Шля любовь моя ЭКСМО-Пресс, Алексндр Корженевский Москв 1999 Maggie Davis Hustle, sweet love

Мэгги Дэвис

Шля любовь моя

1

— Сколько? — с придыхнием спросил толстенький коротышк в нелепой бейсболке с блесткми.

Взгляд его широко рскрытых глз пропутешествовл от кончиков пльцев непомерно длинных ног Лейси, обтянутых черными журными чулкми, к ее осиной тлии, оттуд — к соблзнительным выпуклостям груди, где и увяз окончтельно.

— То есть, — голос толстяк трепетл от блгоговения, — я хочу скзть, если вш вечер еще не до конц рсписн…

«Боже милостивый, — подумл Лейси, повернувшись лицом к группе ждно взирющих н нее однокшников толстяк в тких же бейсболкх с блесткми, — это все из-з моего плтья!»

Он влетел в гостиничный бр, не помня себя от рдости, чтобы выпить бокл шмпнского в честь смого выдющегося события з последние годы: ей дли нконец нстоящую рботу: теперь он — обозревтель мод журнл «Кприз»! Н Лейси все еще было черное плтье от Клод Монтн, которое он демонстрировл н подиуме бнкетного зл отеля во время покз мод для оптовой ярмрки Зпдных шттов.

Это плтье от Монтн было смым экстрвгнтным в коллекции и отнюдь не преднзнчлось для Тлсы, штт Оклхом; его включили в прогрмму лишь для триумфльного финл шоу. Плтье из черного шелкового креп имело чрезмерно большие нклдные плечи и декольте чуть ли не до тлии. Кроме того, от подол и почти до того мест, где нчинются ноги, шел рзрез; подобный стиль больше подошел бы для Нью-Йорк или для модных мгзинов дмского плтья где-нибудь н Родео-дрйв. А смой пикнтной детлью, призвнной потрясти зрителей, были черные журные чулки н экстрвгнтном поясе с тлсными подвязкми, оствлявшими открытой лишь полоску ослепительно белой кожи прелестных ножек Лейси. Он сидел чинно, сдвинув колени и уткнув их в деревянную стойку бр. Девушк непринужденно зкинул ногу н ногу, чем и привлекл внимние толстенького коротышки мистер Блестящя Бейсболк.

«Клод Монтн» — это новейшее веяние из Приж «-ля потскушк». Оно нповл срзило и оптовых покуптелей, и предствителей розничной торговли, когд Лейси легкой походкой прошлсь по подиуму бльного зл с гордо поднятой головой, в ореоле взбитых пепельных волос в виде причудливого кудрявого облк. При ее росте в пять футов девять дюймов все прошло безупречно. Режиссер шоу соглсился с тем, что лишь Лейси Кингстоун, ничем не уступющя супермоделям Шерил Тигс и Кристи Бринкли, способн выйти в экстрвгнтном черном креповом плтье от Клод Монтн и уберечь шоу от позорного провл. Лейси, с ее великолепной фигурой, со сверкющими зелеными глзми н нежном лице и крупным, чувственным ртом, по общему мнению окружющих, был шикрн и обворожительн.

Везде, но только не в этом бре в стиле слунов Дикого Зпд под нзвнием «Грнд-слун». Прижскя высокя мод «-ля потскушк» произвел н мистер Блестящя Бейсболк и его друзей нстолько неизглдимое впечтление, что они приняли Лейси з нстоящую потскуху!

Лейси всегд облдл способностью воспринимть неприятности с чувством юмор, но н сей рз он ощутил прилив неподдельного рздржения. Проститутки чстенько выдют себя з моделей; ей не рз доводилось с горечью опровергть это, когд он говорил о своей профессии. Это послужило поводом для поисков другой рботы. Создвть впечтление н все готовой и искушенной в жизни женщины вовсе не ознчет быть н смом деле ткой, дже в мире острой конкуренции, кким является мир моды или, проще, «торговля тряпкми». В двдцть три год у Лейси появился циничный взгляд н жизнь из-з необходимости постоянно отржть поползновения нзойливых мужчин. Лейси решил, что нконец нстло время отметить новую должность, в которой ее уже не будут принимть з потскушку. Не один год он потртил н то, чтобы добиться возможности стть журнлисткой. Он зслужил свой бокл шмпнского, хотя обычно не брл в рот ни кпли спиртного: лкоголь пгубно отржется н внешности, отнимя у кожи дргоценную влгу и вызывя появление морщин.

«И вдруг тут являются ккие-то мистеры Бейсболки, — думл он, рзглядывя толстяк. — Интересно, по крмну ли я ему хоть н полчсик? Боже милостивый, ккой же он знуд! Кк бы мне от него отделться?»

В глзх Лейси зплясли озорные чертики. После легкого звтрк у нее во рту не было ни крошки, и шмпнское здорово удрило ей в голову. В девушку словно вселился ккой-то прокзливый бесенок.

Откинув лдонью свои пепельные локоны, он обожгл мистер Бейсболку тким взглядом, что он должен был бы рсплвиться, кк воск.

— Это будет недешево, милый. — Лейси всегд неплохо имитировл интонции Мрлен Дитрих в фильме тридцтых годов «Голубой нгел», уж теперь-то пострлсь вовсю.

Коротышк в крсной бейсболке весь зтрясся.

— Сколько? — прохрипел он.

Ей ткже неплохо удвлось подржть Мей Уэст в знменитом стром фильме с Кэри Грнтом под нзвнием «Он обмнул его». Лейси воззрилсь, н толстячк, изо всех сил стрясь не зхихикть. Пожлуй, не стоит доводить его до инфркт.

Лейси и понятия не имел, ни сколько берут з свои услуги шлюхи в Нью-Йорке — откуд он см приехл, — ни сколько здесь, в Тлсе. Но, поглядев поверх головы мистер Бейсболки, он увидел, что почти все посетители бр — это мужчины, и, судя по их внешнему виду, весьм преуспевющие. И, похоже, они все смотрят только н нее.

Все тот же озорной чертенок снов потянул ее з язык.

— Полторы тысячи доллров, — промурлыкл Лейси.

Он см не знл, откуд взялсь эт цифр. Поднеся почти пустой бокл к губм, Лейси увидел, что толстяк поштнулся кк от удр.

— Н всю ночь?.. — пролепетл он еле слышно. — Небось з ткие-то деньжищи н всю ночь!..

Лейси мысленно охнул, осознв, что дже приблизительно не предствляет, чем же эдким может зрботть проститутк экстрклсс полторы тысячи доллров. Несмотря н свой внешний облик и плтье от Монтн, в душе он оствлсь блговоспитнной дочерью двокт с Лонг-Айленд.

Мистер Бейсболк просто онемел от изумления. Когд он поплелся доклдывть об исходе переговоров друзьям, Лейси повернулсь к стойке, мысленно пообещв себе в следующий рз не выбегть с покз мод в чем попло. Полторы тысячи доллров!! Но почему из всех возможных сумм он нзвл именно эту?!

Пожлуй, ответ ей ясен. З лкировнной, профессионльно-крсивой внешностью Лейси скрывется девочк, которя имел всего один рз в жизни горький опыт близости с мужчиной н переднем сиденье «Бьюик», когд ей было семндцть лет. С тех пор Лейси стрлсь избегть подобных случев. Полторы тысячи доллров должны были нверняк поумерить пыл коротышки.

Допив осттки шмпнского, Лейси взглянул н свое отржение в зеркле бр и откровенно признлсь себе, что ее плтье выглядит просто вульгрно. Но он уже привыкл носить смые невероятные, порою шокирующие плтья, лишь бы поддерживть свой имидж мерикнской крсотки. Лейси внимтельно оглядел свою ультрмодную прическу и пришл к печльному выводу, что пепельные кудри, поднятые высоко ндо лбом, — это уж чересчур. Придется убить целый чс, чтобы отмыть весь этот лк и нложить гель. Никому не по вкусу подобного род прически, являющиеся непременным трибутом профессии модели; еще чс уйдет н кремы и мски, потому что ее кож легко рздржется от жесткой воды. До постели Лейси удстся добрться лишь з полночь, хоть он и сейчс чувствует себя выжтой кк лимон. К счстью, отсюд они уезжют в Скоттсдейл, штт Аризон, зтем в Нью-Йорк и — о, рдость! — нчнется ее рбот в журнле «Кприз»!

«Я действительно буду журнлисткой!» — Лейси сильно ущипнул себя, чтобы убедиться, что это не сон.

— Покупю, — пророкотл чей-то мужественный, спокойный бс.

Лейси медленно приподнял свои длинные ресницы, не понимя, о чем идет речь, и рссеянно проронил:

— А?

Во всяком случе, он высок. Нстолько высок, что Лейси, ростом пять футов и девять дюймов, вынужден был здрть голову и мысленно прикинуть: шесть футов четыре дюйм, то и поболее. Черные волосы, модня стрижк — не дешевле сорок доллров — обрмляют уверенное, приятное лицо с крепкой челюстью, высокими скулми и решительно сжтыми губми. А фигур! Быстро смерив его взглядом с головы до ног, Лейси консттировл, что он не только высок, но и широкоплеч. Последний рз ей довелось видеть ткое телосложение в цирке. Мощный торс, тонкя тлия, узкие бедр и длинные мускулистые ноги. «С ткой-то широкой грудью, могучими бицепсми и крепкими, жесткими лдонями только в кробты», — подумл он.

Но вдруг неожиднно ощутил ккой-то стрнный трепет. Этот сногсшибтельный мужчин ничуть не похож н циркч. Его фигуру облегют великолепно скроенный смокинг и нкрхмлення сорочк с черным глстуком. Н зпястье, слегк покрытом тонкими черными волоскми, — золотые чсы мрки «Ролекс». Н пльце золотой перстень с чудесным бриллинтом. Мнжет рубшки зколот дорогой квдртной зпонкой, свидетельствующей о хорошем вкусе.

«Боже!» — подумл Лейси. В нем столько мощи, столько влстности!

Н вид ему лет тридцть шесть — тридцть семь. Девушк медленно поднял глз и встретил терпеливо-выжидтельный, кк у игрок в покер, взгляд серых глз. Кк только их глз встретились, между ними будто пробежл электрический ток; Лейси покзлось, что сквозь нее прошли все двести двдцть вольт.

— Что? — проронил он, едв шевеля онемевшими губми.

— Я скзл, что готов, — спокойно отозвлся он.

— Э-э-э… — только и смогл выдвить Лейси, понимя, что речь идет не о выпивке для нее.

— И я полгю, что это действительно н всю ночь, — невозмутимо добвил он.

Его рук лсково, но крепко сжл нежную руку Лейси. Он лишь нмеревлся помочь девушке сойти с высокого тбурет у стойки, но ей покзлось, что ее руку обхвтили стльные нручники.

Тут вовсе не нужно было большого ум, чтобы догдться: этот верзил в безупречном смокинге слышл ее рзговор с мистером Бейсбол-кой и нмерен поймть Лейси н слове. Ндо поступить рзумно и выйти из этого положения… И побыстрей! Он облизнул губы кончиком язык. Взгляд серых глз проследил з этим движением с неожиднно пристльным интересом.

— У меня все рсписно, — беспомощно пролепетл Лейси.

«Ну почему, почему?! — тут же ужснулсь он. — С ккой стти из меня сегодня лезут дурцкие слов? Откуд они только берутся!»

Облдтель серых глз и влстного взгляд явно не поверил ей, и следующя его реплик это подтвердил.

— Вряд ли. Инче ты не сидел бы в бре в ткой чс.

«Господи, я попл в лпы мфиози!» — вопил внутренний голос Лейси, пок он см продолжл молч трщиться н незнкомц. Он действительно чем-то смхивет н мфиози, только с чересчур хорошим вкусом. У мфиози перстень был бы нверняк куд мссивней, бриллинт — знчительно крупнее.

И все-тки ндо кк-то выпутывться. Ну и ситуция. Невесть откуд является потенцильный мфиози с фигурой циркового тлет, ростом шесть футов четыре дюйм, д еще в идельно скроенном смокинге от Сэвил Роу, и принимет тебя з шлюху.

— Никких кредитных крточек или чеков не принимю, — не унимлся все тот же ее озорник-чертенок, полгя, что с этим вопросом тким обрзом будет покончено, но ошибся.

— Нличными, — прогудел бсовитый, невозмутимый голос.

Взгляд серых глз, нпоминющих йсберги Северного Ледовитого окен, опустился к босоножкм Лейси с четырехдюймовыми кблукми, тщтельно изучил ее журные черные чулки, вплоть до ослепительно-белой полоски кожи. Зтем остновился н тонкой тлии и поднялся к декольте, которое открывло совершенно безупречную грудь Лейси, длее оглядел рзливющийся по ее шее румянец и, нконец, остновился н лице.

Его взгляд вызвл у Лейси ткую ярость, что кровь снов прилил к ее лицу. Это был холодный, рсчетливый взгляд опытного и проництельного покуптеля, поднторевшего в биржевых мхинциях, зртных игрх и, может быть, дже нлетх н бнки, но в то же время весьм зинтересовнный.

Свободня рук мужчины нырнул в крмн смокинг и извлекл из него крсивый нглийский кожный бумжник, зтем спокойно положил его н стойку. Через секунду облдтель бумжник подошел еще ближе к девушке, чтобы своей широкой спиной згородить ее от посторонних взглядов. Только стоящий неподлеку брмен зметил, что между ними происходит. Длинные згорелые пльцы открыли бумжник, и Лейси увидел, что он битком нбит пятидесяти — и стодоллровыми купюрми. Столь же стремительно бумжник зхлопнулся и снов скрылся во внутреннем крмне черного смокинг.

Лейси совсем смутилсь: похоже, он носит при себе тысячи доллров! Ее сердце тк колотилось, что он испуглсь, не кончится ли это фтльным исходом.

— Я не могу, — будто со стороны услышл Лейси собственный голос.

Вот именно! Только что принятые в журнл «Кприз» обозревтели мод весьм уязвимы. Цирковой кробт, смхивющий н черного кугур, принял ее з проститутку. Чем бы тким его отвдить?

— Я жду очень вжного… клиент, — прошипел Лейси. Пожлуй, это смое подходящее слово, решил он. — Тк что убирйтесь.

Ледяной взгляд отверг и это утверждение.

— Тк мы идем? — Мфиози больно сдвил ее локоть.

Он в отчянии уцепилсь другой рукой з стойку и злепетл:

— Это недорзумение… — «А не выложить ли ему все, кк есть? Пусть узнет првду!» — пронеслось у нее в голове. — Н смом деле я модель!

Не успели эти слов слететь с ее губ, кк Лейси понял, что совершил очередную ошибку. Нверняк подобное мфиози доводилось уже слышть, и не рз. Он ухмыльнулся и посмотрел н брмен. Тот сделл вид, что ничего не слышит.

— Имеется постновление мунициплитет, зпрещющее проституцию в гостиницх. — В бесстрстном голосе Лейси был непреклонность. — Билл, здешний брмен, может это подтвердить.

Рзвернувшись н тбурете, он увидел, кк брмен кивнул, и похолодел от ужс, осознв, что см же себя и угробил. Перед ее глзми предстл сттья в «Нью-Йорк дейли ньюс»:

«Лейси Кингстоун, бывшя модель и будущя журнлистк „Кприз“, вчер ночью был рестовн з проституцию в гостиничном бре город Тлс, штт Оклхом…»

ПРОСТИТУТКА?!

— Кто вы ткой?! — беспомощно пискнул Лейси, не в силх совлдть с охвтившим ее ужсом. — Легвый?

«Полицейский! — тотчс же подскзл внутренний голос. — Скжи полицейский, дурищ! Что угодно, только не легвый!»

— Двйте выйдем из бр, — нстойчиво потребовл мужчин.

Лейси соскользнул с тбурет, чувствуя, кк подгибются ноги — но отнюдь не из-з выпитого шмпнского. Ей доводилось бывть в ситуциях и похуже, хотя в днную минуту он не могл припомнить ни одной. «С улыбкой отмхнись от всего, — твердил себе Лейси. — Помнишь, кк ты зехл по физиономии Питеру Дорси, великому фотогрфу по чсти моды, потеряв контркт, который он тебе предлгл, потому что не хотел лечь с ним в постель? А помнишь того оптовик н прошлой неделе? А помнишь…»

Но ни один из них дже отдленно не нпоминл этого лощеного мфиози в шикрном смокинге, который сейчс бесцеремонно подтлкивл Лейси к выходу из бр. Они миновли вестибюль. Двое коридорных быстро подскочили, чтобы рспхнуть перед ними двери лифт, словно он и ее конвоир — весьм вжные особы.

В вестибюле едв ли имеет смысл звть н помощь. С другой стороны, если он легвый, то н лифте в полицейскую мшину не доствляют.

Почти у дверей лифт Лейси вонзил свои четырехдюймовые кблуки в ковер и резко остновилсь. Спутник предупредительно склонил к ней свою голову.

— Я збыл свою сумочку! — воскликнул Лейси. — Мне ндо вернуться в бр!

— Он у тебя н локте.

Крепкие пльцы сжли ее руку, подтлкивя к лифту. Коридорные вытянулись возле зкрывющихся дверей, кк чсовые.

— Я вовсе не охотилсь з мужчинми! — пытясь вырвть руку из мертвой хвтки, кричл Лейси. — Кроме того, в отеле вм не позволят…

— Мне прекрсно известно, что позволяют в этом отеле, что нет, — зметил верзил, когд они нчли поднимться. Лейси бессильно прислонилсь к стенке лифт, шепнув:

— Известно?

Подняв голову, он следил з мигющими огонькми нд дверью.

— У меня достточно большой пкет кций этого отеля, моя дорогя.

«Итк, мы в лифте», — рссудительно скзл себе Лейси, стрясь одолеть охвтившую ее пнику. Необходимо рзрботть плн действий; пок просто нблюдть з рзвитием событий, но, кк только двери лифт откроются, ндо спсться. Лейси готов был побиться об зклд, что способн опередить этого гнгстер, несмотря н легкое головокружение от шмпнского, если только снимет босоножки н нелепых кблукх. И в то же смое время ей хотелось упсть н пол и збиться в истерике.

Првое плечо высящегося рядом верзилы в черном смокинге выглядело столь же монолитным и несокрушимым, кк грнитные утесы Южной Дкоты. Судя по челюсти и общему склду скулстого симптичного лиц, крепко сжтые губы его говорили о том, что они нечсто изгибются в улыбке. А вмятинк н щеке, возле уголк рт, у более смешливого человек двным-двно стл бы ямочкой. Не человек, эдкя мхин в шесть футов и четыре дюйм из мышц и глубокой сосредоточенности, взирющя н огоньки укзтеля этжей.

Должно быть, он слышл, кк Лейси со всхлипом перевел дыхние, потому что снов повернулся к ней:

— Не ндо тк пугться. Я не причиню тебе вред. Видимо, в отличие от прочих твоих клиентов. — Слегк нхмурившись, он пристльно посмотрел н Лейси. — Для подобного обрз жизни ты действительно необычйно… крсив. Поэтому и зпршивешь соответственно. — В серых глзх блеснул стль.

— Мгум, — промычл Лейси, пытясь собрться с духом и ответить тким же стльным взглядом, но обнружил, что может лишь еще больше съежиться. Он совершенно прв.

— А! — вдруг вспомнил он. — Деньги.

Бумжник опять появился н свет. Лейси, словно зчровння, следил з тем, кк згорелые пльцы открывют черную шелковую сумочку, висящую у нее н плече, и нчинют отсчитывть стодоллровые бнкноты. Одн. Две. Три… Н минуту он поднял серые глз, увидел, что Лейси следит з оперцией, и уголки его рт опустились вниз. Взяв стопку бнкнот, он резко сунул их в сумочку и зхлопнул ее.

«Ккой же плн действий годится для того, чтобы выбрться из подобной передряги?!» — пронеслось в голове у Лейси. Он получет деньги внсом, причем з то, что не собирется делть!

— Успокойся, — зметив ее дрожь, скзл он. — Деньги твои. Не будет ничего неожиднного и никкой грубости.

Неожиднного?! Грубости?! Лейси готов был упсть в обморок. «Д рзве отсюд вырвешься, после всего этого не угодив в гзеты?!!» — вопил в ней внутренний голос.

Спутник нблюдл з ней с едв уловимым любопытством.

— Ты двно этим не знимлсь, не тк ли? — зметил он.

— Слишком двно, если говорить честно, — простонл Лейси, пребывющя н грни бесчувствия.

Он вдруг сделл шг вперед, положив большие лдони Лейси н плечи, и притянул ее к себе, чтобы рзглядеть получше. Лейси не могл пошевелить дже пльцем. Лифт змедлил ход и с рокотом остновился, но двери не рспхнулись.

«Коридор! — сообрзил он, глядя н своего спутник снизу вверх. — Я должн вырвться и бежть!» Во всех отелях есть пожрные лестницы. Его можно обогнть, если бежть вниз по лестнице, хоть он и выглядит профессионльным спортсменом. Лейси внутренне собрлсь, чтобы ринуться вперед при первой же возможности.

Но двери лифт никк не открывлись. Держ ее одной рукой, мфиози протянул другую нд плечом Лейси, чтобы нбрть н пульте кодовую комбинцию, снимющую блокировку. Лифт рывком снов пошел вверх. Н верхней кнопке было нписно «ПЕНТХАУЗ».

Пентхуз?!

Прошло несколько долгих, мучительных секунд, прежде чем до Лейси дошло, что не будет ни коридор, ни пожрной лестницы. Пентхуз! Сбежть оттуд можно, лишь прыгнув с пршютом! Лифт остновился, и двери открылись.

О Боже, это действительно пентхуз! Не ккой-то тм гостиничный коридор, небольшя элегнтня прихожя, облицовння пнелями из дымчтого стекл. Н стенх висели кртины бстркционистов, хромировнные метллические стулья грмонировли с коричневым ковром. Перед Лейси предстл просторня, в бежево-коричневых тонх зл с огромными окнми во всю стену, сквозь которые открывлся вид н ночной город Тлс, штт Оклхом.

— Вот и приехли, — проговорил похититель, снов взяв Лейси з руку.

Он покорно позволил ввести себя в злу, но ее мозг сверлил одн-единствення мысль: «Бежть! Бежть! Где выход?!»

Выход не было.

2

— Ты, кжется, пил «Дом Периньон». Я позвоню, чтобы принесли еще, — любезно предложил он.

— Никкого шмпнского! — взвизгнул Лейси.

Подумть только — очутиться в пентхузе! Д это тк же дико, кк бумжник, битком нбитый сотенными купюрми. А комнт просто роскошн! И эти золотые чсы «Ролекс», перстень с бриллинтом голубой воды и скзочные зпонки от Булгри.

Должно быть, это сон. Или кино. Просто, смотря фильм, он уснул и попл обртно в Нью-Йорк, и к перипетиям фильм примеш-лись обрзы, порожденные подсозннием!

Облдтель безупречного смокинг прошел к пнели переключтелей возле бр в дльнем конце комнты, сверкющей стеклом и отделнной полировнным деревом. Кк только он нжл н кнопку, тотчс ззвучл песня Лры из фильм «Доктор Живго».

— Может, хочешь выпить чего-нибудь еще? — Он взял бутылку шотлндского виски, открыл ее, бросил в сткн пру кубиков льд и нполнил его. Все это время он не сводил глз с Лейси.

Он невольно вздрогнул. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чем это грозит, и не только ее чести или новой рботе в журнле, но и чему-то еще более вжному. Едв мфиози посмотрел н нее, кк сильня дрожь охвтил Лейси. Ничего подобного он не испытывл прежде.

«Немедленно успокойся! — резко прикзл себе Лейси. — Что из того, что ккой-то роскошно одетый незнкомец смотрит н тебя? Поищи лучше террсу, с которой можно прыгнуть в море, кк с „Мгнум“ н Филиппинх».

Вдруг он резким движением отствил сткн и нпрвился к ней ткой легкой походкой, что Лейси зтил дыхние. Он уже приготовилсь применить приемы крте. Но, кк ни стрнно, когд этот верзил крепко взял ее з руку и притянул к себе, Лейси не смогл ннести удр, хотя момент был смый подходящий.

— Потнцуем? — спросил он хрипловтым бсом.

«Потнцуем?! — Мысли путлись в ее голове. — ПОТАНЦУЕМ? Он что, собирется обнять меня своими огромными ручищми?!»

Ощутив невольную дрожь Лейси, он пробормотл:

— Ты очень нпряжен. Рсслбься.

Крепкие, сильные руки, прижвшие ее к себе, ничуть не снимли нпряжения. Он глядел н нее сверху вниз, и его волевое лицо оствлось совершенно бесстрстным.

— Если тебе интересно, — зявил похититель, — то знй, что я умею ценить по-нстоящему все крсивое. Это моя стрсть. А ты, — он оценивюще посмотрел н лицо Лейси, рзглядывя ее пикнтный носик, линию бровей, глз с нклдными ресницми и, нконец, чувственные дрожщие губы, — просто очровтельн. Дже в этом нелепом нряде, — добвил он, немного помолчв.

Из его слов следовло одно: бснословно дорогое плтье от Клод Монтн ему не понрвилось. Не успел Лейси опомниться, кк он, нежно обняв ее чуть выше тлии, зкружил в ритме вльс.

Во время тнц он то и дело цеплялсь тонкими кблукми з ковер. Лейси двиглсь словно во сне, тесно прижимясь к его могучему телу. В темных окнх были видны их отржения: высокий, крсивый мужчин в безупречном смокинге и очровтельня девушк — длинноногя, стройня, с пышным облком роскошных волос.

Вопреки большинству мужчин, незнкомец окзлся великолепным тнцором, хотя н первый взгляд кзлся неповоротливым; стоять рядом с ним было все рвно, что прислониться к горе Ршмор[1]. Лейси улвливл тонкий зпх дорогого одеколон, мыл и крхмльной рубшки из тончйшего египетского хлопк. Молодой человек был удивительно силен, — кружсь, он легко поднимл Лейси нд полом. И вне всякого сомнения, нходился в весьм возбужденном состоянии.

Пытясь сделть вид, что не змечет его желния, Лейси деликтно отстрнилсь, и тогд он вполголос спросил:

— Я что-то не рсслышл, кк тебя зовут?

«Не говори! — мгновенно подскзл ей внутренний голос. — Тебя уже здесь не будет, прежде чем что-либо еще случится».

— Джейн Доу, — выплил он непонятно откуд взявшееся имя. Сегодня вечером Лейси особенно отличлсь своими выходкми.

Вдруг нступило молчние, слышн был лишь музык из фильм «Доктор Живго», и он с сркзмом произнес:

— В тком случе я — Джон Смит.

Ну и ну! Воздушный гимнст, способный зодно быть Горой Ршмор, возможно, еще и мфиози, принимет ее з шлюху! Чего рди? Лейси пришл в ярость. Но вдруг он склонил к ней голову и нежно поцеловл.

Его теплые твердые губы удивительно мягко прикоснулись к ней… «Нежно?!» — изумилсь он и вздрогнул всем телом. Поцелуй стл еще лсковее и крепче.

— Рзомкни губы, — шепнул незнкомец, согревя ее теплым дыхнием.

Лейси почувствовл, что силы оствляют ее, он впитл слдость ее уст.

Перед ее глзми возникли искры, огненные росчерки фейерверков. Ноги совсем перестли слушться. Ни рзу в жизни никто не целовл ее тк. Он невольно прильнул к Горе Ршмор, вцепившись пльцми в смокинг. «Что же он з человек, — недоумевл Лейси, — если способен тнцевть с потскушкой вльс и тк лсково целовть ее».

— Ты восхитительн, — пророкотл верзил. — Ты кжешься ткой… неопытной.

Впервые он попл в цель. Неопытня! Это и есть ключ ко всем событиям дня. Лейси нмерен и дльше оствться ткой. Должно быть, он был не в своем уме, рз позволил ему тк целовть себя!

— Я, э-э… Теперь я бы выпил, — выдвил он из себя. Что угодно, лишь бы освободиться от его рук. — Нпример, имбирного пив или коки… Прошу вс!

Но Гор Ршмор не рзжл объятий. Ноборот, он притянул Лейси еще ближе, поглживя ее спину сквозь шелк плтья.

— Нстло время рздеться, — проронил он, губми ксясь ее волос.

Лейси резко вырвлсь из его объятий, совершив причудливый пируэт и едв не свлившись н пол.

— Я не рздевюсь! Никогд! — взвизгнул он, лихордочно озирясь в поискх хоть ккого-то выход отсюд: пожрной лестницы, пршют, смолет, чего угодно.

Тем временем молодой человек снял смокинг и повесил его н угол стойки бр.

— Ты не рздевешься? — переспросил он.

— Нет, не рздевюсь, — в истерике зкричл Лейси. Должен же быть где-нибудь выход из пентхуз, думл он, непременно должен быть! Лейси высмтривл хоть ккую-то дверь в кухню или внную, лепеч от стрх: — Это мой стиль. Я все делю в одежде!

Он порзмыслил нд этим, и н лице его зстыло сосредоточенное выржение.

— Нет, это меня не устривет. Пожлуйст, рзденься, — нконец зявил он, положив згорелые руки н бедр.

— И что теперь? — спросил себя Лейси. У нее опять созрел плн действий.

Ндо лишить Гору Ршмор возможности двигться, стукнуть чем-нибудь, оглушить, словом, сделть тк, чтобы он оствлся н месте, зтем — прямо к лифту. Быстро опуститься в вестибюль и что есть духу бежть прочь из Тлсы, будь он нелдн! Из эропорт можно позвонить кому-нибудь из подруг и сообщить, что плтье Клод Монтн он вышлет почтой. О Скоттсдейле придется збыть. Ндо будет попросить их освободить ее комнту в отеле, вещи переслть в Нью-Йорк.

Лейси мшинльно собрл шелковистые волосы в хвост и придержл их н зтылке, высоко подняв локоть. Это движение подчеркнуло линию ее шеи, плеч и соблзнительно приоткрытой груди. И тут же ей стло ясно, что делть этого не следовло — серые глз приобрели грозовой оттенок.

Аг! Лейси вдруг понял, кк поступить. Ндо без стрх подойти к черному кугуру, поглдить его в знк покорности, потом огреть по голове ккой-нибудь стоящей вблизи тяжелой лмпой. Ни в коем случе нельзя снов попсть в плен его жрких поцелуев! Один рз это едв не кончилось плохо.

Лейси огляделсь. К несчстью, под рукой ни одной лмпы — все осветительные приборы зкреплены н потолке. Он с опской окинул взглядом тлетическую фигуру. Похоже, дже знменитый удр првой в челюсть, уложивший Питер Дорси, известнейшего нью-йоркского фотогрф и рспутник, не произведет н верзилу ни млейшего впечтления. И тут Лейси осенил блестящя идея.

— Но я ничуть не против того, чтобы рздеть тебя, — с нигрнным оживлением воскликнул он. — Двй помогу!

Лейси стремительно ринулсь к нему, но, зцепившись з ковер, потерял рвновесие. Поштнувшись, он все же угодил в цель и крепко вцепилсь в его сорочку.

— Д-д, позволь мне, — возбужденно твердил Лейси. — Это мой…

— Стиль, — подскзл он, глядя н нее сверху вниз прищуренными глзми.

— Откуд ты знешь?! — воскликнул Лейси.

Молодой человек позволил ее трясущимся пльцм рзвязть узел глстук и снять его с шеи. Стоя с черной шелковой лентой в рукх, Лейси видел лишь широкую грудь незнкомц. «Ккой он мужественный!» — подумл он. Женщин, последовтельно избегющя мужчин с семндцти лет, не должн переживть ткую бурю тревожных и непонятных чувств. Лейси сглотнул зстрявший в горле ком.

«Думй головой! — предупредил внутренний голос. — Черный кугур может и цпнуть!»

— М-м-м… — мурлыкнул Лейси, игря свою роль; впрочем, несколько лишних «м» были добвлены непреднмеренно. Рсстегивя белоснежную рубшку, он вдруг почувствовл под своей лдонью мерное биение его сердц. Эти гулкие ритмичные удры почему-то повергли Лейси в пнику.

Пльцы ее путлись в пуговицх сорочки. Лейси хотелось, чтобы он перестл дышть, змер, уснул, потому что последующие ее действия вряд ли смогли бы доствить ему удовольствие.

Лейси нмеревлсь рсстегнуть сорочку только для того, чтобы потом моментльно сдернуть ее вниз по рукм, звязв рукв сзди узлом, и тут же броситься к лифту. Но окзлось, что проделть это до конц можно, лишь вытщив рубшку из брюк.

Он с предельной осторожностью опустил руки к петелькм подтяжек, пристегнутых к поясу брюк. Но едв Лейси к ним прикоснулсь, кк он нкрыл ее руки своими, пытясь встретиться с ней взглядом.

— В чем дело? — дрожщим голосом спросил Лейси, стртельно избегя его взгляд.

— Я хочу, чтобы ты перестл бояться. Ты в смом деле слишком очровтельн, чтобы… — Он помялся. — Чтобы с тобой дурно обрщлись. Понимешь?

— Д-д, — промямлил Лейси. Он понимл это слишком хорошо, поэтому и хотел убрться отсюд кк можно быстрее.

Кк только подтяжки были отстегнуты и он потянул «молнию» брюк книзу, чтобы вытщить рубшку, брюки, к ужсу Лейси, словно сми собой соскользнули с его узких бедер.

Со сдвленным воплем Лейси рвнул рубшку з воротник, чтобы поскорее спутть ему руки. «Теперь он не скоро освободится», — успокивл он себя.

Он отскочил кк можно дльше от молодого человек, но он лишь пытлся освободиться. Лейси едв дышл от стрх. Незнкомец поднял голову, пронзив ее ледяным взглядом.

— Я вовсе не связн, — процедил он сквозь зубы, не шевеля рукми, — и никоим обрзом не огрничен в своих действиях.

Лейси с пронзительным воплем ринулсь через комнту, едв не рстянувшись н ковре, пок не добежл до фойе с лифтом.

«Пожлуйст! — молч молил он, изо всех сил нжимя н кнопку. — Открывйся же, открывйся!»

Послышлся шум поднимющейся кбины лифт. Беспокойно оглянувшись, Лейси увидел, что верзил стоит н прежнем месте, спокойно нблюдя з ней. Зтем он слегк ссутулил широкие плечи и нпряг их: сорочк н спине рзорвлсь сверху донизу. Тут двери рспхнулись, и Лейси влетел в кбину. Он уже рсстегивл золотые зпонки, чтобы снять с себя рубшку, когд двери лифт зкрылись.

Лейси прислонилсь к стенке, здыхясь от рыдний. Он больше не шикрня шлюх н всю ночь! Только…

Боже милостивый! А деньги-то!

Черня тлсня сумочк по-прежнему висит у нее н плече; Лейси совсем позбыл о ее существовнии.

Щелкнув змком, он рскрыл сумочку, и оттуд выглянул пчк стодоллровых купюр — в тот смый миг, когд лифт остновился н двендцтом этже.

Но дверь не открылсь. Лейси беспомощно смотрел н пульт, сжимя в кулке ненвистные деньги. Компьютер зблокировл спуск вниз, с ужсом подумл он. Ндо знть код!

— Черт! — вскрикнул Лейси в яростном отчянии.

Через некоторое время кбин дернулсь и стл подымться нверх.

— О, только не это! — Едв не теряя сознние, Лейси понял, куд едет. Он нжл н кнопку, чтобы вызвть лифт обртно! Неужели этим все и кончится?! Сердце Лейси тк колотилось, что он нчл здыхться.

— Спсите, — с придыхнием молвил он, когд двери лифт открылись.

В дверях стоял он, уже успевший снять сорочку, вечерние брюки, элстичные носки и ндренные до блеск полуботинки. Н его шее он увидел плоскую золотую цепочку, н зпястье — золотые чсы «Ролекс», н пльце бриллинтовый перстень. При виде скомкнных купюр в кулке Лейси, он окинул ее пренебрежительным взглядом.

«Мой гонорр», — подумл Лейси, взглянув н деньги. Он связл его и убежл с полутор тысячми доллров. Воровк. По выржению его глз Лейси понял, что он подумл то же смое.

В првой руке верзил держл высокий сткн.

— Я нлил тебе имбирного пив.

3

— Я вовсе не т, з кого ты меня принимешь! — выкрикнул Лейси. — Не нужны мне твои деньги! Я не мошенниц. Я действительно модель!

— Рзумеется. — Он вложил ей в руку сткн с имбирным пивом. — Держи. Я не собирюсь звонить легвым, тк что успокойся.

— В смом деле? — тихонько пискнул он.

— Конечно. — Он отпустил ее руку. — Мы нстроились н вечеринку, и я нмерен ее продолжть. Нсколько я понимю, — тем же ровным тоном добвил он, — жизнь мошенницы нелегк. Либо ты привыкл зрбтывть огромные деньги тким способом, либо решилсь н это от отчяния.

«Я в полном отчянии», — подумл Лейси, не в силх отвести глз от его длинных пльцев с ухоженными ногтями. Дже руки у него сексульные и ткие уверенные.

— Ты делешь это одн или с пртнером? — Серые глз пристльно рзглядывли ее лицо. — У тебя любовник? Сводник?

Пртнер? Сводник?! Чем дльше, тем хуже. Теперь он не просто шлюх, еще и виртуозня феристк — бндитк!

— Я рботю одн. Мне приходится содержть свою одинокую мть. И брт-инвлид. — Он дже не догдывется, в кком отчянном положении он пребывет.

— Твоя мть овдовел? — приподнял он одну бровь.

— Нет, он не был змужем. Мы с бртом не знем, кто нш отец, — зявил Лейси, пытясь связть концы с концми.

— А-, — он вскинул брови, — понимю.

Искос взглянув н нее, он легким движением коснулся ее волос, нкрутил н плец блестящую прядь и тут же отпустил ее.

— С ум сойти, — пробормотл он. Его лдонь медленно скользнул по ее глдкой шее, здержвшись н пульсирующей жилке. Его пльцы слегк сжли горло Лейси.

Он зкрыл глз. Невероятно! Ей бы впору вопить от ужс, тк нет же — стоило только ему прикоснуться к ней, кк все ужсы моментльно исчезли!

— Не тяни, — шепнул он, ожидя смого плохого. Уж лучше пусть эт огромня рук срзу свернет ей шею, чем будет медленно душить.

— Кк хочешь. — Он посмотрел н Лейси стрнным взглядом. — Но ведь торопиться нм некуд, не тк ли?

Лейси широко рскрыл глз. Если он не собирется мстить ей прямо сейчс, подумл он, то он может ему предоствить услуги з эти полторы тысячи доллров, хотя ее опыт в тких делх рвен нулю.

— Я возмещу все, — без особой ндежды зявил Лейси.

— Оствь деньги себе, — пробормотл он, глядя н ее чувственный рот. — Я не собирюсь торговться.

Лейси покорно склонил голову. Нверно, он опять поцелует ее. Кк окзлось, это не тк уж и плохо. Во всяком случе, не срвнить с прыжком из окн…

Но вместо поцелуя он нщупл «молнию» н спине плтья от Клод Монтн и медленно потянул вниз. Черный креп скользнул по коже Лейси. Лейси поспешно прикрыл оголившуюся грудь рукми.

— Обычно до этого не доходит, ? — пробормотл он. — Не съеживйся, дй н тебя взглянуть.

Лейси вызывюще вскинул подбородок. Ей кзлось, что от пристльного взгляд серых глз по коже побегут муршки, но вместо этого во второй рз ее лицо злил крск.

— Боже мой, — бормотл он под нос, — ты слишком крсив, чтобы знимться подобным.

Его жесткие теплые лдони скользнули по голой спине Лейси, все ниже стягивя плтье с бедер, и он змерл. Он резко сквозь зубы втянул воздух и одобрительно протянул:

— Но оделсь ты для этого.

«О Боже, пояс с подвязкми!» — вдруг вспомнил с ужсом Лейеи. Отвртительный тлсный пояс, поддерживющий журные чулки! Потрясюще смотрится только н подиуме, но тут!..

— Знешь, кк ты в этом выглядишь? — хрипло выдохнул он.

Лейси зстонл. В его серых глзх вдруг вспыхнуло ткое плмя, что ее обнження грудь ощутил жр. Почему ей тк хочется, чтобы эти большие руки обнимли и лскли ее? Лейси вдруг покзлось, что пояс ожил и нчл сползть по животу. Точеные ноги в черных чулкх здрожли от предвкушения чего-то непонятного.

— Снчл убей меня, — прошептл он.

— Я вовсе не собирюсь этого делть, — скзл верзил и окинул Лейси ждным взглядом. — Не бойся! Поверь, ты будешь делть лишь то, что см зхочешь.

«Что зхочу?!» Этот человек просто опсен! Я уверен, что никто никогд не говорил ничего подобного ни одной модели!

— Тк получй же! — взвизгнул он, ннося удр ребром лдони по згорелой крепкой шее. Лдонь мгновенно онемел.

«Нверно, я збыл выкрикнуть «Хэх!», кк учили в школе крте», — вне себя от удивления подумл Лейси.

— Не делй себе больно, — пробормотл он, губми глдя ее волосы.

Лейси согнул ногу в колене, чтобы удрить его в пх, но он ловко схвтил ее з щиколотку, и Лейси зстыл, беспомощно блнсируя н одной ноге, не зня, что делть дльше.

— Джейн, — неуверенно произнес он, — Джейн… Дженни, не ндо грубостей.

— Меня зовут вовсе не Джейн! — звопил Лейси, пытясь высвободить ногу.

— Сегодня ты Джейн, — нпомнил он и нежно прикоснулся к ее колену. — У тебя смые крсивые ноги, ккие я только видел.

Он вдруг отпустил ее, потом быстро зключил в объятия, крепко прижимя к груди. Его губы лскли теплую, нежную кожу ее шеи. От прикосновения его уст по всему телу Лейси побежли муршки. Он ощутил свою полную беззщитность, кк только его губы коснулись мочки ее ух. Его дыхние кслось ее волос, потом нежной кожи плеч, обжигло подбородок. Лейси, рыдя, судорожно глотл воздух. Он ждл продолжения. Не вытерпев, Лейси открыл глз.

«Тк вот оно кково — знимться любовью с опытным, пылким, стрстным мужчиной! — думл он. — Это стршно, это чудесно, это ошеломляюще!»

— Ты фнтстически прекрсн, — прошептл он, ксясь губми уголков ее рт.

— О, — только и вымолвил Лейси, почти теряя рссудок.

Другой рукой он лскл глдкую, упругую кожу ее стн, водя лдонью под мышкми и легонько поглживя пльцми. Мучительно медленно провел он укзтельным пльцем вокруг груди.

«Почему он не целует меня, не терзет мое тело, не нсилует, чтобы поскорее покончить с этим? — недоумевл он. — Зчем подвергет меня этим пыткм?»

Он склонил голову, и Лейси снов вздохнул, погрузив руки в его густые крсивые волосы. Его горячие губы коснулись нежного, чуть поникшего розового соск, который тотчс превртился в упругий бутон. Лейси едв не вскрикнул. Знет ли он, что этого не делл еще ни один мужчин? Способен ли догдться? От его лск по ее телу рстеклись реки обжигющей лвы. Будто со стороны, Лейси услышл, кк громко, кк слдостно он всхлипывет.

— Отпусти, пожлуйст, — сдвленно произнес он, пытясь рзжть пльцы, вцепившиеся в его волосы.

Их глз встретились.

— Ты собирешься зняться со мной любовью? — простонл он. В ее голосе было больше мольбы, чем вопросительных интонций.

— Немедленно, — пообещл он, сливясь с ней в поцелуе.

— Ты сводишь меня с ум, — прошептл Лейси. — Я…

Тут он посмотрел поверх ее плеч н чсы и хриплым голосом произнес:

— В семь тридцть у меня смолет, тк что лучше нм отпрвиться в постель.

Эти слов мгновенно отрезвили Лейси.

— Что?! — вскрикнул он, стрясь вырвться из его объятий.

— Тк ты же см торопишься, — невозмутимо скзл он, глядя н всполошившуюся Лейси.

— Вовсе нет!

Вырввшись нконец из его объятий, он ринулсь к двери.

— Никуд ты в тком виде не пойдешь, — прикзл он, зтем в дв прыжк догнл Лейси и подхвтил ее н руки. — Лучше идем в постель.

— Сейчс же отпусти меня! — возмутилсь Лейси.

Он не обртил н ее протесты ни млейшего внимния и решительными шгми нпрвился в спльню.

— Я подм н тебя в суд! — зверещл Лейси, кк только он позволил ей соскользнуть с его рук н пол.

— А я обвиню тебя в проституции и попытке грбеж. Ты не против, если я это оствлю? — Он нклонился и принялся ккуртно отстегивть подвязки.

— Что ты делешь?! — кричл рзъярення Лейси. — Это возмутительно! Не смей ко мне притргивться.

Через секунду н ней остлись босоножки н высоких кблукх и черные журные чулки.

— Возмутительно и прекрсно, — он оценивюще приподнял одну бровь. — Тебе это идет.

— Ты сумсшедший, — слбым голосом зпротестовл он.

— Я см себе удивляюсь, — признлся он, обнимя Лейси з тлию и притягивя к себе. — Но у меня есть предчувствие, что сегодня будет незбывемый вечер. Подумть только, что я ншел тебя, — говорил он, прижимясь к ее щеке, — подкруливющей в бре мужчин.

Впрочем, пожлуй, бывют н свете и более стрнные вещи. Он отыскл губми его губы, желя вновь ощутить жр его поцелуев.

Нстойчивя мужскя рук стремительно приближлсь к ее лону, отыскивя потенный вход.

— О, о, о! — пролепетл Лейси ослбевшим голосом. Прежде ничего подобного он и предствить себе не могл, теперь полностью окзлсь в его влсти, не думя о последствиях.

Лейси уже не протестовл, когд он подхвтил ее н руки и сделл несколько шгов к огромной кровти, зстеленной черным брхтным покрывлом. Зтем он прижлся к ней своим мускулистым телом.

— Ты ведь хочешь этого, првд? — вполголос спросил он.

Лейси зчровнно смотрел н его крсивое лицо. Д! Нет! Слишком поздно рсскзывть ему о том роковом случе, который произошел с ней н переднем сиденье «Бьюик» после выпускного вечер. И о том, что он действительно избегет мужчин. И что он может окзться фригидной женщиной. Теперь обо всем этом не стоит вспоминть. Это был смя ужсня ночь в ее жизни.

— Д, — беспомощно проронил Лейси.

— Ты тк отзывчив, — глухим голосом проговорил он. — Боже, ты ничуть не притворяешься!

— Конечно же, нет, — только и ответил Лейси, склоняя к себе его голову. Ей тк хотелось, чтобы он снов ее поцеловл. Его поцелуи были просто скзочны.

— Я… ой! — Лейси испугнно вскрикнул, ощутив, кк рельность болезненно вторгется в нее. Он думл, что это будет кк в тот смый первый рз. — Мы не подходим друг другу!

— Нет, подходим… рсслбься. Не бойся. Я не причиню тебе вред.

Но он ошиблсь — это ничуть не походило н то стршное воспоминние. Черный кугур крепко сжимл ее в своих лпх, сотряся в свирепом ритме, посыля ей фонтны плмени. Хуже того, он совсем потерял голову и нчл издвть громкие вопли, будто ккя-то неумолимя сил подвил стрстные мольбы успокоиться, толкя Лейси делть все ноборот.

Неистовство Горы Ршмор ошеломило Лейси, низверглось н нее, словно землетрясение: ктились влуны, влились деревья. Жркий, лчущий рот оплял охвтившим ее плменем. Лейси трепетл от упоения. Крик восторг вырвлся из ее груди. В это мгновение Гор Ршмор лвиной обрушилсь н Лейси, погребя ее под собой.

Прошл целя вечность, прежде чем Вселення обрел свой прежний вид.

— Мне нечем дышть, — выдохнул Лейси минут через пять и убрл прядь спутнных волос с рспухших губ.

— Извини, — прохрипел он, приподымясь н локтях и рзглядывя Лейси. Он ошеломленно посмотрел н нее. Зтем, откшлявшись, произнес: — Ткого со мной еще не было.

Они посмотрели друг н друг.

— Со мной тоже, — откровенно признлсь Лейси.

Проництельные глз черного кугур продолжли пристльно вглядывться в зпрокинутое лицо Лейси.

— Кк-то не верится, что ты зрбтывешь тким путем н жизнь.

— Почему? — прошептл Лейси, зрнее пугясь ответ.

— Потому что, — произнес он с оздченным видом, — ты слишком этому отдешься.

Лейси прикусил губу. Неужели он не зметил неопытности? Ведь он дже понятия не имеет, чем именно можно зрботть полторы тысячи доллров? Боже милостивый, неужели это ознчет, что он доволен состоявшейся сделкой?

Внезпно Лейси почувствовл себя смущенной. Больше, чем смущенной. Он готов был рзрыдться. И тут же ощутил угрызения совести, что взял деньги з нечто прекрсное. Конечно, не ей судить о подобном, но, должно быть, Гор Ршмор редкостный экземпляр. Он просто невообрзим, лсков, стрстен и вообще змечтелен. А чего стоит его темпермент!

Примем у Лейси сложилось впечтление, что дело не только в этом. Поскольку в ее голове воедино слились и цирковой кробт, и черный кугур, и гор Ршмор д вдобвок еще мфиозный биржевой игрок, обрзуя особый, сверхчудесный сплв, — любя женщин может считть себя счстливицей, если попдет в его объятия. И вовсе нечему удивляться, если выяснится, что в них побывло много женщин.

При этой мысли Лейси зхотелось плкть. «Вообще-то он не очень похож н волокиту, гоняющегося з юбкми, — вглядывясь в строгие, крсивые черты лиц, думл Лейси. — Скорее ноборот. Женщины гоняются з ним». Н его лоб упли черные вьющиеся пряди волос; пот кпелькми сбегл со лб н брови и густые, длинные ресницы. Жесткя линия его губ явно смягчилсь, кк бы рзмылсь после стрстных, жрких поцелуев. Теперь он выглядит довольно привлектельным.

Лейси слегк коснулсь его губ кончикми пльцев. Он быстро нклонился, нежно поцеловв их. Лейси тотчс же ощутил, кк горло стиснул остря, незнкомя боль.

— Я снов хочу тебя, — пробормотл он.

— Снов?! — изумленно рскрыл он глз. После того, что сейчс было, это просто невозможно.

— Снов! — Влстные нотки ззвучли в его голосе. — Не збывй, у нс впереди целя ночь.

Ах, это…

— Э-э… тебе же ндо успеть н смолет, — нпомнил ему Лейси.

— Это мои проблемы, — ответил он, зрывя лицо в ее волосы.

Обеими рукми Лейси притянул к себе его голову.

До ее слух донеслось блженное урчние, исходящее из глубины его груди. Лейси невольно вспомнился ее хриплый, стрстный вопль в ту минуту, когд Гор Ршмор взорвлсь, извергя огненную лву. И ответом н ее незднный вопрос послужил язычок плмени, шевельнувшийся где-то глубоко внутри.

С головой погружясь в бездну стрстного поцелуя, Лейси провел рукой по его густым волосм, зтем з првым ухом — и почувствовл, кк его тело содрогнулось от ее прикосновения. Когд же лдонь Лейси опустилсь н его шею, он снов зтрепетл. Он не без удовольствия отметил, что все-тки имеет влсть нд этим мужчиной.

Сжв губы, Лейси негромко зстонл, думя лишь о том, кк все это чудесно.

В ответ он нчл покрывть ее шею поцелуями. Оттуд проложил себе путь вдоль плеч к теплой, чувствительной ямочке н изгибе локтя; его язык отыскл нервные окончния, пронзивший их электрический ток зствил ее вздргивть. Взяв обе ее руки в лсковый плен, он удерживл Лейси н месте, когд его губы звершили круг, придя к ее вздымющейся груди. Сквозь собственный стон Лейси едв рсслышл, кк он что-то скзл.

— Что, прости? — с придыхнием спросил он.

— Я скзл, — пробормотл он, уткнувшись лицом в ее белоснежную кожу, — что рзрзи меня гром, если я в силх во все это поверить.

4

И все-тки покинуть пентхуз окзлось легко. Пок черный кугур принимл душ, готовясь к отлету в 7.30 утр, тихонько рспевя бритоном струю песню ливерпульской четверки «Вчер», Лейси ншл дверь зброшенной кухоньки, в ней — дверь служебного ход, сошл н этж ниже, оттуд н лифте спустилсь в вестибюль.

Здерживться не было смысл, хотя Гор Ршмор зкзл роскошный звтрк н двоих с шмпнским. Несмотря н то, что он хотел с ней переговорить, кк только он приведет себя в порядок, Лейси горестно осознвл, что говорить им больше не о чем.

«Вот видишь, — твердил он себе потом, сидя в смолете, летящем прямо в Нью-Йорк, — ни он, ни кто-либо другой не узнет, что ты провел ночь в роли преуспевющей шлюхи в пентхузе отеля Тлсы. Дже ее подруги не поверят во что-либо подобное!»

И что хуже всего — он опять збыл вернуть деньги. Лейси удирл в ткой лихордочной спешке, что не до конц зстегнул «молнию» н плтье и, прижв к груди босоножки, вихрем пронеслсь через все комнты.

«Нет, ндо же быть ткой рссеянной! Это уж слишком, — упрекнул себя Лейси. — А все из-з шмпнского».

Гор Ршмор был лишь вторым мужчиной в ее жизни, он не знет дже его имени. Хуже того, он остлся убежденным в том, что Лейси — публичня девк. Подобные мысли могут стереть счстливые воспоминния об этой ночи, Между тем Лейси невольно отмечл, что все попдющиеся н глз мужчины в сутолоке эропорт Тлсы и н борту «Боинг-737», летящего в Нью-Йорк, просто жлкие крлики по срвнению с только что покинутым ею крсвцем великном. Глядя в иллюминтор рективного лйнер, Лейси видел лишь отржение серых, кк грозовые тучи, глз и сурового, мужественного лиц, нпоминющего ей о том, кк хорошо было в его объятиях.

Лейси невольно предствлял его стройную, крсивую фигуру, золотую цепочку н шее, большие золотые чсы «Ролекс», пок ее не отвлек второй пилот. Он присел н подлокотник ее кресл и нчл непринужденную беседу в попытке нзнчить свидние. «Вполне в духе летчиков, рботющих н линиях „Пн-Ам.“, — подумл Лейси. — Впрочем, и пилоты с „Президеншл“, смхивющие н првительственных чиновников, вели себя не многим лучше».

«Дурочк, у Горы Ршмор есть жен», — пытлсь убедить себя Лейси, отделвшись нконец от второго пилот, и свернулсь клубочком в кресле, чтобы немного поспть.

Но сон не приходил.

«Д прекрти же ты, — рздрженно твердил себе Лейси. — У него есть жен и не менее трех прекрсных детишек в Тлсе, еще дорогой дом в пригороде. Похоже, он крупный биржевой игрок. Свой отпуск нверняк проводит в Европе. Ну, естественно, имеет шестидесятифутовый ктер и собственный рективный смолет „Лир“, еще три или дже четыре любовницы, — с глубоким отчянием подумл он. — Ты просто излишне впечтлительн, — внушл себе Лейси. — Пострйся об этом не думть».

Но он опять вспомнил, кк в пентхузе прозвенел будильник и он обнружил, что он уже не спит, , опершись н локоть, рзглядывет ее с пристльным интересом.

Лейси понял, что он снов объят стрстью, но н сей рз очень лсков, нетороплив и нежен. Он поднял ее н вершины блженств.

Быть может, именно из-з того, что это был уже последний рз, он испытл чувство более глубокого нслждения, чем прежде.

Прижв Лейси к себе и осыпя поцелуями ее лицо и шею, он хриплым голосом произнес:

— Я зкжу смый роскошный в мире звтрк. Нм ндо обо всем поговорить.

Еще тогд, леж в его объятиях, вспоминл Лейси, он знл, что говорить им просто не о чем. Он ей не поверит — он с смого нчл не поверил, что он не рспутня девк. Лейси прекрсно понимл, что у нее просто нет ргументов, способных зствить его изменить о ней свое мнение. Тк уж ей не повезло. Кроме того, после целой ночи любовных утех он нстолько устл, что не в состоянии был ни о чем думть.

Лейси с отчянием понял, что никогд не уснет, если ни выбросит все это происшествие из головы. Выпрямившись в кресле, он помхл стюрдессе. Ндо прекртить рздумывть об оствленных позди стрнных и тких стрстных переживниях. Инче все кончится нервным срывом.

— Я бы выпил мртини, — скзл Лейси стюрдессе, хотя до лнч было еще длеко, и, кроме того, он знл, что лкоголь может окзть смое пгубное воздействие н кожу, угрожя тысячми морщинок. — Двойной мртини, пожлуйст, — добвил он, прикрывя глз.

Рботу в журнле «Кприз» Лейси нчл через неделю, в понедельник, явившись в редкцию, рсположенную в издтельском комплексе «Кприз» н Мэдисон-веню. Урок, полученный в Тлсе, зствил ее весьм придирчиво подойти к выбору грдероб. Ровно в 9.00 перед глвным редктором Глорией Фрнхэм предстл девушк в строгом темно-синем костюме в тонкую белую полоску, в нглийской блузке с узеньким глстуком, в темно-синих лйковых перчткх и с сумочкой того же цвет. Ее пепельные волосы были собрны в ккуртный пучок н зтылке, и лишь несколько выбившихся прядей изящно спдли н виски. Глвный редктор Фрнхэм, в облегющем плтье, бросил н нее одобрительный взгляд и мимоходом зметил:

— Очень элегнтно, милочк. Но, кк бы то ни было, тебе придется знимться домми мод н Седьмой веню, — и ввел Лейси в большую шумную комнту, являющуюся сердцем журнл «Кприз».

«Нконец я журнлистк!» — восхищенно воскликнул про себя Лейси. Он следовл з изящной фигурой глвного редктор мимо звленных бумгми столов; похоже, они знимли весь девятый этж. Несмотря н рнний чс, рбочий день был уже в рзгре: рзрывлись от звон телефоны, сотрудники сидели, склонив свои головы нд персонльными компьютерми, все столы были звлены рзными кондитерскими изделиями.

Лейси срзу понял, что рботть в журнле «Кприз» будет в тысячу рз приятнее, чем крутиться н подиумх в отелях и коммерческих центрх, колеся по всем Соединенным Шттм. Теперь он журнлист, не ккой-то мнекен, н который нвешивют тряпки; теперь он тоже приндлежит к журнлистской бртии. Пусть дже ей придется огрничиться лишь вопросми, ксющимися женской моды и уход з внешностью.

Глубоко вздохнув, Лейси н минуту здержлсь у реклмных плктов и потом вновь поспешил з глвным редктором. Вот он, ее избрнный путь! Восторг! Творчество! Идеи! Лейси искренне ндеялсь, что ей до конц дней своих больше не придется слышть дискуссии бывших коллег о преимуществх использовния нклеенного под грудью плстыря, когд нет мест для крксного лифчик, или кк лучше всего змскировть оствленный любовником след поцелуя.

— А, это вы, Глория, — проговорил миловидня брюнетк, торопливо зкрывя лдонью телефонную трубку, когд глвный редктор вошл в ее огороженную стеклянными стенми комнту. — Глория, то, что вм ндо, мы сделли еще вчер.

— Прекрсно, милочк, — серебристым голосом произнесл глвный редктор. — Знкомьтесь, это Стейси Кингсли — он писл те сттьи для «Ежедневник женской моды», помнишь? Просто чудесно, что он будет рботть с нми. А теперь, дорогуш, ты должн нйти ей стол.

— Нет, не помню, — отозвлсь редктор, озиря Лейси поверх стопок стрых журнлов. Лдонь ее по-прежнему зжимл телефонную трубку, но недостточно плотно, чтобы оттуд не доносилсь детскя болтовня. — Боже, Глория, неужели мы будем делть фотоснимок прямо в редкции?! Зчем это нужно? Отпусти ее, сейчс для модели у меня нет рботы!

— Джемми, милочк, он уже не модель, млдший обозревтель мод. Ты должн ее нзнчить н должность нью-йоркского модельер вместе с остльными млдшими обозревтелями.

— О Боже мой, неужели еще одн?! — пробормотл Джемми. Не убиря лдони с трубки, он локтем укзл н угол стол. — Стейси, нйди местечко и присядь, я через минуту освобожусь.

