Die Erklärung

So weit ich sehen konnte, herrschte überall derselbe üppige Wohlstand wie im Themsetal. Von jedem Hügel, den ich erstieg, sah ich eine Überfülle glanzvoller Bauwerke in den verschiedensten Variationen von Material und Stil, dazwischen überall dasselbe Dickicht immergrüner Pflanzen, die gleichen blütenbeladenen Bäume und Baumfarne. Hier und da glänzten Wasserflächen wie Silber, dahinter stieg die Landschaft zu blauen, sanft geschwungenen Hügeln an und verschmolz in der Ferne mit dem heiteren Himmel. Eine Besonderheit, die von Anfang an meine Aufmerksamkeit erweckte, war die Vielzahl kreisrunder Brunnen, die teilweise von bedeutender Tiefe zu sein schienen. Einer lag am Rande des Pfades, den ich während meines ersten Spazierganges hinaufgestiegen war. Wie alle übrigen hatte er eine eigenartige Bronze-Fassung und eine kleine Kuppel zum Schutz gegen Regen. Wenn ich am Rand dieser Brunnen saß und in ihre dunklen Schächte hinuntersah, erblickte ich weder einen Schimmer von Wasser, noch konnte ich mit einem brennenden Streichholz einen Lichtreflex erzeugen. Aber aus der Tiefe hörte ich immer ein bestimmtes Geräusch aufsteigen: bumm — bumm — bumm, es klang wie das Stampfen einer großen Maschine; und die flackernde Flamme meiner Streichhölzer zeigte an, daß ein ständiger Luftzug die Schächte hinunterströmte. Einmal warf ich auch ein Stückchen Papier in einen dieser Brunnen, und anstatt langsam hinunterzuflattern, wurde es sofort hinabgesogen und entschwand meinem Blick.

Nach kurzer Zeit begann ich, die Brunnen mit den hohen Türmen in Verbindung zu bringen, die verstreut an den Abhängen standen: denn über diesen Türmen sah ich oft jenes Flimmern in der Luft, wie man es an einem heißen Tag über einem sonnendurchglühten Strand beobachten kann. Aus der Kombination dieser Beobachtungen leitete ich die Annahme eines ausgedehnten unterirdischen Lüftungssystems ab, dessen eigentlichen Zweck ich mir allerdings schwer vorstellen konnte. Zuerst neigte ich zu der Ansicht, es handle sich um die sanitären Einrichtungen dieser Leute. Dieser Schluß war naheliegend, aber er erwies sich als völlig falsch.

Hier muß ich zugeben, daß ich während meines Aufenthaltes in der Zukunft sehr wenig über Entwässerungsanlagen, Beförderungsmittel und ähnliche Annehmlichkeiten erfuhr. In manchen Schilderungen utopischer Welten oder kommender Zeiten, die ich gelesen habe, findet man genaue Beschreibungen von Bauten, sozialen Einrichtungen und so weiter. Aber so leicht solche Einzelheiten zu erfassen sind, solange diese ganze Welt nur in der Phantasie existiert, so unzugänglich sind sie für einen wirklichen Besucher, der plötzlich Gegebenheiten gegenübersteht, wie ich sie hier vorfand. Stellen Sie sich vor, wie ein Neger, der aus dem tiefsten Zentralafrika nach London kommt, bei seiner Rückkehr seinen Stammesgenossen die Stadt beschreibt! Was wüßte er von Eisenbahngesellschaften, sozialen Unruhen, von Telephon- oder Telegraphendrähten, von der Paketbeförderung, von Postanweisungen und dergleichen mehr? Dabei wären wir wenigstens gern bereit, ihm diese Dinge zu erklären! Und wieviel von dem, was er selbst begriffen hätte, könnte er einem Freund, der noch nicht gereist ist, begreiflich oder glaubhaft machen? Bedenken Sie dabei, wie gering der Abstand zwischen einem Neger und einem Weißen unserer Zeit ist, im Vergleich zu dem, der zwischen mir und den Leuten des Goldenen Zeitalters klaffte! Manches, das zu meiner Bequemlichkeit beitrug, spürte ich nur, ohne es je zu sehen; doch außer einem ganz allgemeinen Eindruck weitgehender Automatisierung in allen Bereichen kann ich Ihnen, fürchte ich, sehr wenig von dieser Andersartigkeit vermitteln.

