Николай Леонов, Алексей Макеев

Криминальная мистика

Глава 1

Прозвучал звон колокола, и по беговой дорожке ипподрома, резко выбрасывая вперед сильные, обтянутые специальными бинтами ноги, стремительно помчались рысаки, запряженные в легкие ажурные двуколки-качалки, на которых в напряженных позах, сжимая в руках вожжи, сидели наездники, облаченные в разноцветные камзолы. Голос судьи-информатора, перекрывая азартный рев трибун, патетически возвышаясь, называл тех, кто в очередной раз вырвался вперед.

— …Бег повел номер пятый, Топаз, под управлением мастера-наездника Брянцева!

Кто знает, когда впервые в истории человечества гонка на конных колесницах стала предметом самоутверждения одних, азарта других и жульничества третьих? Что там — древние Рим и даже Греция, если задолго до них и в Междуречье, и на берегах Нила происходило то же самое?!

Старший оперуполномоченный Главного управления уголовного розыска, полковник полиции Лев Гуров, погожим ноябрьским днем сидя в гуще толпы зрителей, вопящей — где-то восторженно, а где-то и разочарованно, наблюдал за мощным, неудержимым бегом упряжек. Он не страдал игроманией ни в малейшей степени, поэтому его совершенно не волновали результаты бегов. В принципе Гуров даже и не помышлял об участии в тотализаторе, заведомо зная, что вероятность выигрыша здесь гораздо меньшая, нежели проигрыша. По этой причине возбуждение соседей по трибуне его особенно-то не захватывало.

Сидя на холодной скамейке и чуть иронично наблюдая за тем, как посетители ипподрома, сидящие вокруг него, не жалея своих голосовых связок, что называется, исходят адреналином, подпрыгивая, топая и размахивая руками, он лишь молча улыбался этому буйству эмоций. Невольно вспомнились слова из песни Высоцкого на сказочные темы: «…И наверняка ведь прельстили бега ведьм — ведь много орут и азарт на бегах, и там проиграли — ни много ни мало — три тыщи в новых деньгах!»

Во многом по этой-то самой причине — тотализатор и деньги, вращающиеся в нем, — Гуров и оказался на ипподроме в свое законное рабочее время. Минувшим днем в Главк поступила информация о серьезных безобразиях на ипподромных тотализаторах. Его организаторы, вконец потеряв чувство меры, «мухлевали» вовсю, забыв о самых мизерных приличиях.

Но и это бы еще ничего. Если бы все только упиралось в факты жульничества, подобный вопрос относился бы чисто к епархии ОБЭПа. Но случилось-то куда более серьезное — на фоне крупных подтасовок и организации «заказных» испытаний (то есть конкурсных гонок) началась стрельба и прочие тому подобные действия, нацеленные на душегубство, с вполне естественными в таких ситуациях жертвами. На одном из пустырей, прилегающих к центральному ипподрому, нашли с простреленной головой самого известного ипподромного завсегдатая Бакалавра — хронического везунчика по части выигрыша весьма крупных денег. Чрезмерная благосклонность Фортуны к Бакалавру уже давно вызывала сомнения у прочих участников тотализатора. Многие из них прямо говорили о засилье в этой системе криминальной составляющей. Затем, уже на следующий день, зам директора одного из ипподромов разбился в собственной машине, которая, не захотев отчего-то слушаться руля и тормозов, спикировала в кювет. Следом преставился один из наездников — он разбился на финишной прямой из-за кем-то, скорее всего, «подмастыренной» качалки.

Учитывая рост числа заведомых «глухарей» — никаких улик и доказательств, свидетельствующих о чьем-то злом умысле, найти не удалось, — к этому делу, помимо местных оперов, было решено подключить Главк. Начальник Главного управления уголовного розыска генерал-лейтенант Петр Орлов, приняв во внимание демонстративно большое количество появившихся жертв (за два дня — три трупа!), однозначно решил бросить на эту «амбразуру» свои лучшие кадры в лице давно уже сложившегося и сработавшегося «дуэта» — Льва Гурова и его старого друга, тоже оперуполномоченного и тоже полковника полиции Станислава Крячко.

…Гуров оглянулся. Стас, надумавший сделать-таки пару дополнительных ставок, где-то застрял и, что называется, не казал носа. Чтобы смотреться обычными простаками, они поставили «по минималке» — каждый по стольнику, прибыв на ипподром загодя, задолго до заполнения трибун. Выиграть, разумеется, не рассчитывали, хотя один из местных «корифеев», с большими лопухами ушей и всклоченной шевелюрой, сразу же предрек им полный успех, объявив, что в тотализаторе везет дуракам, новичкам и пьяным. Тот же лопоухий доброхот, как видно, проникшись к этим двоим здоровилам-новичкам симпатией, подарил им «Программу испытания лошадей» — небольшую брошюрку с изображением на бумажной обложке конской головы в лавровом венке.

Посматривая одним глазом на поле ипподрома, Лев от нечего делать в который уже раз скучающе пролистывал это изделие полукустарной полиграфии. Он пробежал глазами по перечню заездов на этот день, описанию разыгрываемых кубков, кличкам лошадей, их кратким родословным и всевозможным характеристикам. Обратил внимание на данные о наездниках и иные мелочи, так много значившие для истинных знатоков и ценителей конных состязаний. Впрочем, для человека, далекого от ипподромной среды, многое из написанного выглядело какой-то каббалистической абракадаброй. Ну как можно было бы расшифровать, например, такое: «Мальвина — бул. коб. (Ураган-Цирцея), 15 т-о, В. Ю. Шальнов (р. в Светлановском к-з)…», а вдобавок — идущую дальше мешанину из каких-то цифр и дат, совершенно ничего не говорящих непосвященному?

Краем глаза окидывая соседей, Гуров не мог не отметить, что Стас, столь рьяно изображавший из себя знатока конных состязаний, явно приврал, будто бы все без исключения дамы, посещающие ипподром, обязательно одеваются только в классические платья, да еще и должны быть со шляпкой на голове. Иначе, уверял Крячко, пришедшие в неподобающем виде на трибуны допущены не будут. «Ну, болтун! — с трудом обнаружив на обозримой дистанции всего трех обладательниц шляпок, мысленно отметил Лев. — Большинство тут в чем угодно, только не в платьях, а шляпки — и вовсе музейная редкость…» Правда, какие могли быть платья и шляпки в ноябрьскую пору, когда уже и ветерок поддувает вовсе не июньский, и дождик может в любую минуту заморосить…

Преклонных лет гражданин в соломенной шляпе старого фасона (годов, скорее всего, шестидесятых) и в утепленной куртке, сидевший справа от Гурова, осторожно тронул его за плечо:

— Простите! Вы, я так понял, на ипподроме новичок? Очень даже заметно… А я, знаете ли, последние тридцать лет все свое свободное время провожу здесь. Это — особый мир, особые люди, особый круг интересов… Даже особые запахи. Вы любите лошадей?

— Ну, вообще-то, люблю, — кивнул Гуров.

— А я просто обожаю! Это — нечто необыкновенное. Венец творения природы! — Сосед зажмурился и с восхищенной улыбкой покрутил головой. — Я почему еще люблю бега и скачки? Тут очень трудно подтасовать результат…

— И, тем не менее, это наверняка имеет место быть, — предположил Лев с долей скепсиса.

Печально вздохнув, сосед утвердительно кивнул и со значением в голосе отметил:

— Случаются вещи и похуже…

— Вы имеете в виду сразу трех усопших, кто имел отношение к бегам и тотализатору? Это — Бакалавр, замдиректора Хрысанин и наездник Любавский? — внимательно посмотрел в его сторону Гуров.

— О-о! Я вижу, вы хорошо осведомлены о том, что творится «в тени» ипподрома… Кстати, а что с ними произошло-то? — В голосе соседа сквозило недоумение.

— Да, вообще-то, знаю я очень мало. Так, в общих чертах… — Лев с нарочитой пренебрежительностью махнул рукой. — Знакомый рассказал. Но он и сам-то знает мизер. А вот как вы считаете, все эти три случая могут быть взаимосвязаны между собой?

— Тсс! — склонившись к нему, приложил палец к уже густо подсвеченным сединой усам сосед. — Давайте оставим эту тему. Уж очень она, в известном смысле, рисковая…

Лев согласился, что подобная тема и впрямь изобилует «подводными камнями», поэтому и в самом деле лучше поговорить о чем-то другом, но при этом мысленно отметил, что с этим завсегдатаем надо как-то поближе познакомиться, чтобы потом встретиться в более подходящей обстановке. Он изобразил безразличный вид и уведомил, что такого рода событиями интересуется не очень, а вот особенности ипподромного бытия кажутся куда более занимательными.

Его собеседник охотно заговорил о качествах лошадей, участвующих в бегах, о талантах и достоинствах тех или иных наездников. В какой-то миг замолчав, он вдруг резко оживился и расцвел улыбкой, указывая на пробегавшего мимо трибуны крупного серого коня с цифрой 3 на боку:

— Смотрите! Смотрите! Это же Эльбрус, фаворит нынешних бегов! Он финиширует первым! Великолепно! Значит, сегодня я в выигрыше… А вы на какую-нибудь из лошадок ставили? — повернулся он к Гурову.

— На Геру… — пожал плечами Лев. — Так, от нечего делать стольник поставил…

— Боюсь, вы его потеряли, — сокрушенно вздохнул сосед. — Хотя, если по совести, нынешние бега — не чета былым. Ой, да что там говорить? Теперь и зритель вообще не тот, да и я сам уже не тот… Когда-то Пантелеича все тут знали. На кого ставить — ко мне за советом в очередь становились. А сейчас… Спроси молодых, кто такой Пантелеич, — даже близко никто не вспомнит.

Уйдя в воспоминания, собеседник Гурова заговорил о «златых временах», когда трибуны были забиты до предела, когда, несмотря на «железный занавес», иностранцев на ипподроме было «как семечек в арбузе». Билеты стоили сущие копейки — двадцать, сорок, восемьдесят. Самые дешевые брали, как правило, «горластые» гопники и иные «маргиналы», сорокакопеечные — интеллигенция и кадровые работяги. Ну, а самые дорогие места были у тогдашних крупных чиновников, цеховиков, представителей дипкорпуса.

— …Публика и сегодня неоднородна, как вы можете заметить, — сообщил Пантелеич, наблюдая за тем, как под музыку живого оркестра, исполняющего в центре ипподромного поля Вивальди, по взбитой копытами песчаной беговой дорожке лихо пробежал колесный тракторишко, волочивший за собой некое приспособление, выравнивавшее трассу. — Впереди толкутся те, кто старается себя пропиарить — в основном богема. Вот на наших с вами рядах — это настоящие ценители бегов и скачек. А на самом верху — всевозможная «крутизна»: конезаводчики, покупатели лошадей, крупные торговцы всевозможным конноспортивным снаряжением…

— Вы так много знаете! — уважительно заметил Лев. — Как бы с вами встретиться еще когда-нибудь? Я бы с удовольствием послушал ваши воспоминания, да и немного обогатил бы свой багаж по части знания бегов… Вы не против?

— Конечно же нет! — изобразил великодушный жест Пантелеич. — Записывайте телефон!

Когда Гуров «забил» в «записную книжку» своего сотового номер, продиктованный соседом, откуда-то сбоку, громко отдуваясь, появился Станислав Крячко. Мельком отметив его не слишком оптимистичное выражение лица, Лев понял, что с выигрышами они и в самом деле «в пролете». Немного помолчав, Стас досадливо сообщил:

— Голый «вассер»! И у тебя, и у меня…

— А ты миллион хотел бы заполучить? — рассмеялся Гуров. — Вот, Пантелеич считает, что на бегах скорее прогоришь, чем будешь с прибылью…

— Да, это — факт, не единожды подтвержденный жизнью… — энергично кивнул тот. — Сюда следует идти лишь за впечатлениями, азартом, но никак не за деньгами.

Неожиданно зазвонил сотовый Льва.

— Разрази меня гром, если это не Петр, — проворчал Крячко, наблюдая за тем, как Гуров достает телефон. — Скорее всего, где-нибудь нашли очередного «жмурика»…

Но он ошибся, хотя лишь и отчасти. Звонил действительно Петр, только вот причина звонка была несколько иной.

— …Лева, как у вас там дела? — бодрым тоном спросил Орлов, хотя даже неискушенный в психологии сразу же ощутил бы, что в данный момент этот вопрос задан из чистой формальности.

— Смотрим бега, изучаем особенности здешних традиций, просадили по сотняжке… — перечислил Гуров. — Но ты, я так понял, приготовил для нас какой-то очень уж особенный сюрприз. Верно?

Отчего-то закашлявшись, Петр все так же бодро сообщил:

— Лева, отбой. Немедленно возвращайтесь в Главк. Что к чему — объясню на месте.

— Ну, и про что он там трендит? — сквозь гул толпы поинтересовался Стас.

— Закругляемся! — положив телефон в карман, пожал плечами Лев. — Едем домой.

— Вы уезжаете? — огорченно спросил Пантелеич. — Какая досада! Сейчас будет необычайно интересный заезд!

— Да, на работе нас хватились — мы-то сюда сорвались без ведома начальства, — сокрушенно посетовал Гуров. — Теперь как бы по шапке не схлопотать…

Договорившись созвониться в ближайшие дни и приятельски попрощавшись со стариком, он поспешил следом за Станиславом.

— Ну так что там случилось-то? — приостановившись, поинтересовался Крячко. — Что за спешка? Я, понимаешь, только-только во вкус входить начал. А тут — бросай все, вали в «контору»… Что за хрень?

— Петр об этом ничего не сказал. Подробности пообещал сообщить на месте… — задумчиво ответил Лев. — Но мне кажется, что сейчас он подкинет нам что-то другое. Как пить дать!

— Ну, не знаю… — Крячко изобразил сомнение. — А может, наши коллеги кого надо уже сцапали, пока мы тут, на ипподроме, ловили удачу? Если так, заранее чую, как иные будут над нами ржать. Вроде того, «вон как местные опера натянули нос этим хваленым пинкертонам»…

— Посмотрим! — лаконично обронил Гуров, доставая ключи от машины.

Аккуратно вырулив на большой проспект, «Пежо» помчался в сторону Главка.

Генерал Орлов выглядел очень озабоченным и усталым. Кивком ответив на приветствие приятелей, он громко вздохнул и досадливо резюмировал:

— Вот так оно в жизни и бывает. Вроде уже и настроился на работу, а тут — бац! — по рукам… Короче, мужики, ипподром, если там что-то удалось наработать, передавайте майору Емельянову. Пусть теперь он впрягается в этот «хомут». А вам, бесценные мои, предстоит дело посерьезнее. Только что звонили из министерства. Бесследно пропал владелец, он же президент крупного финансово-строительного холдинга «Вектор успеха» Евгений Перлинов. Слышали о таком?

Приятели молча переглянулись — вот уж действительно — «сюрприз» так «сюрприз»!

— Развелось, блин, всяких олигархов — как мусора… — недовольно проворчал Станислав. — Тот — пропал, тот — преставился при невыясненных обстоятельствах… И все-то у них секретно, и все-то у них конфиденциально! Такой, едри его копыто, геморрой, что лучше пятерых подряд «серийщиков» выловить, чем одного такого «богатенького Буратину» разыскать. А может, пусть им Емельянов и занимается, этим самым Перлиновым? А мы уж лучше с ипподромами поработаем. Вон, и Лева, и я нашли неплохие источники информации. Работа уже, по сути, пошла полным ходом…

Орлов, помотав головой, решительно перебил его тираду:

— Нет, мужики, нет! По поводу того, чтобы этим делом занялись именно вы, команда была дана свыше. Понятно? Свыше! И поэтому никакие «хочу — не хочу» не принимаются. Тут ответ может быть только один: «Есть! Приступаем к выполнению!»

Слушая его, Лев иронично усмехнулся:

— Сверху, говоришь? Значит, как на совещании в министерстве выставить нас в виде отрицательного примера, прилюдно назвав «мастерами марафонских расследований», — это в порядке вещей. А как припекло до задницы — все, пластинка ставится другая: «Вы, и только вы можете справиться!» Это все тот самый зам, который тебя норовит «скушать»? Понимаю, отчего он так задергался — жена Перлинова ему какой-то родственницей доводится?

Петр, вскинув брови, несколько раз беззвучно хлопнул в ладоши.

— Вот это, я понимаю, профи! — констатировал он с утрированным восхищением. — Молодец! Да, твоя информация соответствует действительности — жена Перлинова его двоюродная сестра. Так что, мужики, за работу! Отпуск обещаю. Ну, хотя бы недельный. Под мое «честное слово».

Поднимаясь с кресла, Крячко посмотрел на него с убийственной иронией и хохотнул:

— Кое-чье честное слово врать всегда готово! А прошлый недельный отпуск когда будем отгуливать? Ты, блин, еще скажи — «честное генеральское»…

— Ладно, пошли… — тронул его за рукав Гуров. — Если опять обманет, пусть съест свою фуражку. Ведь съешь же? — пристально взглянул он на Орлова.

Тот, на какое-то мгновение замявшись, кивнул и сердито отмахнулся:

— Да будет вам ваш отпуск, будет…

— Ну, а я что говорил?! — Стас торжествующе воздел над головой указательный палец. — Сразу начал выкручиваться!

Они вышли из кабинета, столкнувшись в приемной с каким-то несколько странным типом в черном пальто и шляпе, который, взирая на мир хронически недоуменным взглядом, поспешил пройти к генералу.

— А это что за напуганный? — кивнув в сторону кабинета, поинтересовался Крячко.

— Вице-президент какого-то крупного общественного объединения, — пожимая плечами, сообщила Верочка, секретарша Орлова. — Какой-то постоянно действующий демократический форум «Расцвет России». Прюминова какого-то там они потеряли. Он был одним из их спонсоров.

— Перлинова! — строго, даже с некоторой помпезностью поправил Стас. — Гордость отечественного бизнеса надо знать, как подобает! — без тени улыбки подчеркнул он, покидая приемную.

Верочка, не зная, в шутку это было сказано или всерьез, долго с удивлением смотрела ему вслед, даже не реагируя на настойчиво напоминающий о себе телефон.

Созвонившись с райотделом, опергруппа которого вчера занималась поисками Перлинова, Гуров выяснил, что коллеги довольно детально побеседовали с членами семьи пропавшего без вести, но чего-либо существенного выяснить им так и не удалось. Фабула случившегося была проста до примитива: три дня назад из расположенного за МКАД престижного коттеджного поселка Осинки Евгений Перлинов отправился на работу и… словно растворился в воздухе. А вместе с ним — два телохранителя, водитель и почти шестимиллионной стоимости кроссовер «БМВ» престижной модели «икс шесть». Сегодня пошел уже четвертый день, но магнат так и не появился.

— …У нас была версия убийства с целью завладения автомобилем, — пояснил капитан, поведавший об итогах своего предварительного расследования. — Что ни говори, но, если на такую «тачку» «положил глаз» какой-нибудь криминальный авторитет из ближнего зарубежья, то найти и пропавших без вести, и машину, да и виновных тоже — совершенно нереально.

Кроме собеседования с членами семьи исчезнувшего олигарха, минувшим днем опера сделали запросы в те регионы, где, предположительно, мог «всплыть» лимузин. Собственно говоря, этим основной перечень мероприятий и ограничивался. Ну, если не считать работы с информаторами, обследования всяких глухих и укромных мест, расклейки объявлений в людных местах и тому подобной деятельности, более пригодной, прежде всего, для очистки совести.

— И чего, и чего там у коллег? — доставая из стола бутылку минералки и наливая воду в стакан, поинтересовался Станислав.

— Да, по сути, «нулевой цикл», — положив трубку, пояснил Гуров. — Коллеги предполагают, что всех четверых убили некие «отморозки», чтобы завладеть машиной. Но на этот счет доказательств — ноль, так что можем начинать с чистого листа. Давай думать, от какой «печки» начнем «плясать»? Мне кажется, стоит еще раз встретиться с семьей этого самого Перлинова.

— Ну, и на работе тоже стоило бы «прозвонить» обстановку, — осушив стакан и громко отдуваясь, добавил Крячко. — У него могли быть личные враги, конкуренты, в том числе и рейдеры, в том числе и иностранные… Вариантов — масса.

— А по поводу варианта с нападением, чтобы отнять машину, что думаешь? — с сомнением прищурился Лев. — Лично мне почему-то кажется, что этот вариант самый маловероятный.

— Вот именно! — рассмеялся Стас. — Ну, как это они себе представляют — захватить машину, отняв ее у четверых мужиков, из которых, по меньшей мере, двое имеют оружие и неплохую, надо полагать, профессиональную подготовку? Причем ехал-то Перлинов на работу не по каким-нибудь закоулкам. А на трассе открыть огонь на поражение или сбить ее в кювет — смысла абсолютно никакого. Свидетелей был бы не один десяток. Да и кому потом понадобится помятая и продырявленная жестянка?

— Да, вариант захвата автомобиля можно учитывать только в самой малой степени. — Гуров хлопнул ладонями по столу. — Для тех, кто напал на Перлинова, его «тачка» — тьфу! Что им эти пять с половиной «лимонов», если на кону — сотни миллионов рублей, а то и долларов?! Скорее всего, наши коллеги изначально выбрали совершенно не то направление поиска, поэтому и оказались в тупике. Ну и как распределим направления?

Пожав плечами и зачем-то посмотрев в потолок, Крячко как бы с сомнением в голосе предположил:

— А что, если… Мне, скажем, на себя взять Осинки? Когда-то я там уже бывал… Ну и на бытовые темы мне с людьми общаться как-то проще. А уж служебные контакты, наверное, лучше взять тебе. Ты у нас — интеллектуал, голова, ходячая энциклопедия… Или тебе этот вариант не нравится? — Он выжидающе воззрился на Льва, и тот, молча кивнув, улыбнулся:

— Нравится, нравится… Ладно, как говорится, сверим часы. Сейчас уже… Е-о-шкин кот! А я-то думаю, что ж у меня мозги так плохо работают? Время-то уже третий час, а у нас с тобой желудки все еще пустые. Ну, ладно, я уже привык терзать свой организм недогрузкой по рациону. Но ты-то, общепризнанный наш гурман, куда смотришь? Упущение, однако!

— С тобой поработаешь — йогом станешь, — потерев живот, с наигранной грустинкой парировал Стас. — Ну так что? Шлеппен нах кафе?

Гуров еще издалека увидел многоэтажный, блестящий на предзакатном осеннем солнце стеклянный куб здания, на верхнем крае которого громоздились слова: «ВЕКТОР УСПЕХА». С трудом найдя место на корпоративной парковке, он заглушил двигатель и направился по ступенькам к входу в вестибюль. Двое верзил-охранников в корпоративной униформе, стоявшие у входа, с любопытством заглянув в удостоверение рослого, представительного визитера, с кем-то переговорили по внутренней связи и сообщили Льву, что вице-президент компании ждет его в своем кабинете на третьем этаже.

Легко и пружинисто взбежав по лестнице, застеленной ковровой дорожкой, на третий этаж, Гуров оказался в просторном, изобилующем всевозможной декоративной зеленью холле, из которого вправо и влево уходили два широких коридора. В самом холле по обеим сторонам были двери из красного дерева, украшенные табличками. На той, что слева, значилось «Президент компании «Вектор успеха» Е. А. Перлинов», на двери справа — «Вице-президент компании «Вектор успеха» Л. П. Опорин».

Войдя в вице-приемную, обставленную по последнему «писку» мировой офисной моды, Лев увидел восседающую за компьютером секретаршу, по своему экстерьеру вполне соответствующую «вглазапылепускательной» тенденции здешнего убранства — эдакая Мирей Матье в далекие, юные годы. Увидев незнакомца, девушка вышла из-за стола и, вежливо улыбнувшись, спросила, не господин ли это Гуров почтил главный офис компании своим визитом? Лев показал ей удостоверение и уведомил, что это действительно он и есть.

— Леонид Прокопьевич вас ждет! — с некоторой даже торжественностью объявила секретарша и, вернувшись к столу, нажала на кнопку, отперев кабинет, входная дверь которого была оборудована электроникой.

Гуров вошел в просторное, роскошно обставленное помещение. На стенах, отделанных шпоном под карельскую березу, висели подлинники картин различных авторов, а также всевозможные дипломы и благодарственные письма, а за большим канцелярским столом (скорее всего, изготовленным по специальному заказу) сидел полноватый гражданин в черном костюме и выжидающе смотрел в его сторону. Поздоровавшись и сев на стул-полукресло, Лев на всякий случай напомнил о цели своего визита. Хозяин кабинета, понимающе закивав, уведомил о том, что готов ответить на все вопросы гостя в пределах своей компетенции.

— Ну, тогда традиционный в таких случаях вопрос: что лично вам известно о происшедшем с господином Перлиновым? — спросил Гуров, усаживаясь поудобнее и коротко взглянув в сторону секретарши, занесшей в кабинет две чашки кофе.

Снова кивнув, Опорин не спеша заговорил, как бы с особым тщанием подбирая слова:

— К сожалению, я даже не знаю, что об этом можно сказать, поскольку до сих пор пребываю в полнейшем недоумении. Последний раз мы виделись с Евгением Андреевичем более четырех дней назад, вечером, в его кабинете. Совместно с главным экономистом компании и управляющими ее филиалов мы обсуждали планы на конец осени и начало зимы. Основной профиль нашей деятельности — многоэтажное строительство. В нашу компанию входит несколько строительных фирм, их филиалы в различных регионах страны, банк, три завода стройматериалов, транспортное подразделение, крупный проектный институт и несколько мелких фирм, которые закрывают технологические бреши, не охваченные крупными подразделениями. Год идет к концу, того гляди, завьюжит, а у нас на периферии есть еще немало «незавершенки». Вот эти вопросы мы и обсуждали.

— А на следующее утро вы с ним не созванивались? — столь же обстоятельно задал свой следующий вопрос Лев.

Опорин пояснил, что особой нужды утром созваниваться не было — Перлинов всегда приезжал строго к восьми часам. И хотя в этот день босс почему-то задержался, лишь ближе к девяти он рискнул набрать номер его сотового, однако голос робота уведомил, что «телефон вызываемого абонента или отключен, или находится вне зоны действия сети». Это Опорина несколько встревожило, поэтому он решил позвонить Перлинову домой. К телефону подошла Тамара Федоровна — мать шефа, которая была очень удивлена этим звонком. Она сообщила, что Евгений выехал на работу как и обычно, и каких-либо форс-мажоров никак не предполагалось.

— …Тогда я вызвал начальника нашей службы безопасности и поручил ему выяснить, что же произошло, — закуривая, продолжил свое повествование вице-президент.

— А его увидеть можно? — поинтересовался Гуров.

— Да, конечно. — Дымя сигаретой, Опорин нажал на кнопку селектора: — Света, пригласи ко мне Романшина. Так вот, он полдня, не знаю где, рыскал, после чего объявил, что шефа найти не может. Я снова созвонился с домом Евгения Андреевича. На этот раз к телефону подошла его супруга, Марианна Викторовна. Я сообщил ей о результатах поисков и предложил обратиться с заявлением в полицию. Но она сказала, что спешить не стоит. По ее мнению, Евгений Андреевич мог, в силу крайней усталости и истощения нервной системы, просто уехать на одну из наших корпоративных баз отдыха. Ну, я перечить не стал, мы прождали три дня, и вот вчера Марианна Викторовна обратилась в полицию…

— Зря она, конечно, не сделала это сразу… — с досадой констатировал Гуров, мысленно отметив, что нежелание жены Перлинова немедленно обратиться в полицию нуждается в дополнительной проверке.

В этот момент в двери «тирликнула» электроника, и в кабинет вошел крепко сбитый мужчина, по складу фигуры очень напоминающий Станислава Крячко. Впрочем, в отличие от Стаса, у Романшина под носом щетинились рыжие усы, а голова была увеличенным подобием бильярдного шара. Поздоровавшись сипловатым басом, Романшин рассказал, что все эти дни проводил поиски, но никаких результатов достичь не удалось. Он неоднократно обзванивал и пропавших вместе с боссом телохранителей с шофером, однако их телефоны также на сигнал вызова не реагировали.

— …Я даже к экстрасенсам ездил, — чуть конфузливо улыбнувшись, сообщил Романшин. — Ну, к тем, которые по телику ведут расследование. Во всяких этих битвах они побеждали… Ну, что они сказали? Почти все определили, что шеф и его сопровождение в данный момент все живы. Только вот где находятся, выяснить почему-то никто не смог. Говорят, где-то в астрале кто-то запирает эту информацию, мол, чтобы воспрепятствовать его поиску. Правда, один сказал, что в живых их не видит. Вернее, в здоровых. Дескать, где-то все четверо лежат в коме, поэтому они как бы и тут, а одновременно и — ТАМ. Ну, я со своими ребятами за последние пару дней все Подмосковье объездил, во всех больницах, где в реанимации лежат неопознанные коматозники, побывал. Нигде его нет! Но поиски все равно продолжаем…

— А Тамаре Федоровне и Марианне Викторовне о результатах поездки к экстрасенсам вы сообщали? — спросил Лев, подавая вновь появившейся секретарше пустую чашку и принимая полную.

Разгладив усы и отпив кофе, Романшин изобразил какую-то неопределенную гримасу. По его словам, Тамара Федоровна очень обрадовалась такому известию. Ну, а супруга президента компании, будучи особой с некоторыми маленькими странностями, отреагировала очень спокойно, если не сказать, прохладно.

— …Она вообще человек очень своеобразный, — подперев подбородок обеими руками, задумчиво резюмировал начальник службы безопасности. — Из-за пустяка может взорваться на ровном месте. А иногда, наоборот, даже на очень серьезное происшествие реагирует абсолютно спокойно. Между нами говоря, я бы с такой и года не вытерпел… Как шеф с ней прожил двадцать лет?

На вопрос Гурова, не видит ли служба безопасности компании в случившемся с Перлиновым происков конкурентов, «наезда» рэкетиров или рейдеров, в том числе и иностранных, Романшин ответил не сразу. Отпив кофе, он с минуту смотрел в никуда, после чего неуверенно пожал плечами и в очередной раз разгладил усы:

— Знаете, «наездов» на любую компанию всегда в достатке. Уж мне-то это известно, как никому другому. Да, бывали случаи, когда нас пытались обложить данью. Но это в основном мелкая «гопа», прискакавшая в Москву из южных регионов, которая мнит себя крутой, ужасной и всемогущей. А когда мы берем их главарей «за жабры» и начинаем «снимать шелуху», понты у них кончаются в момент. Последний раз с такими мы имели дело год назад. С рейдерами сложнее. Это профессионалы, прожженные волки, с которыми ухо надо держать востро. Они подкованы по части знания законов покруче профессоров юриспруденции, имеют связи, иной раз на уровне… Ну, понимаете, каком именно. Но рейдеры едва ли станут похищать. У них и других, куда более эффективных методик предостаточно. Ну, а если считать, что шеф в руках киднепперов, то тоже нестыковка. Уже три дня прошло, а никаких требований о выкупе пока никто не выдвигал. Личные враги? Ну… Я бы не сказал, чтобы шеф кому-то уж очень сильно насолил. Это вряд ли…

— Насчет конкурентов я тоже грешить не буду, — вклинился в разговор Опорин. — Да, есть такие, что нас очень не любят. У кого-то мы выгодный подряд перехватили, кому-то на тендере «дорогу перешли»… Но, вообще-то, открытых войн ни с кем не было, и ситуация вовсе не та, чтобы идти на крайности. Да это и чревато! Допустим, кто-то убрал Перлинова, и что? Компания-то остается. У владельца есть наследники, менеджмент знает свое дело отлично, настроен на нормальную, стабильную работу… Смысла никакого. А выявится такой наезд — виновным небо с овчинку покажется. Вряд ли…

— То есть хотим мы того или нет, но здесь никак не исключается вероятность конфликтов с кем-то из «ближнего круга» — родственников, друзей… — потерев лоб, подытожил Лев. — А у господина Перлинова близкие друзья были?

Романшин и Опорин, переглянувшись, единогласно объявили таковым Валентина Благоверова — директора банка «Сирин-Гамма», входящего в их холдинг. По словам Опорина, Благоверов и стал директором банка только потому, что он самый близкий друг Перлинова.

— Как банкир, я бы не сказал, что очень сильный, — доверительным тоном резюмировал вице-президент. — Ну, это мое субъективное мнение. Хотя у него есть и свои бесспорные достоинства. Во-первых, Благоверов — педант во всем и всегда. Во-вторых, на него можно положиться без задней мысли — не обманет, не подведет. Ну, и в личном плане Евгению Андреевичу он предан безгранично. Уж тут — ни убавить, ни прибавить…

Обговорив со своими собеседниками еще кое-какие детали, Гуров отправился в банк «Сирин-Гамма», благо тот находился рядом с главным офисом компании в старинном, отменно отреставрированном трехэтажном особняке.

Валентин Благоверов оказался тяжеловесным брюнетом средних лет с крупным, грубовато вылепленным лицом. Выслушав своего гостя, он лишь развел руками — тоже не мог сказать ничего определенного о том, что же случилось с главой «Вектора успеха». Однако по просьбе Льва достаточно подробно рассказал о семье Перлинова и своем с ним знакомстве.

По его словам, они познакомились лет десять назад в одном из бильярдных клубов столицы. Евгений Перлинов — крепкий, уверенный и подвижный, мастерски загонял в лузу бильярдные шары. Сыграв с ним пару партий, Благоверов понял, что с этим игроком лучше не тягаться. И тут ему предложил сыграть один из не самых сильных завсегдатаев клуба. Причем на деньги. Благоверов сам не заметил, как увлекся, и сразу даже не понял, что проиграл астрономическую сумму. В то время он работал замом директора одного из отделений крупного коммерческого банка. Но даже его зарплаты, полученной лет на десять вперед, едва ли хватило бы на то, чтобы расплатиться. Даже отдав свою квартиру на Садовом кольце, он не смог бы и наполовину покрыть весь проигрыш.

— …Думаю, этот тип владел каким-то особым видом гипноза, — стискивая сплетенные меж собой пальцы, с тягостным вздохом предположил Благоверов. — И тут подошел Евгений. Забрал у меня кий и… Вы не поверите — всего за полчаса он отыграл проигранное мною, да еще и заставил того «умника» выпотрошить свой бумажник. Честно говоря, я не знал, как его благодарить. А он лишь отмахнулся и позвал меня в бар, чтобы там покутить на халявные деньги. Как он мне объяснил за стаканом «Божоле», этот «гипнотизер» уже троих или четверых обчистил таким же способом. Ну, вот и решил его проучить.

— А как потом вы оказались здесь? — с интересом слушая это занимательное повествование, полюбопытствовал Гуров.

Улыбнувшись впервые за все время их разговора, Благоверов сообщил, что это тоже в какой-то мере стало делом случая. Года два спустя после той истории в клубе, где новые друзья время от времени встречались за бильярдным столом, он как-то посетовал на то, что уже давно пробивает в своем банке придуманную им новую систему кредитования, причем весьма прибыльную и эффективную, тогда как его начальство ее почему-то сочло бесполезной затеей. Перлинова его слова заинтересовали, и он попросил рассказать об этом поподробнее.

— …Мне-то подумалось, что он хочет просто взять ее на вооружение и внедрить у себя, — все так же неспешно повествовал банкир. — Да меня по этому поводу «жаба» и не душила — я был бы только рад оказаться ему полезным. А он, пока мы гоняли шары, все обдумал и вдруг говорит: «Слушай, у нас есть банк, но его работа и финансовые показатели что-то меня не очень впечатляют. Может, давай тебя директором возьмем?» Я от неожиданности чуть кий на пол не выронил — это ж масштаб-то ведь какой! Ответственность какая! Особенно перед таким человеком, как Евгений. Через неделю встречаемся, думаю: откажусь! Не дай бог, подведу хорошего мужика. А он и слова мне не дал сказать. Говорит: «Решение принято, акционеры банка проголосовали за твою кандидатуру». Ну, вот я и запрягся…

— Получается? — спросил Лев.

— А куда денешься? Кручусь как юла. Домой раньше восьми не возвращаюсь… Евгений, конечно, птица высокого полета, но вот с семьей ему не очень повезло. Если строго между нами, Марианна, его жена, истеричка, каких поискать. Да еще и с припадками — то дикой меланхолии, то какой-то неадекватной веселухи. Не знаю, как он с ней уживался все эти годы? Но он — ничего, всегда спокойный, всегда сдержанный. Хотя по натуре тоже бывает взрывной, решительный и настойчивый. Такого уже ничем не сдвинешь. Наверное, в какой-то из прошлых жизней он был или предводителем варягов, или пиратским капитаном…

Отвечая на вопрос Гурова о составе семьи, единственно здравым человеком Благоверов назвал мать Евгения, бывшую липецкую колхозницу, некогда работавшую заведующей молочно-товарной фермой.

— То есть Перлинов — родом из деревни? — несколько удивился тот.

— Ну да, из деревни… — утвердительно кивнул Благоверов.

Как рассказал он далее, Евгений родился и вырос в одном из отдаленных сел, отслужил в армии, в девяносто втором окончил Московский строительный университет. В те же годы женился на Марианне. Ее отец в ту пору был директором крупного строительного треста. Она училась в МГИМО, но не закончила из-за рождения ребенка. Кто отец ее дочери, никому так и не сказала. Их знакомство с Евгением состоялось чисто случайно. Марианна ехала на своей «девятке» из Москвы в поселок Анисимовку, где у ее родителей был загородный дом, и в какой-то момент машина вдруг встала посреди дороги. Желающие помочь вроде бы и находились, но что за поломка — понять никто не смог.