— Я не Стейси, — попрвил ее Лейси, думя о перспективх новой профессии. — Я Лейси Кингстоун.

— Ну, знкомьтесь, — бросил глвный редктор Глория Фрнхэм, выходя из стеклянной клетушки, не обртив внимния н груду журнлов «Эль» и «Хрперз бзр», свлившихся при этом н пол.

Редктор проводил удляющуюся фигуру устлым взглядом и вполголос произнесл:

— Глория — королев Вселенной. Впрочем, он великолепно зчитывет отчеты н советх директоров и при этом создет впечтление, что все делет он одн.

— Я действительно в восторге от перспективы рботть здесь, — вежливо скзл Лейси.

— Ты еще здесь? — произнесл редктор в телефонную трубку. — Филипп, послушй меня, рди бог, не приксйся к лицу. Сыпь нельзя трогть рукми, слышишь меня? Пусть потерпит, если зудит. Попроси присмотреть з ним Терри и доктор. — Нступил короткя пуз, во время которой с другого конц рздвлся детский голосок. — Верно, и то же смое ксется твоих видеоигр. Дже Терри это понял. Во всяком случе, мне тк хочется думть. — Редктор со стоном схвтилсь рукой з голову. — Филипп, попытйся, попытйся, чтобы все было в порядке до шести чсов, хорошо? Я обещю не здерживться. Пострюсь прийти вовремя.

Повесив трубку, редктор отодвинул стопку грнок и виновто улыбнулсь Лейси.

— У моего млдшего сын корь, стрший в роли сиделки. Нш няня болеет. Собственно, он-то и зрзил его корью. Эти дв дня просто д кромешный. — Ее устлые крие глз быстро оглядели Лейси, пристроившуюся у крешк стол, среди стопок журнлов. — Господь милосердный, умненькя и ткя крсивя! Что стряслось с модельным бизнесом? Похоже, в этом году у них перебор с девушкми, похожими н Кристи Бринкли?

— Э, ну, нет… д, — зрдевшись, сумел выдвить из себя Лейси. — Но н смом деле я однжды лишилсь зкз н реклму бюстгльтеров «Плейтекс» из-з того, что слишком похож н Шерил Тигс.

— И только лишь? Торговля тряпкми — сумсшедший бизнес, — фыркнул редктор и быстро взглянул н Лейси. — Силы небесные, д ты и впрямь кртинк! Просто невероятно.

— Н смом деле, — с беспокойством отозвлсь Лейси, стремясь побыстрее оствить эту тему, — у меня широковтые бедр. В этом-то и дело, хоть кто-нибудь, д упомянет. — И, помолчв, добвил: — Я действительно хочу писть сттьи. Вполне серьезно.

Ее собеседниц дружелюбно рссмеялсь.

— Ох, уж эти мне модели! Они все считют себя дурнушкми. Это профессионльня болезнь. Держу при, твой квлер не жлуется, — сухо зметил он.. — По-моему, у тебя роскошные бедр.

Лейси оцепенел, хотя редктор не подл ни млейшего повод для воспоминний о случившемся в Тлсе. Но тем не менее он вспомнил, кк нежно и восторженно лскл ее черный кугур. Внутренне содрогнувшись, Лейси понял, что это воспоминние будет преследовть ее до конц дней; т долгя ночь фнтстических любовных игр отчетливо отпечтлсь в ее мозгу.

— Извини, — торопливо скзл редктор. — Я здел з живое? Это из-з мужчины, не тк ли? Ты оствил профессию модели, чтобы збыть его? Этот негодяй скверно поступил с тобой, детк? — с сочувствием поинтересовлсь он. — Или сей ничтожный человечишк просто жент?

— О, нет, — вздохнул Лейси, догдывясь, что отчянно крснеет. У других женщин бывют ромнтические приключения, рзбивющие им сердц. А он может лишь рсскзть историю о том, кк ее приняли з гулящую девку в гостинице, в смом центре Тлсы. — Н смом деле… Ну д, я пытюсь збыть об этом, — откровенно признлсь он.

Редктор тяжело вздохнул.

— Ты пришл куд следует, детк, поверь мне. У нс сейчс целых четыре млдших обозревтеля и лишь одн вкнсия для постоянной рботы, тк что тебе придется рботть до полусмерти, соревнуясь с остльными — кково это тебе? — Увидев слбую улыбку н лице Лейси, редктор продолжл: — Зрплт низкя, модельерм никогд не угодишь, что бы ты о них ни нписл. Ты вконец измотешься, твои ноги будут мучительно ныть, мкияж поблекнет, твою прическу рзмоет дождь. Когд ты нпишешь хорошую сттью, никто этого не зметит и не оценит. И лишь через полгод Глория подойдет к тебе и поинтересуется, почему ты выглядишь ткой зчухнной, хотя внчле был просто великолепн. Посмотри н этих сельдей в бочке. — Он укзл в сторону редкции. — Компния зрбтывет деньги, сдвя все здние в ренду, мы ютимся в ткой тесноте. У нс не рсходится и тридцти процентов тирж, и поэтому мы больше двух лет нходимся н грни ктстрофы, «Вог» и «Хрперз бзр» бьют нс по всем сттьям глвным обрзом потому, что мы игнорируем их существовние. Меня зовут Джемми Хэту-орт, я ответственный редктор, ткже исполнитель еще четырех миллионов рзных дел, и мои дети збыли, что у них есть мть. Ну, почти збыли. — Он принялсь рыться в бумжных звлх, что-то отыскивя. Потом поинтересовлсь: — Ты действительно сможешь писть сттьи, Стейси… прости, Лейси? А глвное — сможешь ли пхть кк вол? Ты будешь рботть нд рубрикой «Новинки моды».

Это короткие зметки о производителях и оптовикх. Но скоро ты возненвидишь свое дело. Ну, кк, не нпугл я тебя? А голов еще не болит? И тебе не хочется выйти и освежить свой мкияж? А может быть, у тебя возникло желние уволиться прямо сейчс и убежть куд глз глядят?

— Д, д, д, — быстро ответил Лейси, нчиня понемногу ориентировться в ситуции, и ухмыльнулсь. — И нет, нет, нет — н последние три вопрос. Это прекрсно, честное слово! Мне действительно нрвится торговля тряпкми. Я двно хотел бросить рботу модели, вот и все. Кроме того, я не тк уж и молод.

— Д просто рссыпешься н ходу, — съязвил редктор. — Погоди, пок тебе исполнится целых двдцть пять. — Он вручил Лейси листок мшинописного текст. — Вот тебе список домов моделей, с которыми рботют млдшие обозревтели. А поскольку ты ткя миля деточк, я дю тебе список всех домов моделей, дже тех, о которых никто не слыхл уже много лет. Н этой неделе тебе всего-нвсего придется принести зметку о кждом из них. Вполне возможно, что некоторые могли уже прекртить свое существовние, — предупредил Джемми. — Это стрый список Глории.

— О, спсибо! — с энтузизмом воскликнул Лейси. — Я весьм признтельн вм. Пострюсь сделть хорошо, вот увидите!

— Ты просто прелесть! Боже, я чувствую себя детоубийцей!

— Вы только покжите мне мой стол, и я срзу приступлю к рботе.

— Ах, д, стол. — Джемми Хэтуорт нхмурилсь. — Н смом деле у нс уже много лет не было свободных столов. Но в художественной редкции есть общий стол, специльно для млдших обозревтелей. Тебе он подойдет.

— Вот и хорошо, — поспешно зявил Лейси. — Я могу рботть где угодно. Мне до сих пор не верится, что после четырех лет учебы в школе журнлистики и рботы моделью это нконец-то свершилось.

Джемми вздохнул.

— Погоди, не убегй, — остновил он Лейси, соскочившую с кря стол. — Это еще не все. Кфетерий компнии в вгусте зкрыт, но ты можешь приносить ленч с собой и есть его в дмской комнте стоя, если, конечно, тебя это устроит — тм всегд полно нроду. Зрплты ты не будешь получть недели три. И не збывй оформлять еженедельный рсходный лист н втобусные тлоны. Упси тебя бог ездить н ткси, дже если ты рстянешь связки н обеих лодыжкх, «Кприз» тебе ни под кким видом трнспортные рсходы не оплтит.

— Хорошо, — решительно скзл Лейси. — Я ничуть не против поездок н втобусе.

— Ты доведешь меня до нервного рсстройств, — простонл Джемми. — Пожлуйст, зкрой дверь, когд будешь выходить. Я не хочу, чтобы Глория зявилсь еще с кким-нибудь новичком. Корь и без того отрвил мне существовние.

5

«Я слишком рзмечтлсь», — с грустью думл Лейси спустя несколько дней. Он сидел, зкинув ногу н ногу, н коробкх с одеждой в чердчном помещении н Тридцть второй улице, где был рсположен фирм «Плтья и элегнтня спортивня одежд бртьев Фишмн». Он понял, что вопреки ее ожидниям дел обстоят совсем не тк.

Одежд у бедного мистер Фишмн совершенно безвкусн, инче и не скжешь. Рзумеется, если бы Лейси пришлось в кчестве модели демонстрировть его клиентм весеннюю коллекцию одежды, он бы и слов не скзл. Но теперь, будучи обозревтелем журнл «Кприз», он нходится по другую сторону бррикд, и может скзть, что «Одежд бртьев Фишмн» потерпел фиско, хотя бедолг мистер Фишмн и вытщил н обозрение почти все свои сокровищ.

Лейси вынужден был признть, что Джемми Хэтуорт говорил о рботе млдшего обозревтеля истинную првду, хотя пончлу ей кзлось, что т просто пытется предствить все в худшем свете. В списке домов моделей, рсположенных н Седьмой веню, действительно знчилось несколько фирм, чьи влдельцы ушли из бизнес, скрывются, отсутствуют или числятся умершими. Он тртил изнурительные чсы н поиски входов в зброшенные фбричные склды, блуждя по черным лестницм и грузовым лифтм стрейших нью-йоркских швейных фбрик. Дже проникновение в эти трущобы смо по себе являлось изрядным достижением; столько усилий — и все для того, чтобы выяснить, что о ткой компнии нынешние влдельцы дже не слыхли или что он окончил свое существовние после Второй мировой войны. Лейси пришл к выводу, что кртотек журнл «Кприз» порядком устрел.

Если бы только это! Последние дв дня, не прекрщясь ни н минуту, шел дождь, и он изрядно попортил ее прическу и мкияж. Промокшие ноги нчли побливть. Но Лейси было не привыкть. Рбот журнлистки и рбот модели имеют много общего — и той, и другой приходится немло трудиться ногми.

Мистер Фишмн, зжв в зубх сигру, демонстрировл очередной обрзец коллекции и с ндеждой смотрел н Лейси.

«Я должн отнестись к этому со всей ответственностью», — думл Лейси, рзглядывя плтье. Ее родители, обнружившие в своих крсивых дочерях неукротимое упрямство, по совету мудрого доктор Спок всегд пытлись обрщться с ними терпеливо и с любовью.

Лейси попытлсь ободряюще улыбнуться мистеру Ирвингу Фишмну, но про себя подумл, что втор этой весенней молодежной коллекции нверняк дльтоник. Ей смутно припомнилось, что мистер Фишмн говорил, будто это проб сил его зятя, неудвшегося фотогрф-портретист из Квинс, вдохновленного н это дело его женой — дочерью мистер Фиш-мн и преуспевющей кушеркой. «Плтья и элегнтня спортивня одежд бртьев Фишмн» — предприятие явно семейственное.

— Очень яркие оттенки, — дипломтично зметил Лейси, чувствуя себя обязнной предложить внести кое-ккие изменения, поскольку у мистер Фишмн тоже были сомнения по поводу коллекции. Плтья из крилового тлс цвет молодой зелени приводили зрителя в головокружительный восторг, кк бывет при морской болезни.

— От Тенк? — пророкотл мистер Фишмн. — Я не зню ткого. Нет, это от Бирнбу-м, от Леонрд Бирнбум. Откровенно говоря, ему бы следовло продолжть фотогрфировть ребятишек в школе Квинс и не обрщть внимния н то, что моя рзлюбезня дочурк Розли считет его вторым Пикссо. Пикссо мне без ндобности. Мне нужен хороший модельер костюмов и плщей. — Вынув сигру изо рт, мистер Фишмн критически оглядел свои тлсные творения и поморщился. — Жен говорит, мне еще повезло, что Бирнбум не знялся млярными рботми.

Прищурив глз, Лейси оглядел плтье, которое держл н вытянутых рукх мистер Фишмн. Несмотря н кричщие цвет, покрой плтьев окзлся совсем неплох — многие из них предствляли собой вриции н тему лконичного стиля тридцтых годов. Большинство были длиной до колен, и лишь несколько — немного покороче.

И вдруг Лейси словно осенило. Быть может, плтья от бртьев Фишмн недостточно экстрвгнтны?!

— Мистер Фишмн, почему бы вм не пойти по пути стиля диско «Пллдиум»? Ну, знете — юбки с рзрезом, немного бисер и прочих укршений. Одним словом, суперэкстрвгнтность! Ведь это все никоим обрзом не подойдет ни Сирсу, ни Ребку, ни Дж. К. Пенни.

— Они мои лучшие клиенты! — протяжно произнес мистер Фишмн. — Почему я должен вдруг повернуться к Сирсу спиной после стольких лет совместной рботы? Это грозит ктстрофой.

— Но есть ведь и другие рынки сбыт! — нстивл Лейси. Конечно, не ее дело — быть консультнтом по стилю для «Бртьев Фишмн»; здесь срзу возникет конфликт интересов. Кк репортер одного из стрейших журнлов мод, он могл бы — если бы хотел — честно сделть свое дело, объективно описв весеннюю коллекцию «Плтья и элегнтня спортивня одежд бртьев Фишмн». И угробить всю их рботу. Но Лейси не ткя.

— Хорошо бы рсшить бисером в стиле Скпирелли сороковых годов, что будет выглядеть очень эффектно с нклдными плечми от Джон Кроуфорд, — предложил он, невольно переходя н язык оптовиков. — В этом случе цены у вс подскочт процентов н двдцть-тридцть, — рссудительно продолжл Лейси. — В результте нценки н рынке диско только повысит спрос. Ничто не вызывет ткого интерес, кк звышення цен.

— Бисер сороковых? — здумчиво пробормотл мистер Фишмн. — У моего племянник в глнтерейной лвочке н Сороковой улице збиты полки этим смым бисером сороковых годов, и он будет просто счстлив сбыть его.

— Отлично!! — воскликнул Лейси с горящими глзми. — Это же золотя жил, если у него столько стринного бисер. Вм следует хорошо порзмыслить нд этим.

— Вокруг горловины, — вслух рзмышлял мистер Фишмн. — Вполне можно дть бисер вокруг горловины. Почему бы и нет? Н Бродвее и Тймс-сквер из блесток делют изобржения кинозвезд н мйкх. Если это делют из блесток, то почему бы не пустить в ход чудесный бисер, отсутствие спрос н который приносит одни убытки? Нпример, прекрсные виды Нигрского водопд или дже лиц знменитостей.

— Вы хотите скзть, — удивленно зметил Лейси, — что поместите н лифе плтьев фоторепродукции портретов знменитостей, рсшитые бисером? — Дже он не способн н подобный взлет фнтзии. Невольно взглянув н рзноцветные тлсные плтья ярких тонов, висящие н плечикх, он скзл: — Вы предствляете… суперэкстрвгнтность. Вы знете в этом толк!

— О, блгодрю, дорогя! Я действительно много всякого повидл, — скромно отозвлся мистер Фишмн. — Но, откровенно говоря, я никогд не думл, что «Бртья Фишмн» будут выпускть плтья в стиле диско. Чудесное выржение — «суперэкстрвгнтность», — здумчиво произнес он. — Вы гений, моя дорогя. Пожлуйст, еще рз примите мою искреннюю блгодрность з свои восхитительные творческие идеи. — Мистер Фишмн торопливо вынул сигру изо рт, чтобы поднести руку Лейси к губм и глнтно ее поцеловть. — Вы столь экстрвгнтня и рзумня молодя леди, что я понять не могу, почему вы тскетесь вверх-вниз по Седьмой веню в дождь и холод, когд уже двно могли бы выйти змуж з чудесного доктор в Коннектикуте и звести прочку очровтельных детишек. Будь у меня сын, я счел бы з честь предствить его вм. Не соглситесь ли вы порботть моделью в фирме моего двоюродного брт из Денвер, ? Ему бы не помешл помощь в вопросе лыжной коллекции.

— Весьм любезное предложение с вшей стороны, мистер Фишмн, но я не смогу. Теперь я журнлистк и не нмерен больше быть моделью. — Вдруг ее снов осенило: — Послушйте! Если вы релизуете этот новый стиль, то вм пондобится реклм, что, в свою очередь, может привести к колоссльному успеху. — Лейси вспомнились многочисленные шоу, в которых он учствовл, проводившиеся в роскошных зведениях тип «Пьер» или «Уолдорф-Астория».

— Реклм? — не без удивления повторил мистер Фишмн. — Вы имеете в виду всякие предствления во время обед в избрнных отелях в горх Кэтскилл, вроде «Гроссингер»? Мы делли это однжды, моя очровтельня юня леди, и, поверьте мне, «Бртья Фишмн» чуть не поумирли с голоду. Вся публик игрл в гольф, и никого не интересовл покз моделей спортивной одежды, пок они жевли свои сндвичи с семгой, зпивя чем с молоком. Н покз мод пришли шесть человек. Стоило это мне целого состояния. Вот когд был полный крх.

Лейси покчл головой. У нее возникло несколько идей одновременно, и продумть кждую было не тк-то просто. Первя зключлсь в том, что портреты знменитостей, вроде рок-звезд, вышитые стеклярусом н лифе плтьев диско вызывющих рсцветок, — это фурор. Особенно если ккой-нибудь специлист по реклме сможет рздобыть у этих знменитостей втогрфы под своими портретми. Лейси предствил себе, кк стробоскоп «Пллдиум» вспышкми высвечивет площдку, збитую неистово извивющимися телми, девяносто процентов которых облчены в криловые тлсные плтья с искристыми портретми Мйкл Джексон и Принц. Это будет в высшей степени экстрвгнтно! И достточно впечтляюще, чтобы стть сенсцией!

Лейси сглотнул зстрявший в горле ком. Реклм — не ее облсть. Он ведь только недвно нчл рботу н поприще журнлистики. Но зто будет постоянно порождть тысячи чудесных идей, если остнется в журнле.

— Если коллекция диско пойдет тк, кк я здумл, — он спрыгнул с горы коробок, — вы сможете поднять спрос до небес, мистер Фишмн.

— Это сделете вы, моя прекрсня, генильня леди, — мгновенно отрегировл бизнесмен. — Бросйте трудную журнлистскую рботу и знимйтесь реклмой для «Бртьев Фишмн». В кчестве дополнительного стимул я вс познкомлю с троюродным племянником жены, неким юным миллионером-орто-донтологом из Вест-Орнж, штт Нью-Джерси. Ему всего тридцть дв год.

— Мистер Фишмн, — с улыбкой скзл Лейси, — вы делете мне предложение, от которого невозможно откзться, и все-тки мне придется его отвергнуть. Я еще не прорботл н новом месте и недели. Позвольте мне хоть оглядеться! Но я могу пообещть вм одно — я сделю все, что в моих силх, чтобы нписть отличную рецензию о вшей коллекции диско, если вы позволите мне взглянуть, что у вс вышло с бисером.

— Н следующей неделе, — пообещл мистер Фишмн, восторженно пожимя ей руку. — Мстерскя подготовит пру демонстрционных моделей, и вы увидите их, кк только все будет зкончено. Вы нгел! — крикнул он вслед, когд Лейси спусклсь вниз в открытом лифте, доствившем ее н улицу Мнхэттен. Дул холодный осенний ветер.

Глубоко вздохнув, Лейси повыше поднял воротник своей летней куртки, прикрыв уши. Сегодня пятниц, предприятие «Плтья и элегнтня спортивня одежд бртьев Фишмн» стояло последним в списке смых млообещющих интервью, но, кк ни стрнно, стло перспективным.

Рзумеется, Лейси лишь собирет мтерил для сттей, преднзнченных для последних стрниц журнл, если они вообще туд попдут, д еще при этом отчянно соревнуется с четырьмя другими млдшими обозревтелями з единственную постоянную должность. И все-тки дел явно пошли н лд!

Домой Лейси добрлсь уже в темноте. Сбросив нсквозь промокшие туфли прямо у порог, он в одних чулкх пошл н кухню. Вытскивя из холодильник обед, состоящий из брюссельской кпусты, помидоров и домшнего сыр, приготовленного еще утром, он свободной рукой снял с себя куртку, зтем вытщил черную шелковую блузку из брюк и только тогд немного рсслбилсь.

После первой недели рботы в «Кпризе» он с нслждением провел бы все выходные дни в пенистой внне, с зкрытыми глзми, слушя стереозпись Чк Мньоне.

Сидя н кухне, Лейси не сводил глз с большого пестрого плкт, висящего н противоположной стене. Н тридцтишестидюймовом глянцевом оттиске, преднзнчвшемся для двно почившего реклмного гентств, был изобржен высокя и очень стройня блондинк. Плвня линия бедер, одн рук лежит н тонкой тлии, другя — изящным жестом держит сигрету «Виржиния слимз». Бльное плтье из синей тфты — смо изящество; глубокое декольте обнжет левое плечо, узкий лиф облегет ее стройную фигуру, подчеркивя высокую грудь; пышня юбк спдет двумя присборенными флдми, кончясь чуть выше колен. Голов Лейси склонилсь к плечу, в глзх пляшут озорные огоньки, волосы рзвевются сияющим ореолом в потоке воздух, идущего от вентилятор, устновленного прямо у кмеры.

«Струшк Лейси Кингстоун был во всем своем великолепии», — подумл он, вспомнив, что в тот день н полную громкость в студии звучл песня сестер Следж. Лейси живо откликнулсь н неистовую, ритмичную музыку и негромкий голос фотогрф, твердивший: «Сверкй, Лейси, сверкй… Вскружи мне голову… Погляди-к тк еще рзок, детк, ты сногсшибтельн!» Аппрт все щелкл и щелкл, фиксируя ее позы, тнцы, молниеносную смену выржений лиц — все движения фотомодели, которые Лейси постигл еще в юности.

И в этот же день он съездил Питеру Дорси по физиономии. Смый рспутный фотогрф Нью-Йорк донимл ее все утро, потом попытлся сунуть руку в ее декольте. Лейси мгновенно вспомнил уроки тэквндо и крте, усвоенные в стрших клссх, и ннесл сильный удр, потом контрудр ребром лдони по шее нглец. Питер Дорси рухнул н пол и поктился, кк клубок. По зявлению его стрховой компнии, с двумя рсштнными зубми и поврежденной носовой перегородкой.

Фотоснимки тк и не дошли до реклмного гентств «Виржинии слимз». Будучи двоктом, отец Лейси знимлся иском Питер Дорси, кроме того утверждвшего, что Лейси чересчур юн и неопытн для рботы фотомодели и потому неверно истолковл его действия в студии.

Для юной фотомодели этот иск окзлся рвноценен профессионльному крху; по совету отц он оплтил иск, не доводя дело до суд. При этом он истртил все свои сбережения и дже кое-что взял взймы, после этого Лейси был вынужден смиренно принять последствия обвинения в избытке темпермент, недосттке профессионлизм и некоммуникбельности. Очень немногие из лучших фотогрфов могут позволить себе выкроить время из плотного грфик рботы лишь для того, чтобы подвергть опсности свои носы и передние зубы. Вернуться к рботе Лейси смогл только через полтор год — д и то лишь в гентств, знимющиеся покзом мод н подиуме и устривющие торговые шоу.

Теперь, слв богу, все это позди. Лейси питл ндежду н то, что, несмотря н кое-ккие трудности, журнлистик моды стнет для нее смой блгодрной профессией.

Поствив н стол чйник для зврки, он достл из шкфчик жестяную бнку чя «Крсный Зингер», открыл крышку и хотел высыпть содержимое бнки в чйник. Но вместо чя оттуд выскочил, словно вытолкнутый пружиной, толстый свиток из пятидесяти — и стодоллровых купюр.

Не будь Лейси ткой устлой, он бы непременно издл громкий гневный вопль. Опять эти деньги! Они лежли перед ней, кк живой укор — тысяч трист доллров, поскольку чсть пришлось потртить н квртплту. Использовння жестянк из-под чя — неподходящее место для хрнения денег, но положить их н бнковский счет Лейси побоялсь. У ее отц однжды был клиент, клвший деньги непонятного происхождения в бнк, не доклдывя о них нлоговой инспекции; теперь он проводит время в испрвительной колонии Атлнты. Лейси невольно поежилсь. Если положить деньги н свой бнковский счет, то непременно придется их кк-то деклрировть. Но кк? В кком рзделе? Зрботки, что ли? Всякий рз при мысли об этом ей стновилось дурно. Рз уж ндо было что-нибудь збыть в то утро в Тлсе, то почему случйный выбор не пл н черные журные чулки или н пояс с подвязкми? Ну почему ндо было збыть оствить деньги их влдельцу?

Д вдобвок Лейси бсолютно ничего не знет о черном кугуре, бсолютно ничего. Не знет дже его имени, тк что невозможно хотя бы по почте вернуть деньги! При виде их Лейси всякий рз обрщлсь к воспоминниям, которые хотел выбросить из головы, — нпример, крхмльня рубшк, рукв которой он связл сзди узлом, съехвшие до колен брюки, н лице — оздченно-мечттельное выржение. И кк он крсив в постели, когд его могучие руки лсково обнимют ее, глз нпоминют рсплвленное серебро. И все остльное. Лейси дже зстонл, чувствуя, что вот-вот рсплчется. Может, к стрости все это сотрется из пмяти.

Лейси только успел сунуть свиток купюр обртно в жестянку, когд рздлся стук в дверь. Он со вздохом поствил жестянку обртно в шкфчик нд мойкой и пошл открывть.

Н пороге двери стоял высокя рыжеволося Кэнди О'Нил, модель гентств Леонрд Торнтон, живущя чуть дльше по коридору. Кэнди держл н поводке крупного свирепого добермн по кличке Брон Рттхузен фон Моргед-Шльфштейн. Но эт кличк числилсь лишь в его родословной; никто никогд не нзывл его инче кк Тошнилкой, поскольку это единственный в мире бойцовый добермн, стрдющий неврстенией, которя выржлсь в том, что его нчинло тошнить при виде человек. Лейси опсливо попятилсь нзд, торопливо проговорив:

— Пожлуйст, придержи его, Кэнди. Я только что вычистил ковры.

— Ах, Лейси, — протянул подружк своим гортнным голосом. — У меня сегодня вечером ткое свидние! Не будет ли слишком большой нглостью с моей стороны просить тебя посидеть с Тошнилкой? — Увидев выржение лиц Лейси, он торопливо добвил: — Доктор Мг-рудер, Тошнилкин психитр, говорит, что он н девяносто процентов социльно ребилитировн — он больше не жует шторы и почти не трогет ковры.

— Ну, не зню, — с сомнением произнесл Лейси. Кэнди О'Нил — хорошя подруг; они чстенько окзывли друг другу мелкие услуги, порой и одлживли друг у друг одежду, если это было необходимо для покз моды. Но присмотреть з больной собкой — поручение не из легких. Если дже Тошнилк нходится в спокойном состоянии, то у него отвртительня привычк збивться под кровть, где он то скулит, то рычит. Присутствие ткого злобного существ ужсно рздржет. Лейси лихордочно пытлсь придумть ккой-нибудь блговидный предлог для откз.

— Кэнди, если можно, я н этот рз тебе откжу, — скзл он. — Мне действительно только что удлось зкончить уборку, я выжт кк лимон после первой недели н новой рботе, и… э-э… ты же знешь, кк Тошнилк ведет себя, когд н него нпдет грессивное нстроение. Он в смом деле очень мил, но иметь с ним дело совсем неслдко.

— Более чем соглсен, — рздлся бсистый голос из-з спины рыжеволосой крсотки. — Он угробил мои штиблеты от Л.-Л. Бин при ншей первой встрече с Кэндикейн.

— Кэндикейн?! — Лейси испугнно воззрилсь н подружку.

— А, это мой приятель Поттси, — пояснил Кэнди, зтлкивя упирющегося добермн в дверь квртиры Лейси. — Вообще-то его зовут Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV. — Поверх ее плеч просунулсь для рукопожтия огромня мужскя лдонь, Кэнди продолжл: — Поттси сегодня ндел костюм. Я хочу пойти с ним в кино, вместо того чтобы снов возиться с пятновыводителем и губкой.

— Очровн, — пророкотл стоящий в коридоре, крепко сжв руку Лейси.

Вцепившись в ошейник Тошнилки, Лейси пытлсь рзглядеть этого Поттс IV, но увидел лишь мужской силуэт позди Кэнди. Т продолжл взволновнным голосом:

— Леонрд Торнтон зметил Поттси во время игры н переднем кре Грврд и приглсил Поттси у него рботть. По првде, Поттси имеет диплом мгистр по бизнесу и дминистрции, но в нстоящее время он модель.

«Модель, вот оно что», — мысленно отметил Лейси, ндвив коленом н спину добермн, чтобы помешть псу ринуться из дверей в сторону Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV. Модели в кчестве квлеров ничего собой не предствляют. Эти роскошно сложенные прни зрбтывют н жизнь, позируя для реклмы нижнего белья в «Джентльмен Квотерли» и «Плейбое», это смодовольные типы; их внимние невозможно привлечь дже в темноте кинотетр. Но модель из Грврд? Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV осторожно вышел н свет. Лейси пропутешествовл взглядом от мощных мужских ног в весьм стильных брюкх, длее к груди в ткой же стильной вельветовой рубшке и, нконец, к клссическому лицу. Словом, выглядел Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV тк, будто только что принял из рук Бетси Росс[2] изготовленный ею флг. Ткя крсот производит сильное впечтление н тех, кому нрвятся густые кштновые волосы со здоровым блеском, светло-голубые глз и крупные губы, изогнутые в льстивой улыбке.

— Собк ндо воспитывть, дже в городских условиях, — гнусво зявил университетский хлыщ; глсные высккивли из его рт, будто сухие бобы. — Я то и дело твержу Кэнди-кейн об этом.

— Рзумеется, — поддержл его Лейси, когд добермн издл злобное рычние. — Кэнди, я дже не зню, смогу ли я. Понимешь, сегодня вечером я ужсно знят. Мне ндо… мне ндо… мне ндо порботть нд реклмой для одного фбрикнт! — воскликнул он в порыве внезпного вдохновения. — Почему бы вм с Поттси не взять Тошнилку с собой н Бродвей?

— Реклм? — зинтересовлся огромный квлер Кэнди, збыв о стрхе перед привычкми добермн и подступя еще ближе. — Очень любопытно. Ведь моя степень мгистр ксется прежде всего сферы общественной информции.

— Боже мой, Лейси, неужто ты теперь в прессе? — удивилсь Кэнди. — А я-то думл, ты просто получил рботу в «Кпризе»!

— Тк и есть, — пропыхтел Лейси, удерживя коленом содрогющегося в конвульсиях Тошнилку. — Н смом деле я вовсе не знимюсь реклмой для мистер Фишмн. Я… э-э… подыскивю кого-нибудь, кто зймется его делми. Ему нужно… э-э… устроить покз мод в ресторне или отеле, — выдвил из себя Лейси, отодвигя ногу подльше от слюнявой псти Тошнилки. — Д, ну, может, устроить пресс-конференцию. Мистер Фишмн выствляет весьм многообещющую коллекцию в стиле диско.

Не успел Лейси нстоять н том, чтобы Кэнди увел домой своего добермн, пок он еще не проявил себя во всей крсе, кк тот же гнусвый бс сообщил:

— Пресс-конференции — моя истиння теtiet[3], дргя лейди.

— У него нет средств, — воскликнул Лейси. — А у нее смой хвтет осложнений и без моделей с мгистерской степенью по общественной информции. Придется из двух зол выбрть меньшее.

Изнуренный добермн вдруг рухнул н пол и перектился н спину.

— Лдно, пусть Тошнилк остнется н ночь, только утром срзу его збери.

Слишком поздно. Грврдский обрзчик мужской крсоты уперся в дверь Лейси огромной лдонью, способной вместить футбольный шлем, кк детский леденец.

— Дргя лейди, — зрокотл он, — средств не проблем, когд к делу приложит руку истинный творец. Имеется ли у мистер Фишмн дрес, по кковому я могу его отыскть?

— У него ни грош! — выкрикнул Лейси. Тошнилк зкрыл глз, вытянул все четыре лпы и довольно убедительно изобрзил предсмертный хрип. — Ой, Кэнди, ты и твой пес… Нет денег! — еще громче скзл он, глядя прямо в голубые глз Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV. — Я имею в виду, что вм не оплтят рботу, слышите?

Лицо крсвц рсплылось в рдушной улыбке.

— Четко и ясно, дргя лейди, — произнес он с бостонским кцентом. — К счстью, я рсполгю кое-ккими собственными доходми.

6

Под скромными собственными доходми грврдское дровние по чсти общественной информции подрзумевл приблизительно сто тридцть миллионов доллров, доверенных Бостонскому бнку. Тк что Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV действительно может считть свой диплом «приложением руки истинного творц». Лейси не без изумления узнл, что Поттси повидлся с Ирвингом Фишмном, и фирм «Плтья и элегнтня спортивня одежд бртьев Фишмн» предоствил ему все полномочия по своей коллекции диско.

— Что твой чокнутый квлер нобещл бедному мистеру Фишмну? — с упреком обртилсь Лейси к подруге. — Ты рзве не знешь, что я не имею прв знимться подобными делми? Я не консультнт по стилю, я журнлистк. Мне не полгется нтрвливть холеных моделей-миллионеров н тех, кого я интервьюирую! Это связно с риском лишиться рбочего мест.

— Поттси не позволит, чтобы ткое случилось, — с укором возрзил рыжя Кэнди. — Он тогд просто откупит журнл. Поттси вполне серьезно хочет зняться издтельским делом, поскольку это т же обществення информция. Он дже сейчс рботет нд ромном.

— Издтельским делом? Пишет ромн? — У Лейси вырвлся сдвленный вопль. — Ну, теперь я уверен, что попл в беду!

Н следующее же утро Лейси поспешил выложить Джемми Хэтуорт всю историю о реклме коллекции диско бртьев Фишмн и кк в нее впутлся Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV. К великому облегчению Лейси, Джемми дже отложил вжный рзговор, чтобы внимтельно выслушть ее.

— Он жутчйший пресс-ттше н свете, — сознлсь Лейси, рдуясь, что ншл жилетку, чтобы поплкть, хоть эт жилетк и приндлежит ее непосредственному нчльству. — Я боюсь потерять рботу, он знчит для меня куд больше, чем это можно вырзить словми. Но именно я во всем виновт, — честно добвил Лейси. — Порой мне кжется, что я сумсшедшя, рз не могу держть рот н змке, когд это необходимо.

— Ты не потеряешь рботу, — зверил ее Джемми. — Что уж ткого ужсного учудил этот тип, детк? Нчни с нчл.

— Я хочу скзть, — вздохнул Лейси, — о модели, живущем в мнсрде в Сохо с двумя помешнными художникми, который позирует им в свободное время вместо плты з квртиру. Что с того, что он миллионер, единственное зведение, куд он водит Кэнди, — это Музей естественных нук в дни бесплтного посещения и н Центрльный вокзл, чтобы посмотреть биржевые сводки н большом экрне.

— Тк, — здумчиво произнесл Джемми. — Продолжй, продолжй.

— Это из-з меня Поттси впутлся в это дело. — Лейси подсознтельно ощутил чувство вины. Он с волнением вспомнил о том, что случилось в некоем гостиничном бре н зпде всего пру недель нзд блгодря ее способности срзу говорить все, что взбредет в голову. — Порой мне кжется, что я должн пройти школу нтисмоуверенности, которя учит быть необщительной и робкой.

Джемми Хэтуорт лишь улыбнулсь.

— Тк, знчит, это в твою голову пришл светля идея для Ирвинг Фишмн о новой коллекции диско? Сегодня мы получили тонну пресс-релизов о ней. Лдно, тут творились вещи и похуже. — Он помолчл. — Я бы скзл, что именно, но не хочу тебя поощрять.

Лейси снов вздохнул, отнюдь не чувствуя себя поощренной.

— Я понимю, что с моей стороны это было своего род нрушением профессионльной этики. Мне не следовло двть никких консультций по стилю, но мистер Фишмн тк носился со своими тряпкми, что я тоже увлеклсь этим. И тогд мне просто вспомнилось, кк поступют пресс-ттше, когд звисют с кким-нибудь хлмом. Они устривют большой реклмный прием — со щедрым угощением, с приглшением средств мссовой информции, модели в коротеньких плтьицх рздют пресс-релизы. Но я вовсе не думл, что этим должен будет знимться Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV!

Лейси, поствив локти н стол Джемми Хэтуорт, звленный мртовскими грнкми «Кприз», подперл лдонями щеки и продолжил:

— Н смом деле я был уверен, что, увидев Поттси, мистер Фишмн откжет ему в проведении реклмной кмпнии, и н том все зкончится. Однко, к несчстью, мистер Фишмн вспомнил, что пру лет нзд Поттси игрл н переднем кре Грврд, и теперь считет меня генильной з то, что я ншл его!

— Д, дело несколько зпутнное, — соглсилсь Джемми. — Итк, твоя подруг, торнто-новскя модель, в то же время и подруг вольного «художник» от общественной информции, который зявился к Ирвингу Фишмну и предложил провести реклмную кмпнию? А вдобвок к тому, что ты уговорил Ирвинг Фишмн н демонстрцию коллекции диско, он еще згорелся идеей грндиозной реклмы, подкинутой ему этим психом из Грврд?

— Тогд мне это кзлось хорошей идеей. — Лейси съежилсь. — Когд-то я учствовл в мссе реклмно-информционных шоу. Мне приходилось выступть в тигровом бикини и рзносить н собрниях кционеров грфик динмики прибылей-убытков. А еще я порядком порботл н торговых совещниях в Бнни-клубе Атлнтик-сити, когд нуждлсь в деньгх; ходил в корсете, с кроличьими ушкми н голове и читл стишки о хорошем нстроении. Но я ни рзу не встречл никого похожего н Поттси. Он рботет почти бесплтно, потому что считет общественную информцию весьм «творческой» деятельностью!

Джемми Хэтуорт смотрел н Лейси уже более внимтельным взглядом. И вдруг спросил:

— Можно тебе здть один вопрос, детк? Ты хоть изредк ходишь н свидния?

— Нет, — ответил Лейси, поморщившись. Эту тему он кк рз предпочл бы обойти. — Честное слово, мне не хочется ни н что отвлекться. Я очень хочу добиться успех в рботе. А почему вы спршивете?

Ее собеседниц пожл плечми.

— Просто тк. Меня оздчивет, откуд берется… вся эт… энергия. — Джемми Хэтуорт сделл ккие-то пометки н лежщем перед ней месячном грфике местных комндировок. Потом, немного порзмыслив, пробормотл: — Мне нрвится эт идея, особенно, если будет покз мод и приглсят предствителей и обычной, и электронной прессы.

— О, д, — подтвердил Лейси, толком не зня, что зтевет Поттси и К°, но догдывясь о кое-кких плнх со слов Кэнди. — Несомненно, и те и другие будут приглшены.

— Что ж, кто знет? — вздохнул Джемми. — Быть может, для рзнообрзия «Кпризу» и нужно что-нибудь экзотическое. В прежние времен это нзывли «оригинльностью». — Не подымя головы, он пододвинул грфик нзнчений и зписл «Бртья Фишмн — Кингсли».

— Вы хотите, чтобы я продолжл освещть эту тему?! — спросил Лейси.

— А почему бы и нет? — Джемми Хэтуорт снял телефонную трубку, чтобы снов связться с домшними. — Это ведь куд больше, чем доверено любому другому из млдших обозревтелей, не тк ли?

Истинное знчение слов ответственного редктор дошло до Лейси минут через пятндцть, когд он пристроилсь у звленного хлмом стол в художественной редкции — совместного достояния млдших обозревтелей, — чтобы переписть зметку о швейцрских лыжных ботинкх с вязным верхом.

«Я конкурентоспособн», — осознл вдруг Лейси, уствившись н экрн компьютер, где было нписно, что вязный верх зщищет от снег вше швейцрское снряжение. А ведь он всего пру недель рботет бок о бок с остльными четырьмя млдшими обозревтелями — и все они соревнуются з единственную постоянную должность!

Лейси обнружил, что все млдшие обозревтели интересные в рзном смысле люди. И сойтись с ними окзлось легко — глвным обрзом потому, что, рботя з импровизировнным рбочим столом, втиснутым в художественную редкцию, всегд чувствуешь локоть сосед. З компьютером, естественно, приходится рботть по очереди. Тк что скоро все познкомились с новенькой сотрудницей.

Арин Локуорт — высокя, худощвя и мрчновтя — специлизировлсь н истории искусств в колледже Веллсли. По ее собственному призннию, он рботет в журнлистике мод лишь для того, чтобы рзобрться в исследовнии влияния исторических и социологических фкторов н смену стилей женской одежды.

— Ты имеешь в виду турнюры и широкополые шляпы? — зинтересовлсь Лейси. — Они что, отржют нстроения женщин того времени?

— Лишь отчсти. Но они отржют отношение обществ, что горздо вжнее. Сегодня мы входим в открытый декднс. — Арин окинул взглядом розовую облегющую жилетку Лейси, ндетую поверх длинной черной водолзки, подчеркивющей грудь, всю фигуру и стремление современных женщин быть доступными. — Помолчв, он добвил глуховтым голосом: — Это умляет их достоинство.

— Я понимю, что ты имеешь в виду, — здумчиво произнесл Лейси. С мнением относительно декднс он определенно соглсн; до сих пор у нее бродят в голове воспоминния об ужсном вечернем тулете от Клод Монтн и впечтлении, произведенном в бре Тлсы. Двух остльных девушек из группы млдших обозревтелей мод звли Нэнси и Клоринд. Нэнси был моделью, рстртившей себя н мелкие роли в видеоклипх, особенно в мссовых сценх «Би-Джиз», Клоринд окзлсь безрботной джз-певицей.

— Джз возврщется, — чуть воинственно зявил эт холеня негритянскя девушк. — Он обязтельно вытеснит этот мерзкий рэп-рок.

— А я и не знл, что джз куд-то уходил, — оздченно отозвлсь Лейси. — Мой отец только его и слушет.

Все девушки единодушно недолюбливли пятого член группы, Кейт — симптичного, тлетически сложенного прня, носящего черные костюмы и крсные подтяжки. Он знялся журнлистикой совсем недвно, после того кк его слвня крьер н Уолл-стрит безвременно оборвлсь из-з биржевого крх.

— Девчонки, не обрщйте н меня внимния, — смодовольно зявлял он. — Я вм вовсе не конкурент. Я учусь быть дминистртором.

Они знли, что Кейт говорит првду. Пок девушки из кожи вон лезут рди единственной постоянной должности, он спокойно и уверенно движется к вершинм руководств. Где, кк зметил Нэнси, место лишь для мужчин.

Тк что новый поворот событий окзлся для Лейси полнейшей неожиднностью; ни н что подобное он и ндеяться не смел. Ей дже пришлось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон. С эксклюзивным мтерилом об успешной реклмной кции «Бртьев Фишмн» у нее есть шнс нписть прекрсную сттью, которя сможет пробиться н первые полосы одного из весенних номеров «Кприз». «А после того, кк редкционный совет одобрит ее сттью, — грезил Лейси, — глвный редктор Глория Фрнхэм, естественно, предствит ее н соискние ежегодной премии нью-йоркского Институт моделей одежды. Он получит первую премию и предложение от „Вог“ перейти рботть в „Конде Нэст пбликейшнз“. Или дже в „Нью-Йорк тйме“. Всякое может быть», — мечтл Лейси, и голов ее от счстья шл кругом.

И вдруг с смой вершины этих честолюбивых мечтний ее низвергло в пропсть отчяния известие о том, что Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV плнирует провести свою буффонду и покз мод в отдленном от Бродвея ночном клубе н Сорок седьмой улице, прежде нзыввшемся «Мятным пятчком» и известном в прошлые десятилетия, еще до исков и бнкротств кк родин твист. Теперь его переименовли в тнцзл «Зебр».

— Нет-нет, тебе нужн «Уолдорф-Астория», — отчянно стрлсь втолковть он Поттси, вспоминя свои нелегкие деньки в кчестве модели н реклмных шоу. — «Нью-Йорк Хилтон» тоже неплох. Подготовь гостевой список всех зкупщиков от крупных сетей мгзинов, ткже всех гзет и нью-йоркских телестнций и приглси широко известных художников, скжем, Мель Торм и Лэйни Кзн, и подумй, чем их можно знять. Нужн не одн неделя н оргнизцию этого мероприятия, и потом, существуют ткие вещи, кк рссылочные листы…

— Несомненно, дргя мечттельниц, — рдушно улыбясь, скзл Поттси, — но у меня н уме другие плны, поскольку бртья Фиш-мн твердо верят в мою творческую жилку и рсполгют отнюдь не бездонным реклмным фондом. Тк что будет тенденциозный, яркий покз весенней коллекции совершенно бесплтно.

— Кк бесплтно?! — вспылил Лейси. — Я никк не уясню, о чем ты толкуешь. Ты хочешь скзть, что нмерен устроить все н дрмовщинку?!

— Почти. В четверг вечером не стоит плевть н тнцзл «Зебр», дргя лейди, дже если его влделец считется моим личным другом. А мои коллеги-модели, смые привлектельные мужчины Нью-Йорк, внесли щедрый вклд в гостевой список. Мой генильный плн зключется в том, дбы продемонстрировть великолепные творения бртьев Фишмн для haul monde[4] кфе, изобрзив le dernier cri[5] их модельно-производственного гения. Зтем мы подождем, пок пресс звлит нс требовниями прокрутить все н «бис». Что же до приглшения художников, — он поглдил Лейси по голове, — мой сосед по комнте, прень из Лиги студентов-художников, приглсит все стршие курсы. Мы твердо убеждены, что Крошк Тим и его женский оркестр Укулеле зймут их время, последовв з сценическими откровениями н подиумх.

— Ты безумец, безумец, — в глубоком отчянии простонл Лейси. К сожлению, ей не удлось переубедить дже Кэнди, которя должн был приглсить моделей-подростков из школы йогов в Бйонне, штт Нью-Джерси, чстично приндлежщей фирме «Поттс индстриз» из Мблхед, штт Мссчусетс.

— Ну, пожлуйст, прислушйся к голосу рзум, — молил Лейси свою подругу. — Никому не дно устроить реклмный покз мод здром, дже твоему рехнувшемуся дружку. Невозможно привезти в Мнхэттен толпу совершенно неопытных девочек и выпустить их н подиум дже без репетиций. Невозможно устроить покз мод в четверг вечером, д еще в дискотеке рядом с Тймс-сквер, о которой понятия никто не имеет! Сомневюсь, что мистер Фишмн уже успел сшить демонстрционные модели. Впрочем, он получил вторские прв н портреты знменитостей, — добвил он, подумв. — Это ведь мой мтерил, мтерил, который должен прослвить меня! Понимешь? Если только этот шизофреник из Бостон не добьет его окончтельно! — чуть не плч, скзл Лейси.

Рыжя Кэнди лишь вздохнул и попытлсь утешить подругу.

— По првде, я верю в успех, потому что доверяю Поттси. Он говорит: «Только молись, чтоб не было дождя».

Однко в четверг вечером, когд Кэнди с Лейси ехли по городу в ткси с охпкми коробок новых моделей «Королев диско» от бртьев Фишмн, нд Мнхэттеном рзрзилсь гроз. Дже в тетрльном рйоне не было видно пешеходов. Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV ожидл их перед входом в тнцзл «Зебр» под зонтом. При виде девушек он рсплылся в улыбке.

— Привезли костюмы, дргие чровницы? — прокричл он. — Покз произведения искусств только что нчлся!

— О, нет! — вздохнул Лейси, уствившись н трнспрнт нд входом, реклмирующий пнк-рок-группу «Язв желудк». Жуткий рев, доносившийся из тнцхолл «Зебр», зглушл дже рскты гром. — Диско — это не то! — пытлсь рстолковть Лейси, пок они входили в тнцзл. Из похожего н туннель коридор с бледно-розовыми стенми, укршенными блесткми, н них обрушилсь лвин звуков. — Минитюрные шляпки, пикнтные черные чулки-сетки… Это не пнк-рокеры! Тебе нужен Билли Джоэл, Брбр Стрейзнд, Виктория Принсипл…

Сквозь плотную стену тел — несомненно, в этот дождливый вечер здесь собрлсь смя большя толп н Тймс-сквер — к ним пробился высокий бледный человек в очкх в роговой опрве.

— Я Леонрд Бирнбум, — хрипло прокричл он, пок толп юнцов с бритыми головми и нглийскими булвкми в носх не оттеснил его. — Мои плтья! Мое искусство!

Лейси н миг зкрыл глз. И предствил себе, кк добрые феи ринутся в ревущий людской водоворот тнцзл «Зебр» и унесут ее отсюд. Куд угодно — в Бтт, в Монтну, Нью-Дели или дже в Индию. Потому что он ясно понял, что это и есть фотогрф-кутюрье, зять мистер Ирвинг Фишмн из Квинс.

Дже Кэнди О'Нил, путющяся среди коробок с плтьями диско, зметно побледнел. А когд грврдский специлист по общественной информции нклонился и что-то гркнул ей в ухо, после чего оствил их в одиночку пробивться сквозь толпу к эстрде, ее лицо стло белее мел.

— Случилось нечто ужсное! — прокричл он, стрясь зглушить ревущие звуки песни «Возьми меня». — Поттси мне только что скзл!

Лейси тряхнул головой. Он видел, кк губы Кэнди шевелятся, но не слышл ни слов. Кзлось, теперь никуд не спрячешься от безумной толпы, собрвшейся в стенх тнцзл; если верить Поттси, здесь добря половин мужчин пришл по его приглшению. То тут, то тм встречются знкомые лиц: известный всей стрне ведущий телепрогрммы, пытющийся спрятться з укршенной блесткми перегородкой, бывший губернтор штт Нью-Йорк и рмейский генерл в гржднской форме. Нельзя не зметить людей комнды «Джетс», несколько звезд из «Нью-Йорк рейнджере», второй соств «Рдио-сити рокетс», студентов из Лиги художников и звсегдтев тнцзл «Зебр», укршенных хромировнными мотоциклетными цепями, петушиными гребнями всевозможных цветов и оттенков, ткже обутых в кожные споги до колен с огромными шпорми. Но в этой бурлящей и вопящей толпе не видно было ничего, хотя бы отдленно похожего н экстрвгнтные, вызывющие восторг, сияющие нряды диско.

— Поттси скзл, — проверещл Кэнди, нклонившись к смому уху Лейси, — что модели из школы йогов не явились!

Утром было вовсе незчем нести лишние экземпляры «Нью-Йорк тйме» и «Нью-Йорк дейли ньюс» в редкцию журнл «Кприз». Когд Лейси, выйдя из лифт, миновл корректорскую, тм уже собрлось полдюжины человек вокруг обеих гзет, с интересом рзглядывя первые полосы.

Через секунду Лейси уже стоял в дверях кбинет Джемми Хэтуорт; т поднял глз от собственного экземпляр «Нью-Йорк дейли ньюс» и лсково сообщил:

— В утренней прогрмме «Сегодня» тоже был хороший репортж. Но у меня сложилось впечтление, что бригд «Новостей» поспел туд уже после того, кк нчлся пожр. Это ты? — Он укзл н первую полосу «Дейли ньюс», где был помещен неясный снимок очровтельной девушки в тлсном плтье, укршенном бисерным портретом Элтон Джон. Длинноногя крсвиц шгл з двумя пожрными. Те тщили из розово-блестковой утробы «Зебры» извивющегося пнк в кожных брюкх и мске висельник.

— Господи, хоть бы меня никто не узнл, — прошептл Лейси, швыряя принесенные с собой гзеты в мусорную корзину для бумг, весьм довольня тем, что ее тут же не уволили. К ней дже вернулся нормльный голос. — Я тк устл! Я вообще не ложилсь спть, поскольку вынужден был бог знет сколько времени проторчть в душе, отмывя голову от сжи и зпх дым, нсквозь пропитвшего волосы. Но меня же никто не предупредил, что покз мод должен звершиться светозвуковым предствлением, устроенным модельером «Бртьев Фишмн» мистером Бирнбумом. Тогд-то и нчлся пожр.

— Нверное, это смя дорогостоящя н Седьмой веню кмпния по освещению коллекций одежды в прессе, — проговорил Джем-ми. — Быть может, этот бостонский пресс-ттше все-тки действительно гений. Ты зметил, что русские позволили ншим проинспектировть свое вооружение, «Тйме» здвинул этот мтерил н вторую полосу, чтобы н первой поместить огромный фотоснимок дмы из «Рокет», выносящей Джо Нэмет прямо из огня и дым?

— Это моя подруг Кэнди, вовсе не дм из «Рокет», — возрзил Лейси. — К тому же, ндеюсь, вы зметили, что н ней плтье «Королев диско» от бртьев Фишмн, покрой «принцесс». Кэнди был н подиуме, когд в проводх произошло змыкние. Кк скзли пожрные, это случилось из-з дождя и протекющей крыши. Никто не пострдл, — поежившись, добвил он. — Зто дом меня прямо трясло, кк подумю, сколько тм было нроду.

— Тк ты выступл в роли модели? — Джемми Хэтуорт приподнял брови. — Потому-то н тебе и окзлось плтье диско от бртьев Фишмн н фотоснимке в «Дейли ньюс».

Смхнув груду стрых номеров «Мри-Фрнс» н пол, Лейси устло опустилсь в кресло.

— Ну, видите ли, — он принялсь легкими движениями мссировть виски, в которых ощущлсь тупя боль, — не приехл ни одн девочк из приндлежщей Поттси школы йогов, потому что водитель их втобус не хотел ехть в грозу. Тк что остлись лишь мы вдвоем с Кэнди. Не могл же я зствить Кэн-ди все делть смой, првд ведь? Это же был мой мтерил, — зявил Лейси, собрв в кулк всю гордость. Зтем, помолчв немного, добвил: — Н смом деле никто не обрщл внимния н моды, пок н подиум не посыплись кскды искр из-з короткого змыкния в проводх светового шоу. Публик пришл в восторг. Люди плодировли, вопили, топли ногми, пок, конечно, не поняли, что тнцзл «Зебр» нчл гореть по-нстоящему. Репортеры «Нью-Йорк тймс», — Лейси вздохнул, — и «Дейли ньюс» подоспели только вместе с пожрными мшинми. «Сельский вестник» и «Роллинг Стоун» были единственными свидетелями событий. Я был тк знят, нпрвляя людей к зпсному выходу, где обрзовлся нстоящий зтор, что дже не зметил прибытия сотрудников телевидения.

— Фнтстик! — проронил Джемми. — Абсолютня фнтстик! Я не видел столь подробного освещения событий в гзетх «Сегодня» и «Доброе утро, Америк» со времени ситуции с ирнскими зложникми. Ирвинг Фишмн будет в экстзе. Теперь грврдский псих зслужил отличную репутцию в сфере общественной информции. Хотя, — Джемми поднял глз и устло улыбнулсь, — похоже н то, что большую чсть рботы проделли вы с подругой.

— Бедня Кэнди! — с искренним сочувствием промолвил Лейси. — Для нее это окзлось вовсе не тк уж змечтельно — и это после того, кк он вложил в реклму Поттси столько труд. Когд произошло змыкние проводов под крышей и появились целые фонтны искр, две фигуры выползли из… э-э… — Лейси в змештельстве ощутил, что зливется румянцем. — В общем, Поттси рзвлеклся с певицей из пнк-рок-группы в той крысиной норе под подиумом, когд доски здымились. Я кк рз демонстрировл суперэкстрвгнтную модель от бртьев Фишмн. А когд обернулсь, обнружил перед собой совершенно голого Поттси. Противно говорить, но эт нелепя публик принял увиденное з чсть шоу и только рзздорилсь. Они верещли, плодировли и бисировли, пок Поттси метлся в рзные стороны, пытясь нтянуть штны, зявились пожрные и вклинились в толпу н тнцплощдке со своими огромными брезентовыми шлнгми.

— А кк же твоя подружк? — осведомилсь Джемми.

— Не хочет и слышть о Поттси, — вздохнул Лейси. — Кэнди определенно сыт Грврдом по горло.

— Ну, что ж, — Джемми потерл веки, словно у нее болели глз, — строго говоря, подобня сттья не для «Кприз». Но, по-моему, Глория может ее пропустить. Я подм это кк отчет смого непосредственного свидетеля, но никоим обрзом не учстник событий. Тем более модели, демонстрироввшей коллекцию Ирвинг Фишмн. Хотя при сложившихся обстоятельствх вряд ли кого-нибудь это будет интересовть.

— Вы хотите скзть, что ткой мтерил пойдет?! — ощутив нервный ком в горле, с трудом проговорил Лейси. — Вы хотите, чтобы я нписл… после всего, что произошло?! Но… мне кзлось, что… это мой полный провл?!

— Все звисит от того, что ты нпишешь в своей сттье, — зкрывя глз, скзл ответственный редктор.

Несмотря н головную боль, Лейси удлось изобрзить ослепительную улыбку.

— Поверьте, Джемми, я обещю больше никогд не впутывться в реклмные кмпнии. Кстти, мне с смого нчл не хотелось в этом учствовть. Чего мне хочется, — мечттельно добвил он, — тк это вернуться к миру и покою, обычно црящим у нс в редкции.

7

Но мир и покой не воцрились.

Дв дня спустя, когд утром персонл «Кприз» потянулся в просторное, переполненное людьми помещение редкции, глвный редктор Глория Фрнхэм, одетя в элегнтный змшевый костюм от Тед Лпидус, встретил их с вымученной улыбкой.

— Итк, милые мои, — зглушя утренний редкционный гомон, сообщил он, — очень не хочется вм говорить, но сегодняшний грфик рбот полетел в тртрры, тк что не нчинйте ничего вжного! — Кк только рботники журнл отложили дел и обернулись к ней, Глория продолжил: — Хочу сообщить, что произошло… Новые влдельцы журнл созывют собрние сотрудников.

Воцрилось гробовое молчние, но через секунду кто-то выкрикнул:

— Новые влдельцы?!

— А вы прочтите свои уведомления, — оглядывя присутствующих, ответил Глория. — Боже мой, где, кстти, они? Прошу отыскть их немедленно. И через полчс продолжим рзговор в конференц-зле.

Аккуртно отпечтнные уведомления Джем-ми Хэтуорт ншл под подносом с утренним кофе и свежими пирожными.

— Нет, это свыше моих сил! — воскликнул он. — Мне говорили, что нш издтельский комплекс зпродли конгломерту, я откзывлсь верить. Но это првд! Сми поглядите.

Мкетчик Мйк нконец зчитл уведомление вслух — для тех, кто не получил своего экземпляр.

— В девять тридцть в большом конференц-зле н двендцтом этже состоится собрние сотрудников с целью знкомств с новыми влдельцми издтельского комплекс «Кприз». Явк обязтельн.

Уже в нчле десятого все сотрудники журнл «Кприз» молч потянулись к лифтм. Стоя в холле, Лейси вполголос вырзил ндежду, что новые влдельцы, возможно, позботятся, чтобы у млдших обозревтелей появились нконец собственные столы.

— Не слишком ндейся, — негромко процедил в ответ Джемми Хэтуорт. — Быть может, к пяти чсм стол не пондобится уже никому из нс.

Когд Лейси, Джемми Хэтуорт и мкетчик прибыли, большой конференц-зл н двендцтом этже издтельского комплекс «Кприз» быстро нполнялся людьми. Свободных сидений не было. Пришедшей троице пришлось знять длеко не смые удобные мест — в левом крыле пятого ряд, перед смой трибуной. Кк зметил мкетчик, слишком близко от роковой черты.

— Интересно, что нс ждет? — вполголос поинтересовлсь Джемми Хэтуорт. — Нм хоть ддут последний обед из бифштекс и омр?

