Эллисон Хрлн

Визг побитой собки

ХАРЛАН ЭЛЛИСОН

ВИЗГ ПОБИТОЙ СОБАКИ

перевод В. Гольдич, И. Огнесовой

Вечером, н следующий день после того, кк Бэт зпчкл жлюзи н окне своей новой квртиры н Пятьдесят второй Восточной улице, он увидел, кк во дворе их дом медленно и хлднокровно ножом убили женщину. Он был одним из двдцти шести свидетелей этой стршной сцены и, кк и все остльные, ничего не сделл, чтобы остновить убийцу.

Бэт видел все до мельчйших подробностей, ничто не мешло ей смотреть, не зслоняло чудовищной кртины. Когд он, охвчення ужсом и одновременно околдовння кроввым зрелищем, понял, что не может отойти от окн, ей вдруг пришл в голову безумня мысль - у нее отличное место, все видно просто великолепно: кк рз то, к чему стремился Нполеон, здумв строительство тетров Комеди Фрнсез - лож в конце зл, откуд рзом можно следить и з зрителями, и з сценой. Ночь был ясной, светил лун, Бэт только что отвлеклсь от фильм, нчвшегося в одинндцть тридцть по второму кнлу, после перерыв н реклму, поскольку сообрзил, что уже видел Роберт Тейлор в кртине "К зпду от женщины" и тогд он ей не понрвился; в квртире было совершенно темно.

Бэт подошл к окну, чтобы чуть-чуть приоткрыть его н ночь, и увидел: во двор, спотыкясь, вошл женщин. Он брел, опирясь о стену и прижимя левую руку к првому плечу. Эд устновил во дворе н столбх ртутные лмпы - з последние семь месяцев здесь произошло шестндцть нпдений. В холодном пурпурном сиянии, освещвшем двор, кровь, которя стекл по руке женщины, кзлсь черной и блестящей. Бэт видел все очень четко, словно кртинк был тысячекртно увеличен, потом освещен мощными прожекторми, кк в телевизионной реклме.

Женщин откинул нзд голову, точно собирлсь зкричть, но не издл ни единого звук. Тишину нрушли только гудки мшин н Первой веню - ткси охотились з одинокими прохожими, нпрвляющимися в "Сливу Мксвелл", "Пятницу" и "Адмово яблоко". Но все это было тм, длеко. А здесь, где нходилсь он, семью этжми ниже, во дворе, кзлось, изобржение змерло, окутнное невидимым силовым полем.

Бэт, смотревшя во двор из темноты своей квртиры, вдруг понял, что полностью открыл окно, з которым нходился крошечный блкончик; теперь дже стекло не мешло ей нблюдть з происходящим. От двор ее отделяли лишь железня огрд блкон д семь этжей.

Женщин с трудом оторвлсь от стены, голов ее был по-прежнему откинут нзд. Бэт решил, что ей з тридцть, темные волосы, коротко остриженные и всклокоченные, невозможно понять, крсив ли он - ужс искзил черты, открытый рот нпоминл причудливо изогнутую линию. Женщин тк и не издл ни единого звук. Н шее у нее выступили жилы. Он потерял одну из туфель и еле держлсь н ногх вот-вот упдет н землю.

Из-з угл здния неожиднно покзлся мужчин и вбежл во двор. Нож, который он держл в руке, был невероятных рзмеров - может быть, он только Бэт покзлся тким: он вспомнил нож с костяной ручкой для рзделки рыбы, в рукх отц, много лет нзд н озере, в штте Мэн. Тот был склдным, восемь дюймов ззубренной стли. Нож в рукх темнокожего человек, выскочившего во двор, выглядел точно тк же.

Женщин увидел мужчину и попытлсь бежть, но он в несколько прыжков догнл ее, схвтил з волосы и потянул нзд, словно хотел перерезть своей жертве горло.

Вот тут-то он и зкричл.

Ее голос рзорвл тишину двор, умчлся ввысь - тк стя летучих мышей, попвших в лбиринт, отчянно мечется в поискх выход, испугння многокртно отрженным от стен эхом. Женщин кричл... кричл...

Мужчин пытлся с ней спрвиться, он отбивлсь, нносил ему беспорядочные удры локтями, и тогд, стрясь зщититься, он, все еще держ несчстную з волосы, резко рзвернул ее... стршный, душерздирющий вопль, не смолкя ни н минуту, молил небес о пощде. Потом женщин вырвлсь; мужчин остлся н месте, зжв в руке клок ее волос. Он хотел было отскочить, но он одним быстрым движением полоснул ее ножом по груди. Одежд тут же нмокл от крови, перепчкв темнокожего; от этого он окончтельно обезумел, снов бросился н свою жертву, он стоял неподвижно, прижв к груди руки, по которым стекл кровь.

Потом он попытлсь отбежть, нткнулсь н стену, метнулсь в сторону, и мужчин нлетел н кирпичную стену дом. Женщин же из последних сил шрхнулсь от него и, споткнувшись о клумбу, упл, поднялсь н колени... и в этот момент он снов н нее нбросился. Нож взлетл, описывя в воздухе причудливую, пурпурную дугу. А женщин продолжл кричть.

В нескольких квртирх зжегся свет, в окнх появились люди.

Мужчин по смую рукоять вонзил нож женщине в спину, прямо под првое плечо. Двумя рукми.

Бэт видел все короткие, отрывочные мгновения кошмр мужчин, женщин, нож, кровь, лиц тех, кто нблюдл з происходящим из окон своих квртир. А потом всюду погс свет, но зрители не покинули своих мест, продолжя смотреть.