Подъехал и Евгений на своем «Запорожце». Обнаружил поломку и починил зажигание за считаные минуты. Как видно, парень из провинции молодой «мажорке» понравился весьма и весьма, поскольку Марианна уговорила его заехать к ним в гости. Дома никого не оказалось, и Евгений остался у нее ночевать. Ну, а через месяц выяснилось, что она опять беременна, хотя ее дочке тогда было чуть больше года. Как человек порядочный, Перлинов упираться не стал и женился. Тесть сразу же поставил его начальником участка. Вчерашний студент с этой работой справился весьма успешно, благодаря чему дорос до зама начальника треста. А потом, когда началась чубайсовская приватизация, его тесть умело провернулся с ваучерами, благодаря чему стал фактическим собственником своего объединения, на базе которого организовал мощный строительный холдинг.

В конце девяностых он внезапно умер от обширного инфаркта миокарда. Компанию, удачно пережившую дефолт, возглавил Перлинов. У них с женой контрольный пакет акций, которые они, по ее предложению, разделили пополам. Свою долю акций Марианна передала в доверительное управление мужу. Собственно говоря, это было логичным и разумным шагом — кто лучше его мог бы распорядиться этим достоянием? Свои дни «половина» Перлинова проводила у подруг, разъезжала по всевозможным раутам и премьерам, «шопоголила» по бутикам и универмагам.

С детьми у супругов сложилось как-то не очень ладно. Старшая Илона во многом повторила свою маму, если не сказать, в худшем варианте. Истеричная, взбалмошная, да еще и чрезвычайно «озабоченная», она стала головной болью всей семьи. О том, что ее тринадцатилетняя дочка уже по-взрослому «дружит» со взрослыми мальчиками, Марианна узнала от одной из мам поклонников Илоны. Та, опасаясь, что парень, которому уже исполнилось восемнадцать, может попасть под суд за связь с несовершеннолетней, поспешила предупредить свою соседку по поселку. Марианна, у которой именно на этот день пришелся очередной пик стервозности, отвесила дочке несколько оплеух и объявила, что, если та посмеет еще раз «загулять», посадит ее на цепь. Однако уже на следующий день, впав в меланхолию, махнула рукой и уже не обращала внимания на ее проделки.

Бабушка, которая для беспутной внучки еще была хоть каким-то авторитетом, пыталась ее образумить. Но та, внешне соглашаясь с ней, тайком продолжала свою бурную, разгульную жизнь. Пытался повлиять на падчерицу и Евгений. Но если до этого Илона его слушалась и относилась с должным уважением, то теперь, скорее всего, по чьему-то совету объявила, не моргнув глазом: «Будешь наезжать — всем расскажу, будто ты пытался меня изнасиловать. Ну, теперь что-нибудь еще хочешь сказать?»

Махнув рукой, Перлинов попросил Марианну, чтобы та свозила Илону к подростковому психологу. Однако и вмешательство высокооплачиваемого психолога оказалось бесполезным — Илона продолжала гулять направо и налево.

Сын тоже не оправдывал никаких надежд Евгения. С шести лет пристрастившись к компьютеру, ничего иного он не знал и знать не хотел. Правда, во время учебы в школе еще как-то ожил, проявляя интерес к жизни, к каким-то иным увлечениям, а затем, выйдя из ее стен, снова прирос к компьютеру, почти круглосуточно сидя перед монитором. Евгений был настроен даже на то, чтобы отправить его на службу в армию. Но тщедушного хлюпика с ослабленным зрением и кифозным позвоночником военкоматская комиссия забраковала…

— Да-а-а… — сочувственно покачал головой Гуров. — Жизнь у мужика не задалась… Ну, а вот вы, как друг Евгения, какие-то меры к его поиску предпринимаете?

— Разумеется! — Благоверов сопроводил это слово тягостным вздохом. — Мы объявили, что готовы за любую достоверную информацию о месте нахождения Перлинова заплатить пять миллионов рублей. Ну, и по своим каналам выясняем обстановку — не просочится ли откуда хоть что-нибудь стоящее? Кстати, если вы найдете Евгения живым и здоровым, к этим пяти миллионам добавим еще столько же. Главное — чтобы с ним было все в порядке.

Выйдя из вестибюля банка, Лев окунулся в густую синеву осенних сумерек. Сырой холодный ветер гнал по улице охапки опавших листьев. Запустив двигатель, он вырулил со стоянки и, дав газу, помчался в сторону дома — рабочий день уже давно закончился. 

Глава 2

На работу, как это бывало и ранее, Лев прибыл, что называется, ни свет ни заря. Весь вчерашний вечер он просидел у компьютера, изучая информацию о Перлинове. Впрочем, о нем самом найти удалось не слишком многое. Больше было о компании «Вектор успеха». Отклики о ее деятельности попадались диаметрально противоположные. Если на одном сайте холдинг Перлинова преподносился как образец преуспевающей компании, то на другом говорилось об избыточно высоком уровне травматизма рабочих на его предприятиях стройматериалов и на строящихся объектах. Если одни авторы рисовали его чуть ли не рыцарем без страха и упрека, человека чести — слова и дела, то ряд авторов, не скупясь, поливал его помоями, обвиняя и в черствости, и в беспринципности, и в необязательности, и в элементарном скряжничестве…

Мария, несколько часов назад вернувшаяся с гастролей по Сибири и Дальнему Востоку, выйдя из ванной, с головой, обмотанной махровым полотенцем, лишь усмехнулась, взглянув на сосредоточенное лицо мужа, который не отрываясь смотрел в экран монитора. Словно ощутив ее взгляд, он обернулся и, подмигнув, речитативом произнес:

— Спешу освободить себя от пыли дальних странствий, спешу скорей войти в дремотный мир перин…

Брови Марии удивленно поднялись, и она, с оттенком восхищения в голосе, уточнила:

— Это — Овидий? Хотя… Нет! Больше похоже на Гомера.

Гуров с многозначительным видом отрицательно качнул головой.

— Нет, это не Гомер, это — Гуров, экспромт номер один, на тему: о, леди, как же я соскучился по вас! И вообще, сегодня я лишний раз смог убедиться в том, что не в деньгах счастье. Счастье — это когда приходишь домой и чувствуешь себя по-настоящему дома, а окружающих любишь и понимаешь так же, как и они тебя…

Подойдя к нему сзади, Мария положила ему на плечи свои руки, издающие запах каких-то неведомых дивных цветов, и понимающе спросила:

— Очередного «глухаря» со Стасом «ощипываете»? Что на сей раз?

Гуров негромко рассмеялся и положил свою ладонь на ее пальцы.

— Пропал строительный магнат — внезапно, бесследно, есть опасения, что безвозвратно. Наша задача — очень «простая и легкая»: раскрыть, найти, вернуть. Только и всего. Правда, узнав о жизни этого олигарха и поставив себя на его место, я понял — я лично был бы против того, чтобы меня нашли и, тем более, вернули домой.

…Вчерашним вечером он наткнулся на еще один сайт, специализирующийся на криминальной хронике. И вот там, как показалось Льву, он нашел вероятных виновников исчезновения Перлинова. Автор очерка, судя по всему, имеющий хорошие источники информации в криминальной среде и в МВД, рассказал о мощной интернациональной криминальной группировке, контролирующей игорный бизнес, в том числе и ипподромный тотализатор, а также профессиональные бои и тому подобное. Однако в последнее время, особо подчеркнул автор материала, босс группировки начал искать подступы к строительной индустрии, к сфере торговли земельными участками и недвижимостью. По его мнению, именно группировка, высокопарно назвавшая себя «Звездой истины», напрямую причастна к ряду рейдерских захватов нескольких столичных строительных фирм.

Лев об этой шайке уже немного слышал. От своих информаторов он получал отрывочные сведения о том, что собой она представляет и кто может стоять у нее во главе. Как явствовало из различных источников, группировка была хорошо законспирирована, имела весьма гибкую структуру, которая включала в себя аналог штаба, разведку и контрразведку. На нее работали высококлассные юристы из числа «стипендиатов» криминального сообщества.

О такой сорной поросли на поле юстиции Гуров тоже был осведомлен. Подобно итальянской мафии, начиная годов с девяностых, российские «беловоротничковые» криминальные структуры стали направлять в юридические вузы молодежь, тем или иным образом близкую к их деятельности. Разумеется, это были не вульгарные «гопники» с неполным начальным образованием, не знающие даже таблицы умножения. Чаще всего таковыми становились близкие родственники или даже дети бандитов, которые закончили престижные частные школы. В отличие от классических воров «в законе», бандиты пренебрегали старым воровским правилом, которое повелевало не иметь семьи, собственности, живя по общеизвестному принципу — украл, выпил, в тюрьму.

«Вот они и возросли, эти самые «птенцы из гнезд бандитских», — пробегая глазами по строчкам сообщений на экране монитора, мысленно резюмировал Лев. Не так давно он активно участвовал в выявлении пресловутых «оборотней в погонах», которые окопались в самом МУРе. А громкий скандал с «крышеванием» прокурорскими работниками подпольных казино в Подмосковье? Гуров, привлеченный вместе со Станиславом к расследованию тех происшествий, был уверен абсолютно: все эти «крышеватели» — бывшие «стипендиаты» криминального мира. Ну, а когда, несмотря на обилие явных улик, подавляющее большинство фигурантов скандала ушло от реальной ответственности, а многие даже остались на своих постах, он однозначно понял: даже в аппарате цитадели «ока государева» ставленников крупного криминала более чем достаточно.

«Вот уж настоящая раковая опухоль, пожирающая государство и общество, на которую «лекарства» пока что нет, и оно даже не изыскивается…» — с досадой заключил Лев.

…Стас появился на пороге минут на десять позже того, как часовая стрелка отмерила ровно восемь утра. Впрочем, подобное было заурядной обыденностью. Соответственно, любые появления Крячко на работе минута в минуту были чем-то экстраординарным, не говоря уже о куда более редких его приходах на работу задолго до восьми. Жизнерадостно просияв улыбкой, Станислав выдал свое обычное «Привет!» и собрался сказать что-то еще, но Гуров его опередил:

— Пробки? А-а, гвоздь поймал колесом! Не поймал?.. Что, переводил через дорогу старушку, которая тонула у Крымского моста?!! Нет? Понял, понял! Сначала спас, а уже потом перевел! Хм… Тоже нет? «Мерин» опять околел?..

— Да нет же! — перебивая его, чуть раздраженно поморщился Стас, направляясь к своему столу. — Проспал, блин!

— Вот это — исчерпывающе! А самое главное — честно, — одобрительно покачал головой Лев. — Ну, рассказывай, что хорошего узнал в Осинках.

— Знаешь, Лева, побывав там, я понял: на хрена иметь столько денег, если живешь — не дай бог так жить кому-то из нас!.. — изобразив гримасу ужаса, безнадежно махнул рукой Крячко.

На заказанной в гараже Главка «Волге», с сержантом Володей за рулем, Крячко отправился в коттеджный поселок Осинки, обдумывая в пути схему изучения ситуации на месте, в доме Перлинова, а также круг вопросов, которые следовало бы обязательно задать как членам семьи пропавшего олигарха, так и его прислуге.

Пересекая МКАД, «Волга» мчалась по трассе, идущей вдоль живописных поселков и перелесков на берегах прудов и речушек. Километров через десяток на никак не обозначенном перекрестке Володя свернул вправо, и вскоре неплохого качества дорога, убегавшая за кулису искусственно насаженной лесополосы из вытянувшихся ввысь осин, привела их к широкому проходу в длинной железобетонной стене, перегороженному полосатым шлагбаумом. Показав вышедшему к ним охраннику документы, визитеры проследовали по широкой асфальтированной улице в глубь этого «стойбища магнатов», как его окрестил Станислав.

— Ну, вот, какая ж это, на мой взгляд, тоскливая жизнь, добровольно сидеть в такой тюрьме? — не смог не отметить он, сочувственно покачав головой. — Я не первый раз бываю в подобных «зонах» и всякий раз задаюсь вопросом: ну чем обставленный золоченой мебелью «барак» в несколько этажей лучше обычного тюремного?

Как только что пояснил им охранник, дом олигарха Перлинова находился на улице, которая была поименована Радостной, соседствующей с центральной улицей Кремлевской. Свернув вправо, в широкий переулок, где вполне могли бы разъехаться даже два грузовика, а затем влево, «Волга», выглядевшая технической диковиной на фоне сплошных «бэх» и «Порше», стоящих у ворот коттеджей, покатила к домине, высящемуся из-за высокой кирпичной стены. Дом Перлинова смотрелся как нечто среднее между рыцарским замком — в архитектуре присутствовали явные готические мотивы — и дворцом восточного падишаха. Подрулив в решетчатым кованым воротам, «Волга» остановилась подле них, на специальной асфальтированной площадке, обозначенной квадратным знаком «Р», прикрепленным к ограждению.

Подойдя к воротам, Крячко нажал на встроенную в стену кнопку звонка. Ждать пришлось недолго. Откуда-то сбоку появился мужчина средних лет в сером камуфляже и спросил, сознавая свою значимость:

— Вам кого?

— Хозяев этого дома, — показывая удостоверение, ответил Станислав. — Да и всех тех, кто здесь обитает. Это дом Евгения Перлинова? Ну, вот и отлично. Тогда с вас и начнем.

— Что… начнете? — открывая узорчатую калитку, встроенную в ворота, насторожился охранник.

— Выяснение обстоятельств, при которых хозяин этого дома пропал без вести, — тоже придав себе некий флер значимости, изрек Крячко. — Как вас зовут и где вы были тем днем, не припомните?

— Я — Дмитрий Волков, охранник. А в тот день у меня был выходной! — с явным облегчением сообщил тот. — А на дежурстве был Андрей Лопатный. Всего нас — трое. Есть еще Федор Трушакин, но его тоже не было. У нас, кстати, графика жесткого нет — кому и как выпадет.

— Вас трое, говорите? Телефон и домашний адрес этого вашего Лопатного, будьте добры! Да и координаты Трушакина лишними не окажутся, — потребовал Стас и снова перешел к вопросам: — Что вы сами думаете о случившемся?

— Да… не знаю даже, что и думать-то? — растерянно развел руками Волков. — Андрюха мне рассказывал, что тем днем Евгений Андреевич, как и обычно, отправился на работу на своей машине. Шофер Юрик Жданкин — водила суперкласса. С ним были телохранители Леха Храпулин и Василий Брынчук — парни надежнейшие, оба подготовлены на уровне каких-нибудь «черных поясов». Вон, в прошлом году в Москву, если помните, приезжали из американской ассоциации частных охранных агентств, чтобы провести мастер-классы с нашими охранниками и посостязаться по прикладным видам единоборств. Так получилось-то что? Не они нам, а наши ребята им показали мастер-класс по части того, как надо охранять свои «объекты». А когда пошла «рукопашка», так Леха и Васька стали абсолютными чемпионами, «сделали» всех — и наших, и ненаших. Их даже пробовали сманивать в Америку, но они отказались.

— Что так? Мало предложили? — хитро улыбнулся Крячко.

— Ну, не все же измеряется деньгами. От добра добра не ищут… Да и в Америке можно на такие «вилы» напороться! Один мой знакомый уехал туда лет пять назад. Стал работать у какого-то банкира. Парень и не подозревал, что банкирчик-то с нездоровыми наклонностями. Подпоил его виски с клофелином и «оприходовал». А потом сказал — будешь рыпаться, видео нашей «дружбы» выложу в Интернет, на весь мир прославишься определенным образом. И вот этот дурень три года терпел такую «дружбу», пока у банкира не случился дома пожар и весь компромат вместе с домашней обстановкой не полыхнул ясным пламенем.

— Хм… Оригинальная история, — с ироничным сочувствием резюмировал Стас. — А откуда же это стало известно? Он сам, что ли, рассказал?

— Еще чего! Банкирчик на него в суд подал по подозрению в поджоге, и в полиции назвал причины. Но алиби есть алиби — пацан от тюрьмы открутился и бегом назад, в Россию. Вот только «шило»-то все равно из мешка вылезло…

— Понятно… — Посерьезнев, Крячко оглянулся и окинул взглядом малолюдную улицу. — Конечно, это очень занимательно, но меня больше интересует ситуация с исчезновением вашего босса. Вы подле дома последние месяцы подозрительных людей не замечали? Никто тут не крутился, не пытался что-нибудь выведать?

— Не знаю, как у других, но в мое дежурство тут точно никто не ошивался. Знаете, что мне кажется? — Волков приглушил голос и огляделся по сторонам. — Не посчитайте меня шизиком, но их могли похитить пришельцы!

— С тау Кита или с Альдебарана? — уточнил Станислав, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

Однако его собеседник проигнорировал эту, по сути, подначку и продолжил с горящим взором, в котором где-то очень далеко, но тем не менее явственно просматривалась какая-то сумасшедшинка:

— Вы напрасно иронизируете! Я почти еженедельно вижу над нашим поселком неопознанные летающие объекты. К нам сюда очень часто ездит московский специалист по всевозможным аномалиям Игорь Светлинин, который считает, что в нашей местности очень мощная аномальная энергетическая зона. Ну, вы его, я думаю, по телевизору видели — то и дело показывают. И у нас здесь в поселке есть женщина, которая уже несколько раз похищалась инопланетянами. Не верите? Или боитесь поверить? Сейчас я вам напишу контакты своих напарников, заодно и адрес Юлии Геннадьевны. Она владелица сети бутиков «Мисс элегантность». Женщина очень здравая и ответственная. Не из тех кухонных балаболок, которые слышат звон, да не знают, где он. Вы минуточку можете подождать?

— Знаете, давайте сделаем так… Я сейчас пока что побеседую с обитателями дома — думаю, больше часа на это не уйдет. А вы за это время все не спеша оформите и мне отдадите.

— Все! Будет сделано! — обрадованно улыбнулся Волков. — Проходите, Станислав Васильевич. Я дворецкому сейчас скажу, чтобы он вас встретил, а то в этом домине можно заблудиться, как в лабиринте Минотавра.

Он достал из кармана мини-рацию и, окликнув какого-то Антона Вадимовича, попросил того выйти из дома, чтобы встретить представителя МВД. Признательно кивнув, Крячко зашагал к вестибюлю по роскошно обустроенному двору, выстланному разноцветным камнем, с разбросанными по его территории фонтанами, цветниками и скульптурными композициями. Когда он подошел к вестибюлю, украшенному изысканными витражами, из дверей вышел еще не старый, статный мужчина с уже седеющей бородкой и усами, в костюме, напоминающем униформу швейцара.

— Добрый день! — приветствовал он гостя, улыбаясь и склоняя голову. — Я — здешний дворецкий, Антон Вадимович. А вы, простите, кто и откуда будете?

— Очень просто — полковник Крячко, Главк угро при МВД, — показав «корочку», лаконично пояснил Станислав. — Я по вопросу исчезновения господина Перлинова. У вас самого по этому поводу есть какие-то суждения?

Горестно вздохнув, дворецкий сокрушенно покачал головой и, разом погрустнев, ответил с нотками скорби:

— Да какие суждения? Молюсь за спасение и избавление от бед Евгения Андреевича. Здесь у нас в жилом массиве есть своя церковь, каждый день хожу ставить свечи перед ликами святого Николая Чудотворца и Пресвятой Богородицы Ахтырской. Помилуй и спаси его, Господи! — Он истово перекрестился. — Мне кажется, все это подстроила та старуха!

— Какая еще старуха? — удивленно посмотрел на своего собеседника Стас.

— А разве вы не слышали? Ах да! — Что-то припомнив, Антон Вадимович тронул лоб кончиками пальцев. — Это ж я рассказывал сотрудникам здешнего райотдела… Суть истории такова. Недели две назад Евгений Андреевич поехал на работу и взял меня с собой — мне нужно было решить в Москве кое-какие вопросы бытового характера. И вот, уже выехав за пределы поселка, у поворота на село Тарасово — есть тут такое, километрах в семи по прямой, на дорогу зачем-то выскочила какая-то старуха с длинной палкой, во всем черном. Юрий еле успел среагировать и объехать ее, чтобы не сбить. Так она все равно чего-то разозлилась на нас, размахалась кулаками и своей палкой грозила вслед… Мне и подумалось — а не колдунья ли это была? Между прочим, в Тарасово ведьм всегда было полным-полно. Там через двор такое случается — если старуха умирает, то приходится ломать потолок. Я уж и святому Киприану, от чар колдовских заступнику, свечи ставил…

Ответив на этот спич деликатным «гм-гм», Крячко проследовал за дворецким в красиво обставленный холл с бронзой каминных решеток и канделябров, кожей эксклюзивных диванов и зеленью экзотических растений.

— Вас ждут на втором этаже, в гостиной, — указав на украшенную изысканной резьбой лестницу из дорогих пород дерева, пояснил Антон Вадимович. — А мне позвольте распорядиться по части чая. Или вам больше нравится кофе?

— Чай… — махнув рукой, обронил Станислав и направился к лестнице, на ходу добавив, что вообще-то можно было и не заморачиваться со всякими там чаями и ко-феями.

Когда он поднялся в гостиную, первое, что бросилось в глаза — в ее ближнем углу, с учетом осенней поры, жизнерадостно потрескивал дровами камин, не менее роскошный, чем тот, что был замечен этажом ниже. Обстановка здесь смотрелась весьма и весьма небедной — иные детали убранства по своей роскоши могли поспорить со своими аналогами из Эрмитажа. Потолок был расписан фресками в манере Иеронима Босха. Впрочем, их созерцание отчего-то порождало в душе какое-то отторжение, хотя в сюжетах ничего особо негативного не просматривалось.

Под сенью комнатных пальм, в креслах у столика, на котором стояла ваза с цветами и блюдо с фруктами, сидели три женщины разных возрастов, по-разному одетые, каждая со своим выражением лица. Самая старшая, скорее всего, лет под семьдесят, одетая во что-то хоть и новое, но советско-деревенского фасона, сдержанно смотрела на гостя строгим задумчивым взглядом. Особа помоложе — лет сорока, одетая «великосветски», с кисловатой миной скучающе глядела куда-то в пространство. Самая младшая, лет двадцати, одетая в вызывающе открытую, просвечивающую кофточку, обтягивавшую весьма приметный бюст, а также ультракороткую мини-юбку, откровенно и даже цинично рассматривала гостя, развалившись в кресле и закинув ногу на ногу. Когда Крячко приблизился к ним, она неожиданно изобразила знаменитый «кульбит ногами» Шарон Стоун из «Основного инстинкта». Впрочем, Стаса он врасплох не застал. Лишь взглянув на переросшую «тинейджерку», он сразу понял, что с этого фланга можно ждать любого подвоха, поэтому сделал вид, что вообще ничего не заметил.

Поздоровавшись, Крячко представился, продолжая отслеживать реакцию своих новых собеседниц. Самая старшая, которая назвалась Тамарой Федоровной, предложила ему присесть в свободное кресло. Модно наряженная дамочка, назвавшаяся Марианной (Стас мысленно поименовал ее «мороженым минтаем от Версаче»), вяловато отметила, что, наверное, лучше было бы обратиться в частное сыскное агентство, на них надежды больше, младшая, снова демонстративно перебросив ноги и улыбнувшись с каким-то хищным кокетством во взгляде, сообщила, что она — Илона. Краем глаза наблюдая за этой особой, Крячко не мог не подивиться: «Ну, ни хрена себе! Ее батя, может быть, сейчас где-нибудь на дне реки с грузом на шее, а она свои голяшки мне показывает. Ну, блин, семейка!..»

Пояснив, что он хотел бы обговорить с «уважаемыми дамами» возможные версии исчезновения главы семьи, Стас попросил высказаться собеседниц, в чем они видят причины происшедшего. С миной безутешной скорби Марианна заговорила о том, что «Женя напрасно не придавал значения великим и таинственным учениям древних мудрецов».

— …Я ему не раз давала рекомендации по фэн-шуй, по правильной организации своего дня, которая должна соответствовать его карме. А он? Он все это игнорировал, смеялся над моими словами. Когда однажды в его отсутствие я пригласила специалиста по фэн-шуй, чтобы тот гармонизировал пространство и внутреннюю среду нашего дома, Евгений как с цепи сорвался. Сказал, что мне надо обратиться к психиатру, чуть не устроил скандал. Но я тайком все равно заказывала гороскопы. И вот, представьте себе, неделю назад астролог Тремасов установил, что на жизненном пути Евгения присутствует некая черная неопределенность, чреватая какими-то опасными последствиями. Я Евгения об этом предупредила, но он в ответ лишь отмахнулся. И вот вам результат…

Слушая свою мать, Илона глядела в потолок и чему-то язвительно улыбалась. Когда та замолчала, девица демонстративно потянулась, зевнула и, как бы что-то вспомнив, резко наклонилась в сторону Станислава.

— Теперь моя очередь говорить что-то умное и правильное?

На лестнице в этот момент послышались шаги, и дворецкий, держа в руках поднос с чайными приборами, подошел к столику и начал расставлять на нем чашки, заварочники, блюдца с пирожными и печеньем. Покончив со своим занятием, он молча удалился. Тамара Федоровна, взяв чашку с чаем, указала Стасу взглядом на столик и радушно предложила:

— Пейте чай, у нас сорта только самые лучшие.

Поблагодарив, Крячко тоже взял чашку и небольшое пирожное. Немного подумав, чашку взяла и Илона. Отхлебнув, она поморщилась:

— Лучше бы по банке пива принес… Ой, а я и не знаю, что сказать-то? Папочка уехал, и папочка не приехал. Ай, какая жа-а-лость!.. Хотя какой он мне «папочка»? Своего папочки я не знаю, может, его давно уже и нет? А может, его съели? Вы знаете, у каракуртов, у богомолов и некоторых других существ самки после случки съедают своих самцов. Очень мудрое и правильное решение природы. Свое дело сделал и хватит небо коптить… А вот что могло случиться с папой Женей — я даже не представляю. Нет, отчим он был хороший. Даже слишком. Меня воспитывал, учил уму-разуму. Одно плохо… Как только кто-то из мальчиков, кто работал в охране, начинал обращать на меня внимание, он его тут же увольнял. Мне кажется, дай ему такую возможность, он бы сюда набирал одних лишь кастратов. — Она вдруг расхохоталась с нотками болезненной истеричности.

— Илона, прекрати! — окинув ее строгим взглядом, укоризненно покачала головой Тамара Федоровна.

Та, недовольно скривившись, тем не менее подчинилась и притихла.

— Я так понял, кто-то из уволенных Евгением Андреевичем выражал ему по этому поводу свои претензии? — поинтересовался Крячко, как бы не замечая нацеленного в его сторону плотоядно-вызывающего взгляда Илоны, применительно к ситуации — совершенно неадекватного и неуместного.

Тамара Федоровна вновь осуждающе посмотрела на Илону и, вздрогнув, ответила:

— Да, был один такой… Славка Жухов. Этот долго кипятился, орал, бузил, грозился отомстить. Что было, то было…

— А можно поподробнее? — обратив на нее все свое внимание, как на наиболее вменяемого человека, спросил Станислав.

— Илоночка, приходится сказать откровенно, слишком уж неравнодушна к мужчинам. Ну, а охранники… Не все, будем говорить так, сдержанны и умеют правильно себя вести в той или иной ситуации. Большинство, конечно, игнорирует ее знаки внимания, но есть и те, кто считает допустимым… гм… воспользоваться случаем. Всех без исключения при приеме на работу Евгений предупреждает, что какие-либо вольности с Илоной наказуемы немедленным увольнением. Все подписывают соответствующий договор, где этот пункт выделен особо. Но… Мы же живем в России! У нас многие считают договор пустой формальностью. И поэтому, когда он вступает в действие, некоторые встречают это в штыки. Вот и у нас был такой же сотрудник охраны Вячеслав Жухов. Внешне — и статью, и лицом — бог не обидел, а вот умом — совсем наоборот. И когда нам стало известно о его шашнях с Илоной, Евгений тут же указал ему на дверь. Вот он и закатил истерику. Грозился его убить, а дом поджечь…

— И когда это было? — Крячко вдруг почувствовал, что в полном беспросвете этой ситуации забрезжило что-то более-менее определенное.

— В начале лета еще… — тягостно вздохнув, ответила Тамара Федоровна. — Я Жене советовала, чтобы он заявил об этих угрозах в полицию, но он не стал. Слишком был уверен в том, что, раз уж он мужчина, то заранее жаловаться — это зазорно.

— А вы считаете, что этот Жухов мог пойти на то, чтобы каким-то образом… ну… совершить нападение? — спросил Стас, мысленно отметив про себя, что бывшим охранником заняться следует безотлагательно.

— Да бог его знает? — снова вздохнула женщина. — Чужая душа — потемки. Иной, бывает, и из-за пустяка идет на душегубство, как будто бес его какой подталкивает на это. А Славка, тот, как я поняла, не совсем «с головой дружит». Уж очень обидчивый и с большим самомнением. Такие добра не замечают, а обиду держат долго…

Стас поинтересовался, рассказывала ли его собеседница о Жухове коллегам из райотдела. Тамара Федоровна в ответ лишь иронично улыбнулась. По ее словам, пришедший к ним лейтенант южной наружности, сидя на том же месте, где сейчас Станислав, не столько слушал ее, сколько таращился на голые коленки Илоны.

— …Он мне сразу как-то не глянулся, — покачала она головой. — Какой-то несерьезный, невнимательный. Мне и подумалось — никакого толку с этого сыщика не будет. Вот, скажите мне на милость: а с чего это таких заезжих-приезжих принимают на ответственную работу? Чтобы он потом мог своих отмазывать? Вот для этого, наверное, они к вам и идут.

— Ну… Люди — они везде разные… — развел руками Крячко. — А то, что в полиции мало местных, кто ж виноват, что к нам не идут? У вас же среди внуков, наверное, есть парни?

— Да, есть! — Тамара Федоровна произнесла «есть» с безграничной горечью и досадой. — Вон, сутками сидит за своим компьютером. Как прирос! Ничего для него нет — ни учебы, ни работы, ни танцев, ни свиданий, ни того, чтобы где-то побегать, мяч погонять, на рыбалку съездить… Нет! Даже ест у компьютера. Для него он — и отец, и мать, и весь белый свет. Отца дома нет уже несколько дней, может, его уже и в живых-то нет, а он этого даже не заметил…

— А можно его увидеть? Да и с вашей прислугой хотелось бы поговорить. Вы мне не поможете?

Кивнув в ответ, Тамара Федоровна поднялась с кресла и жестом руки позвала Стаса за собой. Положив на стол свою визитку и уведомив о том, что по этому телефону, в случае появления новой информации о пропавшем главе семьи, можно звонить в любое время суток, Крячко поспешил следом. Они прошли в одну из комнат на этом же этаже. У окна, занавешенного плотными занавесками, при свете люстры перед монитором компьютера сидел чахлый юноша лет восемнадцати с неразвитыми плечами и хлипкой мускулатурой рук. Увлеченно тарабаня пальцами по клавишам, он даже не заметил вошедших.

Крячко огляделся. Комната была обставлена, как некий салон завзятого чернокнижника. В книжных шкафах стояли толстенные фолианты с весьма характерными названиями: «Черная магия для всех», «Магические ритуалы», «Магия в повседневности» и тому подобная белиберда. На стенах висело несколько картин, больше напоминающих кадры из фильмов ужасов, где всевозможные монстры, вурдалаки и оборотни зловеще съедали попавших в их когти ротозеев. Несколько вудуистических африканских масок дополняло убранство стен. На книжном шкафу высились то ли какие-то туземные языческие идолы, то ли просто статуэтки неких уродливых созданий, скорее всего, порожденных в пьяном или наркотическом бреду.

Тамара Федоровна, тоже окинув взглядом стены, пояснила, что когда-то в школе Артем связался с так называемыми «готами» и года три все свое свободное время проводил в их компании. Картины, обладая неплохими художественными дарованиями, написал он сам. Да и «идолы» тоже были его рук делом. Чтобы оторвать Артема от «гробопоклонников», как называл «готов» Евгений Перлинов, он купил сыну новый, самый лучший компьютер. Тот и впрямь с «готами» вскоре расстался. Но, как говорится, из огня да в полымя — целиком ушел в виртуальный мир Интернета, забыв обо всем сущем.

— Артем! — строго окликнула внука Тамара Федоровна. — Может, хоть на минуту оторвешься? Видишь, что к тебе пришли?

— Да вижу… — кивнул тот, лишь слегка покосившись в ее сторону. — Ну и что?

— Ты хотя бы помнишь, что твой отец пропал без вести? — с осуждением в голосе спросила Тамара Федоровна. — Или ты об этом уже забыл?

— Помню, помню… — поморщился тот. — Что дальше?

С трудом сдерживая себя, чтобы не сорваться, женщина старалась говорить как можно спокойнее:

— Вот человек из милиции… Или как там теперь? Полиции. Хочет расспросить тебя — может быть, ты в курсе, где он сейчас? Может быть, он как-то обмолвился о том, куда собирается ехать, или что-то еще говорил? Артем! Неужели тебе безразлично, что произошло с отцом? С твоим отцом!

— Нет… И что? — Все так же тупо таращась в монитор, Артем говорил голосом робота.

— Ну, вот, видите? Ему на все наплевать, — всхлипнула Тамара Федоровна. — Идемте к прислуге… А этот — уже все. Считай, нет человека. Что ни скажи — в ответ только и слышишь это бессмысленное «Бы-бы-бы! Бы-бы-бы!» Господи, кто их только придумал, эти компьютеры? За что нам такое наказание? Когда Артемка родился, Женя так радовался! Он и рос-то мальчишкой живым, подвижным. Но вот Маришке взбрело в голову, что без компьютера сын вырастет необразованным. В девяносто седьмом купили по той поре самый лучший. И — все! Ребенка как подменили.

— А врачам показать его не пробовали? — спросил Крячко, шагая следом за ней.

— Пробовали… — безнадежно отмахнулась Тамара Федоровна. — Кого только не привозили! Иные, только глянув на него, сразу же разводили руками, мол, с этим уже ничего не поделаешь…

Они спустились на первый этаж и, пройдя через холл, оказались в коридоре, в который открывались несколько дверей. Тамара Федоровна пояснила, что это — комнаты прислуги. Жилье у всех имеется, но если кто не хочет мотаться взад-вперед, он может проживать здесь постоянно.

— Из обслуги по дому у нас сейчас работает всего несколько человек. Дворецкого вы уже видели. Есть еще повар, Люба Шубина. Есть охранники, которые дежурят по очереди. Они же по совместительству занимаются и мелким ремонтом. Дворник, он же садовник — приходящий. Раньше в дальней комнате проживала гувернантка, которая занималась с Артемом. Но Марианна, уж не знаю с чего, приревновала к ней Евгения. Та обиделась и ушла. А мужчину-гувернера брать не стали из-за Илоны. Ну, я уже говорила, что Илонка — это оторви да выбрось. Вот, на территории сейчас дежурит Дима Волков. Отличный работник, хороший семьянин… Час назад, еще до вашего приезда, давала Илонке разгон. Он пришел ко мне и говорит: «У Илоны опять заскок!» Встретила его где-то в саду, повисла на шее, стала срывать с себя одежду…

— Ну, так выдайте ее замуж… — пожал плечами Стас. — При ее приданом женихов найдется в достатке.

— Не хочет! — горько рассмеялась Тамара Федоровна. — Кричит: «На фиг нужно! Я хочу свободной любви!» Тоже возили к психиатрам. Без толку… Ну, идемте к Любе. — Она постучала в дверь и, услышав «Войдите!», кивнула Станиславу: — Прошу!

Повар Люба оказалась особой лет тридцати пяти, несколько полноватой, с коротко остриженными темными волосами, к тому же замкнутой и неразговорчивой. На вопрос Крячко о том, что она могла бы сказать об исчезновении хозяина дома, Люба долго думала, глядя куда-то в угол, и, наконец, как бы собравшись с мыслями, заговорила, пожимая плечами:

— Ну, я толком-то вряд ли что могу знать про Евгения Андреевича… Но вот с людьми говорила, и Тося — она поваром у соседей работает, мы с ней в продуктовом магазине разговаривали — от людей слышала, что в наших местах завелась чупакабра. Ну, этого зверя по телевизору уже показали. Видели, да? Это, говорят, помесь свиньи, собаки и кенгуру. У нее огромные клыки, и она питается только кровью. Я вот и подумала, что это, наверное, так и есть — на Евгения Андреевича и его хлопцев чупакабры напали! — Заговорив о чупакабрах, она преобразилась — в ее голосе зазвучали нотки некоего мистического воодушевления, глаза заблестели, руки начали энергично жестикулировать.

— Хм… — никак не разделяя настроений Любы, с сомнением пожал плечами Крячко. — Мужики-то находились в машине, да, скорее всего, и ехали очень быстро. Как и кто на них мог напасть?

— О-о-о, вы не знаете, что это за создания! — Повариха при этих словах даже подалась вперед. — Они необычайно сообразительны и даже умны, почти как человек. А еще они обладают экстрасенсорными способностями. Могут на расстоянии мысленно приказать остановиться, усыпить, а потом, ворвавшись в кабину, сделать свое страшное дело. Хотя… Я изо всех сил надеюсь, что все они — и Евгений Андреевич, и ребята — живы и здоровы.

— Ну, спасибо за… гм-гм… ценную информацию. — Поняв, что чего-то более реального и существенного уже не услышит, Стас поднялся со стула. — До свидания…

Выйдя с Тамарой Федоровной из дома и проследовав в прекрасно ухоженный фруктовый сад, вздымающий к небу уже лишенные летнего зеленого убранства ветви яблонь, груш, абрикосов и прочего фруктового великолепия, он увидел пожилого мужчину, в общем-то, можно сказать, деда, который обвязывал стволы деревьев специальными защитными «фартуками» из какой-то синтетики. Ярко-синяя ткань издавала резкий химический запах, судя по всему, призванный отпугивать мышей, которые в зимнюю пору имеют обыкновение повреждать стволы деревьев.