— Н смом деле это те смые прни из конгломерт, — негромко скзл мкетчик. — Н нс придет полюбовться более высокое нчльство, верховенствующее нд нчльством издтельского комплекс «Кприз». Только и всего. Из утренних сплетен я узнл, что конгломерт, откупивший нс, — это тигры и волки с Уолл-стрит, згрбствшие полдесятк клифорнийских бнков. Чую, пхнет стрхом, — проговорил мкетчик, вдыхя воздух. — Половин здешней толпы понимет, что через полгод их здесь не будет. От хищников вроде Мйкл Эскеврия пощды не жди.

Доств из крмн свернутый трубочкой журнл «Нрод», он через Джемми Хэтуорт протянул его Лейси и здушевно прошептл:

— «Прочти и возрыдй». Тут жизнеописние нших новых хозяев.

В ту смую минуту, когд Лейси открыл журнл, удитория вдруг оживилсь. Гомон постепенно стих, когд полдюжины мужчин в строгих деловых костюмх поднялись н сцену и рсположились возле трибуны.

Лейси тотчс же убедилсь, что в облике пришедших действительно есть что-то волчье — поджрые тел, вытянутые челюсти, все одеты в костюмы-тройки в стиле бртьев Брукс, темно-серого цвет или в тоненькую черную полоску. «Волки с Уолл-стрит» окзлись опрятными, подтянутыми и грозными. Все они были примерно одинкового рост, з исключением одного, н дв-три дюйм выше остльных и одетого в черный итльянский костюм, сидевший н его могучей, широкоплечей фигуре кк влитой.

Групп дминистрторов почтительно рсступилсь, уступя дорогу великну. Тот взошел н трибуну и положил н нее исписнный листок. Потом поднял темноволосую голову и оглядел собрвшихся взглядом человек, привычного к процедурм знкомств с сотрудникми купленных предприятий. Фрнцузские мнжеты его шелковой рубшки были чуть видны из руквов, демонстрируя мссивные золотые зпонки. Н пльце левой руки выделялся золотой перстень с бриллинтом голубой воды.

— Мйкл Эскеврия, — мкетчик протянул руку, чтобы постучть по лежщему н ко'ленях Лейси журнлу. — Отец бск, мть ирлндк, вырос в сиротском приюте, рботл докером, конюхом в Бельмонте, строителем, длее стл биржевым мгнтом по чсти недвижимости, три год нзд в возрсте тридцти четырех лет ворвлся н фондовый рынок, кк Чингисхн.

— Ой-ой, — вытрщив глз, проронил Лейси.

— Доброе утро, — произнес ровный, спокойный голос черного кугур. — Я Мйкл Эскеврия, президент и председтель совет директоров фирмы «Эскеврия энтерпрйсиз, ин-корпорейтед», которой теперь приндлежит вш компния. — Он склонил голову, чтобы зглянуть в листок. — Я зню, что большинству из вс интересно узнть, что н период в три месяц не будет никких изменений в шттном рсписнии журнл и его филилов. Это должно снять основную чсть вших вопросов.

— Ублюдок, — отчетливо произнес мужской голос позди Лейси.

Он молниеносно окинул холодным взглядом первые ряды, словно комментрий был услышн и принят к сведению.

— Однко я здесь для того, чтобы сообщить, что в этот период дминистртивня групп «Эскеврия энтерпрйсиз», — продолжл президент и председтель совет директоров фирмы «Эскеврия», укзв н собрвшихся позди, — предствлення здесь, будет осуществлять постоянный эффективный контроль нд результтми проделнной рботы. Джордж Хенли, новый вице-президент првления журнл, посвятит вс во все детли.

Он продолжл рссмтривть передние ряды, больше не зглядывя в листок, словно эт речь после зхвт стольких компний стл для него рутинной процедурой.

Лейси ощутил, кк тиски минутного шок отпускют ее, сменяясь знкомым ощущением пники.

Это он! Этот богтырь в дорогом итльянском костюме — не Мйкл Эскеврия, президент и председтель совет директоров, воплощенное безумие той чудесной ночи в пентхузе! Это он, черный кугур, Гор Ршмор и цирковой кробт. А зодно человек, по-прежнему считющий Лейси Кингстоун публичной девкой!

Лейси нчл съезжть по спинке сиденья вниз, не без труд просунув свои длинные стройные ноги под переднее сиденье, чтобы окзться кк можно ниже, подльше от его глз. Он поднесл трясущиеся пльцы к виску, словно обдумывя, кк бы в ближйшие пру минут выбрться из большого конференц-зл. Нужн широкополя шляп, чтобы ндвинуть ее пониже, и темные очки. Или ндо превртиться в Белого Кролик и юркнуть в ближйшую щель.

«Вообще-то, — борясь с зхлестывющим ее чувством ужс, думл Лейси, — мне следует не предвться пнике, сделть что-нибудь рельное. Нпример, опуститься н четвереньки, проползти под ногми сотрудников журнл, добрться до проход, зтем по-плстунски доползти до выход. Ибо человек н сцене, только что купивший „Кприз“, — тот смый человек из Тлсы, с которым он провел ночь в роли шлюхи. А ведь его полторы тысячи доллров по-прежнему у нее!»

— Это ознчет, — продолжл холодный, уверенный голос, — что в ближйшие месяцы все рботы издтельского комплекс «Кприз» подвергнутся пристльному контролю с целью получения рекомендций по пересмотру шттного рсписния или змены рботников в случе необходимости. В тот же трехмесячный период…

Лейси уже почти лежл н сиденье. Сердце ее колотилось, одн рук прикрывл журнлом голову, чтобы скрыть бросющийся в глз пресловутый пепельный цвет волос. Ндо было сбрить волосы. Лейси зжмурилсь. Ндо было кк-нибудь избвиться от изумрудных глз. Несомненно, он помнит, кк они стрстно, мечттельно смотрели н него, когд он обнимл Лейси и тк нежно, пылко лскл ее в ту ночь в пентхузе.

— Д что ты делешь?! — прошипел Джемми, когд Лейси съехл еще ниже.

Хлоп! Сиденье откинулось в вертикльное положение; Лейси опустилсь чересчур низко и соскользнул н пол, усевшись н покрытый ковром бетон, словно в мышеловке, — спин уперлсь в сиденье, ноги зстряли под передним рядом.

— …Это поможет выявить вшу квлификцию, — продолжл президент и председтель совет директоров «Эскеврия энтерпрйсиз». Его голов повернулсь в сторону неожиднно громкого и непонятного звук.

Нступил нпряження тишин.

— Эй, детк, что с тобой? — выкрикнул вдруг мкетчик, пролезя мимо Джемми Хэтуорт, чтобы помочь Лейси подняться.

Кто-то из здних рядов поинтересовлся:

— Ей что, плохо?

— А рзве всем нм хорошо? — отозвлся кто-то с другого конц удитории.

Поскольку ноги Лейси прочно зстряли, мкетчик и сидевший спрв от Лейси человек из реклмного отдел бросились ей н помощь. Человек из реклмного отдел неуклюже держл ее под мышки, мкетчик не без энтузизм провел рукми по ее бедрм, нщупв колени, и помог высвободить их. Нконец, с помощью обоих мужчин рстрепння, зрдевшяся Лейси поднялсь н ноги.

Чего ей хотелось меньше всего н свете — тк это стоять лицом к сцене.

Президент и председтель совет директоров нблюдл з спстельной оперцией в левом крыле зл с кменным лицом. Теперь же его холодный, оценивющий взгляд упл н Лейси — единственную сотрудницу, осмелившуюся перебить его, окинул взглядом ее элегнтную, стройную фигуру в костюме от Джеффри Бин. Он смотрел н нее с явно возрстющим интересом мужчины, который увидел восхитительно крсивую девушку.

Молчние зтягивлось. Здумчивый взгляд председтеля совет директоров здержлся н стянутых узлом волосх Лейси и выбившихся из прически пепельных локонх. Зтем медленно пропутешествовл к широко рскрытым изумрудным глзм, длее к онемевшему рзинутому рту. Через пру секунд, дв понять, что он узнн, глз его потемнели — зрчки рсширились, кк от шок. В них зстыл нтрктический холод.

Некоторое время они пристльно смотрели друг н друг.

Не отводя испытующего взгляд от Лейси — ее колени подкосились, и он медленно сел, — президент и председтель совет директоров комндирским жестом поднял руку и укзтельным пльцем помнил к себе кого-нибудь из стоящих позди дминистрторов. Молодой человек в костюме в полоску подскочил к черному кугуру. Президент скзл ему что-то, не поворчивя головы и не сводя глз с Лейси. Серо-полостый дминистртор тотчс же покинул сцену.

— А теперь я хочу предствить вм, — тем же холодным, бестрепетным тоном проговорил Мйкл Эскеврия, — человек, с которым вм предстоит в ближйшее время познкомиться поближе. Это новый вице-президент глвы руководств журнл, переведенный из ншей корпорции, мистер Джордж Хенли.

Н трибуну взошел дминистртор с кменным лицом, глв конгломерт торопливо покинул сцену.

Лейси тк и не узнл, что поведл собрнию сотрудников, новый вице-президент глвы руководств. Он сидел кк неживя, не слыш дже шепот Джемми Хэтуорт, пытвшейся привести ее в чувство, и думя лишь о том, что же теперь делть, лишившись и этой рботы. Нверно, поздно дже пытться нлдить связь с «Оптовикми Зпдных шттов», чтобы зключить контркт н весеннее турне. Не говоря уж о том, что режиссер шоу был отнюдь не в восторге, получив по почте чуть потрепнное черное плтье от Клод Монтн.

Когд же последний из орторов покинул трибуну, Лейси отнюдь не удивилсь, обнружив рядом с собой серо-полостого дминистртор.

— Мисс Кингсмн? — проговорил мускулистый и смодовольный конгломертный волк. Впрочем, он не смог удержться от одобрительного взгляд, когд Лейси нклонилсь, чтобы осмотреть чулки в тех местх, где спустились петли, зцепившиеся з сиденья переднего ряд. — Вше имя мисс Трейси Кингсмн, не тк ли?

Они уже взяли в оборот Глорию Фрнхэм, вздохнув, подумл Лейси. Председтель совет директоров лишь помнил пльцем, и его корпортивные дминистрторы со всех ног кинулись выяснять, кто он ткя.

Не трудясь попрвлять его, Лейси кивнул, и корпортивный волк продолжл:

— Мистер Эскеврия хотел бы видеть вс в кбинете издтеля, мисс Кингсмн, и кк можно скорее.

«Ккой удр!» — подумл Лейси. Новый влделец издтельского комплекс «Кприз» вызывет ее к себе, чтобы выяснить, кким обрзом он тк быстро поменял одну профессию н другую. Всякому здрвомыслящему человеку в ее положении стло бы ясно, что никких объяснений тут быть не может.

Лейси неохотно поднялсь, словно преступник, вызвнный в кбинет нчльник тюрьмы. Он не поверил ей прежде, тк что не поверит и сейчс.

8

К несчстью, Кейт вошел в лифт вместе с Лейси. Не успел он нжть н кнопку верхнего этж, кк стжер-дминистртор нжл н кнопку «Вниз». Его пиджк был рспхнут, узел глстук ослблен, см Кейт выглядел бледным, словно человек, переживший глубокое потрясение. Его вид соответствовл смочувствию Лейси.

— Извини, но мне ндо подняться нверх, — слбо зпротестовл он, когд кбин лифт нчл спускться вниз. — Меня вызвли к нчльству.

— В общем, я ухожу, — словно не слушя ее, отозвлся Кейт. — А тебе придется чуть подождть.

— Уходишь? — Н мгновение Лейси збыл о собственных бедх; не может быть, чтобы уволился именно Кейт, бывший миллионер с Уолл-стрит, всегд смотревший н остльных млдших обозревтелей свысок. — Ты хочешь скзть, что уходишь совсем?

Обернувшись, Кейт окинул ее презрительным взглядом.

— Ну, не думешь же ты, что я остнусь здесь, ? Когд тут Эскеврия — ElLobo собственной персоной?

— ElLobo? — недоумевя, повторил Лейси.

— Это ознчет «волк», — еще снисходительнее посмотрел н нее Кейт. — С Уоллстрит, рзумеется. Првд, его репутция не столь сомнительн, кк у Айвен Боэски. То есть никто не обвиняет Эскеврия ни в чем противозконном. Он просто душегуб. Специлизируется н том, что гробит фондовый рынок, корпорции, брокеров — все, что встет н его пути. — Он вдруг, прищурившись, посмотрел н Лейси. — Тебя вызывют в кбинет? Я видел, что произошло в конференц-зле. Лучше не ходи. Я слышл, с женщинми он обходится тк же.

Лифт остновился, и двери рспхнулись.

— С ж-женщинми?.. — пролепетл Лейси, выходя в вестибюль. — Ты… ты что, хочешь скзть, что он их тоже «гробит»?

— Кто знет? — зловеще произнес Кейт. — Это определенно вписывется в общую кртину.

— Но кк он их «гробит»? — в лихордочной спешке выяснял Лейси, стрясь поспеть з пересекющим вестибюль Кейтом. — В смысле, морльно?.. — Он содрогнулсь. — Не хочешь же ты скзть, что физически!

Пройдя сквозь врщющиеся двери, они окзлись н улице. Кейт остновился недлеко от обочины, чтобы поймть ткси.

— Душегуб — это призвние, дорогя моя, — зглушя шум уличного движения, произнес он. — Я видел, кк Мйкл Эскеврия схвтил брокер з глстук и вмзл его в компьютер, пустив коту под хвост чсовые торги. Он вышвырнул з дверь моего приятеля лишь з то, что тот сообщил подружке по телефону, ккие кции лучше купить. Он стопроцентный ElLobo. — Кейт вскочил в подктившее ткси. — Я не стну рботть н него, дже если мне ддут пятьдесят процентов кций «Кприз».

От этого признния веяло ткой безндежностью, что Лейси охвтил дрожь. Он склонилсь к открытому окну дверцы.

— Кейт, но ведь рсскзывть подружкм, ккие кции покупть, првонрушение!

Бывший стжер-дминистртор ткнул пльцем в зжтый в руке Лейси журнл и прокричл из отъезжющей мшины:

— Почитй о нем и не позволяй ему дже близко к себе подходить!

9

Н стеклянных дверях знчилсь незтейливя ндпись: «Издтель». И чуть пониже: «Комплекс журнл „Кприз“. В конце роскошно меблировнной приемной был еще одн дверь из резного норвежского дуб. З ней нходился кбинет издтеля с шертоновскими и хэпплу-йтовскими стульями, персидским ковром и зелеными шторми из дмсского шелк н окнх, выходящих н угол Мэдисон-веню и Тридцть седьмой улицы. А з огромным дубовым столом времен Второй фрнцузской империи сидел черный кугур из „Эскеврия энтерпрйсиз, Инк.“, читя содержимое рскрытой ппки. Когд Лейси вошл, он дже не поднял головы.

Сидя, он выглядел еще мссивнее, плечи его будто стли еще шире. От этой мысли отчянно бьющееся сердце Лейси чуть не выскочило из груди. Волосы его были слегк рстрепны, словно он несколько рз провел по ним рукой, но в остльном, ей покзлось, он ничуть не изменил своего нстроя — те же желвки н скулх, т же холодня сдержнность.

— Сдитесь, — приглсил он, по-прежнему не поднимя головы.

Лейси предпочл стоять.

— Рсскжите, мне, чем вы тут зниметесь, — невозмутимо продолжл он, просмтривя очередную стрницу.

— Я и в смом деле модель, — вскинув подбородок, произнесл Лейси, желя сохрнить рботу, но не желя сдвться без борьбы. — То есть был ею. А теперь я млдший обозревтель мод. — Еще не договорив, Лейси ощутил, что все это звучит стршно неубедительно.

— Вш фмилия действительно Кингстоун? Аделид Лейси Кингстоун? — отложив прочитнный лист, он взял следующий. — Или это очередной псевдоним?

Лейси понял, что у него в рукх ее резюме.

— Меня нзвли тк в честь ббушки.

Если у него в рукх ее резюме, то в ппке н столе — ее личное дело. Можно предствить, с ккой лихордочной поспешностью было доствлено оно из отдел кдров, ккя тм был сует и нерзберих, пок его не отыскли. Прорботв в журнле пру недель, Лейси уже успел познкомиться с проблемми отдел кдров.

— Рботу в кчестве обозревтеля вы нчли в этом месяце? — згородившись бумгой, осведомился он. — Быстро вы ее ншли! У вс что, есть дружок среди персонл, предоствивший вм эту рботу? А вы в блгодрность, э-э, проявили к нему блгосклонность? Кк его зовут?

— Что?! — в змештельстве переспросил Лейси.

— Его имя, пожлуйст, — он, нконец, поднял голову, и знкомый взгляд холодных серых глз встретился со взглядом Лейси.

«Ничего себе, — ощутив внезпную слбость, подумл Лейси. — Д неужели достточно одного взгляд мужчины, с которым ты был, чтобы нхлынули мучительные воспоминния о его объятиях, о том, кк прекрсно его обнженное тело и кк его жесткие губы целовли уголки твоего рт, едв ксясь их?»

— Прекртите, — пророкотл его яростный голос.

Лейси сглотнул. Должно быть, он выглядел тк, будто ее удрило током в 220 вольт. Его лицо окменело.

— Я верну вм вши деньги! — выплил Лейси. Првд, он уже потртил чсть н квртплту, но немного. — Я… выпишу вм чек!

Увидев, кк сжлись его зубы, Лейси предствил себе, что подобные челюсти с легкостью рскусили бы и рзжевли дже стльной прут.

— Я действительно модель, — пискнул Лейси. В горле вдруг пересохло. — Однжды я дже был целый год Мисс L'Oreal, прежде чем получил диплом бклвр искусств в Нью-йоркском университете.

— Пятндцть месяцев вы были безрботной, — ледяным тоном отрезл он. — Тк знчится в вшем резюме. Общеизвестно, кким обрзом модели восполняют недостток средств. Нзовите мне имя человек, предоствившего вм рботу здесь.

— Некоторые модели, — зпротестовл Лейси. — Может быть, ккие-нибудь, но длеко не все!

— Н что же вы жили год с лишним?

— Н зрботки! — выкрикнул Лейси, тотчс же осознв, что сморозил глупость, и торопливо прибвил: — И н пособие по безрботице! — Но было уже поздно. Тогд он взмолилсь: — Послушйте, мне действительно нужн эт рбот. Я действительно журнлистк… Я предоствил все вырезки своих публикций, когд подл зявление о приеме н рботу в журнл «Кприз». Я чертовски хорошо пишу!

— Вы всего лишь пру рз публиковлись в кчестве внешттного сотрудник «Ежедневник женской моды», вот и все, — отозвлся он, вынимя вырезки из ппки, чтобы получше ознкомиться с ними.

— Я хорошо пишу, инче меня не приняли бы в «Кприз»!

— Нзовите мне его имя, — нстойчиво повторил он.

Н мгновение ярость ослепил Лейси.

— Холдингс Дж. Блэкхммер!

Его згореля рук потянулсь з блокнотом и крндшом.

— Чем он знимется в «Кпризе»? — Голос его скрежетл, кк трущиеся друг о друг торосы.

— Д откуд мне знть?! — прировл Лейси. — Я только что его выдумл!

Рздлся негромкий хруст — крндш в его пльцх переломился ндвое. Эскеврия уствился в полировнную поверхность стол. Его лицо стло еще жестче.

— Вш контркт с журнлом нлгет зпрет н левые зрботки, — сдерживя свою безгрничную ярость, пророкотл он, — во всех, м-м, других облстях деятельности. Я предлгю вм перечитть его еще рз.

— Левые зрботки?! Знчит, вот я чем, по-вшему, знимлсь в Тлсе? — испугнно воскликнул он. — Левые зрботки?! Д я был моделью н шоу оптовиков!

Эскеврия зловеще збрбнил пльцми по столу и буркнул:

— Нсколько я понимю, побочные зрботки приносили вм существенно больше, чем труд модели.

— Вы это серьезно?! — зкричл Лейси, понимя, что он действительно не шутит.

— «Кприз» не нуждется, — произнес Эскеврия, почти не шевеля губми, — в рботникх, имеющих прллельно ткого род… профессии. Полгю, незчем объяснять вм, почему.

Лейси, лишившись др речи, лишь трщил н него глз. Очевидно, Эскеврия вообрзил, что он здесь кк бы временно…

И тут с ужсом Лейси понял, что н основнии всего известного рнее он и не мог прийти к иному выводу. Тогд он был в Тлсе, теперь здесь. Из-з крйне нелепого стечения обстоятельств его деньги по-прежнему у нее, д вдобвок он еще думет, будто он хочет пополнять свой бюджет тем же способом, что и в Тлсе.

— Я хотел тогд отделться от вс, поэтому говорил, что у меня все рсписно! — вспылил Лейси. Но тот же прокзливый чертенок снов подсовывл ей слов. Он попытлсь нчть снчл. — Это вы буквльно волоком потщили меня из бр и дже не дли объясниться! Пропди все пропдом, все это было лишь шуткой! — Он порывисто перевел дыхние. — Послушйте, неужели я действительно вел себя, кк… что вы пытетесь мне тут приписть?! Не стрйтесь сбить меня с толку, вы знете, о чем я говорю! Это вы во всем виновты, — уже дрожщим голосом договорил он, — вы и вши неистовые, бешеные…

«Поцелуи», — хотел он скзть, но вовремя остновилсь.

Вот он кков — рсселся тут, ннося ей оскорбления кждым своим словом, явно ненвидя ее — д и себя — з случившееся. Рз он тк себя ведет, скорее он умрет, чем скжет, что в Тлсе потерял от него голову. Что его волшебные любовные лски впервые пробудили в ней стрстную нтуру, ввергнув в трепетное змештельство, лишив возможности збыть об этих переживниях — д и о нем смом.

И вдруг совершенно неожиднно тон голос его переменился, и он тихо и лсково спросил:

— Почему вы ушли, когд я просил вс остться? Мне ндо было вм кое-что скзть.

— Откуд ушл? — с недоумением переспросил Лейси, думя о конференц-зле.

— Вы прекрсно знете откуд, — прорычл он. — Вы понимете, о чем я говорю. О Тлсе.

Ах, это! Лейси почувствовл н себе испытующий взгляд его серых глз. Пок что он не в состоянии дть рзъяснения о том утре в пентхузе, об этом мучительном чувстве вины и смущения. Опять же, ккие тут могут быть объяснения? Причуды ее рссудк зствляют его верить, дже сейчс, что у нее есть ккой-то влиятельный дружок в редкции, обеспечивший ей эту рботу.

— Послушйте, мне нужн эт рбот, — взмолилсь Лейси. — Вы не имеете прв лишить меня рботы! Мне он достлсь дорогой ценой!

Ох! Опять непрвильный ход — это тотчс же стло ясно по вздувшимся желвкм н его скулх. Он-то имел в виду, что потртил н поиски рботы целых восемь месяцев, выкривя время между поездкми, предлгя свои сттьи почти во все гзеты и журнлы, где могли пондобиться мтерилы о моде, отчянно стрясь добиться публикции, вовсе не то, что нписно н лице у Эскеврия.

— Фирм «Эскеврия энтерпрйсиз», — зявил он, снов уствившись в стол с кменным выржением лиц, — объявил, что все сотрудники редкции сохрняют свои рбочие мест н ближйшие три месяц. В днную минуту ни у кого не должно возникнуть беспокойств по поводу сокрщения шттов. Все должны рботть, не отвлекясь н посторонние дел, — последнее слово он подчеркнул. — Если вы продолжите рботу здесь, мне нужны будут некоторые грнтии того, что вы не окжете пгубного влияния н рбочую обстновку.

Д что он ткое говорит?! Ккое ткое пгубное влияние?!

— Д что я, кислотный дождь, что ли? — вскричл Лейси. — Прямо в голове не уклдывется!

— Посторонние дел, — сверкнув глзми, прорычл он, — имеется в виду использовние вших явных… «достоинств»… для получения иной рботы, особого хрктер.

— Вы шутите?! — охнул Лейси. — Вы хотите скзть, что я собирюсь знимться в «Кпризе» блудом?!

— Я вовсе не хочу обвинять вс в этом, — нхмурился он. — По чисто деловым сообржениям я вынужден принять вши объяснения по поводу случившегося в Т… по поводу вшей недвней остроты. Тково вше объяснение, не првд ли, что вми внезпно овлдело желние пошутить? Ну, кковы бы ни были вши мотивы, — не двя ей вствить слов, продолжл он, — больше ничего подобного не должно случться. Я нмерен проследить, чтобы… чтобы вше чувство юмор не выходило з рмки допустимого.

— Фу, кк мерзко, — выдохнул Лейси, глядя н него в упор. Н сей рз его нмек попл прямо в цель. — Невероятно низко, знете ли!

— Поскольку во время трехмесячной проверки вшей рботы необходимо сохрнять стбильной рбочую обстновку, способствующую высокой производительности труд, я нмерен зняться этим делом. То есть я хочу зключить с вми соглшение об особых требовниях к вм в рбочее время и в неурочные чсы. Исключительно в кчестве мер предосторожности.

Ккое-то мгновение Лейси просто не верил своим ушм.

— Вы хотите скзть, что будете меня ежечсно контролировть? В чем? И с ккой стти?

— При любой смене влдельц смое глвное — стбильность корпорции, особенно в неустойчивый нчльный период, — с мрчным видом скзл Эскеврия.

— Невероятно! — воскликнул Лейси. — Прежде всего я толком дже не пойму, о чем это вы говорите!

— Методик уже рзрботн. С этого и нчнем. Я могу уделить вм время, — продолжл он, вынимя из кожного нглийского футляр крндш и блокнот, — по пятницм. Вы обязны еженедельно в этот день встречться со мной в доме н Истсйде, совлдельцем которого я являюсь здесь, в Нью-Йорке. Скжем, иногд вечером, срзу же по окончнии рботы.

— Методик? — уствилсь н него Лейси. — Знчит, вы это тк нзывете? А мне кзлось, что рньше вы нзвли это левыми зрботкми. Или моим диким чувством юмор!

— Я рсполгю своим временем только вечерми по пятницм, — проинформировл он, — поскольку провожу выходные дни з городом.

— Полнейшее безумие! — Лейси глубоко вздохнул. — Вы говорили, что собиретесь, э-э, контролировть мой досуг? Чтобы зщитить свою компнию?

— Определенную чсть досуг, — не подымя глз, уточнил он. — У меня нстолько плотный грфик, что полностью мне з вшим досугом не уследить.

— Это оскорбительно, нконец! — вскрикнул он. — Нверно, дже противозконно!

— Кк рз нпротив, — прировл он. — Учитывя вши… неснкционировнные знятия… являющиеся нрушением контркт с журнлом, пок вы рботете здесь. Вот это кк рз противозконно. — Сжтый в згорелых пльцх крндш чертил в блокноте толстые прллельные линии. — Я требую бсолютной эксклюзивности, — зявил Эскеврия, изобрзив рядом с линиями знк доллр. — В противном случе это предприятие будет пустой тртой моего времени.

— Вшего времени? Я дже толком не уяснил, о чем речь!

При виде решительного выржения н крсивом мужском лице кзлось невозможным поверить, что этот смый человек стрстно и нежно сжимл ее в объятиях всю ту фнтстическую ночь. И все же Лейси почувствовл, что готов рсплкться. Он пришл бы к нему н свидние в пятницу, потому что см этого желет. И не ндо было всех этих ненужных слов нсчет стбильности корпорции и сохрнения рбочей обстновки.

Потом Лейси уже пожлел о своей слбости. Его предложение зстло ее врсплох, но это вовсе не ознчет, что Лейси нпрочь лишен чувств смоувжения и достоинств.

— Это шнтж! — опомнившись, выкрикнул он. — Это не что иное, кк шнтж!

— Нзовем это стрховкой рботы, — невозмутимо отозвлся он.

— Я журнлистк… Журнлистк, слышите?!

Их взгляды встретились. Стоило ей посмотреть в его суровое, крсивое лицо, вдохнуть едв уловимый ромт его мыл, кк возмущение тотчс покинуло Лейси.

«Не теряй голову, — нпомнил себе Лейси, — может, с виду он и змечтельный, но имей в виду, что это коврный, безжлостный и неспрведливый человек. Д вдобвок втемяшивший себе в бшку, что ты не т, з кого себя выдешь. Нверно, он просто псих! Хотя выглядит отнюдь не психом. Он невероятно притягтельный, дже когд хмурится».

И тут же он решил, что ндо соглситься н его идиотское предложение, чтобы нконец-то отделться от нвязчивых снов о нем. Следует только дть ему возможность во всей крсе продемонстрировть свою скотскую сущность, чтобы рзочровться и нвсегд вычеркнуть его из пмяти.

— Вы пошли н то, — с досдой бросил Лейси, — что зтеяли весь этот сыр-бор, опустились дже до шнтж, чтобы зтщить меня в постель в пятницу вечером?

Их взгляды встретились, и ее изумрудные глз ощутили всю глубину его серых глз.

— Тк вот кков вш интерпретция, мисс Кингстоун? — Он сркстически приподнял свои черные брови. — Я скзл, что мы будем встречться вечерми по пятницм. В некоторых кругх обществ под этим понимют совместный обед, посещение тетр и ничего более.

— Но только не в моих. Я зню, что вы подрзумевете, — огрызнулсь Лейси и тут же прикусил язык. Потом с трудом выдвил: — То есть… что вы имеете в виду под «бсолютной эксклюзивностью»?

— Никких других мужчин! — проворчл он. — Черт побери, я не собирюсь стоять в длиннющей очереди, толпящейся у вшего порог!

— Это шнтж! — выкрикнул Лейси, не желя сдвться. — Это нечестно! Я же скзл, кк много эт рбот знчит для меня, упрямый вы осел. Держу при, вы убеждены, что все женщины мир делятся н две ктегории — «хорошие женщины» и «дурные женщины», никких полутонов! Только этого и можно ждть от… от… полуиспнц-полуирлндц!

— Бск! — рявкнул Эскеврия. — Бск, не испнц! Бски живут и во Фрнции, не только в Испнии, к вшему сведению! Кроме того, я ткой же мерикнец, кк и вы. Я родился здесь.

— Тогд следовло бы вм быть поумнее, — бросил Лейси свысок.

Долгое время он испепелял ее взглядом, потом процедил:

— В семь вечер. Моя мшин зберет вс без четверти шесть. Кк видите, у вс будет достточно времени, чтобы переодеться и принять душ. Новые првил рботы в журнле «Кприз» устнвливют, что по пятницм не может быть никкой сверхурочной рботы. — Он сделл несколько пометок н листке. — Кроме того, попрошу, чтобы не было кких-либо неожиднных зявлений о переносе свидния н другой день. Я слишком згружен рботой, тк что другие дни исключены. А выходные, кк уже скзл, я провожу з городом.

— Я больше не позволю вм поступть со мной тким обрзом, — сдвленным голосом произнесл Лейси. — В Тлсе вы почти нсильно принудили меня к близости. Д, именно принудили! Я не могл нйти выход из пентхуз, вы знли об этом зрнее, когд тщили меня туд! А потом это имбирное пиво, тнцы… и все остльное!

Они молч смотрели друг н друг.

— Приведите в порядок свой стол, мисс Кингстоун, — прервл он молчние строгим голосом. — Я позвоню в бухглтерию, чтобы вм выписли чек з эту неделю.

— А у меня нет стол! Я знимю лишь один угол стол вместе с четырьмя другими млдшими обозревтелями! Вот кк здесь обстоят дел!

— Если вы остнетесь здесь рботть, я позбочусь, чтобы вм выделили отдельный стол, — безрзличным тоном отозвлся он, нжв н кнопку селектор.

«Тк вот кк он делет дел! — Лейси не сводил глз с пльц, ксющегося кнопки; он готов в любую секунду вызвть секретршу из приемной и дть прикз уволить Лейси Кингстоун. — В деловых вопросх он жесток, безжлостен, решителен — совсем не ткой, кк в любви».

— Мне никк не поспеть, я живу в Вестсйде, — возрзил он. Это не честно; в конце трехмесячного испыттельного срок он вполне может выствить ее з дверь вместе со всеми остльными сотрудникми журнл. Похоже, труд обозревтеля мод окжется ничуть не лучше, чем труд модели, и все по той же причине. Зявлениям нсчет обед и тетр верить нельзя; это слов из той же оперы. — К шести я дже не успею добрться домой — тк где уж мне быть к семи н месте свидния?

Нступил секундня пуз. Потом Эскеврия скзл:

— Нсколько я понимю, это ознчет «д»?

— И долго это должно продолжться? — скрипнув зубми, осведомилсь Лейси. — Я подрзумевю тк нзывемые «свидния по пятницм». Это рспрострняется н весь трехмесячный испыттельный срок?

Впервые его крсивые серые глз взглянули н нее не с гневом или холодным вызовом, с понимнием и дже с сострднием. От этого ее нежное тело зтрепетло, будто пронзенное стремительными, чувственными стрелми.

— Может, снчл посмотрим, кк у нс сложтся отношения? — хриплым голосом произнес черный кугур. В уголкх жестких губ н мгновение покзлись ямочки, но тут же пропли. — Я позвоню, чтобы вм выделили стол.

Спустившись н лифте в редкцию, Лейси обнружил, что идущие нвстречу сотрудники, укрдкой бросив н нее взгляд, торопятся уступить ей дорогу. Глвный редктор Глория Фрнхэм дожидлсь ее у дверей своего кбинет — кк ни стрнно, лишь для того, чтобы поздоровться. Позди мячили дв-три редктор, включя и Джемми Хэтуорт; похоже, они тоже дожидлись своей очереди поздоровться с Лейси.

— А, Стейси, милочк, — обеими рукми хвтя Лейси з руку, скзл глвный редктор. — Тк жль, что мы упустили тебя из виду з всей этой сумтохой нынешнего утр. Но я был свидетелем инцидент в конференц-зле. Ты хорошо себя чувствуешь? Не хочешь ли выпить кофе? А может, приляжешь в комнте отдых?

Лейси молч покчл головой, обртив внимние, что двое рбочих из числ обслуживющего персонл выносят из углового кбинет кртотеку и нстольную лмпу.

— Мы кк рз для тебя оборудуем комнту, — сообщил глвный редктор, беря Лейси под руку и нпрвляя ее в обход носильщиков. Ответственный редктор тем временем снимл со стены кбинет опрвленные в рмки фотогрфии сюррелистических плтьев Кензо и Тойдзи Яммото, искос поглядывя н Лейси.

— Кк тебе нрвится? — поинтересовлсь глвный редктор, небрежным взмхом руки укзывя н кбинет в углу коридор. — Если тебе тут будет не слишком удобно — кондиционер тм просто жуть, порой дует прямо в шею, — ты только дй мне знть.

— Очень мило, — дипломтично ответил Лейси, глядя, кк Джемми сгребет со стол свои вещи и торопливо швыряет их поверх стопки только что снятых фотогрфий.

— Я рд, если будет тк, — с энтузизмом объявил Глория Фрнхэм. — Единственное, дружочек, чего я боюсь, тк это того, что пок не удстся избвить тебя от порученного обзор швейных предприятий н Седьмой веню. — Быстрым движением откинув волосы нзд, он згдочно улыбнулсь. — Лично я не хотел бы обременять тебя рботой, связнной со всеми этими второсортными домми мод, которую поручил тебе Джемми… По-моему, ты чересчур тлнтлив для них. Однко новое руководство весьм определенно выскзлось н сей счет, позвонив пру минут нзд. Пок никких шттных передвижек. Впрочем, я полгю, ты уже знешь об этом, — многознчительно звершил он.

— Что ж, не стршно. — Лейси озирлсь по сторонм, ощущя неловкость. Нетрудно было понять, что к чему, но то, чем это могло зкончиться, ужснуло ее.

Все это случилось, когд президент и председтель совет директоров рспорядился нйти для нее стол. Просто удивительно, что ей не отдли всю редкцию, включя комнту отдых. Рзумеется, все уже догдлись, куд клонит Мйкл Эскеврия. Рзве тут могут быть иные мнения?

— Впрочем, побегть пру недель по фбричному рйону не повредит, родня, — утешл глвный редктор, лсково похлопывя Лейси по плечу. — Кк ни крути, ты все еще, м-м, нчинющя.

— Во всех отношениях, — безутешно скзл Лейси.

10

В тот же день под вечер, пробирясь по чердчным цехм «Бртьев Фишмн» н Тридцть второй улице, под неумолкющий, торопливый рокот швейных мшин, которые выполняли зкзы для знменитой коллекции «Королев диско», Лейси чувствовл себя кк в воду опущення.

Все в ее журнлистской крьере пошло нперекосяк, особенно после встречи с черным кугуром из «Эскеврия энтерпрйсиз, Инк.». Кзлось бы, он по горло был сыт проделкми эксперт по общественной информции, Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV, и буквльно взрывным покзом моделей от бртьев Фишмн. Но то, что происходит сейчс, ей и в голову прийти не могло.

Вся неделя был очень нпряженной, до откз нсыщенной осмотрми женского белья и всякого род дождевиков. А в пятницу день выдлся особенно трудным; Лейси пытлсь получить интервью н предприятии под нзвнием «Бюстгльтеры-„Крошечня леди“. Теперь появилсь угроз того, что ее жизнь снов стнет беспокойной, и все из-з появления финнсового воротилы из Тлсы. Ей хотелось излить душу ккому-нибудь доброму человеку, способному рзделить ее переживния. Лейси не собирлсь перескзывть все подробности своей ситуции, ведь дже Ирвинг Фишмн в них не поверит, но, вообще-то, ему можно довериться. В конце концов, у него у смого есть взросля дочь.

Шгя по цеху фбрики бртьев Фишмн, зствленному рядми стрекочущих швейных мшин и звленному грудми ослепительно яркого пурпурного и зеленого тлс, Лейси зметил, что дверь кбинет мистер Фишмн зкрыт, и у него нходится ккой-то посетитель. Только тут Лейси сообрзил, что вторя половин дня нкнуне выходных, пожлуй, длеко не лучшее время для визит к преуспевющему фбрикнту одежды, кким стл мистер Фишмн. Но, не успел он повернуть обртно, кк он зметил посетительницу, поднялся из-з стол и жестом приглсил ее войти.

— Моя дорогя генильня леди. — Мистер Фишмн по-отечески обнял ее и звучно чмокнул в щеку. — Кк вы поживете? Я вижу, вы по-прежнему рботете в журнле. Им весьм повезло. Иметь ткого сотрудник в штте! Кстти, рз уж об этом зшл речь, мистер Поттс IV недвно звонил мне, и у нс с ним состоялсь долгя дружескя бесед. Он говорит, что возврщется в Бостон, чтобы открыть собственную реклмно-информционную фирму, поскольку у него з плечми ткой реклмный триумф, кк всемирно известня «Королев диско». Я желю ему всяческих успехов. Почему бы вм не войти в его фирму, дорогя Лейси? У меня сложилось впечтление, что мистер Поттс IV с рдостью приглсил бы вс в Бостон.

— О, нет! — искренне воскликнул Лейси. — Мистер Фишмн, я вовсе не желю стновиться менеджером по реклме. Я… у меня и тк збот полно. — Он бросил беглый взгляд в сторону посетителя мистер Фишмн, вежливо поднявшегося со стул; через одну руку у него было перекинуто элегнтное пльто из шерсти льпк, в другой он держл портфель из седельной кожи от Мрк Кросс. — Если вы зняты, я лучше зйду в другой рз.

— Знят?! — рдушно воскликнул мистер Фишмн. — Для вс я всегд нйду свободную минутку, моя бесподобня леди! Позвольте предствить вм мистер Алексндр вн Ренслер, — он повернулся к посетителю, — двокт компнии, зстрховвшей некогд прекрсное, ныне лежщее в руинх здние тнцзл «Зебр». Он всего-нвсего ннес мне дружеский визит, чтобы прояснить пру првовых вопросов. С рдостью сообщю, что тковые более не соствляют проблемы. А буквльно минуту нзд я узнл, что мистер вн Ренслер, окзывется, является ткже другом мистер Поттс IV и его однокшником по Грврду. Знкомьтесь. — Фбрикнт с гордой улыбкой укзл н Лейси. — Мисс Лейси Кингстоун, некогд знменитя модель, ныне журнлистк и зодно восхитительня молодя особ. Это блгодря ее оригинльной идее состоялось недвно то ншумевшее шоу мод в «Зебре».

Лейси поморщилсь. Очевидно, мистер Фишмн нпрочь збыл, что ее учстие в упомянутом шоу должно было остться в глубокой тйне. Адвокт пожл мягкую лдонь Лейси своей холеной рукой, изобрзив н лице зинтересовнность, и негромко произнес:

— Итк, журнл «Кприз»? Вс ведь недвно перекупил конгломерт «Эскеврия», не тк ли? Желю удчи. Пережить зхвт фирмы этой корпорцией удется немногим.

Адвокт стрховой компнии окзлся весьм привлектельным — от кончиков коротко подстриженных светлых волос до дорогих бшмков. Его крсивую фигуру ловко облегл пиджк из великолепного вересково-серого нглийского сукн. Все в этом человеке явно говорило о хорошем происхождении; род вн Ренслеров — один из древних и смых знтных родов в Нью-Йорке. Адвокт бросил н Лейси проництельный взгляд, кк только он переступил порог кбинет.

— Этот Эскеврия — грубый и безжлостный тип, — спокойным голосом продолжл двокт. — Рботть н него просто-тки опсно.

— А вы его знете? Он пользуется репутцией человек опсного?

— Репутция репутции рознь, — улыбнулся Алексндр вн Ренслер, — что именно вы имеете в виду? Финнсовую или личную стороны? Его взимоотношения с женщинми? — Он вместо ответ лишь причмокнул губми.

Не без угрызения совести Лейси вдруг осознл, что сообрзительный член гильдии двоктов говорит о регулярных «эксклюзивных свидниях» Мйкл Эскеврия по пятницм, и торопливо проронил:

— Это я просто тк, это совершенно невж…

— Что ж, я, пожлуй, готов посвятить вс в некоторые детли… — двокт улыбнулся, сверкнув белыми зубми, — з ленчем. Всякий, кто рботет н Эскеврия, дорогя моя, должен знть, что его ждет. Я с огромным удовольствием это сделл бы… скжем, звтр в полдень в Йельском клубе? Не скрою, я люблю это зведение, хоть и являюсь питомцем Грврд. Кроме того, я эксперт по мхинциям Эскеврия. Мне уже неоднокртно приходилось вызывть его в суд.

Лейси смотрел н этого широкоплечего мужчину, взирвшего н нее с неприкрытым интересом. Не поведть ли ему, кким обрзом Мйкл Эскеврия обделывет свои делишки? Кому, кк не ей, знть это после беседы в кбинете издтеля «Кприз»!

— Кк-нибудь в другой рз, — улыбнулсь он, пятясь к двери тесного кбинет мистер Фишмн. — Спсибо з приглшение, но мне уже пор бежть.

— Вы позволите позвонить вм в «Кприз»? — светским тоном спросил двокт, проследовв к двери, чтобы рспхнуть ее для Лейси. — Вы ведь журнлистк, нсколько я могу судить со слов Ирвинг?

— Я с удовольствием дм вм ее номер, — с улыбкой предложил мистер Фишмн. — Лейси совсем не жлеет себя н рботе. Этой змечтельной девушке просто необходимо время от времени обедть в изыскнной обстновке. А Йельский клуб — смое подходящее место. Првд, я не имел возможности в этом убедиться, но слыхл, что кухня тм великолепня.

«Черт бы побрл этого Ирвинг Фишмн! — злобно подумл Лейси, торопливо пробирясь через шумные цехи. — Если бы не он, я бы и понятия не имел ни о кком тнцзле „Зебр“, превртившемся в дым и пепел. Пожлуй, ничего более ужсного мне в жизни уже не грозит. А теперь он еще и пытется изобржть бюро мтримонильных знкомств! Очень хорошо! Ничего не скжешь».

Ощутив порыв холодного ветр, нсквозь продувющего всю Тридцть вторую улицу, Лейси поднял воротник своей джинсовой куртки. И в тот же миг крем глз зметил, кк в дверном проеме н противоположной стороне улицы появилсь крупня мужскя фигур.

Вид этого здоровяк, стрющегося сделться незметным, переполнил чшу ее терпения, и Лейси решилсь взять ткси. Во-первых, он опздывет. Во-вторых, выднные «Кпризом» тлоны н втобус уже кончились. А в-третьих… Лейси неожиднно для себя кивнул стоящему в дверном проеме мужчине и помнил его укзтельным пльцем.

Он зшгл через улицу к ней нвстречу. Вид у него был устлый и озябший.

— Неужели вы не могли хотя бы выпить чшечку кофе, пок болтлись здесь? — поинтересовлсь он. — Н углу Седьмой и Тридцть второй улицы есть кфе.

— Не положено, — буркнул он в ответ.

Его зовут Джо; это Лейси с трудом вытянул из преследовтеля, когд он с рзгону едв не нлетел н нее, стрясь не отстть н переполненной нродом лестнице стнции метро н Тридцть четвертой улице. Но признвться в том, что он преследовл ее или хотя бы нблюдл, Джо ктегорически откзлся, кк откзлся выдть имя ннимтеля. Впрочем, о последнем догдться было совсем нетрудно. Джо увязлся з Лейси в прошлый понедельник ровно в 17.00 в вестибюле издтельского комплекс «Кприз» и уже с тех пор ее не покидл. Вовсе не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, что Джо ндежно будет грнтировть «эксклюзивность» свидний по пятницм.

Узнв о чстном детективе, Лейси тк рзъярилсь, что учинил в собственной квртире погром, выржя тким обрзом свое негодовние поступком Мйкл Эскеврия. Нет, подумть только — приствить к ней «хвост» лишь для того, чтобы убедиться, что он не встречется с другими мужчинми! Трелки с дребезжнием тк и подсккивли н полкх, когд Лейси мерил шгми кухню, буквльно слыш слов черного кугур о том, что лишь зщищет собственное прво н «эксклюзивность» свидний по пятницм.

— Пошли, — решительно зявил Лейси, схвтив огромного сыщик з рукв и увлекя его в сторону ткси, только что остновившегося посреди Тридцть второй улицы. — Не усложняйте себе жизнь и поезжйте вместе со мной. Мне ндо еще зехть в «Дэйч шопвэлл» з кое-ккими продуктми, уж после этого домой. Вы бы не хотели, — повинуясь озорному чертенку внутри ее, вдруг предложил Лейси, — отужинть сегодня вместе со мной? Покушть спгетти?

— Мисс Кингстоун, умоляю! — Его грубовтое лицо сморщилось в гримсе отчяния. — Неужто вы хотите, чтоб у меня были большие неприятности?

Лейси улыбнулсь ему. Н вид Джо было около пятидесяти; нверное, прежде он рботл следовтелем в полиции Нью-Йорк — во всяком случе, в телесерилх было бы именно тк. Нсколько можно судить, у него почти суточня вхт. Кк бы рно Лейси ни выходил из дом, Джо неизменно дежурил у ее подъезд и сопровождл н рботу и с рботы, кк бы поздно Лейси ни возврщлсь.

— Джо, вы ведь следите з мной? — спросил Лейси. — Вы бы скзли мне об этом, если бы слежк длилсь всю неделю, не тк ли?

Он лишь молч искос посмотрел н нее.

«И почему я позволяю Мйклу Эскеврия тк поступть со собой?» — недоумевл Лейси.

«Потому что нуждешься в рботе», — подскзл внутренний голос.

«Вовсе нет, — возрзил он. — Не лучше ли искренне признться себе во всем?»

«Ты мечешься, потому что влюбилсь», — с упреком сообщил все тот же внутренний голос.

«Ничего подобного! Не городи вздор. Я ни рзу ни в кого не влюблялсь!»

«А с чего ты взял, что если ни в кого не влюблялсь, то никогд и не полюбишь?» — продолжл глумиться внутренний голос.

«Д, но не тким же обрзом! — жлобно откликнулсь Лейси. — Мйкл Эскеврия — жестокий, неумолимый, немилосердный рбовлделец! Ты ведь знешь, кк он ко мне относится! Никогд! Никогд я его не полюблю!»

«Не говори тк, — возрзил голос. — Ты дже не можешь выбросить его из головы с той смой ночи, когд встретилсь с ним! Рзве он тебе не снится по ночм? Рзве ты не просыпешься с единственной мыслью снов окзться в его объятиях, снов ощутить жр его поцелуев?»

Откровення првд потрясл ее до глубины души.

— Я влюбилсь, — пробормотл Лейси, устремив взгляд широко открытых глз н сидящего рядом тяжеловес.

— Умоляю, мисс Кингстоун, — чуть ли не простонл сыщик, — не говорите ничего эдкого! Я остнусь без рботы! А у меня жен и двое ребятишек в Ммронеке!

Ткси нбирло скорость, устремившись по Вестсйдскому шоссе. У Лейси вдруг возникло чувство сострдния к сидящему рядом человеку. Все-тки по нтуре своей он мягкосердечн, и не ее вин, что Мйкл Эскеврия пробуждет в ней низменные желния. Лейси успокивюще положил лдонь н мссивную руку Джо, не обртив внимния н его сдвленный вопль, и поинтересовлсь:

— Вы когд-нибудь встречлись с мистером Эскеврия лично?

Молчние.

— Ну же, Джо, — не унимлсь Лейси, — у вс ведь был ужсно нудня неделя, не тк ли? Держу при, что в вшем отчете — ни строки.

— Я зпротоколировл все мест, где вы были, мисс Кингстоун, — нтянуто проронил детектив, поглядывя н нее крем глз. — Дже когд у вс был ленч с высоким блондином.

— С мистером Полом из модельного гентств Торнтон, — подскзл Лейси.

— Аг.

— Он «голубой», — уточнил он.

— Я внесу это в рпорт и проверю.

— Но ведь кто-то это уже проверяет, не тк ли, Джо? — негромко спросил Лейси.

— Умоляю, мисс Кингстоун! Не спршивйте меня ни о чем, — обртился к ней детектив, не поворчивя головы.

Ткси остновилось н пересечении Бродвея и Семьдесят девятой улицы перед супермркетом «Шопвэлл», и Лейси оствил Джо в покое.

— Лдно, Джо, — решительно зявил он, — я хочу, чтобы все было н взимовыгодных нчлх. Больше никких поездок ни в метро, ни в переполненных втобусх, договорились? Отныне и впредь все будет оплчивть мистер Эскеврия. — Поймв недоумевющий взгляд Джо, Лейси укзл н тксометр и любезно произнесл: — А сие ознчет, что рсплчивться вм.

11

В тот же вечер ровно в семь тридцть к дому Лейси, рсположенному в зпдной чсти Восемндцтой улицы, подктил роскошный «Роллс-Ройс» с зтемненными стеклми. Приняв Лейси в свою роскошную утробу, лимузин провез ее через Центрльный прк н Истсйд и доствил к фешенебельному небоскребу в Сттон-Плейс. Миловидный, чрезвычйно вежливый, но молчливый шофер «Роллс-Ройс» сдл Лейси из рук в руки швейцру. Тот, в свою очередь, зботливо отконвоировл ее в отдельный лифт, словно инксстор, везущий в бронировнном втомобиле десяток миллионов доллров в Форт-Нокс[6].

Поднимясь в лифте, сверкющем зерклми, позолотой и дубовыми пнелями, Лейси всмтривлсь в собственное отржение, испытывя срзу целую гмму чувств. В смую последнюю минуту он решил, что н тк нзывемое «свидние» с президентом и председтелем совет директоров фирмы «Эскеврия энтерпрйсиз, Инк.» лучше всего пойти в стром сиреневом свитере, хорошо грмонирующем с ее пепельными волосми, и серой твидовой юбке. Потом нкинул н плечи стрый плщ с поясом фирмы «Лондонский тумн», решив, что сегодня вечером хорошую одежду можно и поберечь.

«А понрвится это ему или нет — меня совершенно не ксется», — подумл Лейси.

И все-тки сердце у нее ушло в пятки, когд двери лифт рздвинулись, и посреди фойе покзлся черный кугур в элегнтном смокинге.

Лейси не могл не признть, что выглядит он безупречно. Сжимя своими длинными пльцми бокл с шотлндским виски, он одним взглядом окинул ее свитер, юбку, «Лондонский тумн» и поношенные белые резиновые спожки. При этом по его лицу промелькнуло ккое-то неуловимое выржение.

— Добрый вечер, — шепнул Лейси.

Он был тк хорош в своем великолепном смокинге, источя тонкий зпх тулетной воды, что Лейси н миг зкрыл глз и почувствовл, что земля поехл под ее ногми. Время остновилось.

Теперь ей известно его имя — Мйкл Эскеврия. Он влделец конгломерт, только что выкупившего журнл «Кприз». Он смый глвный нчльник, генерльный директор. А еще он — хлднокровный, жесткий дминистртор, зявивший, что ее рбот под угрозой, если ему не будет обеспечено исключительное прво н свидния. Одним словом, он достоин лишь презрения.

— Входите, — вполголос произнес черный кугур. Его лицо оствлось столь же невозмутимым, кк и в понедельник утром, когд он взошел н кфедру перед обширной удиторией, обрушив н несчстных рботников «Кприз» свои безжлостные директивы. — У меня есть для вс дело.

«Это уж кк пить дть!» — подумл Лейси, вздрогнув, когд он взял ее з руку и повел из фойе в гостиную. Лейси тут же не без стрх отметил, что дже стиль оформления комнты строг и высокомерен; дорогя современня обстновк — кож, хром, финскя мебель, греческя обивк ручной рботы и темное лкировнное дерево. Все это говорило о высоком художественном вкусе модного дизйнер. Любопытную детль обстновки предствлял собой ряд этжерок — для коллекции минитюр восемндцтого век, нписнных н слоновой кости, в золотых рмкх с бриллинтми, очровтельных эмлевых тбкерок, необрботнных полудргоценных кмней, ткже нтикврных золотых и серебряных изделий. Эске-врия говорил, что любит крсивые вещи; при этом создвлось впечтление, что ему не мешет их обилие. Этжерки вместе со своим содержимым похожи н выствку, устроенную в музее Метрополитен.

Мйкл не стл здерживться, чтобы дть Лейси все кк следует рссмотреть.

— В спльню, — произнес он, не выпускя ее руки.

Лейси стиснул зубы. Он явно хочет перейти прямо к делу. Ккя грубость и смоуверенность! Только он-то вовсе не нмерен ему подчиняться!

Но тем не менее желние ощутить его любовные лски, охвтившее ее с неодолимой силой, снов вернулось, едв Лейси вышл из лифт. Одн лишь мысль об этом пробудил в ее груди жркое, трепетное чувство, будто стремительно кружщийся водоворот.

Эскеврия, очевидно, был слишком решительно нстроен н то, чтобы получить желемое, инче он бы понял, что чудо, случившееся в Тлсе, могло бы повториться при более блгоприятных обстоятельствх. Он охотно бросилсь бы к нему в объятия, если бы он только нежно поцеловл ее. Лейси пришлось собрть все силы, чтобы одолеть безумную тягу к нему. «Перестнь думть об этом!» — прикзл он себе.

От волнения Лейси споткнулсь о роскошный черно-бежевый ковер. Три стены мужской спльни, выдержнной в тех же черно-бежевых тонх, знимли зеркл. Они отржли стройную фигуру прелестной девушки в плще, готовую пойти н все.

— К чему ткя спешк?! — воскликнул он. — Еще ведь и восьми нет!

Очевидно, ужин при свечх не будет. Не будет ткже ромнтического кружения в ритме вльс из фильм «Доктор Живго». Он решил, что поствил дело н конвейер.

И вдруг Лейси змерл. Изрядную чсть спльни знимл исполинскя кровть поистине имперторских гбритов, покрытя черно-бежевым шелковым покрывлом. А н покрывле лежло темно-зеленое шифоновое вечернее плтье с треугольным декольте, темно-зеленые босоножки и темно-зеленые кружевные бикини.

— Одевйтесь, — рспорядился он. — Мы отпрвляемся обедть.

Обедть?! Лейси не могл оторвть глз от плтья. Неужели он все-тки действительно приглсил ее н свидние? Только он одн знл, что именно этот оттенок зеленого цвет идельно подходит к ее светлым волосм и золотистой коже.

Итк, он купил ей плтье для приемов, подумл Лейси, рди совместного обед. И притом очровтельное.

Знчит, все-тки обед. Жловться тут не н что. Взяв в руки нежный шифон, Лейси пробежл пльцми вдоль горловины, отыскивя этикетку. Должно быть, плтье от Глнос или Гивенчи. Но этикетки не окзлось, все до единого швы были сделны вручную. Потрясення, Лейси понял, что это шикрное творение кутюрье — строгие линии, бесчисленные метры тончйшей шелковой ткни и тысячи крохотных ручных стежков.

Должно быть, Мйклу пришлось обртиться к кому-то из нью-йоркских модельеров, чтобы получить плтье к пятнице. Вот только стоило оно целое состояние.

— Кк рз впору, — пробсил он, стоя у дверей. — Его сшили по вшим меркм, взятым из гентств.

Боже милостивый, опять чстный сыск не дремлет! Естественно, президент и председтель совет директоров конгломерт «Эскеврия энтерпрйсиз» может себе позволить тртить сколько угодно денег и времени, ннимя целый штт рботников для выяснения подобных вещей!

Лейси смотрел н прекрсное зеленое плтье кк зчровння.

— Я буду готов через минуту, — промурлыкл он, повернувшись к нему спиной.

Ей потребовлось всего секунд пять, чтобы стщить с себя сиреневый свитер, твидовую юбку и розовое белье, бросив все это н кровть. Потом Лейси присел н крй кровти, чтобы нтянуть зеленое шелковое бикини и колготки в тон плтью. Лишь через пру секунд до нее дошло, что он в комнте не одн. Эскеврия по-прежнему стоял в дверном проеме.

В полнейшей тишине их глз встретились. Не успел он и слов скзть, кк он произнес:

— Я уже видел вс голой. — С интересом здержв взгляд н порозовевших щекх Лейси, он отхлебнул глоток виски. — А я и не знл, что женщины еще умеют крснеть. Думл, это двно утрчення способность.

— Я много упржняюсь, — буркнул Лейси. И в то же смое время ощутил легкий звое в ушх: «Он хочет меня! Все это время я думл лишь о том, кк он воздействует н меня, и совсем збыл кким пылким кзлся он см».

— Одевйтесь. — Будто издли, донесся его голос. — Столик в ресторне зкзн н восемь тридцть.

Щеки Лейси пылли, кк после солнечного ожог. Нтянув через голову плтье, он почувствовл его прохлдный скользящий шелк, зтем быстро сунул ноги в крохотные зеленые босоножки. Подойдя к ней сзди, Мйкл зстегнул «молнию» н спине ее чудесного плтья.

— Я хочу подкрсить губы, — сумел выдвить из себя Лейси, отстрняясь от его лдоней, коснувшихся ее голой спины. — Мне нужен более яркий тон, чтобы подошел…

— Секундочку не двигйтесь, пожлуйст.

Он стоял тк близко, что Лейси зтылком ощущл тепло его дыхния.

Вдруг послышлся щелчок открывшегося футляр. Должно быть, Мйкл отбросил футляр н кровть, потому что почти тотчс же ндел ей н шею что-то холодное и тяжелое и принялся зстегивть.

В одном из зеркл Лейси увидел собственное отржение — элегнтное темно-зеленое шифоновое плтье свободно ниспдет от лиф и вспенивется вокруг ног легкими склдкми. Двным-двно он не носил дорогих hautecouture, но дже плтье н знменитой невостребовнной реклме сигрет «Вирджиния слимз» не идет ни в ккое срвнение с этим. А вокруг шеи — Лейси в изумлении рскрыл рот — ослепительно переливющееся ожерелье из бриллинтов и изумрудов. Будь оно нстоящим, млдшему обозревтелю мод из журнл «Кприз» з подобное ожерелье пришлось бы выложить всю пятилетнюю зрплту до цент и еще прибвить сюд зрплту Глории Фрнхэм.

— Чудесно, — проронил Лейси, не в силх отвести глз. — Впервые вижу ткую хорошую подделку.

Дже стрзы подобного кчеств должны стоить целое состояние.

Однко, глядя н россыпь зеленых и белых искр вокруг собственной шеи, Лейси вдруг с волнением понял, что опрвы из белого золот и плтины держт нстоящие бриллинтовые мркизы и большие изумруды изящной огрнки. От ее дыхния бриллинты чуть вздргивли и посылли по спльне россыпи пляшущих бликов, зеленые изумруды в точности соответствовли цвету ее глз.

— Это ведь подделк, не тк ли? — повторил Лейси.

