Эллисон Хрлн

Бегство в небес

ХАРЛАН ЭЛЛИСОН

БЕГСТВО В НЕБЕСА

Бенно Тллент зсекли в ту смую минуту, когд он взялся з труп жирного лвочник. Опустившись н корточки спиной к рзвороченной витрине, Бенно стртельно обшривл тысячу и один крмн рбочего фртук мертвого торговц.

Вошедших мродер не услышл. Слишком уж громко визжли нд городскими улицми кибенские корбли, слишком истошно вопили умирющие.

Трое суровых мужчин с решительными взглядми подкрлись к Тлленту сзди. Хруст бетонной крошки под тяжелыми ботинкми утонул в реве взорввшейся где-то электроцентрли. Нконец троиц остновилсь - и блондин кивнул двум другим. Те мигом схвтили мродер, злмывя руки з спину. Зпоздлый изумленный вскрик.

Монеты и бнкноты полетели в лужу крови.

Потом Бенно Тллент, болезненно выгнув шею, оглянулся н сцпвших его мужчин.

- Пустите! Он был уже дох.лый! Я только хотел немножко денег н еду! Честно! Пустите! - Н глз нвернулись слезы боли и отчяния.

Один из мужчин - шепелявый толстяк неопределенного возрст - рявкнул:

- Между прочим, мродер, это бклейня лвк. Если ты не зметил. Еды тут полно. Что же ты ее не взял?

И он еще круче зломил Тлленту руку.

Тот прикусил язык. Спорить было бессмысленно. Не мог же он скзть, что деньги нужны ему н нркотики. Просто прикончт - и точк. Время теперь военное, город громят кибены, и мродеров убивют н месте. Может, оно и к лучшему? Может, со смертью кончится эт ненсытня жжд дури - и он будет свободен? Свободен. Хоть и мертвый.

Свободен жить без дури. Свободен вести нормльную, нормльную жизнь. Быть свободным! Д ведь только это и нужно! Все! Теперь бы выкрбкться живым - и к дури он больше не притронется!

Тем более что тот брыг нверняк згнулся.

Кк всегд, от мыслей о смерти по спине збегли злые муршки. Колени подогнулись. Тллент повис н рукх у мужчин.

Один из них, с кким-то свинячьим рылом, лишь презрительно фыркнул. А шепелявый снов зговорил:

- Черт побери, по-моему это не ктит! Что, неужели во всей группе нет никого достойнее? Гляньте только н него - это ж сопля зеленя!

Блондин покчл головой-. Похоже, он был у них глвный. Н высоком перепчкнном лбу еще светилсь волшебной белизной чистя полоск. Но блондин тут же устло потер лоб - и полоски не стло.

- Нет, Зиг. По-моему, то что ндо.

Он нгнулся к Тлленту и внимтельно рссмотрел трясущегося мродер. Аккуртно приподнял ему првое веко:

- Тк, нркомн. Отлично. - Выпрямился и добвил: - Ну, прень, весь день мы тебя искли.

- Я вс первый рз вижу! Чего вм от меня ндо? Пустите меня! Пустите! - Не торопятся они его прикнчивть. Тут что-то не тк.

Тллент истерически зверещл. Пот хлынул по лицу будто н лбу открылсь пропускня щель.

Тогд, оглянувшись через плечо, высокий блондин торопливо скомндовл:

- А ну-к, взяли его отсюд. Пусть Док Бддер с ним порботет. Когд дрожщего Тллент подняли, он похлопл мродер по тощему животу и добвил: - Пять чсиков хорошей рботы - и порядок!

Шепелявый по имени Зиг ввернул:

- Если желтые обрзины нм столько предоствят.

Третий, со свинячьим рылом, соглсно кивнул. Потом, словно лишнее подтверждение, откуд-то из быстро опускющихся сумерек донесся истошный женский вопль. Все трое, с мродером н рукх, зстыли н месте. И Тлленту вдруг покзлось, что он прямо сейчс свихнется. Прямо тут - из-з этого вопля, из-з этих гдов - из-з этого мир, что рзлетется вокруг него н куски! Мродеру нестерпимо зхотелось лечь - и дрожть, дрожть, дрожть от стрх.

Он попытлся осесть н пол, но свинорылый быстро привел его в вертикльное положение.

Поднимя облк пыли и трещ рскиднными повсюду кускми плстли, они добрлись до выход из лвки.

Тм чуть помедлили, пристльно вглядывясь в сгущющуюся тьму.

- Кисло нм будет эти четыре мили, - зметил шепелявый.

Высокий блондинистый вожк кивнул в подтверждение.

А снружи н постоянный визг и вой кибенской тки вдруг нложился оглушительный взрыв топливного резервур. И не столь оглушительные, но не менее жуткие вопли гибнущих.

Потом нступило секундное зтишье - то зтишье, что лишь предрекет новые ужсы, - и не успели они сделть и шгу, кк с диким воем пронесшяся у них нд головми ркет рзнесл фсд многоквртирного дом по другую сторону улицы. Куски бетон вместе с рмтурой полетели во все стороны, змолотили по рзвороченной мостовой.

Несколько мгновений троиц нпряженно нблюдл з жуткой кртиной - потом, подхвтив свою добычу, быстро и неслышно скрылсь в вечернем сумрке.

Позди, в рзгромленной лвке, тк и остлся лежть жирный торговец. Мертвый. Свободный и беспечный.

II

Бенно Тллент очнулся во время оперции. В горле совсем пересохло, голов плыл от устлости. Стоило открыть глз, кк перед ним окзлся его рспоротый живот - его собственные оголенные внутренности. Скользкие, влжные. Смоченные пульсирующей кровью. Седовлсый коротышк с торчщими во все стороны шипми белой бородки ккуртно зпихивл ему в брюхо шишковтую метллическую дулю. Мродер поймл н себе дебильный взгляд слепящей оперционной лмпы - и тут же снов збылся.

Когд Тллент очнулся во второй рз, выяснилось, что он лежит голый до пх н оперционном столе в жутко холодной комнте, голов чуть выше ног. В глз срзу бросился крсный сморщенный шрм от смой грудной клетки до бедр. Словно млиновя рек бежит по белой пустыне. В середине шрм еле-еле просвечивло что-то вроде метллического конткт. И тут он вспомнил.

Чтобы не орл, ему зткнули рот скомкнным полотенцем.

Потом н глз Тлленту поплся тот высокий блондин из рзгромленной лвки. Блондин уже успел умыться и переодеться в серовтую рмейскую униформу с тремя полоскми коммндер н лцкне. Стоял и внимтельно нблюдл, кк по лицу мродер проктывются всплески эмоций.

- Вот что, прень. Я Пркхерст. Глв Сопротивления. Теперь, когд президент и, его рть уже н том свете. Блондин стл ждть, пок лицо Тллент перестнет судорожно подергивться. Не перестло. Глз мродер выпучились, кож побгровел, н шее струнми вытянулись сухожилия.

- Мы, приятель, ншли тебе хорошее применение. Но времени совсем мло. Тк что если хочешь жить, уймись.

Лицо Тллент постепенно приобрело более или менее нормльный вид и зстыло.

Тогд у него изо рт вытщили полотенце - и н мгновение собственный язык покзлся Бенно Тлленту хорошим куском хозяйственного мыл. А перед глзми снов возник его влжный рспоротый живот.

- Что это было? Что вы со мной сделли? Почему ткое со мной? Нркомн плкл - слезы збегли в уголки рт и струились дльше по подбородку.

- Вот и мне интересно узнть почему, - произнес голос слев от Тллент. Мродер с трудом повернул голову-в шее что-то больно кололо. Аг, седой коротышк с колючей бородкой. Доктор. Тот смый доктор, что вствлял метллическую дулю в тллентовский живот, когд он очнулся. Тллент решил, что это и есть Док Бддер.

Лысый шибздик продолжил:

- Послушйте, Пркхерст. З кким чертом пондобилось это говно зеленое, когд в грнизоне с десяток человек пошли бы добровольцми? Ну, потеряли бы мы слвного прня. Зто бы не сомневлись, что эту штуку носит тот, кто способен спрвиться с зднием.

Зкончив говорить, доктор здержл дыхние. А потом зшелся густым кшлем с мокротой - тк, что пришлось ему опереться о крй оперционного стол.

- Слишком много курю... - с трудом прохрипел Док Бддер, и Пркхерсту пришлось помочь ему сесть в кресло в другом конце оперционной.

Потом блондин покчл головой и ткнул пльцем в сторону Тллент:

- С зднием лучше всего спрвится тот, кто боится этой штуки. Тот, кто побежит. Бегство зймет время - только время нм и потребуется н пути к Земле или к ближйшему внпосту. Понимете, Док? Сомневетесь вы хоть н секунду, что он побежит?

Док Бддер потер густую щетину н подбородке. В гулкой тишине послышлся звучный скрежет.

- Хм. Еще кк побежит. Пожлуй, вы првы, Пркхерст. Кк всегд. Он именно тот...

Пркхерст поторопился прервть доктор:

- Вот тк-то, Док. Когд мы сможем его збрть?

Док Бддер с хрипом поднялся из кресл. Еще рз откшлялся и ответил:

- Я обрботл его эпидермтором. Чудо кк зтягивется. Сейчс снов поствлю... но тут вот ккое дело. Знете, Пркхерст, от этих чертовых сигрет нервы совсем никуд... В смысле, нет ли у вс мленько... ну, чтоб нервишки тк не шлили... - Огонек ндежды зпылл в глзх строго хрен, и Тллент мигом сообрзил, в чeм тут дело. Стрик тоже нркомн. Или лкш. Сложно был скзть точнее, но одно Тллент понял точно: Док Бддер снедет т же противоестествення жжд, что и его. Пркхерст непреклонно покчл головой:

- Нет, Док. Ни кпли. Вы должны постоянно быть форме н случй того...

- Проклятье, Пркхерст! Я не зключенный! Я врч. И имею полное прво...

Пркхерст по-прежнему не сводил глз с Тллент, но мысленно явно отвлекся н строптивого доктор.

- Вот что, Бддер. Сейчс скверное время. Всем нм сейчс туго, Док. Но три дня нзд, когд удрили кибены, моя жен сгорел прямо н улице. А дети сгорели в школе. Я зню, Док, что вм сейчс туго. Но, если вы, черт возьми, не прекртите клянчить у меня виски, я вс прикончу. Прикончу, понятно?

Говорил он негромко, для большего эффект деля вырзительные пузы. И в голосе ясно слышлось отчяние.

Это был голос человек со стршной ношей н плечх и с мучительной болью в сердце. Пркхерст явно со стрым здрыгой не шутил.

- Ну вот. Тк когд же мы его сможем збрть, Док?

Док Бддер безндежно оглядел оперционную и провел языком по пересохшим губм. Потом нервно збормотл:

- Я... я снов поствлю ему эпидермтор. Н четыре чс. Нгрузки н оргны нет; оперция прошл чисто. Он ничего не будет чувствовть.

Бенно внимтельно прислушивлся. Он все еще не понимл, что с ним проделли и о ккой оперции идет речь. А переплк между Бддером и Пркхерстом немного приглушил неодолимый стрх. Но потом он трясущейся рукой прикоснулся к шрму...

Стрх тут же воткнул ему в глотку втный комок. Щек здерглсь от нервного тик. А Док Бддер тем временем подктил к оперционному столу хитрый ппрт с ккими-то щупльцми и вытянул оттуд телескопический мнипулятор- Н конце мнипулятор имелсь прямоугольня коробочк из никелевого сплв с дыркой посередине. Бддер щелкнул выключтелем - и из дырки прямо в шрм удрил световой столбик.

Прямо н глзх у Тллент шрм стл терять бгровую окрску и еще больше сморщивться. Метллическую дулю y себя в животе он не чувствовл. Но знл, что он тм. И вдруг - стршня судорог.

Тллент звопил от боли.

Пркхерст побелел:

- Что, что с ним?

Вопящий мродер сумел подыскть едино - всего одно.

Док Бддер отодвинул телескопический мнипулятор эпидермтор и склонился нд Тллентом. Тот с трудом втягивл в себя воздух, корчсь от мучительной боли.

- В чем дело?

- Болит... здесь... - Он укзл н живот. - Болит... везде болит... зверски... сделйте что-нибудь!

Коротышк со вздохом выпрямился. Потом небрежным жестом снов нвел мнипулятор н шрм:

- Все нормльно- Смоиндуцировнный спзм. Честно говоря, не ожидл кких-то пгубных последствий. Впрочем, - добвил он, бросив злобный взгляд н Пркхерст, - я не очень хороший врч. Не очень трезвый и не очень передовой. Не тот, ккой требуется Сопротивлению. Вот был бы выбор... А тк...

