Максин Салливан

Золотоискательница

Глава первая

Все до единого мужчины в зале смотрели на Кайю Бентон. И Брант Мэттьюс был одним из них. Он видел в жизни много красивых женщин, но ни одна не производила на него такого впечатления, как эта блондинка, входящая в танцзал отеля «Шангри-Ла».

В этот вечер Кайя выглядела особенно потрясающе: ее белокурые волосы были уложены в элегантную высокую прическу, искусный макияж подчеркивал красоту точеного лица, а немного подведенные глаза казались драгоценными камнями.

Глаза соблазнительницы, подумал Брант и скользнул взглядом ниже – по ее обнаженным плечам, по груди, приоткрытой низким вырезом серебристого платья, стройным бедрам и длинным ногам.

Но не только ее внешность заставляла Бранта изнемогать от желания. В Кайе было что-то еще. Нечто, чего он не встречал ни в одной женщине – даже в своей бывшей невесте, Джулии. Джулию вообще интересовало только одно.

Брант горько усмехнулся. Кайя не слишком от нее отличалась. Их обеих интересовало только одно – деньги.

Он заподозрил Кайю в корыстолюбии в тот самый момент, когда сел в самолет, который должен был доставить его из Европы обратно в Австралию, и увидел в руках у своего соседа глянцевый журнал. На странице светской хроники была помещена фотография, где Кайя красовалась под руку с его деловым партнером Филиппом на какой-то вечеринке.

Подпись под фотографией гласила: «Один из самых богатых холостяков Австралии наконец попался на крючок? Филипп Рейд со своим личным секретарем. Вам не кажется, что это очень личный секретарь?»

Да, эта женщина знала, как поймать мужчину на крючок. Но она не знала, что Брант невольно подслушал ее телефонный разговор на следующий день в офисе.

– Конечно, я собираюсь заполучить себе богача, – говорила Кайя в трубку, смеясь. – Ведь влюбиться в богатого так же легко, как и в бедного, правда?

Да, она была из породы золотоискательниц. Красивая и лживая охотница за состоянием.

– Разве они не прекрасная пара? – спросила одна из дам, сидевших за столиком Бранта.

– Да, они прекрасно подходят друг другу, – согласилась ее подруга, в восхищении глядя на Кайю и Филиппа, стоящих в дверях.

Глава юридического отдела, толстяк Саймон, запыхтел с почти отеческой гордостью.

– Это наша Кайя. Такая же умница, как и красавица.

Умница и красавица?

И готова без колебаний использовать и то, и другое, подумал Брант. Он ненавидел ее уловки, но как противостоять этим волшебным чарам?

Черт возьми, если бы только он встретил ее первым! Но два месяца назад он, как старший партнер, улетел в Париж, чтобы организовать работу их нового отделения. Филипп не хотел ехать, потому что был занят исключительно выяснением отношений со своей тогдашней подругой Линетт. А когда Брант вернулся, то узнал, что секретарша Филиппа уволилась, якобы по состоянию здоровья, а Кайя прочно окопалась на ее месте.

Днем она была его личным секретарем.

А вечером… постоянной спутницей на всех светских мероприятиях.

Как теперь.

Конечно, если бы Брант встретил ее первым, они бы сразу стали любовниками. Никаких сомнений. Он знал это с того момента, когда первый раз заглянул в ее искрящиеся глаза цвета аквамарина.

Кайя и сама наверняка знает, какое впечатление производит на Бранта Мэттьюса. Она должна была это чувствовать. Достаточно было просто взглянуть на него, чтобы понять, что он с ума сходит от желания. Даже теперь Брант представлял, как входит в нее, как она обхватывает его ногами, а он медленно погружается в нее, все глубже и глубже, глядя на то, как трепещут ее ресницы, слушая, как его имя срывается с ее губ…

– У нее новый автомобиль, – чей-то голос вырвал его из горячечного бреда. – «Порш». Фантастическая машина.

– Повезло девочке, – ответил один из парней. – Фил купил?

Саймон бросил взгляд на Бранта, слишком поздно сообразив, что это не та тема, которую стоит обсуждать под носом у босса.

– Э… я не знаю…

– Что тут знать? – хихикнула его жена. – Как это он не боится дарить машины после того, что с ним случилось?

Брант откинулся на спинку стула и отпил глоток виски. Недавно Фил попал в аварию. Как раз после свидания с Кайей. Фил еще легко отделался: вывихнутое колено и сломанная лодыжка, последнее к тому же грозило ему пожизненной хромотой.

А Кайя… Бог ее любит, подумал Брант цинично. После аварии эта женщина исправно сновала между офисом и больницей, давая возможность Филу не отрываться от дел компании. И за это время, наверное, сумела выпросить у него новый автомобиль. И не просто автомобиль, а «порш»… Черт возьми! Фил явно заслуживал другую женщину, которая интересовалась бы им самим, а не его счетом в банке.

Бранта так и подмывало открыть Филу глаза на его подружку. Он не сомневался, что смог бы быстро затащить Кайю в постель, если бы действительно захотел. Только он не мог. Не мог из-за Филиппа. Брант знал, каково это – когда кто-то уводит у тебя женщину. И не собирался разрушать душевный мир Филиппа, а тем самым – и их общий бизнес, который как раз переживал небывалый расцвет.

С другой стороны, сама Кайя представляла опасность для их дела, напомнил себе Брант, глядя на пару, приближавшуюся к ним. Кайя везла инвалидное кресло Фила, ловко лавируя между столиками, то и дело останавливаясь перекинуться парой фраз с кем-нибудь из знакомых. Эта женщина умела работать, на публику.

Брант в очередной раз поразился, как такая красота может уживаться с такой черствостью. Опасаясь, что не сможет скрыть своего отвращения, он поспешно встал.

– Я сейчас вернусь, – пробормотал Брант и направился к дверям недалеко от их столика. Его спутница пару минут назад удалилась в дамскую комнату, так что у него было время прийти в себя.

Он вышел наружу и глубоко вдохнул. Наверняка свежий океанский воздух поможет ему взять себя в руки. Пора бы. Он же знает, что эта женщина не заслуживает ничего, кроме презрения.

Добравшись до своего столика, Кайя села и попросила шампанского. Наверняка это поможет ей взять себя в руки. Пора бы.

Она видела, что Брант вышел, но не сомневалась, что он скоро вернется. Кайя всегда чувствовала, когда он был рядом, и не могла противостоять столь странному наваждению.

Сегодня вечером, например, это началось, как только она вошла в зал. Кайя сразу почувствовала его взгляд – жадный, раздевающий. Уже не первый раз она чувствовала его желание. Далеко не первый. С того самого момента, когда Кайя впервые увидела Бранта, она знала, что он безумно хочет ее.

И самое ужасное – она чувствовала, что его страсть вызывает в ней отклик…

– Все хорошо, Кайя?

Она вздохнула и улыбнулась Филиппу ослепительной, но притворной улыбкой.

– Все прекрасно.

Его пристальный взгляд скользнул к ее шее, и в глазах мужчины заплясали смешинки.

– Я так рад, что тебе понравился мой подарок, – сказал Филипп и провел пальцами по бриллиантовому ожерелью, которое она надела сегодня по его просьбе. Филипп хотел, чтобы Кайя оставила его себе, но та отказалась, так что они пошли на компромисс и договорились, что она наденет украшение на рождественскую вечеринку.

– Оно прекрасно.

– Прекрасное – прекрасной.

Кайя откинулась на спинку стула. Филипп совсем не умеет притворяться. Да, они договорились, что на людях будут вести себя как влюбленные, но разве им обязательно выглядеть как герои мыльной оперы? Ей это совсем не нравится. Внезапно она почувствовала дрожь. Кайя увидела Бранта, танцующего с какой-то девушкой на другом конце зала. У нее перехватило дыхание, вожделение обожгло каждую клетку ее тела.

– Кто это танцует с Брантом? – спросил кто-то за столом.

– Не знаю, но они пришли вместе.

Кайя едва не подпрыгнула от неожиданности. Обычно Брант предпочитал блондинок. Красивых блондинок с модельными фигурами и светским шиком, если верить фотографиям, появлявшимся в светской хронике.

А эта брюнетка определенно не в его стиле. Не то чтобы она была совсем непривлекательной, но красивой ее тоже нельзя назвать. И белое платье в ярко-красных цветах ей совсем не шло. Она казалась совершенно незаметной на фоне собственного наряда. И на фоне Бранта.

Брюнетка, наверное, и сама это понимала и должна была чувствовать себя очень неуютно. Особенно когда одна из танцующих дам застенчиво улыбнулась Бранту, и тот просиял ей в ответ со всей сокрушительной силой своего обаяния. Дама даже запнулась, и кто мог бы ее обвинить? Кто в силах устоять перед Брантом Мэттьюсом, мистером Пожиратель женских сердец? Может, ему стоит именно так напечатать на своих визитных карточках?

Внезапно Кайя поняла, что Филипп уже несколько минут что-то ей говорит.

– Прости, Филипп. Что ты сказал?

– Я сказал, что это – мой новый физиотерапевт.

Ах, так это Серена! Они как-то говорили по телефону. Но почему Брант пригласил на рождественский бал именно ее? Бессмыслица какая-то!

И тут до Кайи дошло.

– Филипп, это ты все устроил? – шепнула она ему.

– Что именно?

– Предложил им прийти вместе?

Он нахмурился.

– А почему бы и нет? Я думал, что Серене будет приятно, если ее пригласит такой мужчина, как Брант. И он не возражал.

Бедная девочка! Почему мужчины такие бестактные?

– Он ей совсем не подходит!

Его брови сдвинулись.

– Что ты подразумеваешь?

– Как ты думаешь, что сейчас думают все эти люди? Они думают: почему это Брант Мэттьюс привел на рождественский бал такую простушку? И не скрывают своих мыслей. А Серена это чувствует. Как ты думаешь, ей очень весело?

– Я только хотел сделать ей приятное, – стал оправдываться Филипп.

– Я знаю… – Кайя грустно улыбнулась.

Разве можно объяснить мужчине, что творится в голове застенчивой, неуверенной в себе женщины? Она сама это хорошо помнила.

– Счастливого Рождества, Кайя!

Неожиданно Брант оказался рядом с ней и скользнул по ее щеке поцелуем, который мог не значить ничего, а мог – все. Сердце у Кайи замерло, когда его теплая рука коснулась ее обнаженного плеча и она почувствовала его запах.

А он уже был на другом конце стола и отодвигал стул для своей дамы.

– Серена, это Кайя, личный секретарь Филиппа.

– Мы говорили по телефону, – сказала Кайя, улыбаясь брюнетке, которая села напротив нее.

– О да. – Серена робко улыбнулась, и сочувствие к ней помогло Кайе оправиться от шока, вызванного поцелуем Бранта.

– Какое у вас красивое имя! – сказала Кайя, желая помочь девушке освоиться.

Серена улыбнулась чуть смелее.

– Вы думаете?

– И оно тебе очень идет, – опередил Кайю Брант.

Девушка покраснела от удовольствия.

– Спасибо.

Он сел и налил своей даме шампанского.

– Рядом с тобой чувствуешь себя очень спокойно и уверенно, Серена. Не многие женщины создают вокруг себя такую атмосферу.

Кайя видела, как Брант стрельнул в нее глазами. Намекал, что рядом с ней атмосфера неспокойная и неуверенная? Так не она же виновата, что он ее хочет, но не может заполучить!

– И немногие мужчины, – поддела Кайя, не давая ему взять над собой верх.

Брант откинулся на стуле и посмотрел на нее в упор. От этого взгляда у Кайи по спине всегда проходила дрожь.

– Вы имеете в виду, что есть мужчины, способные заставить вас волноваться, Кайя?

Он спрашивал, способен ли он заставить ее волноваться?

– Люди могут создавать тебе проблемы, только если ты сам им это позволяешь. Я же не намерена никому такое позволять.

– Действительно? – Брант перевел взгляд на Филиппа, затем снова на Кайю.

С самой первой встречи он отнесся к ней враждебно, и враждебность росла с каждым днем. Брант умело скрывал это чувство, но Кайя постоянно его ощущала. Она была уверена, что Брант обвиняет ее даже в аварии, случившейся с его компаньоном. Всего лишь потому, что тот возвращался после свидания с нею…

Это было ужасно несправедливо, но она не собиралась объясняться с Брантом на эту тему, а то он может начать копаться в их отношениях с Филиппом и обнаружит правду.

Все началось с того, что Филипп попросил сопровождать ее на деловой обед с людьми, которые знали его прежнюю девушку, Линетт. Потом газеты раздули всю эту историю, и она вышла из-под контроля. Совершенно вышла из-под контроля…

Кайя собиралась ответить, но Брант уже отвернулся от нее с таким видом, будто сыт ею по горло.

Она почувствовала всплеск гнева. Так вот как он ведет себя с женщинами, когда они его больше не интересуют? Использует их, пока они его забавляют, а потом выкидывает? Конечно, именно так этот мужчина и поступает. Тогда чему она удивляется? Она думала, что с ней все будет по-другому лишь потому, что Бранта влечет к ней?

Кайя потягивала шампанское и наблюдала за танцующими парами. Она слышала, как Филипп рассказывает о том, что собирается ехать в Квинсленд, чтобы встретить Рождество со своей семьей. Это напомнило ей о собственных планах: она должна лететь на юг, в Аделаиду провести праздник с матерью и отчимом. И не могла этого дождаться. Кайе не терпелось оказаться подальше от офиса. И мужчин, которые там заправляли.

Внезапно Филипп наклонился вперед и громко сказал:

– Эй, Брант. Не хочешь потанцевать с моей дамой? Выручай, приятель! Девушка скучает рядом с несчастным инвалидом.

– Ч-ч-ч-что? – выпалила Кайя прежде, чем опомнилась. Ей вовсе не хотелось танцевать с Брантом. Быть рядом с ним. Прикасаться к нему.

Глаза Бранта сузились, но она успела заметить в них всплеск вожделения.

– Возможно, Кайя не хочет танцевать, – сказал он.

Она издала нервный смешок.

– Филипп, не глупи. Я действительно не хочу танцевать.

– Я заметил, как ты притопываешь в такт музыке, – ответил босс.

Кайя открыла рот, чтобы возразить, но заметила, что все за столом смотрят на нее. Если она будет упрямиться, возникнет вопрос, почему она не хочет танцевать с Брантом.

– Хорошо, Филипп. Ради тебя – все, что угодно, – кивнула Кайя, желая дать понять Бранту, что танцует с ним только по просьбе друга.

Брант уже стоял рядом с ней и галантно подавал руку. Она попробовала улыбнуться, но его близость слишком волновала ее. Каждый нерв в теле дрожал, когда он вел ее в центр зала. В какой-то момент Кайя почувствовала, что теряет рассудок, и попыталась отнять руку.

– Это просто танец, – поддразнил ее Брант, прекрасно понимая, какое воздействие оказывает на нее. Как и на любую женщину. На всех женщин.

– Мистер Мэттьюс…

– Я же говорил, зовите меня Брант.

– Вы – мой шеф. Я предпочитаю соблюдать субординацию.

– Неужели это важно и здесь?

– Меня учили уважать старших.

Он хохотнул, блеснув ослепительно белыми зубами. «Чтобы быстрее съесть тебя, дитя мое», – почему-то вспомнилась ей детская сказка. Брант положил руку ей на спину.

– Спасибо, что указали мне мое место.

– Я старалась. – Она повела спиной заставить его передвинуть руку чуть выше.

– Я знаю. – Он наклонился. – Это заставляет меня задаться вопросом: почему вы это делаете?

Она смотрела поверх его плеча.

– Потому что вы мой босс.

Его рука спустилась еще ниже, заставив ее задрожать.

– Если я босс, то вы должны делать то, что я говорю, – прошептал он, и эта простая фраза прозвучала очень двусмысленно. Взяв себя в руки, Кайя выпрямила спину и вздернула подбородок.

– Я никогда не была особенно послушной девочкой.

– Вам, должно быть, стыдно, – сказал Брант, прямо глядя ей в глаза. – Зато вы точно знаете, чего хотите.

– Как и большинство, – сказала она, не понимая, куда клонит этот человек.

– Как и большинство женщин, вы хотели сказать?

Ах, вот в чем дело! Сердцеед не уважает женщин?

– Вообще-то я имела в виду большинство людей. Мужчин. Женщин. Даже детей.

– Я слышал, у вас новый автомобиль? – прервал ее Брант. – «Порш».

Ее мысли заметались. Кайя была растеряна не только из-за вопроса, но и из-за обвиняющего тона, которым он был задан, хотя она понятия не имела, в чем виновата.

– Да, у меня новый автомобиль.

Его губы искривились в циничной усмешке.

– Похоже, мы вам неплохо платим? – заметил Брант с нескрываемой враждебностью.

– Вы получаете то, за что платите, – ответила она холодно.

– Нисколько в том не сомневаюсь. – Он наклонился, и Кайя почувствовала его губы у самого своего уха. – Или, я бы сказал, Фил получает то, за что платит.

Она отстранилась.

– Что вы имеете в виду?

Углы его рта изогнулись, но глаза не улыбались.

– Только то, что вы первоклассная секретарша. Я уверен, Фил просто счастлив, что заполучил вас.

– Это звучит довольно двусмысленно.

– Неужели? – Он опять прижал ее к себе, и Кайя почувствовала сквозь одежду жар его тела.

Ну и ладно, пусть пылает, она будет холодна. И не станет играть в его дурацкие игры.

– Серена очень милая, – сказала Кайя с любезной улыбкой.

Брант, похоже, был слегка удивлен переменой темы.

– Мне нравится.

– Естественно, – сказала она кисло.

Этот сердцеед готов походя перекусить сердцем любой женщины.

Улыбка сошла с его лица, он нахмурился.

– Что это значит?

– А как вы сами думаете?

Хочешь играть со мной? Так и я с тобой сыграю.

– Вы на все мои вопросы собираетесь отвечать вопросом? – спросил Брант, все еще хмурясь.

– Разве я отвечаю вопросом?

Его взгляд вспыхнул.

– Вы думали, что я буду игнорировать ее, не так ли?

Кайя была уверена, что Брант никогда не пропустит ни одной юбки, неважно – молодая женщина или нет, красавица или простушка.

Одновременно она начала злиться на Филиппа.

– Я знаю, Филипп хотел, как лучше, но мне жаль, что он поставил Серену в такое неловкое положение. Поверьте мне, я знаю, что такое быть гадким утенком в лебединой стае.

Брант удивленно вскинул брови.

– Вы? Ни за что не поверю.

– Напрасно. Я долго была серой мышкой.

– Шутите?

– Нет. Спросите моего отца. Он не упускал случая ткнуть меня в это носом. – Кайя мрачно улыбнулась, вспоминая обиды, которые ей пришлось проглотить в юности. Сколько часов она провела перед зеркалом, рыдая из-за того, что некрасива. – Но, в конце концов, выросло нечто, похожее на женщину.

Брант заглянул ей в глаза.

– Но родители любят своих детей, какими бы они ни были.

– Только не мой отец, – ответила Кайя, с ужасом понимая, что уже и так наболтала много лишнего. – Он общается только с очень красивыми женщинами.

– Общается с женщинами?..

Она постаралась ответить как можно равнодушнее:

– Мои родители разведены. К счастью, моя мать нашла человека, который по-настоящему ее любит. Папа живет в третьем браке, с моделью вдвое его моложе.

– Какие у вас отношения?

– Я очень рада за маму.

– А как с отцом?

Что-то она совсем разболталась. Кайя оглянулась на стол.

– Мы беседовали о Серене, – напомнила она.

Глаза Бранта говорили, что он понял ее маневр, но готов переменить тему, если она так уж настаивает.

– Серена – милый ребенок.

– Ей вряд ли понравится, что вы называете ее ребенком. Она не намного моложе меня.

– Но вы гораздо более…

– Циничная, вы хотите сказать?

Брант невольно улыбнулся неотразимо сексуальной улыбкой.

– Я хотел сказать «более зрелая». – (Так же невольно она ответила на его улыбку.) – Вы должны чаще улыбаться мне, Кайя.

Как Серена?

– Но если я буду вам улыбаться, вы можете подумать, что нравитесь мне, – пропела она елейным голоском.

Улыбка застыла на его губах.

– А это нам не подходит? – спросил он холодно.

К счастью, мелодия закончилась. Кайя откашлялась и сделала следующий ход.

– Спасибо за танец, Брант.

Но он не торопился ее отпускать.

– Скажите это снова, Кайя.

Она не поняла.

– Что именно?

– Мое имя.

– Брант Мэттьюс, – сказала она с вызовом.

Возвращаясь к столику, Кайя заметила, что Филипп как-то странно на нее смотрит.

Следующий час она провела, пытаясь вникнуть в то, что ей говорят, и не смотреть на Бранта.

– Привет, Филипп.

Кайя обернулась и едва не подпрыгнула. Фотографию этой женщины Филипп хранил в ящике стола. Темные волосы обрамляли нежное лицо с высокими скулами и изящным носом. Линетт Келли. Его бывшая подруга.

Филипп холодно улыбнулся.

– Линетт, что ты здесь делаешь?

– Я здесь с Мэтью Райтом, – сказала она спокойно.

– Обрела, наконец, свое счастье? – Голос Филиппа звучал довольно злобно, и Кайя в тревоге обернулась к нему. Он и Линетт очень любили друг друга, но расстались из-за того, что девушка не захотела оставить работу стюардессы.

– Да, Филипп. Мне кажется, что да, – ответила она с достоинством.

Кайя молила бога, чтобы она одна слышала нервное, прерывистое дыхание Филиппа. К счастью, остальные за столом, кажется, не понимали, что происходит.

Кроме Бранта, отметила она.

– Какое совпадение, – сказал Филипп, обнимая свою секретаршу за плечи и с холодным торжеством глядя на бывшую подругу. – Я тоже нашел свое счастье. Знакомься, это Кайя. Мы собираемся пожениться.

Глава вторая

– Пожениться? – переспросила Линетт во внезапно наступившей тишине. И тут же тишина взорвалась, и на Филиппа посыпались вопросы:

– Кто? Кто женится?

– Вы и Кайя женитесь?

– О, я же чувствовал, что у вас все серьезно.

Кайя застыла. Она не часто теряла дар речи, но на сей раз не могла произнести ни звука. Филипп это действительно сказал или ей только показалось? Он объявил это при всех?

Филипп повернулся к Кайе. Поднес ее руку к губам и поцеловал.

– Я помню, что мы хотели подождать до Нового Года, милая, но думаю, что сейчас тоже подходящий случай. – Он улыбался, но глаза умоляли не выдавать его. – Ты не сердишься на меня?

Да она убить его была готова! Но что ей оставалось? Выставить их обоих идиотами перед всем обществом? Перед Линнет?

– Я… – открыла рот Кайя.

– А мы ничего не знали! – перебил ее кто-то, и Кайя жутко обрадовалась, потому что понятия не имела, что сказать.

– Да, расскажите нам все, и поподробнее!

– А где же обручальное кольцо?

Филипп засмеялся.

– Рассказывать нечего. Я сделал предложение Кайе сегодня. – Он нежно улыбнулся ей. – А кольцо мы пойдем выбирать после Рождества, да, милая?

Все еще в шоке, Кайя попыталась что-то ответить:

– Ээээ…

– Как романтично, – вздохнул кто-то.

– Да, не правда ли? – сказал Брант, глядя на нее таким взглядом, что Кайе показалось: он все понял и ему это совершенно не нравится.

Когда они начали эту игру, Филипп настаивал, чтобы об этом никто не знал. Даже Брант. Особенно Брант, сказал Филипп. Он боялся, что партнер сочтет его безответственным и легкомысленным.

У Кайи же были свои причины соглашаться на этот обман. Она надеялась, что их мнимая связь защитит ее от огня в глазах Бранта. Этот сердцеед всегда был где-то рядом, наблюдал за ней, выслеживал ее, будто готов был наброситься на нее в любую минуту, когда Филиппа не окажется рядом…

– Вам повезло, Кайя, – вдруг тихо сказала Линетт. Побледневшая, она, казалось, едва стояла на ногах.

