Людмила Леонидова

Орхидея, королева Сингапура

Пролог

Она шла на звон колоколов по чисто вылизанным немецким улочкам, мимо ярких аккуратных витрин магазинчиков, завлекавших одеждой, косметикой, драгоценностями. Она ничего не видела вокруг, голова была занята одним — мыслями о пропавшей дочери. За время розыска — сначала в Сингапуре, где исчезла Катя, а теперь здесь, в Кельне, — у Марины не было ни минуты покоя. «Возможно, девочка в опасности! Возможно, она ждет помощи от меня, а я бессильна!»

Мысленно прокручивая последний телефонный разговор с Катей из сингапурского отеля, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, Марина постоянно задавалась вопросом: «Как же могло случиться, что дочь, которая нашлась через восемнадцать лет, вновь исчезла?»

«Черный лебедь» — так назвала себя Катя. «Черный лебедь Кэт» — повторила за ней иностранная пресса.

Газеты пестрели заголовками: «Похищенная или сбежавшая Кэт?», «С престижного конкурса „Мисс Азия“ пропала топ-модель „Черный лебедь“».

Катя была необычайно хороша собой. В ней сочетались красота нежного наивного ребенка и чувственно-диковатая сексуальность женщины. Покорив жюри, она уверенно шла к победе в финале. Ей светила бриллиантовая корона «Мисс Азии». И вдруг все рухнуло: перед последним, решающим туром Катя исчезла из отеля.

Провожая Марину в Кельн, Ален купил в одном из сверкающих магазинов роскошного сингапурского аэропорта Чанги что-то в длинной бархатной коробочке.

— Отдашь нашей дочери, — вручил он Марине перед расставанием изящный футляр.

В его словах было столько твердости и спокойствия, что Марина поверила: она найдет Катю. Открыв коробочку, женщина зажмурилась — миниатюрная диадема переливалась россыпью роскошных драгоценных камней.

— Это мой подарок Кате, как будущей «Мисс Азии», — с уверенностью сказал Ален.

…При приближении к собору звон нарастал, отзываясь ударами в сердце Марины.

В Кельне этот знаменитый собор называется «Дом», что в переводе означает кафедральный.

«Дом по-русски — это когда тепло, уют, семья», — подумала Марина, плотнее закутываясь от пронизывающего январского ветра в меховое манто.

Улица вывела ее к храму. Собор возвышался как стрельчатая глыба, вырубленная из скалы. Налет зеленовато-бирюзовой древности. Витиевато-кружевная лепка готического стиля над входом завораживала. Хотелось смотреть, не отрываясь, хотелось верить. Верить в лучшее.

Ледяной ветер подгонял в спину, заставляя войти внутрь храма.

«А может, все-таки подойти к „Стене плача“ и взглянуть… Может быть?.. Нет, сначала в собор», — суеверно решила Марина.

И, не останавливаясь, быстро прошла мимо стены.

«Стена плача» — это сотни маленьких записочек. Не свернутые в трубочку, не скрытые от посторонних глаз, а выставленные на всеобщее обозрение. Послания к Богу, людям, судьбе на всех языках мира.

Катину записку Марина увидела тогда сразу, как только прилетела в Кельн и пришла на эту площадь. Она, как собака, взяв след, шла в нужном направлении, но… все время опаздывала. Здесь, на площади, словно неведомая сила подтолкнула ее к «Стене».

Почерк Кати она бы отличила из тысячи других, аккуратный, как в школьной тетрадке для сочинений. Марина пробежала глазами несколько скупых строк. В них была вся Катя — по-детски трогательная, наивная. Внизу подпись: «Черный лебедь».

Стоявшие рядом читали послания своих соотечественников. На немецком, французском, итальянском… Нервы у Марины не выдержали, и она расплакалась. Люди сочувственно поглядывали на нее, не понимая, что заставило эту молодую элегантную женщину неожиданно разрыдаться. Им, праздно гуляющим перед собором, было невдомек, что она, много лет назад потерявшая в жизни все — любимого, дочь, — вдруг неожиданно обретает их, но… злой рок мстит ей, вновь унося от нее дочь. И наконец здесь, в Кельне, по воле счастливого случая — этот маленький клочок бумаги, записка Кати. Огонек надежды вспыхивает в сердце и… душа рвется на части.

Она плакала, размазывая по щекам тщательно наложенный макияж, плюнув на свой имидж волевой современной женщины. Женщины, у которой все должно быть в полном порядке.

Войдя внутрь храма, Марина присела на деревянную отполированную скамейку. Тихо играл орган.

«Простит ли меня Бог когда-нибудь за то, что, родив ребенка, я отказалась от него? Вернется ли дочь сюда, чтобы прочесть слова матери? Слова мольбы и покаяния?» — с отчаянием думала женщина.

Ее записка, обращенная к Кате, висела уже несколько дней, и все это время Марина с надеждой приходила к «Стене».

В соборе было тепло. Продрогшая насквозь, Марина вспомнила жаркий Сингапур, волшебный остров Сентоса, который омывают волны теплого океана, — отсюда она начала поиск дочери. В этом райском уголке, где кругом растут живописные пальмы, а песок сахарно-белый, Катю снимал тот фотокорреспондент из немецкого журнала. Похитивший ее, а может, уговоривший уехать с ним с помощью шантажа или обмана? Это предстояло выяснить. Мальчик, обслуживавший пристань на острове, признался Марине, что видел дочь с каким-то белобрысым парнем и, поскольку Катя была так хороша, он, рискуя потерять работу, сфотографировал ее. Когда Марина предложила мальчику деньги, он неохотно расстался с фотографией. На любительском снимке Катя была действительно прекрасна. Она стояла на фоне сине-голубого океана с распущенными темными волосами, в маленьком бикини, чуть прикрывающем ее худенькое загорелое тело. Длинная, как у настоящего лебедя, шея, вздернутые маленькие груди, чувственный рот и чуть раскосые, с пушистыми темными ресницами глаза. В них, как показалось Марине, отражались тревога и ожидание.

Здесь, в холодной зимней Европе, такой далекой от Востока, остров Сентоса представлялся Марине каким-то нереальным, сказочным, неземным.

Открыв сумку, она взглянула на бархатную коробочку с диадемой, которую как талисман носила с собой, и решительно поднялась: пора!

Звуки органа нарастали, взлетая ввысь к стрельчатым сводам «Дома».

«Ну, вот и все, больше надежды нет», — подумала Марина и в это самое мгновение увидела… свою дочь.

Тоненькая, хрупкая, в черном мягком пальто, Катя будто плыла под звуки органа. Марине казалось, что она грезит наяву. Как при замедленной съемке перед ее взором возникают грациозное движение стройных ног, острые коленки, развевающиеся полы одежды и длинные, переливающиеся мягкими волнами волосы. Катя откидывает прядь с лица, и ее губы шепчут:

— Вы… то есть ты — моя настоящая мама?

1

Девушки на высоченных каблуках, в ярких разноцветных купальниках пружинистой уверенной походкой двигались по подиуму, выбрасывая вперед длинные ноги, покачивая узенькими бедрами и награждая телезрителей белозубыми улыбками. Глядя на них, Лидии Сергеевне хотелось отрешиться от бремени всех забот и хлопот по поводу детей, работы, теплой одежды и в конце концов расслабиться. Поехать к морю, солнцу, отдохнуть.

— Мам, а у твоих богатых бизнесменов жены такие же? — не отрывая взгляд от экрана телевизора и тщательно размешивая в воде назойливо рекламируемый оранжевый порошок, тягуче пропела Иришка.

При напоминании о работе у Лидии Сергеевны испортилось настроение, и она раздраженно набросилась на дочь:

— Сколько раз я тебе говорила, чтобы ты не пила эту химию. Компот третий день киснет в холодильнике, а ты тоннами поглощаешь все, чего только ни навяжут с экрана.

— Ага, — предательски поддакнул Колька, надевая новые роликовые коньки, — они вчера с Ленкой, пока ты была на работе, вот эту краску, которую сейчас показывали в рекламе, на голову намалевали и целый день ходили с облезлыми черепами. Я даже думал, что они облысели и… — Колька хотел продолжить, но, увидев угрожающий взгляд сестры, замолк.

Лидия Сергеевна, не обращая внимания на разборки между сестрой и братом, уже звонила к себе на работу — в родильный дом. Муж одной пациентки заплатил за ремонт телефона в отдельной палате, где та лежала, но мастер не пришел ни вчера, ни сегодня.

«Если он так и не появился, скажу дежурному врачу, пусть переводит ее куда хочет, хоть к себе в кабинет», — в сердцах решила она.

Лидия Сергеевна работала в этом родильном доме больше двадцати лет, начинала нянечкой, теперь вот главврач. Времена настали такие, что приходилось крутиться. Кроме обычных пациентов, которые поступали из района или по «Скорой», нужно было завлекать «коммерческих» — тех, кто за свои деньги требовал особый уход, отдельную палату, душ, новое белье и прочие блага, которыми, увы, всех пока обеспечивать не удавалось.

— Все-таки я себя тоже попробую, — тряхнув светлыми кудряшками и отвлекая Лидию Сергеевну от мучивших ее проблем, заявила дочь. Может быть, у меня получится не хуже.

«О чем это она?» — положив трубку, устало подумала мать, вглядываясь в экран, где длинноногих девушек в купальниках сменили сказочные шахерезады, медленно проплывавшие под звуки восточной музыки.

— Ты фейсом не вышла, — вновь подключился к разговору младший брат. — И волосы у них у всех черные и длинные, а у тебя пакли рыжие в разные стороны торчат.

— Да что ты понимаешь! — рассердилась Ира. — Это же отборочный конкурс на «Мисс Азию»! У них внешность должна быть не европейская, волосы черные, глаза узкие.

— Ага, теперь понял, ты, значит, на «Мисс Европу» собралась, — съехидничал Колька.

— Замолкни, сейчас объявят победительницу, — зашипела на него сестра.

Громкий голос ведущего, который старался перекричать шквал аплодисментов, начал медленно доходить до Лидии Сергеевны.

— Победительницей отборочного конкурса «Мисс Азия» стала претендентка под номером пять — восемнадцатилетняя москвичка Екатерина Власова!

Зал неистовствовал.

Ведущий призвал к спокойствию и радостным голосом продолжил:

— Катя, а сейчас все присутствующие гости и наши телезрители хотят поподробнее узнать о тебе. Где ты училась, где работала? Кто твои родители? Готовилась ли к карьере топ-модели? Рада, что поедешь в Сингапур представлять нашу страну на этом конкурсе? — Вопросы сыпались один за другим.

Тоненькая длинноволосая девушка, с раскосыми бархатными глазами, в роскошном белом платье, стояла перед камерой. Еще до конца не веря в свое счастье, она смущенно отвечала:

— Я работала закройщицей у модельера Кравцова.

— Это он учился в известной парижской школе моды «Эсмонд»?

— Да. Он создает очень красивые вещи. Все заказы на престижные конкурсы исполнялись у нас. Однажды меня попросили примерить платье, которое я кроила, потому что девушка-конкурсантка заболела. Я примерила и вот… — она развела руками, показывая на платье, — всем понравилось. Так я оказалась здесь.

— Не может быть! Какая удача! Как это романтично, почти что сказка о Золушке: кому подойдет туфелька, выйдет замуж за принца и станет принцессой. А ты, случайно примерив платье, стала королевой красоты! — воскликнул ведущий. — Наверное, твои родители тоже радуются вместе с тобой?

— Нет, не совсем, у меня никого нет, то есть у меня нет мамы, она умерла, а папа… он с нами не жил, и я пока не знаю, где он, но я… хочу его найти.

— Как жаль, что я по возрасту не подхожу тебе на роль папы, — неудачно пошутил ведущий и тут же решил переменить тему.

— Значит, ты не мечтала с детства стать манекенщицей или топ-моделью, а, совсем наоборот, создавала вместе с известным модельером Кравцовым роскошные туалеты для красавиц, не так ли?

— Да.

— Тебе нравилась работа, это было твоим призванием?

— Нет, я не хотела этим заниматься всю жизнь. Моя мама была портнихой, много лет работала в известном прежде ателье «люкс» на Кузнецком мосту. К ней приходили шить многие знаменитости Москвы. Она старалась передать мне свое мастерство, а когда ее не стало, подруги мамы помогли мне найти работу.

Лидия Сергеевна присела на краешек стула и впилась глазами в экран.

— Не может быть, этого не может быть, — тихо прошептала она.

— Мам, что с тобой? Чего не может быть? Ты ее знаешь?

— Кого знаешь? — машинально повторила Лидия Сергеевна.

— Ну, эту… — Ира ревниво сморщила физиономию. — Екатерину Азию, — подражая голосу ведущего, перефразировала дочь.

— Да, я, кажется, ее знаю, — обреченно произнесла Лидия Сергеевна.

2

Восемнадцать лет назад

После долгой зимы в мае неожиданно разразилась жара. Лиде только сейчас удалось скопить денег на сапожки — приходилось откладывать с трех зарплат. Знакомая продавщица из обувного обещала достать импортные.

«Теперь уже не похожу в обновке, — оторвавшись от нудного учебника и глядя из открытого окна дежурки роддома на распустившуюся листву, с сожалением подумала Лида. — Ну, ничего, подожду следующую зиму. Скорей бы кончились экзамены!»

Кажется, сегодня у них в отделении все спокойно, женщины пошли спать, и можно сбегать на третий этаж, где Лида недавно познакомилась с одной очень симпатичной портнихой, которая уже вторую неделю лежит в «патологии». Она работает в ателье на Кузнецком мосту. Такое знакомство пригодится. Правда, пошив стоит очень дорого, потому что ателье категории «люкс», но, несмотря на это, очереди — огромные. Мастерица говорит, что женщины с пяти утра дежурят, чтобы записаться, поскольку в день принимают только по три-четыре заказа.

«Может, уговорю ее сшить мне что-нибудь на лето частным образом, подешевле», — одним махом взлетая на третий этаж, подумала Лида.

В «патологии» женщины еще не спали, маялись. Одни бродили по коридору в одинаковых темных байковых халатах, которые Лида люто ненавидела: они превращали любую фигуру в унылую старушечью. Другие сидели на диванчиках в коридоре и шептались, делясь тайнами семейной жизни.

Лида нашла портниху в палате. В ночной полотняной сорочке, она сидела на высокой железной кровати, свесив босые ноги. Выставив вперед большой круглый живот, она растирала кулачками спину.

— Лидочка, ну когда же я попаду к вам? Врачи говорят, что я две недели лишние перехаживаю. Это плохо?

— Не страшно, Валентина, как вас по отчеству, я забыла.

— Неважно, я ведь еще не старая, мне ведь только тридцать, так что зови просто Валей. Или ты считаешь, что я уже старуха для тебя? Знаешь, на работе мы все друг с другом на «ты».

— Хорошо, Валя — так Валя. Ты кого хочешь, девочку или мальчика?

Лида работала в роддоме уже несколько лет, (сначала нянечкой, а накануне защиты диплома в медучилище ее назначили сестрой) и по опыту знала, что женщины всегда очень волнуются перед первыми родами, особенно те, у которых беременность протекает не совсем гладко, и разговоры о будущем ребенке их всегда отвлекают.

— Конечно, хочу девочку. Я ведь одна. Мужа у меня нет. — Валентина сказала это просто, без горечи или обиды, как обычно говорят брошенные женщины. — Замуж уже все равно не выйду, поэтому решила родить. — И, помолчав, добавила: — Знаешь, был у меня один человек, большую должность занимал, муж одной клиентки. Однажды вместо нее приехал за заказом ко мне домой. Я ему говорю: «Не готово еще, погуляйте», а он выпивши был, ну, и сама знаешь, как это бывает, коньяк из портфеля достал: «Давай мое новое назначение отпразднуем». Я не хотела, а он уговаривать стал.

Потом мы несколько лет с ним встречались. Николаем его звали, как отца моего. Он добрый был, подарки привозил. Машина его служебная с шофером около моего дома всегда дожидалась. Так я время свое и упустила. А когда забеременела, то решила с Колей расстаться. Он долго не мог понять почему. Наврала я ему, сказала, что замуж выхожу. Зачем ребенку приходящий отец? — И, увидев сочувствие в глазах Лиды, добавила: — Очень хочется родного человечка рядом иметь. Я ведь совсем одинокая. У меня никого близких нет.

Валя была маленькая, полненькая, с большими голубыми глазами и льняными волосами. Лида растроганно взяла ее за руку, сжала, как всем женщинам, которым помогала во время родов, и твердо произнесла:

— У тебя все будет хорошо, не бойся, я тебе обещаю!

— Лидия Сергеевна, вас вызывают в отделение, роженицу привезли, — как бы подчеркивая перед пациентами Лидину важность, позвала из коридора нянечка.

— Господи, на ночь глядя, как страшно, — округлив глаза, прошептала Валентина.

— Нормально, какая разница, для того мы и дежурим ночью. А потом утром все с белыми волосиками рождаются, а ночью с черными, — как можно более беспечно пошутила Лида, потому что понимала — главное, чтобы у Вали не было страха.

— Я хочу, чтобы с черными, тогда ресницы и брови тоже будут черные, свои белые надоели, — серьезно восприняв ее шутку, просительным тоном произнесла Валя.

— Будет сделано, только переходи побыстрее в наше отделение, — прокричала Лида, убегая на второй этаж.

— Ну вот, Валюша, все хорошо, а ты боялась. Пришлось наркоз тебе давать, просыпайся, — приговаривала Лида, легонько похлопывая измученную женщину по щекам.

Валя открыла глаза и виновато улыбнулась:

— Я так и знала, что сама не справлюсь. — И тут же взволнованно посмотрела на медсестру: — Ребенок жив?

— Жив и здоров. Девочка у тебя, как ты хотела.

— А посмотреть можно?

— Завтра посмотришь. Сейчас я тебе укольчик сделаю, ты еще немножко поспишь, а утром принесут твою красавицу. — Но, увидев расстроенное лицо мамаши, Лида попыталась отвлечь ее разговором: — Как дочку назовем?

— Катей. Тебе нравится имя?

— Красивое. Так цариц называли.

— А она и будет у меня как царевна-королевна. Я ей таких платьев нашью и саму ее научу шить. Мы с ней теперь не пропадем! — разволновавшись, громко воскликнула Валентина.

На соседней койке кто-то зашевелился и недовольно пробурчал:

— Спать не дают!

Валя вопросительно посмотрела на медсестру.

Та, наклонившись ей к уху, шепнула:

— Отказница!

— Как это отказница?

— Ночью одновременно с тобой поступила и сразу написала заявление на отказ от ребенка. Тоже девочку родила. Ей даже кормить ее не принесут.

— Наверное, из деревни приехала, в общежитии живет. — Валя сочувственно покачала головой. — У нас одна такая работала, тоже поначалу отказалась, потом, когда ей комнату дали, забрала ребеночка из детского дома.

— Да нет, москвичка она, в институте хорошем учится, родители за границей работают. Про отца ребенка ни слова ни сказала. Волевая такая, у нее схватки, а она говорит: «Ничего, подождет, сначала все официальные бумаги оформим, тогда рожать пойду». В одно мгновение родила. Девочка крепенькая — просто чудо!

— Молодая, вот ей и легко. — Валентина приподнялась на локте и с нескрываемой завистью посмотрела на соседку.

— Красивая!

— Да, очень, — согласилась Лида.

Девушка лежала с закрытыми глазами, разметав по подушке длинные черные волосы. Правильные черты лица — прямой нос, высокий лоб, крупные губы — делали ее похожей на знаменитую французскую актрису, сыгравшую главную роль в фильме, который недавно с шумным успехом прошел в Москве.

— А она не артистка? — спросила Валя.

— Да нет же, ей всего девятнадцать лет. Зовут Мариной, на журналистку учится.

— Ого! — с уважением отозвалась Валя.

Соседка, услышав свое имя, подняла длинные ресницы, став от этого еще красивее, и зло произнесла:

— Прекратите сплетничать!

— Ну ладно, я пойду, спите. Утром не стану тебя будить, встретимся через двое суток, я снова тогда дежурю. — И, помахав ласково рукой, Лида выпорхнула из палаты.

«Пойду посмотрю на девочек», — решила она и направилась в детское отделение.

Там сегодня дежурила старенькая медсестра, которую после пенсии оставили в роддоме. Положив голову на стол, где стояла лампа, она мирно посапывала во сне. Лида улыбнулась. Все новорожденные тоже спали. Она подошла к кроватке с табличкой «Власова» и хотела поправить конвертик, в который была завернута Катерина. Она вспомнила, с какой гордостью Валя произнесла это имя, и вдруг — о ужас! — увидела, что девочка мертва.

«Не может быть! Этого не может быть!» Страх сковал Лиду. Сама по себе смерть не приводила ее в ужас. Она никогда не теряла сознание в анатомичке, не впадала в истерику, как другие сокурсницы. Лида являлась потомственным медиком — мама, папа и даже бабушка были врачами. Просто за время ее работы здесь такого никогда не случалось. Еще какой-то час назад этот живой комочек плакал, шевелился, а теперь… Боже! И что будет с Валей? Второй раз ей уже не родить. Врач сказал, что роды были очень тяжелыми. Пришлось дать общий наркоз, с трудом без «кесарева» извлекли ребенка. «Вот тебе и щипцовые дети! Не зря в училище старый педагог, который вел курс акушерства, твердил, что за ними нужен глаз да глаз. А эта заснула». — Лида теперь неприязненно посмотрела на спящую медсестру и вдруг у нее лихорадочно заработала мысль. Лида подошла к соседнему конвертику, в котором мирно посапывала дочка Валиной соседки по палате Марины, тихонько развернула ее, внимательно прочитала фамилию и, сняв подвешенные на ручках и ножках ярлычки, поменяла их с ярлычками мертвого ребенка.

«Теперь все будет по справедливости! — решила она. — Зачем такой красавице идти в детский дом? С Валей ей будет спокойно и хорошо. Сразу видно — она человек добрый».

Девочка, проснувшись, задрыгала ножками.

