.

– То-то же!

Техник наклонился, собираясь взять молоток. Я взглянула вниз и увидела, что он стоит в кругу размотавшейся веревки. Лежа на полу, я сильно дернула за конец каната, и (о счастье!) это сработало. Николай рухнул лицом вниз как подкошенный.

– Нос… сучка, ты мне нос сломала! – завопил он. – Кровь… у меня кровь течет из носа… Все должно быть не так, совсем не так! У меня важная миссия…

Я вскочила на ноги и прыгнула ему на спину, не давая ему возможности подняться. Мазуров брыкался, ругаясь благим матом. Сидя на нем верхом задом наперед, я быстро связала его ноги. Встала, заломила ему руки за спину и скрутила потуже.

– Ну вот, Коленька… и все. Апокалипсиса сегодня не будет. Ты ошибся!

В ответ я услышала парочку крепких выражений. Я взяла свою сумку и достала включенный мобильник:

– Наталья Петровна, вы меня слышите?

– Танечка, родная моя, ты жива?!

– Жива, – подтвердила я. – Вы все слышали?

– Не все, кое-что, но вполне достаточно, чтобы понять – ты попала в беду, и ее причина – Олин техник!

– Надо бы «Скорую психиатрическую помощь» вызвать…

– Я уже ее вызвала! Я у входа в Дом быта ее караулю… Так, не поняла: почему-то сюда подъехала полиция… похоже, это спецназ. Я их не вызывала…

– Это я их вызвала, – услышала я знакомый голос. Он принадлежал Баутиной.

* * *

Ребята из группы быстрого реагирования появились на чердаке минут через пятнадцать после того, как я связала по рукам и ногам нашего шизофреника. Они взлетели сюда, как вихрь, и выстроились в ряд с автоматами наготове.

– Все нормально, мальчики, – сказала я, указав на стреноженного психа. – Он уже не опасен. И вообще, он не ваш клиент. Ему отсюда не в СИЗО, а в психушку придется поехать. Больной он, на всю голову.

– Я посланник рока! Немедленно развяжите меня! Не мешайте выполнению высшей миссии!!! – дико вращая глазами, выкрикивал Мазуров, подтверждая тем самым мое заявление.

Бригада «Скорой психиатрической помощи» прибыла минут через пятнадцать. Все, что происходило потом, я запомнила плохо – дали знать о себе нервное напряжение и сильная боль в затылке.

Глава 13

Я проснулась, взглянула на часы – было около полудня – и вскочила с постели с мыслью о том, что опоздала на работу. Мне не стоило делать таких резких движений. Во-первых, потому, что перед моими глазами запрыгали разноцветные искорки, как следствие вчерашнего легкого сотрясения мозга. А во-вторых, на работу мне уже можно не ходить! Корнилова решила, что я со своей задачей справилась, поэтому в ателье мне больше делать нечего. Я ведь вчера толком ничего никому не объяснила. Едва ли не все сотрудники Дома быта видели, как Мазурова грузили в машину «Скорой психиатрической помощи», и все слышали, как он при этом громко признавался в своей причастности ко всему, что там в последнее время происходило криминального. Поскольку маньяка направили на лечение, люди решили, что теперь наконец-то наступила долгожданная полоса спокойствия.

Клиентки обещали сегодня навестить меня и расплатиться окончательно. Это меня совсем не вдохновляло: мне предстояло жестоко разочаровать Корнилову и Бережковскую. Цепочка преступлений, для расследования которых они меня и наняли, пока что так еще и не была раскрыта. Целый месяц кто-то держал в страхе сотрудников фирм, арендовавших офисы в здании на Обуховской, пять, а также их посетителей. Люди только и говорили о том, кто за всем этим стоит, и обсуждали, что еще может произойти. Даже у здорового в такой обстановке нервы сдадут, что уж говорить о человеке, имеющем психиатрический диагноз в истории болезни! Совсем не удивительно, что у Мазурова началось обострение, и он четко «вписался» в общую концепцию событий.

Но кто же реально за всем этим стоит? На чьей совести смерти Частоколова, Синичкина и Дерябкина?

Я вновь улеглась в постель и задумалась над новой версией. Из моей головы не выходили странные визиты Земцова к арендаторам. Позавчера я предположила, что он решил использовать трагические события, происходящие в Доме бытовых услуг, для того чтобы разорвать контракты с арендодателями, не выплачивая им при этом неустойки, а впоследствии заключить с другими бизнесменами новые договоры – на более выгодных условиях. Теперь, когда стало ясно, что все это «замутил» вовсе не Мазуров, мне следовало пересмотреть роль арендодателя в свете этой – или другой – версии. Не исключено, что за недавними ЧП стоит лично Александр Ильич – и (или?) его совладельцы. Но – объективности ради – на другую чашу весов я мысленно «положила» аргументы в защиту Земцова и его компаньонов. С какой же все-таки целью основной арендодатель обходил свои владения? Да для того, чтобы присмотреться к своим контрагентам и понять – кто из них ведет подрывную деятельность в Доме быта!

Мне в голову – теперь уже больную – вновь пришла мысль о том, что смерти сотрудников Дома быта могут быть выгодны похоронному агентству. Их почему-то так много развелось в нашем городе, что идет чуть ли не конкурентная борьба за покойников. Дело уже доходило до комических эпизодов. Как-то в газете я увидела отрезной купон – его предъявителю был обещан гроб в подарок! У кого-то, видимо, не хватило ума написать, что при заказе полного комплекта ритуальных услуг гроб ему предоставят бесплатно. Если в одном месте что-то убывает, то в другом месте нечто непременно прибывает… Вдруг в башку владельца ООО «Пантеон» как раз и пришла «умная» мысль о том, что можно и собственноручно обеспечить себя новыми заказами? Когда человек умирает на своем рабочем месте, его коллеги – в большинстве случаев – берут на себя все хлопоты по проведению похорон. К кому бы обратились сотрудники турфирмы «Пять континентов», «Бюро товарных экспертиз» и страховой компании «Полис-2000»? Ну конечно же, в фирму, расположенную на цокольном этаже! Зачем им искать кого-либо еще?

Я еще немного полежала, рассуждая об этой возможности, но ничего нового мне в голову так и не пришло. Время было уже почти обеденное. Я осторожненько встала с кровати, добрела до ванной комнаты, а затем и до кухни. Конечно, в моем состоянии отнюдь не рекомендуется пить крепкий кофе, но я все равно смолола «Арабику», уговаривая себя, что сотрясение у меня – самое легкое, поэтому мне можно питаться, как абсолютно здоровому человеку, а завтра я вновь приступлю к работе.

Крепкий душистый напиток взбодрил меня. Бутерброды с черной икрой, презентованной мне бывшим клиентом, имеющим бизнес в Астрахани, придали мне сил, и я принялась наводить в квартире порядок, ведь скоро ко мне должны были пожаловать гости. Конечно, ничего сверхсложного я не делала – просто рассовала вещи, валявшиеся на виду, по шкафам, смахнула с мебели пыль и протерла зеркала в ванной комнате и в прихожей. Переоделась, причесалась, сделала легкий макияж, уселась в кресло и принялась ждать своих клиенток. Они обещали приехать в начале седьмого. Стрелки моих часов показывали без четверти пять.

Скуки ради я решила погадать на тему перспектив дальнейшего расследования и бросила кости. Сочетание чисел «6+20+27» выпадало довольно-таки часто, и я наизусть помнила, как именно оно трактуется. «Необходимо осмотрительно вести себя», – сообщили кости. Итак, осмотрительность… Если отнестись к этому предостережению буквально, мне следует продолжить работу в швейном ателье в качестве менеджера по работе с персоналом. При этом не стоит отказываться и от видеослежения. Ну, разве что камеры установить в других местах, ведь в «Ирисе» мне уже следить не за кем. Там я не доверяю только Корзун, но она сидит бок о бок со мною.

Размышления над трактовкой выпавшей мне комбинации на какое-то время заняли мои мысли, и я даже не заметила, как маленькая стрелка часов миновала цифру «шесть» на циферблате. Наконец раздался звонок в дверь. Я вышла в прихожую и впустила своих клиенток.

– Татьяна Александровна, это мы. Здравствуйте! Как вы себя чувствуете? – Корнилова вручила мне прозрачный пластиковый пакет с фруктами.

– Нормально, – ответила я.

– Вижу, моя «племянница» хорохорится? – явно не поверила мне Бережковская. – Танечка, не обманывайте нас, видок у вас бледненький.

– Ну еще бы, такое пережить, – заступилась за меня Ольга Николаевна. – Наташа, что ты тортик-то к груди прижимаешь? Отдай его Татьяне Александровне.

– Вот, возьмите, – и Наталья Петровна презентовала мне торт «Наполеон». – Надеюсь, чай у вас есть? Отметим окончание вашего расследования! Конечно, для такого случая нужно шампанское, но вы еще так слабы, а Оля – за рулем…

– Чаю, простите, у меня в доме нет. Могу предложить вам только черный кофе.

– Мы не против. Да, Оля? – осведомилась моя «тетка».

– Конечно, – подтвердила та.

– Проходите в гостиную, – сказала я и направилась в кухню.

Занявшись приготовлением кофе, я раздумывала – как бы поделикатнее преподнести своим клиенткам новость, что праздновать-то, в сущности, пока что нечего? Но так и не нашла более или менее мягких выражений. А почему, собственно, я должна с ними миндальничать? Скажу, как есть! С этой мыслью я и вкатила в гостиную столик, сервированный кофейными приборами, фруктами и тортом, разрезанным на куски.

– Танечка, я же могла бы вам помочь! – запоздало опомнилась Бережковская. – Вы бы только сказали, я бы с радостью…

– Да, а я помыла и порезала бы фрукты, – спохватилась Корнилова.

«А кто же вам запрещал мне помочь? – подумала я. – Сидели здесь и трещали без умолку, и все об одном и том же! Как же, мол, хорошо, что они догадались нанять частного детектива! Ни у кого, мол, мозгов на это не хватило, только у нас! Ля-ля-тополя!»

Я разлила кофе по чашкам. Дамы торжественно подняли их, словно фужеры с шампанским. Наталья Петровна встала и произнесла «тост»:

– Предлагаю выпить за то, что хорошо кончается!

Если в первый раз эти женщины пришли ко мне испуганные мрачными перспективами, то сегодня они явно пребывали в эйфории – оттого, что теперь ничто уже не угрожает ни их жизням, ни бизнесу. Неудивительно, что они чокнулись чашками. Я же воздержалась от этого неуместного жеста.

– А еще ничего не кончилось, – пригубив кофе, сказала я им прямым текстом.

– Как это – не кончилось?! – Рука у Бережковской дрогнула, кофе выплеснулся из чашки, коричневые капли попали на ее светлую юбку. Она взяла салфетку, промокнула пятна и растерянным тоном произнесла: – Мазурова отправили в психбольницу! Там ему проведут медицинское освидетельствование. Если его признают ненормальным, он до конца своей жизни так там и останется, а если окажется, что он все же вменяем, его будут судить… Он за все ответит – по полной!

– Суда над Мазуровым не будет, – уверенно заявила я, вдребезги разбивая своим заявлением иллюзии клиенток. – Николай психически болен, а что касается всех этих преступлений и происшествий, за которые он взял на себя ответственность… на самом деле он не имеет к ним никакого отношения! Конечно, он много чего наговорил, но все это было лишь плодом его больного воображения.

– Как это – не имеет?! Татьяна Александровна… вы себя хорошо чувствуете? – вопросила меня Корнилова. – Все-таки вам надо было обратиться к врачу, а не полагаться на самолечение.

– Самочувствие мое бывало и получше, – честно призналась я. – Только на ясность моих мыслей это никак не влияет. Мазуров в некоторой степени тоже жертва взрывоопасной обстановки, сложившейся за последнее время в Доме бытовых услуг. Всеобщее напряжение негативно повлияло на его психику и спровоцировало обострение шизофрении. Он начал разговаривать сам с собой, прислушиваться к неким потусторонним «голосам» и совершать неадекватные поступки, продиктованные ему откуда-то «свыше». Причем это обострение началось всего несколько дней тому назад, и его письма – подтверждение этому. Но они носили не угрожающий, а предупреждающий характер.

– Погодите, – перебила меня Ольга Николаевна, – но вы же сами зачитывали нам письмо, полученное Баутиной. В нем содержались явные угрозы в адрес инвалидов – слепых работников учебно-производственного комбината!

– Понимаете, у Мазурова – своя извращенная логика. Он решил, что спасти кого-то от наступления «Апокалипсиса» возможно, лишь заблаговременно напугав его, то есть дав людям – некоторым – шанс очистить помещение до того, как оно взлетит на воздух. Владельцы фотостудии и мастерской по ремонту обуви испугались и съехали, а Баутина отнюдь не спешила это делать. Это понятно – найти небольшие новые помещения для «Фотосферы» и «Башмачка&Сундучка» совсем не сложно. Другое дело – отыскать и арендовать другое помещение для инвалидов по зрению. Для них переезд с насиженного места был бы сродни катастрофе.