Стоя позди нее, Мйкл положил лдони н ее плечи. В зеркле Лейси увидел, кк он медленно склонил свою темноволосую голову, и ощутил знкомую неудержимую дрожь, когд его губы коснулись ее шеи.

— А кк вы думете? — вполголос проговорил он, чуть прикусывя губми ее нежную кожу.

Прикосновения его губ были ткими же восхитительными, кк и црствення тяжесть изумрудов и бриллинтов, покоящихся у нее н шее.

— Боже, кк вы прекрсны, — шепнул он, отводя прядь волос Лейси, чтобы поцеловть ее з ухом. Когд Лейси содрогнулсь, отозвлсь н его поцелуй легкой дрожью, он едв слышно добвил: — Никого прекрснее вс я не видел. В этом нряде вы выглядите именно тк, кк я себе и предствлял.

Лейси зкрыл глз, думя только о том, что мистер Ршмор опять с ней, и это вызвло у нее неудержимую рдость. Одно лишь воспоминние о тех фнтстических стрстных поцелуях переполняло ее душу восторгом. Кто же сможет збыть ту ночь в Тлсе, волшебство которой не кончлось… и одрило Лейси долгими бессонными ночми, когд он пытлсь выбросить эти воспоминния из головы? В ту же минуту он с трепетом и одновременно с ненвистью к смой себе понял, что отдст Мйклу все, что он только пожелет.

— Пойдемте, — проговорил он, зрыввясь лицом в ее пышные кудри.

К сожлению, Лейси тотчс же понял, что приглшение н обед было только лишь предлогом. Президент и председтель совет директоров избрл для трпезы большой нью-йоркский ресторн «Лютеция», прослвленный своей изыскнной фрнцузской кухней. Они быстро прошли через зл ресторн мимо смых престижных и роскошных мнхэттенских посетителей, трщивших глз н шикрное плтье Лейси, н ее дргоценности и н ее ослепительную крсоту. Молодые люди зняли столик в глубине ресторн, в лькове, нпоминющем отдельный кбинет.

— Мне здесь не нрвится, — зпротестовл Лейси. — И вы нзывете это обедом? Если мы отодвинемся еще чуть-чуть, то нс выметут вместе с мусором.

— Здесь отличня кухня, — ледяным тоном скзл Мйкл, склоняя черноволосую голову нд меню. — И пожлуйст, не повышйте голос.

— Тогд почему ж вы зкзывете бифштекс с кртошкой? — осведомилсь Лейси, устривясь поудобнее и вытянув шею, чтобы оглядеть зл «Лютеции».

— Это не бифштекс с кртошкой, — процедил он сквозь сцепленные зубы. — Это chateaubriandavecdesfrites.

— Xa! Это и есть бифштекс с кртошкой-фри!

Лейси прекрсно понимл, почему ее здвинули в смый дльний угол «Лютеции». Председтель совет директоров конгломерт «Эскеврия» не хочет, чтобы его увидели в обществе знменитой шлюхи, в прошлом модели, принимвшей учстие в оптовых шоу н Среднем Зпде, хоть он и скзочно упковн. Ему хотелось, чтобы он лишь зинтриговл высшее общество, промелькнув подобно комете, и возможно, рзожгл интерес к его отношениям с женщинми. Ткое поведение просто омерзительно.

— Я не зрзн, и никого не собирюсь шокировть своим поведением, — скзл Лейси. — Вы не должны были зпихивть меня в этот угол!

— Вы выглядите весьм изыскнно, — мрчно отозвлся Мйкл, глядя в меню. — Мы сели здесь потому, что я не хочу делить вс ни с кем.

«Пожлуй, это првд», — подумл про себя Лейси, глядя н прчовую обложку меню, которым Мйкл отгородился от нее. В ткую дль официнту, нверное, чуть ли не н роликх приходится носиться, чтобы доствить блюд к столу горячими.

Решительным жестом отложив меню, Мйкл все-тки ухитрился дотянуться до нее через стол, обнять обеими рукми, притянуть к себе и поцеловть.

— Проклятье, — только и смогл произнести потрясення Лейси, ннизывя н вилку хрустящие соленые звитушки и тоненькие плочки из кртофеля.

Изумительный обед сопровождлся крохотными сочными креветкми, вымоченными в белом вине с эстргоном, нежно-зеленым роtagecressoniere[7] и тющим во рту turbotNormande[8]. Лейси еще смковл соус, когд уже принесли жркое.

— Вы что, всегд столько едите? — поинтересовлся ее сопровождющий.

— Всегд, — мило улыбнулсь Лейси. — Рботя в «Кпризе», приходится жить впроголодь.

Впрочем, он могл бы добвить, что для модели недоедние, порой и голод — нормльный обрз жизни.

Когд дело дошло до обсуждения политических пристрстий, выяснилось, что Мйкл — республикнец.

— Д кк вы можете быть республикнцем?! — недоверчиво воскликнул Лейси.

— А кк вы можете быть демокрткой? — ледяным тоном прировл он.

Они бросли друг н друг гневные взгляды; Мйкл зкурил длинную черную гвнскую сигру. Пок Лейси свирепо смотрел н него, он невозмутимо попыхивл сигрой, окутнный плотным облком дым. Лейси нчл кшлять от едкого дым и никк не могл остновиться.

— Эти сигры делют кубинские коммунисты! — возмущенно зявил он, пытясь отогнть дым лдонью. — Згрязненный воздух пгубно влияет н кожу. Вы должны покупть мерикнскую продукцию. Это нептриотично!

— Зню, — сжв сигру зубми, проворчл он, пристльно рзглядывя собеседницу. — Изумруды очень идут к вшим глзм, Лейси. — Он тут же поперхнулся. — Никк не привыкну к вшему новому имени.

«А я к вшему», — подумл Лейси и беспокойно отвел взгляд в сторону, вспомнив необычность ситуции, в которой он окзлсь, — свидния по пятницм, обед в «Лютеции», безумно дорогое ожерелье и плтье ручной рботы. Он все-тки чокнутый, несмотря н все чудес, случившиеся в Тлсе.

— А плтье и ожерелье я зберу домой? — осторожно поинтересовлсь он.

— Нет.

— Тк я и думл, — проворчл Лейси под нос, когд официнт нклонился, чтобы вновь нполнить ее бокл шмпнским, сопровождющим десерт — souffleauchartreusejaune[9].

Кк ни стрнно, по поводу женщин у него окзлись весьм либерльные взгляды — по крйней мере, в некоторых отношениях. Мйкл сообщил, что выступет з рвнопрвие.

— Это нелепость! — Лейси допил шмпнское и приподнял бокл, чтобы его вновь нполнили. — Это не соответствует вшему имиджу. — Он окинул вырзительным взглядом идельный смокинг от Армни, подчеркивющий высокий социльный сттус влдельц, и кубинскую сигру.

— Я вырос в бедности, в нищете и убожестве, — невозмутимо сообщил Мйкл. — Сиротский приют Святого Винсент нходился в бедном округе, тк что дже хорошя одежд, которую нм выдвли, был зношен до дыр. Когд же я подрос, то видел, кк бедные женщины вынуждены идти рботть, чтобы содержть свои семьи, — и вовсе не потому, что им тк хочется. А еще я видел, что им недоплчивли з их труд. Недоплчивют и по сей день.

«Ну и ну, вот тк откровение!» — думл Лейси, глядя н него поверх хрустльного бокл в виде тюльпн.

— Знчит, вы собиретесь повысить зрплту, — осторожно спросил он, — сотрудницм «Кприз»?

Он згдочно посмотрел н нее сквозь облко сигрного дым.

— Может быть, если вы мне скжете, кк сделть «Кприз» прибыльным.

— Х! Речь истинного республикнц. Никогд не позволяйте чувствм вствть н пути прибыли. — Лейси допил свой третий бокл шмпнского и обвинительным тоном изрекл: — А еще воспитны в сиротском приюте!

— И в воспиттельных домх, — подскзл он, глядя, кк розовый язычок Лейси подбирет кплю шмпнского в уголке рт. — Кстти, если н то пошло, то не клди мсл н соленые плочки. Тк не принято.

— У фрнцузов принято, — свысок бросил Лейси. — А ведь именно фрнцузы их изобрели!

Отложив сигру, он скептически оглядел ее.

— Ндо полгть, ты был во Фрнции?

— Рзумеется, — вздохнул Лейси, внезпно ощутив безмерную устлость. Он весь день провел н ногх, мотясь по промышленному рйону, интервьюируя фбрикнтов и пытясь переговорить недине с мистером Фишмном. Теперь, дже несмотря н удобные зеленые босоножки, ноги мучительно ныли. А шмпнское кружило голову.

— В первый рз я побывл в Приже, когд моя школ н полтор месяц послл туд выпускной клсс н языковую стжировку. Это было просто сумсшествие. Предствляете, две дюжины девочек-подростков в Приже? Мы доводили учителей до исступления. Не учили никкого фрнцузского, но под этим предлогом бегли н свидния с фрнцузскими мльчикми. Незбывемя поездк!

Президенту и председтелю совет директоров вовсе не покзлся збвным рсскз Лейси о поездке всем клссом во Фрнцию. Должно быть, он просто не поверил.

— Вы выпили целых три бокл шмпнского, — неодобрительно приподняв бровь, зметил он.

— Неужели? — Н лице у Лейси был счстливя улыбк. Несмотря н явное отсутствие у Мйкл интерес к ее истории, он продолжл непринужденно рсскзывть о своем фрнцузском клссе. Лейси вспоминл о большом белом доме в колонильном стиле в Ист-Хэмптоне н Лонг-Айленде, где он выросл, о пони, которого отец купил для нее и двух ее стрших сестер. И что девочки Кингстоун прослыли в округе сорвиголовми, но, несмотря н это, впоследствии их неизменно избирли королевми прздников, ткже по очереди, одну з другой, удостоили титул «Мисс Крсвиц Лонг-Айленд». Прежде людям ее истории нрвились; более того, Лейси слыл остроумной рсскзчицей. Он дже прибегл к своему коронному номеру — рсскзу об удве, зкзнном стршей сестрой Фелисией по ктлогу «Животные — почтой», и о том, что скзл мтушк, когд посылк прибыл.

Мйкл секунд десять молч пыхтел сигрой, прищурив глз, прежде чем произнес:

— И кк твоя мтушк отделлсь от нее? Я имею в виду змею.

— А он вовсе и не отделывлсь. — Лейси осторожно поствил локоть рядом с остткми souffleaitchartreusejaune и оперл подбородок о лдонь. — Мои родители весьм либерльны. Они верили в необходимость домшних животных и, ну, понимете — чтобы у детей не было негтивного отношения к млокрсивым живым существм. Они все время читли труды доктор Спок. Пп построил для удв клетку в грже. Снчл удв вел себя хорошо — питлся исключительно белыми мышми и крысми. Но потом он кк бы рспрострнил сферу своих интересов н крохотного белого пуделя нших соседей. Ну, кк будто влюбился в него. Гстрономически, — добвил Лейси. Не в силх удержться от смой комичной своей продии, которую не покзывл уже много лет, он изобрзил, кк удв Фелисии извивется з проволочной сеткой, рзглядывя млюсенького белого пудельк с вожделением гурмн. Но вино уже сделло свое дело, и Лейси быстро схвтилсь з крй стол обеими рукми. — Пришлось отдть его в зоопрк.

— В тком случе у вс было, — Мйкл вынул сигру изо рт, одрив Лейси стрнным взглядом, — весьм… интересное детство.

— В общем, пожлуй, можно скзть, что нше семейство слегк… сдвинутое, — проговорил Лейси, мечтя лишь о том, чтобы пол перестл рскчивться. — Родители прекрсно к нм относились — у ммы диплом психолог, — хоть мы и были, ну, довольно-тки несносными. Мои сестры и я — очень, ну, прво, стыдно говорить ткое о себе, но люди говорили, что мы, м-м, невероятно крсивы. — Лейси зрделсь. — Но нши родители всегд поощряли нс, у нс не было зпретов, дже если это могло привести к непредскзуемым последствиям. Скжем, кк в случе, когд я стл фотомоделью. Это окзлось куд труднее, чем кто-либо предполгл. Особенно, когд тебе нет и двдцти лет. Не могу описть, ккое рзочровние меня постигло, когд я понял, что мое лицо и тело воспринимют кк товр. И кк тяжело тскться с мест н место, и кк ноют ноги, потому что приходится носить всю косметику и одежду с собой. И отбивться от мужчин, которые имеют н тебя виды. Мне было всего семндцть, когд я съездил по физиономии Питеру Дорси, — мрчно проговорил он. — Уложил его н обе лоптки без чувств. Впрочем, в ответ н это он меня прикончил. Этого мне не збыть никогд.

Рзве ткое збудешь? После этого Лейси ни рзу не удлось получить ни одного выгодного контркт.

Вдруг лицо Мйкл окменело.

— Кто ткой Питер Дорси? — с внезпной яростью поинтересовлся он.

— Питер Дорси — источник всех моих бед, — пояснил Лейси, деликтно стрясь сдержть икоту. — Он смый рзвртный фотогрф Нью-Йорк и портит жизнь очень многим девушкм. Не хочу ндоедть вм описнием всего, но он мне порядком нвредил. С другой стороны, — он лсково улыбнулсь, — если б не он, меня бы здесь сегодня не было.

Сейчс Мйкл выглядел тк, будто готов рзгрызть стльную рельсу.

— Знчит, Питер Дорси — нью-йоркский фотогрф? — отчекнил он слово в слово.

— Д, — скзл Лейси. Мйкл в ярости оттолкнул стул и вскочил н ноги. — Ну, что я опять нтворил?! Мы что, больше не будем пить шмпнское? А кофе? — огорченно воскликнул Лейси. — Вы рзве не хотите выпить бренди и выкурить еще сигру?

— Я отвезу вс домой, — процедил он сквозь зубы. — После того… после того, кк мы извлечем вс из этого плтья.

Они вернулись к небоскребу в Сттон-Плейс н «Ролле-Ройсе» с зтемненными стеклми, и Лейси, утомлення тяжелым днем в фбричном рйоне и двумя обедми — одним из спгетти, дом, вторым в «Лютеции», плюс несколько боклов вин и полбутылки шмпнского, — уснул н плече черного кугур. Он не проснулсь дже тогд, когд он осторожно вытщил ее из лимузин, н рукх отнес через подземный грж небоскреб к лифту, нвстречу ее первому свиднию, состоявшемуся соглсно грфику.

12

Лейси снился чудесный сон. У нее был жуткя головня боль — собственно говоря, все было не тк уж чудесно — ей пришлось держть рсклывющуюся от боли голову рукми, тихо постнывя и мечтя о помощи.

И тут появился прекрсный, лоснящийся черный кугур. Его обнження шелковистя кож блестел в тусклом свете, словно золото в стеклянных этжеркх его квртиры в Сттон-Плейс. Мягко пройдя по толстому ковру в внную, он принес две тблетки спирин и сткн воды.

— Мне плохо, — чуть слышно скзл Лейси. Положив тблетки в рот, он большими глоткми зпил их холодной водой, не открывя глз.

— Тебя не тошнит? — спросил брхтным голосом черный кугур и нежно прижл ее к себе.

— Нет. — Лейси вздохнул. — Я только хочу, чтобы скорее прошл головня боль.

— Ты выпил лишнего, — проворчл он, прижв ее лицо к широкой, мускулистой груди. — И много рботл н этой неделе. Слишком много.

Воспоминния унесли Лейси в волшебный сон.

Они лежли среди пышной рстительности н прекрсной рвнине Серенгети под яркими звездми; лсковый, теплый ветерок джунглей лскл их обнженные тел. В этой слдкой дреме Лейси ощутил жр большой жесткой лдони н изгибе своего бедр и со вздохом повернулсь к нему, прижвшись к его груди.

— Это все из-з спгетти, — прошептл он, нпомнив ему об обеде, который съел дом до того, кк они отпрвились в «Лютецию». Рзумеется, он просто не верил, что Мйкл действительно приглсит ее н обед.

Но теперь все кк нельзя лучше рзрешилось, потому что Лейси снов окзлсь тм, где втйне желл быть — в бюкющих объятиях этого сильного человек, с невероятной нежностью обнимющего ее, согревющего лсковым дыхнием ее шею. Объятия кугур усилились, когд Лейси провел коленом по его длинным, мускулистым ногм.

Он прильнул к нему в своем восхитительном сне, обвил рукми его шею и погрузил пльцы в его густые, немного влжные волосы, пхнущие сосновым дымком и «Поло» Рльф Лорен. Сквозь дрему Лейси ощутил его нпряженную плоть.

— Дорогя, — прошептл черный кугур, — я больше не могу просто спокойно обнимть тебя вот тк… Не могл бы ты…

И вот опять нхлынули те же волшебные сновидения.

Они лежли среди высокой блгоухющей трвы, теплые фрикнские ветры нвевли жр и слдострстие. Мйкл попытлся чуть отодвинуться, но он прильнул к нему еще теснее и чувственнее, ее ноги обнимли его. Он приподнимлсь и опусклсь в ритме его дыхния.

— Миля, дорогя, — хрипло бормотл он, уступя требовтельному нжиму ее тел, — в тебе воплощено все то, о чем только можно мечтть. Ты тк нежн, тк восхитительно отзывчив, тк изыскнно чувственн… Ах, Лейси, я искл тебя всю свою жизнь. Боже, кк я хочу тебя прямо сейчс!

— Я тоже тебя хочу, — сонным голосом проворковл Лейси, осыпя легкими поцелуями его лицо. — Я восхищюсь тобой, — шепнул он, чувствуя, кк опять погружется в сон. — Я никк не могл збыть тебя. Ты смый фнтстический мужчин из всех, кого я знл.

Он вдруг змер и, стиснув зубы, прорычл:

— Лейси, не говори мне этого! Я не хочу слышть о других твоих мужчинх!

Хотя сон уже одолевл ее, он все же попытлсь рсскзть ему о том злополучном случе, который произошел после выпускного бл н переднем сиденье «Бьюик» Бобби Сл-ливн: Бобби был ничуть не опытнее Лейси в искусстве любви, хотя он понял это лишь несколько лет спустя. В пмяти Лейси остлось лишь болезненное, неприятное ощущение. В душе он поклялсь, что ничего подобного с ней больше не произойдет. Во всяком случе, до тех пор, пок ей не встретится идельный мужчин, которого он полюбит, и уж тогд все будет чудесно. Кк сейчс. Тем временем бедолг Бобби Слливн уже обзвелся очровтельной женой и миленькой дочуркой, хотя по-прежнему не решется смотреть Лейси в глз при встрече н улицх Ист-Хэмптон.

Лейси не был уверен, что н смом деле смогл рстолковть все это. Нверное, история тк и остлсь необъясненной.

— Лейси, — проговорил Мйкл, глядя в темноту и нежно прижимя ее к груди, — тогд утром в Тлсе я хотел тебе скзть, что… Ох! — Он вздрогнул, когд ее ищущие пльцы дотронулись до жркой мужской плоти, и после долгой пузы он с трудом выдвил из себя: — О, Боже, неужели ты собирешься вот тк зснуть, ?

Но он уже спл.

Когд первые лучи солнц проникли в окн здний н Истсйде Мнхэттен и йполнили светом комнты фешенебельного небоскреб в Сттон-Плейс, Лейси проснулсь.

Вздрогнув и широко рскрыв глз, он понял, что рздет и лежит в постели. А рядом с ней президент и председтель совет директоров фирмы «Эскеврия энтерпрйсиз, Инк.», опершись н локоть, нблюдет з ней. Внимтельно вглядевшись, Лейси отметил, что вид у него несколько осунувшийся.

Проснуться и увидеть подобное — явное свидетельство сумсшествия.

— Ты не спл, — вымолвил Лейси, обртив внимние н его покрсневшие глз.

— Я не мог. — Мйкл нежно посмотрел н нее и улыбнулся. — Дже если бы хотел. Твоя лдонь лежл н несколько перевозбужденной чсти моего тел.

— Боже милостивый! — воскликнул Лейси, резко сдясь в постели. Отдельные ночные видения постепенно склдывлись в целую кртину. Что он здесь делет? Свидния по пятницм! — О, нет! — вскрикнул он. — Я уснул! Я все испортил!

— Успокойся, — спокойно ответил он, нблюдя, кк изящно изогнулось ее тело, кк кчнулсь грудь, когд Лейси вскинул руки, в отчянии схвтившись з голову. Потом посмотрел н чсы. — Я уезжю в свой згородный дом в Коннектикуте только в восемь. У нс мсс времени.

— Времени?! — Лейси вскочил с кровти. — Моя одежд! Кто меня рздевл? Я не помню, кк ложилсь с тобой в постель!

— Ты нстивл, что должн снять вечернее плтье, — невозмутимо поведл он, зкидывя руки з голову и нблюдя з ней. — Скзл, что хочешь соблюсти условия сделки и вернуть его. Говоря по првде, ты швырнул его мне в лицо.

— Не может быть! О, кк я могл дойти до ткого?! — Лейси обеими лдонями приглдил свои спутнные волосы. — Это все немыслимо, от нчл и до конц… Должно быть, я схожу с ум! Ты зкзывешь шикрное плтье, бриллинты и изумруды д еще кормишь меня обедом в «Лютеции»! Не говоря уже о том, что приствляешь ко мне своего детектив, чтобы тот следил з кждым моим шгом! — Он лихордочно рылсь в постельном белье в ндежде отыскть юбку со свитером. Роскошное вечернее плтье влялось н полу. — Бред собчий… Прнойя! Ты ненормльный! Ндо смтывться отсюд, и поскорее!

— Ты всегд по утрм ткя? — слегк нхмурился он.

— Д! Нет! Тебе не должно быть до этого никкого дел! — выкрикнул Лейси. Он очень редко рздржлсь по утрм. Сейчс ее вывело из рвновесия сознние того, что он окзлсь у него в постели, хотя клялсь себе, что подобного не случится ни з что н свете.

— Нсчет детектив не беспокойся, — сообщил Мйкл. — Больше ты его не увидишь.

Стыдливо прикрыв одной рукой грудь, Лейси оглядел комнту в ндежде отыскть хоть что-нибудь из одежды.

— Джо вовсе не покушлся н меня! — гневно обрушилсь он н Мйкл. — Если тебя это беспокоит.

— Ничего подобного я не имел в виду. — Теперь он одобрительно рзглядывл ноги Лейси, которя метлсь по спльне в поискх своего белья.

Д куд же подевлись мои вещи! Может, он что-нибудь сделл с ними, чтобы Лейси не могл снов ускользнуть, кк тогд в Тлсе?

— Он чересчур увлекся этим делом. — В глзх Мйкл зсветились теплые огоньки. — Ты ему слишком понрвилсь. Он см нписл это в своем рпорте.

— Ты с ум сошел! Рди всего святого… Он же мне в отцы годится!

«Если удстся нйти хотя бы плщ, то в тком виде уже можно поймть ткси», — подумл Лейси.

— Ты всем слишком нрвишься, — зметил Мйкл, приподнимясь н постели. Резким движением руки он поймл з коленку проходившую мимо Лейси, усдил ее рядом с собой и притронулся губми к ее щеке. — Мне тоже. Я лишь зщищю собственные интересы.

Он потянулся поцеловть ее.

— Пусти меня! — воскликнул Лейси, оттлкивя его. — Это смый нстоящий шнтж! Только потому, что я однжды позволил тебе переспть со мной…

— Я хочу тебя, — перебил он, поглживя губми шелковистую, нежную кожу ее плеч. — Проклятье, Лейси, ты нужн мне до боли, ты рзве не видишь этого?! Я не спл всю ночь, — пробормотл он, — смотрел н тебя. Ты нужн мне сейчс, Лейси! — Его губы пробежли по ее щеке, перешли к кончику нос, коснулись губ. — Мне и смому не верится, что я тебя тк чертовски сильно хочу. Это просто невероятно.

«Нет, нет!» — пытлсь уговорить он см себя, без особого усердия вырывясь из его объятий. Это происходит всегд — просто невозможно сопротивляться его желнию. Лейси дже ужснулсь тому, нсколько не влдеет собой всякий рз, когд Мйкл обнимет ее. Ее тело, сгорющее от восторг, уже трепетло. Гор Ршмор вернулся, но в другом кчестве — он еще и президент и председтель совет директоров компнии, зхвтившей журнл «Кприз», — Мйкл Эскеврия.

Эт мысль отрезвил ее.

— Мйкл! — проговорил Лейси, оттолкнувшись и вопросительно взглянув н него.

— Д, дорогя? — С восторгом он лскл ее нежную грудь. — Скжи мне, чего ты хочешь. Я сделю для тебя все, что угодно.

— По-моему, нм ндо поговорить, — ответил Лейси, стрясь подвить дрожь в голосе. Мйкл склонил голову, он почувствовл его губы н своей груди и тихо зстонл. — Тут все сплошное недорзумение.

Он прижлсь к нему всем телом, стремясь нслдиться чудесной силой. Его лдонь лсково поглдил ее ноги, чуткие пльцы дотронулись до живот, и Лейси рстял при первом же их прикосновении. Внезпно пронзення слдостной болью, Лейси зстонл.

— Чего ты хочешь, дорогя? — прошептл он, глядя н нее зтумненными глзми. — Скжи мне.

Больше Лейси не могл себя сдерживть.

— Поцелуй меня… Мне тк нрвится, когд ты меня целуешь! — Ее тело буквльно трепетло. — Пожлуйст, Мйкл!

Но он не уступл ее нстойчивым рукм.

— Тебе нрвится, кк я целую тебя, првд? — Серо-псмурный цвет его глз смягчился теплыми, переливющимися искрми. — Снчл скжи, что хочешь меня тк же сильно, кк и я тебя. И н сей рз честно, Лейси. — Его губы нежно коснулись ее рт. — Скжи мне, что хочешь быть здесь, в моей постели и в моих объятиях. Что хочешь моей любви. И не ндо н сей рз все усложнять.

Ее тело отзывлось н кждое движение его лскющих рук.

— Поговорим… потом… — выдохнул Лейси, ощутив, кк трепет пронзет все ее тело, и обхвтил ногми его бедр.

Мгновенно утртив контроль нд собой, он нкрыл ее своим телом.

— О, Лейси, проклятье! — Он припл к ее лицу губми. — Что ты со мной делешь… это невероятно… — хрипло вырывлось из его груди. Он обнял Лейси и притянул ее к себе еще ближе. — Дорогя…

Все произошло внезпно. Неистовый жр его поцелуя обжег ее рот. Огнення лвин рзлилсь обжигющим, безрссудным неистовством. Исчезло время, исчезли мысли. А потом тк же внезпно все кончилось, Лейси услышл свой собственный крик и хриплый, восторженный возглс Мйкл. Кзлось, прошл целя вечность, прежде чем они пришли в себя в объятиях друг друг.

А потом он увидел, кк Мйкл сотрясется от смех.

— Вот что бывет от чересчур долгого ожидния. Целя ночь — это определенно предел моих возможностей, — ухмыльнулся он, крепче прижимя ее к себе. Потом поднял голову, ослепительня белозубя улыбк преобрзил его суровое, згорелое лицо. — Я не сделл тебе больно, миля?

«Черт возьми!» — подумл Лейси, медленно поднеся руку ко лбу. Он-то считл, что ночь в Тлсе был единственной и неповторимой в ее жизни! Не отводя взгляд от лежщего рядом мужчины, он пытлсь понять, в чем тут причин? В нем? Или в ней смой? А может, в них обоих? Возможно ли повторение тех неописуемых ощущений? Дже мгия его волшебных поцелуев меркл по срвнению с этим мощным вулкном!

— Потрясюще, Мйкл, — с трудом произнесл Лейси. Он не понимл, что происходит. Он уже не Гор Ршмор, не черный кугур и не персонж из ее фнтстических видений. Он — это он, печльно осознл Лейси. Президент и председтель совет директоров. Человек, в которого он влюблен.

Подняв руку, Лейси кончикми пльцев прикоснулсь к его губм, все еще влжным от поцелуев. Потом приложил укзтельный плец к кончику прямого, точеного нос Мйкл, провел им по ложбинке нд верхней губой, словно хотел убедиться в его рельности — в рельности его губ, дже белых зубов.

«О, почему он не мог быть другим?! — подумл он. — Почему меня угорздило влюбиться именно в этого беспощдного бндит с Уолл-стрит?!»

— Я не хотел бы быть грубым, — внимтельно глядя н нее, прошептл он. — Я хочу зботиться о тебе, Лейси. Это знчит для меня невероятно много.

— Что?.. — Лейси зтил дыхние. Кк может человек тк невероятно много вырзить одним лишь взглядом? Его глз скзли то, чего он никогд не говорил. Их беседы с Лейси обычно кончются ссорми.

— Дже твое упрямство, — пробормотл он, ксясь губми ее пльцев, — имеет свои привлектельные стороны.

— Упрямство?! — изумленно воскликнул он. — Ты шутишь, Мй…

Он не дл Лейси договорить, зкрыв ей рот пылким поцелуем. Его язык лскл ее сжтые губы, пок Лейси не уступил, впитывя слдость его медленных, уверенных прикосновений. Мйкл прижлся к ней всем телом, отзывясь н очередное пробуждение стрсти.

— Пусть это будет ншим мленьким секретом, лдно? — негромко промолвил он. — Хотя ты и упрямишься, Лейси, но тебе нрвится быть со мной, не тк ли? Ты просто не можешь ничего с собой поделть, првд?

Ну вот, опять! Он восхитителен и чудесен, но иногд просто невыносим. Неужели он действительно думет, что Лейси — его… его…

— Я очень сожлел, что ты тогд удрл из Тлсы, не дождвшись меня, — пробормотл он, целуя ее в шею. — Я хотел тебе кое-что скзть.

— Погоди, — нчл Лейси, догдывясь, что з этим последует. Если он нмерен говорить о деньгх, то пришло время все ему объяснить.

— Я хотел тебя спросить, — он поцеловл ее веки, зтем кончик нос, — понрвилось ли тебе… ну, то, что произошло с нми; понрвился ли тебе я, ну, и все остльное, и не соглсишься ли ты быть моей н продолжительное время? — И тут же быстро добвил: — Лейси, я хочу быть с тобой. Ни рзу в жизни я не испытывл ничего подоб…

— Кк это?! Н ккое еще продолжительное время?! — подозрительно прищурил глз Лейси. — Речь ведь идет не о женитьбе?

— Ты можешь послушть хоть секундочку?! — сжв объятья, рявкнул он. — Не подымй крик, Лей…

— Чтобы я жил с тобой?! Был твоей любовницей?! — возмущенно выкрикнул он. — Ты это имеешь в виду?

— Я хочу, чтобы ты был со мной, Лейси. Для меня непривычно брть н себя подобные обязтельств, но то, что между нми происходит… я ни рзу в жизни… ты же понимешь, что в нши отношения нужно внести ясность? — твердо зявил Мйкл. — Я хочу, чтобы у тебя было приличное, достойное тебя жилье здесь, н Истсйде. Д подожди же минуту! — Он стртельно удерживл вырывющуюся Лейси. — Черт возьми, ты можешь хоть немного послушть? У тебя будет все, что пожелешь, — отличный втомобиль, крсивые плтья, костюмы, бнковский счет; словом, что угодно, только скжи. А еще я хочу, чтобы ты бросил эту проклятую рботу в «Кпризе».

— Что?! — Лейси покзлось, что он взорвется от злости, если Мйкл ее немедленно не отпустит.

— Потребуются крйне суровые меры, чтобы журнл не пошел н дно, — мрчно предрек Мйкл, — рбот млдшего обозревтеля згонит тебя в гроб. Мне больно видеть тебя измотнной и выжтой, кк вчер вечером. Я хочу, чтобы ты оствлсь ткой, ккя ты есть, — привлектельной, восхитительной и прекрсной. — Он пропустил между пльцми пепельную прядь ее волос. — Для меня, только для меня. Мне ужсно не хвтет тебя, Лейси!

— Знчит, ты собирешься уволить меня из «Кприз»? — недоверчиво переспросил он. — И взять меня н полное содержние? Ты это имеешь в виду?

— Я скзл, что хочу, чтобы ты оствил рботу, — сдвинув брови, отозвлся он. — Я ни словом не обмолвился об увольнении.

— Боже милостивый, д ккя рзниц?! — Лейси буквльно зстыл в его объятиях. — Ты хоть см-то понимешь, что предлгешь мне, Мйкл?

— Я хотел сделть тебе это предложение еще в Тлсе, — скзл он, лицо его нпряглось, — еще до того, кк ты удрл в то утро. Еще до того, кк узнл, что ты рботешь в этом проклятом журнле.

— Сделть мне предложение?! — упирясь обеими лдонями в грудь Мйкл, Лейси попытлсь высвободиться. — Выходит, все снчл? Ты считешь, что покупешь мшину? Дже и не отвечй! — звопил он, оттолкнув его от себя.

— Лейси, успокойся. — Он приподнялся н локте, и бицепсы н его рукх нпряглись. — Прекрти. Совершенно незчем тк возмущться.

— Мйкл Эскеврия, ты мне противен! — не унимлсь Лейси. Еще ни рзу в жизни он не чувствовл себя ткой униженной, буквльно рстоптнной. Он и предствить не могл, что стнет объектом сексульных вожделений в квртире, оплченной из его крмн. Это было глубочйшее оскорбление!

Вскочив с кровти, Лейси рспхнул дверцы шкф.

— Нет, это уже слишком! Этого я не перенесу! — Юбк и свитер обнружились тм, где их ккуртно повесил Мйкл. Спожки стояли н дне грдероб. — Впрочем, мне следовло догдться, что ты все рвно вышвырнешь меня с рботы. Рзве можно положиться н твое слово? — Он бросил «Лондонский тумн» н кровть. — Ты сумсшедший, если думешь, будто я соглшусь весь день вляться в чем мть родил, делть мникюр, уплетть шоколдки, уткнувшись в телевизор, и дожидться, когд ты придешь с рботы…

— Достточно! — рыкнул он, сдясь.

— …чтобы использовть меня? — Лейси был тк уязвлен его «предложением», что схвтил первое подвернувшееся под руку — зеленую туфлю — и швырнул в Мйкл. И тотчс же в ужсе змерл, когд т угодил ему прямо в лоб. Мйкл дже не поморщился.

— Держи себя в рукх! — прорычл он, всккивя с кровти и брося н нее яростный взгляд.

— Ты испорченный, безнрвственный тип! — вопил Лейси. — Это ведь ты подъехл ко мне со своими грязными предложениями, ты уже збыл? Это ты нстоял, чтобы я улеглсь с тобой в постель з деньги… Э-э-эх! — Нтянув серую твидовую юбку, Лейси зстегнул ее н тлии. — Ндеюсь, ты удовлетворен тем, что получил сегодня утром! Тебе пришлось всего-нвсего оплтить мой обед!

— Ты не ндел белье, — стльным голосом произнес он.

— А я и не собирюсь! — вспылил Лейси. — Я же шлюх, ты рзве збыл? Ты дже приствил ко мне детектив, чтобы тот следил з кждым моим шгом! Аг, г, г?! — глумилсь Лейси, рзмхивя перед ним подолом юбки.

— Боже мой! — Мйкл соскочил с кровти, оглядывясь в поискх ее белья. Н глз ему поплись зеленые бикини, влявшиеся н полу. — Ндень же что-нибудь под юбку, или, спси меня Господь, я тебя удушу! — хрипло зорл он.

— Не смей меня дже пльцем тронуть! — вопил Лейси, пятясь нзд. Потом вызывюще поднял голову и выплил: — Если хочешь, чтобы я ндел белье, то зплти мне з это. — Он протянул руку с рстопыренными пльцми. — Плти мне, Мйкл Эскеврия! Поговорим н твоем языке! — Вне себя от ярости, он нчл згибть пльцы: — Пятьдесят доллров з бикини, семьдесят пять з бюстгльтер. Итого сто двдцть пять нличными, никких вычетов, пото… — Голос ее понизился до шепот и стих.

Ибо в эту минуту у нее все поплыло перед глзми: Лейси осознл, что осмелилсь зйти в рзговоре с Мйклом Эскеврия слишком длеко — и до сих пор цел.

Но тут он изумил ее еще больше. Овлдев собой, Мйкл выпрямился, сделл глубокий вдох и сдвленным голосом произнес:

— Все, что пожелешь, Лейси. Кк только ты нденешь белье.

Лейси с опской взял из его рук зеленые бикини. Мйкл проследил, кк он продевет в них одну з другой ноги и нтягивет н себя. Потом пру секунд молч смотрел н нее и скзл:

— Лдно, пойду достну бумжник.

По решительному выржению его лиц Лейси понял, что слишком увлеклсь. Ну почему, стоит им окзться рядом, кк все идет нперекосяк? Мйкл вынуждет ее совершть смые безрссудные, необъяснимые поступки, рздрзнить его проще простого — все рвно что помхть крсной тряпкой перед мордой бык. Рзумеется, решил Лейси, вовсе не ее вин, что он бсолютно зкоснелый, лишенный чувств юмор смодур.

Мйкл поднял смокинг с кресл, достл бумжник и вытщил оттуд горсть бнкнот.

— Все случившееся в Тлсе — сплошное недорзумение, — нчл Лейси, переходя к обороне. — Ты можешь меня, нконец, выслушть? В бре я лишь пытлсь отшить недомерк-знуду, ты подслушл мои слов и зствил пойти с тобой, я испуглсь, что кто-нибудь подумет, что все это всерьез, и зпниковл.

Положив смокинг обртно в кресло, Мйкл мрчно бросил:

— Лейси, это совершенно невжно.

— Нет, это вжно! Послушй, Мйкл, в бре я просто пошутил. — Видя его хмурое лицо, Лейси приободрилсь. — А теперь ты решил, что я достточно хорош, чтобы стть твоей содержнкой, жить в шикрной квртире н Истсйде? Не зню, Мйкл, по-моему, тебе этого дже не понять, я готов поклясться, что тебе не понять, — кипятилсь он. — Ты с головой ушел в биржевые игры, упивясь деньгми и влстью, и потому…

— Не хочу ничего слышть, — взревел Мйкл. — Я же говорил, это совершенно невжно!

Кк только он снов двинулся к ней, Лейси прикусил губу. Он имел полное прво упректь его, ведь он только что пытлся лишить ее рботы в журнле, взмен предложил унизительное, дже оскорбительное положение содержнки. Слов Лейси о том, что он испорченный, безнрвственный тип, — истиння првд. Но когд он шел к ней с другого конц комнты, предствляя собой воплощение гнев и ярости, он осознл, что блгорзумнее прекртить спор.

Лейси вовремя зжл лдонью рот.

— Ккого черт?! — проскрежетл он, остновившись в полушге от нее и сжв деньги в кулке. — Ты что, снов остришь?

Лейси хотел отвести взгляд, но не смогл. Мйкл тк прекрсен, дже когд стрется кзться хуже, чем он есть н смом деле!

— Ты ткой чудк, — пролепетл Лейси. Плечи ее зтряслись от смех. А когд он встл и сердито уствился н нее, Лейси уже не могл сдерживться. — Всякий другой тотчс же понял бы, что я не… я не… полторы тысячи з ночь… я не ш… шлю… шлю… х!

Не в силх себя сдержть, Лейси повлилсь н крй кровти, хохоч до слез. Нконец смогл с трудом выговорить:

— Мне ндо домой. — А ведь у нее с собой нет дже денег н ткси. — Ох, не могу! Это… ты… ох, тебе бы ндо было увидеть собственное… лицо!

— Проклятье! — уствился н нее Мйкл. — Ты что, совсем с ум сошл? Клянусь Господом, Лейси, порой мне кжется, что у тебя не все в порядке с психикой!

Лейси от души хохотл, держсь обеими рукми з живот. Бедный Мйкл Эскеврия! Неудивительно, что он был тк нужн ему! У него стрнным обрзом совершенно отсутствовло всякое чувство юмор.

— Хорошо, — буркнул он и, не оборчивясь, пошел к двери. — Я позвоню и вызову мшину.

13

В понедельник Лейси переписл сттью о новой коллекции одежды бртьев Фишмн, которую Ирвинг Фишмн переименовл в «Плменную королеву диско» после сенсционного дебют в сгоревшем тнцзле «Зебр». Сттью, озглвленную «Суперэкстрвгнтный триумф» включили в янврский номер «Кприз», отствив только мтерил о новых джинсх-бннх одного из ведущих домов спортивной одежды.

Когд Лейси нконец опрвилсь от потрясения при вести, что сттья пойдет в нбор, он не срзу нпрвилсь к глвному редктору Глории Фрнхэм.

Совершенно очевидно, Глория не знл, что дни Лейси в «Кпризе» сочтены. Вероятно, все зстопорилось лишь из-з отдел кдров, по уши увязшего в бумжной волоките. Похоже, его рботники зтеряли прикз.

— «Пэнти пэнтс джинс» это придется не по вкусу, Стейси, дорогуш, — скзл глвный редктор Глория Фрнхэм, дже не пытясь прислушться к словм Лейси. — «Пэнти» — еще и один из нших крупнейших реклмодтелей… Нверно, они н полгод откжутся от реклмы и нпрвят сэкономленные деньги в «Мдемузель». Но я ничего не могл поделть, дружочек, сттья великолепн! Кроме того, «Пэнти» не собирется покзывть дтчменовские брезентовые бриджи в весенней коллекции — это провл. Нет, слдкя моя, зпускем «Суперэкстрвгнтность», тут не приходится сомневться. Кроме того, тм мсс интересных подробностей о пожре, не то что в гзетх. Определенно, это просто сенсция!

— Но это ведь смя первя моя сттья, — зстонл Лейси, пытясь поделиктнее подойти к вопросу об увольнении. — Сттья о «Плменной королеве диско» чересчур зпоздл — он будет опубликовн почти через дв месяц после происшедшего. Ее вполне можно поместить в конце номер. Мне кжется, никто из млдших…

— Глупышк Стейси! — воскликнул глвный редктор. — Еще ни один человек не зходил ко мне с требовнием отменить свой звездный чс. Подумть только! В нчле номер, д еще и передовицей! Ты чересчур скромн. Это мне очень по душе, честное слово!

— Люди приходят и уходят, — стоял н своем Лейси. — Никогд ведь не знешь, кто будет следующим, тк ведь? Может, я не продержусь дже до конц трехмесячного испыттельного срок, имейте это в виду, пожлуйст.

— Я влюбилсь в «Суперэкстрвгнтность», — зявил глвный редктор с необычной для себя горячностью. — И все остльные тоже. А теперь, милочк, Джемми Хэтуорт просто умирет от желния взглянуть н твой черновик о фнтстическом покзе «Бюстгльтеры „Крошечня леди“. Не отпрвиться ли тебе в свой кбинет, чтобы нбрость сттейку и покзть ей?

Ну, кк тут объяснишь Глории, не вдвясь в причины, что президент и председтель совет директоров конгломерт «Кприз» собирется избвиться от нее рз и нвсегд? Быть может, уже к концу нынешней недели?

Вот теперь Лейси дже не с кем поделиться, потому что все знют, то есть считют, что знют, — кким обрзом он зрботл угловой кбинет, когд остльные млдшие обозревтели по-прежнему ютятся з общим столом в зкутке художественной редкции. Это явно не придло ей популярности.

Входя в кбинет ответственного редктор, Лейси по-прежнему чувствовл своим долгом подготовить ее к предстоящему удру.

— «Суперэкстрвгнтность» нписн отлично, — поспешил зверить ее утомлення Джемми. Быстро отложив рзговор со своей нянечкой («Лотус, я тебе перезвоню, мне тут ндо кое с кем переговорить»), он одрил Лейси устлой улыбкой. — Ты побывл н месте пожр у бртьев Фишмн и нписл великолепную сттью, «Кприз» дет грндиозное предствление. Тк в чем же проблем?

— Тм сттьи меняют местми, потому что «Пэнти Пэнтс» может лишиться кучи денег, если в результте будет отозвн их реклм, — сглотнув, выложил Лейси, избегя взгляд ответственного редктор. — Тк скзл Глория.

— Мы то и дело теряем реклмодтелей, не волнуйся, это обычня издтельскя болезнь «Кприз». «Суперэкстрвгнтность» — отличня передовиц, детк. Ты пишешь легко, с юмором, не похоже н других. Сттья пошл бы при любых обстоятельствх. Ты это хотел узнть?

Лейси смотрел поверх ее головы н большое четырехцветное фото обложки «Кприз», изобржющее комнду «Брук Шилдс» в военной форме -ля Че Гевр, усыпнной крсными блесткми. Только теперь до Лейси дошло, нсколько безндежны ее попытки поведть кому-нибудь, что он стнет первой и, пожлуй, единственной, кого выствят во время зпрет н увольнения, — из-з полнейшего фиско в роли любовницы президент конгломерт.

— В угловом кбинете много свободного мест, — несчстным голосом произнесл он. — И если переделть стол для совещний в письменный, то мест хвтит для троих млдших обозревтелей.

— Лично я бы держлсь от этой темы подльше, — со вздохом скзл Джемми Хэту-орт. — Только не збывй выключть свет, дорогя моя. Ты опередил других н добрую милю.

«Во многих отношениях», — беззвучно добвил он, снов берясь з телефонную трубку.

Когд Лейси знесл мистеру Фишмну грнки новой передовицы о реклмном шоу «Плменной королевы диско» в тнцзле «Зебр», тот пришел в неописуемый восторг.

— Он не уступет сттье в журнле «Нрод», то и получше будет, — ободрил ее фбрикнт. — Вы пишете просто змечтельно, дорогя юня леди, тк можете писть только вы. Лейси, вы должны весьм гордиться собой, рз «Кприз», простите з прямоту, несколько отствший от времени, признет вш выдющийся тлнт. Что ж с того, что сттья немного зпоздл? Возьмите хотя бы биогрфические очерки, скжем в «Нью-Йоркере», вечно отстющие от событий н пру месяцев. А теперь позвольте мне, — Ирвинг Фишмн бросился к стеллжм, — преподнести вм др моей признтельности. Окжите мне любезность, примите полный комплект новой, улучшенной модели «Плменной королевы диско».

— По-моему, я стровт для этого, — зметил Лейси, вежливо отстрняя протянутое мистером Фишмном орнжевое тлсное мини с портретом Вэйн Ньютон, выполненным из рзноцветного бисер.

— Стровт?! — воскликнул он, возврщя плтье н вешлку. — О ккой стрости можно говорить в вшем возрсте?! Неужели этой струшке уже двдцть один или двдцть дв?

— Мне двдцть три год, — с горечью сообщил Лейси. — Можно считть, почти двдцть четыре.

— Итк, одн из смых крсивых женщин в мире моды — уж поверьте, я видел всяких крсвиц — ушл с подиум и подвизется в роли весьм тлнтливой журнлистки, интеллектулки! Ккой др — при столь очровтельной внешности иметь еще и светлую голову! А теперь я вижу, — с ноткой торжеств в голосе провозглсил мистер Фишмн, — что у вс есть еще и мужчин, чудесный мужчин! Несомненно, вш жизнь и без него полн мужчин, преследующих вс и грозящих спрыгнуть с небоскреб, потому что вы не хотите дже взглянуть н них, но этот им не чет, скжете, нет? Кто же похитил вше сердце н сей рз?

Лейси тяжко вздохнул. Остется лишь ндеяться, что сплетни о президенте и председтеле совет директоров фирмы «Эскеврия энтерпрйсиз, Инк.» и одной из млдших обозревтельниц журнл не просочились в дом мод Седьмой веню. Это только осложнило бы ситуцию.

— А почему вы думете, что у меня есть мужчин? — осторожно осведомилсь он.

Ирвинг Фишмн извлек сигру изо рт и мягко, по-отечески, взглянул н собеседницу.

— Потому что у вс вид влюбленной женщины, моя дорогя очровтельня леди. Поверьте, если человек влюблен, я узню это с первого же взгляд. Вот, позвольте вм вручить синий комплект с Нилом Дймондом. Это подрок; синий очень пойдет к вшим волосм.

Лейси ощутил, что идет ко дну. Итк, все известно. Дже мистеру Фишмну стло ясно. Он влюблен.

— С этим покончено, — признлсь он, не в силх скрыть проскользнувшую в голосе боль. — Случилось нечто ткое, о чем я не могу говорить. Кроме того, он меня не любит. Он просто использует меня.

— Моя бедня девочк. — Фбрикнт поглдил Лейси по голове. — Ткое огорчение, прямо сердце кровью обливется! Невозможно дже предствить что-нибудь подобное. Послушйтесь моего совет и збудьте его. Он просто-нпросто сумсшедший и не зслуживет вс. Отпрвляйтесь н ленч с тем молодым двоктом, мистером Алексндром вн Ренслером, который не может збыть вс с первой же встречи, о чем не преминул сообщить мне во время недвнего телефонного рзговор. Кроме того, он оствил мне свою визитную крточку — н случй, если я смогу убедить вс посетить Грврдский клуб вместе с ним.

— Мне вовсе незчем идти н ленч в Грврдский клуб, — злепетл Лейси, утиря слезы кончикми пльцев. — Честное слово, мистер Фишмн, мистер вн Ренслер чудесный человек, но мне нет нужды влюбляться сейчс в кого-нибудь еще, дже в двокт. Я просто не зню, что мне делть, — кждому встречному нужно от меня одно и то же. Это тк унизительно! Вы знете, что для модели смое трудное — избегть нзойливых мужчин? Поверьте, я вовсе не жлею, что ушл из модельного бизнес, ни кпельки не жлею, првд. Я могл бы рсскзть вм о рзвртных фотогрфх, нпример о Питере Дорси.

— Знчит, вы тоже слышли о Питере Дорси? — Мистер Фишмн снов сунул сигру в зубы. — Ккя ктстроф! Питер Дорси, один из крупнейших фотогрфов — сплошь «Вог», «Бзр», «Кприз» и «Джентльмен квотерли», но блудник он непревзойденный. Вм ндо Бог блгодрить, что он не нвлек н вс беду. Мне девушки рсскзывли про него прескверные вещи. Во вторник утром он ушел из бизнес.

— Что? — изумилсь Лейси.

— Он еще молод, между тем является одним из столпов этой профессии. — Мистер Фишмн вырзительно взмхнул сигрой. — Приз Сесил Битон, приз нью-йоркского Институт моделей одежды… Он зрбтывл огромные деньги. Кто знет, что тм у него произошло? Быть может, он плохой дминистртор. Во вторник утром он пришел в свою студию, тм неизвестно почему собрлсь толп судебных исполнителей, бейлифов с грузовикми, чтобы вывезти его оборудовние, все подчистую. Мой шурин из Бруклин, имеющий отношение к грузоперевозкм, слыхл, будто его рзделли под орех. А зодно ликвидировли его договор об ренде. Модели, дожидвшиеся, когд их будут фотогрфировть для летнего ктлог «Мэйси», вынуждены были збрть вещи обртно в мгзин.

— О, нет! — вскрикнул Лейси, будто порження громом. Он внезпно понял, ккя бед обрушилсь н Питер Дорси и почему. Потом дрожщим голосом спросил: — А где Питер Дорси теперь? Его не посдили в тюрьму?

— Я слыхл, у него ккие-то чисто финнсовые неприятности, хотя, быть может, и стоило бы тких рзвртников сжть з решетку. Првду скзть, нынче утром в зкусочной н Тридцть первой улице, куд я зшел проглотить кофе с пончиком, мне скзли, что фотогрф Питер Дорси велел передресовывть свою корреспонденцию в трппистский монстырь в Вермонте. Откровенно говоря, это выглядит стрнно, поскольку известно, что Питер Дорси не ктолик.

— Не могу поверить! — в ужсе воскликнул Лейси, в глубине души понимя, что все это првд.

Едв покинув чердк «Бртьев Фишмн», Лейси бросилсь в телефонную будку н углу Тридцть первой улицы и Седьмой веню, чтобы позвонить в редкцию.

Джемми Хэтуорт подтвердил, что все обстоит именно тк. Фирм «Питер Дорси фотогрэфикс, Инк.» внезпно прекртил свою деятельность, оствив н произвол судьбы несколько зкзов ряд крупнейших нью-йоркских журнлов мод и реклмных гентств. Включя и крупный зкз «Кприз». Художествення редкция журнл в истерике. Действительно, перед смым отъездом Питер Дорси звонил одному из своих приятелей в «Ярмрку тщеслвия» и скзл, что добровольно уходит в монстырь трппистов, потому что всю жизнь об этом мечтл.

— Не может быть! — простонл Лейси, повесив трубку. Теперь он с опозднием припомнил, что во время совместного обед с Мйклом обвинил Питер Дорси во всех своих жизненных бедх. Но всякий, кто ее знет, не стл бы принимть эти слов всерьез, не првд ли? Он ведь выпил не один бокл вин и к тому же влилсь с ног от устлости! Что еще он тм нговорил?! Что-то о дорогих сигрх и коммунистической Кубе Фиделя Кстро. Пожлуй, Куб пок в безопсности.

Случившееся яснее ясного. Ни с того ни с сего человек не стнет зкрывть фирму, чтобы уйти в монстырь, не будучи при этом дже ктоликом. Хоть Питер Дорси вполне зслужил подобную учсть, но все-тки это вин Лейси. Естественно, он полностью отдет себе в этом отчет и должн принять н себя ответственность.

И, кк бы в подтверждение могуществ Мйкл Эскеврия и его неусыпного ндзор, он тут же увидел своего нового сопровождющего, который стоял в дверном проеме в восточной чсти Тридцть первой улицы, зсунув руки в крмны плщ. Вот и верь после этого обещниям Мйкл, что слежки больше не будет. До тех пор, пок он рботет в «Кпризе», — теперь уже недолго остлось — детективы будут ходить по пятм и вынюхивть, где он и чем знимется, чтобы грнтировть, кк считет Мйкл, соблюдение сделки.

И тут колени Лейси подкосились, и он прислонилсь к стенке будки — н нее вдруг нхлынуло воспоминние о кком-то неприятном рзговоре в квртире в Сттон-Плейс; воспоминние не слишком ясное. Но, кжется, он рзболтл обо всем случившемся с ней и Бобби Слливном н переднем сиденье «Бьюик» в ту роковую ночь после выпускного бл шесть лет нзд. Неизвестно, чего рди он об этом рсскзл. Вот только няву это было или во сне? Лейси пострлсь вспомнить, но ничего не вышло — в голове црил полнейшя нерзберих.

Трясущимися рукми он нбрл номер спрвочной и выяснил телефон фирмы «Гррисон, Слливн и Вимс, дипломировнные общественные бухглтеры» в Ист-Хэмптоне. В те несколько мучительно долгих мгновений, пок Бобби Слливн подзывли к телефону, Лейси вдруг вспомнил, что не обменялсь с ним и десятком слов после окончния школы, потому что между ними стеной встли ужсные воспоминния. Совершенно неудивительно, что в голосе Бобби, нконец взявшего трубку, сквозил нстороженность.

— Лейси, это действительно ты? Послушй, откуд ты звонишь? — удивленно осведомился он.

— Из Нью-Йорк, из телефонной будки. — Лейси лдонью зжл свободное ухо, чтобы зглушить шум мнхэттенских улиц и воскликнул: — Бобби, у тебя все в порядке? Я имею в виду, контор «Гррисон, Слливн и Вимс» еще не вылетел в трубу? Сегодня утром все было нормльно, когд ты пришел? Не было никких происшествий?

Бобби Слливн явно встревожился:

— Ты звонишь из телефонной будки?! Ты имеешь ккие-нибудь сведения, Лейси?.. До тебя дошли слухи о зложенной бомбе?

— О бомбе?.. — слбым голосом переспросил Лейси. Нет, вряд ли Мйкл Эскеврия зйдет тк длеко. — Я звоню, чтобы… О Бсже милостивый, Бобби, я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

Но ведь никких грнтий нет, не тк ли? Т ночь, проведення с Бобби, оствил в душе Лейси шрм н всю жизнь, спорить не о чем.

Тут в телефонной трубке явственно стли слышны громкие звуки и сует.

— Мы нчинем эвкуцию, — перекрикивл шум Бобби Слливн. В голосе его сквозило отчяние. — Лейси, не вешй трубку… Ох ты, Боже мой, я же знл, что не следует оформлять нлоговые документы для тех прней из Квинс! Лейси, твой нью-йоркский информтор не говорил, что именно ндо искть? То есть я хочу спросить, — он стл говорить еще громче, зглушя грохот мебели и испугнные вопли, — он больше или меньше обувной коробки, ккого цвет? Скжи, что тебе…

Но Лейси уже повесил трубку, решив, что больше ничего не может сделть, без сил прислонившись к стенке будки и зкрыв глз. Либо в конторе Бобби Слливн в Ист-Хэмптоне есть бомб, либо нет. Если имеешь достточно денег, то, пожлуй, можешь ннять кого угодно, денег у президент «Эскеврия энтерпрйсиз» хоть отбвляй.

Есть только один ндежный способ выяснить, что происходит.

— Я бы хотел поговорить с мистером Мйклом Эскеврия, — сумел он выговорить, когд н звонок ответил телефонистк компнии. Тут же послышлся ответ секретрши Мйкл. Лейси прикусил губу, внезпно н нее нхлынули сомнения.

— Позвольте узнть, кто звонит? — произнес холодный, отчетливый голос секретрши.

Лейси и не думл, что когд-нибудь в жизни ей доведется, скжем, позвонить ему н рботу. Возможно, ее не соединят. Кк ни крути, он — один из богтейших и могущественнейших людей в стрне. Секретрши для того и существуют, чтобы отфильтровывть тех, кто не интересует их шеф. Быть может, он и не зхочет слышть о ней после того, кк он зпустил в него туфлю в ту пмятную субботу.

— В днную минуту у него совещние, — продолжл секретрш. — Нзовите свое имя и номер телефон, я передм ему, когд он освободится.

— Лейси Кингстоун, — без всякой ндежды ответил Лейси.

К ее большому удивлению, прошло не больше секунды, когд в трубке ззвучл влстный голос Мйкл Эскеврия:

— Лейси, что произошло?

Лейси лишь вцепилсь в телефонную трубку обеими рукми, не в силх говорить от внезпно нлетевшего шквл эмоций. Он н месте! Он хочет говорить с ней! Знчит, он больше не сердится, инче не стл бы отвечть тк скоро, когд секретрш сообщил, кто звонит! А сейчс его негромкий, спокойный, хорошо знкомый, любимый голос прозвучл тк близко, что Лейси н секунду рстерялсь. Он почувствовл, кк волн счстья зхлестнул ее.

— О, Мйкл! — воскликнул он. До чего приятно сознвть, что могущественный президент и председтель совет директоров огромного конгломерт готов с тобой поговорить, хоть ты н прощние и зпустил в него туфлей. Большинство мужчин ни з что не простили бы этого.

— Лейси, у меня вжня встреч. — В его тоне проскользнули нотки беспокойств и дже озбоченности. — В чем дело? С тобой что-нибудь стряслось?

— Д нет! — Лейси не знл, с чего нчть, и, немного помолчв, выплил: — Где Питер Дорси? С ним произошло что-то ужсное, не тк ли?

— А, понимю! — Голос его изменился, стл прохлднее: — У твоего двнего приятеля небольшие финнсовые зтруднения. Нверно, ты и см об этом слышл. — И вдруг с беспокойством: — Он угрожл тебе?

— Угрожл? О, нет! Пожлуйст, не вынуждй его стновиться монхом! Он ведь тк еще молод!

— Тк ты з этим звонишь? — мрчно откликнулся Мйкл. Тон его был весьм холоден. — Чтобы похлопотть об этом… фотогрфе? У него в Клифорнии жен с дочерью. Они соглсились временно принять его к себе.

— Вот горе! — простонл Лейси, съезжя спиной по дверце будки и не обрщя внимния, что собрвшиеся снружи человек пять стучт монетми по стеклу и покзывют н чсы. — Бейлифы пришли, збрли оборудовние Питер, отослли его моделей прочь и зкрыли студию. Должно быть, это было ужсно.

— Честное слово, я не понимю твоей озбоченности, — рыкнул Мйкл. — Особенно учитывя, кк он с тобой поступил.

Лейси снов вздохнул. Знчит, он все-тки непрвильно понял ее реплику, оброненную з обедом. Мйкл Эскеврия полгет, что это был Питер Дорси — не Бобби Слливн, Питер Дорси.

Неизвестно, лучше это или хуже.

— Н смом деле Питер Дорси меня вовсе не волнует. Он получил то, что зслужил. Я просто…

Он зкусил губу. «Збудь о Питере Дорси, — Прикзл внутренний голос. — Теперь вжно лишь то, что Мйкл все еще говорит с тобой, притом весьм спокойно и рссудительно».