— Тихо, тихо, — прошептала Лида. «И черненькая, — подумала она, — как заказывали. Только в весе чуть побольше. Ну, да ничего, все как-нибудь обойдется! Теперь ты — Екатерина Власова!»

Свершив свое правосудие, она на цыпочках вышла из детской.

3

— Консультация? Это Лидия Сергеевна, главврач двенадцатого роддома. Девочки, у вас старые архивы сохранились, восемнадцатилетней давности? Вряд ли? Посмотрите все-таки, нет ли у вас карточки Красовской Марины. Адреса я не знаю. Сколько лет? — Примерно тридцать семь, тридцать восемь. Хорошо, я подожду… Большое спасибо. Записываю. Место работы — журнал «Все для женщин». Главный редактор. И телефон есть? Очень хорошо. Нет, нет, у меня личное. Нет, роддому популярность в прессе не нужна. Хвастаться нечем. И помочь нам никто не может, если только материально. Скажите, а может, вы мне еще один адресок подбросите? Посмотрите, пожалуйста: Валентина Власова, примерно лет сорок восемь. Нет адреса? Выписалась? Жаль. Ну, спасибо и на этом.

Лидия Сергеевна, закончив разговор с консультацией, набрала полученный телефонный номер.

— Красовская слушает, — ответил мягкий, но властный голос.

Лидия Сергеевна вспомнила услышанное восемнадцать лет назад: «Прекратите сплетничать». «Да, это она», — подумала Лидия Сергеевна и представила, как выглядит сейчас эта уверенная в себе женщина, которая со страниц своего журнала, вероятно, рассказывает о домашнем уюте, детях и прочих радостях семейной жизни. Лидия Сергеевна вспомнила, что ее Иришка как-то принесла этот журнал домой, коротко откомментировав: «Для стариков».

«А что для молодых?» — спросила тогда она свою пятнадцатилетнюю дочь.

— «Плейбой» или «Космополитен», — не моргнув глазом, ответила та. Жаль, что Лидии Сергеевне не хватило времени даже полистать журнал.

На другом конце провода тот же голос уже назначал ей встречу:

— Главный врач родильного дома номер двенадцать? Очень хорошо, что вы мне позвонили. Я сама собиралась к вам зайти. Мы слышали, что вы, помимо основных пациентов, принимаете «коммерческих». Это правда? Я бы хотела написать о вас.

«В голосе полное безразличие. А ведь она рожала в этом доме! Ну и характер! — подумала Лидия Сергеевна. — Даже когда ей сказали, что девочка ночью умерла, она и глазом не моргнула. Интересно, как она сейчас выглядит? Сохранила ли прежнюю красоту? Замужем? Есть ли дети?»

Редакция журнала размещалась в маленьком помещении на шумном Садовом кольце.

Лидия Сергеевна, не будучи робкого десятка, всю ночь не спала, обдумывая разговор с Мариной. Не то чтобы она боялась рассказать ей о своем поступке, просто сомневалась в последствиях: что принесет топ-модели Кате, осиротевшей взрослой девочке, такой поворот судьбы? Но, когда увидела высокую, стройную, несильно изменившуюся со времени их первой встречи молодую женщину, ее беспокойство как-то сразу улетучилось.

«Кате такая мать была бы очень нужна. Они бы запросто выступили вдвоем в конкурсе „Дочки-матери“, — усмехнулась про себя Лидия Сергеевна. — Но почему у девочки такая азиатская внешность? Мама выглядела абсолютной европейкой. Может, в роду кто-нибудь есть? А может, отец Кати, которого так тщательно скрывала Марина?..» Все эти мысли пронеслись в голове у Лидии Сергеевны, пока Марина рассказывала ей о своем журнале, о его назначении и показывала вопросы, которые она подготовила для нее, прежде чем включить диктофон.

Лидия Сергеевна, не ожидая такого журналистского напора, немного растерялась и почувствовала, что здесь не время и не место говорить с главным редактором на такую сугубо интимную тему, что Марина может замкнуться и еще, чего доброго, выставить ее за дверь. Изучив за много лет психологию женщин, она знала, какими те могут быть злыми и вспыльчивыми, погладь их против шерсти.

«Нет, так я испорчу все дело», — подумала Лидия Сергеевна. В это время в дверь просунулась чья-то голова и Марину Александровну позвали посмотреть фотографию на обложку. Главный редактор, извинившись, вышла, и Лидия Сергеевна приняла мгновенное, как тогда, решение. Она включила диктофон и почти без пауз произнесла то, что мысленно репетировала всю ночь. Это было ее признание, сделанное впервые за восемнадцать лет, с тех пор как она поменяла фамилии у двух девочек. А на прощание сказала, что, если Марина надумает поговорить, то всегда может найти ее в роддоме, а если нет — тайна, которую она хранила столько лет, останется между ними. Лидия Сергеевна выключила диктофон и покинула редакцию.

«Если она о чем-либо сожалеет, у нее будет время спокойно разобраться наедине с собой. А так получилось бы, что я, свидетельница ее позора, неожиданно застигла ее врасплох. И Марина, будучи по натуре очень гордой, могла бы не совладать со своим самолюбием. Я ей предложила компромисс и заодно сказала, что девочка круглая сирота. Пусть решает, как ей поступить», — размышляла главврач по дороге в роддом.

Не успела Лидия Сергеевна войти в кабинет, как раздался телефонный звонок. Срывающийся голос Марины в трубке прокричал:

— Это правда? Моя дочь жива? Где она? Вы знаете? Я очень хочу скорее с ней встретиться! Вы мне поможете? — И после паузы, уже немного поостыв, спросила: — А чем вы можете доказать, что это… не шантаж?

4

Восемнадцать лет назад

— Мариночка, ты неважно выглядишь, — заметила мама, встретив ее в лондонском аэропорту и усаживая на переднее сиденье роскошного автомобиля с правым рулевым управлением.

— Может, тебе, как в прошлом году, снова отдохнуть в «Спутнике»? Господи, какое это счастье — море, Сочи, а у нас все дожди, дожди, я так устала от дождливой погоды, — мама фальшиво улыбнулась, лавируя между огромными двухэтажными лондонскими автобусами. Марина знала, что загранкомандировка отца подошла к концу, но мама заставила его лететь в Москву и договориться с начальством о продлении срока еще на один год. Папа терпеть не мог унижаться, но маму ослушаться не посмел.

— Сейчас ты переоденешься, я накупила тебе кучу обновок, и мы пойдем в паб. У меня там назначена встреча с друзьями. Ах, я забыла, ты не любишь пиво.

— Нет, я люблю, просто боюсь поправиться.

— Тебе это не грозит. — Она с восхищением посмотрела на фигуру дочери. — Кстати, о тебе уже кое-кто спрашивал. Помнишь, ты познакомилась с ним прошлой зимой, когда приезжала на каникулы.

— А, этот… — Марина скривилась.

— Не «этот», а сын советника, очень перспективный молодой человек. В МГИМО учится. Через год сюда на практику приедет. Очень подходящая для тебя пара. Его отец хорошо о тебе отозвался, сказал, что красива, умна и целомудренна. А он, как никто, видит людей насквозь.

— Я высоко ценю его проницательность, но мне придется его огорчить. В отличие от меня его сын не обладает ни красотой, ни умом, а о его моральных качествах я бы даже не заикалась.

— Он что, пробовал к тебе приставать?

Марина так на нее посмотрела, что мать решила не развивать тему, но, не выдержав долгой паузы — любопытство взяло верх, — продолжила:

— Может, ты хочешь сказать, что после этого иностранца, — она на мгновение отпустила руль и кончиками указательных пальцев потянув уголки глаз к вискам, — азиата, с которым ты познакомилась в молодежном лагере, у тебя кончилась жизнь?

Марина промолчала.

— Выкинь его из головы. Папе и так уже кое-кто намекал. Ладно бы коммунист или рабочий, но у него отец богач, капиталист.

— Какое это имеет значение, если ты говоришь, что с иностранцем даже встречаться нельзя.

— С проверенным можно.

— Проверенным кем?

Но мама проигнорировала вопрос. Новая беспокойная мысль засела в ее голове.

— Надеюсь, ты не принимала от него никаких подарков? У нас это запрещено.

— Никаких, — четко произнесла Марина и еле слышно добавила: — …Кроме одного.

— Что, что ты сказала? — Она подозрительно покосилась на дочь.

— Я пошутила, мамочка, — попыталась развеять сомнения Марина.

Но мама не унималась, ей не понравился тон дочери: та явно что-то недоговаривала.

— Ты имеешь в виду эту аляповатую брошку? — спросила она, показав на крошечную орхидею на груди дочери.

— Я пошутила, — упрямо повторила Марина.

— А где он учится? Я забыла тебя об этом спросить. Или, как папочка, он эксплуатирует чужой труд?

— Нет, в отличие от сына советника, он сам блестяще сдал вступительные экзамены и учится здесь, в Оксфорде.

Мама беспокойно заерзала на сиденье.

— Не переживай, сейчас он уехал к своим родителям в Сингапур и… у нас уже все кончено. — Лицо Марины неожиданно побелело, голос стал срываться: — Ты же сама говорила, что меня исключат из института за связь с иностранцем. Или это не так? Может, ты меня обманула?

Мать почувствовала, что перегнула палку, вновь назревал старый скандал, и это в день приезда дочери, с которой она не виделась более полугода.

— Деточка, ты же знаешь наши порядки, — первый раз с грустью, без притворства, произнесла женщина.

Неоднократно приезжавшая в Лондон Марина знала, что в Англии есть много достопримечательностей, радующих сердца туристов. Это знаменитый Бит-Бен, и Тауэр-бридж, и Британский лев, и популярный пивной бар, по-английски паб, «Джон Буль», куда в день приезда зазывала ее мама. Еще маме нравился в Лондоне фешенебельный магазин «Хэрродс». Он был известен не только в столице Великобритании, но и во всем мире. Самые знаменитые фирмы соперничали за право быть в нем представленными. А когда в начале года в магазине проходила распродажа, сюда со всех концов Англии съезжались люди, чтобы приобрести подешевле товары с маркой «Хэрродс».

Марина иногда заходила в универмаг просто полюбоваться интерьером и роскошным оформлением прозрачных витрин, которое часто менялось. В этот приезд мама затащила ее посмотреть входящую в моду одежду с широкими накладными плечами.

— После маленьких водолазок и узеньких пройм для консервативных англичан этот стиль кажется излишне модерновым и претенциозным, — комментировала мама, видимо вычитав это в каком-нибудь модном журнале.

Витрины «Хэрродса», как всегда, впечатляли. Шикарные манекены в двигающейся по кругу огромной деревянной ладье манили в далекое царство грез.

Еще красивее выглядел «Хэрродс» с наступлением сумерек, когда сотни огней освещали его, как многопалубный дрейфующий в открытом море корабль с великим множеством туристов на борту.

Марина обожала общество. Но сегодня ей хотелось одной побродить по Лондону. С шумной Пиккадилли, где всегда царила суета и было полно людей и машин, Марина направилась к Трафальгарскому скверу. Обходя вокруг знаменитую колонну Нельсона, она размышляла о храбрости славного адмирала, погибшего в Трафальгарском сражении, о преданности его соратников, которые, снискав всеобщее уважение англичан, не захоронили его в чужих водах, а, несмотря на долгое плавание, доставили тело в Англию в бочке со спиртом.

Марина преклонялась перед верностью и твердостью. Ей нравились сильные, мужественные люди, хотелось подражать им, брать с них пример. Особенно теперь, когда она сама была не в лучшей форме.

Девушка направилась к парку Святого Джеймса.

Здесь было тихо и спокойно. На большой территории люди как бы растворялись, не мешая друг другу любоваться природой.

Аккуратно подстриженный английский газон с вкрапленными небольшими островками цветов выглядел как элегантный, со вкусом выполненный ковер. Кое-где в шезлонгах устроились люди, подставляя лица теплым лучам летнего солнышка.

Марина села на лавочку возле чистенького пруда. Красивые водоплавающие птицы вылезали на берег и попрошайничали у прохожих. Ярко-зеленый селезень с белой грудкой и черной полосочкой на шее, покачиваясь на широких лапках, с достоинством остановился около Марины. Его серенькая подружка, поджидая лакомый кусочек, крякала, не вылезая из пруда. Марина с тоской посмотрела на верную парочку.

Ведь не так давно и она была счастлива.

Море, лунная дорожка, сочинские ночи. Познакомившись, они не расставались ни на минуту. Высокий, худощавый, с раскосыми бархатными глазами, он великолепно двигался на танцплощадке, увлекая за собой Марину.

Папа с трудом достал ей путевку в «Спутник» — молодежный лагерь для иностранцев и «передовой» советской молодежи.

Она жила одна в двухместной комнатке с лоджией, откуда открывался вид на море. Девушка-соседка, «комсомольская богиня» из Сибири, отправилась на несколько дней со своими знакомыми на теплоходе в Батуми, недвусмысленно посоветовав Марине не скучать.

Сначала были «Подмосковные вечера», которые пели под баян массовика-затейника у громадного костра, потом купания при луне, первые робкие объятия, и, наконец, их приют — комната с пустующей кроватью соседки. Это была настоящая первая любовь и неподдельное взаимное счастье.

Умница, интеллектуал, получивший прекрасное воспитание в состоятельной восточной семье, Ален (так звали ее избранника) приобрел к своим двадцати годам все, о чем может мечтать любой юноша. Он объездил весь мир и перечитал, казалось, все книжки. Ему хотелось посмотреть СССР. Друзья посоветовали начать с отдыха. Так он попал в «Спутник». Еще в его планы входили Москва и Ленинград.

— Я никогда не думал, что встречу здесь ту единственную любовь, которую многие не могут найти всю жизнь, — целуя ее глаза, волосы, руки, нежно шептал Ален. — Ты не просто красива, ты прекрасна. У нас на Востоке принято, чтобы мужчина желал наследника-сына, а я хочу, чтобы у нас сначала родилась дочь. Знаешь почему? Она будет обязательно похожа на тебя. У нее будет твоя прозрачная белая кожа, — проводя смуглыми длинными пальцами по узенькой незагоревшей полосочке на плече, оставленной купальником, восхищался Ален. — Твои длинные стройные ноги, твой божественный профиль Нефертити, — продолжал он, дотрагиваясь, словно слепой, до ее лица. — Знаешь такую царицу?

— Нет, не знаю. — Обидевшись, что ее подозревают в невежестве, Марина отвернулась.

Ален обрадовался возможности поделиться знаниями и с жаром начал:

— В пятнадцать лет, обменяв на тонну украшений из золота, серебра и слоновой кости, ее привезли и отдали в гарем египетского фараона. После смерти фараона она досталась по наследству его сыну — Аменхотепу IV, впоследствии принявшему имя Эхнатон. Влюбившись в Нефертити, тот распустил гарем своего отца и женился на красавице, сделав ее своей верной подругой и соправительницей. «Прекрасная грядет» — так переводится имя Нефертити. Я видел фреску, где Эхнатон нежно обнимает и целует в губы свою Нефертити, как я тебя сейчас. — Ален ласково и осторожно повернул лицо девушки и прижался к ее губам.

— Не хочу быть твоей Нефертити, — шутливо вырываясь из его объятий, заявила Марина.

— Это еще почему, чем тебя не устраивает титул жены фараона? Он ей подарил 300 прислужниц.

— Не хочу прислужниц!

— Он ей построил огромный дворец из белого камня!

— И дворец тоже не хочу!

— Он называл ее «усладой своего сердца» и пожелал жить «вечно-вековечно».

— Ага, поэтому она умерла в 37 лет? А вместе они прожили только пятнадцать, а потом он нашел себе вторую «усладу», а за ней и третью.

— Да, хитрости тебе не занимать. Значит, ты все знала и молчала. Может, ты мне тогда о вашей царице Екатерине расскажешь?

— А что интересует Ваше величество, восточного фараона? — пропела Марина, по тону Алена чувствуя теперь подвох с его стороны.

— Ну, меня интересуют ее любовные похождения.

— Давай лучше поговорим о королеве Англии. У нее с этим все в порядке…

«Королева Англии… королева Англии. С королевой действительно все в полном порядке. А вот что со мной?» — Марина не могла сдержать рыданий. Сидя недалеко от Букингемского дворца, в самом сердце Лондона, она вспоминала все это, как сон, и слезы обиды, горечи, отчаяния сами по себе катились по щекам и капали на талисманчик, подаренный Аленом в день прощания в Москве. Маленькая брошечка-орхидея, символ его города, выполненная искусным мастером из драгоценных камней. Вездесущая мама пробовала выудить у нее, что это за украшение, откуда оно и зачем дочь носит его ко всем нарядам.

— Мне кажется, это провинциально и безвкусно, — пыталась она сыграть на самолюбии Марины. Но дочь игнорировала ее замечания.

Нет, не надо было тогда звонить маме по телефону и с детским восторгом сообщать ей, что встретила человека и они собираются пожениться.

Разве она предполагала, что это вызовет такую бурю негодования, а она, своенравная, решительная и твердая, вынуждена будет отступить. Отступить, несмотря на беременность, которую Марина скрыла и от него, и от родных.

Приезд Алена в Москву спустя месяц только продлил ее страдания. Мама, заставившая отца взять после Марининого сообщения отпуск, как сторож, сидела с ней дома, вдалбливая в голову всякие ужасы. Дескать, если она согласится выйти замуж за иностранца, да еще вдобавок капиталиста, это расценят как предательство Родины. Их тут же вышлют из Лондона в Москву, папа лишится работы и в лучшем случае будет получать сто рублей. А Марину исключат из комсомола и выгонят из института.

Это был какой-то кошмар! Ей в принципе было наплевать на «мнение общественности». Если бы на карту были поставлены только ее интересы, Марина никогда бы не рассталась с любимым и дорогим человеком. Но папа! Его жизнь и карьера находились в вечной зависимости от партии, начальства, мамы. Чувствительный, интеллигентный, он понимал свою дочь, переживал за нее, но изменить существующий порядок не мог.

Когда Ален, ничего толком не поняв из краткого разговора по международной связи, примчался в Москву и позвонил ей, у Марины подкосились ноги. Хотелось наплевать на все условности и порядки, хотелось плакать, кричать, биться головой о стену. Дома был папа. Он посмотрел на дочь печальными глазами и сказал:

— Пойди попрощайся с ним. Я тебя прикрою перед мамой.

Последняя их встреча проходила у сокурсницы Риты. Обнимая и целуя Марину, Ален умолял, заклинал уехать с ним, не понимая, почему им нужно расстаться. Она выдавливала из себя какие-то бессвязные глупости, что-то об учебе, карьере…

А потом в душе наступила пустота, потекли черные-пречерные дни. Ален уехал, уехал навсегда. В неведении, что оставил ей самое дорогое — их будущего ребенка. Марина решила: этого уж у нее никто не сможет отнять.

Но шли месяцы, и, по мере того как приближался срок рожать, ее охватывал страх перед будущим — своим и того, кто появится на свет. Каждый раз, когда она думала об этом, возникал притворно-ханжеский образ матери, и Марина страдала еще больше. Ведь она, как и папа, была не свободна, а полностью зависела от мамы, от общества, в котором жила.

Худенькая высокая фигура позволяла скрывать беременность от окружающих. А когда стал появляться живот, Марина надевала просторные пончо, сарафаны на бретельках, благо в вещах недостатка не было, мать чемоданами присылала их из Лондона. В институте никто ничего не замечал. Только одна-единственная поверенная в ее делах подружка Рита знала все и поддерживала в трудные минуты. Перед тем как направиться в роддом, обе дрогнули. Рита проконсультировалась у знакомого юриста о процедуре отказа от ребенка, и… Марина решилась.

Все эти дни после роддома она запрещала себе думать о гнусном поступке. Но сейчас в лондонском парке воспоминания вернулись к ней. Хотелось во всем разобраться…

Что же произошло в ту ночь?

— Девочка! — воскликнула молоденькая акушерка.

«Как он хотел девочку!» — мелькнуло тогда у нее в голове.

— Какая хорошенькая, черненькая, мамочка, откройте глаза, посмотрите, — тормошила акушерка Марину. — А до чего крепенькая, живая, веселенькая. Слышите? Запела, — продолжала та комментировать плач младенца.

Как же случилось, что здоровый нормальный ребенок, легко появившийся на свет, через сутки внезапно умирает? Как будто все происходит не с ней и не наяву, а словно в том жутком фильме, который они смотрели с Ритой. Сейчас все кончится. И белые халаты врачей, и страшное сообщение, что у нее больше нет ребенка. Но как же так? Где-то в глубине души у Марины еще теплилась надежда, что она поедет к родителям, поговорит, намекнет или, на худой конец, кончив институт, пойдет работать и отыщет девочку… свою дочь. Хотя зачем себе лгать. Она все решила окончательно, раз и навсегда.

А теперь вот пришло возмездие за предательство, совершенное по отношению к любимому человеку и крошке-дочери…

5

Послушав диктофонную запись и поговорив по телефону с главврачом, Марина долго не находила себе места. Давние чувства, казалось, запрятанные ею глубоко и навсегда, нахлынули с такой силой, что она не могла с ними справиться.

Восстанавливая в памяти ту ночь, Марина вспомнила толстенькую белокурую соседку по палате, как та начала обсуждать ее вместе с молоденькой сестричкой-акушеркой, а она резко оборвала их болтовню.

«Конечно, в наше время от людей всякое можно ожидать, — со смешанным чувством смятения и радости подумала Марина, глядя на диктофон. — А если это шантаж? Но шантажировать меня? С какой целью? Я не богата, не замужем за „новым русским“, вообще не имею мужа, от которого нужно было бы что-то скрывать. Наследство? Есть квартира, оставленная после смерти родителей, да и та не ахти какая, сейчас вон шикарные виллы строят. Что же тогда?» — Мысли сумбурно роились в ее голове, выводя из равновесия.

Сильная и волевая по натуре, Марина запретила себе распускаться. «Все по порядку», — решила она. Еще раз перезвонив главврачу, она договорилась приехать к ней домой и обсудить подробности.