– Я, кажется, догадываюсь, по какому принципу Николай рассылал эти письма, – сказала Корнилова. – Он предупреждал об «Апокалипсисе» те фирмы, чьими услугами пользовался! Мазуров частенько отдавал обувь в ремонт, да и фотографии, я знаю, он распечатывал… А этих слепых Николай, наверное, просто пожалел.

– А как же ломбард? – осведомилась Бережковская. – Ломбард «Корона» тоже закрылся! Не думаю, что твой техник закладывал там золотишко. Он одевался ненамного лучше бомжа.

– Сам он, может, и не закладывал, а вот его мамаша, вполне возможно, это делала. – Ольга Николаевна на какое-то время замолчала и поднесла ко рту кусочек торта. – «Наполеон» действительно свежий! Нас с тобой, Наташа, не обманули.

– Вот что, Оля, ты нам тортом своим зубы-то не заговаривай! – напустилась на подругу Бережковская. – Что тебе известно про мать Мазурова? И почему ты никогда мне о ней не рассказывала?

– Да я сама только сегодня о ней узнала! Оказывается, мама Николая некогда занимала очень высокий пост. В советское время она была партийной номенклатурщицей, а в девяностые перешла в городскую администрацию – курировала торговлю.

– И откуда же ты об этом узнала? – осведомилась Наталья Петровна, несколько ошарашенная этой новостью, а скорее тем, что она прошла мимо ее ушей.

– Мне Лена рассказала.

– Какая Лена? – встрепенулась я.

– Елена Федоровна Корзун, – пояснила Ольга Николаевна. – Она пришла сегодня на работу, услышала, что тут вчера произошло, и явилась ко мне в кабинет – с повинной.

– В чем именно она признала себя виновной? – спросила я.

– Оказывается, она знала, что Мазуров состоит на учете у психиатра!

– Естественно, они ведь с Мелиховой были подружками, а Марина – родственница Николая, – прокомментировала Бережковская. – Я только одного не пойму: зачем Мелиховой понадобилось устраивать на работу своего двоюродного дядьку-шизофреника?

– Вот как раз об этом я и хотела рассказать! А ты, Наташа, мне не даешь, все время перебиваешь…

– Все-все, Оля, я молчу. – И Бережковская занялась тортом.

– Короче, так: года два тому назад Лена заметила, что с Мариной происходит что-то неладное – ей постоянно кто-то названивает и что-то от нее требует. Однажды Марина даже расплакалась, и Корзун поинтересовалась, что у нее случилось. Марина не сразу, но все-таки сказала, что одна дальняя родственница требует, чтобы она устроила на работу ее сына, больного шизофренией. Николай раньше на швейной фабрике работал, но что-то там такое отчебучил, и его вынудили уволиться. Мелихова прекрасно понимала, что Николаю в «Ирисе» делать нечего, у него в любой момент может начаться обострение, и в этом случае не избежать скандала. Она отказала Мазуровой-старшей, и та стала шантажировать Мелихову: «Не возьмешь Колю на работу – я тебя ославлю так, что ты из этого ателье вылетишь, а если устроишь его – подарю тебе кое-что из своих фамильных драгоценностей».

– Ну, все понятно! Марина – девушка меркантильная, – сказала я. – Поэтому она решила все же трудоустроить дядю Колю, а о возможных последствиях предпочла больше не задумываться.

– Выходит, так, – кивнула Корнилова. – Лена мне сказала, что она отговаривала Мелихову от этого шага, но – тщетно.

– Уж не знаю, можно ли верить Лене Корзун? – развела я руками. – Швеи говорили, что она сообщила Мазурову, будто его вскоре уволить собираются. А мне она совсем по-другому ситуацию представила!

– Лена мне и об этом случае рассказала. Когда она увидела у вас на столе личное дело Николая, то решила, что вы до чего-то докопались, и посоветовала Николаю быстренько написать заявление на увольнение. Он патетично заявил ей, что не сделает этого, потому что у него очень серьезная миссия, которую он обязательно выполнит. Корзун заподозрила, что техник уже на грани очередного обострения. Но мне она об этом не сообщила, – и Ольга Николаевна осуждающе покачала головой.

– Оля, да как же она сказала бы тебе об этом, если все знали, что ты ему симпатизируешь! – не постеснялась напомнить об этом факте Бережковская, заставив подругу покраснеть.

– Ладно, с Мазуровым мы вроде бы разобрались, – поспешила я замять эту деликатную тему.

– Татьяна Александровна, вы уверены, что Николай действительно ни к чему не причастен? – уточнила Корнилова.

– Абсолютно.

– Но ведь он признался в убийствах трех молодых людей!

– Да, признался, – сказала я. – Ему очень хотелось выглядеть вершителем чужих судеб, вот он и взял на себя вину. Я поинтересовалась подробностями – во время нашей знаменательной беседы на чердаке Мазуров заметно путался в деталях, повторяя то, что ему якобы вещал какой-то «голос». Нет, я твердо убеждена: он не мог самостоятельно спланировать и совершить эти три убийства, причем так, чтобы все они выглядели несчастными случаями.

– А что вы думаете насчет лифта? – не поднимая на меня глаз, поинтересовалась Ольга Николаевна.

– Это тоже не его рук дело, – не раздумывая, заявила я. – Вы же сами говорили, что его в то время не было в здании Дома быта.

– Не было, – подтвердила владелица «Ириса». – Он ездил за запчастями для швейных машин… А вдруг он незаметно вернулся?

Еще несколько дней тому назад подобные же вопросы я задавала самой Корниловой, а она отвечала на них отрицательно. Теперь мы словно поменялись ролями.

– Оля, ну что ты себя терзаешь? – опять набросилась на нее Бережковская. – Если Татьяна Александровна сказала, что это не Мазуров подстроил тот случай с лифтом, значит, не он! Она знает, о чем говорит.

– Ну, хорошо, закроем эту тему. О Николае больше – ни слова!

– Оля, извини, но мне все-таки хотелось бы знать – что такое он затевал на чердаке? – И Наталья Петровна устремила на меня вопросительный взгляд.

– Он приволок туда кучу петард, построил из них пирамиду и собирался разом поджечь все это пиротехническое хозяйство. Конечно, здание от этого на воздух не взлетело бы, как он рассчитывал, но пожар начался бы – ведь там масса деревянных балок, стропил… Огонь по ним быстро распространился бы на все здание, а если и перекрытия в нем деревянные, пламя пошло бы вниз…

– Жуть! – воскликнула Бережковская.

– Наташа, будь уверена, до твоей «Пальмиры» огонь не успел бы дойти, – осадила подружку Корнилова. – Пожарная часть – рядом, так что у тебя имелся бы шанс избежать ущерба. Чего не скажешь о моем «Ирисе»! Все-таки четвертый этаж – это не первый. Если не огонь, то вода к нам непременно бы просочилась.

– Оля, а с чего ты взяла, что я о себе самой так забеспокоилась? Я, может, о слепых прежде всего подумала!

– Ну, конечно, так я тебе и поверила!

– Не ссорьтесь, дамы, – сказала я примиряюще.

– Да мы и не ссоримся. – Наталья Петровна вылила в свою чашку из кофейника остатки кофе. – И не до ссор нам сейчас. Если все это заварил не Мазуров, то кто же тогда?

– Да, Татьяна Александровна, что вы думаете об этом? – спросила Корнилова. – Помнится, вы выдвигали версию о том, что Земцов хочет всех нас выселить. Ничего поновее у вас нет?

– Вообще-то у меня появилась еще одна версия, – призналась я.

– Так что же вы молчите?!

– Боюсь, что она покажется вам крайне нелепой, но в моей частной практике чего только не случалось!

– Не томите нас, – попросила Бережковская, – скажите поскорее, что еще пришло в вашу светлую голову? Кстати, вы натуральная блондинка?

Я кивнула, удовлетворив профессиональный интерес владелицы салона красоты, и заявила:

– В цокольном этаже Дома быта располагается агентство ритуальных услуг. В этой сфере сейчас такая высокая конкуренция… Вот я и подумала, что ООО «Пантеон» вполне мог развернуть подобную «деятельность» с целью привлечения «клиентов». Вы случайно не знаете, не эта ли фирма занималась организацией похорон Частоколова, Синичкина и Дерябкина?

– Да, Сережу Частоколова точно они хоронили, – припомнила Наталья Петровна. – Насчет двух других погибших мне ничего не известно. А тебе, Оля?

– Тело Макса из морга привезли к Дому быта, чтобы коллеги с ним попрощались, и, по-моему, на борту катафалка была надпись – «Пантеон». Что касается Анатолия Синичкина, то тут я ничего сказать не могу.

– Да, скорее всего, эта же фирма его и хоронила. – Бережковская задумалась. – Нет, у меня в голове все это не укладывается! Разве такое возможно – убить человека, чтобы потом заняться его похоронами?! Какое же это кощунство!

– А я не удивилась бы, если бы владельцы «Пантеона» пошли бы на такой шаг, – высказала свое мнение Корнилова. – В прошлом году умерла одна моя одинокая соседка по дому. Она доверила мне хранение «похоронных» сбережений, поэтому мне волей-неволей пришлось заниматься ее похоронами. Так вот: у меня сразу возникла мысль, что надо обратиться в это агентство, которое у нас в цокольном этаже располагается. Дело было в субботу, их телефонный номер я не знала, поэтому решила туда съездить. Захожу – а там музычка веселенькая играет, персонал – в ярких одеждах… Я прямо диву далась! Конечно, когда я сказала, что пришла сделать заказ на полный комплекс ритуальных услуг, музыку они выключили, и менеджер накинул на свою оранжевую футболку черный пиджак. Но осадок у меня в душе все равно остался. В тот день у кого-то из сотрудников «Пантеона» был день рождения, но ведь его можно было бы отметить и после работы…

– Сущее безобразие! – заявила Бережковская. – А какой у них директор противный тип! У него три волосинки в два ряда, а мои мастера его прической по полтора часа занимаются! Каждую волосинку облизывают, а он сидит в кресле и капризничает. Даже с Машкой Кашинцевой иногда проще было.

– Оля, не напоминай мне об этой стерве! – попросила Ольга Николаевна.

– Да я так, к слову… В общем, эта версия – не такая уж и фантастическая. Кстати, как раз в ту злополучную пятницу у нас Наташка, кассирша из «Пантеона», стриглась. Я внесла ее фамилию в наш список. Бабурина вполне могла подменить пульверизатор! Да и масло в коридоре разлить сподручнее было бы тому, кто здесь же, на нашем этаже, работает! Это ж надо – они меня похоронить раньше времени собрались! – Наталья Петровна уже была вне себя от бешенства. – Танечка, какая же вы молодчина, что догадались! Мне бы самой такое в голову ни за что не пришло. Вот изверги!

– Душегубы! – поддержала свою подругу Корнилова и подцепила вилкой кусочек банана.

Откровенно говоря, я совсем не ожидала, что моя новая идея найдет такой живой отклик в сердцах моих клиенток. Я полагала, что они ее забракуют и мне придется сосредоточиться на версии о причастности арендодателя ко всем недавним событиям.

– Татьяна Александровна, – сказала Наталья Петровна, – поправляйтесь поскорее и продолжайте расследование! Если вам нужны какие-то лекарства, мы все оплатим. Да, Оля?

– Конечно, – подтвердила Ольга Николаевна. – Любое обследование, лучшие в городе специалисты, лекарства – все, что потребуется для вашего выздоровления, мы берем на себя. Вы жизнью из-за нас рисковали!

– Ничего этого не нужно, – возразила я. – Не настолько уж я больна, чтобы ходить по врачам. Завтра я планирую продолжить расследование, причем я намерена вернуться в ателье. Надеюсь, вы меня не спалили перед сотрудниками?

– Конечно, нет, хотя ко мне многие обращались с вопросом – как это вы попали в нужный момент на чердак, а главное – как сумели оказать противодействие маньяку? Я старалась ни с кем не поддерживать разговоры эту тему. Это было нелегко, но я справилась – я умею держать язык за зубами! А ты, Наташа, никому не проболталась, что Татьяна Александровна на самом деле частный детектив?

– Нет, – коротко ответила Бережковская и потянулась за мандаринкой.

– Наташа, врать ты совсем не умеешь, – строго сказала ей Корнилова. – Признавайся: кому ты проговорилась?

– Хорошо, я скажу, только уж вы меня не ругайте… Все равно она и сама уже догадалась… Я лишь подтвердила, что она права.

– Вы имеете в виду Баутину? – догадалась я.

– Да, ее, – виновато кивнула Наталья Петровна.

Ольга Николаевна грозно посмотрела на подругу.

– Ничего страшного, – улыбнулась я. – Я поняла, что Александра Львовна не поверила в мою легенду. Нам ведь приходилось с ней встречаться и раньше, когда я еще в прокуратуре работала. Главное, чтобы больше никто не знал, что я – частный детектив.

– От меня никто этого не узнает! – заверила меня Корнилова.

– От меня тоже, – сказала Бережковская. – А вот Баутина… Способна она держать язык за зубами?

– Думаю, да, но на всякий случай я с ней поговорю.