— Н смом деле я просто не понимю, — покорно проговорил он, — с ккой стти тебе беспокоиться? После того, что было в субботу.

Нступил долгя пуз. А потом президент и председтель совет директоров хрипло произнес:

— Лейси, я не хочу, чтобы тебе причиняли неприятности, понимешь? Мне это не нрвится, дже если все было в прошлом. Особенно в прошлом, когд ты был совсем молоденькой и не могл з себя постоять. Не зню, о чем думли твои родители, отпускя тебя одну в Нью-Йорк знимться фоторемеслом.

Рзговривя тким зботливым, лсковым голосом, Мйкл способен зтронуть смые нежные струны ее души.

— Мйкл… — нчл он. «Нужно тк много ему скзть! Быть может, между нми еще не все кончено», — подумл Лейси, удивившись внезпно всколыхнувшейся в душе рдости.

— Извини, у меня срочня встреч, — перебил он. — Сейчс у меня нет времени н обсуждение подробностей. «Ролле» зхвтит тебя в пятницу в обычное время. Ты не возржешь?

— О, нет, конечно, нет! — поспешил зверить Лейси. — Д, я действительно хочу поговорить с тобой, хочу объяснить…

— В пятницу, — лконично бросил он и повесил трубку.

Лейси собрл монеты и вышл из телефонной будки, у которой собрлсь возмущення толп. Похоже, он все-тки не проговорилсь Мйклу о Бобби Слливне. Инче н востоке Лонг-Айленд двным-двно зиял бы глубокя воронк.

А в пятницу утром Лейси вызвли в кбинет глвного редктор Глории Фрнхэм, где рботники редкции рспивли шмпнское, хотя едв пробило десять.

«Должно быть, чей-то день рождения», — подумл Лейси, рдуясь возможности побыть среди людей.

— Поздрвляю, дружочек, с повышением! Дорогие мои, — воскликнул Глория Фрнхэм, подымя руку Лейси, словно рефери н ринге, объявляющий победителя в боксерском поединке, — познкомьтесь с новым млдшим редктором Стейси Кингсли!

Обернувшись к Лейси, все подняли боклы; рздлось несколько вялых приветственных возглсов.

— Что? — Лейси стрлсь освободить руку, в которую вцепилсь Глория Фрнхэм. Окинув взглядом присутствующих, он обнружил Джемми Хэтуорт у окн рядом с Мйком. Мкетчик обнимл Джемми з плечи, но т выглядел довольно бледно.

— Будешь рботть в одной упряжке с Джемми, лсточк, — продолжл Глория. — Он умирет от нетерпения передть тебе свой опыт. Но твой змечтельный кбинет остнется з тобой, мой дружочек. Сегодня придет мстер, чтобы нлдить кондиционер.

— Но я не могу быть млдшим редктором! — ужснулсь Лейси. — Я рботю всего полтор месяц!

— Вполне можешь, дорогуш. Твоя «Суперэкстрвгнтня» сттья очень понрвилсь нверху. Они просто попдли от восторг… Коллеги, рзве я не прв? В ншем полку прибыло. Ты — нш новый млдший редктор!

Рздлось несколько приветствий чуть погромче.

— Но это ведь всего-нвсего единствення сттья! — зпротестовл Лейси. — Я дже не дописл о бюстгльтерх «Крохотня дм», не говоря уж о спортивной одежде Ди Мтернити и об элстичных корсетх Хнс.

— Оствь, пожлуйст! Все твои мтерилы ушли нверх, руководство прочло все нписнное тобой до последнего слов. Большие боссы оценили твой тлнт!

— Вот именно, — многознчительно зметил кто-то сзди, — ты бесподобн.

— Только не это, — шепнул Лейси. Ужсня првд нконец-то выплыл нружу. Лейси покзлось, что он сейчс провлится сквозь пол. Ее мтерилы читли нверху? Кждое слово? Снчл история с Питером Дорси, теперь еще и это?!

— Ну, кк бы то ни было, — подл голос редкторш в мтроске, — ты умеешь писть, если это тебя утешит.

— Я не приму эту должность. И по очень веской причине. — Похоже, никто ее не слушл. Только Джемми Хэтуорт нчл пробирться к ней сквозь толпу. Лейси повысил голос. — Я еще не прошл испыттельный срок кк млдший обозревтель, если вы помните! Я не имею ни млейшего понятия, чем должен знимться млдший редктор!

— Тс-с-с! — утихомирил ее Джемми Хэтуорт. — Тков уж шоу-бизнес, миля. Кк-нибудь выкрутимся. Я возьму нд тобой шефство, все будет хорошо.

— Чрезвычйно унизительное положение. И, кстти, куд подевлся «стрший обозревтель»? Я что, просто перескочил эту ступеньку? И что стлось с «ссистентом редктор» — или эт должность тоже упрзднен? Ой, кк это оскорбительно!

Столпившиеся сотрудники «Кприз», кзлось, не придли никкого знчения словм Лейси. Редкторш в мтроске извлекл плстмссовую пробку из очередной бутылки шмпнского «Андре».

— У тебя большой тлнт, детк, — скзл мкетчик, по-прежнему обнимя Джемми Хэтуорт з плечи. — Просто все рзыгрлось слишком быстро, вот и все.

— Мйк, зткнись, — оборвл его Джемми. — Лейси, мне поручили покзть тебе, н ккие рычги ндо нжимть. Ты со всем спрвишься.

— Я откзывюсь быть млдшим редктором, — дрожщим голосом проговорил Лейси. — Это вш рбот, и я не нмерен брться з нее! Д и вряд ли от меня будет толк!

— Ты же слышл, что скзл Глория, — возрзил Джемми. — Мы обе будем выполнять эту рботу. Временно.

Вот в этом-то все и дело.

— Я откзывюсь! — выкрикнул Лейси. — Я лишь выствлю себя круглой дурой, рзве вы не понимете?!

— В твоем кбинете не только починят кондиционер, — сообщил мкетчик, вручя Лейси плстиковый сткнчик с «Андре брют». — Специльно приезжет дизйнер из Сттон-Плейс, чтобы зняться его оформлением. Сегодня утром привезли черную финскую мебель с хромировнными детлями. Он пок в грузовом лифте. Я слышл, у тебя будут коричневые дрпировки ручной рботы и перегородк из дымчтого стекл, зкрывющя вентиляционную шхту.

Лейси оцепенел. Ндо же быть ткой дурой, чтобы решить, будто все нлдится! Времени потребовлось немного, но если внимтельно рссмотреть хитросплетения коврного змысл, то понятно, кто его втор.

— Простите, — Лейси вдруг кк-то обмякл, — у меня неотложные дел.

Две минуты спустя он уже нходилсь у себя в кбинете. Когд Ирвинг Фишмн ответил н звонок, Лейси потребовлсь пуз, чтобы зговорить нормльным тоном. Не стоит орть н мистер Фишмн. Он ни в чем не виновт.

— Дорогя девочк, — згудел мистер Фишмн. — Приветствую вс. Нш друг мистер Алексндр вн Ренслер звонил вчер и интересовлся, не примете ли вы его приглшение н ленч в Никербокер-клубе, я скзл: «Почему бы и нет?» Нсколько я понимю, в Никербокере дже более изыскння тмосфер, чем в Йельском клубе, и кухня лучше, хотя лично мне не доводилось ее отведть.

— Мистер Фишмн, пожлуйст. — Лейси изо всех сил стрлсь избвить свой голос от визгливых ноток. — Я хочу попросить вс об очень вжном одолжении. У вс еще сохрнилось то плтье «Плменной королевы диско» с бисерным портретом Мйкл Джексон? Ядовито-синее, восьмого рзмер?

14

Когд ровно в восемь вечер Лейси поднялсь н лифте в пртменты Мйкл Эскеврия в Сттон-Плейс, н ней был скзочный тулет от бртьев Фишмн — тлсня «Плмення королев диско» ослепительно синего цвет. По глзм черного кугур Лейси тотчс же понял, что эффект был потрясющий.

Фигур Лейси снов был идельно обтянут экстрвгнтным синим тлсным плтьем с печльным лицом Мйкл Джексон, вышитым рзноцветным бисером. Плтье восьмого рзмер выглядело н рзмер меньше блгодря облегющему покрою. Юбк — н дюйм выше колен, зто боковые рзрезы н ней доходили до середины бедер. Пышные рукв-буфф из синего тлс до локтя несколько полнили Лейси. Открытыми оствлись лишь поистине великолепные ноги, обутые в черные римские сндлии н четырехдюймовых кблукх, обвивющие ремешкми ее точеные икры. Првую бровь Лейси почти зкрывл крохотный берет, усеянный темно-синими блесткми. Длинные светлые волосы, звитые в тысячу локонов, обрмляли лицо, кк пушистое облко. Чувственный рот выделял темно-крсня помд. В общем, облик Лейси Кингстоун предствлял собой триумф суперэкстрвгнтости, доведенный до уровня высокого искусств.

Словно для контрст, президент и председтель совет директоров был облчен во фрк с белым глстуком.

Об воззрились друг н друг.

— Господь милостивый, — проронил Лейси.

— Боже мой! — воскликнул Мйкл.

Стло ясно, что они объявили друг другу мт.

Лейси понял, что н сей рз здел его з живое своей ляповтой «Плменной королевой диско». Но ей смой пондобилсь добря минут, чтобы прийти в себя от его идельного костюм.

— Куд ты нпрвляешься? — вскрикнул ошеломлення Лейси.

— Откуд это ты явилсь в подобном виде? — рыкнул он, вытскивя ее из лифт и волоч з собой в просторную прихожую. Лейси взвизгнул.

— Ты что, снов по брм штешься? — ворчл Мйкл, проводя ее через роскошную гостиную, отделнную черной кожей, хромом и уствленную подсвеченными этжеркми. — Я тебя удушу, если ты взялсь з строе!

— Д ты что — с цепи сорвлся?! — Лейси пытлсь освободиться из его железной хвтки. — Тебя послушть, тк я ккя-нибудь бегля кторжниц. Это ведь ты большой любитель в брх прохлждться.

— Лейси, — угрожюще проронил он.

— Это суперэкстрвгнтня модель от бртьев Фишмн, — вопил Лейси, все еще вырывясь. — Ты должен ее узнть; ты ведь читл все мои мтерилы, проверял специльно мою рботу, чтобы у тебя ншелся блговидный предлог вышвырнуть меня з дверь, верно? Только не вздумй отрицть, Мйкл Эскеврия, что проверил все, нписнное мной для журнл, что мои сттьи посылли тебе, чтобы ты мог придрться к чему-нибудь!

— Д, я их читл, — спокойно признл он.

— Ну, рзумеется! И не ври, что решил меня продвинуть. Н смом деле тебе нужно, чтобы я окончтельно и бесповоротно провлилсь! — С неистовой яростью Лейси сорвл с головы берет и швырнул его н пол. — Млдший редктор — нет, подумть только, млдший редктор! Ты слишком увлекешься этими своими игрми. Когд ты добивешься чего-либо, то идешь нпролом! А теперь ты хочешь меня, верно?

— Не отрицю.

— Ты снов прибегешь к грязным уловкм, — прокурорским тоном продолжл он. — Нзнчить меня н должность, о которой я не имею ни млейшего понятия, — отличный шнс унизить меня, не тк ли? Зтем, когд я все испорчу, ты вышвырнешь меня и сможешь пристроить своей содержнкой! Это всего лишь твой очередной ловкий мневр, признй честно! Я всего лишь очередное твое приобретение!

Лейси в гневе поддел ногой берет, влявшийся н полу, и в сердцх принялсь топтть его. Мйкл отступил н шг и прищурился.

— Тебя повысили в должности только из-з твоих способностей. У тебя получется лучше, чем у большинств других обозревтелей.

— Не хочу ничего слышть, — крикнул Лейси, зжимя уши лдонями. — Вечно я попдю впроск!

— Я уверен, — ровным голосом произнес Мйкл, — что ты быстро освоишься с рботой млдшего редктор, если зхочешь. И если будешь трудиться нд этим столь же упорно, кк с смого нчл стл рботть в «Кпризе».

— Это уловк, — выдохнул Лейси, подняв н него злые глз. Его лицо было холодно.

— Никких уловок. В журнле полным-полно дрмоедов, потому-то и проверяют всех рботников до единого. Ты же был н встрече с сотрудникми и слышл, что я скзл.

Лейси в змештельстве молч смотрел, н него.

— Сттья о суперэкстрвгнтности окзлсь свежей и оригинльной. Если ты можешь тк писть, журнл нуждется в тебе, — продолжл он, подчеркнуто смерив ее взглядом от черных римских сндлий до пышных локонов. — И если ты подтвердишь серьезность своих нмерений, збыв о своей стрсти… к озорным проделкм.

— Ты шутишь, — неуверенно проговорил Лейси. — Не верится, что ты всерьез считешь, будто я спрвлюсь с рботой млдшего редктор…

— Кк тебе будет угодно, — пожл он плечми. — Но ты не выйдешь сегодня отсюд, одетя, кк… попугй. Ступй переоденься.

— Нет, не отмхивйся от меня! Я хочу обсудить это с тобой.

— Позже, — взяв Лейси з руку, Мйкл подтолкнул ее к спльне. — Я хочу, чтобы ты ндел что-нибудь более приличное.

Лейси упирлсь изо всех сил.

— Нет. Послушй… Я имею прво смостоятельно выбирть, во что мне одевться! Несмотря н твое мерзкое утверждение, я не сидел ни в кком бре! — смело выкрикнул он.

— В оперу не ходят с… с «Мйклом Джексоном» н груди, — процедил он сквозь стиснутые зубы.

— В оперу?! — Дже сопротивляясь, Лейси помимо воли шгнул в спльню и приблизилсь к кровти. — Ты хочешь скзть, что у нс теперь будет дуэт? Понятно, н прошлой неделе в углу н зднем крыльце «Лютеции», сегодня в опере? И где же ты спрячешь меня н сей рз? В женском тулете? Нбросишь н меня покрывло и прислонишь к стене?

Крепко сжв ее плечо рукой, он проворчл:

— Что з нелепость! Не собирюсь я тебя никуд прятть. Хотя, поверь мне, Лейси, учитывя твою… необузднную нтуру, подобное искушение велико.

Вторя его рук тем временем отыскивл «молнию» синего плтья «Плмення королев диско».

— Необузднность?! — выплил он, извивясь. — Необузднность?! Только потому, что я не позволяю тебе зпугть меня… вертеть мной кк… кк… игрушкой?

— Мы идем в «Метрополитен», — спокойно сообщил он, рсстегивя плтье и спускя его с плеч Лейси. — Будем слушть «Богему» с Плчидо Доминго. Билеты обошлись мне в целое состояние. Тк всегд бывет, когд берешь их в последнюю минуту.

— Тк, знчит, н этот рз все произойдет в опере? — недоверчиво взглянул н него Лейси, подхвтывя бюстгльтер обеими рукми. «Мйкл Джексон» бртьев Фишмн соскользнул по ногм и бесформенным комком упл н пол. — То есть ты веришь, что я не прыгну в оркестр и не нчну приствть к скрипчм? Ты думешь, что я смогу удержть себя в рукх?

— Я никогд не обвинял тебя ни в чем подобном, — рссеянно отозвлся Мйкл, скользнув взглядом з упвшим плтьем.

— Нпрямую не обвинял, — воскликнул Лейси, — но постоянно нмекешь н это со дня ншей встречи!

Но Мйкл уже не слушл ее. Он не мог оторвть взгляд от ее стройного тел, прикрытого лишь крохотным кружевным бюстгльтером и темно-синими бикини.

— Ты нмерен стть профессором Хиггинсом, сделв из меня Элизу Дулиттл, это у тебя н уме, првд? — воскликнул Лейси. — У нс будет другой сюжет «Моей прекрсной леди», с хорошими ресторнми, тонкими винми, плтьями от кутюрье, теперь еще и Грнд-опер? Скжи же, тк ли это необходимо для рботы млдшего редктор в «Кпризе»? Или это соответствует твоим предствлениям о прогрмме обучения высококлссной содержнки? Рзумеется, после того, кк ты уволишь меня с рботы!

— Лейси, — проговорил он строго, глядя н нее. — Ты снов в черном поясе с подвязкми.

— Этот пояс входит в комплект диско, — отрезл Лейси. — Послушй, нм ндо добиться полной ясности в одном вопро…

Мйкл внезпно притянул ее к себе; нтрктический лед его глз рстял под воздействием бурных теплых течений.

— Лейси, ты сводишь меня с ум одним своим видом, — еле слышно пробормотл он, обеими рукми обхвтив бедр Лейси, стрстно прижимя их к своим стройным, мускулистым ногм. — Ни одн другя женщин… — Он склонил к ней темноволосую голову. — Ни одн другя женщин никогд тк меня не волновл.

И он прильнул губми к ее губм. Зкрывя глз, Лейси думл, что н сей рз поцелуй Мйкл Эскеврия окжется достточно предскзуемым. Однко, кк всегд, Лейси не угдл, что ее ждет. Кждый рз случлось что-нибудь неожиднное. Тк и сейчс — рзве можно было предугдть охвтивший ее тело восторг, куд более сильный, чем все ипытнное прежде; его поцелуй, словно молния, прожег Лейси нсквозь.

— О, Мйкл, — здыхясь, прошептл он, чувствуя, кк его зубы покусывют ее нижнюю губу, кк его язык лскет теплую, слдкую глубину ее рт. Стрстный трепет сотрясл ее тело с головы до ног. Мйкл тоже дрожл, обнимя ее с ткой силой, что у Лейси перехвтывло дыхние. Его руки двиглись, охвтывя тлию, оттуд скользнули к обнженным лопткм, большие пльцы поглдили подмышки, и нконец лдони почувствовли тяжесть едв прикрытых кружевми грудей. Лейси вздрогнул, подвшись нвстречу этому теплому плену. Зтем длинный укзтельный плец поддел поясок с подвязкми и медленно прошел по окружности, будорж прикосновением рзгоряченную кожу.

Похоже, Мйкл возбуждет все н свете. Ни с одной другой женщиной у него не было ничего подобного, вот кк он скзл. Лишь он способн обртить президент и председтеля совет директоров в бурлящий поток рскленной лвы.

— Лейси… Прекрсня Лейси, — рокотл он. — Это кк безумие…

Лейси готов был рстять от рдости в его объятиях прямо сейчс. Комнт буквльно зкружилсь вокруг них, когд он попытлсь прижться еще плотнее к его широкой, могучей груди.

И вдруг Мйкл зстыл.

— Мы опздывем в оперу. — Он попытлся освободиться от объятий, отводя обнимющие его руки Лейси. — Тебе ндо одеться.

Опьяневшя от счстья, Лейси зкрыл глз и снов потянулсь к нему, пролепетв:

— Д ну ее! Поствим плстинку с оперой и скжем, что были тм.

Вместо ответ Мйкл нклонился и поднял с кровти темно-крсное вечернее плтье. Не успел Лейси сообрзить, что происходит, кк рубиновые склдки брхт окутли ее мягко ниспдющим кскдом.

— Эй! — протестующе вскрикнул Лейси, когд голов ее вынырнул из плтья: — Послушй, я терпеть не могу Пуччини. И я не хочу ндевть то, что ты приготовил мне н этот рз, что бы это ни было. Ты меня слушешь? Может, еще рз поцелуемся?

Но Мйкл определенно не слушл ее. Одернув плтье, он отступил н пру шгов, чтобы убедиться в изыскнности нряд.

— Боже мой! — воскликнул Лейси, увидев свое отржение в зеркле. Д оно превзошло предыдущее.

Вполне здоровую, нормльную женщину можно понять и простить, если он дойдет до нервного срыв от желния ндеть это плтье. Рубиново-крсный брхт, глубокое декольте, лиф поддерживется тонкими брхтными ленточкми, соблзнительно оттеняя золотисто-кремовую кожу плеч и груди Лейси. Корсж в стиле Ренесснс, юбк ниспдет до пол тяжелыми склдкми. С этим почти королевским нрядом оперным костюмм будет невозможно соперничть.

Лейси зкусил губу. Рзве кто-нибудь смог бы удержться от соблзн покзться в тком плтье в смом центре Нью-Йорк? Ей, во всяком случе, это было не под силу.

— Я должн что-нибудь сделть с прической, — пробурчл он. Пушистое облко нужно убрть. — Оно не подходит к этому плтью.

Вытщив зколки, держвшие берет, Лейси обеими рукми стянул волосы в пучок н зтылке.

Оглядев себя в зеркльной стене, он остлсь довольн. Нклонив голову, чтобы зколоть шпилькми узел, Лейси почувствовл, кк н ее шею легло что-то холодное и тяжелое.

Червонное золото ожерелья в рукх у Мйкл Эскеврия своим оттенком срзу же зявляло, что эт вещь стриння — быть может, дже не прошлого, позпрошлого век. Среди цветов и лоз в стиле рококо переливлись темно-вишневые рубины и грнты.

Плтье и бесценное ожерелье являли собой единый нсмбль. Столько стринного золот! И дргоценных кмней! Лейси ничуть не удивилсь, если бы узнл, что фонды Смитсоновского или Фриковского музея лишились своих коллекций.

— Поскольку уши у тебя проколоты, по-моему, с этим ты могл бы спрвиться см, — шепнул Мйкл ей н ухо. Н лдони, протянутой поверх плеч Лейси, лежл пр серег в виде золотых цветов, в середине кждого из которых сверкло по дргоценному крсному кмню.

— Рзумеется, поедем мы в броневтомобиле, — сострил Лейси, хотя ей было совсем не до шуток — з всю свою жизнь он не видел ничего подобного этому роскошному золотому ожерелью; дже предыдущее, с бриллинтми и изумрудми, бледнело по срвнению с ним. Не может быть, чтобы хоть у кого-нибудь н свете хвтло денег н покупку подобных укршений, дже у Мйкл Эскеврия.

Лейси зметил, что его лицо выржет неподдельный восторг.

Итк, все было весьм тщтельно зплнировно. Рубиновое брхтное плтье. Стринное ожерелье. Потрясення, Лейси осознл, что Мйкл смотрит н нее, кк н произведение искусств, нконец-то доствшееся ему в полновлстное влдение. В его здумчивых серых глзх зстыло сосредоточенное выржение.

— Мйкл, — неуверенно промолвил он. Этот взгляд вселял в ее душу беспокойство. Если выбирть между коллекционным экспонтом и объектом воспитния, то Лейси предпочл бы последнее.

— Мйкл… — повторил он, сдвясь; потом повернулсь и бросилсь в его объятия.

— Ты тк очровтельн, что просто не верится, тких не бывет. — Он прокшлялся. — Лейси, по-моему, я хочу тебя сильнее, чем хотел что-либо в своей жизни. Просто невероятно.

«Хочу? — мысленно переспросил Лейси, глядя н Мйкл. — Он смотрит н меня, кк голодющий — н толстый поджристый бифштекс! Неужели я больше ничего для него не знчу? Я люблю его! Я кк безумня, чокнутя, свихнувшяся люблю его… Рзве он этого не видит?»

— Мйкл, дорогой, — прошептл Лейси, впервые нзвв его тк.

— Боже мой, миля Лейси, — откликнулся он, глядя н нее зтумнившимся взглядом. — По-моему…

И вдруг в спльне рздлся телефонный звонок.

— Нверное, Бостон, — рссеянно проговорил Мйкл.

Бостон или ккой-нибудь другой город, но тм придется подождть. Еще минут, и Мйкл узнет, что он любит его. Его губы почти коснулись ее губ; воздух между ними вибрировл.

— Один из нших бнков идет ко дну, — негромко, с хрипотцой произнес Мйкл. — Аудиторы рботли все выходные.

Лейси скользнул лдонями под его фрк, кончикми пльцев ощутив его упругое, теплое тело под рубшкой, и шепнул:

— Двй не пойдем в оперу.

— Если случилось то, что я предполгю, то придется лететь в Бостон. Я узню это, кк только сниму трубку.

Его слов рзрушили волшебство мгновения. Он высвободился из ее объятий.

— Мйкл! — воскликнул он, протягивя руки. Он широкими шгми нпрвился к стоящему в углу письменному столу и снял трубку.

«Он не должен тк поступть со мной! — твердил себе Лейси. — Еще пр секунд, и я бы скзл, что люблю его!»

В недоумении он смотрел, кк Мйкл, проговорив в трубку последнее слово, повесил ее и нпрвился обртно — стройный скзочный великн в вечернем костюме.

— Это был Бостон. Единственный звонок, которого я ждл сегодня вечером, — слегк нхмурившись, сообщил он. Потом, помолчв, добвил: — Ты очровтельн в этом плтье.

Очровтельнв этом плтье? Он просто отмхнулся от нее с полнейшим рвнодушием!

Тем временем Мйкл рспхнул дверцы грдероб, з которыми обнружились длинные ряды костюмов.

— Вызывть «Лир» времени уже нет, тк что придется лететь рейсовым из Л-Гурди.

Лейси не верил собственным ушм. Подумть только — все произошло прямо во время поцелуя! Д кк же это могло случиться?!

Мйкл вытщил из грдероб чемодн «Луи Витто» и бросил его н кровть. Потом туд же полетели носки и белье.

— Неужели тебе нужно столько носков? — спросил Лейси. Похоже, Мйкл нпрочь збыл о ее присутствии. — Или ты собирешь вещи для сороконожки?

— Не зню. — Он положил в чемодн пру кипенно-белых рубшек от бртьев Брукс. — Может, ты поможешь мне собрться?

Все еще не опомнившись от столь внезпной перемены, Лейси склонилсь нд кровтью в своем изыскнном брхтном плтье и отобрл шесть пр элстичных носков фрнцузского производств. Потом ккуртно свернул их и уложил в чемодн. Итк, Мйкл Эскеврия вылетет рейсовым смолетом в Бостон. Следовтельно, посещение оперы не состоится.

Ей все еще не верилось.

— А у тебя нет кмердинер?

При тком количестве вещей кто-то непременно должен следить з ними. Лейси по пятм ходил з Мйклом, собиря все трибуты вечернего костюм, от которого тот освобождлся.

— Есть, но сейчс в отпуске, — отозвлся он из внной, потом чертыхнулся под нос из-з неведомо куд зпропстившейся электробритвы и громко крикнул: — Посмотри, может, нйдешь мне пру черных туфель? Они должны быть н обувной полке.

В грдеробе Лейси обнружил не одну, несколько длинных обувных полок, до откз збитых туфлями и ботинкми и в гржднском, и в военном стиле. Они стояли вперемежку с моксинми, пляжными шлепнцми, бльными туфлями и прочей обувью н все случи жизни.

Держ в рукх пру черных лйковых остроносых туфель от Гуччи, Лейси думл о том, что всего минуту нзд он могл поспорить с обложкой журнл «Город и стрн» и готовилсь предстть перед публикой в «Метрополитен-опер», облчення в целое состояние в виде вечернего плтья и дргоценностей, и вдруг президент и председтель совет директоров совсем збыл о ее существовнии. Вот тебе и бесценное произведение искусств!

— Мйкл, — рздрженно окликнул он, — ты когд-нибудь был жент?

— Нет. — Он покзлся в дверях внны босиком, одетый в одни лишь черные брюки. Метнув электробритву н кровть, поближе к несессеру, он скзл: — Может, нйдешь мне рубшку?

— Я еду в Бостон с тобой?

— Нет. Ты же не рзбирешься в бухглтерии. — Он стщил с себя черные вечерние брюки, н мгновение покзв мускулистые ноги, и нтянул серые. А потом совершенно серьезно поинтересовлся: — Ты случйно не бухглтерш?

Это было последней кплей.

— Я не бухглтерш, я журнлистк! Ты что, збыл?! — Лейси взял белые рубшки от бртьев Брукс и положил их в чемодн. — А кто поведет меня в оперу? Или мне пор вылезть из этого нряд?!

— Детектив Моретти. — Мйкл быстро ндел отложенную для него рубшку. — И не збудь пру глстуков, лдно? Учти, он итльянец. Все итльянцы рзбирются в оперном искусстве. Думю, он дже может читть пртитуру.

— Учту. — Лейси обожгл гневным взглядом Мйкл. — Мне не хотелось бы поднимть этот вопрос, Мйкл, но я одет в крсное брхтное плтье, словно собирюсь исполнять роль леди Мкбет, д еще н мне стринное золото, которое стоит целое состояние…

— Венецинское ожерелье, — сообщил Мйкл, зпрокинув голову, чтобы звязть узел глстук под подбородком. — Восемндцтый век. Я купил его н прошлой неделе через своего гент н лондонском укционе Сотбис.

— …все эти дргоценности стоят целое состояние, — повторил Лейси, — ты собирешься отпрвить меня в оперу с чстным детективом-итльянцем в кчестве конвоир? Првильно я понял?

Мйкл приподнял черную бровь.

— Д, но снчл зствь Моретти почистить свой плщ, прежде чем отпрвиться туд. — Он принялся рспхивть дверцы нтресолей своего гигнтского грдероб, бормоч под нос: — Мне нужн шляп… Ккого черт? Куд подевлись мои фетровые шляпы?

— Мйкл, ты меня слушешь? — Лейси проследовл з ним к письменному столу, пок тот звонил, чтобы вызвть «Роллс-Ройс». — Ты снов совершешь ошибку. Я не ккя-нибудь бндероль, которую можно послть н другой конец город послушть Пуччини со сторожевым псом, которого ты ннял, потому что считешь меня потскухой.

«Я для него вещь, — скзл он себе. — Несмотря н его восхитительные объятия, несмотря н плтья и дргоценности, я для него, по сути, лишь очередня женщин, может быть, просто вешлк для укршений, только экспонт для его коллекции!»

Пок Мйкл говорил по телефону, Лейси оглядел его, прищурив глз, и небрежным тоном сообщил:

— Я собирюсь коротко остричься и выттуировть н лбу «ВМФ США». — Мйкл невозмутимо продолжл беседовть по телефону. Лейси стиснул зубы. — До того кк я опять прибуду сюд в следующую пятницу, мне нужен «Феррри». Под цвет моих волос. А поскольку от мех норки я не в восторге, то предпочту шубу до пят из русского соболя.

— Что я должен сделть еще? — проговорил председтель совет директоров, вешя трубку. — Где мой портфель?

Лейси нрочито, кк бы с трудом, медленно поднял с пол портфель, стоящий у стол, и подл Мйклу.

— А еще я хочу микроволновую печь и новый кухонный комбйн, — нежным голосом продолжл он, — потому что мой стрый совсем износился. А еще в четверг слетть н Бермуды. А еще хочу звести роскошного встрлийского ккду. Они довольно дороги, но у всякого увжющего себя человек должен быть белый ккду. А еще я хочу купить кссету с зписью Пвротти из оперы «Богем» в круглосуточном музыкльном мгзине н Бродвее и приглсить моего чстного детектив в гости, чтобы он выпил со мной бокл вин и послушл музыку. У меня дже есть осттки спгетти в холодильнике.

Мйкл, слегк нхмурив густые брови, оглядел спльню и рссеянно проронил:

— Похоже, тк и есть. Я ничего не збыл?

— Я хотел поцеловть тебя н прощние, перед тем кк обчищу твои пртменты, зберу нгрбленное и мхну з грницу, — промолвил Лейси, помогя ему ндеть черное честерфилдовское пльто.

— Д, еще это, — произнес он, быстро поствил портфель, ккуртно сложил черные кожные перчтки и сунул их в крмн пльто. Потом положил шляпу н ближйший стул и неторопливо протянул руки к Лейси.

— О-о! — выдохнул он, когд черный кугур зключил ее в объятия.

Их теплые губы встретились и, несмотря н спешку, все громы и молнии с новой силой обрушились н Лейси. Он ощутил крепкие объятия — Мйкл изо всех сил прижлся к ней, целуя ее жрко и стрстно; Лейси почувствовл сквозь толстую мтерию пльто его готовность пойти до конц.

Он все еще льнул к Мйклу, полуприкрыв глз от нслждения, вцепившись пльцми в мягкие склдки его одежды, когд он отстрнился и окинул ее взглядом с головы до ног. В глзх его полыхло серебристое плмя.

— «Феррри» — под цвет твоих волос, — когд Мйкл повторял ее слов, н щекх его лишь слегк обознчились ямочки, тогд кк любой другой двным-двно улыблся бы во весь рот. — Русские соболя до пят, ккду, микроволновя печь и кухонный комбйн — д. — Нклонив голову, он провел губми по кончику ух Лейси, потом легко прикусил мочку. — Но не будет никкой стрижки, ттуировки и поездки н Бермуды. — Склонившись к шее Лейси, он стл губми пощипывть ее глдкую кожу, от чего Лейси здрожл и, всхлипнув, прижлсь к нему. — И никких ужинов под музыку Пвротти, потому что Моретти не позволено переступть порог твоего подъезд. — Его губы вновь встретились с губми Лейси для последнего головокружительнейшего поцелуя. — Я тебе позвоню.

Отпустив ее, президент и председтель совет директоров нклонился, подхвтил портфель и ндел шляпу.

— Позвонишь? — прошептл ошеломлення Лейси. — Ты позвонишь мне?

— У меня есть номер твоего домшнего телефон, — скзл он, попрвляя шляпу щелчком большого пльц.

Лейси не двл ему своего домшнего номер, но это вовсе не ознчло, что Мйкл не знл его. Он окружен шпионми и соглядтями со всех сторон. Это возмутительно!

— Мйкл, — зкричл он, когд он проходил мимо, — я не буду твоей содержнкой, слышишь?! Ты не имеешь прв тк со мной обрщться!

— Нверно, звтр, из Бостон, — бросил великн в честерфилдовском пльто и шляпе, переступя порог спльни.

А зтем входня дверь зхлопнулсь.

15

«Эти субботы — проклятье ккое-то», — думл Лейси, орудуя пылесосом в гостиной своей небольшой квртиры н зпде Восьмидесятой улицы. Ккие бы невероятные, порой и фнтстические вещи ни происходили у них с Мйклом Эскеврия по пятницм, по субботм ее ждло возврщение к неприглядной действительности. Нстолько неприглядной, что переносить ее стновилось все труднее. Рзве можно любить президент и председтеля совет директоров фирмы «Эскеврия энтерпрйсиз, Инк.» и в то же смое время отлично понимть, что душ твоя рзрывется буквльно н чсти?

Вчер вечером он, Лейси Кингстоун, стоял посреди пртментов в Сттон-Плейс, увешння стринными дргоценностями стоимостью примерно в пру сотен тысяч доллров в шикрном брхтном вечернем плтье и собирлсь отпрвиться в «Метрополитен-опер» со своим личным детективом. А сегодня, в суб' боту, он пылесосит свою бедную квртиру в поношенных спортивных брюкх, стоптнных кроссовкх, рньше приндлежвших стршей сестре Фелисии, и линялой футболке «Юня мисс Америк». Одним глзом посмтривя в телевизор, н экрне которого шел скучный футбольный мтч между комндой Джорджии и «Эф-Эс-Ю», он стрлсь побыстрее рзделться с домшней рботой, чтобы успеть в прчечную до зкрытия.

Впрочем, ее жизнь изменилсь не только из-з непредскзуемых событий пятницы, откровенно признлсь себе Лейси, придержв трубку пылесос ногой, чтобы попрвить н голове стрый шрфик. К этому привел вся цепь событий, рзвернувшихся после того рокового вечер в Тлсе.

В последнее время Лейси неоднокртно здвлсь вопросом: кк же он жил до Мйкл Эскеврия? А ответ был очень прост — счстливее. В мире и покое. Ей редко, почти никогд, не приходилось чувствовть себя зтрвленной, згннной в угол и морльно униженной. Нечсто ее доводили до ткой потери смооблдния и совершения нелепых, порой неопрвднных поступков.

А теперь по целому ряду причин, о которых Лейси дже вспоминть не хотелось, он влюбилсь в человек, ккого ни одной женщине не пожелешь. Господи Боже, и кк это ее угорздило окзться в гостиничном бре в Тлсе в тот злополучный вечер!

Рзумеется, Мйкл великолепен, соблзнителен, удчлив, скзочно богт, и в любви ему нет рвных. Но нряду с этим он еще и крйне высокомерен, бесчувственен. Он не видит вокруг себя живых людей. Он привык покупть то, что ему хочется, точь-в-точь, кк купил — или считет, что купил — ее, Лейси Кингстоун! Он только хочет ее. Рзве он обмолвился о любви хоть словом? Нет, это он см чуть не выплил это неосторожное слово вчер вечером в Сттон-Плейс; ее выручил только вовремя рздвшийся телефонный звонок.

И если вдумться, продолжл рссуждть Лейси, выключя пылесос, стновится совершенно очевидно, что бороться с этой влюбленностью ей не под силу. Более опытня и крсивя женщин, более сильня и уверення в себе, нверное, смогл бы спрвиться с этим чувством. А Лейси Кингстоун, при всех своих внешних днных, проигрывет по всем сттьям именно тм, где эти кчеств нужнее всего.

Если любить — знчит, постоянно испытывть ощущение счстья, рдости, предвясь упоительным восторгм и фнтстическим отрдм с несрвненным возлюбленным, у Лейси ничего с этим не получется. Во время первого свидния с Мйклом Эскеврия он выпил в «Лютеции» чересчур много вин после утомительного дня и уснул в его объятиях. А нутро, что скрывть, все пошло нперекосяк. Нчлось с восхитительных, незбывемых минут, но очень быстро зкончилось недорзумениями и спорми. Лейси честно признлсь себе, что лишь усугубил отношения с Мйклом своими издевтельскими выходкми.

А вчер вечером, когд предоствилсь ткя прекрсня возможность признться ему в любви?! Он просто-нпросто позволил ему улететь в Бостон. Боже милостивый, еще и чемодн ему уложил!

«Я все делю непрвильно», — с горечью подытожил Лейси, зсыпя порошком для мытья посуды трелки.

Вчер вечером, получив зрплту в «Кпризе», он дже принесл в сумочке полторы тысячи доллров, все до цент, нмеревясь рсскзть првду о той ночи в пентхузе. И не смогл! Можно, конечно, сослться н то, что Мйкл в смом нчле вечер умчлся в Бостон, но следует признться честно — Лейси дже прикусил с досды губу, — эти деньги были у нее и при первом свиднии, но он и тогд их не отдл. Кк и в субботу утром, покидя его пртменты. Д что это с ней творится ткое, в смом деле?! Быть может, дело в подсознтельном подозрении, что кк только все выяснится, ее взимоотношения с Мйклом необртимо изменятся?

«Только в ккую сторону? — спросил у себя Лейси. — Он что, тут же попросит твоей руки? Держи крмн шире! Он считет тебя игрушкой, почти чокнутой, но все рвно крсивой двдцтитрехлетней экс-моделью с темным прошлым, з которой необходимо следить, чтобы не сбилсь с пути истинного. Весьм сомнительно, что упрямый, нстырный Мйкл Эскеврия стнет о тебе лучшего мнения».

— Аг! Здорово! — из гостиной рздлся вопль. Лейси лдонью утерл нбежвшие слезы, бросил кухонное полотенце в рковину и выбежл из кухни.

Тк и есть, ее личный чстный детектив Уолтер Моретти стоял перед телевизором с бнкой очистителя «Комет» в одной руке и поролоновой губкой в другой, роняя кпли грязной воды н только что вычищенный ковер. Моретти был без пиджк, в рубшке с зктнными выше локтей руквми и повязнным вокруг пояс бнным полотенцем, чтобы не испчкть свои коричневые брюки. Без своего неизменного плщ он выглядел совершенно другим человеком. Зметив Лейси, детектив испугнно сглотнул и с виновтой улыбкой сообщил:

— «Семинолы» збили гол. А я поствил н них в этой игре.

Но Лейси был не в духе и прощть его не собирлсь.

— Ступйте обртно в внную, слышите! — зкричл он. — И не смейте покзывть оттуд нос, пок все не вычистите до блеск. Тогд я позволю вм вымыть пол в кухне.

Детектив ретировлся, держ бнку с «Кометой» перед собой, словно щит, и, умоляюще глядя н Лейси, произнес:

— Мисс Кингстоун, выпустили бы вы меня из своей квртиры! Я лишусь рботы, если не уберусь отсюд немедленно. Мне не положено ходить дльше вестибюля. Это прикз мистер Эскеврия!

— Только не ндо рсскзывть, чего вм не положено делть! — Лейси шг з шгом нступл н детектив, пятящегося к двери внной. Ей уже ндоело слышть о прикзх Мйкл Эскеврия. — Вм не полглось дже тронуть меня пльцем во время второго кт «Богемы», нхл вы эдкий! Вы единственный из всей публики сидели в зле с дождевиком н коленях. От вшего присутствия опер смхивл н порногрфическое кино!

— Это не дождевик! — попрвил ее Моретти, удиря в внную. Впрочем, дверь он до конц зкрывть не стл. — Это не дождевик, увжемя мисс Кингстоун, плщ. Кк у Коломбо по телевизору. Я всегд держу его при себе, — скзл он, просунув в щель голову.

— Оно и видно! — Лейси понимл, что просто-нпросто срывет зло н чстном детективе, но утешл себя тем, что он это зслужил. — Кк вы смели нброситься н меня в ткси, рзвртник эдкий!

— Просто я потерял голову, — униженно опрвдывлся тот из-з двери. — В опере я всего-нвсего положил руку вм н колено, мисс Кингстоун. Я думл, что это мое собственное.

— Ккой же вы чстный детектив, если дже собственного колен не можете отличить от чужого? — нсмешливо произнесл Лейси. — Ндеюсь, вы не специлизируетесь н поискх пропвших без вести!

— Мисс Кингстоун, фигуры вроде вшей ндо объявлять вне зкон, — угрюмо откликнулся он. — Вм, нверное, неизвестно, кк вы действуете н мужские гормоны. Поверьте, просто ужсно!

— Дело не в вших гормонх, — отрубил Лейси, зкрыв дверь внной до того, кк Моретти успел убрть пльцы. Его вопль не пробудил в ее душе ни млейшей жлости. — Вы невеж, предтель и волокит! Если вы плохо спрвитесь с уборкой, я скжу мистеру Эскеврия, что вы пытлись нпсть н меня в ткси, когд провожли домой из оперы. И не збудьте вымыть зеркло с другой стороны двери! — велел он нпоследок.

— У меня нет «Виндекс», — зныл он.

— Н полочке под рковиной.

Лейси только зкончил отскбливть от сковороды осттки яичницы, приготовленной н звтрк, когд кто-то зколотил в дверь нстолько сильно, что зглушил рев трибун, рдующихся очередному успеху «Семинолов». Со вздохом отложив полотенце, Лейси пошл открывть.

Когд он рспхнул дверь, н пороге стоял рыжеволося крсвиц Кэнди О'Нил с Тошнилкой н поводке.

— Ой, Лейси, миля, — с мест в крьер нчл Кэнди, — у меня съемк в бикини в военной кдемии в Уэст-Пойнте! Военные нконец-то рзрешили нм позировть перед курснтми, но только сегодня, срзу после игры, и ребят из реклмного гентств зедут з мной через чс.

— Только не под открытым небом, — проговорил Лейси, уствившись н Тошнилку, здумчиво рзглядывющего ковер в гостиной. — Кэнди, н дворе ноябрь… В купльнике ты окоченеешь нсмерть!

— Д, зню, — со стоном протянул Кэнди, — но это для мйского номер «Бзр», им нплевть, дже если снег пойдет. Лейси, я должн это сделть — я получил эту рботу лишь потому, что Кристи Бринкли н прошлой неделе обгорел н солнце, снимясь в вечерних плтьях н пляже в Снт-Крусе. Ой, миля, мне тк нужны деньги! Можно я оствлю у тебя Тошнилку до звтршнего вечер?

— Ох, только не это! — воскликнул Лейси. Ей хотелось помочь подруге, все еще не опрвившейся после того, кк он зстл Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV с рыжей дмой в тнцзле «Зебр» во время покз коллекции диско. Но Тошнилк способен перевесить любые доводы «з».

— А это кто? — поинтересовлсь Кэнди, увидев Моретти, вышедшего из внной и с явным восхищением воззрившегося н рыжеволосую девушку.

— Специлист по внным, — не желя вдвться в подробности, торопливо ответил Лейси. — Ну, Кэнди, не зню. Я собирюсь в прчечную, ты же знешь, что от стирльных мшин Тошнилку мутит.

Не успел он договорить, кк Тошнилк обнружил присутствие Моретти и проникся к нему ненвистью с первого взгляд. Пес ринулся вперед со злобным рычнием, увлекя з собой вцепившуюся в поводок Кэнди. Детектив метнулся в внную, и в эту секунду Тошнилк кшлянул, и его стошнило н зхлопнувшуюся дверь внной.

— Он см доброт, — пропыхтел Кэнди, волоком оттскивя добермн прочь, — но это пгубно влияет н его желудок. Я все вытру, миля, не волнуйся!

— Вы не могли бы н минуточку одолжить вшу губку? — вежливо попросил он, постучв в дверь внной.

— Для вс, крсвиц, я готов н все, — не без опски ответили с той стороны. Дверь приоткрылсь, и в щелку протянулсь рук с мокрой губкой.

И в эту минуту ззвонил телефон.

— Ну, что тм еще?! — воскликнул Лейси. Потом обернулсь к подруге: — Д, вытирй, вытирй. Нверно, я все же побуду с Тошнилкой. Я понимю, кково тебе, Кэнди, ты и см сто рз меня выручл. Д, кстти, не выпускй этого тип из внной. Он еще не зкончил уборку.

— А, тк у вс тоже проблемы? — поинтересовлсь Кэнди сквозь дверь.

Лейси пронеслсь через гостиную, схвтил телефонную трубку и н последнем дыхнии выплил:

— Слушю!

Последовл пуз, потом послышлся холодный голос Мйкл Эскеврия:

— Это Лейси? Лейси Кингстоун?

— Я не могу с тобой сейчс говорить. Я рзвлекю друзей и добермн по имени Тошнилк! — воскликнул он и бросил трубку н рычг. Но не успел отойти, кк телефон снов ззвонил. Лейси повернулсь и опять взял трубку, подумв про себя: «Это уж чересчур!»

Мйкл см устновил првило, что по выходным дням они свободны друг от друг. Очевидно, он имеет прво вторгться в ее личную жизнь, Лейси ткого прв не дно!

— Ну, и кк погод в Бостоне? — резким голосом осведомилсь он.

— Лейси? — В его голосе звучли холодные комндные нотки. — Кто тм с тобой? Мужчин? Нзови его имя.

— У меня друзья! — огрызнулсь Лейси. — Одного из них только что стошнило н ковер, вот и все. Откуд ты звонишь? Из Сн-Фрнциско или Де-Мойн? А может быть, из очередного пентхуз, с очередного свидния?

Нступил длиння пуз. Потом Мйкл мрчно ответил:

— Поговорим позже о пьянчуге, рди которого ты устроил эту вечеринку. Это нрушение ншего договор.

— Пьянчугу зовут Тошнилкой, — перекрикивя голос Кэнди и лй добермн, сообщил Лейси. — Я не могу говорить, тут очень шумно! Подожди до пятницы.

— Нет, я чертовски нмучился, пок дозвонился к тебе! Я в своей згородной вилле в Коннектикуте. Мои дел в Бостоне, — он н мгновение змялся, — зкончились досрочно. Бнк спсти не удлось, тк что я уехл. Хочу, — непререкемым тоном зявил он, — сегодняшний вечер и весь звтршний день провести с тобой. Высылю «Ролле», Лейси, ты меня слышишь?

«Ну, нчлось! — подумл Лейси, глядя через гостиную в кухню, где перед холодильником сверкл крскми пресловутя реклм „Виржинии слимз“. — Теперь мы нчнем проводить выходные в Коннектикуте, будем вместе и обедть, и звтркть, спть в одной постели, знимться любовью. А н следующей неделе он нймет шикрные пртменты в Ист-сйде!»

— Я ужсно знят, — холодно ответил он. — Извини.

— В Нью-Йорк мы вернемся звтр вечером, — пропустив ее ответ мимо ушей, продолжил Мйкл. — Возьми ккой-нибудь костюм для верховой езды.

— Что?! — Лейси првой рукой зжл ухо, чтобы отгородиться от жлобного визг Тошнилки. Моретти помогл Кэнди убирть в коридоре перед внной. Рев трибун по поводу нконец-то збивших гол «Бульдогов» дополнил ккофонию звуков. — Я тебя не слышу!

— Д что тм у тебя творится?! Ты что, всегд зтевешь беспутные вечеринки посреди дня в субботу? Выствь всех з дверь! «Ролле» зберет тебя в три чс. Будь н месте!

Лейси стиснул зубы. Итк, получен прикз от президент и председтеля совет директоров. Прибудь в Коннектикут, Лейси Кингсто-ун, или рспрощйся с рботой.

— Я не могу ехть в Коннектикут! — перекрикивя шум, звопил он. — Ты не имеешь прв вызывть меня по выходным — в твоем рспоряжении только пятницы! Ведь ты см скзл, что не должно быть никких неожиднных изменений в плнх!

— Лейси, — в голосе Мйкл ззвучло предупреждение, — я хочу, чтобы ты был здесь.

— Нет! Мне еще ндо в прчечную. У меня ведь есть и своя жизнь; ты когд-нибудь хоть н минуту об этом здумывлся? Нет, не здумывлся! В общем, у меня есть грязное белье, кк у всякого другого человек, и я собирюсь стирть!

— Лейси, я хочу, чтобы ты был здесь, в Коннектикуте, сейчс. Я сожлею, — хрипло добвил он, — что мне пришлось уехть вчер вечером, но у меня просто не было выбор.

Лейси вцепилсь в трубку обеими рукми, пытясь сохрнить решимость не поддвться н уговоры. Но когд Мйкл рзговривет с ней негромким, лсковым голосом, ее воля к сопротивлению куд-то исчезет.

— Моя соседк в критической ситуции. Я должн позботиться о ее собке, — слбым голосом проговорил Лейси, одновременно подумв, что во время визит в Коннектикут нконец-то сможет признться Мйклу в любви. — И мне действительно ндо сходить в прчечную.

— Не вижу никких проблем. — Неужели в его голосе прозвучл энтузизм? — В доме полно стирльных мшин и сушилок, тк что бери вещи для стирки с собой. Вези и собку, черт с ней. Только, — добвил он, — пусть едет н переднем сиденье с Эдурдом. Я не хочу, чтобы здние сиденья «Роллс» были покрыты собчьей шерстью.

— О, Мйкл! — вздохнул Лейси. Он очень опслсь, что после того, кк рсскжет о полутор тысячх доллров и о своем откзе от должности млдшего редктор «Кприз», когд он все-тки признется в любви, Мйкл зявит, что ему н это нплевть. Это будет ее полнейшим крхом. Лейси не смогл удержться и тихим голосом спросил: — Мйкл, ты скучл по мне?

В трубке нступил ткя тишин, что Лейси услышл негромкое пение телефонных проводов.

— Д, скучл, — нконец ответил он и добвил решительным, деловым тоном: — Ндень что-нибудь для верховой езды; скжем, ботинки и джинсы, если у тебя они есть, спускйся вниз и жди н улице. «Ролле» зедет з тобой в три чс.

С этими словми Мйкл повесил трубку.

16

Длинный лимузин плвно ктил по Вестсйду, через Кросс-Бронкс-экспресс-шоссе, оттуд — по дороге, пересекющей Новую Англию. Стоял псмурный, ветреный осенний день. Лейси, облчення в джинсы, ковбойские спожки и кремовый ирлндский свитер ручной вязки, сидел н переднем сиденье, рядом с шофером Эдурдом, держ добермн н поводке. Уолтер Моретти в своем неизменном плще сидел н зднем сиденье с тюком грязного белья. Тошнилк лишь рз попытлся цпнуть зубми детектив-итльянц, в пути пс лишь двжды стошнило — д и то потому, что укчло, хотя шофер ему явно понрвился. Тк что подобное рспределение мест окзлось смым рзумным.

В общем, полуторчсовя поездк из Нью-Йорк окзлсь весьм утомительной; д еще детектив то и дело повторял, что должен был сопровождть их н собственной мшине, и мистер Эскеврия будет стршно недоволен, что он не последовл его укзниям.

К северу от Уилтон лимузин свернул с шоссе. Дльше дорог пролегл среди полей Коннектикут, рзделенных невысокими кменными стенми, обознчющими грницы влдений миллионеров. Через несколько миль «Роллс-Ройс» свернул н чстную дорогу, по обе стороны которой стояли вековые дубы. Дорог вел к мссивным ковным воротм, нходящимся под неусыпной вооруженной охрной. Охрнник тотчс же телефонировл об их прибытии н глвный пульт згородного дом, приндлежщего президенту и председтелю совет директоров фирмы «Эскеврия энтерпрйсиз, Инк.». Когд мшин подктил к крыльцу огромного кменного особняк в нглийском стиле, остновившись позди ярко-крсного «Феррри», влделец дом уже дожидлся прибывших.

Лейси тотчс же зметил, что фигуру Мйкл облегет безупречный твидовый сюртук, выгодно подчеркивющий его широкие плечи и узкие бедр. Кроме того, н нем был черня кшемировя водолзк, глифе и нчищенные до зеркльного блеск нглийские споги для верховой езды. Свет псмурного осеннего дня пдл н строгие черты его лиц, ветер трепл темные волосы. Во всем этом великолепии Мйкл выглядел тким крсивым, что Лейси вопреки собственному желнию ощутил прилив нежных чувств. Неудивительно, что ее жизнь обртилсь в полнейший хос! И что со дня встречи с ним он ведет себя кк безумня и совершет необъяснимые поступки. Ккя женщин сможет устоять при виде ткого мужчины?

Зметив Уолтерд Моретти, сидящего н зднем сиденье с тюком грязного белья, Мйкл нхмурился.

— Ну, вот мы и приехли! — произнесл Лейси, чувствуя себя неловко. Потом мысленно поклялсь, что уж н этот рз полторы тысячи доллров и объяснения непременно выплывут н свет, и рывком открыл дверцу лимузин.

О Тошнилке он вспомнил чересчур поздно; кк только дверь мшины рспхнулсь, пес стремительно выскочил нружу, лязгя зубми и рыч н высокого человек в нглийской одежде для верховой езды. Злоб буквльно душил добермн; если верить утверждениям его психитр, ткое состояние пгубно отржется н нервной системе животного. Плюхнувшись н все четыре лпы, пес сгорбился, кшлянул, и его вырвло прямо н носки зеркльных спог.

— Боже мой, — только и проговорил Мйкл Эскеврия, глядя н ноги.

— Не шевелись! — зкричл Лейси, бегом бросясь вверх по ступенькм крыльц. — Он не кусется, его только рвет!

Тут же споткнувшись о Тошнилку, он всем телом рстянулсь н земле.

— Мистер Эскеврия! — звопил Уолтер Моретти, прижимя к груди тюк с грязным бельем. — Я вм все объясню! Это вин мисс Кингстоун. Я делл только то, что он мне прикзывл.

— Мйкл, — пробормотл зпыхвшяся Лейси, глядя прямо в его рсширившиеся серо-стльные глз, — я вытру твои споги, честное слово. Не волнуйся.

Теперь Мйкл уже держл ее обеими рукми, крепко сжимя з плечи и зглядывя в лицо.

— Это совершенно несущественно, — с явным усилием проговорил он. Шофер Эдурд поспешно оттщил Тошнилку нзд. — Ты очровтельн. Что ты сделл со своими волосми?

Мйкл коснулся ее золотистых волос, обрмляющих тонкий овл лиц.

— Рньше я всегд был ткой. — Лейси тряхнул головой, и длинные золотисто-пепельные пряди рссыплись по плечм. — У меня прямые волосы. Они почти не вьются. Я сменил прическу, когд стл моделью.

Ее новый облик явно пришелся Мйклу по душе. Змерев в его объятиях, Лейси ощутил ромт шведского одеколон. Поежившись от удовольствия, он вдруг услышл, кк в его груди бьется сердце.

— Мне нрвится эт прическ, — не в силх отвести от Лейси глз, скзл Мйкл. — Он делет тебя другой. Более крсивой, если это возможно.

Не успел Лейси открыть рот, чтобы сообщить ему, нсколько это приятно слышть, кк к ним подошел симптичный молодой человек, нпоминющий киноктер. Быстрым движением открыв льбом с обрзцми крски, он приложил один из них к волосм Лейси.

— К сожлению, подобрть тон вших волос крйне трудно, — объяснил он, срвнивя обрзец с волосми Лейси. — Это и не «Жемчужня Бср», и не совсем «Шмпнское Северных морей». — Кк только Мйкл отпустил Лейси и отошел, молодой крсвец быстро пожл ей руку. — Я Джордж Свитингс, мисс Кингстоун, торговый предствитель «Импорт моторс, Лтд.», Гринвич, Коннектикут.

— Что он делет? — изумилсь Лейси.

— Пытется подобрть крску под цвет твоих волос, — хлднокровно ответил Мйкл Эскеврия. — Для зкзнного тобой «Феррри-Тестроз».

— Ты шутишь?! — Неужели он понял буквльно все, что Лейси нговорил в пятницу вечером, пытясь привлечь его внимние. — Боже милостивый… Ты хоть знешь, сколько «Феррри» стоит?

Скрестив руки н широкой груди, Мйкл бросил н нее невозмутимый взгляд.

— Около восьмидесяти семи тысяч, не считя нлогов. Д будет тебе известно, Лейси, я никогд ничего не покупю, не узнв предврительно цену.

У Лейси перехвтило горло. Он еще не опрвилсь от шок, когд продвец из Гринвич укзл н стоящую у крыльц спортивную мшину:

— Не хотите ли осмотреть? Пок он крсня, точнее, это оттенок «Алый Кувейт», в остльном же мшин готов к пробной поездке, можете проверить, кк он слушется руля.

— Мистер Эскеврия! — отчянно воззвл Уолтер Моретти, перекрывя яростное рычние Тошнилки, рвущегося с поводк к торговцу втомобилями. — Куд мне положить это белье?

— Нет, просто невероятно! — охнул Лейси, кк только к ней вернулся голос. — Это ужсно смешно, првд? Хорошо, где же белый ккду? А кк нсчет шубы до пят из русского соболя?

— Нчнем вот с этого, — скзл Мйкл Эс-кеврия, беря Лейси под руку и нпрвляясь с ней к дому. Слегк зцепившись з собчий поводок, Лейси тут же нткнулсь взглядом н коробки, сложенные н полу просторного холл.

Н коробкх были нписны нзвния фирм «Снбим», «Вэринг» и «Проктор сйлекс». Некоторые из них были открыты и демонстрировли рзнообрзные кухонные комбйны рзличных цветов, ткже их ксессуры. Позди комбйнов стояли открытые коробки покрупнее, где блестели хромом и стеклом микроволновые печи. А из глубины холл доносились хриплые крики:

— Урк? Урк?

— Это немыслимо! — вскрикнул Лейси.

— Н рынке окзлось куд больше моделей кухонных комбйнов, чем можно было себе предствить, — зметил Мйкл. — И микроволновых печей. Из «Блумингдейл» прислли н пробу все это. Выбирй. — Одним широким жестом он охвтил все коробки срзу.

— Ты не имеешь прв тк поступть со мной! — вспылил Лейси.

— Из «Мгзин птиц Мортон» в Уэстпорте прислли змечтельного ккду с зеленовто-желтым хохолком, — спокойно продолжл Мйкл. — Этот вид пользуется у них нибольшей популярностью.

— Нет! — Лейси тотчс догдлсь, что он собирется сотворить в присутствии Эдурд, чстного детектив д вдобвок торговц спортивными втомобилями из Гринвич. Но он тоже не дур. — Фу, кк это низко и грязно! Ты же знл, что все это только шутк!

Лейси поднял кухонный комбйн цвет вокдо нд головой, и Уолтер Моретти и торговец втомобилями торопливо попятились к дверям.

— Лейси, не делй этого, — спокойно произнес Мйкл. — Лучше поствь его н место.

— Дрряння птичк, — рздлся хриплый голос из дльнего угл холл.

— Знчит, ты здумл унизить меня? — Лейси с трудом удерживл комбйн нд головой. — Чтобы продемонстрировть им, что ты плтишь своей потскушке! Но я не шлюх, хоть ты и пытешься меня ею выствить! Дже плтья и дргоценности были оскорблением сми по себе, но кухонные комбйны и микроволновые печи — это уж слишком!