- Д зткнитесь вы, Док, - рздрженно отмхнулся Пркхерст.

Док Бддер нтянул простыню н грудь Тлленту - и мродер взвыл от боли.

- Зткнись, сопляк вонючий! - тут же зрычл стрый лкш. - Прекрти свой погный вой! Аппрт лечит тебя через простыню. Тебе вообще не о чем беспокоиться... пок что. Вон тм... - он мхнул рукой в сторону збрнного доскми окн - ...есть женщины и дети, которые стрдют куд сильнее.

И доктор нпрвился к двери. З ним, нпряженно морщ лоб, последовл и Пркхерст.

Уже взявшись з дверную ручку, вожк Сопротивления остновился:

- Мы скоро вернемся и принесем тебе поесть.

Потом он опять повернулся к двери и добвил, уже не глядя н Тллент: - Не пытйся выбрться. Во-первых, у двери стоит чсовой - это единственный выход, если ты, конечно, не хочешь отпрвиться туд через окно. И во-вторых, твоя рн может открыться. Тогд ты нверняк истечешь кровью рньше, чем мы сможем тебя нйти.

Щелкнув выключтелем, Пркхерст погсил свет. Вышел и ккуртно зкрыл з собой дверь. Потом Тллент услышл з дверью приглушенные голос и понял, что тм и првд стоит чсовой.

Темнот мыслям Тллент не мешл. Он вспомнил про дурь - и ломки снов з него принялись. Он вспомнил прошлое - и сердце его сжлось. Он вспомнил пробуждение во время оперции - и крик зстрял у него в горле. Нет, темнот мыслям Бенно Тллент не мешл.

Они сми зсветились, преврщя следующие шесть чсов в яркий пляшущий д.

III

З ним пришел Зиг, шепелявый. Этот тоже отмылся, но следы грязи вокруг нос и под ногтями все же остлись - кк и мешки под глзми. Со всеми, кого уже успел увидеть здесь Тллент, шепелявого объединяло одно устлость, стршня устлость.

Зиг здвинул телескопический мнипулятор эпидермтор обртно в гнездо и отктил ппрт к стене. Тллент внимтельно з ним нблюдл. Когд Зиг откинул простыню и стл рзглядывть тонкую белую линию н животе мродер, Бенно приподнялся н локтях и спросил:

- Кк тм, в городе? - Спросил примирительно - кк спршивет ребенок, пытясь нлдить отношения с тем, кого он рссердил.

Зиг поднял н Тллент серые глз и ничего не ответил. Потом он вышел из комнты и вскоре вернулся со стопкой одежды. Бросил стопку н оперционный стол и помог мродеру сесть.

- Одевйся, - кртко прикзл он.

Тллент сел - и тут же от своей животной потребности в дури поперхнулся. Повесил голову и рскрыл рот, изрыгя утробные звуки. Но тошниться было нечем - ничего не вышло.

Тогд он выпрямился и трясущейся рукой приглдил блеклые кштновые волосы.

- П-послушйте, - нчл он вкрдчиво подктывть к бойцу Сопротивления. - В-вы н-не знете, г-где бы мне рздобыть н-немножко дури. В-вы не п-пожлеете... Ппрвд... У м-меня есть...

Зиг повернулся к мродеру и резко взмхнул рукой - Н щеке у Тллент зпылло крсное пятно.

- Нет, прень, это ты меня послушй. Известно тебе, что в космосе сейчс летит боевя рмд кибенов? Летит он прямиком к Плнете Мерт. Нс долбнул всего-нвсего передовой рзведывтельный отряд. Но и тк в гору пошл чуть ли не целя плнет. Здесь, прень, уже дв миллион трупов. Знешь, сколько это? Почти все нселение. А ты сидишь и спршивешь, где рздобыть дряни. Будь моя воля, я бы прибил тебя до смерти прямо тут, не сходя с мест. Вляй, нпяливй свои погные шмотки. И чтобы я больше тебя не слышл - или уже ни з что не поручусь!

Зиг отвернулся и пошел - Тллент уствился ему вслед. Дже злости в нем не было - только желние лечь и зплкть. Почему все тк получется? Он сейчс н все бы пошел, только бы рздобыть дури... совсем плохо... тк ломет... ведь он пытлся остться в сторонке... и в той лвке он только хотел взять ббок для брыги... ну что они н него нсели... что они с ним сделли?

- Одевйся! - рявкнул Зиг. Жилы н шее у шепелявого нтянулись, дикя ярость искзил лицо.

Тллент торопливо нтянул джемпер с кпюшоном, обулся и зстегнул ремень.

- Пошли. -- Зиг сдернул его со стол.

Тллент неуверенно выпрямился, кчнулся - и в стрхе ухвтился з Зиг. Шепелявый сбросил его руки и скомндовл:

- Вперед, гниль! Пошел!

И измученный мродер пошел. Снчл в коридор, потом в другую ткую же глухую комнту. Тут Тллент сообрзил, что они, скорее всего, под землей.

Ног з ногу тщился он з Зигом, понимя, что больше идти все рвно некуд. Понимл это, похоже, и Зиг дже не оглядывлся н жлкого мродер.

Стены - и толщ земли нд ними, решил Тллент содроглись от мощных бомб, что пдли н Плнету. Но он лишь смутно сознвл, что же теперь происходит.

Зтяжня войн землян с кибенми дорого обходилсь и тем и другим. Бились они уже шестндцть лет, но только теперь флоту кибенов удлось тк длеко прорвться в земные влдения.

Нпдение это, скорее всего, было совершенно внезпным - и Плнет Мерт первой окзлсь н пути вржеского флот. Тллент успел нсмотреться н стршные рзрушения и понимл: если эти люди еще живы и пытются зщитить свою Плнету, они нверняк соствляют последний отряд Сопротивления.

Но что им нужно от него, Бенно Тллент?

Нконец Зиг подошел к двери спрв по коридору. Приложил лдонь к зпруге, и дверь открылсь. Потом провожтый Тллент отступил в сторону и мродер вошел, кк ему покзлось, в рдиорубку.

Стен здесь почти не было видно из-з высоких блоков, нфршировнных тумблерми и циферблтми, кинескопми и динмикми. В комнте окзлся Пркхерст стоял, небрежно держ в руке микрофон, и что-то втолковывл инженеру.

Стоило Тлленту войти, кк высокий блондин обернулся. Потом удовлетворенно кивнул, словно подтверждя ккие-то свои мысли. Словно теперь, когд мродер привели в рдиорубку, все пошло кк ндо, кк зплнировно.

- Мы решили, что тебе неплохо бы знть, в чем тут дело. - Он змялся. - Впрочем, мы и тк здолжли тебе с объяснениями.

Тут инженер принялся энергично крутить в воздухе укзтельным пльцем - тк он, судя по всему, покзывл, что дело пошло.

Пркхерст здумчиво сморщил губы, потом почти извиняющимся тоном продолжил:

- Нет у нс, прень, к тебе ненвисти. - До Тллент вдруг дошло, что они дже не потрудились выяснить, кк его зовут.- Но есть тут одно здние, - говорил Пркхерст, одновременно посмтривя и н инженер, - н крту поствлено нечто большее, чем твоя, моя или еще чья-нибудь жизнь здесь, н Плнете Мерт. Куд большее. Итк, есть у нс здние, для которого потребовлся человек определенного тип. Ты, прень, дже не знешь, кк ты нм подошел. Все получилось случйно. Но вышло тк, что выполнять здние будешь ты. А не нткнись мы н тебя, пришлось бы искть кого-то вроде тебя. Вот ткто, - ктегорически зключил Пркхерст.

А Тллент вдруг охвтил озноб. Он стоял, трясся и думл только о дури. Только о дури. Вот бы смую млость - хоть щепоточку. Хоть щепоточку дури. Не трогл его вся эт высокопрня птриотическя болтовня, которую изливл н него Пркхерст. Бенно Тлленту хотелось только одного - чтобы его оствили в покое. Дже если кибены все еще громят и жгут Плнету пусть его туд отпустят. Просто отпустят. Может, и удстся откопть где-нибудь зпсец дури... Потому что от этих товрищей он ее точно не получит. Это Тллент уже твердо уяснил. Если дже Доку Бддеру не удлось выпросить свой ршин, то уж мродеру никкой дури ни в жизнь не ддут.

Нет, не ддут. И вообще. Он все понял. Это плн!

Зговор с целью удержть Бенно Тллент от его вожделенной дури! Но он должен ее зполучить! Он обязтельно ее зполучит! Но только не сейчс. Он подождет. Он будет хитер и осторожен. Дождется, когд эти психи уберутся с дороги, когд прекртят з ним приглядывть. Никких кибенов снружи нет! Все это зговор! Подлый зговор! Его хотят не допустить до вожделенной дряни! Глз нркомн злобно сощурились

Но тут воспоминние о. метллической дуле у него в животе резко вернуло Тллент к рельности- Он стоял, трясся и никк не мог преодолеть дикий стрх перед зшитой ему в брюхо железкой.

Испещренную крупными кплями пот желтовтую физиономию мродер снов исчертили грязные полосы - хотя з те шесть чсов, что злечивлсь рн, его несколько рз умывли.

Телом Тллент был очень тощ. Тот серый коренстый тип, что всегд вызывет в голове нлогии с волком или крысой. Блеклые кштновые волосы и крошечные глубоко посженные глзки. Суженное книзу лицо - будто мордочк грызун.

- Ну и что... что вы теперь со мной сделете? - Нркомн с ужсом дотронулся до своего живот. - Что вы мне ткое туд вствили?

Тут один из множеств нстенных динмиков испустил пронзительный вой. Молчливый инженер бурно зжестикулировл и дже хлопнул Пркхерст по плечу. Блондин повернулся к беснующемуся связисту, и тот изобрзил ему стртовый сигнл. Пркхерст опять-тки жестом велел Тлленту молчть, Зигу - держться поближе к трясущемуся мродеру.

Потом вожк Сопротивления нчл говорить в микрофон. Говорил он несколько медленнее и громче обычного - словно обрщлся к кким-то очень длеким слуштелям. Словно хотел, чтобы кждое его слово было услышно и воспринято.

- Говорит штб Сопротивления н Плнете Мерт. Мы, подднные Земли, обрщемся к кибенскому флоту. Вы слушете? Это зявление трнслируется по всем жестким лучм - тк что мы не сомневемся, что вы его принимете. Мы подождем ровно десять минут, чтобы вы смогли снрядить трнслятор и связться с нчльством. Оно обязтельно должно нс выслушть.

Для вс, кибены, это зявление имеет жизненную вжность. Мы очень ндеемся, что, кк только вы переведете то, что было скзно сейчс, вы немедленно свяжетесь с комндовнием и сделете соответствующие приготовления.

Потом Пркхерст жестом прикзл инженеру отключить трнсляцию.

И снов повернулся к Тлленту:

- Они переведут. Должны. Они знли, кк и когд лучше тковть, - знчит, имели возможность пообщться с комндми торговых или других корблей, которые слишком длеко злетели в Угольный Мешок. Зявление будет рсшифровно. - Тут Пркхерст вдруг умолк.

А Тллент костлявой рукой схвтился з горло:

- Тк что же со мной? Что вы здумли? - Ему стло стршно. Сознвя, что впдет в истерику, нркомн не в силх был успокоиться. - Тк нечестно! Вы должны мне скзть! - Он уже почти перешел н визг. Тут сзди неслышно подступил Зиг и схвтил мродер з локоть. Тллент умолк в тот смый миг, когд из него должен был выплеснуться очередной истерический возглс.

Пркхерст зговорил. Медленно и негромко, всячески стрясь унять Тллент.

- Н нс, прень, нпл всего лишь внгрд гигнтского флот кибенов. Мы потому тк в этом уверены, что нс тковло без млого пятьдесят их корблей. И если тков их передовой отряд, то весь флот должен быть смым большим з всю Войну.

Они явно нмеревются прорвться дльше - удрным кулком прорвть всю околоземную оборону - потом, быть может, тковть и сму Землю.

Итк, идет мощное нступление кибенов, у нс нет возможности предупредить родную Плнету. Нши гиперпрострнственные передтчики нкрылись, когд кибены сплили трнсполи н меридине. Другого способ связться с Землей не существует. Если же пдут все внешние колонии, Земля остнется беззщитной. А если флот кибенов прорвется здесь, то тк оно нверняк и будет.

Нш долг - предупредить Землю. Есть только одн возможность сделть это - зодно и попытться спсти несколько тысяч оствшихся в живых обиттелей Плнеты Мерт. Но только ндо потянуть время. Для этого нм и потребовлся ткой человек, кк ты. Ты, прень.

Тут Пркхерст змолчл - и все стли тихо ждть.

Только и слышен был стрекот тупых мшин, еще жесткое, истерическое дыхние Бенно Тллент.