– Татьяна Александровна, вы уверены, что завтра окажетесь в состоянии выйти на работу, вам разве не требуется еще несколько деньков отлежаться? Когда я вчера везла вас на вашем «Ситроене» домой, вид у вас был такой, что не позавидуешь. Я хотела отправить вас в больницу, но вы не пожелали…

– Да, я уверена, что завтра смогу работать в полную силу. Отлеживаться мне некогда – преступники еще не пойманы!

– Ну, вам виднее. – Корнилова обескураженно развела руками. – Вы знаете, как именно начнете работать над новой версией?

– Версиями, – поправила я. – Не забывайте, у меня их две – похоронный бизнес и арендодатели!

– Мне кажется, – подала голос Бережковская, – что следует сосредоточиться на первом варианте. Земцов, конечно, вел себя странно, но для серьезных подозрений в его адрес этого мало.

– Я тоже так думаю, – поддержала подругу Ольга Николаевна. – Александр Ильич – старый больной человек, да и положиться ему в бизнесе не на кого. Как я вам уже говорила, его зять – законченный алкаш. Турковский-то далеко, в Санкт-Петербурге, у него портовый бизнес, доходы с этой аренды – для него это мелочь на карманные расходы.

– Для меня пока что обе версии равноценны, – сказала я и украдкой посмотрела на настенные часы. Корнилова перехватила мой взгляд.

– Татьяна Александровна, мы вас, наверное, сильно утомили. Все, мы уходим, только решим еще один очень важный вопрос. – И Наталья Петровна многозначительно посмотрела на Ольгу Николаевну.

Она встрепенулась, полезла в свою сумку и достала пухлый конверт:

– Вот, это, так сказать, плата за ваши труды.

– Не слишком ли это щедро? – спросила я, заглянув в конверт. – Дело-то ведь еще не закончено.

– Не слишком, – заверила меня Корнилова. – Здесь и ваша зарплата за работу в «Ирисе», вы ведь попутно столько вопросов решили в пользу моего ателье! Так что все это – заслуженно.

– Спасибо, – сказала я.

– Все, Оля, вставай, некогда нам и дальше в гостях рассиживаться. – Бережковская протянула руку подруге.

Та встала из-за стола без посторонней помощи и направилась в прихожую. Наталья Петровна последовала за ней.

Клиентки ушли, но у меня в ушах еще долго стояло их непрерывное щебетание. Это отвлекало меня… Я отнесла в кухню пустые тарелки и чашки. Все, что принесли мне клиентки, практически они же сами и съели. Осталась лишь половинка яблока.

Глава 14

Стоило мне пропустить один рабочий день, как парковочное место, «подаренное» мне Кузьминым, уже облюбовал кто-то другой. Я обратила внимание, что на парковке много незнакомых машин, вероятно, они принадлежали не сотрудникам, а клиентам. Надо же, как быстро слухи разносятся по городу! Стоило прилюдно госпитализировать психбольного, и клиентура начала возвращаться. А ведь здесь находиться по-прежнему опасно!

Я еле-еле приткнула «Ситроен» с западной стороны здания, вышла из машины и направилась к центральному входу. Лучше бы я вошла с черного! Люди без всякого стеснения показывали на меня пальцами, шептались за моей спиной: «Это та самая, новенькая из швейного ателье, которую маньяк взял в заложницы!» Хорошо хоть так! Было бы гораздо хуже, если бы «офисный планктон» узнал всю правду о том, что именно произошло на чердаке. Я устроилась «на работу» в швейное ателье для того, чтобы не вызывать у преступников никаких подозрений. Новоявленная сотрудница «Ириса», установившая в здании аппаратуру видеослежения и владеющая приемами карате, наверняка их насторожила бы, они бы легли на дно, и мое расследование затянулось бы надолго. Но теперь у меня была репутация бедной овечки, которую буйный шизофреник затащил на чердак и запросто там прикончил бы, если бы некто бдительный не вызвал полицию и медиков.

Людмила беседовала с клиенткой и ни о чем меня не спросила. Елены Федоровны на месте не оказалось. Меня это даже обрадовало. Я достала из сейфа договор аренды, открыла его на последней странице и только хотела позвонить Мельникову, как он сам «проклюнулся».

– Алло! – ответила я. – Андрей, ты не поверишь, но я как раз думала о тебе.

– Ну почему же? Я верю. Если ты дала кому-то задание, то не успокоишься, пока своего не добьешься. На меня вчера вечером такая икота напала! Но я не стал тебя беспокоить. Было уже поздно. – Мельников интригующе помолчал. – В общем, поймали вчера тех пацанов!

– Каких пацанов? – не сразу сообразила я.

– Тех, кто в подъездах хулиганил. Школьники сознались в трех эпизодах, все они произошли в жилых домах. А свое участие в эпизоде на Обуховской, пять, они категорически отрицают.

– Ты уверен, что они не врут? – спросила я.

– Уверен. Они ведь своим учителям пакостили! Идейным вдохновителем оказался один парнишка, отец его лифтером работает, правда, в другом районе. Так что было кому научить подростков некоторым премудростям этой профессии. Остальное – дело техники. Один пацан караулил, ждал, когда ненавистный препод зайдет в подъезд, и давал отмашку своему приятелю. Тот отвлекал лифтера и вырубал электричество. Когда кабинка зависала между этажами, третий устраивал задымление, создавая впечатление, что начинается пожар. Собственно, эту троицу сами же учителя разоблачили и нам сдали. А в Доме быта кому бы они решились мстить?

– Да, похоже, кто-то другой пошел по тому же сценарию… Метод тот же, а вот мотивация – какая-то другая, но определенно посерьезнее, чем у этих тинейджеров. Андрей, слушай, ты мне все равно данные на этих школьников вышли.

– Да пожалуйста. – Мельников назвал мне фамилии и адреса трех подростков. – Записала?

– Да, только я еще уточнить хочу кое-что.

– Что?

– Ты сказал, что один из ребят, Василий Иноземцев, проживает на Соборной. На улице или на площади? Я знаю, что и там, и там есть дом номер три.

– Сейчас уточню… На улице Соборной.

– Поняла. За эту информацию тебе спасибо, но меня и еще кое-что интересует.

– Что именно?

– Я тебе сейчас назову трех фигурантов моего расследования. Мне хотелось бы знать: не было ли в их жизни криминальных эпизодов, не засветились ли они когда-либо в вашем ведомстве?

– Ну, говори фамилии, – Мельников обреченно вздохнул.

– Земцов Александр Ильич, Пищалин Сергей Викторович и Турковский Олег Владимирович, – и вкратце обрисовала ему, кто это такие.

– Ладно, пробью твоих арендодателей.

– Как скоро? – спросила я.

– Постараюсь не затягивать. Извини, Таня, у меня через пять минут совещание начнется, надо документы подготовить.

– Хорошо, не буду тебя больше отвлекать, – сказала я и вдруг услышала, как в двери ворочается ключ.

Неужели кто-то решил запереть меня в кабинете? В следующий момент дверь открылась, и на пороге появилась Елена Федоровна. Увидев меня, она удивилась не меньше меня:

– Татьяна Александровна?! Вы уже вышли на работу?

– Как видите.

– А как вы себя чувствуете?

– Нормально. А вы? – перевела я «стрелки» на нее.

– Да при чем здесь я? Это ведь вы пережили такой ужасный стресс! Интересно, как вы вообще на чердак попали?

– Я вам расскажу об этом в деталях, но как-нибудь потом. Ладно?

– Ладно, – согласилась главбухша.

Все-таки рановато она вернулась! Я хотела сделать еще один звоночек в отсутствие посторонних ушей. Теперь придется идти на шестой этаж, ведь без разговора с Баутиной тут дело никак не обойдется. Она наверняка тоже считает, что опасность уже миновала, а посему отпадает необходимость в продолжении видеонаблюдения. Мне предстояло открыть ей правду – злодеи еще не обезврежены, и к кому они в следующий раз протянут свои когтистые лапки, пока что неизвестно.

* * *

– Здравствуйте, Александра Львовна! – сказала я, приоткрыв дверь ее кабинета.

– Татьяна Александровна, проходите! Здравствуйте! Я очень рада вас видеть. Как вы себя чувствуете?

– Нормально, – ответила я, присаживаясь за стол напротив Баутиной. – Знаете, у меня есть к вам очень серьезный разговор.

– И я даже догадываюсь, о чем.

– Правда? – удивилась я.

– Да, вы ведь хотите сказать, что тот мужчина, – Александра Львовна задумалась на несколько секунд, – Николай Мазуров – совсем не тот, за кого он себя выдавал, так?

Вот уж не думала, что Баутина настолько прозорлива! Оказывается, она не только поняла, что я – частный детектив, но и догадалась, что расследование еще не закончено.

– Вы абсолютно правы, – подтвердила я. – Но как вы догадались?

– Знаете, увидев на мониторе, что вы следуете за тем человеком, насчет которого я вам звонила, я поняла, что вам может понадобиться помощь. Я позвала Нину, мы осторожненько пошли в том же направлении и остановились возле открытого чердачного люка. Мы слышали, о чем вы с ним разговаривали. Тот мужик нес такую околесицу, что нетрудно было догадаться – он законченный псих! Ему наверняка было бы не под силу организовать эти чрезвычайные происшествия, которые всех нас так взбудоражили.

– Тем не менее вы вызвали не «Скорую помощь», а полицию.

– Да, мы с Ниной решили перестраховаться. Главное было – вас спасти! Правда, вы, Татьяна Александровна, и сами за себя постояли. Но мы же в точности не знали, что именно происходило на чердаке.

– Вы все правильно сделали. Я вот что хотела вам сказать, Александра Львовна: в целях вашей же безопасности необходимо продолжить видеонаблюдение.

– Конечно, не сомневайтесь, если я замечу еще что-либо подозрительное, то непременно вам сообщу. Или лучше сразу позвонить «ноль-два»?

– Нет-нет, – возразила я, – сначала – мне.

– Договорились.

– И еще: не надо никого посвящать в подробности того, что произошло на чердаке, – попросила я.

– Могли бы и не говорить мне об этом. Разве я не понимаю?

– А ваша Нина – она умеет держать язык за зубами?

– Разумеется, но я на всякий случай поговорю с ней об этом, – пообещала Баутина.

Я попрощалась и ушла.

Вернувшись в свой кабинет, я сняла с вешалки свой плащ.

– Уже уходите? – спросила Елена Федоровна. – Насовсем?

– Нет, я скоро вернусь. Сигнализация сработала, посмотрю, что с моей машиной, – соврала я.

– Надеюсь, это ложная тревога, – бросила мне вслед Корзун.

* * *

Сев в «Ситроен», я достала из бардачка пакет и вынула из него парик, подстриженный под каре жгуче-черного цвета. Оглядевшись по сторонам, я удостоверилась, что рядом никого нет, и приступила к смене имиджа. Надела парик, накрасилась поярче, а в довершение образа сменила плащ, в котором я здесь уже примелькалась, на короткую кожаную курточку. Вот теперь я могу отправиться в похоронное агентство и не беспокоиться о том, что во мне узнают сотрудницу «Ириса», сыгравшую «призовую» роль в поимке маньяка.

Первое, что мне бросилось в глаза, когда я вошла в «Пантеон», – цитата из Августина Аврелия: «Заботы о погребении, устройство гробницы, пышность похорон – все это скорее утешение для живых, чем помощь мертвым». Насколько это было справедливо, настолько же и цинично – в данном месте.

– Здравствуйте, – обратилась я к менеджеру.

– Здравствуйте, присаживайтесь, пожалуйста. – Молодой человек поклонился и указал на свободный стул. – Я вас внимательно слушаю.

– Понимаете, моя бабушка хочет еще при жизни заключить договор на оказание ритуальных услуг. Не доверяет никому из родственников! Ей кажется, что мы захотим сэкономить на ее похоронах, а она полжизни копила деньги, можно сказать, на всем экономила.

– Да, пожилые люди бывают очень мнительными. – Менеджер позволил себе сдержанную улыбку. – Вы пришли по нужному адресу: мы можем заключить с вашей бабушкой договор на любую сумму.

– Это очень хорошо, – сказала я, оглядывая помещение зорким глазом. – Пожалуйста, распечатайте для меня прайсы на все ваши товары и услуги. Я покажу их бабуле.

– Нет проблем, – кивнул молодой человек. – Скажите: как вы сами оцениваете финансовое состояние своей бабушки?

– Вас конкретная сумма интересует? – насторожилась я.

– Не то чтобы конкретная цифра, – замялся менеджер. – Просто мы обслуживаем разные категории населения, поэтому комплекс услуг может варьироваться от бюджетного варианта, где все по минимуму, до элитного, где все по максимуму, включая и бессрочный уход за могилой. Я пытаюсь выяснить, какой вариант устроил бы вашу бабушку.

– Откровенно говоря, я и сама теряюсь в догадках, поэтому вы мне все подробненько распишите, а уж она пусть сама выберет, что для нее предпочтительнее.

– Хорошо, – согласился сотрудник «Пантеона» и уставился в монитор компьютера.

Пока он работал над составлением полного прайса на ритуальные товары и услуги, я прикидывала, куда бы пристроить «жучок».