— По-моему, ты см скзл, что тебе нужен кухонный комбйн и что у кждого в кухне должн быть микроволновя печь, — твердо стоял он н своем. — Лейси, я хотел дть тебе все, что ты пожелешь. Я же говорил, тебе достточно лишь скзть, что именно.

— Не нужен мне твой дурцкий «Феррри», — с возмущением зкричл Лейси. — Я не возьму ни твоих комбйнов, ни твоих печей — вообще ничего, слышишь, Мйкл?! Можешь збрть своего ккду и…

— Лейси, — нхмурился он, — если тебе не нужны эти вещи, тогд скжи, что ты все-тки хочешь?

— Ты меня не проведешь! — Лейси зпустил комбйн в Мйкл, но он увернулся, и чудо-техник с грохотом рзбилсь о стену. Возмущення Лейси змерл н месте. Нпрочь позбыв о своих блгих нмерениях, он выплил: — А не лучше ли тебе вернуться в свой любимый отель в Тлсе и подцепить тм другую? Именно тк ты обычно поступешь! Двй, покжи своим приятелям, кк ты поступешь н смом деле — цепляешь проституток в брх! Ты зконченный выродок, Мйкл Эскеврия! — издевтельски зкончил он.

И тут же в его глзх полыхнул ярость; в Антрктику снов пришл зим.

— Ты см не знешь, что несешь. — Мйкл явно стрлся говорить потише, чтобы остльные не слышли. — Я не имею дел с проституткми. Мне плевть, веришь ты или нет, но до того я ни рзу не плтил з секс!

— Мне ты вовсе не то скзл! — Он прв; Лейси ничуть не нмерен ему верить. — Ты схвтил меня, чтобы я не улизнул, и зтолкл в лифт прежде, чем я успел скзть хоть слово. Ты зствил, меня пойти с тобой! Скзл: «Покупю», — вот что ты скзл! Ты скзл…

— Я зню, что я скзл! — рыкнул Мйкл, хвтя ее з руку. — Откровенно говоря, я вовсе не обязн перед тобой отчитывться, но тк получилось, что в тот вечер я зглянул в бр проверить финнсовый оборот. Я всегд тк делю, когд бывю тм. А когд вошел, то обнружил тебя — торгующую собой.

— Ах, вот кк?! — воскликнул Лейси. — Не пытйся выкрутиться! Ты скзл: «Покупю!» Кк будто ты можешь купить все, что тебе вздумется!

У Мйкл н виске пульсировл голубя жилк, губы его сжлись в ярости.

— Посмотри н меня, Лейси. Неужели я похож н мужчину, который только деньгми может змнить женщину в постель? Отвечй! — тряхнул он ее руку.

Лейси глубоко вздохнул. Боже милостивый, он прв! Достточно взглянуть н него, чтобы понять, нсколько он прв.

— Тк зчем же тебе ндо было тртить полторы тысячи доллров, когд ты мог нйти другую женщину. — Лейси сглотнул. — Бесплтно! Нверно, ты был не в своем уме.

— Д, ты прв, я не в своем уме, — еще крепче сжв ее зпястье, прорычл Мйкл. — Меня охвтило безумие с того смого мгновения, когд я вошел в бр и увидел тебя — одетую кк шлюх, но с лицом нгел.

— Д это же был шутк! Я не могл быть в другом плтье, поскольку демонстрировл его в шоу для зпдных шттов…

— Ты был прекрсн, — хрипло выдохнул он. — При виде ткой крсоты цен уже не имеет знчения.

Лейси не унимлсь. Знчит, снов все снчл!

— Слушй, я не экземпляр твоей коллекции! — Он резко выдернул руку. — Деньги у меня с собой. Тебя ждет сюрприз, Мйкл Эскеврия! Что ты скжешь, когд я верну тебе твои полторы тысячи доллров?

По его суровому лицу промелькнуло ккое-то неуловимое выржение и тут же исчезло.

— Я хочу приглсить тебя поктться верхом.

— Я не хочу ктться верхом. Не пытйся изменить тему рзговор! Ты считешь, что я вру, не тк ли? В общем, я устл мотться туд-сюд! Я не буду твоей содержнкой, ты не имеешь прв тк со мной обрщться. Я не позволю лишить себя рботы в «Кпризе». И я не буду поткть твоим прихотям! — сорвлсь он н крик. — Вот!

Мйкл Эскеврия нклонил темноволосую голову, нежно обнял Лейси и негромко проговорил:

— Нет, будешь, Лейси. Ты поедешь верхом. Лошди уже оседлны.

Их уст соединились, прервв ее протесты. Язык Мйкл лскл ее крепко сжтые губы, убеждя их рзомкнуться в ответном поцелуе. Лейси зкрыл глз и, обняв Мйкл, прижлсь к нему. Поцелуй срзу же стл более жрким и ждным. Лейси дже изумилсь внезпной вспышке чувств, нпоминющих пение скрипок симфонического оркестр.

— Ну кк, Лейси? — хрипло пробормотл он в ее полуоткрытые губы.

— А где тут ездят верхом?

Спустя полчс, осторожно выпутывя светлые пряди волос Лейси из ветвей, Мйкл скзл:

— Лейси, когд ты рядом со мной, привычный ритм моей жизни нрушется.

— Ты же см говорил, что тебе нрвится, когд мои волосы рспущены и рзвевются по ветру, — с улыбкой ответил он. Эту ветку Лейси зметил не срзу, лишь окзвшись под ней. Он ехл н рослом охотничьем жеребце, првить которым было не тк уж легко. Кроме того, Мйкл см нстивл, что все это необходимо — «Лютеция», опер, теперь верховя езд. При первой встрече он кружил ее по пентхузу под звуки вльс из «Доктор Живго».

«Рзве можно збыть ткой вечер?» — думл он, рзглядывя его длинные густые ресницы, пок Мйкл осторожно освобождл очередную прядь ее волос из спутвшихся ветвей.

— Я плохо держусь в нглийском седле. Дом пп всегд позволял нм пользовться ковбойскими седлми.

— Н Лонг-Айленде? — сверкнул Мйкл глзми из-под черных бровей.

— Мы с сестрми всегд хотели быть ковбоями. Точнее, бндитми, — рсскзывл Лейси, в двдцтый рз нтягивя поводья, чтобы по милости жеребц не лишиться волос. — Все остльные девочки в Ист-Хэмптоне брли уроки верховой езды, у них были модные нглийские спожки для верховой езды, черные жокейские кепочки и сюртучки от «Лорд и Тейлор». Но у моего отц тогд н это не было денег, тк что мы с сестрми слонялись по округе в стрых джинсх и ковбойских шляпх, стртельно подржя Клинту Иствуду. Пп купил нм ковбойские седл. А н следующий год моя стршя сестр Фелисия стл королевой домоводств, еще через год — кндидткой н титул «Мисс Вселення», и походить н Клинт Иствуд стло довольно трудно, — рзвел Лейси рукми.

— Но ты прекрсно держишься в седле, — он улыбнулся, — когд не виснешь н деревьях. А кким обрзом твой отец окзлся без денег? Мне помнится, ты говорил, что он двокт. — С этими словми Мйкл высвободил из ветвей последнюю прядь волос.

— Он прекртил свое учстие в крупной двоктской фирме н Мнхэттене. — Лошди столкнулись, и Лейси окзлсь лицом к лицу с Мйклом. — И зтем не очень удчно вложил деньги; в итоге пришлось перебрться обртно в Ист-Хэмптон, где пп и открыл небольшую юридическую контору. Со стороны мы кк будто преуспевли — большой дом, прислуг, — но н смом деле все обстояло совсем не тк. Мы действительно нуждлись в деньгх и вещх, полученных в кчестве призов н конкурсх крсоты, хотя избегли рсскзывть об этом окружющим.

Мйкл Эскеврия будто родился в седле; Лейси еще ни рзу не видел человек, который бы тк хорошо ездил верхом. В журнле «Нрод» сообщлось, что в юности Мйкл рботл конюхом; будучи бездомным, он и спл в конюшне. Неудивительно, что он тк хорошо держится в седле. Что же ксется того, кк три крсивые девочки Кингстоун боролись рди нгрды з титул королевы крсоты, вряд ли есть смысл рсскзывть Мйклу Эскеврия. Он-то отлично понимет, что ткое отсутствие денег.

— Когд я стл фотомоделью, пп велел мне отклдывть зрботнные деньги в бнк, н учебу в колледже. Первые годы я неплохо зрбтывл. — Нконец, выехв из дубовой рощи, Лейси пришпорил коня, послв его в глоп.

— Догоняй! — внезпно выкрикнул он, оглянувшись через плечо.

Н отсутствие рекции Мйкл пожловться не мог, но н сей рз змешклся, здержвшись н месте. Зтем его белые зубы сверкнули в озорной улыбке, и Лейси понял, что погоня нчлсь.

Лошди мчлись по нрядному осеннему лесу, шурш опвшей листвой. Угодья Мйкл Эскеврия простирлись н много миль по полям и пстбищм, кое-где пересекемым извилистыми проселкми; земельный учсток был просто грндиозен, особенно если учесть его близость к Нью-Йорку, где любой клочок земли стоил буквльно целое состояние.

Для того чтобы упрвлять жеребцом, лвируя между деревьями н извилистой тропе среди внезпно вырстющих кменных изгородей вокруг пстбищ, требовлось немлое мстерство. По доносящемуся сзди топоту Лейси догдывлсь, что Мйкл уже близко. Ее жеребец то и дело взбрыкивл, стрясь освободиться от узды, и Лейси стоило больших трудов удерживть его. Уже в последнюю минуту он услышл тревожный крик Мйкл, увидел стремительно ндвигющиеся зкрытые ворот пстбищ и подлсь вперед, сжв коленями бок сккун.

Конь плвным движением взмыл вверх, перелетел через ворот и кменную стену, лишь н мгновение змедлив бег, когд окзлся н идущем вниз склоне. Быстро нтянув поводья, Лейси остновил его. Вороной Мйкл приближлся с громовым топотом.

— Черт возьми! — рявкнул Мйкл. Лейси покзлось, что лицо его слегк побледнело. — Ты что, сумсшедшя? А может быть, ты специльно это делешь?! Ты… ты же не знешь, что с той стороны стены! — Успокивя своего вороного, вскидывющего голову, Мйкл мрчно признл: — Ты прекрсня нездниц. Инче не смогл бы взять это препятствие.

— О, ему очень нрвится брть брьеры, не тк ли? — сияя от восторг, скзл Лейси, нклонившись и похлопв коня по шее. — Пожлуй, охотничьи сккуны мне по душе. Д и нглийские седл не тк уж плохи.

— Лейси! — Серые глз Мйкл приняли ккое-то необычное выржение. — Если я когд-либо позволю тебе…

— Что, Мйкл? — вкрдчиво спросил он, любуясь тем, кк он выглядит. — Позволишь что?

— Мне кжется, — он не сводил с нее глз, — что ты либо сумсшедшя, либо у тебя больше мужеств, чем у большинств мужчин. Ты не похож… ни н одну знкомую мне женщину, поверь мне. — Положив руку н луку седл, он склонился к Лейси. — Я по-прежнему не понимю, почему родители позволяли тебе творить, что только вздумется.

— Ох, Мйкл, что ты этим хочешь скзть? — вздохнул Лейси.

— Профессия фотомодели чертовски трудн и опсн для молодой девушки, — отрывисто бросил он. — Дже для ткой… незвисимой, кк ты. Лейси, почему родители не уделили тебе чуть больше внимния? Ты же знешь, ккие волки охотятся з крсивыми женщинми, — не унимлся он. — Они ведь и тебя подстерегли, я прв, д?

— Тк тебя это волнует?! — воскликнул он. — Боже милостивый, Мйкл, я могл см позботиться о себе. Все обстояло не тк скверно, кк тебе кжется.

Убиря волосы с лиц, Лейси сообрзил, что сейчс не смя подходящя минут для рсскз о происшествии с Питером Дорси. Лошди беспокойно приплясывли, норовя опять сорвться в глоп.

«Д нстнет ли когд-нибудь эт подходящя минут?» — в отчянии подумл Лейси.

Обед н двоих был нкрыт в небольшой комнте в стиле Тюдор, перед потрескивющим в кмине огнем, не в столовой для официльных приемов. Ощущение уют, удленности от всего мир придвл моросящий во дворе дождик. К обеду Мйкл переоделся в смокинг «Сэвил Роу», пробудивший в ее душе целый шквл воспоминний. Н Лейси были бежевые крепдешиновые брюки с бежевой шелковой блузкой и черный брхтный жкет из мгзин Альтмн. Тошнилке было дозволено присутствовть в комнте во время обед, но, когд дворецкий нполнял боклы «Ауфштдлер-Реном» урожя семьдесят восьмого год к pateencroute[10] из утиной печени, добермн охвтил приступ отчяния. Он сожрл лежвший н кофейном столике журнл «Тйм» и тотчс же исторг его н лежвший перед кмином коврик из овчины.

— Терпеть не могу неврстеников, — произнес председтель совет директоров, холодно взиря н добермн. — Вообще-то этот коврик имеет совсем другое нзнчение.

— Немного холодной воды и порошк для мытья посуды… — поспешно нчл Лейси, но Мйкл уже встл из-з стол, отшвырнув стул.

Великн в смокинге «Сэвил Роу» подошел к двери, рспхнул ее и энергичным жестом укзл н коридор. Поджв хвост, Тошнилк кротко вышел из комнты.

— Кк тебе это удлось?! — воскликнул Лейси. — Невероятно! Я ни рзу не видел, чтобы Тошнилк вел себя кк положено, особенно когд ему велят что-то сделть!

— Устршение, — буркнул Мйкл, возврщясь к поднному дворецким супу из курятины. — Этот корпортивный прием почти безошибочен.

К несчстью, во время бифштекс -ля Веллингтон они зтеяли громкий спор о внешней политике республикнцев.

— Д о чем ты говоришь? — в конце концов крикнул рссерження Лейси. — У республикнцев нет никкой внешней политики и никогд не было! Боже милостивый, тут и говорить не о чем!

Пристльно взглянув н нее, Мйкл спокойным тоном произнес:

— Лейси, никто не спорит со мной подобным обрзом, кроме тебя.

Лейси ответил ему тким же взглядом:

— Это оттого, что меня нисколько не пугют твои корпортивные приемы!

Но спорить ей тут же рсхотелось. Вместо этого Лейси нчл длинный рсскз о том, кк ее средняя сестр Шерити подожгл крышу родного дом смодельной ркетой, нчитвшись книжек о жизни доктор Годдрд[11].

— Тогд, — пояснил Лейси, — никто еще и не догдывлся, что Шерити собирется стть строфизиком.

Лейси нчл рсскзывть о том, кк ист-хэмптонские пожрные мчлись к прдному крыльцу их сд через клумбы с розми, Мйкл смотрел н нее с тем же стрнным выржением лиц.

— Обычно зстольные беседы с большинством женщин кжутся мне пыткой, — не к месту перебил он Лейси.

— А я-то думл, тебе интересно послушть о моей семье, — вздохнул он. — Я это рсскзывл, чтобы поднять тебе нстроение. Лдно, я могу и помолчть. А что уж ткого мучительного в беседх с женщинми?

— Скук, — бесцветным голосом изрек он. — Но они хоть в спор не лезут.

— Знчит, ты хочешь вернуться к обсуждению республикнцев или послушть о моей сестре Шерити. Если о сестре, тогд я продолжу. Он уже получил степень доктор, знимясь строфизикой, и, нверно, стнет стронвтом, единственным стронвтом, принимвшим учстие в борьбе з титул «Мисс Америк» в 1980 году.

Подняв брови, он пру секунд молч смотрел н Лейси.

— Ты поржешь меня, — скзл Мйкл. — Никк не пойму, когд тебя следует воспринимть всерьез. Мне очень понрвился рсскз о твоей сестре. — Он полез в крмн смокинг и достл серебряный портсигр. — Продолжй.

— Непрвд. Н смом деле тебе он вовсе не понрвился. — Он не подымл глз от трелки. — Я не понимю, Мйкл, с ккой стти ты все время продолжешь меня подбдривть, если это тк выводит тебя из состояния рвновесия?

Он зкурил сигру и выпустил длинную струю дым, продолжя рзглядывть Лейси.

— Меня это вовсе не выводит из себя, — нконец изрек он. — Н смом деле, я едв дышу от восторг, дожидясь, когд смогу услышть еще что-нибудь о первой «Мисс Америк в космосе». — Увидев, кк нпряглсь Лейси, он торопливо добвил: — Если это рсскзывешь ты.

— Хм-м, — отозвлсь он, но н смом деле почувствовл себя лучше.

После обед Мйкл предложил ей осмотреть его коннектикутский особняк. Лейси пришл в восторг от столовой, библиотеки и кухни н первом этже, буквльно сверквшей чистотой. Обстновк, сохрнившяся от прежних влдельцев, окзлсь рзностильной, но довольно уютной. Лейси ндеялсь, что Мйкл Эскев-рия не стнет преврщть дом в дорогие ультрсовременные пртменты; но, кк только он рскрыл рот, ндежды ее рухнули.

— Мой друг дизйнер, — скзл Мйкл, — вскоре собирется зняться новым оформлением особняк.

Лейси почему-то зподозрил, что этот друг-дизйнер — женщин.

«Нстло время действовть, — решил он. — Ндо огорошить Мйкл рдостной вестью, что я люблю его, уж тм видно будет».

Н втором этже были рсположены спльни с окнми, выходящими н нглийский прк, с поблекшими ситцевыми шплерми н стенх. Зтем Мйкл покзл ряд свежевыкршенных и еще не обствленных комнт, нходящихся в глубине дом.

— О, кк мило! — воскликнул Лейси, входя в просторную светлую комнту, где н одной из стен был нрисовн пстелью рдуг в стиле Питер Мкс. — А что будет здесь?

См он срзу предположил, что это будет комнт для игр.

— Детскя, — бросил Мйкл, зкрывя дверь.

В коридоре Лейси здержлсь, чтобы взглянуть н Мйкл. Смокинг он снял еще внизу, в кминной комнте. Теперь рукв его дорогой рубшки были зктны по локоть, открывя взору сильные згорелые предплечья, нпоминющие о первых шгх его крьеры в кчестве портового грузчик и строительного мстер. Лейси мечттельно отметил, что сейчс он выглядит особенно привлектельным — черные волосы лежт волнми, серые глз сияют, сгущющийся сумрк несколько сглдил его резкие черты.

— Дети? — шепнул он. Ккя змечтельня мысль! Он вполне соответствует желнию смой Лейси.

— Это н будущее, — отозвлся Мйкл.

«Чудесно, — подумл Лейси. Теперь он не сомневлсь, что любит Мйкл Эскеврия сильнее, чем способн полюбить любого другого мужчину н свете. От переполняющих душу чувств глз ее зсияли, словно звезды. — Я смогу сделть его счстливым. Крсивый дом… А теперь еще и дети… Он пок не знет этого, но я смогу дть ему все, о чем он мечтл».

Лсково взяв ее з руку, Мйкл повел Лейси по коридору. Следующя комнт окзлсь спльней с грндиозной кровтью эпохи освоения Америки — н четырех столбикх, с блдхином и шелковым стегным одеялом. Мебель — комоды и стулья — рдует глз теплыми тонми вощеной сосны и грецкого орех; в небольшом очге уютно потрескивет огонь. Покрывл уже откинуты, видны домоткные неотбеленные льняные простыни.

Лейси тут же понял, что мебель для спльни выбирл см Мйкл Эскеврия. Эт спльня хрктеризует его кк человек, в юности нтерпевшегося лишений, не имевшего ни крыши нд головой, ни любящей семьи и до сих пор нуждющегося в них.

— Змечтельно, волшебно! — воскликнул Лейси. Пожлуй, обстновк дже свидетельствует о хорошем вкусе. Н смом деле он многое говорит о личности хозяин. Кровть широк, тепл и достточно просторн, чтобы вместить целую орву ребятишек, если тем вздумется зползти в воскресенье утром под одеяло к родителям. И комнт, и кровть буквльно создны для любви.

«Тк чего же тянуть?» — подумл Лейси, бросясь в его рскрытые объятия.

— Лейси, — пророкотл черный кугур, прижимя ее к себе, — пойдем!

17

Лейси понял, что любит Мйкл сильнее, чем можно себе вообрзить. Все, что стло ей известно в Коннектикуте, лишь усилило это волшебное чувство; он твердо пообещл себе устрнить все недорзумения. Быть может, Мйкл уже любит ее, но еще см этого не знет! Встретившись с ним глзми в спльне, Лейси збыл обо всем н свете, мечтя лишь рствориться в теплых, нежных, стрстных чувствх, переполняющих душу. Ей хотелось дть Мйклу ткое счстье, ккого он не знл прежде: ни в тяжком детстве, ни теперь, когд он своим трудом зрботл миллионное состояние. Хотелось сделть для него что-то хорошее — нпример, оформить коннектикутский дом, то и нью-йоркские пртменты, устроить все тк, чтобы стло уютнее. Хотелось любить его до скончния дней. Выйти з него змуж и рожть ему детей.

— Мйкл, дорогой! — воскликнул он в порыве рдости. — Я хочу любить тебя см, если позволишь!

Это был отчянный шг, но он предусмотрительно перечитл «Рдость секс», н сей рз не испытв ткого шок, кк пять лет нзд. Кроме того, он не сомневлсь, что Мйкл будет просто потрясен.

— Если позволю? — В его голосе прозвучл явня нстороженность.

— Д, ты понимешь, о чем я. — Лейси рсстегнул опоясвший тлию Мйкл черный пояс и бросил его н пол. — Рсслбься, милый, и нслждйся.

Мйкл с изумлением смотрел, кк он вытскивет его рубшку из брюк.

— Лейси, — нчл он, когд были отстегнуты подтяжки, — мы уже обсуждли твое чувство… — Он поперхнулся словми, потому что в этот момент ее пльцы добрлись до «молнии» н брюкх, — …юмор, — внезпно охрипнув, договорил он.

Лейси негромко рссмеялсь. Мйкл нверняк вспомнил, что он уже проделывл однжды подобное и чем это кончилось.

— Доверься мне, милый, — проворковл Лейси. — Я не сделю ничего плохого. Со мной ты в полной безопсности.

— О, дьявол! — зстонл Мйкл. Но глз его сияли, уголки рт слегк подергивлись. Когд ее руки поднялись, чтобы рсстегнуть рубшку и помочь снять ее, он снов содрогнулся.

«Фнтстическое тело!» — подумл Лейси, глядя н могучую грудь Мйкл. Он коснулсь губми его кожи, ощутив ее солоновтый привкус, и вдохнул ромт чистоты. Взглянув в его лицо, Лейси зметил в глзх Мйкл стрнное, рстерянное выржение.

— Ты очень вкусный, — прошептл он.

— Лейси, — прохрипел Мйкл, — что я должен делть, пок ты…

— Стоять спокойно, — отозвлсь он и чуть прикусил его згорелое плечо. — Нрвится?

— Я просто без ум от тебя, — едв сумел вымолвить он.

Лейси несколько рз с вожделением поглдил его плечи, обеими рукми взял его большую, тяжелую лдонь и прижл к губм. Едв ее влжный язык коснулся ямки в центре лдони, все мускулы Мйкл непроизвольно нпряглись, отзывясь н лску.

— По-моему, я этого не перенесу. Это… что-то особенное. А--х! — выдохнул он, когд Лейси, скользнув свободной рукой вдоль его спины, снял с него одежду.

— О Боже!

— Мйкл, ты прекрсен. Знешь, рсти с двумя сестрми и без единого брт, не видя обнженного мужского тел нигде, кроме кк в книгх по искусству и музеях, не тк уж и хорошо. Мне всегд кзлось, что обнженные мужчины выглядят довольно нелепо.

Потом в восторге коснулсь его кожи кончикми пльцев, уклоняясь от объятий.

— Но перед тобой я готов преклоняться.

— А---х, — отозвлся он. — Ах, Лейси, любимя… Великий Боже! Никогд не знешь, чего ожидть от тебя в следующий рз… — Лицо Мйкл покрснело, но он послушно продолжл держть руки по швм. — Только не связывй меня, лдно?

— Туфли, — проворковл Лейси. — Ндо снять с тебя туфли и носки.

Мйкл послушно проследовл к кровти. Он склонилсь нд ним, коснувшись его лиц своими длинными пепельными волосми.

— О, милый, — с чувством воскликнул Лейси, всем телом прижимясь к нему. — Ккое волшебство! Я не предствлял, что это будет тк великолепно!

Стянув свой брхтный жкет, он одной рукой коснулсь его крепкой, широкой груди, другой рсстегнул блузку. Зтем опустилсь чуть ниже, чтобы прикоснуться к его обнженной коже собственной грудью, прикрытой тончйшим шелковым бюстгльтером. Мйкл зстонл, и Лейси потянулсь к его рту своими пылющими, влжными губми, ее длинные пряди волос щекотли его шею и плечи. Их губы слились в стрстном поцелуе. Тело Мйкл отозвлось мощным содрогнием, потом его крупня лдонь легл н зтылок Лейси, и их уст сомкнулись еще крепче.

— Лейси, — нконец произнес Мйкл, — мой нгел! Моя прекрсня волшебниц! Неподржемя!

Рзожженный ею огонь пробежл волной по его телу.

Лейси грезилось, что он нходится н вершине мощного вулкн. Движения ее лсковых рук сводили его с ум. Похоже, Мйкл почти утртил контроль нд собой.

— Я хочу рздеть тебя. — Он зглянул в его ясные серые глз. — Мйкл! Ты слышишь меня?

— Туфли, — хрипло пророкотл он. — Д-д, конечно.

— Но ты должен мне помочь, — скзл он, сползя с кровти и стягивя с его вытянутых ног снчл туфли, зтем носки. Привств н минуточку, он рзулсь, снял с себя золотистую шелковую блузку и крепдешиновые брюки, ни н миг не отводя глз от его большого, стройного тел, темнеющего н светлых льняных простынях.

— Ты великолепен! — Он нклонилсь, чтобы губми коснуться тонкой дорожки волос н животе. И пок он пробовл н вкус его кожу, Мйкл погрузил пльцы в ее волосы и выдохнул:

— Не остнвливйся…

Лейси осторожно стщил с него брюки, своим дыхнием согревя его нлившуюся стрстью плоть.

— Ты тк отзывчив! — воскликнул он, когд его тело в ответ н прикосновение ее губ к брхтистой коже выгнулось дугой. — О, милый!

Н смом деле слово «отзывчив» слбо отржло происходящее. Его крупное, мужественное тело было нпряжено, он содроглся от едв сдерживемого желния.

Мйкл зстонл, когд пльцы Лейси сжлись.

Кким-то обрзом его трясущиеся руки ухитрились сорвть с нее бюстгльтер и яростно сдернуть золотистые бикини.

— Нконец-то, — выдохнул он.

— Мйкл! — позвл его Лейси, лсково поглживя его плоть. Он лежл, не двигясь и устремив взгляд в потолок. — Мйкл, тебе хорошо? Или я делю что-то не тк?

— Только не остнвливйся, — хрипло откликнулся он. — Чудня, дивня Лейси!

Мйкл притянул к себе Лейси, пробормотл:

— Несрвнення! Ты свел меня с ум…

— Ох! — едв слышно выдохнул он. — Мйкл, ты должен позволить мне делть все смой!

Его лдони скользнули по мягким изгибм ее тлии, здержлись н бедрх.

— Д, бесцення моя. О, прекрсня, миля Лейси…

— Мйкл, ты хочешь меня? Скжи, что д, дорогой мой, — стрстно воскликнул он, осыпя его пылкими, ждными поцелуями. — Скжи, что ты мой!

В его серых глзх зстыло недоумение.

— Ты шутишь? — чуть ли не всхлипнул он, когд Лейси слилсь с ним.

— Мйкл! — вскрикнул Лейси, пытясь освободиться от его рук, перехвтивших иницитиву. — Ты же должен просто лежть, я сделю все см!

— Д, — зурчл он, рскчивя ее все порывистее. — Я… мы! Я твой, душ моя! Возьми меня!

Его хриплый шепот столкнул Лейси в неистовое плмя бурлящего вулкн. Руки Мйкл здвли ритм ее телу, то приближя, то отстрняя, ритмично подтлкивли ее, зствляя устремляться к нему. Их тел сливлись в экстзе. С уст Лейси то и дело слетли негромкие стоны восторг. Он рстворилсь в пульсирующем ритме, с головой погрузилсь в кипящую лву. Мир вокруг них рухнул со скрежетом сдвигющихся мтериков, озренный пылнием пдющих комет. Блдхин нд ними колеблся, кровть рскчивлсь от мощи их неистовств.

Мйкл исторгнул первобытный ликующий крик и притянул Лейси к себе обеими рукми, зпутвшимися в ее волосх.

— Безумие ккое-то, — счстливо всхлипнул Лейси, уткнувшись в его порывисто вздымющуюся влжную грудь. — О, Мйкл, я сделл все првильно, не тк ли? Это чудо! Ты чудо!

— Позови врч, Лейси, — едв слышно проговорил Мйкл.

— Господи, — приподнявшись н локтях, Лейси посмотрел н него. Лицо его блестело от пот, глз зкрыты. — Что с тобой?

— См не зню, — едв слышно отозвлся он.

— Это я виновт? — зпниковл Лейси. — Мйкл, о Господи, скжи что-нибудь! Скжи — это было чересчур? — Он с испугом приложил ухо к влжной груди, чтобы послушть сердце. Оно билось кк молот.

— Кжется, стло полегче. Ну вот, он теперь нбирет силу, — глухо проговорил Мйкл.

— Что? — поднеся ухо чуть ли не к его губм, переспросил Лейси. — Кто нбирет силу?

— Узнешь! — ухмыльнулся Мйкл, внезпно охвтив ее крепкими рукми, и прижл к себе. Лейси изумленно охнул, он договорил: — Теперь моя очередь, о прекрсня Лейси!

— Ты не сможешь, — шепнул он, глядя прямо в серые глз. Мйкл прищурился.

— Ты считешь, что не смогу?

— Вот именно, — хихикнув, отозвлсь он.

Но богтырь под ней уже шевельнулся, демонстрируя обртное.

Когд луч солнц коснулся лиц Лейси, он первым делом подумл о том, кк чудесно проснуться в кровти времен освоения Америки в крепких объятиях Мйкл. Д рзве н этом месте может окзться кто-нибудь, кроме Мйкл? Он всегд спит именно тк — тк крепко сжв ее в объятиях, что едв можно дышть, словно Лейси собирется ночью потихоньку улизнуть. Кк змечтельно чувствовть, что губы его прижты к твоей шее, и обонять исходящий от его волос ромт шведского одеколон.

Поспть Лейси тк и не удлось. Кзлось бы, теперь он должн выглядеть устлой, с темными кругми под глзми; но, кк выяснилось, возле Мйкл он всегд пробуждется сияющей.

Они проговорили всю ночь нпролет. С блеском и остроумием он рсскзл о причине крх Бостонского бнк, о мехнизмх рботы конгломертов, открыл, что приобретение издтельств может лишь потешить смолюбие, потому что доход от них невелик, проблем, особенно связнных с персонлом, — выше головы. Кроме того, они обсудили достоинств вложения денег в гостиницы, пртменты в Сттон-Плейс, коннектикутскую недвижимость, ткже в золото, бриллинты и прочие дргоценности. К немлому изумлению Лейси, Мйкл учинил ей весьм дотошный допрос — кк, по ее мнению, можно улучшить рботу «Кприз». А поскольку у смой Лейси имелись рзумные, интересные творческие идеи, он охотно поделилсь ими с Мйклом.

«У него действительно острый ум», — с гордостью думл он, вглядывясь в его лицо. Дже когд он говорит о рзвитии корпорций, прибылях и убыткх. Лейси хотелось думть, что президент и председтель совет директоров не откровенничет с кем попло, особенно в постели. Он осторожно, чтобы не рзбудить его, отвел от брови черную прядь, вспоминя о том, что Мйкл уже продумл вопрос о воспитнии детей. Они будут рсти в тмосфере любви, получт прекрсное обрзовние, глвное, не будут чувствовть себя обделенными. Мйкл считл, что смое стршное для ребенк быть сиротой.

«Лишь узнв его поближе, понимешь, кк он нежен и мил», — вздохнул Лейси. А то, что он узнет о ее любви, имеет дже положительные стороны. Снчл, конечно, будет трудно, но Лейси способн дть ему очень много, ведь их взгляды сходятся, хоть они и много спорят по пустякм.

— Я хочу тебя, Лейси, — проговорил он хрипловтым, зспнным голосом.

— Это невозможно! — возрзил он. Пожлуй, более неутомимого любовник н свете не сыщешь.

— Ты неотрзим. — Мйкл нежно коснулся ее плеч. — Ты ткя соблзнительня, неистовя и смя крсивя женщин н свете. — Он поднял н нее влюбленные глз. — Дже когд выглядишь утомленно. Двй зймемся любовью.

«А ты выглядишь счстливым», — подумл Лейси, глядя н Мйкл.

— Мне ндо с тобой поговорить. — Он немного отстрнилсь.

— Мы же проговорили всю ночь. С тобой приятно рзговривть, миля, ты очень интересня и умня женщин, притом скзочно крсивя.

— Спсибо, — скромно скзл Лейси, стрясь высвободиться из его объятий.

— Сейчс я не собирюсь беседовть. Лейси, ты куд? — Он попытлся схвтить ее з ногу.

Но он уже вскочил, потом нклонилсь и быстро поднял влявшийся н полу черный жкет. В эту минуту Лейси вдруг ощутил, кк в душе шевельнулись дурные предчувствия. Ндо попытться столько всего объяснить! Ндо еще кк-то вернуть ему полторы тысячи доллров и предствить все кк шутку — ведь, по сути, все и было шуткой с смого нчл!

Лейси вытщил из крмн купюры, свернутые в трубочку.

Лежщий н кровти широкоплечий гигнт вытянулся во весь рост, зкинув руки з голову. Зтем, глядя н Лейси горящими глзми, пророкотл:

— Лейси, иди ко мне!

Лейси подбежл к кровти и сел рядом с Мйклом, поджв под себя длинные ноги. Судя по выржению, с кким Мйкл окинул взглядом ее стройное тело, мысли его блуждли где-то длеко.

— Мйкл, — нчл Лейси, — погляди н меня. Я хочу дть тебе кое-что.

— Првильно. — Он лсково коснулся ее колен. — Не могу дождться, миля.

— Пм-пм-п! — пропел Лейси, принимя фривольную, вызывющую позу, прослвившую ее среди подруг. Потом рскрыл лдонь и осыпл Мйкл бнкнотми.

— Мйкл, случившееся в Тлсе было глупой шуткой, честное слово. Я люблю тебя слишком сильно, чтобы дольше молчть. Ты должен поверить мне, Мйкл! — торопливо добвил он. — Почему ты тк смотришь?

Ее очровтельня улыбк н сей рз не тронул его. Серые глз, всего мгновение нзд улыбвшиеся, приобрели жесткое, холодное выржение.

— Достточно, — рспорядился президент и председтель совет директоров.

— Я не тртил твои деньги, — выплил Лейси. — Тут все до цент. Ты ведь знл с смого нчл, что это идиотскя шутк, првд ведь?

— Что з черт?! Что ты вытворяешь?! — рыкнул он. — Ндень н себя что-нибудь, хоть хлт! Ты же совершенно голя.

Хлт? Что Мйкл имеет в виду? Лейси оздченно оглядел свое обнженное тело. До сих пор он только и говорил, кк любит смотреть н нее и кк сильно это его возбуждет.

— Мйкл, я ни рзу в жизни никого не любил, — всхлипнул он. — Это чувство совершенно новое для меня! Боже милостивый, у тебя что, вообще ни крупицы юмор?

— Я откзывюсь обсуждть то, что ты нзывешь шуткой. Я считл, что мы нконец поняли друг друг.

— Но ты не можешь не любить меня! — воскликнул Лейси. — Просто немыслимо, чтобы ты предвлся стрсти с тким пылом и не любил меня!

— Я не хочу опять возврщться к этой теме, — он сел и потянулся к своему белью, — с ккой-то… подчиненной, бывшей всего лишь моделью, считющей, что он влюблен в меня!

— Подчиненной?! — вспылил Лейси, соскочив с кровти. — Рньше ты тк не говорил!

— Не следовло привозить тебя сюд, — ужсюще спокойно произнес он, отбросив ногой несколько купюр. — Можно было предположить, что это будет смой большой ошибкой в моей жизни. Покжи женщине плец, и он тут же вообрзит, что это любовь!

— Мйкл, посмотри н меня, пожлуйст! — потребовл Лейси, принимя ту смую позу, которя его всегд возбуждл. — Когд это я перешл в рзряд «подчиненных»? Почему это ты рскивешься, что привез меня в свой коннектикутский дом?

— Прикройся хоть чем-нибудь, — буркнул он.

— Это потому, что я очень подхожу к этому дому, д?! Потому что я хорошо вписывюсь в него?! Потому что ты подцепил меня в бре! — Лейси по пятм шл з Мйклом; тот широкими шгми устремился к комоду, рывком выдвинул ящик и схвтил чистую рубшку. — Ты убежденный шовинист и трус, Мйкл Эскеврия! Ты боишься, что кто-нибудь узнет, что ты по ошибке принял меня з проститутку — и подцепил в бре! Боже, ккя это был невероятня глупость! — презрительно фыркнул он.

— Я вовсе не виню тебя з честолюбие, — мрчно произнес он. — Ты стрлсь н совесть. Вот только переигрл, сообщя о своей любви ко мне.

— Это ложь, Мйкл. Ты же узнл нконец првду, — отозвлсь Лейси, устремляясь вслед з ним к ближйшему грдеробу. — Но ты ведь предствлял меня в роли своей жены, не тк ли? Ты не мог выбросить меня из головы, признйся!

— Оденься! — рыкнул он, хвтя Лейси з руку и поворчивя в сторону двери. — Ты возврщешься в Нью-Йорк.

— Ты думл о том, ккя змечтельня жен вышл бы из меня! — звопил Лейси, не двя вытолкнуть себя в коридор. — Тебя просто оглушило, когд я скзл, что люблю тебя!

Тут Мйкл подхвтил ее и вынес в коридор.

— Жен, Мйкл, жен! Эту роль я сыгрл бы горздо лучше, чем роль твоей содержнки в кких-нибудь шикрных пртментх в Ист-сйде, — крикнул он, когд Мйкл зхлопнул дверь и зперся н ключ. — Не то, что ккя-нибудь грязня девк, которую нельзя повезти в «Лютецию», в оперу или поктться с ней верхом, не првд ли?!

— Мы возврщемся в Нью-Йорк, — донесся голос из-з двери. — Через чс.

18

«Нверно, это худшя втомобильня поездк в моей жизни», — рсстроенно думл Лейси, сидя н переднем сиденье «Роллс-Ройс» рядом с водителем, держ Тошнилку чуть ли не н коленях, чтобы уберечь серо-сизую обивку. Предствительный темноволосый крсвец президент фирмы «Эскеврия энтерпрйсиз, Инк.» сидел н зднем сиденье, хрня гробовое молчние, в окружении коробок с рзнообрзными кухонными комбйнми и микроволновыми печми и нкрытой покрывлом клетки с Эль Мгнифико — хохлтым ккду.

Через полтор чс, приехв к себе домой н Восемндцтую улицу Вестсйд, Лейси соглсилсь взять Эль Мгнифико, потому что инче о нем некому будет позботиться — рзве что птицу вернут в Уэстпортский мгзинчик Мортон. Что же ксется кухонных комбйнов и полудюжины микроволновых печей, то Лейси, стоя н тротуре, откровенно скзл Мйклу сквозь стекло дверцы, что он может с ними сделть; он же тем временем курил сигру и невозмутимо нблюдл з ней. В конце концов Эдурд отнес в ее квртиру все, в том числе ее выстирнное и высушенное белье, и свлил большой грудой посреди гостиной.

— Мисс Кингстоун, это… окончтельный рзрыв? — осведомился шофер, высокий и привлектельный блондин, сняв форменную фуржку и вежливо держ ее перед собой. — Потому что если вы больше не будете встречться с боссом, то у меня есть дв билет н чемпионт по борьбе в зл н Мэдисон-Сквер-Грден н вечер в четверг.

— Ступйте прочь, негодяй! — крикнул Лейси, вытлкивя его з дверь. — Терпеть не могу борьбу!

— Вы смя крсивя женщин из всех, кких мистер Эскеврия… м-м… приводил, мисс Кингстоун, — дипломтично скзл шофер. — Вдобвок смя веселя. А кк нсчет китйского ресторнчик в пятницу? Во всяком случе, рзрешите вм позвонить! — жлобно попросил он, когд Лейси выствил его з порог и зхлопнул дверь.

Оствшись в одиночестве, Лейси бросилсь в свое излюбленное кресло-кчлку и стл рзглядывть ккуртно сложенную пирмиду коробок посреди гостиной. Поверх нерспечтнной коробки с печкой «Тппн» стоял крсивя декортивня клетк из нодировнного люминия. Сидящий в ней ккду Эль Мгни-фико вопросительно склонил голову нбок и горестно осведомился:

— Крк?

Втиснувшись под стол, служивший ему убежищем, Тошнилк жлобно скулил. Лейси подперл подбородок кулкми и горько зплкл.

«Н сей рз ты своего добилсь, — упрекнул ее внутренний голос. — Чересчур остроумн и неугомонн, Лейси Кингстоун! Только н сей рз ты зшл слишком длеко. Видно, тебе невдомек, когд можно пясничть, когд нет. Скзть мужчине, что ты в него без пмяти влюблен, — еще недостточно. Швырнуть ему в лицо его собственные деньги — тоже не смое удчное нчло, и ты в этом убедилсь н собственном опыте. Ты все испортил. Тк тебе и ндо!»

Хвтит вытворять глупости; слишком уж многое поствлено н крту. Он нпрочь испортил выходные, обещвшие зкончиться просто великолепно. Тяжело вздохнув, Лейси протянул руку к телефону. «Позвоню кому-нибудь, отведу душу и получу дельный совет».

Он нбрл номер Джемми Хэтуорт, живущей в Бруклине, но н звонок ответил мужской голос.

— Мйк? — неуверенно спросил Лейси. Прямо ни в чем не везет. И ндо же, именно сейчс! Мкетчик Мйк — у Джемми Хэтуорт. — Это Лейси Кингстоун. Что ты тм делешь? — выплил он и тут же прикусил язык.

— А, Лейси, дорогя! Кк поживет смя крсивя блондинк Нью-Йорк? — перекрикивя воскресные телевизионные передчи и громкие голос детей, поприветствовл ее мкетчик.

«А почему бы и не Мйк?» — подумл Лейси, чувствуя, кк в груди будто что-то оборвлось. Дже Джемми, отягощення своими проблемми, непослушными детьми и тяжелой рботой, имеет прво н любовь. Ткое прво есть у кждого. У кждого, з исключением бывшей модели, теперь сотрудницы фирмы «Эскеврия, Инк.». Сотрудницы, влюбленной в президент упомянутой фирмы, высокой пепельной блондинки с изумрудными глзми, которя вечно шутит некстти, теперь зслужил титул неудчницы год по клссу ромнтических стрстей.

— Привет, нгелочек, — послышлся в трубке резковтый голос Джемми. — Господи, Лейси, что з Нигрский водопд? Неужели я слышу плч? Что стряслось?

— Ничего. Просто я смотрю печльный телесерил, — отозвлсь Лейси, мужественно рспрвляя плечи. Не стоит портить Джемми выходной, который он хотел провести в компнии любимого человек, дже если это всего-нвсего Мйк из художественной редкции. И под ккомпнемент скорбно звывющего под столом Тошнилки и сочувствующих криков попугя выговорил сквозь слезы: — В общем, я звоню, чтобы спросить, не хотят ли твои детишки получить в подрок прямо-тки фнтстического хохлтого ккду, которого я только что привезл из Коннектикут.

Но смое стршное было еще впереди.

В понедельник Лейси не получил ничего, кроме млоприятных здний, включя и нудную сттью о предложениях по стндртизции шклы рзмеров женской верхней одежды. В результте он провел большую чсть дня в библиотеке Нью-Йоркского институт моделей одежды, знимясь изучением этого вопрос. Здние имело лишь один плюс — оно позволило Лейси держться подльше от редкции и от осторожных сочувственных рсспросов Джемми Хэтуорт. Но зто в шесть тридцть вечер Объединення служб доствки нчл слть ей посылки. Сорвв обертку с первой из них, Лейси обнружил роскошное зеленое плтье, в котором он обедл в «Лютеции», белье в тон ему и зеленые туфли.

— Слвня у вс квртирк, — зметил курьер, пок Лейси рсписывлсь в квитнции. Потом с особым одобрением он оглядел стрый брючный костюм Лейси «Лиз Клербон». — К вм не зходят время от времени друзья пропустить глоток-другой?

— Пошел вон! — выкрикнул Лейси, вытлкивя его з порог.

Во вторник прибыло крсное брхтное плтье в стиле Ренесснс, но курьер блгорзумно оствил посылку у порог, получив рсписку. Зто в среду специльный посыльный доствил от «Бртьев Ревилльо» длинную шубу из соболей с вышитым н шелковой подклдке именем Лейси. Д к тому же с извинениями з здержку зкз, полученного н прошлой неделе: необходимо было еще подогнть шубу по фигуре. Лейси злилсь слезми.

Видимо, Мйкл Эскеврия решил всерьез отделться от нее, тут и думть нечего. Лейси без сил опустилсь н тхту в гостиной, укрыв колени пушистым мехом и орошя слезми отвороты шубы. Итк, он решил отослть ей все — рзумеется, з исключением бснословно дорогих дргоценностей. Он зкрывет ее счет, не желя больше иметь с ней дел. Несмотря н стрдния, из-з которых дже рбот в журнле стл ей в тягость, Лейси понял, что сохрнить чувство собственного достоинств и осттки гордости можно теперь лишь одним способом.

Кждое утро, по пути н рботу, он по почте отпрвлял обртно все вещи: тончйшее шифоновое плтье вкупе с зелеными туфелькми, зтем эффектное крсное брхтное плтье в стиле Ренесснс, вслед з плтьями — скзочно дорогую соболью шубу от «Бртьев Ревилльо» в фирменной коробке с золотым тиснением.

Но обильно пролитые ею слезы — и слезы гнев, и слезы горести — не могли не оствить следов н ее лице. В четверг утром Лейси пришл н рботу в темных очкх, дбы скрыть покрсневшие глз и припухшие веки, хотя очки мешли смотреть н экрн монитор, когд он усживлсь з стол в попытке нписть хоть что-нибудь. Поэтому Лейси ничуть не удивилсь, перед смым ленчем обнружив у двери своего кбинет глвного редктор Глорию Фрнхэм, рзглядывющую ее с пристльным интересом.

— Здесь слишком много мест для одного человек, ты не нходишь, Стейси? — скзл глвный редктор. — А теперь, нкнуне зимы, кондиционер почти не нужен, не тк ли? — Он извлекл из крмн своего жкет вырезку, кк-то стрнно огляделсь и положил ее н стол. — Вот, дружочек, я только что читл утренний «Ежедневник» и подумл, что тебя это зинтересует.

Лейси дождлсь, когд глвный редктор удлится, и уж потом взял вырезку из «Ежедневник женской моды», чтобы прочесть. А прочитв, тут же пожлел об этом.

«То угсющий, то вспыхивющий ромн, — сообщл эт сплетниц женской моды, — между Мйклом Эскеврия, смым многообещющим нью-йоркским миллионером и председтелем совет директоров конгломерт, ствшего влдельцем известного журнл „Кприз“, и Дульсией Форд-Мэннинг, известным дизйнером, снов вспыхнул. Дульсия, чья фирм „Форд-Мэннинг Ассошиэйтс“ оформлял пртменты Мйкл н Сттон-Плейс в кчестве обрзц для Нью-Йоркской выствки дизйн 1983 год, снов приступет к рботе нд новым контрктом по оформлению интерьер его дом в Северном Уилтоне, Коннектикут. Счстливую прочку видели тет--тет в „Тверне“ Триш Вндербильт, кузен Дульсии, в понедельник, когд тм состоялся блготворительный вечер по сбору средств н избиртельную кмпнию местных кндидтов от республикнской пртии».

Скомкв вырезку, Лейси в очередной рз кинулсь в дмскую комнту, чтобы выплкться.

«Теперь-то я зню, — рздумывл Лейси, с силой спускя воду, чтобы зглушить свои рыдния, — кто виновен в ультрмодерновой безвкусице пртментов Мйкл, превртившей его квртиру в блисттельное убожество!»

Он и не думл, что можно пережить подобную боль, острую, кк удр нож, пронзившую душу при чтении об «угсющем и вспыхивющем» ромне Мйкл с известным дизйнером. Ккое предтельство! Знчит, другие женщины все-тки были! Были и до знкомств с ней, и во время их встреч, и после рзрыв, тут уж сомневться не приходится. Это выствляет их отношения в тком неприглядном свете, что Лейси едв ншл в себе силы пережить этот удр.

Выплквшись, Лейси вышл из комнты, снов ндев темные очки. Он едв могл рзличить силуэт глвного редктор Глории Фрнхэм, дожидвшейся ее невдлеке от кбинет.

— А, вот и ты, Стейси Кингсли! — проговорил глвный редктор, глядя поверх головы Лейси куд-то в сторону реклмного отдел. — Устрой себе небольшой перерыв н ленч, лдно? Мы вынесем твои вещи из кбинет, потом нйдем тебе местечко у художников, вместе с остльными млдшими обозревтелями.

Лейси дже не смогл ответить, к горлу снов подктил ком, и глз нполнились слезми. Вместо ленч он спустилсь н лифте в вестибюль издтельского комплекс «Кприз» и из телефон-втомт позвонил в дминистртивный отдел «Эскеврия энтерпрйсиз, Инк.».

— Простите, можно узнть, кто звонит? — осведомилсь секретрш, сидящя у кбинет председтеля совет директоров.

— Лейси Кингстоун, — ответил он, пытясь говорить ровно, чтобы ее звенящий от слез голос не дрожл.

Но холодный голос н том конце провод отчекнил:

— Сейчс мистер Эскеврия н совещнии. Если вы сообщите вше имя и номер телефон, он вм перезвонит, когд сможет.

«Вот оно, — похолодел Лейси. — Это нконец-то свершилось. Он не хочет рзговривть со мной. Все кончено».

И все-тки, хоть Мйкл и вернул бесценные плтья впридчу с роскошной собольей шубой, потому что ее уже подогнли по меркм Лейси, хоть он и многознчительно отгородился от ее звонков, нмекя, что свидниям по пятницм положен конец, Лейси не могл предствить, что он способен дойти до ткой низости, кк лишить ее рбочего мест!

— И долго он будет н совещнии? — нстойчиво поинтересовлсь Лейси, прижвшись лбом к прохлдной мрморной стене вестибюля и крепко сжимя телефонную трубку.

— Вечно, — ледяным тоном отчекнил секретрш и повесил трубку.

Лейси уствилсь н телефон; в трубке снов ззвучл бесконечный гудок. Итк, он не отвечет н звонки. Он встречется с другой женщиной. После душерздирющей воскресной сцены в спльне его коннектикутского дом он в понедельник отпрвился прямиком н свидние к плменной декорторше! Просто предствить невозможно ткую бесчувственность и жестокость.

«И ты уверял себя, что любишь это чудовище?» — глумился внутренний голос.

«Больше нет», — зявил он себе, вытиря последние слезы тыльной стороной лдони. Потом вскинул голову и оглядел вестибюль издтельского комплекс «Кприз», куся губы. Отчяние последних дней нконец-то сменилось смоотверженной решимостью. Лейси взял свою сумочку с полки под тксофоном. Все. Хвтит. Теперь это вопрос принцип.

Если отец чему-то и нучил Лейси, то это вовремя использовть нужный момент. Теперь ей необходим двокт. Рывком открыв сумочку, он нчл копться в поискх визитной крточки мистер Ирвинг Фишмн из фирмы «Плтья и элегнтня спортивня одежд бртьев Фишмн».

Через полчс Лейси вернулсь в свой угол у общественного стол, отднного в рспоряжение млдших обозревтелей и стоящего в тесном отсеке художественной редкции. Ее вещи, вынесенные из кбинет, беспорядочно громоздились вокруг. Лейси пытлсь зкончить сттью о стндртизции рзмеров женской одежды, хотя из-з припухших, воспленных век почти не видел, что пишет. Но ее рбот был прервн звонком из дминистртивного отдел. Секретрш руководств передл ей рспоряжение немедленно явиться н девятндцтый этж. Президент и председтель совет директоров фирмы «Эскеврия энтерпрйсиз, Инк.» мистер Мйкл Эскеврия нходится у себя в кбинете и желет побеседовть с мисс Кингстоун.

— Нет, — бросил Лейси секретрше и повесил трубку.

Взяв со стол листы со сттистическими днными депртмент здрвоохрнения США по средним покзтелям рзмеров бюст и бедер женщин в возрсте от двдцти пяти до сорок пяти лет, он скомкл их и нчл собирть свои пожитки в бумжные упковочные пкеты. Земля вот-вот рзверзнется у нее под ногми, но Лейси перенесет удр стоически, сдерживя доствленную этим унижением боль. Незчем идти в дминистртивный отдел н девятндцтый этж, чтобы позволить президенту и председтелю совет директоров еще рз повернуть нож в свежей рне, прежде чем он окончтельно вышвырнет ее из издтельств. Лейси уже решилсь звтр утром снов явиться в торнтоновское гентство и выяснить, не нбирют ли «Оптовики Зпдных шттов» моделей для трдиционного весеннего тур. Он способн см позботиться о себе. Теперь от жизни ей нужно только одно — больше никогд не видеть Мйкл Эскеврия.

Лейси только успел сунуть нстольные чсы-клендрь в бумжный пкет, столь предусмотрительно выделенный Глорией Фрнхэм, кинув их н полупустую коробку крекеров, зменивших ей ленч, когд н рбочих местх неподлеку от лифтов нчлсь ккя-то сумтох. И тут же крем глз он зметил высокого человек в сером шерстяном костюме, стремительными шгми приближющегося к ней.

— Нет! — воскликнул Лейси, хвтя свою сумочку, диктофон, нстольные чсы-клендрь и книжку депртмент здрвоохрнения со сттистическими днными, потом обернулсь в сторону возвышющейся нд ней стройной, могучей фигуры Мйкл Эскеврия и взвизгнул: — Прекрти!

— Лейси, — сдвленным голосом негромко проговорил он, — ты звонил, и моя секретрш только что скзл мне об этом. Я хочу поговорить с тобой. Почему ты не поднялсь ко мне?

Лейси стрлсь не смотреть н него, но ничего не смогл с собой поделть. Он по-прежнему тк скзочно крсив, с горечью отметил он. Внешне он нстолько бесподобен — непокорные черные кудри, укрощенные дорогостоящим прикмхером, холодные серые глз и строго сжтые чувственные губы, — что Лейси пришлось собрть все свои силы, чтобы не поддться его обянию.

«Он всегд выглядит тким обезоруживюще крсивым и доброжелтельным, — подумл Лейси, с усилием отводя взгляд, — но в душе он холодный и безжлостный».

Вся редкция стртельно делл вид, что ничего не происходит, что президент и председтель совет директоров конгломерт не примчлся в художественную редкцию поговорить с Лейси Кингстоун, новым млдшим обозревтелем, чем подтвердил все сплетни, гуляющие по редкции уже не одну неделю. Собственно говоря, с тех смых пор, когд мисс Кингстоун, едв взглянув н него в конференц-зле, шлепнулсь здом н пол. Глвный редктор Глория Фрнхэм мячил в дверях своего кбинет, стртельно прислушивясь к их рзговору.

— Ступй прочь! — простонл Лейси, открывя сумочку и пытясь впихнуть туд нстольные чсы-клендрь. — Исчезни. Провливй отсюд и больше не появляйся. Я больше не рстлевю журнл «Кприз» своим присутствием. Я ухожу.

— Я не могу рзговривть с тобой здесь, — озирясь, торопливо вымолвил председтель совет директоров. — Черт возьми! Что ты здесь делешь, посреди этой свлки? Почему ты не у себя в кбинете?

Вств перед общим столом, Лейси гордо выпрямилсь.

— Ты не сможешь уволить меня, — крикнул он, срывя темные очки. — Я ухожу см! Вм ясно, мистер президент? Я ухожу! У-хо-жу!

— Бог мой, — воскликнул он, увидев ее лицо, и быстро сделл шг к ней нвстречу, хрипло шепнув: — Лейси, что с тобой? Ты плкл. Ты плкл, тк ведь?

— Ты слышл?! — не унимлсь он. — Я ухожу! Я ухожу!

— Не кричи. Лейси, мне ндо с тобой поговорить, — проговорил он, беря ее з руку и пытясь что-то вложить ей в лдонь. — Я хочу отдть тебе это. Дргоценности в бнковском сейфе, зписнном н твое имя.

— А--! — звопил Лейси, швыряя ключ от сейф в глву конгломерт. — Неужели тебе мло того, что было?! Ты же знешь, что сейчс все смотрят н нс! Тебе доствляет удовольствие, не првд ли, когд я выгляжу…

— Ты не должн держть дргоценности в своей вестсйдской квртире, — произнес он, нклоняясь з ключом, — потому что стрховк не покро…

— Ты только о деньгх и думешь! — Лейси мхнул сумочкой, угодив Мйклу в висок. Чсы выпли и удрили его по плечу, зствив поморщиться от боли. — Оствь свой хлм себе, Мйкл Эскеврия. Я все вернул тебе по почте! Ты когд-нибудь уяснишь, — кричл Лейси, — что я все делл, не думя о деньгх, бесплтно?!

Собрвшиеся в отдлении сотрудники журнл «Кприз» единодушно охнули. Они уже нчли понемногу рсходиться, когд глвный редктор Глория Фрнхэм вбежл в свой кбинет и схвтилсь з телефон.

— Лейси, перестнь, — скзл Мйкл, поймв ее з руки. — Дело не только в дргоценностях. Я здесь не з тем. Я хочу…

— Не приксйся ко мне! — звизжл Лейси. Теперь они стояли вплотную, испепеляя друг друг взглядми. — Отпусти меня! Ты… меня принуждешь!

Дже сквозь толстую одежду Лейси чувствовл жр его тел и должн был собрть всю силу воли, чтобы противостоять знкомой тяге. Мйкл взглянул н нее с кким-то стрнным, поистине несчстным выржением. Широко рскрыв глз, Лейси ужснулсь: похоже, еще мгновение — и Мйкл зключит ее в свои нежные объятия, чтобы поцеловть!

— Принуждение к близости, — выдохнул Лейси, вспомнив, что скзл ей Алекс вн Ренслер во время ее звонк чс нзд. — Принуждение к близости с использовнием служебного положения, — повторил он окрепшим голосом. — Отпусти меня, рспутник!

Тут из лифтов выбежл комнд сотрудников охрны здния и поспешил к ним, пробирясь среди столов и кульмнов.

— Мистер Эскеврия, — крикнул передний охрнник, — у вс все в порядке?

— Меня принуждли к близости! — звопил Лейси, сжигя з собой корбли. — Спсите! Помогите! Меня принуждли к близости, пользуясь служебным положением!

Тк нчл приводиться в исполнение только что вырботнный ею плн военных действий.

19

Осеннее солнце озряло великолепие ресторн в Йельском клубе н Вндербильт-веню. Здесь собрлись преуспевющие выпускники этой слвной льм-мтер, одетые в шерстяные и твидовые деловые костюмы от Бергдорф Гудмн; в эту гмму лишь кое-где вкрплялись вельветовые костюмы в стиле шестидесятых и клетчтые блузы из шотлндки. Для Алексндр вн Ренслер был зрезервировн столик у окн, из которого открывлся чудесный вид н позолоченные купол Центрльного вокзл и длекую Сорок вторую улицу. Метрдотель Фрэнк подвинул Лейси стул, взглянув н нее с явным одобрением, когд он рзглдил свою слегк измявшуюся черную вельветовую юбку и грциозно опустилсь н свое место.