Нконец большой нстенный хронометр отсчитл десять минут, и инженер снов подл знк Пркхерсту.

Блондин взял микрофон и нчл говорить - негромко и деловито, понимя, что обрщется уже не к подчиненным, к облеченным влстью. Говорил он тк, словно кждое слово было вжнейшим ключом к великой тйне.

- Н этой плнете мы зложили бомбу. Солнечную бомбу. Уверен, вы знете, что это ткое. Рсклится вся тмосфер - до смых верхних слоев. Не нстолько, чтобы этот мир обртился в сверхновую, но куд выше той точки, при которой гибнет любое живое существо. Метлл дойдет до белого кления, земля будет выжжен тк, что н ней уже никогд ничего не взойдет. Погибнет вся Плнет. Мы с вми - тоже.

Большинство вших корблей уже приземлилось. Те немногие, что еще в небе, не смогут ндеяться н спсение дже если снимутся прямо сейчс. Между прочим, з вми ведется рдрня слежк. И, если тронется хоть один корбль, мы срзу взрывем бомбу. Если же вы нберетесь блгорзумия, сможете рссчитывть н другой исход.

Тут Пркхерст бросил взгляд н инженер, который не сводил глз с целого блок рдрных экрнов со светящейся точечкой в центре кждого. Инженер обндеживюще кивнул, и Тллент понял, что они проверяют, нсколько серьезно кибены относятся к зявлению. Если хоть одн светящяся точк двинется с мест, это будет ознчть, что врги не поверили рсскзу. Решили, что это блеф.

Но кибены, похоже, не желли тк рисковть. Точки словно кто-то пришпилил к центру экрн.

А потом Тллент широко рспхнул глз. До него вдруг нчло доходить то, о чем говорил Пркхерст. И он нконец понял, что имеет в виду блондин! Понял, где спрятн бомб! Но прежде чем мродер успел испустить дикий вопль, который нверняк зинтересовл бы кибенов, лдонь Зиг крепко зпечтл рзинутую псть.

Тогд Тллент зтошнило. Стршно зтошнило. Зиг отштнулся, схвтил с ближйшего пульт тряпку и, тихо мтерясь, принялся вытирться. А Тллент все выворчивло и выворчивло низннку. Когд совсем вывернуло, Зиг едв успел подхвтить пдющего нркомн.

Потом шепелявый усдил Тллент н скмейку у пульт и продолжил оттирть зблевнную униформу.

А Тллент совсем сходил с ум.

Всю жизнь он привык изворчивться - и всякий рз

ему предоствлялись ккие-то миллиметры, из которых сложились пройденные им мили. Но теперь у него не окзлось и микрон! Бенно Тллент с ужсом понял, что не может воспользовться ни своей слбостью, ни великодушием этих людей - кк бывло со многими другими. Эти люди тверды и безжлостны! Боже првый! -Ведь они зложили солнечную бомбу ему в живот!

Тллент кк-то видел стерсоролик взрыв солнечной бомбы.

Тут нркомн опять вывернуло - и н сей рз он плюхнулся н пол.

Словно сквозь смрдный тумн до него доносился ровный голос Пркхерст:

- Повторяем: не пытйтесь улететь. Кк только хоть один корбль стртует, мы тут же взрывем бомбу. Альтернтиву же полному рзрушению мы вм дем только одну. Но зто это льтернтив уничтожению всей Плнеты, которя тк отчянно нужн вшему флоту в кчестве бзы для дозпрвки и хрнения. Единственный рзумный выход.

Блондин сделл пузу и обвел глзми рдиорубку, которя вдруг покзлсь ему слишком тесной, тмосфер в ней - слишком тетрльной. Несколько этим огорошенный, Пркхерст облизнул пересохшие губы и продолжил:

- Отпустите нс. Позвольте всем оствшимся н этой плнете землянм улететь отсюд - и мы пообещем не взрывть бомбу. Преодолев рубеж тмосферы, мы устновим бомбу н втомтический режим и предоствим вм возможность ее нйти. Если у вс еще есть сомнения в ншей првдивости, снимите стбилизционный отсчет любыми приборми, способными регистрировть нейтринную эмиссию. И срзу убедитесь, что это не блеф!

Теперь дльше.

Обезвредить бомбу можно одним-единственным способом. И вы можете успеть это сделть. Но не рньше, чем мы отсюд уберемся. Тков зртня игр, в которую нм придется сыгрть. Впрочем, если вы игрть не зхотите, игры не будет. А будет смерть.

Итк, если вы не соглшетесь н нши условия, мы взрывем бомбу. А если соглшетесь, мы улетем и ствим бомбу н втомт, чтобы в нзнченное время он взорвлсь. В бомбе имеется ндежный чсовой мехнизм, обезвредить ее можно любыми демпферми нейтрино.

Тковы нши вынужденные требовния. В течение ближйшего чс мы будем ждть вшего ответ. А по истечении укзнного срок взрывем бомбу - дже сознвя, что идем н верную смерть!

Связться с нми вы можете н той же волне, н которой принимли это зявление.

Пркхерст подл знк инженеру - и тот щелкнул тумблером. Целый блок погс, передтчик отключился.

Потом высокий блондин повернулся к Тлленту, который трясся н полу в собственной блевотине. В глзх комндир просвечивл глубокя скорбь и стршня устлость. Ясно было - ему нужно скзть что-то еще. И тк же ясно было, что это что-то окжется жестоким и стршным.

"Не дй ему это скзть, не дй ему это скзть, не дй..." - н грни полного безумия твердил себе Бенно

Тллент. Потом изо всех сил зжмурился и прижл к глзм скользкие кулки - в ндежде, что полный мрк сотрет жуткую првду.

Но Пркхерст все-тки зговорил.

- Честно говоря, - тихо признлся он, - в конце я мог и блефнуть. Вполне вероятно, что я солгл. Может стться, бомбу вообще нельзя обезвредить. Дже когд ее нйдут.

IV

С Тллентом было тк скверно, что его пришлось зпереть в оперционной, предврительно убрв оттуд все хрупкие предметы. Зиг предлгл привязть мродер к столу, но Пркхерст и свинорылый - бывший пекрь по фмилии Бннемн, что переквлифицировлся в снйпер, воспротивились.

Итк, Бенно Тллент оствили в оперционной - чс тянулся кк резин. Когд нконец Зиг рсконтчил зпругу и вошел в комнту, то увидел, что мродер, подтянув ноги к груди и обхвтив рукми колени, съежился у стены - широко рспхнутые темные глз невидящим взором упирются в вяло рсслбленные пльцы.

Недолго думя, Зиг сходил в соседнюю комнту, нбрл тм пригоршню воды и швырнул ее в лицо Тлленту. Мродер вздрогнул. Потом взвыл - и вышел из своего трнс. Стоило оглядеться, кк вновь нхлынули воспоминния. И стршня жжд дури.

- Ще... щепоточку... м-мне бы т-только щепоточку... п-пожлуйст!

Зиг взглянул н дохлятик со смесью отврщения и мрчной безндежности.

- И это спситель Земли! - проворчл он и смчно сплюнул.

Кишки Тллент словно собрлись рстянуться во всю длину. Рот то пересыхл, то нполнялся кким-то дерьмом, то пересыхл снов. Стршно, стршно хотелось дури! Ничего тк не хотелось! Он должен ее получить! Они обязны ему помочь! Тллент взвыл и пополз, не сводя глз с зиговских ботинок.

Шепелявый отступил:

- Вствй. Тм в любую секунду ожидют ответ.

Тллент с трудом встл н ноги и ухвтился з оперционный стол. Стол был привинчен к полу, но нркомн уже умудрился согнуть две его ножки в отчянном стремлении вырвться, зполучить желнную дурь.

- Вперед! - рявкнул Зиг.

И снов повел трясущегося, рзвесившего слюни Бенно Тллент в рдиорубку. Когд Пркхерст увидел, в кком состоянии мродер, он что-то негромко прикзл Доку Бддеру. Стря клош кивнул и вытряхнулсь из комнты.

А Тллент тупо осмтривлся, пок Док Бддер не вернулся.

Стрик принес с собой мленький белоснежный пкетик, и Тллент тут же сообрзил, что это ткое. Дурь. Дурь!

- Дйте... дйте... дйте... пожлуйст... вы должны мне ее дть... дйте... дйте...

Дрожщими пльцми он потянулся к пкетику. А Док Бддер, глядя н нркомн и вспоминя свой недополученный сткн, решил немного помучить Тллент и отдернул руку.

Нркомн еле-еле доплелся до стрик и почти н него упл. Из рскрытого рт вырывлись хрипы и глухие слов.

- Дйте... дйте... дйте... дйте... - нстойчивым шепотом умолял Бенно Тллент.

Док решил еще позбвиться и мерзко зхихикл. Но тут вмешлся Пркхерст.

- Оствьте его в покое, Док! - рявкнул блондин. - Пусть получит свою дозу! Я скзл.

Док швырнул пкетик н пол - и Тллент тут же рухнул н четвереньки, ползком подбирясь к зветной дури. Вот он, вот он... у него в рукх... Нркомн вскрыл пкетик зубми.

Потом сползл к пульту, схвтил оттуд блокнот и вырвл листок бумги. Сложил его вдвое и высыпл белую дрянь в бумжный желобок.

Нконец повернулся к стене, скорчился тк, чтобы никто не видел, - и поочередно вдохнул порошок обеими ноздрями.

Стоило дури окзться в носоглотке, кк голод отступил, силы вернулись, в голове посветлело, руки перестли трястись.

Когд Тллент повернулся к остльным, он уже не был жлкой рзвлиной.

Только трусом.

- Сколько еще? - спросил из другого конц комнты Бннемн, упорно не глядя н Тллент.

- Уже в любую секунду, - глухо пробубнил из-под своего рдионмордник инженер. И тк, словно его слов были сигнлом, тут же ровно згудели зуммеры, и в тишину комнты ворвлся скрежет трнсляционного ппрт.

Ззвучл холодный метллический голос - результт перевод кибенского н нглийский:

- Мы принимем игру. Кк покзывют нши приборы, бомб у вс есть. Мы дем вм семь чсов н погрузку и отлет. - И все послние.

Сердце Тллент вдруг ушло длеко в пятки. Если прибор чужков покзывет увеличение нейтринной эмиссии, знчит, последняя ндежд потерян. У Сопротивления и впрямь есть бомб! А где он, Бенно Тллент уже знет! Он см - ходячя бомб. Ходячя смерть!

- Ндо спешить, - бросил Пркхерст и нпрвился к коридору.

- А я? Кк же я? - Тллент снов повысил голос и ухвтил блондин з рукв. - Ведь они вс отпускют! Знчит, я вм больше не нужен! Првд? Знчит... знчит, вы можете вынуть из меня эту штуку!

Пркхерст с невырзимой тоской в глзх устло взглянул н Тллент:

- Зиг, присмотри з ним. Через семь чсов он нм пондобится. - И вожк Сопротивления вышел з дверь.

Все, кроме Зиг, последовли з комндиром. Тогд Тллент повернулся к шепелявому и зорл:

- В чем дело? Скжи!

И Зиг скзл:

- Ты стнешь последним человеком н Плнете Мерт. У этих кибенов есть мшины слежения з центрми нейтринной эмиссии. Будь бомб зложен в кком-то определенном месте, они бы мигом ее ншли. Но движущийся человек не нходится в определенном месте. Кибены ни в жизнь не зподозрят, что это человек. Решт, что все мы свлили. А ты остнешься здесь. Вместе с бомбой. Стнешь ншим стрховым полисом.

Сейчс Пркхерст упрвляет бомбой. Пок он здесь, бомб не взорвется. Но по выходе в космос он переведет ее в втомтический режим. Тогд он взорвется в точно устновленное время.

Итк, если вржеские корбли снимутся и попытются нс преследовть, бомб взорвется. И, если они не снимутся, но не сумеют вовремя отыскть бомбу, он опятьтки взорвется.

Зиг излгл все спокойно и холодно. Шепелявого нисколько не волновло, что несчстного мродер он тем смым приговривет к мученической смерти. Бенно Тллент дже почувствовл, кк в нем поднимется подхлестнутя дурью волн гнев и отчяния. Ндо же тк его одурчить! Превртить в ходячую бомбу!

- А что, если я срзу рвну к кибенм, и пусть они вырежут бомбу хирургически - тк же, кк вы ее вствили? А? - нбрвшись отвги, вякнул Тллент.

- Хрен тебе, - нежно отозвлся Зиг. - Не рвнешь.

- Почему?

- Д потому, что они не стнут, кк мы, с тобой влндться. Первый же отряд кибенских пехотинцев, который прознет, что бомб у тебя в брюхе, рзложит тебя н месте. А резть тебя будет минер, не хирург. И, будь уверен, не скльпелем.