Was das Bestattungswesen betrifft, zum Beispiel, konnte ich weder Krematorien noch etwas, das an Grabstätten erinnerte, entdecken. Doch stellte ich mir vor, daß die Friedhöfe (oder Krematorien) möglicherweise irgendwo außerhalb der Reichweite meiner Streifzüge lägen. Dies war eine der Fragen, die ich mir bewußt stellte, wenn meine Neugier in diesem Punkt vorerst auch völlig unbefriedigt blieb. Die Sache ging mir nicht aus dem Sinn, und sie führte mich zu einer zweiten Beobachtung, die mir noch mehr Kopfzerbrechen verursachte: Alte und schwache Leute gab es in diesem Volk überhaupt nicht!

Ich muß gestehen, daß ich mich nicht lange mit meiner anfänglichen Theorie über eine automatisierte Zivilisation und eine dekadente Menschheit zufriedengab. Doch leider fiel mir keine bessere ein. Lassen Sie mich meine Schwierigkeiten darlegen. Die wenigen großen Paläste, die ich durchforscht hatte, beherbergten nichts als Wohnstätten, prächtige Speiseräume und Schlafgemächer. Ich sah weder Geräte noch Maschinen irgendwelcher Art. Und doch waren diese Wesen in schöne Stoffe gekleidet, die doch von Zeit zu Zeit erneuert werden mußten, und ihre Sandalen waren zwar schmucklos, aber doch Musterbeispiele feinster Metallarbeit. Irgendwo mußten diese Dinge doch hergestellt werden! Die kleinen Leute aber ließen keinerlei Fähigkeit zu produktiver Arbeit erkennen. Es gab bei ihnen keine Läden, keine Werkstätten, keine Anzeichen von Warenimport. Sie verbrachten ihre Tage mit heiteren Spielen, mit Baden im Fluß, mit spielerischem Liebesgetändel, mit Essen und mit Schlafen. Es war mir völlig unerklärlich, wodurch dieses Leben in Gang gehalten wurde.

Dann wieder die Sache mit meiner Zeitmaschine: Irgend jemand, ich weiß nicht wer oder was, hatte sie in das hohle Piedestal der weißen Sphinx geschafft. Warum? Ich konnte es mir beim besten Willen nicht vorstellen. Dann diese wasserlosen Brunnen, diese flimmernden Türme — es fehlte mir der Schlüssel dazu. Es kam mir vor…— wie soll ich es erklären? Gesétzt den Fall, Sie fänden eine Inschrift mit einzelnen Sätzen in klar verständlichem Englisch, dazwischen aber andere, die aus Worten, ja sogar aus Buchstaben bestehen, die ihnen völlig unbekannt sind. Nun, ungefähr so stellte sich mir am dritten Tag meines Besuches die Welt des Jahres achthundertzweitausendsiebenhunderteins dar!

An diesem Tag schloß ich auch eine Freundsehaft — wenn man das so nennen kann. Ich sah gerade einigen der Menschlein beim Baden an einer flachen Stelle des Flusses zu, als eines von ihnen offenbar plötzlich von einem Krampf befallen und flußabwärts getrieben wurde. Die Hauptströmung war hier ziemlich schnell, aber nicht zu stark für einen auch nur mittelmäßigen Schwimmer. Sie werden sich daher eine Vorstellung von der erstaunlichen Schwächlichkeit dieser Geschöpfe machen können, wenn ich Ihnen sage, daß niemand auch nur den geringsten Versuch unternahm, das schreiende kleine Geschöpf, das vor ihren Augen zu ertrinken drohte, zu retten. Als ich das sah, schlüpfte ich rasch aus meinen Kleidern, watete ein Stück weiter unten ins Wasser, packte das arme kleine Würmchen und zog es ans sichere Land. Es war eine zarte, kleine Frau. Eine kurze Massage brachte sie bald wieder auf die Beine, und es freute mich, sie wieder gesund und munter zu sehen, als ich sie verließ. Ich hatte inzwischen eine so geringe Meinung von ihresgleichen, daß ich keinerlei Dankbarkeit von ihr erwartete. In dieser Hinsicht hatte ich mich aber getäuscht.

