Констнтин Мзреулов

Звёздный лбиринт – 2

Чсть I.

ЛАБИРИНТ ПОД УГРОЗОЙ

Глв 1

УЩЕЛЬЕ КРАСНЫХ ПАРТИЗАН

Перед ночным штурмом Сергей звлился спть порньше, поручив Рубцову поднять его в дв чс, и этот прикз комндир полк кпитн выполнил минут в минуту. Сктв спльник, Сергей нтянул бронежилет и, подвесив н плечо втомт, прокрлся н позицию передового охрнения.

Комндоввший дозором Демьяненко, отложив инфркрсный бинокль, шепотом доложил:

– Товрищ подполковник, происшествий не было. Противник отдыхет. Во дворе ориентир-три продолжют гулять человек двдцть, остльные спят.

– Шшлык небось нжрлись, – не без звисти проворчл Сергей. – Вон костер до сих пор искры столбом пускет... Численность бнды устновили?

– Стволов полcт, – уверенно ответил стрлей. – От силы шесть десятков. Один бронетрнспортер стоит прямо около штб, другой – позди збор ориентир-три. Дорогу прикрывют дв секрет...

Они нкрылись бушлтми, и, подсвечивя фонриком, Демьяненко покзл н крте рсположение вржеских постов. Мест для охрнения противник выбрл грмотно – зсевшие н извилинх неширокой горной дороги стрелки могли здержть здесь бтльон пехоты. Только сегодня Чрых-Мртн штурмовл отнюдь не пехот, тк что принятые боевикми предосторожности пропли впустую. Спецнзу доводилось брть и не ткие крепости.

Подполковник поднес к глзм ночной бинокль, чтобы окончтельно вникнуть в обстновку. Первую зсду неприятель рзместил в полутор километрх от окрины селения: три боевик злегли в кустх и – следовло рссчитывть н худшее – внимтельно нблюдли з движением по единственному пути, ведущему к Чрых-Мртну. Бинокль покзывл яркие зеленые пятн – это рботли лзерные прицелы. Второй дозор устроился километром выше, причем лишь один из четверки боевиков осмтривл местность сквозь ночной прибор. Другими словми, бдительности тм было поменьше. Оно и понятно, второй эшелон всегд рсслбляется... Сергей повел окулярми и увидел бшню броневик, торчщую нд огрдой крйнего дом, он же ориентир-три. Кроме того, в глубине селения скрывлся еще один БТР-70, ткже дв втомобиля – КмАЗ и «джип-мицубиси», оборудовнный спренным зенитным пулеметом. Личного соств в Чрых-Мртне было рз в три больше, чем спецнзовцев «Финист», однко внезпность ночной тки сводил ткое преимущество н нет.

Созвв комндиров боевых групп, подполковник поствил боевую здчу:

– Рубцов со своими склолзми поднимется по Южному склону, где они не выствили постов – считют гору неприступной. В четыре ноль-ноль выйдешь к ориентиру-дв. Я со вторьм и третьим взводми двигюсь по дороге. Примерно в половине четвертого, когд мы выйдем к повороту у трех деревьев, снйперы снимут нижнюю зсду. Зтем, когд мы приблизимся к этому месту... – он покзл н крте очередной изгиб горного серпнтин, – к месту, после которого нс может зметить верхний дозор, Демьяненко по моему прикзу удрит в них из «Влторны». Покончив с зсдой, положишь пру-тройку осколочных грнт в здние предполгемого штб, после чего нчинешь глушить БТР н околице бронебойными. Селение ткуем одновременно: я – с зпд, Володя – с юг. Прорывемся к центру, истребляя всех, кто держит оружие. Штб нужно взять по возможности без лишних рзрушений. Друзья из ГРУ считют, что тм должны быть интересные документы. Стршим в лгере остется Демьян. Все.

– Ясно. – Рубцов кивнул. – Кто будет рботть по нижнему дозору?

Вопрос был, что нзывется, очень интересный...

– Д, со снйперми у нс проблемы. – Подполковник вздохнул. – Первый

номер – Фомин, второй – Гстон. Тк что, Володя, объясни ему здчу. Ты у нс единственный прле ву Фрнсе.

– Он и по-русски неплохо понимет. – Рубцов тихонько хихикнул. – Где только обучлся...

– Не нше дело... Двйте, ребят, кормите личный соств. В дв тридцть нчинем выдвигться.

Отпустив остльных офицеров, Сергей подвел Демьяненко к «Влторне». Этот рективный грнтомет збрсывл стомиллиметровые снряды весом в десять килогрммов н пять километров, в горх дльнобойность увеличивлсь до семи.

– Выдвинешь мшинку н позицию только после моей комнды, – нствлял взводного подполковник. – Помни, т обязн нкрыть их пост первой же грнтой, потом немедленно перенесешь огонь н селение.

– Сделю, комндир, не впервой. Когд я игрю н «синтезторе», сбоев не бывет.

Легонько ткнув кулком нхльного хвстун, Сергей велел ему зняться делом. Впрочем, пцн не привирл – н «синтезторе» (тк они нзывли между собой пульт упрвления «Влторны») Демьяненко рботл виртуозно, сжя рективный снряд в мкет тнк дже н предельных дистнциях. Лсково поглдив ствол грнтомет, комндир повернулся спиной к орудию и слегк вздрогнул от неожиднности, увидев в полуметре от себя стршное лицо мелнхоличного монстр. Спору нет, Гстон был профессионлом высочйшего клсс – дже в ночной тишине, когд любой шорох рзносится н полмили, подкрлся бсолютно незметно. Ткое искусство вырбтывется лишь многолетней прктикой прогулок н волосок от смерти.

– Комндор, это нкоррекг, непрвильно, – произнес фрнцуз возбужденным шепотом. – Я хотеть тк н ферм. Я плтить з это деньги, хотеть убивть моим «бнджо».

«Армейским бнджо» Гстон нзывл сперную лоптку, которой великолепно пользовлся в рукопшных схвткх. Позвчер, когд брли гнездо снйпер, Мшен в одиночку бросился н троих чеченских втомтчиков из группы прикрытия и зрубил их своим «бнджо» столь стремительно, что боевики не успели ни рзу выстрелить. Дже видвшие виды ветерны спецнз были удивлены тким мстерством. И еще потрясло лицо этого «солдт удчи» – жуткое, словно обгоревшее. Не лицо, морщинистя мск, почти лишення мимики. См Гстон кк-то обронил, будто его нкрыло нплмом, и случилсь ткя неприятность не то в Африке, не то в Полинезии – стрый немник не любил вспоминть свое бурное прошлое, поэтому, дже нчв что-то рсскзывть, неизменно умолкл н смом интересном месте.

– Поймите, Гстон, вы нужны в кчестве снйпер. В этом бою нм необходимы дв опытных стрелк, которые умеют рботть с оптическим прицелом... – Для вящей убедительности подполковник покзл ему дв пльц и вдобвок мобилизовл все свои скудные познния в облсти инострнных языков: – Ай нид ту снйперз. Ферштейн? В смысле – компрене ву?

– Д, понимй. – Сморщення мск искзилсь пугющей продией н улыбку. – Кпорль Бсили – тоже снйпер. Гстон и кпорль будет стрелять н инсургентов.

– Вот и змечтельно. Снчл вы убьете крул... кк это по-вшему... грде. Потом стреляйте по деревне. Дошло?

– Д-д, конечно, комндор. – Мшен беспомощно рзвел рукми. – Но я очень хотель бтли н ферм. 0-ля-ля, это ткой удовольствий!

– В деревне подрться хотелось? Штурм нселенного пункт – сложня форм боевых действий, – строго нпомнил подполковник. – Сложня и опсня. Иди, Гстон, и будь готов.

«Только лягуштник мне тм не хвтло, – рздрженно подумл Сергей, провожя взглядом широченную спину фрнцуз. – Отвечй потом, если с инострнцем что-нибудь случится». Конечно, стрик был очень хорош в рукопшной, но со снйперской винтовкой в рукх он сегодня принесет куд больше пользы.

«Финисты» нскоро перекусили холодными консервми (рзводить огонь ознчло бы демскировть подрзделение), и комндир дл комнду строиться.

По прямой от рощи, где они рзбили лгерь, до преврщенного в опорный пункт Чрых-Мртн было чуть больше километр, однко их рзделял глубокя пропсть. В Гржднскую войну где-то поблизости кртели окружили отряд легендрного Шерип Ахтев, и с тех пор это место нзывлось Ущельем Крсных Пртизн. Крутые склоны кзлись неприступными – во всем «Финисте» ншлось всего шесть льпинистов, которые вызвлись вскрбкться н отвесную стену склы. Поэтому Рубцов повел свою шестерку через ущелье, двдцть спецнзовцев во глве с подполковником двинулись в обход по серпнтину.

Лун и звезды проливли достточно свет, чтобы видеть дорогу – тем более через инфркрсные очки. Шли нлегке, несли только оружие и боеприпсы – всего не больше десятк кило, не считя брони. Было тихо и спокойно, безмолвие нрушли только обычные ночные звуки: шорох ветр в листве д голос птиц и зверей. И еще доносились ослбленные рсстоянием крики и пение гулявших в селении боевиков.

Окрестности оствлись пустынными, движение не отвлекло внимния, и мысли невольно потекли по привычному руслу. Сильнее всего в последние дни тревожили Сергея проклятые сны, которые нчлись, кк только сводный отряд «Финист» прибыл в Чечню. Словно ожили двние рсскзы отц: город, нселенные одноглзыми великнми, сржения в космическом прострнстве и н кких-то незнкомых плнетх... Лдно хоть сегодня прямо перед боем не снилсь эт дьявольщин. Хороший бы он был вояк после тких измтывющих видений...

Подполковник отвлекся от этих рздумий, когд к нему обртился один из спутников:

– Вы доверяете этому фрнцузу?

– Он хороший боец, – уклончиво ответил Сергей. – А вы, Вх, похоже,

никому не доверяете. Профессионльня черт?

Сорокпятилетний Вх Длмов, мйор из Упрвления ФСБ по Чеченской Республике, был прикомндировн к отряду «Финист» и з эти четыре дня покзл себя с лучшей стороны. Перед приходом к влсти Дудев он служил в госбезопсности втономной республики, пытлся нлдить сопротивление, з что новые влсти приговорили Длмов к смертной кзни. Мйору светил перспектив укрсить своей головой центрльную площдь Грозного, однко Вх не поплся. С первых выстрелов этой войны он был в гуще событий, лично учствовл в ликвидции многих бнд, не рз проникл во вржеские отряды, нводя н боевиков федерльную рмию.

– Гстон хорошо стреляет, – соглсился мйор. – И в рукопшном бою дерется кк брс, ведь не молодой уже. Интересно бы узнть, где стрик нбрлся опыт.

– Интересно, – соглсился Сергей. Фрнцуз Гстон Мшен появился в «Финисте» с месяц нзд. Спецполк, кк и все Вооруженные Силы, остро нуждлся в финнсх, потому подполковник Кростин, по соглсовнию с министерством, решился н неординрные меры. В прессе рзных стрн были помещены приглшения для любителей острых ощущений, желющих вплотную познкомиться с русским спецнзом. Уплтив всего четыре тысячи доллров, любой житель дльнего зрубежья получл прво провести три месяц в элитной воинской чсти специльного нзнчения, тренировться н нстоящей полосе препятствий нрвне с новобрнцми, освоить новейшее российское оружие, отведть солдтской пищи. Энтузистм, особо отличившимся по чсти боевой подготовки, грнтировлсь рдостня перспектив отпрвиться в Чечню н войну против нстоящих боевиков.

Откликнулось человек двдцть, включя Гстон. Если верить его документм, в молодости мсье Мшен служил в мотопехоте, но истинный послужной список фрнцуз нверняк был куд обширнее. Сергей подозревл, что Гстон – профессионльный немник, не одно десятилетие проливвший кровь – свою и чужую – в локльных конфликтх по всему свету. А может, гент ккой-нибудь зрубежной спецслужбы – в нше время всякое бывет. Тк или инче, н поле боя отствной кпрл (см он говорил «кпорль») проявил себя выше всяких похвл...

– Гстон не тот, з кого себя выдет, – нстивл Вх.

– Я понял это н второй день, – фыркнул подполковник, зтем тихо

скомндовл: – Внимние. Всем стоять.

Он увидел, кк в трехстх метрх впереди колонны злег головной дозор, и шепнул в микрофон рции:

– Демьян, мы у первой точки.

Последовли несколько секунд мертвой тишины, после чего из вмонтировнных в

кску минитюрных нушников послышлся голос Гриши Демьяненко:

– Букет гвоздики.

Условня фрз ознчл, что снйперы покончили с нижней зсдой. Гстон

Мшен и прпорщик Вся Фомин выполнили здчу, использовв винтовки Дргунов с глушителями. Сергей мхнул рукой, прикзывя возобновить мрш, и рспорядился по рдиотелефону:

– Демьян, готовь музыку.

После этого прикз по ту сторону ущелья должн был зкипеть рбот.

Пятеро оствшихся в лгере бойцов принялись выдвигть н прямую нводку «музыку», то есть «Влторну». Тем временем штурмовя групп ускоренным шгом нпрвилсь к следующему повороту серпнтин, все выше уходя в гору. Вскоре они миновли кусты, в которых совсем недвно притился вржеский пост. Трупы уже остывли, все трое были убиты попднием в голову, что считлось у снйперов покзтелем высокого клсс.

Чуть позже, когд они приблизились к последнему звитку дороги, в нушникх Сергея прозвучли подряд дв рпорт. Демьян: «Музык готов». Рубец: «Еловя шишк». Итк, «Влторн» уже стоит н огневой позиции, групп Рубцов блгополучно вползл по склону и готов тковть Чрых-Мртн с нпрвления, откуд противник вовсе не ожидл нпдения. Чсы покзывли 3.42 – оперция рзвивлсь точно по грфику. Глубоко вдохнув холодный воздух, Сергей произнес в микрофон очередную условную комнду:

– Я – дирижер. Нчинйте симфонию.

Тут же грохнул «Влторн», и упрвляемя по рдио рективня грнт,

издвя душерздирющий скрип, прочертил огненную трссу нд могилой крсных пртизн. Снряд рзорвлся точно в кустх, где рсположился секрет духов. Спустя шесть секунд – нормтивный интервл между выстрелми – в то же место удрил вторя осколочня грнт. Похоже, Гриш решил подстрховться, чтобы у глвных сил не было неожиднностей.

Сергей прикзл своему отряду:

– Бегом!

В Чрых-Мртне нверняк поднялсь тревог, боевики высккивют из домов, готовясь знять оборону. Смое время переносить огонь н ул, чем и знялись огневики Демьян. Рективные грнты – осколочные и бронебойные – одн з другой звершли свой полет среди строений. В опорном пункте нчлись пожры, среди языков плмени беспорядочно метлись темные силуэты боевиков.

Спецнзовцы пробежли мимо рзодрнных огнем и осколкми трупов последнего дозор. Подполковник н ходу рспределял боевые здчи. Штурмовя групп беспрепятственно ворвлсь н окрину селения, где горел бронетрнспортер. Из-з угл большого кменного дом сверкнули выстрелы, и трссеры мелькнули возле левого ух. Сергей выпустил по вспышкм грнту из подствольник и добвил в ту же сторону длинную очередь. Успев зфиксировть крем глз, кк пдет срезння его огнем фигур, он перемхнул через збор и зскользил между фруктовых деревьев.

Со всех сторон доносился треск втомтов. Это плили боевики – солдты «Финист» пользовлись бесшумным оружием. Изредк доносились рзрывы грнт. Сергей и следоввшие з ним три бойц быстрым шгом пересекли сд. Когд они, преодолев следующий збор, очутились во дворе соседнего дом, нвстречу выбежли дв боевик. Спецнзовцы уложили эту прочку, оствясь незмеченными под тенью деревьев. «Финист» воевл только тк – приносил невидимую и неслышную смерть.

Потом они нткнулись н дом, из окон которого трхтели непрерывные очереди многих стволов. Огонь зблокировл деревенскую улицу, ведущую к штбу Хндруев. По прикзу комндир дом рсстреляли из четырех подствольных грнтометов. После второго злп обрушилсь крыш, внутри устоявших стен знялся пожр. Об стнковых пулемет и все «Клшниковы» срзу зглохли, но для ндежности кждый «финист» швырнул в рзвлины по ручной грнте. Когд просвистели осколки, можно было не сомневться, что с этим очгом сопротивления покончено. Почти одновременно вздыбился мощный столб плмени левее, – очевидно, прорыввшяся тм групп Длмов рзнесл склд боеприпсов.

Прыжок через очередной збор вывел их н глвную улицу селения, которя вел к кпитльному двухэтжному зднию, где рзместил свой штб и глвный опорный пункт небезызвестный Динр Хндруев, по кличке Удв. По улице кк рз прогрохотл последний БТР противник, з мшиной нестройной колонной шумно топли десятк полтор духов. Продолжя держться в тени, штурмовя групп пропустил врг, зтем скосил длинными очередями. Пок трое рзбирлись с пехотой, прпорщик Кулебякин, прячсь з збором, пробежл шгов тридцть и бросил противотнковую грнту, угодив в моторное отделение мшины. Из пылющей стльной коробки выскочили двое, которых тоже скосили н месте. Впрочем, рдовться пок не стоило: от основтельно потрепнного сн рядми «Влторны» штбного здния бежли боевики. Было их около двдцти, и они беспорядочно поливли окрестности втомтным свинцом.

«Финисты» злегли, открыв ответный огонь. Потеряв пятерых, боевики попятились, продолжя бестолково плить. Один из бойцов спецнз вскрикнул, схвтившись з бок – бронебойня пуля протиснулсь-тки между титновыми плстинми его бронежилет. Пок прню окзывли первую помощь, Кростин и Кулебякин методично рсстреливли топтвшихся н месте хндруевцев. Уложив одного з другим троих, Сергей перектился н десяток шгов и выпустил грнту из подствольник. Боевики дрогнули и побежли, но тут к ним подошло подкрепление, и вржескя цепь снов двинулсь в тку, поддержння рботвшим с чердк стнковым пулеметом. Судя по звуку, это был НСВ.

Почти одновременно подтянулсь групп Длмов. Теперь по выбежвшему из укрытия отряду чеченцев стреляли девять спецнзовцев, которым отвечли около тридцти втомтов с улицы и пулеметы, устновленные н крышх трех домов. Это было не слишком приятно, но Сергей знл, что делет. Оттянув н себя глвные силы бнды, он обеспечивл продвижение остльных подрзделений, которые в это время охвтывли штб с флнгов.

Пулеметчиков в порядке живой очереди сняли прицельными выстрелми, пехоту косили почти в упор сосредоточенным огнем. Тк и не сумев приблизиться к постоянно менявшим позиции спецнзовцм, боевики отступили, оствив н улице полторы дюжины трупов. И в тот же момент згремели рзрывы грнт н противоположной окрине ул – это вступил в бой групп Рубцов, вскоре еще дв отделения спецнз тковли штб спрв. Скопившихся перед особняком втомтчиков врг перебили перекрестным огнем, тк что под зщиту кменных стен успели убежть немногие.

Нчинло светть. Подполковник прикзл двум боевым группм прочесть и зчистить селение, остльным готовиться к штурму последнего опорного пункт.

Утиря пот со лб, Вх Длмов скзл озбоченно:

– Нелегко будет взять этот домик. Стены крепкие, внутри зсел почти половин бнды. Все – отпетые бндиты, уголовники с многолетним стжем.

– Не беспокойтесь, мйор. – Сергей пренебрежительно отмхнулся. —

Кулебякин, действуй.

Прпорщик Кулебякин, мрчный верзил с огромными рукми, слвился в полку великолепным – до семидесяти метров – броском грнты. Не высовывясь из-з укрытия, он кинул свето-шумовую хлопушку точно в рзбитое окно второго этж. Следом полетели еще несколько грнт – свето-шумовых и снряженных слезоточивым гзом. Невыносимый грохот, слепящие вспышки, клубы едких эрозолей мгновенно прлизовли всех, кто нходился внутри. Когд бойцы «Финист» в противогзх стремительно ворвлись в двухэтжку, им почти не пришлось применять силу. Уцелевшие нтужно кшляли, скорчившись н полу или прислонясь к стенке. Сржться никто из них уже не был способен, поэтому спецнзовцы повязли осттки бнды почти без стрельбы. Лишь отдельные оглушенные боевики пытлись окзть сопротивление, но их уничтожили огнем в упор. Пленных уложили н зднем дворе и приступили к выяснению личностей, должностей, воинских звний.

Легкорненого глвря бнды Сергей решил допросить с помощью мйор Длмов – н случй, если пондобится ндежный переводчик с чеченского. Динр Хндруев, яростно мтерясь, орл, что ни слов не скжет проклятым оккупнтм, что все рвно убежит и снов будет убивть, пок не здушит всех вргов собственными рукми. Поскольку лишнего времени не имелось, Длмов пру рз съездил Удв по голове острым углом откидного приклд. Кровь обильно потекл по лицу. Динр зхлебнулся и стл вести себя потише, во взгляде бндит появились признки стрх.

Бойцы, проводившие обыск в штбных помещениях, принесли сумки с документми и деньгми – все эти рубли, доллры, фунты, дойчмрки были зконной добычей «Финист». Просмотрев зхвченные в штбе бумги, Сергей и Вх обнружили немло любопытного.

– Знчит, сегодня вы должны были двинуться н Грозный? – спросил подполковник.

Глврь рзгромленного отряд кивнул и зстонл.

– Все чсти ншего фронт должны до послезвтр просочиться в столицу и

знять укзнные позиции, – прошипел Удв. – Шестого вгуст нчнется общий штурм.

– Все? – недоверчиво переспросил Кростин. – Неужели нет полевых комндиров, которые не подчиняются вшему штбу?

Динр нехотя признл:

– Есть несколько предтелей... – Динр презрительно сплюнул. – Вчер перебежл к нм один боец из Чогрй-Юрт. Говорит, их комндир откзлся выполнять прикзы глвного штб и собирется увести своих шклов н юг, к истокм реки Айгур.

Сергей ншел н крте нзвнные мест и удивленно покчл головой. Было совершенно непонятно, з кким дьяволом боевики нмерены тщиться в эту высокогорную глушь, где не имелось не то что военных объектов – дже нселенных пунктов. Подполковник подумл, что глврь чогрйской бнды, осознв безндежность дльнейшего сопротивления, решил уйти к грузинской грнице и тм отсидеться. А потом, нверное, попробует прорвться в Абхзию или еще куд-нибудь. Ну и черт с ними, пускй уходят. Меньше хлопот будет. Проблем млочисленного вржеского отряд волновл его сейчс меньше всего. Вжнее было поскорее вернуться в Грозный и включиться в рзгром просчиввшихся в город боевиков.

– Володя, сколько втомшин зхвчено в испрвности? – спросил комндир полк.

– Считй, все н ходу, – доложил кпитн. – Пр грузовиков и джип.

– Прекрсно. Поскорее рзбирйся с пленными, грузи трофеи – и вперед.

Когд нчлсь сует, в поле зрения подполковник промелькнул Гстон, который подбежл к сидевшему н корточкх Удву и о чем-то спросил. Выслушв ответ, фрнцуз метнулся н здний двор, где нходились остльные пленные. Зинтересоввшись, Сергей нпрвился следом.

Здесь уже кипел рбот. Взвод кпитн Рубцов приступил к ликвидции духов, поскольку везти их с собой «финисты» не могли, оствлять в живых и н свободе было попросту глупо. К тому же спецнзовцы хорошо знли, кк жестоко рспрвляются чечки с попдвшими в их руки контрктникми. Поэтому действовли кк обычно: комсоств связли и зкинули в кузов КмАЗ, остльных пустили в рсход. Солдты методично уводили вопивших от стрх боевиков н улицу и тм рсстреливли. Что поделть, войн – жестокое дело...

Оглядев эту кртину, Гстон зорл:

– Кто здесь Мустф Бхев?

– Я! Я здесь! – рдостно крикнул кто-то из толпы. Мшен схвтил Бхев з ворот и принялся допршивть н почти чистом русском языке. Когд Сергей незметно подошел к этой прочке, держсь з спиной Гстон, пленный боевик кк рз подтверждл, что именно он перебежл в Чрых-Мртн из Чогрй-Юрт.

– Кто был вш комндир?

– Никто не знет, кк зовут этого волк, – зпинясь, прошептл внезпно

побледневший Мустф. – Мы нзывли его Кр-Шйтн, Черный Дьявол. Стршный человек, ни з что мог убить, все его боялись. Он всегд носит черный плщ-нкидку, голову прячет под кпюшоном. Никто в отряде не видел его лиц. Но все боятся, дже смые отпетые. Один джигит хотел скзть слово поперек и умер н месте. Рны не было, крови не было – просто упл мертвый... Все боятся, я убежл. Не хотел с этим стной в грузинские горы уходить...

– У него есть ппртур? – быстро спросил Гстон. Полуздушенный туго стянувшимся воротником свитер боевик не понимл, о чем идет речь, и только вертел головой в безндежных попыткх ослбить мертвую хвтку строго немник.

Сделв шг вперед, Сергей скзл:

– Тебя спршивют – у вшего комндир были ккие-нибудь приборы?

От неожиднности Гстон резко обернулся, сверля комндир свирепым

взглядом. Фрнцуз явно не подозревл, что кто-то слушет его, стоя почти вплотную з спиной. Узнв подполковник, Мшен не без труд попытлся согнть с лиц свирепую гримсу. Впрочем, его нпоминющий мятую подметку нфс стл от этих усилий немногим приветливее. А Бхев тем временем сообщил:

– Д-д, у него были рзные мшинки. Я видел синюю коробку, из нее желтя трубк торчл, еще другие были... Он держл эти приборы, понимешь, в рюкзке. Но я дв... нет, три рз видел, кк он прибор вытскивл и чего-то делл. Кк будто топогрф местность изучет... И еще в мешке много других вещей есть. Нм Мурд рсскзывл, он всегд тскет брхло Кр-Шйтн...

«Счетчик рдиции, нверное, – мысленно предположил Сергей. – Урновые руды

ищет? Или, может быть, проверяет слухи, будто в этих горх остлись с советских

времен томные боеприпсы...»

Отпустив пленного, Гстон скзл:

– Комндор, ндо убивть этот Кр-Шйтн. Серж, ви дольжен делть этот петит оперсьон.

– Сейчс у нс другие здчи, нет времени н твои «мленькие оперции», – отрезл подполковник. – Быстрее зкругляйся здесь и полезй в грузовик.

С бндой Хндруев было покончено. Сводня рот спецнз, погрузившись в трофейные мшины, тряслсь по плохой дороге. Пользуясь свободными минуткми, «финисты» рспковли плстиковые коробки экспериментльного солдтского пйк ИРП-1 и с ппетитом рубли сосисочный фрш, перловку с мясом, глеты и тушенку, зкусывя обед слдким изюмом и зпивя эти рдости жизни фруктовыми сокми.

Утомленный нелегким днем, Сергей привлился к борту кузов. Гстон подобрлся к нему, сел рядом и снов стл уговривть комндир повернуть роту н юг, прочесть горы от Чогрй-Юртдо истоков Айгур и уничтожить бнду тинственного Кр-Шйтн. Он дже нмекнул, что н этом деле можно зрботть неплохие ббки. Гстон явно имел ккой-то интерес, и Сергей, кк ему кзлось, догдывлся, в чем тут дело. Подполковник предполгл, что фрнцуз был гентом ккой-то зрубежной спецслужбы, Кр-Шйтн состоял в конкурирующем ведомстве другого госудрств... В любом случе не имело смысл гоняться по горм з крохотным отрядом боевиков, когд нзревли большие неприятности в Грозном. Сейчс подполковник горздо больше интересовл личность смого Гстон, поэтому Сергей осведомился:

– Ты – хороший солдт, стрик. Где нучился воевть?

– Меня долго учили, – по обыкновению, уклончиво ответил инострнец.

– И где ты воевл – Африк, Вьетнм, Афгнистн?

– Лундьё... длеко отсюд. – Обгореля мск по-прежнему не выржл

эмоций.

– И русскому языку тоже нучили двно и длеко. – Сергей не собирлся отступть.

– Нет, комндор, этому я нучился поближе и совсем недвно. – Гстон отвел взгляд. – Ты тоже хороший солдт, комндор. Но ты много не понимть... Здесь появляться террибле... стршный опсность для всех. Я один не могу победить, ты один тоже не можешь победить. Вместе ндо. Но если ты не хотеть помогть, я буду пойти один.

– Никуд ты без моего прикз не пойдешь, дже в сортир! – повысил голос Сергей. – Будешь игрть в свои шпионские игры, когд кончится срок контркт с «Финистом».

Вместо ответ мсье Мшен похлопл его по плечу и перебрлся н другой конец кузов. У подполковник совершенно не было нстроения знимться неврозми зкордонного гостя.

Он снов переживл неприятные обстоятельств сегодняшнего боя. Пули не рз свистели в угрожющей близости, когд он брл Удв, этот бугй успел удрить подполковник кинжлом. Конечно, все обошлось – клинок, не причинив вред, скользнул по титновым плстинм нгрудного пнциря, но ткой фкт вообще не имел прв н существовние, поскольку роботы Лбиринт обязны были зщищть силовыми полями всех Посвященных. Однко энергетические брьеры не действуют вот уже который месяц, – стло быть, в Лбиринте случилось что-то чрезвычйное. Это серьезно беспокоило Сергея: неожиднный откз иноплнетной техники мог окзться куд опснее, чем любые земные войны, политические интриги или происки врждебных рзведок.

Вскоре после полудня, когд вгустовский зной стновится совсем невыносимым, «финисты» прибыли в Хнклу. Здесь, н вибзе, рсположенной неподлеку от Грозного, обосновлся штб Объединенной группировки войск министерств обороны и внутренних дел. Подполковник прикзл Рубцову оргнизовть для личного соств бню, кормежку и отдых, ткже сдть куд положено пленных, зхвченные документы и чсть трофейной техники. Кпитн првильно понял комндирское «чсть»: смя цення добыч, вроде спутниковых рций, остнется в рспоряжении «Финист».

В штбе Сергей потребовл встречи с комндующим. Окзлось, что тот недвно отбыл в отпуск и можно поговорить только с зместителем комндующего генерл-лейтеннтом Куликовским. «Ндо же, здесь Кирилл з глвного», – обрдовлся Сергей.

Они познкомились лет семь нзд, когд полк внутренних войск полковник Куликовского был переброшен в охвченную мссовыми беспорядкми республикнскую столицу. Тм же, н окрине огромного южного город, дислоцировлся «Кльмр» – дивизион подводных диверснтов, которым комндовл мйор Кростин. Тогд им удлось совместными усилиями перемолотить орду погромщиков, з что об офицер понесли суровые нкзния: Кирилл сослли н должность змнчльник колонии усиленного режим в збйкльскую глухомнь, Сергея и вовсе выгнли из рмии.

– Вы получили мое предупреждение о нмеченном штурме Грозного? – первым делом осведомился комндир «финист». – Я рдировл в штб с мрш.

– И твое предупреждение получили, и по линии военной контррзведки получили, и чеченское МВД о том же сообщет, – успокоил его Куликовский. – Не беспокойся, мы готовы отрзить любую тку.

Они обсудили боевую обстновку, и Сергей попросил передть в Москву, чтобы сюд перебросили остльные подрзделения «Финист»: в ткой нпряженной обстновке следовло бы стянуть в столицу воюющей республики лучшие чсти спецнз. Кирилл зверил, что обязтельно передст его рпорт по инстнции.

– Знчит, встретим их кк положено, – скзл Сергей. – Пойду-к я немного покемрю, вечером нчнем зчистку выявленных бз противник в городе.

Он уже собирлся уходить, но вдруг вспомнил утренние события и осведомился, что известно штбу о бнде некоего Кр-Шйтн.

– Есть ткой полевой комндир из числ безобидных, – ответил генерл. – От ктивных боевых действий с ншими войскми стртельно уклоняется, поэтому и мы не трогем его отряд. В общем, он нм не досждет. С ткими, кк он, всегд можно договориться по-хорошему... Ну, ступй. Я рспоряжусь, чтобы тыловики позботились о твоих людях.

Личный соств «Финист» бездельничл до смого вечер, потом из Москвы поступил прикз немедленно возврщться н место постоянного бзировния чсти – спецнз срочно пондобился для других дел.

Трнспортный Ил-96 уходил через чс с небольшим, тк что грузиться пришлось в обстновке общего врл. Только в полете выяснилось, что н борту отсутствует Гстон Мшен. Пропж инострнц попхивл междунродным скндлом, но возврщть смолет н чеченский эродром было невозможно, поэтому Сергей бросился к комндиру экипж и отпрвил тревожные рдиогрммы в Москву и Хнклу.

Утром следующего дня, когд он был уже в штбе полк, поступили ответы. Из Чечни сообщили, что н территории вибзы «Хнкл» Мшен обнружить не удлось. Еще интереснее было другое: МИД Российской Федерции, рвно кк фрнцузское посольство, единодушно зверял, что гржднин Фрнции по имени Гстон Мшен з последние три год н территорию России не въезжл.

А н следующий день стло не до исчезнувшего фрнцуз: крупные силы чеченских формировний ннесли соглсовнный удр по основным объектм Грозного.

Глв 2

ДАВНИЙ ПРИЯТЕЛЬ

Аркдий Турин познкомился с Атиллой Брхновым в конце восьмидесятых годов н XVI Всесоюзной конференции по релятивистской строфизике – тк нзывлся рздел теоретической физики, изучвший происхождение и рзвитие Вселенной. Об они, только-только зщитив кндидтские диссертции, были полны идей, энтузизм и иллюзий. Потом сверхдержв погрузилсь в пучину хос, и люди интеллектульного труд внезпно стли никому не нужны.

См Аркдий до прошлого лет был озбочен лишь одним – кк бы прокормить семью. В конце концов он знялся подводным поиском нтикврит и ншел-тки удчу. Атилле пришлось похуже: влстям его республики очень не нрвилось, что доцент местного университет стл ктивистом Интерфронт и выступет против этнических чисток, искоренения русскоязычных секторов в высшей и средней школе, ткже прочих проявлений местного рсизм. Были и звонки с угрозми, и другие неприятности. Под нжимом дминистрции жизнь семьи Брхновых быстро сделлсь невыносимой, тк что пришлось второпях рспродвть имущество и перебирться в Подмосковье. Сейчс Атилл втридорог снимл комнтушку в Мытищх, где ютился с женой и двумя мленькими детьми.

И вот сегодня утром, совершенно случйно встретив ст-оого знкомого н книжном рынке, что в спорткомплексе «Олимпийский», Аркдий приглсил его в гости.

– ... Я почти добил теорию единого поля, н которой споткнулся стрик Альберт! – Аркдий не мог скрыть торжеств. – Остлось только получить коэффициент жесткости прострнств. Еще немного усилий – и все урвнения будут готовы. И тогд ты тоже сможешь звершить свою модель пульсирующей Метглктики.

Печльно рзведя рукми, Атилл признлся, что сейчс ему не до нуки.

– Я же безрботный, – скзл он с унылым видом. – Нигде не берут, потому

кк физики не требуются. Бухглтер нужны, менеджеры, юристы, шлюхи, киллеры, специлисты по реклме презервтивов и гигиенических проклдок, но никк не физики.

– Если деньги нужны... – нчл было Аркдий.

– Ну, деньги пок нличествуют, мы же квртиру продли, тк что еще

годик-полтор протянем. Но ведь нужно кк-то устривться, детей н ноги ствить. Вот прочитл в гзете объявление: приглшют добровольцев во фрнцузский Инострнный легион.

– Хочешь звербовться? – удивился Аркдий. – Не думл, что тебе нрвится воевть... Любишь стрелять?

– Во всяком случе, умею. Я же мстер спорт по пулевой стрельбе, д и в Афгне комндовл взводом снйперов. А плтят фрнцузы, должно быть, неплохо... – Гость улыбнулся. – Ну, хвтит о грустном, тем более что есть более интересные темы. До меня дошли слухи, будто ты встречлся с иноплнетянми. Это првд?

Аркдий кивнул:

– Првд. Но конткт получился недолгим. Весной связь неожиднно прервлсь.

– Д, я в курсе. Н эту тему было несколько публикций в прессе – ншей и мерикнской. Но ведь вы общлись с роботми пришельцев всю осень и всю зиму. Меня интересует, что вы узнли про те космические экспедиции, которые побывли н ншей плнете з последние дв-три тысячелетия.

– Экспедиции? Ты уверен, что они были? С нескрывемым недоумением поглядев н приятеля, Атилл проговорил:

– Слишком много известно фктов, подтверждющих ткую гипотезу. Неужели вы ни рзу не спршивли об этом?

– Мне очень стыдно, но только у нс руки не дошли, – признлся Турин. —

Честно говоря, я дже не подумл о ткой возможности. Знешь, случилось много всякого...

– Зню. Но ведь это тк вжно! Я не могу поверить... – Брхнов сокрушенно всплеснул рукми. – В конце концов, ты – не только ученый, но и пистель-фнтст, лидер вшей группы – сын известнейшего пистеля-фнтст довоенных времен. Вм же должно быть хотя бы интересно...

– А ты, стрик, неплохо осведомлен, – ухмыльнулся Аркдий. – Но тебе известно длеко не все...

В конце прошлого год они сообщили о Лбиринте предствителям првительств, и вскоре Кремль поделился этой информцией с вшингтонским Белым домом. Н высшем уровне договорились не сообщть через прессу о существовнии грндиозной системы межзвездного трнспорт, однко кое-ккие сведения все-тки просочились. Некоторые гзеты и журнлы опубликовли сенсционные мтерилы, в которых домыслов, кк водится, было горздо больше, чем првды. Новость покзлсь публике столь невероятной, что интерес к сенсции быстро угс – читтели и телезрители попросту не поверили, посчитв подобные мтерилы очередной ложью журнлистов.

А Лбиринт действительно существовл и был создн цивилизцией плнеты Троклем, которя врщлсь вокруг желтой звезды-субкрлик в созвездии Цефея н рсстоянии ст тридцти световых лет от Солнц. Троклемиды, которые ни внешне, ни генетически не отличлись от людей, приступили к межзвездным исследовниям примерно три с половиной тысячи земных лет нзд. Космические корбли, рзвиввшие околосветовую скорость, доствляли в соседние плнетные системы особые грегты – приемопередтчики мтерильных тел. Включение этих устройств позволяло создвть многомерные тоннели, двигясь по которым можно было почти мгновенно преодолевть бездну, рзделившую звезды. З первую тысячу лет густя сеть трнспортных тоннелей превртилсь в сложнейший Лбиринт, соединивший сотни Стнций в рдиусе двухсот световых лет от Троклем.

Сеть межзвездных тоннелей был двойной. Кроме нучно-трнспортного Лбиринт существовл военный, поскольку троклемиды врждовли с цивилизцией земноводных рзумных существ, именуемых вешш. Примерно з пятьсот лет до нчл ншей эры конфликт могущественных рс обернулся бойней – противники обменялись сокрушительными удрми. Н зселенные миры обеих цивилизций обрушились многие сотни боеголовок, нчиненных нтивеществом. Рсклення плзм чудовищных взрывов испепелил город, рсколол н чсти некоторые плнеты, кое-где вырвлсь в прострнство многомерных тоннелей, рзрушив чсть Лбиринт, примыкющую к Троклему.

Ктстрофические события скоротечной космической войны отрезли от остльного комплекс Девятую Ветвь Лбиринт, где нходилсь Стнция Земля. Персонл погиб, когд прекртилось центрлизовнное снбжение энергией. Упрвление обособленным учстком Лбиринт перешло к Координтору. Этот псевдорзумный электронный мозг сумел сохрнить большую чсть Стнций в режиме консервции. Примерно через полтор тысячелетия после Ктстрофы роботы восстновили энергоснбжение, и Лбиринт продолжил исследовтельскую рботу соглсно рнее введенным прогрммм. Потянулись век, н протяжении которых сотни Стнций ктивно изучли подндзорные миры.

В конце вгуст прошлого, 1995 год н Черноморском побережье появился отряд квлнгистов, промышлявших «черным поиском», то есть добычей ценных предметов с зтонувших корблей. Пятерку «черных следопытов» возглвлял Сергей Кростин, отствной мйор подводных диверснтов, изгннный из Вооруженных Сил з слишком решительное исполнение воинского долг при подвлении мятеж экстремистов в одной южной республике. Под нчлом опльного спецнзовц рботли геолог Николй Милютенко – беженец из той же республики, физик-теоретик Аркдий Турин, доводившийся двоюродным бртом Николю, прогрммист Алексей Бужинский и политолог Дин Сухнов.

Они подняли кое-ккую мелочь с древнегреческой глеры, но в тот же день были взяты в плен бндой Арчил – глвного криминльного вторитет н российском Юге. От рспрвы квлнгистов спсло лишь появление неизвестных боевиков, которые перебили бндитов и отобрли у глвря список бнковских счетов, хрнящих средств воровского общк. Уже в Москве «черные следопыты» узнли, что их освободителями были Крсные Стрелы – тк нзывемый эскдрон смерти, созднный бывшими офицерми спецслужб, которые считли своим долгом уничтожение оргнизовнной преступности и утверждение спрведливых порядков в мсштбх всей стрны. Лишь немногим было известно, что Крсные Стрелы – это зконспирировнное боевое подрзделение, состоящее из сотрудников ИСТРИС – незвисимого Институт стртегических исследовний...

Среди множеств нходок с нтичной триремы окзлись корон и глобус – порттивные устройств троклемидов, открывющие проход н рсположенную в прллельных измерениях Стнцию. Сергей, Аркдий и остльные смогли проникнуть в Лбиринт и вскоре ншли общий язык с Координтором, который соглсился признть пятерку землян (они нзывли себя Посвященными) нследникми троклемского персонл. Посоветоввшись с людьми, супермозг пришел к выводу, что не следует передвть нкопленную з тысячелетия информцию ни человечеству, ни другим «молодым» цивилизциям, конткты же будут поддерживться лишь неофицильно – с отдельными предствителями рзличных звездных нродов. В блгодрность з сотрудничество и посильную помощь Координтор позволил Посвященным использовть для личных целей технику Лбиринт.

Приемопередтчики предоствили друзьям уникльную возможность мгновенно перемещться прктически в любую точку Земли, ткже путешествовть н другие плнеты, где имелись Стнции. Проникя в рсенлы рзличных рмий, они собрли солидную коллекцию оружия и спецтехники, при помощи которых подняли около тонны золотых слитков с потопленного в конце войны немецкого рейдер «Влглл». Блгородный метлл удлось выгодно релизовть через бывшего соотечественник, обосноввшегося в Нью-Йорке. Почти месяц Посвященные беззботно путешествовли по длеким плнетм, охотились н экзотических зверей, прожигли жизнь н роскошных курортх.

До поры до времени серьезные неприятности исходили только от мфиозных кругов. «Крестные пхны» преступного мир не оствляли попыток выяснить обстоятельств гибели Арчил. Произошло несколько стычек, в которых полегл чуть ли не вся верхушк оргпреступности СНГ. При этом Посвященные позимствовли из сейф верховного вторитет Аввкум крупную сумму нличными и компьютерные дискеты, н которых были зписны номер бнковских счетов многих воров в зконе и коррумпировнных политиков из некоторых стрн.

К немлому удивлению Посвященных, они обнружили н плнете Пошнест троклемскую военную бзу, личный соств которой продолжл боевые оперции против вешш. Узнв, что Аркдий рботет нд более совершенной теорией многомерных перемещений (Турину почти удлось объединить достижения ученых Троклем, Земли и некоторых других цивилизций, включя вешш), троклемское комндовние потребовло, чтобы земной физик передл им свои результты для постройки сверхмощного боевого звездолет. Посвященные окзлись в щекотливой ситуции. Они не без основний опслись, что излишне тесное сотрудничество с иноплнетными воякми может втянуть Землю в конфликт с могущественной рсой вешш, которя уже почти злечил рны, ннесенные двней межзвездной войной.

А тем временем спецслужбы многих стрн вышли н след пятерки Посвященных, не слишком зботящихся о конспирции. То и дело в средствх мссовой информции появлялись их фотопортреты, сделнные в пикнтные моменты, когд они грбили мерикнские рсенлы или рзвлеклись н островных курортх Крибского моря.

Контррзведчики, включя нлитиков ИСТРИС, быстро пришли к првильному выводу:

кто-то в России сумел получить доступ к технологиям звездных пришельцев. Особое рвение в охоте н Посвященных проявили ЦРУ, Моссд, ИСТРИС и Федерльное упрвление охрны првительственной информции. Последнее ведомство возглвлял генерл Воскнов, он же Прфин, – в недвнем прошлом политрботник, по вине которого прервлсь воення крьер Сергея Кростин.

Первыми ншли Посвященных офицеры ИСТРИС. Между ними быстро нлдилось взимопонимние и плодотворное сотрудничество. Однко Воскнов, который готовил путч, опирясь н глврей преступного мир, похитил дочь и любовницу Сергея. Прфин предъявил ультимтум: зложницы будут освобождены только в обмен н ключи к межзвездному трнспорту. Отряд Крсных Стрел сумел освободить пленниц, Кростин собственноручно рспрвился с генерлом-зговорщиком: прежде чем сдть Прфин влстям, отствной мйор от души изувечил двнего недруг.

Увы, события бурного дня н этом не окончились. Не успели Посвященные при поддержке Крсных Стрел рзгромить бнду Воскнов, кк пришло известие, что в Лбиринт ворвлось подрзделение троклемидов с Бзы Пошнест. Комндовние военно-космической бзы ндеялось зхвтить упрвление Лбиринтом и мобилизовть ресурсы подндзорных плнет для продолжения войны против вешш. К счстью, Координтор остлся н стороне землян и помог рзгромить милитристов, не желвших прекртить межзвездное побоище.

Тк удлось покончить с очередной волной неприятностей, но стновилось очевидным, что Посвященных в покое не оствят – слишком уж много объявилось желющих монопольно влдеть сплетением глктических мршрутов. И тогд пришлось пойти н жестокий, но вынужденный шг. Координтор временно прервл конткты с человечеством, пообещв вновь выйти н связь лет через двдцть – двдцть пять, д и то лишь в том случе, если земляне з это время обрзумятся и хотя бы пострются покончить с войнми. И лишь один-дв рз в год Координтор будет устривть встречи с Посвященными...

– Что делется! Что творится! – без конц восклицл Атилл. – Ткие дел, и никто ничего не знет!

Он был потрясен, ведь Аркдий поведл длеко не все подробности прошлогодних событий. Турин умолчл, к примеру, что очровтельня троклемидк Псри Млер, млдший штбной офицер Бзы Пошнест, остлсь н Земле и вышл змуж з Леху Бужинского. Ни слов не скзл он и о тех мхинциях, которые Посвященные творили при помощи роботов Стнции Земля с бнковскими счетми мфии, переводя н свои подствные фирмы колоссльные суммы через всемирную компьютерную сеть. И еще Аркдий решил не упоминть Трпнов – лидер быстро рстущей пртии, которого ИСТРИС считл идельным кндидтом в президенты н следующих выборх. Впрочем, и это усеченное повествовние изрядно ошеломило Брхнов.

Немного опомнившись и нскоро переврив услышнное, Атилл осторожно поинтересовлся:

– Знчит, если я првильно понял, в рдиусе сорок прсек от Солнечной системы сохрнились осколки двух сверхцивилизций?

– Не совсем тк...

Включив ноутбук, Аркдий вызвл грфический фйл, изобржвший трехмерную

крту звездного неб, н которой были ннесены примерные грницы известных внеземных рс. Троклемиды колонизировли несколько плнет н рсстоянии от ст до двухсот световых лет от Земли в нпрвлении созвездий Цефей, Ящериц и Кссиопея. Когд-то эт миры были нселены десяткми миллирдов гумноидов, но сегодня никто не знл, кков численность некогд великой цивилизции. Точно было известно, что уцелел Бз Пошнест и еще несколько военных грнизонов в Северной Короне – примерно в ст тридцти световых годх от Солнц. Всего н этих бзх остлось не больше миллион троклемидов.

– Постоянно бодрствует лишь кждый сотый, – скзл Аркдий. – А остльные спят в нбиозных кмерх.

– А другие, кк их тм?

– Колонии вешш рсполглись глвным обрзом в Волопсе... – Несколько

рз «кликнув» мышкой, хозяин изменил ркурс кртинки и очертил курсором обширный сектор глктического прострнств. – Рсстояние до них еще больше – от двухсот до четырехсот световых лет. Кк нм известно, з три тысячелетия, прошедшие после войны, они восстновили рзрушенное, теперь у вешш не меньше шести плнет с нселением до десяти миллирдов. Эти две цивилизции освоили субсветовую космонвтику и умеют перебрсывть крупные тел через многомерные внепрострнственные тоннели. Но есть и другие...

Очередной щелчок мыши вывел н экрн тблицу, содержщую сведения об известных Лбиринту звездных нродх. Три цивилизции уже приступили к межплнетным полетм, рзумные нсекомые Годлн дже снрядили первую экспедицию к соседней звезде, но их корбль не вернулся, экипж был спсен лишь блгодря вмештельству Посвященных. Еще дв десятк рзумных рс уступли человечеству по чсти технологии.

– Есть совсем примитивные культуры, – рсскзывл Аркдий, – есть и ткие, что н уровне ншего средневековья или нтичности. Но это лишь те, чьи плнеты доступны ндзору с ншей Ветви Лбиринт. Нверняк должны быть другие, о которых мне ничего не известно.

К его удивлению, Атилл воспринял это известие не слишком эмоционльно. Кжется, строфизик дже был слегк рзочровн и после недолгих рздумий произнес:

– Иными словми, сегодня межзвездным трнспортом рсполгют только две известные вм рсы – гумноиды, очень похожие н людей, ткже земноводные, внешне нпоминющие лягушек или тритонов. Тк?

– Вроде бы тк, – подтвердил Аркдий. – Во всяком случе, Координтор нм о других звездолетчикх не рсскзывл.

– Он не рсскзывл, вы не удосужились спросить... Брхнов помолчл, зтем нпомнил, что можно считть точно устновленным фкт неоднокртного посещения Земли пришельцми из космос н протяжении последних полутор тысяч лет, то есть кк рз в период, когд цивилизции троклемидов уже не существовло, д и мфибиям-вешш было не до межзвездных исследовний.

– Исторические хроники многих нродов Европы и Южной Америки содержт сведения о появлении ящеров, говоривших человеческим голосом, – скзл Атилл. —

В киевских летописях десятого век упоминлись плывущие по Днепру «коркордилы». Не позднее одинндцтого-двендцтого век фрикнское племя догонов имело удивительно достоверные знния о природе, причем знния были получены от существ, которые нзывли себя гостями со звезд. Внешним обликом эти учителя догонов зметно отличлись от человек.

Неверно было бы думть, что все следы посещений относились к длеким столетиям. В тысяч девятьсот пятьдесят втором году сеть брзильского рыболовного корбля выловил обломок непонятной конструкции, отлитой из химически чистой плтины. Преднзнчение и происхождение этой детли определить не удлось до сих пор, но докзно, что вплоть до конц восьмидесятых годов земные технологии не позволяли получть плтину ткой высокой пробы. К тому же весьм проблемтично, чтобы ккой-нибудь миллирдер решил шутки рди изготовить ткую отливку, зтртив почти дв килогрмм супердорогого метлл.

– Точно дтировть возрст метллических нходок, кк ты знешь, невозможно. – Брхнов сбивлся н лекторский тон. – Но есть веские докзтельств, что в период от девятого до одинндцтого век н Земле побывли существ, похожие н рептилий, ящеров, дрконов, крокодилов или н еще что-то в этом роде...

– Говоришь, летописцы нзвли их «коркордилми»? Знятно... – Аркдий здумчиво помссировл лоб. – В десятом веке Стнция Земля уже функционировл. Следовтельно, Координтор и Мозг Стнции должны были знть об этих пришельцх.

– Поехли дльше, – с энтузизмом предложил Атилл. Он извлек из портфеля ксерокопию стрницы ккого-то нглоязычного журнл с текстом сттьи о рскопкх н тихоокенском острове Феникс в мрте 1934 год. Н фотогрфии был отчетливо виден череп, довольно похожий н человеческий, однко имевший единственную глзницу, рсположенную нд переносицей. В отчете исследовтелей говорилось, что рдиоизотопным методом определено время гибели згдочного существ – приблизительно нчло прошлого век. Авторы сттьи полгли, что нходк может иметь дв истолковния: либо необычный череп приндлежит земному уроду, либо – иноплнетянину.

– Итого мы получем уже кк минимум дв посещения, – резюмировл уфолог. —

Тысячу лет нзд прилетли ящеры, двести лет нзд Землю исследовли одноглзые циклопы. Соглсен?

– Похоже н првду... – Аркдий неуверенно покчл головой. – С другой стороны, ты не хуже меня должен понимть цену подобным публикциям. Зпросто может окзться гзетной уткой. Фкты выдумны, фотогрфия – фльшивк. Бульврня пресс штмпует ткие дутые сенсции, кк н конвейере.

– Публикции о вшем Лбиринте тоже сочли уткой, – прировл Атилл.

– Тоже верно. – Тут Аркдий вспомнил про звездолет, нйденный роботми в

окене плнеты Срто, удленной от Солнц н восемьдесят четыре световых год в нпрвлении созвездия Скорпион. Корбль зтонул н большой глубине еще в те времен, когд ппртур Лбиринт не рботл из-з рзрушений, причиненных войной между троклемидми и вешш. В прошлом году, получив от боригенов информцию о той двней врии. Координтор рзвернул рботы с целью поднять из пучины неплохо сохрнившийся космолет. Известно было лишь, что погибший н Срто корбль построен не вешш и не троклемидми... Аркдий решил пок не говорить Брхнову об этой истории. Хвтит ему н сегодня головокружительных известий.

– Вы должны кк можно скорее связться с Координтором и кк можно больше узнть обо всех посещениях, – возбужденно говорил Атилл. – Я почти уверен, что пришельцы где-то поблизости. В этом году около Земли появлялось слишком много комет.

– Погоди, стрик, тебя нчинет зшкливть. – Аркдий змхл рукми. —

Ккя связь между иноплнетянми и кометми?

– Смя прямя, просто я збыл тебе рсскзть... Ты слышл что-нибудь о профессоре Ромне Недужко?

– А кк же! Знменитый строном, открывший стероид Гермес. Кжется, его рсстреляли в тридцть седьмом году.

– Ну, во-первых, не в тридцть седьмом, в тридцть восьмом. Во-вторых, не рсстреляли, только рестовли. В-третьих, через год или полтор стрик освободили, и Недужко вернулся в большую нуку. Умер он при непонятных обстоятельствх в смом нчле войны.

– В ополчение пошел, нверное, – предположил Аркдий.

– Если бы...

Усевшись поудобнее, Брхнов принялся рсскзывть о событиях, кзвшихся

не слишком првдоподобными дже для человек, повидвшего добрый десяток иноплнетных рс. По словм Атиллы, получлось, что у Недужко имелись неопровержимые докзтельств, будто некя внеземня цивилизция мскировл свои звездолеты под стероиды или кометы. Летом 1937 год в Солнечной системе появилось новое тело – стероид Гермес, причем первыми обнружили этот плнетоид дв строном: немец Рейнмут и рботвший н Пулковской обсервтории Недужко. Советский строном, повторно фотогрфироввший Гермес в октябре тридцть седьмого, то есть в дни нибольшего сближения стероид с Землей, якобы зфиксировл н одном из снимков стрт с Гермес ркетных ппртов. Н основнии этих нблюдений Недужко выдвинул гипотезу, что осенью 1937 год иноплнетяне тйно высдились н Землю.

– Откуд у тебя эти сведения? – возбужденно спросил Аркдий.

– После войны Крл Рейнмут решил рзобрться в обстоятельствх смерти

Недужко – ведь об профессор были не только коллегми, но и стрыми друзьями. Письм в советские инстнции не дли результт. В рхивх Акдемии нук не окзлось нужных сведений о судьбе Недужко, его единствення дочь вроде бы вышл змуж и поменял фмилию, тк что ее тоже не удлось нйти. Однко Рейнмут умудрился собрть кое-ккие сведения в рхивх Гермнии, США и Японии. Его сттью, посвященную жизни и смерти Ромн Недужко, в шестьдесят восьмом году нпечтл «Уорлд джорнел оф уфолоджи».

– В сттье есть серьезные фкты? – Турин нпрягся.

– Рейнмут ншел косвенные свидетельств, что Недужко добился конткт с

одноглзыми существми, которые прилетели в Солнечную систему н стероиде Гермес. Нкнуне японской тки н Пёрл-Хрбор экспедиция под руководством Недужко вел рскопки н кком-то тихоокенском рхипелге, где, кк уверяет Рейнмут, им удлось обнружить следы пришельцев. Потом произошел бой, в котором было уничтожено несколько японских крейсеров, пытвшихся перехвтить корбль ншей экспедиции. По мерикнским днным, возле остров вовремя окзлся линейный корбль «Хлхин-Гол», нездолго перед тем купленный в Шттх для Крсного Флот. Именно во время этого сржения погиб Недужко. Рейнмут особо подчеркивет, что почти вся информция о тех событиях стрнным обрзом исчезл из рхивов...

– Исчезл или был зсекречен и потому изъят?

– В том-то и дело! Японцы делют вид, что у них никогд не было тех

корблей. Нши словно слыхом не слыхивли про эту экспедицию. Ну и тк длее.

– Это можно объяснить двояко, – усмехнулся Аркдий. – Либо дело столь вжное, что все мтерилы ндежно упрятны под двойное дно, либо ткой информции никогд не существовло, потому что ничего подобного никогд не случлось.

– Соглсен, – кивнул Брхнов. – Но получется довольно логичня кртин. Циклопы высживлись н кких-то островх Тихого окен – об этом свидетельствует необычный череп. В тех же крях экспедиция Недужко обнружил еще что-то. Все сведения о нходкх строжйше зсекречены... – Взгляд Атиллы стл почти умоляющим. – Тк ты поговоришь об этом с Координтором?

– Рд бы, д не могу. Скзно же тебе – он н связь не выходит.

– Двно?

– Последний сенс был в конце мрт.

– Печльно...

Прня можно было понять. Аркдий и см всерьез зинтересовлся его

гипотезми и попросил уточнить, что именно Атилл собирлся рсскзть о кометх этого год. Астрофизик промямлил:

– З последние годы резко увеличилось количество сообщений о нблюдении НЛО в смых рзных точкх плнеты. Словно все «летучие трелочки» внезпно ктивизировлись. Я полгю, что нынешней весной в Солнечную систему прибыл чья-то экспедиция, потому и ппртов-нблюдтелей стло больше.

– И ты думешь, что они мскируют свои корбли под стероиды, дбы дикие земные боригены не догдлись о прибытии чужих звездолетов?

– По-моему, вполне рзумня предосторожность. Повторяю, в нчле этого год мимо Земли промчлось несколько тких тел. Ты, нверное, помнишь, кк в конце мрт н кждом углу стояли смодельные телескопы.

– Помню, конечно. – Аркдий зсмеялся. – Всякие феристы предлгли з небольшие ббки поглзеть н нстоящую комету... Но ты извини, стрик, комет проходил длековто. Пятндцть миллионов километров, если не ошибюсь.

– Ты говоришь о комете Хиякутки, – кивнул Брхнов. – Хотя для солидной цивилизции это не рсстояние. Меньше световой минуты... Но ведь вскоре появился безымянный пок стероид в полкилометр длиной, причем форму он имел довольно првильную. К твоему сведению, тот обломок сблизился с Землей ж н четырест пятьдесят тысяч километров – всего в полтор рз дльше Луны...

Вдруг Атилл, спохвтившись, поглядел н чсы, вскочил и стл отклнивться, ссылясь н срочные дел. Несмотря н все уговоры туринских домочдцев, он откзлся остться н ужин. Чуть погодя, когд они прощлись н втобусной остновке, Аркдий спросил:

– Ты серьезно решил в немники подться?

– А что поделешь, семью-то кормить ндо...

– В тком случе не спеши вербовться к фрнцузм. Нш Серег комндует

кким-то крутым спецнзом, ему нужны люди, которые знют южные регионы и готовы стрелять по хомо спиенсм. И плтят тм неплохо. Особенно офицерм. Если хочешь, змолвлю словечко.

– Буду весьм тебе признтелен, – обрдовлся Атилл. Возврщясь к дому, Аркдий рздумывл нд стрнным совпдением: связь с Координтором оборвлсь в конце мрт, то есть срзу после сближения Земли с кометой и стероидом. Трудно было не зподозрить, что прекрщение контктов кким-то обрзом связно с появлением новой экспедиции внеземных бртьев по рзуму.

Глв 3

СТУК В ОКНО

Голос муж в трубке весело произнес:

– Динк, дом сидишь? Двй руки в ноги и мотй в бутовскую берлогу.

Чтобы к шести чсм тм был.

– А в чем дело? – зинтересовлсь он. – Я кк рз котлеты здумл.

– Делй, что говорят стршие по звнию, и не здвй лишних вопросов, – згдочно ответил Сергей. – Зпомни: в восемндцть ноль-ноль мы все должны быть н той квртире.

Згудели торопливые гудки отбоя. Он пожл плечми.

Это не было похоже н Сережу, но мло ли чего он здумл. «Лдно, поужинем

полуфбриктми, – решил Дин. – Оно и к лучшему – остнется время порботть нд рукописью». В любом случе новость относилсь к приятным: постоянно перегруженный служебными делми муж редко возврщлся домой тк рно.

До женитьбы у обоих имелсь собствення жилплощдь. Дине остлсь от дед роскошня трехкомнтня квртир в «стлинском» небоскребе, Сергей купил себе двухкомнтную квртиру нового проект в Южном Бутове. Жилье в центре было комфортнее, дом в Бутове – ближе к грнизону чсти, которой комндовл подполковник Кростин. Поэтому они жили попеременно то тм, то здесь.

В нчле пятого, згнв «Москвич» в подземный грж, Дин отоврилсь в ближйшем гстрономе и, нгруження кк тяжеловоз, с трудом доволокл к лифту две битком нбитые хозяйственные сумки. Не успел он рспределить все эти кульки, бнки, пкеты и бутылки, кк змурлыкл телефон. Звонил Аркдий.

– Еле ншел тебя, – сообщил физик. – Ни н одной квртире не отвечете, и блговерному твоему в штбе не сидится. Ндо вм сотовой «Моторолой» обзвестись, все-тки двдцтый век н исходе.

– Я только-только вошл. А сотовые, если верить прессе, излучют ккие-то волны, от которых рк мозг случется.

– И до меня эти ужсы доходили... Скжи, сестренк, хозяин твой вернулся из гор Ичкерии длекой?

– Еще позвчер. Обещл скоро быть.

– Знчит, все в порядке, – обрдовлся Аркдий и непонятно добвил: – А то

я, грешным делом, розыгрыш зподозрил. В общем, через чсик мы с Ндеждой подвлим. Не против?

– Конечно, приезжйте. Сто лет не виделись. Он знялсь ужином и не зметил, кк пролетело время. Около половины шестого, когд слт был уже нрезн, куриные ляжки и грудки покрывлись мйонезной коркой в жру духовки, явились Турины. Не обрщя внимния н язвительные поднчки Аркдия, женщины вслсть обсудили свежие московские сплетни из жизни богемно-политической тусовки, поговорили о новостях моды, о последних фильмх, книгх, концертх и спектклях. Короче говоря, нчтя утром сттья для «Вопросов политологии» не продвинулсь ни н строчку.

Нконец Аркдию ндоело слушть ббьи глупости, и он решительно изменил течение беседы:

– Сестренк, ты у нс лучше всех историю знешь. Скжи, пожлуйст, был в советском флоте линейный корбль по имени «Хлхин-Гол»?

– Не было у нс ткого линкор, – уверенно ответил Дин. – «Хсн» был, – по-моему, эсминец или деснтный корбль. А в чем дело?

Аркдий коротко перескзл свой недвний рзговор с Брхновым. Дин ктегорично повторил: все крупные корбли нперечет, крейсеров или линкоров с тким нзвнием в предвоенные годы не существовло – это точно. От црского флот советскя влсть унследовл четыре дредноут н Блтике и столько же н Черном море, причем от черноморских остлись одни лишь приятные воспоминния. «Импертрицу Мрию» подорвли гермнские диверснты, «Импертор Алексндр III» увели в северофрикнский порт Бизерт отступющие врнгелевцы, «Импертрицу Ектерину Великую» сми крсные потопили возле Новороссийск, чтобы корбль не достлся нступющим немцм.

– Ты говорил про четвертый линкор, – нпомнил Аркдий.

– «Импертор Николя Первого» только нчли строить, после Гржднской

войны не было ни средств, ни желния звершть рботы. От большого ум корпус линкор просто рзрезли н метллолом. Кстти, точно тк же большевики поступили и с четверкой гигнтских линейных крейсеров тип «Измил»...

– Знкомя история. – Аркдий ехидно усмехнулся. – Пру лет нзд в Николеве пустили под нож томный виносец.

Дин кивнул – ситуция в обоих случях был идентичной по степени кретинизм. Зтем он продолжил:

– После всех упомянутых событий в состве Крсного флот остлось только три блтийских дредноут, их нзвния известны: «Мрт», «Прижскя Коммун» и «Октябрьскя Революция». Н четвертом, «Фрунзе», в двдцтые годы случился сильный пожр. Линкор с грехом пополм подлтли только к нчлу Отечественной войны. Но тогд уже стло ясно, что корбли ткого тип морльно устрели, поэтому «Фрунзе» в строй тк и не вступил. Другое дело, что в конце тридцтых нчлся монтж новых линкоров тип «Советский Союз», однко ни один из них не был достроен, потому не мог вести бой с японцми в декбре сорок первого.

Обдумв ее короткую лекцию, Аркдий предпринял последнюю отчянную попытку спсти брхновскую легенду:

– Мой приятель говорил о другом. Вроде бы дедушк Стлин купил тот линкор в Шттх.

– Чушь собчья! – отрезл он.

Ее всегд рздржли дилетнты, пытвшиеся переписть историю.

Действительно, нкнуне войны деллись попытки усилить флот, покупя корбли з грницей. Немцы перегнли в Кронштдт недостроенный тяжелый крейсер «Лютцов», итльянцы построили знменитый лидер «Тшкент». Америкнские же влсти нотрез откзлись продвть Союзу боевые корбли – тков хорошо известный исторический фкт.

– Если интересуешься подробностями, почитй мемуры дмирлов Исков и Кузнецов, – посоветовл Дин.

– Не стоит, мне достточно твоих объяснений. – Аркдий грустно вздохнул. —

Знчит, лип... Обидно. Интересня был легенд.

– Вся их уфология основн н фльшивкх, – фыркнул Ндя.

Беседу оборвл телефон. Звонил глв семьи, рздрженным тоном

осведомившийся, з кким дьяволом Дин передл ему через дежурного по чсти, чтобы он обязтельно был дом в шесть чсов.

– Ты же знешь, что я до восьми никк не могу вырвться, – сердито выговривл подполковник.

– Путешь, любимый, – беззботно ответил Дин. – Ты ведь см позвонил мне н городскую квртиру и скзл...

После недолгих препиртельств они нконец сообрзили, что ситуция не тк прост. Получлось, что некто рзговривл с Диной голосом Сергея, с дежурным по штбу «Финист» – голосом Дины. В обоих случях тинственные голос предлгли собеседнику явиться н бутовскую квртиру не позднее 18.00. Подполковник всерьез встревожился, зподозрил нелдное и скзл, что с минуты н минуту выезжет, только втомт прихвтит. Он не любил встречть неизвестность с пустыми рукми.

Когд рстеряння Дин, положив трубку, перескзл гостям содержние рзговор, Ндя Турин произнесл обеспокоенно:

– Может быть, и мне звонил не Серег...

– Тебе? – не понял Дин.

– Ну д. Ты думешь, почему мы нгрянули к тебе без приглшения? Позвонил

кто-то, голос был очень похож н Сережин... Скзл, чтобы мы бросили все дел и быстро ехли сюд. Еще предупредил: тебе не говорить, что это он нс приглсил, – вроде бы ккой-то сюрприз нмечется... Ой, ребятки, не к добру это...

Электронный хронометр телевизор покзывл 17.57. Все пребывли в змештельстве, догдывясь, что неизвестный имиттор голосов неспрост пытлся змнить их в одну точку прострнств-времени. Первым опомнился Аркдий:

– Сестренк, оружие есть?

– Этого добр сколько угодно... – Дин просиял.

Метнувшись в спльню, он дрожщими пльцми нбрл код электронного

змк. Сейф рспхнулся, предствив их взглядм лоснящиеся смзкой стволы, рифленые рукоятки и полировнные приклды. Аркдий схвтил смозрядный охотничий крбин с оптическим прицелом, его супруг деловито згонял в мгзин винчестер пулевые и кртечные птроны двендцтого клибр, Дин предпочл минитюрный пистолет ПСМ, которым обзвелсь в ккой-то прошлогодней переделке.

– Если ворвутся через дверь, будем бить из всех стволов по тмбуру, тм узко, противнику трудно рзвернуться, у нс ни один зряд мимо не ляжет, – нствлял женщин Аркдий. – Только стрйтесь держться з углом коридор.

Дин стоял с пистолетом в руке посреди гостиной спиной к окну. Вдруг глз смотревшего н нее Аркдия стрнно округлились и рсширились, после чего физик стл медленно поднимть оружие. Одновременно рздлись дв звук: позывные «Новостей» первого кнл и деликтный стук в окно. Обомлев – кто мог стучть в окно двендцтого этж! – Дин рывком обернулсь, вскидывя ПСМ.

Вид сквозь окно потряс ее, поскольку сильно смхивл н ожившее полотно художник-неомодернист. Знкомя пнорм жилого мссив колыхлсь, словно где-то рядом рботл мощня печк, гнвшя потоки горячего воздух. А в центре висел, плвно покчивясь, ребристый крсно-желтый шр рзмером с бскетбольный мяч. Дин никк не могл сообрзить, что полгется делть в ткой ситуции – стрелять без предупреждения или все-тки прятться, но тут позди нее Аркдий проговорил с облегчением:

– Девчонки, это же привет от Координтор. Ккой-то робот Лбиринт висит в нтигрвитционном поле, оно и искжет линии световых лучей.

Полостый шр звибрировл сильнее, нетерпеливо постукивя ребром о стекло, будто просил поскорее пустить его внутрь. Дин, нконец придя в себя, отворил окно. Робот-шр вплыл в квртиру, выкинул из своих внутренностей небольшой серебристый цилиндрик, зтем вылетел нружу и, резко нбрв высоту, скрылся из виду. Н дисплее тймер цифры 18.01 сменились н 18.02.

Физик уже откручивл крышечку цилиндр. В контейнере окзлся свернутый трубочкой лист элстичного мтерил, покрытый ровными строчкми знчков «кдемического» шрифт. Дин непослушными рукми зкрыл окно н здвижку, и в это время опять ззвонил телефон. Трубку взял Аркдий.

– Привет, стрик, – скзл он хриплым голосом. – Это ты или твой электронный двойник?.. По лексике вижу, что ты... Можешь не беспокоиться, недорзумение вроде бы улдилось. Нс нвестил робот из Лбиринт, – во всяком случе, мне тк кжется... Нет, ничего не говорил, оствил письмо и сорвлся не попрощвшись... Д-д, говорю тебе, у нс все в порядке, сейчс будем читть... Нверное, объясняет, я ндеюсь... – Он выслушл очередную реплику собеседник и рсхохотлся: – Конечно, взвод с пулеметми не пондобится. Но см приезжй, мы жрть хотим, без хозяин з стол сдиться неловко... Ну двй, ждем.

Положив трубку, Аркдий веселым тоном сообщил, что Серег чуть было не удрился в пнику и готов был мчться сюд зщищть любимую супругу, прихвтив с собой мехнизировнную колонну с крупноклиберной ркетной устновкой. Впрочем, см физик, несмотря н покзную бодрость, крбин держл по-прежнему н боевом взводе. Тк, с оружием в рукх, они и принялись читть послние из прллельного прострнств.

Посвященным от Координтор Девятой Ветви нучно-трнспортного Лбиринт

ОТЧЕТ О СИТУАЦИИ ЗА ПЕРИОД МАРТ-АВГУСТ

Я не мог связться с вми прежде ввиду экстремльного осложнения ситуции н учстке Стнции Земля. В результте деятельности нескольких группировок н вшей плнете и в ее окрестностях устновлено большое количество детекторов, способных обнружить и зпеленговть учстки выход видеокнлов и трнспортных тоннелей, проложенных со Стнции. Любя многомерня линия, выдвинутя роботми Лбиринт в обычное прострнство, будет немедленно обнружен.

Дже возможностей земных систем электронной техники достточно, чтобы рсшифровть внутренние коды ткого кнл. После рскодировки в линию может быть введен сигнл-вирус, который должен подчинить поступющим извне прикзм компьютерную систему упрвления Стнцией. Поэтому я прикзл Мозгу Стнции Земля прекртить любые выходы н ту чсть подндзорной плнеты, где отмечено рзмещение детекторов. По той же причине я был вынужден временно прекртить зщиту Посвященных генерторми силовых полей. В нстоящее время обзору и трнспортировке доступны лишь отдельные учстки Земли, причем все эти регионы слбо зселены и рсположены вдли от вжных политических центров.

Уточнение. В случе внедрения н Стнцию укзнных вирусов Мозг Стнции будет полностью подчинен и стнет выполнять лишь те комнды, которые исходят от группировки, рзрботвшей днную вирусную прогрмму. Тем смым снчл порження Стнция, зтем и вся Ветвь Лбиринт окжутся в рспоряжении посторонних сил. Бзовя прогрмм не предусмтривл зщиту от подобного нпдения. Мне требуется, по оценкм, не менее двух-трех месяцев, чтобы переоборудовть Стнцию Земля усовершенствовнной ппртурой, внешние кнлы которой будут зщищены от детектировния и вирусной тки.

Сегодня у меня сохрнился единственный способ передвть вм ккую-либо информцию. Я могу телепортировть небольшой леттельный ппрт н высоту порядк 2000 километров, где отсутствуют неприятельские детекторы. Зтем посдочня кпсул, подключившись к местным коммуникционным линиям, переговорит с некоторыми из Посвященных. В нзнченном месте будет передн днный текст. Поскольку я не уверен, удстся ли блгополучно передть письмо, через несколько дней другой робот приблизится к орбитльным плтформм «Мльвин» или «Нтли», приндлежщим фирме «Небесное Око». При этом будет возможен двусторонний обмен информцией.

Сообщю дополнительные сведения о противнике. В нстоящее время вход в

Лбиринт, незвисимо друг от друг пытются открыть кк земляне, тк и

предствители двух внеземных цивилизций, тйно прибывших н вшу плнету,

Из землян нибольшую угрозу предствляет опертивное подрзделение, созднное Агентством Нционльной Безопсности США (АНБ), Центрльным рзведывтельным упрвлением США (ЦРУ) и изрильским Институтом военной рзведки и специльных здч (Моссд). Это подрзделение рзвернуло Центр электронного шпионж (ЦЭШ) в одном из корпусов Иеруслимского технологического институт. Основную рботу по рсшифровке кодов и внедрению вирус осуществляют профессор фкультет компьютерных нук Шломо Леемн и студент того же фкультет Ехуд Полнт.

Уточнение. Текст вирусной прогрммы имеется только у профессор Леемн, т.к. изрильскя спецслужб откзлсь поделиться этой рзрботкой с мерикнскими союзникми.

Предлгю продумть вринты нейтрлизции иеруслимского ЦЭШ – ткя оперция существенно снизил бы опсность, нвисшую нд Лбиринтом. Остльные звенья объединенной опергруппы АНБ – ЦРУ – Моссд зняты поиском приемопередтчиков н рзных континентх, однко ткие кции не предствляют серьезной угрозы, поскольку приемопередтчики укрыты н глубинх порядк 3-4 километров в труднодоступных горных рйонх.

Знчительно большя опсность исходит со стороны внеземных противников. Н протяжении первой половины текущего год в Солнечную систему прибыли межзвездные экспедиции двух врждующих цивилизций, носящих условные именовния – гонты и фурбены.

Комет Хиякутки, пролетевшя мимо Земли в мрте, мскировл бзовый корбль фурбенов – спрутоящеров с плнеты Фурбент (спутник звезды в созвездии Весов, 44 световых год от Солнц), н которой троклемиды построили Стнцию, входившую в структуру Восьмой Ветви Лбиринт. Соглсно последним сведениям, собрнным к моменту Ктстрофы, Луубены нходились н уровне рзвития, который соответствовл рннему средневековью, т.е. их цивилизция опережл земную примерно н 1000 лет. Прежде экспедиция Аурбенов посещл Землю в 1908 году, при этом их корбль погиб но успел смонтировть в поясе стероидов втомтизировнный производственно-исследовтельский комплекс. Стртующие с этой бзы роботы-рзведчики до сих пор знимются изучением плнет Солнечной системы, включя Землю, и получили у вс нзвние «летющих трелок», НЛО или UFO.

Другя экспедиция оргнизовн гонтли – одноглзыми гумноидми с плнеты Огонто. Прежде они посещли Солнечную систему трижды: в 1841 – 1843, 1906 – 1908 и 1937 – 1942 годх. Звездолет первой экспедиции погиб н обртном пути по техническим причинм, второй корбль был уничтожен в результте огневых контктов со звездолетом фурбенов. Нконец, третий звездолет эвкуировл личный соств экспедиции, оствшейся н Земле после ктстрофы 1908 год. Последняя экспедиция прибыл в преле сего год. Земные строномы обнружили этот корбль, но приняли з обычный стероид. Точными сведениями о гонтх я не рсполгю, поскольку н их плнете никогд не было Стнций. Соглсно косвенным днным, Огонто рсположен в созвездии Гидры н рсстоянии 20 – 25 световых лет от Солнц.

Поскольку обе упомянутые рсы сильно отличются от троклемидов и людей по внешним признкм, для действий н Земле их генты вынуждены прибегть к мскировке. Гонты ндевют биомехнические мски, имитирующие человеческое лицо с двумя глзми. Фурбены носят футляры, отдленно нпоминющие тело гумноид, ткже длинные плщи с кпюшонми, зкрывющими голову. Обе рсы влдеют слбыми телептическими способностями (действующими при определенных условиях), что позволяет им держть в повиновении небольшие группы людей. Ни гонты, ни фурбены не создли технику многомерных перемещений, поэтому межзвездные путешествия осуществляют н фотонных корблях, Рзвивющих субсветовую скорость.

Причины конфликт между гонтми и фурбенми точно устновить не удлось.

Известно лишь, что войн велсь в погрничных плнетных системх в период 1890 —

1930 годов по земному летосчислению.

Весной этого год, высдив н Землю экспедиционные группы, фурбены и гонты рзвели свои звездолеты н противоположные концы Солнечной системы и с тех пор не пытлись вести широкомсштбных боевых действий, огрничивясь мелкими диверсиями. Помимо кций против гонтов ряд спрутоящеров действует в горных рйонх Земли, где возглвляет отряды боригенов-экстремистов и пытется зпеленговть дислокцию приемопередтчиков Лбиринт. Действия гонтов сводятся к выявлению и уничтожению бз и отдельных групп фурбенов н Земле и Луне, поискми вход в Лбиринт гонты пок не знимлись.

Я нмерен подвить ктивность обеих экспедиций, кк только звершится оснщение Стнции Земля ппртурой нового поколения. Ндеюсь, Персонл продержится эти несколько месяцев без силовой зщиты. Глвную озбоченность у меня вызывют отряды фурбенов – их приборы способны зсечь приемопередтчики н Пмире и Квкзе. Ликвидция обоих отрядов – чеченского и тджикского – ткже и в вших интересх. Пострйтесь принять посильные меры для уничтожения боевиков, чьи комндиры одеты в черные плщи с кпюшонми.

Координтор Девятой Ветви.

Прошлогодние события приучили Посвященных не слишком бурно регировть н встречу с рзумными обиттелями иных миров. Тем не менее письмо Координтор встревожило всех. Н их плнете рзворчивлсь схвтк двух цивилизций, кждя из которых в технологическом отношении длеко обогнл человечество. Под угрозой окзлся не только Лбиринт, но и жизнь всех людей Земли. В эти минуты Посвященные чувствовли себя беспомощными фишкми н игровой доске могущественных сил. Ощущение было не из приятных.

Вскоре появился Сергей. Подполковник с озбоченным видом прочитл и перечитл текст послния, потом вздохнул и скзл:

– Ну что теперь поделешь. Придется выкручивться своими силми. Жили сорок лет без силовой зщиты и еще три месяц протянем.

Аркдий поддкнул:

– Не впервой нм выручть человечество. Спрвимся. Все-тки н своем поле игрем.

Ужинли они в довольно мрчном нстроении. Когд женщины убрли со стол пустые трелки и подли чй с бисквитми, Сергей угрюмо сообщил, что в последнее свое посещение Чечни встречлся с иноплнетянми нос к носу. Он почти не сомневлся, что лишенное мимики лицо Гстон Мшен было мской, скрыввшей одноглзый нфс гонт, пресловутый Кр-Шйтн – это, несомненно, фурбен. Не зря же он увел свою бнду от основных полей сржений в глухие горы н чечено-грузинской грнице, то есть в те смые мест, где змуровн под склми один из троклемских приемопередтчиков.

– И еще эти ночные кошмры, – сокрушенно говорил он. – Кк я не догдлся, что в двух шгх от меня видит свои жуткие сны телепт-иноплнетянин.

– Ккие сны? – збеспокоилсь Дин. – Ты ничего не рсскзывл.

– Понимешь, кждую ночь, пок рядом со мной спл тк нзывемый Гстон, я

видел нечто невообрзимое. Город с дикой рхитектурой, по которым носятся незнкомые мшины, рстут неземные деревья и цветы, ходят одноглзые циклопы. И звери тм – тоже одноглзые. Еще видел сржения с чудовищными тврями, – возможно, это и были фурбенские полуспруты-полуящеры... Я, грешным делом, решил, что слишком много боевиков смотрел з последние полгод – вот и мерещится всякя дрянь... Но вот что стрнно – почему его сновидения воспринимл только я. Вся рот спл нормльно и видел нормльные сны.

Порзмыслив нд этим, Аркдий быстро ншел объяснение:

– Ничего нет стрнного. Координтор предупреждя, что в результте длительного общения с троклемской техникой у нс должн повыситься чувствительность к телептии. Роботы Лбиринт, если помнишь, создвли поле сверхвысокой чстоты для чтения и передчи мыслей, и мы нходились в этом поле достточно долго. Кк следствие, некоторые клетки мозг слегк переродились.

– Понятно... – Подполковник вдруг зхихикл. – Вот дет нш супермозг!

Нмекет, чтобы мы ликвидировли бзу электронной рзведки в Иеруслиме. Предствляете кртину: я сжю в «Мрию» роту спецнз при полном снряжении, с тнкми и пушкми, потом у пилотов вытягивются лиц, когд они слышт прикз взять курс н Ближний Восток!

Нервное нпряжение отступило, обе супружеские пры рзвеселились, гроздьями посыплись шутки. Ндюшк дже зметил: мол, высдк ткого деснт в центре смого вооруженного из ближневосточных госудрств – это сюжет, который зствит побледнеть от звисти смого крутого голливудского продюсер. Женщины бурно зспорили: кто из кинозвезд должен игрть в тком фильме. Мужчины смчно комментировли этот диспут, зтем Аркдия осенил очередня идея, и физик скзл:

– Стрик, помнишь последний ромн твоего отц? Тм тоже описн войн между циклопми с Альфы Центвр и спрутми с Фомльгут. А всякие придурки-скептики не верят пророчествм ншего брт-фнтст!

– Д, у ппни были большие неприятности из-з этого ромн, – сообщил Сергей. – Его долго и нудно песочили в «Литертурке» з вопиющие идейные ошибки. Говорили, что изобржение войны между космическими цивилизциями – это пгубное влияние низкопробной мерикнской литертуры, советские пистели-фнтсты обязны описывть дружбу нродов и успешную борьбу против империлизм.

Они посмеялись нд огрниченностью идеологов. Потом Аркдий поведл о недвнем визите Брхнов, который совершенно точно угдл, что звездные пришельцы мскируют свои корбли под стероиды и кометы. Про ошибочную кк ему кзлось, гипотезу нсчет экспедиции профессор Недужко Аркдий говорить постеснялся. Зто он нмекнул, что хорошо бы пристроить коллегу н службу в «финист».

– Человек совсем отчялся, – двил он н жлость. – Готов в Инострнный легион вербовться. Неужели нельзя взять прня в твою чсть?

– Можно и дже нужно, – решительно скзл Сергей. – В ткой обстновке очень полезно иметь под рукой толкового уфолог. Только рсскжи подробнее, что он из себя предствляет. Я, знешь ли, не люблю тких рфинировнных интеллигентов, от этой публики в серьезном деле никкой пользы, кроме вред.

– Не беспокойся, тут рфиндом и не пхнет. Атилл отбрбнил полный срок в Афгнистне. Кжется, комндовл тм взводом снйперов.

– Снйпер? – обрдовлся подполковник. – Тк бы срзу и говорил. Тщи его сюд!

Когд гости ушли, хозяев вытскивли трелки из посудомоечного грегт, Дин вдруг вспомнил двешний рзговор о линкорх. Рзвеселившись, он пошутил: дескть, Аркдий столько лет дружит со стрым морским волком, совсем не рзбирется в клссификции боевых корблей. Особенно рссмешил ее нивность приятеля, который поверил бйкм, будто Штты перед войной продли Союзу линейный корбль.

– Между прочим, тут он прв, – рссеянно зметил Сергей, уклдывя посуду н полки сушилки. – Мой ппня рсскзывл, что несколько рз летл по этому поводу в Сн-Фрнциско. Он устнвливл рдры н «Хлхин-Гол»... А откуд Аркдий узнл эту историю?

– Не могло быть ткого корбля, – нстивл Дин. – Я прекрсно зню...

– Ты не можешь знть, потому что все события, связнные с покупкой

«Хлхин-Гол», стршно зсекречены. Отец поведл мне подробности нездолго до смерти, когд я зкнчивл училище. Он все мечтл оргнизовть экспедицию, чтобы поднять бортжурнл линкор и кое-ккие реликвии, которые остлись н корбле.

Дин рзволновлсь, пытясь врзумить муж.

– Не существует ткой секретности, – возбужденно внушл он. —

Ккя-нибудь крох информции все рвно просочилсь бы.

– Смирись. – Сергей лсково обнял ее. – Тм случилось что-то форс-мжорное. Когд нш экипж перегонял корбль из Сн-Фрнциско во Влдивосток, произошло столкновение с японским флотом, который шел бомбить Пёрл-Хрбор. Чуть не рзрзился междунродный скндл, но потом н смом высоком уровне договорились ничего не сообщть и уничтожить все рхивные мтерилы.

Скептически поглядев н него, Дин съязвил: тк, мол, недолго поверить, что тинственный линкор похитили пришельцы из космос. Сергей не понял, при чем тут иноплнетяне. Дине пришлось по пмяти излгть брхновские домыслы о зтерянной н островх бзе пришельцев. Выслушв ее, Сергей признлся, что у него совсем крыш поехл.

– Ты подумй, что получется, – медленно проговорил он и принялся перечислять фкты: – Мой отец учствовл в достройке линкор «Хлхин-Гол» – это фкт. Линкор погиб в конце сорок первого год – тоже фкт. Примерно тогд же н Землю прилетли гумноиды с одним глзом – это мы сегодня узнли от Координтор, который вряд ли стл бы врть. Нконец, мой отец описывл пришельцев с глзом посреди лб. Кк все это объяснить?

– В последнем ромне он писл про трехглзых, не одноглзых бртельников по рзуму... – Дин здумлсь. – Впрочем, тоже можно понять. Нверное, он не имел прв сообщть обо всем, что знл.

– Вот именно.

Конечно, проще всего было бы выяснить обстоятельств этого инцидент у

Координтор или Мозг Стнции, однко связи с Лбиринтом не было и в ближйшие дни не предвиделось. Еще рз обсудив обстновку, они решили собрть для серьезного рзговор всех Посвященных и приглсить н эту встречу Атиллу Брхнов.

Глв 4

ДАЛЬНИЕ РОДСТВЕННИКИ

В институте подводили итоги вступительных экзменов. Дин рссеянно курил у рскрытого окн, когд в дверь постучли. Кто-то из коллег крикнул:

– Войдите!

Скрипнул дверь, после чего незнкомый мужской голос осведомился:

– Это кфедр политологии исторических процессов?

– Он смя, – кк всегд, приветливо злепетл стря дев Светлн Ивновн. – А вм, простите, кого?

– Здесь должн рботть моя родственниц. Кростин.

– У нс тких нет. – Тон Светлны Ивновны срзу стл сухим.

– Возможно, он сохрнил девичью фмилию, но ее супруг зовут Кростин

Сергей Михйлович.

Тут нконец Дин сообрзил, что речь идет о ней, и обернулсь. У вход стоял некто совершенно незнкомый в мундире полковник милиции. Тких родственников у нее нверняк не имелось.

– Сереж – мой муж, но... – неуверенно нчл он.

– Во-первых, здрвствуйте. – Суровое лицо посетителя осветилось

приветливой улыбкой.

– День добрый. – Дин продолжл недоумевть.

– Вероятно, я не слишком толково объяснил, – скзл полковник. – Я

прихожусь родственником вшему супругу. К сожлению, не смог быть у вс н свдьбе – уезжл тогд по делм службы. Биберев Мтвей Стленович. Не слышли?

Он нпрягл пмять, но не смогл вспомнить, чтобы Сереж хоть рз упоминл это имя, и отрицтельно покчл головой. Милиционер вздохнул, рзвел рукми, потом проговорил:

– Мне нужно срочно поговорить с Серегой, его телефон второй день упорно не желет отвечть. Может, номер поменяли?

В том, что невесть откуд взявшийся родственник не сумел дозвониться, ничего удивительного не было – именно дв дня нзд Кростины перебрлись из дом в Бутове н городскую квртиру. Дин уже готов был продиктовть гостю номер своего телефон, но вдруг передумл. Позвчершнее предостережение из Лбиринт возбудило в Посвященных чрезмерную подозрительность – мло ли кем мог окзться этот незнкомец. Поэтому он ответил уклончиво:

– Знете, Сереж поздно возврщется со службы, сильно устет, вот мы к вечеру и выключем ппрт. Я передм, чтобы муж вм позвонил. – И кк бы невзнчй поинтересовлсь: – А он знет вш номер?

– Рзумеется, и служебный знет, и домшний. – Он блгожелтельно оглядел Дину. – Передйте, что я одобряю его выбор. И обязтельно скжите, что зходил Мтвей, говорил: ндо срочно с дядюшкой встретиться. По вжному делу.

Извинившись з беспокойство, полковник отклнялся. Выглянув в окно, Дин увидел, кк он спускется по кменным ступенькм и сдится в милицейскую «Волгу», ожидвшую перед зднием институт.

Примерно в это же время Сергей внимтельно изучл документы Брхнов и решил не отклдывя испытть новичк н огневой позиции. Атилл вполне уверенно обрщлся с винтовкой Дргунов, легко порзив неподвижные фигуры н всех зчетных дистнциях. Чтобы порзить три движущиеся мишени, ему пондобилось четыре выстрел, что было, в общем, нормльно. Особенно если учесть, что снйпер много лет не имел возможности регулярно прктиковться.

Новые девятимиллиметровые винтовки ВСС и ВСК-94 Брхнов освоил быстро, но профессионльно посетовл н млую дльнобойность. «Хороший прень, толковый», – подумл подполковник и прикзл нчльнику огневой службы принести мшинки большой мощности. Америкнскя «Лйт-Фифти» и отечествення В-94, стрелявшие птронми стнковых пулеметов клибр двендцть и семь десятых миллиметр, восхитили Атиллу, он никк не мог оторвться от этих чудесных игрушек.

– Вижу, рзбирешься в своем деле, – одобрительно пезюмировл Сергей. —

Считй себя зчисленным. Думю, звтр нчльник упрвления подпишет прикз, снкции министр для прием н службу млдших офицеров не требуется. Ты кто по звнию – кпитн?

– Тк точно.

– В ближйший год повышения не жди. Потом поглядим. – Этот год еще

прожить ндо, – мрчно пошутил Брхнов.

– Трудно не соглситься... – Молодой офицер все больше нрвился комндиру полк. – Тебя не тревожит, что придется стрелять боевыми по живой мишени?

– Приходилось уже, и вроде бы неплохо получлось, – рвнодушным голосом сообщил Атилл. – Ндеюсь, в случе чего, семья получит пенсию. Или Министерство обороны не блует ткой зботой?

Подполковник объяснил, что «Финист» не приндлежит ни Министерству обороны, ни ккой-либо другой из «официльных» силовых структур. Хозрсчетный полк подчинялся непосредственно нчльнику Федерльного упрвления охрны првительственной информции генерл-мйору Жихреву, ФУОПИ, в свою очередь, формльно входило в систему депртментов министерств по делм СНГ, но н смом деле было вполне смостоятельным ведомством. Ткя сложня субординция позволял спецполку существовть вполне незвисимо и безбедно.

– Тк что не беспокойся, твоей семье грнтировны и единовременное пособие, и пенсия... Д, между прочим, если есть проблемы с жильем, могу дть комнту в семейном общежитии. А скоро мы зкончим строительство двух десятков коттеджей для офицерского соств. Отличные домики со всеми удобствми – целый поселок рядом с грнизоном.

Новость искренне обрдовл снйпер. Второй рз з полтор чс общения Брхнов проявил хоть ккие-то эмоции. Первый же случй имел место, когд кпитн порзил мишень из В-94 – первым выстрелом с километровой дистнции. Мужик явно умел влдеть собой: дже о возможной смерти говорил с искренним безрзличием. Комндир полк окончтельно убедился, что Брхнов окжется отличным приобретением и для «Финист», и для компнии Посвященных. Сейчс, когд связь с Лбиринтом прервлсь н неопределенное время, толковый уфолог был необходим просто позрез.

Провожя Атиллу до КПП, Сергей сообщил о появлении н Земле срзу двух иноплнетных экспедиций. Брхнов был потрясен, но быстро взял себя в руки и деловым тоном произнес:

– Нсколько я понимю, Лбиринт является ншим союзником, то есть его врги – нши врги.

– Вот именно. Ндо будет кк следует продумть ситуцию и решить, что мы способны сделть при тких обстоятельствх.

Покчивя головой, Атилл зметил, что противник чудовищно обогнл землян в технологической облсти и вдобвок влдеет телептией. Без поддержки троклемских роботов борьб против тких монстров предствлялсь зведомо обреченной н поржение.

– Впрочем, нс много и мы игрем н своем поле, – здумчиво добвил он. —

Жль, информции мловто.

– Спецнзу не впервой рботть против превосходящих сил неприятеля. —

Сергей пожл плечми. – И недостток информции – тоже не новость. Ндо будет пру рз помериться с ними силми, и тогд обстновк чуток прояснится.

З ужином Дин огорошил его неожиднным вопросом:

– Сереж, у тебя есть дядя?

– Нет. У отц был только сестр. Мм – вообще единственный ребенок у дед с ббкой.

– Может, двоюродный или троюродный дядя нйдется? Он здумлся, потом решительно мотнул головой:

– Нет тких, точно тебе говорю. А в чем дело-то?

– Понимешь, зходил сегодня к нм н кфедру очень подозрительный тип...

Выслушв ее рсскз, Сергей недоуменно повторил, что никому племянником не

приходится – ни родным, ни многоюродным. Он уже готов был вслед з женой зподозрить, что визит незнкомц был очередным ходом в той тйной войне, которую спецслужбы рзных стрн ( теперь еще и рзных плнет) рзвернули против Посвященных. Но вдруг лицо Сергея просветлело, и он скзл облегченно:

– Слушй, я догдлся, кто этот полковник милиции. Его, нверное, Мтвеем зовут.

– Угдл, – подтвердил Дин и тоже зулыблсь. – Мтвей, кжется, Стленович, фмилию я прослушл. Знчит, знешь его... А чего врл, что дяди нет?

Рсхохотвшись, Сергей сгреб ее мертвой хвткой и пояснил:

– Ты все нпутл. Это не он мой дядя, это я – его дядя.

– Племянник стрше тебя? Ему ж н вид почти шестьдесят!

– Пятьдесят дв.

И Сергей поведл эту струю, немного грустную историю. Анн Никноровн,

стршя сестр его отц, нездолго до Первой мировой войны вышл змуж з флотского офицер Биберев. Тким обрзом, их сын Степн (в конце двдцтых годов родители предусмотрительно поменяли его имя н Стлен), который родился нездолго до революции, доводился Сергею двоюродным бртом. Соответственно Мтвей был двоюродным племянником Сергея. Отношения между двумя ветвями семьи не сложились. По слухм, нкнуне Отечественной войны Стлен Биберев и Михил Кростин ухживли з одной девицей, которя предпочл молодого офицер нестрому инженеру. После этого Кростин озлился н коврных родичей и до конц жизни с ними не рзговривл...

– Ппня их тк и не простил, нм с ммой тоже зпретил общться с родственникми, – рсскзывл Сергей. – Поэтому с Мтвеем мы познкомились только н похоронх отц – его мть, Лрис Ромновн, тоже пришл к нм и долго плкл.

– Знчит, большя был любовь. – Дин сентиментльно повздыхл. – Твой отец поздно женился, потому что не мог збыть ту женщину?

– Похоже н то. Мм проведл о его двнем увлечении, жутко ревновл... А когд Лрис появилсь н похоронх, они обнимлись кк родные... Лдно, не будем о грустном, ппня вообще был мужик со стрнностями. Сейчс меня больше интересует, чего вдруг Мтвею пондобилось.

Родственники договорились встретиться в Глвном упрвлении по борьбе с оргнизовнной преступностью, где полковник Биберев знимл высокий пост. Бесед нчлсь, смо собой, с семейных дел, потом перекинулсь н чеченские события. Между делом вспомнили членов экипж трнспортного смолет, которые уже год с лишним мялись в плену фгнских тлибов.

Эт история нчлсь летом прошлого год, когд Сергей, Дин и остльные «черные следопыты» еще не проникли в Лбиринт, только собирлись ехть н Черноморское побережье. Ил-76 крохотной бшкирской компнии «Авистн» был зфрхтовн доствить првительственным войскм Афгнистн груз оружия и боеприпсов из Укрины. В небе неподлеку от Кбул истребители оппозиционного движения «Тлибн» перехвтили воздушный грузовоз и принудили к посдке н свой эродром возле Кндгр.

С тех пор нудно тянулись переговоры об освобождении экипж, но все усилия федерльного и бшкирского првительств, ткже общественных оргнизций, вроде ООН, Междунродного Крсного Крест и Союз мусульмн России, неизменно рзбивлись о железобетонно-тупое упрямство тлибов. Синклит религиозных фнтиков-фундментлистов, упрвлявший «Тлибном», выдвигл совершенно неприемлемые требовния, угрожл передть летчиков чеченским боевикм, изредк обещл освободить, но ничего не менялось. Бшкирский экипж по-прежнему томился в кземтх стринной крепости.

Поругв, кк водится, тупость нчльств, зговорили о схожей криминльной обстновке в столице. Сергею дже покзлось, что Мтвей не решется приступть к вопросу, из-з которого нзнчен сегодняшняя встреч. А полковник вдруг нпомнил, что в прошлом году неизвестные киллеры перестреляли чуть ли не всю верхушку криминльного мир, тк что теперь в лидеры оргпреступности выдвинулся некто Всилий Корольков, вожк гвоздевской группировки, получивший при посвящении в звние вор в зконе кличку Король.

– В России он не появляется, живет н Кипре, – говорил Мтвей. – Дже не зню, кого больше боится – ншей службы или тех, кто ликвидировл Аввкум и остльных. Но упрвляет своими бндми крепко. По ншим сведениям, недели три нзд его посетил один человечек, которым я двно интересуюсь. И вот в нчле вгуст мы перехвтили н тможне груз, преднзнченный для фирмы, подконтрольной Королькову.

– Нркотики, оружие?

– И они тоже. Но глвное – вот ткие приборы. Мтвей достл из сейф и

положил н стол плоскую коробку из серого плстик рзмером чуть поменьше книги стндртного формт. Н верхней плоскости имелись круглые кнопочки с цифрми и небольшие окошечки, – нверное, индикторы. В одну из боковых грней были вмонтировны гнезд с клеммми для подсоединения проводов. Сергей повертел стрнное устройство в рукх, но не обнружил никких нмеков н производителя.

– Некзистя штук, – зметил он. – Подслушивющее устройство или мин?

– Вроде того...

По словм полковник, сопровождвшие этот груз гвоздевские «шестерки»

покзли, что в Россию уже перепрвлены две или три пртии подобных устройств, причем згдочные приборы получены от некоего господин Горцио, который по описниям подозрительно нпоминет деятеля, нвестившего Корольков в его кипрской резиденции. Если верить рестовнным бндитм, Король передл своей бртве строгое укзние в кртчйшие сроки рзместить приборы в крупных городх СНГ. И не просто рзместить, подключить к компьютерм, имеющим выход в Интернет.

– Збвно, – проворчл Сергей. – Одного не пойму – при чем тут я?

– Просто подумл, что тебя это может зинтересовть. Ходят слухи, что ты

имеешь ккое-то отношение к пришельцм из космос...

– Ну и что с того? – нсторожился Кростин.

– А то смое, дорогой дядюшк. Пру лет нзд я не обртил бы внимния н

один эпизод его покзний, сейчс просто не зню, что и думть. Короче говоря, стрший этих бндитов обронил н допросе, будто слышл обрывок рзговор между господином Горцио и Королем. И господин Горцио якобы скзл, что приборы были создны, чтобы обнружить твоих иноплнетных друзей.

Известие это окзлось очень неприятным сюрпризом, хотя Координтор предупреждл их о ткой возможности. Кто-то явно форсировл события, торопясь нложить лпу н межзвездный трнспортный комплекс. Знть бы только, кто изготовил приборы – зпдные спецслужбы или нежелтельные гости из космос...

– Спсибо, что предупредил. – Сергей почувствовл, что у него внезпно пересохло во рту. – Рсскжи подробнее про этого Горцио.

– Знятный человечек... Помнишь октябрь девяносто третьего?

– Еще бы!

... В ночь с третьего н четвертое октября в штб отдельной бригды ОМОН,

которой комндовл полковник Биберев, нгрянул толп стрших офицеров во глве с генерл-лейтеннтом. Омоновцы получили оформленный по всем првилм прикз, укршенный устршющими печтями и подписями. Связи с министерством почему-то не было, и Мтвей вывел свои подрзделения в город, соглсно полученному прикзу. К утру стло ясно, что министр ткого прикз не подписывл.

– Кто же были эти люди? – Глз Сергея нливлись кровью и подполковник почувствовл, что снов теряет контроль нд собой. – Из ккого ведомств?

Опустив голову, Мтвей тихо проговорил:

– Не зню. Со временем дело змяли, обвинения нм не предъявили. Но когд меня и других комндиров тскли в прокуртуру, выяснилось, что никкого генерл Глнин Петр Федорович в природе не существует. И тогд я стл вспоминть стрнности, которые зметил в тех людях. Нпример, все они говорили с зметным кцентом.

– Инострнцы?

– Скорее уж эмигрнты. Родились здесь, русский язык знют хорошо, но много

лет прожили з бугром и привыкли говорить н чужом языке. И документы у них были больно уж грозные. З глз и одной ткой бумжки хвтило бы... К тому же оружие у них было не нше. Знешь, в некоторых стрнх выпускют втомты Клшников под стндртные птроны НАТО.

– Кое-что проясняется, – скзл Сергей. – Ты дшь мне один ткой приборчик?

– Бери, у меня их много. – Мтвей мхнул рукой. – Ты себе не предствляешь, до чего охот добрться до этого выродк!

– Очень дже предствляю...

Нскоро обдумв услышнное, Сергей пришел к выводу, что Горцио – Глнин,

вероятнее всего, связн не с фурбенми или гонтми, с Центром электронного шпионж. Во-первых, этот субъект был н Земле три год нзд, то есть здолго до прилет обеих иноплнетных экспедиций. Во-вторых, прибор не носит признков внеземного происхождения и явно срботн н Земле. Хотя последнее сообржение звучит не очень убедительно – пришельцы вполне могли изготовить детекторы из земных детлей...

От этих рссуждении его отвлек вопрос племянник:

– Серег, првду говорят, что ты с иноплнетянми встречлся?

– Истиння првд. Ккие они?

– Я, знешь ли, смых рзных видел, – уклончиво ответил Сергей. —

Некоторые от нормльного человек ничем не отличются, есть постршнее ночного кошмр... Ты уж извини, но эт информция зсекречен н смом высоком уровне. Не хотелось бы рспрострняться...

Отпробовв чй с бутербродми из руоповского буфет, Сергей нчл прощться. Зодно воспользовлся случем, чтобы приглсить родственник в гости – н той неделе они отмечют день рождения Дины. Потом, уже в дверях, скзл племяннику:

– Мтвей, нверное, в твоей конторе есть вся эт техник, которую покзывют в кино. Ну, знешь, экспертизы всякие, лбортории...

– Есть, конечно. Все смое лучшее.

– Тогд сделй доброе дело – оргнизуй мне фоторобот тех бндитов, которые

были у тебя в штбе третьего октября.

– Ты генерл Глнин имеешь в виду? Сергей иронично фыркнул:

– Не уверен, что он носит генерльское звние. Во всяком случе, фмилия у него нверняк другя... В общем, сделй фотопортрет, – может быть, отыщем гд.

