2009 ru Andrey_Ch FB Editor v2.0 2009-10-30 http://www.litres.ru Текст предоставлен издательством «Эксмо» 9ced1dde-16b6-102d-ae6e-05a52be70666 1.0 Спасение по-русски Эксмо М. 2009 978-5-699-38232-3

Иван Стрельцов

Спасение по-русски

Пролог

Большая политика живет по своим законам.

Э. Абдулаев«Позывной Кобра»

Принимаясь за дело, соберись с духом.

К. Прутков«Плоды раздумья»

Выпавший ночью обильный снег убрали, и уже к обеду серо-белые пласты лежали неровными кучами в ожидании уборочных машин.

На территории Генерального штаба несколько солдат-срочников вовсю орудовали метлами, наводя на асфальте окончательный порядок. Работа далеко не творческая, а потому бойцы выполняли задание если не спустя рукава, то уж точно без энтузиазма.

Солдаты, погруженные в собственные проблемы, негромко переговаривались между собой и не обратили внимания на офицера в черной флотской форме, направляющегося в сторону главного входа в Генштаб – мало ли здесь бывает военных! Хоть моряки гости и не частые, но превратности судьбы учат не обращать внимания на погоны и форму.

Офицер поднялся по гранитным ступенькам на крыльцо и потянул на себя массивную деревянную дверь, покрытую темно-коричневым лаком.

– Подполковник Волин, – разглядывая удостоверение офицера запаса, вслух прочитал дежурный прапорщик, сидящий в стеклянном «стакане» контрольно-пропускного пункта. Профессиональным взглядом он сравнил фотографию на документе с оригиналом, потом задал стандартный вопрос: – Вам назначено или по собственной инициативе?

Вопрос был не праздным, многие отставные офицеры появлялись в этом особняке, как правило, только когда их вызывали по необходимости или сало гражданской жизни обильно заливалось за шкуру, вот они и шли к своим коллегам за помощью.

– Меня пригласил генерал-полковник Журавлев, – четко ответил подполковник с эмблемой морской пехоты на шинели.

– Одну минутку, – лицо прапорщика по-прежнему оставалось бесстрастным, но глаза заметно ожили. Он заглянул в толстый талмуд журнала заявок, потом снял трубку служебного телефона и задал несколько коротких вопросов. Окончив разговор, надавил кнопку в торце крышки стола.

Почти в то же мгновение открылась дверь позади Волина, в помещение вошел еще один прапорщик, молодой человек, внешне как брат-близнец похожий на дежурного.

– Сдайте шинель в гардероб, вас проведут, – сделав пометку в журнале регистрации, дежурный вернул Игорю удостоверение.

Под шинелью Волина оказался парадный мундир с кортиком на боку. Китель украшал набор боевых орденов, над которыми поблескивала звезда Героя России. Сопровождающий с уважением окинул статную фигуру, выхватив при этом черную перчатку протеза вместо левой руки морпеха, и негромко произнес: – Следуйте за мной.

Чеканя шаг, они шли по просторным коридорам Генштаба – мозга Российской армии, со стен которого на них смотрели портреты военачальников. В свое время им довелось служить в стенах этого заведения, каждый из изображенных был исторической личностью, принесшой стране славу и гордость. Появлявшиеся на их пути офицеры разного ранга мало походили на своих сановных предшественников – скуластые, с нездоровым голодным блеском глазах.

Игорь Волин не понаслышке знал, что кадровым военным часто задерживают финансовое довольствие и многим, чтобы как-то содержать семьи, помимо службы приходилось искать приработок на стороне. Особенно паршиво с финансами стало после окончания Чеченской войны. Деньги, конечно, выделялись на армию, но они не доходили не то что до строевых частей, на содержание Арбатского военного округа[1] не хватало. Почему так происходило, для подполковника тоже не было загадкой, слишком много разного сброда отиралось возле армии. Нажившись на приватизации в начале девяностых, они стали обладателями не только солидных капиталов, но и обросли влиятельными знакомыми, рядом с которыми можно безбоязненно светиться на телевизионных экранах, а заодно разрабатывать схемы увода бюджетных денег, причем неважно, будут ли это средства армии, космонавтики или атомстроя. Главный принцип – деньги не пахнут.

И этот принцип, как раковая опухоль рождает метастазы, рождал другой принцип – «каждый сам за себя». Офицер морского спецназа подполковник Волин, который почти год устраивался в цивильной жизни, также пытался жить по этому новому тухлому закону, лишь бы зарабатывать на кусок хлеба с маслом, а там дальше не его дело. Но эта мораль рвачей в нем упорно не приживалась, в спецназе другие законы…

Они вошли в просторную приемную, из-за стола вскочил грузный немолодой капитан с широким морщинистым лицом, отчеканив:

– Проходите, товарищ подполковник, Андрей Андреевич вас ждет.

Генеральский кабинет был под стать приемной, такой же просторный, с высокими потолками и двумя большими окнами, прикрытыми тяжелыми портьерами. Мебель, массивную и немного помпезную, Волину доводилось видеть лишь в фильмах о Великой Отечественной войне.

Над столом висел портрет Петра Первого в зеленом гренадерском мундире, со шпагой в правой руке на фоне императорского штандарта. Тонкие усы помазанника были вздыблены, а глаза в ярости выпучены. В дальнем углу на высокой тумбе стоял большой бронзовый бюст маршала Жукова.

Генерал Журавлев при виде вошедшего разведчика легко поднялся из кресла и шагнул навстречу гостю. В отличие от подполковника он был не в парадном мундире, а в повседневной форме, даже без орденских планок.

– Товарищ генерал-полковник, прибыл по вашему приглашению, – вытянулся во фронт Волин.

– Совсем гражданским стал, – усмехнулся Андрей Андреевич Журавлев. – Еще год назад сказал бы «по приказанию», а сейчас, видишь ли, «по приглашению».

– Все течет, все меняется, – философски ответил Волин.

– Верно, – генерал первым протянул гостю руку. – Ну, здравствуй, морпех.

– Бывший морпех, – поправил генерала Игорь.

Знакомство тогда еще капитана флотского спецназа и генерал-лейтенанта военной разведки произошло четыре года назад, когда срочно потребовался офицер в диверсионную группу на таджико-афганскую границу. Потом была служба в отдельной бригаде морской пехоты на Крайнем Севере, где Волин служил в должности заместителя командира бригады и откуда отправился командиром сводного батальона на Чеченскую войну.[2]

– Давай, Игорь Саныч, присядем, – Журавлев сделал приглашающий жест рукой на выставленные вдоль длинной столешницы стулья с высокими резными спинками. – Как говорится, в ногах правды нет.

Едва опустившись на стул, генерал как бы между прочим поинтересовался:

– В парадной форме часто ходишь?

– На двадцать третье февраля первый раз надевал, следующий на девятое мая, – не раздумывая, ответил Игорь.

– А как же День морской пехоты? – Андрей Андреевич недоумевающе-вопросительно приподнял правую бровь.

– Так же, как и День спецназа и военно-морского флота. Считаю эти праздники узко направленными, так сказать застольными, которые лучше отмечать не в парадке, а дома, в трениках.

Ответ генералу показался не совсем искренним, но он виду не подал, переведя разговор в другое русло:

– И как оно на гражданке?

– Как и было задумано, – пожал плечами подполковник, положив левую руку в черной перчатке на стол. – Преподаю начальную военную подготовку в коммерческом лицее. Должен же кто-то барчукам объяснять, что служба в армии – это священный долг гражданина, а не приговор.

– Ну да, ну да, – генерал отбил пальцами по столу незамысловатую мелодию. – И платят в коммерческом лицее побольше, чем в армии? – поддел он гостя.

– И регулярней, – мгновенно парировал Волин, предупреждая следующий каверзный вопрос, сам спросил: – А вы, Андрей Андреевич, вроде в ГРУ служили, что, тоже нашли более тихое и хлебное место?

– Я не в ГРУ, – откровенно ответил генерал-полковник, – я возглавляю другую службу, не имеющую отношения к Генштабу. Это всего лишь декорация, – Андрей Андреевич обвел взглядом кабинет, – чтобы тебя настроить на соответствующий тон.

– Я диверсант и не гожусь для штабной работы, – посуровел лицом Волин.

– Да в курсе я, в курсе. Еще с последнего нашего разговора, поэтому ничего подобного тебе не предложу.

– Тогда что же?

– Для начала, Игорь Саныч, ты ответь мне на пару вопросов. – Генерал-полковник запустил руку в нагрудный карман и извлек наружу несколько фотографий, разложил перед Волиным. На снимках были изображены двое мужчин, один из которых оказался гостем Журавлева, а второй, лет пятидесяти, походил на серьезного бизнесмена. Мужчины сидели за богато сервированным столом.

– Это мы в ресторане во Внучке, – бесстрастным тоном пояснил подполковник, никакой особой вины он за собой не чувствовал, то, что было, серьезные люди успели подчистить.

– Кто твой знакомый?

– Бизнесмен из Африки, зовут Гансом, фамилия… – спустя мгновение Игорь отрицательно покачал головой. – На этих снимках мы как раз отмечаем его отлет в родные пенаты.

– Все верно, – закивал Журавлев, его палец ткнул в физиономию бизнесмена. – Это Ганс Краух, бывший офицер внешней разведки гэдээровской «Штази». Он довольно плодотворно поработал на поприще невидимого фронта, а когда Горби сдал Западу друга Хоннекера, остался там, куда его судьба забросила, – в Анголе. Вскоре стал преуспевающим бизнесменом, а заодно и серым кардиналом всего Черного континента.

– Зачем он вам нужен? – Волин уже догадался, о чем пойдет речь.

– Он один из наиболее влиятельных фигур в политической жизни Африки. А Африка, между прочим, кладовая всех природных богатств мира. Наши соседи, китайцы, довольно активно осваиваются там. В Мозамбике валят лес, в Судане бурят нефтяные скважины, в Конго добывают кобальт, и так далее, и тому подобное, включая золото, алмазы и уран. И это только Китай, не говоря об американцах и капиталистах старой доброй Европы.

– Говорите, кладовая природных богатств, – скептически усмехнулся Волин, правой рукой почесав переносицу. – Нам бы со своей кладовой разобраться, довести ее до ума.

– Со своим мы всегда успеем разобраться, а работа на стороне – это не только добыча полезных ископаемых. Это обеспечение высокооплачиваемых рабочих мест, подготовка специалистов и даже контроль мирового рынка. Не говоря уже о том, что Африканский материк – это серьезное преимущество в военно-стратегическом значении.

Выслушав генеральскую тираду, Игорь не удержался от очередной усмешки, что вызвало настоящий взрыв гнева со стороны Журавлева.

– Да, наши дипломаты и политики сейчас слабы и дезориентированы, больше напоминая контуженых. Армия не только из рук вон плохо оснащена, после Хасавюрта вообще потеряла уверенность в своих силах. Но все это временно, такое в нашей истории происходило не раз, и когда придет время, мы должны быть готовы к активным действиям. Как морпех ты должен понимать: ни одна высадка не будет успешной, если для начала не захватить плацдарм. Так?

– Понятно… Только если Ганс работал на внешнюю разведку «Штази», почему с ним сейчас не может «дружить» наша СВР?

Такой оборот понравился генерал-полковнику.

– Работа в учебном заведении пошла тебе на пользу. Даже если СВР и работает с Краухом, это ничего не меняет. У них свои цели, у военной разведки свои.

– Согласен, – наконец капитулировал Волин. – Только как мне в очередной раз выйти на Ганса? Поехать в Африку?

– Пока это лишнее. Никаких резких телодвижений делать не надо, немец сам на тебя выйдет. Такие профессионалы, как ты, – его золотой запас.

Игорь снова почесал переносицу, Журавлев этот жест принял как проявление сомнений.

– Идем со мной, – Андрей Андреевич прошел в комнату отдыха.

Небольшое помещение было обставлено удобной кожаной мебелью – диван, два кресла, посредине журнальный столик, на котором лежала толстая картонная папка с матерчатыми завязками. – Вот, здесь наши спецы насобирали информацию о последних днях официальной службы Крауха. Ознакомься, это поможет тебе понять психологический потрет фигуранта. Прочитай, потом решишь сам, как поступать.

Журавлев молча вышел из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

Игорь Волин опустился в одно из кресел, подвинул поближе стеклянную пепельницу, достал сигареты, зажигалку и только потом взялся за папку, на лицевой стороне которой было нацарапано черным, явно высохшим фломастером «Тот, кто не вернулся»…

Часть I

Тот, кто не вернулся

Историческая справка

После объединения Германии из Анголы отказались вернуться более пятисот военных советчиков спецcлужбы ГДР.

Сообщение ТАСС

Новое задание

В это время года в Анголе настоящий «бархатный сезон». Легкий океанский бриз обдувает кожу, а солнце нежно ее ласкает.

Но на огромном пляже пустынно, для многочисленных толп отдыхающих явно не сезон. Только одинокий шезлонг стоит у самой воды. Ноги сидящего в нем человека по щиколотку опущены в голубоватую океаническую воду. Волны лениво массируют ступни, гладят пляжный песок.

Сидящему в шезлонге мужчине на вид лет тридцать пять – тридцать семь, хорошо сложенная фигура, загорелая кожа обтягивает бугры мышц. Худое обветренное лицо с большими серыми глазами, правильный разрез рта, подбородок конической формы, широкий лоб венчает щетка коротко остриженных волос, выгоревших под безжалостным африканским солнцем. Его лицо можно было бы назвать привлекательным, если бы не нос. Он казался налепком природы, большой, как клюв ворона, с римским горбом, придавал своему хозяину вид свирепого патриция.

Мужчина был в шортах цвета хаки до колен и черной открытой майке с красивой красной надписью на груди: «Рэмбо, первая кровь». Зажав зубами толстую коричневую кубинскую сигару, усиленно ею дымил. Глаза прикрыл в раздумьях.

«Итак, мир рушится. Вернее, рушится мой мир, к которому я привык, в котором я всегда жил. После объединения двух Германий я, Ганс Краух, сын потомственных лейпцигских железнодорожников, остался без родины. Вернись я в так называемую Объединенную ФРГ, меня как минимум ждет пожизненное заключение. За все то, что я наделал против «свободного мира». Конечно, можно было что-то продать немецкой контрразведке, но что я знаю? Всю свою шпионскую карьеру провел как исполнитель, добросовестный чернорабочий разведчик».

Вытащив изо рта окурок сигары, он щелчком отправил его в голубую океанскую даль.

Сейчас Краух вспомнил полковника Карейра, начальника разведки седьмой кубинской бронетанковой дивизии, где он после эвакуации из ЮАР служил в качестве военного советника. Когда кубинцы возвращались домой, седьмая дивизия была последней, покидающей Анголу. Тогда-то Пабло Карейра и предложил Гансу обрести вторую родину на острове Свободы. На что Краух ответил, грустно улыбаясь:

– Нет, полковник. Хотя спасибо за приглашение. Но мир рушится и может случиться так, что завтра вы станете преступником в собственной стране только за то, что исполняли свой долг. Мне бы не хотелось быть преступником сразу в обеих родинах, это уж слишком. Тем более что скрываться на острове куда сложнее, чем на материке. Это шпионская диалектика.

На том они и расстались.

Поднявшись с шезлонга, Ганс с хрустом потянулся, солнце начинало припекать, пора было прятаться в тень. Сложив шезлонг, он двинулся через пляж в направлении шеренги белых коттеджей.

Небольшой курортный поселок, состоящий из трех дюжин одноэтажных домиков, на самом деле был офицерским городком, раскинувшимся на территории оставленной кубинцами военной базы. После ухода союзников ангольское командование разместило там полк охраны, чтобы уберечь базу от разграбления местным населением.

Часовые и патрули новой охраны располагались вдоль периметра внутреннего заграждения. В офицерском городке проживало несколько немецких военных специалистов. Но, в отличие от Крауха, они были при деле и появлялись на базе лишь по выходным. В будущем, как слышал Ганс, на базе собирались открыть учебный центр для новой Ангольской армии, и он рассчитывал на место там. Как-никак, а опыт подготовки молодых бойцов революции у него был.

Оставив шезлонг на крыльце коттеджа, Ганс вошел внутрь. Здесь было хорошо, прохладно. Японский кондиционер работал бесшумно, охлаждая воздух. Раздевшись догола, Краух вошел в душевую, он любил после пляжа смывать океанскую соль тугими струями воды. А после докрасна растираться махровым полотенцем.

Набросив на влажное тело длинный банный халат, он вышел на кухню. В холодильнике дожидалась своего часа литровая бутылка «Столичной» и несколько желтых лимонов. Взяв бутылку и один лимон, он захлопнул дверцу холодильника. На столе стоял двухсотграммовый граненый стакан из грубого серого стекла, изделие советских стекольных заводов.

Наполнив стакан на три четверти водкой, Ганс выдавил туда сок и мякоть лимона. Жидкость стала ядовито-желтой, в ней плавали лохмотья мякоти. Всыпав туда по пол-ложки красного и черного молотого перца, он все это перемешал, и, подняв на уровень лица, опрокинул в рот, осушив стакан одним большим глотком.

Это был своего рода ритуал, каждое утро Краух употреблял стакан насыщенной водки, считая, что таким образом защищает свой организм от местных инфекций.

Через несколько минут на него наваливалась алкогольная депрессия, тогда Ганс вспоминал фильмы о русских белогвардейцах, которые, потеряв свою родину, где-то в парижских кабаках играли с жизнью в «русскую рулетку». Вспоминая это, он смотрел в дверной проем, откуда была видна вешалка с его полевой формой, поверх которой висел ремень с кобурой и автоматическим пистолетом в ней.

Для игры в «русскую рулетку» русский «токарев» не годился. У него не бывало осечек.

Сейчас размышления Крауха о «русской рулетке» прервал зуммер телефона.

В гостиной перед диваном стояла уродливая коробка полевого телефона.

– Да, слушаю, – произнес Ганс, снимая трубку с аппарата.

– Капитан Краух, через полчаса за вами прибудет машина. Срочный вызов к полковнику Мюллеру. – На другом конце повесили трубку.

– Ну вот, кажется, и обо мне вспомнили, – прежде чем положить трубку, сам для себя произнес Ганс. Депрессию как рукой сняло. Пора было собираться.

Ровно через тридцать минут перед коттеджем Крауха остановилось два советских джипа «УАЗ». В первом находилось трое негров в кубинской полевой форме. Один сидел за рулем, два других с «калашниковыми» на изготовку занимали заднее сиденье автомобиля.

Второй джип с крупнокалиберным пулеметом на турели оккупировали шестеро чернокожих бойцов в касках советского образца, устаревшей советской форме и «древними» дисковыми автоматами «ППШ».

Несмотря на официальное прекращение гражданской войны, на дорогах было неспокойно.

Уже одетый в полевую форму, с короткими рукавами, перетянутый ремнями портупеи и большой кобурой на бедре, Ганс нахлобучил на голову светло-зеленую фуражку с высокой тульей. Прикрыв за собой дверь коттеджа, он сел в джип рядом с водителем.

Больше часа конвой трясся по разбитому войной шоссе, все время въезжая в выбоины и воронки от снарядов и мин.

Наконец, проскочив раскаленную от солнца саванну, конвой въехал на загаженные улицы Луанды. Столица Анголы по-прежнему находилась в постколониальном состоянии, когда вождей всех рангов волнует «светлое будущее» всей страны, но никто не собирается убирать мусор из собственного квартала.

Проехав через центр города, джипы свернули к президентскому дворцу. Напротив президентского дворца, в старых (а потому добротных) португальских казармах размещалось управление военной разведки и контрразведки, охраной которой занималось самое боеспособное подразделение Ангольской армии, бригада особого назначения. Высший офицерский состав состоял полностью из восточных немцев, а младший офицерский прошел обучение в военных заведениях стран соцлагеря.

Бригада особого назначения была не только самой укомплектованной, обученной и боеспособной частью, главное – она была самой лояльной. Держа ее в центре столицы, правительство Анголы знало, что судьба его в надежных руках.

Проехав через пару контрольно-пропускных пунктов, где везде тщательно изучали документы с фотографией на них, Краух наконец добрался до здания управления.

Серое кирпичное здание в два этажа с черепичной крышей находилось во внутреннем дворике, под прикрытием каменных бараков-казарм.

У входа в управление стояли два автоматчика с оружием на караул. Пройдя мимо них, Ганс потянул на себя тяжелую массивную дверь из красного дерева и оказался перед бронированной заслонкой еще одного контрольно-пропускного пункта.

– Капитан Краух, – произнес Ганс, показывая удостоверение, – по вызову полковника Мюллера.

Негр с погонами сержанта сверился со списком, затем блеснул белками глаз и, изобразив на своем лице улыбку каннибала, нажал кнопку пульта управления. С грохотом отодвинулась бронированная заслонка.

Спрятав удостоверение в нагрудный карман, капитан прошел внутрь здания. Быстро пройдя большое фойе, он направился к мраморной лестнице, ведущей наверх.

Кабинет начальника военной разведки полковника Гюнтера Мюллера занимал левое крыло второго этажа. За полированной дверью сидела моложавая женщина-метиска с ореолом из рыжих пушистых волос. Она была одета, как и все служащие здесь, в военную форму без знаков различия.

Когда вошел Краух, секретарь лишь на мгновение оторвалась от пишущей машинки и произнесла два слова:

– Вас ждут.

Полковник Мюллер был среднего роста, худощавого телосложения. Всегда гладко выбритый, с аккуратно зачесанным пробором на голове, он больше походил на школьного учителя, чем на шефа разведки. В его открытом лице с тощими губами, прямым носом и ямочкой на подбородке не было ничего таинственного. Однако этот человек был сама тайна. Его водянисто-голубые глаза излучали доброту, тем самым скрывая холодный изощренный ум разведчика, благодаря которому за последние десять лет ангольская разведка провела не одну дюжину успешных операций по всему югу Африки.

Кабинет полковника был просторный, но темный. Три небольших окна находились под самым потолком, почти не давая света, поэтому электрическое освещение здесь горело постоянно. Большой полированный стол буквой Т занимал весь центр кабинета. Вдоль стола стояло полторы дюжины стульев, это было место совещания всех отделов управления. В центре восседал сам шеф – Мюллер, за его спиной в стене торчал гвоздь. Когда-то на нем висел портрет вождя мирового пролетариата. Но во времена смены ориентиров портрет Ленина сняли. Кого же взамен вешать – не придумали. Так гвоздь сиротливо и торчит из стены.

– Разрешите? – спросил Ганс, входя в кабинет.

– Заходи, садись, – без приветствия отозвался половник.

В отличие от кубинцев и ангольцев, которые, в свою очередь, переняли и традицию «старших» советских товарищей, он не здоровался с подчиненными за руку и не целовал в губы, когда случалось награждать их.

Краух сел недалеко от шефа в ожидании, что тот скажет.

– Не засиделся без дела, капитан? – поинтересовался Мюллер.

– Засидеться не засиделся, а вот на пляже залежался, это точно.

– Ну, тогда есть задание. Через десять дней в Мозамбике состоится совещание министров иностранных дел южного региона Африки. Что там будут они решать – не знаю, да это и не столь важно, главное в другом. Президент опасается какой-нибудь выходки со стороны УНИТА. Война вроде бы и закончилась, но автоматы на предохранители никто не ставит.

– Что я должен делать? – поинтересовался Краух.

– Твоя задача более чем деликатная. Провести разведку возле гостиницы, где будет проходить совещание. Если что-то затевается, попытаться предотвратить это самое что-то.

– Я могу связаться с местными службами безопасности или хотя бы охраной министра?

– Нет, – коротко ответил полковник, потом, немного подумав, добавил: – Мозамбикское руководство заявило, что не потерпит чужих спецслужб, потому что они сами могут позаботиться о безопасности совещания. У президента на этот счет другое мнение, поэтому тебя и посылают. Ты получишь пароль, на случай возникновения сложностей, и координаты нашего резидента. Он тебе поможет, но это на самый крайний случай.

– Понятно, – коротко ответил Ганс.

– Подожди, – перебил его полковник, – ты еще не знаком с условиями.

– С условиями? – переспросил Краух, он явно одичал от изоляции на базе, коротая свое изгнание на пару со «Столичной».

– Мы теперь «вольные птицы», – начал пояснять свою мысль Мюллер, – сейчас, как высококлассные профессионалы, не связанные никакими моральными догмами, мы имеем право выбора. Так вот условие: оплата производится по самому высокому тарифу, благо добыча полезных ископаемых в Анголе начала расти. Затем, после окончания этой операции ты получаешь звание майора и переходишь в постоянный состав управления. Тебе больше не придется мотаться по Африке. А если придется, то за очень большие деньги.

И еще, на десять дней получишь пять тысяч долларов. Можешь их потратить как тебе взбредет в голову. Можешь пропить, можешь потратить на шлюх или отложить на «черный день» – твое дело. Сам можешь проваляться на пляже и ни разу даже не вспомнить о задании. Если совещание пройдет без эксцессов, ты вернешься сюда и получишь звание и деньги. Ну, в общем, как договаривались. А вот если произойдет что-то и в этом обвинят Анголу, то тогда не взыщи. Из-под земли тебя найдут. Ну как, такие условия устраивают?

– Вполне, – не задумываясь, ответил Краух.

Жемчуг воспоминаний

После шестичасового перелета на гигантской «каравелле» авиакомпании «Эйр Франс» Ганс Краух оказался в столице Сенегала. Пройдя таможню, он послонялся час по зданию Дакарского аэропорта, затем, зайдя в небольшое кафе, заказал бутылку пива и стал ждать связного.

Потягивая прямо из бутылки пиво, Краух закурил. Пачка «Кэмэла» и золотая зажигалка с символическим верблюдом, лежащая поверх пачки, были условным знаком.

Не успел Ганс докурить сигарету, как за его столик села смуглолицая девица, явно принадлежащая к касте жриц любви. Оглядев ее пышные формы, Краух с безразличием поинтересовался:

– Чего тебе, милая?

– Меня интересуют мужчины-миссионеры, – сверкнув белозубой улыбкой, ответила девица. Это был пароль.

– Я священник, но не миссионер, – последовал ответ.

Они поднялись из-за стола и двинулись к выходу. Со стороны могло показаться, что ночная бабочка нашла клиента и днем. Но, оказавшись вне поля зрения посторонних, девушка открыла сумочку и извлекла из нее заграничный паспорт и авиабилет, вложенный в него. Взяв новые документы, старые Ганс передал девушке. Та сунула их в сумочку, с озорной улыбкой подмигнула ему, и, круто развернувшись, зашагала к выходу, соблазнительно виляя бедрами.

Полюбовавшись танцующей походкой путаны, Ганс раскрыл свой новый паспорт. Теперь он был подданным Королевства Бельгия Карлом Рейнером. По пачке визиток, попавших к Гансу вместе с паспортом, он выяснил, что занимается посредничеством в строительном бизнесе. Желтый авиабилет поведал, что посадка на самолет германской компании «Люфтганза» состоится через сорок минут. Пора было регистрироваться.

Подняв левой рукой чемодан и держа перед собой паспорт с билетом, новоиспеченный бельгиец направился к регистрационной кассе, а оттуда к зоне таможенного контроля.

Тучный негр в облегченной форме сенегальского таможенника, несмотря на беспрерывно работающий кондиционер, сильно потел, каждые несколько минут вытирая носовым платом мокрый лоб. Приняв паспорт у Ганса, он бегло сравнил фотографию в паспорте с оригиналом, поставил штамп и, вернув паспорт, снова взялся за носовой платок.

Германский «Боинг-747», летящий из Лондона через Марсель, Дакар, Канаду, в Мапуту, столицу Мозамбика, был похож на огромную белую рыбину, которую атаковали полчища насекомых.

Высокая блондинка с кукольным лицом Барби провела нового пассажира в салон «люкс» и нежным бархатным голосом спросила:

– Желаете что-то выпить до вылета?

– Нет, благодарю, – последовал скупой ответ.

Девушка уже повернулась, чтобы удалиться, как пассажир ее окликнул:

– Простите, мисс, я решил вздремнуть. Разбудите меня, когда мы будем в Мозамбике.

– Да, конечно.

– Благодарю.

Стюардесса удалилась, а Ганс пробежался взглядом по пассажирам салона «люкс». В основном это были люди среднего возраста, летящие в черную Африку по конкретному делу. Пестрая толпа туристов обосновалась в салонах классом ниже.

Ганс Краух вообще не любил летать, а сегодня ему придется провести между землей и небом больше десяти часов, это уж слишком. Приняв таблетку снотворного, он опустил спинку кресла, собираясь ближайшие восемь часов провести во власти сна.

Через несколько минут он почувствовал слабость во всем теле, веки отяжелели, прикрывая глаза, и разведчик провалился в черную бездну. Сон – это когда человек неподвижен и его мозг отключен. Биологически организм отдыхает. Ганс Краух был неподвижен, но мозг его работал, перебирая эпизоды прошлой жизни, фильтруя их, отбирая из них жемчужины приятных ассоциаций. Что же было приятного в его жизни?

Сколько себя помнил Ганс, он всегда хотел стать путешественником. Неизвестные страны, открытия, слава первооткрывателя. Но с возрастом туман мечтаний стал развеиваться, – все уже давно открыто и изведано. Да и путешествовать можно разве что до Берлинской стены. Но тяга к странствиям не исчезла, только к старшим классам приобрела определенную форму. Теперь уже комсомолец, отличник, Ганс Краух точно знал, чего хотел. Он хотел стать дипломатом.

По окончании средней школы Ганс получил комсомольскую путевку для путешествия в Московский государственный институт международных отношений. Двухнедельная экзаменационная лихорадка, и все. Он зачислен. Еще бы, такой абитуриент! Кроме отличных школьных знаний, он свободно владел двумя языками: английским и французским.

В институте же Ганс решил изучать испанский язык (треть мира говорит на этом языке). Языки ему давались легко. За два года студенчества он выучил не только испанский, но и итальянский, и даже португальский. А пребывание в столице первого в мире социалистического государства также оставило свой след. Ганс Краух общался со старушками, торгующими жареными семечками, на языке великих Толстого и Чехова с акцентом вредного эстонца. Все это не могло пройти незаметно для компетентных органов.

На третьи летние каникулы, когда Ганс с группой студентов отдыхал на пляже в Серебряном Бору, к нему подошла молодая симпатичная девушка с зелеными глазами, веселым вздернутым носиком, пухлыми губами и соблазнительной фигурой гимнастки. Они познакомились. Девушку звали Надя.

Несколько дней повстречались, танцы, кино, поцелуи в подъезде. А когда Надя пригласила его в гости, пообещав, что родителей не будет, Ганс бежал как сумасшедший, в ожидании чуда, но… Вместо возлюбленной в квартире его ожидали трое дородных мужчин. В добротных костюмах с галстуками в тон. Их лица излучали свет доброты. Извинившись за столь циничное вероломство, неизвестные заговорили, перескакивая с одного языка на другой.

– Мы знаем, товарищ Краух, – начал говорить по-английски шестидесятилетний здоровяк, он, видимо, в компании был старшим, – что вы хотите посвятить себя почетному делу социалистической дипломатии. У вас великолепные успехи в изучаемых предметах, особенно в языках.

– Вообще-то да, – согласился Ганс.

– Но дипломатия – это двухсторонняя медаль, – эта фраза звучала уже по-итальянски.

– Кроме подписания международных и исторических договоров, есть еще одна сторона: разведка, добыча, – дальше пошел португальский язык, – ценных сведений, их анализ, работа с внедренной агентурой. Все это тоже часть дипломатической работы.

– Я как-то не задумывался, – пробовал откреститься Ганс, но его никто не слушал.

– Из вашего курса выбраны три кандидата, – по-испански говорил второй по значению в этой команде. Мужчина лет сорока с редкими седеющими волосами и мутными, как у рыбы, глазами. – Вам предлагается сдать экзамен в одно закрытое учебное заведение. В случае успеха мы можем вам гарантировать дипломатическую карьеру.

– А если я не сдам экзамен? – обреченно поинтересовался будущий разведчик.

– В этом случае, – грассировал третий, молодой парень лет двадцати пяти, с аккуратной стриженной головой и гладко выбритым лицом, – вы дадите подписку о неразглашении и продолжите дальнейшую учебу в институте. – Между строк звучало это так: «Но о карьере дипломата забудь».

– Когда экзамен? – только и спросил Ганс.

Через три дня после многочасовых собеседований, где ему задавали сотни вопросов различного толка, от очень умных и заковыристых до примитивно глупых, Ганс узнал, что его приняли…

Три года в закрытой школе КГБ в подмосковном городке Ясенево пролетели как один день. За ворота этой школы Ганс вышел с погонами лейтенанта армии ГДР и вроде бы как сотрудником немецкой спецслужбы «Штази», но полученные в ясеневской разведшколе знания и некоторый жизненный опыт говорили ему, что он навсегда «повязан» с одной шестой земной суши, с родиной великих преобразований.

Первый год он был стажером, сопровождая дородную мадам по странам центральной Европы. Днем она его учила шпионскому мастерству, а ночью мастерству любви. И в том и в другом учении он преуспел, так что через год пришлось работать самостоятельно.

Он был курьером, самая грязная, самая тяжелая работа, находящаяся на дне шпионской иерархии. Ехать через несколько стран куда-то, искать по памяти чужой тайник, доставать оттуда микроконтейнер и везти куда-то в другое место, и все это в ожидании ареста. Ежеминутная проверка возможной слежки, в общем, все время в напряжении.

Безупречная работа имеет свои плюсы, его заметили – продвинули. Теперь Ганс Краух проживал в Швейцарии под видом начинающего немецкого писателя. На самом же деле он был связником между «центром» и «Красными бригадами» (этими вооруженными борцами с капитализмом). Встречаясь с террористами, он вручал им документы с новыми именами, фамилиями, деньги и новые задания, которые должны были поколебать капиталистические устои.

Работать связником было мечтой, и, как всякая мечта, долго это не могло продолжаться. Ганса перевели на следующую ступень, а именно «кормилец». Что это значит? Связник из Испании сообщил, что баскские партизаны нуждаются в оружии. Задача «кормильца» за деньги центра через третьих лиц найти «продавцов оружия». С этой задачей Ганс справился блестяще, доставив баскам американское оружие, похищенное с армейских складов в ФРГ. Такой успех не мог остаться без внимания. Крауха отозвали сначала в ГДР, затем в Москву, а оттуда в Рижский центр боевой подготовки.

Полгода его учили стрелять из всех видов оружия, убивать как при помощи холодного оружия, так и подручными средствами и просто руками. Ориентироваться на местности, проводить допросы и диверсии.

Несмотря на то что это была новая наука, бывший спортсмен-многоборец Ганс Краух быстро освоил ее на «отлично». Скоро он вылетел на Кубу, а оттуда его перебросили в Центральную Америку, где вовсю полыхали костры гражданских войн.

Используя свои знания, опыт и природную изворотливость, Краух провел несколько удачных операций в Сальвадоре по освобождению группы политических заключенных и ликвидацию главаря «эскадронов смерти» полковника Матиаса. В Гондурасе были уничтожены пятеро руководителей «контрас», из-за чего общее вторжение в Никарагуа сорвалось. Да и в самой Никарагуа ему пришлось «потрудиться», когда в партии наметился раскол, который мог обернуться не чем иным, как очередной интервенцией американской морской пехоты. Ганс Краух приказал выкрасть семью мятежника и отправить ее в Москву. Когда близким людям грозит беда по вине их родственника, то даже самые рьяные смутьяны становятся ручными, как комнатные собачки. Национальный освободительный фронт Никарагуа сохранил свою целостность, а значит, и власть.

Как ни странно, но именно в этой топорной, иногда грязной работе Ганс нашел свое призвание. Ему нравилось плести паутину интриг, предугадывать ход мыслей противника, обманывать его, заставлять совершать необдуманные действия и, наконец, уничтожать. Когда адреналин протекает по кровеносным сосудам в мозг, ты ощущаешь ни с чем не сравнимый восторг.

Но нет ничего вечного. Из Латинской Америки Крауха вернули в СССР. Крым, село Перевальное под Симферополем. Здесь был создан в пятидесятые годы центр для партизан стран третьего мира. Старшему лейтенанту Крауху предложили там читать курсантам лекции на тему «Подпольная борьба в условиях города». Это было увлекательно. Он готовил лекции с воодушевлением, иногда даже проводя практические занятия. Два выпуска ему удалось подготовить, а потом… Потом были крупномасштабные учения, на которых его бойцы «особо отличились», был потерян сверхсекретный бесшумный пистолет – МСП «Гроза». Поиски и тщательное расследование не дали никаких результатов, из чего пришлось сделать соответствующие выводы.

Через две недели «изгнанный из рая» Краух оказался в Сирии, в тренировочном лагере Движения Освобождения Палестины. Рейды на территорию Израиля, засады, диверсии. Со временем, учитывая его опыт, командование ДОП отпустило старшего лейтенанта на «сольные» операции, где требовалась ювелирная работа.

Больше пяти лет провел он в Северной Африке, пройдя ее со всевозможными заданиями от Иордании до Марокко. Свободно владевшему местными языками и наречиями арабов, говорящему на иврите как израильтянину, Крауху удавалось избегать сетей МОССАДа. Когда же наконец он начал обживаться в этом филиале ада, руководство «Штази» вспомнило о нем. Его забрали из-под опеки КГБ и, присвоив звание капитана, бросили в пекло Южной Африки…

Молодой немецкий журналист быстро пришелся по вкусу в лучших салонах Йоханнесбурга. Спортсмен, весельчак и к тому же всегда при деньгах, как такой может не понравиться? Друзей было множество. Политики, кричавшие о несправедливом отношении к Претории, большинство их жен, тоже вопящих, но в более интимной обстановке, местные аристократы, военные, всякого рода авантюристы от наемников до контрабандистов алмазов. Со всей этой публикой Ганс поддерживал дружбу, а иногда, подпоив их, провоцировал к откровению. В результате он побывал в четырех учебных центрах УНИТА. Три были расположены на границе Анголы и Намибии, четвертый, самый большой, – в ЮАР, там готовили высококлассных убийц.

Создав обширную сеть осведомителей, Ганс получал не только информацию тактического характера о выходах диверсионных групп и их целях, но также стратегическую информацию. ЮАР пыталась всячески пробить экономическую блокаду, то и дело занимаясь контрабандой ценных ископаемых в обмен на так необходимые им новые военные технологии. Работа на таком уровне, естественно, была наиболее опасной, и Ганс, общаясь с офицерами из БОССа (юаровской госбезопасности), понял, что те уже начали разработку шпиона, правда, они еще не знали, кто это. «Лебединой песней» разведчика в Претории стал срыв поставки из ЮАР в Израиль урановой руды. Получился крупнейший скандал, но в этот раз контрразведка быстро нашла утечку, через которую вышла на главное действующее лицо.

И пока группа захвата из антитеррористического отряда штурмом брала номер в гостинице, где проживал Ганс Краух, хозяин номера садился в прогулочный легкомоторный самолет, совершавший прогулочный рейс в Лесото…

После побега из ЮАР наступил застой. Капитан Краух, сидя в разведотделе кубинской дивизии, изучал разведсводки и составлял анализ прочитанного. Скука…

Сон явно не шел, не раскрывая глаз, разведчик еще немного полежал в кресле. Неожиданно вспомнил сейф, забронированный в Кейптауне, там лежали «результаты» его работы с контрабандистами. Десять тысяч фунтов стерлингов и неограненные алмазы на сумму пятьдесят тысяч. После обработки их цена удвоится. Естественно, о сейфе ни в Луанде, ни тогда еще в Берлине руководство не подозревало.

«А чего это я о сейфе вспомнил?» – подумал Ганс, открывая глаза. Кроме драгоценностей и денег, там еще лежало два паспорта – новозеландский и аргентинский, и на обоих его фотография. С ними он в любой момент мог выйти из игры.

«А может, действительно пора на покой?»

Ветераны, или «Клуб неудачников»

В глубине Южно-Африканской Республики посреди саванны стоит одинокая ферма. Когда-то она называлась «Ферма сумасшедшего Ларри», но после смерти хозяина это название забылось, вполне может быть, и сама ферма обветшала бы и превратилась в груду развалин, но, купленная министерством обороны, поддерживалась в образцовом порядке, и в документах значилась как «объект специального назначения». Чего-то особо секретного в этой ферме не было, обычная, каких вокруг полно.

Большой одноэтажный дом, построенный больше ста лет назад. Метровой толщины стены и узкие окна-бойницы напоминали о том суровом времени, когда фермерам приходилось рассчитывать лишь на себя, чтобы выжить, чтобы чего-то добиться.

Топорно сработанная, но прочная мебель тоже просуществовала не один десяток лет, все еще годилась для службы человеку. В большой комнате перед потухшим очагом камина за грубо сколоченным столом сидело пятеро уже немолодых мужчин, увлеченных игрой в карты.

Крупный детина с лицом, покрытым густой серебристой щетиной, одетый в легкий пляжный костюм, с большими мускулистыми руками, украшенными яркими наколками, раздавая карты, ни к кому не обращаясь, пробормотал:

– Я смотрю, этот Ларри не таким уж был сумасшедшим, какие ходят о нем легенды. Пытался в этом аду выращивать какао, кофе, даже посадил целую рощу каучуконосов. Правда, прижились лишь несколько саженцев, но все же, если бы удалось, он стал бы миллионером.

– Ладно тебе, Бак, – меняя свои карты, лениво ответил здоровяку невысокий лысый мужчина в длинных шортах и заросший волосами от груди до ушей, с длинным носом, похожим на вороний клюв. – Если бы мне удалось довезти «камушки» до Лондона, я бы как дурак здесь не торчал, прячась на вонючей ферме от полицейских ищеек.

– Да хватит уже, Робин, – бросая свои карты в колоду, с раздражением сказал высокий худой мужчина с некогда красивым лицом интеллигента и аккуратной стрижкой, гладко выбритым лицом. Ник Миллер, инструктор по вооружению, наемник с более чем десятилетним стажем. – Я пас… Тебе еще повезло, тебя полиция ловит здесь, и от Кейптауна до фермы «Сумасшедший Ларри» не так-то далеко, а вот мне пришлось поколесить по миру, прячась от «МОССАДа». И все только за то, что я решил заключить контракт с арабами на подготовку их боевиков в Ливане. Мало того, что они разнесли тренировочный лагерь, так еще и устроили охоту на инструкторов. Еле выкрутился.

– Я тоже пас, – швырнул на стол карты Джим Хоггарт, невысокий крепыш с рваным шрамом на плече, специалист по взрывчатке. – О чем речь, «везет – не везет», здесь или где-то в другом месте, какое имеет значение? Я вот приехал из Южной Америки, тоже мне край света. Там таких, как мы, до чертиков, по центу штука. А человеческая жизнь и того дешевле. И вот вернулся сюда, все-таки не один год проторчал здесь. Может, мы еще кому пригодимся.

– Как же, жди, – скептически хмыкнул здоровяк с хемингуэевской седой бородой, Бак Нэсмит, специалист по контрпартизанским методам войны. – Увеличиваю ставку. Сильно мы кому-то нужны. Сейчас у больших государств хватает своих армий. Вон, видел, как они Хусейна в пустыне обложили. Всем дружным «Мировым сообществом». Сильным наемники не нужны, а у слабых нет средств для найма. Пора самим о себе подумать.

– Отвечаю, – увеличил ставку до сих пор молча дымивший сигарой пилот вертолета, круглолицый гигант с длинными, давно немытыми волосами, Питер Джерстензанг. – Думать о себе, конечно, надо, но еще надо твердо знать, чего ты хочешь и что ты можешь. Надо чувствовать допустимый предел. А то что получается? Пока мы были на войне, пока одних черных учили убивать других, все было нормально. Но как только черные помирились, и мы остались без дела, все. Никто ни на что не годится. Кто из нас куда только не подался и чем только не занимался. Ничего из этого не вышло. А почему?

– Почему? – спросил специалист по рукопашному бою Робин Мартинес, бросая карты. – Я пас. Так почему?

– Потому что мы исполнители, и только. Наших мозгов и навыков хватает лишь на то, чтобы четко выполнять чужие распоряжения. Мы лишь исполнители. Классные специалисты, но из низшей касты, касты «исполнителей». – Взглянув в свои карты, Питер продолжил:

– Старик был не настолько глуп, когда распускал нас на все четыре стороны. Но каждому по отдельности он сказал о ферме «сумасшедшего Ларри» и пообещал пристроить к выгодному дельцу. Почему так? Да потому, что Андреас не дурак. Он знает, что служаки уже никому не нужны. А заработать можно лишь одним большим делом. Выполнил, и на «покой». Поэтому я здесь. Хотя за мной не гоняется ни полиция, ни разведка. Я хочу дожить оставшиеся годы в роскоши, а не перебиваться случайными заработками воздушного извозчика.

Питер Джерстензанг был ветераном войны во Вьетнаме. Два года на винтокрылой «Кобре» поливал джунгли свинцом и напалмом. По окончании войны вернулся домой в Штаты и долгие годы перебивался случайными заработками. В конце концов, плюнув на все, завербовался наемником в Южную Африку. Южная Родезия, Намибия, Ангола. Три ранения, одна контузия, два раза его вертолет сбивали повстанцы, не единожды довелось побывать в безвыходных ситуациях. Но он выжил. Среди наемников имел безукоризненный авторитет как спокойный, мудрый, уравновешенный человек, что было редкостью в этом обществе психопатов и наркоманов.

– У меня «флеш», – выкладывая свои карты на стол, торжествующе посмотрел на товарищей вертолетчик. Это была его игра.

– Вот черт, – выругался Бак Нэсмит, у него было две «пары». Он вытащил из кармана шортов трофейный «макаров», извлек из пистолета обойму, выбил оттуда два золотистых бочонка патронов и поставил их на кон. По неписаному закону «солдат удачи» стоимость каждого патрона равнялась игровой фишке. И в случае проигрыша хозяин патронов должен был их откупить в ближайшее время. В этот раз каждый патрон обходился Баку по сотне африканских рандов.

– Ставки сделаны, – подвел итог Мартинес, перетасовывая карты. Африканец мексиканского происхождения, чемпион по карате Западного побережья США, десять лет преподавал рукопашный бой в полицейской академии Лос-Анджелеса, а в свободное время контролировал торговлю наркотиками в латиноамериканском квартале. Все было хорошо, пока на его след не вышел отдел по борьбе с наркотиками. Мартинес бежал сперва в Сальвадор, но из-за конфликта с ЦРУ (в пьяной драке в баре убил их агента) пришлось перебраться на африканский континент. Мастер в области боевых единоборств, он сразу же нашел место среди юаровских «коммандос». Война войной, но в свободное время Мартинес нет-нет да и промышлял контрабандой ворованных алмазов. Когда какая-нибудь из его операций срывалась, Робин, как правило, укрывался в тренировочном лагере УНИТА, где был недоступен ни полиции, ни частным «охотникам» алмазных корпораций. С переделом мировой системы унитовская индульгенция не действовала.

– Меняю все, – бросив патрон, произнес Джим Хоггарт, бывший инженер-горняк из Новой Зеландии. Он заведовал взрывными работами в шахте, пока однажды из-за его просчета взрыв не оказался намного мощнее, чем следовало, и не погибли рабочие. Было повреждено на несколько десятков тысяч фунтов оборудования фирмы. В результате суд и строгий приговор – шесть лет каторжных работ. После освобождения уже не было ни семьи, ни работы, ни прежней жизни. Год побродяжничав по дорогам острова, Джим наконец обрел себя после того, как завербовался наемником. Опыт обращения со взрывчатыми веществами, университетское образование, умение руководить – все это вскоре учли, назначая его на должность инструктора по минно-саперной подготовке.

– Увеличиваю ставку вдвое, – произнес Хогарт, выкладывая на стол несколько мятых банкнот.

– Отвечаю, – в игру вступил Мартинес.

– А я увеличиваю. – По столу разлетелась стопка золотых монет, Ник Миллер сидел с бесстрастным лицом. Бак Нэсмит с раздражением бросил карты, Питер Джерстензанг, цокнув языком, аккуратно положил свои карты на колоду и, выпустив клуб сизого дыма, тихо сказал:

– Пас.

– Увеличиваю. – Хоггарт положил на стол ком смятых, потрепано-засаленных банкнот. Несмотря на отрешенно озабоченное лицо, глаза его искрились смехом.

– Отвечаю. – Мартинес сдвинул в центр стола все, что лежало перед ним.

– Увеличиваю. – Голос Миллера дрожал как сталь, а к золотым монетам добавилась пачка бумажных денег. Достав из небольшого костяного портсигара тонкую самодельную сигарету, наемник закурил, его глаза ничего не выражали. Бывший французский циркач-стрелок, своей меткостью снискавший едва ли не мировую славу, по случайности во время репетиции застрелил ребенка, дочку жонглера, которая неожиданно выбежала на выстрел. Суд его оправдал, но сам актер для цирка умер. Взяв себе новое имя – Ник Миллер, – он уехал в Южную Родезию, после перебрался в ЮАР, занимался подготовкой ангольских повстанцев.

– Отвечаю, – достав из нагрудного кармана тугую пачку долларов, Хоггарт бросил ее в центр стола.

– А я, а я… – Мартинес лихорадочно чесал лысый череп, все его деньги уже лежали в центре стола, и нужно было на что-то решаться, играть или нет. Отчаянно махнув рукой, он вскочил со своего места и со словами «Я сейчас!» выбежал из зала. Невысокого роста, сутулый, с длинными, едва ли не до колен мускулистыми руками, в длинных шортах, из-под которых выглядывали кривые волосатые ноги, подобно человекообразной обезьяне, он забавно переваливался с ноги на ногу. Через минуту Мартинес вернулся, держа перед собой прозрачный камень неправильной формы. Положив его на свою ставку, Роберт Мартинес гордо объявил:

– Отвечаю.

Вся эта сцена ровным счетом никак не воздействовала на Ника. Тот, продолжая дымить своей сигаретой, положил две пачки банкнот, которые лежали перед ним на столе, затем снял с шеи кожаный мешочек, который всегда носил с собой, и, вытряхнув оттуда пару крупных золотых самородков, добавил к своей ставке.

– Увеличиваю, – сказал он.

Похлопав себя по карманам, Хоггарт развел руками и со словами: «Я пас», – вышел из-за стола.

Теперь следовало ждать действий Мартинеса. Инструктор рукопашного боя несколько минут сидел в задумчивости, наконец, решившись, он разжал пальцы левой руки. На ладони лежало еще два неограненных алмаза. Один из них лег на стол.

– Отвечаю, – прошипел пересохшим от возбуждения ртом американец. Денег у Миллера больше не было, хмыкнув, он обратился к Нэсмиту:

– Бак, не одолжишь мне немного?

– О чем речь, Ники, тебе всегда пожалуйста, – добродушно прогудел седобородый Нэсмит. – Сколько надо?

– Все твои.

– Без проблем.

Небольшое скопление бумажных и золотых денег, лежащих напротив Нэсмита, переместилось к центру стола. И снова слово было за Мартинесом. На этот раз наемник с трудом разжал пальцы левой руки. Последний драгоценный камень, прилипший к потной мозолистой ладони, горел всеми цветами природной палитры. Сжав пальцы снова в кулак, Роб бросил свои карты в колоду, сил его хватило лишь на то, чтобы произнести:

– Пас.

Миллер, затушив окурок своей сигареты об крышку стола, бросил карты и притянул к себе весь выигрыш, при этом не забыв вернуть долг Баку Нэсмиту. Робин Мартинес схватил со стола карты соперника и раскрыл их перед своим лицом веером. От вопля рукопашника, подобно сирене сигнализации, заложило уши игроков:

– Он блефовал!!!

* * *

Курт Шейхас, распарившийся под горячим душем, смыл с себя мыльную пену, затем, ополоснувшись, закрыл кран. Насухо вытершись, окропил себя дорогой французской туалетной водой. Став перед зеркалом, он изобразил несколько стоек подобно тем, что выполняют атлеты на соревнованиях по культуризму.

«Хорош, подлец», – подумал про себя юноша. И действительно, при росте метр девяносто, он был великолепно сложенным блондином с голубыми глазами и мужественным лицом скандинавского викинга. Особенно мужественную внешность викинга ему придавала окладистая золотистая борода. Курт всегда отращивал бороду перед выполнением очередного задания. В саванне или джунглях волосяной покров не только спасал днем от палящего солнца, но и ночью защищал от жалящих москитов.

А в том, что скоро предстоит новое задание, лейтенант Шейхас нисколько не сомневался. На базу батальона «коммандос» прибыло большое начальство, несколько белых генералов и пара чернокожих чиновников из президентского аппарата. По базе ходили слухи, что вскорости эти чиновники получат военные звания и заменят белых генералов на их постах. Шейхас был склонен верить этим слухам – со времени переизбрания президента Деплера и выборов негритянского лидера Манделы в Южно-Африканской Республике многое изменилось. Уже одно то, что в особом батальоне «коммандос», где испокон века служили белые, создали «черную» роту и учили в ускоренном темпе, говорило о многом. Анализируя все эти события, лейтенант Шейхас был склонен верить тому, что скоро наемникам зададут конкретный вопрос: «А, собственно, вы граждане какой страны?» и дальше – «Не пора ли вам по домам, господа?».

Нужно быть реалистом, чтобы не сомневаться в такой скорой перспективе. Несмотря на авантюрно-романтическую натуру, Курт Шейхас и был реалистом.

По окончании военного училища он пять лет добросовестно отдал горно-егерским частям Швеции, где поддерживал обороноспособность нейтрального государства. Но военная служба на одном месте – рутина конторского клерка. Через пять лет, бросив военную карьеру в Шведском королевстве, Шейхас отправился путешествовать по свету. И уже через полгода высаживался с горящей десантной баржи на ощетинившуюся свинцовым огнем кубинских пулеметов землю Анголы. Дважды побывав в зубах у смерти, откуда его вытащили врачи военных госпиталей, Курт наконец смог произнести:

– Вот это жизнь.

Но жизнь, как течение реки, переменчива. Рушился привычный уклад, наступала новая эра, где, возможно, места Курту Шейхасу с его знаниями и способностями не будет. К этому надо заранее готовиться. Надев белую шелковую рубашку и легкий костюм, Курт позвонил в штаб дежурному офицеру.

– Думаю на денек-другой вырваться в город, – доложил он. – Остановлюсь в «Маерике» под своим именем.

– Курт, ты решил проведать Софи? – В динамике раздался хохот дежурного. – Когда она вытянет из тебя все соки, скажи, чтобы не охлаждалась, я ее на днях навещу.

– Обязательно.

– Ну, счастливо расслабиться.

– Пока.

До Йоханнесбурга Шейхас добрался маршрутным автобусом. В свободное время Курт не любил сидеть за рулем. Предпочитая этому, развалившись в удобном кресле, потягивать из походной фляги смесь из джина и пива. Этот напиток отвлекал от ненужных мыслей, затуманивал мозг и сокращал время путешествия.

Гостиница «Маерика» расположилась на берегу океана в стороне от богатых аристократических кварталов. Здесь было относительно спокойно, и в то же время любой постоялец мог не бояться скомпрометировать себя случайной связью. Именно эту гостиницу всем другим предпочитали наемники, вырвавшиеся ненадолго из жаркого ада войны.

Такси с плотным кучерявым негром за рулем остановилось перед большим четырехэтажным зданием, сложенным из белого камня. Неоновая надпись на крыше сообщала: «Отель Маерика».

Расплатившись с водителем, Курт нетвердой походкой направился к двери, которую широко распахнул швейцар. В фойе, угодливо, по-лакейски, улыбаясь, портье протянул ключи от номера, в котором всегда останавливался Шейхас.

– Вызови мне Софи, хочу с ней побеседовать.

– Одну минуту, – пообещал чернокожий портье.

В номере с видом на океан было прохладно, всюду сверкала натертая до блеска мебель, ноги мягко утопали в толстом ковре. Прикрыв дверь, Курт прошел в спальню, откинул покрывало и завалился на хрустящие простыни, не раздеваясь. Он рассчитывал, что его разденет Софи. Воспоминания о высокой крутобедрой брюнетке с тяжелой шарообразной грудью и плоским животом, ненасытной и изобретательной в сексе возбудили Шейхаса, он уже желал ее… девицу, которая до пятнадцати лет воспитывалась на ферме отца, старого, набожного бура, который с ее матерью, забитой несчастной женщиной, кроме каторжного труда и молитвы ничего не знали. А она, как дикая роза, расцвела на пустыре саванны, да и сбежала в город, предаваясь сладостному греху разврата.

«Знал бы об этом ее бедный папаша!» – с усмешкой подумал Курт, но что бы сделал престарелый родитель со своим грешным чадом, он придумать не успел. Зазвонил телефон.

– Шейхас, – срывая трубку, произнес Курт.

– Это я, Софи.

– Привет, детка. Давай подымайся ко мне в номер, повеселимся на славу.

– Знаешь, Курт, сегодня я прийти не смогу и завтра тоже. В общем, еще несколько дней…

– Что это значит?

– Я ведь женщина, и у…

– Шлюха! – крикнув напоследок, Курт в ярости бросил трубку на аппарат. Как он просчитался и как он рассчитывал, представляя как… Снова зазвенел телефон.

«Передумала», – обрадовался Курт, но вместо женского голоса из трубки донесся тяжелый мужской баритон.

– Да, это я, – только успевал отвечать на вопросы молодой скандинав.

– Да, скоро…

– Конечно, помню. Все выполню.

– Группа подготовлена. Независимо от приказа.

– До свидания, дядя. – На другом конце провода трубку повесили.

* * *

– Ну что, джентльмены, «Клуб неудачников» продолжает свое заседание, – тасуя колоду карт, весело произнес Бак Нэсмит. За последние несколько дней все наемники проиграли свои сбережения Миллеру. Он называл себя не иначе как «почетный гость» «Клуба неудачников». Остальные же теперь играли на свои патроны, надеясь как-нибудь потом рассчитаться друг с другом.

– Жаль, что на этом объекте был лимитирован запас спиртного, – разглядывая свои карты, с сожалением произнес Джим Хоггарт.

– Да, в этом нет ничего удивительного, – поддержал разговор Миллер, – особенно если посмотреть на пропитые рожи тех двух буров, что ведут здесь хозяйство.

– А в чем дело? – пожал плечами Мартинес, меняя свои карты. – Джип есть, с полным баком. За час обернемся.

– Мудрое решение, только никто отсюда и носа не высунет. Таков приказ Старика, – бросая свои карты, отрезал бывший унтер-офицер Британской королевской морской пехоты Бак Нэсмит. По общему негласному соглашению он был признан здесь старшим. И его слово было для всех законом.

– Вот как разбогатеем, – зевая, произнес Джерстензанг, – куплю себе недорогой отель, отделаю по последнему слову и буду «стричь купоны». Чем не приятный способ встречать старость?

– А я увеличиваю ставку, – произнес Мартинес, вытряхивая из барабана длинноствольного «кольта» последние три патрона и ставя их на кон, и добавил:

– Как закончим дело, так сразу принимаю мусульманство, уезжаю в Бруней и завожу себе целый гарем. Тоже ничего жизнь.

– А чего Бруней? – удивленно спросил Миллер, выщелкивая патроны из обоймы своего «браунинга».

– Богатое государство, население налогов не платит, – пояснил Робин, снова увеличивая ставку.

– А я думаю податься на остров Конос, – принимая ставку, проговорил Ник. – Где-то читал, что четыреста лет назад там пираты зарыли клад, который оценивается в сто миллионов долларов. Многие его искали. Даже, говорят, президент Рузвельт принимал участие в поисках, но так ничего не нашел. Теперь я попробую.

– Возьми меня, – сбрасывая свои карты, предложил Хоггарт. – Мне все равно делать нечего. Вместе искать легче.

– О чем речь, дружище, конечно, – снова увеличивая ставку, согласился Миллер.

– Я сейчас, – скорбно произнес Мартинес, поднимаясь из-за стола. В соседней комнате он снял со стены свой пояс с патронташем, утыканным крупнокалиберными патронами к револьверу.

Оглядевшись, Роб опустил руку под кровать и извлек оттуда ботинок с высоким голенищем, из которого торчала пробка. Открутив пробку, Мартинес вскинул ботинок ко рту, под натянувшейся кожей жадно заходил кадык. Тщательно закрутив пробку, поставил ботинок на место.

– Увеличиваю ставку, – от дверей заявил американец, выдавливая патроны из кожаных ячеек патронташа.

– Отвечаю, – принял вызов Миллер.

– Снова увеличиваю, – Мартинес явно был в боевом расположении духа. Выставив еще несколько патронов, он обратился к Нэсмиту: – А ты, Бак, как своими денежками распорядишься?

– Не знаю, – пожал плечами гигант, – думаю, поступлю как Старик, положу деньги на счет в швейцарский банк, а сам куплю небольшую виллу на берегу Женевского озера или на Французской Ривьере. И буду ждать старости, может, даже женюсь.

– Если женишься, тогда на старости и смерти как избавления будешь ждать, – хохоча собственной шутке, Мартинес снова увеличил ставку.

Бак хотел ему ответить, но не успел, из соседней комнаты донесся сигнал радиостанции. Ничего не говоря, Нэсмит вышел из комнаты. Игра приостановилась. Как долго они ждали этого сигнала, и вот. Что их теперь ждет? Какие новости от Старика?

Через несколько минут в комнату вошел, тяжело ступая, Бак Нэсмит. Лицо потомка «туманного Альбиона» было бесстрастно и непроницаемо.

– Джентльмены, «Клуб неудачников» прекращает свою деятельность. Старик ждет нас в Мапуту, «рыбка на крючке», осталось только вытащить ее.

– У…эю…ехо, – на ковбойский манер заголосили наемники.

– Ну что, собираемся? – раздался чей-то голос в этом общем гомоне.

Кто-то из наемников уже стал подниматься из-за стола, но всех остановил Мартинес:

– Минуту, надо доиграть.

– Ты так хочешь? – усмехнулся Ник Миллер, выкладывая на стол карты. – Тогда давай отыгрывайся.

На столе лежало пять пик – флеш. Поверх них легли карты Мартинеса: три туза, две дамы.

– Фул хаус, – заржал наемник, его длинные руки, подобно двум рычагам, сгребли патроны с середины стола.

Ориентирование на местности

Ни усталость, ни действие таблетки – ничто не могло заставить разведчика вздремнуть. Поднявшись с кресла, Ганс двинулся вдоль салона. Хотелось приятного общения, и он решил побеседовать со стюардессой с кукольным лицом.

Девушку он обнаружил в небольшой кухне, где подогревались в микроволновых печах готовые блюда. Увидев Крауха, стюардесса приятно улыбнулась, сверкнув ровными рядами белоснежных зубов.

– Что-нибудь желаете? – спросила она.

– Если можно, глоток содовой.

– Только-то? – удивилась стюардесса. – Вы бы могли меня вызвать звонком.

– Мне полезно пройтись, – буркнул Краух, не в силах оторвать взгляд от белоснежной форменной рубашки стюардессы. Туго натянутая на груди блузка высвечивала большую великолепную грудь, оформленную кружевным лифчиком.

Девушка, «не замечая» пристального взгляда, протянула высокий стакан с шипучим напитком. Осушив его одним глотком, разведчик хрипло спросил:

– До Мозамбика нам долго лететь?

– Через сорок минут посадка в Кананге, а через два часа мы войдем в воздушное пространство Мозамбика, – хорошо поставленным голосом телевизионного диктора ответила девушка.

– Жаль.

– Почему? – удивилась стюардесса.

– Мы еще не успели познакомиться, а уже скоро расставаться.

Девушка залилась задорным смехом, откинув голову назад, и ее великолепные груди запрыгали в такт.

– Если только в этом проблема, – сказала она, протягивая свою руку. У нее была узкая ладонь с длинными, ухоженными пальцами. – Меня зовут Ева Дисталь.

– Карл Рейнер, – легонько пожимая руку, представился своим новым именем Краух…

Последние часы полета пролетели настолько быстро, что Ганс опомнился лишь после того, как загорелось табло «Пристегнуться» и «Не курить».

Посадка гигантского летающего монстра прошла успешно. «Боинг» мягко коснулся бетона посадочной полосы и, пробежавшись, погасил скорость. После чего развернулся и медленно подъехал к зданию аэровокзала.

Едва авиалайнер остановился, пассажиры поспешили к выходу. Колонну богачей из салона «люкс» замыкал новоиспеченный бельгиец.

У самого выхода его поджидала Ева. На девушке поверх белой рубашки был надет темно-синий форменный пиджак с серебряной эмблемой авиакомпании. Вместо прощальных слов, которые здесь говорят всем выходящим пассажирам, Ева протянула разведчику небольшую открытку, где над развесистыми пальмами на золотом песка океанского пляжа золотым тиснением было выведено: «Отель «Посейдон» ждет вас».

– У нас здесь смена экипажа, – проговорила девушка на прощание. – Так что четыре дня я проведу в «Посейдоне». Будет время – заходите в гости.

– Обязательно, – машинально ответил Ганс, про себя подумав: «Если в «Хилтоне» служба безопасности четко знает свое дело, почему бы и мне не расслабиться?»

Аэродромный трехсекционный автобус доставил пассажиров к службе таможенного контроля. Прилетевшие выстроились в четыре колонны и медленно двинулись в сторону таможенников.

На контрольно-пропускном пункте, к которому направился Ганс, стоял здоровенный чернокожий детина в голубой рубашке, с эмблемой таможенной службы, темно-синих, выглаженных, «с иголочки» брюках. Голову венчала фуражка с высокой тульей и золотым государственным гербом. Сам же таможенник был похож на дога. Мощная, выдвинутая вперед челюсть с отвислыми щеками, маленькие, налитые кровью злые глаза. Глядя на такого, начинаешь верить в переселение душ.

Таможенник небрежно раскрыл паспорт Крауха, сверил фотографию с оригиналом и прежде чем поставить печать, спросил:

– Цель визита? – У него был безупречный французский.

– Отдохнуть от европейской возни, – на том же языке ответил Ганс.

Шлепок печати, документы в руки, свободен.

В багажном отделении он получил свой чемодан и праздной походкой двинулся в сторону стоянки такси. Несколько раз подбегали маленькие босоногие носильщики, которые предлагали свои услуги. Но слишком уж вороватые были у них взгляды, чтобы решиться доверить столь ценный чемодан.

А на стоянке такси уже вовсю шла борьба за клиентов. И здесь в ход шли не только слова. Ганс видел несколько пар, кувыркающихся в дорожной пыли, где то и дело партнеры награждали друг друга приличными тумаками. Другие же, жестикулируя и громко выкрикивая непонятные слова, пытались «перехватить» клиента. Ошалелые европейцы ничего не понимали в спектакле, в коем им была отведена пассивная роль. Ежеминутно от стоянки отъезжала очередная желто-черная машина с табличкой на крыше: «такси».

Неожиданно дорогу Гансу преградил невысокий черный, высушенный как сухофрукт человек в помятой кожаной кепке и вылинявшем пляжном костюме.

– Такси, – промямлил владелец кожаной кепки. Он был неопределенного возраста и сложением вряд ли подходил для честной борьбы за клиента. Но в хитрости ему не откажешь.

– Отель «Хилтон», – проговорил по-английски Ганс.

– Е-е! – радостно вскрикнул таксист, вырвал из рук нового клиента чемодан и опрометью бросился в сторону потрепанного «Шевроле». Не желая потерять свой чемодан, Ганс бросился за ним.

Через минуту, круто развернувшись, «Шевроле»-такси, прибавив газу, проскочил мимо толпы воюющих водителей. Вслед им понеслись свист, крики, комья сухой земли.

Ровная как стол трасса позволяла даже такой развалюхе, как этот старый «Шевроле», лететь, лишь тарахтя разболтанным глушителем.

Городские постройки Мапуту стремительно надвигались. Достав сигарету «Кэмэл», Краух закурил. Сейчас его мысли путались, карабкались одна на другую, разваливались, не вырисовывая общей картины.

«Прежде чем что-то представлять, надо хотя бы знать, что это такое», – наконец решил разведчик, выпуская клубы дыма в открытое окно…

Отель «Хилтон» был поистине шедевром современного строительного искусства, гордостью одноименного международного гостиничного концерна. Выстроенный несколько лет назад на главной площади столицы Мозамбика, он стал ее украшением.

Двадцатипятиэтажное здание в форме конуса сверкало белизной стен, перламутром полированных стекол, которые не пропускали дневной свет, отсвечивало серебром хромированной стали, выложенной искусным орнаментом вдоль всего здания. Внешняя красота отеля сочеталась с его внутренним комфортом.

Несколько сот первоклассных номеров и сотня номеров класса «люкс» и «королевских» апартаментов. Бассейн, три спортзала, бары, рестораны, крупнейшая в Мозамбике библиотека, два конференц-зала (большой на двенадцатом этаже и малый на двадцать третьем). И как венец всего – вертолетная площадка на крыше гостиницы. Правда, слово «площадка» плохо подходило для места, где одновременно может разместиться до двух дюжин вертолетов. Скорее это можно назвать «гостиничный аэродром».

Такси замерло на стоянке возле входа в гостиницу.

– Отель «Хилтон», – скаля передние желтые зубы, объявил чернокожий таксист.

Не имея еще местных денег, Ганс протянул тому пятидолларовую банкноту и, не дожидаясь сдачи, вышел.

В фойе гостиницы было почти пусто, лишь несколько крепко сложенных чернокожих парней в темных костюмах с портативными рациями в руках вяло двигались вдоль стеклянных стен.

Едва Ганс перешагнул порог двери на фотоэлементах, как парни в костюмах замерли и уставились на него сквозь солнцезащитные очки. Никто не попытался его остановить, но в их замерших позах угадывалось действие пружинного ножа. Только нажми кнопку.

Медленно пройдя через фойе, Ганс остановился у стойки портье. Молодой человек был одет в деловой костюм черного цвета, в белоснежную рубашку и темный галстук. На нагрудном кармане поблескивала пластиковая табличка гостиничного персонала.

– Добрый день! – поздоровался Краух, опуская на пол чемодан. Охранники все еще стояли в прежних позах.

– Я вас слушаю? – проговорил портье. У него был приятный голос с легким португальским акцентом.

– Мне бы хотелось снять номер, дней на семь-десять.

– Весьма сожалею, – проговорил портье голосом, полным неподдельной скорби и сочувствия, – но до конца месяца весь наш гостиничный комплекс арендован международной организацией «Гринпис», они собираются здесь провести свой съезд. Нам даже пришлось отказаться от постоянных клиентов.

– Жаль, – проговорил Краух, снова берясь за ручку чемодана.

– Нам тоже очень жаль.

Выходя из гостиницы, разведчик, не поворачивая головы, взглянул на охранников. Напряжение в их позах исчезло.

Возле гостиницы на стоянке по-прежнему стоял потрепанный «Шевроле». Прохвост водитель, по-видимому, знал, что «Хилтон» на некоторое время закрыт, и решил не упускать щедрого клиента. Направляясь к машине, разведчик решил ему подыграть.

– Не повезло, в гостинице нет свободных мест, – проговорил он. – Может, ты знаешь приличное место, где я смогу пожить некоторое время?

– Конечно, господин. Всегда рад услужить, – затараторил таксист, довольно скалясь.

Машина, гремя разболтанным глушителем, выехала с центральной площади и, влившись в общий автомобильный поток, двинулась в сторону океана. Полчаса езды, несколько поворотов, пара заторов, – и на месте.

«Шевроле» въехал на территорию какого-то отеля. Несколько десятков легких коттеджей, установленных на вбитые в песок сваи, находились в полуметре от земной поверхности. Каждый коттедж был отгорожен от соседнего зеленой живой изгородью. На длинной террасе, тянущейся вдоль всего фасада коттеджа, стояли пластиковый столик и два пластиковых кресла. Перед входной дверью висела противомоскитная сетка.

Едва Ганс открыл входную дверь, как за его спиной раздалось деликатное покашливание. Повернувшись, он увидел средних лет толстяка, ниже среднего роста, с выбритой до синевы макушкой, оттопыренными большими ушами, приплюснутым носом и ярко-красными мясистыми губами.

«Управляющий», – догадался Краух. Как и основная масса населения Мозамбика, управляющий тоже относился к негроидной расе.

Две минуты заняли переговоры между менеджером и потенциальным клиентом, после чего пятидесятидолларовая бумажка перекочевала из бумажника постояльца в нагрудный карман ярко-красной клетчатой рубахи управляющего. И они оба, довольные друг другом, расстались.

Формальностей регистрации нового жильца Ганс избежал, вместо этого получил массивный ключ с номером коттеджа.

Изнутри коттедж представлял собой две комнаты. Спальню с кроватью, над которой был натянут балдахин из противомоскитной сетки. Возле кровати стояла тумбочка из красного дерева, на которой возвышался допотопный сифон (конечно же пустой). Пол прикрывал палас из синтетических волокон. Единственное окно было прикрыто жалюзи.

Другая комната была холлом. Большое, на половину помещения кресло-диван с протертой спинкой, стенной шкаф, небольшой телевизор на массивной стальной треноге (наверняка в недалеком прошлом у этой треноги было военное предназначение), журнальный столик, пара стульев, пустой бар в форме бочонка – вот и вся мебель. Кондиционер заменял монстр-вентилятор, подвешенный под самый потолок.

Кроме этих двух комнат в коттедже были еще помещения, носившие более прозаическое предназначение.

Достав сигарету, Ганс щелкнул золотой зажигалкой и посмотрел на таксиста, который стоял у него за спиной, держа в левой руке его чемодан.

– Значит, говоришь, почти что «Хилтон»? – задумчиво спросил разведчик, пристально вглядываясь в лицо таксиста. Тот изобразил гримасу непонимания, после чего получил еще пять долларов в обмен на чемодан и довольный удалился. По-видимому, к управляющему, получить свою долю за доставку состоятельного клиента.

Откинув противомоскитную сетку, Краух рухнул на кровать, с наслаждением затягиваясь сигаретой. Он раздумывал, с чего же ему начать свою нелегальную шпионскую деятельность. Докурил сигарету и решил начать с душа.

Четверть часа водных процедур, еще некоторое время на облачение в легкие прогулочные брюки стального цвета, белую рубашку с короткими рукавами и теннисные туфли. Прикрыв глаза от ослепительного солнца защитными очками в золоченой оправе, Ганс Краух вышел из своего коттеджа.

Около получаса у него ушло на то, чтобы перекусить в ближайшем ресторане бифштексом с жареной картошкой и местными овощами, а затем он поймал такси, чтобы снова вернуться на главную площадь Мапуту. Сейчас его интересовала работа здешней службы безопасности. Как парни столь серьезного государственного департамента готовятся к встрече министров иностранных дел.

Больше двух часов ушло у разведчика на обход громады «Хилтона», чтобы не привлечь к себе внимания.

Защитные мероприятия проводились на каждом углу (если, конечно, они есть у круглого здания). Всюду маячили молодые, атлетически сложенные парни. Не все были одеты в костюмы, некоторые были выряжены в ярко-красные комбинезоны аварийно-ремонтных бригад, другие были в военной форме.

Ганс с удовлетворением отметил – парни работают со знанием дела: перекрываются не только входы и выходы в гостиницу, но даже и сектора, из которых могут вести работу снайперы. Под контролем все, вплоть до канализационных люков.

«Молодцы, – отметил про себя Краух, – можно выпить кофе и отправляться в «Посейдон» к Еве, здесь они без меня справятся».

Перейдя через площадь, он направился к небольшому кафе на открытом воздухе.

Кафе издалека представляло собой небольшую пальмовую рощу. В центре каждого столика стоял небольшой зонт в виде пальмы с развесистой зеленой шапкой из пластиковых листьев.

Сев за свободный столик, Ганс обратил внимание, что отсюда из кафе открывается отличный вид на главный вход в гостиницу.

– Черный кофе без сахара и двойной сухой мартини со льдом, – сделал он заказ подошедшему официанту.

Официант удалился, Краух в ожидании его достал зажигалку, с удовольствием затянулся.

Солнце скрылось за горизонт, на город опускались сумерки. Гирляндой зажглись уличные фонари, зарябило от фейерверков реклам, начиналась ночная жизнь города.

Наконец официант принес бокал с мартини, большую чашку с черным и густым, как мазут, ароматным кофе, поменял пепельницы, после чего неслышно удалился.

В кафе тоже зажегся свет, по нескольку небольших лампочек висело в кроне искусственных пальм на манер кокосовых орехов.

Ганс дождался, когда в бокале растаял лед, и одним глотком осушил бокал с прохладной жидкостью, тем самым утоляя сильную жажду, мучившую его последнее время.

Дымя сигаретой, Краух откинулся на спинку кресла и бегло осмотрел посетителей. Их было немного. Все посетители были представителями местной молодежи, которая собралась весело провести время. Угрозы не таили, да и не могли таить эти вихлявые подростки в ярких одеждах.

Неожиданно из темноты улицы на освещенную площадку кафе вышел молодой человек. Первое, что бросилось в глаза, – белый. На вид лет двадцать пять, может чуть, больше. Не ниже метра восьмидесяти, крепко сбитый, блондин, мускулистое тело плотно облегала голубая футболка, с левой стороны фирменный знак «Плейбоя», свободного покроя джинсы цвета немного темнее футболки, на ногах кроссовки. Красная от загара шея сливалась с коротко остриженной головой.

Лицо молодого человека было с остро высеченными чертами. Большие, ничего не выражающие глаза скрывались под мохнатыми выгоревшими бровями. Прямой нос с небольшим шрамом наискось, тонкие губы плотно сжаты, и, наконец, подбородок – мощный, квадратный, слегка выдвинутый вперед.

В левой руке он сжимал небольшой коричневый саквояж.

Сев за ближайший столик к центральному входу в гостиницу, молодой человек поставил на крышку стола свой саквояж.

– Двойной скотч с содовой, – услышал Ганс заказ пришельца. Его произношение с головой выдавало американца-янки. – «Ну, может, ничего страшного, – пытался себя обнадежить разведчик, – какой-нибудь американский моряк или спортсмен».

Официант принес американцу в большом фужере виски. Тот молча принял бокал, шумно отхлебнул из него добрую половину и стал барабанить пальцами правой руки по крышке стола.

Сидя в пол-оборота к американцу, Ганс пытался его как можно лучше изучить. Ничего особенного, вот разве что…

Он пристально посмотрел на правую руку янки. Между большим и указательным пальцами, как гигантское насекомое, темнела татуировка. «Интересно, что это такое?» – положив на стол банкноту, Краух поднялся из-за стола и не спеша направился к столику американца, стараясь зайти к тому со спины. Возле самого столика он как бы случайно обронил зажигалку.

– Вот черт! – выругался Краух, нагибаясь. Американец не обратил на него никакого внимания. Подняв зажигалку, Ганс сунул ее в карман и быстро вышел на площадь.

Неожиданная встреча

Пройдя несколько десятков шагов от кафе, Краух остановился, вытащил пачку сигарет, достал одну. Его руки мелко дрожали. Непослушными руками прикурил от зажигалки.

«Вот тебе и отдохнул с Евой», – начал он мысленный монолог. На руке блондина был вытатуирован земной шар с орлом на северном полюсе, наискось от полюса виднелся корабельный якорь. Вокруг этой татуировки, как лапы паука, – латинские буквы. Ганс не прочел выколотое, но мог поручиться, что там было написано «Sempen Tidelis».[3]

«Конечно же, это не ЦРУ, с таким клеймом он годится только для Гренады, – рассуждал разведчик, мысленно давая голову на отсечение против того, что в саквояже янки работала видеокамера, снимая режим работы охраны. – ЦРУ его, конечно, не послало, но вот для УНИТА такой специалист подходит как нельзя лучше».

Выпуская через ноздри синие струи табачного дыма, Краух с раздражением думал, что шеф поставил его в слишком жесткие рамки. Он не может ни связаться с госбезопасностью Мозамбика, ни пойти на связь с ангольским послом, должен работать самостоятельно. Но как?

Тем временем из кафе вышел американец и, небрежно помахивая саквояжем, двинулся в противоположную от разведчика сторону.

Проклиная все на свете, Ганс затоптал окурок и непринужденной походкой двинулся следом, то и дело терзая себя мыслью: «Вот сейчас он сядет в машину, как мне его проследить? На такси, что ли?»

Американец не собирался пользоваться транспортом, он шел по улицам, залитым светом неоновых реклам, то и дело останавливаясь, чтобы проверить, не следят ли за ним. Но делал он это настолько неумело, что Краух каждый раз успевал укрыться (то за столбом, то за лавкой с сувенирами или просто в толпе).

Наконец американец свернул в полутемный переулок и, больше не оборачиваясь, торопливо прошел вглубь. Ганс, то и дело рискуя быть обнаруженным, поспешил за ним.

Поблуждав по темным улицам Мапуту, американец наконец вышел на грязную окраину города. Пройдя мимо развалин сгоревшего дома, превращенного жителями окрестных домов в большую свалку мусора, блондин направился к мерцающей вывеске «Клуб».

Тлеющая мутно-розовая вывеска висела на уровне груди, в то время как само заведение располагалось в подвале. Придерживаясь за ржавые поручни, американец стал быстро спускаться вниз. Едва он скрылся внутри, как Ганс подошел к вывеске. Прождав несколько минут, разведчик решил заглянуть внутрь.

Металлическая лестница была сварена из стальной арматуры и держалась лишь на массе собственной конструкции. Под тяжестью Крауха вся конструкция тряслась подобно желе, рискуя в любой момент развалиться.

Внизу оказалась деревянная дверь, обитая листовым железом с массивной ржавой ручкой. Потянув ручку на себя, Ганс открыл дверь и вошел в самый обычный бар. Столики, заставленные зелеными пивными бутылочками, стаканы, пепельницы, доверху заполненные окурками.

Под низким подвальным потолком плавало облако сизого дыма. Бар был забит чернокожей спившейся братвой, которая здесь «культурно» проводила время.

На вошедшего белого никто не обратил внимания – недосуг. Краух прошел через зал к стойке, поглядывая по сторонам в поисках янки. Его он обнаружил в дальнем углу бара.

Блондин сидел за столиком в компании престарелого крепыша. На нем был легкий летний костюм кофейного цвета, на кисти левой руки виднелись массивные золотые часы с таким же массивным браслетом. Крашеные волосы скрывали возрастную седину, за ушами едва заметные следы от пластической операции, видимые лишь профессиональному взгляду.

«Интересный тип», – отметил про себя Ганс, нужно было поскорее покинуть бар, пока на него не обратили внимания.

– Пачку «Кэмэла», – протягивая банкноту бармену, сказал Ганс. Круглолицый парень с глубоким шрамом через всю щеку молча бросил пачку на стойку.

Сунув сигареты в нагрудный карман рубахи, разведчик поспешил к выходу. Быстро пройдя через зал, он уже достиг деревянной двери. Но открыть ее не успел, дверь сама широко распахнулась. На пороге стоял белый мужчина пенсионного возраста.

Могучая квадратная фигура, крупная голова была посажена прямо на широкие плечи. Макушку венчал ежик седых волос, узкий лоб, настороженные щелки глаз, прямой, но короткий нос, аккуратный разрез рта, гладко выбритые щеки и отвисший двойной подбородок. На нем была цветастая гавайская рубаха навыпуск, широкие белые брюки и такие же белые сандалии на босу ногу.

Взгляд вошедшего остановился на лице разведчика, они оба замерли. Ганс узнал начальника главного тренировочного лагеря УНИТА, полковника Андреаса Борга. И полковник узнал его.

– Ты? – Грудь штангиста замерла на вдохе, казалось, сейчас лопнет от натуги цветастая рубаха.

– Я. – Это все, на что хватило сообразительности разведчика.

– Вот это здорово, – загоготал полковник, протягивая Гансу ладонь размером с совковую лопату. Мужчины обменялись рукопожатиями.

– За это стоит выпить! – вновь прогрохотал полковник. Обняв за плечи разведчика, он потащил его в глубь зала.

Сели они за соседний столик возле американского морпеха и его крашеного друга.

– Черт, как все в мире быстро меняется! – гремел бас Борга. – Еще полгода назад я готов был тебя разорвать собственными руками, сколько ж ты сдал наших диверсионных групп и какие кадры… А сейчас рад тебе, как младшему брату, ей-богу. Что будешь пить?

– Как обычно, – промямлил Краух, он все еще не мог прийти в себя от этой встречи.

– Эй, Лоран! – крикнул полковник бармену. – Моему другу коктейль «Манхэттен», а мне «Варшавский договор».

– «Варшавский договор», что это такое? – удивился Краух.

– Это изобретение моих парней, – снова хохотнул Борг. – Половина порции русской водки с добавлением болгарского коньяка, венгерского, польского и чешского ликеров. Все это тщательно взбивается и заливается сверху кубинским ромом. Лед можно не добавлять, он испарится еще до того, как попадет в стакан. Напиток здоровья. Никакая местная зараза не берет, а перегар такой разит, что москиты за милю облетают.

– Серьезная вещь, – согласился с доводами наемника разведчик. В этот момент подошел бармен. На подносе у него стояло два стакана. В одном плавало два кусочка льда и долька лимона, другой почти до краев был наполнен мутной густой жидкостью.

Пригубив из своего стакана, Андреас Борг поднял его над столом.

– Предлагаю выпить! – сказал он. – Когда-то мир делился на две половины: капитализм и социализм, все остальное не в счет. Мы, живущие по разные стороны, воевали за интересы своих сторон. Хотя и прикрывались красивыми лозунгами об угнетенных народах. Теперь все. Одна система рухнула, и мы, профессионалы, остались не у дел. Так предлагаю выпить за то, чтобы мы, умные люди, никогда не воевали друг против друга.

Они чокнулись и выпили. «Манхэттен» в этом баре больше напоминал разбавленный одеколон, чем благородный коктейль.

– Ты чем здесь занимаешься? – по-солдатски прямо спросил Борг.

– Ты сам ответил на свой вопрос. Моя система рухнула, и я остался не у дел. Возвращаться в родное государство, где могут отдать под суд, как пособника коммунистов, нет никакого желания. Вот и скитаюсь в поисках удачи.

– Да, – с грустью согласился старый наемник, – развал вашей системы и по нам ударил. Лучшие специалисты, инструктора оказались без работы. Мне самому пора подумать о покое, а что я имею? Семь жен и дюжина детей в Европе – все мое богатство.

– Ну, а как остальные? – непроизвольно вырвалось у Ганса.

– Как? Да по-разному, – пожал плечами Борг. – Ник Миллер погиб при разминировании партизанского фугаса, Бак Нэсмит ушел с группой в Анголу незадолго до перемирия, и с концами. Джим Хоггарт и Роб Мартинес вернулись в Штаты. Курт Шейхас подписал контракт с каким-то темным бизнесменом и уехал в Южную Америку. В общем, из тех ветеранов, кого ты знал, никого не осталось на Черном континенте. Слушай, давай выпьем?

Ганс охотно поддержал предложение старого знакомого. Разговор теперь велся все больше о том времени, когда Ганс находился в ЮАР как немецкий журналист. Они хохотали, вспоминая забавные истории из прошлого, заказывая себе выпивку и не обращая внимания на бег времени.

– А ты где живешь? – неожиданно спросил Борг, отхлебывая из очередного стакана.

– В мотеле, на берегу океана, – сказал Краух и я, пьяно хихикнув, добавил: – Там коттеджи стоят на вбитых сваях, экзотика.

– Отлично, – похвалил его выбор полковник. «Варшавский договор» постепенно брал его в плен. – Как на жизнь зарабатываешь?

– Да никак. Живу еще с того, что отложил на черный день.

– Это плохо, – было видно, сознание Борга уже порядком затуманилось. – Встречаемся завтра в пять, в ресторане «Адмирал Дюк», расскажу, как сможешь старость обеспечить. О’кей?

– О’кей! – согласился Ганс.

– А сейчас проваливай. Увидимся завтра, – роняя голову на стол, проворчал Борг. Но прежде чем окончательно вырубиться, он успел крикнуть: – Лоран, посади моего друга в такси, чтобы его отвезли домой без происшествий.

Круглолицый бармен поспешил к их столику. Он помог Гансу подняться и провел его до выхода. Стараясь не упустить главную мысль из опьяненного мозга, Краух через плечо посмотрел на столик американца и его собеседника, парочка с интересом наблюдала за сценой «выноса тела».

За дверями его ждали два могучего сложения негра. Легко подхватив подвыпившего посетителя, они извлекли его из чрева подвала.

Последнее, что увидел Ганс Краух, это темный автомобиль со светящейся табличкой на крыше – «такси».

Покушение

Сколько прошло времени с того момента, как он оказался в машине? Час, два, может, больше…

– Я хочу пить, – сказал Ганс таксисту. – Останови возле какого-нибудь бара.

Через несколько минут машина замерла возле опустевшего открытого кафе. Ганс протянул таксису банкноту.

– Принеси мне бутылку содовой, сдачи не надо.

Услышав волшебное «сдачи не надо», таксист схватил деньги и опрометью бросился в кафе. Пока он покупал воду, Краух достал из бумажника конвалюту с тонизирующими таблетками, специально приготовленными для такого случая. Несколько штук всыпал себе в рот и, дождавшись таксиста, запил таблетки содовой.

Такси тронулось, через пару минут мозг стал пробуждаться от алкогольного угара.

Сверкающие витрины центральных улиц постепенно сменились пейзажем пригородных кварталов. Наконец впереди показалась темная громада океана. Там, где фиолетовый бархат неба сливался с черной бездной океана, океанскими волнами, лениво ласкающими прибрежный песок, блестели веселые светлячки габаритных огней проходящих судов.

Такси въехало на территорию мотеля. В доме управляющего зажегся свет, но едва там увидели, что из автомобиля выбирается их постоялец, все погрузилось в темноту.

Ганс расплатился с таксистом и все еще нетвердой походкой направился к своему домику на сваях.

Полночь. Мотель уже спал. Поднявшись на террасу, разведчик зажег свет, нашел в кармане ключ от входной двери, не спеша откинул противомоскитную сетку, вставил ключ в замочную скважину и дважды повернул его. Прежде чем открыть, проверил контрольный волосок, который натянул перед уходом. Контрольная метка была на месте. Разведчик уже толкнул дверь, собираясь войти внутрь, как тут же заметил, что вторая контрольная метка нарушена. Этому фокусу разведчик научился в Сальвадоре, впоследствии он не однажды его выручал. Перед уходом он в дверной петле зажимал спичку. Если в его отсутствие кто-то открывал дверь, спичка валялась на полу – как в этот раз…

Ненарушенная контрольная метка у замка, а вернее, умело восстановленная, – Краух в последнее мгновение сообразил, что внутри кто-то есть. Кто-то, кто прекрасно знает шпионское ремесло.

Ганс рванул дверь на себя, не пытаясь закрыть ее на замок, и рухнул на дощатый пол. «Туп, туп» – два едва слышимых глухих удара, и в двери возле ручки появилась пара черных круглых отверстий. Через несколько секунд дверь тихонько отворилась.

Убийца, вооруженный длинноствольным пистолетом «Р-38» с привинченным черным глушителем, вышел на террасу, держа оружие перед собой на уровне груди.

Спасаться бегством у Ганса не было никакой возможности, нужно было драться за жизнь. Краух метнулся с пола, пытаясь схватить руками оружие, а головой нанести удар в грудь киллера. Ему удалось зажать кисть убийцы, но завладеть или хотя бы выбить оружие не удалось.

Убийца на атаку жертвы отреагировал мгновенно. Едва руки Крауха схватили его, как он резко развернулся, проведя бросок с бедра.

Падая, Ганс все же не выпустил из своих рук руку убийцы с пистолетом, не давая прицельно выстрелить в себя. Рухнув на спину, он выбросил вперед левую ногу и, уперев ее в живот киллера, использовал как рычаг для броска через себя. Убийце, чтобы не вылететь с террасы, пришлось бросить оружие и ухватиться руками за перила.