— Я несла этот груз всю жизнь, — призналась Марине Лидия Сергеевна, — и будто ждала наказания за свой поступок. Как и Валентинину, вашу фамилию запомнила намертво, и, когда услышала ее по телевидению, меня словно током ударило.

— Мам, это вы про красавицу с конкурса говорите? — В дверях внезапно возникла дочь Лидии Сергеевны.

— Иди к себе в комнату, — строго приказала мать. — Ты что, подслушивала?

— Вот еще! Я просто хотела сказать, что она на днях в Сингапур улетает, на международный конкурс «Мисс Азия». Вчера в программе «Времечко» сообщали.

Женщины переглянулись. Марина с завистью посмотрела на Иришку.

— У вас дочь… тоже?

— Да, и младший сын. — Заметив взгляд Марины, Лидия Сергеевна виновато улыбнулась. И, чтобы как-то выразить сочувствие, произнесла: — Не казните себя. Мы ведь в такое тяжелое время воспитывались. На все запрет был: с мальчиками гулять нельзя, в брюках ходить нельзя, даже женские сапожки, и те осуждали, как излишнюю роскошь. Марина не приняла ее поддержки.

— Мне нечем себя оправдывать, — жестко возразила она. — Нужно было жить своим умом. Не слушать никого. — И с горечью добавила: — Другое дело, что ума не хватило. А вот теперь пришла расплата, по полному счету.

Вернувшись домой, Марина позвонила старой подруге Рите — своей душеприказчице. Теперь подруга была руководителем одной из программ на телевидении. Выслушав ее взволнованный рассказ, Рита пообещала раскопать запись «Конкурса красоты» и вечером привезти ей видеокассету.

— Держи кассету и шампанское, отмечать будем! — с порога закричала Рита, ворвавшись, как фурия, в квартиру Марины. — И еще адресочек — где Катя работает, я его у оператора выудила.

— Зачем было выуживать, если она у Кравцова в Доме Моды работает? На Олимпийском проспекте. Ты там, кажется, что-то даже покупала.

— У Кравцова — это днем, а вечером Катя подрабатывает в ночном клубе.

— Танцует? — удивленно подняв брови, забеспокоилась Марина.

— А тебе чего бы хотелось? — уловив настроение подруги, возмутилась Рита — Чтобы библиотекой заведовала? — И, сдвинув на кончик носа очки, она вытянула вперед губы, изображая библиотекаршу-сухаря.

— Да-да, конечно, наверное, денег не хватает, — резко вставляя кассету в видеомагнитофон, предположила Марина.

— Ну что тебя так опечалило? Или ты тоже ханжой становишься, как наши родители? — Но, увидев вконец расстроенное лицо подруги, Рита попробовала ее успокоить: — Не уподобляйся старикам, которые про молодежь с утра до ночи только одно и талдычат: «Секс один на уме, фильмы похабные смотрят, книжки развратные читают. Вот в наше время…» А что в их время было — забывают. Мы вот с братом до сих пор разобраться не можем, почему носим фамилию матери, а не отца и отчего у нас с ним отчества разные. Теперь и ты, как только дочь появилась, туда же!

Марина растерянно уставилась на изображение Кати, наивно улыбающейся с экрана.

— Ну вот что, одевайся! Поехали! Попробуем ее разыскать! — строго скомандовала Рита.

— Куда ты собралась?

— В ночной клуб, где Катя работает.

— Да у Кравцова она работает, вот, сама убедись, — упрямо возразила Марина, еще раз прокручивая те кадры, где Катя рассказывала о себе.

— Красивая, — не обращая внимания на Марину, остановила кассету Рита. — Что ты раскисла? У тебя дочь нашлась! Шампанское здесь или в ночном клубе выпьем?

— Я же за рулем, — нервно огрызнулась Марина.

— Две дамы? — вежливо, без тени удивления приветствовал их у входа метрдотель. — Здесь вам будет удобно, улыбнулся он, усаживая Марину с Ритой поближе к полукруглой сцене и подавая карту вин. Подруги огляделись вокруг. Народу в полутемном зале было немного. Кое-где сидели парочки, рядом за столиком — чисто мужская компания. Звучала тихая музыка, под которую медленно, словно в полусне, двигалась на сцене стройная девушка в широкой коротенькой юбочке и блестящей блузке. Темп музыки нарастал. Девушка, обняв толстый шест, ритмично закружилась вокруг него и, отстегнув юбку, плавно отбросила ее за бархатную кулису. Подруги украдкой взглянули на соседний столик. Мужчины, продолжая беседу, не обращали внимания на выступление. Сделав по глотку заказанного коктейля и еще раз оглядев публику в зале, Марина и Рита обнаружили, что танцовщица уже незаметно сняла блузку и, расстегнув спереди на бюстгальтере застежку, демонстрировала свои красивые торчащие груди.

— Я так и думала, — еле слышно прошептала Марина.

— Может, ей в шубе танцевать? — Желая успокоить подругу, Рита с нарочитым укором посмотрела на нее. — Это же ночной клуб, а не ансамбль «Березка»!

Наконец, выступавшая беспечно рассталась с последним элементом одежды — трусиками — и, прощально помахав рукой залу, удалилась. На смену ей вышла другая.

— Они… стриптизерши, — с ужасом ожидая Катиного выхода, выговорила Марина.

Закончившая выступление на сцене девушка тут же появилась в зале. Она была одета в длинное вечернее платье с открытыми плечами. Окинув взглядом публику, девушка подсела к компании мужчин, которые сразу поманили официанта. Через мгновение он уже нес многослойный разноцветный коктейль с горящим язычком пламени.

Стриптизерши сменяли одна другую, выходя после выступления в зал и подсаживаясь за столики к гостям. Кати среди них не было видно.

— А когда будет выход девушки по имени Катя? Мы специально пришли на нее посмотреть, — с напором спросила Рита у метрдотеля.

Кивнув, тот удалился, и вскоре к их столику подошли две высокие худенькие девочки. Они привычным жестом пододвинули себе стулья и, вопросительно посмотрев на респектабельных женщин, спросили:

— Вы нас приглашали? Меня зовут Катя, — мило улыбнулась одна из них.

— А меня Зульфия, — представилась другая, и у Марины тут же мелькнула догадка: «Наверняка это девушка с конкурса „Мисс Азия“, попробую узнать что-нибудь о дочери».

В это время за соседним столиком произошло какое-то движение: развлекавшая мужчин девушка, легко сбросив вечернее платье, вспорхнула вверх, оказавшись абсолютно голой среди бокалов на столе. Мужчины дружно зааплодировали. Покрутив пару минут перед их похотливыми физиономиями своим розовым ухоженным телом, она взяла протянутую стодолларовую купюру, профессионально улыбнулась и, легко спрыгнув со стола, испарилась.

— Не желаете ли стриптиз только для вас? — не смущаясь отсутствием мужчин, поинтересовались у удивленных подруг девочки.

— Нет, спасибо. Мы бы хотели просто побеседовать с вами. Что вам заказать?

— Сок, — ответили обе.

— Вы москвички? — спросила Рита первое, что пришло в голову.

— Нет, мы приехали сюда на заработки.

— Вам нравится ваша профессия?

— Да, здесь хорошо платят, — откровенно признались они, показав на соседний стол.

— Зульфия, — наконец решилась Марина, — мне кажется, вы принимали участие в отборочном конкурсе на «Мисс Азию»?

— Ой, вы меня по телевизору видели и узнали, да? — простодушно обрадовалась девушка.

— Да, — не моргнув глазом, соврала Марина.

— Но я не прошла. — Состроив огорченное личико, Зульфия дернула плечом. — Даже поощрительного приза не получила.

— А еще кто-нибудь из ваших девушек в этом конкурсе участвовал? — кивнув в сторону очередной стриптизерши, спросила Рита.

— Да. Она как раз сейчас на сцене танцует.

Марина с Ритой, едва бросив взгляд на коренастую узкоглазую девушку, медленным движением снимающую с себя платье, облегченно вздохнули.

Но, чтобы окончательно убедиться в том, что они пошли по ложному следу, Марина задала последний вопрос.

— А победительницу, Катю Власову, вы знаете?

— Конечно, — кинула Зульфия. — Власовой повезло. Но я ей не завидую. Она ушла с работы и совсем без денег осталась. И в Сингапуре неизвестно, что ей светит. Некоторые девочки из нашего клуба тоже за границей работали. Говорят, что там меньше, чем у нас, платят, да и чаевых таких не дают. Я Кате предлагала сюда устроиться. Но она отказалась.

— Может, вы шампанского хотите выпить? — обрадованная услышанным, предложила Марина.

— Спасибо, мы не откажемся, — ответила Зульфия за двоих.

— Тогда за то… а чего вы сами себе желаете? — подняв фужеры с принесенным шампанским, спросила Марина, уже как журналистка заинтересовавшись собеседницами.

— Мы, — вступила в разговор Катя, — желаем себе найти хороших мужей, богатых, семью создать.

— Тогда за ваше семейное счастье!

— А кавалеры у вас есть? — вновь поинтересовалась Марина.

— Есть.

— И они знают, где вы работаете? — осуждающе вырвалось у нее.

Девочки дружно замотали головами.

Далеко за полночь, удовлетворенные результатом поиска, Марина с Ритой покинули заведение.

— Ну что, щепетильная мамаша, успокоилась? — ворчала всю обратную дорогу Рита.

— Это же по твоей наводке мы в ночной клуб залетели, — не сдавалась Марина.

— Не по моей, а нашего оператора. Перепутал девочек, чертов осел!

— Завтра в Дом Моды поеду, в кадры, Катин адрес добывать, — прощаясь с подругой, сонно зевнула Марина.

6

Катя жила в Чертаново в однокомнатной квартире. Когда-то у них с мамой была комната в двухэтажном старом доме в самом центре Москвы, рядом с маминым ателье. В то время эта улица еще носила имя Жданова. В доме не было никаких удобств, только холодный туалет в конце длинного-предлинного коридора с деревянными скрипучими полами да раковина с ледяной водой. Катя ходила с мамой в баню, которая находилась неподалеку от «Детского мира». Там женщины внимательно разглядывали Катю, не по годам высокую и очень худенькую, а потом, смеясь, спрашивали маму:

— Что это она у тебя такая чернявая и костлявая? Ты вон сама какая пампушка, к тому же белокурая. Чай, с грузином ее прижила?

Катя ничего не понимала, а мама улыбалась, прижимая дочку к себе, и ничего не отвечала.

Как-то в школе учительница пения отбирала нескольких девочек в школу танцев и попросила Катю пригласить маму.

— У вашей дочери хорошие музыкальные способности, отличное чувство ритма, — сообщила она ей. — Это природные данные. Их обязательно нужно развивать. Девочке следует заниматься.

— Откуда это у тебя? — удивлялась мама, возвращаясь с Катей домой. — Мне лично медведь на ухо наступил. Я за всю жизнь даже на месте топтаться не научилась, а ты, смотри-ка! И бальные танцы у тебя красиво получаются, плывешь, словно лебедь.

Поэтому, когда ее пригласили на конкурс красоты и попросили выбрать себе сценический псевдоним, как у остальных претенденток, Катя, вспомнив слова мамы, предложила:

— Давайте «Лебедь».

А руководитель группы посмотрела на нее и добавила:

— «Черный лебедь». Так красивее. Ну-ка, распусти волосы по плечам.

И Катя расплела свою толстую косу с мелкими вплетениями, как сейчас носят современные девушки.

Переехав на новую квартиру в Чертаново, Катя не смогла ездить в центр, в школу танцев. Так и прервались ее занятия.

До конкурса красоты ей никогда больше не приходилось заниматься танцами. Но на короткой репетиции, когда она заменяла внезапно заболевшую девушку, Катя вспомнила детские уроки и вновь поплыла. Да так красиво, что преподаватель воскликнул:

— Эта новенькая движется лучше, чем те, с которыми я месяц прозанимался! У нее просто дар!

Маму Катя потеряла рано. После смерти Валентины в квартире ничего не изменилось. Катя аккуратно, как ее учила мама, поддерживала чистоту — тщательно убиралась, стирала, мыла посуду. Тоскуя в одиночестве, она частенько плакала, глядя на мамину улыбающуюся фотографию. У мамы в сорок пять лет обнаружили рак, ей сделали операцию, потом три года лечили, но ничего не помогло. Катя ухаживала за ней в больнице и молила Бога, чтобы мама поправилась.

Перед смертью Валентина сказала:

— Попробуй найти своего отца. Ты спрашивала о нем, когда была маленькой, я не хотела говорить правду, потому что у него своя семья. Но сейчас тебе кто-нибудь должен помочь в жизни. — С этими словами она протянула дочери адрес отца.

Катя долго колебалась: «Раз у него семья, может, не надо его беспокоить?». Но потом, когда материально стало совсем тяжело, все-таки решила отправиться к отцу.

Он жил в самом центре Москвы, недалеко от Арбата, в шикарном доме из розового кирпича. Тетка в стеклянной будке у входа долго недоверчиво выспрашивала через окошечко, к кому и зачем Катя идет. Назвав фамилию, Катя ответила, что ее прислали с пакетом, это она по дороге придумала — на случай, если дверь откроет жена.

— Так давай я им передам, — предложила тетка.

— Нет, мне велено лично отдать, — настойчиво повторила Катя свою «версию».

— Ну иди, — согласилась та.

Поднявшись на четвертый этаж, Катя позвонила.

Дверь открыла молодая девушка, чуть постарше Кати, с ребенком на руках.

— А папа здесь давно не живет, — удивилась она. — Вы откуда?

Катя растерялась и несвязно забормотала, что, дескать, она должна была ему кое-что передать, но, наверное, кто-то перепутал и дал старый адрес.

Молодая мама с подозрением, как показалось Кате, посмотрела на нее. Но в это время ребенок закапризничал, и из глубины красивой и, как успела заметить Катя, просторной квартиры девушку позвали. Катя воспользовалась этим и юркнула в лифт. Больше она туда не ходила. Да и как ей было представляться дочери, а может, невестке отца? Мама ведь даже не сказала, дочь у него или сын. Но все-таки в глубине души Кате очень хотелось отыскать отца.

Неожиданно после отборочного конкурса на «Мисс Азию» раздался звонок из журнала «Все для женщин». Главный редактор Марина Александровна предлагала ей свою помощь, заверив, что найти отца — не проблема. У женщины был очень дружеский голос, она попросила Катю встретиться с ней, лучше дома, так как на работе такая суета, что им не дадут поговорить. И вот сейчас Катя ждала Марину Александровну у себя дома.

Катя вышла на балкон, чтобы показать гостье, которая собиралась приехать на машине, где припарковаться. Их квартира была на третьем этаже, и Катя слышала, как соседи вечно ссорились из-за стоянки во дворе. По заведенному правилу каждый житель дома парковался на определенном месте, а те, кто ставил машину где придется, всегда нарывались на скандал. Марина Александровна предупредила Катю, что у нее «девятка» красного цвета. Девушка не очень-то разбиралась в автомобилях, но знала, что «девятка» — это «Жигули», а по цвету можно догадаться, кто приехал. Марина Александровна, зарулив во двор, конечно же, припарковала машину на место самого скандального соседа, потому что, по понятным причинам, оно было самым лучшим.

Выйдя из машины и подняв голову вверх, она увидела на балконе Катю и тут же приветливо помахала ей рукой. Женщина была очень красивой, высокой и элегантной. Догадавшись, что это ее гостья, Катя показала, чтобы та переставила автомобиль.

— Это место соседа, — крикнула она с балкона.

Марина, с пониманием кивнув, села за руль и лихо отвела машину под дерево.

— Сосед туда не ставит, там птички гадят, — открыв дверь, со смехом объяснила Катя.

— Я догадалась, — в тон ей ответила Марина.

Кате сразу стало легко с этой женщиной. Та попросила разрешения посмотреть квартиру, потом они пили на кухне чай и разглядывали фотографии, которые мама аккуратно наклеила в альбом.

Вот Кате три годика, она сидит на столе в трусиках — этот нечеткий любительский снимок сделал сосед еще в старой квартире. А здесь уже профессиональное цветное фото в детском саду: хрупкая девочка серьезно смотрит в объектив, прижав к себе кудрявую куклу в ярком кружевном передничке. Катя помнит, что эта кукла считалась у них «парадной» и воспитатели не давали с ней играть. Она всегда стояла на полке — «для комиссии». Когда комиссия приходила в детский сад, то могла любоваться новыми игрушками, а детям полагались лишь куклы без рук, без ног. На Кате разноцветное нарядное платье — в нем она сама похожа на изящную куколку.

— Это платье у меня хранится до сих пор, мама шила его из обрезков, которые приносила из ателье, — со вздохом сообщила девушка.

Марина сочувственно обвела взглядом обстановку, в которой выросла ее дочь: старенький колченогий стул на малюсенькой кухне, перед мойкой «фартучек» из растрескавшегося кафеля и вечно текущий во всех домах кран.

Катя поймала ее взгляд и смущенно, словно оправдываясь, сказала:

— Слесарь из домоуправления приходил, предлагал новую «елочку» поставить, но у меня деньги на другое отложены.

Марина сжала ладони так, что побелели косточки на пальцах. А Катя, не понимая причины ее волнения, перевернула страницу альбома и простодушно, по-детски, продолжала:

— А здесь меня в пионеры принимают.

— Да, я тоже и пионеркой, и комсомолкой была, — сказала Марина. Затем, с грустью посмотрев на Катю, промолвила: — Ты выросла очень хорошей и красивой девочкой. Твои родители должны тобой гордиться.

Катя покраснела.

— Скажете тоже! Это вы красивая. — И, зардевшись еще больше, добавила: — И… очень модная. Если бы вы на мою прежнюю фирму пришли, то я бы решила, что вы жена «нового русского», а не журналистка.

— А что, журналисты не модные? — засмеялась Марина.

— Да нет, не то чтобы не модные, но те, что брали у нас интервью, когда я участвовала в конкурсе, всегда были в джинсах, непричесанные. А вы… — Катя с восхищением посмотрела на тонкий шерстяной костюм, который Марина недавно купила в «Пассаже» за 700 долларов, на стрижку, стоившую тоже немалых денег.

Марина старалась следить за собой. Занималась на тренажерах, делала специальную гимнастику по утрам. «Внешность — это единственное, что у нас есть в жизни, — любила повторять такая же незамужняя подруга Рита, которая вместе с Мариной переживала все неприятности. — Увидел бы тебя сейчас твой Ален, в каком ты порядке! Ты ведь ничуть не изменилась. Даже лучше стала!»

«Да, как же, настоящая Нефертити! — с горечью думала сейчас Марина. — Я-то, может, в полном порядке, а вот дочь, брошенная мною, сидит рядом, как беззащитный котенок, уткнувшись носом в фотографии совершенно посторонней замотанной жизнью женщины, но воспитавшей ее и ставшей родной, плачет по ней, называет мамой, а мне лишь делает вежливые комплименты».

— А я тоже в школе мечтала журналисткой стать, — прервала Катя ее размышления. — Хотите, я вам свои сочинения покажу?

— Конечно.

Катя открыла книжный шкаф, достала с полочки общую тетрадь и прижала ее к груди.

— Только если вы смеяться не будете…

— Что ты! Зачем же я стану смеяться?

— Мне и самой сейчас они кажутся смешными, наивными.

Марина полистала тетрадь, где красивым детским почерком Катя старательно выводила слова о дружбе, любви, привязанностях.

— А можно я возьму тетрадь домой? — осторожно спросила Марина. — Мне интересно ее повнимательнее почитать.

— Пожалуйста, — удивилась Катя.

«Господи, спасибо Лидии Сергеевне, что она отдала мою дочь в такие добрые и хорошие руки, а ведь могло быть все, что угодно». — Марине не хотелось уходить: ей так тепло и уютно с дочерью. Катя была похожа на нее — высокий рост, такие же длинные руки, пухлые губы, только скулы… и глаза как у Алена — огромные, широко поставленные, чуть раскосые. Это придавало почти европейскому лицу Кати некий диковатый шарм, особенно когда она, как тигренок, свернувшись калачиком на тахте, нежно мурлыкала о чем-то, еще не ощущая силу своей необыкновенной привлекательности и красоты.

— Мне так тяжело одной, — вздохнула Катя.

— А подружки у тебя есть или друзья? — осторожно поинтересовалась Марина.

— Да, есть. Вместе работали, — неопределенно протянула Катя, то ли по наивности не поняв вопроса, то ли не захотев отвечать.

«И так много для первого раза. Она должна ко мне привыкнуть, прежде чем откровенничать», — решила Марина и перевела разговор на другую тему.

— Выходит, ты через два дня улетаешь в Сингапур?

— Да, мне очень интересно и страшно в то же время. Я ведь никогда еще нигде не была.

— Ну и хорошо. Этот город должен тебе обязательно понравиться, — веско произнесла Марина и повторила: — Обязательно.

— Почему? — удивилась Катя.

«Потому что это родной город твоего отца, а значит, почти что твоя вторая родина», — ответила про себя Марина, а вслух сказала:

— Очень интересный город, в добрый тебе час! — И на прощание поцеловала дочь в щеку.

7

— День добрый!

Катя, после многочасовой репетиции присевшая в темном зале отдохнуть, вздрогнула. Рядом с ней примостился парень, увешанный фотоаппаратурой.

— Добрый день. Ты что, русский?

— Нет, я поляк.

Свет со сцены, где репетировала другая часть группы, плохо освещал зал. Но Катя все же сумела разглядеть парня: светловолосый, с пшеничными усами, бесцветными ресницами и светлыми глазами, он действительно был похож на поляка или прибалта.

— Поляк? — удивилась Катя, — но ты же говоришь по-русски.

— А у меня мама русская, — поспешил сообщить ей парень и тут же добавил: — Была.

— Почему была? — участливо поинтересовалась Катя.

— Умарла, — по-польски ответил он.

— Умерла?

— Так, — кивнул он.