Дед, назвавшийся Павлом Васильевичем, о случившемся с хозяином был наслышан и, посожалев о том, что с таким замечательным мужиком, каким, по его мнению, является Евгений Перлинов, могло случиться нечто нехорошее, тем не менее высказал уверенность, что тот в данный момент жив и здоров.

— Простите, а на чем основывается ваша уверенность? — поинтересовался Станислав.

Снисходительно улыбнувшись, Павел Васильевич доверительно пояснил:

— А мне яблоньки рассказали. Это же святое, райское дерево. А всякое дерево — живое, оно тоже все ощущает, слышит, понимает, и в чем-то даже лучше, чем мы. Про Евгения Андреевича я спросил вон ту яблоньку. Он ее сам посадил, значит, между ними есть, как это говорят, астральная связь. Взял за ветку и спросил: «Жив ли твой хозяин?» И чувствую, в руку как будто теплом отдало. Значит, жив. Если бы умер, холод почувствовал бы.

— Хм… — едва не рассмеялся Крячко. — Прямо как в той песне — я спросил у ясеня… А что еще вы могли бы узнать у этих деревьев?

— Да что угодно… Например, какая завтра будет погода. Ну-ка… — Дед взялся рукой за ветку соседней яблони и, немного постояв с закрытыми глазами, уверенно объявил: — С утра будет ясно, как это называлось встарь — ведро. А вот ближе к обеду ненастье начнется. Дождь с мокрым снегом будет. Да и приморозит малость ближе к вечеру, так что на трассе поосторожней рысачьте.

— Интересно… Вообще-то, прогноз погоды на завтра обещал «тепло и ясно» на весь день, — с сомнением возразил Станислав.

— Ну так, и посмотрим, кто завтра правее окажется — яблонька или этот самый прогноз погоды, — невозмутимо парировал Павел Васильевич.

Посмотрев на часы, Крячко рассудил, что ему пора бы отбывать восвояси — смеркаться начало уже по-настоящему, и направился к воротам, а Тамара Федоровна, блюдя деревенский этикет гостеприимства, последовала за ним, чтобы, как подобает, проводить хорошего человека. Оглянувшись, Стас негромко сказал, чтобы не донеслось до чьих-то еще ушей:

— Не хочу никого из проживающих здесь обидеть, но у меня такое ощущение, что из тех, с кем сегодня познакомился, вы — единственно здравый человек. Нет, в самом деле! У вас тут и впрямь какая-то аномальная зона…

— Я и сама это чувствую… — задумчиво улыбнулась она. — Когда Маришка привозила сюда этого своего «фэншуиста», он долго ходил, все рассматривал, изучал и сказал, что место тут очень нездоровое. Дом-то этот не наш. Его для Жени и Марианны сват купил, когда они только поженились. Сделал им свадебный подарок. И не задумался о том, почему его так дешево продали прежние жильцы. Я когда первый раз сюда приехала — так себя плохо почувствовала! Маришка в ту пору Темку уже родила — собственно, поэтому-то Женя меня сюда из деревни и перетащил. Мальчонка орет день и ночь, эта постоянно психует, злится. Ужас! Пошла в здешнюю церковь, позвала батюшку. Он провел чин освящения, покропил святой водой. Ну-у… Сразу полегчало. Перестало душить за горло, и Темка поспокойнее стал, и Илонка слушаться начала… Вот… А этот, китайский знахарь спрашивает: а под вашим домом никакая грязная вода не протекает? А под нами и верно пролегает главная канализационная труба. Как прямо над ней могли поставить дом? И это еще не все. Поперек идет еще одна труба, только водопроводная. Мы прямо на их перекрестье. Во как! Он и сказал — в этом и все ваши беды. Или дом переносите, или сами уезжайте. Женя вроде засобирался, а Маришка — ни в какую. За эти годы привыкла, ей стало нравиться… Так вот тут и маемся. Но на голову это здорово влияет — у многих тут шарики за ролики заходят…

Попрощавшись с Тамарой Федоровной, Крячко подошел к воротам. Поджидавший его у калитки Дмитрий достал из кармана вчетверо сложенный лист бумаги.

— Здесь адреса и телефоны всех наших — Андрюхи и Федьки. Ну, заодно, дописал координаты Юры, Лехи и Васька — с кем уехал Евгений Андреевич, а также адрес Юлии Геннадьевны. Очень советовал бы вам к ней зайти. Она лично мне рассказывала вещи просто невероятные. К ней уже раза два приезжал наш «аномальщик», Игорь Светлинин…

— Дмитрий, — рассматривая вполне разборчивый почерк охранника, с сомнением поморщился Стас. — Ну, а чего я к ней попрусь? Это к моему расследованию отношения никакого не имеет. Да и как вы себе это представляете? К женщине приходит некто из угрозыска и говорит, что хотел бы послушать ее рассказы о похищениях инопланетянами, да? Она бежит к телефону и вызывает психиатрическую «Скорую».

Досадливо всплеснув руками, Волков заговорил чуть ли не по складам, как учитель, объясняющий неграмотному, но крайне упертому первоклашке:

— Станислав Васильевич, ну, что вы как маленький, ей-богу! Что ж вы никак не хотите меня понять? Именно к расследованию это и имеет самое непосредственное отношение. Юлия Геннадьевна — контактер. Она может выйти на связь и узнать, не в плену ли у пришельцев находится Евгений Андреевич! Я и сам бы к ней сходил, но она особа такая, что не с каждым будет разговаривать. А вы — из угрозыска, лицо официальное. То есть вам она отказать не посмеет. Станислав Васильевич, можете считать меня полоумным шизиком, но ответьте вот на какой вопрос: мы хотя бы теоретически можем допустить факт похищения человека инопланетянами? Ну? Можем?

Немного поколебавшись, Крячко вынужден был согласиться:

— Ну, теоретически можем. И что из этого?

— Так если есть хотя бы миллионная доля вероятности получить информацию о пропавшем без вести, причем, как говорится, «на халяву», за считаные минуты, то почему бы не попробовать? — потрясая руками, укоризненно спросил Дмитрий.

— Ну, хорошо, хорошо! — сломленный его напором, сдался Стас. — Только где я ее буду искать? Поселок-то не маленький!

— Да чего тут искать-то? — махнув рукой, ободряюще рассмеялся Дмитрий. — Вот, влево, через два дома. Можете дойти пешком.

— Ну, хорошо, попробую… — Попрощавшись с охранником, Крячко зашагал к двухэтажному коттеджу за ажурной решетчатой изгородью.

В отличие от дома Перлинова, даже внешне подавлявшего его какой-то непонятной мрачноватой загадочностью, дом «инопланетной контактерши» смотрелся веселым и жизнерадостным. Здесь как будто даже и воздух был совсем иной — более легкий и звенящий. На звонок из дома вышла «пампушка» лет сорока в цветастом халате. Станислав скомканно объяснил суть своего визита с тайной надеждой на то, что хозяйка дома недоуменно разведет руками и скажет, что большего бреда в своей жизни не слыхивала. Однако та, благосклонно улыбнувшись, открыла калитку и приятным контральто уведомила, что очень рада гостю и всецело готова ему помочь. На поспешное предложение Стаса:

— А может быть, мне лучше подождать здесь? Вы там все, что надо, у инопланетян расспросите, а мне потом скажете… Ну, что я буду у вас там натаптывать?

— Ничего страшного! — дружелюбно ответила она. — К тому же вы тоже должны присутствовать. Не волнуйтесь, все будет хорошо.

По дорожке, идущей вдоль роскошных клумб, которые продолжали цвести вопреки поздней осени, они прошли к крыльцу коттеджа. Несмотря на полноту, Юлия Геннадьевна двигалась легко и изящно. На невесть откуда появившуюся крупную собаку, которая заходилась лаем, она строго прикрикнула:

— Джемма, престань! Свои!

И та, словно поняв сказанное хозяйкой, тут же замолчала, приятельски завиляв хвостом.

В просторной прихожей, обставленной исключительно с учетом женских вкусов, капризов и пристрастий, пахло какими-то травами и восточными благовониями. Стас снял свою знаменитую кожанку и сбросил туфли, после чего они поднялись на второй этаж. В уютной гостиной в центре комнаты на столике лежал большой хрустальный шар, а вокруг столика стояли четыре кресла. По просьбе Юлии Геннадьевны два из них Стас выдвинул и поставил одно к другому почти вплотную. Затем они сели лицом к лицу, касаясь друг друга коленками, и хозяйка дома попросила его держать перед собой руки согнутыми в локтях и повернуть их ладонями к потолку. Чувствуя, как у него отчего-то вдруг зашумело в ушах, а сердце гулко и настойчиво заколотилось, он сделал все, как ему было сказано, ощущая себя распоследним лохом, которого «разводят» как пресловутую «седьмую воду на киселе».

— Станислав, сейчас вам надо закрыть глаза и представить себе то, что вы хотите найти. — Голос Юлии Геннадьевны звучал размеренно и умиротворенно. — В данном случае — Евгения Перлинова. Постарайтесь в центре своего сознания видеть только его. Только его!..

Закрыв глаза, Крячко ощутил, как на его ладони легли ее теплые мягкие ладошки, и она, издавая монотонный напев: «М-м-м-м-м-м-м…», едва касаясь, заскользила ими взад-вперед. Стаса мгновенно бросило в жар — о каком Перлинове сейчас можно думать?! Тут, блин, такое лезет в голову! Тут, ешкин кот, такое творится внутри!..

Установление контакта с иными мирами длилось около пяти минут. Но Стасу и этого хватило, чтобы понять: еще пару минут подобного оккультно-фантастического действа, и ему надо будет срочно драпать, ибо ручаться за себя далее он уже не смог бы.

Однако в какой-то миг Юлия Геннадьевна наконец-то остановилась, крепко обхватила своими пальцами его ладони и устало произнесла:

— Его там нет. Он на земле…

Не двигаясь и не открывая глаз, Крячко прошептал:

— Спасибо вам, Юлия Геннадьевна!

— Ну, зачем же так официально? — тоже шепотом, отчего-то подрагивающим голосом ответила она, все так же не разжимая рук. — Можно просто — Ю-у-ля-а-а…

К концу сжатого, предельно лаконичного повествования Станислава Гуров не выдержал и укоризненно рассмеялся:

— Ну, Стас! Ну, артист! Ухитрился и в межпланетный контакт вступить, и еще в кое-какой тоже… Господи! Тебя хоть никуда не посылай. Как куда поедешь, так обязательно оскоромишься.

— Ну, чего болтаешь-то? — насупился Крячко. — Я разве сказал, что у нас что-то было?

— А ты будешь утверждать, что ничего не было? — Лев испытующе посмотрел на приятеля. — То-то же! Ладно, не переживай… Я же ни о тебе, ни о контактерше Юлии Геннадьевне ничего плохого не думаю. Просто у тебя это уже некая система получается. Мистика, да и только — как какое расследование, так ты обязательно с кем-то в постели… Прямо как по расписанию. Ни дать ни взять — второй Джеймс Бонд. Кстати, она-то как? Осталась довольна? Не осрамил нашу «контору» и работающих здесь мужиков?

— Просила заезжать еще… — с конфузливой миной признался Станислав. — Сказала, что это был контакт с Сириусом. Теперь на очереди — Вега, Альдебаран, альфа Центавра и этот… Канопус какой-то.

— О-о-о… Космос велик… — многозначительно покачал головой Гуров. — На все возможные контакты и жизни не хватит. Но, чует моя душенька, нас с тобой сейчас обоих вызовут на такой контакт, что порка кнутом на базарной площади в сравнении с ним мелочью покажется. Толком-то мы так ничего реально и не накопали? Нет… Ну, тогда готовься!

Словно подтверждая его слова, на столе противно (во всяком случае, приятелям показалось именно так) запиликал телефон… 

Глава 3

Как Лев и предполагал, Орлов пребывал не в самом лучшем настроении. Бесследное исчезновение крупного бизнесмена, да еще и члена всевозможных общественных советов, президиумов и постоянно действующих форумов, создавало неслабые напряги в его отношениях с самыми разными вышестоящими конторами, персоналиями, да и СМИ. Словно пробудившись от спячки, пишущая и снимающая братия с жадностью хронически голодного диетчика, которому подсунули отменно прожаренную отбивную, ринулась готовить всевозможные сообщения, репортажи, очерки, брать актуальные интервью, в том числе и самого что ни на есть «жареного» свойства…

С раннего утра, когда еще, как говорится, и петух трижды не прокукарекал, телефон генерала Орлова то и дело начал издавать свирепые звонки. Поднимая трубку, Петр был вынужден отвечать, по сути, на один и тот же сакраментальный вопрос: когда и почему? Когда будет установлено местонахождение Евгения Перлинова и почему сотрудники Главка, которым поручено найти его во что бы то ни стало, совершенно не «чешутся»?

Стараясь держать себя в руках (хотя еще со вчерашнего дня прямо-таки нестерпимо хотелось послать всех этих допросчиков-расспросчиков в одном известном направлении), Орлов терпеливо объяснял, что работа ведется, что она поручена лучшим из лучших, что информация об исчезновении бизнесмена была получена слишком поздно… Но минут пять спустя телефон снова взрывался звонком, и все начиналось сызнова.

Особенно яро кипятилась экзальтированная представительница «Фонда спасения» какой-то особенной птички, занесенной то ли в «Красную», то ли иную по цветовой гамме книгу. Со слезой в голосе дама обрушилась на Главк с упреками в том, что грант, обещанный фонду Евгением Перлиновым, теперь под большим вопросом, и теперь у бедной птички подвида Nesvisti совсем не остается шансов выжить.

Внутренне закипев как перегретый самовар, Петр вкрадчивым голосом поинтересовался, как давно существует фонд и как много птичек Nesvisti ему удалось спасти от вымирания. Сразу же поскучнев, активистка спасения природы пообещала перезвонить через часок и его телефон уже больше не тревожила.

Когда приятели вошли в приемную, Верочка сделала испуганные глаза и громким шепотом сообщила, что Петр Николаевич изволят пребывать в не лучшем расположении духа.

— …Звонят ему, звонят, звонят, — сочувственно покачала она головой. — Вы уж его там не прикалывайте — он и так того гляди взорвется…

На лица приятелей тут же легла тень мрачной задумчивости. Они озабоченно переглянулись, и, издав многозначительное «о-хо-хо…», Стас потрясенно покрутил головой:

— Что ж теперь делать-то? Может, чтобы, так сказать, попасть «в струю» его настроения, нам стоило бы посыпать голову пеплом, разодрать на себе одежды и залиться слезами?

— Пожалуй… — серьезно согласился Лев. — Только для более очевидного выражения скорби, в соответствии с древними восточными традициями, стоило бы еще и расцарапать лица. До крови!

— Ай, не получится!.. — угрюмо и даже с оттенком отчаяния отметил Крячко, сокрушенно оглядев свои пальцы. — Блин, как нарочно, утром состриг!

— А Верочка на что? — Лев заговорщицки кивнул в сторону секретарши, недоумевающе хлопающей ресницами. — У нее великолепный, острый маникюр. Верочка, большая к вам просьба: расцарапайте нас! И — побыстрее, побыстрее!

Испуганно ойкнув, та ошарашенно отпрянула назад. Приемную тут же огласил громкий хохот приятелей. Как видно, отзвуки веселья донеслись до вышестоящего слуха — дверь кабинета распахнулась, и показалась голова Орлова.

Окинув находившихся там укоризненно-суровым взором, он поинтересовался, чем бы таким забавным мог быть вызван столь неуместный «ржач».

Верочка, то и дело прыская и прикрывая рот ладошкой, пояснила сквозь прорывающийся смех:

— Я им сказала, что вы не в духе, а Лев Иванович и Станислав Васильевич прикинулись, будто этого очень боятся. И вот, якобы для того, чтобы вас морально поддержать, попросили меня расцарапать им лица до крови. Я подумала, что они всерьез, очень испугалась и едва не убежала из приемной…

Громко фыркнув, Орлов старательно заглушил нарождающийся смех неопределенным «Гм-гм!» и, кивком головы пригласив оперов к себе, поспешил скрыться в кабинете. Те с невозмутимым видом проследовали за ним и уселись в кресла. Поправив бумаги на столе, Петр немного помолчал, а потом сказал с легким вызовом:

— А на меня таращиться нечего! Это я жду вашего доклада о том, что было сделано за вчерашний день. Лева, слово тебе.

Пожав плечами, Гуров вкратце рассказал об итогах вчерашнего дня:

— …Побывал я в центральном офисе компании «Вектор успеха» и пообщался там с Опориным — замом Перлинова, начальником службы безопасности Романшиным и Благоверовым — директором банка, входящего в этот холдинг. Кстати, по словам Опорина, Благоверов — самый лучший и преданный друг Перлинова. Так вот, все трое высказали сомнение в том, что Евгений Перлинов мог быть, например, убит конкурентами или похищен вымогателями с целью выкупа. Разумеется, все это нуждается в проверке. Вчера в Интернете я нашел материал, причем хорошо аргументированный, где говорится о наших недавних «клиентах» — все той же банде, поименовавшей себя «Звездой истины». Как утверждает автор, банда сейчас начала расширять круг своих интересов — от игорного и зрелищного бизнеса к строительству и производству. Как оказалось, уже есть доказанные факты рейдерских захватов строительных фирм, но наш ОБЭП почему-то — ни «мур-мур». Так что как ни верти, а на ипподром нам опять придется съездить.

— Не «нам», а — «вам», — ухмыльнувшись, парировал Станислав. — У меня своих персональных направлений нарисовалось более чем достаточно. Значит, был я в Осинках. Впечатление — хреноватое. Там, как видно, дом стоит на каком-то поганом месте, поскольку почти у всех «крыша набекрень». Одна мать Перлинова, хоть ей и под семьдесят, в здравом рассудке. Жена помешана на фэн-шуй. Кстати, искреннего переживания я в ней что-то так и не разглядел. Вроде бы и огорчается, но… как-то неестественно. Дочка — она падчерица Перлинова, «озабочена» сверх всяких пределов. У девки явная нимфомания на фоне нехватки совести и извилин. Сынок — полнейший компьютерный «овощ», которому все «до фонаря». Отец пропал — ну и хрен с ним! Под стать семье и прислуга. Повариха начала мне «втирать» про чупакабру. Дворецкий — он «косит» под кондового верующего, винит во всем ведьму из села Тарасово. Садовник общается с деревьями, выясняет у них все, вплоть до прогноза погоды. Яблоня ему прямо при мне предсказала, что сегодня до обеда, как он назвал, «ведро», а с обеда — сплошное ненастье. Охранник у ворот… Ну, этот еженедельно видит НЛО, предполагает, что хозяина похитили пришельцы… Но, если трезво оценивать обстановку, вполне реальным кандидатом в подозреваемые можно зачислить бывшего охранника, некоего Вячеслава Жухова. Перлинов выгнал его с работы за интимную связь с падчерицей. Кстати, всех, кто устраивается на работу, он лично предупреждает о том, чтобы те и не мыслили о чем-то подобном. Уходя, Жухов угрожал расправиться с Перлиновым. Ну, и собираюсь пообщаться с бывшими приятелями сына Перлинова, он одно время в «готах» состоял. Вон, было же в Интернете сообщение, как в Питере два «гота» убили и — говорить противно! — обглодали девчонку из «эмиков». Так что, я думаю, и со здешней кладбищенской братией сегодня-завтра надо будет встретиться.

Одобрительно кивнув — хоть какой-то, но уже результат! — Петр с непонятным подтекстом неожиданно поинтересовался:

— Стас, а что там за «прибабах» у тебя приключился в Осинках? Тоже попал под воздействие потусторонних сил?

Свирепо покосившись в сторону Льва, Крячко надул щеки, шумно выдохнул, хлопнув себя ладонями по коленкам, и обиженным тоном ответил:

— Ну, вот кто бы меня еще сдал, если бы не «пришельцы»?! Да, Лева? Это ж они… — Тут он осекся, припомнив, что приятелю рассказал о своих похождениях менее получаса назад, и тот «настучать» Орлову никак не мог, даже если бы и хотел.

Отвернувшись, Гуров негромко рассмеялся. Петр, довольный произведенным эффектом, тоже рассмеялся и примирительно сказал:

— Святая простота! Никто мне ничего не говорил. Взял я тебя «на пушку», зная заранее, что у тебя без приключений ни одна поездка не обходится. Но, коль скоро ты сам «раскололся», то уж «колись» до конца. Так что там у тебя за новое приключение?

Сконфуженно почесав затылок и виновато посмотрев на Льва, Крячко неохотно поведал о своем визите на «сеанс космической связи» к Юлии Геннадьевне. Впрочем, рассказал он только о выводах, сделанных «медиумшей» из Осинок, особо подчеркнув, что кроме связи с пришельцами ни в какую иную он не вступал. И — точка!

— Да уж, верю, верю, «непорочный» ты наш… — иронично выделив слово «верю», согласился Петр. — Что на сегодня, какие планы? — вопросительно мотнул он головой в сторону Гурова.

— Ну, я, как и планировал, — развел тот руками, — в упор займусь этой самой «Звездой истины». Думается, за ней стоят махровые фундаменталисты из ваххабитов. Кроме того, хочу поручить Жаворонкову «прозвонить» Интернет на предмет поиска материалов по зарубежным рейдерам, которые тоже могли бы оказаться причастными к исчезновению Перлинова. На некоторых сайтах я уже натыкался на некую английскую «Профэшшенл аксьенс» — по-моему, так она называется, о которой писали, что сама она в рейдерских захватах не участвует, зато обеспечивает, так сказать, все организационные моменты, информационную и правовую базы для наших рейдеров. А те с англичанами потом делятся захваченной собственностью в форме акций и частью вырученных денег от разграбленного имущества.

— Ясно… Ну, а ты, Стас, сегодня начинаешь охоту за подозреваемым Жуховым и «готами»?

— Да, да, — кивнул Крячко. — Сейчас поеду в школу, где учился Артем Перлинов, и попробую выйти на тамошних «готов». Заодно попробую разыскать Вячеслава Жухова. На мой взгляд…

Ему договорить не дал телефон, запиликавший на столе Орлова. С досадливым видом сняв трубку, генерал некоторое время слушал собеседника, после чего с твердокаменной невозмутимостью сообщил ему:

— Результаты уже есть, очерчен круг подозреваемых, есть и рабочая версия происшедшего. Ну, очень скорого раскрытия этого, как мы считаем на данный момент, похищения не обещаем. Но работаем… Угу… До свидания.

— Опять тот зам? — саркастично рассмеялся Гуров.

— Он самый… Интересный момент. Мне почему-то показалось, что известие о наличии версии и подозреваемых его здорово огорошило. Печенкой чую, он ему совсем не рад. С чего бы?

— Ну, ладно, мы пойдем? — Крячко поднялся с кресла.

— Да, пора… — Лев тоже поднялся.

Когда они вышли в коридор, Стас вполголоса обронил:

— Лев, ну, ты уж извини…

Хлопнув его по плечу, тот, смеясь, отмахнулся.

— Это ты меня извини, что вовремя не предупредил о том, какую смачную «блесну» наш Петро тебе подбросил, а ты этого и не заметил… Сегодня ты на своем «мерине»?

— Да, на своей «тачке»… На ней куда захотел, туда и поехал. Меньше мороки… — с ухарски-беспечным видом пояснил Станислав.

— Не в обиду… На «сеанс связи с Альдебараном» тоже есть планы заглянуть? — шепотом спросил Лев, проводив взглядом прошествовавшего мимо них судмедэксперта Дроздова.

— Гм… — с хрустом потянулся Крячко и так же шепотом ответил: — Предположительно… Ну, сам понимаешь — против своей природы не попрешь. А самый лучший способ избежать соблазна — это вовремя ему поддаться.

Гуров ехал на своем «Пежо», старательно избегая «пробок» — что-то их в этот день образовалось излишне много, несмотря на относительно сухую погоду. Он спешил на встречу со знатоком ипподромной жизни Пантелеичем. Еще вчера вечером Лев дал задание своему информатору Константину Бородкину по кличке Амбар. «Озадачил» и пару других бывших представителей криминала, обязанных ему тем, что помог им избежать необоснованного наказания за совершенные другими преступления и безболезненно «завязать» с нехорошим прошлым. Задания были не самые сложные — выяснить, кто из московского криминального мира мог бы «наехать» на олигарха Перлинова, а также найти максимум информации о группировке «Звезда истины». Но Бородкин, что у него с годами стало проявляться все чаще, с ходу выразил скепсис по поводу шансов найти такую «инфу». Прочие информаторы отнеслись к поручению более сдержанно, пообещав сделать все возможное.

С Пантелеичем Лев созвонился после совещания у Орлова. Тот его сразу вспомнил и предложил встретиться у него дома, пообещав показать много чего интересного. Остановившись на улице Брянской у девятиэтажки, Гуров позвонил в домофон, и через минуту уже входил в прихожую «двушки», расположенной на первом этаже. Хозяин квартиры, радушно встретив гостя, проводил его в уютно обставленную залу. Выглянувшая с кухни женщина, представившаяся Анной Ильиничной, объявила, что в честь гостя готовит особый пирог под названием «Аллюр».

— Но вы не волнуйтесь, в начинке ни стремян, ни подков не обнаружите, — жизнерадостно улыбнулась она. — Только яблоки — самые красивые кони всегда в «яблоках», абрикосы — цвет солнца, и тыква — королева огорода. Мой Захар Пантелеевич от него без ума. Как испеку — молодеет сразу лет на двадцать.

— Ну, если и мне удастся сбросить лет двадцать, то возражать не стал бы… — рассмеялся Гуров.

Они с Пантелеичем осмотрели огромную коллекцию всякой всячины, связанной с лошадьми и конным спортом. Как оказалось, глава семьи вырос в подмосковной деревне, в семье совхозного конюха, поэтому с малолетства умел и ухаживать за лошадьми, и ездить верхом, и запрягать в повозку. А вынужденно став горожанином — столица поглотила совхозные поля, отводил душу, посещая ипподром.

Помимо обширной коллекции подков, у него были собраны сотни значков, посвященных коневодческой и конноспортивной тематике, в том числе и привезенных из-за границы, детали упряжи и всевозможного старинного конноспортивного снаряжения, к этой поре уже ставшего раритетным. В ходе разговора Пантелеич неожиданно сказал:

— Лев Иванович, вижу, вам мои экспонаты интересны, но вы хотите спросить меня о чем-то другом. Я не ошибся? Знаете, у многих из тех, кто немало лет общался с лошадьми, очень сильно развита интуиция. Так что я это сразу почувствовал, когда вы мне позвонили. И еще могу сказать, вы, скорее всего, из так называемых органов. Верно?

— Как говорится, «в яблочко», — развел руками Гуров. — Да, Захар Пантелеевич, вы совершенно правы. Я — старший оперуполномоченный Главка угро и в данный момент занимаюсь вопросом бесследного исчезновения одного человека. Но вчера на ипподроме я был по другому делу — именно по убийству тех троих, о которых мы с вами говорили. Просто появилась версия, что орудующие там уголовники могут быть причастны и к похищению одного московского строительного магната.

— Вы имеете в виду Перлинова? — понимающе кивнул Пантелеич. — Сегодня по телевизору с утра об этом упоминали. Он исчез с двумя телохранителями и водителем. И вот теперь все гадают, куда они могли деться… Ну и что же вас интересует конкретно?

Они сели в кресла у небольшого подвесного камина, умело вписанного в интерьер залы.

— Вам известно, кто является негласным хозяином ипподромов? Кто «химичит» с результатами бегов и скачек? — спросил Гуров, глядя на языки пламени, лениво вьющиеся по потрескивающим поленьям.

— Да, есть такой человек. Надо сказать, очень опасный… — Вздохнув, Захар Пантелеевич нахмурил лоб и стиснул губы. — О нем я узнал чисто случайно. Проговорился один жокей. Потом этот парень разбился во время скачек — кто-то умело подрезал подпруги его седла. Виновного так и не нашли. Да это и понятно — и в тогдашней милиции, и в нынешней полиции у этой компании есть свои осведомители. И стоит произойти утечке информации, мы с Анной Ильиничной однажды можем утром не проснуться по причине или «случайно» возникшего пожара, или «отчего-то» засорившегося дымохода камина, или… Ну, способов устранить неугодного свидетеля всегда гораздо больше, нежели вариантов его спасти или хотя бы уличить виновного в его убийстве.

— Понимаю вас… — кивнул Гуров. — Ну, я, разумеется, настаивать не смею. Могу лишь гарантировать, что, во-первых, о нашей встрече буду знать только я один, а во-вторых, если мне кто-то дает информацию особого рода, я стараюсь использовать ее так, чтобы этот человек не пострадал. Например, в данном случае прикрытие вижу такое. Кто-то из «быков» криминального босса попадает в ДТП, в результате которого бьет чью-то машину. Возникает конфликт, стычка, на уровне рукопашной. «Быка» забирают, и только после этого происходит отработка его босса. Причем двухуровневая, чтобы сам босс без труда мог «догадаться», кто о нем дал информацию, естественно, имея в виду вовсе не подлинный источник.

— Хм… — потер лоб Захар Пантелеевич. — Ну, это, скажу я вам, очень даже разумный подход… Хорошо, если так, тогда могу вам открыть, что всеми темными делами — махинациями и тому подобным — занимается Реваз Фазильбеков, официально — директор ООО «Подкова великой удачи». Он — хозяин одной из конюшен. Его рысаки не выигрывают никогда, но сам он всегда в крупном выигрыше. Его конюшни находятся невдалеке от Одинцова. Где-то там и его офис, проще говоря — «малина». У него на трибунах всех ипподромов есть персональное место на самом верхнем ярусе, там же и его прислужники. Команда интернациональная. Есть и русские, и армяне, и азербайджанцы, и среднеазиаты… Один из его холуев, некто Владимир Багджа, обожает «рассекать» на своей красной «Хонде» и никому дорогу не уступает. Если с этим встретитесь, ДТП уж точно не миновать.

В этот момент послышался решительный голос Анны Ильиничны:

— Все! Кончаем разговоры, идем пить чай с моим «Аллюром».

Захар Пантелеевич, оглянувшись, вполголоса добавил:

— Нам лучше подчиниться. Домашнее «политбюро» проволочек и отказов не потерпит.

После чаепития с «Аллюром», который и в самом деле оказался весьма и весьма отменным кулинарным творением, Гуров засобирался обратно в Главк. Вышедший проводить его хозяин квартиры уже на пороге извиняющимся тоном негромко напомнил:

— Лев Иванович, ну, я надеюсь, вы сумеете провести намеченную вами операцию так, чтобы никаких утечек не произошло. За себя я не боюсь. Обидно будет, если «под раздачу» попадет Анна Ильинична. Уж этого очень не хотелось бы.

Заверив Пантелеича в том, что утечки исключены даже теоретически, Гуров вышел из подъезда и, подойдя к машине, огляделся. Ни вблизи, ни в отдаленной перспективе чего-то такого, что напоминало бы «хвост», он не заметил. День выдался погожий, и солнце, поднявшееся уже почти в зенит, пригревало не по-осеннему. Запустив двигатель, Лев вырулил на дорогу, еще раз проверив свои тылы на предмет возможного присутствия соглядатая из криминальной среды, однако и на сей раз никакого подозрительного авто, последовавшего за ним, не было.

Руля по столичным улицам, он обдумывал варианты, как ему и в самом деле организовать хорошую «подсечку» кому-то из шайки Фазильбекова. Для этого следовало покрутиться подле ипподромов и других мест, где проходят крупные зрелищные мероприятия. А еще раньше стоило бы выяснить номер машины помощника главаря Багджи и место его проживания. Каких-либо рисков того, что член шайки в результате этого сможет обнаружить слишком уж пристальное внимание угрозыска к своей персоне, не имелось даже условно — круг участников предстоящей операции был сведен до минимума, ее суть и смысл знать будет только он — Гуров. Всем прочим, даже коллегам, об этом знать не обязательно — мало ли?

База данных по городу у Главка своя, автономная, поэтому личность Пантелеича даже косвенно никоим образом «засвечена» не будет. Но кого задействовать для «подсечки» из своей «конторы»? Стаса? Его едва ли стоит дергать — у него сегодня и так беготни будет с избытком. Тогда, может быть, Емельянова? Он же теперь занимается тремя усопшими с ипподрома. Да, этот подойдет. Как говорится — ему и карты в руки…

Набрав номер майора Емельянова, Лев поинтересовался, где тот сейчас находится. Сквозь шум автомобильного двигателя — скорее всего, майор тоже куда-то ехал — он сообщил, что направляется в Главк после встречи с наездниками и жокеями, в ходе которой удалось «накопать» кое-какую интересную информацию.

— Когда прибудешь в Главк, надо будет созвониться, — завершая диалог, сказал Гуров, мысленно отметив, что его молодой коллега явил здоровую прыть и весьма успешный напор — не посрамил марки Главка.

Прибыв в свою «альма матер», Лев первым делом зашел к информационщикам и поручил капитану Жаворонкову найти в базах данных максимум информации по Владимиру Багдже и Ревазу Фазильбекову, после чего отправился к себе. Стаса в кабинете еще не было, да и вряд ли вообще сегодня появится. Вскоре затренькал сотовый, и голос Емельянова сообщил, что он на месте. А пару минут спустя и сам появился на пороге кабинета.

— Здравия желаю! Давно ждете? А то я и так уж спешил…

Пояснив, что он тоже прибыл совсем недавно, Гуров поинтересовался итогами поездки майора на ипподром. Присев на свободный стул, тот рассказал, что происходящая вокруг ипподромов криминальная камарилья конников очень нервирует, и многие сами говорили о том, что околоспортивную среду нужно оздоровлять радикально. В частности, наездники и жокеи, да и многие из обслуживающего персонала открыто говорили о протекционизме в отношении «блатных» и притеснении тех, кто по каким-то причинам оказался не в фаворе у боссов конного спорта. Высказывали недовольство даже некоторые конезаводчики.

— Народ, конечно, уже закипает от бардака и беспредела, происходящего на задворках ипподромов, — особо отметил Емельянов. — Ребята назвали около десятка фамилий — там и директора, и их замы, и представители всяких контролирующих контор, которых надо бы взять в очень плотную разработку. Думаю подключить обэпников. Там им — пахать и пахать, поле немереное… Но самое-то интересное вот что. Как мне рассказали по большому секрету, незадолго до того, как преставились и Бакалавр, и Любавский, и Хрысанин, вместе с ними видели некоего Владимира Багджу. По их мнению, он главарь криминальной «конторы», которая и «крышует» зрелищный бизнес.

— Отличная информация… — охотно согласился Гуров. — По своим каналам я тоже получил сигнал насчет этого самого Багджи. И это даже здорово, что он «засвечен» сразу в нескольких направлениях. Почему? Потому что нам с тобой его нужно будет взять, не подставив людей, давших информацию. И брать его надо — чем скорее, тем лучше.

В этот момент раздался стук в дверь, и на пороге появился капитан Жаворонков. Он отдал распечатку с информацией о Фазильбекове и Багдже. Лев пробежал глазами по строчкам и абзацам, в разделе о Багдже нашел сведения о принадлежащей ему красной «Хонде» и негромко резюмировал:

— Ну, вот это — самое то, что и требовалось… Слушай, Коль, ты сумел бы организовать хорошую подставу одному «шумахеру» на красной «Хонде»?

— Я так понял, речь идет об этом самом Багдже? — с ходу догадался Емельянов.

— Вот именно! Если возьмем, через него можно будет выйти на настоящего главаря. Этот делец — всего лишь холоп более крупной «акулы». Сегодня, насколько я знаю, на ипподромах никаких мероприятий не проводится, значит, его надо искать у спорткомплексов и спортклубов. Поэтому надо срочно выяснить — где и что сегодня будет проходить. Главное, чтобы там ставки были наивысшие — тогда он там обязательно появится.

Емельянов ушел к информационщикам, а Гуров уже более подробно изучил предоставленное ему мини-досье на криминальных дельцов.

Согласно имеющимся данным, уроженец Ставрополья Реваз Фазильбеков, шестидесятого года рождения, имел три судимости. Его самая первая «ходка» случилась в конце семидесятых, за кражу нескольких баранов с совхозной овцефермы, которых он со своими друзьями пустил на шашлык, за что к нему навсегда прилипла кличка Шашлычник. Выйдя из заключения, он был призван в армию, но, с учетом криминального прошлого, направлен в стройбат. Однако Шашлычник и там нашел применение своим криминальным способностям.

Сколотив из кавказцев, проходивших в батальоне срочную службу, шайку вымогателей, он довольно долгое время терроризировал новобранцев, отбирая у них посылки, новую форму, карманные деньги, унижая и избивая по поводу и без. Кончилось это тем, что новобранцы сами, объединившись, дали хороший отпор зарвавшимся отморозкам. В ходе драки, происшедшей в помещении казармы, Фазильбеков ударил одного из парней ножом в спину. Тот лишь чудом остался жив. А Реваза отправили на семь лет в колонию строгого режима.

Выйдя на свободу уже в эпоху горбачевского «сухого закона», Шашлычник сколотил шайку бутлегеров и несколько лет подряд занимался поставками «паленой» водки с подпольных заводов Северного Кавказа в европейскую часть России. Дела шли в гору, но однажды возник конфликт с конкурентами из «бригады» некоего Бори Муревича, по кличке Хек, надумавшего вторгнуться на чужие «рынки сбыта». Дошло до стрельбы. С учетом широко распространенной в ту пору моды «забивать стрелку», Фазильбеков назначил выяснение отношений в одном из подмосковных районов.