Над их столиком снова повисла тишина, на этот раз очень неловкая.

– Я, пожалуй, вернусь к своему кавалеру. – Линетт холодно посмотрела на Филиппа. – Поздравляю. До свидания.

Кайя чувствовала, как у Филиппа перехватило дыхание, но он быстро взял себя в руки.

– До свидания, Линетт, – сказал он пренебрежительно.

Девушка пошла прочь. Глядя на ее спину, Кайя прокляла себя за то, что ввязалась в эту историю. Но все начиналось так невинно… Казалось, это никому не навредит, никто не будет страдать… Но Линетт страдала. Кайя это видела. И Филипп, наверное, тоже. Он же не знал, что Линетт будет здесь, он не был готов…

Внезапно ее озарило: Филипп знал, что Линетт будет на этом вечере. Вот почему он отлучался после завтрака, вот почему он заставил ее надеть это колье!

Он хотел причинить Линетт боль.

Эта мысль ошарашила Кайю. Никогда в жизни они никому не причиняла боли сознательно и не собиралась делать этого сейчас. По дороге домой она выскажет Филиппу все, что думает, и заставит его поклясться, что в самое ближайшее время он раскроет всем правду.

К счастью, как раз в это время официанты начали разносить еду и все вернулись к своим столикам.

Кайя поймала пристальный взгляд Бранта Мэттьюса. Инстинктивно она поняла, что не должна позволить ему узнать правду прямо сейчас.

Внезапно Филипп отъехал от стола и слабо улыбнулся гостям.

– Я надеюсь, вы извините меня, но я вас покину. У меня жутко разболелась нога. – Он повернулся к Кайе. – Прости меня дорогая. Оставайся и повеселись, как следует.

Он собирался бросить ее здесь после всего, что наговорил? На растерзание всем любопытным? И Бранту Мэттьюсу?

– Я пойду с тобой, – решительно сказала она, хватая сумочку.

Филипп улыбнулся, но в глазах его стояла немая просьба.

– Не надо, милая. Я просто хочу лечь пораньше.

Однако Кайя не собиралась облегчать Филиппу жизнь. Им нужно поговорить. Сегодня же! Она встала.

– Тогда я тоже поеду домой.

Филипп поднял руку.

– Пожалуйста, милая, останься. Я не хочу лишать тебя удовольствия.

Какого удовольствия? Торчать тут под испытующим взглядом Бранта? И если Фил еще раз назовет ее «милая», она просто заорет.

Кайя повернулась к Филиппу, собираясь уйти вместе с ним, но боль в его глазах внезапно остановила ее. Встреча с Линетт совсем выбила бедного Фила из колеи.

– Хорошо, Филипп, я понимаю. Отдохни. Ты не забыл, что мы завтра собирались на выставку?

Она хотела поговорить с ним как можно скорее. Филипп отвел глаза.

– Я позвоню тебе завтра утром.

– Я отвезу ее домой, Филипп, не волнуйся, – произнес Брант.

Кайя вздрогнула. Она не могла себе представить, что окажется в одной машине с Брантом…

– Не стоит, я возьму такси, – сказала она быстро.

– Стоит. Только на прошлой неделе напали на женщину, когда она возвращалась к себе в отель.

– Да, но парня уже поймали, и это был ее же приятель, – резко возразила Кайя, потом снова повернулась к Филиппу. – Со мной все будет хорошо.

Но Филипп нахмурился.

– Нет, Брант прав. Ты слишком красива, чтобы разгуливать по ночным улицам в одиночку.

Это становилось похоже на кошмар.

– Филипп, не глупи. Я взрослая женщина и могу сама о себе позаботиться.

Филипп открыл рот, чтобы ответить, но Брант опередил его:

– Не понимаю, почему вам кажется глупым, что ваш… – он сделал паузу, – жених заботится о вашей безопасности.

Кайя едва сдержалась, чтобы не огрызнуться. Что на это сказать?

– Прекрасно. Везите меня домой.

Попрощавшись со всеми, Кайя повезла кресло Филиппа к дверям. По дороге она пробовала поговорить с боссом, но все, чего ей удалось добиться, было извинение от него и обещание объясниться с ней завтра.

Когда машина Филиппа отъехала, Кайя поняла, что сейчас ей предстоит самое трудное: вернуться в зал, где ее ждал Брант с его высокомерием и враждебностью. Пусть только попробует сказать ей хоть одну гадость – она выльет шампанское ему на голову!

Кайя улыбнулась. На самом деле ей этого очень хотелось – пусть только даст повод.

Она вошла в зал и сразу же напоролась на подозрительный, пристальный, физически ощутимый взгляд Бранта.

Кайя смотрела ему в глаза поверх людских голов, и колени ее дрожали, а по коже бегали мурашки. Брант отвернулся и стал что-то лениво рассказывать Саймону. Но это была лишь уловка. Женский инстинкт говорил ей, что он не прочь наброситься на нее прямо в этом зале. Она должна помнить, что все, что ему нужно от нее, – это ее тело.

– Потанцуешь со мной, детка?

Кайя обернулась и увидела Дэнни Триппа, парнишку лет семнадцати, сына одного из сотрудников. Парень краснел как рак всякий раз, когда она входила в бухгалтерию, где он подрабатывал пару дней в неделю. В офисе он ни разу не осмелился сказать Кайе ни слова, кроме робкого «здравствуйте».

Но сегодня вечером парнишка выглядел совершенно иначе. Сегодня Дэнни Трипп, раззадоренный алкоголем и атмосферой вечеринки, смотрел на нее с глупой и жадной улыбкой.

Прекрасно! Зал рождественской вечеринки полон сексуальных маньяков! К счастью, один из них был совсем мальчишка, но вот другой… Это был мужчина.

Кайя опять поглядела через весь зал на Бранта Мэттьюса. В его глазах она уловила дикий огонек – это был взгляд самца, заставшего другого зверя на своей территории. Его территории. Смешная мысль.

Кайя дружески улыбнулась Дэнни, чтобы он не чувствовал себя идиотом на глазах у всей публики.

– С удовольствием, Дэнни.

– Что, правда? – На секунду парень застыл от неожиданности, потом схватил ее за руку и потащил в центр зала, где снова танцевали пары.

Кайя положила руки ему на плечи, и, прежде чем она успела что-то сообразить, он крепко схватил ее за бедра, прижал к себе и зарылся лицом ей в волосы. Это было так непохоже на небрежную обходительность Бранта, с которым она танцевала два часа назад. Это были объятия мальчишки, изголодавшейся по сексу.

Слегка встревоженная, она положила ладони ему ладони на грудь и немножко отодвинула Дэнни от себя.

– Дэнни…

– Не надо слов, детка. – Он снова попытался прижать ее.

Она твердо отстранила его.

– Дэнни… – Тон ее голоса, должно быть, подействовал на парня, потому что хватка на ее бедрах ослабла.

Кайя облегченно вздохнула, когда увидела, что глаза парнишки потихоньку трезвеют. Он смущенно улыбнулся.

– Извините, Кайя. Я не привык к рому, и меня занесло.

Кайя подозревала, что он и к пиву-то еще не привык.

– Я однажды так напилась бренди, что потом мне целую неделю было плохо.

– Вы напились? Шутите?

– Я же тоже была молодой! – пошутила она, хотя сердце у нее сжалось при воспоминании о том, из-за чего она тогда напилась. Это было в день, когда ее отец второй раз женился. Он не хотел, чтобы его «неказистая» дочь портила своим видом его шикарную свадьбу. Кайя случайно подняла трубку и услышала, как он говорит это ее матери.

Она была потрясена предательством отца, хотя к пятнадцати годам должна была уже привыкнуть к его черствости. Она изобразила полное неведение, когда мать постаралась как можно мягче сообщить дочери о свадьбе отца. А потом пошла и надралась в стельку у своего приятеля и на практике убедилась в том, что выпивкой горю не поможешь.

– Я надеюсь, ты никому не проболтаешься? – сказала она, отгоняя грустные воспоминания и улыбаясь Дэнни.

– Ээээ… Извини, что ты сказала?

– Круто, Дэнни, – крикнул кто-то из угла, где сидели его ровесники. Кайя предпочла сделать вид, что ничего не заметила.

– Я сказала, что надеюсь, ты никому не расскажешь, что я однажды напилась. У меня хорошая репутация, и я не хочу ее терять, – поддразнила она его.

Он посмотрел в угол, где сидели его друзья, и снова притянул Кайю к себе.

– Я никому не скажу, – прошептал он ей прямо в ухо слюнявыми губами. – Обещаю, детка.

Паренек больше интересовался собственной репутацией, чем ее, и решил похвастаться своей победой перед своими друзьями. В конце концов, он был просто подростком, который не умеет пить.

Но что делать ей? Дождаться конца танца или уйти прямо сейчас? В зале куча народу. Конечно, вряд ли Дэнни решится на что-то дерзкое, но…

Кайя вздрогнула, когда он начал слюнявить ее шею. А вот этого она уже не намерена выносить.

– Дэнни, я…

– Отпусти леди, – раздался рядом голос Бранта.

Дэнни с воинственным видом повернулся, но тут же сник, увидев, с кем собрался пререкаться. Его щеки стала заливать краска.

– Извините, мистер Мэттьюс, – залепетал он. – Но я ничего такого не делал…

– Я видел, что ты делал, Дэниел. А теперь возвращайся к своему столику, если не хочешь, чтобы я сообщил мистеру Рейду, что ты приставал к его секретарю.

Дэнни побледнел.

– Я просто шутил, мистер Мэттьюс, честное слово… – пробормотал он и быстро ретировался, напуганный, что может лишиться работы.

Прежде чем Кайя успела что-то сказать, Брант обнял ее и повел в танце. Хотя он проделал все это с совершенно равнодушным видом, Кайя в очередной раз ощутила, какую огромную власть над ней имеет сексуальный магнетизм Бранта.

Не на шутку разозлившись на себя за такую реакцию, Кайя бросила на него злобный взгляд.

– Не было никакой необходимости так пугать бедного мальчика.

– А мне кажется, была.

По его глазам она поняла, что такая необходимость действительно была. Для него. Это был взгляд хищника, который никогда и никому не уступает свою добычу без борьбы.

– Вы не имели никакого права вмешиваться.

Его рука крепче обхватила ее талию.

– Я имел право. Филипп поручил мне защищать, вою… невесту.

Она проигнорировала эту оскорбительную паузу.

– Дэнни мальчик. Он просто немножко перепил.

Циничная улыбка изогнула его губы.

– Он молодой мужчина, и он… чуть не завалил вас на пол. – Брант пожал плечами. – Хотя, если вы были не против, тогда возможно…

– Хватит, Брант!

На мгновение было трудно понять, кто из них больше удивлен, но потом в его глазах заискрился смех.

– Ура! Она назвала меня по имени!

Кайя посмотрела ему в глаза и невольно улыбнулась. Ладно, он одержал маленькую победу. Хорошо, она признает это, раз уж Брант спас ее от неприятной ситуации.

– Если вам будет от этого легче, я поговорю с Дэнни в понедельник, – сказал он. – А пока пусть помучится. Пусть знает, как покушаться на женщину босса!

– Какого из боссов? – чуть не спросила Кайя.

У нее пересохло горло и подогнулись колени при мысли о том, что она могла бы быть женщиной Бранта. Одной из женщин Бранта, одернула она себя.

– Спасибо.

Пауза.

– Кстати, примите мои поздравления, – сказал Брант сухо.

Не в состоянии сказать ни слова, Кайя просто кивнула.

– Я удивлен, – продолжал Брант. – Большинство женщин не смогло бы удержать такое событие в тайне.

– Я – не большинство женщин.

– Вы правы. – Но это не показалось Кайе комплиментом. Его пристальный взгляд задержался на ее ожерелье. – Вам идут бриллианты, – сказал он едва ли не с ненавистью. – Еще один подарок от Филиппа?

– Еще один?

– «Порш», – напомнил он.

Ничего себе! Он думает, что это Филипп купил ей автомобиль? Она почувствовала, что краснеет.

– Но Филипп не дарил мне «порш».

В глазах Бранта мелькнуло удивление.

– Но ожерелье ведь его подарок? – Его лицо опять потемнело.

На мгновение Кайя задалась вопросом, что она сделала этому человеку? Кроме того, что не сиганула к нему в постель при первой же встрече?

Что касается ожерелья, как она могла сказать ему, что согласилась взять украшение только на один вечер? Пришлось бы объяснять, почему. Пусть думает, что хочет.

И они умолкли. Кайя пыталась сосредоточиться, пыталась и дальше злиться на Бранта, но музыка подчинила их себе, и она уже не могла думать ни о чем кроме его тела, прижимавшегося к ее телу. Его рука лежала на ее бедре. При каждом шаге ладонь чуть сдвигалась вместе со скользким шелком то вниз, то вверх.

Вниз – вверх.

Холодно – горячо.

Вверх-вниз.

О господи!

– С вами все в порядке?

Хриплый голос заставил Кайю поднять голову и посмотреть ему в глаза, в которых светилось понимание. Его магнетизм был так силен, что она вдруг ясно представила, как они прямо сейчас упадут на пол и, отбросив весь стыд, отдадутся страсти. И Брант знал это. Она видела это в его глазах. Чувствовала в каждом ударе его сердца.

– Здесь… – Кайя облизнула губы, – просто немного жарко.

Взгляд Бранта был прикован к ее губам.

– Вы когда-нибудь расслабляетесь, Кайя?

Что он имел в виду? Хватит ли у нее духу отправиться с ним в постель? Она надеялась, что у нее всегда достанет сил устоять перед этим искушением. Если бы Филипп был здесь…

Взяв себя в руки, Кайя холодно улыбнулась Бранту.

– Филипп – единственный человек, при котором я позволяю себе это делать.

Он напрягся.

– Филипп сегодня был какой-то странный…

Кайя знала, что он имел в виду. Встреча с Линетт выбила Филиппа из колеи.

– Он очень много работал на этой неделе.

– Только это?

Кайя вспомнила пристальный взгляд, которым Брант смотрел на нее и Филиппа после ухода Линетт, и почувствовала легкую панику.

– Возможно, он не привык быть в центре внимания, как сегодня вечером.

– Возможно.

Музыка закончилась, и Кайя с облегчением вздохнула, когда он выпустил ее из объятий. Еще один танец с Брантом – и она вспыхнула бы, как свечка.

– Хороший вечер, правда? – спросила ее Серена. Кайя улыбнулась и попыталась ничем не выдать, что ее кровь пенилась, как шампанское в бокале.

– Да, мне тоже очень нравится, – солгала она, наблюдая, как Брант садится рядом с Сереной. – Жаль только, что Филипп уехал так рано.

Что ж, по крайней мере, это правда.

Серена посмотрела на нее с сочувствием.

– Он пока не очень здоров.

У Кайи сжалось горло. Она не заслуживала сочувствия этой девушки. Она совсем запуталась во лжи.

– Я знаю. – Это было все, что Кайя смогла из себя выдавить.

К счастью, музыка заиграла снова, и Саймон пригласил ее на танец. Саймон прекрасно танцевал, несмотря на возраст, а Кайя была рада забыть об объятиях Бранта, ощущение которых преследовало ее, как наваждение.

Стоило Саймону проводить ее обратно к столику, как Билл Стюарт поймал ее руку и стал умолять потанцевать и с ним. Кайя догадалась, что они все пытаются развлечь ее в отсутствие того, кого считали теперь ее женихом. Как только Билл подвел Кайю к столу, Саймон снова вскочил со стула.

– Больше не могу! – взмолилась Кайя и припала у бокалу с ледяным шампанским. Коллеги убивали ее своей добротой.

– Но… – возразил Саймон.

– Не стоит, – перебил его Брант тоном, который сразу напомнил всем, кто здесь босс. – Кайя устала.

Ей не хотелось соглашаться с ним, но и танцевать она тоже больше не хотела.

– Я и правда чуть-чуть устала, – с улыбкой извинилась она перед Саймоном.

Тот с видимым облегчением сел на место.

– Не хотят ли леди уйти? – обратился Брант одновременно к Кайе и Серене. – Уже почти полночь.

Кайя скорее предпочла бы ночевать здесь под столом, чем ехать домой с Брантом, но она была не в силах снова спорить с ним.

– Я не против, если Кайя не возражает, – Серена с трудом подавила зевок и тут же застенчиво рассмеялась. – Мне завтра утром рано вставать.

Брант быстро допил свой бокал.

– Тогда пойдемте, – резко скомандовал он и поднялся.

Пораженная его тоном, Кайя тоже поднялась. Серена последовала за ними. Она, казалось, не заметила странной перемены в настроении спутника и продолжала мирно болтать.

Кайя слушала ее вполуха, гадая, что так разгневало Бранта. Слова Серены о том, что ей завтра рано вставать? Он, наверное, понял, что сегодня ему не придется провести ночь ни с Сереной, ни, уж тем более, с Кайей.

Конечно, есть куча других женщин, которые с готовностью пойдут навстречу всем его желаниям. Ему стоит только поднять трубку…

Впрочем, Кайя тут же забыла про все, когда они вышли из отеля и стали обсуждать маршрут. Оказалось, что Серена жила ближе всех.

– Тогда мы сначала отвезем Серену, если вы не возражаете, – сказал Брант, открывая дверцу своего «мерседеса».

Серена застенчиво улыбнулась.

– Конечно, я не возражаю, – сказала она, прежде чем Кайя успела открыть рот.

Кайя хотела сесть рядом с ней на заднее сиденье, но Брант взял ее под руку и повел к передней дверце.

От его прикосновения Кайя опять задрожала. Скоро она останется одна с мужчиной, которому даже не нужно дотрагиваться до нее, чтобы свести с ума.

Глава третья

По пути домой Кайя утешала себя тем, что, по крайней мере, ее присутствие не даст Бранту возможности приставать к бедной Серене. Хотя вряд ли это входило в его намерения, судя по дружеской манере, в которой он общался с девушкой весь вечер.

Просто она помнила своего отца и женщин, которых тот менял как перчатки, и понимала, что некоторым мужчинам вообще нельзя доверять.

Пять минут спустя она смотрела из окна автомобиля, как Брант провожает Серену до двери ее дома. Над парадным горел фонарь, и Кайе все было хорошо видно. Он улыбнулся девушке, чмокнул ее в щеку, повернулся и зашагал к машине. Кайя вздохнула с облегчением.

– Я вел себя достаточно целомудренно?

Целомудренно? Поцелуи такого мужчины не бывают целомудренными.

Она прохладно улыбнулась.

– Не думала, что вам известно это слово.

– То же самое я могу сказать о вас.

– Обо мне?

Брант искоса поглядел на нее.

– Дорогая, вокруг вас даже воздух дрожит от сексуальной атмосферы. Как выдумаете, почему Дэнни так себя вел? – Он заметил, как удивлена Кайя. – Неужели Филипп никогда не говорил вам, насколько вы… желанны?

Нет, Филипп ей этого не говорил.

– Разумеется, говорил, – соврала она.

– Как-то неуверенно вы это говорите.

Кайя напрягалась.

– Почему неуверенно? Очень уверенно. Просто… После той аварии мы больше говорим о нем, а не обо мне.

Брант задумался.

– У Фила сейчас трудное время. – Он опять искоса взглянул на нее, на этот раз в его взгляде сквозило высокомерие. – Но уж если какая-то женщина может снова разбудить в нем мужчину, то это вы.

– Супер! Никогда не снимались в рекламе?

Он рассмеялся низким смехом, от которого Кайю опять бросило в жар. Неудивительно, что на Бранта западали женщины. Он ведь ей даже не нравился, но она не могла подавить возбуждение, охватившее ее…

До самого ее дома они молчали.

– Вон тот переулок, последний дом, – сказала Кайя наконец.

Брант остановил машину и заглушил мотор.

– Вы живете одна? – спросил он, оглядывая дом, окруженный небольшим, но ухоженным садом. Вопрос был невиннее, чем кажется: с первого взгляда было понятно, что дом слишком велик для одного человека.

– Я живу одна, но здесь две квартиры. Во второй живет хозяйка дома.

Кайе очень повезло, что Джун не водила машину, так что гараж был полностью в ее распоряжении. И почему она не приехала на эту вечеринку своим ходом? Если бы она знала, что Филипп уйдет, бросив ее на Бранта, то обязательно приехала бы на своем «порше».

«Порше», который, по мнению Бранта, подарил ей Филипп.

Брант открыл дверцу, и в салон машины ворвались звуки и запахи тропического лета.

– Я провожу вас до двери.

Кайя и не сомневалась, что он этого захочет. Но входная дверь была с другой стороны дома, так что от его предложения было неудобно отказаться.

Брант открыл дверцу с ее стороны. Кайя попыталась выйти из автомобиля, но запуталась в подоле своего платья, и он, заметив это, подал ей руку. Кайя колебалась. Она и так едва дышала и вся дрожала с ног до головы. Что будет с ней, когда она дотронется до руки этого мужчины?

Кайя перевела дыхание и вложила свою руку в его ладонь. Вопреки ее ожиданиям, Брант не сжал ей руку его ладонь оставалась раскрытой. Он оставлял выбор за ней.

Интересно, он и в постели такой же? Все решения оставляет женщине?

От этой мысли рука Кайи задрожала, и она поспешно сжала пальцы, обхватив его ладонь, надеясь, скрыть эту дрожь. Опираясь на руку Бранта, она наконец вышла из машины.

Он отступил прежде, чем их тела успели соприкоснуться, и Кайя была благодарна Бранту за своевременную предусмотрительность.

– Это здесь, – сказала она хрипло и поспешила вперед по дорожке, освещенной садовыми гирляндами, свешивающимися с ветвей, но у самой двери застыла.

Дверь была открыта…

Кайя нахмурилась, потом вскрикнула от испуга. Кто-то пробрался в ее дом!

– О господи! – прошептала она.

– Оставайтесь здесь, – приказал Брант и тихо пошел по темному коридору. Под его ногами захрустели осколки стекла. Он нащупал выключатель на стене, и яркий свет залил кухню.

Кайя подошла к нему, и они оба стояли, внимательно осматриваясь. Сначала показалось, будто ничего не случилось, но откуда взялись осколки на полу?

– Осторожно, – сказал Брант и пошел дальше. Сердце Кайи едва не выскакивало из груди.

– Вы думаете, он… все еще здесь? – прошептала она.

Брант выглянул в темный коридор.

– Если он еще здесь, то скоро пожалеет об этом, – сказал он, доставая мобильный телефон.

Брант позвонил в полицию.

– У них много вызовов, придется немного подождать, – он сунул телефон в карман.

Кайю замутило от страха. Что было бы, вернись она домой одна? Впервые она была рада присутствию Бранта.

– Что теперь?

Он взял большой кухонный нож, висевший на магнитной доске.

– Буду изображать бесстрашного героя. В чем дело? – спросил он, увидев выражение лица Кайи.

– Вы же не собираетесь использовать его, правда?

Брант усмехнулся.

– Только для самозащиты. Держитесь за мной.

Кайе не нужно было предлагать дважды. Она с ума сходила от ужаса при мысли, что может остаться одна.

Они переходили из комнаты в комнату, включая всюду свет, и каждый раз она умирала от страха, что кто-то может высочить им навстречу.

В гостиной они обнаружили следы пребывания незваного гостя: пропал ее ноутбук, DVD-плеер, старинные часы и другие безделушки. Ее спальня осталась нетронутой, слава богу. Было бы очень неприятно обнаружить, что кто-то рылся в ее личных вещах.

Она вздрогнула от отвращения. Брант взял ее за плечо и повернул к себе.

– Вы в порядке?

– Да, – пробормотала Кайя, хотя это была неправда – она никак не могла унять дрожь.

– Спокойно, спокойно, – сказал Брант, успокаивающе поглаживая ее по плечу.

Ей вдруг захотелось забыть обо всем, кинуться к нему в объятия, почувствовать, как эти сильные руки обнимают и защищают ее…

Их глаза встретились.

– Кайя, – позвал Брант охрипшим голосом.