– Скажите, венки продаются или это выставочные образцы? – спросила другого менеджера женщина в черном.

Ответ на этот вопрос волновал и меня: замаскировать прослушку среди пластиковых листьев и цветочков было бы проще всего. Но не уедут ли он отсюда прямиком на кладбище?

– Образцы, но практически все венки и гирлянды есть в наличии на складе.

– Я хотела бы приобрести вот такой венок, с синими цветочками, – женщина указала на него рукой.

– Вот он как раз – в единственном экземпляре. Если вы не подберете что-то другое, мы продадим вам этот.

С венками не стоит экспериментировать. Может, прикрепить «жучок» под столом? Только я подумала об этом, как менеджер наклонился и зачем-то полез как раз под стол. Оказывается, он вставил флешку в системный блок, стоявший на полу.

– У меня все готово, сейчас я в кабинете нашего начальника распечатаю прайс, – сказал он и вышел.

Другой сотрудник агентства был занят с посетительницей, но я не воспользовалась благоприятным моментом – просто еще не придумала, куда же лучше определить «жучок». Молодой человек довольно быстро вернулся с компьютерной распечаткой в руках.

– Ну, вот и все! Я специально сделал шрифт покрупнее, чтобы ваша бабушка все хорошенько разглядела.

– Это очень любезно с вашей стороны, – сказала я и наконец нашла место, куда прослушка вписалась бы идеально. – А вас не затруднит сделать и ксерокопию вашей лицензии?

– Это еще зачем? – удивился менеджер.

– Знаете, у меня такая продвинутая бабуля, она везде требует – показать ей и лицензию, и сертификаты, и прочие документы…

– Ну, если вы настаиваете, я, конечно же, дам вам копию нашей лицензии. – Молодой человек вторично отправился в кабинет начальника, а я встала и, сделав вид, что рассматриваю образцы фотоовалов, прикрепила в укромном местечке «жучок».

Вскоре менеджер вернулся и со сдержанно-учтивой улыбкой протянул мне ксерокопию интересующего меня документа:

– Прошу.

– Спасибо. Я скажу бабуле, что в ООО «Пантеон» работают очень душевные ребята! Однако мне надо посетить еще несколько агентств. Бабушка хочет устроить тендер. – При этих словах на лице менеджера появилась кислая мина. Наверняка он подумал, что договор у него уже в кармане! – До свидания!

– До свидания, – холодно ответил он.

Ну вот, теперь я послушаю, какие разговоры ведутся здесь в отсутствие клиентов. Вдруг в этом похоронном агентстве действительно планируют ЧП со смертельным исходом, дабы хоть как-то поддержать тонущий бизнес?

Усевшись в машину, я поставила прослушку на автоматическую запись, сняла парик, причесалась, сменила куртку на плащ и пошла пить кофе.

* * *

Только я села за столик, как в кафе вошел Кузьмин и, заметив меня, плюхнулся на стоявший напротив моего места стул.

– Привет, Танюша! Не ожидал тебя здесь увидеть.

– Почему? – удивилась я.

– Во-первых, на парковке уже второй день нет твоего авто. А во-вторых, до меня дошли кое-какие слухи…

– Какие слухи?

– Танюша, не заставляй меня все это повторять, тем более за столом. Главное – ты жива, здорова и не уволилась! А это значит, что я тебя насовсем не потеряю. А еще у меня есть шанс все-таки отснять твою фотосессию. – Кузьмин опять оседлал своего любимого конька.

Я тоже проявила последовательность, сказав:

– Ну вот насчет последнего я по-прежнему ничего тебе не обещаю.

– Ничего, я терпеливый. Подожду. – Илья встал, подошел к барной стойке, взял минеральную воду, вернулся за столик, уселся, подался всем телом вперед и шепотом спросил меня: – Скажи, а почему тот псих взял в заложницы именно тебя?

– А у него ты спросить об этом не хочешь?

– Хочу, но боюсь, что он мне ничего вразумительного не скажет. Его там, наверное, такими сильными лекарствами напичкали, что он валяется на койке овощ овощем. Танюша, и все-таки, как же такое случилось? – продолжал допытываться Илья. – Здесь столько народу работает, а в «капкан» попала именно ты!

Я поняла, что от Кузьмина мне просто так не отвертеться, он не успокоится, пока не услышит более или менее вразумительный ответ.

– Откровенно говоря, все случилось из-за моей глупости, а точнее, из-за чрезмерного любопытства.

– Вот как? А если поконкретнее?

– Понимаешь, я была на шестом этаже, у одной нашей заказчицы. Выхожу я от нее и вижу: наш техник по ремонту швейных машин, размахивая чемоданчиком, направляется в ту сторону, где нет ни одного офиса. Меня это заинтересовало, и я пошла за ним. Он залез на чердак – и я туда же. Николай, оказывается, слышал, что за ним кто-то идет. Он спрятался за балкой, а потом огрел меня чем-то по голове!

– Представляю, сколько ты натерпелась, – мельком посочувствовал мне фотограф и принялся азартно выпытывать новые подробности: – Слушай, а кто же вызвал ОМОН и санитаров?

– Когда я пришла в себя, Мазуров вокруг своей пиротехники суетился и на меня уже не обращал никакого внимания. Я осторожно достала из кармана мобильник и втихаря послала кое-кому эсэмэски с просьбой о помощи, – сочинила я на ходу. – Благо телефон у меня работал в режиме «совещание», то есть без звука.

– Да, тебе повезло, что он этого не заметил, а то еще, чего доброго, разозлился бы, и все закончилось бы совсем по-другому, намного трагичнее. – Кузьмин о чем-то задумался. Мне показалось, что он не слишком-то поверил в мою сказочку.

– К счастью, теперь все действительно закончилось, – подытожила я. – Этот маньяк больше не будет держать в страхе столько народу. Может, некоторые фирмы обратно вернутся.

– А я так не думаю, – возразил Илья. – Помнишь, я излагал тебе свою теорию?

– Ну да, в общих чертах. Ты вроде бы говорил, что Дом быта – это государство в миниатюре…

– Вот именно! Да, этого психа изолировали и вряд ли когда-нибудь выпустят на свободу, но это еще не значит, что и впредь здесь все будет спокойно. Появится другой псих или даже террорист…

– Спасибо, успокоил!

– Таня, не обижайся, но я тебя не успокаиваю, а предупреждаю. – Это прозвучало едва ли не как угроза.

– Предупреждаешь? О чем? – спросила я.

– О том, чтобы ты впредь была поосмотрительнее. Знаешь, лично я не полез бы на чердак из одного только любопытства.

– То есть если бы ты заподозрил что-то неладное, то просто прошел бы мимо, и все? – Я испытующе посмотрела в серые, какие-то невыразительные глаза Ильи.

– Скажу тебе больше – я бы отсюда просто свалил. Береженого бог бережет.

– И ты спал бы спокойно, зная, что мог бы предотвратить преступление, возможно, с человеческими жертвами, но не сделал этого?

– Танюша, расслабься! Я пошутил. Что-то у тебя сегодня с юмором совсем плохо. Наверное, это последствие стресса.

– Наверное, – согласилась я. – Знаешь, обеденное время заканчивается. Я пойду.

– Рад был тебя видеть, – бросил мне вслед фотограф.

Я решила уйти очень вовремя: в дверях я едва не столкнулась с его рыжеволосой подружкой – Леной. Она смерила меня высокомерным взглядом. А что было бы, приди она на минуту раньше? Мне только сцены ревности не хватало!

Разговор с Кузьминым не выходил из головы. У меня возникло смутное ощущение. Илья понял, что я полезла на чердак вовсе не из любопытства, а Мазуров – совсем не тот человек, которого действительно следовало бы опасаться, есть кто-то другой… Я впервые всерьез задумалась о фаталистической теории фотографа, о которой он упоминал при каждом удобном случае. Мне вдруг пришло в голову, что его «концепция» очень подходит для того, чтобы поддерживать в душах людей ощущение обреченности и безысходности – ведь не так страшна смерть, как ее ожидание! Может, фотограф – как раз тот тип, кого я ищу? Почему бы и нет? Он значился в списке Бережковской, значит, теоретически он мог подменить злополучную брызгалку. Это все? Пока – да. Я задумалась о том, какие мотивы могли бы двигать Ильей. С ответом на этот вопрос у меня возникли проблемы, и я пошла к Корниловой – за помощью.

– Татьяна Александровна, что-то мы с вами никак сегодня не пересечемся, – сказала Ольга Николаевна. – Знаете, Сударкина и Щелокова забрали свои заявления! Так что одна проблема отпала, зато появилась другая – опять вышел из строя оверлок, а починить его некому. Надо искать нового техника. Я займусь этим сама. Вы мне только скажите: мы можем уволить Мазурова?

– Пока у нас не окажется на руках справка о невменяемости техника, увольнять его нельзя. Надо обратиться с запросом в психиатрическую клинику.

– Да-да, я так и сделаю. Ну, а как идут дела у вас?

– Я поставила «жучок» в похоронном агентстве и включила режим записи. Вечером послушаю, о чем они там говорят. Запросила информацию обо всех арендодателях. Может, кто-то из них связан с криминалом? Да, Ольга Николаевна, я вас еще об одном человеке хотела спросить.

– О ком?

– Об Илье Кузьмине, фотографе.

– Это тот молодой человек, с которым я вас несколько раз видела?

– Да. Илья как-то странно себя ведет, а поскольку он был в списке Натальи Петровны, я подумала: не имеет ли он какого-либо отношения к происходящему?

– Я мало что о нем знаю. А вот Наташа, думаю, поможет вам с информацией о нем. Во-первых, он ее клиент, а во-вторых, модельное агентство «Метагалактика» соседствует с ее «Пальмирой». Сейчас я ей позвоню и попрошу зайти ко мне. – Корнилова набрала нужный номер: – Наташа, это я. Ты можешь сейчас ко мне подняться?.. Ничего не случилось. Просто нам с Татьяной Александровной надо кое-что у тебя уточнить. Хорошо, ждем.

Бережковская пришла минут через пять.

– Так, девочки, что вы хотите у меня узнать? Давайте по-быстрому, а то скоро моя постоянная клиентка придет на маникюр, она, кроме меня, никого не признает. Капризная – жуть!

– Наталья Петровна, расскажите мне все, что вы знаете о фотографе Кузьмине, – сказала я.

– Об Илюше? – удивилась моя «тетушка». – А с чего вдруг такой интерес к его персоне? Неужели и он попал под подозрение?

– Попал, – подтвердила я.

– Странно! Илюша – такой приятный молодой человек… А какой талантливый фотограф! Он делал моей дочке фотосессию. Я ей на пятнадцатилетие такой подарок решила преподнести. Она была в восторге! Ее подружки просто обзавидовались.

– Да, фотографии получились классными, – подтвердила Корнилова, – только вот не знаю, чья это заслуга – твоей Вероники или Кузьмина?

– Конечно, моя дочка – красивая и талантливая девочка. А Илья это просто лишний раз доказал.

– Что еще вы можете о нем сказать?

– Да ничего особенного. Работает Илья здесь уже года три, причем почти все это время я его вижу с одной и той же моделью, с Леночкой Ванеевой. Они оба – мои клиенты. Всегда мастерам хорошие чаевые оставляют. О том, что Кузьмин с Машкой постоянно собачился, я вам уже говорила. Да с Кашинцевой вообще мало кто находил общий язык. – Наталья Петровна покосилась на Корнилову. – Вот, собственно, и все.

– Вы случайно не знаете, может, у него были конфликты с погибшими молодыми людьми?

– Я как-то раз видела, что Илюша разговаривал с Сережей Частоколовым, но, по-моему, они беседовали как хорошие знакомые, а не как враги.

– Когда это было?

– Примерно за месяц до того, как Сергей умер. Извините, – Бережковская ответила на звонок своего мобильника: – Алло! Алла Семеновна пришла? Хорошо, я уже бегу.

– Да и я, пожалуй, пойду к себе, – сказала я.

– Да-да, конечно, – кивнула она и ушла.

* * *

В конце рабочего дня мне позвонил Мельников.

– Алло! – ответила я, и Елена Федоровна, проявив невиданную доселе тактичность, вышла из кабинета.

– Ну что тебе сказать, Таня, – начал он. – В основной своей массе люди, которыми ты меня «озадачила», ничего особо интересного собой не представляют. Турковский вообще три года тому назад покинул нашу область, не оставив здесь сколько-нибудь заметного следа. У Земцова биография тоже скучная – родился, женился, несколько раз сменил место жительства в черте города Тарасова, вот и все. А вот Пищалин – тот еще субчик!

– Так! И что же у вас есть на Сергея Викторовича?

– Этот товарищ водит крепкую дружбу с алкоголем и частенько садится за руль в нетрезвом состоянии. В 2005 году его лишили за это прав, на три года, в течение которых он трижды был привлечен к административной ответственности. Как ты думаешь, за что?

– Андрей, мне загадок и без тебя хватает!

– Ну, ладно, скажу – за вождение автомобиля без прав.

– То есть он был лишен водительского удостоверения, но все равно садился за руль, опять нарушал правила, оплачивал штраф и продолжал поступать в том же духе? – Я была поражена наглостью земцовского зятя.