В назначенный час обе банды, вооруженные помповыми ружьями, пистолетами самых разных систем и даже автоматами, встретились в лесистой балке, по иронии судьбы именовавшейся Живодеровской, куда прибыли на необычайно популярных в ту пору «девятках». Там и произошло настоящее побоище. Банда Шашлычника, имея численный перевес и аж три автомата против одного у банды Хека, положила почти половину своих соперников, в том числе и их главаря. Эта история очень скоро дошла до рубоповцев, и Шашлычник вновь предстал перед судом. Чтобы главарь избежал «пятнашки» на строгом режиме, раскошелиться «корешам» Фазильбекова пришлось основательно.

На этом в его полицейском досье изложение фактов криминальной деятельности заканчивалось. Теперь Шашлычник формально с законом конфликтовать уже не решался, а свою дальнейшую деятельность конспирировал очень тщательно. Для общества он стал законопослушным конезаводчиком, занимающимся разведением американских рысаков и ахалтекинцев. И лишь немногие знали, что коневодство — это «отмазка для лохов». На самом деле Фазильбеков остался тем же, кем был и раньше.

Кроме характеристик и биографических подробностей, в досье сообщались и некоторые иные, более конкретные сведения — место регистрации и фактического проживания, семейное положение, марки и госномера личных автомобилей самых престижных марок и многое другое.

Не менее тернистым был криминально-жизненный путь и Владимира Багджи, уроженца Батуми, восьмидесятого года рождения. Свой первый срок он схлопотал за жестокое избиение старика-соседа, который сделал ему замечание, когда пятнадцатилетний Володя проехался на своем мотоцикле по клумбам, возделывавшимся всем двором. Получив четыре года, возвращаться домой Бройлер, как его прозвали на зоне, не рискнул — сын избитого старика недвусмысленно предупредил, что полученный им срок — это еще не искупление вины, и дома оно может оказаться куда более серьезным. Поэтому, выйдя «на свободу с чистой совестью», он предпочел солнечному Батуми куда менее приветливый Белгород.

На свой второй срок Бройлер «залетел» за ювелирный магазин, прочитав в газете о том, как некие удальцы-грабители «взяли ювелирку», воспользовавшись кувалдой. Среди ночи эти граждане, не желающие ладить с законом, успели всего за пять минут выбить небьющееся стекло, решетку, разбить витрины и унести с собой украшений на несколько сот тысяч рублей. Прибывшие вневедомственники на месте преступления обнаружили одну лишь кувалду, тогда как сами грабители бесследно растворились в ночи.

И вот Бройлер, присмотрев подходящий ювелирный магазин, решил повторить опыт своих «коллег». Среди ночи, прибыв с кувалдой к «объекту операции», выбить окно и решетку он смог достаточно быстро. А вот смыться с награбленным так и не успел. Помешали ему, крутяцкому зэку, какие-то местные «фраера». Трое белгородских парней, в этот поздний час проходивших мимо «ювелирки», увидели Бройлера, мчавшегося вдоль мирно спящей «штрассе». Резко стартовав следом, они в момент догнали грабителя и, невзирая на его свирепые обещания «атамстыть», скрутили и передали подъехавшим милиционерам.

Проведя еще несколько лет в «местах не столь отдаленных», Багджа в негостеприимный Белгород решил больше не ехать, а осесть в Москве. Как и Фазильбеков, он теперь тоже считался «осознавшим и твердо стоящим на пути исправления». Официально Бройлер работал сотрудником фирмы «Подкова великой удачи», осовремененного аналога знаменитых «Рогов и копыт».

Изучив «славные» биографии обоих представителей группировки «Звезда истины», Гуров вышел в Интернет и набрал в поисковой системе запрос «Реваз Фазильбеков, конный завод». К своему удивлению, помимо рекламных материалов, он увидел и газетный материал, в котором рассказывалось о «конеферме» Шашлычника.

Как явствовало из очерка, носящего явно критический характер, «великий коневод», и ранее не особенно-то пекшийся о благополучии своего конепоголовья, теперь и вовсе не обращал на него внимания. Высокопородные животные пребывали в «черном теле» — кормили их кое-как, содержали в продуваемых насквозь помещениях, исследования и прививки не проводились, в связи с чем автор статьи поставил закономерный вопрос: а не появится ли прямо под боком у столицы сапной или сибиреязвенный очаг?

Судя по дате, этот материал вышел недели три назад. Гуров задумался. Что бы это могло значить — почему Фазильбеков, грубо говоря, «положил прибор» на свою конеферму, совершенно не думая о том, что возможная гибель животных чревата серьезными убытками?

«Значит, ему даже крупные убытки «до фонаря»… — мысленно рассудил он. — Отсюда вывод: он сейчас озабочен чем-то куда более прибыльным, нежели коневодство, «крышевание» тотализаторов и игорного бизнеса. А что может быть прибыльнее? Только «прихватизация» какой-то большой компании — одним махом можно сорвать громадный куш. То есть, вполне вероятно, он сейчас и в самом деле может отрабатывать вариант захвата «Вектора успеха», и для этого похитил Перлинова… Нет, тут что-то не стыкуется. Ладно, возьмем этого Шашлычника в оборот — сам расскажет, у него ли Перлинов и, если у него, что именно он задумал».

Взглянув в окно, Лев с удивлением обнаружил, что погода за считаные минуты стремительно сменилась с солнечной и теплой на ветреную и хмурую. Небо покрылось тяжелыми серыми тучами, из которых уже начал брызгать дождь.

Появившийся в двери Емельянов, жизнерадостно улыбаясь, сообщил, что нашел два места, где, предположительно, может быть Багджа.

— Сегодня бои в двух спорткомплексах — в «Олимпионике — век двадцатый» без правил, начало в шестнадцать часов, а в «Джомолунгме — три семерки» — смешанные поединки, начало в семнадцать. Ну, это чисто по-американски — каратист против тхеквондиста, боксер против самбиста…

— Отлично! К четырем едем в «Олимпионик», — объявил Гуров. — Если красной «Хонды» там не окажется, поедем к «Джомолунгме».

У авангардистской конфигурации спорткомплекса «Олимпионик» задолго до объявленного часа, когда под его замысловатой кровлей должны были начаться жестокие схватки тех, кто готов был поставить на кон собственное здоровье (а может, и саму жизнь) ради двух вещей — денег и престижа, начали выстраиваться ряды авто всевозможных марок. На этой «ярмарке тщеславия» даже ухоженный, с блестящей эмалью кузова, «Пежо» Гурова смотрелся явно не в числе «богатых родственников».

Поставив свою машину с таким расчетом, чтобы в нужный момент можно было без проблем выбраться из этого «стойбища», Лев прошел вдоль парковок, обходя лужи на асфальте, оставленные только что отшумевшим ледяным ливнем, внимательно осмотрел все без исключения красные машины и был вынужден признать, что Бройлер сюда почему-то не приехал. Возможно, эти состязания «курировал» какой-то другой подручный Шашлычника. Прождав до половины пятого, он позвонил Емельянову, который ждал его звонка на соседней улице, и сообщил, что они отбывают к «Джомолунгме».

Ближе к пяти Гуров, преодолев несколько километров городских улиц, остановился невдалеке от спорткомплекса еще советской постройки. Здесь тоже было очень людно, к зданию тянулись вереницы любителей силовых единоборств, парковки были переполнены всевозможными авто. Впрочем, и здесь с ходу найти «трехдевяточную» «Хонду» не удалось. Лев даже засомневался, а прибудет ли Бройлер вообще хоть к одному из спорткомплексов, как вдруг на ВИП-парковке заметил именно то, что столько времени искал.

Возле красной «японки» с тремя «девятками» на номере стояли несколько парней, демонстративно гоготавших на всю округу. Один из «крутяков» — плотный, смуглолицый, с толстой шеей, на которой болтался массивный «цепок» из золота, повелительно озирая своих собеседников, давал им какие-то поручения.

Покончив с инструктажем, обладатель «цепка» сел в машину, судя по всему, куда-то собираясь уезжать. Лев, не мешкая, достал телефон и, связавшись с Емельяновым, вполголоса сказал:

— Он собирается сваливать!

Связавшись с опергруппой, ждавшей своего часа в засаде, Гуров уведомил парней о том, что общая готовность — «один», операция начинается.

Тем временем, покончив с разговорами, «крутяк» запустил двигатель и, дав газу, с пробуксовкой и визгом шин, развернулся в сторону выезда на проспект. Яро рванув с места, он стремительно полетел по тесноватой дороге, разбрызгивая во все стороны лужи и ничуть не смущаясь тем, что людям, оказавшимся у него на пути, приходилось разбегаться в разные стороны.

Свернув влево, в более просторный проезд, лихач вновь прибавил газу, и выезжавшая ему навстречу «Волга», с которой при более умеренной скорости вполне можно было разминуться, при такой сумасшедшей гонке стала для «Хонды» весьма серьезным препятствием. Даже до предела вдавленная в пол педаль тормоза помочь уже не могла — проюзив по асфальту несколько метров, она с грохотом влепилась в «Волгу». И хотя повреждения оказались не самыми серьезными, выскочивший из кабины до предела разъяренный «крутяк» готов был разорвать на части «лохозавра», посмевшего не уступить ему дорогу.

— Ты, козел тупорылый! — потрясая кулаками и пытаясь открыть дверцу «Волги», орал он на всю округу. — Ты чего наделал, чмо гребаное?! Да я тебя, сучару, сейчас прямо тут урою!

Он выхватил сзади из-за пояса пистолет, но пустить в ход свое оружие не успел — словно выросшие из-под земли двое дюжих парней схватили его за руки и молниеносно заломили их за спину, проворно защелкнув на его запястьях браслеты наручников. Ошеломленный происшедшим, Багджа на какой-то миг замер, после чего с воплем подпрыгнул, пытаясь вырваться из рук задержавших, и забился в истерике, голося на всю округу:

— «Мусора» позорные! Вы не знаете, с кем связались! Я вас, паскуд, самих законопачу так, что и уши торчать не будут!.. Я…

Но его неожиданно перебил чей-то твердый, уверенный голос:

— Ну-ка, хватит хамить и пугать, а то как бы сам сейчас не обделался. Ишь ты, стращать он надумал!..

Продолжая время от времени нервно дергаться, Бройлер оглянулся и увидел рослого мужчину, рядом с которым стояли двое парней, по виду студенты. А незнакомец все тем же строгим, жестким тоном продолжал:

— Гражданин Багджа, имеете ли вы разрешение на хранение и ношение изъятого у вас пистолета?

— Я его только что нашел! — с ненавистью в голосе выкрикнул тот. — У меня в кармане лежит заявление, согласно которому я в данный момент ехал сдавать пистолет в полицию. Достаньте из кармана и прочтите. На основании чего меня задержали? Это нарушение моих конституционных прав и свобод! Как вы смеете преступать закон?!

При этих словах студенты, с трудом удержавшись, чтобы не рассмеяться — кто бы тут еще рассусоливал о законности?! — переглянулись с ироничными улыбками. Гуров спокойно дождался конца тирады и обернулся к парням:

— Граждане понятые! Сейчас в вашем присутствии наши эксперты-криминалисты снимут с данного пистолета марки «ПМ» — «пистолет Макарова» отпечатки пальцев, в том числе и с обоймы, и с каждого патрона. Если пистолет гражданином Багджой, как он утверждает, и в самом деле только что был найден, там его отпечатков оказаться не должно. Кроме того, прошу вас быть свидетелями того безусловного факта, что данный человек, будучи виновным в только что случившемся ДТП, пытался оказать на водителя пострадавшей машины психологическое давление угрозами и оскорблениями, а также намеревался применить по отношению к нему свое оружие.

— А чем вы все это докажете? — скрежеща зубами при виде того, как двое гаишников начали замерять рулеткой тормозной след его машины, а эксперт-криминалист, достав из пистолета обойму, начал снимать с нее отпечатки пальцев, проорал Бройлер.

— С самого начала все, что здесь происходило, фиксировалось на видео, — все тем же железным тоном пояснил Лев. — На это есть соответствующее согласие прокуратуры. Так что ни выпендриваться, ни кликушествовать смысла нет. А суду данная запись показана будет обязательно. Я думаю, при назначении срока наказания он обязательно учтет ваши оскорбительные, хамские выпады в адрес сотрудников полиции. Уже сейчас могу сказать, что только за незаконно приобретенное оружие вы можете получить до пяти лет лишения свободы. А если учесть и что-то иное, то… Долго вам сидеть придется!

Багджа сразу же скис и обмяк. Он некоторое время молчал, после чего вновь подал голос:

— Я требую своего адвоката! Без него не буду ни отвечать, ни чего-либо подписывать.

— Да требуйте на здоровье… — сделав знак вышедшему из-за машин видеооператору, усмехнулся Гуров. — Мы вас ни о чем спрашивать и не будем. Вы нам сами все расскажете. Причем очень охотно.

Взглянув на видеооператора, прекратившего съемку, Бройлер, как видно, о чем-то начал догадываться.

— Что вы задумали? — впиваясь взглядом в Льва, уже встревоженно спросил он. — Хотите сунуть в «пресс-хату»?

Не удостаивая его даже взглядом, Лев лишь отрицательно качнул головой. В этот момент послышался голос криминалиста, успевшего проверить дактилоскопический материал на портативном сканере:

— Вниманию понятых! Предварительным исследованием установлена с точностью до девяноста девяти процентов тождественность отпечатков пальцев гражданина Багджи на рукояти пистолета, на обойме и гильзах патронов. Это подтверждает, что пистолет принадлежит данному гражданину.

— Что и требовалось доказать… — заключил Гуров, мельком взглянув на окончательно деморализованного Бройлера. — Ну, все, я отбываю. Заканчивайте с протоколом, этого деятеля — в СИЗО, пусть сидит, думает там о своем будущем. А оно у него незавидное. Очень незавидное!

Увидев, что он уходит, Багджа затравленно огляделся и, заикаясь, спросил:

— Постойте, гражданин начальник! Чего вы хотите?

— Нужна правда, и только — правда, — оглянувшись, невозмутимо произнес Лев.

— Мы могли бы поговорить один на один? — видимо, приняв какое-то решение, попросил Бройлер.

— Разумеется! Через полчаса-час обязательно побеседуем в СИЗО, — бросил на ходу Гуров, направляясь к машине. 

Глава 4

Их разговор состоялся в помещении, знакомом очень многим из тех, кто оказался в СИЗО, будучи задержанным по подозрению в совершении чего-то очень опасного, далеко выходящего за рамки законов. Здесь на окнах были толстые решетки и привинченные к полу стол и стулья. Уже окончательно деморализованный Бройлер угрюмо взирал на стены и потолок. Легко и просто было духариться, заведомо зная, что тебя и «отмажут», и откупят. А вот теперь, оказавшись в руках тех, кто безразличен к «баблу», кто самым серьезным образом намерен исполнить закон, корчить из себя нечто крутое как-то уже и не хотелось. Отчего-то постоянно ныло в низу живота, предательски подрагивали руки, ноги делались слабыми и неуверенными.

Попросив конвой удалиться, Гуров окинул задержанного внимательным взглядом. Глядя в пол, тот угрюмо молчал.

— Ну, что, давайте побеседуем, — спокойно, даже как-то буднично предложил Лев. — Начнем с ваших биографических данных — фамилия, имя, отчество, место и год рождения.

Не поднимая головы, Багджа говорил сдавленно и неохотно. Отвечая на дальнейшие вопросы, он рассказал, что после второй своей отсидки решил «окопаться» в столице. Здесь было много земляков. Правда, большинство ему обрадовалось не очень. Работать на производстве или хотя бы организовать свое дело Бройлер не желал. А жить хотелось широко и «красиво». И вот тут-то грабителю-неудачнику наконец-то улыбнулась бандитская фортуна — он встретил Шашлычника, который сам себя предпочитал называть Великим Наставником.

— Вот с этого места — поподробнее, — сказал Лев, остановив это монотонное повествование. — Меня интересует, что собой представляет его группировка и почему у нее такое название.

Повздыхав, задержанный сообщил, что «Звезда истины» — это не какая-нибудь там вульгарная бандитская шайка, а особое эзотерическое вероучение, созданное Великим Наставником.

— Он тоже в своей жизни прошел через многое, тоже немало лет провел за решеткой по ложным обвинениям, — впервые за все время разговора взглянув на Гурова, с некоторой даже напыщенностью произнес Багджа. — И тогда он поехал на Алтай, нашел там Учителя, который посвятил его в тайны мира и на священной горе, именуемой Уч-Сумер, ввел в число посвященных, достойных тайн Шамбалы. И теперь Великий Наставник намеревается воздвигнуть храм «Звезды истины». Но ему специально мешают очень многие — и власти, и соседнее население. Они неправильно понимают его мысли и дела… — Поймав ироничный взгляд Гурова, Бройлер осекся и замолчал.

— Послушайте, гражданин Багджа, вы сами-то верите в то, что говорите? — пожал плечами Лев. — Я что-то никак не пойму — вас как будто подменили. У «Джомолунгмы» был обычный, отмороженный урка, а здесь — прямо проповедник каких-нибудь баптистов-иеговистов. Ну, ладно… То есть, как я понял, вы состоите в некой общине религиозного толка, но с явным криминальным уклоном. Верно?

— Криминальный уклон — это понятие относительное, — снова повесив голову, буркнул задержанный. — По законам государства он, может быть, и криминальный, а по учению «Звезды истины» — соответствующий законам природы.

— Ну, пока давайте отставим эту вашу «Звезду» и поговорим о вещах куда более прозаических, — коротко отмахнулся Гуров. — Что вы можете сказать о смерти неких Бакалавра, Хрысанина и Любавского? Вы же их знали?

— Так, совсем немного знал… — поколебавшись, неохотно ответил Бройлер. — А что говорить об их смерти? Все рано или поздно умирают.

— Так, а что вы знаете о предпринимателе Перлинове? Как вы думаете, где он сейчас может быть?

— Эту фамилию слышу впервые, — с вполне искренним недоумением сказал тот, мотая головой и пожимая плечами. — Так что где он может быть — я не знаю.

— Может, хватит финтить? — строго нахмурился Лев. — Что мы все в кошки-мышки играем? Если есть желание, как говорится, «пойти в несознанку» — да на здоровье. Это не мне в убыток, а кое-кому другому. И этот кое-кто зря валяет дурака. Зря! Меня интересует, кто и за что убил этих троих людей и что случилось с Евгением Перлиновым. Вам ясно?

Багджа провел по лицу ладонями рук, скованных наручниками, и убедительно помотал головой:

— Об убийстве я ничего не знаю. Лично я никого из них не трогал. Перлинова никогда в жизни не видел. И вообще, где мой адвокат?

— Сейчас придет. — Лев чуть поморщился и произнес: — Мне, был момент, почему-то показалось, что задержанный Багджа собирается пойти на чистосердечное. Как видно, «не срослось». Последний вопрос: откуда пистолет?

— Я же сказал, что нашел… Я на «чистуху» идти и не собирался. Хотел «перетереть» насчет суммы — плачу «бабло», и мы прощаемся. Но мужики в камере сказали, что вам предлагать бесполезно. Поэтому тему закрываем.

— Закрываем!.. — иронично улыбнулся Гуров и, вызвав конвой, приказал отвести задержанного в камеру.

Выйдя на улицу уже в темноте, он с удивлением обнаружил, что асфальт успел подмерзнуть и покрыться тонкой корочкой льда, и мысленно отметил: «Блин! А я зимнюю резину с шипами никак не поставлю. Завтра же надо «переобуть», а то еще не хватало влететь в какое-нибудь ДТП…» Запустив двигатель, он осторожно вырулил на дорогу и, чуть прибавив газу, поехал на минимальных оборотах, не рискуя ехать больше сорока.

Станислав Крячко, направляясь в сторону Осинок, наслаждался солнечной погодой и жизнерадостно насвистывал, озирая хотя и осенние, но такие уютные пейзажи. «Мерин», умиротворенно урча мотором, проворно летел по шоссе. Кругом расстилались уже пожелтевшие луга, оголившиеся перелески, водоемы с по-осеннему холодным кобальтом волн.

Миновав Осинки и проехав еще километров пять, Станислав прибыл в большой поселок Яркино, где разыскал местную школу, размещавшуюся в просторном четырехэтажном здании. Он остановил машину невдалеке от ворот школы и, пройдя по дорожке из бетонных плит, поднялся на крыльцо к стеклянному вестибюлю и потянул за ручку двери. Однако она даже не шелохнулась. В этот момент внутри здания прозвенел звонок, и в другом конце вестибюля тут же резко распахнулась настежь дверь, из которой вывалила орущая толпа учеников — от мелюзги из первого класса до двухметровых «фитилей» из старших.

У Крячко невольно защемило сердце — ведь и он когда-то, в пору далекого беззаботного детства, вот так же радовался перемене, едва ли не раньше всех вылетая в школьный двор. Как же давно это было!

Он вошел в просторный холл и, увидев пожилую тетку, сидящую за столом невдалеке от входа, подошел к ней и, показав удостоверение, поинтересовался, как бы ему увидеть директора или завуча, в общем, кого-то из преподавательского состава, кто хорошо помнил бы выпускников прошлых лет.

— А, это вам к Петру Витальевичу надо бы подойти, — закивала вахтерша. — На второй этаж поднимитесь, повернете направо, и — первый кабинет слева.

Директор школы — сухощавый мужчина средних лет, спортивного телосложения, услышав о Перлиновых Илоне и Артеме, утвердительно кивнул:

— Помню их, помню. Саму семью знал не очень хорошо — за все время родители в школе были только раз или два, но вот их дети свой след здесь оставили. Ну, какой след? Илона, конечно, избалована была до крайности. Очень своенравна, эгоистична, невыдержанна… Учителя, что называется, от нее чуть не рыдали. Бездна амбиций при явно сниженном интеллекте и крайне низкой моральной составляющей. Ей еще лет двенадцать было, когда я начал замечать, что она проявляет не по годам преждевременный интерес к определенным сторонам жизни. А год спустя узнал, что вне школы она уже вовсю, так сказать, «крутит любовь» со взрослыми парнями. Когда она закончила одиннадцатый, мы нарадоваться не могли…

— А Артем?

— Ну, Артем головной боли доставлял, конечно, меньше. Он, можно сказать, был в чем-то прямой противоположностью своей сестры — вяленький, инертный, вечно со скучающим, безразличным взглядом. Вот, что у него было на самом высоком уровне — так это компьютерная грамота. Тут ему не было равных. С ним даже наш преподаватель информатики иногда советовался. Но это было до седьмого класса. Когда он перешел в восьмой, мы сразу заметили в нем перемены. На первое сентября он заявился во всем беспросветно-черном, с ранцем в форме гроба, со всякими там «готскими» символами и амулетами…

— Простите, перебью… — Крячко вскинул указательный палец: — А компания «готов», в которую он вошел, к вашей школе никакого отношения не имела?

— Нет, нет, слава богу, не имела, — замахал руками Петр Витальевич. — Такого «счастья» нам не выпало. Это в нашем местном медучилище, которое с прошлого года именуется медицинским лицеем, было дело, завелись такие оригиналы.

Как далее явствовало из его рассказа, «готщина» в лицее началась с одного их бывшего ученика, который еще в школе проявлял, можно даже сказать, некоторую некрофилию — парню очень нравилось все, что связано с кладбищенской тематикой. Стихи учил только о смерти, о бренности бытия, литературу читал исключительно «готическую» — про всяких там оживших мертвецов, про привидения, вурдалаков, оборотней, вампиров… Тем более что подобной, как определил Петр Витальевич, макулатуры сейчас выпускается более чем достаточно, поэтому нехватки такого рода «учебных пособий» «гот-самоучка» не испытывал.

Сразу же после школы парень поступил в медучилище. И той же осенью жители поселка заговорили о том, что на осиновском кладбище появились некие черные сектанты — то ли дьяволисты, то ли сатанисты. Об этом свидетельствовали следы каких-то ритуальных обрядов чернокнижного толка. Милиция в одну из ночей провела на погосте облаву, и в райотдел доставили компанию «готов», которые в очередной раз собирались устроить там свои «камлания». На какое-то время все затихло. Но потом они вновь заявили о себе целой серией хулиганских выходок, устроив на кладбище несколько погромов.

Милиция снова провела задержание. В отношении предводителя «готов» было возбуждено уголовное дело. Но его родители, будучи людьми состоятельными, оплатили приведение кладбища в порядок, наняли хороших адвокатов, и он отделался лишь штрафом.

— А как его зовут и где он может быть сейчас? — поинтересовался Крячко.

— Зовут его Штупнов Кирилл… По-моему, Викторович. Сейчас он работает — ну, было бы странным предполагать, что он изберет какое-то другое место работы, — сотрудником одного из столичных моргов. Живет в Москве. Это все, что я о нем знаю… — развел руками Петр Витальевич. — Ну, а возвращаясь к Артему, хотел бы отметить, что с «готами» он дружил всего года три. В одиннадцатом классе о «готике» в нем уже ничто не напоминало. Но, с другой стороны, он опять как-то скис, ушел в себя, кроме компьютера, больше никого и ничего не знал и знать не желал.

— А «готы» на его уход как-то отреагировали? — снова спросил Стас.

— Конечно! И встречали его прямо у школы несколько раз, и к нему домой пытались прийти. Но здесь им я сразу же отбил охоту околачиваться — так попер, что больше и носа сунуть не пробовали. А дома — охрана и близко никого не подпускала. А на занятия и с занятий их обоих — и Илону, и Артема — доставляли на машине. Но они за ним долго охотились — где-то с полгода. В почтовый ящик у ворот бросали записки с угрозами и проклятиями. Потом почему-то отстали.

Собираясь уходить, уже у самой двери Стас обернулся:

— Хотел спросить вас вот еще о ком… Такого человека — Вячеслава Жухова — случайно, знать не доводилось?

— Весь наш «цвет» в угрозыске засветился… — улыбнувшись, иронично резюмировал Петр Витальевич. — Ну, как же не знал? Был у нас такой. Правда, давненько уже… С этим Славой тоже лиха хлебнули. Еще с младших классов мальчик он был проблемный. Так-то он — росленький, на мордочку привлекательный. Девочки от него были без ума — в старших классах он их менял как перчатки. Все думали, что Славка пойдет в киноактеры — внешние данные у него были хоть куда. Однако, как оказалось, внутреннего-то артистизма в нем — ни на грош, на экзаменах в театральное с треском провалился. Но, помню, все годы учебы у нас он строил из себя «заморского принца» и своих, отмечу, немногочисленных приятелей держал в «черном теле». Да, дружбу Жухов признавал только такую: он — главный, а остальные у него в холопах. А в связи с чем он вас интересует?

— Одно время Жухов работал охранником у Перлиновых и, несмотря на запрет Евгения Перлинова, тайком завел шашни с Илоной. Ну, тот его сразу и безоговорочно выставил за ворота, а Жухов, уходя, грозил местью. Теперь, когда Евгений Перлинов пропал без вести — вы, я думаю, об этом слышали, — хотим проверить его алиби.

— Не знаю, каким он стал сейчас, но в школе, хоть и был не из самых слабеньких, храбрецом я бы его не назвал, — пожал плечами Петр Васильевич. — Помню, пришел к нам учиться Колька Николаев — его сразу же прозвали Коль-Колем. Щупловатый, но с характером. И вот как-то со Славкой они чего-то там не поладили. Жухов ему: «Давай выйдем, поговорим!» А Колька совершенно спокойно, уверенно так: «Идем. Только ты потом не пожалеешь?» И, знаете, Славка спасовал. Сразу же «отмазываться» начал, дескать, ненароком грохну — потом отвечай за тебя… Нет, он не из отчаянных. Думаю, он к Перлиновым устроился только из-за Илоны. Знал, чья она дочь, и, как видно, решил пристроиться в зятья к строительному магнату. А не вышло, вот он и закатил истерику.

По словам директора школы, Жухов в данный момент проживает в Яркино с родителями. Но его нынешнего адреса он не знает. Еще раз попрощавшись, Стас потянул на себя ручку двери, однако в этот же миг, едва не сбив его с ног, в кабинет ураганом влетела какая-то молодая особа — скорее всего, учительница. Озираясь с широко раскрытыми глазами и тяжело дыша, она с трудом выдохнула:

— Беда, Петр Витальевич! В школу ворвался какой-то верзила с ножом в руке и пошел по коридору. Дети сразу попрятались в классы, но он вроде ломиться никуда пока не стал, просто куда-то идет! Мы полицию уже вызвали. Но когда она приедет-то?!

— Где он? В какой стороне? Идемте, покажете. Быстро! — встрепенулся Крячко.

— Да, да, идемте вместе! — торопливо выходя из-за стола, взволнованно проговорил директор. — Валентина Васильевна, показывайте, показывайте!..

Они побежали по коридору в сторону правого крыла школы и, свернув за угол, увидели, как некий тип в болоньевой куртке и джинсах заходит в класс, откуда через мгновение раздался испуганный многоголосый крик. Не мешкая, резко рванув вперед, Стас подбежал к двери и толкнул ее рукой, но она не поддалась, видно, чужак запер ее изнутри. Тем временем из класса вновь раздался хор испуганных воплей и зов о помощи. Коротко разбежавшись, Стас резко ударил в дверь плечом, и ее створки тут же раздвинулись в стороны.

В тот же миг Крячко увидел какого-то опустившегося типа с заросшим лицом, который, схватив пожилую учительницу за волосы, размахивал финкой перед ее лицом. Та, бледная как мел, стояла, не двигаясь и не издавая ни звука. Ученики, скорее всего шестиклассники, отчаянно кричали, уговаривая чужака отпустить их учительницу.

Увидев Станислава, тот засуетился и попытался полоснуть женщину ножом по горлу, но она успела подставить руку, и лезвие прошло по ее предплечью, обагрив рукав блузки обильным потоком крови. В следующее мгновение, отбросив раненую учительницу в сторону, мужик ринулся с ножом на Крячко, явив неплохое владение холодным оружием. Оскалив зубы, он выписал финт лезвием финки, намереваясь всадить нож в плечо или меж ребер тому, кто решился ему противостоять, однако его уловка не прошла.

Заблокировав кисть нападающего и зажав ее в тиски своих рук, Стас одновременно выполнил четкий подбив опорной ноги в момент его атакующего выпада. Словно споткнувшись, тот, двигаясь по инерции, рухнул лицом вниз, а его рука резко, с громким хрустом повернутая по часовой стрелке, оказалась в неестественном положении. Мужик отчаянно взвыл от боли, его пальцы разжались, и нож со звоном брякнулся на пол.

Схватив его за шкирку, Крячко выволок неизвестного в коридор, где к классу уже сбежались учителя и старшеклассники, и, бросив его на пол, громко распорядился:

— Руку женщине перевяжите и немедленно вызовите «Скорую»!

Тут же две учительницы опрометью кинулись в класс, доставая аптечку из шкафа.

— Ты кто такой? Чего сюда приперся, тварь? — пронизывающе глядя на чужака, жестко спросил Станислав.

Но тот, с подвыванием корчась от боли, судя по всему, начисто утратил дар речи. Вглядевшись в лицо неизвестного, директор неожиданно всплеснул руками и растерянно спросил:

— Кирилл?! Штупнов?!! Зачем ты это сделал? Зачем ты сюда пришел?

— Я пришел вас убить! — проорал тот в ответ. — Всех! Всех! А особенно эту Анисиху! Я ее всегда ненавидел! Всегда! Из-за вашей проклятой школы у меня… моя жизнь… А-а-а!.. У-у-у!..

Выпучив глаза и оскалив зубы, он забился в истерике, а потом попытался вскочить на ноги. В этот момент на этаж взбежали несколько полицейских с автоматами, в бронежилетах и касках. Узнав, что нападавший задержан, к тому же их коллегой из Главка, парни уважительно посмотрели на корифея сыскного дела, каковым наверняка в их глазах был Станислав.

Когда психопата увели, к Крячко подошла Валентина Васильевна и сказала, что его просит подойти к ней Римма Олеговна — раненая учительница. Женщина, все еще бледная, с перебинтованной рукой, сидела на стуле в окружении учеников. Увидев Стаса, она слабым голосом с трудом произнесла:

— Спасибо вам, что спасли детей! Он ведь с меня только собиралась начать. А что мог сотворить дальше — не хочется и думать…

— Да, спасибо вам! Спасибо! — заговорили и ее ученики.

— А где вы научились таким суперским приемчикам? — шмыгнув носом, спросил худенький мальчонка, с интересом глядя на смелого дяденьку-силача в кожаной куртке.

Судя по всему, именно в этот миг он и определил для себя образец настоящего мужчины.

— Учись хорошо, на турнике подтягивайся побольше, а как отслужишь в армии — приходи к нам, в уголовный розыск. Еще и не тому научишься! — усмехнувшись, посоветовал Крячко.

Вбежавший в класс Петр Витальевич, утирая со лба пот, тут же подошел к Римме Олеговне:

— Ну, как вы? Ничего? «Скорая» сейчас подъедет. Я провожал оперов к машине, и они рассказали, что Штупнова уже неделю ищут. Он был в психиатрической клинике, откуда как-то сумел сбежать, чтобы «нанести визит» в нашу школу. Римма Олеговна, а на вас-то он чего ополчился?

— Я и сама понять не могу… — растерянно пожала она плечами. — Может быть, за то, что когда-то порицала его увлечение всей этой «готической» белибердой? Я ему как-то сказала: «Кирилл, кончить можешь очень плохо». Он тогда почему-то на это очень разозлился. Может, это у него всплыло в памяти в момент приступа, и он счел меня виновницей всех своих жизненных неудач?

— Да, похоже, «готика» до добра не доводит! — поморщившись, резюмировал Стас. — Конечно, случай безобразный. Кстати, что ж у вас такая слабая охрана? Усилить бы надо!

— Я уже ставил такой вопрос, но денег на охрану где возьмешь? — сокрушенно покачал головой директор. — Только собирать с родителей. А большинство уперлось: это вы себе хотите загрести, на нас собираетесь нажиться. Но теперь-то, думаю, проблема решится в кратчайшие сроки.

— Ну, а у меня кое-каких проблем уже поубавилось, — прощаясь, заметил Крячко. — Теперь Штупнова мне искать уже не надо… И так ясно, что к интересующему нас вопросу он никакого отношения не имеет.

Шагая по школьному двору под прицелом десятков любопытствующих взглядов — о случившемся в шестом «Б» знали уже все, без исключения, — Станислав оглянулся и еще раз окинул школу ностальгическим взглядом. Плохо, что самое лучшее в своей жизни мы ценим уже потом, когда оно безвозвратно кануло в небытие… Потом поднял голову вверх и, увидев нахмурившееся небо, где в разрывах туч все еще проглядывало солнце, озадаченно почесал затылок — вот ведь смеху-то будет, если яблоня, предсказавшая садовнику погоду, окажется точнее гидрометеоцентра.

Доехав до местного паспортного стола, он взял домашний адрес семьи Жуховых. Как явствовало из написанного на зеленом квадратике «стикера» круглым женским почерком, ехать Крячко должен был до улицы Тургенева, где вблизи пересечения с Костромской и находился нужный ему дом. Руля по улицам, Стас неожиданно вспомнил о Юлии Геннадьевне и, набрав ее номер, вскоре услышал певучее:

— Да-а-а?..

— Юль, это Крячко. Я сейчас в Яркино… Что-то вдруг в голову стукнуло — а не заглянуть ли к тебе? Ну, так, на чашку чая…

— Ой, а я сейчас у себя в офисе… — одновременно и растерялась, и огорчилась та.

— Да ну, ладно, чего там?! — с трудом сдержал разочарованный вздох Стас. — В следующий раз как-нибудь…

— Никаких «следующих разов»! — решительно перебила его Юлия Геннадьевна. — У тебя там есть какие-то дела? Ну и отлично! Через час буду на месте! Ты ведь не в курсе, что сегодня — седьмой лунный день, а это означает, что есть прямая астральная связь с Бетельгейзе? А-а! То-то же! Созвонимся.

Ощутив неожиданный прилив сил и оптимизма, Крячко свернул на застроенную одноэтажными коттеджами улицу Тургенева и, проехав еще метров триста, остановился у каменной изгороди, за которой возвышался приличных размеров дом, окрашенный в розовый цвет и из-за этого напоминавший марципанового поросенка.

Позвонив в калитку, он через некоторое время увидел вышедшего из дома рослого парня с весьма приятной, но в то же время, как ему показалось, какой-то конфетно-приторной наружностью.

— Вам кого? — спросил тот грубоватым тенором.

— Вы — Вячеслав Жухов? Уголовный розыск! — объявил Стас, показав ему свое удостоверение.

— Я так и подумал… — ничуть не изменившись в лице, скучновато проговорил тот. — Ну, заходите… А что ж без «воронка» и взвода автоматчиков?

— А надо? Могу вызвать… — усмехнулся Крячко, входя во двор. — Вы в курсе о случившемся с Евгением Перлиновым?

— Да, слышал, что он пропал без вести. И что? Я тут при чем?

Когда они вошли в просторную прихожую, со второго этажа к ним спустилась женщина в годах, одетая в яркий дорогой халат.

— Славочка, у тебя гости? — стоя на ступеньке лестницы, спросила она.

— Да, ко мне. Это из уголовного розыска… — покосившись в ее сторону, как-то уж очень бесцеремонно ответил Жухов и добавил: — Пока придется подождать.

— Господи! — не на шутку всполошилась женщина. — Неужели вы его в чем-то подозреваете? — обернулась она к Стасу.