Der Vorfall hatte sich am Morgen ereignet. Am Nachmittag, als ich von einem meiner Entdeckungsspaziergänge zurückkehrte, traf ich in der Nähe meines Landungsplatzes meine kleine Frau wieder — ich nehme an, sie war es —, und sie begrüßte mich mit Freudenrufen und überreichte mir einen großen Blumenkranz den sie offenbar für mich, für mich allein, geflochten hatte. Das beeindruckte mich tief. Höchstwahrscheinlich hatte ich mich sehr verlassen gefühlt. Jedenfalls tat ich mein Bestes, um ihr meine Dankbarkeit für diese Gabe auszudrücken. Bald saßen wir nebeneinander in einer kleinen Steinlaube, vertieft in ein Gespräch, das hauptsächlich aus Lächeln bestand. Die Zutraulichkeit des kleinen Geschöpfes rührte mich genauso wie die eines Kindes. Wir überreichten einander Blumen, sie küßte meine Hände und ich die ihren. Dann versuchte ich ein Gespräch anzuknüpfen und erfuhr, daß sie Weena hieß; und obwohl ich seine Bedeutung nicht verstand, schien mir der Name doch sehr gut auf sie zu passen. Dies war der Beginn einer seltsamen Freundschaft, die eine Woche dauerte und dann zu Ende ging — wie, werde ich Ihnen noch erzählen.

Sie war wie ein Kind. Immer wollte sie bei mir sein, und bei meinem nächsten Ausflug ging es mir zu Herzen, als ich sah, wie sie aus Müdigkeit zurückblieb und mir in klagendem Ton nachrief. Aber ich mußte die Rätsel lösen, die diese Welt mir aufgab. Ich war doch nicht, sagte ich mir, in die Zukunft gereist, um einen Miniatur-Flirt anzuknüpfen! Doch ihr Kummer, wenn ich sie zurückließ, war wirklich groß und ihre Vorwürfe beim Abschied manchmal so ungestüm, daß ihre Verehrung mir alles in allem ebenso viele Unannehmlichkeiten wie Freuden bereitete. Aber dennoch empfand ich ihre Anwesenheit irgendwie als sehr tröstlich. Ich glaubte, sie hinge nur aus kindlicher Liebe so an mir. Erst als es zu spät war, wurde mir bewußt, was ich ihr mit jedem Abschied angetan hatte. Denn allein dadurch, daß sie mich gern zu haben schien und sich bemühte, mir auf ihre ungeschickte Weise ihre Zuneigung zu beweisen, gab dieses puppenhafte kleine Geschöpf mir bei jeder Rückkehr zum Standort der weißen Sphinx das Gefühl, nach Hause zu kommen; und ich hielt jedesmal Ausschau nach ihrer zarten weiß-goldenen Gestalt, wenn ich über den Hügel herabkam.

Von ihr erfuhr ich auch, daß die Furcht diese Welt noch nicht verlassen hatte. Bei Tageslicht war sie eher mutig und zu mir hatte sie ein grenzenloses Vertrauen; denn einmal, als ich zum Scherz drohende Grimassen schnitt, lachte sie nur darüber. Aber sie fürchtete sich vor dem Dunkel, vor Schatten, vor schwarzen Gegenständen. Dunkelheit war für sie der Inbegriff des Schreckens. Dieses Gefühl war von so ungewöhnlicher Leidenschaftlichkeit, daß es mich nachdenklich stimmte und neugierig machte. So entdeckte ich unter anderem, daß sich die kleinen Leute bei Einbruch der Dunkelheit in die Gebäude zurückzogen und sich dort wie Herdentiere zusammendrängten. Wenn man ohne Licht bei ihnen eintrat, versetzte sie das in panische Angst. Niemals fand ich einen von ihnen bei Nacht außer Haus oder allein in einem Haus schlafend. Aber ich war immer noch zu begriffsstutzig, um diese Angst richtig zu deuten, und beharrte zu Weenas Kummer darauf, abseits der schlummernden Menge zu schlafen.