Но едва Краух вскочил на ноги, как киллер ударил его ребром ладони, целясь в шею. Ганс нырнул и тут же коротким прямым снизу нанес удар в солнечное сплетение. Убийца охнул, присел и ответил сокрушительным ударом локтем в челюсть. Перед глазами разведчика вспыхнул кровавый фейерверк. Он отпрянул, пытаясь сориентироваться по-новой, но убийца не дал ему такой возможности, нанеся хлесткий удар ногой в голову. Этот удар не достиг цели из-за того, что разведчик пятился. Убийца торопился. Бросившись на Крауха, он хотел захватить его шею на удушающий прием. Гансу с трудом удалось вырваться из стальной хватки киллера. Он ударил того каблуком ботинка по ступне. От резкой боли убийца ослабил хватку. Краух, развернувшись, нанес прямой удар в голову. Но киллер был начеку. Он увернулся, и кулак попал в пустоту. Киллер тут же ударил разведчика насколько раз коленом в живот.

Ганс согнулся, пытаясь схватить открытым ртом воздух, и тут убийца, подпрыгнув, выбросил вверх левую ногу, и когда она опустилась, взметнулась правая… Удар пришелся прямо в лоб разведчику, его подбросило вверх, и, широко раскинув руки, Ганс рухнул спиной на пластиковый столик, с грохотом разломав его.

Убийца замер, вокруг было по-прежнему тихо. Переждав несколько минут, он направился за пистолетом. Потерявший сознание Краух медленно приходил в себя, сквозь кровавую пелену он видел удаляющуюся спину.

«Сейчас он меня прикончит», – мелькнула в его мозгу испуганная мысль. Именно эта мысль пробудила в нем инстинкт самосохранения. Не имея сил встать, Ганс перевернулся на бок и скатился по крутым ступенькам лестницы. Превозмогая боль, он на четвереньках засеменил в тень живой изгороди. Перемахнув через кусты, забился в них с другой стороны, прикрываясь зеленой шапкой листвы.

Киллер слишком поздно заметил исчезновение жертвы. Когда он выскочил наружу, там уж никого не было. Сжимая в правой руке пистолет, левой он достал из кармана пиджака небольшой фонарик. Прижав его к глушителю, включил. Бархат темноты разрезал узкий, как клинок, луч света. Бесшумно передвигаясь, убийца водил из стороны в сторону фонарем.

Ганс затаил дыхание. Убийца стоял над ним, высматривая следы беглеца. Казалось, протяни руки, и можно будет дернуть убийцу за ноги. Но Краух этого не сделал. Киллер был опытным профессионалом. Даже если бы удалось его сбить, падая, он успел бы пару раз выстрелить себе под ноги.

Еще некоторое время желтый луч фонаря нарушал темноту ночи, затем потух.

Тишина. Только со стороны океана доносился легкий шелест ночного прибоя. Время шло, убийца больше никак себя не проявлял.

«Учитывая, что он движется бесшумно, как кошка, – размышлял разведчик, – может, уже ушел или поднялся обратно в коттедж и там поджидает меня. Ясно одно – торчать во дворе он не будет, такая реклама ему ни к чему».

Ганс уже достаточно отлежался, и силы понемногу к нему вернулись. Лежать под кустами живой изгороди до рассвета не входило в его планы.

Выбравшись из своего укрытия, разведчик скользнул к коттеджу. Нырнув под террасу, он затаился среди опорных свай. Если киллер внутри, он как-то себя выдаст. И снова потекли минуты ожидания.

Пока было время, Ганс решил проанализировать случившееся.

«Ясно одно – меня подставил Борг, старая сволочь, а кто убийца?» – Разведчик напряг память, вспоминая недавнюю схватку. Убийца был примерно его роста, правда, килограммов на десять тяжелее. И лет на семь-восемь старше, но это отнюдь ему не мешало. Он был стремителен, как камышовый кот, и по свирепости был подобен этому зверю. Знание спецприемов говорило само за себя. Киллер был высококлассный специалист, а приверженность к допотопному «Вальтеру Р-38» подтверждала, что это специалист старой, послевоенной закалки. «Возможно, даже один из лучших», – мысленно размышлял разведчик, стараясь воспроизвести в мозгу портрет убийцы. «Первое – он белый, второе – возраст до пятидесяти (лет сорок пять – сорок семь), третье – круглый овал лица, рот большой, с чувственными губами, прямой нос, глаза? (черт его знает, какие у него глаза, темно было), лоб – большой, возможны морщины. Главное, волосы – для белого такие волосы здесь редкость. Черные с отливом, вьющиеся до плеч. Скорее всего испанец, итальянец или латиноамериканец».

За тревожными мыслями Ганс не заметил, как на небосводе появились розовые обводы – явный признак скорого восхода солнца. В помещении по-прежнему было тихо.

Выбравшись из-под коттеджа, Ганс поднялся на террасу. Сорванная противомоскитная сетка, сломанный пластиковый столик да пулевые отверстия в двери свидетельствовали о ночной схватке.

Краух с опаской заглянул в холл. Там было все, как до его ухода. Пройдя через холл, он заглянул в спальню. Тоже ничего не изменилось.

Раскрыв платяной шкаф, Ганс достал свой чемодан, который еще не разложил. И к нему чужая рука не прикасалась. Учитывая, что ночной гость аккуратно прошел вовнутрь, не попортив даже сигнальную метку, и то, что он ничего не искал, становилось ясно – у него было конкретное задание: ликвидация.

– Да, – неожиданно произнес вслух разведчик. Сейчас мысленно он проклинал сволочь Борга, неизвестного убийцу, который замыслил его убить, министров иностранных дел, которым приспичило собираться для какого-то пустякового решения, мозамбикскую службу безопасности, которая ничего не видит дальше своего носа, УНИТУ, которая наверняка замышляет какое-то коварство, и, наконец, свое руководство во главе с президентом Анголы, которые запретили ему пользоваться поддержкой спецслужб.

– Можешь все время проваляться на пляже и ни разу не вспомнить о задании, – передразнил вслух Краух своего начальника, полковника Мюллера, а про себя подумал: «Как же, дадут тебе забыть».

Он посмотрел на себя в зеркало. И ужаснулся. Скула разбита. На пол-лба шишка размером с гусиное яйцо, левая щека поцарапана. А глаза – как у больного конъюнктивитом. Про одежду и говорить не приходилось – сплошные лохмотья.

Тяжело вздохнув, Ганс побрел в душ. Кроме живительной влаги там была еще и аптечка…

Отработанный материал

– Значит, сорвалось, – задумчиво произнес мужчина в костюме кофейного цвета. На вид ему было не более сорока лет (магия пластической хирургии). Продолговатое лицо с выпуклым лбом, прямой нос, слегка заостренный, правильно очерченный рот, округлый, слегка выступающий подбородок, большие серые глаза с тонкими изогнутыми бровями. Крашеные каштановые волосы, аккуратно зачесанные назад, придавали мужчине респектабельный вид.

Держа руки в карманах брюк, мужчина о чем-то размышлял. Наконец он заговорил.

– Конечно, жаль, Бенито, что ты его упустил… И все из-за этого пьяного идиота Борга, распустил язык как баба. Но в одном он прав, парень этот не простак… Я сам видел, как они нажрались, и все же ему удалось уйти от тебя, Бенито.

– О, мама мия, – воскликнул собеседник, смуглый немолодой брюнет. – Я его и в аду найду.

– Не стоит так горячиться, мой друг, парень не погиб, но, думаю, напуган изрядно. Сейчас, если ты начнешь за ним охоту, еще неизвестно, чем это закончится, наверняка он начеку. Прогнозировать такую ситуацию невозможно, и, соответственно, запросто может выйти из-под контроля вся наша операция, а этого допустить нельзя. Сделаем по-другому: ты оставишь его в покое, сам отправишься в наш лагерь и будешь присматривать за его обитателями. Наши союзники – народ ненадежный (Борг – лишнее тому доказательство), значит, надо его контролировать. Я, со своей стороны, приму меры, чтобы запутать и запугать этого незваного гостя. Слава богу, что пьяный дурак не посвятил его даже в общий план. Не успел.

– Но, – промямлил убийца, – может, мне все же попытаться? У меня получится.

– Нет, – отрезал собеседник, вытащив из кармана левую руку, взглянув на циферблат золотых часов, сокрушенно покачал головой, положив руку на плечо киллера, и добавил уже миролюбивым тоном:

– Пока он будет шарахаться от каждого темного угла и ожидать выстрела снайпера, мы выполним операцию и заляжем где-то на дно, до лучших времен. А сейчас извини, мне пора открывать магазин и позже надо сделать пару нужных звонков.

Мужчины вышли из небольшого уютного кабинета и оказались в просторном выставочном зале, заставленном различной видеорадиоаппаратурой. Солнце едва показалось, а за стеклянной стеной магазина уже вовсю шумел человеческий муравейник – африканский базар.

* * *

Зло покусывая фильтр сигареты, Сидней Смит, сидя в кресле своего рабочего кабинета, с яростью сдавливал трубку телефона. На его лбу выступил липкий, холодный пот, сейчас он себя ненавидел и боялся за себя одновременно. Его мозг лихорадочно работал, осмысливая происшедшее. Первая мысль, которая пришла ему в голову: «Слава богу, этот телефон заблокирован от прослушивания». Слушая до боли знакомый голос, который в приказном тоне требовал от него значительных услуг, Смит сделал еще один вывод: «И дернул же меня черт связаться с этим мерзавцем». Дослушав до конца монолог по телефону, он произнес:

– Хорошо, я сейчас же свяжусь с начальником таможни аэропорта. Мы с ним друзья, и он, думаю, мне не откажет. Как я с вами могу связаться?.. Даже так? Ну, хорошо, жду вашего звонка завтра. – Смит положил трубку на аппарат и, вынув изо рта сигарету, задумался. Как все хорошо начиналось: в тридцать лет помощник торгового атташе при дипломатической группе Министерства иностранных дел ЮАР. Через пять лет сам стал торговым атташе в Западной Германии. Одиннадцать лет на этой должности, в ближайшее время он должен был занять место консула.

Великолепная карьера, но… как это часто бывает, вмешивается пресловутое «но». Перемены, прокатившиеся по всему миру, не могли не затронуть Южно-Африканскую республику, и вот Сидней Смит с его прорасистскими рассуждениями стал неугоден в чистоплюйской Европе. Пришлось вернуться в Преторию. Но время работало не только против него. Начавшиеся перемены сломали частокол экономической блокады вокруг ЮАР, и во многих частях мира стали появляться консульства, представительства, посольства. Министерство иностранных дел стало расширять свой штат, набирая не только молодых и перспективных, но и доставая из своих запасников «пронафталиненных» стариков. В такой ситуации не мог быть забыт Сидней Смит, еще не старый, с огромным багажом дипломатического опыта. Ему предложили место консула в соседнем Мозамбике, при этом намекнули, что если он изменит свое отношение к чернокожим, то, возможно, в ближайшее время смогут вспомнить, что он специалист по Европе, после, естественно, последующий перевод будет связан с продвижением по карьерной лестнице. Тут было над чем задуматься.

С первого дня пребывания в новой должности Сидней убедился, что быть торговым атташе и консулом – это далеко не одно и то же. Если атташе отвечал лишь за экономическую доктрину государства, обеспечение выгодных контрактов «экспорт-импорт», то круг обязанностей консула был куда шире. Сюда входили не только политические: вручение нот и посещение приемов, ему так же приходилось заниматься вопросами военных и других специальных институтов, решением вопросов пограничной безопасности между соседствующими государствами. Несмотря на мощь юаровской службы госбезопасности, ее разведывательную сеть в Мозамбике, соседнее государство всячески старалось избавиться от опеки агрессивного южного соседа, проводя политику независимости и контршпионской программы своих спецслужб, осложняя работу нового консула.

В таких нелегких условиях и начал работать Сидней Смит. Помня пожелания министра, Сидней из кожи вон лез, чтобы доказать свою любовь и дружбу новым черным друзьям. От прежнего фашиствующего расиста не осталось и следа. Он посещал приемы в других африканских консульствах, заводил дружбу с местными чиновниками, сорил деньгами из своего кармана. И все для того, чтобы побыстрее вырваться в Европу, Америку, пусть даже в далекую северную Россию, но только подальше от этого черного ада.

Возможно, его мечта была не за горами, но (снова это проклятое «но»)… Весь мир объединялся, консолидировался, чтобы решать свои проблемы. Африканский континент не отставал от всего мира, на севере арабские народы совместно старались решить проблему отношений с воинственным Израилем. Юг тоже не хотел отставать.

В следующем месяце в Мапуту была намечена встреча министров иностранных дел, после нее наверняка захотят встретиться руководители стран. Одним словом, интеграция.

С появлением новых проблем круг обязанностей консула значительно расширился. Несмотря на заявления Мозамбика о других спецслужбах, ЮАР направила сюда особую группу контрразведки. Сиднею предписывалось нелегально координировать действия этой группы.

Сняв в центре города небольшую квартиру, Смит организовал там подпольную явку. Встретившись с руководителем группы, которой было предписано обеспечение безопасности министерской встречи, консул обсудил ситуацию, договорился о шифре и графике встреч и вернулся к себе в консульство. Вроде бы и с этой проблемой разобрался. Но это была иллюзия.

Вечером следующего дня Сидней Смит получил небольшую посылку, вскрыв которую, обнаружил видеокассету. На кассете оказался документальный фильм о разгроме Интерполом подпольной международной сети контрабандистов антиквариатом. На экране мелькали знакомые Сиднею лица, десятки, сотни старинных икон, картин, раритетных изделий из золота, серебра, драгоценные украшения.

Голос за кадром взахлеб сообщал подробности раскрытия и захвата, бравировал суммами в йенах по международному курсу черного рынка. Зачитывал биографии арестованных, в основном выходцев из Восточной Европы и эмигрантов из СССР. Наконец радостный голос диктора сменился более спокойным, слегка хрипловатым голосом чиновника Интерпола:

– Несмотря на успех объединенных спецслужб Европы, нам удалось захватить лишь низовые звенья организации. До сих пор остаются неизвестными руководители и финансисты организации. Но, думаю, в скором времени мы сможем ответить и на эти вопросы.

От этих слов тело консула покрылось холодным потом. Он… он… именно он был одним из финансистов этой организации.

Во времена экономического бойкота ЮАР одной из неафишируемых обязанностей торгового атташе была подпольная торговля золотом. Атташе получал слитки в дипломатической почте и должен был их нелегально реализовывать, а деньги класть на Европейский счет дипкорпуса и спецслужб ЮАР.

Кроме опасности быть арестованным за контрабанду, нелегальная торговля золотом имела и свои положительные стороны. Никто, кроме продавца и покупателя, не знал сумму сделки. Доходы торгового атташе были выше, чем у всех членов консульской группы, вместе взятых. Но это были «грязные» деньги, их не положишь на счет, их нельзя было выставлять напоказ – служба безопасности всегда начеку.

Когда встал вопрос, что делать с ворованными деньгами, люди, участвующие в покупке золота, посоветовали вложить их в антиквариат, благо появилась такая возможность…

Когда Сидней Смит покидал Европу, то, пользуясь дипломатической неприкосновенностью, вывез огромную коллекцию старинных икон, картин и фарфоровой посуды. Это были проценты с его вложений в контрабанду антиквариата.

Вспомнив свой особняк, забитый древними иконами, вывезенными из деревянных церквей архангельских, вятских, вологодских деревень, картинами, статуями, сервизами, похищенными из музеев и частных коллекций Москвы, Ленинграда, Ульяновска, Калуги, Смит мечтательно зажмурился. Неучтенный доход дипломата составлял не один миллион рандов.

Ужас охватил Смита. Мысль о разоблачении финансиста контрабандистов была детским испугом перед мыслью о том, что будет, если раскроется укрывательство средств, выделенных на шпионов. Этого ему никогда не простят…

Фильм о контрабандистах закончился, на экране телевизора появилась надпись с номером телефона. Сдерживая дрожь, Смит снял трубку и набрал номер.

Голос на другом конце провода был грубым и властным, он не угрожал, но и не успокаивал, он приказывал.

Выслушав сказанное по телефону, консул тихо пробормотал номер своего экранированного телефона и повесил трубку. Он был подавлен. Звонок из прошлого был связан с его новым заданием. Невидимого собеседника интересовал отель «Хилтон», его план-расположение, система безопасности атташе. Как официальный представитель ЮАР, он имеет право знать, хотя бы в общих чертах, кто из приглашенных изъявил желание прибыть на встречу. Все – капкан захлопнулся.

Обхватив голову руками, Смит долго сидел в одной позе. Что делать? Может, все же стоит доложить в контрразведку? Пусть парни из БОССа решают, как им поступить, но мысль об укрытых деньгах и краденых произведениях искусства не давала ему возможности сделать этот шаг. И все же БОСС, могучая организация государственной безопасности, тоже не выходила из головы дипломата. Как вдруг… «Черт возьми, – мелькнула спасительная догадка, – я ведь только координатор. А отвечают за безопасность другие. Пусть отвечают, главное доказать, что я ни при чем». После этой догадки жить стало легче. В скором времени консул выполнил требования шантажистов, оставив в тайнике необходимые схемы.

Но вопреки его надеждам через некоторое время снова раздался звонок.

– Вы отлично справились с нашей просьбой, мистер Смит, – в динамике раздался знакомый голос. – Но у нас проблема. Вы должны сказать, как наш человек сможет проникнуть в «Хилтон» во время совещания.

– Вы с ума сошли! – вырвалось у консула.

– Полноте говорить о такой ерунде. Итак, как можно попасть в гостиницу? – Голос в трубке стал жестким.

– Ну, не знаю. Может…

– Что может?

– В тот же день в «Хилтоне» будет проходить аукцион.

– Отлично. Нам нужен пригласительный билет на это мероприятие.

– Вы…

– Я не сошел с ума, – перебил собеседник. – Необходимо хотя бы взглянуть на этот билет. Потом мы его вам вернем.

– Я могу рассчитывать, что вы меня оставите в покое?

– Рассчитывать можете. Но о вас мы по-настоящему забудем по окончании акции. Навсегда. – В трубке раздались гудки.

И на этот раз Сидней выполнил приказ незнакомца, мечтая лишь о том, чтобы это все побыстрее кончилось. Некоторое время было тихо, и снова звонок. Теперь требования были другого характера: следует договориться о получении груза из-за рубежа, минуя таможенный контроль.

Бросив окурок сигареты в пепельницу, Сидней снял трубку своего рабочего телефона.

– Свяжите меня с начальником таможни аэропорта, – приказал он телефонистке на коммутаторе. И уже через несколько минут его тон стал слащаво-заискивающим:

– Добрый день, Морис. Вас приветствует Сидней, Сидней Смит. А, узнали, отлично. Как вы смотрите, дружище, чтобы вместе поужинать? Что? Превосходно, значит, договорились.

Положив трубку на аппарат, консул сам себе улыбнулся.

* * *

– Доброе утро, мистер Солейланд, – портье приветствовал невысокого коренастого мужчину преклонного возраста. Тяжело переваливаясь, старик прошествовал через фойе гостиницы, кивнув головой в знак приветствия.

Перед входом в гостиницу его поджидало такси. На заднем сиденье большой желтой машины сидел мужчина в кофейном костюме с крашеными волосами.

– Доброе утро, Джордж, – пыхтя и отдуваясь, поздоровался старик, забираясь в салон.

– Доброе утро, Вильгельм, – поздоровался поджидающий старика пассажир.

– Надеюсь, сегодня закончится мое заточение в этой варварской стране, в этой ужасной гостинице. Неужели мне надо было пересечь полмира с севера на юг, чтобы потом сидеть в добровольной тюрьме?

– Не беспокойтесь, мой дорогой Вильгельм, я уладил все дела с правительством. Сейчас мы едем в аэропорт, затем вылетаем к месту. Там я познакомлю вас с группой управляющих, которые будут следить за работой на наших плантациях.

– Отлично, поехали.

Въехав на территорию аэропорта, такси повернуло к стоянке частных самолетов, где среди миниатюрных спортивных моделей выделялся бело-голубой двухмоторный «Ганза», личная собственность Солейланда.

Возле самолета стоял белокурый гигант Ристо Аргусен, личный пилот Вильгельма. Старик подобрал парня, когда того вышибли из гражданской авиации за пьянство. Ристо был великолепным пилотом, отличным собеседником и услужливым подчиненным. Правда, имел два недостатка: пилот не дурак был выпить и к азартным играм неравнодушен. Но старик знал Ристо несколько лет и считал, что три достоинства напрочь перекрывают два недостатка. Тем более что пилот испытывал к хозяину едва ли не собачью преданность, а это было немаловажным достоинством в такой авантюре, как поездка в дикий африканский край.

Возле пилота переминался с ноги на ногу невысокий широкоплечий мужчина с длинным носом, похожим на птичий клюв, и по-обезьяньи длинными руками. Он был одет в горохового цвета костюм, состоящий из шорт до колен, рубашки с короткими рукавами, легких туфель типа мокасин и пробкового шлема «а-ля колонизатор».

– Знакомьтесь, Вильгельм, – проговорил собеседник Солейланда, выбравшись из салона такси, – синьор Мартинес. Я его нанял на роль главного управляющего нашими плантациями. У него большой опыт работы в Центральной Америке. Синьор Мартинес будет контролировать работу всего нашего предприятия, ему будут подчиняться все управляющие нижнего звена, и он будет отчитываться за них.

Вильгельм Солейланд пожал руку Мартинесу, про себя отметил жесткость и цепкость ладони и абсолютно отрешенные глаза нового служащего. Вряд ли человек с такими глазами может обладать даже средним интеллектом.

– К полету все готово? – спросил своего пилота старик.

– Да, сэр.

– Тогда летим.

Вчетвером они поднялись на борт самолета. Вильгельм Солейланд, его приятель и компаньон Джордж Канли сели напротив друг друга за небольшим столиком, на котором был установлен портативный компьютер и письменные принадлежности. Рядом с кабиной пилота занял место Мартинес. Вынув из нагрудного кармана небольшую книжку, он погрузился в чтение.

«Ганза» вырулила со стоянки и покатила по взлетно-посадочной полосе. Развернувшись в конце полосы, машина замерла на несколько секунд, а затем, взяв разбег, легко оторвалась от бетона аэродромного покрытия.

– Вы знаете, Джордж, – неожиданно заговорил старик, – последнее время меня гложут сомнения по поводу нашего решения насчет Мозамбика.

– Не понимаю вас, Вилли. – Голос Канли был абсолютно бесстрастен.

– В те дни, что я провел в гостинице, ожидая, когда вы договоритесь с чиновниками из правительства, я решил проверить, подойдут ли сорта пшеницы и технология их производства к здешним земельным условиям. И знаете, что выяснилось?

– Что? – Голос собеседника слегка дрогнул.

– Те угодья, которые вы обозначили мне на карте, отнюдь не являются пригодными для выращивания чего-либо. Это участки болот, где абсолютно ничего расти не может. Вы меня обманули, Джордж.

– Но Вилли…

– Не фамильярничайте, мистер Канли. – Голос старика приобрел стальные нотки.

– Мистер Солейланд, – подавив свое раздражение, как можно спокойнее заговорил Канли. – Позвольте мне объяснить. Возможно, я стал жертвой обмана местных чиновников. Надеюсь, вы не подозреваете меня в мошенничестве, ведь две трети затрат мои, ваши составляют лишь одну треть. И какой смысл…

– Вот именно, «какой смысл», – передразнил собеседника Солейланд. – Вы задумали нечто большее, чем обычную аферу. Или вы мне скажете правду, или я обращаюсь в полицию.

Джордж Канли уставился на собеседника абсолютно пустыми отрешенными глазами, затем улыбнулся и, почесав переносицу, произнес:

– А вы, Вилли, оказались куда умней, чем я предполагал.

– Да, – заносчиво произнес старик и тут же почувствовал на своих руках железную хватку Мартинеса. – У вас ничего не выйдет, Канли, – попытался урезонить нападавших Солейланд. – У пилота бронированная машина, и он вооружен. Если Ристо не получит от меня разрешения на посадку, он повернет самолет обратно в Мапуту, где вам придется познакомиться с условиями местной тюрьмы.

– Правда? – удивился собеседник. Лениво поднявшись со своего кресла, он направился к пилотской кабине и постучал в бронированную дверь, которая тут же открылась. В дверном проеме показалась белобрысая голова пилота, увидев своего хозяина со скрученными за спиной руками, Ристо расплылся в самодовольной улыбке.

– Курс прежний, – сказал ему Канли. Летчик кивнул и снова вернулся на свое место.

– Но почему? – уронив голову, пробормотал Солейланд, силы окончательно покинули старика.

– Нельзя полностью доверять слугам, особенно тем, у которых есть пороки. Ваши недруги могут их использовать против вас, – не замедлил нравоучительно произнести уже бывший компаньон. Вынув из кармана брюк носовой платок, Канли достал из аптечки бутылочку с хлороформом. Тщательно смочив платок, он подошел к Солейланду.

«Ганза» пробежал по площадке заброшенного поля, подняв облако рыжей густой пыли. Погасив скорость, двухмоторная крылатая машина, медленно вращая винтами, покатила в направлении небольшого палаточного городка.

Четыре палатки скрывались в тени высоких пальм. Перед ними стоял большой железный мангал, двое мужчин в шортах с обнаженными торсами разводили огонь. За палатками виднелись прямоугольные морды открытых джипов.

На шум работы двигателя из палатки выбралось еще четверо белых мужчин в легкой полуспортивной одежде: бриджи, шорты, майки. Их можно было принять за туристов, если бы не оружие. У каждого мужчины на поясе была кобура с пистолетом и охотничий нож. Впрочем, для здешних мест вооруженный белый не в диковинку.

Наконец из открытой двери «Ганзы» выставили длинную телескопическую лестницу из алюминия, из дверного проема появилась длинноносая физиономия Мартинеса, махнув рукой, он призывно крикнул:

– Помогите вытащить старика!

К самолету подбежали трое наемников, через минуту из салона Мартинес и пилот Ристо подали бесчувственное тело старика.

– Осторожней, осторожней, – командовал выгрузкой Бак Нэсмит. – Так, так… придерживай. Несите его в тень.

Вслед за Солейландом из самолета выбрался Джордж Канли, его голова была прикрыта белой шляпой с широкими полями, зубы сжимали тонкую коричневую сигарету. Повернувшись к пилоту, он сказал:

– Надо замаскировать самолет, чтобы никто его не обнаружил.

– Нужна камуфляжная сеть, – пожал плечами Аргусен. Канли вопросительно посмотрел на Бака, тот криво усмехнулся и проговорил:

– Мы захватили камуфляж. – Потом коротко приказал:

– Ник, Питер, Джим и Робин, займитесь маскировкой самолета.

Возле лежащего без сознания старика остались Бак Нэсмит, Ристо Аргусен, смуглолицый Бенито и белокурый парень с татуировкой морской пехоты США. Канли склонился над телом своего бывшего партнера, быстрым умелым жестом стянул с мизинца правой руки старика платиновый перстень с крупным бриллиантом. А с безымянного пальца левой тонкое обручальное кольцо. Драгоценности он протянул пилоту.

– На, можешь это барахло смело проиграть в Мбобане.

– Мне что, придется ехать в Свазиленд?

– Придется, и не одному. С тобой поедут Бенито и Джин. – И, посмотрев на лица своих помощников, добавил: – Там вам предстоит небольшая работенка.

– Может, кого-то из моих людей отправить с ними? – предложил Нэсмит.

– Нет, в любой момент может раскрыться ваше дезертирство. А в Свазиленде, как в ловушке, не выберешься, – отрезал Джордж Канли. – Тем более что работы вам хватит и здесь, надо решить проблему, которую создал ваш шеф Борг.

– А старик? – Бак выразительно взглянул на лежащего Солейланда.

– Он отработанный материал, – снова отрезал Джордж. – Сделаете, как я сказал. Но смотрите, чтобы все было натурально.

– Будет как в театре, – без энтузиазма пообещал наемник.

Тревожные мысли

Полчаса китайской гимнастики, час бассейна и, наконец, массаж – вот та роскошь, в которой ежедневно не мог отказать себе Андреас Борг.

Свою военную карьеру он начал давно, более сорока лет назад, когда шестнадцатилетним юнцом в послевоенной Бельгии на «черном рынке» приобрел документы, доказывающие, что ему почти девятнадцать. С этой бумагой он записался во французский Иностранный легион.

Пятнадцать лет службы, пятнадцать долгих военных лет. Какая это была жизнь, одно сплошное приключение! А каких людей он видел, цвет всех армий и народов! Герои и преступники, искатели приключений и разочаровавшиеся в жизни, обманутые мужья и кандидаты в самоубийцы. Именно с этими людьми дошел он от Индокитая и Мадагаскара до Алжира.

Уволился Андреас Борг из Легиона в звании капитана с дюжиной боевых наград. В Тулузе его ждала молодая жена, домик и небольшая ферма.

Но мирная жизнь не могла долго удержать экс-капитана. Едва загремели выстрелы в Конго, как Борг бросил беременную жену и отправился в Африку.

По окончании Конголезской кампании он снова вернулся в Европу, но уже к другой жене и снова через полгода сбежал в Африку. Так было несколько раз за десять лет – новые войны, новые жены. В конце концов он решил: пока у него достаточно сил и здоровья, Африку не покидать. Майор Андреас Борг поселился в Южной Родезии, где командовал отрядом по борьбе с терроризмом. После окончания там гражданской войны Борг перебрался в ЮАР. Генералы из Претории его оценили, сразу же присвоили звание полковника и дали под командование большой учебный лагерь, который за несколько лет стал лучшим учебным центром по подготовке диверсантов.

Но стоило начаться оттепели в мировой политике, стоило только ООН пообещать юаровским бюрократам, что с Претории снимут эмбарго, если они отменят режим апартеида и перестанут поддерживать партизан УНИТА, как полковника Борга и его инструкторов, первоклассных специалистов, бросили на произвол судьбы как отслужившую свой век покрышку…

Тяжело дыша, Андреас Борг в спортивных трусах и пропотевшей футболке пешком поднимался в свой номер на восьмой этаж.

В номере его ждал завтрак. Это были привычные овсяные хлопья, сваренные на антилопьем молоке, и какао с молоком и медом. «За здоровьем нужно следить с утра» – это было жизненное кредо полковника.

Не успел Андреас присесть в кресло перед еще не остывшей кашей – зазвонил телефон.

– Борг, слушаю. Что? – Глаза полковника широко раскрылись. Он с такой силой сдавил телефонную трубку, что побелели костяшки пальцев.

– Как это случилось? – прохрипел он. По мере того как до него доходил смысл сказанного, самообладание возвращалось к полковнику.

– Ладно, – уже спокойным голосом проговорил Андреас Борг. – Думаю, я этот вопрос урегулирую.

Он повесил трубку на аппарат. Есть что-то совсем расхотелось. Если сейчас не принять экстренные меры, то великолепно сложенная комбинация может рухнуть, погребя и его под своими обломками.

Полковник поднялся с кресла. В спальне открыл платяной шкаф, достал широкие белые брюки и гавайскую рубашку.

* * *

Приведя себя кое-как в порядок, Ганс Краух переоделся в легкие белые брюки и футболку с фирменным знаком «Кока-Кола», прикрыл глаза солнцезащитными очками и, захватив свой чемодан, вышел из коттеджа.

Управляющего он не стал ставить в известность о своем отъезде, просто оставил ключ в замке входной двери. Денег, которые он оставил в залог, вполне хватит, чтобы возместить ущерб за поломанный столик, рваную противомоскитную сетку и пару дырок в двери.

Прежде чем поймать такси, Ганс огляделся. Ничего подозрительного видно не было. Позже, уже сидя в такси, он нет-нет да и поглядывал в зеркало заднего вида – слежки не было.

Киллер, видимо, не мог себе и представить такой наглости со стороны чудом спасшейся жертвы, что тот впоследствии вернется, чтобы принять душ, переодеться и взять свой чемодан, вместо того чтобы бежать без оглядки.

Разведчик опасался преследования и не мог думать ни о чем, кроме возможных вариантов слежки. Наконец такси въехало на большую привокзальную площадь.

С одной стороны возвышалось серое помпезное здание железнодорожного вокзала, с другой – раскинулся огромный колоритный местный рынок.

Ганс подхватил чемодан, сунул банкноту таксисту, а сам спешной походкой человека, опаздывающего на поезд, направился к зданию вокзала.

Дневная уличная жара внутри вокзала добавляла новые, более кошмарные ощущения. Крепкий запах пота множества давно немытых тел, тошнотворный запах мочи, сладковатый запах разложения. От этих «ароматов» у Ганса начала болеть голова, перед глазами пошли огненные круги, но он героически прорвался через эту людскую клоаку и достиг камер хранения.

Отдел камер хранения, несмотря на постколониальную разруху, продолжал работать. Заплатив кассиру, Краух получил ключ с выбитым на нем номером. Запрятав в камеру свой чемодан, Ганс запер его и поспешил вон из этого «содома».

На привокзальной площади он жадно вдохнул раскаленный зноем, пропитанный выхлопными газами, но все же живительный (по сравнению с той адской смесью, которой дышат в здании вокзала) воздух.

Площадь, как и любое открытое пространство, – великолепное место для снайперской стрельбы. Надо было смешаться с толпой, но в такой толчее, как африканский базар, могут убить даже обычной вязальной спицей.

«Черт, у меня, кажется, начинается паранойя», – раздраженно подумал Краух, жестом руки тормозя пустое такси.

– На центральный пляж, – скомандовал разведчик.

– Йес, сэр, – по-военному откликнулся чернокожий таксист, скаля огромные белые, будто вырезанные из слоновой кости зубы. Он был доволен своим английским языком, этой фразе его, наверное, обучили американские военные моряки, которые периодически заходят сюда.

Центральный пляж Мапуту напоминал море, людское море. Огромное песчаное пространство занимали десятки тысяч почти нагих людей. Это было как раз то место, где отыскать одного человека – что каплю в море.

Взяв напрокат поролоновую подстилку, большой яркий зонт, широкополую шляпу-сомбреро, Ганс быстро смешался с толпой пляжников. Он разделся, накрыл голову шляпой и едва коснулся подстилки, как сразу его мозг провалился в темную пропасть сна.

Пляж гудел, как пчелиный улей, но на Крауха это действовало как музыка. Он спал без сновидений, полностью расслабившись, дав отдых телу и душе.

Через четыре часа сработал таймер на его наручных часах. Ганс открыл глаза, через час он должен встретиться с Боргом, как они вчера договорились. И тогда он узнает, кому понадобилось покупать контракт на его жизнь. А пока надо подготовиться.

Снова такси, снова вокзал, камера хранения. Достав чемодан, Краух направился с ним в сторону туалета.

За удовольствие почувствовать себя человеком с большой буквы здесь брали приличные деньги, но условия были практически цивилизованными. Чистота, яркое освещение, чистый воздух.

Заплатив, Краух попал в этот ассенизаторский рай. Найдя свободную кабинку, он заперся в ней, после чего открыл чемодан. Поверх аккуратно сложенных вещей лежал хлопчатобумажный костюм бледно-серого цвета и белая рубашка с узким воротником-стойкой и короткими рукавами. Надев брюки и рубаху, Ганс повесил пиджак на дверцу кабины, а затем аккуратно вскрыл тайник на дне чемодана. Оттуда он достал небольшое приспособление, состоящее из тонкой стальной пластины с пазом и пружиной, к краям пластины были прикреплены кожаные ремни с застежками. С помощью этих ремней устройство крепилось с внутренней стороны кисти.

Вслед за кожано-стальным приспособлением из тайника был извлечен маленький тупорылый двуствольный пистолетик. Это и был тот самый знаменитый бесшумный пистолет «Гроза», из-за которого столько неприятностей свалилось на голову разведчика, но он не жалел. Благодаря этому оружию он все еще был жив и, как правило, всегда выполнял задание.

Самое трудное было достать к пистолету боеприпасы. Последние десять штук Ганс выиграл в карты у русского контрразведчика пару месяцев назад.

Пистолет входил в паз и сдвигался к середине, подпираемый сжатой пружиной. Небольшой рычажок, выходивший из торца паза, удобно ложился на ладонь под мизинцем. Стоило слегка надавить на рычажок, как тут же выталкиваемый пружиной пистолет оказывался в руке.

Один недостаток – пистолет был двухзарядным, ну да не для отражения атак его придумали.

Проверив крепеж своей экипировки, Ганс Краух надел пиджак. Широкие рукава надежно скрывали смертоносный сюрприз…

Ровно в пять желто-черное такси остановилось в полуквартале от ресторана «Адмирал Дюк»; из машины вышел молодой человек в светло-сером костюме и белой шляпе с большими опущенными полями, скрывающими половину лица.

Вихляющей походкой профессионального жиголо Ганс направился к толпе, сбившейся в кучу у входа в ресторан.

– Что случилось, мэм? – спросил он толстую пожилую негритянку, одетую в ярко-красное платье-накидку.

– Только что застрелили человека, – всхлипывая и тряся жировыми складками на подбородке, проговорила женщина.

– Да, – хмыкнул разведчик, – очень интересно, кому это не повезло.

Двигая плечами, он втиснулся в толпу и стал пробираться к эпицентру сборища. То, что он увидел, заставило его непроизвольно выдохнуть:

– Матерь Божья, да это же…

На ступеньках у входа в ресторан лежал труп в луже крови. Мощный заряд картечи снес ему основание черепа, размозжил лоб, глазные впадины, разворотил нос. Несмотря на обезображенную верхнюю часть лица, Ганс все равно узнал Андреаса Борга. Аккуратный разрез рта, отвисшие гладко выбритые щеки, двойной подбородок.

Он был даже одет как в прошлый раз: рубашка навыпуск, белые широкие штаны и сандалии на босу ногу.

К месту преступления спешили полицейские джипы, завывая сиренами. Ганс выбрался из толпы зевак и медленно побрел в обратном направлении.

«Черт возьми, затевается что-то очень серьезное, – напряженно думал разведчик. Он никак не мог сосредоточиться, его мысли двигались хаотично, то выступая на передний план, то удаляясь в глубь сознания. – Борга наверняка ликвидировали из-за встречи со мной. Пьяный дурак что-то ляпнул, за что меня решили убрать, а когда не получилось – ликвидировали Борга».

Ганс перешел дорогу, зашел в небольшое кафе, молоденькая официантка приняла заказ на черный кофе и двойной коньяк.

В ожидании заказа Краух закурил. Ни одной связующей мысли – полный хаос.

«Он что-то говорил о деньгах, обеспечит старость… Старость, деньги, американский морпех, наемный убийца у меня в номере, встреча министров, убийство Борга, какая между этим связь?»

Официантка поставила на столик фужер с коньяком и фарфоровую чашку с кофе, мягко улыбнувшись одними губами, удалилась, игриво покачивая бедрами. Но разведчик был сейчас далек от созерцания прелестей местных девиц.

«Через восемь дней встреча министров иностранных дел. К этому времени что-то должно произойти. Но что? А какие вопросы будут обсуждаться министрами?» – Одним глотком разведчик осушил фужер коньяка, жидкость обожгла внутренности, но опьянение почему-то не наступало.

«Итак, десятки знаков вопроса и ни одного ответа. Если бы знать хоть один ответ, можно было бы… стоп».

До Ганса неожиданно дошло, что убийство Борга – всего лишь перестраховка. Основная цель – он, Ганс Краух, который что-то узнал, либо может узнать, но, возможно, существует и третий вариант. Впрочем, что бы это ни было, сейчас это не имеет особого значения. Сейчас главное выжить, где-то затаиться, дождаться появления убийц и самому начать на них охоту. Тогда, может, и удастся получить ответы на интересующие вопросы. Но где затаиться?

Допив кофе, он поставил на стол чашку и сунул руку в нагрудный карман за бумажником, как неожиданно пальцы коснулись глянца открытки. Нахмурившись, Ганс извлек ее из кармана. Над зеленой шапкой пальм вилась тисненная золотом надпись: «Отель «Посейдон» ждет Вас».

«Почему бы и нет?» – подумал разведчик, закуривая новую сигарету.

По логике вещей

В номере «Посейдона» было прохладно, несмотря на почти сорокаградусную жару на улице. Секрет этого прост – весь день в гостинице не отключали электричество, и кондиционеры работали вовсю.

Перед зеркалом, на большом кожаном кресле возлежала абсолютно голая Ева Дисталь. Наблюдая за собой в зеркало, девушка приняла позу «спящей Венеры», мысли ее текли медленно.

«Вот уже два дня, как я отдыхаю в «Посейдоне», и все одна. Вчера клеился какой-то грек, так я его отшила в надежде на бельгийца. – Девушка хихикнула, сравнивая прыщавого греческого туриста, сбежавшего в «душную» Африку от надоедливых богатых родителей, и знакомого по последнему рейсу бельгийца, «мужчину в самом соку». – А он не пришел, придурок. И сегодня не пришел, весь день провалялась в номере. Вечером пойду на ужин в ресторан и… Ну, так и быть, соглашусь на грека».

Ева поднялась с кресла и встала перед зеркалом, разглядывая свою фигуру. Себя она тоже считала «в самом соку». Рост – метр восемьдесят, белоснежная мраморная кожа, натуральная блондинка. Ева взмахнула головой, тряхнув копной платиновых волос. Тонкие дуги бровей, большие голубые глаза с длинными ресницами, кукольный острый носик, чувственные коралловые губы, подбородок с ямочкой. Белая длинная шея, гладкая, как изваяние статуи. А две великолепные большие груди с темно-коричневыми сосками, при виде которых мужчины погружались в транс, чего стоят… Плоский живот, тонкая талия, крутые бедра, точеные длинные ноги. Руки девушки скользнули от талии по бедрам, ногам и остановились внизу живота, где виднелся аккуратно подстриженный золотистый хохолок.

– Придурок, – с раздражением проговорила она вслух, вспомнив недавнего знакомого.

Близость с мужчиной Ева познала незадолго до выпускного бала в школе. Несмотря на то что ее парень оказался неумелым партнером, девушка пришла в неописуемый восторг. Затем были другие: и настоящие асы, и дилетанты, но каждый раз она испытывала новые ощущения и всегда любила своих мужчин… Впервые ею пренебрегли.

Отвернувшись от зеркала, девушка направилась в спальню. Там, на кровати, были разложены вещи для ужина в ресторане.

Едва она сделала пару шагов, как в дверь постучали. Накинув на себя розовый атласный халатик, она небрежно завязала пояс на талии и подбежала к двери.

В коридоре с запаянным в пластиковый футляр букетом орхидей в одной руке и бутылкой «Мадам Клико» в другой стоял придурок-бельгиец.

– Ах, это вы, – прямо из сердца вырвался возглас у Евы. Девушка покраснела.

– Добрый вечер, Ева, – галантно поздоровался Ганс, он же Карл Рейнер. – Вот, закончил все дела, решил вас навестить.

– Заходите, – мягко проговорила стюардесса, пропуская гостя в свой номер.

Прежде чем войти, гость протянул девушке орхидеи, войдя в номер, без приглашения тут же сел в кресло, где еще недавно возлежала девушка.

Ева поставила на журнальный столик цветы, затем достала из холодильника небольшое ведерко с кусками колотого льда.

– Шампанское будем пить со льдом, – категорическим тоном заявила девушка, – не хочу ждать, пока оно охладится.

Пока стюардесса доставала бокалы для шампанского, разведчик откупорил бутылку. Молочно-белая, пенистая волна хлынула на дно хрустальных бокалов, где, зашипев, превратилась в бледно-желтую пузыристую жидкость.

Ганс протянул Еве один бокал, держа за тонкую длинную ножку, призывно взглянул на девушку.

– За встречу, – хрипло проговорил Краух, блондинка сидела напротив него, закинув ногу за ногу, пола халата откинулась, оголив ногу до самого бедра, а она как будто этого не замечала. Слегка откинувшись на спинку кресла, Ева еще больше задрала ногу, показывая мужчине свою обнаженную промежность.

Ее заводило его взмокшее лицо, дрожащие руки, а самое главное – его появление в момент наивысшего желания.

– Что-то здесь жарко, – томно произнесла Ева и в ту же секунду распахнула халат. Обалдев от откровенного вида обнаженной женской плоти, разведчик бросился к девушке, слившись с ней в долгом страстном поцелуе.

Наконец, откинувшись на спину, девушка взяла со столика два бокала с шампанским и со счастливым смехом полила свое тело искрящейся жидкостью, ее припухшие губы прошептали:

– Попробуй поцелуй с шампанским.

Изголодавшийся по женской ласке разведчик опустился на колени, покрывая жадными поцелуями холеное тело стюардессы…

Они лежали на полу, переплетенные, как пара змей в брачном танце. Ганс Краух – на спине, прикрыв глаза, его тело сковывала сладостная усталость. Ева, закинув на него ногу и лучшую часть тела, целовала его лицо, шею, грудь. Она была неутомима.

Наконец Ганс открыл глаза, сладко зевнул и, подмигнув девушке, сказал:

– Как насчет того, чтобы подкрепиться?

– Ты что, – Ева вскочила на ноги, демонстрируя свою великолепную фигуру – в таком виде собираешься идти в ресторан? А ну, живо в душ.

Но едва они оказались под струями воды, как Ганс снова ощутил желание овладеть девушкой. Оторвавшись от жадных губ мужчины, Ева медленно повернулась к партнеру спиной, взяв его руки, прижала к своей груди. Ее губы шептали:

– Я люблю чувствовать мужчину спиной.

«По-моему, не столько спиной, – подумал Краух, – сколько низом».

Как бы прочтя его мысли, девушка слегка наклонилась.

* * *

Ресторан гостиницы «Посейдон» считался одним из лучших заведений в городе. Нынешняя мода дошла до того, что в центре ресторана устанавливают большой бассейн, наполненный промысловой рыбой, и посетитель может не только любоваться видом, но и заказать к себе на стол любой приглянувшийся экземпляр.

Администрация «Посейдона» пошла дальше. Бассейн располагался под самим рестораном, покрытый толстым прозрачным стеклом. Рыбы плавали прямо под ногами, создавая иллюзию подводного царства. Верхний интерьер усиливал эту иллюзию. Столы и стулья находились в отдельных кабинетах, оформленных под открытые раковины. По всему залу стояли колбы-аквариумы с разросшимися водорослями, которые покачивались в такт поднимающимся со дна пузырькам воздуха. Полная иллюзия владений морского царя.

Одну из раковин заняли Ганс и Ева. На Краухе был светло-серый костюм, на девушке – вечернее платье из золотой парчи с атласными вставками. Оголенные руки, спина до самой поясницы. Спереди вырез декольте был такой, что показывал всю грудь, и, наконец, вырез с левой стороны тянулся от щиколотки до бедра.

– Как я выгляжу? – спросила девушка, садясь в кресло напротив Ганса. Разведчик видел, как все присутствующие встретили Еву в ее ослепительном наряде. Мужчины были готовы сожрать собственные галстуки, женщины же, наоборот, едва сдерживались, чтобы не растерзать саму хозяйку блестящего платья.

– При тебе, Ева, я смотрюсь как серый статист, – проговорил Ганс, стряхивая воображаемую пыль с лацкана пиджака. Девушка негромко рассмеялась.

Подошел официант. К чести администрации ресторана надо сказать, что персонал здесь работал лишь белый, официанты и повара были выписаны из Франции. Белое обслуживание в черной стране – это ли не экзотика?

Высокий худой официант с лицом херувима улыбнулся новым посетителям и протянул две книжки-меню в золотом переплете.

– Я полагаюсь на твой вкус, детка, – проговорил Краух, возвращая нераскрытым свое меню официанту.

– Ну, тогда, я думаю, икры две порции, – заговорила девушка, водя длинным ногтем по страницам меню. – Порцию копченых угрей, устрицы, лососину под вишневым маринадом, кефаль под пикантным соусом, на горячее…

– Бифштекс здесь можно заказать? – поинтересовался Ганс, ему уже порядком надоели ангольские морепродукты.

– Нет! – отрезала Ева. – Сегодня только морская кухня. Для тебя, дорогой, я закажу мурену, фаршированную креветками, крабами и кальмарами. Она готовится со специальным сиропом, который, как утверждают знатоки, плодотворно влияет на потенцию.

– А-а, – с серьезным видом проговорил Ганс, затем обратился к официанту по-французски: – Какая у вас есть водка?

– Любая, мсье, – заулыбался официант, услышав родную речь.

– Тогда «Столичной», вот столько, – разведчик провел ногтем большого пальца по фужеру, указывая емкость в две третьих. – Всыпьте туда пол-ложки красного и черного перца. Да, чуть не забыл, принесите лимон.

– А мне коктейль «Маргарита», – подала голос стюардесса.

Приняв заказ, официант удалился. Через минуту перед ними на стол поставили заказанные напитки. В фужере Крауха взболтанный перец казался красными и черными мошками, которые гонялись друг за другом.

Ганс взял со стола нож, аккуратно отрезал верхушку цитрусового и, перевернув его, изо всей силы сдавил. Жидкость в стакане стала мутно-желтой. Одним глотком он влил ее себе в рот. После этого посмотрел на Еву, лицо девушки напоминало только что выдавленный лимон.

– Жаль, что мы в отдельном кабинете, – наконец проговорила она.

– Почему?

– С таким номером ты мог здесь устроить настоящее шоу. Народ на тебя валом бы валил. Наверное, единственный такой пьяница на весь Африканский континент.

– Вряд ли, – буркнул Ганс, вспоминая «Варшавский договор» Борга, но сказать еще что-то он не успел – подали закуски.

Малосольная зернистая икра как бальзам легла на обожженный водкой желудок. Желеобразные устрицы усиливали живительный процесс. Разведчик ел с аппетитом, при этом не теряя собственного достоинства, его подруга просто наслаждалась деликатесами, не забывая тараторить всякую белиберду. Ганс ее не слушал. Кивая девушке, в мозгу он составлял логическую цепь происшедшего. Пока ничего не получалось.

Наконец подали горячие куски мурены, нафаршированной членистоногими, зажаренной прямо на вертеле и политой чудодейственным сиропом.

Это блюдо оказалось выше всяких похвал. Откинувшись на спинку стула, Ганс почувствовал, что переел. А какие мысли на полный желудок? Он плотоядно посмотрел на свою спутницу.

– Тебе еще что-то хочется, дорогой? – спросила Ева, ее грудь призывно вздымалась, а губы двигались чертовски вызывающе.

– Да, – наконец проговорил Краух, запуская руку во внутренний карман пиджака. – Хочу покурить.

На стол легла пачка «Кэмэла», Ева хотела сказать какую-то дерзость, но тут заиграла музыка. И неожиданно возле их столика, как из-под земли, появился молодой человек.

– Разрешите пригласить вашу даму? – спросил юноша на хорошем английском.

Краух посмотрел оценивающе на незваного гостя. На вид лет семнадцать-девятнадцать, неплохо сложен. Судя по темно-синему смокингу, он вряд ли знает, что такое нужда. Черные волосы, смуглая кожа, глаза-маслины и орлиный нос – визитная карточка «потомков Эллады». Портила его, пожалуй, одна вещь. Юношеские угри, которые буйно заселили лицо молодого человека и которые он усиленно маскировал с помощью тонального крема.

Ганс с улыбкой вдруг вспомнил, как несколько часов назад сам маскировал следы ночной потасовки.

– Так как же? – не дождавшись ответа, снова спросил юноша.

– Да, конечно, – поспешно разрешить Ганс.

– А как же ты, дорогой? – встала со своего места Ева.

– Я не танцую, – со вздохом сожаления сообщил разведчик, про себя подумав: «Конечно же, здесь меня никто искать не будет. Но дразнить «гусей», танцуя перед всем миром, я тоже не собираюсь».

Едва пара удалилась в сторону танцплощадки, разведчик снова попытался выстроить логическую цепочку.

«Итак, не успел я приехать сюда, как тут же меня попытались устранить. Скорее всего, это из-за встречи с Боргом. А за что же Борга? За то, что язык распустил. Выходит, кто-то на карту поставил слишком много, раз убивает и чужих и своих с одинаковой легкостью. А это значит, что встреча министров носит… черт его знает, какой характер носит эта встреча. Ясно одно – американский морпех и его собеседник к этому причастны… Причастны-то причастны, а в чем же «соль»?»

Додумать до конца свою логическую цепочку разведчик не смог. Музыка закончилась, и к их столику уже возвращалась Ева, которую под руку вел прыщавый партнер.

«Ладно, думать пока здесь нечего, – думал Краух, – завтра с утра займусь поисками морпеха. Может быть, он выведет меня на нужную колею?»

Кризис жанра

Проснулся Ганс от жуткого, прямо-таки нечеловеческого желания. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит на спине, а перед ним на корточках сидит Ева.

Ее две великолепные груди, как спелые плоды, нависли над его лицом. А внутренней стороной бедер она слегка терлась о низ его живота.

Волна возбуждения пробежала по телу Крауха, заурчав по-кошачьи, он схватил девушку за груди и рывком посадил на себя. Ева протяжно застонала…

Как всегда, утро начиналось с душа. После водных процедур и тщательного растирания грубым полотенцем Ганса ждал легкий завтрак – черный кофе и тосты с ветчиной и сыром.

Налив большую чашку кофе и взяв один из тостов, Ганс сел перед телевизором. Как раз показывали последние новости. Говорили о неурожаях, о засухе, о преступности. О том, что выжить можно только сообща. Но все это мало интересовало разведчика. Он по-прежнему размышлял о нюансах этого задания. Напрягая память, пытался в уме составить словесные портреты, и тут искал их в недрах мозга – не доводилось ли ему раньше встречаться с этими людьми? Нет, глухо. Раньше он их никогда не видел.

В конце передачи новостей показали портрет престарелого норвежского туриста, пропавшего в Мапуту, его разыскивала жена.

Глядя на фотографию в телевизоре, Ганс пил кофе и думал о тех двоих. Кто они?

Из душа вышла Ева. Она была абсолютно голой. На гладком теле бисером блестели капли влаги. Держа над головой полотенце, она тщательно протирала волосы.

– Димитрес пригласил нас сегодня покататься на яхте, – сказала девушка, садясь возле Ганса. – Ты едешь?

– Нет, – задумчиво ответил Краух, – ты же знаешь, в первой половине дня я занят.

– Хорошо, – спокойно ответила девушка, – тогда увидимся вечером. Димитрес сказал, что яхта уходит на весь день.

– Очень жаль, – проговорил Ганс, все еще думая о том, с чего ему начать действовать.

Допив кофе, он поднялся и стал медленно одеваться. Когда приготовления были почти закончены, он достал из тумбочки металлическую пластину с кожаными ремнями и тут же стал закреплять ее на кисти правой руки.

– Что это? – с интересом спросила девушка.

– Когда-то я попал в автокатастрофу, сильно была повреждена рука. Ее, конечно, вылечили, но время от времени приходится фиксировать, чтобы не опухала, – досконально объяснил свои действия Ганс. Надев поверх рубашки пиджак, он поцеловал Еву в губы на прощание, не забыв ей шепнуть: – До вечера.

Оказавшись один в клетке лифта, разведчик извлек из носка маленький тупорылый пистолет. Вставив оружие в паз, задвинул его под рукав пиджака. Щелкнула взведенная пружина… Кабина лифта замерла на первом этаже, и двери с шипением отворились.

За десять минут такси доставило Ганса на площадь перед «Хилтоном». С того момента, как Краух был здесь в последний раз, произошли едва уловимые изменения. Уже не маячили вокруг отеля полицейские патрули, исчезли толпы «аварийных» рабочих в ярких комбинезонах. Кое-где, правда, появились закрытые микроавтобусы. Их местоположение говорило, что это не что иное, как наблюдательные пункты сил безопасности.

Сам же отель стоял блестящей громадой. Внутри не наблюдалось никакого движения… Все замерло перед бурей.

Зайдя в открытое кафе, Ганс сел под искусственной пальмой, закурил. У подбежавшего официанта заказал апельсиновый сок со льдом.

Глядя на гигантский небоскреб «Хилтона», разведчик ожидал появления «морпеха». Хотя внутренне чувствовал: по окончании предохранительных мероприятий службы безопасности заканчивается и «работа» наблюдателя. Теперь главное – с учетом имеющейся информации составить план действий. Это была азбучная истина для любого спецподразделения.

Прошло несколько часов. Ганс выкурил почти пачку сигарет и выпил литр апельсинового сока. Редкие посетители задерживались в баре ненадолго. Солнце вошло в зенит и начало жарить вовсю.

Краух со злостью раздавил о пепельницу только что закуренную сигарету. Больше ждать было нечего. А что делать? Тревожные мысли камнепадом обрушились на его воспаленный мозг. «Как предотвратить покушение, если ничего не известно, кроме интуитивного чувства, что покушение произойдет?»

Он достал из пачки последнюю сигарету и снова закурил. Решение пришло само по себе и стало полной неожиданностью для разведчика. «Надо их искать там, где видел в последний раз», – решил Ганс. В его памяти всплыл подвальный бар в трущобах бедноты. И тут же вспыхнула ассоциация неожиданной встречи с Боргом, и все последующие события пронеслись в одно мгновение перед его глазами, оставив лишь холодок под солнечным сплетением.

Положив на столик деньги, разведчик поднялся и не спеша двинулся через площадь. Проходя мимо стоянки автомобилей, он не обратил внимания на выходящего из новенького «Фиата» туриста. Тот был в белых брюках, безрукавке, глаза скрывали темные очки, на голове небрежно нахлобученная панама. На шее висел расчехленный фотоаппарат. Из-за большого расстояния разведчик не слышал щелчков. Фотоаппарат работал в автоматическом режиме.

Вспоминая ночное преследование, Ганс безошибочно шел по улицам Мапуту, то и дело выхватывая из городского пейзажа знакомые детали, которые теперь служили ему ориентирами.

Пройдя через грязный, захламленный ящиками с мусором переулок, Краух вышел к пепелищу большого дома. Отсюда была видна блеклая вывеска «Клуб».

Спустившись по шаткой металлической лестнице, Ганс потянул на себя тяжелую дверь. Из полутемного зала лилась ритмичная музыка космических пришельцев в исполнении французской группы «Спейс». Не считая бармена и заснувшего за столом пьяницы, в баре было пусто. Прикрыв за собой дверь, разведчик двинулся к стойке.

Чернокожий бармен флегматично протирал высокие пивные бокалы. Он смотрел невидящими глазами прямо перед собой. Его круглое лицо с фиолетовым шрамом через щеку сейчас напоминало спелую сливу. Он что-то напевал себе под нос.

– Добрый день, Лоран, – поздоровался Краух, облокачиваясь на стойку.

– Добрый, – ответил бармен, отрываясь от своих размышлений, затем, как бы спохватившись, спросил: – А мы разве знакомы?

– Да уж, совсем недавно я здесь надрался с одним моим приятелем.

– Что вы пили? – поинтересовался бармен, напрягая память.

– Я – коктейль «Манхэттен», а мой приятель – «Варшавский договор».

Лицо негра тут же просияло.

– А, мистер Борг.

– Да, он. А ты его давно видел?

– Он с тех пор больше и не заходил. Наверное, занят.

«Конечно, занят, – мысленно усмехнулся Ганс, – его туша мерзнет в холодильнике морга».

– Дай-ка мне пачку «Кэмэла» и бутылочку холодного пивка, – проговорил разведчик, выкладывая на стойку несколько мелких банкнот.

Бармен сгреб деньги, заменил их сигаретной пачкой и запотевшей бутылкой с пивом.

Усевшись на табурет, Краух отпил прямо из бутылки, затем, распечатывая пачку, как бы невзначай спросил:

– Слушай, Лоран, тогда кроме нас в баре было еще двое белых. Ты случайно не знаешь их?

Бармен перестал протирать бокалы и внимательно посмотрел на Ганса. Как всякий умудренный жизненным опытом человек, он сообразил, что вопросы этот неизвестно откуда появившийся белый задает не случайно.

– Понятия не имею, сэр, о чем вы говорите, – ответил он и тут же добавил: – Здесь всегда столько народу, разве всех упомнишь.

Ганс догадался, что бармен врет, а для того чтобы добиться правды, было два способа. Либо силой: избить, сломать что-то, но заставить его говорить. Это было чревато многими последствиями, в том числе и тем, что «морпех» и его собеседник узнают, что ими интересуются, а кто? Догадаться не сложно.

Немного подумав, разведчик решил действовать другим способом. Достав из кармана стодолларовую банкноту, он положил ее на стойку и, глядя в упор на бармена, снова спросил:

– Может, все-таки вспомнишь тех двоих, один молодой блондин, крепко сбитый. Второй постарше, его я плохо разглядел. Ну, так как?

Бармен тяжело вздохнул, отложил полотенце, которым только что протирал бокалы, и как загипнотизированный уставился на лицо президента.

В конце концов Крауху это надоело и он уже хотел забрать банкноту, когда на нее обрушилась черная лапа бармена.

– Молодого я не знаю, он был здесь один раз, – затараторил негр. – А вот тот, что постарше, держит на соседней улице большой телерадиомагазин «Сони», но заходит сюда не часто, как правило, с кем-то встречается.

– С кем?

– С разными людьми, но все они были белыми.

– С Боргом он тоже встречался?

– Нет, – коротко ответил бармен, но, немного подумав, добавил: – Мистер Борг здесь частый посетитель, поэтому не могу утверждать, что они не общались.

Так, кое-что начало проявляться. Конечно, этот торговец бытовой электроникой может оказаться самым обычным извращенцем, тайно встречающимся со своими любовниками, но что-то подсказывало Гансу, что он на верном пути.

А может, он, ощущая себя на грани кризиса, хотел верить в успех, в единственно правильный ход.

Поднявшись с табурета, он уже собрался уходить, но, прежде чем повернуться к бармену спиной, проговорил:

– Я бы на твоем месте забыл о нашем разговоре.

– Я бы на вашем месте забыл сюда дорогу, – буркнул в ответ бармен, снова принимаясь за протирку пивных бокалов.

* * *

Магазин телерадиоаппаратуры «Сони» находился в том месте, где указал Лоран. Одноэтажный стеклянный павильон-красавец был укрыт в клетке из массивных стальных решеток, предохраняющих товар от ночных воров. Среди халуп бедноты возвышалась огромная неоновая реклама «Сони». Что-то в этом было неестественное.

Улица была заполнена лотками с овощами, фруктами, рыбой во льду и свежим мясом. Мимо этих лотков не спеша двигалась толпа чернокожих женщин. Они были из средних слоев, небогато одетые, но в состоянии покупать на базаре.

Смешавшись с толпой, Ганс стал терпеливо подбираться к магазину. Еще издалека он заметил, что, несмотря на открытую дверь, в магазине никого нет.

Остановившись возле лотка с фруктами, расположенного напротив входа в магазин, он стал перебирать огромные желтые плоды с красными боками – грейпфруты. Выбрав наиболее крупный, он, как бы между прочим, спросил у продавщицы – худой сморщенной старушки в выгоревшем ситцевом платье-балахоне и с курительной трубкой, зажатой желтыми от никотина зубами:

– А что, магазин не работает?

Старушка-лоточница, видя, что белый господин собирается купить у нее грейпфрут, вынув изо рта трубку, ответила:

– Магазин работает, но цены там держат такие, что никто не заходит.

– И давно магазин этот здесь открыли? – спросил Ганс, доставая из кармана мелочь.

– Месяца четыре как построили. Но хозяин его не продавец, торговать не умеет, ничего еще не продал, – со знанием дела пояснила лоточница.

Еще раз взглянув на дворец из стекла и бетона, Краух рассчитался за плод и, смешавшись с толпой, двинулся в обратном направлении.

Вот уже несколько дней его преследовала мысль о кризисе. Сперва запутанность задания, в котором ему практически, кроме как на себя, больше не на кого надеяться, теперь усложнилась ситуацией на месте: кто-то хочет убить его, потом убивают Борга, «морпех» и торговец аппаратурой, к тому же бездарный бизнесмен. Где между всем этим связь? И при чем здесь УНИТА? Какую она имеет от всего этого пользу?

Если не считать, что покойный Андреас Борг готовил партизан для этой организации, то УНИТА вроде здесь и ни при чем. И все же…

Выбравшись из столпотворения уличного базара, Ганс поймал такси. Назвав водителю адрес, он откинулся на спинку сиденья. Страшно хотелось курить. Порывшись по карманам, Краух вспомнил, что забыл сигареты на стойке в баре. «Ладно, в баре «Посейдона» куплю», – утешил себя разведчик, гладя пористую кожу грейпфрута.

Через двадцать минут он приобрел сигареты, бутылку шампанского и, насвистывая мелодию из «Спейса», направился к лифту.

Ева уже вернулась с морской прогулки и возлежала в кресле в своей излюбленной позе «спящей Венеры». Несмотря на раннее возвращение Ганса, настроение у «Венеры» было прескверным.

– Что-то случилось? – спросил Ганс, ставя шампанское в холодильную камеру.

– Ничего, – буркнула стюардесса.

– И все же?

– Меня чуть не изнасиловал Димитрес, – наконец соизволила ответить Ева, – а когда я его взгрела как следует и еще предупредила, что это аванс, а когда вернемся, ты ему все ноги переломаешь, то он столкнул меня в воду и заявил, что никогда не вернется в «Посейдон».

Услышав такое заявление, Ганс повалился на свободное кресло и залился безудержным смехом. Девушка же, обиженно надув губы, добавила:

– Ничего смешного, мне пришлось проплыть пять километров. А если бы я не умела плавать, тогда что?

В этот момент с разведчиком едва не приключилась истерика. Он уже не смеялся. Красный от напряжения, он беззвучно трясся в кресле, как в приступе эпилепсии.

Взбешенная Ева поднялась со своего кресла, открыла холодильник, достала оттуда поднос с колотым льдом и высыпала его на задыхающегося Ганса. А когда тот с криком взвился под потолок, довольно хмыкнула и вновь приняла излюбленную позу, не забыв включить телевизор.

С экрана на них смотрела фотография пропавшего норвежского туриста, а диктор монотонно перечислял приметы…

По следу

Солнечный диск сместился к западу, залив своим сиянием синие воды Индийского океана. Гигантские волны неслись к берегу со скоростью курьерского поезда, обрушивая на песчаные пляжи сотни тонн соленой океанской воды.

Среди этих блестящих гор появлялась и вновь исчезала небольшая яхта. Она то взмывала на вершину гребня, то срывалась вниз, подняв над собой сотни пенистых брызг.

С берега яхта казалась не больше игрушечного суденышка, ее борьба со стихией была увлекательна. Но даже увлекательное зрелище рано или поздно надоедает. Следивший за яхтой мужчина отошел от окна виллы.

Роберт Фулгам – тридцатидевятилетний мужчина отличного сложения, высокого роста, шатен, с волевым лицом, голубыми глазами, прямым носом, чувственными губами, на подбородке ямочка. Несмотря на привлекательность открытого лица, нельзя было не заметить на лбу три глубокие поперечные морщины, под глазами паутину трещин – микроморщины, виски, не по годам белые от седины.

Увидевший его впервые сразу догадается, что у этого человека жизнь не сахар. Его жизнь – постоянная война.

Одет был Фулгам в легкие брюки, белую рубаху с ослабленным галстуком, на ногах легкие туфли светло-коричневого цвета. Через спину тянулись ремни пистолетной сбруи.

Под левой рукой у него висел в подмышечной кобуре вверх стволом швейцарский пистолет «П-225», хромированный, с широкой ствольной коробкой, со специально подогнанной рукояткой. Мощное, надежное оружие. Под правой рукой висела гирлянда из пяти футляров для запасных магазинов.

Роберт Фулгам со своими людьми снимал небольшую двухэтажную виллу в фешенебельном районе Мапуту. Все восемь комнат были обставлены по последнему слову европейской моды: мебель из стеклопластика и кожзаменителей, искусственные паласы и цветной линолеум. Мощная дорогостоящая аудио– и видеоаппаратура, в каждой комнате кондиционер и телевизор. Кухня же и вовсе напоминала скорее кабину стратегического ракетоносца, нежели помещение, где готовят еду.

Но это была только вершина айсберга, самое главное располагалось в подвале. Узел радиосвязи, лаборатории, арсенал и даже кабинет для допросов (со звуконепроницаемыми стенами).

– Фотографии готовы, господин капитан, – наконец услышал голос своего подчиненного Фулгам. Он посмотрел на молодого человека в джинсовом костюме, с длинными волосами, затянутыми в тугой хвост, и серьгой в левом ухе. Тот больше походил на придурковатого студента, чем на агента контрразведки.

Взяв из рук юноши пачку фотографий, капитан небрежно бросил:

– Свободен, Херст.

Когда за молодым человеком закрылась дверь, Фулгам налил себе в бокал немного мартини, бросил пару маслин и кубик льда, плюхнулся с высоты своего роста на диван и, положив ноги на журнальный столик, принялся рассматривать фотографии.

На одном снимке через площадь шел мужчина. На нем белый костюм и шляпа, судя по фотографии, двигается легко.

Второй снимок – тот же мужчина в кафе, за столиком, без шляпы, что-то пьет из фужера. На третьем лицо крупным планом…

То, что увидел капитан Фулгам на третьей фотографии, заставило его забыть о мартини, о вчерашнем скандале с Луизой, забыть все предыдущие неприятности.

– Не может быть, – прошептал контрразведчик, как будто боялся спугнуть человека с фотографии. – У него изменилась прическа, стали резче черты лица, но это он. Даже через сто лет я бы его узнал. Неужели бог услышал мои молитвы?

Он все еще не верил в свою удачу. Быстро пересмотрел оставшиеся фотографии и нашел все новые подтверждения, что на них лжерепортер Адольф Дойц или как его там…

Нащупав кнопку селектора, Фулгам что было сил вдавил ее.

– Герберт, срочно зайдите ко мне.

Через несколько минут отворилась дверь, и вошел человек в безрукавке и большой белой панаме. Лучший оперативный агент капитана Фулгама.

– Где вы сфотографировали этого человека, Герберт? – спросил капитан, стараясь скрыть внутреннюю дрожь.

Герберт снял панаму, он был лыс как колено, его лицо изъедено морщинами куда больше, чем лицо капитана, на вид ему было под шестьдесят.

– На площади перед гостиницей «Хилтон», – поджав губы, сдержанно ответил агент.

– Почему вы обратили на него внимание? – не унимался капитан.

– Этот человек просидел несколько часов в баре напротив центрального входа в гостиницу, все что-то высматривал. Он много курил, по-видимому нервничал. Это мне показалось подозрительным, я его и снял.

– Куда он направился потом?

– Не знаю, – пожал плечами Герберт, – у меня был приказ выявлять подозрительных лиц возле гостиницы «Хилтон», что я и делал.

Последние слова своего оперативника капитан Фулгам уже не слышал. Его мозг был целиком занят мыслью о неожиданной встрече, он уже чуть было не приказал Герберту – «Ликвидировать». Но вовремя спохватился.

«Если я прикажу его ликвидировать, то это очередной плевок опять же мне в лицо, – мысленно прикидывал все варианты контрразведчик. – Нет, раз уж мне судьба снова дала еще один шанс, глупо им не воспользоваться».

– Значит так, – проговорил Фулгам, он уже овладел своими эмоциями и сейчас говорил абсолютно бесстрастно. – Поручаю тебе, Герберт, набрать группу и устроить засаду на этого парня. – Он ткнул пальцем в фото с увеличенным лицом. – Его необходимо нейтрализовать и без шума доставить сюда. Это ценный экземпляр.

– Сколько я могу взять людей? – поинтересовался оперативник.

– Сколько сочтешь нужным, – расщедрился капитан. – Можешь взять даже Луизу, нечего ей здесь высиживать.

– Хорошо, сэр, – нахлобучивая на свой голый череп панаму, сказал Герберт, – как только он появится, мы его сразу же доставим сюда.

– Только смотри, – пригрозил пальцем капитан. – Он нужен живым.

* * *

Еще один день пробежал как сумасшедший. Через пять дней встреча министров иностранных дел, а он, Ганс Краух, вместо того, чтобы бегать по городу в поисках террористов, высунув язык как легавая, весь день провалялся в постели с Евой, устроив ей пламенное прощание.

Завтра утром Ева улетает, а пока… Девушка, извиваясь как змея, осыпала тело мужчины поцелуями. А он, лаская ее, то и дело отвлекался, погружаясь, как в трясину, в свои собственные мысли.

«Необходимо проследить хозяина магазина, – думал разведчик, – надо вычислить до конца, что он за человек. И если он имеет отношение к гибели Борга, то рано или поздно он выведет меня на «морпеха», а возможно и на киллера».

– Карл, Карл, – откуда-то издалека до него донесся голос Евы. Девушка выглядела разгневанной, в самый феерический момент он отвлекся. – Опять думаешь о какой-то ерунде?

– Прости, дорогая, – прошептал Краух, слившись в поцелуе с девушкой. Очередная волна возбуждения нахлынула на них. Скрип кровати, стоны, все это слилось в некой симфонии удовольствия.

«Проследить хозяина магазина, легко сказать, – снова вернулся к своим мыслям разведчик. – Проследить белому белого в черном районе все равно что идти в зимнем маскхалате по свежей пахоте. Если устроить слежку, то нужен только темнокожий. А где его взять? Хоть сам мажься сапожным кремом. Впрочем…»

Додуматься до того, что «впрочем», он не успел, так как кубарем слетел с кровати. Рассерженная Ева метала громы и молнии, из ее рта едва ли не выскакивал раздвоенный язык.

– Если мысли не дают заниматься любовью, думай на полу, придурок, – сказала она на пути в душ, при этом не забыв грациозно вильнуть обнаженными бедрами.

Усевшись по-турецки на полу, Ганс достал из пачки сигарету, закурил. Постепенно мысли вновь направились в нужное русло.

«Чтобы организовать слежку в районе обитания коренного африканского населения, нужен кто-то из местных, – наконец разведчик сформулировал свою мысль. И тут же наступило прозрение, он вспомнил слова полковника Мюллера. – Если возникнут трудности, ты получишь пароль и координаты нашего резидента».

Разведчик докурил остаток сигареты, бросил окурок в пепельницу и потянулся к телефону…

Уже через пять минут он положил трубку. Все оказалось проще простого, завтра утром резидент его будет ждать в аэропорту. Там, в толчее, они смогут поговорить и решить все проблемы.

Ганс прислушался. Из душа доносился шум воды и еще какие-то звуки, кажется, это Ева ревела белугой.

«С чего бы это?» – удивился разведчик, поднимаясь с пола. У него было великолепное настроение, он решил для себя тяжелейшую задачу. Которая, впрочем, могла оказаться ерундой, но все же он хотел верить в успех.

Подобно зверю, рыщущему по следу за дичью, он скользнул в душевую. Его руки обхватили со спины грудь девушки, губы с жадностью припали к ее шее. Ева взвизгнула, хотела его оттолкнуть, но Ганс ее не отпускал, да она и не сопротивлялась. Они снова слились воедино.

Учитель и ученик

Спрятав глаза под стеклами солнцезащитных очков, Ганс Краух наблюдал, как белоснежный «Боинг» с красной полосой на борту, разогнавшись, оторвался от взлетной полосы.

Дымя «Кэмэлом», Ганс смотрел, как стальная птица уносит его последнюю подругу. Перед отлетом Ева плакала, горько плакала, размазывая косметику по лицу. Она просила его, умоляла приехать к ней в Гамбург или в крайнем случае дождаться ее. Через две недели она сможет снова прилететь в Мапуту. Ганс обещал девушке, что они снова встретятся, хотя заранее знал, что это неправда. Через несколько дней произойдет встреча министров, и если его не убьют до того и уж тем более после, то… Остается одно – вернуться в Луанду. Там его ждет очередное звание, деньги (оплата по высшему разряду), да и вообще перспектива на будущее.

Постепенно «Боинг» превратился в большую размазанную точку. Разведчик посмотрел на циферблат наручных часов. До встречи с «кротом» оставалось чуть более часа, можно было не торопиться. Швырнув окурок сигареты в урну, разведчик двинулся в сторону ресторана.

Хорошо прожаренный бифштекс и холодное пиво – лучшее средство от тоски по улетевшей возлюбленной и возможность убить время. Орудуя ножом и вилкой, Ганс с аппетитом ел жареное мясо, мысленно составляя план действий: что оставить себе, что поручить местному резиденту. Наконец с обедом было покончено, можно было закурить. Черт, как назло, он опять забыл купить сигареты. Расплатившись за обед, Краух вышел из ресторана. У закрытых дверей он проверил себя насчет «хвоста» – слежки не было…

Возле касс толпилось множество пассажиров, в стороне от них стоял чернокожий парень в цветной рубахе с засученными рукавами и широких голубых джинсах. В руках он вертел золотую зажигалку с выгравированным на ней одногорбым верблюдом, это был условный знак.

– Скажите, рейс на 12:30 уже объявили? – назвал разведчик пароль.

Парень посмотрел на него исподлобья и ответил:

– Нет, сейчас был объявлен рейс на 12:00. – Это был ответ на пароль.

– Машина у тебя есть?

Резидент удивленно пожал плечами:

– На стоянке.

– Тогда поехали.

Они быстрым шагом вышли из здания аэровокзала и направились в сторону стоянки. Машиной резидента оказался ядовито-салатового цвета «Ситроен» с мятым левым боком. Ганс с трудом забрался в тесный салон. Там было жарко, как в доменной печи. В минуту разведчик взмок от пота до нитки.

Резидент, усевшись за руль, надел на нос солнцезащитные очки в виде кошачьих глаз.

– Куда едем?

– Подальше от людских глаз.

Несмотря на умирающий вид, «Ситроен» завелся сразу, его двигатель работал равномерно, как часы. Машина выехала со стоянки и влилась в городской поток.

Все время поездки Ганс Краух поглядывал в зеркало заднего вида. Слежки не было, но чувство тревоги почему-то нарастало. Он не верил, что убийца, который не смог ликвидировать его с первого раза, бросил это занятие.

Как правило, убивают не из любопытства, а с конкретной целью. Если так, то его усиленно ищут и рано или поздно найдут. Чем неожиданнее будет он обнаружен, тем больше вероятность, что второе покушение удастся.

«Постоянный страх за жизнь порождает хроническую паранойю», – подумал разведчик, в очередной раз вглядываясь в зеркало. «Ситроен» съехал с бетона трассы и запрыгал по грунтовке в сторону пальмовой рощи.

Роща раскинулась на краю обрыва, внизу под которым тянулась полоска каменистого пляжа, а дальше бесконечный простор океана…

Краух открыл дверцу, едва машина остановилась, и вдохнул полной грудью свежий, солоноватый морской воздух.

Саймон Фут, ангольский резидент в Мозамбике, выбрался из машины и, обойдя ее, остановился перед Гансом.

– Я вас слушаю, товарищ, – проговорил он.

«Товарищ, – мысленно отметил Краух, – теперь это уже немодное, даже можно сказать отмирающее слово». Вслух же он произнес другое:

– Руководство прислало меня с миссией, практически не имеющей отношения к разведке, но из-за того, что действовать приходится в чужом государстве, необходимо соблюдать секретность.

– Я понял, – кивнул Фут.

– У вас есть люди? – спросил Краух, выбираясь из салона машины. Несмотря на свежий воздух, в салоне был настоящий ад.

– Да, – важно кивнул резидент, – я руковожу боевой группой марксистского движения. У меня двадцать молодых революционеров, есть оружие. Мы готовы умереть за светлые идеи.

«Да, идеи коммунизма непобедимы», – мысленно с иронией ответил Краух.

– Нет, умирать не надо, надо проследить одного человека. Выяснить его образ жизни, куда ездит, с кем встречается, по возможности сделать фотографии. Самим не раскрываться. Вы еще понадобитесь революции.

Фут, как и большинство полудиких марксистов, любил высокопарные слова, на чем опытный разведчик решил сыгать.

Чернокожий резидент, слушая новое задание, стоял по стойке «смирно», с высоко поднятой головой. Он был горд собой.

Ганс назвал адрес магазина «Сони», объяснил метод работы. Затем они договорились о тайнике и связи на экстренный случай.

Все, можно было закругляться и возвращаться обратно в город. Страшно хотелось курить, но сигарет он так и не купил.

– Курить есть? – спросил разведчик, снимая очки. Резидент взглянул на него обалдело, открыл рот и сделал шаг назад, к самому краю обрыва.

– Товарищ Владимир, – прошептал он.

Краух насторожился. «Товарищ Владимир» – под этим псевдонимом он преподавал в диверсионном центре «Перевальное». Неужели кто-то из его учеников?

Фут снял кошачьи очки. Ганс еще раз внимательно осмотрел его коренастую фигуру, широкую грудь, мускулистые руки, волевое лицо с узкими мстительными глазами. Нет, вспомнить этого человека он не мог.

– Не припомню, – наконец проговорил разведчик.

– Неудивительно, – усмехнулся Фут. – Нас было тридцать человек, больше половины чернокожих. А для белых все черные на одно лицо. Но ваши лекции по «Действиям в условиях населенных пунктов» меня не один раз выручали.

– Так ты все время в Мозамбике? – спросил Ганс, перебивая воспоминания резидента.

– Нет, сначала я был внедрен в один из отрядов СВАПО, мы партизанили в Намибии против юаровских карателей. Затем руководство перевело на один из алмазодобывающих комбинатов, готовить там восстание. Но служба безопасности меня вычислила, едва удалось унести ноги. После этого был направлен в Мозамбик, и вот уже четыре года здесь.

Присев на капот «Ситроена», Фут протянул Гансу пачку «Мальборо», разведчики закурили.

Затягиваясь сигаретой, Краух вглядывался в прибрежные волны, которые, откатываясь, оставляли на песке куски морской пены. Радости от встречи с бывшим учеником не было. Вот они сидят, курят, два разведчика в чужом государстве. Оба раскрытые когда-то контрразведкой и все же при деле… Это нарушение элементарных законов разведки: «Разоблаченный разведчик не должен заниматься оперативной работой за рубежом – он меченый», но скудность кадров ангольских спецслужб заставляет использовать людей не по одному разу и меченых, и необученных – всяких.

– Ладно, – наконец проговорил Краух, бросая в пропасть окурок. – Отвези меня в город, пора действовать.

* * *

Номер в «Посейдоне» после отъезда Евы казался Гансу безжизненным и чужим. Он не хотел здесь задерживаться ни одной ночи, и уже сегодня подыскал себе номер в небольшой гостинице.

Прежде чем уйти отсюда, в последний раз он принял душ, затем достал из холодильника бутылку холодного пива, зубами сорвал пробку и сделал пару глотков.

По телевизору снова показывали фотографию пропавшего туриста.

Неожиданно Гансу пришла в голову оригинальная мысль. Он с детства обладал фотографической памятью и неплохо рисовал. Схватив ручку и листок бумаги, набросал несколько эскизов лица хозяина магазина «Сони». Учитывая результаты пластической операции, он рисовал портреты с изменением деталей лица, стараясь подогнать это лицо под кого-то из знакомых ему наемников. Но ничего не получалось. Этот человек был ему незнаком. Теперь оставалась одна надежда – на Фута и его революционеров, может быть, им удастся что-то прояснить.

Ганс допил пиво и стал собираться. До начала встречи министров оставалось четыре дня.

Расплатившись за номер в «Посейдоне», он взял такси до гостиницы «Островок». Там, в небольшом номере, он оставил свои вещи и снова направился к «Хилтону», еще раз собираясь искусить судьбу.

* * *

«Хилтон» постепенно оживал. У парадного входа в отель стояли двое часовых в форме местных гвардейцев с карабинами Симонова на карауле.

Время от времени к гостинице подъезжали машины. Это были не правительственные лимузины министров, скорее всего сейчас собирались статисты-советники, прислуга, личные секретари. То есть все те, без кого современные политики обойтись не могут.

Сидя под искусственной пальмой, Краух потягивал крепкий черный кофе. Его надежды на встречу с морпехом не оправдались. Тот как в воду канул.

И пока идет разработка «хозяина магазина», он должен предпринять какие-то шаги… Информации от визуального наблюдения разведчик имел достаточно. Теперь ее надо осмыслить, вполне возможно, он сможет найти уязвимое звено в охране гостиницы. Тогда, даже не зная, кто и что замышляет, при помощи марксистов-революционеров он сможет предотвратить нападение наемников.

Допив кофе, Ганс оставил на столике деньги и, поднявшись из-за столика, вышел из кафе. Миновав площадь, он собирался остановить такси, как его вдруг окликнули.

– Простите, ради бога, сэр, – проговорила женщина в брючном костюме, выглядывая из салона серебристого «БМВ», – не могли бы вы мне прочитать адрес, – она протягивала какой-то клочок бумаги.

В машине кроме женщины никого не было, поэтому Ганс подошел без опаски и взял у нее листок. Черт, на нем ничего не было написано. Тут же он заметил, как с двух сторон к нему метнулись тени.

Краух резко развернулся, чтобы встретиться с опасностью лицом и попытаться что-то предпринять. Но поздно, на него обрушилась вечность.

Еще одна встреча

Сознание возвращалось медленно, он то и дело снова проваливался в небытие. Наконец на голову разведчика обрушился поток холодной воды, издалека донесся незнакомый голос:

– Ты смотри, обычный электрический разрядник, а из такого быка чуть душу не выбил.

– Приведи его в сознание, – ответил первому голосу второй, – если он подохнет, шеф с нас шкуру живьем сдерет. Ты его знаешь, он слов на ветер не бросает.

– Да ничего с ним не будет, – оправдывался первый. – Вон уже зашевелился, через полчаса будет в норме.

Голоса удалились, оставив Крауха приходить в себя. Мозг разведчика лихорадочно заработал: «На меня напали возле гостиницы «Хилтон», напали профессионально. Но почему-то не ликвидировали, почему? Поменялись планы убийц или… Может, кто-то другой? По крайней мере остается надежда, что, если сразу не убрали, может, им моя жизнь и вовсе не нужна».

Он открыл глаза, в помещении было темно и душно. Перед глазами плавали кровавые пятна. Как ни пытался разведчик сосредоточиться – никак не получалось. В мыслях витало что-то важное, но что – он не мог уловить.

Наконец со скрипом отворилась дверь. В помещение попала полоса света, которую тут же заняли две широкие тени.

– Ну что, пришел в себя? – спросил первый, схватив Ганса за волосы.

– Какого черта! – выругался разведчик.

– Пришел. А ну, тащи его к шефу.

Две пары рук подхватили связанного разведчика и потащили на свет.

Через несколько минут Краух сидел в кресле из искусственной кожи, а перед ним стояла уже знакомая женщина. Сейчас он мог разглядеть ее внимательнее.

На вид ей было около тридцати. Темные прямые волосы, стрижка «Паж», овальное лицо, большие серые глаза, прямой нос, четкая линия рта с чувственными алыми губами. Высокая остроконечная грудь, плоский живот, узкая талия. Бедра были не очень широкими, но это не портило ее фигуру, а даже наоборот. Одета она была в белую блузку и в светло-коричневую обтягивающую юбку с разрезом по центру. Разрез открывал длинные стройные ноги.

– Как я понимаю, – произнесла на чистом французском языке женщина, – у нас в гостях Карл Рейнер.

«Ага, она говорит по-французски, – отметил разведчик, – они принимают меня за бельгийца».

– А вы, как я понимаю, здесь шеф? – в тон ответил Краух.

– Нет, – улыбнулась женщина, у нее была приятная улыбка. – К сожалению, я здесь еще не шеф.

Немного подумав, добавила:

– Если вы обещаете мне, что не попытаетесь бежать, то я вас развяжу и мы за рюмкой коньяка в приятной беседе сможем подождать шефа.

Ганс попытался придать своему лицу как можно больше добродушия и, улыбнувшись, ответил:

– Судя по тем двум парням, что притащили меня сюда, если я попытаюсь бежать, то у них хватит сил снова меня парализовать.

– Да, это не лишено смысла, – с улыбкой согласилась женщина, развязывая руки Крауха.

Пока разведчик разминал затекшие кисти, женщина налила два фужера коньяка, один протянула ему, с другим села на противоположное кресло.

Около получаса они мило беседовали о всякой ерунде, пока наконец не явился шеф.

Когда в комнату вошел здоровяк с голубыми глазами, Краух едва не подскочил на месте, а тот стал довольно потирать руки.

– Какие люди! – радостно пророкотал вошедший. Видя на лице разведчика смятение, он с угрозой добавил: – Надеюсь, дружище, ты не будешь утверждать, что мы не знакомы?

– Зачем же отрицать очевидное, – прогундосил Ганс. Он был абсолютно подавлен. Встретить здесь, в Мозамбике, офицера БОССа, который долгое время искал коммунистического шпиона в аристократических салонах Йоханнесбурга, а когда наконец нашел, тот обвел его вокруг пальца и сбежал в Анголу… Бред. Как слышал потом Ганс, у заправилы этой операции, Роберта Фулгама, были большие неприятности. И просто чудо, что его не выгнали из контрразведки.

Рассчитывать на пощаду не имело смысла. И поэтому Краух решил не затягивать процедуру.

– Что дальше? – спросил он.

– Дальше, – хмыкнул капитан, наливая себе коньяка, – у нас множество вариантов. Я могу приказать своим людям, и они забьют тебя до смерти, а труп потом бросят в океан. Могу передать тебя мозамбикской службе безопасности, и они из тебя сделают тамтам, пока ты им не расскажешь, что коммунисты замышляют против совещания министров, потом скормят тебя крокодилам. И наконец, я могу тебя отправить в ЮАР. Перед своим начальством я реабилитируюсь, а тебя ждет суд и как минимум за все твои «заслуги» – пожизненное заключение. Так что выбирай, что тебе больше нравится?

– Невеселая перспектива, – машинально отхлебнув из своего фужера и не почувствовав вкуса благородного напитка, мрачно проговорил Краух. – Может, ты еще что-то можешь предложить?

– Расскажи мне, какого черта тебе здесь понадобилось? Что ты все вынюхиваешь возле «Хилтона», и я решу как с тобой поступить.

– Да, – медленно проговорил Ганс. К нему уже вернулось самообладание и он был готов вступить в словесную дуэль со своим оппонентом. – Перспектива, прямо скажу, невеселая, Боб, и не для меня одного.

Фулгам удивленно поднял брови. Разведчик, не дав ему раскрыть рот, продолжил дальше:

– Ты мог отдать приказ своим гориллам, и они бы меня запросто ликвидировали, но теперь, когда я здесь, приказать то же самое нереально. А что, если кто-то из твоих людей донесет начальству? Там ведь могут это действие расценить по-разному. А что, если решат, что ты убираешь свидетелей твоего предательства? Ведь как-никак, делом об утечке суперсекретной информации занимался ты. И именно ты меня упустил. Так что не исключено, что после моей ликвидации тобой самим займется контрразведка. Теперь о мозамбикской службе безопасности. Ведь правительство этой независимой страны заявило, что не потерпит на своей территории действий каких бы то ни было чужих спецслужб. А ты прям-таки хочешь сам подставиться, тем более что Мозамбик всегда с опаской поглядывает на своего южного соседа. Уж больно он агрессивен и коварен. Так что, Боб, из тебя самого могут сделать тамтам, а это значит провал «тут и там», то есть конец твоей карьере, бесславный конец.

Фулгам выпил одним глотком коньяк и скрипнул зубами, а Ганс продолжал:

– И наконец, моя отправка в ЮАР. Ты пугаешь меня судом и пожизненным заключением, но боюсь и это уже не так. С тех пор как изменился политический климат в мире в целом, и в частности в ЮАР, мне бояться нечего. Ваш суд меня оправдает, ведь я боролся с ненавистным всему миру режимом апартеида, я герой.