И она, не внимая тоненькому голосу осторожности, который велел ей остановиться, приоткрыла губы. Он собирался ее поцеловать ее… Она хотела этого, она так этого хотела!

Раздался звук стекла, хрустящего под ногами.

– Полиция! Есть тут кто?

Брант повернулся к дверям.

– Черт бы их побрал! – пробормотал он раздраженно, избегая смотреть на Кайю. – Мы здесь, констебль, – сказал он громко.

Кайя не могла побороть разочарования. А вот Брант не выглядел разочарованным. Он, казалось, уже забыл о ней, устремившись навстречу детективам.

А что было бы, если бы она позволила ему затащить себя в постель? То же самое. Он использовал бы ее, а потом вот так же ушел, даже не оглянувшись.

Кайя глубоко вздохнула и расправила плечи. К ней вернулось самообладание. До сих пор она успешно противостояла этому сердцееду и намерена делать это и дальше. Просто она немного растерялась из-за ограбления…

Следующие полчаса Кайя провела на кухне, отвечая на вопросы двух очень милых полицейских. Брант стоял, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. Он был похож на прокурора в зале суда, что, кажется, очень нервировало младшего из полицейских, хотя старший не обращал на него никакого внимания.

– Вероятно, наркоман, – сказал старший, утомленно пожимая плечами. – Хватал все подряд, чтобы купить очередную дозу. Хорошо, что это ожерелье было на вас, а не оставалось дома.

Кайя невольно вскинула руку к шее. Она заметила, как вспыхнул взгляд Бранта. Он что, злится на Филиппа из-за дорогого подарка?

Полицейский прервал ее мысли, посоветовав ей укрепить входную дверь и завести собаку в целях безопасности.

– Ой! Так у нас же есть собака! Я имею в виду, у моей соседки есть. А вдруг он ограбил и Джун? В доме две квартиры. Вы не могли бы заглянуть туда и проворить? Джун нет сейчас дома, слава богу. Она уехала на уик-энд к сестре и увезла Ральфи с собой.

– Я пойду посмотрю! – с облегчением выпалил молодой полицейский. Выходя, он нервно оглянулся на Бранта. Парень, кажется, был рад уйти от его пристального взгляда.

Старший полицейский поглядел на Кайю.

– Есть кто-нибудь, кто может переночевать у вас сегодня, мисс Бентон?

– Я могу! – сказал Брант прежде, чем она успела открыть рот.

Кайя вскочила на ноги. Она не хотела, чтобы Брант оставался у нее.

– Я сама могу позаботиться о себе. Я прекрасно могу переночевать одна. Я…

– А что, если он вернется? – оборвал ее Брант. Возражения застыли у нее на губах. Потом она издала неуверенный смешок.

– Но он не вернется. Он уже взял все, что хотел.

– Вы уверены?

Кайя задрожала и обхватила руками свои обнаженные плечи.

– Хватит пугать меня.

– Боитесь? И правильно. – Брант отошел от стены. – У вас не закрывается дверь, соседка уехала. Рядом нет никого, кто мог бы услышать, если вы будете кричать. Короче, я остаюсь.

Как это ни глупо, Кайя почувствовала облегчение. Почему? Ей следовало больше бояться Бранта и своих желаний, чем неведомого грабителя. Но если грабитель вернется, он может не только ограбить ее. Он может захотеть большего…

– Мне кажется, это хорошая идея, мисс Бентон, вам следует согласиться, – посоветовал полицейский.

Она сглотнула.

– Да, конечно.

Парнишка в форме вернулся.

– По соседству все в порядке.

– Хорошо. – Его начальник поднялся и сунул записную книжку в карман. – Мы с вами свяжемся.

И полицейские ушли.

На кухне повисла напряженная тишина. Кайя откашлялась, решив сразу задать их разговору деловой тон.

– Я постелю вам на кушетке в гостиной.

Брант скривился.

– Сомневаюсь, что мне удастся заснуть на этой лавочке.

У Кайи перехватило голо. Он хочет спать в ее кровати? Только через ее труп!

– Вы и не должны спать. Вы должны бодрствовать и охранять меня. Разве не для этого вас здесь оставили? Но вы можете лечь на диване, он шире, и у вас будет достаточно места.

Брант начал развязывать галстук.

– Прекрасно. Я люблю спать раскинувшись.

– Но вам, должно быть, это редко удаётся, – выпалила Кайя.

– Вы так говорите, будто я каждую ночь тащу какую-нибудь женщину в постель.

Она невинно улыбнулась.

– Разве нет?

– Дорогая, я не женат. Когда мне нужна женщина, я ее привожу.

– То есть каждый день! – торжествующе подытожила Кайя и пошла к двери.

– Пойду принесу вам одеяло и подушку, – сказала она прежде, чем он нашелся, что ответить. Ей надо было срочно уйти из этой комнаты, иначе она задушит Бранта голыми руками. Хотя подушкой, конечно, будет удобнее.

На следующее утро Бранта разбудил звонок телефона. Поспать ему почти не удалось – он всю ночь провертелся, не смыкая глаз и проклиная неудобный диван. Хотя на самом деле проблема была не в диване, проблема была в невероятно сексуальной женщине, спавшей всего в нескольких метрах от него…

Так что проснулся Брант в препаршивом настроении.

– Да? – рявкнул он в трубку.

В трубке молчали, потом человек на другом конце провода потрясенно спросил:

– Брант?

Брант разом проснулся.

– Фил?

– Что, черт возьми, происходит? Где Кайя?

– Это не то, что ты думаешь, – быстро, сказал Брант, садясь на диване. – Кто-то взломал ее квартиру вчера вечером. Я остался ночевать в гостиной. На всякий случай, вот и все.

– С ней все в порядке? – теперь голос Фила звучал встревожено.

– У нее был небольшой шок, но, я думаю, она уже пришла в себя.

Брант оглянулся и увидел Кайю, стоявшую в дверях. В тонком шелковом пеньюаре, она щурилась со сна, белокурые волосы были живописно растрепаны.

Женщина выглядела так сексуально, что Бранту захотелось немедленно повалить ее на пол, даже не положив трубку на рычаг.

– Я рад, что ты смог остаться с ней. – Фил отвлек его от этого безумия.

– Уверен, что она предпочла бы видеть здесь тебя, – сказал он.

Кайя сразу проснулась и подлетела к нему, выпучив глаза.

– Это Фил?

Брант чувствовал ее запах, слышал шелест шелка пеньюара, ее прерывистое дыхание. Она была так близко, что ему достаточно было протянуть руку, чтобы…

Вместо этого он протянул ей телефон.

– Да, это Фил.

Она схватила трубку и сразу повернулась к нему спиной.

– Филипп? Брант рассказал тебе, что случилось? – Она задрожала. – Это было ужасно. Он разбил стекло на двери. Полиция думает…

Она говорила что-то еще, но Брант уже не понимал смысла слов. Сама того не осознавая, Кайя встала на фоне окна, и лучи утреннего солнца просвечивали сквозь ее тонкий пеньюар, открывая его глазам все линии тела…

Подавив стон, он рухнул на диван и зарылся лицом в подушку. Черт возьми, с этим надо что-то делать! Эта подлая женщина не стоила его взгляда, его страсти…

– Брант?

Зачем она окликает его таким голосом? Тихим, низким… Как будто будит своего любовника, чтобы отдаться ему. Если она сейчас дотронется до него…

– Да? – отозвался он, не поднимая головы.

– Вы проснулись?

– Нет. Я всегда разговариваю во сне, – пробурчал он, открыв глаза. Она ушла из солнечного луча, и Брант вздохнул с облегчением и разочарованием.

Кайя скривилась.

– Я не намерена это проверять.

На минуту ему показалось, что это самое печальное, что он слышал в своей жизни. Как видно, годы, проведенные с Джулией, ничему его не научили.

Он отбросил одеяло и встал с дивана. На нем были только черные плавки.

– Скажите мне, Филипп когда-нибудь разговаривает во сне? – спросил он, напоминая себе, с кем он говорит и что на самом деле нужно это женщине.

Деньги.

Кайя хмыкнула.

– Шепчет иногда всякие нежности.

У Бранта внутри все перевернулось от острого приступа ревности. Это он должен шептать нежности ей в ухо. Он должен спать рядом с ней. Он должен заниматься с ней любовью. Не Филипп. Брант был уверен в этом. И с каждой минутой уверенность росла все больше.

Он дотянулся до своих брюк.

Господи, что происходит? Почему ему в голову вдруг пришла эта странная мысль? Не надо ему лезть во все это.

– Выпьете кофе перед уходом?

Дрожь в женском голосе заставила Бранта поднять голову и перехватить ее взгляд. Кайя, как завороженная, смотрела на его обнаженный торс. Свежеиспеченная невеста Фила пожирала глазами его!

– Почему вы вчера не позвонили Филиппу?

До него только сейчас дошло, что, попав в беду, она не стала звонить жениху. Вопрос застал Кайю врасплох.

– Что? Я… Не хотела беспокоить его.

– Если бы вы были моей невестой, я желал бы, чтобы вы обеспокоили меня в такой ситуации.

Она нервно облизнулась, и ее губы соблазнительно заблестели.

– Вы же знаете, что он плохо себя чувствовал…

– Мне было бы все равно.

Кайя упрямо вскинула голову.

– Филипп – не вы.

Это была правда. Филипп из тех мужчин, в жизни которых есть только одна женщина. И этой женщиной была Линетт Келли, внезапно понял Брант. Эта – мысль вертелась у него в голове с того самого момента, когда на рождественской вечеринке он снова увидел их вместе. А как Линетт отреагировала на сообщение о помолвке Филиппа? Они были все еще влюблены друг в друга, Брант в этом не сомневался.

Он посмотрел на Кайю и задался вопросом, неужели она не заметила всего этого?

– Не надо кофе, – отрезал Брант, быстро надевая рубашку и пиджак. Он должен уйти отсюда, прежде чем сделает или скажет что-нибудь, о чем потом очень пожалеет. Пусть Филипп и влюблен в Линетт, но ему, Бранту, не следует соваться в это дело.

– Я вызову слесаря, чтобы он починил вам дверь и поменял замки, – сказал он, зашнуровывая ботинки.

– Я сама умею пользоваться телефоном.

– Но я могу организовать это очень быстро.

– Заплатив больше денег?

– Это будет за счет компании.

Кайя сердито фыркнула.

– Не говорите ерунды. Я не собираюсь ремонтировать дверь за счет компании.

Его губы сжались в тонкую линию.

– А что вы собираетесь делать? Бросить дверь настежь открытой? Спать с незапертой дверью? – Он встал. – Как хотите. Мне понравилось на этом диване. Я готов переночевать тут еще много-много раз.

Это была всего лишь угроза. Он не смог бы провести тут еще ночь, не притронувшись к ней…

– Я могу переночевать и в мотеле.

Брант стиснул зубы.

– Прекрасно. А когда вы вернетесь домой, вас встретят голые стены. – Не дожидаясь ответа, он направился к дверям. – Слесарь приедет в течение часа.

– Брант, – заговорила она, но ее прервал телефонный звонок.

– Возьмите трубку, – сказал он и вышел, прежде чем она успела договорить.

Последнее, на что обратил внимание Брант: Кайя собиралась переночевать в мотеле. А не у Филиппа.

Глава четвертая

В дверь постучали. Это, должно быть, шофер Филиппа заехал за ней, чтобы отвезти на художественную выставку.

Кайя тряхнула головой, стараясь отогнать раздражение, не покидавшее ее с самого утра. Она все еще безумно злилась на Бранта за то, что он настоял на своем, прислал ей слесаря, чтобы починить дверь, и еще одного парня, который установил сигнализацию, – и все это без ее согласия. Но она не позволит ему испортить себе день.

– Доброе утро, Кайя!

Слова застыли у нее в горле.

Человек, стоявший на пороге, излучал такую мощную сексуальность, что воздух вокруг него, казалось, вибрировал. У Кайи возникло чувство, что вокруг нее соткались сотни невидимых нитей, опутали ее и тянули к этому мужчине. Черные джинсы низко сидели на стройных бедрах, серая рубашка-поло обтягивала мускулистый торс. Любая женщина была бы счастлива показаться с ним в обществе.

– Не хотите предложить мне войти? – спросил Брант.

И вошел, не дожидаясь приглашения.

– Да как вы смеете? – выдохнула она.

Он удивленно поднял брови.

– Как я смею? Вчера вы не возражали против моего визита.

Кайя впилась в него взглядом. Его слова прозвучали так, будто они всю ночь занимались любовью.

– Я говорю о сигнализации.

Брант нахмурился.

– Она не работает?

– Она замечательно работает. Но дело не в этом. Предполагалось, что мне поставят новый замок, а не охранную систему, как в Белом доме.

– Я подумал, что сигнализация тоже не помешает.

– Вы подумали? Почему вы позволяете себе заказывать сигнализацию для меня?

– Я же сказал вам. Компания платит.

– Проблема не в деньгах, – процедила она сквозь зубы.

Его губы изогнулись в циничной усмешке.

– Действительно? Тогда в чем же проблема?

– Это мой дом, Брант. Моя частная жизнь. Вы не имеете права в нее вмешиваться. Вы не имеете права даже быть здесь, не говоря уже о том, чтобы ставить здесь сигнализацию. Вы хоть понимаете, что юридически это вообще не мой дом?

Он пожал плечами.

– Не делайте из мухи слона, Кайя. Вы же невеста Филиппа. Значит, я тоже отвечаю за вашу безопасность.

Она постаралась не выдать своей растерянности.

– Филипп знает про сигнализацию?

– Поскольку вы теперь его невеста, я посоветовался с ним, и он согласился. Все мы знаем, что преступников тянет на место преступления. То есть вам надо либо ставить сигнализацию, либо переезжать.

Она окинула его презрительным взглядом.

– Правда? И куда бы вы предложили мне переехать?

– Например, к своему жениху.

Она осеклась и отвела глаза.

– Мы с Филиппом это еще не обсуждали. Так или иначе, вы и Филипп не имеете никакого права указывать мне, что делать или что устанавливать в моем доме. И как только он приедет, я ему это объясню.

– Не выйдет, – сказал Брант, пристально наблюдая за ее реакцией. – Он не приедет. Он позвонил и попросил, чтобы я отвез вас на выставку вместо него. Сказал, что все еще плохо себя чувствует.

У Кайи похолодело внутри. Она не хотела идти на выставку с Брантом. Черт бы побрал Филиппа! Она уже начинала думать, что Филипп привык при любых сложностях прятать голову в песок, как страус.

– Почему он мне не позвонил?

– Он сказал, что пытался пару раз, но у вас было занято.

Кайя зашипела от злости.

– Потому что вашу проклятую сигнализацию соединяли с телефонной линией, вот почему. Ладно, неважно. Я не поеду без Филиппа.

Его глаза сузились.

– Фил сказал, что на выставку вас пригласил один из наших клиентов.

– Ну… да… – Она нервно облизнула губы. – Но он приглашал нас с Филиппом. Я уверена, они поймут.

– Они поймут. А я нет. Это ваша работа, Кайя. Думайте об этом, как об оплате за установку сигнализации.

Она сжала губы.

– Тогда я поеду одна. Вам нет никакой необходимости жертвовать ради меня субботним вечером.

– Это не жертва. Я и так собирался на эту выставку. Обожаю раннюю австралийскую живопись.

Кайя тоже ее очень любила, но не собиралась в этом признаваться. Вот только как она вынесет несколько часов рядом с Брантом, в поле его сексуального притяжения? Но, кажется, у нее нет выбора. Она поздоровается с их клиентом, бегом пробежит все залы и исчезнет как можно скорее.

Несколькими часами позже она и Брант прогуливались по галерее. До этого они перекусили булочками с ананасами, крошечными бутербродиками и чаем с тропическими фруктами. Брант был необыкновенно мил с их клиентом и прочими гостями. Пару раз Кайя с удивлением поймала себя на том, что смеется его шуткам.

Конечно, сердцеед и должен быть остроумным – иначе какой же он сердцеед? Брант умел очаровать женщину. Кайя напряглась. Но только не ее.

– Я очень люблю живопись ранних поселенцев, – сказал он своим умопомрачительным низким голосом. – Много лет назад я увидел репродукцию этой картины, но она, конечно, ничто по сравнению с оригиналом. – Он обернулся и посмотрел на нее. – Это потрясающе. Разве вы не согласны?

– О… Да.

Брант выгнул бровь.

– Что вас удивляет?

– Просто это моя любимая картина.

– И вы не ожидали, что у нас с вами могут совпасть вкусы хоть в чем-то? – Он сделал паузу, его синие глаза потемнели. – Думаю, если бы мы познакомились поближе, то нашли бы много общего. Много общих увлечений.

Кайя облизнула пересохшие губы.

– Да. Филипп – одна из них.

Брант сухо улыбнулся.

– Да. Филипп. Мы оба обожаем Филиппа. – Он снова повернулся к картине. – Ну, расскажите мне, почему вы любите именно эту картину?

Она повернулась в картине и долго блуждала по ней взглядом.

– Наверное, потому, что в ней так чувствуется атмосфера Квебека. Ощущение, что можно преодолеть любое препятствие, чего бы это ни стоило.

– Так вы любите, когда вам бросают вызов? – быстро спросил Брант.

Она заколебалась. В нем было что-то хищное. Что-то, чего он сам не может побороть.

– Иногда, – призналась Кайя.

– Я тоже это люблю, – медленно произнес он, глядя ей прямо в глаза. – Когда говорят, что что-то мне недоступно, я хочу именно этого.

Он хотел ее. Не было никакой необходимости говорить об этом вслух. Желание витало вокруг него, как дивный аромат.

Кайя принужденно улыбнулась.

– Тогда, должно быть, вы привыкли проигрывать, – бросила она.

Нет, она не ошибалась на его счет. Брант именно такой, каким кажется с первого взгляда.

Чуть позже они сидели в открытом кафе недалеко от выставки, потягивая коктейли. Рождественские праздники преобразили весь город. Море все было усеяно расправленными парусами яхт, на набережной звучали гитары, выступал мим.

Но Брант не замечал всего этого. Он видел только одного человека – сидящую напротив него девушку. Кайя была прелестна в бледно-желтом открытом платье, подставлявшем ее изящные руки солнцу, и волосами, забранными в небрежный пучок, позволявший любоваться ее лебединой шеей.

Но гораздо больше его внимание сегодня привлекало другое. Глядя на то, как Кайя общается со знакомыми в галерее, как смотрит на картины, он заметил в ее глазах нечто неожиданное, нечто, не сочетавшееся с тем, что он о ней знал. Невинность.

Брант допил свой коктейль и решил, что спиртного на сегодня хватит. До сегодняшнего дня, точнее, до предыдущей ночи он никогда еще не оставался с Кайей наедине. И он терял голову. Нет, он терял тело – оно уходило из-под контроля.

И Кайя знала это. Именно поэтому старалась не смотреть ему в глаза. Сидела, повернувшись лицом к толпе на набережной, и потягивала дайкири.

Но она обманывала себя. Если бы между ними была толстенная кирпичная стена, они чувствовали бы друг друга и сквозь эту стену.

Разве она не понимает этого?

– Расскажите мне о своем отце, – вдруг попросил Брант.

Кайя подняла бровь.

– Зачем?

Он улыбнулся.

– Мне интересно, вы не доверяете всем мужчинам или только мне?

– Только вам, – сказала Кайя, и ее губы невольно сложились в головокружительно-сексуальную улыбку, так не сочетавшуюся с ее словами. Она поставила свой бокал. – Рассказывать особенно нечего. Мой отец думает, что он очень красивый человек. И не может выносить рядом с собой некрасивых.

Брант нахмурился.

– Вы – его дочь.

Среди этого прекрасного солнечного летнего дня Кайя вдруг зябко поежилась.

– Единственное, для чего я ему нужна, – это его имидж.

И тут его осенило.

– О господи. Ваш отец Ллойд Бентон, не так ли?

Она еще больше съежилась.

– Да. Я его единственная дочь.

Теперь Брант понял, кто она. Ллойд Бентон владел огромными парками подержанных машин по всей Австралии. Он постоянно появлялся на страницах светской хроники, обвешанный красотками.

– Он – ваш отец?

Она вскинула голову.

– Я не собираюсь за это извиняться.

– Я вовсе не имел это в виду.

Неудивительно, что она не доверяла мужчинам.

Брант мог себе представить, что большинство из них, едва увидев Кайю, сразу пытались уложить девушку в постель. И это только, укрепляло ее в презрении к мужчинам. Внезапно он увидел эту девушку с другой стороны.

– Это объясняет многое в ваших отношениях с Филиппом.

Кайя напряглась.

– Если вы подразумеваете, что я хочу выйти замуж за кого-то, чья постель не похожа на проходной двор для старлеток, то вы правы. Филипп хороший человек. – Она, не отрываясь, смотрела на свой бокал. – Он будет замечательным отцом и преданным мужем.

– Вы забыли добавить, что любите его.

И это его заинтересовало?

– Это само собой разумеется.

– Да?

– Да. А как насчет вас? – спросила она, ловя его взгляд. – Ваши родители живы?

Но Брант не испытывал никакого желания говорить о себе.

– Нет. Они умерли, когда мне было восемнадцать.

Кайя сочувствующе посмотрела на него.

– Мне жаль. А братья или сестры?

Его челюсть напряглась.

– Брат. Младше меня на пару лет. – Он посмотрел на часы и встал. – Нам пора. Пойдемте. Уже поздно.

Удивление в ее глазах сменилось подозрительностью, а затем – презрением.

– Держу пари, у вас свидание?

– Выиграли.

Брант не стал уточнять, что это «свидание» с двумя его заместителями.

– Филипп Рейд, как ты мог! – воскликнула Кайя на следующий день, ворвавшись в его квартиру. Она звонила ему, когда вернулась с выставки. Он не ответил, но девушка подозревала, что он был дома. Но теперь она решила высказать ему все, независимо от того, как Фил себя чувствует и настроен ли говорить.

– Что я могу сказать, Кайя? Извини. Она остановилась прямо перед ним.

– Я не люблю, когда меня используют, – сказала она сквозь зубы.

Он нахмурился.

– Но я и не собирался… Я не думал…

– Нет, ты думал! – Она швырнула футляр с ожерельем на стол перед ним. – Не делай из меня дуру, Филипп! Ты подарил мне ожерелье, потому что знал, что Линетт будет на вечеринке. А в довершение ко всему объявил о нашей помолвке. А потом смылся, бросив меня на растерзание сплетникам.

Филипп смутился.

– Мне действительно жаль. Я не думал, что все так далеко зайдет…

– А вчера? Ты же собирался со мной на выставку!

– Извини, я плохо себя чувствовал. Но Брант обещал пойти с тобой. Разве не так?

– Так. Но я бы лучше пошла одна, – сказала она кисло, предпочитая не вспоминать о том, что на самом деле она прекрасно провела время.

Филипп подозрительно посмотрел на нее.

– Ты злишься, потому что я не пошел? Или потому что с тобой пошел Брант? Что между вами происходит?

Кайя напряглась, но тут же взяла себя в руки.

– Не будь идиотом, Филипп. И, между прочим, что это за сигнализация в моем доме? Я не помню, что давала кому-то право решать за меня.

Филипп нахмурился.

– Ты же моя… невеста. Я должен был предпринять какие-то шаги. Иначе бы Брант что-то заподозрил.

Кайя заскрежетала зубами.

– Невеста я тебе или нет – я сама могу о себе позаботиться, – возразила она. – И если Брант думает, что…

– Что? – Филипп выехал из-за стола.

Кайя поняла, что сболтнула лишнее.

– Филипп, прекращай это. Я все время с опаской жду, что еще ты выкинешь.

– Он тебе нравится, да?

Кайя рассмеялась.

– Конечно, нет.

– А я все испортил, объявив о нашей помолвке. – Он остановил кресло прямо перед ней и в бессильном гневе стукнул кулаками по подлокотникам. – О господи. Как же все запуталось…

– Мягко сказано. Что мы будем делать?

Он посмотрел на нее несчастными глазами.