Das beunruhigte sie sehr, doch schließlich gewann ihre treue Anhänglichkeit doch die Oberhand, und in fünf Nächten unserer Bekanntschaft, auch während der letzten Nacht, schlief sie bei mir, den Kopf auf meinen Arm gebettet. Aber ich verliere den Faden meiner Erzählung, wenn ich von ihr spreche. Es muß wohl in der Nacht vor ihrer Rettung gewesen sein, daß ich in der Morgendämmerung von etwas geweckt wurde. Ich hatte schlecht geschlafen und dabei geträumt, daß ich ertrunken sei und Seeanemonen mit ihren sanften Fühlern über mein Gesicht strichen. Ich fuhr aus dem Schlaf hoch und hatte den seltsamen Eindruck, irgendein graues Tier wäre eben aus dem Raum gehuscht. Ich versuchte wieder einzuschlafen, fühlte mich aber ruhelos und unbehaglich. Es war um jene Dämmerstunde, zu der die Gegenstände eben beginnen, sich aus dem Dunkel zu lösen, alles farblos und klar umrissen und doch unwirklich ist. Ich stand auf, ging zur großen Halle hinunter und blieb auf den Steinplatten vor dem Palast stehen. Ich gedachte aus der Not eine Tugend zu machen und mir den Sonnenaufgang anzusehen.

Der Mond war im Untergehen, und sein ersterbendes Licht vermischte sich mit dem ersten Morgendämmern zu einem geisterhaften Zwielicht. Die Sträucher wirkten tintenschwarz, der Boden stumpfgrau, der Himmel farblos und trostlos. Auf dem Hügel aber glaubte ich Gespenster zu sehen. Dreimal erblickte ich, als ich den Abhang genau ins Auge faßte, weiße Gestalten. Zweimal vermeinte ich ein weißes, affenartiges Wesen ziemlich schnell bergauf laufen zu sehen, und einmal sah ich neben den Ruinen mehrere von ihnen einen dunklen Körper davontragen. Sie bewegten sich sehr hastig. Ich konnte nicht erkennen, was mit ihnen geschah; anscheinend waren sie im dichten Buschwerk verschwunden. Sie müssen bedenken, daß in der Dämmerung alles nur undeutlich erkennbar war. Ich empfand jenes ungwisse frühmorgendliche Kältegefühl, das Sie wohl alle kennen. Ich traute meinen Augen nicht recht.

Als der Himmel im Osten heller wurde, das Sonnenlicht zurückkehrte, und mit ihm die lebhaften Farben des Tages, musterte ich nochmals genau meine Umgebung. Aber keine Spur der weißen Gestalten war mehr zu sehen, Sie waren vielleicht nur Geschöpfe des Zwielichts. ‘Es müssen Gespenster gewesen sein’, sagte ich mir. ‘Wer weiß, aus welcher Epoche!’ Denn eine wunderliche Idee von Grant Allen kam mir in den Sinn und erheiterte mich. Wenn jede verstorbene Generation ihre Gespenster hinterläßt, hatte er gemeint, muß die Welt zuletzt von ihnen übervölkert sein. Nach dieser Theorie hätten sie, nach ungefähr achthunderttausend Jahren seit heute, längst unzählbar geworden sein müssen und so war es nicht erstaunlich, wenn man gleich vier auf einmal sah. Aber dieser Scherz befriedigte mich nicht, und ich dachte den ganzen Morgen über an diese Gestalten, bis schließlich Weenas Rettung sie aus meinen Gedanken verdrängte. Entfernt erinnerten sie mich an das weiße Tier, das ich bei meiner ersten verzweifelten Suche nach der Zeitmaschine aufgestöbert hatte. Aber Weena war ein viel erfreulicheres Thema. Leider sollte alles bald auf viel schrecklichere Weise wieder in mein Bewußtsein treten.