– А то! В 2008 году ему вернули права, – продолжал вводить меня в курс дела Мельников. – С тех пор он еще не раз оплачивал квитанции за разного рода нарушения ПДД. А совсем недавно у Пищалина произошел очередной инцидент на дороге. Его остановил патруль, за превышение скорости. Уж не знаю, что там конкретно произошло, но твой арендодатель врезал внештатному сотруднику ДПС Самохину по морде. Тот упал, ударился головой об асфальт, получил сотрясение мозга. Но Пищалину показалось, что этого недостаточно, и он еще несколько раз пнул стажера ногой. Как ты понимаешь, на него завели уголовное дело, но вскоре его закрыли, потому что Самохин забрал заявление.

– Похоже, Сергей заплатил ему за материальный и моральный ущерб, – предположила я, – причем немало.

– По всей видимости, так и было. Будь Самохин штатным сотрудником, это вряд ли прокатило бы, но он был всего лишь стажером, – пояснил Мельников. – Ну вот, собственно, и все подвиги Пищалина. Таня, это тебе как-то поможет?

– Пока не знаю, информации маловато. Андрей, расскажи-ка мне поподробнее о последнем происшествии. Где и когда оно произошло?

– Вот я просто предчувствовал, что ты захочешь в этом поковыряться! Слушай. – И Мельников посвятил меня в детали инцидента, в котором был замешан один из арендодателей.

– Спасибо тебе, Андрей, за информационную поддержку. Мне надо пропустить все это через свой мыслительный аппарат и выделить рациональное зерно. – Я постаралась придать своему голосу нотку оптимизма, хотя на самом-то деле меня постигло разочарование.

Я не нашла ничего общего между хулиганской выходкой Сергея Пищалина и тем, что происходило в последнее время в Доме бытовых услуг. Единственная польза от всей этой информации заключалась в том, что я поняла, откуда у Александра Ильича появилось выражение такой смертельной усталости в глазах. Он просто-напросто и впрямь устал! Зятек-пьяница его достал, а тут еще и в Доме быта – инцидент за инцидентом…

Версия о коварных арендодателях пока что не подтвердилась.

* * *

Как это часто бывало, мне опять пришлось взять работу «на дом». Усевшись поудобнее в кресле, я надела наушники и приступила к прослушиванию записей, сделанных с помощью «жучка», установленного мною в «Пантеоне». Было очень много пауз, и, чтобы не терять времени, я постоянно прокручивала запись вперед. В диалогах менеджеров с клиентами, естественно, не содержалось ничего интересного для расследования, но сам факт, что клиенты то и дело заходили или звонили в бюро, заслуживал внимания. Только за вторую половину дня было заключено три договора на похоронное обслуживание, получено два заказа на изготовление гранитных памятников и продано кое-что из ритуальных товаров. Я понимала, что в любом бизнесе день на день не приходится. Может, сегодня у них просто был удачный день? Да уж: у кого-то удача, а у кого-то – горе. Все-таки сложно, работая в этой сфере бизнеса, избежать каких-то «ляпов» и не пропитаться цинизмом насквозь.

Перед самым закрытием в «Пантеоне» произошел следующий разговор:

«– Наташа, хочешь, я тебя домой подвезу? – спросил мужской голос.

– Спасибо, Игорь, но я не домой.

– А куда?

– На шейпинг, – кокетливо ответила девушка.

– Да ты же вроде его бросила?

– Бросала, а теперь, когда вся эта катавасия закончилась, я решила возобновить занятия. Маньяк-то уже в психушке, бояться больше некого.

– Наташа, снаряд дважды в одно место не падает, – сказал кто-то, голос этого мужчины прозвучал тоном ниже. – После того как ты в салон так неудачно заглянула, можно было уже вообще ничего не бояться.

– А мне с трудом верится, что тот псих в одиночку трех мужиков замочил.

– Спасибо, Игорек, – успокоил… Ладно, всем – пока!

– Пока!

– Слушай, Игорь, ты серьезно думаешь, что у маньяка был помощник?

– Нет, Серега, у маньяка не может быть никакого помощника. Он как волк-одиночка.

– Тебе виднее, ты же по образованию психолог. А зачем же ты Наташку так напугал?

– А ты не понял?

– Нет.

– Хочу дождаться ее после этих занятий шейпингом!

– Теперь понял».

Ну вот, и «похоронная» версия разбилась в пух и прах. Проблем с бизнесом в «Пантеоне» нет, их персонал тоже был напуган событиями последнего месяца. Кассирша даже на шейпинг перестала ходить, лишь бы не задерживаться в здании. Работу ведь не бросишь, если она в принципе тебя устраивает, а вот от хобби ей пришлось временно отказаться.

Глава 15

Утром в субботу мне позвонила Баутина и начала разговор с извинений:

– Татьяна Александровна, простите, я вчера так замоталась, что совсем забыла вам позвонить и кое-что рассказать. Вдруг это важно?

– Да, Александра Львовна, я вас внимательно слушаю.

– Помните, вы меня спрашивали, не приходил ли ко мне Земцов?

– Спрашивала, – подтвердила я.

– Так вот, вчера, в конце дня, он все-таки добрался и до нашего шестого этажа. Сначала Александр Ильич поинтересовался, не собираюсь ли я в ближайшее время расторгнуть договор аренды. Получив отрицательный ответ, он начал морально обрабатывать меня, надеясь, что я изменю свое решение. Вы знаете, Татьяна Александровна, я едва не прониклась мыслью, что нашему учебно-производственному комбинату действительно лучше сменить место расположения! Конечно, теоретически было бы неплохо переехать в одноэтажный особнячок, расположенный где-нибудь в тихом центре, но практически это создаст нам массу дополнительных трудностей. В итоге я сказала Земцову, что подумаю, и он ушел от меня, весьма довольный собой. Наверное, он решил, что в следующий раз меня дожмет. Вот такие дела!

– Александра Львовна, спасибо, что сообщили мне об этом. Здесь есть над чем задуматься.

Поведение Земцова действительно наталкивало на очень серьезные размышления. Он продолжил обходить арендаторов даже после того, как был госпитализирован Николай Мазуров и в Доме быта наступило мнимое затишье. Наверное, для столь флегматичного человека, как Александр Ильич, такой неспешный обход офисов был достаточно бурным видом деятельности, направленной на освобождение здания от фирм, арендующих его помещения.

Итак, Земцов – один или вместе со своими компаньонами – решил избавиться от старых арендаторов и заключить новые, более выгодные договоры аренды. Александру Ильичу на жизнь и поддержание здоровья, может быть, средств и хватало, но вот его зять постоянно попадал в ситуации, требующие денежных вливаний. Уголовное дело, недавно заведенное на него по факту хулиганской выходки и вскоре благополучно закрытое, – тому подтверждение. Кстати, как раз после этого в Доме быта и начались эти трагические события! Здесь есть какая-то взаимосвязь или это случайное совпадение?

Лучший способ узнать правду – спросить о ней у того, кому она известна. Всегда имеется некий рычажок, нажав на который можно развязать человеку язык. Турковский живет в Санкт-Петербурге, но отправляться в нашу Северную столицу я вовсе не собиралась. С Земцовым мне уже доводилось общаться, поэтому от меня потребовались бы дополнительные усилия, чтобы он не узнал во мне сотрудницу швейного ателье «Ирис». А вот с Пищалиным мне встречаться не приходилось. Но зато я знаю, каким образом можно его разговорить.

Обдумав все детали, я набрала его номер, который на всякий случай выписала из дополнительного соглашения к договору аренды.

– Алло, – ответил мужской голос.

– Сергей Викторович? – спросила я.

– Да, это я. Вы кто? Простите, я не узнаю ваш голос…

– Это и неудивительно, ведь нам с вами не доводилось прежде общаться. Меня зовут… Аня. Аня Ливанова, – представилась я, чуть-чуть изменив и свое имя, и фамилию. – Сергей Викторович, нам просто необходимо с вами встретиться, чтобы обсудить один очень важный вопрос.

– Какой еще вопрос? Я что-то никакой Ани Ливановой не припоминаю.

– Правильно, так и должно быть. Вы ничего обо мне не знаете, а вот мне о вас очень, – это слово я выделила интонацией, стараясь максимально заинтриговать своего собеседника, и даже повторила его: – Очень многое известно!

– Что именно? – насторожился Сергей Викторович.

– Интересно? Хотите узнать?

– Конечно!

– Это не телефонный разговор. Давайте встретимся и все обсудим тет-а-тет, – предложила я, все туже закручивая интригу.

– Даже не знаю, что вам сказать… Вы хоть намекните, о чем пойдет речь? Может, вы ошибаетесь, и мне до фени то, о чем вы хотите поговорить?

– Ладно, намекну. Речь пойдет о том, что произошло второго марта этого года, – именно в этот день Пищалин избил инспектора-стажера, – и о дальнейших событиях…

– Так! Вы кто такая и зачем мне звоните? – раздраженно осведомился зять Земцова.

Я ответила вопросом на вопрос:

– Сергей Викторович, вы хотите, чтобы уголовное дело о нанесении телесных повреждений гражданину Самохину было возобновлено?

– Что за чушь вы несете?! Кто вы такая?! Что вам в действительности от меня надо?! – гневно вопросил Пищалин.

– Я журналистка, и у меня имеются сведения, которые могут оказаться весьма интересными для вас. Если хотите, чтобы я поделилась с вами этой информацией, приходите сегодня к трем часам в ресторан «Старый замок». – Я специально выбрала время, когда в ресторане не так уж много посетителей.

– В ресторан? – Голос моего собеседника чуть смягчился. – Ну хорошо, давайте встретимся. А как я вас узнаю?

– Спросите у администратора Аню Ливанову, и он вас проводит за столик, заказанный на мое имя.

– Анна, вы меня заинтриговали. Я буду в три часа в «Старом замке». Только без фокусов! – предупредил Пищалин.

– Какие тут фокусы? Мы же взрослые, серьезные люди. До встречи, – сказала я и отключилась.

Ну что же: рыбка клюнула, остальное – дело техники.

* * *

Я пришла в ресторан за полчаса до назначенной встречи, изучила меню и позвала официантку:

– Принесите, пожалуйста, бутылку водки и графинчик сока красного винограда.

– Может, водку тоже в графин налить?

– Не стоит. А вот рюмки под водку, пожалуйста, дайте побольше, – попросила я, и девушка понимающе кивнула. – Теперь перейдем к закуске. Два овощных салата и колбасно-мясную нарезку. Для начала этого достаточно, горячее мы закажем позже.

– Хорошо.

Я специально не стала много заказывать. В мои планы входило напоить Сергея Викторовича, а не накормить его до отвала.

Ровно в пятнадцать ноль-ноль в зал вошел небритый мужчина лет тридцати, в черном костюме и светлой рубашке. На галстук его «не хватило». Администратор подвел этого «товарища» к моему столику.

– Вы – Аня? – уточнил Пищалин, с интересом присматриваясь ко мне.

– Да, это я.

Сергей сел напротив меня и окинул беглым взглядом скромно сервированный стол. Мне показалось, что бутылка водки его воодушевила.

– Аня, так о чем вы хотели со мной поговорить? – вполне учтиво спросил он.

– Возможно, речь пойдет о малоприятных для вас вещах, но я хочу, чтобы вы знали – я вам скорее друг, чем враг.

– Это радует.

– Скажите, Сергей Викторович, вы в курсе, что согласно новому закону стало очень невыгодно давать взятки? Впрочем, как и брать их.

– Не понимаю, к чему вы клоните. – Пищалин изменился в лице и сглотнул слюну.

– Я сейчас вам все объясню. Если кто-то попадается на взятке, ему придется заплатить штраф, в сто раз превышающий сумму самой взятки. Это касается как мздоимца, так и взяткодателя. Кстати, сколько вы заплатили Самохину за то, чтобы он забрал свое заявление?

Вместо ответа Сергей потянулся к бутылке водки, налил одну полную рюмку, затем поднес бутылку ко второй «посудине», – моей рюмке.

– Нет-нет, – возразила я, – мне – вина!

Сергей поставил бутылку, взял графин и налил в мою рюмку виноградный сок. Я подняла бокал и произнесла тост:

– За знакомство!

Пищалин опрокинул рюмку в рот и закусил кусочком копченой колбаски.

– С чего вы взяли, что я заплатил Самохину? – хриплым голосом спросил он.

– Не так уж трудно догадаться, почему инспектор-стажер вдруг решил вас простить, несмотря на сотрясение мозга и сломанное ребро, не говоря уже о моральном ущербе. И все-таки сколько вы ему отвалили? Молчите? Наверное, умножаете в уме эту цифру на сто? Это легко, достаточно только добавить два ноля. Гораздо труднее найти такую сумму. И, судя по тому, как округлились ваши глаза, сумма получается очень внушительной. К тому же она не отменяет уголовного наказания. – Я замолчала, осознав, что уже в достаточной степени напугала своего визави. Перегибать палку не стоило.