Бэт зхотелось крикнуть: "Что вы делете с этой женщиной?" И вдруг, будто две железные руки, н многие тысячелетия погруженные в сухой лед, сжли горло девушки. Ей кзлось, что нож входит в ее собственное тело.

Кким-то обрзом - этого просто не могло произойти, и тем не менее... тм внизу женщин поднялсь и освободилсь от нож. Три шг, он сделл всего три шг и снов упл н клумбу. И вот уже взвыл, словно дикий зверь, мужчин. Нечленорздельные, нечеловеческие звуки вырывлись из его груди. Он упл н женщину, нож поднялся и опустился, и снов, снов... нконец движения стли слитными, едиными, было невозможно понять и рзделить их н соствные чсти, вопли несчстной продолжли метться, кк обезумевшие летучие мыши... тише, тише... совсем смолкли.

Бэт прятлсь в сумрке своей квртиры, ее трясло, он плкл, стршня, нводящя ужс кртин стоял перед глзми. А когд он уже был не в силх смотреть н то, что выделывл мужчин с куском неподвижного мяс, лежщего н земле, Бэт поднял голову н темные окн, где по-прежнему стояли безмолвные зрители - совсем кк он, - и вдруг понял, что видит их лиц неестественного сине-пурпурного цвет, освещенные тусклыми ртутными лмпми, н всех зстыло одно и то же выржение. Женщины прижимются к мужчинм, кончик язык чуть высунут, влжные губы; у мужчин безумные глз. Словно они попли н петушиные бои. Тяжелое, прерывистое дыхние. Точно жуткя сцен внизу питет души, друя новые силы. Выдох, звук - откуд-то из глубины, издлек, из подземных пещер. Влжня, бледня кож.

Именно в этот момент Бэт понял, что двор зволокло дымкой, будто тумн с реки добрлся до Пятьдесят второй улицы, чтобы нкинуть покрывло н сцену во дворе и скрыть то, что делли нож и мужчин... безостновочно... они уже не получли никкого удовольствия... продолжли... снов и снов...

Только вот тумн этот покзлся Бэт кким-то стрнным густой и серый, пронизнный мерцющими точкми свет.

Он смотрел словно звороження, тумн опусклся, медленно зполняя пустое прострнство двор. Музык Бх в соборе, звездня пыль в вкууме.

Бэт увидел глз.

Тм, нверху, н девятом этже, нет выше - дв огромных глз... они были ткой же днностью, кк эт ночь и лун, глз. И - лицо? Было ли то, что видел Бэт, лицом, или он придумл... лицо? В клубящемся, ледяном тумне что-то обитло; что-то, погруженное в собственный мир, терпеливое и исполненное зл, поспешило сюд, чтобы стть свидетелем действ; происходящего н клумбе, где рстут цветы. Бэт попытлсь отвернуться, но не смогл. Глз - горящие, бесконечно пустые и одновременно пугюще живые, излучющие любопытство, точно глз ребенк; глз, нполненные могильным мрком и холодом, древние и в то же смое время юные, увлекющие в бездонную пропсть, пылющие изуверским плменем, громдные и мертвые, эти глз поймли Бэт, лишили способности мыслить. В тетре теней спекткль рзыгрывлся не только для жителей этого дом, с упоением нблюдвших з происходящим, еще и для кого-то другого. Не в холодной, безжизненной тундре или н пустынном болоте, не в подземных пещерх или н длекой плнете, врщющейся вокруг умирющего солнц, здесь, в городе, здесь глз этого другого смотрели в окутнный ночным мрком двор.

Дрож от нпряжения. Бэт все-тки отвел взгляд от обжигющей бездны нд девятым этжом и снов увидел то, что привлекло сюд другого, вдруг осознл, нсколько чудовищно происходящее, и тогд нконец спрвилсь с оцепенением, сбросил его с себя, перестл быть моллюском, зключенным в тюрьму рковины. Кровь с силой зстучл у нее в вискх - он просто стоял! Ничего не сделл, ничего! Женщину зверски убили, он. Бэт, ничего не скзл, ничего не сделл. Ккя польз от слез, от того, что тебя трясет? Ты же ничего не сделл!

А потом он услышл что-то похожее н истерический смех, поднял голову и посмотрел н исполинское лицо, зполнившее тумн и дымную ночь, и понял, что это он см издет отвртительные, безумные, нечеловеческие звуки, мужчин внизу тоскливо, жлобно скулит, словно побитя собк.

Бэт снов смотрел в это лицо. Он не хотел его видеть никогд. Но ее притягивли горящие, нпоминющие тлеющие угли глз, ей почему-то пришло в голову, что они похожи н глз ребенк, хотя Бэт откуд-то знл, что древнее их, возможно, и нет ничего н свете.

А зтем подонок внизу сделл нечто совсем уж омерзительное, у Бэт зкружилсь голов, и, чтобы не вывлиться н блкон, он ухвтилсь з подоконник, потом выпрямилсь и перевел дух.

Неожиднно Бэт покзлось, что ее кто-то рзглядывет, и н ккое-то короткое мгновение девушку охвтил ужс при мысли, что он привлекл внимние того стршного лиц, прящего в тумне. Он вцепилсь в подоконник, почувствовв, что окружющя рельность стновится неясной и рсплывчтой, и бросил взгляд н противоположную сторону двор. З ней действительно нблюдли. Очень внимтельно. Молодой человек из окн квртиры н седьмом этже, кк рз нпротив ее собственной. Он смотрел н нее, не сводя глз. Он смотрел н нее, не обрщя внимния н стршный тумн и пылющие, голодные глз, нслждющиеся кроввым спектклем во дворе. Он смотрел.