Ich glaube, ich habe schon erwähnt, um wieviel heißer das Klima dieses Goldenen Zeitalters war als unseres. Ich weiß nicht, warum. Mag sein, daß die Sonne heißer oder die Erde der Sonne näher war. Es wird allgemein angenommen, daß sich die Sonne in Zukunft immer mehr abkühlen werde. Aber die Leute, die mit Theorien wie der des jungen Darwin nicht vertraut sind, übersehen, daß die Planeten schließlich, einer nach dem anderen, in das Zentralgestirn zurückfallen müssen. Jedesmal, wenn eine solche Katastrophe eintritt, wird die Sonne mit erneuerter Energie aufstrahlen: und es mag sein, daß einer der inneren Planeten dieses Schicksal schon erlitten hatte. Doch aus welchem Grund auch immer, Tatsache ist, daß die Sonne heißer und heller strahlte, als wir es gewohnt sind.

An einem sehr heißen Morgen nun — meinem vierten, glaube ich, war es —, als ich in einer großen Ruine unweit des Hauses, in dem ich aß und schlief, Schutz vor der Hitze und Helligkeit suchte, geschah etwas sehr Merkwürdiges. Denn als ich zwischen dem zerfallenen Mauerwerk herumkroch, stieß ich auf eine schmale Galerie, deren Ende und Seitenfenster von herabgestürzten Steinmassen verschüttet waren. Im Kontrast zu der blendenden Helligkeit draußen erschien sie mir zuerst undurchdringlich dunkel. Ich betrat sie tastend, denn der Wechsel vom Licht zur Finsternis ließ bunte Flecken vor meinen Augen tanzen. Plötzlich hielt ich wie gebannt inne: Im Widerschein des spärlich einfallenden Tages leuchteten mir zwei Augen aus dem Dunkel entgegen.

Die instinktive Urangst vor wilden Tieren überkam mich. Ich ballte die Fäuste und hielt unverwandt dem Blick dieser glotzenden Augen stand. Ich wagte nicht, mich umzudrehen. Dann erinnerte ich mich der unbeschränkten Sicherheit, in der die Menschheit zu leben schien. Zugleich aber dachte ich auch an diese sonderbare Furcht vor der Dunkelheit. Meine Angst mühsam überwindend, trat ich einen Schritt vor und sprach die Erscheinung an. Ich muß zugeben, daß meine Stimme rauh und unbeherrscht klang. Ich streckte die Hand aus und berührte irgend etwas Weiches. Augenblicklich wichen die Augen zur Seite, und etwas Weißes rannte an mir vorüber. Mit heftigem Herzklopfen drehte ich mich um und sah eine seltsame, affenartige, kleine Gestalt mit gesenktem Kopf quer durch den hellen Raum hinter mir laufen. Das Wesen prallte gegen einen Granitblock, taumelte zur Seite und verschwand blitzschnell unter einem anderen Haufen von Mauertrümmern.

Mein Eindruck war natürlich nur undeutlich; aber ich weiß, daß das Wesen von stumpfer weißer Farbe war und sonderbar große, graurote Augen hatte; flachsblondes Haar fiel von seinem Kopf bis über den Rücken hinab. Doch, wie gesagt, es rannte zu schnell, als daß ich es genau hätte sehen können. Ich kann nicht einmal sagen, ob es auf allen vieren rannte oder nur die Arme tief herabhängen ließ. Nach kurzem Zögern folgte ich ihm in den anderen Trümmerhaufen. Zuerst konnte ich es nicht finden; nach kurzem Suchen in der Dunkelheit aber gelangte ich zu einer jener brunnenartiger Öffnungen, von denen ich Ihnen erzählt habe; sie war halb verdeckt von einem gestürzten Pfeiler. Plötzlich kam mir eine Idee: Konnte das Wesen den Schacht hinuntergeflüchtet sein? Ich entzündete ein Streichholz, und als ich hinabsah, bemerkte ich ein kleines weißes Wesen mit großen leuchtenden Augen, die es fest auf mich gerichtet hielt, während es sich zurückzog. Ich Schauderte: Es glich einer menschlichen Spinne! Es kletterte an der Wand des Schachtes hinunter, und jetzt sah ich zum erstenmal, daß dort metallene Fuß- und Handstützen angebracht waren, die wie Leitersprossen den Schacht hinunterführten. Dann verbrannte mir das Hölzchen die Finger und fiel mir aus der Hand. Dabei verlosch es, und bevor ich ein neues angezündet hatte, war das kleine Ungeheuer verschwunden.