Роберт Фулгам со стуком поставил на сервировочный столик свой фужер. Его глаза метали молнии. Если бы можно было убивать взглядом, то от Крауха вряд ли осталась бы и горсть пепла. Контрразведчик зло посмотрел на женщину, потом потребовал:

– Луиза, выйди!

– Но, Роберт… – сделала попытку остаться Луиза.

– Пошла вон! – наконец дав волю ярости, рявкнул Фулгам. – Это приказ.

Луиза изо всех сил грохнула бокалом о дальнюю стену и метнулась к двери. Едва за ней захлопнулась дверь, как Фулгам выхватил из подмышечной кобуры пистолет и, направив его на разведчика, взвел курок.

– А ну, выкладывай, для чего тебя прислали в Мапуту? – прохрипел он.

Ганс вдруг понял, что шутить с юаровцами становится опасно, и поспешил ответить.

– Я должен обеспечить внешний контроль безопасности совещания. Правительство остерегается провокаций со стороны УНИТА, а так как правительство Мозамбика запретило легально действовать чужим спецслужбам, приходится действовать тайно.

– Черт! – выругался юаровец, бросая свой пистолет на сервировочный столик. – Я сюда прибыл точно с таким же заданием. Только с той разницей, что мое руководство опасается провокаций как со стороны УНИТА, так и со стороны вашего «красного» правительства. Чтобы здесь не начали сводить счеты. Твое появление, как понимаешь, уж очень удачно вписывалось в эту схему.

– Да, – усмехнулся Краух, – у меня более прозаическое задание, и честно говоря, сперва я думал, что просто повезло в бесплатную лотерею. Командировка за границу и почти без дела, чем не отдых? Но когда в первый же день мне пришлось спасаться бегством от наемного убийцы, стало ясно, что здесь вовсе не все так гладко, как хотелось. Дальше – больше. Кто-то ликвидировал старого волка Борга, кто-то интересуется системой охраны «Хилтона». Складывая эту мозаику, постепенно приходишь к выводу, что дармовых заграничных командировок не бывает.

– А ну, выкладывай все, что знаешь! – прошипел Фулгам и снова продемонстрировал свой пистолет.

– О господи! Опять, – вырвалось у Ганса.

Арсенал

Взвившись над водной гладью, зелено-коричневый винтокрылый монстр «Супер Пума», начал набирать высоту. Вертолет карабкался на скалистый берег Южно-Африканской республики, все больше и больше отрываясь от спасительного прикрытия океана.

Выполнив противорадарный маневр, вертолетчики направили свою машину в глубь Африканского континента.

В наполненном солнцем десантном отсеке было душно, стоял режущий глаза терпкий запах табачного и спиртного перегара, тяжелого мужского пота. В отсеке сидело двенадцать мужчин, все в разноцветном камуфляже «коммандос», десять из них в полной боевой экипировке, с тяжелым армейским вооружением. Двое налегке, большие начальники, старшие офицеры. По расовому признаку поровну – шесть белых, шесть черных. Четверо белых с разукрашенными маскировочной краской лицами, зажав между ног штурмовые винтовки, угрюмо сидели с левого борта вертолета. Пятеро чернокожих парней расположились с противоположной стороны, держа свои автоматы на коленях или под рукой.

У кабины пилотов сидело трое офицеров: начальник штаба батальона Карл Ван Дер Пруссен, новый заместитель командира батальона чернокожий гигант майор Гамбуи и лейтенант Шейхас – командир диверсионной группы. Ко времени начала операции Курт оброс приличной бородой и сейчас был похож на угрюмого средневекового рыцаря.

– Итак, Шейхас, повторяю! – прокричал в микрофон своего шлемофона полковник. – После высадки двигаетесь в сторону полигона «Дум-дум». Там пройдете боевые стрельбы, твою группу после этого возвращают на базу. А группа лейтенанта Дакая двигается в обратном направлении. С вами пойдет посредником майор Гамбуи, он будет ставить тебе вводные по возможным ситуациям. Главное – на практике показать «действия группы в автономном патрулировании». Ты понял меня, Шейхас?

– Понял, – буркнул Курт, но про себя подумал: «Как щебечет, думает, что этот кяфир его оставит на прежней должности. Как же, жди».

Вертолет завис над джунглями, из кабины появилось буро-красное лицо пилота, большим пальцем он указал на пол, что означало: зона десантирования.

Шейхас мгновенно понял сигнал, ткнул указательными пальцами рук в направлении обеих групп и тут же большими пальцами обозначил выход десантников на обе стороны. Десантники поднялись одновременно и двинулись к выходам. С грохотом открылись двери-задвижки, вниз полетели капроновые тросы.

Каждый десантник цеплялся за трос страховочным поясом, брал оружие на изготовку и тут же исчезал за бортом.

В течение минуты все десантники покинули вертолет, остались лишь полковник Ван Дер Пруссен, майор Гамбуи и лейтенант Шейхас. Двое последних сняли летные шлемофоны, заменив их камуфлированными панамами.

– Желаю удачи, господа, – пожимая руку каждого из офицеров, полковник с трудом перекричал вертолетный двигатель. Шейхас пристегнулся к тросу, оттянул затвор у своей винтовки «М-16», уперев приклад под мышку правой руки, подмигнул полковнику и соскользнул вниз. Лицо майора ничего не выражало, он без эмоций последовал за лейтенантом.

На земле «коммандос» организовали круговую оборону. Белые десантники укрылись за пальмами, черные залегли в высокой траве с противоположной стороны.

Едва последние десантники коснулись земли и отстегнули страховочные пояса, как тут же тросы были затянуты наверх. А вертолет, заложив крутой вираж, удалился на базу.

Лейтенант Шейхас, сориентировавшись на местности, коротко отдал приказ своим людям, потом добавил, обращаясь к лейтенанту Дакаю:

– Ваша группа пойдет в арьергарде, наблюдайте за действиями моих людей. Через сутки в арьергард я выйду со своей группой. На полигон выйдем под вашим руководством. Ясно?

Лейтенант Дакай, почти двухметрового роста детина, с мощной мускулатурой и громадными кулаками, был наделен природой большими голубыми глазами и острым умом. На предложение Шейхаса он только пожал плечами и сказал:

– О’кей, босс!

Группа двинулась на север, прорубая длинными ножами-мачете себе дорогу сквозь непроходимые джунгли.

Положив руку на винтовку, Курт Шейхас медленно шел за рубщиками, следя, чтобы те вовремя менялись. Он был на учении, а это скучно. Мысли лейтенанта нет-нет, да и возвращались к Лолите, девице, заменившей Софи. Это было что-то. В любом деле, что война, что любовь, профессионалы лучше, чем любители. У них углубленные знания в конкретной области, а это куда эффективней.

Солнце стояло в зените, жар становился все нестерпимее. «Коммандос» то и дело прикладывались к своим флягам и снова устремлялись вперед.

– Раф, Дарий, смените Торо и Калифа, – распорядился лейтенант.

Двое белых вытащили из ножен метровой длины клинки мачете и сменили двух других, уже взмокших от пота бойцов. Майор Гамбуи по-прежнему шел за спиной лейтенанта, не выдавая ничем своего присутствия. Курт понимал: новоиспеченный майор пробовал войти в роль посредника-эксперта в области контрпартизанской борьбы.

Наконец джунгли расступились, образовав небольшую поляну, заросшую высокой травой.

– Привал, – сказал лейтенант Шейхас и, обернувшись к Дакаю, распорядился: – Лейтенант, выставите двух своих людей в охрану.

Дакай гортанно выкрикнул короткую команду, двое чернокожих бойцов, бросив свои вещи, взяли оружие на изготовку и исчезли в траве.

– Не надо кричать, – наконец подал голос майор, – все-таки нельзя забывать, что мы на «территории противника».

– Да, сэр, – подобострастно закивал Дакай.

Сбросив ранец, Курт расположился невдалеке от бойцов своей группы. Крепко сбитые парни, рожденные в далекой южной стране, впитавшие с молоком матери агрессивность своих далеких предков, осваивавших здешнюю глухомань, в отличие от Шейхаса были юаровцами. Они провели не одну операцию по выявлению партизан СВАПО в Намибии, высаживались с диверсионными группами в Анголе. Вылавливали бунтовщиков в самой ЮАР. Они сделали все для своей Родины, а Родина… С изменением политики, с приходом к власти черного президента появилась необходимость в черных частях специального назначения. Элита войск, карающий меч в руках президента. Местные обыватели предрекали скорое наступление черного расизма. Вытеснение с высоких постов белых только усиливало эти разговоры.

Курт взглянул на суровые лица диверсантов. Эти люди взяли на срок службы вместо своих имен прозвища. Крепыш-пулеметчик Раф, долговязый подрывник Торо, верзила с лицом херувима стрелок-снайпер Дарий, самый младший из всех, с юношеским пушком под носом радист Калиф. Все они были патриотами, и не изменись политика, вряд ли Курту удалось бы их уговорить. А теперь они на его стороне.

* * *

Вторые сутки группа шла через джунгли, все дальше углубляясь в чащобу. Первый день люди Шейхаса добросовестно отработали, пробираясь сквозь заросли лиан. Второй день группа двигалась смешанным составом, и белые диверсанты с удовольствием перевалили работу на могучие плечи чернокожих коллег. Молодые здоровые парни с легкостью секли джунгли.

На следующий день Курт Шейхас повел группу через болото. Впервые за все время к нему обратился Гамбуи:

– Мы, кажется, отвлеклись от маршрута?

– Мы не отвлеклись. Я специально повел группу через болото. Таким образом, мы по возможности сможем избежать преследования, а также засад. В болотах их редко устраивают.

– Но мы отклонились от маршрута, – настаивал посредник.

– Ничего страшного, выйдем к объекту с другой стороны. Такой маневр может оказаться куда эффективней, чем атака в лоб, – лейтенант был неумолим. – Если вы считаете мои действия некомпетентными, можете отстранить меня от руководства группой. – Лейтенант явно провоцировал Гамбуи, но майор не пошел на осложнение, тихо сказав:

– Не стоит кипятиться, может, вы и правы.

Группа уходила в глубь болот, ноги проваливались в топкий ил, теплая болотная вода доходила до подсумков с боеприпасами. «Коммандос» несли свое оружие над головами, то и дело настороженно поглядывая по сторонам – не мелькнет ли где корявая морда крокодила или стреловидная голова змеи. В болотах нужно быть осторожным, смерть подстерегает на каждом шагу, встречая непрошеных гостей ядовитыми испарениями и тучами малярийных комаров.

Впереди из болотной жижи на поверхность с бульканьем вырвалось несколько огромных газовых пузырей. Идущие в авангарде замерли. Курт Шейхас левой рукой переложил свою винтовку на плечо, а правую опустил к груди и двинулся вперед, шепотом бросив своим людям:

– Пора.

Он двигался медленно, с трудом доставая ноги из вязкого ила, все больше и больше отдаляясь от группы, и, наконец, оказался впереди. Правая рука скользнула к левой подмышке и извлекла оттуда длинноствольный «люгер». Оружие было снято с предохранителя и патрон дослан в патронник заранее. Липкие от влаги пальцы сжали удобную рукоятку пистолета.

Курт медленно развернул корпус в направлении диверсантов, улыбнулся лейтенанту Дакаю, и в следующую секунду пистолет оказался в вытянутой руке. Сухой щелчок выстрела был едва различим среди гула животного мира джунглей.

Из затылка лейтенанта Дакая вырвался фонтан крови и мозгов. Выронив свою винтовку, он неслышно рухнул на спину, болото тут же над ним сомкнулось.

Выстрел был сигналом для белых «коммандос». Раф тут же ударом приклада размозжил череп высокому чернокожему парню. Калиф, выхватив кинжал, хотел ударить ближайшего к нему негра в грудь, но тот успел парировать удар, и они закружили в рукопашной схватке.

Торо захватил своего противника за подбородок левой рукой, а правой, схватив за затылок, с хрустом повернул голову.

Дарий оказался дальше от своей жертвы. Молодой «коммандос», увидев, что произошло с его группой, бросил свою винтовку и хотел бежать. Но Дарий лишь позволил ему повернуться спиной. Длинная автоматная очередь прошила беглеца насквозь. Он рухнул в болото лицом вниз, но упорно не желал тонуть.

Курт правильно рассчитал первый выстрел, лейтенант Дакай мог оказать сопротивление, майор Гамбуи лишь пятился, дико тараща глаза.

Наконец Калифу удалось ухватить своего противника за горло, навалиться всем телом и вдавить его в болото, пока последний чернокожий коммандос не затих.

Финалом всей этой операции прозвучали два выстрела. На груди посредника вспыхнули два кроваво-красных цветка, он схватился за грудь руками, на губах появилась кровавая пена. Колени подогнулись, болотная жижа поглотила и его труп.

Спрятав оружие в кобуру, лейтенант приказал своим людям:

– Проверить, все ли мертвы.

– Мертвее не бывает, – ответил за всех Дарий.

– Тогда пора выбираться из этого чертового болота. У нас еще полно дел.

– Сэр, – промямлил Калиф, – я потерял свой автомат.

– Ерунда, в арсенале полно оружия. Только надо поторапливаться, – проговорил ободряюще Курт, направляясь в обратную сторону.

* * *

Йоханнесбургский арсенал представлял собой крепость четырехугольной формы с высокой бетонной стеной, по углам которой возвышались шестиметровые прямоугольные башни, увенчанные, как короной, зубцами бойниц.

Бывший артиллерийский арсенал был обнесен пятиметровым валом, от времени вал порос травой, кустарником и небольшими деревцами. Вал и крепость разделял широкий ров. Когда-то он был глубоким и заполненным водой. Теперь же представлял собой помойку, заполненную кашеобразной жижей.

У самой арсенальной стены шла кромка земли шириной около пяти метров, отгороженная от края рва колючей проволокой – «спиралью Бруно». По этой кромке двигался армейский патруль. Трое солдат со сторожевой собакой на поводке.

– Время движения патруля двадцать минут. Часовые на башне меняются каждые два часа. Датчики сигнализации установлены лишь под проволокой. – Рассматривая через окуляры бинокля систему охраны арсенала, Курт шепотом комментировал. Рядом с ним, сжимая небольшой арбалет, лежал Дарий, опытнейший боец группы. Они забрались на вал и, укрывшись в травяных зарослях, обдумывали план проникновения сквозь крепостные стены.

Остальная часть группы в джунглях готовила техническую сторону этой операции. Шейхас еще раз сверил график смены часовых и патрулей, затем шепнул Дарию:

– Уходим.

«Коммандос» разместились в небольшом овраге, поросшем папоротником. Место укромное и недалеко от крепости.

Когда туда добрались лейтенант с Дарием, работа шла полным ходом. Раф и Калиф с помощью лиан вязали длинные жерди. Судя по собранному материалу, работы предстояло много. Торо сидел на земле, широко раскинув ноги, между которыми лежала его панама вверх полями. Он тщательно перемешивал вязкую зелено-голубую массу, от которой исходил зловонный запах.

Дарий и Курт молча присоединились к бойцам, взяли жерди и начали их связывать. Сперва вязался правильной формы прямоугольник, затем пространство в нем заполнялось узлами из лианы крест-накрест. Получалось нечто, отдаленно напоминающее кроватный лежак. По краям этого лежака с одной стороны вязались петли, с другой – крюки, вырезанные из кривых сучьев. Закончив работу, Курт оглядел штабель настилов, почесал подбородок и скептически произнес, обращаясь к Рафу:

– Думаешь, конструкция выдержит?

– Обычно такая система нас не подводила, – пожал плечами Раф. – Тем более что сейчас я сделал дополнительную ячейку. Приличный допуск, думаю, выдержит.

Шейхас ничего не сказал. Повернувшись к Рафу спиной, он выразительно посмотрел на Торо. Закончив работу, десантник разминал затекшие ноги.

– Все готово, – сказал он, указывая на панаму, где плескалась кашеобразная масса. – Смесь получилась великолепная, человек ее не ощущает, зато собаки это место будут обходить стороной. Вот что значит правильно смешать дерьмо игуаны и крысиный помет. Все-таки есть чему поучиться у зулусов-охотников.

– Да, есть чему, – согласился лейтенант. «Коммандос» всегда в своей работе использовали опыт индейцев, зулусов или трапперов, беря на вооружение лучшее из их многовекового опыта. Сейчас этот опыт, подобный бумерангу, должен был поразить ту руку, что когда-то воспользовалась этим оружием.

– Раз все готово, до темноты можно отдохнуть, – подвел итог лейтенант.

Африканская ночь не похожа ни на какую другую – это что-то непередаваемое. Сморенные жарким солнцем, забылись чутким сном дневные животные, наступило время хищников, повелителей ночи. Где-то далеко закричала птица, встревоженная близкой опасностью. Дико захохотала гиена, с шумом и треском в долине промчалось стадо копытных. Могучий львиный рык положил конец этому шуму. Над умиротворенной саванной взошел диск луны.

– Черт, мать твою! – в сердцах выругался Торо. Пространство вокруг арсенала залил серебристый свет ночного светила.

– Придется работать как на арене цирка, – недовольно пробурчал Дарий, надевая перчатки из тонкой лайковой кожи с обрезанными пальцами, на коленях у него лежал арбалет с навинченным сверху инфракрасным прицелом. К бедру стрелка был прицеплен небольшой колчан с короткими алюминиевыми стрелами, оснащенными стальными гарпунообразными наконечниками.

– Ничего, свет луны имеет и свою положительную сторону, – покрывая лицо, руки, плечи кашеобразной смесью, проговорил Шейхас.

– Интересно знать, что это за сторона? – поинтересовался Раф, он, как и лейтенант, тщательно обмазывался смесью звериного помета.

– Освещенная территория меньше пугает часовых, притупляет их бдительность ложным суждением: «Какой дурень полезет в такую погоду?»

– Возможно, и так, – согласился боец.

Наконец были закончены последние приготовления. Лейтенант, Торо и Раф, захватив самодельные настилы, двинулись вверх на выход. Используя складки местности, они ползком направились к окружающему арсенал валу. Вслед за ними крадучись двигались Дарий и Калиф, вооруженные бесшумным оружием: арбалетом и «М-16» с глушителем, им предстояло прикрывать группу, если операция сорвется или в случае другого непредвиденного поворота событий.

Минуты физического и нервного напряжения даются нелегко. Едва группа добралась до спасительного прикрытия вала, Курт почувствовал, как его тело стало влажным и липким от пота. Сняв со спины связку настилов, он ужом выполз на вершину вала. При свете небольших прожекторов, освещающих патрульную тропу, была видна группа солдат с оружием наперевес и двумя крупными доберманами на поводках, тянущими вперед инструкторов.

Курт вернулся к своей группе и шепотом сообщил:

– Патруль прошел, можем выдвигаться. Первый Раф, затем я и, наконец, Торо. Дарий и Калиф занимают позицию перед северной башней. Предупреждаю, никакой стрельбы.

– Почему? – недовольно сопя, спросил Дарий. Шейхас почувствовал, как напряглись другие бойцы, это был коллективный вопрос. Привыкшие убивать своих врагов, вести счет убийствам как результат хорошо проделанной работы, считавшие себя преданными правительством и командованием, они перешли грань «свой – чужой» и теперь не понимали, почему им запрещено убивать.

– Труп часового будет обнаружен при смене. Будут подняты по тревоге все части Йоханнесбурга, на нас начнется облава. Придется уходить в джунгли, а на это нет времени. Все рассчитано до минуты. Так что никого не убивать. – Бойцы в знак подчинения промолчали, они были согласны с этим условием.

– Пошли.

Бесшумно пополз Раф. Добравшись до гребня вала, он вытащил на веревке несколько связанных стеллажей. За ним следовал лейтенант Шейхас.

Форсировать заполненный нечистотами ров «коммандос» решили перед северной башней. Башня нависала надо рвом, создавая искусственную тень от прожекторов и предательского диска луны. Подтянув к себе связку стеллажей, Раф развязал их, верхний бесшумно опустил в кашеобразную жижу и сам влез на него. Настил под тяжестью бойца скрылся в болоте, но не глубоко. Затем лег следующий настил, зацепившись крюками за петли предыдущего. Медленно строилась эта невидимая переправа. Вслед за Рафом на настил взобрался лейтенант, теперь он подавал стеллажи, затем Торо. Наконец они достигли колец концертины из колючей проволоки, из-под которой предательски торчали рогульки датчиков сигнализации. Но для профессионала это не преграда.

Последний стеллаж лег прямо на концертину, Раф и Шейхас мысленно перевели дух, и тут же из-за поворота появился патруль. Подобно клинку меча, надо рвом скользнул мощный луч фонаря. «Коммандос» среагировали мгновенно, скользнув с настилов, они по самые глаза погрузились в клоаку.

Патрульные под аккомпанемент собачьего рыка приближались. Сжимая рукоятку стреляющего ножа, Шейхас думал о Торо. Неожиданное появление патруля застало его где-то на середине переправы.

Вытянув длинные шеи и оскалив белоснежные острые клыки, доберманы злобно рычали. Их чуткие носы уловили посторонний незнакомый запах, он их пугал.

Четверо патрульных, держа на изготовку автоматы, замерли прямо перед залегшими диверсантами. Луч фонаря снова скользнул над поверхностью рва. Курт бесшумно направил рукоять ножа в широкую грудь ближайшего пса, высунув на поверхность торец бесшумного оружия. Собаки – самые опасные противники, если их обнаружат, с ними надо расправиться в первую очередь. А патрульных ликвидируют Дарий и Калиф, укрывшиеся для этой цели на холме. Но тогда о проникновении на территорию арсенала надо забыть, своя шкура дороже.

– Спокойно, Гектор, тише, Клеопатра, – раздался над головой властный голос старшего патруля, собаки продолжали рычать, пока одну из них он не саданул носком ботинка под ребра. Животное взвизгнуло, присев на задние лапы.

– Совсем озверели от безделья, – проворчал один из патрульных.

– Надо передать их на охрану каторжников, там будет чем заняться, – поддержал другой.

– Ладно, пошли, – приказал старший. Патруль медленно двинулся дальше. Через несколько минут их шаги стихли за поворотом.

Курт и Раф по-прежнему находились в болоте, лишь на мгновение выставляя нижнюю часть лица, чтобы вдохнуть свежего воздуха и снова бесшумно погрузиться в жижу. Наконец они ощутили колебание настила – приближался Торо.

Подрывник был специалистом по нейтрализации любых систем безопасности. Меньше минуты потребовалось Торо, чтобы обезвредить датчик сигнализации и проделать «окно» в концертине.

Подобно аллигаторам, «коммандос» выползли из рва, бесшумно двигая конечностями, преодолели освещенное пространство и затаились в тени крепостной стены.

Первый этап проникновения остался позади, и он был самым легким.

Раф достал из-за голенища ботинка две пластины в форме полумесяца, хватило нескольких секунд манипуляций над ними – и получилась «кошка» с притороченным капроновым тросом по центру.

Сильно раскрутив ее, Раф забросил «кошку» на стену. Снабженная резиновыми амортизаторами, она упала беззвучно. Потянув трос назад, диверсант почувствовал, что «кошка» прочно зацепилась.

Первым по тросу стал подниматься Шейхас, он был единственным из группы, кто хорошо знал внутреннее расположение арсенала. Несколько лет назад после тяжелого ранения ему пришлось служить здесь начальником внутреннего караула.

На преодоление пятиметровой стены «коммандос» потребовалось несколько минут. Взобравшись наверх, они затаились. Тихо.

Часовые стояли лишь на башнях, охрану на стенах давно заменили патрули перед рвом.

Курт огляделся, часовых не было видно, они либо спали (что теперь уже не редкость), либо находились внутри башни, доверившись мирному времени, яркой луне и патрульным с собаками-убийцами.

В четырехугольную башню, выложенную из гранитных блоков, можно было попасть двумя путями. Выйти через бронированную дверь или же подняться наверх по скобяной лестнице. Скобы были вбиты рядом с дверью. Человека на скобах могли обнаружить часовые с соседней башни, но вскрыть тяжелую стальную дверь без шума было вообще невозможно.

Быстро перебирая руками, «коммандос» едва слышно взобрались на башню. Выглянув из-за зубца, Курт увидел часового. Обхватив руками свою винтовку, солдат спал, облокотившись на зубец у противоположного края. Это был лучший вариант для нейтрализации часового. Шейхас вытащил из-за спины метровую трубку, запаянную в пластиковую пленку. Это был «сарбакан» – духовое оружие индейцев Южной Америки. Освободив трубку от пленки, лейтенант достал из нагрудного кармана комбинезона небольшую металлическую капсулу, где хранился трехсантиметровый дротик, отравленный парализующим ядом. Вставив дротик в отверстие трубки, Курт приложил сарбакан к губам и, набрав в легкие побольше воздуха, дунул. И тут же на лбу часового мотыльком отпечаталось оперение. Наверняка солдату показалось, что его ужалил москит, он рефлекторно поднял руку, чтобы согнать насекомое. Но, не коснувшись лба, рука упала, яд действовал почти мгновенно. Через час его действие закончится, и часовой не сможет с уверенностью сказать, спал ли он или был парализован. Пока есть время, «коммандос» нужно торопиться.

Перебравшись через ограждение, боевики забрались на верхнюю площадку башни. Раф и Торо начали спускаться по лестнице, ведущей во внутренний дворик арсенала. Лейтенант Шейхас вытащил из кожи часового дротик и, размахнувшись, швырнул его в сторону зловонного рва, он выполнил свое предназначение.

Внутренний двор арсенала не был залит светом, как внешний периметр. В некоторых местах горели тусклые фонари, освещая брусчатку, влажный гранит которой, отражаясь, отбрасывал разноцветные блики на бетонные стены складов.

Безжизненность арсенала была обманчивой, и это как никто другой знал Курт Шейхас. Все возможные места проникновения в хранилища боеприпасов и вооружения находились под контролем телекамер, электронной и лучевой сигнализации, два взвода охраны обеспечивали безопасность этих складов.

Но, несмотря на все меры предосторожности, у арсенала была своя «ахиллесова пята». О ней знали немногие, лишь офицеры, служившие когда-то здесь. И Курт Шейхас входил в число посвященных.

Осмотревшись по сторонам, лейтенант указал Рафу в направлении, где черным пятном виднелась чугунная крышка канализационного люка. Боец кивнул и, еще раз оглянувшись, побежал в сторону люка.

За те минуты, что бойцы карабкались по крепостным стенам, их одежда высохла, и ссохшаяся грязь, подобно доспехам средневековых рыцарей, мешала бежать.

Раф достиг люка, присел на одно колено, извлек из ножен штурмовой кинжал, поддел клинком крышку и бесшумно сдвинул ее. И тут же нырнул в открывшуюся черноту подземелья. Вслед за ним бросился лейтенант, Торо вновь был замыкающим. Опустившись по пояс в колодец люка, он еще раз осмотрелся и, скрываясь из виду, потянул на себя крышку.

Построенный по окончании англо-бурской войны, арсенал был предназначен для хранения большого количества артиллерийских боеприпасов. Лучшие инженерные умы Англии долгое время бились над проблемой безопасности арсенала. Кроме рва и вала, которые предназначались для локализации взрывной волны на случай диверсии в арсенале, также была продумана система аварийного тушения на случай возникновения пожара. Для этой цели за пределами арсенала было создано искусственное водохранилище, наполняемое водой из Лимпопо. При необходимости вода по подземным галереям могла поступить в арсенал, затопляя хранилище в случае пожара. После тушения пожара вода сливалась в дренажную систему, а оттуда в ров.

Дренажная система арсенала представляла собой сеть тоннелей в человеческий рост, полутораметровой ширины со скользким каменным дном. В тоннеле было прохладно, сыро и темно, поэтому «коммандос» пришлось прибегнуть к помощи армейских фонарей, висящих у каждого на груди. Впереди шел Шейхас, только он один знал направление, в котором надо двигаться, и только он один знал, как тут ориентироваться.

Не больше четверти часа понадобилось бойцам, чтобы достигнуть конечной цели подземного путешествия.

– Здесь, – произнес Курт, остановившись и осветив над головой большую стальную пластинку – дренажную задвижку. Вытащив штурмовой кинжал, лейтенант его острием отыскал отверстие, вставил туда клинок и надавил. Заслонка не поддалась, Курт надавил сильнее, тот же результат, еще усилие – и лезвие кинжала со звоном лопнуло.

– Черт! – выругался Шейхас и, посмотрев на Рафа, потребовал: – Дай свой нож.

Взяв кинжал, он вставил его в то же отверстие, но не стал давить, а начал поворачивать. Через минуту заслонка немного поддалась, потом еще и еще больше. Наконец образовалась щель, в которую можно было засунуть пальцы. Чем Раф и Торо не замедлили воспользоваться. Приложив всю свою силу, бойцы сдвинули заслонку. В тоннель проник скудный свет аварийного освещения.

– Готовьте мешки, – приказал подчиненным лейтенант, пролезая через отверстие слева. У каждого из диверсантов был пристегнут к поясу свернутый пластиковый мешок для транспортировки трупов.

Курт Шейхас, проникнув в хранилище спецвооружения и боеприпасов, ощутил сильное возбуждение. Как у всякого мужчины-охотника, воина, его сердце учащенно забилось при виде стеллажей с различными образцами оружия.

Новое, в заводской смазке, оно играло золотом вороненой стали.

Свои эмоции лейтенант скрыл, главным было сохранить хладнокровие и не потерять способность рассуждать логически. Он знал, какое оружие ему надо и сколько, а также необходимое количество боеприпасов.

Торо едва успевал передавать оружие Рафу, который его паковал в пластиковые мешки. Шесть короткоствольных автоматов «Хеклер Кох», оснащенных подствольными фонарями и лазерными дальномерами. Четыре пистолет-пулемета «узи» с глушителями. Дюжина автоматических пистолетов «беретта». Два пятизарядных ручных гранатомета. Портативный ракетный комплекс. Пластиковая взрывчатка, бронебойные патроны, гранаты со слезоточивым газом. Приборы ночного видения.

Упаковывая смертоносный груз, Раф едва шевелил губами, перечисляя полученное. Наконец оба мешка были заполнены под завязку.

– Комплект, – произнес «коммандос», затягивая замок-«молнию» на втором пластиковом мешке.

Лейтенант выскользнул из склада обратно в дренажную систему. Вместе с Торо они поставили на место задвижку. Затем диверсанты взвалили на плечи упакованные мешки и двинулись вслед за Шейхасом. Наполненные оружием, мешки вибрировали как живые, бойцы едва не кряхтели под их тяжестью. Но вот наконец и люк.

Курт поднялся по скобяным ступенькам, уперся руками и приподнял крышку люка. Вокруг по-прежнему тихо, бесшумно отодвинув крышку, он выбрался наружу, и тут же Торо подал лейтенанту свой мешок. Подхватив двумя руками груз, Шейхас вытащил его наружу и, осторожно взвалив на плечо, побежал в сторону башни.

Вслед за ним выбрался Торо. Раф, передав ему свой мешок с оружием, на поверхности оказался последним, поставил на место крышку люка и тоже поспешил к башне.

Когда диверсанты добрались до верхней площадки северной башни, снизу донесся собачий лай. Патруль совершал свой очередной обход. Едва шаги патруля утихли, Курт Шейхас несколько раз призывно взмахнул своей панамой, сам же укрылся за башенным зубцом.

Выпущенная из арбалета стрела, опутанная капроновым тросом, тяжело плюхнулась на каменный пол верхней площадки. Раф подхватил стрелу, снял с нее конец троса и изо всей силы потянул его. Трос, завязанный другим концом вокруг ствола дерева, растущего за валом, натянулся. Привязав конец троса к стальному флагштоку на башне, двое «коммандос» подхватили один из пластиковых мешков и надели на него кожаную гарнитуру, увенчанную роликовым шарниром. Накинули шарнир на трос и отпустили мешок. Набирая с каждой секундой скорость, груз исчез за гребнем вала. Через минуту диверсанты пустили по тросу второй мешок, а когда и он исчез, Курт тихо сказал Рафу:

– Теперь твоя очередь.

– О’кей, – так же тихо ответил юаровец. Он достал из своего подсумка небольшой ролик с ножной петлей, вдел в нее кисть и, зацепившись роликами за трос, шагнул с края башни.

Когда стало ясно, что Раф достиг земли, Курт отвязал трос и бросил конец за колючее заграждение. Дальше Дарий утянет его оттуда.

Вместе с Торо они спустились на крепостную стену, а затем со стены вниз на внешнюю сторону арсенала.

Дернув предохранительный шнур, Торо поднял «кошку», которая, сложившись пополам, упала к его ногам. Следом за концертиной Торо аккуратно разблокировал датчики. И они вместе с лейтенантом Шейхасом вернулись через смердящую клоаку рва, собирая в обратном направлении переправочные настилы.

Когда они добрались до оврага, таща на себе липкие, покрытые комьями грязи настилы, там их ждали остальные члены группы. Похищенное оружие было упаковано в ранцы.

– Уходим, – еще не отдышавшись от перехода через ров, отбросив в сторону настилы, приказал лейтенант.

Через два часа группа «коммандос» вышла к дельте реки Лимпопо. В условленном месте они нашли два моторных каноэ. В лодках была чистая одежда, небольшой запас еды и пива. Наскоро ополоснувшись в реке, Курт надел чистый комбинезон, а на голову натянул берет с эмблемой шведских егерей.

– Через пять часов мы должны встретиться с людьми, которые нам помогут обеспечить старость, – с пафосом римского патриция произнес лейтенант, помогая своим бойцам сталкивать каноэ на воду.

С раскрытыми картами

Стоя лицом к океану, капитан Фулгам курил вторую сигарету подряд, его мысли лихорадочно метались по полушариям мозга, то и дело путаясь в лабиринтах извилин.

В комнате за спиной капитана расположилась оперативная группа, филеры, затаив дыхание, слушали магнитофонную запись допроса ангольского разведчика.

Дымя сигаретой, Фулгам нет-нет да и бросал взгляд на подчиненных. Кто задумчиво сидел, кто потягивал мартини. Работал только один – Герберт. Держа на коленях блокнот, он то и дело что-то отмечал.

Наконец запись закончилась. В комнате поднялся шум. Затушив о балконные перила окурок, Роберт зашел в комнату.

– Ну что, есть вопросы? – спросил он.

– Да, есть, – подтвердил Герберт, глядя на свои пометки, потом заметил: – Наверно, сразу надо привести сюда этого немца, все равно вопросы будут адресованы ему.

– Логично, – согласился капитан, – Херст, приведи его.

Парень в джинсовом костюме, с серьгой в ухе поднялся со своего места и через минуту привел Крауха. Тот шел не спеша, его руки за спиной были скованы наручниками.

Фулгам подал знак. Наручники сняли. Разминая руки, Ганс сел на заранее освобожденное место.

– Задавайте вопросы, – проговорил Роберт.

– Почему вы так уверены, что убийца был подослан Боргом? – спросил Герберт, снова взявшись за ручку и разложив перед собой блокнот.

– Причин достаточно, – пожал плечами Ганс: – Во-первых, он знал, кто я, во-вторых, был зол на меня из-за провалов его диверсионных групп, а в-третьих, что-то сболтнул о больших деньгах.

– Тогда кто же ликвидировал самого Борга?

– Возможно, приказ о ликвидации Андреаса был получен свыше, после провала с моим устранением.

– Ну а разве вы не могли засветиться по своим каналам? – Герберт был неутомимым следователем.

– У меня не было других каналов.

– Что-то здесь не вяжется, – задумчиво проговорил Герберт, водя ручкой по обложке блокнота.

– Что не вяжется? – угрюмо спросил Фулгам.

– Весь рассказ Андреаса. Он рассказывал о том, что те из его инструкторов, кто не погиб, покинули Африку. Однако это не так. Я некоторых из них знал. И до нашего отъезда в Мозамбик они были живы и в полном здравии.

– Да, – задумчиво проговорил капитан.

Ведя расследование по поводу секретной информации, которая нет-нет да и попадала к противнику, Роберт познакомился с Андреасом Боргом и его иностранными инструкторами. Об их гибели он тоже что-то ничего не слышал. После минутного размышления он нажал на кнопку селектора и распорядился:

– Свяжитесь со штаб-квартирой и выясните, где находятся инструкторы-унтер-офицеры Миллер, Нэсмит, Хоггарт и другие из учебного центра полковника Борга.

Потом повернулся к своим оперативникам и произнес:

– Составьте фоторобот морпеха и переверните весь город, но найдите его. Ты… – Фулгам указал пальцем на Ганса, – тебе тоже придется поработать с нами, тем более что по этому делу ты свои карты раскрыл.

Ганс пожал плечами, дескать, «что говорить, когда попался», а капитан продолжал раздавать задания:

– Герберт, возьми людей и прикрой выходы на площадь. Не исключено, что руководство ангольской разведки одного бросило «на мясо», а основная группа готовится к удару. Этот вариант отбрасывать нельзя, но главное сейчас – морпех. Он может нам на многое открыть глаза.

Капитан Фулгам еще раз обвел взглядом своих подчиненных, потом, громко хлопнув в ладоши, проговорил:

– Ну, хорошо. За работу.

Задвигались стулья, кресла, раздались возгласы. Филеры покидали комнату.

– А мне что делать? – спросил Краух, нагло развалившись в кресле из искусственной кожи.

– Мы с тобой еще поговорим, – пообещал юаровец, буравя его взглядом.

Ганс лишь кивнул головой, про себя мстительно подумал: «Говорить мы можем сколько угодно, но, пока я не получу информацию о хозяине магазина и о том, чем он занимается, вы о нем не узнаете».

Протянув руку, Ганс налил себе в бокал мартини и, закинув ногу на ногу, фамильярно обратился к Фулгаму:

– Послушай, Боб, уже больше десяти часов, как я маковой росинки не держал во рту. Не пора ли перекусить?

Глядя на вольную позу разведчика, контрразведчик только хмыкнул.

«Едва понял, что ему ничего не грозит, как сразу же обнаглел. Но ничего, если будет провал, у меня хоть есть «жертвенный баран», чтобы закрыть рты и здесь, и в Претории».

– Через полчаса будем обедать, – сказал Фулгам, плеснув в бокал немного коньяка. Потом добавил: – Ты ни в чем себе не отказывай, отдыхай пока.

– Я так и делаю, – с улыбкой ответил Ганс, делая вид, что не замечает угрозы в словах юаровца.

* * *

Несмотря на работу автомобильного кондиционера, жара проникала в салон машины. Луиза проклинала все на свете, пробираясь сквозь заторы в час пик.

Сейчас она возвращалась со встречи с консулом. Едва Фулгам узнал о появлении своего старого знакомого, как сразу же потребовал встречи с консулом. Пока вращались ржавые шестеренки бюрократической системы, оперативники взяли ангольского разведчика. После допроса и анализа ситуация стала проясняться. А вскоре она прояснилась настолько, что стало ясно: существует невидимая угроза для совещания министров. И самое главное – результаты этой угрозы (если она осуществится), могут поколебать (а то и разрушить) мир на юге Африки.

Как раз когда возникли эти вопросы, поступило указание из консульства, была назначена встреча на конспиративной квартире.

Не собираясь ни на минуту выпускать из рук бразды правления начавшейся операцией, Фулгам на встречу с консулом отправил Луизу.

Молодая женщина прибыла в назначенный срок по указанному адресу. Дверь небольшой квартиры в многоэтажном доме ничем не выделялась среди остальных.

Консул, невысокого роста крепыш лет пятидесяти с блеклыми глазами и курносым носом, долгое время работал в Европе под видом торгового представителя одной ювелирной компании. За какие-то грехи его отозвали из умеренной Европы и бросили в огненную Африку. Он, как и Фулгам, был из команды «штрафников».

Выслушав доклад Луизы, консул налил себе из сифона воды, одним глотком ее выпил, шумно отдуваясь, затем спросил:

– Что он думает по этому поводу?

– Капитан Фулгам думает, что в данной ситуации можно ожидать любого поворота. И поэтому надо быть готовым ко всему. Он хотел, чтобы вы поставили в известность мозамбикские власти и чтобы те усилили охрану отеля «Хилтон», а также взяли под контроль трассы, ведущие к гостинице.

– Это исключено! – воскликнул консул, вскакивая с дивана, стакан в его руке дрожал. – Фулгам с ума сошел, он ведь знает, что мозамбикские власти запретили на своей территории работу других спецслужб. Если я только заикнусь, меня вышвырнут из страны в двадцать четыре часа. Это значит… – Он на мгновение задумался, затем на лице консула расцвела улыбка, он щелкнул пальцами и весело проговорил:

– Значит так, передайте Фулгаму, что я даю ему карт-бланш, пусть действует по своему усмотрению, но никакой связи с местными властями. Это все.

Таким образом, консул полностью снял с себя всякую ответственность, тем самым развязав Фулгаму руки, а заодно и переложив ответственность на него.

Серебристый «БМВ» въехал на территорию виллы. Возле ворот Луизу приветствовали двое охранников, кивнув ей. В гараже она оставила машину и прошла в особняк.

Роберт Фулгам и Ганс Краух сидели на втором этаже с бокалами в руках и о чем-то увлеченно говорили. Если бы на них посмотрел посторонний, то наверняка подумал бы, что это сидят добрые друзья. Хотя на самом деле это были самые заклятые враги.

Увидев входящую Луизу, Роберт вполне доброжелательно улыбнулся и, вставая со своего места, вместо приветствия спросил:

– Ну, как дела?

Луиза одарила мужчин великолепной голливудской улыбкой, сверкнув жемчужно-белыми зубами, и проговорила:

– Боб, можно тебя на минутку?

– Я сейчас, – нахмурился Фулгам, у него возникло неприятное предчувствие.

Ганс с усмешкой наблюдал, как пара юаровцев скрылась за дверью в соседнюю комнату. Он наклонился к бутылке и плеснул еще немного мартини себе в бокал. Чувство беспокойства снова овладело им. Возможно, за той дверью решалась его судьба.

Неожиданно раздался возглас Фулгама.

– Черт, дерьмо… Значит, так они, мать их.

Дверь с грохотом отворилась, капитан вернулся в комнату. Глаза его были налиты кровью, он тяжело дышал, широко раздувая ноздри. Судя по тому, что Фулгам не смотрел в его сторону, Ганс догадался, что разговор его не касался.

– Ну, как насчет обеда? – спросил разведчик.

– Да подожди ты, сейчас Луиза примет душ и тогда… – буркнул капитан.

– Что-то вид у тебя не ахти.

– Да пошел ты…

– Я к тому, может, выпьем чего покрепче?

Роберт Фулгам взглянул с подозрением на невольного гостя. В его словах не было подвоха. Махнув рукой, капитан обречено проговорил:

– Наливай.

Взяв с сервировочного столика бутылку бренди, Ганс наполнил до краев два бокала.

Фулгам посмотрел в глаза разведчика, собираясь поинтересоваться: «Не много ли?» Но, увидев насмешливые искорки в глазах Ганса, ничего не произнес. Ему не хотелось терпеть насмешки еще одного недоумка.

Взяв бокал, он буркнул что-то вроде:

– За успех и процветание! – затем его кадык жадно заходил.

– Чин-чин, – проговорил Краух, прикладываясь к своему бокалу.

– Что, решили до обеда натрескаться? – За их спиной раздался голос Луизы.

На ней было длинное полупрозрачное платье, из-под которого проглядывали атлетические формы ее фигуры. Воздух наполнился ароматом духов, тело женщины дышало свежестью. Она была восхитительна.

– Ну, когда же обед? – обреченно произнес Краух, откидываясь на спинку кресла.

Рука об руку

Саймон Фут смотрел на двух молодых революционеров. Выходцы из бедных семей, они хотели для себя лучшей жизни – вырваться из нищеты и добиться высокого служебного положения. Именно этому учили духовные наставники пролетариата. И молодые марксисты были готовы жизнь отдать «в борьбе за это»…

– Значит, так, – наконец заговорил резидент. – Вы должны следить за магазином постоянно. Кто входит, кто выходит. И, главное, – сам владелец магазина. Все о нем, фотографировать как можно больше. Но будьте предельно внимательны, не попадитесь ему на глаза. Тогда вас наверняка уничтожат. Главное, запомните – предельная осторожность. И еще…

Саймон был неплохим курсантом в учебном центре и прекрасно знал силу высокопарных слов.

– И еще. От ваших действий зависит, начнется ли война в Мозамбике или нет. Нельзя допустить безумное кровопролитие.

Глаза юных бойцов за всеобщее равенство горели возбуждением.

– Мы все выполним, товарищ, – горячо заверили они своего патрона.

– Меня держать постоянно в курсе дела, – пожимая руки уходящим на задание, проговорил Фут на прощание.

* * *

Наконец появился слуга и сообщил, что обед готов.

– Накройте стол у бассейна, – распорядился капитан. Едва слуга удалился, Фулгам обратился к Гансу: – Еще пару минут, и ты сможешь утолить свой голод.

– О боже, – простонал разведчик, затушив сигарету. Они поднялись со своих мест, как неожиданно Луиза взяла разведчика под руку и явно наигранно защебетала: – Знаете, Карл, вас ведь так зовут?

– Как же, Карлом Марксом его зовут, – хмыкнул Фулгам, которого порядком развезло от выпитого, язык плохо его слушался.

– Конечно, рассчитывать на великолепную кухню парижского ресторана «Максим» не приходится, – щебетала Луиза, не обращая внимания на бурчание своего шефа. – Но наш повар готовит добротную и качественную пищу.

Небольшой круглый стол установили на краю бассейна, большого прямоугольника, наполненного водой. На столе стояло три столовых прибора. Блюда, приготовленные местным поваром, с трудом можно было назвать простой пищей.

На большом блюде горкой исходили умопомрачительным ароматом куски свинины с румяной зажаренной корочкой, возле мяса на блюде россыпью белел рис, сдобренный индийскими приправами, отбивные из куриного мяса, разноцветный салат из ананасов, капусты и еще чего-то непонятного. Гусиный паштет, украшенный шампиньонами и зеленью, тоже не был сиротой на этом пиру. В хрустальном графине рубиновым светом отливало вино.

– Настоящее французское «Бордо», – с гордостью произнесла Луиза. – Я его в прошлом году привезла из Парижа.

– Попробуем! – пьяно засмеялся капитан.

– По-моему, тебе хватит, – зло процедила Луиза, искоса посмотрев на босса.

– Тебя забыл спросить! – угрожающе нахмурился Фулгам.

– Не будем ссориться, друзья, – миролюбиво проговорил Ганс, отодвигая стул для дамы.

Пока Луиза раскрывала салфетку, Ганс, нисколько не страдая скромностью, накладывал к себе в тарелку мясо и рис, а Роберт сразу же потянулся за графином. Наполнив бокалы, он торжественно выкрикнул:

– За успех нашего предприятия, черти его забери! – Не дожидаясь, что кто-то его поддержит, капитан выпил, снова налил себе. Глядя на его действия, женщина презрительно скривила губы, зато Краух, не поднимая глаз, с упорством грызуна поедал все яства, какие были на столе.

– Хорошая у нас компания подобралась, – недовольно проговорила Луиза, – один пьяница, а другой обжора. – Аппетит окончательно покинул ее, женщина откинулась на спинку стула и стала рассматривать цветочную клумбу за бассейном.

Наконец Ганс насытился, вытер губы салфеткой и взял бокал. Они чокнулись с Фулгамом, выпили. Контрразведчик опять потянулся за графином.

– Что, решил в самый ответственный момент нажраться? – спросила Луиза, ее лицо исказила злая гримаса.

– Заткнись! – Роберт отмахнулся от нее как от назойливой мухи.

Неожиданно возле стола появился один из охранников. Вытянувшись перед столом, он обратился к Фулгаму:

– Господин капитан, вас вызывают.

– Куда?

– В подвал.

– А, наверное, что-то срочное, – капитан пьяно хмыкнул. – Я сейчас вернусь, айн момент.

Он поднялся со своего места и, шатаясь, двинулся в сторону особняка, охранник семенил сзади.

– Угостите сигаретой! – попросила Луиза. Ганс протянул ей открытую пачку, щелкнул зажигалкой, давая женщине прикурить.

– Скажите, Карл, – Луиза по-прежнему называла его по записи в бельгийском паспорте, – почему Боб вас боится?

– Боится? – удивленно переспросил Краух. – Этого не может быть. Чего меня бояться, ведь я полностью в его власти.

– Да… и все же. Он раздражен как никогда. Злоба из него буквально фонтанирует. А за этой каннибальской злобой скрывается элементарный страх.

– У вас, Луиза, по-моему, есть планы насчет капитана Фулгама? – усмехнулся Ганс.

– Были. – Луиза грустно улыбнулась – Я Луиза Ван дер Рон, еще недавно в замужестве Фулгам.

– О…

– Да, но это было раньше. Теперь мы в разводе, и каждый живет своей жизнью. И все же, что произошло в ЮАР? Почему Роберта начинает колотить дрожь лишь при воспоминаниях о том времени?

– Вы, наверное, слышали о нескольких крупных скандалах, связанных с контрабандой стратегического сырья из ЮАР. Это была моя работа, а Боб как офицер контрразведки занимался этим делом. Надо отдать ему должное, он меня вычислил. И даже попытался организовать арест, но тут надо отдать должное мне. Я был начеку и успел ускользнуть. После этого выяснилось, что на моей совести есть еще «подвиги», правда, другого плана. Было рассекречено четыре учебные базы повстанцев УНИТА, передана информация о десятках диверсионных групп. В общем, получился большой скандал. Руководство БОССа решило сделать капитана Фулгама «козлом отпущения». Сейчас же, когда Боб меня таки взял, он ничего не может сделать – ситуация изменилась. У госбезопасности появились другие цели, я им не нужен. Вот и приходится капитану Фулгаму со мной сотрудничать. За это он меня ненавидит. А боится… только по одной причине: вдруг я опять выкину какой-нибудь номер. Тогда ему снова придется выступать в роли «козла отпущения». Во второй раз это может означать только одно – конец карьеры.

Луиза сидела, облокотившись левой рукой на стол, между ее пальцев дымилась сигарета.

– Роберт всегда стремился быть самым лучшим, – медленно заговорила она. – Когда-то мы работали в управлении БОССа начинающими офицерами, были молодыми… Ну, в общем, любовная интрижка переросла в семейную жизнь. Со временем Боб стал опытным контрразведчиком, одним из лучших. Меня перевели на посольскую работу. Занималась безопасностью консула в Штатах, потом в Израиле. С Бобом мы не виделись по полгода, у каждого на уме была карьера, тут уже не до детей. А что за семья без детей? Но пришел момент, когда Боб поскользнулся. А мы ведь семья, как ни крути. И меня отозвали с посольской работы, посадили в управлении бумажки раскладывать. Роберт тогда будто взбесился, вся наша жизнь превратилась в один большой скандал. Я выдержала два месяца… Потом мы развелись. – Женщина горько улыбнулась, затягиваясь сигаретой. – Не прошло и месяца после развода, как меня сняли с бумажной работы, включили в группу Фулгама и отправили в Мозамбик.

– Да, история, – хмыкнул Ганс. Исповедь Луизы ему порядком надоела.

– Ненавижу сволочей, – неожиданно зло проговорила женщина. – Они все время надо мной насмехались, ожидая только, чтобы я споткнулась. Вот тогда бы руководство показало, как надо наказывать. Ненавижу.

Луиза со злостью швырнула окурок в бассейн и, проведя руками по груди, широко улыбнулась и с легкой хрипотцой проговорила:

– Карл, а вы мой должник. Из-за вас я потеряла мужа, моя карьера полетела к чертям собачьим. Так что пора подумать о компенсации.

– О чем речь? – промямлил Краух, не в силах оторваться от обтягивающего грудь материала. Сквозь тонкую материю проступали пятна коричневых сосков. Гансу казалось, что они на глазах набухают.

– Эй, голубки! Хватит ворковать, идите сюда, получены интересные сведения.

Капитан стоял на крыльце особняка, стоял твердо, жесты были уверенные. Он был абсолютно трезв. Современная химия просто чудеса творит.

А тем временем…

– Фут слушает, – подняв трубку, произнес ангольский резидент. После короткой паузы в трубке раздался приглушенный голос одного из молодых марксистов:

– Простите, но не могли бы вы проконсультировать нас по поводу радиоаппаратуры?

– Что, проблема выбора? – спросил Фут.

– Да, такой выбор, что глаза разбегаются.

– Если я через час приеду, не будет поздно?

– Думаю, нет, но поторопиться не помешает.

– Хорошо, еду, – резидент положил трубку на аппарат. Почесав левой рукой плоский, мускулистый живот, он огляделся. Квартира Саймона Фута была небольшой и сильно захламленной. Он ее уже год снимал у престарелого индуса, сообщив тому, что работает в фирме по ремонту дорог, что позволяло ему подолгу пропадать.

Встав с кровати, Саймон поправил противомоскитную сетку, прошел на кухню, где выпил одним глотком остывший кофе, и стал одеваться.

Его «Ситроен» стоял на платной стоянке в квартале от дома. Отдав охраннику квитанцию, Саймон ждал, когда пригонят машину. Сев за руль, прикрыл глаза солнцезащитными очками и, надавив на газ, влился в поток уличного движения.

«Так, раз меня вызвали, значит, начались какие-то действия», – размышлял про себя Саймон. Он был доволен, что наконец-то руководство вспомнило о нем. Несмотря на то, что «товарищ Владимир» сказал, что задание не особо важное, Саймон ему не слишком поверил. Как ему казалось, если таким делом занимается преподаватель учебного разведцентра, то задание не такое уж пустяковое. Скорее всего, за пустяком скрывается что-то очень важное. И наверняка, если все пройдет успешно, его могут и поощрить. «Но что же там приключилось?»

В условленном месте в «Ситроен» сел молодой, очень худой юноша с темно-коричневой кожей. Его звали Рум.

– Что там? – спросил резидент, не заметив даже протянутой подчиненным руки для пожатия.

Рум, убрав руку, сообщил:

– Сегодня к хозяину пришли двое белых. А через час они уехали на грузовике в аэропорт.

– Вы их проследили?

– Да…

– Что им надо было там?

– Хозяин магазина получил несколько деревянных ящиков. Больших ящиков.

– Откуда ящики прибыли? – сыпал вопросами резидент.

– Самолет прилетел из Свазиленда, – доложил Рум, потом, немного подумав, добавил: – У Санба на таможне работает двоюродный брат. Через него он выяснил, откуда груз. И еще таможенник сказал, что этот груз не проверяли по личному приказу начальника таможни.

– Это уже становится интересным, – хмыкнул Саймон. Свернув в небольшой грязный переулок, он затормозил, потом спросил:

– Куда они отвезли ящики?

– В магазин.

– Интересно, интересно, – мурлыкал под нос себе Фут. Кое-что ему уже становилось ясно. Ну, например, белые империалисты что-то готовят. Не иначе, а то с чего бы это им везти контрабанду с юга Африки. Вполне возможно, что новой «горячей точкой» станет Мозамбик. Вслух он спросил:

– Фотографировали?

Получив утвердительный ответ, снова спросил:

– Фотографии и доклад о происшедшем в тайнике?

– Да, я сначала положил документы в тайник, а затем пошел на встречу с вами.

«Ну что же, сейчас самое время вступить в игру мне», – подумал Фут, а вслух произнес:

– Ладно, пошли посмотрим, что там замышляют империалисты, пора дать им отпор.

Выбравшись из машины, оба революционера прошли через переулок и смешались с базарной толпой, постепенно подбираясь к магазину с надписью «Сони». Недалеко от стеклянного шатра они увидели Санба. Чернокожий крепыш, с буйной растительностью на голове, в полуармейских бриджах, поверх которых была надета просторная рубаха с широкими рукавами и оголенной шеей, он о чем-то оживлено беседовал с продавцом рыбы. Увидев подходящего к нему резидента, юноша распрощался с собеседником и отошел в сторону.

– Как дела? – став спиной к молодому революционеру, спросил Фут.

– Пока тихо, – ответил Санба, едва шевеля губами.

– Из магазина кто-то выходил?

– Нет, как только они приехали из аэропорта, магазин закрыли по техническим причинам.

– Хорошо, можете два часа отдыхать, я их покараулю. Сегодня ночью надо будет поинтересоваться, что за «аппаратуру» они сюда привезли.

Молодые конспираторы удалились, а Саймон двинулся в сторону турецкой кофейни.

Небольшое глинобитное двухэтажное строение располагалось через дорогу от магазина.

Внутри кофейни было душно и почти темно, стоял запах жареного кофе, восточных пряностей и крепкого табака.

Саймон Фут поднялся на второй этаж и, сев за свободный столик на балконе, выходящем на рынок, подождал, пока молоденькая девушка-турчанка с миловидным юным лицом, темными большим глазами и жгуче черными волосами приняла заказ на чашку кофе по-турецки и порцию жареных фисташек с изюмом.

Меньше чем через минуту перед ним стояла чашка с ароматным кофе и пиала с фисташками. Получив деньги, девушка удалилась, а резидент задумался.

«Мне было приказано только следить за хозяином магазина. Но кто же знал, что так повернутся дела? Может, все-таки сообщить товарищу Владимиру? – Он сомневался несколько секунд, а затем Фут их безжалостно отбросил. – «О чем докладывать? Что хозяин магазина, возможно, промышляет контрабандой? А что нам с этого? Можно сообщить в полицию, что в магазине заложена бомба. Там, конечно же, проведут обыск. И что? А если ничего не найдут… тогда, значит, мы себя раскрыли. Этого допустить я никак не могу».

Кофе уже совсем остыл, а в пиале устроили себе пиршество полдюжины жирных мохнатых мух. Взмахом руки Фут согнал насекомых и, набрав в руку пригоршню фисташек, пару из них опустил в рот, стал тщательно пережевывать.

«Ну что же, единственно верное решение – незаметно проникнуть в магазин и выяснить, что находится в привезенных ящиках. А как же приказ товарища Владимира? – Этот вопрос несколько поколебал решимость резидента, но уже через секунду он нашел оправдание своему решению. – Ничего, победителей не судят!»

Кофе был едва теплым, густым и горьким. Его влага, подобно мазуту, медленно переливалась в рот.

* * *

Только далеко за полночь на рынке наступило недолгое затишье, до первых солнечных лучей.

Саймон Фут и двое молодых марксистов стояли в тени балкона турецкой кофейни. В магазине напротив было по-прежнему тихо. Резиденту до смерти хотелось курить, так всегда было, когда он нервничал. И действительно, от нервного возбуждения у Саймона дрожали пальцы. Давно он не был в таком состоянии. Засунув руки в карманы, он спросил у своих помощников:

– Как будем проникать в магазин?

– Как решили: через крышу. Там есть вентиляционная шахта, – ответил Санба.

– Веревку взяли?

Рум показал моток капронового троса.

– Хорошо, тогда пошли.

Они перешли через дорогу. Из-за ближайшего прилавка выскочила бродячая собака, поджав куцый хвост, опрометью бросилась в темноту. Саймон раздраженно сплюнул.

У стальной решетки, ограждающей витрину магазина, Саймон забрал у юного революционера моток троса и тихо шепнул:

– Останешься здесь, в случае чего прикроешь.

– Но почему я? – так же шепотом возмутился Рум, но его никто не слушал.

С проворством обезьяны Санба стал карабкаться по прутьям решетки. Дождавшись, когда он скроется на крыше, на решетку влез Фут.

Тонкие стальные прутья угрожающе вибрировали под весом резидента. Саймон аккуратно переставлял руки и ноги, поднимаясь все выше и выше. Вот и водосток крыши. Ухватившись за него, Саймон ужом вполз на плоскую поверхность.

На фоне гигантского диска луны отчетливо виделся согнутый силуэт юноши. Орудуя отверткой, тот отвинчивал крышку фильтра вентиляционной шахты. Когда к нему добрался Фут, проход в шахту был свободен.

Закрепив на крыше один конец капронового троса и включив небольшой портативный фонарик, Саймон вполз в темное чрево шахты. Внутри трудно было дышать из-за огромного количества осевшей на стенах шахты бурой пыли. Каждое движение вызывало пылевые завихрения, которые тут же вдыхались и, осев на слизистой носоглотки, провоцировали предательский чих.

Проклиная все на свете, Саймон боролся с искушением чихнуть, при этом представляя себе, что приходится терпеть следующему за ним марксисту-ленинисту, представителю городской бедноты, а в сущности еще подростку Санба.

Наконец и выход, но это иллюзия. Выход был надежно прикрыт вентилятором. Пользуясь накидным ключом, Саймон отвернул все восемь крепежных болтов. Зацепив за лопасти вентилятора заранее приготовленный брючный ремень, Фут вытолкнул лопасти наружу. Затем выглянул сам. Внизу было темно и тихо. Сбросив вниз моток с тросом и зажав руками брючный ремень с вентилятором, он выбрался из вентиляционной шахты и, быстро перебирая руками по тросу, спустился вниз. Вслед за резидентом скользнул Санба. Бесшумно опустив на бетонный пол вентилятор, Фут включил фонарик и огляделся.

«Ничего особенного, – подумал Саймон, оглядывая большое помещение, где местами стояли ящики с выпивкой и консервами. – Стоп!» – мысленно себя остановил резидент. Здесь было что-то не то. На складе магазина радиоэлектроники отсутствовала эта самая электроника. Хозяин этого магазина неспроста не желал торговать, ему просто нечем было торговать.

Жестом Фут подозвал к себе Санба и тихо спросил:

– Где ящики, которые привезли из аэропорта?

– Не знаю, их здесь нет.

– Ладно, будем искать. – Саймон осветил фонариком дальнюю стену и тут же увидел прямоугольник стальной двери. Бесшумно ступая, разведчики направились к этой двери.

Шершавая металлическая дверь была заперта на внутренний замок. Ощупав дверь, Фут присел на корточки и, подсветив, заглянул в замочную скважину. Достал из кармана связку ключей, нашел нужный и вставил в замочную скважину. Щелчок, дверь открылась.

Небольшое бетонное помещение оказалось еще одним складом, только меньше площадью. За день бетонные стены накалило знойное африканское солнце, и теперь там стоял жар, как в доменной печи. В центре этой жаровни стояли четыре больших деревянных ящика, на бортах которых красовалась большая надпись «Сони».

– Они? – все так же шепотом спросил Фут.

– Они! – подтвердил Санба.

Саймон вошел внутрь, в одно мгновение его тело покрылось липким потом. Три ящика из четырех были вскрыты. Фут приподнял крышку одного из этих ящиков и заглянул внутрь.

Внутри лежало большое поролоновое одеяло, несколько пустых бутылок из-под пива и «колы». Изнутри шел тяжелый запах человеческого пота.

– Они привезли в этих ящиках людей! – прошептал Санба за спиной резидента.

– Как минимум, двое в каждом, – подтвердил Фут, это уже был факт. Сейчас его больше интересовало, что же в закрытом ящике. Саймон пальцем указал на ящик. Санба кивнул головой.

Подойдя к ящику, он быстро вынул из кармана отвертку, которой полчаса назад открутил решетку с вентиляционной шахты, поддев ею крышку, с силой надавил на отвертку. Со скрипом и скрежетом крышка подалась вверх.

Ухватив пальцем за край, Фут приподнял крышку и, подсветив фонарем, заглянул внутрь.

В луче света поблескивало вороненой сталью новое оружие в заводской смазке, обернутое в промасленную бумагу.

«Да, здесь оружия на Третью мировую войну хватит», – мысленно отметил резидент. Сейчас до него дошло, что дело действительно по-настоящему серьезное и зря он втянул в него молокососов. Эта работа для профессионалов… Но сказать Санба он ничего не успел: с противоположной стороны открылась дверь, ведущая в торговый зал магазина. Широкая световая полоса пролегла через весь склад.

В дверном проеме стоял широкоплечий крепыш, одетый в голубые джинсы. Он был голый до пояса, на груди бугрились мышцы. Сжимая зубами окурок толстой сигары, он выпускал струи сизого дыма.

Издалека он казался Футу мифическим быком, воплощением силы, злобы и смерти.

«Этот церемониться не будет», – злясь на себя, подумал резидент. Последние годы спокойного существования сказались сейчас не самым лучшим образом.

«Как крыса попал в ловушку, – клял себя Саймон, в глубине души все же надеясь: – Может, пронесет?»

Крепыш прошел в ближайший угол и помочился. Застегнув джинсы, он уже хотел уйти, но в дверях остановился и, посмотрев в глубь склада, вернулся.

Правой рукой взяв сигару, крепыш остановился перед тросом, свисавшим с крыши. Пощупав волокна капронового каната, он прошел в направлении открытой стальной двери.

«Не пронесло», – констатировал Фут. Укрывшись за ящиком, он извлек из носка мобильный револьвер двадцать второго калибра, проклиная себя за все оставленное оружие: несколько автоматов, крупнокалиберных пистолетов и даже гранатомет. Все это лежало под сиденьем в его «Ситроене».

Санба, став возле двери, открыл стальной нож, спрятав в широкий рукав блестящий клинок.

Белокожий здоровяк, затоптав окурок, подошел к двери, на мгновение замер в дверном проеме, потом сделал шаг вперед. В то же мгновение перед ним вырос Санба.

Чернокожий юноша, взмахнув рукой, попытался ножом нанести удар в грудь вошедшего. Но тот был начеку. Выбросив вперед руку, он перехватил руку Санба с ножом, натренированным движением развернул клинок так, что хрустнула кость, и тут же вонзил нож в горло юноши.

Санба захрипел и рухнул. Услышав этот хрип, Саймон Фут выскочил из своего укрытия и дважды выстрелил.

Первая пуля зацепила плечо убийцы, тот рухнул на пол и откатился в сторону. Вторая пуля ушла в темноту.

Понимая, что он себя демаскировал, Фут выскочил из своего укрытия. Убийцы нигде не было видно. По-видимому, он укрылся за ящиками с консервами. Искать его не было времени. Следовало торопиться. О том, чтобы вернуться через вентиляционную шахту, нечего было и думать.

Фут бросился к воротам, закрывавшим выезд на улицу.

За спиной зазвучали голоса. В помещении склада ввалилась толпа белых головорезов, грохнуло несколько выстрелов, эхом отозвавшихся под сводами крыши.

Петляя между штабелями ящиков, Саймон изо всех сил бежал… Вот и ворота… Слава богу, они заперты лишь на засов. Отодвинув его, Фут вывалился наружу. В ворота тут же ударило несколько пуль, оставив в толстом металле глубокие вмятины.

«Черт, так просто они меня не отпустят!» – мелькнула тревожная мысль в мозгу резидента. Подскочив, он со всех ног бросился бежать через пустой рынок. Из тени турецкой кофейни вышел Рум, он двумя руками сжимал двуствольный пистолет. И как только из склада выскочил первый белый, боец за коммунистические идеалы открыл огонь. Пули зацокали по металлу ворот, высекая искры. Белый преследователь метнулся в темноту, и тут же из проема открытых ворот сверкнуло несколько вспышек.

Одна из пуль ударила Рума в живот, юноша рухнул на колени. Корчась от боли, он еще пытался поднять оружие, но возникший перед ним первый из преследователей выстрелил юноше в лицо.

Фут бежал со всех ног к своей машине, собираясь посчитаться за все с убийцами. Пусть он погибнет, но он отомстит и сорвет грязные планы империалистов. А если останется жив, пусть его судят революционным трибуналом в Луанде за срыв этой операции…

До переулка, где стоял его «Ситроен», оставались лишь считаные метры, когда Саймона ударила в ногу пуля. Резидент растянулся во весь рост на грязном жестком асфальте, револьвер выпал из его рук и отлетел на десяток метров, упав в кучу мусора.

«Черт возьми, последнее средство защиты», – скрипнув зубами, успел подумать Саймон, и тут вторая пуля впилась в спину. Несмотря на пронзившую острую боль, он еще полз к своей машине, когда третья пуля, срикошетив от стены, ударила в затылок…

Сознание к резиденту вернулось через несколько минут. Перед глазами стояли кровавые круги, рот полон соленой жижи, а сквозь заложенные уши до Саймона, как издалека, доносились чужие голоса.

– Какого черта! – кричал один из этих голосов.

– Кто это такие?

– Какие-то кяфиры, откуда я знаю! – ответил другой.

– Что им надо? – не унимался первый голос.

– Скорее всего, это какие-то воришки, решившие поживиться в богатом магазине, – к разговору добавился третий голос с каким-то незнакомым акцентом.

– Как бы то ни было, «база» засвечена, надо убираться, и побыстрее. Курт, проверь, чтобы не осталось свидетелей. Сматываемся.

Саймон Фут не разглядел лица согнувшегося над ним человека. Он лишь услышал сухой щелчок взведенного курка…

Настораживающие известия

Стоя посреди зала, капитан Роберт Фулгам ждал, когда Луиза Ван дер Рон и Ганс Краух усядутся на большом диване.

Ганс достал из пачки сигарету, щелкнул золотой зажигалкой и прикурил. Дымя сигаретой, он не сводил глаз с контрразведчика.

Роберт Фулгам стоял, заложив руки в карманы брюк, плотно сжатые губы говорили о напряженности офицера.

– Так для чего ты нас позвал? – наконец не выдержала Луиза.

Несколько секунд тишины, затем Фулгам слегка дрогнувшим голосом произнес:

– Получен ответ от Претории.

– И что пишут? – усмехнулся Ганс. По голосу Роберта он понял, что произошло нечто особенное.

– Я послал запрос на проверку местонахождения инструкторов из лагеря Андреаса Борга. Полученный ответ гласит: – Фулгам извлек из кармана смятый листок бумаги и, разгладив его, начал читать: – Инструкторы Ник Миллер, Питер Джерстензанг, Бак Нэсмит, Джим Хоггарт, Робин Мартинес находились на базе десятого поисково-разведывательного батальона. Но уже десять дней как они отсутствуют. Объявлен их розыск, начато дело о дезертирстве.

– Так, значит, они не мертвы, – тихо проговорил Ганс. Его мозг пытался вставить услышанное в общую мозаику информации, но почему-то ничего не получалось.

– Это еще не все. Пять дней назад с учений не вернулась группа особого назначения. Они ушли в джунгли и больше их никто не видел, а через три дня было совершено нападение на арсенал в Йоханнесбурге. Похищена партия спецвооружения и экипировки.

– А при чем здесь это? – не понял Краух.

– При том, что группой руководил лейтенант Курт Шейхас, по матери Борг. Родной племянник Андреаса Борга, ныне покойного… Нападение на арсенал было совершено по классической схеме. А группа Шейхаса как раз специализировалась на таких операциях.

Ганс почувствовал, как в одно мгновение у него пересохло во рту, табачный дым, подобно наждаку, скреб гортань. Затушив о дно пепельницы окурок, он проговорил:

– Что-то затевается? Как там УНИТА?

– А вот с УНИТА все в порядке. Их люди сидят на своих базах. Их полевые командиры не ведут секретных совещаний. У них полное затишье. Возможно, это хорошая маскировка, но, зная их методы работы, честно говоря, я сильно сомневаюсь. Скорее всего, они действительно ни при чем.

– Ни при чем? – поинтересовался Ганс и тут же взорвался: – А какого черта нужно от совещания министров этим белым ублюдкам? Может, они хотят их перебить, чтобы снова началась война и они снова были при деле?

– Кто его знает, до чего могут додуматься люди, для которых война уже даже не ремесло, а смысл жизни. И которых лишили этого смысла?

Все замолчали. Комната погрузилась в тягостную тишину. Сюда даже не доносился шум океанского прибоя.

– Что, вы так и будете сидеть и молчать? – наконец резко проговорила Луиза. Мужчины задумчиво посмотрели на нее. – Надо действовать.

– Да, действовать, – кивнул головой Фулгам. Он сейчас напоминал взнузданного коня. «Гарцуя» на месте, капитан возбужденно потирал руки. – Необходимо срочно принять радикальные меры, иначе…

Юаровец нажал кнопку селектора.

– Мою машину к подъезду.

– Куда ты собрался? – в один голос спросили Луиза и Ганс.

– Мне необходимо встретиться с консулом.

– Зачем? – удивилась Луиза. – Ведь он тебе и так дал зеленую улицу. Ты свободен в выборе средств и действий.

– Пошел он со своим карт-бланшем, – взорвался капитан. – Сейчас такой момент, что надо решать куда больше, чем может решить агент-нелегал, поэтому необходимо вмешательство дипломатии. Только на высоком дипломатическом уровне можно отложить эту чертову встречу, пока не нейтрализуют террористов. В очередной раз быть козлом отпущения я не желаю!

Больше не говоря ни слова, Фулгам направился к выходу. С грохотом захлопнулась входная дверь, и наступила тишина…

Не прошло и минуты, как Луиза поднялась со своего места. Одернув платье, женщина посмотрела в глаза разведчика.

– Продолжить обед не хотите? – спросила она.

Ганс взглянул женщине в лицо, затем его взгляд спустился чуть ниже. Луиза стояла под прямыми солнечными лучами, которые освещали ее фигуру, прикрытую прозрачной тканью платья. Превосходные женские формы, великолепное нижнее белье, аромат ее духов вызывали страстное желание овладеть ею. Грудь сдавили тиски возбуждения.

– Нет, спасибо, я сыт, – промолвил разведчик, не в силах отвести взгляд.

– Хорошо, я распоряжусь прислуге, чтобы убрали. Пока приедет Роберт, я немного отдохну. А вы пока развлекайтесь.

Луиза круто повернулась и, грациозно двигая бедрами, вышла из зала.

Поднявшись с дивана, Краух подошел к окну и, опершись о подоконник, уставился на океанскую гладь. Даже мобилизируя все свое сознание и разум, он не мог думать о задании – перед глазами стояла фигура Луизы. Мысли об этой женщине завладели всем его существом.

После пяти минут мучительных раздумий он наконец решился. Повернувшись, быстрым шагом разведчик направился вслед за Луизой.

В коридоре он поднялся по лестнице, ведущей на третий этаж. За стеклянной дверью-перегородкой открылась еще одна зала, оформленная под охотничий кабинет. С головами и шкурами диких животных на стенах.

Отодвинув перегородку, Краух вошел. Пройдя через зал, он подошел к приоткрытой двери. И едва он прикоснулся к дверной ручке, как услышал голос Луизы:

– Раз пришли, заходите.

Он вошел. Небольшая комната была оформлена в пастельных тонах. Широкая кровать из красного дерева с блестящими бронзовыми шарами-набалдашниками на спинке. Квадратный комод блестел лаковыми стенками. Пол застилал толстый ковер с ярко-красным орнаментом. Вся обстановка отражалась в большом зеркале на столе.

«Интересно, она уже занималась любовью на этом ковре?» – ступив на ковер, подумал Краух.

Луиза сидела на краю кровати, облокотившись на прикроватную тумбочку. Ее левая нога свисала с кровати, правую скрывал подол платья.

«Представляю, как она выглядит без одежды», – подумал разведчик, стараясь разглядеть через ткань женское тело.

– Что, возникли какие-то вопросы? – с усмешкой спросила женщина. Ее губы повлажнели и призывно поблескивали, грудь тяжело вздымалась.

Краух хотел ей что-то ответить, но в этот момент женщина встала и снова оказалась под прямыми лучами солнца. Разведчик с удовольствием отметил, что на Луизе под платьем ничего нет. Темные точки сосков, черный треугольник лона, очертания бедер, впадина пупка.

Сделав шаг к Гансу, она хрипло произнесла:

– Пришли компенсировать мне потерю мужа?

– Да, – последовал короткий ответ. Рука разведчика обхватила грудь женщины, пальцы впились в упругую мякоть плоти. Другая рука, скользнув по талии, обхватила Луизу за ягодицу.

Женщина, протяжно застонав, сделала шаг вперед, ее губы с жадностью впились в губы Крауха, а руки легли на его грудь и медленно заскользили вниз к брюкам.

Страсть была подарена людям природой, как величайшая боль желания и вселенское блаженство удовлетворения.

Блаженство… Застонав, Ганс ощутил это самое блаженство. Пот струился по его лицу, под ним лежала женщина с великолепным телом, со скомканным платьем на плечах и сладостным стоном на губах.

– Ты великолепен, – переходя на «ты», прошептала Луиза, обхватив бедра Крауха ногами, а руками, обвив его шею, прижала к себе. Ее язык, трепещущий, как живая извивающаяся змея, ласкал его губы, то и дело пытаясь проникнуть в рот. Ганс сжал женщину в объятия и снова ощутил животное желание овладеть ею…

Еще один неожиданный поворот

Личная встреча Роберта Фулгама с консулом не принесла никаких изменений. Если не считать того, что консул отругал капитана как мальчишку за то, что он нарушает конспирацию, вызывая его за один день дважды. На требования же Фулгама, чтобы через дипломатические каналы были извещены правительство и министерство госбезопасности Мозамбика о готовящейся акции наемников, консул ответил:

– Я не собираюсь в очередной раз объяснять вам, капитан, почему это невозможно. Сейчас у вас достаточно полномочий, чтобы принять меры к локализации сложившегося положения. Если вы чувствуете, что не в состоянии с этим справиться, передайте руководство операцией своему заместителю и возвращайтесь в Преторию, там решат вашу дальнейшую судьбу.

Фактически этим разговором консул поставил контрразведчика перед выбором: «Либо ты возглавляешь операцию и несешь ответ за ее провал, либо ты сдаешь дела и тебя ждет позорная отставка, а возможно и суд». Любой из этих ходов был проигрышным. Это выглядело так явно, что Фулгам даже заподозрил – не связана ли акция наемников с неким «подводным течением» в МИДе и контрразведке ЮАР. Но тут же отбросил эту мысль: «Слишком топорная работа», да и реакция консула была вполне ясна. Он подстраховал себя на случай провала.

«Идиот, думает, что если я облажаюсь, то ему удастся выйти сухим из воды», – с ненавистью подумал Роберт Фулгам о своем начальнике и координаторе.

Вернувшись к себе на конспиративную виллу, он первым делом отослал в штаб-квартиру БОСС шифровку, где в подробностях изложил сложившуюся ситуацию и дал оценку действиям консула. Теперь, при любом изменении ситуации, координатора ждали неприятности, в отличие от еще неясной судьбы контрразведчика.

Нужно было что-то предпринять. Сейчас, собрав всех оперативников, Фулгам выслушивал их доклады. Несмотря на гигантский объем проделанной работы, результатов еще не было…

Занятый своими мыслями, капитан не обратил внимания на внешность своей бывшей жены. Лицо Луизы Ван дер Рон светилось радостью, походка и движения стали легкими и раскованными, от нее буквально исходило сияние.

Только от внимания сидящего в стороне от нее Герберта поведение женщины не ускользнуло. Он был старый и опытный агент, и ему не надо было объяснять, что является причиной такого чуда. Поглядев из-под своей панамы на профиль Луизы, он усмехнулся и снова склонился над своим блокнотом.

Капитан Фулгам, стараясь все предусмотреть, форсировал события. Приказы его были четкими и лаконичными. Силами имеющихся у него людей он решил прикрыть аэропорт, железнодорожный вокзал, провести проверку дешевых мотелей, баров, всевозможных притонов. Мест, которые так любят белые наемники.

– Срочно передайте в штаб-квартиру: мне нужны фотографии всех дезертиров! – приказал капитан радисту и тут же обратился к старшему оперативнику: – Герберт, сейчас необходимо найти этого янки-морпеха. Пока неясно как, но он тоже является связующим звеном в этом деле.

– Да, – согласился старый оперативник, – только в том случае, если он существовал на самом деле…

Эта негромко произнесенная фраза прозвучала как выстрел. В одно мгновение в помещении стало тихо, все смотрели на сидящего в стороне Крауха.

– Вы считаете, что я его выдумал? – улыбнувшись, спросил разведчик. Тишина была лучшим ответом. – Если бы я не наткнулся на этого «несуществующего» морпеха, то не встретил бы Борга. Его бы, естественно, не убили после разговора со мной и в результате не всплыла бы информация о дезертирах. А это, как можем заметить, не происки ангольских коммунистов. Более того, сейчас я в ваших, так сказать, руках, и в случае чего именно я рискую больше всего.

Какой аргумент может быть выше собственной жизни? С этим должен считаться любой здравомыслящий человек.

– Ладно, потом разберемся, – буркнул Фулгам, – а сейчас все за работу.

* * *

Утренний морской бриз слабо трепал шторы в комнате Крауха. Малиновый диск показал свою макушку над синевой океана, окрашивая горизонт в бледно-розовый цвет.

Продрогший от утренней прохлады Ганс Краух проснулся и по своему обыкновению размышлял о сложившейся ситуации. Сейчас от бывшей миссис Фулгам целиком зависела его судьба. Если покушение на министров состоится, контрразведчик наверняка выполнит свою угрозу и бросит его «на мясо» своему руководству или мозамбикской госбезопасности. Даже если ему и удастся отвертеться от этих неприятностей, то полковник Мюллер его из-под земли достанет, а тогда…

«Черт возьми, – подумал Краух, – мое положение ничуть не лучше, чем у Фулгама. С той лишь разницей, что контрразведчик рискует карьерой, а я своей шкурой».

Сон окончательно прошел, Ганс поднялся с постели, до хруста в костях потянулся. Еще раз оглядел апартаменты, отведенные для него капитаном.

Скорее всего это была гостевая комната с большой кроватью по центру. Справа стояла прикроватная тумбочка с перламутровым сифоном и парой стаканов на ней. Слева – статуя из черного дерева в виде купидона, держащего над кроватью лилию-светильник.

Возле окна стояла пара кресел и журнальный столик. Рядом – платяной шкаф, сейчас он был пуст. Все вещи Ганса находились в гостинице «Островок», в которую он успел вселиться, но не успел там пожить.

Едва Ганс натянул брюки и застегнул рубаху, как в его комнату без стука вошел молодой человек с серьгой в левом ухе и с хвостом на затылке.

– Тебя хочет видеть капитан Фулгам, – развязно произнес юноша. Он, видимо, считал, что именно в такой манере принято общаться с пленными. А то, что Краух пленный, а никак не союзник или гость, он нисколько не сомневался. А вот мнение немецкого разведчика на этот счет было крайне противоположным.

– Стучаться надо! – рявкнул Ганс и, сделав шаг вперед по направлению к юаровцу, жестко добавил: – И я не потерплю фамильярности. Ясно?

Расчет оказался верным. Херст сделал шаг назад, кашлянул. Его сбила с толку манера поведения Ганса, который явно не чувствовал себя здесь жертвой.

– Простите, – еще раз кашлянул Херст. – Вас хочет видеть господин капитан. Он ждет в гостиной.

– Сейчас иду.

Как только за Херстом закрылась дверь, Ганс небрежным движением руки пригладил волосы, затем посмотрел в окно. Солнечный диск уже оторвался от океанской глади, залив золотом света бескрайние водные просторы. Несколько минут он смотрел, как пробуждается природа, затем направился к двери. Ганс достаточно заставил себя ждать.

Роберт Фулгам сидел в кресле. Перед ним на журнальном столике лежала пачка листов. Еще издалека Краух заметил красные глаза капитана, тот, видимо, совсем забыл, что такое сон.

– Наконец-то вы соизволили появиться, – с раздражением проговорил Фулгам.

– В чем дело? Что за спешка?

– Вот, взгляни на это, – произнес капитан, указывая на пачку листов. – Может, найдешь кого-то из своих знакомых?

Ганс, взяв со стола пачку листов, сел на диван и стал их рассматривать. На листах финской бумаги были отпечатаны фотографии мужчин в фас и профиль, а под ними текст, краткая справка.

На первых нескольких листах были знакомые лица инструкторов из лагеря Борга, а потом…

Нет, других он вообще никогда не видел. По фамилии Шейхас под одним из портретов Ганс догадался, что это члены исчезнувшей группы спецназа.

– Нет, кроме инструкторов из лагеря подготовки боевиков УНИТА, никого не знаю, – сказал Краух.

– Точно?

– Уж точнее не бывает, среди этих фотографий нет ни морпеха, ни киллера.

– Приятно иметь дело с настоящим профессионалом, – в раздумье сказал Фулгам. – И все же я не могу понять, куда подевались эти двое? Мои люди прочесали Мапуту вдоль и поперек и никого не обнаружили. Как же это следует понимать?

– Как я понял, – язвительно парировал Краух, – за последние пару дней в этом городе объявилось полторы дюжины вооруженных до зубов белых головорезов. Но ваши люди опять-таки никого не могут найти. Может, они просто некомпетентны, а?

Лицо контрразведчика залила краска ярости, судя по всему, он был готов броситься с кулаками на немца, но в этот момент раздались чьи-то хлопки в ладоши. Мужчины повернулись на звук.

В дверях стояла Луиза Ван дер Рон, на ней был розовый полупрозрачный пеньюар.

– Браво, – аплодируя, произнесла женщина, – мужчины обменялись словесными ударами, а сейчас самое время пустить в ход кулаки.

– Какого черта тебе надо? – взревел Фулгам.

– Время завтракать, – не обращая внимания на тон своего шефа, проговорила Луиза. – Может, после этого ваше настроение изменится?

– Действительно, почему бы нам не перекусить? – подал голос Краух.

Стол, как и в прошлый раз, был накрыт у бассейна. На завтрак был подан омлет с беконом, тосты с шоколадным маслом и кофе.

– Желаете чего-нибудь выпить? – спросил стоящий у стола слуга. Луиза и Роберт отрицательно покачали головами, зато Ганс, сев в кресло, бесцеремонно обратился к стюарду.

– Водка есть?

– Да, сэр! «Смирновская», «Столичная», «Абсолют», – начал перечислять стюард.

– Остановимся на «Столичной», – прервал словоохотливого слугу Краух. – Неполный стакан, – разведчик ногтем обозначил свою норму, потом добавил: – По пол-ложки красного и черного перца. Смешать и выдавить мякоть лимона.

Кивнув, слуга удалился, юаровские контрразведчики устремили изумленные взгляды на Ганса, а тот, поправляя салфетку, делал вид, что ничего необычного не произошло.

Через минуту снова появился слуга. На подносе у него стоял большой восьмигранный стакан. Его стенки запотели, а внутри едва колыхалась мутная жидкость. Взяв с подноса термоядерный напиток, Ганс кивком головы отпустил стюарда.

– Не рано ли начинаешь? – спросил Фулгам, не спуская глаз с запотевшего стакана. Сейчас в его голосе чувствовался звон металла, таким тоном он не говорил даже с подчиненными. Эту деталь про себя отметила Луиза.

– Да нет, как раз самое время, – отмахнулся от него Краух, сделал выдох и одним глотком осушил стакан. Поставив его на стол, он с удовольствием поморщился, успев при этом заметить, как у Роберта нервно дернулся кадык, а у Луизы от удивления аж рот приоткрылся.

– Ну, что? Может, приступим к завтраку? – спросил разведчик, накладывая себе на тарелку пышные куски омлета.

Луиза ограничилась чашкой кофе и тостом, Роберт Фулгам и вовсе пил только черный кофе. Тщательно пережевывая омлет, Ганс неожиданно произнес:

– Все болезни от нервов.

– Это ты к чему? – не понял контрразведчик.

– Сильно ты, Боб, нервничаешь, вон даже есть перестал. Смотри, чтобы болезнь не прицепилась какая-нибудь. Лечиться – это занятие кропотливое и денег немалых стоит, особенно если с мозгами это связано. – Ганс покрутил у виска, Луиза прыснула в кулак. А Фулгам едва не взорвался:

– Ты что, уже «созрел» или легкой смерти хочешь?

– Да нет, хочется еще пожить. Только противно видеть, как ты сам себя пожираешь, как тот змей, что проглотил кончик собственного хвоста. Что, за карьеру свою переживаешь?

Он хотел что-то еще сказать, как вдруг почувствовал прикосновение к своему колену. Ганс настороженно взглянул на Роберта, тот поставил чашку на стол и заговорил, цедя сквозь зубы каждое слово:

– Я не за карьеру переживаю. В отличие от тебя, бродяги безродного, мне есть что терять и о чем заботиться. Это моя честь. Честь офицера.

«Какой пафос», – подумал Краух, уже не слушая контрразведчика. Слабое прикосновение к его колену сменилось настойчивым поглаживанием. В голове разведчика от выпитого шумело, ему уже было хорошо. Он взглянул на Луизу, женщина машинально жевала свой тост, запивала его кофе и, казалось, ничем более не интересовалась. Поглаживание ноги сместилось с колена выше, к животу.

Фулгам все еще самоотверженно говорил что-то о чести, профессионализме, патриотизме и демократии. А Ганс уже почувствовал пальцы чьей-то ноги у себя между ног. Первая мысль была комичной. «Черт, кажется, Фулгам сменил ориентацию». Но через минуту он понял, что так прикасаться может только женщина.

– Ладно, хватит! – неожиданно сам себя оборвал Роберт и, обращаясь к Крауху, с надрывом в голосе спросил: – Ты, хитрый как змей, профессионал не хуже меня, что ты посоветуешь? Что делать в таком положении, что?

Массаж паха так возбудил Ганса, что ему не то что говорить, думать сейчас не хотелось.

– Ну, – промямлил он, – нужно немного подождать. Не могут же эти чертовы наемники стать невидимыми. Белые в черной стране обязательно проявятся.

– Нет времени ждать! – вскочил со своего места Фулгам. – Через три дня встреча министров, и если что-то произойдет – тебе конец.

Больше не говоря ни слова, контрразведчик вышел из-за стола и через минуту скрылся в особняке. Еще несколько сладостных минут Луиза гладила пах Ганса.

Затем она встала, поправила пеньюар, прежде чем уйти, тихо сказала:

– Я бы не хотела, чтобы с тобой что-то случилось.

– Я тоже, – буркнул Краух, снова принимаясь за еду. В его голову не лезло ни одной стоящей мысли. Надо было бы встретиться с Футом, может, у резидента есть какая-то информация. Но как же выбраться с виллы, чтобы Фулгам не посадил на хвост своих ищеек? Этого Краух пока не знал. Быстро запив омлет уже остывшим кофе, он тоже направился в особняк.

В гостиной беседовали двое охранников, один стоял, опершись на тумбу большого телевизора, и слушал другого, который говорил, оживленно жестикулируя руками. Эти двое не обратили на Ганса никакого внимания.

«Ничего, – проходя мимо, подумал Краух, – сейчас я вас научу, как службу нести».

На кресле лежал пульт дистанционного управления. Подняв его, разведчик включил телевизор. Через мгновение вспыхнул экран, и на нем появилась фотография пропавшего норвежского туриста. Оба охранника встрепенулись. Рука того, что опирался на телевизор, прикрыла верхнюю часть лица пропавшего туриста.

Ганс хотел сказать что-то ядовитое, но вместо этого рявкнул:

– Стоять! Ты, у телевизора, замри!

Ошарашенные охранники застыли, не понимая, что произошло. Неожиданно Краух почувствовал, что во рту пересохло, на негнущихся ногах он подошел к телевизору. Закусив губу, сказал второму охраннику:

– Зови Фулгама.

Тот бросился в коридор, и уже через минуту возле телевизора стол капитан Фулгам.

– Что еще? – спросил он раздраженно.

– Кто это, по-твоему?

– Ты что, с ума сошел или допился до белой горячки?! Это норвежский турист, пропавший неделю назад.

– Угу, это если на весь портрет смотреть. А если так, – разведчик обрисовал пальцем контур открытого лица, – и затем добавить седые коротко остриженные волосы, узкий лоб и слегка выпуклые водянистые глаза, шрам на виске. Мы получим портрет Андреаса Борга. А у трупа, что я видел возле ресторана, была лишь одежда Борга, телосложение подходящее и похожая нижняя часть черепа.

– Черт возьми! – вырвалось у контрразведчика, он рухнул в кресло, двумя руками потер лоб и глубоко вздохнул. Сейчас он напоминал математика, которому вдруг подсказали решение труднейшей задачи. Нажав на кнопку селектора, он вызвал Херста.