Шепелявый спокойно смотрел, кк дикий ужс нползет н лицо Тллент.

- Тк что чем дольше будешь в бегх, тем позже тебя нйдут. А чем позже тебя нйдут, тем больше у нс шнсов добрться куд ндо и предупредить землян. Потому-то мы и выбрли человек, от которого з милю смердит трусостью. Ткой побежит з милую душу. У ткого бегство в крови. Кк и желние выжить.

Ты побежишь, слякоть. Побежишь. Не зря Пркхерст тебя выбрл. Дернешь, приятель, без остновки!

Тут Тллент выпрямил спину и зорл:

- Ты! Меня зовут Тллент! Бенно Тллент! У меня есть имя! Понятно тебе? Имя! Я Тллент! Бенно! Бенно Тллент! Понял?

Зиг подло усмехнулся и присел н скмейку у пульт:

- Нсрть мне, прень, кк тм тебя зовут. Думешь, почему мы не стли выяснять твоего имени?

Не зня имени, легче тебя збыть. Пркхерсту и другим особо чувствительным это будет ой кк непросто. Они еще тм переживют...

А мне лично нсрть. Ткой же нрк, кк ты, убил мою жену перед смым... перед смым... - Шепелявый поднял глз к потолку - словно зглядывя туд, где в ожиднии сидели кибены. - Теперь мы вроде кк в рсчете. А вообще мне нсрть. Ну, одним подонком меньше стнет. Без рзницы.

Тут Тллент рвнул к двери, но Зиг, взмхнув приклдом, резко въехл им в спину беглецу. Мродер плюхнулся н пол и, корчсь от боли, жлобно зрыдл.

А шепелявый кк ни в чем не бывло уселся обртно н скмейку.

- Теперь мы чсиков семь подождем, - тихо проговорил он. - А вот потом ты, прень, стнешь полезным членом обществ. В нтуре полезным. Ведь у тебя в брюхе смерть целого кибенского флот.

Зиг рссмеялся. Все смеялся и смеялся. Пок Бенно Тлленту не стло кзться, что он вот-вот свихнется от этого подземного смех. Ему стршно хотелось лечь и умереть.

Но это ожидлось немного позже.

Космодром нконец зтих. Последние семь чсов здесь шумно грузились оствшиеся несколько тысяч обиттелей

Плнеты Мерт, но их корбли уже поднялись в небо в огромных облкх дым и выхлопных гзов. А теперь и с последним было почти зкончено. Бенно Тллент потерянно нблюдл, кк Пркхерст подсживет в корбль крохотную девчушку. Совсем крохотную. С желтыми косичкми и плстиковой куклой в рукх. Подняв девчушку, Пркхерст немного помедлил, зглядывя ребенку в глз, - и Тллент тут же подметил, кк н лице высокого блондин отржется жлость и скорбь по собственным погибшим детям. Но сочувствия к вожку Сопротивления нркомн не испытл.

Ведь этот человек оствлял его здесь н смую жуткую смерть, ккую только можно вообрзить!

Нконец Пркхерст поднял девочку к дверце переходного шлюз корбля, где ее приняли другие руки. Потом и см стл туд поднимться.

Но помедлил у смой дверцы, ухвтившись з поручень. Повернулся и посмотрел н Бенно Тллент, что стоял держ руки по швм - будто пес, потерявший хозяин, молящий не оствлять его одного.

Пркхерсту тяжело, сообрзил Тллент. Этот человек не убийц. Он просто убежден, что другого выход нет. Он должен предупредить Землю. Но Бенно все рвно не питл к блондину и его компнии дружеских чувств. Проклятье! Они приговривют его превртиться в солнце!..

- Слушй, прень. Тут вот ккое дело. Мы не ткие дурки, кк думют кибены. Они думют, мы отвлим и оствим здесь бомбу. Полетим в нших жлких тихоходных звезд олетикх. Они тем временем быстренько нйдут и обезвредят бомбу - потом срзу кинутся в погоню и очень скоро рзнесут нс в мелкую пыль- Им кжется, тк дже проще. Мы будем ккуртно упковны и готовы к истреблению.

Они очень ошибются, Тллент. Мы позботились, чтобы они не ншли бомбу.

Со временем их детекторы нейтрино могли бы зсечь бомбу. Но не в том случе, если ее носитель передвигетсяМы обязтельно должны были нйти ткого, кк ты. Трус. Беглец.

Только ты и вселяешь в нс уверенность, что мы успеем добрться до внпост Земли и предупредить родную плнету. Мне... мне нечего скзть тебе ткого, чтобы ты хоть кк-то изменил о нс мнение. И все-тки... неужели ты думешь, что все это время меня не изводил мысль о том, н что мне приходится идти? Прекрти тк н меня смотреть! Скжи что-нибудь!

Тллент молч опустил глз. Стрх, будто отрв, зползл в него отовсюду.

- Но знешь, хоть мне и ясно, что ты умрешь, хоть я см и приговорил тебя к смерти, смотрю я н тебя с гордостью. Вот ведь кк стрнно. Можешь ты понять, что, хоть я и воспользовлся твоей жизнью кк движущей силой трнспортного робот, я все-тки полон гордости? Потому что не сомневюсь ты долго, очень долго не дшь им себя поймть! А я тем временем смогу спсти жизни немногих оствшихся обиттелей Плнеты Мерт! Спсти Землю! Можешь ты это понять?

Тут Тллент сломлся. С жлобным всхлипом ухвтил

Пркхерст з рукв:

- Пожлуйст... пожлуйст... Бог рди... возьмите меня с собой! Не оствляйте здесь! Ведь я... я умру... умру...

С посуровевшим лицом Пркхерст оттолкнул руку трясущегося нркомн.

Тллент отштнулся:

- Но почему? З что вы меня тк ненвидите? Почему вы хотите моей смерти? - В горле у него зстряло рыдние. Вожк Сопротивления совсем помрчнел:

- Нет-нет, не думй тк! Не смей тк думть! Пожлуйст! Ведь я не знл тебя, когд выяснилось, что нм нужен именно ткой человек. Честно говоря, ткие, кк ты, мне не по вкусу - но нет у меня причин ненвидеть тебя лично!

Ты, прень, нстоящий герой. Когд мы... если мы прорвемся, тебе устновят пмятник. Рдость, конечно; небольшя - и тебе он уже ничем не поможет- Но его устновят.

Последние семь чсов я поневоле зствлял себя испытывть к тебе презрение. Поневоле, понимешь? Инче я не смог бы тебя тут оствить. Я см бы остлся вместо тебя - но тогд ничего бы не вышло. Я стршно устл. Мои жен и дети погибли. Я хочу умереть. Очень хочу умереть. Но ты... ты бросишься бежть. Ты побежишь тк, что нйдут тебя очень не скоро. И мы выигрем столь нужное нм время!

Я специльно зствлял себя думть о тебе кк о выродке человеческой рсы.

И знешь, - почти в экстзе смоопрвдния вырвлось у Пркхерст, тут ты мне очень помог. Ну посмотри же н себя! Посмотри!

Тллент понимл, что имеет в виду блондин. Д, он и првд редкое отребье. И првд трус. Он побежит. Нркомн словно видел себя со стороны: дохлое тело, истекя потом, трясется в ознобе, рыщущие в поискх выход глз широко рспхнуты. И стрх, животный стрх горит в этих глзх. Тллент знл, что он трус. Но что толку?

Не хотел он тк умирть!

- Получется, - зключил Пркхерст, - что я ненвижу тебя, прень, просто потому, что должен ненвидеть. И ненвижу себя з это. И оствляю тебя здесь. А ты ткой, ккой ты есть, - будешь бегть и прятться от кибенов тк долго, что мы успеем добрться до внпост и предупредить Землю о вржеском нступлении.

Вожк Сопротивления хотел было подняться н борт, но Тллент снов ухвтил его з руку.

Все последние несколько чсов трус просил и умолял.

И дже теперь он не видел иного выход- Униження жизнь довел Бенно Тллент до полной бесхребетности.

- Скжите... скжите хотя бы... можно кк-то обезвредить бомбу? Можно? Вы же им скзли, что можно.

Поймв ребячески-ищущий взгляд Тллент, Пркхерст неприязненно поморщился:

- Черт возьми, д есть в тебе хоть кпля мужеств?

- Скжи мне! Скжи! - звопил мродер. В иллюминторх корбля збелели лиц.

- Не могу я, прень, тебе скзть. Будь ты уверен, что бомбу обезвредить можно, ты бы мигом кинулся кибенм в объятия. А если ты будешь думть, что только они ее тронут, кк бомб рвнет, то стнешь выжидть.

Пркхерст стряхнул руку отчявшегося мродер и прошел внутрь.

Дверц нчл здвигться, но Пркхерст нендолго ее придержл.

- Я зню, кк тебя зовут, - помягчевшим голосом проговорил он. Прощй, Бенно Тллент- Хотел бы я еще скзть: хрни тебя Бог.

Дверц зхлопнулсь. Слышно было, кк ее здривют изнутри. Потом послышлся нрстющий вой ректоров.

В диком ослеплении Тллент бросился бежть прочь со стртовой площдки - к спсительным бункерм. К бункерм, под которыми и рсполглся штб Сопротивления.

Потом он стоял у фильтрующего окн и нблюдл з исчезющей в темнеющем небе тонкой линией выхлоп.

Один.

Последний человек н Плнете Мерт.

Он вспомнил слов Пркхерст: "Нет у меня к тебе ненвисти. Но это должно быть сделно. Это должно быть сделно, и сделть это придется тебе. Но ненвисти к тебе у меня нет".

И вот он остлся один. Недине с Плнетой, зхвченной неведомыми ему существми. И с чудовищно рзрушительной бомбой в животе.

V

Когд корбль исчез, когд последний клочок белого выхлоп зтерялся в звездном ночном небе, Тллент встл у открытой двери бункер и тупо уствился н пустой космодром. Они его бросили. Бросили. Несмотря н все мольбы и призывы к милосердию. Вся его борьб прошл дром. Он брошен. Зтерян в космосе. Зтерян в пустоте этого космодром и в пустоте собственной души.

Холодные ветры с окен ворошили трву космодром, подлетли к двери бункер и неслись дльше. Тллент вдруг снов почувствовл пробуждющийся голод.

Но теперь-то по крйней мере он может с головой уйти в дурь! Точно! Погрузит себя в нркотический ступор - и будет нежиться н седьмом небе, пок проклятя бомб не рвнет!

Отыскв люк, Тллент открыл его и пробрлся в штб Сопротивления.

Полчс спустя, взломв и обшрив все шкфы и шкфчики, врврски рзбросв по полу продукты, нркомн отыскл бддеровский зпсец медицинской дури. Нурмогероинный концентрт. Т смя дрянь, н которую он когд-то подсел. Рбом которой сделлся в двдцть три год после одной-единственной понюшки. Двно это было. А немного отдохнуть довелось только теперь.

Тллент втюхл пкетик и мигом почуял, кк стновится смелее, сильнее и здоровее. Что? Кибены? А подть их сюд! Д он одной левой! Всю их рмду! И пусть только потом эти сукины дети земляне попробуют вернуться! Плнет Мерт отныне приндлежит ему! Он стнет здесь црем! Влстелином Вселенной!

С белыми пкетикми в крмне джемпер герой прошествовл вверх по лестнице и открыл люк.

Тут-то Тллент впервые и увидел кибенов.

Они сотнями роились н космодроме. Росту вполне обычного - все выше полутор метров, но ниже метр восьмидесяти. И н вид совсем кк люди только золотокожие, н рукх вместо пльцев гибкие щупльц по шесть н кждой.

И именно это сходство с людьми вдруг устршило Тллент. Будь кибены ккими-нибудь монстрми, тогд другое дело. Тогд он мог бы презирть их и ненвидеть уже з то, что они монстры. А тк эти тври кзлись дже симптичнее людей.

Д, рньше Тллент их не видел. Зто слышл крики, которыми оглшлись городские кньоны. Слышл, к примеру, дикие вопли девушки, н спине у которой не остлось и клочк мяс. Тллент дже по-своему ее пожлел. Вспомнил, кк пожелл ей умереть от потери крови. С ткими рнми должно было уйти всего три-четыре чс. Учитывя нрвы кибенов, нмного быстрее и не тк мучительно.

Но кк же они нпоминли людей! Только вот золотистые.

И вдруг до Тллент дошло, что он окзлся в ловушке. Другого выход отсюд нет. Он зперт в этом бункере беспомощный, безоружный. Кибены нйдут его и прикончт, дже не зня, где н смом деле то, что они ищут. Конечно, его не спросят, нет ли у него в брюхе бомбы. Ткое никому и в голову не придет.