Ich weiß nicht, wie lange ich dort saß und in den Schacht hinunterstarrte. Erst nach geraumer Zeit konnte ich mich zu der Überzeugung durchringen, daß das Wesen, das ich gesehen hatte, menschenähnlich gewesen war. Nach und nach aber dämmerte mir die Wahrheit: Die Menschheit war nicht eine ungeteilte Gattung geblieben, sondern hatte sich in zwei verschiedene Arten gespalten: meine anmutigen Kinder der Oberwelt waren nicht die einzigen Abkommen unserer Menschheitsstufe, sondern auch dieses bleiche, widerliche Nachtwesen, das blitzartig an mir vorbeigehuscht war, mußte ein Erbe aller vergangenen Zeitalter sein.

Ich dachte an die flimmernden Türme und an meine Theorie einer unterirdischen Belüftungsanlage. Ich begann ihre wahre Bedeutung zu ahnen. Und welche Rolle, so fragte ich mich, sollte ich diesem Lemuren in meinem Schema einer perfekten Organisation züteilen? In welchem Verhältnis stand er zur unbekümmerten, heiteren Welt der schönen Oberweltler? Und was verbarg sich dort unten, am Grunde dieses Schachtes? ich saß auf dem Brunnenrand und redete mir ein, daß es keinerlei Grund zu Befürchtungen gebe und ich nur hinuntersteigen müsse, um die Antwort auf alle meine Fragen zu finden. Dabei wurde mir schon bei dem Gedanken daran schlecht vor Angst! Während ich noch zögerte, kamen zwei der hübschen Oberweltleute in verliebtem Spiel über den sonnigen Platz in den Schatten gelaufen. Der Mann verfolgte das Mädchen und warf im Laufen Blumen nach ihr.

Sie schienen entsetzt zu sein, als sie mich so, den Arm auf die umgestürzte Säule gestützt, in den Brunnen hinabblicken sahen. Offenbar galt es als äußerst ungehörig, diese Öffnungen überhaupt zu bemerken; denn als ich auf diese eine deutete und versuchte, in ihrer Sprache eine Frage darüberzu formulieren, waren sie noch betroffener und wandten sich ab. Dafür aber zeigten sie Interesse für meine Streichhölzer, und ich ließ einige aufflammen, um sie zu unterhalten. Dann versuchte ich nochmals nach dem Brunnen zu fragen, und wieder mißlang es mir. So verließ ich sie, um zu Weena zurückzukehren und zu versuchen, von ihr etwas zu erfahren. Aber mein Verstand arbeitete bereits rege. Meine Vermutungen und Eindrücke verschoben sich und ordneten sich zu einem völlig neuen Bild. Ich besaß jetzt einen Schlüssel zur Bedeutung dieser Brunnen, dieser Entlüftungstürme und dieser Gespenster — ganz zu schweigen von dem Fingerzeig auf die Funktion der Bronzetüren und das Schicksal meiner Zeitmaschine! Und noch vage ahnte ich nun auch eine mögliche Lösung für das wirtschaftliche Problem, das mir solche Rätsel aufgegeben hatte.