— У меня тоже, — вздохнула Катя. — А отец жив?

— Жие, — грустно произнес парень.

— У меня тоже.

— Я Анджей. — Парень протянул девушке руку.

— Катя, — представилась она, сунув ему в темноте узенькую ладонь с длинными пальцами.

На них зашикали сидевшие у рампы люди.

— Пойдем пересядем на задние ряды, там спокойнее. — Не выпуская ее ладони, Анджей потянул Катю к проходу.

— Ты приехал из Варшавы?

— Нет, из Германии. Я там имею работу в журнале. А ты из Москвы?

— Да, — кивнула Катя.

— Я давно былем в Москва.

Парень произносил русские слова, немного коверкая их и делая неправильные ударения.

— Приезжал продавать джинсы и все это. — Анджей показал на свою одежду. — У вас тогда ничего нельзя было покупить. А у нас льзя. — Он очень старался говорить правильно.

Катя засмеялась.

— Ты так смешно говоришь по-русски!

— Да, я почти не жил с мамой. Они разведлись с ойцем, то есть с отцом, когда я был маленький. Мама уехала в Россию, а меня тата не отдавал, и я остался в Варшаве. Но скоро он женился на другой, а меня воспитывала бабушка.

— А в Варшаве хорошо?

— Да, Варшава очень красивый город. Пока я жил с родителями, мне было добже. Отец был не бедный, он имел свой дом, потому что работал руками. Выращивал цветы в… шклярне… в стеклярне, не знаю, как это по-русски?

— В теплице, — догадалась Катя.

— Ага. Бабушка рассказывала, что мама не хотела работать на земле, выращивать цветы, называла палу буржуем за то, что он владеет теплицами. Они часто ссорились. Но я всегда был на ее стороне… Я хорошо помню маму. Она была такая же ладная, как ты. По праздникам мама надевала красивое платье, туфли на высоких каблуках, и мы втроем ездили гулять в центр города. У нас в Варшаве есть старувка. Знаешь, что это такое?

— Нет.

— Это старый город. Там площадь, где все гуляют, едят мороженое, пьют пиво, вино. Летом из ресторанов выставляют на улицу столики и разноцветные парасольки, ну, зонтики, значит. Художники продают картины с видами Варшавы — старой и современной. Музыканты играют на разных инструментах — им кидают деньги. Мама покупала мне длинные воздушные шары и угощала сладостями в знаменитом ресторане «Базелишек». — Анджей вздохнул. — А потом мацоха со мной никуда не ходила.

— А кто это мацоха?

— Новая жена отца.

— А, мачеха, — сообразила Катя.

— Да. Когда бабушка умерла, я от них уехал. Стал сам зарабатывать себе на жизнь. Ездил в Москву торговать.

— Торговать?

— Да, я приезжал туристом. Нас возили по Москве и показывали памятники и музеи. Но мне было не до искусства. Я все время нервничал. Потому что привозить к вам вещи было запрещено. Ваша таможня все отбирала.

— Почему?

— Наверное, чтобы все одевались как один. Я первый раз приехал в зиму и удивлялся, что у вас все мужчины ходят в чем-то одинаковом и темном… с каракулевыми воротниками, а женщины в коротких, вот таких, — Анджей показал по колено, — пальто, — даже старые бабушки в коротком. Тогда я понял, что на вещах могу делать неплохой бизнес. Но как их довезти? Меня научили надевать сколько можно на себя. Я делался вот такой грубый — Анджей развел руками, показывая, что он становился толстым. — И мне даже в ваш мороз было очень затепло.

— Жарко?

— Ага. Джинсы по две, куртки по две, а наши девушки надевали на себя много пар трусов, потому что у вас трусов тоже не продавали и колготок не было.

— Да, я помню, но меня это не очень интересовало, так как все равно не на что было купить, — отозвалась Катя.

— Когда автобус останавливался, — продолжал Анджей, — к нам подбегали ребята, их называли фарцовщиками, и все сразу покупали. А их ловили ваши милиционеры и отбирали товар. — Вздохнув, он добавил: — Милиции тоже негде было ничего доставать для своих жен… Рубли я потом выменивал на валюту от туристов с Запада. Они жили с нами в отеле. А когда приезжал в Варшаву, снова ее продавал. На это жил. Тяжелый бизнес!

— Да, — посочувствовала Катя, — я знаю: деньги зарабатывать нелегко. Когда я осталась одна, без мамы, то работала в кафе уборщицей. Тяжело было.

— Ты, такая ладная, и вдруг уборщицей? — удивился Анджей. — Зачем тебе этот труд? Из тебя можно сделать отличную фотомодель. Ты своим телом должна зарабатывать.

Катя почувствовала, что краснеет. Ей уже приходилось слышать подобные слова от девушек, участвующих в конкурсе, но она никак не могла к этому привыкнуть.

Анджей ощутил неловкость и попробовал Катю успокоить:

— Не думай, что это стыдно. Профессия топ-модели очень почетна. Знаешь, даже Мэрилин Монро в начале своей карьеры этим зарабатывала на жизнь. Первый раз ей заплатили пятьдесят долларов за то, что она снялась в календаре.

— Ну, это же Мэрилин Монро, — протянула Катя.

— А ты не хуже. Честное слово. Я бы тоже хотел тебя снять для нашего журнала, — признался Анджей.

— Вот получу корону, тогда поснимаешь, — пообещала Катя.

— Я уверен, что ты получишь корону.

— Правда? — искренне обрадовалась она.

— Да, я слышал, как ты отвечала на вопросы жюри, и очень удивлялся, откуда ты знала, что ваш русский Афанасий Никитин первым среди европейцев побывал в Азии.

— Да, на тридцать лет раньше, чем португалец Васко да Гама достиг Индии, — подтвердила Катя.

— А когда ты стала рассказывать им про Ермака, который проник в Западную Сибирь, так они все рты пораскрывали. По-моему, они сами не очень-то это знали.

— Перед тем как ехать на конкурс, я книжку про Великую северную экспедицию прочитала, которую наш царь Петр I снарядил под началом Беринга и Чирикова. Они открыли Командорские и Алеутские острова и посетили Японию.

— А про Марко Поло ты тоже книжку читала?

— А ты что, все мои ответы выучил?

— Да нет, просто ты очень отличалась от остальных. — И, помолчав, продолжил серьезным тоном: — Во-первых, мало кто из девушек столько всего про Азию знал и так хорошо отвечал. Во-вторых, ты действительно не танцуешь, а плывешь, словно лебедь, особенно ты хороша в этом костюме, в черных прозрачных шароварах и в шапочке. — Анджей показал на Катин восточный головой убор, который она не успела снять после репетиции: с него свисали длинные нитки жемчуга, а самая крупная уздечка обрамляла подбородок. — Ну вот, я и подумал, что про тебя в нашем журнале можно сделать хороший материал, отснять тебя здесь, в Сингапуре, например в ботаническом саду на фоне орхидей. Знаешь, там есть орхидеи, сорт которых называется «Барбара Буш» — в честь жены бывшего президента США. Или, — продолжал фантазировать Анджей, — скажем, в зоопарке с настоящим драконом, которого привезли с острова Комодо, для экзотики можно и на крокодиловой ферме. А вообще, лучше в птичьем парке на фоне розовых фламинго, или нет, постой… — Фотокорреспондент, размышляя вслух, заводился все больше. — Ты же «Черный лебедь», поэтому будет фото около пруда, рядом с черным лебедем.

Привыкнув к темноте, Катя увидела, что он вопросительно заглянул ей в глаза и улыбнулся открытой простодушной улыбкой.

— Поэтому я решил с тобой познакомиться и тебя уговорить.

— Ну и как, тебе это удалось? — кокетливо спросила Катя, услышав столько комплиментов в свой адрес и получив такое увлекательное предложение.

— А ты сама что считаешь?

8

— Как тебе эта русская? — зло спросила Алиса Анджея, усаживаясь к нему на колени.

— Знаешь, Лиса, она классная девчонка, — откровенно ответил он, — красивая и умная.

— Что вы все заладили: умная, умная… Если бы мне пришлось столько учиться, я бы не глупее стала! И красоты у нее никакой — одни кости!

Нервно отпихнув Анджея, Алиса навзничь легла на кровать поверх светлого шелкового покрывала, выставляя напоказ свое соблазнительное тело с округлыми формами.

— Конечно, для меня ты — самая лучшая. — Анджей ласково дотронулся до плотного в черных сетчатых колготках бедра Лисы, стараясь погасить ее раздражение. — Я всех девушек профессионально рассматривал, равной тебе нет, ты звезда.

— Я не звезда, я «Ночь Востока». — Чуть оттаяв, Алиса перевернулась на живот и, как кошка, томно потянулась на просторном ложе.

Охваченный возбуждением, Анджей прямо в одежде прижался к девушке.

— Ты же знаешь, что мне никто не нужен, кроме тебя, — жарко зашептал он ей в ухо.

— Да, а эта? — поддразнивая его, не давалась Алиса.

— Она… — Анджей пробовал стянуть с нее колготки, но Лиса, зная свое дело, извивалась под ним.

— Что она?

— Ведь сама же сказала, — продолжая бороться с колготками, пыхтел Анджей, — познакомься, поснимай, она красивая.

— Ну и иди к ней, — снова разозлилась девушка, резко оттолкнув его от себя.

— Лис, не обижайся, ты самая-самая, близкая и дорогая, — снова прильнув к ней, еще жарче зашептал Анджей.

— Да, я очень дорогая… за меня нужно дорого заплатить, — как бы в шутку протянула она, постепенно поддаваясь, но продолжая поддразнивать парня своим телом. — А у тебя никогда нет денег.

— Лиса, не говори так со мной! — обиделся Анджей, резко выпустив ее из объятий. — Да, я, конечно, небогат, как тот старый зануда-спонсор, который тебя соблазняет. Но ты знаешь, что здесь, на конкурсе, я рассчитываю подзаработать. У меня, кроме своего журнала, есть еще пара заказов.

— Ну конечно, это бешеные деньги! — Теперь пришел ее черед обижаться. Приподнявшись, Алиса уселась по-турецки. Ее упругие ягодицы, как два соблазнительных мячика в черной сетке колготок, выступали на светлом фоне покрывала. — И он совсем не старый, мой покровитель, понимал бы ты что в мужчинах — ему только тридцать восемь. И уж вовсе не зануда, просто очень образован. У него голова — у-у-у. — Подняв руку, Лиса сделала кругообразные движения над головой. — Зря ревнуешь, к сожалению, я ему все равно не нужна, как бы я ни хотела и ни старалась, поэтому я всю себя отдаю тебе… пока… и бес-пла-тно.

Вытянув одну руку вверх, она, как змея, извиваясь и покачивая бедрами, начала медленно подниматься на постели, а другой рукой, в такт плавным движениям, стала стягивать с себя колготки, закручивая их жгутом внутрь. Анджей смотрел, не отрываясь. Ее тело сводило его с ума. Он сразу забывал об обидах и спорах. В этот момент Лиса могла добиться от него всего, чего хотела.

— Итак, значит, ты подружился с этим тощим «Лебедем»? — продолжая стриптиз, пропела она.

— Да, дорогая, как ты просила, — машинально ответил Анджей.

— Теперь договорись с ней встретиться, только обязательно перед предварительным конкурсом.

— Я не понимаю, зачем тебе все это? — простонал он от нетерпения, глядя на ее упругое, стройное тело, блестящую гладкую кожу.

— Ну, иди ко мне, — скидывая последней тоненькую жилетку, из-под которой буквально выскочили плотные соблазнительные груди, и оставляя вопрос без ответа, ласково позвала Лиса. Она обвила его голову руками, прижавшись смуглым, напоенным необычайно терпким ароматом телом, и Анджей, счастливо вскрикнув, захлебнулся в потоке страсти.

9

— Может быть, мы где-нибудь посидим с тобой сегодня вечером? — Анджей остановил Катю, проносившуюся мимо со стайкой девушек. И по польскому обычаю поднес ее руку с тоненьким запястьем к своим губам.

— Ты же знаешь, что нам вечерами не полагается никуда отлучаться, особенно теперь. Ведь скоро окончательный отбор. Да и сама я так устаю, что еле до кровати доползаю.

— Бедная, я знаю, — посочувствовал Анджей. — Но у нас с тобой так много общего интереса, есть о чем говорить. Может, ты, наоборот, отвлечешься и отдохнешь. Ведь нельзя же два месяца без перерыва репетировать. Ты ведь в Сингапуре ничего не видела.

— Конечно, но после конкурса я останусь специально на несколько дней, чтобы побродить по городу. Извини, Анджей, мне уже нужно бежать.

— Жаль, что ты уходишь. Я достал книжку про Мэрилин Монро и хотел дать тебе ее почитать. Может, встретимся с тобой в воскресенье, я покажу тебе сказку Сингапура — остров Сентоса. Вы же не работаете по выходным?

— Мне самой очень хочется, я много слышала об этом острове, но он, наверное, далеко?

— Это пятнадцать минут на такси от твоего отеля до порта, а там рукой подать — пять минут на пароме. Тебе будет очень интересно. Договорились?

— Хорошо, но мне придется предупредить руководителя, у нас на выходной другие планы.

— Я буду ждать тебя у вас внизу после завтрака, в воскресенье, — крикнул Анджей вслед упорхнувшей Кате.

— Знаешь, она ведь тоже была сиротой, — близко наклоняясь к Катиному уху, чтобы перекричать шум парома, медленно ползущего к острову Сентоса, грустным голосом рассказывал Анджей. — Мать Мэрилин была психически больна, и девочка воспитывалась у тетки, а потом в детском доме.

— А отец? — поинтересовалась Катя, — задумчиво глядя через плотные, запотевшие от холодных кондиционеров стекла парома на удаляющийся многоэтажный Сингапур.

— Он был жив, и Мэрилин все время ждала его — она даже намечала себе день, в который тот якобы должен прийти. Мэрилин наряжалась в лучшие платья и думала, что в один прекрасный момент откроется дверь и войдет он, мужественный, сильный мужчина. Таким она рисовала его в своем воображении. Войдет, посмотрит на нее и скажет: «Какая ты красивая, дочь».

— И что? Он пришел? — с волнением спросила Катя.

— Нет, — вздохнув, ответил Анджей.

Город становился все меньше, здания, небоскребы уже не казались такими огромными, а впереди возник пейзаж, будто нарисованный художником-мультипликатором, до того нереально ярким он был. Красно-желто-оранжевые краски на фоне сочной зелени ухоженной травы. Моторы заглохли, паром пришвартовался к берегу, и туристы на экзотическом разноязычии приветствовали сказочный остров.

Станция монорельсовой дороги представляла собой современное сверкающее сооружение. Здесь в ожидании поезда сидели люди, рассматривая на телевизионных мониторах, установленных над головами, пейзажи самых интересных уголков острова. Поезд пришел быстро. Катя с Анджеем разместились в маленьком шестиместном вагончике напротив молодой китаянки, рядом с которой сидели две нарядные девочки. Под сопровождение приятной музыки и звучавшего в динамике вкрадчивого голоса восточного экскурсовода они тронулись в путь. Внизу проплывали изумрудно-зеленые лужайки для гольфа, жесткие блестящие тропические кустарники, подстриженные в форме диких животных — носорогов, слонов, кенгуру, пляжи с ослепительно-белым песком и ровно посаженными пальмами. Соседка щебетала по-китайски с дочками, а те крутили головами в разные стороны и выглядели в своих расшитых кружевных платьицах и носочках заводными восточными куколками. Когда поезд остановился, вся троица вспорхнула и, смеясь, разбежалась по благоухающему саду, Анджей достал камеру и, прикрутив объектив для дальних съемок, попытался поймать их в кадр.

— Посмотри, как на именинной открытке.

Катя прижалась к глазку аппарата.

— Да, просто китайские ангелочки — украшение острова.

— Начинаем экскурсию? — Пряча камеру в футляр, Анджей вопросительно посмотрел на Катю.

Эскалатор медленно спускал их под землю в прохладу океанического музея, с которого они решили начать знакомство с островом.

Вокруг в глубинной толще зеленых вод океана плескались разноцветные морские обитатели. Двигавшиеся по стеклянному тоннелю люди как бы находились среди них, погрузившись в морскую пучину.

«Словно в сказке „Садко“, спускаемся в „морское царство“», — подумала Катя и, протянув руку к толстому стеклу, в ужасе отпрянула — сквозь прозрачное стекло на нее пялилась кровожадная барракуда. По сравнению с ней акулы, снующие рядом, казались невинными рыбешками.

— Вот морского ежа гладить можешь или за клешню с крабом здороваться, смотри, тихий какой, — засмеялся Анджей, глядя в полные ужаса глаза Кати. — Жаль, темновато здесь, только со вспышкой получится.

— И холодно, — поежилась Катя.

— Наверху согреешься, а тут поддерживают специальные градусы.

— Чтобы они себя чувствовали, как в естественных природных условиях, — догадалась Катя.

Всюду водоросли, ракушки, кораллы, золотые рыбки, великое множество всевозможных морских обитателей — слева, справа, над головой. Подводный мир, привыкший к постоянному присутствию людей, жил своей жизнью. Лента эскалатора — единственная тропинка для людей в этом морском царстве, сделав несколько последних зигзагообразных виражей, вывела их наконец на поверхность, во влажную тропическую духоту.

— Так хочется искупаться. — Катя вопросительно взглянула на Анджея.

— Это ты тоже должна попробовать, — хитро улыбаясь, поддержал ее Анджей. — Пойдем к пляжу.

Ноги утопали в белоснежном песке. Сбросив шортики и майку, Катя побежала к океану, предвкушая живительную прохладу. Но, войдя в воду, разочарованно вскрикнула: та оказалась почти горячей.

— Как дома в ванне, — размахивая руками и поднимая за собой фонтан брызг, прокричала она в сторону берега. Анджей, глядя на резвящуюся в океане стройную Катину фигурку, не выдержав уговора, взял камеру и призывно поманил ее рукой. Она выскочила из воды и, дурачась, побежала ему навстречу, оставляя узенькие следы на мокром песке.

— Один-единственный кадр на память, лично для меня, — попросил Анджей.

— Ну ладно, только для тебя. Девочки сказали — плохая примета сниматься до конкурса.

— У тебя все будет о'кей, — заверил ее Анджей.

Пляж был пустынным. Лишь индианка в прозрачной, прилипшей к телу одежде плескалась вместе с голым малышом в небольшом заливчике. Больше они никого не заметили.

Молодые люди попробовали присесть под пальмой на горячий песок. И, хотя тропическое солнце было еле заметно в дымке за облаками, не выдержали и направились в маленький ресторанчик с бамбуковой крышей. Высохшая от солнца малайка в расписной яркой одежде, поколдовав несколько минут, приготовила им острое пряное кушанье, похожее на суп. Оно состояло из терпких трав, прозрачно-голубоватой тонкой рисовой лапши и розовато-перламутровых жирных креветок.

— Вкусно? — спросила хозяйка, получив от Анджея несколько монет.

Обжигаясь острым горячим блюдом, парень с девушкой дружно закивали. Довольная малайка, юркнув за стойку, принесла им что-то в выдолбленной половинке кокоса.

— Десерт, сладкое, — плохо выговаривая английские слова, пробормотала она.

Смеркалось. По дороге к пристани Анджей загадочно произнес:

— А сейчас ты увидишь еще одно чудо острова Сентоса. Зрелище необыкновенное. Я пробовал это снимать несколько раз, но музыкальный фонтан на снимке совсем не то.

Вокруг фонтана собралось с полсотни туристов, в нетерпении поглядывающих на часы.

— Он включается, когда наступает полная темнота, — пояснил Анджей.

Утомленные за день, они присели на одну из скамеек, расположенных ярусами вокруг фонтана.

Мгновенно, как по заказу, стемнело. Зажглись фонари, и люди замерли в ожидании.

Откуда-то послышались медленные раскаты музыки. Они как бы волнообразно подбирались, постепенно охватывая пространство со всех сторон и затем заполняя его до краев… И вдруг — взрыв! Тысячи разноцветных струй взлетали вверх и падали с огромной высоты вниз. Опять взлетали и снова падали под возгласы восхищенной толпы. От грандиозного светомузыкального зрелища невозможно было оторваться. Одна мелодия следовала за другой, одновременно менялись цветовая гамма фонтана, высота и форма струй. Это необычное представление длилось полчаса, и, когда оно закончилось, собравшиеся дружно зааплодировали. Катя хлопала громче всех.

— А еще будет?

— Будет, но тебе же уже пора, — с сожалением отозвался Анджей, довольный эффектом, который произвел на Катю фонтан. — Хочешь, вернемся в город на подъемнике, вместо парома, пронесемся прямо над океаном, — предложил он, показывая на парящую в вышине маленькую кабинку, которая медленно ползла от острова в сторону города.

— Нет, нет, — испугалась Катя, — я боюсь такой высоты.

— Знаешь, я тоже, — признался Анджей, и они направились к парому.

Сказочный остров, мигнув прощальными огнями, остался позади.

— Может, встретимся завтра? — спросил Анджей, расставаясь с Катей в холле гостиницы. — Тут, напротив, есть небольшое кафе.

— Не знаю, — нерешительно протянула она, — ведь послезавтра отборочный тур.

— Ну, просто посидим полчасика, совсем чуть-чуть.

— Посмотрим, позвони мне завтра, но не обижайся, если я не смогу.

«Хорошая девушка, — подумал Анджей, глядя вслед бесшумно уплывающей прозрачной кабинке лифта, уносящей Катю в высь небоскреба, — незлая. Что Лисе от нее нужно?»

10

Прилетев в Сингапур и устроившись в отеле, Марина тут же нашла телефон Кати.

Уже темнело. Из окон небоскреба, где находился отель, было видно, как город меняет свой рабочий дневной облик и готовится к вечерним развлечениям. Внизу загорались все новые огни — ресторанов, магазинов, кинотеатров. Улицы становились более многолюдными. Поток двигался в сторону Орчарда — центральной магистрали Сингапура. В подсвечивающихся голубых бассейнах, вкрапленных, как на макете, среди современных высотных зданий, отражались тысячи сверкающих фонарей. В прохладе кондиционеров отеля европейцу невозможно было представить себе, что, несмотря на вечер, за окном висит неподвижная влажная духота, а столбик термометра не опускается ниже тридцатиградусной отметки.