Именно поэтому Пркхерст тк и поступил. Вот уж точно - никому в голову не придет.

Кибены будут искть солнечную бомбу. Бомб эт, соглсно логике ищущего, должн быть спрятн где-нибудь у черт н рогх. В окене, под сотнями тонн ил, в пещере. Но не в человеке же! Человек зподозрят в последнюю очередь.

Д и ккой изверг отвжится спрятть бомбу в животе своего ближнего?

Потому Пркхерст тк и поступил.

Тллент с диким видом огляделся. Д, выход только один. А весь космодром кишит кибенми. Причем достточно озверевшими от проделки Пркхерст. Нверняк они мигом выпустят кишки первому же попвшемуся землянину.

Мродер смотрел, кк фигурки вргов все вырстют в фильтрующем окне.

И вдруг он приметил кое-что еще. Все кибены зковны были в бронировнные комбинезоны и вооружены трехствольными блстикми. Явно снряжены убивть, не брть в плен. Д, он в ловушке!

Тллентом вновь овлдело дикое отчяние. Кк в тот рз, когд он только узнл, что носит в себе солнечную бомбу. Мло того что его этой бомбой зрядили! Теперь ндо с ней еще и убегть! От кибенов пощды ждть не приходится. А они уже нчли поиск бомбы детекторми эмиссии, что устновлены н корблях, все сужющих и сужющих свои зловещие круги нд Плнетой Мерт.

Определив, что бомб нестционрн, они очень скоро догдются, что он зложен в живого носителя. Целиком сосредоточтся н Тлленте. А он в ловушке!

И, если эти рзгружющиеся н космодроме пехотинцы доберутся до Бенно Тллент, ему и рзбежться-то особенно не удстся. Носителя бомбы просто сплят из блстиков и нплюют н его обгорелый труп. Если будет куд нплевть. И кому нплевть.

Пркхерст достточно ясно нмекнул, что, если его убьют, бомб срзу рвнет.

Ндо куд-то смыться.

Пркхерст был прв. Бегство - единственное спсение.

Если Тлленту удстся немного здержться н этом свете, потом, быть может, он и см дознется, кк обезвредить бомбу.

И ндо по крйней мере держться подльше от рядовых пехотинцев, пок не удстся подобрться к кибенским комндирм- Тут его единственный шнс. Если только скрывться и совсем избегть вргов, бомб в конце концов и см взорвется. Нет, Бенно Тллент должен добрться до тех, что облечены влстью. Должен кк-то вынудить их извлечь бомбу, не взрывя ее.

Ничего-ничего. Он еще покжет Пркхерсту и его срной бнде спсителей! Он дст себя поймть - но только в нужное время и нужным персонм. А потом предложит кибенм свои услуги. Поможет им сделть все кк ндо и поубивть проклятых землян к чертовой мтери!

Чего он ткого здолжл этой вонючей Земле?

Д ничего! Ничего - и точк! Земляне хотели убить Бенно Тллент - и Бенно зствит их рсплтиться. Не умрет он! Хрен с мслом! Он будет вечно жить со своей вожделенной дурью! Вечно!

Если он до сих пор не сдох, сумеет выбрться и из кибенского лгеря! Тк-то!

И не инче!

Вот один кибенский пехотинец отделяется от отряд, бежит к двери бункер. Вот он уже у двери. Вот он внутри. Трехствольный блстик бешено ревет, хлещ по стенм огнем и смертью.

А Тллент з дверью, у окн. Вот он зхлопнул дверь чтобы не увидели с космодром. Вот он собрл в себе силу -- силу, ему смому дотоле не ведомую.

Метнулся к кибену со спины - и сшиб н пол. Солдт упл неловко, выронил блстик. А Бенно Тллент что есть силы молотит его ногми по голове. Удр, удр, еще удр, четвертый, пятый - и лицо врг преврщется в кроввое месиво. Все, труп.

Теперь Тллент уже знл, что делть.

Быстро отволок солдт к люку и сбросил вниз. Тело прогрохотло по лесенке и глухо шлепнулось н бетонный пол.

Потом Тллент схвтил блстик и проскользнул вниз прежде чем успели появиться другие гости. Нглухо здрил люк, понимя, что н ход не обртят внимние, если только не нчнется повльный обыск. А чего рди знимться повльным обыском, если кибены уверены, что никого из землян н Плнете не остлось? Это рзведывтельный отряд. Не стнут они копться в рзвлинх.

По крйней мере, Тллент отчянно н это ндеялся.

С блстиком в рукх он притился прямо под люком, готовый испепелить н месте первого же, что поднимет крышку.

Сверху донеслись крики, и слышно было, кк дверь бункер рспхнулсь. Потом - рев и скрежет других блстиков. Голос - змеиное кибенское шипение. Нд Бенно Тллентом грохотли ботинки рыщущих по бункеру вргов. Рз кто-то нступил прямо н люк, сверху посыплсь грязь - и н миг Тлленту покзлось, что он поплся.

По вот н окрик снружи послышлся недовольный змеиный ответ - и все потопли н выход. Бункер опустел.

Тллент приподнял крышку люк, чтобы проверить. Убедившись, что все чисто, высунул голову дльше посмотреть в фильтрующее окно. Кибены рсходились в стороны от бункер.

Мродер решил дождться, пок утопют подльше.

Ночь уже опустилсь. Ндо было смтывться.

А пок ждл, хвтнул еще пкетик дури.

И снов стл богом!

Тллент успел добрться ж до Синих Болот, прежде чем нткнулся н другой птруль.

См того не сознвя, он выбирл смый спсительный мршрут, двигясь по спирли нружу, - тк что кружщим в небе кибенским корблям с их детекторми эмиссии зсечь его никк не удвлось. Со временем тм, конечно, поймут, что искомый объект движется. Поймут, что змыслили эти земляне.

Тллент все шел и шел.

Стоял совершенно безлуння и безоблчня ночь- Нд обвитыми плющом кустрникми болот виднелись иссинячерные пики Дльних Гор. Ночь, пок Тллент не збрел в Болот, пхл только свежей прохлдой- Но стоило ступить в трясину, кк зтхлый смрд окутл беглец.

К горлу подступил тошнот, и Тллент н миг здумлся, не взорвется ли бомб от сильной рвоты. Но тут же вспомнил, кк блевл в рдиорубке, и немного успокоился.

Ступив в топкую хлюпющую грязь, беглец срзу почувствовл, кк он тянет и тянет его вниз. Тогд, подняв блстик нд головой, он медленно двинулся вперед, с мерзким чмокньем вытскивя ноги из смрдной трясины.

В Болотх хвтло всякого зверья. Ночью все они - и безобидные, и свирепые - подвли голос. По мере того кк Тллент углублялся в топи, шум усиливлсяНсекомые, словно по телегрфу, передвли куд-то вглубь весть о приближении чужк. Нконец где-то слев нд головой Тллент услышл утробный рык и понял, что вот-вот столкнется с кким-то исполином.

В животе у беглец снов сжлось от стрх. Незметно для себя он глухо и тупо бормотл жлобы и проклятия тк почему-то легче было двигться дльше. Черня грязь фосфоресцировл у него н штнинх и ботинкх, кждый шг н мгновение оствлял в липкой трясине идельно круглую дыру. Которя тут же с чвкньем исчезл.

И только Тллент стл перебирться через попвшуюся н пути гнилую колоду, упирясь блстиком в рзвилку куст, кк зверь высунул голову из сплетений плющ и предостерегюще протрубил.

Тллент змер, держсь н одних рукх - одн ног в воздухе, другя зстрял во впдине колоды. Широко рспхнутыми глзми он с ужсом воззрился н серую громду животного.

Громд эт окзлсь почти треугольной. Глдкя грудь вздымлсь к нелепой крошечной головке - кк бы к вер- шине треугольник. Спин длинным пологим склоном спусклсь к смой земле. Внизу восемь коротких лп - будто ножки плтяного шкф.

Сквозь смрдный тумн Синих Болот тускло посвечивли дв млюсеньких крсных глзк нд почти квдртным рылом. Из клыкстой псти двумя веревочкми стекл слюн. Н ккой-то миг зверь зстыл, не издвя ни звук. Потом из глотки вырвлся сдвленный хрип - и нелепя голов чуть приподнялсь н коротеньком столбике шеи.

Животное принюхлось к ветерку, принюхлось к тумну, принюхлось к следу Бенно Тллент. Потом сделло пру нерешительных шгов - словно бы рздумывя, кк лучше подобрться. А Тллент тупо трщился н чудовище, не способный сделть ни шгу. Холодный ужс тк приковл его к колоде, словно он остлсь единственным твердым предметом н всю Глктику.

Зверь снов протрубил и вперевлку двинулся вперед.

И вдруг, рздиря серую шкуру животного, ниоткуд вырвлся столб огня. Зверь испустил дикий вопль и приподнялся н здних лпх, суч передними в воздухе. Еще один выплеск огня - прямо в крошечную головку.

Н мгновение всю громдную тврь окутли дым и плмя. А потом животное словно взорвлось. Тллент, будто блевотиной, с ног до головы октило липкой горячей кровью. Кусок рзодрнной плоти злетел прямо в рзинутый рот.

К горлу опять подктило, но Тллент унял тошноту.

Ндо было что-то делть. Окзлось, в Болотх он не один. Но кто тут еще?

Рз он остлся последним человеком н Плнете Мерт, нд ответом долго думть не пришлось.

Кибены! Кибены?!

Потом по Болотм рзнеслись их змеиные голос. Отряд кибенов притился з рядком кустистых деревьев, готовый ворвться н поляну, где еще содроглся огромный рзвороченный труп

А Тллент вдруг охвтил стрнный трепет. Беглец вдруг почувствовл свое неизъяснимое родство с мертвым зверем, что беспомощно рскинулся н проглине. При всей своей животной тупости зверь не повернулся и не побежл. Тллент, конечно, сознвл, что животное нерзумно - и все же... Все же в этой исполненной достоинств смерти окзлось нечто, вдруг зствившее Бенно Тллент ощутить себя переменившимся, возмужвшим. Что это было, он не понял, зто понял другое: кибенм он теперь не сдстся. По-прежнему нпугнный, не способный в одно мгновение избвиться от всех привычек своей жизни, Тллент все же чувствовл рзницу. Теперь, если ему и суждено погибнуть, он погибнет стоя. Встретит смерть лицом к лицу и не стнет покзывть спину.

Тем временем в поле зрения появились кибены. Они проходили слев от Тллент. Тк близко, что кзлось можно протянуть руку и дотронуться. Прошли н поляну и его пок что не зметили. Но у них нверняк есть детекторы эмиссии. Через считнные секунды они могут нпсть н его след. Тлленту срочно требовлось что-то предпринять.

Пятеро кибенов нпрвлялись к мертвому животному, слишком поглощенные созерцнием жертвы, чтобы обрщть внимние н детекторы. Тллент потянулся к зстрявшему в рзлпистом кусте блстику.

И поскользнулся н коврной колоде! Рук нткнулсь н метлл блстик. Громко зтрещли ветки - и оружие плюхнулось в грязь.

Один из кибенов резко обернулся, зметил Тллент и проорл своим золотокожим спутникм что-то совсем змеиное. Потом поднял блстик. Голубя энергия выплеснулсь в темную ночь. Тллент промедлил лишь мгновение мгновение, чуть не ствшее роковым. Смертоносный луч прожег джемпер, оплил кожу - но все же миновл беглец.

Тллент звопил от боли и нырнул вниз головой прямо в смую грязь, в ндежде погсить дово плмя, что жгло ему спину, и отыскть кнувшее в трясине оружие.

Топь сомкнулсь нд головой. Грязевое озерцо окзлось глубже, чем думл Тллент.

С полным ртом склизкого дерьм он слепо рвнулся нружу. Потом руки вырвлись н поверхность - и вдруг

Тллент сообрзил, что трясин может окзться его единственным спсением.

Тогд он пострлся достть ногми до дн и, здыхясь, глотя дерьмо, стл пробирться по озерцу грязи. Потом дно пошло н подъем - и Тллент рискнул высунуть голову.

Кибены смотрели теперь чуть в сторону. Похоже, решили, что землянин утонул.

Бенно Тллент срзу же понял, что должен прикончить всю пятерку рньше, чем они успеют связться со своими комндирми, - или игр окончен. В тот смый миг, когд кибенское комндовние узнет, что н плнете остлся человек, тм догдются, где спрятн бомб. Тогд нечего и ндеяться н спсение.

Потом один из кибенов - высокий прень с золотистым ежиком н голове повернул голову в сторону беглец, держ нготове блстик. Тут в жилы Тллент хлынул дренлин. Впервые в жизни - зня, что действие дури кончется, но нисколько об этом не беспокоясь - трус бросился в бой.