– Я не знаю.

– Это не может так продолжаться, Филипп.

– Я понимаю. Господи, мы же собирались только один раз появиться вместе на людях.

Кайе стало жаль своего непутевого шефа.

– Ты не виноват. Ты не знал, что отец Линетт тоже будет на том обеде.

– Да, но я знал, что он вращается в тех же деловых кругах. Черт возьми, надо было сразу прекратить эту игру.

Он посмотрел на свою ногу, и его рот искривился в жалкой улыбке.

– Еще эта авария. Я знаю Линетт. Она убедила бы саму себя, что очень нужна мне. А потом убедила бы в этом и меня тоже. Я не хотел этого допустить. – Он нервно передернулся. – А она заслуживает лучшего, чем всю жизнь ухаживать за несчастным калекой.

– Филипп! – Кайя присела на корточки перед его инвалидным креслом. – Не говори так. Ты не калека. Подумаешь, небольшая хромота.

Он глубоко вздохнул.

– Прости. Очередной приступ жалости к себе. Кайя задумалась.

– Давай сразу после Рождества всем во всем признаемся.

Филипп поднял глаза.

– Но тогда тебя смешают с грязью. Никто не будет вдаваться в детали, особенно пресса. Они будут кричать, что ты бросила меня, как только у меня появились проблемы. – Он нахмурился. – Мне так жаль, Кайя. Я никогда не думал, что так выйдет…

Она сжала его руку.

– Хорошо, давай отложим. Ты же собираешься съездить в Квинсленд. Это даст нам небольшую передышку.

Филипп вздохнул с облегчением.

– Хорошая идея.

Внезапно Кайе пришло в голову, что Брант никогда не стал бы перекладывать свои проблемы на чужие плечи. Брант Мэттьюс привык полагаться только на себя. И ему никто не был нужен.

И ей тоже.

– Не позволяй ему вскружить тебе голову.

– Кому? – Кайя сделала вид, что не понимает его.

– Бранту.

Кайя постаралась беззаботно улыбнуться.

– Перестань. Между мной и Брантом ничего нет. И хватит об этом.

Филипп недоверчиво посмотрел на нее, и Кайяпоспешно отвела глаза. Она не собиралась признаваться, что его подозрения небеспочвенны.

Последняя неделя перед Рождеством выдалась нелегкая. Не только потому, что на работе на Кайю свалилась куча дел, но прежде всего потому, что она чувствовала: Брант внимательно следит за ней и Филиппом.

В довершение ко всему Брант явился в ее кабинет как раз в тот момент, когда она говорила с авиакомпанией. Оттуда позвонили уточнить, нет ли у Филиппа, который завтра улетал в Квинсленд, каких-нибудь особых пожеланий.

Кайя попыталась сделать вид, что говорит с клиентом. Ей не хотелось, чтобы Брант понял, что она не летит с Филиппом.

– Спасибо, но я держу все под контролем.

– А как насчет аэропорта прибытия? – не сдавалась служащая авиакомпании. – Мы можем обеспечить транспорт, который доставит мистера Рейда куда ему будет угодно.

– Это очень любезно с вашей стороны, но его встретят, – сказала Кайя, ежась под внимательным взглядом Бранта.

– Прекрасно. Но, пожалуйста, сообщите нам, если мы можем что-нибудь для вас сделать.

– Спасибо, сообщу. – Кайя повесила трубку, затем обратилась к Бранту с вежливой улыбкой на лице: – Чем могу помочь, мистер Мэттьюс?

Его рот скривился.

– Собираетесь звать меня «мистером» ближайшие двадцать лет?

– Вы уверены, что я собираюсь общаться с вами так долго?

– Разумеется. Вы же выходите замуж за Филиппа.

Она и забыла…

– Да, конечно.

– Кто это звонил?

Ее сердце заколотилось, и Кайя стала нервно наводить порядок на столе.

– Ничего важного.

Руки уперлись в стол перед самым ее носом.

– Авиалинии?

Кайя перевела дух и посмотрела ему прямо в глаза. Брант наклонился, и она почувствовала, как теплое дыхание щекочет ее кожу.

– Да.

– Так вы не летите с Филиппом? – спросил он, чеканя каждое слово.

– Нет.

– Полетите другим рейсом?

– Да.

– В Квинсленд?

Кайя решительно подняла голову. Хватит с нее лжи!

– Я не еду в Квинсленд. Я еду к моим родителям в Аделаиду.

Он наклонялся еще ближе.

– Так что, вы не собираетесь встречать Рождество со своим женихом?

– В этом году – нет.

– Почему?

– Что вы имеете в виду?

Гнев вспыхнул в его глазах, и он выпрямился.

– Обычно обрученные проводят Рождество вместе.

– Мы – не обычные. – Она слишком поздно осознала, что ляпнула. – Я давно пообещала родителям, что на праздники приеду к ним.

58.

Странный блеск промелькнул в глазах Бранта.

– Я думал, вы не захотите упускать жениха из виду.

– Я доверяю Филиппу, – сказала она, слегка озадаченная его вопросом. Филипп не из тех, кто мчится налево при первой же возможности.

– А Линетт Келли вы доверяете? – спросил Брант. Кайя вздрогнула. Неужели он тоже заметил, что Линетт все еще неравнодушна к Филиппу?

– Линетт и Филипп больше не вместе, – сказала она холодно и, прежде чем Брант успел ответить, протянула ему какой-то документ. – Полагаю, вам надо посмотреть, мистер Мэттьюс.

Его лицо окаменело.

– Кайя, клянусь, если вы еще раз назовете меня мистером Мэттьюсом… – Он умолк, уставившись на бумагу, которую держал в руках. – Что это такое?

– Чек за мою сигнализацию. Брант усмехнулся.

– Забудьте. Вы оплатили ее, придя на выставку, помните?

– Извините, мне так не кажется.

– Не собираюсь с вами спорить, – отрезал Брант и порвал чек надвое.

, Она поднялась, обошла стол и приблизилась к Бранту.

– Прекрасно. Я выпишу другой и отдам его Филиппу.

– Не надо драматизировать, Кайя.

– Мистер Мэттьюс, если вы думаете, что можете делать все, что вам угодно…

Брант взял ее за руку, и от прикосновения его теплых пальцев по спине у Кайи побежали мурашки.

– Слушайте, если бы я действительно делал то, что мне угодно…

– Все в порядке?

Кайя резко повернулась и увидела Филиппа, въехавшего на своей коляске в кабинет. Брант отпустил ее руку.

– Да, все прекрасно. Я только напомнила мистеру Мэттьюсу, что ты завтра летишь в Квинсленд.

– Меня зовут Брант, – отчеканил Мэттьюс и вышел из кабинета.

Глава пятая

Проводив Филиппа в аэропорт, Кайя вернулась в офис, чтобы закончить некоторые дела перед Рождеством.

В своем кабинете она увидела Бранта.

– Вы вернулись, – сказал он таким тоном, будто Кайя вернулась из-за него.

И внезапно Кайя поняла, что это правда. Как бы она ни боролась с собой, ее тянуло к этому мужчине. Броня, которой она пыталась себя окружить, была не крепче бумаги.

– Да, – выговорила она, страстно желая, чтобы он немедленно обнял ее. Прижал к своему телу. Занялся с ней любовью. По его лицу Кайя видела, что он хочет этого не меньше, чем она, и ему стоит огромных сил сдержать себя.

Брант откашлялся.

– Фил улетел? Все нормально?

Ее так называемый жених отбыл всего полчаса назад, а она уже была готова упасть в кровать с его лучшим другом. Господи, почему этот человек имел над ней такую власть? Кайя ненавидела себя за это и сопротивлялась ему каждой клеткой своего тела.

Кайя перевела глаза на документы, которые Брант держал в руках.

– Я могу вам помочь? – спросила она деловым тоном.

Его глаза погасли.

– Я искал документы по контракту Робертсона. Фил, кажется, над ними работал.

– Да, верно. Я только должна внести пару поправок и сразу отдам их вам. Дайте мне час.

– Прекрасно, – Мэттьюс встал из-за стола и направился к Кайе с самым официальным видом. – Я буду в своем кабинете.

Девушка поспешно зашла за стол, прежде чем Брант успел подойти к ней. Он насмешливо улыбнулся и исчез в дверях.

Часом позже она заглянула в приемную Бранта, намереваясь оставить документы его секретарше, но той не было на месте.

Кайя заколебалась. Ей не хотелось заходить в кабинет Бранта и оставаться с ним наедине.

– Кайя? – раздался из кабинета голос Бранта.

Она расправила плечи и открыла дверь.

– Как вы узнали, что это я?

Жадный мужской взгляд сказал ей: Брант всегда знает, если она рядом.

– Принесли документы? – Он откинулся на стуле с таким видом, будто она собиралась показывать ему стриптиз и он не хотел пропустить ни секунды этого шоу.

На ватных ногах Кайя подошла к столу, чувствуя, как его взгляд раздевает ее, срывая с ее горящего тела узкую юбку, шелковый топ…

Она пожалела, что не накинула жакет, тогда бы он не увидел ее напрягшихся сосков, проступающих сквозь тонкую ткань.

Кайя положила бумаги ему на стол.

– Если вам больше ничего не нужно, я пойду. Надеюсь еще успеть забежать в магазин и купить подарки к Рождеству.

– Когда вы улетаете в Аделаиду?

– Завтра утром.

– Наверное, будете очень скучать по Филу?

Это был вопрос, не утверждение. Он смотрел на нее, как кот, преследующий мышь, выжидающий, когда она высунется из своей норки.

Она улыбнулась широкой и насквозь фальшивой улыбкой.

– Естественно, но у меня будет много дел. Моя мать любит собирать на Рождество кучу гостей, – нервно затараторила Кайя. – А как насчет вас, Брант? Какие планы на Рождество?

– Так вы все-таки помните мое имя? – Он выпрямился на стуле. – Друг пригласил меня на рождественский обед, но я не уверен, что пойду. Слишком много работы.

– А что ваш брат?

– А что мой брат? – переспросил Мэттьюс ледяным тоном.

Кайя растерялась.

– Я просто думала…

– Я не желаю иметь ничего общего с моим братом.

В комнате повисла напряженная тишина, потом Брант заставил себя расслабиться. Он нагнулся и достал что-то из ящика стола.

– У меня есть подарок для вас. Ее сердце подскочило.

– Подарок?

Он положил маленький пакет на стол перед ней.

– Вы и Эвелина – лучшие секретарши в городе. И я хочу, чтобы вы знали, как вас ценят.

Кайя протянула руку и взяла подарок. Если он подарил такой же Эвелине, значит, в нем нет ничего особенного.

Но его глаза говорили, что здесь все особенное. Это не был подарок шефа образцовой секретарше. Это был подарок мужчины женщине, которую он хочет.

Негнущимися пальцами она сняла обертку и открыла коробочку с эмблемой знаменитого ювелирного дома. На бархатной подушке лежал маленький золотой медальон с изображением какого-то святого.

– Конечно, это не бриллиантовое ожерелье, – сказал он со смешком, – но он будет оберегать вас на пути домой.

– Святой Христофор, покровитель путешественников, – нежно произнесла Кайя, очарованная подарком и решившая не реагировать на циничный тон Бранта. – Спасибо. Очень красивый. Я непременно надену его в дорогу.

– Позвольте мне, – попросил он.

У Кайи перехватило дыхание. Сможет ли она спокойно вынести прикосновение его пальцев?

– Спасибо, – прошептала она.

Брант обошел стол и взял медальон из ее дрожащих пальцев.

– Повернитесь.

Она стала к нему спиной. В комнате было очень тихо. Кайя чувствовала его тепло, его жадный взгляд, дыхание на своей шее. Голова у нее кружилась. Ей хотелось откинуться назад, прижаться к нему всем телом…

Господи, Кайя, возьми себя в руки! Прохладный металл лег на ее кожу. Брант осторожно взял ее за плечи и повернул лицом к себе.

– Веселого Рождества, Кайя, – сказал он хрипло, потянувшись поцеловать ее.

Кайя невольно подалась ему навстречу. Она не могла удержаться. Даже если бы на город сейчас обрушился ураган, она не могла бы отказаться от этого поцелуя.

Его губы скользнули по ее губам. Легко, почти невинно. Но каждая частичка ее тела тянулась к нему, молила о большем.

Он отстранился и заглянул ей в глаза.

Кайя тоже отступила и с трудом перевела дыхание.

– И вам веселого Рождества, Брант.

Она быстро повернулась и пошла к дверям.

– Я надеюсь, что вы хорошо проведете время… без своего жениха.

Кайя застыла и обернулась. Взгляд Бранта был еще тяжелее и презрительнее, чем когда бы то ни было. Она напряглась. Они опять возвращаются к тому, с чего начали. Ну и пусть, так даже лучше.

– Я тоже на это надеюсь, – ответила она холодно и вышла.

* * *

Кайя любила встречать Рождество со своей семьей. На праздничный ужин собирались все соседи, приезжала сестра с мужем и маленьким сыном. Все проходило очень по-семейному, мило и спокойно.

Обычно.

Так почему в этом году она не могла найти себе места в доме, который так любит? У Кайи все время было чувство, что она должна быть где-то совсем в другом месте, но сама не знает, где.

Во второй день Рождества Кайя увлеченно играла во дворе с полугодовалым племянником. Вдруг она подняла глаза, и смех замер у нее на губах, а сердце упало. И тут она поняла, чего ей не хватало все это время.

Брант. Ей не хватало Бранта.

А теперь он стоял у калитки и смотрел на нее.

– Кто это? – будто издалека долетел до нее голос матери. Только теперь до Кайи дошло, что Брант действительно здесь. Это не мечта и не плод ее воображения. Одетый в джинсы и толстый свитер, он был совсем не похож на того Бранта Мэттьюса, которого она привыкла видеть в офисе и даже в доме у Филиппа.

Кайя передала племянника сестре и поднялась.

– Все хорошо, мама. Это мой начальник. Я скоро вернусь.

Она почти побежала навстречу Бранту, мучимая дурными предчувствиями. Если он приехал сюда, должно было случиться что-то совершенно ужасное.

– Филипп? – выпалила она.

В его глазах мелькнуло раздражение, но тут же погасло.

– Не волнуйтесь. С Филиппом все в порядке, насколько я знаю.

Кайя нервно облизнулась.

– Тогда что вы делаете здесь?

Это должно быть что-то очень важное, если он прилетел за три тысячи километров.

– Проект Андерсонов нуждается в срочных поправках. Филипп, наверное, был не в себе, когда встречался с ними, потому что он не понял ни одного их указания. Все их требования нарушены. Если мы не предоставим им новый проект к утру четверга, мы потеряем огромные деньги.

Кайя вспомнила, что у нее были серьезные сомнения насчет этого проекта. Она даже сказала Филиппу об этом, но потом забыла.

– У меня куча работы, и мне нужен помощник, – подытожил Брант.

Кайя нахмурилась.

– Но ведь есть Эвелина.

Брант невесело улыбнулся.

– Бедняжка Эвелина. Она чем-то отравилась на праздники, вряд ли она появится в офисе до конца недели.

– Сочувствую ей.

Но почему-то Кайе показалось, что Брант очень доволен тем, как разворачиваются события.

– Но вы могли нанять кого-нибудь в Сиднее, а не мчаться сюда через всю страну.

– Этот проект слишком важен, Кайя. Мне нужно, чтобы вы вернулись вместе со мной и помогли мне. Я нанял частный самолет, он ждет нас в аэропорту. Я заплачу вам по тройному тарифу.

Она махнула рукой.

– Дело не в деньгах.

– Тогда считайте, что это в счет оплаты за систему сигнализации.

Кайя изумилась.

– Вы же сказали, что я уже рассчиталась за нее, – напомнила она, хотя все еще собиралась вернуть компании деньги. – Или вы начали накручивать проценты?

Брант улыбнулся углом рта.

– Возможно.

– Кайя, дорогая, – раздался рядом голос ее матери. – Почему бы тебе не пригласить своего босса в дом? Мы все будем рады с ним познакомиться.

Кайя быстро наклонился к Бранту.

– Пожалуйста, ни слова о Филиппе, – прошептала она.

– Что?

– Моя семья ничего не знает про помолвку.

Она увидела вспышку удивления в его глазах, но, не вдаваясь в объяснения, повернулась, чтобы представить его матери.

Брант больше ничем не выдал своего изумления и улыбнулся самой обаятельной улыбкой.

– Теперь я понимаю, в кого Кайя такая красавица.

Марлен покраснела от удовольствия.

– Спасибо, мистер Мэттьюс.

Брант покосился на Кайю, затем еще теплее улыбнулся ее матери.

– Зовите меня Брант.

Марлен кивнула.

– Хорошо, Брант. Пойдемте, я познакомлю вас с остальными. – Она взяла его под руку и повела к дому. – Вы завтракали?

– Да, но благодарю за предложение.

– Тогда просто выпьем. Это Рождество, в конце концов. Кроме того, мы хотим познакомиться с боссом Кайи. – Она наклонилась к Бранту. – Мы очень волнуемся, как она там одна.

Он улыбнулся.

– Вам не о чем волноваться. Мы за ней наблюдаем. Очень внимательно, – сказал он, и сердце Кайи подпрыгнуло.

– Я так рада это слышать. Брант, это мой муж, Джералд.

Мужчины обменялись рукопожатиями.

– Это сестра Кайи, Мелани. И ее муж…

Кайя скрежетала зубами, наблюдая, как тает ее семья в лучах обаяния Бранта. Так было всегда: дамы падали пред ним, как костяшки домино, мужчины держались дольше, но вскоре тоже ели у Бранта с руки. Неужели ему никто не в силах противостоять?

– Так чего же вы хотите от нашей Кайи в рождественские праздники? – спросил отчим.

– У нас проблемы в офисе, и мне очень нужна ее помощь. Она работала над этим проектом с Фи… – Он осекся, потом улыбнулся Кайе. – Она знает все детали, я без нее не справлюсь. И у меня нет иного выхода, кроме как просить Кайю вернуться и помочь мне. Поверьте, я не решился бы вырвать ее из круга семьи, если бы это не было очень важно.

– Мы вам верим. – Мадлен взглянула на дочь. – Дорогая, ты еще ходишь на свои занятия?

Брант навострил уши.

– Занятия?

Кайя едва не застонала.

– Я учу китайский.

– Она делает большие успехи, да! – сказала Марлен гордо. – У нее вообще способности к языкам. Она уже знает французский и итальянский.

Брант пристально посмотрел на Кайю.

– У вас, оказывается, много тайн. – Но прежде чем она успела что-либо сказать, Брант бросил быстрый взгляд на часы. – Нам пора.

Кайя кивнула.

– Я только соберу вещи.

Оставив босса на попечение родных, Кайя побежала к себе в комнату. Ей было жаль, что она провела так мало времени со своей семьей, и все же…

– Может быть, все-таки объясните мне, что происходит?

В шикарном салоне частного самолета они были одни.

– Что именно?

– Почему вы не рассказали вашей семье про Филиппа?

Кайя пыталась не выдать своего волнения.

– О. Это…

– Да. Это…

Ее щеки покраснели.

– Я просто не хотела им говорить, пока сама не буду уверена.

Он повернулся к ней.

– А вы не уверены?

– Уверена, конечно, – сказала она быстро. – Только все случилось слишком быстро. Я знаю, их это встревожило бы.

Брант помолчал минуту, потом спросил прямо:

– Скажите мне, вы любите Фила?

– Да, – быстро ответила Кайя.

– И когда вы собираетесь сообщить своим о помолвке?

– Когда придет время. Спасибо, что ничего им не сказали сегодня. Это было бы… некстати.

Видит бог, Кайя ненавидит ложь, но что она могла поделать? Если она скажет правду, Брант никогда не оставит ее в покое. Она была как воск в его руках, и, без сомнения, он этим воспользуется. Но вряд ли он хочет большего, чем короткий бурный роман. А ей этого мало.

Кроме того, здесь замешана не только она. Она не могла выдать Филиппа, не предупредив его. Нет, она должна подождать еще две недели, пока он не вернется.

– А я уверен, что они бы за вас порадовались, – сказал Брант. – Филипп – достойная добыча.

– Да, – только и ответила она, решив не замечать его циничного тона.

Но его холодный взгляд неприятно поразил Кайю. Ей казалось, что он приехал за ней не только из-за проблем на работе. Может, он почувствовал себя одиноким в рождественское утро, несмотря на «друга», приглашавшего его?

– Как вы провели Рождество, Брант?

– А что?

– Я просто спросила.

Брант наградил ее таким взглядом, что Кайя искренне пожалела, что не придержала язык.

– Очень… Очень был занят. Кайя напряглась.

– Догадываюсь.

Наверняка он был с женщиной. А как же иначе? Он такой же бабник, как ее отец.

В девять часов вечера того же дня Брант решил, что на сегодня хватит. Измученный, он откинулся на спинку стула и прислушался к стуку клавиш компьютера в приемной. Как бы утомлен он ни был, его все равно тянуло к Кайе.

Даже сегодня, когда он увидел ее в саду матери, желание волной пробежало по всему его телу. До сих пор он чувствовал возбуждение, вспоминая, какой она была утром: непривычно беззаботной, с небрежно заколотыми волосами и в узких джинсах, плотно обтягивающих ноги.

А картина Кайи с малышом на руках будто была видением из будущего.

Из их с Кайей будущего.

Впервые после Джулии он понял, что может впустить в свою жизнь женщину. В жизнь, а не в постель.

Но Кайя была охотницей за деньгами. Когда она говорила, что любит Филиппа, ее слова звучали так фальшиво, что даже она сама в это не верила. Брант не мог забыть фотографию в журнале, на которой Кайя позировала в обнимку с Филиппом. Ее самодовольная улыбка кричала всему миру: Кайя Бентон поймала золотую рыбку!

Бранта передернуло от отвращения. Так почему же он не мог перестать думать об этой женщине? Наверное, все дело в атмосфере Рождества.

Брант встал из-за стола и направился к дверям. Около минуты он стоял, наблюдая, как пальцы Кайи порхают по клавиатуре. Они вдвоем весь день работали над документами. Он не знал, о чем Фил думал, когда готовил этот проект, но все от начала до конца было неверно, незаконно и невыполнимо.

– Вы ведь были в курсе этого проекта, не так ли? – сказал он, входя в комнату. – Знали, что там все наперекосяк?

Она недоуменно посмотрела на него, затем кивнула.

– В общем, да. Я говорила об этом Филиппу, но он сказал, что сам знает, как лучше. – Она пожала плечами. – Он босс.

– И я тоже. Вы должны были сообщить мне.

Она выгнула бровь.

– Что именно? Что у моего босса проблемы, потому что он никак не придет в себя после аварии? И я должна доконать его, заявив, что у него не только ноги не действуют, но и мозги?

– Я восхищаюсь вашей лояльностью, Кайя. Но в следующий раз вы облегчите жизнь нам троим, если будете держать меня в курсе подобных… недоразумений. Я не намерен тыкать Фила носом в его ошибки, но я могу найти способ их скорректировать. Если у Фила проблемы, мы должны помочь ему.

Она вздохнула.

– Да, вы правы.

Брант собирался сказать ей, что такие ошибки наблюдались за Филиппом и прежде, но потом вспомнил, что Кайя помолвлена с ним.

– На сегодня хватит. Не хотите перекусить? Внезапно он понял, что не хочет возвращаться в пустую квартиру. Что ему там делать? А по телевизору, наверное, все еще крутят эти сентиментальные семейные комедии.

Кайя начала складывать бумаги.

– Нет, благодарю. Мне вполне хватило пиццы.

– Но мы съели ее несколько часов назад.

– Я до сих пор сыта рождественским угощением, – сказала она с теплой улыбкой.

Эта улыбка отозвалась глухой болью в груди Бранта. Всякий раз, когда она упоминала о своей семье, глаза ее светились нежностью, от которой Брант чувствовал себя еще более одиноким. Просто удивительно, какие нежные чувства испытывает к своей семье эта холодная, расчетливая хищница.