Марина набрала Катин номер и тут же услышала в ответ ее приветливый голос.

— Здравствуй, Катенька! Это Марина Александровна из журнала «Все для женщин».

— Ой, здравствуйте, — радостно воскликнула Катя. — Вы откуда?

— Я здесь, в Сингапуре. Приехала поболеть и сделать о тебе материал.

— Вы знаете, что я вышла в предварительный финал?

— Конечно, я следила за конкурсом из Москвы. Ты умница!

— Спасибо, я сама очень рада, но волнуюсь ужасно, завтра решающий день.

— Вот я и приехала тебя поддержать. Кроме того, у меня для тебя хорошие новости.

— Нашли моего отца?

— Да, то есть не совсем. В общем, нам нужно встретиться и поговорить.

— Я сегодня не могу. Нам нельзя вечером никуда отлучаться.

— Конечно, конечно, знаю. Завтра сразу после показа я тебя найду, и мы обо всем условимся.

— Я так рада, что вы приехали. — Голос дочери, как приятная мелодия, разливался теплом в сердце Марины. — Здесь очень тяжело одной.

«Наконец-то счастье повернулось и ко мне», — подумала Марина и, старясь подбодрить Катю, уверенно проговорила:

— Я тебе сочувствую. А когда буду сидеть в зале, скрещу пальцы. Ты обязательно победишь, вот увидишь. Я в тебя верю.

— Большое спасибо, я тоже на это надеюсь.

— Спокойной ночи, завтра расскажешь, что тебе приснилось.

— Хорошо, еще раз спасибо. До завтра.

Не успела Катя повесить трубку, как ей позвонил Анджей.

— Ну, ты как?

— Я не знаю. То есть боюсь. Я еще никогда не нарушала распорядка.

— Я в кафе, прямо напротив отеля, можешь посмотреть на него в окно. И постарайся не привлекать внимания охраны.

— Это как?

— Ну, улыбайся и делай вид, что спускаешься на этаж ниже к своим подружкам.

— А, поняла.

Выйдя из прохладного отеля, Катя погрузилась во влажную тропическую жару, заставлявшую мечтать о новом оазисе с кондиционером.

В кафе играла тихая музыка и было много народу. Люди, сидевшие за столиками и у стойки бара, пили сок, пиво, разговаривали.

Европейских лиц Катя не заметила. Смешение азиатских национальностей создавало непривычную экзотическую обстановку.

Белокурый Анджей резко выделялся среди черноволосых посетителей. Он сидел на высоком табурете у стойки и, завидев Катю, радостно замахал руками.

— Соку выпьешь? — спросил он, когда девушка устроилась рядом. — Или хочешь чего-нибудь покрепче.

— Нет, нет, — испугалась Катя.

— А вы что тут делаете? — раздался ехидный голос Лисы.

От неожиданности Катя чуть не упала с табурета.

— Сбежала? И я, — сообщила Лиса. — Надоело. Двадцать четыре часа в сутки одно и то же! — И без перехода обратилась к Анджею: — А мне джин с тоником закажи! — Но, заметив удивленный Катин взгляд, поправилась: — Будь добр, Анджей, пожалуйста.

— А ты что, с ним знакома? — Катя подняла брови и показала глазами в сторону Анджея, заказывающего бармену напитки.

— Да, он ведь всегда ошивается, когда мы репетируем. У него же пропуск, Анджей аккредитован на нашем конкурсе. Ты что, не обращала внимания на карточку с фотографией у него на куртке? Его все девчонки знают.

— Да, да, — растерянно произнесла Катя, тут же пожалев, что согласилась на предложение Анджея встретиться.

Внезапно медленная музыка оборвалась, и на эстраду вышли три девушки в высоких лаковых сапогах, коротеньких шортиках и блестящих жилетах, едва прикрывающих плоские смуглые животы. Худой длинноволосый парень и два музыканта завершили ансамбль. Раздались громкие аплодисменты и приветственные выкрики. Чувствовалось, что их знают и любят завсегдатаи этого заведения. Катя повернулась лицом к сцене. Ей было ужасно интересно посмотреть и на выступающих, и на публику, обитающую на таком далеком от Москвы континенте. Она была также рада отдохнуть и послушать музыку. Дни тяжелых, изнуряющих репетиций, не позволявших ни на минуту отвлечься и расслабиться, подходили к завершающему этапу.

«Только бы дожить до завтра», — подумала Катя и, повернувшись к Анджею, неожиданно для себя попросила:

— Закажи мне тоже чуть-чуть джина.

— Конечно, — обрадовался Анджей, что расшевелил Катю, и позвал бармена.

— Посмотри-ка на них, как надрываются мои соотечественницы-филиппинки! — неодобрительно кивнула Лиса. — За двадцать долларов целый вечер пашут! Да еще на чаевых немного зарабатывают. Видишь, как стараются?

— Да, — сочувственно протянула Катя, заметив, что одна из девушек кладет за кружевную манжету длинного белого чулка денежную купюру, полученную от одного из посетителей.

Темп музыки нарастал. Зажигательные песни девушек и их ритмичные движения все больше заводили и возбуждали публику. Катя, отпив глоток джина с тоником, тоже развеселилась, и ей захотелось танцевать.

— Я бы тоже так могла, — сказала она, покачивая в такт мелодии головой.

— Вот еще! Тоже мне веселье! Ты разве не натанцевалась на репетициях? — недовольно заметила Лиса.

— Это же совсем другое. Там работа. А тут веселье.

— Я тебя приглашаю! — с удовольствием предложил Анджей.

Катя вопросительно посмотрела на Лису.

— А тебе не скучно будет одной?

— Идите, идите, — благосклонно разрешила та.

— А то, что никто из публики не танцует? — заколебалась Катя.

— Это не имеет значения, а мы потанцуем. — Анджей решительно взял ее за руку и потащил на середину зала.

«Вот повезло», — пронеслось в голове у Лисы. Быстро достав из сумочки тюбик с порошком, она на мгновение задумалась: «В сок или в джин»? Но времени было в обрез. «В сок, — решила она, — он мутный, не заметит», — и высыпала порошок в высокий стакан.

Раскрасневшаяся Катя, вернувшись, залпом выпила стакан сока.

— Как же классно с тобой танцевать! — восхищался Анджей. — Ты просто пушинка. Люблю девчонок, которые хорошо танцуют, мне кажется, что я плыву вместе с ними. — Он снова вскочил с табурета и, широко расставив руки, словно крылья, начал покачиваться.

Катя веселилась вместе с Анджеем. Настроение у нее было великолепное. «Приятный парень, — думала она, — и не надо мучиться с английским, все понимает по-русски, да и сам неплохо говорит».

А Лиса напряженно молчала, глядя на разошедшуюся парочку.

Вдруг Анджей стал расплываться у Кати перед глазами. Ей показалось, что вместо рук у него действительно появились крылья. Веки ее отяжелели, нестерпимо захотелось спать.

— Ну, мне пора, завтра придем сюда снова, — непослушным языком еле выговорила Катя.

— Конечно, отмечать победу! — громко воскликнул Анджей, стараясь перекричать музыку, под которую уже танцевал весь зал. — Сейчас я тебя провожу, только допью свой дринк.

Катя уже не могла сидеть на высоком табурете. Тело обмякло, стало ватным, хотелось лечь или на кого-нибудь облокотиться.

— Тебе что, плохо? — встревожился Анджей, вопросительно посмотрев на Лису.

Та, безразлично затянувшись длинной сигаретой, ответила за Катю:

— Нормально ей, немного перебрала, сейчас поведем ее баиньки.

— Как перебрала? Она же только один джин выпила.

— Ну и что, может, устала или вообще никогда в жизни не пила. Что ты на меня уставился?

Но Катя уже уронила голову на плечо Анджею. Он едва успел подхватить девушку. Вместе с Алисой они вывели ее на улицу. От вечерней духоты Кате стало еще хуже.

— Лови такси, — приказала Алиса.

— Ты… ты что-то с ней сделала? — Анджей резко схватил Алису одной рукой. Второй он удерживал сползавшую на тротуар Катю.

— Заткнись, не умрет твоя русская. Снотворного две порции подсыпала, так она сразу отключилась, неженка. Я рассчитывала на час-полтора. Сначала думала уговорить ее продолжить веселье у тебя, а там уж — того… спать уложить, да вдруг случай подвернулся: «Пойдем, Анджей, потанцуем! — передразнила она Катю. — Как тут весело!» Вот и повеселилась.

— Ты же настоящая дрянь! Во что ты меня втягиваешь? Она совершенно беззащитная девчонка.

— Это я дрянь? А ты сам? Зачем ее в кафе пригласил? Книжку почитать? Это ты в полиции расскажешь!

— Но ты же сама просила, — растерялся Анджей.

— Вам куда ехать? Девушке плохо? Может, в больницу отвезти? — открыв дверцу, спросил подъехавший водитель такси.

— Нет, все в порядке. Просто девушка немного выпила лишнего. Поехали домой, — улыбаясь одной из своих дежурных очаровательных улыбок, прощебетала Лиса и назвала адрес.

11

— Вот и прекрасно! Теперь сторожи своего «Черного лебедя», смотри, чтобы не уплыл. Если проснется раньше времени, дай ей попить и насыпь туда еще порошочек. Объясни, что она непонятно с чего напилась и, чтобы ее не позорить, пришлось отвезти к тебе спать. Все ясно? А мне — в отель, завтра надо быть свеженькой.

— Нет, я не могу! — Анджей испуганно замахал руками.

Лиса почувствовала, что придется поработать над парнем, и переменила тактику. Она подошла к нему вплотную и, прижавшись губами к уху, горячо зашептала:

— Помнишь, еще в Германии мы с тобой мечтали, как я получу эту корону.

Анджей, слабо сопротивляясь, отстранил ее от себя.

Но Алиса не сдавалась:

— Представь, какая куча денег достанется нам. А эта… русская птичка путает все карты. Если мы не выведем ее из игры перед отбором, не видать мне короны, как своих ушей. — И, заметив сомнение в его глазах, продолжала убеждать: — Ты ведь знаешь, Ален… — Алиса на минуту задумалась: стоит ли сообщать Анджею с таким трудом добытую информацию, но, тряхнув головой, все же решилась: — Он вращается там… — Девушка многозначительно подняла вверх палец.

— А, этот, — прервал Анджей Алису и, чтобы снова позлить ее, добавил: — Старикашка! — Парень расправил плечи, демонстрируя свое наигранное безразличие.

— Опять ты за свое? Этот «старикашка»… — Лиса сделала выразительную гримасу, обиженная за своего высокопоставленного друга. — Он настолько богат и у него такие связи, что всегда будет человеком, для которого возраст не имеет значения, — заявила она, как рассудительная взрослая женщина. — В общем, я не хотела тебе говорить, но я из него выудила, что жюри уже нацелилось на нее. — Лиса показала глазами на Катю. — А если у жюри такой настрой, то будь я хоть в тысячу раз лучше…

— Ты лучше, ты бы могла выиграть у нее по-честному, ты не должна была с ней так… она… — Анджей подошел к спящей Кате. — Знаешь, она очень хорошая и несчастливая.

— Да ну? — не на шутку разозлилась Алиса. — Может, сделаешь ее счастливой, ты ведь умеешь? А я пока пойду. — И, похлопав его длинными наманикюренными пальцами по щеке, направилась к двери, но, как бы передумав на ходу, резко повернулась и, сделав приглашающий жест, произнесла: — Правда, ты заслужил сегодня небольшую награду…

— Лис, останься со мной, — сразу откликнулся Анджей.

— А как же «Лебедь»? Тебе же нравилось танцевать с ней. Вот и потанцуйте.

Анджей подошел вплотную к Лисе, и, как всегда, от близости этой женщины у него заколотилось сердце.

— Я хочу тебя, — прошептал он, дотронувшись губами до мочки ее уха, — останься, не уходи.

— Ладно уж, тогда налей чего-нибудь выпить, — милостиво согласилась Лиса, — только немного. Можешь дать мне твоей польской водки, от нее хоть голова завтра болеть не будет.

Анджей разлил по рюмкам, выпил свою и наполнил снова.

«Чего доброго переберет и сорвет мне дело», — зло подумала Лиса и кротко, по-восточному села на пол у его ног, положив голову ему на колени. Анджей, наклонившись, стал водить жесткими усами по ее нежному лицу, чувствуя, что возбуждение переполняет его.

Лиса мягко, как кошка, обвила руками разгоряченное тело Анджея, целуя его шею, грудь, живот. Ее ласки не знали границ.

* * *

— Хочешь, я расскажу тебе о своем детстве? — в хорошем настроении возвращаясь из ванной комнаты, примирительно предложила Лиса. — Чтобы ты пожалел и меня тоже, как свою русскую сиротку. Так слушай.

В детстве я жила с родителями и тремя сестрами в жуткой грязной филиппинской деревне. У нас она называлась барангой. В ветхой хижине, которая стояла на высоких сваях, окна и двери постоянно были завешены циновкой от термитов. Мои родители всю жизнь гнули спины, выращивая рис. У меня никогда не было ни одной игрушки. Однажды отец принес мне маленькую обезьянку, я отдала ей свою порцию риса. А ночью она вылезла из хижины, и ее сожрал обезьяноед.

— Кто это? — пьяно спросил Анджей. Под разговоры он уже приканчивал бутылку с водкой.

— Это такая огромная птица, у нее размах крыльев полтора метра. Горю моему не было конца. С тех пор я уже больше никого по-настоящему не жалела.

От жуткой нищеты люди покидали наш край и уезжали в Америку. Моя старшая сестра отправилась в Калифорнию и обещала, как только найдет работу, приехать за мной. Но родители не могли прокормить нас, и они взяли и… продали меня.

Анджей, сразу протрезвев, удивленно взглянул на Лису.

— Как это?

— Вот так. Я приглянулась одному заезжему «охотнику». Он собирал красивых девочек для гарема своего хозяина.

— В рабство?

— Да, но это были лучшие годы в моей жизни. Я оказалась наложницей сына корейского вождя.

— Сына Ким Ир Сена? Я слышал, что когда-то женой у него была молодая звезда пхеньянского балета.

— Нет, к тому времени она постарела, и он уже расстался с ней, отправив в Москву. Когда меня привезли, я оказалась в компании таких же нищих, но очень «породистых» девочек. Потому что выбирали нас, как лошадей, чтобы все было о'кей, все на месте: грудь, ноги, зубы, волосы.

— Сукин сын! — выругался Анджей.

А Лиса, мечтательно закатив глаза, продолжала свой рассказ:

— Зато мы имели все, что может пожелать восточная девочка, — драгоценности, еду, роскошную одежду и… — усмехнувшись, добавила: — Кукол.

— Кукол? — окончательно протрезвев, переспросил Анджей.

— Да, кукол, потому что самой старшей из нас было четырнадцать лет. — И Лиса, зажмурившись от приятных воспоминаний, повела своего слушателя дальше. — Мы жили в роскошном дворце, ели из золотой посуды, наслаждались красивой музыкой и учились, но не чтению и письму, а искусству любить. Однако любить только одного мужчину — нашего господина. О, хозяин понимал в этом толк! Его фантазия была неуемна. Никакой европеец ни тогда, ни сейчас не может сравниться с ним. Когда меня привезли к нему, я оказалась самой младшей его наложницей, но выглядела старше своих лет, потому что была выше сверстниц. Он научил меня многому, а когда я забеременела, то выдал замуж за своего охранника и отправил в деревню.

— А где твой ребенок?

— Его нет, — нервно выкрикнула Алиса.

— А как же ты попала в Германию?

— Это отдельная сказка для следующей ночи. Ну, теперь мне нужно спать. Уже светает.

Неожиданно Катя застонала, шевельнулась на кровати и вдруг открыла глаза. Увидев незнакомую обстановку, она с трудом приподнялась и хотела что-то спросить. Лиса по-деловому достала из сумочки шприц и, быстрым движением согнув ей руку в локте, ловко сделала укол.

— Что это ты ей вколола? — не на шутку испугался Анджей.

— Не беспокойся, ее посетят прекрасные сновидения, во сне она будет летать и завтра ничего не вспомнит. А когда проснется… поезд уже уйдет.

— Что я ей буду говорить? — обреченно спросил Анджей.

— Ну, попугай ее, скажи, что если поднимет шум, то станет сама платить неустойку, так предусмотрено в контракте. Ведь неявка на отборочный тур произошла по ее вине, а деньги в сиротку твою уже вбухали, и не маленькие. Кстати, ты тоже теперь во всем замешан, так что не вздумай меня заложить. Пока, принц, копи деньги на гарем из двух наложниц! — Алиса, приложив указательный палец к своим губам, послала Анджею воздушный поцелуй и скрылась за дверью.

12

В первую минуту Марина не поверила своим глазам. Не может быть! Будто бы актер, загримированный под Алена, возмужавшего, поседевшего, но не потерявшего былой легкости движений, одним махом взлетел на сцену. Но это был действительно он. Он!

Думала ли Марина о встрече с ним, когда собиралась сюда, когда «Боинг» мчал ее над Европой, Эмиратами, Индией? И да, и нет. Мысли были заняты тем, как она, встретившись с Катей, признается ей во всем. Марине казалось, что за тысячи километров от Москвы будет легче говорить об этом с дочерью. А Он жил в ней всегда, но где-то в самом дальнем, потаенном уголке ее сердца.

И вдруг ведущий торжественно произносит его фамилию и имя, как одного из спонсоров конкурса и соучредителя фирмы «Мисс Азия». Ален своей по-прежнему легкой походкой направляется вдоль сцены и преподносит победительницам, вышедшим в финал, огромную корзину с цветами.

— «Мисс Азией» — объявляет ведущий, — будет одна из этих очаровательных девушек. — И представляет: — Номер три — «Ночь Востока».

«Сценический псевдоним девушки», — механически отмечает про себя Марина. Смуглая скуластая девушка с узкими хитрыми глазами, хищно обнажая рот в белозубой улыбке, не мигая смотрит на Алена. Смотрит как-то странно, двусмысленно. Он галантно целует ей руку и улыбается в ответ. А где же Катя? Ее нет среди первых девушек. Неужели она выбыла? Но этого не может быть! Что-то тут не так.

Зрители, шумно аплодируя, начинают покидать зал. Марина бросается с вопросом к жюри.

Вежливые улыбки: да, приятно познакомиться, они слышали о Маринином журнале. Девушка из России? Катя Власова? Возможно, заболела. Жаль. Очень способная. Могла победить. Имела все шансы. Так иногда случается. Как в спорте. Не выдерживают. Сходят с дистанции… И тут Марина вся цепенеет — к столику жюри подходит Он. Будничное рукопожатие. Дежурные фразы, вопросы.

Ноги у нее становятся ватными. Она пытается сдвинуться с места, чтобы поскорее уйти. Но не может. Стоит и глупо смотрит на Алена в упор. Их взгляды встречаются. Он прерывает начатый разговор и, не извинившись, медленно произносит:

— Это ты? Вот так встреча! — Взгляд удивленный, взволнованный, но чужой.

Марина бледнеет. Ей срочно нужно сесть. Иначе она упадет прямо здесь, посреди зала. Кто-то подставляет ей стул. Ален садится рядом.

— Как ты? Замужем? Дети?

— Все хорошо. Живу, работаю. Вот, владею собственным журналом.

— Ну да, конечно, ты ведь очень стремилась к карьере. А личная жизнь?

Вопрос, как стрела, в самую цель.

Не хочется признаваться, что личной жизни нет и не могло быть… без него. Что часто бессонными ночами она вспоминала время, проведенное с ним, целовала его брошечку-орхидею, плакала в подушку, а наутро вставала с опухшими от слез глазами и головной болью. Что сердобольная мама, отчаявшись, водила ее по врачам и светило-профессор пообещал с оптимизмом: все пройдет.

Но ничего не прошло, ни тогда, ни через много-много лет. Марина честно пробовала встречаться с милыми маминому сердцу молодыми людьми, но каждый раз, когда отношения доходили до близости, она прекращала их и клялась, что больше ни за что не даст себя уговорить. Но проходило время, и по настоянию мамы все начиналось снова: знакомство, театры, посиделки у друзей и… стоп в конце! «Извини, но я не могу».

Поняв наконец, что все попытки забыться в новой любви бесполезны и она не может вырвать Алена из сердца, Марина нашла себе вечного поклонника, который согласился смиренно ждать.

И вдруг, после стольких лет, она опять видит Алена. Наяву, а не во сне. Вот он сидит рядом с ней в полупустом зале, и она может протянуть руку и дотронуться до него.

Но Ален корректен и неприступен. Задает какие-то незначительные вопросы. Рассматривает ее лицо.

— Я, наверное, здорово изменилась? Постарела? — с волнением спрашивает Марина.

— Нет, нет, ты, как всегда, безупречна и прекрасна.

— Нефертити?

Он внимательно посмотрел ей в глаза и мягко улыбнулся.

Сколько раз она представляла в мечтах эту встречу. Мысленно проигрывала, как она ему все расскажет, что любила только его и ждала. Столько лет. А он, ее единственный, родной и любимый, поймет и простит. Но опять… новые обстоятельства, проблемы, Катя… И какой-то чужой, совсем не ее голос напряженно произносит:

— Как хорошо, что я тебя встретила.

Будто не было этих долгих восемнадцати лет, и, словно расставшись на прошлой неделе, они случайно столкнулись друг с другом в вагоне метро.

— Мне нужно с тобой поговорить… — Голос опять не слушается ее.

— Мне тоже, — отвечает Ален. — Но почему так серьезно и печально? — Он улыбается одними глазами, как прежде. И стена рушится. Его взгляд теплеет, и Ален протягивает Марине такую знакомую и такую теплую руку.