– Значит так, – объяснил капитан задачу молодому агенту. – Отправляйся в морг, найди там труп Андреаса Борга. Представься его родственником, другом, душеприказчиком – кем угодно, но доберись до трупа. Мне срочно нужны слепки его зубов и отпечатки пальцев. Да, и заодно узнай, не было ли там других родственников покойного.

– Что после этого делать? – спросил Херст, поправляя подмышечную кобуру под джинсовой курткой.

– Приедешь сюда и будешь ждать нашего возвращения.

Юноша направился к выходу. В дверях он пропустил входящую Луизу. Женщина была одета в легкое ситцевое платье, на стройных ногах босоножки на высоких каблуках. В руках она держала небольшую лакированную сумочку.

– Что произошло, Роберт? – встревоженно спросила Луиза.

– Ты знаешь, детка, – усмехнулся Фулгам, – все-таки хорошо, что я не отдал Герберту приказ ликвидировать нашего «гостя». По-моему, он может быть полезен.

– Так что же произошло?

– Мы едем в гостиницу к мадам Солейланд. Она должна нам кое-что объяснить. После чего мои ищейки смогут взять след. По крайней мере, так я думаю.

– Надеюсь, я смогу поехать с вами? – спросил Краух. Это был шанс выбраться из-под опеки и встретиться с Футом. Резидент наверняка уже собрал достаточно информации о липовом владельце магазина. А может, что-то прояснится и насчет морпеха и киллера. Он был просто уверен, что все это были нити одного клубка.

– Поедешь, – кивнул Фулгам, нажал кнопку селектора, проговорил: – Эдди и Макс, поднимитесь ко мне.

В комнату вошли двое парней с квадратными плечами, перебитыми носами боксеров и помятыми ушами борцов. Настоящие машины для убийства.

Указав на Крауха своим костоломам, Фулгам сказал:

– Вот ваш подопечный. Отвечаете за его безопасность и присутствие. Так как я немного знаю его, можно ожидать, что он попытается улизнуть. Понятно?

В знак понимания гориллы молча кивнули.

– Все, поехали.

Тайник

Полуденный зной плавил асфальт под ногами. Ганс Краух, выйдя из такси, неожиданно нырнул в грязную подворотню. Укрывшись за полуоторванной дверью, он несколько минут подождал. Никто его не преследовал.

Фулгам, по-видимому, посчитал, что гориллы нагнали достаточно страха на него, и не подстраховался. Воспользовавшись гостиничной суетой, Ганс смешался с толпой в фойе и попал в другую кабину лифта. За ним увязался Макс, но его остановил удар в пах. А когда контрразведчики опомнились, Краух уже был в подземном гараже и через пять минут вышел на улицу через служебный выход. Он не верил в удачу, но и не воспользоваться подвернувшимся случаем не мог.

«По-моему, получилось», – подумал Ганс, выбираясь из своего укрытия. Страшно хотелось курить, но сигарет не было. Выйдя на улицу, разведчик в ближайшей лавке купил себе пачку «Кэмэла», закурил.

Базар был на редкость малолюдным, рассчитывать на то, чтобы смешаться с толпой, не приходилось. Сегодня на рынке в основном были одни продавцы. Толкаясь возле прилавков, Ганс продвигался в направлении магазина «Сони». Но уже издалека он заметил вместо блестящего купола черные остовы оплавленных монтажных креплений.

Ближе были видны трое полицейских в полевой форме с карабинами на изготовку. Остановившись возле прилавка с грейпфрутами, Ганс спросил у уже знакомой торговки, подбросив в руке самый большой плод:

– А что здесь произошло?

Женщина вынула изо рта курительную трубку и, прокашлявшись, словоохотливо заговорила:

– Вчера ночью плохие люди напали на магазин, много стреляли, жгли магазин. Совсем сожгли.

– И что, были убитые? – спросил разведчик, но, видя, что женщина молчит, выразительно глядя на него, взял с прилавка еще один грейпфрут.

– Я не знаю, господин, мертвых не видела, но на асфальте остались большие лужи крови. Может, кого-то и убили, не знаю.

Заплатив за желто-розовые плоды, он их так и не взял и быстрым шагом пошел к выходу, не озираясь на удивленные восклицания торговки.

В переулке он увидел знакомую машину, а недалеко от сиротливо стоящего «Ситроена» поблескивало большое бурое пятно, засиженное доброй сотней мух. Остановившись, Ганс достал из пачки новую сигарету и, щелкнув зажигалкой дрожащими руками, закурил. Несмотря на жару, по телу разведчика пробежали мурашки. Больше рассчитывать на помощь Фута и его революционеров не приходилось.

«Остается заглянуть в тайник. Что делать дальше? Придется действовать по обстоятельствам».

До тайника было полквартала. Сделав большой круг, Краух еще несколько раз проверил, нет ли за ним слежки. Все было чисто.

Небольшой парк в центре города в такую жару привлекал к себе множество народа.

Купив банку ледяной «колы», разведчик сел на скамейку недалеко от фонтана. Серо-зеленый бетонный кит из сферической головы выбрасывал мощную струю воды, которая, взвившись на пятиметровую высоту, обрушивалась обратно на бетон, разбрызгивая во все стороны капли прохладной влаги.

Вокруг этого фонтана было установлено с десяток скамеек, на них отдыхали люди, изнуренные зноем.

Отхлебывая из банки пузырящуюся прохладную жидкость, Ганс откинулся на перила скамейки и еще раз осмотрелся. Он засунул руку под правую опору, где и был тайник. В нише опоры скамейки находился плотный сверток. Достав, Краух сунул его в карман брюк. Потом немного еще посидел, допил «колу», не спеша поднявшись, бросил банку в урну и двинулся в направлении стоянки такси.

Метрдотель гостиницы «Островок» удивленно взглянул на Крауха, когда тот попросил ключ от своего номера. После выяснения имени постояльца метрдотель извинился и тихо произнес:

– Виноват, сэр, но вы только вселились и больше здесь не появлялись.

– Вас интересует моя личная жизнь? – спросил Ганс, раздраженно постукивая пальцами по столу бюро.

– Нет, простите, сэр, – смущенно произнес метрдотель, протягивая ключ.

В номере было прохладно. Заперев дверь, Ганс положил сверток под подушку. А сам решил сначала принять душ. Принимать какое-либо решение надо на свежую голову.

* * *

Побег ангольского разведчика для Роберта Фулгама был таким же неожиданным, как и новость, что Борг жив.

Потратив полчаса на прочесывание гостиницы, капитан убедился, что все тщетно. Разведчик сбежал. Возникла дилемма: что делать? Отозвать оперативные группы и бросить их на поиски беглеца? Тогда что же делать с наемниками-дезертирами? Если предположить, что янки-морпех плод воображения разведчика, то бежавшие из ЮАР наемники с арсеналом мощного вооружения – правда. И не исключено, что они где-то поблизости. А сходство пропавшего туриста с Боргом тоже игра разведчика?

«Нет, это не мог бы просчитать ни один профи, – успокоил себя контрразведчик. – Просто выпал шанс, и он им воспользовался. А мне надо использовать свой шанс».

Отпустив горилл, Роберт и Луиза поднялись на последний этаж, где располагались королевские апартаменты, занимаемые четой Солейланд.

На стук Фулгама дверь открыла уже не молодая, но еще не потерявшая привлекательности женщина, одетая в шелковый брючный костюм, с ожерельем из крупного жемчуга на шее и с черепашьим гребнем в ярко-рыжих волосах. На ее некогда красивом лице лежала печать еще неосознанного горя.

– Добрый день! – поздоровался первым Фулгам.

– Добрый, – ответила женщина, потом спросила: – Чем могу помочь?

– Скорее наоборот, – тихо проговорил капитан, показывая фальшивый жетон Интерпола. – Нас заинтересовало ваше объявление в прессе и на телевидении. Наш отдел занимается проблемой нелегальной эмиграции с юга Африки. Исчезновение же белого человека здесь случай очень редкий.

– Вы мне можете помочь? – спросила женщина.

– Приложив совместные усилия, мы можем добиться конкретных результатов. Хотя, возможно, результат будет и неожиданный, – уклончиво произнес Роберт. Он почему-то был уверен, что в морге лежит труп мужа этой женщины, а не Андреаса Борга.

– Я хочу знать, что произошло с моим мужем, – проговорила женщина, освобождая вход в номер. – Заходите.

Капитан пропустил вперед свою бывшую жену, затем вошел сам.

– Жанна Солейланд, – представилась женщина. Пожимая ее руку, Роберт ответил за двоих: – Агент Ван дер Рон, – указал он на Лизу, – а я агент Фулгам.

Женщина указала на небольшой диван перед столиком с резными ножками и то ли спросила, то ли предложила: – Не желаете что-нибудь выпить?

– Нет, – отрезал Фулгам, – слишком много работы. Итак, в Мозамбик вы приехали с мужем вдвоем?

Нет, Вильгельм прилетел сюда на своем частном самолете две недели назад. Он мне звонил каждый вечер. Но вот уже десять дней, как звонить перестал. Я сперва позвонила в отель, но мне ответили, что мужа в гостинице нет. И где он, они не знают. Тогда я приехала сюда, Вильгельм действительно исчез. Полиция даже не смогла ответить мне, куда делся его самолет.

– А какой самолет? – спросила Луиза, доставая из сумочки небольшую записную книжку.

– Двухмоторный «Ганза», немецкого производства, – ответила женщина, на память назвав регистрационный номер самолета. Луиза все тщательно записала.

– А по какому делу, если это, конечно, не секрет, ваш муж приехал в Мозамбик? – спросил Фулгам, сейчас его интересовала логическая цепочка: как добропорядочный немолодой скандинав мог столкнуться с наемниками? Что может быть у них общего?

– Мой муж больше сорока лет занимался сталеплавильной промышленностью. Сразу после Второй мировой войны он восстанавливал завод, как простой инженер. Затем продвинулся до члена совета директоров и акционера концерна. Когда пришло время уходить на пенсию, Вильгельм ушел, но долго без дела оставаться не мог. Его увлекала идея экологии, а затем проблема голода. Он никак не мог понять, почему половина населения земного шара голодает. Однажды он познакомился с промышленником из Коста-Рики Джорджем Канли. У него завод по производству бурильного оборудования и несколько танкеров, которые экспортируют нефть с юга Африки в Европу. Он, как и муж, был помешан на вопросе борьбы с голодом. Они часами могли обсуждать самые фантастические проекты, как вдоволь накормить человечество. Даже мечтали о Нобелевской премии.

– И тогда ваш муж решил приехать в Мозамбик? – спросил контрразведчик, картина пока у него не вырисовывалась.

– Да нет, – покачала головой Жанна Солейланд. – Вильгельм и Джордж долго обсуждали, где им начать создание аграрного концерна. Вильгельм больше занимался изучением новых технологий, а Джордж вел переговоры с властями остальных государств. Сперва хотели построить крокодиловые фермы в Конго, затем в Намибии заложить завод по разведению промысловой рыбы. Но нестабильная ситуация в этих странах Джорджу не подходила. И вот недавно он заявил, что договорился с руководством Мозамбика о посеве пшеницы. Вильгельм полетел выяснить обстановку на месте и вот…

На этот раз женщина не смогла сдержать слез и расплакалась. Луиза приподнялась со своего места, взяла с сервировочного столика сифон и, налив воды в высокий стакан, подала его Жанне.

Руки женщины дрожали, зубы выбивали дробь по стеклу.

– Ну, успокойтесь, может, все еще образуется, – сама не веря тому, что говорит, произнесла Луиза.

Подождав, пока женщина успокоится, Роберт задал еще несколько вопросов о фирме Джорджа Канли, о пилоте мужа и, наконец, о зубном враче, который лечил зубы Вильгельма Солейланда. Вот вроде бы и все.

Агенты, распрощавшись с женщиной, пообещали ей сразу же сообщить, как только что-то обнаружится.

Неожиданно возле дверей Луиза повернулась к мадам Солейланд и спросила:

– Простите, мадам, как ваш муж познакомился с этим Джорджем?

Жанна на минуту задумалась, потом тихо произнесла:

– Джордж был гостем одного из членов клуба. Там он и познакомился с Вильгельмом. И, как я уже говорила, у них было много общего, потому они и сдружились.

После этого агенты вышли в коридор. По дороге к лифту Роберт попытался обнять Луизу за талию, но женщина решительно отстранила руку бывшего мужа.

– Не могу понять, что общего между этим Вильгельмом Солейландом и Андреасом Боргом, и Конго, и Намибией, и Замбией? – напустил на себя деловой вид Роберт.

– Узнай, кто такой Джордж Канли, я имею в виду его настоящее имя, и какие за ним есть «подвиги». И тогда все встанет на свои места.

– Хотелось бы надеяться на это, – проговорил Фулгам, пропуская Луизу в кабину лифта.

* * *

Только к вечеру офицеры контрразведки вернулись обратно на виллу. Уже было ясно, что в морге не Андреас Борг, а кто вместо него – нетрудно догадаться. Оставалось только дождаться ответа от норвежского дантиста, чтобы открыть один из кусочков этой преступной мозаики.

– Ужинать будешь? – спросил Роберт, когда они с Луизой поднялись на второй этаж особняка.

– Нет, благодарю, – ответила женщина. – Я слишком устала, пойду спать.

– Может, сделать тебе массаж? – многозначительно подмигнул Фулгам, но Луиза снова тяжело вздохнула и ответила:

– Ну уж нет, этого тем более не надо.

– Как хочешь, – обиженно произнес капитан. На том они и расстались. Луиза поднялась к себе в комнату. Роберт, войдя в гостиную, налил себе рюмку бренди, прослушал на автоответчике отчеты оперативных групп. Новостей нет, но это сегодня, а завтра все может измениться.

Когда Луиза вошла к себе в комнату, ее ждал неожиданный сюрприз. Бросив сумочку на кресло, она зажгла свет в комнате и едва не вскрикнула. На ее кровати сидел Краух.

– Ты вернулся? Но зачем? – почти беззвучно шептали ее губы.

– У нас общие цели, – так же шепотом отвечал Ганс. – Это задание нам придется выполнять вместе.

– Как я рада! – Луиза бросилась к нему на шею. После страстного поцелуя руки ее стали лихорадочно расстегивать пуговицы на брюках. Ноги подогнулись, женщина опустилась на колени.

Белый консул – черный консул

Сидней Смит, сидя в своем рабочем кабинете, нервничал. Чем ближе день встречи министров, тем очевиднее возня вокруг отеля «Хилтон». Конечно, это в фигуральном смысле, сейчас к отелю никто не подходит и на пушечный выстрел, но вовсю развил свою деятельность капитан Фулгам со своими костоломами. Сидней достаточно проработал на дипломатических должностях, чтобы понять, что у агентов БОССа появились какие-то зацепки. А этот идиот, который его шантажировал скупкой краденого антиквариата, не оставил ни своего телефона, ни адреса, да и сам уже сколько времени не звонит. Если террористы попадутся госбезопасности, те найдут способ, как из них выбить информацию о том, кто им помогал.

Тревожные мысли жалили воспаленный мозг консула, подобно рою диких пчел. Ситуацию Смит считал критической, именно сейчас надо было что-то предпринять. Но что?

Первой мыслью было выдать мозамбикской контрразведке виллу, где базируется капитан Фулгам со своими людьми. Но консул тут же отбросил эту мысль, ведь их задержание сыграет лишь на руку террористам. «Если террористам удастся акция, то начнется большое расследование по всем вопросам, начнут искать и того, кто выдал Фулгама. Против меня ничего доказать не смогут. Но капитану ничего доказывать и не надо, кроме консула о группе прикрытия никто не знал. А этого достаточно, чтобы в один прекрасный день мне свернули шею прямо в постели, в ванной или даже на каком-нибудь приеме. Нет, это никуда не годится».

«А что, если выдать шантажистов? – в отчаянии подумал консул. Но воспоминание о «черной стороне» карьеры торгового атташе заставили Сиднея отказаться и от этой идеи. – Господи, что же мне делать? – грызя неистово ногти, вопрошал консул ответа свыше, но небеса были к нему глухи. – А может, позвонить в местное отделение полиции и сообщить, что в «Хилтоне» бомба?» – Жертва шантажа встрепенулся, но в очередной раз отбросил идею, уж больно бредовой она казалась. Наконец Сидней Смит постарался взять себя в руки и спокойно взглянуть на эту проблему.

«Остается только два выхода, – решил дипломат, плеснув себе в большой пузатый бокал дорогого французского коньяка. – Либо покончить жизнь самоубийством, либо бежать. Ну, в первом случае достаточно воплотить в жизнь любой из предыдущих вариантов, и долго я не проживу. А над вторым случаем стоит задуматься».

Сделав большой глоток ароматного согревающего напитка, Сидней вынул из резного ларца длинную сигару с золотым пояском. Специальными ножницами обрезал кончик и прикурил ее.

«Итак, бежать, – слегка опьянев, размышлял Сидней, в очередной раз прикладываясь к бокалу. – Бежать надо далеко и жить там долго и с комфортом. А для этого нужны деньги. Много денег».

Мысль о деньгах в одно мгновение отрезвила консула. Свои финансовые возможности он знал наизусть. Небольшая часть средств лежала в одном из банков Люксембурга, но это сущие крохи от всех его вложений. Основная масса денег, добытая легальным бизнесом и доставшаяся ему от родителей, была вложена в акции золотодобывающих и горнорудных концернов. Они ежегодно приносили приличный доход. Смит не задумываясь продал бы их сейчас же, но вряд ли это можно сделать быстро и по возможности незаметно. Оставалась еще вилла в Кейптауне и коллекция русской старины. Вспомнив о коллекции, консул задумался. Пожалуй, это единственное, что можно продать быстро, оптом и за хорошие деньги.

Налив еще порцию коньяка, консул снова пыхнул сигарой, перебирая в уме потенциальных клиентов.

«Это должен быть знаток искусства, достаточно богатый и не болтливый», – размышлял дипломат, выхватывая из глубин мозга портреты тех, кто когда-либо хотел заполучить его коллекцию. Наконец выбор был сделан.

Схватив со стола трубку телефона, он долго набирал номер, правда, на другом конце ответили сразу.

– Слушаю, – в динамике раздался хриплый голос хронического курильщика.

– Добрый вечер, Вальтер, – поздоровался дипломат, – вас беспокоит Сидней Смит.

– А, это вы, старина, рад вас слышать. Вы уже в Кейптауне?

– Нет, я по-прежнему в Мапуту.

– Кх-кх, – закашлялся хриплый. – Могу чем-нибудь помочь вам? Не стесняйтесь, дружище, говорите.

– Дело вот в чем, – слегка замялся Смит. – Через несколько недель меня переводят на новую должность в Европу.

– Ну что ж, поздравляю. Кх… кх. Рад за вас.

– Подождите, Вальтер. Возникла небольшая проблема. Один мой здешний знакомый продает под Парижем большое поместье. Деньги ему нужны срочно, и он хочет их получить наличными.

– Так вы решили у меня одолжить? – радостно воскликнул хриплый, считая, что разгадал желание собеседника.

– Нет, – поспешно ответил Сидней и тут же поймал себя на мысли, что это был идеальный вариант добычи наличного капитала, но, увы, «слово не воробей». – Вы же знаете, Вальтер, я достаточно состоятельный человек, но в данном случае все мои деньги находятся в деле.

– Так чего же вы хотите, Сид? – удивленно спросил хриплый голос.

– Что вы скажете насчет моей коллекции русской старины? – вопросом на вопрос ответил Смит.

– Сколько? – Возбужденный голос подавился глубоким кашлем.

– Мне срочно необходимы два миллиона долларов, за всю коллекцию оптом. Если вы считаете это дорого, могу предложить коллекцию вместе с виллой, в которой она находится.

– Мне ваше родительское гнездышко ни к чему. – Хриплый справился с приступом кашля и сейчас рассуждал более чем рационально. – Вы приедете в Кейптаун?

– Нет, дела меня держат в Мапуту, но каталоги на экспонаты вам завтра утром передаст мой управляющий. А владеть коллекцией сможете с момента подписания договора.

– Отлично, деньги я смогу собрать и доставить в Мозамбик через три дня. Мой адвокат привезет деньги, а вы, Сидней, подготовите договор.

Смит уже прикинул, что через три дня будет как раз самый разгар выяснения причин нападения на совещание министров. При любом исходе операции, задуманной шантажистами, в этот день спецслужбам будет не до него. Получив деньги, он сможет вылететь в Европу, где, воспользовавшись старыми криминальными связями, сменит внешность и документы. И на некоторое время укроется в джунглях Таиланда. Экзотическая страна, но главное, там никто не будет искать любителя европейского стиля жизни.

– Договорились, – наконец произнес консул, на другом конце повесили трубку.

Смит затушил окурок сигары о пепельницу, налил себе еще коньяка.

Возможность благополучно выбраться из этого смертельного лабиринта согревала душу дипломата.

Хлебнув коньяка, он снова наполнил бокал. От пережитого и выпитого мозг консула работал с четкостью компьютера.

«Утром позвоню управляющему, чтобы тот срочно отвез каталоги. Надо будет сказать секретарю, чтобы она связалась с крупнейшей юридической фирмой в Мапуту. Хотя нет, – отбросил мысль о секретарше консул, – лишний свидетель не нужен, сам свяжусь с ними. И как только денежки окажутся у меня – все, баста! Вы здесь друг другу хоть горло перегрызите, а я умываю руки.

Уж если не получилось стать министром иностранных дел, стану бездельником-рантье, дольше проживу».

Руки Сиднея отяжелели, мысли неожиданно стали путаться, голова упала на грудь, и консул забылся тяжелым пьяным сном.

* * *

Из международного аэропорта в Претории взлетел небольшой реактивный пассажирский самолет. Взмыв в небо белой птицей, он взял курс на Мапуту. В пустом сверхкомфортабельном салоне находился всего один человек. Молодой чернокожий мужчина лет тридцати – тридцати трех, одетый в дорогой темный костюм, серую шелковую рубашку и черный замшевый галстук. Этот наряд очень гармонировал с шоколадной кожей пассажира.

У него была круглая голова, широкий, слегка приплюснутый нос, переносицу венчали очки в тонкой позолоченной оправе. Через выпуклые стекла линз смотрели большие карие глаза. Коротко остриженные волосы завершали деловую внешность.

Молодого человека звали Уилбур Муна, он летел в столицу Мозамбика, чтобы занять должность консула, но предварительно ему было поручено разобраться в сложившейся там ситуации. Доклад капитана Фулгама вызвал переполох в госбезопасности. Шеф БОССа напрямую вышел на министра иностранных дел и потребовал провести расследование. Слишком многое было поставлено на карту.

Уилбур Муна – бывший студент, бывший революционер и бывший политзаключенный, окончивший недавно с отличием дипломатические курсы, был вызван в секретариат министра. После двух часов консультации Уилбуру объявили о назначении его на должность консула в соседнем Мозамбике. Такой карьеры еще не делал в политике никто, но чего только не происходит в эпоху политических катаклизмов и глобальных перемен.

– Шампанского не желаете? – неожиданно откуда-то издалека донесся приятный женский голос. Муна поднял глаза, перед ним стояла смуглолицая девушка в форме стюардессы. Привыкший к простому обращению, а то и тюремному распорядку, молодой дипломат с трудом воспринимал великосветский этикет.

– Лучше пиво, – наконец решился он, девушка лучезарно улыбнулась и удалилась. Анализ полученной от госбезопасности информации требовал провести срочную проверку вскрывшихся фактов и, в случае их подтверждения, немедленные профилактические мероприятия…

Пожимая на прощание молодому дипломату руку, министр долго говорил о новой Южно-Африканской Республике, которая пробивает себе путь к мировому сообществу государств, сейчас недопустимо из-за одного нечистоплотного чиновника застопорить этот ход.

Второй секретарь объяснил это более доходчиво. Он вручил Муна стеклянную ампулу с прозрачной жидкостью и рассказал, что надо делать, если факты подтвердятся.

– Ваше пиво, сэр! – До его сознания донесся знакомый голос стюардессы. Девушка держала на подносе запотевшую от холода бутылку из темного стекла, рядом стоял высокий прозрачный бокал.

– Спасибо, – сказал Уилбур, беря бутылку с подноса и прикладывая ее к губам. Устремив на него удивленный взгляд, девушка удалилась.

Пиво было охлажденным, густым и слегка горьковатым. Муна вспомнил ту бурду, которую продавали в их студенческом общежитии. Ужас…

И неожиданно для себя молодой дипломат начал вспоминать свою прежнюю жизнь. Детство его проходило в многодетной семье, где кормильцем был один отец, сухой сморщенный человек, который еще в молодости заболел на шахте силикозом. Впоследствии неизлечимая болезнь – туберкулез. Детство Уилбура ассоциировалось с вечно жужжащими роями мух, запахом гнили и постоянно ругающимися соседями.

Единственное светлое воспоминание – это школа. В их гетто была католическая школа «Святого Франциска». На смышленого малыша, схватывающего на лету слова учителей, обратил внимание настоятель школы отец Мартин. И, возможно, Уилбура ждала бы карьера священнослужителя, но юношу увлекла техника. Уилбур Муна поступил в технический университет для чернокожих. Прозанимался там два года и во время студенческих волнений угодил в тюрьму. Через год он вышел, но о возвращении в университет нечего было и думать. Пришлось идти по стопам отца в шахту горнодобывающего концерна. Увы, после первой же стачки его вновь упрятали за решетку.

Ни каторжные работы, ни издевательство надзирателей не сломили дух молодого борца за равноправие черного большинства. После выборов, на которых впервые победил чернокожий претендент, к власти пришли те, кто еще недавно заполнял тюрьмы и каторги. Вспомнили и об Уилбуре Муна, и предложили пойти на дипломатические курсы при Министерстве иностранных дел. Он согласился.

Допив пиво, новый консул громко рыгнул и поставил себе под ноги пустую бутылку. Сейчас следовало обдумать, каким образом провести расследование. От того, как пройдет встреча министров, будет зависеть не только положение на юге Африки, не только престиж ЮАР, но и карьера самого Уилбура.

Самолет пошел на снижение. Муна посмотрел в иллюминатор. В стороне раскинулись кварталы столицы Мозамбика, а под крылом самолета жирной чертой тянулась взлетно-посадочная полоса аэропорта. Похожие на гигантских птиц, расправивших крылья, стояли разноцветные гиганты авиалайнеры. Подобно золотому дворцу, сверкала стеклами, отражающими солнце, громада аэровокзала.

Уилбур откинулся на спинку кресла, через несколько минут ему предстоит приступить к своим обязанностям.

* * *

Возле самолета стоял стального цвета «Мерседес», рядом с машиной находился крепко сложенный мужчина лет пятидесяти. На нем был черный деловой костюм, белая рубашка, черный галстук, глаза прикрывали очки с черными солнцезащитными стеклами.

– Рональд Корф, – представился встречающий, протягивая руку. – Начальник службы безопасности консульства.

– Очень приятно, – ответил Муна, пожимая руку Рональду. А про себя подумал: «Наверное, пару лет назад он бы в мою сторону и не посмотрел». Но вслух он произнес другое: – В Претории мне сказали, что вы в курсе?

– Да, – ответил начальник службы безопасности. – Нам было приказано взять под контроль консула Смита.

– И как?

– В общем-то, ничего подозрительного. Если не считать встреч с агентами из группы прикрытия. Из консульства он не выезжал, ни с кем не встречался. Можно сказать, все о’кей, есть только одно «но». Последнее время он часто пользовался специальной связью. Телефоном, который защищен от подслушивания. И, что еще более подозрительно, ему тоже звонили по этому номеру.

– Кто?

– Пока нам это выяснить не удалось. Но зато мы установили видеоаппаратуру в его кабинете и смогли засечь вчерашний звонок консула.

– Кому он звонил? – В роли сыщика Уилбур чувствовал себя не в своей тарелке. Но раз поручили, другого выхода у него не было.

– Консул Смит вчера вечером звонил в Кейптаун. По заснятому номеру мы определили, что он принадлежит Вальтеру Грозебергу – генеральному директору фирмы «Голден премьер-корпорейшн», между ними состоялся длинный разговор. Мы сообщили в штаб-квартиру БОССа, их агенты допросили мистера Грозеберга, он подтвердил факт беседы с консулом Смитом, и более того, рассказал, о чем они говорили. Сидней Смит предложил генеральному директору свою коллекцию русской старины всего за два миллиона долларов. Старик считает, что это четвертая часть реальной цены. Но консулу деньги нужны срочно, наличными, и не позже, чем через два дня.

– Ого! – удивленно присвистнул Муна.

– Но это еще не все, – продолжил Корф. – Мы проверили кассы аэропорта. Сидней Смит забронировал себе билет до Франкфурта. А сейчас в юридической фирме «Блюм и сыновья» оформляет договор на продажу своей коллекции.

– А что, действительно такая ценная коллекция? – поинтересовался Муна. – И откуда она у него?

– Не знаю, – пожал плечами начальник службы безопасности. – Сейчас этим вопросом занимаются в ЮАР специалисты.

– Хорошо, едем в Министерство внутренних дел Мозамбика, – произнес новый консул.

– Прошу! – Корф указал рукой на «Мерседес».

В салоне машины было светло и прохладно. Сев на заднее сиденье, Уилбур Муна задумался. «Звонки по защищенной линии, экстренная продажа коллекции, наличные деньги, забронированный билет в Европу. Это все косвенные улики, но для одного человека их слишком много».

– Если хотите, сэр, в баре есть холодное пиво, – проговорил Рональд Корф, выезжая с территории аэропорта.

– Нет, спасибо, я в самолете пива напился, – снова погружаясь в свои мысли, машинально ответил Муна. В размышлениях он не заметил, как машина начальника безопасности консульства въехала на стоянку перед большим помпезным зданием эпохи колониализма. У огромных дверей из красного дерева стояли двое солдат с карабинами «на караул».

– Министерство внутренних дел, – сообщил Корф. Муна, выбираясь из салона, попросил:

– Подождите меня, я попытаюсь быстро освободиться.

– Никаких проблем, – последовал ответ. Показав дипломатический паспорт дежурному офицеру, Уилбур сообщил о цели своего визита.

– Одну минуту, – сказал дежурный, поднимая трубку телефона. Он быстро связался с приемной министерства, переговорил и, положив трубку на аппарат, почтительно произнес:

– Сейчас вас проводят, министр ждет.

Пришел уже немолодой, седой, с болезненно желтыми белками глаз секретарь. На лифте они поднялись на верхний этаж. Прихрамывая, старик-секретарь заковылял впереди Уилбура, возле большой полированной двери с золочеными ручками он остановился и осторожно открыл ее, пропуская дипломата с легким полупоклоном. Огромный кабинет министра внутренних дел поразил Муна своим размахом и величием. Высокие потолки с золоченой лепкой, паркетный пол, тяжелая полированная мебель, на стенах массивные картины в дорогих рамах.

За бескрайним письменным столом восседал сам министр. Огромный, как мраморный монолит, он был одет в парадную форму с аксельбантами и множеством орденов и медалей. За спиной министра высился портрет президента в полный рост. Поднявшись из-за стола, министр протянул широкую ладонь с длинными сосискообразными пальцами.

– Ди Рохо, – представился он.

– Уилбур Муна, – пожимая руку министра, представился гость.

– Рад видеть именно вас в качестве нового консула в Мапуту, – пророкотал генерал.

Муна догадался, что под словом «вас» подразумевались не какие-то личные достоинства молодого дипломата или симпатичного генерала. Этим словом Ди Рохо грубо, по-казарменному намекал на цвет кожи. Ему, чернокожему, приятнее иметь дело с таким же чернокожим, а не с белым из бывшего расистского государства. «Боже мой, сколько должно пройти времени, – подумал Уилбур, – прежде чем до людей дойдет, что в человеке главное не национальность или цвет его кожи, а сам человек».

Вслух же произнес:

– Это, господин министр, еще не совсем точно. Пока лишь идет проверка, и только после ее результатов можно будет делать какие-то выводы.

– Никаких выводов не надо, – хмыкнул Ди Рохо. – Через Министерство иностранных дел мы получили информацию от вашей службы государственной безопасности о провозе груза через аэропорт без таможенного досмотра. Я отдал приказ на арест таможенных офицеров, дежуривших в указанный день. Все они показали на своего шефа, начальника таможни Мориса Каруно. Через час после ареста начальник таможни рассказал, что это была личная просьба вашего консула Сиднея Смита.

– Ну, это всего лишь слова, – пробовал парировать Муна. – Консул скажет, что не могло быть и речи о подобном разговоре. Ведь это противозаконно. И получится, что одни слова против других.

– Действительно, – миролюбиво согласился министр, открывая верхний ящик своего стола, откуда он достал пластиковую папку. Открыв ее, генерал показал гостю содержимое. Внутри лежала узкая бумажная полоска. Уилбур взял ее пальцами и приподнял перед глазами. Это был чек на двадцать тысяч южно-африканских рандов, и стояла подпись консула Смита.

– Этот ненормальный выписал чек, – довольный собой и произведенным эффектом, хмыкнул Ди Рохо.

– Да, действительно, – согласился Муна, мысленно отметив: «Кто-то по-настоящему взял Смита за горло, если он впопыхах заплатил наличными». – Я думаю, вы правы, господин министр, – цедя каждое слово, тихо проговорил Уилбур. – Этим чеком Смит сам себе подписал приговор.

– Вот и отлично! – воскликнул генерал Ди Рохо. – Жду приглашения от вас по поводу назначения нового консула.

– Обязательно, – ответил гость, поднимаясь со своего кресла. – Только приму дела, сразу же.

– Может, пропустим по маленькой за знакомство?

– С удовольствием, господин министр, но мне еще предстоит неприятный разговор в консульстве. Хотелось бы быть в форме.

– Ну, раз так, не смею задерживать, господин без пяти минут консул. – Мужчины обменялись рукопожатием, и Уилбур направился к выходу. Хромой секретарь сопровождал его до лифта, где Муна, кивнув ему, вошел в кабину. Всю дорогу, от кабинета министра до консульской машины, он думал только о случившемся.

– В консульство, – произнес он, оказавшись на заднем сиденье «Мерседеса». Немного поразмыслив, Муна поднял звукоизоляционную перегородку и, достав из кармана пиджака радиотелефон, набрал номер второго секретаря министра иностранных дел.

– Слушаю.

– Это Уилбур Муна.

– Как дела?

– Все подтвердилось. Но если продолжить поиск, может всплыть много других интересных фактов.

– Не надо искать.

– А что же делать?

– Делай то, что должен делать в этом случае, – на другом конце связь оборвалась. Сунув радиотелефон в карман, Уилбер извлек наружу миниатюрный стеклянный сосуд с запаянной верхушкой. Достаточно прижать ногтем, чтобы она обломалась. Муна сжал ампулу в ладони левой руки.

«Мерседес» въехал на территорию консульства, и к машине сразу же устремился чернокожий слуга.

– Леон, проводишь мистера Муна к консулу Смиту, – распорядился начальник службы безопасности.

– Слушаюсь, сэр.

Неожиданное появление нового человека насторожило Сиднея Смита. Он поднялся из-за своего стола навстречу вошедшему.

– Чем обязан? – Фамилия, которую ему за минуту до этого сообщила секретарь, ни о чем не говорила.

– Уилбур Муна, – лично представился вошедший и сделал короткую паузу. – Я только на днях окончил дипломатические курсы и сразу же был направлен к вам, как говорится, принимать дела.

– А я? – едва не взвизгнул Сидней, в мозгу вспыхнула мысль: «Неужели меня в чем-то заподозрили?»

– Вас, насколько я знаю, хотят направить в Европу. Вы ведь специалист по тому региону. – Муна уже ознакомился с текстом вчерашнего телефонного разговора консула, и поэтому ему было легко «пустить пыль в глаза». – В Европе сейчас не хватает высококлассных кадров.

– Даже так? – усмехнулся Смит. Его охватила эйфория, и в таком состоянии он не мог что-либо заподозрить. – Когда вы, мистер Муна, намерены принять дела консульства?

– Как мне объяснили в министерстве, сразу после встречи министров, – спокойным тоном произнес Уилбур.

– Жаль, что мне не сообщили, я бы лично вас встретил! – промурлыкал консул. – Неудивительно, в связи с этой встречей в министерстве все как с ума сошли. Такое совещание проводится впервые. – «Эх, жаль, что нельзя улизнуть в Европу до встречи министров. А может, все обойдется?»

В дверь постучали.

– Войдите, – громко произнес Смит. В открытую дверь вошла секретарь, толкая перед собой сервировочный столик, заставленный кофейными приборами.

– Кофе? – спросил консул, обращаясь к своему преемнику.

– С удовольствием! – с радостью согласился Муна.

– Идите, Марта, мы сами себя обслужим. – Женщина недоуменно пожала плечами и вышла. Сидней взял большой кофейник, налил в две чашки черной густой жидкости. И обращаясь к Уилбуру, спросил:

– Сколько сахару?

– Я сам.

– Сам так сам, – улыбнулся Сидней, насыпая две ложки искрящихся кристаллов в свою чашку. – Может, по рюмке коньяка за встречу?

– Не возражаю.

– Отлично, – насвистывая какую-то мелодию, консул обрадованно ринулся к бару. А Муна, едва Смит повернулся к нему спиной, отломил кончик ампулы и вылил ее содержимое в чашку консула. Опустошенную ампулу он сунул в карман. Сидней Смит вернулся с двумя пузатыми бокалами, на дне которых тяжело колыхалась темно-коричневая жидкость.

– За встречу, – протягивая бокал, весело произнес консул. Чокнувшись, мужчины пригубили.

Указав на глубокое кресло. Смит предложил гостю садиться. Взяв свою чашку, он устроился напротив и, сделав большой глоток, спросил:

– Что нового в министерстве? Какие ходят слухи? – Сидней Смит был доволен собой, он считал, что судьба снова улыбнулась ему. Темные тучи, сгустившиеся над ним, казалось, развеялись.

Скоро он станет обладателем двух миллионов долларов. А с такими деньгами всегда можно исчезнуть. Сидней Смит знал, что деньги привезут послезавтра утром. Но не знал, что завтра вечером он умрет от инфаркта.

И уже сегодня второй секретарь министра иностранных дел ЮАР готовит для своего босса прощальный спич для погребальной церемонии…

Сложить мозаику

Напряжение последних дней все-таки доконало Роберта Фулгама. Он, не успев допить свой бренди, так и заснул в кресле.

Проснулся только утром оттого, что кто-то толкал его. Едва капитан открыл глаза, как увидел перед собой физиономию Крауха. Сперва он подумал, что это сон, а когда до контрразведчика дошло, что это явь, он, взвыв портовой сиреной, вскочил с кресла, его правая рука скользнула под пиджак к пистолету, но Ганс успел ее вовремя перехватить.

– Спокойно, капитан, я ведь сам вернулся, – приговаривал разведчик, удерживая руку Фулгама.

– Какого черта? – рычал юаровец, еще толком не проснувшись. – Зачем вернулся?

Такая постановка вопроса порядком удивила Ганса. Роберта Фулгама интересовало не столько почему он сбежал, сколько зачем вернулся.

– Что я слышу? Мое появление вызвало неудовольствие шефа? – весело воскликнул немец и тут же добавил: – Неужели мадам Солейланд рассказала что-то интересное? Или подтвердилось мое предположение насчет морга?

– Это тебя не касается, – буркнул контрразведчик, убирая руку от подмышечной кобуры.

– Как же так? Мы ведь вместе работали?

Рот Фулгама скривился в усмешке:

– Ты сбежал, спасая свою шкуру. И твое счастье, что в морге лежит не Борг. А после того как мы получим карту дантиста из Норвегии, то смогу точно сказать – Солейланд там находится или нет. А ты пошел вон, лгун!

– Даже так? – Краух удивленно почесал затылок. – Ты настолько зол на меня, что даже готов провалить свою миссию, лишь бы не работать со мной?

Реакция Фулгама была мгновенной. Он пружиной взвился из кресла и бросился на разведчика. В это мгновение Ганс с тоской успел подумать: «Надо было его бить, пока он не проснулся и сидел в кресле. Поздно». Схватив Крауха двумя руками за горло, контрразведчик процедил сквозь зубы: – Что ты сказал, ублюдок?

Двойным ударом по локтевым суставам Краух сбил руки со своей шеи и, поправив ворот рубахи, произнес:

– Даже после того, как ты идентифицируешь труп в морге, это тебе не объяснит, что затевают наемники. Как твои люди смогут обезопасить совещание министров?

– Мои люди пойдут по следу Борга. Это конкретный живой человек, а никакой не мифический «янки-морпех», – произнес Фулгам. В его голосе исчезли нотки ярости, да и уверенности тоже поубавилось.

– Значит, морпех – это из области мистики? – переспросил Краух. Его правая рука опустилась в карман пиджака. Стараясь не делать резких движений, он медленно извлек пачку полароидных снимков. Небрежно бросив их на журнальный столик, произнес: – А ну-ка, взгляни. Никого не узнаешь на этих фотографиях?

Фулгам недоверчиво покосился на снимки, потом на Крауха. Наконец решившись, он поднял снимки и стал их внимательно рассматривать.

– Кто это? – спросил контрразведчик. На первых снимках был хозяин магазина «Сони».

– Об этом позже, смотри дальше.

Фулгам просмотрел еще несколько фотографий, и вдруг…

– Матерь божья… Срань господня… Да ведь это… Ну, твою мать… – Поток ругательств бил ключом изо рта Фулгама. Наконец, перестав ругаться, он обратился к Крауху, показывая тому фотографию, где хозяин магазина был запечатлен с двумя своими гостями. – Один из троих инструктор из группы Борга, Бак Нэсмит, специалист по борьбе с партизанами. Один из лучших стрелков Претории. Откуда у тебя эти снимки, кто эти двое?

– Эти двое? – переспросил Ганс. Потом, указав пальцем на второго гостя хозяина магазина, произнес: – Это тот самый наемный убийца, что пытался меня ликвидировать после встречи с Боргом. Которого вы считаете мифическим. А вот это – хозяин магазина видеорадиоаппаратуры «Сони». Самого дорогого магазина на всем Африканском континенте. Естественно, покупателей там не было никогда. Это тот самый человек, с которым общался в баре морпех.

– Но ты же сказал, что морпех беседовал с Боргом? – недоверчиво спросил Фулгам, еще раз вглядываясь в фото.

– А что я мог сказать еще, если хозяина магазина взяли на контроль мои люди? – удивленно пожал плечами разведчик.

– Какие люди? – взревел юаровец. Он уже был готов взорваться, от ярости его буквально распирало. – Ты же сказал, что работаешь автономно?

– Ну да, автономно, – подтвердил Краух, – я не могу связываться ни с консульством, ни с дипломатической группой, ни тем более с госбезопасностью Мозамбика. Но я человек, а не супермен. И на случай, если что-то не будет получаться или понадобится помощь, я мог обратиться к нашему «кроту». Что мне и пришлось сделать, когда нужно было проследить за хозяином магазина.

– Почему сразу не сказал? – не унимался Фулгам.

– Ага, – расхохотался в лицо контрразведчику Краух. – Может, мне сдать разведсеть Анголы контрразведке ЮАР, да еще в третьей стране – Мозамбике?

– Почему сейчас их сдал? – не унимался Роберт, то и дело поглядывая на лицо владельца магазина. Он его никогда не видел, но почему-то внешность ему показалась знакомой. – Так чего же ты их сейчас сдал? – повторил Фулгам.

– Ничего и никого я не сдал, – буркнул Краух. – Они допустили ошибку, засветились. Группу наблюдения вместе с кротом ликвидировали, магазин сожгли и исчезли в неизвестном направлении.

– Черт… черт… мать твою, – снова начал ругаться капитан, но разведчик его остановил.

– Но остались эти фотографии и доклад о наблюдении. Днем, перед этой кровавой разборкой, владелец магазина получил в аэропорту несколько больших ящиков из государства Свазиленд. И, кстати, этот груз был получен, минуя таможню.

– Там наверняка было оружие, похищенное в Йоханнесбурге, – обращаясь к самому себе, произнес вслух Фулгам. До последнего мгновения он все еще не верил в большую опасность… Но сейчас факты обрушились на него как гигантская гора, превратив его мозг в кашеобразное месиво. Роберт наконец осознал масштабы возможной катастрофы. Лучшие военные специалисты ЮАР, вооруженные до зубов самым современным, самым мощным оружием, запросто нейтрализуют полицию, госбезопасность и военный гарнизон Мапуту. Затем, подобно танку, штурмом возьмут «Хилтон» и устроят там кровавую баню собравшимся министрам. А тогда… Капитан контрразведки побоялся себе представить, «что тогда». Знал, что костер войны поглотит полконтинента, а может быть, и больше. Но даже вообразить… упаси боже, так можно и с ума сойти.

– Сколько у нас дней до совещания? – наконец спросил он.

– Два дня, – последовал ответ.

– Два дня, мать твою, – ситуация вызывала у Фулгама бешеную ярость. В древние времена один воин в таком состоянии выходил против многочисленного отряда врагов и побеждал. Роберт тоже бы победил, он был в этом просто уверен. Беда лишь в том, что других врагов, кроме Крауха, он не видел. А этот ему еще может пригодиться…

– Ну, и что делать? – ни к кому не обращаясь, спросил Фулгам.

– Сейчас самое время прокачать фото хозяина магазина через каналы вашего БОССа, Интерпола и, по возможности, ФБР. Может, они знакомы с этим господином? Судя по тому, что он не умеет торговать видеоаппаратурой, боюсь, что у него есть другие таланты, криминальные, – доставая из кармана пачку «Кэмэла», проговорил Ганс.

– Да, – оскалился Фулгам, – это дело, а, кроме того…

Капитан дернулся к селектору, но тут в зал вошла Луиза.

Лицо женщины было озарено улыбкой, от нее исходил чарующий запах французских духов, полупрозрачная ткань платья облегала ее аппетитные формы.

– Доброе утро! – поздоровалась она, и как будто только увидела Ганса, весело произнесла: – О, какие люди нас посетили! Вы, наверное, что-то забыли, раз вернулись.

– К сожалению, дела, – развел руками Краух.

– Отлично, Луиза, что ты уже проснулась, – мрачно проговорил Роберт, направляясь к своей бывшей жене с пачкой снимков. – Сейчас же сходи в лабораторию, пусть они при помощи компьютера увеличат это лицо и сделают фас и профиль. Это первое. Второе: по факсу свяжись с нашей штаб-квартирой и переправь им эту фотографию. – Фулгам показал фото с наемником, инструктором, владельцем магазина и наемным убийцей. Обведя пальцем лица двух последних, произнес: – Пусть проверят их по нашей картотеке, картотекам Интерпола и ФБР, только быстро. Третье: срочно запрос в Коста-Рику. Мне необходима информация о Джордже Канли, и обязательно его фото.

– Этот запрос отправить по каналу Интерпола? – слушая распоряжения экс-мужа, спросила Луиза.

– Да, черт возьми! И как можно быстрее.

Луиза молча направилась к двери.

– И еще, – крикнул ей вслед Фулгам. Женщина замерла. – Как только будут готовы фотографии и получен ответ из Коста-Рики, вызови сюда Жанну Солейланд.

– Это все? – не меняя позы, спросила Луиза.

– Пока все.

Едва Луиза вышла из помещения, Фулгам наполнил два фужера на треть бренди и подошел к Гансу. Протягивая один Крауху, подозрительно сощурился и спросил:

– На этой вилле стоит самая дорогая европейская система безопасности. Как ты прошел через нее незамеченным?

– Система надежно защищает фасад виллы, ворота, ограду и даже подвал. Но не пирс, – Ганс указал пальцем в сторону океана. – Вы надеялись, что пятьдесят ярдов отвесной скалы, на которой стоит особняк, – надежная защита. Я так не думаю. Поэтому, проникнув на пирс, я влез в шахту лифта и по тросу поднялся наверх, в особняк.

Сделав большой глоток ароматного напитка, Краух сознался:

– Конечно же, был риск, что кто-то из твоих людей захочет спуститься вниз, а тогда бы меня наверняка раздавила кабина лифта. Но я правильно оценил ситуацию, вам сейчас не до прогулок на яхте.

– Ну и бес же ты! – хохотал Фулгам, одним глотком вливая себе в рот бренди.

Приложившись к своему бокалу, Ганс со злорадством подумал: «Наверно, Бобби, ты бы так не смеялся, узнав, что на виллу я пробрался не сегодня поутру, а вчера вечером».

* * *

Потягивая из высокого стакана холодное черное пиво, Герберт вальяжно откинулся на спинку большого кресла и, как бы нехотя, но в то же время внимательно оглядывал зал бара, расположенного в гостинице «Наслаждение».

Это было третьесортное заведение, помесь борделя и ночлежки, то самое заведение, которые так любят «джентльмены автомата и золота». Последнее заведение в его секторе.

Герберт задумался: сколько же он потратил времени на поиски морпеха, и ничего не нашел. Впрочем, другие оперативные группы, прочесывая свои сектора, тоже никого не обнаружили.

«И неудивительно, – подумал Герберт, вытирая салфеткой губы, белые от пивной пены. – Что нам известно о разыскиваемом? То, что он белый, блондин и с наколкой на руке. Была бы фотография – другое дело. А так, на словах, разве объяснишь этим черным, кого ищешь. Для них все белые на одно лицо».

Пиво приятно охлаждало рот, горло, живот. Вращая большими лопастями, вентиляторы, подвешенные к потолку, разгоняли воздух, создавая иллюзию прохлады.

Допив пиво, Герберт жестом заказал еще бокал у проходящего мимо официанта. Тот поспешил выполнить заказ. Снова потягивая хмельной напиток, от чего он получал неземное наслаждение, Герберт вдруг вспомнил о своем напарнике, который сейчас заживо «варился» в духовке машины, пока старший «опрашивал бармена».

Допив пиво, старый оперативник бросил на стол купюру и уже собирался выйти, как в зал вошел крепко сложенный крепыш в обнимку с чернокожей проституткой.

«Твою мать! – мысленно выругался Герберт, надевая на свою лысую голову панаму. – Если морпеха еще не нашли, то мне теперь придется заняться опросом проституток в своем секторе».

Как он ни не хотел этим заниматься, но, видно, нет другого выхода. В отличие от барменов и официантов, ночные бабочки были куда наблюдательнее и сообразительнее. Они запоминали своих клиентов, их повадки, лица, какие-либо особенности (татуировки, например).

Но у них эта информация, как правило, очень дорого стоила. Что-что, а деньги считать эти девушки умели.

«А Фулгам на них не даст ни доллара!» – мысленно подвел итог своим размышлениям Герберт. Эта операция ему нравилась все меньше и меньше.

* * *

Наступивший вечер принес массу новой информации. Была получена стоматологическая карта Вильгельма Солейланда. Она была полностью идентична карте трупа в местном морге.

Из Коста-Рики прибыла информация о промышленнике Джордже Канли. Под фотографией сморщенного седого старика сообщалось, что последние одиннадцать лет Канли не выезжал из страны.

Вдова норвежского сталелитейного промышленника не опознала фотографию Джорджа Канли, но зато, увидев лицо хозяина магазина «Сони», Жанна Солейланд воскликнула:

– Вот он, этот проклятый партнер моего мужа. Я его ненавижу…

Несчастная женщина залилась слезами, один из агентов вывел ее из зала.

– Луиза, – Фулгам обратился к своей бывшей жене, – проводи миссис Солейланд в отель, по возможности успокой. Через два часа на вилле будет совещание, твое присутствие обязательно.

– Слушаюсь, сэр! – Луиза насмешливо козырнула и направилась вслед за вдовой.

До сих пор молчавший Краух сидел на подоконнике и молча курил. Когда за Луизой Ван дер Рон закрылась дверь, Фулгам обратился к Гансу.

– Ну, хорошо, мы выяснили, что труп в морге – это не Борг. Что нам это дает?

– Нам надо дождаться ответа от Интерпола, если мы узнаем, кто такой этот лже-Канли, то может, и выясним, что тут замышляется.

– Ты рассуждаешь прямо как моя бывшая жена, – хмыкнул контрразведчик.

«Неудивительно, – мысленно ухмыльнулся Краух, – последнее время мы очень сдружились, даже можно сказать, сблизились».

Но вслух он произнес:

– Пока мы еще не знаем, кто такой этот продавец видеоаппаратуры, но меня интересует другое. Зачем лже-Канли понадобился свихнувшийся на добродетели старик? И что могло заинтересовать его в таких странах, как Конго, Намибия и, наконец, Мозамбик, что за этим кроется?

– Может, что-то и кроется, – сморщил нос Фулгам. За последние несколько дней он сильно сдал, его лицо приобрело землистый оттенок, черты стали резче, а глаза с красными прожилками покрылись мутной поволокой. Его второе имя – мистер Усталость. – Но скорее всего, – продолжал свою мысль контрразведчик, – первые две страны были названы для того, чтобы придать весомости их отношениям. Что-то затевается здесь, не иначе.

– Может быть, может быть.

Ганс спрыгнул с подоконника, не забыв швырнуть окурок сигареты в океан.

– Знаешь, что я тебе скажу, дружище Роберт?

– Ну, ну, любопытно?

– До совещания еще уйма времени, а совещание будет долгим.

– Ну, дальше.

– Почему бы нам не перекусить сейчас?

– Думаешь, мне тоже не помешает?

– Само собой.

– Хорошо, я закажу сэндвичи и кофе сюда.

– О’кей.

Роберт Фулгам подошел к столу и нажал кнопку селектора…

Ни вечерний бриз, ни раскрытые настежь окна не охлаждали воздух зала, где собралось две дюжины крепко сложенных мужчин. Они курили, пили легкие алкогольные напитки, шумно беседовали. От их движений колебался жаркий воздух помещения.

Наконец агенты-оперативники смолкли. В зал вошел капитан Фулгам в сопровождении Крауха и Луизы Ван дер Рон. В руках женщина держала толстую пачку листов.

– Итак, господа, – проговорил Роберт Фулгам, став посреди зала. – До встречи министров осталось чуть больше суток. На языке спортсменов это звучит как «финишная прямая». Вопрос: для кого? Министры готовы сесть за стол переговоров и подписать десяток договоров. Террористы тоже, как понимаете, ждут команды «фас». Остаемся только мы…

Капитан сделал небольшую паузу, закурил сигарету и, выпустив клуб сизого дыма, продолжил:

– Мы тоже не сидим сложа руки. На сегодняшний день проявлены все лица террористической группы. Кроме двух групп дезертиров из ЮАР есть еще трое, но это люди несколько иного сорта. Профессиональные преступники. Бенито Жармоно, наемный убийца из неаполитанской «каморры», за семь доказанных в суде заказных убийств был осужден на пожизненное заключение, бежал. До последнего времени местонахождение его было неизвестно. Кстати, за особый склад характера друзья и враги прозвали его Муссолини. – Замолчав, Фулгам выразительно посмотрел на Крауха и насмешливо добавил: – Просто удивительно, как нашему другу удалось уцелеть после встречи с дуче Муссолини.

В зале раздалось несколько смешков оперативников, но большинство хранило деловитое молчание.

– Второй экземпляр, Джим Мейолл, рядовой первого класса корпуса морской пехоты США. Два года назад дезертировал с военной базы в Панаме, но сбежал со службы не просто так, а после неудачного ограбления Национального банка Панамы. ФБР и полиция считают, что он причастен к еще нескольким шумным делам в Северной, Центральной и Южной Америке. Крайне опасный тип. – Пока Фулгам рассказывал, Луиза обошла всех оперативников и раздала им листы с информацией из Интерпола.

– И последний экземпляр этой компании, Ричи Слайдер, он же Махмуд Аль Шамшид, он же Джордж Канли, хотя настоящее его имя Жан Дютур. В двенадцати странах мира находится в розыске по линии Интерпола. Гений вооруженных налетов. Трижды судим, два раза во Франции, один в Бельгии. После последнего освобождения покинул Европу, перебрался за океан. А вот теперь пожаловал сюда. Эксперты Интерпола считают, что эта троица составляет ядро криминальной группы, остальных набирают по мере надобности и используют временно. Вот против кого нам придется работать. Теперь вопросы.

Из толпы агентов поднялась рука, покрытая густыми золотистыми волосами.

– Давай, спрашивай, Макс! – подбодрил Фулгам.

– Мне непонятно одно, босс! – прогундосил со своего места гориллоподобный верзила. – Эти ребята – обычные гангстеры, а скопище министров – это политика. Зачем им это надо?

– А черт их знает! – честно признался контрразведчик. – Может, они хотят за них выкуп потребовать, а может, их кто-то специально нанял, чтобы спецслужбы сбить с толку. Вариантов может быть множество, а ответ узнаем после допроса одного из них. Еще вопросы есть?

В зале стояла гробовая тишина. Всем все было ясно. Не ясно было только одно – что делать?

– Значит, так, – произнес Фулгам, скрестив пальцы рук, с хрустом их размял. – Режим работы такой: четыре оперативные группы занимают подъезды к площади перед «Хилтоном», еще четыре находятся в резерве поблизости, на соседних улицах. Радиостанции работают на прием, фотографии бандитов и дезертиров запомнить. Кто первым заметит кого-то из преступников, подает сигнал остальным группам. С этого момента начинаем действовать по программе «Блокада». Преступников необходимо блокировать до прорыва в «Хилтон». И, главное, ни на что не отвлекаться. Пусть у вас на капоте насилуют баб и в магазине напротив идет перестрелка, – вас это не касается. Ваша задача не проморгать гангстеров. Все понятно? Вопросы, предложения есть?

Оперативники подавленно молчали. Ганс Краух неслышно приблизился к капитану, наклонился и прошептал:

– Это не план, а дерьмо. Перекрыть площадь и ждать сюрпризов судьбы. А если боевики по канализационной шахте пройдут или на вертолете высадятся на крышу «Хилтона», что тогда?

– Во-первых, – так же шепотом ответил Фулгам, – канализация перекрыта силами госбезопасности Мозамбика, вертолетная площадка на крыше «Хилтона» тоже под их присмотром. А во-вторых, если у тебя есть лучший план, предложи.

Ничего не ответив, Ганс отвернулся от контрразведчика. Фулгам еще минуту подождал, пока соберутся с мыслями его агенты. Но те упорно молчали. Тяжело вздохнув, капитан уже собирался распустить оперативников, когда в дверном проеме появился Херст. Юноша прошел через зал, остановился возле капитана и что-то прошептал тому на ухо.

– Одну минуточку, господа! – гаркнул Фулгам, направляясь вслед за Херстом.

Как только они скрылись за дверью, Ганс обратился к Луизе:

– Любопытно, какие еще неприятности свалились на наши бедные головы?

– Сколько можно! – возмутилась Луиза. – Пора бы Фортуне повернуться и к нам своим лучезарным ликом, Боб уже совсем высох, как древнеегипетская мумия. Как он еще держится на ногах, не знаю? Если это еще одна неприятность, то боюсь, что клиники ему не миновать.

Не успела закончить Луиза свою фразу, как в двери показался капитан Фулгам.

– Предыдущее задание отставить! – буквально крикнул он. На лице его светилась улыбка, глаза горели, эмоции буквально раздирали ему грудь. Сделав глубокий вдох, он наконец выдохнул: – План меняется, Герберт наконец нашел американского морпеха.

День «Ч»

Обнаружение Джима Мейолла, «морпеха», внесло новый смысл в деятельность группы Фулгама. Теперь все силы были брошены на поиск других участников преступной группировки.

Гостиница «Мерлин», небольшое трехэтажное здание, с тремя десятками недорогих номеров, стояла на окраине Мапуту. Приличные клиенты здесь почти не останавливались, завсегдатаями был всякий сброд. Но в этот раз все изменилось. По соседству с номером Мейолла поселились контрразведчики.

В течение нескольких минут смежные стены между номерами были просверлены и в отверстия запустили микровидеокамеры с поворотным объективом, позволяющим просматривать всю комнату.

Тут же был установлен компьютер, подключенный к микрофону, чтобы в любую секунду можно было определить «гостя», если к морпеху кто-то придет.

Телефонная связь тоже была на контроле. Облава началась по всем правилам волчьей охоты.

По словам метрдотеля, белый посетитель несколько дней пьянствовал, меняя каждый день проституток. То, что увидели оперативники, подтвердило рассказ гостиничного «жука». Медленно поворачивающийся объектив камеры показал на экране портативного телевизора множество разбросанных по комнате разноцветных бутылок, обертки от презервативов и сами средства защиты.

– Фу, свинья! – возмущенно проговорил Герберт, наблюдая эту картину.

– Ну и что, – хмыкнул Макс, потягивая из большой бутылки «колу». – Расслабляется человек, что ему думать о чистоте, если завтра его могут убить.

Как бывший боец отряда по борьбе с терроризмом, осуществлявшего в намибийской пустыне поиск и уничтожение партизан, Макс интуитивно оправдывал своих бывших коллег, хотя это не мешало ему выполнять свой долг.

Наконец на экране телевизора появилась фигура «морпеха». Он был в узких темных плавках, тело покрывал бисер капелек воды, играющей в лучах солнца всеми цветами радуги. Отряхнув мокрые волосы, Мейолл сел в позу «лотоса», скрестив под собой ноги, а руки сложил пальцами вверх и закрыл глаза.

– Медитирует, – догадался Герберт.

– Неудивительно, после такого загула надо же себя привести в норму, – снова пояснил действия гангстера Макс.

Полчаса оперативники наблюдали за изваянием Мейолла, наконец он встал, сделал несколько мощных ударов руками и ногами на выдохе, но абсолютно беззвучно и с полной концентрацией. Затем, согнувшись пополам, выпустил воздух из легких. В этот момент зазвонил телефон.

– Да, слушаю, – сняв трубку, проговорил морпех.

– Ты уже пришел в себя? Жди! – прозвучало из динамика, и сразу на том конце повесили трубку.

– Ну, что, засек? – без всякой надежды в голосе спросил Герберт.

– Какое там, двенадцать секунд, – буркнул оперативный агент, отрываясь от пеленгатора, – слишком скоротечный разговор. – Время неумолимо двигалось, приближаясь к часу встречи министров. А оперативники обнаружили лишь одного члена банды. Причем этот была не самая важная фигура в преступной иерархии. Первоначальное предложение Фулгама взять морпеха и как следует допросить было отклонено. Морпех, по-видимому, ничего не знал, его держали отдельно, в банде он выполнял лишь черную работу. Приходилось ждать. В таком деле, как захват «Хилтона», Жану Дютуру понадобится весь штат «сотрудников».

Находясь в соседнем номере с противоположной стороны, Роберт Фулгам старательно продумывал все возможные варианты предстоящей акции. Он хотел поставить себя на место лидера преступников, но… Из этого ничего не выходило.

Последние сутки подходили к концу, предотвратить нападение не удавалось. Значит, придется действовать по ходу событий.

За окном сгустились сумерки. В комнате через стену Джим Майолл с аппетитом уплетал принесенный ему из ближайшего ресторана ужин.

Роберт посмотрел на своих подчиненных. Херст с красными от напряжения глазами следил до одурения за экраном телевизора, ожидая подвоха со стороны гангстера-морпеха. «Горилла» Эдди спал, запрокинув голову на спинку кресла и широко разинув рот, оттуда вырывались какие-то булькающие звуки.

Роберт еще раз взглянул на то, с каким аппетитом Мейолл набивает едой свою утробу, и тут же почувствовал страшный голод. От вида еды на экране его рот наполнился слюной.

Ничего не говоря, Фулгам вышел на кухню. Там в холодильнике было пиво и недоеденная с утра пицца. Можно устроить пир.

* * *

Последний день перед встречей министров Гансу Крауху пришлось провести на вилле в гордом одиночестве. Роберт Фулгам со всеми своими оперативниками отправился «пасти» морпеха. Луиза, оставшаяся за старшую, почти не выходила из подвала, заняв узел связи для координации действий оперативной группы консульства, а если потребуется, и штаб-квартиры БОССа в Претории.

Но этот день прошел без особых волнений. Несмотря на все старания оперативников, выйти на гангстерскую группировку так и не удалось.

Наплававшись вдоволь в бассейне и поужинав креветками, запеченными в майонезе с трюфелями, жареной кефалью с легким испанским вином, Краух отправился в свою комнату спать.

Ничто так не утомляет и одновременно не расслабляет тело, как плавание. Едва голова разведчика коснулась подушки, как его сознание тут же провалилось в черную пропасть забытья. За долгие годы работы в чужих странах Ганс приучил себя спать без сновидений, это была дополнительная мера предосторожности.

История шпионажа знала немало примеров, когда из-за бормотания во сне «сгорали» гении разведки…

Неожиданно он почувствовал на себе чей-то взгляд. Краух, напрягшись, готовый в любую секунду к атаке, медленно открыл глаза.

Возле его постели стояла Луиза Ван дер Рон. На женщине был прозрачный пеньюар и короткая ночная рубашка под ним. Ее грудь томно вздымалась, из приоткрытого рта, как змея, то появлялся, то исчезал коралловый язычок, покрывая губы влажным блеском. Руки женщины метались по телу, лаская бедра, живот, поднимаясь к груди, страстно сжимали два великолепных спелых плода. И, наконец, срывались вниз к ногам, к низу живота.

В открытое окно светил полный диск луны, сфокусировавшись, подобно концертному прожектору, на Луизе, он давал возможность разглядеть все детали этого спектакля. «По-моему, детка решила сперва себя завести, а потом заняться мной», – глядя на эротический танец Луизы, подумал Ганс. С каждым движением женщины он все больше возбуждался. Его страсть рвалась наружу с такой силой, что разведчик почувствовал нестерпимую боль в паху. Сорвав с себя простыню, он возбужденно прохрипел:

– Я твой… крошка. Ну же…

Луиза как будто не заметила его призыва, продолжая гладить себя. Тело ее извивалось в унисон движениям рук. Сквозь ткань пеньюара возбужденно торчали длинные соски. Это было уже слишком. Вскочив с кровати, Ганс бросился к извивающейся женщине, одним рывком сорвал с нее одежду. И как безумный стал целовать трепещущую женскую плоть, ее лицо, шею, плечи, грудь, торчащие соски и снова шею, лицо, губы.

Луиза, открыв глаза, обхватила его за плечи и, прижавшись всем телом к мужчине, впилась в его рот. Большой влажный рот обхватил его губы и втянул их в себя. Ничего не соображающий разведчик с силой схватил женщину за ягодицы, его язык уткнулся в нёбо Луизы.

На мгновение любовники задохнулись от нахлынувшего на них желания. Выгнувшись, Луиза обхватила своими ногами поясницу Ганса. Поддерживая женщину, Краух понес ее к постели.

На пружинистом матрасе их страсть разгоралась с еще большей силой. Луиза то рычала, как дикая кошка, то по-собачьи повизгивала, подставляя свое тело под нежные, но требовательные губы любовника. Подобно пресмыкающимся, они извивались, лаская друг друга, пытаясь растянуть до бесконечности нахлынувшее на них удовольствие, желание, страсть, боль неудовлетворения. Эта боль пронзала их тела сильнее электрического тока, от переполняющего их желания, казалось, помутился разум. В этом каскаде поцелуев и ласк рука женщины соскользнула вниз, и тут же Ганс ощутил их слияние. Луиза протяжно застонала, притягивая с силой к себе любовника…

Оргазм для обоих был подобен фейерверку боли и удовольствия.

Всю ночь любовники утоляли жажду страсти наслаждением секса. Луиза была неутомима и играла в этой симфонии первую скрипку. Гансу оставалось лишь малое – наслаждаться. Под утро, когда обессиленный Краух уснул, женщина, накинув на себя пеньюар, ушла.

Через два часа, с восходом солнца, Ганс открыл глаза, он был в восторге, ему хотелось петь, но тело его порядком устало. Чтобы хоть как-то взбодриться, разведчик надел халат, который висел в платяном шкафу, и, шлепая резиновыми тапочками без задников, направился через особняк в сторону бассейна.

Во всех комнатах было непривычно пусто и тихо. Всех людей забрал капитан Фулгам на оперативную работу.

Возле бассейна Ганс снял халат, повесил его на спинку пластикового кресла, набрал полные легкие воздуха и, разогнавшись, прыгнул в воду. Сперва вода обожгла его тело, так что разведчику показалось, будто через мгновение воздух в легких взорвется, но уже через несколько секунд организм привык к температурному перепаду. Вынырнув, разведчик поплыл к противоположному краю бассейна. Доплыв до небольшой площадки, которая была чем-то вроде отмели, Краух, перевернувшись на спину, лег, оставив на поверхности лишь лицо, раскинув широко руки, прикрыл глаза и расслабился. Десять минут в таком состоянии вернули ему энергию, силу и бодрость.

Выбравшись из бассейна, Ганс несколько секунд размышлял, стоит ли прыгать с трамплина или нет. Увидев чернокожего слугу с подносом, на котором стоял большой фужер, на две трети заполненный ядовито-желтой жидкостью, он уверенной походкой направился к слуге. «Антимикробный» напиток был сделан в соответствии со вкусом разведчика. Прохладная жидкость огнем опалила внутренности.

– Ух-х! – Ганс поставил стакан на поднос и с вожделением потер руки. – Ну, теперь можно и позавтракать.

Завтрак был накрыт тут же, на столике возле бассейна. Янтарного цвета вино поблескивало в хрустальном графине в центре стола. Возле графина стояло большое блюдо с раскрытыми устрицами, переложенными мелкими кусочками льда. Рядом в серебряном блюдце лежал разрезанный пополам лимон. На большой плоской тарелке перед Гансом лежал дымящийся стейк, украшенный дольками ананаса, апельсина и манго, сверху посыпанный сушеными ароматический травами. Смешанные запахи жареного мяса, фруктов и приправ приятно щекотали ноздри разведчика.

Краух неожиданно ощутил зверский аппетит, его рот наполнился предательской слюной. Придвинув к себе блюдо с устрицами, он взял в каждую руку по половине лимона. И сдавив их, полил соком охлажденные моллюски. Умело орудуя вилкой, он извлек несколько устриц из раковин и тут же отправил их в рот. Скользящие устрицы почему-то ассоциировались у него с русскими грибами опятами, которых Ганс вдоволь наелся в Москве еще в студенческие годы. Устрицы полагалось запивать сухим вином. Краух отложил вилку, потянулся к фужеру, наполнил бокал искрящимся на солнце вином наполовину и тут же влил его в рот.

– Божественно! – прогундосил себе под нос разведчик, снова набрасываясь на устриц.

Стоящий в стороне слуга с любопытством наблюдал, как этот странный белый поедает пищу с какой-то нечеловеческой жадностью. Наконец Краух откинулся на спинку кресла и, тяжело вздохнув, отодвинул пустую тарелку из-под стейка.

– Кофе, сэр? – вежливо поинтересовался слуга.

– Нет, лучше сигарету.

Слуга, собрав посуду, быстро удалился, через несколько минут он вернулся с пачкой «Кэмэла» и большой настольной зажигалкой в виде пьющего из колодца слона. Колодец служил пепельницей.

Прикурив, Ганс Краух с удовольствием затянулся. Полный желудок, слегка опьяненный мозг, приятный дым любимых сигарет, – все это располагало к осмыслению происходящего.

«Итак, сегодня встреча министров, – мысли текли медленно и почти не будоражили сознание разведчика. – Стопроцентная вероятность нападения на совещание – это реальность. А отсутствие до сих пор Фулгама говорит о том, что локализовать нападение ему пока не удалось. И удастся ли вообще? Если нападение состоится… у меня будут большие проблемы. В лучшем случае придется скитаться тайно по миру, подобно «вечному жиду», в худшем…»

Что будет в худшем случае, разведчик не успел додумать. С фасадной стороны донесся звук подъезжающего автомобиля.

– Кто это приехал? – спросил Ганс, обращаясь к слуге.

– Наверное, приехал мистер Фулгам, – почти шепотом ответил слуга. – Я слышал, как его вызывала миссис Луиза.

– Даже так, – усмехнулся Ганс. – Я думаю, мне не помешает встретиться с ним.

Поднявшись, Краух затянул туже пояс на халате и, дымя сигаретой, направился в особняк.

В большом зале на втором этаже Ганс застал Луизу. На женщине был легкий брючный костюм. Закинув ногу на ногу, она листала свежий номер утренней газеты.

– Доброе утро! – поздоровался Ганс.

– Доброе, – улыбнулась Луиза, откладывая газету и спросила: – Уже позавтракал?

– Да, но только сегодня завтрак был слишком сытным.

– Тот, кто ночью трудится, должен усиленно питаться, – улыбка едва коснулась губ женщины.

– Есть какие-то новости?

– Нет.

– Для чего же приехал Фулгам?

– Руководство вызвало его на связь, они знают о намечающейся акции. Их интересует, какие контрмеры предпринял Роберт.

– Интересно, что он им ответил? – проговорил задумчиво Краух, ситуация сейчас никак не поддавалась анализу.

– Я им ответил! – раздался голос входящего в зал Фулгама. Его глаза горели яростью, он был взбешен. – Что нечего на меня вешать всех собак, военные виноваты больше, чем кто-либо другой. Это они упустили две группы боевиков и проморгали ограбление арсенала. А теперь хотят, чтобы я закрыл амбразуру грудью. Не выйдет!

– Что случилось, Роберт? – Луиза вскочила со своего места. – Тебя отстранили от управления операцией, кто вместо тебя?

Она была явно испугана, капитану Фулгаму даже стало приятно, что бывшая жена так за него переживает.

– Да нет, – отмахнулся он, – мне дали полную свободу действий в этой стране. Подчинили этого идиота консула. Для предотвращения нападения могу применять все средства, за последствия будет отвечать МИД, но им нужен только положительный результат.

– Браво, бис, – похлопал демонстративно в ладоши Краух, потом добавил: – При удачном раскладе ты можешь стать национальным героем целого региона. Защитник мира и стабильности. Одним словом, голубь, белый голубь с пальмовой ветвью в когтях.

– Заткнись!

– Нет, мне просто интересно знать, что ты будешь делать в этой ситуации? – не сдавался Ганс.

– Что делать? – переспросил контрразведчик. – Надеюсь, что «морпех» нас выведет на остальных, даже если мы перестреляем часть наемников, другая часть вряд ли рискнет нападать без поддержки.

– Не лишено логики, – согласился Ганс и тут же спросил: – А если в задачу «морпеха» входит прикрытие группы после того, как те осуществят нападение?

– Твою мать… сволочь, гад ты, – начал ругаться Фулгам, но вскоре поток ругательств иссяк, и он серьезно спросил: – Что ты предлагаешь?

– Возьми меня с собой, я ведь тоже не клерк из похоронного бюро. Могу пригодиться, – вполне серьезно произнес Ганс.

– Ты? – Лицо Боба Фулгама стало жестким, он махнул рукой и рявкнул: – Живо собирайся!

Ганс опрометью бросился в свою комнату, быстро натянул брюки, набросил рубашку, влез в туфли, из-под кровати извлек гарнитуру с бесшумным пистолетом «Гроза», пристегнул ее к кисти правой руки. Сверху надел пиджак и бросился к выходу.

В дверях стояла Луиза. Обхватив его за шею, она припала к его губам. Страстный поцелуй длился несколько секунд, потом ее руки сползли на грудь разведчика, задержавшись у нагрудного кармана пиджака.

– Я бы не хотела тебя потерять сегодня, – хрипло проговорила женщина.

– Я тоже надеюсь, – шепотом произнес Ганс и, отстранив Луизу, бросился в зал. Капитана Фулгама там уже не было. Ганс побежал к выходу.

Роберт Фулгам сидел на заднем сиденье темно-синего «Крайслера», за рулем был верзила Эдди, рядом с ним нетерпеливо вертелся худосочный окольцованный молокосос Херст.

Увидев выбежавшего Крауха, Роберт, махнув рукой, крикнул:

– Живее садись! Герберт только что передал: «морпех» вышел из гостиницы, взял такси и едет в сторону порта.

Захват

Проскочив центр, «Крайслер» понесся по грязным узким улицам, где проживала беднота, прыгая на ухабах, то и дело цепляя кучи мусора, которые, подобно угольным терриконам, громоздились возле каждого дома. Это была самая короткая дорога к порту.

– Подъезжаем! – крикнул Эдди. Фулгам извлек из-под пиджака плоскомордый автоматический пистолет. За откинутой полой пиджака мелькнул темно-синий бронежилет.

Ганс обратил внимание, что в бронежилете не только Фулгам, но и Эдди. И даже тощий глист Херст, сжимающий в руках короткоствольный «узи», заметно округлилился.

– Ого, – тихо проговорил Краух. – У вас оружие, а мне?

– Дураков нет! – отрубил капитан. – Мы до сих пор не знаем, на чьей ты стороне и чего от тебя ожидать. Когда ты без оружия, мне спокойнее.

– Ну, хотя бы бронежилет дайте, – пробовал торговаться разведчик.

Но разговор с ним был коротким:

– Обойдешься. Без толку не будешь лезть под пули.

«Крайслер», вынырнув из переулка, выехал на большую площадь перед воротами порта. Машина, проехав немного вперед, остановилась возле стоянки автомобилей. Укрывшись в строю разноцветных машин, Эдди выбрался из салона, стал протирать лобовое стекло, то и дело поглядывая по сторонам.

На площадь въехал желтый автомобиль с черными кубиками такси на дверце. Из машины выбрался плотно сбитый белобрысый крепыш, заплатив таксисту, он поднял с асфальта большую спортивную сумку и двинулся к воротам порта.

– Какого черта? – выругался Фулгам, наблюдавший за «морпехом» через портативный бинокль. Но едва такси уехало с площади, как возле блондина остановился черный микроавтобус с белой надписью на дверце. Едва микроавтобус остановился, дверца отворилась, к «морпеху» протянулось несколько рук. Ухватившись за одну из них, блондин вскочил в салон, дверца закрылась. Микроавтобус понесся в сторону центра.

– Внимание! – схватив микрофон рации, едва не закричал Фулгам. – Всем машинам! Черный микроавтобус с надписью «Обслуга» направляется в сторону «Хилтона». В машине несколько человек, преследовать аккуратно, возможна ловушка.

Эдди сел за руль. «Крайслер», вывернув со стоянки и прибавив скорости, помчался вслед за микроавтобусом.

Надев наушники рации, Роберт слушал эфир, ловя донесения своих групп.

– Так, началась торжественная встреча министров, пока без эксцессов, – тихо проговорил капитан, повторяя чей-то доклад.

Краух достал из кармана сигареты, выбил одну из пачки, выхватил губами, щелкнул зажигалкой, затянулся.

– Бросай курить в машине! – набросился на него Фулгам. Но разведчик, будто не замечая раздражения капитана, начал вслух рассуждать:

– Странно все это. Жан Дютур профессиональный преступник, который всю жизнь имел дело с похищением ценностей и работал только на себя. Муссолини и «морпех» под стать ему, всю жизнь были вне политики. Инструкторы Борга тоже никому не нужны, выполнили свою миссию. Спецназовцы Шейхаса в любой момент могли тоже оказаться «за бортом». Армию могут начать сокращать в любой момент…

– Ну, дальше! Что же ты замолчал? – уже забыв о табачном дыме, настаивал на продолжении монолога Крауха контрразведчик. Интуитивно он почувствовал, что за этими словами есть глубокий скрытый смысл.

– Почему Дютур, когда себя выдал за коста-риканского миллионера Канли, называл Конго, Намибию и последней Замбию? Что в этих странах общего?

– Мать твою… – медленно произнес Фулгам, затем, вытащив из кармана пиджака радиотелефон, бросил свой пистолет на сиденье машины, начал набирать номер. Приложив телефон к уху, начал орать как сумасшедший: – Але, консульство, соедините меня с консулом. Что значит занят? Ты у меня, сука, вылетишь с работы завтра же. Кто спрашивает, Фулгам, мать твою. – Несколько секунд в динамике стояла тишина, затем трубку взял консул. Фулгам не дал ему времени опомниться: – Что в «Хилтоне» проходит кроме министерского собрания? Что? Коммерческая тайна? Да ты, мать твою, говнюк, что о себе возомнил? Может, ты еще не осознал, что с сегодняшнего утра подчиняешься мне, а? А ну, живо!

Минуту капитан слушал молча, лишь тяжело дыша, а затем взорвался новым грандиозным потоком самых грязных ругательств, которые закончил прямой угрозой:

– Когда все закончится, я тебе шею сверну, говнюк! – Еще минуту он сидел в задумчивости, потом повернулся к Гансу и тихо произнес: – Дай сигарету.

Разведчик протянул пачку, потом вспыхнул фитиль зажигалки. Фулгам прикурил.

– Представляешь, в большом конференц-зале сегодня будет проходить аукцион крупнейших алмазов, добытых в этом году в Конго, Намибии и ЮАР.

– Но почему об этом никто не знает? – недоуменно спросил Ганс.

– Аукцион закрытый, там будут присутствовать лишь добытчики алмазов, продавцы и покупатели – крупнейшие торговцы драгоценностями в Европе и Америке.

– Но почему именно сегодня?

– Устроители специально так подобрали, чтобы была совершенная система безопасности. Ведь политиков охраняют тщательней, чем алмазы.

– Твою мать! – на этот раз выругался Ганс.

«Крайслер», преследуя микроавтобус, въехал на площадь перед «Хилтоном».

– Сэр, микроавтобус въехал в подземный гараж «Хилтона». Что делать? – спросил Эдди.

– Следуй за ними, – приказал Фулгам, а вслух задал вопрос, ни к кому не обращаясь: – Там ведь пост службы безопасности, как они пройдут через него?

Проехав фасад гостиницы, «Крайслер» свернул за здание. Стальная полоска шлагбаума была задрана вверх, никого из охраны не было видно.

Машина, притормаживая, въехала за шлагбаум, возле кабины охранника лицом вниз в луже крови лежал труп солдата. Недалеко от него валялся самозарядный карабин Симонова.

– Эдди, прикрывай, – буркнул Фулгам.

Здоровяк выбрался из машины и, укрывшись за капотом «Крайслера», держал перед собой здоровенный армейский автоматический пистолет «кольт». С другой стороны с «узи» замер в позе гончей Херст.

Фулгам и Краух пробрались в стеклянную будку охранника. Здесь они нашли еще троих убитых. Молодые чернокожие парни в деловых костюмах не успели воспользоваться своим оружием. Смерть застала их неожиданно в тех позах, в которых они сидели, видимо играя в карты. На столе лежала веером колода карт, забрызганная темно-бурой кровью. Кровь была здесь повсюду, капли, брызги, ручейки, лужи.

– По-моему, здесь не обошлось без нашего друга Муссолини. Как думаешь? – тихо произнес Ганс.

– Похоже, – согласился Роберт, включая портативную рацию.

* * *

– Ну, что там? – спросил Фулгам у молодого оперативника, который следил за микроавтобусом наемников.

– Не могу понять, – шепотом ответил Херст, разглядывая в бинокль сцену у лифта. – Они одеты в форму обслуживающего персонала гостиницы, но почему-то не торопятся. Наверное, кого-то ждут.

Шум открывающихся дверей лифта лишил контрразведчика душевных сил, и он, согнувшись, стал пробираться к Херсту, который прятался за большим черным лимузином.

На освещенной лампами дневного света площадке стояла группа белых мужчин, одетых в черные форменные брюки и белые пиджаки с золотой эмблемой «Хилтона». На руках у каждого белели перчатки. Все они явно нервничали. Наконец отворились массивные двери лифта, оттуда вышло несколько чернокожих служащих гостиницы с руками за головами. За ними следовал белый мужчина в смокинге с пистолетами в руках. Грубо отточенное волевое лицо, плотно сжатые губы, мощный нос, глубоко посаженные глаза. Контраст между загоревшим лбом и бледными щеками говорил о том, что совсем недавно этот человек носил бороду.

Представив его с бородой, Роберт Фулгам сразу же узнал фотографию командира группы армейского спецназа лейтенанта Курта Шейхаса.

Чернокожую прислугу, скрутив и связав скотчем, забросили в салон микроавтобуса, закрыв за ними дверь.

Четверо наемников вытолкали из лифта сервировочные столики с закусками и напитками. Двое других стали снимать со столиков сервировку. Понаблюдав немного за их действиями, Фулгам вернулся обратно к будке охранника. Здесь его ждали все члены оперативного подразделения во главе с Краухом, который, сидя на капоте «Крайслера», невозмутимо дымил сигаретой.

Роберт осмотрел своих людей. Включая его, их было двенадцать человек, хорошо подготовленных, вооруженных и экипированных. Плюс ангольский наймит, который не вооружен, но всегда может пригодиться (даже в качестве «жертвенного барана» для руководства БОССа).

«Двенадцать против шести, неплохой расклад, надо брать их сейчас», – размышлял капитан, но тут его окликнул Краух:

– Как дела?

– Они собираются под видом обслуживающего персонала проникнуть на аукцион. Думаю, сейчас самое время их брать, – недовольно буркнул Фулгам.

– Сколько их там?

– Вместе с «морпехом» и Шейхасом шестеро.

– А должно быть сколько?

Роберт на мгновение задумался. Вместе с Боргом, Жаком Дютуром и Муссолини должно быть еще полдюжины наемников из отряда Борга.

– По-видимому, они находятся где-то внутри, – цедя каждое слово, ответил Фулгам. – Еще где-то затерялись человек девять-десять.

– Не где-то, а на аукционе, – поправил контрразведчика Краух.

– Это вряд ли, аукцион – закрытое мероприятие. Так запросто туда не пройдешь.

– Для человека с опытом Дютура это не проблема.

– Что ты хочешь этим сказать?

Ганс слез с капота автомобиля и, приблизившись вплотную к Фулгаму, шепнул ему на ухо:

– Во сколько оцениваются камни на аукционе?

– Минимум в триста миллионов, – пересохшими губами прошептал Роберт. В его мозгу прозвучал тревожный сигнал, он еще не понимал, в чем тут дело, но знал где-то скрыт подвох.

– На триста миллионов необработанных камней, которые после огранки будут стоить в пять раз больше, и главное, на них никто не сможет претендовать. Сумма, которая может заставить рисковать даже самого осторожного. Кроме того… – Ганс выжидающе замолчал.

Сглотнув подступивший к горлу ком, Роберт Фулгам спросил:

– Что, кроме того?

– А что, сам не понял? – усмехнулся Краух. – У них здесь двойной страховой полис и скоростной вариант отхода. Кроме того, что они запросто могут после захвата алмазов прикрыться зарубежными «денежными мешками», так еще в малом конференц-зале целый ассортимент политиков, бери любого на выбор. А на крыше гостиницы большой выбор вертолетов. На которых можно лететь в любую точку Мозамбика…

– Где их наверняка ждет самолет покойного Вильгельма Солейланда, – закончил за разведчика Фулгам. Сейчас он наконец увидел всю картину задуманного преступления. Да, это было настолько заманчиво, что отказаться от такой аферы мог бы только сумасшедший. – Что ты предлагаешь?

– Я думаю, им надо дать возможность захватить алмазы без эксцессов, – проговорил Краух. – А когда, окрыленные успехом, они выйдут из конференц-зала, тогда-то их атаковать. Когда все соберутся в одном месте.

– Хм, в этом есть рациональное зерно, – согласился с доводами разведчика Фулгам.

Еще раз оглядев свою группу, капитан остановил свой взгляд на Герберте. Престарелый «волк» шпионажа был одет в тяжелый бронежилет, который в сочетании с белой панамой смотрелся комично. Это ощущение усиливало большое помповое ружье, на которое он по-старчески опирался всем телом. Гений слежки и анализа мог запросто стать первой жертвой в предстоящей операции.

Подойдя к старику, Роберт тихо произнес:

– Для вас, Герберт, будет особое задание. Необходимо связаться со службой безопасности совещания министров. Пусть они перекроют все подходы к малому конференц-залу и больше ничего не предпринимают, чтобы не пролилось лишней крови.

– Но как же насчет невмешательства зарубежных спецслужб? – невнятно промямлил Герберт, он терпеть не мог объясняться с руководством, а особенно с чужим руководством. Особенно когда неясны последствия такого объяснения.

– Сейчас на это плевать. Пусть свяжутся с консульством и МИДом, те нас прикроют. Главное, скажи им, что отклонение от наших инструкций приведет к «кровавой бане», в которой могут погибнуть представители многих западных ювелирных корпораций. А это вызовет грандиозный международный скандал, причем не в пользу Мозамбика.

– Хорошо, понял, – кивнул панамой Герберт, но тут же спохватился: – А куда девать ружье и бронежилет?

Фулгам оглянулся на стоящего невдалеке Крауха и уж было собрался приказать отдать оружие и экипировку ему. Но в последнее мгновение в мозгу мелькнула тревожная мысль: «Черт его знает, на кого он работает и что от него ожидать?»

– Бросишь в багажник своей машины.

Герберт пошел к выходу, отдирая липучки на боках бронежилета.

– Шеф, наемники загрузились в лифт и отбыли наверх, – возле Фулгама стоял молодой агент Херст, как бойцовый пес он дрожал от нервного напряжения.

– Поднялись наверх? – переспросил капитан, на минуту задумавшись, он наконец сплюнул сквозь зубы и, оскалившись, прорычал: – Значит, сейчас наш выход.

* * *

Большой конференц-зал в гостинице «Хилтон» был выполнен в форме подковы. Ряды мягких кресел были расставлены дугообразно, упираясь основанием в небольшую авансцену. Огромные окна выходили на океан, который виднелся в нескольких километрах за городскими постройками.

В конференц-зале, рассчитанном на пятьсот мест, находилось от силы пять десятков человек. Половина из них – представители ювелирных фирм или богатые коллекционеры драгоценностей. Вторая же половина – их охранники, крепкие парни в строгих костюмах и черных очках, флегматично перемалывающие мощными челюстями жевательную резинку.

На сцене сидело пятеро представителей международного африканского концерна алмазной добычи. За их спиной стоял огромный сейф-стенд – бронированный короб с прозрачной дверью из двадцатисантиметрового пуленепробиваемого стекла. С двух сторон сейфа стояли два чернокожих полицейских охранника с автоматами на груди. Среди покупателей наблюдалось большое оживление. В предвкушении будущих торгов многие, заранее нервничая, пытались выговориться, чтобы снять напряжение.

Наконец верхний свет в зале слегка померк, зато вспыхнул в сейфе на сцене, крупные неограненные алмазы заиграли всеми цветами радуги. Покупатели в зале, заколдованные этой красотой, сразу же замолчали, будто потеряв дар речи.

Из темноты сцены эффектно появился председатель аукциона. Встав за высокую трибуну из красного дерева, он взял в правую руку деревянный молоток и громогласно объявил:

– На сегодняшние торги выставлено четыре алмаза, добытые в этом году, весом…

Покупатели зачарованно смотрели на сцену, охранники продолжали флегматично жевать. Поддавшись общему психозу, завороженные блеском камней, они не обратили внимания на гостиничную прислугу, вталкивающую сервировочные столики в зал.

Все было пристойно до той минуты, пока не открылась пуленепробиваемая стеклянная дверца сейфа. Но едва сейф оказался открытым, тут же раздались приглушенные хлопки выстрелов.

Первыми рухнули двое полицейских с автоматами, затем трое охранников, пытавшиеся достать оружие. Тут же вспыхнул верхний свет, и ошарашенные продавцы и покупатели обнаружили, что находятся под прицелом дюжины пистолетов и автоматов, снаряженных глушителями…

Картину захвата аукциона Фулгам наблюдал через приоткрытую дверь. Шестеро инструкторов Борга в костюмах стояли среди охранников и по условному сигналу ликвидировали слишком рьяных, остальных нейтрализовали совместно с людьми Шейхаса, которые извлекли из-под сервировочных столиков короткоствольные автоматы «Хеклер Кох». Оружия они привезли достаточно.