Сергей дрожащей рукой потянулся к бутылке, налил полную рюмку, выпил и нехотя поковырялся вилкой в салате. Похоже, Пищалин был не очень большим любителем овощей, потому что отставил практически нетронутую салатницу в сторону и придвинул к себе тарелку с мясной нарезкой. Только после третьей рюмки он заговорил:

– Анечка, ну и каков ваш интерес во всем этом?

– Давайте еще выпьем, что ли?

Сергей принял мои слова как руководство к действию и налил мне «вина», а себе, естественно, водки.

– Ну? – поторопил он меня.

– Понимаете, мне стало известно, что это старое уголовное дело могут возобновить и присоединить к нему еще одно – о взятке. Лично я думаю, что у вас имелись причины, чтобы ударить Самохина. – Я потихоньку начала втираться в доверие к Пищалину. – Я ведь тоже вожу машину, и мне иногда очень хочется врезать инспектору по морде за никчемные придирки и выпендреж, а перед вами-то вообще стажер какой-то выкаблучивался!

– Да, так все и было! Этот Самохин докопался до меня не по делу, – слегка заплетающимся языком выговорил Пищалин. – Почему, мол, у меня ремень не пристегнут? Разве это его проблема?! Не хочу – и не пристегиваюсь!.. Почему, мол, номера грязные? Это в такую-то погоду, в грязь непролазную…

– Да, действительно, наехал он на вас не по делу, – согласилась я, упорно добиваясь его расположения к себе, и налила себе еще сока.

Сергей последовал моему примеру и вылил в свою рюмку остатки водки. Осушив ее, он загундосил:

– Анечка, вы такая красивая девушка! Я бы очень хотел познакомиться с вами при других обстоятельствах…

– Сергей Викторович, а чем же вас эти-то обстоятельства не устраивают?

– Я так и не понял, чего вы, собственно, от меня хотите. Денег? Или чего-то еще?

– Да мне практически ничего от вас не нужно. Но я могу сделать так, чтобы уголовное дело против вас не возобновили по новой.

На самом деле его и открывать-то никто не собирался.

– Очень интересно! И как же вы собираетесь это сделать?

– Давайте закажем горячее, и я посвящу вас в детали.

– Да, горячее не помешает. – Пищалин помахал рукой, подзывая официантку.

Она тут же подошла к нашему столику.

– Будьте добры, – обратилась я к ней, – два антрекота с картофельным пюре и еще бутылочку водки.

– Хорошо. – Девушка улыбнулась и пошла выполнять заказ.

Водка на столе появилась буквально через минуту. Сергей тут же наполнил свою рюмку. Из закуски остался у него только лимончик.

– Анечка, так о чем мы с вами говорили? – запамятовал арендодатель-алкаш.

– Я говорила, что это вполне в моих силах – помочь вам избежать уголовного наказания, но при одном условии: вы окажете мне встречную услугу, так, один пустячок.

– Анечка, я готов оказать вам любую услугу! Вина налить?

– Да, пожалуйста. – Сергей обслужил меня, о себе он тоже не забыл. По его осоловевшим глазам я поняла, что пора переходить к делу, иначе – с минуты на минуту – будет уже поздно. – Сергей Викторович, расскажите-ка мне, что происходит в Доме быта?

– В каком Доме быта?

– В том, что находится на Обуховской, пять.

– А почему вы меня об этом спрашиваете?

– Вы же являетесь одним из владельцев этого здания, так?

– Являюсь, – подтвердил Пищалин, – но там всем мой тесть заправляет. Правда, бизнесмен он хреновый. Ему такое выгодное предложение поступило, а он его практически профукал! Лекомцев долго ждать не будет…

– А кто такой Лекомцев? – поинтересовалась я, вся подобравшись.

– Московский олигарх.

– Ну, так уж и олигарх?! – «не поверила» я.

– Не веришь – открой журнал «Forbs»! Ярослав Федорович входит в сотню самых богатых людей России! Он такие деньжищи обещал нам за этот Дом быта отвалить, а тесть сказал, что по-быстрому очистить его от всех арендаторов – это нереально. Лично я не понимаю, зачем вообще с этими арендаторами церемониться! – Пищалин в отчаянии потянулся за бутылкой.

– Действительно: хлопнул двух-трех человек, пустил утку о проклятии – и все остальные сами разбегутся, – заметила я как бы невзначай.

– Ты что, думаешь, тесть мой все так и сделал? Ошибаешься! Он у нас шибко идейный. Неустойки, говорит, по контрактам платить придется, а иначе никак не получится. Ну и что с того? Лекомцев столько обещал заплатить, что мы все с лихвой бы покрыли! – Принесли антрекоты, и Сергей налил себе очередную рюмку водки под горячее. – Папаша только тогда и засуетился, когда некоторые арендаторы сами начали съезжать. А толку-то? Ничего у него все равно не получается. Старый хрыч, вот кто он!

Вот уж воистину, что у пьяного на уме – то и на языке! Земцов действительно засуетился не сразу, и толку от его разговоров с арендаторами на самом деле не вышло никакого.

– Но кто же тогда организовывает в Доме быта все эти ЧП?

– А хрен его знает! Мы с тестем и сами удивляемся… Анечка, я не понял: к чему все эти вопросы? Ты же обещала меня от дела отмазать, – напомнил мне Пищалин.

– Раз обещала, значит, отмажу. Ешьте, Сергей Викторович, угощайтесь! А я выпью. – И я налила в свой бокал остатки виноградного сока.

Пищалин вскоре напился в зюзю, и дальнейшее общение с ним стало бессмысленным. Да и не знал он, похоже, ничего, кроме того, о чем уже рассказал мне. Когда Сергей отлучился в комнату для джентльменов, я положила на стол несколько купюр и быстренько покинула ресторан.

Я села в «Ситроен» и поехала домой. Из-за аварии на улице Радищева образовалась пробка, и мне пришлось поехать в объезд, через Соборную улицу. Возле одного из домов стоял серый «Пежо» со знакомыми мне номерами. Авто принадлежал Кузьмину, а дом, возле которого оно стояло, значился под третьим номером.

Мои мозги сразу же заработали на бешеных оборотах. Я вспомнила, что фотограф Илья разговаривал по телефону с неким Ярославом. Имя достаточно редкое, и я почти не сомневалась: он беседовал с этим олигархом, страстно мечтавшим выкупить здание Дома быта. А если эти двое и впрямь знакомы, не так уж сложно предположить, что именно Кузьмин и взял на себя выполнение «работы», с которой не справился Земцов!

Неизвестно, каким образом Лекомцев стимулировал фотографа и почему вообще выбрал именно его для «расчистки» – или «зачистки» – здания, но это уже не так важно. Достаточно вспомнить фаталистическую теорию, которой Илья всех потчевал, чтобы понять – она имеет под собой вполне реальную основу. Кузьмин утверждал, что в Доме бытовых услуг будут происходить все новые и новые катаклизмы. Но Илюша не сообщил людям главного – что это он сам их и организовывает!

* * *

Вернувшись домой, я полезла в Интернет в поисках информации о Ярославе Федоровиче. Пищалин меня не обманул, сказав, что Лекомцев – олигарх. Он был председателем совета директоров акционерного банка «Промус», а также являлся держателем солидного пакета акций лизинговой компании «Омега». Двухуровневая квартира площадью в триста квадратных метров на Тверской-Ямской, дом на Рублевке, а также недвижимость в Черногории, в Испании и даже на Сейшельских островах. Семь автомобилей самых престижных марок, среди которых – «Майбах», «Бентли», «Ламбордини». Все это, конечно, любопытно, но еще более интересной оказалась информация о супруге Ярослава Федоровича. Ольга Алексеевна Лекомцева, в девичестве – Кузьмина, была уроженкой города Тарасова. Десять лет тому назад она победила в региональном конкурсе красоты и получила звание «Волжская красавица-2001». Вероятно, победа в этом конкурсе помогла Ольге удачно выйти замуж, а замужество, в свою очередь, помогло ей стать владелицей модельного агентства, а также кучи движимого и недвижимого имущества. Теперь вот супругам Лекомцевым зачем-то понадобилось еще и офисное здание в Тарасове. Ну и аппетиты у этих олигархов! Если им шлея под хвост попадет, они будут добиваться своего любой ценой, ни перед чем ни остановятся, пойдут по трупам – в буквальном смысле слова.

Я набрала номер мобильного Мельникова.

– Алло! – ответил он.

– Андрюша, привет! А я, кажется, дело раскрыла, – похвалилась я.

– Поздравляю, – как-то вяло пробурчал Мельников.

– Андрей, ты не в настроении?

– А с чего оно появится, настроение-то? У меня с утра во рту маковой росинки не было.

– Так ты на работе?

– Да, я сегодня дежурю. Сначала – вызов за вызовом, а теперь вот сижу и отчеты строчу, даже до магазина дойти некогда.

– Хочешь, я к тебе заскочу и принесу в клювике чего-нибудь вкусненького?

– А вот хочу! И не просто вкусненького, а чего-нибудь основательного, а то у меня живот уже к позвоночнику прилипает.

– Тогда жди. Я через полчасика буду у тебя.

* * *

Конечно, я погорячилась, пообещав за тридцать минут добраться до райотдела полиции, где служил Мельников. Ведь мне пришлось еще зайти в супермаркет и постоять в очереди к кассе. Андрей явно собирался на меня обидеться, но, почувствовав запахи курицы-гриль, сразу подобрел.

– Танюша, надеюсь, ты составишь мне компанию?

– Конечно. Я хоть и была сегодня в ресторане, но толком так и не поела.

– А почему?

– Не та компания была.

– Ясно. – Андрей собрал бумаги, лежавшие на его столе, в стопку и отодвинул их в сторонку. – Таня, я так понимаю, что ты пришла сюда не только затем, чтобы покормить меня, беднягу. У тебя опять ко мне какое-то дело, так?

– Да ты поешь, поешь, – я разложила на столе провиант, – а я расскажу тебе все по порядку.

– Валяй! – сказал Мельников и оторвал от куриной тушки бедро с голенью.

– Тогда слушай. Московский олигарх Лекомцев и его супруга, уроженка нашего Тарасова, решили прикупить здесь недвижимость. Их выбор пал на Дом быта, а он находится в совместном владении у господ Турковского, Пищалина и Земцова. У Турковского в Питере свой бизнес, он дал доверенность Земцову и ни во что здесь не вникает, только деньги с ренты подсчитывает. Пищалин тоже доверил управление зданием Земцову, своему тестю, но, похоже, сделал он это не по своей воле, а под напором родственников. Он ведь алкаш запойный! Что же касается самого Земцова, то этот человек уже в годах, с кучей болезней, в общем, крутиться в бизнесе ему здоровье уже не позволяет.

– А чего там крутиться? – не понял Андрей. Вероятно, он не очень-то внимательно вникал в смысл моих слов.

– Понимаешь, разрыв контракта по инициативе арендодателей влечет за собой выплату неустойки арендаторам. Правда, сумма, предложенная Лекомцевым за Дом быта, несколько раз перекрывает все неустойки и дает хороший навар, но старик все равно не решился отделаться от арендаторов. Наверное, он не слишком доверяет московскому олигарху.

– И правильно делает, – высказался Мельников. – Сейчас никому верить нельзя, ну, или почти никому. Знаешь, сколько «кидков» бывает при продаже недвижимости?

– Догадываюсь. Слушай дальше. Поскольку Земцов не сумел полюбовно утрясти вопрос с арендаторами, хотя зять на него и напирал, за дело взялся некто неизвестный. И пошел он своим путем – решил вытравить из Дома быта все фирмы скопом, нагнав смертельный страх на их сотрудников. Сначала – прямо в своем кожаном кресле руководителя умер, якобы от инфаркта, директор турфирмы «Пять континентов», Сергей Частоколов. Через неделю отравился Анатолий Синичкин, лаборант «Бюро товарных экспертиз» – выпил воды из плохо вымытой лабораторной посуды. Еще через несколько дней Максим Дерябкин, программист страховой компании «Полис-2000», схватился руками за оголенные провода… Андрей, это ничего, что ты ешь, а я о покойниках говорю?

– Нормально, я привык.

– Тогда я продолжаю. Трех несчастных случаев с летальным исходом оказалось недостаточно, чтобы справиться с задачей, и тогда доверенное лицо Лекомцева устроило новый инцидент. Ольга Корнилова, владелица швейного ателье «Ирис», застряла в лифте и чуть не задохнулась от дыма. Если бы женщина не позвонила своей подруге Наташе, владелице салона красоты, расположенного в цокольном этаже здания, и та моментально не бросилась бы ее спасать, появился бы еще один свежий труп. Затем, по иронии судьбы, Наталья Бережковская – та самая подруга – и сама чуть не расшиблась в лепешку, поскользнувшись на масле…

– На каком еще масле?! – Мельников на секунду оторвался от курицы.

– Ну, я точно не знаю, на каком, но вряд ли на оливковом. Оно дорогое! Ладно, Андрей, не цепляйся к мелочам. Главное, все обошлось, и в первый раз Бережковская не пострадала. Но примерно через неделю произошел еще один хорошо известный тебе несчастный случай в «Пальмире», принадлежащей именно Наталье Петровне.

– Мексиканский сериал какой-то, – усмехнулся Андрей.