Он наблюдал за ней еще минуту, потом развернулся и пошел обратно в кабинет. В конце концов, даже самым закоренелым преступникам не чуждо нечто человеческое.

Глава шестая

На следующий день они опять были вдвоем во всем здании. Все еще не приехали с рождественских каникул. Кайя всеми силами старалась сконцентрироваться на работе, но для этого ей пришлось уйти в свой кабинет. Подальше от Бранта. Подальше от искушения.

Кайя заявила ему, что ей гораздо удобнее работать за своим столом. Это была правда, в конце концов.

– Принесите мне следующие двадцать страниц, когда они будут готовы. – Вот и все, что он ей на это сказал. Блеск в глазах дополнил все остальное.

– О! Конечно, сэр! – пропела она, схватила бумаги, развернулась и выскочила из кабинета.

– Босса решил из себя изобразить, – шипела Кайя, молотя по клавишам компьютера с максимальной скоростью, на какую была способна. Ей не терпелось швырнуть отпечатанные страницы в его высокомерную физиономию.

Кайя набрала их в два раза быстрее, чем обычно, и кинулась обратно в кабинет Бранта. К ее удивлению, его там не было, так что весь адреналин пропал даром. Она вздохнула. Мог бы сообщить ей, что собирается уйти.

Она положила бумаги на стол и решила вернуться к себе. Когда она обернулась, то едва не подпрыгнула, увидев фигуру в неосвещенном дверном проеме. Сперва она подумала, что это Брант, но, присмотревшись, узнала Линетт Келли. Кайя сделала глубокий вдох и шагнула вперед.

– Линетт? Что вы делаете здесь?

Линетт вошла в кабинет, и Кайя заметила, что она покраснела.

– О, привет, Кайя.

Женщина выглядела такой несчастной, что Кайя почувствовала жалость к ней.

– Я могу помочь вам чем-нибудь? – спросила она мягко.

– Я… должна увидеть Филиппа. Я звонила ему домой, но там никто не берет трубку. Я подумал, что он, может быть, здесь…

– Мне жаль, но его здесь нет. – Лицо Линетт вытянулось, и Кайя добавила: – Он уехал домой в Квинсленд на пару недель.

Глаза Линетт удивленно распахнулись.

– Без вас?

– Мне пришлось остаться из-за работы.

– О… – Линетт повернулась к дверям. – Я думаю, мне лучше… – Она неожиданно обернулась. – Кайя, вы действительно любите Филиппа? Пожалуйста, я должна знать…

В ее глазах была такая мука, что у Кайи заныло сердце.

– Кайя, он нуждается во мне. Я знаю. Я люблю его всем сердцем, и я готова подавить свою гордость, и, прошу вас, скажите мне правду.

Кайя не могла дольше выдерживать боль в глазах Линетт. Она не могла солгать этой женщине.

– Нет, Линетт. Я не люблю Филиппа.

– Слава богу! – Линетт умолкла, пытаясь сдержать слезы. Когда она успокоилась, то в недоумении посмотрела на Кайю. – Тогда почему вы обручились?

И тут Кайя не выдержала. Она мысленно попросила у Филиппа прощения и рассказала Линетт всю правду, объяснив, что произошло на самом деле.

– Я сожалею обо всей боли, которую мы вам причинили, Линетт. Я только пыталась помочь Филиппу.

– Вы… – Линетт осеклась. – Вы думаете, что он все еще любит меня?

– Я уверена в этом.

Надежда загорелась в глазах Линетт.

– Я поеду к нему.

Кайя кивнула.

– Если он будет и дальше мучить вас, передайте ему от меня, что он дурак.

Линетт порывисто обняла ее.

– Я надеюсь, вы еще встретите своего мужчину.

– Не уверена, что я его ищу, – ответила Кайя с легкой улыбкой.

Единственный мужчина, к которому она когда-либо что-то чувствовала, был Брант. Но он… У них ничего не поручится, и это даже хорошо.

Линетт ушла настолько счастливая, что казалось, она не идет, а летит по воздуху. Кайя облегченно улыбнулась, но тут же почувствовала, как волоски у нее на затылке встали дыбом. Даже прежде, чем Кайя повернулась к двери кабинета, она поняла, кого там увидит.

Там стоял Брант. Он все время был рядом, в небольшой комнате для переговоров. Он все слышал и теперь насмешливо смотрел на нее.

– Брант… Я и не знала, что вы были там.

На мгновение воздух между ними почти ощутимо сгустился.

– Так что, в охотнице за состоянием заговорила совесть? – язвительно спросил он.

Она задохнулась.

– Охотница за состоянием?! – Он что, с ума сошел? – Вы говорите обо мне?

– Сочувствую, дорогая. На этот раз вы упустили богатого жениха, но, я думаю, скоро найдете себе другого.

– Ч-что?! – Она понятия не имела, о чем он говорил.

– Не отрицайте. Я видел вашу фотографию в журнале. Даже младенец распознает, кто вы. Что там о вас писали? Что вам удалось отхватить одного из самых богатых холостяков Австралии.

Кайя не верила своим ушам.

– Этот журналист, если его можно так назвать, написал гадость, потому что я отказала ему в свидании.

– Действительно?

Глаза Бранта говорили, что он ей не верит.

– Даже если это правда, я слышал ваш разговор по телефону.

Она нахмурилась.

– Какой разговор?

– Когда я вернулся из Парижа, я слышал, как вы хвастались кому-то по телефону, что вам так же легко закрутить с богатым, как и с бедным. – Он криво улыбнулся. – А потом вы сразу же прилипли к Филиппу.

Тут до Кайи дошло.

– Да, я помню… Я говорила с отчимом. Но это наша обычная шутка. Господи! Так вот почему вы так мерзко вели себя со мной с первой нашей встречи! Выдумали, что я пытаюсь добраться до денег Филиппа?

Брант хохотнул.

– Разумеется, нет. Именно поэтому вы так быстренько выпросили у него бриллиантовое ожерелье.

– Он сам попросил, чтобы я надела его на вечеринку. Спросите его, если вы не верите мне.

– А «порш»?

– Это подарок моего отца. Он же занимается машинами.

– Но вы же ненавидите своего отца! И принимаете от него подарки?

– Почему бы и нет? Я полагаю, что этот человек очень многого мне недодал. Если он хочет подарить мне «порш», я беру «порш». – Она сделала паузу. – Так или иначе, если бы мне нужны были деньги, я могла попросить у него… хотя не думаю, что я бы это сделала…

– Даже если все сказанное вами правда, я уже убедился, как хорошо вы умеете лгать.

Она вздрогнула.

– Я делала это ради Филиппа…

– И ради себя самой. Вы использовали его так же, как он использовал вас.

Кайя вскинула голову.

– Ради чего мне было это делать? – спросила она с вызовом.

– Чтобы не допустить нашего сближения.

– Между нами не может быть никакого сближения!

Он пересек офис и закрыл наружную дверь.

– Опять лжете, Кайя?

Ее колени начали дрожать.

– Что вы делаете?

– Как вы думаете, что я делаю?

Ее горло внезапно пересохло.

– Не надо играть со мной в игры.

– Никаких игр, Кайя.

Она выпрямилась.

– Брант, перестаньте. Это смешно. Вы мой босс.

– И я вас сейчас поцелую, – сказал Брант, останавливаясь перед ней. Но он не сделал этого. Он просто стоял и смотрел на нее, но от этого взгляда ей казалось, что в теле растаяли все косточки. Он все еще сердился, но он безумно хотел ее.

Она облизнула губы.

– Брант, я…

– Я так зол на вас, что сейчас либо разорусь, либо все-таки поцелую.

Кайя отстранилась. Он схватил ее за руку.

– А затем я собираюсь сорвать одежду с этого восхитительного тела и попробовать на вкус каждый его сантиметр.

Она почувствовала, как комната вокруг нее закружилась.

– Я не уверена, что это хорошая идея.

Брант притянул ее ближе, его глаза потемнели.

– Я ждал слишком долго.

Дрожь нетерпения пробежала по ее телу, когда она увидела его губы совсем близко. А когда они коснулись ее рта, Кайя не могла больше сопротивляться. С первой минуты их знакомства она мечтала об этом поцелуе. С того самого момента, как впервые увидела его в офисе, ее ни на секунду не покидало желание ощутить прикосновение этих губ. Наконец-то…

И все же его поцелуй застал ее врасплох. Кайя ожидала, что он накинется на нее, возьмет прямо на ковре. Но он лишь нежно целовал ее, и прошла целая вечность, прежде чем его язык скользнул навстречу ее.

Но Кайя уже хотела большего. Она обвила руками его шею и притянула ближе к себе. Это было невообразимое блаженство, но длилось оно недолго. Он вдруг оторвался от ее губ и пристально и глубоко заглянул ей в глаза. Так глубоко, что она испугалась.

– В чем дело? – спросил Брант.

– Ни в чем, – ответила Кайя, спрятав лицо у него на груди. Она хотела бы остаться стоять так, не позволять ему читать свои мысли. Ей было, что от него скрывать.

Он взял ее руки и снял их со своей шеи. Потом поднял лицо Кайи и снова заглянул в глаза.

– Я не позволю тебе прятаться от меня, – мягко предупредил он.

Кайя едва дышала.

– Не позволишь?

– Нет.

И Брант расстегнул верхнюю пуговицу ее платья. Она не возражала, просто стояла, позволяя ему медленно раздевать ее. Ей хотелось, чтобы он оторвал все эти пуговицы сразу, хотелось скорее почувствовать его ладони на разгоряченном теле.

Но его пальцы были неторопливы, они медленно расстегивали одну пуговку за другой, все больше и больше открывая его глазам прекрасное дрожащее тело.

Кайя видела, как бьется жилка на его шее, и ей мучительно хотелось провести по ней пальцем, но это было бы все равно что бросить спичку в лужу керосина.

Брант спустил шелковый материал с ее плеч и позволил платью соскользнуть на ковер. Она слышала, как он застонал, увидев ее полуголую, стоящую перед ним в одном кружевном белье и босоножках на каблуках.

– У тебя кожа цвета спелого персика, – сказал он хрипло. – Тебе идет.

Она застонала и прошептала:

– Обними меня.

Но он не просто обнял ее, он подхватил ее на руки и понес к большому столу красного дерева и уложил прямо на бумаги. Кайя дрожала от нетерпения, а он стоял и просто смотрел на нее.

– Я уже месяц мечтаю увидеть тебя такой, – прошептал Брант. Потом запустил руки ей в волосы, собрал их в одну золотистую копну и зарылся в них лицом.

Кайя вдыхала аромат его разгоряченного тела, а его губы, скользнув по ее шее, захватили мочку уха и вернулись вновь к ее губам.

– Можно, я… – его пальцы ухватили бретельки бюстгальтера и потянули их с плеч.

Она задрожала, когда его ладони скользнули на спину и нащупали застежку. Бюстгальтер упал на пол.

– Как красиво, – сказал Брант еле слышно и накрыл ее груди ладонями. Кайя в блаженстве закрыла глаза.

Он наклонился и стал ласкать губами ее сосок. Кайя судорожно вздохнула и выгнулась, подставляя свое разомлевшее тело его губам.

– Брант…

Он оторвался от ее груди, еще раз окинул голодным взглядом обнаженное тело и двинулся вниз, оставляя жадным языком влажную дорожку на ее горячей коже. Он спускался все ниже, целовал ее через тонкую ткань трусиков, и это доводило Кайю до экстаза. Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. Никогда не позволяла ни одному мужчине делать такое…

Он оттянул шелковое кружево в сторону и припал ртом к ее горячей плоти. Его язык ласкал ее, исследовал все изгибы, дразнил и нежил. Кайя почувствовала приближение оргазма.

– О, Брант… – простонала она снова. С каждым движением языка внутри нее нарастала волна наслаждение. И наконец эта волна накрыла ее полностью, смела все вокруг, смыла ее прошлое и настоящее. Никогда больше она не будет прежней, никогда не сможет забыть этого мужчину и его прикосновения.

Когда она открыла глаза, Брант сидел на стуле и с нежным удовлетворением смотрел на нее.

Кайя хотела отвести взгляд, но не могла. Слишком многое произошло между ними за эти недели. Слишком много тоски. Слишком много желания. Они заслужили эту минуту.

Брант заговорил.

– Давай я помогу тебе одеться, – сказал он без обиняков.

– О, но… – Кайя покраснела, когда Брант поднял с пола и подал ей бюстгальтер. Я подумала… Разве мы не будем…

– Заниматься любовью? Не сейчас.

Он помог ей встать со стола. Разочарованная и растерянная, Кайя хотела освободиться от его объятий, но он с силой удержал ее.

– У меня дома. В семь.

Она недоуменно заморгала.

– Сегодня?

– Да. – Брант провел кончиком пальца по ее губам. – Дольше мы не выдержим. Ни ты, ни я. В офисе я не могу сделать с тобой всего, что хочу.

Она сглотнула, ошеломленная внезапно накатившей на нее паникой. Брант потряс ее. Он заставлял Кайю испытывать такие чувства, какие она вовсе не хотела испытывать. Заставлял ее делать вещи, которые она не хотела делать.

– Нет, я не могу. Я…

– Теперь ты моя, Кайя. Теперь ты уже не можешь отказаться.

Она понимала, что он прав.

– Брант, но это был только эпизод…

– Это было только начало, – оборвал он ее. – Минуту назад ты таяла у меня в руках, – добавил он, и Кайя от этих слов снова возбудилась.

– Да, правда, – она откашлялась. – Это было. И хватит.

Его глаза сузились.

– Кайя. Это должно было произойти месяц назад. Ты просто понапрасну дурачила себя все это время.

Будто доказывая, его руки обвили талию девушки. Ее полуобнаженное тело немедленно потянулось к нему, жар прокатился от кончиков волос до пальцев на ногах. Да, он был прав. Она вырвалась, Брант позволил ей это, но глаза его говорили все то же: он был прав.

Пытаясь взять себя в руки, Кайя быстро подобрала с пола платье. Брант следил за ней, наслаждаясь каждым ее движением. Кайя поспешила натянуть на себя платье так быстро, как могла.

– Кайя.

Она застегнула последнюю пуговицу, затем посмотрела на него. Голод в его глазах заставил ее вздрогнуть.

– Ты сама себя обкрадываешь, Кайя.

На ватных ногах она дошла до своего кабинета и упала на стул. Она не могла поверить тому, что только что случилось. Неужели она действительно это сделала? Никогда прежде она не занималась оральным сексом, хотя слышала, что большинство пар это делает. Теперь она понимала, почему.

Чего она совсем не ожидала, так это того, что так быстро сдастся Бранту. Где была ее голова? Ее чувство собственного достоинства? Она знала, что бросила ему вызов. Что он хотел сломить ее. Что ему нужно было только ее тело. И что она сделала в результате? Преподнесла себя ему на подносе.

Точнее, на столе, вспомнила Кайя, чувствуя, что краснеет. Как она теперь сможет смотреть ему в глаза? Ей надо немедленно уйти отсюда. Она заработала право уйти с работы пораньше.

Кайя вскочила, схватила сумочку и кинулась к двери. Если она останется здесь один на один с Брантом, то позволит соблазнить себя снова, даже не дожидаясь вечера.

Сегодня вечером.

«Ты сама себя обкрадываешь» – так он сказал.

Он был прав, но все же как она может пойти к нему на свидание, если он думает, что она – золотоискательница? Это по меньшей мере оскорбительно. Надо сразу же прекратить с ним все отношения!

Так почему ее сердце переворачивается при мысли, что она никогда больше не будет заниматься любовью с Брантом?

Брант бросил карандаш на стол. Ему нужно было срочно разобраться с отчетами, но мысли его были полностью заняты Кайей. Верил ли он, что она не охотница за состоянием? Она говорила очень убедительно. Но золотоискательница и должна быть хорошей актрисой, должна заставить мужчину поверить во все, что говорит.

Все эти недели Кайя лгала, притворяясь, что у нее роман с Филиппом. Даже объявила о помолвке. Да она была даже лживее Джулии! Хотя Джулия изменяла ему с его собственным братом…

Он слышал, как Кайя сказала Линетт, что не любит Фила. А ведь за день до этого он прямо спросил ее, любит ли она своего жениха, и она ответила: «Да».

Почему? Потому что знала, что иначе он немедленно попытается затащить ее в кровать. А она не сможет отказаться. Она тоже хотела его.

Как же она отличалась от тех искушенных женщин, с которыми Брант привык иметь дело. Женщин, которые гордились своим телом. Женщин, которые брали инициативу в свои руки, и ему это нравилось. Женщин, которые не таяли от первого его прикосновения, как Кайя.

Ее страсть, ее невинность сказали ему, что у нее давно не было мужчины или, может, не было мужчины вообще… Это говорило в ее пользу. Ведь золотоискательница должна была бы использовать свое тело, чтобы завлекать мужчин?..

Он совсем запутался.

Когда Брант открыл дверь своего пентхауса, то едва не потерял дар речи.

Струящееся голубое платье оставляло открытым загорелые руки и плечи Кайи. Такой простой фасон смотрелся бы очень скучно на любой другой женщине, но она выглядела потрясающе.

Брант посторонился, пропуская ее в квартиру.

– Расслабься. Я не собираюсь насиловать тебя прямо на пороге.

Хотя на самом деле он был не прочь.

Кайя прошла мимо него, оставив шлейф тонкого аромата, остановилась в центре комнаты и повернулась к нему с воинственным блеском в глазах.

– Мне повезло, – сказала она ехидно, но щеки ее залило краской.

– Присаживайся, я налью тебе выпить, – он указал рукой на черный кожаный диван.

Кайя нервно облизнулась.

– Брант. Я думаю, что это ошибка. Я не должна была приходить.

– Это не ошибка. Это взрослый шаг.

Она вздернула подбородок.

– А по-моему, это как раз абсолютный детский сад – сразу хватать то, что хочешь.

– Ах, так ты признаешь, что хочешь меня? – сказал он, разливая коньяк по бокалам.

Кайя впилась в него взглядом.

– Я думаю, нам надо оставить все как есть. Зачем я сюда пришла? Это все только усложняет.

Брант взял стаканы и подошел к ней.

– И пусть усложняет.

– Откуда ты знаешь, что я не использую тебя? Не обманываю? Я же изображала из себя счастливую невесту, а ты даже ничего не заподозрил, при всем своем опыте.

– Я всегда подозревал, что ты врешь.

Ее рот сложился в упрямую линию.

– У меня была причина. Я пыталась помочь Филиппу.

– И удержать меня на дистанции?

– Это сработало.

– Но больше не сработает. Имей это в виду.

Ее синие глаза вспыхнули гневом.

– Если тебе просто нужна женщина, то почему именно я? Пригласи любую другую.

– Не пойдет, – коротко ответил он.

Ему не нужна была другая женщина. У него уже больше месяца никого не было. Потому что единственная женщина, которую он желал, встречалась с его другом.

Нет, он думал, что она с ним встречалась. Он думал, что Кайя недосягаема. Но теперь все иначе. Брант кивнул на стеклянные двери.

– Пойдем на балкон. Поужинаем на воздухе.

Ее плечи напрягались.

– Я не голодна, – ответила она, но все-таки пошла вслед за ним.

– Я думал, что тебе здесь понравится, – лукаво сказал Брант, становясь рядом с Кайей, ошеломленной открывшимся видом. Балкон выходил прямо на море. Этот вид был хорош в любое время дня, но особенно теперь, когда солнце садилось в океан.

И все же сегодня вечером он хотел смотреть только на женщину, стоявшую рядом с ним. Вечернее солнце золотило ее персиковую кожу и играло в светлых волосах, делая Кайю еще красивее.

– Тебя обязательно нужно так меня разглядывать? – спросила она неуверенным голосом, и румянец снова залил ее щеки.

– Да, – сказал он хрипло.

Ему казалось, он никогда не сможет на нее наглядеться.

– Я знаю, что тебя привлекает во мне, Брант. Ты не мог меня заполучить. И решил завоевать меня любой ценой.

– Да, обычно я принимаю вызов. – Его глаза скользнули по ее полураскрытым губам. – Но я ничего не решал. Увидев тебя в первый раз, я понял, что за нас уже все решили где-то там, наверху.

– Да неужели? – спросила Кайя приторным голосом.

Он улыбнулся. Она могла говорить все что угодно, это ничего не меняло. Сегодня вечером она будет с ним. В его постели. В этом он был уверен.

– Так мы будем ужинать? – спросил Брант и, взяв ее под руку, повел к накрытому столу, стоявшему в центре балкона. Ее рука слегка дрожала, и он понял, что это была дрожь желания. Но он решил не спешить.

Они ели коктейль из креветок и жареного ягненка с помидорами и цуккини.

– Очень вкусно, – сказала Кайя. – Сам готовил?

– Я похож на повара?

– Почему бы и нет? Многие люди любят готовить.

– Многие люди любят секс. – Голос Бранта был умышленно соблазнительным. – Со сколькими мужчинами ты занималась любовью, Кайя?

Девушка задохнулась, но тут же парировала удар:

– А ты?

– Ни разу ни с одним. Я предпочитаю женщин.

Ее глаза наполнились смехом.

– Я думаю, их было много.

– Верно. Но все-таки? Сколько мужчин у тебя было?

– Один.

Он выгнул бровь. Неужели она на самом деле была так невинна?

Кайя поймала его недоуменный взгляд.

– Ты сам спросил, так что не надо меня обвинять, если ответ тебе не нравится.

Его глаза сузились.

– Я понял твою игру. Ты надеешься, что я откажусь от тебя, если буду думать, что ты неопытна.

Она положила вилку.

– Мне все равно, что ты думаешь. Это правда.

– Расскажи мне о нем.

– Зачем?

– Потому что я не хочу больше тайн между нами, Кайя. Не в кровати.

Она посмотрела на него долгим взглядом. Потом сказала:

– Я потеряла девственность на вечеринке, когда мне было пятнадцать. Я впервые напилась и отдалась первому мальчику, который взял меня за руку. Мой отец только что женился и не хотел, чтобы на его гламурной свадьбе была невзрачная дочь. Мне очень хотелось почувствовать, что меня любят. А он даже не спросил моего имени…

Она проговорила все это очень сухо, но Брант ей поверил.

– Я едва помню, как это все было. Была пьяна.

– Я хочу заняться с тобой любовью. Но остановлюсь, как только ты меня об этом попросишь…

Ее горло сжалось.

– Ты обещаешь?

– Я же не насильник. И хочу, чтобы меня хотели. – Он поднялся и предложил ей руку. – Я хочу тебя, Кайя Бентон. И обещаю тебе, это не будет похоже на твой первый опыт.

Глава седьмая

Кайя сильно рисковала и ни на секунду не забывала об этом. Действительно ли она хотела, чтобы Брант разрушил стену, которой она себя окружила?

Девушка посмотрела на него. Сила желания в его глазах заставила ее задрожать. Все ее сомнения исчезли.

– Я хочу тебя, Брант, – призналась она, неспособная дольше бороться с собой. – Я тебя очень хочу.

Он ничего не сказал, просто молча протянул ей руки. Кайя прижалась к его груди, чувствуя через тонкую материю жар его тела и дрожь его мускулов.

– Я никогда в жизни не обнимал такой красивой женщины, – прошептал Брант.

– Рядом с тобой я действительно чувствую себя красивой.

Это была правда. Ей казалось, будто он взмахнул волшебной палочкой и открыл в ней что-то, чего она не знала.

Кайя подняла лицо и потянулась к нему губами. С этого момента она больше себе не принадлежала. Его руки скользили по ее спине, сминая тонкую ткань платья, потом Брант расстегнул молнию и стал ласкать обнаженную кожу.

Он оторвался от ее губ и теперь покрывал поцелуями шею, ключицы, а она рвала ткань рубашки, желая скорее коснуться его.

Когда Кайя почувствовала под своей ладонью его напряженную плоть, голова у нее закружилась.

– О боже! – прошептала она с гордостью, чувствуя, как под ее пальцами она становится еще тверже.

– Ты играешь с огнем, Кайя, – прошептал Брант и снова приник к ее рту, в то же время крепко стискивая ее бедра и прижимая их к себе.