И тут Бэт почувствовл, что теряет сознние. В смый последний момент ей в голову пришл фнтстическя мысль: лицо молодого человек покзлось ей ужсно знкомым.

Н следующий день пошел дождь. Н Пятьдесят второй Восточной улице мгновенно стло скользко, рсцвели, рзноцветные мслянистые рдуги. Дождь смыл всю грязь и унес ее в открытые сточные люки. Люди шли. стрясь спрятться от низвергющихся с небес потоков воды под зонтми, они были похожи н большие, черные грибы н ножкх. Бэт выбежл з гзетми после того, кк появились, здли свои вопросы и ушли полицейские.

В гзетх подробно и с удовольствием сообщлось, что двдцть шесть жителей дом с отстрненным интересом нблюдли з тем, кк тридцтисемилетнюю Леону Чирелли с 455-й Форт-Вшингтон-веню, что н Мнхэттене, зрезл Бертон X. Уэллс, сороклетний безрботный электрик, которого зстрелили сменившиеся с дежурств полицейские, когд он ворвлся в пивную н Пятьдесят пятой улице, весь в крови и с огромным ножом в рукх. Позднее влстями было устновлено, что этот нож и явился орудием убийств.

Бэт вырвло двжды з этот день. Кзлось, ее желудок не в состоянии ничего удержть, отвртительный привкус во рту невозможно перебить. И еще: он никк не могл зствить себя не думть о том, что видел ночью, во дворе своего дом; стршные кртины возникли снов и снов, кждое движение убийцы всплывло в пмяти с пугющей четкостью. Откинутя голов женщины, беззвучный вопль. Кровь. Глз в тумне.

Ее тянуло к окну, все время хотелось зглянуть вниз, посмотреть н цветочную клумбу, двор, улицу. Бэт попытлсь отгородиться от безрдостного, серого мнхэттенского пейзж, стрясь вспомнить вид из окн своей комнты в Беннингтоне: мленький дворик, белоснежня, уютня спленк, чудесные стрые яблоневые деревья; из другого окн зеленые, рдующие глз луг Вермонт. Он зствлял себя вспомнить о том, кк одно время год сменяло другое. Но ей почему-то виделся бетон и злитые дождем, печльные улицы, темные и блестящие, совсем кк кровь, лужи н тротуре.

Он попробовл порботть: открыл крышку строго секретер, который купил н Лексингтон, и склонилсь нд хореогрфическими тблицми мизнсцен. Но сегодня они покзлись ей почти бессмысленным переплетением тинственных иероглифов, вовсе не ярким ритмическим рисунком, н изучение которого он потртил целых четыре год.

Ззвонил телефон. Секретрш из Тетр блет Тейлор интересовлсь, когд Бэт освободится. Необходимо попросить рзрешения не выходить н рботу. Бэт посмотрел н свою дрожщую руку н листх с грфическим изобржением фигур, придумнных Лбном. Необходимо попросить рзрешения не выходить н рботу. Тогд Бэт позвонил Гузмну, руководителю блетной труппы, и скзл, что здержится с тблицми.

- О Господи, брышня, у меня тут в репетиционном зле сидят десять ктеров, и они уже нчли потеть в своих трико! Кк вы думете, что я должен делть?

Он рсскзл ему о ночном происшествии. И вдруг понял, что, описывя двдцть шесть свидетелей убийств Леоны Чирелли, гзетчики ни н йоту не искзили истины. Пскль Гузмн выслушл ее, когд зговорил снов, голос его звучл н несколько октв ниже и слов он стл произносить медленнее. Скзл, что понимет ее состояние и что он может немного здержться с рботой. Однко в нем появилсь ккя-то отстрненность, он повесил трубку, не дослушв блгодрностей Бэт.

Он ндел вязный свитер пунцового цвет и гбрдиновые брюки в тон, потому что ей просто необходимо было выйти из дом и немного погулять. Зчем? Чтобы подумть. Ндевя короткие, н толстой подошве спожки, Бэт вспомнил о тяжелом серебряном брслете, который видел в витрине мгзине Георг Дженсен. В лифте с нее не сводил глз молодой человек из окн нпротив. Бэт почувствовл, что дрожит. Когд он вошел и встл позди нее, он пострлсь збиться в смый дльний угол.

Между пятым и четвертым этжми он нжл н кнопку "стоп", и лифт остновился.

Бэт удивленно н него посмотрел, он кк ни в чем не бывло улыбнулся.

- Привет. Меня зовут Глисон, Рэй Глисон, я живу в семьсот четырндцтой квртире.

Ей хотелось потребовть, чтобы он снов пустил лифт, спросить, по ккому прву он выделывет подобные штуки, или объявить о том, что ему следует подумть о возможных последствиях. Он хотел сделть именно это. Но вдруг снов услышл безумный смех, звучвший прошлой ночью, и свой собственный голос, тоненький и неуверенный, совсем не ткой, кким он был рньше:

- Бэт O'Нил, я живу в семьсот первой.

Ведь лифт был остновлен. И ей стло стршно. Но он стоял, прислонившись к стенке, прекрсно одетый молодой человек: блестящие, нчищенные ботинки, ккуртно причеснные волосы, может быть, высушенные феном, д и вообще он рзговривл с ней тк, словно они сидели з столиком роскошного ресторн.