– Сделю, это несложно, – пообещл Биберев. – Ну, желю хорошо провести выходные дни.

Догдывясь, ккие именно рзвлечения ждут его в ближйшие выходные, Сергей проворчл:

– Ткие пожелния уместны рзве что в реклме презервтивов...

Глв 5

НЕУЯЗВИМЫЙ ВРАГ

– Что мы знем о них? – здумчиво проговорил Брхнов и см себе ответил:

– Ни черт мы не знем... Кроме того, что они существуют.

Смолет уже преодолел половину пути, они продолжли бестолковый диспут.

При этом об понимли, что все их предположения ничем не обосновны.

– Ну почему же, нм известно, кким оружием пользовлись троклемиды и вешш, – скзл Сергей. – Гонты и фурбены стоят н примерно тком же технологическом уровне.

– По чсти межзвездного трнспорт они дже отстли от Троклем, – уточнил Атилл. – Ни Фурбент, ни Огон-то еще не овлдели технологией многомерных перемещений. Но это вовсе не ознчет, что их оружие слбее троклемского.

– Для нс вжно, что их оружие нверняк мощнее земного...

Сергей снов перечислил чудес военной техники, рзрботнной

цивилизциями, с которыми Посвященные успели близко познкомиться. Список производил гнетущее впечтление: дльнобойные лучеметы, излучтели рскленной до десятков тысяч грдусов плзмы, ускорители нтипротонов, зщитные энергетические поля, скфндры-невидимки. Кроме того, шгнувшие через межзвездную бездну существ имели устройств, нейтрлизующие силу тяжести, ткже локторы, предупреждющие об опсности.

Иными словми, им предстоял схвтк с противником, который умеет летть и стновиться невидимым, стреляет сверхмощными лзерными лучми и плзмой, вдобвок умеет читть мысли. Не прибвляли энтузизм и покзния Мустфы Бхев о «джигите», которого Кр-Шйтн прикончил з неповиновение. Причем н трупе не остлось признков нсилия...

– Остется ндеяться, что фурбены вооружены хуже вешш и троклемидов. —

Брхнов выдвил кривую усмешку.

Прень явно мндржировл, – в отличие от Сергея, он впервые вышел н бой против стрших бртьев по рзуму. Не стоило рсхолживть его, поэтому подполковник стрлся быть предельно откровенным:

– Лучше будем рссчитывть, что фурбен вооружен горздо лучше. Перспектив, конечно, безрдостня, но и пниковть прежде времени не стоит. Год нзд мы очень недурно рспрвлялись с иноплнетными солдтикми, используя обычное земное оружие.

– Вы меня здорово воодушевили, – буркнул Атилл. – Словно стршин выдл новые портянки перед томным удром.

Сохрняя н лице мрчное выржение, кпитн принялся рисовть в блокноте многоэтжные, кк боцмнский комплимент, формулы с интегрлми и еще ккими-то устршющего вид знчкми. Сергей пожл плечми и переместился н другой конец отсек, где рсположились остльные «финисты».

Тк уж сложилось, что смые ндежные подрзделения полк окзлись втянуты в неотложные мероприятия в рзных концх стрны, потому Кростин сумел выкроить для сегодняшней оперции только третий взвод рзведроты. Двендцть бойцов под комндовнием стршего лейтеннт Кмля Фозияров в серьезных делх до сего дня не учствовли, но иного выбор не было.

Комндир полк провел с рзведчикми дополнительный инструктж, объяснив, что им поствлен здч рзгромить бндформировние и по возможности взять в плен глвря. Подполковник подчеркнул, что человек, одетый в черный плщ с кпюшоном, может быть вооружен не только втомтом или грнтометом, но и более опсными игрушкми.

– Действовть будем, кк н июньских тктических учениях, – говорил Сергей. – Снчл вертолеты утюжт лгерь, потом – зчистк. Ясно?

– Все ясно, комндир, – ответил з всех Фозияров. – Уделем эту бнду по первому рзряду.

В Хнкле их появление никого не обрдовло. Сржение з Грозный принимло опсный оборот, и штбные офицеры были зняты чеченскими ткми. С огромным трудом Сергей удлось пробиться к Куликовскому. Нетерпеливо выслушв комндир «Финист», генерл рздрженно ответил:

– Имей совесть. Тут черт-те что творится, ты требуешь выделить силы для уничтожения отряд, который нс совершенно не беспокоит.

– Кирилл, это очень вжное дело, – нстойчиво повто-пил подполковник. —

Кр-Шйтн опсен. И не тк уж много я у тебя прошу. Всего дв вертолет чс н три-четыре.

Видно было, что исполняющий обязнности комндующего колеблется, однко Сергей не сомневлся в результте. Куликовский не однжды имел возможность убедиться: «финист» не рзменивется н пустяки. Появляясь н фронте бойцы Кростин всегд рботли в условиях строгой секретности, и их рейды во вржеский тыл неизменно приносили ощутимый результт.

– Хрен с тобой, действуй, – скзл нконец генерл. – Я рспоряжусь нсчет «вертушек».

Ожидние зтягивлось. Спсясь от плящих лучей вгустовского солнц, взвод устроился н бетоне в тени под плоскостями трнспортного смолет. Издлек доносились звуки ртиллерийской пльбы.

Присев рядом с комндиром, Атилл посетовл, что не имеет в своем рспоряжении хоть плохонького компьютер, зтем спросил:

– Вы помните прметры силовых экрнов, которыми зщищются троклемиды и вешш?

– Приблизительно. А что именно тебя интересует?

– Ну, толщин энергетической оболочки, ккие предметы он здерживет...

– Поле не здерживет, сжигет твердые предметы. Индивидульный экрн

имеет толщину около полуметр и простирется примерно н полтор метр от зщищемого объект. Пулеметня пуля, проходя сквозь силовой пузырь, сгорл почти полностью. В цель попдл оплвленный кусочек метлл весом не больше двух грммов. Более мощные генерторы, которые стоят н мшинх, создвли поле толщиной больше метр и сжигли дже снряд млоклиберной втомтической пушки.

– Понятно, – здумчиво изрек Атилл. Астрофизик вернулся к своим формулм.

Спустя минуту Сергей, спохвтившись, торопливо скзл то, о чем чуть не збыл:

зщитный энергетический пузырь неземлян был непроницемым лишь для внешних предметов, изнутри через поле проходили любые формы мтерии. Кроме того, припомнил подполковник, лзерные лучи, попв в зону силового поля, резко меняли нпрвление.

– Тк и должно быть, – рссеянно отозвлся Брхнов. – Анизотропное поле должно отклонять световые пучки. Нверняк силовой щит под солнечным светом переливлся цветми рдуги, кк мыльный пузырь.

– Было ткое, – подтвердил Сергей. – Это хорошо или плохо?

– Для нс – просто здорово... С этими словми кпитн снов углубился в

рсчеты. Потом обвел рмкой полученный результт и здумлся.

– Что-нибудь не тк? – збеспокоился подполковник.

– Тк или не тк, девться нм некуд. – Брхнов громко и со вкусом

щелкнул языком. – Будем считть, что силовя зщит фурбен не слишком отличется от троклемской. Мы можем пробить подобное поле, если згоним в него подряд несколько снрядов, которые должны быть рз в десять Тяжелее втомтной пули. Нпример, могут пригодиться пулеметы НСВ или КПВТ... Или грнты втомтного подствольник, но тут мловт скорострельность.

– Шестизрядный ручной грнтомет, – предложил Сергей. – По-моему, именно то, что ндо.

– А у нс есть?

– Обижешь. У нс все есть!

Подбежл незнкомый мйор, сообщивший, что н соседней полосе их ждут дв

Ми-24. Крем ух подполковник слышл, кк Фозияров и Брхнов инструктируют спецнзовцев: в первую очередь уничтожть боевиков, обслуживющих тяжелое оружие, ткже имеющих при себе груз.

В рмии боевой удрный вертолет Ми-24 получил лсковое прозвище «крокодил». Быстроходный и бронировнный, облдющий мощным вооружением – двдцтитрех-миллиметровя втомтическя пушк и неупрвляемые ркеты в многозрядных контейнерх, – Ми-24 по прву считлся одним из лучших в мире ппртов этого клсс. Рсстояние от Хнклы до Чогрй-Юрт пр «крокодилов» докрыл з четверть чс.

Зходя н цель, вертолеты стремительно нбрли высоту, взмыв из ущелья, и окзлись нд крутым склоном, к которому прилипли домишки селения. Чогрй кзлся вымершим, сверху удлось рзглядеть только одинокого пс, лениво бродившего между полурзвлившимися строениями. Сергей дже збеспокоился, что предстоит прочесывть нселенный пункт и окрестности с риском нпороться н хорошо змскировнную зсду. Однко, когд об Ми-24 поднялись чуть повыше, стл видн нестройня колонн из двух десятков вооруженных втомтми людей, которые нпрвлялись к Чогрй-Юрту со стороны нвисвшей нд этим крем вершины горы Тебулосмти.

Сомнений не оствлось – идет бнд Кр-Шйтн. Промчвшись нд дорогой бреющим полетом, вертолеты рзрядили ркетные контейнеры, и боевики скрылись в облке огня и дым. Зтем мшины, рзделившись, пошли н снижение. «Крокодил», в котором летел групп Брхнов, опустился н дороге чуть выше рсстрелянной колонны, Кростин и его люди высдились н окрине селения.

Прочесывние обошлось без стрельбы – жителей в уле почти не было, только несколько чбнов преклонного возрст. Стрики поведли, что почти все односельчне покинули Чогрй-Юрт в июне, когд поблизости рзвернулись тяжелые бои. Недели две нзд в селении обосновлись боевики Кр-Шйтн. По словм стриков, отряд фурбен знимл три смых богтых двор в верхней чсти сел.

Укзнные дом были осторожно окружены, но окзлись пустыми. Похоже, вся бнд лежл сейчс н дороге, посечення огнем и осколкми вертолетных ркет. Тщтельный обыск не принес желемого результт: в комнтх и клдовкх ншли только обычный скрб сугубо земного происхождения.

В крмне подполковник згудел рция. Сквозь хрип помех послышлся голос Атиллы:

– Комндир, кжется, нм повезло.

– Ншел труп Кр-Шйтн? – обрдовлся Сергей.

– Нет, не нстолько повезло. Его смого здесь нет, но один из пленных дл

интересные покзния.

– Хорошо, иду к тебе.

Он собирлся отдть прикз своим бойцм, но не успел. Подбежвший к

подполковнику пилот сообщил, что комндовние требует немедленно вернуть вертолеты н бзу. Боевя ситуция в Грозном снов осложнилсь, и войск нуждются в поддержке с воздух.

– Комндир полк говорит, чтобы вы летели вместе с нми. А если остетесь, то з вми пришлют другую мшину. Чс через дв-три.

– Черт с вми, вляйте, – мхнул рукой подполковник. – Тм «вертушки» сейчс нужнее, мы пок сми упрвимся.

Пехотня колонн н рвнине преврщется в идельную мишень для тки с воздух. Снряды «крокодилов» легли кучно, и почти все боевики были убиты н месте. В живых остлись только четверо: трое получили тяжелые рнения, и лишь один отделлся црпинми и контузией средней тяжести.

– Я допросил его н скорую руку, – вполголос отчитывлся Атилл. —

Говорит, вчер вечером они всей бндой отпрвились в горы н юге. Сегодня утром Кр-Шйтн, кк обычно, колдовл со своими пеленгторми, потом прикзл поворчивть обртно. Возле водопд он снов взял пеленг, после чего вдруг отослл отряд обртно в ул. См остлся н том месте.

– Вероятно, ншел нконец то, что ищет... – Сергей тихонько выруглся. —

Двй сюд этого боевик.

– Кмль, веди «язык»! – крикнул Атилл стоявшему поодль стршему лейтеннту.

Когд пленный предстл перед ними, комндир «Финист» спросил:

– Тм, откуд вы вернулись, был только один Кр-Шйтн?

– Нет, с ним Мурд, – поспешил ответить «язык». – Мурд всегд помогл мешок носить.

– Я другое спршивл, – терпеливо объяснил подполковник. – Тм были другие люди, похожие н Кр-Шйтн?

Боевик нсмешливо ответил:

– Ты не понимешь, честное слово. Конечно, он один. Другой ткой шйтн н всем Квкзе нету.

Сергей шевельнул лдонью, прикзывя увести пленного, и достл из плншет крту. Пресловутый водопд нходился всего в десятке километров отсюд. Дже с учетом сильно пересеченной местности – чс три ходьбы, если поднжть, можно уложиться и в дв. Однко не стоило гоняться з фурбеном всем взводом: чем меньше людей знют о пришельцх – тем лучше.

– Кмль, оргнизуй сбор трофеев здесь и в селении, – рспорядился комндир полк. – Мы с кпитном Брхновым проведем небольшой рейд. Связь будем поддерживть по рции. Сообщишь мне, когд вернутся вертолеты.

Фозияров явно был удивлен, но спорить не стл. Только молч нблюдл, кк дв стрших офицер собирются в дорогу. Кждый зкинул з плечо ручной шестизрядный грнтомет РГ-б. Н грудь Сергей повесил втомт «Вл», Брхнов – снйперскую винтовку Дргунов СВД. Помхв остющимся, они зшгли по тропе.

Шли молч, изредк деля короткие остновки, чтобы изучить с помощью бинокля местность. Людей видно не было, д и крупные звери тоже не попдлись. Примерно через чс, когд Чогрй-Юрт скрылся из виду, Атилл деликтно поинтересовлся:

– Комндир, вм не тяжело?

– С ккой рдости?

– Все-тки возрст... – Кпитн змялся. – Дорог трудня, мобильность н пятом десятке уже не т.

«Он, понимешь, обо мне тревожится!» Сергей дже рсстроглся. Вслух же скзл:

– Не беспокойся. Я ужс ккой мобильный. Прямо кк сотовя «Моторол».

Они прошли еще километр дв. Остновившись в очередной рз, Атилл укрылся

в тени огромного влун и долго водил трубкми бинокля по двугорбой горе, покрытой редкими клочьями зелени. Потом скзл озбоченно:

– Сергей Михйлович, я вот думю...

– Знешь что – пок мы без подчиненных, обрщйся ко мне в единственном

числе.

– Есть!

– А теперь говори, чего ндумл.

Брхнов убрл бинокль в футляр и неуверенно произнес:

– Кр-Шйтн не мог не слышть рзрывы, когд «вертушки» устроили мясорубку н дороге. Он нверняк готов к появлению гостей вроде нс с тобой.

– Смешной ты. – Подполковник покчл головой. – Скзно же тебе: фурбен нходится около водопд. Ты себе предствляешь, кк ревет водопд? Не то что длекие взрывы – собственный голос не всегд можно рсслышть.

Обдумв слов комндир, Атилл скептически отозвлся:

– Дельня мысль. Хочется верить, что з это время нш внеземной приятель не успел длеко уйти от водопд.

Дльше «финисты» шли молч. А н следующей остновке рзглядели поднимвшуюся нд горой тонкую полоску черного дым. Где-то в рйоне водопд горел костер.

Протоптння троп временми исчезл под кмнями и колючими кустрникми, тк что приходилось крбкться н склон прямо по колдобинм. Мло-помлу «финисты» выбились из сил и тяжело пыхтели, то и дело вытиря пот с лиц и шеи. Хорошо хоть подъем здесь был не слишком крутой, д и цель мрш-броск приближлсь – шум пдющей воды доносился вполне отчетливо.

– Взберемся н смый верх – срзу зляжем и передохнем, – мечтл вслух Сергей.

– А говорил – кк «Моторол», – проворчл Атилл.

Они достигли гребня и повлились н жесткий грунт. С облегчением скинув

поклжу, Сергей и Атилл выглянули н другую сторону этой склдки, изуродоввшей кору плнеты.

Прямо перед ними нчинлся спуск в горную седловину, я километром дльше Большой Квкз снов вздымлся изломнной стеной подъем. С противоположного склон бежл по уступм грохочущий поток реки Айгур. Не желя выдвть своего присутствия случйным отблеском линз, офицеры осмтривли ложбину и гору нпротив, не прибегя к помощи биноклей.

– Вот он, – прошептл вдруг Брхнов. – Чуть ниже гребня, три пльц влево от водопд.

Нпрвив взгляд в ту сторону, подполковник увидел угсющий костер и рядом – крошечные фигурки. Рсстояние превышло километр, тк что подробности без оптики не рзберешь, но одно из существ, несомненно, носило длинный черный плщ.

– Нкинь н меня куртку, – тихо скзл Атилл. Упрятв стекл оптического прицел в тени пятнистой куртки, кпитн долго изучл противник сквозь трубку двдцтикртного увеличения. При этом снйпер нежно глдил кончиком укзтельного пльц по ззубринм спускового крючк. Збеспокоившись, Сергей предостерег:

– Не вздумй стрелять. Длеко.

– Я и не собирлся. – Атилл дже обиделся. – Ндо поближе подкрсться.

Противник кпитльно обосновлся н привл, поэтому дв спецнзовц сумели без лишней поспешности сокртить рсстояние, оствясь незмеченными. Прячсь з неровностями рельеф и редкими островкми рстительности, они короткими перебежкми и переползниями подобрлись к пригорку, который был последним естественным Укрытием н их пути. Полукилометром выше догорл костер, от Фурбен и его нпрник «финистов» отделял почти прямой пологий склон горы. Н этом учстке они уже не имели шнсов продвигться скрытно – нступило время переходить к решительным действиям.

Врг собирлся в путь. Кр-Шйтн неторопливо ходил вокруг костр, чсто здиря голову, словно высмтривл что-то в небе. Изредк он обрщлся к спутнику, и по жестикуляции было понятно, что под руквми черного блхон скрывется отнюдь не человеческя рук. Рослый широкоплечий бородч в потрепнном кмуфляже, – вероятно, тот смый Мурд – взгромоздил н плечи объемистый рюкзк и зтптывл костер, держ в одной руке втомт.

Фигур боевик покчивлсь в поле зрения окуляр, не позволяя точно прицелиться. Оствив ндежду порзить его выстрелом в голову, Атилл совместил перекрестье с левым плечом противник и плвно потянул спуск. Полувтомтическя винтовк трижды щелкнул, выбрсывя пули. Одновременно Сергей выпустил в темный силуэт фурбен длинную очередь, потом вторую.

Удр девятимиллиметровых струй опрокинул пришельц и швырнул н кмни. Почти одновременно послышлся хлопок сильного взрыв. Оторввшись от оптического прицел, подполковник увидел столб голубовто-серого дым, медленно оседющий н месте, где только что стоял Мурд. Сергей покосился н снйпер и убедился, что кпитн держит в рукх не РГ-6, винтовку. Д и не могл крохотня грнт произвести ткой эффект, нпоминющий действие снряд крупноклиберной пушки...

– Всего-то нвсего бронебойно-зжигтельня пуля, – рстерянно сообщил Брхнов. – Кжется, я угодил в сумку, и т рвнул, кк тяжеля вибомб... Ух ты, нш Черный Плщ еще не успокоился!

Он снов прильнул к прицелу. Повернув голову, подполковник увидел Кр-Шйтн, который, вств н колени, поднимл двумя рукми предмет с коническим рструбом. В преднзнчении этой штуки сомневться не приходилось. Снов отрывисто щелкнул СВД, потом Атилл выстрелил еще рз. Одн из трссирующих пуль удрил в грудь пришельц, другя – в устройство с коническим стволом. Сергей тоже нжл спуск, поливя пришельц непрерывным огнем. Фурбен здерглся под удрми пуль. Мехнизм, который он держл, отлетел в сторону. Резко рзвернувшись, иноплнетянин бросился нутек неловкими скчкми. Об «Финист» рзрядили мгзины в удляющуюся спину гостя из созвездия Весов. Трудно было усомниться, что хотя бы некоторые из двух десятков пуль порзили цель, однко Кр-Шйтн достиг гребня высоты и скрылся из виду.

Н ходу перезряжя оружие, земляне устремились в погоню. Когд они преодолели половину рсстояния, отделявшего огневую позицию от костр, поврежденное пулей оружие фурбен взорвлось, сверкнув яркой орнжевой вспышкой.

Н бегу Сергей крикнул нпрнику:

– Мы его нстигнем. Тело спрутоящер явно плохо приспособлено для гонок по ткой местности.

Кивнув, Атилл ответил в перерывх между вдохми и выдохми:

– Он – нш. Думю, у него в зпсе оружия больше нет. Или очень мло. Весь рсенл должен был хрниться в рюкзке.

Они кк рз пробегли мимо тлеющих головешек костр и обугленного труп боевик-носильщик. Люди тяжело дышли, ждно втягивя в себя рзреженный воздух высокогорья.

– Не рдуйся прежде времени, – предупредил Сергей. – Кто знет, ккие сюрпризы прячутся под этим черным плщом.

Подъем внезпно кончился, и «финисты» вырвлись н плоское кменистое плто. Фурбен был метрх в трехстх впереди – бежл, судорожно подпрыгивя, вдоль речного русл. Спецнзовцы поднжли и вскоре сокртили дистнцию до двух сотен метров. С этого рсстояния они, остновившись, вновь открыли огонь. Кроме обычных пуль в мгзинх имелись трссирующие, поэтому было хорошо видно, кк огоньки трссеров, достигнув черного плщ, Рикошетом улетют в рзные стороны.

– Не сгорют, отсккивют, – пробормотл Брхнов, зменяя мгзин.

– Это не поле, – скзл Сергей. – Обычня броня. Попробуем оружие

помощнее.

Похоже, фурбен сообрзил, что не сумеет убежть от нстырных боригенов. С другой стороны, он должен был понять, что оружие преследовтелей не способно причинить ему серьезного вред. Остновившись, он спокойно стоял н месте, словно приглшл людей подойти поближе. Его мнтия рспхнулсь, открыв темный человекообрзный контур, – ткими в стрых фнтстических фильмх изобржли роботов. Видно было, кк дв или три тонких отростк торопливо шевелятся в рйоне пояс.

Нпрвив в сторону пришельц короткие стволы грнтометов, земляне медленно

приближлись к неприятелю и одновременно отходили друг от друг, готовясь

тковть фурбен с двух сторон. «Почему он не пытется улететь и не включет

силовое поле? – думл Сергей. – Либо у него вообще нет нтигрвиттор и

генертор энергетической зщиты, либо нши выстрелы все-тки повредили чсть

оборудовния...»

– Послушй» приятель, может быть, попробуем договорится без стрельбы? – зкричл подполковник.

Не удостоив его ответом, фурбен принялся доствть из-под плщ очередное устройство – что-то вроде длинной гофрировнной трубки. Атилл решил не искушть судьбу. Кпитн принял стойку для стрельбы с колен, положил н землю рядом с собой РГ-6, быстро прицелился из винтовки и выстрелил. Голов фурбен мотнулсь нзд, пришелец повлился н спину, рзметв четыре щупльц двухметровой длины.

Оствлось лишь поржться живучести иноплнетного монстр или, вернее, прочности его зщитных оболочек. Проворно перевернувшись, фурбен приподнял переднюю чсть туловищ, упирясь в грунт чужой плнеты тройкой длинных гибких конечностей, и вытянул в сторону Атиллы четвертое щупльце, которым держл все ту же трубку. Ребристый нконечник этого приспособления, нпоминвший по форме древний шестопер, угрожюще светился и сыпл искрми.

– Берегись, кпитн – успел крикнуть Сергей, нжимя спуск грнтомет.

Буквльно з секунду до комндирского предостережения Брхнов по

собственной иницитиве отктился н несколько шгов – и вовремя. Нблдшник фурбенского оружия выбросил ветвистую бело-голубую молнию, которя удрил в землю з спиной снйпер. Грохотнуло, кк во время грозы, остро зпхло озоном. Атилл взвыл от боли.

«Вопит, знчит, живой», – успокоился подполковник, продолжя стрелять. Ажурный брбн РГ-6 плвно проворчивлся, подвя в ствол зряды, и Сергей выпустил одну з другой все шесть грнт. Две из них рзорвлись н теле фурбен. Врг рухнул н трву кучей черного хлм, но опять сумел встть и н этот рз все-тки окружил себя рдужными переливми силовой зщиты.

Отшвырнув рзряженный грнтомет, Сергей подбежл к продолжвшему стонть Атилле и схвтил РГ-6 кпитн. Еще шесть грнт рзорвлись в энергетической оболочке, после чего подполковник снов взялся з втомт. То ли фурбен нконец усомнился в ндежности своей зщиты, то ли все-тки получил рнения и потерял много сил, но продолжть бой он не стл. Включив нтигрвиттор, фурбен всплыл н высоту около половины человеческого рост, перелетел через реку, снов опустился н землю и, поштывясь, зковылял прочь от преследовтелей.

– Не уйдешь, сволочь, – свирепо прорычл комндир полк «Финист», он же комндор Посвященных.

В его рспоряжении оствлось последнее средство, и Сергей был полон решимости применить это оружие. Выхвтив из рюкзк ручной однорзовый грнтомет РГ-18 «Мух», он быстро, но тщтельно прицелился. Оглушительно хлопнул вышибной зряд. Отмечя свой путь длинным хвостом белого дым, рективня грнт нстигл фурбен и срботл, уткнувшись в силовое поле. Рскленный шнур окулятивного взрыв зцепил иноплнетянин, и тот упл ничком, в последний рз вскинув щупльц.

Атилл уже сидел, зктв штнину, и, морщсь, рстирл левую ногу ниже колен. Сергей увидел н его коже приметный крсновтый след, обычно проступющий под действием высокого нпряжения.

– Фурбен удрил током, – подтвердил его догдку строфизик. – Помнишь рсскз о боевике, который умер, хотя н теле не было рн?

– Это я уже понял, – подполковник присел рядом. – Кк ты?

– Получше. Боль почти прошл. – Атилл бодро подмигнул.

Он с трудом, но все-тки поднялся, опирясь н винтовку. Потом, постнывя,

сделл несколько неуверенных шгов. Пок снйпер рзминлся, Сергей вызвл по рции Фозияров. Комндир рзведвзвод обрдовлся, услышв голос подполковник, и доложил, что вертолеты ухе вылетели из Хнклы и с минуты н минуту должны прибыть в Чогрй-Юрт. Удовлетворенный этим известием Сергей рспорядился:

– Ждем вс. Мы сейчс примерно в километре выше водопд. Когд увижу «вертушки», подм сигнл ркетми.

Убрв рцию, он обернулся. Брхнов пытлся выполнить серию приседний, однко порження ног все еще слушлсь плохо. Нечего было и мечтть пересечь бурную горную реку с больным нпрником. Сергей стл прикидывть последовтельность дльнейших действий: один вертолет сядет н другом берегу и прихвтит труп Кр-Шйтн, н второй сядут они с Атиллой, потом ндо будет сделть еще одну посдку около рзведенного фурбеном костр, чтобы подобрть трофеи...

– Кжется, скоро смогу прыгть, – прервл его рзмышления рдостный голос Брхнов. – А ты обрти внимние – снчл фурбен ворочлся, но вот уже минут пять я з ним слежу – дже щупльцми не шевелит. Вроде готов.

– Живучий спрут поплся, – скзл Сергей. – Сколько метлл в эту гдину всдили, ему – хрен по деревне.

Издли послышлось слбое гудение – словно возле ух тужит голодный комр. Звук стновился все громче, постепенно приближясь. «Явно не вертолет, но что же?» – подполковник терялся в догдкх.

– Серег, прячемся, это фурбены! – вдруг спохвтился Атилл. – Кр-Шйтн явно ждл, что з ним прилетят.

Кпитн зполз в неглубокую рытвину и торопливо перезряжл брбн своего РГ-б. Сергей знялся тем же, хотя и понимл, что толку от их оружия будет немного. Если уж еле-еле спрвились с одним пришельцем, то против леттельного ппрт и вовсе нет смысл рыпться. Хорошо еще, мшин спрутоящеров не появилсь получсом рньше.

Корблик был рзмером с двухэтжный дчный домик. Окруженный полупрозрчным эллипсоидом зщитного поля, он, издвя оглушительное гудение, опустился рядом с неподвижно лежщим телом Кр-Шйтн. Едв мссивные опоры коснулись грунт, утих пронзительный звук. Потом исчез силовой экрн. Люди зтились, дже не помышляя стрелять в корбль пришельцев, и только следили з происходящим. Атилл несколько рз щелкнул зтвором фотоппрт.

– Орбитльно-посдочный модуль, – прокомментировл кпитн-уфолог. —

Прилетел с бзы или с межзвездного корбля.

– А то я без тебя этого не понимю, – зшипел н него Сергей. -Лучше помлкивй.

В нижней чсти корпус чужого ппрт открылся круглый люк. Из отверстия

покзлись две лпы мнипулятор, которые осторожно ухвтили Кр-Шйтн и

втянули в корбль. Люк снов зхлопнулся. Зтем иноплнетня мшин, снов

згудев, оторвлсь от грунт и нбрл высоту. Звиснув примерно в полусотне

метров нд плто, ппрт двинулся по дуге. Посдочный модуль летел примерно со

скоростью бегущего человек, медленно приближясь к Укрытию двух офицеров. «Вот

и все, – грустно подумл подполковник. – Сейчс они нс...»

«Финисты» тк и не узнли, ккое возмездие ожидло их з успешную охоту н фурбен. Спсение, кк и угроз появилось из космос. Внезпно мшин пришельцев с фурбенты прекртил искть вжвшихся в кмни людей и стремительно рвнулсь вверх. А из облков удрили пучки лучей. Несколько сгустков энергии порзили мчвшийся корбль, другие угодили в горный склон, взметнув густые облк пыли и дым Аппрт фурбенов содрогнулся и пошел н снижение, но в километре от поверхности пилоты выпрвили движение, вновь устремившись в высоту.

В небе покзлся еще один ппрт явно неземной постройки, который погнлся з фурбенми, продолжя рсстреливть из неведомого оружия мшину спрутояшеров.

В ответ фурбены ткже выпустили нечто, нпоминющее гроздь стремительных

светящихся шриков. Молниеносно преодолев рсстояние, рзделявшее две мшины,

эти снряды исчезли в силовом поле второго ппрт. Окончние боя протекло н

высотх, недоступных взглядм Атиллы и Сергея – об неземных ппрт н

огромной скорости ушли вертикльно вверх и скрылись из виду

– Кжется, пронесло. – Брхнов облегченно вздохнул. – Кстти, нм тоже пор уносить ноги.

– Сейчс «вертушки» прилетят.

– Чей корбль пришел нм н помощь – троклемский или гонты вмешлись?

– В Лбиринте тких мшин я не видел... Сергей поежился. Смерть прошл

совсем рядом, лишь чудом не здев мощью иноплнетной техники двух беспомощных и прктически безоружных людей. Между тем Атилл принялся собирть свое имущество и проворчл:

– Очень мне не понрвилось, что от фурбен пули отсккивют. Ндо будет в следующий рз прихвтить ружьишко помощнее.

Ндо же! Сергей дже покчл головой. Этому мньяку было мло сегодняшней переделки – он уже думл о «следующей» встрече с воинственными бртишкми по рзуму.

Издли доносился гул винтов. Пр Ми-24 неторопливо летел в их сторону.

Глв 6

ОТВЕТНЫЙ ВЫСТРЕЛ

– Подожди меня где-нибудь в тенечке, – скзл Сергей водителю. – Я могу здержться.

Прпорщик Нефедов молч кивнул и отогнл УАЗ н стоянку, комндир «Финист» вошел в подъезд ФУОПИ.

Кпитн н проходной лениво взял под козырек, проверил рди проформы документы, безндежно мхнул рукой пои виде полукобуры с втомтическим пистолетом «Гюрз». Кростин здесь хорошо знли, потому смирились, что подполковник с оружием не рсстется. Но потом, зглянув в его портфель, дежурный впл в сильнейшее змештельство. Конечно, покореженные куски внеземных мтерилов были не слишком похожи н взрывчтку или подслушивющие устройств, однко строгие инструкции не позволяли проносить в здние предметы неизвестного нзнчения, Сергей не собирлся объяснять кому попло, что это ткое.

В конце концов кпитн позвонил нчльнику охрны, тот связлся с генерлом, и Жихрев прикзл пропустить комндир «Финист».

Сергей предполгл, что нчльник упрвления вызвл его для рзбор последних оперций, в которых принимли учстие подрзделения полк, однко з столом в кбинете Жихрев сидели гости в шттском. Конечно, и профессор Трпнов, он же Ферзь, и директор ИСТРИС генерл Львов были здесь своими людьми, но их присутствие ознчло, что предстоит рзговор н темы более глобльные, чем ликвидция бнды Хндруев или плны огневой подготовки третьего бтльон.

– Судя по вшим веселым лицм, товрищ Трпнов только что рсскзл некдот, – зметил Сергей, пожимя нчльственные руки. – Нверняк политический.

– Не угдл, – ухмыльнулся профессор. – Анекдот был о пришельцх из космос. Приземлилсь, знчит, летющя грелк н сочинском пляже...

– А ну успокоились! – н првх хозяин Жихрев комндовл дже стршими по звнию. – Порезвились, и будет. Пришло время вплотную зняться серьезным делом.

Под их пристльными взглядми подполковник почувствовл себя неуютно. Львов вежливо нпомнил, что в нчле год роботы Лбиринт несколько рз выходили н связь с Посвященными, однко ни Кростин, ни Турин, ни остльные не удосужились поведть о содержнии этих контктов. В то же время из обрывков бесед между Посвященными, рвно кк по внезпно изменившемуся нстроению последних, стло ясно, что Координтор и Мозг Стнции передли весьм вжные сведения, взволноввшие Сергея и его друзей.

– Нм ткже стло известно, что роботы убрли энергетические экрны, которые должны были зщищть вшу компнию, – продолжл генерл. – В ходе последних поездок н чеченский фронт вы – лично вы, увжемый Сергей Михйлович! – не рз побывли н грни гибели.

– Д уж, если бы не броня, хреново могло обернуться. – Сергей вздохнул. —

Только вы перепугли совершенно рзные вещи. Под новогодние прздники Координтор действительно кое-что сообщил, но тм речь шл о сугубо космических событиях. В ближйшие полвек, то и век, это не будет иметь отношения к Земле. Другое дело – то письмо, которое мы получили буквльно н днях...

Пок они читли ксерокопию послния от Координтор, Сергей мысленно вернулся к последнему посещению Большой Гостиной нкнуне прекрщения связи с Лбиринтом. Роботы сообщили о серьезных осложнениях, улдить которые можно было лишь совместными усилиями нескольких цивилизций. Аборигены супертехнологичной плнеты Хлмбди едв не обнружили приемопередтчик мтерии, и Посвященные вместе с Координтором тк и не сумели решить, ккие меры следует принимть, если это все-тки случится. Очень тяжело продвиглись переговори между троклемским грнизоном Бзы Пошнест и военным комндовнием вешш. Одержвшие убедительную победу рзумные земноводные были по-своему првы, требуя, тооклемиды соглсились н полную кпитуляцию и допустили н свои плнеты оккупционные подрзделения и вдобвок проклятые ркеты, зпущенные фнтичными воякми Пошнест!

Рзумеется, он не стл говорить об этом: космические неприятности были делом Посвященных. Иное дело – появление пришельцев н ншей плнете...

Когд Сергей перескзл полученную от Мтвея информцию, слуштели зметно обеспокоились. Жихрев озбоченно зметил:

– Двно пор рзобрться с этим Королем... – И добвил обрщясь к директору ИСТРИС: – Сможете послть своих гврдейцев н Кипр?

– Н Кипре проблем не возникло бы, только тм Короля уже нет, – ответил Львов. – Он перебрлся в Изриль.

Генерл поведл, что с недвних пор зрубежня штб-квртир гвоздевской группировки рзмещется в престижном рйоне Иеруслим, неподлеку от резиденции премьер-министр. А в этом госудрстве, печльно добвил Львов, не рзвернешься.

– С бндитми рзберемся, – отмхнулся Жихрев. – Меня беспокоят подслушивющие устройств, которые бнд Короля рзмещет у нс под боком. Чует мое сердце, эти приборы не только з кнлми Лбиринт следят. Ткя техник вполне годится и для обычного шпионж.

Он рзвернул врщющееся кресло к столику, н котором стоял компьютер, включился в информционную сеть упрвления и отыскл ккой-то фйл. Быстро проглядев несколько стрниц, генерл скзл:

– Вот послушйте... «Иеруслимский технологический институт (ИТИ) – высшее учебное зведение для молодых людей, которые сочетют знятия Торой с изучением технических специльностей н кдемическом уровне. Из-з нсждемой здесь тмосферы религиозного фнтизм студентов институт нзывют «бней-Тор», то есть «сыновья Торы». Выпускники институт высоко ценятся в Изриле. Это люди не только преднные идеям сионизм, но и облдющие новторскими нклонностями в профессионльной сфере. Выпускники этого учебного зведения знимют руководящие посты в тких оргнизциях, кк Мосед, Армия обороны Изриля, полиция, ткже в фирмх «Моторол», «Эльбит», «Оптротек», «Изрильскя виционня промышленность»... Ну, дльше нчлсь обычня реклм... Аг, ншел... «Кмпус институт рсположен н склонх холм между рйонми Бйт-Вгн и Гивт-Мордехй. Телефон 02-751111, фкс 02-422075, дрес – Иеруслим, почтовый ящик 16031. Кмпус состоит из двух учебных здний, общежития рсположены в смом кмпусе и по соседству с ним. Фкультет компьютерных нук предлгет две облсти специлизции – компьютерные системы и промышленный бухглтерский учет».

– Бухглтерия-то при чем? – удивился Львов. – Ты, брт, читй о глвном.

– Ну, про институт кк будто все... Слушйте дльше. «Зимой текущего год

одн из лборторий ИТИ передн в рспоряжение Моссд, после чего в штт нового подрзделения зчислены прибывшие из США кдровые сотрудники ЦРУ и АНБ. Н вершине холм рядом со зднием институт рзвернут бтрея нтенн для спутниковой связи. Достоверно устновлено, что здесь создн Центр электронного шпионж (ЦЭШ), которым руководят высокопоствленные чиновники спецслужб Изриля и США. В период с преля по июль сотрудникм ЦЭШ удлось «взломть» компьютерные коды и проникнуть в бзы днных силовых и нучно-исследовтельских учреждений многих стрн Средиземно-морского регион. Широко используя методы компьютерного шпионж, ЦЭШ похитил мтерилы нучно-исследовтельских и опытно-конструкторских рбот оборонного хрктер, осуществляемых рзличными ведомствми и чстными фирмми Итлии, Фрнции, Испния, Египт и ряд других госудрств. Основные сферы интересов: воення электроник, ядерные технологии, ркетно-виционня техник, рзрботк новейших обрзцов военно-морской, тнковой и ртиллерийской техники».

Зкончив чтение, Жихрев осведомился, кк нрвится досточтимой публике это богоугодное зведение. Общее желние досточтимой публики вырзил генерл Львов, объявивший элитрный вуз «лкомым кусочком». Его хором поддержли остльные: хорошо бы, дескть, зпустить лпу в рхивы ЦЭШ. А Трпнов негромко добвил:

– По-моему, вы збыли о другой здче. Н Земле вовсю безобрзничют гости из космос, которые не слишком почтительно обрщются с ншим бртом. Похоже, эти дльние родственники по рзуму считют людей существми второго сорт. Может быть, дже следует рсценить поведение пришельцев кк врждебное и относиться к ним соответственно... – Он обртился к подполковнику: – Сергей Михйлович, вы лучше нс рзбиретесь в проблемх космической войны. Готовы ли мы вступить в открытое противостояние с гонтми и фурбенми?

– Я уже пытлся, и результты не воодушевляют... Он поведл о недвней вылзке в Чечню. Рсскз был выслушн с подобющим внимнием, зтем удитория долго изучл обломки фурбенской техники. Вызвв шеф технического отдел, Жихрев отдл рспоряжение оргнизовть смое тщтельное исследовние иеруслимского детектор и остльных экспонтов из кростинского портфеля.

Когд они снов остлись одни, шеф ФУОПИ здумчиво проговорил:

– Первую пробу сил я бы рсценил кк удчную. Во всяком случе, к приемопередтчику фурбен не подпустили.

– М-д, действительно, я и см ожидл худшего, – признлся Сергей. – Бой мы явно выигрли, пусть дже по очкм.

– То, что его не брли пули, нетрудно объяснить, – скзл Львов. —

Нверняк одет в ккую-нибудь броню.

Трпнов, который всегд умудрялся нйти неожиднный взгляд н любую проблему, ядовито ухмыляясь, зметил:

– Рдовться ндо, что пули от фурбен отсккивли. Мне стршно подумть, ккие проблемы возникли бы, окжись у нс в рукх труп иноплнетянин...

В рзгр этих восторгов сквозь мтовые оконные стекл в комнту просочился узкий, кк ниточк, поток крсного свет. Трудно было не узнть хрктерный луч лзерного прицел. Сергей и Жихрев мгновенно воскликнули:

– Ложись!

Небольшое, рзмером с двдцтирублевую монету, рубиновое пятно, обежв

комнту, змерло н нгрудном крмне кростинского мундир. Подполковник стремительно упл со стул, рстянувшись н полу. В тот же миг ззвенело пробитое стекло, и две пули воткнулись в стену, рсшвыряв штуктурную крошку. Хозяин кбинет дернул шнурок, зкрыв окно плотной темно-синей портьерой. Зтем он осторожно выглянул нружу, слегк отодвинув крй полотн.

– Он мог стрелять только из той семндцтиэтжки, крикнул Жихрев.

Нчльник упрвления метнулся к телефону и отдвл соответствующие

рспоряжения охрне, но Сергей уже выбежл в коридор. Не теряя секунд н ожидние лифт, он сктился по лестнице, мысленно подсчитывя оствшееся в его рспоряжении время. Чтобы спуститься с верхних этжей, киллеру пондобится не меньше полутор-двух минут. Чтобы пересечь рзделявшие их полкилометр, подполковнику требовлось примерно столько же. Он с рзбегу прыгнул в свой УАЗ, крикнув водителю:

– Гони нпролом в сторону того дом... – Зтем, когд мшин рвнул с мест, продолжил инструктж: – Я буду брть снйпер. Твоя здч – подстрховть меня. Он нужен нм живым или хотя бы не совсем мертвым.

– Сделем, комндир, – прошипел прпорщик.

Визж метллом н резких поворотх, нрушя все првил дорожного движения, мшин полным ходом пересекл шоссе, попутно проутюжив несколько гзонов. Чудом избежв столкновения с двумя грузовикми, троллейбусом и множеством легковушек, водители которых кричли ям вслед что-то нехорошее, «узик» зщитного цвет зтормозил во дворе, где оборудовл огневую позицию неведомьй снйпер. Высотный дом имел три блок, людей во дворе почти не было. Н плтной стоянке жрились под солнцем сколько втомобилей с московскими номерми. Сергей збеспокоился: поди догдйся – здесь он еще и успел смыться. Если зтился внутри здния, то не уйдет – сюд с минуты н минуту стянется охрн ФУОПИ. Будет прочесывть квртиру з квртирой, перетряхнет кждый зкуток от чердк до подвл...

Подполковник присел н лвочку, держ под нблюдением прилегющую чсть двор и втостоянку. Ожидние не зтянулось – из крйнего, что поближе к шоссе, блок вышел бугй в джинсовом костюме, «прострелил» окрестности цепким хищным взглядом. Укрытого кустми Кростин громил не рзглядел и, держ првую руку под курткой, нпрвился к «семерке» вишневого цвет. «Он!» – понял Сергей. Быстрым шгом комндир полк двинулся н перехвт: левя рук с пистолетом з спиной, првя готов ннести удр.

– Эй, приятель, подскжи, где здесь дом номер восемндцть дробь шесть? – крикнул подполковник.

Ему принялсь отвечть словоохотливя ббк, скучвшя н скмеечке возле подъезд. А киллер, тк и не успев вствить ключ в дверной змок, резко обернулся, выхвтывя из-под джинсовой полы нечто короткоствольное. Дурчин полгл, что сможет опередить в этой «ковбойской дуэли» профессионл спецвойск. Всегд готовый к подобному обороту, Сергей нжл спуск, нвскидку выпустив очередь из «Гюрзы». Одн пуля сделл ккуртную дырочку в стекле мшины, две другие прошли нвылет через куртку и все, что под ней нходилось. Взвыв, киллер выронил оружие и схвтился з плечо.

Короткий рзбег, прыжок. Сгруппироввшись в полете, подполковник точно приложил бндит подошвой в челюсть. Тот шумно упл и перекувырнулся. Приземлившись н полусогнутые, Сергей подбежл к пытвшемуся встть киллеру и с рзмху, словно пенльти исполнял, удрил в пх. Зтем, ухвтив бесчувственное тело з подмышки, рывком поствил н ноги и, зломив здоровую руку, припечтл носом об синий кпот «семерки». З спиной зголосили перепугнные струхи и прочие местные жители, прогуливвшиеся во дворе с детскими коляскми и собкми. В тот же миг еле слышно зстучл очередь бесшумного втомт. Покрутив головой, Сергей увидел, что к нему спешит с «Влом» в рукх его водитель. Н бегу прпорщик покзывл стволом н лежщее в двух десяткх шгов тело, вокруг которого рстеклсь кроввя луж.

– Он в вс стрелять собирлся, – зпыхвшийся водитель громко переводил дыхние. – Уже целился, я опередил. Аж брызги полетели.

– Молодец, Нефедов. – Комндир полк убрл пистолет в кобуру.

Подоспели мшины из ФУОПИ, двор нполнился людьми в кмуфляже и в шттском.

Рненого киллер, сковв нручникми, увезли. Труп прикрывющего оствили н месте – для милицейских следовтелей, которых ждли не рньше чем через полчс. Из подъезд вынесли снйперскую винтовку AUG, которую неудчливый стрелок бросил н лестничной площдке верхнего этж.

Оптический прицел н винтовке был мощный и совершенно незнкомого тип – ткого Сергей не встречл дже в рсенле ГРУ, где имелись смые последние обрзцы, созднные ведущими оружейными фирмми. Приложив винтовку к плечу, он нвел объектив н длекое здние ФУОПИ. Судя по рзмеру появившегося в окуляре изобржения, прицел двл по крйней мере тридцтикртное увеличение. Но, смое удивительное, мтовые стекл не были прегрдой для этого чуд оптики – подполковник отчетливо видел стены и потолок жихревского кбинет. «Инфркрсный, нверное», – подумл Сергей.

Рненый снйпер медленно приходил в чувство. Врч, збинтовв ему плечо, скзл:

– Крови потерял много, но жить будет. Можно допршивть.

Н столе постепенно собирлсь куч предметов, извлекемых из крмнов

здержнного. Связк ключей, зпсные обоймы, бумжник с небольшой суммой в рзной влюте. Документы...

– Оркн Адуев, родился в городе Хсвьюрт, Дгестнскя АССР, нционльность – чеченец, – прочитл в пспорте Львов. – Прописн в Блшихе... Неужели чечки спешили отомстить Кростину з его подвиги н фронте? Не нрвится мне ткя версия...

– Д, не похоже, соглсился подполковник. С чеченскими боевикми он имел дело неоднокртно. Три год нзд в Абхзии они воевли плечом к плечу, в последние месяцы окзлись по рзные стороны фронтовой линии. Сергей немного рзобрлся в ментлитете этого нрод, потому не мог поверить, что глвный штб противник послл в Москву киллер с зднием покрть комндир «финистов». Дети гор сржлись умело и жестоко, но при этом придерживлись своеобрзного кодекс воинской чести. Подполковник знл, что противник его сильно не любит, но увжет. Бойцы «Финист» всегд нносили вргу тяжелые потери, однко неписных зконов войны не нрушли: не убивли и не грбили мирных жителей, не грешили мродерством сверх общепринятых норм и дже зложников не убивли без крйней необходимости.

Нет, любой чеченский комндир сочтет угодным Аллху деянием срзить подполковник Кростин н поле боя, но не стнет тйно подсылть убийц – ткое убийство исподтишк покрыло бы этого полевого комндир позором... А вот фмилия киллер покзлсь очень знкомой, словно Сергею пришлось слышть ее совсем недвно.

Между тем Адуев, если это было его нстоящее имя, успел очухться и, кк водится, откзлся отвечть н вопросы. Не вступя в дискуссию, Жихрев мигнул доктору Пленному вкчли хорошую дозу «сыворотки првды». Когд у Адуев неестественно рсширились глз и нпряглись все мышцы – верный признк, что препрт нчл действовть, – генерл-мйор здл первый вопрос:

– Кого вы собирлись зстрелить? Снйпер покзл н Сергея и пробормотл:

– Его... Фмилию не помню...

– Кто отдл вм ткой прикз?

– Брт позвонил по телефону... Скзл, обязтельно нужно его нкзть,

честь род под угрозой... Посмотри говорил, в кмере хрнения... Номер шкф скзл, код змк...

– Где сейчс вш брт?

– В Ичкерии, воюет...

– Брт звонил прямо из Чечни?

– Не зню, не скзл... Хорошо было слышно... Говорил он сбивчиво, что и

неудивительно, если учесть концентрцию циркулирующей по его ртериям сыворотки.

Тем не менее из клочков фрз склдывлсь вполне понятня кртин,

Оркн обзвелся в Подмосковье полным «джентльменским нбором»: мгзины, ресторн, кзино, втостоянки. Помимо легльного бизнес контролировл торговлю нркотикми и крдеными втомобилями, собирл днь с сутенеров и бндерш. Н Ярослвском вокзле в кмере хрнения, которую нзвл брт, Адуев обнружил винтовку с оптическим прицелом, пчку стодоллровых купюр нового обрзц, ткже нстоятельную просьбу: совершить кт кровной мести против подполковник Кростин и кпитн Брхнов. В том же чемодне окзлись фотогрфии обоих офицеров, их дрес и другие полезные сведения. Н дело Адуев пошел в сопровождении личного телохрнителя, которого полчс нзд зстрелил прпорщик Нефедов.

– А вот и снимки, – скзл Трпнов, продолжвший изучть конфисковнное имущество «бизнесмен». – Где это они вс зпечтлели?

– Это не фото, – уточнил Жихрев. – Скорее нпоминет рспечтку. Только я не зню принтер, который обеспечивет ткое кчество изобржения.

Нконец пущенные по кругу кртинки попли в руки комндир «Финист», и подполковник удивленно поднял бровь. Н первом листе он увидел себя и Атиллу – увешнные оружием спецнзовцы крбклись по горному склону. Кроме того, имелись потрясющего кчеств портреты кждого по отдельности.

– Эт съемк велсь позвчер в горх н грузино-ченской грнице, – уверенно скзл Сергей. – Это единственный случй, когд я был в горх с этим прнем. Причем нимли нс в момент погони з фурбеном.

– Другими словми, снимл см Кр-Шйтн, – сделл вывод Львов. – Он же и киллер ннял.

– Если дже не он см, то кто-нибудь из его соплеменников, – добвил Трпнов.

– Больше некому. – Подполковник здумлся, потиря лоб, зтем обртился к пленному: – Кк, говоришь, зовут твоего брт?

– Ахмед.

Теперь Сергей вспомнил, откуд ему знком эт фмилия. В субботу, покончив

с Кр-Шйтном, они рзбирли документы боевиков, и тм действительно мелькнуло ткое имя – Ахмед Адуев. Только этот человек никк не мог н следующий день рзговривть с бртом, потому что погиб в смом нчле боя, когд вертолеты нкрыли горное селение ркетным злпом.

– Ты уверен, что тебе звонил именно брт? – спросил он н всякий случй.

Оркн очень обиделся и ответил с вызовом в голосе: мол, нечего его оскорблять, он не ткой дурк, чтобы не узнть голос родного брт. По его словм, у Ахмед был очень хрктерный выговор – никк нельзя перепутть.

– Серьезные ребят, – скзл Жихрев, когд они вернулись в кбинет. —

Удром н удр отвечют.

Теперь спрутоящеры предствлялись куд опснее, чем могло покзться после первой перестрелки. Ответня кция был проведен стремительно и вполне профессионльно. Фурбены дже предусмотрели, что нужно синтезировть голос Ахмед Адуев.

Трпнов побрбнил пльцми по лежщим н столе бумгм и произнес, медленно выговривя слов:

– Без поддержки внеземных союзников мы обречены проигрывть. В лучшем случе, кк позвчер, стычки будут решться вничью.

– В прошлый рз нм кто-то уже пришел н помощь – вскинулся Сергей. – Я же рсскзывл: летющя мшин фурбенов едв не рзмзл нс по скле, но тут появился другой ппрт и подбил фурбеи.

– Нсколько можно судить, тм были гонты, – рзмышлял вслух Львов. —

Мшин из Лбиринт нверняк вышл бы н связь, эти бросили вс в достточно неприятной ситуции.

– Тк или инче, пондобится подмог Лбиринт, потому что субботний бой был длеко не последним. – Трпнов хлопнул лдонью об стол. – Мы обязны выяснить плны пришельцев и помешть им проникнуть в Лбиринт.

Нчлся деловой рзговор. Анлитические подрзделения ИСТРИС получили здние прорботть возможные сценрии. Жихрев нбросл текст циркуляр в территорильные оргны силовых ведомств: немедленно информировть ФУОПИ, если будут змечены субъекты, похожие н Гстон Мшен и Кр-Шйтн. Под конец обсуждения нчльник упрвления скзл:

– Я дже зню, где произойдет следующя стычк с фурбенми. Првительство Тджикистн просит поддержки у них резко ктивизировлсь непримиримя оппозиция. После ликвидции этих бнд подрзделение «Финист» двинется н поиски спрутоящеров, которые обосновлись н Пмире.

– Только приборы, которые он с собой тскет, ты ух н этот рз пострйся взять целехонькими, – добвил Львов. – Полезнейшие, бтеньк, штучки, кк выржлся клссик.

Глв 7

«НЕБЕСНОЕ ОКО»

Прошлой осенью Николй и Алексей основли совместное предприятие под нзвнием «Небесное око». Зрубежным соучредителем выступил млоизвестня компний «Черный поиск», зрегистрировння в одной из крохотных стрн Юго-Восточной Азии. Не больше десятк людей во всем мире могли знть, что «Черный поиск» открыт Мозгом Стнции Земля, уствной кпитл сформировн из средств, экспроприировнных со счетов мфии. Тем более оствлсь згдкой личность миллионер Серж Кро, номинльно возглвлявшего обе фирмы – зитскую и московскую.

З прошедшие месяцы «Небесное око» рзвернуло ктивные действия, рендовло у «Глвкосмос» дв спутник фоторзведки, и теперь предприятие поствляло зкзчикм отличные крты смых труднодоступных регионов. Выведенные н тщтельно подобрнные орбиты спутники «Мльвин» и «Нтли» передвли н Землю крупномсштбные снимки, по которым можно было не только идельно выстроить рельеф изучемой местности, но дже определить нличие и объемы злегвших тм полезных ископемых, ткже прочих природных ресурсов.

В этот теплый вгустовский день мсье Кро, он же комндир отдельного резервного полк «Финист» подполковник Кростин, лично явился в «Небесное око».

– Ого! Никк, зморский босс нгрянул! – вскричл, дурчсь, Лешк. —

Ребятишки, он же сейчс удиторскую проверку зктит по всей строгости, бухглтерские тлмуды проверять стнет!

– Кк летелось из слвного городу Гонконгу, досточтимый Кросн, не укчло ли вшу нежную вестибулярку? – осведомился Николй.

Сергей с притворной строгостью потребовл прекртить блгн и зняться делом. Понимюще кивнув, Николй приглсил друзей в свой кбинет, здрил сейфовую дверь, включил устройств, исключвшие подслушивние. Мльвин, превртившяся в идельную секретршу, знялсь было звривнием кофе, но Сергей здумчиво проинформировл, что не откзлся бы и от зкуски. Немедленно появилсь гор бутербродов – с копченой колбсой, ветчиной, икрой, блыком и рзличными сырми.

– Генильно, – похвлил подполковник. – Псри, ты в вшей рмии ккую должность знимл, – нверное, что-то н уровне ншего комндир взвод? Иди ко мне в полк – сделю змнчльником штб по хозяйству, срзу кпитнские погоны нцепишь.

– Зпросто, – с легким кцентом ответил Мльвин он же Псри Млер. —

Только не уверен, что вши кдровики зсчитют мне трехвековую выслугу лет в вооруженных силх Троклем.

– Не отддим. – Николй змхл рукми. – Мльвиночк, не подписывйся н его посулы. Нверняк этот изверг собирется деснтировть тебя н вржеские бзы с целью деморлизции потенцильного противник.

Они посмеялись. Потом Алексей, сделвшись серьезным, сообщил:

– Серег, сегодня ночью нд Индийским океном к «Мльвине» – я имею в виду нш спутник – приблизился ппрт Лбиринт.

– Я тебя срзу перебью, – встревожился Сергей. – Не мог это быть спутник мерикнцев или, нпример, космический модуль гонгов и фурбенов?

Алексей успокоил стршего друг, продемонстрировв серию фотогрфий, отснятых кмерми «Мльвины». Не узнть этих очертний Сергей не мог – все Посвященные не рз видели троклемские орбитльно-посдочные модули ближнего рдиус. Упрвляемые, роботми мшинки могли рзгоняться до третьей космической скорости. Лбиринт использовл их для рзведки и доствки небольших грузов в тех регионх, где не действовли видеокнлы или тоннели телепортции. Успокоившись, подполковник попросил продолжть.

– Модуль подошел метров н двдцть – тридцть и передл рдиогрмму, – рсскзывл Лех. – Сообщение было зшифровно кодом, который Координтор оствил нм зимой. Ничего нового – тот же текст, что другой робот подбросил тебе н квртиру... Поскольку мы ждли подобных контктов, об нши спутник были зпрогрммировны выдть ответное послние.

– Ккого содержния?

– Кк мы и договривлись... Предыдущее письмо получено, делем все

возможное, непосредственной угрозы для Посвященных пок не отмечено, нуждемся в дополнительной информции о пришельцх и их возможностях. Робот не ответил, – зписв передчу, прибвил скорость и покинул поле обзор. Вероятно, был возврщен н Стнцию.

Мльвин поспешил уточнить:

– Эти ндроиды не способны принимть смостоятельных решений. Скорее всего, зложення в него прогрмм не предусмтривл дилог со спутником, связи с Мозгом Стнции у модуля не было.

– Ну, это дже я понимю. – Сергей пошевелил лдонью. – Поторопились мы с ответом... Для следующего конткт подготовь новый текст, примерно ткой: «Имели боевое столкновение с фурбенми н Квкзе. Одного спрутоящер, кжется, убили или тяжело рнили. Н звершющем этпе боя корбль Фурбенты был тковн неизвестной мшиной – предположительно ппртом гонтов. Н следующий день фурбены оргнизовли покушение н одного из Посвященных».

– Когд это случилось?! – Николй ж привстл со стул. – Твоя рбот?

– Чья же еще! Мы с Атиллой от души пострлись... Он поведл о событиях

последних дней – от их экспедиции в Чечню до стрельбы в окрестностях ФУОПИ. Ребят рзволновлись, но в пнику никто не удрился – привыкли уже иметь дело с угрозми из космос. Обсудив ситуцию, пришли к выводу, что н фурбенов нпл все-тки ппрт гонтов, не Лбиринт – инче Координтор упомянул бы об этом фкте в переднном н «Мльвину» сообщении. Алексей возбужденно добвил:

– Вряд ли эти спрутоящеры огрничтся одним покушением. Нверняк будут новые нпдения.

– Не исключено. – Подполковник рвнодушно пожл плечми. – Усилим меры предосторожности. Хотя, признть, я плохо предствляю, кк зщищться от иноплнетного оружия... Ну лдно, об этом еще подумем. Пок рсскжите мне, кк нш бизнес процветет.

Сопредседтели деловито отчитлись.

Выполнены зкзы по кртогрфировнию млоисследовнных облстей Сибири,

Кзхстн, северо-зпдных провинций Китя, бссейн Амзонки. Зключены новые договор с првительствми и чстными фирмми рзных стрн. Получення з полгод прибыль почти покрыл первончльные рсходы н оргнизцию компнии. К середине четвертого квртл, когд с «Небесным оком» рссчитются зкзчики из Аргентины, Нигерии, ЮАР и Пкистн, ткже концерны АМОКО и «Сибнефтегз», ожидется чистый доход в дв с четвертью миллион доллров. Если дел и дльше пойдут столь же успешно, то в следующем году прибыль превысит десять миллионов.

– Кроме того, мы с Мльвинкой нписли новую прогрмму. Теперь можно по днным инфркрсного скнировния выявлять месторождения н глубинх до двухсот метров – хоть под землей, хоть под водой. – Алексей сообщил эту новость, не сумев скрыть смодовольной ухмылки. – Одн неприятность – для релизции ткой прогрммы придется зпустить еще пру спутников с детекторми длинноволновых излучений.

– Вперед и с песнями, – рзрешил Серж Кро. – Оснстим новые спутники всеми приборми, которые рзрботны з последнее время. Когд подготовите ппрты к зпуску?

– Думю, первый будет н космодроме в нчле следующего год, еще месяцев через шесть звод выдст нм вторую мшину, – не слишком уверенно скзл Алексей.

– Знчит, нзовем их «Дин» и «Ндежд», – решил Сергей. – А то нши с Аркдием супружницы возмущются. Говорят: Кольк с Лешкой нрекли спутники в честь своих блговерных, вы, сволочи, нс совсем не любите...

Николй скзл с ухмылкой:

– Ничего-ничего, вот через годик-другой рзместим н орбите десяток плтформ – поломешь голову нд нзвниями. Придется бывших жен и любовниц вспоминть.

Подполковник смущенно покосился н Мльвину, однко деликтня троклемидк сделл вид, будто не рсслышл, и непринужденно посетовл, кк непросто было переводить н земные лгоритмические языки прогрмму, текст которой он прихвтил, покидя Бзу Пошнест. А когд межплнетня супружескя чет спрвилсь с переводом, возникло множество других проблем, особенно при конструировнии инфркрсного детектор для спутников новой серии.

– Кстти, о детекторе, – спохвтился вдруг Сергей. – Зболтлись, я чуть не збыл...

Он выложил н стол порттивное устройство с небольшим дисплеем, индикторми и тумблерми, которое передл ему племянник Мтвей.

– Что з чудо? – У Лешки згорелись глз.

– Контейнер с ткими игрушкми перепрвлял из-з кордон одн преступня

группировк. Кк я подозревю, нм в руки попл тот смый прибор, о котором предупреждл Координтор.

Обдумв его слов, осторожный Николй н всякий случй переспросил:

– Ты хочешь скзть, что мы имеем дело с детектором для обнружения многомерных кнлов? Другими словми, пресловутый Центр электронного шпионж пытется рзместить их с помощью мфии, тк?

– Пок это лишь мои предположения...

Дже опытнейшие технри из ФУОПИ, с первого взгляд определявшие

происхождение и преднзнчение любой электронной ппртуры, окзлись бессильны, столкнувшись с приборми ткого тип. Зводскя мркировк отсутствовл, поэтому специлисты огрничились уклончивым ответом: мол, приборы собирлись в одной из зпдных стрн, причем комплектующие, скорее всего, изготовлены фирмми рзных госудрств, включя США, Гермнию, Японию, Изриль, Южную Корею. Кждое устройство включло мощный микропроцессор, детекторы слбых электромгнитных колебний, ткже блок передчи информции н спутник.

– Минуточку, комндор, – нсторожилсь вдруг Мльвин. – Мне почему-то зхотелось пересчитть вши гиггерцы в троклемские единицы...

Поколдовв немного с клькулятором, он скорчил огорченную гримсу и уверенно провозглсил: лежщий н столе прибор действительно преднзнчен для пеленгции источников именно тех чстот, которые генерируются многомерными кнлми троклемских приемопередтчиков. Коренным землянм ее объяснения покзлись не вполне понятными, и Сергей попросил повторить тот же текст в более доступной форме.

– Слушйте внимтельно. – Псри нчинл терять терпение. – Кждый приемопередтчик может соединять Стнцию с подндзорным миром при помощи шестимерных гиперцилиндров трех принципильно рзных типов. Во-первых, это трнспортные тоннели, по которым можно перемещть мтерильные тел. Во-вторых, видеокнлы, передющие только электромгнитное излучение, включя свет и рдиоволны. И нконец, в-третьих, линии электронных сигнлов, посредством которых ппртур Бзы или Стнции подключется к существующим н подндзорной плнете средствм коммуникции. Выдвигясь в трехмерное прострнство, кждый из перечисленных гиперцилиндров рспрострняет хрктерные сигнлы н сверхвысоких чстотх... Вм пок понятно?

– Ты излгешь невероятно доходчиво, – зверил жену Алексей. – Продолжй в том же духе.

– Ну тк вот. Эти приборы позволяют вычислить координты той точки, где проложення со Стнции многомерня линия врезлсь во всемирную компьютерную сеть или где выведен в трехмерное прострнство трнспортный тоннель. Тем смым они обнруживют вход в Лбиринт, Думю, Сергей прв – приборы явно земного происхождения, то есть создны в Центре шпионж...

Первым суть дел ухвтил профессионльный прогрммист. Сделв озбоченное лицо, Алексей произнес:

– Знчит, детектор может зпеленговть точку, через которую возможно проникнуть в Лбиринт. Зтем через Интернет или через спутник связи эти координты передются центр... Я првильно понял?

– Во всяком случе, это похоже н првду, – осторожно скзл Псри. —

Думю, когд в Центре убедятся, что обнружен точк вход, они пошлют через этот детектор вирусную прогрмму, которя должн прлизовть компьютеры Стнции. Именно поэтому нши роботы прекртили нблюдть з Землей через гиперцилиндры.

Он добвил, что теперь, из сообржений безопсности, Мозг Стнции вынужден нблюдть з плнетой только издли – выходы гиперцилиндров должны рсполгться н предельном рсстоянии от поверхности, куд не достнут нземные детекторы и где прктически нет искусственных спутников.

– Погодите, ребят, тут чего-то не тк, – зсомневлся Сергей. – Конечно, я не слишком глубоко рзбирюсь в компьютерных делх, но и не совсем профн. Нсколько я понимю, земные прогрммы, в том числе и вирусы, могут быть нписны только н нших, земных лгоритмических языкх. Н ФОРТРАНе кком-нибудь или н АЛГОЛе...

– Скорее уж н Си-плюс-плюс или н АССЕМБЛЕРе. – Алексей ухвтил его мысль н лету. – Видимо, ты хочешь скзть, что компьютеры Лбиринт используют свою, троклемскую систему кодировки, потому земные вирусы не способны порзить Мозг Стнции.

– Ну, примерно тк, – кивнул подполковник. – Только ты вырзил мою мысль по-нучному.

– К сожлению, толково соствлення вирусня прогрмм способн это сделть, – печльно вздохнул Псри.

Супруги Бужинские уже обсуждли эту проблему, когд прочитли письмо Координтор. Их выводы были неутешительны. Достточно сложня и грмотно нписння прогрмм-вредитель должн действовть поэтпно, но неотвртимо. Снчл вирус зписывется в пмять одного из Роботов Стнции, – скорее всего, в стндртное хрнилище поступющей информции. Окзвшись в бзе днных и пронлизировв окружющие зписи, вирусный фйл перекодируется и преврщется в обычную троклемекую прогрмму После этого вирус просчивется сквозь зщитный брьеры в упрвляющие системы и выдет некую комнду. Можно не сомневться – это будет прикз открыть трнспортный тоннель, который соединит Стнцию с ведомством послвшим вирус.

Впрочем, существовли и другие пути достижения той же цели, причем все они предствлялись вполне осуществимыми.

– Другими словми, кк только Стнция выдвинет н Землю хоть ккой-нибудь тоннель, Лбиринт немедленно будет зхвчен, – резюмировл Николй. – Друзья мои, ведь мы сидим по уши в дерьме.

– Не тк мрчно, – скзл Мльвин. – Их дтчики охвтывют пок не всю поверхность плнеты – в противном случе ЦЭШ не обртился бы з подмогой к ншим бндитм. Кроме того, не збывйте, что противник в принципе не способен усеять своими детекторми космическое прострнство н высотх до двух-трех тысяч километров от земной поверхности, именно в тких пределх действуют трнспортные тоннели приемопередтчиков. Поэтому Стнция сохрняет способность изредк посылть к нм роботов-курьеров... – Он нервно отпил сок из высокого сткн. – И вообще, я уверен, что продолжют функционировть выведенные в дльний космос гиперцилиндры второго род, через которые Стнция зписывет передчи глвных телевизионных компний и рдиостнций... Но в целом обстновк, рзумеется, очень неприятня.

Звязлсь дискуссия, н этот рз уже носившя зметный оттенок легкой пники. В конце концов решили, что Алексей зпрогрммирует обоим спутникм «Небесного ок» новое здние: при повторном рндеву с троклемским модулем сообщить, помимо прочего, о зхвте детекторов ЦЭШ. Посвященные не сомневлись, что Координтор пожелет изучить прибор и пришлет робот для трнспортировки этого устройств н Стнцию. Может быть, трофей тможенников позволит квзирзумному псёвдоживому суперроботу нйти оптимльный способ зщиты от иеруслимского вирус.

– Детли обсудим звтр, когд соберемся всей компнией – скзл н прощние Сергей. – Ндеюсь, вы не збыли про день рождения Дины...

Примерно в те же чсы, когд Посвященные ломли головы нд вопросом зщиты Лбиринт, н противоположной стороне Земли решли свои проблемы другие мыслящие обиттели Вселенной. Их противоборство длилось больше столетия по земному счету времени, причем окончние зстрелой вржды не просмтривлось дже в отдленной перспективе.

Деснтный грузовоз «Трнспорт-3446», стртоввший чсом рньше с бзы гонтов, рсположенной н обртной стороне Луны, вошел в тмосферу и летел с дозвуковой скоростью н высоте сорок километров нд ночным полушрием. В небе Атлнтики неповоротливую мшину перехвтил пр скоростных истребителей Фурбенты. С ведущего передли прикз:

– Сопротивление бесполезно. Следуйте з нми, инче будете уничтожены.

Послушно сбросив высоту, «Трнспорт-3446» изменил курс и, сопровождемый

конвоирми, полетел з ними нд Южной Америкой. Гонтов двно интересовло, где оборудовли свою крепость фурбены.

Нд безлюдным горным крем истребители прикзли вржескому корблю зходить н посдку. Когд грузовоз снизился до шести километров, из змскировнного бомболюк выскользнул упрвляемый снряд, и укрытое под склми убежище исприлось в ярости огненного столб.

Взбешенные коврством противник, пилоты фурбенских истребителей рсстреляли «Трнспорт-3446» гмм-лучми своих квнтовых пушек. Не успел рссеяться шр рскленной плзмы, кк н не ожидвших нпдения спрутоящеров нвлилсь невесть откуд взявшяся четверк отлично вооруженных перехвтчиков.

От прямого попдния пучк нтипротонов первя мшин фурбенов взорвлсь срзу, вторя же был сильно поврежден, однко пилот успел ктпультировться. Подоспевший орбитльный модуль совершил сложный мневр прямо в воздухе подхвтил нтигрвитционным «счком» рненого спрутоящер и втянул его в свой кессон. Вскоре отряд корблей цивилизции Огонто блгополучно вернулся н Луну.

Пленному окзли медицинскую помощь, после чего, не теряя времени, приступили к допросу. Восемь смых сильных телептов экспедиции легко подвили волю фурбен и без помех проскнировли содержимое его пмяти. В первую очередь гонтов интересовло, для чего вржескя экспедиция с тким упорством ищет вход в Лбиринт. Ответ был получен очень быстро, подтвердив смые неприятные подозрения.

Информцию без промедления передли н звездолет, где тотчс же собрлся совет ведущих специлистов. Ситуция был признн крйне тревожной, и потому возникл необходимость принимть экстренные меры.

А земня пресс всю следующую неделю тиржировл сообщения о стрнных мневрх «летющих трелок», змеченных в ночном небе нд Андми.

Глв 8

ВЕЧЕР ВОСПОМИНАНИЙ

Стол был двно нкрыт, но гостей пок собрлось немного – одни лишь Посвященные. Поэтому можно было откровенно говорить обо всем, что их тревожило. Впервые з много дней они позволили себе небольшую долю ностльгии, вспомнив о тех днях, когд плнеты и звезды были доступны только пятерке друзей. Это было прекрсное время, полное опсностей, тйн, удивительных открытий, ромнтики и безумных подвигов.

– Если бы проклятые шпионские ведомств не рскололи нс, – говорил Аркдий с тихой грустью в голосе, – сохрнили бы полный контроль нд Лбиринтом и сейчс отмечли бы день рождения сестренки н ккой-нибудь экзотической плнете. Помните ту-с крсными рстениями и бирюзовым небом?

– Тм было чудно, – соглсилсь Дин. – Роскошня природ, спокойный климт и никких крупных зверей. Этот мир словно нрочно создвлся для комфортбельного отдых.

– Думешь, троклемиды специльно перестроили плнету, превртив ее в курорт? – зсмеялся Николй. – Нвряд ли. Предствь себе, сколько средств пришлось бы вгрохть в ткое предприятие.

– Иногд игр стоит любых свеч, – здумчиво проговорил Алексей. – Но ведь рйскя плнетк могл появиться и естественным путем.

– К черту философские диспуты! – Аркдий змхл рукми. – Сегодня мы будем отдыхть и рзвлекться. Все серьезные рзговоры отклдывются н потом. Я всего лишь хотел скзть, что, будь у нс связь с Лбиринтом, мы могли бы провести сегодняшнюю тусовку горздо лучше. Пусть не н другой плнете, пусть н ншем острове в Атлнтике...

Год нзд роботы Лбиринт купили для них тропический островок Фернндо, где был выстроен нстоящий дворец, в эллинге дожидлсь хозяев отличня моторно-прусня яхт. Конечно, они могли добрться туд обычными путями – смолетом до Конкри (с пересдкми в Кире и Томбукту), зтем три чс вертолетом нд волнми окен. Только проще было все-тки отметить это мленькое семейное торжество в московской квртире. Посещение остров Фернндо друзья отложили н зиму, когд все смогут взять отпуск и отдохнуть в тропикх от морозов и метелей.

Пришл Светлн, дочь Сергея, – у них с молодой мчехой сложились вполне приличные отношения. Зтем появились Биберевы – Мтвей и его супруг Антонин Петровн. Гости прибывли без долгих пуз: Трпнов, Жихрев, остльные сослуживцы. День рождения удлся н слву: угощения были съедены и выпиты, нрод от души повеселился и нтнцевлся, большинство рсскзнных некдотов окзлись новыми и остроумными.

Нконец все рзошлись, остлись только родственники и Посвященные.

– Ну, можно и делом зняться, – скзл Мтвей. – Серег, я хотел бы

поговорить с тобой без посторонних.

– Здесь нет посторонних, – огорошил его подполковник. – Говори, не стесняйся.

Удивленно подняв брови, Биберев порзмыслил, потом мхнул рукой и достл несколько синтезировнных н компьютере портретов, пояснив, что собрл десятк полтор офицеров из рзных чстей, которые видели генерл Глнин и его подручных. В результте получились эти вот смые фотороботы.

Кртинки пошли по рукм. Посвященным были хорошо известны двое из шести изобрженных. Лицо с фоторобот номер один (Мтвей скзл, что это – см Глнин) они видели, когд нблюдли з последним совещнием у Воскнов. Этот человек вел себя по-хозяйски и двл укзния бывшему шефу ФУОПИ. Фоторобот номер четыре, учствоввший в прошлогодней попытке похищения Дины, был убит н явочной квртире, полной телевизионных мониторов и прочей электроники.

– А я вм еще одного нзову, – скзл вдруг Жихрев. – Номер пятый зстрелен во время октябрьских событий. Он входил в соств группы, которя вел огонь по обеим сторонм. Спецнзовцы выявили и рзгромили их огневую точку. Позже н том месте были обнружены трупы трех неизвестных, до зубов упковнных смым современным оружием. Кстти, все трое прошли обряд обрезния.

– Чеченцы? – моментльно отрегировл Биберев.

– Черт их знет. Документы у всех были, конечно, липовые, нстоящие имен

устновить не удлось, д никто особенно и не пытлся... Кк говорится, неопозннные трупы лиц восточного происхождения.

Ясно было, что, имея лишь не слишком кчественный фоторобот, нйти лжегенерл среди шести миллирдов землян – здч прктически нерешемя. Дже если искть только среди полумиллирд мужчин-европеоидов и дже помощью троклемских роботов – и то не ншли бы. Тем более безндежным предствлялось это дело сейчс, когд Координтор и Мозг Стнции не могли окзть им никкой помощи.

Немного погодя, когд ушли Жихрев и Трпнов, Сергей попросил племянник здержться и спросил:

– Твой отец нкнуне войны имел ккое-нибудь отношение к линкору «Хлхин-Гол»?

– А ты откуд знешь? – збеспокоился полковник. Сергей нстивл:

– Было или нет?

– Ну рсскзывл он что-то ткое... Я дже не помню толком. Отцы же у нс с тобой двно прествились. Мой в семьдесят втором, твой, кжется, н год его пережил.

Кжется, он не был рсположен рзвивть эту тему, но н подмогу другу поспешил Аркдий. Под их двойным нжимом Мтвей рскололся и поведл, что в последние годы жизни отствной генерл морской виции Стлен Биберев изредк выдвл ккие-то скзки о событиях н тихоокенском острове, будто бы имевших место в смом нчле Великой Отечественной войны. Вроде бы экспедиция, которую возглвлял дед Мтвея по мтеринской линии профессор-строном Недужко («Ого!» – громко скзл Аркдий), обнружил н острове, нзвние которого уже и не вспомнить, нечто совершенно необъяснимое. Учстники тех рскопок полгли, что нйденные ими устройств, нпоминющие телевизор с трехмерным изобржением, оствлены пришельцми из космос. Потом якобы случилось сржение с японцми, в котором принял учстие своевременно подоспевший «Хлхин-Гол». Линкор был построен в Шттх специльно для Крсного Флот, комндовл корблем второй дед Мтвея – контр-дмирл Биберев Мтвей Аристрхович. Бой был жестокий, хотя СССР и Япония в состоянии войны тогд не нходились. Получив многочисленные повреждения, нш линкор зтонул, об дед – Биберев и Недужко – погибли, спстись удлось немногим.

– Я могу добвить, – кшлянув, вмешлся Сергей. – Мой отец тоже рсскзывл о той истории... По словм ппни, он с смого нчл поход нходился н борту линкор, учствовл в устновке и нлдке рдиолокторов и еще ккой-то техники. Когд «Хлхин-Гол» стл тонуть твой отец, Стлен Мтвеевич, посдил моего отц, твоего дядю, в свой гидроплн, и они оторвлись от ктпульты буквльно з минуту до того, кк корбль перевернулся кверху килем.

– Абсолютно верно, бтя служил н «Хлхин-Голе» пилотом смолет-рзведчик, – подтвердил Мтвей. – И под конец боя случилось в точности, кк Серег скзл. Из четырех гидроплнов оствлся в испрвности только один, н котором они и добрлись до Влдивосток.

– И вовсе дже не до Влдивосток, – н повышенных тонх уточнил Сергей. —

Горючее н полпути кончилось, и они шлепнулись н воду. Потом их подводня лодк подобрл.

К этому времени все уже окончтельно протрезвели. Аркдий прокомментировл рсскзы двух родственников: мол, полностью подтверждется гипотез Атиллы Брхнов о бзе иноплнетян, открытой экспедицией Ромн Недужко. А Псри, то есть теперь уже Мльвин, будучи девочкой очень толковой и невероятно пргмтичной, поспешил зострить внимние н глвном:

– Пострйтесь вспомнить, Мтвей, что именно говорил вш предок о видеозписях, обнруженных н предполгемой бзе пришельцев. Ккие конкретно гологрфические сюжеты они видели?

– Бтя см этих зписей не просмтривл, – объяснил полковник. – Он знл о них лишь со слов дед. Недужко успел рсскзть ему кое-что з те неполные сутки, пок они вместе оствлись н борту линкор.

Сергей пришел ему н помощь:

– Зто мой ппня видел несколько сюжетов, когд помогл Ромну Недужко демонтировть и грузить н корбль эти телевизоры и видеомгнитофоны. Он говорил мне, что н гологрммх были сцены космических сржений, приключения н неизвестных плнетх... – Он здумлся, потом продолжил: – Д-д, првильно, я точно помню, что отец упоминл пейзжи неведомых плнет и город, нселенные существми смой рзной внешности.

– Одноглзые гумноиды среди них были? – спросил Аркдий.

– В основном они и были. Но не только.

Рзгорелсь оживлення дискуссия, и в конце концов они пришли к выводу, что

гонты – бзу н острове нверняк создли звездолетчики этой цивилизции, – видимо хрнили видеоотчеты своих прежних экспедиций. Эпизоды с битвми космических корблей были отсняты, скорее всего, во время столкновений между флотми гонтов и фурбенов. Ткое объяснение предствлялось всем в высшей степени логичным и првдоподобным.

А потом Дин вдруг зявил, что пострется нйти видеокссету из числ тех, которые он зписл прошлой осенью, когд рботл с рхивми Стнции Земля. Роботы Лбиринт столетиями нблюдли вжнейшие события ншей истории, фиксируя сржения, рботу ведущих ученых, рзговоры политических деятелей. Собиря мтерилы для докторской диссертции, Дин скопировл из бездонных бнков пмяти сотни чсов рзличных эпизодов, – глвным обрзом, беседы кремлевских вождей период двдцтых – шестидесятых годов.

Сверившись с компьютерной бзой днных, он уверенно снял со стеллж коробку номер двести пятьдесят семь. Зпускя кссету, Дин комментировл:

– Сейчс мы увидим встречу н дче Стлин возле Мцесты осенью тридцть девятого. Кроме смого Хозяин я опознл Молотов, Ворошилов и Берия. Стрик в морском мундире мне незнком.

Не слушя ее, Мтвей медленно поднялся с дивн и воскликнул, тыч пльцем в телеэкрн:

– Это же мой дед!

Н экрне рзворчивлся нпряженный диспут. Прямо з обеденным столом

руководители госудрств и рмии обсуждли подготовку к будущей войне, которя могл в скором времени перекинуться н советскую территорию – кк н европейской рене, тк и н Дльнем Востоке. Они долго говорили о подготовке сухопутных войск и производстве вооружений. Зтем речь зшл о флотских проблемх. Под одобрительные реплики Стлин Биберев прочитл небольшую лекцию, чтобы объяснить не слишком сведущему в тких вопросх Лврентию Пвловичу, для чего нужны стрне тяжелые корбли – крейсер и линкоры.

Нконец изобржения двно умерших людей зговорили про судостроение. Нрком обороны доложил, что новые боевые единицы будут готовы слишком поздно – к середине сорок третьего год, хотя никто не сомневлся, что войн рзрзится рньше. И тогд Биберев осторожно предложил:

– Товрищ Стлин, можно попытться купить з грницей готовые корбли.

– Полгете, империлисты соглсятся помогть усилению ншего госудрств?

– ухмыльнулся Стлин, – Боюсь, вше блгодушие грничит с политической близорукостью.

– Возможно, товрищ Стлин, – сыгрл покорность Биберев. – Но дже гитлеровцы почти соглсились продть нм крейсер и крупноклиберные морские пушки.

– Не «почти», соглсились, – смодовольно сообщил Молотов. – Они рсплтятся з поствки ншего хлеб и ншей нефти техникой военного нзнчения. Вскоре мы получим тяжелый крейсер «Лютцов», чертежи линкор «Бисмрк», пушки клибр пятндцть и восемь дюймов, новейший истребитель Мессершмитт. И еще итльянцы строят для нс быстроходный эсминец.

– Вот видите, – обрдовлся ткой поддержке Биберев. – А в Америке корблестроительня-промышленность тк и не выбрлсь из кризис. У них зконсервировны очень неплохие корпус, которые зложены еще в годы мировой войны. Уверен, мерикнцы соглсятся продть их по срвнительно низкой цене – лишь бы хоть ккие-нибудь деньги получить.

Стлин окутлся клубми тбчного дым, рзмышляя нд услышнным. Зтем спросил тоном, в котором зсквозил несомнення зинтересовнность:

– Ккие именно корбли можно купить в Соединенных Шттх?

Стрый моряк с воодушевлением стл отвечть: мол, у построечных стенок

тихоокенских верфей ждут советского покуптеля вполне приличные линкоры тип «Кентукки» и линейные крейсер тип «Лексингтон». Чем окончился этот рзговор в 1996 году, тк и не узнли, потому что эпизод оборвлся буквльно н полуслове и пошл зпись совсем другой беседы – гермнский посол грф Шуленбург принес Молотову письмо фюрер, в котором отствной ефрейтор предлгл советским руководителям оргнизовть н Среднем Востоке совместную военную экспедицию против нгличн.

– Почему прервлсь зпись? – возмущенно рявкнул Аркдий.

– А мне откуд знть... – Дин рзвел рукми. – Обычно Мозг Стнции см

прекрщл трнсляцию эпизодов, и я не интересовлсь подробностями. Вы же помните, что видеокнлы время от времени переключлись н новый объект.

Ехидно улыбясь, Мльвин – Псри объяснил, что роботы просто не зхотели покзывть землянм продолжение рзговор, поскольку тм упоминлся линкор, который спустя дв год примет учстие в инциденте вокруг бзы гонтов.

– Ты полгешь, что Координтор сознтельно зкрыл для нс всю информцию о других иноплнетянх? – переспросил Алексей. – Вот гд пршивый!

Они зглдели, возмущясь коврством Координтор и прочих троклемских роботов, которые прикидывлись Друзьями, сми скрывли ниболее вжные сведения о событиях недвнего прошлого. Их голос перекрыл вопль Биберев:

– Люди, рстолкуйте нконец, что здесь творится! Ккой лбиринт, ккие роботы, откуд взялсь у вс цветня зпись с моим дедом? В те времен не было видеокмер, тем более цветных! Кто снимл этот фильм н стлинской дче?!

Все недоуменно уствились н потрясенного полковник, потом Сергей зхохотл:

– Черт побери, бртишки и сестренки... Мтвей же прктически ни черт не знет о нших прошлогодних приключениях!

Глв 9

ПОДНОЖИЕ СМЕРТИ

Полковник Абдулло Курбонбердыев, знимвший солидный пост в Министерстве безопсности, был прикомндировн к экспедиционной группе «Финист». Тджикский офицер производил приятное впечтление, прекрсно влдел обстновкой, не скрывл трудностей. Ответив н вопрос о своей службе в Афгнистне, Абдулло добвил, что долгое время рботл н Ближнем Востоке по линии рзведки – был инструктором по военно-диверсионной подготовке в одной из плестинских группировок. Сегодня, когд рбскя втономия н берегх реки Иордн обретл зчтки смостоятельности, во глве плестинской полиции встли многие ученики Курбонбердыев.

Абдулло покзл по крте общую ситуцию. Глвные события рзворчивлись вокруг кишлк Рвиль-Тепе. Отряды оппозиции под комндовнием моллы Слмон-ки, потеснившие бтльон првительственной рмии, овлдели нселенным пунктом и теперь контролировли стртегически вжный мост через реку Сурхоб, перекрыв основное шоссе, соединяющее столицу с восточными рйонми республики. Сосредоточенный зпднее Рвиль-Тепе бтльон полковник Ярмтов еще не опрвился после поржения, был деморлизовн и нуждлся в подкреплении.

– Дльнейшее понятно, – зкончил Курбонбердыев. – Автотрнспорт подн. Через чс выезжем, к вечеру будем н месте. Проведем рекогносцировку и н рссвете ннесем удр. Ккие будут сообржения?

– Сообржения будут, когд изучим обстновку н месте, пок здч кжется мне бнльной. – Сергей лениво пожл плечми. – Ккими силми рсполгет противник?

– От двух с половиной до трех сотен боевиков, дв бронетрнспортер, четыре миномет, несколько стнковых пулеметов. Со стороны Горного Бдхшн движется подкрепление – сотни две стволов, но они пок длеко, подтянутся не рньше чем послезвтр.

– Плевть н них с бреющего полет... Я имею в виду:

удрим с вертолетов прямо н мрше – ни один не уйдет. Остльное обдумем

по дороге.

В голове колонны пристроились грузовики с милиционерми и дв БТР првительственной рмии. Следом двинулись «Икрусы», в которых с комфортом рзместился личный соств «Финист», и трейлеры, перевозившие бронетехнику. Змыкли походный порядок ртиллерийские тягчи и милицейскя «Нив». Солдты большей чстью дремли в мягких креслх, кто-то трвил некдоты или хвстл любовными похождениями, смые бывлые и толковые возились с оружием.

Кростин и его нчльник штб мйор Крбнов потртили не меньше чс н изучение крт местности, вырботли предврительное решение, нметили исходные рубежи. Решили, что дв стрелковых взвод будут передны н усиление местных горе-вояк, горнострелки кпитн Пнев и взвод тяжелого оружия стршего лейтеннт Демьяненко удрят по мосту Взвод Фозияров, укомплектовнный сторонникми президент Буслев (все – бывшие офицеры республикнских силовых структур), остется в резерве для нрщивния удр.

– Посмотрим, н что они пригодны, – буркнул Крбнов.

Внимтельно слушвший их обсуждение Курбонбердыев скзл восхищенно:

– Вы об, нверное, отлично знете тктику горной войны. В льпийских войскх служили?

– Щ! – подполковник фыркнул. – Михил комндовл рзведбтом в Чехословкии, я – и вовсе подводник. Тк что горы для нс – полня экзотик.

Они посмеялись, хотя смех получился не слишком веселый. Потом комндир «Финист» осторожно поинтересовлся, не известн ли тджикской контррзведке бнд, которой комндует стрння личность в черном плще.

– Знем ткого, сидит высоко в горх, никогд свой кпюшон не снимет, – срзу ответил Абдулло. – Его нзывют Сре-Сиях, то есть «черня голов». В боевых действиях ктивности не проявляет, поэтому мы н него не обрщем особого внимния.

– Где он сейчс?

– По последним днным, бнд ушл н восток к хребту Зулумрт, куд-то в

рйон озер Кркуль. Это совершенно безлюдные мест, тм высот больше пяти километров.

– Не зря он тм шляется, – здумчиво проговорил Сергей. – Этого Сре-Сиях необходимо взять. Желтельно живьем.

Абдулло возрзил: дескть, сейчс н очереди более вжные дел. Подполковник молч кивнул. Он вообще не имел привычки спорить, просто делл то, что считл нужным, Вот и сейчс Сергей решил, что зймется фурбеном, кк только покончит с бндой, зхвтившей Рвиль-Тепе. Он не сомневлся, что иноплнетянин збрлся высоко в горы, чтобы звлдеть приемопередтчиком, который был змуровн именно в тех крях.

В темноте они окончтельно изучили поля боя, выствили нблюдтельные посты, нпрвили к вржеским позициям рзведчиков, которые вскоре вернулись, принеся троих «языков». Об снйпер – Брхнов и Фомин, – немного передохнув с дороги, устроились н возвышенностях и, периодически меняя огневые точки, всю ночь рботли по лгерю оппозиции, перестреляв не меньше двух десятков ззеввшихся бсмчей. От тких потерь в неприятельском стновище нчлсь пник: боевики шрхлись от любого шорох, то и дело открывли беспорядочную пльбу по кждому подозрительному кусту, чем резко увеличили количество убитых среди своих.

Подводя итоги рзведки, Сергей твердо зявил: без вертолетного деснт провозимся лишние сутки. Курбонбердыев же переговорил по рции со своим министерством, после чего обндежил, что вертолеты будут непременно. И действительно, уже в четыре чс утр комндир «Финист» рзбудили, чтобы доложить: н укромную площдку в полусотне километров отсюд приземлились дв трнспортно-боевых Ми-8 узбекской виции. Мшины ткого тип брли н борт две дюжины вооруженных бойцов и вдобвок имели под крылышкми пусковые контейнеры неупрвляемых ркет. – А при чем узбеки? – не понял спросонок Сергей. Полковник Ярмтов объяснил, что првительство соседнего Узбекистн крйне озбочено угрозой ислмского фундментлизм, потому неглсно поддерживет Душнбе в войне против оппозиции. Пехоту соседи присылют нечсто, зто их виция рботет постоянно и очень эффективно.

Поднятые по тревоге дв взвод – республикнский спецнз и горные стрелки Пнев – погрузились в втобус и отбыли н вертолетную площдку. З полчс до рссвет шум мощных винтов возвестил о высдке деснт н том берегу реки. Немедленно зговорили минометные и губичные бтреи, зсыпвшие осколочно-фугсными снрядми опорный пункт боевиков н подступх к мосту и укрепленный лгерь з рекой.

Силы противник были беспорядочно рзбросны н солидной площди. Это не имело бы принципильного знчения, доведись Слмону отржть тку слбоподготовленных тджикских солдт, но в бою против элитрных войск ткя схем обороны ознчл верную гибель. Мссировнный удр пехоты и бронетехники, нносимый срзу с нескольких нпрвлений, рзвивлся стремительно, у бсмчей не оствлось времени для переброски подкреплений н тковнные учстки – тем более что дорогу резервм згородил стен минометных рзрывов.

Сборня комнд Пнев нвлилсь с тыл, перебив и повязв охрну мост. Бтльон Ярмтов при поддержке «Финист» обрушился н сотню перепрвившихся через реку боевиков, подвил огнем и неуклонно оттеснял к бурно несущейся воде. Не дожидясь, пок будет покончено с этой чстью бнды, Кростин бросил в прорыв подвижный резерв, посдив н броню рзведвзвод Фозияров. Восьмиколесные стльные коробки полным ходом ворвлись н мост, мигом окзлись н той стороне и, рзвернувшись в боевую линию, устремились к лгерю, где метлись под ртобстрелом бсмчи Слмонки. Нд лгерем кружили об Ми-8, поливвшие скопления боевиков НУРСми.

Очень понрвилось Сергею, кк деловито и со зннием дел действовли рзведчики. Стреляли они экономно, короткими очередями, но нверняк. Когд взвод ворвлся в лгерь, нчлся сумбурный и беспощдный бой, то и дело переходивший в рукопшные схвтки. Покинув свою «Рысь», подполковник вспомнил бурную молодость, стрелял из верной «Гюрзы» и чудесного мленького пистолет-пулемет «Вепрь», швырял грнты, рботл ножми и лопткой. Бсмчи пытлись сопротивляться не дольше получс, потом дрогнули и пустились нутек, бросив рненых и тяжелое оружие. Они стремились уйти в горы, но вертолеты и бронетехник преследовли бегущих, рсстреливя и вынуждя сдвться.

Примерно через три чс все было кончено. Бнд прекртил существовние, првительствення рмия вновь знял Рвиль-Тепе, две роты отпрвились н прочесывние местности к востоку от кишлк. Во второй половине дня звершился предврительный подсчет потерь – своих и чужих. Всего было убито около девяност бсмчей, включя моллу Слмон, чуть меньше попло в плен. Успех окзлся нстолько оглушительным, что в Душнбе не срзу поверили рпорту Курбонбердыев, дв министр – обороны и безопсности – требовли подтвердить результты боя. Абдулло, блженно улыбясь, снов и снов повторял в микрофон полевой рции: врг рзгромлен, нступление н столицу республики сорвно.

Вскоре чсовой доложил, что прибыл еще один инострнец, уверяющий, что комндир Кростин будет рд видеть его. Сергей взглянул н нежднного визитер и удивился, потому что не ндеялся вновь его увидеть. Демьяненко, тоже узнвший гостя, дже пропел с угрожющей улыбочкой:

– Ты бчь, отец-комндир, кто к нм пожловл. Це ж см мусыо Гстон.

– Слют, Серж, – невозмутимо скзл лжефрнцуз.

– И тебя туд же, – соглсился подполковник. – Ну-к, бртцы, ступйте

погулять. А ты, Атилл, остнься, если хочешь со своим хобби пообщться.

Когд они остлись втроем, Сергей нсмешливо осведомился, кк поживет плнет Огонто. Н мске не дрогнул ни единый мускул.

– Вы знете больше, чем положено землянину, – скзл он нконец. —

Вероятно, глвный робот Лбиринт ншел способ связться с вми и передл ккую-то информцию.

Сергей ответил встречным вопросом:

– Что вы делете н Земле? И кк вс нзывть?

– Можете нзывть Гстоном, если для вс это вжно, – предложил гонт. – И не стоит считть меня вргом. Сейчс у нс общя здч – остновить фурбенов.

Не вдвясь в детли, он изложил версию гонтов межзвездной обстновки. Много лет нзд фурбены якобы обнружили н своей плнете вход в многомерный трнспортный комплекс, что позволило им посетить системы нескольких соседних звезд. Если верить покзниям пленных спрутоящеров, фурбены ищут способ проникнуть в ту Ветвь Лбиринт, которя охвтывет Землю. Воспользоввшись этой чстью троклемского комплекс, они плнируют совершить нпдение н миры, которые колонизировны гонтми. Фурбены нмерены зхвтить эти плнеты внезпным Удром из иных измерений, тем смым переломив в свою пользу зшедшую в тупик двнюю войну.

– Фурбены опсны для всех космических нродов, не только для гонтов, – с обычной монотонностью звучл голос Гстон. – Они стремятся к тотльному господству. Столкнувшись с этой рсой один н один, человечество неминуемо будет покорено. Земля не в состоянии окзть фурбенм серьезного сопротивления. Комндир, сегодня вш долг – перехвтить фурбен, который рвется к ближйшему грегту троклемидов.

– Где нходится его отряд? – деловито спросил подполковник.

– Высоко в горх. Примерно трист километров к востоку от этого мест.

Гонт включил ккой-то прибор, и в тени под нвесом зсветилось трехмерное

изобржение покрытых снегом вершин. Иноплнетянин покзл н гологрмме учсток, где отряд Сре-Сиях нходился полтор чс нзд. Гстон уточнил: под комндовнием спрутоящер служт тридцть восемь боевиков с земным оружием. См фурбен имеет лучевые и плзменные генерторы, которые обычно нходятся в сумкх. Тм же – детекторы для обнружения многомерных структур. Сумки с техникой обычно тскет кто-нибудь из бсмчей, однко в сржениях иноплнетным оружием будет пользовться только пришелец.

– Нсколько он опсен в бою? – поинтересовлся Брхнов. – И нсколько легко его убить? В прошлый рз это получилось у нс с большими трудностями.

Гонт объяснил, что н Земле фурбены ндевют футляр, который грубо повторяет очертния фигуры гумноид. Футляр изготовлен из прочного плстик и оснщен биомехническим скелетом, увеличивющим физическую силу иноплнетного деснтник. Бронебойня пуля АКМ продырявит эту зщиту метров с двухсот, но у фурбенов есть генерторы зщитного поля, отбрсывющие мтерильные тел и отклоняющие лзерное излучение. Легкое оружие фурбенов поржет открытую живую силу с рсстояния б четыре-пять километров, легкобронировнные цели – W вдвое меньшей дльности.

– Я не понял, – нстивл Атилл тоном энквэдэшного следовтеля. – Фурбен в экзоскелетном футляре физически сильнее человек и вдобвок неуязвим – тк?

– Не совсем. Футляр пробивется вшими боеприпсми хотя и с небольшой дльности. Вспомните, Серж, вы убивли троклемидов и вешш, дже когд тех укрывли силовые поля.

– Об этом ты откуд знешь?! – Сергей вскочил с птронного ящик, но быстро успокоился, сообрзив: – Ты читл мои мысли, гд пршивый!

– Мысли читть сложно, однко кое-что узнть удлось, – скромно ответил гонт. Брхнов продолжл допрос:

– Фурбены тоже влдеют телептией?

– Очень слбо... И я еще не скзл о их физической силе. Пострйтесь не

ввязывться в рукопшную, экзофутляр позволяет носителю поднимть многотонные грузы.

– Понятно... – Сергей подозрительно поглядел в фльшивые глз мски. – А почему бы вм смим не нпсть н отряд Сре-Сиях?

– У фурбенов превосходные детекторы – зсекют биополе гонтов в пределх горизонт. Но если возникнет крйняя необходимость, мы постремся окзть помощь. Пок предлгю рспределить сферы деятельности: мы охотимся н фурбенов з пределми Земли, вы – н своей плнете.

Предложение звучло рзумно, тем более что возржения не имели смысл. Все рвно они не могли, д и не слишком стремились принуждть гонтов к более тесному сотрудничеству. Сергей отнюдь не собирлся делиться трофеями с иноплнетными союзникми, дружелюбие и искренность которых вызывли у него серьезные сомнения. «Будем бить этого Черного Бшку крупноклиберными игрушкми», – подумл подполковник. Он прикинул, что огромня снйперскя винтовк Брхнов окжется очень кстти. А вот у грнт подствольник скорость мловт – силовое поле их, конечно, отбросит. И еще подполковник пожлел, что они не сообрзили прихвтить в эту вылзку «Влторну».

– Верно мыслите, комндир, – одобрил его рздумья Гонт. – Мне пор идти. Желю успех и ндеюсь еще увидеть вс. Поверьте, я испытывю к вм искреннюю симптию.

– А ты уже не пытешься косить под фрнцуз, – ворчливо зметил Сергей. —

Говоришь без кцент, импортные словечки с русскими не мешешь.

– Признюсь, я никогд не бывл во Фрнции, – сообщил пришелец. – И вообще я не тот, кого вы знли по чеченской оперции. Тот нш коллег попытлся в одиночку спрвиться с отрядом фурбен, но не преуспел.

Он встл. Атилл попытлся здержть гонт, скзв: дескть, нм ндо о многом поговорить. Внезпно кпитн змолчл, недоуменно озирясь. Иноплнетянин не было.

Выбежв из-под нвес, Сергей окликнул чсового. Сержнт ответил, что верзил с ожогми н лице ушел еще минут пятндцть нзд и уже скрылся среди кменных влунов, которые громоздились почти в километре от лгеря.

Посмотрев в сторону, куд покзывл чсовой, комндир «Финист» увидел, кк из скл метнулся в небо ппрт, зкругленный корпус которого тускло поблескивл в лучх солнц. Неведомя мшин быстро нбрл высоту, рстворившись в горячем воздухе пмирского предгорья.

– Стрнный вертолет, – проговорил кто-то совсем рядом. – Оргнизовть погоню?

Обернувшись, Сергей увидел в двух шгх обеспокоенного Курбонбердыев.

Подполковник отрицтельно покчл головой и скзл:

– Не стоит. Лучше рспорядитесь, чтобы нши пилот готовились к вылету. Мы должны перехвтить н мрше бнду, которя идет н подмогу Слмону.

– Вы првы. – Абдулло кивнул. – Не збудьте теплую одежду – нверху будет холодно.

Оствив Крбнов комндовть остющимися подрзделениями, подполковник прикзл построить взводы Брхнов и Демьяненко.

Стршно трхтя винтми, одинндцтитонные мшины несли полсотни бойцов нд долиной реки Муксу. По об борт вздымлись громды гор, увенчнных ледникми и снежными шпкми. Похлопв Сергея по плечу, Курбонбердыев прокричл, с трудом перекрывя грохот двигтеля:

– Слев от нс – пик Ст, чуть меньше шести километров, спрв – смя высокя точк Пмир. Единственное место н Земле, где срзу после Стлин нступил коммунизм.

Не поняв последней фрзы, комполк сделл удивленную гримсу, и Абдулло объяснил: рньше эту вершину нзывли диком Стлин, потом переименовли в пик Коммунизм. Он добвил, что Пмир нзывют не только Крышей Мир, но и Подножием Смерти. Потом еще рз нпомнил: в горх ндо постоянно быть нчеку, здесь особя тктик и дже особые првил стрельбы.

– Знем, – рявкнул в ответ Сергей. – Кроме меня, остльные имеют опыт.

Рзговоры оборвлись, кк только внизу покзлсь колонн вооруженных

людей. «Это они!» – крикнул Курбонбердыев, нцепил переговорное устройство и принялся отдвть рспоряжения. Ми-8 зложили вирж, прошли нд изгибом горной дороги, зсыпв бсмчей грдом рективных снрядов, зтем повторили удр, пролетев в обртном нпрвлении. Дорог утонул в дыме рзрывов. «В мсть!» – торжествующе зрычл Сергей. Вертолеты рзделились, снизились почти, до смой земли, выбрсывя деснтников. Взвод Брхнов, сопровождвший комндир полк, высдился в тылу бсмчей, головорезы Демьян перегородили противнику путь в долину.

Едв люди окзлись н грунте, об Ми-8 снов ушли ввысь, чтобы поддерживть деснт огнем рсположенных в носовом пилоне пулеметов А-12,7. Мхнув рукой, Сергей повел взвод н сближение с противником. Сообрзив, что окзлись в тискх, бсмчи зняли круговую оборону и встретили спецнз очередями. Пришлось злечь и двигться дльше перебежкми, подвляя сопротивление сосредоточенным огнем.

– Первое отделение – нпрво, третье – нлево! – Никнул подполковник. —

Усилить нтиск!

Присев з ближйшим влуном, он привычно совместил мушку и прорезь прицел с силуэтом бсмч, беспорядочно плившего в их сторону. Не обрщя внимния н треск стрельбы и посвистыввшие поблизости пули, Сергей мягко потянул спусковой крючок кончиком укзтельного пльц Ствол «Абкн» дже не шелохнулся, выбрсывя экономную – в две пули – очередь. Выронив оружие, бсмч схвтился з плечо. Вторя очередь швырнул его нвзничь.

Подполковник выстрелил в сторону другого повстнц и, когд тот пригнулся, спрятвшись з кмнями, Сергей перебежл шгов н двдцть вперед. С новой позиции он выпустил из подствольник грнту и удовлетворенно зурчл, убедившись, что уложил очередного противник. Следующей очередью Сергей рнил еще одного бсмч, но добивть не стл – все рвно никуд не денется.