Одним движением он стянул с нее платье и бросил его на пол. Белье полетело следом.

Брант поднял ее на руки и понес в спальню.

– Сегодня вечером ты станешь моей, Кайя.

Не отрывая глаз от ее распростертого на постели обнаженного тела, Брант стал быстро раздеваться. Не прошло и минуты, как он стоял перед ней совершенно обнаженный.

Дыхание замерло у нее в груди. Он был великолепен: широкие плечи, мощная грудь, узкие бедра и длинные, мускулистые ноги.

Он лег рядом с ней на кровать, и она отдалась ему, себе, этой минуте. Она задохнулась, когда его губы добрались до ее отвердевшего соска, а рука скользнула между бедер. Его пальцы ласкали средоточие ее чувственности, пока Кайя не начала стонать и извиваться.

Но когда она уже почти достигла пика наслаждения, он внезапно замер. Кайя застонала:

– Не останавливайся!

– Ш-ш-ш. На сей раз мы будет заниматься любовью вместе, – прошептал он.

Кайя расслабилась, готовясь принять его, страстно желая, чтобы он вошел в нее.

– Пусти меня к себе, – сказал Брант, раздвигая ее ноги, и она охотно подчинилась ему.

Он вошел в нее медленно, глядя ей прямо в глаза с нежностью, от которой у нее перехватывало дыхание.

Некоторое время они так и лежали, не двигаясь, глядя друг другу в глаза, слитые телами и душами. Это было самое глубокое переживание, какое Кайя когда-либо испытывала. И она была уверена, что Брант чувствует то же самое.

Потом, будто по молчаливому уговору, они начали двигаться. Он медленно начал отдаляться, почти совсем выйдя из нее. И тут же заполнил ее снова. Она поднимала бедра, все больше раскрываясь ему навстречу, в блаженстве прикрыв глаза.

– Посмотри на меня, – сказал он хрипло. Она застонала, но сделала, как он велел. Он поймал ее взгляд и начал двигаться снова. Ей показалось это невероятно эротичным. Он двигался все быстрее, все сильнее впечатывая ее своим телом в постель.

Брант прошептал ее имя, и Кайя поняла, что он не может больше сдерживаться, выгнулась ему навстречу, и уже через секунду он упал на нее, обессиленный и счастливый.

Еще несколько раз он поцеловал ее в шею, прежде чем подняться и пойти в ванную.

Кайя крепко зажмурилась. Иначе, когда Брант вернется, он прочтет ее в глазах кое-что, что она сама только сейчас поняла.

Она влюбилась в него!

И это открытие ее поразило. Ее кидало то в жар, то в холод. Она любит Бранта Мэттьюса. Она будет любить его до последней минуты своей жизни, даже если больше никогда с ним не увидится.

Кровать рядом с ней прогнулась – Брант сел рядом.

– Кайя? – позвал он, нежно убирая прилипшие прядки волос с ее лица.

Ей не оставалось ничего другого, как открыть глаза и посмотреть на него, молясь, чтобы он не прочитал в них то, что было очевидно. Как она сама не поняла этого раньше?

Она подняла веки и, затаив дыхание, поймала его взгляд. Самодовольный, удовлетворенный мужской взгляд.

Он понятия не имел, что она его любит.

Слава богу. Она может вздохнуть с облегчением и наслаждаться этой ночью. Это все, что она себе позволит.

– Я сделал тебе больно? – спросил Брант, заметив судорогу, пробежавшую по ее лицу.

– Нет.

Он тоже с облегчением вздохнул, его рот чувственно изогнулся.

– Это был лучший секс в моей жизни.

Вот и все, что ему было нужно. Кайя попробовала скрыть свое разочарование.

– И в моей.

– Ты была, по сути, девственницей. – Он наклонился и поцеловал ее долгим, глубоким поцелуем. Затем снова заглянул ей в глаза. – Я горд, что ты позволила мне стать твоим первым мужчиной. – Он еще раз поцеловал ее. – Но почему?

Сердце замерло у нее в груди. Брант понял больше, чем она думала.

– Потому что… Я подумала, ты… – Она пожала плечами. – Ладно, какая женщина не хотела бы заняться с тобой любовью?

Брант криво улыбнулся.

– Ты умеешь льстить, – поддразнил он Кайю, но ей показалось, что он не поверил.

Если он ожидал признания в любви, она его разочарует. Возможно, Брант привык, что женщины в него влюбляются, но она не собирается становиться в хвосте этой длинной очереди. Кайя подумала о веренице женщин, которые последуют вслед за ней, и внутри у нее все перевернулось. Она не собиралась ждать, пока он выкинет ее, как надоевшую вещь.

В панике она села на кровати, едва не оттолкнув Бранта. Он поймал ее за плечи и повернул к себе.

– В чем дело?

– Мне надо домой. – Кайя попробовала вырваться, но он удержал ее.

Удивление в его глазах сменилось гневом.

– Я не отпущу тебя, Кайя.

– Ты не отпустишь женя? – переспросила она.

Он что же, думает, только потому, что она с ним переспала, она теперь его собственность?

– В моей жизни уже была одна женщина, которая много для меня значила, и она сбежала. Я не позволю тебе сделать то же самое. По крайней мере, не сейчас.

Кайя замерла. Женщина, которая много для него значила, оставила его?. И она попала в ту же категорию? Но что он подразумевает под словами «много для меня значила»?

– Ты хочешь сказать, что я… что мы… – Она не знала, как задать этот вопрос. – Что между нами нечто больше, чем я думаю, Брант?

Он встал и обернул полотенце вокруг бедер.

– Ты же понимаешь, что между нами что-то есть. Посмотрим, чем это кончится.

Кончится… Ее не должно было удивить это слово, но все же удивило. Как она могла любить этого человека? Судьба сыграла с ней злую шутку.

– Не указывай, что мне делать, Брант. – Кайя встала с кровати и тоже завернулась в полотенце. – Ты не можешь удерживать меня.

– Я не могу? – спросил он высокомерно. – Тогда ты ничем не рискуешь, если поцелуешь меня на прощание. Сделай это, и я открою тебе дверь.

Она облизала внезапно пересохшие губы.

– А если я не этого не сделаю?

– Тогда я сам тебя поцелую. Посмотрим, что получится.

– Какой выбор, – пробормотала Кайя. Один поцелуй. Она знала, что снова растает в его объятиях. Что захочет большего. Но ведь она всегда так гордилась своей силой воли…

Не раздумывая долее, она плотнее завернулась в полотенце, подошла к Бранту и, привстав на цыпочки, быстро чмокнула в губы.

Он схватил ее за руку и притянул к себе.

– Я имел в виду поцелуй.

– Я думала, это он и был, – поддразнила она его, чувствуя, как кровь в ней закипает. Хорошо, она его поцелует. Потом выйдет из квартиры, вернет их отношения в деловые рамки и будет молить бога, чтобы он помог ей забыть человека, для которого женщина и самка – синонимы.

С колотящимся сердцем Кайя снова приподнялась на цыпочки. Прежде чем коснуться его губ, она заметила, как потемнели его глаза.

Она прижалась к нему и вложила в поцелуй всю любовь, какую чувствовала. Внутри у нее все задрожало, когда она скользнула языком в его рот. Он застонал, и она проделала это еще раз.

Аромат его тела сводил ее с ума. Полотенце скользнуло вниз, и Кайя почувствовала, как курчавые волосы на его груди щекочут ее обнаженные соски.

Внезапно Брант прервал поцелуй с тихим гортанным звуком, подхватил ее на руки и ринулся в ванную.

– Зря ты это затеял, – промурлыкала Кайя, уже не собираясь уходить.

– Нет, не зря. Теперь я точно знаю, что происходит.

Они занимались любовью в ванной комнате, уставленной тропическими растениями. По просьбе Бранта Кайя села лицом к нему на его колени и поняла, насколько прекрасна и опасна эта поза – лицом к лицу было особенно трудно не сказать, что она его любит.

Потом они вернулись в кровать, и Кайя, пользуясь затишьем, с огромным удовольствием, сантиметр за сантиметром обследовала его уставшее тело, пока Брант с глухим рычанием не накинулся на нее и они снова занялись любовью.

Звонок телефона вырвал Кайю из сна. Она застонала и прижалась щекой к груди Бранта, желая хоть на секунду удержать это блаженное состояние, надеясь, что телефон умолкнет.

Она почувствовала, как Брант потянулся и взял трубку. И тут же резко сел в кровати, скинув ее руку.

– Что случилось? Джулия?

На том конце провода что-то долго говорили.

– Я не один, – ответил Брант вполголоса и еще дальше отодвинулся от Кайи. И через некоторое время переспросил: – Сейчас? – Он наконец посмотрел на Кайю, но тут же отвернулся. – Хорошо. Дай мне полчаса.

Он повесил трубку и снова повернулся к ней.

– Мне нужно уйти. Возникла проблема.

Да, и ее имя – Джулия.

– Не волнуйся, я все понимаю. Все.

Его лицо напряглось.

– Ты не обязана ничего понимать.

Кайя дернула плечом и откинула одеяло.

– Тебе необязательно уходить.

Он что же, думал, что она будет лежать в кровати и дожидаться его возвращения со свидания с другой женщиной?

– Я не хочу оставаться, – ответила она, подбирая свою одежду с пола.

– Я провожу тебя до машины.

– Не беспокойся.

Кайя оглянулась и поймала жадный взгляд, скользящий по ее обнаженному телу. Она ощутила неожиданное возбуждение и спросила себя, а в силах ли она не отпустить сейчас Бранта к этой Джулии?

И мысленно обругала себя. Неужели она и вправду собирается соперничать с другой женщиной? Ни за что! Кайя прекрасно помнит, как мать пыталась вернуть любовь отца…

Брант натянул брюки.

– Я провожу. Уже очень поздно.

Да, слишком поздно, подумала Кайя, глядя на часы. Два часа ночи. Напрасно она легла с ним в постель. Это было чудесно, но… напрасно.

Они оделись в напряженной тишине, потом Брант проводил ее на подземную автостоянку.

– Позвони мне, как только доберешься, – сказал он, открывая дверцу машины. – Я хочу убедиться, что все нормально.

– Да куда уж нормальнее…

– Позвони мне, – повторил он, удерживая ее руку. – Если ты не позвонишь, я позвоню сам.

Не ответив, она нажала педаль газа.

Она уже была на полпути домой, когда ее пронзила неожиданная мысль. А вдруг Джулия и есть та самая женщина, которая «много для него значила»? Без сомнения, это она. И, очевидно, Джулия все еще много для него значит, иначе Брант лежал бы сейчас в кровати рядом с Кайей.

Она не позвонила ему, когда добралась до дома. Самое ужасное, что он тоже ей не позвонил. Видимо, она значит для него не так много, как Джулия.

Кайя провертелась остаток ночи без сна и к утру чувствовала себя абсолютно измученной. Не помогли ни обычный холодный душ, ни обожаемый манго на завтрак, ни самый крепкий кофе.

Если бы только она не любила Бранта! Или если бы он смог полюбить ее со временем… Только он не сможет. Бабник не может любить одну женщину. В его лексиконе нет слова «верность».

Звонок Филиппа застал ее в дверях офиса. Она решила прийти на работу пораньше, чтобы успеть отпечатать нужные документы и положить их на стол Бранту прежде, чем он придет. Хотя он наверняка опоздает, если появится вообще.

– Это ты присылаешь женщин соблазнять меня? – Но голос у Филиппа был такой счастливый, что Кайя невольно улыбнулась.

– А ей это удалось?

– Еще как! Как нам отблагодарить тебя за все, что ты для нас сделала, Кайя?

– Просто будьте счастливы. Ничего другого мне не надо.

– Мы постараемся. И мы приглашаем тебя на свадьбу. Через два месяца.

Кайя знала, что не поедет. Она не хотела видеть Бранта. Да еще и с Джулией под руку.

– С удовольствием приеду.

– Кстати, а почему ты не в Аделаиде, ты же собиралась к своим?

Кайя пыталась придумать что-нибудь безобидное.

– Я там была, но уехала раньше. Слишком шумно. Слишком много людей.

– А зачем вышла на работу? – Филипп помолчал. – Что-то случилось?

– Нет, конечно, нет, – ответила она быстро, – я заскочила вчера кое-что забрать, и Брант попросил меня отпечатать для него пару документов.

Филипп помолчал.

– Я выплачу тебе премию. Хотя, знаешь, большинство женщин думает, что работать с Брантом – само по себе премия.

– Без сомнения.

– Я расскажу ему. Про меня и Линетт. И ты будешь свободна.

Она притворилась беззаботной.

– Он уже знает. Он подслушал мой вчерашний разговор с Линетт.

– И?..

– Ничего. Филипп, мне нужно бежать, я перезвоню тебе позже.

– Кайя?

Она напрягалась. – Да?

– Ты уверена, что у тебя все хорошо?

– Конечно, Филипп. Я перезвоню.

Она быстро повесила трубку. Ей была невыносима мысль, что кто-то еще узнает о ее чувствах к Бранту.

Глава восьмая

Кайя вышла из лифта в десять минут девятого и на цыпочках, вдоль стены, стала красться к своему кабинету – вдруг Брант уже пришел? Потом ей стало противно собственной трусости, она расправила плечи и, не таясь, пошла по коридору мимо пустых офисов.

Проходя мимо кабинета Бранта, она заглянула внутрь. Бранта на месте не было, и у нее болезненно сжалось сердце. А чего она хотела? Что он с утра помчится на работу, едва выпрыгнув из кровати Джулии? Кайя застонала. Господи, как он мог, как он мог заниматься любовью с ней, а потом поехать к другой женщине? Хотя чему она удивляется? Брант не мог измениться только потому, что она его любит.

Взяв себя в руки, Кайя пошла дальше, к своему кабинету.

Теперь она другими глазами смотрела на своих родителей. Кайя очень любила мать, но она никогда не могла понять, как женщина может жить с человеком, который так мало о ней думает. Она часто винила мать за слабость. Теперь девушка понимала, что это было своего рода ослепление.

Часом позже Кайя встала из-за стола, подошла к окну и стала смотреть на залитую солнцем улицу. Жизнь продолжалась, но Кайе казалось, что внутри у нее все умерло. Она должна забыть Бранта, но хватит ли у нее сил? А он до сих пор не пришел, до сих пор был с этой женщиной…

– Кайя?

Она резко обернулась. Сердце, секунду назад казавшееся мертвым, колотилось как сумасшедшее. Брант стоял в дверном проеме, выбритый, как всегда безупречно одетый и такой красивый, что у Кайи сразу ослабли ноги. Его глаза говорили, что ей не уйти от него. Что она принадлежит ему.

Но что-то внутри не пускало Кайю, шептало ей, что одной физической близости недостаточно. Что этого никогда не будет достаточно для нее. Ее чувства к Бранту были много глубже.

– Я не ждала вас так рано, – сказала она прохладно, сразу создав дистанцию между ними.

Его глаза сузились.

– Почему?

– Я думала, вы слишком заняты. Брант медленно двинулся к ней.

– Занят чем? Или, скорее, ты имела в виду – кем?

Она пожала плечами.

– Джулией, конечно.

Он остановился прямо перед нею.

– Ах, вот как… Ты имеешь в виду в кровати с Джулией, не так ли?

Ему обязательно нужно было это говорить? Это доставляет ему садистское удовольствие? Она вскинула голову.

– Слушай, если ты хочешь спать с другими женщинами, спи. Но не жди от меня, что я смирюсь с этим. И соглашусь на это.

Недобрый огонек вспыхнул в его газах.

– Так что довольствуйся Джулией, – закончила Кайя с отвращением.

Ни один мускул не дрогнул на его великолепном лице.

– То есть ты предлагаешь мне выбирать между тобой и ею?

– Нет, я предлагаю тебе выбирать между мной и другими женщинами, которых бы ты хотел затащить в свою постель. Включая Джулию.

– Я не люблю, когда мне ставят ультиматумы. И не привык никому давать отчет в своих действиях. – Его высокомерный пристальный взгляд скользил по ней, остановившись на груди. – Но для тебя я сделаю исключение. Я не спал с Джулией этой ночью. Единственная женщина, с которой я спал, – это ты. Если это можно назвать сном…

Она хотела верить ему. Ох, как она хотела ему верить! Но не могла забыть ночные разговоры вполголоса, которые отравили ей все детство, – обвиняющий шепот матери и раздраженные объяснения отца. Объяснения, которые всегда были ложью.

Кайя решительно посмотрела ему в глаза.

– Очень умно, Брант, но в отличие от некоторых женщин я не верю всему, что мне говорят. Ты говоришь, что не спал с Джулией. Значит, ты просто занимался с ней сексом.

Тень гнева пронеслась по его лицу.

– Я не занимался с ней сексом.

– Где-то я это уже слышала, – сказала она, отворачиваясь.

Брант схватил ее за плечи и повернул лицом к себе.

– Послушай, я – не твой отец.

Кайя задохнулась от неожиданности. Он что, читает ее мысли?

– Кайя, когда-то ты сказала, что не несешь ответственности за его поступки. Так вот, я тоже не собираюсь нести за них ответственность. Твой отец – ничтожество без малейшего понятия о достоинстве. Ты действительно думаешь, что я похож на твоего отца?

Кайя растерялась. Она-то никогда даже мысли не допускала, что Брант может быть не похож на ее отца.

Он стиснул зубы.

– Можешь мне верить, можешь не верить. Решай сама.

Она смотрела на него, пытаясь понять, правду ли он говорит. Если он говорит правду, ей придется полностью изменить свое мнение о Бранте. А это будет нелегко сделать.

Брант напряженно вглядывался в ее лицо. Внезапно Кайя поняла, что если сейчас она ему не поверит, их отношениям конец. Брант навсегда вычеркнет ее из своей жизни.

И именно это заставило ее поверить. В отличие от ее отца, Брант действительно был честным человеком. Мужчиной, который понимал, что такое достоинство. Просто до сих пор она не позволяла себе это увидеть.

– Я верю тебе, – сказала она твердо.

Брант вздохнул с облегчением, отчего у Кайи снова заколотилось сердце. Значит, ему и вправду небезразлично, какого она о нем мнения.

Ладони, лежавшие на ее плечах, ослабли и нежно заскользили вниз по ее рукам.

– Спасибо тебе, – сказал он серьезно.

Но она понимала, что речь идет не только о ее доверии к Бранту.

– Я скажу тебе кое-что, и ты тоже должен мне поверить. Я не охотница за состоянием, не золотоискательница. Я никогда ни от одного мужчины не добивалась ни денег, ни подарков, ни брака. – Она гордо подняла голову и твердо, хотя сердце ее замерло, посмотрела ему в глаза. – Можешь мне верить, можешь не верить. Решай сам.

Он пристально вглядывался в ее лицо, и Кайя видела, как удивление в его глазах сменяется недоверием, сомнением и, наконец, нежностью.

– Я верю тебе, – ответил Брант и крепко ее обнял. Что было очень кстати, потому что Кайя почувствовала, что вот-вот упадет. – И если ты обвиняешь себя за то, что поверила мне, как твоя мать верила твоему отцу, если упрекаешь себя в том, что ты такая же слабая и глупая, потому что хочешь меня, – не надо. У нас все совсем по-другому.

Кайя улыбнулась.

– А кто тебе сказал, что я тебя хочу?

– Да слышал я кое-что на эту тему прошлой ночью, – довольно пробормотал Брант, кладя обе ладони ей на грудь. Кайя не сопротивляясь.

– Это я во сне.

– Неужели? Может, повторим сегодня вечером и проверим? – Его теплое дыхание щекотало ей щеку.

– У тебя или у меня? – спросила она низким голосом, завороженная тем, как легко она вошла в роль соблазнительницы.

– У меня, – прошептал Брант ей в самое ухо. Потом быстро, но жадно поцеловал в шею и тут же выпустил из объятий. – В час у меня назначена встреча по делу Андерсенов. Я жду тебя в семь. И не думай, что я рано тебя отпущу. – Он подарил ей улыбку, от которой у нее закружилась голова. – Я вообще сомневаюсь, что отпущу тебя.

В семь пятнадцать Кайя снова стояла перед дверью пентхауса. Было трудно поверить, что всего несколько часов назад она поклялась, что никогда в жизни больше не переступит этот порог.

Брант не сказал ни слова, просто посторонился, пропуская ее внутрь, потом, взяв за плечи, повернул к себе лицом. Кайя не знала, сколько они так стояли, просто глядя друг на друга.

– Иди сюда, – наконец сказал Брант и прижал ее к себе.

Кайя обняла его со странным чувством, что теперь она обрела цельность. Будто до этого момента ее мир был разделен, а теперь две половины соединились и были спаяны любовью. Ее любовью к Бранту.

Ошеломленная этим чувством, Кайя начала быстро расстегивать пуговицы на его рубашке, обнажая широкую, сильную грудь, перебирая пальцами курчавые волосы, покрывавшие ее, наслаждаясь ощущением его обнаженной кожи, жадно вдыхая ее запах.

Одним движением она расстегнула брюки Бранта и спустила их вниз. Мощь эрекции потрясла Кайю, ей хотелось трогать его снова и снова. Но Брант остановил ее руку.

– Не сейчас.

Он потянул ее в спальню, срывая по пути одежду, и уложил на кровать.

Он вошел в нее одним быстрым движением, и от этого Кайя сразу достигла пика наслаждения.

Когда она пришла в себя, Брант смотрел на нее с довольным и покровительственным видом, который прежде так раздражал Кайю. Но теперь она чувствовала себя совершенно иначе под его высокомерным взглядом. Она чувствовала себя очень женственной и желанной.

Она чуть-чуть приподняла бедра, помогая ему проникнуть глубже. Брант снова начал двигаться. Сначала медленно, потом быстрее и быстрее. Он подарил ей еще одно яркое восхождение, которое они пережили вместе.

Прошло много времени, прежде чем кто-то из них смог двигаться. Брант шевельнулся, но Кайя почувствовала, что не хочет его отпускать, и крепче сжала бедра. Ей хотелось остаться так навсегда. Она обвила руками его спину и сильнее прижала к себе.

– Кайя?

Она слышала его голос, но ее собственные руки ей не повиновались.

Брант засмеялся, завибрировав всем телом под ее ладонями.

– Рано или поздно тебе придется меня отпустить.

Ее пальцы ослабли. Он был прав. Так и будет. Брант поднялся, пошел в ванную и тут же вернулся, неся белый махровый халат.

– Это тебе, предлагаю немного перекусить, – сказал он, напоследок еще раз обласкав взглядом все ее тело.

Кайя с удовольствием завернулась в мягкий халат, еще хранивший его запах.

Когда Брант снова вернулся в комнату, она ахнула от удивления. Его обнаженный торс остался открыт ее жадным глазам, но он надел джинсы. Обычно он одевался как типичный бизнесмен. В черных, плотно сидящих джинсах он выглядел как воплощенная женская сексуальная фантазия. Какой в действительности и был.

Брант поймал ее взгляд, и его глаза сверкнули ответным огнем.

– Если ты хочешь меня на ужин, только скажи.

Восхитительная дрожь пробежала по ее телу.

– Пожалуй, я оставлю тебя на десерт.

– Это можно устроить.

Они обедали в маленькой, очень интимной столовой. Или, может, она только казалась интимной из-за того, как они были одеты – она в огромном купальном халате, он в одних джинсах.

Или из-за того, как они смотрели друг на друга. От взгляда Бранта у Кайи горели щеки, хотелось немедленно потянуть его обратно в спальню.

Такая все растущая зависимость временами вызывала у нее панику.

– Расскажи мне про Джулию, – внезапно выпалила она и тут же раскаялась. Она не хотела снова говорить об этой женщине.

Или хотела? Она никак не могла выкинуть Джулию из головы. Не потому, что не поверила словам Бранта, что у них с Джулией ничего нет. Но все же что-то не давало Кайе покоя.

Брант долго пристраивал чайную ложку на краешке блюдца.

– Она жена моего брата. Кайя едва не подпрыгнула.