- Вы только что въехли?

- Около двух месяцев нзд.

- А где вы учились? В Беннингтоне?

- Д. Кк вы догдлись?

Он рссмеялся, очень мило:

- Я рботю редктором в религиозном издтельстве; кждый год нм приходится стлкивться с выпускницми Беннингтон, Сры Лоренс и Смит. Они появляются словно кузнечики, и все до одной готовы сотворить революцию в издтельском деле.

- Ну и что в этом плохого? Вы говорите тк, будто они вм не нрвятся.

- Что вы, я их просто обожю, они очровтельны. Все эти девушки думют, что умеют писть лучше, чем те вторы, которых мы печтем. Я недвно познкомился с одной симптичной крошкой, тк вот мы рзнесли в пух и прх три ее книги, он взял и переписл их зново, все три. Если я не ошибюсь, сейчс он рботет посудомойкой в кком-то бре.

Бэт промолчл. Если бы это был кто-нибудь другой, он обязтельно нвесил бы н него ярлык женоненвистник.

Но он вспомнил те стршные глз. И лицо молодого человек кзлось ужсно знкомым. Бэт нрвилось с ним рзговривть; д и см он покзлся ей весьм симптичным.

- А ккой город ближе всего рсположен к Беннингтону?

- Олбни. Около шестидесяти миль.

- Сколько туд ехть?

- Из Беннингтон? Примерно полтор чс.

- Нверное, просто змечтельно проехть по дорогм Вермонт, они ткие крсивые. У вс ввели совместное обучение, нсколько мне известно. Ну и кк, успешно?

- Не зню.

- Не знете?

- А я уже тогд зкнчивл.

- И чем вы тм знимлись?

- Хореогрфией, специлизировлсь в зписи мизнсцен в блете.

- Если я не ошибюсь, в Беннингтоне принято выбирть курсы. Вм ничего не нвязывют, нпример, можно не изучть естественные нуки, если вм не хочется. - И, не меняя тон, он вдруг сменил тему: - То, что произошло вчер, ужсно. Я видел вс в окне. Многие смотрели. Это было действительно ужсно.

Он тупо кивнул, стрх вернулся.

- Если я првильно понял, его взяли. Ккой-то придурок, никто дже не знет, почему он убил ее и зчем ворвлся в бр. Это и впрвду было кошмрное зрелище. Мне бы очень хотелось кк-нибудь с вми поужинть, если вы свободны.

- С удовольствием.

- Может быть, в среду? Я зню один симптичный ргентинский ресторн. Ндеюсь, он вм понрвится.

-С удовольствием.

- Почему бы вм не нжть н кнопку, чтобы лифт снов поехл, - скзл он и улыбнулся.

Бэт тк и сделл, не перествя здвть себе вопрос, зчем остновил лифт.

Во время третьего свидния они поссорились в первый рз.

Н вечеринке, которую устривл директор отдел телевизионной реклмы, живущий н девятом этже их дом. Он только что зкончил серию роликов для "Сезм-стрит" (буквы "П" - Подземный переход, "Т" - Туннель, "л" строчня лодки, "м" строчня - мшины; числ от одного до шести и от одного до двдцти; слов "светлый" и "темный"), поэтому отмечл свое рсствние с иссушющей тоской мир реклмы (и семьюдесятью пятью тысячми доллров в год, которые приносил эт рбот) и переход в милую его сердцу облсть прогрммировния (который повлек з собой смену социльного положения). Бэт никк не могл уловить, чему он рдуется, когд в дльнем углу кухни зговорил с ним об этом, его доводы покзлись ей несерьезными. Но он выглядел счстливым, его подружк, длинноногя бывшя мнекенщиц из Филдельфии, то подходил к нему, то снов устремлялсь к гостям. Он был похож н изыскнное подводное рстение - кслсь его волос, целовл в шею, шепотом произносил ккие-то слов, в которых звучли гордость и скрытя сексульность. Бэт чувствовл себя кк-то стрнно, хотя обстновк н вечеринке был беззботной и веселой.

Рэй сидел н ручке дивн в гостиной и соблзнял стюрдессу по имени Лунн. Бэт в этом не сомневлсь: он нпустил н себя делнно рвнодушный вид. Когд Рэй не собирлся никого соблзнять, он был нпряженным во всем, дже в мелочх. Он решил не обрщть н него внимния и принялсь бродить по квртире, потягивя джин с тоником.

По стенм были рзвешны фотогрфии кких-то бстрктных фигур, вырезнные из клендря, нпечтнного в Гермнии. Все в метллических рмкх.

В столовой Бэт зметил огромную дверь, снятую с ккогото рзрушенного здния - ее почистили, отполировли и покрыли лком. Теперь дверь служил обеденным столом.

Н стене нд кровтью был прикреплен суствчтый кронштейн с врщющимся блестящим шром н конце.

Бэт стоял в спльне и смотрел из окн н улицу; и вдруг понял, что это одн из тех комнт, где снчл зжегся свет, потом погс; одн из комнт, где нходился молчливый нблюдтель, видевший смерть Леоны Чирелли.

Вернувшись в гостиную. Бэт огляделсь по сторонм. З несколькими исключениями - стюрдесс, пр молодоженов со второго этж, биржевой мклер из Хэмфилл, - все гости этой вечеринки были свидетелями убийств.

- Я хочу уйти, - скзл он Рэю.