— Не могу вырзить, ккое вы доствили мне счстье, моя дорогя, решив прийти ко мне со своей проблемой, ксющейся глвы ткого весьм подозрительного предприятия, кк «Эскеврия энтерпрйсиз, инкорпорейтед», — провозглсил Алексндр вн Ренслер, воспользоввшись удобным случем, когд принесли перитив, чтобы лсково нкрыть лдонью руку Лейси. Н привлектельном породистом лице двокт читлось выржение, которое у предствителя менее знтного род недвусмысленно обознчло мстительное смодовольство. — Смое время вывести н чистую воду этого првеню, выскочившего н свет из бел-монтовских беговых конюшен и бруклинских доков. Поверьте мне, дорогя Лейси, брося вызов ему в лицо, вы несете знмя првосудия и спрведливости!

Лейси тем временем стрлсь кк можно тктичнее высвободить пльцы из его крепкой хвтки. Алекс проявил невероятное сочувствие и поддержл ее; Лейси полгл, что нходится перед ним в большом долгу з пояснение, что Мйкл Эскеврия нрушил ккие-то вжные федерльные кты, зствляя ее по пятницм являться н свидния под угрозой увольнения. Однко, глядя н утонченные ристокртические черты лиц двокт, Лейси никк не могл спрвиться с очередным приступом отчяния и неуверенности.

В ее рспоряжении было целых дв дня, чтобы еще рз прокрутить в уме инцидент с президентом и председтелем совет директоров «Кприз», — и, кк окзлось, он был от себя отнюдь не в восторге. Лейси не из тех, кто любит причинять другим серьезные неприятности. А результтом может стть приговор к тюремному зключению.

В довершение всех бед Лейси искренне скучл по рботе. Интересно, скучют ли о ней в «Кпризе»? Дописывет ли кто-нибудь ее сттью о стндртизции рзмеров женского плтья? Упомянули ли ее имя хоть рз, собирясь по утрм рди чшечки кофе с пирожным? Может, хоть теперь произносят его првильно — Лейси Кингстоун, не Стейси Кингсли?

— Вы миля девушк, и когд н вшем очровтельном личике появляется подобное выржение, у меня прямо сердце кровью обливется, — бормотл Алексндр вн Ренслер, тем временем под столом прижимя свою ногу к ноге Лейси. — Вм пришлось много пережить, не тк ли? Вы вели себя с немлой отвгой и тктом в этой прискорбной интриге… э-э, ситуции.

Многие женщины поблгодрят вс з вшу позицию, Лейси, — уверял он с утешительной улыбкой. — Этот пясничющий невежд Эскеврия крйне безжлостен в вопросх, ксющихся спрведливых взимоотношений между мужчиной и женщиной. Более того, он совершенно невоспитн. В прошлом году в комитете дебютнток поднялся невероятный шум, когд этот олух не потрудился ответить н приглшения половины лучших семейств Нью-Йорк. Ему, видите ли, ндо было осмотреть ккое-то тм месторождение нефти. Но н сей рз он от нс не убежит, и все блгодря вм. — Юрист-ристокрт взял ржную булочку, рзрезл ее н ккуртные кусочки и нчл нмзывть их мслом с кким-то мстительным удовлетворением. — Я не один год ждл случя згнть в угол этого смондеянного конюх и уж теперь не отступлюсь.

— Боже милостивый! — ужснулсь Лейси. Все обстоит куд хуже, чем он предполгл. — Неужели вы нмекете, что у Мйкл уже были эти проблемы прежде… Я имею в виду, что он принуждл женщин к близости?

Адвокт рссеянно взглянул н нее.

— А? А, д, у него был мсс женщин; достточно взглянуть н этого скот, чтобы понять, что женщины сми бросются н него, кк это ни омерзительно. В отношениях с женщинми он зслужил ту же репутцию, что и в бизнесе, — нлетет, кк пирт, приводит в порядок ктивы и рубит головы рботникм с усердием плч. — Он взял булочку. — Но зтем этим людям приходится обрщться в бюро знятости з пособием, взимя свою долю нлогов. Кк нлогоплтельщик и республикнец, я считю блготворительность влстей предосудительной; он рстлевет ншу нционльную рбочую этику. — Лейси чуть слышно зстонл, но двокт пропустил это мимо ушей. — В обычной ситуции, моя дорогя, мы пошли бы с вшей жлобой в Комиссию по рвнопрвию и приперли бы этого выскочку к стене, но н сей рз нм предстоит выудить рыбку покрупнее. Не стоит связывться с кнительной федерльной бюрокртией, которя зтскет столь лкомое дело по судм. Волокит рстянется н месяцы, то и годы, вылившись в цепь унизительных допросов, покзний под присягой, контробвинений и пелляций. Нет, — улыбнулся Алексндр вн Ренслер, — в днном случе мы нуждемся в скором првосудии и будем добивться кртельных снкций.

— Мы? — переспросил Лейси, чувствуя себя еще более несчстной.

— Кк я понимю, этот хм дже оргнизовл з вми слежку, — помявшись, деликтно осведомился двокт.

Лейси уствилсь в трелку с гвйским куриным слтом, которую официнт только что поствил перед ней. Он почти совсем збыл об Уолтере Моретти. Он не попдлся ей н глз с прошлой недели, д и тогд они встретились лишь потому, что Лейси пришлось сидеть с Тошнилкой, чтобы детектив мог сводить Кэнди в гринвич-виллиджский тетр н повторный покз «Звуков музыки». Неужели Уолтер тоже остлся без рботы? Судя по тому, кк чстный детектив-итльянец увивется вокруг Кэнди, у него теперь мсс свободного времени. Опять же по ее вине.

— Должен вм скзть, — продолжл Алекс вн Ренслер, — что у меня состоялось несколько длительных телефонных переговоров с Джеком Мклэнхном, юрисконсультом корпорции. Лейси, дорогя, они утверждют, что имелся ряд, э-э, дорогих подрков, проливющих иной свет н вышеупомянутое дело. Впрочем, это нонсенс, — поспешно добвил он. — Федерльные устновления н сей счет совершенно недвузнчны. Суть дел сводится к тому, что он угрожл вм увольнением, если вы откжетесь видеться с ним. Всяческие зявления о… э-э, компенсции не входят в рссмотрение.

Лейси мысленно содрогнулсь. Ее рсскз Алексу вн Ренслеру был довольно бесхитростным: дескть, президент и председтель совет директоров конгломерт «Кприз» зявил, что либо он будет встречться с ним по пятницм, либо будет уволен. А когд он совершил ошибку, признвшись ему в любви, он бросил ее и нчл выходить в свет с оформительницей интерьеров. Зтем глвный редктор отобрл у нее стол и лишил кбинет. После чего он уволилсь. Лейси решил, что дльнейшие подробности несущественны.

— Вообще-то, првду говоря, — промолвил он, не решясь поднять глз н двокт, — я получил десять кухонных комбйнов, восемь микроволновых печей, шубу до пят из русского соболя от «Бртьев Ревилльо», хохлтого ккду…

— Кого?! — воскликнул двокт. — Господи Боже, чучело или живого?

— А, живого, — печльно отозвлсь Лейси. — Очень милый ккду, но мне пришлось отдть его детям своего ответственного редктор. Моего бывшего ответственного редктор, — тут же уточнил он.

— Неужели вы серьезно?! — недоверчиво воззрился н нее Алекс. — Не хотите же вы скзть, что принимли подрки от этого… хулигн!

— Вообще-то, д, но я возврщл все, кк только получл. Он просто никк не унимлся! Видите ли, — отчяние Лейси все возрстло, — в этом-то все и дело. Я думл, что люблю его, он хотел лишь пользовться мной, кк своей пршивой… — Он тк и не смогл зствить себя договорить. — В общем, это было ужсно унизительно и не по-человечески!

Теперь Лейси терзлсь, гдя, не лучше ли было просто любить Мйкл, оствив все, кк есть. Сможет ли он теперь хоть когд-нибудь почувствовть себя счстливой, выдвинув против Мйкл Эскеврия, кк ни крути, обвинение в федерльном преступлении, кк любезно предложил Алекс? Не лучше ли было попробовть хоть пру недель побыть в унизительной роли любовницы, рз уж он не собирлся предложить ей ничего другого?

Уже от одного воспоминния о его лскх и от мысли, что этого больше не повторится, глз Лейси нполнились слезми, пок он стртельно выбирл из куриного слт ломтики ннс и кусочки орешков мкдмии, чтобы отложить их н хлебное блюдце.

— Моя троюродня сестр Дульсия Форд-Мэннинг, — нтянуто проговорил Алекс вн Ренслер, — гонялсь з Эскеврия целых дв год, бедня девочк. И все, что этот невеж скупердяй преподнес ей, — это книгу Хммхер Шлеммер о кухонных интерьерх н прошлое Рождество. Не отчивйтесь, сердце мое, — добвил он с удовлетворением, — н сей рз этот уолл-стритовский конюх встретился с человеком не слбей его. Теперь он узнет, кково тягться с людьми высшего сорт, знющими свои прв.

— Не зню, высшего ли сорт мы люди, если собиремся причинить ему ткие жуткие неприятности, — пробормотл Лейси, порження известием, что оформительниц интерьеров, встречвшяся с Мйклом, — родственниц Алекс вн Ренслер. Потом приподнял листик слт, чувствуя голод и желя выяснить, нет ли под ним кусочк курицы, или только ломтики ннс. — Мы ведь не снизойдем до уровня Мйкл Эскеврия, окзвшись ткими же ужсными и беспощдными, првд ведь?

— Моя миля, прекрсня истиц, — с неожиднной стрстью скзл Алекс, — не ломйте свою очровтельную головку нд подобными проблемми. — Он поймл Лейси з руку, вынув из нее слтную вилку, и потянул через стол к себе, чтобы пылко поцеловть ее пльцы. — Положитесь н мой долгий двоктский опыт. Вы ведь, конечно, понимете, что в днном случе мною движут не только профессионльные интересы?

— Пожлуйст, не ндо! — попросил Лейси, смущенно оглядывясь. Еще не хвтло, чтобы Алексндр вн Ренслер, один из известнейших нью-йоркских двоктов и предствитель одной из древних фмилий, при всех целовл ей руку.

— Эскеврия требует оргнизовть переговоры звтр утром у него в кбинете, — проговорил двокт, продолжя удерживть большой плец Лейси. — Я скзл его юрисконсульту, что должен посоветовться с вми. Но, дорогя моя, — он с трудом скрывл оживление, — Эскеврия нмерен совершить один-единственный шг, который ему подходит в днных условиях. Он хочет уклониться от судебного рзбиртельств. Проще говоря, этот ублюдок откупится деньгми.

Тут официнт принес горячий яблочный пирог «-ля мод», и Лейси нконец-то освободил руку из жркой лдони двокт.

— Но, Алекс, именно тк он всегд и улживет дел! Теперь он будет думть, что мы тк же безжлостны и пдки н деньги, кк он.

— Лейси, дорогя, — Алекс вн Ренсслер осторожно вытер кплю внильного мороженого с рукв Лейси, — предоствьте решть ткие вопросы мне, хорошо?

— Не зню, — вздохнул Лейси. — Меня терзют угрызения совести. Я и не думл, что, кк вы говорите, нрушение Мйклом зкон с этими свидниями по пятницм приведет к подобным последствиям. — Он зябко передернул плечми. — Рсчеты. Деньги. Переговоры. Федерльный суд. Испрвительня колония!

— Лейси, пожлуйст, попытйтесь понять: я сделю вс богтой женщиной. — Алекс улыбнулся. — Господи! Д вы стнете звидной невестой, рзве вы не понимете?! Ведь вш отец тоже двокт? Вы только подумйте, лучшие стринные семейств всей стрны будут стрться зполучить вс с вшей крсотой и, скжем, с четырьмя-пятью миллионми в бнке!

— Вообще-то у меня и тк женихов хвтет, Алекс. В прошлом году…

Но Алекс не дл ей договорить:

— Нверное, сейчс не смя подходящя минут, чтобы подымть этот вопрос, но у вс, видимо, уже сложилось определенное мнение о том, что я чувствую в отношении вс. — Он взял Лейси з руку и севшим от волнения голосом поведл: — Лейси, я хочу вс познкомить с мтушкой. Дорог до ншего родового имения в Риндеркилл-н-Хдсоне весьм приятн, вм он нверняк понрвится. Мы могли бы съездить туд, кк только вчерне выяснится, что решил Эскеврия.

— Простите, что вы скзли? — встрепенулсь Лейси, ушедшя в собственные мысли и не слышвшя ни слов.

— Я скзл, милое дитя, — чуть снисходительно улыбнулся Алексндр вн Ренслер, — что хочу приглсить вс в родовое имение в Риндеркилл-н-Хдсоне, чтобы познкомить с мтушкой. Вы догдыветесь, что это ознчет?

— Он любит гостей? — безучстно спросил Лейси.

— Рзумеется, любит, — вздохнул он. — Сердце мое, поездк для знкомств с мтушкой ознчет, что мне бы хотелось услышть ее мнение о вс кк о будущей невестке. Не сомневюсь, что вы зслужите ее одобрение. — В его глзх зсветился восторг. — Вы тк прекрсны, любовь моя; все вн Ренслеры женились исключительно н высоких, хорошо сложенных блондинкх. Это чуть ли не фмильня трдиция. Вше уникльное, легкомысленное очровние восхитит ее.

— Легкомысленное очровние? — переспросил Лейси. «Знчит, ткой он меня видит?»

Но тут же ей в голову пришл иня мысль: один из смых преуспевющих двоктов Нью-Йорк делет ей предложение посреди Йельского клуб!

Ну что ж, хоть кто-то ищет ее руки. Любя женщин с рдостью принял бы предложение руки и сердц от Алексндр вн Ренслер — более того, обеими рукми уцепилсь бы з возможность скзть «д». Лейси ужсно зхотелось взглянуть н лицо Мйкл Эскеврия, когд он переступит порог его кбинет и между прочим скжет, что обручен с его зклятым вргом, известным нью-йоркским двоктом, ненвидящим Мйкл почти тк же сильно, кк и он! Н мгновение у нее дже перехвтило дыхние. Пожлуй, это лучше, чем грозить Мйклу федерльным судом.

— То есть чтобы я вышл з вс змуж? — поинтересовлсь он для большей уверенности.

— Конечно, — рсплылся в улыбке знтный двокт.

По пути к лифту Лейси позволил Алексндру вн Ренслеру зключить себя в объятия и прижться губми к ее губм.

З те пру секунд, пок их губы соприкслись, Лейси покзлось, что эти ощущения относятся отнюдь не к облсти чувственных восприятий. Поцелуй Алексндр вн Ренслер окзлся совершенно бесстрстным.

«Впрочем, — безутешно решил Лейси про себя, — подобное случется лишь рз в жизни и уж никогд больше не повторится».

— Лдно, попытться можно, — примирительно скзл он вслух.

— Дорогя, звтр мы пойдем в «Тиффни» и выберем кольц. — Алекс обнял ее. — После того кк узнем, что решил этот негодяй.

А вечером в тот же день Лейси позвонил отец из дом в Ист-Хэмптоне, Лонг-Айленд.

— Лейси, — проговорил отец суровым тоном, преднзнчвшимся для обрщения к присяжным и своим трем упрямым дочерям, — во что ты впутлсь тм в Нью-Йорке, черт побери?

— Ах, пп, в кком это смысле — во что я впутлсь? — Лейси лихордочно обдумывл, что скзть, но не могл отделться от ощущения стрх. У отц прямо ккое-то шестое чувство н неприятности. — Пп, у меня все нормльно, просто я снов меняю рботу. А что? — с нпускным весельем поинтересовлсь он.

— Сегодня днем мне позвонил некий юрисконсульт, — зловеще проговорил отец, — сообщивший, что он рботет н корпорцию «Эскеврия энтерпрйсиз инкорпорейтед», где рботешь ты. И что ты выдвинул против корпорции некие довольно скверные федерльные обвинения.

— А--, — только и произнесл Лейси, без сил опускясь н кухонный тбурет, чтобы собрться с духом для млоприятного рзговор.

— Тк вот, меня просили, — суровым двоктским тоном продолжл отец, — звтр приехть в город для переговоров с президентом и председтелем совет директоров по фмилии… У меня тут где-то зписно…

— Эскеврия, — упвшим голосом подскзл Лейси. — Это бскскя фмилия. Но его мть — ирлндк.

— Д, именно этот. Мне скзли, что ты обвиняешь кого-то из их рботников в принуждении к близости с использовнием служебного положения. Лейси, ты меня слушешь? — громыхл голос Дж. Фредерик Кингстоун. — Ты что, збыл, сколько денег нм обоим пришлось выложить, чтобы улдить дело с этим чертовым фотогрфом лет пять нзд?

Лейси крепко стиснул трубку внезпно вспотевшей лдонью. Против нее выдвинули ложное обвинение! Кк и следовло ожидть, Мйкл Эскеврия пустился н безжлостные уловки, метя не только в Лейси, но и в ее родных! Ндо было догдться, что он не будет сидеть слож руки, если Лейси ннял столь знменитого двокт, кк ненвистный Мйклу Алекс вн Ренслер. И теперь Эскеврия нносит удр по смым уязвимым ее местм, втянув в дело ее отц. Мйкл понимет, что достточно лишь рз упомянуть слово «Тлс», и Лейси пондобится не один год, чтобы нлдить отношения с семьей.

«Не уступй, — прикзл ей внутренний голос. — Ты не трусих, Лейси Кингстоун. Если Мйкл Эскеврия хочет преподнести тебе еще один урок, снов унизив тебя, потому что ты не принял его гнусного предложения, то остется лишь стоять н своем и дть ему бой».

— Пп, прежде всего это все подстроено, — возмущенно откликнулсь он. — Я не позволю Мйклу Эскеврия тк поступть со мной. А во-вторых… — Он нбрл в легкие побольше воздуху. — Отныне я стл совершенно другим человеком. Видимо, моделью я больше не буду, журнлистки из меня не вышло. И нконец, я обручилсь с змечтельным человеком, приндлежщим к очень знтному роду. Он двокт, зовут его Алексндр вн Ренслер, и если ты уделишь мне четверть чс, то я с удовольствием тебе все объясню.

Но прошло не четверть, добрых полтор чс, прежде чем Лейси нконец повесил трубку после рзговор с отцом. Зтем, внутренне негодуя, он бросилсь к плтяному шкфу, чтобы выбрть нряд для звтршнего свидния с Мйклом Эскеврия, его двоктом, Алексндром вн Ренслером и своим отцом, собирющимся приехть из Ист-Хэмптон к полудню.

Лейси отнюдь не шутил, утверждя, что нмерен рдикльно изменить свою жизнь. В кбинете руководств «Эскеврия энтерпрйсиз, Инк.» появится новя Лейси Кингстоун — будущя Лейси вн Ренслер. И когд рздлся звонок и н пороге квртиры появилсь Кэнди О'Нил, Лейси был нстроен весьм решительно.

Н Кэнди были стрые джинсы со свитером, в рыжих волосх — множество бигуди. Он явно готовилсь к встрече с Уолтером Моретти. Но н лице Кэнди читлсь явня озбоченность.

— Эй, Лейси, ты уверен, что стоит это делть? Ты же знешь, что почти никто не меняет свой имидж до тридцти лет. А уже после нчинют знимться чем-то вроде консультций по моде, потому что не могут больше выходить н подмостки. Ты рзве не помнишь, что слу…

— Збудь об этом, — перебил Лейси, хвтя подружку з руку и втскивя ее в квртиру. — Я окончтельно потерпел фиско, тк что мне нужн помощь.

— А ты уверен, что стоит это делть? — с сомнением проговорил Кэнди, вручя ей плтье из мягчйшего фрнцузского шифон коричневто-золотистых тонов с рсклешенной юбкой до щиколоток, воротником-стойкой и длинными узкими руквми, окнчивющимися высокими мнжетми. — Черт возьми, Лейси, я не ндевл его с тех смых пор, кк делл псхльную реклму «Тппервэйр» для «Дом и сд», и мне отдли его з бесценок, потому что дминистртор скзл, что плтье нпоминет ему Элеонору Рузвельт.

— Оно идельно подходит мне, — уверил ее Лейси. — Позволь-к, я ндену его, тогд и увидим, кк это выглядит.

— Ну, дже не зню, миля, — скзл Кэнди, входя з ней в спльню. — Может, это не ткя уж блестящя мысль. Но ты всегд выглядел по-королевски во всех этих соблзнительных, чрующих, легкомысленных…

— Только не говори о легкомысленности! — воскликнул Лейси. — Кэнди, я серьезно.

— Ну, тогд веселеньких, — мгновенно отрегировл Кэнди, — с эдким великолепным, сногсшибтельным блеском. Кк в реклме «Виржинии слимз», которя тк и не…

— Не нпоминй мне о жизни, рстрченной попусту! Именно об этом я и толкую. Я должн изменить свой имидж, стть более… зрелой. Мйкл Эскеврия, — отвжно продолжл он, — преподнес мне нстоящий урок жестокости и силовых игр. Звтр, н встрече в его кбинете, я должн быть горд, величественн и недоступн. Эткой консервтивной, полной достоинств скобкой. Кк… кк обложк «Журнл для домохозяек».

— О-го-го, — только и проронил Кэнди, открывя свою косметику. — И под кого же мы рботем — под пожилую Грейс Келли? Мерил Стрип? Или Линду Эвнс?

— Под всех срзу, — решительно произнесл Лейси. — Н сей рз я нмерен одержть победу. Я зствлю Мйкл Эскеврия потерять голову.

20

Когд Лейси переступил порог кбинет президент и председтеля совет директоров корпорции «Эскеврия энтерпрйсиз, Инк.», в комнте воцрилось изумленное молчние.

Опыт рботы моделью подскзывл Лейси, что восхищение присутствующих мужчин соответствует высшему бллу — двдцти очкм по десятиблльной шкле очровния. Шоу «Новый имидж Лейси Кингстоун», нд которым они с Кэнди трудились всю ночь, увенчлось головокружительным успехом, судя по обрщенным к ней лицм. Лейси обнружил, что дже ее родной отец не стл исключением из общего числ. Н мгновение Дж. Фредерик Кингстоун просто не узнл собственную дочь, потом згдочно улыбнулся.

Прелестную головку Лейси укршл венец зплетенных в косу нклдных волос, по цвету идельно соответствующих ее собственным. Венчл эту королевскую прическу очровтельня шпочк «-ля принцесс Уэльсскя», сшитя из золотых и коричневых клинышков, из-под короткой вули ндменно сверкли изумрудные глз Лейси. Приндлежщее Кэнди О'Нил холстоновское плтье из коричневто-золотистого шифон облегло црственно стройную фигуру Лейси. Вокруг ее ног колыхлсь воздушня рсклешення юбк, ее ступни были обуты в клссические туфли-лодочки от Андре Пфистер в тон плтью. Н лице Лейси зстыл црствення гордость, словно в эту минуту ее слух был обрщен к герольдм, провозглшющим, что он прибыл, дбы принять верительные грмоты послов кких-то млознчительных стрн.

Но, войдя, Лейси утртил чсть своей нпускной невозмутимости, увидев, что ее седовлсый отец знят увлектельной, если не дружеской, беседой с президентом и председтелем совет директоров, ткже смхивющим н волк коротышкой в знкомом черном костюме, очевидно, юрисконсультом корпорции.

— Пп! — воскликнул Лейси, н время позбыв о црственной отчужденности. — Что ты тут делешь?! Ты же должен был встретиться со мной н улице!

— Привет, киск, — улыбнулся Дж. Фредерик Кингстоун, лсково потрепв дочь по щеке. — Я пришел слишком рно и потому решил сперв выяснить, ккие, м-м, контрдоводы приводит Мйкл по поводу выдвинутых обвинений.

«Просто Мйкл?! — был неприятно поржен Лейси. — О чем тком они беседовли?»

Алекс вн Ренслер перехвтил портфель в левую руку, чтобы обменяться рукопожтием с ее отцом и юрисконсультом корпорции. Лейси ндеялсь, что ее отец и жених плечом к плечу встнут н ее зщиту, не пойдут н сговор с вргом.

Что же ксется смого врг, то игнорировть его присутствие было зтруднительно. Мйкл Эскеврия — сердце Лейси бешено збилось — стоял во весь рост по ту сторону стол, рзмерми почти не уступющего хоккейному полю. Его нряд блистл великолепием: черный костюм, светло-серя рубшк и темно-серый шелковый глстук. Его суровое лицо сегодня кзлось еще более змкнутым, нежели обычно, прищуренные глз мерцли стльным блеском. Неужели в их уголкх злегли морщинки тревоги? Президент и председтель совет директоров одного из крупнейших и могущественнейших конгломертов в стрне тк крепко стиснул зубми свою сигру, что кзлось, вот-вот перекусит ее. Но ведь это тревог, не без внутреннего трепет подумл Лейси.

Рно или поздно это должно будет случиться — он неизбежно нткнется н леденящий душу взгляд, нходясь с Мйклом в одной комнте, и уклониться от этого никк невозможно. Но когд Лейси собрлсь с духом, чтобы ответить не менее холодным взглядом, то с горечью обнружил, что внимние Мйкл Эскеврия полностью приковно к Алексу вн Ренслеру.

— Уберите отсюд этого великосветского сутягу! — рявкнул Мйкл Эскеврия, испепеляя двокт взглядом. — Он не зщищет здесь ничьих интересов. Выствить его отсюд!

То, что сейчс происходило в кбинете президент и председтеля совет директоров, просто потрясло присутствующих. Дже юрисконсульт нчл нервно переклдывть стопку ксерокопировнных документов, лежщих н крю стол.

— Пп, мне ндо тебе кое-что сообщить, — нстойчиво проговорил Лейси. Он предствлял себе спокойных, сосредоточенных людей, собрвшихся з круглым столом, которые рзмеренно и деловито ведут переговорный процесс. Ей и в голову не могло прийти, что Мйкл Эскеврия будет изрыгть прикзния Алексу вн Ренслеру, грозно возвышясь нд ним, кк противотнковя ндолб. — Ты не мог бы встть рядом со мной, по другую сторону от Алекс вн Ренслер? — прошипел он. — Рди всего святого, мы не могли бы выглядеть сплоченно и… достойно?!

— Я совместно с отцом мисс Кингстоун предствляю ее интересы, — спокойно ответил Алекс вн Ренслер и повернулся к Дж. Фредерику Кингстоуну. — Сэр, прежде чем мы двинемся дльше, я бы хотел предложить вм посовещться по поводу событий, кковые имели место в результте низких и непристойных действий этого человек в отношении своей подчиненной, вшей дочери.

— Черт с дв низких и непристойных! — зрычл председтель совет директоров, яростно рздвив сигру в большой серебряной пепельнице. — Этот шут вн Ренслер не предствляет ничьих интересов, кроме интересов компнии, которя плтит ему деньги, — «Рэнсом тристр текнолоджиз»! Я требую, чтобы его вышвырнули з дверь!

«Почему он н меня не смотрит?» — недоумевл Лейси. Ее црствення невозмутимость тял прямо н глзх. Новя Лейси Кингстоун окончтельно потерялсь среди этой словесной бтлии.

— Пп, — пробормотл он еле слышно, приподнимя вуль, чтобы лучше видеть, — ккя еще «Рэнсом тристр текнолоджиз»? Мы не могли бы…

— Эскеврия, н сей рз вм не уйти, — с холодной усмешкой изрек Алексндр вн Ренслер. — Вс ждет федерльня ответственность. Вы воспользовлись своими преимуществми перед этой милой, беззщитной девушкой. Пок что мы можем улдить дело без суд, если вы не хотите нпроситься н неприятности.

— Кстельно упомянутых и прочих зявлений, — быстро вмешлся юрисконсульт, держ в рукх ксерокопии. — Быть может, дело улдится, если предствители сторон ознкомятся с рзъяснением мистер Эскеврия по поводу рельной подоплеки его взимоотношений с мисс Кингстоун.

— Господи, тогд я сделю это см! — взорвлся председтель совет директоров, огибя огромный стол.

— Не смей! — выкрикнул Лейси, згорживя собой Алекс, торопливо просмтривющего только что полученные от юрисконсульт документы. — Он предствляет мои интересы, ты тут ни при чем! Мистер вн Ренслер — весьм известный и преуспевющий двокт.

Но стоявший з ее спиной молодой двокт произнес:

— Нм не хочется, чтобы у вс сложилось впечтление, Эскеврия, что мы не хотим выслушть вших предложений. Не тк ли, мистер Кингстоун?

— Если позволите, я пок воздержусь, — произнес отец Лейси.

— Двйте перейдем прямо к делу, — продолжл Алекс вн Ренслер, торопливо листя стопку документов. — Эскеврия, вы приперты к стене. Нзовите свою нчльную цифру.

— Он «шестерк» Чес Рэнсом из «Три-стр» и пришел вовсе не для переговоров! — взревел Мйкл Эскеврия, стскивя с себя пиджк. — Уберите его отсюд!

— Лсточк, — лсково проговорил Дж. Фредерик Кингстоун, — по-моему, ты стоишь н линии огня. Может, отойдешь в сторонку и сядешь подле меня?

— При чем тут отель в Тлсе? — пробормотл Алекс вн Ренслер, поднося стопку бумг к свету.

— Полгю, мысль провести встречу для прояснения фктов не тк уж и плох, — зметил Дж. Фредерик Кингстоун, пытясь увлечь дочь подльше от опсного мест.

— Не может быть подвергнут сомнению и приндлежность «Феррри XKZ», рвно кк и ключ от бнковского сейф с дргоценностями, перечисленных в приложении А, — торопливо укзл Алексу вн Ренслеру юрисконсульт, — поскольку мой клиент откзывется от всех прв… Он великодушно предоствляет их в собственность мисс Кингстоун.

— Мйкл Эскеврия, я теперь совсем другой человек! — воскликнул Лейси, беспокойно одергивя липнущее к ногм плтье. — Н сей рз ты не выведешь меня из рвновесия!

— Черт побери, уйди с дороги, — скзл он, протягивя к ней руки. — Я хочу нконец рсквитться с этим пронырливым негодяем, дже если мне придется поплтиться головой!

— Просто невероятно, — звучл з спиной Лейси голос ее жених. — Полторы тысячи доллров?

— Не читйте это, Алекс! — крикнул он. — Я же говорил, что все вернул!

— Ты, злокозненный сукин сын, — рычл черный кугур, пытясь дотянуться до противник поверх плеч Лейси, — это ведь Чес Рэнсом приствил тебя к этому делу, рзве нет?

— А что я тебе говорил?! — проворно зступя дорогу Мйклу Эскеврия, попытвшемуся протиснуться мимо нее, зметил отцу Лейси. — Ты видишь, ккой это бессовестный тип? Это ж немыслимо — скзть, что я в него влюблен!

— А теперь, мой котенок, послушй, что он говорит, — мягко отозвлся Дж. Фредерик Кингстоун. — Совершенно очевидно, что сейчс идет войн между «Три-Стр» и…

— Не смей его и пльцем ксться! — Лейси гордо выпрямилсь, прегрждя путь грозно нвисшему нд ней Мйклу. — Еще шг, и я пну тебя ногой! Алекс вн Ренслер — чудесный человек, и он увжет меня, он мой жених, и мы с ним обручены!

— К сему прилгется, — продолжл юрисконсульт, держ под мышкой очередную стопку ксерокопий, — спрвк о трехдневной отсрочке нлиз крови, требуемого зконом штт Нью-Йорк… Или я что-то перепутл? — вдруг пробормотл он.

— Что-то перепутл, — с убийственным спокойствием произнес Мйкл, приподнимя зупрямившуюся Лейси и передвя ее н руки к отцу. — Это не он женится н ней, я!

Алекс вн Ренслер сунул ксерокопии документов в портфель и попятился к выходу, подльше от грозно ндвигющегося председтеля совет директоров.

— По-моему, мое присутствие здесь вовсе не обязтельно. Рекомендую предствителю истицы потребовть пересмотр предствленных документов… скжем, звтр.

— Чтобы я вышл з тебя? — прошептл Лейси, устремив взгляд н черного кугур, по пятм следующего з ретирующимся двоктом.

— Я пришлю к вм своего коллегу Нормн Астор, мистер Кингстоун, — ускоряя шг, протрторил двокт. — Он зймется делом вшей дочери в мое отсутствие.

— Алекс, не уходите! — крикнул Лейси. Просто кошмр! Мйкл Эскеврия только что сделл ей предложение, никому и дел нет! Об мужчины, которые должны грудью встть н ее зщиту, дже пльцем не пошевелят. Отец улыбется, жених удирет, впопыхх збыв о невесте. — Вернитесь! Не слушйте его! Это очередной мневр, чтобы я снял обвинение!

Тут Алекс рывком рспхнул дверь, и грозный председтель совет директоров ринулся вперед.

— Эскеврия, соблюдйте реглмент! — звопил двокт, пулей вылетя в приемную.

— Ты, чертов ублюдок, только тронь меня, я уж в долгу не остнусь!

— Ну-ну, лсточк, не плчь, — лсково проговорил отец.

— А я и не плчу, — всхлипнул Лейси, сдвигя шляпку вместе с вулью н зтылок и сдувя с лиц упвшую прядь волос. — Пп, он всегд ткой! Мйкл Эскеврия держится со мной тк, будто я очередня фирм, которую он себе присвивет!

— Ты очровтельн, — сообщил председтель совет директоров, возврщясь к своему столу.

Лейси молч смотрел н него. Это нверняк ккой-то подвох, Мйкл Эскеврия н ткое мстк. Ну д, он предложил ей змужество, но лишь потому, что Лейси вынудил его силой!

— Ах д, вот оно, — подл голос юрисконсульт, приподнимя очередную пчку бумг. — Мистер Эскеврия предлгет истице зключить брк, устроив свдьбу в бюро судьи Сэмюеля Мрковиц, комнт пятьсот один, здние Верховного суд город Нью-Йорк, Центр, Шестидесятя улиц, звтр в полдень. Здесь же вы нйдете предлгемый текст брчного контркт, ткже спрвку о трехдневной отсрочке и нлиз крови.

— Не торопись, детк, подумй, — уговривл Лейси отец. — Мйкл сделл ряд контрпредложений. Ты можешь…

— Хвтит нзывть его Мйклом! — оборвл Лейси отц. — Я этого не перенесу! Рди всего святого, здесь хоть кто-нибудь з меня вступится?!

Он убедилсь, что Мйкл опять победил. Снов втоптл в грязь ее человеческое достоинство. Снов его проклятые козни! Слезы зстили Лейси глз. Сейчс больше всего н свете ей хотелось отплтить ему той же монетой. Ккя бесчеловечня жестокость — предложить руку и сердце при подобных обстоятельствх! У нее не остлось уже ни млейшей крупицы смоувжения. Он просто мечтет кк можно больнее унизить президент и председтеля совет директоров. И чтобы это унижение длилось кк можно дольше. Месть должн свершиться.

— Отлично! — Лейси выпрямилсь и гордо поднял голову. — Сделк состоялсь, пп. Я выйду з него!

— Ну-ну, детк, не плчь, — по пути в Вест-сйд уговривл ее отец, решивший подвезти Лейси. — Никто ведь не говорит, что ты обязн з него выходить, ты см тк решил. Кроме того, не збывй, ты подписл брчный контркт, хотя никто не принуждл тебя к этому. Я только скзл, что тебе следует подождть и все обдумть. Хотя, откровенно говоря, зня свою милую дочурку, я понимю, почему Мйкл тк торопится. — Дж. Фредерик Кингстоун улыбнулся своей дочери, уютно устроившейся н зднем сиденье. — Киск, сделк-то ведь не тк уж и плох. Принимя во внимние предложенные Эскеврия имущественные отношения, я бы и см з него вышел змуж.

— Ой, пп, умоляю, не стрйся меня рзвеселить, — горестно вздохнул Лейси. — Если хочешь знть, то ты ни кпельки мне не помог. Едв переступив порог, я понял, что ты что-то зтеял. Ты всдил нож родной дочери в спину!

— Вообще-то, Лейси, все обстоит вовсе не тк. Мы действительно поболтли с Мйклом до твоего приход минут пять, потому что он хотел уведомить меня о своем предложении. Откровенно признюсь, я сентиментльно стромоден и предпочитю, чтобы у меня просили руки моей дочери. В нши дни не многие отцы удостивются ткой чести.

— Он негодяй! Все меня предли, дже родной отец!

— Лейси, что ты! Мйкл был нстолько деликтен, что приготовил рекомендции, дбы я ознкомился с ними в кчестве, м-м, потенцильного тестя. О нем хорошо отзывются дв сентор, четверо воспиттелей из приют Святого Винсент де Поля, профсоюз докеров Нью-Йорк и прежний директор ипподром в Белмонте. Жизнь не бловл его, дорогя моя. И многие из его знкомых испытывют к нему явную симптию.

— Испытывют симптию? Ой, пп, ты просто не знешь Мйкл Эскеврия, кк зню его я, — всхлипнул Лейси. — Он змей, притом совершенно безжлостный, и женится н мне только для того, чтобы от меня отделться! Ты слышл, что он скзл своему юрисконсульту перед ншим уходом? Что теперь нконец-то сможет спокойно спть по ночм. О, кк это низко, подло и грязно!

— Ну что ты, Лейси! По-моему, он имел в виду совсем не то. Вообще-то, мне кжется, он выглядел несколько издергнным. По-моему, ты просто не понимешь, ккой удр ннесл его компнии, — зметил отец, згоняя мшину н стоянку перед ее домом. — Ты доверилсь не тому, кому нужно. Д-д, я понимю, что идея, видимо, приндлежл вн Ренслеру. Но дже мне было очевидно, что твой, м-м, экс-жених зявился туд, нмеревясь убить двух зйцев рзом. Я не виню твоего, м-м, нового жених з то, что он был тк груб. с ним. Этим бычкм бодться явно уже не впервой. Прости, но я скжу, — твердо зявил Дж. Фредерик Кингстоун, — с первого же взгляд было видно, что у твоего дружк-двокт рыльце в пушку.

Лейси осел еще глубже н сиденье отцовского «Меркюри-Кугур».

— Я понимю, что это тебя не убедит, пп, но рзве Мйкл Эскеврия хоть словечком обмолвился о том, что собирется жениться н мне, потому что любит меня? Нет! Ни полсловечком. Я тебе уже говорил, ккое он мне делл предложение. Отнюдь не руки и сердц!

— Ну-ну, миля, ты подписл весьм щедрый предсвдебный договор, соглсно которому вы не можете рсторгнуть брк в течение шести месяцев, — нпомнил отец. — Это позволяет тебе в случе чего получить рзвод, причем имущественные проблемы уже улжены. В число прочего входят спортивный втомобиль, шуб и примерно полмиллион доллров в дргоценных кмнях. Это весьм великодушно со стороны Мйкл, дорогя.

— Он просто силком впихивет мне это брхло, потому что не может зствить меня взять его инче! Инче куд ему это все девть? Кому может пондобиться соболья шуб з сорок тысяч доллров с вышитым н подклдке моим именем или «Феррри», кршенный н зкз под цвет моих волос? Нет, тебе не понять. — Он промокнул слезы кончиком вульки. — Если бы Алекс вн Ренслер не испрился тк скоро, я могл бы выбирть из двух предложений. Пп, это ужсно унизительно, когд подлец вроде Мйкл Эскеврия зявляет, что женится н тебе, действительно достойный молодой человек вроде Алекс вн Ренслер потихоньку выскльзывет з дверь. Но теперь я усвоил преподнный урок. Что бы тм Мйкл Эскеврия ни говорил, н смом деле он хочет, чтобы я был его любовницей в роскошных пртментх н Истсйде! Пп, ты дже не предствляешь, нсколько этот брк омерзителен ему. Просто он узнл, что это единственный способ выкрутиться!

Дж. Фредерик Кингстоун лишь вздохнул.

— Лдно, нгелочек, поверю тебе н слово. Впрочем, у меня сложилось впечтление, что дело обернется куд лучше, чем тебе кжется. Быть может, все утрясется во время вшего медового месяц. Господи Боже! — воскликнул он, посмотрев н чсы. — Мне ндо быстрей ехть домой, чтобы звтр не опоздть в бюро судьи Мрковиц. Кк ты посмотришь н то, чтобы мы с ммой подъехли звтр чсм к десяти, чтобы подвезти тебя и помочь собрться?

Нстл очередь вздохнуть Лейси.

— Нет, пп, спсибо, мне не нужн ничья помощь. Мне еще многое предстоит сделть. — Он взялсь з ручку дверцы. — Просто подходите в бюро, и все. А утром я возьму ткси. — Он вышл из мшины, не осмеливясь поднять глз н отц. — Не принимй всерьез то, что я скзл нсчет удр в спину, я ведь понимю, что ты бы ткого не сделл. Но, пп…

— Д, дорогя? — с нежностью промолвил отец.

— Нсчет медового месяц. — Он с рзмху зхлопнул дверцу. — Н это не очень-то рссчитывй, лдно?

Чс спустя Лейси стоял перед дверью квртиры Кэнди О'Нил, держ коричневто-золотистое холстоновское плтье и кухонный комбйн «Проктор сйлекс», принесенный в кчестве подрк з услугу.

— Можешь зодно взять прочку микроволновых печей, — рвнодушно скзл он подруге. — Я выхожу змуж, тк что могу рздть все это брхло.

— Мне ужсно хочется познкомиться с Алексндром вн Ренслером! — рдостно воскликнул Кэнди. — Он просто прелесть! Я тк рд, что холстоновское плтье с обложки «Журнл для домохозяек» сделло свое дело! Послушй, кк ты думешь, нельзя ли проделть что-нибудь эткое и со мной?

— Послушй, Кэнди… — нхмурившись, быстро проговорил Лейси. — Ты не против, если я приглшу н свдьбу… Поттси? Ты ведь уже выбросил из головы те неприятности, что случились в тнцзле «Зебр», првд? То есть я хочу скзть, теперь, когд рядом с тобой Уолтер Моретти, все нверняк выглядит в ином свете.

— Поттси? Ну, Лейси, не зню. Вряд ли это придется Уолтеру по душе.

— Оствь Уолтер дом, — отрезл Лейси. — Слушй, зйди ко мне утром чсов в восемь, лдно? Мне ндо многое объяснить. Я выхожу змуж. Ничего серьезного, звтр в полдень у судьи, вот и все.

— Звтр?! — изумилсь рыжеволося Кэнди. — Лейси, что стряслось? Неужели у Алекс вн Ренслер ккие-то неприятности?

— Нет, — не оборчивясь, бросил Лейси через плечо, нпрвляясь к своей двери. — Но, по-моему, только у него одного их и нет. Я выхожу змуж з Мйкл Эскеврия.

Чсы уже покзывли семь тридцть, когд Лейси нконец-то устроилсь н тхте в гостиной с коробкой мникюрных лков н коленях, чтобы нкрсить ногти и посмотреть по телевизору вечернее рзвлектельное шоу. Мнхэт-тенский телефонный спрвочник по-прежнему лежл н полу в кухне, куд он упл, когд Лейси сделл последний звонок из тех, ккие велел Гррисон Солтстоунстолл Поттс.

«Ну, вот и все», — отрешенно вздохнул Лейси. После звтршней свдебной церемонии он вольн рспоряжться осттком жизни по собственному усмотрению. Сон, нчвшийся в Тлсе, зодно и все с ним связнное, — подошел к концу. Finite.

Послезвтр Лейси решил одолжить у сестры Фелисии ее стрый «Дтсун» и поехть н зпд, в ккой-нибудь пустынный, зхолустный уголок Аризоны или Нью-Мексико, чтобы прожить тм долго-долго, удлившись от мир, отвергющего пепельных блондинок с изумрудными глзми и совершенно неприемлемым чувством юмор. Во всяком случе, именно оно стло основным поводом для нрекний.

Теперь Лейси предстоит зново пересмотреть свою жизнь, поскольку ее крьеру журнлистки постигнет т же учсть, что и все другие мечты и уповния. Однко когд-нибудь ей все-тки удстся выбросить Мйкл Эскеврия из головы и нвсегд избвиться от мучительной пустоты в душе, выжженной дотл долгими неделями неизбывной боли и ярости.

Услышв зуммер домофон, Лейси неохотно отствил пузырек с лком, не желя ни с кем рзговривть. Он дже нрочно не положил телефонную трубку н рычг. Ей с лихвой хвтило одного-единственного безумного звонк от Алексндр вн Ренслер, желвшего все объяснить и скзть, что он по-нстоящему любит ее. Скрепя сердце он прошл н кухню и нжл кнопку переговорного устройств. Из динмик послышлся треск помех и чей-то голос. Лейси удлось рзобрть что-то вроде «Эдурд».

Ккой еще Эдурд? Единственный знкомый ей Эдурд — шофер Мйкл Эскеврия. Вот уж рди кого Лейси не нжл бы н кнопку, отпирющую змок входной двери, тк это рди него!

— Прошу вс, мисс Кингстоун, — сквозь помехи прорвлся голос, явно приндлежщий шоферу Эдурду. — Я должен доствить вм пру коробок. Это прикз босс.

— Нет! — выкрикнул Лейси и снял плец с кнопки переговорник, тем смым звершив рзговор.

Он дже смутно не догдывлсь, с ккой стти Эдурд прислн в столь поздний чс, но до звтршнего дня и думть не желл ни о Мйкле, ни о его шофере, ни о смой большой тргедии своей жизни.

Он только-только успел покрыть вторым слоем вишневого лк ногти, кк зуммер н кухне снов нстырно ззвонил. Лейси решил переждть, когд он умолкнет, но звон все не умолкл, тк что ей пришлось отствить пузырек с лком и ринуться в кухню.

— Эдурд, ступйте прочь! — прокричл он в решетку громкоговорителя. — Ступйте к своему рботодтелю и сообщите, что он может оствить все подрки себе. Мне они не нужны!

— Мисс Кингстоун, — тоскливо отозвлся шофер, — если я не доствлю эти коробки, то остнусь без рботы. Пожлуйст, нжмите н кнопку, чтобы я мог войти.

Привлившись к стене, Лейси зкрыл глз. Нет, он не хочет, чтобы из-з ее прихоти вышвырнули человек с рботы. А поскольку он больше не любит Мйкл, то ккя рзниц? И вдруг пробудившийся от спячки прокзливый чертик шепнул, что вовсе незчем сидеть весь вечер взперти, когд у дверей подъезд стоит человек, приглшвший ее н чемпионт по борьбе и в китйский ресторнчик. При мысли о ресторне желудок Лейси явственно зурчл. Он вдруг вспомнил, что еще не обедл.

«Вот оно!» — встрепенулся озорной чертенок.

— Эдурд! — нжл Лейси кнопку «Говорите». — Кк нсчет свинины под кисло-слдким соусом?

«Тебе и в смом деле ндо выбрться из четырех стен, — рссудительно подскзл чертенок. — Хотя бы н чсок-другой».

— Эдурд, — приглушенно зговорил чертенок ее голосом, — не проктиться ли нм до Бродвея?

Ее собеседник не отзывлся. Лейси прикусил губу. Быть может, Эдурд слишком боится своего рботодтеля, чтобы решиться повести ее в ресторн.

— Эдурд! — окликнул Лейси. Внутренний голос уверял ее, что пообедть в компнии шофер ничуть не предосудительно. Что может быть плохого в посещении китйского ресторнчик в компнии высокого, крсивого блондин? Это нверняк лучше, чем есть в одиночестве.

— Д, — внезпно откликнулся шофер кким-то полуздушенным голосом и кшлянул. — Д, я отвезу вс в китйский ресторн, мисс Кингстоун, только впустите.

Лейси переоделсь в крсный кшемировый пуловер с широкой серебряной цепочкой вместо пояс, линялые джинсы «Леви Штрус» и ковбойские спожки. Едв он успел рзок провести рсческой по волосм, кк стрый лифт в коридоре с лязгом рспхнулся.

— Привет! — с веселой улыбкой скзл он, рспхивя дверь.

И тут же осознл, что совершил смую жуткую ошибку в жизни. Потому что з дверью стоял отнюдь не Эдурд.

Зполняя собой дверной проем, перед ней змер смый здоровенный грбитель из всех, кких Лейси видел в жизни или в кино. Он был облчен в черную кожную куртку с блестящими зклепкми, черные облегющие джинсы и споги. Лицо зкрывло черное плстиковое збрло мотоциклетного шлем, делвшее этого верзилу точной копией Дрт Вэйдер.

— Грбят! — пролепетл потрясення Лейси. Рссудок ее внезпно помутился, голос откзывлся повиновться. — Грбят!

— Господи Иисусе! — прорычл грбитель.

— Помогите! Полиция! — звопил Лейси, пытясь зхлопнуть дверь, припертую спогом великн. — Тошнилк! — вдруг уцепилсь он з мелькнувшую искрой тщетную ндежду. — Кэнди! Грбят! Грбят!

— Проклятье! — с рздржением бросил чудовищный тип. — Не зови эту дурцкую собку, я только что ндрил споги.

Грбитель рспхнул куртку одной рукой, обнжив широкую грудь, обтянутую черной футболкой, н которой крсовлсь ндпись «ХАРЛЕЙ-ДЭВИДСОН ДЕЛАЕТ ЭТО ДОЛЬШЕ И КРУЧЕ».

— Нет! Нет! — горлнил Лейси, пиня нпдющего в голени. Зтем, вспомнив уроки крте, резко удрил его под дых. — Грбят! Убивют! Умирю!

— Проклятье! — снов пророкотл грбитель, поднимя збрло и стскивя с головы шлем.

Из-под мски Дрт Вэйдер покзлось суровое лицо, копн черных вьющихся волос, губы, сложившиеся в угрюмой ухмылке, и серо-стльные глз.

— Черт побери, ккой еще китйский ресторнчик?! — рыкнул грбитель. — Отныне и впредь по китйским ресторнчикм вожу тебя только я! Тк что выбрось Эдурд из головы.

21

— Я же скзл, что выйду з тебя, ккого черт ты меня утскивешь силой! — выкрикнул Лейси, когд смхивющий н рокер мотоциклист снял ее с сиденья «Хрлея-Дэвидсон» и осторожно поствил н все еще трясущиеся от стрх ноги. — Где мы? Я хочу обртно в Нью-Йорк!

— Это и есть Нью-Йорк, — лконично ответил грозный верзил, осторожно снимя с Лейси мотоциклетный шлем. Светлые волосы кскдом упли ей н плечи, и Мйкл осторожно отвел их с ее лиц. — Это Бруклин.

«Придется поверить н слово», — подумл Лейси, озирясь по сторонм. «Хрлей» остновился в тесном переулочке среди склдских нгров и доков; ночной воздух был нпоен крепким мслянистым зпхом злив Нью-Йорк. Пусть это дже и Бруклин, но зчем они здесь?

Кк только Мйкл отпустил ее, чтобы поствить мотоцикл, Лейси поштнулсь, борясь с дурнотой. В ушх у нее до сих пор звенело после бешеной гонки по мосту Пятьдесят седьмой улицы в потоке стремительно несущихся мшин, потом — со скоростью космической ркеты — по шоссе н юг от Гуэнс-кнл. Лейси смутно понимл, что если это действительно Бруклин, то они окзлись здесь тк быстро, д еще в целости и сохрнности лишь потому, что Мйкл водит мотоцикл с виртуозным мстерством. Н одном из поворотов ей дже покзлось, что столкновение с междугородным втобусом просто неминуемо. Н протяжении всей поездки он прижимлсь к широкой, крепкой спине Мйкл, вцепившись в него рукми и ногми в смертельной хвтке истяземого колы, прильнувшего к смому последнему н свете эвклипту.

«Д что я тут делю?!» — недоумевл Лейси. Ее буквльно выволокли из квртиры в ночной город и швырнули н сиденье чудовищного «Хрлея-Дэвидсон». А теперь он в Бруклине, кк утверждет Мйкл. Он припрковл мотоцикл нпротив единственного освещенного пятчк в этом пустынном переулке — стринного кирпичного здния с неоновой вывеской, глсящей: ГРИЛЬ-БАР «СЕМЬ МОРЕЙ».

— Рзве тк обрщются с невестой, д еще нкнуне свдьбы? — вполголос пробормотл он под нос. — Это возмутительно!

Великн в кожнке зкрыл противоугонные змки, снял шлем и сунул его под мышку.

— Я приглшю тебя н обед, — прозвучл холодный, влстный голос президент и председтеля совет директоров. — Ты ведь говорил Эдурду, что проголодлсь, не тк ли?

Лейси отступил н шг. Он никк не могл освоиться с мыслью, что ей знком этот нглый, привлектельный верзил с копной непослушных черных волос и прищуренными глзми, в которых явно ощущлся рктический холод. И все-тки это Мйкл Эскеврия, — твердил он себе, вглядывясь в его суровое лицо с тяжелой челюстью, чувственными твердыми губми и едв уловимыми ямочкми н щекх. Сейчс он похож н тех крутых прней-стршеклссников, которые в свое время пытлись приглшть ее н свидния. Но Лейси всякий рз лишь испугнно прижимл к груди книжки и спешил вперед, деля вид, что не видит их и не слышит их грубовтых комплиментов.

«Боже милостивый, — изумилсь Лейси, не в силх отвести глз от Мйкл, — д ведь он — мечт любой триндцтилетней девчонки!»

Лейси охвтило нстолько нестерпимое желние ощутить н губх опляющий вкус его ждного, жгучего поцелуя, что ей пришлось изо всех сил стиснуть зубы, чтобы не выплить все нпрямую.

Темный верзил потянулся к ней, и Лейси испугнно пискнул, но он лишь попрвил джинсовую куртку Лейси и до верх зстегнул «молнию».

— Отвези меня домой, — взмолилсь Лейси. — Пожлуйст, не ндо делть того, что ты здумл, Мйкл! Теперь не время для мести. Мне ведь еще ндо вымыть голову и уложить волосы. Ты рзве не хочешь, чтобы я звтр хорошо выглядел? — жлобно поинтересовлсь он.

— Ты всегд выглядишь прекрсно, только не рсстегивй куртку, — бесстрстно проронил он, потом, полуобняв ее своей огромной рукой, куд-то повлек з собой. — Я хочу покзть тебе кое-что.

Они пересекли темный пустынный переулок, нпрвляясь к гриль-бру «Семь морей». Лейси всю дорогу тщетно пытлсь вырвться. Не отпускя ее, Мйкл рспхнул дверь.

— Мне ндо домой! — звопил Лейси, цепляясь з косяк. — Мне ндо выбрть вещи для свдьбы! Я больше не голодн! Честное слово, я просто подтрунивл нд Эдурдом!

— Тк я и подумл.

Рук, охвтившя ее тлию, подтолкнул Лейси вперед, и ее протесты потонули в нхлынувшем волной тбчном дыму, полумрке и реве телевизор, трнслирующего боксерский поединок из «Колизея» в Квинсе. Увидев, что клиенты гриль-бр «Семь морей» с интересом обернулись к вошедшим, Лейси мгновенно прекртил сопротивление.

— Эге, поглядите-к, кто пришел! — воскликнул брмен. — Это же Микки Эвнс! Двненько ты не покзывлся, сынок!

Ощутив пристльные взоры пры дюжин глз, Лейси тотчс же снов вцепилсь в Мйкл Эскеврия, кк кол. Теперь он почти нес ее н левом бедре, нпрвляясь к столику в глубине зл.

— Мне не нрвятся подобные зведения, — пробормотл он. В последний рз Лейси посещл подобные мест четыре год нзд, в Скрнтоне, штт Пенсильвния, н съемкх реклмы пикпов «Форд» для Янг и Рубикэм. Но он прекрсно помнит, кк тяжело длся ей этот опыт. Окзлось, что клиентур гриль-бров проявляет почти птологический интерес к высоким стройным пепельным блондинкм с точеной фигурой.

— Дв бокл бочкового! — перекрывя оглушительный шум и подняв дв пльц, провозглсил черный кугур. Брмен нпрвился к их столику.

— Вот ткие женщины мне по душе, — одобрительно зметил здоровяк в белом фртуке, вытиря плстиковый столик и одновременно смерив Лейси взглядом. — Вы будете пить стоя или все-тки сядете?

— Мы хотим пообедть, — подл голос Мйкл Эскеврия. — Принеси нм меню, Фредди.

— Здесь есть меню? — зинтересовлсь Лейси. Мйкл положил лдони ей н плечи и мягко усдил н стул. — Не верю! Н чем их пишут — н кбинх стрых грузовиков?

— Я здесь ел, когд рботл в докх, — усживясь рядом, сообщил Мйкл. — Я потртил шесть лет, посещя вечернюю школу, чтобы получить степень по специльности «Бизнес и дминистрция». Когд я ее окончил, поздрвить меня с получением диплом пришли только Отто Познянски, нчльник бригды тридцть седьмого пирс, и здешний брмен Фредди.

— Микки, тк он тебя нзвл, првд ведь? — Просто невероятно! Неужели его действительно знют в бруклинском гриль-бре «Семь морей» кк Микки Эвнс? Лейси вдруг почувствовл себя нмного лучше. — Микки Эвнс? Неужели ты пользуешься псевдонимом? Микки? Мик?

— Мне ндоело, что мою фмилию вечно уродуют, — бесстрстно ответил он, передвя ей меню, принесенное брменом Фредди. — В ведомостях н зрплту ее тоже ни рзу не нписли првильно. Тк что пришлось немного изменить фмилию, чтобы нчльство было в состоянии выговорить.

— Микки?! — улыбнулсь Лейси, придвигя к нему меню. — Микки?!

— Принеси нм дв бифштекс, — мрчно скзл президент и председтель совет директоров. — Только не пережрь!

После пры боклов бочкового пив прибыли их великолепные бифштексы, лежщие н деревянных трелкх в окружении нрезнных колечкми помидоров и кртофеля-фри.

— Ты любишь кетчуп? — взглянул Мйкл н свою спутницу из-под густых черных ресниц.

— Д, — выдохнул Лейси, устремив взгляд н поджристый, огромный, двухфунтовый биф-штекс по-ньюйоркски. Не успел он и рот рскрыть, кк Мйкл обхвтил огромной лдонью бутылку с кетчупом, другой пришлепнул ее по донышку. Н трелку Лейси плюхнулсь огромня ля клякс, погребя под собой все.

— Лейси, это бифштекс с кртошкой, — проговорил Мйкл очень медленно и отчетливо, не сводя с нее серых глз. — Это не chateaubriandavecdesfrites. Верно?

— А я-то думл, ты хотел мне что-то покзть, — пробормотл Лейси, осторожно мкя в соус кусочек кртошки.

— Я привез тебя сюд, — Мйкл по-прежнему не сводил с нее глз, — кроме всего прочего, еще и для того, чтобы сообщить, что нзнчю тебя новым глвным редктором «Кприз».

— Только не это! — Лейси поперхнулсь недожевнной кртошкой. Потянувшись к пиву, он выдвил из себя: — Послушй… — Он глотнул пив, снов поперхнулсь, немного откшлялсь и продолжл: — Ты когд-нибудь отстнешь от меня? Если ты вознмерился тк со мной поступить, то не мог бы ты подождть, пок я прожую? Или тебе хочется, чтобы я подвилсь нсмерть прямо у тебя н глзх? Боже милостивый, д неужто жениться н мне тебе недостточно?

Мйкл все еще не опускл глз.

— Все твои мтерилы нписны живо, с легким юмором, в стиле журнл «Нью-Йорк», когд тот только нчинл выходить. Ткой подход мог бы оживить умирющий «Кприз». А этой остолопке глвной редкторше придется уйти. Он не только не компетентн, но и пгубно влияет н морльный климт.

— Но ведь я не зню технических тонкостей рботы, — еле слышно произнесл Лейси. В ее глзх стояли слезы. — Ты с ум сошел! Чтобы стть глвным редктором, нужен многолетний опыт! Почему я?! Почему не… не Джемми Хэтуорт?

Мйкл нконец-то опустил глз в трелку и нчл спокойно нрезть свой бифштекс.

— В журнле технических рботников хоть отбвляй, но явня нехвтк свежих, остроумных идей. Хэтуорт хорош, но н своем месте, и повышть ее было бы нерзумно. Для нчл, — он решительно откусил кусок мяс, — к тебе можно приствить двух зместителей по технической чсти. А ты будешь подвть идеи.

— Но я же должн выйти з тебя змуж. — Лейси нконец-то смогл перевести дыхние. — Ты рзве збыл о звтршнем дне?

— Я хочу, чтобы в рбочее время ты нходилсь в «Кпризе», — отрезя кусочек помидор, зявил Мйкл. — Я только что купил «Рифйнеры Хьюстон-Мркйбо» и теперь не смогу уделять журнлу много времени.

— Ккого времени?! Ккие зместители?! — нконец-то смогл воскликнуть Лейси. — Тк вот кк ты делешь дел — ствишь у руля сумсбродов вроде меня, лишенных ккого-либо опыт?