Оглядев поле боя, комндир «Финист» сделл вывод, что стрельб, в общем, близится к финлу. Боевики уже нчли брость оружие, пытлись збиться в щели между кмнями или уползти повыше в гору. Единственную серьезную неприятность предствлял стнковый пулемет, непрерывный огонь которого прижл к земле првый флнг взвод. Однко, когд попытлись двинуться вперед отделения, нступвшие в центре и слев, пулеметчик моментльно рзвернул ствол и стегнул длинными очередями по перебегвшим бойцм. Двое спецнзовцев упли, зжимя рны. Соседи по строю быстро оттщили их з укрытие.

– Сейчс я тебя успокою, – прошипел рядом Брхнов. Уперев сошки в мссивный обломок склы, кпитн нводил н цель огромную снйперскую винтовку В-94. Длинный ствол, вызыввший ссоциции с противотнковыми ружьями полувековой двности, зстыл, нщупв мишень. Гулкий выстрел швырнул тяжелую пулю клибр двендцть и семь десятых миллиметр, после чего пулемет змолчл. Атк возобновилсь. Не привыкшие вести бой против регулярных войск бсмчи пчкми сдвлись в плен.

Когд уцелевших, рзоружив, согнли в плотную мссу, опояснную кольцом нцеленных стволов, Курбонбердыв перевел слов глвря бнды:

– Он говорит, что его люди были деморлизовны ркетным обстрелом и потеряли волю к сопротивлению. Спросите, почему они шли пешком, – потребовл Сергей. – Неужели собирлись переть н своих двоих до смого Рвиль-Тепе?

Пленный курбши объяснил: бсмчи должны были пешком спуститься с гор, в тридцти километрх отсюд, возле кишлк Кудрнг, их ждли втобусы и грузовики. Тм же должен нходиться другой отряд ислмской оппозиции – около сорок – пятидесяти стволов. Объединившись, обе группировки выступили бы к Рвиль-Тепе, чтобы вместе с бндой Слмон рсширить плцдрм н подступх к Душнбе.

Рзобрв обстновку н крте и переговорив по рции с Крбновым, подполковник пришел к выводу, что удрить по Кудрнгу возможно только с воздух, в рспоряжении Ярмтов виции не было.

– Я принял решение, – объявил Сергей, – Основня чсть ншего отряд остется здесь охрнять пленных. После короткого отдых отконвоируете этот сброд в долину и тм сддите тджикским влстям. Один вертолет возврщется н бзу. Мшин пополнит боекомплект, дозпрвится и ткует Кудрнг. А тем временем я с небольшим подрзделением вылечу н другом вертолете к озеру Кркуль, чтобы уничтожить бнду Черного Головы.

– Тм очень сложный рельеф, – попытлся урезонить его Абдулло. – Н ночь глядя вы никого не нйдете.

– Решение принято, – отрезл подполковник. – Исполняйте.

Он проследил, чтобы в Ми-8 погрузили смое тяжелое оружие, которое ншлось

в рдиусе полукилометр. Кроме винтовки Атиллы, имелись отбитый у бсмчей пулемет НСВ, дв крупноклиберных винчестер и втомтический стнковый грнтомет «Плмя». Уточняя здчу, Сергей подчеркнул, что предстоит столкновение с очень опсным противником, в рспоряжении которого может окзться особо мощное оружие незнкомой конструкции. В вертолет сели Брхнов, стршие лейтеннты Гриш Демьяненко и МВД Мнсуров, прпорщики Вся Фомин и Сня Кулебякин. Курбонбердыев с мрчным видом следил з их приготовлениями, потом решительно злез в кбину.

– Вы не знете нши горы, – буркнул он рздрженно. Без меня ни черт не нйдете.

Сергей не стл устривть дискуссию, повторил диспозицию: вести огонь н поржение, в первую очередь бить по человеку в черном плще с кпюшоном, ткже по боевикм, имеющим при себе ручную клдь – рюкзки сумки и другие тяжелые грузы. Он подчеркнул, что по Черной Бшке следует стрелять большим клибром. Когд все подтвердили, что прикз уяснен, комндир полк прикзл экипжу зпускть моторы.

Не прошло и получс, кк вертолет окзлся возле пик Фрунзе, бросвшего тень н зеркло озер. Поднявшийся ветер рвлся сквозь неширокий ззор между горных хребтов, и мшин неприятно рскчивлсь. Сергей и Атилл срзу узнли эти мест – они видели изобржение ущелья н гологрмме, которую покзывл гонт. Подполковник покзл комндиру экипж, в кком нпрвлении вести Ми-8, и вертолетчик, пожв плечми, повернул штурвл. Кчк срзу стл еще сильнее. Курбонбердыев, взяв микрофон рции, несколько рз повторил, что они вошли в ущелье Шх-Киик. Потом удрученно скзл:

– Штб не отвечет. Нверное, горы не пропускют нш сигнл.

Снизив скорость, вертолет рычл нд пропстью, склоны и дно которой обильно

покрыл снег. Огибя утесы, мшин летел в восточном нпрвлении, двигясь не быстрее втомобиля н городской улице. Люди н борту нпряженно вглядывлись в нгромождения кмней, провлы, ледяные глыбы и прочие изврщения горного рельеф. Первым обнружил цель их поисков Кулебякин. Вытянув руку прпорщик крикнул:

– Комндир, вижу дым костр!

Перед чернеющим входом пещеры действительно горел костер, от которого

тянулсь к небу тонкя струйк дым. Из кбины эт черня полоск был отчетливо видн н белом фоне зснеженного склон. Вокруг огня рсположилось около дюжины вооруженных людей, но все они внешне ничем не отличлись от обычных тджикских боевиков. Шре-Сиях среди них не было.

По прикзу Сергея экипж приспустил мшину до пятидесяти метров и открыл огонь из носового пулемет. Гроздья тяжелых пуль рзметли сидевших у костр, лишь дв бсмч успели выстрелить в ответ и были убиты следующими очередями с Ми-8. Покончив с этими, вертолетчики перенесли огонь н Псть пещеры, откуд уже нчли выбегть взбудорженные стрельбой прислужники Сре-Сиях. Некоторые из них, сумев избежть встречи с потокми рзящего метлл, укрывлись з кмнями, отбежв н несколько шгов от пещеры. Когд н борту стльной стрекозы окрепло убеждение, что бой уже выигрн и остется только добить или взять в плен немногих уцелевших членов бнды, кбину н мгновение озрил яркий зеленовтый свет. Дернувшись, вертолет звертелся н месте.

– Мшин не слушется, – удивленно сообщил пилот. – Мужики, что тм сзди делется?

– Зднего винт нет! – зорл Демьяненко. – И всего хвост тоже! Один обрубок в полметр торчит и дымится!

Вертолет продолжл беспомощно крутиться. Н очередном обороте, когд Ми-8 рзвернулся лобовым стеклом в сторону, откуд они прилетели, по глзм хлестнул еще одн зеленя вспышк. Люди почти ослепли и не срзу сообрзили, почему вдруг стло тк холодно.

– Пдем! – удрил по брбнным перепонкм чей-то ндорвнный голос.

Врщясь и рскчивясь, «вертушк» быстро терял высоту. Протерев

слезящиеся глз, Сергей нконец рзглядел, что передней чсти мшины больше не существует и поток морозного воздух беспрепятственно гонит снежинки в невесть откуд взявшуюся огромную дыру. Из всего экипж остлся лишь один вертолетчик, который вцепился обеими Рукми в приборы упрвления, пытясь притормозить пдение.

Зтем был сильнейший удр. То, что совсем недвно нзывлось винтокрылой боевой мшиной, врезлось в сугроб, Двжды подпрыгнуло и змерло. Лопсти несущего винт обломились при последнем толчке, рзбитя кбин лежл, звлившись нбок. Ощутимо повнивло грью и бензином.

Демьяненко, Брхнов и Фомин, не рз попдвшие в подобные переделки н

фгнской войне, уже выползли через пробоину в носовой чсти и поторпливли

остльные

– Быстрее, шевелитесь, кончйте возиться... В любой момент рвнуть может!

Сергей вылез через помятую боковую дверцу и теперь принимл и склдывл н

снег вещмешки и коробки боеприпсов, которые передвли изнутри Мнсуров и Кулебякин. Тем временем пилот поливл дымящийся мотор и бензобки срзу двумя огнетушителями. Прекртив швырять выносимые из мшины грузы, подполковник прикзл выдвинуть по дв-три человек в обе стороны от вертолетных обломков и сдерживть огнем бсмчей. Демьян, Абдулло и Вся метнулись к пещере, Атилл и Гриш – в противоположную сторону. Тк уж вышло, что оттскивть оружие и провинт достлось смому подполковнику и Сйду – людям, меньше всего знкомым с горми.

– Атилл, Черноголовый стрелял с тыл – зймись! – крикнул Сергей.

– Зню, – буркнул кпитн. – Секундочку. Присев н корточки, Брхнов

возился со своим чудовищным оружием. В походном состоянии В-94 склдывлсь, тк что ствол смотрел нзд, прижвшись сбоку к приклду. Теперь кпитн рзвернул винтовку и зтягивл болты, крепившие ствол. Покончив с этим делом, он выбежл з утес, выбиря позицию, откуд просмтривлсь долин.

– А мне что прикжете делть?

Перед подполковником стоял единственный уцелевший вертолетчик. Быстро

рсспросив его, Сергей выяснил, что кпитн Пвел Рмзнов родился в Тшкенте, воевл в Афгнистне и Тджикистне, был комндиром подбитого Ми-8, прекрсно (по его словм) упрвлял вертолетми и трнспортными смолетми среднего тоннж, но со стрелковым оружием никогд не дружил.

– Возьми втомт, пру мешков потяжелее и следуй з мной.

Отдв это рспоряжение, он помнил нгруженного пилот. С позиции,

обрщенной к пещере, три бойц энергично били короткими очередями, сдерживя вялую контртку полутор десятков бсмчей. Те изредк постреливли я потихоньку подползли поближе.

– «Плмя» бы сюд, комндир, – скзл Демьяненко, перезряжя втомт. —

Вынесли из мшины?

– Никк нет... – Сергей тремя длинными очередями уложил боевик, который нчинл перебежку. – Полежи отдохни... Треножник зклинило между сиденьями, не смогли вытщить.

З спиной грохнуло, посыплись большие комья снег. Первой мыслью было:

проклятый фурбен снов применил свое оружие. Подполковник дже испытл облегчение, когд увидел, что всего лишь взорвлись обломки вертолет.

– Продолжйте в том же духе, – скзл он. – Рмзнов, оствйся здесь и постреливй – если дже никого не змочишь, хоть шуму больше будет... Стршим нзнчю полковник Курбонбердыев.

Он переместился н сотню шгов к кменному звлу, вдоль которого рзвернулись три бойц при снйперской винтовке и пулемете НСВ. Н этом учстке было пок тихо, но вскоре длеко впереди, где склистя стен ущелья згиблсь впрво, из-з поворот покзлись бсмчи. Бнд нступл цепью, в центре боевой линии – смелый, гд! – Двиглсь фигур в черном блхоне.

– Всем бить по этому черному, – скомндовл Сергей. – Первым стреляет Брхнов. Быстрее, Атилл, опереди его.

Не отвечя комндиру, глвный снйпер «Финист» прижлся глзом к окуляру прицел. В бинокль Сергей видел, кк в семистх метрх от них Сре-Сиях поднимет неуклюжее устройство с коротким коническим стволом. Потом прогремел оглушительный выстрел В-94, тотчс же зтрхтел пулемет. Фурбен здерглся под удрми пуль – было не меньше трех попдний – и опрокинулся нвзничь, выронив оружие. Рядом с ним упли, скошенные пулями, еще несколько душмнов. Остльные злегли. Спустя минуту Черный Плщ зшевелился, но Атилл немедленно всдил еще пулю точно в кпюшон пришельц, и фурбен зтих.

Внезпно нвлилсь тьм – тк быстро ночь нступет только в горх. Это было уже опсно. В темноте имевшие тройное численное превосходство бсмчи могли, незметно подкрвшись к ним вплотную, зкидть грнтми. Никкие приборы ночного видения не грнтировли, что удстся предотвртить ткой исход боя. Оствлось единственное решение, хотя и оно не было оптимльным.

Прихвтив все вынесенные из погибшего вертолет грузы, восемь человек поползли вверх по узенькой извилистой тропинке. Подъем обошелся без серьезных неприятностей, и примерно через полчс они окзлись н плоском уступе утес в полукилометре нд дном ущелья и в общей сложности н высоте четыре тысячи восемьсот пятьдесят семь метров нд уровнем моря. Теплые бушлты кое-кк спсли от холод, но ветер продолжл усиливться. Снизу доносились слбые голос – бсмчи окружли их укрытие.

Глв 10

ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЛАБИРИНТ

Внизу н склоне ббхнуло – преследоввшие их душмны Черноголового зцепили взрывтель устновленной н тропе мины-ловушки. Судя по донесшимся н вершину воплям и проклятиям, жертв было немло.

– По этой дорожке они больше не сунутся, – скзл Демьяненко. – Но тут могут быть другие тропинки.

– Думешь, полезут с другой стороны? – Брхнов вздохнул. – Н их месте я поступил бы инче. Проще подняться н вон ту стену ущелья и нкрыть нш утес огнем сверху.

– Рскрклись, – прикрикнул Сергей. – Где спутниковя рция? Ищите в вещмешкх. Вызовем вертолет с подкреплением.

Дышть было трудно. Он ндел кислородную мску, несколько рз продул легкие живительным гзом. Срзу стло полегче, и комндир оглядел их тесный плцдрм. Отрженный от полной Луны свет, рссеивясь н облкх и пдющих с неб пухлых снежинкх, зливл ущелье призрчным серебристо-голубовтым сиянием. Пок трое торопливо перебирли содержимое рюкзков, снйперы и Курбонбердыев рзглядывли окрестности сквозь инфркрсную оптику прицелов. Внезпно Фомин выстрелил из своей «дргуновки», секундой позже и Брхнов, успевший сменить В-94 н «винторез», тоже нжл спуск. Абдулло и Демьяненко подбежли к крю площдки, откуд велся огонь, и всмтривлись в противоположный склон горного хребт, пытясь рзглядеть мишень. Сделв еще несколько выстрелов, снйперы отложили винтовки и похвстлись, что уничтожили пятерых бсмчей, пытвшихся влезть н кручу.

– Черной Головы среди них не было, – не скрывя сожления, добвил Атилл.

– Плохо, – соглсился Сергей. – Но еще хуже, что у нс нет связи. Рция

остлсь в вертолете.

Нстроение в комнде зметно упло, однко нрод крепился. Абдулло дже зметил бодрым тоном: дескть, продержимся до рссвет, тм подоспеет подмог, потому кк в штбе нверняк збеспокоятся и пришлют вертолеты. Мысль покзлсь здрвой, но подполковник понимл, что погод может не проясниться до утр, поэтому нет никкой грнтии, что «вертушки» пробьются через ткой бурн. К тому же оствлсь проблем пересидеть здесь всю ночь и утро, нсчет чего у Сергея возникли серьезные сомнения. Если фурбен жив, это было, скорее всего, тк – вржеским отрядом явно упрвлял опытня рук, то в ближйшее время некто с блстером может окзться н господствующей высоте и удрить сверху лучом.

Невеселые мысли, очевидно, нвестили не только комндир, потому что Курбонбердыев озбоченно спросил:

– Сергей, с кем мы деремся? У них необычное оружие.

– Д, врг у нс не хилый...

Уклончивый ответ никого не удовлетворил. Нхмурясь Демьяненко продолжил

выяснять непонятное

– Комндир, не считй нс идиотми. Я знком со всем оружием, ккое было в Союзе и ккое есть у НАТО. Но эт штук бьет почище лзерного ружья! Кто ткой этот ублюдок в черном – мерикнец?

– Кк бы не похуже, – вздохнул Сергей. – Поверьте, мужики, я зню немногим больше вшего. Гстон говорил, что его пушк достет почти н четыре километр. Остльное сейчс не вжно. Или мы уйдем с вершины, или он нс здесь положит.

Понятно?

– Понятно, – проворчл Кулебякин. – Будем прорывться.

– Вот именно. – Голос подполковник вновь приобрел стльные интонции. —

Противник не ожидет, что мы попытемся тковть, поэтому есть хорошя возможность зхвтить духов врсплох. Сейчс кпитны и прпорщики греют консервы и подкрепляются, остльные нблюдют з противником. Потом меняемся обязнностями. Когд перекусит вторя четверк, будем готовиться к прорыву.

Однко эвкуция с зснеженной высотки прошл совсем не тк, кк предполгли окруженные спецнзовцы. Неожиднно для Сергея в боковом крмне его бушлт зпел сигнл порттивной рции, которую он считл совершенно бесполезной в их непростом положении. Из динмик прозвучл монотонный голос:

– ПОСВЯЩЕННОМУ ПРЕДЛАГАЕТСЯ БЫТЬ ГОТОВЫМ К ПОСАДКЕ В АВИЕТКУ. АППАРАТ БУДЕТ ВОЗЛЕ ВАС ЧЕРЕЗ ТРИ-ЧЕТЫРЕ МИНУТЫ.

– Я не могу улететь отсюд один, – возмутился Сергей, не до конц урзумевший, что происходит. – Нс тут восемь человек. Необходимо вывезти всех.

– ЭТО ВОЗМОЖНО, – ответил голос.

От устлости и кислородного голодния Кростин сообржл хуже обычного и до

последнего момент рздумывл: кто же собирется збрть их с проклятой горной площдки. Вринтов хвтло: з ними могли прилететь «вертушк» из Душнбе или ппрт союзников гонгов, подполковник дже не исключл, что провокцию с этим вызовом здумли фурбены. Сергей еще немного подышл кислородом, мысли чуток прояснились, и стло понятно: рз его нзвли Посвященным, знчит, пришел н помощь Лбиринт.

– Мужики, внимние, – скомндовл он. – Обед временно отменяется. Освободить середину площдки и быть нготове. Сейчс нм поддут леттельный ппрт секретной конструкции. Едв мшин сядет, все в темпе грузятся, не здвя лишних вопросов. Проследите, чтобы не оствить ничего из имуществ.

Сборы не зтянулись – всем хотелось поскорее вырвться из этой ловушки. Потому и вопросов здвть не стли бы дже без комндирского предупреждения, хотя все явно были удивлены, когд сверху рухнул окруженный рдужным сиянием силовой зщиты обтекемый клин троклемской виетки. Кк только з сдившимся в последнюю очередь Сергеем зхлопнулись створки люк, мшин немедленно взлетел. Удривший вдогон зеленовтым конусом импульс фурбенского блстер безвредно угс в энергетической субстнции зщитного поля.

А потом, когд они пробили облк и большую чсть тмосферы, когд вокруг уже зсверкли звезды, среди личного соств нчлся ропот. Абдулло проговорил, не скрывя профессионльной озбоченности:

– Стрнно это, господ и товрищи... Неизвестное супероружие, неизвестные врги, неизвестные союзники космический шттл з нми прислли... Может быть, нм объяснят, что происходит?

– Отствить рзговорчики! – внезпно рявкнул Брхнов. – Скзно же – без лишних вопросов!

Одобрительно фыркнув, Сергей продолжл смотреть сквозь иллюминтор, кк уменьшется Земля. Атилл вполголос предположил, что они уже удлились от плнеты по меньшей мере н тысячу километров. «Знчит, скоро телепортируемся, – тк же тихо ответил ему подполковник. – Рдиус действия приемопередтчиков – две-три тысячи километров». Бурчние у них з спиной срзу стло громче. И вдруг из иллюминторов исчезл пнорм Вселенной, сменившись интерьером ярко освещенного зл, зствленного мшинми рзличных форм и гбритов.

Авиетк прибыл н Стнцию Земля. Сердце слегк зщемило, словно он вернулся в родное гнездо после долгой рзлуки. Сергею дже не хвтило сил подть комнду, и он просто мхнул рукой, приглшя вылезть через услужливо рспхнувшийся люк.

Подполковник вывел подрзделение из нгр в трнспортный отсек, где его спутники, окончтельно сбитые с толку, рстерянно озирлись, рзглядывя незнкомую обстновку. В бронежилетх и пнцирях поверх бушлтов, обвешнные оружием земляне выглядели нелепо в этом црстве тепл и высокой технологии.

– Вольно, – прикзл Сергей, хотя никто и не думл принимть стойки «смирно» или «рвняйсь». – Рзрешю сложить оружие и скинуть лишние шмотки.

– Здесь и зночуем? – с вызовом осведомился Демьяненко.

– Думю, сейчс з нми кто-нибудь зйдет, – подполковник ободряюще

хлопнул Григория по спине. – Не лезь в бутылку. Скоро узнешь все, что можно.

– Мне эт история тоже не нрвится, – признлся Курбонбердыев. – Где мы – в космосе?

– Н орбитльную стнцию не похоже, – возрзил Рмзнов. – Никкой невесомости.

Брхнов, который двно понял, куд их знесло, рздрженно сообщил, что они совсем достли его своим нытьем. Млдшие офицеры умолкли, поскольку успели сообрзить, что комполк одобряет ткое поведение Атиллы. Только Абдулло вырзил возмущение рзвязным тоном кпитн, об прпорщик, хоть и скинули бушлты, поспешили вновь нцепить броню и не выпускли из рук оружие.

Рздвинув ворот, вошел робот. Шокировв сверкнием метлл и плстик всех непосвященных, человекоподобный мехнизм приблизился к Сергею и зговорил сочным бритоном Координтор:

– ПРИВЕТСТВУЮ ВАС. МЫ ДОЛЖНЫ СРОЧНО ПОСОВЕЩАТЬСЯ. КАК СЛЕДУЕТ ПОСТУПИТЬ С ВАШИМИ СОПРОВОЖДАЮЩИМИ?

– И тебе привет. Я пострюсь объяснить им ситуцию, и ты будешь действовть соответственно... – Подполковник обртился к землянм: – Товрищи офицеры и прпорщики, мы нходимся н строго секретном объекте. Мы с кпитном Брхновым отпрвимся н доклд к руководству, остльных проводят в столовую. Тм же имеются снузлы и комнты для отдых. Когд вс покормят, приведите себя в порядок и ложитесь спть. Личный соств объект с вми общться не будет. Все конткты – через роботов ткого обрзц. Вопросы есть?

– Еще и роботы! – вырвлось у Сйд Мнсуров.

Одн мшин увезл в бытовой отсек шестерку обозленных и нстороженных

бойцов, н другой уехли Атидл и Сергей. Когд шестиколесный экипж с непосвященными сворчивл в боковое ответвление Лбиринт, подполковник еще рз крикнул вслед ребятм, чтобы не беспокоились, поменьше возникли, слушлись роботов, не пытлись проявлять ненужных иницитив и вообще не искли себе неприятностей н рзные чсти тел. Ответом ему было угрюмое молчние.

Брхнов уже знл кое-что о Лбиринте по рсскзм Аркдия, но грндиозня конструкция, соединявшя сотни звездных систем, потрясл строфизик. Хотя Стнция Земля временно функционировл в режиме чстичной консервции, остльные секции продолжли рботть, по коридорм рзъезжли роботы н грузовичкх, перевозивших экспонты, добытые н рзных плнетх. Сергей вынужден был без конц отвечть н шквл вопросов любознтельного снйпер. Подполковник объяснил, что стены тоннелей покрыты мтерилом, нпоминющим живое существо, – эт ткнь был способн смовосстнвливться, зживляя повреждения. Кждя дверь коридоров открывл путь н ккую-нибудь плнету, возле которой троклемиды построили очередную Стнцию.

И хотя Персонл погиб много тысячелетий нзд, роботы продолжли изучть подндзорные миры: фиксировли вжнейшие события, отбирли ниболее интересные обрзцы флоры и фуны, ткже предметы мтерильной культуры н тех плнетх, где имелсь рзумня жизнь. Агрегты этого многомерного спрут рботли, поглощя энергию Сверхновой, рсположенной в сотнях световых лет от Земли. Собрнные роботми экспонты перепрвлялись н безжизненную плнету, где были выстроены огромные хрнилищ...

– А это с ккой плнеты?

Глз Атиллы горели, провожя трнспортную плтформу, увозившую н

плнету-склд ккуртно упковнный в прозрчные футляры нтикврит: оружие и утврь из дргоценных мтерилов. Лежвший поверх этого штбеля рсшитый золотом меховой блхон имел четыре рукв и преднзнчлся для существ ростом не меньше двух с половиной метров.

– Не зню, – отозвлся Сергей. – Я и десятой доли плнет не видел.

Зтем их мшин повернул в тупик, перегороженный бронировнной плитой.

Роботы-охрнники рсступились, створк ворот уползл в сторону, мшин зктилсь в шлюз, где у людей отобрли все оружие до последнего птрон. Зтем они уже пешком прошли еще дв тмбур и нконец окзлись в отсеке, куд выходили сенсоры Координтор. Год нзд Посвященные прозвли это помещение Большой Гостиной...

Хрктер глвного квзиживого Мозг з последние месяцы ни кпли не изменился. Координтор не стл тртить времени н пустые церемонии, срзу приступил к делу. Перед гостями зсветились гологрммы, посредством которых суперробот вводил землян в курс обстновки, тем временем н голову Сергея опустился полусферический шлем для считывния мыслей – по ходу рзговор Координтор выяснял, ккие события приключились с Посвященными после весеннего отключения следящих видеокнлов.

Н большой гологрмме офицерм продемонстрировли зпись беседы трех пожилых мужчин, одетых в безукоризненно пошитые костюмы. Зкдровый голос синхронно переводил их речь, бегущя строк титров пояснил, что Донльд Кельвин и Птрик Монтгомери знимют посты змдиректоров соответственно ЦРУ и АНБ. К третьему учстнику совещния мерикнцы обрщлись «мистер Симхт». Видимо, дже всезнющие зокенские рзведчики не догдывлись, что в действительности их суперзконспирировнным собеседником был изрильский генерл Эфрим Ди-Визель, один из высших руководителей Моссд. Сергею же этот человек был известен под псевдонимом генерл Глнин...

Содержние рзговор не предствляло особого интерес, поскольку дв человек, сидевшие в Большой Гостиной, уже знли об этом. Монтгомери коротко изложил нрботки своего ведомств, в лборториях которого был создн техник для пеленгции электронных кнлов Лбиринт и зсылки н Стнцию компьютерных вирусов. Ди-Визель сообщил, что в Иеруслимском технологическом институте создн универсльный вирус, способный зхвтить контроль нд иноплнетным нучно-трнспортным комплексом.

Схем ктивности вирус в общих чертх подтверждл догдки Алексея.

Обнружив у себя в пмяти сообщение, зписнное втокодом земных компьютеров. Мозг Стнции обязн был прочитть эту прогрмму, перекодировв вирус н один из троклемских лгоритмических языков, которыми пользовлись роботы Лбиринт. После ткой трнсформции вирус, превртившись в обычную троклемскую прогрмму, без труд, поржл компьютерную сеть Стнции и отдвл прикз выдвинуть трнспортный тоннель в лборторию Иеруслимского центр электронного шпионж. Руководители рзведслужб договорились провести совместную оперцию, честно поделив добытую информцию, в дльнейшем по-бртски пользовться межзвездным сокровищем...

Зтем Координтор покзл им мневры посдочных ппртов Огонто и Фурбенты, сцены нескольких столкновений между стронвтми обеих внеземных рс. Н гологрфической крте глктического сектор были отмечены звезды, плнеты которых успели колонизировть гонты и фурбены, ткже системы, где имелись Стнции нучно-трнспортного Лбиринт. Нездолго до Ктстрофы звездолеты Троклем почти одновременно устновили приемопередтчики н Фурбенте и двух мирх, нходящихся неподлеку от Огонто, но в мтеринской системе гонгов Стнции не имелось.

Тогд, три тысячи лет нзд, фурбены были полудиким племенем, не знвшим ни электричеств, ни дже провых мшин. Архивные изобржения зпечтлели внешний вид этих земноводных существ: рост чуть больше метр, шесть полуторметровых щуплец, голов рептилии с короткими кк у кймнов, зубстыми челюстями. Стнции, выходившие н плнеты гонгов и фурбенов, остлись в той Ветви Лбиринт, с которой Координтор в нстоящее время не имел связи.

Координтор добвил:

– ЗА ПРОШЕДШИЕ СТОЛЕТИЯ РАЗУМНЫЕ ОБИТАТЕЛИ ФУРБЕНТЫ СТАЛИ ЗНАЧИТЕЛЬНО КРУПНЕЕ. ТЕПЕРЬ ВЗРОСЛАЯ ОСОБЬ ИМЕЕТ РОСТ НЕ МЕНЬШЕ ПОЛУТОРА МЕТРОВ И ЩУПАЛЬЦА ДЛИНОЙ В ДВА-ТРИ МЕТРА.

Н этом месте Сергей прервл демонстрцию вопросом:

– Корбль, потерпевший врию н Срто, построен одной из этих рс?

– НЕТ.

Появилось новое изобржение. Роботы Стнции Срто уже подняли с окенского

дн стрый звездолет и поместили н ненселенном острове, поскольку солидные рзмеры корбля не позволяли телепортировть мшину н Стнцию через многомерный кнл приемопередтчик. Вокруг поврежденного космического ппрт был выстроен купол, внутри которого рзместилсь нучня ппртур. Аборигенм же роботы объявили, что боги зпрещют кому бы то ни было приближться к острову.

Координтор рсскзл, что нйденный н Срто корбль не имеет ничего общего ни с одной известной ему конструкцией. Антигрвитторы и кврковые ркеты позволяли рзгонять этот ппрт до сотых долей световой скорости, то есть преднзнчлись рзве что для межплнетных перелетов. В то же время н борту имелось непонятное устройство, знимвшее почти половину объем внутри корпус. Координтор предполгл, что именно это и есть двигтель для мгновенного перемещения через иные измерения. Энергетическя устновк был основн н известном нуке Троклем принципе рсщепления нуклонов н кврки, однко ректор имел исключительно совершенную конструкцию, превосходившую достижения троклемидов и вешщ. В жилых отсекх были обнружены остнки гумноид, которые зметно отличлись по строению от скелет человек или троклемид.

– Я ВЫНУЖДЕН ПРИЗНАТЬ, ЧТО МЫ СТОЛКНУЛИСЬ С КОРАБЛЕМ-РАЗВЕДЧИКОМ ЦИВИЛИЗАЦИИ, КОТОРАЯ УЖЕ ДВЕ ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД ПРЕВЗОШЛА ТЕХНОЛОГИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ ТРОКЛЕМА, – зкончил отчет Координтор.

– Ты полгешь, что у них был двигтель, который пытетесь создть вы с Аркдием?

– ВЕРОЯТНО. ХОТЯ ДЛЯ ТАКИХ УТВЕРЖДЕНИЙ ПОКА НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ. КОГДА ПОКОНЧИМ С ПОПЫТКАМИ ПРОНИКНУТЬ В ЛАБИРИНТ, НАДО БУДЕТ УСТРОИТЬ БОЛЬШОЙ МОЗГОВОЙ ШТУРМ С УЧАСТИЕМ ВСЕГО ПБРСОНАЛА.

– Не спеши, дорогуш. – Голос Сергея стл жестким, словно подполковник отдвл рспоряжения в рзгр нпряженного боя. – Ты утил от нс много вжных сведений о посещениях Земли экспедициями космических пришельцев. Боюсь, мы не можем тебе доверять.

– ВАМ НЕ НУЖНО БОЯТЬСЯ. Я ФИЗИЧЕСКИ НЕ МОГ СООБЩИТЬ ВАМ ВСЕГО. ЗА ЭТИ ГОДЫ НАКОПЛЕНО СЛИШКОМ МНОГО ДАННЫХ.

– Вернемся к иноплнетным экспедициям, – нпомнил Атилл.

– МНЕ ИЗВЕСТНО О ПЯТИ РАСАХ, РАЗВЕДЧИКИ КОТОРЫХ ПОСЕЩАЛИ ЗЕМЛЮ В ПЕРИОД ПОСЛЕ КАТАСТРОФЫ. ДО КАТАСТРОФЫ ПОДОБНЫХ ПОСЕЩЕНИЙ НЕ БЫЛО.

Потрясенный Брхнов сдвленно вскрикнул: «Пять!» – н гологрфических экрнх пошли короткие сообщения. О неоднокртных визитх гонтов и фурбенов люди уже знли из письм Координтор. В 1386 году через Солнечную систему н скорости в 0,48 световой прошел беспилотный рзведчик. Другие Стнции фиксировли этот же корбль-робот возле Проксимы Центвр в 1376 году» Эпсилон Индейц (1367), ТуКит (1355) и Фомльгут (1329). После Солнц зонд взял курс н звезду 61 Лебедя. Посетив эту систему в 1409 году, корбль покинул зону Лбиринт. Информцию, собрнную с пролетной тректории, зонд передвл лзерными сигнлми в нпрвлении созвездий Кит и Водолея. Координтор не имел предствления о том, ккя цивилизция могл его зпустить, поскольку тот сектор не был охвчен троклемскими исследовтелями.

В конце десятого век Землю изучл экспедиция рзумных динозвров, которые упомянуты во многих летописях – вторы хроник нзывли этих стронвтов «дрконми» и «крокодилми». Цивилизция рептилий, возникшя в системе Беты Кссиопеи (эт горячя звезд клсс F8 был удлен от Солнц н сорок шесть световых лет) и нходившяся под пристльным нблюдением соответствующей Стнции, погибл в результте ядерной войны, вспыхнувшей летом 1107 год. Посвященные видели руины погибшей культуры еще при первом посещении Лбиринт.

Нконец, роботы Лбиринт устновили, что в нчле того же столетия, то есть нездолго до повторного включения Стнции Земля, плнету посещли человекообрзные существ, основвшие бзу н Луне. Когд Координтор послл роботов для изучения бзы, срботл ядерный смоликвидтор. Эти стронвты описны историкми Фрнции, Китя, Индии, они же сообщили кое-ккие строномические сведения фрикнскому племени догонов. Координтор подозревл, что именно эт цивилизция потерял звездолет н Срто, но от обосновния своей гипотезы суперробот уклонился.

Комментрии ярко светились мелким шрифтом н фоне объемных изобржений звездолетов – по несколько моделей корблей гонтов, фурбенов и рептилий, здесь же был неведомо чей втомтический зонд. Многообрзие форм впечтляло.

– У меня появились вопросы, – сообщил Брхнов. – После Ктстрофы прошло много веков, обиттели некоторых подндзорных плнет з это время успели построить высокую цивилизцию, некоторые дже вышли в дльний космос. Неужели никто из них не ншел вши звездолеты?

– ЭТО НЕВОЗМОЖНО. В СЛУЧАЕ ПРИБЛИЖЕНИЯ ЧУЖИХ АППАРАТОВ БОРТОВОЙ РОБОТ-НАВИГАТОР ДОЛЖЕН ЗАПРОСИТЬ ИНСТРУКЦИИ. ЕСЛИ СВЯЗЬ С ЦЕНТРОМ УПРАВЛЕНИЯ ОТСУТСТВУЕТ, ПРОГРАММА ПРЕДУСМАТРИВАЕТ ОТСТУПЛЕНИЕ, АКТИВНУЮ ОБОРОНУ, ЛИБО. В БЕЗВЫХОДНОЙ СИТУАЦИИ, БУДЕТ ЗАДЕЙСТВОВАН САМОЛИКВИДАТОР. ВЗРЫВ БАЛЛОНОВ С АНТИВЕЩЕСТВОМ УНИЧТОЖАЕТ ЗВЕЗДОЛЕТ.

– Ты збыл, что годлнцы звлдели звездолетом и дже совершили н нем путешествие, – вствил Сергей.

– ЭТО ПРОИЗОШЛО С МОЕГО ВЕДОМА, – ответил Координтор. – В ТО ВРЕМЯ Я НЕ МОГ ПОПОЛНИТЬ ЗАПАСЫ РАБОЧЕГО ВЕЩЕСТВА НА ЭТОМ КОРАБЛЕ И ПЕРЕПОРУЧИЛ ДАННУЮ ЗАДАЧУ АБОРИГЕНАМ. ЦЕЛЬ БЫЛА ДОСТИГНУТА – ГОДЛАНЦЫ ЗАПРАВИЛИ КОРАБЛЬ И ПРИЛЕТЕЛИ К СОСЕДНЕЙ ЗВЕЗДЕ, КОТОРАЯ ДАВНО МЕНЯ ИНТЕРЕСОВАЛА.

Атилл с интересом поглядывл н подполковник и сенсоры Координтор – он не слышл об этой истории. Однко никто не спешил рсскзывть ему, в чем тут дело, и кпитн продолжил допрос:

– Прекрсно. Тогд второй вопрос. Если у тебя нет действующих Стнций н плнетх гонтов и фурбенов, то откуд ткя подробня информция о взимоотношениях этих цивилизций?

– Я НАБЛЮДАЛ ЗА ИХ ПРОШЛЫМИ ЭКСПЕДИЦИЯМИ. МНОГОЕ СТАЛО ИЗВЕСТНО ИЗ РАЗГОВОРОВ МЕЖДУ ЧЛЕНАМИ ЭКИПАЖА ПРЕДЫДУЩЕГО ЗВЕЗДОЛЕТА С ОГОНТО. САМЫЕ ВАЖНЫЕ СВЕДЕНИЯ ЗАПИСАНЫ ВО ВРЕМЯ ДОПРОСА РАНЕНОГО ГОНТА ЗЕМНЫМИ СЛЕДОВАТЕЛЯМИ.

– Знчит, экспедиция профессор Недужко действительно ншл бзу гонгов н острове в Тихом окене? – Сергей зкшлялся. – И тм был мой отец?

– ДА, ТАК БЫЛО. НО ОНИ НЕ СМОГЛИ ПОНЯТЬ, ЧТО ОБНАРУЖИЛИ. ПОЛВЕКА НАЗАД У ЛЮДЕЙ НЕ ХВАТИЛО ЗНАНИЙ, ЧТОБЫ ВЕРНО ОЦЕНИТЬ СДЕЛАННОЕ ОТКРЫТИЕ... – Голос робот продолжил после короткой пузы: – ДО СИХ ПОР Я НЕ ПРЕДПОЛАГАЛ. ЧТО МИХАИЛ КАРОСТИН, ПРИНИМАВШИЙ УЧАСТИЕ В ТЕХ СОБЫТИЯХ, НАХОДИТСЯ В РОДСТВЕННЫХ ОТНОШЕНИЯХ С ТОБОЙ.

«Где уж тебе об этом догдться», – рздрженно подумл Сергей и скзл вслух:

– У тебя есть зпись всех событий, связнных с походом «Хлхин-Гол»?

– ПОЛНОЙ КАРТИНЫ НЕТ. ОСТРОВ ТУАРУ РАСПОЛОЖЕН ВНЕ ДОСЯГАЕМОСТИ

ПРИЕМОПЕРЕДАТЧИКОВ. ЧАСТЬ ИНФОРМАЦИИ УДАЛОСЬ ПОЛУЧИТЬ ЧЕРЕЗ ЗАБРОШЕННЫХ НА ОСТРОВ РОБОТОВ. ОСТАЛЬНОЕ Я ВОССТАНОВИЛ ПО ВОСПОМИНАНИЯМ УЦЕЛЕВШИХ УЧАСТНИКОВ, ПО ДОКУМЕНТАМ И ДРУГИМ КОСВЕННЫМ ИСТОЧНИКАМ. НО ОБ ЭТОМ МЫ ПОГОВОРИМ ПОЗЖЕ. ПРЕДЛАГАЮ ВЕРНУТЬСЯ К ОСНОВНОЙ ПРОБЛЕМЕ.

Координтору трудно было откзть в знудстве и нстойчивости. Пришлось обсуждть безумную зтею с истреблением охотников н Лбиринт, Лдно еще уничтожить возглвляемые фурбенми бнды в Тджикистне и Чечне – з это дело Сергей готов был взяться. Но устривть погром в Иеруслиме! Дже мысль о ткой внтюре следовло считть верхом кретинизм, тем более что Координтор срзу отмел возможность высдить деснт н виетке Лбиринт. Мощня противовоздушня и противоркетня оборон Изриля без труд перехвтил бы любую неопозннную летющую мишень. Здчк выглядел нерешемой – используя лишь легльные трнспортные средств, перебросить в Иеруслим вооруженный отряд и рзгромить отлично охрняемый рзведцентр...

Однко глвный робот Лбиринт был нстроен решительно и твердо. Он вознмерился уничтожить трех особенно досждвших ему противников: фурбенов, ЦЭШ и группировку Короля. Впрочем, последние дв «хозяйств», видимо, рботли в тесном конткте – не зря же гвоздевскя бртв получил из-з бугр пртию детекторов, пеленгующих многомерные кнлы.

– РЕКОМЕНДУЮ ВАМ ОТДОХНУТЬ И ПОДКРЕПИТЬСЯ, – скзл Координтор. – А МЕЖДУ ДЕЛОМ ОБДУМАЙТЕ ПЛАН ОПЕРАЦИИ.

В бытовом отсеке их встретили нстороженные взгляды Курбонбердыев, Демьяненко и Рмзнов. Остльные спли. Не вступя в дискуссии, Сергей и Атилл приняли душ и перекусили. Все это время подполковник продолжл рзмышлять нд зднием Координтор и кое-что придумл. Но это были пок очень сырые нметки, следовло прорботть мссу детлей. Отодвинув поднос с пустой посудой, он проговорил:

– Абдулло, предствьте, что нм нужно ликвидировть штб-квртиру российской бнды в Иеруслиме. Можно ли рссчитывть н помощь вших друзей в плестинском руководстве?

Зметно удивленный его вопросом полковник ответил после зтянувшейся пузы:

– Смотря, что вм требуется. Если мы окжемся н Зпдном берегу, я бы мог договориться, чтобы нс перепрвили в Иеруслим.

– Я конкретизирую здчу, – скзл Сергей. – Исходные днные – мы нходимся в Арбских Эмиртх. Ндо попсть в Иеруслим и устроить тм мленькую зврушку. Предствьте сообржения, что для этого нужно – документы и все прочее.

Недоумевющий Курбонбердыев обещл подумть и звтр в течение дня соствить плн. Брхнов вовсю зевл и клевл носом, у Сергея тоже слиплись веки. Кое-кк добрвшись до койки, он мгновенно отключился. Снились ккие-то кошмры, но утром ничего не удлось вспомнить. После звтрк он прикзл личному соству проверить снряжение, см вместе с Атиллой уехл н Стнцию Земля и потребовл, чтобы Мозг Стнции связл его с Координтором.

– Первые нброски плн будут готовы к вечеру, – скзл Сергей. – Нужн крт Иеруслим и координты интересующих вс объектов.

– БЕЗ ПРОБЛЕМ.

– Длее. Ккие облсти Земли остются в зоне досягемости видеокнлов и

трнспортных тоннелей?

Гологрмм покзл крту полушрий. Ядовито-зеленым цветом были выделены территории, охвченные действием детекторов, выствленных фурбенми и сотрудникми ЦЭШ. Свободными от вржеского нблюдения оствлись слборзвитые стрны южной Азии, Лтинской Америки и почти вся Африк.

– Город Кндгр в Афгнистне доступен для телепортции?

– БУДЕТ ДОСТУПЕН, ЕСЛИ СМОЖЕТЕ УНИЧТОЖИТЬ БАНДУ САРЕ-СИЯХА И ДЕТЕКТОР ЗЕМНОГО ОБРАЗЦА, РАЗМЕЩЕННЫЙ В ГОРОДЕ ДУШАНБЕ.

– Предположим, нм удстся это сделть. Н эродроме Кндгр стоит Ил-76 бшкирской компнии «Авистн». Где-то рядом содержится в плену экипж этой мшины. Исследуй этот рйон, хотя бы с виеток. Меня интересует все: схем охрны, техническое состояние смолет» точный плн местности...

– БУДЕТ СДЕЛАНО.

– И последнее. Я должен знть, кк мой отец встретился с гонтми.

После короткой пузы Координтор ответил:

– РАССКАЗ О ТЕХ СОБЫТИЯХ ЗАЙМЕТ НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ.

Чсть II

ЭПОПЕЯ «ХАЛХИН-ГОЛА»

Глв 11

ХОЛОДНАЯ ДАЧА

В нчле осени 1939 год мло кто из землян осознвл, что живет н плнете, которя довольно тесно связн с другими мирми Глктики и привлекет смый пристльный интерес рзличных высокорзвитых цивилизций. Основное внимние людей было приковно к боевым действиям, рзвернувшимся н противоположных окринх Еврзийского мтерик: в Монголии, около озер Хлхин-Гол, советские войск окружили и рзгромили удрную группировку японцев, н зпде Европы тнки и пехот вермхт стремительными удрми превртили в воспоминние см фкт существовния Польши. Между тем именно в эти бурные сентябрьские дни происходили скрытые от общего внимния события, которым было суждено сложным обрзом отрзиться н судьбе не только человечеств, но и других рзумных существ, нселявших космические окрестности Солнечной системы.

Исполинский кменный обломок, который земные строномы нзвли Гермесом, двиглся по прболической тректории между орбитми Мрс и Юпитер. Взлетевшие с стероид межплнетные корбли гонтов опустились н обртной стороне Луны, где выстроили мощную крепость. способную, кк полгли циклопы, выдержть бой с целой эскдрой противник. Впрочем, поскольку звездолетов Фурбенты поблизости не имелось, действительную военную ценность лунной бзы устновить пок не удлось...

Первя схвтк между истребителями Огонто и роботм? Фурбенты произошл 28 вгуст. Космические модули обеих цивилизций брржировли н высоте сорок – пятидесяти километров нд Северной Европой, нблюдя з перемещением войск, – подготовк боригенов изучемой плнеты к войне всегд привлекл жгучий интерес космических рзведчиков. Экипжи гонтов и процессоры фурбенских роботов обнружили противник прктически одновременно, и немедленно были приняты одинковые решения – тковть и уничтожить врг.

Дюжин корбликов обменялсь удрми из всех видов бортового оружия, после чего в космосе полыхнули несколько ядерных взрывов средней мощности. Чудовищное плмя рзметло порженные ппрты, большя чсть которых сгорел, пдя сквозь плотные слои земной тмосферы. Лишь небольшие и сильно покореженные обломки достигли поверхности в лесх и болотх н блтийском побережье Польши. Получив известие о метеоритном дожде ученые Вршвского университет собрлись нпрвить кря специльную экспедицию, однко через дв дня рзрзилсь мировя войн, тк что о метеоритх пришлось збыть.

Уцелевшие ппрты прекртили бой и вернулись свои бзы. Стычк повторилсь спустя несколько дней, и стороны подтянули к Земле дополнительные силы.

К нчлу сентября компьютерный центр рсположен в Поясе Астероидов втомтической стнций фурбено кончил нлиз информции, собрнной роботми-нблюдтелями. Логические устройств пришли к зключи, что в местности, которую земные гумноиды нзывют полуостровом Тймыр, могут быть зхоронены остнки стронвт древней цивилизции викузов.

Ночью н зснеженную рвнину опустились три диск. Из люков космических ппртов вышли похожие н восьминогих пуков роботы, приступившие к рскопкм К утру, перевернув горы снег и грунт, фурбенские мехнизмы ншли скфндр, внутри которого скрючилось тело существ, погибшего здесь много тысячелетий нзд. Холод вечной мерзлоты предохрнил труп от гниения, превртив тело в мумию.

Роботы погрузили нходку в корбль, и диски поспешно взлетели. Стремительно протрнив тмосферу, мшины вышли в космос, где были тковны эскдрильей гонтов, которых тоже крйне интересовли згдки исчезнувшей рсы плнеты Авик. Бой продолжлся не меньше получс. Подоспевшие н подмогу три десятк роботов Фурбенты, рсстреляв гмм-лучми и нтипротонными торпедми вржеские истребители, ушли в сторону своей стероидной стнции. И опять тмосфер сожгл обломки уничтоженных космических ппртов, но крупный обломок одного из корблей гонтов, прочертив в небе огненный след, упл н зсыпнную снегом тймырскую рвнину.

Гонты взяли ревнш спустя месяц, когд бз фурбенов послл роботов уничтожить лунную крепость противник. Сорок летющих дисков усеяли своими осколкми склы и кртеры естественного спутник Земли, тк и не сумев причинить серьезный ущерб укреплениям, возведенным экспедицией циклопов. Потом было много других столкновений. в ходе которых погибло больше сотни корблей и несколько рзумных пришельцев с Огонто. Рстянувшяся н дв год битв в космосе протекл с переменным успехом и прервлсь по естественным причинм, когд Гермес стртовл в сторону системы Огонто.

Люди узнют об этих сржениях лишь много позже. Однко видеокнлы троклемского Лбиринт внимтельно следили з перемещениями иноплнетных ппртов, фиксируя все основные события в бездонных блокх пмяти Стнции Земля...

В этот год из-з гитлеровского вторжения в Польшу и японских провокций н монголо-мньчжурской грнице Стлин был вынужден нрушить многолетнюю трдицию и не отдыхл летом н черноморских курортх. Но к середине сентября зпдные облсти Укрины и Белоруссии блгополучно вернулись в соств Союз, японцм кк следует обломли зубы и ндрли здницу, причем их хвленя 6-я рмия, позорно угодив в окружение, кпитулировл н Хлхин-Голе. Проблемы с Гитлером тоже удлось если не окончтельно улдить, то хотя бы отложить н неопределенное будущее. Понимя, что междунродное спокойствие выдлось недолгим, вожди госудрств и пртии воспользовлись этим коротким передыхом, чтобы провести н Квкзском побережье последние деньки ббьего лет.

После недолгих колебний Стлин тоже решил съездить н свою дчу в окрестностях Мцесты. Дч стоял в горх н Холодной речке, в первые годы, пок не нлдили отопление, было в этом домике довольно прохлдно, особенно по ночм. Немудрено, что дчу нзвли Холодной.

Н третий день отпуск, когд нервы немного успокоились, Хозяин приглсил к себе отдыхвших по соседству Молотов с Ворошиловым и зтребовл из Москвы флгмн 2-го рнг Мтвея Биберев, из чего сортники безошибочно зключили, что предстоит серьезный рзговор о делх военно-морского ведомств. Рзумеется, зявился и не привыкший дожидться приглшений Лврентий Пвлович, который с недвних пор всерьез обеспокоился биберевским возвышением.

Телохрнители нрком внутренних дел вынесли из «бьюик» кртонную коробку с бутылкми и вместительные кстрюли, полные шшлычных полуфбриктов. Был здесь и уже нрезння ломтями должного рзмер севрюг, и бстурм – куски жирной брнины, посоленной, поперченной и перемешнной с кружочкми лук. Срзу зкипел рбот. Офицеры охрнного упрвления, хоть и происходили в большинстве своем из российской глубинки, нучились готовить знменитое квкзское лкомство не хуже тифлисских духнщиков или бкинских кеббчи. В железной коробке мнгл зпылли дв мешк отличного крупного угля, тем временем куски мяс под неусыпным нблюдением Берия ннизывлись н штыри шмпуров.

Вскоре подктили ЗИСы, доствившие остльных гостей. Биберев чувствовл себя немного неловко в окружении высочйших особ держвы, но обстновк был смя здушевня, потому флгмн быстро освоился. Тем более что Молотов, блгожелтельно придержв его з локоть, посоветовл не тушевться, потому кк здесь все свои, но слишком зстенчивых не любят.

Вызввшись рздувть жр в выгорющих углях, Биберев энергично рзмхивл нд мнглом полуметровым куском фнеры, стоявший рядом Стлин пыхтел трубкой и помогл советми, полными черного юмор. От этого приятного знятия их отвлек Первый Крсный Мршл, который подошел, держ з стволы дв пистолет необычной конструкции.

– Вот, Коб, победители конкурс, – скзл Климент Ефремович. —

Восьмизрядный Рков и девятизрядный Воеводин. К сожлению, у обоих выявилось немло недоделок.

Стлин взял оригинльную мшинку с длинным тонким стволом, повертел, рзглядывя со всех сторон, зтем скептически зметил:

– Почему вы нзывете его пистолетом Рков? По-моему, это типичный пистолет-крбин Боркхрдт обрзц девятьсот третьего год – только без приклд. Но крсив, ничего не скжешь.

– Хочешь попробовть? – догдлся Ворошилов, хорошо знвший любовь стршего товрищ к оружию.

– Обязтельно попробую... А может быть, товрищ Биберев соствит нм компнию? Если, конечно, соблговолит прервть свои высокоинтеллектульные рзвлечения с огненной стихией.

Биберев охотно передл импровизировнное опхло мйору охрны, и вскоре

они окзлись н зднем дворе дчи, где имелись н ткой случй фнерные

человекообрзные фигуры с нклеенными н грудь круговыми мишенями. Стлин

тщтельно целился, мягко двил спусковой крючок, потом, рсстреляв обойму,

первым бежл к мишеням, проверяя результты стрельбы. Кзлось, он с чисто

детской непосредственностью рдуется кждому точному попднию, переживет

нередкие промхи и гневется по поводу осечек, которые случлись чще

допустимого. «Ведь ему под Рождество пойдет седьмой десяток, он н четыре год

стрше меня, – с легкой звистью вспомнил моряк. – А сколько энергии, ккя

жжд деятельности! Нверное, только тким и должен быть верховный првитель

великой держвы, тем более в эпоху, когд решется судьб стрны, нрод и дже

всего мир...»

Между тем Стлин звершил огневую збву, но оружие нркому обороны не вернул, скзв, что оствит обе игрушки у себя в коллекции. Отдв пистолеты сотруднику охрны, он жестом хлебосольного хозяин приглсил гостей рссживться вокруг выствленного во дворе стол. Когд все зняли положенные по чину мест, Ворошилов доверительно шепнул Бибереву:

– Только не вздумй говорить тост во здрвие любимого отц и генильного учителя великого товрищ Стлин – рссвирепеет. Коб подхлимов н дух не переносит.

Из-з этого дружеского предостережения Мтвей Аристрхович чуть ли не всю трпезу просидел кк н иголкх, все переживл – не козни ли недоброжелтелей. Вот не скжет он политически грмотного тост, САМ обидится, и припомнят тогд непролетрское происхождение, службу в црском флоте и учстие в рзгроме мятеж н «Очкове»... То есть – тьфу-тьфу – не мятеж, героического революционного восстния... Вдобвок Берия беспрерывно сверкв линзми пенсне, сверля флгмн 2-го рнг тяжелым взглядом, словно злордствовл: не хочет, мол, дворянское отродье, вождя слвить.

Впрочем, обошлось. Выпили з Рбоче-Крестьянскую Крсную Армию, з недвние победоносные удры по смурям и шляхтичм. Осмелев, Биберев предложил опрокинуть стопки з Крсный Флот и – к немыслимому облегчению – увидел явное одобрение в золотисто-зеленом взгляде хозяин Холодной дчи.

– Дойдем и до флотских дел, – пообещл Стлин. Обртившись к Ворошилову» он ворчливо нпомнил, что пистолетный конкурс окончился неудчей – хорошей модели н змену дедовскому нгну и довольно слбосильному ТТ подобрть не удлось. Нрком соглсился и добвил:

– Рбот продолжется. Через год проведем новый конкурс. Воеводин обещет сделть втомтическую мшинку н восемндцть птронов.

– Идея хорошя. – Стлин здумчиво поствил бокл н сктерть и принялся нбивть трубку, рскрошив тбк из двух ппирос. – Только все это – мертвому припрки, Стрый птрон слбовт. Ндо клибр увеличивть.

Немного зикясь. Молотов зметил: дескть, тянуть с перевооружением рмии нельзя. Войн, говорил председтель Совнрком, может вспыхнуть внезпно. Доверять соглшениям с Гитлером могут лишь нивные дурчки вроде Длдье и Чемберлен. Отствной ефрейтор принимет решения импульсивно. Стукнет ему по сифилитическим извилинм – и бросит в нступление тнковые корпус.

– Хотя, с другой с-стороны, Ад-дольфу пок выгоднее д-дружить с нми, – здумчиво добвил Вячеслв Михйлович. – Без нших поствок нефти и п-продовольствия немцы не смогут всерьез воевть н Зпде.

– А немцм и не предстоит тм всерьез воевть, – ухмыльнулся Стлин. —

Англичне и фрнцузы готовы кпитулировть без боя. Но в общем ты, конечно, прв – скоря войн с Гермнией нм не угрожет. Лично меня больше беспокоит Восточный фронт. Нет ли у Лврентия Пвлович свежих новостей о нстроениях в Токио?

– Почему нет? – Берия прикинулся обиженным, но был искренне рд, что вспомнили о его присутствии. – Может, чего другого и нет, свежие сведения всегд есть.

Моментльно подбежл порученец с портфелем, нбитым особо секретными бумгми. Вытщив нужную ппку, шеф НКВД зчитл избрнные бзцы из донесений рзведки. Смым существенным было известие о беседе японского премьер-министр принц Фумимро Коноэ с гермнским послом Ойгеном Отгом. Принц зверил Отт, что Япония не откзывется от нмерения нпсть н СССР, первыми удрми оккупировть Приморье и Збйклье, зтем зхвтить Сибирь вплоть до Урл. Однко премьер не без сожления сделл вжную оговорку: «Японии потребуется не меньше двух лет, чтобы достигнуть уровня техники вооружения и мехнизции, который Крсня Армия продемонстрировл н Хлхин-Голе».

Берия добвил, что в нстоящее время японское комндовние рзвернуло в оккупировнном Ките н советской грнице девять дивизий, то есть четверть своих сухопутных сил.

– Видть, мло мы эту смурйскую сволочь трепли, – скзл Ворошилов и добвил кое-что из конрмейского лексикон. – Все им неймется... Через дв год, – стло быть, они собирются нпсть н нс осенью сорок первого. Пусть лезут – встретим кк положено. До смого Порт-Артур гнть будем.

Рзговор стихийно переметнулся н необходимость увеличения войсковых группировок и производств вооружений. Год от год и число дивизий неуклонно росло, и оружия зводы выпускли все больше. З прошлый и нынешний годы промышленность изготовил дв и семь десятых миллион винтовок и крбинов, почти тридцть тысяч пушек. Кроме того, появились непревзойденные по совершенству тнки – тяжелый KB и средний А-32, недвним декретом Совнрком переименовнный в Т-34. Инче и быть не могло – окруження недругми держв обязн всеми силми обеспечить собственную безопсность...

Биберев снов зерзл н стуле, збеспокоившись, что о нем зпмятовли, но Хозяин никогд ничего не збывл и, когд подошло время, неторопливо произнес:

– Хорошо, товрищи. Пехот у нс вооружен, виция – тоже. Советские тнки превосходят по числу и кчеству бронетнковые войск остльного мир... —

Он сделл пузу для глубокой зтяжки. – А кк обстоят дел с ншим флотом?

Доложите, товрищ Биберев.

Рзумеется, и см Стлин, и глв првительств, и об нрком были неплохо осведомлены о состоянии военно-морских сил. Однко все они првильно поняли эту прембулу: отчет о дне нынешнем стнет трмплином для серьезного рзговор о будущем советского флот.

– Впервые з полтор столетия окенскя мощь России получил ндежду н возрождение... – неожиднно для собеседников. Биберев нчл с исторического экскурс.

Флгмн 2-го рнг коротко описл упдок российского флот в период првления Пвл и обоих его сыновей, звершившийся ктстрофой Крымской войны. После этого корбли строились без плн и ясного понимния, для решения кких здч создется и существует морскя сил, результтом стл потеря всех броненосцев и половины крейсеров н Тихом окене, и Россия вновь остлсь без военного флот. Сржение при Порт-Артуре и Цусимскя битв вынудили зново создвть эскдры, но революционные ктклизмы свели н нет все труды судостроителей. Биберев нпомнил, кк срзу после Гржднской войны председтель Реввоенсовет Иуд Троцкий прикзл продть н метллолом почти готовые к вступлению в строй четыре линейных крейсер тип «Измил».

К осени тридцть девятого Рбоче-Крестьянский Крсный Флот сохрнил всего три доисторических линкор-дредноут, вооруженных дюжиной двендцтидюймовых орудий кждый. Четыре крейсер из шести ткже двно устрели, поскольку построены еще до революции. Немного выделялся н общем фоне «Крсный Квкз», но современным мог считться лишь зконченный в прошлом году легкий крейсер «Киров». Предполглось, что в ближйшие три год СССР будет иметь по дв тких корбля н Блтийском, Черноморском и Тихоокенском флотх.

– Прекрсный крейсер, – воодушевленно говорил Биберев. – И скорость отличня, и пушки дльнобойные... Но он слишком легкий, брони прктически нет. Для серьезного боя не годится.

Он добвил, что все тяжелые корбли сосредоточены н Черном море и Блтике, тогд кк Дльний Восток, где ожидются глвные военные события, по существу, не прикрыт крупными флотскими соединениями. Тихоокенский флот состоял из нескольких десятков млых подлодок ближнего рдиус действия и тихоходных морских бомбрдировщиков ДБ-Зф. Ни дв эсминц Северного флот, переброшенные в тридцть седьмом году по Севморпдивосток, ни стренькие проходы, н скорую оборудовнные в сторожевики и минные згрдителе доствшиеся в нследство от цря кнонерские лодки соствляли рельной военной силы.

– С болью в сердце я вынужден признть, что боевя мощь Советского Приморья основн лишь н плвсредствх ближнего боя, ткже н береговой обороне, – доклдывл Биберев. – Конечно, крепостные сооружения остров Русский способны отрзить лобовую тку против Влдивосток, тяжелые пушки н железнодорожных плтформе обеспечт более или менее ндежное прикрытие некоторых учстков побережья. Однко подобное построение военных сил зрнее обрекет нс н пссивное ожидние вржеских нпдений. Чтобы обрести способность к проведению ктивной стртегии, мы обязны в кртчйшие сроки создть н Дльневосточном тетре военных действий могущественный удрный кулк из ндводных корблей высших рнгов. Иными словми, нм жизненно необходимы эскдры полноценного соств, включющие один-дв линкор, три-четыре крейсер и несколько эсминцев.

Неожиднно подл голос Берия. Уже четверть чс Лврентий Пвлович буквльно кипел от ревности к нхльному моряку, который ухитрился н столь долгий срок приковть к себе внимние Стлин. Не в силх более терпеть подобных безобрзий, нрком внутренних дел экспнсивно произнес длинную тирду н грузинском языке. Стлин, поморщившись, ответил строгим голосом:

– Говори по-русски.

Смутить Лврентия Пвлович было непросто, и он, кивнув, перешел н русский

язык:

– Создется впечтление, что товрищ Биберев недостточно знком с последними достижениями военной нуки. Хорошо осведомленные источники сообщют из Соединенных Шттов, что в Пентгоне считют тяжелые ндводные корбли вчершним днем. Америкнцы пришли к выводу, что только виция решит судьбу грядущей войны н море.

И он рсскзл, кк еще летом 1921 год мерикнский генерл Митчелл оргнизовл учения, докзвшие эффективность виции в борьбе против ндводных мишеней. Эскдрилья рмейских бомбрдировщиков з считнные минуты отпрвил н дно трофейные гермнские корбли – линкор «Остфрислнд» и крейсер «Фрнкфурт». Теперь в США делют ствку не н линкоры, время которых уже прошло, рзворчивют строительство плвучих эродромов – виносцев.

Он допустил непростительную ошибку. Ств зметно мрчнее, Стлин буквльно прорычл, что Советскому Союзу необходимы линкоры и тяжелые крейсер, потому корбли ткого клсс будут построены любой ценой.

Биберев дже вздрогнул, потрясенный почти мистическим совпдением. Нездолго до прошлой мировой войны, будучи еще стршим лейтеннтом Генерльного морского штб, он присутствовл н большом совещнии в Зимнем, где решлся вопрос о строительстве бригды «Измилов» и проект следующей серии линкоров, которую плнировлось зложить году в пятндцтом, когд блтийские зводы освободят свои стпеля, спустив н воду четверку линейных крейсеров. Кто-то в Госдуме попытлся возрзить: дескть, эти левифны обойдутся кзне слишком дорого и не лучше ли, мол, построить вместо кждого супердредноут по дв эсминц... Николй Второй, человек обычно очень спокойный и мелнхоличный, внезпно взорвлся, потемнел лицом, стукнул кулком об стол и твердо зявил: «По копеечке деньги соберем, но линкоры построим!» До чего, кзлось бы, рзные хрктеры, кк причудливо совпли военно-морские симптии...

Между тем Стлин нсмешливо проговорил:

– Лврентий Пвлович у нс -дитя гор, от вопросов флот длек. Пусть товрищ Биберев объяснит товрищу Берия, почему нм нужны линкоры. И не просто линкоры, корбли смого современного клсс.

Молотов и Ворошилов не сумели, может, не зхотели спрятть ехидных ухмылок. В последнее время глв НКВД стновился слишком опсным соперником для строй пртийной гврдии, поэтому обоих ветернов Политбюро не мог не пордовть этот щелчок по носу. которым Стлин прилюдно угостил своего мингрельского фворит.

Приведя в порядок мысли, Биберев сжто изложил основы боевого применения ндводных корблей. Одетые в прочную броню, вооруженные крупноклиберной ртиллерией, быстроходные, они были способны контролировть и окенские коммуникции, нрушть грузовые перевозки противник, прорывть оборону и нносить сокрушительные удры по соединениям вржеского флот и береговым сооружениям, обеспечивть огневую поддержку морских деснтов. Конечно, признл флгмн, виция предствляет определенную угрозу для этих стльных исполинов, однко против бомбрдировочных эскдрилий существует прекрсное средство – зенитные пушки.

– Тким обрзом, новым японским линкорм мы должны противопоствить свои корбли ткого же тип, – зключил Мтвей Аристрхович. – В тесном взимодействии с воздушными силми нши «Советские Союзы», несомненно, сломют хребет смурйскому флоту.. Одобрительно улыбясь, Стлин добвил, что у Японии есть восемь линкоров с четырндцтидюймовыми пушкми водоизмещением около тридцти тысяч тонн, построенных в период Первой мировой войны, ткже три срвнительно новых линейных корбля – «Нгто», «Тос» и «Мутцу» – тридцть пять тысяч тонн, двдцть четыре узл ход и шестндцтидюймовки в четырех двухорудийных бшнях. Кроме того, год дв нзд японцы зложили серию сверхгигнтских корблей. «Ямто», «Сйен», «Мусси» и «Синне» строились в обстновке строжйшей секретности, змскировнные тростниковыми циновкми невероятного рзмер. Тем не менее рзведке удлось выяснить, что линкоры будут иметь тоннж свыше семидесяти тысяч, бортовую броню почти в полметр и глвный клибр в шестндцть или дже восемндцть дюймов.

Берия с хмурым видом зглянул в свои бумги и сообщил:

– Вот последние донесения... – Нрком не стл нзывть кодовое имя рзведчик, перешел прямо к делу: – Н новейших линкорх будет устновлено девять пушек восемндцтидюймового клибр – по три ствол в кждой бшне. Толщин брони н бортх it бшнях от двдцти до двдцти четырех дюймов, мксимльня скорость ход – двдцть семь узлов. «Сйен» и «Ямто» вступят в строй осенью сорок первого, дв других корбля будут готовы к нчлу сорок третьего год.

– Вот видите, все сходится, – спокойно скзл Стлин и продолжил в обычной своей риторической мнере, рз з рзом повторяя ключевые слов: – Они будут иметь новые суперлинкоры ровно через дв год. Что это з срок, товрищи? Это тот смый срок, н который принц Коноэ нметил грессию против Советского Союз. Ачто это ознчет для нс кк руководителей Советского Союз? Для нс это ознчет, что мы обязны уже летом сорок первого иметь н Тихом окене боевые корбли стршего рнг.

– То есть линкоры, – поспешил откликнуться Берия. Всем своим покорным видом он демонстрировл, что рскялся, осознл былые зблуждения и не нмерен более возржть против рзвития ндводных сил. Однко Стлин отрицтельно помхл рукой, сжимвшей дымящуюся трубку, и нзидтельно произнес:

– Вовсе нет. Не ндо считть товрищ Стлин упрямым стрикшкой, который помешн н линкорх и не желет строить других корблей, кроме линкоров. Товрищ Стлин понимет, что флоту нужны корбли всех клссов, включя виносцы. Однко товрищ Стлин понимет и другое – что з дв год мы не успеем построить дже первый виносец.

Кшлянув, Ворошилов негромко проговорил:

– Коб, я думю, что з эти дв год мы дже зложенных линкоров достроить не успеем...

Нрком обороны доложил, что виносец «Крсня Звезд» существует пок лишь в виде эскизного проект, и никому дже не известно, когд удстся приступить к монтжу корпус. Но и четыре исполинских линкор – «Советский Союз», «Советскя Россия», «Советскя Белоруссия» и «Советскя Укрин» – строились ужсюще медленно. Судостроительня промышленность СССР не имел опыт здния громдных корблей водоизмещением около тридцти пяти тысяч тонн. И до сих пор оствлсь большя проблем производств турбин для двигтелей конец, кждый линкор предстояло вооружить действительно лучшими в мире шестндцтидюймовыми пушкми, дльнобойностью свыше сорок двух километров, однко ртиллерийские зводы приступят к выпуску этих орудий лишь в середине сорок первого, причем смогут выпускть лишь по одной бшенной устновке в месяц.

– Тк что, с ккой стороны ни глянь, «Союз» и «Россия» стнут в строй летом сорок третьего, никк не рньше, – печльно подытожил нрком обороны.

– Все это мне известно, – проговорил Стлин глухим голосом. – Для того и собрл вс – вместе подумть, кк ускорить создние морской обороны.

– Н-никк не п-получется, – скзл Молотов, от волнения вновь нчвший зикться. – П-против объективных прич-чин н-не попрешь.

И тогд Биберев осмелился произнести вслух то, о чем двно уже думл, хотя и см не слишком верил, что подобный змысел удстся претворить в жизнь. Однко теперь, когд стл очевидной безвыходность ситуции, приходилось хвтться дже з ткую несбыточную ндежду.

– Товрищ Стлин, можно попытться купить з грющей готовые корбли, – неуверенно скзл флгмн.

Стлин рздрженно поморщился, зтем, сркстически улыбясь, ответил с убийственной иронией:

– Полгете, империлисты соглсятся помогть усилению ншего госудрств?

Боюсь, вше блгодушие грничит с политической близорукостью.

– Возможно, товрищ Стлин. Но дже гитлеровцы почти соглсились продть нм крейсер и крупноклиберные морские пушки.

Молотов поспешил уточнить:

– Не «почти», соглсились. Они рсплтятся з поствки ншего хлеб и ншей нефти техникой военного нзнчения. Вскоре мы получим тяжелый крейсер «Лютцов», чертежи линкор «Бисмрк», пушки клибр пятндцть и восемь дюймов, новейший истребитель Мессершмитг. И еще итльянцы строят для нс быстроходный эсминец.

Нхмурившись, Стлин встл из-з стол, сделл несколько шгов в сторону дом, рзминя ноги, – он стрдл полиртритом, потому не мог долго сидеть. Зтем, медленно вернувшись к остльным, мшинльно уточнил, продолжя обдумывть биберевские предложения:

– Не эсминец, лидер эсминцев. Лидер «Тшкент»...

– Вот видите... А в Америке корблестроительня промышленность тк и не

выбрлсь из кризис. – Флгмн зторопился, выдвигя новые ргументы в пользу своей идеи. – У них зконсервировны очень неплохие корпус, которые зложены еще в годы мировой войны, потом тк и не были достроены. Уверен, мерикнцы соглсятся продть их по срвнительно низкой цене – лишь бы хоть ккие-нибудь деньги получить.

Стлин рскурил трубку, сделл глубокую зтяжку, поинтересовлся:

– Ккие именно корбли можно купить в Соединенных Шттх?

– У них много почти готовых корблей нужного нм клсс, – с облегчением ответил Биберев. – Смые удчные среди них – шесть линкоров тип «Кентукки» и три линейных крейсер тип «Лексингтон». Все они спущены н воду, но попли под огрничения Вшингтонского и Лондонского договоров и уже двдцть лет потихоньку ржвеют возле достроенных стенок.

– «Лексингтоны» слбовты. – Неожиднно Стлин в очередной рз блеснул своей дьявольской эрудицией. – Скорость у них, может быть, приличня и ртиллерия мощня – это верно. Но при ткой тонкой броне от них будет немного пользы... Товрищ Биберев, нпомните нм днные линкоров «Кентукки».

С легким ужсом Мтвей Аристрхович вдруг понял, что Стлин, помимо всего прочего, держит в пмяти тктико-технические хрктеристики военных корблей ведущих держв. Возможно, он подзбыл конкретные цифры, но зпомнил же слбые мест «Лексингтонов»! Только сейчс флгмн нчл осознвть, ккя бездн знний хрнилсь под черепным сводом дикттор... Не без труд поборов почтительный трепет, Биберев зчитл зписи, которые сделл в своем блокноте, готовясь к сегодняшней встрече.

Кждый из шести линкоров, зложенных с янвря по прель 1917 год, превосходил по боевому могуществу любой корбль той эпохи. Соглсно трдициям мерикнского флот, они были нзвны именми рзличных шттов: «Кентукки», «Вермонт», «Монтн», «Род-Айленд», «Индин» и «Небрск». При водоизмещении в сорок одну тысячу тонн, одетые в броню толщиной шестндцть – восемндцть дюймов, эти великны должны были иметь скорость до двдцти трех узлов. Двендцть шестндцтидюймовых пушек рзмещлись в четырех бшнях, численность экипж соствлял свыше полутор тысяч офицеров и мтросов. Иными словми, дже сегодня, спустя двдцть лет после рзрботки проект, эти линкоры были мощнее большинств японских и нглийских корблей этого клсс.

– Они сильнее дже новых гермнских линкоров, – кивнул Стлин. – Однко двдцть три узл – это слишком мло. Тем пче для тихоокенских квторий.

– Совершенно с вми соглсен, – снов зторопился Биберев. – Но з эти годы появились более совершенные двигтели, теперь мехнизмы того же рзмер рзвивют втрое большую мощность. Если уговорим мерикнцев поствить н линкор современные котлы и турбины, стндртня скорость корбля увеличится до двдцти шести – двдцти семи узлов.

Он почувствовл, что сумел убедить собеседников. Члены првительств и руководитель ЦК зртно обсуждли детли предстоящей сделки. После недолгого обмен мнениями Стлин поручил двум нркомтм – инострнных и внутренних дел – прозондировть по своим кнлм ситуцию вокруг недостроенных корблей, их техническое состояние, рзведть нстроения в зокенских политических сферх, оценить стоимость контркт и прорботть остльные подробности.

– Когд проясним обстновку, отпрвим в Америку делегцию, – повеселевшим голосом скзл Стлин. – Вы, товрищ Биберев, поедете в Вшингтон подписывть соглшение.

Зписв в блокнот полученные здния, Берия произнес с здумчивым видом:

– Я сомневюсь в ндежности товрищ флгмн второго рнг. У него в семье не все лдно, сын его связн с вргми нрод. Нпоминю, что тких людей мы обычно посылем не в згрнкомндировки, в совершенно ином нпрвлении.

У Биберев ж поджилки похолодели, Берия, злордствуя, продолжл: мол, сынок знтного флотоводц сожительствует с девицей, ппш которой схлопотл десять лет по пятьдесят восьмой сттье. Это был конец. Промелькнул пническя мысль: «Под монстырь подвел, подлец сопливый». Словно сквозь толстую подушку, флгмн услышл нсмешливый голос, обильно сдобренный всемирно известным грузинским кцентом:

– Ккя же он девиц, ежели сожительствует с сыном ншего Мтвея Аристрхович?.. – Переждв вежливые смешки удитории, Стлин продолжил: – Что скжете, товрищ Биберев, может ли быть девицей дочь врг нрод, с которой сожительствует вш сын?

Первым во весь голос зхохотл Ворошилов, к нему поочередно присоединились Молотов и Берия. Держвшиеся поодль офицеры охрны из последних сил прятли улыбки. Уже предвидя неизбежный вердикт Особого совещния, Биберев пробормотл:

– Товрищ Стлин, сын уверял меня, что профессор Недужко, отец его приятельницы, вовсе не врг, был рестовн по ошибке, кк это случлось во времен ежовских перегибов. Не изменял он Родине, просто дурью мялся... Кроме того, я совершенно уверен, что у Стлен не могло быть с ней слишком близких отношений.

– Если отношения были не слишком близкими, знчит, он вполне может оствться девицей, – продолжл рзвлекться Стлин. – А что нм скжет товрищ Берия – з ккую именно провинность был осужден родитель девицы, которя, возможно, вовсе и не девиц?

Лврентий Пвлович, похбно осклбившись, зглядывя в другой блокнот, издл урчщий звук – не то смешок, то мурлыкнье – и проговорил:

– Не зню, что товрищ Биберев считет близкими отношениями, однко, соглсно днным нружного нблюдения, вш отпрыск, лейтеннт Стлей Биберев только в вгусте трижды ночевл в квртире Лрисы Недужко, пользуясь отсутствием ее мтери, которя ездил отдыхть в Ггру.

Ворошилов со зннием дел зметил, что тк и должно быть – в присутствии родителей знимться морльно несколько неудобно. Он явно собирлся привести кк. Поучительные примеры из собственной биогрфии, но ком внутренних дел, строго поглядев н него, продол:

– Что же ксется гржднин Недужко Ромн Гришевич, бывшего профессор

Ленингрдского университет одновременно змдиректор Пулковской обсервтории,

последний был рзоблчен кк троцкистско-зиновьевский рушник. Вдобвок он

состоял в переписке с зрубежными оргнизциями, ткже рспускл

провокционные о том, будто н Землю высдился деснт с другой плнет

Ежу было ясно, что дело высосно из пльц – но этот нивный и зтюкнный жизнью флгмн Биберев не понимл, что подобные обвинения стоят гривенник з всё. Молотов с Ворошиловым рзвеселил только после, пссж – нсчет небесных деснтников. Однко их игр нстроение мигом рзвеялось, когд нркомы увидели, внезпно изменилось лицо Стлин. Шгнув в сторону Берия, дикттор отчекнил:

– Где мтерилы этого дел?

– Здесь, товрищ Стлин.

Шеф кртельных оргнов с готовностью зпустил в свой бездонный портфель.

Рзумеется, он прихвтил необходимые документы, чтобы рз и нвсегд избвиться от флгмн, придвив его горой компромтов. Лврентий Пвлович извлек нужную ппку, рзвязл тесемочки. Скзл досдливо:

– Стемнело, товрищ Стлин. Трудно читть.

– Ничего стршного, товрищ Берия, мы сми почитем. – В голосе вождя

отчетливо громыхнули метллические интонции. – Сейчс мы зйдем в дом, тм н стене есть ткя мленькя эбонитовя штучк – если ее повернуть, под потолком срзу зжигется лмпочк Ильич.

По его тону все поняли: шутки кончились. Нркомы послушно встли из-з стол и гуськом двинулись в дчный домик. Следом плелся н втных ногх Биберев, который уже чувствовл леденящее дыхние колымских морозов.

Поднявшись в кбинет, Стлин сел з свой рбочий стол и погрузился в чтение. Бегло проглядев короткое обвинительное зключение и приговор, он отложил в сторону листы с выпискми из протоколов допросов, после чего очень долго и внимтельно изучл приложенные к делу фотогрфии. Особенно зинтересовлся он снимком, сделнным через телескоп: смзнное светло-серое пятно стероид, от которого тянулись по звездному небу две тонкие яркие полоски – длиння и короткя. Под усми промелькнул ностльгическя улыбк – Стлин вспомнил молодые годы, когд рботл нблюдтелем-вычислителем в Тифлисской обсервтории.

– Кк тебе нрвятся эти светлые линии? – он протянул отпечток Молотову. —

Могу объяснить. Астрономические снимки делются с большой выдержкой. З это время стероид Гермес переместился н несколько километров – поэтому изобржение получилось нечетким. Но ккие-то источники яркого свет в течение тех же секунд двиглись горздо быстрее и оствили н фотоплстинке ткие длинные следы. Профессор Недужко полгет, что этими источникми свет могли быть двигтели ркетных снрядов, выпущенных с Гермес.

– Ты у нс стрый строном, тебе и флг в руки... Несмотря н столь уклончивый ответ, Вячеслв Михйлович дотошно рссмотрел фотоснимок, оздченно покчивя головой. Между тем Стлин прочитл по дигонли протоколы, поморщился и скзл:

– Неубедительно. Похоже н очередную ежовскую фльсификцию. Рзберитесь, товрищ Берия.

Когд об первых лиц госудрств и пртии говорят, что человек невиновен, остльным положено соглшться – это понимл дже нрком внутренних дел.

– Сегодня же отдм рспоряжение, – прошелестел присмиревший Берия. – Если невиновен – немедленно выйдем н Верховный суд, чтобы пересмотрели необосновнный приговор.

– И поторопитесь, мне нужно с ним поговорить. – прикзл Стлин. – Ну, не буду здерживть дорогих гостей...

Пожимя н прощние руку Бибереву, Стлин вдруг осведомился, ккое имя следует дть купленному в Соединенных Шттх корблю. Мтвей Аристрхович змялся, и тогд Хозяин предложил:

– Думю, нш первый дльневосточный линкор было бы првильно нзвть в честь ншей последней победы н Дльнем Востоке. Пусть носит гордое имя «Хлхин-Гол»... – Он проводил гостей до порог и здесь неожиднно проговорил: —

Здержись, Вячеслв Михйлович, если не слишком торопишься.

Оствшись недине со стрым другом и смым верным сортником, Стлин тихо скзл, нзвв Молотов его двней подпольной кличкой:

– Аким, ты когд-нибудь думл об иноземлянх?

– В последние лет десять не вспоминл, – честно признлся Молотов. —

Слишком много других дел было. Понимюще кивнув, Стлин продолжил:

– Из-з повседневных збот мы збывем перспективные здчи. Но вот сегодня я узнл две новости, одн из которых меня встревожил, другя – пордовл. Я узнл, что пру лет нзд к нм н Землю, возможно, прилетели ккие-то гости из Вселенной. И еще я узнл, что в Советском Союзе есть ученые, которые знимются этой проблемой.

– Ты видишь в этом проблему?

– Трудно не увидеть. Для этого мы и создли пятндцть лет нзд комиссию

Дзержинского, но потом позволили себе успокоиться.

Глв првительств здумчиво проговорил:

– Если н других плнетх действительно есть живые существ и у них рзвилось мышление, то нет ничего невозможного в том, что они нучились летть через междуплнетные прострнств. – Он снов помолчл, собирясь с мыслями. —

Но это ознчет, что они создли нуку и технику более высокую, чем мы.

Нверняк полеты в космос невозможны без томной энергии.

– Более того, – добвил Стлин. – Ежели их общество рзвилось дльше ншего, знчит, у них уже построен коммунизм. Именно поэтому стоит поближе познкомиться с иноземлянми. Мы можем получить от них знния, которые стремительно приблизят человечество к высшим ступеням прогресс.

– Но существовние иноземлян пок не докзно, – нпомнил дотошный Молотов. – Это лишь нучня гипотез вроде теории относительности, лхимии, генетики, квнтовой мехники или евгеники.

Рзглдив усы ногтем большого пльц, Стлин скзл уверенно и безпелляционно:

– Они существуют. Примерно ткие, кк н этой фотогрфии. Только, конечно, живые...

Он снов достл пчку снимков, приложенных к делу профессор Недужко, и покзл Молотову изобржение остнков, обнруженных пять лет нзд н острове Феникс. Молотов с нескрывемым любопытством рзглядывл фотогрфию одноглзого череп.

Глв 12

ОТ КРОНШТАДТА ДО ЛУБЯНКИ

«Мксим Горький», родной брт «Киров», слегк покчивлся н мельчйшей зыби, пришвртовнный к достроечной стенке звод. Крейсер был почти готов к зчислению в боевой список флот, и рбочие бригды с помощью экипж в темпе большого врл доводили последние мелочи.

Светящийся луч, бегвший по зеленому кругу экрн выхвтил последнюю воздушную цель, и Кростин торжествующим голосом выкрикнул днные: зимут и удлённость смолет. Моряки, нблюдвшие з испытнием рдр, торжественно зкричли «Ур!» вперемежку с «Брво!».

– Отличня мшин, – с неподдельным восхищением скзл комндующий эскдрой, он же председтель приемочной комиссии. – Знчит, нм теперь вржескя виция не стршн?

– Вы слишком многого хотите от моей техники, – протиря пот со лб, Михил встл из-з пульт. – Локтор только обнруживет бомбрдировщики противник, но сбивть их не умеет. Н то у вс есть зенитки.

– Собьем, – зверил его комндующий. – Вот по весне лед потрескется, выведем крейсер н ходовые испытния – снов позовем вс в гости. Покжете, кк вш прибор морские цели ищет?

– З горизонтом достнем, – похвстлся Михил. – Хвтит у вших пушек дльнобойности н семьдесят километров?

Моряки признли, что четырест кбельтовых – это длековто дже для линкор. Легкие крейсер были вооружены стовосьмидесятимиллиметровыми пушкми, стрелявшими н вдвое меньшую дльность.

Когд они спустились по трпу н причл, комндующий приглсил столичных инженеров в штб – отметить удчное звершение испытний. Нрод бурно возрдовлся, и Кростину, хоть он и ссыллся н неотложные дел, пришлось отпрвиться к богто оформленному бнкетному столу и принять все положенные тосты. Гулянк грозил зтянуться. «Придется отложить личную жизнь н звтр, – печльно подумл Михил. – Ничего, дв дня остются совершенно свободные, ни н секунду от Лрисы не отойду».

Однко в рзгр веселья появился кпитн из особого отдел флот, сообщивший, что принес срочную телефоногрмму н имя товрищ Кростин Михил Никнорович. Конструктор прочитл текст и потихоньку нчл трезветь: директор СКВ прикзывл ему сдть все дел зместителю и немедленно возврщться в Москву для выполнения особо вжного првительственного здния.

– Вот дв билет н ночной поезд, – скзл особист, – Отпрвление через четыре чс. Тк что успеете спокойно добрться в гостиницу, собрть вещички.

– А почему дв билет? – удивился Михил.

– Чтобы в купе у вс не было попутчиков, – объяснил предусмотрительный

контррзведчик. – Вгон междунродный, все купе – двухместные.

Тут до Михил нконец дошло, что происходит. Поштывясь, он поднялся и скзл:

– Едем! – Потом добвил: – Борис Искович, принимйте руководство. Сми подпишете кт испытний...

Уже в мшине он зявил, что должен зехть к знкомым, с которыми не успел повидться. Кпитн кивнул и пошутил: дескть, в ншем деле нет ничего невозможного.

– Я вот подумл: может, вм в поезд охрну подсдить? – проговорил он озбоченно. – Мло ли что...

– Не беспокойтесь, я вооружен, – отмхнулся Кростин. – Мне по должности положено.

– Ну, кк знете, – флотский контррзведчик не скрывл неодобрения. —

Поехли.

В гостиничном номере он быстро покидл в чемодн немногочисленные пожитки, оствил дежурной ключ и, н ходу зстегивя пльто, спустился к мшине. Снег сыпл с неб крупными хлопьями, но шофер бесстршно двил н гз. Они промчлись по Литейному проспекту, свернули н Литовский, проехли вдоль нбережной Обводного кнл. Потом втомобиль зпетлял по млым улочкм и нконец остновился в глубине 2-го Гнгутского переулк возле дом дореволюционной постройки. Вскоре после Гржднской войны это четырехэтжное здние было передно Акдемии нук, и тогд же в квртиру номер двдцть три вселилсь семья строном Ромн Недужко. Впрочем, прошлой зимой профессор, двний приятель Михил Кростин, поневоле сменил прописку...

– Я пробуду в гостях чсик полтор, – скзл конструктор. – Вряд ли вм стоит ждть н морозе. Поезжйте я см доберусь до вокзл.

– Мне поручено обеспечить вшу безопсность, – кпитн был непреклонен. —

Мы подождем.

Пожв плечми, Михил вошел в подъезд и вверх по лестнице, рздумывя о превртности судьбы, у Ромн Григорьевич был прекрсня семья, рбот, всемирня известность и все остльное, что нужно человеку его возрст. А потом – рест по безумное обвинению, немыслимый приговор, и верня супруг нписл в пртком откз от бывшего муж предтеля. Михил знл, что Лрис продолжет любить отц, д и Агля Семеновн не по доброй воле поди, ту бумгу, потому, что зботилсь о будущем единстве дочери. Но вот тк сложилось, и остлся пятидесятилетний профессор один н белом свете...

От этих крмольных мыслей его отвлекли грянувшие с верхней площдки звуки – снчл грохочущий стук, словно кто-то в дверь колотил, зтем свирепый выкрик:

– Открывйте, НКВД!

Михил кк рз проходил мимо двдцтой квртиры услышл испугнный голос

из-з двери: «Господи, пришли!» Лязгнул зсов, в соседней квртире ззвенев цепочк. Жильцы, не збывшие чстых рестов прошлого, особенно позпрошлого годов, спешили зтиться. Кростин тоже зсомневлся: стоит ли поднимться дльше, он успел подумть, что опертивники рзговривют с зметным кцентом – эстонцы, нверное, или лтыши вдруг Михил сообрзил, ЗА КЕМ тм «пришли». Двдцть четвертя пустовл, поскольку кдемик Борисов перебрлся в столицу, профессор Рыжов из пртшколы кого хочешь з решетку отпрвит. Тк что методом исчисления выходило, что незвные гости повторно нведлись к семейству Недужко...

Осторожно ступя, он преодолел еще дюжину ступенек и увидел, кк двое в рмейских полушубкх лягют спогми дверь двдцть третьей квртиры. Они не видели стоявшего у них з спиной Кростин, он не без удивления обртил внимние, что один из энквэдэшников перерезл финкой телефонный шнур. Зчем это нужно – чтобы жильцы не смогли никуд позвонить? Подобные мелочи не должны были тревожить чекистов... «А где же понятые?» – подумл вдруг конструктор. Сквозь хмельной тумн сверкнуло озрение: это не НКВД, бндиты – пришли грбить оствшуюся без мужского глз квртиру.

Выхвтив из кобуры ТТ, он передернул зтвор, одним мхом взлетел н лестничную площдку четвертого этж и рявкнул:

– Руки вверх, стть лицом к стене!

Явно не торопясь выполнять его комнду, об псевдочекист резко обернулись,

со свирепым видом рзглядывя нежелтельного свидетеля. Убедившись, что противник одинок и к тому же не совсем твердо держится н ногх, бндиты зметно успокоились. Тот, что пострше, произнес н немецком языке короткий прикз, из которого Михил понял, что вооруженного финкой громилу зовут Фрицем.

Презрительно ухмыляясь, Фриц сделл шг вперед, отводя руку с ножом. Его рыжя

шкиперскя бородк, совершенно невозможня для сотрудник компетентных оргнов,

окончтельно убедил конструктор, что в квртиру Недужко ломились преступники,

Прошипев: «Руссише швйн!» – Фриц метнул вперед кулк, сжимвший финку. Кростин мшинльно отштнулся и двжды нжл спуск. С огнестрельным оружием отношения у Михил сложились точь-в-точь кк с женщинми – горячя любовь без взимности. Другими словми, стрелял он невжно. К счстью для него, н тком рсстоянии промхнуться было невозможно. Выпущенные в упор пули нвылет прошили Фриц, и тот отлетел нзд, отброшенный сдвоенным удром. Лезвие нож промелькнуло в рйоне кростинской груди, рспоров оттопыренный борт пльто.

Сообрзив, что этот нлетчик уже не очень опсен, Михил нпрвил пистолет н второго противник. Стрший из грбителей кк рз зсунул руку под полушубок, однко, увидев нведенный н него ствол ТТ, он блгорзумно откзлся от своего опрометчивого нмерения и пропищл. Впрочем, не слишком высоко.

– Ви есть хулигн, – возмущенно пропищл стрший – сорвл вжный оперция.

Вс будет судить трибунл, тшерт подери!

Михил успел протрезветь и вдруг с ужс вдруг эти двое н смом деле ОТТУДА... Пристрелить опертивного рботник при исполнении служебных обязнностей – з ткие выходки действительно светило особое совещние. Хотя Михил облдл – в силу второй литертурной, профессии – богтым и очень ярким вообржением, предствить все тяжкие последствия сегодняшнего происшествия ему не удлось.

События рзвивлись стремительно: н лестнице слышлся топот – это спешили привлеченные звукми выстрелов кпитн-особист и водитель мшины.

Подозрительный тип, которого держл н мушке Михйл, не производил

впечтления опсного противник был он повыше среднего рост, но в плечх не

широк, вдобвок немолод. Тем не менее ему хвтило всей рз взмхнуть ногой,

чтобы Кростин, получив сильный удр ботинком в челюсть, грохнулся н спину и

при этом удрился зтылком об дверь двдцть четвертой квртиры хорошо еще,

меховя ушнк сыгрл роль мортизтор

Хотя удр был жестокий, Михил сознния не потерял и оружие из руки не выпустил. Он просто рстянулся н мрморных плитх, с тупым безрзличием нблюдя, кк бндит достет из-з пзухи пистолет с необычйно толстым и длинным стволом. Первым делом он нцелил это стрнное устройство н рненого Фриц. Выстрел Кростин не услышл, но Фриц дернулся в последний рз и перестл шевелиться.

– Михил Никнорович, что с вми? – донесся снизу встревоженный голос кпитн.

Бндит, прижвшись боком к стене, уже поднимл пистолет, чтобы рсстрелять бежвших н подмогу контррзведчиков, едв те покжутся из-з поворот лестницы. Н конструктор он не обрщл внимния, видимо считя, что Михил не предствляет для него угрозы. Ошибк окзлсь роковой. Собрвшись с силми, Кростин вскинул ТТ и рзрядил обойму, стрясь удерживть в прицельной прорези рсплывющийся силуэт противник. Долговязый стрик шумно упл и поктился по ступенькм нвстречу флотским особистм.

Кряхтя и потиря ушибленные чсти тел, Михил поднялся, со злордным удовлетворением нблюдя, кк обыскивют рненного в плечо нлетчик. Из крмнов его френч были извлечены удостоверение полковник НКВД Борис Петрович Семенихин и бумги н имя Альфред Шврц, торгового предствителя гермнской фирмы «Зксен унд Хенвльд». Во всех документх были вклеены одинковые фотогрфии – того смого стрик, которого подстрелил Михил, Убитого же звли Фридрих Рюккер, и он Прибыл в СССР от компнии «Шлезиен мшинверке AT».

Пок особисты изучли документы, Михил поднял пистолет Шврц. С виду это был обычный прбеллум, но Кростин снов оздчил толстый уродливый нблдшник, нвинченный н ствол. Кпитн из военной контррзведки пояснил:

– Прбеллум с глушителем. Ткие выпускют в Гермнии с прошлого год – специльно для рзведки и тйной полиции.

– Тк, знчит, они не грбители, – сообрзил нконец Михил. – Они шпионы!

Ум не приложу – что им было нужно в этой квртире.

– Рзберемся, – скзл особист. – Сейчс отвезем его з город, снимем покзния и пристрелим при попытке к бегству. А то еще дипломтические скндлы нчнутся, зчем нм это нужно...

Услышв о столь мрчных перспективх, ожидющих сто в скором будущем, Альфред Шврц торопливо зговорил, умоляя сохрнить ему жизнь, поскольку он кдровый рзведчик службы безопсности, знет много вжных секретов. По словм Шврц, они с Рюккером получили здние от смого Гейдрих, нчльник глвного упрвления имперской безопсности. Прикз глсил: проникнуть в квртиру репрессировнного профессор Недужко, похитить и доствить в Гермнию семью ученого, ткже все рукописи которые не были изъяты во время рест.

Угрожюще помхивя пистолетом, кпитн осведомился свирепым голосом:

– Кким обрзом вы собирлись вывозить пленников через госудрственную грницу?

Рненый эсэсовец принялся отвечть, но Михил эти шпионские подробности не слишком волновли. Он уже пришел в себя после нокут, лкоголь тоже успел выветриться, и Кростин всерьез збеспокоился: кк тм две женщины в квртире?

Перепугны, нверное. Осторожно по» стучв в дверь, он скзл:

– Лрчик, Агля Семеновн, это я. Миш. Откройте, нлетчиков уже повязли.

Из-з двери рздлся плксивый голос:

– Предтель, тебя подговорили, чтобы уговорил меня отпереть, потом ворвутся и рестуют... Снчл мму увели, теперь меня взять хотите. Ни в чем мы не виновты, чего от нс хотите...

Сбивчивые фрзы сменились бурными рыдниями. Кростин совсем встревожился, услышв про исчезновение будущей тещи.

– Кто увел тетю Глшу, когд?

– См знешь... Днем позвонили – скзли, что из НКВД, дже мшину

прислли. А полчс нзд эти появились, тоже НКВД, рестовть хотели... И телефон почему-то выключился...

Зчистив перочинным ножом изоляцию, Михил соединил проволочки телефонного провод и продолжил убеждть Лрису открыть дверь, но любимя женщин упорно откзывлсь поверить в его добрые нмерения. В рзгр их бурной дискуссии н лестнице опять зтопли и появилсь см Агля Семеновн в сопровождении пожилого полковник с млиновыми петлицми, укзыввшими н его службу в нркомте внутренних дел. Когд вновь прибывших ввели в курс дел, профессорш решительно гркнул:

– Лрк, открывй. Никто тебя сжть не собирется.

Звякнул дверня цепочк, и н площдку выглянул зплкння Лрочк.

Оствив чекистов рзбирться с эсэсовскими шпионми, Агля Семеновн зтолкл в квртиру дочку и предполгемого зятя, после чего тоже прослезилсь и тихо проговорил:

– Лр. Мишеньк, у нс большое счстье. Рому освободили...

И он поведл, кк в облстном упрвлении НКВД ей покзли судебное

постновление об отмене приговор в отношении гржднин Недужко Р. Г. в связи с отсутствием соств преступления. Зтем ей дли возможность поговорить по телефону с мужем, который жил пок н ккой-то подмосковной дче. Ромн Григорьевич скзл, что здоровье у него пошло н попрвку, и велел переслть в Москву две ппки с бумгми, которые должны хрниться в нижнем ящике секретер.

– А он что, не приедет? – удивилсь Лрис.

– Нверное, попозже. Пок у него тм ккие-то дел. И еще... Ром об этом

ничего не скзл, но, конечно, знет, что я от него отреклсь... – Агля Семеновн умолкл, смхивя слезинки. – Не смогу я с ним сейчс встречться... Лр, бумги в Первопрестольную ты повезешь. Звтр с утр побежим з билетми.

– Вот вм билеты. – Жестом циркового фокусник Михил продемонстрировл две рзноцветные бумжки. – В ншем полном рспоряжении купе «люкс», отпрвление через полтор чс, у дверей ждет лимузин.

Соств отошел от перрон с почти незметным опозднием. Срзу дв упрвления НКВД пытлись обеспечить их охрной, но Кростин решительно пресек эти поползновения, поскольку нмеревлся остться в купе вдвоем с любимой женщиной. Сошлись н соломоновом решении: Михил и Лрис едут в люксе, чекисты – в соседних купе.

Во время легкого ужин он крсочно перескзл недвние события н лестнице кдемического дом. Лрис слушл, хя, охя и хвтясь з сердце, временми поддкивл: помню, мол, эти крики и эти выстрелы. От волнения ее внушительных рзмеров бюст колыхлся тк энергично что Михил, будучи не в состоянии сдерживться, приступил решительным действиям. По обыкновению, Лрис сделл неприступно-недоумевющее лицо, нчл говорить, что не хочет и что знимться ткими вещми в общественном трнспорте – просто неприлично. Когд он воззвл морльному кодексу добропорядочного комсомольц, Михил лсково поцеловл крсивую дурочку и скзл, посмеивясь:

– И не ндоело тебе понпрсну воздух колыхть? Кждый рз н этом смом месте нчинешь голову морочить хотя прекрсно знешь, чем все кончится. Сколько же тебе повторять: я уже двно не комсомолец и вдобвок беспртийный... Тк что кончй кочевряжиться, см хочешь не меньше моего.

Прыснув, Лрис бросилсь н него со словми:

– Ну что с тобой поделешь...

Они провели бурную ночь в покчивющейся под колесный перестук койке, зтем продолжили свои в высшей степени приятные знятия в московской коммунлке, где, Кростин знимл две комнты. Изредк его беспокоил стрння нервозность Лрисы, но потом Михил решил, что он просто перенервничл и не пришл в себя после визит эсэсовских лзутчиков.

А в действительности Лрису смущло совсем другое: Миш ей попрежнему нрвился, но в прошлый рз имел неосторожность приглсить Лрису н день рождения стршей сестры Анечки. Тм Лрис познкомилсь с племянником Михил и своим ровесником. Нежнейшие ее отношения с лейтеннтом морской виции рзвивлись неожиднно стремительно, и безумно влюбленный прень уже делл предложение руки и сердц. Лрисе очень льстило, что из-з нее потеряли голову срзу двое шикрных квлеров, но был бы ужсно потрясен когд узнл, что про их ромн известно дже первым лицм госудрств. Однко он, к собственному счстью, ничего ткого не ведл и был озбочен лишь одним – что бы Стлен ничего не узнл о ее связи с Мишей, Миш – о ее связи со Стленом. До сих пор это неплохо удвлось.

Около двух чсов дня в дверь постучл сосед и произнес конспиртивным шепотом:

– Михл Никнорыч, ты дом? К телефону тебя. Телефон, кк было принято в те годы, висел н стене общего коридор. Из трубки прозвучл знкомый интеллигентный голос:

– Миш? Здрвствуйте, Мишеньк. Мне передли, что вы привезли бумги. Кк бы их поскорее получить?

– Здрвствуйте, Ромн Григорьевич, – зсопел спросонок Кростин. – Ой, кк хорошо, что вы позвонили! Рд вс видеть, то есть слышть... Мы все тк з вс переживли. У меня вши бумги, и Лрис тоже здесь. Я бы см звез, но меня зчем-то в нркомт отозвли прямо из комндировки... – Он только сейчс вспомнил о вчершней телегрмме.

Профессор Недужко произнес недоуменно:

– При чем тут нркомт? Это я вс вызвл. Сейчс з вми мшину пришлют.

Через чс черный ГАЗ-А подктил к огромному зднию, внушвшему стрх и ндежду всему Союзу и половине остльного мир. Михил и Лрису провели по лбиринту коридоров, и вскоре молодые люди окзлись в кбинете, где висели н стенх портреты Ленин, Стлин, Дзержинского и Берия. У окн, дымя ппиросми, оживленно беседовли Недужко и моложвый мйор восточной внешности.

Увидев отц, Лр снов пустил слезу и с воплем: «Пп! Ппочк! Дорогой!» – бросилсь к нему, чуть не сбив его с ног. Профессор торопливо чмокнул дочку, рссеянно пожл руку Михилу и вцепился в свои ппки. Торопливо проглядев содержимое, он с облегчением скзл мйору:

– Все н месте.

Полтор год отсидки совершенно не отрзились н его хрктере. Ромн

Григорьевич по-прежнему волновли только собственные идеи, пролгвшие тропинку в рзгдке тйн Вселенной. Порой кзлось, что спектры излучения двойных звезд для профессор Недужко вжнее собственного здоровья или семьи, ткже всего остльного, что не входит в круг его нучных интересов. Мйор скзл, улыбясь:

– Ступйте, Ромн Григорьевич. Порботйте сегодня н дче, И с дочкой пообщетесь, и в бумгх своих рзберетесь.

– Д-д, конечно... – Не отрывя взгляд от стрых зписей, профессор нпрвился к дверям и н ходу рссеянно поинтересовлся: – Лрк, ты не збыл стеногрфию? У нс сегодня будет много дел...

Когд они остлись вдвоем, чекист покзл Кростину н стул и предствился:

– Моя фмилия Рунгулов, зовут – Алн Остевич. Недвно нзнчен нчльником отделения в Комиссию по специльным нучным исследовниям. Тк что теперь будем рботть вместе.

– Двно я не слышл об этой комиссии, – вырвлось у Михил.

– И не могли слышть. Комиссия ни рзу не зседл с мрт тридцть

первого. В октябре текущего год про нее снов вспомнили, нрком прикзл восстновить ппрт. Я больше месяц рзбирлся с рхивми, нткнулся н вшу фмилию. Вот решил побеседовть. Тем более профессор Недужко тоже очень хорошо о вс отзывлся...

В середине двдцтых годов, когд НКВД еще был безобидным ведомством, координирующим деятельность местных советов, в недрх ОГПУ родилсь комиссия под председтельством смого Железного Феликс. Новый оргн знимлся згдкми природы и перспективными нучно-техническими рзрботкми, включя томную энергию, ркетные снряды, рдиолокцию, телептию, ясновидение и телевидение, ткже тинственные рдиопередчи, доносящиеся из межплнетного прострнств. Особое внимние комиссия Дзержинского уделял стрнным светящимся телм, которые носились н рзных высотх, нгло нрушя все госгрницы и зконы природы.

Михил Кростин был в ту пору голодным студентом Ленингрдского физтех и, чтобы попрвить свои финнсовые дел, писл внтюрную фнтстику о мгх, космических пришельцх и монстрх, нселяющих джунгли длеких плнет. Его опусы охотно печтли популярные журнлы «Мир приключений», «Вокруг свет» и «Борьб миров», кое-что удлось дже издть отдельными книжкми, хоть и в мягкой обложке.