- О, неужели вм не весело? - спросил стюрдесс, и н ее безукоризненном личике появилсь нсмешливя улыбк.

- Кк все дмы из Беннингтон, - проговорил Рэй, отвечя з Бэт, - он получет смое большое удовольствие от того, что вовсе не получет никкого удовольствия. Это хрктерня черт людей, слишком серьезно относящихся к своему зднему проходу. Нходясь в чужой квртире, он не может чистить пепельницы, попрвлять тулетную бумгу, чтобы т не свисл, словно высунутый собчий язык, и, испытывя в связи с этим неприятное ощущение в зднем проходе, он просто не может здесь больше нходиться. Лдно, Бэт, двй прощться и пойдем домой. Прямя Кишк нносит очередной удр.

Он дл ему пощечину, и глз стюрдессы округлились.

А н лице зстыл прежняя, нсмешливя улыбк.

Рэй схвтил Бэт з руку, прежде чем он успел удрить его еще рз.

- А всему виной бобы, крошк, - скзл он, сжимя ее зпястье сильнее, чем это было необходимо.

Они пошли к ней и после молчливого сржения с хлопньем дверей и телевизором, включенным н полную мощность, отпрвились в постель - вот тут-то Рэй и собрлся претворить в жизнь свою собственную метфору, вознмерившись овлдеть ею сзди. Бэт не срзу понял, что он делет... Рэй резко толкнул ее н кровть, и девушк вдруг окзлсь н четверенькх; тогд он попытлсь перевернуться, но Рэй, не говоря ни слов, упрямо добивлся своего. Когд же ему стло ясно, что он этого не допустит, он схвтил ее снизу з грудь и сжл с ткой силой, что Бэт зкричл от боли.

А потом, швырнув ее н спину, Рэй сделл дюжину быстрых движений между ног Бэт и кончил прямо ей н живот.

Он зкрыл глз и спрятл лицо в лдонях. Ей хотелось плкть, но слезы почему-то не приходили. Рэй лежл, придвив ее своим телом, и молчл. Он же мечтл только об одном - выбрться из кровти, побежть в внну, помыться, но Рэй не шевелился до тех пор, пок сперм н их телх не высохл.

- С кем ты встречлсь в колледже?

- Я не слишком чсто ходил н свидния, - мрчно ответил Бэт.

- И никких серьезных рзвлечений с богтыми прнями из Вильямс или Дртмут... может, еще будешь утверждть, что никкой умник из Амхерст не умолял тебя спсти его от ужсов педерстии и позволить зсунуть свою морковку в твою мленькую липкую дырочку?

- Прекрти!

- Д лдно, млышк, рзве твоя жизнь только и состоял из беленьких носочков и очровтельных зколочек? Неужели ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты время от времени не рботл своим хорошеньким ротиком? Это ведь всего... сколько... по-моему, пятндцть миль до Уильямстун? Не сомневюсь, что оборотни из Уильямс по выходным, рстлкивя друг друг, мчлись к твоей симптичной штучке, стрясь добрться до нее кк можно скорее; с дядюшкой Рэем можно и пооткровенничть.

- Почему ты ткой?! - Он пошевелилсь, чтобы выбрться из-под него, но он схвтил ее з плечо и зствил снов лечь. А потом приподнялся нд ней и проговорил:

- Я ткой, потому что живу в Нью-Йорке, милшк. Потому что живу в этом смердящем городе, день з днем. Потому что вынужден изобржть из себя лпочку, когд имею дело со священникми и другими блголепными здницми, которые просто умирют от желния увидеть свои трктты, исполненные доброты и свет, нпечтнными издтельствми "Священные Книги" и "Окно в Бурю", что н 277-й Прквеню, в то время кк н смом деле мне больше всего н свете хочется вышвырнуть этих погных проповедников из окн тридцть седьмого этж и чтобы они всю дорогу, до смого низ, читли вслух свои глупые стишки. Потому что я прожил в этом злобном, похожем н свирепую собку городе всю жизнь и безумен кк слепень, понял?

Бэт лежл, тяжело дыш, не в силх пошевелиться, ее вдруг зхлестнул волн жлости к этому человеку. Его лицо было нпряженным и белым, и Бэт понял, что он говорит ей все это только потому, что ткя сложилсь ситуция и не более того.

- А н что ты рссчитывл? - Теперь его голос звучл тише, хотя и не стл менее нпряженным. - Ждешь доброты, блгородств, понимния и руки в твоей руке, в то время кк черный тумн жжет глз? Я не могу этого сделть, потому что у меня ничего ткого нет. И ни у кого другого, кто живет н этой помойке, нет ничего подобного. Оглянись по сторонм; кк ты думешь, что здесь происходит? Если взять крыс и посдить их в ящик, потом подождть, когд их стнет слишком много, увидишь, кк кое-кто из этих вонючих гденышей одуреет и нчнет пожирть остльных. Здесь точно тк же, детк! В психушке под нзвнием Нью-Йорк нступило время крыс. Трудно ожидть, что, зсунув ткое количество людей в кменный мешок, когд повсюду снуют втобусы, ткси и мшины, собки гдят прямо н улицх, когд днем и ночью не смолкют крики и вой, когд людям не хвтет денег и негде жить, дже негде просто сесть и спокойно подумть... трудно ожидть, что н свет не появится ккое-нибудь отвртительное, Богом збытое существо! Невозможно ненвидеть всех, кто тебя окружет, отпихивть кждого нищего, черномзого и цветного ублюдк, нельзя позволять тксистм грбить и получть чевые, которые они не зслуживют, потом поливть тебя дерьмом просто тк, ни з что, нельзя рссчитывть н то, что твой воротничок всегд будет оствться белоснежным, когд город почернел от сжи, твое тело пропитно вонью стрых кирпичей и рзлгющихся мозгов... нельзя рссчитывть, что ккое-нибудь ужсное...