Но женщина еще не верит в свое счастье. Вопрос, который вертится в голове, и страх перед ответом не дают расслабиться. Еле слышно Марина выдавливает:

— Ты женат?

— Был… неудачно, сейчас я один, — нахмурившись и отметая неприятные воспоминания, коротко промолвил Ален. И тут же в своей обычной полушутливой манере добавляет: — К тому же я ждал тебя, поскольку был уверен: ты вернешься ко мне.

Все вдруг поплыло перед ней, и слезы, слезы горя и счастья одновременно, неудержимо покатились из глаз.

— Мари, с тобой все в порядке? Ты плачешь? — протягивая носовой платок, встревоженно спрашивает он.

Она утыкается ему в сорочку, вдыхая знакомый запах, и плачет, плачет навзрыд, а он обнимает и успокаивает ее.

— Перестань, не расстраивайся. Все будет хорошо. Ну, вытри глаза. Посмотри на меня. Я тебя, как прежде, люблю.

— Ты… ты, — захлебываясь в рыданиях, шепчет Марина, — не должен меня любить, потому что ничего не знаешь про меня.

— Но ведь ты мне все расскажешь? Правда?

— Пра-вда, — прорыдала Марина, — правда то, что у нас есть дочь!

13

— Полиция, кажется, уже решила умыть руки, — в отчаянии воскликнула Марина.

— Не беспокойся, я попробую надавить на них. У меня там есть связи, — мягко заверял Ален. — Только постарайся не докучать им своим вмешательством.

— Да их босс и так меня не принимает. Под разными предлогами переносит встречу. Я им путаю карты. Мне кажется, полиция пошла по ложному пути. Я просила проверить этого фотокорреспондента из немецкого журнала. Пока они собирались, тот исчез. Разве не подозрительно? — Привыкшая руководить, Марина не находила себе места от пассивного ожидания.

— Ты же подозреваешь всех подряд, — возражал Ален. — Многие поразъехались, ведь до финала конкурса еще две недели!

— Но бармен из кафе напротив отеля сказал, что видел Катю с тем фотографом, они вместе выпивали и танцевали!

— Ну и что? Когда это было? Бармен ведь не мог вспомнить точный день. И что особенного, если девочка чуть выпила и потанцевала.

— Конечно, ничего особенного, — вздохнула Марина, — но я хотела поговорить с этим фоторепортером. Может, мы бы вышли на чей-нибудь след. Прошу тебя, ты же всех знаешь. Подумай, что еще можно предпринять.

— У меня тут появилась одна мысль. Вчера мне звонил Билл, старый приятель. Мы учились с ним в Оксфорде, правда, на разных факультетах. Сейчас он крупный ученый, последователь профессора Клива Бакстера — изобретателя полиграфа. Знаешь, что это такое?

— Да, слышала. У нас его называют детектором лжи.

— Смешное русское название! Так вот, он собирается навестить меня на этой неделе. Мы поговорим с ним. Может, Билл нам что-нибудь и подскажет.

— Ему будет нужен круг подозреваемых, которых он сможет допросить, а у полицейских таковых нет, — тут же активизировалась Марина.

— Ну вот, ты опять за всех решаешь. Потерпи.

— Как я могу терпеть?! Время же идет! До сих пор не могу поговорить с этой филиппинкой. Я чувствую, она не хочет со мной встречаться. Сначала вежливо отказывалась, а теперь просто грубит. А ведь Катя была с ней дружна, девочки рассказывали.

— Я поговорю с ней сам, — резко перебил ее Ален.

Марина от неожиданности замолчала. Он советовал, звонил нужным людям, оплачивал счета, но поговорить с девушкой? Ей припомнились хищная улыбка, недобрый взгляд пышногрудой смуглянки, и она невольно почувствовала укол ревности.

— Ты что, знаком с ней лично? — стараясь скрыть, что ее женское самолюбие ущемлено, спросила она.

— Я бы не хотел обсуждать с тобой эту тему. — Ответ был более чем красноречив.

— Я, как ни странно, тоже, — проклиная свою несдержанность, расстроенным голосом проговорила Марина.

Предчувствуя надвигающуюся ссору, Ален мягко предложил:

— Хочешь, я поговорю с ней в твоем присутствии?

— Делай, как ты считаешь нужным, — холодно заявила Марина.

Он набрал номер телефона, и каждое слово, произнесенное им в трубку, ранило сердце Марины.

Ведь она интуитивно почувствовала это в первое мгновение, когда увидела его там, на сцене, с корзиной цветов. Неважно, что девушек было много, Марина своим женским чутьем вычислила ее. Потому что Ален смотрел так, как он умеет смотреть только на одну… И она смотрела на него. «Но, Бог мой, да мало ли на кого он мог смотреть за эти восемнадцать лет?» — твердил прагматичный разум Марины. Но сердце ныло, отзываясь болью в висках, наполняя глаза горькими слезами, которые готовы были предательски скатиться по щекам.

Ален держал трубку в руках и слушал. В его лице появилось что-то неуловимо знакомое Марине. Что-то очень интимное, о чем знают только двое. Не выдержав, она направилась по широкой, до блеска натертой мраморной лестнице на второй этаж, где располагалась спальня Алена.

Здесь царил его дух. Пушистый ковер покрывал огромное пространство зала с террасой, выходящей в роскошный сад. Там, возле круглого голубого бассейна, работал старый слуга-индус, кожа которого под лучами тропического солнца стала иссиня-черной. Заметив через окна веранды Марину, он почтительно сложил ладони домиком и согнулся в поклоне. Дотронувшись до парчового балдахина над кроватью, Марина представила, как все эти годы Ален приходил в эту роскошную спальню, ложился в мягкую душистую постель и засыпал с мыслью… о ком? Думал ли он о ней? Кто жил в его сердце? Кто бывал тут? Стараясь успокоиться и переключить свои мысли, она прилегла на широкую кровать и взяла с ночного столика вчерашнюю прессу. Но тут же с гневом бросила газеты и журналы на пол. Все страницы были заполнены кричащими заголовками: «С конкурса „Мисс Азия“ похищена девушка под псевдонимом „Черный лебедь“. „Черный лебедь“ уплыл, не заплатив по счетам». А с растиражированной фотографии вызывающе нагло взирала широкоскулая красавица в золотом расшитом тюрбане с разноцветными страусовыми перьями. «Ночь Востока» стала теперь главной претенденткой на бриллиантовую корону.

«Кто-то поработал с прессой!» — застучало в голове у Марины. Но кто? Слезы мгновенно высохли, и она, взглянув на себя в золоченое зеркало, поправила макияж. Голубое с белой оторочкой платье мягко струилось, облегая ее стройную высокую фигуру: треугольный вырез на груди открывал длинную шею и подчеркивал красивую высокую грудь. Подстриженные умелой рукой густые черные волосы косой челкой спускались на одну сторону. «Все вроде в порядке, но глаза… С такими глазами я больше похожу на Старуху Изергиль, чем на Нефертити, — горько усмехнулась она про себя, — но надо держаться». И, вернувшись в гостиную, Марина твердо заявила:

— Пусть она приезжает прямо сейчас. Поговорим втроем. — И, зажав свое самолюбие в кулак, добавила: — Я ценю твою искренность.

— Я твою тоже… спустя восемнадцать лет, — с упреком парировал Ален.

— Но я за это расплачиваюсь, — не уступала Марина.

— Как видишь, и мне приходится несладко.

Марина внимательно посмотрела ему в глаза. Он не отвел взгляд.

— Значит, квиты? — Ален примирительно протянул ей руку.

Она не могла устоять и прижала ее к своей опухшей от слез щеке.

— Я не в силах поверить в то, что Лиса могла сделать что-нибудь дурное. На ее молодую жизнь выпало столько страданий. Разве ты не заметила, как искренне она переживает? — уговаривал Ален Марину.

Та передернула плечами, с трудом скрывая неприязнь к этой вульгарной белозубой девице с сексуальной внешностью и бесстыжими хитрыми глазами.

— Тебя никто не просит верить, — возразила Марина. — Пусть только твой ученый друг Билл поговорит с ней. Ален, но почему ты против? — На этот раз Марина употребила все свое женское обаяние, для того чтобы… Она сама не знала, для чего. Злоба к наглой девице, вставшей не только на ее пути, но и на пути их дочери (Марина инстинктивно это чувствовала), переполняла все существо женщины. Она еще покажет этой дряни! Сопротивление Алена только добавляло масла в огонь. Неприязнь Марины становилась все сильнее, постепенно переходя в открытую вражду.

— Сначала ты настаивала на фотокоре, — напомнил Ален.

— Да, ну и что? — не унималась Марина. — Ведь полиция нашла в квартире, которую он снимал, Катину заколку для волос.

— Но почему ты так уверена, что это ее заколка? — возражал он. — Только из-за надписи: «Сделано в России»?

— Нет, не только поэтому. Девочки видели, что именно ею Катя закалывала волосы, — упрямо настаивала Марина.

— И все же, согласись, это довольно слабая улика для полиции. А ведь ты хотела, чтобы они связались с немцами и тут же арестовали подозрительного, с твоей точки зрения, фотокора. Это несерьезно! — в сердцах доказывал Ален, но, чувствуя, что Марину все равно не переспорить, уступил. — Хорошо, я устрою эту встречу. Между прочим, у Билла тоже есть идеи.

— Какие? — сразу же ухватилась Марина.

— Пока он молчит. Потерпи, Билл все тебе расскажет. Я же говорил, он настоящий ученый — слов на ветер не бросает и, пока не будет уверен, никому не раскроется. Кстати, Билл меня спрашивал, нет ли в квартире этого фотокорреспондента цветов?

— Цветов? — удивленно переспросила Марина.

— Ну да, каких-нибудь домашних растений.

— Есть, и очень много. Когда полиция меня туда приглашала, прислуга как раз их поливала.

— Надо сообщить об этом Биллу.

— Не понимаю, при чем тут цветы?

— Я не стал вникать в это, он сам тебе объяснит.

14

Билл оказался вовсе не типичным субтильным ученым в круглых очках, погруженным в свои мысли. Это был крупный малый с широченными плечами, больше походивший на портового рабочего или футболиста. Он умирал от сингапурской жары, поэтому сидел только в помещении с кондиционерами и наотрез отказывался совершать экскурсии по экзотическим местам.

С Мариной он с удовольствием обсуждал прохладную лондонскую погоду. Поговорили о музее восковых фигур мадам Тюссо. И Билл рассказал очередную сплетню о принцессе Диане.

— Теперь, вероятно, ее фигуру уберут из музея, — предположила Марина.

— Вряд ли, — засомневался Билл. — Ее просто как бы отставили в сторону, и она находится поодаль от принца Чарльза и всей королевской семьи из десяти человек.

— А во что она одета? — с женским любопытством поинтересовалась Марина.

Билл сделал удивленное лицо и пожал плечами.

— Кажется, во что-то длинное и черное, вот до сих пор. — Билл провел горизонтально рукой посередине груди. Марин поняла, что принцесса в декольтированном вечернем платье.

— А я помню, много лет назад самой популярной восковой фигурой была Мэрилин Монро. Она стояла, как живая, в белом широком платье, на высоких каблуках. И вокруг собирались толпы поклонников.

— И сейчас так же. Только у Мэрилин появилось много соперниц. Джоан Коллинз, например. Ведь она родом из Лондона.

— Да? — удивилась Марина. — А я думала, она американка, наверное, мне так казалось из-за сериала «Династия».

Беседуя о том о сем, Марина не забывала, что в поисках Кати Билл — единственная соломинка, за которую ей нужно было ухватиться. Она мучительно соображала, как же его вывести на нужную тему. Ален предупредил, чтобы она не доставала Билла, что он сам с ней заговорит, когда придет время. И Марина, теряясь в догадках, но помня наводку Алена про растения, все же пустилась в бой.

Призвав на помощь всю свою смекалку, она начала осторожно прощупывать почву:

— Билл, почему вы отказываетесь поехать куда-нибудь на экскурсию, например, на остров Сентоса? Там сказочная природа, столько экзотических растений. Роскошные кокосовые пальмы растут вдоль всего побережья океана. На каждом дереве множество плодов, и маленькая обезьянка устраивает целое представление — забравшись на самое высокое дерево, срывает спелые кокосы и кидает вниз. А чернокожий хозяин обезьянки продает их собравшимся вокруг дерева туристам.

Билл внимательно слушал, хитро улыбался и кивал головой.

«Вот непробиваемый», — подумала Марина и, не выдержав, спросила напрямик:

— Ален сказал, что вы занимаетесь фантастическими экспериментами с растениями. Может, поведаете мне что-нибудь интересное из их жизни?

— Интересное… Вот вы сейчас рассказывали про кокосовые пальмы, которые растут на острове на берегу океана и обильно плодоносят. А вы никогда не задумывались, почему им нравится там расти? Может, они слушают шум прибоя, следят за отливами и приливами?

Марина, не понимая, к чему он клонит, внимательно слушала, стараясь не пропустить ни слова.

— Возьмите, например, ананасы, — продолжал Билл. — Еще в пятидесятых годах в Америке существовали две крупные компании по выращиванию и сбыту ананасов. Одна имела плантации на Гавайских, а другая на Антильских островах. И климат, и почва на островах похожи. Но почему-то ананасы с Антил были крупнее и вкуснее. Разумеется, гавайская компания терялась в догадках. А так как бизнес для американцев превыше всего, они даже пробовали завозить на Гавайи антильские саженцы. Только это ни к чему не привело: саженцы-«иностранцы» давали плоды, ничем не отличающиеся от местных. Тогда американцы призвали на помощь науку. Загадку вкусных ананасов раскрыл известный ученый Джон Мейс-младший. Изучив проблему, он пришел к интереснейшему выводу. — Билл раскраснелся, глаза у него горели. Теперь он уже не казался Марине непробиваемой бездушной дубиной. И она заразилась его увлеченностью. — Дело оказалось в самих растениях. На Гавайях ананасы выращивали местные жители, а на Антилах негры, которых привезли из Африки. Для гавайцев это был тяжелый труд, поэтому они работали молча. А негры из всего умеют сделать развлечение, и, ухаживая за растениями, они пританцовывали и пели.

— А, я поняла, — поспешила проявить свою сообразительность Марина, — ананасам это веселье пришлось по душе — они цвели и пахли!

— Совершенно справедливо. Но! После заключения ученого все посчитали, что тот немного сдвинулся умом. Однако деньги были заплачены, поэтому американцы решили поверить ученому и провести эксперимент. Вместо саженцев на гавайские плантации завезли поющих негров. И результат не заставил себя ждать. Гавайские ананасы перестали отличаться от антильских.

— Да, очень интересная история, — сказала Марина вслух, а про себя подумала: «Можно поместить в мой журнал в раздел сатиры и юмора. „Дорогие садоводы! Поливая огород, водите хороводы и пойте частушки — это увеличит урожай огурцов и размер яблок, несмотря на неблагоприятное лето!“»

А Билл, между тем, продолжал:

— Это приближает нас, ученых, к решению многих задач, в том числе и криминалистических.

— При чем тут криминалистика? — не удержалась Марина. — Может, вы скажете, что, когда убивают человека, растение перестает плодоносить и вянет?

— Это не совсем так, однако у вас аналитический ум, вы подбираетесь к истине. Слышали когда-нибудь о полиграфе?

— Так, в общих чертах.

— Разные виды полиграфов регистрируют различные реакции. Скажем, полиграф Ларсена измеряет кровяное давление, частоту и интенсивность дыхания, а также время принятия решения, то есть промежуток между вопросом и ответом. А полиграф Бакстера основан на гальванической реакции человеческой кожи. Устроен он довольно просто. Два электрода прикрепляются к пальцам. По цепи пропускается небольшой постоянный ток, который через усилитель подается на самописец. Если испытуемый начинает давать ложные показания, он волнуется, сильно потеет, и тогда электросопротивление кожи падает, что и фиксируется самописцем на диаграмме.

«Хорошо бы таким способом допросить эту девицу, а не вести с ней нежные беседы, как Ален. Я чувствую, что она все лжет. Но кто нам это позволит?» — с горечью подумала Марина.

Билл встал и подошел к окну, выходящему в большой парк.

— Работая над усовершенствованием своего прибора, Бакстер додумался прикрепить датчик к листку домашнего растения — филодендрона — и заставил цветок почувствовать «эмоциональный стресс». То есть вызвал прилив соков к лепестку, чтобы зафиксировать изменение гальванической реакции.

Он поставил эксперимент. Чашка с живой креветкой механически опрокидывалась в кипяток. А рядом стоял филодендрон с наклеенным на листок датчиком. И каждый раз при опрокидывании чашки самописец фиксировал эмоциональный всплеск. Цветок сопереживал погибающей креветке.

— Так-так, — уже начала догадываться Марина, — значит, если поставить датчик на растение, а рядом будет совершено насилие над живым существом, то цветок среагирует.

— Совершенно верно, — ответил Билл.

— Очень интересно, — загорелась Марина, — но…

— В том-то и дело, что здесь слишком много «но», — перебил ее ученый. — Поэтому в официальной практике криминалисты пока не пользуются этими методами. Хотя в частных расследованиях бывает, что они выводят на правильный след, поскольку растение может «опознать» преступника даже после совершения преступления.

— И даже когда прошло много времени?

— Да, — кивнул Билл, — особенно домашние цветы, если их не переносили в другие помещения. У них мало «событий» в жизни. Они стоят и «смотрят» только на окружающие их предметы, на обитателей дома и все «запоминают».

Я, например, провел эксперимент с моим псом. Попросил пятерых своих учеников зайти в комнату, где были цветы, и один из испытуемых должен был причинить боль собаке. Кто именно и как, они решали сами.

Когда я вошел в комнату, мой бедный пес забился под диван и тихонько подвывал. Как выяснилось, один из учеников специально наступил ему на лапу. Собаку увели. А всех пятерых я стал вызывать по очереди в комнату. Как только в дверях появился обидчик моего пса, почти все цветы среагировали — «опознали насильника». «Не забыли» они его и две недели спустя.

— Билл, миленький, у меня потрясающий план! — возбужденно воскликнула Марина.

— У меня он давно есть, только я к нему должен тщательно подготовиться, — умерил он ее пыл. Но, увидев расстроенное лицо Марины, мягко пояснил: — Мари, эксперимент должен быть чистым, нельзя возводить напраслину на людей, это противоправно. Нас с вами могут привлечь к уголовной ответственности за клевету, за бездоказательные обвинения.

— Да, конечно, — остыв, согласилась Марина.

15

Квартира в Сингапуре, которую Анджей снимал через агентство недвижимости, представляла собой прозрачный полукруг из звуконепроницаемых оконных стекол. В помещении было такое множество разнообразных цветов — в кадках, горшочках, корытцах, — что делало его похожим на оранжерею.

— Сингапурцы очень берегут и уважают растения, — рассказывал садовник-китаец Биллу с Мариной, заметив их интерес к цветам. — Взгляните в окно.

Внизу раскинулся красивый современный город с элементами восточной архитектуры. Он буквально утопал в зелени, сквозь которую то тут, то там «пробивались» голубые квадратики бассейнов.

— Видите, вот строится дом, а рядом несколько деревьев, которые не вписываются в план, однако строители их бережно обходят, чтобы сохранить. И природа платит нам добром. Вы обратили внимание, какой у нас в Сингапуре чистый воздух? — Он подошел к Биллу и, извинившись, показал на воротничок его белой рубашки. — Воротник останется таким же белоснежным в течение целого дня. А это большое достижение с учетом нашего теплого и влажного климата, значит, в воздухе нет пыли. — Любовно осматривая веточку каждого своего детища, садовник продолжал: — Говорят, что, если солнце светит, достаточно воткнуть прут и все будет расти само собой. Это неправда. Если не заботиться и не ухаживать за растениями, они погибнут. — И он стал протирать влажной губкой красивый пушистый цветок, состоящий из множества словно сотканных в форме медузы звездочек.

— Какой необычный цветок! — восхитилась Марина. — Как он называется?

— Это филодендрон, — ответил садовник.

— Хороший, умный цветок, — произнес Билл, подходя к нему.

— Цветы все умные, — подтвердил китаец. — Вот, например, символ нашего города — орхидея. — Он с восхищением показал на нежный бело-розовый цветок. — Чувствуете, какой запах? — Билл с Мариной вдохнули сладковато-тонкий аромат. — Эссенцию из орхидеи используют парфюмеры. Знаете, когда я поливаю другие цветы, орхидеи меня ревнуют, прикасаются листьями, как бы спрашивая: «Когда же наша очередь?» Не верите?

— Почему же, верю, — заулыбался Билл.

— Вы долго тут пробудете?

— Возможно, пару часов.

— Да-да, понимаю. — Явно думая не о том, садовник вежливо закивал и удалился.

— Очень хорошо, что тут есть и филодендрон.

— Почему? — поинтересовалась Марина, но тут же спохватилась. Она увязалась за Биллом в надежде, что может оказаться ему полезной или что комната Анджея наведет ее на какие-нибудь мысли, даст подсказку. Марина поклялась Алену не мешать Биллу. Но, похоже, тот с удовольствием вдавался в разъяснения.

— Это как раз тот цветок, на котором мой учитель Клив Бакстер проводил свои опыты.

— Тут их столько, — обвела она взглядом домашний сад, — что удивительно было бы не найти нужный вам.

— Да-да, — уже погрузившись в себя и ползая вокруг зелени с какими-то приборами, бормотал ученый.

А Марина, прохаживаясь, грустно всматривалась в предметы, стоящие в квартире. Ей казалось, что они содержат информацию, оставленную здесь Катей. Вот кровать, рядом с которой нашли Катину заколку. Возможно, дочь лежала на этой кровати. Марина присела на край. Ее переполняла досада от бездействия.

Прошло несколько дней, после того как они с Аленом поговорили с Лисой. Вернее, разговаривал Ален, а Марина молчала. Она могла дать голову на отсечение: эта наглая девица что-то знает о Кате, а может быть, и виновата в ее исчезновении. В разговоре со стороны этой дорогой, как уже поняла Марина, содержанки, чувствовались недомолвки и скрытые намеки.