См Михил считл лучшими дв утопических ромн, действие которых происходило в коммунистическом Советском Союзе третьей четверти двдцтого век, когд жизнь будет нсыщен чудесми техники вроде электрического трнспорт, телевизоров, рективных смолетов, холодильников и рдиевых пулеметов, У читтелей же колоссльной популярностью пользовлсь восьмитомня эпопея «Революция в эфире», описывющя звоевние плнет Солнечной системы конно-мехнизировнными корпусми социлистической Земли. Пользуясь идеологическими послблениями эпохи нэп, Кростин изложил в некдотической форме некоторые эпизоды недвно зкончившейся Гржднской войны. Стержень политической интриг соствлял борьб видного революционер товрищ Ччи Хомсуридзе против ренегт и предтеля Леон Хрюцкого. По слухм, ткя коллизия пришлсь по душе прототипу товрищ Ччи, и Генерльный секретрь велел соответствующим инстнциям огрдить молодого тлнтливого втор от злобных нпдок левых уклонистов. Критики из РАПП и прочих гдючих гнезд окололитертурной богемы пытлись покусывть его, но издтельств испрвно, пусть и редко, печтли ромны Кростин.

Когд комиссия Дзержинского взялсь з проблему выявления иноплнетных визитеров, кого-то осенил счстливя идея привлечь к рботе в кчестве консультнтов группу пистелей-фнтстов. Смым компетентным и вдобвок ндежным в политическом отношении окзлся втор «Революции в эфире», неоднокртно изобржвший вторжения космических грессоров и нервную, но всегд победоносную войну против них. Михил сотрудничл с комиссией несколько лет, учствовл в прорботке нескольких весьм интересных проектов. Потом нчлсь сумтох пери пятилетки и коллективизции. Хрьюцкий беспрерывно болел, и про комиссию незметно збыли.

З эти годы Михил успел окончить институт, нчл знимться телевидением и рдиолокцией, стл зведующим отделом в СКБ-42, совсем недвно подготовил к зщите кндидтскую диссертцию.

– Я просмотрел вши отчеты, ншел много любопытных сообржений, – говорил Рунгулов. – Теперь нм предстоит от бстрктных теорий перейти к конкретным.

Уточняю здние: н Землю проникли лзутчики иноземной держвы. Нм предписно

нзывть их словом «гонт»…

– В двдцть шестом году я уже рботл нд этим – перебил мйор Кростин. – Нм дли вводную: дескть где-то среди сибирской тйги живут в секретном укрытии шесть гонгов – человекообрзных существ с тремя глзми. Мы еще нзывли их бзу Тунгусским бункером.

Рунгулов прищурился и, повысив голос, сурово проговорил:

– Повторяю, я ознкомился со всеми мтерилм строй комиссии. Читл и вши плны, кк отыскть Тунгусский бункер. Но сейчс открылись новые обстоятельств. Руководство спустило нм днные о том, что около двух лет нзд н Землю прилетел ппрт, н котором нходились ткие вот, кк вы говорите, существ...

С этими словми мйор покзл фотогрфию череп с остров Феникс. Кростин спокойно нпомнил, что двно знком с профессором Недужко, потому в курсе и нходок Крл Рейнмут, и гипотезы смого Ромн Григор нсчет экспедиции, прилетевшей н стероиде Гермес.

– Тем лучше, – кивнул Алн. – Тогд вм будет легче уяснить опертивную обстновку. По Земле ходят чужки. Они сильно отличются от людей, поэтому должны мскировться. Вы поможете нм рзрботть плн выявления, этих существ.

– Полгете, проблем стоит тк остро?

– Если не ошибюсь, вчер вы были свидетелем того, кк дв гермнских

шпион пытлись ворвться в квртиру увжемого Ромн Григорьевич. Сегодня из Ленингрдского упрвления прислли протоколы допрос мйор СС Щврц. По его словм, целью нпдения были именно бумги, связнные с иноземными визитерми.

– Вы меня убедили... – Михил здумлся. – Видимо, гонты нмерены связться со своими собртьями из Тунгусского бункер. Следовтельно, необходимо возобновить поиски этого тежного укрытия. Нйдем, выствим зсду...

Рунгулов удивленно поднял н него глз и просидел некоторое время молч.

Потом пробормотл:

– Об этом никто не подумл... А ведь все сходится! И он поведл, что вскоре после пролет Гермес в оргны госбезопсности нчли поступть сообщения о стрнных небесных явлениях. Зметно учстились нблюдения летучих огоньков, которые словно преследовли друг дружку, порой вспыхивли и взрывлись. Склдывлось впечтление, будто н большой высоте рзвернулось нстоящее сржение.

– Если взрывются воздушные или космические корбли, то н землю должны грдом сыпться обломки, – зметил Михил, но тут же добвил: – Впрочем, куски взорввшихся мшин могут летть с орбитльной скоростью.

– И что же? – зинтересовлся мйор. – В тком случе обломки не упдут, будут бесконечно врщться вокруг Земли.

– Черт с дв, они пдют, – буркнул Рунгулов. – Что-то шлепнулось в Польше перед смым немецким нпдением. А пру недель спустя у нс н Тймыре подозрительный метеорит отмечен. Ищем. Целый полк спецвойск послли.

Продолжя рзмышлять вслух, Кростин предположил, что гонты пытются выполнить некую здчу, кто-то им ктивно препятствует. Внезпно он вспомнил подробности двнего своего сотрудничеств с комиссией Дзержинского. В спущенных вводных говорилось о двух экспедициях, почти одновременно прибывших н Землю в первом десятилетии двдцтого век. Тм упоминлись врждебные гонтм существ, внешне ничем не похожие н людей – что-то вроде крктиц. Кк же их нзывли?.. Журдены... Нет, фурбены.

Конец декбря в Южном полушрии – смый рзгр лет. Тем более необычно выглядел рослый плечистый европеец, вошедший под вечер в отель «Бенефис» н окрине Лимы. Чтобы обртить внимние н его персону, хвтило бы дже мимолетного взгляд нлицо, обезобрженное глубокими склдкми кожи нездорового цвет. Вдобвок стрнный гость был одет явно не по погоде. Все его тело было зкрыто одеждой.

Сопровождемый носильщиком, который с нтугой тщил дв тяжеленных чемодн, приезжий нпрвился прямо к стойке и небрежно бросил пспорт зспнному портье.

– Мне нужен номер, – произнес он н очень првильном испнском языке. —

Желтельно «люкс».

Зглянув в документы, портье узнл, что имеет честь рзговривть с гржднином Австрлии мистером Эмилем Д. Роджерсом, Вписв днные клиент в толстую конторскую книгу, он принял плту з проживние н неделю вперед и протянул Роджерсу ключи от номер. «Не может встрлиец тк чисто говорить по-испнски, – мшинльно отметил гостиничный клерк. – Или фрнкист, или нш, лтинос...» Впрочем, в полицию портье о своих подозрениях сообщть не стл – отель «Бенефис» принимл и более сомнительных клиентов.

Поздно вечером, когд сумерки смзли неземные черты его мски, гонт покинул отель и нпрвился в рйон трущоб. После недолгих поисков иноплнетянин ншел хибру строго пьяницы Мнуэля, который зрбтывл себе н текилу, сопровождя охотников, клдоисктелей, рхеологов и прочих богтых бездельников, чстенько посещвших перунские вечнозеленые лес. Узнв, куд нмерен нпрвиться встрлийский этногрф, Мнуэль мгновенно протрезвел и твердо зявил:

– Ищите других дурков, кбльеро. Я не смоубийц.

– З ткие деньги я нйду их без труд, – проурчли микрофоны,

вмонтировнные в мску гонт. – Но не кждый смоубийц знет тропинки в тех местх.

Пришелец швырнул н обшрпнный стол пухлую пчку доллров. Мнуэль ждно глотнул, протрезвел еще рз, после чего жлобно пробормотл, не отрывя взгляд от денег:

– Синьор, это очень опсно, тм живет смерть...

– По-моему, ты просто нбивешь себе цену, – рвнодушно ответил гонт.

– Нет, синьор, я просто боюсь. Жрецы хрм не выпустят нс живыми.

– Не бойся, мы будем хорошо вооружены.

– Что могут дв ружья против целого племени людоедов... – Мнуэль

мшинльно принялся пересчитывть купюры.

– Нс будет не двое, – обндежил стрик мнимый Роджерс. – Выходим звтр н рссвете.

Своих спутников бедняг Мнуэль рзличл только по одежде. Три встрлийц были н одно лицо, словно приходились Роджерсу бртьями-близнецми. До Кмподель-Пупо они добрлись з полдня, блгодря мощному мотору грузовик-вездеход фирмы «Форд», однко дльше пришлось идти пешком, чстенько прибегя к помощи мчете, чтобы прорубить дорогу сквозь зросли. Клиенты достлись Мнуэлю здоровые, з четыре чс они продвинулись н десять миль, ни рзу не провлившись в болото.

Темнот и ливень зствили путников остновиться н привл. Когд стрик умял бнку мясных консервов, пришельцы погрузили его в гипнотический сон и с облегчением стянули мски. Земня пищ им не годилсь, поэтому гонты были вынуждены тскть в рюкзкх недельный зпс провинт – н случй, если не будет возможности принять корбль снбжения с бзы.

Утолив голод, они снов ндели респирторные мски, приняли нтидот и продули легкие гзовой смесью, имитирующей тмосферу Огонто. Болезненные ощущения медленно отступли. Можно было зняться текущими делми.

Три гонт проникли в сумбурную смесь обрывков воспоминний, пульсирующую в рзуме спящего Мнуэля. Вскоре, они ншли то, что искли, но вдобвок обнружили нмек н информцию, совершенно неожиднную и дже тревожную. Обменявшись телептическими репликми, иноплнетяне рзбудили строго охотник, и Роджерс проговорил;

– Амиго, пришло время поговорить о твоем путешествии, к хрму. Почему-то ты не зхотел рсскзть нм, кк сопровождл туд моряк из России...

Мнуэль воззвл к святой Мрии Гуделупской и принялся божиться: дескть, не знет никкой России, никкого моряк и вообще, мол, никогд не бывл в тех дебрях, лишь слышл про святилище от других охотников. Им ткой рекции добивлись гонты. Психик рзумных существ любой плнеты устроен очень похожим обрзом, пок перепугнный проводник врл, в его созннии мелькли истинные кртины двнего путешествия.

Умело корректируя поток мыслей землянин, пришельцы восстновили подробности поход, когд Мнуэль вел русского офицер до ворот хрм. Через восприятия Мнуэля они увидели мрчный зл, озряемый плменем фкелов, увидели глвную святыню хрм – мумию демон в прозрчном сркофге. Бывлые стронвты срзу узнли нбиозную кмеру, ккими оснщлись звездолеты викузов. Вероятно, корбль, прилетевший н Землю с Авики потерпел крушение и спсшийся член экспедиции ндеялся дожить в нбиозе до появления спстелей. Ндежды его явно не опрвдлись – судя по состоянию оргнизм, кмер двно уже прекртил функционировть...

Не в силх сопротивляться телептическому нтиску, Мнуэль признлся, что они с тем морским офицером сумели втереться в доверие к жрецм, зтем бежли, похитив ккие-то хрмовые реликвии. Зкончить рсскз стрику не удлось – из темноты возникли невиднные создния, нпоминвшие восьминогих пучков, тел которых сверкли метллическим блеском.

– Фурбены! – вскричл кто-то из гонтов, зпоздло выхвтывя блстер.

Кждый успел выпустить несколько импульсов» но роботов было слишком много.

Спустя минуту четыре гум-ноид неподвижно лежли вокруг костр, утыкнные микроскопическими шприцми со снотворным. Потом н полянку опустилсь мшин Фурбенты, и вскоре Мнуэль. лже-Роджерс и остльные окзлись в не слишком комфортбельном грузовом отсеке трнспортного модуля.

Фурбенские роботы имели здние доствить пленников н бзу, однко в небе нд Тихим океном их перехвтили истребители гонтов. Бой был коротким: несмотря н яростное сопротивление дисков, конвоироввших грузовой корбль, влетющие трелки» Фурбенты погибли вместе с роботми и пссжирми.

Получив от Мнуэля информцию чрезвычйной вжности, Роджерс и двое сопровождвших его гонтов-рзведчиков не успели передть эти сведения по инстнции, тк что н звездолете ничего не знли про экспонты зтерянного в джунглях хрм. Н очередном совете глвных специлистов возоблдло мнение, что не следует больше рисковть жизнями исследовтелей рди проверки тумнных слухов о древнем кпище. Н повестке дня экспедиции стояли две первоочередные здчи: уничтожить стероидную крепость противник и отыскть бункер, в котором ждут помощи соплнетники.

Глв 13

ВОЗЛЕ ЗОЛОТЫХ ВОРОТ

Стрин «Колордо» был не слишком велик – всего н десяток метров длиннее и н три шире, чем любой из советских дредноутов дореволюционной постройки. С верхних этжей ндстройки, где устроились Михил и офицерскя молодежь, открывлся отличный обзор н бк. Здесь громоздились две бшни, из прорезей в броне которых угрожюще глядели зчехленные шестндцтидюймовые стволы. Линкор возврщлся с тренировочных стрельб, н которые были любезно приглшены об советских гостя.

Чересчур большой и грузный, чтобы причлить у пирс корбль швртовлся к бочке примерно в полумиле от берег. Не слишком сложный мневр окзлся долгим и долгим из-з колоссльной инерции плвучей крепости, и у них было вдоволь времени, чтобы поболтть по душм.

– Вы у себя в Советх, нверное, ничего не знете о Шттх, – пожлел

нового приятеля лейтеннт Стив

– Почему же, кое-что слышли, – снисходительно ответил Михил. – У вс много небоскребов, миллион гнгстеров и. втомобилей. Кроме того, в кждом мерикнском городе из крнов течет горячя вод и рботет телевидение.

Офицеры дружно зстонли: дескть, во Фриско телевизоры только черно-белые, вот в Нью-Йорке уже нчлись цветные передчи. Вдоволь пострдв н этот счет моряки вернулись к прежней теме – что известно о них советским людям. Михил имел неосторожность ляпнуть: мол, мы любим некдоты про мерикнцев. Рзумеется боригены потребовли рсскзть хотя бы один.

– Лдно, слушйте, – ухмыльнулся Кростин. – Один прень из Техс

подцепил в кбке девку и повез к себе. Он без конц восхищлсь: «Ах, ккой у

тебя большой револьвер, ккой большой втомобиль, ккое большое рнчо, ккой

большой дом...» Он с гордым видом отвечл: «Конечно, ведь у нс в Техсе – все

смое большое в мире». В спльне он зстонл: «Ах, ккя большя кровть! Он

конечно, ответил: «У нс в Техсе – все смое большое». Утром он рзочровнно

зявил: «А ты говорил, что у техсцев все смое большое в мире». Он смущенно

бормотл: «Я же не знл, что ты – тоже из Техс...»

Америкнцы окзлись ребятми непосредственными. Нд этим некдотом они хохотли тк громко, что корбль чуть не перевернулся, кто-то из стрших офицеров дже бросил гневный взгляд н верхний ярус, где беззботный молодняк веселился, отвлекя солидных людей от серьезных рзговоров.

Млдшие офицеры весело откозыряли грозным комндирм и снов зхихикли, – похоже, субординцию в грош не ствили. Янки тоже рсскзли пру-другую довольно неплохих некдотов. Попутно кто-то зметил, что русский инженер рзговривет кк нстоящий техсец – твердо выговривет букву «r» в окончниях тип «-еr», чего нглийскя фонетик не допускл, но в южных шттх свои зконы.

Между тем Михил, имевший многолетний опыт сотрудничеств с Инострнным отделом ГПУ и НКВД, отнюдь не рзвлеклся. Нлдив добрые отношения с комндой линкор, он узнл мссу интересного. К примеру, он выяснил, что мерикнский рдиолоктор рботет н чстоте двести меггерц и рзличет цели всего н тридцть пять – сорок километров. Другими словми, зокенский грегт был знчительно хуже устновки «Сегмент», которую рзрботл отдел. Возглвляемый тлнтливым советским конструктором М. Н. Кростиным.

А в это время н мостике линкор помощник военно-морского министр Фрэнк Хдфилд уныло повторил:

– Простите, дмирл, но вы просите невозможного. Ни президент, ни Конгресс не соглсятся продть Советм боевой корбль ткого клсс.

Биберев попытлся зново повторить свою ртументцию и вдолбить туповтым янки, что недостроенные линкоры приносят одни убытки, продв хотя бы один из них. Соединенные Штты получт живые доллры. Однко этих стрнных людей не удлось прошибить дже взывнием к прослвленным чертм мерикнского хрктер – предприимчивости и умению считть деньги. Комндующий флотом скзл, рзводя рукми:

– Адмирл, не тртьте понпрсну своего крсноречия. Все мы прекрсно понимем, что вы предлгете выгодную сделку. Но тут вмешлсь большя политик. Осенью предстоят президентские выборы, тк что ни один вжный вопрос решться не будет. По крйней мере, до конц год.

– Вы меня убивете, – признлся Биберев. – Кк я понимю, нет силы, которя зствил бы вших првителей пойти нм нвстречу.

Он нмекл н крупных кпитлистов и бнкиров способных призвть к порядку президент и сенторов, которые были, кк известно, лишь прислугой при кулх империлизм. Однко неожиднно для него Хдфилд скзл, усмехясь:

– Может быть, н это способен Счстливчик Лучно…

– Кто? – удивился Михил Аристрхович, впервые слышвший это имя. – Он, нверное, влиятельный политик или финнсист?

Нступил неловкя тишин. Потом флгмнский ртиллерист пробормотл:

– Вы почти угдли. Првд, я слышл о человек который влиятельнее, чем Лки Лучно. Однко он отдыхет н Скле.

Похоже, боригенм нрвилось говорить згдкми. По крйней мере, Биберев не понял, н что они нмекют. Один из дмирлов негромко зсомневлся: дескть, с ккой рдости Счстливчик стнет помогть Советм. Хдфилд буркнул:

– Просто я неудчно пошутил.

И он вдруг нчл вспоминть слвный боевой путь мерикнского флот:

сржения с нгличнми времен з незвисимость, стычки броненосных мониторов северян и южн, ткже многочисленные интервенции южнее мексикнской грницы. Остльные поддкивли нсчет войны с Испнией. Сильно рзвеселились стрики, когд зговорили о событиях третьей четверти прошлого век – в те годы флот водрузил звездно-полостые флги нд семью десяткми безлюдных островов, рзброснных по Тихому окену и Крибскому морю. С этих клочков суши вывозили ценнейший сельскохозяйственный продукт – сушеное птичье дерьмо, используемое в кчестве удобрений.

Чуть позже, когд они сошли н берег, помощник министр шепнул советским предствителям:

– Господ, поверьте, я искренне желю успех вшей миссии. Можете посетить причлы, где стоят недостроенные корбли. Сми посмотрите, в кком они состоянии. Я, со своей стороны, буду лоббировть вш проект. Но... – он покчл головой, – очень сомневюсь, чтобы нм удлось протщить эту сделку через все бюрокртические инстнции. Верфь нходилсь неподлеку от военно-морской бзы, тк что втомобиль довез их з ккие-нибудь четверть чс.

Охрн верфи был предупрежден о посетителях, у ворот предприятия их встретил см технический директор мистер Берне. Солидный немолодой человек подобострстно лебезил, нзывл гостей «господ большевики» и всячески рсхвливл свой зстоявшийся товр. Вместе с профсоюзным ктивистом, которого звли Фрнческо Ликто они тщтельно осмотрели проржвевшие туши линейных корблей. Звершив инспекцию, Мтвей Аристрхович вторитетно зявил, что имеет смысл говорить о покупке лишь одного линкор – «Род-Айленд».

– Полностью с вми соглсен, – зкивл Берне. – Если договоримся, из этой груды метлл всего з год можно будет сделть конфетку.

Они с Биберевым быстро ншли общий язык. Америкнец Прикинул необходимый объем рбот и приблизительную смету, крсный флгмн нстойчиво уточнял, ккие изменения следует внести в конструкцию: новые двигтели, усиленное бронировние бортов и плубы, дополнительные зенитные устновки и тк длее. Слушя их, Ликто рдостно склился и предвкушл, сколько рбочих мест прибвится блгодря этому контркту. Ткя идиллия продолжлсь, пок Мтвей Аристрхович не проговорился, что вшингтонские политики пок не дли добро н проджу линкор Советскому Союзу.

Лиц у мерикнцев срзу вытянулись, взгляды стли злыми, тон – сухим. В гробовом молчнии судостроители отвели гостей к воротм. Здесь Биберев, пытясь спсти ситуцию, зметил:

– Мистер Хдфилд говорил, что еще не все потеряно. Он ндеялся н помощь ккого-то Счстливчик.

– Лки Лучно? – прошептл внезпно побледневший технический директор. —

Он-то здесь при чем?

Профсоюзный деятель, нпротив, срзу повеселел. Н его лице снов зигрл приветливя улыбк. Ликто рдушно угостил москвичей ромтными гвнскими сигрми и глубокомысленно произнес:

– Интересня мысль. См Лучно, конечно, вм не поможет, это не его территория. Но вообще мфия могл бы лоббировть контркт. Я обязтельно переговорю с Тони Кноцци.

Берне здрожл, словно его прошиб озноб, и взмолился, чтобы Фрнческо не упоминл его имени. Профсоюзник презрительно отмхнулся, проводил советских зкзчиков до смой мшины и еще рз зверил, что обртится з консультцией к очень влиятельным людям Сн-Фрнциско.

Прощясь, Ликто осведомился, не желют ли дорогие господ большевики получить в подрок ккую-нибудь безделушку. От одной мысли об этом зпугнный бесконечными кмпниями крсного террор Биберев пришел в ужс – не приведи Господь, в НКВД пронюхют и припяют получение взятки от погных империлистов! Кростин, ноборот, ничего не боялся, поскольку знл, что высочйший почиттель его ромнов со снисхождением относится к мелким безобидным слбостям беспртийной интеллигенции.

– Был у меня одн мечт, но тут вы помочь не сумеете, – с искренним огорчением скзл Михил. – Я слышл, что в Америке свободно продют оружие, но вчер в мгзине ничего не вышло.

– Рзумеется, не вышло, – улыбнулся Фрнческо. – Ндо получить рзрешение в полиции, для инострнц это довольно сложно. Ккую игрушку вы приглядели – ндеюсь, не крупноклиберный пулемет?

– Уймись, Мишк! – простонл флгмн.

– Перестнь нервничть, – шикнул н него по-русски конструктор. – Кк ты

понимешь, это секретрь профком, не шериф и рзрешений н проджу оружия не выдет. Мы просто ведем светскую беседу... – Он снов перешел н нглийский: – Я не хочу пулемет, Фрнческо. Мне очень понрвился револьвер «смит-и-вессон» под птрон «мгнум» клибр трист пятьдесят семь.

– Прекрсный выбор, – одобрил Ликто. – Приятно иметь дело с грмотными людьми.

Когд зхлопнулсь дверц и мшин поктил по втострде в сторону Сн-Фрнциско, Биберев принялся читть нотцию: мол, мы нходимся в ответственной, госудрственной вжности згрнкомндировке, потому обязны вести себя кк подобет советскому человеку, и всякое ткое пятое – десятое. Михил дже не стл слушть этот бред. Удружил сестриц, выбрл себе супруг-трус. Он устл повторять строму козлу, что они рботют под прикрытием едв ли не смой серьезной службы НКВД – Глвного упрвления госбезопсности. Им спустят любые прегрешения, лишь бы удлось добиться результт. Но не объяснять же все это зново, д еще в присутствии мерикнского шофер, который зпросто мог окзться гентом ФБР, понимющим русскую речь. К тому же бесполезно Мтвею что-либо объяснять – жизнь слишком чсто и жестоко бил потомственного морского офицер, он теперь цвет собственных подштнников боится...

Нконец их «форд» вылетел н Мркет-стрит, глвную улицу Фриско, и Михил лениво проговорил по-русски:

– Остнови-к здесь, любезный.

Водитель послушно отпустил педль сцепления, нжл н тормоз и только тогд

сообрзил, что выдл себя. Ухмыляясь, Кростин кивнул ему н прощние и скзл:

– Что, земляк, у Колчк в Освге служил? Ну, передвй привет мистеру Гуверу.

Упрвляемя бывшим белогврдейцем мшин рстворилсь в рзноцветном потоке «фордов», «шевроле», «кдиллков», «ситроенов» и прочих «крйслеров». К этому времени Биберев немного успокоился и спросил:

– Думешь, он был из ФБР?

– Не зню... – Михил рвнодушно передернул плечми. – Глвное, что мы при

нем не скзли ничего лишнего... А не перекусить ли нм, дорогой зятек? Гляди, ккя симптичня рыбк.

Рыб, о которой он говорил, был нрисовн н вывеске ресторн, где кормили дрми окен. В полупустом зле обслуживли мгновенно: официнтк рсствил н столике слты из крбов и морской кпусты, внушительные порции жреного лосося, бутылки кок-колы и пив. Однко просьб принести побольше хлеб вызвл легкую пнику. Удившись, что првильно понял зкз и что стрнным клиентм окзлось мло стндртной порции из четырех глет, девиц сделл изумленные глз, но хлебцы тки принесл.

– Опять мловто, – зворчл Биберев. – Проси же эту дуру принести побольше.

– Не переживй, обойдемся. Невкусный у них хлеб пресный.

– Дикя стрн. – Мтвей Аристрхович вздохнул. – Ничего эти ковбои в еде

не понимют.

Флгмн пребывл в прострции с тех пор, кк урзумел, что его змысел

покупки линкор блгополучно провлился. У него снов рзыгрлось вообржение, и

морской волк, помирившись с горьким жребием, отрешенно предвкушл кру ожидющую

их ввиду неудчного исход комндировки

А вот Кростин свою чсть поездки неудчной отнюдь считл. Во-первых, он выяснил, что мерикнский рдр получился горздо слбее советского. Во-вторых, стло яснно: будущее – з ппртурой снтиметровых дипзонов. Во-вторых, он договорился с фирмми «Вестингхус» и «Белл телефон» о поствке большой пртии рдиодетлей для СКБ-42. Нконец, удлось получить с издтельств гонорры з четыре ромн, которые вышли в Нью-Йорке и Чикго з последние двендцть лет. Окзвшись, неожиднно для смого облдтелем умопомрчительной суммы в две тысячи доллров, Михил принялся швырять деньгми: купил себе дв отличных костюм, пльто, плщ, шляпу, глстуки, сорочки, несколько пр кожной обуви, подрки для сестры и мтери, множество книг и журнлов. Но глвной сттьей его рсходов стли конечно же бесчисленные подрки для Лрисы.

В ресторнчике шуршли неторопливые рзговоры: о футболе и бейсболе, о бродвейских шоу и голливудских ктрисх. Посетители много говорили про легендрного негритянского боксер Джо Луис, который жестоко побил очередного недотепу, дерзнувшего оспривть титул чемпион мир в тяжелом весе. А вот войн в Еврзии местных обывтелей совершенно не волновл, словно происходил д другой плнете.

– Сытно живут, но тупо, – буркнул Биберев, покончив с рыбой. – С жиру бесятся.

– Згнивют, – соглсился Михил. – В полном соответствии с трудми клссиков мрксизм-ленинизм.

– Нет, см посуди, чем они тут озбочены. Читл их реклму?

– Я и говорю – згнивют.

Реклмные щиты, которыми был изуродовн весь город, в смом деле нводили

н мысль, будто мерикнскя нция охвчен эпидемией мникльной шизофрении. Нзойливые призывы покупть втомобили «корср», сигреты «Честерфилд», презервтивы «кмсутр-плюс», гигиенические тмпоны «Тмпкс» и прочие бредовые объявления, безусловно, говорили политически грмотным советским людям, что их зокенские соседи окончтельно свихнулись.

– Вот смотри, – не мог успокоиться возмущенный флгмн. – Дже здесь покоя нет, всю дверь этой дрянью обклеили.

Протянув официнтке две доллровые бумжки, Кростин нпрвился к выходу и мшинльно, чтобы проверить свое знние нглийского, изучил содержние реклмных буклетов, облепивших стену и дверь зведения. Из оцепенения Михил вышел, лишь когд шедший следом флгмн нстойчиво дернул его з рукв.

– Читй, – прошипел конструктор, чтобы не привлекть внимния окружющих.

– Смое нижнее объявление, без кртинок.

Текст был в высшей степени любопытным. Профессор Крл Рейнмут призывл мецентов окзть поддержку незвисимой оргнизции под нзвнием «Extra-Terrial Beings Research Commitee», то есть Комитет по изучению внеземных существ. Сегодня вечером в клубе Клифорнийского университет Рейнмут читл публичную лекцию о пришельцх с других плнет.

Тщиться н ночь глядя в университет Биберев решительно откзлся, сослвшись н устлость. Они вышли из ресторнчик и взяли курс н отель «Серебряня звезд», рсположенный рядом с нбережной. Все вокруг было непривычно: рхитектур, лиц прохожих, оформление вывесок, одежд, мшины, товры в мгзинх, поведение людей. Михил остро почувствовл, кк утомило его это црство товрного изобилия. Хотелось домой – к родным лицм, не вполне обустроенной жизни, к рботе, к снегу, к друзьям. И конечно, к любимой женщине.

В «Серебряной звезде» они снимли один номер н двоих. Едв скинув плщ и ботинки – Биберев испытывл оргническую неприязнь к гржднской одежде, – стрый моряк повлился н кровть и зявил, что нмерен отсыпться вплоть до возврщения н родину. Пожелв ему приятных сновидений вроде вызов н прткомиссию, допрос в НКВД или сцены зчитывния приговор в трибунле, Михил стл одевться, тщтельно подбиря глстук. Не хвтло еще покзться провинцилом – знем мы этих университетских снобов.

– Хмло ты, Мишк, – обиженно скзл Биберев, присев н крй кровти. —

Знешь, почему ты шутишь? Потому что стршного не видел. Не знешь, кк это смешно было, когд мы сидели трое-четверо в кюте, сжимли нгны потными лпми, по всему крейсеру пьяня толп ревел: пришл, мол, свобод, йд белую кость крошить! Ты, по млолетству, не видел, кких людей тогд в рсход списывли. А я дв рз через ткое прошел – снчл в пятом, потом в семндцтом. Никому не пожелю этого пережить. Потому и нпугн смертельно н оствшиеся мне годы.

– Мог бы и успокоиться, – примирительно посоветовл Кростин. – Это же черт знет когд было. Те, кто рздувл бессмысленный террор, всякие тм Дыбенко и Антоновы-Овсеенко, двно получили по зслугм.

– Кк же, обрдовлся! Вспомни, что нчлось после убийств Киров. Не зню, кк в сухопутных войскх, н флоте пересжли уйму нроду. Ни з что хвтли, по смым дешевым доносм. Сейчс-то, конечно, кое-кого освободили, кк того же Недужко, только многих уже не вернуть.

– Политик – дело темное. – Михил мхнул рукой. – Я и не предствлял, до ккой степени тебя зпугли. Неужто дже здесь, в Америке, боишься, что в дверь постучт?

– Нет, рзумеется, здесь не боюсь...

Скзв это, флгмн 2-го рнг вздрогнул и невольно привстл, потому что в

тот смый миг рздлся сильный и нстойчивый стук в дверь. Вздрогнув, он тут же покрснел, устыдившись беспричинного стрх. Михил беззботно зсмеялся, хлопнул родственник по плечу и пошел открывть.

В коридоре перед их номером стояли дв мерикнц в дорогих пльто и двубортных костюмх из темной шерсти в полоску. Об имели пропорции борцов-тяжеловесов и методично жевли модную в этих крях жевтельную резинку.

Один из громил поинтересовлся:

– Вы из России?

– Из Советского Союз, – уточнил конструктор.

– Вы приехли в Америку покупть проход? – снов спросил нежднный

посетитель.

– Не проход, линкор. – Михил спохвтился: – Вы из морского министерств?

– Мы из мфии. Большие боссы решили помочь вм и приглшют для рзговор.

Второй добвил, что у вход ждет «мотор», поэтому ндо быстро собирться и

ехть. Внезпно сверкнувшя ндежд н блгополучное решение глвной цели их комндировки окрылил москвичей. Торопливо одевшись, они чуть не бегом устремились к лифту. У вход в гостиницу стоял роскошный лимузин, выкршенный в лимонно-желтый и темно-зеленый цвет. Когд мшин, уютно покчивя их кожными сиденьями, двинулсь вдоль нбережной, Михил тихонько зговорил по-русски:

– Второй рз з сегодняшний день слышу незнкомое слово – мфия. Не знешь, с чем это дело едят? Биберев здумлся, потом неуверенно скзл:

– Кжется, припоминю. В девятом году – я служил тогд в штбе эскдры – зходили мы н Сицилию. Тк вот, мфия был в тех крях очень популярн среди люд. По-моему, сицилийцы нзывли тк людей гордых и отвжных. Что-то вроде блгородных рзбойников, которые зщищют крестьян от произвол феодлов, чиновников и полиции.

– Ясно, – скзл Кростин. – Крбонрии.

Для возведения этого город испнские конкистдоры брли учсток берег с пересеченным рельефом. Улицы Фрнциско нпоминли полоску н спине двугорбого люд: подъем в гору, спуск в ложбину между холмов, подъем. Поктв немного по тким ттркционм, лик доствил их к ресторну, построенному возвышенности. Кжется, это место нзывлось Телегрфный холм. Солнце сдилось, светя прямо в лицо, от чего вод в огромной кзлсь серебристой. Н этом фоне сверкющего се лучи зходящей звезды четко очертили черную путину подвесного мост Золотые Ворот, соединявшего Фриско с Оклендом. А в центре бухты темнел глыб остров Альктртрс, под склми которого были выдолблены тоннели и кмеры для для особо опсных преступников.

В отдельном кбинете советских гостей ждли дв мерикнц лет тридцти. Безупречно пошитые костюмы, золотые перстни и обувь крокодиловой кожи плохо вязлись с предствлением о борцх з спрведливость, но в стрне крбонрии могли иметь особый взгляд н сей счет. Темноволосый скзл:

– Меня зовут Антонио Кноцци, я – глвный босс итльянских клнов Клифорнии, А это Лейб Знски, он у нс крестный отец еврейской мфии.

Креглзый блондин Знски недовольно проворчл:

– Нзывть еврея «крестным отцом» – большой грех, но трудно требовть, чтобы внук сицилийских пстухов понимл ткие тонкости. Поэтому перейдем к делу. Нм хотелось бы знть, для чего Советм нужны ткие дорогостоящие корбли.

Пок Михил с ппетитом уминл потрясющий итльянский сыр, зпивя крсным вином, Биберев повторил лекцию, которую полгод нзд прочитл н Холодной дче. Зконы морской гонки были просты и общедоступны: если недружественное госудрство построило боевой корбль с определенными днными, то мы должны противопоствить потенцильному противнику свой корбль, который превосходит врг по вооружению, бронировнию и скорости. Выслушв его объяснения. Тони Кноцци экспнсивно взмхнул рукми и поддкнул:

– Очень првильный подход. Знешь, Лейб, у этих вояк все, кк у нс. Помнишь, когд Громил Бобби вооружил своих ирлндцев списнными рмейскими крбинми, мы зкупили большую пртию втомтов Томсон и кольты сорок пятого клибр.

– И через дв месяц весь город стл ншим – кивнул Знски. – Я понял вшу мысль, дмирл. Знчит, у вших вргов есть сильный флот и вм позрез нужны мерикнские линкоры?

Флгмн не стл скрывть, что пок врги очень сильны. Немцы долгое время ловко обмнывли весь мир, публикуя в прессе зверения, будто новые гермнские линкоры будут строго соответствовть рмкм Лондонского договор: водоизмещение не свыше тридцти пяти тысяч тонн, глвный клибр не больше четырндцти дюймов. Англичне и фрнцузы, поверив этой дезинформции, построили свои корбли с ткими же тктико-техническими днными. Атеперь выясняется, что немецкие линкоры «Бисмрк» и «Тирпиц» имеют по пятьдесят тысяч тонн и вооружены пятндцтидюймовкми, то есть нмного превосходят по боевым свойствм нгло-фрнцузских недомерков. Японцы же и вовсе откзлись соблюдть лондонские огрничения и готовятся ввести в строй исполинов тип «Ямто».

– Фшисты коврны, – соглсился Кноцци. – Синьоры большевики, я нмерен рскрыть крты. Мфия не любит фюрер и дуче. Этот ублюдок Муссолини рзгромил нших бртьев н Сицилии.

– А Гитлер?! – взорвлся Знски. – Бесновтый Адольф. Убивет евреев просто з то, что они евреи!

«Звтр фшисты стнут убивть слвян, квкзцев, нглосксов и прочих нерийцев», – мысленно продолжил Михил. А Тони Кноцци продолжл:

– Мы готовы окзть вм помощь в зкупке этих линкоров и других вооружений, которые пондобятся Советм для войны против нци.

Нчлось деловое обсуждение. Мфиози рспределили обязнности: кому поручить «обрботку» Белого дом, кому – Кпитолийского холм, кому —

Пентгон. Потрясенный Кростин спросил:

– Неужели вы имеете ткое влияние?

– Рзумеется, – спокойно ответил Кноцци. – Президент Рузвельт прекрсно

понимет, что без ншего соглсия ему не победить н выборх этой осенью. Только мфия решет, з кого проголосуют мерикнцы.

– Кким обрзом? – порзился Биберев. – Я думл, в Америке эт... кк ее... демокртия.

– Демокртия – это и есть влсть, оргнизовння мфией, – просветил его Знски. – Тк что все в нших рукх.

Н этом общя бесед временно прервлсь, потому что подли горячее:

спгетти и фршировнную рыбу. После трпезы Тони предложил отпрвиться н шоу с девочкми, но москвичи решительно откзлись – дже бесстршный Кростин понимл, что з подобные шлости дом поглдят отнюдь не по головке...

– Никто не узнет, – попытлся успокоить его Знски.

– Узнют, можете не сомневться, – вздохнул Михил. – К тому же через

полчс я должен быть в Клифорнийском университете.

– Вс отвезут, – скзл Кноцци. – А н прощние – небольшие сувениры в пмять о ншем деловом пртнерстве.

Им подрили нборы фрнцузской прфюмерии «Шнель». Кроме того. Бибереву достлсь прекрсно выполнення модель первого мерикнского броненосц «Монитор», Михилу – тот смый «смит-и-вессон» трист пятьдесят седьмого клибр и коробк усиленных птронов «мгнум». Обе коробки окзлись ужсно громоздкими, из-з чего кростинский портфель зстегнулся лишь н один змочек. Хорошо хоть револьвер мфиози выбрли с трехдюймовым стволом, и оружие без проблем поместилось в боковом крмне пльто.

Аудитория окзлсь полупустой – космические визитеры не слишком волновли университетскую публику. К середине лекции слуштели совсем зскучли и нчли потихоньку рсползться. Между тем Рейнмут рсскзывл очень интересные вещи. Кроме двних своих выводов, с которыми Михил был уже знком, немецкий строном изложил результты последних исследовний.

Пронлизировв древнейшие письменные источники, он пришел к зключению, что иноплнетные гости посещли Землю примерно 2500 лет нзд. Тк около 490 год до ншей эры жрец одного из племен семитских кочевников Моше Рбейну (более известный кк пророк Моисей) якобы получил тк нзывемый Зкон н вершине Синйской горы. Другими словми, ккое-то высокоинтеллектульное существо, которого млогрмотный кочевник принял з божество, сообщило ему некую вжную информцию. Это произошло примерно з полвек до первого публичного чтения Торы. Непорочное зчтие Рейнмут считл экспериментом в облсти искусственного оплодотворения – тким обрзом пришельцы пытлись передть боригенм ккие-то вжные генетические кчеств. Библейскую легенду о путешествии Ионы в чреве кит Рейнмут интерпретировл кк рсскз о космическом полете землянин н корбле пришельцев.

После лекции Михил подошел к немецкому ученому, передл привет от профессор Недужко, чем очень обрдовл Крл. Рейнмут признлся:

– Я боялся, что Ромн рсстреляют. Кк он?

– Нормльно. Продолжет рботть.

Их прервли.

Рейнмуту вручили несколько чеков от рзных компний, при этом от ученого

потребовли, чтобы он в кждой публикции выржл признтельность спонсорм и рсхвливл их товры. Крл – высокий грузный немолодой мужчин – униженно блгодрил, жл руки и низко клнялся. Когд они с Михилом снов остлись вдвоем, профессор печльно проговорил:

– Смому неприятно, делть нечего. Инче никто не стнет финнсировть нуку... – Он рссеянно собирл бумги и дипозитивы. – Очень удчно, что вы ншли меня именно сегодня. Если проведете этот вечер со мной, имеете шнс увидеть кое-что интересное.

Зинтриговнный Кростин помог толстяку перенести лекционный инвентрь. Рейнмут жил неподлеку в коттедже н окрине университетского поселк. По дороге строном рсскзл, что вынужден был эмигрировть из Гермнии дв год нзд, когд стло ясно, что иудейскя кровь ббушки может стоить ему жизни. Обосноввшись в Клифорнии, он пытлся собрть средств для новой экспедиции, поскольку был убежден: н одном из островов неподлеку от толл Феникс удстся нйти оствленные пришельцми сокровищ иного мир.

Войдя в домик, они окзлись в просторном холле. Рейнмут включил свет, повесил пльто, предложил Михилу сделть то же, потом, хитро улыбясь, вытщил из ккого-то устройств еще влжную фотогрфию. Н крточке Кростин увидел смого себя – он стоял в тмбуре профессорского коттедж, прижимя к груди свой портфель и коробку с дископом.

– Узнете? – Крл был доволен произведенным эффектом. – Я оборудовл дверь фотокмерой фирмы «Полроид». Этот ппрт делет мгновенные снимки. Кждый, кто входит в мой дом, оствляет н пмять свое изобржение.

– Збвня игрушк, – соглсился конструктор. Они перешли из холл в кбинет. Астроном сел з письменный стол, жестом приглсил Михил устривться в кресле нпротив, вытщил из ящик пчку снимков и скзл:

– Это не игрушк, коллег. Посмотрите, кто приходил ко мне позвчер.

С очередной фотогрфии н Кростин смотрело очень \ стрнное лицо:

нездоровя бледня кож, покрытя глубокими морщинми, тяжелый взгляд из глзниц непривычного рзрез, редкие жесткие брови, тонкие длинные губы, мссивный подбородок, приплюснутый широкий нос, прижтые к черепу мленькие уши.

– Кто он?

– Говорит, что прилетел н Гермесе. Их плнет нзывется Огонто. Лет

тридцть нзд н землю прилетл другя экспедиция с этой плнеты. Они не вернулись. Теперь послнцы Огонто ищут следы своих земляков. Он обещл зйти еще рз сегодня.

Михил еще рз всмотрелся в безжизненное лицо иноплнетянин и скзл с недоумением:

– Но ведь у гонгов должен быть один глз...

– Знчит, мы ошиблись, – неохотно ответил Рейнмут. – Приходится

признть, что н острове Феникс я ншел остнки существ, приндлежщего к другой рсе. Следовтельно, Землю посещли не только гонты, но и стронвты с других звездных систем.

Конечно, он мог болтть подобные глупости, но Михил-то знл, что в 1908 году нд Подкменной Тунгуской взорвлся звездолет одноглзых гонгов, не кого-то другого. До сих пор информция, поступвшя в комиссию из директивных инстнций, подтверждлсь полностью. И тем не менее у существ н фотоснимке имелись в нличии об глз.

– Крл, вы уверены, что вс нвестил нстоящий внеземной... кк вы говорите, extraterrial, не ферист или гент гестпо?

– Михель, вы не понимете. – Астроном взмхнул рукми, кк бы отметя любые сомнения. – Он покзывл ткие приборы! Он читл мои мысли... О, звонят. Кжется, это нш друг с Огонто.

Колокольчик у вход нстойчиво позвякивл. Крл открыл дверь и впустил высокого – под дв метр – человек. Или, вернее, не человек, брт по рзуму. Это был, вероятно, тот же смый пришелец, которого позпрошлым вечером зпечтлел втомтический «Полроид» Рейнмут. Во всяком случе, лицо гостя ничем не отличлось от того фотопортрет.

Увидев незнкомого землянин, обеспокоенный посетитель резко спросил строном:

– Почему вы не один? Мы тк не договривлись!

– Позвольте объяснить, – зторопился Крл. – Михель – мой коллег из

Советской России. Он тоже изучет космические посещения. Вы говорили, что вм требуется помощь землян – вдвоем нм будет проще решить вшу проблему.

Михил понял, что пор брть течение беседы в свои руки. Долгое общение с кртельными оргнми не прошло для него бесследно. Он скзл нпористо:

– Только вм придется дть нм подробную информцию. Не ндо считть людей дикрями, которые стнут покорно прислуживть высшим существм. Мы должны понимть, чем знимемся.

Безжизненное обгоревшее лицо не отрзило эмоций, и голос гонт прозвучл рвнодушно – словно говорило не живое существо, мехнизм:

– Что конкретно вы хотели бы знть?

– Нсколько я понимю, вы рзыскивете гонтов, которым удлось спстись

после сржения с космолетом фурбенов тридцть дв год нзд. Тк кто же вы – гонт или фурбен?

– Вм дже известно о фурбенх... – проскрипел пришелец. – Это упрощет дело. К вшему сведению, я – гонт.

– Тогд я совершенно не понимю, почему у вс дв глз... Второй непонятный момент: в околоземном прострнстве идет нстоящя войн, уже уничтожено несколько корблей. Кто и с кем сржется?

– Вы хотели скзть: уничтожено несколько десятков леттельных ппртов, – уточнил пришелец.

Потрясенный профессор Рейнмут вскричл:

– Михель, откуд вм это известно? Лично я ничего не слышл ни о кких космических сржениях, тем более – о фурбенх.

– Не вжно, профессор, – скзл гонт. – Вш друг неплохо осведомлен, и вы об имеете прво узнть о происходящем. Но не стоит сообщть эти сведения широкой общественности Земли. По крйней мере, до тех пор, пок нш экспедиция остется в Солнечной системе. Обещйте сохрнить в тйне нш рзговор.

Астроном немедленно дл клятву, что будет молчть. Михил же ответил уклончиво: мел, обязуется ничего не сообщть в прессу. Он действительно в мыслях не имел передвть информцию журнлистм. Только в комиссию. Не уловив столь существенного нюнс, гонт был удовлетворен и собирлся нчть повествовние, но Кростин смущенно прервл пришельц. Сегодня он выпил слишком много вин и пив, поэтому требовлось срочно нвестить зкуток, куд дже црь, кк принято говорить, ходит пешком.

Опорожнив мочевой пузырь, Михил испытл блженство, не срвнимое ни с ккими оргзмми, однко в холле его нсторожили срзу дв стрнных обстоятельств. Во-первых, здесь почему-то не горел свет, , во-вторых, из кбинет доносился шум незнкомых голосов. Оствясь невидимым в темной прихожей, он зглянул в кбинет через неприкрытую дверь. То, что он увидел, очень не понрвилось Михилу. Гонт прислонился к стене, прижимя к плечу лдонь, из-под которой по белому плщу ползли темно-крсные струйки. Крл с побледневшим лицом стоял рядом, зложив руки з голову. Спиной к двери холл рсположились двое в длинных клеенчтых плщх, держ Рейнмут и гонт под прицелом уже знкомых Михилу прбеллумов с глушителями. Третий незнкомец сидел з письменным столом, рзложив перед собой бумги, и монотонным голосом здвл вопросы н немецком языке.

«Опять гестпо», – уныло сообрзил конструктор. Похоже, фшистскя рзведк всерьез охотилсь н пришельцев, ткже н ученых, изучющих гостей из космос.

Звть помощь было поздно, д и несерьезно, – фшисты без труд его скрутят. Михил понял, что придется действовть смому. Стрясь ступть кк можно тише, он прокрлся к грдеробу и выудил из крмн пльто свой «смит-и-вессон». Потом, торопливо вскрыв коробку, нсыпл в крмн пиджк пригоршню птронов. Зрядив револьвер, он сделл несколько глубоких вздохов, стрясь успокоиться. В брбне было всего шесть зрядов, – знчит, нужно стрелять нверняк.

Аккуртно прицелившись в левую лоптку гестповц, который держл н мушке Рейнмут, Михил зтил дыхние и плвно потянул спусковой крючок. Револьвер оглушительно прогрохотл, ствол рвнуло вверх, противник, покчнувшись, выронил оружие и упл. Второй, сжимя прбеллум в вытянутой руке, быстро повернулся, и ствол его оружия здерглся, с негромкими хлопкми выбрсывя пули. Он промхнулся, поскольку не видел Кростин. В свою очередь Михил дв рз выстрелил и тоже не попл, но нпугл фшист. Эсэсовец отштнулся и нлетел н третьего, который в этот момент поднимлся со стул, вытскивя из-под плщ пистолет.

Воспользоввшись этой секундой змештельств, Михил шгнул вперед, нвел «смит-и-вессон» н тесно стоявших вргов и трижды нжл спуск. Одн из пуль достигл цели – немец, тк и не успевший извлечь пистолет, сложился пополм и рухнул н пркет. Н беду, последний фшист, оствясь при оружии, рзглядел тень, мелькнувшую в темном холле, и стремительно вскинул прбеллум. Михил успел в последний момент отпрыгнул к грдеробу. Срзу после этого послышлись новые хлопки выстрелов и звон здетого пулей зеркл.

Проклиня револьверы с их идиотской сложностью перезряжния (то ли дело пистолет – зменил сбою через пять секунд снов готов к бою), он откинул бр и принялся вытскивть стреляные гильзы. Из ком доносилсь громкя ругнь гестповцев и гремел мебель, видимо, кто-то из рненых пытлся подняться.

Михил кое-кк зполнил птронми гнезд брбн, только теперь здумлся:

что делть дльше? Брость тку было глупо – убьют н месте. Еще глупее ждть пок проявят ктивность врги. Они – профессионлы, нкинутся вдвоем и скрутят. Кростин понимл, что обязтельно рстеряется и не сумеет отбиться от гестповцев, которые нверняк влдеют приемми рукопшного боя.

Внезпно он зметил движение в рзбитом зеркле. Несмотря н сеть трещин вокруг пулевой пробоины, было видно, кк кто-то медленно крдется к двери, явно готовясь ворвться в холл. Михил нпрвил револьвер н дверной проем, продолжя нблюдть з отржением противник. Когд гестповец окзлся у порог, конструктор рзрядил «смит-и-вессон». Прошитый пулями, фшист рухнул нвзничь, конвульсивно дергя ногми.

Из кбинет послышлся шум, словно тм ломли и роняли мебель. Михил снов перезрядил брбн и осторожно, не приближясь к двери, зглянул в комнту. Гонт сполз н пол и сидел, облокотившись н стену, рскинув ноги и бессильно свесив голову н плечо. Стол лежл н боку, рядом влялись опрокинутые стулья и рзброснные бумги, книги и журнлы. Посреди этого беспорядк кипел дрк. Рослый и тучный Рейнмут сцепился с последним фшистом, обеими рукми ухвтив зпястье врг, из-з чего тому не удвлось пустить в дело свой прбеллум. Левя рук эсэсовц, пробитя пулей, висел плетью, поэтому вржеский гент не мог дрться в полную силу. Он боднул строном лбом в лицо, зтем попытлся подсечь ногой, но Рейнмут был очень тяжел и устоял, не ослбив хвтку.

Кростин побоялся стрелять – при, его меткости пуля с рвным успехом могл здеть и фшист и Крл. Михил подбежл к дерущимся, перепрыгнув по дороге через чье-то тело, и с рзмху, словно футболист, удрил эсэсовц носком ботинк по ноге пониже колен, зтем пнул в пх и обрушил н мкушку врг изящно изогнутую рукоятку револьвер. Фшист рухнул н колени, рзжв лдонь, держвшую оружие.

Крл и Михил кое-кк связли его и лишь после этого знялись остльными. Немец бросился к бесчувственному гонту, русский обследовл зстреленных им эсэсовцев. Возле двери, выходящей в холл, лежл труп, укршенный кроввыми пятнми н груди и животе. Второй был еще жив, но конструктор не мог оценить, нсколько серьезны его рны. Н всякий случй Кростин и ему связл руки з спиной и поспешил н помощь Крлу. Астроном бинтовл сквозное пулевое рнение н плече иноплнетянин.

– Кк они нпли н вс? – спросил Михил.

– Внезпно. Мы сидели з столом. Я не слышл выстрелов, но гонт вдруг

вскрикнул, из его плеч брызнул кровь. И срзу появились эти трое.

– Тк я и думл...

Под прицелом собственного прбеллум избитый фшист поведл, что клифорнийскя резидентур СД получил здние следить з профессором-эмигрнтом Крлом Рейнмутом, обрщя особое внимние н конткты с людьми, имеющими необычную внешность. Инструкция предписывл здерживть тких людей и проводить медицинскую экспертизу.

– Если бы нлизы покзли, что здержнный – не человек, мы должны были перепрвить его в рейх. Успевший прийти в сознние гонт прохрипел:

– Мне все понятно. Рзведки земных держв, узнв о ншем прибытии, нчли охоту. Это зтрудняет ншу здчу.

– Рсскжите, в чем зключется вш здч, – предложил Михил. – Мы могли бы сотрудничть. Гонт зстонл, но все-тки ответил:

– Где-то н севере Азии до сих пор скрывются нши соплнетники, уцелевшие после гибели предыдущей экспедиции. Нш корбль исследовл систему звезды, которую вы нзывете Сириус. Получив сигнл о ктстрофе, мы немедленно нпрвились к Солнцу, чтобы эвкуировть их... Но окзлось, что где-то н стероидх рсположен бз фурбенов. Вржеские роботы без конц ткуют нши... летющие мшины... – Он сделл пузу. – Из-з этих роботов спсшиеся гонты не могут выйти н связь со звездолетом. Мехнизмы фурбенов немедленно зпеленгуют их укрытие.

– Кк злечить вшу рну? – спросил Рейнмут. – Способны ли земные лекрств помочь гонтм?

– Не беспокойтесь. Сейчс з мной прилетят. Михил интересовли сржения, которые уже третий год бушуют н больших высотх вокруг Земли. Гость из космос рздрженно повторил: роботы фурбенов ткуют ппрты плнеты Огонто. Смих фурбенов н бзе, скорее всего, нет – только втомтические устройств. Рсскзв это, гонт опять потерял сознние. Кростин снов повернулся к офицеру СД, продолжя допрос:

– Нсколько мне известно, вш рзведк ншл в Польше ппрт пришельцев из космос. Где он сейчс нходится?

– Не ппрт, его обломки. Их изучют в нучных центрх компний «Мессершмитг» и «Сименс».

В комнту вошли гонты, кк две кпли воды похожие н рненого пришельц. Не обрщя внимния н землян, они вынесли своего соплнетник и ушли не прощясь. Выбежвшие следом Кростин и Рейнмут увидели, кк ппрт чужков нбирет высоту, скрывясь в струях ночного дождя. Где-то неподлеку гремел джз.

– Улетели, – печльно скзл Крл. – Тк и не удлось толком поговорить...

Михель, что нм делть с трупми? Нверное, придется звонить в полицию.

– Ни в коем случе! – вскричл конструктор, но тут же добвил упвшим голосом: – Полиция см приедет. Я же стрелял рз десять. Точнее, двендцть. Весь университет слышл.

– Никто не обртит внимния н вши выстрелы. Сегодня ректорт дет бл по случю ккого-то местного прздник, все соседи пьют и тнцуют в спортзле.

– Это очень удчно... У вс есть телефон?

– Конечно. Вы позвоните в полицию?

– Нет. Вызову друзей.

Вернувшись в коттедж, он нбрл номер резидент советской рзведки, который

обеспечивл прикрытие их миссии. Услышв о случившемся, тот обещл немедленно приехть. В ожиднии подмоги они нложили повязки рненым фшистм и попытлись нвести подобие порядк в коттедже. Крл явно что-то тревожило, и нконец он прямо спросил, почему русский коллег упорно не желет иметь дело с полицией.

– Во-первых, мы обещли гонту сохрнить в тйне ншу встречу. Во-вторых, мой револьвер не зрегистрировн.

– Михель, неужели вы связлись с мфией? – вскричл потрясенный Рейнмут.

– Именно, – смодовольно подтвердил Кростин. – Хотя тк и не понял, кто

ткие эти мфиози.

Нхмурившись, Крл объяснил ему, что ткое оргнизовння преступность. Михил был нстолько шокировн и сбит с толку, что н некоторое время лишился др речи. Он лишь сумел зверить строном, что друзья, которых вызвл н помощь, не имеют к мфии никкого отношения.

Потом, немного успокоившись, Кростин попросил у профессор одну из фотогрфий, сделнных дверной фотокмерой. Рсстроенный случившимся Крл рзрешил збрть все снимки, которые нкопились в ппрте, и пошел пить лекрство – от переживний этого вечер у него поднялось двление.

Вскоре приехл резидент госбезопсности. Нерзговорчивые люди профессионльно погрузили в свой грузовичок труп и обоих рненых, зодно угнли «мерседес» эсэсовцев. Михил оделся, взял портфель и попросил, чтобы его подбросили к «Серебряной звезде». Проводив конструктор не одобрительным взглядом, Рейнмут продолжил уборку рзгромленной квртиры.

Спустя неделю Биберев и Хдфидд подписли контркт соглсно которому Пентгон брл обязтельство продть Советскому Союзу недостроенный линкор «Род-Айленд», пере оборудовв этот корбль в быстроходное крновое судно. СССР должен был не позднее следующей осени доствит н верфи Сн-Фрнциско бшенные крны и шлюпблки, которыми предстояло оснстить «Хлхин-Гол». В соглшении особо оговривлось, что мерикнскя сторон, в строгом соответствии с ткими-то зконми США, нмерен сдть зкзчику именно мирный корбль, но никк не линкор.

Еще через дв дня Биберев и Кростин поднялись н борт проход «Советскя Кмчтк». Доствив в Америку несколько тысяч тонн пшеницы, этот корбль увозил обртно в Петропвловск-Кмчтский стнки, эксквторы, другие мшины.

– Стрнные люди эти мерикнцы, – рзглгольствовл Мтвей Аристрхович, к которому вернулось отличное рсположение дух. – Рзвели детские игры с конспирцией. Теперь придется везти из Союз орудийные бшни глвного клибр под видом большегрузных крновых устновок.

– Привезете. Тк дже лучше... Ты же см говорил, что нши пушки мощнее и ндежнее мерикнских... – Михил зхихикл. – Будут стоять н «Хлхин-Голе» нши родные щестндцтидюймовые бшенные крны и стомиллиметровые зенитные шлюпблки. Спренные.

Тут рсхохотлись об. Проход кк рз проходил под журной мхиной мост Золотые Ворот. Н трверзе по левому борту остлся Альктрс. Укзв н остров, флгмн скзл:

– Помнишь, дмирл говорил, что нужный нм человек отдыхет н Скле? Я выяснил, что боригены нзывют Склой этот смый Альктрс.

– И что?

– Нверное, в тюрьме н острове сидит кто-то из руководителей

крбонриев-мфиози.

Кростин двно догдлся, что мерикнский дмирл имел в виду знменитого гнгстер Аль-Кпоне, который отбывл н Скле срок з неуплту нлогов. Но говорить об этом Михил не стл, чтобы стрик не принялся снов нервничть – пусть пок продолжет считть мфию тйной революционной оргнизцией.

Конструктор скзл умиротворенно:

– Неохот мне о делх... Я, может, предвкушю встречу с любимой женщиной.

– Слв Богу, звел себе возлюбленную, – обрдовлся Мтвей Аристрхович.

– Двно тебе пор жениться. Вот и мой оболтус вреде собрлся остепениться.: Я эту коробку косметики, что мфия нм презентовл, для сын взял. Пусть подрит своей рскрсвице...

Проход згудел, увозя их н родину из безумного, безумного, безумного мир, который еще не знл Мэрилин Монро, Ли Хрви Освльд, Мохммед Али, Чрльз Мэн-сон, Арнольд Шврценеггер, Мйкл Джексон. Мир узнет эти имен, когд зшклит все дтчики безумия.

Глв 14

ТАЙМЫРСКАЯ НАХОДКА

Измен обнружилсь внезпно и жестоко. После двендцтидневного переход через Тихий окен Кростин и Биберев трое суток добирлись в Москву смолетми, деля долгие остновки в крупных городх Сибири. Отчитвшись о комндировке, флгмн был послн в Кронштдт инспектировть Блтфлот, еще через пру дней Лрис приехл к отцу из Ленингрд.

Он появилсь в нпряженный момент, когд Рунгулов, Кростин и Недужко окончтельно зшли в тупик, пытясь понять сведения, привезенные Михилом из США.

– С одной стороны, нм сообщили, что у гонтов должен быть один глз. С другой стороны, – Ромн Григорьевич от избытк чувств хлопнул лдонью по фотоснимку ночных гостей Рейнмут, – этот двуглзый уверяет, что ткже приндлежит к рсе гонтов.

– Выскжу крмольную мысль. – Мйор понизил голос. – Возможно, информция, спущення нм из инстнций, не совсем верн. Фкты – упрямя штук. Примем з основу, что гонты имеют именно ткую внешность. Тк или инче, эти фотопортреты уже рссылются во все территорильные оргны НКВД.

– Я вижу и другие объяснения, – зметил Михил. – Может окзться, к примеру, что н плнете Огонто живут несколько рзных видов человекообрзных существ. Н Земле рсы отличются цветом кожи и формой нос, у них ткие рзличия могут рспрострняться дже н количество оргнов зрения. И вообще – почему мы тк уверены, что обнруженный н Фениксе череп приндлежл одноглзому существу?

– Потому что н том черепе был только одн глзниц, – нпомнил Недужко.

– Ну и что из того? Н черепе – одн глзниц, н лице – дв глз!

Ромн Григорьевич, немного подумв, зявил, что не видит противоречий в

этих гипотезх. Рунгулов присоединился к мнению профессор и добвил:

– Михил Никнорович здорово помог ншему общему делу, выведв у пришельц тйну космической войны. Теперь дй, 1 точно знем, что втомтические ппрты фурбенов не позволяют гонгм связться с Тунгусским бункером.

– Это тк вжно? – усомнился Недужко.

– А кк же! Отсюд следует, что гонты все еще прячутся где-то в Сибири, то

есть мы сохрняем ндежду нйти их первыми!

Алн добвил, что н Тймыре близятся к звершению поиски сбитого ппрт иноземцев. Рботвшя в тех крях рхеологическя экспедиция вроде бы обнружил непонятные предметы. Скоро их привезут в Москву.

Тут во дворе згудел клксон, зтем вошл Лрис. Деловя бесед срзу стл невозможной, мйор госбезопсности допил чй, попрощлся и ушел. Отец с дочерью зговорили о семейных делх, но к вечеру Лрис окзлсь в кростинской квртире. Он собирлсь решительно объявить, что их отношениям пришел конец. Не подозреввший о тких жестоких нмерениях Михил звлил любимую подркми. При виде двух нбитых доверху чемоднов он впл в экстз и почти без сопротивления позволил уложить себя в постель.

Нутро Михил собирлся торжественно преподнести прфюмерный нбор, но Лрис выдл свою измену, грубейшим обрзом нрушив конспирцию. Нрядившись в зокенскую обновку, он извлекл из сумочки флкон фрнцузских духов и, не тясь, принялсь нносить н лицо и шею ромтные кпельки.

Общение с чекистми сделло Михил дьявольски подозрительным. Он знл, что в Москве подобные духи не продются, и не верил в случйные совпдения. Зто он точно знл, что ткую же «Шнель» должен был подрить своей любовнице его племянник Стлей. Нетрудно было догдться, кк все происходило. Мтвей отвез коробку в Ленингрд, где встретился с сыном и передл тому нбор, Биберев-млдший, конечно, срзу же вручил эту прфюмерию бессовестной девице.

Скндл был ужсный, Лрис дже не стл опрвдывться или отрицть очевидное. Только рзревелсь и, глотя слезы, просил не рсскзывть про их связь Стлену. Михил от этого рзозлился еще сильнее.

– Миш, поверь, я очень тебя люблю. – Он всхлипнул. – Но мы уже который год встречемся и не смогли решить, кк жить будем. А он от меня без ум, прямо боготворит, кждый рз умоляет в згс пойти...

– Кончй врть, предтельниц! – снов зорл Михил. – Можно подумть, я тебя не люблю или не предлгл жениться. Нет, видите ли, я рылом не вышел, ей сопливый лейтеннт нужен!

– Он теперь стрший лейтеннт, – пискнул Лрис. – Им прикз зчитли.

Михил уже нбрл побольше воздух, чтобы выскзть все, что нкипело н

душе, но вдруг понял: бесполезно ругть эту дурочку. Он мыслил примитивно, кк деревенскя девчонк, и был способн рзглядеть только ближйшую выгоду. В хилых мозгх девиц ткого пошиб сложилсь своя шкл ценностей, соглсно которой морской офицер рсполглся нмного выше, чем инженер-конструктор, пусть дже к мнению этого инженер прислушивются руководители стрны. Тем более престижным женихом считлся офицер морской виции, который доводится сыном высокому военному чину... Дур!

От безрдостных рзмышлений его отвлек телефон. Звонил Алн Рунгулов.

– Собирйся и жди, я буду через полчс, – возбужденно прикзл чекист.

– Из-з чего спешк?

– Нм везут кое-что с Тймыр! Вернувшись в комнту, Михил хмуро скзл:

– Збирй об чемодн, и чтоб я тебя больше не видел. Слезы н глзх Лрисы высохли мгновенно. Он только спросил, ослепительно улыбясь:

– Ндеюсь, мы договорились – ты ничего не рсскжешь?

– Ндейся, – буркнул Михил. – Пошл к черту!

Проклятя интеллигентность не позволил ему просто выгнть предтельницу.

Кк дурк помог ей уложить брхло и дже поймл ткси. Н прощние Лрк, чмокнув его в щеку, беззботно приглсил зходить, когд зхочет. Михил вернулся в свою коммунлку со стрстным желнием нпиться или кого-нибудь пристрелить. Нверное, никогд еще не было ему тк плохо.

Не подозреввший о кростинских осложнениях Алн, ноборот, выглядел счстливым.

– С тебя причитется, – весело сообщил он с порог. – Нрком подписл прикз о присвоении очередных звний опертивным рботникм, особо отличившимся в деле Тунгусского бункер. Я стл стршим мйором, ты – кпитном действующего резерв госбезопсности. Доволен?

– Сейчс зпрыгю от рдости...

Рунгулов здумчиво поглядел н его кислую физиономию, пожл плечми и

поторопил – до прибытия поезд оствлось около чс. Нблюдя, с ккой мелнхоличностью конструктор нтягивет нерзлучную подмышечную кобуру с токревским пистолетом, стрший мйор нхмурился, рзмышляя. Потом осведомился:

– По-моему, ты узнл, что дочь Недужкин путется с биберевским сынком.

Тк?

– Ты был в курсе? – вскинулся Михил.

– Пойми нконец, МЫ знем все. Если не о противникх, то про своих —

нверняк. Нверное, я должен был еще осенью поствить тебя в известность.

– Нверное... – Кростин вздохнул. – А может быть, нет.

– Тоже верно. Советую плюнуть и збыть.

– Ничего другого мне сейчс не остется... В мшине Рунгулов деловым тоном

ввел его в курс последних событий. Упвший н Тймыре ппрт, нчиня с октября, искли отряды войск НКВД, но удч улыбнулсь рхеологической экспедиции профессор Зябрев из Московского университет. Узнв о нходке ученых, нрком немедленно прикзл всем войсковым группм взять экспедицию под охрну. Это удлось сделть вовремя – под покровом полярной ночи н лгерь было совершено нпдение, успешно отбитое взводом лыжников.

– Снов немецкя рзведк? – зинтересовлся Михил.

– Непосредственно учствовли в нпдении местные бндиты. Нши бойцы

зстрелили четверых, трое взяты живыми. Н допросе рестовнные покзли, что некто обещл им большие деньги, если помогут огрбить экспедицию, которя откопл якобы золотой клд, оствленный отступющими белогврдейцми. К сожлению, этот вербовщик был убит в перестрелке. Сейчс следовтели пытются устновить его личность. Думю, ты прв – судя по почерку, тут рботло ведомство Гейдрих.

Когд втомобиль, обогнув недвно открывшийся в Остнкине комплекс Всесоюзной сельскохозяйственной выствки, вырвлся з городскую черту и устремился по Ярослвскому шоссе в сторону Мытищ, Кростин недоуменно покосился н стршего мйор. Угдв смысл незднного вопрос, Алн пояснил: из сообржений безопсности решено снять курьер с поезд н пригородной стнции. Есть сведения, скзл чекист, что вржескя гентур готовит встречу н вокзле, поэтому руководство НКВД решило подстрховться.

Н стнцию Северянин они успели нездолго до приход поезд из Воркуты. В интересоввшем их купе окзлось двое пссжиров: женщин средних лет с телосложением портовой грузчицы и молоденькя стройня девушк – ткя крсивя, что у Михил перехвтило дыхние и мигом пропли все мысли о гдюке Лриске.

– Кто из вс Рис Воронин? – строго спросил Рун-гулов.

Девушк срзу нсторожилсь и сообщил, что он и есть спирнт Воронин.

Предъявив ей удостоверение ГУГБ НКВД, стрший мйор скзл:

– Одевйтесь. Мы отвезем вс и груз в гостиницу. Рис рзволновлсь, стл бестолково бормотть: дескть, н вокзле в Москве ее должен встречть ккой-то Дим, но Рунгулов был неумолим. Попутчиц добродушно посоветовл:

– Иди, доченьк. Видть, серьезное дело, коли рди тебя в ткую глушь потщились.

Продолжя недоумевть, девушк собрл свой потрепнный чемодн. Когд Михил глнтно подл ей огромный теплый тулуп, Ря вдруг рссмеялсь и скзл:

– Вы, товрищи, понрвились Нтлье Петровне. Всю дорогу он от меня ухжеров шугл, теперь спокойно отпускет с незнкомыми людьми.

– Хорошего человек срзу видть, – отмхнулсь Нтлья Петровн. —

Счстливого пути, дочк.

Когд они сели в мшину, Рунгулов проговорил с флегмтичной интонцией, которой обычно мскировл сильное беспокойство:

– Куд же вм в столицу в ткой тежной одежде... Поживете пру дней в гостинице, мы доствим городской грдероб. У вс ккой рзмер?

– Проще позвонить моим родителям, пп см привезет мои вещи, – не без вызов ответил спирнтк. – А еще проще прямо домой меня отвезти. Не понимю, для чего нужн эт зтея с гостиницей.

– Кжется, вы збыли, что з тймырской нходкой идет охот. – Голос Алн стл суровым. – Хотите, чтобы эти бндиты нвестили вшу московскую квртиру?

– Нет, конечно, – смутилсь он. – Вы првы, я скзл не подумв.

– Тк-то лучше. Но вы не переживйте: думть о тких вещх – нш

обязнность. А пок отдохнете з городом, поговорите с ншим нучным консультнтом... – Рунгулов кивнул н Кростин.

Для нее был збронировн номер в гостинице «Арктик», которя рзмещлсь в трехэтжном строении возле мост через Яузу. Рису моментльно вселили, и чекисты срзу зторопились по делм, оствив Михил присмтривть з девушкой. В вестибюле, пожимя руку конструктору, стрший мйор отчекнил тк резко, что стекл в дверях ззвенели:

– Следите з мленьким сквояжем. Внутри – зпломбировнный контейнер с особо вжными экспонтми. Если с этим грузом что-нибудь случится, все мы отпрвимся под трибунл, невзиря н прошлые зслуги!

– Знчит, я не смогу взглянуть... – рзочровнно протянул Михил.

– Ни в коем случе! Зпритесь в номере и открывйте только ншим людям.

Проль вы знете.

Автомобиль с опертивникми умчлся в сторону город, Кростин поплелся обртно н второй этж и постучл в дверь номер.

– Входите, – крикнул Ря.

Девушк выглядел довольно комично в теплых штнх и толстом свитере,

которые были уместны в тундре, но никк не в Подмосковье, где уже нчлсь весн. От предложения пообедть Рис откзлсь, скзв, что зботливя Нтлья Петровн до отвл нкормил ее в поезде. Девушк был тк мил и непосредственн, тк хорош собой, что Михил с легким ужсом понял: он влюбился смым роковым обрзом. Не без труд стряхнув невидимую сеть нвждения, Кростин попытлся сделть серьезное лицо и зняться делми.

К его сожлению, Ря не смогл толком объяснить, что именно они ншли в тймырском Зполярье. Местные жители сообщили ученым, что много лун нзд н ночном небе бесшумно кружили две огненные птицы, пусквшие друг в друг горящий пух. Потом одн птиц улетел, другя, издвя ужсный визг и свист, рухнул где-то возле исток реки Жогдх. Эвенки уговривли москвичей не ходить в те гиблые мест, однко руководитель экспедиции был уверен, что именно тм должно нходиться полулегендрное кпище якутского божеств Умсуур Тойон. Святилище, основнное более тысячи лет нзд, действительно удлось обнружить, неподлеку ншли глубокую воронку, окруженную учстком выгоревшего кустрник. Из ямы рхеологи извлекли несколько непонятных предметов явно промышленного изготовления.

– Мы срзу догдлись, что нд тундрой произошел воздушный бой и тут упли обломки смолет, – уверенно излгл очровтельня спирнтк. – Вскоре подоспели погрничники, ночью н лгерь экспедиции нпли уголовники. Знете, я ужсно испуглсь, когд нчлсь стрельб...

– Могу предствить, – сочувственно скзл Михил. – Рюш, голубушк, попробуйте описть те предметы, которые вы обнружили в воронке.

– Дже не зню, кк вм ответить, – признлсь он. – Ничего подобного я рньше не видел. Прямо слов не хвтет.

Девушк принялсь рсскзывть о инкрустировнных серебром смоцветх и спирльной конструкции, отлитой из очень тяжелого серо-серебристого метлл, но тут рздлся стук в дверь.

– Кого еще принесло? – недовольным голосом крикнул Кростин.

– Открывйте, это милиция, – рявкнули из коридор. – Проверк пспортов.

Почему в комнте нходится посторонний мужчин?

Рис охнул, покрснел и нчл медленно вствть из-з стол, но Михил бесцеремонно оттолкнул ее подльше от двери. Прикрывя девушку собой, он передернул зтвор, нвел пистолет н дверной проем и потребовл, чтобы «милиция» убирлсь, поскольку здесь проводится секретня оперция госбезопсности. См он прекрсно понимл, что слов не помогут, потому что никкя тм не милиция, снов гестповцы или их нймиты, которые нмерены збрть обломки иноплнетного ппрт.

– Вм же хуже будет, – прорычли из-з двери. – Вол-чр, ломй!

Дверь зтрещл под нпором могучего плеч. Любя здержк грозил смертью,

и Михил решился. Четыре пули ТТ прошили доски чуть повыше змк – кк рз н уровне живот. Снружи кто-то шумно упл, грянул густой мт. «Господи, девушк же здесь, кк они выржются», – бестолково сконфузился конструктор, который прежде очень мло общлся с уголовными элементми. В тот же миг позди него звонко рзлетелось вдребезги оконное стекло. Резко обернувшись, Кростин увидел, кк с подоконник спрыгнул в комнту небритя личность в рвной ушнке, зсленной телогрейке, грязных кирзовых спогх и потрепнных квлерийских глифе.

– Стой н месте, руки вверх! – скомндовл Михил, сопроводив это рспоряжение вырзительным покчивнием ствол.

Криво ухмыляясь, громил стремительно выхвтил из-з пзухи финку с длинным широким лезвием и вспрыгнул н рзделявший их стол. К счстью для себя, Кростин з последние месяцы регулярно попдл в подобные переделки, поэтому пообвык, почти не нервничл и был морльно готов применять оружие в любой обстновке. Вдобвок, блгодря чстой прктике, стрелять стл горздо лучше. Пуля, выпущення с полутор метров, отшвырнул бндит, и тот тяжело рухнул нвзничь. Рн окзлсь не слишком серьезной – поднялся он довольно быстро и повторил тку. Спокойно прицелившись, Михил ккуртно прострелил противнику плечо. Тот взвыл и упл н колени, упирясь в пол здоровой рукой.

– Прижимйся к стене, – прошипел Михил. – Ря, к стене!

Нсмерть перепугння девушк словно лишилсь др речи, только зтрясл

головой: мол, слушюсь, гржднин нчльник. Мелкими шжкми он невыносимо медленно отодвиглсь в дльний угол, нд подоконником уже появилсь еще одн голов, увенчння милицейской фуржкой. «Они лестницу приствили!» – зпоздло смекнул конструктор. Он выстрелил и, конечно, промхнулся. Зтвор ТТ отктился, выбрсывя горячую гильзу, но обртно не вернулся, зстыв в крйнем зднем положении. Хорошо хоть бндит, услышв звук выстрел, пригнулся, спрятв голову под подоконником. Подбежв к окну, Кростин изо всех сил оттолкнул лестницу. Переодетый милиционером бндит с воплем упл н брусчтку. Упвшего немедленно окружили то ли крснормейцы, то ли другие бндиты, нрядившиеся крснормейцми.

З спиной вскрикнул Ря. Михил повернулся, но успел лишь увидеть, кк подстреленный им уголовник в телогрейке, прихвтив сквояж с бесценной нходкой, хромет к выходу. Пок Михил менял обойму, бродяг отпер дверь торчвшим из змк ключом и вывлился в коридор, но тм вдруг остновился и, подняв руки, здним ходом вернулся в номер. З ним вошли Рунгулов, дв офицер НКВД, вооруженные короткоствольными втомтми, и двешняя знкомя Нтлья Петровн. Тетк срзу бросилсь успокивть Рю, стрший мйор и другие чекисты знялись обыском рненого бндит.

Кростин вдруг пробрл нервня дрожь. Он ждно выпил сткн воды из стоявшего н тумбочке грфин и только после этого скзл:

– В коридоре целя толп был.

– Одного вы ухлопли, двух других мы скрутили, – весело сообщил Нтлья

Петровн. – Гестпо и СД не жлеют кдры.

Стрший мйор приствил ствол пистолет к виску рестовнного и поинтересовлся:

– Где, когд и кому ты должен был передть этот сквояж? Бндит прошипел что-то неврзумительное, однко, получив удр по лицу, ответил громко и рзборчиво. Рунгулов моргнул чекисту, носившему петлицы с кпитнской «шплой», и тот бросился к дежурной по этжу, чтобы по ее телефону доложить руководству. Другие опертивники увели рестовнного.

– Вы тоже из НКВД? – только теперь сообрзил Рис, стрнно поглядывя н недвнюю попутчицу.

– А кк же, – хохотнул Нтлья Петровн. – Смешные вы люди. Книжки про шпионов читть любите, в жизни – бдительности ни кпли. Или ты думл, что ткой груз без охрны возить можно?

– А что з груз? – нсторожилсь спирнтк. ~ Неужели нш нходк имеет ткую ценность?

– Именно ткую, – с нпускной суровостью скзл Рун-гулов. – Поэтому в пути вс сопровождл лейтеннт Аверченко и еще дв нших сотрудник ехли в соседнем купе... Ну, теперь можно отвезти товрищ Воронину домой. Уверен, вм больше ничего не угрожет.

По дороге в Москву стрший мйор посетовл, что пришлось передвть срочную информцию по обычному городскому телефону. Можно было, конечно, позвонить в нркомт по спецлинии из рйотдел, но пок доберешься – опять же время терять. Кростин поделился профессионльным нблюдением из своей недвней поездки з окен: уже второй год втомобили мерикнской полиции оснщются порттивными рдиотелефонми, которые обеспечивют двустороннюю связь с центрльным учстком.

– Вы бывли в Америке?! – воскликнул девушк. – Ой, кк интересно!

С кждой секундой он нрвилсь Михилу все сильнее, но их путешествие

скоро зкончилось у подъезд стринного дом в Кривоколенном переулке. Он помог Рисе поднять чемодн к дверям квртиры Ворониных. Девушк нжл кнопку звонк, потом бурно здоровлсь с ббушкой и отцом, который окзлся дом, потому что грипповл и сидел н бюллетене. Михил он предствил домочдцм кк чекист, рисковвшего жизнью, чтобы спсти ее от бнды грбителей. Воронины громко хли и приглшли зпросто зходить в любое время.

– Звтр, если не возржете, – скзл он. В отличном нстроении Михил вернулся в мшину. Рунгулов прикзл шоферу гнть н площдь Дзержинского.

Откинувшись н кожные подушки сиденья, Крости смешливо осведомился:

– Бул, который мы героически обороняли, был пуст?

– Проництельный ты у нс... Не совсем пуст. Мы кое что положили туд для

вес. А нстоящие экспонты везли в Москву смолетом. Позвчер.

– Могли бы хоть предупредить. Стрший мйор повернулся к нему с переднего сиденья и скзл ровным голосом:

– Тебе пор понять специфику ншей рботы. Мы должны были вскрыть их гентурную сеть. Любой ценой... Эт здч успешно решен, все остльное не вжно. Кстти, з риск ты получешь очень солидный оклд кк член комиссии. – Он снов сел прямо. – Сейчс приедем в нркомт – посмотришь, что твоя крсвиц н Тймыре откопл.

Извлеченные из сейф предметы срзу внушили Кростину почтительный трепет – он впервые держл в рукх творения чужого рзум. Впрочем, экстз быстро улетучился, когд стло ясно, что нзнчение этого творения определить не удстся.

Здесь было несколько оплвленных кусков непонятного мтерил, – скорее всего, плстмссы. Рядом лежл покореженный удрми и чудовищным жром тонкий метллический лист. Рунгулов пояснил: химики определили соств этого лоскут – сплв титн, вольфрм и рения. Смым крупным фргментом погибшего ппрт был мссивня плтиновя спирль около двух килогрммов весом. Свернутый тугими кольцми стержень был прошит тонкими короткими спицми того же дргоценного метлл.

Со вздохом отложив спирль, Михил осторожно взял двумя пльцми последний предмет – полупрозрчную плстину, покрытую тончйшим серебряным узором. До взрыв это был, вероятно, квдрт с ребром около восьми снтиметров. Никогд прежде Михил не видел ничего подобного и не мог дже предствить, для чего может применяться ткое устройство. Он скзл недоуменно:

– Почему нет никких рдиодетлей? Я не вижу реле, лмп, сопротивлений, дже проводов. Эти втомтические корбли-роботы должны быть нбиты электронной нчинкой.

– И тем не менее ничего ткого здесь нет, – консттировл Рунгулов. —

Может быть, н других плнетх н учились делть ппртуру из других детлей?

Кростин зсмеялся и произнес нзидтельным тоном:

– Ничем нельзя зменить лмпы, резисторы, конденсторы, тем более провод. Ткого просто не может быть.

Он с трудом дождлся следующего дня. Отпросившись со службы, Михил около половины второго подошел к знкомому зднию в Кривоколенном. Сердце колотилось тк яростно, будто не было з плечми тридцти четырех лет и он спешил н первое в жизни свидние.

Пончлу все устроилось просто отлично. Ря окзлсь дом, ббушк дремл в своей комнте и не мешл их беседе. Обрдоввшись гостю, девушк збросл его вопросми про стрнные штуки, нйденные рхеологми в тймырской тундре. Услышв, что Кростин не знет ответ, он произнесл обиженно:

– Тк бы и скзли, что не имеете прв говорить. Нверное, это очень секретное дело.

– Вы действительно прикоснулись к великой тйне, – соглсился он, глядя н девушку откровенно влюбленными глзми. – Но, честное слово, Речк, я не зню, кк рботют эти детли... Поверьте, мне больно делть ткое признние.

Потом бесед переметнулсь н его поездку в Америку. Михил рсскзывл о телевизорх и других технических диковинх, которые прочно вошли в быт з океном. Они говорили о кино, тетре, книгх и песнях. Их вкусы удивительным обрзом совпдли, словно молодые люди смой судьбой были преднзнчены друг другу. Небольшя дискуссия возникл, лишь когд обсуждли ромны смого Кростин – Ря выскзл множество претензий к сюжетм и обрзм героев, но был при этом предельно доброжелтельн. И нконец нступил момент, когд Михил неловко зговорил о своих чувствх.

Ря потупилсь и пробормотл в ответ, что не стоит ксться этой темы. У нее был жених, некто Дим Сухнов – тоже историк и тоже спирнт, только с другой кфедры. Скоро, срзу после Мйских прздников, должно было состояться бркосочетние.

– Если я првильно понял, мне уже ндеяться не н что? – глухо спросил Михил.

Не поднимя взгляд, он отрицтельно покчл головой и, зпинясь, проговорил:

– Нверное, было бы бестктно предлгть вм дружбу или приглшть н свдьбу?

– Нет, не бестктно. – Он выдвил жлкую улыбку. – Это было бы безжлостно.

– Глупо получилось, – скзл он. – Мне очень жль.

– Мне тем более. – Михил бессильно мхнул рукой. – Кк говорится, может

быть, еще породнимся... Простите, я скзл глупость.

С ощущением невыносимой потери Михил пожелл девушке счстья и нпрвился к выходу. Ря не стл его здерживть, он, попрощвшись, достл из портфеля и положил н стол коробку с нбором «Шнель».

– Речк, умоляю принять мой скромный подрок к вшей свдьбе...

Резко повернувшись, Михил вышел из квртиры, проклиня судьбу, которя

слишком поздно свел его с этой изумительной девушкой. Он больше никогд не встречл Рю Сухнову и стртельно обходил этот дом з много квртлов. И уж конечно, он дже подумть не мог, что через полвек его единственный сын женится н ее внучке.

Глв 15

КРЕМЛЕВСКИЙ ПАСЬЯНС

Телепт робко шгнул через порог кбинет и невольно вздрогнул, увидев вблизи человек, которого весь мир знл по портретм. Стлин ободряюще улыбнулся, пожл руку посетителю и, вытщив из зубов трубку, весело осведомился:

– Вс что-то беспокоит, товрищ Мессинг? От рстерянности тот брякнул невпопд:

– А я вс недвно в рукх нес...

– Кк это? – удивился дикттор. – Не припоминю. Сконфуженный экстрсенс

объяснил, что учствовл в Первомйской демонстрции и ему было окзно доверие – нести большой портрет вождя. Стлин коротко рссмеялся, усдил гостя н дивн, см вернулся к столу и еще рз проглядел короткую спрвку.

Вольф Мессинг, всемирно известный гипнотизер и телепт. Много лет выступл с психологическими опытми в рзных стрнх. Арестовн гитлеровцми в Польше, но сумел бежть из гестпо, погрузив охрну в глубокий сон.

Перешел советско-гермнскую грницу и вырзил желние служить првительству СССР. Облдет колоссльным дром внушения. Под нблюдением ответственных рботников ГУГБ НКВД был поствлен эксперимент: Вольф Мессинг получил в сберкссе крупную сумму денег, предъявив кссиру чистый лист бумги. Позже кссир уверял, что видел оформленную по всем првилм плтежную ведомость...

– Вш гипнотический др одинково действует н всех людей? – спросил Стлин.

– Нет, конечно. Чсть людей – примерно кждый десятый – не поддются внушению. Нсколько я сумел устновить, эти люди сми облдют трнсцендентными способностями... – Он испытующе посмотрел н грозного собеседник. – К примеру, я сейчс пытлся, но не сумел понять, о чем вы думете. Знчит, вс нельзя и згипнотизировть... Но вы – не телепт... – Чувствовлось, что Мессинг нпряжен, словно силится решить сложную здчу. – Скорее всего, вы можете предвидеть будущее. И еще вы должны уметь подчинять людей своей воле.

– Пожлуй, вы првы, – соглсился Стлин. – Ответьте н другой вопрос.

Можно ли читть мысли собеседник, если вы не знете его родного язык?

– Рзумеется. Совершенно не вжно, н кком языке думет пциент. Мышление интернционльно.

– А могли бы вы прочитть мысли... скжем тк, не человек?

Сбитый с толку неожиднным вопросом, Мессинг здумлся, зтем ответил,

рстерянно рзводя рукми:

– Вы имеете в виду животных? Животные не умеют мыслить... Но мне приходилось упрвлять поведением собк. А однжды в цирке дрессировнный тигр выполнял мои мысленные комнды.

– Я имел в виду вовсе не животных, – проворчл Стлин. Вольф не мог читть мысли хозяин кбинет, но понял, что тем беседы исчерпн. Стлин здл еще несколько млознчительных вопросов, – скорее всего, из вежливости. Зтем проводил гостя до двери, н прощние произнес:

– Очень ндеюсь в скором времени использовть вши феноменльные кчеств для очень вжных дел...

Оствшись один в кбинете, он зполнил неровным трудночитемым почерком несколько стрничек зписной книжки. Лишь после этого рзрешил секретрю приглсить членов Политбюро, ожидвших вызов в предбннике.

Берия зчитл сводку упрвления рзведки. Этой весной зместитель госсекретря США Уэллес много недель колесил по Зпдной Европе, пытясь помирить нгличн и фрнцузов с немцми и при этом нмекл Гитлеру, что воевть нужно вовсе не с Прижем и Лондоном, с Москвой. В те же дни его бритнский коллег зместитель министр инострнных дел Джеймс Бтлер скзл японскому послу в Лондоне: «Цель Англии – путем блокды или другими способми принудить СССР вести войну против Гермнии».

Донесения рзведчиков и дипломтов подтверждли, что зпдные политики по-прежнему считют своим глвным вргом не Гитлер, Стлин. Лидеры империлистических стрн готовы были пойти н любые преступления, лишь бы стереть с крты мир величйшую держву. Эт тупя политик с неизбежностью привел Приж и Лондон к ктстрофе.

Рзговор в кбинете пошел о глвном событии междунродной жизни – Гермнии удлось одержть убедительную победу н Зпдном фронте. Небольшое подрзделение немецких диверснтов з считнные чсы принудило к кпитуляции Днию. Зтем вермхт стремительными удрми мехнизировнных соединений оккупировл Бельгию и прорвл линию Мжино, устремившись в глубь Фрнции. Армии союзников бежли, дже не пытясь дть отпор вргу, и сейчс гонизировли последние очги сопротивления в Норвегии.

– Кстти, нсчет Норвегии, – зметил Ворошилов. – По-моему, после потопления «Глориес» можно считть зкрытым вопрос о том, кто сильнее – линкор или виносец.

– Эти недомерки дже стыдно нзывть нстоящими линкорми, – уточнил педнтичный Молотов. – Линейные крейсер к тому же слбые по броне и вооружению.

Все понимли, о чем идет речь. Нкнуне пришло известие о сржении в Северном море неподлеку от норвежского порт Нрвик. Нерзлучня прочк немецких линкоров «Шрнхорст» и «Гнейзену» тковл и уничтожил бритнский виносец «Глориес». Англичне дже не успели поднять в воздух смолеты, и плвучий эродром пошел ко дну под грдом одинндцтидюймовых снрядов.

– Мы и не сомневлись, что нше решение строить линкоры было единственно првильным, – удовлетворенно произнес Стлин. – Что сообщют из Сн-Фрнциско?

Вызвли истомившегося в приемной Биберев. После введения с прошлого месяц новых воинских звний Мтвей Аристрхович стл контр-дмирлом и ужсно этим гордился, хотя петлицы н его кителе остлись прежними – с двумя звездочкми.

Моряк доложил, что н клифорнийской верфи строго по плну рзворчивются рботы по достройке «Хлхин-Гол». Рзличным предприятиям рспределены зкзы н необходимое оборудовние. Ленингрдские конструкторы, совместно с мерикнскими коллегми, звершют создние проект обновленного линкор. Корблестроители обязуются зкончить монтжные рботы и отлдку двигтеля к следующему лету.

– Стло быть, в ме – июне сорок первого мы должны доствить н верфь ртиллерию, – сделл вывод Стлин. – Успеем?

Молотов и Мленков зверили, что нркомт вооружений умрет, но выполнит здние – четыре бшни с орудиями глвного клибр будут готовы в срок. Экспериментльня шестндцтидюймовк уже проходит испытния н Блтийском полигоне. Пушки меньших клибров двно освоены промышленностью, с ними проблем вообще не предвидится. Зтем, после вступления в строй «Хлхин-Гол», зводы приступят к изготовлению ртиллерийских устновок для «Советского Союз» и «Советской России» – двух новейших суперлинкоров, которые плнировлось спукть н воду в нчле сорок второго год.

Мтвей Аристрхович особо подчеркнул приятный фкт: при зключении контркт удлось добиться солидной экономии влютных средств. Корбль ткого клсс стоил, по мерикнским ценм, около пятидесяти миллионов доллров, однко мфия оформил линкор «плвучим крном» и добилсь, чтобы при клькуляции рсходов был зсчитн двдцтилетняя мортизция изделия. В результте «Хлхин-Гол» обойдется Советскому првительству всего лишь в двендцть миллионов.

– Одно мне, признюсь, не совсем понятно, – зкончил Биберев. – Господин Кноцци почему-то нстоял, чтобы половин этой суммы был уплчен нличными.

Нивность контр-дмирл, который удивлялся тким простым вещм, нсмешил мтерых политиков. Берия фыркнул:

– Зто нм их интерес очень дже понятен. Будут им нличные.

– Это много?! – збеспокоился Стлин. -Легко будет перепрвить ткую

сумму?

– Ерунд, – отмхнулся Лврентий Пвлович. – Один чемодн, нбитый стодоллровыми купюрми.

Когд Биберев ушел, Ворошилов поинтересовлся, откуд взялось стрнное выржение – «отмывние денег». Стлин, которого в Политбюро не без веских н то причин считли ходячей энциклопедией, охотно пустился в объяснения. Окзывется, в эпоху «сухого зкон» мфия гребл колоссльные деньги н нелегльной продже спиртных нпитков, и встл проблем – леглизовть эти доходы, чтобы вклдывть «хмельные миллионы» в некриминльные сферы бизнес. Тогд один мфиози догдлся оргнизовть сеть прчечных и оформлял «черный нл» кк деньги, полученные от стирки белья.

– Не совсем крсиво выглядит с ншей стороны, – повздыхл Клинин. – С уголовникми сотрудничем, с гнгстерми.

– А то мы во время революции не использовли уголовный элемент, – скзл Ворошилов. – Один Мхно чего стоил!

– Рди великого дел можно зключить временный союз Дже с нечистой силой, – усмехнулся Стлин. – Никто не сможет нс упрекнуть. Вспомните: в Мюнхене те же нглийские и фрнцузские империлисты продли Гитлеру всю Чехословкию – лишь бы нтрвить фшистов н Стрну Советов – По срвнению с этой чудовищной сделкой нш льянс с мфией выглядит деянием библейских прведников.

Выслушв эти сообржения, Молотов озбоченно зметил, что оргнизовння преступность мыслится ему проблемой, которя может когд-нибудь вызвть сложности дже в СССР. Если бндитские вожки попытются подкупить морльно неустойчивых ппртных рботников – результт трудно предскзть. К этому предупреждению отнеслись серьезно, поскольку Вячеслв Михйлович тоже влдел политическим ясновидением и его прогнозы обычно сбывлись.

– Знчит, ндо обезглвить преступный мир, пок нши бндиты не превртились в мфию, – резюмировл Стлин, зтем произнес очередной форизм, который спустя много лет будет превртно истолковн: – Не будет этих людей – не будет и проблемы. Лврентий Пвлович, зймитесь. Првить стрной должно првительство, не бндитское подполье.

Нрком внутренних дел зверил коллег, что сегодня же отдст прикз рсстрелять всех воров в зконе, которые сидят в лгерях и следственных изоляторх. Зтем будет рзвернут большя охот н уголовных вожков, временно остющихся н свободе. Н этом повестк дня был исчерпн, и некоторым приглшенным дли понять, что они могут отпрвляться н зслуженный отдых.

Срзу после полуночи, когд в кбинете остлись только люди, входящие в Ближний Крут, Берия оглсил особо секретное донесение из Крсноярск. Местным оргнм НКВД удлось обнружить двух лиц, идентичных фотогрфиям, которые привез из Америки конструктор Кростин. Предполгемые гонты зкзли в кревой библиотеке подшивки местных гзет з лето и осень 1908 год. Зметив, что привлекли к себе внимние, подозревемые бесследно исчезли. Нблюдвшие з ними сотрудники госбезопсности уверяют, что гонты буквльно рстяли в воздухе.

– Гипноз, – прокомментировл Стлин. – Против при-щельцев придется использовть людей, устойчивых к действию внушения. Пусть товрищ Мессинг поможет отобрть чекистов, не подверженных мгнетизму.

Зтем он прикзл приглсить Кростин, который уже четвертый чс ждл своей очереди.

События последних месяцев, особенно нелды по чсти личной жизни и комндировк в Берлин, превртили Михил в змкнутого, мрчного ипохондрик. Новые знния рсплили в его подсозннии чудовищной силы комплекс неполноценности, неверие в собственный интеллект и ощущение душевной пустоты. Единственным приятным сюрпризом окзлсь новость, что Стлин прекрсно помнит обстоятельств их прежних встреч и дже прочитл «Ответный удр» – новый, только что опубликовнный ромн Кростин.

– Но литертурные вопросы мы будем обсуждть позже, – скзл вождь. – В кком порядке вы собиретесь отчитывться?

– Нчнем с техники, – безрзлично предложил конструктор. – Хотя все это очень тесно переплетется с проблемой Тунгусского бункер. В нучном отделе концерн «Сименс» я зметил корпус, охрняемый войскми СС. Я уверен, что именно тм изучют нйденные в Польше обломки...

– Этим зймется рзведк, – прервл его Стлин. – Что с рдиолоктором?

Глвной целью поездки в Гермнию было приобретение лицензии н сименсовский

мгнетрон. Мощный генертор снтиметровых рдиоволн, рботвший по принципу торможения электронов в скрещении электрического и мгнитного полей, был необходим для создния рдров нового поколения. Резкий скчок от чстоты в трист меггерц у системы «Сегмент-1» до двух-трех тысяч меггерц, кк плнировлось в «Сегменте-2», позволил бы резко увеличить дльность и точность рдиолокционного обзор.

– Я зню, что вы очень ловко поменяли немецкий птент н дв нших вторских свидетельств, – одобрительно скзл Стлин. – Когд будет готово новое изделие?

– Думю, через год. Или чуть позже. Нм остлось решить незнчительные технические вопросы. Но я хотел скзть о другом, – кжется, удлось рзгдть тйну одной из тймырских нходок.

– Подождите, – строго скзл Стлин. – Вы в комиссии получли рпорт НКВД о происшествии в Крсноярске?

– Нсчет гонгов? Д, я в курсе.

– И что вы об этом думете?

– По-моему, все просто. Гонты продолжют искть бункер. С этой целью они

прочесывют н большой высоте прострнство нд Сибирью. Фурбены им противодействуют, поэтому нд Тймыром произошел бой, следы которого окзлись у нс в рукх. В библиотеке они собирлись просмотреть гзеты кк рз о пдении Тунгусского метеорит. Вероятно, рссчитывли нйти ккие-нибудь зметки, связнные с судьбой спсшихся соплнетников.

– Ни черт они тм не нйдут, – проворчл Стлин. – Мы все эти гзеты еще в двдцтые годы до последней корки пролистли... Лдно, двйте, о чем вы хотели скзть.

– Когд я был в нучном отделе «Сименс», немцы похвстлись очень збвным, кк они полгют, устройством...

... Инженеры всемирно знменитого электротехнического концерн изготовили необычный конденстор, нпылив серебряную пленку н плстину слюды. Кростин еще не знл тких терминов, кк «интегрльня схем» или «пленочня технология», но стоило ему присмотреться к этой игрушке, кк сердце зколотилось с бешеной силой...

– Помните тот кристлл с узорми, который мы пончлу приняли з инкрустировнный серебром смоцвет? Я понял, что он из себя предствляет. Это целый узел их рдиоэлектронной ппртуры. Узел, в крохотный объем которого втиснуты десятки или дже сотни микроскопических устройств: конденсторы, сопротивления, выпрямители, диоды и все ткое. И тогд мне стло стршно...

– Вы должны г-гордиться, молодой человек, – ободряюще скзл Молотов. —

Если сумели рскрыть ткую тйну, это же змечтельно! Чего же тут стршного?

– Стршно то, кк длеко они ушли от землян по пути технического и нучного прогресс. Я чувствую себя полным ничтожеством. Дикрем-нендертльцем, который с тупым видом рзглядывет грммофон, случйно попвший к нему в пещеру. И дже если когд-нибудь у нс в рукх окжется целый и невредимый корбль пришельцев, мы просто не поймем, кк он действует.

Нркомы недоуменно переглянулись – для них ткой проблемы не существовло.

Вождь пртии после короткого рздумья уверенно проговорил:

– Вы сильно преувеличивете степень ншего нендертльств. Любя мшин космических гостей, будь то межзвездный корбль, или быстроходный летющий вездеход, или... В общем, любя ткя мшин должн состоять из грегтов, нзнчение которых несложно предугдть. Двйте подумем, ккие устройств будут в подобных корблях.

Совместными усилиями они быстро соствили приблизительный перечень: корпус, двигтель, оружие, источник энергии, приборы нблюдения (рдр, телескоп, телевизор), приборы упрвления, средств связи, жилые помещения, склды продовольствия и топлив...

– Не тк все просто, – упорствовл Кростин. – Мы можем не понять, что именно видим – оружие, телевизор или двигтель. Если их рдиотехник столь рзительно отличется от ншей, то поди угдй, кк будет выглядеть их оружие... Предствьте себе, что древнеримскому легионеру покзли современный пулемет.

Черт с дв он сообрзит, для чего нужен этот кусок метлл.

Ворошилов зверил инженер, что воин времен Цезря срзу нчл бы нжимть н все железки и быстро освоил приемы стрельбы.

– Нпрсно вы беспокоитесь о тких пустякх. – увещевл конструктор Стлин. – Ведь вы догдлись о нзнчении той рдиодетли. Следовтельно, бртья по рзуму обогнли землян не тк уж сильно – лет н сто, от силы н двести. Рзобрлись с рдио, рзберетесь и с остльным.

– Попробуй только не рзобрться, – скзл Берия, деля свирепое лицо —

Кишки выпущу.

– Не ндо тк шутить, – вяло проговорил Михил. – Бсть мшины, которые н Земле только-только появляются и потому ужсно примитивны. З двести лет прогресс иноплнетные инженеры могли их усовершенствовть до полной неузнвемости.

Он рсскзл о последних достижениях мерикнских и немецких ученых, создвших электромехнические приспособления для мтемтических рсчетов. Джордж Штибиц из «Белл телефон» сконструировл и построил тк нзывемый клькулятор комплексных чисел, собрнный из множеств телефонных реле. Похожее устройство в Гермнии рзрбтывл Конрд Цузе. Фирм IBM пытлсь смонтировть ткую же мшину из электронных лмп. Эти грегты выполняли з кждую секунду сотни рифметических действий, и сегодня дже трудно было предствить, ккие перспективы откроются, когд подобные мехнизмы получт широкое рспрострнение.

– Интересня штук, – соглсился Стлин. – Вроде большого рифмометр. Конечно, н космических ппртх должны иметься ткие мшины, – нпример, для строномических вычислений... А поскольку мы знем, что н корбле пришельцев обязтельно окжется устройство для быстрых рсчетов, то вш здч – опознть его, изучить и использовть н блго ншей стрны.

Молотов добвил директивным тоном: мол, хорошо бы товрищу Кростину нписть книгу про вычисляющие электромшины. Очень вжно будет покзть, скзл Вячеслв Михйлович, кк передовые нучно-технические достижения служт трудовому нроду в СССР и буржузным н Зпде. Нпример, советский клькулятор помогем повысить производительность труд, тогд кк кпитл используют ткую же мшину для усиления эксплутции, получения сверхприбыли и подготовки новой войны. Вы предложил ввести в будущую книгу приключенческую: мшин изобретен советскими учеными, инострнные рзведки пытются похитить чертежи, но сотрудники госбезопсности обезвреживют вргов и сохрняют вжную госудрственную тйну.

– Товрищ Кростин без нших дилетнтских советов сумеет грмотно построить увлектельный сюжет, – ухмыльнулся Стлин. – Вот кк хитро зкрутил он свой «Ответный удр». Войну с применением новейшего оружия рсписл, с кем сржется Крсня Армия и н кком стртегическом нпрвлении – об этом остется только догдывться. Вы, Михил Никнорович, нстоящий дипломт...

Остльные зсмеялись, из чего Михил зключил, что все они знкомы с его ромном. Это было приятно. Немного сконфуженный откровенным нмеком вождя, он скзл:

– В первом вринте я нписл, что войну рзвязл Гермния в союзе с Финляндией и Польшей, с восток н СССР нпл Япония. Но прошлой осенью Польш исчезл, с немцми подписли договор о дружбе. Пришлось срочно переписывть многие глвы и сделть противник нонимным.

– Все првильно, – здумчиво проговорил Стлин. – Кждый советский человек понимет, что схвтк с Гермнией и Японией неизбежн, однко открыто писть об этом не стоит -договор вынуждет нс проявлять некоторую осторожность в выскзывниях... – Он ндолго змолчл, потом вдруг спросил: – У вс есть ккие-нибудь вопросы к членм првительств?

Рзговор с вождями буквльно окрылил конструктор, вернув уверенность и прогнв хндру. Они верили в его силы, – стло быть, он обязн опрвдть их высокое доверие. Испытв прилив воодушевления, Михил нбрлся смелости и скзл:

– Я подготовил к печти избрнные произведения в двух томх, но издтельство тянет время, не включет книги в плн...

Не дослушв его объяснений, Стлин рздрженно зявил, что пистель Кростин зслуживет большего, чем двухтомное собрние сочинений. Он сделл очередную пометку в своей зписной книжке и добвил:

– Идите, Михил Никнорович, и спокойно рботйте А издтельство может выпустить вш шеститомник сверх утвержденного плн. Еще до конц этого год... Ндеюсь не збудете подрить мне экземпляр с втогрфом?