Уже через минуту каждый боевик был вооружен автоматом, подсумком с пятью запасными магазинами и парой гранат.

Обезоруженные охранники стояли лицом к стене, широко расставив ноги и заложив руки за голову. С противоположной стороны в такой же позе стояли их клиенты.

На сцену поднялся пожилой мужчина в смокинге с черным галстуком «бабочкой». Несмотря на крашеные волосы и пластическую операцию, Фулгам узнал французского гангстера Жана Дютура.

Налетчик подошел к трибуне, повернул к себе микрофон и громогласно объявил:

– Дамы и господа! По непредвиденным причинам торги отменяются. – После этого Дютур без зазрения совести высыпал драгоценные камни из сейфа в свой кейс-«дипломат» из суперпрочного пластика.

«А у него с чувством юмора все в порядке, – отметил про себя Фулгам. – Что-то не видно Борга?» Это настораживало, но делать нечего, сейчас налетчики будут отходить, надо приготовиться к встрече.

Только два выхода вели к шахтам лифта, всех своих людей Роберт расставил у этих дверей. Каждый из них в свое время прошел контртеррористическую подготовку, все были хорошими стрелками и рукопашниками.

– Запомните, – инструктируя напоследок оперативников, сказал капитан, – что бы ни случилось, ни один из заложников не должен погибнуть. Нам простят многое, но только не смерть кого-то из «денежных мешков».

Сняв оружие с предохранителей, агенты контрразведки, соблюдая инструкцию «по обезвреживанию террористов», прятались за колоннами фойе недалеко от дверей. Еще раз осмотрев свою группу, Фулгам подозвал к себе Херста и Крауха. Лицо юноши раскраснелось от возбуждения, он двумя руками сжимал «узи», то и дело поправляя автоматный ремень, который каждый раз норовил свалиться с плеча.

– На всякий случай, – сказал бесстрастно Фулгам, стараясь скрыть истинную цель задания, которое он решил поручить пленному, – надо перекрыть еще две лестницы. Ты, Херст, перекроешь левую, а ты, – палец контрразведчика уперся в грудь Ганса, – правую.

Херст кивнул и опрометью бросился в указанном направлении, держа на весу оружие, чтобы оно не стучало о бронежилет. Краух уходить не торопился.

– Чего ждешь? – спросил Фулгам, с нетерпением ожидающий команды от наблюдателя.

– Чтобы выполнять боевое задание, мне надо оружие, – последовал невозмутимый ответ.

– Обойдешься. Ты просто постоишь для подстраховки, чтобы не влез кто-то посторонний, а бандиты туда не прорвутся. Можешь не переживать.

Не говоря ни слова, Ганс Краух медленно направился к тому месту, что своей волей отвел ему капитан юаровской госбезопасности. За свою жизнь он не беспокоился, в рукаве был припрятан бесшумный пистолет «Гроза», которым всегда можно воспользоваться.

А капитан Фулгам, глядя вслед разведчику, надеялся, что тот, оказавшись вне видимости его оперативников, тут же сбежит… Это был бы лучший вариант и для разведчика, и для него, Роберта Фулгама. В противном случае капитан даже представления не имел, как он будет документально оформлять проведение этой операции.

Раздался едва уловимый свист в нагрудной портативной рации. Фулгам вставил наушники в ухо.

– Террористы и заложники начали движение, – сообщил наблюдатель.

Роберт, сняв со своего широкоствольного «швейцарца» предохранитель, укрылся за шахтой лифта.

Стоя на лестничной клетке, Ганс достал сигарету, зажал фильтр зубами, но прикуривать не стал. Инструкции и богатый жизненный опыт предостерегали от подобных действий, дым сигарет мог послужить сигналом предупреждения для террористов.

Прошло несколько минут томительного ожидания, но, несмотря на готовность, первый выстрел грянул неожиданно. Затем еще и еще, все смешалось – крики, возгласы оперативников, штурмующих зал (психологический эффект для дезориентации террористов). Но самым неожиданным оказался раздавшийся в ответ грохот нескольких автоматов. Эхо выстрелов разнеслось по всем этажам пустующей гостиницы. Казалось, весь небоскреб превратился в эпицентр большого сражения.

В фойе конференц-зала завязалась ожесточенная перестрелка. Первым порывом Крауха было броситься к месту боя, но инстинкт выживания старого волка разведки подсказал ему, что в чужой драке он запросто может получить пулю в лоб от любой из сторон. К перестрелке добавились крики и стоны раненых. Неожиданно выстрелы стихли, слышны были только возбужденные крики.

«Видимо, это были люди Фулгама», – подумал Ганс…

И тут из-за поворота прямо на него выскочил человек в черном смокинге и белоснежной рубахе. В руке он сжимал пистолет. Ганс взглянул в лицо незнакомца: круглый овал, чувственные пухлые губы, прямой нос, черные большие, ничего не выражающие глаза, большой выпуклый лоб. Длинные вьющиеся до плеч волосы цвета вороньего крыла. Краух узнал своего убийцу, только на этот раз у него вместо антикварного армейского «Вальтера Р-38» была современная мощная пятнадцатизарядная «беретта».

Киллер тоже узнал свою жертву и, удивленный такой неожиданной встречей, даже не выстрелил. Но через секунду он вскинул на уровень лица свой пистолет.

– Не торопитесь, Бенито! – выставив вперед руки, визгливо вскрикнул Ганс. Испуганная интонация, а главное, имя киллера, оттянули время убийства.

– Что ты сказал? – спросил он.

– Я сказал, не торопись, – как бы сдерживая свой страх, произнес разведчик. – Ты думаешь, перестрелка в фойе случайность? Нет, это засада. Вас давно вычислили, и тебя, Бенито Жармоно по кличке Муссолини, и твоего напарника Джима Мейолла, и, главное, вашего босса, легендарную личность Жана Дютура… – Бенито не пытался выстрелить, в его глазах появилось затравленное выражение, а Ганс все говорил и говорил, чтобы отвлечь его внимание.

– Ваш план по захвату аукциона раскусили давно, когда вы вместо Борга подсунули труп норвежца. Только благодаря тому, что агенты мозамбикской госбезопасности проявили себя в магазине Дютура «Сони» и ему удалось уйти, ваш арест задержался. Сейчас все здание окружено полицией и войсками. Без меня тебе отсюда не выйти.

– Как ты меня выведешь? – хрипло спросил киллер. Все, что ему только что сказал разведчик, было правдой, значит, и предложение его должно быть правдой. Бенито в знак того, что стрелять не будет, опустил пистолет.

– Через тоннель воздуховода, – сказал Ганс, вытянув правую руку и указав на нишу с огнетушителями, и опытный киллер сделал главную в своей жизни ошибку – слегка скосил глаза в указанном направлении. Этого было достаточно. Легкое нажатие мизинца на стальной рычаг, и в руке разведчика оказался портативный двуствольный пистолет. Не было слышно звука выстрела, не было пламени, просто дернулась рука разведчика, а в центре лба убийцы появилась кровавая точка. Тело отбросило назад, и по стене растеклись кроваво-красные подтеки.

Спрятав своего безотказного спасителя обратно в рукав, Ганс наклонился к убитому. В остекленевших безжизненных глазах некогда беспощадного Муссолини читалось предсмертное удивление. Вытащив из теплой руки убитого пистолет, Краух откинул полу смокинга и нашел у пояса убийцы кожаный подсумок на три магазина. Опустив обоймы в карман своего пиджака и держа оружие перед собой, разведчик бросился вверх по лестнице. Судя по звукам выстрелов, бой шел уже на крыше.

Шоу только начинается

«Четырнадцатый, пятнадцатый, шестнадцатый», – поднимаясь вверх по большой лестнице, выложенной плитами розового мрамора, считал этажи Краух. К треску автоматных очередей примешивались звуки разрывов ручных гранат и непонятный тяжелый протяжный гул, заглушающий все остальные звуки.

«Черт, так я добегу и до двадцать третьего, где охрана министерского совещания без лишних вопросов сделает из меня решето», – тяжело дыша, размышлял Ганс. На семнадцатом этаже он увидел чернокожую женщину в форменном платье горничной. Испуганная стрельбой женщина, увидев в руках белого незнакомца пистолет, пронзительно закричала. Разведчик хотел попытаться ей объяснить, что он не опасен, но, увидев открытую дверь пустой кабины лифта, метнулся туда. Раскрытой ладонью резко ударил по кнопке верхнего этажа, дверь с шипением закрылась, и кабина лифта устремилась вверх на крышу. Только сейчас разведчик смог перевести дух. Вытерев рукавом пиджака потный лоб, он вздохнул и мысленно сам себя спросил: «Для чего я лезу в этот ад? Свою миссию я выполнил, совещание обезопасил. Пора бы подумать и о собственном отходе…» – но тут же на ум пришло воспоминание о том, что совсем недавно бывший офицер разведки бывшего государства ГДР готов был разнести себе голову из «токарева». А сейчас переживает за свою жалкую жизнь. «В конце концов, иногда полезно прочистить кровеносные сосуды порцией адреналина», – подумал Ганс в тот момент, когда лифт замер, достигнув вертолетной площадки.

Едва двери кабины отворились, Краух выскользнул наружу, по правилам огневой подготовки перевернувшись, в два прыжка достиг ближайшего укрытия. Это было бетонное основание мачты с развевающимся государственным флагом Ботсваны.

На крыше гостиницы было уже тихо, раздавались только стоны раненых да затихающий звук удаляющихся вертолетов.

Переждав минуту, Ганс выглянул из своего укрытия. В лужах крови лежало несколько оперативников Фулгама и двое наемников из команды Курта Шейхаса. Их белые пиджаки были залиты алой кровью. Один лежал на спине, раскинув руки, в каждой было зажато по короткоствольному автомату. Другой же, наоборот, замер на боку в позе эмбриона. В предсмертной агонии он содрал ногти с пальцев о бетонный пол площадки. Раненый оперативник замер недалеко от пятерки трупов, сжимая руками развороченный живот. За его спиной, опрокинутый набок, лежал советский вертолет «Ми-8» ангольской делегации. В стороне от «Ми-8» полыхала вовсю громада французского «Супер Пума» замбийского министра. В центре площадки стоял изрешеченный белый «Ирокез» с разбитыми стеклами кабины и рваной обшивкой, где с трудом можно было разглядеть опознавательный знак республики Зимбабве. Из-за бетонного основания государственного флага Мозамбика на Крауха настороженно смотрел капитан Фулгам. Ганс вышел из своего укрытия. Роберт тяжело поднялся на ноги, вставляя в свой пистолет новую обойму.

– Эти суки захватили два вертолета, принадлежащие ЮАР, мать их так, твари… – Капитан, как всегда, матерился на чем свет стоит.

– Что все-таки случилось? – поинтересовался Ганс.

– Что случилось? – раздраженно переспросил Фулгам. – А то случилось, что тактика борьбы с террористами – детский лепет, когда надо обезвреживать диверсантов. Мы как лихие кавалеристы атаковали наемников в фойе и отбили заложников. Чем и развязали руки боевикам Борга и его племянника Шейхаса. На нас обрушили шквал огня, не припомню, чтобы я видел такое даже в кино. Мои люди отличные оперативники, а не антитеррористы… – Капитан с горечью сплюнул себе под ноги. – Мне еще повезло. – Он указал на свой бронежилет с двумя золотистыми пятнами на груди и одним на животе. – Это «Хеклер Кох», – пояснил Фулгам. А Мансу повезло меньше, его насквозь прошил «калашников» Хогарта. Я эту сволочь уложил, но Мансу от этого легче не станет. Херст, дубина, услышав стрельбу, выскочил. Этому идиоту перебили ноги. В общем, я растерял всех своих людей. – Безнадежно махнув рукой, капитан закончил свой рассказ. Это был очередной «прокол», он хоть и спас заложников, но растерял людей и упустил драгоценности.

Неожиданно Фулгам поднял глаза и посмотрел в лицо Ганса, потом с подозрением спросил:

– Откуда у тебя пистолет?

– Одолжил у Бенито Жармоно.

– А сам он где?

– Умер, – ухмыльнулся Ганс.

– Как? – Глаза Роберта подозрительно сощурились.

– Как? От инсульта! – пожал плечами Ганс. – Скоропостижно и почти безболезненно.

– Ты что, сломал ему шею?

– Что-то вроде этого, – уклончиво ответил Краух, не собираясь открывать контрразведчику тайну «Грозы».

– Вот так запросто и убил Муссолини, машину для убийств? – с сомнением спросил Роберт, все еще не веря в гибель киллера.

– Ну, и на старуху бывает проруха, – усмехнулся разведчик. Чтобы сменить тему этого деликатного разговора, он обратился к капитану, указывая на вертолет, стоящий в другом конце вертолетной площадки: – Как ты думаешь, Боб, у нас есть еще шанс догнать наемников?

Взглянув в направлении, указанном разведчиком, капитан засомневался:

– Этот новейший американский вертолет «Долфин» принадлежит министру внутренних дел Мозамбика. Будет скандал, кроме того, вон часовой выставлен. – Возле вертолета действительно стоял чернокожий солдат в каске с автоматической винтовкой на плече.

– Он ведь не диверсант? А время идет, – заговорщически подмигивая, произнес Краух.

– Эх, карьера моя все равно накрылась, – делано беззаботно махнул рукой Фулгам и устремился к вертолету, на ходу бросив: – Пошли.

* * *

Рядовой первого года службы Гомишь Аде был призван в армию из глухой деревушки северной провинции Мозамбика. Высокий, плотный юноша имел темно-шоколадную кожу, приплюснутый нос с широкими ноздрями, толстые красные губы и крупные белоснежные зубы, жесткие кучерявые волосы его были коротко острижены. По местным меркам Гомишь был едва ли не красавцем, но вот с умом проблема. Три класса миссионерской школы вряд ли могли соответствовать ритму современной жизни. Недалекий, но исполнительный Гомишь был хорошим солдатом, команды понимал с полуслова и четко следовал статьям Устава, заученного в начале службы наизусть.

Сегодня он был вызван командиром и получил приказ сопровождать министра внутренних дел на вертолете. В то время, когда министр будет на совещании, Гомишь должен бдительно охранять новый вертолет генерала Ди Рохо.

Не прошло и часа после того, как Гомишь заступил на свой пост, как на крыше гостиницы разразилась жуткая перестрелка. Две группы белых, паля друг в друга из пистолетов и автоматов, подожгли несколько вертолетов. Затем первой группе удалось сесть в уцелевшие вертолеты и улететь. Все это время Гомишь мучительно соображал, стоит ли ему принять участие в «общем веселье», и если да, то на чьей стороне? Когда же вертолеты улетели, он облегченно вздохнул, но тут же заметил, что к нему бегут двое белых с пистолетами в руках. Не зная, как себя вести, юноша выставил перед собой длинноствольную автоматическую бельгийскую винтовку «FN». Надвинув на глаза каску и угрожающе раздувая ноздри, он крикнул:

– Стоять, стреляю!

Приближающийся к нему Фулгам в левой руке стволом вниз держал пистолет, а в правой – перед собой – фальшивый жетон.

– Интерпол! – рявкнул капитан. – Мы должны преследовать группу террористов, пытавшихся устроить политическое покушение.

– Я не имею права подпускать кого-либо к вертолету. Он принадлежит министру МВД, генералу Ди Рохо, – проговорил солдат, мучительно вспоминая, где же он слышал это странное слово «Интерпол». Мозг его лихорадочно работал, и тут он поймал себя на мысли: «Я неправильно держу винтовку. Так ее держат с примкнутым штыком, а без штыка…» Вспомнить, что на этот счет написано в Уставе, Гомишь не успел. Фулгам, заметив в глазах солдата растерянность, пошел на хитрость. Рука, сжимающая жетон, разжалась, блеснув золотом на солнце, он упал к ногам контрразведчика.

Гомишь опустил глаза, следя за жетоном, и в следующее мгновение левая рука капитана, сжимающая пистолет, отбила в сторону ствол винтовки, а правой Фулгам с разворотом корпуса врезал солдату в челюсть.

Юноша, выронив оружие, влетел в салон «Долфина». Вертолетчик, худосочный рыжий европеец, видя такое дело, потянулся за пистолетом, висящим у него в открытой кобуре на подлокотнике пилотского кресла, но Фулгам его опередил. Выхватив из кобуры «беретту», он приставил пистолет ко лбу пилота, а свой пистолет направил на перепуганного солдата. Следом за капитаном в салон забрался Краух, сжимая правой рукой цевье «FN».

– Взлетаем, парень! – приказал Фулгам. – Нам еще надо догнать наших приятелей. Давай быстрей.

– Вы еще не знаете, с кем связываетесь! – испуганно озираясь, неуверенно пробормотал пилот, клацая тумблером на приборной доске. Двигатель вертолета заработал, постепенно набирая обороты.

– Не дрейфь, парень! – крикнул пилоту Фулгам, стараясь перекричать рев мотора. – Шоу только начинается!

«Долфин» оторвался от бетонного покрытия и завис над вертолетной площадкой. Наконец крыша гостиницы осталась далеко внизу, вертолет стремительно набирал высоту.

* * *

– Вот они! – крикнул пилот, указывая перед собой. Фулгам и Краух посмотрели в указанном направлении. Метров на двести ниже их «Долфина» шли два вертолета. Впереди мощный английский «Линкс», в кильватер к нему пристроился легкий французский вертолет «Алуэтт», похожий на крупного головастика.

– Атакуй! – крикнул Краух пилоту и для убедительности показал рукой маневр пикирования. Пилот, лихорадочно жующий жвачку, кивнул головой в знак того, что понял команду.

Ганс снял с еще не пришедшего в себя солдата ремень с подсумками и повесил его себе на шею. Застегнув на талии страховочный пояс, сел на край, свесив ноги из салона. Передернув затвор винтовки, Краух обернулся и показал Роберту, чтобы тот держался. Капитан, сунув в подмышечную кобуру «швейцарца», рухнул в кресло, ухватившись свободной рукой за подлокотник. «Долфин» начал снижение. Наклонившись на правый борт, машина пикировала.

Несколько секунд, и показался черный головастик «Алуэтта» с блестящими ножами бешено вращающегося винта и бородавкой-наростом под кабиной турбореактивного двигателя, прикрытого листами защитных экранов.

Расстояние между вертолетами сократилось до минимума. Уперев приклад в плечо, Ганс поймал вертолет наемников в прорезь прицела.

– Та-та-та, – ударила короткая очередь. Несколько бледно-розовых светлячков прошли над «Алуэттом». Снова короткая очередь, на этот раз пули прошли ниже. Следующая очередь ударила по пузатому фюзеляжу вертолета, скрывшись внутри его. Винтовка замолчала. Магазина на двадцать патронов было явно недостаточно для воздушного боя. Выбросив пустой магазин, Ганс достал из подсумка новый, снова оттянул затвор, очередь в этот раз ударила по стойкам шасси. Но стальным стойкам пули автомата были не страшны, и выбили лишь золотисто-желтые брызги искр.

Упершись в борт «Долфина», Краух ловил в прицел стабилизатор вертолета. Но в тот момент, когда он уже был готов открыть огонь, вертолеты наемников разошлись в разные стороны.

– Мать твою, – Ганс со злостью выпустил остаток патронов вслед «Алуэтту». Рой светлячков, не попав в цель, затух в бледно-голубом бескрайнем небосводе.

Пилот «Долфина» не был новичком в небе. Едва машины наемников разошлись, он тут же довернул свой геликоптер за «Алуэттом», следовало завершать начатое.

Пока Краух менял в винтовке обойму, мощный американский вертолет быстро сократил расстояние с устаревшим «Алуэттом». И вновь черный головастик заплясал в прицеле автоматической винтовки. Но и в этот раз стрелять не пришлось.

Увлеченный погоней пилот «Долфина» сам едва не стал жертвой. Сейчас с большой высоты их атаковал «Линкс». Остромордый вертолет с зеркальными стеклами кабины был похож на сказочного дракона. И от этого дракона в сторону «Долфина» тянулись росчерки трассирующих пуль. Пилот бросил машину влево так резко, что Краух едва не вывалился из вертолета.

Выполнив незамысловатый маневр, он снова лег на курс, не дающий «Алуэтту» развернуться. Хвост французского вертолета находился в зоне поражения, но выстрелить Ганс не успел, их снова атаковал «Линкс».

Смертоносная стрекоза, извергая во все стороны автоматный огонь, мчалась наперерез «Долфину». Рыжий вертолетчик крикнул что-то нечленораздельное. Винтокрылую машину затрясло, и, увеличив скорость, «Долфин» едва не врезался в тонкий хвост с бешено вращающимся винтом, закрытым стальным обручем-предохранителем.

Близость вертолетов была слишком опасна. С «Линкса» уже не стреляли, боясь зацепить свой вертолет. Начались гонки на виражах.

«Алуэтт» пытался оторваться от «Долфина», пилот же американского вертолета не позволял ему этого и одновременно стремился вывести машину так, чтобы «Алуэтт» весь попал в прицел Крауха.

Двигаясь цепочкой на предельной скорости, вертолеты гнались друг за другом, то срываясь вниз к верхушкам деревьев, едва ли не цепляясь за пальмы, то уходя вверх, пытаясь увернуться.

Неожиданно «Долфин» немного приотстал. Пилот «Алуэтта» решил воспользоваться предоставленной возможностью, чтобы развернуться и атаковать преследователя в лоб.

Но едва вертолет на мгновение завис, разворачиваясь, рыжий пилот, сделав крен на левую сторону, добавил газу. До «Алуэтта» можно было доплюнуть. Краух, с силой вдавив приклад в плечо, надавил на спуск.

Длинная очередь достигла сферической кабины, хлестнув по пилоту и пассажирам. Вдребезги разбив стекла кабины, пули ударили по двигателю, вырывая куски алюминиевой обшивки под защитным экраном. «Алуэтт» как будто нарвался на невидимое препятствие, хвост вертолета стал задираться вверх, и встав почти под прямым углом, он сорвался в «штопор».

Стремительное пике – и машина вспыхнула спичкой. Немного не долетев до земли, вертолет взорвался. Огненный шар поглотил черного головастика, в одно мгновение превратив его в груду бесформенного железа.

Несколько секунд задержки дали фору пилоту «Линкса». Остроносая стрекоза атаковала «Долфина» с левого борта. Рыжий вертолетчик, увлеченный видом падающего «Алуэтта», поздно заметил опасность. «Долфин» попал под огонь стрелков «Линкса», несколько трассирующих пуль влетели в салон, отскакивая от стальных частей. Одна из них едва не пригвоздила Фулгама к креслу, на котором он сидел, оставив возле плеча большую рваную дыру. Еще несколько пуль попали в кабину, одна ударила пилота в бок, ниже сердца, а две другие разнесли несколько датчиков на приборном щитке. Рыжий пилот, ухватившись за грудь, повалился на штурвал управления, «Долфин» на какое-то мгновение завис, а затем сорвался в штопор. С каждой секундой винтокрылую машину все больше затягивала смертоносная спираль.

Рядовой Гомишь, напуганный событиями последнего часа, сейчас неистово молился, повторяя католические молитвы, которым его обучал священник-миссионер, и вспоминал языческих богов, о которых рассказывал шаман в его родной деревне.

Поборов перегрузку, Роберт Фулгам ввалился в кабину вертолета, оттащив пилота одной рукой, другой он ухватился за штурвал, пытаясь выровнять падающую машину.

Наконец ему это удалось. «Долфин», прекратив вращаться, начал медленно опускаться на трассу. Держась за окровавленную грудь, пилот открыл глаза и прошептал: «Шасси». На губах у него появилась кровавая пена. Но прежде чем потерять сознание, он успел щелкнуть тумблером.

Шасси вышли лишь наполовину, но и этого было достаточно, чтобы смягчить удар посадки. С треском лопнули стальные стойки шасси, вертолет грузно опустился на пыльную грунтовую дорогу. Замирающий винт поднял большое облако оранжевой пыли.

Отстегнув страховочный пояс, Ганс выпрыгнул на твердую почву. «Линкс», медленно снижаясь, удалялся.

Из салона выбрался Фулгам, по его худому лицу струйками стекал пот от недавно пережитого ужаса смерти.

– Эй, рядовой, окажи раненому первую помощь, – приказал он Гомишу.

Солдат, покачиваясь, как в состоянии опьянения, встал. Фулгам помог ему вытащить пилота из кресла. И, пока солдат разрывал на раненом рубаху, капитан контрразведки по рации связался с диспетчером, вызвав «Скорую помощь». Краух бросил в салон вертолета пустой подсумок и винтовку. Без патронов оружие было бесполезно.

– Ну, что там? – спросил Роберт. Разведчик ничего не сказал. Вытащив из-за пояса «беретту», он вышел в центр дороги, к ним приближался небольшой грузовичок.

Конец – делу венец

К вертолету приближался старый «Форд»-пикап, кузов которого был завален пустыми корзинами.

Увидев посреди дороги человека с оружием, водитель резко затормозил. В салоне автомобиля сидели двое чернокожих, мужчина и женщина, видимо крестьяне, возвращающиеся с рынка. Ганс жестом приказал им покинуть машину. Крестьяне безропотно подчинились.

– Зачем тебе пикап? – удивился Фулгам. – Думаешь на нем взлететь?

– Нет, – ответил Ганс. – «Линкс» идет на посадку. Скорее всего, вон за тем лесом их ждет Борг с самолетом «Ганза» покойного норвежца. И если мы поторопимся, то к регистрации на этот полет, или по крайней мере к посадке, обязательно успеем.

– Ну, тогда вперед! – весело проговорил Роберт, направляясь к кузову машины. Но прежде чем туда забраться, распорядился:

– За руль сядешь ты, с меня хватит управления вертолетом.

– О’кей! – ответил Краух, забираясь в кабину.

* * *

Когда «Форд» выскочил за заветную лесополосу и выехал на поле, преследователи увидели замерший неподвижно «Линкс», рядом с ним разворачивался «Ганза». Издалека небольшой двухмоторный самолет был похож на гигантского дельфина, выброшенного природой-матерью далеко на берег.

Самолет начал разворачиваться, два его мотора бешено раскручивали пропеллеры. Сейчас самолет возьмет разгон, и… тогда прощай.

– Держись! – крикнул Ганс Роберту и вдавил педаль газа до самого пола. Машина сорвалась с места и, резво подпрыгивая на ухабах, помчалась наперерез самолету.

«Ганза», развернувшись, начал разбег сначала медленно, затем все быстрее и быстрее. Пикап двигался параллельно самолету, началась бешеная гонка. Краух чувствовал, что через несколько секунд все будет кончено, самолет взлетит.

Фулгам тоже это почувствовал, в бессильной ярости он вскинул пистолет и, упершись локтями в левое колено, сжимая оружие двумя руками, открыл огонь. Контрразведчик стрелял до тех пор, пока не кончились патроны. Бросив «беретту», он выхватил из кобуры своего широкомордого «швейцарца». Прозвучало всего два выстрела, и с грохотом взорвалось колесо шасси, самолет занесло, развернуло поперек поля и понесло юзом. Зацепившись крылом за одинокую старую пальму, самолет срезал ее, как бритвой, но при этом потерял левую плоскость. Такого удара шасси не выдержало и обломалось как тростник. Рыбообразный фюзеляж заскользил по полю, подымая столб пыли. Зарывшись на полметра в рыхлую землю, изуродованный корпус наконец-то остановился.

Ганс затормозил в двадцати метрах от самолета. Они с Фулгамом укрылись за кузовом машины. Протягивая пустую «беретту», капитан задумчиво произнес:

– Если бы все это происходило на бетонном летном поле, здесь было бы столько искр, что не пришлось бы переживать за судьбу самолета. Он сгорел бы вместе со всем содержимым.

– А так? – усмехнулся Ганс, вставляя в «беретту» новую обойму. Отдернув ствольную коробку, он дослал патрон в патронник. Взяв в каждую руку по пятнадцатизарядному пистолету, Краух изготовился к бою.

Фулгам не разделял оптимизма разведчика. Рукой, сжимающей пистолет, он вытер лоб и проговорил:

– А так нас ждут с десяток автоматов и столько же рассвирепевших наемников, которых лишили возможности бежать отсюда. Теперь они из нас сделают «шагреневую кожу» Бальзака.

– А может, у нас есть шанс? – поинтересовался Краух. – Может, их там хорошо взболтало, и нам ничего не грозит?

– Твои слова да богу в уши, – мрачно произнес Роберт. Продолжить свою тираду контрразведчик не успел, с грохотом вылетела входная дверь самолета, однако никто оттуда не показался. «Готовятся», – догадался Фулгам. Единственной надеждой для наемников оставался брошенный «Линкс». Оба преследователя понимали, что наемники будут прорываться к вертолету.

Вдалеке послышался шум подлетающего вертолета. Из-за верхушек пальм появился зелено-коричневый «Ирокез», затем еще один, и еще, и еще.

Четыре стрекозы ромбом садились на поле, в центре этого ромба лежал искореженный корпус самолета. Едва амортизационные лыжи вертолетов коснулись земли, как из десантных отсеков горохом посыпались солдаты в касках с самозарядными карабинами Симонова наперевес, на примкнутых штыках играли солнечные зайчики. К пикапу устремились трое военных. Впереди огромный толстый офицер в фуражке. На груди у него болтались аксельбанты, под которыми висела огромная коллекция орденов и медалей. За офицером спешили двое солдат с автоматами Калашникова за спиной.

– Генерал Ди Рохо, – представился офицер. – Министр МВД.

– Капитан Роберт Фулгам, госбезопасность ЮАР, – ответил контрразведчик.

– Капитан Карл Рейнер – служба безопасности Анголы, – проговорил Ганс, назвав имя из своего командировочного паспорта.

– ЮАР и Ангола сотрудничают?! Наверное, действительно что-то в мире изменилось, – хохотнул генерал. Неожиданно лицо его стало жестким и вдруг он рявкнул: – Сдать оружие!

Роберт взглянул на Ганса, но тот, видя, что солдаты сняли свои автоматы с предохранителей и держат их на прицеле, безропотно протянул пистолеты генералу. Он знал, что, если понадобится, генерала в любой момент может поразить «Гроза». Но Ди Рохо не взял оружие, он громоподобно захохотал и, похлопав белых агентов по спинам, довольно произнес:

– Это я так шучу. Вы нас просто спасли от этой напасти. Я вам даже прощаю свой вертолет. – И, подмигнув, шепотом добавил: – Придется мне новый у янки купить.

Тем временем окружение наемников завершилось. Солдаты стояли в нескольких метрах друг от друга, готовые в любую минуту открыть огонь.

– Предлагаем сдаться! Бросайте оружие и выходите с поднятыми руками. В противном случае вас уничтожат! Три минуты на размышление! – кричал в мегафон молодой офицер, одетый в бронежилет и каску, налезшую ему на самые глаза.

Не прошло и минуты, как из самолета стали выбрасывать оружие. Затем появились задранные кверху руки и коротко остриженная белобрысая голова янки-«морпеха». Затем стали выбираться другие наемники. Последними были Андреас Борг и Жан Дютур. На Борге были высокие ботинки со шнуровкой, камуфлированные штаны, защитного цвета майка стягивала большой живот. Дютур был одет в делового покроя костюм, в руках, задранных вверх, он держал кейс. Краух и Фулгам, не сговариваясь, подошли к Боргу.

– Для чего ты это устроил? – спросил Роберт. Подобно старому медведю, Андреас Борг перевалился с ноги на ногу и, пожав плечами, бесцветным голосом ответил:

– Я просто хотел обеспечить себе старость. – Потом его глаза вдруг стали жесткими, и, посмотрев в лицо разведчика, он произнес: – Со временем ты меня поймешь, парень. Когда твои хозяева вышвырнут тебя и придет пора выходить на пенсию.

Молодой офицер забрал у Дютура кейс, а подошедшие двое солдат заломили старикам руки и застегнули на запястьях наручники.

Арестованных под конвоем повели к вертолету.

* * *

В генеральском вертолете кроме самого министра Ди Рохо, его адъютанта и белых агентов больше никого не было.

Ди Рохо снял свою безразмерную фуражку, надел на голову наушники рации и довольным тоном докладывал руководству о блестящем завершении операции по захвату гангстерской группировки.

Адъютант, светящийся от гордости, держал на коленях кейс с похищенными драгоценностями. Он, наверное, уже рисовал себе картину будущей карьеры после этой операции.

Роберт Фулгам полулежал в кресле, его глаза были закрыты, дыхание ровное. Пожалуй, в первый раз за долгие дни поиска он смог расслабиться. Ганс смотрел через стекло иллюминатора на выцветший пейзаж, проплывающий под вертолетом. Выгоревшие под безжалостным африканским солнцем поля, кустарники, мелкие водоемы. Наступил сезон засухи, но это разведчика не волновало. У него в ушах звучали слова Борга. Глядя в окно иллюминатора, он мысленно вел диалог со старым наемником:

– «А ведь прав, старая лиса, я такой же наемник, как и он. Рано или поздно даже хорошо выдрессированный пес стареет, и тогда хозяин либо его пристрелит, либо выгонит. Если пристрелит, нет проблем, а если выгонит?»

Ганс вспомнил свой разговор с полковником Мюллером, тот обещал ему место в штаб-квартире, звание и приличную оплату, но так ли это будет?

Мысль об оплате навела разведчика на воспоминание о сейфе в Кейптауне. Там у него были кое-какие сбережения, и если с умом ими распорядиться, можно будет безбедно прожить до глубокой старости. Если судьбе так будет угодно.

Размышляя о жизни, разведчик вдруг ощутил нестерпимое желание закурить. Похлопав себя по карманам, сигарет не нашел, но в нагрудном кармане нащупал прямоугольный кусочек картона. «Что это такое?» – удивился.

Это оказалась рекламная открытка. На золотом песке океанского пляжа раскинулись великолепные пальмы. Золотым тиснением поверх пейзажа было написано: «Отель «Посейдон» ждет вас».

На обороте открытки аккуратным каллиграфическим почерком было выведено:

«Молюсь о твоей жизни. Надеюсь, сегодня увидимся. Номер на мое имя забронирован. Жду. Луиза».

Спрятав открытку обратно в карман, Краух представил реакцию Фулгама, если бы тот узнал об этом послании. Перебрав несколько вариантов, остановился на том, что скорее всего Роберт его просто застрелил бы. Поэтому будить контрразведчика Ганс не стал.

«Опять «Посейдон», – снова вернулся к посланию Луизы разведчик. – Женщины удивительно примитивные существа… ничего более оригинального не смогла придумать. Да еще через пару дней прилетает Ева. Хотя… почему бы мне их не познакомить? Будем дружить втроем. А о пенсии подумаю, когда время придет».

Министерский вертолет пошел на снижение. Издалека уже была видна громада «Хилтона», там готовились к встрече героев…

* * *

Волин закрыл папку и, уперев под подбородок протез, усмехнулся. «Не досье военной разведки, а приключенческий роман со всеми положенными этому жанру атрибутами. Хоть сейчас экранизируй и жди от буржуев «Оскара».

Если бы он не был знаком с «фигурантом», то решил бы, что это розыгрыш. Хотя заподозрить генерала Журавлева в подобных безобразиях отставной полковник никак не мог, слишком ответственный участок тайной войны лежал на плечах Андрея Андреевича.

Впрочем, само знакомство Игоря Волина с немцем назвать банальным тоже язык не поворачивался. И если бы ему самому сказали, что такое может произойти с учителем начальной военной подготовки… ни за что не поверил бы. А произошло…

Часть II

Игры профессионалов

Судьба сдала новую колоду карт, впереди была большая игра, ставки были слишком высоки для меня. Но выйти из игры я уже не мог.

У. Смит. «Глаз тигра»

Задумал я побег

С серого безликого неба мутной сплошной стеной лил дождь. Холодные тяжелые капли, ударяясь о скальную породу, разлетались на миллиарды молекул, вновь собираясь в юркие ручейки. Подчиняясь законам природы, влага устремлялась в низину и в конце концов стекала в яму, на дне которой собралось воды уже по щиколотку. Она хлюпала в рваных кирзачах, проникая в глубь сознания, холодила изнуренное тело. Ежась от холода, Игорь Ковалев периодически поглядывал наверх. Из-под куска листового железа, накрывавшего решетку ямы, он мог видеть лишь низкие свинцовые тучи.

«Еще сутки такого дождя, и я с головой, как крыса в уборной, утону в этой яме», – подумал кавказский пленник, кутаясь в прелый рваный бушлат.

Дождь не прекращался, вода равнодушно стекала по стенам, все больше и больше наполняя яму. От холода и сырости тело застыло, мучительной тягучей болью напоминали о себе раны. От этой боли Ковалев нет-нет да и проваливался в спасительное забытье. И тогда теплой волной накатывали воспоминания…

Вот замелькал калейдоскоп из курсантских лет в ЧВАКУШе, отчисление, срочная служба, снова учеба в училище, и вновь отчисление, и снова срочная… Сколько же он тогда прослужил? Суммарно лет шесть. Но сейчас память его подводила, слабо воспроизводя то время. Сильнее врезались в память события более поздние…

В кровавых бликах горящий Душанбе, грохот стрельбы, стоны раненых, крики испуганных детей. Он тогда спас женщину с двумя малышами – перепачканные сажей испуганные лица, молящие о пощаде глаза. Несчастная мать прижимала к себе детей, вжимаясь в стену, а их, подобно шакалам-падальщикам, окружала кровожадная толпа обкуренных наркотиками и разогретых алкоголем бандитов. Пожалел Гога тогда женщину и мальцов, правда не обошлось без крови… А уж когда пролилась первая кровушка, остановиться трудно. После подавления мятежа в Душанбе он записался контрактником в армию. До осени девяносто третьего пришлось побегать по горам в составе десантно-штурмовой маневренной группы, истребляя диверсантов, идущих из Афганистана, контрабандистов, перевозящих оружие и наркотики. Ловили беженцев, бегущих от войны.

Все было закончено в одночасье, лучших бойцов ДШМГ собрали на вертолетной базе в горах, усилили несколькими офицерами и поставили задачу перейти границу и уничтожить главу повстанцев, бывшего муллу Юсуфа Нурадина. Вроде бы несложная задача, рассчитанная на несколько дней, затянулась едва ли не на полгода. Идти пришлось до Кабула (оставляя за собой вереницу безмолвных трупов). В изуродованной войной столице древнего исламского государства они таки нашли Нурадина. Выполнение поставленной задачи стоило жизни почти всей группе, а те, что уцелели, возвращались домой, колеся чуть ли не по всему Среднему Востоку. К своим выйти так и не удалось, пришлось пробираться в Российское посольство в Дели. Потом был перелет в заснеженную Москву, месяц отдыха в подмосковном санатории для генералитета Министерства обороны, затем награждение в Кремле. Игорь сейчас заново переживал эти события: как держал в руках бархатную коробочку с сияющей Золотой Звездой Героя, врученную дрожащей рукой Верховного Главнокомандующего, помнил какие-то невразумительные слова о «чудо-богатырях». Затем был банкет, а утром транспортник «Ил-76» увез новоиспеченных героев России далеко на Крайний Север, где создавалась бригада особого назначения морской пехоты «Барс». Тогда они считали, что это прототип новой армии, мобильной и эффективной, где будут воевать «не числом, а умением». Война в Чечне без остатка рассеяла радужные надежды и оголила кровавую правду как ноющий зубной нерв.

Со всей огромной страны в мясорубку войны посылались сводные батальоны, полки по принципу «с бора по сосенке». С той лишь разницей, что командир, полковник Бойко, не стал лепить из «дерьма пулю», а отправил в Чечню сводный батальон «Камышовый кот», собранный из рот бригады. Во главе подразделения встал заместитель комбрига подполковник Волин. Друг Ковалева и собрат по афганскому рейду.

Того, что спецназовцам удалось увидеть в Чечне, не было ни в Таджикистане, ни в раздираемом войной Афганистане. Это была самая непонятная (на маленьком клочке горной земли) война. Войска федералов попадали в засады и окружения, несли потери от артиллерийского огня повстанцев, при этом позволяя противнику, как правило, оторваться от преследования и скрыться.

Батальон особого назначения ГРУ находился в привилегированном положении, в отличие от многих других подразделений им не приходилось ходить в лобовую атаку или мерзнуть в сырых окопах. «Камышовый кот» выполнял особые задачи.[4] Главное разведуправление интересовала оперативная обстановка в зоне боевых действий, ликвидация полевых командиров и испытание новейших образцов вооружения.

Одна такая операция и имела фатальный результат для группы, в которую входил прапорщик Игорь Ковалев. Группе предстояло «сдать» душманам новейшую модель «БМП-3», чтобы эксперты могли выяснить боевые возможности новой техники и опробовать стандартные средства борьбы с ней. Однако планы хорошо пишутся на бумаге, в жизни все куда сложнее.

Едва группа покинула расположение батальона, как на ближайшем перевале их атаковали. Душманы, вырядившись в милицейскую форму, оборудовали ложный блокпост. Разведчиков били в упор, Ковалева контузило взрывом гранаты, он потерял сознание, очнулся в чеченском плену.

Сколько раз впоследствии он вспоминал «незлым тихим словом» своего комбата, подполковника Волина, который приказал сдать удостоверение личности прапорщика морской пехоты. Не с чужих слов знал комбат, как поступают чеченцы с морпехами, теперь и Игорю предстояло это узнать…

Пленных было трое: один солдат-срочник из охранной роты, он конвоировал «БМП» с завода-производителя, прапорщик, водитель тягача и он, якобы старший лейтенант, танкист. Боевиков было человек десять, вооруженные легким стрелковым оружием, многие были ранены, наспех перевязанные окровавленными бинтами. Отсутствие тяжелого вооружения и, главное, трофейный «БМП» наводили на мысль, что это всего лишь конвой, сопровождающий пленных куда-то на горные базы боевиков.

День они отлежались в овраге, чеченцы с оружием на изготовку прятались в кустах, затолкав пленных в какую-то расщелину, каждые пять минут обещая им бросить туда взведенную гранату, если вздумают шуметь.

Едва стемнело, боевики двинулись в путь, пленных друг к другу привязали пеньковой веревкой за руки, проведя петлю через шею, в таком положении лишнее движение сделать проблематично, не говоря уже о попытке побега. Пленные, в отличие от конвоиров, не имели приборов ночного видения, часто запинались о выступающие острые камни, падали. Их поднимали пинками…

На рассвете группа вышла к большому чеченскому селению. У дороги стояла баррикада из бетонных перекрытий, за которой виднелся двухэтажный дом из силикатного кирпича с покатой крышей, покрытой шифером, большущие окна едва ли не до верха были заложены мешками с песком. Из-за баррикады появилась группа вооруженных мужчин, двое были в милицейской форме.

Ковалев прежде бывал в этом селе, оно считалось лояльным к федеральным войскам, даже приказом министра внутренних дел было разрешено создать здесь отряд самообороны. Видимо, это и был тот самый отряд.

– Салам алейкум, – поздоровался первым старший из боевиков.

– Алейкум асалам, – вразброд ответили селяне, один, еще не старый мужчина, но с седой коротко подстриженной бородой, со скрытой усмешкой спросил: – Снова у тебя улов, Исмаил?

– Почему не ловить, если ловится, – приосанившись, важно ответил боевик. Но вымученная улыбка давалась ему с трудом. Повязка на голове густо пропиталась кровью, и алые капли падали на потертую кожаную куртку, оставляя бурые потеки. Уперевшись прикладом автомата на землю, старший спросил: – Куда их, снова будем прятать в сельсовете?

– Нет, – поторопился с ответом один из милиционеров со скуластым лицом, заросшим густой щетиной. – Сегодня должна пройти военная колонна, наверняка кто-то из начальства зайдет в контору. – Чеченец указал на пленных и добавил: – Они будут в «гостях» у муллы, мы как раз вырыли ему новый колодец. Небольшие господа, потерпят.

Двое суток пленные просидели в глубокой яме, сгрудившись на небольшой деревянной площадке, под которой темнела черная бездна воды. Водила прапорщик сразу оценил военную хитрость чеченцев.

– Ловко придумали, черти, если что, – он указал на рычаг, поддерживающий площадку и трос, тянущийся от него вверх, – дерни за веревочку, дверка и откроется… а мы, как слепые котята, буль… Как говорится, концы в воду, никто никогда пленных не найдет.

Но пленных никто и не искал. Через двое суток их, обессиленных и промерзших, подняли на поверхность. Дали немного отдохнуть и согреться под скупым неярким солнцем, потом покормили черствыми лепешками и подливой из тушеной баранины.

Вечером во двор к мулле зашли двое чеченцев, один из боевиков конвоя, второго Игорь видел впервые. Дородный мужчина в дорогой кожаной куртке с массивным золотым перстнем на левой руке и толстой «обручалкой» на правой. Он придирчиво рассматривал пленных, потом долго торговался с боевиком, интенсивно жестикулируя руками. Наконец оба чеченца достигли согласия, дородный протянул боевику пачку стодолларовых банкнот и быстро зашагал в сторону ворот. Боевик повернулся к дому, где на крыльце сидели два молодых паренька, вооруженных допотопными винтовками, и гортанным окриком отдал приказ. Юноши, как молодые волки, резво подскочив к пленным, быстро обрезали веревку, соединявшую их, оставив лежать одного Ковалева, а прапорщика и рядового потащили к воротам, где стоял грузовик со свитой «дородного». Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – их продали в рабство.

Той же ночью Игоря увели дальше в горы. Еще трое суток они бродили среди чахлых рощиц, скал, утесов, пока наконец не вышли к лагерю. Это была настоящая партизанская база, оборудованная по всем правилам невидимой войны.

Боевики размещались в глубоких пещерах, здесь были и казармы, и арсенал, даже небольшой госпиталь с дорогим импортным оборудованием, полученным по линии «Красного Креста». Над небольшой поляной была натянута большая маскировочная сеть, в тени которой стояли столы для чистки оружия, навес для полевой кухни, хлев с овцами (живые консервы) и яма для пленных – зиндан, в который сразу же был брошен Ковалев.

На территории базы находились уже не желторотые юнцы с пухом на щеках, а настоящие бойцы, суровые мужчины с бородами и усами, вооруженные современным оружием. Игорь сквозь решетку видел новейшие противотанковые комплексы, которые еще даже не дошли до федеральных войск, а здесь находились далеко не в единичном количестве.

Чеченцы, выряженные в ядовитый натовский камуфляж, деловито чистили автоматы, точили ножи, снаряжали патронами магазины. Едва темнело, боевики бесследно исчезали и появлялись спустя несколько дней. Пленные на этой базе долго не задерживались, как правило, это были солдаты срочной службы, и боевики продавали их в рабство. Дело было поставлено на поток.

Лишь однажды в яму попал еще один пленник, молодой, крепкий мужчина, контрактник из десантно-штурмовой бригады.

– Дурак я дурак, – как заведенный бормотал десантник, – и дернул меня черт сунуться на эту войну. Патриот хренов, ведь не прошло и трех месяцев, как из Югославии вернулся, два года там кантовался в особой группе, а до этого был в Абхазии. Мало мне было войны на срочной в Афгане.

Не скули, – оборвал контрактника Ковалев. Последние недели у него самого было еще то настроение (хоть в петлю лезь), а тут, услышав стенания товарища по несчастью, понял, кто-то должен поддерживать моральный дух пленников.

Да обидно, брат, – глядя с тоской на люк зиндана, проговорил десантник. – Погиб бы в бою, значит, так оно и должно быть, как говорится, за Родину жизнь положил. А вот чтобы голову отсекли, как барану бессловесному, честное слово, обидно.

С чего это ты взял, что голову отрежут? Война ведь закончилась, скорей всего, нас поменяют на кого-то из абреков.

Тебя, может, и поменяют, а меня точно под нож. На днях должен приехать какой-то важный перец, то ли турок, то ли араб. Вот для него и готовят концерт по случаю.

Откуда ты узнал? – насторожился Игорь.

Разговор подслушал, – медленно ответил десантник и, видя в глазах собеседника недоверие, пояснил: – Во время срочной службы у меня кореш был чеченец, Турпал. Как братья мы с ним были, вот он меня языку и обучал. Думал, уже все забыл, а как приперло, вспомнил.

В холодном подвале зиндана повисла тягостная тишина. Только контрактник, не зная, куда деть свои руки, стучал кулаком о раскрытую ладонь, выбивая глухие звуки. Но Ковалеву сейчас было не до него, все мысли были заняты другим: сидеть в плену до скончания века он не собирался, как и не верил в то, что его выменяют на какого-нибудь боевика. С самого первого дня его пленения Игорь готовился к побегу, собирая экипировку и выбирая удобный момент для реализации своего плана.

Из экипировки он уже имел остро отточенный гвоздь. Тридцатисантиметровый штырь, выкованный деревенским кузнецом, длинное жало и шляпка на конце делали его в умелых руках смертоносным стилетом. Кроме того, запасливым морпехом был припасен метровый отрезок капронового альпинистского троса, тоже можно придумать незамысловатое оружие.

Для побега Игорю не хватало лишь одного – надежного партнера. Попадавшие до этого в плен салаги годились лишь для того, чтобы сопли распускать, и совсем другое дело контрактник, опытный солдат и человек, которому терять уже нечего.

Давай знакомиться, брателла, – подвинувшись поближе к десантнику, Ковалев протянул руку. – Игорь, друзья называют Гога.

Александр, но друзья зовут Шуриком, – пожал руку контрактник.

Итак, Александр, как вы смотрите на то, чтобы покинуть это гостеприимное общество?

Грохнем вертухая, когда тот принесет баланду? – оживившись, сразу включился в обсуждение плана побега обреченный десантник.

Ну, скажем так, это не совсем то, – возразил Игорь. Еду, как правило, приносили двое боевиков. Неизменные черствые лепешки бросали вниз, а воду спускали в кувшине на веревке. Так что захватить вертухаев неожиданно было делом невозможным. Главное, товарищ по несчастью был согласен. – Но в целом идея неплоха. Только бы до вечера ничего не изменилось.

День прошел без каких-либо новшеств, боевики занимались повседневными делами, чистили оружие, набивали патронами магазины и курили гашиш. Сладковатый запах тлеющей конопли доползал и до решетки зиндана…

Когда небо, видимое сквозь отверстия люка, стало сереть, Ковалев поднялся с земли, сделал несколько приседаний, взмахов руками, разгоняя кровь по организму и разогревая мышцы. Потом отодвинул большой камень в дальнем углу, извлек из тайника стальной штырь и кусок веревки. – Пора навестить наших «друзей».

У тебя есть ключ от замка? – принимая кусок альпинистского троса, чуть не задохнулся от восторга Александр.

Нет, – в сгущающихся сумерках грустно улыбнулся Гога, подмигнул и тихо добавил: – Но ларчик просто открывается.

Секрет выхода из зиндана оказался действительно примитивно простым. Тяжелая сварная решетка, хитрый английский замок, конечно, выглядели на первый взгляд неприступными, как банковский сейф. Но ахиллесовой пятой этих запоров оказалась рама, на которой крепилась сама решетка. Тяжелая, сваренная из стальных уголков, она просто лежала на колодце зиндана.

Двое пленников, уперевшись ладонями в ребристые прутья арматуры, что было сил надавили на нее. Металлическая конструкция весом в полтора центнера сперва не поддавалась, не желая сдвигаться с места, но все же пришлось уступить. Как ленивое животное, нехотя приподнялась и почти неслышно переместилась в сторону.

Готово, – прошептал Ковалев, прижимая жало самодельного стилета к рукаву. Он хорошо изучил контингент, находящийся на базе, и теперь давал последние указания напарнику: – Их семеро, один из «духов» славянин. Значит, для нас он самый опасный. Выбирайся наружу, ты направо, я – налево, ищем часового. Как кончим, сразу хватаем оружие, и за работу. Ну, а дальше по ситуации. Понял?

В ответ напарник лишь напряженно кивнул, из зиндана они выбрались по очереди. Не поднимаясь на ноги, ужами скользнули в ближайшие кусты.

Откуда-то из-за спины до слуха Игоря доносилось монотонное бормотание молящихся моджахедов, этот звук наполнял душу морского пехотинца ужасом и непреодолимым желанием вскочить на ноги и бежать из этого места как можно дальше, бежать без оглядки. Только ничего этого Гога, конечно же, делать не собирался, потому что оставлять в живых этих «духов» было нельзя, сами уйдут не далеко. Завтра утром, крайний срок в обед, их настигнут, а без оружия даже умереть достойно не удастся. И, что самое страшное, судьба второго шанса на побег не подарит.

Часового первым увидел Ковалев, когда тот, докуривая сигарету, стоял в тени развесистого карагача. До него оказалось полтора десятка метров, но морпех не спешил, справедливо оценивая свои физические возможности. Долгие месяцы они, как вампиры, пили его жизненную энергию, так что его прыти бесшумно и стремительно настигнуть часового вряд ли хватило бы. Медленно, как пустынный хищник варан, Игорь прокрался к карагачу, потом так же медленно выпрямился во весь рост. Действовать классически (левой рукой зажать рот, а правой ударить под лопатку) он не решился по той же причине.

Приблизившись к часовому почти вплотную, Ковалев ткнул его самодельным стилетом в шею, мысленно твердя: «Хотя бы охранник не закричал».

Острое жало почти без усилий прошло сквозь кожу и адамово яблоко. Часовой оказался из матерых, дернувшись в сторону, с выпученными от боли глазами, он пальцами левой руки попытался закрыть рану, из которой хлестала кровь, а правой хотел сдернуть автомат с плеча. Этого ему сделать Игорь не дал: шаг, и он почти вплотную приблизился к чеченцу, короткий взмах, и длинный гвоздь, когда-то сработанный умелым кузнецом, почти по шляпку вошел охраннику в грудь. Подхватив в падении уже мертвое тело, бесшумно опустил его на землю.

Лихо ты его сработал, – возле Ковалева как из-под земли появился Саша-десантник.

Теперь давай и остальных отправим вдогонку за этим, – предложил морпех.

Арсенал у охранника оказался солидным, кроме «АКМа» полдюжины магазинов, пистолет «ТТ», четыре гранаты и десантный нож германского производства.

Оружие тут же разошлось по рукам. Держа автомат на изготовку, первым двинулся в направлении навеса, где совершали намаз моджахеды, Александр. Игорь с пистолетом страховал его позади.

Все было кончено в считаные секунды одной длинной очередью, разметавшей стоявших на коленях боевиков в разные стороны. Правда, Ковалев для «успокоения совести» сделал по контрольному выстрелу, и только после этого еще недавние пленники смогли перевести дух.

«Наследство» им досталось богатое: кроме десятка автоматов и пары ручных пулеметов, напарники нашли склад с десятком ящиков различных боеприпасов, от патронов и ручных гранат до противотанковых мин и тяжелых артиллерийских снарядов.

– Грех такое богатство бросать на произвол судьбы, – хозяйским взором окинул добычу Игорь, уже решив соорудить минно-взрывной сюрприз между ящиками со снарядами.

Тем временем Александр, тяжело сопя, увлеченно мастерил растяжку в салоне осиротевшего «УАЗа». Минирование лагеря боевиков заняло у двух профессионалов около часа. Небольшая поляна превратилась в смертоносное минное поле с хитроумными ловушками. Даже переносной зенитный комплекс «Стрела-2М» был использован как самострел, хотя на самом деле это была мишура, прикрывающая настоящий «сюрприз» в арсенале, его сработка стоила всех других зарядов.

Закончив минирование, пленники наскоро подкрепились из рациона боевиков, потом, переодевшись в новенький камуфляж, который обнаружили в большом количестве, набили снедью и боеприпасами пару рюкзаков, захватили по автомату с подствольными гранатометами и в холодном сиянии полной луны растворились в лесной чаще.

Беглецам следовало поторопиться, их ждал неблизкий путь домой.

Welcome to Russia

Пронзительная трель телефонного звонка выхватила Крауха из нежных объятий Морфея. Бывший германский разведчик, вздрогнув, схватил трубку телефона:

– Слушаю.

– Ты еще дрыхнешь, соня? – донеслась из динамика русская речь. Краух сразу же узнал голос своего компаньона Николая Кутепова.

– Это ты, Ильич, привык просыпаться с первыми соловьями, а я в основном работаю по ночам, потому и сплю допоздна, – в тон компаньону ответил Ганс. Они были знакомы не один десяток лет, и их совместный бизнес вытек из совместного прошлого. Тогда они были офицерами разведки, один служил в гэдээровской «Штази», другой – в Первом Главном управлении КГБ, судьба их свела в небольшой крымской деревушке Привальное, где из выходцев из стран Африки и Латинской Америки готовили борцов с западным милитаризмом. Несколько лет офицеры жили по соседству, потом судьба их развела. Кутепов получил предложение в Афганистан, а Крауха отправили советником в Анголу. В очередной раз они встретились через десять лет, к тому времени перестали существовать и ГДР, и Советский Союз, в Анголе прекратилась гражданская война, а белое меньшинство Претории уступило власть черному большинству. Недавние заклятые враги пытались существовать бок о бок. Так случилось и с разведчиком Краухом, который организовал совместный бизнес с юаровским офицером госбезопасности БОСС Робертом Фулгамом. Бывшие оперативники создали фирму «Африкан Марс», специализирующуюся на торговле оружием и поставках в «горячие точки» наемников. «Черный континент» был огромной топкой, ежесекундно и остро нуждающейся в топливе из огромного количества оружия и «солдат удачи». Поэтому бизнес «Марса» стремительно пошел в гору, и вскоре фирма стала вкладывать деньги не только в закупку оружия для дальнейшей его перепродажи, но и строить мастерские, где устаревшее вооружение модернизировали, делая его вполне пригодным для современных войн. Спустя какое-то время мастерские переросли в три небольших завода, на которых модернизировали стрелковое оружие, бронетехнику и авиацию. Специалистов для работы на этих предприятиях приходилось набирать в Восточной Европе, за хорошую оплату они обеспечивали качественную работу в срок.

Оружейный бизнес разросся до таких размеров, что вскоре пересекся с еще одной крупной фирмой «РЮШ», которая охватывала несколько европейских стран и имела доступы не только к армейским арсеналам с устаревшим вооружением, но и к самым современным образцам. Пересечение интересов двух монстров обязательно должно было перерасти в кровавое противостояние. Но в самый последний момент выяснилось, что конкурентной фирмой руководит не кто иной, как отставной полковник КГБ Николай Кутепов. Короткие переговоры привели к объединению двух оружейных монстров, позволив подмять под себя «Черный континент».

– Это хорошо, приятель, что ты работаешь, – загадочно произнес Кутепов, – но нынешнее время требует работы на перспективу, так сказать.

– Я и работаю на перспективу, – мрачно ответил Ганс, сон окончательно прошел. Он поднялся с постели и, не выпуская из рук телефонную трубку, набросил на плечи халат из натурального китайского шелка. Потом бросил взгляд на спящую молодую мулатку. Тонкая простыня не могла скрыть от него точеные ножки, упругие ягодицы и большую грудь с темно-коричневыми сосками пирамидальной формы. Это была новая пассия оружейного барона. Перешагнувший пятидесятилетний барьер, Краух неожиданно для себя ощутил острую необходимость в женском обществе, причем одной любовницы ему было мало, требовалось разнообразие. К этому желанию он отнесся философски, по принципу «седина в бороду»…

– Мои клиенты очень заинтересовались «Арканом», так что можно начинать модернизацию.

– Очень хорошо.

Управляемый противотанковый комплекс «Аркан», разработанный для еще советской «БМП-3», как оказалось, легко адаптируется и для стомиллиметровой пушки устаревшего танка «Т-54», которых полным-полно в Африке. Модернизация этих боевых машин могла принести многомиллионные прибыли и еще сильнее укрепить власть оружейного тандема.

Беседуя с компаньоном, Краух открыл дверь и вышел на террасу, с которой открывался захватывающий дух вид на раскинувшуюся внизу бухту.

Скалистый берег побережья был облагорожен широкими дорожками, вдоль которых росли пальмы и раскидистые ливанские кедры. Густые кроны деревьев обеспечивали тень в самые солнечные и жаркие дни. Внизу был обустроен пляж с дюжиной тростниковых бунгало, баром, эстрадой и небольшим аквапарком. Иногда Ганс Краух устраивал «суаре» для особо ценных клиентов. По своему размаху праздники получались просто царские, но всегда окупались, потому что гости, случалось, если и не были царскими особами, но властью и деньгами обладали не меньшими.

В центре бухты на пронзительно васильковой воде вяло покачивалась большая двухмачтовая крейсерская яхта с недвусмысленным названием «Марс». Ганс любил выходить в море и кроме этого парусного красавца владел еще несколькими моторными яхтами и гидросамолетом. Но это, как говорится, для души, для бизнеса «Африкан Марс» имел целый флот средних транспортных судов. В пятидесяти милях от виллы находилась еще одна бухта, куда доставлялась купленная боевая техника и откуда модернизированное вооружение отправлялось к покупателям. Там же в порту кроме мощных подъемных кранов и складских ангаров находился небольшой офис, где изготовляли необходимые судовые документы, меняя транспорту «биографию» – страну приписки и название.

При профессиональном подходе за несколько лет небольшая фирма, некогда промышлявшая контрабандой оружия, превратилась в настоящую империю, и, как считал Краух, это было только начало.

– Ганс, ты меня слышишь? – из динамика донесся голос Кутепова.

– Да, слышу, – делая глубокий вдох солоноватого океанского воздуха, ответил немец.

– Скоро намечается неплохая сделка с поляками, они сейчас собираются переходить на стандарты НАТО и хотят по-быстрому избавиться от боевого советского прошлого. Представляешь, какие это барыши? Тут главное не упустить время, так что срочно вылетай в Питер. Да, и по нашему «Подводному туману» пора сделать очередной взнос.

– Понял, – буркнул Краух.

Год назад бывшему чекисту Кутепову удалось достать документацию секретного проекта ударной электрической субмарины «Подводный туман». Разработанная в конце восьмидесятых, она стала настоящим ноу-хау, подводным «Стелсом», который никак не смогли бы засечь никакие современные средства поиска. Для нелегальных торговцев оружием такой «челнок» мог стать просто жизненно необходимым. По предварительным подсчетам, строительство лодки и корабля снабжения при соблюдении режима секретности должно было стоить около ста миллионов долларов. Но в данном случае игра стоила свеч, плюс деньги на постройку можно было выплачивать частями. Компаньоны ударили по рукам.

– Я все понял, Николай Ильич, сегодня вылетаю.

– Тогда до встречи, дружище. Прикажу сейчас же своим, чтобы баню начинали кочегарить, – напоследок хохотнул Кутепов.

Отключив телефон, Ганс тут же его включил и начал набирать номер своего заместителя. Тяжела и непредсказуема жизнь бизнесмена, причем независимо от континента и страны. Чем значительней бизнес, тем более он непредсказуемый, а уж нелегальный…

Уже в полдень Краух сидел в баре VIP-зала аэропорта Луанды в ожидании рейса в Россию. Устроившись за высокой барной стойкой, он со вкусом затягивался длинной тонкой сигареллой, время от времени прикладываясь к пузатому бокалу с французским коньяком. В Анголе он был не последним человеком, а потому пользовался всеми привилегиями власть держащих. Это выражалось не только местом в зале для VIP-персон, но и бронью на все рейсы ангольской авиакомпании «Анкардес», позволяющей ему вылететь без задержек в любую точку земного шара.

Правда, авторитет на Черном континенте имел и обратную сторону медали. В Россию Краух мог свободно летать под своим настоящим именем, а вот в странах Западной Европы бывшего офицера «Штази» не особо жаловали, и в досье тамошних спецслужб он фигурировал под псевдонимом «Канарис». Но, к слову сказать, особой ретивости «рыцари плаща и кинжала» не проявляли, и при необходимости Ганс посещал старушку-Европу под другими именами, благо разных паспортов в наличии имел более полусотни. Тем не менее даже на новой родине расслабляться не стоило.

Краух снова потянулся за бокалом, скосив глаза. За стеклянной стеной, отделяющей VIP-зал от общего, среди разношерстной толпы сидел немолодой, худощавый мужчина с аккуратно зачесанным пробором в старомодных очках с толстыми линзами. Ни дать ни взять – сельский учитель-миссионер, на самом деле за благопристойной внешностью скрывался волк восточно-германской разведки, бывший шеф Крауха полковник Мюллер. Он, как и многие его подчиненные, отказался возвращаться в объединенную Германию. После увольнения со службы из военной разведки полковник возглавил службу безопасности «Африкан Марс». Департамент Мюллера по численности мог посоперничать с армией небольшого государства, а в отношении профессионализма дал бы еще и фору.

Отношение руководителя службы безопасности к главе концерна было почти отеческое. Каждую поездку за пределы Анголы он лично сопровождал Крауха до аэропорта. И сейчас, сидя в пластиковом дешевом кресле, Мюллер держал на коленях старый потертый портфель и смотрел в противоположную от зала для важных персон сторону, но тем не менее Ганс знал, что все время он находится под неусыпным контролем. Экс-полковника всегда сопровождала дюжина крепких смуглолицых парней. Они с легкостью растворялись в толпе местных жителей, обладали зоркостью орла, реакцией кобры и суровой силой носорогов. Такие ни за что не позволят какой-либо спецслужбе утащить его, да и находясь в салоне самолета Краух не был уверен, что его и там не прикрывает пара-тройка невидимок.

Наконец объявили посадку на рейс до Санкт-Петербурга. Ганс не стал допивать коньяк, вмял окурок в дно пепельницы и, одной рукой подхватив кейс из крокодиловой кожи, а другой не соответствующее климату длинное демисезонное пальто, степенно проследовал на посадку.

Стюардесса была маленькой темнокожей с большими, как у испуганной лани, карими глазами и пухлыми, аппетитными губами. Темно-синяя форма только подчеркивала ее соблазнительные очертания. На столь длинный рейс пассажиров бизнес-класса было немного, и девушка вовсю пыталась им угодить еще до взлета.

Такая опека для Крауха была неприемлема, но грубо отшивать стюардессу он не стал, рейс длинный, мало ли что может за это время произойти. Сказать по правде, время от времени он позволял себе непродолжительные интрижки с воздушными наездницами.

Маршрут для оружейного барона был привычным, прежде чем аэробус достигнет северной столицы России, ему дважды придется садиться в аэропортах столиц Кении и Египта для дозаправки.

Усевшись у иллюминатора, Ганс открыл кейс и вытащил небольшой плоский ноутбук, решив просмотреть биржевые котировки на драгоценные камни, золото, платину. Это были те самые ценности, которыми покупатели – правители стран, повстанцы, заговорщики и интриганы из высшего света – рассчитывались за оружие.

Познакомиться со стюардессой старому ловеласу так и не довелось. До Найроби он работал с компьютером, после взлета плотно перекусил, потом погрузился в дрему. Еще раз заснул уже после того, как лайнер покинул аэропорт Каира.

Проснулся он от голоса командира лайнера:

– Дамы и господа, в связи со снежной бурей в аэропорту Пулково, наш самолет направляется в московский аэропорт Шереметьево-2.

– Начало многообещающее, – пробормотал Краух, покидая свое место. В хвосте самолета располагался переговорный пункт из четырех телефонных аппаратов, откуда можно было звонить, не мешая радиопереговорам экипажа.

Вставив магнитную карточку в паз, Ганс набрал номер Кутепова, русский компаньон тут же откликнулся:

– Приветствую тебя, дружище, я уже выезжаю тебя встречать.

– Не торопись, Николай Ильич, из-за снежной бури нас направляют в Москву.

– Действительно, погода дрянь, – в голосе Кутепова прозвучали нотки недовольства и огорчения. Но он тут же взял себя в руки. – Ничего страшного, не переживай. В Златоглавой у меня есть свой филиал, так что все будет в порядке. Они тебя встретят и доставят в Питер.

– Спасибо.

– До встречи, дружище…

Незапланированный борт из Африки тем не менее приняли как положено. Едва аэробус приземлился, к нему тут же подали трап, спустившихся пассажиров без промедлений доставили к зданию аэровокзала.

Таможенный контроль Ганс Краух прошел без задержки, декларировать было нечего, а из личных вещей только кейс. На пограничном контроле моложавая женщина с погонами прапорщика, бегло взглянув на паспорт, краем глаза скользнув по лежащему под стеклом списку, с размаху шлепнула печать, добавив на прощание:

– Добро пожаловать в Россию.

Зал ожидания аэропорта походил на растревоженный улей, и неудивительно. К рейсам штатного расписания добавилось несколько «залетных». И все же в бурном море людских тел Ганс разглядел двух мощных парней в коротких кожаных куртках, один из них держал над бритой башкой картонную табличку с надписью на английском «Mister Krauh».

«Что за глупость, я русский язык знаю не хуже родного», – удивился немец, но тут же сообразил, что его встречает не Кутепов, а всего лишь неизвестные парни из небольшого филиала.

– Вы меня встречаете? – приблизившись к бритым гоблинам, по-русски произнес Краух. – Добрый день, господа.

– Здрасьте, – хмыкнул один из встречающих с приплюснутым носом борца и маленькими поросячьими глазками. Серые зрачки беспокойно метались из стороны в сторону, как будто сравнивая словесное описание с оригиналом. Бизнесмен за буравящие все вокруг глаза про себя тут же окрестил его «Боровом».

«Что за варварство, можно было просто по факсу выслать мой снимок», – с раздражением подумал Ганс. Сверка закончилась, и «боец» оскалился довольной улыбкой.

– А мы вот вас встречаем, мистер Краух, – и гостеприимно указал в сторону автоматической двери. – Прошу.

Москва встретила африканского гостя ядреным морозцем, даже пальто его не спасло от стужи. Вдохнув полной грудью, он с удовольствием выдохнул облако белого пара.

Не успел Краух оглядеться по сторонам, как уже оказался возле остановки такси, следом скрипнул тормозами и послушно остановился серебристый джип «Опель».

– А вот и наша каруца, – непонятно чему улыбнулся второй, до сих пор молчавший качок.

Тонированное стекло передней дверцы опустилось, обнажив салон, где сидела еще одна пара молодых парней, мало чем уступающая габаритами сопровождавшим Крауха.

– Зачем нужно столько людей? – удивился он, развитие событий нравилось все меньше и меньше.

– Вы не знаете, какой Москва опасный город, без серьезной охраны иностранцу никак, – ответил Боров и, отворив заднюю дверь, пропустил внутрь своего напарника, потом указал рукой Гансу: – Прошу, герр Краух, – ему явно было весело.

Просторный салон немецкого внедорожника оказался не таким уж и вместительным в обществе двух бройлеров. Джип тронулся с места, плавно вырулил с привокзальной площади на трассу и стал стремительно набирать скорость.

За окном замелькал частокол придорожных лесополос, иногда их разделяла снежная целина.

Трасса жила своей обычной оживленной жизнью, по ней проносились малолитражки, тащились грузовики, пыхтели рейсовые перегруженные автобусы. Глядя в боковое стекло, Ганс еще издалека увидел стоявшую у обочины белую иномарку с короной разноцветных мигалок и надписью на двери «ГАИ».

Возле милицейской машины, поблескивая черным лаком, стоял новенький «Лексус», возле него суетились двое мужчин, они что-то горячо доказывали дорожным инквизиторам, но те были неумолимы. Обычная практика для трассы, но что-то в нервозных движениях этих двоих Крауху не понравилось. Что именно? Он, наверное, не смог бы обосновать свои подозрения, пожалуй, это было то, что психологи называют профессиональным чутьем.

Выехав на развилку, «Опель» повернул в сторону столицы.

– Почему мы возвращаемся в Москву? – Ганс удивленно уставился на Борова. – Меня должны были сразу же отвезти в Питер.

– В Питер? – переспросил качок, обменявшись с напарником насмешливыми взглядами. Теперь его улыбка не была лакейски-угодливой, сменившись оскалом хищника. – В Питер попозже, а пока… – в бок оружейного барона ткнулся куцый ствол «макарова», – пока, мистер Твистер, заткнись и сиди молча. – В голосе звучала нешуточная угроза.

«Твою мать!» – русское ненормативное выражение само вспыхнуло в мозгу экс-разведчика. Ему устроили примитивную классическую ловушку, в которую он влез сам, как последний дилетант, как несмышленый агнец. Предпринять что-либо при теперешнем раскладе он никак не мог, оставалось ждать подходящего момента.

– Подчиняюсь грубой силе, – наконец вполголоса сказал Краух.

– А вот это правильно, – пистолет ослабил свое давление на ребра немца и исчез в кармане кожаной куртки…

«Опель» въехал в городскую черту и под шинами зашуршал гладкий асфальт столицы. Обеденное время было небольшим промежутком между двумя периодами «часа пик», и сейчас можно было довольно свободно передвигаться по широким улицам.

– Черт, сигареты закончились, – чертыхнулся сидящий впереди здоровяк, выбрасывая в окно смятую пачку, потом обратился к водителю: – Давай, Леха, притормози вон у того киоска.

Водитель молча кивнул головой. Джип перестроился, подкатил к бетонному бордюру и остановился.

– Слышь, Молдаван, сгоняй, возьми мне «Честера» пачку, – не поворачивая головы, проговорил впереди сидящий.

– Сам сгоняй, Контуженый, – огрызнулся качок, сидящий по левую руку от Крауха.

Здоровяк неожиданно для своей комплекции резво обернулся и уставился на нахала острым профилем степняка с раскосыми глазами и глубоким треугольным шрамом, тянущимся от лба к виску и вниз к щеке. – Кому Контуженый, а для тебя, душара, Токон Султанович. Живо за сигаретами!

Молдаван, не выдержав тяжелого взгляда степняка, тяжело вздохнул и выбрался наружу.

Ганс несколько минут смотрел качку вслед, лихорадочно соображая, что делать, это был шанс, и второго такого больше быть не может. Давным-давно, действуя на Ближнем Востоке, ему довелось изучать израильский рукопашный бой Крав мага. Иудейские коммандос ничего не делают просто так, все у них имеет прикладное значение, и приемы кравмага разрабатываются для конкретной ситуации, в том числе и для применения в салоне автомобиля против нескольких неприятелей.

Молдаван возвращался от киоска нарочито неспешной походкой довольного бегемота, когда Краух неожиданно в одном рывке вскинул свой кейс и изо всей силы ударил Контуженого по затылку, и тут же отдернул его назад, вминая обломки чемоданчика в лицо Борова, в его и без того обезображенный нос. Тот тоненько, по-бабьи заголосил. Ганс навалился на него всем своим телом, пальцами правой руки стараясь обхватить необъятную шею, а левой хватаясь за ручку дверцы. Когда та распахнулась, они оба вывалились на асфальт. Оказавшись сверху, Краух дважды приложил Борова головой о тротуар и вскочил на ноги навстречу уже подходящему к машине Молдавану. Действовал бывший агент «Штази» по самой простейшей схеме: удар носком правой ноги под коленную чашечку сбил качка с ног, после чего тот кубарем покатился по мерзлому асфальту. Но сзади на немца уже навалился степняк, пытаясь его взять на боевой захват, а из внедорожника бежал водила, сжимая в обеих руках черную бейсбольную биту.

Еще минуту назад оживленная улица в одно мгновение опустела, остался лишь какой-то чудак, что-то бурно обсуждающий с тремя подростками. Обратив внимание на происходившее, он подтолкнул парней к ближайшей подворотне, а сам бросился в гущу драки.

Пришедший в себя Боров так и не смог подняться с асфальта, удар ноги в лицо снова уложил его. А водила, увидев такое изменение сил, попытался угомонить энтузиаста с помощью своей биты, но едва он занес ее над головой, как удар левой руки, затянутой в черную перчатку, отшвырнул бандюка к автомобилю. Ударившись о капот, он сполз под колеса, больше не проявляя прыти.

Крауху наконец удалось справиться со степняком. Поднырнув вниз, Ганс швырнул противника через себя и, когда тот упал, со всей злости вонзил кулак в раскосую физиономию. Тем временем подоспевший незнакомец мощным ударом ноги отбросил Молдавана на замерзшую землю клумбы.

Ухватив Крауха за рукав пальто, нежданный спаситель рявкнул:

– Ходу! – и потащил к ближайшему повороту…

Джентльмен удачи и его челядь

«Триста двадцатый» «мерин» шутя пожирал километры, только вот выбоины, эти вечные придатки, неизменные спутники российских дорог, портили впечатление от быстрой, стремительной езды.

На очередном таком «удовольствии», когда автомобиль основательно тряхнуло, Виктор Эпов недовольно поморщился, еще крепче сжимая рулевое колесо, обтянутое жесткой буйволиной кожей. Это был сорокатрехлетний крепко сбитый мужчина с волевым лицом и умным взглядом. Такое лицо могло принадлежать актеру, играющему роли разведчиков, дипломатов или преуспевающих бизнесменов, одним словом, хозяев жизни. Именно таким суперменом Виктор Эпов хотел быть всегда. С детства он запоем читал книжки о мушкетерах, пиратах, засматривался приключенческими фильмами и вестернами, которые в большом количестве «пекла» восточно-германская кинокомпания «Дэфа», но среди множества супергероев на первом месте был граф Монте-Кристо, соединивший в себе главные качества (как тогда считал юный Витя) – личную силу, богатство и власть. Цель жизни была определена уже в двенадцать лет – стать переродившимся Эдмондом Дантесом.

Эпов хорошо учился в школе, много и с удовольствием занимался спортом – легкой атлетикой, боксом, дзюдо. Купив за довольно большие по тем временам деньги на барахолке брошюру по бодибилдингу, все свободное время качал железо, любуясь в материнское трюмо, как постепенно изменяется рельеф его фигуры. Но такая загруженность имела и обратную сторону – друзей у него не было. Впрочем, Витя не особо и расстраивался, одноклассники, да и товарищи по спортивным секциям, по его мнению, были пустышками, людьми с невысоким интеллектом и приземленными жизненными ценностями. Такие не годятся в друзья супермену, им уготована роль прислуги, обеспечивающей комфортную жизнь хозяину судьбы.

В десятом классе встал логичный вопрос: каким путем дальше двигаться к заветной цели. Сказочный клад найти было нереально, власть тоже витала на недоступной для выпускника средней школы высоте. Оставались лишь полученные знания, что было вполне логично, ведь и Дантеса долго обучал всем премудростям образованнейший аббат Фариа. Не только давший неотесанному моряку обширные знания, но и передавший аристократические замашки, благодаря чему впоследствии ни у кого не возникло подозрений, что граф не настоящий.

«Знания должны стать лестницей к власти», – решил Витя Эпов. А лучшим направлением, где делать карьеру, была юриспруденция…

В МГУ медалиста приняли без особых сложностей. Учеба также проходила без напряга, хотя отношение к сокурсникам было точно такое же, как и к одноклассникам. Через пять лет спортсмена-разрядника, обладателя красного диплома распределили в МУР, что случалось крайне редко.

Еще спустя пять лет, поднабравшись оперативного опыта, старший лейтенант Эпов перевелся в оперативно-разыскное бюро (ОРБ), недавно переименованное из 6-го Управления МВД (борьба с бандитизмом и особо тяжкими преступлениями). Вспыхнувшее в стране маковым цветом кооперативное движение подняло мутную пену уголовщины, которая на больших деньгах коммерсантов стала шириться и организовываться. Противостоять этому валу организованной преступности старыми методами было невозможно, поэтому МВД пыталось реформироваться. Именно здесь Виктор и увидел ту самую дорогу к власти и богатству.

Время стремительно менялось, и пока майор Эпов обучался в Академии МВД, страна сменила свое политическое кредо, мутировав из социалистической страны в капиталистическую, а авторитарную КПСС заменила множеством политических партий, как говорится, на любой вкус и цвет. Виктору тогда приглянулось РНЕ, именно нацисты больше всего соответствовали его жизненным взглядам. Вступив в Русское национальное единство, он вскоре возглавил одну из боевых групп, которым надлежало обложить «оброком» коммерсантов кавказской и азиатской национальностей, имевших в столице свой бизнес. Почти год удавалось беспрепятственно снимать сливки с купцов, а потом, как в песне, «вдруг патруль, облава». Вернее, засада. Группу вместе со старшим, майором РУБОПа, взяли при передаче очередной мзды, то есть с поличным. Следствие было недолгим, потом суд и статья «вымогательство», и, как результат, Виктор Эпов получил пять лет плюс лишение офицерского звания. Доводы адвоката, горячо уверяющего уважаемый суд, что это политический процесс над офицером за его патриотические взгляды, не помогли. Сперва Виктор, оказавшись в узкой вонючей камере с маленьким окошком под потолком, думал, что сойдет с ума, но вскоре ему на помощь пришел кумир из далекого детства. Он понял, что без тюрьмы не выйдет из него граф Монте-Кристо.

Ментовская зона в Нижнем Тагиле совсем не походила на мрачные сырые казематы замка Иф. Да и внутренние законы не имели ничего общего с уголовными понятиями, которые почти год Эпов изучал в Академии. Хотя и здесь была своя иерархия.

На вершине «ментовской» масти стояли опера и боевики из силовых структур, типа ОМОНа или СОБРа. Дальше по убывающей, независимо от чинов и должностей, дознаватели, следаки, инспектора ГАИ и сторожа из вневедомственной охраны. Ниже штабисты и тыловики, еще ниже прокурорские, забывшие о своей надзирающей роли, и уже в самом иле зоновского дна находились судьи. Те, кому по должности приходилось выносить бесстрастные приговоры, а потому ненавидимые всеми местными сословиями.

Отряд, в который был зачислен Виктор Эпов, держали трое гоблинов – старший лейтенант из СОБРа и двое омоновских сержантов, появление в их угодьях майора из РУБОПа не пришлось им по вкусу, поэтому, недолго думая, решили новичка аттестовать. Да вот немного просчитались, многоборец с детства в свое время с легкостью выиграл чемпионат Академии по рукопашному бою в тяжелом весе.

Аттестация получилась кровавой. Майор потерял три зуба, выбил палец на ноге и заработал трещину в ребре, но из побоища вышел победителем. В отличие от «экзаменаторов», от госпитализации отказался. Через две недели гоблины вернулись в барак и сразу позвали Эпова «перетереть тему». Терка, к большому удивлению окружающих, оказалась на редкость короткой, боевики признали главенство бывшего борца с организованной преступностью и с ходу предложили вместе держать барак.

Аналитический ум Виктора тут же подсказал, что в здешних местах волку-одиночке выжить крайне сложно, куда проще и надежнее возглавить стаю таких же волков. Майор кивнул головой в знак согласия и подмигнул стоявшему ближе всех собровцу.

Отбывая срок, Виктор Эпов отдавал себе отчет, что в милицию, как и в государственные структуры, дорога ему заказана, а значит, нужно искать другой способ разбогатеть.

Опыт оперативной работы подсказывал: чтобы найти решение, необходимо собрать информацию, и чем больше ее будет, тем вернее станет решение. Вот все пять лет зоны бывший майор и собирал среди других сидельцев разную информацию, решая по ходу, какая для него полезней. Он, как и граф Монте-Кристо, после освобождения собирался мстить, и объектом мести должны были стать те, кто его отправил в места не столь отдаленные…

На свободу вся волчья стая вышла почти одновременно. Первым «сделал ручкой» Контуженый, Токон Тулейбин, сержант из Уфимского ОМОНа, получивший свой срок за мародерство в Чечне. Срок был приличный, но учли тяжелую контузию во время штурма Грозного.

Следом воля встретила уже бывшего сержанта Ивановского ОМОНа Кирилла Кряжнева, которого за нечеловеческую силу удара в ментовской зоне прозвали Кувалдой. Кирилл на войну в Чечню не попал, за сутки до отъезда в командировку сержант отмечал отходную в одном из ресторанов, там же оказалась бригада братков, которые в то время считали себя хозяевами жизни. Только одного не учли отморозки: отправляющимся в ад (а к тому времени о кошмарах Чеченской войны пресса раструбила вовсю) терять нечего.

Словесная перепалка между двумя группами молодых парней переросла в драку, которая тут же прекратилась. Кулак Кряжнева, врезавшись в нос бригадира, вогнал тому хрящи глубоко в мозг. Следствие было недолгим, и пришлось уже бывшему сержанту вместо юга отправиться в северном направлении с формулировкой «непреднамеренное убийство».

Эпов вышел на свободу вместе с экс-старшим лейтенантом Подмосковного СОБРа Сергеем Дунковым, прозванным Маклаудом. Толковый парень оказался жертвой переменчивости судьбы, которая срубила его на самом взлете карьеры. Их отряд блокировал встречу двух конкурирующих сообществ, так называемую стрелку. По-тихому взять бандитов не удалось, завязалась перестрелка, причем обе команды преступников объединились против милицейского спецназа. Но система всегда ломит силу, так и в этот раз получилось. Омрачало победу одно обстоятельство: во время перестрелки напарник Дункова выскочил вперед и попал на линию огня Сергея, девятимиллиметровая бронебойная автоматная пуля с пяти метров пробила титановый шлем и превратила содержимое черепа в сплошное месиво.

Следователи сочли это происшествие сведением счетов, благо был прецедент, оба бойца не особо ладили между собой, однажды даже подрались. Делу дали официальный ход…

На выходе из зоны их не встречали ни родные, ни близкие, только возле желтого такси лыбились двое битюгов. Все шло по задуманному плану, к этому времени Контуженый и Кувалда, осев в Екатеринбурге, за несколько месяцев ожидания притерлись к мирной жизни, активно занимаясь спортом. Здесь же они нашли и добровольцев в их будущую «бригаду». Время бешеных денег плодило волонтеров для кровавого ремесла. Спортсмены, интеллект которых был представлен накачанными мышцами, были лучшими кандидатами в бандитскую «пехоту». Трое раздутых от качалки и стероидов бройлеров – Геннадий Крецул (Молдаван), Андрей Масачкин (Кабан), Григорий Мехеев (Мехей) – должны были стать «мясом», наводящим страх на жертву. Автомобильный ас Алексей Игонин (он же Леха Мелкий), получивший в свое время всевозможные награды за ралли и теперь существующий на сущие копейки зарплаты инструктора в автошколе, был согласен за хорошее «лавэ» водить тачку хоть самому черту.

Юрий Шлейкин (Рыжий) и Олег Вавилов (Панчер) были титулованными боксерами, в настоящее время зарабатывающими на «боях без правил», а здоровья это не прибавляло.

Большое «войско» Виктору Эпову было не нужно, он не собирался воевать за территорию с уголовным сообществом. Его целью было обогащение. Собранная информация бывшего старшего оперуполномоченного РУБОПа позволяла осуществить этот план.

Первое их «дело» было провернуто в Казани, нефтяного магната похитили прямо на подъезде к его дому. В сыром подвале бизнесмену было сделано недвусмысленное предложение – выплатить всего полмиллиона, которые были спрятаны в тайнике на «черный день». Убеждали легко, в духе «восьмидесятых ревущих», при помощи утюга и полиэтиленового пакета. Через сутки нефтяной король был выгружен на пригородной остановке электрички, а окрыленные первой удачей «мстители» отправились дальше.

В Ярославле под видом ОМОНа они ворвались в усадьбу «вора в законе» Кондрата, казначея воровского общака. «Законника» вывезли в лес и долго пытали, несмотря на всю крутость, налетчики все же сломали старого вора. Только все старания мастеров «заплечных дел» оказались напрасными, «синие» уголовники наличку перевели в банковские активы.

– Попробуйте оттуда достать, засранцы, – прежде чем умереть, прохрипел Кондрат, харкая кровью.

– А че, может, действительно возьмем банк? – неожиданно предложил Кабан, нахмурив густые брови, он по очереди окидывал маленькими глазками лица собравшихся вокруг трупа «законника». Мехей с Молдаваном хищно оскалились, коротышка Леха Мелкий равнодушно курил в стороне, при любом раскладе ему сидеть за баранкой. Рыжий с Панчером задумчиво потирали небритые подбородки. «Пехота», как молодые хищники, попробовав вкус крови и «дурных денег», хотели продолжения.

«Безмозглое дурачье», – с трудом сдерживая раздражение, подумал Виктор, глядя на спортсменов. Он хорошо знал, сколько отмерено жизненного пути среднему «пехотинцу» в бандитской бригаде. Но в его планы не входило часто менять боевиков.

– Банки трогать не будем, – наконец подвел черту бывший старший оперуполномоченный. – Едем в Москву, там все финансы мира.

Такое предложение пришлось по душе не только «пехоте», но и «ветеранам», которым тоже не улыбалось штурмовать банк. Это только в американских боевиках все происходит быстро и ловко.

В самой Москве селиться не стали, сняли небольшой особняк в дальнем Подмосковье, за Солнечногорском. Денег нефтяного магната хватило и на аренду дома, и на покупку нескольких автомобилей и целого арсенала оружия. После всех трат толстые пачки заокеанских банкнот растаяли буквально на глазах. Но у Эпова был приготовлен козырный туз, который должен был окупить прошлую неудачу и стать трамплином в будущее. Зная, что безделье ведет к расслабленности, вакханалии и неповиновению, Виктор сразу поставил задачу:

– Изучайте город, столицу нашей родины. Улицы, переулки, и, главное, обращайте внимание на казино. Брать игорные заведения намного легче, чем банки, а денег там не меньше, самое главное – все они немеченые. Нужно проработать несколько вариантов, чтобы взять большой куш и наверняка.

Эпов кривил душой, он вовсе не собирался брать казино, необходимо было, чтобы его люди находились в постоянной форме для по-настоящему большого дела. Оставив вместо себя Молдавана, Виктор уехал в северную столицу. Вернулся через неделю, потом снова уехал, и снова, и снова… Отсутствовал, как правило, не больше недели – десяти дней. Возвращаясь, в подробностях интересовался проделанной работой подчиненных, изучал собранную по игорным заведениям информацию, как учитель, изучал их записи с планами возможных ограблений, и требовал более тщательной подготовки плана.

Сейчас он возвращался в Москву после восьмого посещения Санкт-Петербурга, оно должно было стать финальным, но не получилось. В идеально отработанный план некстати вмешалась погода, хорошо, что в Москве оставалась уже подготовленная команда.

Виктор Эпов скосил глаза на зеркало заднего вида и посмотрел на спящего за его спиной Кувалду. Кирилл Кряжев, закинув голову, тихо похрапывал, из-под расстегнутой куртки выглядывала кожаная сбруя с тяжелой «береттой» в наплечной кобуре. Под сиденьем лежал автомат Калашникова с навинченным глушителем, но бывшего омоновца это нисколько не смущало. Он вообще отличался завидным хладнокровием, которое на первый взгляд могло показаться заторможенностью…

Морпех подкрался незаметно

Урок по начальной военной подготовке уже четверть часа как закончился, но трое подростков не спешили домой и наперебой забрасывали преподавателя вопросами, благо учебный день подошел к концу.

Даже в коммерческом лицее, где готовили будущих предпринимателей, нашлось несколько романтиков, которых всерьез заинтересовала военная стезя. Еще бы, преподаватель не какой-то там отставной интендант, вся служба которого состояла из консервов да портянок, регулярно прилипающих к рукам. А офицер разведки морской пехоты, Герой России, такому есть что рассказать.

Только не сразу ученики прониклись к нему доверием, но за два месяца лед недоверия все же растаял, и те, кто нашел в его рассказах интерес для себя, потянулись к своему педагогу. Таких, правда, было немного, но в каждом классе находилось трое-четверо ребят, кого манила военная романтика. Вот и сегодня вокруг подполковника Волина вертелась троица подростков.

– Скажите, Игорь Александрович, вот в американских боевиках показывают крутых рейнджеров, а у нас такие есть? – спросил Волина долговязый мальчишка в темно-синем пиджаке с нашитым на груди золотистым гербом элитного британского клуба.

– Есть, Сидоров, есть и покруче, – просовывая руку с затянутым в черную перчатку протезом в рукав пальто, ответил Игорь. Его рабочий день уже закончился и можно было отправляться домой. – А вообще, это всего лишь кино, хотя, как сказал В.И. Ленин, «кино является важнейшим из искусств», но в полной мере этот тезис используют лишь американцы…

– А кто такой Ленин? – спросил второй мальчишка, настоящая белобрысая бестия с озорными голубыми глазами.