Марина постаралась взять себя в руки, не ревновать, узнать что-нибудь полезное для себя, что помогло бы ей напасть на след Кати. Но поскольку она была посторонней в этой напряженной перепалке людей, близко знавших друг друга, Марине ничего не удалось почерпнуть. Смысл их, казалось бы, прямого разговора был скрыт от чужих ушей.

Однако после него категорически отвергавший причастность Лисы к пропаже Кати Ален закрылся в кабинете и долго беседовал с Биллом. В результате Марина и Билл оказались здесь, в бывшей квартире фотокорреспондента немецкого журнала.

Ален решился-таки проверить Алису — провести научный эксперимент. Для этого требовалось заманить красавицу в дом, где снимал квартиру фотокор.

Они договорились, что Билл будет выступать в роли американского продюсера, который хочет пригласить ее на роль в будущем фильме. Он предложит Алисе большие деньги, с учетом, что она может получить корону победительницы. А для начала, дескать, не доверяя ее портфолио, то есть приготовленному к конкурсу набору фотоснимков, который должен быть у каждой конкурсантки, ей следует попозировать его оператору для фото— и кинопроб.

А поскольку фотокорреспондент из немецкого журнала снимал квартиру в доме, где находилась огромная кинофотомастерская, пригласить Алису именно туда было несложно. Другое дело — заманить ее в злополучную квартиру, не вызвав никаких подозрений. Но Билл, со своей простоватой внешностью и открытым лицом, рассчитывал на успех.

Встретиться с Биллом Лиса согласилась сразу, поскольку еще никогда в жизни у нее не было предложений сниматься в американском кино. Правда, немного удивил адрес съемок, но, когда Билл объяснил ей, что эту мастерскую ему рекомендовали в американском агентстве, волнение Лисы прошло.

«А что, собственно, необычного? Дом как дом», — думала она. Правда, когда знакомый привратник в окошке стал выяснять, к кому она направляется, в ней шевельнулось неясное беспокойство.

Однако Билл сразу же развеял ее смутные предчувствия. Он показался ей добрым малым, и она почувствовала к нему расположение.

«Сразу видно, что новичок, смотрит на меня восхищенным взглядом. Не знает, что за одно это я могу цену заломить», — злорадно отметила про себя девушка.

Оператор, нанятый Биллом, для вида повозился немного с Лисой. Всем своим поведением демонстрируя уважение к известной по прессе красавице «Ночь Востока».

— А теперь не помешает и обмыть нашу будущую сделку. Я тут в доме снимаю квартиру, зайдем ко мне? — как можно более добродушно предложил Билл. И Алиса не могла отказаться.

Оказавшись перед дверьми бывшей квартиры Анджея, она застыла в недоумении.

— Что-нибудь не так? — осторожно осведомился Билл. — Надеюсь, я не выгляжу насильником?

— Нет, нет, все в порядке, — шагнув в знакомую квартиру, ответила Лиса, а про себя подумала: «Какое дьявольское совпадение».

— Что будем пить? — Как бы не замечая ее замешательства, Билл открыл бар.

— Джин с тоником.

Забыв на некоторое время о деле, Билл восхищенно рассматривал дорогую смуглую красавицу. Редко приходилось видеть такое совершенное во всем — ноги, грудь, лицо — создание. Лиса старалась как можно меньше закрывать свое тело — шортики из тонкой ткани едва прикрывали выпуклые ягодицы, из-под узенькой полоски желтого топика, выгодно оттенявшего ее золотистую кожу, то и дело выбивалась упругая пухлая грудь с темным острым соском. Только глаза, недобрые, хитрые, выдавали в Алисе хищного зверя. Билл поймал себя на мысли, что на нее хочется долго, не отрываясь, смотреть, как на произведение искусства, чудесную скульптуру.

Поболтав немного, Алиса стала прощаться.

При расставании Билл не мог удержаться от комплимента:

— Природа не ошиблась в вас, дорогая Алиса, вы как необыкновенный цветок. В вас все гармонично.

Алиса даже не нашлась, что ответить.

«Какой-то странный продюсер, просто чудак», — подумала она, спускаясь на скоростном лифте.

После ее ухода Билл несколько минут сидел в оцепенении, но потом, опомнившись, бросился к цветам.

— Так, что вы мне расскажете, приятели, про красавицу-смуглянку, — ласково спросил он и… ошеломленно замер. Самописцы просто сошли с ума! Цветы «опознали» Алису.

Громче всех «кричали» орхидеи.

До этого они с Мариной впускали по очереди в комнату посторонних людей, и цветы «молчали». Сейчас же кривые самописцев сделали такой скачок, что сомнений не оставалось.

Теперь предстояло выяснить, что же плохого сделала Лиса в этом помещении, возможно, она… Билл отгонял от себя эти мысли. Ему не хотелось верить. Лиса словно заколдовала его.

Ален с Биллом долго обсуждали, мог ли цветок ошибиться.

Марина старалась сохранять нейтралитет и спокойствие, чтобы не выглядеть в их глазах ревнивицей.

— Но с твоим цветком не пойдешь в полицию, — вступила она в разговор, услышав, как Билл, хотя и не настроенный против Лисы, все же защищает свой эксперимент.

— Вы ведь и не ставили передо мной задачу засадить Лису за решетку, а только хотели, чтобы я навел вас на след, — ответил Билл.

— Это так, — согласилась Марина.

— Теперь надо действовать. Однако не думаю, что она могла сделать что-нибудь серьезное. Слишком расчетлива. — И, многозначительно посмотрев на Алена, с восхищением добавил: — А красива-то как, черт побери!

Ален недовольно отвел глаза и предположил:

— А что, если она пыталась задержать Катю на время, заперев в квартире, или что-нибудь в этом духе?

— Не могла же она спрятать ее на столько дней под замок, — резонно возразила Марина.

— Лиса волновалась, что Катя ее опережает, просила посодействовать, вмешаться в решение жюри, надавить… но я не предполагал, что…

— Что Катя твоя дочь, — с упреком закончила фразу Марина, удивившись такой откровенности Алена.

— Я не предполагал, — медленно чеканил Ален, как бы выражая мысли вслух, — что она способна причинить вред своей коллеге. Ведь она сама перенесла столько невзгод.

— Раз у нее такая тяжелая жизнь, она достойна снисхождения, господа присяжные, — горько пошутила Марина и уже серьезно добавила: — Я считаю, что нужно найти способ заставить полицию допросить ее еще раз.

— Пока я сам не поговорю с Алисой, о полиции не может быть и речи, — твердо заявил Ален.

«Он поступает по-мужски, благородно по отношению к близкому человеку, — понимая разумом, твердила про себя Марина. — Но, с другой стороны, разве мы с Катей ему не близкие? — восставало сердце против рассудка. — Если бы он бросился в полицию и напустил их на Лису, я была бы счастлива, но перестала бы его уважать, — продолжала она свои размышления. — Погубить без доказательств репутацию близкого человека — это не в его правилах, да и вообще не в правилах настоящего мужчины!.. Она, конечно, хороша, что и говорить! — с отчаянным мазохизмом травила себе душу Марина. — Вот даже Билл, который видел ее один раз, и тот сразу на нее запал, как сказала бы моя подруга Рита».

Марина вспомнила выход в финал.

— «Ночь Востока!» — объявил ведущий. И Алиса в блестящей парче, как жар-птица, пролетела по подиуму, изредка прикрывая снизу лицо черной вуалью. А ее томные и глубокие, как бездонное озеро, глаза зазывно смотрели в зал…

Когда Марина думала о Лисе, у нее портилось настроение.

Она подходила к большим зеркалам, развешанным повсюду в огромном доме Алена, и внимательно всматривалась в отражение. Да, конечно, она тоже стройная, тоже высокая, с красивыми длинными ногами. Но годы берут свое. И вот уже она выбирает поплотнее колготки, дабы скрыть предательские складки под коленками. А чтобы не проглядывали седые волосы на висках (которые, ах, как украшают Алена, да и всех мужчин, придавая им особый шарм в глазах этих молоденьких, ничего не понимающих девочек), частенько пользуется красящим шампунем. Уже не говоря о бесконечных кремах и масках, которые приходится накладывать, чтобы кожа была нежной, гладкой и не выдавала ее возраст. В молодости Марина не ведала всех этих женских ухищрений. В той молодости, которая никому не была отдана и тянулась бесконечно своими долгими пустыми вечерами и холодными одинокими ночами. А сейчас, оглянувшись назад, она думала, что эти годы промчались, пронеслись, и хотелось их вернуть, позвать обратно, особенно при мыслях о… Лисе.

16

Факс за подписью шефа, отзывающий Анджея в самый разгар конкурса из Сингапура, очень его удивил. Он позвонил в редакцию. Трубку сняла Маргарет. Она ничего об этом не слышала, но посоветовала вылетать.

— Ты же знаешь, — просипела Маргарет своим охрипшим от сигарет голосом, — боссу может прийти в голову все, что угодно. Не исключено, что ему взбрендило послать тебя в Африку, — сейчас его волнует проблема многоженства среди редких африканских племен. Занятная темка, а? — Анджей даже не понял, шутит она или говорит серьезно. А Маргарет, между тем, продолжала: — Сам он преспокойно укатил с семьей в горы и просил его не беспокоить. Возможно, его зам все тебе разъяснит. Но, раз ты говоришь, что в факсе есть номер заказа обратного билета, наверное, что-нибудь срочное. Вылетай, составишь мне компанию. Я тут от холода застыла, даже куча работы не помогает согреться. У вас там сколько градусов?

— За тридцать, — механически ответил Анджей, обдумывая, что ему делать с Катей.

— Счастливый! Ты там, наверное, в окружении горячих восточных девушек, обмахивающих тебя пушистым опахалом?

Настроенная игриво, Маргарет хотела продолжить живописать картину, которую рисовало ее воображение о далеком Сингапуре, но Анджею было не до шуток. Он взглянул на заплаканное лицо Кати и расстроенно пробурчал:

— Маргарет, я с тобой прощаюсь, у меня через несколько часов рейс, нужно собрать отснятые материалы и сложить чемодан. Пока, до встречи в Кельне.

Только он положил трубку, как телефон зазвонил снова.

— Анджей, я что-то очень по тебе соскучилась. — Интимно-ласковый голос Лисы тут же погасил раздражение и растерянность.

— Лиса, у меня проблемы.

— Не может быть, ты единственный мужчина, у которого с этим всегда было все в порядке, — игриво пошутила она.

— Лиса, я не о том. Меня отзывают в Кельн.

— Это ужасно, я уже на тебя настроилась. Но ничего не поделаешь, получаю корону и прилетаю к тебе в Кельн. Представляешь, ты открываешь мне дверь, а я вхожу совершенно голая, в туфлях на высоких каблуках и с бриллиантовой короной на голове.

Вообразив такую умопомрачительную картинку, Анджей даже зажмурился, но, открыв глаза, снова увидел перед собой заплаканное Катино лицо.

— Лис, а что делать с Катей? Она очень расстраивается.

— Возьми ее с собой. Ей будет интересно попутешествовать. Она нигде не была, кроме своей России. Возможно, ты сможешь на ней заработать, поснимаешь ее.

Анджей поморщился.

— Ей плохо! Ей нужно помочь!

— Конечно, милый, я куплю твоей нищенке билет. А из Кельна, если она нам не пригодится, мы ее отправим в Россию.

Пропустив мимо ушей «если она нам не пригодится», Анджей подумал, что это неплохая идея — взять Катю с собой в Кельн. Девушка отвлечется, развеется, забудет о неприятностях. Все равно она выбыла из конкурса.

— Ей, наверное, нужна виза.

— Оформишь в Кельне, а пока это будет как транзит через Германию в Россию.

— Но мой самолет через несколько часов, а у Кати ни теплых вещей, ни паспорта.

— Вещи я ей куплю, а паспорт ее у меня.

— Лиса, а если меня отправят в Африку?

— Это что, шутка?

— Нет, но Маргарет сказала, что, вероятно, поэтому меня отсюда и срывают.

В трубке воцарилось молчание. Лиса сомневалась, что ее трюк с факсом совпал с планами редакции Анджея.

— Позвонишь моей подруге Люсьен, она ею займется. Кстати, если захочешь, можешь ее поселить у Люсьен.

Анджей вновь посмотрел на Катю. За несколько дней она от переживаний похудела, осунулась. Но ничего не просила, никогда не кричала и, в отличие от Лисы, не скандалила, во всем винила только себя и по-прежнему была добра к нему. Анджей, как мог, пытался утешать ее. Может, Катя обрадуется, что нашелся выход и она скоро попадет на родину.

Лиса недовольно прервала его размышления:

— Но ты слышишь меня или нет? Я скоро приеду и привезу ей билет на твой рейс, — сладким голосом пообещала Лиса и интимно добавила: — Буду очень скучать.

После чего послышался отбой.

«Разве я называл Лисе номер своего рейса?» — собираясь с духом для разговора с Катей, подумал Анджей, но тут же забыл об этом.

17

— До приезда шефа я отстраняю тебя от работы. Свои восточные штучки прибереги для женщин. Факс же можно отправить из соседнего номера в отеле.

— Да, но скажите, кто оплатил обратный билет? — воскликнул пораженный Анджей, хотя слабая догадка — необычно ласковый последний звонок Лисы — уже заползала в его мозг.

— Повторяю, что ты сорвал важное задание шефа, на котором мог бы хорошо заработать. Я не могу тебя уволить без главного, но прогулка на пару недель без оплаты — это в моей компетенции.

— Маргарет вам должна была передать, — слабо защищался Анджей, — я звонил в редакцию.

— Да, она передала, но я решил, что ты того… — Заместитель выразительно щелкнул по горлу и раздраженно воскликнул: — Уходи с глаз долой, пока я не передумал и не выставил тебя сразу на улицу!

В Кельне дул ледяной ветер. Утром, перед тем как идти в редакцию, Анджей показал Кате центр города, отвел ее на площадь и, объяснив, как вернуться домой, оставил перед собором.

Накануне вечером он позвонил подруге Лисы и удивился, что та, уехав из города, оставила для них ключи у консьержки.

«Значит, Лиса заранее сообщила ей о нашем приезде».

Такая забота еще вчера насторожила бы Анджея, но сегодня он понял все. «Лисе нужно было избавиться от меня, как от свидетеля, и подальше отправить Катю, зная, что у нас уже нет денег и мы не сможем вернуться. Ради своего спокойствия позаботилась даже о жилье, помнила крутой характер моей квартирной хозяйки, которая ненавидела и не пускала ее на порог. А я, глупый лопух, верил ей, надо же было так обмануться! Провела Катю, а потом и меня. Вот стерва! Мне-то поделом, но вот Катя…»

В отчаянии он представил Катино лицо, ее широко раскрытые глаза, застенчивую улыбку. На душе стало муторно и тоскливо, а на сердце заскребли кошки. Проходя мимо соседнего бара, Анджей со злостью толкнул кулаком дверь.

— Давай еще двойную, — опрокинув залпом рюмку водки, попросил Анджей у знакомого бармена.

— Неприятности?

Анджей угрюмо кивнул.

После выпитого ему стало немного легче, в голове выстраивался план мести Лисе, но при мысли о деньгах все рушилось, как карточный домик. «Нечем даже платить за жилье, — в отчаянии подумал он, — придется вместе с Катей пока пожить у Люсьен».

В баре было почти пусто. Знавший всех постоянных посетителей добродушный бармен Ханс, разобравшись, что во всех неприятностях Анджея виновата женщина, в сердцах воскликнул:

— Девок надо держать вот так. — Он вытянул волосатую рыжую руку и показал здоровенный кулак. — Ты очень мягкий, хочу тебе сказать. Если бы я свою Эльзу так баловал, она бы у меня знаешь, где сидела? — Он возмущенно постучал по своей толстой шее и, стараясь поддержать Анджея, принес ему огромную литровую кружку пива. — Это от заведения по случаю приближающегося Рождества. Не горюй! Все уладится.

Оглядевшись, Анджей только сейчас заметил, что бар украшен новогодними гирляндами. В углу красовалась пышная елка, а на длинных деревянных столах были расставлены праздничные свечки с зелеными еловыми веточками и блестящей алой мишурой. Всюду на окнах красовался ярко-красный цветок с широкими зелеными листьями, прозванный здесь Рождественской звездой за то, что расцветает в декабре, перед Рождеством.

Приближался полдень, бар постепенно заполнялся посетителями.

Неожиданно ввалилась шумная компания военных, внеся за собой клубы морозного воздуха. Молодые бравые ребята в голубых беретах, видимо уже навеселе, сгрудились у стойки и, перекрикивая друг друга, начали заказывать пиво.

— А польская водка у вас найдется? — Голос показался Анджею знакомым, и, поднявшись с места, он направился к стойке.

— Збышек, это ты? — неуверенно позвал Анджей по-польски.

Обернувшись, парень оторопел.

В течение нескольких минут все, кто стоял у стойки, наблюдали, как эти двое толкали друг друга, обнимались, что-то выкрикивали на непонятном языке.

Наконец успокоившись, Збышек представил Анджея:

— Ребята, не поверите, мы с ним в школе вместе учились, расстались совсем пацанами и вот… встретились.

Копания дружно загигикала, чокаясь с Анджеем, и перебралась от стойки к его столу.

— Твой приятель тоже поляк? — поинтересовался высокий черный брюнет у Збышка.

— Нет, он наполовину русский, познакомься, твой земляк.

— Владимир, — парень дружелюбно протянул руку, — служим со Збышеком в летных частях.

— Ты летчик? — удивился Анджей.

— Да, — гордо произнес Збышек, — а еще вдобавок на самолете, который пока только в кино показывают. За несколько часов вокруг шарика облетает, слышал про такой?

— Слышал, — позавидовав судьбе приятеля, вздохнул Анджей.

— А чем ты занимаешься, как твой бизнес, откуда такой черный, никак с Канарских островов?

— Да нет, — нехотя пояснил Анджей, — я фотокор в немецком журнале. Вчера вот прилетел из Сингапура. Там конкурс снимал. «Мисс Азия» называется.

— Фотографии красоточек покажешь? А что, эти азиатки ничего? А пиво у них хорошее? Мы ведь через несколько дней туда летим…

— Девочки у них — что надо, и пиво отличное, только климат влажный и жаркий, — отвечал Анджей на вопросы, посыпавшиеся на него со всех сторон.

— К жаре мы привыкли, мы ведь «миротворцы». Слышал про нас? На Средиземноморье были, там тоже на холод пожаловаться нельзя. Ну, а если пиво холодное и горячие девочки, то жара нам не страшна. Правда, парни? — И, подмигнув бармену, они заказали «метр пива».

Ханс, довольный, что Анджей наконец развеселился, пыхтя, как паровоз, принес на вытянутой деревянной подставке, длиною в метр, кружки с пенящимся аппетитным напитком.

Катя весь день бродила по Кельну. Уютный радостный центр с пешеходной зоной и нарядными магазинами, сверкающими незнакомыми витринами, немного отвлек ее от грустных мыслей. Остановившись на площади возле старинного собора, Катя долго стояла в раздумье, пока ледяной декабрьский ветер не загнал ее внутрь. Здесь было спокойно и тепло, горели свечи, хотелось думать о приятном. И постепенно ее отпустило чувство тревоги и одиночества.

«Как тяжело быть одинокой в этом мире!» — решила написать она в записке на стене перед костелом. Там были послания на всех языках мира, подписанные и анонимные. Писавшие хотели, чтоб кто-то прочел их мысли — грустные и радостные. «Люди делятся между собой частичками энергии, и им становится легче», — подумала Катя и поставила свою подпись. Конечно, она не думала, что эту записку прочтет прилетевшая вслед за ней в Кельн Марина и что счастливая случайность решит ее судьбу.

18

«Вы, то есть ты — моя настоящая мама!» — это восклицание рефреном звучало в голове у Марины. Она никак не могла сосредоточиться, слушая сбивчивый рассказ дочери о конкурсе, о Сингапуре, о перелете в Кельн, но больше всего о фотокоре, который привез ее сюда.

— Я познакомлю тебя с ним. И ты поймешь, что он ни в чем не виноват, — уговаривала дочь, разволновавшаяся от резкого наступления Марины на Анджея. Они сидели в ресторане элегантного дорогого отеля, который славился в Кельне тем, что некогда здесь останавливался зять Брежнева. О чем с гордостью сообщили Марине служащие, узнав, что та из России. Теперь в этом отеле жила Марина.

— Он очень добрый и заботливый, — продолжала защищать Анджея Катя. — У него сейчас неприятности на работе, его почти уволили. — Она сделала грустное лицо. — За квартиру платить нечем…

— Его квартира была моей последней надеждой, Катенька, — вспомнила Марина свои безуспешные поиски. — В редакции журнала, с которым он сотрудничает, мне дали адрес. Прибегаю туда, а вы уже съехали и, к моему ужасу, даже нового адреса хозяйке не оставили — последнюю ниточку оборвали. — Марина нервничает и хмурится. — Я бы его в полицию сдала, — заявляет она решительно.

— Да мы к Алисиной подруге переехали, — спешно перебивает ее Катя. — И он, он такой… ты просто его не знаешь, на последние деньги мне все покупал.

Марина вспомнила себя в ее возрасте, свои отношения с матерью и, пересилив неприязнь к человеку, который мог навсегда искалечить жизнь дочери, внимательно слушала Катю, стараясь понять.

— У меня колготки порвались, он заметил и сам мне купил новые, я вовсе не просила. — Катя показала глазами под стол на свои длинные стройные ноги, обтянутые плотной лайкрой.