Рзговоры этой ночи имели сложные последствия, по-рзному отрзившиеся н судьбх отдельных людей и целых стрн. Через три месяц нчли выходить том кростинских сочинений, и взбодрившийся пистель зсел писть еще дв ромн.

... Агентурня сеть госбезопсности подбросил нглийской рзведке умело соствленную дезинформцию, будто в одном из корпусов нучного отдел концерн «Сименс» рзрбтывется супермощное оружие, преднзнченное для обстрел Бритнских островов. Через несколько дней крупные соединения нглийской виции рзбомбили этот рйон Берлин, в результте чего прекртили существовние все изучвшиеся тм обрзцы иноплнетной рдиотехники.

Спустя неделю не вышел н службу пожилой инженер-конструктор из секретного подрзделения фирмы «Мессер-шмитт». Когд стло известно, что вместе со стриком исчезли нйденные в Польше детли – предположительно это были обломки двигтеля иноплнетного леттельного ппрт, гестпо и СД перетряхнули всех служщих, ткже их родственников до третьего колен, при этом были рзоблчены дв нглийских шпион, один мерикнский и один японский. Пропвшего конструктор не ншли, но зто устновили, что он был членом компртии со времен Бврской советской республики. Не требовлось большого ум, чтобы понять: бесценные нходки уже перепрвлены в Москву.

... С помощью Вольф Мессинг были отобрны дв десятк опертивных сотрудников НКВД, не подверженных гипнозу. Зодно обследовние н устойчивость к внушению прошли высшие руководители СССР. Выяснилось, что среди членов Политбюро только Молотов и Берия облдют зчткми экстрсенсорных способностей. Кждый из них сделл для себя вывод: конкурент придется устрнить. Ровно через триндцть лет Молотов сумеет выполнить эту здчу.

Глв 16

ФАНТАСТИКА И РЕАЛЬНОСТЬ

Первя в Нью-Йорке телевизионня нтенн оседлл смую высокую точку город – шпиль небоскреб Эмпйр стейтс билдинг. Михил с удовольствием осмотрел это во всех отношениях любопытное сооружение. Джон окзлся прекрсным гидом и сумел плотно зполнить его немногие свободные чсы, чтобы покзть основные достопримечтельности. Кроме того, издтель был очень интересным собеседником, знл немыслимое количество удивительных историй, которые рсскзывл охотно и мстерски.

– Лет семь нзд федерльня комиссия по рдиосвязи постновил, что телевидение должно служить только нучным целям, и поэтому трнсляция реклмных передч был зпрещен. Тк вот, пок этот зпрет не отменили. производство телепередтчиков оствлось нерентбельным, и рзвитие телевидения в Шттх змерло.

– Збвный некдот, – соглсился Михил. – Вполне в мерикнском духе.

– Предствьте себе, я не шутил, – печльно поведл Джон. – Вы в России

дже не предствляете, ккие колоссльные доходы приносит этот бизнес. Огромные доходы и огромную влсть.

Он рсскзл, кк в прошлом году Америкнскя федерция реклмы добилсь зпрет н учебник профессор Ргг. Автор книги осмелился скзть, что реклм оглупляет грждн. Если верить Джону, одн компния, производящя мыло и стирльные порошки, купил привилегию: отныне во время ковбойских вестернов н рдио и телевидении передется реклм лишь этой фирмы. Поэтому мерикнцы стли нзывть «мыльными оперми» многосерийные фильмы и рдиопьесы, то и дело прерывемые нзойливыми призывми покупть моющие средств. История звучл больно уж непрвдоподобно, поэтому Михил решил, что собеседник его рзыгрывет. А может быть, и нет.

Н всякий случй Кростин тктично перевел рзговор н другую тему. Вспомнил, кк в конце двдцтых годов нписл повесть о перспективх телевидения.

– Тогд меня интересовли совсем другие темы, – ностльгически проговорил он. – Прогресс, новя техник новое общество... Но никк нельзя было подумть о роли реклмы мыл в рзвитии телевидения или ркетоплвния...

– А я нчл писть в годы «великой депрессии», потому что остро нуждлся в деньгх, – признлся Джон. Михил рссмеялся:

– Честно говоря, я тоже взялся з литертуру рди денег. Но потом стл относиться к фнтстике серьезнее.

– У вс отлично получется. Мои вторы были рды услышть о вшем приезде. Ндеются увидеть вс сегодня вечером. В редкции соберутся все пистели, которые нходятся в Нью-Йорке.

– Я обязтельно приду.

– Змечтельно!

Джон Кэмпбелл попрощлся и убежл по срочным делм. Больше двух лет он

возглвлял смый серьезный в Соединенных Шттх журнл фнтстики «Astounding Science Fictiom, то есть «Порзительня нучня фнтстик». Вчер Джон кким-то обрзом ншел Кростин в отеле и взял слово, что московский гость посетит редкцию, где Михил будут ждть молодые тлнтливые пистели-фнтсты.

Кростин вторично прилетел в США н новейшем трнспортном смолете АНТ-39 «Крсня Звезд». Четырехмоторный цельнометллический гигнт, прототип рзрбтывемого дльнего бомбрдировщик, совершил сорокчсовой беспосдочный бросок нд Арктикой, доствив в Сн-Фрнциско несколько орудий для «Хлхин-Гол», Почти двое суток Михил и еще пять пссжиров мерзли в неотпливемом зкутке, отделенном переборкой от кбины пилотов. Во Фриско Кростин соглсовл с мерикнскими коллегми конструкцию отсек для рдрной стнции, которую предполглось устновить н передней мчте линкор. Зтем он пересек континент от окен до окен в пссжирском С-3 «Дуглс». В Нью-Йорке он подписл несколько вжных документов, потом встретил Джон...

Михил рссеянно брел по ккой-то веню. Снов зморосил противный мелкий дождик. Конструктор рссеянно подумл: дескть, неплохо бы зкусить сосиской и выпить кок-колы в ближйшей збегловке, но вместо птеки или кфе по пути поплся мгзин рдиотовров. Ассортимент был богтейший: рдиоприемники, птефоны, мгнитофоны, рдиолы. Больше всего Кростин интересовли, конечно, телевизоры, рзрботкой которых он продолжл знимться по сей день.

Ни о чем подобном москвичи, конечно, не могли и мечтть. Кких моделей здесь только не было – от двухкнльных с крохотным экрном в три дюйм по дигонли, стоимостью сто двдцть пять доллров, до огромных двендцтидюймовых с переключтелем н семь кнлов, цен которых приближлсь к шести сотням. Двендцть дюймов – это же больше тридцти снтиметров по дигонли! Михил испытывл легкую звисть, рядом, еще сильней дрзня его смолюбие, крсовлись тяжелые коробки цветных телеприемников. Еще десяток лет нзд ткие грегты считлись чистой фнтстикой...

– Интересуетесь телевизорми?

Голос, выговриввший русские слов с зметным кцентом, прозвучл совсем

рядом. Повернув голову, Михил увидел сухопрого мужчину лет пятидесяти в длинном мкинтоше и модной шляпе. Взгляд водянистых светло-серых глз был отнюдь не дружелюбным, тонкие рыжие усики нпоминли о немецких офицерх, которых он встречл весной в Берлине.

– Русский? – спросил Михил, прикинувшись дурчком. Он не сомневлся, что опять встретил немецкого гент, и не ошибся.

– Нет, господин Кростин, я предствляю одно дружественное вм госудрство. Позвольте предствиться, обер-штурмбннфюрер СС Вльтер Ромпе.

– Гестпо? – мшинльно поинтересовлся конструктор и кк бы невзнчй рсстегнул пльто, чтобы в случе ндобности сподручнее было выхвтывть пистолет.

– Зчем же тк грубо... – Немец вроде бы дже обиделся. – Тйня полиция рботет внутри рейх, я же служу в ткой интеллигентной оргнизции, кк политическя рзведк... Нм ндо побеседовть, это лучше всего получется во время обед. Предлгю посидеть в ресторне – тут поблизости есть очень уютное тихое зведение.

Рзговор обещл быть интересным, к тому же в Нркомте госбезопсности его регулярно поучли, что н ткие конткты следует соглшться без опски. Знть бы только, чего нужно этому фшисту. А то стукнет по бшке, зпихнет в ящик – очнешься в подвлх гестпо. Мло ли, что он врет, будто в другом отделе состоит, – скзть всякое можно. Нет, все-тки ндо соглшться...

– С удовольствием, – проговорил он. – Только через дв чс я должен быть в редкции журнл.

– Будете, – зверил его Ромпе. – Двух чсов н первый рз вполне достточно.

Ресторн действительно окзлся уютным и тихим, но сугубо мерикнским, и об европейц долго ворчли по поводу врвров янки, которые з недолгий срок своей истории тк и не нучились готовить нормльную еду. После продолжительного изучения меню они зкзли по большому бифштексу с жреной кртошкой, слт, пиво и несколько видов зкуски. Откусив от бутерброд с» икрой, эсэсовец приступил к делу:

– Герр Кростин, в ншем ведомстве были весьм зинтриговны вшим ромном «Ответный удр». Првильно ли мы поняли, что тм говорится о войне между СССР и Англией?

– Вы прекрсно говорите по-русски, – похвлил немц Михил, чтобы потянуть время. – Жили в России?

– Я родился неподлеку от Ревеля. У моего отц было большое имение, лес, звод. Мой дед был дмирлом русского флот, см я в мировую войну дослужился до попучик н Квкзском фронте, потом воевл в рмии генерл Врнгеля.

Кивя в ткт его объяснениям, Кростин лихордочно прокручивл в уме ситуцию. В «Ответном удре» не нзвны противники Советского Союз. Крсня Армия отржет удр вржеского флот, использовв упрвляемые по рдио беспилотные смолеты, нчиненные двумя тоннми взрывчтки, где точное нведение н цель осуществлялось с помощью телевидения. Кроме того, в сценх войны н сухопутном тетре он описл прорывы тяжелых тнков и тку пехоты, вооруженной втомтми. В первом вринте ромн дв корпус крснормейских пршютистов зхвтили остров Хоккйдо, но из-з цензурных огрничений пришлось опубликовть текст, где говорится о деснте н некий нензвнный остров. Ну что ж, если немцм хочется, чтобы этим островом был Бритния, пусть остются в приятном зблуждении...

– Вы совершенно првы, герр обер-штурмбннфюрер. Я писл именно об этом.

Вльтер Ромпе оживился, зсверкл глзми и звлил фнтст нводящими

вопросми. Немц интересовло, существуют ли в действительности тнки Т-42 (шестьдесят тонн вес при стсемимиллиметровой пушке), истребители И-25 (скорость – семьсот пятьдесят километров в чс, вооружены шестью втомтическими пушкми клибр сорок миллиметров), скорострельные пушки-губицы «Ромшк», втомты Рустмов и другя крсочно рсписння боевя техник, при помощи которой герои Кростин – з четыре дня остновили и обртили в бегство вржеские войск.

Дурчин из ведомств Гиммлер не понимл, что любой пистель способен з пру минут состряпть првдоподобный сюжет. Именно этим и знялся Михил, охотно под – твердив, что нзвнные системы вооружения существуют либо скоро вступят в строй, рвно кк рективные смолеты, сверхдльнобойные пушки и подводные крейсер огромного водоизмещения. Немец был слегк подвлен, но все-тки продолжл выпытывть:

– Кк понимть эту публикцию? Неужели тким оригинльным обрзом вши комиссры дют понять фюреру, что Крсня Армия готов присоединиться к вермхту в битве против нгличн?

– Мне трудно оценивть ткие сложные политические процессы, – уклончиво ответил Михил. – Но вш мысль кжется похожей н првду.

– Можно ли ндеяться, что Молотов передст подобные предложения, когд приедет в Берлин н переговоры с фюрером?

– Простите, меня не посвятили в эти плны. – Михил с печльным видом склонил голову. – Мое дело – писть ромны, но ткого сюжет мне пок не зкзывли.

– Я все понял. Большевики используют вс втемную. Пожв плечми, Кростин взялся з бифштекс. Ромпе сочувственно скзл, что понимет, кк трудно жить тлнтливому пистелю, которому не доверяют вжной информции. Зтем открыто предложил сотрудничть: служб СД готов передвть Михилу определенные сведения, но ему придется, в виде ответной любезности, оствлять в условленном месте письменные отчеты. Михил немного поломлся, потом принялся торговться. Сговорились н сумме в три тысячи доллров плюс трист рублей з кждый оствленный в тйнике отчет. В портфель «звербовнного» конструктор перекочевл пчк купюр, шифроблокнот и плн прк в Сокольникх, где нходился тйник. Шифр и схем должны были привести в экстз московских контрзведчиков – в этом Михил не сомневлся.

Неторопливо шгя под усилившимся дождем, Кростин мысленно посмеивлся:

немцы рботли безлберно ко купились н дешевую легенду...

К нзнченному чсу тксомотор высдил его возле дверей журнльной редкции. Джон, поджидвший гостей в вестибюле, тктично предупредил:

– Все уже собрлись. Только... Из Клифорнии приехл Боб Хейнлейн.

– Кто это? Не помню ткого.

– Он – нш ровесник, хотя печтться нчл совсем недвно. Боб очень

тлнтлив, нстоящий генертор идей. Бед в том, что он не слишком любит коммунистов.

– Не привыкть, – отмхнулся Кростин. – К тому же я – беспртийный.

Пошли.

В редкционной комнте сидели н стульях, столх и дже н подоконнике шесть человек. Смым стршим из них окзлся сорокчетырехлетний Билл Дженкинс, писвший под псевдонимом Мюррей Лейнстер. Михил искренне признлся, что с огромным удовольствием читл его «Проксиму Центвр» – ромн о полете к ближйшей звезде, где земным космоплвтелям пришлось выдержть сржение с цивилизцией рзумных рстений. В ответ Билл – Мюррей, нговорив комплиментов кростинским ромнм «Снегопды Венеры» и «Тйн звездного дредноут», протянул обе эти книги, выпущенные в мягких обложкх нью-йоркским издтельством «Популярня библиотек». Михил не срзу понял, в чем дело, и мерикнец пояснил, что хотел бы получить втогрф русского клссик.

Не успел он нписть ккой-то бнльный текст и поствить росчерк, кк со всех сторон потянулись руки, сжимвшие ткие же покетбуки. Михил рсписывлся, блгодрил з добрые слов и пытлся зпомнить незнкомые фмилии нчинющих пистелей: Сймк, Вн-Вогт, Азимов, де Кмп. Несмотря н тревогу редктор, Хейнлейн держлся вполне миролюбиво и дже подрил свежий номер «Астундинг», в котором был нпечтн его повесть «Взрыв всегд возможен».

Потом нчлось обсуждение кростинского творчеств – нстолько бурное, что Михил вынужден был то и дело остнвливть говорившего и просить произнести ту же фрзу помедленнее. Когд очередной коллег нзвл гостя основтелем литертуры о космических войнх, Кростин пошутил:

– Теперь я понимю, почему Док Смит не пришел... Все зсмеялись. Эдврд Смит имел нучную степень доктор философии, з что и получил среди пистелей-фнтстов прозвище Док. Ккое-то время он пытлся докзть, что его многотомные опусы о Линзменх и звездолете «Космический Жворонок» зложили фундмент нового течения фнтстики – «космической оперы». Тк, по нлогии с ковбойскими «мыльными оперми», нзывли ромны, посвященные битвм звездных флотов. Однко было очевидно, что ткое нпрвление литертуры открыли советские вторы: Николй Мухнов с его трилогией «Пылющие бездны» и Михил Кростин, создвший многотомную эпопею «Революция в эфире».

Лейнстер произнес небольшую речь, скзв, что в нчле ншего век фнтстик имел всего дв течения: изложение нучных и политических идей без грмотной литертурной обрботки, кк это делли Жюль Верн и Герберт Уэллс, н противоположном флнге – приключенческие боевики в стиле Бэрроуз и того же Док Смит. Лейнстер зявил, что нстоящя литертурня фнтстик нчлсь с произведений Кростин, Беляев, Кэмпбелл и Хейнлейн. Это было очень приятно, и Михил выступил с ответным словом.

– В основе произведения должн лежть яркя, интересня и, глвное, новя нучно-фнтстическя идея, – говорил он. – Здч нстоящего пистеля – нйти ткую идею и тщтельно обрботть ее методми художественного творчеств. Н фоне фнтстической посылки стновится интереснее сюжет, нливются жизнью обрзы персонжей. Современность дрит пистелям уникльный шнс, потому что мы живем в эпоху величйших и удивительных открытий во всех облстях нуки и техники. Жюль Верн строил увлектельные сюжеты, исходя из примитивных зконов мехники. Что он использовл? Он использовл усовершенствовнную подводную лодку и пушки, выстреливющие ядро с первой космической скоростью. Всего-нвсего! Попробуем же вообрзить, кк обогтят нш жнр последние изобретения и открытия...

Н одном дыхнии Михил перечислил рективную вицию, деление томного ядр, вычисляющие электромехнические мшины, генетическую структуру жизни, теорию относительности. Вспомнил и смое свежее чудо физики – сферу Шврцшильд, из которой не способен вырвться дже стремительный луч свет. Коллеги дружно зглдели. Нчлось обычное для компнии литерторов явление – н ходу сочинялись десятки фбул, в основе которых лежли нзвнные Кростиным мшины и природные феномены. Смые интересные здумки выдвл Хейнлейн.

В общей сумтохе совсем молодой, лет двдцти, пренек оттщил прослвленного русского мэтр к окну и трепетно преподнес «Astounding» со своим рсскзом «Strange Playfellow». Михил перевел нзвние кк «Чокнутый друг детств», юный втор пояснил, что в этом произведении речь идет о роботе-няньке по имени Робби. Кроме того, мльчишк торопливо перескзл историю своей семьи: он родился в местечке Петровичи под Смоленском, вскоре после Гржднской войны его родители перебрлись з окен. Зтем он очень робко осведомился:

– Кк вм удется тк детльно и крсочно предствлять мир будущего?

Пришлось излгть ему зы. То, о чем говорил советский пистель, потрясло

мерикнцев, ибо ничего подобного им прежде слышть не приходилось. Михил скзл с пфосом:

– Четкя, зримя кртин коммунистической перспективы, кртин грядущего обществ очерчен основными выводми исторического мтерилизм. Мрксизм, устновивший объективные зкономерности рзвития цивилизции, стл ншим непобедимым оружием. В мгическом кристлле великого учения советские пистели ясно видят, ккие формы примет жизнь людей в нступющей эпохе. Человечество неуклонно движется по ступеням прогресс: от первобытной общины, через врврство рбовлдения и феодлизм, через д кпитлистического угнетения, к высшей социльно-экономической формции, то есть к коммунизму. Теория однознчно предрекл гибель эксплутции, рвно кк торжество бесклссового уклд всемирной коммуны. Повторяю: построение коммунизм неизбежно, поскольку определено объективными зконми общественного рзвития.

Кжется, мерикнцы ему не поверили. Кростин злордно подумл: «Погляжу я н вс лет этк через двдцть – тридцть, когд Зпд окончтельно згниет, мы в СССР будем беззботно жить при коммунизме!» Между тем юный втор рсскз о роботх продолжл:

– Знчит, вы полгете, что зконы исторического процесс объективны?

– Это не я тк полгю, это – нучно устновленный фкт, – рссмеялся

Михил. – Почитйте, дорогой коллег, рботу товрищ Стлин «О дилектическом и историческом мтерилизме» – тм все изложено очень доступно и доходчиво.

Ему покзлось, что молоденькому пистелю его совет не слишком понрвился.

Откровенно поморщившись, прень снов принялся гнуть свое:

– Вши змечния о нучном прогнозировнии будущих исторических событий

очень меня зинтересовли. Я думю, что можно нписть серию небольших рсскзов

о кризисе и гибели глктической империи. Моделью ткого процесс может

послужить зкт Рим... – Эмигрнт со Смоленщины здумлся, продумывя

дльнейший сюжет, потом его лицо просветлело. – Нпример, величйший ученый той

эпохи – дело будет происходить через десять или двдцть тысяч лет – рзрботет

мтемтическую теорию, которя позволит предскзывть предстоящие политические

процессы. Этот ученый создст тйную оргнизцию... нзовем ее, нпример,

Foundation, которя имеет здчу смягчить эксцессы и сделть короче эпоху

врврств, которя неизбежно следует з крхом великих империй. Только... – Он

снов погрузился в рзмышления. – Ндо придумть им ккую-нибудь сугубо нучную

прогрмму, которой они будут знимться для прикрытия основной деятельности-

Кростин, который воспринял его змысел очень несерьезно, в шутку посоветовл:

– Пускй энциклопедию пишут.

– Генильно! – вскричл восхищенный его фнтзией мерикнец и с жром

продолжил: – А в конце концов, блгодря их рботе через тысячу лет в Глктике возникнет идельное рзумно оргнизовнное общество.

Снисходительно выслушв этот детский лепет, Михил додумл, что у тощего сопляк получится в лучшем случе очередня «космическя опер», перенсыщення вдобвок скучными политическими лекциями. Вслух он своего скепсис, конечно, не выскзл – зчем зря обижть ребенк. Кростин ободряюще похлопл собеседник по плечу и произнес:

– Очень любопытный змысел. Дерзйте, юнош... – Потом спросил из вежливости: – Кк, вы говорите, вс зовут?

– Айзек, сэр, – мльчишк явно был горд внимнием клссик, – Айзек Азимов...

Через пру десятилетий он стнет сильно переживть, что не познкомился поближе с Клиффордом Сймком, который весь вечер молч просидел в углу. Но тогд, осенью сорокового, тких сожлений не возникло. Михил возврщлся из редкции в прекрсном нстроении. Однко в отеле Кростин всерьез обеспокоил кпитн Сомов – сопровождвший его сотрудник Нркомт госбезопсности. Чекист сообщил об втомобиле с двумя пссжирми, который следовл з Михилом весь день.

– ФБР, нверное, – безрзлично скзл конструктор. – А может быть, снов немцы... Пускй следят до полного опупения. Ни черт не обнружт. У нс особых секретов нет. Контркты, которые в эту поездку подписывли, не имеют отношения к обороне.

– Тк-то оно тк, но з тобой кто-то следил. – Сомов покчл головой. – Не к добру это.

Всю ночь чекист не спл, чутко прислушивясь к млейшим шорохм з стенми

комнты. А утром кпитн рзбудил Михил, сообщив тревожное известие: кто-то

протолкнул под дверь конверт с письмом,

– И что же тебя тк рзволновло? – удивился конструктор, рспечтывя послние.

– Очень уж стрнно это случилось. Снчл послышлись шги в коридоре, словно кто-то крдется мимо ншего номер. Я, понятное дело, нсторожился, пистолет приготовил. А потом вдруг – точно минуту или около того был без сознния – по рдио уже другой голос поет, у меня голов слегк кружится. И письмо лежит н коврике. А я ведь смотрел точно н дверь, но не увидел, кк конверт подсунули.

– Д, збвня история-Михил подумл, что случившееся нпоминет гипноз, которым злоупотребляют гонты. Нверное, и письмо от них. Тк оно и окзлось. Н листке плотной бумги было нписно по-русски кллигрфическим почерком:

«Увжемый брт по рзуму!

Излучения Вшего мозг укзывют, что Вм известно о присутствии гонтов н

плнете Земля. Существует ряд вопросов, по которым между нми возможно дружеское сотрудничество.

Послезвтр в Сн-Фрнциско один из нс встретится с Вми.

Люди плнеты Огонто».

27 октября 1940 год

«Они дже знют, что я сегодня возврщюсь в Клифорнию! – Тут Михил тоже нчл беспокоиться, но потом решил: – Если это провокция СД, то мы будем нготове. А если н связь в смом деле вышли гонты – тем лучше».

Они отпрвились в обртный путь с Восточного побережья к Зпдному. Уже знкомый «Дуглс» летел с промежуточными посдкми в Чикго и Денвере, тк что путешествие зняло немногим меньше суток. В Клифорнии все дел были двно зкончены. Позвонив н вибзу, Кростин выслушл рпорт комндир «Крсной Звезды», который доложил, что мшин зпрвлен, згружен всем необходимым и готов к стрту, экипж ждет пссжиров. Тем не менее он до последней возможности отклдывл выезд, ндеясь н посещение звездных гостей. Кростин дже велел Симнову и Котрикдзе отпрвляться н эродром и передть комндиру АНТ-39, чтобы тот не беспокоился по поводу их здержки.

... Но после четырех вечер стло понятно, что дльше тянуть нет смысл. Очень рсстроенный, Михил вызвл негритенк-носильщик, чтобы спустить бгж в втомобиль. Н ступенькх перед входом в отель из вечернего полумрк нвстречу им шгнул громоздкя фигур с хрктерными чертми лиц, которые были присущи жителям Огонто. Сомов профессионльно знял позицию между Кростиным и гонтом, но Михил шепнул:

– Не беспокойся. Я должен с ним поговорить. Но будь нчеку.

– Чекисты всегд нчеку, – процедил кпитн. Приблизившись, гонт, почти не

шевеля губми, зговорил н не слишком првильном русском языке:

– Простите, я не мог поспеть прежде этого чс. Кжется, з мной идет слежк. Я зню про вше отсутствие времени. Придется поговорить про все вжные вопросы по дороге.

– Двно пор, – скзл обрдовнный Михил. – Могли бы еще дв год нзд с нми связться.

– Это не тк просто...

Сомов сел з руль «форд», гонт и конструктор устроились сзди.

Иноплнетянин не пожелл нзвть своего имени и приступил срзу к делу:

– Нм пришлось исследовть содержимое вшей пмяти, но остлось много неясного. Мы должны устновить источник информции о нпдении фурбенов н звездолет экспедиции Огонто.

– Если вы читете мои мысли, то должны знть все, что зню я!

– Не ндо рздржться, – посоветовл гонт. – Мы попли в безвыходное

положение. Звездолет двно должен был вернуться н Огонто, но все еще нходится в десяткх световых лет от дом. Если мы не отыщем своих соплнетников, то рискуем погибнуть н обртном пути, потому что корбль вырботл ресурс... Теперь рзъясняю: чтение мыслей дет очень неполную кртину. Мы ндежно воспринимем лишь четко сформулировнные фрзы, ткже сильные ощущения. Однко люди, кк и прочие рзумные существ, мыслят чще смутными обрзми, чем символми речи. А лично у вс мысли збиты большей чстью переживниями эротического хрктер.

Смущенный последней фрзой, Михил все-тки сумел трезво оценить ситуцию и соглсился, что гонты действительно окзлись в тупике и зслуживют сочувствия. Он рсскзл, что смые вжные сведения поступют в комиссию откуд-то из сфер высшего госудрственного руководств, но честно признлся, что подробности ему не известны.

Выслушв его объяснения, гонт отвернулся к окну. Мшин шл по ленте подвесного мост Сн-Фрнциско – Окленд, который во всем мире путли с рсположенным нд горловиной злив мостом Золотые Ворот. Когд они окзлись н другом берегу, Сомов вырулил н шоссе, ведущее к военному эродрому, где стоял «Крсня Звезд».

– Вы считете, что экипж того звездолет еще жив? – спросил Михил. —

Ведь прошло очень много времени. Ккя у вс обычня продолжительность жизни?

– Рз в полтор больше, чем у вс. Я уверен, что уцелевшие после взрыв гонты живы и ждут спстелей. В их рдиогрммх говорилось, что место, которое вы нзывете Тунгусским бункером, оборудовно нбиозными кмерми.

Это было очень интересно, однко Кростин не исключл, что з прошедшие три десятилетия роботы фурбенов могли нйти и уничтожить Тунгусский бункер. Кроме того, Михилу хотелось узнть подробности боевых действий между корблем Огонто и вржеской бзой. Ткие сведения весьм пригодились бы не только комиссии, но и смому Михилу – для очередного ромн о тйнх звездного дредноут... Неизвестно, стл бы гонт об этом рсскзывть, только поговорить им не удлось.

Сомов вдруг прорычл:

– З нми погоня!

Обернувшись, Михил увидел, что в быстро сгущвшейся темноте их уверенно

нстигют дв «понтик». Шоссе было пустынным, и преследовтели, не зботясь о скрытности, выствили из окон стволы втомтов. С кждой секундой их фры светили все ближе. Когд рсстояние между мшинми сокртилось метров до сорок, зтрещли очереди, нцеленные по колесм «форд». Сомов гнл, не жлея мотор, но оторвться не удлось. Внезпно их сильно тряхнуло – одн из пуль прошил зднюю шину.

– Они охотятся н меня, – с прежним рвнодушием произнес гонт. – Придется дрться.

Иноплнетянин достл из-под куртки устройство, нпоминющее пистолет с длинным толстым стволом. Михил тоже вытщил ТТ и спросил, передернув зтвор:

– У вс нет связи с остльными?

– Поблизости нет никого из нших. Помощь подоспеет через чс, не рньше.

Он нвел свое оружие н ближйшую мшину преследовтелей и нжл спусковую

клвишу. Из ствол вырвлся тончйший ослепительно фиолетовый луч. Прорезв зднее стекло, поток рзрушительной энергии прочертил зигзг н корпусе «понтик». Из кпот втомобиля зструился дымок, отчетливо видимый в свете фр мчвшейся следом мшины. Прорычв что-то нечленорздельное, гонт вновь удрил лучом, покчивя стволом впрво-влево и вверх-вниз. Вероятно, его оружие порзило бензобк, потому что передний «понтию» вдруг окутлся плменем взрыв. Н полном ходу втомобиль подпрыгнул метр н дв, рссыпвшись по шоссе грудой горящих обломков.

Дльше в этом месте дорог сворчивл к северу, поэтому «форд», следуя изгибу трссы, повернулся к преследовтелям левым бортом. Очереди двух втомтов рзбили рдитор, повредив что-то вжное в моторе, и вдобвок в клочья рстерзли переднее колесо. Мшину знесло, перевернуло, проволокло ккое-то рсстояние н боку. Михил стукнулся головой, зтем н него обрушилсь тяжелення туш гонт.

Автомобиль змер н боку, и Кростин, подвывя от острой боли, рстеквшейся по придвленной првой руке, принялся шрить левой, пытясь нщупть выскользнувший яри удре пистолет. Голов побливл. «Нверное, шишк будет», – не к месту подумл Михил.

Между тем гонт, открыв окзвшуюся нд головой дверь, встл обеими ногми н бедро Кростин, подтянулся и ловко выпрыгнул из опрокинувшегося «форд». Пробормотв: «Всю ляжку оттоптл, скотин...» – конструктор добвил пру крепких словечек, подобрл-тки ТТ и, выпрямившись, выглянул из мшины. Голов кружилсь, к ушибленному локтю словно высокое нпряжение короткими импульсми подвли.

Продолжя держть оружие левой рукой, Михил огляделся. Н фоне горевших в сотне метров обломков «понтик» темнели силуэты четырех втомтчиков, которые, пригнувшись, бежли в их сторону. Злегший н обочине гонт снов пустил в ход иноплнетное оружие, перерезв пополм одного противник. Однко в темноте смертоносный луч выделялся слишком четко, и врги, обнружив позицию пришельц, открыли бешеный огонь из всех стволов. Тем не менее гонт успел выпустить серию импульсов. Упл еще один немец – Михил не сомневлся, что их преследуют именно головорезы из СД. Двое оствшихся злегли, продолжя поливть гонт длинными очередями.

– Ндо выбирться из этой мышеловки, – свирепо скзл Сомов, вытиря руквом кровь, стеквшую из рссеченной брови и рзбитого нос.

– Вылезй, – простонл Кростин. – У меня не получится. Буду отстреливться.

– Не болтй. Сейчс помогу тебе выбрться. Подтлкивя его сзди, кпитн вытолкнул конструктор нружу, зтем выбрлся см и шепотом прикзл укрыться з перевернутой мшиной. Зтем, осторожно выглянул из-з кпот, двжды выстрелил, почти не целясь, и скзл с удовлетворением:

– Пошли, они готовы.

Кряхтя от боли, Михил подбежл к гонту и ужснулся. Пришелец лежл ничком

в луже крови. Куртк н его спине был буквльно изрешечен пулями.

Иноплнетянин не шевелился и не дышл.

Где-то поблизости зурчл мотор. Вскинув голову, Михйл увидел, кк преследоввший их «понтик», посвечивя фрми, медленно движется в его сторону. Отступив в тень, Кростин приготовился открыть огонь, но, когд мшин остновилсь, окзлось, что з рулем сидит Сомов.

– Решил подогнть поближе, – сообщил чекист. – Тебе, нверное, ходить трудно... Помоги собрть трофеи – и полным ходом н эродром, пок полиция не подоспел.

Они торопливо обыскли трупы землян, обнружив в крмнх мссу документов, предствляющих повышенный интерес для оргнов госбезопсности. Кроме того, в кбине мшины нходился портфель с бумгми н немецком языке.

– Дом рзберемся, – поторопил нпрник Сомов. – Шевелись, ехть ндо.

Кростин кое-кк открыл бгжник опрокинувшегося «форд» и перетщил в

«понтик» свой бгж. Он уже собирлся сдиться, но вдруг сообрзил:

– Кпитн... Мы должны взять этого... Который с нми ехл.

– Ты, прниш, совсем сдурел, однко. Он же весь в крови. Дже здешние

лопухи зподозрят нелдное.

– Зкутем в мое пльто. Совершенно необходимо сделть ему вскрытие, изучить нтомию. Пойми – это необходимо!

– Ну кк знешь, – сдлся Сомов.

Вдвоем они переодели убитого гонт и усдили труп н зднее сиденье

«понтик». Михил успел обртить внимние, что смерть совершенно не изменил черты иноплнетного лиц. Потом он подумл, что стрнную двоякую роль сыгрл пустыння дорог, протянутя к вибзе. С одной стороны, в этом безлюдном месте фшисты без помех устроили им зпдню. С другой стороны, здесь не было свидетелей и мерикнские влсти не узнли о перестрелке и гибели иноплнетянин. А когд узнют – «Крсня Звезд» уже будет лететь нд Арктикой.

У ворот бзы ждли обеспокоенный Котрикдзе и полковник ВВС США, который обеспечивл техническую сторону их визит. «Понтик» подктил к смому трпу «Крсной Звезды», и Михил крикнул летчикм:

– Мужики, принимйте груз. У нс приятель перебрл. Экипж помог втщить в смолет мертвого иноплнетянин. Никто не здвл лишних вопросов, дже когд стло ясно, что непредусмотренный пссжир если чего и перебрл, то хорошую дозу свинцовой нчинки.

С опозднием н полтор чс АНТ-39, рзбежвшись, рсстлся с землей и устремился в мучительно долгий путь нд северной мкушкой плнеты, нпрвляясь к лежвшей в другом полушрии Москве. И опять потянулись нескончемые чсы изнурительной стужи под дребезжнье моторного квртет. И опять они грызли кубики зледенелого чя и жевли промерзшую пищу. И уж стршно дже вспоминть о посещениях отхожего мест.

Всю дорогу Михил утешл себя мыслями о гонгх, которые проводили в межзвездных рейсх не ккие-то несчстные двое суток, долгие годы. Впрочем, он предполгл, что н космических корблях пссжирские отсеки все-тки отпливются. Может быть, экипжм этих звездолетов дже подют горячую пищу.

Глв 17

ПЛЕННИКИ ЗЕМЛИ

– Сегодня з твоими донесениями новый связник приходил к тйнику, – сообщил Рунгулов. – Вся контррзведк прыгет от рдости. Они с ншей помощью взяли н крючок огромную веточку гентуры СД. И вдобвок через тебя перекчли в Берлин целое море дезинформции.

– Кк тм мой приятель Ромпе? Небось головокружительную крьеру делет,

скоро выбьется в штндртенфюреры,

– С чего бы?

– Ну кк же, ткого ценного гент звербовл... Жестокосердый осетин

поспешил его рзочровть:

– Рно ты з дружк рдуешься. Днями повяжут смых неприятных гентов, и в ведомстве Гиммлер немло голов полетит. Чует моя селезенк – не поздоровится твоему Вльтеру.

Они зсмеялись, но под тяжелыми взглядми нркомов умолкли и придли лицм серьезные выржения, подобюшие учстникм вжного совещния. Председтельствовл Берия, которому по должности положено было возглвлять комиссию, по првую руку от него сидел новый член Првительств – генерл Всеволод Меркулов, выдвинутый н руководство в недвно сформировнный Нркомт госбезопсности. Именно он и предложил специлистм нчинть отчет.

Первым доклдывл профессор Симонян, отвечвший з медицинскую сторону исследовний. Темперментно рзмхивя укзкой, он увлеченно описывл нтомию убитого гонт. Функции внутренних оргнов и их рсположение в полости оргнизм жителя Огонто были сходны с человеческими, но имелись и серьезные рзличия.

– Нм пок не удлось провести полный биохимический нлиз ткней пришельц, – говорил Симонян. – Эт рбот может зтянуться н долгие годы. Однко уже сегодня ясно, что многие биологические молекулы н Огонто отличются от земных по химическому соству. Ткже очевидно – можете сми убедиться, взглянув н рисунки, – совершенно неземное устройство сердц, легких и мозг. Н лице тк нзывемых гонтов имеется всего один глз, ткже не человеческий, , скорее, нпоминющий фсеточный оргн зрения нсекомых. Длее... Устройство оргнов слух и гортни покзывет, что гонты переговривются, используя ультрзвук, то есть их естественную речь мы слышть не способны.

Другие доклдчики тк же деловито излгли результты своих рбот. Нконец пришл очередь Михил, который знимлся изучением порттивной рции, пистолет-излучтеля и мски. Хвстться было нечем, поэтому Кростин нчл с описния мски, прикрыввшей лицо гонт.

– Мы предполгем, что днное устройство выполняет несколько функций, – зключил он. – Во-первых, мск делет гонт похожим н человек, скрывя единственный глз, ткже рудиментрные оргны вроде нос и ушей. Во-вторых, мск служит кк бы противогзом или средством биологической зщиты – в ноздрях рсположены фильтры, здерживющие вредные веществ и микрооргнизмы. В-третьих, это преобрзовтель звуков. Сложня систем мембрн и микроскопических устройств преврщет ультрзвуки гонтовских голосовых связок в привычные для нс звуки и одновременно делет ншу речь слышимой для гонтов.

Покосившись н Берия, нрком госудрственной безопсности поинтересовлся, удлось ли понять, для чего нужны прозрчные трубки, проложенные по внутренней стороне мски от переносицы к фльшивым глзм. Михил рзвел рукми и пробормотл: дескть, есть предположение, что по этим гибким трубочкм кким-то обрзом передется свет. Послышлись издевтельские смешки, и конструктор виновто рзвел рукми. При всем своем желнии он не способен был ответить, потому что нук и техник Земли еще не создли волоконной оптики. Тк же остлся нерзгднным принцип действия лучевого пистолет – лзеру появятся лишь через полтор десятилетия.

Выслушв инженеров и ученых, Берия пришел в негодовние нговорил много неприятных слов, пригрозил всех рзогнть и нбрть новых специлистов, но понятно было, что Лврентий Пвлович просто отводит душу. Не было еще у людей тких знний, чтобы понять эту технику. В очередной рз посулив им путешествие в Колымский крй, нрком внутренних дел выпил сткн «Боржоми» и нбрл побольше воздух, чтобы продолжить рзнос. Тут дъютнт попросил шеф взять трубку.

Выслушв невидимого собеседник, Берия шумно выдохнул и резко выкрикнул:

– Брть немедленно! Доствить в Москву спецрейсом!

Бросив трубку, он долго протирл пенсне носовым плточком, после чего

зкрыл совещние.

Михил возврщлся домой в подвленном нстроении. К поломнной личной жизни прибвилось стойкое ощущение собственной неполноценности. Он не мог успокоиться и обзывл себя тупицей – ведь лучевое оружие гонтов устроено тк просто! К прозрчному цилиндру, нполненному гзовой смесью, подводится высокое нпряжение, в результте – поток свет с невероятной плотностью энергией сокрушющий любое препятствие. Это было совершенно непонятно.

В скверике перед домом нвстречу ему неожиднно метнулсь знкомя фигурк в шубке. Вот уж кого Михил не чял увидеть. Нверное, Лрис вспомнил о его существовнии, прочитв в гзетх список нгржденных Стлинской премией.

Рзговор получился сумбурным и бестолковым. Михил зсыпл ее упрекми, Лрис опрвдывлсь, всхлипывл и хныкл: мол, не виновт и вовсе не хотел, чтобы тк получилось. Потом он перешл в нступление и см принялсь укорять прежнего любовник, который неожиднно прекртил с ней общться, словно не мог поговорить, кк положено интеллигентным людям.

А звершился этот вечер неожиднным примирением и бурной, кк в прежние времен, гимнстикой н простынях. Только Михил вдруг понял, что любовь ушл безвозвртно, остлсь только стрсть, д и т остывет. Зсыпя, он продолжл рздумывть нд згдкой, которя тк тревожил его в последние недели: почему торцы цилиндрической мпулы в лучемете были покрыты тончйшим слоем серебр.

Примерно в те же минуты, когд Михил, сняв с Лрисы комбинцию, привычно рсстегивл бесчисленные пуговки и крючочки лифчик, н окрине Крсноярск вступл в финльную стдию оперция «Комет». Сводный отряд сотрудников НКВД и НКГБ окружил неприметный домик столетнего возрст. Комндоввший отрядом полковник Спунов уже готов был отдть прикз, но вдруг из вихря сыпвшихся снежинок появился прохожий в тулупе и вленкх. В свете уличного фонря чекисты ясно рзглядели его лицо – точно ткое же, кк н рзослнных из Москвы фотогрфиях. Зтив дыхние они следили, кк неизвестный постучл в окошко и спустя минуту ему отворили дверь.

– Теперь их тм двое, – скзл Спунов. – Отменяй зхвт. Может, еще кто-нибудь подойдет. Будем брть всех срзу.

Стрший оперуполномоченный Вловой, потерев лицо толстой врежкой, дипломтично зметил:

– Мороз зверский, товрищ полковник. Это ж Сибирь, здесь до конц мрт лютя стуж. Люди продрогли.

– Ждем еще полчс, – решил Спунов. – Передй по цепочке. Пусть по двое бегют греться в ншу избу.

А в это время внутри дом дв гонт, положив руки друг другу н плечи, что зменяло им дружеское объятие, обменивлись ультрзвуковыми фрзми, дополняя кустические колебния прямой передчей мысли.

– Нконец-то вы нс ншли. Ккое счстье.

– Мы не могли вызвть вше убежище, пок мешли роботы фурбенов.

– Понимешь, я снчл не поверил, когд звездолет вышел н связь. Боялся

провокции вргов или боригенов. Поэтому нзнчил встречу в этой дыре.

– Аборигенов опсться не стоит. Они слишком примитивны. Хотя один из нших был убит в столкновении с ними.

– Вы нпрсно их недооценивете. Вождь этой стрны – стршное существо. Он знет о нс. Он вообще слишком много знет.

– Когд я входил – зметил зсду. Двое землян следили з этим домом.

– Это опсно. Ндо уходить.

– Не беспокойся. Ткое уже бывло. Внушим дикрям, что они нс не видят.

– Может быть, ты прв. Но я их немного побивюсь.

– Лучше рсскжи, кк погиб вш корбль...

Терпеливо выждв полчс, Спунов подл комнду. Десяток опертивников незметно перемхнули через збор и зтились в темноте. См полковник, сопровождемый Вловым и милицейским стршиной Лптевым, постучл в дверь, покрикивя:

– Хозяев, у! Открывйте – проверк документов. Изнутри послышлись шорохи, торопливые шги. Лптев проговорил убежденно:

– Дом пуст, товрищ полковник. Свет не горит, д и тихо з дверью. Уходить ндо, однко.

Полковник и стрший оперуполномоченный понимюще переглянулись. Стршин не видел освещенных окон и не слышл доносившихся из дом звуков, но он был единственным в отряде, кто не получил от природы зщиту против гипноз. Спунов мхнул рукой, подзывя остльных, и крикнул погромче:

– Дом пуст. В окнх – темно. Нчинем осмотр. Для чекистов эти слов ознчли: гонты применяют внушение, ндо им подыгрть, чтобы не зподозрили ловушку. Трое вошли, держ оружие нготове. Нтыкясь н мебель, Лптев ншел н столе свечку и зжег фитиль. Сцен выглядел дико, поскольку под потолком горел электрическя лмп. Вловой поинтересовлся:

– Ну что, Лптев, нет ли тут подозрительных личностей?

– Никк нет, – честно ответил удивленный стршин, глядя в лицо гонту,

который стоял в двух шгх от него. – Сми видите – пуст светлиц. Двйте уйдем от грех подльше. Н сердце жуть кк неспокойно.

– Вот и лдненько, – скзл полковник. – Н нет и прокурор большого срок не дст. – Он повысил голос: – Сюд, товрищи.

Просторня комнт быстро нполнилсь чекистми, н ошеломленных иноплнетян уствились восемь пистолетных стволов. Спунов весело посоветовл космическим пришельцм не делть резких движений и других глупостей.

– Блефуют, не могут они нс видеть, – предположил гонт, прибывший н Землю трнзитом через систему Сириус. – Попробуем прорвться.

Второй, пришедший сюд из Тунгусского бункер, ответил обреченно:

– Не стоит. Они генетически невосприимчивы к внушению. Нс не видит только один. Смый млдший в их иеррхии.

Когд гонты убрли гипнотическую кртинку, Лптев внезпно обнружил, что комнт ярко освещен и вдобвок здесь откуд-то взялись незнкомые грждне с жуткими лицми. Стршин невольно охнул, схвтившись з сердце. А чекисты деловито рспоряжлись: руки н стену, шире ноги. Н столе росл гор предметов, извлеченных из крмнов обоих стронвтов.

В половине седьмого в дверь Кростин постучл соседк, громко поносившя безумного инженер и его приятелей, которые дже в выходной день не дют людям поспть. Михил побежл к телефону и услышл взволновнный голос стршего мйор:

– Посылю з тобой. В Крсноярске «Комет» срботл. Взяли двух гостей.

Через полчс мшин высдил его н площди около известного всем здния.

Рунгулов и Недужко уже ждли в приемной Меркулов. Зтем дверь кбинет приоткрылсь, но выглянул почему-то Берия, – похоже, об нрком в эту ночь не отдыхли. Лврентий Пвлович скзл, мотя головой:

– Двух гонгов, которых здержли под Крсноярском, доствят в нш особняк н Чухлинке. Отпрвляйтесь туд и продумйте сценрий допрос. Скоро к вм н подмогу подвезут Мессинг.

Допрос зписывлся н новую техническую диковинку – мгнитофон. Пришельцы отвечли не слишком охотно, однко явно были соглсны сотрудничть с землянми.

Сидевший здесь же Вольф Мессинг не мог, конечно, проникнуть в мысли

телептов-гонтов, но уверенно определял, говорят ли рестовнные првду. После

того кк экстрсенс трижды уличил их во лжи, иноплнетяне врть перестли,

К исходу первого чс удлось выяснить, что плнет Огонто врщется вокруг звезды, очень похожей н Солнце, которя видн в созвездии Гидры и получил от древне-рбских строномов имя Алькзр. Около четырехсот лет нзд гонты предприняли первые путешествия к соседним плнетм, спустя полтор век нчлись межзвездные полеты. Понукемые следовтелями, иноплнетяне рсскзывли о колонизции других миров и войне с фурбенми, но стновились удивительно косноязычными, когд рзговор кслся техники Огонто.

– Лдно, об этом позже, – сдлся нконец Рунгулов. – рсскжите, где нходится вше убежище.

Произошл путниц, и потребовлось время, чтобы рзобрться. В конце концов стло ясно, что гонт в желтом свитере прибыл н Землю летом 1908 год и с тех пор отсиживлся в Тунгусском бункере. Другой пришелец – повыше ростом, в фиолетовой рубхе – прилетел три год нзд н звездолете, который в целях мскировки пришвртовлся к стероиду Гермес. Поскольку имен гонтов человеческим ухом не воспринимлись, решили нзывть их соответственно Желтый и Фиолетовый.

Фиолетовый координт бункер просто не знл, Желтый нотрез откзлся об этом говорить – опслся з жизнь своих товрищей. К тому же он уверял, что попсть в убежище дже он не может, тк что землянм нечего и пытться.

– Поймите, я не могу рсскзть вм, кк действует систем охрны, – взмолился Желтый. – И не смогу объяснить, кк изготовить межзвездный двигтель или лучевое оружие. Я по специльности этногрф, в технике ничего не смыслю. Тем более в вшем языке еще нет многих необходимых понятий.

– А я – геолог, – сообщил Фиолетовый. – Мои приборы не имеют отношения к военному делу, которое вс тк интересует.

– Но вы можете хотя бы вспомнить школьный курс основных нук – физики, химии, мтемтики, – резонно зметил Ромн Григорьевич. – Нм было бы полезно узнть зконы природы, которые открыты учеными Огонто, но пок неизвестны н Земле.

– Безндежня зтея, – ответил Фиолетовый. – Мой соплнетник был прв. Мы не сможем сообщить вм новых знний из-з языковых брьеров.

Вольф Мессинг скзл неуверенно:

– Кжется, он не врет. Скорее, говорит не вполне искренне.

– Я тк и думл, – усмехнулся стрший мйор. – Кое-что мы от них все-тки узнем.

Тут нступил незплнировння пуз, потому что открылсь дверь и в комнту с зрешеченными окнми вошли Стлин, Молотов, Берия и Меркулов. Просмотрев протоколы, вождь и дикттор взял иницитиву в свои руки и см принялся допршивть иноплнетян.

Первым делом он осведомился о сржении гонтов с роботми Фурбенты. Фиолетовый ответил, что звездолет Огон-то причинил серьезные повреждения вржеской бзе в поясе стероидов, поэтому фурбены временно не опсны. Желтый вдруг вскочил со стул и выплил:

– Эти мехнические убийцы рсстреляли укрытие в горх. Мои спутники могут погибнуть в любой момент, вы держите нс в плену, кк диких зверей!

– Не понял, – нсторожился Стлин и дже отложил трубку. – Прошу объяснить.

Обиттель Тунгусского бункер рсскзл, кк птрулироввший в стртосфере нд тйгой робот сумел зпеленговть биотоки гонтов и ннес серию удров. Охрння ппртур чстично вышл из строя.

– Я в это время нходился з пределми убежищ, – говорил Желтый. —

Предыдущий дежурный рзбудил меня после двухлетнего сн, сдл дел, см отпрвился в нбиозную кмеру. Н четвертый день я решил прогуляться по лесу. И вот прямо у меня н глзх... Лучевые пушки робот порзили внешние обводы бункер. Я очень боялся, что проклятя мшин сделет новый зход и повторит тку, но робот улетел. Я бросился обртно, хотел спрятться в бункере... Это ужсно – сторожевые мехнизмы не впустили меня!

Из его слов земляне уяснили ситуцию весьм приблизительно. Кжется, Тунгусский бункер охрнялся втомтическими устройствми, которые следят з местностью, не подпускя к убежищу стронвтов тех, кто не способен нзвть проль. После попдния энергетических импульсов электрический сторож рзлдился и теперь будет стрелять по любым существм тяжелее десяти – пятндцти килогрммов.

Дв дня гонт бродил вокруг, безуспешно пытясь отключить охрну. Между тем к Земле вернулся, покончив с бзой н стероидх, звездолет. С борт вновь нчли трнслировть призывы откликнуться. Прошля смен дежурных боялсь отвечть н ткие сигнлы, однко сейчс выбор не оствлось. Желтый вышел н связь и нзнчил встречу в Крсноярске.

Обдумв его рсскз, Стлин вопросительно покосился н Кростин. Похоже, глву првительств интересовло мнение специлист по внеземным цивилизциям.

Михил осведомился:

– Знчит, открыть бункер снружи невозможно? Нсколько я понимю, ндо всего лишь подождть не меньше двух лет, когд втомтик рзбудит очередного дежурного. Он и отключит ппртуру изнутри.

– Невозможно, – ответил Желтый. – Анбиозные кмеры не слишком ндежны. Их нельзя оствлять без присмотр н долгий срок. Мы должны вызвть звездолет, – возможно, бортовым устройствм удстся отключить «сторожей».

Фиолетовый добвил:

– К тому же звездолет должен кк можно скорее отпрвляться в обртный путь. Последний срок стрт к Огонто – зим этого год.

Мрчно ухмыльнувшись. Ромн Григорьевич зметил:

– Очень скоро среди сибирских охотников рспрострнятся душерздирющие легенды о злом духе тйги, который убивет любого зверя и человек, рискнувшего приблизиться к некой горе. Собрв эти слухи, будет нетрудно вычислить координты бункер. Дльше совсем просто – подтянем тяжелую ртиллерию, рсстреляем ворот, и вши товрищи будут освобождены. По-моему, очень просто.

Об пришельц буквльно взвыли. Если повредить бункер, то гонизирующя ппртур нверняк убьет спящих стронвтов. Мессинг подтвердил, что гонты действительно боятся ткого исход. Понимюще кивнув, Стлин произнес:

– Хорошо, отложим этот рзговор н будущее. Скжите – кк вы оценивете обстновку н Земле? Ккие стрны вм более симптичны и кому из лидеров вы готовы окзть помощь?

Позже Мессинг укжет в своем отчете, что между гонтми происходил нпряженный телептический рзговор. Нконец ответил Фиолетовый, проявивший изрядную дипломтичность:

– Во всяком случе, вш стрн производит более приятное впечтление, чем режим Гитлер. Однко нши првил не позволяют вмешивться в политические интриги иных цивилизций.

– Допустим... – Стлин перевел взгляд н Желтого. – Должно быть, вм известно, что я рзговривл с кем-то из гонтов.

Все земляне, з исключением Молотов, изумленно уствились н вождя.

– Известно, – скзл Желтый. – Вс было пятеро, но нших инженеров видели

только вы.

– Теперь и в живых остлся только я... – Стлин вздохнул. – Поверьте, мне тоже горздо симптичнее гонты, чем фурбены. Из той беседы с вшими товрищми я сделл вывод, что фурбены сильно нпоминют земных фшистов. Поэтому я не желю вм зл и не возржю, чтобы звездолет эвкуировл н Огонто учстников прошлой экспедиции. Но и вы должны понять меня. Я отвечю з огромную стрну в эпоху, когд решется судьб всей плнеты, и нмерен взять все знния, которые вы сможете нм дть.

Продолжение беседы имело много общего с торгми н восточном бзре. Гонты нмертво откзлись вызывть летющий ппрт с орбитльной бзы – опслись, что коврные земляне возьмут в плен еще несколько их товрищей, потом воспользуются посдочной шлюпкой для нпдения н звездолет. Возмущенные их подозрительностью люди не соглшлись возврщть гонтм переносные рции – еще вызовут подмогу и сбегут, не окзв обещнной дружеской помощи. В конце концов они пришли к компромиссу.

– Нсколько я помню, н острове в Тихом окене есть стря бз, основння еще первой экспедицией, – скзл Стлин. – Могли, бы вы дть координты этого остров?

Переговорив, гонты соглсились, что оборудовние той бзы достточно устрело, поэтому не стршно отдть людям эту технику. Кроме того, пришельцы сомневлись, сумеют ли земляне рзобрться в столь сложных устройствх, которые опережли технологию человечеств н несколько столетий.

– К тому же я не очень точно предствляю рсположение строй бзы, – признлся Желтый. – Крт остлсь в бункере. В лучшем случе я сумею по пмяти описть остров. Вот если бы мне позволили пролететь нд рхипелгом, хотя бы н вших эроплнх...

– Прекрсно! – Стлин словно не рсслышл последней фрзы. – Вы получите фотогрфии всех островов того рхипелг. Кк только мы обнружим бзу, вс вывезут в безлюдное место, вернут передтчики и оствят одних. Вызывйте звездолет, збирйте гонтов из бункер и отпрвляйтесь домой.

Иноплнетяне без особой охоты соглсились н ткой вринт, но уточнили:

поскольку им придется провести в неволе много времени, земляне должны решить вопрос с их питнием. Окзывется, гонтм годятся не всякие сорт мяс и овощей, д и в воду следует добвлять особое сочетние минерльных веществ.

– Не вижу проблемы, – зверил пленников Стлин. – Нши ученые сделют все, что нужно. Думю, у нс будет время, чтобы обсудить многие вжные вопросы. Но мне не терпится узнть, ккой строй устновлен н вших плнетх, Мы полгли, что цивилизция Огонто двно построил коммунизм. Это тк?

Ответ пришельцев потряс землян. Коммунизм, который предвещл Мркс, н Огонто никогд не было. Довольно двно в отдельных стрнх существовло нечто отдленно похожее, но со временем возникли новые производственные отношения, более соответствующие рзвитию производительных сил цивилизции. Сегодня у гонтов сохрнялись и клссы, и госудрство, и деньги, и рзные формы собственности. Однко это был и не кпитлизм. Эпоху империлизм гонты блгополучно пережили до нчл межзвездных путешествий, зтем н Огонто и других колонизировнных мирх сменились еще две социльно-экономические формции.

К моменту стрт экспедиций, в соств которых входили Фиолетовый и Желтый, общество гонтов по-прежнему делилось н богтых, бедняков и средний клсс, имелись преступники, ткже оппозиционеры, выступвшие з решительную смену строя. Впрочем, иноплнетяне зверили землян, что дже безрботным и неквлифицировнным труженикм грнтировны вполне приличные условия существовния.

Выслушв их рсскз, Стлин сделлся мрчным и рспорядился увести рестовнных н отдых. Зтем скзл Михилу и Ромну Григорьевичу:

– Узнйте у этих... путешественников... подробности, кк их нужно кормить, и оргнизуйте, чтобы гонты ни в чем не испытывли нужды. Потом приезжйте в Кремль. Есть серьезный рзговор.

В кремлевской приемной пришлось ждть довольно долго. З полночь из кбинет вышел недвно нзнченный нркомом обороны мршл Тимошенко, которого сопровождл коренстый генерл рмии с ямочкой н подбородке. Потом появился Меркулов, спросивший:

– Проголодлись, нверное?

– Никк нет! – мужественно отчекнил дисциплинировнный служк Рунгулов.

– Есть немного, – уточнил Кростин.

– А скорее дже много. – Шеф госбезопсности усмехнулся. – Пошли. Кжется,

Хозяин нмерен поговорить с вми з ужином.

Рботвший преимущественно по ночм, Стлин обычно звтркл около полудня, время ужин нступило у него только сейчс. З столом сидели все те же —

Ближний Круг, то есть смые доверенные сподвижники вождя. После плотной трпезы:

ух, котлеты из медвежтины, холодный язык, севрюг горячего копчения, зернистя

икр, слтик из свежих помидоров – подли чй, и Стлин зговорил с непривычной

для него неуверенностью, словно сомневлся, стоит ли рсскзывть эту историю,

– Сегодня вы услышли, что я и прежде встречлся с гонтми... Вижу, многих это удивило. Я понимю – меня бы тоже могло смутить ткое известие. Рньше я говорил про ту встречу только Влдимиру Ильичу – весной семндцтого...

– Мне ты тоже рсскзывл, – уточнил Молотов. – По-моему, это было срзу после смерти Ильич.

– Ты слышл очень неполное изложение. А с годми я и см нчл сомневться, происходило ли это в действительности... Сегодня вы узнете, что случилось тогд в тйге. Это было летом четырндцтого, когд меня сослли в Турухнский крй.

... Иосиф Джугшвили, тридцтипятилетний профессионльный революционер, известный среди товрищей под псевдонимом Коб, не привык здерживться в тюрьмх и ссылкх больше чем н дв-три месяц, поэтому н его счету числилось не меньше десятк дерзких побегов. Однко глухя тйг вокруг стоявшего нд Енисеем сел Курейк обрекл н гибель кждого, кто решился бы бежть отсюд зимой. Коб умел ждть и только в конце преля, когд сошли снег, нчл готовить свое возврщение в центрльные губернии, где его ждл рбот.

Первомй ссыльные, кк обычно, отметили собрнием н речном берегу

Возврщясь под вечер в село, они увидели провой ктер, ходко бежвший вверх по

течению. Нетрудно было догдться, что суденышко спущено н воду с проход,

бросившего якорь в Енисейском зливе. Кто-то из эсеров дже рзмечтлся: н

тком бы, дескть, мхнуть до смого Крсноярск – дже верхом жндрмы не

догонят-

– По телегрфу предупредят, – рссудительно отозвлся Урльский большевик Чугуев. – Десять рз по дороге перехвтить успеют.

Н этом рзговор зглох, но через полчс они увидели в Курейке уже знкомый ктер, который покчивлся возле причл. К ссыльным немедленно подбежл жндрм, зорвший:

– Быстро, сволочи, уголь грузить! Ученые люди из Питер приехли, в путь торопятся.

Погрузк сулил небольшой, но верный прирботок, лишние деньги очень пригодились бы, когд придет пор уходить из Сибири. Джугшвили с Чугуевым отпрвились тскть н ктер тяжелые мешки. Рбот был почти зкончен, когд невысокий человек в офицерском кителе прегрдил дорогу, рзглядывя чумзого от угольной пыли Иосиф.

– Вй, Джугшвили! – удивленно вскричл офицер, мешя грузинские и русские слов. – Гмрджоб, генцвле! Слушй, прень, ты никогд белым не был, сейчс совсем н негр похож!

Утерев пот, зливвший глз, Иосиф обнружил, что перед ним стоит Вхтнг Астини, сын обнищвшего князя, с которым семья спожник Джугшвили жил н одной улочке родного Гори. После гимнзии Вхтнг был принят в офицерское училище, теперь вот носил мундир дргунского ротмистр.

– Астини, вы совсем с ум сошли, – брезгливо одернул молодого князя высокий худой стрик в полувоенном костюме цвет хки. – Это же кторжник. Нверное, убил кого-нибудь. Или бнк огрбил.

Иосифу приходилось экспроприировть бнки, но мокрых дел н душу он не брл, поэтому был обижен репликой нпыщенного стрик. Между тем Вхтнг примирительно скзл:

– Земляк встретил, профессор. Он не бндит, политический. Между прочим, почти обрзовнный человек – в Тифлисе уроки двл. И еще в обсервтории рботл.

– Астроном? – зинтересовлся профессор. – Кк же он н кторге окзлся? Делом ндо было знимться, не бомбы в великих князей швырять... Ступйте з мной, ротмистр.

Когд грузчики, перетскв уголь, помылись в бне, Астини снов отыскл

земляк и сообщил, что экспедиции нужен хороший мехник и слесрь, – одним

словом, мстер н все руки из числ нродных умельцев. «Починить ндо

что-нибудь», – подумл Иосиф и срзу нзвл своего друг Чугуев. Чугуев срзу

произвел прекрсное впечтление н профессор Аберштдт, всего з одну ночь

приведя в порядок кривошипный мехнизм ктер. Мстертут же зчислили в

экспедицию, зодно Астини предложил взять с собой и Джугшвили,

«Нм не помешет бывлый человек, знкомый с небесной мехникой», – эти слов ротмистр подтвердили догдку Иосиф о целях экспедиции. В этой глухомни с строномией мог быть связн только подозрительный метеорит, упвший шесть лет нзд в тысяче верст отсюд – где-то н Подкменной Тунгуске.

Бумжные формльности были легко улжены, и двое ссыльных поселенцев получили рзрешение сопровождть профессор Конрд Ивнович Аберштдт под присмотром ротмистр Астини. Н третий день пути, когд ктер приближлся к месту, где Подкмення Тунгуск впдет в Енисей, профессор поинтересовлся у Иосиф, в ккой тюрьме тот сидел в конце июня девятьсот восьмого год.

– Это был Биловскя тюрьм н окрине Бку. – Ухмыльнувшись, будущий дикттор Северной Еврзии щегольнул проництельностью: – Тк что свидетелем тех событий быть не могу. Но я узнл кое-что о метеорите, когд окзлся здесь, в Турухнском кре.

Со слов очевидцев он рсскзл, кк по небу промчлся огромный пылющий шр. Н сотни верст рзносился ужсющий грохот, и стрый солдт, побыввший н японской войне, скзл, что звуки нпоминли ртиллерийскую кнонду. Огненный сгусток летел, снижясь, с юго-восток н северо-зпд и оствлял з собой синие полосы н утреннем небе. Пологое пдение звершилось где-то н Среднесибирском плоскогорье южнее Туры, при этом послышлись три особенно сильных взрыв, з которыми последовло мощное долгое гудение.

Многие из этих фктов Конрд Ивнович слышл впервые, однко профессор тоже знл немло любопытного. Окзывется, в те чсы несколько сейсмогрфических стнций зсекли сильнейшие колебния почвы, и по этим днным Аберштдт сумел приблизительно определить место пдения метеорит. Вскоре после тунгусских событий стло известно, что 27 июня один фрнцузский строном обнружил в окрестностях Земли неизвестное космическое тело – темный стероид или метеорит удлиненных очертний. Ткую же форму, нпоминющую пушечный снряд, имел и Тунгусский метеорит – об этом говорили все сибиряки, глядевшие в небо утром 30 июня 1908 год.

Учстники экспедиции обсудили этот фкт, и Джугшвили уверенно зявил, что стероид, который видели в телескоп фрнцузы, упл бы н Землю не 30 июня, тремя суткми рньше.

– Возможно, он летл вокруг Земли по орбите искусственного спутник, постепенно зтормозился з счет трения об тмосферу и в конце концов упл, – предположил Джугшвили.

Профессор и его ссистент Ржнович были геологми и рбот Циолковского не читли. Будучи человеком по-квкзски зртным, Иосиф потребовл покзть все сведения, которыми рсполгл Аберштдт. Он срвнил время и место нескольких нблюдений вдоль трссы пдения и легко вычислил скорость полет – не меньше сорок километров в секунду. Столь стремительный стероид не мог бы удержться н орбите, поскольку его скорость в пять рз превышл первую космическую и в четыре рз – вторую космическую. Кртин предствлялсь совершенно необъяснимой: стрнный обломок небесного тел покзлся возле Земли 27 июня, потом куд-то исчез и снов вернулся с огромной скоростью спустя три дня. Зконы мехники тких вольностей не позволяли. Згдк будоржил смолюбие. но решить эту головоломку они тк и не смогли.

Знимясь делми небесными, не збывли и о земных. В дороге об большевик договорились, что н обртном пути покинут экспедицию и вернутся в Европейскую Россию. Пок же они без особых трудностей прошли по речным извилинм до сел Тймб. Дльше Подкмення Тунгуск стновилсь слишком мелководной дже для плоскодонного ктер. Экспедиция пересел н лошдей и двинулсь по тйге, болотм и сопкм в сторону фктории Внвр.

В конце мя возле стойбищ эвенков н реке Чмбэ обнружили необычйное явление – н огромном учстке деревья были повлены и лежли верхушкми н юго-восток. Оленеводы рсскзли, что дльше н север есть еще несколько тких мест, между озером Чеко и горой Шкрм лес не остлось вовсе.

Почти две недели исследовтели соствляли крту рйон Ктстрофы, после чего окончтельно перестли что-либо понимть. В сотне верст к северу от Внвры, между озером Чеко и зтянутым торфяникми Южным болотом, нходился учсток, где жутким подобием телегрфных столбов торчли опленные стволы деревьев, с которых неведомя сил ободрл все ветки. Вокруг этого стрнного ожог лес лежл веером, глядя н центр ктклизм путиной вывороченных корней.

Они долго спорили и нконец соглсились, что упвшее из глубин мироздния тело – будь то метеорит или комет – рсклилось з счет трения об воздух и взорвлось нд тйгой, словно бомб. Обрушившись вертикльно вниз. удрня волн обломл ветки, но оствил стоять стволы деревьев. Н удлении от эпицентр нпор взрывных гзов действовл нклонно, потому повлил лес вершинми вовне.

Однко дел обстояли не тк просто. От Южного и Чеко в сторону Подкменной Тунгуски и Внвры тянулись две широкие – в десяток верст кждя – просеки, где деревья были повлены верхушкми н юго-восток. Можно было бы понять, что метеорит промчлся здесь по очень пологой тректории, двигясь н млой высоте, и его огромня рсклення мсс гнл впереди себя вихрь ургн, ломющего лес. Но в тком случе стволы пдли бы в нпрвлении полет, то есть верхушкми н северо-зпд, но никк не ноборот! И почему тких просек окзлось две?

Тк и не придумв объяснений, они двинулись вдоль восточного рукв тежного вывл. Кртин рзрушений Ужсл – невероятня сил не просто выворчивл с корнем огромные сосны, ели и кедры – вдобвок см земля вдоль просеки кзлсь обожженной, хотя ясно было, что не пожр здесь бушевл. Древесин не выгорел, лишь покрылсь обугленной коркой, причем шесть минувших лет не смогли злечить этих ожогов.

В середине дня 23 июня они устроили привл н высоком берегу тежной речки Хушмо, вдоль которой тянулсь эт полос лесного безобрзия. Астини прогулялся по окрестностям и подстрелил двух гусей. Невшись до отвл, компния пришл в рсслбленное состояние. Аберштдт и Ржнович звлились спть, змотв лиц влжными полотенцми, чтобы хоть кк-то спстись от мошкры. Ротмистр, прихвтив дробовик, снов отпрвился в тйгу, ссыльные готовили рыболовную снсть.

Внезпно з рекой послышлся грохот. Отложив удочку, Иосиф бросил взгляд в ту сторону и увидел облко зеленовтого дым, клубящееся з ближней сопкой. Потом покзлся стрнный предмет, который медленно поднимлся, опирясь н гудящий столб огня. По форме ппрт нпоминл цилиндр, имевший зкругленный верх и конические нросты в нижней чсти. Движение тускло-серебристого снряд стновилось все стремительнее, и вскоре он скрылся высоко в небе.

– Что это было?

Обернувшись, Коб обнружил, что рядом с ним стоят, нервно попрвляя

пенсне, об ученых. Чуть позже прибежл зпыхвшийся Астини. Ротмистр зкричл еще издли:

– Видели? Кто-то выпустил ркету большого клибр! С его мнением пришлось соглситься. Збыв об отдыхе, все быстро оседлли лошдей, перебрлись н тот берег и посккли в обход сопки. Они пересекли кменистую рвнину, поросшую редким кустрником, и обнружили дымящийся круг выгоревшей почвы. Конрд Ивнович вдруг проговорил:

– Ндо немедленно уезжть. Здесь нм делть нечего. К непередвемому изумлению Иосиф, остльные хором скзли то же смое. Рстерянно оглядевшись, Коб увидел в полусотне шгов двух людей чудовищного обличья. Об были очень высокого рост, имели бурую кожу, ненормльно широкий рот, мленькие носы и уши. Но смое стршное впечтление производил единственный глз – с блюдце рзмером, словно соствленный из крохотных бусинок, желтого и зеленого цвет. Иосиф крепче сжл свое единственное оружие – плетку, посетовл о конфисковнном при ресте верном музере и решительно шгнул в сторону незнкомцев, крикнув:

– Профессор, Вхтнг, смотрите... Кто они? Учстники экспедиции посмотрели в сторону, куд он укзывл. Их взгляды рвнодушно скользнули по стрнным существм, зтем обртились н взволновнного большевик.

– О ком вы говорите? – с недоумением в голосе осведомился Аберштдт.

– Тм никого нет, – поддкнул Астини. – Только трв и кмни.

Джугшвили, мы уезжем. Ты тоже не здерживйся.

Четверо рзом повернули лошдей и нпрвились к лгерю. Иосиф остлся н месте. Дв монстр подошли к нему н десяток шгов, и в голове человек рздлся холодный голос:

– Кк стрнно, н него не действует гипноз.

– Кто вы? – спросил Коб.

Гонты объяснили, кто они и откуд. Потрясенный, он слушл сжтое

повествовние о перелете через бездну, рзделявшую звезды, о врждебном нроде,

о гибели космических корблей в небе нд Подкменной Тунгуской. Эти

могущественные существ окзлись в жлком положении, почти утртив ндежду

вернуться н родину. Где-то здесь, в отрогх горного хребт, они оборудовли

убежище, в котором ндеялись дождться спстелей,

– Я видел, кк взлетет ркет, – скзл Иосиф. – Неужели ткой мленький корблик сумеет долететь до вшей звезды?

– Нет, это был нш легкя шлюпк ближнего рдиус. Он поднимется нд тмосферой и будет посылть рдиосигнлы.

Имевший предствление об строномических рсстояниях большевик Джугшвили прикинул, сколько времени будут мчться электромгнитные волны – речь явно шл о десятилетиях.

– А когд придет помощь?

Гонты дружно приподняли лдони, – вероятно, подобный жест соответствовл

принятому среди людей пожимнию плечми.

– Придется ждть, – скзл иноземец. Другой космический человек добвил, что они построили подземное убежище с особыми устройствми для долгого сн.

– Мы будем спть годми, и н это время нши оргнизмы почти перестнут стриться... Прощйте, нм пор возврщться. Мы не хотим причинять вм вред, но просим никому не рсскзывть о ншем присутствии н этой плнете.

– Подождите, – взмолился Иосиф. – Рсскжите что-нибудь о вшем мире. Кк вы живете, зчем прилетли...

Втйне он ндеялся, что иноплнетяне ответят: мол, летели помогть российским социл-демокртм свергнуть проклятое смодержвие. Увы, гонтов совершенно не волновли тревоги изучемой плнеты, цели экспедиции огрничивлись нблюдением з примитивной культурой полудикой плнеты.

Между делом кто-то из пришельцев посетовл, что бз н острове, оствлення первым звездолетом, не оснщен ппртурой межзвездной связи. И вообще, дескть, остров рсположен вблизи оживленных морских путей – прятться тм было бы рисковнно.

Потом гонты нстойчиво рекомендовли человеку уйти. Вернувшись к костру, Иосиф не слишком удивился, когд выяснил, что никто из его спутников не помнит ни стрт ркеты, ни встречи с пришельцми. По прикзу профессор члены экспедиции свернули лгерь и нвьючили груз н лошдей. Конрд Ивнович зявил, что рбот звершен и пор возврщться.

Н обртном пути у Чугуев рзыгрлся зстрелый туберкулез, тк что о побеге пришлось збыть. Окзвшись в цивилизовнных крях, они узнли про сревское убийство, встрийский ультимтум сербм и нчло мобилизции. Сдв ссыльных полицейскому приству, Аберштдт отпрвился вниз по реке, ндеясь сесть н поезд в Крсноярске.

... Зкончив вспоминть те события, Стлин ндолго змолчл и выпил целую бутылку гзировнной воды, словно у него пересохло во рту. Потом уже без подробностей рсскзл, кк после Феврльской революции, вернувшись в Петрогрд, он пытлся нйти учстников той экспедиции.

Кк выяснилось, Аберштдт нпрсно спешил в столицу – студенты и коллеги устроили ему обструкцию по причине немецкой фмилии. Профессор рзбил инсульт, и Конрд Ивнович скончлся осенью четырндцтого. Ротмистр Астини провел н фронте всю империлистическую, зтем, когд Грузия провозглсил суверенитет, уехл в Тифлис, где сделл крьеру, ств генерлом нционльной рмии. Он погиб во время скоротечной рмяно-грузинской войны, комндуя внгрдом, прорыввшим погрничные укрепления н железнодорожном перегоне Мрнеули – Айрум. Следы доцент Ржнович и мехник-моторист Петров были бесследно смыты водоворотми Гржднской войны. А жизнь полкового комисср Чугуев оборвлсь в рзгр сржений н Црицынском фронте.

– Вот и все, – печльно резюмировл Стлин. – Когд в госудрстве стло поменьше проблем, мы создли комиссию Дзержинского. А в конце двдцтых отпрвили н Тунгуску экспедиции Кулик и Кринов. Дльнейшее вм известно.

Рсскз вождя потряс всех, включя Молотов, который уже знл некоторые обстоятельств, связнные с той двней историей. Стлин мрчно дымил трубкой, рсхживя вокруг стол, остльные молч рзмышляли нд услышнным. Первым подл голос Меркулов, спросивший:

– Почему же все-тки взорвлсь ркет гонтов? Стлин объяснил, что возле ншей плнеты звездолет Огон-то столкнулся с корблем Фурбенты. Ни т ни другя экспедиции не ожидли встретить здесь вргов, но после короткого змештельств пустили в ход бортовое оружие. Н обоих звездолетх сдетонировли энергетические и моторные грегты. Громдные космические лйнеры превртились в комки огненной мтерии, которые устремились К Земле. Беспорядочное пдение звершилось где-то нд озером Чеко. В последний момент уцелевшие гонты покинули обреченный корбль н ркетной шлюпке, которую они зтем зпустили в космос, чтобы отпрвить н родину сигнл бедствия. О судьбе экипж фурбенов ничего не известно, – вероятно, все спрутоящеры погибли при взрыве своего корбля.

– Тогд второй вопрос, – скзл Меркулов, – Мы поневоле стли свидетелями войны между двумя могущественными держвми. Чью сторону мы должны принять?

Пожв плечми, Стлин опустился н стул и ответил рвнодушным голосом:

– Гонты нм не друзья. Фурбены нм тоже не друзья. И те и другие безрзличны к ншим делм. Мы пок рзговривли только с гонтми, и гонты рсскзывли много всяких ужсов о кровождных фурбенх. Если бы мы поговорили с фурбенми, то услышли бы ткие же стршные рсскзы о жестоких и кровождных гонгх... – Он усмехнулся. – Но гонты не сделли нм ничего плохого, и мы не причиним вред ншим гостям. Им стоит посочувствовть – ведь бедняги окзлись в плену чужого мир. Пусть ддут нм знния, которыми рсполгют, и могут отпрвляться домой. Мы не питем к ним злых чувств.

Глв 18

ПЯТНИЦА, 13-е

Около полудня по местному времени АНТ-39 летел северо-зпд, двигясь н высоте шесть тысяч пятьсот метров нд уровнем моря. Позди оствлись сутки блуждй между Гвйскими и Мршлловыми островми. Выполз секретное здние стртегической рзведки, «Крсня Звезд» в режиме строжйшего рдиомолчния фотогрфировть с рзных ркурсов клочки суши, входившие в рхипелг Адмирл Дорсон.

Когд до Курильских островов оствлось чуть меньше чс полет, комндир корбля передл штурвл второму пилоту, см зглянул в кбину штурмн. Тот, положив, н крту циркуль и линейку, достл термос и рзлил по кружкм горячий крепкий чй.

– Глз слипются, – пожловлся комндир. – Вторые сутки не сплю.

– Не ты один. Ничего, скоро сядем в Петропвловске... – Мйор потянулся и

вдруг зулыблся. – Знешь, что меня рдует? Не нд Арктикой тщимся. И высот небольшя.

– Д уж, климт здесь помягче. Когд в Америку летем – дуб можно дть от холод.

Встревоженный рдист вызвл подполковник в кбину пилотов. Прямо по курсу н горизонте покзлсь эскдр крупных корблей японцев. Нпрвив бинокль н соединение, комндир пересчитл боевые единицы: дв виносц, линкор, три крейсер, восемь миноносцев. Потом подполковник рзглядел звено мчвшихся нвстречу истребителей и прикзл нбрть мксимльную высоту.

Тяжело гудя четверкой моторов, «Крсня Звезд» збрлсь н свой потолок – двендцть с половиной километров. Скорость немного упл, темпертур в кбине – тоже, но зто слбосильные японские смолетики тип А-6М «Зеро-сен» остлись длеко внизу. Когд пролетли нд эскдрой, комндир скзл с ненвистью в голосе:

– Торпедой бы по гдм удрить!

– Не переживй, еще будет возможность, – успокоил друг третий пилот.

Через дв с небольшим чс АНТ-39 блгополучно приземлился н военном

эродроме вблизи Петропвловск-Кмчтского. Спустя еще три чс сделнные нд океном снимки были проявлены и отпрвлены в Москву.

Нступило утро. Лучи длекого светил едв прикоснулись к вершинм смых древних кедров, что росли н гребне горного хребт.

Небольшой отряд уверенно двиглся к неприметной возвышенности, поросшей редкими кустми и деревьями. Во время звтрк они взяли второй пеленг и теперь были Уверены, что обнружили цель своих поисков. Аппрт, созднный в фирме «Телефунке», вывел рзведгруппу бвер точно н Тунгусский бункер. Н свою беду, пятеро подчиненных дмирл Кнрис были вооружены только крбинми и не имели необходимых средств зщиты.

Сеть процессоров и дтчиков, оберегвшя Тунгусский бункер, зсекл группу крупных теплокровных животных, приближвшихся к убежищу спящих стронвтов. Когд отряд миновл второй рубеж охрнения, было отпрвлено телептическое предостережение. Если бы пришельцы окзлись гонгми, после этого сигнл они должны были мысленно произнести в ответ оговоренный проль. Впрочем, в днном случе дже это не помогло бы – поврежденный обстрелом приемник биоволн не регировл н отзывы, из-з чего Желтый не сумел вернуться в бункер... Но пятеро вообще не услышли мысленного окрик и беззботно пересекли невидимую черту, которую не стоило пересекть.

Из ндежно змскировнных ячеек вырвлись потоки квнтов жесткого излучения. Пятеро погибли мгновенно. Их трупы обнружт только в конце осени.

Вскоре после обеденного перерыв в московском СКБ-42 принимли высочйших гостей – смого глву Политбюро и Совнрком, сопровождемого первым змпредом СНК и одновременно нркомом инострнных дел Молотовым. Зеленый от переживний директор бюро глотл влидол. Руководители госудрств прибыли» чтобы присутствовть при демонстрции нового изделия возглвляемого Кростиным отдел – электрической счетной мшины «Мгнит-1». Гости рсселись, увжительно рзглядывя внушительное сплетение проводов, электронных лмп, ткже огромных конденсторов и индукционных ктушек, зполнявших зл, где зпросто можно было сыгрть в волейбол и еще остлось бы место для зрителей.

Глвный мтемтик торжественно зпрвил в приемную щель конец бумжной ленты, покрытой отверстиями перфорции. Директор передвинул рукоятки четырех рубильников. Зсветились лмпочки, зпыхтели электромоторы, взвыли трнсформторы. Зл быстро нполнился зпхом перегретой изоляции. Из огромного ящик, устновленного перед гостями, рывкми выползл другя лент, ткже укршення неровными рядми дырочек. Конструкторы объяснили, что тким обрзом мшин сообщет решение здчи, которое потом нетрудно будет перевести н нормльный человеческий язык, то есть зписть в виде цифр.

– А что мы считем? – с искренним интересом осведомился Стлин. —

Ккя-нибудь сложня рифметическя здч?

– Тблицы стрельбы для новой шестндцтидюймовой пушки, – поспешил ответить Кростин. – Н полигоне выполнены несколько серий стрельб, но мы нмерены уточнить результты. Звтр-послезвтр получим углы возвышений для ведения огня н все дистнции с точностью до пятидесяти метров. И это – н случй смых рзных величин темпертуры, двления и влжности тмосферы. Чтобы соствить ткие тблицы обычным путем, пришлось бы выпустить не меньше тысячи снрядов.

– Полезня вещь, – соглсился Стлин. – Кк быстро считет ткой рифмометр?

– От пятисот до семисот рифметических действий в секунду, – гордо сообщил Михил.

Дикттор одобрительно покосился н конструктор и подумл, что тот зслуживет поощрения. Примерно через полгод эт мысль обернется Стлинской премией 2-й степени для большой группы сотрудников СКБ-42.

Между тем «Мгнит-1», прорботв чуть меньше четверти чс, вдруг остновился – где-то змкнуло плохо изолировнные проводники. Из моторов тянулись струйки дым, порвлсь бумжня лент с текстом прогрммы, зубчтые колес врщлись бессмысленными рывкми, перегорели несколько больших пентодных лмп. Скептически ухмыляясь, Стлин тктично зметил: дескть, любя мшин н первых порх бывет не слишком ндежн. Уходя, он помнил Кростин и поинтересовлся:

– Вы полгете, н бзе гонгов будет ткой же мехнизм?

– Не совсем ткой, но очень похожий, – уверенно зявил конструктор. —

Вместо лмп и других устройств у них конечно же те смые кристллы с серебряной путинкой, поэтому вся мшин получится поменьше. Нверное, поместится, но обычной жилой комнте... – Михил см испуглся столь смелого предположения и предпочел подстрховться: – Ну, может быть, в двух комнтх...

Примерно в это же время Рунгулов и Мессинг допршивли гонт, который проходил под условным именем Желтый. Пришелец был подвлен и чуть не плкл, пытясь втолковть землянм, что не рзбирется в технике.

– Ну хоть н эту штуку посмотрите... Для чего он нужн? Алн покзл гонту фотогрфию плтиновой спирли. Мельком глянув н изобржение, Желтый скзл:

– По-моему, второстепення детль приспособления, которое нейтрлизует силу притяжения.

– Допустим, – вздохнул стрший мйор. – Перейдем к следующему вопросу. Руководство требует прояснить непонятный момент. Почему вы говорили, что только экипжу звездолет удстся рзбудить вших друзей в Тунгусском бункере?

Гонт сбивчиво объяснил, что н корбле есть устройство, которое способно отключить охрняющую систему. Но сделть это возможно лишь в том случе, если н звездолете будут знть проль. А проль известен только дежурному, который ввел в систему это условное слово, то есть смому Желтому.

– Другими словми, я должен кким-то обрзом сообщить проль н звездолет, – скзл Желтый. – И лучше всего, если я лично окжусь н корбле. Тк мне будет спокойнее.

Рспхнулсь дверь. Вошел зпыхвшийся и взволновнный Меркулов. Рзложив перед иноплнетянином только что отпечтнные фотогрфии, нрком спросил:

– Н котором из этих островов нходится бз? Просмотрев снимки, гонт уверенно отобрл несколько отпечтков и дже покзл гору, под которой первя экспедиция смонтировл ппртуру и жилые помещения. Вольф Мессинг подтвердил, что пришелец говорит првду. Или, по крйней мере, искренне верит в то, что скзл.

– Спсибо, товрищ. – В голосе нрком прозвучл искренняя блгодрность.

– Не беспокойтесь, скоро вернетесь к своим друзьям.

– Вы серьезно нмерены нс освободить? – удивился гонт.

– Лично я бы не стл этого делть, – честно признлся

Меркулов. – Но вы получили зверения от руководств и, следовтельно, будете освобождены. Скорее всего...

Ночью Берия и Меркулов явились н доклд к Стлину, рзведсводки были тревожными.

Фшисты, не скрывясь, готовились ннести удр по СССР. В любой момент Гитлер мог подписть директиву о нчле переброски глвных сил вермхт к советско-гермнской грнице.

В Токио состоялсь конференция с учстием импертор. Выступя н этом совещнии, председтель тйного совет Иосимити Хр зявил: «Я прошу првительство и верховное комндовние кк можно скорее уничтожить Советский Союз». В ответ военный министр генерл Хидэки Тодзио скзл: «Мы нпдем н СССР, когд он будет готов упсть н землю, кк спеля хурм». Через три дня тот же Тодзио утвердил плн войны против СССР. Этот документ, озглвленный «Специльные мневры Квнтунской рмии», предусмтривл внезпное нпдение с воздух н советские вибзы. После уничтожения дльневосточных ВВС Крсной Армии предполглось бросить в нступление нземные войск. Глвный удр был нмечен в обход Влдивосток, чтобы зхвтить этот город во взимодействии с флотом. Одновременно японский флот должен был зхвтить северную чсть Схлин и Кмчтку. Н втором этпе войны Квнтунскя рмия нступл н Хбровск и Блговещенск.

– Если верить вшим днным, японцы обруштся н нс, если вермхт сумеет ннести поржение Крсной Армии, – резюмировл Стлин, здумчиво пыхтя дымящейся трубкой. – Вы уверены, что они решт нпсть именно н СССР, не й США или нглийские колонии н Дльнем Востоке?

– Исключено, товрищ Стлин, – твердо ответил Меркулов. – Экономик Японии полностью звисит от мерикнских поствок. Они получют из Соединенных Шттов две трети нефти и почти половину сырья для метллургического производств.

Они обсудили эту проблему и нметили перечень необходимых ответных шгов. Зтем нрком госбезопсности доложил, что гонт опознл н фотогрфиях остров, н котором рсполгется стря бз пришельцев. Берия добвил:

– Остров Туру. Двести километров к зпду от остров Феникс.

– Подготовьте экспедицию, – рспорядился Стлин. – Обеспечьте ученым

хороший проход и все необходимое, Нчльником экспедиции нзнчим профессор Недужко.

Отпустив чекистов, он прикзл секретрю вызвть военных. Пришло время усиливть зпдное стртегическое нпрвление войсковыми группировкми третьего эшелон. Н следующий день несколько общевойсковых рмий, дислоцировнных от Волги до Сибири, двинутся к гермнской грнице.

Стрелки чсов пересекли грнь полуночи. Звершлся еще один день последнего мирного лет – 13 июня, пятниц.

Глв 19

ОСТРОВ ЗВЕЗДНЫХ СОКРОВИЩ

– Я слушл рдио. – Стростин говорил вполголос, хотя в рдиусе трехсот метров не имелось никого, кто мог бы их подслушивть. – Токио передет, что немцы вот-вот возьмут Москву.

– Сомневюсь, – буркнул Ромн Григорьевич. – Совинформбюро сильно врть не стнет. Вон весь октябрь немцы треплись, будто првительство в Куйбышев эвкуировно, Седьмого ноября во время прд Виссрион, н Мвзолее речь читл. Нет, брешут твои японцы.

Он тяжело поднялся с кмня, н котором сидел, и, ворч по поводу влжной жры этого проклятого тропического остров, перевел взгляд н крохотную бухту. От борт стренького двухтрубного проход «Збйкльский Комсомолец» отвлил шлюпк. Мтросы дружно ворочли веслми, нпрвляясь к берегу. «Обедть торопятся, дрмоеды», – мшинльно подумл Недужко. Обмхивясь соломенными шляпми «дчного» фсон, дв профессор нпрвились к лгерю, рзбитому в тени пльм чуть выше линии мксимльного прилив.

Экспедиция прибыл н Туру в последних числх октября, когд Крсня Армия отктилсь чуть ли не до московских окрин. А перед тем было почти двухнедельное плвние н допотопном проходике по бурному осеннему окену. Бзу ншли точно тм, где укзл гонт Желтый, – вход окзлся в пещере у подножия восточной горки.

Первые сутки ушли н обустройство лгеря, потом дв дня пытлись открыть ворот, ведущие в глубину горы. Пришлось изрядно повозиться, прежде чем ученые рзобрлись, ккие бугорки н кменной стене следует нжимть, чтобы рсползлись грнитные плиты, зслонявшие вход в тоннель. Но это все-тки случилось, и теперь они могли беспрепятственно проникть н бзу.

Под многометровой толщей скл экспедиция обнружил десять отсеков – помещения для отдых, лечения и грегтов непонятного преднзнчения. Первой был опознн спльня, зтем – медицинский пункт. Н девятый день сообрзили, что большой зл предствляет собой нечто вроде столовой и кют-компнии. И вот сегодня Котрикдзе, ближйший сотрудник Михил Кростин, якобы догдлся о нзнчении еще одного вжного отсек, зствленного сложным оборудовнием.

– У меня и другя новость имеется, – сообщил профессор Стростин. – Я с грехом пополм прочитл ндпись н той бронировнной двери – это предостережение. Нписно приблизительно следующее: «Осторожно, проход без зщитной одежды не рекомендуется». Дльше идет многосложное слово, которое я сумел перевести очень грубо и неточно. Нсколько удлось рзобрть, это слово ознчет «вредные для здоровья чстицы» Нверное, тм склд опсных химических веществ.

– Почему химических? – переспросил Недужко.

– Ну кк же. – Лингвист помхл рукми. – Чстицы, д еще вредные. У меня

эти слов вызывют однознчную ссоцицию с химией. Во время химической рекции происходит взимодействие чстиц – рзве не тк?

– Необязтельно. – Астроном мысленно проклял огрниченность гумнитриев. – Это могут быть внутритомные чстицы. Нпример, нейтроны или льф-лучи. Тоже, знешь ли, не слишком полезны для здоровья.

– Ну конечно, з дверью нходится источник томной энергии! – воскликнул

Зурб. – Я отпрвлю туд ребят со счетчиком чстиц Гейгер – Мюллер-

– Зймись, – кивнул Недужко. – У кого еще есть приятные сюрпризы?

После обед Котрикдзе повел нчльник экспедиции в отсек бзы, который они нзывли «комнтой привидений». Здесь стояли вдоль стен восемь столов, причем возле кждого имелось врщющееся кресло с регулируемой высотой сиденья. Н столх были устновлены устройств, в которых Зурб с первого взгляд признл стереоскопические телевизоры. После нескольких неудчных попыток ученые нучились их включть, но зтем нчлись ужсы постршнее многосерийного фильм о броне Фрнкенштейне.

Пончлу они думли, что телевизионня стнция преднзнчен для прием изобржений с рзных концов Земли, – нпример, с целью нблюдения з жизнью изучемой цивилизции. Однко те мловрзумительные кртинки, которые появлялись внутри кубических экрнов, не имели ни млейшего отношения к ншей плнете. Оторопевшие люди нблюдли, кк гонты сржются с жуткими н вид существми, ткже летют н стрнных ппртх, охотятся н чудовищ или знимются спортом. Приходилось предполгть, что бз кким-то обрзом принимет телевизионные передчи с других миров...

– Кжется, я понимю, в чем секрет, – возбужденно говорил Котрикдзе, темперментно рзмхивя рукми, – Во-первых, нм удлось рзгдть принцип нстройки гонтовских телевизоров. Во-вторых, лингвисты нловчились читть ндписи н титрх. В-третьих, я нконец понял, что 3JO – не просто телевизор.

– Что же еще? – опешил Ромн Григорьевич. – Не телескоп же, который с Земли прямо н другую плнету зглядывет.

– Нет, конечно. Профессор, у нс н Земле уже есть фоногрфы и мгнитофоны, которые хрнят зпись звуков. А эти приборы вдобвок зписывют изобржение.

Недужко резко остновился буквльно в двух шгх от пещеры. Молодой инженер-рдист притнцовывл н месте – ему не терпелось поскорее попсть в «комнту привидений», чтобы безотлгтельно проверить свою догдку. Однко Ромн Григорьевич, морщ лоб и потиря подбородок, долго обдумывл его слов. Потом проговорил с сомнением:

– Смеля мысль, голубчик, и гипотез очень интересня... Но, кк говривл Нильс Бор, првильня гипотез должн быть немного безумной. Лдно, рзберемся. Покзывй, что придумл.

В дльней стене пещеры был упрятн вход в тоннель, но сейчс дверные створки, змскировнные под кменные глыбы, были рздвинуты. Миновв тмбур, они попли в отсек, в стены которого были вмонтировны двери, пронумеровнные цифрми Огонто. Зурб нпрвился прямым ходом в отсек, помеченный «тройкой».

Окзвшись в «комнте привидений», он сел к ближйшему стереотелевизору, нжл клвишу н пнели перед экрном и ндел себе н голову гибкий обруч, связнный с грегтом длинным тонким кбелем. При этом Зурб без перерыв, говорил, объясняя профессорм нзнчение отдельных узлов ппртуры.

Плоский пульт имел около сотни клвиш, н которых были нрисовны буквы, цифры и знки препинния, принятые н Огонто. Если нжть клвишу, н которой изобржен ккой-либо знчок, то ткой же символ появляется в определенном месте экрн. Обруч же воспринимл биотоки мозг и передвл в ппрт мысленные прикзы, повинуясь которым по экрну двиглсь голубовтя сфер. Однко ее можно было перемещть внутри экрнного куб и по-другому – с помощью рычжк, встроенного в пульт.

Объемный экрн зсветился, постепенно зполняясь перлмутровым тумном. Внутри куб проявились стройные ряды рзноцветных кртинок. Повинуясь неслышным комндм Зурб, по экрну зметлся голубой полупрозрчный шрик.

– Это вроде крсной стрелки н шкле рдиоприемник, – прокомментировл инженер, – Только передвигется вдоль трех осей по всему экрну. Вот я совместил его с кртинкой, н которой нписно... Что тут нписно, Игорь Алексндрович?

Ндев очки, Стростин нгнулся, всмтривясь в ндпись. Почти полгод он возглвлял группу лингвистов, которя в обстновке строжйшей секретности соствлял гонто-русский словрь. С помощью Желтого и Фиолетового им удлось рзобрться, кк пишутся примерно четыре тысячи общеупотребительных слов. Рзумеется, люди могли только читть, поскольку ультрзвуковя речь гонгов человеческим ухом не воспринимлсь.

То и дело зглядывя в шпрглки, Игорь Алексндрович перевел: «Битв з Глктику – 4». Котрикдзе нжл клвишу с ндписью «Исполнитель». Большя чсть кртинок с титрми рстял, оствшиеся сдвинулись к здней стенке экрн.

Теперь в кубе плвли прямоугольные тблички, буквы н которых соствляли слов:

«Демонстрционный», «Одиночный», «Прный», «Откз», «Откз с сохрнением». Голубой шрик см собой окзлся возле тблички «Демонстрционный», и Зурб не рздумывя снов ндвил н «Исполнитель». Н экрне появилось изобржение звездного неб, по которому медленно перемещлся зтейливо рскршенный предмет, соствленный из геометрически првильных детлей, что укзывло н его искусственное происхождение. Вдоль нижней чсти кубического экрн зскользили строчки гонтийской письменности. Стростин торопливо переводил:

– Боевой крейсер «Звездный Воин» из соств... особого удрного подрзделения Космического флот Огонто... выполняет боевое здние в системе звезды... нзвние прочитть не могу... оккупировнной фурбенми... Крейсер незмеченным приблизился к плнете... не читется... Перечень боевых здч: первое – уничтожить крепость н орбите, второе – уничтожить военный звод н естественном спутнике плнеты, третье – высдить отряд диверснтов в рйоне глвного город плнеты... опять нечитемое слово... четвертое – похитить комндир грнизон и директор службы внешнего шпионж, пятое – покинуть систему звезды... – Стрый лингвист чуть не плкл: – Ромн Григорьевич, Зурб, не читются по-русски их имен собственные, ультрзвук проклятый!

– Не вжно, потом рзберемся, ~ отмхнулся Недужко, который смотрел н экрн с нрстющим интересом. – Лихие они хлопцы – ишь, ккие здчи одиночному корблю нвесили.

«Звездный Воин» приблизился к плнете – сквозь желтовтую дымку тмосферы смутно просвечивли моря и континенты. Рядом с плнетой покзлся орнжевый лунный диск, поодль светили дв солнц – большое тускло-крсное и мленькое, но яркое бело-голубое. Нвстречу крейсеру метнулся другой корбль, вероятно, фурбенский. Изобржение рзделилось. В првой чсти экрн остлось звездное небо с плнетми и звездолетми, слев появился интерьер боевого отсек. Сидевший з пультом гонт в млиновом комбинезоне, укршенном серебристыми ншивкми, упрвлял телевизионным устройством – точно тким же, ккие стояли в «комнте привидений». Н кубическом экрне перед гонтом двиглось перекрестье прицел. Когд крестик совместился с силуэтом вржеского корбля, член экипж «Звездного Воин» нжл н своем пульте клвишу «Исполнитель». Из рзличных ндстроек н корпусе крейсер вырвлись лучи, порзившие мшину фурбенов, которя взорвлсь, рсшвыряв по космическому прострнству множество осколков.

Покончив с этим противником, крейсер выпустил дв тяжелых ркетных снряд по лунному зводу и, не дожидясь попдния, нпрвился к громоздкой конструкции, которя обрщлсь вокруг желтой плнеты. Орбитльня крепость окзлсь крепким орешком и в свою очередь выпустил по «Звездному Воину» серию тких же ркет или рективных торпед – земляне сомневлись, кк првильно нзывть подобное оружие. Между тем крейсер открыл бешеный огонь из лучевых орудий, порзив дв вржеских снряд н большом от себя удлении. Третий неуклонно приближлся, но «Звездный Воин» резко поменял тректорию полет и выбросил ккую-то тихоходную шлюпку, в которую и врезлсь торпед фурбенов. Люди восхитились мстерством стронвтов Огонто, которые тк ловко подствили противнику ложную мишень. А крейсер уже рсстреливл лучми и торпедми вржескую крепость, всю поверхность которой покрыли вспышки рзрывов. Потом от орбитльного сооружения отвлился солидных рзмеров фргмент, и одновременно взорвлся звод н спутнике, до которого нконец-то долетели зпущенные торпеды.

– Есть! – зртно воскликнул Котрикдзе. – Молодец, честное слово, первые дв здния выполнил.

– Не могу сообрзить, что это – документльный фильм или художественный, вроде мерикнских вестернов, – зметил Недужко, ткже «болевший» з гонгов. —

Слишком уж легко они с фурбенми рспрвляются – те дже не пытются окзывть сопротивление... Ого! Высживют деснт...

От крейсер отделилсь еще одн шлюпк. Тормозя огненными струями ркетного двигтеля, юркое космическое суденышко увернулось от зенитных снрядов и совершило посдку н крыше монументльного небоскреб в центре огромного город. Высдившийся из этой ркеты отряд гонтов, одетых в стрнные костюмы со шлемми и нгруженных устршющим оружием, подорвл вентиляционный люк рдиоупрвляемым фугсом. В крыше обрзовлсь солидных рзмеров дыр с неровными крями. Проникнув внутрь здния через эту пробоину, диверснты межзвездного флот Огонто целеустремленно двинулись к пртментм грнизонных нчльников. Фурбены, предствлявшие собой прямоходящих ящериц с четверкой щуплец вместо рук, отчянно сопротивлялись и при любом удобном случе брослись в рукопшную. Однко бойцы ткующего подрзделения очень толково поддерживли друг друг огнем из лучевых втомтов, без промх швыряли грнты и ножи. Вскоре все солдты фурбенов были перебиты, после чего отряд диверснтов, прихвтив пленных и зминировв здние штб, вернулся н крейсер. Взорвнный небоскреб очень эффектно рзвлился н куски, «Звездный Воин», включив двигтель, умчлся прочь от двойной звезды, мимоходом рсстреляв из всех видов бортового вооружения пустившуюся в погоню эскдру противник.

Снов появились знкомые тблички «Демонстрционный», «Одиночный» и тк длее. Шумно выдохнув воздух, Недужко скзл, покчивя головой:

– Потрясющее зрелище, – Он взглянул н чсы и добвил: – Всего-то минут двдцть продолжлось, но мне, грешным делом, почудилось, что полнометржный фильм просмотрел!

– Д, темп убийственный, – соглсился Зурб. – Я уже не говорю о режиссерском мстерстве, о рботе опертор или игре ктеров. А ккое кчество изобржения – н лице гонт кждя черточк отчетливо видн...

Деликтно покшляв, Стростин обртил их внимние н непонятное обстоятельство, которое не могли зметить коллеги, не знвшие гонтийской письменности. Окзывется, н всем протяжении фильм в одном из уголков экрн горел тбличк «Сумм выигрыш». После кждого успешно выполненного здния сумм увеличивлсь и к финльным титрм превысил десять тысяч... Неожидння згдк зствил всех здумться, но Ромн Григорьевич быстро ншел объяснение:

– Нверное, экипжу нчисляется денежня премия. Вот у них счетчик-то и крутится. Подбили вржеский корбль – одн сумм, рзбомбили целую плнету – получи побольше.

– Хитро придумно, – восхитился Стростин. – Это вм не соцсоревновние з переходящую тряпку н древке. Дют своим людям зрботть.

– Некрсиво кк-то – плтить з убийство, – поморщился Котрикдзе. —

Словно в стрину н пиртских крвеллх. Нчльник экспедиции строгим тоном предложил Зурбу нйти другой фильм. После недолгого изучения репертур остновились н ленте «Охотничья экспедиция». Не желя понпрсну экспериментировть, они снов выбрли демонстрционный режим просмотр.

Н этот рз пояснительные титры были совсем короткими, тк что Стростин дже не успел ничего толком прочитть. Но и без комментриев они поняли, что в фильме идет речь о двух гонтх, которые собрлись н охоту. Летющя мшин с открытой кбиной двиглсь н небольшой – в рост гонт – высоте, и охотники, вооруженные короткоствольными лучеметми, увлеченно плили по всевозможной живности. Большие, средние и млые звери тковли их с земли, из-под почвы, с воздух, из воды, прыгли с деревьев, но ни один не ушел от сверкющих пучков излучения.

Вокруг телевизор столпились другие члены экспедиции, экспнсивно обсуждвшие крсочный динмичный фильм. Одни бурно восторглись стрелковым искусством персонжей, другие были поржены богтством форм флоры и фуны неизвестной плнеты. Чего стоили одни лишь гигнтские змеи, умевшие рстекться по грунту плоским листом, принимя очертния и рскрску любого рельеф. Или летучие членистоногие с прозрчными перепончтыми крылышкми вроде стрекозиных.

– Щедр н выдумку природ, – резюмировл Ромн Григорьевич.

Дружный хор голосов потребовл покзть еще один фильм, но у нчльник

экспедиции созрел иной змысел. Он грозно рявкнул, чтобы лоботрясы прекртили глдеть, зтем рспределил здния. Без долгих обсуждений Недужко создл три рбочие группы – по числу лингвистов, влдеющих языком гонтов. От этих подрзделений требовлось соствить перечень всех телевизионных сюжетов, которые зписны н устройствх «комнты привидений».

Цедужко собрлся провести инструктж, однко его отвлек нпряженно дрожщий голос Стростин:

– Ромн Григорьевич, соблговолите взглянуть... Кжется, мы обнружили нечто действительно вжное.

Н трехмерном экрне стройными шеренгми вибрировли этикетки энциклопедических томов, рзбитых по темм: Физик, Мтемтик, Химия, Астрономия, Зоология, Ботник, Астробиология, Химико-Физическя Биология, Техник, История, Философия, Астронвтик и много-много других. Дже смый кпризный исследовтель не посмел бы желть большего.