— Не сказал бы… Пока только хочу задать несколько вопросов вашему… — Крячко хотел сказать «сыну», но, вовремя заметив, что «сын» и «мама» как-то уж очень не похожи друг на друга, произнес: — Вячеславу.

Он прошел следом за Жуховым в небольшую гостиную, соседствующую с прихожей, предназначенную, скорее всего, для кратковременных визитов гостей, заглядывавших в дом всего на пару слов, и, усевшись в кресло, кивнул:

— Итак, слушаю… Что вам известно об исчезновении Перлинова?

— Да то же, что и всем. Информацию получаю из СМИ.

— А где вы были в минувшую пятницу с восьми утра до восемнадцати часов дня?

— Господин полицейский, вы от меня хотите слишком многого! Мой день настолько насыщен, что вот так, с наскока, вспомнить, где именно я был, не получится, — растерянно засмеялся Жухов.

— Ничего, ничего… — невозмутимо парировал Крячко. — Времени у нас в достатке. Вспоминайте. Но только каждый конкретный факт пребывания в том или ином месте должен быть подтвержден свидетелями. Слушаю!

Изобразив сокрушенную задумчивость (ну, блин, навязался этот тип со своими расспросами!..), бывший охранник шумно выдохнул и неспешно заговорил, загибая пальцы на руке:

— С восьми до девяти я был в дороге, ехал на работу.

— А где вы работаете? — поспешил уточнить Станислав.

— Я работаю в нескольких местах. Массажистом в элитном массажном салоне «Улыбка Афродиты», консультантом частного брачного агентства «Первая ночь» и в… гм… в свингер-клубе «Ту он ту», то есть «Два на два».

— А там кем, если не секрет? — спросил Крячко, с трудом сдерживая ироничную улыбку.

— Стриптизером… — неохотно признался Жухов. — Ну, а что делать? Каждый на жизнь зарабатывает по-своему. Я, может, и сегодня работал бы охранником у того же Перлинова. Так нет же, попала ему вожжа под хвост!

— Мы к этому еще вернемся, — остановил его Стас. — Итак, с восьми до девяти утра — вы на работу. Кто это видел, кто может подтвердить? У вас есть свои «колеса»? Вы же не на электричке ездите на работу?

— Да, у меня «Мицубиши»… — кивнул его собеседник. — А подтвердить… Да, в общем-то, никто. Езжу один. Но меня… Да, да, кстати! Около половины девятого меня останавливали гаишники у перекрестка с МКАД. Точно! Можете проверить! Черт… Никогда бы не подумал, что когда-нибудь это обстоятельство сможет так обрадовать.

— Проверим… — кивнул Крячко, мысленно отметив, что и с этого «фланга», скорее всего, ничего дельного ему не «поддует» в плане выявления подозреваемого. — Дальше!

Явно приободрившись, Жухов собрался продолжить свой рассказ, но в этот момент в гостиную заглянула женщина, одетая по-осеннему, и, поздоровавшись с гостем, строго поинтересовалась:

— Слав, ты купил, что я тебе заказывала?

— Ма, не успел! Тут с работой дел невпроворот. Когда?! Вот ко мне представитель уголовного розыска пришел. Тоже на разговор время нужно откуда-то выкроить…

— Откуда, откуда? — уже собираясь было уходить, женщина вошла в комнату и встревоженно обратилась к гостю: — А что случилось-то?

— Да вы не волнуйтесь… — коротко махнул рукой Стас. — Чистая формальность. Он… В общем, он пока не в числе подозреваемых.

— Ну, хорошо, хоть так… — вздохнула она и вышла из гостиной.

— Это ваша мать? — недоуменно спросил Крячко. — А-а… Кто же та женщина?

— Это моя клиентка, пришла на сеанс акупрессуры, — небрежно бросил Жухов.

— Оку… что это такое?

— Акупрессура — это воздействие пальцевым массажем на определенные точки тела, — с важностью в голосе пояснил тот. — Есть акупунктура — воздействие иглами, но не всем это нравится. Акупрессура не столь травмирующа, при всем том, что столь же эффективна. Допустим, если болит голова, то…

— Спасибо, я уже все понял! — нетерпеливо перебил его Стас. — Итак, в девять вы прибыли на работу. Куда именно?

Досадливо поморщившись (экий невежа — не даст закончить очень важную мысль!), Жухов уже вполне уверенно сообщил, что ровно в девять он был в своем массажном кабинете салона «Улыбка Афродиты». Подтвердить это может администратор салона Вероника Джафаровна. Там он «отработал» восемь ВИП-клиенток, на что ушло не менее шести часов, с учетом «перекуров». Затем, уже после обеда, прибыл в брачное агентство, где проконсультировал пять или шесть пар, а также нескольких одиночек.

— Вы что, женаты? У вас богатый опыт семейной жизни? — окинул его недоуменным взглядом Крячко.

— У меня богатый опыт интимной жизни, — с многозначительностью во взгляде ответил Жухов. — К нам приходят пары, образовавшиеся благодаря нашему агентству, но почему-то друг другом оставшиеся недовольны. Предъявляют претензии, бывает даже бузят. С ними работает наш штатный психолог. Но если дело касается секса, то тамошний администратор Таисия Аркадьевна — кстати, она может подтвердить, что я там был с четырнадцати до семнадцати, — отправляет их ко мне. Мы откровенно беседуем, выясняем все нюансы их супружеской жизни, я поясняю, что и в какие моменты они делают неправильно, рассказываю про технику куни, про фелляцию. Если есть необходимость, что-то со специальной статисткой показываем им на практике. Ну, и многие после этого разводиться передумывают. Разумеется, все это стоит приличных денег. Но те, кто хочет сохранить семью, на это не скупятся.

— Постой, постой! Это про какую такую технику сейчас шла речь? Кузи и филипизация?

— Гм-гм!.. Э-э-э… Ну, это… — Жухов замялся, подбирая нужные слова.

— Понял! Уже уловил! — кивнул Стас. — Можно не продолжать. Так… А после семнадцати ты отправился в свингер-клуб. Но это меня уже не интересует. Понятное дело, мы все проверим — и массажный салон, и брачное агентство. Но теперь вопрос о твоей ссоре с Перлиновым. Что конкретно там у вас произошло?

В ответ на это Жухов сокрушенно покачал головой и тягостно вздохнул. Он поведал о том, как между ним и Илоной Перлиновой в какой-то момент начали возникать романтические чувства, которые вскоре реализовались на практике. Проще говоря, они оказались в постели. По его словам, от своего нового поклонника Илона была в восторге. Но на следующий же день кто-то «настучал» магнату про ее шашни с охранником, и тот, не пожелав принять во внимание трепетность чувств влюбленных и самые серьезные намерения Вячеслава, приказал выдать ему расчет.

— Но, насколько я знаю, ты ему за это угрожал расправой, — сдержанно заметил Стас.

— Ну, сгоряча чего не ляпнешь? Мало ли кто и чего орет по дури?! Это ж не означает, что все сказанное обязательно будет исполнено?

Станислав поглядел в окно, за которым, к его огорчению, загулял сильный, порывистый ветер и заморосил осенний дождь. Взирая на подобное метеорологическое безобразие, он недовольно поморщился — этот хренов садовник со своей яблоней оказался прав! Стас собрался возразить своему собеседнику, что вообще-то у него есть все основания сомневаться в наличии романтических чувств между ним и Илоной, во всяком случае, во время его вчерашнего визита к Перлиновым о чем-то таком она не упоминала, однако в этот момент запиликал его телефон. Это была Юлия Геннадьевна.

— Я дома! — трепетным шепотом сообщила она. — Жду!

— Гм!.. — Сунув телефон в карман, Крячко поднялся с кресла. — Думаю, на этом разговор пока закончим. Ты у нас остаешься как бы свидетелем, но все равно большая просьба: за пределы Москвы и области без нашего ведома не выезжать. Вот визитка с номером моей «мобилы». Если появится новая информация о Перлинове, возникнет какой-нибудь форс-мажор или необходимость куда-то выехать — звони, чтобы мы знали, где ты находишься. В противном случае статус свидетеля на статус подозреваемого поменяется в момент.

Выйдя на улицу под холодный душ мелкого дождя, Стас для проформы обругал синоптиков, хотя на самом деле дождь был ему по барабану. Запланированное на сегодня он вполне успешно выполнил, и теперь его ждало нечто куда более интересное. В самом деле, почему бы не вознаградить себя за труды праведные? 

Глава 5

Дождь продолжался и утром, причем гораздо более сильный, нежели тот, каким был вчера. Почти бегом поднимаясь на крыльцо Главка, Гуров поспешил проследовать в вестибюль. Стаса на рабочем месте, как всегда, не оказалось. Сев за стол, Лев услышал трель городского телефона и поднял трубку.

— С добрым утречком, Левваныч! — раздался хрипловатый голос Амбара. — Тут такое дело, понимаешь… С братвой насчет этого богача «перетерли», и один есть тут у нас некто Витек Гасилов, «погоняло» у него Гасан, толкнул про то, что где-то слышал, будто Перлинова прихапали рейдеры из иностранцев. Тот, кто ему это сказал, клялся и божился, что сам видел, как невдалеке от Ленинградки машину богатея тормознули — на мушку взяли «Мухой» и автоматами. Перлинова и тех, кто с ним ехал, перекинули в другую «тачку», а следом сами его машину угнали.

— Секунду! — Гуров ощутил сомнение в подлинности сказанного. — А откуда он, этот знакомый Гасана, мог узнать, что напали именно иностранцы? Они ему что, сами представились?

— Вот! Все верно, Левваныч! Вот и я его про то же спросил. Мол, этот балабол с какого хрена додумался, что это были иностранцы? А Гасан сказал, что тот мужик номер иноземный на их машине видел. Чей — не знает, он в них не разбирается. А! И еще вроде бы, когда из машины Перлинова выгружали, один орал по-иноземному, типа: «Гов! Гов!» Ну, как бы — иди, иди. Пока только это и удалось узнать.

— Константин, а у Гасана «глюков» не бывает? — спросил Лев, продолжая сомневаться в реальности услышанного. — А то что-то уж очень какой-то фильм напоминает. У него так не бывает: кино смотрел, а попутно «косячок» курил? Ну, в голове и отложилось, будто на самом деле это увидел.

— Как сказать, Левваныч? — страдальчески вздохнул Бородкин. — У меня контингент — сплошь с «глюками» и отягощенной наследственностью. Где ж набраться-то и трезвых, и при галстуке-«бабочке»? Что есть, то есть…

— Добро! Благодарю за информацию. Сегодня ребятам поручу письмишко с гонораром на пиво бросить в почтовый ящик. Теперь вот что… Надо сегодня, как можно раньше, вбросить такую информацию. Вчера возле спортклуба мы задержали члена группировки «Звезда истины» Владимира Багджу, по кличке Бройлер, и он готов на сотрудничество со следствием по убийству тех, о ком я тебе уже говорил — Бакалавра, Хрысанина и Любавского. Кстати, самому-то по этим троим пока ничего не удалось накопать?

— Не, Левваныч, глухо, как в танке. Про ту «мокруху» слышали многие, но кто и за что их грохнул — не в курсах. Это… Левваныч! Братва толкует, что на самом деле грохнули одного Бакалавра — там стопудовый огнестрел. А эти двое — точняк, не «мокруха». С кем ни говорил, мужики в сомнении. А насчет слушка — сделаю, комар носа не подточит. На того же Гасана и спишу. Он же как, бывает, накурится, так и несет всякую околесицу. Потом допытываться начинаешь, а он уже и не помнит ничего — и кто ему сказал, и чего он вообще плел… Так что через часок-другой все будет в наилучшем виде!

Положив трубку, Гуров задумался. Информация, полученная от Амбара, относилась по его классификации аж к третьему, наименее достоверному классу подлинности. «Байку» наркоши Гасана вообще можно было бы не принимать во внимание — мало ли что взбредет обкурившемуся «травкой»? Но это — с одной стороны. А с другой… Что, если за этой информацией и в самом деле стоит нечто подлинное, реально имевшее место быть? И как это проверить?

Ну, найти Гасана — ноль проблем. Хотя он может упереться и все отрицать, причем совершенно искренне, раз уж у бедолаги и впрямь периодически возникают провалы в памяти. А во-вторых, где гарантия, что рассказавший эту «байку» сам не страдает приступами болезненной фантазии? Уж очень ненадежная информационная цепочка. Впрочем, во всем этом есть и «в-третьих». Если сегодня же взять Гасана, то Бородкин, как источник информации, навсегда будет потерян. Во всех смыслах. В том числе и в физическом — в момент его «грохнут».

«Надо будет поручить информационщикам проверить все заявления о пропавших без вести за эти дни, — мысленно рассудил Лев. — Если что-то похожее было, то обязательно должно вынырнуть…»

Его размышления перебил стук распахнувшейся двери. На пороге появился жизнерадостно улыбающийся Стас, который шел «козырем», источая во все стороны флюиды довольства жизнью и самим собой. Ответив на его приветствие, Гуров окинул приятеля внимательным взглядом и неожиданно спросил:

— Ну и где ты его нашел?

— Кого?! — недоуменно воззрился в его сторону Крячко.

— Как это — «кого»?! Понятное дело, Перлинова! С таким сияющим видом в такую противную погоду может ходить только человек, который уже всех нашел и все раскрыл… Вот об этом я и спрашиваю.

На лице Станислава отразилась ерническая гримаска, и он, издав язвительное «х-ха!», не спеша опустился на свой стул.

— Ой, наш Лева приколо-олся!.. — произнес он ехидным тоном, включая ноутбук. — С таким сияющим видом может ходить человек, который отработал сразу две версии и наработал третью.

— …Или тот, который всю ночь провел «в астрале»… — с хитрой усмешкой добавил Гуров. — Кстати! А яблоня-то, оказывается, была права — и слякоть разгулялась, и морозец вечером дал себя знать. Хотя… Ты, наверное, уже ехал назад, когда снова пошел дождь?

— Ну, понятное дело! Я что — тупее паровоза? — победоносно улыбнулся Крячко. — Почти до самого утра — «в астрале», а часов в пять домой поехал. Как раз в это время снова лить начало. В общем, вчера я проверил и «готов», и охранника. Насчет «готов» заехал в Яркино, в тамошнюю школу. Оказывается, «готы» не у них, а в медучилище. Хотя организовал эту шайку-лейку их выпускник. Артем Перлинов состоял в «готах» года три, но потом с ними порвал. Они на него давить пытались, правда, не очень долго. Но что самое интересное — прямо как по заказу, аккурат в тот момент, когда я уже собирался уходить, в школу вломился какой-то шизанутый маньяк. Ну, я его скрутил. Правда, одной учительнице он успел руку порезать. И кем, думаешь, оказался этот припадочный? Тем самым главарем «готов»! В мозги мужику дурь втемяшилась, и его отправили в «психушку». Он оттуда сбежал и притащился в школу сводить счеты. Неделю остолопа поймать не могли!

— Секунду! — вскинул руку Гуров. — В бегах он был неделю? В этот же период времени пропал Перлинов, к которому у «гота», вполне вероятно, до сих пор могли быть счеты.

— Думаешь, он мог напасть сразу на четверых? — досадливо поморщился Станислав. — Брось ты! Там мужики здоровенные, при оружии…

— Хочешь сказать, что он — квелый и немощный? — уточнил Лев, критично глядя на приятеля.

— Да нет, квелым я бы его не назвал… — нахмурившись, задумчиво ответил Стас. — Скорее, наоборот. Ножом выписывал пируэты, что тебе какой-нибудь спецназовец. То есть ты считаешь, эту версию надо бы проверить более тщательно?

— Выходит, так… — пожал плечами Лев. — Не забывай про правило: против лома — нет приема. А вдруг у этого типа мог быть автомат? Предположим, эти четверо зачем-то свернули с трассы, а тут он подруливает. Грамотно выпущенная очередь — и никакая спецподготовка по «рукопашке» уже не поможет. Если человек агрессивен, одержим манией истребления, да еще имеет определенную подготовку — можно предполагать все, что угодно.

Обратив свой взор к потолку, Крячко помотал головой и издал тягчайший вздох.

— Е-п-р-с-т! Сколько геморроя! Ладно, отработаю сегодня этого хмыря до конца. Тогда, возможно, и охранника придется повторно протрясти.

— А с ним что?

— Озабоченный на грани патологии, — пренебрежительно поморщился Стас. — Им не голова рулит, а его «двадцать первый». Ну, и самомнение запредельное. Себя, я так понял, мнит суперкрасавцем и непризнанным гением. Работает сейчас дамским массажистом в одном салоне, консультантом по сексу в брачном агентстве и стриптизером в свингер-клубе. В общем, полный «букет»… В субботу он был весь день в городе, назвал тех, кто может подтвердить его алиби. Сейчас хочу проехать, выяснить на месте. Но вот если копать глубже, то тут тоже могут быть вопросы. А вдруг он сам к этому делу рук не прикладывал, а нанял кого-то другого?

— А ты информацию о нем где взял?

— Да все в той же яркинской школе. Директор его помнит. Но сказал, что этот Жухов, хоть «лоб» был и рослый, в коленках слабоват оказался, — задумчиво глядя в окно, за которым продолжала безобразничать непогода, ответил Станислав. — Когда на него попер пацан, не отличающийся силой, но характером крепкий, — сразу дал «задний ход».

— Ну, здесь, как мне кажется, совсем не тот коленкор, — чуть заметно качнул головой Лев. — Нет явной маниакальности, зацикленности на мести. Да и себялюбие тут явное. Нет, сам Жухов мстить не решился бы, а нанимать других… Он что, очень богат? Нет. А организовать нападение на магната, имеющего вооруженную охрану, знаешь, сколько может стоить? То-то же… Ну, а что там у тебя еще за версия нарисовалась?

— Почему бы не предположить, что похитили Перлинова его же телохранители? — выразительно развел руками Крячко. — Да, между прочим! Хоть родственники Перлинова и дали им блестящие характеристики, проверить этих ребяток не мешало бы… Я еще вначале как-то прикидывал — а не сама ли перлиновская охрана это дело провернула?

— Мотив? — подперев голову кулаком, издал Гуров неопределенное «хм».

— Заказ очень богатых людей, способных заплатить любые суммы за подобную операцию, — довольный тем, что сумел поставить в тупик своего приятеля-доку, торжествующе улыбнулся Стас. — Но есть еще вариант — шантаж. Допустим, у кого-то из них похищают жену или ребенка и диктуют условия: или выполните то, что мы вам прикажем, или заложник будет убит.

Еще раз неопределенно хмыкнув, Лев откинулся на стуле и, сложив руки на груди, произнес:

— Версия, конечно, очень занятная. Но…

Что за «но», сказать он не успел, поскольку зазвонил телефон внутренней связи. Голос Орлова содержал в себе отдаленные раскаты приближающейся грозы:

— Оба у себя? Жду!

— На кове-ор, на кове-о-ор!.. — пропел Стас, поднявшись со стула и направляясь к двери.

Гуров на это ничего не ответил, лишь молча усмехнулся. Как он понял по голосу Петра, того с утра опять «раскочегарили» до полного предела. Собственно говоря, в этом никаких загадок не было. Последнее время, с учетом участившихся «накатов» и «наездов» на Орлова, на более оптимистичное настроение их приятеля-начальника рассчитывать не приходилось.

Когда они, как и обычно, расселись по гостевым креслам, Петр, мрачновато кивнув в ответ на их не в пример куда бодрое приветствие, пробурчал:

— Ну, чего там у вас? Хоть какие-то перемещения в сторону ожидаемого успешного финала имеются?

Опера, переглянувшись, известили его о том, что перемещения, безусловно, есть, но не совсем такие, чем можно было бы похвастаться.

— Конкретнее! — строго потребовал Орлов.

Выслушав отчеты за вчерашний день, он потер пальцами лоб и задумчиво констатировал:

— То есть, исходя из наработанного вами, на данный момент реально подозреваемыми могут считаться повредившийся рассудком «гот» и главарь «Звезды истины» Фазильбеков. Да, еще и личные телохранители Перлинова. Ну, ладно, хоть что-то, чем вообще ничего. Есть чем держать круговую оборону.

— Напирают? — понимающе улыбнулся Гуров.

— Не то слово… — Петр, широко раскрыв глаза, помотал головой. — Но, кажется, просвет все же появился. Строго между нами! Прошла информация, что жена моего «лучшего друга» к своему дню рождения приняла подарок миллиончиков на пять рублей. А произошло это после того, как вследствие неких загадочных причин на этапе произошел побег не так давно задержанного вами бывшего директора КИФ «Пламя-Дельта» Стебалина. Кто-то ему в этом хорошо помог. Что интересно, информация о случившемся почему-то около месяца держалась в секрете — об этом я сам только сегодня узнал. Говорят, этот факт таили даже от министра. Напрямую, конечно, не докажешь причастность нашего «великого зама» к побегу, но… «Лексус» эксклюзивной сборки — не шило, в гараже не утаишь.

Крячко, заулыбавшись и потирая руки, хитро подмигнул:

— А подробности можно?

— Ну, я же говорю, что особо много и сам не знаю, — досадливо наморщил лоб Орлов. — В общем, получилось так, что эта мадам прикатила на работу вместо прежнего скромненького «Фольксвагена» на шикарнейшем «Лексусе». А работает она не последней шишкой в Минздраве. Коллеги поинтересовались, откуда такая красота, и она сказала, что это — подарок мужа. Кто-то их разговор услышал и сообщил куда следует. К ней прибыли антикоррупционщики и попросили уточнить, кто даритель. Та заюлила, мол, друзья скинулись. Ну, и эта информация тут же ушла в наше министерство. Конечно, не факт, что он уже снял погоны. Сами знаете — у нас и не такое случалось, а виновные все равно выходили сухими из воды. Но надеюсь, что этот «гусь лапчатый» сухим не выйдет… Что на сегодня планируете?

Коротко взглянув на Стаса, Лев заговорил первым:

— У меня сегодня предполагается задержание и препровождение в СИЗО упомянутого Фазильбекова, он же — Шашлычник. Заодно хочу проверить информацию о том, что в субботу, невдалеке от Ленинградки, некими неизвестными был похищен тоже оставшийся для меня неизвестным гражданин, ехавший на дорогой иномарке.

— О, как! — впервые за все время разговора рассмеялся Орлов. — Прямо задача со многими неизвестными. И как же ты думаешь искать неизвестно кого, похищенного неведомо кем?

— По базе данных о пропавших без вести, — невозмутимо пояснил Гуров. — Информация, конечно, более чем условная, но тем не менее проверить ее стоит. А вдруг? Чем черт не шутит?

— Добро! Это все понятно… Ну, а на основании чего планируешь задержать Фазильбекова? Не забывай — у подобных тварей связи такие, что нам и не снились. Багджа на него показаний так и не дал?

— Не дал, — отрицательно покрутил головой Лев.

— И что ты ему инкриминируешь? — Почуяв, что готовится какая-то очень хитрая, изощренная афера, Орлов, как бы ища поддержки, вопросительно посмотрел на Стаса.

Однако тот, изобразив недоумевающий вид, молча развел руками. Наблюдая за ними, Гуров рассмеялся и, окинув приятелей ироничным взглядом, сдержанно заговорил:

— В детали вдаваться не буду, но за формальные рамки закона гарантированно не выйду. А вот нашего Великого Наставника, по меньшей мере, суток на несколько задержать смогу. За это время у него дома можно будет провести обыск, да в офисе его «Рогов и копыт» — тоже. Если хоть что-то обнаружим, тогда пусть пеняет на себя. А не обнаружим — даже извиняться не придется. Но ваша помощь мне потребуется. Петр, у тебя в прокурорских структурах вроде бы есть свои люди. Отлично! Надо сегодня к вечеру получить санкцию на обыск. А ты, Стас… Тебе надо будет уломать Юлию Геннадьевну, чтобы она поучаствовала в маленьком спектакле.

Крячко, слушая Льва, возмущенно захлопал глазами:

— Лев, ты совсем уже оборзел! Тот раз, когда мы собирались брать Гвоздикина — замдиректора «Пламя-Дельта», ты, по сути, вынудил задействовать Лену Зиминскую. Теперь вот — Юлю ему подавай! Она что, тоже должна кого-то соблазнить?

Лев, продолжая улыбаться, откинулся в кресле, закинув ногу на ногу, и урезонивающе прищурился:

— Охолонь! Ишь, завозмущался он! Она всего лишь с таксофона позвонит мне и кое-что скажет. И больше — ни-че-го не надо!

— Ты чего-нибудь понял? — теперь уже Стас вопросительно посмотрел на Петра.

— Кажется, начинаю догадываться… — покачав головой, ответил Орлов. — Кстати, Стас, а разве ты сейчас с той, которую зовут Юлией Геннадьевной? А-а-а… у тебя же Светлана, по-моему, была?

— Это уже в прошлом! — с наигранной многозначительностью поспешил ответить за приятеля Гуров. — И Света, и Лена, и Виллина… Да! Между прочим, была и Виллина — тезка доброй волшебницы, балерунья и нудистка.

— Да, помню, помню! Это когда вы расследовали смерть Вингрова и Капылина… — кивнул Петр. — Ну, хорошо, Лева. Санкцию ты получишь, только, будь добр, дров лишку не наломай! Сам понимаешь, что положение у нас — «хуже губернаторского». Ну, с тобой все ясно. А что у Стаса?

— А у Стаса тоже головной боли через край, — озабоченно нахмурился Крячко. — Надо уточнить вероятность причастности шизанутого «гота» Штупнова, надо покопаться в биографиях телохранителей Перлинова. Ну, и уговорить Юлию Геннадьевну, чтобы она позвонила Леве. Только принуждать я ее не буду! Учти! — повернулся он к Льву и назидательно потряс указательным пальцем.

— Да, наверное, этот вариант мы отставим… — решительно отмахнулся Гуров. — В самом деле, зачем напрягать постороннего человека? Сейчас созвонюсь с Марией, попробую ее уговорить. Тем более что лучше ее никто и не сумеет так, как это нужно, озвучить нужную информацию. Ну, в крайнем случае, если Мария окажется занята, попрошу нашу связистку Надю Хворостянину.

Отчего-то очень разочаровавшись, Крячко, глядя на Петра, ткнул в сторону Гурова большим пальцем.

— Нет, ты глянь на него! Всех взбаламутит, всех на уши поставит, а потом: «Да ла-адно, я уж и сам как-нибудь обойду-усь!..» — изобразил он язвительно-противным голосом. — И вот всегда так! Что за человек?!

К его окончательному недовольству, и Лев, и Петр громко рассмеялись — уж очень комично это выглядело.

— Ладно, Стас, успокойся, — взялся урезонивать его Орлов. — Как говорят? Что бог ни делает — все к лучшему! Что касается тебя… За смелые и решительные действия в яркинской школе прими мою личную благодарность. Ты — настоящий опер и настоящий мужик. Гордимся тобой! — Он подошел к Станиславу, пожал ему руку и добавил, возвращаясь на свое место: — Хочу созвониться с директором школы, чтобы они прислали коллективное письмо о происшедшем и о том, как ты спас детей от свихнувшегося маньяка. На основании этого буду ходатайствовать, чтобы тебя представили к награде.

Толкнув Стаса в плечо, Лев указал на окно:

— Глянь! В честь твоего подвига даже дождь перестал лить и солнце выглянуло из-за туч!

Выйдя от Петра, приятели поспешили в информотдел. Гуров загрузил Жаворонкова работой по базе данных пропавших без вести в минувшую пятницу. Кроме того, поручил разыскать максимум материалов по британской компании «Professional action», особенно в контексте ее возможного сотрудничества с ООО «Подкова великой удачи». Стас попросил «пробить» через информационную базу данных лиц, привлекавшихся к судебной ответственности и отбывавших наказание — Юрия Жданкина, Алексея Храпулина и Василия Брынчука.

Когда Крячко вернулся в свой кабинет, Гуров уже был там и с кем-то задушевно общался по телефону. Стас сразу понял, что он говорит с Марией Строевой.

Лев на работу жене звонил очень редко, поскольку был риск вмешаться в течение репетиции и вызвать нарекания Марии. Но случались моменты, когда какие бы то ни было реверансы и политесы были совершенно излишни и неуместны. Вот и теперь, вызвав ее по мобильному, он с облегчением узнал, что Мария ближайший час вполне свободна. Просто один из ведущих актеров в ходе репетиции неудачно припечатался коленкой к помосту сцены, и им в данный момент занимался доктор.

— …Знаешь, я выражаю свое искреннее сочувствие жертве Мельпомены. Но, как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло. Машенька, солнышко, мне очень нужна твоя помощь. Именно как выдающейся актрисы.

В трубке некоторое время царило молчание, после чего послышался удивленный голос Марии:

— Лев, что стряслось-то? Во всяком случае, мне так кажется, что ситуация очень серьезная — ты меня сроду не называл «выдающейся актрисой». Интересно! Говори уж сразу, а то у меня отчего-то появились не самые приятные предчувствия.

— Нет, нет, что ты! Все отлично! Все замечательно! Понимаешь, мы сейчас проводим одну очень ответственную операцию. Но нам нужен анонимный звонок. Ты не могла бы позвонить на мой служебный телефон и, как это свойственно только тебе одной, проговорить небольшую текстовку?

— Хм… Ну, если это очень нужно… Позвонить с моего сотового?

— Ни в коем случае! Надо звонить с таксофона, причем удаленного от театра. Чем дальше, тем лучше. Внешность замаскировать, трубку после разговора протереть носовым платком. Текст я тебе сейчас продиктую. Ну как, выручишь?

— Да, давай уж… — вздохнула Мария. — Прямо игры в шпионов!

Продиктовав ей текст сообщения, Гуров немедленно отправился к Надежде Хворостяниной, которой поручил записывать все сообщения, приходящие на его рабочий телефон, с определением того места, откуда поступил звонок. Снова вернувшись к себе, он созвонился со своим знакомым по недавнему расследованию ситуации вокруг КИФ «Пламя-Дельта» полковником ФСБ Александром Вольновым. Тот, узнав Гурова, очень обрадовался его звонку.

— …Спасибо что позвонил, сроду от тебя не дождешься!

— Александр Николаевич, сам-то чего не звонишь? — рассмеялся Гуров.

— Когда?! — сокрушенно посетовал тот. — С нашей работой дома бываю раз в неделю, и то по обещанию.

— Ну, мы тоже не на курорте… Я чего позвонил-то? Помнишь, Станиславу под машину заканделябрили петарду? Так вот, в интересах одного очень важного дела нужно будет опять задействовать твоих ребят. Но — особым образом. Что и как именно — сейчас объясню…

Директор ипподрома «Южнореченский» Аристотель Аврамиди — представительный, пышноволосый, в новеньком костюме-тройке, проводил в своем кабинете совещание по вопросу снижения доходов от тотализатора. Множащиеся финансовые проблемы их конноспортивного заведения стали препятствием в проведении ремонта трибун, конюшен, бытовых помещений для спортсменов и многого другого. Говоря о массе всевозможных недоработок, директор напомнил о таких серьезных упущениях, как неприглядный внешний вид самого сооружения. Подкрасить бы его, да где взять денег?

— Куда уходят деньги, я думаю, всем и так понятно… — внимая горемычным речам директора, проворчал его зам, в прошлом — известный наездник. — А попробуй рыпнись — или башку прострелят, или ДТП организуют, как Анатолию Хрысанину. И хрен кто концы найдет!

В кабинете повисла угрюмая тишина, которую внезапно нарушило дребезжание телефонного звонка. Аристотель поднял трубку и услышал незнакомый мужской голос. Мужчина, представившийся старшим оперуполномоченным Главного управления угрозыска Львом Гуровым, поинтересовался, где припаркована его личная машина.

— Ну, здесь же, на стоянке для служебного автотранспорта, — пояснил Аврамиди. — А, простите, почему вас это заинтересовало?

— К сожалению, чего-либо объяснить я вам сейчас не могу. Но огромная просьба: пока к машине не подходить и в нее не садиться. Если можно, выставьте рядом пару человек, чтобы к ней не приближались посторонние. Мы скоро подъедем.

Положив трубку, Аристотель вытер платком выступившие на лбу капли пота, озадаченно оглядел взирающих на него подчиненных и растерянно сообщил:

— Ну вот, кажется, и до нас добрались. Господи! Да когда же это кончится? Звонили из угрозыска. Видимо, к ним поступила информация, что моя машина заминирована. Что тут еще другое подумаешь?

Через пару минут невдалеке от машины директора появились двое охранников. Парни и сами старались держаться от нее подальше, и всех прочих, кто намеревался отбыть со стоянки, убеждали не соваться в ставшую чрезвычайно опасной зону. Через полчаса к ипподрому прибыла целая кавалькада автотранспорта. Из возглавлявшего колонну серого «Пежо» вышел рослый, крепкий мужчина и, подойдя к сотрудникам ипподрома, неуверенно перетаптывающимся невдалеке от парковки, строго поинтересовался, кто из них Аристотель Аврамиди. Показав свое удостоверение, в котором значилось, что его владелец — полковник полиции Лев Гуров, он поинтересовался, которая из машин на парковке принадлежит директору.

Аристотель указал на свою вишневую «Шкоду», и к «чешке» в тот же момент направились четверо мужчин в спецодежде для работы со взрывоопасными предметами. Они осмотрели всю стоянку, прилегающий к «Шкоде» пятачок территории и днище машины. Объявив, что всем нужно отойти еще дальше, один из саперов лег на асфальт стояночной площадки и начал орудовать под днищем авто, а трое его спутников тоже поспешили отойти прочь. Потянулись томительные мгновения. Все с содроганием ждали, что вот-вот раздастся взрыв. Аврамиди то и дело промокал лоб платком, а его зам, стиснув губы, недвижимым изваянием взирал в сторону парковки.

Неожиданно в мертвой тишине из-за машин раздался голос:

— Все в порядке! Готово!

Сапер поднялся с асфальта, держа в руках темно-зеленый брикет размером с большой брусок хозяйственного мыла, из которого торчали провода. Его помощники тут же принесли толстостенный стальной контейнер, в который и уложили опасную находку. Сразу же после этого за дело принялась опергруппа местного райотдела, начавшая поиск отпечатков пальцев на кузове машины, каких-либо мелких предметов на асфальте, оставленных преступником, заложившим мину.

Пребывавшие в некотором обалдении очевидцы разминирования машины громко зааплодировали, приветствуя успешное завершение операции. Растроганный Аристотель с чувством поблагодарил за спасение его жизни и поинтересовался, как же угрозыск догадался о том, что его машина заминирована.

— Нам позвонила женщина и анонимно сообщила о том, что располагает подобной информацией, — не проявляя особых эмоций, пояснил Гуров. — Что и как прозвучало в сообщении — сказать пока не могу в интересах следствия. Мы сразу же после звонка подключили ФСБ, и вот, как видите, результат налицо. Наши сотрудники уже пытались выявить, кто звонил, но безуспешно.

— Послушайте, но тогда получается, — отходя со Львом в сторонку, вполголоса сказал Аврамиди, — на меня открылась охота, меня хотят убрать. Что же теперь делать? Постоянно ждать мины в машине или пули киллера в затылок у ворот собственного дома?

— Я думаю, не все так фатально, как может показаться на первый взгляд, — ободряюще улыбнулся Гуров. — Бандиты тоже не всемогущи. А чтобы подобное не повторилось в дальнейшем, самый лучший выход — нейтрализовать ваших недоброжелателей. Как считаете, кто мог быть заинтересован в вашем устранении?

Аристотель нахмурился и опустил голову. Было заметно, что в нем борются два чувства — желание обезопасить себя и свою семью от отморозков и понятный страх обычного человека перед негодяями, способными нанести удар из-за угла. С полминуты поколебавшись, он почти шепотом произнес:

— Я знаю, кто это… Но если я его назову — мне конец. Да и всей моей семье.

— Можете говорить совершенно спокойно — вы не будете упомянуты нигде и никогда. Я вам это гарантирую, — с твердой уверенностью пообещал Лев.

— Хорошо! Только это — строго между нами! — оглядевшись, кивнул Аврамиди. — Это некий Реваз Фазильбеков. Мы ему ежемесячно платим огромную дань. Но ему и этого мало. Он уже полгода просовывает сюда своего человека — некоего Свинюгина Альберта. В местной власти есть люди, которые меня поддерживают, поэтому ему пока это не удалось. Как видно, Фазильбеков решил меня уничтожить физически, чтобы «расчистить место», и Свинюгин все же стал руководителем ипподрома. Знаете, я всю жизнь работаю в коневодстве, уже лет десять руковожу ипподромом, и нам с коллективом пока удается удержаться на плаву, даже несмотря на наглый грабеж. Но если на мое место встанет профан, умеющий лишь воровать и распродавать украденное, ипподрому конец. Считайте, полсотни человек останутся без работы. Не говоря уже о том, что столица потеряет один из объектов конного спорта.

— Не волнуйтесь, мы этого не допустим! Кстати, вы не располагаете информацией, кто и за что мог убить известных всем Бакалавра, Хрысанина и Любавского?

Вздохнув, Аристотель махнул рукой — мол, погибать, так с музыкой!

— Знаю об этом на уровне слухов. Но Бакалавра застрелил некий Бройлер. А за что… Бакалавр работал их «хомячком» — получая выигрыш с подтасованного тотализатора, он должен был отдавать все деньги, сами понимаете кому…

— Главарю банды «Звезда истины», — усмехнулся Гуров.