Hier meine neue Interpretation: ohne Zweifel war diese zweite Gattung Mensch ein Höhlenbewohner. Es waren vor allem drei Umstände, die mich vermuten ließen, daß ihr seltenes Erscheinen an der Erdoberfläche das Resultat einer langen Gewöhnung an das Leben unter der Erde war: Erstens ihr bleiches Aussehen, das den meisten Tieren eigen ist, die hauptsächlich im Dunklen leben — wie die weißen Fische in den Höhlen von Kentucky, zum Beispiel. Zweitens die großen Augen, mit der besonderen Eigenheit, Licht zu reflektieren, die ein allgemeines Merkmal nächtlich lebender Tiere sind, wie man an Katzen und Eulen beobachten kann. Schließlich ihre offensichtliche Hilflosigkeit bei Tageslicht, diese überstürzte und dabei ungeschickte Flucht in den schützenden Schatten, und die eigentümliche Kopfhaltung bei Tageslicht — all das unterstützte meine Theorie einer außerordentlichen Empfindlichkeit ihrer Netzhaut.

Die Erde unter meinen Füßen mußte von unzähligen Tunnels durchzogen sein, und diese unterirdischen Stollen waren der Lebensraum der neuen Rasse. Die ungezählten Lüftungsschächte und Brunnen an allen Abhängen — nur im Flußtal gab es keine — ließen darauf schließen, wie weit verzweigt sie waren. Drängte sich da die Folgerung nicht geradezu auf, daß in dieser künstlichen Unterwelt alle Arbeit getan wurde, die für das Wohlergehen der Tageslicht-Rasse nötig war? Diese Annahme war so wahrscheinlich, daß ich sie sofort akzeptierte und daranging, nun das Wie dieser Zweiteilung der Gattung Mensch zu ergründen. Ich vermute, daß Sie meine Theorie in Umrissen bereits ahnen, aber ich mußte bald erkennen, daß sie von der Wahrheit weit entfernt war.

Ausgehend von den Problemen unserer Ära, war es mir sonnenklar, daß in der immer größer werdenden Kluft zwischen Kapitalist und Arbeiter, die uns gegenwärtig noch zeitlich und gesellschaftlich begrenzt erscheint, der Ursprung dieser Gesellschaftsordnung lag. Das wird Ihnen ziemlich grotesk und ganz unglaublich vorkommen, und doch sind schon jetzt Entwicklungen festzustellen, die in diese Richtung weisen. Es herrscht eine Tendenz, die weniger ansehnlichen Einrichtungen unserer Zivilisation unter die Erde zu verlegen — wie zum Beispiel die Untergrundbahn in London, neue elektrische Bahnlinien oder unterirdische Werkstätten und Restaurants —, und sie vermehren sich und breiten sich aus. Offenbar, so dachte ich, hatte sich diese Tendenz so weit verstärkt, daß die gesamte Industrie allmählich ihr Recht auf Tageslicht verloren hatte. Ich meine damit, daß sie sich mehr und mehr in Richtung auf größere unterirdische Fabrikanlagen entwickelt hatte, in denen man immer mehr Zeit verbringen mußte, bis endlich zum Schluß…! Lebt denn nicht auch heutzutage ein Arbeiter, im Londoner East-End, unter so unnatürlichen Bedingungen, daß er nahezu vom Leben an der freien Erdoberfläche ausgeschlossen ist?

Der den Reichen eigene Hang zur Exklusivität dagegen — ohne Zweifel ein Ergebnis der fortschreitenden Verfeinerung ihrer Bildung und der damit sich erweiternden Kluft zwischen ihnen und der rohen Gewalt der Armen — hat bereits dazu geführt, daß in ihrem Interesse ein beträchtlicher Teil der Erdoberfläche für die Öffentlichkeit gesperrt wurde. In der Umgebung von London, zum Beispiel, ist etwa die Hälfte der schönen Landschaft für das große Publikum unzugänglich. Eben diese immer größer werdende Kluft — eine Folge der Länge und Kostspieligkeit des höheren Bildungsweges sowie der Versuchungen, welche die verfeinerten Lebensgewohnheiten mit sich bringen — wird auch die Kontakte zwischen den Klassen durch Mischehen, die gegenwärtig die Spaltung unserer Gattung in verschiedene soziale Schichten verzögern, immer seltener und seltener werden lassen. So werden am Ende auf der Erde die ‘Habenden’ leben, die sich dem Genuß, der Bequemlichkeit und der Schönheit hingehen, und unter der Erde die ‘Nicht-Habenden’, die arbeitende Klasse, die sich mehr und mehr ihren Arbeitsbedingungen anpassen wird. Einmal dort unten, werden sie ohne Zweifel für die Ventilation ihrer Höhlen Zins zahlen müssen, und zwar gar nicht wenig; und sollten sie sich weigern, würden sie ausgehungert oder erstickt werden. Jene, die schwach oder aufrührerisch sind, werden aussterben, und am Ende, wenn das Gleichgewicht einmal erreicht ist, werden die Überlebenden an das Leben in der Unterwelt ebenso angepaßt und in ihrer Art ebenso zufrieden sein wie die anderen in ihrer Oberwelt. Wie es mir schien, waren die verfeinerte Schönheit einerseits und das verbleichte Aussehen andererseits die ganz natürliche Folge dieser Entwicklung.