– Почему же – мексиканский? Как раз-таки наш, российский! Раз в неделю в Доме быта происходила очередная «акция устрашения». Уж не знаю, что именно этот тайный помощник олигарха планировал организовать на этой неделе, но ему пришлось повременить, потому что в его «концепцию» весьма удачно вписался психически больной техник по ремонту швейных машин, сотрудник «Ириса».

– Да-да, я в курсе: он собирался взорвать здание новогодними петардами, проводки от них тянулись через все этажи, а некая гражданка Иванова Т. А. ему помешала. Я читал сводку за этот вторник. А еще я слышал, что Мазуров взял на себя ответственность за все недавние преступления.

– И вы завели на него уголовное дело? – спросила я.

– Нет, он же невменяемый, да и официально его дикие признания нигде не зафиксированы. Это мне ребята из группы быстрого реагирования рассказали. Я все ждал, когда же мне гражданка Иванова позвонит, чтобы поделиться подробностями…

– Дождался?

– Дождался. Она звонила, только все новые и новые вопросы задавала, а мне ничего не рассказывала.

– Она просто скромная. Кстати, как тебе курочка?

– Вкусная, – сказал Мельников, вытирая салфеткой рот. – А ты что же не присоединяешься ко мне? Говорила же, что голодная.

– Я не могу одновременно и есть, и говорить. В общем, слушай дальше. Я наконец выяснила, кто подстраивал все эти несчастные случаи. Оказывается, в модельном агентстве «Метагалактика», расположенном в цокольном этаже Дома быта, работает родственник жены Лекомцева, Илья Кузьмин! Он фотограф, причем с очень большими амбициями. Мнит себя лучшим фотографом России!

– А на самом деле?

– Не знаю. Может, у него и есть талант, но и злодейства в его натуре тоже хватает. В общем, я уверена, что все эти преступления совершил именно он.

– Мотив? – по-деловому осведомился Мельников.

– Думаю, деньги. Получит Кузьмин от олигарха энную сумму за содействие в заключении сделки и откроет, к примеру, собственную фотостудию.

– Ну, допустим. А какие у тебя доказательства?

– Прямых нет, пока только косвенные, – сказала я и заметила, что Андрей сразу сник. – Ну послушай, если этот человек виновен, я заставлю его в этом признаться. Ты же меня знаешь! У меня уже есть план.

– Ну, хорошо, рассказывай, какой у тебя план…

Я ввела своего приятеля в курс дела. Мельников немного подумал и сказал:

– Сейчас я пробью твоего фотографа по нашей базе данных. Узнаем, что это за фрукт. Кузьминых, наверное, в Тарасове не намного меньше, чем Ивановых. Знаешь, как его отчество или хотя бы год рождения?

– Нет, отчества не знаю. Год рождения – приблизительно 1984–1986. Да, вот еще что: живет Илья, скорее всего, на улице Соборной, в доме номер три.

– Так… где-то я недавно этот адрес уже слышал. – Андрей задумался.

Пришлось ему напомнить:

– В этом доме живет один учитель, его школьники-хулиганы напугали, когда он в лифте ехал.

– Да-да, вспомнил. Я сам же тебе этот адрес и назвал! Ладно, сейчас пробьем Кузьмина.

Вскоре выяснилось, что фотограф из «Метагалактики» действительно живет в этом доме. А еще обнаружился один очень интересный факт его биографии. Когда Илье было семнадцать лет, он проходил по делу об ограблении антикварного магазина. Правда, один из его подельников, тогда уже совершеннолетний, взял всю вину на себя и отправился на три года на зону.

– Ну что ж, Таня, будем его брать!

Я достала из сумки телефон и позвонила Бережковской.

– Да, Татьяна Александровна, слушаю вас, – ответила моя клиентка.

– Здравствуйте, Наталья Петровна! Скажите, по выходным дням модельное агентство работает?

– По воскресеньям не работает, а в субботу – когда как. Сегодня, например, с утра никого не было, а сейчас народ подтягивается. Я видела, модели бегают туда-сюда по коридору, да и Кузьмин тоже здесь.

– Так вы сейчас в «Пальмире»? – обрадовалась я.

– Да, я всегда по субботам здесь. А что такое?

– Наталья Петровна, можно я к вам срочно на маникюр подъеду?

– Конечно. Жду.

Я отключила телефон и обратилась к Мельникову:

– Переносим операцию на завтра. В любом случае я тебе позвоню.

– Ой, Таня! – Мельников погрозил мне пальцем. – Ты заставляешь меня по воскресеньям работать! Не стыдно тебе?

– Это не я заставляю, ты сам себе такую работу выбрал. Я побежала!

– Давай. Жду твоего звонка.

* * *

Хоть Бережковская и обещала обслужить меня в срочном порядке, мне пришлось подождать – у нее сидела клиентка. Я повесила куртку на вешалку, но болтаться в «Пальмире», дожидаясь своей очереди, не стала, а вышла через служебный вход в коридор и заглянула в кафе. Ильи там не было. Тогда я дошла до помещения «Метагалактики» и увидела на двери уже знакомую мне табличку со словами: «Идет съемка. Просьба не беспокоить». Значит, Кузьмин тоже занят. Я вернулась в салон. Наталья Петровна как раз освободилась, и я села за столик, уставленный множеством разноцветных флакончиков с лаками для ногтей.

– Хорошие ноготочки, – сказала моя «тетя». – Что делать-то с ними будем?

– Французский маникюр.

– Поняла, – громко ответила Бережковская и перешла на шепот: – Вы ведь здесь не только из-за маникюра? Что-то случилось?

– Давайте поговорим об этом потом, – сказала я вполголоса. – У вас здесь народу слишком много.

– К нам ведь никто не прислушивается.

– Это вы так думаете.

– Ой, Танечка, как же приятно с такими ногтями работать!

Как ни пыталась улестить меня Наталья Петровна, я ей ничего толком не объяснила. Когда она закончила свою работу, я спросила:

– Сколько с меня?

– Да что я, с родной племянницы деньги возьму?!

– А почему нет?

– Обидеть меня, Танечка, хочешь, да?

– Тетя Наташа, ну зачем вы так? Я хотела как лучше…

– А лучше – бесплатно!

– Спасибо, – сказала я.

– Пойдем, я тебя провожу. – Бережковская, не теряя надежды узнать, зачем я здесь, увязалась за мной.

Я взяла куртку, и мы вышли в коридор. Боковым зрением я заметила, что Кузьмин вошел в кафе, но не один, а вместе со своей рыжеволосой Леночкой. Сегодня у нее на голове была какая-то невообразимая прическа.

– Наталья Петровна, мне надо поговорить с Ильей с глазу на глаз, а он сейчас не один, а со своей любимой моделью.

– Не знаю, зачем вам это надо, но постараюсь что-нибудь придумать.

Мы вошли в кафе. Кузьмин сидел спиной к входу, поэтому нас он не увидел. Я услышала, как он выговаривает своей подружке:

– Лена, ты сегодня работаешь отвратительно! Если ты не соберешься, мне придется Ольгу вместо тебя снимать на обложку.

– Илья, дело не во мне, – оправдывалась Ванеева. – Это ты в последнее время какой-то дерганый.

– С чего ты это взяла?

– Да разве я не вижу?

Мы взяли в баре два стакана минералки, а когда шли к свободному столику, то Бережковская как бы ненароком пролила на голову фотомодели воду и, естественно, испортила ей прическу. Волосы, взбитые на ее голове на манер сахарной ваты, сразу же «осели».

– Ой, Леночка, дорогая, прости! – принялась извиняться Бережковская. – Даже не пойму, как это у меня получилось! Я такая неловкая!

– Ну что сегодня за день, – едва не расплакалась модель. – То на работу срочно вызывают, то требуют неизвестно чего, теперь еще и это! Теперь точно Олька на обложку попадет!

– Леночка, ты забыла, кто я такая? Пойдем ко мне в салон, мои девочки быстренько восстановят тебе прическу, – любезно предложила ей Наталья Петровна.

– Иди, Лена, я тебя подожду, – сказал ей Кузьмин.

Ванеева с Бережковской ушли.

Я села неподалеку от Ильи за соседний столик и обратилась к нему:

– Нелепость какая-то, да?

– Да ничего страшного. Это же просто вода, а не какой-нибудь липкий сок. А ты почему такая грустная?

– Да что-то настроения нет… Все меня сегодня достали! Видишь, даже в субботу на работу вызвали! А у меня были совсем другие планы.

– Да, неделя у тебя была тяжелая, – посочувствовал мне Илья. – Тебе нужен релакс. Сходи в СПА-салон.

– Странно, что ты мне в качестве релакса не фотосессию предложил.

– Да ты ведь все равно откажешься.

– А вдруг нет?

– Брось меня разыгрывать! Таня, ты сто раз мне говорила, что тебе это не интересно, что это не для тебя и все такое.

– А вдруг я просто ломалась? – кокетливо осведомилась я.

– То есть ты согласна?! – обрадовался Илья.

– А почему нет? Что ты там говорил насчет берега Волги?

– Ты хочешь фотосессию на пленэре?

– А вот и хочу!

– Мне нравится твоя решительность! – Фотограф заметно воодушевился.

– Перейдем к делу. Где и когда мы встретимся?

– Давай в десять утра, на выезде из Тарасова, по направлению к Шумейке.

– В десять? – удивилась я. – А почему так рано?

– Понимаешь, все зависит от положения солнца. Во время съемок на натуре это очень важно.

– Ну хорошо, в десять так в десять. Я пойду. До завтра.

– Буду с нетерпением ждать завтрашнего утра!

Я вышла из кафе и, не заходя к «тетке», направилась к своей машине. Усевшись в «Ситроен», я позвонила Мельникову и сказала:

– Андрюша, рыбка клюнула! Мы встречаемся с Ильей завтра, в десять утра, на выезде из Тарасова, в шумейском направлении.

– Понял. Мы к вам присоединимся.

– Нет-нет, вы должны быть на натуре раньше нас.

– А где именно?

– Там, где можно на машине подъехать прямо к Волге, чтобы волна накатывала на передние колеса, а в перспективе виднелся Шумейский остров…

– Романтично, – усмехнулся Андрей.

– Романтики будет маловато, если вы не найдете такое место.

– Найдем, – уверенно заявил Мельников. – Я знаю, где оно, местечко это, имеется.

Глава 16

Как и подобает уважающей себя девушке, на встречу с Кузьминым я опоздала. Когда я подъехала к КП ДПС, серый «Пежо» уже разворачивался – фотограф явно собирался вернуться в город. Увидев мое авто, Илья мигнул фарами в знак приветствия, вновь развернулся на сто восемьдесят градусов и поехал по направлению к Шумейке. Я последовала за ним. Вскоре он свернул с основной трассы направо и въехал на территорию дачного кооператива «Овощевод». Попетляв немного, Кузьмин направился к лесу. Мой «Ситроен» повторял все маневры «Пежо», хотя маршрут этот мне не понравился. И дело было даже не в том, что грунтовая дорога оставляла желать лучшего. Может, Кузьмин передумал и решил устроить съемку вовсе не напротив Шумейского острова, а где-то в другом месте? Конечно, ничего страшного в этом нет. Просто мне придется действовать по обстоятельствам и полагаться только на себя. Именно так чаще всего и бывает. Стоит разработать четкий план действий, как обязательно кто-нибудь внесет в него свои коррективы. А вот экспромты обычно получаются удачными.

Мы выехали из леса, и я увидела справа Волгу, правда, подъехать к ней было невозможно. Берег был в этом месте обрывистый. Илья остановился и вышел из машины. Я осталась сидеть на месте, но открыла окно.

– Привет! – сказал он, подойдя к «Ситроену». – Выходи, будем работать здесь.

– Как – здесь? – удивилась я и напомнила ему: – Но ты же говорил, что волны будут нежно ласкать шины моего авто.

– Знаешь, я как-то не учел, что сейчас вода еще холодная.

– Ну и что? Я ведь заходить в воду не собираюсь.

– Таня, поверь мне, здесь пейзаж даже лучше, чем там. Все, быстренько выходи из машины, надо поторапливаться. Ты опоздала, и у нас в запасе осталось не так уж много времени. Видишь, где солнце стоит? – Кузьмин махнул рукой, указывая в небо.

– Нет, Илюша, здесь я сниматься не буду, – закапризничала я. – Ты так красиво рассказывал про берег Волги, волнистый песочек и Шумейский остров в перспективе, вот я на это и запала! В общем, либо ты меня снимаешь там, либо вообще нигде!

– Понимаешь, Танечка, пока мы туда доедем, солнце будет уже в зените…

– Ну, конечно, у плохого фотографа всегда найдутся отговорки, – сказала я, закрыла окно и демонстративно отвернулась от Кузьмина.

Он постучал по стеклу, и я нехотя посмотрела в его сторону. Он начал делать мне какие-то знаки, и я приспустила стекло.

– Ладно, – сказал Илья, – поедем, куда и договаривались. Только тут дальше будет крутой спуск.

– Не страшно, я люблю экстрим.

– Хорошо. – И фотограф пошел к своей машине.