— Вы знаете и это? — удивился Аврамиди и уже гораздо более уверенно продолжил: — Так вот, таких «хомячков» у Фазильбекова на каждом ипподроме не менее десятка. Исправно отдававший выигрыши «хомячок» Бакалавр надумал увеличить свое «жалованье» и начал выкраивать себе немалые суммы. Его хозяева это заметили, сосчитали, сколько он должен вернуть, и «поставили на счетчик». Сумма получилась огромная. Не подумав, что рискует головой, Бакалавр решил припугнуть тем, что заявит в полицию, и его тут же убрали.

— А Хрысанин и Любавский им чем не угодили?

— Причина все та же — деньги. Хрысанин постоянно бузил и требовал снизить «дань», поскольку их ипподром уже начал входить «в штопор» банкротства. Итог — ДТП со смертельным исходом. Любавский же никогда не соглашался на «заказные» бега. Он всегда в них участвовал честно, не желая обманывать своих поклонников. А бандиты непокорных не терпят. Кто убрал этих двоих — я не знаю, но уверен, что в любом случае это дело рук фазильбековских «шестерок».

Задав своему собеседнику еще несколько вопросов, Лев заверил его в том, что разговор останется строго между ними, и, подойдя к своей машине, созвонился с майором Емельяновым. Он поручил ему срочно найти в базе данных информацию о некоем Альберте Свинюгине, сотруднике ООО «Подкова великой удачи», расположенного где-то в Одинцове. Разыскав офис и установив местоположение Свинюгина, Емельянову следовало держать его под «прицелом» до того момента, как поступит команда провести задержание. Формальная причина — якобы полученная от Бройлера информация о том, что Бакалавра застрелил именно он, Свинюгин. Если тот в отместку даст показания на Багджу, об этом нужно будет немедленно сообщить Гурову.

После разговора с Емельяновым Лев отправился в СИЗО. Основная часть сегодняшней операции предполагалась ближе к вечеру, и пока нужно было кое-что доработать, чтобы она прошла без малейших сбоев и осложнений. Когда в комнату для проведения допросов конвойные привели Багджу, тот выглядел куда более безрадостным и понурым, нежели сразу после задержания.

— Ну, что, адвокат был? — спросил Гуров невозмутимым тоном, словно беседовал не с задержанным бандитом, а с обычным человеком, встреченным где-нибудь на улице.

— Был… — озирая стены и потолок, выдавил Бройлер.

— Значит, все формальности соблюдены. Отлично! — улыбнулся Лев. — Так, что там вчера мы говорили про гибель Бакалавра, Хрысанина и Любавского? Кто их убил?

— Я же сказал — не знаю… — уже не столь категорично объявил тот.

— Понятно… Облегчить свою участь желания нет, — констатировал Гуров. — Пистолет сейчас на экспертизе, и, мне думается, специалисты уже установили, кто и где из него стрелял. Установят и то, кого поразили пули, выпущенные из этого ствола. Могу добавить, что сегодня мне представится возможность поговорить с кем-то еще из вашей «Звезды истины», поэтому завтра нам встречаться нужды уже не будет. Дорога ложка к обеду! Кто не успел, тот опоздал. Тогда уже никаких явок с повинной, никаких «чистосердечных», никаких «особых порядков» рассмотрения дела. Все пройдет по максимуму — и суд, и назначение срока. Кстати, что ж этот ваш Великий Наставник, ворочая громадными деньжищами, кутить ездит в такие отстойные забегаловки наподобие «Букета незабудок»? Туда даже не все бомжи рискуют соваться, а он там пиры устраивает… Смехота!

— В каком еще «Букете»? — зло скривился Бройлер. — Его любимый ресторан — «Гюлистан», с настоящей восточной кухней, а не с этими вашими вонючими щами. Там… — Что-то внезапно поняв, он вдруг осекся и с досадливым мычанием схватился руками за голову.

— Ну, щи — штука тоже относительная. Это уж — как и из чего сваришь… — рассмеялся Лев. — Я тоже не приверженец вонючей шаурмы из собачатины. Ну, ладно… Как говорится, коль нет желания идти на откровенность, будем прощаться.

Полчаса спустя в шикарно отделанном на восточный манер ресторане появился представительный гражданин, представившийся как частный предприниматель Артур Озолиньс, который пожелал обсудить с менеджментом некоторые деловые вопросы. Вышедший к нему администратор поинтересовался, что именно интересует гостя их заведения.

— Знаете, я предполагаю заказать здесь банкет человек на сорок. Нашей фирме три года, и я, как ее глава, хотел бы свой корпоратив организовать у вас, — вальяжно изрек визитер.

Обрадованный администратор попросил уточнить, когда именно господин Озолиньс хотел бы провести свое мероприятие.

— Понимаете, в бизнесе есть коллеги, есть друзья, а есть те, кто не всегда вызывает положительные эмоции, — вежливо улыбнулся гость. — Если можно, я хотел бы уточнить, с кем именно в день банкета не испытывал бы восторга от встречи на вашей территории. Мало ли чего?

— Очень мудрый подход! — понимающе закивал администратор. — Готов обсудить с вами и такого рода нюансы. Слушаю вас!

— Меня интересуют такие люди, как, например, глава фирмы «Экспресс-Ультра» господин Трофимов, — небрежно проговорил гость. — Он у вас здесь бывает?

— По-моему, нет… — отрицательно мотнул головой администратор. — Такого я вообще что-то не припомню.

— Прекрасно! — просиял Озолиньс. — А президент компании «Микрон-АОТ» господин Гусинцев? Тоже нет? Великолепно! Ну, наверное, о руководителе ООО «Подкова великой удачи» господине Фазильбекове и спрашивать не стоит. Э-э-э… Вы что-то хотите сказать?

Вздохнув, администратор уведомил, что господин Фазильбеков как раз у них, и вообще он — завсегдатай ресторана. Последние пару месяцев постоянно проводит здесь свои вечера, примерно с шести вечера до десяти-одиннадцати.

— Ну, и замечательно! — обрадовался гость. — Корпоратив мы планировали провести днем, часов с десяти до трех. Никаких проблем не возникает. Тогда я отбываю, к вам завтра утром подъедут мой главбух и моя личная помощница. Они и сделают заказ.

— Очень будем рады нашему сотрудничеству! — заулыбался администратор. — Ваша помощница, наверное, молодая и красивая? — пикантно подмигнул он.

Озолиньс расхохотался, игриво погрозил пальцем и, причмокнув, ответил:

— Очень красивая! Настоящая натуральная блондинка… Кстати! Мы с господином Фазильбековым не соперники. Но… Как-то у нас не сложилось… Давайте не будем информировать его о моем визите. И смотрите, мою Элиночку завтра здесь не обижайте! — Он снова расхохотался и, попрощавшись, вышел из ресторана.

Сев в машину, Гуров облегченно перевел дух. Убедительно сыграть фирмача оказалось не так-то просто. Потребовалось максимальное напряжение всех внутренних ресурсов.

Сразу по прибытии в Главк он зашел к информационщикам. Оторвавшись от компьютера, капитан Жаворонков поднялся и доложил, что задание выполнено и необходимые материалы найдены. Он передал Льву принтерные распечатки, добавив, что в электронном виде все эти материалы по внутренней сети уже отправил ему на почтовый ящик.

Пройдя к себе, Лев сел за изучение информационных материалов. Как явствовало из сводки, за пятницу по Москве пропало без вести пятнадцать человек. Из них почти половина — подростки, склонные к бродяжничеству. Трое пенсионеров с проблемами памяти, сразу три молодые женщины, поехавшие отдыхать на дачу к одной из них и исчезнувшие там, — все это было совсем не то. Из оставшихся четверых мужчин двое пропали вечером, отправившись в культурно-зрелищные заведения, а еще двое, в числе которых был и Перлинов, утром на своих авто отбыли на работу.

Просмотрев запись о пропаже второго автомобилиста, по фамилии Багаридзе, он понял, кого пятничным утром видел приятель наркоши Гасана. Согласно заявлению жены, Багаридзе в Москву въезжал по Ленинградскому шоссе. Это означало, что его и в самом деле похитили вооруженные люди на дороге, примыкающей к Ленинградке.

Гуров поднял трубку телефона внутренней связи и, вызвав Жаворонкова, поручил ему связаться с райотелом, занимающимся исчезновением Багаридзе.

— Скажешь им, что была информация, согласно которой его машину остановили какие-то люди, вооруженные автоматами и гранатометом «Муха». Было их человека четыре, приехали они на темном джипе с иностранными номерами. Можно предположить, что с грузинскими.

Материал об английской рейдерско-консалтинговой фирме, которую в русской интерпретации можно было бы назвать «Профэшшенл аксьенс», оказался весьма интересным и содержательным. Как явствовало из текста, заморская шайка-лейка, оформленная под респектабельную, цивильную контору, за последнее десятилетие успела засветиться в самых разных странах мира. Причем, прежде всего, ее привлекали страны с неустойчивой, шаткой экономикой, где правовые имущественные отношения так и остались на уровне полного «сырца». В частности, Россия.

Здесь «Профэшшенл аксьенс» впервые явила себя в начале девяностых. Агенты этой фирмы весьма активно работали в период чубайсовской приватизации. И едва ли кто мог бы сказать, сколько миллиардов долларов сумел «заколотить» международный криминал, разворовывая достояние бывшего Союза при содействии респектабельных английских джентльменов. До сей поры одним из основных направлений деятельности «Профэшшенл аксьенс» осталась Россия, где за год, не без содействия «беловоротничковых» английских бандитов, происходит не менее трех десятков рейдерских захватов предприятий, компаний, фирм.

Сумел Жаворонков найти и контакты англичан с «Рогами и копытами» Фазильбекова. О конкретных совместных акциях информации в Интернете не оказалось, но уже тот факт, что сотрудничество наиболее активно развивалось последние два года, говорил о многом.

Созвонившись с Петром и узнав, что тот свободен, Лев направился в начальственный кабинет. Орлов в этот момент собирался куда-то уезжать — скорее всего, в министерство, поэтому запихивал в портфель бумаги, лежавшие на столе.

— Что у тебя, Лев? — не глядя, поинтересовался он, быстро пролистывая скрепленные степлером документы.

— На восемнадцать ноль-ноль нужны подкрепление в виде группы спецназа человек из шести-восьми, — наблюдая за ним, невозмутимо сообщил Гуров, — и опергруппа человек из четырех. Планирую взять Фазильбекова в ресторане «Гюлистан», а потом махнуть в Одинцово и провести полномасштабный обыск в доме Шашлычника.

— А основания? — положив бумаги и плюхнувшись в кресло, с некоторой растерянностью спросил Петр.

— Вот, слушай! — Лев достал из кармана свой телефон и, включив сделанную на нем диктофонную запись, вытянул руку в его сторону.

Сквозь шорохи и аберрации электронных помех явственно и четко прозвучал женский голос:

— Алло! Это уголовный розыск? Хочу сообщить вам о том, что мне случайно стало известно о готовящемся убийстве. Директор ООО «Подкова великой удачи» Реваз Фазильбеков приказал заминировать машину директора ипподрома «Южнореченский» Аристотеля Аврамиди. Я не хочу, чтобы произошло это убийство, поэтому прошу вас его предотвратить. О себе сказать ничего не могу, иначе он убьет или меня, или кого-то из моей семьи. До свидания…

Ошарашенно захлопав глазами, Орлов некоторое время сидел, явно не зная, что сказать. Наконец, вновь обретя дар речи, он встревоженно спросил:

— В ФСБ уже сообщили? Кто звонил, выяснили?

— Конечно, сообщили! Мы с Вольновым заранее обо всем договорились. Мина «найдена» и «обезврежена», Аврамиди на радостях дал очень ценную информацию. Во всяком случае, я знаю уже доподлинно точно, кто убил Бакалавра. А звонившую ездил выявлять наш стажер, но только и смог выяснить, что это была привлекательная женщина средних лет в косынке и больших темных очках.

Сообразив, что услышанная им запись — не более чем инспирированный предлог для проведения задуманной Гуровым операции, Петр сердито отмахнулся:

— Тьфу ты, черт подери! Я уж было подумал, что и в самом деле готовилось покушение. Получается так, что кто-то по твоему поручению заложил мину?

Гуров посмотрел на начальника, как на наивного простака:

— Зачем лишняя возня? Мину «нашел» сапер, заранее захватив ее с собой. Вот и все. Что тут непонятного?

— Слушай, Лева, а ты точно не наломаешь дров? Если вдруг обыск ничего не даст, то эта аудиозапись и даже «выявление» мины особого веса иметь не будут. Адвокаты Фазильбекова в два счета докажут, что это все — не более чем «подстава». Нас ведь тогда наши «лучшие друзья» из министерства по стенке размажут.

— Не переживай — все схвачено! — усмехнулся в ответ Лев. — К тому же операция началась, и отменять ее я не собираюсь, слишком многое поставлено на кон. Ты думаешь, у меня только один козырь — эта аудиозапись и мина? Ошибаешься! В запасе есть некто Свинюгин — еще один приближенный Шашлычника, да и с Бройлером я еще как следует не поработал. Его «по ошибке» могут посадить в камеру с «активом» гомосексуалистов — троих держат под стражей за насилие над парнем. А потом, даже если ничего с ним и не произойдет, пусть попробует оправдаться перед своими «братками» — «кукареку» он или нет. Думаю, когда я ему такой ночлег пообещаю, запоет, как канарейка.

Выслушав, Петр измерил его опасливым взглядом и негромко резюмировал:

— Лева, у меня такое ощущение, что ты уже начал переступать какие-то грани. Да… Игру ты затеял очень опасную в плане возможности громкого скандала.

— И это мне говорит человек, не так давно лично курировавший операцию на море, которую иначе как пиратством и не назовешь?! Не правда ли? — спокойно выдержав укоризненный взгляд генерала, покачал головой Гуров.

— Но тогда под угрозой были общегосударственные интересы! — попытался возразить Орлов.

— Ага! А здесь — мои личные, сугубо шкурные! — уже не скрывая сарказма, рассмеялся Лев. — Тут тоже дела общегосударственной значимости. И не потому, что бесследно исчез строительный магнат Перлинов. А потому, что банда Шашлычника сама по себе чрезвычайно опасна и должна быть ликвидирована любой ценой. Да, любой! На войне — как на войне. Не забывай об этом. Ну, будет мне спецназ?

Поколебавшись, Петр отрицательно качнул головой и, забарабанив пальцами по потолку, задумчиво проговорил:

— Знаешь, у меня все больше зреет настроение наложить запрет на твою авантюру. Пока не поздно, пока не случилось чего-то запредельного…

— Наложи… Сыграй роль императора Николки, который своим бездарным приказом сорвал самую блестящую операцию Первой мировой — Брусиловский прорыв, приказав войскам остановиться. И этим погубил себя, свою семью и Россию. А ведь был шанс — и какой шанс! — еще в шестнадцатом году победоносно завершить войну и стать самой мощной мировой державой! — Лев пружинисто поднялся с кресла и шагнул к выходу.

Стукнув по столу кулаком, Петр почти проорал:

— Ладно! Хрен с ним! Что будет, то будет… Говори, куда и во сколько подъехать спецназу и опергруппе?

Станислав Крячко прибыл в клинику Кащенко в десятом часу утра и не без труда уладил вопрос о возможности поговорить один на один с задержанным им вчера Штупновым. Войдя в палату-одиночку, пропахшую карболкой, он увидел Кирилла, сидящего на кровати в больничной пижаме, правая рука его висела на перевязи, а на плече был то ли гипс, то ли компресс. Как видно, проводя прием, Стас не рассчитал своей бычьей силы и крепко повредил связки плечевого сустава Штупнова.

— Кирилл, это — оперуполномоченный уголовного розыска, он хочет с тобой поговорить, — пояснил санитар, который проводил гостя до палаты.

Тот, не поднимая головы, молча кивнул в ответ. Сейчас на себя вчерашнего он не был похож даже близко. Стас присел на привинченный к полу стул у небольшого стола и деловито произнес:

— Добрый день, меня зовут Станислав Васильевич. Скажи, Кирилл, какова была цель твоего недавнего побега?

Штупнов около минуты продолжал молчать, после чего приподнял голову и, исподлобья взглянув на гостя, хрипло произнес:

— Хотел отомстить своей училке, Анисимовой. Она жива?

— Да, жива… — нейтральным тоном ответил Крячко.

— Хорошо… — как бы даже с облегчением вздохнул Кирилл. — Я и сам не знаю, что мне стукнуло в голову… Ну, вот как-то так пришло, что это она во всем виновата. Пришло, и все тут.

— А в чем именно виновата? Она сделала что-то очень плохое? — спросил Станислав.

— Нет… Была, как и все… Сам не пойму, почему именно она. А-а! Она когда-то при всех обсмеяла мой костюм. Да! Это было. Я тогда сильно разозлился на нее. Хотя, если разобраться, она была права. Ой-ей-ей!.. Ой, жизнь моя, жизнь! Толком еще и не началась, а вот уже и конец…

— Почему конец? — уточнил Стас, правда, лишь для поддержания разговора, поскольку это сетование звучало риторически.

Кривововато усмехнувшись, Кирилл сокрушенно покачал головой:

— А какая может быть жизнь у чокнутого, у припадочного? Откуда быть семье, друзьям, какому-то будущему?! Тут я и издохну. И чем скорее, тем лучше… Пропади он пропадом, тот медный крест!

На вопрос Станислава Штупнов пояснил, что речь идет о медном распятии, которое он еще в детстве нашел на старом кладбище. В тот день со своими друзьями он отправился погулять по окрестностям Яркина. Только что прозвенел последний звонок учебного года, и будущие шестиклассники решили ознаменовать его, как они называли, «чудильней». То есть какими-нибудь проделками, иногда даже хулиганистыми, выходящими за рамки здравого смысла.

Местом проведения «чудильни» стала старая часть поселкового кладбища, где еще сохранились старинные купеческие захоронения. Бродя меж могил, «чудильщики» на чьей-то могиле подрисовали фломастером усы мраморному ангелу, у которого кто-то отбил руки и крылья, и надели на него, закрепив булавками, найденные на свалке драные семейные трусы. На некоторых надгробиях написали шутовские «поминалки», наподобие: «Дрыхни спокойно, чувак! Один хер, ничего хорошего тут нет!»

Проходя по одной из заросших травой дорожек, Кирилл неожиданно увидел что-то тускловато блеснувшее на солнце. Раскопав землю, он достал позеленевшее медное распятие, какие обычно вкладывают в руки умершим, и с криком «чур, мое!» показал свою находку приятелям. Однако те отчего-то завидовать ему не стали. А самый старший из компании посоветовал выбросить распятие, кинув его через левое плечо и сказав: «Как пришло, так и ушло». Но Кирилл, подозревая, что его собираются «развести, как лоха», объявил, что крест оставляет себе.

— Ишь, какие хитренькие! — показал он приятелям язык. — Я сейчас брошу, а вы сцапаете. Нашли дурака!..

Дома он спрятал распятие среди своих мальчишеских «сокровищ» и вскоре о нем совсем забыл. Но однажды его почему-то вдруг потянуло на кладбище, а поскольку никто из приятелей идти туда не захотел, он пошел один. В тот день были похороны. Одетые в траурные одежды родственники какой-то молодой женщины прощались с умершей, оплакивая ее преждевременную кончину. Наблюдая со стороны за скорбной церемонией, Кирилл неожиданно для себя ощутил нечто противоположное скорби — какое-то затаенное удовольствие от созерцания происходящего.

С той поры он стал бывать на кладбище очень часто. Чьи-либо похороны для него были настоящим праздником. В глубине души он понимал, что это ненормально, и, скажи о своих настроениях приятелям, они бы его высмеяли и объявили шизиком. Впрочем, к той поре Кирилл с ними уже не дружил, теперь он был сам по себе.

Придя как-то на кладбище, он увидел там компанию молодых людей во всем черном, которые называли друг друга не по именам, а прикольными кличками — Паук, Упырь, Крокодил. Судя по всему, они приехали сюда из Москвы — невдалеке от кладбища стояли две «девятки». Заметив Кирилла, один из незнакомцев — во фраке и цилиндре, поманил его к себе:

— Эй, малец, греби сюда!

Расспросив его о том, что он здесь делает, парень во фраке, назвавшийся Скорпионом, объяснил, что они — «готы», которым нравится все черное, мрачное, кладбищенское. С той поры Кирилл, получивший кличку Зомби, стал встречаться с ними регулярно. Он купил черную одежду, капюшон-накидку сшил себе сам — Скорпион показал, как это делается, и в шестой класс пришел уже законченным «готом». Правда, в школе особо афишировать свое увлечение он не решался, а вот в медучилище — он туда и пошел только из-за того, что хотел по его окончании работать где-нибудь в морге, — развернулся вовсю.

— А Перлинова Артема не помнишь? Он одно время состоял в вашей компании, — поинтересовался Крячко.

— Как? Перинов? А, Перли-и-и-нов… Не помню. Хотя… Может быть, и состоял, — на заросшем щетиной лице Штупнова отразилась гримаса недоумения.

— Он хорошо в компьютерах разбирался, — напомнил Стас.

— А-а! Понял, о ком базар… У нас его Гигагробом звали. Ну, сначала — Гигабайтом, а потом, как купил себе ранец-гроб, — Гигагробом. А он чего?

— Да сам-то он вроде ничего… — усмехнулся Крячко. — Компьютерный «овощ», которому все сущее «по барабану». Вот с его отцом проблемы — несколько дней назад пропал без вести. Как раз в ту пору, когда ты был в бегах. Вы с ним не встречались?

— А… хер его знает? Если его карточка есть, может быть, где и видел?

— Хм… — отчего-то окончательно теряя уверенность в том, что его собеседник может быть причастен к исчезновению Евгения Перлинова, едва сдержал зевок Стас. — Тут фишка-то вот в чем. Мне говорили, что ты со своими «готами» был очень недоволен уходом Артема… Ну, Гигагроба, и поэтому посылал записки их семье с угрозами и проклятиями.

Выслушав Станислава, Кирилл хрипловато рассмеялся:

— Да не я эти писульки корябал… Девка у нас одна была, кликуха — Крыса. Она на него запала. Хотя… Скорее всего, на «бабло» его бати. У того, говорили, «бабок» — немерено, хоть лопатой греби. Она наших пацанов подбивала и у школы его встречать, и к его дому в Осинки моталась. Только у нее ничего не вышло. Зря время потратила.

— А где она сейчас? Как ее зовут? — сразу оживился Крячко.

— Как ее звали — вообще без понятия, — дернул здоровым плечом Штупнов. — Да ее сейчас и не найти. В смысле, живой. Год назад сама вздернулась в каком-то гараже.

— Неужто из-за Гигагроба? Вроде того, несчастная любовь? — выжидательно прищурился Стас.

— Да где там! У нее всякой и разной «любви» и без Гигагроба хватало в избытке. Крыса у нас была деваха общительная, большая любительница этих самых дел. Она обожала совокупляться на свежих могилах, причем сразу с несколькими кавалерами. А в петлю чего полезла? Дело-то обычное… Сначала — «травка», потом — на «иглу села», ширяться начала. «Готы» вообще-то не долгожители. Куда стучишься, туда и впускают…

— Ну, все понятно… — поднимаясь со стула, задумчиво заключил Станислав. — Вопросов больше нет. Хотя… Ты не слишком обижаешься, что я вчера вот так — руку?..

— Жаль, что не пристрелили, — поморщился Штупнов. — И я бы сейчас не мучился, и другим мороки было бы меньше…

Покидая клинику, в вестибюле Крячко разминулся со священником в будничном черном одеянии, с посохом и большим наперсным крестом. Проходя мимо Станислава, старик, смиренно склонив голову, вежливо поздоровался.

— Здравствуйте, батюшка, — оглянувшись, улыбнулся тот. — Вы, как я могу догадаться, к Кириллу Штупнову?

— А вы как догадались? — тоже остановился священник.

— Интуиция…

— А вы, я так понимаю, из органов? — окинул Стаса внимательным взглядом старик.

— Ого! Один — один! — рассмеялся Крячко. — Ну, и как, на ваш взгляд, шансы у него есть?

— Все в руках Господних… — вздохнул священник. — Я с ним уже встречался, еще до его побега. Трудный случай. Очень трудный! Тут можно надеяться только на чудо. Слишком долго этот молодой человек срастался душой с бесами, с той жизнью, какую праведной никак не назовешь. Он ведь и общаться-то со мной согласился только потому, что на мне черное одеяние, напоминающее ему одежды «готов». Молюсь за его духовное и телесное выздоровление…

Из клиники Стас направился в Осинки, где планировал взять подробную информацию о телохранителях и водителе Перлинова. Дав газу, он вырулил на оживленную улицу и направил своего «мерина» в сторону МКАД, чтобы там свернуть к элитному поселку. Минут через сорок он был уже у въезда на территорию и, прибыв на улицу Радостную, остановился у знакомых ворот. Выйдя из машины и нажав на кнопку звонка, увидел охранника, идущего к воротам. В отличие от плотного, основательного Волкова, этот был потоньше, зато выше ростом.

— Вам кого? — спросил он, изучающе глядя на незнакомого гостя.

— Вы — Федор Трушакин? — поинтересовался Станислав.

— Да… — кивнул охранник и тут же уточнил: — Вы, наверное, из угрозыска? Дмитрий мне рассказывал.

— Из угрозыска. — Стас показал удостоверение. — Мне вот что требуется. Нужна информация о Жданкине, Храпулине и Брынчуке. Они трудоустроены в «Векторе успеха»?

— Да, и мы, и они — штатные работники компании, — подтвердил Трушакин. — Личные дела хранятся в отделе кадров главного офиса. Но и здесь тоже есть личные карточки с дежурной информацией. Принести? Вы входите. Если хотите, можете пройти со мной в «дежурку», — и он отщелкнул калитку.

— Ничего, я и здесь подожду.

Войдя во двор, Крячко огляделся. Здесь все было как и в прошлый раз. Несмотря на вчерашний заморозок, продолжали цвести клумбы и даже били струи фонтанов. Из-за угла дома, за которым простирался сад, вышел Павел Васильевич. Увидев Станислава, он круто свернул в сторону ворот и, приятельски улыбаясь, направился к нему.

— Кого я вижу! Как наши дела? Что нового в мире сыска?

— Пока все по-старому, — придавая голосу бодрый тон, ответил Стас. — К тому же что спрашивать меня о делах, если вам достаточно подойти к любой из яблонь и поинтересоваться новостями. Вон, вчера было — строго по расписанию. Сначала, как это вы назвали, ведро, а потом — слякоть. Синоптики посрамлены.

Пожелав Станиславу успехов, Павел Васильевич пошел к дому.

— Вот, смотрите! — послышался сзади голос Федора.

Крячко обернулся и взял у охранника три картонки с фотографиями и анкетными графами, аккуратно заполненными черной гелевой ручкой. Пробежав глазами по всем этим мини-досье, он неожиданно заметил в них нечто общее. В графе «Прохождение воинской службы» была указана одна и та же воинская часть: «33/889». Еще раз сверив номера, Крячко понял — это уже зацепка. И — какая зацепка!

— Федя! — окликнул он. — А ваш хозяин был в курсе, что шофер и его телохранители служили в одной и той же части?

— Конечно! — энергично кивнул тот. — Первым к нам устроился Юра Жданкин. Он и рекомендовал их Евгению Андреевичу. А что, у вас есть в отношении их какие-то подозрения?

— Ну, подозрения — не подозрения, а проверить кое-что стоило бы, — возвращая ему картонки, резюмировал Стас. — Вот скажи мне, если бы на них было совершено вооруженное нападение, ребята с какой командой могли бы справиться?

— Ну, если по оружию на равных, то пятерых-шестерых «замесили» бы без проблем. Даже подготовленных. Они же служили за Серпуховом, в секретном разведбате ВДВ. Там такая подготовка! О-го-го!

— Вот! Рукопашники и стрелки они сильнейшие. Далее. Если бы на них было совершено нападение с использованием автоматического и бронебойного оружия, наподобие гранатометов, стрельбу все равно кто-нибудь да слышал бы? Слышал бы. Но ничего этого не было, а «сарай на колесах» с четырьмя нехилыми мужиками как в воздухе растворился. Что прикажешь думать?

— Да я с самого начала считал, что в этом есть какие-то странности, — с сомнением наморщил лоб Федор. — Но… Знаете, есть ведь способы и средства, которыми можно вывести из строя или отключить любого из нас. Гипноз, суггестия, усыпляющий газ…

— Ну, гипноз и эту, как ты ее назвал — суггестию, что ли? — отставим без обсуждения, а вот насчет усыпляющего газа — мысль интересная, — одобрительно кивнул Стас. — Готов выслушать.

Немного помявшись (как же — перед ним корифей сыскного дела!), Федор вкратце изложил свои соображения.

— Усыпляющий газ мог быть использован, например, человеком, которого они подсадили к себе по дороге. Ну, допустим, такой сценарий. Они едут, видят молодую женщину, как бы сбитую какой-то машиной. Шеф — мужик у нас отзывчивый. Скорее всего, он бы распорядился взять ее с собой, чтобы отвезти в больницу. Она, попав в салон, задерживает дыхание и незаметно запускает устройство мгновенного распыления усыпляющего газа. Все в отключке. Женщина выходит, проветривает салон, тут подскакивают ее сообщники, и «тачка» с людьми в их руках.

Измерив своего собеседника удивленным взглядом, Станислав рассмеялся.

— Гениально! Слушай, Федя, тебе надо идти к нам, в Главк. Такие думающие ребята — во как нужны.

— Вообще-то я уже работал в органах опером райотдела, — ностальгически вздохнув, признался тот. — Но вы же помните, какие гроши платили нашему брату? Тут семью надо содержать, а на что? Хоть на работе и сидел сутками, еле хватало, чтобы свести концы с концами. Взятки брать приучен не был — с детства отец внушение сделал. А сюда пришел — красота! Дежурства — сутки через двое, и зарплата вдвое выше даже нынешней, с тогдашней я бы и сравнивать не стал. Ну какой резон? От добра добра не ищут.

Неожиданно откуда-то сбоку донесся знакомый голос:

— Станислав! Вас на минуточку можно?

Крячко оглянулся и увидел невесть откуда взявшуюся Илону. Демонстративно выставив грудь и качая бедрами вправо-влево, она поманила его к себе рукой. Взглянув в ее сторону, Федор негромко фыркнул и, пробормотав:

— Ой, с ней осторожнее надо! Ой, осторожнее! — направился к воротам, заложив руки за спину.

— Слушаю… — приблизившись к девушке, совершенно спокойно проговорил Стас.

Ничуть не смутившись его суховатого тона, она интригующе улыбнулась и чуть жеманно спросила:

— Как продвигаются поиски моего папа́?

— Вполне успешно, — так же спокойно ответил Крячко.

— Может быть, мы могли бы обсудить некоторые аспекты поиска моего папа́ за чашкой чая? Или кофе? — игриво промурлыкала Илона.

— К сожалению, времени в обрез. Мне уже пора ехать… Дела! — Стас, чуть разведя руками, сокрушенно хлопнул ими по бокам.

— Дела… Где и какие дела? Уж не у этой ли старой галоши Юленьки? — язвительно спросила девушка.

Возможно, она ожидала, что хотя бы на этот довольно хамский «комплимент» гость обязательно отреагирует какими-то эмоциями. Но ее ожидания оказались напрасны — Крячко остался абсолютно невозмутим.

— Ну, я бы не сказал, что она старая. Да и определение «галоша» — это не для нее. Прекрасно выглядящая, жизнерадостная, энергичная, доброжелательная, к тому же еще молодая женщина. — Теперь он как будто сам задумал разозлить Илону. — Так что…

— Хм! Интересно, что же в ней находят мужики, в этой толстозадой тетке? У нее что, кофе вкуснее или что-то другое горячее и слаще? Я имею в виду — чай. А ты что подумал?

— Разумеется, подумал именно про чай! — в тон ей ответил Станислав. — Илоночка, зря ты затеяла весь этот разговор. Ты мне в дочки годишься, так что «чаепитие» у нас не состоится при любом раскладе. Желаю здравствовать! — Он круто повернулся и зашагал к воротам.

Глядя ему вслед, Илона с задумчивой мстительностью пробормотала:

— Ну, это мы еще посмотрим — зря или не зря!..

Сев в свою машину, Крячко достал телефон, но заколебался — стоит ли беспокоить Юлию? Разумеется, предстоящий вечер хотелось бы провести с ней, и было бы неплохо договориться о встрече, но работа есть работа. Сейчас ему предстоит ехать сначала в Главк, чтобы через Петра получить допуск в секретную военную часть, а потом гнать куда-то за Серпухов… Поэтому неизвестно, когда он освободится.

Запустив двигатель, Стас дал газу и покатил в обратном направлении. В Главк он прибыл вскоре после обеда, немного задержавшись в придорожном кафе, где выпил стакан чаю и съел пару бутербродов. Когда Крячко зашел к Петру, тот уже успел вернуться из столовой и, отчего-то хмуря лоб, просматривал бумаги. Мельком взглянув на Станислава, он озабоченно спросил:

— Что нового?

— Вчерашний псих, да и «готы» в целом ни при чем, — опускаясь в кресло, сообщил тот. — Сейчас надо созвониться с Минобороны, чтобы получить допуск на базу разведбата ВДВ 33/889. Как выяснилось, там проходили службу оба телохранителя и шофер Перлинова.

Бросив бумаги на стол, Петр теперь все свое внимание адресовал Станиславу.

— Вот это ни хрена себе! — присвистнул он. — Очень занятный момент! То есть, получается, компания у них достаточно сплоченная. Та-а-ак!.. Ну, что ж, давай пока займусь твоим вопросом. Но раньше, чем через час, ничего не обещаю.

Не спеша сходив в ближайшее кафе и основательно там подкрепившись (что там была за еда в придорожной забегаловке — хлипенькие бутербродики с чаем!), Стас вернулся к Орлову. Едва он появился на пороге, генерал схватил со стола и протянул ему лист бумаги, недовольно проворчав:

— Что так долго? Давай, дуй живее! Вот описание маршрута. Там тебя ждут.

Недоуменно хмыкнув, Крячко забрал бумагу, не преминув отметить:

— А чего долго-то? Сам же сказал — через час, а я всего за полчаса управился!

— Ну, понимаешь… — начал было Петр, однако закашлялся и совсем уже другим тоном закончил: — Ну, ты — понимаешь!..

И снова под колесами «мерина» полетели километры шоссе. Миновав Серпухов, на одном из малоприметных перекрестков Стас свернул влево на весьма потресканный асфальт, с кое-где вполне приметными выбоинами. В иных местах из трещин даже пробивалась по-осеннему пожелтевшая трава, видно, здесь ездили нечасто. Если бы не предписание свернуть у дорожного указателя «База отдыха «Светлячок», он бы подумал, что ошибся направлением.

Километров через пять Крячко увидел пред собой шлагбаум и каких-то людей в камуфляже. Подошедший к кабине рослый гражданин без знаков различия, зато с огромными усищами, лаконично поинтересовался, не заблудился ли «гражданин водитель». Уведомление Стаса о том, что он — представитель Главка угрозыска, а также продемонстрированное удостоверение оказались сродни сказочному «Сезам, откройся!» — шлагбаум поднялся, и «мерин» покатил дальше по такой же (видимо, для маскировки) выщербленной дороге.

Воинская часть была огорожена высоченными железобетонными плитами, с КПП, механическими воротами и парковкой невдалеке, с несколькими десятками стоящих на ней легковушек. Когда Крячко вошел в КПП и представился, дежурный лейтенант тут же куда-то позвонил, после чего минут через пять в дверях со стороны территории появился крепкий, широченный майор, который коротко распорядился:

— Ген, пропусти!

Пройдя в здание штаба следом за майором, отрекомендовавшимся как кадровик, Стас оказался в кабинете, забитом шкафами со всевозможной документацией. Майор Васильев, выслушав гостя, подтвердил, что названные им люди проходили в их части службу по контракту, но потом уволились в запас, хотя их убеждали его продлить.

— Что поделаешь? — посетовал он. — Парни женились, у всех появились дети… Ну, не всякому же понравится жить месяцами в отрыве от семьи, тем более что, видимо, им подвернулась непыльная работа с хорошей зарплатой. А почему именно эти трое вызвали интерес у уголовного розыска?

Предположение Крячко о вероятности того, что парни каким-то образом могли быть причастны к исчезновению крупного предпринимателя, майор воспринял с очень большим сомнением.

— Ну-у, нет! Наши ребята — народ надежнейший. Во-первых, к нам сюда отбор идет очень тщательный. Претенденты проходят всевозможные проверки, в том числе и у психологов, и на полиграфе. За свой состав могу поручиться — от и до. Давайте посмотрим их личные дела. Например, Алексей Храпулин — никаких взысканий, одни благодарности. Вот благодарность за то, что он, рискуя жизнью, во время учебных прыжков с парашютом спас бойца из молодого пополнения. Имеет награды. Вася Брынчук — отличный парень. Тоже сплошные благодарности, кстати, одна из них и от ваших коллег. В отпуск ездил, задержал особо опасного преступника. Юрик Жданкин. О нем могу также сказать только хорошее. За чужую спину никогда не прятался, брался за самые сложные и трудные задания.

Еще немного пообщавшись с майором, Стас отбыл восвояси. Подъезжая к трассе, он вспомнил о Юлии и решил с ней созвониться, чтобы согласовать планы на предстоящий вечер. Но едва он вывел джойстиком на монитор телефона имя «Юля», как его сотовый внезапно сам завибрировал и разразился мультяшным, кукольным голосом: «Ну, ты че, в натуре, друга, что ль, услышать не хочешь?! Хорош кукситься — дружбан на связи!..» Это звонил Лев.

— Стас, ты как там, со своими делами уже управился?