– Что?! Почему ты сразу мне не сказал? Почему позволил мне думать, что она…

– Моя женщина? – Его рот сложился в жесткую линию. – Она была моей женщиной, пока не выскочила замуж за моего брата.

– О господи!

– Я не жалею. Все к лучшему.

Кайя нахмурилась. Что хорошего, когда женщина, которая «много значит» для тебя, сбегает от тебя с самым близким тебе человеком – с твоим братом?

– И вы с ней все еще общаетесь? – спросила она, с тайным страхом ожидая ответа. А вдруг Джулия пытается вернуть Бранта?

Он раздраженно пожал плечами.

– Она попросила меня помочь брату. Он до сих пор ревнует меня к жене и пытается решить эту проблему алкоголем. Джулия хочет, чтобы я с ним поговорил.

– И ты?

– Отказался.

Кайя едва не выронила ложку.

– Он – твой брат, Брант.

– Я знаю.

– Неужели он ничего для тебя не значит?

– А должен?

Вот так и с ней будет, когда придет время. А это время придет. Он наскучит ею и выкинет ее из своей жизни.

Господи, зачем она себя обманывает?

То, что Брант не такой мерзавец, как ее отец, не значит, что он надежный человек. Он без сожаления расстается с людьми. Хотя одно исключение есть. Джулия.

– Какой же ты ублюдок, – пробормотала она, передернувшись от отвращения.

Его глаза окатили Кайю холодом.

– Ты можешь думать что угодно.

– Я и думаю. – Кайя столь же враждебно посмотрела на него.

Над столом повисла напряженная тишина. Потом Брант сказал:

– Скажи мне: если ты прямо сейчас поедешь к своему отцу и скажешь, что ты о нем думаешь, он изменится?

Она нахмурилась.

– С какой стати?

– Ты предлагаешь, чтобы я пошел к своему брату и предложил ему измениться. Это то же самое. Ничего не выйдет.

– Откуда ты знаешь, если не пробовал?

– А ты пробовала?

– Да, я пробовала.

– И?..

Она побледнела, уязвленная тяжелым воспоминанием.

– Он не стал меня слушать.

– Вот видишь.

Она вздохнула. Брант опять был прав.

Его глаза потеплели.

– Понимаешь, наш дядя был алкоголиком. Это разрушило его семью задолго до того, как он в очередной раз сел пьяным за руль, и это стоило жизни ему и его жене. Как ты не понимаешь? Я могу распинаться перед братом до посинения, но это ничего не изменит. Я знаю, он пообещает взять себя в руки, лечь в клинику, а завтра забудет все свои обещания. Нет, он должен сам для себя решить. Ни я, ни жена, а он сам.

Кайя слышала затаенное волнение в его голосе и понимала, что Брант не настолько бесчувственный, каким хочет казаться.

– Ты прав.

Он встал и привлек ее к себе.

– Я не хочу больше спорить. Хочу заняться с тобой любовью. Давай забудем про всех на этот вечер.

– Но…

– Хватит, – сказал Брант, забираясь обеими руками ей под халат. – Я хочу преподать тебе еще пару уроков, – продолжал он, целуя ее в шею и лаская груди обеими ладонями, отчего Кайя сразу задрожала.

– Хорошо. Первый урок ты выполняешь исправно.

Ее соски затвердили, теплая волна покатила вниз к животу от его ладоней.

– Первый урок?

– Отвечать на каждое мое прикосновение.

Это было легко.

– А второй?

– Я хочу слышать мое имя, когда я в тебя вхожу.

Она застонала, потому что его руки опускались все ниже.

– А если я не стану этого делать?

– Я не двинусь, пока не услышу, – ответил Брант, стягивая с нее халат.

Кайя облизала пересохшие губы.

– Я всегда была способной ученицей. А следующий урок?

– Третий: как дать понять мужчине, куда ты хочешь, чтобы он тебя поцеловал.

Она задрожала.

– А как дать ему понять, куда я хочу его поцеловать?

– Просто сделать это.

– О, я сделаю.

– Тогда это будет урок номер четыре, – сказал он, гладя ее губы большим пальцем.

– Когда мы начинаем, преподаватель?

– Можем и сейчас. – Он опустился на колени, скользя губами вниз, между ее грудей, к золотистым завиткам внизу живота, а горячий язык скользнул внутрь.

– Войди в меня, – взмолилась Кайя, – Пожалуйста, Брант.

Он на секунду остановился.

– Подожди, – пообещал он и снова начал ласкать ее, пока у нее не подкосились ноги и она не стала оседать на пол. Тогда он подхватил на руки и понес в спальню.

– Я тоже хочу попробовать тебя, – робко попросила Кайя.

Его глаза вспыхнули.

– Ты уверена, что ты хочешь этого?

– Уверена.

Брант начал объяснять ей, как доставить удовольствие мужчине, но Кайя уже обхватила его плоть губами и начала проводить собственное исследование. Она хотела его. Хотела узнать его вкус. И ей это почти удалось.

Но в последний момент он оттолкнул ее голову, лег сверху и мощными быстрыми толчками довел их обоих до пика наслаждения.

Позже она лежала, прижавшись щекой к его груди.

– Но почему ты мне не позволил, Брант? Мне так хотелось…

Он поцеловал ее в макушку.

– Я знаю, но ты пока не готова.

– Но…

– Дорогая, поверь мне, – прошептал он сонно.

Брант дождался, когда дыхание Кайи стало ровным, и открыл глаза.

Она была единственной женщиной, которой он не позволил дойти до конца. Он сам не знал, почему, но не мог ей позволить.

Не то чтобы это не доставляло ему удовольствие. Доставляло, и огромное. Но с Кайей он не стремился к чисто физическому удовольствию. Он вообще не мог понять, что чувствует к ней. Но точно знал, что это не любовь. Это было абсолютно невозможно. Однажды любимая женщина уже нанесла ему удар. Он ни за что не позволит, чтобы это повторилось.

Глава девятая

Едва Кайя вошла в свою квартиру, как зазвонил телефон. Она подумала, что звонит Брант, и, не чуя ног, полетела к телефону.

– Как поживает моя красавица? – игриво спросил низкий голос.

Ее лицо сразу погасло. Господи, ну почему он решил позвонить именно сегодня?

– Привет, папа.

– У тебя разочарованный голос. Ты ждала звонка одного из твоих парней?

– У меня нет никаких парней, – сказала она спокойно, как могла. Она не такая, как он, ей не нужно каждую секунду чувствовать чье-то обожание.

– Но это мужчина? Что-то серьезное? Девочка моя, послушай совета старого любящего папочки: не связывай себя ни с кем, по крайней мере, до тридцати лет. Развлекайся, пока молодая. Получай удовольствие, если ты понимаешь, о чем я.

– Ладно. – Сердце Кайи заныло. Отец опускался в ее глазах все ниже.

– Я здесь по делам на пару дней, не хочешь пообедать со старым папочкой?

– Сегодня?

– Да. Я хочу проверить, ты все такая же милашка?

– А если нет? – огрызнулась она, не сдержавшись.

– Тогда я попрошу тебя обменять, – и он рассмеялся, как будто это была самая забавная шутка в мире.

Слава богу, он ее сейчас не видел.

– Так что, детка, пообедаешь со своим стариком?

Кайя вздохнула. На самом деле ему совершенно безразлично, встретится она с ним или нет, так что можно спокойно ему отказать. Но тут вдруг ей пришло в голову, что если она пойдет на этот обед, то сможет развеять свои сомнения насчет сходства отца и Бранта. Теперь она понимала, что они совершенно разные люди, но почему бы не убедиться в этом окончательно, если есть возможность?

– Эмбер придет? – спросила она. Вряд ли это будет приятный завтрак, если третья жена отца тоже явится. Она была почти того же возраста, что и Кайя, и по-детски ревновала к ней.

– Нет. Я велел ей оставаться дома.

Сердце Кайи сжалось. И этот его брак уже трещит по швам. Как грустно.

– Где и когда?

Он назвал ресторан в центре города. Она предпочла бы позавтракать в его гостинице, но шансов не было. Ее отец любил быть на виду.

Она положила трубку, затем подняла ее снова, собираясь позвонить Бранту и сообщить ему, что появится только к вечеру. Кайе хотелось услышать его голос, это бы ее успокоило. Но она тут же передумала. Возможно, лучше не торопить события.

Брант тянулся к телефонной трубке уже, наверное, десятый раз, когда услышал мягкий звон подъехавшего лифта.

Он почувствовал огромное облегчение. Наверное, это наконец Кайя. Слава богу. Он уже успел съездить к ней домой, но никого там не застал. «Порша» тоже не было на стоянке перед домом. Это его обеспокоило.

Черт возьми, он потребует объяснений, решил он, рванувшись к дверям.

Его сердце замерло. А вдруг она встретила еще кого-то? Могло ли это случиться так скоро? Даже Джулии понадобилось больше времени, чтобы сбежать от него.

Со сведенным желудком он подошел к дверям… Но это была не Кайя. Это был Флинн Донован. Брант чертыхнулся.

– Так вот как ты встречаешь старых друзей, – поддразнил его Флинн.

Брант скривился.

– Прости. Это я не тебе.

Темные брови Флинна поднялись.

– Тогда кому?

– Не имеет значения.

Брант выдавил улыбку, пытаясь казаться беспечным, и подошел к окну. Он глядел вниз на улицу, надеясь увидеть там…

– В самом деле?

Его друг видел его насквозь, и это тоже не поднимало настроение Бранту.

– Что ты делаешь здесь, Флинн? – сказал он, жестом приглашая того сесть.

Но Флинн остался стоять.

– Я решил узнать, почему ты не приехал. Мы же собирались отмечать Рождество вместе.

Брант рассмеялся.

– Это было довольно трудно, если учесть, что ты был в Японии, а Дэмиан в Штатах.

– Я вернулся к Рождеству, а Дэмиан прилетает завтра. Но дело не в этом. Ты избегаешь нас?

Брант сел за стол.

– Я был занят.

– Мы все заняты.

– Я был очень занят. – Брант на ходу сочинял объяснение, которое могло бы удовлетворить Флинна. – Ты же помнишь, что с Филом произошел несчастный случай? – (Флинн кивнул.) – Он почти потерял нашего главного клиента. Я работал день и ночь, чтобы исправить положение.

Взгляд Флинна сказал, что он заглотил приманку.

– Я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Благодарю, нет. Все под контролем, – сказал Брант, расслабляясь. Но тут же вздрогнул и бросил взгляд на дверь, услышав звук подъехавшего лифта.

– Ты какой-то нервный.

Брант пожал плечами.

– Я жду секретаршу Филиппа.

– Кайю Бентон?

Брант резко повернулся.

– Ты знаешь Кайю?

– Нет, но я видел ее пару раз вместе с Филом. Эффектная девица. Я бы не возражал с нею встретиться. Неудивительно, что Фил…

– Заткнись, Флинн!

На мгновение воцарилась тишина. Потом Флинн осторожно спросил:

– Что с тобою, Брант?

– Ничего.

– Да ладно, Брант, я ведь тебя знаю.

– Мы с Кайей любовники.

– Фил знает? – спросил Флинн, помолчав.

– Нет, но если даже узнает, ему все равно.

Брант вкратце рассказал другу все, что знал о мнимой помолвке Кайи и Фила.

– А к тебе она как относится? – не унимался Флинн.

– Откуда я знаю? – огрызнулся Брант.

– Так спроси ее. Не то не успеешь оглянуться, как ее у тебя уведут.

– Это угроза?

– Не будь дураком. Я просто говорю, что она очень красивая женщина и многие мужчины отдадут все, чтобы ее заполучить.

Мысль о том, что кто-то может «заполучить» Кайю, обожгла Бранта неожиданной болью.

– Подумай, – не унимался Флинн. – К ногам такой женщины, как она, мужчины готовы бросать состояния. А это значит роскошь, которую она и вообразить себе не могла. Большинство женщин не могут против этого устоять.

Брант злобно посмотрел на друга.

– С каких пор ты стал таким циничным?

Флинн усмехнулся.

– С тех пор, как заработал свой первый миллион.

В это время Кайя сидела напротив своего отца и поражалась, как ей могло прийти в голову, что эти два человека хоть в чем-то похожи. Единственное, что у них было общее, – это пол. Брант тоже был очень независимым человеком, но уж если он кого-то пускал в свою жизнь, то это навсегда. И его дети будут уверены, что нужны ему такими, какие они есть. Брант Мэттьюс не имел ничего общего с Ллойдом Бентоном. Слава богу.

Когда она наконец простилась со своим отцом, душа ее радовалась. Теперь Кайя еще больше оценила Бранта. И пусть он даже разобьет ей сердце, она любит достойного мужчину. Так что девушка едва не подскочила от радости, когда, вернувшись домой, увидела на парковке серый «мерседес». Кайя выскочила из машины и едва не побежала навстречу Бранту.

Но через пару шагов поняла, что что-то не так. Ее шаги замедлились. Нехорошее предчувствие скрутило ее внутренности в ледяной комок.

– Брант?

– Где ты была? – спросил он глухим голосом.

– Ч-что?

– Я заезжал к тебе два часа назад.

– Правда? – разочарованно переспросила Кайя.

Она предпочла бы провести это время с ним.

Его глаза холодно блеснули.

– Где ты была все это время?

Кайя напряглась. Если бы он спросил ее нормально, то получил бы нормальный ответ. Она не любила допросов. И не любила, когда на нее смотрели как на вещь.

– Я и не подозревала, что мне нужно твое разрешение, чтобы выйти из дома.

Брант впился в нее глазами.

– Если я не изменяю тебе, то, черт возьми, я хотел бы, чтобы и ты мне не изменяла.

Кайя задохнулась от возмущения.

– Изменяла? А при чем тут измены?

– Если тебе нечего скрывать, почему ты не хочешь говорить, где была?

– Это дело принципа, Брант. Я – не твоя кукла, которой ты можешь указывать, что делать и где бывать.

– Ты все еще не сказала мне, где была.

– И не собираюсь, – выпалила Кайя.

Она двинулась к дому, но тут почувствовала внезапно подступившую дурноту. Голова кружилась, и ей пришлось ухватиться за Бранта, чтобы не упасть.

– Кайя? – Его голос доносился будто издалека. – Что с тобой?

– Мне что-то нехорошо…

– О господи! – Он подхватил ее. – Давай я провожу тебя.

Кайя хотела попросить его не идти слишком быстро, но Брант понял это сам. Он удивительно нежно и бережно проводил ее в спальню. Там он положил Кайю на кровать, но приступ тошноты заставил ее сразу вскочить и кинуться в ванную. К счастью, там ей стало лучше. Она умылась холодной водой, посмотрела на себя в зеркало и увидела отражение Бранта, стоящего в дверях.

– Тебе лучше?

– Да. Спасибо, я сейчас приду.

Ей не хотелось, чтобы Брант оказался тут, если ее вдруг все-таки вырвет. Но дурнота понемногу отступала.

– Давай я уложу тебя в кровать.

– Спасибо, я в порядке.

– Да, я вижу.

Он повел ее в спальню, уложил в кровать и накрыл пледом, но Кайя пришлось опять встать и побежать в ванную.

На этот раз ее все-таки вырвало. Она была слишком слабой, чтобы отказаться от помощи Бранта. Он все время был рядом, держал ее под руку, чтобы она не упала, собрал ее волосы в узел на затылке. Потом она прополоскала рот, и Брант отвел ее обратно в спальню, где она откинулась на подушки, закрыла глаза и очнулась, только когда Брант похлопал ее по плечу.

– Кайя, проснись. Доктор приехал.

Она застонала и открыла глаза. Рядом с Брантом стоял незнакомый мужчина средних лет.

– Как вы себя чувствуете, мисс? – спросил он. Кайя попробовали сесть, но голова кружилась, и она снова рухнула на подушки.

– Как будто у меня морская болезнь.

– Давайте я вас осмотрю. – Врач поглядел на Бранта. – Вы подождете снаружи?

– Я останусь тут, ^— ответил Брант таким тоном, что спорить было бесполезно.

Доктор вопросительно посмотрел на Кайю.

– Вы не возражаете?

Кайя посмотрела на Бранта и поняла, что, даже если она будет возражать, он не двинется с места.

– Нет.

– Хорошо. – Через несколько минут доктор убрал стетоскоп. – Скорее всего, пищевое отравление. Что вы сегодня ели?

– Она завтракала со мной, – сказал Брант прежде, чем она успела открыть рот. – Но я чувствую себя прекрасно.

Доктор кивнул.

– Обедали вы вместе?

Брант быстро посмотрел на нее.

– Нет.

Кайя чуть не застонала. Все-таки ей не отвертеться.

– Я обедала в городе. – Она увидела, как напряглась челюсть Бранта.

Доктор нахмурился.

– С кем вы обедали? Надо узнать, как он себя чувствует. Если он тоже отравился, надо провести проверку в этом ресторане.

Кайя поглядела на Бранта, который молча ждал ее ответа.

– Я обедала со своим отцом. – Она назвала ресторан. – Если вы хотите позвонить ему, его номер есть в моем мобильном.

– Я позвоню, – вызвался Брант, но прежде, чем он вышел, Кайя успела заметить облегчение в его глазах. Ее сердце болезненно сжалось. Он действительно думал, что она могла быть с другим мужчиной?

– Он в порядке, – сообщил Брант, входя в комнату с непроницаемым лицом. Кайя догадалась, что ее отец вел себя как обычно и что он не понравился Бранту, но тот не намерен обсуждать это при посторонних. Она почувствовала облегчение, и комок в ее горле потихоньку растаял. Ничего общего между ними нет.

– Хорошо, – сказал доктор, закрывая свой чемоданчик. – Я оставлю вам таблетки.

– Спасибо. – Брант пошел проводить его до дверей.

Несколькими минутами позже он возвратился со стаканом воды и таблетками, которые дал ему врач. Брант помог ей сесть, подложил под спину подушки, убрал прядки волос, прилипшие к мокрому лбу. Кайе в голову пришла странная мысль, что, окажись тут ее отец, она в таком виде не вызвала бы у него ничего, кроме отвращения.

– Я, наверное, ужасно выгляжу, – спохватилась она, пробуя привести волосы в порядок.

Он смотрел на нее со странным блеском в глазах, потом, взял ее за подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза.

– Почему ты не призналась мне, что была с отцом?

Даже ужасная слабость не заставила Кайю отступить.

– Какой же ты настырный.

– Когда я чего-то хочу, то да.

С замиранием сердца она решилась на следующий вопрос.

– И чего же ты хочешь, Брант?

– Прямой ответ.

Получить, но не дать, подумала Кайя с горечью.

– Я – не твоя вещь, – сказала она тихим, ровным голосом, понимая, что ступает на опасную почву. – Это достаточно прямой ответ?

Она не могла понять выражения его глаз. Брант отпустил ее подбородок.

– Поспи. Я буду здесь. Хочу точно знать, что у тебя все хорошо.

– Не нужно…

– Нужно, – перебил он и вышел из комнаты, не дожидаясь возражений.

Когда Кайя проснулась через пару часов, ее уже не тошнило, хотя голова еще кружилась.

– Ты уже не спишь? – спросил Брант.

Она подскочила в испуге, потом увидела его в кресле у кровати.

– Ты все время был здесь?

– Я должен был удостовериться, что ты опять не хлопнешься в обморок.

– Опять? Не было у меня никакого обморока.

– Нет, но был бы, если бы я вовремя тебя не поймал и не отвел в дом.

– Если бы ты меня не задержал, я была бы дома до того, как мне стало плохо.

Он встал и подошел к ней.

– Не надо ничего скрывать от меня, Кайя. Ты сама потом поймешь, что не стоит.

Внезапно она почувствовала себя слишком слабой, чтобы спорить. Все равно она не могла бы сказать ему, что любит его. Вряд ли ему это понравится. Он не готов к серьезным отношениям.

Пока она так размышляла, Брант, довольный, что она с ним не спорит, подошел к окну и выглянул наружу.

– Я думаю, нам стоит уехать на несколько дней.

Кайя удивленно захлопала глазами.

– Что? С тобой?

Он обернулся.

– Да, и никого больше.

Остаться на несколько дней вдвоем с Брантом было бы волшебно.

– А куда?

– У меня дом в часе езды отсюда. В тихом месте, достаточно комфортный, чтобы женщина чувствовала себя там уютно.

Кайя напряглась. Сколько других женщин уже «чувствовали себя там уютно»?

– Звучит заманчиво, – сказала она натянуто.

Брант мягко посмотрел на нее.

– Кайя, я никогда не возил туда никого. Тем более женщин. Клянусь тебе. Я уезжаю туда, чтобы побыть одному.

Девушка вздохнула с облегчением.

– Когда едем?

– Завтра, если тебе станет лучше. Мне надо решить пару дел, но днем мы сможем выехать. Я заеду за тобой в два.

На этот раз она даже не сомневалась. Ей очень хотелось провести несколько дней с человеком, которого она любит. Памятью об этих днях она будет дорожить всю жизнь. Всю жизнь, которую ей предстоит провести без Бранта.

На следующее утро Кайя чувствовала себя гораздо лучше. Если честно, она никогда в жизни не чувствовала так хорошо. Ее больше не тошнило, и она готова была предстать перед миром. Да что там, она готова была обнять весь мир! Следующие два дня она проведет с мужчиной, которого любит. И он ничего не должен знать о ее чувствах.

Но сначала она должна заехать в офис и оставить указания для Эвелины, если она вдруг появится на работе в ближайшие дни. Кайя давно знала Эвелину, знала, как серьезно та относится к работе, и была уверена, что даже в такой ответственный момент может на нее положиться и проблем не будет.

На самом деле Кайя просто не могла усидеть дома в ожидании Бранта. Все у нее внутри пело, и даже походка стала танцующей.

Она выпорхнула из лифта и пошла в кабинет Бранта.

– Ты все неправильно понял, Ройс, – донесся из-за закрытой двери голос Бранта, и Кайя застыла на месте.

Ройс? То есть Брант все-таки решился поговорить с братом?

– Такты отрицаешь, что продолжаешь встречаться с Джулией? – прорычал незнакомый Кайе мужской голос.

– Нет, я не отрицаю этого, – ответил Брант спокойным тоном. – Но это не то, что ты думаешь.

Ройс злобно рассмеялся.

– Ну разумеется! Я слышал, как она тебе звонила, и говорила, что ты ей нужен.

– Чтобы поговорить. И только.

– В отеле?

Повисла напряженная тишина. Кайя боялась вздохнуть, чтобы не пропустить ответ Бранта. Она молилась, чтобы это оказалось ошибкой, ждала, что Брант все объяснит…

– У нас были для этого причины, – сказал он наконец, и сердце Кайи замерло. Другие причины? Пожалуйста, Брант, скажи ему, скажи нам.

– Причины? – рявкнул Ройс. – Я увел у тебя невесту, и теперь ты пытаешься ее вернуть.

– Не будь дураком. Джулия любит…

– Держись от моей жены подальше или пожалеешь! Мне наплевать, что ты мой брат.

Кайя почувствовал, как пол уходит у нее из-под ног. Джулия была невестой Бранта? Они были помолвлены? Они собирались пожениться? Почему Брант не сказал ей, что между ними все было настолько серьезно?

Внутри у нее все оборвалось. Теперь совершенно ясно, как он к ней относится. Она просто очередная наложница в его гареме. Ох, какой дурой она была! Полной идиоткой. Брант ничем не отличается от ее отца. Она верила Бранту только потому, что очень хотела ему верить.

Ей захотелось убежать отсюда. Побыть одной. Она повернулась, чтобы уйти, но тут снова раздался голос Бранта. Голос приближался. Сейчас он выйдет из кабинета и поймет, что она все слышала.

– Ты ошибаешься… Кайя? – Дверь распахнулась, и Брант вслед за братом вышел в коридор.

Она стояла, переводя взгляд с одного на другого. Ройс выглядел моложе брата, был одет в отлично сшитый деловой костюм и вообще производил впечатление богатого и успешного человека. Но в глазах его она увидела гнев и смертельное отчаяние. Кайя понимала, как он себя чувствует. Он чувствует себя преданным.