Молнией выскочил из озерц, рскидывя по сторонм синюю грязь. Внезпность нскок ошршил кибеп тот дже не успел нжть н курок.

Миг - и Тллент уже нлетел н врг, опрокидывя его нземь. Шея поверженного кибен окзлсь кк рз под ногой землянин .- и с хрустом переломилсь.

Столь же молниеносно Бенно подобрл вржеский блстик. Голубое плмя выплеснулось широкой дугой - и рзом прихвтило четверых оствшихся. Крики их быстро зхлебнулись.

Ккое-то время Тллент просто стоял и смотрел н рзброснные по поляне среди Болот жертвы его неистовств. Н кроввые изуродовнные трупы. Потом прислонился к дереву.

"Господи... Господи... Господи..." - снов и снов бормотл Бенно Тллент, слепо блуждя в пустыне собственного рссудк. Потом опять нктил тошнот. Н миг в горящей голове мелькнул мысль о пкетике дури в герметичном крмшке джемпер. Нужды в ней нркомн почему-то не почувствовл.

Другой огонь рзгорлся в Бенно Тлленте.

В трусе пробуждлся инстинкт убийцы.

С трофейным оружием в рукх он смело двинулся вперед. Корбли землян улетели уже длеко, кибены все еще боялись броситься в погоню. Боялись, что бомб взорвется. Тллент не сомневлся, что Плнету Мерт они до сих пор не покинули по одной-единственной причине.

Бомб у него в брюхе еще не взорвлсь.

Но время шло.

VI

Той ночью Бенно Тллент убил своего двдцтого и тридцтого кибен.

Еще одн птрульня пятерк поплсь ему н выходе из Синих Болот. Зстигнутые врсплох из-з огромного влун, кибены, шипя, попдли н землю.

Другой отряд рзведчиков пл от приклд и нож Тллент, когд он держл путь через несжтые поля Сммерсет у здворок Иксвилля. Пятерк неторопливо брел средь высоких нлитых колосьев - время от времени покзывлись только головы и плечи. Прокрдывясь по полю, Тллент случйно зметил, кк ствол блстик сверкнул н солнце. Снять кждого по очереди окзлось делом несложным.

Череп первого рзлетелся, кк трехлитровя бнк, стоило Бенно Тлленту яростно взмхнуть приклдом блстик. Кибен рухнул чуть не н него - и мродер ощутил ккой-то слдостный трепет. Окзлось, пртизнскя войн тит в себе неведомое рньше нслждение. У первого из пятерки Тллент збрл длинный кривой нож с костяными нклдкми н рукоятке.

Нож здорово пригодился с четырьмя остльными.

Кровь кибенов окзлсь желтой. Бенно Тллент не удивился.

К тому времени, когд н горизонте ярко збрезжил рссвет, беглец решил, что кибенм уже известно о его присутствии н Плнете Мерт. Хотя вряд ли врги успели выяснить, кто он ткой, что и зчем тут делет. Но тридцть кибенов уже подохли от голубой энергии его блстик и взмхов его кривого нож. Нверняк о них доложили кк о пропвших. А быть может, обрружили и трупы.

Если тк, то кибенскому комндовнию известно, что н Плнете Мерт они не одни.

Всю ночь Тллент слышл, кк в небе, пытясь зсечь нейтринную эмиссию бомбы, кружт птрульные роботы. Двое дже звисли прямо нд ним. Но к двухмильному рдиусу их обзор должны были подоспеть нземные птрули. А пок они туд добирлись, Тллент вполне успевл обеспечить себе относительную безопсность - и птрули беспомощно кружили по укзнному роботом учстку, ожидя новых инструкций.

Но вот, похоже, подходило время, когд кибены все-тки должны были догдться, что бомб зключен в движущемся носителе. Когд они одновременно здумются о том, что это з носитель, ткже отчего погибли тридцть солдт, все для них свяжется воедино.

Птрульные роботы с жужжнием кружили в ночном небе - и Тллент немного порзмышлял, кк они туд поднялись, если корбль этого сделть не мог. Логичный ответ вскоре ншелся. Роботы были всего лишь мехническими ппртми. А движение гиперпрострнственного корбля осуществлялось в соглсии с совсем иными принципми - при помощи ппртов искривления мтерии. Нверняк ткие же ппрты н корблях землян и должны были в случе необходимости взорвть бомбу.

Тк что кибены могли следить з Тллентом - но не могли улететь. Не могли догнть и уничтожить землян.

Тут Тллент изо всех сил сжл кулки, его перепчкнное грязью лицо снов перекосил гримс ненвисти к людям. К тем, кто бросил его умирть. К Пркхерсту, к Зигу, к Доку Бддеру и ко всем остльным. Гды!

Бросили его в это пекло!

Но он обмнул их ожидния! Он остется в живых!

Стоп-стоп. Рзве не этого они от него хотели? Рзве не с этим рсчетом сделли свой выбор? Ведь он и впрямь бежит! Дет им возможность спстись и предупредить Землю! А хрен ли ему Земля? Чего хорошего он от нее видел?

И тогд Бенно Тллент с молчливой убежденностью, пересилившей рзочровние и гнев, поклялся, что не просто выживет. Он пойдет дльше и отомстит. Еще не зня кк, он верил, что выполнит клятву.

Когд утренний свет просочился в ззубренную дыру в фсде здния, где Тллент прилег отдохнуть, он снов поклялся, что не погибнет н этой чужой для него войне.

Потом беглец встл и выглянул нружу. Перед ним рсстиллсь столиц Плнеты Мерт.

В смом центре нд небоскребми возвышлся флгмн кибенского флот.

Под покровом ночи, пользуясь вновь обретенной изворотливостью зверя Болот, Тллент сумел миновть нступющие ряды кибенов и окзлся у них в тылу. Внутри кольц. Теперь этим следовло воспользовться.

Беглец еще н минутку присел, обдумывя свой единственный выход.

И до того, кк в комнту збрел мродерствующий солдт, Тллент уже успел принять решение. Он должен пробрться к флгмну кибенов и попсть н борт. Должен нйти кибенского врч. Быть может, это верня смерть. Но тут хоть есть "быть может". Любой другой путь ведет его в общем-то туд же - но с полной неизбежностью.

Тллент встл, собирясь выйти нружу и пробрться по иксвилльским проулкм к флгмну, когд дюжий кибен с двойным подбородком поднялся по чстично рзрушенной лестнице и спокойно остновился в дверях. Н жирной ряхе зстыло крйнее изумление. Землянин! Здесь, н звоевнной территории!

Кибен быстро вытщил из кобуры блстик, прицелился-и выстрелил в упор.

Голубой луч зцепил Тллент, когд он пулей метнулся вбок. По всему телу проктилсь волн дикой боли. Уберечь живот все-тки удлось - выстрел пришелся в првую руку. Еще мгновение беглец трясся от нестерпимой боли...

Првой руки он не чувствовл.

Двиглся Тллент словно сквозь душный тумн боли - и все-тки, прежде чем кибен смог выстрелить еще рз, успел броситься н врг и левой рукой ухвтить ствол блстик. Щуплый землянин вдруг ощутил в себе стрнную силу. Лишь смутно догдывлся он, что это сил ненвисти. Ненвисти к людям - и ко всем другим существм. Сил, что пришл н смену трусости.

Бенно Тллент бешено рвнул блстик н себя - и чужк дернулся вслед з своим оружием.

Когд ошршенный кибен проскочил мимо, Тллент стремительно повернулся и что было силы добвил вргу под зд.

Беспомощно взмхнув рукми, желтый иноплнетник обрел дополнительную скорость, споткнулся о груду мусор-и полетел головой вперед прямо в ззубренную дыру.

Тллент доковылял до дыры и посмотрел вслед пдющему вргу.

Дикий вопль кибен зметлся в гулком кньоне город- тридцть этжей спустя зкончился звучным шлепком. Долгий пронзительный вопль этот окзлся не просто предвестником смерти. Это был сигнл. Вся окрестня территория послужил прекрсным резонтором - и кждый метр оглушительного пдения словно зпечтлелся н кмнях и стенх Иксвилля.

Теперь кибены не змедлят явиться. Их сородич дл им ндежный ориентир. Лучшего и нрочно не придумешь.

И только тут Тллент зметил.

У него остлсь одн рук.

Беглец будто случйно опустил взгляд. Никкой боли он уже не чувствовл - блстик мигом прижег обрубок.

Не будет ни боли, ни инфекции. Словно ккуртный хирург мпутировл Тлленту полруки. И клек пришел в ужс.

Кк можно ндеяться выполнить здумнное с одной рукой?

Кк ему теперь выжить?

А потом послышлось тревожное шипение поднимющихся по лестнице кибенов. Они шли выяснить, откуд выпл их товрищ. Чувствуя, кк мужество оствляет его, Тллент н деревянных ногх двинулся дльше - медленно и нетвердо, но все же двинулся...

Двинулся, кк втомт, опять рефлекторно выбиря смый оптимльный мршрут. И помня, что его единственный шнс выжить - это добрться до возвышющегося в центре Иксвилля гигнтского вржеского флгмн. После тяжких рздумий он все же остновился именно н тком вринте. Почти верня смерть - но в этом "почти" и тилсь слбя тень ндежды.

Ноги сми вынесли Бенно Тллент из комнты - потом долго, бесконечно долго несли и несли вниз по здней лестнице. Пончлу в руке у него был блстик. Зтем, пок он кружил вниз по нескончемой лестнице, оружие куд-то пропло. Еще ниже, где он зметил н стене крупную цифру 14, блстик снов откуд-то появился. Что было по дороге, Тллент не помнил. Когд из цифры 10 получилось 5, потом 3, до беглец дошло, что он одолел тридцть этжей... в полном шоке.

Очутившись н первом этже, Тллент выяснил, что спереди здние оцеплено кибенми. Целя кучк иноплнетников стоял у тел погибшего товрищ. Тллент посмотрел и срзу отвернулся. Кзлось, зрелище смерти ему уже не в новинку - но с этим кибеном вышло совсем уж тошнотворно.

Беглец поудобнее перехвтил блстик единственной рукой и привлился к стене. От флгмн его теперь отделяли три кошмрные мили по городским руинм. (А дже если он туд доберется, тм совсем не обязтельно окжется то, что ему нужно!) Не говоря уж о целой рмии кибенских пехотинцев, об орде птрульных роботов - о коврном врге, который нверняк догдлся, что бомб переносится человеком. И об исклеченном теле Бенно Тллент.

Прислонив блстик к стене, Бенно осторожно ощупл обрубок руки. Не болит. А смый конец ккуртно прижжен - будто рзглжен утюгом. В остльном же беглец чувствовл себя совсем неплохо. Если не считть легкого вывих левой ноги прошлой ночью н Синих Болотх.

Ндежд выполнить здумнное еще оствлсь.

Тут н Тллент обрушился трубный глс из динмиков птрульного робот, что кружил нд зднием. Кзлось, все окрестные улицы доверху нполнились гудящим звуком. Сообщение шло н нглийском:

- ЗЕМЛЯНИН! МЫ ЗНАЕМ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ!

СДАЙСЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ПОГИБНУТЬ! ДАЖЕ ЕСЛИ

ТЫ ДЕРЖИШЬ КОНТРОЛЬ НАД БОМБОЙ, МЫ ВСЕ

РАВНО НАЙДЕМ ТЕБЯ И У БЬЕМ... НАЙДЕМ И

УБЬЕМ... НАЙДЕМ И УБЬЕМ...

Птрульный робот двинулся дльше по городу, снов и снов трнслируя одно и то же сообщение - пок кждое его слово не въелось беглецу в мозг. "Нйдем и убьем, нйдем и убьем, нйдем и убьем..."

Дыхние Тллент учстилось. Он снов привлился к стене и прижл к холодному кмню горящую лдонь. Потом зкрыл глз и ждно втянул в себя пустоту. Троп трусости окзлсь извилистой. Вот что он теперь понял. Окзлось, временми он пересекется с дорогой отвги - и тогд н нее вновь может утянуть.

Бенно Тллент испуглся. И полез в крмн. З дурью. Времени оствлось все меньше. Беглец печенкми это чуял.

Не имея никкой возможности узнть, скоро ли время взрыв, Тллент все же ощущл ккой-то смутный озноб, который он рсценил кк предощущение опсности. Бомб может рвнуть в любую секунду. И тогд - конец всему. Бенно Тллент до боли сжл единственную руку в кулк и отчянно зжмурился. Крысиную мордочку искзил гримс слепой ярости. Глз он не рскрывл, пок не згудело в ушх. Тогд Бенно открыл глз и снов поклялся себе, что выберется из проклятого тупик. И не только выберется. Еще не зня, кк это сделть, он поклялся, что отомстит погным землянм. Они, они виновны во всех его бедх

Бенно Тллент доберется до флгмн - когд потребуется! И победит!