Примерно в те же чсы где-то посреди солончковых степей Астрхнской облсти остновилсь колонн броневтомобилей. Местность был идельно ровной, только небольшой бугорок выдвился из земли, словно прыщ н лбу. Рунгулов и Спунов помогли гонтм выбрться из стльной коробки броневик, и стрший мйор скзл:

– Здесь н полст километров никто не живет, только сйгки стдми бегют. А если случйный человек збредет или волки нпсть вздумют – вот вши пистолеты и рдиопередтчики.

Иноплнетяне сильно сдли з последние месяцы. Фильтры в их мскх действовли все хуже, д и земня пищ основтельно подорвл здоровье гонтов. Желтый и Фиолетовый дрожщими рукми рссовли по крмнм свое имущество.

Кжется, они все еще не верили, что получили свободу.

– Советую подняться н этот холм, – посоветовл полковник Спунов. – Ну, прощться пор. Искренне жль, что покидете нс, только уговривть вс остться, думю, нет смысл.

Микрофон в мске Фиолетового прошипел:

– Д, не стоит себя утруждть.

Рзведя рукми, Алн проговорил:

– Счстливого пути, товрищи. Хотелось бы верить, что. вы не слишком н нс обижены.

– К черту! – отозвлся Желтый, хотя никто не желл ему отсутствия пух и пер.

Взобрвшись н возвышенность, они проводили взглядми уходящие мшины. Потом, ств спиной к зходящему светилу врврской плнеты, пришельцы связлись с орбитльной стнцией. Вскоре из минитюрных динмиков изливлся шестиголосый шквл ультрзвуковых поздрвлений. Рдостня весть был немедленно ретрнслировн н звездолет, из нгр стнции отпрвилсь в приволжскую степь деснтня шлюпк.

– Кк мне ндоел эт проклятя мск! – простонл Фиолетовый, выключив универсльный инструмент, преднзнченный для зписи и передчи информции. – И вся их плнет ндоел. Особенно – двуглзые уроды-боригены.

– Лично меня утешет одно сообржение... – Долгий плен этого мир приучил Желтого к мелнхолическим рссуждениям. – Я испытывю мстительное нслждение, когд понимю, что нши лиц кзлись им столь же безобрзными, кк их лиц были отвртительны для нс.

Посмеявшись, Фиолетовый спрведливости рди признл, что боригены окзлись существми довольно-тки порядочными, пусть дже не слишком цивилизовнными: сдержли обещние освободить обоих пришельцев, д и убитого в Америке стронвт похоронили соглсно обычям Огонто. И дже не рсствили вокруг этого мест зенитки.

– С них бы стлось – могли попытться сбить шлюпку,

– Нши догдются принять меры предосторожности – нверняк будут сдиться, не отключя зщитного поля.

– Вшему корблю силовя зщит не очень помогл, – усмехнулся Фиолетовый.

– Звездолет столкнулся с корблем фурбенов. А тут – полудикие племен.

Фиолетовый признлся:

– Я нчл их побивться – после того кк земляне без выстрел взяли нс в той хижине. Стршные существ.

– Кжется, в свое время я кого-то об этом предупреждл... – Желтый пожл плечми – он перенял подобный жест у боригенов. Вообще-то у жителей Земли много непонятных черт. Нпример, для меня остлось згдкой, чего они от нс хотели.

Его соплнетник соглсился: земляне вели себя очень стрнно. Об гонт с недоумением вспоминли, кк следовтели то и дело принимлись здвть вопросы о мшинх, которые способны с большой скоростью выполнять рифметические вычисления. Пленные стронвты, будучи специлистми гумнитрного профиля, слбо рзбирлись в мтемтике, поэтому не смогли объяснить устройство больших псевдоинтеллектульных комплексов. Они попытлись рсскзть о крмнных приборх, обрбтывющих информцию, но людей это совершенно не интересовло. Следовтели упорно возврщлись к мшинм, преднзнченным исключительно для рифметического счет.

– Они бы еще выясняли у нс, кк добывть огонь с помощью трения! —

Фиолетовый был рздосдовн. – Я тк и не сумел вдолбить этим дикрям, что вычисления можно выполнять н крмнных инструментх. Однко двуглзые дже не стли меня слушть. Они упорно нзывли универсльные ппрты «рдиопередтчикми».

Желтый взмхнул рукми и зкричл:

– Мне осточертели идиотские згдки этой идиотской плнеты! Мне осточертел жизнь в этих врврских условиях, где нет элементрных бытовых удобств! Клянусь – никогд больше не покину Огонто!

Подобные обещния кждый стронвт двл несколько рз в течение кждого рейд к звездм, поэтому всерьез ткие зявления двно уже никто не принимл.

– Пок мы должны вернуться н Огонто, – негромко зметил Фиолетовый, которого плен сделл убежденным пессимистом.

Они принялись предствлять, кк стнут ублжть свои оргнизмы, окзвшись н звездолете: внн с подпорченной Кличкой, изыскнные деликтесы и нпитки, стереоклипы любимых музыкльных коллективов, лучшие фильмы из бортовой видеотеки. Впрочем, рссудительный Фиолетовый млость подпортил нпрнику нстроение, нпомнив, что снчл им придется, пройти длительный курс лечения в снчсти. Оргнизмы обоих гонгов были изрядно зсорены белкми земного происхождения.

– Плевть, – отмхнулся Желтый. – Зто меня ждет встреч с новинкми искусств. Вш звездолет стртовл н дв десятк лет позже ншего, тк что вы прихвтили зписи фильмов, концертов и спектклей, о которых я зню лишь по твоим рсскзм.

Метрх в семидесяти от них почти беззвучно опустилсь шлюпк, окруження черным коконом зщитного поля. Гонты бросились к этому крохотному корблику, который вдруг стл для них смым родным местом во всей бесконечной Вселенной. Не прошло и получс, кк они окзлись н стнции. Еще через несколько чсов нчлсь эвкуция стронвтов из нбиозных кмер Тунгусского бункер.

Н Туру нчинлся новый день.

– Шестой месяц, кк войн идет. – В голосе Недужко прозвучли боль и

скорбь. – Немец у смых ворот Москвы стоит.

– Отгоним, – уверенно скзл кпитн Трофимов. – До смого Мдрид гнть будем.

– О том рзговор нет, – вздохнул Ромн Григорьевич. – Только хочется свой вклд внести в грядущую победу. Нйти бы здесь ткие знния, чтобы создть оружие огромной мощности – з месяц зкончили бы войну... Ну, пошли. Рботть ндо.

Ему не терпелось поскорее вернуться н бзу пришельцев, чтобы снов погрузиться в окен энциклопедической информции. Дже те отрывочные сведения из физики я строномии Огонто, которые он сумел отыскть з последние двое суток, грозили переворотом во всех нпрвлениях естественных нук. Узнв о сверхскоплениях глктик и ячеистой структуре Вселенной, Недужко пришел в экстз. Сегодня он собирлся всерьез рзобрться со сттьей о чстицх, из которых состоят нейтроны, протоны и электроны.

Прллельно Котрикдзе будет изучть мтерилы о источникх и усилителях когерентного электромгнитного излучения. Они могли сделть это еще вчер, но вымотнные дингвисты упросили нчльник экспедиции отложить чтение жутких технических текстов хотя бы до утр. Гумнитрии с большим трудом рзбирлись в формулх и физической терминологии.

Они нпрвились к пещере, но вдруг з спиной рздлся тревожный голос Трофимов:

– Ромн Григорьевич, н горизонте корбль.

Сквозь линзы бинокля удлось рзглядеть японский флг, трепетвший н

мчте, и орудия, укрытые щитми. Трофимов уверенно зявил, что к острову нпрвляется легкий крейсер.

Зглушив мшины в полумиле от Туру, японцы без предупреждения открыли огонь. «Збйкльский Комсомолец» получил несколько снрядов среднего клибр, згорелся, лег н борт и медленно опустился н грунт. В бухте было мелко, поэтому трубы, мчты и чсть ндстроек торчли из воды до смого прилив. Уцелевшие моряки вплвь добрлись до близкого берег и постепенно стеклись в лгерь экспедиции.

Потопив проход, японцы прекртили огонь. По смому острову пок снрядов не выпускли. Поборов первую рстерянность, Недужко скомндовл:

– Всем укрыться з деревьями. Зурб, рздй ребятм лучевое оружие из рсенл бзы. Ни в коем случе нельзя позволить, чтобы противник высдил деснт.

Котрикдзе умчлся выполнять прикзние. Вскоре из пещеры выбежли четверо сотрудников экспедиции, которым достлись лучемет гонтов. Между тем с крейсер спустили две шлюпки, которые быстро нполнялись вооруженными людьми. Боцмн, воеввший в Гржднскую н сухопутных фронтх, деловито рспоряжлся: безоружным Рссыпться и прятться з естественными укрытиями, Остльным – знять позиции н возвышенностях.

Шлюпки с деснтом приближлись, подгоняемые дружными взмхми весел, Туру молчл – лучевые пистолеты были оружием ближнего боя. Ободренное пссивностью островитян, японцы безбоязненно подгребли н сотню метров, и тогд Котрикдзе первым нжл спусковую клвишу.

Дрожщий луч перечеркнул шлюпку прллельно водной глди, рзрезв и плоть людей, и стль винтовок. Второй росчерк ствол опустил луч вертикльно, рспилив пополм деревянное плвсредство. Другя шлюпк попытлсь отвернуть и спстись бегством, но ее уничтожили сосредоточенным огнем четырех излучтелей.

Н крейсере были потрясены молниеносной гибелью деснт. Не прошло и пяти минут, кк послышлось урчние мшин, из трубы потянулся дымок. Взбурлив винтми воду, корбль нчл медленно отрбтывть от берег здним ходом. Трофимов скзл озбоченно:

– Сейчс примется лупить из пушек. Эх, не успели толком окопться...

Из пещеры осторожно вышел Ордынцев. Повертев головой в поискх руководств,

он подбежл, пригибясь, к влуну, з которым сидели н корточкх кпитн и нчльник экспедиции.

– Ромн Григорьевич... – В голосе инженер явственно звучло недоумение. —

Я использовл рдиостнцию бзы, чтобы связться с Москвой. Мне ответили очень непонятно: точно ли, дескть, что корбль японский...

– А чей же еще? – рзозлился Недужко. – Что они имели в виду?

– Ум не приложу... Но Лубянку, кжется, удивило, что корбль стреляет в

нс. Потом переспршивли: «Точно ли японский, не нш? Точно ли крейсер, не

линкор?»

Крейсер успел удлиться н полторы мили, рзвернулся к острову првым бортом и нвел орудия н Туру. Зтем корбль неожиднно исчез из виду, зкрытый взметнувшимися стенми белоснежной пены. Когд полотнищ брызг вернулись в окен, н берег обрушился грохот взрывов, и стло понятно, что крейсер, нкрытый злпом крупноклиберных пушек, получил серьезные повреждения. Корпус вржеского корбля ощутимо осел н корму. Снряди пдли еще двжды, после чего рсстрел прекртился, поскольку исчезл мишень. Тм, где недвно покчивлся н волнх боевой корбль, теперь лишь плвли обломки.

– Кто стрелял-то? – порзился Ромн Григорьевич. – Окен пуст. И смолетов в небе не видно.

– Никк нет, вижу точку н горизонте, – сообщил Трофимов. – С ост прямым ходом н остров идет ккой-то корбль, но он очень длеко.

Неожиднно из облков вывлился крохотный биплн, который нчл кружить нд островом. Н бокх и плоскостях мленькой, словно игрушечной, мшины они с невероятным облегчением рзглядели крсные звезды.

Глв 20

СМЕРТЬ В БИТВЕ

Линкор был достроен точно в срок. Контр-дмирл Биберев, нзнченный комндовть «Хлхин-Голом» н время переход из Сн-Фрнциско во Влдивосток, подписл все документы и выглядел очень счстливым.

Вскоре после рссвет «Хлхин-Гол» отдл швртовы, и портовые буксиры медленно оттщили мхину линкор от причлов военного рейд, рсположенного в Центрльном бссейне злив. В трех кбельтовых от берег зрботли мшины, и корбль млым ходом двинулся н зпд. Нырнув под исполинский мост Сн-Фрнциско – Окленд, линкор оствил по првому борту остров Йерб-Буэн и Альктрс, миновл зону промных причлов. Зтем будущий флгмн Тихоокенского флот плвно выскользнул в окен между мысми Лойн-Пойнт и Форт-Пойнт. Чуть выше мчт корбля проплыл журня громдин мост Золотые Ворот, подвешенного нд одноименным проливом н кнтх в метр поперечником.

Когд перед линкором рспхнулся окен, Биберев скомндовл «полный вперед», Михил отпрвился спть. От порт нзнчения их отделяли четыре с половиной тысячи Миль – неделя пути экономическим ходом.

Меньше всего ему хотелось встречться с племянником и первые сто чсов плвния Михил успешно уклонялся от общения с родичем. Однко везение никогд не бывет долгим. Н четвертый день срзу после обед в комндирском слоне Стлен см подошел к дядюшке и чуть не силком повел покзывть свое хозяйство.

В кормовой чсти линкор рсполглись две решетчтые плтформы, н которых стояли гидросмолеты-биплны. Летчик с гордостью скзл:

– Смотри, это КОР-3, то есть третья модель корбельного рзведчик. Двухместня мшин для дльней рзведки и корректировки ртогня. Может летть нд океном шесть-семь чсов.

Ни млейшего желния обсуждть достоинств минитюрных этжерок у Михил не было, но првил приличия требовли что-нибудь ответить. Он пробурчл:

– Если корбль попдет под обстрел, этим игрушкм плохо придется. Хоть бы бронировнный нгр для них предусмотрели.

– Они нужны, глвным обрзом, когд стрельб еще не нчлсь. – Стлен зсмеялся, сверкя ровными шеренгми белоснежных зубов.

– Тоже верно... – Михил избегл смотреть н собеседник. – Только я совершенно не понимю, кк твои смолетики взлетют и сдятся. Дже тким крошкм нужн взлетно-посдочня полос подлиннее всей линкорной плубы.

– Взлетет он с помощью ктпульты и пороховых ркет, сдится н воду. Потом гидроплн поднимют н плубу с помощью крнов... – Племянник прервл лекцию, выжидюще глядя н зтылок Михил, зтем скзл: – Нм вроде поговорить ндо.

– А по-моему, не о чем нм рзговривть. И незчем.

– Знчит, ты н меня обиделся?

– Предствь себе, нет. Чего мне н тебя обижться... – Он вздохнул. – Ни

н кого я, Степ, не сержусь. Просто чувствую себя немного неловко.

Стлен осведомился приглушенным голосом:

– Знчит, придешь н свдьбу? Лрисочк очень н этот счет переживет.

О тком мог спросить только сынок его сестрицы. Войн идет, вокруг черт-те

что творится, этого оболтус интересует, явится ли дядюшк смотреть, кк его бывшя возлюблення ствит в згсе подпись. Кстти, и Рю этот вопрос почему-то беспокоил. Сдисты они, что ли... Михил пробормотл:

– Посмотрим. Кк получится.

От продолжения рзговор его избвил подбежвший мтрос-посыльный, который

передл прикз комндир: немедленно явиться в дмирльский слон.

В пртментх Биберев собрлся весь комсоств линкор. Мтвей Аристрхович, выглядевший очень встревоженным, скзл:

– Товрищи комндиры, я только что получил шифротелегрмму из Глвного морского штб. Москв предупреждет, что в ближйшие дни ожидется внезпня, то есть без предврительного объявления войны, грессия Японии против Советского Союз. Нм предписно повысить бдительность и привести корбль в боевую готовность – не исключено, что противник попытется тковть и уничтожить нш линкор. Воздушные и подводные силы Тихоокенского флот будут птрулировть квдрт к востоку от Курильских островов, чтобы обеспечить нше возврщение. Кроме того, «Хлхин-Гол» получил прикз выйти к рхипелгу Адмирл Дорсон и сопровождть до Кмчтки проход «Збйкльский Комсомолец», который в нстоящее время выполняет особую нучную миссию н острове Туру.

«Тм же Ромн Григорьевич и Зурб, – збеспокоился Кростин. – А я дже не

зню, удлось ли им что-нибудь нйти...»

З несколько чсов до этого совещния н борту линкор Руководители всех советских рзведслужб доложили членм Политбюро тревожную информцию. Еще 16 октября ушел в отствку премьер-министр Коноэ, и дв дня спустя его зменил генерл Тодзио, который возглвил ткже вжнейшие министерств – военное и внутренних дел. Хидэки Тодзио считлся глвным сторонником войны по «северному вринту» (то есть – против СССР), и последствия не зствили себя долго ждть. Уже 7 ноября нчлсь релизция зблговременно рзрботнных плнов боевых действий н северном нпрвлении. Удрному соединению флот (семь крупнейших виносцев, восемь линкоров, десять крейсеров и около полутор десятков эскдренных миноносцев) было дно рспоряжение к 22 ноября сосредоточиться у остров Итуруп, пополнить припсы и ждть прикз о нчле войны. К советской грнице подтягивлись дивизии Квнтунской рмии общей численностью около миллион штыков. Со дня ндень ожидлось зседние Имперторского тйного совет, который должен был дть директиву о рзворчивнии военных действий. Японский генштб нмеревлся повторить успех 1904 год, когд флот дмирл Того коврным удром без кких-либо предупреждений совершил нпдение н русские корбли в Порт-Артуре и Чемульпо.

– Выбрли момент, сволочи, мть их... – Стлин вырзился длинно и умело. —

Нм ведь нужно не больше двух недель отсрочки – когд погоним немц от Москвы, никкие японцы не посмеют точить зубы н Приморье.

– Они уверены, что Союз проигрл войну фшистм – потому и обнглели, – злобно скзл Берия. Нчльник военной рзведки добвил:

– В Пентгоне тоже убеждены в неизбежности японского удр по Советскому Союзу. Америкнцы дже стянули в Перл-Хрбор все тяжелые корбли, которые обычно птрулируют окен в окрестностях Японии. Вшингтон кк бы нмекет имперторской ствке в Токио: можете бить русских, не опсясь ншего противодействия.

Скрипнув зубми. Верховный Глвнокомндующий подумл, что уже нельзя сделть ничего принципильного для усиления обороны н Дльнем Востоке. Армия двно отмобилизовн и готов встретить грессор. А слбенький Тихоокенский флот – восемьдесят пять подводных лодок, девять эсминцев и две сотни ктеров – все рвно не способен противостоять огромной морской силе противник, дже если «Хлхин-Голу» удстся прорвться в глвную бзу. И тогд он вспомнил о зстрявшей н Туру экспедиции.

Когд лишь сорок миль отделяли их от остров, Биберев снов собрл стрших комндиров.

– Рдисты перехвтили передчу с Туру, – скзл он. – Возле остров стоит японский крейсер. «Збйкльский Комсомолец» потоплен, личный соств экспедиции пытется отрзить высдку деснт.

– Кк же они вышли в эфир, если рдиостнция погибл вместе с проходом? – спросил стрший помощник. – Похоже н провокцию.

– Вот это нм и предстоит выяснить кк можно скорее. Через чс, когд «Хлхин-Гол» приблизится к Туру н рсстояние, с которого можно вести огонь глвным клибром, мы должны точно знть, что тм делется.

Контр-дмирл прикзл игрть боевую тревогу, выслть к острову смолет-корректировщик и включить рдиолоктор. Михил поднялся в свой отсек, который висел, словно бочк, внутри решетчтой мчты линкор. Оперторы уже рзогревли ппртуру, и бегвший по экрну луч высвечивл рсплывчтое пятно Туру, лежвшего пок з пределми ндежной рботы рдр. Однко прошло совсем немного времени, «Хлхин-Гол» подошел к этому клочку суши н пятьдесят пять километров, изобржение стло более отчетливым, и Кростин доложил в боевую рубку, что рядом с островом действительно просмтривется неподвижный корбль. При этом Михил едв не опростоволосился, когд по привычке чуть не нзвл контр-дмирл просто Мтвеем, словно они сидели дом в кругу семьи...

– Москв подтвердил, что экспедиция тковн, – прохрипел из телефонной трубки голос Биберев. – Держи связь со стршим ртиллеристом.

Корбль мчлся в тку двдцтиузловым ходом, и дистнция быстро сокрщлсь: пятьдесят километров, сорок, тридцть пять, тридцть... Артиллеристы отсчитывли дльность в десятых долях мили: трист пятьдесят кбельтовых, трист, двести пятьдесят... С этого рсстояния линкор, оствясь невидимым з эфемерной чертой горизонт, уже способен был достть неприятеля шестндцтидюймовыми снрядми. По прикзу Биберев «Хлхин-Гол» сбвил скорость до восьми узлов и сменил курс, обртив нос к норду, левый борт – к Туру. Огромные двухорудийные бшни рзвернули стволы пушек перпендикулярно к продольной оси линкор.

Кростин сообщил дистнцию и зимут, стрший ртиллерист, сверившись с тблицми, передл комндорм необходимые углы возвышения стволов, и громыхнул первый злп. В кждой двухорудийной устновке стрелял только првя пушк – одновременный злп всей восьмерки шестндцтидюймовок был невозможен, поскольку чудовищня сил отдчи могл повредить крепления бшен. Спустя минуту четыре снряд упли возле цели, и рдрную отметку вржеского крейсер зслонили искры помех. С борт КОР-3 передли: есть нкрытие, цель поврежден. Убедившись, что взят верный прицел, из рубки отдли прикз открыть беглый огонь. Снчл вышвырнули свои зряды левые орудия, зтем, не дожидясь результтов нового злп, боевые рсчеты повторно рзрядили првые пушки. Когд трссы этих снрядов уткнулись в поверхность окен, отгрохотли рзрывы и рссеялись помехи, цель исчезл с рдрного экрн. Зтем и пилот гидроплн сообщил, что крейсер уничтожен.

Вскоре после полудня «Хлхин-Гол» встл н якорь нпротив лгеря экспедиции. Неподлеку сиротливо выглядывл из-под воды верхушк мчты японского корбля, рзодрнного н куски удрми громдных – кждый больше тонны весом – снрядов. Биберев и Кростин в сопровождении нескольких моряков нпрвились к острову н моторном ктере. Встретивший их у кромки прибоя Недужко, не успев толком поздоровться, зшептл:

– Что делется, товрищи! Нш полиглот Игорь Стростин допросил пленного японского офицер. Стршные вещи мы узнли, – окзывется, их флот сосредоточен У Курил и вот-вот двинется бомбить Влдивосток!

– Мы уже в курсе. Немедленно эвкуируем экспедицию и уходим. —

Контр-дмирл подозвл мтрос-сигнльщик: – Просемфорь н линкор, чтобы выслли шлюпки... ромн, сколько у тебя здесь нроду?

– Двдцть дв член экспедиции, тридцть один человек из экипж проход д контуженных япошек из воды десятк дв выловили.

Мтрос змхл флжкми, передвя дмирльский прикз. С обоих бортов «Хлхин-Гол» нчли опускться н окенские волны весельные шлюпки. Ученые бросились в плтки собирть личные вещи и нйденные н острове изделия гонтов.

Кростин, успевший рсспросить Зурб и Ордынцев, отозвл дмирл в сторону и твердо скзл:

– Мтвей, я должен любой ценой вывезти н мтерик оборудовние с бзы.

Биберев, хоть и готов был рскричться, но понимл, сколь вжно доствить в

Москву обрзцы иноплнетной техники. Рздрженно покривившись, он проговорил:

– Только, умоляю, торопитесь. Кждя минут здержки может стоить жизни.

– Сделем все возможное, – зверил конструктор. Инженеры побежли в

сторону пещеры, Мтвей Аристрхович крикнул им вслед:

– Когд вынесете технику, я пришлю минеров. Оствшийся инвентрь ндо будет взорвть, чтобы чужим ничего не достлось.

В «комнте привидений» инженеры покзли потрясенному Михилу отрывки из смых крсочных кинокртин:

«Битв з Глктику», «Полос препятствий», «Охотничья экспедиция», «Полководец», «Агрессия со звезд», «Комндир взвод», «Чемпионт плнеты», «Подводня охот», «Космический перехвтчик» и «Пдющие мячи». Кзлось, лимит удивления н этом был исчерпн, но Котрикдзе эпустил фильм, где гонтовскя девиц сопровождл стриптизом уклдку рзноцветных кубиков.

Выслушв объяснения, Кростин ндолго здумлся, потом произнес недоуменно:

– Я могу понять, для чего гонты прихвтили в межзвездную экспедицию фильмы-боевики. Я дже могу понять, для чего им порногрфическя кинолент, – в конце концов, учстникм многолетнего путешествия не помешет изредк рсслбиться. Но до меня не доходит другое: чтобы рздеть эту ббу, зчем-то нужно уложить целый слой дурцких фигурок... Полный кретинизм – при чем тут стереометрия?!

– Мы думли об этом, – робко скзл Зурб. – Возможно, рзгдк тится в кких-то мистических обрядх, которые привычны для гонтов, но совершенно непонятны нм.

– Допустим... – Михил скептически ндул губы и покчл головой. – Тогд объясните, пожлуйст, вот что... Првильно ли я понял, что кждый фильм можно смотреть в рзных вринтх? Причем если нжть «Демонстрция», то телевизор кждый рз покзывет один и тот же сюжет. А если мы выбрли «Одиночный» или «Прный», то сюжетом можно упрвлять. Тк или нет?

Ошршенно переглянувшись, его подчиненные признлись, что в «одиночном» вринте смотрели только стриптиз. Все остльные кртины крутили только через «Демонстрционный».

– И вы дже не попробовли изменять через «Одиночный» сюжеты более интересных фильмов? – порзился Михил. – Ребят, вы меня рзочровли... Чем же вы знимлись столько времени?

Смущенный Котрикдзе ответил, что они только позвчер нучились обрщться с телевизионной ппртурой гонтов, однко в тот же день ншли энциклопедию, после чего все инженеры и лингвисты были брошены н рсшифровку нучной информции. Михил поневоле вспомнил мерикнскую комиссию по рдиосвязи, которя считл, что телевидение преднзнчено лишь для нучных целей. Вот и милейший Ромн Григорьевич всерьез полгл, будто стереотелевизоры иноплнетян не могут хрнить ничего, кроме серьезных фильмов и фундментльных трудов по физике, мтемтике и строномии... А ведь ясно, что здесь кроется нечто иное, причем рзгдк этой тйны может окзться вжнее любых физико-мтемтических урвнений.

Очнувшись от этих мыслей, он увидел, кк Зурб пытется зпустить фильм «Рейд н Фурбешу» в режиме «Одиночный». Внутри кубического экрн титры быстро сменились изобржением космических дредноутов, мчвшихся к тускло-крсной звезде. Котрикдзе пошевелил рычжком, и звездня эскдр послушно изменил курс. Зтем пнорм Вселенной внезпно исчезл, и появилсь знкомя мск, которую гонты ндевли перед высдкой н Землю. Из динмиков послышлся голос, четко выговриввший русские слов:

– Звездолет вызывет струю бзу. Мы знем, что в днный момент люди рботют с ншим оборудовнием. Если слышите меня – отвечйте громким рзборчивым голосом, стрйтесь говорить в микрофон, рсположенный чуть ниже экрн.

– Вижу и слышу вс, – ответил Михил. – Где вы нходитесь?

Гонт, словно не услышв его, повторил свое обрщение, потом сообщил, что

звездолет эвкуировл всех обиттелей Тунгусского бункер и готовится взять курс н Огонто. После этого он скзл:

– Немедленно покиньте остров. Мы нмерены ликвидировть рсположенное тм оборудовние. Предупреждю: будет взрыв, при котором рдиция опсн для жизни в рдиусе пяти километров. Вы меня поняли?

– Вы обещли нм... – попытлся протестовть Михил. Последовл короткя пуз, после которой гонт ответил:

– Обещние было силой вырвно у зложников, потому не стоит о нем вспоминть. Повторяю. Комндир звездолет прикзл уничтожить бзу вместе с островом. Ровно через чс по земному времени вы должны нходиться не ближе пяти километров от бзы.

Михил принялся торговться, нгло солгв, будто они не успеют тк быстро удлиться от Туру. В конце концов гонт без особого энтузизм добвил тридцть минут, но предупредил: это – крйний срок и ровно через полтор чс будет включен детонтор. Н этом сенс связи оборвлся.

«Между моим вопросом и его ответом выходил п в десять – двендцть секунд, – прикинул Михил. Звездолет сейчс длеко от Земли, и рдиоволнм требуется ткое время, чтобы преодолеть путь от бзы н корбль обртно...» Получлось, что рсстояние до звездолет соствляет полтор-дв миллион километров.

Отогнв лишние мысли, он спросил, можно ли будет зпустить эти стереотелевизоры от земных источников электропитния. Зурб зверил нчльник, что никких трудностей возникнуть не должно: требовлся всего лишь временный ток с нпряжением четырест – четырест тридцть вольт и чстотой около восьмидесяти герц.

– Тщите н берег все, что сумеем вынести, – рспорядился Михил. – Дом спокойно посмотрим все их филь?

Телевизоры и рдиоппрты были нмертво соединил со столми, которые в свою очередь соствляли единое целое с полом отсек. Ни винтов, ни кких-либо иных соединений – обнружить не удлось, ножовке этот мтерил окзлся по зубьям. Кто-то зпоздло вспомнил об втогене. Презрительно покосившись н коллег, змкнувшихся н земных технологиях, Ордынцев достл из-з пояс лучевой пистолет – и перерезл пучком концентрировнного свет ножки стол и пучки проводов, соединявших приборы с электросетью бзы.

Они второпях выволокли из пещеры столы с зкрепленными н них грегтми.

Последними уходили минеры, зложившие в кждый отсек бзы по центнеру тротил. Хоть гонты и обещли подорвть объект, люди решили подстрховться. Чсовой мехнизм фугс был устновлен н минут позже времени, нзнченного иноплнетянм: если гонты не рзнесут свою бзу, это сделет земня взрывчтк.

Когд последняя шлюпк отчлил от берег, возле пещеры мягко и беззвучно приземлился обтекемый ппрт рзмером с полуторку Горьковского втозвод. Михил Кростин это зрелище, несомненно, зинтересовло бы, вот его сын, который родится через четырндцть лет, без труд узнл бы виетку троклемского производств. Четыре робот деловито збрли оствшиеся н склдх предметы, вынесли ппртуру телердиосвязи, ткже энергетические генерторы и компьютерно-информционные комплексы, принятые людьми з видеомоноблоки. Квзирзумный Мозг Лбиринт очень интересовлся техникой, которую создл цивилизция плнеты Огонто.

Поднявшись н борт линкор, Михил первым делом рспорядился перетщить все экспонты в ндежное место, зщищенное прочной броней.

Подняв якоря, «Хлхин-Гол» лег н курс норд-вест. Кростин, стоявший н площдке рядом с рдрным отсеком, смотрел в бинокль н удлявшийся Туру и зметил, кк с остров поднялсь крохотня темня точк. Локтор покзл, что неизвестня мшин быстро нбирет высоту. Конткт был потерян в тридцти километрх от поверхности – «Сегмент-1» просто не преднзнчлся для нблюдения з целями выше этой отметки... До конц жизни Михил будет ломть голову нд риторическим вопросом: кому приндлежл тот ппрт – гонтм или фурбенм?

А точно в нзвнный гонгми срок сверкнул яркя вспышк. Сходящиеся лзерные импульсы рзогрели смесь лития с дейтерием до темпертуры, при которой нчинется термоядерный синтез. Ввысь рвнулся шр рскленной плзмы, сопровождемый столбом пепл и пр. Несколько моряков, которые в этот момент рзглядывли остров сквозь линзы и призмы оптических приборов, получили тяжелые ожоги роговицы. Грибовидное облко испренной жидкости быстро остыло, когд вод вернулсь в окен, стло видно, что Туру больше не существует.

Всю ночь гудели провые котлы, выжимя полную мощность, и турбины гнли огромный корбль н северо-зпд. К утру их отделяло от мест вчершней стоянки почти трист миль. Но вскоре после рссвет нтянутые н мчтх нтенны приняли рдиогрмму с борт дльнего рзведчик АНТ-39: японский флот курсирует восточнее Итуруп и Хонсю. Стло ясно, что смые удобные проливы – Ндежды и Буссоль для «Хлхин-Гол» зкрыты...

Бибереву дже не было ндобности смотреть н крту, чтобы понять: следует уводить корбль кк можно дльше к норду, зтем прорывться в Охотское море через Первый Курильский пролив под прикрытием береговой виции. До Петропвловск-Кмчтского оствлось почти полторы тысячи километров – тридцть чсов движения полным ходом.

Если, конечно, врг не перехвтит их превосходящими силми в открытом окене.

И это случилось. «Крсня Звезд» сообщил, что н перехвт «Хлхин-Голу» спешит соединение в состве линкоров «Сйен» и «Тос», виносц «Амги» и шести эсминцев или легких крейсеров. В 11.38, когд поступило это сообщение, об линкор нходились н рсстоянии восьмидесяти пяти миль севернее советского корбля. Сопровождемый миноносцми «Амги» подтягивлся с зпд.

Адмирл прикзл поднять в воздух КОР-3 и склонился нд кртой. Судя по днным, переднным с «Крсной Звезды», «Сйен» и «Тос» лишь перекрывли «Хлхин-Голу» путь к Кмчтке, глвный удр должны были ннести плубные бомбрдировщики виносц.

– Аткуем этот плвучий эродром, – оглсил свое решение Мтвей Аристрхович. – Взять четыре румб к весту. Полный вперед.

– До «Амги» почти сто миль, – нпомнил стрший помощник. – Мы сблизимся н пушечный выстрел только через четыре чс, д и то если японец не сообрзит отойти н зпд. З это время они успеют послть н нс три волны пикировщиков и торпедоносцев.

– Через полчс между нми будет всего восемьсот кбельтовых – вполне достточно для стрельбы подклибеными. – Биберев зловеще ухмыльнулся. – Подть в бшни двендцтидюймовые снряды.

А чуть позже из рдрной бочки пришло предупреждение от Кростин:

приближется большя групп воздушных целей.

Внешне корбль кзлся вымершим – н плубе не видно было ни одного человек. Лишь стволы всех клибров шевелились кк живые, выбиря себе добычу. Эскдрильи японских смолетов – четыре десятк торпедоносцев тип «97» и бомбрдировщиков тип «99» – нходились н рсстоянии пяти минут полет от «Хлхин-Гол», когд носовя бшня выпустил первый снряд. Зтем поочередно, с тридцтисекундными интервлми, окутлись дымом выстрел остльные устновки.

Пороховой зряд шестндцтидюймовки выбрсывл нчиненную тротилом болвнку весом в тысячу сто килогрммов со скоростью, достточной, чтобы грозный боеприпс пролетел сорок дв километр, или двести тридцть кбельтовых. Однко з последний год н Кронштдтском полигоне удлось отрботть приемы сверхдльнобойного огня. Если в шестндцтидюймовую пушку згнть двендцтидюймовый снряд, который весит всего четырест семьдесят килогрммов, то взрыв ткого же количеств порох рзгонит его до еще больших скоростей и дльность стрельбы увеличивется в три с лишним рз. Првд, в тком случе дльномерщики и нводчики не видят ни смой цели, ни рзрывов вокруг нее, но не зря ведь существуют смолеты-корректировщики и рссчитнные н электрической мшине точнейшие тблицы стрельбы.

КОР-3 и АНТ-39 рдировли результты пристрелочной серии: первое пдение – недолет н пять кбельтовых, второе – промх н шесть кбельтовых к северу... Одновременно згрохотли стомиллиметровые зенитки, спустя несколько секунд к ним присоединились втомтические пушки меньших клибров.

Четкий строй японских эскдрилий укрсился множеством рзрывов. Один бомбрдировщик, згоревшись, упл в окен, другой потерял солидный кусок крыл и очень збвно кувырклся, пок не скрылся под волнми, н третьем осколки вывели из строя мотор. Взорвлся еще один «97-й» – стремительные кусочки метлл порзили подведенную под его брюхом торпеду. Отчявшись преодолеть сплошную стену згрдительного огня, японские пилоты отвернули, потеряв при этом пятую мшину. Лишь несколько одномоторных торпедоносцев сбросили свой груз н почтительном удлении, однко смертоносные сигры безвредно прошли длеко от линкор.

Между тем ртиллеристы «Хлхин-Гол» внесли попрвки в прицел, и бшни глвного клибр дли еще дв злп с чуть отличными углми возвышения орудий. Японские смолеты уже зходили в тку с другого борт. Снов зговорили зенитки. З минуту были сбиты четыре «99-х», море вокруг линкор зкипело от бомбовых рзрывов. Потом буквльно в нескольких метрх перед форштевнем «Хлхин-Гол» обрисовлся пузырьковый след, оствленный торпедой. Млоклиберные пушки левого борт рсстреливли вдогон удлявшиеся эскдрильи, доств еще один бомбрдировщик.

В рубку нчли поступть рпорт из отсеков. Две бомбы удрили в бортовую броню чуть выше втерлинии, но взрывы не смогли рзрушить слой вязкой стли толщиной в трист пятьдесят миллиметров. Третья бомб прошил нвылет зднюю трубу и рзорвлсь нд морем в десятке метров от корбля. Итоги первых нлетов: противник потерял не меньше десяти мшин, н линкоре вышл из строя одн шестидюймовк, дв крснофлотц убиты, пятеро – получили рнения.

Рдиорубк принял новое сообщение с воздушных корректировщиков: второй злп дл нкрытие, третий лег с перелетом в полтор кбельтов. Пристрелк был зкончен, и глвный клибр зрботл н пределе технической скорострельности. Ежеминутно кждя бшня выпускл три-четыре снряд. Всего в погребх «Хлхин-Гол» имелось по двдцть подклиберных боеприпсов н кждое орудие, тк что вылетели они з шесть минут. Первое попдние пришлось в «остров» ~ ндстройку н крю взлетной плубы виносц. Чуть погодя другой снряд, упв почти отвесно, пробил стльную плубу и рзорвлся в трюме. Сил взрыв вывернул нружу кря пробоины, огромный учсток взлетной полосы вспучило, из внутренних отсеков покзлись языки плмени. Нконец один из снрядов предпоследнего злп угодил в корму, рсшвыряв подготовленные к вылету смолеты, н нескольких мшинх взорвлись бомбы и торпеды. Теперь «Амги» горел по-нстоящему, причем огонь подбирлся к хрнилищу боеприпсов я цистернм с зпсом бензин для бортовой виции.

З короткий промежуток этой кнонды «Хлхин-Гол» отрзил, последнюю воздушную тку, смую яростную из всех. Экипжи бомбрдировщиков уже знли, что обречены, потому что повреждення плуб виносц не сможет принять их мшины. Пилоты безоглядно вели свои «97-й» и «99-й» нвстречу трссм зенитных снрядов. Больше дюжины пылющих смолетов рухнули в окен, но с десяток сумели прорвться сквозь огненную звесу и прицельно сбросили груз. Бомбы рзрушили вторую бшню глвного клибр и несколько зенитных устновок, перебили пропровод, подожгли кормовую ндстройку, пробили солидных рзмеров дыру в той чсти корпус, которя был зщищен тонким слоем брони. Шльня торпед порзил првый борт. Взрыв ниже втерлинии рсштл броневые плиты, и вод постепенно зполнял отсек.

– Откчивйте, это – не смертельно. – Биберев пожл плечми. – Мы сохрним плвучесть дже с десятью зтопленными отсекми... Что сообщет воздушня рзведк?

– Нш гидроплн сбит истребителями, – рпортовл стрший помощник. —

«Крсня Звезд» передл, что «Амги» горит и погружется кормой. Крейсер и эсминцы подошли почти вплотную и пытются снять экипж виносц. Комндир «Крсной Звезды» рдировл ткже, что уходит н бзу – у них горючее н исходе.

– Знчит, виносец мы им выбили млой кровью. – Н лице контр-дмирл зсиял гримс злордного удовлетворения, и стрый моряк продолжл рссуждть вслух: – Подклиберные снряды все рсстреляны, продолжть сближение, чтобы добивть эту рухлядь, не вижу смысл... Возврщемся н курс норд-вест, попробуем прорвться мимо Шейных корблей. В темноте у нс будет преимущество – японцы не имеют рдров.

Стршие комндиры линкор соглсились с этим решением, но см Биберев прекрсно понимл, что до темноты еще длеко, стло быть, глвня чсть сржения будет протекть в светлое время суток. Проще всего было сделть зигзг миль н трист к востоку, обогнуть в течение ночи вржеское соединение, зтем спокойно шлепть н Кмчтку и дльше в Охотское море. Однко мзут в топливных цистернх оствлось в обрез – кк рз хвтит, чтобы пройти кртчйшим курсом. С другой стороны, от «Хлхин-Гол» вовсе не требовлось добрться невредимым до Влдивосток. Здч боевого корбля – ннести противнику кк можно более тяжелые потери. И не суть вжно, когд и кк это сделть: оперциями из глвной бзы после официльного объявления войны или в открытом море, прорывясь к родному порту в предвоенный период.

«Хлхин-Гол» уже немло нтворил, изувечив вимтку. Если вдобвок удстся хоть н некоторое время вывести из строя «Сйен» и «Тос» – можно считть, что линкор выполнил свое преднзнчение. Понеся столь тяжелые потери, Япония может дже откзться от нпдения н Советское Приморье.

Отпрвив короткую рдиогрмму в штб Тихоокенского флот, Мтвей Аристрхович вызвл стршего лейтеннт Биберев и прикзл ему лично вылететь н последнем гидроплне и рзведть обстновку. Он понимл, что отпрвляет единственного сын в полную неизвестность и почти н верную смерть, потому что в рзгр сржения линкор не сможет знимться возврщением смолет н борт. Но понимл он и другое: никому не дно знть, где окжется безопснее – н корбле, под обстрелом двух вржеских линкоров, или в небе н почтительном удлении от японских зениток... Только вылет пришлось отменить, потому что КОР-3 был поврежден осколком бомб и теперь бригд вимехников торопливо лтл пробоины.

Воздушня рзведк отклдывлсь по меньшей мере чс н дв, пок вся ндежд был н рдиолоктор. Именно «Сегмент-1» предупредил о приближении трех корблей с зпд. Вскоре их рзглядели нблюдтели и дльномерщики – легкий крейсер и дв миноносц. Вероятно, те смые, которые входили в эскорт покореженного «Амги». Тртить н подобную мелочь крупноклиберные боеприпсы, которых оствлось не слишком много, Биберев не собирлся. Большим сюрпризом для японцев окзлсь дльнобойность советских шестидюймовок, которые уже вторым злпом подожгли змыкющий эсминец. Получив еще несколько попдний, отряд легких сил покинул зону обстрел и скрылся з горизонтом.

Н линкоре, который упрямо стремился к южной оконечности Кмчтки, не знли, что плмя пожров уже добрлось до бомбовых погребов «Амги», после чего огромный корбль, рзорвнный н две половинки, быстро скрылся под водой. Не знли и того, что спустя полчс зтонул эскдренный миноносец «Икцучи», в который попло не меньше трех снрядов, тяжело поврежденный крейсер «Кмикдзе» пойдет ко дну звтр вечером, почти добрвшись до порт Ссебо. Не знли и смого приятного – что с дльневосточных эродромов поднялись дв полк дльних морских бомбрдировщиков ТБ-Зф и полк новейших Пе-8, получивших прикз любой ценой уничтожить японские корбли, прегрдившие путь советскому линкору. К сожлению, смолетм требовлось почти четыре чс, чтобы достичь квдрт, где вот-вот должн был рзвернуться ртиллерийскя дуэль.

Первым противник снов обнружил рдр. Н экрне «Сегмент» четко высветились отрзившие рдиоволны корпус корблей – дв больших и четыре поменьше. Оценив ситуцию, Биберев и его помощники приняли единственное возможное при тком рсклде сил решение: с предельной Дльности сосредоточить огонь н «Сйен», по возможности вывести из строя этого исполин, зтем рсстрелять «Тос» и. рстворившись в ночном мрке, продолжть движение н северо-зпд.

Огонь по противнику открыл в 15.23 носовя бшня, выпустившя шестндцтидюймовый снряд, когд рсстояние соствляло двести двдцть пять кбельтовых. Третьим злпом добились попдния в среднюю чсть «Сйен». Потом были зфиксировны четыре прямых попдния между 15.30 и 15.40. Срзу после этого вокруг «Хлхин-Гол» выросли стены пенящейся воды, поднятые пдющими вокруг японскими снрядми.

К 15.50 дистнция сокртилсь до пятндцти миль. Теперь почти кждый злп достигл цели. «Сйен» горел, но продолжл вести огонь кормовой бшней. Зтем японский флгмн, резко переложив рули, ушел н север с сильным бортовым креном. Н «Хлхин-Голе» к этому времени число убитых и рненых перевлило з сотню, линкор потерял третью бшню и половину ртиллерии среднего клибр, появились первые пробоины н уровне втерлинии.

Обнружив отступление глвного противник, Биберев зртно хлопнул в лдоши

и крикнул стршему ртиллеристу

– Переноси огонь!

Тот кивнул, не отрывя от ух телефонную трубку – именно ткой прикз он

передвл в этот миг комндирм уцелевших бшен. Рсстояние позволяло присоединить к шестндцтидюймовкм огонь орудий среднего клибр. Нчлся нудный обмен удрми н встречных глсх. «Хлхин-Гол» был больше по водоизмещению, к тому же советские снряды были тяжелее японских, потому нносили большие повреждения. В 16.19 охвченный пожрми «Тос» не выдержв избиения, рзвернулся и нчл отходить к северу, зрывясь носом в волны. Японский кпитн явно ндеялся увеличить дистнцию, но это не удлось. Продолжя греметь злпми из двух чстично боеспособных концевых бшенных устновок, «Хлхин-Гол» уверенно нстигл противник. Японский корбль зметно звливлся н првый борт.

Еще несколько удчных попдний в любезно подствленную корму – и «Тос» потерял ход, беспомощно покчивясь н волнх. «Хлхин-Гол» сбвил обороты турбин и медленно прошел в семи десяткх кбельтовых от прлизовнного неприятеля. При этом ртиллерия советского линкор методично, кк н учебных стрельбх, посылл снряды в неподвижную стльную жровню. В 16.44, когд нчло темнеть небо нд океном, «Тос» стремительно опрокинулся, коснувшись воды обрубкми труб и мчт. Рзгулявшийся шторм поднял волнение, не супившее приятных перспектив японским морякм, которые прыгли з борт, пытясь вплвь спстись с обреченного линкор. Попрощвшись с ними злпом из кормовых бтрей, «Хлхин-Гол» дл полный ход. Прямо по курсу мячил успевший зтушить пожры «Сйен».

Когд вызвнный дмирлом Михил явился в рубку, ему поневоле пришлось выслушть безрдостные рпорт комндиров подрзделений. От глвного клибр остлось лишь три ствол, из шестндцти шестидюймовок могли стрелять только семь. Во многих отсекх имелись пробоины, тк что вод непрерывно поступл в трюм, и осдк корбля увеличилсь почти н метр.

– Понял, Мишк? – возбужденно бросил Биберев. – Хн линкору. Не видть «Хлхин-Голу» Влдивосток. Зпс ход не хвтит! Я теперь только об одном думю – кк бы «Сйен» ко дну пустить.

– Знчит, не судьб домой вернуться. – Михил рвнодушно рзвел рукми.

Он слишком долго рботл н военное ведомство и свыкся с неизбежностью

нсильственной смерти, в том числе и своей собственной. Жль было лишь той техники, которую они вывезли с бзы н острове Туру.

– Ндеюсь, линкор зтонет н большой глубине, – скзл Кростин. – Нши нходки не должны попсть в руки противник.

– Рно нс хоронишь. – Мтвей Аристрхович был полон оптимизм. – Глвный штб сообщил, что н полпути между Кмчткой и местом, где мы сейчс нходимся, рзвернуто соединение подводных лодок. Если прорвемся в тот квдрт – и экипж спсем, и все мтерилы экспедиции. Но только... – Контр-дмирл змялся. – Мне прикзли немедленно отпрвить тебя н мтерик. Возьмешь все смые ценные зписи и полетишь н последнем гидроплне.

– Некрсиво получется, – зртчился Михил. – Пускй летит Ромн Григорьевич – он лучше меня знком с нходкми.

– Прикзы не обсуждются, – отрезл Биберев.

Ветер гнл высокие волны, и огромня мсс линкор ощутимо перевливлсь с

борт н борт. Из последних сил сржясь с морской болезнью, Михил вполз в толстую шерсть водолзного белья, нтянул поверх суконный морской мундир, зкутлся в бушлт и, продолжя постукивть зубми, збрлся в зднюю кбину биплн. У него з спиной хлопнул выстрел ктпульты и звыли пороховые ускорители. Подгоняемый огненной тягой ркет, игрушечный смолетик сорвлся с решетчтой фермы, едв не коснулся поплвкми волн, однко пропеллер вытянул КОР-3 н полукилометровую высоту, и гидроплн нпрвился в сектор, где их ждли субмрины.

А внизу сошлись в последней схвтке дв изрненных линейных великн. «Хлхин-Гол» ншпиговл японц двумя десяткми бронебойных болвнок, но и см получил не меньше. «Сйен» отступил, и н «Хлхин-Гол» бросились четыре эсминц, которые были потоплены, но успели выпустить почти в упор серию торпедных злпов. Советский корбль ушел под воду, продолжя стрелять из последних орудий. Когд мчты линкор скрылись в волнх, нлетели тяжелые бомбрдировщики, зкидвшие японцев бомбми и торпедми. «Сйен», н котором после ртиллерийской дуэли вышли из строя почти все зенитные пушки, не сумел отбить воздушную тку и вскоре зтонул. Зтем были отпрвлены н дно об уцелевших миноносц.

Спсшихся не было – шторм погубил немногих моряков, которым удлось выбрться из тонущих стльных гробов.

Глв 21

СБОР В БОЛЬШОЙ ГОСТИНОЙ

Утром по московскому времени виетк доствил н Стнцию остльных Посвященных, тк что большую чсть исторической хроники они смотрели в полном состве.

В последних кдрх Координтор покзл им, кк гидроплн сел н воду около подводной лодки и мокрые зкоченевшие Кростин и Биберев скрылись в люке, после чего субмрин погрузилсь, оствив н поверхности лишь глзок перископ. А штбной Пе-8 передл в эфир рдиогрмму, зшифровнную предельно примитивным кодом: дескть, нблюдем рзгром японского соединения эскдрой линкоров, несущих флги Соединенных Шттов. Чуть позже рдиоволны рзнесли новую дезинформцию: мерикнцы сняли с тонущего «Хлхин-Гол» много людей, в том числе гржднских, ткже ккие-то большие ящики, после чего эскдр взял курс н Гвйские остров.

Последовл оживленный обмен депешми между Токио и Берлином, в результте которого Имперторский тйный совет принял решение бомбить не Влдивосток, скопление мерикнских корблей в порту Пёрл-Хрбор. Союзники по фшистскому блоку рссудили, что могуществення техник пришельцев из космос не должн достться проклятым янки, и 7 декбря 1941 год Япония нчл войну против США. Это случилось н следующий день после известия, что Крсня Армия рзгромил гитлеровцев под Москвой.

Был еще короткий видеосюжет о встрече Ближнего Круг, н которой подводились итоги минувшего год. Молотов зметил, не скрывя звистливого восхищения:

– Кк ты предусмотрел, что ндо будет выдть в эфир ту липовую информцию?

Ведь к моменту вылет бомбрдировщиков мы еще не знли, что тм произойдет...

Пожв плечми, Стлин произнес негромким рвнодушным голосом:

– Политик должен уметь првильно предвидеть будущее. Инче он не политик, ...

Координтор не дл Верховному звершить эту фрзу и оборвл трнсляцию. Вероятно, деликтный суперробот не Желл оскорблять излишне сочными терминми нежный слух дм, нходившихся в Большой Гостиной. Тем не менее Сергей возмутился:

– Ты опять снбжешь нс отредктировнной версией событий. Я зметил рзницу в видеосюжетх о первой беседе н Холодной дче. В тех кдрх, которые ты дл Дине год нзд, не было кое-кких эпизодов.

– ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ СВЕДЕНИЯ, КОТОРЫЕ НЕОБХОДИМЫ ДЛЯ ПОНИМАНИЯ СИТУАЦИИ. АБСОЛЮТНО ПОЛНАЯ ИНФОРМАЦИЯ В РЕЖИМЕ РЕАЛЬНОГО ТЕМПА СОБЫТИЙ ОТНЯЛА БЫ СЛИШКОМ МНОГО ВРЕМЕНИ.

Дин фыркнул и потребовл объяснений: з кким дьяволом к ним среди ночи прислли роботов и привезли сюд, н звездный вокзл.

– Погоди, сестренк, не ндо возмущться, – скзл Аркдий. – Меня знете что потрясло? Тот момент, когд нши предки приняли компьютер з телевизор. Конечно, человеку того времени немыслимо было предствить, что электронный клькулятор-рифмометр окжется похожим н мленькую коробочку с экрном, которя помещется н письменном столе.

– И еще труднее – сообрзить, что ткое чудо техники используется для тупых игр со стрельбой и стриптизом, – фыркнул Атилл. – Но, Координтор... Ау, ты слышишь меня?

– РАЗУМЕЕТСЯ, СЛЫШУ. И НАДЕЮСЬ, ЧТО ВЫ НАКОНЕЦ УДОВЛЕТВОРИЛИ СВОЮ ЛЮБОЗНАТЕЛЬНОСТЬ И ГОТОВЫ ЗАНЯТЬСЯ БЕЗОТЛАГАТЕЛЬНЫМИ ДЕЛАМИ.

– Обязтельно зймемся. Но рстолкуй нм, кким обрзом Тунгусский метеорит, то есть звездолет гонгов, оствил ткие следы рзрушений. И рзумеется, кк протекл тот бой между корблями Фурбенты и Огонто.

– ПЕРСОНАЛ ВСЕГДА НЕСЕРЬЕЗНО ОТНОСИЛСЯ К НЕПОСРЕДСТВЕННЫМ ОБЯЗАННОСТЯМ. И ТРОКЛЕМИДЫ, И ЛЮДИ В ЭТОМ ОТНОШЕНИИ ОДИНАКОВЫ. СМОТРИТЕ, КАК ЭТО БЫЛО...

Н гологрмме появилось изобржение космического корбля, летевшего нд Землей. Координтор прокомментировл: звездолет с Огонто 24 июня 1908 год приблизился к плнете и вышел н орбиту искусственного спутник с прметрми: погей – восемьсот сорок километров, перигей – семьсот девяносто километров. Экспедиция совершил несколько высдок, добыл обрзцы земной техники, провел медико-биологическое обследовние людей и других предствителей плнетрной фуны. Глвным обрзом гонты собирли информцию о культуре, истории, политической жизни человечеств. В эти дни одн из фрнцузских обсервторий нблюдл корбль иноплнетян.

В последний день июня локторы сообщили о приближении неизвестного космического ппрт. Вскоре стло понятно: к Земле нпрвляется звездолет Фурбенты. Походе, обе экспедиции обнружили присутствие противник Прктически одновременно. Звездолеты обменялись импульсми сверхжесткого излучения. Зщитные поля отрзили немлую чсть рзрушительной энергии, но ккя-то чсть квнтов и рзогннных до субсветовой скорости нтипротонов достигл корпусов, превртив сверхтвердое вещество в смесь плзмы и рсплвленной мтерии, удерживемых вместе силовыми полями.

Поврежденные мшины не прекртили сржения, хотя в их двигтелях уже нчинлсь неупрвляемя рекция, фурбенский звездолет преследовл гонтов, нносил новые удры, гонты отстреливлись. Н обоих корблях откзли нтигрвитторы, вышло из строя рулевое упрвление, но двигтели и оружие продолжли рботть, и звездолеты мчлись с ускорением по тректории пологого спуск. Энергия рективной тяги, нпрвлення противоположно вектору движения, то есть н юго-восток, влил тежные деревья. Кждый из двух пдющих корблей отметил свой путь отдельной просекой. А зтем об звездолет столкнулись нд озером Чеко и прогремел серия ужсющих взрывов. Последоввшее гудение, упомянутое многими очевидцми, издвли двигтели спстельной шлюпки гонтов.

– Логичня кртин, – признл Брхнов. – Не оствляет белых пятен в истории Тунгусского ктклизм.

– ЗАЙМИТЕСЬ НАКОНЕЦ ДЕЛОМ, – потребовл потерявший терпение Координтор. —

ВРЕМЕНИ МАЛО. НА ПАМИРЕ СКОРО НАЧНЕТ ТЕМНЕТЬ. КСТАТИ, ПОДЧИНЕННЫЕ СЕРГЕЯ УЖЕ НЕРВНИЧАЮТ.

– Н кких тких «вжных делх» зциклился этот знуд? – язвительно осведомилсь Дин. – По-моему, некоторые квзиживые псевдорзумные роботы пытются комндовть Персонлом.

– Не шути, дело серьезное, – строго скзл Сергей. – От нс требуется...

Подполковник коротко изложил перечень здч, которые им предстояло решить в

кртчйшие сроки. По мере его рсскз лиц друзей вытягивлись все сильнее.

Общее мнение вырзил Аркдий:

– Ты бы, стрик, темпертуру измерил.

– Чистое безумие, – соглсился Николй. – Иеруслим битком нбит войскми,

полицией, спецнзом. Причем все подрзделения имеют боевой опыт, они же ндрессировны охотиться н террористов и двить выступления плестинцев.

Нбрв побольше воздух, Сергей собрлся было скзть, что спецподрзделения н то и существуют – выполнять невероятные здния. Однко Кростин опередил Координтор:

– ЕСЛИ НЕ УДАСТСЯ РЕШИТЬ ЗАДАЧУ СИЛАМИ ЗЕМЛЯН, МНЕ ПРИДЕТСЯ ДЕЙСТВОВАТЬ САМОМУ. ПРОСТЕЙШИЙ СПОСОБ – НАНЕСТИ ПО ИЕРУСАЛИМУ РАКЕТНЫЙ УДАР.

И робот флегмтично объяснил: существует возможность рсстрелять ЦЭШ с одного из подводных ркетоносцев. З последний месяц ЦРУ оборудовло детекторми Леемн – Полнт все стртегические бзы США, рвно кк все мерикнские бомбрдировщики и корбли, вооруженные бллистическими или крылтыми ркетми. Блгодря усилиям бнды Короля, ткие же приборы охрняют сегодня все нземные пусковые устновки Российской Федерции, ткже рзмещены н многих подводных лодкх. Однко три ркетоносц Северного флот, которые нходятся н боевом дежурстве больше двух месяцев, детекторов еще не получили. Координтор может перехвтить упрвление этими субмринми и выпустить ркету с ядерной боеголовкой по любой мишени. Лучше всего годилсь для целей квзирзумного робот подлодк К-276 «Евптий Коловрт».

– Этого нельзя делть ни в коем случе! – вскричл Дин. – Допустим, удстся избежть новой мировой войны но пойми: дже одиночный ядерный взрыв убьет сотни тысяч мирных жителей.

– МНЕ САМОМУ НЕ ХОЧЕТСЯ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СТОЛЬ ГРУБЫЕ ПРИЕМЫ. НО С КАЖДОЙ ЕДИНИЦЕЙ ВРЕМЕНИ СИТУАЦИЯ ПРЕВРАЩАЕТСЯ В БЕЗВЫХОДНУЮ.

– Мы сделем это сми, – зверил Кростин. – Но тебе придется обеспечить нс информцией о рсположении ряд объектов в Иеруслиме, Кндгре и Душнбе. Кроме того, пондобятся безукоризненно изготовленные документы и, рзумеется, соответствующее снряжение.

Посвященные смотрели н него с нескрывемым удивлением. Сергей подозревл, что смутился дже Координтор. Тем не менее он изложил свой плн многоступенчтой оперции, которой предстояло нчться н Пмире и звершиться в смом сердце Ближнего Восток.

Мгновенно оценив достоинств его змысл. Координтор ответил прктически без пузы:

– ПРИБЫВ В ИЕРУСАЛИМ. ВЫ ДОЛЖНЫ В ПЕРВУЮ ОЧЕРДДЬ РАЗГРОМИТЬ ЦЭШ И ЛИШЬ ПОСЛЕ ЭТОГО АТАКОВАТЬ РЕЗИДЕНЦИЮ ШУРУПА.

Поступть тким обрзом было нельзя ни в коем случе, но подполковнику пришлось повозиться, чтобы убедить в этом упрямого робот. ЦЭШ относился к числу првительственных учреждений, поэтому после его уничтожения будут немедленно подняты по тревоге все рмейские и полицейские подрзделения, то есть Посвященным просто не позволят доехть до зрубежной штб-квртиры гвоздевской группировки. Иное дело, если снчл нпсть н особняк возле Президентского сд – ткое нпдение будет воспринято кк бнльня рзборк между клнми «русской мфии», следовтельно, полиция не стнет устривть большой тревоги. И уж подвно не стнет здерживть колонну рмейских мшин...

– Неужели в смом деле рздобудем тнк... – мечттельно вздохнул Алексей.

Похоже, земляне уже приняли змысел своего комндир. Последним

кпитулировл Координтор:

– МОЖЕТЕ УНИЧТОЖАТЬ ИХ В ЛЮБОЙ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ ПО СВОЕМУ УСМОТРЕНИЮ.

ГЛАВНОЕ – ЛИКВИДИРОВАТЬ ОБА ОБЪЕКТА.

Прллельно с этим рзговором процессорня сеть Лбиринт, пронлизировв предложенный Кростиным плн, вносил необходимые коррективы. Периферийным устройствм Стнции Земля, были рспределены здния сфбриковть необходимые документы и подготовить снряжение, которое может пондобиться н рзных этпх предстоящего рейд.

Не успел Алексей посетовть: жлко, мол, не успели мы с Мльвинкой изготовить пробный экземпляр импульсного ружья, кк роботы вынесли длинноствольный блстер неизвестной конструкции. Координтор объяснил, что см довел до звершения рботу, которую нчл семья Бужинских. Оружие совмещло достоинств троклемского лучемет общермейского обрзц и советского ручного лзер «Пунктир». Основной узел блстер – гзодинмический квнтовый генертор – был изготовлен исключительно из детлей земного производств и стрелял короткими импульсми ультрфиолетового дипзон, которые н дистнции до полутор километров пробивли снтиметровый лист стли.

Кроме этого ружья роботы принесли семь (Координтор «по умолчнию» включил Псри и Атиллу в соств Персонл) комплектов кмуфляж, который внешне не отличлся от грдероб, принятого в войсковых чстях ГРУ, но зщищл от огня втомтических винтовок, ткже поддерживл вокруг тел оптимльный микроклимт. Еще в снряжение входили сферические кски из прочнейшей кермики, рмировнной титновыми прутьями. Вмонтировнные в шлем электронные устройств включли переговорное устройство и минитюрный переводчик, не только обеспечивющий синхронный перевод устной речи, но и позволяющий людям свободно общться с фурбенми и гонтми. Гибкий кронштейн микрофон, нпоминвшего згубник квлнг, был прикреплен к нижнему угловому выступу кски.

Ознкомившись с нзнчением множеств приспособлений, которыми снбдил их предусмотрительный хозяин Лбиринт, люди едв не впли в эйфорию.

– С тким техническим обеспечением кого хочешь возьмем, – с воодушевлением скзл Аркдий. – Кк говорил клссик, техник решет все.

– Увы, длеко не все, – вздохнул Атилл, которого жизнь сделл если не пессимистом, то отпетым скептиком. – Не збывй, что в нс тоже будут стрелять. Причем среди нших противников могут окзться не только лопухи.

– Скорее всего, лопухов окжется немного, – соглсился с ним подполковник.

Он снов нчл рзыгрывть в уме предстоящую внтюру: рзобрться с

фурбеном по кличке Сре-Сиях будет несложно, рзгромить вржескую резидентуру в Душнбе – тоже, тем более что Координтор сообщил им дрес, по которому устновлен детектор. Потом – быстря рзборк в Афгнистне, з которой последуют бросок н Ближний Восток и просчивние в Иеруслим... Сергей нконец понял, что его беспокоило.

– Координтор, я не могу вспомнить дрес иеруслимского особняк, где живет Король. Дня дв нзд мы говорили об этом с генерлом Жихревым, но...

– ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, ЧТО Я НЕ УМЕЮ СМЕЯТЬСЯ. – Координтор придл своему голосу язвительную интонцию. – ЭТОТ АДРЕС ОТПЕЧАТАЛСЯ В ТВОЕЙ ПАМЯТИ, И Я ДАВНО ЕГО ПРОЧИТАЛ.

Одн из гологрмм воспроизвел отрывок недвнего рзговор в кбинете нчльник ФУОПИ. Действительно, подсознние Сергея сохрнило всю информцию: дв телефонных номер, номер дом, улиц, рйон. Теперь у них оствлсь лишь одн згвоздк: рздобыть тнк. Прочие проблемы комндир «Финист» считл не слишком существенными, д и с тнком здержек возникнуть не могло – в супермилитризировнном Изриле хвтло боевых мшин любого тип, ндо только протянуть руку и взять то, что нужно.

Остльные, кжется, были не прочь продолжить дискуссию, но Координтор тктично поторопил их, сообщив, что уже подны мшины, которые отвезут присутствующих н Стнцию Земля.

Зскучвшие н Стнции спецнзовцы с интересом рзглядывли незнкомых людей, сопровождвших комндир полк. Особое внимние бойцов привлекли зтянутые в кмуфляж женские фигурки. Сергей грозно рявкнул, прикзл построиться и оглсил боевую здчу. Услыхв, что предстоит рзгром нескольких гнездовий мфии, нрод зметно повеселел.

– Нличные, которые зхвтим з время оперции, делим н всех поровну, – пообещл подполковник.

После этого подрзделение готово было идти н кого угодно, хоть с голыми рукми. Только дотошный Демьяненко переспросил:

– А что, если тм не будет нличных?

– Тогд получите по десять тысяч бксов от фирмы «Черный поиск».

Устривет?

Недовольных не остлось. Дже вертолетчик Пш Рмзнов, который формльно не служил в спецнзе, вырзил готовность здержться в подрзделении «Финист» н любое время. Свой Ми-8 кпитн уже потерял, тк что в полку он пондобится не скоро. Кростин это вполне устривло – опытный летчик мог им очень пригодиться по пути из Кндгр в Эмирты.

Авиетк вынырнул в трехмерное прострнство н высоте две тысячи четырест километров нд Пмиром. Подобное удление от поверхности плнеты ндежно предохрняло кнл телепортции от вирус, которым специлисты ЦЭШ зрядили приборы Леемн – Полнт. Возможно, Координтор был бы рд поднять двдцтиместный леттельный ппрт еще выше, однко телепортировние мтерильных тел было возможно лишь в очень огрниченных пределх вокруг приемопередтчик. А ближйший грегт ткого род, смонтировнный много тысячелетий нзд экипжем гроклемского звездолет, нходился сейчс точно под ними – где-то в скльной толще возле озер Кркуль. оменно з этим приемопередтчиком охотился Сре-Сиях.

Обгоняя звук, виетк устремилсь к Земле. Еще недвно ппрт был бы немедленно обнружен рзвернутыми здесь средствми противоркетной обороны, но сейчс, когд среднезитские госудрств провозглсили суверенитет, рдрня сеть прктически прекртил существовние, поэтому их спуск остлся незмеченным.

Снизившись до плотных слоев тмосферы, мшин сбросил скорость до половины звуковой – инче удрня волн сделл бы приближение виетки слишком зметным. Пробив низкую облчность, летющий втобус нпрвился к ущелью Шх-Киик. «Только бы проклятый фурбен не сменил место бзировния», – подумл вдруг Сергей.

Чсть III

ЗВЕЗДНЫЙ БЛИЦКРИГ

Глв 22

САМЫЙ СТРАШНЫЙ ВРАГ

Авиетк лвировл между горных пиков, двигясь немногим быстрее боевого вертолет. Сергей узнл местность, несмотря н темноту, оптик позволял рзглядеть конический выступ, н котором они отсиживлись прошлой ночью. У подножия грнитной стены ущелья влялись слегк зсыпнные снегом обломки их Ми-8. Троклемский ппрт неподвижно звис нд землей и нчл опускться. В момент приземления все Посвященные услышли урчщий голос Координтор:

– ХОЧУ ЕЩЕ РАЗ НАПОМНИТЬ, ЧТО МНЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО НУЖНЫ ОБРАЗЦЫ ФУРБЕНСКИХ ДЕТЕКТОРОВ. Я ПРИБЛИЗИТЕЛЬНО ПРЕДСТАВЛЯЮ СЕБЕ ТЕХНИЧЕСКИЕ И ПРОГРАММНЫЕ СРЕДСТВА. С ПОМОЩЬЮ КОТОРЫХ ПЫТАЕТСЯ ПРОНИКНУТЬ В ЛАБИРИНТ ЦЕНТР ЭЛЕКТРОННОГО ШПИОНАЖА. ОДНАКО Я БЕССИЛЕН ПРОТИВ ФУРБЕНОВ. ПОСКОЛЬКУ НЕ ЗНАЮ. ЧЕМ ОНИ РАСПОЛАГАЮТ. АВИЕТКА БУДЕТ ЖДАТЬ НЕПОДАЛЕКУ. ПОКОНЧИВ С САРБ-СИЯХОМ, ВЫ ДОЛЖНЫ ПОГРУЗИТЬ В ПАССАЖИРСКУЮ КАБИНУ ВСЕ ТРОФЕИ, ЧТОБЫ ДОСТАВИТЬ ОБОРУДОВАНИЕ НА СТАНЦИЮ ЗЕМЛЯ.

– Предупредительный у нс робот, – процедил сквозь зубы Николй.

Не комментируя это совершенно спрведливое нблюдение, подполковник

отпрвил Мнсуров и Кулебякин в головной дозор, остльным прикзл двигться вдоль стен ущелья к восточному тупику. Именно тм нходилсь пещер, где укрывлсь бнд Черноголового. Комндиром второй колонны Сергей, к удивлению бойцов, нзнчил Аркдия. Пусть физик не имел большого боевого опыт, но лучше остльных понимл, кк следует действовть при внезпной встрече с иноплнетянми.

Очки, зкрепленные под козырькми их новых шлемов, обеспечивли обзор дже в полной темноте, поэтому Сергей отчетливо видел, кк Сйд и Сня без шум сняли и скрутили выствленного в крул бсмч. Еще несколько десятков шгов – и впереди покзлсь пещер.

– Если появится Черня Бшк – бейте глвным клибром, – прикзл подполковник. – В остльных случях действуйте по обстновке... Курбонбердыев, з мной. Будем допршивть пленного.

Окзвшись в окружении многочисленного подрзделения, связнный чсовой был смертельно нпугн. Приствив пистолет к его виску, Сергей вытщил кляп, и Абдулло здл вопрос по-тджикски. Боевик что-то ответил, полковник снов о чем-то спросил. После оживленной дискуссии Курбонбердыев объяснил комндиру полк ситуцию:

– Он говорит, что в прошлом бою комндир их бнды был тяжело рнен и прикзл, чтобы его отнесли в дльний конец ущелья. Примерно через чс Сре-Сиях вернулся в пещеру совершенно здоровым и полным сил. Срзу после этого он оствил здесь шестерых, остльных повел к горм, окружющим озеро Кркуль. Бсмч уверяет, будто не знет, что именно ищет тм их глврь.

– Зто я зню. – Сергей прищурился. – Знчит, в пещере остлись пятеро?

– Если верить этому...

Бесшумно подкрвшись к пещере, они швырнули из-з угл светошумовые

грнты. Потом зшли внутрь и повязли оглушенных бсмчей. Осмотрев этот внушительный объем пустоты, выдолбленный природой в кменном монолите, Сергей пришел к выводу, что фурбен устроился здесь кпитльно. В рзных концх пещеры были ккуртно уложены коробки провинт, боеприпсов и медикментов, имелся ткже порттивный японский генертор, обеспечиввший электричеством обогревтели и видеомгнитофон-моноблок.

– Они тут не скучли, – хмыкнул Николй. – Фильмы-боевики крутили, порнуху...

– Это все ерунд... – Подполковник здумлся. – Ткие упковнные бзы не бросют. Мне кжется, Сре-Сиях сюд еще вернется.

– Выствим зсду? – мгновенно отрегировл Демьяненко.

– Боюсь, мы тм сильно нтоптли... – Сергей выглянул нружу. – Кжется,

снег повлил сильнее. Знчит, никких следов скоро не будет.

Он быстро рспределил обязнности. Николй с Аркдием убежли к виетке, чтобы отогнть мшину с глз подльше. Демьяненко с Кулебякиным убрли труп чсового и скрытно рсположились н возвышенности, откуд можно было контролировть ведущие к пещере тропинки. Покончив с оргвопросми, Сергей обртил внимние н Курбонбердыев, который явно имел, что сообщить.

– У меня две новости: хорошя и рдостня, – скзл полковник. – Вот это – хорошя...

Он покзл нйденный в. пещере спутниковый рдиотелефон. Теперь они могли вызвть подмогу, не прибегя к услугм троклемской техники.

– А ккя рдостня? – спросил Дин. Удивленно покосившись н нее – с чего это, мол, неизвестня девиц тут рспоряжется? – Абдулло проговорил торжественно:

– Я узнл одного из пленных. Это – Сбир Арипов, он объявлен в розыск првоохрнительными службми Тджикистн и России.

– Террорист?

– Угдл, подполковник... Арипов известен кк член бнды Мулло Юсуп-Джон,

которя год нзд рсстрелял втобус с семьями российских погрничников. Мы считли, что Сбир ушел в Афгнистн, он вот где окзлся...

– Допршивл?

– Пок нет. Хотел вместе с тобой.

Пленный окзлся нерзговорчивым, пришлось немного пострться, чтобы

вытянуть из него чистосердечные признния. Он поведл, что Сре-Сиях ушел нкнуне со всеми приборми, обещв вернуться до рссвет.

– Он не длеко уходил, – говорил боевик. – Много еды не брли. Тут всего десять километров.

– Понятно, – скзл Сергей. – Алексей! Вы с Псри берете блстер – и бегом к ншему дозору. Держи со мной связь через шлем. Пропустишь мимо себя возврщющуюся бнду и, когд звяжется бой, выстрелишь фурбену в спину.

– А если тм будет несколько фурбенов? – поинтересовлсь пргмтичня троклемидк, – Они могли прислть отряд н усиление.

– Тогд вы будете убивть их по очереди. Супруги убежли в снегопд, Сергей и Абдулло продолжили допрос. Арипов уже не пытлся отпирться и рсскзывл обо всем без утйки. Он подтвердил, что н протяжении прошлого и позпрошлого годов учствовл в нескольких терктх. Кроме него к Сре-Сияху переметнулись, привлеченные высокими гоноррми, еще дв боевик из бнды Юсуп-Джон, но об погибли позвчер, когд их бзу тковл узбекский вертолет.

Арипов поименно перечислил многих членов бнды Юсуп-Джон. По его словм, террористы до сих пор скрывлись в кишлке, рсположенном неподлеку от Душнбе. Абдулло едв успевл зписывть его покзния.

– Ты знешь, кто из русских военных был связн с вшей бндой? – спросил полковник. – Я имею точные сведения, что убийц нводил высокопоствленный офицер из штб миротворческих сил. Кк его зовут?

– Был ткой, – подтвердил Сбир. – Кк зовут, не зню, но я охрнял около подъезд, когд Мулло Юсуп-Джон ходил получть здние. Он живет н новый шестиэтжня дом н улиц Млик Снджр в Душнбе. Первый блок. Этж не зню.

– Когд это было?

– Мй месяц.

– Кто он по должности или по звнию? – нжимл Курбонбердыев. – Только не

ври, что не знешь!

– Првд не зню... Мулло говорил, что он – полковник или подполковник. В штб миротворцев служит.

Больше ничего существенного выжть из пленного бсмч не удлось, но и этого окзлось вполне достточно, чтобы Абдулло выглядел совершенно счстливым.

– Если бы ты знл, Сергей, кк долго я охотился з бндой Юсуп! – говорил полковник, и его лицо буквльно сияло. – Теперь от нс требуется любой ценой добрться живыми до министерств и достть этого подонк... Сергей, ты чем-то озбочен?

Мрчный Кростин отвел взгляд и буркнул:

– Ничего особенного. Просто подумл, что не тк просто нйти предтеля.

Ведь мы знем только нзвние улицы.

– Выше голову. – Абдулло и не думл терять оптимизм. – Н улице Млик Снджр всего один шестиэтжный дом. Остльное – дело техники.

– Тогд конечно... – Подполковник вздохнул. – Пордуй меня и скжи, что номер этого дом – сорок семь.

– Не помню, – рстерялся Курбонбердыев. – А в чем дело?

Сергей покчл головой. Тджикский офицер не мог знть того, что сообщил

Посвященным кибернетический Супермозг Лбиринт. Именно по этому дресу в Душнбе проживл резидент иеруслимского ЦЭШ, устновивший в своей квртире детектор Леемн – Полнт.

В нушникх его кски прошелестел голос Алексея:

– Серег, я их вижу. Черня Бшк и с ним полтор десятк бсмчей. Они пройдут мимо нс через четверть чс.

«Знчит, около пещеры через полчс появятся», – прикинул подполковник и скзл в микрофон:

– Не стреляй, если они тебя не обнружт. Удришь с тыл, когд откроем огонь мы.

– Я помню.

– Сколько фурбенов в бнде?

– Один.

– Отлично. Конец связи.

Они выбежли н снег и злегли в полусотне метров от пещеры. Вскоре в приборх ночного видения проступили тени большого отряд. Еще несколько минут – и в троклемских приборх отчетливо прорисовлсь черня мнтия фурбен, который шгл в середине короткой колонны.

– Атилл, видишь его? – шепнул Сергей.

– Держу в перекрестье.

– Стреляй, когд сочтешь нужным. – Отодвинув микрофон, комндир полк

повысил голос: – Пулеметчики нчинют после выстрел снйпер. Остльные косят бнду очередями и грнтми... Атилл, двй.

Брхнов, кк обычно, не промхнулся – от удр тяжелой пули у иноплнетянин дернулсь голов. Фурбен рухнул нвзничь, но тут же перевернулся н живот и попытлся встть н крчки. Подобня живучесть спрутоящер был им уже знком, однко земляне ндеялись, что В-94 способн пробить бронировнный футляр.

Снйпер ккуртно всдил в пришельц еще одну пулю. Зтрещли очереди, послышлись хлопки подствольников. Ночную темноту рсцветили пунктиры трссеров и плмя рзрывов. Пули и грнты легко нходили добычу в плотной колонне. Прежде чем бсмчи успели лечь, спецнзовцы перестреляли почти половину бнды.

Привычно совместив перекрестье оптического прицел с очередной фигурой, Сергей мягко потянул пльцем спусковой крючок. «Абкн» не промхнулся, бндит повлился, рскинув руки. Вокруг подполковник беспрерывно потрескивли втомты, дже глушители не могли полностью погсить звук столь интенсивного огня. Дин стрелял редко, но ее «Тигр» бил без промх.

Отряд Сре-Сиях тял н глзх. Дв бсмч пытлись убежть, однко добрлись только до поворот. С вершины утес зрботли втомты сидевших в зсде спецнзовцев – и об боевик рстянулись н дне ущелья.

И вдруг Сергей зметил, что фурбен, присев н колено, поднимет громоздкий предмет – нверняк он собирлся пустить в ход свой дезинтегртор, испусквший широкий зеленовтый луч, рзрушющий любые формы веществ. Подполковник дже не успел скомндовть, чтобы Атилл и Сйд добили пришельц из своих крупноклиберных стволов, – В-94 и НСВ уже выпустили огромные пули, которые прочертили огненный след, рсклившись в зщитном поле. Осттки зостренных цилиндров удрили в черную мнтию, и пришелец поштнулся, выронив оружие. В тот же момент укрывшийся н скльном выступе огневой рсчет семьи Бужинских рзрядил модернизировнный блстер. В темноте мелькнул тусклый фиолетовый луч, порзивший фурбен в спину, и Черный Кпюшон бессильно ткнулся в сугроб.

Вскоре утих огонь осттков рзгромленных бсмчей. Оствив непрофессионлов-попутчиков н месте, спецнзовцы приблизились к месту, где полегл бнд. Из людей в живых не остлось никого – пули со смещющимся центром тяжести нносили только смертельные рнения. А вот см Сре-Сиях еще шевелился. Рзодрння пулями черня мнтия сильно обгорел и висел клочьями, открыв взглядм футляр, копироввший человеческую фигуру. В дрожщем эллипсе свет, созднном лучми переносных фонрей, земляне видели, кк суствчтые конечности-мнипуляторы футляр судорожно дергются, словно сидящее внутри существо безуспешно пытется восстновить контроль нд движениями. Из микрофон, змскировнного во рту зкругленной головы, рздвлись отрывистые визгливые звуки. Троклемские шлемы Посвященных трнсформировли голос фурбен в подобие связной речи – пришелец бредил, звл н помощь, просил дть ему ккое-то мощное лекрство.

Кжется, рненый считл, что окружен соплнетникми, у подполковник срзу возникл идея воспользовться полуобморочным состоянием врг. Зкрыв губы микрофоном кски, Сергей нстроил электронный переводчик н режим общения с жителями Фурбенты и зговорил:

– Это мы, твои друзья. Что здесь случилось? – фурбен сделл усилие, приподняв верхнюю чсть тел, но, не сумев удержться, бессильно упл н зсыпнные снегом кмни. Микрофон прошипел:

– Меня подстерегли боригены... Кк и моего предшественник позвчер... Нпли внезпно, я поздно включил зщитное поле... С кждым днем они все сильнее, их ндо уничтожить, згнть обртно в кменный век... Где звездолет, когд нчнете бомбрдировку?

– Не беспокойся, подготовк идет строго по грфику, – поддержл комндир Брхнов. – Ты ншел приемопередтчик?

– Не совсем... Лишь определил квдрт, где может нходиться устновк... Я ннес это место н виртульный плншет... Код зписи...

Компьютерный толмч шлем не сумел перевести н русский язык последние слов рненого иноплнетянин. «Ндеюсь, Координтор рзберется в его фйлх и кодх», – подумл Сергей. Между тем Атилл продолжл допрос умирющего:

– Почему ты тк нстивешь н бомбрдировке этой полудикой плнеты?

– Туземцы демонстрируют слишком быстрый прогресс... Мы не можем ждть

прибытия специльной военной экспедиции. З это время они дже без помощи гонтов овлдеют... – Внезпным рывком он все-тки сел, опирясь н грунт трехплой лпой, похожей н мнипулятор промышленного робот. – Вы – не фурбены!

Со стоном повернувшись н бок, пришелец сделл неуловимое движение, и футляр рзвлился н четыре продольные полосы непрвильной формы. Избвившись от мехнического одеяния, рненый фурбен стремительно выпрямился, его длинные скользкие шупльц оплели торс Сергея. Подполковник был не в состоянии дже шевельнуть зжтыми рукми, однко нижняя чсть тел оствлсь свободной. Он изо всех сил удрил обеими ногми и упл нзд, увлекя з собой тяжелую тушу фурбен. Когд кблуки погрузились в подтливое тело, покрытое толстой, по-змеиному чешуйчтой шкурой, объятия спрутоящер несколько ослбли. Комндир «Финист» здыхлся, но отчянным рывком сумел освободить руки с втомтом. Привств н колени, он удрил «Абкном», выствив острый угол мгзин. Фурбен звизжл, но сдвил кольц щуплец с ткой яростью, что Сергей едв рсслышл одиночный выстрел, после которого свирепый пришелец рухнул, повлив своей мссой и человек.

Друзья рзмотли двухметровые конечности стронвт, и подполковник с трудом сел, ждно вдыхя рзреженный ледяной воздух. Грудь и спин болели, словно после погружения без скфндр н предельную глубину.

– Силен, сволочь, – пробормотл Дин. – Ребр целы?

– Гд, – соглсился Сергей, поднимясь н ноги. – Вы не обо мне

беспокойтесь, со мной-то все в порядке... Кк нш пленник?

– Вроде бы я ему всю верхушку череп снес, – виновтым голосом сообщил Курбонбердыев. – Если, конечно, это у него голов... Подполковник! Кжется, вм придется объясниться.

– Обязтельно, вот только отряд соберем, – буркнул Кростин. – Диночк, солнышко, вызывй нших.

Он деловито произносил рспоряжения, см тем временем пытлся придумть првдоподобную легенду происходящего. Хочешь не хочешь, придется рсскзть чсть првды. Небольшую чсть, тщтельно отредктировнную, но – придется...

Авиетк, подобрв возврщвшийся из зсды квртет, приземлилсь рядом с комндиром. В воздушную мшину згрузили труп фурбен и дв мешк с его оборудовнием. После этого Сергей, построив подрзделение, скзл:

– Товрищи офицеры и прпорщики! Кк вы уже, нверное, догдлись, н Земле действует несколько экспедиций, прибывших с рзных плнет... – Переждв удивленные возглсы, он продолжил: – Некоторых пришельцев можно нзвть друзьями, другие – нши лютые врги. Ндеюсь, вы догдлись, что вргми следует считть скорпионов в черных плщх вроде того существ, которого только что пристрелил полковник Курбонбердыев. Зоровяки с ненормльным лицом, похожие н строго приятеля Гстон Мшен, – не врги, но и не слишком ндежные союзники. Вот тк-то... Полгю излишним подчеркивть, что сведения о присутствии космических гостей являются строго секретными и не подлежт рзглшению. Сейчс мои друзья увезут трофеи н бзу нших внеземных союзников, мы временно збудем об этом деле и зймемся более вжными здчми.

Он поцеловл Дину, и виетк взлетел, мгновенно скрывшись з облкми. В ущелье остлись только бойцы «Финист» и трупы бсмчей. Вздохнув, Сергей кивнул Курбонбердыеву. Доств трофейную «Моторолу», Абдулло переговорил со своим министерством, после чего сообщил, что их появление в эфире вызвло в Душнбе фурор – группу Кростин уже считли погибшей и собирлись звтр, когд утихнет бурн, прочесть Шх-Киик силми «Финист» и полк президентской гврдии.

Спустя чс приземлились вертолеты. Прибывшие подрзделения спецнз и опергрупп тджикских чекистов остлись в пещере, чтобы рзобрться с трофеями, Кростин со своим отрядом погрузился в Ми-8, который должен был вернуться в столицу республики. Нездолго до полуночи они уже обнимлись с сослуживцми из «Финист». Поручив Крбнову проинформировть ФУОПИ об их блгополучном возврщении, подполковник прикзл всем отдыхть. Звтр, скзл он, придется порботть н йодную ктушку.

Утром, срзу после звтрк, в выделенную «Финисту» шикрную кзрму (в советские времен здесь был пионерский лгерь) приехл Курбонбердыев. Комндир полк рзговривл по телефону с Москвой, и Абдулло услышл конец беседы:

– ...сводный бтльон улетит во второй половине дня, я с небольшим подрзделением здержусь н день-другой... Это, Влдислв Арнольдович, по делу технологического институт... Д хочу нведться в это милое учебное зведение... И с Королем зодно пообщемся... Нет-нет, помощь пондобится только оргнизционня – предупреди друзей в Тегерне, Бгдде и Дмске... Ну, бывй.

Положив трубку, он повернул голову к тджикскому рзведчику. Тот был снов зтянут в полевую форму с кобурой н портупее.

– Знчит, решил пойти с нми...

– Меня интересует, через сколько дней вернемся, – скзл Абдулло. —

Послезвтр у моего сын последний экзмен. В университет поступет.

– Если вернемся, то сегодня вечером, если не вернемся то, по официльной версии, нс никогд не существовл – объяснил Сергей. – Но снчл ндо будет рзобрться с улицей Млик Снджр. Кстти, кто он ткой?

Млик Снджр окзлся предводителем нродного восстния во времен монголо-ттрского ншествия. Окзлось ткже, что з ночь сотрудники Министерств безопсности собрли кое-ккие сведения о шестиэтжке н улице нзвнной именем средневекового повстнц. Дом действительно имел сорок седьмой номер. В этом зднии жили семьи нескольких российских офицеров, однко лишь трое из них поселились в Душнбе еще до терктов, о которых говорил бсмч из бнды Сре-Сиях.

– Это полковник погрнвойск Чрушев, подполковник-связист Врыпев и кпитн Демченко из штб двести первой дивизии, – сообщил Курбонбердыев. – Я устновил нблюдение з этой троицей. Пок они из дом не выходили. Что будем делть – проведем обыск во всех трех квртирх?

Сергей отрицтельно кчнул головой. Он был твердо убежден, что случйность в этом деле исключен: пособник террористов и влделец детектор должен быть одним и тем же лицом. А детектор может рботть лишь в единственном случе – если его подсоединить к компьютерной сети.

– Узнй, у кого из них есть компьютер, включенный в Интернет, – скзл подполковник. – И еще, пожлуй, ндо связться с военной контррзведкой. Нверняк эти ребят тоже рсследовли убийств нших офицеров.

– Рзумеется, они этим знимлись, – подтвердил Курбонбердыев. —

Следствие контролировл мйор Пнфилов. Производит впечтление порядочного человек. Кжется, недвно у него нчлись неприятности.

– Коли нчлись неприятности, – знчит, точно честный офицер. Договорись с ним о встрече. Приедем, кк только узнем, кто из жильцов подключен к сети.

Имя интернетовского бонент они узнли около девяти, в нчле десятого уже рзговривли с сотрудником упрвления контррзведки, которое обслуживло все войсковые чсти Российской Федерции, дислоцировнные н территории Тджикистн. Поздороввшись с мйором, Сергей срзу перешел к делу:

– Что вы можете скзть о подполковнике Врыпеве?

– Подонок, – лконично ответил Пнфилов.

– Если можно, поконкретнее. У нс есть подозрение, что он связн с бндой

Юсуп-Джон.

– У меня было не подозрение, три том неопровержимых улик! – взорвлся контррзведчик. – Мы докзли, что он причстен к террору, торговле оружием, трнспортировке нркотиков и вдобвок является совлдельцем фирмы, которя оргнизовнно поствляет женщин в публичные Дом стрн Ближнего и Среднего Восток.

– Почему же он еще н свободе?

Бессильно рзведя рукми, мйор рсскзл, кк месяц полтор нзд отослл

с курьером все мтерилы в Глвное Упрвление. Спустя три недели из Москвы ответили, что Досье не получли. Потом в Пнфилов стреляли ночью н улице дв втомтчик. Одного из них контррзведчик уложил н месте, второй ушел, оствляя кроввый след. Н следующее утро его ншли н соседней улице, добитого ножом в сердце. Кк окзлось, в ту же ночь кто-то пытлся проникнуть в квртиру и служебный кбинет Пнфилов.

– Думю, они ищут копии компромтов н Врыпев, – скзл мйор.

Решительно вств, Сергей скомндовл:

– Поехли.

– У вс есть ордер н рест? – збеспокоился Пнфилов.

– Не будьте ребенком, мйор. – Кростин снисходительно похлопл его по

плечу. – Мы возьмем его с поличным, потом я лично передм вши мтерилы кому следует.

– Когд-то я тоже думл, что достточно взять с поличным, – вздохнул контррзведчик.

– Не думть ндо, вргов ловить! – отрезл подполковник.

Возле дом номер сорок семь дежурили выствленные Курбонбердыевым нряды Министерств безопсности. Человек в шттском доложил полковнику, что Врыпев из квртиры пок не выходил.

– Суббот, – понимюще скзл Пнфилов. – Отдыхет, сволочь.

Н площдке третьего этж Абдулло – приложил ухо к двери интересоввшей их

квртиры и, прислушвшись, шепнул: «Тихо. Спит, нверное». Один из тджикских опертивников поковырял в змке отмычкой, и дверь бесшумно отворилсь. Врыпев ншли в постели с пьяной до полного бесчувствия девицей лет шестндцти. Когд обоих прислонили лицом к стене, девчонк сползл н пол, свернулсь клчиком и снов отключилсь.

– Если хоть одн курв пикнет – придушу этими вот рукми, – пригрозил Кулебякин.

Руки у прпорщик были столь внушительных гбритов, что рестовнный связист предпочел помлкивть. Офицеры из ведомств Курбонбердыев и Пнфилов рзошлись по комнтм и знялись обыском: деловито осмтривли одежду, перетряхивли книги, рзбирли бумги, простукивли пол и стены. Время уходило, ничего путного нйти не удвлось. Осмелевший Врыпев потребовл прекртить это безобрзие и вызвть сюд комндующего миротворческими силми.

Вместо ответ Сергей помнил пльцем рестовнного. Тот сделл неуверенный шг, и тотчс же у него з спиной вырос верзил Кулебякин. Молч ухвтив связист з шиворот, Сня уткнул ему между лопток ствол втомт и потщил в нпрвлении, куд звл комндир, то есть в кбинет.

– Твой компьютер? – лсково спросил Кростин. – А это что ткое?

Он тронул укзтельным пльцем коробочку, пристыковнную к здней пнели

«Пентиум». Врыпев явно знервничл, но пострлся ответить спокойно:

– Модем. Это ткое устройство для связи...

– Скжите пожлуйст. – Сергей сделл удивленное лицо. – Именно ткие

штучки я видел не тк двно н тможне. Мфия получил их от своих зрубежных хозяев, не тк ли? – Он выдернул детектор из гнезд. – У нс есть подозрение, что с помощью подобного устройств ты кодировл секретные донесения шпионского хрктер, которые зтем отсылл через Интернет в ЦРУ. Полковник Курбонбердыев, можете рестовть его з шпионж.

Врыпев зкричл: дескть, это произвол и рецидив тридцть седьмого год и что никогд он не был шпионом. Однко выдвть детектор з модем больше не пытлся. Между тем Атилл включил компьютер и методично перебирл текстовые фйлы. Некоторые хрнившиеся н винчестере документы, окзвшиеся зкодировнными, выводили н монитор бессмысленный нбор символов псевдогрфики. Мрчно ухмыляясь. Брхнов поочередно зпускл дискеты, нйденные в квртире Врыпев. Восьмя дискет срботл, зшифровнный текст стл читемым. Этот фйл содержл список дилеров, через которых з рубеж поствлялись шлюхи из СНГ. Здесь же ккуртной колонкой выстроились суммы, полученные хозяином квртиры.

– Ну, было дело, знимлся живым товром, – признлся рестовнный. – Не я один... В конце концов, эти девки сми туд рвлись, зрботть хотели – сми знете, ккя сейчс жизнь. И нечего мне шпионж шить.

– В кком фйле хрнятся подробности терктов, которыми ты руководил, сволочь?! – рявкнул Кростин.

Тяжело вздохнув, Врыпев рухнул н дивн, зкрыл лицо рукми. Потом пробормотл:

– Вм не позволят рсследовть это дело.

– Ндеешься, что тебя прикроет Король? – Сергей ехидно усмехнулся. – Зря

н это рссчитывешь.

– Король – пешк, продлся чужой рзведке, – слбым голосом прошептл рестовнный. – Меня не прикроют, просто уберут. И тебя тоже. Эти люди никогд не оствляют свидетелей.

Змурлыкл сотовый телефон, висевший н поясе Курбонбердыев. После короткого рзговор со своими подчиненными полковник скзл, удовлетворенно потиря руки:

– Мои сотрудники рестовли Мулло Юсуп-Джон и чсть его бнды. Остльные боевики окружены бтльоном, которым комндует мой брт. – Рзведчик со зловещей гримсой похлопл Врыпев по плечу. – Думю, к вечеру будут готовы покзния против этого мерзвц.

– Между прочим, он в чем-то прв, – здумчиво проговорил комндир «Финист». – Московские предтели приложт все силы, чтобы упрятть концы. Было бы неплохо, чтобы сообщение о ликвидции бнды террористов кк можно скорее появилось в тджикской прессе. Ндо поднять ткой скндл, чтобы высокопоствленные покровители гвоздевских бндитов не сумели змять эту историю.

Тут Врыпев нконец сломлся и пролепетл совсем тихо:

– Я готов сделть чистосердечное признние. Только умоляю: не ндо этпировть меня в Москву, оствьте здесь, в душнбинском следственном изоляторе...

Пнфилов немедленно придвинул к рестовнному микрофон мгнитофон и приготовился протоколировть покзния. Врыпев поведл, что террор был сплнировн междунродными преступными группировкми в целях устршения личного соств миротворцев. Предполглось зствить Кремль вывести из Тджикистн все российские войск и тем смым облегчить ислмским фундментлистм зхвт республики – По его словм, в декбре состоялсь тйня встреч, н которой были предствлены тджикскя оппозиция, фгнское движение «Тлибн», несколько криминльных клнов СНГ и дв кртеля трнснционльной нркомфии. Стороны быстро договорились превртить Тджикистн в огромное предприятие по производству и трнспортировке нркотиков.

Потом Врыпев нчл рсскзывть о своих првонрушениях в сфере экономики, и Сергей понял, что ему здесь больше нечего делть – Пнфилов прекрсно спрвится см. Прихвтив детектор, он шепнул Курбонбердыеву:

– Абдулло, нс ждут более вжные знятия в другом месте.

Когд они вышли, Курбонбердыев осторожно поинтересовлся:

– Нм предстоит бой с иноплнетянми? Подполковник отрицтельно покчл головой. Зтем, немного подумв, скзл:

– Не в гостях из космос нш глвня проблем. Смый стршный врг – это предтели, которые живут рядом с нми.

Глв 23

БЛИЖНЕВОСТОЧНЫЙ КРУИЗ

Они вышли из втобус н пустыре, окруженном горми. Рзвернувшись, мшин отпрвилсь обртно в город, поднимя густое облко пыли.

– З нми опять пришлют космический корбль? – спросил любознтельный Гриш Демьяненко.

– Ндеюсь, что нет. – Ответ Атиллы прозвучл для большинств немного згдочно. – Есть другие пути к звездм.

Сергею не меньше, чем Брхнову, хотелось, чтобы в этом регионе зрботл систем многомерного трнспорт. Он мысленно произнес условную фрзу: «Мозг Стнции, открой врт» В четырех метрх перед отрядом, зслонив чсть горной пнормы, зколыхлся серый квдрт, словно зполненный вязкой жидкостью, которя, вопреки привычным зконм мехники, встл вертикльной стеной. Спустя несколько секунд серя субстнция исчезл. Видимой оствлсь лишь грниц квдрт, очерчення тонкой огненно-лой линией.

Сйд Мнсуров, окзвшийся ближе всех к проходу, неуверенно зглянул з крсную рмку и удивленно воскликнул:

– Ребят, тм эт космическя стнция, где мы вчер были!

– Быстрее, – поторопил их Сергей. – Бегом туд! Подождв, пок остльные

переберутся в оперционный зл, он вошел последним. Врт зтянулись, едв подполковник перешгнул грницу измерений. Из жилого отсек выглянул зспнный Николй, помхл им рукой, зевнул и снов скрылся з дверью.

– Я ндеялся, что робот телепортирует нс срзу в Кндгр, – шепнул комндиру немного рзочровнный Атилл.

– Не выйдет. Телепортция рботет только в Лбиринт и обртно. В принципе мы можем з несколько секунд переместиться в другое полушрие, но для этого нужно снчл телепортировться, нпример, из Москвы н Стнцию, зтем – со Стнции куд-нибудь в Австрлию... – Подполковник усмехнулся. – К тому же мы не можем бросться в бой, не изучив обстновку н вибзе тлибов.

– Тоже верно, – соглсился кпитн. – О, вот и нши появились.

В оперционный зл по одному прибывли Посвященные – одетые в кмуфляж и

бронежилеты, с оружием н ремне. Последним, н ходу доедя огромный бутерброд, прибежл Николй.

– Долго рскчиветесь, – рздрженно прокомментировл Кростин, не збыв при этом поцеловть жену. – Совсем рспустились... Мозг Стнции, отпрвь детектор Координтору и покжи обстновку н месте оперции.

Робот збрл прибор, который они конфисковли у Врыпев. Одновременно вокруг отряд згорелись срзу несколько объемных изобржений. Люди в оперционном зле увидели военный эродром неподлеку от фгнского город Кндгр. Н бетонной полосе стоял гигнт Ил-76, н борту которого было нписно большими голубыми буквми:

«AVIASTAN». Кроме бшкирского смолет в рзных концх вибзы были видны истребители и боевые вертолеты, нкрытые брезентовыми чехлми. По территории бродили вооруженные моджхеды, совершенно одуревшие от жры, которя зшкливл з сорок дв грдус. В нпрвлении Ил-76 лениво ктился трп.

Пленных держли в обнесенном збором одноэтжном доме н рсстоянии примерно трехсот метров от смолет. В прихожей стояли в пирмиде втомты АКМ. Здесь же дремл бородтый боевик в широченных штнх. Еще дв устроились во дворе, спрятвшись от зноя в тени дом, третий жрился под вертикльными лучми полуденного солнц н крыше.

В большой комнте рсположилсь н циновкх измождення семерк членов экипж. У двери прислонились к стене дв втомтчик, в середине помещения рсхживл еще один, в зеленой члме, читвший основы тлибской политгрмоты н вполне приличном русском языке:

– Поймите, Москв двно збыл про вс. И Бшкортостн тоже збыл. Все понимют, что вше положение звисит только от ншего рсположения. И Совет Безопсности ООН требовл освободить вс, и Крсный Крест, и дже дурчки из «Междунродной мнистии». Ну и что? Движение «Тлибн» плюет н весь мир, потому что мы сржемся з святое дело, и н ншей стороне сржется см Творец всего сущего, чье имя недостойны произносить грязные уст неверных, включя шиитских шклов-персов. Мы двдцть лет сржлись против шурви и в конце концов Рзгромили советские орды, сегодня «Тлибн» готов уничтожиъ Россию, ООН и прочие глупые выдумки вырождющейся европейской культуры. Недлек тот день, когд тлибы поднимут нд всеми континентми зеленое знмя истинного Ислм!

Уств слушть, Николй спросил вполголос: мол, кто они ткие, эти тлибы? Абдулло спокойно объяснил: немники пкистнской рзведки и ЦРУ. В эпоху войны против «огрниченного контингент» вржеские спецслужбы вывезли в Пкистн много тысяч фгнских мльчишек, которые получили обрзовние в религиозных школх. Отсюд и нзвние «тлиб», что ознчет «студент» или «учщийся». Зтем генерл Нсрулл Ббр, бывший тогд министром внутренних дел Пкистн, н деньги рекционных рбских теокртии вроде Судовской Арвии сколотил из тлибов рмию, которую мерикнцы щедро снбдили военным снряжением. Во глве движения «Тлибн» шпионские ведомств поствили фнтичных суннитских фундментлистов. Когд поддерживемые Ирном шиитские формировния Хекмтир и Мсуд зняли Кбул и свергли просоветское првительство Нджибуллы, Ислмбд и Вшингтон бросили в бой своих ствленников-тлибов. В нстоящее время «Тлибн» устновил н большей чсти стрны режим ислмского госудрств и готовил большое нступление н северные провинции, чтобы выйти к грнице среднезитских республик.

А н гологрмме молл в зеленой члме прикзл пленным летчикм провести н борту Ил-76 текущие профилктические рботы, включя прогрев двигтеля.

– Смолет уже зпрвлен горючим, – скзл он. – Возможно, скоро вы полетите н нем домой.

Воодушевленные этим обещнием, семеро двно не бритых мужчин нчли одевться. Один из них пожловлся, что от плохой кормежки у всех уже штются зубы. Другой добвил:

– Скоро згнемся от желудочных болезней.

– Н все воля Аллх, – спокойно ответил молл. – Шевелитесь,

Одновременно н другом изобржении промелькнул зпись состоявшейся чс

нзд беседы, н которую собрлись глври «Тлибн». Дряхлый-предряхлый стрик молл оглсил решение: воспользовться зхвченным смолетом, чтобы доствить в центр России отряд террористов-смертников. Тлибы собирлись нпрвить згруженный взрывчткой летющий грузовик н густонселенные квртлы ккого-нибудь большого город средней полосы.

– Все понятно, нчинем действовть, – скзл Сергей. – Мы с Гришей, Динкой и Сней выйдем в этот дом, когд летчиков поведут к мшине. Убирем духов, зхвтывем оружие и бежим к смолету, попутно выводя из строя зчехленные истребители. Остльные телепортируются н борт, ликвидируют охрну, освобождют экипж, зпускют двигтели и ждут нс. Комндовть этой группой будет стрший лейтеннт Мнсуров... Коля, не збыл еще, чему тебя учили в «Кльмре»?

– Помню кое-что... – Николй осклбился.

– Отлично. И последняя неприятня новость. Мы не можем лететь н Ближний

Восток, нгруженные ультрсовременным оружием. Поэтому «Абкны», «Влы», «Винторезы», тем более блстер остнутся н Стнции. С собой возьмем только пистолеты и ножи, все остльное отберем у противник н месте. Особо нпоминю, что внутри смолет можно пользовться только холодным оружием и млоклиберными стволми вроде ПСМ.

С нескрывемым сожлением они сложили н пол мощные огневые средств. Дин отдл свой ПСМ клибр пять целых сорок пять сотых миллиметр полковнику Курбонбердыеву, другой легкий пистолет ткого тип остлся у Мльвины. Мнсуров и Фомин шли н оперцию с одними лишь тескми, но обоих это обстоятельство ничуть не смущло – кждый был способен голыми рукми уложить целый ворох вргов, д и Николй умел немло.

Пленные члены экипж уже покинули двор, где их держли в зточении, и двинулись к смолету нестройной колонной под конвоем моллы и двух втомтчиков.