– Я, я знаю! – выкрикнул третий, крепыш с короткой стильной прической и набитыми костяшками на кулаках. – Этот Ленин революцию замутил, а потом царя грохнул.

Волин смог только шумно выдохнуть и укоризненно покачал головой. Еще десять лет назад было трудно даже представить, чтобы старшеклассники ничего не знали о своей недавней истории. Одним словом. «новое поколение выбирает пепси», и все.

– Все эти боевики кроме захватывающего сюжета несут более глубокие задачи. В первую очередь пропаганда американской армии и, соответственно, вербовка волонтеров в ее ряды. Второе, тоже пропаганда, только в этот раз для иностранных зрителей так называемая демонстрация силы, психологический нажим. Победа до начала боевых действий. А вообще о настоящих операциях спецназа знают только посвященные. Но главная ударная сила США не рейнджеры, это морская пехота. Корпус морской пехоты насчитывает больше двухсот тысяч, это по сути даже не отдельный род войск, а вооруженные силы в миниатюре, у которых есть своя артиллерия, танки, флот и даже авиация.

– А у нас?

Подростки, слушая Волина с раскрытыми ртами, не отходили от него ни на шаг.

– У нас, морпехов, раз в десять меньше, – на мгновение задумался Волин. – Артиллерия у нас тоже есть, танки… танки были, только сейчас они морально устарели и не годятся для современного боя. Авиация… (говорить о том, что несколько лет назад вертолетоносцы и авианосцы сопровождения новые демократические власти одним росчерком пера отправили на металлолом, не хотелось). Морскую пехоту прикрывает авиация берегового базирования.

Вчетвером они вышли из здания лицея и бодрым шагом двинулись по улице.

– А кто круче, американские морпехи или наши? – не унимался долговязый Сидоров.

– Америка – страна юристов, то есть договоров-контрактов, где все прописано по пунктам. Если подробнее, то солдату, завербовавшемуся на военную службу, положено кроме жалованья и доплат трехразовое питание, где предусмотрено пять видов «первого», пять видов «второго» и на десерт семь сортов мороженого и «кока-кола» с «пепси-колой». На любой вкус. И если из обозначенного отсутствует хотя бы один пункт, значит, со стороны государства контракт не выполняется, и, соответственно, военнослужащий вправе не выполнять свою часть контракта. Наши же будут воевать даже вообще без «первого», «второго» и компота с «дубовыми» сухарями пятидесятых годов из стратегического резерва. В Афганистане и в Чечне наши разведчики, уходя на «боевые», брали минимум еды, прихватывая взамен дополнительный запас боеприпасов.

Игорь замолчал, казалось, он перенесся в мыслях в места боев, засад, выходов, потом хмыкнул и добавил:

– Да, пожалуй, так раньше и было. Так было всегда.

– А Звезду Героя вы за что получили? – невинным голосом спросил крепыш.

– За войну.

– Опять за войну, – с досадой проворчал паренек. Он уже в третий раз задавал один и тот же вопрос и получал каждый раз уклончивый, пространный ответ. А ведь так хотелось услышать подробности, детали. Опять же, понять, как становятся героями. Игорь Волин не любил распространяться о себе, хотя часами мог говорить про военную службу, ввинчивая в свои рассказы истории о знакомых сослуживцах или вставляя примеры из истории. Рассказчик подполковник был завидный, только никакой конкретики, ни одного факта, сплошные общие фразы.

– Игорь Александрович, а военно-спортивные игры у нас будут? – поинтересовался блондинчик. Юноша был генератором множества идей, к воплощению в жизнь которых то и дело привлекал таких же неугомонных фантазеров, как и сам. Среди его проектов уже было создание военно-исторического клуба, секции исторического фехтования, лицейской команды по пейнтболу. Теперь он агитировал Волина на возрождение «Зарницы», в которую ему и его товарищам играть еще не доводилось.

– Ты не торопи события, Рябинин, – усмехнулся подполковник. – Директор еще не выпил все успокоительное, которое ему назначили после того, как ты заявил, что нужны деньги на экипировку для пейнтбола.

– Ничего с ним не будет, такие бабки с наших предков качает, что весь лицей может обрядить в «доспехи», – не сдавался паренек. Двое его приятелей дружно рассмеялись, коммерческое образование – вещь не из дешевых.

Беседуя, они не обратили внимания на внедорожник «Опель», который, сбавляя ход, проехал сотню метров вперед и остановился у тротуара. Из джипа проворно выскочил широкоплечий здоровяк и вразвалочку направился к табачному киоску.

Когда до внедорожника оставалось несколько десятков метров, снова распахнулась одна из дверей «Опеля» и оттуда вывалилось двое мужчин, что было силы мутузящие друг друга почем ни попадя. Вскоре к ним присоединился еще один, здоровый лось с широкой, как тарелка, азиатской рожей.

Игорь Волин успел разглядеть, что приличного вида мужик отчаянно дерется с братками явно криминального вида. Вещь в современном мире вполне привычная.

Подполковник согнул в локте левую руку, потом пальцами правой оттянул рычажок, встроенный в основание протеза. Пальцы в черной кожаной перчатке тут же сжались в кулак.

Зафиксировав протез, Волин, не отрывая напряженного взгляда от драки, прикрикнул на своих учеников:

– А ну-ка, парни, давайте домой, у меня срочное дело. Кругом, марш.

Подростки послушно развернулись и почти бегом припустили в обратном направлении. Игорь же в свою очередь ринулся в гущу драки, гражданский налет с него слетел, как сухая шелуха на ветру, обнажив воинственную натуру бойца.

Сейчас Волин не думал о том, кто дерется и за что. Он видел здоровых бугаев, уверовавших, что сила – мерило всему и кто сильнее, тот и хозяин положения. Только забыли, дурачки, на хитрую шайбу всегда найдется серьезный болт.

Ударом ноги Волин вырубил «бычка», пытавшегося подняться с асфальта, потом погрузил в глубокий нокаут коротышку-водителя, размахивавшего бейсбольной битой, как буденновец шашкой. И, наконец, с разворота вонзил ногу в грудь третьему братку, который пытался стать в боксерскую стойку, его попытки не увенчались успехом, и он кубарем полетел в клумбу.

Тем временем «приличный мужик» наконец справился с азиатом, бросил его через себя и от души добавил кулаком.

Победа вернула Волина в гражданскую действительность и отозвалась в мозгу морпеха мыслью «только не хватало в ментуру загреметь». Хороший пример для учеников коммерческого лицея! Поэтому он схватил незнакомца за рукав и крикнул: «Ходу!»

Незнакомец послушно сорвался с места и побежал вслед за Волиным, через минуту они уже вбегали под арку проходного двора.

Игорь был здесь впервые, краем глаза успел выхватить надпись «Цой жив», она была старой и выцветшей от времени. Под стеной высилась груда бытового мусора, уложенного в коробки, пакеты. Миновав свалку, они обогнули двухэтажный флигель с потрескавшейся штукатуркой и грязными, мутными окнами. Пробежав мимо стихийной дворовой стоянки, оказались у выхода на параллельную улицу. Здесь Волин остановился.

– В общем, так, мужик, – обратился он к незнакомцу, – теперь наши дороги расходятся, тебе налево, мне направо. – С этими словами он развернулся, собираясь уходить, но теперь уже мужчина ухватил его за руку.

– Подождите, – он проворно выхватил из нагрудного кармана книжечку заграничного паспорта. – Я бизнесмен из Анголы, Ганс Краух.

– Очень приятно, Игорь Волин, – морпех пожал протянутую руку.

– Я должен был прилететь в Санкт-Петербург, но из-за погодных условий нас направили в Москву.

– Тогда тебе на вокзал нужно.

– В Шереметьеве меня должны были встретить служащие моего партнера, но в аэропорту перехватили бандиты. – Иностранный бизнесмен выражался без малейшего акцента, отчего у его спасителя возникли вполне закономерные подозрения. Время перемен, как правило, порождает расцвет всякого рода мошенников.

– Тогда тебе в милицию, – Игорь уже начал терять терпение.

– Не надо милицию, – запротестовал Краух. – Мне нужно несколько дней, чтобы осмыслить ситуацию.

– Ну, тогда в гостиницу.

– И в гостиницу нельзя. Преступники не случайно напали на меня, они даже знали, как меня зовут, – упавшим голосом сказал бизнесмен. – Поэтому наверняка проверят все гостиницы и отели.

Все, терпению Волина пришел конец. Он демонстративно вздохнул и спросил:

– От меня тебе что нужно?

– Можно мне несколько дней пожить у вас?

– А может, тебе еще и бабу привести? – съехидничал морпех.

– Бабу не надо, – не понял Ганс и отчаянно замотал головой. – Мне нужно всего несколько дней, чтобы определиться. Я хорошо заплачу, валютой.

– Да при чем здесь деньги, – с досадой буркнул Волин. За прошедшие годы он привык к одиночеству, жил полным бобылем, и пускать в дом постороннего означало нарушить обычный уклад. Но, с другой стороны, Игорь понимал, что в одиночку «африканцу» в каменных джунглях столичного мегаполиса не выжить. Морпех удрученно вздохнул: – Ох, не зря в училище наш ротный старшина любил говорить: «Не хочешь зла, не делай добра», оказывается, мудрый мужик был. Ладно, фриц, пошли.

– Я Ганс, – не замедлил поправить своего спасителя Краух, но тот только махнул рукой.

– Теперь-то какая разница. Но прежде чем ехать в мою берлогу, зайдем харчей прикупим. А то в моем холодильнике еще на прошлой неделе от голода последняя мышь повесилась…

Перебежчик на минном поле

Увидев указатель к дачному поселку «Радуга», Эпов сбавил скорость, вывернул руль, свернул на укатанную гравием грунтовую дорогу. Впереди показались аккуратные, ухоженные двухэтажные коттеджи с высокими заборами – открыто жить в нынешнее время зажиточный народ не любит. Проехав по проселочной дороге, экс-майор свернул в глухой переулок и, остановившись перед высокими деревянными воротами с широкими коваными петлями, несколько раз посигналил.

Через минуту ворота со скрипом распахнулись, открывая проезд во двор. Возле особняка уже были припаркованы внедорожник «Опель» и серая неброская «Тойота», своего «мерина» Виктор загнал в просвет между ними. Потом гаркнул чуть не в лицо безмятежно спящему Кувалде:

– Рота, подъем! Не спи, замерзнешь!

– Что, уже приехали? – Кирилл открыл глаза и широко зевнул, с безмятежным видом поинтересовавшись.

– Уже дома. Ну и силен ты дрыхнуть, Кирюха, – почти восхищенно произнес Виктор.

– Я когда на флоте срочную тащил, так у нас любили говорить: «Море любит сильных, сильные любят поспать». – Поправив куртку, Кувалда первым выбрался из салона «Мерседеса», за ним с усмешкой последовал Эпов. Опытный глаз бывшего опера окинул могучую фигуру встречающего их Мехея. Физиономия бройлера демонстрировала плохо скрытую злобную гримасу.

«Наверное, бесится гоблин, что пришлось остаться на вахте, а не поучаствовать в общем веселье», – направляясь к коттеджу, подумал про себя Виктор. Пока ничего не предвещало неприятностей.

В холле уже собралась вся команда. В центре комнаты, закинув ногу на ногу, сидел Маклауд, по левую руку от него на диване развалились Леха Мелкий и Рыжий. Глаза водителя прикрывали солнцезащитные очки, он вовсю дымил сигаретой, которая нервно дергалась, зажатая между пальцев. Сидящий рядом с ним боксер своим многострадальным лицом не выражал никаких эмоций.

С противоположной стороны в кресле неподвижно сидел Панчер, в его руках позвякивая порхал нож-«бабочка».

Контуженый, Молдаван и Кабан стояли в дальнем углу комнаты, преувеличенно внимательно пялились в окно, всем своим видом игнорируя вошедшего в дом старшего.

– Не понял, что за немая сцена из «Ревизора»? – Едва войдя в холл, Виктор грозно сдвинул брови. В мозгу бывшего рубоповца вспыхнул сигнал неясной опасности, но отступать он не привык. – Или это молчаливая забастовка? – Он криво усмехнулся и добавил: – Бунт на корабле, команда решила вручить капитану «черную метку».

Подчиненные продолжали хранить упорное молчание, экс-майору вдруг нестерпимо захотелось закурить. Он сунул руки в карманы своего кожаного пальто и увидел перед собой черный зрачок пистолетного ствола, направленного в переносицу.

– Не надо резких движений, Виктор Андреевич, – держа в вытянутой руке короткоствольный «макаров», ровным тоном произнес Сергей Дунков. Это была не пустая угроза, бывший офицер СОБРа одинаково хорошо стрелял с обеих рук. Даже при богатом выборе нелегального рынка оружия он оставался верен табельному «ПМ».

Увидев такой расклад, стоящий рядом с Эповым Кирилл выхватил из-под куртки «беретту», одновременно взводя курок, но, едва он успел направить оружие на Маклауда, как тут же в коротко стриженный его затылок уперся раструб куцего ствола «АКСУ».

– Не так быстро, ковбой, – за спиной раздался голос Мехея. Нажратая морда качка буквально светилась от счастья, он был поклонником американских боевиков и при каждом удобном случае выдавал подобные перлы, искренне восхищаясь собой.

– Что происходит? – стараясь сохранять спокойствие, спросил Эпов.

– Не стоит передергивать, Виктор Андреевич, как раз этот вопрос мы вам хотим задать, – мягко улыбнулся Дунков. Тем временем двое качков и Контуженый вышли из тени, выставив на обозрение разукрашенные в разные цвета физиономии.

Экс-майор жестко спросил:

– Конкретно, что вы от меня хотите узнать?

– Мы почти полгода изучали Москву, срисовывали режимы самых посещаемых казино, причем без твоего участия, Эзоп, – так Виктора Дунков окрестил еще на зоне, но ни разу не решался назвать в лицо. Теперь прерогативы сменились. – Ты все это время шикарно проводил время в Северной Пальмире, потом взял Кувалду и опять же, никому ничего не говоря, свалил с ним в Питер. Откуда позвонил и приказал «спеленать» заграничного барыгу.

– Который, как я уже понял, ушел от вас, как легендарный колобок, – тут Эзоп уже не смог удержаться от улыбки. – Он что, был с прикрытием?

– Это не так смешно, как тебе кажется. – Лицо Маклауда стало суровым, как в тот раз, когда осужденный майор Эпов впервые перешагнул порог зоновского барака, где ему была приготовлена проверка на вшивость. – Но прежде чем решить вашу судьбу, общество желает услышать полный отчет о проделанной вами работе.

– Хорошо, – Виктор Андреевич в данную минуту ощутил приступ животного страха. Впервые он испытал такое, когда его арестовало гестапо[5] за вымогательство. Тогда он себя ощущал перебежчиком на минном поле, где к своим дороги уже нет, впереди лишь неизвестность, а каждый шаг приближает смерть. Но останавливаться нельзя. Преувеличенно медленно он вытащил руки из карманов, достав пачку «Кэмэла» и зажигалку, и так же неторопливо закурил. – Казино, это был задел на будущее, на тот случай, если провалится главный план.

– Какой еще план? – недоверчиво посмотрел на Виктора Токон Тулейбин, вся левая сторона его лица была опухшей и отливала ярким фиолетом.

– Главный план, ради которого мы «уговорили» нефтяного капиталиста, выламывали кости Кондрату. Для разработки и воплощения плана в жизнь требовались большие деньги.

– Так в чем же суть этого волшебного плана? – спросил Маклауд, всем своим видом демонстрируя, что теряет терпение.

– Ты помнишь, Сережа, условия жизни в ментовской зоне? Никакой халявы, только рыночные отношения. Любая вещь, услуга или одолжение имеют свою цену, и не всегда деньгами. Например, я предпочитал информацию, имеющую оперативное значение. Именно таким образом я узнал про воровского казначея и загашник «нефтедоллара», но это, так сказать, лишь предтеча…

– Эту херню мы уже слышали, – черный зрачок «макарова» качнулся и уставился в левый глаз Эпова.

– Я повторяю для не особо смышленых слоев населения. Там, в зоне, я повстречал своего приятеля по учебе в Академии подполковника Вениамина Гусева. Он, как и я, попал в места не столь отдаленные за связь с организованной преступностью. Только срок огреб почти вдвое больше моего, семья от него тут же отказалась, под следствием прихватило сердце, и на зоне он почти все время находился «на больничке». Я через своих зазноб доставал для Вени дорогие лекарства, а он в благодарность рассказал мне, за что угодил в Нижний Тагил. В Питере подполковник Гусев возглавлял один из отделов ГУБОПа и имел немалый авторитет в определенных кругах, что давало неплохую прибавку к жалованью. Но так устроен человек, что всегда хочется большего, случайно или нет, не знаю, но вышел Вениамин Валерьевич на вроде неприметную фирму РЮШ, созданную еще в начале девяностых (Россия, Югославия, Швейцария) и якобы занимающуюся поставкой технологичных линий пищевого производства. Вроде не ахти какой бизнес у этого СП, но доходы официальные не ниже, чем у «Роскосмоса». При этом никто их не «крышует», и компетентные органы (пожарники, санэпидемстанция и налоговики) обходят эту фирму десятой дорогой. Вот Гусев и решил исправить такую несправедливость, начал потихонечку собирать информацию по концерну РЮШ и заодно отрабатывать кандидатов из фирмы для вербовки. Где и на чем Веня прокололся, он и сам не знает, только месяца через полтора его взяла ФСБ во время встречи подполковника с «барабаном» из группировки тамбовских. А так как осведомитель не был официально оформлен (обычная милицейская практика), то следователи «пришили» ему связь с организованной преступностью. А через несколько дней «барабан» в камере споткнулся и, ударившись башкой о толчок, благополучно отошел в лучший из миров. Иуду, естественно, покарали сами тамбовцы, но следаки пришили эту ликвидацию Вене, как зачистку свидетеля, и потом много еще притянули за уши. В результате приличный срок, да еще с конфискацией. Гусев знал, что до сладкого слова «свобода» он не доживет, а потому слил мне все, что удалось собрать по этой зловредной фирме. Вот туда я и направился, когда мы осели в Подмосковье.

– И что, сильно жирным оказался кусок? – спросил Маклауд, опуская пистолет и снимая его с боевого взвода.

Кувалда тоже убрал свою «беретту» обратно под куртку. Мехей отступил на шаг, но автомат по-прежнему держал на изготовку.

– Очень, – ответил Эпов, с облегчением поняв, что напряжение снято. Он сел на стул и подвинул поближе журнальный столик с пепельницей. – Там служба безопасности не хуже, чем в Центробанке, и в профессионализме, думаю, ничуть не уступают. И чтобы заглянуть за зеркальные витражи скромной фирмы, производящей технологические линии, пришлось искать лазейку, так сказать дырку.

– Нашли? – Сергей Дунков незаметно перешел на «вы».

– Естественно, нашел. Познакомился с личным референтом главы концерна Николая Ильича Кутепова, Нонной Весловой. Старая дева, в прошлом кандидат исторических наук, этакая тощая, кудлатая грымза с романтическим уклоном. До сих пор мечтает о принце в белом лимузине или о сексапильном пирате на шхуне с алыми парусами.

– Действительно, вот уж дырка, – засмеялся Кабан, хлопнув мощным кулаком о раскрытую ладонь. Спортсмены его поддержали, зато бывшие менты остались невозмутимыми, ожидая продолжения рассказа.

– Зная психотип фигуранта, его не сложно разрабатывать, – с явным воодушевлением продолжил Эпов. – Нонне я организовал романтическое знакомство, потом такой же романтический ужин при свечах. Наконец, не менее романтическую ночь, только не спрашивайте, чего мне это стоило. Никому не пожелаю оказаться в постели с гладильной доской, но самое главное, секретаршу я привязал к себе основательно. И вскоре узнал много интересного, например, что у концерна РЮШ тесные отношения с южноафриканской фирмой «Африкан Марс», которая официально занимается продажей экзотических фруктов и зернами какао-бобов из стран Черного континента.

– И что же в этом интересного вырисовывается для нас? – ничего не понял до сих пор молчавший Панчер.

– Нет связи для сотрудничества, если бы РЮШ производила сельхозтехнику или владела средствами транспортировки, тогда все понятно. А так… – Виктор Андреевич развел руками. – Но тем не менее их сотрудничество стоит миллионов долларов ежемесячно, и это только официально. Сколько в тени? Умножайте как минимум на три.

– В чем секрет этого предприятия? – веско спросил Маклауд, он до СОБРа прошел отличную школу оперативной работы в «убойном отделе» и был неплохим физиономистом. Наблюдая за мимикой Эпова, он видел, что тот не врет.

– Ларчик, как всегда, просто открывается. Однажды Нонна мне проболталась, что видела в кабинете неограненный алмаз размером с небольшой персик. Вывод: две разнополярные фирмы получают свои доходы на торговле драгоценными камнями. Все остальное лишь средство для отмывания грязных денег.

– Что дальше? – будто очнувшись, спросил Контуженый. Остальные непроизвольно подались вперед, блеск алмазов испокон веков застилал алчным людям глаза и затуманивал мозги.

– Для того чтобы взять камни, нужно получить ответы на два вопроса: где и когда? А для этого нужен надежный источник информации, Нонна как нельзя лучше подходила для этой цели. Сперва я хотел, используя свою рубоповскую ксиву, вербануть ее. Но нельзя исключать вероятность страха перед хозяином, большим страхом, чем вербовка милицией. И если секретарша, обиженная в своих самых лучших чувствах, обратится к шефу, то меня даже не станут арестовывать для возвращения на нары, а где-то в заброшенном углу порта укатают под бетонную сваю строящегося причала. Поэтому решил продолжать косить под романтического героя. В самый пикантный момент представился «швабре» благородным разбойником и сказал, что неплохо бы прикупить комфортное бунгало где-то в теплых краях на берегу ласкового океана. Этот ход оказался безупречным и беспроигрышным, «гладильная доска» сразу согласилась помочь своему благородному идальго. И вот на днях она мне позвонила и сообщила, что в Питер должен прилететь глава «Марса» господин Краух и привезти с собой десять миллионов баксов на оплату какого-то транша. Таких денег мы не срубили бы, даже если взяли бы десяток казино, что вряд ли возможно.

– Не было у него никаких бабок, в чемодане только компьютер и папка с деловыми бумагами, – потирая переносицу, болезненным голосом вставил Кабан, который первым познакомился с содержимым кейса.

– А ты что думал, он будет тащить через границу баул, доверху набитый пачками валюты? – Виктор посмотрел на него с сарказмом. Он уже понял, что опасность его авторитета и самой жизни миновала. – Стоимость алмазов зависит от размера, чистоты и окраса. Кроме бесцветных, существуют алмазы розовые и даже черные. Соответствующая и цена таких «стекляшек», так что десять миллионов могли оказаться встроенными в дешевые запонки из нержавеющей стали.

– Поучительный экскурс в мир ювелиров, только вот один вопрос, – ледяным тоном проговорил Маклауд. – Почему мы об этом узнаем только сейчас?

– Потому что всему свое время. Главное не взять, а удержать, так говорили испокон веков. Вы нужны как раз для удержания, когда камни будем обменивать на «зелень».

– А что, уже есть такие покупатели? – прозвучало сразу несколько голосов, собравшиеся в холле переглянулись между собой.

– Есть. Остались адреса из прошлой жизни. Но это слишком жирный кусок, так что нужно быть начеку.

– А что, этого африканца вы, Виктор Андреевич, собирались упаковать вдвоем с Кувалдой? – не унимался в своих вопросах Сергей Дунков.

– Нет, – покачал головой Эпов, – к этому мероприятию я привлек наемников, гопников из Казани. Познакомился я с ними, когда разрабатывали «нефтяного короля». Они были согласны за тридцать штук кого угодно спеленать. Кстати, уводить из Пулкова мистера Крауха они собирались по той же схеме, что и вы его «работали» в Шереметьева. А Кирилл меня должен был подстраховать на момент передачи денег. Но тут в мои планы некстати вмешалась природа, и пришлось задействовать вас, как стратегический резерв.

Когда Виктор Эпов закончил свой рассказ, в комнате повисла угрюмая тишина. Бывший опер за время своего монолога уже просчитал причину настроения своих соратников, да и всю ситуацию в целом.

Он тщательно затушил окурок сигареты, потом обвел собравшихся тяжелым, как топор палача, взглядом и криво усмехнулся:

– А теперь хотелось бы услышать по возможности правдивый рассказ, как вы облажались. И, главное, почему.

Три товарища в современной аранжировке

Бинокль был отличным, при небольших размерах имел десятикратную оптику, инфракрасную подсветку и даже миниатюрный квантовый дальномер, одним словом – фирма, и не просто фирма, а сам «Цейс».

– Нас бы так экипировали, так потери были бы намного меньше, – опустив бинокль, с сожалением произнес Александр Сермяжный.

– Эх, Шурик, Шурик, если бы к началу каждой войны наша армия была экипирована по полной программе, то войны бы выигрывались еще в начале кампании, – пояснил Ковалев, поглаживая нежное цевье своего автомата. – А так все войны длительные, кровопролитные и выигрываются лишь доблестью и смекалкой наших солдат.

Беглецы лежали в «зеленке», небольшом леске, раскинувшемся у подножия невысокой горы с пологой вершиной, напоминающей горб верблюда. На армейских картах она так и называлась, причем имела регистрационный номер (это для простоты корректировки артиллерийского огня). В трех километрах от верблюжьего горба к седым облакам тянулась другая остроконечная гора, прозванная «Джигитом», а между ними в падине притаился небольшой аул. Древняя горная деревушка на два десятка таких же древних одноэтажных домов, сложенных в основном из плоских кусков горной породы, с небольшими окошками и узкими дверными проходами. Домики окружали такие же каменные невысокие заборы, которые практически не являлись оградой, а лишь обозначали границы наделов. Жизнь в ауле текла мирно и неспешно, казалось, не полыхали костры войны еще несколько месяцев назад по всей республике.

Утром, едва солнце окрасило небосвод в нежно-розовый оттенок, пастух выгнал на пастбище отару овец. Это был весьма колоритный старик – высокий, седобородый, в каракулевой папахе, в широкой черной бурке, на поясе висел кинжал в инкрустированных ножнах. В одной руке пастух держал посох с загнутым верхом, а другой поддерживал ствол автомата, торчащего из-под бурки (еще одна отличительная деталь современного мира). Вокруг старца носились две огромные, мохнатые кавказские овчарки. Собаки радостно виляли хвостами, но при этом зорко следили, чтобы ни одна овца от стада не отбилась. Эти мохнатые, хвостатые и зубастые сторожа были наибольшей опасностью для беглецов, потому что запросто могли их учуять. Но последнее время судьба была благосклонна к ним, ветер дул от собак.

Едва отара скрылась за ближайшим холмом, как горная деревушка начала оживать. Во дворах засуетились женщины в черных одеждах, потом появились мужчины, занимаясь повседневными делами по хозяйству, готовясь к приближающейся зиме.

– Что-то не видать молодежи, все, что ли, на войну подались? – вернув Сермяжному бинокль, заметил Игорь.

– Да здесь никогда молодежи и не было. Этот аул что-то вроде дома престарелых, родовые гнезда многих вайнахских тейпов. Старики сюда приходят доживать остаток своих дней, – пояснил десантник.

– Ты, Саня, прямо чеченский полиглот, все знаешь, – почти восхищенно проговорил Ковалев.

– А я здесь до девяностого года раз пять бывал. Дед моего закадычного кореша по Афгану жил, вот я когда к Турпалу приезжал, часто сюда наведывался, – ответил Сермяжный.

– Ты что, думаешь, твой братан по оружию здесь?

– Здесь, здесь, – кивнул Александр и пальцем указал вправо. – Вон, видишь на окраине покосившуюся саклю, а во дворе припаркован «индеец»? Это Тура двор, и он всегда мечтал иметь такую тачку.

Ковалев посмотрел в указанном направлении и увидел отливающий черным лаком внедорожник «Чероки». Машина действительно выглядела пришельцем из будущего, каким-то чудом попавшим в средневековье.

– И как ты только допетрил, что он здесь? Телепат, что ли? – рассмеялся Игорь.

– Никакой не телепат, – едва не оскорбился десантник. – Нас когда из Пскова бросили в Чечню, я тут столкнулся с начальником разведки Волгоградского механизированного корпуса, сейчас он полковник, а в Афганистане командовал нашим взводом. Девять выходов на караваны. Ну, по старой памяти попросил выяснить, живой ли сержант запаса Турпал Нуербеков. Сам знаешь, у штабных разведчиков возможностей больше, чем у фронтовых. И уже через неделю мой бывший взводный сообщил, что Турпал воевал на стороне «духов», потом был ранен, а сейчас проживает в ауле Кильчи. Собирались с полковником навестить его, а потом завертелось все, закрутилось. «Духи» ломанулись в Грозный, а нас бросили на их блокировку. Все кончилось Хасавюртом, ликование окончания войны завершилось бардаком, и, как результат, я оказался в одном зиндане с тобой.

– Нет новости печальнее на свете, – констатировал Игорь, цинизм свойственен людям, много пережившим. – Слушай, десантура, а твой боевой кунак не сдаст нас своим братьям по вере? Теперь ведь новая идеологическая волна пошла – «неверный муслику не товарищ».

Александр Сермяжный отвел взгляд в сторону и недовольно буркнул:

– Все равно другого выхода нет, когда спустимся на равнину, вот там жаба цицьки даст.

В словах десантника была истина. Вырвавшись из плена, трое суток без отдыха они шли по горам, постоянно путая следы, уходя по горным ручьям. Преследовать и ловить беглецов чечены умели, это у них в крови, поэтому никакая мера предосторожности лишней не была. Дополнительные затраты физических сил требовали энергетической подпитки, а измученным длительным заточением в холодном и сыром зиндане беглецам ее требовалось значительно больше обычного, иначе они бы просто обессилели и свалились во время очередного перехода. Как ни крути, а Сермяжный был прав на все сто: без посторонней помощи им никак не обойтись.

– Уболтал, Саня, твоя сдача, – буркнул Ковалев. Прикрыв глаза черной банданой, которую содрал с остывающей башки охранника, он перевернулся на спину и провалился в забытье. Морской пехотинец еще со времени попадания в плен был уверен, что сон – лучшее средство сохранения сил.

Проснулся от легкого толчка в плечо, десантник склонился к его уху и тихо прошептал:

– Вставайте, граф, нас ждут великие дела.

– Что, время подошло? – широко зевая, спросил Ковалев. Когда он открыл глаза, то первое, что увидел – на темнеющем небосводе блеклые стекляшки звезд.

– А то! Старик уже час как отару пригнал, и в ауле полная тишина. Видимо, народ отошел ко сну, скоро и нам нужно собираться в гости. Так что приводи себя в порядок, а пока суть да дело, подкрепись. – С этими словами Сермяжный протянул напарнику открытую банку тушенки и несколько пресных галет.

– Подкрепиться, это мы завсегда пожалуйста, – оживился Ковалев. Сон как рукой сняло. Отложив в сторону автомат, он стал ножом выбирать из жестянки волокна консервированной говядины с кусками застывшего жира, размазал по галете и с аппетитом набросился на нехитрую еду.

Осенние сумерки короткие, как хвост пинчера. Едва солнце закатилось за вершины гор, как сразу же в свои права вступила хозяйка-ночь. Вскоре все пространство накрыло черное покрывало, наступила полная тишина. Даже собаки во дворах перестали брехать.

– Наш выход, – сообщил Александр. Подхватив рюкзак, он первым покинул укрытие и, низко пригибаясь, направился в сторону неясного пятна построек горной деревушки. След в след за ним крался Ковалев, держа автомат на изготовку, он то и дело оглядывался назад, туда, где осталась «зеленка». Опыт диверсанта подсказывал, что опасность может подстерегать не только впереди, но и появиться из-за спины.

Двигались беглецы бесшумно, как будто не шли по земле, а над ней парили. Только все равно существовала опасность, что чуткий нос барбоса их учует и поднимет тревогу. Впрочем, на этот счет у Сермяжного еще со времен Афганистана была припасена хитрая примочка. Если один пес залает, тут же падай на землю и затягивай «арию серого разбойника». Услышав вой волка, все деревенские собаки устроят такую какофонию, что можно хоть в железо бить, никто не услышит. А местные жители будут уверены, что их мохнатых сторожей потревожил волчара.

Но в этот раз, к их счастью, все обошлось, использовав подветренную сторону, разведчики остались для собак незамеченными.

Добравшись до каменного забора, ограждавшего участок его товарища, Александр замер, поджидая Ковалева. Через несколько секунд тот оказался рядом. За долгое время пребывания в яме зиндана их глаза привыкли к темноте, и видели они не хуже сов, поэтому лишних слов не требовалось, выручал язык жестов.

Десантник, согнув ладонь, показал на ограду, потом выставил два пальца, что обозначало – во двор они забираются вдвоем и одновременно. Гога утвердительно кивнул.

Ремень автомата он накинул на правое плечо, указательный палец лег на предохранительную скобу пускового крючка (чтобы, не дай бог, даже случайно не надавить в момент карабканья на забор), затем пальцы левой руки стали шарить по острым осколкам горной породы, проверяя, как они уложены. Убедившись в прочности самодельной ограды, оба беглеца вновь переглянулись и по кивку пошли на «штурм». Подобно двум гигантским гадюкам, они бесшумно преодолели забор.

«Да, опыт, как и мастерство, не пропьешь», – оказавшись по другую сторону забора, первым делом подумал Ковалев. Знания, полученные в учебных центрах и отшлифованные в боевых операциях, накрепко засели в сознании диверсанта.

Из-за туч выплыл тонкий серп молодого месяца, тем не менее даже его тусклого, холодного свечения хватило, чтобы осветить аул. Теперь американский внедорожник зловеще поблескивал черным лаком.

Александр Сермяжный указал на контур сакли своего однополчанина и, стараясь держаться теневой стороны, вприсядку двинулся к дому.

Остановились они, только когда достигли угла, здесь десантник показал Ковалеву, что следует остаться на подстраховке, а когда морпех понимающе кивнул, встал в полный рост и направился к входу. Дверь была старой, сработанной из грубых досок, с облупившейся во многих местах краской и самодельной ручкой из медной трубы.

Опустив автомат стволом вниз, Александр свободной рукой негромко постучал, и буквально через секунду услышал гортанный окрик на вайнахском языке.

– Встречай гостя, Турпал, – узнав голос друга, негромко, но отчетливо по-русски произнес Сермяжный. Тут же в окне вспыхнул мутно-желтый свет и распахнулась входная дверь. На входе стоял хозяин сакли. Босой, но в камуфляжных штанах и расстегнутой куртке, из-под которой виднелись полосы десантной тельняшки. В одной руке он держал керосиновую лампу, а в другой длинноствольный пистолет.

Несмотря на спадающие на плечи волосы и всклокоченную бороду, чеченец все же узнал боевого товарища.

– Сашка, ты? – удивление тут же рефлекторно сменилось на гостеприимство. – Заходи в дом, гость. – Он не сказал «дорогой» и не бросился в объятия, как это было еще совсем недавно, до развала Союза.

– Я не один, – тихо произнес сержант.

– Входите, сколько вас есть, – голос Турпала стал еще глуше, но он все же отступил в сторону, освобождая проход в дом. Сермяжный коротко взмахнул рукой, подавая знак Игорю, сам шагнул внутрь, окидывая острым взглядом убранство сакли. Здесь все было как и в его последний приезд. Старая и большей частью самодельная мебель, нехитрая утварь, домотканые коврики. В дальнем углу стоял деревянный топчан, накрытый тулупом густой овчиной кверху. В соседней комнате, Александр в этом был уверен, также ничего не изменилось. «Прямо какое-то средневековье, даже не верится, что в нескольких метрах отсюда стоит новенький джип «Чероки».

– Добрый вечер вашей хате, – за спиной десантника возникла физиономия Ковалева. Гога вошел в дом и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Услышав украинскую речь, Турпал вздрогнул и метнул на гостя гневный взгляд. С «бандеровцами», наемниками из «незалежной», он был в реальных контрах, как, впрочем, и с афганскими моджахедами. Причиной тому стал орден Красной Звезды, который он носил на левой стороне груди. Присмотревшись, он увидел, что спутник его боевого товарища мало походил на туповатых, но амбициозных борцов с москалями, краснолицых, с мутными, как у снулой рыбы, глазами и неизменным спутником – сивушным перегаром.

У блондина волосы были длиннее, чем у Сермяжного, а борода и вовсе отросла «лопатой». Черная полоска свернутой банданы придавала сходство с древним викингом, только почему-то вырядившегося в камуфляжный костюм и вооруженного «калашем» с подствольником.

– Какими судьбами? – сдержанно поинтересовался Нуербеков. Он повернулся к гостям спиной, поставил на стол лампу, рядом положил пистолет. Прихрамывая, подошел к окну и завесил проем буркой.

– Мы бежали из плена, – ответил десантник.

– Из плена? – недоверчиво переспросил чеченец и окинул стоящих перед ним беглецов насмешливым взглядом. – Что-то мне до сих пор не доводилось видеть беглецов в подобном прикиде.

– Одежду, оружие и немного еды мы одолжили у сторожей, утрамбуй шайтан их души, – устало пояснил Сермяжный.

– Значит, кровники уже кинжалы точат, – фраза, произнесенная Турпалом, прозвучала обыденно, как простая констатация факта. Как само собой разумеющаяся, обычная вещь.

– У тебя, Тур, есть шанс отличиться, – с громким щелчком Александр поставил автомат на предохранитель.

Нуербеков гневно сверкнул большими черными, как маслины, глазами и выкрикнул:

– Гость для чеченца святой человек! Но вы на нашу землю пришли не как гости!

– А вы наших, которые всю жизнь прожили в Чечне, убивали, грабили, выгоняли из своих домов, действовали согласно Корану? – не остался в долгу Ковалев.

– А когда мой народ, как скот, в товарняках вывезли в казахстанскую степь?

– Так что, соседи, с которыми жили бок о бок не один десяток лет, этапировали твоих нохчи? – оскалился Александр, уже не на шутку заведясь. – Или виноваты те несчастные, которых ваши абреки похищали ради выкупа?

Ситуация накалялась на глазах, грозя выйти из-под контроля. Казалось, еще мгновение – и бывшие боевые товарищи сойдутся в рукопашной, доказывая свою правоту. Неожиданно вперед шагнул Гога и, широко зевнув, нагло заявил:

– Вот что, вы тут как-нибудь сами заканчивайте политинформацию, а я придавлю минут шестьсот. Что-то разморило меня в тепле.

Он прошел через комнату, сел в углу, выбрав единственное место, находящееся в «мертвой зоне», и одновременно держа «под присмотром» входную дверь. Вытянув ноги, положил на колени автомат и, расстегнув разгрузники, мгновенно провалился в сон.

Оставшись, что называется, с глазу на глаз, боевые друзья почему-то утратили воинственный пыл, собачиться расхотелось. Заметив на столе распечатанную пачку «Парламента», Александр сглотнул слюну. Курил он едва ли не с первого класса, а тут пришлось поститься несколько месяцев.

– Можно закурить?

– Травись на здоровье, – дернул головой чеченец и вздохнул. – После того как почти десять лет пробыл в партии, трудно стать настоящим правоверным мусульманином.

Сермяжный вытащил одну сигарету, размял между пальцами, с явным удовольствием на лице вдохнув аромат табака. Щелкнув зажигалкой, сделал медленную, глубокую затяжку и неожиданно зашелся в грудном кашле.

– Ух ты, крепчуганские, как «Дымок» в нашей учебке. Думал, они послабее будут. Или отвык, как думаешь?

– Ничего не отвык, просто сигареты местного «разлива», – пояснил Нуербеков, – «разбойничья республика» Ичкерия за короткий период своей «незалежности» уничтожила всю крупную промышленность – от заводов, колхозов, буровых – и благополучно перешла к мелкособственническим предприятиям. Мини-перегонные заводы, перерабатывающие краденую нефть в низкосортный бензин, производство наркотиков, кустарного огнестрельного оружия, из местного табака и спирта фальсифицированных сигарет и водки. Самые продвинутые нохчи (таких тоже хватало) наладили печатанье фальшивых денег, и не какое-то «дерево», а настоящую заокеанскую «зелень»…

Услышав про учебку, Турпал подошел к столу и тоже закурил. В учебный центр отдельной бригады специального назначения они попали одновременно, даже койки в казарме стояли рядом. Наверное, это и послужило началом их дружбы, которая крепла с каждым днем. В тяжелых тренажах выживать легче все-таки вдвоем. Житель равнинного Пскова Сермяжный с трудом приживался в условиях гор, зато помогал Турпалу на теоретических занятиях, которых также хватало. Потом была война, полтора года на острие опасности, рейды по горам, охота за караванами, бои с бандформированиями. Выжить в том пекле они смогли, лишь держась вместе и прикрывая друг друга…

Затянувшись, Турпал непроизвольно спрятал сигарету в ладони, потом выдохнул и произнес:

– Завтра утром я отвезу вас к границе, а дальше у каждого своя жизнь…

Профессиональное чутье

Николай Ильич Кутепов был пятидесятишестилетним крепко сбитым мужчиной, немногим выше среднего роста, с крупными чертами волевого лица.

Глава концерна РЮШ нервным шагом ходил по своему кабинету, день, обещавший быть плодотворным, неожиданно с утра пораньше пошел наперекосяк. Полчаса назад позвонил Валентин Наткевич, глава московского филиала фирмы, и сообщил, что встретить прилетевшего в Шереметьево Крауха не получилось. На подъезде к аэропорту его машину задержали гаишники и больше получаса их тиранили, читая нотации о борьбе с терроризмом, перевернули машину, что называется, с ног на голову. Ничего, естественно, не нашли, от денег наотрез отказались, что само по себе уже странно. Потом козырнули и были таковы.

Когда Наткевич со своими людьми примчался на аэровокзал, ни одного пассажира с ангольского рейса в зале не было. «Сюртуки» Валентина обошли все помещения Шереметьева, но Краух как сквозь землю провалился. Все это было удивительно, ведь у немца в Москве не было никаких завязок, он был полностью нацелен на Санкт-Петербург, где русский компаньон обеспечивал все тридцать три удовольствия.

Чувство надвигающихся неприятностей не покидало бывшего контрразведчика. Уединившись в своем кабинете, Кутепов пытался разложить все «за» и «против» в сложившейся ситуации.

«Ганс, в принципе, еще тот кобель, если кого-то подцепил в самолете, наверняка может зависнуть у зазнобы на пару-тройку дней, – он мусолил утешающую карамельку, но не давала покоя и горькая пилюля трезвой оценки. – Он до мозга костей профессионал и всегда на первое место ставил дело, а уж потом удовольствие».

А «дело» действительно было нешуточным, торговля оружием имеет, как и всякий бизнес, множество схем – белую (легальную), серую (полулегальную) и, конечно, как же без черной (полностью нелегальной). Соответственно и доходы росли от насыщенности цвета. Причем подобными способами заработать грешили не только фирмы-одиночки, но и целые государства. Освободившаяся от оков социализма Польша не была исключением, и сейчас под лозунгами «Даешь ЕС и НАТО» взболтала такую мутную пену, что там можно было не то что голыми руками большую рыбу ловить, кашалота на удочку запросто дергать.

В этой соседской стране у Николая Ильича все было схвачено, или, говоря на языке рыбаков, прикормлено. Главное, время не упустить, и вот в самый неподходящий момент исчезает Краух.

«Самолет ведь направлялся в Питер? – сам себя пытался успокоить Кутепов. – Так, может, он с кем-то скооперировался и уже в пути»?

Утешение было не особо надежное, если бы такое произошло, Ганс непременно бы сообщил ему. Бывший офицер «Штази» в дисциплинированности не уступал вышколенной немецкой овчарке.

С рассуждений о южноафриканском партнере Николай Ильич перескочил на будущую сделку. В принципе, он бы и сам мог оформить большой заказ, в неприметном коммерческом банке Женевы (недаром же в названии концерна РЮШ зашифрована Швейцария) лежала кругленькая сумма в сто миллионов английских фунтов. Это была «черная касса» для внезапных и экстренных трат, и правом пользования обладали одновременно и Кутепов, и Краух. Но глава «Африкан Марс» основную массу их «товара» реализовывал на территории Черного континента и хорошо разбирался в конъюнктуре тамошнего рынка, поэтому знал, что пользуется наибольшим спросом. А Кутепову оставалось решение всех проблем в Европе.

– Нет, все-таки что-то произошло, – вслух высказался Кутепов. Со своими предчувствиями бывший полковник советской госбезопасности определился, теперь предстояло решить, как дальше действовать. Но ничего конкретного он придумать не успел, распахнулась дверь, и в кабинет вошла секретарь-референт Нонна Веслова.

Высокая, худенькая, аккуратная стрижка, стройная, почти девичья фигура, нежно-персиковая блузка гармонировала с неизменным строгим черным костюмом, а вот очки в золоченой оправе лишь подчеркивали прикрытые толстым слоем макияжа глубокие морщины тридцатидевятилетней женщины.

– Николай Ильич, охрана с главного входа сообщила – к вам визитер, – немного глуховатым голосом сказала секретарь.

– Он представился? – быстро спросил Кутепов, тут же мелькнула мысль «Ганс», но логическое мышление бывшего контрразведчика сразу отшвырнуло догадку. Для того чтобы так быстро из Москвы приехать в Питер, да еще добраться до офиса РЮШа, немцу потребовалось бы отыскать телепортал.

– Он представился как Глеб Кольцов.

– Каскадер, жив курилка! – обрадовался бизнесмен и улыбнулся, но тут же спохватился и отдал распоряжение: – Нонна Сергеевна, пригласите его и принесите два кофе, крепких и с сахаром. Ну и еще чего… сами придумайте.

С Кольцовым он был знаком больше десяти лет, служили в одном отряде специального назначения КГБ «Каскад», только Николай Ильич был штабистом, а Глеб входил в состав ударной группы, как сейчас говорят, стопроцентный боевик. После службы в КГБ он так же бросился в бурное море частного бизнеса, только в отличие от старших товарищей Каскадер не стал торговцем-барыгой, а напялил на себя шляпу частного детектива.

– Здравия желаю, товарищ полковник, – входя в кабинет, рявкнул счастливо улыбающийся Кольцов.

– Вольно, капитан, – Николай Ильич крепко пожал руку детектива. – Какими судьбами занесло на берега Невы? Бизнес?

– Да нет, – усмехнулся Кольцов, – не угадали. Выдалось свободное время, вот и решил подышать сырым морским воздухом.

– Вот и славно. Значит, получается как в пословице: «На ловца и зверь бежит»… – Дверь отворилась и, мягко ступая, в кабинет вошла референт, держа перед собой серебряный поднос с кофейным сервизом и вазочками с орешками и печеньем. Расставив на столе посуду, Нонна пожелала приятного аппетита и удалилась бесплотной тенью.

– Проблемы? – серьезно глядя перед собой, спросил Глеб.

– И по-моему, серьезные, – нахмурился Кутепов. Он подхватил щипцами два кусочка сахара, бросил в чашку и стал рассеянно размешивать.

– Если можно, с этого места подробнее, – детектив внутренне подобрался и уточнил: – Ильич, это связано с твоим бизнесом?

– С ним, окаянным, с ним, – в сердцах бизнесмен швырнул ложку на стол. Покачав головой, он собрался было объяснить суть возникшей проблемы, но Кольцов многозначительно покачал головой и преувеличенно громко произнес: – Что-то на голодный желудок голова слабо варит. Может, съездим куда, червячка заморим?

Обычно Кутепов обедал в офисе, посещая рестораны исключительно для деловых встреч или праздничных торжеств, но мысль частного детектива ухватил с ходу.

– Поехали. – Николай Ильич отодвинул чашку с нетронутым кофе и спросил: – На моей поедем?

– Не-а, я сегодня на колесах, – сказал Глеб, наскоро допив свой кофе.

– Как насчет охраны?

– Кто же будет возражать против машины сопровождения? Пусть тащат хозяйский шлейф…

Старинные приятели вышли в приемную, где в обществе секретарши томились бездельем двое битюгов в черных объемных костюмах, делая их квадратные фигуры и вовсе гротескными. – Нонна Сергеевна, я с господином Кольцовым отъеду, надо бы отметить встречу старых друзей, – проговорил Кутепов, обратившись к своему референту. Женщина понимающе кивнула. – Так что сегодня я вряд ли вернусь. Действуйте по обстановке. А вы, Антон, Дима, следуйте за нами на машине сопровождения, и далеко не отрывайтесь.

– Как можно! – возмущенно прогудел верзила, видимо Антон.

– Вот и славно, – устало кивнул бизнесмен, направляясь к лестнице, ведущей на первый этаж.

На стоянке перед офисом среди машин сотрудников концерна примостилась неприметная «Нива». – Что, на этой таратайке поедем? – Кутепов удивленно уставился на шедевр отечественного автопрома, в то время как его бодигарды засовывали свои туши в квадратный, похожий на танк внедорожник «Мицубиси Паджеро».

– Не беспокойтесь, господин хороший, – рассмеялся сыщик, – «Боливар» только с виду грязная кляча, а на самом деле запросто сделает не одного импортного скакуна.

– Серая лошадка? – догадался Николай Ильич, явно гордясь тем, что вспомнил подходящий ипподромный термин.

– Вроде того. Прошу.

Обойдя «Ниву», сыщик сел за руль, провернул ключ в замке зажигания, дав еще не успевшему остыть двигателю разработаться, и медленно выехал со стоянки. Едва они влились в автомобильный поток, спросил: – Так какие проблемы, товарищ полковник?

– Серьезные проблемы, – тяжело вздохнул Кутепов и тут же замолчал на полуслове.

– Не беспокойтесь, Николай Ильич, «Боливар» машина со множеством сюрпризов, один из которых – генератор помех, – сыщик указал на горящую на торпеде небольшую зеленую лампочку. – Так что, даже если вас «осчастливили «клопом», любопытному ничего не светит. Ну что, перейдем к сути проблемы?

– Прям как на приеме у доктора, – невольно улыбнулся Кутепов и подробно стал излагать случившееся.

– И что, дорого стоит этот африканский немец? – спросил сыщик, не отрывая взгляда от дороги – нет ничего глупее, чем смерть в ДТП.

Кутепов на мгновение задумался, прикидывая, к скольким проектам имеет отношение Ганс Краух с учетом Швейцарии, «Подводного тумана» и еще… С учетом мелочей выходила довольно солидная сумма.

– Около четверти миллиарда долларов, – наконец бизнесмен закончил подсчеты.

– Уф-ф, – выдохнул сыщик. – Круто в вашем департаменте.

– Большие доходы требуют соответствующих расходов. Диалектика бизнеса, деньги – товар, соответственно, снова деньги плюс доход с оборота.

– И что, немец может вынуть все деньги лично? – Вопросы посыпались один за другим, как горох.

– Большую часть без проблем.

– А контролировать эту кучу «зелени» как-то можно?

– Тоже без проблем, банк под моим контролем.

– А заблокировать счета?

– Каскадер, да ты прирожденный финансист, – не удержался от ироничного замечания Кутепов.

– Так вид деятельности обязывает, – без тени усмешки ответил сыщик. – У вас деньги делают деньги, а я зарабатываю на свой кусок хлеба с маслом исключительно благодаря профессионализму.

– Тем не менее в Швейцарии счет заблокировать нельзя. Все, что для меня может сделать управляющий, это задержать перевод на несколько дней и, естественно, сообщить.

– Уже немало.

Кутепов достаточно долго прослужил в контрразведке и, несмотря на то, что это происходило в другой, еще советской жизни, все же оперативной хватки не потерял, тут же ухватив ход мыслей бывшего подчиненного. – Думаешь, у меня под носом завелась крыса?

– Предают только свои.

В салоне «Нивы» повисла неприятная тишина. Предательство – самый страшный из грехов человечества, и когда с ним внезапно сталкиваешься, то чувствуешь себя не просто запачканным, а утопленным в дерьме.

Кутепов заерзал на сиденье и некстати спросил:

– А куда мы едем, в «Асторию» или «Балтику»?

– Нет, я тут недалеко обнаружил одно душевное заведение. «Пельменная» называется…

Все тайное становится явным

– Вот и расскажи, Серега, мне простую такую вещь, как четыре дундука, шутки ради гнущие подковы как бублики, не смогли спеленать одного барыгу? – обратился к Маклауду сидящий за рулем своего «мерина» Виктор Эпов. – Ты куда смотрел?

– Я смотрел? – зло хмыкнул Сергей Дунков, уголки его губ дрогнули, загибаясь вверх, отчего лицо стало похожим на гротескную маску. – А кто сказал, что нужно тормознуть барыгу перед Шереметьевом? А как вообще можно остановить этих «новых русских», если не выдать себя за ментов. Причем выглядеть нужно натурально, в противном случае…

Что могло произойти в противном случае, Эпову объяснять не стоило, Москва второй половины девяностых была страшнее «Чикаго ревущих двадцатых». Если в заморской стране беспредельничали только гангстеры, то здесь можно было запросто огрести и от «белых воротничков», потому что охрана набиралась как раз из сорвиголов, для которых превышение закона было если не обыденным делом, то вполне привычным.

– Послал бы вместо себя Контуженого, – не сдавался Виктор, факт побега «африканца» неприятно саднил душу главаря.

– Ага, хорошая компания бы подобралась, – отмороженный омоновец и два боксера. Патруль что надо, просто народная дружина неуловимых мстителей, – громко и наигранно рассмеялся Маклауд.

Сергей считал себя полностью правым, команду старшего он выполнил на «отлично». Группу захвата отправил в аэропорт, сам же с Панчером и Рыжим, переодевшись в милицейскую форму и облагородив «Тойоту», перехватил направляющихся в Шереметьево встречающих «африканца». Боксеры в бронежилетах, с автоматами изображали из себя немых статистов, зато Сергей отыграл «сольную программу» по высшему разряду. Двое мрачных типов, охранявших тело хозяина, не скрывали своего недовольства поведением неподкупного мента, но ничего не заподозрили. Даже когда он заставил открыть капот, а затем багажник, лишь скрипели зубами, но права качать не решились.

Виктор понимал своего помощника, слишком уж все внезапно произошло. Времени на детальную подготовку операции не было, хорошо хотя бы то, что при подготовке плана по «подрыву» казино было припасено несколько комплектов милицейской формы и камуфляж для «Тойоты». Все остальное чистой воды импровизация, результат оказался соответственным.

Сергей Дунков, отвечая на вопросы Эпова, скосил глаза на старшего. Произошедшее оставило глубокую трещину в их отношениях. Маклауд, узнав в чем дело, заподозрил главаря в крысятничестве, логика бывшего бойца СОБРа была прямой, как его мышление. «Если бы барыгу удалось самому схомутать в Питере, мы бы его только и видели. А как расклад изменился, пришлось ему вскрываться».

Дунков даже не подозревал, как точно просчитал старшего. Виктор, убеждая их, что на команду у него далеко идущие планы, лицемерил. Вернее сказать, Эпов уверял не столько свою пристяжь в полной откровенности, сколько самого себя. Хотя в глубине души, на самом ее дне, как в сундуке Кощея, он лелеял мысль о десяти миллионах долларов в африканских алмазах. Упади они ему в руки без особого напряга, он бы наверняка бесследно растворился на просторах земли, проживая свою жизнь в комфорте и неге, но не сложилось.

Тем не менее, учуяв запах драгоценностей, Виктор уже не собирался бросать дичь. Как опытная легавая, он метался из стороны в сторону, пытаясь ухватить след беглеца.

А сейчас, чтобы составить полную картину произошедшего, Эпов решил проехать весь маршрут его команды. Кроме Маклауда на заднем сиденье сидел Молдаван, его Виктор специально захватил, и тому была пара уважительных причин. Во-первых, он меньше всех пострадал в драке, а во-вторых, когда началась потасовка, он находился вне машины, и потому имел куда больший обзор, чем все остальные.

– Вон тот ларек, где я сигареты покупал, – голос Крецула отвлек Эпова от собственных мыслей. Он посмотрел на прямоугольную стеклянную колбу, заставленную множеством ярких глянцевых журналов, и, не скрывая своего раздражения, спросил: – Какого хера тебе понадобились сигареты? Не мог до дома потерпеть?

– Я-то здесь при чем? – возмутился Геннадий. – Это Контуженому приспичило, вот он и распорядился здесь остановиться.

Виктор сбавил скорость и прижался к обочине, вперед проехала «Тойота» с Панчером и Рыжим внутри. Боксеров они прихватили на всякий пожарный случай. Когда система дает сбой, нужно быть готовым к любым сюрпризам. Выключив зажигание, бывший опер посмотрел на улицу, пытаясь понять, откуда вылез этот «мутный косяк». Что это – случайность или филигранно отыгранная комбинация?

С обзора живущей своей мирной и неприметной жизнью улицы Эпов перевел взгляд на сидящего рядом Сергея Дункова.

– Ну, что скажешь, Горец? – Тот лишь пожал плечами, дескать, анализ произошедшего не его парафия…

– Ладно, пойдем от противного, – стал вслух размышлять Виктор, глянув в зеркало заднего вида, он обратился к Молдавану: – Слышь, Гена, а этот мужик, что вписался за барыгу, мог быть его отбойщиком?

– Отбойщиком? – страдальчески наморщил лоб качок, лоб его избороздили волнистые полосы морщин. Сразу было видно, у спортсмена начался думательный процесс, который длился больше минуты. – Нет, – он наконец тяжело замотал головой, – на молотобойца он не тянет. Да и не успел бы он здесь оказаться, остановились-то мы случайно. К тому же до драки он о чем-то тер с какими-то «шнурками».

– Как «тер»? – не понял Эпов.

– На ходу, как… Ну, шли они и че-то бурно обсуждали, – объяснил, как мог, свою мысль качок.

– А что еще за «шнурки»?

– Обычные, лет пятнадцать-шестнадцать. С виду обычные пэтэушники, только одеты по-модному. Видно, родаки зашибают нехилые бабосы. – Молдаван сейчас говорил медленно, как будто вручную лепил каждое слово. – Ну а когда заморский барыга выскочил наружу верхом на Кабане, этот черт пацанов отогнал, а сам бросился в драку.

– Н-да, не перевелись еще на земле русской Дон Кихоты, – не удержался от колкой реплики Маклауд.

Виктор на его слова никак не отреагировал, сосредоточившись на главном.

– Говоришь, с молотобойцем были школяры?

– Ну, – глупо оскалившись, Крецул добавил: – Молодые строители капитализма.

– А шли они откуда? – быстро спросил Эпов, он уже нащупал долгожданный след. Пока ничего конкретного, только сыскарская интуиция, но с богатым опытом это уже немало.

Развернув «Мерседес», он поехал в указанном Молдаваном направлении. Долго ехать не пришлось, уже через два квартала перед ними появилось трехэтажное здание с лепниной в виде советской символики на фасаде, с массивной дубовой дверью на главном входе, возле которого была установлена табличка «Коммерческий лицей номер один».

– А вот тебе и современное ПТУ, – не удержался от радостного выкрика Дунков, – для мальчишек с состоятельными родителями.

– Гена, главное, теперь сосредоточиться, – серьезно посмотрел на Крецула Виктор. – Постарайся вспомнить, как выглядел этот мужик.

– Выглядел? – Качку снова пришлось напрягать свой мозг, запуская имеющиеся извилины. – Обычно выглядел, крепкий такой, но явно не качок. Пальто демисезонное, брюки, туфли на толстой подошве. Да, он еще без шапки был, коротко стриженный, – к большому удивлению Эпова, стал подробно перечислять Молдаван.

– А лицо какое? – попытался настроить его на детали Эпов.

– Да обычное, но не из этих, черных. Точно…

Докопаться до чего-то более конкретного вряд ли бы получилось, поэтому Виктор ограничился классическим вопросом сыска: – Лет ему хоть сколько?

– На вид лет сорок, ну, год другой плюс-минус, – важно ответил качок, подняв здоровенную пятерню, он со скрежетом почесал лоб и тут же широко улыбнулся. – А-а, вот еще, на левой руке у него была черная перчатка, а на правой не было. Думаю, левая – протез.

– Уф-ф, – одновременно с облегчением выдохнули оба бывших милиционера, а Эпов вслух произнес: – Хоть какая-то конкретика. Ладно, Гена, ты оставайся в машине, а мы пойдем поищем нашего тайного героя.

Перейдя дорогу, Виктор и Дунков приблизились к особняку лицея. На входе их встретил мордатый охранник в зелено-коричневом камуфляже с нашивкой частного охранного предприятия.

– Куда прешь? – преградил путь держиморда, видимо считая себя главным в данном учебном заведении. Но для Эпова он был не более чем атрибутом, вроде турникета в метро. Чтобы пройти, нужно выполнить определенное действие.

Продемонстрировав в открытом виде удостоверение старшего оперуполномоченного РУБОПа, которое умудрился сохранить после ареста, Виктор бесстрастным тоном спросил: – Руководство на месте?

– Директор отъехал, а завучка у себя, – отчеканил охранник, вытянувшись едва ли не по стойке «смирно».

– Как пройти?

– Поднимитесь на второй этаж, потом налево, там учительская и ее кабинет.

Лицей изнутри мало чем отличался от обычной средней школы. Стены ядовитого казенного цвета, коридор освещали тусклым светом матовые шары плафонов. На стенах наглядные стенды.

Завучем оказалась моложавая, полнотелая женщина в темно-синем костюме с короткой прической красно-медных волос. Удостоверение борца с организованной преступностью произвело такое же впечатление, как и на охранника.

– Тамара Михайловна, – тихо представилась, ее лицо густо покрылось багровыми пятнами, завуч стала заикаться, – Что-то, что-то… замешан кто-то из наших уче… учеников?

«Не хватало еще, чтобы она в обморок грохнулась, жаба», – глядя на женщину в упор, с раздражением подумал Виктор. Заметив на рабочем столе пепельницу из дешевого стекла, чтобы разрядить обстановку, спросил:

– У вас курить можно?

– Да, да, конечно, – пепельница тут же перекочевала на другой конец стола. Эпов неспешно закурил, все это было своего рода «разогревом» психики допрашиваемого, дававшее время настроиться на рабочий лад.

– Да вы не волнуйтесь, Тамара Михайловна, – стряхнув пепел с кончика сигареты, мягко заговорил мнимый милиционер. – Никто из ваших учеников ни в чем не замешан. По крайней мере нам ничего не известно. Вопрос в другом, вчера недалеко от вашего лицея была совершена попытка разбойного нападения. Преступникам, правда, ничего не обломилось, жертве пришел на помощь прохожий и проучил негодяев. Теперь мы его разыскиваем, как свидетеля.

– Ну а мы здесь при чем? – облегченно выдохнула завуч, почувствовав, как с души свалился не камень, а глыба.

– У нашего героя была конкретная особая примета, вместо кисти левой руки протез, – негромко произнес Виктор Эпов, вминая окурок в дно пепельницы, потом вопросительно посмотрел в глаза женщины.

– А-а, – тихо произнесла Тамара Михайловна. – С таким увечьем есть у нас преподаватель. Игорь Александрович Волин, он ведет начальную военную подготовку. Бесполезный предмет, так сказать пережиток «совка», но наш директор, Георгий Иванович, сам в прошлом полковник погранвойск, считает его не менее важным для мальчиков, чем экономика.

Последнюю реплику «милиционер» пропустил мимо ушей, лишь скосил взгляд на стоящего сбоку Сергея Дункова, в оперативной работе попадание в «десятку» с первого раза происходит крайне редко.

– А что конкретно вы можете рассказать об этом человеке?

– Ну, в нашем лицее он работает с сентября этого года. Выходит, чуть больше двух месяцев. Как я уже говорила, пригласил его наш директор. За этот период ничем особо не отметился, не отличился. Пожалуй, угрюмый слишком. Коллектив у нас в основном женский, причем большинство молодые, а он вообще на них не обращает внимания. Может, последствия войны.

– Какой войны? – тут же «сделал стойку» Эпов.

– Игорь Александрович воевал в Чечне, там же получил увечье. Между прочим, удостоен звания Герой России.

«Теперь понятно, чего его понесло в чужие разборки. Рэмбо, твою мать!» – не на шутку разозлился Эпов, не любил он этих доморощенных героев. Такие и в милиции, и среди бандитов есть, и, как правило, именно они и ломают любую оперативную комбинацию, над которой корпел добрый десяток большезвездных мозгов, причем не один день.

Слушать далее об инвалиде-герое у Виктора пропало всякое желание, теперь он хотел только одного: побыстрее закончить «предварительные ласки» и перейти к непосредственному общению с южноафриканским бизнесменом.

– Скажите, Тамара Михайловна, а Волин сегодня на работе? – Эпов бесцеремонно перебил женщину, оказавшуюся неожиданно словоохотливой.

– Нет, он выходной до понедельника.

– Адрес, телефон у него есть?

– Телефона, я точно знаю, нет. А проживает Игорь Александрович за городом. Название станции такое смешное, Бухалово, даже если захочешь забыть, не получится. Подробнее адрес вы можете узнать на первом этаже у секретарши директора. Я ей сейчас позвоню.

– Отлично. – Виктор позволил себе вполне доброжелательную улыбку и, не прощаясь, покинул кабинет. Сергей Дунков на мгновение задержался и, негромко прокашлявшись, взял руку женщины и слегка коснулся губами. – Надеюсь, Тамара Михайловна, не стоит вас предупреждать, что разглашение этого разговора может плохо отразиться на репутации вашего учебного заведения.

– Я поняла, – клятвенно заверила его завуч.

– Тогда всего хорошего.

– До свидания. – Едва дождавшись, когда закроется дверь, Тамара Михайловна дрожащими руками достала из ящика стола початую пачку ментолового «Море», несколько раз щелкнула зажигалкой, судорожно затягиваясь. Освежающий вкус мяты вернул женщине самообладание, с ненавистью глядя на дверь, она неожиданно процедила: – Козлы…

Покинув здание лицея, Виктор посмотрел на листок с адресом преподавателя НВП.

– Классический пример «сумасшедшей старухи», – бывший опер РУБОПа вставил термин из лексикона телохранителей, обозначающий непредвиденную ситуацию, созданную дилетантом, действия которого не способны просчитать даже профессионалы.

– Да уж, – со вздохом согласился со старшим Маклауд, сунув руки в карманы куртки. – Просчитать до совершения невозможно, зато раскрывается без особого труда. Что дальше делаем?

– Поедем, посмотрим, как живет наш герой. – Виктор еще раз посмотрел на бумажку, затем смял и небрежно сунул в карман.

– Звони нашим башибузукам, пусть выбираются из берлоги и едут в Бухалово. Да, и еще, напомни, чтобы стволы взяли. Черт его знает, чего ожидать от этого Аники-воина.

– Как говорится, куй железо, пока горячо, – понимающе усмехнулся Маклауд…

Через два часа вся бригада в полном сборе встретилась на железнодорожной станции Бухалово. Машины, чтобы не бросались в глаза, поставили в стороне от дороги, вдоль лесополосы.

Эпов придирчиво оглядел свое воинство, решая, кого послать в разведку. «Гвардейцы Контуженого отметаются полностью, их разукрашенные физиономии красным цветом светофора предупреждают об опасности. Тем более населенный пункт небольшой и каждый чужак – как блоха на лысине».

– Так, Панчер и Рыжий, съездите в «адрес» и киньте глаз, есть кто дома. Но не останавливайтесь и даже не тормозите. Понятно?

– Сечем фишку, шеф, – хмыкнул Панчер, сложив пальцы в «замок», с хрустом разорвал его.

Боксеры вернулись через сорок минут, доклад был коротким и лаконичным:

– Хозяин дома и у него гость.

– Как стемнеет, будем брать, – подвел итог Виктор Эпов, положив руку на автомат, который ему привез Кабан…

Вспомнить все

Сено было прошлогодним, запаха трав вовсе не осталось, зато слежавшееся за год оно прело, выделяя тепло. Зарывшись с головой, чувствуешь себя уютно, а стук вагонных колес приятно убаюкивает.

Только вот сон не шел к Турпалу Нуербекову, периодически он поворачивал голову и смотрел в ту сторону, где находились Сермяжный и Ковалев, заключив в объятия свои автоматы, как любимых женщин, они спали, что называется, без задних ног.

«Интересно, как бы я себя вел после побега из плена?» – неожиданно чеченец поймал себя на мысли.

Скажи ему кто-то еще два дня назад, что он будет без оглядки бежать из Ичкерии, да еще в компании двух русских военнопленных, наверняка бы зарезал гада, рука бы не дрогнула. Но никому не дано знать, что его ждет в следующую минуту. Аллах скрыл от смертных тексты книги Судеб.

Пустив в свой дом бывшего боевого товарища, Турпал собирался вывезти беглецов за пределы республики и тем рассчитаться со своей памятью…

Когда их доставили в Афганистан, казалось, что плавящиеся от зноя горы летом и пронизывающий до костей ветер – это навечно. Но песчинки в колбе песчаных часов день за днем сыпались, обнажая долгожданный дембель. Все осталось позади, и зной, и холод, и выматывающие выходы на боевые, и ужас смерти, и страх перед пленом и тяжелыми ранениями. Впереди маячила счастливая мирная жизнь на гражданке, все складывалось замечательно.

Дембеля уже упаковали свои чемоданы с нехитрыми гостинцами родне, была ушита и оформлена кембриком и золотой фольгой парадная форма. В общем, как говорится, дрожи, гражданка!

В бригаду уже прибыло пополнение – ушастые, тонкошеие, в форме, мешком висящей, и с перепуганными глазами салаги. Бой – лучшее средство подготовить опытного солдата на войне. Приказ о выходе на очередную операцию по перехвату каравана с оружием пришел, когда до отправки дембелей оставались сутки. Кто бросил клич «в бой идут одни старики», потом никто не вспомнил, только дембеля этот лозунг подхватили как один. Офицеры, пожалуй, были рады больше всех, на операцию они шли с проверенными бойцами, и оставалось время хоть как-то подготовить молодняк.

Рота спецназа высадилась с вертолетов ночью и, совершив двадцатикилометровый марш-бросок, перекрыла караванную тропу у подножия гор, заняв господствующие высоты. Только вот «дембельский аккорд» получился не таким радостным, как казалось по выходу бойцов на боевые.

Большой отряд моджахедов сопровождал караван из полусотни верблюдов и лошадей, навьюченных ящиками с боеприпасами и тяжелым вооружением.

Направленный взрыв осколочных мин смел несколько джипов с басмачами. Шквальный огонь с высот прижал оставшихся моджахедов, вдавил их в горячую, как раскаленная сковорода, землю. Только сумятица длилась недолго, считаные минуты, и вскоре «духи» пришли в себя и, отчаянно огрызаясь, начали карабкаться в горы, игнорируя выстрелы спецназовцев.

Бой принимал затяжной характер, что в отдалении от главных баз Советской Армии могло оказаться фатальным.

Где тонко, там и рвется, в тыл засевшим на высотах десантникам ударили «ангелы возмездия», отряд арабских наемников, собранных со всего мира. Караван, доставляющий им боеприпасы, для продолжения партизанской войны был жизненно необходим.

Бой шел больше восьми часов, Турпал потом смог вспомнить лишь одно, как он зубами разрывал картонные патронные пачки и дрожащими от напряжения пальцами вгонял патроны в магазин. Моджахедов он видел только в виде небольших, неясных фигурок, метавшихся возле темных клякс убитых животных. В очередной раз Турпал, загнав в автомат снаряженный магазин, только и успел, что передернуть затвор, вскинуть оружие… И сразу же на него обрушилась кромешная темнота. Очнулся сержант Нуербеков уже в Кабульском аэропорту, когда его грузили на борт госпитального самолета. Немолодая медсестра с круглым некрасивым лицом, усыпанным точечками оспин, и нежными, как шелк, руками, все время промокала потный лоб Турпала, она же и рассказала, что произошло. Крупнокалиберная пуля «Бура»[6] пробила бронежилет и, пройдя сквозь грудную клетку чеченца, застряла в титановой плите, прикрывавшей спину десантника.

– Ты много крови потерял, сынок, – тихим голосом произнесла медсестра, тяжело, по-бабьи, вздохнув, добавила: – Врачи уже думали, что не спасут. Только твой дружок настоял, чтобы кровь у него взяли, хотя у самого голова была перебинтована да и сильно хромал.

Кто был спасителем, он узнал только в окружном госпитале, оказалось, это закадычный дружок Саня Сермяжный. Сам раненный, он затащил Турпала в вертушку, а потом и кровь свою дал.

Через три месяца в Ташкент приехали родители забирать еще слабого сына. В Грозном ему родственники устроили встречу, как настоящему герою, а потом Турпала к себе забрал дед, отец отца, старейшина тейпа Нуербековых, войну встретивший в Брестской крепости и закончивший ее под Кенигсбергом, впоследствии полный кавалер ордена Славы, переехавший жить к родственникам, высланным в степи Казахстана.

– Ничто так не лечит тело горца, как сами горы, – приговаривал седобородый Исматула, отпаивая внука отварами целебных трав и откармливая свежей бараниной.

Уже полностью окрепнув, Турпал рассказал деду о своем боевом товарище, которому обязан жизнью.

– Он не друг тебе, – оглаживая серебро клинообразной бороды, сказал Исматула. – Кровь в ваших жилах течет одна, значит, братья вы. – Потом, немного пожевав беззубым ртом, добавил: – Езжай к нему, внучок, и привези сюда. Хочу, пока мои глаза видят, взглянуть на своего второго внука.

Турпал так и сделал, сперва поехал к Сермяжному в Псков, а потом привез Александра в Чечню, в горы…

Поезд стал снижать скорость, Нуербеков напрягся, подвигая к себе поближе автомат. Чем дальше они удалялись от мятежной республики, тем меньшей становилась опасность быть обнаруженными патрулями милиции. Но от случайностей никто не застрахован.

Миновав опасный поворот, состав снова набрал скорость. Можно было перевести дух…

Дед умер тихо – однажды лег спать и больше не проснулся. Тогда ни Турпал, ни его родственники не понимали, что с уходом старейшины ушла и эпоха, пусть не всегда справедливого, государства, на смену которому пришел мрак смутных времен, пережить который дано будет не всем.

Чеченское самоопределение, возрождение мусульманского духа, запах гор, право сильного – все это как критическая масса цепной реакции привело к взрыву.

Вспыхнувшая война одним махом, как косой, вырезала весь тейп. Турпал не понимал этой войны, но как чеченец-нохча-вайнах он не мог не воевать. Но и, ввязавшись в эту войну, не смог стать одним из зелено-коричневой толпы боевиков. Орден Красной Звезды, которым он был награжден за поимку полевого командира душманов Алима, Турпал носил на груди. К этой награде имели претензии и свои нохчи, и приехавшие воевать с ними против неверных афганские моджахеды. Заработанную своей кровью награду снимать он не собирался, а потому и крови пролил немерено тех, кто тянул лапы к ордену. Кровники у Турпала появились и среди чеченцев, и среди афганцев. И еще неизвестно, чем бы все закончилось, если бы в Грозный не вошли федеральные войска…

Чего только не было в прошлом… Турпал русских (федералов) ненавидел искренне и яростно, но, когда порог его дома перешагнул Александр Сермяжный, сердце горца сжалось, как кулак перед дракой. Выгонять боевого товарища, брата по крови он не стал, и для себя решил вывезти беглецов за пределы Ичкерии и тем самым рассчитаться со своим спасителем.

За ночь он снял заднее сиденье со своего «индейца», на пол постелил старый ватный матрас, приготовил рюкзак с продуктами, наполнил флягу свежей водой, не забыл большой кусок брезента. Вывезти за пределы республики беглецов было не сложно, бывший командир диверсионной группы теперь зарабатывал на «хлеб с маслом» проводкой через границу демилитаризованной зоны машин с самопальным бензином и «левыми» сигаретами. Бывшему водителю консервного комбината, который знал все дороги республики, это было не сложно, ко всем плюсам были заведены полезные знакомства на той стороне. Теневой бизнес имеет свои законы и напрочь отрицает вражду между партнерами, если, конечно, сотрудничество проходит без обмана.

Некоторые командиры застав закрывали глаза на контрабандистов за определенную мзду, успокаивая свою совесть подлой мыслишкой: «Каждый зарабатывает как может».

Утром, наскоро накормив гостей холодным мясом и чуреками, Турпал сухо сообщил:

– Сегодня я вас вывезу к границе, ну и укажу направление. Застава «Радостная», там есть особист, «букварь», он все запротоколирует и отправит по инстанциям. На других заставах вас фуфлыжники запросто могут продать абрекам обратно в Ичкерию.

– Лихо закручен сюжетец, – покачал головой Ковалев, без спроса взяв из лежащей на столе пачки сигарету. – Как говорится, за что боролись, на то и напоролись.

– Еще не напоролись, – не разделил его скептицизма Александр и посмотрел на боевого товарища. – А ты неплохо осведомлен для отшельника, Тур.

– Информация иногда бывает убойней автомата, не стоит ею пренебрегать, – наставительно произнес чеченец, наглухо застегивая пуговицы на камуфляжной куртке. – Поедете на заднем сиденье моего «индейца», я там вам постелил, если произойдет что-то неординарное, накрываетесь брезентом и лежите, прикинувшись ветошью, не отсвечивая. Понятно?

– Проще пареной репы, – делая глубокую затяжку, ответил Гога.

– Все, грузитесь, если все понятно. Время надо экономить.

На полу «Чероки» даже на ватном матрасе было не очень удобно лежать, но выбирать не приходилось.

– Лучше плохо ехать, чем хорошо сидеть, – философски заметил Ковалев, укладывая автомат под правую руку. Александр Сермяжный молча устроился с противоположной стороны, расстелив возле багажника брезент, так, чтобы в случае необходимости тут же набросить его на себя.

Наконец из своей сакли вышел Турпал Нуербеков, поверх камуфляжной куртки он надел импортный разгрузочный жилет, подсумки которого были под завязку забиты всем необходимым для экстремального путешествия. На поясе чеченца висела открытая кобура, из которой выглядывала рукоятка тринадцатизарядного «браунинга», трофей, взятый из остывающей руки афганского борца за веру, которому не понравилась его награда.

В правой руке Турпал держал «АК-74» со сложенным контурным прикладом, а пальцы левой сжимали самодельную седельную сумку, сшитую из толстой бычьей кожи. Открыв дверцу, чеченец положил рядом с водительским сиденьем автомат и небрежно швырнул сумку, из которой донесся металлический скрежет от трения снаряженных магазинов и ручных гранат.

– Ну, мужики, вы уже сегодня будете среди своих, – вставляя ключ в замок зажигания, проговорил Турпал. Непонятно от чего, но настроение у него было, что называется, игривым.

– Не кажи гоп, пока не перескочишь, – недовольно буркнул Игорь Ковалев. Еще с тех пор, когда во время гражданской войны в Таджикистане он попал в отряд спецназа, не любил преждевременных высказываний. Боевая обстановка часто надежду на благополучный исход швыряла тыльной стороной. А тот, кто предрекал себе счастливую и долгую жизнь, потом с мутными от боли глазами захлебывался собственной кровью. И это действительно были счастливчики, от других после взрыва снаряда или мины оставались лишь кровавые ошметки…

Джип выкатился с территории усадьбы. Турпал не стал закрывать ни деревянные ворота, сбитые из кривых длинных жердей, ни дверь своей сакли. Свои без хозяина не войдут, а чужого запоры не остановят.

Американский внедорожник мягко покатил по грунтовке, то и дело подпрыгивая на ухабах, но мощные подвески гасили колебания, и в салоне это неудобство почти не ощущалось.

– Турпал, а помнишь, в учебке рассказывал, как в детстве тебя побили уличные мальчишки. Ты прибежал жаловаться к отцу, а он вместо того, чтобы пожалеть, дал нож и приказал самому разбираться с обидчиками, – со своего места спросил Шурик.

– Помню, – не повернул головы чеченец. – Только дал он мне не нож, а родовой кинжал и влепил хорошую затрещину, чтобы не забывал, что я джигит…

Ему в то время было неполных пять лет, когда отец приехал из командировки из самой Москвы и привез сыну автомат на батарейках. Такой игрушки в их ауле не было ни у кого, поэтому Турпал тут же схватил подарок и помчался на улицу похвастаться друзьям. Но там его поймали заклятые враги братья Габаевы, Рамзану, старшему, было семь лет, а Аюбу шесть. Это были представители начинающей шпаны, их отец отбывал срок за разбой, да и остальные родственники по мужской линии из тюрем не вылезали. Поэтому жили братья на материнскую нищенскую зарплату и были постоянно голодными и злыми. Автомат они отобрали, сперва дразнили Турпала, потом разбили игрушку о каменный забор, а ее хозяина толкнули в грязную лужу. Мальчик пришел домой весь в слезах, он хотел, чтобы его отец, такой большой и сильный, наказал обидчиков, сильно наказал. Отец внимательно выслушал заикающегося от обиды мальчика, потом снял с ковра кинжал. Вытащив из отделанных серебром ножен остро отточенный клинок, протянул сыну со словами: «В роду Нуербековых трусов и плакс не было. Если ты джигит – иди и сам накажи своих обидчиков». А чтобы смысл сказанного дошел до ребенка, отвесил хорошую оплеуху.

Выскочив на улицу, Турпал тут же наткнулся на братьев Габаевых, те швыряли в лужу комья земли, пытаясь утопить деревяшку, плавающую в мутной воде. Мальчик уже не чувствовал ни страха, ни боли, он был полон желания мстить. Вскинув вверх родовой кинжал на манер меча, со страшным криком (как ему тогда казалось) он бросился на обидчиков. И Рамзан с Аюбом, такие бесстрашные и непобедимые, бросились наутек. Турпал их гнал аж до соседней улицы, но догнать так и не смог. С тех пор он напрочь забыл, что такое страх, обида, а помнил только одно – он из тейпа Нуербековых…

Горы сменила равнина с выгоревшей за лето травой. То и дело на глаза попадались лежащие вдоль обочины искореженные остовы подорванных грузовиков и БТРов. Металл боевых машин сильно выгорел, его покрывал толстый слой рыжей окалины. Война была жестокой, и следы ее можно было видеть на каждом километре. Выдавленные в горы боевики оставили на равнине диверсионное подполье, которое минировало дороги, стараясь нанести федералам максимальный вред. Теперь, когда войска вышли за пределы Ичкерии, дороги минировать прекратили: кто же убивает курицу, несущую золотые яйца.

До границы оставалось около двадцати километров, когда впереди замаячили развалины блокпоста. Еще летом здесь стояли «Рексы» из Внутренних войск. Теперь он пустовал, жители близлежащих сел растащили все подходящее для хозяйственных нужд, но кое-что все равно осталось.

Еще издалека Турпал заметил группу боевиков, облюбовавших развалины блокпоста. Скорость снижать не стал, не поворачивая головы, сказал:

– Накройтесь брезентом и затаитесь. Если что, действуйте по обстановке. – Опустив правую руку, чеченец вытащил из кобуры «браунинг», взвел курок и сунул пистолет за пояс.

Подъезжая к блокпосту, он насчитал одиннадцать вооруженных до зубов абреков, и самым неприятным в этой встрече было то, что среди боевиков стоял враг детства – младший Габаев, Аюб.

Судя по тому как он уверенно раздавал указания остальным нохчи, в этом отряде Аюб был старшим. Он был в натовском теплом камуфляже, на ногах высокие берцы на толстой каучуковой подошве. Голову прикрывала кожаная феска – небольшая шапочка конической формы, через грудь тянулась тонкая шлея, на которой болталась деревянная кобура автоматического пистолета Стечкина. Поправив кобуру, Аюб направился навстречу приближающемуся внедорожнику, задрав вверх левую руку. Следом за ним следовали двое боевиков, держа руки на автоматах, свисающих с плеч. Еще трое стояли в вольных позах возле раскуроченного бункера. Пятеро остальных расположились на развалинах ограды, что-то бурно обсуждая.

Нуербеков, заехав на территорию блокпоста, надавил педаль тормоза и нажал кнопку стеклоподъемника, потом, старательно придав доброжелательное выражение лицу, поздоровался:

– Салам алейкум, Аюб.

Младший Габаев узнал его сразу.

– Здравствуй, Рысь, здравствуй, дорогой, – оскалился абрек, демонстрируя свое уважение, назвав старинного знакомца позывным его диверсионной группы. На прошедшей войне Нуербеков был отчаянным бойцом, за что заслужил уважение соотечественников.

– А ты, Аюб, что, в муллы готовишься? – с усмешкой спросил Турпал, указывая на редкую рыжую растительность на лице Габаева.

– Настоящий правоверный не должен скоблить лицо, – с вызовом ответил боевик.

– Ну да, конечно, – соглашаясь, кивнул Рысь и провел ладонью по черной жестокой щетине, покрывавшей щеки. Потом спросил: – А вы что, решили эту дорогу сделать платной? – подмигнув, добавил: – Мзду с купцов?

– Нет, горе у нас. С горной базы сбежали двое пленных. Убили охрану, саму базу заминировали. Когда туда приехал дядя Исмаил со своими людьми, они попали в огненную ловушку. В живых остались лишь двое, да и те израненные. Они-то и рассказали о побеге. Мы почти неделю искали их по горам, но они как в воду канули. Хитрые собаки.

– За неделю они могли добраться до своих? – бросил «пробный» камень Турпал.

– Если бы перешли границу, мы бы знали. Рамзан считает, что они все еще в Ичкерии. В горах скоро выпадет снег, и им не выжить, значит, пойдут вниз, на равнину. Вот он и приказал нам идти и проверять все машины, идущие к границе.

«Вон какие жизнь крутит спирали, мои враги стали Сашкиными врагами», – подумал Турпал, и с горестным видом сказал: – Пусть вам в вашем скорбном деле помогает Аллах.

– Спасибо за добрые слова, Рысь. – Аюб приложил руку к груди и слегка наклонился, при этом его глаза хищно стрельнули в салон, заметив брезент, быстро спросил: – Что везешь в сторону федералов?

– Каждый зарабатывает свой хлеб как умеет. Вы рабами торгуете и наркотиками, а у меня свой бизнес. Так что наши интересы никаким образом не пересекаются. – Диверсант говорил вполне миролюбивым тоном, так, чтобы у абреков не вызвать подозрений, при этом пальцы правой руки незаметно легли на рукоятку «браунинга».

– Брат сказал все машины проверять, – насупился младший Габаев, хотя агрессии не проявлял.

– Ну, раз брат сказал – проверяй, – левой рукой Турпал открыл заднюю дверцу, а как только Аюб сделал шаг в сторону его «Чероки», выхватил пистолет и дважды выстрелил тому в грудь. Боевики, стоявшие за спиной младшего Габаева, не успели даже сорвать автоматы, получили по пуле в головы.

Из салона внедорожника одновременно с двух сторон вывалились Ковалев и Сермяжный. Александр вскинул свой автомат и, прицелившись, быстро выстрелил из подствольника. Реактивная граната, врезавшись в бетонный блок, с громким хлопком взорвалась ярко-розовой вспышкой, брызнув во все стороны осколками вперемешку с бетонной крошкой…

Оказавшись на земле, Игорь Ковалев заметил, как несколько боевиков нырнули в недостроенный бункер, и уже через секунду из черного прямоугольника амбразуры показался ствол автомата. Не давая боевику выстрелить, Гога, почти не целясь, дал короткую очередь. После чего кувырком ушел в сторону, снова выстрелил и опять ушел с линии огня.

Автоматные пули, врезаясь в стальные балки амбразуры, высекали снопы искр и с противным визгом рикошетили в разные стороны. Такой психологический прессинг мешал боевикам стрелять прицельно.

Оказавшись в десяти метрах от бункера, Ковалев вытащил из подсумка гладкое яйцо наступательной гранаты «РГД-5», выдернул чеку и швырнул ее в бункер. Взрыв поднял облако рыжеватой пыли, под покровом мутной завесы Игорь рванулся вперед, на ходу ставя на боевой взвод вторую гранату. Оказавшись на крыше бункера, он перевел дух и, отпустив предохранительный рычаг, мысленно посчитал до двух и сунул шар гранаты в провал амбразуры.

Огневой контакт длился немногим больше минуты, опытные боевики попались в ловушку военной хитрости, в области которой считали себя асами. Внезапное нападение застало их врасплох, даже для равных профессионалов это бесценная фора, а тут еще добавилась лютая ненависть узников к своим поработителям.

– Вот по-быстрому и добрались к своим, – сказал, как выплюнул, Ковалев, меняя магазин в автомате.

Тем временем Нуербеков обходил поверженных абреков и деловито всаживал каждому контрольную пулю в череп. В таком деле свидетелей быть не должно…

– Тур, иди сюда, – окликнул чеченца Сермяжный, стоящий возле внедорожника. «Чероки» оказался единственным, кто пострадал со стороны нападавших. Джип получил с десяток пулевых попаданий. Фары были полностью раскурочены, а лобовое стекло покрыла густая паутина трещин.

– Что там еще? – угрюмо спросил Рысь, меняя обойму в своем пистолете.

– Смотри, – Сермяжный ногой откинул куртку на груди убитого Аюба Габаева. Рядом с набухшей от крови пулевой раной был подцеплен прямоугольник портативной рации с золотистым лейблом «Телефункен», под которым мигала красная лампочка включения.

– Твою мать! – по-русски вслух выругался Турпал. Для него все было кончено возле этого блокпоста. Возвращаться обратно было бы самой большой глупостью, старший Габаев, как и весь их тейп, стали его кровниками. А с учетом того, что он убивал вайнахов, спасая беглых гяуров, его противниками становились все моджахеды Ичкерии.

– Ну что, уходим? – бросив взгляд на рацию, понимающе спросил подошедший Ковалев.

– Да, пора уходить, – сурово кивнул Нуербеков. Сев на водительское сиденье, он изловчился и ударом ноги выбил раскуроченное лобовое стекло, которое, со звоном ударившись о капот, слетело на землю, рассыпая вокруг сверкающие осколки.

Несмотря на поврежденный вид, «индеец» завелся с привычным гудением, потом рыкнул и диким мустангом сорвался с места…

Границу, напичканную «заставами» Внутренних войск, они прошли без приключений, Турпал знал все ходы и выходы на нейтральную территорию. И все же теперь, когда они вышли на землю Российской Федерации, к своим не пошли. Командир диверсионной группы Рысь был лакомым куском для контрразведчиков, да и пленникам официально объявляться означало навести на след Рамзана Габаева, ведь они также стали его кровниками.

Ночью троица вышла к железнодорожному переезду, а под утро повезло поймать товарняк, на медленном ходу двигающийся в восточном направлении. Состав шел порожняком, в вагонах ничего не было, кроме преющего прошлогоднего сена, которое беглецам показалось не хуже люкса СВ.

И неважно, куда состав направлялся, главное, подальше от мятежной республики, где кровники поминают своих павших, мечтают о мести и точат родовые кинжалы.

Усталость наконец сморила и Турпала Нуербекова, его отяжелевшие веки сомкнулись, и он провалился в сон, забыв на время об опасностях…

Бунгало русского Рэмбо

Обычно к себе домой Игорь Волин добирался на электричке, работа в лицее позволяла покидать Златоглавую до наступления кошмарного часа пик.

Но в этот раз отставной офицер сделал исключение, все-таки к нему в гости напросился зарубежный бизнесмен, у которого сразу же по прибытии в Россию возникли проблемы с местной братвой. Начитавшийся прессы Игорь был знаком с возможностями современной организованной преступности. Поэтому в Бухалово они добирались на попутке, водитель «КамАЗа», разбитной мужичок с плохо выбритым лицом, увесистыми мешками под глазами и в тряпичной неопределенной формы кепке на голове, согласился за буквально символичную плату (пузырь беленькой) довезти их до поселка.