«Боже мой, — с горечью подумала Марина, и у нее сжалось сердце. — Жила все время в нужде, для нее даже колготки — существенная покупка. И до наивности отзывчивая. Сопереживает, кому? Своему, хотя и невольному, похитителю. Правда, Билл перед отъездом предупреждал, чтобы я не давила на дочь, целую лекцию прочитал, что при похищениях и длительном стрессе у пленников нарушается логика и происходит отождествление, как он выразился, своих целей с целями похитителя. На Западе такое явление, объяснял Билл, получило название „стокгольмский синдром“. Но Катя не выглядит измученной пленницей со „стокгольмским синдромом“. Во всяком случае, сейчас. Конечно, она переживала из-за короны, но больше из-за предательства Алисы — ведь Катя дружила с ней, доверяла подруге. Но за этого Анджея буквально стоит горой. Может, она просто в него влюблена?»

Матовый свет от настольной лампы создавал уютный полумрак. Светло-бежевые скатерти с коричневой каймой, подобранные им в тон салфетки, скрученные в серебряных кольцах, живые желтые лилии в огромной, стоящей по центру зала вазе, строгая форма официантов — все это подчеркивало респектабельность и класс ресторана. А две молоденькие женщины, сидящие здесь с бокалами искрящегося шампанского в руках, смотрелись со стороны, как его украшение. Они праздновали встречу, состоявшуюся через восемнадцать лет. И им было что рассказать друг другу.

Несмотря ни на что, Анджей понравился Марине. У него был открытый взгляд, добрая приветливая улыбка, и, главное, парень очень дружески относился к Кате — это Марина почувствовала сразу, как только Анджей появился в апартаментах отеля. Понравилось Марине и то, что он не юлил и не выкручивался, а честно признался: да, виноват и готов за все отвечать. Нервничая и злясь, он слушал рассказ Марины о признании Алисы и очень удивился, что Ален, к которому он ее ревновал, оказался отцом Кати. Когда Марина замолчала, Анджей, сорвавшись с места, воскликнул:

— Если у Кати есть такая поддержка, она должна срочно вернуться в Сингапур и принять участие в конкурсе!

— Да, — согласилась Марина, — если бы я нашла ее хотя бы на день раньше. Ведь конкурс-то уже завтра, то есть… — Взглянув на свои часики, она уточнила: — По-сингапурскому времени сегодня! — Тут она открыла свою сумку, чуть было не забыв в водовороте последних событий про заветную бархатную коробочку.

— Это тебе от отца. Он был уверен, что я тебя разыщу!

Открыв ее, Катя ахнула:

— Какая красота!

— Постой, я тебе ее приколю. Это вместо той, что ты потеряла.

— А ты откуда знаешь? Я действительно потеряла свою заколку, но думала, что в кафе, — удивилась Катя, бросив взгляд на Анджея.

— Ты потеряла, а полиция нашла ее в квартире у Анджея, — уточнила Марина.

При упоминании о том неприятном вечере в Сингапуре Анджей покраснел. Краска проступила на белой с мелкими веснушками коже лица, отчего его пшеничные усы и волосы показались совсем рыжими. А Катя, все забыв и простив, беззаботно стояла у большого зеркала, глядя на отражение драгоценной вещицы, которая блестела и переливалась сотнями огней, соединяясь лучиками с многоярусной хрустальной люстрой.

— К сожалению, Катюша не успевает на конкурс. Мы уже обзвонили все авиакомпании. Ален так обрадовался, что Катя нашлась, предложил даже нанять частный самолет.

— И что? — нетерпеливо спросил Анджей.

— Увы, здесь нет сверхскоростных самолетов. Это ведь не до Парижа. Пол земного шара надо пролететь.

— Наверное, только в сказках и в кино самолеты так быстро летают, — вступила в разговор Катя. — Подняв кверху копну темных волос и ловко переколов диадему по-своему, она продолжала любоваться подарком.

— Да, в жизни все гораздо сложнее, — развела руками Марина.

Анджей, вдруг что-то вспомнив, ударил себя по лбу. Потом, извинившись, вскочил и начал хлопать себя по карманам, лихорадочно выворачивая их. Не обращая внимания на Катю с Мариной, он, как сумасшедший, бормотал под нос:

— Не только в кино самолеты летают быстро… через весь земной шар, у нас тоже могут полететь. — И, найдя наконец чью-то визитную карточку, схватил телефонную трубку.

Ровный и приветливый вначале разговор вдруг оборвался. Анджей стал нервничать и кричать, потом уговаривать кого-то на своем родном языке. Затем, прикрыв микрофон ладонью, спросил у Марины номер телефона отеля и, продиктовав его, в сердцах бросил трубку.

— Сейчас перезвонят, — сообщил он, обращаясь непонятно к кому, и молча уставился на аппарат.

Марина с Катей недоуменно переглянулись.

Анджей походил сейчас на разъяренного мальчишку, которому только что досталось в драке.

Катя же в этой роскошной обстановке, напоминающей старинные покои, сидя на голубом шелковом диване с драгоценной диадемой в волосах, выглядела в глазах Марины настоящей принцессой. И она с удовольствием любовалась дочерью, сожалея о короне «Мисс Азии», которая по праву должна была достаться ей.

«Если уж Ален бессилен, ничего не поделаешь! Время ведь не догонишь!» — успокаивала себя женщина.

Глядя на взволнованного Анджея, Катя и Марина догадывались, что он, испытывая чувство вины, наверное, пытается что-нибудь предпринять, но понимали, что все попытки, к сожалению, тщетны.

Резкий телефонный звонок, прервавший тишину, вывел Анджея из оцепенения. Он вздрогнул и поднял трубку. После короткого разговора его лицо засияло, как Катина диадема. Анджей встал, гордо расправил плечи и многозначительно посмотрел на бар. Марина понимающе кивнула. Положив лед в толстый стакан, он налил себе виски и, отпив глоток, торжественно произнес:

— Катя успеет на конкурс! Через несколько часов она уже будет в Сингапуре! — Встретив недоверие в глазах матери и дочери, он быстро, сбивчиво заговорил: — Это счастливая случайность. Мой школьный приятель — военный летчик. Они как раз летят в Сингапур. Когда вы сказали, что таких быстрых самолетов нет, я тут же вспомнил про него. Катя его знает. — И, обращаясь к девушке, нетерпеливо спросил: — Помнишь, я познакомил тебя с ним, тут, в первый вечер? Это Збышек, он с российским капитаном провожал меня домой.

— А, с Володей, — вспомнила Катя.

— Да, ты им очень понравилась. Но они… — Анджей остановился в раздумье, стоит ли продолжать.

— Не хотят меня с собой брать? — понимающе подсказала Марина.

Он молча кивнул и через минуту, как бы продолжая что-то доказывать, с досадой выдохнул:

— Слушать не хотели, я им объяснил, что с ними полетит будущая «Мисс Азия». — И, потупившись, добавил: — Я должен был… потому что предал и подвел Катю. Я сказал им, что для меня это вопрос жизни и смерти. Збышек, мой друг, понял.

— Но, наверное, мне нельзя лететь на военном самолете? — Катя вопросительно посмотрела на Анджея.

— Можно. Они летят на международные показательные выступления.

— Как и я, на конкурс? — обрадовалась Катя.

— Вроде того, — совсем уже успокоившись, подтвердил Анджей. — Они получили разрешение на пассажира. Объяснили начальству, что ситуация неординарная — девушка из России опаздывает на конкурс. В общем, звоните в Сингапур, чтобы жюри внесло Катю в списки. — Однако, увидев сомнение на Катином лице, поспешно добавил: — И пусть отец встречает тебя на военном аэродроме, иначе ты не успеешь.

— А мы, — Марина взглянула на растерявшуюся Катю, — прилетим с Анджеем к вечеру и хотя бы к завершению, наверное, тоже успеем.

— Я… Я не смогу, — опустив взгляд и насупившись, пробормотал он.

— Не волнуйтесь, билет я куплю, мне Катя все рассказала. Когда получите деньги за конкурс, отдадите. — Анджей оторопело молчал. — Ну же! Что вы застыли? Разве эта съемка не важна для вас и вам не хочется вернуться в Сингапур?!

Анджей мялся в нерешительности, обдумывая, заплатят ли теперь ему за фото и как, в противном случае, рассчитаться с Мариной.

В ожидании Катя во все глаза смотрела на обоих, переживая неловкость Анджея. Марина, уловив настроение дочери, неожиданно предложила:

— Может, хотите поработать на мой журнал? Оформим договор.

У парня слова застряли в горле, и он благодарно закивал головой.

Марина, краем глаза посмотрев на обрадованную Катю и сделав вид, что ничего не замечает, протянула ему свою кредитную карточку и с достоинством королевы-матери произнесла:

— Итак, коллега, заказывайте билет! — А потом, обращаясь к Кате, в шутку спросила: — Катюша, как ты считаешь, у журналистов должно быть свое братство и взаимовыручка?

— Конечно, — весело поддержала Катя, захлопав от радости в ладоши.

— Благородство, как оказывается, черта не только военных летчиков. — Щелкая каблуками и галантно целуя руку Марине, Анджей так же достойно принял ее расположение.

19

Когда уставшие после многочасового перелета Марина и Анджей вошли в зал, они были ошеломлены богатством и размахом конкурса. Томная восточная музыка, шелк и парча, тафта и бархат, блестящее и прозрачное — все это, переливаясь, шуршало и струилось, захватывая зрителя необыкновенным сказочным зрелищем. Картины чередовались, словно в быстром и ярком калейдоскопе, оставляя неизменным в сознании Марины только лицо Кати, светящееся каким-то необыкновенным светом чистоты и очарования. Ей казалось, что ее дочь затмевает всех. И грациозной пластикой, и милой непосредственной улыбкой, и дорогими нарядами от самых новомодных кутюрье. Зал рукоплескал Кате. Нет, Марине ничего не казалось. Это действительно был грандиозный успех. Цветы, летевшие со всех сторон в сопровождении тысячи возгласов «Браво, Кэт!», покрывали все свободное пространство сцены.

— Потрясающе! — воскликнул Анджей. — Это, наверное, последний выход, я пошел туда. — И, заторопившись, стал пробираться с аппаратурой к сцене. Одна из распорядительниц, провожавшая их по залу, любезно показала Марине на оставленное для нее место.

— Скоро будут объявлены результаты, — шепнула она на ухо.

— Тетя Марина, здравствуйте, — услышала Марина русскую речь, и чья-то рука протянулась к ней с соседнего кресла.

Марина, привыкая к темноте зала, удивленно всмотрелась в соседку.

— Ирочка, откуда ты здесь?

— Я с мамой, — зашептала девочка. — Она там с дядей Аленом сидит, а меня сюда посадили, вас караулить.

— Боже мой, как вы сюда попали? — ошарашенно спросила Марина, постепенно сообразив, что это, конечно, только Ален мог приготовить ей такой сюрприз. Она рассказала ему о молодой медсестре Лидочке, спасшей Катю от детдома, о недавней встрече с ней, ставшей теперь уже главврачом Лидией Сергеевной, о ее признании, кажется, даже о ее дочке Иришке тоже рассказала. А Ален все запомнил и пригласил их в Сингапур на конкурс.

«В этом весь он! Как же он был уверен, что я найду Катю! И ведь действительно нашла! И все успели!»

— Я тащусь тут, тетя Марина, такие прикинутые девчонки, все полягут, когда в Москве расскажу. Вы только посмотрите, как Кате причесали волосы. Не знаете, чем она их моет? Ну, теперь-то я у нее сама спрошу.

Марина сжала ладонь Иришки, счастливо и расслабленно улыбаясь.

— Ура! — вдруг завопила девочка и, вырвав свою руку, что есть мочи захлопала в ладоши. — Мы победили!.. Катя — «Мисс Азия»! Я так и знала. Тетя Марина, вы посмотрите, какая корона, просто отпад! А она на самом деле из бриллиантов, или это понарошку? Пойдемте, пойдемте к ней! — Иришка уже тянула остолбеневшую от счастья Марину за сцену. — Ну же, быстрей, а то сейчас народ повалит, все проходы забьет, мы там договорились с мамой и дядей Аленом сразу же встретиться.

Дочь Лидии Сергеевны чувствовала себя в этой незнакомой для Марины обстановке как рыба в воде.

— Нам нужно спешить, ведь мы сейчас на эту тусовку едем, уже машины ждут, — проталкиваясь к проходу, объясняла она ничего не понимающей Марине.

— На какую еще тусовку? Я две ночи не спала!

— По-вашему, значит, на прием. На берегу океана, в шикарном отеле на острове, — сообщила Ира и сочувственно произнесла: — Я вас понимаю, мне тоже не пришлось поспать. Мы с мамой только вчера прилетели, и дядя Ален сразу же по всему Сингапуру нас повез. Мы в таком замечательном месте побывали. Птичий парк называется. Там фазаны, как жар-птицы, вот с такими пушистыми хвостами… — Девочка развела руками, подняв их над головой. — Представляете, мы себе ужинаем в ресторане, а они там же, на открытой веранде, пасутся.

— Но фазаны ведь не козы, чтобы пастись, — засмеялась Марина.

— Ну да, конечно, расхаживают, то есть и попрошайничают. — И, чтобы ее больше не перебили, быстро затараторила: — Розовые фламинго в пруду тусуются, цапли на одной ноге, как замороженные, а попугаи… подружки в Москве не поверят, скажут, что лапшу на уши вешаю.

В этот момент Марина увидела Алена с Лидией Сергеевной. Он, как всегда, подтянутый и безупречно элегантный, хитро улыбнулся только ей — одними глазами, словно спрашивая: «Ну, как тебе мой сюрприз?»

Марина ответила благодарным взглядом, который мог понять лишь он.

20

Белый лимузин, доставивший на прием «Мисс Азию», был засыпан цветами. Катя, в кружевном воздушном платье и сверкающей множеством бриллиантов короне победительницы, вышла из автомобиля в сопровождении Марины и Алена. Плотные телохранители, прокладывая им дорогу сквозь толпу гостей, отбивались от назойливых журналистов.

Современный отель, многоярусным каскадом спускающийся к океану, полыхал праздничными огнями. В ресторанах, барах, кафе, расположенных на разных его уровнях, все сверкало, шипело и пенилось, завлекая ароматами высококлассного приема, устроенного Аленом в честь его дочери, очаровательной нежной Кэт — непревзойденной «Мисс Азии» (как было написано на атласно-розовых приглашениях, которые получили несколько сотен гостей). Хозяин этого пышного торжества водил Марину с Катей по залам, наслаждаясь произведенным эффектом и радуясь вместе с ними долгожданному счастью.

Сервированные праздничные столы ломились от экзотических яств. На самом верху, под китайской крышей, было выбрано помещение для сюит-приема, то есть для узкого круга людей. Сюда, на открытую террасу, потихоньку собирались самые близкие друзья. Перед каждым прибором была табличка с фамилией гостя, а рядом с белоснежной салфеткой лежал его любимый цветок. Убранство зала, мебель, посуда и сервировка отличались восточным вкусом и изяществом. В центре круглого стола на серебряном блюде распластался огромных размеров красно-розовый краб. На кончики его клешней были нанизаны желто-янтарные кольца лимонов, а на спине водружена плоская, сплетенная из съедобных водорослей корзина. Ее содержимое выглядело как красочный натюрморт: вокруг длинных кремоватых зерен риса, величиной с речной жемчуг, располагались яркие душистые травы, рыхлые мидии, блестящие моллюски и упругие креветки, припудренные коричневым карри.

— Мы личные друзья «Мисс Азии», — услышала Катя знакомые голоса и, к радостному удивлению, заметила у входа двоих быстрокрылых летчиков в черных смокингах и «бабочках». Они отбивались от бдительной охраны, при этом стараясь не повредить корзину с нежно-розовыми орхидеями, держа ее высоко над головой.

Заметив их, Ален дал знак охранникам, и Катя со всех ног бросилась к летчикам.

— Володя, Збышек, я так рада!

Поставив корзину с цветами у ее ног, они по очереди галантно поцеловали руку королеве.

Гости постепенно заполняли зал. Марина, успевшая привести себя в порядок и переодеться с дороги в вечернее изумрудное платье, стояла рядом с Катей и Аленом. Она еще до конца не верила в свое счастье. Ален сдержанно представлял всем неожиданно появившуюся в его жизни семью — жену и дочь.

— Со стороны вы выглядите как благополучное богатое семейство, прожившее спокойную счастливую жизнь, — раздался вдруг голос Билла.

— Да, как с рекламного проспекта, — подтвердила повисшая на нем Алиса, беспардонно протягивая руку Марине.

Та замерла, улыбка, не сходившая с ее лица, сменилась выражением гнева и беспокойства.

— Что это значит? — обратилась Марина к Алену.

Удивленно посмотрев на друга, он не стал повторять ему тот же вопрос.

— Не сердитесь, но я влюбился. Поэтому решил прийти именно сюда, на ваш праздник, и признаться. — Билл виновато склонил голову и, как бы призывая Лису тоже повиниться, подтолкнул ее вперед. А потом произнес со вздохом: — Я ничего не сумел с собой поделать. Поэтому мы с Лисой решили пожениться, а не сказать вам этого я не мог. — Чувствуя возникшую напряженность, Билл произнес с упреком: — Но она же осознала свою вину! — Не уловив никакой реакции на свои слова, он с жаром заверил: — Больше Лиса никогда не станет заниматься шоу-бизнесом, ей не нужны теперь ни корона, ни деньги… Она будет просто моей женой.

Катя робко заглянула в холодные и непроницаемые глаза матери и, не увидев в них прощения, решительно шагнула вперед. Чмокнув Алису в щеку, она шепнула:

— Я рада за тебя и поздравляю. И вас тоже. — С этими словами Катя протянула свою тоненькую руку Биллу.

— Вот добрая душа, — схватив ее кисть огромной лапой, облегченно выдохнул ученый.

Марина, с уважением посмотрев на дочь, мгновенно переменила решение.

— Счастья тебе в мой самый счастливый день в жизни! — промолвила она и поцеловала Билла. — И, секунду поколебавшись, протянула Лисе руку. — Я постараюсь вас простить, может быть, не сразу, но постараюсь.

— А где же Володя? — спросили подошедшие к Кате Анджей и Збышек. Они держали в руках фужеры с шампанским. — Мы его потеряли.

Чувствовалось, что им весело и приятно здесь, что они не просто гости, а близкие Кате люди, которые тоже внесли свой маленький вклад в роскошный праздник этой богатой и счастливой семьи.

— Сейчас мы его поищем. — Сделав глоток протянутого ей ледяного напитка, Катя обвела глазами собравшихся в зале гостей.

— Мы с ним хотели пригласить тебя завтра на наш авиасалон, — просительно начал Збышек.

— Спасибо, но у меня завтра столько неотложных дел, не знаю, смогу ли я.

— Но мы обещали, что уговорим тебя, — расстроился Збышек. — Нас без тебя теперь просто не выпустят на показ. — И, повернувшись к Анджею, шутливо накинулся на него: — А ты что молчишь, помогай другу!

Анджей заглянул Кате в глаза и подтвердил:

— Да, теперь их руководство знает, что ты победила на конкурсе. Я там тоже буду… снимать, — смущенно пробормотал он.

Катя понимающе закивала головой.

— Конечно, если для вас это так важно, я отложу все дела и обязательно приду.

— Очень важно, — обрадовался Збышек.

— Значит, договорились, — улыбнулась Катя.

— А сейчас — памятный снимок для всех самых близких людей! — раздался громкий голос Алена. — Прошу выстроиться для кадра.

Анджей растерянно посмотрел на Катю. В его глазах девушка прочла обиду и огорчение, потому что не он, а местный фотограф уже бегал и суетился, готовясь к съемке.

— Иди сюда. — Катя протянула Анджею руку в длинной розовой перчатке и пригласила встать рядом. Вспыхнув, он радостно закивал.

Фотограф, привыкший снимать такие празднества, расставлял всех на широкой лестнице вокруг счастливого семейства.

Гости на минуту успокоились и замолкли. Традиционное восклицание «чиз-из» вдруг неожиданно прервал пронзительный голос Ирочки:

— А про нас забыли?!

Все удивленно посмотрели вниз. По лестнице, ведущей от пляжа к отелю, перескакивая через ступеньки, торопливо поднималась вверх Ирочка, держа за руку взъерошенного, со съехавшей «бабочкой», смущенного Володю.

Гости дружно рассмеялись.

— А теперь мой главный сюрприз, — торжественно произнес Ален. И двое служащих внесли огромную узкую амфору, наполненную прозрачной жидкостью. Присутствующие затаили дыхание, а Ален продолжал: — Моя дочь выбрала себе сценический псевдоним «Черный лебедь». Красиво, но… печально. В наш радостный праздник я предлагаю ей поменять его. — И, повернувшись к амфоре, он сделал жест рукой. — Это тончайшие духи с необыкновенным изысканным запахом. Парфюмеры создавали духи несколько лет и приурочили к конкурсу «Мисс Азия». Их запах — смесь душистых сортов орхидеи, символа Сингапура. А наша дочь, — Ален подошел к Марине и Кате и взял их за руки, — это цветок любви. Мой любимый цветок. Поэтому я назвал духи в честь «Мисс Азии» Кати — «Орхидея Сингапура»!

Раздались дружные аплодисменты, и в зал вынесли на подносах десятки узеньких длинных коробочек с изображением бело-розового цветка. В них находились миниатюрные амфоры с духами, которые прислуга раздаривала гостям. Сладкий запах Востока обволакивал нежным ароматом, перемешиваясь с влажным дыханием океана и теплым ветром, чуть освежающим эту прекрасную, почти фантастическую ночь — ночь в Сингапуре.

Вдруг небо озарилось тысячами разноцветных огней фейерверка, образуя красочные переплетающиеся радужные зонтики. Рассыпаясь мелкими звездочками и угасая, они падали в океан. А на горизонте появилось расцвеченное гирляндами лампочек многопалубное судно. Когда корабль приблизился к пирсу, гости приветствовали его восторженными возгласами — на борту было начертано: «Орхидея Сингапура».

Катя, забыв обо всем, бросилась на шею отцу. Из глаз Марины брызнули слезы. Она прижалась к Алену, который, как добрый волшебник, взмахнул рукой, и… грянул оркестр. Праздник продолжался.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.