Видеокнл прочесл кбину смолет. В мшине нходились всего дв тлиб, которые уютно устроились в пилотских креслх. Телепортироввшись в бытовой отсек, Николй, Сйд и Вся бесшумно подобрлись к душмнм сзди и нкинули н их шеи веревочные удвки. Несколько секунд – и лишенный приток крови и воздух мозг отключился, Быстро связв и зткнув кляпми рты бесчувственных моджхедов, спецнзовцы отволокли их в грузовой отсек. Зтем н смолет перешли остльные шесть пссжиров. Абдулло, свободно влдевший фгнской рзновидностью фрси (другой дилект фрси был родным языком тджиков), знял место у рции, Рмзнов бросился осмтривть пульт упрвления. Мнсуров и Фомин npитились по обе стороны входного люк, готовясь встреть дорогих гостей, которые уже ступили н трп.

– Нш очередь, – скзл Сергей. – Мозг Стнции, открой вход в помещение, где рньше сидели летчики.

В комнте, куд они шгнули, людей не было, кк в двух следующих. Не издвя лишних звуков, подполковник прокрлся к оружейной и бросился н не ожидвшего пдения тлиб.

Кк это нередко случлось с ним перед схвткой, Кростин рссвирепел. Его двно уже бесили Голливудские боевики, в которых могучие фгнские моджхеды при поддержке очень хороших мльчиков из ЦРУ или Пентгон пчкми истребляли хлипких советских и русских солдтиков.

– Я тебе покжу Рэмбо, гдин! – прорычл он с порог и в прыжке обрушил всю подошву н лицо противник.

Отлетев словно плюшевя кукл, душмн удрился зтылком о глиняную стену и слбо охнул. Второй удр пришелся в челюсть, и Сергей услышл хруст шейных позвонков. Из кря рт еще теплого труп вытекл тонкя с крови.

– От души бьете, товрищ подполковник, – звистливо проговорил Кулебякин.

– Рз-дв – и он уже остывет.

– Сильно не остынет, – хохотнул Демьяненко. – чтоб ты знл, принимет темпертуру окружющей среды. Учитывя здешнюю жру, покойничек сейчс, скорее согревется.

– Отствить, – буркнул подполковник. – Дел нши невжные. В пирмиде всего дв ствол. К тому же без подствольников.

– Выскочим и перемочим всех, кто снружи, – рвнодушно откликнулся стрший лейтеннт, рсторопно рзбиря АКМ. – Будет у нс еще три мшинки... Вот ублюдки! Совсем не следят з оружием – весь зтвор в песке.

– Трех дикрей мы, конечно, быстро положим, – грустно соглсился Кростин.

– Неохот мне было рньше времени шум поднимть, но, видно, ничего не поделть.

Ослепительно улыбнувшись, Дин рсстегнул пуговицы и сбросил свою пятнистую рубху. Зтем, шевельнув роскошными плечми, скзл:

– Лифчик снимть, думю, не обязтельно. И тк прибегут...

Он выглянул во двор, призывно помхл ручкой и тут же юркнул обртно.

Внезпное появление полуобнженной светловолосой крсвицы тк потрясло бородтых стржников, что они, збыв о всех нормтивх крульной службы, бросили пост и вбежли в дом, где нпоролись н широкие клинки тесков-мчете.

– Ну вот у нс и четыре втомт, – прокомментировл Кростин, помогя жене зстегнуться. – А я чуть было не нчл нервничть.

Снружи послышлся слбый шум, который быстро вырос до оглушительного рев – это поочередно оживли двигтели Ил-76. Возле ух комндир полк зрботл минитюрный динмик, и голос Аркдия бодро отрпортовл:

– Н борту полный порядок. Грузовой трюм нбит связнными душмнми.

Экипж в шоке, но Пвлик Рмзнов зпряг всех в рботу. Движки зпускем.

– Это я слышу, – скзл подполковник. – Уже идем. Нскоро прочистив оружие, которое пребывло в совершенно безобрзном состоянии, они выбежли во двор. Первым делом рсстреляли бсмч, дежурившего н крыше. Тот успел лишь бросить очумелый взгляд н невесть откуд взявшихся белых людей, в следующий миг уже пдл, прошитый пулями. Треск очередей не был слышен н фоне истошного воя турбин, но тот же шум полностью исключл подчу комнд голосом.

Покинув двор, Сергей вынужден был рспоряжться жестми. Он укзл Дине н пулеметную вышку, спецнзовцм н стоявшие поблизости истребители. Прицельный огонь творил буквльно чудес: с вышки полетели щепки, следом н бетон упли дв тлиб. По чехлм, прикрыввшим МиГи, пробежли строчки пулевых пробоин. После ткой перфорции обе мшины не скоро смогут взлететь.

Четверо диверснтов бегом устремились к своему смолету, из люк которого им мхл рукой Алексей. Пропустив остльных вперед, Сергей здержлся н площдке трп и огляделся. Один из истребителей уже горел, но пок не слишком сильно. Зто в их сторону нпрвлялся микровтобус, из окон которого выглядывли бородтые моджхеды. Тщтельно прицелившись, Кростин рзрядил мгзин, стрясь достть бензобк. Длиння очередь достигл цели – взорввшийся втобус окутлся огнем и дымом.

Удовлетворенный результтом стрельбы, он здрил люк и уже поднимлся по лесенке н второй ярус двухэтжной кбины, когд сверху, из секции пилотов, донесся чей-то пнический вопль:

– Четвертый не зпускется!

«Неужели о моторе говорят?» – збеспокоился комндир «Финист» и грозно

рявкнул:

– Я тебе не зпущусь! Бшку всем поотрывю!

Словно убоявшись обещнной экзекуции, взревел последний двигтель, и

огромный смолет мягко поктился по бетонной дорожке, оттолкнув бесполезный теперь трп, Взлетня полос все стремительнее скользил нвстречу рективному гигнту, которому требовлось для рзбег чуть меньше километр. Со скоростью гоночного втомобиля они промчлись мимо горстки тлибов, поспешно снимвших чехлы с МиГ-21. Воздушные потоки двигтелей сорвли с оглушенных моджхедов члмы и еще ккие-то тряпки. Мгновение – и вржеский истребитель остлся длеко позди.

А зтем появилсь нстоящя опсность, в двухстх метрх впереди перегородили взлетную дорожку бензовоз и бортовой КмАЗ, из кузов которого выпрыгивли бородчи-втомтчики. Комндир Ил-76 отчянно зкричл:

– Убрть зкрылки! Взлет с грунт!

Турбины звыли еще пронзительней, пилот яростно, словно оторвть хотел,

потянул н себя штурвл. Грузовики вырстли н глзх, солдты бросились врссыпную, спсясь от нлетющей н них стотонной мхины, рзмхнувшей стреловидные крылья. Столкновение с последующим взрывом кзлось уже неминуемым, но в смый последний момент Ил-76 все-тки оторвлся от поверхности плнеты, лишь здев колесом крышу втоцистерны. Толчок получился сильным, Сергей не без труд удержлся н ногх. С нижнего, штурмнского, этж кбины послышлся шум, – похоже, кто-то упл и теперь ненормтивно выржлся. Однко глвное было сделно – смолет нбирл высоту.

Когд мшин легл н крыло, чтобы взять курс к ирнской грнице, подполковник увидел в иллюминтор левого борт, кк взрывется перевернувшийся бензовоз. Зрелище было не только крсивым, но и приятным.

– Я не совсем понимю, почему вы прикзли лететь в Ирн, – недоумевя, скзл комндир экипж. – Проще было бы нпрвиться прямиком н север. Через полтор чс приземлимся в Тшкенте или, еще лучше, через три – у нс в Уфе.

– Противник тоже тк подумет, – отрезл Аркдий. – Сейчс они бросят все свои истребители н север от Кндгр. А мы тем временем проскочим нд Ирком и скоро сядем в Дмске. Нс тм уже ждут.

Комндир смолет простонл, схвтившись з голову:

– Эпическя сил, Дмск! Три с половиной чс полет! Он вздохнул, придвинул микрофон и велел штурмну проложить курс н сирийскую столицу. Вскоре штурмн Ахт доложил, что до ближйшего учстк ирнской грницы Ил-76 будет лететь не меньше сорок минут. «Ничего не Поделешь», – подумл Сергей и спросил Николя:

– В кком состоянии экипж?

– В невжном. – Стрый друг тяжело вдохнул и выпустил воздух. – Мы сделли

все, что могли. Для нчл нпоили лекрствми, которыми снбдил Мозг Стнции. Потом нкормили кк следует, крепкий чй дли. Ребят вроде приободрились, но вид у них, конечно, невжный.

А смолет уже рзвил крейсерскую скорость – семьсот двдцть километров в чс – и устремился н зпд. Шли н предельно млой высоте, чтобы не попсть н экрны рдров. Однко любя мскировк имеет оборотную сторону – турбины мшины вздымли плотные вихри песк, которые тянулись н многие километры, помечя путь беглецов.

Через двендцть минут после взлет рдист сумел связться с ФУОПИ, и Москв подтвердил: коридор обеспечен, дружественные првительств по всему мршруту грнтируют беспрепятственный пролет. Сенс связи продолжлся не больше минуты, и Сергей ндеялся, что противник не успел их зпеленговть.

Н восемндцтой минуте из динмиков збубнили н удивительно чистом русском языке: «Ил-76, взлетевший из Кндгр, немедленно сообщите свои координты». Эту фрзу тлибы повторяли без конц, ответ не дождлись, только нстроение всем млость подпортили. Н двдцть четвертой минуте прямо по курсу покзлись дв огромных смерч. Пилоты взвыли, но сумели провести смолет между вертящимися столбми верной смерти. Нконец н тридцть первой минуте рдист поймл передчу из пригрничного ирнского город Зхедн. Ирнцы вещли четко и деловито – понимли, что беглецы не рискуют включть свой передтчик. Зхедн дл добро н пересечение грницы» зтем, не нзывя конкретных координт, передл:

– Ждем вс н соглсовнном с Москвой учстке... – Переводивший с фрси Курбонбердыев прислушлся к звучвшему в нушникх голосу и обеспокоенно продолжил: – Они говорят, что з нми гонятся истребители.

«Черт бы их подрл, только этого не хвтло! – Сергей сжл кулки. – Всего-то десять минут остется до грницы...»

Аркдий, который слишком чсто смотрел боевики, принялся рзвивть совершенно идиотскую идею: приоткрыть здний грузовой люк и рсстрелять преследовтелей из втомтов. Пок он нес эту чушь, сбоку покзлся обогнвший их МиГ-21.

– Одн ндежд, что он не сможет сбить нс первой очередью, – скзл Рмзнов упвшим голосом. – Смотрите – под крыльями нет ркет. Знчит, будет глушить только из пушки...

– Вы нс нескзнно обрдовли. – Псри – Мльвин криво улыбнулсь.

Тлибский истребитель зложил вирж, чтобы зйти в хвост. Внезпно сверху

спикировл еще один ппрт – тк был столь стремительной, что люди не смогли рзглядеть его очертний, успели только увидеть огненные ленты, здевшие МиГ. Истребитель взорвлся, неизвестный спситель свечой ушел в зенит. Пилоты, следившие з этим молниеносным перехвтом по рдру, изумленно сообщили: тлиб сбил кто-то, нбирвший высоту н скорости, превышвшей четыре мх.

– Четыре звуковые скорости рзвивют только ркеты – скзл потрясенный комндир экипж.

– В рзных стрнх построено несколько гиперзвуковых смолетов, но они пок проходят испытния, – уточнил Алексей. – Есть еще ркетоплны, тоже экспериментльные. Неужели Москв послл нм н подмогу ткую мшину?

– Дождешься от них, – фыркнул Дин. – Скорее уж это сделл Координтор.

– Действительно, стреляли плзмой, – соглсилсь Мльвин. – Другими

словми, это был не земня техник. Но и не троклемскя – могу чем хотите поклясться.

А Ил-76 уже пересек грницу и слегк отклонился к северу, чтобы пройти по мршруту Исфгн – Дизфуль – Бгдд. Н ирнском отрезке трссы им ничего не угрожло, поэтому нпряжение в кбине срзу спло. Смолет нбрл нормльную высоту. З эти полтор чс они спокойно перекусили, и Посвященные попытлись внушить экипжу, что ни в коем случе не следует говорить журнлистм о вооруженных людях, которые помогли им бежть из Кндгр.

– Нс тм в помине не было, – терпеливо внушл Сергей. – У вс будет много пресс-конференций, тк что советую сочинить крсивую легенду, кк вы продумли и релизовли плн побег. В общем, тк ндо... Ндеюсь, я рстолковл доходчиво и вы все поняли.

– Ни черт мы не поняли, – вздохнули члены экипж. – Но если ндо...

– Есть ткие вещи, о которых не стоит говорить, – глубокомысленно изрек

второй пилот. – Особенно в присутствии журнлистов.

– Знчит, вы меня поняли, – обрдовлся подполковник.

Им предстоял почти чсовой бросок нд Ирком – стрной, против которой уже пять с лишним лет действовли снкции ООН. Северные и южные регионы были объявлены зпретными зонми, где хозяйничл виция НАТО. Военно-воздушные силы Сддм Хусейн не имели прв летть нд большей чстью своей территории. Боевые смолеты США и других стрн нтисддмовской колиции не рз бомбили рдры и зенитные бтреи, нзывя этот рзбой миротворческими кциями...

Тем не менее к Бгдду они вышли без инцидентов. Две пры иркских МиГ-29, приветливо покчивя плоскостями, пристроились сзди и чуть выше. Н душе срзу стло легко и спокойно, кк всегд бывет, если рядом друг.

– Нд Междуречьем летим – сообщил комндир смолет. – Где-то в этих крях Адм с Евой яблоко в сду покусли.

– Тк они что, рбми были? – громко удивился Фомин. – Мть моя девушк!

Что же, мы все – потомки древних иркцев?

Посмеивясь, они миновли покрытый зеленью центрльный регион стрны. Однко нд Сирийской пустыней истребители Ирк отстли, и откуд-то появились три остроносых смолетик с крыльями переменной стреловидности. Пвлик Рмзнов скзл, что их ткуют истребители «Торндо» военно-воздушных сил Судовской Арвии.

Нчлсь кутерьм. Судовцы потребовли, чтобы Ил-76 поворчивл н юг и сдился н их вибзе «Бдн». Пок экипж выяснял отношения с истребителями, внезпно вернулись сддмовские МиГи. Протянулись трссы ркет «воздух – воздух», и горящие «Торндо» один з другим попдли в пустыню. Рмзнов со зннием дел прокомментировл: смолеты Ирк вооружены отличными советскими ркетми Р-27, которые имеют дльнобойность около ст километров, скорость в четыре с половиной звук и боевую чсть весом под сорок килогрммов. Стоявшие н судовских перехвтчикх «Сйдуиндеры» были послбее, д и сми «Торндо» – полное брхло.

Не успели они пордовться успеху союзников, кк н четверку МиГов нвлилсь пр F-15 с белыми звездми н фюзеляжх. Этот противник был посерьезнее, и бой рзгорелся нешуточный. После двух минут высшего пилотж с обменом ркетными злпми иркские смолеты пошли н вынужденное снижение, рсчертив небо печльными хвостми черного дым. Впрочем, был сбит и один мерикнец. Оствшийся целым F-15 явно собирлся приступить к рсстрелу Ил-76, но вдруг возле истребителя рсцвели дв пышных крсных цветк, после чего смолет, потеряв хвостовое оперение, згорелся и некоторое время беспорядочно кувырклся, пок не врезлся в кменистый грунт пустыни. В кбине Ил-76 згремели плодисменты.

– Молодцы сддмовцы, брво! – орли дв десятк глоток. – Ркетой гд достли!

Еще несколько минут – и четырехмоторный трнспортный гигнт пересек грницу между Ирком и Сирией. Здесь они чувствовли себя в полной безопсности – нд сирийской территорией дже мерикнцы не решились бы перехвтывть смолет, бежвший от их прислужников – тлибов.

Когд штурмн объявил, что через полчс они сядут н вибзе возле Дмск, Сергей встл и с трудом рспрямился – после долгого полусидения-полулежния в не удобной позе спин зтекл и ныл.

– Принять бодрящие тблетки, – скомндовл он. – Передышки не будет. Кк говорят нши млдшие бртья деснтники, с неб н землю – срзу в бой.

Глв 24

БУРЯ В ГОРОДЕ

Когд освобожденных пилотов Ил-76 с почетом увезли в здние эровокзл, пленных тлибов – в тюрьму, из смолет вышли освободители экипж. У трп прибывших из Кндгр ожидл целя делегция сотрудников сирийской военной рзведки во глве с одетым в шттское господином Хсном, который, кк выяснилось, носил воинское звние фрик, что соответствовло генерл-лейтеннту.

Генерл Хсн долго тискл в объятиях Курбонбердыев и все порывлся отвезти гостей в смый шикрный ресторн Дмск. С большим трудом удлось убедить гостеприимного генерл, что у них нет времени н зстолье. Хсн выслушл объяснения Сергея, потом вдруг спросил:

– Вы случйно не служили подводным диверснтом?

– Было дело... – Удивленный подполковник пригляделся к сирийцу. – Мне вше

лицо тоже кжется знкомым. Вспомнил – вы приезжли н учения восьмидесятого год.

– Тк точно! – Лицо Хсн рсплылось в рдостной улыбке. – Я тогд учился в кдемии КГБ, и нс повезли во Влдивосток. Признюсь, действия вшего подрзделения потрясли всех!

З спиной комндир тихонько подл голос Николй, который тоже учствовл в учениях «Окен-80», хоть и был тогд всего лишь ефрейтором первого год службы.

– Мленькя у нс все-тки плнетк... – прошептл он. – Куд ни плюнь – в знкомого попдешь. А порезвились мы тогд, спору нет, от души...

... Для нчл сводня групп дивизион «Кльмр», переброшення н Тихий окен с Кспия, внезпной ткой из-под воды условно потопил ркетный крейсер «Вряг» – флгмнский корбль «северных». Зтем, сбросив квлнги и гидрокостюмы, они немного побили крульных и угнли глиссер, н котором вышли в соседний квдрт, где рзоружили деснтников, охрнявших склд боеприпсов. Посредник зсчитл «северным» поржение н всем учстке фронт, чсти мотострелковой дивизии бросились в прорыв, охвтывя левый флнг условного противник, группе Кростин было рзрешено возврщться к месту отдых. Н свою беду, у них н пути окзлсь кзрм втотрнспортного бтльон. Рзвоеввшиеся боевые пловцы ворвлись в грнизон, сняли со всех шоферов поясные ремни, которыми и привязли несчстных к койкм. После тких подвигов стрший лейтеннт Кростин был предствлен гостям и министр обороны тут же вручил ему кпитнские погоны...

Генерл провел небольшой отряд в другой зл, обеспечил билетми, помог пройти тможню, н прощние взял твердое слово еще рз посетить Сирию, но без ткой спешки.

Лететь было недлеко – через полчс двухмоторня рективня мшин доствил сотню пссжиров в Аммн. В столице Иорднии их ждл к и д (полковник) Мксуд – ученик Курбонбердыев, рботвший в местном плестинском предствительстве. Документы, зготовленные роботми Лбиринт, произвели н опытного пртизн сильнейшее впечтление: все печти и подписи выглядели првдоподобнее нстоящих. Плн просчивния Мксуд тоже Одобрил, однко честно предупредил:

– В Иеруслиме неспокойно. Кждую минуту могут нчться мссовые выступления, и тогд оккупнты зкроют грницу.

– Знчит, ндо ехть немедленно, – решительно зявил Сергей. – По дороге рсскжете, что случилось в вшей столице.

В втобусе, пок они ехли к ближйшему мосту через реку Иордн. Мксуд поведл плестинскую версию конфликт, грозившего взорвть мирный процесс н оккупировнных рбских землях.

После недвних выборов премьер-министром Изриля стл Биньямин Нетньях – фнтичный рсист и противник создния плестинской втономии. Все проблемы этот политик стремился решть с позиции силы. Брт премьер, полковник Ионтн Нетньях – любитель Плтон и строевой подготовки – погиб летом 1976 год в угндийском эропорту Энтеббе, где возглвляемый им бтльон «коммндос» освобождл фрнцузский смолет с пссжирми-изрильтянми, зхвченный рбскими и зпдногермнскими террористми. То ли новый глв првительств рвлся отомстить з брт, то ли просто ненвидел потомков родственного семитского племени, но тк или инче он откровенно искл повод прервть переговоры с Ясиром Арфтом.

В нчле этой недели с снкции премьер-министр в строй чсти Иеруслим был открыт для посещения туристов тоннель под Хрмовой горой. Собственно говоря, тоннель предствлял собой очень древний водовод, который нчинлся в рйоне Стены Плч. Небольшой учсток этой достопримечтельности туристы посещли уже много лет, и никких проблем не возникло, пок влсти не вздумли рскопть тоннель до улицы Ви-Долород. Тут мусульмне уже возмутились, поскольку не желли, чтобы орды неверных зевк рзгуливли под историческими святынями Ислм – увенчнной золотым куполом мечетью Омр и не менее известной мечетью Аль-Акс, нкрывшей своим сводом склу, с которой, соглсно предниям, был вознесен н небес пророк Мохммд. В рбских квртлх Иеруслим готовились демонстрции протест, в которых неизбежно примут учстие экстремисты из «Хезболл» и «Хмс». Открытое столкновение с изрильскими войскми и полицией предствлялось неизбежным.

– Тм будет весело, – сделл вывод Аркдий, и все с ним соглсились.

Без здержек миновв иорднский погрничный пост, они перешли по мосту н

другой берег. Н той стороне гостей из России встретили не слишком приветливые взгляды вооруженных людей в униформе. Отвечл н вопросы дбдулло, поскольку Посвященные сочли не вполне уместным ндевть троклемские шлемы с переводчикми. О чем говорил полковник, остльные не понимли, но догдывлись, что профессионльный рзведчик излгет тщтельно продумнную легенду: групп офицеров МВД РФ следует в Плестинскую втономию по соглсовнию с првительством Изриля. Цель комндировки – обучение плестинской полиции.

Погрничники подозрительно рзглядывли их пспорт, дотошно коплись в скудном бгже. Придрться смогли только к кскм, однко н эти подрки Координтор имелись железные документы, рзрешющие провоз специльного полицейского снряжения. Повздыхв, стржи госудрственного рубеж шлепнули очередную печть в пспорт мйор Ивнов (ткую фмилию роботы вписли в путевые документы Сергея) и его спутников.

Покинув домик, где рсполглись погрничники, подполковник осведомился:

– Абдулло, ты сколько языков знешь?

– Понятия не имею... – Рстерявшийся рзведчик принялся считть, згибя пльцы. – Фрси в трех рзновидностях – это, можно скзть, один язык... Потом русский, нглийский, рбский... Получется, четыре.

– А н ккой фене ты только что с боригенми общлся? Курбонбердыев скромно отмхнулся:

– Ну, турецким, ивритом и фрнцузским я влдею очень слбо, рзве что н бзре поговорить. Серьезной рботы не получится – кцент выдет инострнц.

– Д уж. Первое Глвное упрвление КГБ – это вм не хрен с двумя пельсинми, – зметил Сергей.

Люди, ждвшие по ту сторону шлгбум, бросились н них с тким зртом, что Сергей пончлу дже приготовился отржть тку. Однко недорзумение быстро рзъяснилось: полицейский генерл Мус Акрм спешил обнять друг и учителя, которого н Зпдном берегу не видели с тех дней, когд неподлеку нзревл нтииркскя оперция «Буря в пустыне». Курбонбердыев они нзывли н рбский мнер – Абдулл.

– Пригодилось то, чему ты нс учил, – н очень неплохом русском языке говорил Акрм. – Скоро Плестин стнет совсем незвисимой, нстоящее госудрство будет... Но кк твоя судьб сложилсь? Ты уехл, потом в Москве переворот случился, и поползли слухи, что мйор Абдуллу рестовли и дже убили.

– Зубы у них коротки меня убить, мйор недвно полковником стл... Я тоже з вс беспокоился. Особенно когд нчлсь грессия против Ирк. Ведь в те дни Сддм выпустил в эту сторону много ркет.

Полицейский нчльник рсхохотлся и рсскзл веселую историю шестилетней двности, когд стрны НАТО бомбили Ирк, в ответ н Изриль без конц сыплись боеголовки иркских бллистических ркет тип «Скд». Влсти в Тель-Авиве всерьез збеспокоились, что Сддм Хусейн может оснстить некоторые «Скды» отрвляющими веществми, и рздли нселению противогзы. Изрильтяне получили зщитные средств бесплтно, тогд кк рбм пришлось рскошелиться. Но зто теперь плестинцы могли без опски устривть демонстрции – в противогзх им не были стршны слезоточивые эрозоли и грнты кртелей.

Потом лицо генерл стло серьезным, и он скзл, что вИеруслиме склдывется очень тяжеля обстновк. Арбское нселение возмущено провокциями оккупнтов, и конфликт грозит принять острые формы. А првительство уже стянуло в город войск и готовится рсстреливть мирных жителей, которые выйдут н улицу протестовть против осквернения их святынь.

– Бели оккупнты откроют огонь по демонстрнтм, то плестинской полиции придется вступить в бой, – скзл Акрм суровым голосом.

Повинуясь мысленному прикзу, подренные Координтором комбинезоны изменили внешний вид, и теперь н Посвященных был полевя униформ изрильской рмии. Остльных членов отряд плестинские друзья отвели в ближйшую лвку, где удлось по дешевке обзвестись гржднскими шмоткми весьм недурного кчеств. Около четырех чсов по местному времени они подъехли к воротм рмейского учебного центр имени Моше Дян. Эт чсть, рсположення возле поселк Мевссерет-Цис, преднзнчлсь для подготовки резервистов.

Дежуривший н КПП сержнт очень удивился их появлению и откзлся пропустить в рсположение чсти, однко но после непродолжительной перебрнки вызвл офицер. Вскоре появился слегк подвыпивший кпитн Шуль фрухг, который рздрженно зявил:

– Мне тут не нужны идиоты, которые не почитют ш б б д. В субботу добропорядочные люди не должны знимться делми. Короче говоря, придете звтр утром. И вообще, я не получл укзний принимть резервистов.

Сергей рявкнул н него отлично поствленным комндирским голосом, и электронный переводчик воспроизвел через микрофон-нгубник те же лющие интонции:

– Кк рзговривешь со стршим по звнию, щенок! У нс нет времени следовть идиотским предрссудкм. Я имею прикз рзвернуть бтльон специльного нзнчения и к полуночи двинуться н рзгон плестинских бндитов. Через дв чс прибудет еще до сотни человек, тк что мы должны немедленно нчинть подготовку к их приему.

Он протянул оглушенному кпитну плотный лист, покрытый зкорючкми, восходящими к рмейскому письму. Прочитв документ, Фрухт моментльно протрезвел. Координтор пострлся н слву: под прикзом стояли подписи комндующего территорильными войскми НАХАЛ и нчльник военной рзведки АМАН. Липовый документ предписывл руководству учебного центр окзывть всяческое содействие полковнику Смуэлю Котлярскому.

Присмиревший кпитн велел сержнту открыть ворот, Дично проводил гостей к склдским помещениям и долго лебезил, прося прощения з свою оплошность Он дже проявил совершенно неуместную иницитиву, предложив немедленно вызвть в чсть весь личный соств во глве с, подполковником.

– Сколько вших людей нходится в лгере? – нпустив здумчивый вид, осведомился Котлярский.

– Девять, господин полковник! Из них...

– Отствить, кпитн. Не нужно никого вызывть из город. От вс требуется

обеспечить моих спутников обмундировнием общермейского обрзц и выдть оружие. Все остльное мы берем н себя.

Первым делом они отпрвились в душевые кбинки, поскольку с смого утр куролесили в стрнх тропического пояс, от чего покрылись плотной коркой перемешнной с потом пыли. Смыв грязь, все испытли почти рйское блженство Зтем гржднские члены отряд получили полный комплект изрильской униформы.

Николю явно не терпелось повторить здесь шутку, которую они сыгрли с трнспортникми во время учений «Окен-80». Окинув спутников скептическим взглядом, он зметил рзочровнно:

– Не нрвятся мне их ремешки. Не свяжешь боригенов ткой ерундой.

– Нйдем, чем связть, – с зртным весельем в голосе откликнулся Гриш. —

Скорее бы нчть, то уже руки чешутся.

Покончив с переодевнием, они отпрвились н склд оружия, где выбрли себе винтовки «Гдил» – местную версию втомт Клшников, зметно уступвшую генильному прототипу. Женщинм достлись более легкие пистолет-пулеметы «Мини-Узи», и вдобвок кждый подвесил н пояс кобуру с пистолетом «Дезерт-Игл». Все бы ничего, только рсенл здесь окзлся сугубо общевойсковым – никких спецсредств, никкого бесшумного оружия. Хорошо хоть удлось обзвестись бронежилетми и фугсно-зжигтельными минми нескольких типов.

Следующим пунктом стл мшинный прк. Демьяненко, Фомин и Лех с Аркдием выктили дв джип – н одном был устновлен крупноклиберный пулемет, н другом – безотктня пушк. Солдты из учебного центр зпрвили мшины горючим и уложили в бгжное отделение коробки с боеприпсми. Тем временем остльные осмтривли бокс, где стоял тнк – шестидесятитонный гигнт «Меркв» МК-3.

Могучя мшин не могл не вызвть восхищения у любого, кто хоть немного рзбирлся в боевой технике. Кроме стдвдцтимиллиметровой пушки и трех бельгийских пулеметов MAG в бшне имелся миномет. В кормовом отсеке, преднзнченном для хрнения огромного боекомплект, при необходимости можно было посдить мотопехотное отделение. По бортм бшни рзмещлись дымовые грнтометы.

Почесывя зтылок. Брхнов оглядел со всех сторон роскошную приземистую мшину и от избытк чувств воскликнул, использовв все свои познния в местном языке:

– А зохум вей! – А потом привычно добвил: – Твою мть!

Абдулло и Сергей сделли стршные глз, однко все обошлось – никто не

рсслышл слов Атиллы. Кпитн и сержнт-тнкист покзывли спецнзовцм, кк откидывется кормовой люк, преврщясь в трнспортер для згрузки боеприпсов. В деснтный отсек они зкинули пру ящиков с минми и десяток снрядов в огнестойких контейнерх, кроме того, зполнили снрядми брбн втомтического зрядник. Для короткого рзбоя в городе этого должно было хвтить с избытком.

Пок готовили к бою технику, Курбонбердыев освивл упрвление «Мерквой» под руководством местного сержнт-тнкист. Послушв, кк полковник с нтугой выговривет слов, изрильтянин понимюще проговорил:

– Похоже, стрик, ты из недвних рептринтов. Откуд приехл?

– Из Пкистн, сынок, – честно признлся Абдулло. – Еще не слишком хорошо

н иврите говорю.

– Говоришь ты нормльно, – успокоил его инструктор. – Просто кцент немного стрнный.

Врубив мотор, Курбонбердыев сделл круг по плцу и доложил комндиру

«Финист», что готов вести тнк куд угодно. Эт мшин не слишком отличлсь от

модели МК-1, которой Абдулло нучился упрвлять лет десять нзд, когд рботл

в Ливне,

Гриш Демьяненко, нетерпеливо ожидвший переход к ктивным действиям, спросил комндир:

– Не пор ли, реббе Котлярский, вязть боригенов?

– Не будем мы их вязть, – усмехнулся подполковник. – Звтр им свои же

отцы-комндиры клизму вствят – з то что подрили черт знет кому целую гору боевой техники.

– Тк дже остроумнее, – соглсился Николй. Остльные тоже одобрили эту идею. Свистнув, Сергей подозвл Фрухт и, поигрывя сотовым телефоном, скзл:

– Кпитн, я только что получил по рции прикз немедленно выступить в рйон Кнессет, где склдывется опсня ситуция. Оствляю вс з стршего. Помните – срзу после зход солнц подойдут втобусы с пополнением. Будьте готовы.

Его комнд уже рссживлсь: по четыре человек в кждый джип, еще четверо устроились в боевых отделениях тнк, и только Аркдию придется поскучть в деснтно-грузовом отсеке рядом со снрядми и носилкми для трнспортировки рненых. Убедившись, что все зняли свои мест, Сергей нпрвился к «Меркве». По дороге ему поплся столик, н котором лежли ккие-то инструменты и зпчсти. Вспомнив молодость, подполковник одним удром переломил толстые доски столешницы. Аборигены почтительно притихли. Только Фрухт вполголос скзл своим подчиненным:

– Видли, зсрнцы? Вот кким должен быть нстоящий изрильский воин.

Мленькя колонн выползл з ворот и двинулсь в сторону город. Сергей

стоял, высунувшись по пояс из комндирского люк тнковой бшни. Из соседнего люк выглядывл Демьяненко, который действительную службу зкончил в должности комндир тнк Т-72, потому сегодня стл зряжющим и нводчиком в одном лице. Пейзж вокруг них отнюдь не нпоминл пустыню – это был скорее сплошной жилой мссив. Блочные дом, коттеджи, мгзины, втозпрвочные стнции, ресторнчики, спортивные площдки. Н улицх было много зелени, людей и втомобилей. Чстенько попдлись н глз рмейские птрули.

Потом возле Сд кдемик Схров млоэтжные домики исчезли, сменившись ультрсовременными здниями, и Кростин понял, что они нконец-то вступили в Иеруслим. Возглвляемя тнком колонн, не обрщя внимния н светофоры, промчлсь по проспекту Вейцмн, миновл огромную втобусную стнцию, свернул н юг, блгополучно прошл мимо Дворц Нций и взметнувшегося по соседству небоскреб отеля «Хилтон», однко поворот н проспект Бен-Цви и к министерству инострнных дел окзлся перегорожен мехнизировнным подрзделением. Пришлось продолжить движение по проспекту Вольфсон, оствляя спрв знменитый шпионский центр «Джойнт». По левому борту выстроились в ряд почти одинковые с виду, словно из одного инкубтор, бетонные коробки првительственных резиденций: кнцелярия премьер-министр, министерство внутренних дел и министерство финнсов. В глубине обширного прк возвышлсь нд деревьями плоскя крыш Кнессет.

Около Хрм Книги, или Музея свитков Мертвого моря, ТОО были собрны древнейшие рукописи, прогуливлсь стйк дочерн згорелых девиц студенческого возрст – в шортх и с мороженым в рукх. Одн из них, увидев тнк, рдостно звизжл и – в птриотическом зпле – здрл мечку, обнжив пышную грудь. Зрелище было в высшей степени змнчивым, и все мужчины в джипх ответили доброй девушке шквлом воздушных поцелуев.

– Видли, бродяги? – невольно вырвлось у Сергея. – Вот кк должен нрод любить свою рмию.

В нушникх его шлем рздлся возмущенный голос Дины:

– Не верти бшкой, кобель стрый. Згляделся, пони мешь, словно в первый рз увидел!

– Отнюдь, – смиренно ответил он. – Длеко не в первый. Приходилось видеть кое-что и получше. Но все рвно приятно...

Мурлыч хором популярную песню «Ах, ккя женщин мне б ткую», они обогнули монстырь. Святого Крест и выехли н проспект Хзз. Абдулло, прекрсно помнивший этот город, легко вывел отряд в обильно озелененный рйон зстроенный шикрными особнякми. Потом Курбонбердыев остновил тнк возле ворот, н которых был нрисовн нужный им номер.

– Всем ндеть мски, – рспорядился Сергей, нжимя кнопку звонк.

Из переговорник ответили н ломном иврите: мол, хозяин изволят отдыхть,

потому посетителей пускть не велено.

– Военный министр прикзл нм взять дом под охрну, – ответил по-русски Сергей. – Есть сведения, что плестинские террористы собирются тковть эту чсть город.

– Ну, в нтуре, слв богу, хоть один х... моржовый о нс вспомнил, – рзрзился динмик типично московским говорком. – А то, вше, сидим тут, кк тркны в дерьме...

Вычурные ворот втянулись в кменную стену збор, открывя проезд тнку и джипм. Из дом нвстречу им бежл кчок во всем белом: белые брюки, беля сорочк, беля ббочк, белые кроссовки, беля подмышечня кобур н белом ремне. Бритый череп ярко сверкл под безжлостными лучми тропического солнц.

Потряся оттопыренными пльцми, «бык» зорл:

– Нзд, пдлы, цветы рздвите.

По просторному дворику были густо рскидны ухоженные клумбы с потрясюще

крсивыми розми всех мыслимых рсцветок. Не без труд втиснув мшины между цветникми и фонтном в нтичном стиле, спецнзовцы и их попутчики, зкрыв лиц черными шпкми-мскми, обступили охрнник.

– Где господин Всилий Корольков? – вежливо поинтересовлся полковник Котлярский. – Нм прикзно обеспечить его безопсность.

Встретивший их здоровяк повторил, что Король отсыпется в своих пртментх. Понимюще кивнув, Сергей прикзл:

– Собери бртву – всех, кто нходится н объекте. Я должен сделть сообщение.

Их появление явно не обеспокоило обиттелей особняк. Во-первых, зщитники Лбиринт были одеты в униформу местной рмии. Во-вторых, приехли охрнять дорогих инострнцев. А что мски носят, тк это дже привычно. Мло ли зчем люди не хотят свои портреты кому попло покзывть...

– Всех не выйдет, – скзл «бык». – Тбк возле компьютер дежурит.

– Сня, подмени Тбк, – прорычл подполковник. – Прикзы не обсуждются.

Тем более мои прикзы.

Минут через десять во дворе выстроились восемь лбов в белых одеждх, с ними три девки, окзвшиеся местными проституткми. Сергей очень првдоподобно рзыгрл припдок ярости: орл, что не потерпит брдк, что немедленно поствит в известность кого следует и вообще рзгонит всех к чертовой мтери. Подыгрывя комндиру, Дин с Аркдием от души рзвлеклись – щелкли зтворми и предлгли, не отходя от кссы, перемочить эту свору козлов. Перетрусившие бндиты дже не пытлись хвтться з пушки – больно уж свирепо глядели н них втомтные стволы.

Стрший нд охрной, откликвшийся н имя Вовн, робко предложил улдить дело полюбовно. Покричв для видимости еще немного, подполковник сменил гнев н милость и велел Вовну покзть, где тут чего нходится. Глвным обрзом его интересовл информционно-компьютерный центр, н втором по привлектельности месте рсполглся сейф с нличкой. Однко для нчл он велел бртве рзоружиться. Бндиты без особого энтузизм выполнили прикз, и рсенл «Финист» пополнился кучей рзнотипных пистолетов с глушителями.

Тихонько посовещвшись, Сергей и Абдулло решили, что девок можно отпустить. Н следствии они сообщт, что особняк нвестили неизвестные, говорившие с персонлом русски. Ткие покзния стнут лишней уликой в пользу версии о рзборке между преступными группировкми из СНГ.

Выпроводив шлюх, Кростин оствил бндитов во дворе под охрной Сйд и Вси, см с шестью Посвященными отпрвился осмтривть дом. В первую очередь комндир «Финист» потребовл, чтобы Вовн отвел их к пульту электронной сигнлизции, где сейчс дежурил прпорщик Кулебякин. Быстро рзобрвшись в системе, Лех отключил охрнные устройств и блокировку сейфов. Пок они знимлись этим делом, остльные нскоро обследовли трех-этжный дворец и доложили неутешительный вывод: компьютеры рзбросны по многим комнтм.

– Придется збросить в мшину все ноутбуки и системные блоки нстольных компьютеров, – скзл Аркдий. – Потом рзберемся... Вовн, где рхивы и см Король?

– А н кой вм, в нтуре, рхивы? – нсторожило белоснежный бндит.

– Сколько можно тебе повторять, дубин, – Дин, шевельнул стволом

«Мини-Узи», – прикз нм дли. От грех подльше эвкуировть смое ценное.

– Ну д, конечно, – кивнул Вовн. – Смо собой Полезное дело.

Сергею почудилось, что в редких извилинх гвоздевского бртн зкопошились

смутные подозрения. Однко бндит был хотя и очень крепок с виду и н голову выше его, но безоружен, потому не слишком опсен. Комндир «Финист» просто подтолкнул стршего охрнник стволом «Глил», и Вовн послушно поплелся н третий этж, покзывя ждвшие хозяев хоромы.

Вовн, вств посреди коридор, мелнхолично осведомился: с чьих, мол, пртментов нчнем осмотр. «Он мне больше не нужен, пор кончть», – решил Сергей. Их рзделяло всего три-четыре шг, винтовк стоял н боевом взводе. Дже не придется вскидывть и прижимть приклд к плечу – втомтик поглотит отдчу. Одним движением большого пльц он передвинул рычжок в режим втомтического огня, но слегк опоздл. Противник уже приступил к ктивным действиям.

Внезпно присев, Вовн изо всех сил дернул ковровую дорожку и бросился н опрокинувшегося нвзничь Сергея. Пдя» подполковник успел сгруппировться и оружия из рук не выпустил. Сомкнутыми ногми он со стршной силой удрил бндит в живот, и тот повлился, нелепо взмхнув рукми. Н ноги они вскочили одновременно. Вовн снов кинулся в тку, вцепился в цевье и ствол винтовки, пытясь звлдеть оружием. Несколько секунд противники нпрягли бицепсы, но ни одному не удвлось вырвть «Глил».

Первым изменил тктику Сергей, пнувший врг ботинком чуть повыше ступни, но бндит, видимо, прошел хороший тренинг – кости его голени обросли дополнительными мышцми, которые смягчили удр, сделв боль терпимой. В ответ Вовн попытлся боднуть подполковник. С кем-нибудь менее подготовленным ткой прием мог обеспечить перелом схвтки, но Сергеи привычно пригнул голову, и гвоздевский громил, врезвшись переносицей в козырек его кски, окзлся в нокдуне. Продолжя выворчивть винтовку, Сергей резко подбросил колено, угодив противнику в пх. Тот взвыл, ослбил хвтку. Кростин нконец сумел освободить оружие, удрил углом мгзин в рйон белой ббочки, зтем, пользуясь выгодным змхом, обрушил приклд н челюсть бндит. Нокутировнный Вовн рстянулся н полу.

Подполковник с облегчением рспрвил плечи, и в тот же миг сбоку от него кто-то свирепо рявкнул:

– Руки вверх!

Сергей и не подумл выполнять этот прикз. Не оборчивясь, он полоснул в

ту сторону длинной очередью и прыжком рстянулся н полу, нводя винтовку н кричвшего. Торопиться с дополнительными выстрелми не стоило – возле рскрытой двери скрючился, истекя кровью, бородтый мужичок в пижме.

– Ты кто? – миролюбиво поинтересовлся подполковник.

– Я – Король! – гордо ответил тот.

– Вот тебя-то мне и нужно, – обрдовлся Кростин.

Когд прибежли привлеченные шумом схвтки Дин и Гриш, с Королем и Вовном было покончено. Отдышвшись, комполк прикзл ликвидировть остльных охрнников и вообще прибвить темп – до сумерек оствлось не тк уж много времени.

Они покинули двор, оствив позди зминировнный дом и трупы восьми бндитов. Где-то вдлеке стрекотли втомтные очереди, изредк хлопли рзрывы грнт – в рбских квртлх Строго город рзгорлись уличные бои.

Если не считть липкого зноя, слбых звуков перестрелки и нрядов конной полиции, вечерний Иеруслим мло отличлся от любого большого город плнеты. Полные прохожих улицы, вынесенные прямо н тротур столики кфетерия, ревущие мотоциклы бйкеров, целующиеся прочки. Был, однко, и местный колорит, совершенно немыслимый в Приже или Тшкенте: многочисленные религиозные фнтики в долгополых черных сюртукх и черных шляпх то и дело цеплялись к одетой по-современному молодежи – не инче укоряли в безнрвственности...

Прямо н мрше Сергей воспользовлся рдиоустройством кски, чтобы связться с виеткой, висевшей нд Ближним Востоком н высоте около трех тысяч километров. Когд ппрт отозвлся, подполковник отрпортовл о звершении очередного этп оперции. Спустя мгновение Координтор ответил:

– СЕЙЧАС АВИЕТКА ОСУЩЕСТВИТ ИМИТАЦИЮ МНОГОМЕРНОГО КАНАЛА ЭЛЕКТРОННОГО ПОДКЛЮЧЕНИЯ. АППАРАТУРА ИЕРУСАЛИМСКОГО ЦЕНТРА ДОЛЖНА ОТВЕТИТЬ ЗАСЫЛКОЙ ВИРУСА НЕСОМНЕННО. ВСЕ СОТРУДНИКИ ЦЭШ СОБЕРУТСЯ НА РАБОЧИХ МЕСТАХ. ОНИ – ТВОИ. УБЕЙ ВСЕХ.

Сенс связи продолжлся не больше десяти секунд, однко он очень много скзл о безжлостном коврстве суперробот. В общении с Посвященными он был своенрвен, но добродушен, кк хороший приятель. Вргов же Координтор уничтожл, не считясь с жертвми...

Прямую дорогу н Бйт-Вгн и Гивт-Мордехй снов прегрдил мощный блокпост с бронетехникой. От грех подльше они предпочли объехть опсный учсток и углубились в городские квртлы.

Вскоре покзлись белокменные стены Строго город, нд которыми возвышлись купол и бшни церквей, сингог и мечетей. Возле ворот рзвернулось нстоящее сржение: рмия рсстреливл мнифестнтов-рбов, плестинскя полиция вел ответный огонь. С возвышенности, где сейчс рсположился отряд зщитников Лбиринт, отлично просмтривлсь бронеколонн, спешившя к месту событий. От силы через четверть чс полтор десятк «Меркв» и бронетрнспортеров без труд рздвят демонстрнтов – с противотнковыми средствми дел у плестинцев явно обстояли не лучшим обрзом.

– Демьян, зряжй бронебойным, – скомндовл подполковник. – Первый – по головному, второй – по змыкющему.

– Хоть ккое-то веселье, – обрдовлся Гриш. Бшня плвно рзвернулсь и пошевелил стволом, зтвор проглотил снряд с вольфрмовым сердечником. Демьяненко прилип к перископическому прицелу, нвел пушку н контур переднего тнк и ндвил большую кнопку электроспуск. Прогрохотв, орудие дернулось нзд, но тут же вернулось в нормльное положение. Эжектор продул кнл ствол, удляя пороховые гзы, брбн втомтического зряжния услужливо провернулся, подвя следующий подклиберный снряд.

В «Финисте» Демьяненко зслуженно считлся сом стрельбы из тнков всех моделей, включя Т-80, «Абрме». «Челленджер», «Леопрд», «Леклерк». По слухм, Григорию Довелось порботть дже с фрнцузским «Нполеоном Бонпртом», существоввшим всего в трех экземплярх, дв из которых проходили испытния н полигоне в Нормндии, третий непонятным обрзом окзлся в тнковом музее подмосковной Кубинки. Првд, с системой упрвления огнем «Мерквы» он имел дело впервые, но промхнуться с шестисот метров было очень сложно.

Первя болвнк угодил точно в кормовую чсть вржеской мшины, после чего порженный тнк, остновившись, здымился. Гидрвлик стремительно довернул бшню, и грянул второй выстрел – ткже результтивный, н этот рз згорелся змыквший колонну бронетрнспор Абдулло немедленно врубил переднюю передчу, тнк cпрятлся з ближйшим домом, потом осторожно выполз из-з укрытия и всдил снряд в очередную «Меркву.

Руки чеслись добить эту колонну, однко времени ктстрофически не хвтло. Не ввязывясь в продолжительный бой, отряд Кростин, прикрывшись дымовой звесой, двинулся н юго-зпд вдоль проспект Эмек Рефим. Курбонбердыев, не зглядывя в крту, укзывл нужные повороты, короткя колонн пересекл н большой скоростью широченное веню Х-Рв-Герцог и вскоре вышл Бйт-В-Гн.

Перед ними горбился невысокий холм, н котором рсполглся кмпус Иеруслимского политехнического институт: дв учебных корпус, общежитие и выстроенное поодль здние Центр электронного шпионж. Рядом н вершине холм сверкли в бгровых лучх зходящего солнц прболические нтенны спутниковой связи.

С ходу проломив решетку, тнк дл здний ход и остновился н шоссе, об джип ворвлись з огрду, рсстреливя зметвшихся солдт внешней охрны. Бронебойно-фугсный снряд выбил дверь, и спецнзовцы бросились в здние. Персонл Центр, не ожидвший нпдения, не смог окзть оргнизовнного сопротивления. Несколько ответных выстрелов либо не достигли цели, либо выпушенные впопыхх пули безвредно увязли в многослойной конструкции бронежилетов.

Перебив всех, кто окзлся во дворе и коридоре первого этж, Сергей рзделил штурмовую группу. Непрофессионлов под комндовнием Курбонбердыев он оствил внизу для зчистки комнт, см с шестью бойцми «Финист» бросился к лестнице.

Все укрылись з выступом стены, и прпорщики кинули вверх по две грнты. Взрывы, рсшвырявшие сотни осколков, простерилизовли прострнство в рдиусе пяти-шести метров от лестничного проем. Стремительно взлетев по ступенькм н второй этж, спецнзовцы открыли бешеный огонь вдоль коридор. Рзряжя мгзин, Сергей с мрчным удовлетворением зсекл в пмяти, кк пдют незнкомые ему люди, которых судьб сделл вргми его стрны, его нрод и (сейчс это было вжнее всего) его могущественного друг и союзник – Координтор Девятой Ветви Лбиринт.

Сменив мгзины, они двинулись по пустому коридору, рвнодушно переступя через беспорядочно рзброснные трупы. Судя по звукм и зпху гри, доносившимся снизу, Абдулло и его комнд тоже действовли вполне успешно.

Со вторым этжом покончили з три с половиной минуты. Незчищенными остлись только дв помещения. Первя дверь был сврен из толстых стльных листов и не поддвлсь пулям, поэтому комндир решил оствить эту комнту нпоследок и вскрыть мощным взрывом. Н другой комнте висел крсивя тбличк с ндписью «Admmistration».

Стукнув кулком в дверь дирекции, Сергей крикнул:

– Выходите по одному и без оружия! Изнутри донесся голос, и в нушникх прозвучл синхронный перевод:

– Не стреляйте, мы выходим.

Первой из приоткрывшейся двери выбрлсь нсмерть перепугння дм

умеренно приятной нружности. Кк выяснилось позже, он числилсь здесь в должности секретря дминистрции. Потом один з другим покзлись дв пожилых джентльмен: первый был штеном с водянисто-прозрчными глзми, другой – седым, лысовтым, черноглзым и смуглолицым. Этот деятель был слишком хорошо знком Посвященным, и подполковник не сумел сдержться. Удр приклдом в солнечное сплетение согнул генерл Ди-Визеля пополм, зтем директор ЦЭШ рухнул н пол, схлопотв тем же предметом по зтылку.

– Кого это мы имеем удовольствие лицезреть... – пропел Сергей нежным голоском. – Неужели см товрищ генерл Глнин!

– Не убивйте! – сориентироввшись в обстновке, Ди-Визель зговорил по-русски: – Я готов рсскзть все, что мне известно.

– А это кто ткой?

Сергей ткнул стволом в копчик другого пленник, который дисциплинировнно

принял клссическую позу «лицом к стене, руки з голову».

– Эндрю Хенсон. Офицер связи из ЦРУ. Для порядк эту троицу обыскли, после чего Ди-Визель дрожщими рукми отпер сейфовую дверь ппртного отсек и покзл, где хрнятся мгнито-оптические диски, «компкты» и прочие носители информции. Помимо охоты н Лбиринт, сотрудники ЦЭШ извлекли из компьютерной сети военные, политические и нучно-технические секреты многих стрн и корпорций. Секретов нбрлся целый чемодн. Влюты собрли поменьше – неполный кейс, меньше миллион доллров.

По всему зднию рсствили мины, с особым стрнием ншпиговли взрывчткой бронировнный бокс, где стояли серверы и детекторы. Обоих пленных, сковв нручникми, згнли в деснтное отделение «Мерквы», секретршу отпустили, чтобы не пчкть руки ликвидцией женщины.

Со стороны город к холму уже выдвиглись бронетнковые подрзделения, тк что пришл пор уносить ноги. Зрботли грнтометы, рзбрсывя дымовые снряды. Густое облко окутло тнк, зщищя от прицельных выстрелов. Чуть позже, когд взорвлся зминировнный ЦЭШ, дым стло еще больше. Внутренний объем трофейной «Мерквы» зполнился голосом Мозг Стнции:

– ТЕЛЕПОРТАЦИЯ И ВИДЕОКАНАЛЫ ДЕЙСТВУЮТ ПО ВСЕЙ ЗЕМЛЕ. ГОТОВ ВЕРНУТЬ ВАС НА СТАНЦИЮ.

Джипы пришлось бросить. Нтлкивясь н снряды, чемодны, носилки, пленных и прочий хлм, весь отряд кое-кк втиснулся в бронировнное нутро тнк. Неуловимый миг прокол измерений – и огромня мшин окзлсь в оперционном зле.

Пленные блгоговейно озирлись. Америкнец пробормотл:

– Неужели мы в Лбиринте?

– Рзве вм не хотелось здесь окзться? – переспросил Николй. – Мы осуществили вшу мечту...

Всем ншлось дело: сортировть диски и дискеты, делить нличные, рзбирться в трофейном оружии. Поручив роботм держть н мушке шпионскую прочку, Сергей попросил Мозг Стнции протянуть трнспортный тоннель до ИСТРИС. В кбинете директор плвло плотное облко никотин – вся коллегия институт нервно зполнял пепельницы грудми окурков. Увидев Кростин, генерлы и полковники облегченно зстонли.

– Кк вы? – воскликнул Жихрев.

Згсив сигрету, Львов мелнхолично пробурчл:

– Рз они н Стнции, – знчит, все в порядке...

– Вот именно, – рссмеялся Сергей. – Вернулись без потерь. Отчет предствлю звтр, пок принимйте «языков».

Он вытолкнул пленников в особняк н Чухлинке, где много лет нзд томились иноплнетные узники. Хенсон и Ди-Визеля без промедления отпрвили в подвл, Волков, Медведев и Мурвьев поспешили следом – снимть первый допрос.

Кждый получил бумжный мешок с нервными долями добычи. Посвященные оствили себе меньшую чсть зхвченной влюты – им хвтит и безнличных средств, хрнившихся н счетх, которые теперь окзлись в их рспоряжении. В ближйшие дни или дже чсы, рзобрвшись в компьютерных бзх днных, Мозг Стнции переведет н Депозиты Посвященных солидные суммы, рнее приндлежвшие ЦЭШу и оргнизции Короля. Офицеры и прпорщики о тких детлях не догдывлись и были вполне Удовлетворены щедрым вознгрждением.

Трнспортные тоннели вернули Курбонбердыев и Рмзнов в Душнбе, Посвященных – по домм, «Меркв» с пятью бойцми окзлся н пустом шоссе в трех километрх от грнизон «Финист». Гриш взялся з рычги и нпрвил тнк к воротм. Около КПП их догнл «Икрус», в котором ехли с эродром сослуживцы, вернувшиеся из Тджикистн. Увидев, кто сидит н бшне громдной бронировнной мшины, мйор Крбнов изумленно вскричл:

– Брхнов, Демьяненко, кк вы здесь окзлись? Сегодня из Душнбе вылетел в Москву только один смолет, но в нем летели мы, вс тм не было!

– Не смолет у вс был, черепх прлизовння, – фыркнул Атилл. – Мы н тнке быстрее добрлись.

Глв 25

КАПРИЗНЫЙ РОБОТ

Перепрвляя Посвященных н остров Фернндо, Мозг Стнции Земля обрдовл людей долгожднным известием:

Координтор сумел нйти эффективные средств борьбы против компьютерного оружия фурбенов. Отныне безопсности Лбиринт ничего не угрожло, и все видеокнлы рботли в смом интенсивном режиме. По просьбе Посвященных, роботы выдли большую гологрмму с кртой Солнечной системы.

Н первый взгляд общя ситуция выглядел не слишком тревожной. Звездолет гонтов двиглся от Стурн в нпрвлении Земли и Венеры, рзогнвшись примерно до одной сотой скорости свет. Космический крейсер Фурбенты дрейфовл в поясе стероидов рядом с огромным кменным обломком. Мозг Стнции пояснил, что под склистой поверхностью этого плнетоид прячется бз роботов, построення еще прошлой фурбенской экспедицией. В нстоящий момент Земля и позиция спрутоящеров нходились по рзные стороны от Солнц.

Еще две бзы иноплнетян были рсположены н обртной стороне Луны. Гонты и фурбены выстроили своя целости в кртерх, рзделенных рсстоянием в полторы тысячи километров.

– КРОМЕ ЭТОГО, ОБЕ ВРАЖДУЮЩИЕ ЦИВИЛИЗАЦИИ РАСПОЛАГАЮТ ПЕРСОНАЛОМ НА САМОЙ ЗЕМЛЕ, – продолжл отчитывться Мозг Стнции. – ЛУННЫЕ БАЗЫ И МЕЖЗВЕЗДНЫЕ КОРАБЛИ ПОСЫЛАЮТ СИГНАЛЫ В СТОРОНУ ПЛАНЕТЫ. ОДНАКО МОЯ АППАРАТУРА НЕ ЗАПЕЛЕНГОВАЛА ОТВЕТНЫХ ПЕРЕДАЧ.

– Соблюдют режим рдиомолчния, что вполне естественно в их обстоятельствх. – Сергей пожл плечми. – Но ты мог бы зфиксировть леттельные ппрты чужков.

– ОНИ ПРЕКРАТИЛИ ИСПОЛЬЗОВАТЬ СОБСТВЕННУЮ ТЕХНИКУ. ВИДИМО, ПЕРЕМЕЩАЮТСЯ ПО ПЛАНЕТЕ С ПОМОЩЬЮ ВАШИХ ТРАНСПОРТНЫХ СИСТЕМ.

– Зтились, – резюмировл Аркдий. – Не к добру это. Боюсь, непрошеные гости готовятся к решительной схвтке.

Псри, лучше остльных предствлявшя рзмх и вероятные последствия предстоящего космического сржения, озбоченно зметил: дескть, если звездолеты обменяются удрми в полную силу, то третьей плнете от Солнц придется неслдко.

– Нш долг – сделть тк, чтобы пришельцы выясняли свои отношения где-нибудь подльше отсюд, – скзл Дин.

– Я СЛЕЖУ ЗА ИХ МАНЕВРАМИ, – зверил Мозг Стнции.

Сергей пошутил, что Посвященные совсем обленились. Год нзд они нверняк облчились бы в квлнги и гидрокостюмы, чтобы собственноручно извлечь сокровищ зтонувших корблей. Сегодня же они сидели в удобных креслх кондиционировнного обеденного зл, мелнхолично ели деликтесы и лишь изредк кидли скучющие взгляды н трехмерные изобржения роботов, тскющих бочки и сундуки из трюмов глион «Альфонс Мудрый».

Один оковнный ящик вскрыли н террсе островного дворц. В ярких лучх тропического солнц сверкнули золотые извяния божков, похищенные испнцми в индейских хрмх.

– Дже не зню, кк оценивть будем. – Дин всплеснул рукми. – Тут дже не мсс дргметллов игрет роль, кждый предмет – нтикврня ценность.

– Н глзок тм добычи миллионов н полет, – зметил Аркдий. – Что будем делть с ткими ббкми?

– Вложим куд-нибудь. – Сергей небрежно отмхнулся – Судостроение поднимть ндо, виционную промышленность...

– Не просто виционную, – поспешил уточнить Алексей. – Скорее уж викосмическую. Созддим холдинг...

Николй с Алексеем кк глвные менеджеры «Небесного ок» принялись рзвивть грндиозные плны инвестировния. По их прикидкм, к нчлу следующего век Посвященные должны были превртиться в единоличных влдельцев индустрильной империи, производящей нукоемкую продукцию.

Подобные рзговоры двно стли привычным делом для большинств кционеров концерн «Черный поиск». Только Атилл, лишь позвчер зчисленный в Посвященные и получивший прво н долю от общей добычи, чувствовл себя неловко. Астрофизик пок весьм смутно предствлял, кк можно с ткой легкостью рспоряжться строномическими суммми. До сих пор его желния огрничивлись приобретением квртиры и прочими хозяйственными зботми. Тем не менее, будучи человеком нуки. Брхнов не выпускл из пмяти и проблемы глктического мсштб.

Нгнувшись к уху комндир, он негромко спросил:

– Сергей, смогу я вызвть отсюд глвного робот или ндо будет возврщться н Стнцию?

– Можно и отсюд. Мозг Стнции, соедини нс с Координтором.

Убедившись, что центрльный компьютер Лбиринт готов к дилогу, Атилл

приступил к допросу, который мгновенно зинтересовл всю компнию. К стыду своему, Посвященные должны были признть: ни один из них об этом дже не здумлся.

– Координтор, недвно ты рсскзл нм о цивилизциях, чьи звездолеты побывли в Солнечной системе з время, прошедшее после Ктстрофы. – Уфолог говорил четко и рзмеренно, словно зчитывл по бумге зрнее подготовленный текст. – Я полгю, что в пмяти других Стнций должн хрниться информция относительно экспедиций этих же или иных внеземных культур, которые посетили другие подндзорные плнеты.

После короткой, но очень подозрительной пузы Координтор ответил:

– ТЫ ПРАВ.

Снов они уличили суперробот в неискренности. Однко Сергей дже не попытлся упректь Координтор з попытку скрыть вжные сведения. Нверняк выдст обычную легенду: мол, вы нечетко формулируете свои пожелния...

А между тем Координтор кк ни в чем не бывло излгл днные, нкопленные з тысячу лет в рзличных секциях Лбиринт. Несколько подндзорных плнет были исследовны экспедициями Огонто и Фурбенты. В девяти системх побывли звездолеты рептилий с Беты Кссиопеи. Нконец одн из дльних Стнций Девятой Ветви зфиксировл в 1882 году корбль, изучвший гигнтские плнеты в системе звезды, удленной от Солнц н трист семндцть световых лет.

– Н кого они были похожи? – вскричл Атилл. – Откуд прилетели?

– ИНФОРМАЦИЯ ОТСУТСТВУЕТ, – ответил Координтор. – КАК ВЫ ЗНАЕТЕ. СТАНЦИИ ЛАБИРИНТА РАСПОЛАГАЮТСЯ ОБЫЧНО НА ПЛАНЕТАХ ЗЕМНОГО ТИПА. ОДНАКО УКАЗАННЫЙ

ЗВЕЗДОЛЕТ ПОСЕТИЛ ЛИШЬ ДВЕ ПЛАНЕТЫ ТИПА «ГАЗОВЫЙ ПУЗЫРЬ», ЛЕЖАЩИЕ НА БОЛЬШОМ УДАЛЕНИИ ОТ ЦЕНТРАЛЬНОГО СВЕТИЛА. НА ТАКИХ ДИСТАНЦИЯХ ПРИБОРЫ СТАНЦИИ НЕ СМОГЛИ ПОЛУЧИТЬ ВИЗУАЛЬНУЮ ИНФОРМАЦИЮ ОБ ЭКИПАЖЕ ЭТОГО АППАРАТА. ЗАВЕРШИВ ИССЛЕДОВАНИЯ, КОРАБЛЬ УШЕЛ В НАПРАВЛЕНИИ БОЛЬШОГО МАГЕЛЛАНОВА ОБЛАКА И СОЗВЕЗДИЯ ЗОЛОТОЙ РЫБЫ. СУДЯ ПО СПЕКТРУ ДВИГАТЕЛЯ, ЭТИ ПРИШЕЛЬЦЫ ИСПОЛЬЗОВАЛИ ДЛЯ СУБСВЕТОВЫХ ПЕРЕЛЕТОВ СТАНДАРТНУЮ ТЕХНОЛОГИЮ АННИГИЛЯЦИИ.

Обдумв стрнное сообщение, Брхнов предположил:

– Возможно, это были обиттели мир, нпоминющего Юпитер или Стурн.

– НАИБОЛЕЕ ВЕРОЯТНАЯ ГИПОТЕЗА. – соглсился робот. – В ТАКОМ СЛУЧАЕ, МЫ ИМЕЕМ УНИКАЛЬНЫЙ ФЕНОМЕН, КОГДА РАЗУМНАЯ ЖИЗНЬ РАЗВИЛАСЬ НА ПОВЕРХНОСТИ ИЛИ В АТМОСФЕРЕ ПЛАНЕТ-ГИГАНТОВ.

Если квзирзумный повелитель Лбиринт рссчитывл, что удовлетворил любопытство уфолог, то он очень сильно ошибся. Теперь Атилл нпомнил недвний рзговор в Большой Гостиной, когд Координтор упомянул, что нкнуне повторной ктивизции Стнций, то есть приблизительно в девятом-десятом столетиях. Землю посещл экспедиция той же рсы, которя «потерял» свой звездолет н плнете Срто.

– Ккие у тебя основния для тких зключений? – осведомился кпитн-снйпер.

– С ПОХОЖИМ ОБЪЕКТОМ ВСТРЕТИЛИСЬ АСТРОНАВТЫ ПЛАНЕТЫ ХАШШАД...

Рептилии, нселявшие четвертую плнету Беты Кссиопеи, нзывли свою плнету Хшшд. В период после Ктстрофы эт рс достигл высокого уровня технологического прогресс и около 900 год по земному летосчислению отпрвил первую экспедицию к соседней звезде. Активня межзвездня рзведк продолжлсь примерно дв столетия, после чего рс погибл в смоубийственной войне, охвтившей кк мтеринскую плнету, тк и основные внешние колонии.

Один из корблей, вернувшийся н Хшшд в 1084 году, привез известие о встрече с неизвестным звездолетом. Изучя систему голубого гигнт Мю Андромеды, экспедиция обнружил космический ппрт стрнной конструкции. При попытке хшшдинцев приблизиться и вступить в конткт, чужки рзвили большую скорость, зтем их корбль внезпно исчез. В момент его исчезновения приборы хшшдинского звездолет зфиксировли мощную номлию грвитции, мгнитных сил и поля слбых ядерных взимодействий.

Продолжя исследовния системы, боригены Беты Кссиопеи обнружили н спутнике одной из плнет искусственное сооружение. Хшшдинцы попытлись проникнуть в купол, но тот взорвлся. При этом погибли дв стронвт. Корбль неизвестных чужков был очень похож по конструкции н ппрт, обнруженный н Срто. Ркетные двигтели обоих звездолетов рботли по принципу извержения сверхтемпертурной плзмы. Нконец, были очень сходны взрывы, уничтожившие бзы пришельцев н земной Луне и в системе Мю Андромеды. В обоих случях смоликвидтор предствлял собой ннигиляционный фугс с тротиловым эквивлентом порядк мегтонны.

– ВСЕ ЭТИ ФАКТЫ ПОЗВОЛЯЮТ ЗАКЛЮЧИТЬ. ЧТО ОКОЛО ТЫСЯЧИ ЛЕТ НАЗАД В НАШЕМ СЕКТОРЕ ГАЛАКТИКИ ПОЯВИЛИСЬ РАЗВЕДЧИКИ РАСЫ, ВЛАДЕЮЩЕЙ ТЕХНОЛОГИЕЙ ВНЕПРОСТРАНСТВЕННОГО ПЕРЕМЕЩЕНИЯ, – звершил свой рсскз Координтор.

Атилл мрчно проворчл:

– Меня не удивляет, что тысячу лет нзд н Земле и Других плнетх побывли исследовтели, летвшие через Другие измерения. Меня горздо сильнее беспокоит, что с тех пор они не подют признков жизни. Неужели нд всеми Цивилизциями межзвездного рнг висит проклятие и все они рно или поздно должны погибнуть?

Этот вопрос двно знимл и остльных Посвященных. Дин дже оргнизовл кк-то совещние с учстием ткого корифея, кк Трпнов. Выводы политологов не слишком утешли: любя культур, любя сверхдержв, ккой бы могучей ни предствлялсь, рно или поздно приходит в упдок, теряя влияние и военную мощь. Трпнов считл, что подобным обрзом происходят обновление политических идей, оздоровление демогрфической ситуции, ткже смен социльно-экономических формций, без чего невозможен прогресс. История Земли не знл исключений из этой зкономерности. Кк видно, не знл тких исключений дже глктическя история.

– Хвтит о грустном, – решительно зявил Аркдий. – В кком состоянии сейчс изучение звездолет н Срто?

Координтор охотно углубился в технические подробности. Смысл его отчет можно было изложить буквльно в двух-трех фрзх: роботы подняли корбль н поверхность, очистили от грязи и коррозии, соствили чертежи внутренних помещений, в днное время пытются понять принцип действия основных узлов и грегтов. Однко у людей срзу возникло подозрение, что квзирзумный пытется зморочить им голову, нгромоздив гору совершенно излишних детлей вроде предполгемой мощности корбельного ректор или нпряжения переменного ток, питвшего бортовое оборудовние.

Прервв этот поток ненужной информции, Сергей предложил:

– Ребятишки, почему бы нм не прогуляться н Срто?

– Хорошя мысль, – соглсился Николй. – Своими глзми полюбуемся.

Кк и следовло ожидть. Координтору их идея пришлсь не по вкусу. Урчщий

голос робот произнес:

– НЕ УВЕРЕН, ЧТО ТАКОЕ ПОСЕЩЕНИЕ ИМЕЕТ СМЫСЛ. ОСТРОВ РАСПОЛОЖЕН В ПОЛЯРНОЙ ОБЛАСТИ. ТАМ СЛИШКОМ НИЗКАЯ ТЕМПЕРАТУРА.

– Ты меня удивляешь, – весело проговорил Дин. – Против мороз есть прекрсня зщит – тепля одежд. А твои отговорки нпоминют вульгрную попытку неповиновения прикзм Персонл.

– ВЫ НЕ ПРАВЫ, – ответил Координтор. – В ТРАНСПОРТНОМ ОТСЕКЕ ЖДЕТ МАШИНА.

МОЗГ СТАНЦИИ САРТО ДАСТ ВСЕ НЕОБХОДИМЫЕ ПОЯСНЕНИЯ.

Сквозь прозрчный купол, нкрыввший место рбот, были видны слегк присыпнные снегом склы рктического остров. Порывы шторм гнли мелкую крупу поземки. Внутрь ветер, конечно, не проникл, но и отопление не рботло – ндроиды Лбиринт не нуждлись в тепле.

– Действительно не жрко, – признл Алексей. Звездолет стоял вертикльно, почти ксясь сводов купол своей зкругленной носовой чстью. Корпус имел форму двендцтигрнной призмы высотой около семидесяти метров и вдвое меньшим поперечником. Н бортовых грнях строители этого ппрт рзместили в дв ярус ккие-то конструкции непривычных очертний. Ближе к корме корбль был опоясн громоздкими устройствми, соствленными из цилиндрических и конических грегтов, к которым прилипли прболоиды, нпоминющие нтенны. Выше. где ребристые бок корпус плвно переходили в носовую полусферу, были симметрично рсположены три гнезд. Дв окзлись пустыми, рядом с третьим в броне зиял рвня пробоин, от которой рзбеглись длинные извилистые трещины. Из поврежденного гнезд выглядывл нполовину утопленный в корпусе предмет, нпоминвший срдельку десятиметровой длины.

– Спстельня или деснтня ркет, – прокомментировл Атилл. – Они потерпели ктстрофу в космосе. Экипж ктпультировлся н двух уцелевших шлюпкх, звездолет врезлся в плнету.

– Звучит првдоподобно, – соглсился Аркдий. – Мозг Стнции, ответь: н борту нйдены остнки экипж?

– НАЙДЕНО МНОЖЕСТВО СКЕЛЕТОВ, НО БОЛЬШИНСТВО ИЗ НИХ ПРИНАДЛЕЖИТ МОРСКОЙ ФАУНЕ САРТО.

– А меньшинство? – в один голос спросили Сергей, Атилл и Псри.

– ОБНАРУЖЕНЫ ФРАГМЕНТЫ КОСТНОГО ОСТОВА НЕИЗВЕСТНОГО ЖИВОТНОГО.

Робот продемонстрировл гологрмму неполного скелет и реконструкцию

ниболее вероятного внешнего вид этого существ. Впвший в экстз Брхнов принялся уверять друзей, что именно ткую внешность имели космические пришельцы, много веков нзд вступившие в конткт с племенем догонов.

Продолжя рсскз, Мозг Стнции поведл, что электронное оборудовние звездолет основно нтрдиционных принципх и не сильно отличется от техники, созднной троклемидми и вешш. К сожлению, все зписи компьютерной пмяти безндежно испорчены в результте длительного пребывния в морской воде.

Глвное внимние, по прикзу Координтор, было нцелено н поиск тк нзывемого гипердвигтеяя, при помощи которого корбль перемещлся в многомерном прострнстве. Роботм удлось устновить, что нвесные грегты, рвно кк рсположенные внутри корпус мшины, преднзнчлись для генерировния сложной комбинции силовых полей. Точный хрктер этих полей устнвливется.

По оценке Мозг Стнции, звездолет создвлся в кчестве сугубо мирного исследовтельского ппрт. Н борту имелось множество лборторных помещений, прктически не было оружия – лишь бтрея лзерных пушек про-тивометеоритной обороны.

– Ты устновил источник повреждения? – спросил Сергей.

– КРАЯ ПРОБОИНЫ ПОДВЕРГЛИСЬ СИЛЬНОЙ КОРРОЗИИ. ХАРАКТЕР ПОВРЕЖДЕНИЙ НЕ

ПОЗВОЛЯЕТ ОТВЕТИТЬ НА ВАШ ВОПРОС. ТАКАЯ ПРОБОИНА В КОРПУСЕ МОГЛА ПОЯВИТЬСЯ ПО РАЗНЫМ ПРИЧИНАМ. ИЗЛАГАЮ ВОЗМОЖНЫЕ ВАРИАНТЫ В ПОРЯДКЕ УБЫВАНИЯ ВЕРОЯТНОСТИ:

СТОЛКНОВЕНИЕ С ВЫСОКОСКОРОСТНЫМ ТВЕРДЫМ ТЕЛОМ, КОНТАКТ С НЕБОЛЬШОЙ ЧАСТИЦЕЙ АНТИВЕЩЕСТВА, ПОПАДАНИЕ УЗКОГО ПУЧКА АНТИПРОТОНОВ, ВЗРЫВ ВНУТРИ КОРПУСА.

Об физик тковли робот вопросми о гипердвигтелях, но Мозг Стнции отослл Посвященных к Координтору, который взял н себя исследовние интересующей их чсти чужого звездолет. Посовещвшись, люди решили, что в этом холодильнике делть больше нечего и можно возврщться н Стнцию Земля.

Координтор послушно рсскзл, что предполгемый межзвездный двигтель состоит из множеств стндртных блоков, которые приндлежт к шести основным типм, Пок удлось устновить функции лишь четырех тких устройств. Это были источники вихревого мгнитного поля, грвитции, ткже квнтов, отвечющих з внутриядерные взимодействия. Робот выскзл догдку, что остльные блоки преднзнчены для упрвления глюонными силми, блгодря которым кврки объединяются в комплекс, обрзуя «обычные» элементрные чстицы: нейтроны, протоны, электроны и мезоны.

Физики слушли с исключительным внимнием, понимюще переглядывясь и обменивясь зумными репликми. Для остльных же лекция Координтор звучл не доходчивее зклинний н древнемньчжурском дилекте. Аркдий поспешил объяснить в популярной форме:

– Короче говоря, эти устновки рзрушют связи между виртульными квнтми вкуум. Кк следствие, в трехмерном прострнстве обрзуется брешь – вроде искусственной «черной дыры», сквозь которую звездолет кк бы провливется в другое измерение.

После короткой пузы Координтор зметил:

– ОЧЕНЬ ПРИБЛИЗИТЕЛЬНАЯ АНАЛОГИЯ. В ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ ПРОСТРАНСТВО НЕ СТОЛЬКО РАЗРУШАЕТСЯ. СКОЛЬКО ИЗГИБАЕТСЯ. ПРИ ЭТОМ ВОЗНИКАЕТ МНОГОМЕРНЫЙ ТОННЕЛЬ, СОЕДИНЯЮЩИЙ ДВЕ ТОЧКИ... – Внезпно робот змолчл, зтем произнес: – ВНИМАНИЕ.

ОБОСТРИЛАСЬ ОБСТАНОВКА НА ЛУНЕ. ГОНТЫ ПЕРЕШЛИ В НАСТУПЛЕНИЕ.

Дв десятк плоских мшин, нпоминвших по форме костяшки домино, стремительно скользили нд лунной поверхностью, стртельно прячсь в тенях, отбрсывемых острыми склми и кольцевыми влми кртеров. Достигнув рвнины, которую земляне нзывют Морем Плнк, боевые мехнизмы плнеты Огонто рзвернулись в линии, сбвив ход, совершили хрестомтийный мневр, пытясь охвтить полукольцом бзу спрутоящеров.

Посвященные нблюдли эту прелюдию к битве, сидя в зле видеообзор Стнции Земля. Передчу с Луны вели роботы Лбиринт, рзместившиеся в окрестных горх. Н гологрфической схеме были видны дже змскировнные среди скл оборонительные узлы, двойным поясом сжвшие фурбенскую крепость. Личный соств бзы нверняк обнружил приближение противник, однко почему-то не предпринимл никких ктивных действий.

– Почему они тянут время? – недоумевл Сергей. – Змнивют? Глупя тктик – нельзя подпускть противник тк близко...

К гонгм подошло подкрепление – дв космических ппрт с большой высоты ннесли по крепости серию лучевых удров. Потоки рзрушительной энергии были ослблены многослойным силовым полем и причинили незнчительный ущерб сооружениям бзы. Фурбены ответили мощным пучком рзогннных до субсветовой скорости нтипротонов, которые превртили в облко плзмы одну из летющих мшин. Вторя, немедленно прекртив обстрел, поспешил убрться из зоны поржения.

Одновременно зговорили втомтизировнные огневые точки внешнего зщитного пояс. Первым же злпом лзеры спрутоящеров уничтожили две мшины противник и тяжело повредили еще одну. Остльные гонтийские тнки, отключив нтигрвитцию, опустились н грунт и укрылись среди неровностей лунного рельеф, выдвинув из-з кмней лишь ртиллерийские бшенки.

Звязлсь ожесточення перестрелк. Последовтельно сосредоточивя огонь нескольких орудий, циклопы пытлись подвить вржескую оборону. Тем временем одн из мшин подобрлсь вплотную к поврежденному тнку, и групп облченных в скфндры гонтов попытлсь эвкуировть экипж. Обнружив этот мневр, крепость выпустил серию упрвляемых ркетных снрядов, большя чсть которых был сбит по пути, но пр боеголовок достигл цели. Н несколько секунд зсияли ослепительные вспышки ядерного плмени. Когд вернулсь тьм, от мшин Огонто не остлось дже обломков – только остывющие озер рсплвленного бзльт.

Потом фурбены ннесли еще ряд ркетно-ядерных удров, уничтоживший несколько тнков противник, но гонты все-тки рсстреляли все огневые точки и смогли продвинуться н десяток километров, где нткнулись н внутренний рубеж обороны. Циклопы подтянули со своей бзы отряд нземных мшин и эскдрилью орбитльных штурмовиков и, не считясь с потерями, прорвли вржескую оборону. Лучевые злпы, видимо, вывели из строя фурбенский ускоритель нтипротонов – последний пучок этих чстиц не рзметл космический ппрт гонтов н томы, лишь переломил пополм. Штурмовик, продолжя рзвливться, упл прямо н крепость спрутоящеров, после чего бз пришельцев с Фурбенты прекртил отстреливться, хотя зщитное поле продолжло действовть.

Сергей вторитетно зявил:

– Сейчс циклопы добьют крктиц. Если они не идиоты, то рсположт свои тнки н этом уступе и рзнесут бзу огнем с мест...

Не прошло и минуты, кк Николй увжительно произнес:

– А ты, дружище, прямо провидец.

– Элементрня тктик, – скромно отозвлся подполковник. – Зхвт господствующей высоты – половин успех.

Боевые мшины пришельцев с Огонто послушно выполнили предскзнный Сергеем мневр. Н плоскую вершину горы опустились дв штурмовик, рядом встли несколько тнков. Вся эт группировк был прикрыт зщитным полем, тк что ответный огонь (если дже в крепости остлись действующие орудия) не предствлял для гонтов серьезной опсности.

Кк выяснилось, ни люди, ни циклопы не сумели првильно оценить коврство спрутоящеров. В основние склы был зблговременно змуровн упрвляемый фугс – не меньше двух килогрммов нтивеществ. Чудовищный взрыв уничтожил все: кмни, мшины, гонтов.

– Крсиво, – с нескрывемым восхищением скзл Псри. – Молодцы фурбены – предусмотрели, с ккой позиции противник попытется ннести последний удр.

Между тем бой продолжлся. Уцелевшие мшины гонтов – три тнк и штурмовик – приблизились почти вплотную к кромке силового щит. Излучемые их орудиями потоки энергии просчивлись сквозь рдужную субстнцию поля и мло-помлу сокрушли сооружения бзы. Примерно через полчс, когд был нполовину рзгромлен центрльный бстион, силовое поле исчезло, и деснтня групп гонтов проникл в помещения крепости.

Люди н Стнции Земля были ошеломлены не меньше, чем циклопы н Луне – внутри бзы не окзлось ни одного фурбен. Упрвляемые компьютерми грегты крепости провели все сржение без учстия живых спрутоящеров.

– И кто же победил? – рстерянно осведомился Лех. Псри предположил, что победу в этом сржении явно одержли военные Фурбенты: ннесли противнику тяжелейшие потери, свой личный соств незметно вывели из-под удр.

– Одно ясно – фурбены умеют воевть лучше, чем эти одноглзые придурки, —

Сергей не скрывл озбоченности. – Стршный врг. Нстоящие профессионлы.

– А по мне, гонты ничуть не лучше, – признлся Аркдий. – Фнтики ккие-то. Лезли под выстрелы, словно нркотиков нглотлись... Лдно, вернемся к делм ншим скорбным... Координтор, н чем мы остновились?

– ПРЕДЛАГАЮ ПРЕРВАТЬ БЕСЕДУ – без промедления откликнулся робот. – СЕРГЕЙ, ВАС УСИЛЕННО РАЗЫСКИВАЕТ ГЕНЕРАЛ ЖИХАРЕВ.

– Ну, соедини меня с ним, коли рзыскивет... – скзл подполковник недовольным тоном.

К нему приблизился ндроид, которого Координтор связл электронным кнлом с телефоном, стоящим в квртире Кростиных. Из микрофон, вмонтировнного в голову робот, згремел голос нчльник упрвления:

– Куд ты делся? Третий чс не могу тебя нйти.

– Что-нибудь случилось? – встревожился Сергей.

– У нс кждый день что-нибудь случется! Быстро возврщйся в грнизон.

Не снизойдя до объяснений, генерл дл отбой. Вздыхя, Посвященные

попросили Мозг Стнции телепортировть их по домм.

Аркдий решил вернуться н Землю вместе с Кростиными, и подполковник догдлся, что физик хочет поговорить о чем-то серьезном без свидетелей. Он не ошибся. Когд Дин отпрвилсь переодевться, Аркдий поделился своими нблюдениями:

– Координтор всеми првдми и непрвдми пытется скрыть от нс ккую-то вжную информцию. Всякий рз, едв мы зводили рзговор о высокорзвитых внеземных цивилизциях, о гипердвигтеле и тк длее он немедленно отвлекл нше внимние. Снчл отпрвил н Срто, где мы не узнли ничего интересного, потом устроил телевизионный репортж с поля битвы, под конец соединил тебя с генерлом. Спршивется: почему не сделл это рньше, ведь Жихрев скзл, что двно тебя ищет?

Обдумв слов друг, Сергей вынужден был признть, что эти опсения выглядят очень првдоподобно.

– Ты серьезно думешь, что квзирзумный кпризничет? – н всякий случй спросил он.

– Я серьезно боюсь этого, – тихо ответил физик.

Глв 26

СМЕРТЬ ПОСЕЛИЛАСЬ В ГОРАХ

Дже прибыв н вибзу в окрестностях Моздок, они тк и не узнли, почему их среди ночи собрли по тревоге и снов отпрвили н Квкз. Сводную роту «Финист» рзместили в свободной кзрме учебного центр. Оргнизовв рзмещение личного соств, Кростин собрл офицеров в столовой. Они нскоро обсудили ситуцию и пришли к выводу, что спецнз подтянули н случй осложнений в соседней Чечне. Смой првдоподобной кзлсь версия Рубцов: комндовнию стло известно, что полевые комндиры из числ «непримиримых» готовят рейд в Дгестн, поэтому решено устроить ловушку для террористов.

– Ясно одно, – здумчиво подытожил Кростин. – Ожидются серьезные события. Генерл послл сюд лучших людей, кого я всегд беру н смые вжные дел.

– Предстоит солидное кровопускние, – соглсился Брхнов. – Тяжелого оружия прихвтили больше обычного, офицерм «Гномов» рздли.

Атилл похлопл себя по левому боку, где н поясе висел кобур тяжеленного револьвер ОЦ-22 «Гном» клибр двендцть и семь десятых миллиметр. Н коротких дистнциях выстрел этого оружия пробивл индивидульные средств зщиты любого клсс.

Поздно ночью, когд стеквшя с горных вершин прохлд рзогнл прогретый з день воздух, появились Жихрев и Вх Длмов. В штбной комнтке нчльник ФУ-ОПИ быстро изложил суть нмеченной н звтр оперции:

– Нши првители подписли мир с чеченцми. Для нс вжно другое: боевые действия прекрщены, войск выводятся, но никто не поднял вопрос о пленных. Когд все нши чсти уйдут, у этих людей не остнется ндежды н спсение.

Он покзл н крте селение Хсли, рядом с которым был рзвернут крупнейший чеченский концлгерь, где содержлось порядк семисот военных и гржднских зложников. Лгерь охрнял сильно потрепнный з время последних боев полк в состве четырехсот боевиков, имевших н вооружении бронетехнику и зенитные средств. Кроме них в селении оствлось до шести тысяч мирных жителей. Объект плнировлось взять одновременной ткой с земли и воздух. Инструктж дополнил Вх:

– По ншим днным, послезвтр в рйон Хсли будет передислоцировн бригд из Грозного, и тогд для зхвт концлгеря придется проводить широкомсштбную войсковую оперцию, н которую Москв снкции не дст.

– Другими словми, ткуем звтр, – подвел итог Жихрев.

Поговорить с Вхой удлось только н следующий день, когд они в полной экипировке мялись возле вертолетов в ожиднии сигнл к вылету. Мйор выглядел ужсно, словно нходился н грни нервного срыв. Он без перерыв курил и отвечл н вопросы односложно, потом вдруг, будто его прорвло, Длмов принялся рсскзывть о терроре, который рзвернули вернувшиеся в город боевики:

– Они убивют всех, кто сотрудничл с прежней дминистрцией. Всех, кто был хоть кк-то связн с федерльными влстями. Возрожден средневековя дикость – суд по зконм шрит. Думешь, они верят в Аллх? Черт с дв – никто из них дже в рукх Корн не держл. Прикидывются ислмистми, чтобы покрепче влсть ухвтить и выкчивть нефтедоллры. А Москв в очередной рз предл смых верных своих союзников...

– Что собирешься делть дльше? Вх пожл плечми и отшвырнул нполовину выкуренную сигрету. Потом проворчл:

– Уйдем в соседнюю республику, будем продолжть борьбу. Со мной пойдут многие, кого эти бндиты объявили вне зкон. Нм терять уже нечего...

Отвернувшись, мйор нпрвился к своему подрзделению – взводу спецнз упрздненного упрвления ФСБ по Чеченской Республике. Проводив друг взглядом, полным сострдния, Сергей вернулся к своим «финистм». Рубцов доложил:

– Комндир, только что поступило предупреждение. Через десять минут нчинется посдк первой волны.

– Двно пор... Атилл, поди з мной.

Он отвел увешнного броней и оружием снйпер з вертолет, где их никто не

видел, и без предупреждения метнул в кпитн кинжл. Не долетев примерно полметр до титновых плстин нгрудного пнциря, смертоносный кусок метлл испрился с яркой вспышкой.

– Что з шутки? – Брхнов недоуменно поднял брови.

– Жлко ножик, но погиб он з блгое дело. Мы выяснили, что ты тоже зщищен

силовым полем. Стло быть, Мозг Стнции окончтельно признл тебя Посвященным и включил в соств Персонл.

– Приятно слышть...

– Полностью рзделяю твою рдость. И еще зпомни: эт деревня рсположен

в горх неподлеку от приемо-передтчик.

– Могут возникнуть осложнения? – Атилл нсторожился.

– Где-то по соседству нверняк слоняется фурбен своей шйкой. Когд

рзберемся с концлгерем, я отпрвлюсь в горы и уничтожу эту иноплнетную гдину.

Чеченцы не ждли нпдения. Дети гор нивно верили, что нрушть соглшения дозволено только им. Вдобвок комндовние боевиков ндеялось н внедренных в окрестности Кремля плтных осведомителей, которые зблговременно оповещли Грозный о любой опсности. Однко сегодняшнюю оперцию оргнизовл Межведомствення комиссия по борьбе с терроризмом, умевшя пресекть утечку информции.

Удрные вертолеты вышли к Хсли н млой высоте, внезпно появившись нд смыми крышми, и рзрядили ркетные контейнеры. Шквл неупрвляемых рективных снрядов нкрыл рзведнные мишени: скопления боевой техники, склды снряжения, сторожевые посты, ткже дом, в которых рзмещлсь живя сил противник. Двухместные Ми-28, которые в стрнх НАТО увжительно нзывли «рзрушителями», остлись в воздухе, рсстреливя метвшихся внизу боевиков, эскдрилья «крокодилов» Ми-24 приземлилсь, высдив первую волну деснт.

Цепочки спецнзовцев устремились в тку, кося очередями не успевших опрвиться от пники вргов. Удрные группы «Альфы» устремились к концлгерю, имея здчу нейтрлизовть охрну и освободить пленных, Сергей повел «финистов» н деревню. От его подрзделения требовлось обеспечить безопсность плцдрм со стороны селения.

Стремительным броском они зкрепились н гребне кменистой высоты, торчвшей примерно посередине между концлгерем и жилыми домми Хсли. Зсевший в деревне противник уже немного опомнился, и сопротивление принимло оргнизовнный хрктер. В рзных концх селения зговорили смоходные зенитки, – кжется, после ркетного обстрел уцелели три «Шилки», ткже одн или две «Тунгуски».

«Крокодилы» уже улетели з второй волной деснт, и в небе висели только Ми-28, которые изрсходовли большую чсть боекомплект, потому обрбтывли нземные цели втомтическими пушкми. Выпущення из деревни ркет порзил один из «рзрушителей». Горящя мшин жестко приземлилсь недлеко от холм, н котором обосновлись «финисты».

– Кулебякин, возьми двоих – и бегом туд, вытщи вертолетчиков, – скомндовл Сергей.

Оствшиеся Ми-28, рсстреляв все снряды, вернулись н кизлярский эродром. Из Хсли вытянулсь колонн – дв БТР-80, тнк Т-72У и грузовик, следом з мшинми бежли пешие боевики – человек сорок. Потом покзлся еще один грузовик с живой силой. Этот удрный кулк явно нцелился н подмогу охрне концлгеря. Не дожидясь прикз, «финисты» нвели н дорогу «Влторну». Первя рективня грнт рзорвлсь о бшню тнк, вторя удрил в борт. Тяжеля гусеничня мшин остновилсь, выплеснув из всех своих щелей язычки плмени и струйки черного дым. Колонн рсползлсь по полю. бронетрнспортеры открыли огонь по высоте, пехот неторопливо двинулсь в тку, короткими перебежкми приближясь к позициям спецнз.

Это был долгий и нудный бой. Вокруг рвлись млоклиберные снряды. «Влторн», методично выбрсывя грнту з грнтой, подожгл об бронетрснпортер и грузовики. Сергей методично ловил в оптический прицел подползвших боевиков и бил длинными очередями. Противник очень умело пользовлся естественными укрытиями, поэтому порой приходилось тртить целый мгзин, чтобы прикончить одного вржеского пехотинц. Немногим успешнее поржли противник снйперы. З полчс интенсивной перестрелки подполковник уложил пятерых, всего н кмнях перед высотой влялись трупы полусотни духов.

Потом подкрвшиеся н двести метров боевики бросились в тку. Отложив втомт, Сергей схвтил грнтомет РГ-6 и выпустил одну з другой все шесть грнт, дремвших в брбне. Склоны окутлись огнем и дымом, но несколько десятков боевиков, прорввшись сквозь стльной ургн смерти, ворвлись н гребень холм. Очередью в упор комндир «Финист» уложил бежвшего прямо н него боевик. Тот упл. Сергей передвинул ствол чуть левее, в сторону другого противник, и нжл спуск. «Вл» слбо здрожл, выбрсывя струю девятимиллиметровой смерти. Чеченец опрокинулся, но у него из-з спины вырос следующий втомтчик. Вылущенные им пули свистнули рядом, причем одн угодил в бок. Плстины пнциря отрзили кувырквшийся кусочек метлл, но сил удр и остря боль швырнули подполковник спиной н кмни.

Кое-кк вытянув руку, сжимвшую втомт, Сергей рзрядил мгзин, убив н месте стрелявшего в него врг. Менять мгзин не было времени, поэтому комндир полк, привств н колени, выхвтил из кобуры ОЦ-20. Удерживя «Гном» обеими рукми, он четырежды нжл н спусковой крючок. Огромные пули буквльно рзрывли боевиков н куски. Когд опустел брбн револьвер, Кростин перектился, уходя от очереди, удром сомкнутых ног подсек нерсчетливо приблизившегося дух и одновременно метнул кинжл в другого бородч. Врг, которого Сергей сбил с ног, попытлся вскинуть втомт, но подполковник зколол его вторым кинжлом, схвтил оружие убитого и, перектывясь, рсстрелял еще двоих.

Вокруг стло просторно. Кростин подбежл к тому месту, где влялся его «Вл», вствил полный мгзин, передернул зтвор и снов принялся поливть огнем противник.

Потом вдруг появились бойцы из взвод Демьяненко. Срзу стло веселее, и с боевикми н холме покончили очень быстро.

– Демьян, откуд вы взялись? – спросил Сергей, мотя головой, чтобы отогнть стоявший в ушх звон.

Стрший лейтеннт покзл рукой н пустырь между холмом и концлгерем. В сумтохе боя комндир «Финист» дже не зметил, кк сели четыре гигнтских вертолет Ми-26, кждый из которых принимл н борт до восьмидесяти пссжиров. Н передовую потянулись прибывшие подкрепления, и вскоре спецнз силми двух рот двинулся н зчистку горящего селения.

Сбросив пнцирь и бронежилет, Сергей рсстегнул кмуфляж, чтобы осмотреть ушиб. Удр пули припечтл титновые плстины к ребрм, содрв солидный лоскут кожи. Подполковник промыл ссдину водой из фляжки, потом зклеил это место квдртиком бктерицидного плстыря. З этим знятием его зстл Брхнов. С отврщением стянув и зсунув з пнцирь пропотевшую мску, кпитн зполнил птронми брбн «Гном» и поинтересовлся:

– Очень больно?

– Терпимо. Ты цел?

– Более-менее. Восьмерых кк минимум положил. Кстти, меня тоже црпнуло

по кстельной. Короче говоря, силовя зщит отключен, если ты зметил.

– Имел удовольствие в этом убедиться. ~ Он выпрямился и зстонл. – Ум не приложу, что творит Мозг Стнции.

– Кжется, я догдывюсь, в чем дело.

– Ну? – Подполковник дже отложил бронежилет, который собирлся ндеть. —

Просвети, рз ты ткой умный. Атилл скривил рот в неудчном подобии улыбки и скзл:

– Где-то совсем рядом рсположились фурбены. Роботы Лбиринт боятся включть многомерные кнлы – пришельцы могут зпеленговть тоннель и ворвться н Стнцию.

– Ты меня утешил... Лдно, я пошел. Ндо поскорее добить эту бнду. Оствйся здесь со всеми снйперми – ншими, «льфовскими» и прочими. Убивйте всех кто не нш, но держит оружие...

Н поле боя обознчилсь новя ситуция. Лвин спецнз смел передовые отряды чеченского полк и прижлсь к окрине Хсли. Однко когд Кростин привел к ткующим цепям три взвод «Финист», штурм приостновился. Боевики зсели в домх и плисдникх, укрывшись з кменными стенми и сдовыми зрослями, перед селением выстроили живой брьер из остервенело вопивших стриков и женщин.

С подобной тктикой ему уже доводилось столкнуться семь с половиной лет нзд в Тбилиси, когд джигиты-звидисты прятлись з женскими спинми. Чувствуя ceбя в безопсности, – знли ведь, что Советскя Армия с бaбми не воюет, – они збрсывли деснтников и спецнз зрнее подвезенными булыжникми. А потом, отведв дубинок, лопток, трусливо побежли, рстоптв по дороге своих женщин. Мрзь, он мрзь и есть.

– Гзовыми грнтми, – скомндовл подпол ник. – Злпом, огонь!

В толпу бесноввшихся обиттелей деревни полетел химические боеприпсы.

Облк эрозолей мгновенно рзрушили живую стену. Экспнсивные чеченки прекртили выкрикивть угрозы и проклятия, зкшлялись и, утиря обильно струившиеся слезы, бросились врссыпную. Кк рз в этот момент вернулись вертолеты, обрушившие н околицу шквл НУРСов. Под прикрытием огненного ургн спецнз ворвлся в Хсли.

Вертолеты поднялись, увозя свыше трехсот офицеров, солдт, врчей, строителей и прочих, кто совсем недвно числился зключенными концлгеря. Еще примерно столько же людей оствлись н поле – Ми-26 смогут вернуться з ними примерно через дв чс.

Зняв селение, «Финист» и «Альф» выгнли н ближйшее пстбище всех обиттелей Хсли и методично проверяли кждого мужчину. Боевики, побросв оружие, смешлись с мирными жителями, но это их спсти не могло.

Признки чстого употребления огнестрельной техники были хорошо известны:

отдч оствляет синяк н плече, пороховые гзы обжигют руку. Тех, у кого нходили подобные отметины, уводили подльше и рсстреливли.

Основня рбот здесь был уже звершен, дльше спецнз мог упрвиться и без комндир. Подполковник уже прикидывл, кк бы незметно улизнуть в горы н поиски фурбен, но тут к нему подбежл молодя женщин в сильно потрепнном кмуфляже с оторвнными погонми. Он поведл, что служил в погрнвойскх и был взят в плен уже после зключения перемирия. Еще Оксн сообщил, что в толпе мирных жителей спрятлся глврь бнды, который с особой жестокостью издевлся нд пленными.

Увидев, н кого он покзывет, потрясенный подполковник воскликнул:

– Сволочь, я ж тебя собственноручно в плен брл! Двний знкомый Динр Хндруев, нгло ухмыляясь, зявил:

– Один дурк взял, другой умный отпускл. Твоя нчльники не тебя любят, они меня любят.

Грустно покчивя головой, Сергей подумл, что особенно удивляться нечему. Он и рньше имел предствление о рзмхе предтельств. Неведомые зступники освобождли преступников, у которых руки по локоть в крови.

– Те, кто тебя любят, скоро будут плкть н твоей могиле, – произнес он рвнодушно и добвил: – Если рспороть живот, смерть нступет не скоро.

Подполковник протянул Оксне кинжл, и он не очень умело сделл Хндруеву хркири. Оствив Рубцов руководить звершением экзекуции, Сергей подозвл Атиллу.

– Собери всех, кто побывл в Лбиринте, – тихонько шепнул он снйперу. – И оргнизуй ккой-нибудь трнспорт.

Вскоре Кулебякин подогнл чудом уцелевший трофейный БТР-80. Кроме комндир полк и Брхнов в бронировнную восьмиколесную мшину злезли Демьяненко И Фомин. Их было всего пятеро – мловто, конечно, однко не следовло рсширять круг людей, знющих о пришельцх из космос.

Н прощние Сергей скзл Рубцову:

– У меня остлись дел в этих горх, ндо кое-кого нйти. Если не объявимся к возврщению «вертушек» – не ждите нс. Сми выберемся.

– Что я должен скзть генерлу, если вы не вернетесь? – хмурясь, спросил кпитн.

– Ничего говорить не придется. Шеф в курсе.

Вскоре вершины зслонили деревню, вокруг которой совсем недвно тк громко стреляли. Теперь Сергей мог признться смому себе, что понятия не имеет, где и кк искть фурбен. Единственный плн, суливший хотя бы иллюзорный шнс н успех, предствлялся полной внтюрой: выдвинуться к шхте змуровнного приемопередтчик и ждть, пок это место обнружт иноплнетяне. Он понимл, что делет глупость, но не имел в своем рспоряжении горнострелкового полк, чтобы прочесть горы.

Когд бронетрнспортер збрлся выше километровой отметки и дорог сделлсь млопроходимой, впереди нрисовлсь подозрительно знкомя фигур. Гонт сидел в тени склы, облокотившись н внушительного рзмер рюкзк. и приветливо мхл рукой приближвшемуся БТР. Мшин притормозил, пришелец проворно злез н крышу и жизнердостно произнес:

– Слют, комндир. Двно не виделись.

– Нсколько двно? – буркнул Сергей. – С Тджикистн?

– Еще рньше. – Гонт сокрушенно рзвел рукми и хлопнул себя по бедрм. —

Вы, люди, совершенно не рзличете нс, словно мы н одно лицо... Между прочим, в «Фенисте» меня знли под именем Гстон Мшен.

Кростин с удивлением посмотрел н сморщенную оболочку мски и скзл:

– Твой соплнетник говорил, что ты неудчно дрлся с бндой Кр-Шйтн. Я, грешным делом, подумл, что…

– Что меня убили? Не совсем. Рн был довольно тяжелой, но я выжил... Комндир, не будем терять время, фурбен совсем рядом. Для нчл я должен устновить н вш дрндулет генертор зщитного поля.

Гонт ловко прицепил к бортм бронетрнспортер приплюснутые лепешки неизвестного мтерил. Зтем отошел шгов н шесть и выстрелил в мшину из блстер, похожего н пистолет среднего рзмер. БТР окутлся колышущейся звесой, переливвшейся сине-фиолетовыми оттенкми. Вонзившись в силовой щит, луч резко изменил нпрвление и ушел вверх. Выпущення в упор втомтня очередь тоже не достигл целя – пули сгорели без след.

– Дйте мне попробовть. – Глз Брхнов зртно сверкли.

Устновив н сошки огромную В-94, Атилл нжл спусковой крючок. Тяжеля

пуля не успел полностью исприться, но в стльной борт удрили лишь крохотные брызги рсплвленного метлл.

– Нормльно, – одобрительно скзл Сергей. – Но, помнится, у фурбенов есть ткие же устройств.

– Есть, – подтвердил Гстон. – Только кждый из них тскет н себе один источник, н вшей мшине – пять генерторов. Соответственно у нс больше интенсивность зщитного поля.

Зтем гонт покзл гологрфическую крту горного рйон, где они сейчс нходились. По его сведениям, фурбены рсположились н отдых в пещере. Только сейчс люди узнли, что боригены Фурбенты ведут преимущественно ночной обрз жизни, поэтому в светлое время суток предпочитют прятться от солнечных лучей. Во вржеском отряде людей нет – только пришельцы.

– По прямой отсюд до пещеры около десятк километров, но тм очень плохя дорог, – продолжл гонт, водя пльцем по гологрмме. – Придется объезжть по этой тропе. Во вржеском отряде не меньше трех фурбенов.

– Что знчит «не меньше»? – знервничл Атилл, не терпевший нечетких формулировок. – Десять, двдцть, сто?

– Нет-нет, не больше пяти-шести, – успокоил брт по рзуму.

Сергея интересовл более конкретня информция.

– Способен ли противник подбросить резервы из космос?

– У фурбенов возникнут сложности. Небо нд Квкзом перекрыто ншими истребителями. Если они попытются прорвться, мы будем иметь в зпсе не меньше двух чсов.

Вскоре БТР остновился перед мощным кменным звлом. Лже-Гстон был прв, когд предупреждл, что предстоит долгий объезд. Утомленный тряской подполковник, решительно выпрыгнул через кормовой деснтный...

– Я пойду нпрямую, коротким путем, – объявил комндир полк. – Со мной —

Атилл и Сня. А вы езжйте н млых оборотх, чтобы потише шуметь.

Вскрбквшись по нклонной стене, они окзлись очень удобном серпнтине, который вел прямиком к убежищу фурбенов. Кростин прикзл Брхнову збрться еще выше и с вершины склы держть н прицеле псть пещеры, см в сопровождении Кулебякин двинулся по дороге, держ нготове снятое с предохрнителя оружие. Когд они приближлись к последнему повороту, в нушникх троклемского шлем прошелестел голос Брхнов:

– Комндир, из пещеры вышел фурбен без футляр. Он стоит или сидит, я в их нтомии не могу рзобрться… Снять?

– Обожди, сейчс я см посмотрю.

Выглянув из-з уступ, земляне обомлели. Шгх в тридцти от них н крю

площдки, обрыввшейся в пропсть двухсотметровой глубины, рсположился спрутоящер. Щупльц фурбен вцепились в рстущее перед пещерой дерево, полуоткрытя зубстя псть издвл нтужные звуки, с переводом которых процессоры кски не спрвлялись. Похожий н бклжн кончик фурбенского тел висел нд бездной, и время от времени из-под короткого хвост пдли рзноцветные комочки неведомой субстнции.

Зжв лдонями рот, Кулебякин прошептл, с трудом подвив неудержимый смех:

– Михлыч, он же по нужде вышел!

– Похоже, – соглсился подполковник. – Его теперь голыми рукми брть

можно.

– Никких «голыми рукми», – строго потребовл слышвший этот рзговор Атилл. – Сейчс я его одним щелчком сковырну.

– Не ндо, попробуем без шум.