Название Бухалово носила не только железнодорожная станция, но и небольшой населенный пункт, раскинувшийся сразу за билетными кассами.

По ряду причин Бухалово в список перспективных земельных наделов не вошло. Во-первых, здесь проходила запасная ветка, где отстаивались составы с нефтью-сырцом для перерабатывающих столичных заводов. Кроме отстойника возле станции находились бывшие склады первого пояса ПВО, где в шестидесятые годы хранили ракетное топливо. И, как подозревал Волин, именно эти склады, стены которых густо пропитали ядовитые пары ракетного окислителя, стали тем самым пугалом, что надежно отогнало безбожников-риелторов.

Сам поселок Бухалово насчитывал полсотни никчемных одноэтажных домов, часть которых укрывалась под выгоревшими на солнце черепичными крышами, остальные стояли под серым шифером или вообще крашеной жестью. Одной стороной поселок упирался в железную дорогу, другой в федеральную шестиполосную трассу. А вокруг насколько хватало взгляда раскинулись поля какого-то бывшего колхоза, до земель которого еще не дотянулись деляги. Сейчас бескрайнюю равнину припорошил первый снежок, из-под которого вызывающе выглядывали комья замерзшего чернозема. «КамАЗ» ухнул тормозами, остановившись напротив одноэтажного магазина, облицованного сине-коричневой дешевой плиткой, с тяжелой железной дверью, над которой висела поблекшая вывеска «Сельпо». Рядом с магазином были установлены самодельные прилавки, на которых предприимчивые поселковые старушки разложили нехитрую снедь: яйца, пирожки, соленые огурцы, отварную картошку и свежее коровье молоко. Все, что можно продать проголодавшимся в дальнем пути водителям.

На остановившийся грузовик встрепенувшиеся торговки посмотрели с надеждой, но это была «ложная тревога». Из кабины на асфальт выпрыгнули Волин и Краух, старухи в одном из прибывших узнали своего соседа и нехотя растянули морщинистые лица в неискренних улыбках. На что Игорь ответил доброжелательным кивком.

Они шли по узким, извилистым улочкам поселка, со стороны могло показаться, добрые соседи после трудового дня торопятся по своим домам. Ганс Краух нес большой полиэтиленовый пакет с купленными в супермаркете продуктами и с нескрываемым интересом разглядывал строения за ветхими заборами.

– Такие дома я помню. В конце семидесятых поступил в Университет Дружбы народов, – в голосе немца зазвучала легкая ностальгия, – и нас, тогда еще первокурсников, в начале первого курса приучали к советской действительности. В первых числах сентября вывезли в подмосковный совхоз, названия уже не припомню, на две недели помогать крестьянам – убирали мы картошку. Все это было в диковинку и казалось настоящей романтикой… Да, многое изменилось с тех времен, а вот крестьяне ваши живут все так же.

Волин ничего не ответил, только как-то нехорошо покосился на своего нового знакомца. Он, как всякий русский человек, считал исключительно своей привилегией ругать свое государство, свой образ жизни. И не приведи господь, если это себе позволит чужак.

– Если у вас в Германии так хорошо, чего же ты туда не вернулся? – Все же морпех не удержался от колючей реплики.

– Я слишком долго служил оперативником в разведке, так что на родине мне запросто могли навесить срок, как врагу с западной демократией. А я себя ни в чем виноватым не считаю, – без обиняков ответил Ганс.

Волин остановился перед металлической калиткой с местами облупившейся краской, обнажавшей проплешины ржавчины. Он просунул руку сквозь решетку и оттянул задвижку.

Жилье отставного морпеха оказалось подобием двухэтажного дома, возведенного лет эдак двадцать тому назад из силикатного кирпича. Некогда добротное хозяйство выглядело уныло, на всем лежал отпечаток запустения.

– Родовое гнездо? – быстро оглядев двор и дом придирчивым взглядом, сделал вывод немец и, поджав губы, спросил с плохо скрытым недовольством.

– Нет. Министерство обороны расщедрилось, когда уволило из своих рядов по инвалидности. До меня здесь проживал начальник ракетного склада, – честно ответил Игорь, на самом деле не подозревая, что жилье ему выбил генерал Журавлев по линии ГРУ, когда морпех после захвата душманской подземной крепости лежал в госпитале.

Открыв своим ключом дверь, Волин первым шагнул в полутемную прихожую и нащупал выключатель. Под потолком вспыхнула допотопная люстра ярким светом нескольких стоваттных лампочек.

Ганс шагнул следом за хозяином, в лицо хлынуло тепло обжитого домашнего очага. В углу прихожей, раскорячившись, недовольно пыхнул котел газового отопления.

– Раздевайся и знакомься с моими хоромами, а я пойду на кухню колдовать, – пригласил его Игорь, устраивая на вешалке свое пальто.

Краух прикрыл двери, африканского жителя после путешествия по морозцу сейчас в тепле начал бить озноб, аж зубы непроизвольно выбивали чечетку. Примостив свое щегольское пальто рядом с одеждой Волина, он подошел к котлу и прикоснулся ладонями к нагретой металлической поверхности, с удовольствием ощущая, как тепло через кожу проникает внутрь, растекаясь благодатной волной по всему телу. Уняв наконец озноб, Краух по совету хозяина устроил экскурсию по его жилищу. В доме кроме просторной кухни было еще три комнаты. Большая имела некое подобие гостиной – диван у стены, над ним висела в побеленной раме копия «Девятого вала», по углам пара кресел. У противоположной стены соседствовали полированный сервант и книжный шкаф, а у окна замер обеденный стол. Вся мебель была старой и выглядела убого, как и затертый паркетный пол. Чувствовалось, что с момента выезда интенданта-ракетчика до вселения Волина здесь перекантовалось немало народа, для которого это «бунгало» было временным жилищем. «Сто процентов», – подумал немец.

В свое время и Гансу Крауху довелось пожить в подобных местах, конспиративное жилье на языке разведки именовалось не иначе как «точка».

Соседняя комната оказалась спальней хозяина, обстановка здесь была ничуть не лучше, чем в гостиной. Полуторная деревянная кровать, к большому удивлению гостя, оказалась застеленной с истинным флотским педантизмом. Рядом тумбочка с простеньким светильником у стены, платяной шкаф, на боковой стенке которого в пластиковом чехле висела черная парадная морская форма с золотистым кортиком на боку.

Третья комната, самая маленькая, являлась чем-то средним между рабочим кабинетом хозяина и музеем славы морской пехоты. Окно наглухо закрывали непривычные для интерьера «семидесятых» жалюзи, перед окном письменный стол с потрескавшейся полировкой, на крышке которого с одной стороны приветливо помигивали зеленым глазом допотопные электронные часы, с другой высилась их ровесница – настольная лампа. В центре, непонятно как оказавшийся в этом музее древностей, стоял массивный письменный прибор, видимо подарочный. Опытный глаз разведчика с ходу отметил толстый слой пыли, рука хозяина давно не касалась ручек, карандашей.

Но это так, детали, больше Ганса заинтересовали стены помещения. Одну сторону занимали фотографии из прошлой военной жизни, некоторые были цветными, чувствовалась рука профессионала, но большинство черно-белые, любительские. На них была изображена повседневная жизнь морпехов. На полигоне, на стрельбищах, за праздничным столом, в спортзале и на парадах. Самый центр этого коллажа занимал групповой портрет, четверо улыбающихся мужчин в черной парадной форме (Краух сразу узнал Игоря). Молодые, счастливые лица, у каждого на груди отливала золотом Звезда Героя России. В отличие от остальных снимков эта фотография была в тонкой матовой металлической рамке.

На противоположной стене была составлена экспозиция совсем другого толка. На вбитой в стену толстой металлической скобе висело короткое двухствольное ружье, дорогой кожаный патронташ, из которого выглядывали латунные шляпки патронов. А рядом, вроде бы ни к месту, в современных ножнах из нейлоновой ткани, десантный кинжал с ребристой рукояткой из искусственного каучука, с прямой гардой вороненой стали.

Ганс, как всякий мужчина и тем более офицер, был не только любителем, но и большим ценителем оружия. Вот и сейчас не удержался. Подойдя поближе, он провел указательным пальцем по накладкам из серебра, отделанным тончайшей инкрустацией. Оружие он узнал, это был германский «Зауэр», седельное ружье, предназначенное для охоты верхом. Именно такие ружья из-за наименьших габаритов и веса предпочитали женщины, если, конечно, среди них находились любительницы охоты.

«Роскошная и дорогая вещица», – подумал Краух, определив, что этот экземпляр был выпущен в конце девятнадцатого века. Потом немец перевел взгляд на кинжал, ничего особенного, обычный новодел. Все же не удержавшись, он отстегнул предохранительный клапан, вытащил из ножен клинок. И вот здесь его ждал неожиданный сюрприз, обоюдоострое лезвие было инкрустировано восточным орнаментом, не менее искусным, чем на накладках ружья. Только сейчас бизнесмен сообразил, что держит в руках древний кавказский кинжал, варварски переделанный под десантный. Проведя пальцем по кромке лезвия, отдернул руку. «Таким можно разрезать летящий вниз шелковый платок, – подумал Ганс. Его педантичная прусская натура была в смятении – в задрипанной лачуге на видном месте находились такие раритеты, на продаже которых можно было выручить сумму, идентичную цене достойной квартиры в столице. – Несуразность какая-то», – нахмурился бывший разведчик. В народе говорят, бывших сотрудников спецслужб (в разных интерпретациях) не бывает. Действительно, если человек долгие годы занимался тем, что собирал информацию и анализировал ее, то, уйдя на покой, он уже не в состоянии отключить профессиональные рефлексы, независимо от своего желания. Даже если он специально не собирает данные, то любую фразу, услышанную мимоходом, малейшее подозрительное действие незнакомого человека или нечто подобное его мозг тут же непроизвольно пропускает сквозь фильтры анализа.

«Ералаш какой-то получается, – все собранное в голове за последние часы начало выстраиваться в логическую цепочку. – Сперва самолет летит не по месту приземления, потом эти гопники, сработавшие сперва вполне профессионально, а потом вдруг так дешево подставились с сигаретным голодом. Драка на улице, в разгар которой вдруг вмешался герой-одиночка… Хотя за последние годы народ здешний так запуган, не то что вмешаться, милицию побоится вызвать. И в результате «доброволец» оказывается настоящим героем, морской спецназовец, Герой России, берлога которого оказалась набита раритетами, как пещера Аладдина». Все это очень смахивало на примитивную и в тот же момент многоходовую оперативную комбинацию. С учетом того, что изменить курс международного лайнера даже самым крутым мафиози безбашенной России не под силу, это могли сделать только спецслужбы.

«Но при чем здесь спецслужбы? – мысленно удивился оружейный барон. – С ними довольно плотно контачит Кутепов. Хотя сейчас развелось столько «тайных канцелярий», что вполне возможно, что левая рука не знает, что творит правая».

Ганс провел рукой по красному дереву приклада «Зауэра». «А может, как раз и ведает, – мозг каждого профессионала работает по тем лекалам, которые им заложили в период подготовки и наработались во время самостоятельной работы. Стереотипы, как и привычка, вторая натура. – Возможно, конкурирующая «фирма» возжелала также на халяву казачка завести».

И все-таки при всей стройности логики схема была шаткой, поэтому Краух принялся лихорадочно размышлять, что он упустил. Какие незначительные на первый взгляд детали, но которые не дают схеме устойчивости. Он мысленно прокрутил всю ситуацию от начала до последней секунды, потом то же самое, как опытный режиссер, разложил «по кадрам». И наконец они высветились, две незначительные на первый взгляд мелочи.

«Первое, когда гопники остановились у табачного ларька, не было никакой гарантии, что я устрою драку. Второе, я сам к этому Рэмбо напросился в гости». Ганс почувствовал, как от напряжения его лоб покрылся испариной. Работа мозга в форсированном режиме требует колоссальной затраты внутренних сил и энергии. Он попытался найти объяснение и этим доводам. «Ну, если с дракой спецы могли просчитать мой психопортрет и сложить подходящую комбинацию, то во втором случае то, что я сделал, могло произойти, если каким-то хитроумным способом мне это внушили. Кто бы подумал, что я приду к такому фантастическому выводу, а ведь пришел из учета сложившейся ситуации. В «лесной школе» учили – нельзя идти по незнакомой местности, не проверив ее на наличие мин. Значит, будем проверять, а сейчас главное – не дергаться. Но быть начеку».

Круто повернувшись, Ганс вернулся к стенду с фотографиями, потом снял портрет и поспешил на кухню, откуда уже доносились дразнящие ноздри ароматы.

На большой чугунной сковороде шипели кусочки сала, подрумянивая картошку, в центре кухонного стола стояла большая эмалированная миска, доверху наполненная квашеной капустой, на ее поверхности темнели влажные шляпки соленых опят. Рядом Волин проворно пластал колбасу, сыр. Ловко управляясь одной рукой, вскрывал банки со шпротами, маслинами.

– А у тебя неплохо получается, – Ганс вовремя спохватился, едва не ляпнув «для покалеченного».

– Жить захочешь – еще не так раскорячишься, – не отвлекаясь, ответил Игорь.

– Ружье у тебя хорошее, ты, наверное, охотник? Какая тут водится живность?

– Я не охотник, – Волин подошел к сковороде и деревянной лопаткой стал перемешивать картошку. – Охота мне не нравится, это несправедливо. Я вооружен, а живность может только убегать. Нет адреналина, сплошное убийство.

«Ну да, настоящий адреналин выделяется, когда жизнью рискуешь, в бою», – Ганс понимал нового знакомого. В Африке он достаточно насмотрелся на наемников, со многими даже был знаком. Среди этой публики в основном попадаются если не отмороженный маньяк, которому нравится убивать и мучить, то наверняка любитель острых ощущений, хотя большинство на словах утверждало, что главное для них – деньги.

– А ружье это, – продолжал морпех, – мне в подарок притаранили Жуков и Орлов, в Чечне взводными у меня были, – пояснил Игорь. – Сейчас ротами командуют на Северном флоте. Ну, как от подарка откажешься? Вот, висит сейчас сувениром на стене. Патроны снаряжены картечью, только не довелось пока проверить их в деле.

Волин сказал не всю правду. Гостившие у него морпехи кроме ружья также подарили АПС, как память о боевом прошлом.

– А кинжал тоже они подарили? – спросил гость не без яда в голосе.

– Нет, это мой трофей, – просто ответил Игорь и поднял вверх левую руку в черной перчатке. – В том последнем бою я как раз свою клешню и потерял, а этот ножик мне жизнь спас. Когда из госпиталя выписался, обратился к нашим мужикам из автосервиса, так они мне этого друга всех горцев осовременили.

– Зря, кинжал потерял товарный вид.

– Я не торгую оружием. – Фраза, брошенная глухим голосом как между прочим, в ушах бизнесмена прозвучала тревожным набатом.

Ганс дождался, когда Волин, выключив плиту, высыпал жареную картошку горкой в большое керамическое блюдо, продемонстрировал портрет и спросил:

– А это вы в Чечне?

Подполковник посмотрел на фотографию долгим взглядом, будто возвращаясь в прошлое.

– Это мы после награждения в Кремле, когда вернулись из Афганистана. Уходили почти двумя десятками, а вернулось только четверо… Вот, Михал Михалыч Лебедев, – Игорь указал на крупного широкоплечего мужчину с огненно-рыжим ежиком на голове, с острозаточенными чертами лица, напоминающими медвежью морду и, несмотря на улыбку, с колючим, настороженным взглядом. – После возвращения ушел в запас и вскоре умер от обширного инфаркта. А это Гога Ковалев, – протез в перчатке ткнулся в улыбающееся лицо блондина, также чем-то похожего на «косолапого» старшего товарища, только намного моложе. – Незадолго до Хасавюрта пропал без вести в Чечне. А это Женя Ким, – четвертый морской пехотинец имел характерные раскосые черты восточного человека, да и ростом не вышел. – В Чечне был вторым моим заместителем, погиб в том же бою, где и меня поцарапало. – Подполковник сделал короткую паузу, потом с горечью произнес: – Вот такая незамысловатая арифметика убыли Героев России.

Краух молча кивнул, а Волин уже вернулся из воспоминаний.

– Ну что, Ганс, сядем здесь, по-домашнему, или хочешь официоза в зале?

– Соскучился по домашним посиделкам, – честно признался немец. За время службы в «Штази» он не раз засиживался с советскими товарищами и знал не понаслышке, что такое «посидеть по-домашнему».

– Ну вот и славно. Тогда иди, верни фотку на место, а я здесь по-быстрому закончу. – Когда Краух вернулся, стол был полностью сервирован, кроме блюд с угощением появились тарелки и рюмки. – Время сейчас смутное, монополии на водку нет, так что черт его разберет, какая из них казенка, а какая паленка, – шмыгнув носом совсем не по-геройски, неловко пробормотал Волин. – А вот за «чапаевку» могу голову заложить. Качество-во! – Перед лицом африканского бизнесмена возник задранный вверх палец. – Ты как насчет «чапаевки»?

– Что такое есть «чапаевка»? – неожиданно не совсем по-русски спросил Краух, находясь действительно в неведении.

– Есть тут у нас один местный умелец, в прошлом инженер-криогенщик, Василий Иванович, соответственно людской молвой по жизни перекрещенный в Чапаева. Он семнадцать лет назад отбыл в командировку в Афган, начинал там еще при короле, а уехал, когда талибы Наджибулу вздернули. И там из подгнившего винограда наловчился гнать самогон. Технологию довел, что называется, до абсолюта. Аппарат сделал не хуже космического корабля. Здешняя его буряковка ничуть не хуже той виноградовки. Так ты как насчет чимергеса?

Слово «абсолют» как-то притупило логический анализ услышанного, и Краух, как заправский выпивоха, махнул рукой. – А-а, давай!

На столе тут же появилась пузатая бутылка с не совсем прозрачной жидкостью. Волин проворно наполнил две рюмки, а бутылку поставил рядом с пакетом апельсинового сока.

– Ну что, камрад. – Морпех поднял свою рюмку и на правах гостеприимного хозяина провозгласил: – Дружба, френдшип.

Ганс взял предложенную рюмку.

– Всегда мы вместе, ГДР и Советский Союз. – Неожиданно процитировал вслух слова из песни о канувших в Лету двух державах.

Как-то само собой получилось, что выпили не чокаясь, как за покойников.

В следующее мгновение в изнеженном благородными напитками желудке немца вспыхнуло адское пламя, а глаза поневоле полезли из орбит. Ганс Краух, к своему ужасу, понял: его отравили…

Следствие ведет…

От монитора в глазах прыгали цветные звездочки. Глеб Кольцов устало откинулся на спинку кресла и, закинув за голову руки, до хруста в суставах потянулся.

Шесть часов работы за компьютером его изрядно вымотали, хотя задание он себе поставил несложное. Найти слабое звено среди тех, кто был осведомлен (хотя бы косвенно) о деловых отношениях между Кутеповым и Краухом.

Таких было немного, всего около двух дюжин, начиная от охранников и секретарши и до заместителей по финансам и экономике. У Николая Ильича, как бывшего гэбэшника, в отношении кадров все было четко, на каждого сотрудника полное досье, в которое было внесено все – от биографии до личных качеств и пороков. Изучая эти «личные дела», частный детектив пытался отыскать наиболее подходящую кандидатуру для «слабого звена». Но с ходу ничего не выходило.

Наиболее подходящим на роль Иуды был Валентин Валентинович Наткевич, юрист, возглавлявший московский филиал РЮШ. Хотя филиал существовал только на бумаге, на самом деле юридическая компания выступала в роли посредника, когда необходимо было вести приватные переговоры с сильными мира сего. Глеб по профилю своей работы неплохо знал психологию юристов, по его твердому убеждению, все они были «адвокатами дьявола» и вопрос предательства был в величине цены. Наткевич был просто лакомым кандидатом в предатели. Только детектив был профессионалом и не мог себе позволить такой роскоши, как эмоции. В данном случае бал вершили логика и факты, а они были неумолимы. Наткевич узнал о существовании Ганса Крауха за три часа до прилета ангольского лайнера (причем инструкция от Кутепова была краткой – имя, фамилия, также распоряжение встретить и препроводить в Питер). За такой короткий срок план не придумаешь и не подготовишь, не говоря уже о том, чтобы навести о фигуранте справки.

«Значит, Валентин Валентинович, пятьдесят восьмого года рождения. Беспартийный. Не судим. Не наш ты клиент», – рассматривая упитанную физиономию с вздернутым носом и хитрыми глазами, подумал частный детектив.

Следующими на очереди были телохранители Николая Ильича – Антон и Дима – оба закончили Рязанское десантное, служили в разведке ВДВ, успели побывать почти во всех горячих точках бывшего СССР. Потом в Приднестровье направили свои стопы в качестве личной гвардии генерала Лебедя. После Хасавюртовского сговора о своем бывшем начальнике выражались лишь сплошной ненормативной лексикой. «Эти ни предать, ни работать втихую на себя не станут, не то воспитание». Такую публику Кольцов также знал неплохо по войне в Афганистане и Нагорном Карабахе.

После телохранителей шла секретарь-референт Нонна Веслова. Типичная серая мышь, променявшая ученую степень в пыльном архиве на светлую приемную перед хозяйским кабинетом. Такие, как правило, тайно влюблены в своего шефа и не способны на предательство.

Следующие были и того лучше, так что с ходу не то что найти «крота» не удалось, не выявилось даже мало-мальски подходящей кандидатуры. Все они были обязаны Кутепову если не жизнью, то уж здоровьем и безбедным существованием наверняка. Конечно, человек такое существо, что термин благодарность для большинства – это не более чем фикция, за которую платят черной неблагодарностью. И чтобы вычислить неблагодарного, сито разработки должно быть помельче, а времени побольше. Вот как раз второго у них не было.

Глеб рассеянным движением взял со стола чашку с остывшим кофе, напоминающим прохладительный напиток. Работал детектив в гостиничном номере, это был наиболее оптимальный вариант во избежание слежки и прослушивания. Ожидать можно чего угодно, когда на кону четверть миллиарда долларов.

В дверь негромко постучали три раза подряд, потом еще два раза. Это был условный знак. Кольцов порывисто встал из кресла, одновременно вытащив из подплечной кобуры «макаров». По привычке патрон уже был в патроннике, оставалось только взвести курок. Спрятав за спиной оружие, свободной рукой сыщик открыл дверь.

В коридоре нетерпеливо переступал с ноги на ногу Кутепов, бизнесмен приехал из Управления ФСБ, где по старой памяти бывшие коллеги в спецлаборатории обследовали его одежду и аксессуары на предмет закладки «жуков».

– Ну, как? – вместо приветствия нетерпеливо спросил Глеб.

– Чист, как агнец божий, – буркнул Николай Ильич, проходя мимо сыщика в комнату.

– Это уже радует. Тебя, Ильич, не слушают, не следят за тобой. Значит, подхода к персоне вплотную наши оппоненты не имеют. Какой напрашивается вывод? А вывод получается один и правильный утечка произошла из круга посвященных в тайну «бура».[7] Кстати, – неожиданно спохватился Кольцов, – как наши дела в Швейцарии?

– Час назад я связывался с управляющим в Женеве, он ответил – все тихо. – Кутепов снял пальто и небрежно бросил на спинку кресла.

– А насчет выкупа?

– Думаешь, его могли похитить? – Пораженный подобным допущением, Николай Ильич замер на месте.

– Самое реальное. – Кольцов взял со стола пачку «Мальборо». Глубоко затянувшись, начал вслух рассуждать: – Если бы он хотел снять деньги с вашего общего счета, то постарался бы это сделать в первые часы. Уже больше суток прошло, а до сих пор никаких подвижек. Что остается? Вот поэтому я и спросил про выкуп. Одно мне непонятно: самолет летел в Питер, а из-за вьюги его завернули на Москву, как же они смогли так быстро перегруппироваться?

– Ну, может, заранее знали прогноз погоды? – Кутепов в свое время на «отлично» усвоил методику мозгового штурма при оперативных разработках. «Поставить проблему под сомнение» – так назывался этот прием. Один из сотрудников оспаривал явную ситуацию, а другой защищал, приводя аргументированные факты. Способ был весьма эффективным, как известно, в споре рождается истина. Но в этот раз отставной полковник госбезопасности понимал, что все его антидоводы – пустое сотрясание воздуха, потому что прилет Крауха был внезапным в связи с экстренным вызовом, после которого прошло меньше двадцати часов. А это не время для подготовки серьезной операции, тем более если предположить акцию элементарных гопников.

– А если задействовали несколько групп захвата? – Глеб тоже включился в мозговой штурм.

– В каждом международном аэропорту, – усмехнулся Николай Ильич, – размах был под силу КГБ, а после всех реорганизаций нынешняя ФСБ такое не потянет. Не говоря уже о частных структурах или шпане из подворотни.

– И что тогда получается? – задумался частный детектив. – А получается, что мы, как та одноглазая свинья, шли по кругу и вернулись туда, откуда начинали. Ганс Краух, бизнесмен из Южной Африки, подался в бега по непонятной причине. Самое удивительное, что сбежал он в Москве, а не исчез на просторах такой родной для него Африки. Несуразность какая-то получается.

– Не такая уж несуразность, – тихо возразил бизнесмен. Подойдя к окну, он отбросил штору. Окно выходило на внутренний двор гостиницы, где двое рабочих, особо не напрягаясь, разгружали автофургон с провизией для ресторана. Каскадер оставался верен своим привычкам, даже отправляясь на отдых, он селился с таким расчетом, чтобы иметь пути отхода. – Ты своими рассуждениями вслух, Глебушка, навел меня на мысль, что мы еще не все закутки в этом таинственном лабиринте обыскали.

– То есть?

– Кроме бегства и похищения есть еще одна вероятная причина. Противодействие конкурентов. В нашем бизнесе борьба за клиентов поострее, чем в любом другом. Ну а методы, сам понимаешь, далеки от обращения в арбитражный суд.

– Вы кому-то перешли дорогу? – быстро спросил Глеб, покручивая между пальцами недокуренную сигарету.

– То, что касается моего участка, там полный штиль, а вот как дела обстоят в стране Лимонии, нужно выяснить. – Николай Ильич достал из кармана пальто спутниковый телефон – массивный черный прямоугольник с толстой разворотной антенной. Распрямив ее, бизнесмен быстро набрал многозначный номер. Когда на противоположном конце ответили, заговорил ровным тоном на английском языке.

Кольцов тем временем затушил сигарету, вздохнул и сел за компьютер. Следовало свернуть свою работу с электроникой.

– Заместитель Крауха сказал, что у них все спокойно и никаких трений с конкурентами они сейчас не имеют, – завершив разговор, отчитался Кутепов.

– Зам твоего партнера уже в курсе исчезновения шефа? – отключая компьютер, спросил детектив.

– Нет… пока нет. В противном случае он бы уже летел в Россию с командой костоломов. Боб Фулгам, простой и ужасный, как носорог, он плохо видит нюансы, но при его массе и силе это проблемы других. Хотя и бывший контрразведчик.

– Слушай, Ильич, а этот зам не мог «оформить» своего патрона? – Осененный догадкой, Глеб положил друг на друга кулаки и красноречивым жестом развернул их в разные стороны.

– Нет, что ты! Во-первых, его вполне устраивает теперешнее положение в их компании (не нужно на себя брать ответственность), а во-вторых, он хоть и сильный, но примитивный, в БООС[8] смог дослужиться только до капитана. И второе лишь подтверждает первое.

– Ну что, все сусеки мы подскребли, результат тот же. Пора отказаться от мозговых штурмов, так как дошли до предела, и браться за ноги, – со вздохом констатировал Кольцов.

– Что ты предлагаешь? – вяло спросил бизнесмен, не настроенный разгадывать шарады.

– Предлагаю танцевать от печки, как говорится. Нужно ехать в Москву и, пока след не остыл, раскручивать его.

– Сколько мне взять с собой людей? – деловито поинтересовался Ильич, уже мысленно составляя свое окружение в этой экстремальной поездке.

– Нисколько, – отрубил Кольцов, пояснив свой категорический отказ. – «Крота» в твоем окружении мы не расшифровали, значит, находишься ты под колпаком. Так что звони в офис и сообщи, что со старинным приятелем едешь на охоту на несколько дней и связаться с тобой можно только по сотовому и только в самом экстренном случае. Московский филиал ни о чем не предупреждай, столица – моя епархия, так что всем нужным – от людей с «корочками» до необходимых специалистов – нас обеспечат. Будем рыть.

– С чего думаешь начать? – задал дилетантский вопрос Николай Ильич.

– А нам только аэропорт и остается. Попробуем поглубже копнуть в Шереметьева, ну а дальше – как попрет.

– Значит, сейчас едем?

– Сейчас.

Кутепов вновь достал сотовый телефон.

– Нонна Сергеевна, здравствуйте, – прежде чем отдать необходимые распоряжения, бизнесмен вежливо поздоровался с секретаршей. – Вот, решил немного отдохнуть. Мы с приятелем едем на охоту, егерь позвонил, прикормил крупного секача. Грех такой случай упускать, так что несколько дней меня в городе не будет…

Николай Ильич заканчивал отдавать распоряжения, как его за плечо осторожно тронул сыщик. Когда Кутепов устремил на него удивленный взгляд, Глеб приложил два пальца под нос, изобразив гитлеровский «сопливчик». Бизнесмен понимающе усмехнулся.

– Да, и еще, должен приехать наш африканский партнер, Ганс. Видимо, где-то загулял на просторах нашей великой родины. Так что, как только появится в офисе, поселите в гостинице и обеспечьте всем необходимым. Переговоры мы проведем после моего возвращения. Все, до свидания.

Инструкцию Кольцова о том, что никто не должен знать о пропаже немца и что глава РЮШа его ищет, Кутепов выполнил, что называется, «на пятерочку». Теперь, если кто-то обратится к секретарше с вопросом, «где шеф», та ответит «пьянствует с приятелем на охоте».

– Ну что, Каскадер, все тумблеры включены, все приборы работают нормально, – за скрытой бравадой в голосе бизнесмена чувствовалось напряжение.

– Это мы определим во время полета, – в тон ему ответил детектив.

В сущности, они были правы, все, что можно было сделать на начальном этапе, – они сделали, а вот как дальше пойдет следствие, сейчас никто сказать не мог.

Пистолетную сбрую, надетую поверх черного джемпера, Кольцов прикрыл пиджаком и уже собирался объявить общий выход, как раздалась трель сотового телефона.

Николай Ильич вскинул руку с телефоном, но трубка молчала. Он улыбнулся и кончиками пальцев шлепнул себя по лбу. Подхватил с кресла пальто и, к удивлению Глеба, из бокового кармана достал телефон далеко не последней модели, прозванный в народе «кирпичом».

Как всякий бизнесмен, постоянно балансирующий на скользкой и опасной стезе, он всячески страховался и конспирировался, поэтому и обзавелся несколькими мобильными телефонами, каждый для своей цели.

– Кутепов, слушаю, – лицо бывшего полковника госбезопасности напряглось. – Кто? А, – губы Николая Ильича расплылись в улыбке. – Десантник, конечно, узнал тебя. Что, подумал о моем предложении? Долго же ты размышлял, целых полтора года. Подожди. – Кутепов отключил микрофон и обратился к детективу: – Это волонтер, хороший боец. Я его в Псковской дивизии ВДВ нашел, предложил «вольные хлеба», он сразу не согласился, обещал подумать.

Кольцов знал не понаслышке о «вольных хлебах» своего бывшего начальника. Николай Ильич не только торговал оружием, он также поставлял инструкторов высокого качества и, кроме всего прочего, формировал особые команды. Высококлассные спецы нанимались на один раз для серьезной, но одной операции за большие, очень большие деньги.

Кутепов лично любил колесить по войскам, подбирая кадры, иногда, правда, случались казусы и довольно неприятные. В девяносто четвертом он нанял офицеров-танкистов из Кантемировской дивизии, чтобы те помогли чеченской оппозиции свергнуть Большого Джо. Но штурм Грозного провалился из-за бестолковости местных командиров. Больше в эту дивизию оружейный барон не ездил.

– Об этом парне никто из моего окружения не знает, – вопросительно глядя на сыщика, произнес Николай Ильич.

«Хороший боец всегда ценность», – промелькнуло в голове Кольцова.

– Через два дня в Москве пусть он свяжется с вами по этому телефону, а там дальше посмотрим.

Кутепов кивнул и отключил микрофон. Тем временем Глеб уже бросил в дорожную сумку ноутбук и надел куртку. Когда «оружейный барон» отключил телефон, сказал:

– Все, уходим через служебный вход. Еще успеем на поезд.

– А твоя машина? – Кутепов удивленно на него уставился.

– Пусть остается здесь, до конца недели оплачены и номер, и гостиничная стоянка. Потом машину перегонят в Москву. А пока пусть радует чужой глаз.

– Ну ты и параноик, Глеб, – покачал головой бизнесмен.

– Поэтому до сих пор и живой, – тут же парировал сыщик…

Седьмая вода на киселе

Говорят, «смелость города берет», так это или нет, трое беглецов сейчас ответить вряд ли бы смогли. Но то, что им фартило, это было безусловно.

Спустя почти два дня состав доковылял до большой сортировочной станции. Припав к щели в двери, беглецы напряженно всматривались наружу. Здесь грохотали вагонные буфера, хищно клацали сцепки, натужно пыхтели маневровые тепловозы.

Голос диспетчера, до хрипоты усиленный десятками громкоговорителей, главенствовал над этой какофонией звуков.

– А ведь мы в Ростове, – наконец определился с местонахождением Турпал, он узнал станцию. Вначале девяностых в этом городе ему доводилось часто бывать и подолгу жить. У местной чеченской диаспоры ветеран афганской войны, спецназовец-орденоносец был человеком уважаемым. Конечно, любой нохча не знает страха, но бесстрашие и боевой опыт – две большие разницы.

– Вот это мы попали, – обескураженно пробормотал Александр Сермяжный, услышав голоса проходящих вдоль состава сцепщиков. Действительно, положение было незавидным, трое мужиков в камуфляже, вооруженные до зубов, на стратегическом объекте. Если кто заметит, не договоришься, в момент вызовут ОМОН, ФСБ, армию.

– Не дрейфь, братуха, бог нас любит, – попытался успокоить однополчанина Турпал. – Скоро совсем стемнеет, потом состав поставят в отстойник, вот тогда и рванем отсюда.

– А дальше? – угрюмо спросил Ковалев. Он, как и Сермяжный, был в разгрузочном жилете, да еще с автоматом, и чувствовал себя крайне неуютно.

– Дальше нужно будет найти телефон, и часть проблем решена, – оптимистично заявил чеченец.

– Интересно знать, какая часть? – съязвил Гога.

Турпал аж зубами скрипнул, дескать навязались на мою голову, но сдержался.

– Будет крыша над головой, хотя временная, будет цивильная одежда и цивильные документы. А дальше будем посмотреть.

– Свежо предание, – буркнул блондин, на это замечание Нуербеков не счел нужным реагировать.

Но вскоре все пошло именно так, как он предсказывал. Когда на небе появился сонм звезд, состав затолкали в отстойник, вдоль железнодорожной колеи которого росли кусты и чахлые деревца.

Выждав некоторое время, беглецы отодвинули дверь вагона и спрыгнули на насыпь, через мгновение Турпал взмахнул рукой, увлекая Ковалева и Сермяжного в сторону.

– Может, отсидимся в кустах? – предложил Шурик, указывая на редкие заросли.

– Не стоит, – прошипел чеченец, но товарищи по несчастью не горели желанием следовать за ним сломя голову, поэтому пришлось терпеливо пояснять: – Здесь каждые два часа ВОХРы патрулируют. Некоторые энтузиасты иногда берут с собой на службу своих домашних любимцев. Как правило, это выдрессированные овчарки или ротвейлеры, они запросто чуют посторонних.

Довод оказался более чем убедительным, беглецы безоговорочно признали на этом этапе главенство вайнаха и молча последовали за ним.

Турпал уверенным шагом вел их вдоль вагонов, когда до конца состава оставалось метров пятьдесят, он повернул вправо, туда, где виднелись развалины каких-то одноэтажных строений. В холодном свете прожекторов освещения Ковалев разглядел выломанные широкие двери, сквозь которые была видна провалившаяся крыша.

– Это пакгаузы, – сказал чеченец. – Пока здесь посидим.

– А собаки не учуют? – повел плечами Александр.

– ВОХРы сюда не ходят, охранять нечего. Даже бомжи брезгуют этим местом. Так что будем, как говорите вы, русские, как у Христа за пазухой.

В дверной проем Турпал шагнул первым, на ходу вынимая из разгрузочного жилета германский тактический фонарь. Мощный пучок света заскользил по заваленному мусором полу, и тут же с противным писком в разные стороны метнулись огромные крысы.

– Располагаемся вон там, – Нуербеков указал в дальний угол. – Там почище и поспокойнее.

– Главное, не заснуть, а то крысы как бы чего не отгрызли, – проворчал Сермяжный.

– Шурик, так это же хорошо, – не удержался от улыбки чеченец, – будет стимул находиться всегда в форме и наготове.

После товарного вагона с теплым прошлогодним сеном, дарящим тепло и уют, сидеть на мусорнике, продуваемом сквозняком, с бьющей в нос вонью и шуршащими под ногами крысами – удовольствие не из самых приятных. Чтобы как-то согреться, беглецы жались друг к другу, но это мало помогало.

Когда над пакгаузом появился ярко-желтый месяц, Турпал посмотрел на светящийся циферблат своего «Ориента».

– Ну, вот, самое время идти звонить.

– Это еще куда? – встревоженно спросил Ковалев.

– В диспетчерской сейчас начинается ночное чаепитие, и в кабинете никого нет. Вот оттуда я и позвоню, – пояснил Турпал.

– Слушай, а откуда ты все это знаешь? – с подозрением в голосе спросил Сермяжный.

– Подрабатывал тут одно время, – откровенно ответил Нуербеков, что было в какой-то мере правдой. Одно время через Ростов шла нефть, никем не учтенная, и чтобы не появились желающие ее присвоить, составы сопровождала вооруженная охрана. Именно на таких сопровождениях он заработал своего «индейца», которого в конце концов бросил в овраге у границы, как загнанного скакуна.

Разгрузку и автомат Турпал оставил в пакгаузе, с собой захватил лишь «браунинг» и растворился в темноте.

– Думаешь, вернется? – минут через пять будто в пустоту спросил Гога.

– Конечно, вернется, – не задумываясь, уверенно ответил Александр, потом, немного помолчав, добавил: – Что ему раньше мешало свалить? Ничего. Значит, вернется.

И Турпал вернулся, почти через час, но вернулся. Он бесшумно выскользнул из дверного проема и, представ перед товарищами по несчастью, негромко сообщил:

– Вот и все улажено. Через час выбираемся к ограде, нас там подберут.

– Что, так и пойдем? – Ковалев красноречиво провел свободной рукой по подсумкам разгрузочного жилета.

– А ты думаешь, что со своей бородой и патлами, как у Маугли, выглядишь вполне респектабельно? – рассмеялся Нуербеков, обнажая крупные, крепкие зубы. Покачал головой и добавил, обращаясь к обоим беглецам. – Ладно, пленники гор, не дрейфьте. Я объяснил ситуацию, так что транспорт подгонят соответственный…

К месту рандеву Турпал их вывел, что называется, с первой попытки. Чувствовалось, здесь спецназовец бывал не один раз, все тропки, проходы знал, как грядки на своем огороде. Наконец они вышли к ограде, которая была выстроена из широких бетонных плит, по верху которых тянулись кольца колючей проволоки.

– Что, будем перелазить? – спросил Александр Сермяжный, с опаской глядя на острые как бритвы колючки «егозы».

– Не торопись, Шурик, – успокоил его чеченец. – Помнишь, как говорил наш ротный? «Не торопись, оглядись, потом пощупай и только потом влезай…»

– А то болезней больше, чем врачей, – закончил фразу десантник и спросил: – И чего тут можно пощупать?

– Сейчас увидишь. – Турпал приблизился к стыку двух плит, опустился на одно колено и, сунув внутрь руку, вытащил наружу полуметровый обрезок металлической трубы, верх которой был загнут буквой «Г». – Вот и все. – Ладонь вайнаха уперлась в плиту и с силой надавила на нее. Под тяжестью его тела плита вывалилась наружу, обнажив довольно широкий проем. – Прошу, джентльмены. Вот так мы за водкой и бегали.

Когда троица, протиснувшись в открывшуюся щель, выбралась наружу, плиту установили на место, кто знает, как дальше жизнь сложится.

Телефонный собеседник Нуербекова не подвел, и ровно в назначенное место подъехал белый микроавтобус, бока которого были разукрашены рекламой турецкой облицовочной плитки. Из кабины выбрался грузный мужчина в темно-синем рабочем комбинезоне и такого же цвета бейсболке. Над козырьком не по сезону блестели темными стеклами солнцезащитные очки.

– Салам, Шаа, – из кустов неслышно вышел Нуербеков.

– Ва-а, – широко улыбнулся здоровяк. – Турпал, салам! – Он по-медвежьи сграбастал беглеца и прижал к своему пивному животу, потом что-то быстро, вполголоса заговорил по-вайнахски. Нуербеков, улыбаясь, лишь кивал головой, потом с трудом высвободился из могучих объятий и подал знак своим товарищам.

Из кустов, оглядываясь, выбрались Сермяжный и Ковалев, придерживая автоматы, подошли к микроавтобусу.

– Это, Шаа, мои друзья, – вытянув в их сторону руку, заговорил на русском Турпал.

Верзила, смерив взглядом обросших русских, недовольно поморщился, как будто видел перед собой не людей, а какой-то хлам.

– Так это ты о них говорил?

– О них, – скупо произнес Рысь, взгляд старинного приятеля ему не понравился.

– Хорошо, тогда мои меры предосторожности будут нелишними, – с этими словами Шаа открыл заднюю дверь, где стояли большие картонные коробки. Здоровяк почти без усилий вытащил несколько коробок с упаковками облицовочной плитки, в кузове образовался проем, ведущий в глубь, где зияла темнотой пустота. – Отсидитесь здесь, ночью мусора на измене, запросто могут шмон устроить. А как только рассветет, отвезу вас к Усману.

– Понятно. – Турпал первым скользнул в кузов, следом Александр, последним забрался Ковалев, бросив напоследок настороженный взгляд на здоровяка. Но тот даже не посмотрел им вслед. Когда последний беглец исчез в черном чреве микроавтобуса, так же легко вернул коробки на место…

Усман Мухаев, шестидесятилетний чеченец, на свой возраст не выглядел. Он был выше среднего роста, худой и жилистый, с длинными и узловатыми, как корни деревьев, пальцами. Лицо его было узким, с острыми чертами и большими темными глазами.

Он мало походил на своих сородичей, живущих в горах. Общительный, эрудированный, Усман легко сходился с людьми, свободно чувствовал себя в любой компании. Его вполне можно было принять за ученого или искусствоведа, и вряд ли кто-то из общающихся с ним подозревал, что перед ними уголовник-рецидивист, тюремный стаж которого составлял больше двадцати пяти лет. Здесь же он и прошел свои университеты, как криминальные, так и светские.

Несмотря на солидный уголовный стаж, Усман не был коронован в законники. Он относился к касте одиночек, которых блатное сообщество соответственно окрестило «один на льдине».

Криминальные группировки тогда только создавались, но тем не менее появлению нового игрока на бандитском поле никто не обрадовался. Тогдашние разборки происходили по-первобытному примитивно, стенка на стенку плюс цепи, финки, арматура, кастеты. Огнестрельное оружие было редкостью, все решала грубая физическая сила. Несмотря на значительный перевес местных, Рамзес не только не отступил, но даже перешел в наступление. Вскоре сортировочная станция и прилегающий к ней район легли под группировку Мухаева. Но захватить и удержать территорию при помощи своры головорезов – это было лишь частью общего плана. Чтобы стать неприступным, кроме боевиков требовались «белые воротнички» – экономисты, юристы, чиновники, имевшие выходы на сильных мира сего.

Таких Рамзес тоже нашел, помогли родственники из маленькой горной республики. В Чечне действительно если не каждый знал друг друга, то уже через своих друзей и знакомых наверняка. Вскоре родичи нашли для уголовного авторитета нужных людей, специалистов, сумевших «облагородить» бригаду и «гармонично» вписать в преступное сообщество Ростова. Больше того, матерые деляги нашли применение криминальной силе, благодаря перестройке закон и порядок летели в тартарары, и грех было не воспользоваться этой ситуацией для обогащения.

Из Чечни в Ростов потянулись составы с неучтенной нефтью, которую перегоняли в неучтенный же бензин, который в свою очередь превращался в шуршащие купюры. Лакомый кусочек получался, и чтобы у «соседской» братвы не возникло соблазнов, каждый эшелон, каждый бензовоз сопровождала вооруженная охрана. Благо с огнестрельным оружием уже проблем не было… Нефть гнали в Ростов до начала чеченской войны, потом краник перекрыли. Усман Мухаев воевать не стал, он даже отошел от криминала (по большому счету), влив свои капиталы в легальный бизнес.

Отдав другим уголовные «темы», Рамзес стал почти добропорядочным бизнесменом и в минуты благостного расположения духа подумывал о меценатстве.

Турпал Нуербиев приходился Усману, что называется, седьмой водой на киселе, но у вайнахов это расценивалось почти как родство. Кроме того, Тур однажды спас Рамзесу жизнь, когда на того совершила покушение речпортовская братва. Тогда были убиты семеро охранников. Нуербеков один не растерялся, швырнул на асфальт труп водителя, сам сел за баранку, выводя с линии огня изуродованный «Лендкрузер».

Несмотря на то что во внедорожнике насчитали почти три десятка пулевых отверстий, Рамзес не получил даже легкого ранения. Судьба его щадила, как будто выплачивая дивиденды за прошлые удары. Усман хотел сородича взять в свою личную охрану, но Ростов не нравился Турпалу, слишком шумный, слишком грязный город. Вскоре он вернулся в Чечню.

И вот наконец долгожданная встреча. Рамзес к этому времени поселился в пригороде, облюбовав небольшой закрытый поселок, где и спрятался от посторонних глаз среди домов частного сектора. Двух– и трехэтажные особняки с оранжереями зимних садов, бассейнами и модными ныне кортами, вытянулись ровной линией вдоль улицы, закрытой с двух сторон автоматическими воротами с круглосуточной вооруженной охраной. Эдакий Гарлем для богатых.

Когда к воротам подкатил микроавтобус Шаа, навстречу вышел крепкий парень в камуфляжной форме с травматическим пистолетом в кобуре на боку и резиновой дубинкой, покачивающейся на запястье правой руки.

– А, это ты, – демонстративно пренебрежительно произнес вертухай, узнав водителя. Время ни свет ни заря, нужно готовиться к пересменке, а тут эти… Была бы его воля, вся эта прислуга терпеливо бы ждала, пока охрана не поменяется. Но ничего не поделаешь, теперь музыку заказывает тот, кто платит. На языке так и вертелась колкость, но по поводу этого микроавтобуса звонили еще затемно, поэтому сторож сдержался и только взмахнул рукой, подавая знак своему напарнику. Стальные створки автоматически разъехались, открывая проезд…

Усадьба Рамзеса была обнесена серой трехметровой каменной оградой с небольшими островерхими башенками по углам, напоминая старинную крепость. Зато внутри мрачных стен скрывался роскошный по своей архитектуре особняк с тенистым парком, рукотворным озерцом с пышными цветущими кустарниками по периметру, флигелем на берегу водоема, больше похожим на буддистскую пагоду.

Двор был мощен мозаичной плиткой, которая даже серым пасмурным утром отражала блеск ушедшего лета.

Усман Мухаев встречал гостей в спортивном костюме, стоя посреди двора и наблюдая, как из микроавтобуса выбирается Турпал. Чеченец с ходу попал в объятия Рамзеса.

– Салам, дорогой! – не стал скрывать своей радости воровской авторитет и, проведя рукой по лицу соплеменника, громко рассмеялся: – Ну ты и зарос, прямо настоящий абрек.

– Я всегда быстро зарастал, – сдержанно ответил Турпал. Смех Усмана оборвался, едва он увидел Сермяжного и Ковалева, которые и вовсе напоминали нечто среднее между «лесными братьями» и средневековыми викингами. Появление русских в его усадьбе нисколько не смутило бывшего рецидивиста, его жизнь тесно переплеталась с «интернационалом». В свое время он ходил «на дело», не обращая внимания на национальность и вероисповедание, да и потом, в «чалкиной деревне» находился бок о бок не один год. А уж после, когда сколачивал свою бригаду, эти вопросы вовсе не ставил во главу угла. Он уже понял, кто такие друзья Турпала и почему они в таком виде.

– У тебя, Рысь, действительно серьезные проблемы, – задумчиво проговорил враз посерьезневший авторитет, но долг гостеприимного хозяина взял верх. Он усмехнулся и подмигнул: – Ничего, я всегда тебе приду на помощь. Мой дом – твой дом, располагайся со своими друзьями.

– Нам нужны новые документы, – вполголоса произнес Турпал, он с детства не привык просить, и каждый раз, когда наступал такой момент, чувствовал себя неудобно, как рыба, выброшенная на берег.

– Помню я, помню… Сегодня же вам лучшие ксивы выправят, – так же тихо ответил Усман. – Сперва вам нужно привести себя в порядок, потом отдохнуть по полной. Я уже созвонился с одной солидной фирмой, к обеду пришлют лучших кисок.

Щедрость Рамзеса Нуербекову была понятна, тот хорошо понимал, что не просто так бывший командир диверсионного отряда Рысь ушел из Ичкерии, значит, остались там кровавые зарубки, за которые могут, мало того, обязательно спросят по самому серьезному счету. Потому лучше от дальнего родственника избавиться побыстрее.

Огневой контакт

От первой рюмки «чапаевки» Краух не умер. Более того, казавшаяся вспыхнувшей напалмом жидкость уже через несколько секунд разлилась по телу приятной волной, наполняя теплом каждую клеточку организма.

– Капусткой квашеной закуси, хорошо осаживает, – заботливо предлагал гостю Волин, себе же цепляя вилкой кусок жареного мяса.

Ганс по его совету аппетитно захрустел капустой, щедро политой подсолнечным маслом и приправленной крымским салатным луком. Только сейчас он ощутил зверский голод и без ложной скромности набросился на еду.

– Ну что, камрад, между первой и второй перерывчик небольшой? – Самогон весело забулькал по рюмкам. На лице немца появилась маска растерянности, на что морпех хмыкнул: – Не боись, дружище, первая всегда колом, зато вторая обязательно соколом.

– Такое впечатление, что ты, Игорь, не офицер морской разведки, а учитель словесности или собиратель народных пословиц.

– В каждом из нас есть всего понемногу, – философски заметил Волин. – Вот самураи не только головы рубили супостатам, еще вирши сочиняли и даже собирали букетики, типа икебаны. Так что, будь здрав, камрад.

Как ни пытался Ганс Краух контролировать весь процесс застолья, но стресс после пережитого и, главное, бронебойная «чапаевка» вскоре выбили африканского оружейного барона из реальности…

Проснулся он только на следующее утро. Причин тому было две – солнце нестерпимо жгло веки, и в голове раздавались глухие тяжелые удары.

Несколько минут Ганс пытался проанализировать свои ощущения и вскоре понял, что стук раздается не в его голове, а доносится откуда-то снаружи. Себя же он чувствует вполне сносно, мысли также потекли соответствующие. «Самогон действительно качественный, никакого похмелья».

Обрадованный таким выводом, Краух легко поднялся с кровати, огляделся. Хозяин дома уложил его спать в зале, предварительно разложив диван. Сейчас в доме ничего не напоминало о вчерашнем «празднике желудка». Улыбнувшись, бизнесмен быстро оделся и отправился на поиски Волина.

Кроме жилых помещений он осмотрел и вспомогательные, обнаружив на кухне неприметную дверь, ведущую в заднюю часть дома. Немец не удержался и осторожно толкнул ее. С едва слышным скрипом дверь поддалась, открыв взору любопытного гостя просторное помещение, оборудованное под спортзал. Беговая дорожка, несколько многофункциональных «станков»-тренажеров, большая боксерская груша и объемная макивара в виде человеческой фигуры.

«Даже с таким увечьем морпех продолжает тренироваться», – с невольным уважением подумал Ганс, хотя отношение к своему невольному спасителю оставалось по-прежнему двояким. С одной стороны, он видел простого открытого парня, прям-таки русский былинный богатырь. Но с другой в нем прочно сидел рефлекс, вбитый еще в разведшколе: «Не верь глазам своим, и если хочешь докопаться до истины, все подвергай сомнению».

И как же тут не сомневаться, если произошедшее напоминало отрывок из приключенческого романа или главу из спецучебника под названием «Проведение подставы». Пока «спаситель» не проявлял никакого интереса ни к его личности, ни к его делам. Все это заставляло раскачиваться маятник сомнения.

«Ничего, Игорь сказал, что до понедельника он выходной. Значит, есть еще три дня, и если нарыв существует, то обязательно прорвет».

Обойдя зал, Ганс обнаружил еще одну дверь, ведущую наружу, как раз из-за нее и доносились звуки тяжелых ударов. Отворив и эту дверь, Краух невольно зажмурился от слепящего глаза снега. Немного привыкнув к дневному свету, бизнесмен смог разглядеть хлебосольного хозяина. Волин, голый по пояс, огромным, с виду неподъемным колуном рубил сосновые кругляши на ровные чурки. Блестящий от пота мускулистый торс на фоне снега смотрелся довольно сюрреалистично.

– Зачем тебе это нужно? – выдыхая густые клубы пара, передернул плечами Краух, ему, как прагматичному арийцу, многое в России было непонятно. – Дом ведь отапливается газом.

– У меня на втором этаже есть камин, да и баня не помешала бы, – Игорь, подхватывая очередной кругляш, кивнул в сторону небольшого деревянного сруба. – Люблю, знаешь ли, время от времени косточки попарить. Ты как?

– Я поклонник джакузи, – невнятно буркнул немец, вспоминая далекие студенческие годы, когда, впервые попав в парилку, он уже через несколько минут свалился без чувств. С тех пор к подобным развлечениям он испытывал если не страх на уровне подсознания, то уж точно дискомфорт.

– В таком случае, камрад, дуй на кухню и приготовь чего-нибудь на завтрак. А я пока дровишки соберу…

День прошел без особого эмоционального напряга. Волин полдня мутузил макивару и грушу, уединившись в спортзале. Ганс вяло листал найденную в кладовке пыльную подшивку «Советского воина», практически не обращая внимания на тексты и фотографии, в очередной раз прокачивая ситуацию, пытаясь не столько выяснить характер своих неприятностей, сколько найти защиту от них. Ничего более эффективного, чем «зарыться в ил», или, как любят говорить американские гангстеры, «залечь на маты», он придумать не мог. Необходимо связаться с Николаем Кутеповым, но у бывшего разведчика было большое подозрение, что партнер находится под плотным контролем. «Эх, узнать бы, кто его контролирует, половина ребуса решилась бы сразу». Поэтому оставалось набраться терпения и ждать, ждать неизвестно чего…

Все хорошее когда-то заканчивается, иногда это происходит намного раньше, чем ты предполагаешь. Гансу казалось, что он спит крепко, но это только казалось. Приглушенный шум автомобильного двигателя он услышал еще издалека. Улица, на которой стоял дом Волина, в отношении транспорта была не просто тихой, а безлюдной. Краух почувствовал опасность не мозгом, не сердцем. Жжением кожи ощутил леденящее дыхание смерти.

Он не успел поднять голову с подушки, как увидел возле кровати встревоженного Волина. Морпех был уже в спортивном костюме, в правой руке сжимал длинноствольный пистолет.

«Вот и все», – молнией пронеслось в голове немца, но хлебосольный хозяин не торопился его «пеленать». Прикусив нижнюю губу, Игорь покачал головой и сказал:

– Чужие здесь не ходят. Уж не по нашу ли душу пожаловали? Ты, камрад, одевайся быстрее.

С этими словами морпех поспешно вышел из комнаты в прихожую, приблизившись к входной двери, выглянул в боковое окно. Мимо ограды прошелестела покрышками серая «Тойота», следом за ней появился черный «Мерседес», в простонародье «кабан», который остановился перед домом.

Еще одна машина замерла за «Мерседесом». Присмотревшись, Волин узнал уже знакомый ему внедорожник «Опель».

«Как из оперы – «Предчувствия его не обманули», – мысленно отметил Волин. Дверцы трех машин с металлическим лязгом открылись, выпуская наружу пассажиров.

Игорь вернулся в зал, уже одетый Краух смотрел на него одновременно с надеждой и настороженностью.

– Кажется, дружище, в этот раз нам так легко не отделаться. Так что бери мой «Зауэр» и следи за окнами, а я попытаюсь выяснить, чего эти уроды к нам прицепились? Ферштейн?

Немец, воинственно выпятив вперед кадык, кивнул и, сгибаясь в три погибели, бросился в кабинет, где на стене висело охотничье ружье и патронташ.

Волин вернулся в прихожую в тот момент, когда в дверь требовательно постучали. Прижавшись к стене, морпех спросил:

– Кому не спится в ночь глухую? – говорил он громко, но вяло, будто только что проснулся.

– Игорь Александрович, – донеслось из-за двери.

– И что дальше? – Игорь по голосу определил местоположение говорившего.

– Нам нужен ваш гость.

– А что, свои уже закончились?

– Не в вашем положении ерничать, Волин, – по манере выражаться угадывался сотрудник спецслужб. – Откройте дверь, и никто не пострадает. Не усугубляйте свое положение после вчерашнего инцидента.

– Сопли подотри, щенок! – на мгновение приблизившись к двери, рявкнул морпех, зная, что провокация иногда лучшее средство разрубить гордиев узел. Едва он нырнул обратно под защиту кирпичной кладки, как дверь взорвалась роем мелких щепок, а в том месте, где только что находилась голова Игоря, осталось несколько рваных отверстий от автоматных пуль.

Морпех незамедлительно дважды выстрелил от живота. Он успел лишь услышать звук падающего тела с крыльца, как тут же тишину нарушила канонада очередей, с грохотом сыпались выбитые стекла, зазвенела на кухне бьющаяся посуда. С противным визгом рикошетили от стен пули.

Кувырком Волин перекатился к противоположной стене, подняв руку с пистолетом над подоконником, он, не целясь, произвел несколько выстрелов и тут же ползком пробрался в большую комнату. Краух сидел в дальнем углу с патронташем на шее, держа перед собой заряженное ружье.

– Уходим, камрад, а то когда они сообразят окружить дом, то зажарят нас, как тараканов в жестянке.

Немец понимающе кивнул и, расстелившись по полу, пополз следом за Волиным. Миновав под автоматным огнем кухню, они пробрались в спортзал, а оттуда прямиком на задний двор. Здесь можно было выпрямиться во весь рост.

– Вроде вырвались, – выдохнул Игорь. – Теперь ходу, братишка, наше спасение в наших ногах.

Они бегом пересекли двор, перемахнули через ограду и, оказавшись на припорошенном снегом поле, со всех ног бросились бежать.

«Твою мать, снег, – про себя ругался морпех, слушая хруст под подошвами кроссовок. – Сейчас бы маскхалаты типа «Вьюга», а то мы как две кляксы на ватмане».

Он бежал изо всех сил, забирая все больше влево, в сторону, где на темно-синем фоне вечернего неба виднелись черные постройки железнодорожной станции и заброшенные пути. Волин рефлекторно рухнул лицом на перепаханное поле, резко перевернулся на спину и, сжимая двумя руками пистолет, несколько раз выстрелил. Приободренный таким поведением морпеха, Краух развернулся, встал на колено и, тщательно прицелившись, дважды выстрелил, потом переломил ружье, вставил два новых патрона.

– Уходим! – выдохнул Игорь, сообразив, что преследователи по ним не стреляют. Вскочив на ноги, он увлек за собой немца, и они снова бросились бежать.

Преследователи не стреляли, убийство не было их целью. Они, подобно стае волков, растянулись полумесяцем и целенаправленно загоняли свою жертву. Она им была нужна живой…

Вскоре отчетливо можно было разглядеть вытянувшийся в длинную шеренгу состав с порожними железнодорожными платформами.

«Пройдем их, считай, оторвались», – подумал Волин, с надеждой глядя на состав, как утопающий на береговую кромку.

В отличие от тренированного морпеха, Краух вдруг осознал, что его дыхание сорвалось и легкие в груди будто огонь опалил, нужен был отдых, хотя бы на несколько секунд. «Сейчас, сейчас отдохнем», – сам себя успокаивал немец. Остановившись, он развернулся и вскинул ружье.

– Бух, бух! – один за другим грянули оба выстрела. Черные силуэты преследователей будто смело метлой с белого фона поля. Но Ганс себе не льстил, от напряжения руки плясали танец тирольских лавочников, поэтому сейчас он вряд ли смог бы попасть в здание Рейхстага, не говоря уже о человеческом силуэте. Перезарядив ружье, он снова бросился бежать. Каждое движение давалось с большим трудом, пришлось прилагать нечеловеческие усилия. Не помогали ни нервный стресс, ни инстинкт самосохранения. Силы его покинули…

«Сейчас, камрад, мы тебя прикроем». – Волин успел заметить, что движения «немецкого товарища» стали ватными, и добраться до железной дороги он сможет, только если удастся отсечь преследователей.

До состава оставалось каких-то пять-шесть метров, когда, в очередной раз оглянувшись, Игорь пропустил тот момент, как из-под вагона к нему метнулась черная тень. Мощный удар в челюсть «выключил свет»…

* * *

Пережив полгода плена, когда приходилось сутки напролет сидеть в сырой холодной яме, гния заживо, постепенно утрачивая человеческий облик, когда понятие «жизнь» становится чем-то вроде мутного стекла и ты не знаешь, что предпочтительнее – мгновенная смерть или просто помешательство, и когда смерть неоднократно и в разных обличиях смотрит тебе в глаза, оказаться в горячей ванне, окутанным облаками невесомой пушистой пены, да еще в обществе сексапильной девахи, которая тебя собственноручно моет, это ли не рай на земле?

Гога Ковалев млел от нежных прикосновений большегрудой блондинки с выразительными глазами и чувственным ртом.

После бритья и стрижки, когда их фотографировали на документы, ванна со спутницей, проводящей по спине и ниже упругой губкой, казалась настоящей нирваной. Но Игорь ничего не чувствовал. От прикосновений путаны, от ее горячего дыхания в затылок он забывал дышать, а сердце в груди пульсировало со скоростью авиационного пулемета. Тело в один момент покрылось пупырышками «гусиной» кожи.

– Котик, ты что, замерз? – промурлыкала в самое ухо проститутка. Ее возбужденные соски уперлись в его лопатки. Это было слишком, Гога зарычал по звериному, вскакивая на ноги и подхватывая девушку. Та, дразня мужчину, выгнула спину, выставляя напоказ большие груди с набухшими сосками, тут же проворно выскользнула и озорно рассмеялась. – Не шали, котик, ты же весь в мыле, как загнанный конь.

Взяв в руки блестящую гибкую трубку душа, путана шутливо направила на Игоря тугую струю воды, смывая с мускулистого тела клочья пены. Потом ухватив Гогу за бедра, опустилась перед ним на корточки…

Любовная утеха была короткой и яркой, как вспышка молнии. Плечи Ковалева напряглись, он негромко застонал и обмяк, как будто из тела вынули стержень.

– Прости, – прохрипел он. В такие моменты многие мужчины считают себя виноватыми едва ли не во всех смертных грехах.

Блондинка поднялась на ноги, с легкой насмешкой в голосе проговорила:

– Да ты не конь, настоящий жеребец.

– А ты что, деревенская, что так лихо в парнокопытных разбираешься? – уязвленный ее замечанием, спросил Гога.

– Нет, прямо из Сорбонны, – тут же обиженно окрысилась девушка, но вовремя спохватилась и, одарив Игоря профессиональной улыбкой, проворковала: – Ну что, пошли в комнату? Я тебя познакомлю с секретами тайского эротического массажа.

Комната была небольшой, уютной, обставленной в духе любителей плотских утех. Широкая кровать, рядом небольшой столик, заставленный бутылками со спиртными напитками, блюдом с экзотическими фруктами и коробкой шоколадных конфет.

– Может, сперва по маленькой дернем? – сглотнул голодную слюну Гога, взглядом указывая на бутылку «Хеннесси».

– Сперва работа, потом развлечения, – менторским тоном классной руководительницы проговорила путана и толкнула мужчину в спину. Едва он растянулся на упругом матрасе, лихо уселась на его ягодицы, принявшись интенсивно разминать мышцы спины. Боль была приятной, расслабляющей, тело казалось желеобразным в умелых руках массажистки. Через минуту Игорь забыл о коньяке, о предстоящих любовных утехах, он буквально проваливался в бархатные объятия Морфея.

Ковалев настолько отключился от реальности, что не услышал, как щелкнул замок и отворилась дверь. Впрочем, все двери и замки в этом доме открывались бесшумно.

Путана разве что ойкнуть успела, в следующее мгновение раздался треск ломающихся шейных позвонков. Следом неизвестная сила подбросила Игоря вверх, умелый удар по почкам острой болью забил дыхание. Морпех даже не сопротивлялся, когда ему завернули за спину руки и потащили волоком в коридор. Все, что он успел заметить, это безвольное тело проститутки, она была похожа на сломанную куклу-марионетку. Ноги поджаты к животу, одна рука выброшена вперед, вторая под грудью. А голова с чудными золотистыми локонами неестественно вывернута набок. Глаза мертвой девушки были широко распахнуты, стеклянными безжизненными пуговицами пялясь в потолок.

Согнутого вдвое Ковалева протащили по коридору, потом втолкнули в охотничий кабинет. Получив ускорение в виде пинка, Гога сделал непомерно широкий шаг и упал на толстый ворсистый ковер.

Боль в плечевом суставе прошла, можно было оглядеться. Охотничий кабинет больше походил на рыцарский зал. Стены были отделаны под неоштукатуренную средневековую кладку, где любитель старины разместил настоящие композиции из различного оружия – алебарды, мечи, секиры, кинжалы, арбалеты, щиты с рыцарскими гербами. Отдельно на Ковалева пялились мертвыми глазами головы диких животных – вепрей, оленей, косуль.

Мебель старая, грубая, даже вместо обычного камина в углублении стены был выложен огромный очаг с вертелом. Только полы зала устилали дорогие восточные ковры ручной работы.

В помещении Игорь оказался не один, здесь уже были Шурик Сермяжный и Турпал, такие же голые, как и он, друзья стояли на коленях на полу. Над ними высились конвоиры. Наметанный глаз морского пехотинца моментом опознал в охранниках детей гор.

«Продал, сука», – скрипнул зубами Гога, нехорошо подумав о принявшем их Усмане, краем глаза уловив какое-то движение у наглухо зашторенного окна. Сквозь тонкую щель в тяжелом бархате пробивался тонкий луч пасмурного дня, но и этого хватило, чтобы разглядеть сучащего ногами Рамзеса. Обе его руки судорожно зажимали живот, светлая рубашка была густо пропитана кровью. Небритое скуластое лицо чеченца было искажено не болью, а яростью от бессилия.

– Ну вот и все собрались, – прозвучал хриплый голос могучего сложения вайнаха, обладателя крупного, явно некогда сломанного носа и мохнатых черных бровей, сросшихся на переносице чайкой. Он ткнул в сторону Ковалева своим пистолетом, на ствол которого был накручен толстый цилиндр глушителя. Потом неожиданно руку, сжимающую оружие, обрушил на висок Нуербекова, стоявшего у его ног. Голова Турпала дернулась, но пленник не упал. – Я всегда говорил, Рысь, что ты гнилой, с детства был таким. И в Афганистане воевал с неверными собаками против братьев мусульман, и в нашу войну пытался помогать своим дружкам. Или, может, хозяевам? – Вайнах громко захохотал, даже кадык судорожно задвигался на волосатой шее.

– Это у тебя, Рамзан, хозяева, а я… – Турпал не успел договорить, следующий удар в лицо оборвал его на полуслове.

С его слов Игорь догадался, что их все-таки настиг брат убитого на границе Аюба Габаева, «кровник» пришел получить с них плату. Еще не успевший забыть «прелести» плена, Ковалев вновь превратился в счетно-аналитическую машину, он успел не только определить количество боевиков в комнате и чем они вооружены, но заодно сделать соответствующие выводы. «Их всего четверо. На трех спецназовцев всего четыре абрека, позор, – мозги в черепной коробке буквально закипели. Усилием воли Игорь подавил надвигавшуюся истерику. – У двоих стандартные «ПБ», пистолет Макарова с несъемным глушителем. Рамзан вооружен американской «береттой». У четвертого…» – Гога покосился на дверь, где застыл еще один боевик. В отличие от остальных, он был смуглолицым, с коротко подстриженной густой бородой. Одет, как и остальные, в цивильное, только вот оружия видно не было, что вовсе не обозначало, что его нет.

– Ты, Турпал, подлая собака, шакал, поедающий трупы своих собратьев, – упирая ствол пистолета в затылок Нуербекова, явно упиваясь своей властью, снова заговорил главарь. – Ты – змея, вьющая гнезда на человеческих костях. Но всему приходит конец, и тебе тоже. Кровь моего брата требует отмщения…

– Ты отвезешь нас в Ичкерию? – размазывая по разбитому лицу кровь, неожиданно спросил Турпал.

– Вас? В Ичкерию? – Рамзан вновь нарочито громко захохотал и метнул в сторону пленных презрительный взгляд. – Эти беглые гяуры не могут быть моими кровниками. Они бы и так умерли, только теперь вместо того, чтобы их просто пристрелить, я продлю их агонию. А себе доставлю удовольствие. Абдулла!

На этот зов вперед шагнул темнокожий бородач, главарь ему подмигнул и, широко улыбнувшись, оскалил два ряда железных вставных зубов.

– Абдулла был палачом у самого Дустума и своим мастерством владеет виртуозно. Он сдерет с твоих русских друзей кожу живьем, легко и просто, как носок с ноги. Подыхая, они сполна вкусят муки ада.

Афганский палач вытащил из-под джинсовой куртки большой, слегка изогнутый нож, больше походящий на один из мечей римских гладиаторов, и взмахнул им в воздухе. Остро отточенное лезвие сверкнуло подобно молнии.

– А когда мы сполна насладимся агонией твоих друзей, я лично отрежу тебе голову, – главарь ткнул Турпала дулом пистолета уже в затылок. – Потом вырву твое сердце, засолю и выставлю напоказ на пороге своего дома. Может, найдется кто-то из твоих родственников, кто захочет его забрать. Так я весь ваш гнилой тейп истреблю до последнего сопляка. – Чеченец умышленно разговаривал с одноплеменником на русском, видимо, чтобы помучить остальных пленников описанием предстоящих пыток не только для их тел, но и для души, мозга, психики.

«У них всего три пистолета против нас троих», – как молитву, лихорадочно повторял про себя Ковалев. Он был готов умереть в схватке, потому что смерть была неизбежна для всех троих, и умирать от рук абреков придется долго и мучительно. Но, рискнув в самом пиковом варианте, все равно остались бы в выигрыше, ведь в качестве бонуса выпадала быстрая и почти безболезненная смерть. Игорь перевел взгляд на стоящего неподалеку Сермяжного. Десантник перехватил лютый взгляд морпеха, он его понял без слов и был готов принять участие в «общем веселье». Нужно было только одно – кто-то должен был отвлечь конвоиров хотя бы на мгновение.

Говорят, человеческая мысль – неизведанная и загадочная область, которая при определенных условиях может материализоваться. А приговоренные к смерти не только думают одинаково, но и понимают друг друга без слов и взглядов.

Рамзес уже перестал сучить ногами, только тяжело и прерывисто дышал. Собрав остаток сил, воровской авторитет рванулся вперед и, протянув руку, ухватил ножку крайнего стула, потянув его на себя. Тяжелый стул неуклюже зашатался, но не упал. Этого хватило, чтобы четверка боевиков дружно повернулась на звук.

«Другого шанса не будет», – резанула Гогу мысль, и, поднырнув под направленный на него пистолет, он взвился вверх. Тыльная сторона ребра ладони врезалась в кадык чеченца, дальше последовал удар плечом в грудь крайнего боевика, впечатывая того в стену. Свободная правая рука Ковалева сорвала со стены голову молоденькой серны с тонкими и острыми рожками, похожими на два колышка. Эти рога со всей дури и загнал морпех в глазные впадины своего врага, только белки лопнули с противным звуком.

Шурик Сермяжный тоже своего шанса не упустил: качнув тело в сторону с линии огня, он с разворота засадил кулаком боевику в солнечное сплетение. Удар у него был хорошо поставлен, на показательных выступлениях в родном разведбате дюжину черепиц крушил, а тут сила и техника, помноженная на бешеную ярость. Ясное дело, чистый нокаут с летальным исходом.

Такая синхронная битва на мгновение ошеломила палача Абдуллу, но только на мгновение. Бешено завращав глазами, он вскинул свой нож и с гортанным выкриком бросился на Ковалева. Хватать со стены меч или кинжал Игорь не успевал, он просто опустился на колено и подобрал упавший ПБ. Но даже вскинуть оружие не удалось, его опередил Сермяжный.

– Пуф, пуф, – раздалось несколько едва слышных выстрелов. Тело афганского шкуродера дернулось, движения стали как в замедленной съемке. Но Абдулла упрямо пытался достать ножом голого блондина. Ковалев, по-прежнему стоя на одном колене, выстрелил, почти не целясь. – Пуф…

Над переносицей во лбу палача вспыхнула черная точка, как у индийской красавицы. Держа над головой свой огромный нож, Абдулла тяжело рухнул на спину…

Отбить пистолет Рамзана Турпал смог, даже умудрился того завалить на спину, но вот одержать полную и быструю победу не получилось. Оба вайнаха покатились по дорогим рукодельным коврам, нанося друг другу беспорядочные удары. Они были ослеплены жаждой убийства, боль от ударов не ощущали, в воздухе витал лишь скрежет зубов. Наконец, изловчившись, Тур оседлал старшего Габаева и, не давая тому возможности защищаться, обеими руками надавил на предплечья Рамзана, а потом со всей силы обрушил свою голову на торчащий нос боевика. Противник мгновенно обмяк, а бывший спецназовец Нуербеков, бывший диверсант Рысь, помня главное правило войны – «уверенным можешь быть только в мертвом враге», дотянулся до лежащей рядом «беретты», и круша вставные зубы Рамзана, вогнал цилиндр глушителя в рот до упора. Никаких обличающих слов Турпал при этом говорить не стал, просто надавил на спуск пистолета…

Поднявшись с трупа своего кровника, Тур шатающейся походкой подошел к Рамзесу. Хозяин усадьбы лежал на боку и едва слышно стонал. Склонившись над раненым, Нуербеков положил руку на его плечо, Усман открыл мутные от боли глаза и слабо улыбнулся.

– Живой. – Увидев разбитое в кровь лицо Турпала, он слабеющим голосом произнес: – Во дворе еще двое, они с автоматами… Сюда их привез Шаа, покарай его.

Турпал выразительно посмотрел на Сермяжного и Ковалева, и кивнул на дверь. Те, как были голышом с оружием на изготовку, ринулись на выход.

– Теперь главное, – в уголках рта Рамзеса запузырилась розовая пена, он терял последние силы. Жизнь оставляла его. – За картиной «Берег Терека» сейф, там немного денег, тысяч десять… баксов… кто же знал, что так получится… Ключ на цепочке, на груди… Ксивы ваши будут готовы сегодня к вечеру. Адрес ты знаешь, там расскажешь, что со мной приключилось. Твоего бегства из Ичкерии не простят, уходи как можно дальше… – Больше ничего Усман Мухаев сказать не успел, его глаза закатились, изо рта хлынула густая черная кровь. Тело пробила предсмертная судорога…

Разыскать предателя для Турпала Нуербекова не было проблемой, в свое время они были очень дружны и Тур неоднократно бывал в его доме, был знаком с его женой Зариной, привозил подарки детям. Все это уже не имело никакого значения.

В тот же вечер они нашли Шаа в его гараже, здоровяк, втиснув могучее тело в синий комбинезон, вполголоса напевал что-то грустное, влажной губкой протирая своего любимца, темно-синий «Сааб», подарок Рамзеса ко дню рождения наследника.

Держа руки в карманах коротких кожаных курток, Шурик и Гога остались у входа в гараж, Турпал шагнул внутрь.

– К чему печальные песни петь? Ведь твоя жизнь безоблачна, – встав за спиной предателя, произнес Рысь.

Широкая спина здоровяка вздрогнула, как от удара хлыста, не выпуская из рук губки, он медленно повернулся.

– Турпал, ты живой? Как я рад… – Слова прозвучали неискренне, фальшиво, они были бесцветны и безжизненны. Даже взглядом иуда не выдал своих настоящих чувств, он был потухшим.

– Я-то живой, – тяжело вздохнул Тур, – а вот Рамзес, который превратил тебя в человека, дал тебе и твоим детям кусок хлеба, помог устроиться в жизни, не живой…

– Я ничего не мог сделать, – Шаа неожиданно смело перебил Нуербекова. – Рамзан сказал, что, если я не привезу их к Усману, он убьет всю мою семью, а ты знаешь, что они для меня все.

Турпал понимающе кивнул и вынул из куртки «беретту» с навинченным глушителем.

– Я не буду тебя пытать, не стану пугать. Аллах тебе судья. Даже побрезгую тебя убивать. – В глазах здоровяка проблеснул лучик надежды, но Рысь ничего не выражающим тоном продолжил: – Ты это сделаешь сам. – Держа пистолет за глушитель, он протянул оружие.

– Но как же? – будто от ядовитой змеи, Шаа отшатнулся от пистолета. Турпал не сдвинулся с места, продолжая держать «беретту» в вытянутой руке. – Если сам застрелишься, я повернусь и уйду, навсегда забыв о тебе. Но если мне собственной рукой придется убить тебя, тогда я войду в твой дом и убью всю твою семью. А я не хочу, чтобы твои дети повзрослели и увеличилась армия моих кровников. Теперь выбор только за тобой.

Услышав из уст бывшего товарища приговор, Шаа сделал шаг вперед, взял пистолет и, боясь, что его решительности надолго может не хватить, упер ствол в нижнюю челюсть и дернул спусковой крючок. Выстрела слышно не было, лишь со звоном по бетонному полу покатилась латунная гильза, да на низком потолке гаража появилась загадочная картина, созданная при помощи крови и мозгов…

– Документы у нас есть, деньги на первое время тоже. Осталось решить, куда дальше двигать. – Вопрос был далеко не праздным, сейчас, сидя в полумраке небольшого бара, за бокалами с пивом, беглецы искали на него ответ.

Турпал, затянувшись горьким дымом сигареты, задумчиво произнес:

– Теперь у меня в кровниках вся Ичкерия, включая президентскую гвардию и барбосов из ДГБ.[9] Искать будут повсюду и найдут, даже если я спрячусь в лунном кратере. Это лишь вопрос времени. Так что лучше вам держаться подальше от меня.

– Ну да, а мы вроде как и ни при чем, – рассердился Шурик, стирая с верхней губы пивные усы. – Вот так сразу и пойдем в военкомат, там нас поставят на учет и помогут с работой. Да только нос кажи домой и узнай об этом, как говорится, компетентные органы, с нас там фарш накрутят и отправят елки окучивать в район вечной мерзлоты.

В словах Сермяжного звучала истинная правда, вернись он в родную бригаду, откуда убывал на «Чеченский фронт», встречи с особым отделом никак не избежать. А там сидят профессионалы, мастера своего дела, они умеют работать по-настоящему. Разберут каждый день по хронометру и выяснят все, до мельчайших подробностей. И то, что они считали броском к свободе, могут квалифицировать как убийство граждан Российской Федерации (боевиков ведь никто гражданства не лишал). И даже если уголовное дело не заведут, то сообщить заинтересованной стороне смогут вполне.

– И что нам остается? – спросил Турпал, осознав правдивость умозаключений боевого товарища. – Отправиться в тайгу и там со временем одичать, как первобытным?

– Можно сделать операцию по смене пола, – скрывая усмешку, вставил Ковалев. – Только сдается мне, что денег на всех не хватит. Пластический овес ныне дорог.

– Здоровый юмор смертников, – хмыкнул Александр Сермяжный и вздохнул. – И что бы вы делали без дяди Шурика?

– И что мы с ним будем делать? – дурашливо парировал Гога.

– А вот что, – десантник закатал рукав рубахи и продемонстрировал внутреннюю сторону запястья, где была выколота длинная комбинация цифр.

– И что это за шифровка, типа «Юстас Алексу»? – продолжал ерничать Ковалев.

– Нет, – Сермяжный серьезным взглядом обвел друзей. – Это номер очень козырного телефона. Там нам дадут и еду, и кров, и работу по нашей специальности. Осталось только найти телеграф.

– В двух кварталах, – Турпал указал направление…

Вернулся Александр через десять минут, одним глотком осушил бокал с пивом и с радостным блеском в глазах сообщил:

– Все на мази. Через двое суток нас ждут в Москве. Одна проблема, – как туда добраться, не привлекая внимания.

– Это как раз не проблема, – заверил его Рысь, намекая, что в этом городе у него есть серьезные связи…

На своей земле

Подвал был просторным, квадрат правильной формы четыре на четыре и такой же высоты потолок. Выложен этот самый потолок был из широких бетонных плит, под которым на тонком шнуре висела «лампочка Ильича». Она горела тусклым светом, совершенно не освещая углы, которые были пугающе темными.

Впрочем, людей, находящихся здесь, углы пугали меньше всего. Двое пленников безжизненными кулями валялись на старом полусгнившем матрасе. Кисти их рук, предварительно заведенные за спину, были скованы наручниками.

Игорь Волин, получивший мощный нокаутирующий удар в челюсть, находился в состоянии прострации. Ганс Краух, отделавшийся, что называется, легким испугом и малой кровью, когда он пытался в очередной раз перезарядить двустволку, привстал и привалился к стене. Вымотанный долгим бегом по пахоте, Ганс даже толком не смог сопротивляться навалившимся на него двум бройлерам. За что те его не особо больно попинали, так, для проформы.

В пустом подвале неприятно пахло сыростью и подгнившими овощами, но вскоре Краух притерпелся к этому амбре и практически перестал его ощущать, отметив про себя как положительный момент. Для зимы температура в подвале была вполне сносной, по крайней мере пар изо рта не шел. Рядом зашевелился Волин.

Сколько они пробыли в этой земляной тюрьме, бывший агент разведки ГДР не знал, но, по его подсчетам, прошло не меньше суток. Сперва похитители суетились наверху, он слышал их торопливые шаги, негромкую речь, потом все стихло. Через некоторое время все повторилось, но тоже не надолго. Сейчас наверху вновь звучали голоса, шаги и даже смех. Чувствовалось, что нервозность исчезла.

«Спали», – догадался Ганс, и эта догадка его не особо обрадовала. Преступники не торопились как можно скорее выбить из бизнесмена то, что им надо. А действовали не спеша, профессионально… Впрочем, после того, как быстро они смогли вычислить логово его безбашенного спасителя, в их профессионализме сомневаться не приходилось. Сейчас главной проблемой для Крауха было то, что, как он ни старался, никак не мог просчитать, какой же была цель этого нападения. А потому не мог выстроить необходимую линию поведения.

«Придется действовать, как сказал Наполеон: «Главное, ввязаться в драку, а там посмотрим». Вот все, что на тот момент пришло в голову.

Наконец наверху с противным скрежетом подняли металлическую крышку люка, оттуда ударил яркий поток света, потом появилась деревянная лестница с широкими ступенями.

В подвал один за другим спустились пятеро мужчин в картонных масках, прикрывающих верхнюю часть лица. Тем не менее одного из пятерых Краух сразу узнал. Это был старший из группы пытавшихся его похитить в аэропорту, подельники его называли Контуженым.

В подвале пятерка встала возле пленников полукругом, пристально их разглядывая.

«Главарь в центре», – сразу выделил старшего Ганс, при этом он втянул голову в плечи и испуганно смотрел на похитителей исподлобья. Волин на их появление никак не отреагировал, все так же непрерывно пялясь в темный угол.

– А ты его неплохо приложил, слышишь, Панчер, – хохотнул Контуженый, обращаясь к стоящему рядом крепышу.

– Буду я с ним миндальничать, – недовольно буркнул тот и сплюнул сквозь зубы на земляной пол. – Не выруби я его с первого раза, этот герой сделал бы из меня такое же сито, как из Кабана.

– Да, Кабана он на голос мочнул. Я только и успел залечь на асфальте, а то рядом бы оказался, – мрачно вставил третий.

– Тебе-то чего переживать, Маклауд, ты же бессмертный горец, – заржал тот бандит, которого называли Панчером.

– Нехорошо с Кабаном получилось, – проворчал Контуженый, – спалили, как бродячую собаку.

– Он погребен в огне, как настоящий павший в бою викинг. Теперь в Валгалле квасит за одним столом с Одином, – неожиданно заговорил главарь, обернувшись на Контуженого, зло спросил: – Или ты ему хотел устроить торжественные похороны с погребением у Кремлевской стены?

– Да нет, – стушевался Контуженый, пряча взгляд. – Но тачку можно было не сжигать.

– А что с ней прикажешь делать? – еще больше окрысился старший и, кивнув на сидевшего с безразличным видом Волина, добавил: – Если этот герой России не только Кабана зажмурил, но и в «Тойоте» дырок навертел… Много бы ты на такой тачке поездил? До первого мусоровского.

Бандиты говорили о своих проблемах, совершенно не обращая внимания на пленников, будто их и вовсе не было. Это был примитивный прием из технологии допроса, психологический прессинг. Мозаика фактов складывалась в очень интересное открытие – преступники или по крайней мере верхушка банды имели отношение к правоохранительным органам.

Сейчас, чтобы притупить бдительность похитителей, следовало им подыграть.

– Черт возьми, что это все значит? – завопил Краух, срываясь на фальцет. Его губы мелко задрожали. – Я подданный Республики Ангола, здесь нахожусь с официальным визитом!

Преступники разразились громким издевающимся хохотом, рикошетом отскакивающим от бетонных стен, потолка, вынуждая иностранца еще глубже втянуть голову.

Главарь присел перед ним на корточки и погрозил указательным пальцем.

– Ай-яй-яй, господин бур, нехорошо врать новым друзьям. Вы ведь не частное лицо, господин Краух, а крупный южноафриканский бизнесмен, и в Россию прибыли вовсе не на охоту на бурых медведей или на экскурсию по «Золотому кольцу», а сугубо по вопросам бизнеса. А, господин хороший?

– Какой бизнес? – выпучил глаза Ганс, делая удивленный вид.

– Вы должны были внести свою долю в общий совместный проект с деловым партнером господином Кутеповым. – Главарь каждое слово произносил так, будто сыпал золотыми дукатами, он добивал жертву своей осведомленностью. – Десять миллионов долларов. И, как мне известно, вы предпочитаете вместо денег платить южноафриканскими алмазами. Не так ли, герр Краух?

Пленник удрученно молчал, преступники с торжествующими лицами переглядывались, а главарь расценил его состояние как ожидание условий сильнейшей стороны. Он неплохо знал барыг, те даже на смертном одре будут торговаться.

– Согласитесь, господин Краух, мы проделали большую работу, и все из-за вашего упорства, к тому же дважды. Согласитесь, ведь это стоит жалкой пригоршни драгоценных камней? То бишь десять миллионов долларов.

– Маловато будет, Эзоп, – встрял в разговор Маклауд, подыгрывая главарю. Он демонстративно задрал джемпер, обнажив живот, туго перетянутый корсетом из белых бинтов, на левом боку проступило красное пятно, похожее на цветок гвоздики. – Господин фриц мне в бочину засадил пару картечин. Возьми он чуть левее, и мне все, Гитлер капут. Так что за увечье надо бы добавить. Как, герр фриц?

Собравшиеся ожидали длинного монолога о весьма скромном бизнесе африканского немца, и что, отдав камни, он не просто останется бедным, голодранцем по миру пойдет. Но вместо этого немец запрокинул назад голову и громко издевательски захохотал.

– Господин Краух, вы умом тронулись? – вежливо спросил главарь.

– Да он, кажись, дурака включил, – мрачно буркнул Маклауд, сверля пленника взглядом.

– Точно, под дурика косит, – поддакнул Контуженый.

– Одну минутку, господа, – пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, выдавил Ганс, смаргивая выступившие слезы. Совладав с собой, он заговорил: – Господа бандиты, я вам весьма признателен за столь откровенный разговор.

– Ну-ка, ну-ка, поясни, – глаза главаря угрожающе сузились.

– С момента, когда я ступил на русскую землю, со мной стали происходить неприятные события. Честно говоря, пугающие меня своей непонятностью. Я даже начал подозревать, что это работа моего русского партнера, хотя логика подсказывала полный абсурд даже возникновения такой мысли. Но так уж устроен человек, чтобы поверить во что угодно.

– И как именно мы вам открыли глаза?

– Элементарно, как сказал бы знаменитый лондонский сыщик. Вы упомянули о камнях, о моей доле в совместном бизнесе с Кутеповым. Вам все было известно, как и то, когда я прилетаю, даже были оповещены об изменении маршрута лайнера. Получается, информацию вы черпали из ближнего круга, но не от верховных фигур непосредственно.

– Это почему же не от главных? – вспыхнул Контуженый. Еще с начальных классов средней школы он, вроде бы несмышленыш, терпеть не мог, когда чего-то не понимал. Хотя для остальных это было в пределах нормы.

– Потому что главные знали: я должен был заплатить, но отнюдь не везти в Питер оплату.

В спертом воздухе подвала воцарилась тишина. А заметно приободрившийся немец продолжил:

– Вы знаете, что такое Антверпен?

– Город в Бельгии, – недружным хором ответили бандиты, Эзоп уточнил: – Город-порт.

– Все верно, – с достоинством кивнул Ганс, за сутки руки в стальных браслетах затекли, но он мужественно терпел, не собираясь перед этими отморозками демонстрировать свою слабость. – Только это всего одна сторона медали, официальная. А с другой Антверпен – это главный узел мировой контрабанды оружия и драгоценных камней. В порту не особо строгие таможенные законы, там без проблем можно получить документы на боевую технику, которые подтверждают, что судно везет «сельхозизделия». Официальные документы с подлинными печатями и подписями.

А в городе, в одном из самых богатых кварталов, действует подпольная алмазная биржа. Вот мои алмазы туда и ушли, после продажи деньги отмоют через банки нескольких офшоров, и в финале они лягут на счет общего нашего с Кутеповым проекта. А прилетел я в Россию, чтобы обсудить кое-какие накопившиеся вопросы.

Германский бизнесмен замолчал. Его пленители притихли, так обычно происходит, когда внезапно сталкиваешься с диким зверем или наступаешь на мину. И только тогда понимаешь, что жизнь полна сюрпризов, большинство из которых не особо приятные.

– Да он гонит! – неожиданно прорвало пятого бандита, до сих пор не вступавшего в общую «разводку». Крик его был близок к истерике.

– Никшни, Рыжий, – злобно шикнул на него главарь. – Я когда выяснил, что РЮШ крутит гешефт с камнями, решил по-взрослому въехать в тему. Подсуетился и знаешь, что выяснил? Основными переработчиками алмазов являются Гонконг, Франция, Бельгия, Япония и США. Страны, в которых нет драгоценных камней, а вот лидером среди стран-переработчиков является Израиль, маленькая страна на Ближнем Востоке. Не добывая ни единого карата, имеет годовой оборот в двенадцать миллиардов долларов.