Крячко на какой-то миг (всего на малюсенькую секундочку!) замешкался, хотел было сказать, что занят до завтрашнего утра, но чувство долга возобладало, и он бодро откликнулся:

— Куда и во сколько?

— В восемнадцать ноль-ноль у ресторана «Гюлистан». Будем брать Шашлычника, — лаконично пояснил Гуров.

За все, без малого, десять лет существования «Гюлистана», что на многих восточных наречиях означает «Страна роз», в его стенах подобное произошло впервые. С утра вообще ничто не предвещало каких-либо форс-мажоров. В одном из залов ресторана с десяти утра отгуляла какая-то корпорация, отмечавшая свой юбилей. И хотя выпито было безмерно много, гулянка прошла, можно сказать, вполне цивильно. Затем отшумела «свадьба» двух дамочек-лесби, отпразднованная так называемым ЛГБТ-сообществом. Официанты восточных кровей, с изумлением взирая на «жениха» с «невестой», ошарашенно перешептывались о том, что «мужиков бы хороших этим дурам», чтобы те «драли их, как сидоровых коз», тогда бы у «новобрачных» поменьше было в голове подобной идиотчины.

Ближе к вечеру в назначенный час к ресторану пышно прикатила кавалькада из трех престижных иномарок, из которых вывалило более десятка граждан обоего пола. Швейцар с церемонным поклоном распахнул дверь перед ними, и компания проследовала в один из самых роскошных залов, где уже был накрыт длинный стол, вдоль которого взволнованно бегали официанты, без конца выверяя и уточняя, не упущено ли чего, не возникнет ли каких-либо замечаний и претензий? Появление участников банкета, возглавляемых весьма уважаемым в данном заведении господином, было встречено почтительными поклонами и подобострастным: «Добро пожаловать, уважаемый господин Фазильбеков!»

И банкет, как это было уже последние несколько месяцев, начал свое неспешное, сопровождаемое звоном фужеров и цветистыми восточными тостами течение. Великий Наставник произнес пространную речь-проповедь, в которой выдал массу сколь высокопарных, столь же и маловразумительных, расплывчатых сентенций. Говорили и другие о значимости учения Великого Наставника, каковое надлежало всемерно распространять среди стран и народов. Но, разумеется, самой первой, без остатка проникшейся духом «гениального учения» и полностью ему покорившейся, должна была стать Россия.

Впрочем, по мнению большинства участников банкета, название «Россия», уже давно вызывающее раздражение целого ряда стран, должно уйти в небытие, сменившись на нечто, куда более подходящее, например Эггельдэршу. Именно так называлась божественная страна, родственница великой Шамбалы, где Великий Наставник и смог получить свою безграничную мудрость. Впрочем, участники застолья считали никчемным и сохранение ущербного русского языка, так же, как и всей плебейской русской культуры. Причем самыми ярыми сторонниками этих «инноваций» были неофиты Наставника из числа аборигенов средней полосы. И никто из пирующих даже не подозревал, что их пир-месса очень скоро будет прерван самым бесцеремонным образом.

Ровно в шесть вечера все свободные места на корпоративной стоянке ресторана внезапно заняли несколько подозрительных транспортных средств. В их числе были «Соболь» с зашторенным окнами, два полицейских «уазика», серый «Пежо» и не вполне определенного цвета, уже видавший виды «Мерседес». Из «уазиков» и легковушек вышли человек семь крепких мужчин в штатском, которые направились к входу в ресторан. За их приближением растерянно наблюдал швейцар, даже приблизительно не представлявший себе, как ему надлежит реагировать на это нашествие.

Первым поднялся на крыльцо крупный, представительный мужчина довольно-таки высокого роста и, сунув под нос служебное удостоверение, лаконично посоветовал швейцару оставаться там, где он и стоял. Следом за суровым гражданином в вестибюль прошли и его спутники, встреченные донельзя растерянными метрдотелем и администратором.

— Господа, простите, но у нас свободных мест нет! — растерянно пролепетал метрдотель.

— Не беда! — улыбнулся старший этой странной команды. — Сейчас у вас их прибавится.

И только тут ошеломленный администратор узнал в нем сегодняшнего визитера, который намеревался заказать корпоративный банкет, и в его душе закопошились самые неприятные подозрения. Он шагнул к старшему, робко тронув его за рукав:

— Простите, господин Озолиньс! Что происходит?

— Вообще-то моя фамилия Гуров, я — старший оперуполномоченный Главного управления угрозыска, — снисходительно взглянув на него, ответил мужчина. — Господин Фазильбеков уже кутит?

— Д-да… — через силу выдавил администратор, только теперь поняв, какого дурака он свалял!

Ведь по всем действующим в ресторанной среде правилам, как писаным, так и неписаным, в любом случае он был обязан известить уважаемого клиента о человеке, с которым тот, вполне вероятно, мог быть в не совсем хороших отношениях. Но не сделал этого. Почему? Он и сам не знал. О, небо! Как можно было так опростоволоситься?!

— Проводите нас к нему и — большая просьба! — не вздумайте поднять какую-либо тревогу, — жестко предупредил Гуров. — Случись нечто подобное, боюсь, по достоинству оценить ваше расположение к господину Фазильбекову мы тогда точно не сумеем. Вы меня хорошо поняли?

— Да… — обреченно кивнул администратор и изобразил приглашающий жест. — Прошу!.. — Шагая отчего-то непослушными ногами, он проводил незваных гостей по открытой галерее, опоясывающей общий зал, к входу в особый зал для ВИП-персон и, открыв дверь, сдавленно повторил: — Прош-шу…

К громадному облегчению администратора, прибывшие брать его с собой не стали. Гуров шагнул внутрь, а следом за ним вошли и все остальные. Осторожно прикрыв за ними дверь, администратор со всех ног помчался к директору заведения. Но он опоздал — его опередил метрдотель, и в этот момент у директора в лихорадочной спешке шло совещание: что же делать-то?! Предложение начальника охраны — здоровенного силача с неохватно широкими плечами — сгрести «всю эту шелупень ментовскую в охапку и выкинуть на улицу», поддержки не нашло. Администратор в нескольких словах описал физические габариты незваных гостей, и силач, отчего-то убавив воинственный пыл, как-то сразу стушевался.

И тогда директор решил пойти на крайность. Он позвонил депутату городской Думы — человеку известному и влиятельному. Тот, явив решительность и натиск, посоветовал «взять в оборот зарвавшихся ментов», а сам пообещал немедленно подъехать и «собственноручно вышвырнуть их на улицу». Воодушевленные его пламенной поддержкой, во главе с начальником охраны в сторону ВИП-зала помчалось человек шесть крупных парней с толстыми шеями и накачанными бицепсами — настоящие восточные палваны (то бишь богатыри).

Увидев толпу нехилых мужиков, ввалившихся без малейшего намека на то, чтобы испросить высочайшего дозволения, участники банкета, несмотря на уже изрядную степень опьянения, разом замерли, как участники заключительной сцены в гоголевском «Ревизоре». Кто-то оцепенел, держа в руке вилку с насаженным на нее шматом жаркого, кто-то едва не захлебнулся вином, стоимость литра которого равнялась новенькой «Оке». Лишь хозяин застолья, вовремя сообразив, что каждая секунда промедления — прямой урон его незыблемому авторитету, поднялся и набрал в грудь воздуха, намереваясь сказать что-нибудь наподобие «Посторонние — вон отсюда!», однако его опередил рослый мужчина с весьма крепкими плечами, который прямо от двери направился к нему и, показав служебное удостоверение, сурово поинтересовался:

— Гражданин Фазильбеков?

— В чем дело?! Кто такие? — стараясь нагнать на себя куражу, проорал Шашлычник. — Это — частное мероприятие, и вам тут делать нечего!

Сразу двое из сидевших за столом выхватили из-за пазухи пистолеты и навели на дерзнувшего явить неуважение к Великому Наставнику. Но неизвестный лишь иронично усмехнулся и указал им взглядом на своих спутников. «Сопротивленцы» оглянулись и почувствовали, как по их спине загулял холодок — в их сторону были нацелены стволы сразу четырех портативных автоматов «Штурм», молниеносно извлеченных из-под пиджаков.

И без того мертвая тишина сразу стала звенящей. Некоторые из участников застолья даже побледнели, поняв, что в любое мгновение она может быть распорота безжалостными, смертоносными очередями, и с первого взгляда осознав, что их бельгийские «файв севены» — ничто в сравнении с мощными «Штурмами», рядом с которыми и пресловутый израильский «узи» — детская игрушка.

— Оружие на стол положили! — невозмутимым тоном предложил Гуров.

Парни, переглянувшись и стараясь не смотреть на своего повелителя, медленно положили пистолеты на стол.

— Очень жаль, что некоторые господа считают допустимым оказывать активное сопротивление органам правопорядка, — продолжил Лев, окидывая взглядом сидящих за столом. — Очень жаль! Каких-либо жестких действий мы не предполагали, но, как видно, их не избежать. Поэтому прошу добровольно сдать все имеющееся у присутствующих незарегистрированное холодное и огнестрельное оружие, наркотики и иные, запрещенные к хранению предметы. Время пошло!

Один из гостей, как видно, вовремя сообразив, что дело — «табак», стараясь не привлекать к себе внимания, неприметным движением запустил руку за пазуху и с громким стуком что-то бросил под стол. Следом послышалось еще несколько глухих ударов.

— А у нас ничего нет! — посмотрев на Гурова, ехидно ухмыльнулся мордастый тип с рыжими усами, оформленными на гуцульский манер.

— А что там под столом? — подходя к нему, поинтересовался плечистый крепыш в потертой кожаной куртке.

— Нам откуда знать, что в этом кабаке под столами валяется? — явно норовя подразнить «мента», скривился брюнет с орлиным носом, сидевший напротив рыжеусого.

— Бабы с перепугу нарожали! — гыгыкнул лопоухий мордоворот со шрамом через всю щеку и клочками волос на лысеющей голове.

В этот момент двери помещения снова с грохотом распахнулись, и в зал влетели несколько «шкафов» с пистолетами на изготовку. Предводитель «палванов», размахивая «стечкиным», сипло скомандовал:

— Никому не двигаться! Открываем огонь на поражение! Кто вы такие? Какое имеете право врываться на частную территорию?!

Опера с автоматами тут же развернулись в их сторону.

— У тебя мозги жиром случайно не заплыли? — с металлом в голосе спросил Крячко. — Уголовный розыск! Предлагаю выметаться отсюда без лишних разговоров, иначе сегодня ночевать будете в «Лефортово».

— Знаем мы, какой вы «уголовный розыск»! — язвительно парировал предводитель, продолжая размахивать пистолетом. — Нам сообщили, что под видом полиции в ресторан ворвалась банда киллеров, намеревающихся устроить тут бойню. Настоящая полиция уже вызвана!

— Слышь, ты, недоверчивый! Ты вообще-то нарываешься на большую грубость, — уже начиная закипать, прорычал Станислав. — Ты, я так понял, специально придуриваешься, чтобы тянуть время. Так? Что, ждете какого-то заступника из больших «шишек»?

— Да, похоже, тут кое-кто решил немного подурачиться и подурачить нас, — доставая телефон, констатировал Гуров.

— Убрать телефон! — приказал предводитель, наводя пистолет в его сторону. — Я кому сказал?!

Но Лев, не обращая на него никакого внимания, лаконично скомандовал:

— Начали!

Менее чем через минуту, громко топая, в ресторанный зал влетела третья по счету команда — в камуфляже, бронежилетах и масках. Оказавшись с двух сторон под прицелом автоматов, охранники скисли и, подчинившись приказу спецназовцев, побросали оружие на пол. Без тени улыбки Гуров обратился к предводителю «палванов»:

— Ну, вот и полиция подоспела! «Упаковать» и увести! — добавил он, обращаясь к здоровенному спецназовцу с погонами капитана.

Криво ухмыльнувшись, начальник охраны презрительно покосился в сторону Крячко и небрежно выронил свое оружие. Стас, и без того до предела раздраженный поведением ресторанной охраны, шагнул в его сторону.

— Чего кривишься? Что, непобедимым себя считаешь? — хмуро поинтересовался он.

— А ты думаешь иначе? — с некоторым высокомерием обронил тот.

— Думаю! — с вызовом ответил Стас. — Думаю, что, если бы ты потом не побежал ябедничать и хлюпать носом, я бы тебе его прямо сейчас натянул как следует.

— Кто-о-о?! Ты?! — язвительно захохотал главный охранник. — Ну, давай, давай… Только смотри, сам не начни хлюпать носом.

Они сблизились и пошли по кругу, ловя взглядом каждое движение соперника. В какой-то миг начальник охраны попытался сделать выпад, чтобы произвести захват и подсечку, но его мощная ручища поймала пустоту, а стремительное движение ноги переместило лишь оказавшийся на ее пути воздух. А Крячко, схватив и крепко стиснув его толстое запястье, молниеносно провел успешную контратаку. Он подбил его опорную ногу, одновременно зажав предплечье соперника в сложном переплетении своих рук, отчего тот, повинуясь мощи чужих мышц и нестерпимой боли в локтевом суставе, опрокинулся назад.

Разжав замок, Стас выпрямился и кивнул с интересом наблюдающим за ними спецназовцам:

— «Пакуйте»!

— Стой! — Вскочив на ноги, громила, кипя злостью и досадой, яростно махнул рукой. — Это не в счет! Я сделал ошибку, и ты ею воспользовался! Это нечестно! Давай еще, если ты мужчина!

Окинув его убийственно ироничным взглядом, Крячко насмешливо парировал:

— «Давай еще!» — мне обычно говорят только женщины!

Это было столь неожиданно, что, несмотря на напряженность ситуации, в зале раздался хохот. От души рассмеялись опера и спецназовцы, гоготнули участники банкета, даже охранники, опустив лица и побагровев от натуги, с трудом сдерживались, чтобы не рассмеяться во весь голос. Один лишь посрамленный начальник охраны был мрачнее тучи.

Когда спецназовцы увели охранников, закованных в наручники, Гуров снова повернулся к Шашлычнику:

— Так, господин Фазильбеков… Мирно решить вопрос у нас не получилось, поэтому будем решать его в силовом варианте! — Подойдя к нему, он обхлопал бока задержанного, аккуратно, чтобы не стереть отпечатки пальцев, достал у него из-за пазухи американский десятизарядный «форт-брэгг» и спросил: — Документы на пистолет имеются?

Фазильбеков лишь угрюмо промолчал в ответ.

Вернувшимся спецназовцам Лев приказал:

— Его и всех остальных, за исключением женщин, — «паковать».

В этот момент в двери зала появился гражданин средних лет, напоминающий чем-то переполошенного пингвина. Оглядевшись, «пингвин» вскинул руку и, стараясь придать голосу твердость и мужественность, объявил:

— Я — депутат городской Думы Метрынцев! Требую прекратить это безобразие и беззаконие! Кто здесь старший?

— Я старший! — Гуров измерил взглядом раскипятившегося «политического деятеля» и воскликнул: — Какая встреча, господин Метрынцев! У вас-то самого как складываются взаимоотношения с Уголовным кодексом? Надеюсь, лучше, чем пятнадцать лет назад?

При этих словах депутат съежился и замер, став похожим на испуганного зайца, застигнутого на чужой капустной грядке. Он никак не мог ожидать подобной встречи и тем более того, что этот здоровенный опер, когда-то задержавший его при попытке принуждения к интиму школьницы — по сути, изнасилования, вдруг его опознает. А ему было что скрывать. В конце девяностых успешный кооператор Метрынцев, большой любитель «клубнички», особенно — юной и незрелой, частенько куролесил на улицах столицы. Уговорив сесть к нему в «Тойоту» какую-нибудь молоденькую глупышку, он увозил ее в глухое место, где, силой удерживая в салоне, порой часами уламывал согласиться на его притязания, обещая в случае согласия щедро оплатить «взаимность». В большинстве случаев, сломленные его нажимом, девочки соглашались уступить, лишь бы хоть как-то от него отвязаться.

Но тогда все сразу пошло наперекосяк. Он и подумать не мог, что, когда он сажал в машину росленькую семиклассницу, происходящее случайно заметил и последовал за ним сотрудник Главка угрозыска. И вот в тот самый момент, когда Метрынцев, припарковавшись в глухом, полузаброшенном дворе, начал свои уговоры, этот опер, подойдя к его «тачке» совершенно незаметно, стал очевидцем уламывания очередной жертвы педофила.

Криминальный сластолюбец оказался в СИЗО, откуда его лишь на следующее утро сумел вызволить известнейший в столице адвокат. И хотя негодяю, отвалившему изрядную кучу денег продажным «служителям Фемиды», от суда отвертеться удалось, ночь в камере с шестью уголовниками для него бесследно не прошла. Метрынцев на собственной — нет, не шкуре, а несколько иных частях тела, в самой полной мере понял, что испытывали похищенные им девочки. И вот теперь — такая неожиданная встреча!..

Шагнув к донельзя раскисшему депутату, Лев негромко поинтересовался:

— Ну, что, сам отсюда свалишь или мне назвать статью, по которой ты и сейчас еще должен бы сидеть не в Думе, а в «петушином углу» на зоне?

Судорожно вздохнув, «пингвин» поспешно закивал в ответ и торопливо проговорил, спеша покинуть зал:

— Я должен поехать проконсультироваться с правозащитниками. Я… Мы вас не оставим! — уже почти убегая, добавил он.

Сразу же после начала операции в «Гюлистане» майор Емельянов после звонка Гурова отправился в офис ООО «Подкова великой удачи». Войдя в здание, охраняемое двумя мордоворотами, он без проблем разыскал кабинет, который был обозначен табличкой «Помощник генерального директора». Без стука войдя внутрь, майор здорово переполошил плюгавенького носастого типа с длинными, жиденькими патлами, с некоторых пор вошедшими в моду, который усердно пытался усадить себе на колени девицу в мини-юбке. Та хоть и проявляла несогласие, но, скорее, для проформы.

— А у вас тут весело! — в ответ на испуганное ойканье обоих участников кабинетного флирта жизнерадостно объявил Емельянов.

— Э, ты кто такой? — выпустив руку сразу же скрывшейся за дверью девахи, пискляво прорычал хозяин кабинета. — Что нужно? А ну, вышел вон! Охрана!

— Приглуши-ка патефон, а то испугаюсь! — показывая удостоверение, рассмеялся майор. — Уголовный розыск! Гражданин Свинюгин? Вы подозреваетесь в убийстве гражданина Бакушина, более известного под кличкой Бакалавр.

Некоторое время растерянно похлопав глазами, тот наконец-то смог сказать что-то членораздельное:

— Это бред! Никакого Бакулина я не знаю!

— Вообще-то Бакалавра я назвал Бакушиным, а в ответ услышал правильную фамилию — Бакулин, что записано диктофоном. А отсюда следует, что некто Свинюгин нагло врет, говоря, что не знал убитого. Это подтверждают показания задержанного нами гражданина Багджи, согласно которым убийца — вы, гражданин Свинюгин. Ну, что, поехали? Кстати, советовал бы признаться. Будет «чистосердечное» — обещаю явку с повинной, что существенно облегчает вину и убавляет срок.

— Стойте! — тяжело сопя, помотал головой хозяин кабинета. — Раз уж так вышло, то давайте и в самом деле начистоту. Прошу оформить мою явку с повинной в том, что я, по заданию гражданина Фазильбекова, вывел из строя машину замдиректора ипподрома «Дерби» Хрысанина, в результате чего тот погиб в автокатастрофе, а также нарушил крепление колес гоночной качалки наездника Любавского, который также погиб. Но что касается Бакулина — к его убийству я и в самом деле непричастен. Его-то как раз и убил этот гребаный Бройлер. Если честно, я вообще был против «мокрухи». Можно было договориться и с Хрысаниным, и с Любавским, как-то вытеснить их из этой системы. Я об этом не раз говорил Фазильбекову, но тому, если что в мозги втемяшилось, колом не выбьешь. А убийство Бакалавра — это вообще полная дурь. Оно вообще ничего не дало!..

— Ну, что ж, разумное решение… — доставая из папки бумаги, кивнул Емельянов. — Сейчас напишете заявление о явке с повинной, составим протокол, и на основании этого я могу оставить вас под подписку о невыезде, без заключения под стражу. Приступайте!

…Этот вечер в СИЗО выдался довольно-таки неспокойным. В восьмом часу вечера по камерам прокатилась весть, что опера «замели» основное ядро группировки Шашлычника. Впрочем, задержанные особо не тужили. Они считали, что инкриминировать им могли в основном неподчинение сотрудникам полиции и незаконное хранение незарегистрированного боевого огнестрельного оружия. На много это не тянуло… Если, конечно, опера не доберутся до тайного архива Великого Наставника, который дотошно документировал каждый шаг своих подчиненных чтобы иметь на них, по его словам, «железную узду».

Сам же Фазильбеков, определенный в одиночку, пребывал в смешанных чувствах. Столь грустный финал сегодняшних посиделок повергал его в ярость и уныние. Шашлычник подозревал, что просто так менты на него «наехать» не посмели бы. Скорее всего, считал он, его «сдал» Бройлер. Ох, недаром он до конца никогда ему не доверял. Ох, недаром! А ведь он минувшим днем объехал уймищу контор и всяким жадным до денег шакалам выложил не одну тысячу (а кое-где и десятки тысяч!) баксов, чтобы поскорее вытащить из СИЗО эту подлую крысу. Ну, а теперь в помощи нуждается он сам. Кстати! Что ж, шайтан его побери, все не едет и не едет этот гребаный личный адвокат?

Ему не дано было знать, что в этот момент полковник Гуров ведет с Багджой очень серьезный и предметный разговор, а в сторону Одинцова отправилась команда оперов с целью проведения обыска в его доме и офисе.

Они снова встретились в уже знакомом для Бройлера помещении для допросов, и снова начался напряженный, чуточку нервный диалог. Впрочем, нервозность проявлял один лишь Багджа, так и не дождавшийся того, что его вот-вот освободят, принеся извинения. Безвестность томила и угнетала, будила в душе уверенность в том, что с ним обошлись как с пешкой, оставив на произвол судьбы. Гуров, напротив, был олимпийски спокоен и невозмутим.

— Напрасно вы вчера, гражданин Багджа, отказались сотрудничать со следствием, — перебирая какие-то бумаги, сочувственно проговорил Лев. — На вас показания уже дают, и достаточно активно. Вот, один ваш подельник написал о том, что это лично вы застрелили из пистолета гражданина Бакулина, по прозвищу Бакалавр.

— Неправда! — яростно дернулся Бройлер, с ненавистью глядя на «этого чертова мента», и выжидающе прищурился: — Ну, назовите, кто это сказал?

— А зачем? — снисходительно улыбнулся Лев. — На суде и узнаете… Теперь ваше чистосердечное признание уже никому не нужно. Срок хороший «отмотают» — минимум «пятнашку» строгого режима. Лучшие годы пройдут в четырех стенах. Ну, а если что-то еще вынырнет, то, глядишь, и на «двадцатник» потянет.

Уже не на шутку начав внутренне паниковать, Бройлер в последней надежде отчаянно выпалил:

— Знаю я эти ментовские штучки! На понт берешь, начальник? Да меня уже завтра Великий Наставник вытащит, и вам всем тут придется передо мной извиняться. Ясно?

— Не очень… Интересно, как гражданин Фазильбеков может кого-то вытащить из СИЗО, если он в данный момент сам находится в одной из здешних камер? Святая простота! Он думает, что страшнее кошки зверя нет, что если Шашлычник вас гоняет как сидоровых коз, то его весь белый свет боится. Не надо смешить! Взяли мы его вместе с еще пятью сообщниками в ресторане «Гюлистан», во время их, так сказать, банкета. Может, еще какие-нибудь козыри есть? Ну, так у меня на любой твой козырь найдется свой про запас. Ходи!

Понурив голову, Багджа задумался. Его вдруг охватило горькое разочарование. Как же так?! Он, самый верный нукер Великого Наставника, сидит в СИЗО, а тот, вместо того чтобы сделать все возможное, чтобы его освободить, устроил пьянку в ресторане, как будто ничего особенного и не произошло? Да, недаром говорил ему Абу Альбиханов: «Наставнику доверять — все равно что прыгать со скалы на камни, надеясь на то, что успеют отрасти крылья и ты не разобьешься». Как же он был прав! И что теперь? Он будет гнить в тюрьме неведомо сколько, а этот гребаный Шашлычник отделается по-легкому, будет ходить на свободе и посмеиваться над дурачками, которые ради него принесли себя в жертву?! Черта с два! Пусть тоже свое получит…

— Пишите… — хрипло выдавил он. — Хочу сделать заявление. Два года назад Реваз Фазильбеков в моем присутствии убил ножом своего помощника Абу Альбиханова. Тот высказал ему претензии в том, что Фазильбеков совратил его младшую сестру, сделав своей наложницей. В ту пору ей было всего семнадцать, она приехала в Москву поступать учиться. Абу попросил Реваза оказать ей содействие. Тот пообещал и обещание свое выполнил. Но одновременно, пользуясь своим влиянием, в тот же день затащил девушку в постель. Месяц спустя Абу узнал, что его сестра обесчещена, и пришел к Ревазу требовать объяснений. Завязалась сначала ссора, потом драка. Я хотел их разнять, но не успел — Реваз ударил Абу ножом прямо в сердце. Чтобы его не смогли заподозрить, мы с ним увезли труп Абу к стадиону «Динамо» и бросили там, чтобы подумали на скинхедов или динамовских фанатов.

— А где сейчас сестра Альбиханова? — спросил Гуров, быстро водя авторучкой.

— Живет у него в доме — как наложница и как прислуга. У него еще одна есть — русская девчонка. Ее он взял из детдома как бы на удочерение еще лет пять назад, ей было тринадцать. Чтобы никто не заподозрил, как на самом деле он «воспитывает» свою падчерицу, уже несколько раз возил ее на аборты в подпольную больничку, — мстительно добавил Багджа.

…Сразу после задержания «святой компашки» (Великий Наставник, садясь в автозак, снова вошел в роль проповедника и начал стращать покусившихся на его свободу карами и небесного, и земного свойства) Стас вместе с той же командой оперов отправился в сторону Одинцова. Уже около девяти вечера, в полной темноте они прибыли к дому Фазильбекова, высящемуся на отшибе небольшого дачного поселка, расположенного на берегу озера.

Усадьба Великого Наставника со всех сторон была окружена высоченным забором и охватывала никак не меньше четверти гектара земли. Подойдя к воротам, Крячко услышал, как во дворе забесновались, судя по басовитому лаю, два огромных «баскервиля». Он нажал на кнопку звонка, и вскоре послышался зычный мужской голос:

— Кто там? Кого принесло?

— Открывайте, уголовный розыск! — потребовал Станислав.

— Да пошел ты, знаешь, куда? — с откровенным хамством проорал его невидимый собеседник. — Никаких распоряжений хозяина не было, а сунетесь — получите дроби волчьей! Ясно? Вон и два хороших барбоса давно свежатины не ели, чистокровные кавказцы. Порвут — пикнуть не успеешь.

— Мы тебя предупредили? Ну, тогда пеняй на себя… — Крячко оглянулся на ожидающих его команды оперов: — Ребята, сейчас меня поднимете, перемахну через забор и там на месте разберусь.

— Станислав Васильевич, а может, я? — предложил один из парней. — Забор высоченный, вы — не хиленький. А я все-таки покомпактнее.

— Давай! — махнул рукой Крячко. — Только смотри, действуй решительнее. Мне не хотелось бы потом перед твоими близкими отдуваться, вроде того, сам спрятался за чужую спину, а тебя подставил. Кстати, сейчас первым делом глянешь — не держит ли этот недоумок ружье наготове? Ладно, начали. Вы — к изгороди, а я буду отвлекать внимание.

Он подошел к калитке и начал долбить в нее кулаком, требовательно крича:

— Эй, открывай ворота! Живо! Сейчас сюда подъедет ОМОН, пинков получишь по полной! Я кому сказал? Открывай, давай, живо! Эй, оглох, что ли?

Собаки, реагируя на стук и незнакомый голос, подняли немыслимый гвалт. Откликнулся и охранник, который начал материться и грозить тем, что сейчас выйдет и вразумит-таки нарушителя его спокойствия. Пользуясь этим, опер проворно перебрался через стену и, спрыгнув во двор, жестко скомандовал:

— Стоять, не двигаться! Пристрелю, не задумываясь!

Менее чем через минуту калитка распахнулась, а рослый мужик лет пятидесяти, оправдываясь, пояснял, суча руками:

— Вы уж извиняйте, что я так-то вот… Ну, а куда денешься? Работа такая. Вы это, Махмудычу тогда уж скажите, что сами вошли, что я вас не пускал. Хорошо?

— Хорошо, хорошо… — отмахнулся Станислав. — Если сегодня в СИЗО буду — обязательно ему передам. Пусть порадуется твой Махмудыч — он теперь сюда не скоро вернется.

Команда проследовала в дом, где, кроме двух молоденьких девушек — одна русская, а другая уроженка Кавказа, была еще пожилая тетка, орудовавшая на кухне. Известие о том, что Великий Наставник арестован, повергло всех троих в недоумение и даже шок. Показав им постановление на обыск, Крячко предложил добровольно сообщить, где хранятся оружие, взрывчатка, наркотики. Поскольку женщины объявили, что ничего подобного в доме не имеется, он приказал операм приступать к осмотру помещений.

Прошло полчаса, потом час. Уже изрядно подуставшие опера обшарили в доме каждый уголок, но ничего такого, что могло бы представлять интерес, им найти не удалось. Неожиданно зазвонил телефон Станислава. Это был Гуров. Выслушав Льва, Крячко оглянулся и, увидев женщин, наблюдающих за операми из кухни, направился к ним.

— Кто здесь Зара, сестра Абу Альбиханова?

— Ну, я сестра Абу Альбиханова, зверски убитого русскими отморозками. Что, теперь и мой черед настал? — с вызовом спросила та.

— Нет, — качнул головой Стас, — русские тут ни при чем. Убил вашего брата Реваз Фазильбеков, ударом ножа в сердце, о чем сейчас в своем официальном заявлении сообщил Владимир Багджа. В момент убийства он находился рядом и даже помог вывезти труп к стадиону «Динамо».

На лице девушки появилась гримаса недоверия и горестного удивления.

— Этого не может быть! Он поклялся мне на Коране! — прошептала она.

— По словам Багджи, Фазильбеков в отношении вас поступил весьма непорядочно, что стало известно вашему брату. Он пришел к Ревазу и потребовал объяснений. Ссора перешла в драку, и Фазильбеков ударил Абу ножом в грудь. Вот и вся правда.

— Грязный, подлый шакал! Как его рука не отсохла, когда он положил ее на Коран?! Ну, хорошо же! Идемте! — решительно сказала Зара и, выйдя из кухни, подошла к внешне ничем не примечательной двери кладовки, открывающейся в прихожую, которую опера уже осматривали.

Открыв дверь, она указала на встроенный в стену шкаф, заполненный всевозможными банками и склянками:

— Выставляйте все оттуда!

Шкаф оказался с хитрым секретом. Достаточно было нажать на потайную кнопку, как задняя стенка шкафа вместе со стеллажами, подобно двери, отъехала назад и вбок, открывая проход в какое-то помещение. Стас посветил туда фонариком и даже присвистнул — перед ним открылся целый арсенал. В ящиках лежали автоматы и пистолеты — еще новенькие, в заводской смазке. Громоздились штабеля «цинков» с патронами. На стеллажах лежали гранатометы «Муха» и даже несколько переносных ракетно-зенитных комплексов.

Как далее рассказала Зара, Фазильбеков сделал ее своей наложницей насильно. Когда они побывали в университете, где ее, по словам Шашлычника, якобы без экзаменов приняли на медицинский факультет, тот предложил пообедать с ним в кафе, и она согласилась. Скорее всего, он ей чего-то подсыпал, поскольку у Зары вдруг закружилась голова. Фазильбеков поспешно увел ее в машину, где она потеряла сознание. А когда очнулась, то поняла, что стала жертвой его похоти. Спекулируя на том, что теперь все родственники будут считать ее опозоренной, Шашлычник убедил девушку ничего не говорить брату, только сообщить ему, что она будто бы поступила на заочный и будет жить в доме Фазильбекова. Как Абу узнал о случившемся с ней, Зара могла лишь догадываться.

— Наверное, ему рассказал Бройлер, — смахнула со щеки слезинку девушка. — И сделал это специально. Он все точно рассчитал. Ему хотелось занять место Абу, и он этого добился… Ирина тоже наложница Фазильбекова. Он ее как бы удочерил, а сам… Ирка, ты чего молчишь?

— Когда он последний раз возил меня на кресло, чтобы избавиться от ребенка, акушерка сказала, что детей у меня больше уже не будет никогда… — грустно усмехнувшись, тихо произнесла та.

Станислав тут же созвонился с Гуровым и рассказал ему о находке оружия.

— Вот это действительно результат! — одобрил Лев и, в свою очередь, тут же созвонился с полковником Вольновым.

Примерно через полчаса к дому Фазильбекова примчалось несколько машин ФСБ. Вольнов, заглянув в кладовку, только и смог развести руками — такие склады оружия в столице и ее окрестностях находить доводилось нечасто.

После звонка Стаса Гуров, несмотря на довольно поздний час, решил вплотную побеседовать с Фазильбековым, исходя из давнего принципа: куй железо, пока горячо. Когда конвой доставил на допрос Великого Наставника, тот заявил, что говорить будет только в присутствии своего адвоката, и с оттенком надменности добавил:

— Он сюда уже едет!

И в самом деле, минут через пять Льву доложили о прибытии известнейшего в столице адвоката Аполлинария Кедра. Войдя в помещение, юрист с ходу отметил, что оно не соответствует международным нормам — слишком мрачный антураж, оказывающий негативное, угнетающее воздействие на психику подследственных, что можно рассматривать как использование незаконных методов проведения допросов. Выслушав этот назидательный спич, Лев абсолютно серьезным тоном пообещал, что в ближайшее же время пол, стены и потолок распишут под «хохлому» и «гжель».

В ходе начавшегося разговора о житье-бытье «вора в законе» и, одновременно, проповедника его же собственного вероучения, Шашлычник признался, что, последний раз выйдя из заключения уже накануне «миллениума», он решил заняться легальным в ту пору игорным бизнесом, правда, умолчал о том, что в свою новую команду включил часть прежней, бутлегерской. Не сказал Великий Наставник и о том, что, начав с ипподромов, постепенно подмял под себя и немалую часть профессионального спорта, контролируя бои без правил, а также организуя закрытые собачьи и петушиные бои. Под давлением фактов, изложенных Гуровым, он признался, что и в самом деле был «коронован» в середине первого десятилетия двухтысячных.

Как выяснилось из разговора, самым страшным оскорблением для Фазильбекова было слово «пиковый» — как в 90-е прозвали уроженцев Кавказа, обильным потоком хлынувших в ряды «коронованных» воров. Ведь ни для кого не было секретом, что многие из них, отбыв банальные пятнадцать суток, покупали себе воровскую «корону» за евро и доллары. Когда Лев поинтересовался суммой, внесенной его собеседником в «общак» ради получения вожделенной «короны», тот закатил истерику, объявив, что ее он получил в полном соответствии с понятиями воровской чести. Даже Аполлинарий Кедр высказал порицание «гражданину полковнику», норовящему, по его мнению, уязвить самолюбие подзащитного.

Зато когда разговор зашел о делах нынешних, и без того не слишком словоохотливый Шашлычник стал и вовсе скупым на слова. Без конца жаловался на провалы в памяти и ссылался на статью, позволяющую ему не свидетельствовать против себя. Однако он плохо знал Гурова, рассчитывая выиграть этот психологический поединок. Неспешно задавая вопросы, Лев все чаще и чаще вынуждал нервничать как Фазильбекова, так и его адвоката.

— …Что вы знаете о гибели Бакулина, Хрысанина и Любавского? — миролюбиво улыбаясь и как бы ненароком, по ходу разговора поинтересовался Гуров.

Сразу вспотев, Шашлычник напрягся, пытаясь оценить, сколь много этот настырный полковник знает о случившемся с названными им людьми. Пожав плечами, он заявил, что о смерти этих людей слышал, но не более того.

— А вот согласно показаниям ваших подручных, большинство из которых очень охотно начали давать показания, убить этих троих приказали вы. В частности, Бакулина застрелил Багджа — на этот счет уже есть свидетельские показания, а Хрысанину и Любавскому отправиться в мир иной помог Альберт Свинюгин — в этом он признался сам, и тоже по вашему приказанию.

— Это — ложь! Это — навет! — закипятился Фазильбеков.

Но его еще больше расстроило известие о том, что полковнику известно в деталях об убийстве Альбиханова. Совсем выбило из колеи упоминание о статье УК за фактическую педофилию — он никак не ожидал, что его наложницы дадут официальные показания. Ну, а окончательно добило упоминание о потайной оружейной комнате и обнаруженном в ней секретном архиве.

— Гражданин Фазильбеков, вами теперь заниматься будем не только мы, но и ФСБ… — сочувственно улыбнулся Лев. — А по проступкам, которые входят в компетенцию этого ведомства, статьи предусматриваются куда более жесткие. Например, за такие дела, как терроризм… Согласитесь, это куда серьезнее, чем рейдерские захваты строительных компаний. Кстати, совместно с «Профэшшенл аксьенс» сколько вы уже захватили и разорили — три или четыре компании? Ну, не отвечаете — дело ваше. Но для чего, скажите мне, было совершено похищение главы «Вектора успеха» Евгения Перлинова?

— Кого?!! — недоуменно вытаращился Шашлычник. — Нет, о нем я знаю и слышал, что он пропал без вести. Но уж к нему я точно не имел никакого отношения. Начальник, вы мне еще гибель «Титаника» припишите!