– Запомни, что я сказал, Брант, – бросил на ходу Ройс, промчавшись мимо нее.

Она слышала, как за ним закрылась дверь лифта. Этот тихий звук поставил точку в их с Брантом романе.

Кайя смотрела на Бранта, пытаясь не выдать обуревавшие ее чувства. Это было нелегко. Боль была гораздо сильнее, чем она ожидала.

– Мне нужно забрать кое-какие бумаги, – сказала она холодно.

Брант помолчал.

– Ты могла позвонить мне. Я бы их захватил.

– Да. Но все к лучшему.

Ноги не держали ее, но она заставила себя двинуться с места и пошла мимо Бранта в свой кабинет. Он поймал ее за руку.

– В чем дело?

Кайя смотрела вниз на их руки, боясь показать ему глаза… и боль в них.

– Ни в чем.

– Ты уложила вещи?

Она попыталась отнять у него свою руку.

– Нет.

– Нет? – переспросил Брант. – Почему?

Кайя не могла дольше сдерживаться.

– Я не поеду с тобой, Брант. Я решила, что слишком себя уважаю, чтобы быть заменой Джулии.

Брант стиснул зубы.

– Ты слышала наш разговор с Ройсом?

– Да.

– И ты думаешь, у меня с Джулией роман?

– Похоже на то.

Брант посмотрел на нее так холодно, что воздух вокруг них, казалось, замерз.

– Действительно?

– Я все слышала.

Она опять попыталась вырваться, но он ее удержал.

– А если я скажу, что ты значишь для меня гораздо больше, чем значила Джулия когда-либо?

Комок в горле мешал Кайе говорить.

– Тогда почему ты не сказал мне про вашу помолвку?

Она видела, что Брант колеблется.

– Потому что это не важно, – наконец ответил он.

– Для меня важно.

– Послушай, Джулия и я…

– Это не мое дело, – оборвала его Кайя. – Я уже сделала выводы. И твой брат, кажется, тоже.

Его глаза потемнели.

– Ройс ошибается.

– Неужели? – Ее губы изогнулись в кривой усмешке. – Ах да, он же у тебя алкоголик, – добавила она саркастически.

Брант пораженно смотрел на нее.

– Ты вообще не веришь ни одному моему слову? Ты думаешь, я тебе лгал про своего брата?

– Это был хороший способ замаскировать интрижку с его женой.

Его лицо застыло.

– У Ройса проблемы со спиртным, веришь ты этому или нет.

Она очень хотела ему верить, но не могла. Слишком очевидна была его ложь.

– Тогда почему ты не сказал ему, что встречался с его женой именно из-за этого?

– Потому что это была не единственная причина.

– Не единственная? Брант отвел глаза.

– Это все, что я могу тебе сказать.

Потому что он виноват. У него роман с женой собственного брата! Одна мысль об этом причиняла Кайе невыносимую боль.

– Это уже неважно, Брант. Ничего у нас не получается. И не получится. Я никогда не соглашусь быть заменой.

Не говоря ни слова, Брант сгреб ее в охапку и поцеловал. Его губы показались Кайе совсем чужими.

Но потом поцелуй стал все более нежным и проникновенным. Кайя чувствовала, что в ее теле растаяли все кости. И в этот момент Брант оторвался от ее губ.

– И после этого поцелуя ты все еще думаешь, что являешься заменой? – спросил он, крепко держа ее за плечи и пристально глядя ей в глаза.

– Да, – прошептала она. – Может, себе ты что-то и доказал, но не мне.

Брант выругался вполголоса.

– Кайя, не будь такой дурой.

– Хватит, Брант. Отпусти меня. Нам нечего больше сказать друг другу.

Вот и все. Все кончилось даже раньше, чем она думала.

– Кайя, это не…

И в эту минуту двери лифта открылись и женский голос выкрикнул имя Бранта. Кайя слышала, как он вскрикнул, и повернула голову. Стройная блондинка, бледная как смерть, вихрем пронеслась мимо нее и кинулась на шею Бранту.

– Брант, он был здесь, да?

Руки Бранта обвились вокруг ее талии, но его растерянный взгляд был прикован к Кайе. Она видела вспышку отчаяния в его глазах, и горячая боль обожгла ей сердце.

Этот человек любит Джулию, любит так, что готов был драться за нее с собственным братом!

Потом Брант выпустил блондинку из объятий, заглянул ей в лицо и мягко сказал:

– Джулия, нам надо поговорить.

Из глаз блондинки брызнули слезы.

– Милый, что же нам теперь делать?

Кайя не могла дольше этого выносить. Эти двое любят друг друга. А ей пора уходить. Пора вычеркнуть Бранта из своей жизни. И из сердца тоже. Любым способом.

Она повернулась и пошла к лифту.

– Кайя! – крикнул Брант.

Она остановилась и оглянулась на него с натянутой улыбкой.

– Я лучше пойду, мистер Мэттьюс. Насколько я вижу, вы заняты.

И нажала кнопку лифта.

Последнее, что она увидела, прежде чем двери закрылись, – мужчина, которого она любила, обнимал женщину, которую любит он. Колени Кайи подкосились, и она поползла вниз по стенке лифта.

Никогда в жизни она не чувствовала себя такой несчастной.

Глава десятая

Кайя поехала прямо домой и покидала вещи в дорожную сумку, зашвырнула ее на заднее сиденье своего «порша» и села за руль. Ей нужно было срочно уехать, неважно, куда.

Она потеряла Бранта. Отдала его другой женщине, против которой оказалась бессильна. Единственной женщине, которая «много значила» для него. Кайя не нужна ему, он просто пользовался ее телом, пока Джулии не было поблизости. Ее сердце ему не нужно.

Но оно, ее сердце, все равно уже принадлежит Бранту.

Джулия скоро будет свободна. Брант и Ройс соперничают из-за нее друг с другом, но в конце концов Брант победит, это несомненно, и она разведется с мужем. Брант с Джулией отпразднуют это событие шампанским, икрой и шелковыми простынями…

Кайя подавила рыдание. Боль была слишком глубока, чтобы плакать. Она только надеялась, что Джулии никогда не придется узнать, что Брант за человек. Человек, который любит одну женщину, но спит с другой, просто чтобы удовлетворить свой сексуальный голод.

Далеко она не уехала. Два часа Кайя просидела на пляже, раздумывая, куда отправиться зализывать раны, но тут послышались раскаты грома. Пришлось прятаться от грозы в ближайшем отеле. Где она и решила остаться на несколько дней.

Она провела их, сидя на балконе, гуляя по пляжу, подставляя лицо океанскому бризу. Вечером Кайя заставляла себя спускаться в ресторан и запихивать в себя какую-то еду, у нее даже хватало выдержки улыбаться людям, будто сердце ее не было разбито, а душа не изнывала от боли. Но ее не радовали восхищенные взгляды мужчин, и она не чувствовала вкуса еды. Когда Бранта не было рядом, жизнь теряла для нее всякий смысл.

Конечно, рано или поздно ей придется взять себя в руки, выбраться из своего убежища и жить дальше. Завтра она поедет домой и вернется к нормальной жизни. Она сможет это сделать. Она справится. Она должна.

Но сначала ей нужно позвонить матери и притвориться, что все в порядке и она у себя дома. Семья, наверное, уже волнуется – Кайя неделю не давала о себе знать.

– Дорогая, слава богу, где ты? – закричала мать, едва услышав голос Кайи. – С тобой все в порядке?

Кайя сжала трубку.

– Со мной– да, а что случилось?

– Мы так за тебя волновались. Брант тебя ищет и…

Кайя осела прямо на пол.

– Б-брант?

– Твой босс, милая. Помнишь, тот, что приезжал за тобой?

О, она хорошо помнила, кто он. Просто один из ее боссов. Скоро будет бывшим…

– Он сказал, что тебя нет уже несколько дней и он не знает, где ты. – Женщина сделала паузу. – Мы очень за тебя волновались, дорогая. Ты не говорила, что собираешься уезжать.

– Я и не собиралась, мама. Это произошло неожиданно, – сказала Кайя, упрекая себя, что не позвонила раньше. – А чего он хотел?

– Он не сказал. Я подумала, может, у вас опять проблемы на работе и ты ему нужна. Он был очень расстроен.

Брант расстроен? Он должен быть счастлив, ведь теперь он снова был с женщиной, которую любит. Она нахмурилась. Или действительно возникли проблемы на работе? Да, скорее всего дело в этом.

– Так или иначе, милая, он попросил, чтобы я связалась с ним сразу, как только ты объявишься. Где ты сейчас? Если ты дашь мне номер телефона, я передам его Бранту.

– Мама, я предпочла бы не говорить, – сказала Кайя спокойно. Даже если она попросит мать скрыть ее местонахождение, Брант воспользуется своим знаменитым обаянием и вытянет из нее все. – Я решила устроить себе отпуск.

– Милая, на тебя это совсем непохоже – вот так убегать. Я знаю, ты уже взрослая, и, наверное, матери не все следует знать, но, если тебе захочется с кем-нибудь поговорить, я всегда тебя выслушаю.

У Кайи на глаза навернулись слезы.

– Спасибо, мама. Я знаю это. Но мне просто нужно немножко побыть одной, вот и все.

Некоторое время в трубке было так тихо, что Кайя подумала – связь прервалась. Потом она снова услышала голос матери:

– Это ведь не из-за работы, верно, милая? Это из-за Бранта?

– Да, – еле слышно ответила Кайя. – Но, пожалуйста, не говори ему ничего. Чуть попозже я сама с ним свяжусь, а вдруг и правда проблемы на работе? В любом случае я собираюсь завтра вылететь домой. Я тебе еще позвоню. Хочу пожить дома недельку.

Она вдруг поняла, где найдет утешение, куда ее тянуло все эти дни. Кайе очень захотелось домой. Ее мать лучше, чем кто-либо другой, поймет, какую боль она сейчас испытывает.

– Милая, мы тебе всегда рады. Ты же знаешь. И обязательно позвони мне завтра. Я волнуюсь за тебя.

– Я обещаю.

– И позвони Бранту. Это может быть важно.

– Я позвоню.

Кайя повесила трубку и. несколько минут смотрела на стену. Он расстроен, вот как? Брант испугался, что они сделает что-нибудь с собой только потому, что он любит другую женщину? Он что, считает ее безмозглой дурой? Да, у нее разбито сердце, искалечена жизнь, но с мозгами, слава богу, у нее все в порядке. И жизнь продолжается.

Переведя дыхание, она снова взяла трубку и набрала номер офиса.

Брант ответил после первого же гудка. От одного звука его голоса у нее заболело сердце. О господи! Сможет ли она когда-нибудь забыть его?

– Кайя? – закричал он, прежде чем она успела сказать хоть слово.

– Да. – Она проглотила комок в горле. – Да, это я.

– Слава богу! – Пауза. – Где ты, черт возьми, была?

– Решила взять себе пару выходных.

Он снова чертыхнулся.

– Твои с ума сходят!

Его агрессия привела Кайю в чувство.

– Никто бы не сходил с ума, если бы тебе не пришла в голову идиотская мысль позвонить моей матери.

– Я искал тебя.

– Для чего, Брант? Все кончено.

– Не будь дурой! Ничего не кончено. И никогда не будет.

Она задохнулась от возмущения.

– Если ты думаешь, что я буду спать с тобой после того, как…

– Слушай, это не телефонный разговор. Скажи мне, где ты, я приеду.

– Нет! – выпалила Кайя. Она едва могла противиться чарам его голоса, а если он появится здесь, то вряд ли она сможет удержать себя в руках.

– Кайя, я начинаю терять терпение. – Он глубоко вздохнул. – Пожалуйста, послушай. Это важно. Я должен видеть тебя. Я хочу тебя…

– О господи! Неужели тебе недостаточно одной женщины? Иди к Джулии, Брант. Она тебя, наверное, ждет.

– Черт возьми, ты все не так поняла!

– Я буду на работе завтра. До тех пор считай, что я в отпуске. До свидания, Брант.

– Кайя, послушай, я хочу…

Она повесила трубку.

Независимо от того, что он хочет, ему придется подождать до завтра.

Ровно в полдень Кайя вышла из лифта и решительными шагами направилась к кабинету Бранта. Она приехала прямо из мотеля, не заскочив домой переодеться. На ней был сиреневый трикотажный топ, белые джинсы и сандалии. Она никогда еще не появлялась в офисе так свободно одетой. Прежде ей бы и в голову такое не пришло. Уже это было своего рода декларацией независимости.

Не говоря уже о заявлении об увольнении в ее руке.

Конечно, уверять себя, что ты теперь свободна, и действительно чувствовать себя свободной – вещи совершенно разные. Но это вопрос времени.

А пока она должна встретиться с Брантом и поставить точки над «i». Потом она повернется и просто будет ставить одну ногу впереди другой, пока не уйдет навсегда из его кабинета и его жизни.

Она расправила плечи, прежде чем войти в его кабинет, но от ее боевого духа не осталась и следа, когда она увидела Бранта. Он сидел за столом и читал какие-то бумаги. Он был таким красивым. Таким… любимым.

В эту секунду, глядя на его лицо, которое она так любила, Кайя готова была признаться, что у нее никогда не хватит сил отказаться от него. Но она должна. Ради себя самой.

Брант поднял голову, и их взгляды встретились. В это короткое мгновение ее сердце едва не разорвалось от тоски по нему, по всему, что она потеряла. Они были так близко к счастью, огромному, небывалому счастью, но сами не оставили себе никаких шансов. Боль этой потери терзала ее душу. И Кайя не могла себе представить, что эта боль когда-нибудь ее отпустит.

– Кайя, – сказал он голосом, в котором она услышала то же страдание, ту же боль. Но этого не могло быть. Чтобы мучиться так же, как она, Брант должен был бы любить ее так же, как она любит его. Но он ее не любил. Он любил Джулию.

Кайя еле нашла в себе силы пересечь комнату.

– Я увольняюсь, – заявила она твердым голосом. Его плечи напряглись, лицо превратилось в неподвижную маску.

– Почему?

– Я здесь только с одной целью, – Она увидела знакомый огонек в его глазах. – Нет, это не то, что ты думаешь.

На щеке Бранта задергался мускул.

– И о чем, по-твоему, я думаю?

– О сексе, конечно. Ты ведь только о нем и думаешь, Брант.

Он встал, обошел стол и остановился прямо перед ней.

– Нет. Зачем ты себя убедила, что это был только секс?

Она напрягалась.

– То есть виновата я, ты это имеешь в виду?

Он пристально смотрел ей в глаза.

– Почему кто-то должен быть виноват? – спросил он спокойно.

Кайя недоверчиво покачала головой.

– Не хочешь же ты меня уверить, что считаешь наши отношения нормальными?

Он взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

– Когда люди любят друг друга, это не значит, что у них сразу все пойдет гладко. Но это не повод ставить крест на отношениях.

Кайя с досадой оттолкнула его руку. Ему доставляет садистское удовольствие напоминать ей про свои отношения с Джулией.

– Иначе говоря, ты предлагаешь мне смириться с тем, что есть. Ты не в себе.

Брант замер, недоуменно глядя на нее.

– Кайя, ты вообще слышишь, что я говорю?

– Нет! Я вообще не хочу больше ничего слышать. Я пришла, чтобы отдать тебе вот это.

И она протянула Бранту конверт.

Он посмотрел на нее таким тяжелым взглядом, что Кайя поежилась. Потом перевел взгляд на ее протянутую руку.

– Что это?

– Мое заявление. Я увольняюсь.

– Я тебя не отпущу, – возразил Брант неожиданно мягко. Потом взял из ее рук конверт и спокойно разорвал его пополам.

– Прекрасно, – ответила Кайя. – Именно этого, я и ожидала. – И она достала из кармана еще один конверт. – Можешь порвать и его тоже, это не поможет. Я уже послала сегодня утром такое же заявление Филиппу.

– Я тебя не отпущу, – повторил он.

Кайя коротко рассмеялась.

– А я не останусь! Ты что, цепью меня к столу прикуешь?

– Цепью к столу? Неплохая идея, – усмехнулся он. Потом взял ее за плечи и слегка встряхнул. – Кайя, ты меня вроде бы слушаешь, но при этом не слышишь. Ты не поняла ни слова из того, что я сказал. Я люблю тебя, Кайя Бентон. Я не собираюсь отпускать тебя. Я просто не смогу…

Ее сердце замерло.

– Пожалуйста, не надо так со мной, Брант, – прошептала она. – Я не хочу быть одной из твоих девочек…

Он крепче сжал ее плечи ладонями.

– И я не хочу, чтобы ты была одной из моих девочек. Я хочу, чтобы ты была моей женой.

Кайя не поверила своим ушам. Его женой? Но ее восторг длился ровно секунду. О да, она хотела бы выйти за него замуж, она бредила этим. Но разве… он ее любит?..

Тут она опять вспомнила про Джулию, и ее надежда разом растаяла. Была только одна женщина, которую он любил. Женщина, которая была замужем за другим. Сердце Кайи упало. Так поэтому Брант хочет сейчас жениться на ней?

Обида и отчаяние наполнили ее глаза слезами.

– Мне жаль, Брант. Я не могу.

– Почему? – спросил Брант убитым голосом.

Кайя заморгала, чтобы скрыть слезы.

– Ты хочешь меня, но этого недостаточно для брака. Этого никогда не будет достаточно для меня. Я не согласна быть заменой Джулии.

Она все-таки расплакалась. Ей нужно было срочно выбраться из этого кабинета, пока она вообще в состоянии идти.

– Подожди.

Этот оклик заставил Кайю остановиться. Она медленно обернулась. Их глаза встретились, они стояли и смотрели друг на друга – долго, целую вечность.

Она искала и находила в его лице любовь, страсть, нежность, но не смела поверить себе. Нет, у нее, наверное, просто разыгралось воображение.

Кайя хотела снова повернуться, чтобы уйти, но увидела такую муку в его глазах, что ноги ей отказали. Брант не тот человек, чтобы показывать свои эмоции и уж тем более свою слабость. Надежда и удивление зашевелились у нее в сердце. Смеет ли она верить ему? А себе?

Ей нужно сохранить холодную голову. Нужно понять, что до сих пор связывает Бранта с той, другой женщиной.

– А что же с Джулией?..

– Она замужем. За Ройсом.

– Но… ты ее любишь. Ты же сам сказал, что у любящих не все всегда идет гладко.

Он шагнул к ней и заключил ее в объятия.

– Я говорил о нас с тобой. Я люблю тебя.

Но что-то все еще сдерживало ее, не позволяло поверить этим желанным словам. Кайя все еще боялась, что ее берут лишь на замену Джулии. Бранту всего лишь кажется, что он любит ее, но сколько продлится это наваждение? Один день? Два? Сколько? Как скоро он снова потянется к Джулии, начнет тайно встречаться с ней?

Кайя не знала. Самые противоречивые мысли кружились у нее в голове, и она никак не могла в них разобраться. Вся ее жизнь будет зависеть от того, какое решение она сейчас примет.

– Я должна подумать, Брант. – И она отступила назад, наблюдая, как красивое лицо, которое она так любила, искажается болью.

– Поверь мне, Кайя. Поверь в мою любовь.

И внезапно она его услышала. Действительно услышала.

Брант понял это, и его лицо озарилось счастливой улыбкой.

– Послушай мое сердце. Послушай и поверь ему. Он положил ее руку себе на грудь. Кайя чувствовала удары сердца под своей ладонью.

– Ты правда меня любишь? – тихо спросила она, все еще не решаясь поверить своему счастью.

– Тебя, и только тебя, – ответил Брант дрогнувшим голосом. – Я понял это, когда ты была больна. Ты сказала, что, наверное, ужасно выглядишь, но я этого не заметил. Я понял, что мне никогда не надоест смотреть на тебя. Что ты всегда будешь для меня самой красивой. Что бы с тобой ни случилось.

Ее колени подкосились, голова кружилась. Наконец-то она поверила.

Волна облегчения накрыла Кайю. Теперь она могла не бороться со своей любовью, не терзать себя за это чувство.

– Господи, я так об этом мечтала. Я… – Она колебалась, все еще не решаясь сказать эти слова, как будто, если она произнесет их вслух, все сразу растает, как мираж.

Брант смотрел на нее с такой любовью, что теперь Кайя не понимала, как могла не замечать ее раньше.

– Я жду, – сказал он.

– Я тоже люблю тебя, Брант.

Он вздохнул, счастливо и свободно.

– Я знаю.

Кайя едва не задохнулась.

– Что?

– Как только я поверил, что ты не золотоискательница, – Брант виновато улыбнулся, – я сразу понял, что ты не такая женщина, чтобы лечь в постель с мужчиной, если твое сердце ему не принадлежит.

Она прижалась к нему, слушая удары его сердца. Она никогда не устанет его слушать.

– Поцелуй меня.

Его глаза потемнели, и он выполнил ее просьбу. Его медленный и глубокий поцелуй сказал ей больше, чем любые слова. Когда они оторвались друг от друга, Кайя сказала:

– А я не знала, что люблю тебя. Не сразу поняла это. Я думала, что это только страсть, физическое влечение. Но когда мы первый раз занимались любовью, все изменилось.

Его рот изогнулся в лукавой и нежной улыбке.

– Ты была великолепна.

– Будешь ли ты говорить мне это через пятьдесят лет? – поддразнила его Кайя, водя пальчиками по его лицу.

– Разумеется! – И он снова поцеловал ее. – Есть еще новости. Фил решил остаться в Квинсленде с Линетт и заняться своим поместьем. Я собираюсь выкупить его долю.

Она кивнула, понимая, что это хорошая идея для всех них.

– Мудрое решение. Я обожаю Филиппа, но он плохой бизнесмен.

– Ты права. – Его лицо стало очень серьезным. – И еще кое-что. Насчет Джулии…

– Ты не обязан говорить. Я тебе полностью доверяю.

– Спасибо, но ты все равно узнаешь. Я не мог сказать прежде, потому что это была тайна Джулии, а не моя. – Он погладил Кайю по щеке. – У нее есть ребенок. Джулия родила его, когда ей было шестнадцать, и родители вынудили ее отдать мальчика на усыновление.

У Кайи сжалось сердце. Никогда не видеть своего ребенка… какой ужас.

– Бедная Джулия.

– Я не знал об этом, Ройс тоже. Все открылось совсем недавно, когда приемные родители погибли в автокатастрофе и Джулии сказали, где ее сын. Она позвонила мне ночью именно поэтому. Ройс как раз начал пить, и она не знала, на что решиться.

– Она сказала Ройсу?

– Да, и он хочет взять мальчика. Клянется, что бросит пить. Я знаю, что он сможет. Самое главное – он признал, что проблема существует, а это уже первый шаг к ее решению. Мой дядя так и не отважился это сделать.

– А что он теперь говорит о вас с Джулией? Ведь ваше общее прошлое никуда не денется, оно всегда будет между вами.

– Я убедил его, что меня интересует совсем другая женщина, – сказал Брант, прижимая Кайю к себе так, что она могла почувствовать его возбуждение.

Кайя задрожала.

– О… Другая?

Брант опустил глаза на ее топ. Он запустил обе руки под мягкую ткань и медленно стянул кофточку с Кайи, оставив ее в черном бюстгальтере и белых джинсах.

– Вы совращаете меня, мистер Мэттьюс?

Он провел пальцами по ее соскам, выступающим сквозь черное кружево.

– Разве вы этого не хотите, мисс Бентон?

– Нет, не хочу. – Она быстро освободилась из его объятий, подошла к двери, повернула ключ и повернулась к Бранту с коварной улыбкой. – На сей раз я сама хочу вас совратить.

В его глазах заплясали знакомые огоньки, которые всегда возбуждали Кайю.

– Надеюсь, вы понимаете, что вы в офисе, юная леди? Здесь работают.

– Ах, так вот зачем здесь этот огромный прочный стол. И широкое кожаное кресло. А я думала, совсем для другого. Присаживайтесь, мистер Мэттьюс. Расслабьтесь и позвольте мне над вами поработать.