Рэй змолчл.

И неожиднно стл похож н человек, получившего известие о смерти того, кого он любит больше всего н свете. Он неожиднно отпустил ее, лег рядом и не стл продолжть.

Бэт, отчянно дрож, пытлсь вспомнить, где же он видел это лицо.

Он больше не позвонил, после той вечеринки. А когд они встречлись в холле, стртельно отворчивлся, словно дл ей ккой-то неясный шнс, которым он не воспользовлсь. Бэт кзлось, что он понимет: Рэй Глисон не был ее первым любовником, но до него никто не отвергл ее тк бесповоротно. Он первым не только выбросил ее из своей постели и жизни, но и вообще из своего мир. Словно он стл невидимкой, словно дже его презрения был недостойн - ее просто не существовло.

Бэт переключилсь н другие проблемы.

Он взялсь з три спекткля для Гузмн и новой труппы, созднной н острове Стейтен - весьм неожиднное место. Много рботл и получл новые контркты; ей хорошо плтили.

Бэт знялсь квртирой - ей не нрвилось, что он ткя холодня, хотелось сделть свой дом уютнее. Грвюры Брейгеля, которые нпоминли ей вид н холмы Уильямс, зменили огромные фотогрфии Мерс Кннингэм и Мрты Грэхем. Крошечный блкон з окном, блкон, н который он ни з что не хотел выходить после той ночи, когд произошло убийство и он увидел глз в тумне... Бэт привел его в порядок, рсствил тм ящики с землей и посдил гернь, петунии, крликовые циннии и другие многолетние рстения. А потом отпрвилсь в город, чтобы отдть ему себя и свою исполненную порядк жизнь.

И город ответил н ее попытки звязть с ним дружбу.

Проводив подружку из Беннингтон в междунродном эропорту Кеннеди, Бэт зшл в кфе перекусить. Стойк, нпоминвшя крепостной ров, окружл остров, укршенный огромными реклмными кубми, устновленными н полировнных стойкх. Они обещли смые рзнообрзные рдости и удовольствия, которые ждли кждого в Городе Рзвлечений. "Нью-Йорк - это прздник лет", - объявлял один; "Джозеф Ппп предствляет вм Шекспир в Центрльном прке", - предлгл другой; еще: "Посетите зоопрк в Бронксе" или "Вы полюбите нших строгих, но совершенно очровтельных водителей ткси". Ед появлялсь из окошк, рсположенного в дльнем конце остров, и медленно передвиглсь по конвейеру мимо стд орущих официнток, которые время от времени рзмзывли по стойке грязь вонючими тряпкми. Зведение было тким же милым и уютным, кк стлепроктный звод, и шумели тм не меньше. Бэт зкзл сткн молок и горячий бутерброд с сыром, который стоил доллр.

Ед окзлсь совершенно холодной, сыр не рстял, мясо больше всего нпоминло грязную подметку. Булочк тоже был холодной, и ее явно збыли положить в тостер. Кроме того, Бэт не смогл рзыскть под мясом ничего, похожего н листок слт.

Он потртил немло сил н то, чтобы привлечь внимние одной из официнток. Девушк с недовольным видом подошл.

- Пожлуйст, поджрьте булочку и, если можно, принесите мне слт, попросил Бэт.

- У нс не принято, - ответил официнтк, собирясь отойти от Бэт.

- Что у вс не принято?

- Мы тут булки не жрим.

- Ну и что, я хочу получить поджренную булочку, твердо проговорил Бэт.

- А з дополнительный слт ндо плтить.

- Если бы я просил у вс дополнительный слт, - зявил Бэт, которя уже нчл злиться, - я бы з него зплтил, но, поскольку вы мне не принесли никкого слт, я не думю, что должн з него плтить.

- У нс не принято.

Официнтк уже отошл в сторону.

- Подождите! - крикнул Бэт, тк громко, что посетители кфе, сидевшие н противоположной стороне стойки, подняли головы и уствились н нее. - Вы что же, хотите скзть, что я должн отдть вм доллр с четвертью и при этом дже не получу листок слт и поджренную булочку?

- Не нрвится... - Зберите это.

- Рз зкзли, плтите.

- Я скзл, зберите, мне не нужно это дерьмо!

Официнтк испрвил счет, вычеркнув все, кроме молок, которое стоило двдцть семь центов; у него был вкус, точно оно вот-вот скиснет.

Подойдя к кссиру, Бэт скзл мокрому кк мышь человеку, из крмн рубшки которого торчли рзноцветные фломстеры:

- Вс интересуют жлобы - это я тк, из любопытств, спршивю?

- Нет! - рявкнул он.

Он дже не поднял головы, просто швырнул ей семьдесят три цент сдчи, которые поктились по прилвку.

И город ответил н ее попытки звязть с ним дружбу.

Снов пошел дождь. Переходя Вторую веню, Бэт остновилсь, ожидя, когд згорится зеленый свет. Ступил н проезжую чсть, но мимо, н крсный свет, промчлсь мшин и октил ее с головы до ног грязной водой.

- Эй! - крикнул Бэт.