– Вот, ребята, – снисходительная улыбка едва тронула пересохшие губы Ганса, – ваш уровень. У работяг в день получки бабки в темных подворотнях выбивать. Предел мечтаний – вломиться в гастроном в конце рабочего дня, да и то наверняка нарветесь если не на ментов, но на инкассаторов. Вы дебилы, которые набрались наглости запустить свою клешню в казну сообщества, которого боятся не только государственные деятели, но и отмороженные короли кокаина и героина.

– Ну все, достал. Я ему сейчас челюсть сворочу на сторону! – закричал взбешенный до предела Рыжий.

Краух на его угрозу никак не отреагировал, продолжая:

– Мой компаньон, Кутепов Николай Ильич, бывший полковник КГБ, сейчас продает оружие во все горячие точки мира. Пока он спокоен, транш оплачен, но через несколько дней начнет меня разыскивать. А когда по известным адресам не обнаружит, тут же привлечет спецов из своей службы безопасности. А они искать умеют, и найдут. Потому как ни одно преступление не происходит без следа.

– Ты слишком хорошо знаком с местным колоритом, – неодобрительно качнул головой главарь, он отбросил фальшиво вежливое «господин», «герр» и перешел с пленником на «ты».

– Во время службы в «Штази» мне доводилось работать с советскими товарищами, – ответил Краух.

– Ну да, ну да… Контора Глубокого Бурения, – буркнул Эзоп. – Яблоко от яблони далеко не падает.

– При чем здесь яблоки? – вмешался в разговор Рыжий, он совершенно не догонял, что происходит, но прожженным нутром чувствовал: обещанные миллионы тают утренним туманом.

– О фруктах позже, – перебил его Маклауд и приблизился к бизнесмену. – Вопрос назрел, господин бур. Если вашему партнеру сообщат о похищении и потребуют выкуп, он заплатит?

– Нет, – не удивился вопросу Ганс. – Он немедленно подключит службу безопасности. Дальше лишь вопрос времени вычислить вас. Уж если я, калоша, давно отошедший от дел, смог прокачать ситуацию, то действующим профессионалам это будет не сложнее, чем расколоть орех.

– Ясно. – Маклауд перевел потемневший от ярости взгляд на Волина. – А этот герой откуда взялся?

Краух пожал плечами.

– Наверное, провидение послало этого доброго самаритянина.

– Значит, говоришь, добрый самаритянин со специальной пушкой, – Маклауд вытащил из-за спины автоматический пистолет Стечкина с насадкой для глушителя. Он быстро взвел курок и направил на морпеха. – Неучтенного героя можно списать на безвозвратные потери.

– Если ты выстрелишь, о деньгах вообще можешь забыть, – без тени волнения в голосе произнес Краух. – Не надейтесь, что потом сможете меня сломать пытками или психотропными препаратами. Меня учили этому противостоять.

– Ты же сказал, что Кутепов не заплатит, – с недоверием покосился на него главарь.

– Кутепов не заплатит, я сам заплачу за наше освобождение.

После такого заявление все пятеро бандитов во все глаза уставились на бизнесмена, Маклауд даже снял пистолет с боевого взвода и опустил его стволом вниз.

– Сколько? – выдержка в очередной раз подвела Контуженого.

– Вы собрались вытрясти из меня десять миллионов долларов, эту сумму я в состоянии вам заплатить. – Голос Крауха звучал ровно, уверено, у собравшихся бандитов не возникло ни малейших сомнений в правдивости сказанного.

– Вам, наверное, нужно будет связаться с вашим офисом в Африке? – Главарь снова перешел на «вы».

Ганс не поскупился на ехидную улыбку.

– Вам мало неприятностей с Кутеповым, хотите, чтобы охоту начали низкорослые пигмеи со своими духовыми трубками с отравляющими стрелами, дикари-каннибалы и колдуны Вуду?

– Вы что, серьезно? – тихо спросил Панчер, бокс не до конца отбил ему фантазию и здравый смысл, поэтому все сказанное он живо себе представил.

– Примерно, – уклончиво ответил Краух и демонстративно отвернулся.

– Тогда что, будем звонить вашему банкиру? – Главарь продемонстрировал осведомленность в проведении современных финансовых сделок.

– Нет, звонить придется, как вам не покажется странным, Николаю Ильичу, – сказал бизнесмен и, заметив, как вытянулись физиономии похитителей, поспешно добавил: – В любой серьезной фирме кроме основного капитала также имеется «черная касса». Запасной, так сказать, парашют на случай форс-мажорных обстоятельств. Такая касса есть и в нашем с Кутеповым консорциуме. Часть средств лежит в американской валюте, а часть в ограненных бриллиантах, причем с сертификатами компании «Де Бирс». Современная деловая жизнь – штука крайне ненадежная, так что можете выбрать, какими ценностями желаете получить выкуп.

– А если Кутепов откажется платить?

– Во-первых, это мои деньги, а во-вторых, зачем зариться на мелочь и взваливать на себя все инвестиционное бремя, если в будущем можно заработать гораздо больше.

– Как именно мы получим выкуп? – тяжело вздохнув, спросил главарь.

– А это я доверяю вам придумать, чтобы не возникло подозрений, что я заманиваю вас в ловушку. Но у меня есть одно условие: придумывая, как именно вы получите выкуп, заодно решите, как нам синхронно оказаться на свободе. Как говорится, баш на баш, отступление от этих условий автоматически расторгает нашу предыдущую договоренность.

От нервного напряжения главарь часто облизывал пересохшие губы. Он криво ухмыльнулся и произнес:

– Вы, герр Краух, настоящий бизнесмен, умеете ставить вполне приемлемые для обеих сторон условия. Мы должны будем эти условия обсудить и принять решение.

Пятеро бандитов одновременно развернулись и в гробовой тишине стали подниматься по лестнице. Когда последний выбрался наружу, лестницу вытащили и опустили крышку люка.

– Все в порядке, камрад, – тихо произнес Волин, обратив на немца вполне осмысленный взгляд. – Ты все сделал правильно, будь их немного поменьше, а мы немного покрепче, уже давно были бы на свободе. Ничего, подождем еще немного…

– Он блефует, сука, тянет время! – срывая с лица маску, горячился Токон Тулейбин. – Надеется, паскуда, на своего компаньона. – Бывшего омоновца душила злость, но ни Виктор Эпов, ни Сергей Дунков с ним не согласились.

– Успокойся, Контуженый, – приказал Маклауд, недвусмысленно поигрывая трофейным «АПС».

– Не будь дураком, Горец, – не унимался Токон, – сам подумай, ну кто добровольно отдаст такие деньжищи.

– Для него это, оказывается, не особо большие деньги. Мы ошиблись в расчетах, – уверенно заговорил Эпов. – Немцы – нация прагматичная, и наш не исключение. Вот и посчитал, что вскоре сможет эти бабки «отбить», поэтому согласился забашлять. Жизнь стоит дороже любых денег.

Больше спорить подельники не стали. Боксеры с Контуженым направились в гостиную, где остальные уже расселись вокруг телевизора. На кухне остались два бывших милиционера.

– По поводу денег я с тобой полностью согласен, – глубокомысленно изрек Дунков, постукивая стволом пистолета по раскрытой ладони. – Смущает другое, неожиданно откровенная исповедь о тайном сообществе торговцев контрабандным оружием и алмазами. Особенно та часть рассказа мне показалась занимательной, где фриц пообещал, что нас отыщут в любой точке земного шара и кончат. Быть богатым мертвецом мне как-то не улыбается.

– Над этими словами я тоже задумался, – помрачнел лицом главарь. – И, знаешь, неожиданно быстро нашел решение и для этой проблемы, исключительно исходя из своего богатого жизненного опыта.

– И что же ты надумал?

– Месть – дело святое для заинтересованных людей, остальные вскоре забывают о своих клятвенных обещаниях.

– ???

– Если при получении выкупа мы ликвидируем и немца, и его чекистского дружка, в их фирмах после похорон начнется грызня за кресло хозяина, это диалектика капитализма. Даже когда все успокоится, новым дельцам будет не до нас.

Мысль шефа пришлась Маклауду по душе.

– Как говорил отец всех народов: «Нет человека, нет проблемы».

– Вот именно, – подтвердил Эпов, – а теперь главное – разработать такой план, который бы всех устроил.

– А знаешь, у меня есть кое-какие мысли на этот счет.

– Вот и хорошо, сделай наброски плана, а мы потом все вместе его отшлифуем.

Виктору не давали покоя слова пленника о том, что спецы из службы безопасности легко вычислят его информатора, стоит им только взяться за дело. Он, конечно же, обезопасил себя по максимуму, но кто мог поручиться, что все останется шито-крыто и что кто-то из «сюртуков» Кутепова не окажется гением сыска и не вычислит его по каким-то фрагментам. Стопроцентную гарантию мог дать только труп.

– Ладно, посмотрим, не утратил ли я былую хватку, – Виктор Эпов с мобильным телефоном вышел на террасу…

С детства Нонна Веслова считала себя некрасивой. Долговязая, угловатая, со вздернутым острым носиком. Все это ее раздражало, отчего характер год от года становился все угрюмей и скверней. В результате друзей и подруг заменили книги.

Нонна запоем читала, отдавая предпочтение исторической литературе. К шестнадцати годам вопрос – кем стать? – для нее не стоял. Окончив школу, без труда поступила в университет на исторический факультет. Учиться было легко, каждый день учебы открывал все новые тайны, скрытые в глубине седых веков. По окончании альма-матер Нонна продолжила совершенствовать свои знания в аспирантуре, специализируясь на истории Древнего Рима.

Нонна просто растворилась в той эпохе, наслаждаясь временем, полным нешуточных страстей, интриг, подлости, борьбы за верховную власть, покорением других стран. Над всем главенствовали политика и любовь. Ее захватывали описания гладиаторских боев, оргий с наложницами и кровавые бунты плебеев.

За время учебы в аспирантуре Веслова написала несколько научных статей, которые были опубликованы в специализированных журналах. Кандидатскую диссертацию защитила, что называется, на одном дыхании. Но дальше… а дальше впереди замаячила полунищенская жизнь научного сотрудника. Вскоре любимая работа перестала доставлять удовольствие.

Курсы секретарей-референтов Нонна закончила на «отлично», ей даже не пришлось искать работу, она сама ее нашла в лице руководителя курсов. Тот предложил место личного секретаря главы компании РЮШ. Бывший кандидат наук решила попробовать, и не прогадала. Президент фирмы Кутепов Николай Ильич даже в первые несколько месяцев платил ей втрое больше того, что она получала за преподавание, научную степень и издание тематических статей вкупе. Но это был испытательный срок, когда же Нонна Сергеевна была зачислена, по выражению самого Николая Ильича «в постоянный состав», жалованье увеличилось ровно в десять раз. При этом от нее требовалось лишь качественное выполнение своих служебных обязанностей.

Жизнь наладилась, в доме появился достаток, хотя при этом комнаты, после ремонта обставленные дорогой мебелью, с картинами модных художников на стенах, по-прежнему оставались пустыми и холодными, как кладбищенский склеп. Чтобы как-то заполнить душевную пустоту, Нонна снова обратилась к книгам. Уйдя из науки, она больше не читала исторические книги, полностью погрузившись в мир иллюзий женских романов. Теперь по ночам ей снились статные красавцы с белозубыми улыбками и мускулистыми телами.

Но однажды с Нонной произошло чудо, по-другому это назвать она не могла. Возвращаясь с работы, ее «Пыжик» (французская малолитражка «Пежо») едва не столкнулся с черным красавцем «Мерседесом», за рулем которого оказался настоящий мачо из ее грез. Высокий, широкоплечий, с мужественным лицом, в дорогом элегантном костюме.

Поначалу ей показалось, что это очередной сон, она даже зажмурилась. А когда открыла глаза, видение не исчезло, мало того, приобрело конкретные очертания. Стоя перед ее машиной, мужчина искренне извинялся, приложив руки к груди.

Нонна, в свою очередь выбравшись из салона, развела руками и пролепетала: «Ничего страшного». Сердце в ее груди трепетало как заячий хвостик от одной только мысли, что сейчас этот красавец сядет в свой «Мерседес» и растает в бегущем дорожном потоке, как ночное видение. Но он не уехал, более того, предложил забыть это небольшое недоразумение за ужином в маленьком, уютном ресторане с французской кухней. Она, конечное же, с восторгом приняла это предложение.

За ужином они познакомились. Вольдемар был крупным бизнесменом из Мурманска. Этот вечер дал толчок их роману, назвать который бурным – значит упомянуть о нем невзначай. Все происходило будто по книгам обожаемой Джеки Коллинз, хотя нет… все было намного лучше. Нонне казалось, что она все еще спит, пребывая в плену своих фантазий, где один ресторан сменялся другим, роскошные букеты, катание на русских тройках под перезвон цыганских гитар, сладковатый дым кальяна с опиумом в элитном притоне, после чего бешеный необузданный секс. Все это напоминало сплошной фейерверк человеческих страстей, в который было трудно поверить… Отрезвление наступило слишком скоро.

– Я никакой не бизнесмен, – однажды заявил Вольдемар. – Я уголовник, вор, джентльмен удачи…

«Сюжет, достойный не то что Джеки Коллинз, самого Стивена Кинга», – как в бреду слушая любовника, ужаснулась несчастная женщина, но, увы, это было только начало. Дальше оказалось, что отступать некуда. В хмельном забытье она рассказала много такого, что в бизнес-кругах именовалось как «разглашение коммерческой тайны». На курсах референтов о подобных ситуациях не раз рассказывал и предупреждал руководитель: «За подобные преступления под суд не отдают. Виновные просто исчезают, а способ исчезновения зависит от фантазии хозяина».

– Мы можем взять большой куш и навсегда исчезнуть, – будто сквозь пелену до нее доносился елейный голос «Вольдемара». – Купим в теплых широтах маленький остров, и будем жить только для нас двоих, забыв об этом ужасном мире. Ты пойми, девочка, если твой хозяин поделится с нами, он не пойдет на паперть. Зато мы обеспечим свое будущее.

– Я согласна, – едва слышно прошептала Нонна. Потом она не раз задавала себе вопрос, почему ответила согласием. «Другого выхода не было», – сама себя каждый раз убеждала, но в глубине души понимала: даже если бы была возможность отказаться, все равно сказала бы «да». Слишком велик был страх, что ее мачо поутру превратится в сон и растает без следа.

После такой договоренности их роман стал напоминать вулкан страстей, всепоглощающий, как океанское цунами. Общие преступления не просто сплачивают, они сращивают души подельников, особенно если это мужчина и женщина.

Вскоре референту удалось подслушать разговор шефа с африканским партнером, тот должен был привезти в Россию десять миллионов долларов. Сумма вполне подходящая, чтобы обеспечить безбедную жизнь на долгие годы в теплых широтах.

Нонна тут же передала любовнику содержание разговора Кутепова с Краухом, потом позвонила ему, когда выяснилось, что из-за непогоды самолет приземлится не в Питере, а в Москве.

С тех пор о Вольдемаре ни слуху ни духу, исчез бесследно. Телефон молчал, его адреса женщина не знала. Все чаще и чаще ее стали посещать подлые мысли, что коварный любовник, завладев алмазами, бросил ее самым бесстыдным образом. Но трезвый анализ подсказывал – произойди на самом деле задуманное преступление, Кутепов вел бы себя совсем по-другому (ей неоднократно за пять лет работы в РЮШ приходилось наблюдать поведение шефа в подобных ситуациях). А Николай Ильич внешне был вполне спокоен, никоим образом не показывая волнения, даже с каким-то старинным приятелем укатил на охоту. Значит, повода для беспокойства не было ни у шефа, ни у его секретаря.

Звонок раздался вечером, когда Нонна вернулась с работы. Она сердцем почувствовала, кто звонит – ОН!

– Алло! – сдернув трубку с аппарата, едва не задыхаясь от нахлынувших чувств, произнесла женщина.

– Ну, здравствуй, это я, – донесся из трубки голос любимого человека. Вольдемар каждый свой телефонный разговор начинал именно этими словами из песни Высоцкого.

– Я так скучаю, – томно произнесла Веслова, но любовник эту много раз звучавшую фразу пропустил мимо ушей и сразу перешел к делу. Его интересовало, что происходит в офисе, как ведет себя Кутепов. А услышав, что тот отбыл на охоту и приказал связываться с ним по спутниковому телефону, потребовал номер этого телефона.

– Ну, вот вроде бы и все, – наконец подвел итог разговора Вольдемар.

– Когда мы увидимся… – начала было выяснять Нонна, но любовник ее бесцеремонно перебил.

– Думаю, уже никогда, – грубо заявил он.

– То есть… как? – растерянно пролепетала женщина в замешательстве. – Ведь мы же любим друг друга…

– Любим? – В трубке раздался издевательский смех. – Ты себя в зеркало видела, бабушка? Я тебя использовал для получения необходимой информации, а теперь все, адье. И моли бога, чтобы твоему шефу не доложили, кто в его фирме «крыса», и ты смогла бы доработать до пенсии. Тебе ведь недолго осталось. – В трубке раздались короткие гудки.

В одно мгновение мир рухнул в глазах женщины, перед глазами все поплыло. Любовный роман, так неожиданно перешедший в триллер, на деле оказался дешевым пасквилем.

«Жизнь закончилась», – мелькнула мысль, но жалости к себе и слез не было. Почему-то вспомнила Николая Ильича, шеф ни разу ее не обидел, не оскорбил, кроме зарплаты и премиальных всегда делал подарки не только ко дню рождения, ко всем праздникам. В отпуск за счет фирмы презентовал путевки на заграничные курорты, где Нонне удалось впервые побывать во время работы в его фирме.

– А я ему так-то отплатила за все добро, – тихо прошептала она, нашаривая на столе пачку «Вог». – Иуда после своего предательства повесился на осине, для меня это слишком.

Приблизившись к бару, достала бутылку «Кампари», наполнила наполовину толстостенный стакан густым темно-рубинового цвета напитком, немного подумав, махнула рукой.

– А-а, пускай, – не жалея, добавила добрую порцию любимой бывшим любовником «финки». Немного взболтав, сделала большой глоток и, к своему удивлению, обнаружила, что водка вовсе не ощущается. – Ерунда, это не надолго. – Нонна уставилась невидящим взглядом на свой ноутбук, но передумала и достала из ящика письменного стола несколько чистых листов и шариковую ручку.

Все, что она могла сделать перед своим уходом из жизни, это покаяться. Машинально прихлебывая коктейль, историю своей любви и предательства она излагала на бумаге ровным, почти каллиграфическим почерком. Весь ее любовный роман уместился на трех белоснежных листах мелированной финской бумаги формата А4.

Уже не одна сигарета была докурена до фильтра, «кампари энд финка» давно закончился. Ровно сложенные листы Нонна оставила в центре стола, устало откинувшись на подлокотник кресла, женщина глубоко вздохнула и поплелась к бару. С очередной порцией спиртного вошла в ванную, включила горячую воду и добавила несколько капель такого любимого ею розового масла.

Опустошив одним глотком половину стакана, Нонна сбросила с плеч халат и встала перед зеркалом, критическим взглядом осматривая свое тело. С возрастом краше не становишься, особенно если в молодости не была супермоделью.

Ванна уже до половины наполнилась водой, на поверхности бугрились белоснежные шапки пены. Допив остаток коктейля, Нонна с силой швырнула стакан в раковину, со звоном во все стороны брызнули осколки. Женщина выбрала небольшой кусочек стекла с острыми рваными краями, забралась в ванну. Горячая вода приняла ее тело, делая его невесомым. Несколько минут она неподвижно лежала с закрытыми глазами, будто наслаждаясь охватившим ее теплом, потом, подняв веки, несколько раз резко полоснула себя по запястью левой руки. Боли не было, даже кровь скрывала пена.

Нонна Веслова выбрала такую смерть, как некогда великий древнеримский философ Сенека, когда его предали ученики, те, кого он любил. Перед глазами поплыли бордовые лепестки роз, вскоре сознание померкло. Уходя из жизни, кандидат исторических наук, современная умная женщина не могла даже себе представить, что это был не осознанный ею выбор, к этому ее подтолкнул «возлюбленный». Изучив психопортрет человека, можно легко манипулировать его сознанием. Виктор Эпов умел это делать блестяще. Недаром же он с отличием окончил спецфакультет Академии МВД…

– Вот, Ильич, все о твоих ландскнехтах, – Кольцов протянул Кутепову картонную папку с фиолетовым штемпелем Министерства обороны Российской Федерации.

– Ты уже смотрел эти бумаги? – спросил бизнесмен, взвешивая на ладони папку.

– Да, пробежал по-быстрому. Самое нужное подчеркнул.

– Вот уж спасибо, ты меня совсем без работы оставил, – по-стариковски проворчал Николай Ильич.

В словах Кутепова была правда. С того момента как они прибыли в Москву, Глеб объявил, что это его земля и всеми делами он лично будет заниматься, а Николаю Ильичу оставалось набираться терпения и ждать, сидя взаперти в однокомнатной квартире сыщика.

Первый день прошел в организационных вопросах, детектив звонил по нескольким телефонным номерам, долго объяснял, что нужно для него сделать. Потом куда-то умчался и вернулся поздно ночью, и, как говорят рыбаки, с «уловом».

– Лайнер ангольской авиакомпании «Анкардес», приземлившись в аэропорту Шереметьево-2, ничем особенным не выделялся. Пограничников и таможенников все пассажиры прошли без эксцессов, – начал выкладывать свой «улов» Глеб. – Ни одна из камер слежения не зафиксировала ни Крауха, ни его встречающих, ни их машины. Хлопчики серьезно работали.

– Значит, ни одной зацепки, – хмуро констатировал Кутепов.

– Не совсем. Кое за что удалось зацепиться, только нужно проверить, наша ли это ниточка или чужую ухватили.

Бизнесмен косо глянул на Кольцова.

– С этого момента, если можно, подробнее.

– Можно, – поудобнее уселся детектив. – В тот момент, когда пассажиры ангольского рейса проходили границу, на свою смену в аэропорт торопился один из диспетчеров. Не доезжая до аэровокзала, он увидел у обочины гаишную машину, которая по полной программе «грузила» пассажиров крутой иномарки.

– Ну и что?

– По описанию это был твой Валентин Валентинович со своей свитой.

– Да это я и так знаю, – досадливо поморщился Николай Ильич. – По-моему, я тебя не просил подтвердить слова Наткевича. Или ты имеешь в виду что-то другое? В чем подвох?

– Подвох в том, что у этого диспетчера брат служит в ГАИ, к тому же его постоянное место дежурства находится как раз на въезде в аэропорт. Дальше, в их батальоне нет ни одной «Тойоты», на балансе находятся три «Форда» (спонсорская помощь заклятых друзей), но на них катает свои ж… короче, ездит исключительно начальство. – Кольцов закурил и небрежно бросил на стол зажигалку. – Диспетчера, конечно, обидка взяла за своего младшего братишку, и тут же по приезде на службу он позвонил в батальон ГАИ, сообщив о «браконьерах» на их делянке. Когда на место примчалась дорожно-инквизиционная братва, размахивая полосатыми палками, мародеров и след простыл.

– Очень поучительная история…

– Я еще не закончил, – обидчиво покосился на бывшего начальника Кольцов, он был до мозга костей профессионалом в своем деле и терпеть не мог, когда заказчик (клиент) пытался комментировать его действия или, чего доброго, лезть с указаниями.

Кутепов, сам профессионал, моментально уловил колебания в настроении частного детектива и миролюбиво спросил:

– Что же было дальше?

– Дальше – больше… Диспетчер оказался не только зорким, но и злопамятным. Он срисовал номер «японки».

– И… – Николай Ильич аж подался вперед всем телом, но Глеб немедленно окатил его ушатом холодной воды.

– Не «и», «а» надо говорить. А сегодня утром на одной из подмосковных свалок нашли полусгоревшую серую «Тойоту» с несколькими пулевыми отверстиями в обшивке, трупом в салоне. А в багажнике обнаружили большую коллекцию номеров почти всех регионов европейской части России.

– Что, опять тупик?

– Разве я закончил доклад? – Кольцов потерял остатки своего терпения и держался исключительно благодаря спецназовскому братству.

Но на этот раз Николай Ильич выбрал другую тактику увещевания.

– Прекратите, капитан, резину тянуть, как агент канадской фирмы, рекламирующий вибраторы. Доложите четко.

На удивление, командный тон отставного полковника подействовал.

– Виноват, Николай Ильич, – буркнул детектив. – В ночь накануне на станции Бухалово, это в сорока километрах от свалки, было совершено покушение на дом в частном секторе с серьезной перестрелкой. Кровь, обнаруженная возле дома, совпадает с группой крови убитого. По данному адресу проживает отставной военный, сейчас РУБОП выясняет, что могло послужить причиной этого побоища…

Следующий день выдался наиболее насыщенным, с утра отзвонился Александр Сермяжный и оказалось, что бравый десантник приехал не один, а в компании двоих таких же головорезов. Фирма Кутепова была слишком серьезной организацией, людей с улицы сюда не нанимали, каждого кандидата тщательно проверяли не только на профпригодность, но и на «вшивость».

– Ладно, посмотрим, что мы имеем на рекрутов, – со вздохом Кутепов раскрыл папку и достал первый лист с фотографией в правом верхнем углу. – Ковалев Игорь, прапорщик морской пехоты (специальная разведка ВМФ). Награжден Звездой Героя России (секретным указом Президента РФ). В апреле 1996 года без вести пропал в Чечне… Ясно. – Николай Ильич принялся за следующего кандидата. – Сермяжный Александр… старший сержант контрактной службы (разведка ВДВ). Награжден медалью «За отвагу» (Афганистан, 1985 г.), пропал без вести в сентябре 1996 г. – Бизнесмен посмотрел на Кольцова, тот утвердительно кивнул. Все совпадало с рассказами беглецов о себе. Кутепов вслух зачитал следующий лист. – Нуербеков Турпал… сержант запаса (спецназ ВДВ), награжден орденом «Красной Звезды» (Афганистан, 1984 г.). С марта 1995 года объявлен в федеральный розыск как командир диверсионной группы НВФ,[10] радиопозывной «Рысь».

– Это все или есть еще что?

– Есть, – утвердительно кивнул Глеб. – Я через ваши концы в разведотделе СКВО[11] навел справки. Там подтвердили гибель Аюба Габаева и исчезновение его старшего брата Рамзана. К тому же разведчик заметил, что тейп Габаевых за последние дни понес серьезные потери, особенно среди верхушки. Военные считают, что это внутренние разборки полевых командиров, но мы-то знаем, что это наши беглецы покуражились на горной базе.

– Ты уверен?

– С моим бизнесом нельзя быть уверенным ни в чем, – покачал головой сыщик, – но здесь я пользуюсь исключительно логикой. Ковалев и Сермяжный скорее повесились бы, чем согласились воевать против своих. Я это видел в их глазах. Вот Турпал, это другое дело. Но опять же, он попал в ту ситуацию, когда возврата в Ичкерию для него не будет даже спустя сто лет.

– А если Рамзан Габаев, так неожиданно исчезнувший, каким-то непостижимым способом вынырнет из небытия?

– Это вряд ли. Оба беглеца видели, как взорвалась голова абрека, а других они сами пришили, в чем я нисколько не сомневаюсь. Трупы боевиков надежно спрячут люди Рамзеса или даже утилизируют самым передовым способом, чтобы никто и никогда не смог им устроить предъяву, и, как закономерный финал, вендетта. Тем более что смерть Усмана Мухаева подтверждена документально, как и его похороны вчера на Центральном кладбище, где присутствовала вся уголовная верхушка Ростова.

Несмотря на пылкую речь Глеба, в глазах Кутепова читалось недоверие. Кольцов его понимал – торговцу оружием было чего опасаться, совместно с ФСБ он провел операцию по продаже боеприпасов для бесшумного оружия, которое захватили боевики. Патроны были вместо пороха снаряжены взрывчаткой-октолом. При выстреле не только выводилось из строя оружие, погибал стрелок. Так что кровников у Кутепова хватало.

– Нет, – замотал головой сыщик. – Слишком тонко для полуграмотных детей гор. Узнай имя своего «благодетеля», они скорее бы протаранили офис «КамАЗом», груженным гексогеном, а крутить многоходовку, да еще с кучей трупов соплеменников, это уж слишком мудрено для них.

– Убедил, – наконец сдался бизнесмен. – Где ты их разместил?

– Поселил на съемной квартире, недалеко от своей конторы. Пусть ждут.

– Вот и славно. Теперь что есть по Крауху?

– Нового ничего, по немецкому товарищу сейчас работают товарищи из МВД. Пока известно, что гражданин, который жил в доме на станции с живописным названием Бухалово, отставной подполковник ГРУ.

– И все? – Кутепов удивленно уставился на сыщика.

– И все, – развел тот руками. – Служба,[12] как известно, посторонним свои закрома не открывает.

– Как сказал бы классик, «вечер перестает быть томным». Для полного набора удовольствий не хватало только военной разведки. Теперь и она отметилась.

– Ну что, все производственные вопросы обсуждены, может, перекусим? – Глеб громко хлопнул в ладони и демонстративно потер рука об руку. – А то я весь день на ногах, маковой росинки во рту не было. Это волка ноги кормят, а волкодав только мозоли наживает.

– Вот тут вы, Пуаро, ошибаетесь, не все еще вопросы мы обсудили. Остался, так сказать, десерт.

– Внимательно слушаю.

– Помнишь, когда я тебе рассказал об исчезновении Ганса, ты сразу заявил – в компании «крот»? Я долго сомневался. Ведь всех сотрудников лично подбирал, беседовал, присматривался. В каждом уверен, как в себе самом.

– И что, я ошибся? – Кольцов уже понял: ужин откладывается на неопределенное время.

– Ошибся я, – с горечью ответил Кутепов. – Сегодня со мной связался начальник службы безопасности. Моя секретарь, Нонна Веслова, покончила с собой… Вскрыла вены.

– Возможна подстава. – Глеб оставался верен себе, все ставя под сомнение.

– Да нет, не подстава. Старая дева, прежде чем напиться и покоцать себе руку, взяла бумагу, ручку и подробно изложила историю своего падения. Умная была женщина, хотя и оказалась дурой. Свою исповедь могла бы набить на компьютере, но, понимая, что такой материал могут принять за дезу, накропала все от руки. Ознакомься, мне этот памфлет переслали по электронной почте.

Николай Ильич подвинул ноутбук. За минуту ознакомившись с текстом, детектив от восторга даже прицокнул языком.

– Это, Ильич, не десерт, это… по всему, что уже навалено и намешано… да это же сверху просто вишенка!

Оценить чувство юмора своего бывшего подчиненного Кутепов не успел, раздался зуммер спутникового телефона.

– Слушаю. Да, это я. – Глеб заметил, как изменилось лицо бизнесмена. Глаза вспыхнули злостью, а кожа на щеках налилась густым багрянцем. – Значит, даже так. Но я сейчас даже не в Питере. А чтобы прибыть в Москву да еще с камнями… Ну, хотя бы двое суток. Хорошо, жду вашего звонка, но говорить буду только с Гансом. Все, отбой. – Отшвырнув телефон, Кутепов, дрожа от негодования, посмотрел на сыщика. – Ты все понял, капитан?

– Нарыв прорвал, – усмехнулся Кольцов.

– Именно. А теперь необходимо хирургическое вмешательство. Кажется, будет работа для наших трех богатырей…

Зимняя жара

После предложения Крауха отношение к пленникам изменилось, с них сняли наручники и даже накормили, спустили вниз хлеб, колбасу, сыр, двухлитровую бутыль с водой, а в качестве параши пожертвовали цинковое ведро.

Толпой налетчики больше не появлялись, но тактика была выработана эффективная. Один из бандюков спустился в подвал, второй остался у открытого люка с «АКСУ» на изготовку. Убивать их, конечно, никто не собирался, но пленители всем своим видом демонстрировали, что безобразничать не позволят.

Когда «вертухай» поднялся наверх и захлопнул крышку люка, Краух с Волиным набросились на еду. Жуя бутерброд, Игорь с тоской произнес:

– К этому бы бутерброду да капель сто «чапаевки», а, камрад?

– Да, неплохо, – не стал кочевряжиться немец. – Для разгона крови, а то что-то зябко.

С едой разделались быстро, теперь оставалось ждать.

– Они нас решили ликвидировать, – растянувшись на матрасе рядом с Волиным, едва слышно проговорил Ганс. – Не сейчас, а когда получат выкуп.

– С чего такие пессимистичные выводы? – держа между зубов спичку, спросил Игорь.

– Маски сняли, и это после того, как я им пообещал, что киллеры будут их искать по всему миру.

– Логично, – согласился морпех. – Но пока мы живы, значит что? Правильно, есть шанс. Главное, вовремя угадать подходящий момент и, как говорят американцы, «нет выхода только из гроба».

– Будем готовиться к последнему и решительному бою, – согласился оружейный барон с товарищем по плену…

В то же время наверху шло оживленное обсуждение ситуации.

– Зачем тебе понадобились камни? – спросил у Эпова Маклауд, когда тот переговорил с Кутеповым.

– А ты что, хотел взять десять лямов «зелени»? – вызверился на него главарь, но вовремя сдержал себя и уже спокойно пояснил: – Бабки он возьмет из банка, слышал, что говорил фриц, где они держат свою «черную кассу»? А значит, каждая банкнота учтена, упакована в пачку и номер зарегистрирован в базе данных. Что выходит? А выходит серьезный след.

– Мог бы потребовать, чтобы барыга собрал бабло в мелких и мятых купюрах, – не сдавался Сергей, он, как боец СОБРа, не любил хитромудрых комбинаций и был твердо уверен, что кратчайшее расстояние между двумя точками – это прямая.

– Браво, просто мистер конгениальность, – насмешливо произнес Эпов и демонстративно захлопал в ладони. – Только две малюсенькие шероховатости портят все твои умозаключения. Первая: представь себе, сколько потребуется чемоданов или баулов или чего там еще, чтобы упаковать десять миллионов долларов в мелких купюрах. Да, кстати, а как ты их собрался пересчитывать и проверять подлинность? Вторая и вовсе незначительная шероховатость: сколько времени потребуется господину, то бишь товарищу Кутепову, чтобы разменять крупные на мелкие. И, главное, мы даем ему время для нашего поиска, при возможностях торговца оружием это будет не особо сложно.

– Хорошо, ты доказал, что умнее меня, – быстро сдался Дунков. – Только ответь мне, как ты определишь, что алмазы настоящие, а не бутылочное стекло? Справочник с картинками попросишь?

Виктор Эпов перевел взгляд на рассевшихся в гостиной братков, те внимательно следили за спором старших. Все-таки разговор шел не об отвлеченных вещах, а о деньгах, как каждый из присутствующих считал, ими кровно заработанных, и ни бывшие омоновцы, ни спортсмены не желали быть прокинутыми, как дешевые лохи.

– Я в драгоценных камнях не особо секу, – честно признался старший после секундного замешательства. – Но знаю одного человечка, для которого это просто азбука. Он нам и подтвердит их подлинность и ценность.

– А потом?

– Одним трупом больше, одним меньше, нам без разницы. Главное, чтобы Кутепов не вздумал соскочить. Барыги, они, суки, жадные. Прокрутит все варианты и в отличие от нашего узника решит для себя – лучше синица в руках, чем утка под кроватью.

– Это как? – встревожился Рыжий, интенсивно потирая свой приплюснутый нос.

– Фриц говорил нам, что десятка «лимонов» – это всего лишь зерно, из которого после прорастет большой урожай, – терпеливо стал пояснять Эпов. – А вот его компаньон по широте русской души может усомниться, будет урожай или нет. Это бабка еще надвое гадала. А десять «лимонов» – это реальное лавэ. Тем более если не заплатить, то и претензий некому будет предъявлять. Ведь по логике вещей, фрица мы должны будем зажмурить. Но думаю, даже в этом случае есть варианты.

– Какие? – снова тупо спросил боксер.

– Немец – человек зажиточный, а если его прокинет партнер по общему бизнесу, то наверняка он найдет тех, кто сможет за него заплатить. Жить ведь хочется.

– А нам, нам-то что делать? – нетерпеливо заерзал на своем месте Кувалда, бывшему сержанту-омоновцу все происходящее не особо нравилось. Он был человеком дела, а здесь… лучше бы они на «гоп-стоп» взяли какое-то казино или, если майору так нравятся камни, ювелирный.

– Ждать, – резюмировал главарь. Потом вспомнил, как начальство в начале его милицейской карьеры наставляло: «Безделье разлагает подчиненных». – Вы, вместо того, чтобы баклуши бить, оружие бы почистили. – Виктор посмотрел на сложенные в углу автоматы. – Шмаляли в белый свет, как в копейку, а как дойдет до дела, выйдет пшик. – Никто из бандюков на предложение старшего никак не отреагировал, что взбесило Эпова. – Я что, непонятно говорю?! Или вы уже чувствуете себя миллионерами?

Контуженый первым встал, взял короткоствольный автомат и привычным движением отсоединил магазин, потом снял ствольную коробку.

Сергей Дунков с невозмутимым видом продолжал пялиться в окно, где на залитый электрическим светом асфальт падали пушистые хлопья снега…

Вечер выдался безветренным, и снежинки появлялись из темноты ровной стеной, постепенно накрывая белоснежным покрывалом асфальт, землю, кусты, деревья, припаркованные автомобили.

Разбрасывая кристаллы снега по лобовому стеклу, неприметная белая «тридцать первая» «Волга» въехала во двор и остановилась перед подъездом шестнадцатиэтажной «свечки». Из салона выбралось трое мужчин пижонского вида. О чем-то коротко переговорив, они разошлись. Один завернул за дом, двое других устремились в подъезд. Здесь молодые люди тоже разошлись, крепко сбитый паренек в короткой кожаной куртке остался внизу, с интересом разглядывая ячейки почтовых ящиков. Второй, долговязый парнишка с интеллигентным лицом и кожаным «дипломатом», вошел в кабину лифта. Ему досталось самое ответственное задание. Поднявшись на последний этаж, молодой человек окинул лестничную клетку цепким взглядом и уверенно подошел к двери, ведущей на чердак или, как официально именовалось это помещение, «технический этаж». Вытащив из кармана универсальный ключ-«вездеход», он без труда справился с замком.

Мощный луч портативного фонаря выхватил из темноты разбросанное барахло, не обнаружив ничего подозрительного. Молодой человек вернулся на лестничную клетку, не забыв при этом запереть замок на чердачной двери. Подняв повыше воротник куртки, где был прикреплен портативный микрофон рации, глуховатым голосом произнес:

– Плутон Зевсу, здесь все чисто.

Следом за оперативником, именовавшимся в радиопереговорах Плутон, отозвались Марс и Сатурн.

Прошло не больше минуты, когда на едва запорошенном снегом асфальте, на месте, где только что стояла «Волга», негромко шурша шинами, остановилась темно-зеленая «Ауди», выпустившая наружу двоих мужчин. Тридцатилетний атлет проворно выскочил из салона, открыл заднюю дверь, при этом встал так, чтобы выбирающийся из салона был прикрыт со всех сторон от постороннего взгляда… и не только. Второй мужчина был вдвое старше, высок, с продолговатым умным лицом, над которым возвышался ежик седых волос.

Мужчины спокойным, уверенным шагом вошли в подъезд и, миновав «Зевса», скрылись в недрах лифта.

– «Папу» встречай на финишной, – передал оперативник коллеге, дежурившему наверху.

– Встречаю, – коротко ответил «Плутон».

Человек обычной, ничем не приметной наружности, которого опекала целая бригада оперативников, на самом деле был не простым гражданином Российской Федерации. Никита Платонович в чине генерал-лейтенанта занимал должность заместителя директора ФСБ по особым мероприятиям. Кроме того, по своей должности генерал курировал теневую работу компании РЮШ, с главой которой он дружил больше тридцати лет.

«Секретоносителю» такого уровня охрана полагалась куда серьезней, но бывали случаи, когда безопасностью приходилось жертвовать для пользы дела.

Сопровождавший генерала телохранитель первым вышел из кабины лифта, обменялся с оперативником мимолетным взглядом и встал возле лестничного пролета. Заместитель директора подошел к двери и нажал кнопку звонка, дверь тут же распахнулась, на пороге стоял Николай Кутепов, одетый в поношенный спортивный костюм и стоптанные комнатные тапочки.

– Ух ты, – улыбнулся генерал. – Николай, ты, я смотрю, накрепко заучил систему Станиславского, которую нам безуспешно пытались вдолбить в головы в «лесной школе».

– Здравствуй, Никита Платонович, – не отреагировав на иронию старого друга, устало поздоровался Кутепов. Чекисты обменялись крепким мужским рукопожатием. Войдя в коридор, заместитель директора ФСБ снял пальто, осмотрел прихожую, заглянул в комнату и негромко хмыкнул.

– Да уж, Николай Ильич, после «люксов», «Хилтонов» и «Шератонов» устроиться в этой консервной банке… Что, неужели все так плохо?

– Издержки профессии, – ухмыльнулся оружейный барон.

– Тогда почему мне пришлось ехать сюда? Могли бы встретиться если не на Лубянке, то хотя бы в приличном ресторане.

– Многие филигранно разработанные операции проваливались из-за неучтенных ситуаций, проще говоря случайностей.

– Значит, все-таки неприятности…

– Кофе пить будешь? – уклонился от ответа Николай Ильич, мотнув головой в направлении кухни.

– Разве что твой фирменный, по-арабски. Помнишь, резидент в Дамаске нас учил варить?

– В Бейруте, – автоматически поправил куратора Кутепов.

– Да, действительно, в Бейруте, – сразу согласился генерал-лейтенант, время от времени он любил в общении с подчиненными изображать эдакого простоватого мужика, но это была не более чем маскировка, чтобы расслабить собеседника. Некоторые попадались на эту удочку, о чем впоследствии сильно жалели. – Тогда мы были молодыми и думали, что несем угнетенным народам свободу и светлое будущее.

– Кто бы нам пообещал это самое светлое будущее, – отмеряя свежесмолотый кофе в джезву, разукрашенную арабской вязью, буркнул Ильич. Приготовление этого напитка требовало внимания и непременного использования «фишки», в данном случае это несколько крупных кристаллов соли. Запивать этот божественный напиток рекомендуется ледяной водой.

– Тебе-то чего судьбу жалобить насчет светлого будущего? Ты, Николай Ильич, вроде в полном порядке.

– Душевный комфорт не заменит никакой материальный достаток, – просто ответил оружейный барон.

– Душевные терзания российской интеллигенции… что большие деньги с людьми делают. Не ожидал, право слово, не ожидал. – Заместитель директора с интересом наблюдал, как его боевой товарищ священнодействует над джезвой.

Спустя минуту Николай Ильич торжественно разлил темный густой напиток по крошечным фарфоровым чашечкам, потом достал из холодильника графин с очищенной водой. Хрустальным потоком охлажденная вода полилась в высокие стаканы, стенки которых тут же запотели.

– Ну, Никита, теперь мы можем поговорить о деле.

– Квартира, надеюсь, не крестовая?[13] – в свою очередь спросил генерал-лейтенант, покосившись по сторонам.

– Квартира надежная, но, как говорится, береженого бог бережет. – Николай Ильич опустил руку вниз и вытащил из-под стола плоский пластиковый чемоданчик, футляр для системы акустического глушения, известный сотрудникам спецслужб как «Эхо-кейс». – Вот теперь гарантированно, что разговор останется между нами.

– И о чем мы будем говорить? – Никита Платонович сделал маленький глоток кофе, запив ледяной водой, и от удовольствия аж зажмурился, как сытый кот.

– Мне нужна техническая помощь конторы.

– Какая? – выпучился на него чекист.

– Вот, – оружейный барон протянул сложенный вдвое листок. Генерал, шумно задышав, едва пробежав глазами первые строчки, устремил встревоженный взгляд на своего друга. – Так говоришь, ничего не произошло? А это тебе для чего? Решил с друзьями в «казаки-разбойники» поиграть? Может, лучше привлечь спецов из «Альфы», а не городить огород?

– Не надо спецов, – тихо попросил Кутепов. – У ребят и так каждый день если не война, то подготовка к ней. Чего дергать по мелочам, дело пустяковое, справимся своими силами. Потом, если что, могу составить подробный отчет. Думаю, перепадет агентуре в ментовке кое-что, закроют пару-тройку нераскрытых дел.

Никита Платонович понимающе кивнул. Несмотря на то что все структуры спецслужб мира не афишируют своего интереса, тем не менее своих коллег из МВД пытались держать под контролем. Для этого в структуры правоохранительных органов засылались не только кадровые офицеры госбезопасности, также вербовались сотрудники этих самых структур. Через засланных «казачков» не только добывалась информация внутреннего характера, но и оформлялись непрофильные дела госбезопасности, создавая агентам условия для карьеры.

– На когда тебе это нужно?

– Завтра вечером начинается большая сдача, возможно, игра сразу и состоится.

– Хорошо, – хмыкнул генерал, погрузившись в размышления, потом добавил: – Действуйте самостоятельно, но для подстраховки я все же выделю тебе оперативную бригаду. Они будут держаться на расстоянии, но при необходимости подсобят и подстрахуют. В зависимости от ситуации. Согласен?

– Кормящую руку не кусают.

– Тогда по рукам…

Маленький седовласый старичок, одетый в поношенную дубленку и каракулевую шапку «пирожок», с лицом, из-за морщин напоминавшим печеное яблоко, с выпирающим как вороний клюв носом, зажатый на заднем сиденье внедорожника между двумя накачанными «бройлерами», тихонько поскуливал и по-детски жалобно шмыгал носом. Его слезящиеся глаза то и дело косились куда-то в сторону, где вслед за убегающим автомобилем торопилось зарево ночной столицы.

– Да вы так сильно не переживайте, Хаим Давидович, завтра во второй половине дня вы уже будете дома, – успокаивающе проговорил Виктор Эпов, сидящий рядом с Лехой Мелким, который, несмотря на обледеневшую дорогу, выжимал из «Опеля» реальную «сотку». – Придется всего-навсего оценить камни, и вас вернут назад, да еще и заплатят по вашему тарифу. Ну, естественно, плюс беспокойство.

– Да, но если все так пристойно, то зачем нужно было меня похищать с улицы, как гуся с чужого огорода? – с обидой произнес старик, вновь зашморгав своим вороньим носом. – А если бы меня кондрашка хватила?

– Рубинчик, да ты еще нас всех переживешь! – издевательски рассмеялся Виктор. – Как уже пережил своих вертухаев из ГУЛАГа.

Эта фраза сразу расставила все акценты. Хаим Давидович не просто был лучшим ювелиром Москвы, он заслуженно являлся настоящей легендарной личностью. Его предки, по крайней мере до пятого колена, занимались драгоценными камнями. Отец при НЭПе даже держал собственный ювелирный магазин, за что в начале тридцатых был расстрелян. Хаим, которому к тому моменту исполнилось пятнадцать, бежал из дома и примкнул к блатным, не по годам мудро рассудив, что лучше сидеть за криминал, чем расстреляют за политику.

В свое время борцу с организованной преступностью майору Эпову доводилось несколько раз встречаться с ювелиром Рубинчиком, который консультировал уже не только братву, но и олигархов, вкладывающих свои капиталы в блестящие активы.

О Хаиме Давидовиче Виктор вспомнил, как только выяснилось, какие ценности проходят через питерскую компанию РЮШ. Теперь, когда они договорились о встрече с Кутеповым, наступило время Рубинчика. Молдаван с Мехеем его сграбастали, как мешок с картошкой, при этом хрупкое старческое тело аккуратно усадили в «Опель», не забыв под язык заботливо сунуть таблетку валидола. Ювелир не отдал богу душу в первые минуты похищения, и теперь просто обязан был дожить до того момента, когда питерский бизнесмен привезет камни.

«Наконец-то все срослось, как было задумано», – глядя на покрытые снегом шапки сосен, ровными шеренгами стоявшие вдоль дороги, подумал Эпов.

На самом деле его уверенность вовсе не соответствовала действительности. Николай Кутепов ответил на телефонный звонок похитителей и, убедившись в том, что его партнер жив (после короткой беседы с Краухом), сообщил, что бриллианты у него. Только на предложенное место обмена наотрез отказался приезжать, назначил свое место и время.

– Я перезвоню, – тогда мрачно ответил Виктор и отключился.

Нужно было срочно выяснить, где находится точка рандеву. Оказалось, ничего подозрительного. Между Клином и Волоколамском проходила грунтовая дорога, почти на середине нее находились заброшенные позиции командного пункта ракетной батареи, созданной в конце пятидесятых годов, системы «Беркут», больше известной как первый пояс ПВО Москвы. За полвека эта система модернизировалась и упрощалась не раз, из-за чего большинство позиций были просто брошены.

– А не крутит ли нам вола господин буржуй? – глядя на карту, вслух озабоченно размышлял Виктор, он не любил, когда правила игры ему навязывали.

– Для обмена место идеальное, – пожал плечами бывший собровец Дунков, ему неоднократно доводилось сидеть в засадах и участвовать в захватах, так что в этих вопросах он разбирался. – Место открытое на несколько километров, подобраться незамеченными не получится, и подъехать можно только с двух независимых трасс. Подкатили, обменялись и разъехались. «Фриц» же нам открытым текстом сказал: финансы – дело наживное и у них на мази какой-то крупный проект. Вот барыги и торопятся не упустить свою жар-птицу.

– Так-то оно так, – вздохнул главарь, при всей логичности ему все же не нравилось место обмена. – Там ведь остались бункера, и группу захвата можно разместить внутри?

– Можно, – согласился Маклауд. – Только вряд ли барыга успеет из Питера туда прикатить раньше нас.

– А чего же не успеет? У них, у барыг, денег куры не клюют, а за деньги можно нанять хоть вертолет, хоть десантный самолет.

Додумавшись до такого решения, Виктор даже представить не мог, насколько он близок к истине.

– В общем, так, Серега, бери бойцов и все там прошмонай. Если чисто, располагайтесь и звони мне. Я соглашусь на их «стрелу»…

Снегоходы «Песец», несмотря на свое неблагозвучное название, были машинами особенными, по многим параметрам обходили своих обычных собратьев, во-первых, обладали большей скоростью и проходимостью, а во-вторых, двигались почти бесшумно, благодаря конструкции двигателя. Снегоходы были разработаны по секретному заказу ФСБ одним из профильных НИИ, выпущены ограниченной партией и в широкую продажу попасть не должны были.

Подняв лохматый хвост свежевыпавшего снега, тройка «Песцов» остановилась на краю лесополосы. Позади водителей, управляющих снегоходами, сидели пассажиры, трое мужчин, одетых в американские арктические комбинезоны «Каюр», что делало их похожими на полярных мишек. Лиц людей в комбинезонах не было видно, их скрывали белые вязаные маски с прорезями для рта и глаз. Впрочем, глаз видно не было, их прикрывали очки пассивных приборов ночного видения.

Спешившиеся со снегоходов пассажиры прошли вперед несколько метров, потом как по команде остановились и помахали водителям «Песцов», в ответ те синхронно развернули свои скутеры и, подняв снежный шлейф, унеслись в ночь.

Впереди перед боевиками лежала снежная целина, поблескивающая под холодным светом луны. Чтобы не сбиться с направления, один из «мишек» достал из-под комбинезона приемник спутникового позиционирования Джи-Пи-Эс. Им предстояла нелегкая задача – по открытой местности проползти по-пластунски почти три километра. В арктических комбинезонах с электроподогревом можно не ощущать пятидесятиградусного мороза в течение суток. А в Подмосковье сейчас температура не дотягивала и до минус десяти.

Боевик взмахнул рукой, и троица, растянувшись на снегу, двинулась вперед. Для спецназовцев дело привычное.

Отправляя на боевую операцию трех волонтеров, Кутепов экипировал их, вооружив лучшими мировыми образцами. Поверх комбинезонов были надеты зимние маскхалаты «Тень», в отличие от ослепительно белого «Снега» и «Вьюги», как долматинец в черных пятнах, на их белом фоне были разбросаны светло-серые треугольники, делавшие невидимым диверсанта на расстоянии уже в несколько метров. Под комбинезонами были поддеты кевларовые бронежилеты с полимерными пластинами, не уступавшими по прочности титану.

Из оружия у каждого бойца был крупнокалиберный бесшумный автомат «вал», оснащенный оптическим прицелом, двенадцатизарядный модернизированный «макаров» с бронебойными пулями, универсальный диверсионный нож «катран» и на всякий случай по паре наступательных гранат «РГН»…

Штабной автомобиль особого назначения ФСБ внешне выглядел как экскурсионный автобус, какие десятками рыщут по улицам столицы, знакомя туристов с достопримечательностями Златоглавой. Наклеенная на стекле пленка с голограммным изображением создавала иллюзию присутствия пассажиров, на самом деле салон был больше чем наполовину заставлен электроникой.

Несмотря на трескучий мороз за окном, в автобусе из-за непрерывной работы стояла тропическая жара. Кроме водителя здесь хозяйничали двое операторов и программист-наладчик. Длинные неопрятные волосы, затертые джинсы с несерьезными аппликациями никак не соответствовали термину «чекист», все трое носили звания капитанов, двое из них были кандидатами технических наук. А старший даже защитил степень доктора неделю назад. Согнувшись, сейчас он сидел на вращающемся стуле и бодро отстукивал по клавиатуре компьютера.

– Вот, Николай Ильич, ваша точка, – на экране жидкокристаллического монитора появились очертания географической карты. Стрелочка курсора обозначила правильной геометрической формы объект.

– Номер «один», командный бункер, – начал перечислять оператор. – Номера «два» и «три» – развалины хозяйственных построек. – Дальше стрелка сместилась на значительное расстояние от этих построек и уперлась в серый прямоугольник с небольшим квадратиком внутри. – Номер «четыре», башня пункта ВНОС.[14] – В этом прямоугольнике едва заметно пульсировала красная точка, сообщавшая, что человек Кутепова находится на исходной позиции. Еще три такие же точки находились в движении, подбираясь к командному пункту с востока. – Вот такая расстановка, – закончил свой доклад старший компьютерщик. – Все разложено, как говорится, как на блюдечке.

Участвующие в операции бойцы были снабжены радиомаяками, сигнал от которых передавался на монитор, давая возможность в штабном автобусе лицезреть всю картину происходящего.

Находясь в обществе этого непонятного господина, старший оператор старался уловить суть происходящего. В проведении этой акции (больше напоминающей примитивную бандитскую разборку) были задействованы самые передовые технические средства из арсенала госбезопасности. Впрочем, ничего особенного в методах работы спецслужб не было, потому что в сферу их интересов входит все, что только может иметь отношение к государственной безопасности. Не далее как в прошлом году он сам отслеживал фигуранта, находящегося на территории соседнего государства. Кому и зачем это было нужно, он до сих пор понятия не имел, но это, может, и к лучшему. Недаром же из глубины веков к нам пришла поговорка «Меньше знаешь – крепче спишь».

– «Святогор» будет контролировать ваш участок в течение двадцати минут, – продолжил пояснять старший оператор. – С двенадцати тридцати до двенадцати пятидесяти. Не управитесь по времени, придется руководить в виртуальном режиме.

Николай Ильич хотел было сказать, что его люди управятся в отведенное время, а новейший оптико-электронный спутник-шпион последнего поколения «Святогор» был ему нужен исключительно для подстраховки. Но вслух ничего не сказал, помня еще из молодых оперских лет, что «планы пишутся в тихих кабинетах, а в жизнь превращаются на земле, где от случайностей и накладок никто не застрахован».

Кутепов сунул в рот кубинскую сигару, но прикуривать не стал, перевел взгляд на сидящего у двери Масона.

Это был сорокалетний мужик с крепкой бычьей шеей, простым невыразительным лицом и смуглой продубленной кожей. Из двадцати лет, отданных службе в контрразведке, четырнадцать он провел в Каракумских песках УКГБ Туркмении, трижды бывал «за речкой», за что имел правительственные награды. Когда «союз нерушимых» развалился на сообщество незалежных, майор оставил нагретое в Ашхабаде местечко и отправился в Первопрестольную. «Тайную канцелярию» тогда лихорадило под гнетом репрессий, именуемых демократическими реформами. Но выбрасывать в «свободный полет» такого специалиста чекистское начальство не решилось и под хорошей «легендой» определило Масона в структуру МВД для ретуширования некоторых внутренних операций ФСБ.

Сейчас в кармане дубленки Масона лежала «мурка»,[15] где он значился как старший оперуполномоченный уголовного розыска в звании подполковника. А рядом с автобусом в японском внедорожнике «Лендрузер» сидели трое его подчиненных милицейских оперов, которым выпала роль сперва представлять «на стрелке» пристяж оружейного барона, а после того, как все будет закончено, оформить происшествие так, чтобы ни у кого не возникло глупых вопросов.

– Ну что, Масоныч, какие-то мысли есть? – спросил у оперативника Кутепов.

– Может, что и надумаю, когда делом займемся, – прогудел хриплым голосом закоренелого курильщика подполковник, непроизвольно зацепив ногой толстобрюхий саквояж из бычьей кожи, набитый стразами – фальшивыми бриллиантами, предназначенными для демонстрации похитителям Крауха…

Трое полярных «мишек» наконец добрались до отмеченных на Джи-Пи-Эс финальных точек. До брошенного командного пункта оставалось метров сто пятьдесят – двести. В холодном свете ночных светил постройки заброшенной воинской части выглядели бесформенными темными пятнами.

Диверсанты замерли, потом одновременно сдернули со спины «валы», автоматы для маскировки были покрыты белой краской, поэтому на снегу не были видны, привычными движениями расчехлили оптические прицелы и, подключив к ним инфракрасную подсветку, начали осматривать постройки.

Похожие на склепы старого заброшенного кладбища, увеличенные при помощи оптического прицела строения обозначились не такими уж безжизненными, как казалось невооруженному взгляду.

– Я Гога, на точке. Наблюдаю два заточенных «карандаша», – включив портативную рацию, условной фразой доложил первый диверсант.

– Я Тур, на точке. Наблюдаю еще три «карандаша», все заточены. – Следом подключился третий. – Я Сермяга, на точке. У меня чисто.

Кутепов включил радиостанцию.

– Продолжать наблюдение и ждать команды. Все, отбой, конец связи…

День, ночь – время перемешалось для пленников, лампочка под потолком горела беспрерывно, давя на зрение своим противным ядовито-желтым светом. И трудно было предположить, сколько на самом деле прошло времени с того момента, как их забросили в этот подвал. Все это время Игорь изображал полную отрешенность, моральную надломленность, ожидая, когда судьба подбросит ему возможность, хотя бы самый крошечный шанс. Но похитители держались на дистанции с оружием на изготовку. Офицер спецназа знал наверняка, рано или поздно «глаз замыливается» и охранники все же потеряют бдительность, убрав палец со спускового крючка или чуть отодвинув в сторону ствол автомата. Совсем чуть-чуть, на секундочку, а дальше, как говорится, дело техники. За маской «плачущего фримена» скрывалась боевая пружина, которая с каждым часом все больше и больше сжималась…

Грохот поднимающегося люка отвлек внимание пленников от невеселых размышлений и заставил задрать вверх головы. Из черного проема появилась лоснящаяся физиономия Молдавана.

– Эй, доходяги, живо наверх и по одному. Только не особо напирайте, – и демонстративно передернул затвор автомата.

«Ну да, с его мозгами по-другому он сказать не мог, – подумал с раздражением Волин, поднявшись на ноги следом за Краухом. – Стой там, иди сюда».

На поверхности кроме Молдавана находились Мехей и Леха Мелкий. Водитель жевал большой бутерброд с сырокопченой колбасой, на столе рядом лежал «АКСУ», в другой руке держал чашку с горячим чаем. Лучшего момента для «близкого» общения с похитителями не придумаешь… Если бы не одно «но» в виде бугая Мехея, который свой автомат держал на изготовку и стоял в дальнем углу, так что в легком пируэте его не достанешь, в момент из своей трещотки дырок наковыряет.

– Руки за спину, – бодрым голосом скомандовал Молдаван, успевший «окольцевать» немца. Игорь с прежним отрешенным лицом повернулся спиной к качку, выполняя приказ. – Вот и славно, – крякнул бройлер, когда раздались щелчки закрывшихся замков. – А теперь, господа узники, живо на выход. Времени в обрез, а ехать далеко. Давай, шевелите булками. – Удар ногой пришелся бизнесмену чуть пониже спины, придавая ускорение. Под дружный хохот уголовников Ганс выскочил во двор. Следом вышел Волин и, глубоко вдохнув свежий морозный воздух, блаженно зажмурился от яркого дневного света. – «Часов десять утра, ну, хоть со временем суток определился».

Во дворе возле черного «Мерседеса» нервно затягивался сигаретой Виктор Эпов, по мере приближения развязки у отставного майора усиливался мандраж. Мысль о том, что они упорно дергают тигра за хвост, теперь материализовалась в желеобразную субстанцию, пульсирующую внутри организма. Но отступать было некуда. Даже если отпустить немца с извинениями, тот вряд ли простит и наверняка будет мстить. А если фрица ликвидировать и лечь на дно, то наверняка по их следу пойдут головорезы Кутепова. «Всю жизнь прятаться не придется, – как говорят немцы. – «Порядок бьет класс». Как бы то ни было, выход у них был один на всех имеющих к этому делу отношение – зачистить и исчезнуть.

Щелчком отправив в дальний угол двора окурок, Эпов приказал:

– Все, пора ехать. Вы, двое, – он указал на Волина и Крауха, – садитесь в «мерс», Мехей и Молдаван валяйте в «Опель». Все, время пошло…

Ночь Кольцов провел в заброшенной башне ВНОСа, место было самым высоким в округе, позицию для снайпера лучше не придумать.

В ожидании появления стрелка частный детектив ночь провел на первом этаже в заброшенной кладовке. Завернувшись в термостойкое покрывало, он отлично выспался, не ощущая мороза. Разбудил его треск ожившей рации.

– Каскадер, подъем! К тебе гости. Бодрым шагом направляются два веселых перца.

– Понял, встречаю, – хриплым со сна голосом ответил Глеб, отключая рацию. Для встречи снайперской пары он готов еще с вечера. В подмышечной кобуре висел пистолет Макарова с досланным в патронник патроном и со снятым предохранителем. Дилетанты называли это оружие неудобным и устаревшим, но те, кому приходилось использовать ПМ в ближнем бою, не понаслышке знали, что пистолет по надежности и останавливающему действию не уступал самым современным образцам.

На любой непредвиденный случай (в боевой операции всякое может произойти) у него в заначке лежал «АПС», снаряженный бронебойными патронами с присоединенным прикладом-кобурой и выставленным на автоматический огонь предохранителем. Но портативный автомат был сыщику без нужды, поэтому он достал свой «ПМ» и застыл возле дверного проема, держа все пространство помещения под своим контролем, сам же оставаясь в тени. Ждать пришлось меньше минуты, когда наконец до его слуха донеслись приближающиеся шаги и приглушенные голоса.

– Прямо как у поэта – мороз и солнце, – бодро проговорил один из стрелков.

– Завтра в это время мы уже будем приближаться к теплым краям, а мороз только вспоминать будем, – в тон вторил ему второй.

Двое молодых людей, одетых в толстые куртки-«аляски», оказались на виду у детектива. Один нес длинный футляр из маскировочной ткани, по контурам угадывалась винтовка с оптическим прицелом. У второго на спине висел обычный туристический рюкзак с парой притороченных по бокам рулонов поролоновых ковриков. На груди в такт шагов подпрыгивал мощный двенадцатикратный бинокль.

– Ну и дыра, – проворчал боевик, придерживая лямки рюкзака.

– Сказал тоже, здесь еще по-божески, – ответил второй, сузив и без того раскосые глаза. – Видел бы ты, в каких местах мне приходилось сидеть в Чечне. Особенно в Грозном. Там вообще камня на камне не осталось. Залезешь на какую-нибудь стену, памятник девятиэтажной панельки, затаишься там и понятия не имеешь, тебя духовский снайпер обнаружит или завалит обломками…

Так, беседуя, стрелки начали подниматься в башню наблюдения. Кольцов вышел из своего укрытия и осторожно приблизился к лестнице. Под пустыми сводами звуки разносились далеко и отчетливо. После короткой возни с расстегиванием застежек и жужжанием «молнии» на удивление громко (как волчий капкан) лязгнул передергиваемый затвор винтовки, и только после этого раздался голос одного из стрелков:

– Контуженый и Кувалда на месте, готовы работать.

Что им ответили, – Глеб не слышал, да это было и неважно. Наступило время его выхода, важно было сработать без шума. «Хотя совсем без шума вряд ли получится», – подумал сыщик, поднимая с бетонного пола кусок гнутой, ржавой арматуры. Слегка размахнувшись, он подбросил ее вверх. Железяка с противным звуком приземлилась в дальнем конце помещения.

– Что за херня? – донеслось сверху. – Давай, Кувалда, иди, проверь.

Винтовая лестница под ногами спускающегося мелко завибрировала, обильно осыпаясь лохмотьями бурой ржавчины.

Кирилл Кряжев в привидения не особо верил и поэтому не боялся, но, по его глубокому убеждению, в этой дыре кроме бестелесных духов никого другого быть просто не могло. Физическая сила, помноженная на самоуверенность, это как испорченный взрыватель, может подвести в любой момент. Кувалда так и не понял, что с ним произошло, едва ноги коснулись пола первого этажа, как из-за лестницы выскользнул сыщик. Зажав в руке пистолет, Глеб ударил Кряжева по затылку. Убивать этого парня детектив не собирался, удар был дозированный, да и вязаная шапка на голове основательно смягчила. Тело бывшего омоновца обмякло, но Кольцов не дал ему упасть, сперва перехватил руку с пистолетом, потом аккуратно опустил на пол. Быстро сковал руки стальными наручниками, ноги затянул ремнем особым узлом фашистских парашютистов. Потом взвалил на спину бесчувственное тело, отволок на свое лежбище, где почти заботливо прикрыл термостойким покрывалом.

«Почин есть», – удовлетворенно подумал Кольцов, опуская рядом с пленником его пистолет.

– Киря, ну что там? – сверху донесся нетерпеливый голос снайпера, на что сыщик, возвращаясь на место своей засады, с издевкой подумал: «А в ответ тишина».

– Кувалда, не вымахивайся. Не время, – начал заводиться Контуженый. – Если я сейчас спущусь, то харю начищу, как тульский самовар. Ну все, падла…

На этот раз винтовая лестница загремела набатом под торопливыми шагами стрелка.

«Чувствуется, что давно в армии служил. О непонятках на точке необходимо сразу старшему докладывать», – с непонятным раздражением подумал Кольцов. Вся эта операция его начала раздражать, неправильно все было. Какие-то сиволапые гопники отрывали от дела настоящих профессионалов, людей, которых государство готовило не один десяток лет. За такие вещи следует карать, не просто наказывать, а по-настоящему карать.

Токон Тулейбин спустился на первый этаж, нервно раздувая ноздри. Попадись ему сейчас под горячую руку «второй номер», точно зарядил бы в морду. Но как он ни был настроен облупить напарника, пистолет все же достал. Причем держал его не в вытянутой руке, как любят показывать в боевиках, а у живота, так, чтобы выбить было трудно. Хотя эта уловка могла сработать лишь против простака.

В этот раз Кольцов появился не из-за спины стрелка, а сбоку и сразу ударил ногой. Удар хорошо поставленный, хлесткий, острый носок «казака» врезался в бицепс правой руки, которая моментально повисла плетью, а из разжатых пальцев со звоном выпало оружие. Но Токон и не думал сдаваться, резко развернувшись, левой рукой он рванул из-за спины нож. Блеснуло остро отточенное лезвие, изогнутое, с угловатым, как на самурайском мече, жалом. Впрочем, ни жуткий вид ножа, ни перекошенное злобой лицо Контуженого не произвели на сыщика впечатления. Умение пользоваться хорошим холодным оружием недаром приравнивается к искусству, ему нужно долго учиться и все равно не всем это дается без таланта. Кольцова учили мастера, некоторые из них резали доблестных рексов вермахта, а другие в джунглях Вьетнама и Камбоджи охотились за бравыми вояками, именующими себя «зелеными беретами» и «рейнджерами».

Контуженый бросился в атаку и взмахнул рукой, пытаясь блестящим клинком дотянуться до верхней части лица противника. Замах получился не особо удачным. Глеб легко заблокировал руку с ножом ладонью своей правой руки и мощным ударом левой вывернул локтевой сустав нападающего. Лезвие ножа тут же развернулось вовнутрь и, получив толчок, по самую рукоятку вошло в центр груди стрелка. Рот Контуженого распахнулся в немом крике, налитые кровью глаза полезли из орбит. Сперва он рухнул на колени, а потом завалился на бок. Все для него осталось в прошлом… Перешагнув через труп и переведя дыхание, Кольцов быстро поднялся на башню визуального наблюдения. Здесь, с видом на место предстоящего обмена, была оборудована настоящая снайперская лежка. Кроме толстых ковриков, сыщик обнаружил бинокль и винтовку «СВТ-40».

Самозарядная винтовка Токарева поступила на вооружение за год до начала Великой Отечественной войны и среди бойцов Красной Армии пользовалась недоброй славой за сложность механизмов и капризность в работе, в то время как немецкие и финские солдаты, добыв «СВТ» в качестве трофея, ценили винтовку за точность и безотказность (при правильном уходе). Теперь такие раритеты время от времени счастливчикам удавалось приобрести на комиссии в охотничьих магазинах.

Опустившись на один из ковриков, Глеб взял в руки винтовку, вместо родного примитивного прицела «ПУ» стоял фирменный английский «Susat» с четырехкратным увеличением. Включив рацию, доложил:

– Это Каскадер, у меня один «в минусе», один на ум пошел.

– Один на ум пошел, это хорошо, – поспешно ответил Кутепов, код «один на ум пошел» обозначал, что сыщику удалось взять «языка». Живой бандюган нужен был «муровскому» прикрытию, чтобы как можно реальнее «сшить дело». По этому поводу было даже собрано особое совещание, где обсуждались варианты захвата живого гопника. Теперь надобность в политесе начисто отпадала. – Работаем по ситуации, умножаем на «ноль», – отдал очередной приказ Николай Ильич и для полной уверенности спросил: – Как поняли?

Ответы полярных «мишек» не заставили ждать.

– Гога понял, работаю по ситуации.

– Сермяга понял…

– Тур понял…

Кольцов же молча отключил рацию и припал к резиновому наглазнику оптического прицела. Отсюда с башни ВНОС открытое пространство было как на ладони. Развернув ствол «СВТ» в сторону командного пункта, он увидел белый шлейф снежной пыли, тянущийся за приближающимся эскортом. Впереди несся внедорожник «Опель» с тонированными стеклами, а за ним по накатанной колее важно плыл «Мерседес».

– Со стороны Клина гости, две единицы, – Глеб вновь включил рацию.

– Понял, пора и мне выдвигаться…

В черном безмолвии космоса медленно плыл спутник-шпион «Святогор», под ним в слабом голубоватом свечении вращался гигантский шар планеты Земля. Оказавшись в указанной ЦУПом точке, на спутнике раскрылись лепестки объективов аппаратуры слежения, передавая информацию на приемные станции, с одной из которых изображение ретранслировалось на ноутбук Кутепова, установленный на торпеде «Лендкрузера»…

Эскорт по команде Виктора Эпова остановился, не доезжая постройки командного бункера сотню метров.

– Значит, так, – главарь обратился к сидящему за рулем Лехе Мелкому. – Мы здесь выйдем, а ты приглядывай за нашим героем. Мало ли что ему в голову стрельнет один на один с тобой.

– Пусть только попробует взбрыкнуть… я ему… – окрысился водила, отчего стал похож на мелкого грызуна. Вытащив из-под сиденья короткоствольный автомат, с угрозой в голосе добавил: – Если рыпнется, я из него тут же ситечко для чая сделаю.

– Вот и славно, – Эпов вышел из «Мерседеса», потом открыл заднюю дверцу и, ухватив Крауха за плечо, дернул наружу.

– Куда?! – завопил немец, пытаясь ногой зацепиться за переднее сиденье автомобиля, но его потуги были тщетными. – Я без Игоря никуда не пойду.

– Ну да, – рассмеялся Виктор, – вот сейчас расплачусь от жалости и отпущу вас обоих. А ты мне потом выкуп пришлешь по почте наложенным платежом. – Бесцеремонно вытащив бизнесмена, главарь пинком захлопнул дверь.

Все это время Игорь Волин внешне не проявлял ни малейшего интереса к происходящему, ни на что не реагировал. Его лицо оставалось безучастным, только глаза из-под опущенных век внимательно следили за Эповым, который держал Крауха за наручники, толкая перед собой. Остановившись возле «Опеля», он отдал короткую команду, после чего из внедорожника выбрались двое качков, держа автоматы в своих огромных лапищах как пластмассовые игрушки. Виктор затолкнул в салон Ганса, сам сел за руль. Рыкнув, внедорожник сорвался с места.

Культуристы несколько секунд неотрывно смотрели вслед удаляющемуся джипу, потом, не сговариваясь, направились к командному бункеру. Со стороны они напоминали двух гигантских английских бульдогов, вставших на задние конечности.

Краем глаза Волин уловил резкий разворот Лехи Мелкого. Оставшись один на один с пленником, водитель вдруг возомнил себя властелином судеб. Удар в лицо был коротким и не очень сильным. Со щенячьим восторгом Леха заявил:

– Ну что, в жопу раненный герой, есть претензии? А то если есть, я тебе наваляю не хуже Панчера.

Лицо морпеха оставалось бесстрастным, будто ничего не произошло. Низкорослый бандюга расплылся в довольной усмешке.

– Вот то-то.

Транковую рацию он положил на правое колено, а в левое ухо сунул наушник плеера, вольготно развалившись на широком водительском кресле.

Волин дождался, когда двое бройлеров исчезнут за припорошенными снегом бетонными казематами командного пункта, и надавил безымянным пальцем правой руки на рычаг фиксатора протеза. Титановая кисть бесшумно соскользнула с культи, а вместе с ней и хромированный браслет наручника…

– Так куда, герой раненый, говоришь? – Пятерня офицера морского спецназа сграбастала шею бандитского водилы, как черенок лопаты.

Тот захрипел, пыжась, глаза испуганно метались по сторонам, до автомата на соседнем кресле дотянуться он никак не мог, единственным спасением оставался пистолет за поясом. Но времени не было. Чтобы выиграть хотя бы несколько минут, Леха натужно просипел:

– Как ты освободился?

– Ловкость рук и никакого мошенничества, – ухмыльнулся Волин, шею водиле он сломал легко, как куренку. Потом перегнулся через сиденье и первым делом вытащил из-за пояса пистолет. Это был старый знакомый морпеха, безотказный ветеран Второй мировой – «ТТ». Судя по блеску воронения, недавно спертый каким-то «сундуком» со склада длительного хранения. Положив пистолет на колени, Игорь снова принялся за труп водителя, похлопав по карманам, нашел ключ от наручников. Освободившись от хромированного браслета, подполковник первым делом пристегнул титановый протез к культе, потом отключил рычаг стопора, выставляя пальцы протеза под цевье автомата.

Наконец, когда для стрельбы все было готово, сунул пистолет в карман спортивных штанов, подхватил с переднего сиденья короткоствольный «АКСУ», привычным движением отстегнул пластиковый магазин и, даже не заглядывая в контрольное отверстие, по весу смог уверенно сказать: тот снаряжен под завязку. Магазин вернул на место, передернул затвор, досылая патрон в патронник, предохранитель поставил на автоматический огонь. Оставалось лишь одно – настроить себя на боевой режим. Прежде чем открыть дверцу, Волин прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выходов. Наконец Игорь поднял веки и криво усмехнулся:

– Как говорил классик: «Окрасим снежок красненьким».

Дверца «Мерседеса» отворилась почти бесшумно, выпуская из своего теплого и уютного нутра морпеха. Держа автомат на изготовку, тот бросился в сторону, куда укатил джип…

Солнце, отражаясь от слепящей белизны снега, било по линзам оптического прицела. Слеза скатилась по щеке, и сейчас кожу неприятно жгло холодом. Ковалев на мгновение опустил автомат и тыльной стороной ладони мазнул по щеке, недовольный на себя, зло подумал: «Надо было очки захватить». Но тут же успокоил себя мыслью, что при планировании любой специальной операции накладки случаются сплошь и рядом. «Действительно, кто бы мог подумать, что здесь погода как в каком-то сраном Куршавеле». Подняв автомат, Гога снова припал к наглазнику и по привычке обследовал территорию командного пункта. Неожиданно наметанный глаз диверсанта возле развалин одной из хозяйственных построек выхватил мелькнувшую серую тень.

«Твою мать!» – все свое внимание Игорь теперь сосредоточил на поиске объекта, отбросившего эту тень. Боевой опыт подсказал, что нужно работать на опережение по направлению движения, и действительно, опыт и интуиция не подвели. Через несколько секунд в перекрестии прицела он смог рассмотреть человека, одетого явно не по погоде (спортивный костюм и кроссовки). Тот держал перед собой короткоствольный автомат, при этом двигался правильно, по-спецназовски. Правильно держал корпус, правильно переставлял ноги, правильно держал оружие. Движения незнакомца напоминали крадущегося леопарда.

«Это что еще за явление? – была первая мысль, но что-то в лице чужака показалось Ковалеву до боли знакомым. Напрягая зрение, он пристально рассматривал подбородок, нос, бровные дуги. – Не может быть! – промелькнуло в мозгу диверсанта. Он узнал своего командира, с которым ходил за Пянж резать афганских «духов», потом вместе служили на Северном флоте и вместе воевали на Северном Кавказе, схватившись с чеченскими «душманами». В плен Гога попал при выполнении специального задания, о судьбе своих до сих он ничего не знал. Думал, либо погибли, либо дальше служат. А тут видишь как получилось. Сейчас диверсанта не волновало, на чьей стороне командир, главное, чтобы тот не пострадал. Включив рацию, Ковалев четко проговорил: – Всем, говорит Гога, на одиннадцать часов появился мужик. Наблюдаете?

– Вижу, – хрипловато пробасил Турпал.

– Пан спортсмен с «Ксюхой»? – уточнил Сермяжный, в его голосе явно проскальзывала ирония, знакомое ощущение пенящегося в крови адреналина, вызывающего азарт перед боем.

– Он самый, – подтвердил диверсант и быстро добавил: – При любом раскладе его не трогать.

– Я понял тебя, Саид, он твой, – схохмил Александр и беззвучно рассмеялся. Было ясно, диверсанты исполнят все как надо.

– Он наш, – поправил его Ковалев, заканчивая связь…

Шаркающей походкой к командному бункеру подошли Мехей и Молдаван, поддерживая перевешанные через плечо куцыми стволами вниз автоматы.

– Ну и дыру подобрали для «стрелы», – недовольно поморщился Молдаван и смачно харкнул себе под ноги.

– Тише ты, не в хлеву со свиньями, – зашипел на него Рыжий.

– Сам ты животное, – огрызнулся качок. Страх уже навис над заброшенным командным пунктом, готовый в любую минуту сублимироваться в ярость бандитов друг против друга.

– А ну пасти закрыли! – вызверился на спортсменов Сергей Дунков. Со своего места он видел, как на дороге со стороны Волоколамска появился угловатый японский внедорожник «Лендкрузер», который медленно приближался к стоящему на открытой площадке «Опелю» Эпова. – Панчер со мной, остальным не зевать, – коротко распорядился Маклауд. Зажав в руках автомат, двинулся вперед.

Бывший офицер СОБРа, даже не обнаружив никаких неприятных сюрпризов при обмене, тем не менее прикрытие организовал в несколько уровней, так, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.

Они остановились в ста пятидесяти метрах от «стрелки», прикрытые какими-то развалинами…

«Лендкрузер» замер метрах в десяти от «Опеля»…

– Разобрали цели, – скомандовал Ковалев, ловя в прицел довольную ряшку Молдавана. – Как выйдет Папа, мочить без команды.

Первым из своего «немца» вышел Виктор Эпов, рядом с ним стоял закованный в наручники Ганс Краух. С противоположной стороны внедорожника выбрался маленький несуразный дедок с помятым лицом и красными от бессонницы глазами.

Эпов подтолкнул бизнесмена вперед, сделав следом несколько шагов. Бывший майор РУБОПа стоял так на случай, если вдруг из приехавшего джипа вздумают стрелять, он успеет прикрыться заложником, все остальное пространство контролировали его люди.

Наконец передние дверцы «Лендкрузера» одновременно распахнулись, со стороны водителя выбрался могучего сложения мужик с темной кожей и хищным прищуром волкодава. С противоположной стороны появился Кутепов, в левой руке он держал небольшой саквояж.

– Это что такое? – буквально сливаясь с фигурой Крауха, встревоженно выкрикнул Эпов. – Мы же договорились, только вы и я!

– Не валяйте дурака, молодой человек! – На лице оружейного барона не дрогнул ни один мускул. Он поднял вверх руку с саквояжем и тряхнул им. – Или вы думали, что я повезу бриллиантов на десять миллионов долларов в одиночку? В десяти километрах отсюда стоят еще два джипа, набитых нашими людьми.

– Мне плевать на то, что в десяти километрах, – буркнул Виктор и свободной рукой поправил воротник куртки, давая знак Маклауду, чтобы тот взял на прицел водилу, если Контуженый не успеет управиться с двумя…

Гога затаил дыхание и плавно потянул спусковой крючок. «Вал» почти бесшумно и привычно ткнул его в плечо…

Снайпера готовят долго и упорно, чтобы каждый выстрел бил точно в цель. Диверсантов тоже учат метко стрелять, но это всего лишь одна из дисциплин общего комплекта спецназовской подготовки. Точный выстрел на большую дистанцию – это все-таки искусство, и не каждому дано добиться больших результатов.

Бронебойные пули Ковалева и Нуербекова нашли свои цели. Голова Молдавана неожиданно взорвалась кровавыми ошметками, а Рыжего отбросило к стене бункера с развороченной грудной клеткой. Пуля, предназначавшаяся Мехею, зацепила его лишь по касательной, вырвав кусок мышцы из предплечья правой руки. Люди, пичкающие себя стероидами и анаболиками, более остальных подвержены боли. Бросив автомат и схватившись здоровой рукой за рану, с диким воплем, полным боли, бросился бежать, не разбирая дороги. Но едва он выскочил из-за бункера, почти нос к носу столкнулся с Волиным.

– Ту-ту-ту! – ударила короткая очередь. Все три пули вошли в грудь Мехея, оборвав его протяжный вой…

Услышав короткий лай автоматной очереди, прикрывавший Эпова Сергей Дунков природным чутьем загнанного зверя понял: их переиграли. «А по-другому и быть не могло, бодаться с организацией, у которой миллионов как семечек в мешке… Кого боятся даже наркобароны и президенты. Все, к черту Эпова с его фантазиями». Мыслительный процесс Маклауда был сродни крысиному – убежать, спрятаться в какой-нибудь помойной дыре, лишь бы выжить. И все, на что его хватило, это вспомнить об оставленном за командным пунктом «Мерседесе», на нем можно было вырваться на трассу, оттуда в город… Ну, а там он найдет нору. «Одному уйти трудно, нужно, чтобы кто-то прикрывал спину».

– Панчер! Ходу отсюда, – рявкнул Сергей, срываясь с места. Боксер не стал задавать лишних вопросов, он привык выполнять команды…

Бежать в арктическом костюме по снежной целине – занятие не из самых легких и приятных, потеешь, как пьяный в бане, но другого выхода не было. Прийти к шапочному разбору – значит продемонстрировать свою некомпетентность…

Встречный бой – это не только испытание нервов и силы воли, это в первую очередь проверка мастерства. Три автомата ударили одновременно, Маклауд и Панчер появились с двух сторон, стреляя в морпеха короткими очередями. Волин дал длинную очередь веером и кувырком ушел в сторону с линии огня. Откатившись под прикрытие валяющейся бетонной сваи, он мысленно молил Всевышнего всего об одном – «только бы у них не было гранат».

Сергей Дунков слишком торопился покинуть этот «праздник души» и сейчас всеми правдами и неправдами старался дорваться до автомобиля. Страх смерти подсказывал одно решение – «шквал огня и натиск». Он бил короткими очередями, ни на секунду не останавливаясь, глядя, как малокалиберные пули со стальными сердечниками высекают из бетонной сваи крошку и искры. Каждый шаг приближал его к укрытию морпеха, смерть которого открывала путь к спасению. Вынырнувший из укрытия черный зрачок автоматного раструба взорвался огнем, прошивая Маклауда от печени до сердца. Бывший собровец зря считал себя бессмертным, стальные иглы пуль на скорости шестьсот восемьдесят метров в секунду прошили тело и разворотили внутренние органы, прервав его жизненный цикл.

Трескотня выстрелов за спиной подсказала Виктору Эпову, что чуда не произошло, ему не удалось переиграть настоящих монстров криминального олимпа. Почему? Да потому, что не был он киношным суперменом или книжным графом Монте-Кристо.

Виктор молча смотрел в безжалостные глаза Николая Кутепова и понимал, что это конец. ПРИГОВОР ОКОНЧАТЕЛЬНЫЙ, ОБЖАЛОВАНИЮ НЕ ПОДЛЕЖИТ!

«По крайней мере я смогу уйти с усмешкой на губах», – подумал бывший борец с организованной преступностью, а ныне сам главарь банды душегубов…

Глеб Кольцов через фирменную оптику отчетливо наблюдал за левой рукой главаря бандитов, державшего за плечо Крауха, который неожиданно рванул его на себя, а правой попытался из кармана достать пистолет.

По сравнению с треском «АКСУ» выстрел «СВТ» грянул неестественно громко. Пуля вошла Эпову точно за ухом. Пистолет главарь так и не успел достать, он только дернулся от мощного удара, развернулся и по инерции бросил взгляд в ту сторону, откуда пришла смерть. Посмотрел уже невидящими глазами…

Патроны в автоматах у них закончились почти одновременно. Панчер отстегнул пустой магазин и сунул было руку под куртку за очередным, но Волин опередил его, выхватив из кармана «ТТ». Дергаться было бесполезно, и боксер это понял. Отбросив уже ненужный автомат, прохрипел глухим голосом:

– Чего вытаращился, герой сраный? Стреляй.

Игорь лишь повел левой бровью, поставил пистолет на предохранитель и швырнул на снег.

– У меня к тебе должок, спортсмен. Потанцуем, детка?

Все это выглядело по-киношному дешево, но Панчер не обратил внимания на пафос сказанного, просто заорал:

– Я убью тебя, сука!

Поединок длился меньше минуты. Морпех принял на себя целый каскад мощных ударов рук и ног, затем, не делая перерыва, ударом кроссовки сломал боксеру опорную ногу в коленной чашечке. Через секунду, оказавшись у того за спиной, нанес мощный удар титановым протезом между лопаток, вгоняя позвоночник в грудь. Панчер рухнул лицом в вытоптанный снег, завалив голову набок и высунув наружу кончик лилового языка с которого на снег потянулась струйка желтой слюны.

Глядя на труп поверженного врага, Волин произнес:

– Неплохой спортсмен, но спецприемы эффективнее, если их отрабатывать долгими годами, – и плюнул на Панчера, но без ненависти, брезгливо, будто на падаль.

Но бой еще не закончился, из-за бункера вынырнули три белых силуэта, которые материализовались в людей, облаченных в зимний камуфляж.

«Вооружены «валами», это серьезно», – подполковник сразу узнал бесшумные спецавтоматы и оценил степень угрозы. Игорь скосил взгляд на пистолет, лежащий в нескольких метрах. Самое неприятное заключалось в том, что оружие было на предохранителе. Это лишнее время, которое может стоить жизни. «Но выигрывает только тот, кто играет. В противном случае не выиграть».

Мышцы Волина напряглись, как стальная пружина, для, может быть, последнего в его жизни рывка.

Двое «белых медведей» держали направленные на морпеха автоматы с толстыми стволами глушителей, третий опустил свое оружие и быстро произнес:

– Не надо, Терминатор, здесь все свои. – Такой позывной был у Волина во время похода «за речку». И знали его единицы. Лица под маской было не разглядеть, но голос Игорь и за сто лет не забыл.

– Гога, сукин сын. Живой, – чувства подполковника выдал сдавленный голос.

– Морпеха, причем профессионального, не так легко убить, командир, – приблизившись, Ковалев стянул маску с улыбающегося лица.

Диверсанты обнялись по-настоящему, как братья, неожиданно встретившие друг друга после похода в преисподнюю.

– Это что за братание противоборствующих сторон? – Властный голос вернул морпеха в действительность.

Возле командного бункера стояли Кутепов, его боевой друг частный сыщик и немецкий компаньон. Чуть позади, по-прежнему держа на изготовку «валы», замерли двое спецназовцев.

– Это не противоборствующая сторона, это мой командир – Игорь Волин, я вам докладывал в рапорте, Николай Ильич, – торопливо пояснил Ковалев. – Герой России, супервоин, настоящий мастер боя.

Кутепов вопросительно посмотрел на немца, тот несколько раз поспешно кивнул. Он уже успел вкратце поведать партнеру о своих злоключениях. Потом Николай Ильич перевел взгляд на Кольцова, детектив только опустил глаза в знак согласия.

– Ну что, мастер боя, добро пожаловать в наш элитный клуб, – с облегчением улыбнулся Кутепов, но вновь посерьезнел. – А теперь пора отсюда убираться и не мешать милиции делать свою работу. Как говорится, МУР есть МУР.

– Спасибо за приглашение, – поспешно произнес Волин, – но мне завтра на работу, да и дома не мешало бы порядок навести после визита незваных гостей…

– По поводу работы, – подполковника бесцеремонно перебил оружейный барон, – не беспокойся. В наших силах обеспечить самую серьезную причину для недельного отпуска за свой счет. Все «хвосты» подчистят, в том числе и в твоем доме. А для меня главное – отблагодарить за помощь моему другу.

Сам тон приглашающего не терпел возражений…

* * *

– О чем задумался, детина? – В комнату отдыха вошел генерал Журавлев. Игорь Волин выудил из пачки очередную сигарету, закурил и ответил:

– Думаю, как такое побоище смогли скрыть от так называемой широкой общественности.

– Почему же скрыли, – удивился Андрей Андреевич, усаживаясь в кресло напротив. – Просто дали ее дозированно. МУР сообщил о разгроме крупной банды (без деталей, конечно), к этому времени задержанный Кирилл Кряжнов по кличке Кувалда за оформление «явки с повинной» и направлением после суда в «родную» милицейскую зону поведал много такого, что позволило МВД закрыть целую серию тяжких преступлений по европейской части России. Чекисты оформили свои художества как учения технических служб ФСБ, прошедшие на «отлично». Краух с Кутеповым, выйдя без потерь из этой передряги, смогли наверстать упущенное на оружейной ниве. Теперь настало время и нашей службе получить свою долю выгоды, раз в общем веселье принимали участие наши люди.

«Действительно, такую комбинацию специально не разработаешь, – усмехнулся Волин. – Грех не воспользоваться».

– Ну, так что скажешь, Игорь Саныч? – неожиданно задал вопрос генерал Журавлев, как будто прочитав мысли Волина.

– Я ведь военный, хоть и в запасе. Отказ вам, Андрей Андреевич, могу расценивать как дезертирство. Поэтому скажу словами подводников: «Куда я денусь с подводной лодки».

Генерал-полковник перегнулся через боковушку кресла, открыл бар и достал бутылку коньяка. Разлив по пузатым бокалам выдержанный марочный напиток, Журавлев объявил:

– Значит, так и запишем – подполковник Волин отозван из запаса в действующий состав морского спецназа…