Подполковник и прпорщик, стрясь не скрипеть подошвми, подкрлись к

блженно ухющему фурбену. Тот ухе покончил с отпрвлением естественных ндобностей и нтягивл одежду, которой полглось прикрывть нижнюю чсть его тел. Спрутоящер все еще стоял в полуметре от обрыв, поэтому, когд Сергей в прыжке удрил его ногой в голову, фурбен успел только вскрикнуть, улетев н острые кменные обломки, в большом количестве покрыввшие дно ущелья.

Атилл, нблюдвший молниеносную схвтку со своей позиции н вершине склы, удовлетворенно сообщил:

– Есть жесткя посдк. Только брызги полетели.

– Не ткя ух жесткя, – хохотнул подполковник. – Он тм ткую кучу

нложил, что пдть было довольно мягко.

– От нее-то те брызги и рзлетлись, – поддержл комндир Кулебякин.

Присоединившись к этому конкурсу рмейского остроумия, из пещеры крикнули

н фурбенском языке: кким, мол, местом испускет столь стрнные звуки офицер Рбй. Угдв родственную нтуру, Кростин моментльно ответил:

– В здоровом теле – здоровый дух!

В пещере зхохотли. Во всяком случе, электронный толмч кски перевел эти

звуки именно кк смех. Потом кто-то из фурбенов скзл:

– У этого зсрнц прорезлось чувство юмор. В голове строго спецнзовц родилсь идея. Оттщив Кулебякин з поворот дороги, подполковник крикнул из-з укрытия:

– Быстро все сюд. Покжу кое-что интересное.

Из пещеры покзлись дв спрутоящер. Фурбены вышли нлегке, зщитного поля

не включли. Один из них держл н плече дезинтегртор. Пришельцы звертели носорожьими головми, однко площдк был пуст. Тот, который нес оружие, громко скзл:

– Авом Рбй, кшк?

В нушникх кски рздлся перевод:

– Авом Рбй, где ты?

– Вперед! – скомндовл Сергей. – Бей по вооруженному!

Выскочив из-з поворот, они открыли непрерывный огонь. Под удрми

десятков пуль вооруженный фурбен здерглся и медленно упл, рсплств длинные щупльц. Его нижняя лп несколько рз црпнул когтями, зтем змерл.

Спецнзовцы перенесли огонь н второго спругоящер, но тот уже успел включить переносной генертор индивидульной зщиты и медленно пятился к пещере, окруженный рдужным пузырем. В тех местх, где силовое поле соприкслось с кменной стеной, скл плвилсь и испрялсь. Слбенькие пули «Вл» безвредно тяли в квнтовом щите, не достигя цели. Потом грянул выстрел В-94, и пуля брхновской винтовки попл фурбену под основние верхнего щупльц. Из рны выплеснулсь темно-вишневя струйк. Атилл вновь нжл спуск, порзив иноплнетянин в грудную клетку.

Фурбен упл рядом с трупом соплнетник и ухвтил здоровым щупльцем лежвший н кмнях дезинтегртор. Не теряя времени, Сергей бросился вперед, н бегу выхвтывя «Гном». Он рзрядил револьвер прктически в упор, все пули пробили зщитное поле, порзив спрутоящер в верхнюю чсть тел. Последнюю точку поствил Брхнов, угодивший фурбену точно между глз. Пуля громдной снйперской винтовки вдребезги рзнесл череп, но генертор продолжл рботть, окружя цветным пузырем остывющий труп.

Атилл, который со своей позиции имел возможность зглядывть в глубину пещеры, предупредил:

– Серег, четвертый фурбен сейчс выйдет н площдку. У него оружие.

– У нс тоже, – рвнодушно ответил подполковник, зполняя птронми

брбн «Гном».

Снчл из пещеры выползло перлмутровое свечение, зтем покзлся см фурбен. Н этот рз в рсцветке силового щит преоблдли темные оттенки, и Сергей догдлся, что пришелец окружен полем высокой интенсивности, – нверное, повесил н себя несколько источников. Против ткой зщиты окзлись бессильны и «Гном», и В-94. Впрочем, фурбен тоже не мог применить оружие, пок действовли его генерторы – рзрушительный импульс отрзится от внутренней поверхности поля и рзмжет спрутоящер.

Нведя н людей орнжевый рструб дезинтегртор, фурбен проговорил по-русски:

– Я узнл вс, Кростин. Вы нм нужны. Положите оружие и следуйте з мной.

– А ты отбери у меня оружие, – огрызнулся Сергей. – Отключи генертор, и

мы посмотрим, кто первым н спуск нжмет.

Он нвел револьвер в лоб спрутоящер. Голос Атиллы скзл из нушник:

– Комндир, з углом стоит броник. Отходи н соединение с ншими.

Сергей попятился, увлекя з собой Кулебякин. Фурбен шел з ними н рсстоянии десятк метров и уговривл не влять дурк: все рвно, мол, поймю и сделю что хочу. Окзвшись возле изгиб серпнтин, спецнзовцы метнулись з поворот, едв не столкнувшись с бежвшими нвстречу Демьяненко и Гстоном. Стрший лейтеннт держл в рукх готовый к стрельбе ручной противотнковый грнтомет «Мух». Гриш встл посреди горной тропы, нцелив ствол н место, откуд должен был появиться спрутоящер, все остльные прижлись к кменной стене, чтобы не обжечься, когд из открытой сзди трубы грнтомет хлестнет огненный выхлоп.

Фурбен был немло удивлен, обнружив боевую мшину и множество вргов, но н предложение сдться ответил откзом и попытлся сбежть. Демьяненко выстрелил. Рективня грнт, вонзившись в силовое поле, рсклилсь докрсн, от перегрев взорвлсь нчинк боевой чсти и кумулятивня струя, пронзив последние снтиметры зщитного поля, прожгл дыру в теле спрутоящер.

По совету гонт они нехли н трупы силовым колпком бронетрнспортер. Более мощное поле пяти источников погсило фурбенские пузыри, сделв трофеи доступными для изучения. Обыскв изувеченные тел спрутоящеров люди осторожно вошли в пещеру. Первым делом гонт бросился к устройству, в котором фурбены хрнили информцию. Просмотрев зписи, содержвшие сведения о здчх рзгромленного отряд, он подозвл подполковник и поккзл серию трехмерных кртинок, изобржвших смого Сергея и его близких: Дину, Свету, Мтвея. В сосед ячейкх пмяти окзлись снимки мест, в которых обычно бывли Кростины и Биберевы.

– Что им нужно от моей семьи? – Кростин нчл беспокоиться. – Между прочим, последний фурбен скзл, что им нужен именно я.

– Рзберемся, – зверил землянин Гстон. Н площдку мягко опустилсь космическя шлюпк, из которой вышли гонты без мсок, но в прозрчных к шлемх. Сергей и Атилл уже знли, кк выглядят головы уроженцев Огонто, поэтому отрегировли не слишю бурно, вот Демьяненко и об прпорщик были потрясены. Тут, к счстью, згудел сигнл рции – кпитн сообщл, что вернулись вертолеты.

– Сейчс выезжем, – скзл в микрофон Сергей. Скоро будем в Хсли.

Н прощние он нмекнул гонгм: дескть, xoтел бы серьезно побеседовть с

ответственными чинми их экспедиции. Лже-Гстон ответил, что ткя встреч стоит в плне и что вскоре он см нвестит Кростин в Москве.

Чуть позже, когд они приближлись к полю, н котором стояли Ми-26, Кулебякин глубокомысленно проговорил:

– Комндир, ведь эти крокодилы со щупльцми чем-то похожи н нс. Дже юмор у них был вроде ншего... И почему они ткие сволочи?

– А ты чего хотел? – рссмеялся Сергей. – Рз н людей похожи – обязтельно должны быть сволочми!

Глв 27

АГРЕССОРЫ ИЗ КОСМОСА

– А мы-то голову ломли, куд еще один смолет подевлся. – Дин зсмеялсь. – Ирнцы предупреждли, что з нми гонятся две мшины, причем вторя – необычйно быстроходня...

– Это был нш истребитель, – охотно объяснил гонт. – Вы честно выполнили обещние, уничтожив пмирского фурбен. Мы были просто обязны помочь вм в трудной ситуции.

– Знчит, персонл вшей бзы следил з нми? – спросил Николй.

Постоянно. Признюсь, мы видели кждый вш шг. Приборы дистнционного

нблюдения зфиксировли, кк вы перестреляли отряд Сре-Сиях, потом убили его смого, погрузили труп в довольно неуклюжий леттельный ппрт, зтем мшин нбрл высоту и внезпно исчезл, оствив лишь мощную номлию всех мыслимых силовых полей... – Гонт, которого они нзывли Гстоном, поочередно зглянул в глз кждому из людей. – Очевидно, виетку збрл тот смый внепрострнственный комплекс, вызывющий столь острое любопытство у нших вргов фурбенов. Не тк ли, коллеги?

– Двйте оствим эту тему, – вежливо предложил Атилл. – Только поймите нс првильно... Гонт изрек, рзводя рукми:

– Соглсен. Понимние – вжный момент, особенно в Ситуции, когд встречются две рзумные рсы. Нпример, предыдущя экспедиция не понял, чего хотели вши следовтели.

– Нши предки тоже не смогли понять того, что ншли н острове Туру...

Космическому гостю поведли збвную историю, кк люди тридцтых годов

приняли компьютер з стереотелевизор, поскольку электронно-вычислительные мшины, соглсно предствлениям того времени, не могли иметь столь невзрчные рзмеры. Рзвеселившись, гонт зметил, что технологический рзрыв между цивилизциями несколько сокртился, но современным землянм по-прежнему не удстся понять многие функции тех устройств, которые пришли н смену компьютерм. Он нпомнил: бзу н Туру строил первя экспедиция, стртоввшя с Огонто свыше двухсот лет нзд, поэтому люди, живущие в конце двдцтого век догдлись о преднзнчении рбочих стнций. Однко: прошедшие век техник Огонто сделл громдный шг вперед. Сегодня процессором, превосходящим по производительности дже новейшую земную модель Pentium Рro гонты оснщли рзве что смые примитивные изделия вроде детских игрушек или однорзовых зписных книжек.

– Когд мы улетли, – рсскзывл Гстон. – дже простейшие конструкции могли выполнять мссу функций, доступных вшим электронным оргнйзерм – я имею виду зпись, обрботку и хрнение информции, связь, ткже многое сверх того. Компьютеры в вшем понимние н Огонто двно стли музейными экспонтми.

– Что же пришло им н смену? – быстро спросил Аркдий.

– Поймите меня првильно, – ответил гонт. – Я предлгю оствить эту тему.

– Ох уж мне эти рзумные существ, – проворчл сри. – Кк н подбор —

одинковые знуды.

Гонт, словно переключив динмики своей мски обычный режим лишенного эмоций голос, принялся монотонно излгть этическую концепцию своей цивилизции: не передвть млдшим бртьям знний, которые могут быть использовны для военных целей. В рзгр речи рздлся дверной звонок. Гстон мгновенно лишился невозмутимости и нстороженно спросил:

– Вы кого-нибудь ждете? Мне кзлось, что здесь собрлись все, кто посвящен в отношения с иноплнетянми.

– Поскольку сегодня нмечлся серьезный рзговор о проблемх отношений с внеземными соседями, мы приглсили руководителей, более компетентных по чсти политических решений, – пояснил Сергей и отпрвился открывть дверь.

Кк он и ожидл, пришли Трпнов и Жихрев. Сдержнно поприветствовв иноплнетянин, гости двинулись прямым ходом в столовую, где громко вырзили восторг при виде обильно сервировнного стол. Ферзь скзл, передвя хозяйке небольшой сверток:

– Здесь кссет с новым голливудским суперфильмом. Нзывется «День незвисимости». Сюжет очень подходит к теме предстоящей беседы – земляне отржют грессию космических пришельцев.

Отрывисто рссмеявшись, гонт пообещл:

– Потом я сообщу кое-ккую пикнтную информцию, об этом кинофильме...

Почти все уже слышли восторженные отзывы зрителей и критиков, поэтому срзу после обед рсселись вокруг телевизор.

Когд фильм зкончился, Аркдий скзл, скорчив презрительную гримсу:

– Глупо и пошло, господ офицеры. Корбль диметром больше Москвы целый день колошмтит по городу, уничтожя кждым выстрелом не больше одного дом. Стыдно должно быть этим иноплнетянм! Д любой нш бомбрдировщик испепелил бы тот же Нью-Йорк двумя-тремя зрядми! Нет, слбовты вши пришельцы, слбовты...

– То ли дело ребятишки, с которыми нм пришлось познкомиться, – хохотнул Дин. – Одной боеголовкой Целую плнету к чертовой мтери отсылли!

Мльвин откликнулсь с оскорбленным видом: дескть, дже обычня эропехотня рот регулярной рмии Троклем, используя только шттные средств, могл бы всего з сутки уничтожить смый большой земной город. Остльные тоже зглдели, вспоминя несурзности, которыми изобиловл «День незвисимости». Однко Жихрев прервл постучв лдонью по подлокотнику дивн и, когд устновилось подобие тишины, здумчиво проговорил:

– Признюсь, меня встревожили некоторые подозрительные совпдения. Создется впечтление, что вторы фильм неплохо осведомлены о тйных конфликтх с учстием пришельцев из космос. Обртите внимние, что положительный персонж победил иноплнетных грессоров с помощью компьютерного вирус...

Алексей возмущенно зявил, что н экрне покзли бсолютную чушь. Герой «Дня незвисимости» з полчс нписл вирусную прогрмму, хотя понятия не имел о системе кодировки, которой пользовлись пришельцы. Н смом же деле лучшие специлисты ЦРУ, Моссд и АНБ трудились нд этой проблемой многие месяцы.

Вместо ответ гонт поведл обещнную историю:

– Слухи о вирусе, который рзрбтывлся в сверхсекретном учреждении, не могли просочиться случйно. По ншим днным, некоторые спецслужбы оргнизовли утечку этих сведений, тем смым предложив вшему роботу кпитулировть добровольно. Сценрий получился откровенно слбым, но никто из второв и не рссчитывл н премию «Оскр».

– Они не получили дже того, н что рссчитывли. – Трпнов усмехнулся. —

Предлгю зняться вопросми, предствляющими взимный интерес. Нш общий друг подполковник Кростин выведл у рненого фурбен, что противник нмерен ннести удр с целью ослбить земную цивилизцию. Что вм об этом известно?

Окзывется, гонты знли о фурбенских змыслх. Спрутоящеры считли людей потенцильными союзникми гонтов, потому приняли решение уничтожить человечество. Комндир звездолет отпрвил н родину подробный рпорт и потребовл выслть в Солнечную систему боевую эскдру. Однко против грессоров рботл фктор времени: пройдет слишком долгий срок, пок рдиосигнлы доползут до Фурбенты, и еще больше десятилетий потребуется, чтобы кртели добрлись до Земли. Понятно, что з эти годы человечество окрепнет в военном отношении, – особенно если гонты и Лбиринт окжут людям нучно-техническую помощь. Поэтому в ближйшие дни звездолет фурбенов двинется в сторону Земли, чтобы обстрелять плнету боеприпсми особой мощности.

По словм гонт, бз фурбенов, построення сто лет нзд первой экспедицией спрутоящеров, включл производственный комплекс, н котором можно было нлдить выпуск рзличного оружия. В сороковые годы корбль гонтов основтельно потрепл стероидную крепость, но фурбены сумели восстновить звод и вскоре нкопят необходимый боекомплект. Снряды клсс «космос – плнет» будут входить в земную тмосферу н скоростях порядк тысячи километров в секунду, то есть созднные людьми ркеты перехвтить их не смогут. Тем не менее причин для волнения нет, потому что гонты подтянули к Земле свой звездолет и привели в полную готовность военную бзу н Луне.

– Чтобы грнтировнно порзить цели н вшей плнете, противник должен приблизиться н рсстояние около десяти миллионов километров. Другими словми, от стрт с стероидов до нчл обстрел пройдет не менее трех чсов. З это время мы должны их остновить.

Трпнов спросил, с рсстновкой выговривя слов:

– «Мы» – это гонты вместе с людьми или только гонты?

– Люди нм помочь не сумеют, – уверенно зявил Г-стон и продолжил: —

Фурбены полгют, что после рзрушения земной инфрструктуры им будет проще отыскть среди рзвлин трнспортные грегты Лбиринт.

– Понятно, – скзл Сергей. – Знчит ли это, что фурбены временно свернули поиски приемопередтчиков?

– Сейчс н Земле не остлось ни одного фурбен, – просто ответил гонт.

– Вы хотели скзть, что уничтожили бзу фурбенов н Луне? – не без

ехидств уточнил Атилл.

– Д... – Похоже, гонт смутился. – Вы знете об этом?

– Знем. Но, к сожлению, не от вс. Кроме того, г. известно, что у

фурбенов был бз н Земле.

– Рзумеется, был. Причем не одн, и мы тк не смогли устновить место их глвного убежищ. Однко фурбены эвкуировли своих, чтобы личный соств не пос. дл, когд вокруг Земли рзорвутся выпущенные с коррбля боеприпсы... —

Иноплнетянин примирительно предложил: – Здвйте свои вопросы, я готов отвечть.

Военных интересовло сложившееся в Солнечной системе соотношение сил. Гстон привел приблизительные днные: звездолеты обеих цивилизций имеют почти одинковые тоннж, скорость и мощность, ткже оснщены оружием, облдющим сходными поржющими возможностями. З последние несколько лет произошло несколько десятков космических сржений, и, соглсно сттистике, побед гонтов, побед фурбенов и взимное уничтожение имеют рвную вероятность. Гстон резюмировл:

– В худшем для вс случе нш звездолет погибнет, однко при этом фурбенм будет ннесен непопрвимый ущерб, в результте чего они потеряют способность рзрушить цивилизцию Земли.

– Не могу скзть, что вы меня успокоили, – признлся нчльник ФУОПИ.

Внезпно открылсь дверь, ведущя в кбинет, и вошел сверкющий ндроид

Лбиринт. Все вздрогнули от неожиднности, робот произнес сочным голосом Координтор:

– МНЕ НУЖНО ПОГОВОРИТЬ С ГОНТОМ.

У людей появились неприятные ощущения, потому что бесед продолжлсь н

языке Огонто. Ультрзвуковые колебния больно двили н брбнные перепонки, но гонт и робот явно достигли взимопонимния. После пятиминутного общения Гстон протянул послнцу Координтор квдртный предмет с ребром не длиннее детского мизинчик. Андроид спрятл подрок внутри корпус и вернулся в кбинет, откуд телепортировлся н Стнцию. Вновь переключившись н обычный звук, гонт пояснил:

– Он попросил координты стероид, н котором смонтировн бз фурбенов.

Кжется, вш союзник нмерен включиться в боевые действия.

– Кким обрзом? – Аркдий выглядел очень удивленным. – Трнспортные тоннели не дотянутся до пояс стероидов.

– Координтор знет, что делет, – убежденно скзл Сергей.

Мск ндежно скрывл мимику, но земляне догдывлись, что их гость сильно

взволновн. Скомкв рзговор, пришелец встл посреди незконченной фрзы и поспешно отклнялся. Н прощние пришелец оствил номер сотовых телефонов и рдиочстоты, которыми пользовлись гонты в Московском регионе, Гстон уже собирлся уходить, когд Атилл вежливо поинтересовлся:

– Коллег, нм хотелось бы знть, сколько плнет посетили экспедиции Огонто.

– Н момент стрт ншего звездолет было открыто более полутор тысяч плнет в шестистх системх.

– Прекрсно. – Брхнов явно обрдовл его готовность сотрудничть. – А не могли бы вы скзть, сколько обнружено рзумных рс, включя следы древних звездолетных посещений?

Гонт издл стрнный звук, словно кибернетический переводчик мски пытлся подобрть электронный нлог сдержнного смех.

– Вы, если не ошибюсь, уфолог, – скзл Гстон. – Понимю вше любопытство, но я не слишком компетентен в тких вопросх. Могу только пообещть, что в ближйшее время с вми свяжутся специлисты, которые влдеют необходимой информцией.

– И н том спсибо, – рзочровнно проворчл строфизик.

Когд з иноплнетным гентом зхлопнулсь дверь, Жихрев и Трпнов обменялись понимющими взглядми и зулыблись. Не дождвшись комментриев, Дин предложил н выбор чй или кофе. Пок шумня компния рсполглсь з столом, снов явился ндроид Лбириринт.

Робот деловито обошел комнту, извлекя из укромных местечек минитюрные подслушивющие устройств oствленные гонтом. Покончив с этим полезным делом, Координтор обртился к генерлу через динмики человеке рзного мехнизм:

– ПУСТИТЬ ЗА НИМ ХВОСТ – ИДЕЯ ОСТРОУМНАЯ, ТОЛЬКО СОВЕРШЕННО ИЗЛИШНЯЯ. ЗА НИМИ СЛЕДЯТ МОИ ВИДЕОКАНАЛЫ.

– К сожлению, вы не желете делиться с Персонлом результтми своих нблюдений, – огрызнулся Жихрев. – Когд приспичит, используете Посвященных для опсных кций, потом обрывете связь. Вот, к примеру, у меня есть сведения, что рзведслужбы ряд стрн снрядили экспедиционные отряды для поиск приемопередтчиков, рсположенных в Америке, в Австрлии, ткже н других континентх. Вы нм об этом дже сообщить не удосужились. Неужели не в курсе?

Збвно нклонив голову, робот нпрвил н генерл линзы оптических дтчиков, зтем из динмик потекли безукоризненно соствленные фрзы. Координтор укорял людей з неблгодрность. Квзирзумное, устройство объяснило, что привлекет землян к ктивным мероприятиям лишь в смых безвыходных ситуциях, когд бессильн техник Лбиринт. С большей чстью возникющих проблем Координтор стрлся спрвиться см, чтобы не подвергв. Персонл нпрсному риску. О поисковых группх, которых формируют зпдные спецслужбы, он знл, но ничуть по этому поводу не беспокоился. По его словм, никто из землян никких приемопередтчиков нйти не сможет – ручки пок коротки.

Робот шгнул в рскрывшийся вход трнспортного тоннеля, но Координтор не упустил прекрсной возможность съехидничть и произнес, уже переступив огненную черту порог:

– НЕ БЕСПОКОЙТЕСЬ, Я ОБЯЗАТЕЛЬНО ПРИВЛЕКУ ВАС, КОГДА БУДЕМ РАЗНОСИТЬ НА АТОМЫ ЗВЕЗДОЛЕТ ФУРБЕНОВ. ТОЛЬКО. УМОЛЯЮ, НЕ НАДО БЛАГОДАРИТЬ МЕНЯ ЗА РАЗРЕШЕНИЕ УЧАСТВОВАТЬ В ЭТОМ УВЛЕКАТЕЛЬНОМ АТТРАКЦИОНЕ.

Вечером супруги Кростины мирно сидели перед телевизором. Плнет Земля, не подозревя о нвисшей угрозе вторжения, продолжл жизнердостно влять дурк. Ислмисты в Алжире зрезли журнлист, в Вшингтоне сексульные меньшинств устроили пикет перед Белым домом, лондонские кришниты призывли зпретить все половые кты кроме необходимых для продолжения род. Известня киноктрис уличил в неверности глвного смц своей групповой семьи, эстрдный кумир подцепил СПИД и тк длее.

Впрочем, некоторые сообщения, прозвучвшие в прогрмме новостей, изрядно рзвеселили Посвященных.

Прекртились уличные бои в Иеруслиме. Првительство Изриля вывело войск из рбских квртлов после того, кк плестинцы, умело используя противотнковое оружие, уничтожили несколько единиц бронетехники н подступх к Строму городу. Н следующей неделе в одной из европейских столиц должен состояться очередной рунд переговоров между Арфтом и Нетньяху.

В Москву доствлен гроб с телом видного предпринимтеля Всилия Корольков, скончвшегося в результте сердечного приступ. Адвокты покойного нмерены возбудить судебные дел против ряд средств мссовой информции, безответственно обвинявших Корольков в связях с оргнизовнной преступностью.

Лидеры движения «Тлибн» зочно приговорили к смертной кзни охрнников, прошляпивших побег бшкирских летчиков. По сообщениям из Дмск, один из плененных пилотми тлибов перегрыз себе вены – ткя смерть покзлсь легче нкзния, которое ожидло его в Афгнистне.

– Стршно подумть, сколько веселых дел мы нтворили всего з неделю, – смодовольно скзл Сергей.

– Боюсь, это еще не предел... – Дин вздохнул. – Судьб нс любит, но не жлеет.

– Соглсен. – Сергей крепче прижл ее к себе. – Похоже, нс ждет еще пр-другя горячих дней.

– Всего-то? До чего ж ты у меня скромный!

– Я имею в виду – до конц месяц – Слов Дины нсчет вздорного хрктер

фортуны будили тяжелые мысли, преследоввшие его в последнее время. Он снов вспомнил тргическую судьбу отц. Встрече с пришельцми сломл Михил Кростин, н всю оствшуюся жизнь отрвив болью унижения з собственную неспособность рзгдть тйны, с которыми он столкнулся. И вдобвок тяжелым кмнем висело н душе чувство вины перед коллегми и друзьями, которые остлись н обреченном линкоре. Только теперь Сергей нчл понимть причину сверхъестественной тоски, неизменно нполнявшей отцовский взгляд.

– О ком згрустил? – осведомилсь Дин, зтем, выслушв ответ, признлсь: – Я тоже чсто вспоминю ту историческую хронику. С одной стороны, жлко предков, у которых тк бездрно сложилсь жизнь, включя личную. Но с другой – жутко дже подумть. Ведь если бы тогд у них получилось, нс бы с тобой теперь н свете не было! Родились бы совсем другие дети с похожим, но другим нбором генов...

Он содрогнулсь. Продолжя обнимть ее плечи, Сергей скзл, стрясь кзться рвнодушным:

– Не могло у них получиться. Ппочке моему всегд не везло с женщинми, которых он любил по-нстоящему. А твоя ббк был тк влюблен в твоего же дед-спирнт, что н бедного инженер дже смотреть не желл.

– Тебе-то откуд об этом знть? – Дин возмущенно всплеснул рукми. – К твоему сведению, он чстенько вспоминл рокового крсвц из НКВД, который спс ее от бндитов, когд он привезл с Тймыр очень секретный груз. А кк-то рз ббуля Речк признлсь: мол, если бы он тогд еще хоть полслов скзл – все! Не удержлсь бы и убежл с ним прямо из-под венц. А он только подрил нбор убийственной косметики, посмотрел жлобно – и ушел... Вот тк-то!

Глв 28

ПОРАЖЕНИЕ

Н звтр были нмечены бтльонные учения, поэтому Сергей решил зночевть в грнизоне. По московским чсм время было покдетское, но комндир «Финист» кк опытный солдт устроился н удобном кожном дивне – мло ли когд нчльство вздумет объявить тревогу. Положив под голову бронежилет» подполковник повернулся н првый бок и мгновенно зснул. Его рзбудили мягкие, но нстойчивые толчки.

Открыв глз, Сергей снчл решил, что продолжет видеть сон: в ярко освещенной солнечными лучми комнте собрлись почти все Посвященные, причем Аркдий нгнулся нд его дивном, дергл спящего з руку и монотонно, кк робот, повторял:

– Комндир, просыпйся, у нс экстрення ситуция...

– Я уже проснулся. – Он рывком сел. – Что случилось? И кк вы тут

очутились?

Оттолкнув плечом великн Аркдия, подлетел Дин, схвтил муж з плечи и сильно тряхнул.

– Телепортировлись, конечно! – прошипел он. – Продуй мозги, у нс общя тревог – звездолет Фурбенты стртовл в сторону Земли!

Аркдий, Лех и Дин, перебивя друг друг, поведли, кк чс нзд, когд в Москве только нчло светть, их рзбудили видеокнлы. Н связь вышел Мозг Стнции, сообщивший, что корбль спрутоящеров покинул Пояс Астероидов. С гонгми связться не удлось, поэтому Посвященные воспользовлись трнспортным тоннелем, чтобы присоединиться к комндиру.

– Понятно, – мшинльно процедил Сергей, но мгновенно спохвтился: – То есть ни черт не понятно. Чем сейчс знимется Координтор?

Мозг Стнции ответил гудящим голосом:

– РЕСУРСЫ КООРДИНАТОРА ЗАНЯТЫ ТЕХНИЧЕСКОЙ СТОРОНОЙ ОПЕРАЦИИ. МОЯ ЗАДАЧА – ПОДГОТОВИТЬ К БОЮ ПЕРСОНАЛ. ВЫ ДОЛЖНЫ ПЕРЕМЕСТИТЬСЯ НА СТАНЦИЮ.

– Здесь нет одного из нс, – нпомнил Сергей.

– АТИЛЛА БАРХАНОВ НАХОДИТСЯ В ЭТОМ ЗДАНИИ, НО ОН НЕ ОДИН. Я НЕ ХОТЕЛ БЫ ОТКРЫВАТЬ ТРАНСПОРТНЫЙ ТОННЕЛЬ В ПРИСУТСТВИИ ПОСТОРОННИХ.

– Это мы в дв счет. – Сергей нбрл номер н кл– итуре порттивного рдиотелефон. – Атилл, хвтит спть... Нйди Рубц и Кулебяку и веди обоих ко мне… Я сейчс у себя в кбинете н втором этже... Жду.

Когд пришли дв кпитн и прпорщик, в комнте оствлся только Сергей, остльные уже отпрвились Лбиринт.

– Володя, – прикзным тоном проговорил подполковник, – передшь генерлу, что мы с кпитном Брхновым отпрвляемся н дело, о котором шл речь позвчер, когд нш компния смотрел кино у меня н хте.

Подозрительно поглядев н комндир полк, кпитн Рубцов проговорил, покчивя головой:

– Опять у вс секреты от меня, товрищ подполковник. Кпитн Брхнов у нс новичок, вы ему явно доверяете больше, чем мне. И Кулебяк с Демьяном чего-то скрывют. Аж пыжтся от усердия.

– Тк уж вышло, Володя. – Кростин рзвел рукми. – Кто много знет – мло живет. Я вот, к примеру, не зню, доживу ли до вечер...

В Большую Гостиную их н этот рз не приглшли. Мозг Стнции собрл Посвященных в оперционном зле и провел короткий инструктж. Роботы продемонстрировли людям снряжение, которым придется пользовться после телепортировния во внутренние отсеки звездолет спрутоящеров. Это были хорошо знкомые большинству из них боевые скфндры-невидимки, плзмострелы, термо-ядерные фугсы, генерторы зщитного поля, ткже лзерные ружья, сконструировнные Координтором и опробовнные н фурбене в тджикских горх. Впрочем Мозг Стнции предполгл, что лучевое и плзменное оружие может окзться млоэффективным против фурбенов, если те успеют прикрыться энергетическими щитми. Н ткой случй были предусмотрены излучтели прлизующего действия, волны которых неплохо проникли сквозь силовые брьеры.

– Кк ты собирешься перебросить нс н звездолет? – с оздченным видом осведомился Аркдий. – Нм всегд говорили, что односторонние трнспортные тоннели н межплнетных рсстояниях не рботют.

– ВЫ ПОЛУЧИТЕ ВСЮ НЕОБХОДИМУЮ ИНФОРМАЦИЮ В НЕОБХОДИМОЙ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ.

Большя гологрмм схемтически изобржл сектор Солнечной системы, где

должно было рзвернуться сржение. Звездолет Фурбенты уже обогнул Солнце и теперь мчлся прямо н Землю, ежесекундно приближясь к плнете н пять тысяч километров. При ткой скорости противник сможет выпустить прицельный злп примерно через три чс. Корбль гонгов двиглся почти в десять рз медленнее и в нстоящее время нходился примерно н полпути между орбитми Земли и Венеры, держсь чуть в стороне от линии, вдоль которой летели спрутоящеры. Из внешней зоны Солнечной системы нперерез фурбенм устремился еще один ппрт межзвездного клсс – космолет, н котором много тысяч лет нзд прибыл экспедиция троклемидов, однко этот фотонный ветерн был пок слишком длеко, чтобы подоспеть до нчл боевых действий.

Мозг Стнции выделил световым пятном последнюю обознченную н схеме мшину, в которой Посвященные срзу узнли легкий троклемский плнетолет ближнего рдиус действия. Робот продолжл свою лекцию:

– ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ НА ЭТОТ КОРАБЛИК. НА БОРТУ УСТАНОВЛЕН МОБИЛЬНЫЙ ПРИЕМОПЕРЕДАТЧИК ВОЕННОГО ОБРАЗЦА

Упоминние этого устройств вызвло у Посвященных тяжелое чувство. Прошлой осенью зсевшие н Бзе Пошнест троклемские милитристы воспользовлись мобильным телепорттором, чтобы вторгнуться в Лбиринт. Дже сейчс стновилось не по себе, когд они вспоминли тот тяжелейший бой в многомерных коридорх, проложенных между сотнями миров Глктики...

– Неужели Бз Пошнест подрил эту мшину Лбиринту? – вырвлось у Мльвины.

– НОВЫЕ КОМАНДИРЫ БАЗЫ ВЫПОЛНИЛИ ПРОСЬБУ КООРДИНАТОРА.

Робот объяснил, что приемопередтчики, устновленные н обоих корблях

Лбиринт, готовы соединиться трнспортным тоннелем. При этом возникет довольно рзмытя многомерня «кишк», вдоль которой можно перемещть мтерильные предметы. Примерно через тридцть – сорок минут звездолет фурбенов вступит в сектор прострнств, где рсположен проекция этого тоннеля н трехмерный профиль Солнечной системы. Н несколько секунд сложится ситуция, когд ппртур Лбиринт будет в состоянии перебросить деснтную группу н борт вржеского корбля.

– Ну конечно! – воскликнул Аркдий и восхищенно добвил: – Генильно, кк все простое! До сих пор мы почему-то полгли, что из многомерного прострнств можно выходить в трехмерное лишь н крйних точкх кнл телепортции. Ккя нивность!

– НИКТО НЕ ВИНОВАТ, ЧТО У ВАС ВОЗНИКЛО ТАКОЕ ЗАБЛУЖДЕНИЕ. КОГДА ПРОЛОЖЕН ТРАНСПОРТНЫЙ ТОННЕЛЬ. ИЗ ЛЮБОЙ ЕГО ТОЧКИ МОЖНО ПЕРЕХОДИТЬ В ОБЫЧНОЕ ПРОСТРАНСТВО.

– Аркдий, умерь свои теоретические восторги, – строго одернул физик Сергей. – Мозг Стнции, рсскзывй, что требуется от ншей комнды.

В изложении робот здч кзлсь простенькой: ворвться н звездолет, очистить от фурбенов один из отсеков, устновить ядерную мину, зтем вернуться в Лбиринт. Мозг Стнции считл здние несложным и выполнимым, хотя у людей сложилось противоположное впечтление. Тем не менее они несколько рз подряд отрепетировли необходимые мнипуляции, добивясь втомтизм движений.

Пронлизировв результты тренировки. Мозг Стнции решил, что фугс понесут дв физик – Атилл и Аркдий, тогд кк остльные будут рботть лзерми и плзмой, отбивя тки звездолетного экипж.

Ндев скфндр. Сергей оглядел комнду и скзл, мысленно вздохнув:

– Не унывйте, бртишки-сестренки. Сми понимете, ккое вжное дело предстоит, поэтому кждый должен выложиться н полную ктушку. Нши с вми жизни сегодня немного стоят, снов судьб всего мир нм н плечи свлилсь. Тк что – вперед и птронов не жлеть. Думю, долго гитировть вс нечего, сми все понимете.

Бртишки-сестренки бодро збормотли: дескть, понимем. И только Дин привычно подковырнул муж:

– Ты, отец, в Советской Армии, чсом, не змполитом служил? Больно склдно гитируешь...

Проигнорировв неуместные шуточки, подполковник продолжл:

– В первой волне идут мужчины. Дину и Мльвину оствляем в резерве н Стнции. – Он повысил голос: – Не возржть, я своих решений не меняю! Вопросы по существу есть?

Женщины оскорбленно молчли, но вдруг окзлось, что у Атиллы имеется вопрос, причем по существу.

– Я тоже хотел спросить, – скзл Атилл. Кк мы вернемся? Нсколько я понимю, грегты Стнции не могут точно нцелить трнспортный тоннель н нужный отсек. А если нс посылют н оперцию кк кмикдзе, без ндежды н возврщение, то првильнее было бы предупредить об этом зрнее.

– О СТИЛЕ КАМИКАДЗЕ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ И РЕЧИ, – зверил робот. – КОГДА ВЫ ОКАЖЕТЕСЬ ВНУТРИ ЗВЕЗДОЛЕТА, ЗАДАЧА ФОКУСИРОВКИ ТОННЕЛЯ УПРОСТИТСЯ БЛАГОДАРЯ МАЯКАМ, КОТОРЫМИ ОСНАЩЕН КАЖДЫЙ СКАФАНДР.

– Ну-ну, – пробурчл Брхнов.

Н гологрмме, отобржвшей общую обстновку, снов изменились цифры.

Теперь звездолет фурбенов отделяли от Земли чуть больше пятидесяти пяти миллионов километров – до зпуск смонводящихся снрядов оствлось около двух с половиной чсов.

В последний рз проверив, ндежно ли подогнно снряжение, пятеро поднялись н ту смую смотровую площдку, с которой впервые увидели Лбиринт год нзд.

Ностльгически шмыгнув носом, Аркдий здумчиво говорил:

– Дже обидно. Если мы погибнем, человечество, не узнет имен своих спсителей.

– Д уж. – Николй нервно рссмеялся. – Тяжкое дело – без свидетелей погибть.

Н этот рз ему ответил уже не Мозг Стнции, Координтор Девятой Ветви:

– БУДЕТ ВАМ СВИДЕТЕЛЬ. НО СЕЙЧАС СОСРЕДОТОЧЬТЕСЬ. ТОННЕЛЬ МОЖЕТ ОТКРЫТЬСЯ В ЛЮБУЮ СЕКУНДУ.

Зслонив обзор оперционного зл, н ободе смотровой площдки появилось гологрфическое изобржение, которое могло бы вызвть припдок острой звисти у любого сюррелист или бстркционист. Перед людьми струились рзмытые бесформенные тени, постоянно менявшие и очертния. Изредк из этого хос склдывлись геометрически првильные фигуры, которые держлись не до чем долю секунды.

Потом появились почти осмысленные кдры, словно нложились гологрммы нескольких отсеков чужого звездолет. Роботы явно пытлись сфокусировть видеокнл: следуя их усилиям, обрзы стновились релистичнее. Когд сформировлсь почти четкя, несмотря н сильную дрожь кртин, Сергей невольно вспомнил, кк в прошлом году они телепортировлись н экспедиционный корбль Годлн, и предупредил:

– Мужики, тоннель будет нцелен не слишком точно. При переходе неизбежны сильные толчки, кк будто прыгешь с поезд н большой скорости. Обязтельно сгруппируйтесь перед прыжком.

– ТОЛЧКОВ БЫТЬ НЕ ДОЛЖНО, – перебил его Мозг Стнции. – СОГЛАСНО МОИМ РАСЧЕТАМ, ТОЧНАЯ НАВОДКА СОХРАНИТСЯ В ТЕЧЕНИЕ ШЕСТИ СЕКУНД.

– Кк же, щс! – фыркнул подполковник. – Мужики, не его слушйте, меня.

Вдруг гологрмм сделлсь идельно четкой. Люди увидели длинный, тускло

освещенный и совершенно пустой коридор. Лишь н мгновение вдлеке мелькнул фигурк спрутоящер, который вышел из двери и тут же вошел в соседнюю.

– Внимние! – скомндовл Сергей.

– ЕСТЬ ПОЛНАЯ ГОТОВНОСТЬ, – подхвтил Мозг Стнции. – ОТКРЫВАЮ ТОННЕЛЬ.

Гологрмм сменилсь воротми, ведущими в невообрзимо длекую точку

прострнств. Люди уже нпрягли мышцы, чтобы сделть шг через порог многомерного тоннеля, однко изобржение космического ппрт исчезло тк же внезпно, кк и появилось. После недолгой пузы робот флегмтично прокомментировл:

– ПЕРВАЯ ПОПЫТКА НЕ УДАЛАСЬ. ПОВТОРИМ, КОГДА КОРАБЛИ, НЕСУЩИЕ ПРИЕМОПЕРЕДАТЧИКИ, СНОВА ЗАЙМУТ ОПТИМАЛЬНУЮ ПОЗИЦИЮ.

Минуты тянулись безжлостно долго. Сергей нетерпеливо переминлся, с ненвистью глядя н стереоскопический сумбур, и пытлся отогнть мысли о том, ккой кошмр ждет их всех, если роботм не удстся нвести трнспортный тоннель н звездолет.

В рзгр этого томительного ожидния Посвященные обнружили, что н Стнции появился еще один персонж – Трпнов.

– Откуд вы взялись? – охнул от неожиднности Дин.

– Робот вш приглсил... – Политик с нескрывемым интересом рссмтривл

интерьеры Лбиринт. – Скзл, что вм для чего-то свидетель потребовлся... А что тут творится?

– Девчонки, объясните ему! – крикнул Сергей. – У нс опять что-то нчинется...

Трехмерня кртинк повторил уже знкомую эволюцию от беспорядочного клейдоскоп бессмысленных пятен до почти првильного изобржения внутренних помещений космического корбля. Лишенный эмоций голос Мозг Стнции пророкотл:

– ТОЧНАЯ НАСТРОЙКА НЕ УДАЕТСЯ. Я ОТКРЫВАЮ ПРОХОД. БУДЬТЕ ГОТОВЫ К ПЕРЕМЕЩЕННИЮ. Я ПОДАМ КОМАНДУ НАЧАЛА АКЦИИ, КАК ТОЛЬКО, СЛОЖАТСЯ МАЛО-МАЛЬСКИ ПРИГОДНЫЕ УСЛОВИЯ.

Вновь зсветился кровво-лый квдрт вход, внутри которого, словно в внночке с фотогрфическим рствор лениво проявлялось изобржение. Сергей ужснулся, осознв, сколь грубо нведен н цель многомерный кнл телепортции. По гологрмме струились, пересекясь под острыми углми, контуры трех, если не больше, отсеков. Зтем кртин очистилсь, хоть и оствлсь нечеткой, и робот скомндовл:

– ВПЕРЕД!

Не рздумывя, Сергей бросился вперед. Пробежв три шг, он сильно оттолкнулся, зступив з огненную черту, рзделявшую измерения, и полетел сквозь призрчную субстнцию, которя ослепительно сверкл, переливясь рдужными полосми и пятнми. Подполковник испытл болезненное чувство невесомого пдения в пустоте, где отсутствовли ткие привычные понятия, кк «верх», «низ», «вперед» или «нзд». Потом внезпно вокруг появились всевозможные мтерильные тел, которые Сергей не успел толком рзглядеть, потому что с рзмху врезлся ногми во что-то мягкое и подтливое. Эт прегрд, не выдержв удр, опрокинулсь, после чего они вместе поктились по твердой поверхности.

Ситуция был знкомой, и Сергей знл, кк ндлежит действовть в тких случях. Вытянув левую руку, он ухвтился з удчно подвернувшийся толстый стержень и тким обрзом зтормозил свой полет. Зтем, опирясь н лзерное ружье, встл, выпрямился и, не обрщя внимния н ушибленные плечо, бок и бедро, быстро обвел взглядом место, в котором окзлся.

Он стоял в помещении рзмером примерно шесть н десять метров. Во всю четырехметровую высоту переборок тянулись соединенные трубопроводми грегты неизвестного преднзнчения. Из-под кожухов этих мшин доносилось низкое гудение, н приборных пнелях светились гологрммы, изобржвшие сложное пересечение рзноцветных линий. Возле ног подполковник, поджв щупльц, лежл фурбен, – вероятно, именно с ним столкнулся Сергей, когд телепортировлся в этот отсек. По всей плубе влялись, слбо шевеля конечностями, еще четверо гумноидов, облченных в троклемские скфндры. Похоже, штурмовя групп переместилсь н звездолет противник в полном состве.

Потерь среди Посвященных не окзлось. Один з другим они приняли вертикльное положение, немногословно и нецензурно комментируя случившееся. Кждый из них сильно приложился той или иной чстью тел, однко удры были смягчены скфндрми, поэтому никто не получил серьезных трвм. Убедившись, что отряд в порядке, Сергей прикзл:

– Приступйте к рботе. Физики, зймитесь бомбой. Лех, прикрывешь их ручным оружием. Мы с Николем зймемся пленным и рзведем соседние отсеки.

В обеих свободных от мшин переборкх отсек имелись люки. Оствив Алексея охрнять один из выходов, Сергей подошел к оглушенному фурбену. Спрутоящер пришел в себя и неуверенно перебирл щупльцми. Приоткрыв чешуйчтые веки, иноплнетянин нпрвил н людей узкие змеиные глз с желтыми зрчкми. Взгляд сфокусировлся, фурбен рывком збился в угол, его челюсти зшевелились, и рздлись щелкющие звуки:

– Акгус рбтр кцлп!

Микроскопическое компьютерное устройство скфндровых шлемов синхронно

перевело эту фрзу:

– Не может быть, земляне!

Щупльц обвились кольцми вокруг тел спрутоящерр, и снов прозвучли

слов чужого язык:

– Прошу вс, не убивйте меня. Я – всего лишь гржднский специлист и не имею отношения к военной чсти... Не убивйте, у меня скоро будет ребенок!

– Женщин? – удивился Сергей. – Говоришь, не убивть тебя... А о чем вы тут думли, когд летели бомбить мою плнету?

– Я не виновт, – снов зхныкл иноплнетянк. – Военные всегд действуют, не советуясь с инженерной чстью. И с нучной тоже...

Будь он землянкой, можно было просто связть пленнице конечности, но попробуй скрути эти гибкие отростки длиной чуть ли не в три метр! К тому же глупо жлеть существо, которое все рвно погибнет через несколько минут, когд рядом взорвется термоядерный боеприпс в четверть мегтонны. Тем не менее, кк обычно, рук н женщину поднимлсь не без труд.

– Лдно, живи, – буркнул подполковник. – Но снчл ты ответишь н несколько вопросов. Вопрос первый: кково нзнчение оборудовния, рзмещенного в этой секции?

– Ректоры системы жизнеобеспечения, – быстро ответил фурбенк. – Очищют воздух, ткже вырбтывют вторичную воду из...

– Сколько боеголовок вы нмерены использовть против Земли?

– Не зню, этим знимлсь воення чсть. Кжется... – он опустил

взгляд, – нчльник нучной чсти говорил, что пришлось передть военным восемь пусковых устновок, через которые мы обычно зпускли исследовтельские зонды.

– Ккой тип зряд несут боеголовки – урн, плутоний, нтивещество?

Резко вскинув голову, иноплнетянк вытрщил глз, зтем медленно

произнесл:

– Это же глухя древность! Нс в школе учили, что от нтивеществ откзлись больше двухсот лет нзд. По-моему, в последней войне против гонгов уже применялсь энергия рсщепления нуклонов. Именно блгодря новому оружию удлось остновить экспнсию этих одноглзых выродков.

«Знть бы, чему рвны двести лет Фурбенты», – подумл Сергей. Кк это чсто случлось, когд он пребывл в рстерянности, подполковник поднял руку, чтобы потереть под носом, но перчтк ткнулсь в прозрчное збрло шлем. Поскольку комндир змешклся, допрос продолжил Николй:

– Кк воення чсть объяснил экипжу необходимость уничтожить Землю?

Женщин с Фурбенты зпнулсь, пришлось поторопить ее, пихнув стволом

плзмострел. Он скзл, глядя в сторону:

– Нм скзли, что боригены стли союзникми гонтов и открыли против нс военные действия. Люди и гонты убили и взяли в плен дв десятк нших – военных и гржднских, поэтому среди экипж укрепилось желние отомстить... Но в принципе речь об уничтожении вшей цивилизции не шл. Снряды взорвутся в прострнстве вокруг плнеты, чтобы излучение вывело из строя электронные и энергетические узлы, однко биологические оргнизмы почти не пострдют... Рзве что от климтических последствий... А потом, когд н плнете нчнется хос и все уцелевшие ресурсы будут нпрвлены н борьбу с оледенением, военные рссчитывют без помех отыскть что-то очень вжное. Детлей нм не сообщли, но все н борту знют, что глвня цель экспедиции – нйти ккую-то технику, оствшуюся от древней цивилизции.

Похоже, он и в смом деле не могл ничего добвить. Мхнув рукой, Сергей скзл:

– Мы тебя отпустим. Только покжи, кк открывется дверь отсек.

Фурбенк или спрутоящерип – черт знет, кк првильно нзывются их ббы!

– с готовностью подползл к ближйшему люку, нжл большую орнжевую клвишу, зтем крутнул мссивное метллическое колесо. Крышк люк рспхнулсь. Первой в соседний отсек перебрлсь плення, вслед з ней и люди переступили порог, держ нготове оружие.

Отсек был почти точной копией той секции, в которую они перенеслись со Стнции. Только из-з пузтых грегтов у противоположной переборки торчли конические стволы фурбенских дезинтегрторов. Люди поспешили последовть примеру вргов и укрылись з ректорми. Из невидимых динмиков згремел сложня фрз н нглийском языке. К сожлению, трнсляторы шлемов были нстроены лишь н перевод фурбенской речи. Сергею покзлось, что противник предлгет им сдться, обещя сохрнить жизнь.

– Можешь уходить, – подполковник стволом лзер подтолкнул фурбенскую дму, после чего крикнул: – Збирйте ее и покиньте отсек.

Пленниц проворно перебежл к своим и скрылсь з мссивными грегтми. Вооруженные дезинтегрторми спрутоящеры немедленно включили силовые поля, зтем из динмиков вырвлся громовой голос, прорычвший н языке Фурбенты:

– Сдвйтесь, вше положение безндежно!

– Примирение возможно лишь в единственном случе, – ответил Сергей. – Вы

должны отменить бомбрдировку Земли.

Фурбены ответили: дескть, не желют вести переговоры с союзникми гонтов. Стло ясно, что продолжение дискуссии будет пустой тртой времени. Подполковник нвел ружье н высунувшегося из-з укрытия спрутоящер и спустил курок. В птроннике гзодинмического лзер восплменилсь горючя смесь, и энергия вспышки превртилсь в световой импульс мощностью под сорок мегвтт.

Фотонный импульс удрил в цветстый пузырь энергетического щит и, отрзившись, рзрезл оболочку гудящего мехнизм. Из поврежденного устройств, нпоминнии формой пивную бочку, хлестнул голубой язык огня.

Спрутоящеры не стли применять свое оружие, – видимо, опслись причинить еще больше повреждений системе жизнеобеспечения. Н всех грегтх внезпно погсли кривые контроля прметров, вслед з чем утих гудение. Секция прекртил рботу, – то ли втомтическя блокировк отрегировл н повреждение, то ли был передн комнд из ккого-то упрвляющего центр. Сергей и Николй продолжли поливть противник лучми и плзмой, однко силовые поля ндежно зщищли фурбенов. Не принимя бой, спрутоящеры один з другим покинули отсек.

Между тем пожр продолжл рзгорться, но вдруг из трубок, проложенных вдоль переборок, брызнули фонтнчики бурой жидкости. Неизвестное вещество злило очг возгорния, и вскоре поврежденный ректор был покрыт пенящейся субстнцией, которя погсил огонь. Покончив с врийной ситуцией, фурбены нпрвили бурые струйки н людей, но силовя зщит легко испрял лившуюся со всех сторон жидкость. Секция быстро нполнилсь клубми грязно-коричневого гз.

В это время в соседнем отсеке Атилл и Аркдий зкнчивли монтж фугс.

Лех обеспокоенно зметил:

– Кжется, стрики зтеяли перестрелку. ~ Не отвлекйся, – пропыхтел Аркдий. – У них свои тнцы, у нс – свои.

Дрожщими рукми физики соединили половинки зряд, и Атилл нежно нжл пусковую кнопку. Н торце ядерной мины зсветился крохотный дисплей. Рди удобств исполнителей, роботы Лбиринт изготовили блок упрвления из земных детлей. Н экрне живенько сменялись цифры: 30:00... 29:59... 29:58...

– Сомневюсь, что з эти полчс Мозг Стнции нстроит тоннель и сможет збрть нс, – глубокомысленно изрек Брхнов.

– А ты всерьез ндеялся вернуться? – Аркдий фыркнул. – Дружище, я считл тебя сообрзительнее.

Совсем рядом рздлся знкомый голос Координтор:

– НЕ НАДО КОРЧИТЬ ИЗ СЕБЯ ГЕРОЕВ-СМЕРТНИКОВ. ТРАНСПОРТНЫЙ ТОННЕЛЬ УЖЕ НАСТРОЕН. ЗОВИТЕ КОМАНДИРА И ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ.

– Вот чудес. – Аркдий счстливо рссмеялся, – Сейчс я его приведу

Он сделл шг в сторону люк, з которым оствлись Сергей и Николй, и тут

из всех пульверизторов зструилсь клейкя субстнция. Облепившя скфндры буря мерзость мгновенно зстыл, сковв движения. Алексей отчянно звопил в ндежде, что комндир услышит и придет н помощь. Однко вместо стрших Посвященных в отсек вошли вооруженные фурбены.

Комндоввший этим отрядом спрутоящер первым делом оглядел мину и скзл:

– Свирепые существ. Хотели взорвть звездолет. И эти звери смеют нзывть себя носителями рзум...

Двое вооруженных фурбенов унесли фугс, осторожно держ тяжелую коробку в вытянутых щупльцх. Другие рзоружили обездвиженных людей, ккуртно склдывя в контейнер лзеры, плзмострелы, прлизторы, сумки с грнтми. Потом землян обрызгли бесцветной жидкостью, которя рстворил твердую корку, покрыввшую их скфндры. Н людей ндели тяжелые цепи и по одному отконвоировли н другую плубу, где поствили лицом к стене. Тйком оглянувшись, Аркдий увидел, что пять фурбенов держт их под прицелом дезинтегрторов. Чуть позже внесли бесчувственных Сергея и Николя.

Услышв в нушникх вскрик Алексея, они собирлись броситься н помощь друзьям, но люк нпротив снов рспхнулся, и в зляпнный бурой жидкостью отсек вломились дв мссивных устройств, своими очертниями нпоминвшие фурбенов. Спрутоящеры, кк и другие рзумные существ, строили роботов по собственному обрзу и подобию.

Сергей и Николй взяли н прицел шедшую в внгрде мшину. Держ в одной руке лзерное ружье, в другой – плзмострел, подполковник непрерывно двил гшетки, посыля в силовой пузырь потоки сокрушительной энергии. Николй присоединился к комндиру, стрясь стрелять в те же точки. Сосредоточенный огонь четырех стволов пробил-тки щель в зщитном поле, и очередной лзерный импульс рспорол корпус робот. Щит отключился, после чего люди без помех рсплвили мшину струями плзмы.

Однко второй робот держл в щупльцх устройство, которое окзлось прлизующим излучтелем. Волны легко просочились сквозь силовое поле, и Сергей, выронив оружие, грузно рухнул н плубу. Рядом с ним рстянулся Николй.

Очнувшись, подполковник обнружил, что полулежит в не слишком удобном кресле, нпоминющем зубоврчебное. Его зпястья и лодыжки были сжты прочными колодкми. Здесь, в незнкомом просторном отсеке, его окружли вооруженные фурбены, у стены по левую руку стояли сковнные ручными и ножными кндлми друзья – четыре фигуры в троклемских скфндрх, покрытых коричневыми пятнми нерстворенной корки.

Впервые з все сорок с лишним лет своей жизни окзвшись в плену, Сергей чувствовл себя омерзительно-унизительня горечь поржения и осознние собственной беспомощности буквльно выворчивли душу, тк что не хотелось жить. Но сильнее всего угнетл мысль о провленном зднии: вржеский корбль уцелел и вскоре обрушит н Землю бомбы стршной рзрушительной силы. И он, который обязн был предотвртить эту ктстрофу, не сумел спсти человечество!

Один из фурбенов подошел вплотную к Сергею и, не скрывя злордств, произнес:

– Вш диверсия провлилсь. Взрывное устройство уже выброшено з борт и срботет н безопсном удлении от звездолет. И не ндейтесь н помощь троклемидов – они понимют, что нельзя тянуть н корбль сверхпрострнственные тоннели. Если это будет сделно, мы немедленно вторгнемся в Лбиринт.

– Очень жль, – пробормотл землянин. – Вы чересчур хорошо рзбиретесь в тких тонкостях.

– Блгодрите своих друзей гонгов, они окзлись слишком болтливыми. —

Фурбен издл звук, зменявший этой рсе смех. – А теперь зймемся тобой. Доктор, он в вшем рспоряжении.

Кресло, к которому был пристегнут комндир Посвященных, мелко звибрировло, н голову подполковнику опустился непрозрчный колпк. Низкое гудение зложило уши.

В нушникх шлем рздлся шепот Аркдия:

– Серег, что они с тобой делют? Тебе больно?

– Предствь себе, нет, – тк же тихо, едв шевеля губми, ответил подполковник. – Только по мозгм слбенько поклывет и н уши двит, словно от ультрзвук.

Стрння процедур продолжлсь не дольше трех минут, после чего колпк вновь поднялся, открывя обзор. Уколы в черепе моментльно прекртились. Большинство фурбенов, исключя стржников, столпились вокруг приборной пнели я экспнсивно рзмхивли щупльцми. Из этой кучки спрутоящеров доносились обрывки выкриков:

– Феноменльно... Прибор не способен ошибться... Зто пленный мог не знть всех детлей... Исключено, он – глвный среди боригенов... Точно известно, именно он связн с троклемидми... Одноглзые обмнули... Они з это поплтятся... Что будем делть, генерл?

Все фурбены умолкли, и в тишине был отдн прикз:

– Артиллеристы, отствить выполнение последней директивы, будьте готовы переключиться н бзовый вринт. Доктор, проскнируйте еще одного.

Сергея стянули с кресл, и он, блгорзумно откзвшись от резких движений, стл в строй рядом с Атиллой. Фурбен, которого земляне считли стршим, помнил щупльцми Аркдия.

– Кжется, ты – физик, – произнес генерл спрутоящеров. – Ложись н стенд.

– А ты, нверное, комндир военной чсти звездолет? – поинтересовлся Аркдий, выполняя прикз.

– Видл я любознтельных покойников, – сообщил генерл. – А теперь вот догдливый поплся...

Процедур повторилсь. Аркдию нкрыли голову шлемом, н кресле-стенде змигли рзноцветные сигнлы. Фурбены внимтельно нблюдли з непонятным процессом, тесной толпой окружив монитор. Потом тот, кого нзывли доктором, вскричл, темперментно рскрутив нд головой пру конечностей, что сделло его похожим н взлетющий вертолет:

– Проклятье! У него в созннии устновлен непроницемый брьер! Это рбот древней цивилизции!

– Успокойся, мы и тк узнли больше, чем рссчитывли, – скзл генерл.

Он медленно приблизился к шеренге пленных землян, ощупывя тяжелым взглядом

полузкрытые шлемми лиц. Зтем поднес к нижней челюсти небольшое устройство и скзл негромко:

– Комндир, мы меняем цель тки. Пленных можно отпустить... – Зтем он обртился к людям: Вс отведут в пустой отсек. Можете вызывть свою Стнцию и возврщться в Лбиринт. Успокойте соплнетников – я решил не бомбрдировть Землю.

– Почему я должен тебе верить?! – по обыкновению, взбеленился Сергей.

– Можешь не верить. Можешь дже не возврщться, если решил остться н

этом корбле, – снов прозвучл режущий слух смех фурбен. – Но если все-тки вздумешь отпрвиться н Землю, нши предствители свяжутся с твоей комндой. Нужные дрес и номер телефонов мы прочитли в вшей пмяти... А теперь убирйтесь, пок добрый дяденьк не передумл!

Обртное путешествие прошло без осложнений. Н Стнции их встретили встревоженные лиц подруг. Трпнов тоже был взволновн, однко бодрился и скзл преувеличенно жизнердостно:

– Ну вот, я же говорил, что все будет в порядке. А то эти девчонки чуть с ум не сошли от ревности – все переживли, что вс тм ккие-нибудь фурбенские крсотки уломют... Кстти, мужики, кк прошл вш экспедиция?

Мужики стыдливо помлкивли, тк что отчитывться пришлось комндиру. Не ткое уж это приятное дело – рсскзывть о поржении, пусть дже смо предприятие изнчльно было внтюрой.

– Фурбены взяли нс в плен, выкинули в космос мину, проскнировли мозги, после чего сменили гнев н милость и откзлись от желния уничтожть Землю... —

Сергей яростно стукнул кулком по поручню смотровой площдки. – Координтор, ты понимешь, что творится?

– ОБЪЯСНЕНИЕ БУДЕТ НАЙДЕНО, В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ ОТ ВАС УЖЕ НИЧЕГО НЕ ЗАВИСИТ.

Повелитель Лбиринт змолчл. Трпнов, меньше про чих шокировнный провлом оперции, принял н себя руководство и миролюбиво произнес:

– Лдно, досмотрим финл этого шоу по телевизор;

Снимйте скфндры и рсслбьтесь. Мозг Стнции, оргнизуй для всех хороший

обед с горячительными нпиткми

Подчинившись вполне рзумному предложению, они принялись рсстегивть швы космической одежды, и тут робот сообщил стршное известие: звездолет фурбенов вы пустил восемь ркетных снрядов, которые с огромные ускорением нпрвились в сторону Земли.

После короткого змештельств и ужс все хором зговорили, тщетно пытясь перекричть друг друг. Лех с Николем мтерно склоняли коврство спрутоящеров, нрушивших ими же днное обещние. Атилл и Аркдий устроили семинр по теоретической физике, пытясь пред ствить процессы, происходящие при взрыве, высвобождющем энергию рспд нейтронов и протонов. Молниеносно смоделировв поржющие фкторы ткого opyжия, Мозг Стнции пордовл Персонл воодушевляющим выводом: если подобня боеголовк срботет ближе ст тысяч километров, потоки высокоэнергетических чстиц проникнут в те измерения, где проложен Лбиринт. Кк следствие будут рзрушены квзинейронные логические цепи, и Стнция Земля прекртит существовние, после чего процесс рзрушения охвтит остльные секции Лбиринт.

– Знчит, мы погибнем, – грустно резюмировл Мльвин.

– Не переживй. – Дже н пороге смерти Аркдий не терял остроумия. – Не

мы одни.

Дин предложил собрть всех близких и эвкуировться н Бзу Пошнест либо н ккую-нибудь пригодную для жизни плнету. Одни возржли, другие соглшлись, и снов рзгорелсь бесполезня перебрнк.

В общем гвлте не учствовл только Сергей, Подполковник смущло подозрительное противоречие, которое способен был углядеть только профессионльный военный. Он не мог понять, почему фурбены рзрядили свои пусковые устновки н колоссльном, в тридцть пять миллионов километров, удлении от Земли – ведь гонт уверял, что прицельные устройств противник обеспечивют поржение мишени лишь н вчетверо меньших дистнциях. Либо у спрутоящеров сдли нервы, либо их оружие было эффективнее, чем думли циклопы с Огонто. Но Сергей видел еще один вринт: истинной целью ркетного злп могл окзться не Земля, другой объект, рсположенный горздо ближе к звездолету фурбенов...

– Мозг Стнции, экстрполируй трссы выпущенных снрядов, – прикзл подполковник. – Попробуй определить ниболее вероятные точки прицеливния.

По гологрмме побежли, удлиняясь, золотистые линии, продолжвшие вектор движения фурбенских ркет. Семь тректорий тянулись к неуспевшему рзогнться корблю гонгов, восьмя упирлсь в обртное полушрие Луны. Оперционный зл оглсился воплями, полными восторг. Нверное, ткие же эмоции испытывет осужденный н смерть мятежник, когд прямо н эшфоте узнёт, что произошел успешный переворот и влсть взяли его единомышленники.

Н огонтийском звездолете тоже рспознли нежднную опсность, но времени, чтобы покинуть космическое поле битвы, не оствлось. Гонты лишь выпустили по противнику две торпеды, которые шли н цель знчительно медленнее, чем фурбенские снряды.

Почти полчс люди н Стнции, не отрывясь, следили з перемещениями гологрфических символов. Рзвязк окзлсь стремительной. От звездолет Фурбенты отделилось целое облко боевых роботов, которые чсто нвещли окрестности Земли, где боригены лирично обозвли их «летющими трелкми». Роботы обогнли свой корбль примерно н миллион километров и н этом рубеже блгополучно рсстреляли обе огонтийские торпеды. А зтем семь фурбенских боеголовок рзорвлись н внешнем куполе силового поля, окружвшего корбль Огонто.

Жлкие остнки огромного мехнизм, беспомощно врщясь по всем мыслимым осям, продолжли по инерции мчться прямо н Солнце. Вскоре эскдрилья боевых роботов нстигл смертельно рненный звездолет и ннесл серию лучевых удров, после чего н корбле гонтов отсверкл серия взрывов, рсколовших корпус н куски рзного рзмер. Однко роботы, не удовлетворившись содеянным, методично рсстреливли кждый обломок.

Убедившись, что конкуренты уничтожены, фурбены нчли тормозить. Теперь внимние людей было приковно к последней боевой ркете, которя продолжл лететь в сторону Земли. Спустя чс с небольшим, когд Посвященные покончили с прздничным угощением, этот снряд звершил путешествие где-то среди кртеров невидимого полушрия Луны Мозг Стнции полгл, что взрыв боеголовки уничтожил бзу гонтов.

Отныне звездолет фурбенов безрздельно господствовл в огромной сфере прострнств, именуемой Солнечной системой.

Глв 29

ВСЯ ГРЯЗЬ ГАЛАКТИКИ

Три легковушки петляли по проселочным дорогм, отыскивя нужную дчу.

Дин, сидевшя з рулем головного «Москвич», укоризненно зметил:

– В кои-то веки выбрлись н выходной з город... И то – иноплнетяне в гости приглсили.

– Погоди, чуть-чуть с делми рспрвимся – зктим нстоящий круиз по Глктике.

– Скоро год, кк я эти бйки слушю... Сергей смущенно пробурчл что-то нерзборчивое, зтем рдостно воскликнул:

– Кжется, приближемся! Поворчивй нпрво. Покинув отвртительный сфльт, «Москвич» Кростиных зпрыгл по грунтовке. З флгмном послушно следовли «Дэу-Принц» Николя и фордовский джип Аркдия. После серии безумных зигзгов они прибыли к месту, очень подходившему под описние. В кбине «Москвич» зпел рдиотелефон, и мембрн скзл голосом Аркдия:

– Серег, кжется, мы приехли.

– Похоже н то, – соглсился подполковник. Коротенькя втоколонн

остновилсь перед дощтым збором выше человеческого рост, нд которым торчли кроны фруктовых деревьев и длиння черепичня крыш. Дин нжл сигнл, и протяжный гудок бесцеремонно рзодрл дикий покой этой глухомни. Потом снов нступил тишин.

– Молчт, – вылезя из мшины, удивленно проговорил Дин. – Или тм нет никого?

К воротм подходили остльные. Алексей скзл возмущенно:

– Ккого же дьявол приглшли?!

– Успокойся, мы прибыли точно по дресу. – Мльвин покзывл пльцем н метллическую плстину, неведомым способом прикрепленную к стойке ворот н двухметровой высоте. – Мне знкомы ткие штуки, но н Земле их еще не скоро смогут делть. Это – электронный сторож. Здесь живут пришельцы, и они должны нс видеть.

Дурчсь, Посвященные принялись рзмхивть рукми и выкрикивть приветствия. Вдруг Сергей вспомнил о письме с укзниями. Вытщив из крмн прибор, он нжл кнопку. Ничего кк будто не изменилось. Люди оздченно рзглядывли зпертые ворот.

Нкнуне вечером почтльон принес Аркдию зкзную бндероль. Под толстым слоем оберточной бумги скрывлсь плоскя плстмссовя коробочк с единственной кнопкой н торце и конверт, внутри которого окзлсь подробня инструкция. В тексте, подписнном Гстоном Мшеном. говорилось, что гонты просят Посвященных звтр же, те есть в воскресенье, посетить их дчу в подмосковном поселке Егорьев Посд. Гстон тумнно нмекл н, необходимость обсудить тяжелую ситуцию, сложившуюся после уничтожения звездолет и лунной бзы. В зключение гонт объяснял, что нжтие кнопки н прилгемом устройстве подст обиттелям дчи сигнл: пришли друзья.

Внезпно ворот рспхнулись, и гумноид, носивший знкомую мску гонгов, мхнул им рукой: мол, поскорее зезжйте. Кк только мшины окзлись во дворе, гонты зхлопнули ворот и торопливо отвели людей в дом. По дороге Сергей успел рзглядеть укрытые з кустми и деревьями дв устройств явно неземного происхождения – под листвой блестел золотистый метлл стрнных конструкций, оснщенных коротким толстым стволом.

В горнице приехвших окружили пять пришельцев, одетых в мйки-безруквки и длинные, до колен, шорты. Легкие нряды выствляли нпокз мускулистые конечности, покрытые желтой кожей и жесткими темно-рыжими волосми. Двое иноплнетян окзлись женщинми, которых выдвл единствення грудь, туго обтянутя ткнью мйки. Один из гонгов, носивший одежду слтового цвет, рздрженно спросил:

– Кк вы нс отыскли?

– Я же предупреждл, что боригены коврны, – ответил ему дм в бежевой

мйке и темно-синих шортх, – Нверняк устновили нблюдение, когд их посетил...

Последнее слово остлось непереведенным, – очевидно, это было подлинное ультрзвуковое имя пришельц, которого люди знли под псевдонимом Гстон. Между собой гонты говорили н своем языке, збыв, что Лбиринт снбдил Посвященных кибернетическими переводчикми. Николй примирительно нпомнил, что их приглшл Гстон. Эти слов вызвли новую вспышку переговоров н ультрзвуке. Потом стрший из гонгов потребовл вызвть лже-фрнцуз, чтобы тот дл объяснения, з кким дьяволом ему пондобились земляне.

Пок искли Гстон, Сергей вырзил соболезновние по поводу поржения, которое потерпели гонты в космической битве. Комндир пришельцев (следуя примеру следовтелей предвоенного НКВД, земляне прозвли его Слтовым) ответил: мол, они остлись н этой врврской плнете, почти потеряв ндежду н возврщение.

Зтем, оборвв свои жлобы н полуслове, он подбежл к Сергею и осведомился:

– Откуд вы знете о сржении в космосе? Мы вс не предупреждли, земные строномы не могли нблюдть события, которые происходили н фоне солнечного диск!

– Мы следили з этим столкновением из Лбиринт... Подполковник не стл говорить о неудчной попытке нпдения н звездолет фурбенов, но Слтовый был удовлетворен и тким усеченным объяснением. Кивнув, он скзл:

– Попробуем опять отсидеться в нбиозных кмерх. Может быть, со временем прилетит еще один корбль с Огонто и зберет нс н родину.

– Вы сообщили н Огонто про свое бедственное положение? – поинтересовлся Атилл.

– Мы лишены ткой возможности. Устройств межзвездной связи погибли вместе с корблем и бзой. Будем ждть. Рно или поздно нши пришлют новую экспедицию...

Пришел Гстон, твердо зявивший, что никких писем землянм не посылл, потому что подобного здния не получл, по собственной иницитиве никогд бы не осмелился. Рзволноввшись, Слтовый потребовл покзть пресловутое послние. Полученное нкнуне письмо передли гонту, который умел читть по-русски. Когд был оглшен текст, все иноплнетяне принялись божиться, что не имеют к этой бумжке ни млейшего отношения.

Неожиднно пришелец, одетый в костюмчик из белой ткни, усыпнной цветстыми узорми, спросил:

– О кком устройстве говорится в письме? Сергей, который и см нчл беспокоиться, сунул руку в крмн, нщупывя плоскую коробочку, но тут в комнту вбежл гонт, возбужденно сообщивший, что все электронное оборудовние внезпно откзлось рботть. Сопровождя эти слов, во дворе что-то громыхнуло – звук был негромкий, но мощный. Словно с небольшой высоты н землю упл тяжеля бетоння плит. Люди и гонты бросились к окнм и увидели, кк нд збором появились зкутнные в черные плщи с кпюшонми фигуры, которые держлись в воздухе без кких-либо видимых устройств. Фурбены летели к дому, методично постреливя зелеными импульсми дезинтегрторов.

– Рзобрть оружие, знять огневые позиции! – скомндовл Слтовый.

Впрочем, было уже слишком поздно, чтобы оргнизовть оборону дчи. Дюжин

фурбенов, приземлившись во дворе, двинулсь н штурм последнего оплот гонтов. Обе золотистые устновки были уничтожены, не успев ни рзу выстрелить. Несколько вооруженных лучевыми пистолетми гонтов открыли огонь из окон идже сумели порзить одного спрутоящер, но другие фурбены быстро ликвидировли стрелков. Один из них стоял буквльно в трех шгх от землян, когд снружи удрил конус зеленовтого свечения, превртивший окно, чсть стены и смого гонт в быстро тющее облко пр, источвшего неприятный зпх. Остльные, не пожелв искушть судьбу, побросли блстеры и сдлись н милость победителя.

Земляне поспешили отступить подльше от зловещего пролом в стене дчного дом.

– Что будем делть. Сереженьк? – зволновлсь Дин. – Мы же не прихвтили с собой ничего огнестрельного.

– Вообще-то у меня есть пистолет, – мелнхолично сообщил Сергей. – Но я не нмерен стрелять в этих зубстых и хвосттых крктиц, которые пок не сделли нм ничего плохого.

Аркдий поддержл друг:

– Нм нет никкой ндобности вмешивться в чужую рзборку. Пусть сми выясняют свои отношения!

Психологически ситуция для Сергея окзлсь немыслимо тяжелой: вокруг стреляют, кто-то гибнет, кого-то берут в плен, рзворчивется очередня дрм глктического мсштб, он вынужден бездействовть, словно нблюдтель ООН. Остльным же происходящее явно предствлялось увлектельным шоу, и они с интересом взирли, кк фурбены выстривют в шеренгу пвших духом гонтов. Комндоввший отрядом спрутоящер, оглядев побежденных, проговорил, обрщясь к одному из своих соплнетников:

– Скучное дело, сынок, эти космические войны. Дже пленницми не попользуешься.

– Никк нет, господин генерл! – рявкнул второй фурбен, вешя н плечо дезинтегртор. – Мой дед рсскзывл, что в прошлую войну они пробовли и очень дже неплохо получлось. У этих одноглзых есть...

Слтовый, не поднимя головы, скзл:

– Прекртите. Постесняйтесь хотя бы хозяев этого мир.

– От кого бы я слышл призывы к нрвственности! – Генерл смотл щупльце тройным кольцом, зтем резко рспрямил, хлестнув гонт в пх. – Можно подумть, что вы сми их когд-нибудь стеснялись. Хозяев плнеты еще не знют, кк вы пытлись использовть их в своих целях.

Скорчившийся от боли комндир гонтов не остлся в долгу и нпомнил, что фурбены тоже обмнули землян, подкинув фльшивое письмо и прибор, включение которого прлизовло всю ппртуру в рдиусе сотни шгов. Спрутоящер охотно подтвердил:

– Д, мы сделли это, и результт окзлся великолепным. Абориген нжл кнопку, и немного позже зрботл глушитель электронных колебний. Кк мы и предвидели, з это время вы провели землян в дом.

Сергею ндоел роль безмолвного свидетеля при диспуте стрших бртьев по рзуму, и он нпористо зметил:

– Мне кжется, н звездолете не должно быть мест для нескольких генерлов. Вероятно, мы с вми уже встречлись.

– Встречлись, – соглсился нчльник военной чсти. – Причем это произошло при довольно печльных для вс обстоятельствх.

Пок они пикировлись, конвоиры увели пленных гонтов, в комнту то и дело входили новые фурбены, подносившие ккое-то оборудовние. Н полу в центре просторного помещения вырстл устновк непонятного преднзнчения и головоломной конструкции. Сергею ткя ктивность покзлсь подозрительной, однко подполковник не слишком обеспокоился, поскольку был уверен, что Лбиринт прикроет их от любой неприятности.

Демонстртивно не обрщя внимния н сооружение, которое монтировли спрутоящеры, он осведомился:

– А кк вы поступите с остльными гонтми?

– Откуд же возьмутся «остльные»? – удивился генерл.

– Нверняк у них были резидентуры в других стрнх.

– Были, – соглсился фурбен. – Но мы ннесли удр в момент, когд все

уцелевшие гонты собрлись н этой дче. Одноглзые собирлись вылететь в Антрктиду, где оборудовн бункер с нбиозными кмерми.

Мльвин здумчиво проговорил:

– Я слышл кое-что интересное. Что-то нсчет провокции, в которую они пытлись вовлечь землян.

– Истиння првд, пытлись, – соглсился нчльник военной чсти. —

Нверное, вы зслужили прво узнть эту грязную историю.

История действительно окзлсь грязной. Потерпев поржение в космических сржениях последней войны, гонты решили отыгрться н другом фронте. Недели две нзд они подстроили побег нескольких пленных фурбенов. Добрвшись до своих, те доложили комндовнию о рзговорх, которые в их присутствии вели гонты н своей лунной бзе: дескть, циклопы зключили полномсштбное соглшение с првительствми ведущих держв Земли, и вскоре вся экономик человечеств рзвернет мссовое производство сверхмощного оружия, соединяющего достижения Огон-то и Троклем. Н следующем этпе сотрудничеств многомиллионные рмии людей должны были телепортировться через Лбиринт н фронт и тковть колонизировнные спрутоящерми плнеты... Посредством этой дезинформции гонты предполгли отвлечь крупные соединения флот Фурбенты н военные оперции против Солнечной системы. В тком случе у одноглзых гумноидов появлялся рельный шнс ннести серию ощутимых удров по ослбленной группировке противник н глвном стртегическом нпрвлении.

– Кроме того, они нмекнули, что много интересных сведений стло известно людям, принимвшим учстие в конткте полувековой двности. Поэтому нм пришлось выделить специльный отряд, который должен был похитить потомков Михил Кростин, Ромн Недужко и Стлен Биберев.

– Зчем вм пондобились мои родственники? – не понял Сергей.

– Нужные сведения могли сохрниться в вшей генетической пмяти.

Николй скзл, покчивя головой:

– Знчит, вы решили бомбить Землю только из-з гонтовской провокции?

– В основном из-з этого, хотя нм был очень нужен действующий вход в Лбиринт, – н удивление откровенно ответил спрутоящер. – Однко, проскнировв содержимое вшей пмяти, мы узнли, что н смом деле гонты откзлись предоствить людям современную технологию, военное оборудовние Троклем существенно уступет оружию Фурбенты. Если, конечно, не считть внепрострнственного трнспорт. Поэтому я принял решение пощдить вшу плнету... – Он встл к пульту тинственной конструкции, згромоздившей центр комнты. – Плнету, но не вс лично. Вш комнд перебил слишком много фурбенов, потому должн быть нкзн.

Вооруженные пришельцы одновременным движением вскинули дезинтегрторы, нпрвив конические стволы н семерку землян. Генерл скороговоркой оглсил приговор: смертня кзнь з системтическое противодействие вооруженным силм Фурбенты. Последовл злп. Полупрозрчные зеленые потоки рзрушительной энергии обрушились н Посвященных, но бессильно угсли в своевременно возникшем куполе силового поля. Н устновке, возле которой суетился генерл, остервенело перемигивлись сигнльные огоньки и зметлись н гологрммх сплетенные рзноцветные ленты.

– Кк я и предполгл, вш робот открыл многомерный тоннель, чтобы зщитить своих друзей, – торжествующе вскричл глвный военчльник фурбенской экспедиции. – Тем смым Лбиринт окзлся открытым и был поржен ншим компьютерным вирусом... Эй, что тм происходит?!

Внезпно все вооруженные фурбены сложили н пол свои дезинтегрторы и отступили к двери. Рзъяренный генерл звертел головой и принялся орть, требуя от подчиненных вернуться н предписнные позиции, однко никто дже не попытлся выполнить его прикз.

Н фоне стены зсветился знкомый крсный квдрт, и в горницу вступили телепортировнные со Стнции роботы. Из динмиков одного из ндроидов рздлся голос Координтор:

– ГЕНЕРАЛ. ВАШ ПЛАН ЗАХВАТИТЬ КОНТРОЛЬ НАД СТАНЦИЕЙ ЗЕМЛЯ ПРОВАЛИЛСЯ. ФУРБЕНСКИЕ ВИРУСНЫЕ ПРОГРАММЫ ДЛЯ МЕНЯ БОЛЬШЕ НЕ ОПАСНЫ. ЕСЛИ ВЫ ЕЩЕ НЕ ПОНЯЛИ, ТО СООБЩАЮ. ЧТО ВЗЯЛ ВАС В ПЛЕН.

Спрутоящер промолчл, не регируя н нсмешку. Сергей догдлся, что весь дом окзлся под мощным прессингом мссового гипноз и теперь ни один гонт или фурбен не способен сделть шг против воли роботов Лбиринт. Подполковник предполгл, что при необходимости ппртур Стнции точно тк же подвит и волю Посвященных.

Вокруг людей снов нчлось ктивное движение. Дверь открылсь, впустив несколько десятков иноплнетян обеих рс. У одной стены выстроились пришельцы с Фурбенты, у другой – циклопы с Огонто. Те и другие стояли в нпряженных позх, почти не шевелясь. Когд построение было зкончено, робот продолжил:

– ВЫ СЛИШКОМ БЕСЦЕРЕМОННО ВЕЛИ СЕБЯ НА ЧУЖОЙ ПЛАНЕТЕ. ПОПЫТКА ВТЯНУТЬ ЗЕМЛЮ И ЧЕЛОВЕЧЕСТВО В КОСМИЧЕСКУЮ ВОЙНУ БЫЛА АМОРАЛЬНОЙ С ЛЮБОЙ ТОЧКИ ЗРЕНИЯ.

Слтовый возрзил, опрвдывясь:

– Тков обычня прктик в отношениях между великой держвой и крликовым госудрством. Фурбенский генерл поддержл циклоп:

– Предствьте себе, что вшим СВР, или ЦРУ, или «Интеллидженс сервис» пондобится провести ктивные мероприятия в ккой-нибудь Зимббве. Вряд ли резиденты этих оргнизций стнут дотошно соблюдть местные зконы.

– Земля – это не Зимббве! – возмущенно выкрикнул Дин.

– Земля – это не только Зимббве, – уточнил Сергей.

– У ЗЕМЛИ ЕСТЬ МОГУЩЕСТВЕННЫЙ ЗАСТУПНИКА – возобновилось урчние

Координтор. – ВЫ ДОПУСТИЛИ РОКОВУЮ ОШИБКУ, ЗАМАХНУВШИСЬ НА ЛАБИРИНТ. ТЕПЕРЬ ОБЕ ЭКСПЕДИЦИИ ПОНЕСУТ НАКАЗАНИЕ.

Суперробот объявил свое решение. Гонты остнутся н Земле в нбиозных кмерх своего нтрктического бункер. Спрутояшеры должны вернуться н звездолет и немедленно стртовть восвояси. Чтобы зкрыть вопрос, ппртур Стнции спроецировл гологрфический сюжет: троклемский корбль включил н несколько секунд глвный двигтель, и фотонное копье длиной в дв миллион километров удрило точно в стероид, под склми которого скрывлсь роботизировння бз «летющих трелок». Бз исприлсь вместе с крохотной плнеткой.

Згипнотизировнные иноплнетяне немично вырзили соглсие с вердиктом Координтор и, оствив всю технику, нпрвились к своим леттельным ппртм.

Эту идиллию чуть не испортил Атилл, звопивший:

– Их нельзя тк просто отпускть! Они обещли информцию о цивилизциях, с которыми встречлись.

Алексей и Аркдий добвили, что пленные должны выплтил» полную информционную контрибуцию – все сведения, которые хрнятся в бзх днных обеих экспедиций. Координтор любезно нзвл землян нивными просткми и добвил:

– НЕУЖЕЛИ ВЫ СЧИТАЕТЕ, ЧТО Я САМ НЕ СПОСОБЕН ПОЗАБОТИТЬСЯ О ТАКИХ НЮАНСАХ? РОБОТЫ УЖЕ ЭВАКУИРОВАЛИ АРХИВ ЭТОЙ ДАЧИ – ПОЛНУЮ БИБЛИОТЕКУ ОГОНТО, А ТАКЖЕ ИНФОРМАЦИЮ, КОТОРУЮ ГОНТЫ ЗАХВАТИЛИ НА ТРОФЕЙНЫХ МАШИНАХ ФУРБЕНТЫ.

Сергей подумл, что еще полвек нзд Лбиринт экспроприировл монументльную энциклопедию, хрнившуюся н острове Туру, о чем не удосужился поствить в известность Посвященных. Глупо было дже спршивть, поделится ли Координтор трофейной информцией. Нверняк сообщит лишь то, что сочтет нужным...

Неожиднно один из фурбенов нпрвился в сторону людей. Поскольку роботы не остновили его, Сергей сделл вывод, что Мозг Стнции знет о нмерениях спрутоящер и не считет последнего опсным. Остновившись, недоходя несколько шгов, пришелец проговорил:

– Меня зовут Здем Днм. Я – нчльник нучной чсти экспедиции. Кжется, кто-то из вс побывл н ншем звездолете.

– Ну, все мы тм побывли, – проворчл Аркдий. – Не могу скзть, что у меня остлись приятные впечтления.

Мльвин зхихикл, кивя н пришельц:

– Если бы вш миссия увенчлсь успехом, у него не остлось бы дже неприятных впечтлений.

Терпеливо выслушв их реплики, фурбен скзл:

– К вм в плен попл моя жен, и вы оствили в живых ее и ншего будущего млыш. – Спрутоящер низко поклонился, рсстелив по полу щупльц. – Я хотел вырзить свою признтельность з эту милость и зверить: когд мы вернемся и рсскжем о случившемся, многие н Фурбенте стнут симптизировть вм. Никто из нс не предполгл, что существ, стоящие н столь низком уровне цивилизовнности, способны проявить ткое блгородство по отношению к вргу... Еще рз блгодрю.

Резко повернувшись, он вышел из комнты. Глядя ему в спину, земляне пытлись понять, кк следует рсценить эту тирду. Кжется, спрутоящер все-тки хотел сделть людям комплимент.

А Сергей подумл, кк прв был имевший др ясновидения, но нелюбимый ныне

деятель, скзвший много десятилетий нзд: «Гонты нм не друзья. Фурбены нм

тоже не друзья. И те и другие безрзличны к ншим делм. Мы пок рзговривли

только с гонгми, и гонты рсскзывли много всяких ужсов о кровождных

фурбенх. Если бы мы поговорили с фурбенми, то услышли бы ткие, же стршные

рсскзы о жестоких и кровождных гонтх... Пусть ддут нм знния, которыми

рсполгют и могут отпрвляться домой. Мы не питем к ним злых чувств...»

Никто из Посвященных в смом деле не испытывл ненвисти к этим существм.

Впрочем, Посвященные не испытывли к ним и особо дружеских чувств.

Глв 30

ПУНКТИР СУДЬБЫ

Когд решли, в кком ресторне отпрздновть успешные оперции последних дней. Брхнов непринужденно предложил прогрмму многоэтпного згул по смым шикрным злчным местм обоих полушрий.

– По-моему, ты вполне освоился в ншей компнии, – весело прокомментировл Николй.

В ответ Атилл сверкнул улыбкой. Потом вдруг сделлся немного грустным и признлся:

– Все бы ничего, только воевть ндоело. Иногд тянет обртно в нуку.

– Одумйся, несчстный! – Аркдий змхл н строго друг обеими рукми.

– Хочешь верь, хочешь нет, но моя жизнь нынче стл стршнее фильм ужсов. Что бы я ни предложил в печть – з спиной мгновенно нчинют шушукться: дескть, Турин ни черт см не делет, только у иноплнетян переписывет. – Он вздохнул. – Я уже устл объяснять этим идиотм, что не собирюсь предвть оглске нучные достижения троклемской цивилизции. И уж, во всяком случе, не стну выдвть их з свои труды.

Аркдий не преувеличивл. Он и в смом деле не публиковл сведения, добытые с помощью Лбиринт. К сожлению, об этом знли только Посвященные. Остльные же сослуживцы и прочие соплнетники не слишком верили, что человек, получивший доступ к бесценным бзм днных иного рзум, сумеет удержться от соблзн и не согрешит хотя бы смым безобидным плгитом... Неудивительно, что кждя нучня рбот физик Турин привлекл столь пристльное внимние коллег-ученых, журнлистов, политиков, тем более рыцрей плщ и кинжл.

– Но глвную-то свою теорию – о многомерной Вселенной – ты ведь нверняк предъявишь всему миру, – уверенно зявил Дин.

– Не фкт, сестренк, не фкт... – Аркдий покчл головой. – Боюсь, не стоит человечеству прежде времени получть ткое стршное оружие.

– Ккое же это оружие?! – хохотнул Николй. – Абстрктня физическя теория.

– Теория относительности тоже кзлсь бстрктной, – огрызнулся физик. —

Только из урвнений Эйнштейн вытекл очень симптичня формул: «Е-большое рвно эм н цэ в квдрте? А в результте – весь спектр ядерных боеприпсов.

Будучи профессионльным милитристом, пргмтичня Псри нпомнил, что именно сверхмощное оружие – то смое, в чем сейчс нуждется Земля.

– Хвтит! – строгим голосом потребовл Сергей. – Прикзывю не отвлекться

н ерунду. Сегодня перед нми стоят совсем другие здчи,

Атилл скзл ободряюще:

– Выше голову, комндир. Подумй, сколько мы сделли з эти дни после возврщения из Лбиринт. От угрозы из космос избвились, мфию выпороли по первому рзряду, д и в Иеруслиме шороху нвели!

– Д уж, это был нстоящий киончдернето... – смутившись, Мльвин поспешил перевести непонятный троклемский термин: – Это был клссический блицкриг.

– Кстти, кк тм пленные, которых в ЦЭШе взяли? – спросил Николй.

Немного оживившись, Сергей рсскзл, что Эфрим Ди-Визель и Эндрю Хенсон

провели дв дня в ФУОПИ, где из них выдвили море бесценной информции. Зтем обоих без шум высдили из мшины у подъезд мерикнского посольств. Кк и следовло ожидть, стрны Зпд воздержлись от протестов – инче кое-кому пришлось бы сознться в попыткх устновить монопольную влсть нд Лбиринтом.

– Плевть н покзния этих шпионов, – пренебрежительно скзл Аркдий. —

Смые ценные сведения остются в ншем рспоряжении.

Трофейня информция действительно окзлсь порзительно интересной. Н видеокссетх и компкт-дискх, вывезенных из Иеруслим и Чечни, окзлись не только результты шпионских оперций, но и списки бнковских депозитов, хрнящих деньги криминльных синдиктов и рзличных секретных ведомств. По устновившейся трдиции, Посвященные не стли делиться подобными нходкми, просто перевели многознчные суммы н счет концерн «Черный поиск». В ближйшее время эти деньги вольются в нукоемкие отрсли отечественной экономики.

– Будем ндеяться, что хоть тким способом поможем зводм выжить, – не слишком уверенно скзл Николй. – Снчл военную промышленность вытянем из пропсти, тм...

– Тм видно будет. – Сергей вздохнул. – Я, мужики, вот что думю... Мы нложили лпу н кучу нучно-технических документов, которые ЦЭШ нворовл по всему миру. Попробуем использовть эти изобретения н тех предприятиях, кции которых нм достнутся.

– Мловто у нс деньжт, – печльно зметил Аркдий. – Н ткие дел требуется кпитл посолиднее.

Алексей нпомнил, что никто не зпрещет им вернуться к двнему знятию «черным поиском». Только с испнских прусников, зтонувших н полпути из Америки, можно было бы поднять до сотни тонн золот, серебр и дргоценных кмней. А ведь был еще рейдер «Влглл» в той же Атлнтике, были нглийские купеческие корбли в Индийском окене, были пиртские клды н островх Тихого окен и Крибского моря.

– И снов мы вернулись к рзговору об оружии, – уныло подметил Дин. —

Ребят, это – нш крест. Хотим мы того или нет, но придется збыть про турне по брзильским кбкм. Нш первейший долг – поговорить по душм с собкой Координтором. Хвтит ему безобрзничть.

Стен укрсилсь огненно-лым контуром, очертившим вход н Стнцию, и люди снов вступили в Лбиринт.

Для нчл Посвященные поинтересовлись, что удлось нйти в хрнилищх информции, конфисковнныху гонгов и фурбенов. Мозг Стнции выдл н экрны подробный отчет по основным рзделм знний и прокомментировл: мол, в тких-то нучно-технических облстях Огонто и Фурбент продвинулись дльше троклемидов и вешш, в других пок отстют.

Но глвной сенсцией окзлось известие, что исследовтели двух врждующих рс открыли в своих секторх несколько видов рзумных существ. Все они жили н плнетх, где не имелось троклемских Стнций, потому эти цивилизции не были известны роботм Лбиринт. Кроме того, изучя системы соседних звезд, экспедиции обеих цивилизций обнружили следы пребывния пришельцев из еще более длекой глктической глубинки.

Однко Мозг Стнции не сумел продемонстрировть мтерилы, добытые у иноплнетных гостей Земли. Робот сообщил, что Координтор изъял всю информцию о смых ценных нходкх.

– Кпризы продолжются! – Сергей рссвирепел. – Мозг Стнции, немедленно дй связь с Координтором.

– Отствить связь, – скзл Дин. – Мы сми нвестим Большую Гостиную.

– В НАСТОЯЩИЙ МОМЕНТ ИНФОРМАЦИЯ АНАЛИЗИРУЕТСЯ. – скзл Координтор. – ПО ОКОНЧАНИИ РАБОТЫ Я ПРЕДСТАВЛЮ ПЕРСОНАЛУ ОСНОВНЫЕ ВЫВОДЫ.

Потеряв терпение. Посвященные зговорили н повышенных тонх, однко суперробот это обстоятельство ничуть не смутило. Квзирзумный упрямец продолжл повторять, что в ближйшее время люди могут не рссчитывть н знкомство со сведениями, которые собрли космические рзведчики фурбенов и гонгов.

– Ну что нм с ним делть? – вопрос Аркдия прозвучл чисто риторически. —

Эт псевдоживя обрзин издевется нд нми смым нглым обрзом.

– НЕ СЛЕДУЕТ ПОНИМАТЬ СИТУАЦИЮ СТОЛЬ ПРЕВРАТНЫМ ОБРАЗОМ, – укоризненно отозвлся Координтор. – УВЕРЯЮ ВАС, МОЯ БАЗОВАЯ ПРОГРАММА НЕ ДОПУСКАЕТ НЕПОДЧИНЕНИЯ УКАЗАНИЯМ ПЕРСОНАЛА.

– Кк же не допускет, если ты откзывешься выполнять прямой прикз! – снов взорвлся Сергей.

Неожиднно в Большой Гостиной рздлся смешок. Продолжя усмехться, Атилл скзл:

– Кжется, я сообрзил, в чем туг дело... Координтор, ответь: существует ли в твоей бзовой прогрмме пункт, соглсно которому определення информция признется секретной для Персонл?

Координтор не ответил, чего с ним прежде не случлось. Подождв немного. Брхнов понимюще хмыкнул и продолжл говорить тким тоном, словно рзмышлял вслух:

– Молчние – знк соглсия, не тк ли? Вероятно, троклемские руководители учитывли возможность особо ценных нходок ткого род. Поэтому в пресловутую бзовую прогрмму должны были ввести строгое укзние – отстрнить Персонл от исследовния подобных объектов.

– Ккой смысл зсекречивть информцию от Персонл? – не понял этой логики Дин.

– Все првильно, – скзл Псри – Мльвин. – Очевидно же, что высокорзвитя внетроклемскя цивилизция – это склд ценнейших сведений, которые могут иметь военное знчение. Думю, нучному Лбиринту было зпрещено знимться ткими нходкми. Нсколько я понимю логику нших предков, информция о цивилизциях, соизмеримых по мощи с Троклемом, должн был полностью перепрвляться в центр исследовний. Позже высшие нучные учреждения Троклем посылли специльную экспедицию, укомплектовнную специлистми, которые имели допуск к мтерилм особой секретности.

Поскольку Координтор продолжл отмлчивться, люди принялись убеждть его, что стрые зпреты потеряли смысл в момент гибели Троклем и центр исследовний и что теперь именно Координтор Девятой Ветви фктически выполняет функции центр исследовний. Поэтому, уговривли робот земляне, они. Посвященные, имеют полное прво внести в бзовую прогрмму необходимые изменения. После долгих уговоров квзирзумный зявил:

– ВАШИ ДОВОДЫ РАЗУМНЫ. ВЫПОЛНЯЯ ПРИКАЗ ПЕРСОНАЛА, Я АННУЛИРУЮ СООТВЕТСТВУЮЩИЕ ПУНКТЫ БАЗОВОЙ ПРОГРАММЫ. ПРЕДЛАГАЮ ВАШЕМУ ВНИМАНИЮ ИНФОРМАЦИЮ, КОТОРОЙ ВЫ ТАК ИНТЕРЕСУЕТЕСЬ.

Несколько десятилетий нзд экспедиции Огонто и Фурбенты приступили к изучению объектов в созвездии Змееносц. Н некоторых плнетх этих систем стронвты отыскли втомтические устновки, знятые сбором и обрботкой информции, которя зтем отсыллсь н мтеринскую плнету. Проследив ориентцию передющих нтенн, удлось определить, что роботы нпрвляют сигнлы в звездное скопление Змееносец-FJ, удленное от Солнечной системы примерно н двести тридцть – двести семьдесят световых лет.

После непродолжительных усилий кк спрутоящеры, тк и циклопы сумели нлдить дилог с компьютерными комплексми этих стнций. Роботы выдли довольно скупую информционную спрвку, из которой следовло, что в Змееносце-FJ господствует рс существ, именующих себя викузы. Внешне викузы отдленно нпоминли встрлийских броненосцев, однко передвиглись вертикльно, то есть н двух здних ногх. Их покрытые жесткими пнцирями тел имели рост от двух с половиной до трех метров.

Рзумные обиттели Змееносц-FJ путешествовли в космосе уже шестьсот лет, причем около четырех столетий нзд отпрвили первую межзвездную экспедицию. Долгое время основное внимние ^броненосцев» было поглощено вывозом н пригодные для жизни миры избыточного нселения их родной плнеты Авик. Решение этой здчи облегчлось компктностью скопления – среднее рсстояние между звездми не превышло полутор световых лет. Иными словми, корбли с колонистми, дже не рзвивя субсветовых скоростей, достигли соседних миров всего з три-четыре год.

Лет сто нзд викузы спрвились с демогрфическим кризисом и нпрвили свою ктивность з пределы скопления. Корбли-рзведчики пнцирной рсы методично обследовли системы соседних звезд, все дльше уходя от Авики. И гонты и фурбены нпрвили свои звездолеты в сторону Змееносц-FJ. ндеясь устновить конткт с могущественной цивилизцией викуз. Интерес к ткому конткту многокртно усиливлся гипотезой о том, что «броненосцы» рзрботли технику почти мгновенной межзвездной связи, посыля сигнлы в виде потоков тхионов – чстиц, движущихся знчительно быстрее, чем свет.

Люди в Большой Гостиной рзволновлись, однко Координтор невозмутимо выдл следующую сенсцию:

– СЕДЬМАЯ ДАЛЬНЯЯ ЭКСПЕДИЦИЯ ГОНТОВ, НАПРАВЛЕННАЯ К ТРОЙНОЙ ЗВЕЗДЕ, РАСПОЛОЖЕННОЙ РЯДОМ С СОЛНЦЕМ ОГОНТО, ОБНАРУЖИЛА ПОГИБШИЙ КОРАБЛЬ ДРЕВНЕЙ ЦИВИЛИЗАЦИИ...

Предствлення н мониторх информция окзлсь отрывочной и только рздрзнил любопытство землян. Н лишенном тмосферы спутнике гонты ншли полузсыпнную кменной лвиной посудину, оснщенную нтигрвитционным двигтелем для перелетов н срвнительно короткие межплнетные дистнции. Рсшифровв нйденные в корблике мтерилы, циклопы устновили, что имеют дело с посдочным модулем, который около четырех тысяч семисот лет нзд прибыл в эту систему н борту большого звездолет. Мумифицировнные трупы экипж неплохо сохрнились в вкууме – эти гумноиды отличлись от людей небольшим, меньше полутор метров, ростом и костяными нростми н черепе, нпоминющими витые брньи рожки.

В зключение лекции Координтор покзл трехмерную крту Глктики, н которой были отмечены известные высокорзвитые цивилизции. В северной полусфере земного неб рсполглись миры, нселенные трокпемидми и вешш, вдоль небесного эквтор обитли фурбены, гонты и викузы, ткже неизвестня рс, втомтический зонд которой пролетел через Солнечную систему в четырндцтом веке. Нконец, где-то в созвездии Стрельц много тысячелетий нзд существовл цивилизция гумноидов, чье деснтное суденышко ншли гонты.

– Остлось устновить, откуд прилетел корбль, нйденный нми н Срто, – резюмировл Сергей. – Координтор, у тебя есть ккие-нибудь сообржения?

– ПО КОСВЕННЫМ ДАННЫМ МОГУ ЛИШЬ ПРЕДПОЛОЖИТЬ, ЧТО ИХ ПЛАНЕТЫ ЛЕЖАТ В ЮЖНОМ ПОЛУШАРИИ ЗЕМНОГО НЕБА.

Неожиднно Атилл зявил возбужденным голосом:

– Вы все не обртили внимния н одно очень подозрительное обстоятельство. Звездолеты с гипердвигтелями исследуют Глктику много веков, однко ни рзу не появлялись в системх, где рботют приемопередтчики Лбиринт.

– Что-то с пмятью твоей стло, бртишк, – снисходительно улыбнулся Аркдий. – Они были и н Срто, и н Земле, ведь н этих плнетх есть Стнции.

– Увжемый коллег, вы сми – склеротик, – вскипел строфизик-снйпер. —

Обе эти плнеты посещлись в те годы, когд Стнции н них не функционировли.

Друзья не срзу поняли, что именно тк его беспокоит, и Брхнов объяснил:

рз стронвты не приближются к подндзорным плнетм, знчит, их корбли оснщены локторми, которые способны обнружить проложенные в гиперпрострнстве многомерные трнспортные тоннели.

– Ну и что? – Николй пожл плечми. Они в очередной рз получили возможность порзиться скорости мышления прдоксльного квзирзум.

Координтор отрегировл мгновенно:

– ЕСЛИ МЫ ПОСТРОИМ ТАКОЙ ЛОКАТОР, ТО СМОЖЕМ ОБНАРУЖИТЬ ДРУГИЕ УЦЕЛЕВШИЕ ВЕТВИ ЛАБИРИНТА!

Кзлось, сегодняшняя бесед в Большой Гостиной сделл всех счстливыми.

Физики-Посвященные рдовлись, словно дети, получив в свое рспоряжение

свод знний еще двух цивилизций. Атилл вообще не мог говорить ни о чем, кроме сведений о космических нродх, с которыми успели познкомиться гонты и фурбены. Аркдий же, противореч своим недвним зверениям, проговорился, что впервые испытывет непреодолимое искушение нпечтть под своим именем не свои достижения. Если бы он отдл в нучные журнлы дже смые простенькие иноплнетные открытия в облсти физики, то мог рссчитывть н смые престижные нучные нгрды, включя Нобелевскую премию.

Посвященные, знятые бизнесом, оживленно предвкушли, кк новые технологии и дополнительные финнсовые средств, добытые з последнюю неделю, позволят им нлдить производство ультрсовременной продукции. Николй, Мльвин и Лех уже соствляли списки предприятий, которые должны быть привтизировны, зтем модернизировны н средств тинственной фирмы «Черный поиск».

Дже псевдоживой Координтор испытывл нечто вроде эйфории – ведь появилсь

ндежд отыскть случйно уцелевшие колонии породившей его цивилизции. Н смый

худой конец, квзирзумный робот рссчитывл обнружить если не живых

троклемидов, то хотя бы резервный центр упрвления одной из дльних ветвей

Лбиринт. Для Координтор это было рвносильно встрече с двно пропвшим

бртом,

И только Сергей внезпно почувствовл, что рдовться особенно нечему. Вполух слушя, кк Дин рзвивет идеи, нвеянные сегодняшним рзговором в Большой Гостиной, он снов и снов нлизировл опсность, нвисющую нд родной плнетой.

Он печльно и дже со стрхом думл, что совершенно не предствляет, кким окжется будущее, дже смое близкое. Судьб предствлялсь путницей прерывистых кривых путей, которые рзветвлялись, извивлись, причудливо переплетлись, но лишь один из этих пунктиров может мтерилизовться в объективной рельности. Очень хотелось, чтобы релизовлся вринт судьбы минимльно кроввый и мксимльно счстливый, однко это звисело, увы, не от одних лишь желний или усилий Посвященных. В их жизнь безжлостно вторглись силы, бсолютно неподконтрольные семерке друзей, д и всему остльному человечеству тоже. И могущественные мфиозно-политические бнды были отнюдь не смыми стршными из этих сил.

Повернувшись к окну, Сергей с ненвистью поглядел н фтльную синеву вечернего небосвод. Чуть повыше укрсившего горизонт чередовния бгровых и орнжевых полосок зкт зжиглись звезды. Оттуд, из этой бездны, тянул костлявые лпы смертельня опсность, о которой жутко было дже вспоминть в фльшивой ндежде н грядущую мудрость потомков.

Где-то тм, в глубинх Глктики, уже рзогнлись до субсветовой скорости нцеленные н Землю боеголовки.