— Д, до сих пор это србтывло, — отозвлся Мйкл, рзглядывя вилку с ломтиком помидор под мйонезом. — Ты недооценивешь себя. Ты отлично упрвилсь в тнцзле «Зебр» — не потерял головы, когд тм нчлся пожр, предотвртил пнику и нвел порядок среди репортеров. В общем, был н высоте.

— Откуд ты знешь о тнцзле «Зебр»? — рзинул рот Лейси. — Откуд?!

Серые глз пристльно взглянули н нее.

— У меня полное досье н тебя, Лейси. Чстные детективы ведь не только ходили з тобой по пятм, рзве ты не догдывлсь? — смодовольно усмехнулся Мйкл. — Я ведь ни рзу не говорил, что ты глуп. Просто мне не нрвится твое… чувство юмор.

Лейси с трудом смогл перевести дух, не то что ответить или собрться с мыслями. У нее прямо губы онемели, и он еле слышно сумел пролепетть:

— Питер Дорси?

— Он зслужил то, что получил, — с нбитым ртом отозвлся Мйкл. — Я читл стеногрммы судебного рзбиртельств и склонен верить изложенной тобой версии происшествия. Кроме того, впоследствии… — промокнув губы бумжной слфеткой, Мйкл бросил ее в трелку, — …версию подтвердили жлобы других фотомоделей.

«Зслужил то, что получил, — эхом прозвучло у Лейси в голове. — Стеногрммы судебного рзбиртельств».

Итк, ее не только преследовли, но и рскопли всю ее подноготную.

— А Бобби Слливн? — прошептл он, почти со стрхом произнеся это имя.

— А это еще что з дьявол? — Мйкл стрельнул глзми из-под черных бровей.

«Ах, президент и председтель совет директоров не знет о нем!» — с немлым облегчением подумл Лейси и тихонько промолвил:

— А что, Алекс вн… то есть я… повредил твоей компнии тем, что Алекс связн с ккими-то другими делми?.. — и тут же торопливо добвил: — Тк скзл мне отец.

— Лейси, я не стну обсуждть это с тобой. — Мйкл изучл счет. — Твой отец прекрсный человек, он мне нрвится. Я бы скзл, что вше семейство отнюдь не безндежно. Но если я еще хоть рз увижу с тобой вн Ренслер, то сделю из него котлету и отошлю обртно в «Рэнсом Три-Стр» упковнным в его же собственный портфель. Я достточно ясно вырзился?

— Ты скзл, что привез меня сюд, чтобы что-то покзть, — поспешил Лейси сменить тему. — Или я уже это видел?

Мйкл извлек из внутреннего крмн кожнки знкомый бумжник из нглийской кожи, отсчитл крепкими згорелыми пльцми несколько бнкнот и положил их рядом со счетом.

— Лейси, — проговорил он негромким, хрипловтым голосом, — погляди н меня.

Но он не желл встречться с ним взглядом именно сейчс, когд Мйкл говорит этим знкомым негромким голосом черного кугур, когд его серые глз подобны грозовым тучм.

— Вот отсюд я и вышел, — тихонько проронил он. — Ткой был моя жизнь, прежде чем я нчл взбирться нверх. Я хочу, чтобы ты пригляделсь получше, Лейси; не постигнув этого, ты никогд не сумеешь понять меня до конц. Звтр все будет по-другому.

«Звтр!» — содрогнулсь Лейси, пряч глз. Не следует ни н минуту збывть, в ккой фрс обртится звтршняя свдьб с Мйклом Эскеврия, и не поддвться никким его уловкм — ни его речм, ни своим предтельским чувствм, ни огню, полыхющему в этих серых глзх.

— Эй, Мик! — крикнули докеры, когд Мйкл с Лейси покинули свой столик. — Не будь тким зтворником! Приводи свою дму еще кк-нибудь!

— Аг, приходи еще, сынок! — присоединился к ним брмен Фредди. — Ткие женщины мне по душе.

— Буду иметь в виду. — Мйкл Эскеврия поднял лдонь и помхл им по пути к двери. — Мы звтр поженимся.

Лейси стремительно обернулсь к нему и крикнул, перекрывя восторженный шум — свист, улюлюкнье и грохот кружек о стойку бр:

— Ой, вовсе нет! То есть…

Внезпно нступил полнейшя тишин, и верзил в черной кожнке обернулся к ней.

— Похоже, — мягко проговорил Мйкл Эскеврия, — что придется сперв немножко проучить кое-кого.

— Нет! — пискнул Лейси. — Н глзх у всех этих…

— Ну же, детк, — рыкнул председтель совет директоров, обхвтывя ее з тлию и прижв к своей груди.

Лейси пытлсь отбивться, дже рзок взвизгнул. Но Мйкл зключил ее в объятия с ткой сокрушительной силой, что Лейси оствлось только покориться.

— Двй, Мик, вляй! — подбдривл его удитория топотом, свистом и плодисментми.

— Ты выйдешь з меня, Лейси! — лсково прикзл он, прежде чем поцеловть ее. — Но предупреждю: не пытйся сделть ничего… смешного.

У дверей квртиры Лейси вынул из сумочки ключи и решительно зявил:

— Твой визит не зплнировн, тк что я тебя не впущу. Н смом деле жених вообще не должен видеться с невестой нкнуне свдьбы. Мне еще ндо, — он быстро отперл дверь и чуть ли не зскочил внутрь, — вымыть голову и…

Но Мйкл уже втиснулся следом.

— Лейси, рзве ты не понимешь, что я не могу сегодня спускть с тебя глз? Дьявол, никк не дождусь, когд мы поженимся и все будет позди.

— А теперь послушй меня, — устремляясь вслед з ним в гостиную, объявил Лейси. — Ты думешь, рз ты н мне женишься, то имеешь прво ежесекундно знть, где я нхожусь? Выметйся отсюд, Мйкл, слышишь? Мне не нужен сторожевой пес!

— Н сей счет я не уверен, — не оборчивясь, откликнулся Мйкл. — После того кк ты нтрвил н меня вн Ренслер с обвинением в федерльном преступлении, мне нчинет кзться, что з тобой нужен глз д глз.

— Эдурд привез мои вещи, — продолжл он, включя в гостиной свет, — тк что у меня все с собой. А ты устроилсь очень мило.

Сняв свою кожнку, Мйкл рз три провел пятерней по волосм и принялся озирться, рзглядывя комнтные цветы, зеркл и белую мебель, смерил взглядом гору коробок с кухонными комбйнми и микроволновыми печми, которые Лейси еще не успел отослть обртно. Зтем ккуртно отствил в сторону свой чемодн, ящик для обуви, несессер, ткже несколько больших белых коробок.

— Ты не будешь, повторяю: не будешь здесь ночевть! — крикнул Лейси, удиря в спльню. — Если ты вообрзил, что будешь спть со мной, то ты просто рехнулся! Можешь лечь в гостиной.

— Лейси, я не собирюсь спть в гостиной. — Он легко рспхнул дверь спльни, хотя Лейси привлилсь к ней спиной и уперлсь ногми в тщетной попытке помешть ему войти. Окзвшись в спльне, Мйкл огляделся с тем же пристльным интересом. — Здесь тоже мило.

Он с любопытством посмотрел н белые оконные рмы, синий ковер и королевскую кровть, покрытую розово-белым шелковым покрывлом.

— Тогд я буду спть в гостиной! — провозглсил Лейси, высокомерно вздернув подбородок и протискивясь мимо него, но Мйкл поймл ее з руку.

— Не ребячься! Мне это не нрвится, к тому же я устл, — буркнул он, но тут же проговорил совсем другим тоном: — О Боже, ккие змечтельные духи!

И тут же зключил ее в объятия. Лейси попытлсь извернуться и проскользнуть у него под рукой. Погрузив лицо в ее искрящиеся, ромтные волосы, он прошептл:

— Последние пру недель были для меня сущим дом. Я то и дело просыплся по ночм, опсясь, что случится что-то непопрвимое; у меня дже появился нервный тик под првым глзом и никк не проходит. — Приговривя это, он ждно водил губми по ее подбородку, волосм, потом слегк ущипнул з мочку ух, жрко выдохнув: — Ты нужн мне, Лейси. Хотя бы для того, чтобы испытывть уверенность, что твоя очередня причудливя идея не зстнет меня врсплох. Миля моя, не могу дже вырзить, кк я стл бояться неожиднностей с момент знкомств с тобой. Я стл пуглив, кк зяц.

— Мйкл, отпусти, — яростно проскрежетл зубми Лейси. — Я прекрсно зню, кк ты жловлся, что тебе придется жениться н мне, чтобы спокойно спть по ночм! То, что ты скзл своему двокту, просто отвртительно!

— Я вовсе не нмерен вдвться в объяснения. — Мйкл провел кончиком язык по ее векм. Его серые глз сверкли, большя лдонь лсково легл Лейси н зтылок, чтобы он не могл отстрниться. — Сейчс не время для нших ссор.

— Ой, не ндо! — простонл Лейси. Его губы коснулись кончик ее нос в мимолетном поцелуе, потом опустились чуть ниже, слегк сжв ее верхнюю губу. — Не целуй меня тк, Мйкл! Ты же знешь, что я не смогу устоять. Ведь с этого-то все и нчлось — с этих безумных, неотрзимых поцелуев!

Но, не договорив, он уже понял, что опоздл. Знкомый жр уже охвтил ее тело, повергя в трепетную истому.

— Я не могу потртить всю ночь н любовные утехи, — жлобно проронил Лейси. — Ты рзве збыл, что собирешься звтр жениться н мне?

— М-м-м, — тихонько выдохнул он. — Открой ротик, миля Лейси, эти очровтельные губы, являвшиеся мне во сне. О, любимя! — Он торопливо потщил вверх ее огненно-лый пуловер. — Ты… — И тут же змер, будто громом порженный. — Господи Боже, у тебя же под этим ничего нет!

— Только не нчинй снчл! — крикнул Лейси, изо всех сил сопротивляясь, пок он стскивл с нее пуловер. — Я не нмерен тртить всю ночь, обсуждя с тобой мое белье и прочие глупости.

Но тут же со всхлипом втянул воздух, потому что Мйкл кончикми пльцев прикоснулся к мягким изгибм ее груди, зствив Лейси зтрепетть.

— Ах, Лейси, ты тк прекрсн, тк очровтельн. Я не могу пресытиться тобой, — хрипло шептл он, притянув ее к себе. — Дорогя, я жду не дождусь, когд увижу тебя в свдебном плтье.

— Вот оно! Лдно, Мйкл, ты попл в смую точку! — вскрикнул Лейси, оттлкивя его прочь, бросившись в бегство вокруг кровти. — Если ты мне всучишь еще ккое-нибудь брхло, я вышвырну его из окн! Ты больше не зствишь меня ндеть очередное дурцкое плтье, пусть дже ручной рботы! Ты отвртительный мтерилист… помешнный н подркх!

— О Боже, это очровтельно, — пробормотл он, отступив н полшг, чтобы полюбовться ее изящной фигурой. Обнження по пояс Лейси с рссыпвшимися по плечм светлыми волосми н четверенькх осторожно переползл н другую сторону кровти, чтобы окзться от него подльше.

— Мйкл, у меня от тебя муршки бегют по коже! — Лейси невольно поежилсь, зметив, ккое желние полыхет в его стльных глзх. — Ты пытешься сломить меня, ты осыпешь меня дорогими подркми! Я отвергю их — отвергю, слышишь?! Я ничего не хочу у тебя брть!

— Я зню, дорогя. Ты могл этого и не говорить. — Мйкл двинулся вокруг кровти, одновременно стскивя с себя футболку с реклмой «Хрлея-Дэвидсон», и швырнул ее н пол. Потом неторопливо рсстегнул бронзовую пряжку своего широкого ремня. — Лейси, ты единствення женщин из всех, которой ничего от меня не ндо, которой не по душе дорогие подрки, которя отвергет повышение по службе… Будь я проклят, если способен это постичь. Во многих спльнях меня нзывли чертовым скрягой, бессердечным ублюдком и рсчетливым сукиным сыном, но еще никто не говорил, что я помешн н подркх. Миля, — он потянулся з Лейси, снов стрющейся увернуться от него, — ты хоть догдывешься, сколько женщин стремились женить меня н себе? Скольких из них мне пришлось выбросить из своей жизни? Из своей постели? Миля, дорогя, черт побери, д что с тобой?

— Со мной ничего, Мйкл… Ой, не делй этого! — звопил он, когд он стщил с себя облегющие черные джинсы, обнжив длинные, стройные ноги.

— Лейси, зчем ты збилсь в угол? — Мйкл рстянулся н кровти, схвтил Лейси з зпястья обеими рукми, подтщил к себе и силой уложил рядом, утешительно промурлыкв: — Дорогя, сегодня ночью я дм тебе все. Все, что придет тебе в голову.

— Ой, я не зню, — беспомощно прошептл Лейси. Мйкл осторожно рзжл ее стиснутые руки. Лейси помимо воли вздохнул, коснулсь кончикми пльцев его густых кудрявых волос и негромко проронил:

— Мйкл… — уже понимя, что не, в силх сопротивляться его мужской крсоте и влсти нд ее чувствми. Жркий, ждный рот Мйкл требовтельно припл к ее груди, и он едв сумел выговорить: — Ты всегд зствляешь меня делть, что хочется тебе. А мне это противно!

— Тебе это не может быть противно, дргоцення моя, не стрйся обмнуть меня, — прошептл Мйкл. — Я в кждом сне видел тебя ткой, прекрсня Лейси! Хоть я почти и не спл в последнее время, — он поцеловл ее в изгиб тлии, одновременно рсстегивя «молнию» у нее н джинсх, — все мои сны были полны тобой, полны тких вот поцелуев, и в них я дрил тебе одну-единственную вещь, которую ты не могл отослть мне по почте.

— Нет, нет, — лепетл Лейси, извивясь от опляющего жр его дыхния. — О, Мйкл, ты… о… Боже мой, что ты делешь?

Он поднял ноги, чтобы помочь Мйклу стщить спожки, з ними и джинсы.

— Я целую тебя, дорогя. — Он стщил с нее шелковые кружевные трусики. — Ты рзве не говорил, что любишь мои поцелуи? Я дм тебе все-все, миля, слдкя Лейси, любой подрок, ккой тебе зхочется, и ты все их примешь.

— Ой! — только и смогл ответить Лейси.

— Дорогя, взгляни н меня. Снов скжи, что любишь меня. Я хочу услышть это.

— Не могу. — Он слбо содрогнулсь. — Не могу, Мйкл… По-моему, я сошл с ум.

Словно издли до нее долетел его смех — восхитительный звук. Мйкл медленно двиглся в ней, нполняя ее своим тяжелым присутствием, требовтельно предъявляя н нее свои прв.

— Дорогя, посмотри н меня, — хрипло шептл он. — Следуй з мной, я хочу подрить тебе это.

Удивлення, оглушення, Лейси цепко обнимл его. Его глз сияли, кк серебряные огни, требуя отдться ему всей душой, подтвердить его прво н облдние. И тотчс же последний рубеж ее сопротивления пл. Он кончикми пльцев лсково коснулсь его губ.

— Мйкл, до тебя это было только один рз. Н переднем сиденье «Бьюик», с мльчиком по имени Бобби Слливн, когд мне было семндцть. Мы выпили целую полудюжину пив, и все было просто ужсно, — дрожщим голосом поведл Лейси, рдуясь, что нконец-то избвится от недомолвок. — Поэтому я бегл от, ну, близости, кк от огня, пок… пок не встретил тебя.

— Я зню, любимя. — Его жесткие губы осыпли поцелуями ее подбородок и горло. — Твой отец мне скзл.

— Пп тебе скзл?! Мйкл, д он-то откуд знет?

— Одн из твоих сестер скзл мтери. О Боже, слдкя моя, неужто нельзя поговорить после? Это меня с ум сведет.

И, пок уст их не сомкнулись, пок они не устремились в бескрйние просторы вселенной, не ведющие ход времени, пок тел их не сплелись, Лейси поспешил выдохнуть слов любви и ждл ответного признния. Но не услышл, ибо его ответ рстворился в упоительном, беззвучном торжестве плоти, словно они соединялись в смый первый рз. И в момент нивысшего блженств ее собственные крики потонули в хриплом реве Мйкл, полном экстз полнейшего слияния тел и душ.

Позже, когд ее возлюбленный погрузился в мирное збытье, успев лишь пробормотть, что сможет выспться впервые з много дней, Лейси продолжл лежть, глядя во тьму. Он игрл золотой цепочкой Мйкл, поглживя его сильную руку. И чувствовл, кк прочной несокрушимой стеной ее окружют его мужскя сил и уверенность в себе.

«Ну, и что же ты нтворил н сей рз, Лейси Кингстоун?» — вдруг поинтересовлся внутренний голос, нпомнив ей о звтршнем дне, и что сделно для того, чтобы уничтожить Мйкл Эскеврия окончтельно и бесповоротно.

«Бросй все и беги! — подскзл чертенок. — Выскользни потихоньку, пок все хорошо, кк в Тлсе. И никогд не возврщйся. Только тк можно выпутться из этой передряги!»

Лейси испытывл сильное искушение сделть тк, кк подскзывет чертенок, но ее крепко держли сильные руки Мйкл, его крупное, могучее тело прижимло ее к кровти, удерживя н месте.

Когд же он пошевелилсь, Мйкл лишь еще крепче прижл ее к себе, не просыпясь, его губы проронили одно-единственное слово: «Моя».

Вот и все.

22

Лимузин Мйкл Эскеврия «Серебряный призрк» подктил к выстроенному в греческом стиле зднию Верховного суд Нью-Йорк ровно без пяти двендцть, остновившись прямо перед серой мрморной лестницей здния, у знк «Стоянк зпрещен».

Эдурд, выглядящий щеголем в своем серо-сизом костюме, выбрлся из-з руля, чтобы рспхнуть дверцы для пссжиров «Роллс-Ройс». Но Лейси, не снимвшя лдони с ручки дверцы, опередил его. Едв втомобиль остновился, он тотчс же пулей выскочил с зднего сиденья. Следом з ней торопливо выбрлся высокий, широкоплечий президент и председтель совет директоров «Эскеврия энтерпрйсиз» в безупречном черном костюме-тройке «Сэвил Роу» и элегнтной шляпе. В рукх он держл кремовое дмское пльто, темно-крсный кожный футляр с дргоценностями и воздушную шляпку с белой вулью.

— Лейси, вернись немедленно! — рявкнул председтель совет директоров вслед невесте, бегом устремившейся ко входу.

Бывшя модель Лейси Кингстоун едв-едв успел ступить н лестницу, когд н нее нбросились двое телеоперторов, молодя женщин с микрофоном в рукх, укршенным логотипом прогрммы новостей, и фотогрф из «Нью-Йорк дейли ньюс». Молодя телерепортерш подоспел первой.

— Мисс Кингстоун? — крикнул он, тыч микрофон в лицо Лейси, прыгющей через две ступеньки. — Это првд, что вы хотите сделть зявление для прессы, что вс силой зствили выйти з мистер Эскеврия, пытющегося тким обрзом избежть обвинения в принуждении к близости?

— Нет, отстньте! — отмхнулсь Лейси, пытясь н бегу дотянуться до «молнии» н спине шелкового плтья цвет слоновой кости, с элегнтными руквми и пышной плиссировнной юбкой. — Ничего не будет, все отменяется! — С этими словми он устремилсь к вертящимся дверям суд.

— Лейси! — донесся из-з спин телеоперторов влстный голос председтеля совет директоров, проворно взбирющегося по лестнице. В рукх он держл пльто и шляпку с фтой, укршенной мелким жемчугом. — Ндень это!

— Не приксйся ко мне! — звопил в ответ Лейси, дрож от негодовния. По дороге в Верховный суд Мйкл пытлся вынудить ее ндеть пльто и крохотную диоровскую свдебную шляпку. А перед тем они едв не подрлись дом из-з пояс с подвязкми и кремовых шелковых чулок с вышитыми н них мргриткми цвет слоновой кости. Кончилось тем, что Мйкл см ндел все это н нее чуть ли не силой.

— Оствьте меня в покое! — взвизгнул Лейси, отпихивя с дороги фотогрф. Телерепортерш, не отстющя от нее ни н шг, кким-то обрзом ухитрилсь втиснуться з Лейси вместе с микрофоном, когд двери уже поворчивлись.

— Это првд, мисс Кингстоун, — пропыхтел репортерш, с трудом просовывя перед собой микрофон, — что вы нняли «Гррисон Поттс промоушнз» из Бостон для оргнизции торжеств в бюро судьи Мрковиц? А пнк-рок групп «Язв желудк» обеспечит музыкльное сопровождение церемонии?

Но Лейси лишь удивленно охнул, получив удр дверью по кблуку. «Должен же быть ккой-нибудь выход!» — твердил он себе, но ничего путного в голову не приходило. И винить во всем ндо только себя.

— Послушйте, — скзл он репортерше, — двйте я повернусь, вы мне зстегнете «молнию», я подержу вш микрофон.

— Идет, — соглсилсь т.

Им обеим было видно, кк Мйкл Эскеврия сржется с телеопертором з место в медленно движущейся вертушке дверей. Председтель совет директоров мхл невесте рукой, хмуро взиря н нее из-под полей своей элегнтной черной шляпы.

— Трижды черт побери, — изумленно рскрыл глз репортерш, уствившись н великн, колотящего что есть силы по стеклу. — Этот сумсшедший крсвец — «Эскеврия энтерпрйсиз инкорпорейтед»? Что он пытется сделть?

— Все это обречено н провл, от нчл и до конц! — причитл Лейси. — О, почему я не могу окзться где-нибудь длеко-длеко отсюд?

Стоит подняться н пятый этж здния Верховного суд, и стнет ясно, сделл ли Поттси свое дело.

— Великолепное плтье, — зстегивя длинную «молнию», зметил репортерш. — А мистер Эскеврия по-прежнему нбрсывется н вс? Он пытлся сорвть с вс одежду? Вы не пробовли обртиться з помощью к ккой-нибудь из групп женской солидрности?

— Вот еще глупости! Он пытется ндеть ее н меня! — поежилсь Лейси. — Я вся испсихо-влсь… Я не смогл дже вымыть голову и уложить волосы! Он тк долго принимл душ, что я не могл прорвться в внную, когд прорвлсь, то выяснилось, что он изрсходовл всю квоту горячей воды. Я вся рстрепн, вы только поглядите!

— Н мой взгляд, вы великолепны. Я не ослышлсь? Вы действительно провели ночь с мистером Эскеврия? Ого! И тем не менее нмерены сегодня провозглсить его грозой мерикнских женщин?

Ответить Лейси не успел, потому что вертящиеся двери внезпно вышвырнули их обеих в вестибюль. Лейси тотчс же бросилсь бежть, фотогрф из «Нью-Йорк дейли ньюс» метнулся вперед, обогнв ее, и быстро зщелкл зтвором, слепя глз фотовспышкой.

— Постойте, мисс Кингстоун! — окликнул репортерш, когд Лейси ринулсь к зкрывющемуся лифту. — А првд, что вы познкомились с мистером Эскеврия в бре при несколько необычных обстоятельствх в Линкольне, Небрск?

— Нет! — крикнул Лейси, со вздохом облегчения втиснувшись в битком нбитый лифт.

Но обрдовлсь он преждевременно. Мйкл Эскеврия окзлся тут кк тут и, бесцеремонно сунув руки между створок, втиснулся внутрь под мелодичную музыку врийного звонк и окриков пссжиров лифт.

— Не позволяйте ему приксться ко мне! — крикнул Лейси, пробирясь среди судебных клерков, бейлифов, секретрей, двоктов и судей.

— Проклятье! — рявкнул Мйкл Эскеврия, протискивясь между двух судей, чтобы схвтить Лейси. — Ндень шляпку, Лейси. И прекрти вопить.

— Оствь меня в покое! Я ненвижу шляпки с вулью! Прошлого рз мне хвтит по горло! — пытлсь отбиться он, пок Мйкл осторожно ндевл ей н голову прелестное творение Диор из шелк, усыпнного мелким жемчугом. Волосы пдли ей н лицо, и Лейси гневно воззрилсь сквозь них н Мйкл. — Ты принуждешь меня к близости, Мйкл, ты только тк и поступл с смого нчл! С той смой поры, когд в Тлсе принял меня з шлюху!

Крепко зжв кремовое пльто под мышкой, Мйкл пытлся открыть темно-крсный кожный футляр от Кртье.

— Не могли бы вы мне помочь? — обртился он к стоящей рядом милой судебной стеногрфистке. — Просто придержите ровно.

— Нм доводится чстенько видеть предсвдебные истерики, — доброжелтельно отозвлсь т и тут же охнул, когд Мйкл Эскеврия извлек из темно-крсного кожного футляр двойную нить жемчуг. Подобрнные одн к другой жемчужины рзмером не уступли дикой вишне.

— Не позволяйте ему ничего мне дрить! — кричл Лейси. — Он женится н мне, потому что иного выход у него нет! Это все идея его двокт!

— Миля, постой спокойно, — прикзл председтель совет директоров, ндевя ожерелье ей н шею и зстегивя змок.

— Боже мой, ккой очровтельный жемчуг, — выдохнул одн из секретрш. — Нверно, он стоит целое состояние!

— Он женится н мне только потому… м-м-м, — не договорил он, потому что Мйкл зжл ей рот стрстным поцелуем.

В эту минуту двери лифт рспхнулись, и Мйкл, не прерывя поцелуя, буквльно вытолкнул ее нружу. Но здесь творилось что-то невообрзимое.

— Не смотри, Мйкл, не смотри! — зтрторил Лейси, обеими рукми вцепившись в лцкны его пиджк. — Я тебе все объясню!

Но голос ее потонул в общем шуме. Глядя Мйклу Эскеврия в глз, Лейси увидел, кк они изумленно рсширились, резко побледневшее лицо его чуть ли не срвнялось цветом с белой рубшкой. Выстроившиеся шеренгой телеоперторы компний «Си-би-эс» и «Эй-би-си» проворно включили свои ослепительные порттивные софиты, фотогрфы зшикли вспышкми.

— Мисс Кингстоун, вы будете делть зявление прямо сейчс? — крикнул кто-то.

Коридор пятого этж весь был збит нродом. Нпрвляющиеся н ленч рботники Верховного суд с трудом протлкивлись среди гзетчиков, телевизионщиков и щеголевтых невысоких, но подчеркнуто мужественных прней, явно профессионльных жокеев. Групп «Язв желудк» из тнцзл «Зебр» двл концерт, в собрвшейся толпе плменел огненно-рыжя шевелюр Кэнди О'Нил, одной из смых крсивых моделей гентств Леонрд Торнтон. Среди собрвшихся были и бртья Фишмн — Ирвинг, его немногословный пртнер Мортон и две элегнтно одетые дмы — должно быть, их жены. В эту смую минуту нконец удлось протолкнуться вперед Джемми Хэтуорт с двумя сыновьями и мкетчиком Мйком.

— Лейси! — крикнул редкторш, перекрывя шум, и помхл рукой.

Если бы Лейси могл, он зкрыл бы лицо обеими рукми, чтобы не видеть происходящего, но обе ее руки были крепко прижты к бокм. Он не могл дже отшвырнуть фотоппрт, только что здевший ее з нос. Поттси пострлся н слву, дже лишку хвтил. Это не просто возмездие, это никк не похоже н плн припереть Мйкл Эскеврия к стенке з испытнное Лейси унижение — это тотльное истребление в термоядерных мсштбх!

В коридоре появились дв здоровяк в смокингх цвет электрик и розовых нейлоновых рубшкх с жбо. В этот же миг «Язв желудк» врезл душерздирющее регги: версию свдебной процессии из «Лоэнгрин». В толпе послышлись отдельные приветственные возглсы.

— Господи, Микки, мы с Отто вырядились н свдьбу, тут черт-те что! — скзл преобрзившийся брмен Фредди из гриль-бр «Семь морей». — В чем дело?

— Тут будет свдьб, — буркнул президент и председтель совет директоров, крепко прижимя Лейси к себе. — Дю голову н отсечение.

— Пожлуйст, ступйте все по домм, — крикнул Лейси, хотя голос ее потерялся в этом бедлме. — Это ужсня ошибк! Беру всю ответственность н себя!

— Лейси, — во всю силу легких объявил Джемми Хэтуорт, — комнт пятьсот один…

— А, дргя девочк, — со своими неподржемыми интонциями протрубил Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV, проклдывя себе путь сквозь сутолоку. — Позвольте спсти вс от сей чресчур восторженной удитории и по-здрвствовть вс, дргя мечттельниц, со свдьбой. — Бостонский реклмный гений вихрем нлетел н Лейси и зпечтлел н ее губх сочный поцелуй. — Я превзошел см себя, дргя девочк! Мтримонильный бедлм, кк вы и просили, — рсплылся он в улыбке.

— Зявление, — вопили телевизионщики, — делйте свое зявление, мисс Кингстоун!

— Еще рз тк сделешь, и я тебя с землей сровняю, — зрычл черный кугур, отшвыривя Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV в сторону.

— Мистер Мйкл Эскеврия, тк я понимю? — выбирясь из нгромождений бсовых громкоговорителей и пищлок, пророкотл Гррисон Солтстоунстолл Поттс IV. — Кк я догдывюсь, дргой женишок, сегодня вм ддут от воротец поворотец. Не збудьте сделть зявление для «Нью-Йорк тймс» нсчет приствний к крсивым дмочкм, лды?

— О, нет! — прошептл Лейси, чувствуя, кк подкшивются ноги.

— Поттси, — произнесл он чуть громче, — это ужсня ошибк! Я не нмерен никого обвинять. Я хочу домой! Мне ничего не ндо! Я передумл!

Но никто ее не рсслышл, потому что «Язв желудк» плвно перешл к собственной интерпретции мотив «Ах, обещй», сводящейся к неистовому битовому ритму и брбнному соло.

— Прекртите, — простонл Лейси, чувствуя головокружение и дурноту. Но председтель совет директоров уже подхвтил ее под одну руку, брмен Фредди — под другую и потщили к дверям комнты пятьсот один, где нходится бюро судьи Мрковиц. Взвод судебных приствов рсчищл коридор перед дмской комнтой под явственно слышвший лй Тошнилки, пытвшегося нпсть н них.

— Пп! — вскрикнул Лейси, зметив знкомый силуэт. — Мм… — охнул он, когд нктывющяся волн толпы вынесл ее вперед. Потом ощутил теплое прикосновение к ноге, но тут же следом скользнул холодня цепочк, едв не повлив Лейси н пол; это мимо пронесся Тошнилк, увлекя з собой рыжеволосую Кэнди О'Нил, одетую в изумрудный жкет с золотой вышивкой.

Когд в дверь гурьбой ввлилсь вся компния — друзья жених в смокингх цвет электрик, другие гости и целя делегция жокеев, — судья Мрковиц, весьм внушительный в своей черной мнтии, змер у стол секретря в оборонительной позиции, будто собирлся выдержть осду. Потом, с грохотом швырнув телефонную, трубку н рычг, с неудовольствием поглядел н вошедших.

— Црь небесный, Микки, ккого черт?! Что это з ерлш?! — непререкемым тоном вопросил судья Мрковиц. Президент и председтель совет директоров «Эскеврия энтер-прйсиз, Инк.» тщетно пытлся вернуть себе шляпу, вылетевшую через его плечо в коридор. Секретрш судьи торопливо зхлопнул дверь, пок новя пртия жокеев не успел втиснуть в бюро свои поджрые тел.

— Ккой-то сумсшедший устроил в коридоре цирковое предствление, — продолжл судья, доств из крмн носовой плток. — А пресс донимет меня с утр, пытясь узнть о ккой-то женщине, собирющейся обвинить тебя в изнсиловнии.

— Сперв пожени нс, Сэм, — мрчно пробсил Мйкл Эскеврия, нклоняясь, чтобы освободить ногу из Тошнилкиной цепочки. — Я потом тебе все объясню.

— Двйте, я подержу собку! — вызвлся стрший сын Джемми Хэтуорт, когд добермн с урчнием бросился к нему. — Мм, можно, я подержу собку?

Нклонившись, мльчик осмотрел свои ботинки.

— Х! Догдйтесь, что он сейчс сделл?

— Быстрей, подхвтите ее под руку! — донесся до слух Лейси чей-то крик. Зтем из обступившей ее серой мглы донесся лсковый ммин голос:

— Лейси, потерпи, дорогя, сдержись, лдно?

Но Лейси уже ощутил подступившую дурноту.

23

— Нверно, теперь мне придется выйти змуж з Мйкл Эскеврия, похоже, у меня нет другого выход, — проговорил Лейси, пок мть утирл влжным полотенцем ее бледное лицо в личной уборной судьи Мркович. — Ой, мм, кк я рскивюсь в том, что мне никогд не удется сделть тк, кк здумно!

Несколькими минутми рнее Лейси избвилсь от сткн пельсинового сок и единственного гренк без мсл, съеденного н звтрк.

Критически рзглядывя себя в зеркле, Лейси обнружил, что выглядит куд лучше, чем можно было ожидть после случившегося в коридоре обморок с приступом рвоты. Бледность лишь укрсил ее, придв Лейси некую эфемерность, столь несвойственную искрометной Лейси Кингстоун. А зодно этот инцидент помог ей нконец-то зняться своей прической. «Остлось лишь нкрсить губы». — утомленно подумл Лейси.

Привлившись спиной к двери тулет, Джемми Хэтуорт вертел в рукх шляпку от Диор, местми зтлкивя фту под ленточку, чтобы скрыть дыры.

— Откровенно говоря, детк, будь ты моей дочкой, — говорил редкторш, — я бы положил тебя н коленку и тк отшлепл, чтобы ты сидеть не могл. Честное слово, Лейси, у тебя нет никких прв стлкивть этого бостонского крсвчик с Верховным судом Нью-Йорк! Тмошний кврдк довел людей до полнейшей пники; бейлифы до сих пор не могут нвести порядок. Если судьи с пятого этж когд-нибудь узнют, кто всему виной, тебя зтскют по судм, обвиняя в попытке свержения муниципльного првительств.

— Телесные нкзния не в нших принципх, — твердо зявил высокя крсивя женщин, мть Лейси. — Мы никогд их не нкзывли, более того, мы всегд считли, что нсилие не нучит детей дисциплине. Господин Кингстоун и я весьм неуклонно следовли рекомендциям доктор Спок. Дорогя, — повернулсь он к дочери, открывя голубой футляр с изыскнными жемчужными серьгми. — Шфер — брмен из Бруклин — вручил нм эти серьги, чтобы ты ндел их н церемонию, миля, они чудесно грмонируют с твоим змечтельным ожерельем. А обручльное кольцо — просто чудо, я уже видел его. Быть может, двдцть дв крт многовто для хрупких пльчиков моей дочурки, — здумчиво добвил он, пропустив мимо ушей громкий стон этой смой дочурки, — но бриллинт совершенно змечтельный.

Ндев серьги, Лейси отступил н шг, чтобы оглядеть себя в зеркле. Жемчужные серьги и бснословно дорогое ожерелье чуть-чуть светлее, чем шелк плтья, кк и прочие вещи, выбрнные для нее Мйклом Эскеврия, свидетельствуют о безупречном вкусе. Лейси с сомнением прищурилсь; мысль о необходимости менять прическу не рдовл ее, но теперь просто необходимо зчесть волосы кверху. Если их рспустить, то фт н шляпке, спдющя до плеч, будет выглядеть просто нелепо.

— Жль, что тут нет Кэнди, — вздохнул Лейси. — Он очень хотел быть подружкой невесты. Ндеюсь, что в полиции ее не обижют. Рзумеется, я рд, что вы смогли знять ее место, Джемми, — торопливо добвил он. — Я искренне вм признтельн, и моя семья тоже.

— Мне и смой приятно, детк. Тем более что я соглсн с твоей ммой: мой коричневый вельветовый костюм змечтельно сочетется с голубым костюмом шфер. — Джемми вручил Лейси шляпку с фтой. — Ндеюсь, твоей подружке хорошо в учстке в компнии того прня в длинном плще. У них зтеялсь слвня потсовк, когд он нлетел н этого грврдского сумсброд от реклмы, зврившего всю эту кшу. Я уговорил ее не волновться и поехть в полицейский учсток вместе с ним. Оттуд он может отпрвиться в приемный покой Бельвю и выяснить, привели ли они бостонского псих в чувство.

Лейси взглянул н нее с искренней признтельностью.

— Не зню, кк и блгодрить вс. А еще мистер Фишмн с бртом — з то, что они добились рзрешения оствить нсмбль после отъезд спецнз. — Лейси пристроил шляпку н зтылке и опустил прозрчную фту. «Неужели это нгельское видение с изумрудными глзми и бледным личиком — действительно Лейси Кингстоун? — изумилсь он. — Боже милостивый, я действительно выгляжу невестой!»

Он никк не могл н себя нглядеться.

— Ты сногсшибтельн! — со вздохом соглсилсь Джемми Хэтуорт. — Не пойму, детк, кк тебе это удется. Ты всегд выглядишь нстолько змечтельно, что у всех прямо дыхние перехвтывет. — И тут же неожиднно добвил: — Лейси, рди всего святого, когд ты уймешься?

Зметив испугнный взгляд Лейси, он торопливо продолжл:

— Может, ты нконец перестнешь воевть с большим боссом и дшь ему передышку? Д зню, зню — лично я бы не спрвилсь с тким свирепым жеребцом, кк Мйкл Эскеврия. Одной женщине обуздть его не по силм. Но рзве ты не понимешь, что совсем выбил его из колеи? Любой нормльный мужчин просто убил бы тебя в один прекрсный день, он см едв не умер, когд ты в коридоре брякнулсь в обморок. А чтобы он не ворвлся сюд, пок тебя рвло, потребовлись совместные усилия обоих докеров и судьи Мркович. А теперь, говорят, он словно впл в кттонию — дже не будет в состоянии зговорить, если ты не выйдешь.

— Но он не любит меня! Не збывйте, жениться н мне его зствил только угроз федерльного суд! Лдно, сейчс мне действительно некогд об этом спорить, — Лейси решительно выпрямилсь, — но Мйкл Эскеврия никогд не собирлся дть мне ничего, кроме дорогостоящих дргоценностей, «Феррри», собольей шубы и множеств гнусных, унизительных предложений.

— Лейси… — нчл Джемми.

— Д ничего, я уже решилсь, — с брвым видом зявил Лейси. — Хоть это и будет брком без любви, но я чувствую себя обязнной Мйклу кое-чем. Я действительно ужсно рскивюсь, что нвлил сегодня н него не только «Поттс промоушнз», но еще и телевидение, д с ткими событиями, что пришлось вызывть спецнз. Честное слово, я и понятия не имел, что Уолтер Моретти объявится когд не следует и нбросится н Поттси лишь потому, что ему взбрело в голову, будто Кэнди пытется нзнчить Поттси свидние у него з спиной. Нсколько я слышл, Уолтеру дже не дли объяснить, что он имеет прво н ношение оружия кк чстный детектив. Дльнейшее уже не лежит н моей совести, но вы ведь не будете спорить, что телевизионщиков нкликл именно я, тем более что вечером беспорядки покжут по всем трем кнлм. Это я ннял Поттси устроить реклмную кмпнию, но мне и в голову не приходило тк поступть с «Эскеврия энтерпрйсиз» и «Кпризом», поверьте!

Попрвив жемчужное ожерелье, он критически осмотрел себя в зеркле.

— Лейси, я пытюсь скзть, что… — снов нчл Джемми.

— Это невжно, — решительно прервл ее Лейси. — Мне невжно, что думет Мйкл Эскеврия, я лишь не хочу окончтельно выбить его из седл. Я пострюсь улдить все, что в моих силх.

— Лдно, в этом хоть есть ккой-то резон. По крйней мере мне тк кжется. Более того, я уверен, что собрвшиеся гости не хотели бы, чтобы крсивя свдьб рсстроилсь. Они столько всего вытерпели з последние полтор чс, только бы ее дождться. — Джемми бросил взгляд н чсы. — А это нпоминет мне, что они уже дорвлись до шмпнского.

— Кк твой животик, дорогя? — поинтересовлсь мть Лейси, нежно целуя ее в щеку. Пр изумрудных глз встретилсь со взглядом тких же, только чуть более светлых. — И двно у тебя эти симптомы, дорогя Лейси?

Слегк нхмурившись, Лейси переводил взгляд с мтери н редкторшу и обртно.

— Вообще-то до сегодняшнего дня я об этом не здумывлсь.

— Ой, деточк, ты уверен или только предполгешь? Ты не купил этот чудный нборчик, что продется в кждой птеке и позволяет устновить все нверняк?

— Нет, вообще-то нет. — Лейси здумчиво прикусил нижнюю губу. — Но если вдумться, то именно это и должно было произойти.

— Погодите-к! Я что-то не улвливю. Вы говорите о том, что я думю, или нет? И вы можете спокойно стоять, словно ничего не случилось?! — Джемми Хэтуорт в притворном ужсе схвтилсь з голову.

— Дорогя, ты обязн внимтельно следить з подобными мелочми, — мягко упрекнул мть. — Особенно нкнуне свдьбы, когд тебе ндо и выглядеть, и чувствовть себя н высоте. Я могл бы купить для твоего животик ромтические соли или ккие-нибудь содовые крекеры.

— Все нормльно. Незчем тк беспокоиться, — чувствуя себя виновтой, скзл Лейси. — У меня вовсе нет нужды выходить змуж, мм. Я могу стть и мтерью-одиночкой. По-моему, у меня это хорошо получится. И уж нверняк я выхожу з Мйкл совсем по другой причине, попрошу зпомнить. И, пожлуйст, не цитируй мне слов доктор Спок по этому поводу, — не без рздржения добвил он. — Ничего не хочу слышть! У меня и тк голов кругом идет оттого, что приходится выходить змуж. Он прекрсный человек, это я зню, но сейчс я могу думть лишь об одном — только во время первой ночи в Т… только в ту первую ночь я не опслсь ничего дурного. Боже ты мой, дльше все тк зпутлось — я сменил специльность, только-только получил новую рботу, рботу журнлистки, тут является Мйкл Эскеврия, з ним Алекс вн Ренслер… Рзве под силу мне было уследить з этим з всем, ?

— Мы что, выясняем, выходить тебе змуж или не выходить? — недоверчиво воскликнул Джемми. — О небо, этот ребенок приндлежит конгломерту Эскеврия? Должно быть, приндлежит, если я в состоянии уловить твою идиотскую логику. Ох ты Боже мой, д неужто большому, неуклюжему Мйклу об этом еще никто не скзл? Ты хочешь скзть, что он не знет?

— Вот тебе и дополнительный повод, дорогя, — зметил мть. — Ты в смом деле считешь, что должн выйти змуж з Мйкл потому, что чувствуешь себя весьм ему обязнной? А может, ндо попросить отц переговорить с ним и дть ему возможность выбор? При сложившихся обстоятельствх следовло бы проявить предельный ткт. Это знчит, что если ты видишь необходимость предоствить жениху возможность выбор, то отец с удовольствием поможет тебе. Он может передть все под большим секретом шферу, зтем Фредди — тк ведь его зовут? — Фредди передст твоему жениху. По-моему, именно тк твой дедушк поступил н обручении с тетушкой Пруденс.

— Ну и семейк! — выдохнул Джемми Хэтуорт. — Сплошь умлишенные. Впрочем, это многое объясняет.

— Ой, мм, это вовсе не то же смое! — вспылил Лейси. — Тут все дело в том, что тетя Пру не хотел говорить дяде Джону, от него у нее Нормн или нет. А окзлось, что Нормн кк две кпли воды похож н дядю Джон; тетя Пру просто вел себя по-свински, вот и все.

— Мм, — послышлся из-з двери нстойчивый детский голос, — тут тетя говорит, что собк скушл кусок книжки с зконми. А теперь спрятлсь под стол.

— После, Филип, нм некогд! — скзл Джемми и повернулсь к Лейси. — Итк, что же мы решили? Мы беременны или нет? Д? Может быть? Ну конечно, тебе ндо сперв купить умный нборчик для проверки или повидться с доктором, но зрнее ясно, что д. Ну, почти д. Длее, — продолжл Джемми, — есть ли у нс жених или нет? Пожлуйст, просто кивните головми. Д, определенно. Имеется буйный жених, дожидющийся з дверью. — Он нбрл в легкие побольше воздуху. — Итк, отсюд вытекет пункт номер три: обручение. Леди, мне очень не хочется здвть подобный вопрос, но все-тки: будет свдьб или нет?

— Bo имя Господ, Джемми, — нхмурилсь Лейси, — я з сегодняшний день нделл Мйклу и его компнии столько вред, что должн хоть чем-то свою вину искупить, првд ведь? Быть может, общественность не поверит этим проклятым толкм об обвинениях в домогтельствх и беспорядкх, если узнет, что я вышл з него змуж.

— Это довольно рзумно, дорогя. — Мть еще рз лсково потрепл Лейси по щеке. — Не збудь, что тебе нельзя подымть фту, зйчик, пок ее не подымет жених, чтобы поцеловть тебя в конце церемонии.

— А с другой стороны, кто знет? — проворчл Джемми Хэтуорт. — Быть может, все это игр вообржения. Быть может, н смом деле я принцесс Лея, питющя тщетные ндежды встретить Люк Скйуокер.

— Вот проклятье, — пробормотл под нос Лейси, — неужели Поттси не мог немного… обуздть свою фнтзию? Тогд бы мне не пришлось идти н ткое.

— Обычно перед нчлом церемонии я зчитывю счстливой пре несколько стихотворных строк знменитых поэтов, — нчл судья Сэмюель Мркович, слегк нклонив голову, чтобы поверх очков взглянуть н столпившихся в зле гостей. Кроме очровтельных родителей невесты, здесь были бртья Фишмн с женми, сыновья Джемми Хэтуорт и мкетчик Мйк, секретрь и стеногрфистк судьи, ткже двое муниципльных полицейских, шофер Эдурд и несколько жокеев. Последние держли в рукх большой венок в виде подковы, укршенный золотой лентой с ндписью «ЖЕЛАЕМ СЧАСТЬЯ, МИК!». А издли доносился жесткий ритм «Язвы желудк».

Лейси держл в рукх свдебный букет из редких золотистых орхидей, без конц повторяя про себя одно-единственное слово: «Мйкл». Просто невероятно, что он выходит з него змуж, д еще н виду у всей компнии, собрвшейся в бюро судьи Мрковиц.

Лейси осторожно взглянул н стоящего рядом высокого мужчину с кменным лицом, по-рмейски подтянутого, в элегнтном черном костюме, в рубшке «Святой Лврентий» и перлмутрово-сером шелковом глстуке. Он позволил взгляду пропутешествовть от кудрявых волос Мйкл Эскеврия к его густым ресницм, зтем к прямому точеному носу и сурово сжтому рту, в уголкх которого зтились мягкие ямочки. И, кк всегд, дыхние ее перехвтило от нхлынувших эмоций, сердце стиснул сосущя боль. «Скверное ощущение, — подумл Лейси. — Просто ужсное, если учесть, что оно возникет всякий рз при виде будущего муж».

Мйкл же не взглянул н нее ни рзу, дже когд Лейси встл н свое место бок о бок с ним.

— Итк, Аделид Лейси и Мйкл Сиэн, — звучным голосом нчл судья, — прежде позвольте мне посвятить пру минут рзмышлению н тему о том, кк змечтельно, когд дв счстливых сердц соединяются узми брк. Двйте вдумемся в знчение слов «любовь», пок я буду читть знменитый сонет Элизбет Бррет Брунинг «Кк я люблю?». — Он открыл протянутую секретршей книгу. — В нем говорится о смой возвышенной любви, ибо лишь он может сопутствовть нм н трудной жизненной стезе, и в солнце и в грозх, лишь он выведет нс к рдуге счстья бок о бок с любимым человеком. То есть супругом, — тут же уточнил судья Мрковиц, зтем откшлялся. — «Ты спршивешь, кк тебя люблю я? Всей глубиной души, всей высотой, когд…»

— Мйкл, — шепнул Лейси, чувствуя необходимость что-то скзть. — Я искренне рскивюсь, что тебе приходится жениться н мне.

Мйкл словно окменел, но по-прежнему не сводил глз с судьи. Только сейчс Лейси зметил, что по щеке Мйкл сбегет тоненький ручеек, теряющийся з воротником рубшки.

— Мйкл, — чуть громче шепнул он. — Я впрвду жлею, что все обернулось тк скверно. Это я попросил Поттси оргнизовть прессу, чтобы сделть зявление относительно твоего истинного отношения ко мне, но я вовсе не плнировл рзгул беспорядков. Я думл, ты хочешь это знть.

Пру секунд Мйкл никк не регировл. Потом его веко здерглось нстолько сильно, что вместе с ним нчл вздргивть щек. Подружк невесты незметно ткнул Лейси локтем в бок.

Не поворчивя головы, председтель совет директоров тихо проговорил прерывющимся голосом:

— Лейси, я призню, что вынужден был прибегнуть к жестким мерм. Я вижу, что вынудил тебя н… жесткие контрмеры. Тебе не з что извиняться.

— «…нд повседневной суетой в мечтх он возносится, ликуя…» — с чувством читл судья Мрковиц.

— Нет, есть з что. — Лейси нетерпеливо дунул н фту, чтобы т не липл к губм. — Ой, Мйкл, я ведь могл отшить тебя в тот вечер в бре, но, по-моему, подсознтельно не хотел этого! Стыдно признться, но это првд.

— Тссс! — прошипел подружк невесты.

— Не стну скрывть, Лейси, после той первой ночи в Т… после первой ншей встречи я хотел зполучить тебя во что бы то ни стло, — бормотл срывющимся голосом Мйкл Эскеврия. — Я был чертовским кретином, вот и все.

— «Люблю всечсно: рдуясь, тоскуя, и при свечх, и в полдень голубой…» — продолжл судья Мрковиц, немного рздосдовнный неуместными рзговорми вступющих в брк.

Лейси не могл отвести глз от рослого мужчины, только что признвшегося, что он тоже совершил ошибку.

— В твоих устх это звучит тк… — Голос ее оборвлся. — Словно все кончено.

Теперь Мйкл обернулся к ней. В его стльных глзх зстыло выржение, которого Лейси еще ни рзу прежде не видел. Что это — рскяние? Мук? Досд? Или что-то большее?

— А что, рзве нет? — прохрипел он.

— Ой, Мйкл, — Лейси прижл фту к носу, чтобы видеть яснее, — я не хочу, чтобы ты меня ненвидел! Я убежден, что ты действительно нрушил зкон, угрожя мне увольнением в случе откз от встреч, кк говорил Алекс вн Ренслер, но я по-прежнему люблю тебя. Я просто хотел, чтобы ты знл: я сожлею, что ты вынужден жениться н мне, вот и все.

— Лейси, — процедил подружк невесты, приподнимя брови и покчивя головой, чтобы нмекнуть, что рзговор слышен и остльным. — Вы что, не можете минутку помолчть?

— «Люблю свободно, смело! — тк н бой идут з Првду, слвы не взыскуя. Люблю всей пмятью…» — продолжл судья Мрковиц.

— Я не питю к тебе ненвисти, — сипло отозвлся председтель совет директоров. — Кк рз нпротив, Лейси, я не могу без тебя жить. Ты похитил мой покой и сон. Я никогд не стрдл бессонницей, теперь не могу от нее отделться.

— Но ты не любишь меня, — прошептл Лейси. — Это не то же смое, что пожелние мир и покоя! Или спокойного сн!

— Длее я бы хотел перейти к избрнным местм из «Рубй» Омр Хйям, — слегк повысив голос, провозглсил судья Мрковиц. — Если учстники церемонии не хотят пойти н попятную… Лдно, учстники могут выйти в коридор и обсудить этот вопрос.

— Я без ум от тебя, Лейси, — твердо зявил председтель совет директоров. Его серые глз сияли. — Я не был бы здесь сейчс, миля, если бы не любил тебя.

Его слов были едв слышны из-з горестного стон, рздвшегося под столом судьи Мркович, где злег Тошнилк.

— Првд?! — вскрикнул Лейси и непременно бросилсь бы к Мйклу Эскеврия в объятия, если бы судья не удержл ее. — Дорогой, я же не знл, что ты меня любишь! Ты ни словечком не обмолвился з столько времени…

— Я хотел бы прочесть одну цитту, из «Ад» Днте, — строго скзл судья, глядя поверх очков. — Но вижу, что жених с невестой что-то бурно обсуждют. Может быть, нм следует немного подождть, Мик?

— Конечно, я люблю тебя, Лейси. Я не могу не любить тебя… Инче ты рзрушишь не только мою компнию, но и мою жизнь. — Мйкл Эскеврия протянул руку поверх руки судьи, чтобы обнять невесту. — Дорогя, ты нужн мне. Мне нужны ткие вещи, которые прежде мне дже в голову не приходили. Скжем, мне нужно, чтобы кто-то со мной спорил и говорил мне, когд я не прв, и мешл мне быть безжлостным. Мне нужно держть тебя в объятиях, миля, — нежно проговорил он, оттесняя судью в сторону и прижимя к груди руку Лейси. — Мне нужно видеть тебя посреди ночи, когд я просыпюсь с желнием поговорить с тобой.

Судья Мрковиц не упускл ни слов, одновременно пристльно рзглядывя лиц жених и невесты.

— Ну, рз мы все прояснили, то можем двигться дльше. Кк вы отнесетесь к чудесному шекспировскому сонету? Обычно я читл тот, что нчинется со слов… — Он водрузил съехвшие очки не переносицу и процитировл: — «Срвню ли с летним днем твои черты? Но ты милей, умеренней и крше. Ломет буря мйские цветы…»

— Ах, дорогой, мое сердце обливется кровью, когд ты тк смотришь н меня. — Невест вынул у жених из крмн белый шелковый плток и промокнул его взмокшие виски. Потом легонько тронул кончиком пльц уголок век.

— «А у тебя не убывет день… Прм-прм трм пррм это»… Я не читл его уже много лет. Э-э… «И смертня тебя не скроет тень…»

— Прямо не верится, — взглянул подружк невесты н брмен Фредди. — Вы плчете?

— «Среди живых ты будешь до тех пор, доколе дышит грудь и видит взор», — торжествующе зкончил судья. — А может, нм, нконец, перейти к церемонии бркосочетния?

— И еще одно, дорогой, что тебе следует знть, если ты нмерен жениться н мне. — Лейси сунул носовой плток обртно в нгрудный крмн жених. — Не хочу с тобой спорить, но я не собирюсь переходить н место Глории Фрнхэм без предврительной подготовки. И потом, я все рвно хочу рботть неполный день, потому что…

— Двй, Сэм! — рспорядился президент и председтель совет директоров, прижв невесту к себе и сквозь фту поцеловв ее в нос. — Только, пожлуйст, покороче.

Судья Мрковиц кивком вырзил соглсие и с пулеметной скоростью зтрторил:

— Аделид Лейси, берете ли вы этого человек в свои зконные мужья?

— Погоди секундочку, — перебил жених, осторожно отрывя руки невесты от своей шеи. — Дорогя, не можешь ли ты обернуться хоть н миг, чтобы скзть: «Д»?

— Конечно! — Глз Лейси сияли, кк изумрудные звезды. — Д, д, д!

— Одного рз достточно, — остновил ее судья. — Мйкл Сиэн, берете ли…

— Еще бы! Смотри, миля. — Он протянул лдонь шферу, и тот вложил в нее дв обручльных кольц. — Одно для тебя, другое для меня. Сегодня утром я посылл Фредди з ними н Атлнтик-веню.

— Влстью, вверенной мне шттом Нью-Йорк, — глопом несся вперед судья Мрковиц, — я нрекю вс мужем и женой.

Тут он ощутил ккую-то подозрительную влжность у лодыжек и посмотрел вниз, приподняв подол.

— Что з шут?! — воскликнул судья. — Ккя-то чертов тврь сожрл подол моей мнтии!

— Черт возьми, Мйкл, я тебя недооценивл, — с улыбкой скзл невест, с восхищением рзглядывя сверкющее н пльце обручльное кольцо. — У тебя все-тки есть чувство юмор, кк ни крути.

— Только с тобой, држйшя, только с тобой. — Он снов звлдел ее рукми. — Ты преобрзил меня.

— Фт! — вскрикнул Лейси. — Осторожнее, Мйкл, фт!

— К черту фту! — рыкнул новоиспеченный муж, прожигя пылким поцелуем дв слоя шелковой мтерии.

— Я пришел целовть невесту, — озирясь, сообщил Отто Познянски, второй шфер. — Или я чего-то не усек?

Судья Мрковиц со вздохом зхлопнул сборник поэзии.

— Феноменльное обручение! Время от времени подобные случются. Н вшем месте я бы не болтлся поблизости, — зметил он докеру, нблюдвшему, кк молодожены целуются. — Идите-к лучше сюд, выпьем шмпнского! Похоже, публик уже нстроилсь н это.

— Лейси! Ты рзве збыл, что по обычю должн бросить свдебный букет в толпу, для будущей невесты? — воскликнул Джемми.

— Когд Микки сосредоточен, он глух и нем, — сообщил ей брмен Фредди, окинув восхищенным взглядом ее минитюрную фигурку. Джемми тем временем пытлсь более-менее деликтно пнуть молодую в лодыжку, чтобы привлечь ее внимние. — Послушй, куколк, у тебя есть квлер?

— О, Мйкл, — отдышвшись, пролепетл Лейси, — у тебя смые фнтстические поцелуи н свете, я тебе говорил об этом? Пожлуй, я готов идти з тобой н крй свет. Ой, Боже милостивый, совсем збыл! — отстрнившись, он згдочно улыбнулсь. — У меня для тебя грндиозный сюрприз, Мйкл… Не смотри н меня тк! Слышишь?

— Не зню, — говорил тем временем Джемми Хэтуорт шферу. Выдернув из руки невесты пышный букет золотистых и белых орхидей, он прижл его к своей груди. — Собственно говоря, в днный момент не выйдет. Но, поверьте, я пересмтривю свое отношение к крупным, сильным, крутым прням. Я еще ни рзу не видел мужиков, способных зплкть себе всю рубшку.

Судья, хмуро рзглядывя собственную мнтию, зметил секретрше:

— Ндеюсь, нм не придется истреблять эту моль, если он ткого рост, кк я подумл.

— Д не смотри ты тк, Мйкл! — збеспокоилсь Лейси. — Если я говорю, что приготовил тебе сюрприз, это вовсе не знчит, что ты должен тк смотреть! Это хороший сюрприз, неужели ты мне не веришь?

— Ангел мой, я ничего не могу поделть, у меня уже вырботлся условный рефлекс, от которого ндо избвляться, вот и все. А это не может подождть, — он оглянулся н гостей, сгрудившихся вокруг шмпнского в приемной судьи, — до бнкет у Пьер?

— Вообще-то, тут действительно толком не поговоришь, — соглсилсь Лейси. — Нм нужно где-нибудь уединиться.

— Я зню подходящее место, дорогя. — Мйкл вновь поцеловл ее. — Првду скзть, я збронировл большой номер в пентхузе. Хотя внизу есть уютный мленький бр, куд можно збежть, если вдруг зхочется.

— Мйкл, — выдохнул Лейси, — силы небесные, ккой же ты сентиментльный дурчок! Прямо не верится!

— Только для тебя, миля. Тм отлично кормят, дже если приходится звонить для этого в сервис.

— Погоди, не продолжй! — воскликнул Лейси. — А тм есть фонотек, скжем, песня Лры из фильм «Доктор Живго»?

— И великолепный вид н ночной город, — подтвердил Мйкл, целуя ее в ухо. — «Лир» дожидется нс н полосе в Л-Грди; мы будем в Тлсе меньше чем через три чс.

Он осторожно приподнял ее фту и нконец-то смог без помехи увидеть прекрсное лицо Лейси, ее глз, сияющие любовью.

— Моя дорогя, единствення, бесцення, быть может, я по-прежнему мужлн, но я люблю тебя. Что бы ни случилось, теперь ты всегд будешь тм, где я смогу з тобой присмотреть. Лдно, нгел мой, — он явно собрл всю волю в кулк, — неизвестности я больше не выдержу. Что з сюрприз ты мне приготовил?

— Вообще-то, Мйкл, — нчл Лейси, думя о комнте с рдугой н стене в коннектикутском доме, — н сей рз ты будешь искренне обрдовн.