Я хотела позвонить Мельникову, спросить, на месте ли он, и сказать, что мы задерживаемся, но в этом месте связь отсутствовала. «Пежо» тронулся с места, я поехала за ним. Через какие-то полчаса мы оказались на месте. Натура там действительно была великолепная, только, похоже, мы с Кузьминым здесь совсем одни… И сигнала сотовой связи тут тоже не было.

– Так, Таня, – сказал Илья, – подъезжай прямо к берегу.

Я так и поступила и, дождавшись, когда отхлынет волна, вышла из машины. Кузьмин уже стоял с фотоаппаратом в руках и поглядывал то на небо, то куда-то вдаль, высматривая наиболее удачный ракурс.

– Ну, и куда же мне встать? – спросила я.

– Погоди, дай я на тебя посмотрю. – Кузьмин приблизился ко мне. – В принципе мне нравится, как ты выглядишь. Хорошо, что ты надела кожаные брюки и дутую жилетку. Все смотрится органично, кроме этих темных очков. Поверь, они совсем ни к чему. На фотографии должны быть видны твои глаза.

– А я хочу сниматься в очках, – снова закапризничала я, меж тем «сканируя» окружающее пространство.

– Таня, мы тратим время на совершенно ненужные препирательства! Модель должна на сто процентов доверять мастеру, то есть мне. Если я говорю, что надо позировать без очков, значит, придется тебе их снять. Иначе на снимке не отразятся твои эмоции.

– Ну, хорошо, как скажешь. – Я сняла очки и бросила их в салон «Ситроена». – Где мне встать?

– Справа от машины, а дальше – импровизируй. Принимай различные позы, выдавай эмоции…

– Так? – Я прислонилась к «Ситроену», а голову чуть-чуть запрокинула назад, постаравшись изобразить загадочное выражение лица.

– Да, так хорошо. А теперь повернись в профиль. Отлично! Смени позу. Прекрасно! Таня, ты – прирожденная модель! Замечательно. – Кузьмин щелкал кадр за кадром. – Так, а теперь отойди от машины. Хорошо… Подбородок чуть выше… Чудненько! С тобой работать – одно удовольствие. Знаешь, скоро у меня будет своя студия! Если бы ты согласилась стать моей моделью, мы вышли бы с тобой на международный уровень.

– Ты хочешь создать свою фотостудию? – переспросила я.

– Да, это практически уже решенный вопрос.

– Но ведь для этого нужны немаленькие деньги!

– Скоро они у меня будут. Мне сделали очень выгодный заказ, – признался Илья. – И, как только я с ним закончу, передо мной откроются совершенно новые горизонты. Фотограф в «Метагалактике» – это для меня очень мелко! Я уже вырос из этих штанишек и больше не хочу их натягивать… Улыбнулась – замечательно! Знаешь, в собственной студии я буду не только творить, но и учить этому мастерству других. Поверь, у меня очень, очень далекоидущие планы… Удивление – великолепно… Так, а какие еще эмоции ты умеешь изображать? Презрение?! Замечательно.

– Илья, скажи, а деньги на бизнес ты собираешься от Лекомцева получить? – внезапно спросила я, чем вызвала «неподдельную эмоцию» у самого фотографа. Он был ошеломлен до глубины души моей осведомленностью. – Что же ты молчишь?

– Кто такой Лекомцев?! С чего ты взяла?! – Кузьмин попытался овладеть собой, скрыть свои истинные чувства.

– Илья, только не делай вид, что ты не знаешь, кто такой Ярослав Федорович Лекомцев! Ведь он – твой родственник.

– У меня нет таких родственников! – возразил фотограф. Однако творческое настроение явно его покинуло. Он опустил фотоаппарат и уставился на меня, сузив глаза, будто пытался прочитать мои мысли.

– Конечно, по большому счету, Ярослав тебе не родственник, а свойственник. Но он женат на твоей двоюродной сестре, Ольге, не так ли?

– А что еще тебе известно? – осведомился Кузьмин и аккуратно положил фотоаппарат на капот моего «Ситроена».

– Лекомцев хочет приобрести в собственность здание Дома быта, а старик Земцов не может освободить его от арендаторов, – сказала я, внимательно наблюдая за Ильей. Он медленно двинулся вперед – ко мне.

– Ну, допустим, – сказал он и вдруг бросился на меня, как тигр бросается на свою добычу.

Точнее, он только собирался на меня броситься, но в самый последний момент я резко шагнула в сторону, и Кузьмин едва не упал мордой в мокрый песок. Наверное, эта сценка смотрелась со стороны достаточно комично. Восстановив координацию движений, он повернулся ко мне и приготовился к новому прыжку.

– Илья, а ты очень находчивый! Решил воздействовать на арендаторов страхом, не так ли? Успокойся, я не выдам тебя. Мне нравятся такие решительные мужчины, как ты! – сказала я, потихонечку отступая к своей машине.

– Правда? – недоверчиво спросил Илья.

– Да, я устала от слащавых маменькиных сынков! А в тебе чувствуется характер, – сказала я и повернулась спиной к фотографу.

В тот же момент он бросился на меня и принялся душить.

– Гражданин Кузьмин, отпустите девушку! – послышался вдруг знакомый мне мужской голос. – Вы окружены и находитесь под прицелом!

Я почувствовала, как хватка его пальцев на моей шее ослабла. И что это в последнее время меня все придушить желают? Сначала Николай, теперь Илья… Ну и мужики! Даже драться как следует не умеют!

– Сучка, ненавижу! – злобно прошипел амбициозный фотограф.

– Прекратить разговоры! Отошел от девушки и поднял руки вверх! – скомандовал Мельников, держа его на мушке. Кузьмин послушно отошел от меня, но вместо того чтобы поднять руки вверх, вдруг помчался по направлению к береговому утесу. – Стой, стрелять буду!

Раздался громкий треск – это был предупредительный выстрел в воздух. Второго выстрела не последовало. На полпути к утесу, за большим камнем, сидел в засаде Лаптев. В нужный момент он подставил Илье подножку, и тот упал навзничь на песок. В следующий миг помощник Мельникова ловко надел на него наручники.

– Ну вы и законспирировались! – сказала я Андрею. – Я вас даже не сразу заметила, только когда начала позировать.

– А отчего вы так долго ехали сюда? Мы уж думали, что все сорвалось, и хотели уезжать. Мобильник-то здесь не берет! Конечно, у нас рация имеется, но у тебя-то ее нет.

– Этот тип, – я кивнула в сторону Ильи, – вдруг решил изменить «натуру». Еле уговорила его приехать именно сюда.

* * *

Кузьмин заявил, что будет давать показания только в присутствии адвоката. И действительно молчал на первом допросе. Но после ночи, проведенной в камере предварительного заключения, он заговорил.

Ярослав Лекомцев попросил своего провинциального родственника подыскать многоэтажное офисное здание в центре Тарасова для дальнейшего развития бизнеса. Илья недолго думал и предложил ему здание, расположенное по адресу: Обуховская, пять. Сначала он просто хотел насолить руководству «Метагалактики», которое не видело в нем гения и поэтому отнюдь не собиралось повышать его зарплату. Илья знал, что директор агентства очень расстроится из-за вынужденной смены арендуемого помещения. Но инертность основного арендодателя явно ставила крест на сделке, в которой был заинтересован столичный родственник-олигарх Ильи, и Кузьмин пообещал Ярославу Федоровичу, что лично поможет Земцову освободить здание от арендаторов. Правда, вначале он не знал, как именно он все это провернет. Все решил случай, а именно – внезапная скоропостижная смерть Частоколова. Сергей в самом деле умер от инфаркта. Поскольку он был молод, это событие породило множество разговоров и различных подозрений. И тогда в «гениальной» голове Кузьмина родилась идея о том, как выкурить арендодателей. Он решил нагнать на них страх, а заодно и решить кое-какие свои проблемы.

Синичкина Илья выбрал своей первой жертвой не случайно. Анатолий был старшим братом парня, взявшего на себя вину по делу об ограблении антикварного магазина. Каждый раз, встречаясь с ним в Доме быта, Кузьмин ощущал на себе его взгляд, исполненный презрительной ненависти, и боялся, что его участие в том давнем преступлении все же когда-нибудь станет известно широкой публике. Придумать, как расправиться с Синичкиным, оказалось не очень-то и сложно. Илья вспомнил, как однажды Кашинцева презрительно отзывалась о нем: «Толик с каждым днем поражает меня все больше и больше, – говорила Маша другим моделям. – Пригласил меня в кино – и пришел в грязных ботинках, и это при том, что на улице было сухо. Не понимаю, где он нашел грязь? Неужели она с прошлой недели на его башмаках осталась? А сегодня я зашла к нему в «Бюро», вижу – он пьет водопроводную воду из лабораторной посуды! Я даже спросила – все ли лаборанты там так делают? Оказалось, только он один. Теперь вы понимаете, какой он мужлан неотесанный? Разве я могу с таким встречаться?! Ни денег приличных, ни хороших манер»…

На Дерябкина у Кузьмина тоже вырос зуб – он положил глаз на Лену Ванееву, с которой Илья встречался уже больше года. Его вполне устраивал ее покладистый характер и не самый высокий для модели рост. Ревность сделала свое дело – следующая жертва была «обозначена». Кузьмин явился в «Полис-2000», чтобы продлить страховку автогражданки, а заодно и оголил провода…

В Доме бытовых услуг началась тихая паника, но дело все равно не сдвигалось с мертвой точки. Арендодателей надо было как-то дожимать. Услышав, что его сосед по дому недавно застрял в лифте и едва не задохнулся там от едкого дыма, Илья решил повторить этот трюк на Обуховской, пять. Ему было абсолютно все равно, кто именно из персонала в нужный момент окажется в лифте. Если несколько человек – так еще лучше! В остановленном им лифте ехала Корнилова, но она осталась жива и практически не пострадала.

Изобретать какие-то новые акции устрашения – это было не так-то просто! Фантазия его иссякла, и тогда фотограф принялся пакостить кому попало по мелочам – разлил в коридоре масло, подменил пульверизатор на столе у парикмахерши… Кстати, последний трюк он не придумывал, а прочитал о нем в Интернете, о чем свидетельствовали «закладки» недавно посещенных сайтов в его ноутбуке.

Илья тщательно продумывал каждую операцию и практически не оставлял следов. Он был уверен: если даже истинная природа всех этих ЧП раскроется, подозрения падут в первую очередь на Земцова… Только оказавшись за решеткой, Кузьмин решил, что совершил роковую ошибку, познакомившись со мной. Он сильно заблуждался – я все равно вычислила бы его. Просто на это ушло бы чуть больше времени, но, в конечном итоге, преступника я обнаружила бы все равно. Начала бы раскручивать Лекомцева, заинтересованного в покупке здания, и не пропустила бы мимо себя тот факт, что его супруга родом из Тарасова. Начав проверять ее связи, я непременно вышла бы на Илью. Да, мне немножко подфартило – я услышала, как Кузьмин разговаривает по телефону с неким Ярославом, и увидела, что его «Пежо» припарковано у дома номер три на Соборной улице. Два этих факта лишь ускорили мое расследование, но не более того.

Кстати, Ярослав Федорович – если верить его адвокату – понятия не имел, что именно задумал родственник его жены. Он был уверен, что помощь Ильи не пойдет вразрез со статьями Уголовного кодекса. Вполне естественно, что на суд, куда его вызвали в качестве свидетеля, Лекомцев лично не приехал, а прислал свое доверенное лицо. Несмотря на то что у прокурора никаких претензий к московскому олигарху не было, он не решился развивать свой бизнес в нашем городе и отказался не только от идеи покупки здания Дома быта, но и от приобретения какой-либо другой тарасовской недвижимости.

Кузьмин, признавший на суде свою вину и раскаявшийся в совершенных им преступлениях, получил солидный срок: пятнадцать лет лишения свободы, с отбыванием наказания в колонии строгого режима.

В здании Дома бытовых услуг на Обуховской, пять постепенно наладился привычный режим работы. В фирмы, устоявшие на ногах в этот непростой период, вернулись клиенты. «Фотосферу» заменил «Цифровой мир», вместо «Башмачка&Сундучка» открылась мастерская обуви и кожгалантереи без какого-либо собственного названия вообще, а ломбард «Корона» вернулся на свое прежнее место. В модельное агентство «Метагалактика» взяли нового фотографа и «старую» модель Марию, правда, уже не Кашинцеву, а Калинину. Ошиблась я, думая, что Маша продинамит Дмитрия Сергеевича! Но ведь я – живой человек, поэтому тоже могу иногда ошибаться. Кстати, в «Ирисе» тоже появились новые сотрудники, причем не только техник по ремонту швейных машин и менеджер по работе с персоналом, но и главный бухгалтер. Корзун сказала, что нашла место получше, написала заявление на увольнение, отработала положенные две недели и ушла.

Мне волей-неволей пришлось-таки купить себе цифровую рамку, потому что Кузьмин в день захвата его полицией сделал действительно великолепные снимки, которые мне не только хочется показывать всем, но на которые и мне самой приятно смотреть! Ну почему все же гений и злодейство иногда бывают неразрывно связаны между собой?..