Der große Sieg der Menschlichkeit, von dem ich geträumt hatte, nahm in meinem Geist eine ganz an- dere Gestalt an. Es hatte den Sieg moralischer Prinzipien und gemeinnütziger Zusammenarbeit, wie ich ihn erträumt hatte, nie gegeben. Statt dessen sah ich eine Aristokratie an der Macht, bewaffnet mit einer perfektionierten Wissenschaft, die das industrielle System von heute zu seinem logischen Ende geführt hatte. Ihr Sieg war nicht nur ein Sieg über die Natur, sondern ein Sieg über die Natur und den Mitmenschen. Dies, darauf muß ich Sie aufmerksam machen, war meine Auffassung von damals. Ich hatte keinen zuverlässigen Reiseführer in Gestalt eines utopischen Romans. Mag sein, daß meine Deutung völlig falsch ist. Noch immer aber bin ich der Meinung, daß sie die wahrscheinlichste ist. Aber auch wenn man von dieser ausging, mußte die ausgewogene Zivilisation, die schließlich erreicht worden war, ihren Höhepunkt inzwischen längst überschritten haben und sich jetzt schon in einem fortgeschrittenen Stadium des Verfalls befinden. Die übergroße Sicherheit der Oberweltmenschen hatte zu einer allmählichen Degeneration geführt, einem allgemeinen Rückgang, was Körpergröße, Kraft und Intelligenz betrifft. Das erkannte ich bereits mit aller Deutlichkeit. Was mit den Unterweltlern geschehen war, ahnte ich noch nicht; auf Grund dessen jedoch, was ich von den ‘Morlocken’ — wie diese Geschöpfe genannt wurden — bisher gesehen hatte, konnte ich mir vorstellen, daß die Veränderungen des Typus Mensch bei ihnen noch viel weiter und tiefer gegangen waren, als bei den ‘Eloi’, der schönen Gattung, die ich bereits kannte.

Dann kamen mir beunruhigende Zweifel. Warum hatten mir die Morlocken meine Maschine weggenommen? Ich war mir nämlich sicher, daß sie es waren. Und wenn die Eloi die Herren waren, warum konnten sie mir dann die Maschine nicht wieder beschaffen? Und warum fürchteten sie sich so sehr vor dem Dunkel? Ich begann, wie schon gesagt, Weena über diese Unterwelt auszufragen, aber auch da erlebte ich eine Enttäuschung. Zuerst verstand sie meine Frage gar nicht, und dann wollte sie nicht antworten. Sie schauderte, als ob ihr dieses Thema unerträglich wäre. Und als ich sie, vielleicht ein wenig streng, zu einer Antwort zwingen wollte, brach sie in Tränen aus. Das waren die einzigen Tränen, mit Ausnahme meiner eigenen, die ich in jenem Goldenen Zeitalter fließen sah. Ihr Anblick ließ mich meine Sorgen wegen der Morlocken sofort vergessen, und ich war nur noch bestrebt, aus Weenas Augen diese Erbmale ihrer menschlichen Herkunft zu verbannen. Und bald darauf lächelte Sie wieder und klatschte in die Hände, als ich feierlichein Streichholz für sie anzündete.