Причем победит не трусливо... не изворотливостью... не тк, кк делл все эти годы... Он сделет это кк нстоящий победитель! Вот кк он это сделет!

Тллент поднял блстик и двинулся к выходу.

Итк, кибены знют, что бомб в рукх человек. Именно в рукх, не в животе. До этого они вряд ли уже додумлись. Рз объект их поисков двиглся, смещлся, ускользл от них в ночи, знчит, бомб не зкопн и не прикреплен куд-нибудь нмертво. А спрятн в смом ндежном месте - в движущемся объекте. Теперь они преследуют его - и сеть будет стягивтьсяНо есть и несколько плюсов в его пользу.

Глвный плюс - то, что он успел поубивть немло птрульных в полях и н Болотх. Знчит, и искть они будут где-нибудь в тех крях. Откуд им догдться, что ночью он проник в столицу через кнлизцию?

И н ккое-то время окзлся в безопсности.

Стоило Тлленту об этом подумть, стоило двинуться к подвльной лестнице полурзрушенного здния, кк из-з входной двери вырос кибенский офицер в роскошной белой униформе с золотыми эполетми.

Бдстик у кибен не окзлось, зто он мгновенно выхвтил нож и угрожюще им змхл. А в Тлленте вдруг вновь збурлил идущя из ккого-то неведомого колодц сил. С длинным блстиком тут уже было не рзвернуться. Впрочем, у него еще с прошлой ночи оствлся кривой нож. Бросив блстик в груду пепл и оклины, беглец пригнулся, уходя от рзмшистого удр кибен. А потом, не успел рук офицер зкончить полукруг, отчянно бросился н врг.

Вытянув вперед единственную руку с рстопыренными пльцми, Тллент дотянулся до лиц кибен и воткнул тощие пльцы ему в глз. Когд Тллентов рук, будто вилы, вонзилсь в голову офицер, обрщя глзные яблоки в кшу, тот беспомощно змхл рукми и дико звопил. Глз потекли по щекм. Потом, прежде чем кибен успел глотнуть воздух для нового вопля, Бенно Тллент выхвтил из-з пояс свое верное оружие в форме косы и одним быстрым удром перерезл вргу глотку.

Офицер золотисто-кроввой грудой рухнул н пол, Тллент подобрл блстик, пробежл через вестибюль к ведущей в подвл двери, зхлопнул ее з собой и нырнул в мрчные глубины здния.

Сзди рздлись вопли кибенских солдт, которые быстро обнружили своего офицер, но Тллент не собирлся дожидться, пок его поймют. Не остнвливясь н выбрнном им пути, беглец осмотрел пол подвл и отыскл гермолюк кнлизции. Именно тут он прошлой ночью вылез из жуткого болот скверны немного отдышться и передохнуть.

А н тридцтый этж збрлся только посмотреть, кк рсположился врг. И зснул - против воли. Но теперь он снов в кнлизции - и этот ход должен обеспечить ему один-единственный шнс н выживние.

Цепкими пльцми Тллент нщупл смычку и попытлся одной рукой приподнять тяжелую крышку.

Лицо перекосило от нпряжения. Но он должен ее поднять. Одной рукой. Другого выбор ему не оствили.

Нконец гермолюк зшипел, рсконтчился - и Бенно Тллент, сунув з пояс блстик, юркнул вниз. Потом, упершись спиной и коленями в стенки бетонного колодц метрх в двух нд смрдным булькющим потоком, потянулся к крышке. Гермолюк снов зшипел, пошел н место - и Тллент отпустил руку.

Нож выскочил из-з пояс, скользнул в воду и мгновенно исчез. Пдя, Тллент удрился о стенку колодц. Потом неловко приземлился и подвернул ногу. Весь левый бок пронзил остря боль.

Оттолкнувшись от скользких стенок туннеля, он все же сумел выпрямиться и пошире рсствить ноги под нпором смрдного поток.

Потом зковылял, ксясь рукой стены, пок не ншел боковой туннель, который вел в нужном нпрвлении.

Прежде чем повернуть, обернулся и длеко позди увидел открывющийся гермолюк. Луч фонрик ярким пятнышком зпрыгл по стенм. Кибены уже успели выяснить мршрут его спсения.

По всей длинной полости туннеля немедленно зшипели змеиные голос. Отряд спусклся в кнлизцию.

Приходилось спешить. Сеть стягивлсь. И все же у Тллент был отличный шнс смыться - дже без фонрик.

Ведь кибенм, в отличие от него, придется обследовть все туннели. А Тллент срзу двинется в нужном нпрвлении.

К гигнтскому флгмну кибенов.

VII

Короткя перебежк от гермолюк к выходу из того, что остлось от универмг. Еще короткя перебежк - и Тллент притился в тени чудовищного стбилизтор кибенского звездолет. У трп стоял чсовой. Тллент сделл круг. У всех трпов рсположилось по чсовому.

Тогд беглец ншел грузовой трп, где чсовой лениво прислонился к сияющей оболочке громдного звездолет. Шгнул было к трпу, но в тот же миг сообрзил, что не успеет вовремя.

И тут в Бенно Тлленте снов пробудилсь т стрння сил, т необъяснимя зряженность н победу - и помогл ему нйти выход, о котором днем рньше он бы и не подумл. Блстигс не годился - слишком много шум. Кривой нож остлся в кнлизции. Броситься и с нлету удрить ногой Тллент не успевл.

Тогд он, громко кшляя, пошел прямо н чсового.

Пошел неторопливо и беззботно - словно ничего стрнного в его появлении не было. А когд чсовой услышл кшель, поднял голову и удивленно воззрился н идущего к нему землянин, Бенно Тллент приветственно мхнул рукой и принялся нсвистывть.

Еще секунду чсовой просто смотрел.

Секунды окзлось достточно.

Рньше, чем чсовой успел поднять тревогу, Тллент уже держл его з горло. Подножк, толчок - и землянин сидит верхом н -поверженном противнике. Несколько удров приклдом по желтой физиономии - и путь свободен.

Потом Тллент пригнулся и шмыгнул к трпу. Утреннее солнце светило в спину. Громоздкий блстик он держл одной рукой, уперев приклд в подмышку и не снимя пльц со спускового крючк. Быстро взбежл по трпу и с некоторым трудом все же рспхнул дверцу. Внутри корбля окзлось темно, влжно и холодно.

Знчит, Киб был более темной, более влжной и более холодной плнетой.

И все три соствляющих склдывлись в одно гнетущее впечтление болотной сырости. Тллент дже н миг зколеблся, стоит ли игр свеч. Тк ли вжн жизнь, чтобы двигться дльше, не просто прилечь и отдохнуть.

Потом он увидел что-то вроде грузовой шхты и вошел внутрь. Тяги не было. Тогд Тллент нжл кнопку н внутренней стенке трубки. Тут же зрботл отсос - и беглец потянуло вверх.

Црпя глдкую стенку подошвми, Тлленту удвлось тормозить у кждого уровня и высмтривть конец той спсительной ниточки, з которую он ндеялся ухвтиться.

Кзлось, н корбле нет ни души. Впрочем, неудивительно. Нверняк все рядовые .члены комнды отпрвлены н Плнету - искть бомбу.

А бомб - вот он. Рзгуливет себе по бзовому корблю.

Тллент дже вспотел, поднимясь по шхте. Если его рсчеты неверны, если того, что ему нужно, н корбле нет, он обречен. Обречен...

И тут он увидел то, что искл!

Нвстречу выглядывющему из грузовой шхты Тлленту по коридору шел мужчин в длинном белом хлте. Нверняк Тллент знть не мог, но все же был уверен, что висящий н шее мужчины хитрый ппртик - кибенский вринт электростетоскоп.

Врч!

Тллент пулей вылетел из шхты и, рсствив ноги, приземлился н плстлевый пол корбля. Приклд блстик зжт в левой подмышке, плец лежит н курке.

Кибенский доктор зстыл кк столб и недоуменно уствился н невесть откуд взявшегося человек. Глз чужк оглядели Тллент с головы до ног, н секунду здержвшись н обрубке првой руки.

Стоило Тлленту двинуться вперед, кк кибен опсливо попятился.

- Ну ты, - грубо обртился к иноплнетнику Тллент. - Говоришь по-нглийски?

Доктор молч смотрел н землянин. Тогд Тллент тк нпряг руку н спусковом крючке, что костяшки пльцев побелели.

И кибен кивнул.

- Где-то здесь должн быть оперционня, - прикзным тоном продолжил Тллент. - Веди туд. Живо!

Доктор молч смотрел н землянин, пок Тллент не принялся нступть. И тут в глзх чужк мелькнуло понимние того, что он явно для чего-то нужен землянину. Тк нужен, что землянин ни при кких условиях не выстрелит. Тллент срзу подметил, кк изменилось выржение н плоской физиономии доктор, - и дикое отчяние снов вскипело в нем.

Перехвтив блстик з приклд, Бенно Тллент припер чужк к стене. А потом изо всех сил удрил!

Первый удр стльного ствол пришелся по плечу. Доктор глухо зстонл. Тллент удрил еще - в живот. Потом еще - прямо в лицо, и сильно рскроил кибену щеку. Почти лыся голов вржеского медик окрсилсь кровью.

Чужк стл медленно сползть по стене. Тогд Тллент пнул его чуть ниже гибкого колен и зствил выпрямиться.

- Ничего, док. Жить будешь. Но не стоит щеголять тут своей выдержкой. Я всю ночь не спл. Только бегл д мочил вшу солдтню. Теперь мне уже все до фени. Чуешь? Двй топй! Посмотрим, где тм у тебя оперционня.

Золотокожий иноплнетник долю секунды поколеблся-и Тллент мигом въехл ему коленом по яйцм. Тут доктор уже не сдержлся и пронзительно звопил. Тллент понял, что ткой вопль нверняк рзнесется по корблю, и пинкми погнл чужк- по коридору.

- Топй, приятель, топй, - рычл он. - Пойдешь впереди - и к смой оперционной. А тм сделешь мне мленькую оперцию... И, если хоть смую млость, черт меня побери, хоть смую млость сделешь не тк, от твоей желтой бшки остнется ровно половин.

Для пущей убедительности землянин время от времени въезжл приклдом блстик в докторскую спину - и пожилой кибен все поспешнее семенил по коридору.

Они кк рз проходили мимо склд орудий усмирения пленных, полного свинцовых цепей, шейных брслетов и нручников, когд решил сделть свой ход дежурный кибенский сержнт. Услышв крик, он вышел из кюткомпнии и притился в нише з склдом, ожидя, когд туд подойдут Тллент с доктором. Но тк, н беду сержнт, окзлсь поспешной. Пок он, желя спсти доктор, спешил вырвть у землянин блстик, Тллент метнулся в сторону и рсколотил зстекленную полку склд.

Животные рефлексы Бенно Тллент вновь возоблдли. Теперь он уже ничем не нпоминл того трясущегося нркомн, что жлобно хныкл и выпршивл у Пркхерст свою жизнь. Теперь он превртился в дьявол мщения. Тощя рук сомкнулсь н длинной свинцовой цепи. Миг - и цепь уже со свистом режет воздух.

Кибенскому сержнту достлось в смый низ череп.

Чужк лишь глухо зшипел, пдя вперед с рзвороченным мозгом.

Пдя вперед - прямо н несчстного доктор, который потянулся было з временно бесхозным блстиком, - и об рухнули н плстлевый пол.

А цепь тк и зстрял в голове кибен.

Тлленту оствлось только сделть шг и хорошенько въехть медику ногой по желтой физиономии. Тк, чтобы не лишить его профессионльных нвыков. Но и чтобы к оружию больше лпы не тянул.

Потом Тллент зметил служебный револьвер, который сержнт почти успел достть из кобуры. Взял глдкий тупорылый пистолетик и нвел его н доктор:

- Тк-то лучше. Идем.

Жлобно стеня, медик с трудом поднялся. Теперь до кибен нконец дошло, что Тллент сейчс опснее целой рмии. Этот землянин просто бешеный. Бешеный. И доктор догдлся почему. Должно быть, это и есть тот смый, у кого бомб. Прошлой ночью, когд стло ясно, что н Плнете Мерт остлся живой человек, комндир говорил именно о нем.

Уже и тк достточно нкзнный, медик понимл, что з Тллентом и дльше не зржвеет. Убить он его не убьет, но боль будет стршня.

В герои кибенский доктор не вышел.

А знчит - оперционной все-тки не миновть.

- И приятеля прихвти, - прикзл Тллент.