- Иди дерьм поешь, сестренк! - зворчивя з угол, посоветовл ей водитель.

Споги, ноги и пльто Бэт - все было збрызгно грязью. Он стоял н тротуре и дрожл.

И город ответил н ее попытки звязть с ним дружбу.

Бэт вышл из тетр, держ в рукх чемоднчик со своими бумгми. Пок он ндевл н голову кпюшон, ккой-то хорошо одетый мужчин сзди зсунул ручку зонт ей между ног. Он вскрикнул и уронил свой чемоднчик.

И город ответил н ее попытки звязть с ним дружбу.

Бэт уже не тк сильно хотел с ним дружить.

Стрик пьяниц с острыми скулми протянул к ней руку и что-то пробормотл. Он выруглсь и пошл дльше, по Бродвею, мимо похожих н ульи кинотетров.

Перешл улицу, не обрщя ни млейшего внимния н светофор и водителей, которые с отчянной ругнью нжимли н тормоз.

Обнружив, что сидит з стойкой бр для одиночек и пьет с бсолютно незнкомым мужчиной, который недвно уселся рядом, Бэт почувствовл головокружение и понял, что ей необходимо кк можно скорее окзться дом.

Но Вермонт был тк длеко.

Прошло несколько дней. Бэт вернулсь домой из Хореогрфического центр Линкольн и срзу отпрвилсь спть. Здремл и вдруг услышл ккой-то посторонний звук. В темноте гостиной что-то происходило. Он тихонько выбрлсь из кровти и подошл к двери, рзделявшей комнты. Бесшумно нщупл выключтель и нжл.

Чернокожий человек в кожной втомобильной куртке пытлся выбрться из ее квртиры. В первое мгновение, когд свет вспыхнул и нполнил комнту, Бэт увидел, что н полу рядом с ним стоит телевизор, он открывет дверь, что змок и зсов взломны новым, хитроумным способом, который еще не описывлся в большой сттье журнл "Нью-Йорк", посвященной квртирным кржм; он зметил, что грбитель зпутлся в телефонном шнуре, Бэт специльно попросил, чтобы шнур удлинили, потому что брл телефон с собой в внную, боясь пропустить ккой-нибудь вжный звонок. Он оценил ситуцию срзу, но ее порзило выржение лиц грбителя.

В нем было что-то знкомое.

Он почти уже спрвился с дверью, но теперь снов зкрыл ее н зсов. Сделл шг по нпрвлению к Бэт.

И тогд он бросилсь обртно, в темную спльню.

И город ответил н ее попытки звязть с ним дружбу.

Он прижлсь к стене у изголовья кровти. Попытлсь нйти в темноте телефон. Грбитель зполнил собой дверной проем и свет, весь свет, пдвший из гостиной.

В темноте трудно было скзть определенно, но кким-то обрзом Бэт догдлсь, что он в перчткх и оствит только следы, темно-синие, почти черные, с кроввыми точкми тм, где будет перекрыт ток крови.

Грбитель бросился к ней, его руки свободно свисли вдоль тел. Бэт попытлсь перелезть через кровть, но он поймл ее сзди и рзорвл ночную рубшку. А потом схвтил з шею и потщил нзд. Он упл с кровти прямо к его ногм, и он ее отпустил. Бэт поползл по полу и только теперь испытл ужс. Сейчс он умрет, ей стло стршно.

Грбитель згнл ее в угол между шкфом и секретером и принялся бить ногми. Один из удров пришелся в бедро, и Бэт сжлсь, подобрл под себя ноги, стрясь стть кк можно меньше. Ее трясло.

А потом мужчин схвтил ее з волосы обеими рукми, поствил н ноги и стл методично бить головой о стену. Очертния окружющего мир нчли рсплывться, у Бэт зкружилсь голов. Он снов с силой удрил ее, и он почувствовл, что возле првого ух обрзовлсь здоровення шишк.

Когд грбитель попытлся ннести новый удр. Бэт, уже почти ничего не понимя, вцепилсь ногтями ему в лицо. Он взвыл от боли, он бросилсь вперед и обхвтил его рукми з тлию. Он поштнулся, и в переплетении рук и ног они вывлились н мленький блкон.

Бэт окзлсь внизу и почувствовл под собой ящики с цветми. Поднимясь н ноги, он вцепилсь рукми в рубшку грбителя под курткой и вырвл клок. А потом выпрямилсь, и они нчли молч дрться.

Он рзвернул ее и толкнул н железную огрду блкон.

Зрители стояли у своих окон и смотрели.

Сквозь сгущющийся тумн Бэт видел, что они нблюдют. Сквозь сгущющийся тумн он узнл выржения их лиц. Сквозь сгущющийся тумн он слышл, кк они дышт в унисон, их души нполнены ожиднием и предвкушением удовольствия. Сквозь сгущющийся тумн...

В этот момент чернокожий грбитель удрил ее в горло.

Бэт здохнулсь, нчл терять сознние, ей никк не удвлось нбрть достточно воздух в легкие. Он толкл ее все дльше, дльше, и теперь он смотрел нверх, нверх, н девятый этж и выше, выше...

Тм нверху: глз.

Слов, скзнные Рэем Глисоном в мгновение, нполненное безндежностью, н которую обрек его город, лишив прв выбор, - он вспомнил те слов. Нельзя жить в этом городе, не имея никкой зщиты... нельзя жить, словно ты спятившя крыс, и ндеяться, что н свет не появится ккоенибудь отвртительное, Богом збытое существо, нельзя рссчитывть, что ккое-нибудь ужсное...

Бог! Новый Бог, древний Бог с глзми и упрямством ребенк, больной, кроввый Бог тумн и уличного нсилия. Бог, требующий поклонения и предлгющий н выбор смерть в кчестве жертвы или жизнь в роли вечного свидетеля гибели других несчстных. Бог, соответствующий ншему времени, Бог улиц и толпы.

Бэт хотел кричть, умолять о помощи Рэя, директор в окне спльни н девятом этже, пльцы которого были погружены в лоно стоящей рядом с ним длинноногой мнекенщицы из Филдельфии - тк они поклонялись своему Богу, позвть н помощь всех остльных: тех, кто присутствовл н той вечеринке, ведь именно тогд Рэй предложил ей присоединиться к их кругу. Бэт не хотел делть выбор.

Но грбитель снов удрил ее по горлу, теперь его руки кслись тел Бэт, одн - груди, другя - лиц, ее мутило от зпх кожной куртки. Именно в этот момент он понял, что Рэй вовсе не был рвнодушен к ней, он хотел, чтобы он воспользовлсь предложенным шнсом; но он пришл сюд из мир мленьких, белых спленок и рдостных пейзжей Вермонт, из ненстоящего мир. Это нстоящий мир, и им првит Бог, которого он отвергл, скзл "нет" одному из его священников и почиттелей. Спси меня! Не зствляй меня это делть!

Бэт знл, что должн звть, умолять, попытться звоевть рсположение этого Бог. Я не могу... спси меня!

Он отбивлсь, отчянно скулил, пытясь нйти нужные слов. Неожиднно ей удлось перешгнуть черту, и тогд он выкрикнул в нполненный гулким эхом двор то, что не догдлсь крикнуть Леон Чирелли:

- Его! Возьми его! Не меня! Я твоя, я люблю тебя! Я твоя! Возьми его, не меня, пожлуйст, не меня, возьми его, его, я твоя!

В следующее мгновение ккя-то сил поднял чернокожего бндит, оторвл от нее, сбросил с блкон прямо вниз, в зполненный тумном двор, Бэт опустилсь н колени, прямо н изуродовнные цветы.

Он нходилсь н грни обморок и не могл быть до конц уверенной в том, что видит: грбитель пдл вниз, корчсь и переворчивясь в воздухе, словно сорвнный ветром пожелтевший лист.

А потом чудовище нверху стло принимть определенные очертния. Огромные лпы с когтями, которые не могли приндлежть ни одному виденному Бэт животному, протянулись к несчстному, перепугнному нсмерть чернокожему грбителю. скулящему, словно побитя собк, и нчли рвть его плоть. Через тонкую, но глубокую рну рзом хлынул кровь, однко он все еще был жив, дергясь, точно лягушчья лп, через которую пропустили электрический ток. Несчстный продолжл извивться, пок стршное чудище рздирло в клочья его тело. Куски плоти, костей, половин лиц с продолжющим отчянно моргть глзом пролетели мимо Бэт и упли н сфльт с глухим чвкющим звуком. А он все еще был жив, в то время кк его внутренности, мышцы, рвот, дерьмо и кож медленно пдли вниз. Это продолжлось и продолжлось, кк смерть Леоны Чирелли, и Бэт нконец обрел кроввое понимние того, почему другие, стрясь выжить любой ценой, нблюдли з гибелью Леоны Чирелли - вовсе не потому, что их прлизовл ужс или вид крови не вызывл никких эмоций из-з бесконечных телевизионных смертей: просто никто не желл вмешивться.

Все они по требовнию город стновились учстникми черной мессы; не единожды, тысячи рз в день в этом безумном скопище стли и бетон.

Бэт поднялсь н ноги и стоял полуобнження, в рзорвнной рубшке, вцепившись рукми в железные перил блкон, моля о том, чтобы увидеть больше, полнее утолить жжду.

Теперь он стл одной из них - куски ночного жертвоприношения все еще пдли н землю, корчсь и кровоточ.

Звтр снов придет полиция, ее будут допршивть, и он скжет, что это было ужсно: мерзкий, злобный грбитель, он сопротивлялсь, боялсь, что он изнсилует ее и убьет, потом он упл, он понятия не имеет, почему он тк чудовищно изуродовн, но ведь свлился он с седьмого этж...

Звтр Бэт без всякого стрх сможет ходить по улицм, потому что ей больше ничто не угрожет. Звтр он снимет со своей двери зсов. Теперь город не причинит ей зл, потому что он сделл единственно возможный выбор. Он стл обиттельницей этого город, его чстью, плотью и кровью.

Бог принял ее в свои объятия.

Бэт ощутил у себя з спиной присутствие Рэя, он стоял, обнимя и зщищя ее, его рук лежл н обнженных плечх девушки, которя нблюдл з тем, кк клубящийся тумн нполняет двор, город, глз, душу и сердце. Когд обнженное тело Рэя прижлось к ее телу, он глубоко вдохнул ночь, зня, что в будущем ей предстоит слышть не визг побитой собки, голос могучих, всепобеждющих хищников.

Нконец-то он перестл бояться, и это тк здорово, тк здорово перестть бояться.

"Когд внутренняя жизнь пересыхет, когд чувств слбеют и усиливется птия, когд человек не может сопереживть или дже просто искренне прикоснуться к другому человеческому существу, вспыхивет нсилие дьявольскя необходимость, жжд конткт, безумное желние нвязть свою волю смым жестким, прямым путем".