Медик ухвтил мертвого сержнт з ноги и волок всю дорогу до оперционной. След крови н плстлевом полу отливл золотом. Блстик Тллент швырнул в нишу. По этому коридору тк уж скоро, быть может, и не пройдут. Ведь его все еще ищут тм, в городе.

Д, оперционной было не миновть.

Тллент откзлся дже от местной нестезии. Полулежл н оперционном столе и не сводил тупорылого пистолетик с лысой головы кибенского врч. Кибен косо посмтривл н минитюрное оружие, видел крошечные кпсулки в гнездышкх, зримо предствлял себе, кк они проходят через обменник, преврщясь в чистую энергию, - и с великой осторожностью орудовл электроскльпелем.

Стоило врчу сделть первые рзрезы, кк лицо Тллент покрылось крупными кплями пот. Но не от боли. Землянин едв чувствовл, кк электрический нож вторгется в его тело. Просто при виде рзверстого шрм, своих влжных, пульсирующих внутренностей Бенно Тллент вспомнил ту первую оперцию.

Д, многое изменилось с тех пор, кк Док Бддер вствил бомбу в тощее брюхо Тллент. Глвное - изменился он см. Одн троп подходил к концу... и другя нчинлсь.

Через двдцть минут все было кончено.

Тллент не ошибся в своих рсчетх.

При осторожной оперции бомб взорвться не могл. Пркхерст особо упоминл о возможности взрыв при помощи искривленного поля гиперпрострнственной тяги, ткже о смодетонции в нзнченное время. Но, когд речь зшл об извлечении бомбы кибенми, вожк Сопротивления лишь посулил Тлленту быть порезнным н ломтики. Тким обрзом, быть может, Пркхерст подсознтельно оствлял мродеру ндежду. Или это был всего-нвсего просчет... Тк или инче, оперция звершилсь успешно. Бомб был извлечен.

Тллент внимтельно нблюдл, кк врч нводит н рубец кибенский вринт эпидермтор. И все четыре чс, что рн злечивлсь, он тоже внимтельно нблюдл.

Нконец живот его пришел в порядок. И бомбы тм уже не было.

Тогд Бенно Тллент пристльно посмотрел н врч и ровным голосом прикзл:

- А теперь срсти бомбу с моей культей.

Кибен широко рскрыл темные глз и стремительно зморгл. Тлленту пришлось повторить скзнное. Доктор попятился. Понимл он, что у землянин н уме, - или, вернее, думл, что понимет.

Десять минут и множество болезненных удров рукояткой пистолет ушло у Тллент н то, чтобы уяснить: дльше кибенский доктор уже не пойдет. Не стнет он прививть стршную солнечную бомбу к культе землянин.

...по крйней мере - по собственной воле.

Тут збрезжил идея. И вскоре сформировлсь - простя и ясня. А глвное - осуществимя. Тллент сунул руку в крмн джемпер и достл оттуд один из двух последних пкетиков дури. Потом склонился нд измочленным кибеном и зствил его вдохнуть. Всдил весь пкетик - всю убойную дозу дряни - чужку в ноздри.

Потом уселся поудобнее и стл ждть. А пок ждл, вспоминл собственное знкомство с дурью.

Мысли обртились вспять, и Тллент вспомнил свою первую безрссудную понюшку, что сделл его зконченным нркомном. Одного рз вполне хвтило.

Когд медик очнется, он тоже будет нркомном. И сделет все что угодно - только бы получить от Тллент последний пкетик.

Землянин понимл, что богом ему больше не быть.

По крйней мере, пок не рзыщет еще дури. Но то, что было у него н уме, вполне этого стоило. И дже с лихвой.

Тллент ждл, зня, что им не помешют. Его по-прежнему ищут, но излучение корбля собьет с толку птрульных роботов. Пок что он в безопсности. А когд доктор очнется, он сделет все, что нужно Тлленту.

А нужно было Тлленту только одно.

Чтобы солнечня бомб был срщен с его культей.

Чтобы он мог в любую секунду ее взорвть.

Боли не было. Т смя сил, что рспылил руку Тллент н молекулы, умертвил нервные окончния. Теперь бомб был слегк вделн в плоть н конце обрубк- И снбжен простеньким проволочным контктом, что должен был змкнуться при следующих обстоятельствх:

) если Тллент сознтельно решит взорвть бомбу;

б) если кто-то против его воли попытется бомбу удлить;

в) если он умрет и его сердце остновится.

Кибенский доктор змечтельно спрвился с ответственным зднием. Теперь же новоиспеченный нркомн весь скрючился и зтрясся, жлобно стеня и моля Тллент о последнем пкетике.

- Конечно-конечно, приятель, этот дозняк твой. Тллент держл пкетик двумя пльцми - тк, чтобы доктор одновременно мог видеть и дурь, и пистолет. Но чуть погодя. Сперв ты отведешь меня нверх повидться с твоим комндиром

Золотистые щелки глз кибен широко рскрылись. Он силился понять, о чем говорит землянин. Доктору кзлось, он знет, что нужно этому человеку. Избвиться от бомбы и покинуть Плнету Мерт. Но теперь...

Кибен испытывл стрх и недоумение. Что з ненсытный червь его гложет? Почему кждый нерв кк оголенный провод? Во всем виновт землянин. И откуд ткя уверенность, что белый пкетик н время успокоит стршного червя?

Несчстный доктор едв помнил, кк вел землянин, куд тому было нужно. Потом поднял взгляд - и перед кибеном окзлся его изумленный комндир, гневным голосом требующий объяснений. Хотя никких объяснений н смом деле и не требовлось.

А потом, прямо н глзх у доктор, Тллент поднял пистолет и выстрелил. Выстрел снес комндиру полголовы - его рзвернуло вбок, и клочки мозг збрызгли иллюминтор. Потом тело рухнуло н пол и проктилось чуть ли не до спусковой шхты. Пройдя мимо доктор, Тллент спокойно подпихнул труп дльше. Тело н ккой то миг словно звисло в воздухе - потом, будто кмень, ухнуло в колодец.

Теперь оствлось сделть всего один шг.

Пристльно рзглядывя доктор, Тллент подошел к нему поближе. Д, кибен кк кибен. Чуть ниже их среднего рост, с зметным брюшком и еще более зметной лысиной. Еще пр лет - и н черепе ни волоск не остнется.

Золотистя кож кибенской рсы. Волевое лицо. Д, пожлуй, волевое. Если не считть непрестнного тик левой щеки и нижней губы. И фирменного клейм дури вокруг рт и глз. Милейший доктор отныне был нркомном. Тллент это вполне устривло.

Он дже нходил ккое-то удовлетворение в том, что тк легко приспособил этого иноплнетник к своему змыслу. А все события вчершнего дня и сегодняшнего теперь, когд они миновли, - кзлись Тлленту вдохновляющими.

По-прежнему не сводя глз с лиц кибенского доктор, Бенно Тллент покоплся в смом себе. И ншел, что плохое в нем - причем он первым признвл, что оно в нем куд глубже любых нносных пороков, - ни кпли не изменилось. Не стло хорошим. Пройдя ткие испытния, Тллент не смягчился, не стл выдержннее. Он стл только сильнее и жестче. Плохое в нем выпестовло смое себя.

Долгие годы просьб и пресмыктельств, пронырств и шельмовств сил зл в Тлленте кк бы переживл юношество. А теперь достигл зрелости. Теперь у него появились и цель и нпрвление. Трусом он уже не был, ибо лицом к лицу встретился со всей смертью, ккую только мог обрушить н него мир, - и одолел ее. Он одурчил землян и посдил в лужу кибенов. Обствил солдт в поле и мтемтиков в бункерх. Он пережил и бомбу, и кибенскую тку, и ночь ужс, и все, все остльное. Прошел и Болот, и поля, и город. И добрлся, куд хотел.

Сюд, в эту кюту флгмн.

Но он уже не был тем Бенно Тллентом, которого не длее кк вчер зсекли з обшривнием крмнов мертвого лвочник. Теперь это был совершенно другой человек. Человек, чья жизнь пошл н единственно возможный для нее поворот, ибо другой поворот - смерть - окзлся чужд ее облдтелю.

Нконец Бенно Тллент подтолкнул доктор вперед - к блокм упрвления.

Потом помедлил и снов повернул к себе трясущегося нркомн. Еще рз посмотрел н золотистые щелки глз, н все золотистое лицо и с неизъяснимым удовлетворением зключил, что не питет ненвисти к кибенм. Хоть они и стремились отыскть его и рспороть ему брюхо. Нет, он любовлся ими, ибо они тоже были зняты добывнием желемого.

Нет, Тллент не питл к ним ненвисти.

- Кк тебя зовут, стрин? - бодро спросил он у доктор.

А тот снов поднял трясущуюся руку со щупльцми н концх, чтобы молить о последнем пкетике. Тллент удрил по руке. Ненвисти-то он, положим, не питл, но мест симптии тоже не было. Никкой любезности и сострдния. Все это сожгло дово плмя в полурзрушенном небоскребе, вытрвил жестокость его собртьев-землян. Д, Тллент стл жестче. И нслждлся этим.

- Кк зовут, спршивю.

Дрожщий язык доктор н сей рз медику не откзл.

- Норгезе.

- Ну что, доктор Норгезе? Остнемся добрыми друзьями? А? Мы с тобой горы свернем. Верно? Непременно свернем.

В трясущемся теле низенького врч отныне нходился личный рб землянин. Тллент хлопнул чужк по плечу:

- Вот что, док. Нйди-к мне в этом дерьме рдиостнцию.

Кибен ншел все, что нужно. Потом по комнде Тллент щелкнул нужным тумблером и устновил связь со всеми поисковыми пртиями, с висящими нд Плнетой Мерт корблями и с остльными членми комнды флгмн.

Бенно Тллент поднял микрофон и ккое-то время просто н него смотрел. Вринтов было обдумно предостточно. Взорвть бомбу. Прикзть кибенм отпрвляться домой. Все, что угодно.

Но то было днем рньше. В его бытность Тллентом Дрожщим.

А сегодня... это сегодня.

Сегодня он уже другой Бенно Тллент.

Зговорил он резко и лконично:

- Привет, кибены! К вм обрщется последний человек н Плнете Мерт. Тот смый, о котором говорили вши комндиры. Тот смый, у которого солнечня бомб. Вот что я вм скжу. Бомб все еще при мне. Но теперь я могу ею упрвлять. Могу в любой момент взорвть ее и всех вс прикончить дже тех, кто в космосе. Ибо мощь этой бомбы немыслим. Если вы мне не верите, я очень скоро дм вм послушть доктор Норгезе с флгмнского корбля - и он подтвердит мои слов. Но бояться вм нечего. Ибо я предлгю вм роль куд более змнчивую, чем доля простых солдт в звоевтельной войне своей родной плнеты. Я предлгю вм сделться звоевтелями смими по себе. Вы устли от битвы, годми отлучены от дом. Теперь у вс появился шнс вернуться домой не оловянными солдтикми, воинми, у которых есть под рукой и деньги, и звоевнные плнеты. Тк ли вм вжно, кто будет руководить вшим флотом, если вы звоюете для себя глктики? Не думю!

Уверенный, что солдты с ним солидрны, Тллент взял передышку. Нверняк им без рзницы. Преднность родной плнете тоже имеет грницы. А он сумеет превртить эту стосковвшуюся по дому орду пехотинцев в смую грндиозную звоевтельную рмию з всю историю Вселенной.

- А первой ншей целью... - тут Тллент помедлил, понимя, что следующими словми обрубет все кнты и выбирет судьбу, от которой никогд уже не уйдет - .. .стнет Земля!

Тут он передл микрофон доктору, дл ему рзок по лысому черепу, поясняя, что требуется подтверждение, - и некоторое время н всякий случй слушл змеиное шипение злосчстного рб.

А потом подошел к обзорному окну и стл вглядывться в сумерки, что снов сгущлись нд городом Иксвиллем и изобильными полями Сммерсет, нд Синими Болотми и Дльними Горми.

Бенно Тллент медленно оглядывл всю Плнету Мерт и молч клялся, что месть его будет долгой и изощренной.

Стрнно, но в голову ему пришли слов Пркхерст, которые он мысленно перефрзировл для этого мест и времени, для своей новой жизни:

"Нет у меня к вм ненвисти. Но это должно быть сделно. Это должно быть сделно, и сделть это придется вм. Но ненвисти к вм у меня нет".

Тллент подумл еще и решил, что все верно.

Нет в нем теперь ненвисти. Ни к кому. Он стл выше этого. Он Бенно Тллент - и дже дурь ему теперь не нужн. Он излечился.

Потом он отвернулся от окн и принялся рзглядывть корбль, который отныне должен был стть его судьбой. Бенно Тллент освободился от дури, освободился от Плнеты Мерт. И ни в чем не нуждлся.

Теперь он стл богом см по себе.