— Да, да! — закивал адвокат. — Давайте не будем озвучивать факты, не имеющие никакой доказательной базы.

Теперь уже внутренне немного заскучал Гуров. Достаточно искреннее, явно не наигранное «Кого?!!» могло свидетельствовать только об одном — Фазильбеков к исчезновению Перлинова едва ли причастен. Задав еще несколько дежурных вопросов и уведомив адвоката о том, что рассчитывать на подписку о невыезде его подзащитного — предел правовой наивности, Лев объявил допрос законченным.

Он ехал домой уже в ночной темени, пронизываемой светом фар и струями холодного осеннего дождя. Его одолевали смешанные чувства. С одной стороны, Гуров был доволен тем, что удалось взять — и взять по-настоящему, без двусмысленностей и лазеек для ухода от ответственности! — крупного главаря и немалую часть его шайки. Задержание оставшихся на свободе было всего лишь вопросом нескольких дней.

А вот с другой… Если исходить из того, что Шашлычник и в самом деле непричастен к исчезновению Перлинова, то поиски строительного магната фактически надо начинать с полного нуля. И что же избрать точкой отсчета? Что… Опять надо ехать в Осинки. Кроме того, обязательно надо побывать во всех тех местах, где когда-либо жил бизнесмен. Начиная с места его рождения. Что это даст? Ну, за неимением хоть каких-то реальных зацепок, уже это даст шансы их найти.

Утро опять началось с дождя. Гуров, прибыв на работу и не дождавшись Стаса — видимо, после вчерашних хлопот тот решил отоспаться, — отправился к Орлову. Генерал был уже на месте. Скучающе глядя в окно, он что-то искал в стопе бумаг. В углу кабинета о чем-то бубнил включенный телевизор. Оторвавшись от своей «канцеляристики» и ответив на приветствие, Петр протер глаза и без особого энтузиазма выдохнул:

— Ну, как там Фазильбеков? Есть на него что-то существенное?

— Для срока, причем хорошего, — более чем достаточно. Это и совращение несовершеннолетних, и организация убийства, и собственноручное убийство своего подручного, и хранение оружия, я уже не говорю о рейдерстве, — загибая пальцы, перечислил Лев.

— Даже так? — несколько оживился Орлов. — Хорошо! Ну, а что касается Перлинова — с этим как?

— А вот с этим совсем никак. Конечно, варианты и нюансы уточнять будем, но ощущение такое, что ловить тут особо нечего. Опять начинаем с нуля…

— Яа-асно… — протянул Петр, сокрушенно покачав головой. — А Стаса-то что же нет до сих пор? Дрыхнет, что ли, наш «стахановец постельного труда»? Я ему как-нибудь собственноручно кое-что оторву, чтобы он больше думал о деле, а не о любовных похождениях. Вот где он сейчас может быть?

Сунув руку в карман, Лев достал свой сотовый и, набрав номер Станислава, нажал на кнопку вызова. Пошел долгий гудок. Затем — другой, третий… Когда автомат сообщил, что вызываемый абонент по каким-то причинам к телефону не подходит, Гуров нажал кнопку отбоя и, недовольно нахмурившись, немного подумав, по памяти набрал номер Юлии.

— А это кому ты звонишь? — заинтересовался Петр.

— Юлии, в Осинки…

— Ты знаешь ее номер? Стас дал?

— Ага! Дождешься от него! — иронично рассмеялся Лев, вслушиваясь в гудки. — Случайно на его мониторе заметил и на всякий случай запомнил…

Когда прозвучал четвертый или пятый гудок, в телефоне раздался щелчок, и приятный женский голос спросил, кто звонит. Сказав, что он друг Станислава, Гуров поинтересовался, проснулся ли тот или все еще продолжает дрыхнуть. Этот вопрос Юлию Геннадьевну очень удивил. По ее словам, вчера Крячко у нее вообще не появлялся.

— Вечером он мне позвонил — это было где-то часу в десятом — и сказал, что в Осинки, скорее всего, уже не попадет, — сообщила она. — А что случилось?

— Он почему-то не появился на работе и не подходит к телефону, — озабоченно пояснил Лев. — Это уже начинает тревожить.

— Знаете, когда мы с ним разговаривали, я услышала сигнал, который обычно подается, если на телефон собеседника поступает еще чей-то звонок. Может быть, случившееся как-то связано с этим звонком?

Поблагодарив свою собеседницу за информацию и отключившись, Гуров хмуро констатировал:

— Чую — случилась очень скверная хреновина. И вполне возможно, исчезновение Стаса каким-то боком связано с исчезновением Перлинова. Хотя… Может, надумали сделать ответный ход оставшиеся на свободе подручные Шашлычника? Вроде того, взяли в заложники опера, чтобы обменять его на Великого Наставника?

— Ну, и что думаешь делать? — подперев голову рукой, спросил Орлов.

— Пойду сейчас к телефонистам, чтобы они вышли на «сотовиков» и взяли у них информацию о людях, звонивших Стасу. Мне отчего-то кажется, что этот «ларчик» открывается проще простого. Надо только правильно вставить ключ. Блин! Не исключено, что он сейчас в какой-то западне. Ладно, немедленно приступаю к поискам…

Зайдя в информотдел, он попросил Жаворонкова выйти на оператора сотовой связи и выяснить о владельце сотового телефона, с которого минувшим вечером между девятью и десятью на сотовый Станислава Крячко поступил звонок. Утвердительно кивнув, тот быстро забегал пальцами по клавиатуре. Минут через пять на его электронную почту пришел ответ, согласно которому абоненту номер — «плюс семь, девятьсот с чем-то и т. д.» двадцать третьего ноября в двадцать один двадцать пять поступил вызов с телефона «плюс семь (и т. д. и т. п.)», который официально ни на кого не зарегистрирован, то есть имеющего «левую» сим-карту. Тем не менее удалось выяснить, что в данный момент телефон с этой сим-картой пребывает в рабочем состоянии и находится в районе… дачного поселка Осинки!

Прочитав сообщение на экране монитора, Гуров некоторое время пребывал в состоянии озадаченности — что за чертовщина? Неужели это проделки Юлии Геннадьевны?! Но тут же сообразил, что это маловероятно. На кой хрен любительнице общения со звездами звонить Стасу с «левой» симки, если куда безопаснее и эффективнее позвонить со своей собственной?

И тут Льва осенило… Забежав к Орлову и сообщив ему о своих подозрениях, он немедленно отправился в Осинки. «Пежо» стремительно летел по мокрому шоссе, а в голове Льва без конца кружилось: «Ну и ну-у-у! Ну и ну-у-у!..» Разумеется, его догадка была чисто интуитивной, но он чувствовал, что это — единственно верный вариант. Миновав шлагбаум на въезде в поселок, он вскоре остановился на улице Радостной у дома Перлиновых. Дежуривший этим днем Дмитрий Волков встретил Гурова недоуменно и настороженно.

По его словам, Станислава Васильевича он видел единственный раз дня два назад. Заступил на дежурство вчера вечером, но тот за все это время здесь ни разу не появлялся.

— А жильцы вечером куда-нибудь ездили? — спросил Лев, проходя через калитку и окидывая взглядом двор, залитый дождевой водой.

— Ну, да… — кивнул охранник. — Часу в седьмом куда-то уезжала Марианна Викторовна. Она вернулась около девяти. Потом на своей машине куда-то ездила Илона. В десятом выехала, ближе к одиннадцати вернулась.

Лев удовлетворенно улыбнулся — его предположения оправдывались.

— Позовите-ка сюда… Э-э… Антона Вадимовича, — попросил он. — Но только так, чтобы об этом не узнали остальные.

— Будет сделано! — кивнул Дмитрий и, достав мини-рацию, тихо произнес: — Антон Вадимович! Вас хочет видеть друг Станислава Васильевича — опера, который был тут на днях. Только никому об этом ни слова!

Минуты через три из дома, кутаясь в дождевик и прячась под зонтиком, вышел дворецкий. Приблизившись, он вопросительно посмотрел на Гурова.

— Я помню Станислава Васильевича. А что с ним случилось? Чем я могу быть полезен?

— Жильцы дома сейчас все на месте? Ну, понятное дело, за исключением главы семьи?

— Да! — продолжая недоумевать, подтвердил Антон Вадимович. — Тамара Федоровна вяжет перед телевизором. Марианна Викторовна только встала, в ванной плескается. Артем у компьютера с затемна сидит. А Илона еще даже не просыпалась.

— Прекрасно! — Во взгляде Гурова светилась какая-то хитрая мысль. — Мы сейчас пройдем в дом, и вы тихонько пригласите в прихожую Тамару Федоровну. Хорошо?

— Разумеется! — закивал дворецкий. — Прошу!

Тамара Федоровна, выйдя в прихожую и поздоровавшись, озабоченно поинтересовалась:

— Антон Вадимович сказал, что вы хотите видеть меня по какому-то очень важному делу. А что за дело-то?

— Не хочу излишне напрягать обстановку, но, боюсь, Илона может быть причастна к исчезновению моего друга и коллеги, — негромко сообщил Гуров. — Вчера вечером она куда-то уезжала на своей машине, и именно в это время он исчез. К тому же на его телефон поступил звонок из вашего поселка. Вот я и хочу проверить — действительно ли это так? Прошу вас в этом помочь.

— Ох уж эта Илонка! Ох сатана! — сокрушенно завздыхала Тамара Федоровна. — А как вы проверить-то хотите?

— Она сейчас спит? Отлично! Мы подойдем к ее комнате, и я наберу на своем телефоне тот номер, с которого звонили Станиславу. Если зазвонит ее телефон — вы ее разбудите, и я с ней побеседую.

— Ну, а это… — замялась Тамара Федоровна. — Ежели она чего натворила, ее тогда посадят? Хоть мне Илонка и не кровная, хоть и дура — каких поискать, а все равно жалко…

— Мне и самому не хотелось бы крайностей, — досадливо поморщился Гуров. — Поверьте на слово, я не настроен на то, чтобы как можно больше людей отправлять за решетку. Но в данном случае все будет зависеть от того, что именно она натворила и насколько это серьезно. Надеюсь, даже при всем своем легкомыслии, Илона со своей головой хоть иногда дружит?

— Ладно, идемте! — вздохнув, безнадежно махнула рукой Тамара Федоровна. — Будь что будет!..

Они поднялись на второй этаж и прошли из гостиной по просторному коридору в левое крыло дома. Подойдя к двери с рифленым стеклом, через которое были видны дверные шторы, Тамара Федоровна указала кивком — здесь. Попросив ее приоткрыть дверь, Лев набрал на своем сотовом номер и нажал на кнопку вызова. Потянулись секунды ожидания. Неожиданно из спальни донеслось тирликанье сотового телефона. Округлив глаза, Тамара Федоровна всплеснула руками. Выразительно посмотрев на нее, Гуров нажал на кнопку отбоя, и телефон в спальне тут же умолк. Уже не приглушая голос, он сдержанно попросил:

— Будьте добры, разбудите ее. Пусть оденется и выйдет.

Поминутно вздыхая, та скрылась за дверью.

— Илона, а ну, вставай! — донеслось из комнаты. — Живо, говорю, поднимайся! Чего там мычишь? Вставай! Одевайся! К тебе, вон, из уголовного розыска приехали, коза ты щипаная!

— Ой, бабу-уль! — послышался сонный женский голос. — Какой еще уголовный розыск? Чего ты там несешь-то? Я спать хочу… Ой! Что ты сказала? Уголовный розыск?!

— Да, одевайся. С тобой хотят поговорить…

— Мать твою туды… — с нескрываемым раздражением заговорила Илона. — Черти их принесли! А кто там?

— Друг Станислава Васильевича. Ты с ним вчера не встречалась? А? — строгим тоном спросила Тамара Федоровна.

После секундной заминки послышалось сдавленное:

— Н-нет, не встречалась…

Но Лев уже понял: это она. Было бы излишним подключать Илону к какому-либо детектору лжи — ее голос лучше любого полиграфа показал, что она говорит неправду.

Дверь распахнулась, и из спальни, кутаясь в теплый халат, вышла девица лет двадцати с длинными растрепанными волосами. Ее лицо еще несло на себе остатки вчерашней косметики и выражало нешуточную тревогу. Она демонстративно нажевывала жвачку и изо всех сил пыталась показать, что ей «ваще, все по барабану!».

— Слушаю! — придавая себе некоторую надменность, объявила Илона, как бы ненароком приоткрыв свой не самый маленький бюст.

Но Гуров этот жест полностью проигнорировал и, глядя ей прямо в глаза, спросил:

— Где Станислав Крячко?

— Я не знаю никакого… — изобразив непонимание, начала говорить Илона, но, поняв, что это звучит глупо, сразу же осеклась. — Гм-гм… Ну, так-то я его видела. Но где он сейчас — не в курсах!

— И вы ему даже не звонили? — В голосе Льва звучала изрядная доля сарказма. — А, кстати, куда это вы вчера вечером ездили на своей машине?

— Никому я не звонила и никуда не ездила! — даже не догадываясь, что это уже установленные факты, продолжала упрямиться Илона.

— Ты, хватит тут хвостом-то вилять! — выйдя из спальни с телефоном в руке, прикрикнула Тамара Федоровна. — Звонила! Сейчас только проверяли. Ты ж дрыхла без задних ног и ничего не слышала. И ездила куда-то. А как вернулась, почти до двух ночи в гараже проторчала. Признавайся!

Поняв, что «прокололась» по полной, Илона досадливо скривилась и неохотно призналась:

— Да здесь он, здесь! В шоферской бытовке. Ничего с него не убыло, ничего с ним плохого не случилось. Даже наоборот — хоть попробовал, что такое настоящий секс. А то путается со всякими тут страхоглядными кошелками — аж глядеть тошно!

Прижав пальцы к губам, Тамара Федоровна укоризненно произнесла:

— Стыд-то како-о-ой! До чего ты дошла?! Ты знаешь, как это называется? Это — похищение человека и… Это статья и срок!

— Ха! — измерила бабушку насмешливым взглядом Илона. — Статья! Я представляю себе другую статью в каком-нибудь «Московском профсоюзнике»: «Жительница Осинок похитила оперуполномоченного Главка уголовного розыска и несколько часов насиловала его в бытовке гаража». Ржач будет немыслимый! — и она разразилась каким-то истеричным, русалочьим хохотом.

— Стоп! — Облегченно вздохнув, Гуров вскинул руку, требуя внимания. — Значит, я так понял, Станислав Крячко жив и невредим, и находится в бытовке гаража этого дома. Так? Проводите меня туда!

Илона, хмыкнув, повела плечом и зашагала по коридору в сторону лестницы, ведущей на первый этаж. Внутренне поражаясь цинизму и распущенности этой девицы, Лев последовал за ней. Последней, поминутно вздыхая и причитая, уныло повлеклась Тамара Федоровна. Спустившись вниз, Илона подошла к двери, за которой оказался наклонный коридор, ведущий в подвал дома.

В просторном подвальном гараже Гуров увидел две машины и пустующее стояночное место, где, скорее всего, не так давно стояла машина Евгения Перлинова. Илона прошла через гараж в дальний его конец и, достав ключ из кармана халата, отперла обычную филенчатую дверь. Распахнув ее настежь, она изобразила демонстративный жест рукой:

— Прошу!

Лев заглянул внутрь и увидел недурно обставленную бытовку, в центре которой, лицом к выходу, за столом в одной рубашке сидел Станислав и уминал бутерброды с ветчиной вприкуску со свежим огурцом. Тут же на столе красовалась бутылка вина, правда, неоткупоренная. Подле нее стояло несколько тарелок со всякой снедью.

— Привет! Ты в порядке? — войдя, поинтересовался Гуров, хотя этот вопрос был излишним.

— Привет… — отчего-то сконфуженно откликнулся Стас, не переставая жевать. — Скажем так, отчасти. Илон! А ну-ка, живо сюда мою одежду, японский городовой! Это, Лев! Пока выйдите, что ли?.. Гм…

Илона тут же принесла большой пакет, и все поспешили покинуть бытовку. Тамара Федоровна, прикрыв за собой дверь, осуждающе посмотрела на внучку:

— Ну, вот как это понимать? Что о нашем доме люди-то скажут? Что тут притон какой-то развратный! А? Чего молчишь?

— А чего я должна говорить? — чуть скривила губы Илона. — Что, вообще, произошло? Мужик — вон он, живенький и здоровенький, сидит и ест. Какие проблемы? Сейчас выйдет и скажет — есть у него претензии или нет. Что раньше времени кипишиться?

Неожиданно откуда-то сбоку послышался еще один женский голос:

— Здравствуйте. Что здесь происходит? Илона, ты опять что-то натворила?

Гуров оглянулся и увидел моложавую особу в дорогом банном халате и с венчающим голову махровым полотенцем. Сразу бросалось в глаза, они с Илоной похожи и лицом, и статью.

— Марианна Викторовна? — уточнил Лев. — Доброе утро. Я — коллега уже известного вам Станислава Васильевича, который оказался похищенным вашей дочерью. Вот, приехал разбираться.

Измерив дочь уничтожающим взглядом, Марианна гневно провозгласила:

— Бесстыжая, распутная дура! Как ты могла?! Да я не знаю, что с тобой за это сделать!..

Выслушав ее, Илона уперла руки в бока и язвительно рассмеялась прямо ей в лицо.

— Это ты-то меня берешься учить нравственности и морали? Да, я трахаюсь с мужиками. Но я не замужем и никому клятв верности не давала. В отличие от некоторых, подставляющих свой передок всякому желающему, имея нормального мужа.

Лицо Марианны покрылось пунцовыми пятнами, и она, опасливо покосившись в сторону молчаливо стоявшей Тамары Федоровны, выпалила:

— Что ты этим хочешь сказать?

— А что говорить? — все так же язвительно переспросила Илона. — Ты вчера вечером где была? Стоп! Я знаю, что ты сейчас скажешь: у своей подруги Рины Костинец. Да? А вот фигушки! Ты ездила на случку с зубным доктором Калиниченко. А еще у тебя любовники — Жалавян, Ребров, Парфенов Колян, сотрудник прокуратуры. Ну, опровергни меня! Молчишь? И ладно бы, мужа не было…

— Заткнись! — стиснув кулаки, затряслась от ярости Марианна. — Муж… Был бы муж — как муж… А то — название одно. А я — живой человек! И я имею право…

— Ой, держите меня семеро! — перебил тираду язвительный смех Илоны. — Я ща со смеху помру! Это папа Женя — хреновый муж? Это он-то никчемный мужик? Уж насчет этого ты, давай, не свисти. Мужик он — о-го-го какой! Уж я-то в мужиках разбираюсь!

При этих словах глаза Марианны стали большими и круглыми. Она раскрыла рот, судя по всему, не находя ни слов, ни сил, чтобы что-то сказать, и, прошептав:

— Неужели ты и он… — замолчала, не зная, как закончить фразу.

— Да! Представь себе! — гордо вскинула подбородок Илона. — Только не он, а я сама. Это было в сентябре, когда ты укатила на море к своим кобелям. Ну, ты же обожаешь бархатный сезон, темпераментных абхазов… И вот вечером, смотрю — папа Женя такой грустный, такой несчастный, что мне его жалко стало. Вот я и пришла к нему ночью. Он спросонья подумал, что я — это ты. Ну, и… Знаешь, мне очень понравилось. Да! Это было здорово! Суперский кайф! Правда, когда он включил ночник и увидел меня, то из-под одеяла выскочил как ошпаренный. Я так смеялась! А он подошел к окну и сказал, что мы живем на перекрестке тьмы, что отсюда надо бежать. Бежать, куда глаза глядят…

Внимая снохе и внучке, Тамара Федоровна лишь ошеломленно качала головой и время от времени крестилась, бормоча:

— Господи! Прости им грехи их тяжкие!..

А вот Гуров в этом скандальном диалоге сразу же уловил то главное, что мгновенно натолкнуло его на неожиданную мысль, и он убежденно произнес:

— Вот и разгадка исчезновения Евгения Перлинова! Его никто не похищал. Он уехал сам. Только вот — куда? Тамара Федоровна, ну-ка припомните, куда и к кому мог уехать ваш сын? Может быть, у него была какая-то первая любовь, например?

В этот момент из бытовки вышел Стас, поправляя свою кожанку. Он укоризненно посмотрел на Илону и сокрушенно покрутил головой:

— Ремня тебе хорошего не хватает!

— Стасик, ты предлагаешь заняться садомазо? — простирая к нему руки, расцвела улыбкой Илона. — Давай попробуем! Признайся, тебе сегодня ночью было хорошо? Ну, хорошо же? Со мной ведь правда лучше, чем со всякими там старыми кошелками? Чего молчишь? Кстати, как говорят в таких случаях — а поцеловать?! Не хочешь? Или стесняешься?

Уши Станислава зацвели маковым цветом. Он стоял, пряча взгляд и не зная, куда деть руки. Неожиданно Илона подошла к нему и, обхватив его шею руками, звонко чмокнула. В очередной раз перекрестившись, Тамара Федоровна шлепнула ее ладонью по спине:

— Перестань! Хоть каплю стыда-то поимей! Знаете, Лев Иванович, да — была у Жени подружка, когда он еще учился в институте. И вроде бы все у них было всерьез. А потом чего-то они рассорились. Она сразу же вышла замуж за другого, а он встретил Марианну. Я как-то ездила в Липецк, была в нашем Заречном, и мне кто-то говорил, что бывшая подружка Жени родила именно от него. Тот, за которого она вышла замуж, детей иметь не мог. Они лет десять прожили вместе, а потом развелись. Но там ли она сейчас живет — я не знаю.

— Как ее звали? — спросил Лев, покосившись в сторону Крячко, который, пытаясь вызволить свою шею из объятий Илоны, что-то протестующе нашептывал ей.

— По-моему, Наташа… Точно! Наталья Князева. — Вспомнив имя, Тамара Федоровна огорченно добавила: — Вот только как теперь она по мужу пишется, не знаю, и где проживает — тоже. Это все, чем могу помочь… Илонка! Черт ты липучий! Да отвяжись от человека! — не выдержав, сердито прикрикнула она.

— У тебя по поводу случившегося здесь инцидента претензии есть? — строго поинтересовался Гуров, взглянув на Стаса.

— Ладно, будем считать, что ничего не было! — отмахнулся тот.

— Как это не было? — тут же возмутилась Илона. — Было, и еще как было! И поэтому, как всякий честный человек, ты обязан на мне жениться! Ну, или хотя бы позвонить. Как, позвонишь?

— Хорошо, хорошо, позвоню… — закивал Крячко, вполголоса пробормотав Льву: — Давай быстрее делать ноги, а то и в самом деле женит на себе — век воли не видать!

…Выруливая с улицы Радостной, Гуров с непонятной улыбкой покосился в сторону приятеля.

— Ну, рассказывай, жертва похищения, как тебя угораздило вляпаться в такую ситуацию?

— А-а! — досадливо поморщился Станислав. — Даже вспоминать неловко…

…Когда ему позвонила Илона, он уже ехал из Одинцова к себе домой. Дальнейшую работу с обнаруженным арсеналом и обыском офиса взял на себя Вольнов, и поэтому Стас, ощущая изрядную усталость, решил хотя бы этой ночью отоспаться. В дороге он известил Юлию, что их рандеву не состоится. Однако едва дал отбой, как его телефон запиликал, извещая о том, что поступил звонок от неустановленного абонента. Представившись, Илона поинтересовалась результатами поисков ее папа́ и неожиданно предложила:

— А хотите, я вам покажу, где он сейчас находится? Что уж вы будете мучиться?

Она назвала место, где предполагала встретиться с Крячко, и он решил рискнуть — а вдруг в самом деле удастся узнать что-то дельное? Когда он приехал, Илона уже ждала его в своей машине. Пояснив, что туда, где якобы находится Перлинов, нужно ехать только на ее авто, она предложила его «мерина» спрятать где-нибудь невдалеке от дороги. Когда он сел в ее машину, Илона закурила сигарету и протянула пачку ему. Чтобы не обижать девушку отказом и поддержать доверительные отношения, Стас, не подозревая ничего дурного, тоже достал тонкую, как соломина, «дамскую» сигарету и закурил.

Однако всего после пары затяжек он вдруг почувствовал, как его тело отчего-то стало вялым и непослушным. Илона, не обращая внимания на происходящее с ним, лишь прибавила газу, и вскоре Стас увидел себя в подвальном гараже ее дома. Явив недюжинную силу, девушка в одиночку затащила его в шоферскую бытовку, где раздела и приковала руки пластмассовыми наручниками, скорее всего, купленными где-нибудь в секс-шопе, к трубам отопления. После этого влила ему в рот чего-то жгучего, отчего в голове сразу же посвежело, и вернулась чувствительность рук и ног.

— Что же было дальше? — с трудом сдерживая смех, поинтересовался Лев, не отрывая взгляда от дороги.

— Тебе все в деталях расписать? — язвительно спросил Крячко. — Что было — ты и сам должен бы догадаться.

— Нет, меня больше интересует, как ты воспринимаешь случившееся. Это и в самом деле для тебя было чем-то неприятным, унизительным, отталкивающим?

— Гм… — Стас громко засопел носом. — Если по совести, то все совсем наоборот. Ну, хватит об этом! Кстати, Петру давай скажем, что я «завис» у Юлии и попросил ее соврать, будто меня там нет. А то… Да надо мной весь Главк будет ржать! Одно хреново — к Юлии теперь я, наверное, больше не поеду. Думаю, о моих приключениях она узнает уже сегодня — Илонка, этот черт протокольный, сама ей поспешит обо всем рассказать. Вот такие пироги!

Повествуя о своем приключении, он утаил, что, когда минувшей ночью закончился «сеанс любви», устроенный Илоной, у него вдруг появилась предательская мысль — а не продолжить ли этот «банкет»? Нет, внешне Крячко реалистично изображал из себя подневольного пленника, недовольно морщась и убеждая свою «мучительницу» прекратить «валять дурака», тогда как на самом деле воспринимал происходящее совсем иначе.

Что говорить о его «сопротивлении», если удерживавшие его запястья наручники, несмотря на особо прочный сорт пластмассы, он мог бы порвать одним рывком?! Однако почему-то не сделал этого. А когда Илона, тяжело дыша, спрыгнула на пол и накинула на себя халат, после чего, достав ключ, отстегнула один наручник, он не стал немедленно отстегивать второй, только, глядя на то, как «мучительница» уносит из бытовки его одежду, лишь проформы ради «возмутился»:

— А это куда понесла? Ты чего удумала?

Оглянувшись, Илона рассмеялась:

— А это — чтобы ты раньше времени не убежал. Без штанов — куда денешься? Будешь моим пленником столько, сколько я захочу. Здесь нормально — тепло, сухо, есть туалет, душ, холодильник с продуктами. Спи! Утром зайду, проведаю.

Она закрыла на ключ хлипенькую, филенчатую дверь, которую Стасу выбить никакого труда не составило бы. Будь на то желание… Когда ее шаги где-то стихли, он отстегнул второй наручник и первым делом заглянул в холодильник, обнаружив там изрядное количество всякой еды. Спать лег, искупавшись под душем и замотавшись сразу в два шерстяных одеяла, найденных в стенном шкафу.

…Машина, с жестким свистящим плеском разбрызгивая лужи, бежала по шоссе к тому месту, где в зарослях был спрятан «мерин» Станислава. В салоне некоторое время царило молчание. Осторожно взглянув в сторону Гурова, Крячко досадливо поморщился и издал громкое «гм-гм!».

— Лева, я знаю, о чем ты думаешь… — наконец не выдержал он. — Ты видел, что там и дверь — одним пинком выбить можно, и вообще, в такой ситуации ты никогда бы не оказался. Верно? Ну, если честно, то я и сам не знаю, что за хрень на меня нашла — то ли дурь, то ли затмение. Вот, чувствовал, что темнит деваха, что зря купился на ее звонок. А на деле… Блин, сам лез в ловушку, как кролик в пасть удава. Что за чертовщина?

Лев, сдержанно улыбнувшись, лишь молча посмотрел в его сторону. Не дождавшись его ответа, Стас тягостно вздохнул:

— Слушай, а может, я — скрытый мазохист? Ну, какое-то нормальное объяснение этому должно же быть?

— Я не сексопатолог, и мне трудно судить о тонкостях психологии, но мне вспоминается рассказ Джека Лондона «Белый клык». Читал? В общем, там мужики едут на собачьей упряжке, а параллельно им движется волчья стая. Жрать хищникам было нечего, и они на еду добывали себе собак из упряжки. Молодая волчица из этой стаи — хотя, по-моему, она тоже была собака, только одичавшая, — выманивала собой кобелей из упряжки, и те, заведомо зная, что их сейчас съедят, все равно бежали за ней. Представляешь, какая это страшная сила — инстинкт? Вот так-то. Тобой слишком овладевают инстинкты. Признайся, когда ты услышал, что Илона кидается на всех без разбору, сразу загорелся интересом — а не познакомиться ли с ней поближе? Чтобы, как говорится, покуролесить от души, «оттянуться», так сказать… А?

— Слов нет — все так и было… — закивав, признался Крячко. — Ну, и что же мне теперь — лечиться? Идти к эскулапам? Типа, поприжмите мои настроения?

— Знаешь, есть такой анекдот… — рассмеялся Лев. — Я тебе его, по-моему, уже рассказывал. Мужик приходит к сексопатологу и жалуется: «Доктор, я извращенец. По-моему, я лесбиян — у меня неудержимая тяга к женщинам!..»

Разом повеселевший Стас громко фыркнул.

— Мораль тут в чем? — продолжил Гуров. — Сегодня в условиях тотальной гомосексуализации общества — на Западе, ты сам видел, с этим вообще всему хана, — когда извращение навязывается как норма, а нормальные люди выглядят извращенцами, это не так уж и страшно. Так что пусть случившееся будет, так сказать, нашим российским гетеро-ответом западному гомо-Чемберлену! — Изобразив горделивый вид, он энергично тряхнул воздетым кулаком.

— Точно! — повторив его жест, провозгласил Крячко. — Ударим здоровым сексом по гнилым извращенцам! Слушай, Лев, вот за что я тебя уважаю — иной раз такую дельную мысль двинешь, что куда там до тебя всяким «умникам» с научными степенями. Кстати… А может, зря я на отношениях с Юлей решил поставить крест? Ну, должна же она понимать, что в жизни всякое бывает?! В общем, подумать стоит…

Вскоре они оказались у той самой развилки, где в кустах был оставлен его старый, верный «Мерседес». Через несколько минут в сторону Москвы помчалась «кавалькада» из двух авто, спешащих влиться в бурные потоки столичных улиц.

Появление Стаса в дверях кабинета Орлов сопроводил многозначительным «хм-м-м!..». Он молча отследил процесс усадки приятелей в гостевые кресла и, все свое внимание обратив на жизнерадостно улыбающегося Станислава, язвительно изрек:

— Явился — не запылился! Что, продрых у подружки Юли? А она, дабы не потревожить сон своего бесценного Стасика, бессовестно соврала, что его у нее нет. Ведь так?

Стас переглянулся со Львом и с деланым восхищением развел руками:

— О, блин! Прямо как будто кто доложил… Ну, в общем-то — да. Так и было. Зато мы и работищу вчера вон какую провернули. И сегодня, вон, Лева точно установил, где на самом деле надо искать Перлинова.

Озадаченно глядя то на одного, то на другого, Орлов машинально почесал пальцем висок и наконец-то разродился вопросом:

— Ну, и где он может быть?

— Скорее всего, в Липецкой области, в его родном райцентре Заречном, — будничным тоном сообщил Гуров. — Судя по последней информации, полученной от его домочадцев, он очень тяготился своим житьем в Осинках и мечтал куда-нибудь уехать. А там у него, скорее всего, проживает его первая любовь и уже взрослый сын, о котором он мог узнать только сейчас.

Осмысливая этот неожиданный пассаж, Петр оперся локтями о стол, сцепив пальцы рук, и задумчиво спросил:

— И когда собираетесь туда ехать?

Приятели снова переглянулись.

— Сегодня и отправимся, — безмятежно улыбаясь, поднялся Лев. — Командировку оформляй — думаю, дня три, как минимум, нам понадобится.

— Командировку так командировку… — отчего-то не стал сопротивляться Орлов.

Час спустя из столицы выехала серая служебная «десятка» с номерами Главка угро. Вырвавшись за МКАД, машина помчалась по просторному шоссе в сторону Ступино. Путь предстояло преодолеть до самого Липецка немалый — около полтысячи верст, да еще по губернии сотни полторы, если не больше. Стас, которому по ряду причин так и не удалось отоспаться минувшей ночью, почти сразу же уснул на заднем сиденье.

Гуров, глядя на проносящиеся мимо пейзажи, размышлял о перипетиях их теперешних поисков. По здравом рассуждении, их нынешнюю работу при определенных обстоятельствах можно смело считать пустопорожней тратой времени. В самом деле! Если вдруг выяснится, что Перлинова действительно никто не похищал, то… К чему тогда все эти разъезды, нервотрепка, головная боль и внеочередная седина на голове?

Машина шла легко, без натуги, со скоростью около ста сорока километров в час. Оставив Каширу слева, на развилке трассы водитель Ромка (Володя, водитель «Волги», на которой опера часто ездили по служебным делам, сегодня был выходной) принял вправо, и «десятка» понеслась уже по Тульской губернии в сторону Богородицка. Гурову сразу же вспомнилась сказка Лескова про мастера Левшу. Да, богата Россия талантами, только вот не умеет она их ценить. Вернее, не сама она, а самозванно возомнившие себя «солью земли русской» князья да вельможи. Пусть даже и в их нынешнем формате…

Вот уже на исходе трассы по тульским землям и город Ефремов промелькнул где-то справа. Сама-то Тула уже давно осталась позади, а перед путниками с огромной скоростью летит стела, извещающая о том, что они оказались в липецких краях. Вон какие красавицы вышли к дороге торговать яблоками и иной продукцией садов и огородов. Жаль, Стас спит, а то бы обвздыхался при виде подлинно русской стати и незаурядной внешности жительниц сел, соседствующих с трассой.

Лев оглянулся назад и тут же рассмеялся — оказалось, Крячко уже бодрствует и вовсю присматривается к селянкам.

— Рома! Тормози вон возле той павы, — неожиданно сказал он. — Глянь, какие у нее красивые яблоки! Красные, крупные! Это вам не проформалиненная хренота, какую нам подсовывает сетевая торгашня. Да и сама стоит — как яблочко молодильное!..

Выйдя из машины, Стас не спеша подошел к молодой женщине, стоявшей с краю от прочих, и, о чем-то с ней переговорив, вскоре принес в машину ведерный пакет яблок. На весь салон тут же разошелся ни с чем не сравнимый яблочный дух.

— Прошу! — горделиво проговорил он и, потерев яблоко о рубашку, с аппетитным хрустом откусил изрядный ломоть. — М-м-м! Сказка! Как это село называется? Анисовое? Все! Теперь только сюда буду ездить за яблоками. Вы ешьте, ешьте! Валя сказала, что перед продажей всегда яблоки обязательно моет.

Взяв по яблоку, Гуров и Роман дружно рассмеялись.

— Что такое? — насторожился Стас, недоуменно глядя на них.

— Наш Станислав Васильевич безгранично верен себе, — за обоих ответил Лев, откусывая и в самом деле отменного вкуса яблоко. — Казалось бы, пустячное дело — покупка яблок. Но он и тут успел отличиться — и познакомился, и оставил в сердце бедной селянки глубоко засевшую занозу своих комплиментов. Талант, как говорится, не пропьешь…

— Вообще-то, это нормально, когда мужик делает женщинам комплименты и знакомится с ними, а ненормально — когда корчит из себя застенчивого импотента, которому нечего ни сказать, ни предложить, — многозначительно хмыкнул Крячко.

Вскоре после Ельца, у которого путники перемахнули по мосту через Сосну — приток Дона, «десятка» ушла влево, в сторону Липецка. Однако, не доезжая до областного центра, вскоре после моста через сам Дон свернула вправо. Теперь они ехали по обычному межрайонному шоссе, где «сотню» дать было еще возможно, а вот выше — довольно проблематично. Примерно через час пути впереди показались крыши домов за деревьями, чернеющими на фоне серого неба. Попавшийся на пути дорожный указатель известил, что это — поселок городского типа Заречное.

Выглянув в окно, Стас заметил, что зря они выехали сегодня — дело уже к вечеру и найти по зареченским конторам хоть кого-то вряд ли возможно. Минут через десять они ехали по улицам городка, где самое высокое здание было не более двух этажей. Спросив у прохожей, как им найти местный паспортный стол, Лев с удивлением услышал, что они, по сути дела, напротив него и стоят.

Присмотревшись, он в самом деле увидел на одной из соседних двухэтажек табличку, извещающую о том, что здесь размещается местное подразделение ФМС — федеральной миграционной службы, и, поднявшись на второй этаж, нашел отдел, ведающий регистрацией местного населения. Сотрудница, встретившая Гурова довольно-таки нелюбезно (ходют тут всякие!), при виде его «корочки» мгновенно поменяла настроение с «пасмурно» на «ясно». Порывшись в своих базах данных, она сообщила, что если в их районе и есть Наталья Князева, то только девяносто пятого года рождения.

— Ну, а вам же нужна женщина, по меньшей мере, лет сорока, а то и более того? — уточнила она. — Вообще-то Князевых в нашем районе хватает. Особенно в Ракитовке. Это километрах в двадцати от Заречного.

Выяснив, как именно туда проехать, Лев спустился к своим спутникам и в ответ на вопросительный взгляд Станислава объявил:

— Едем в Ракитовку. Будем исследовать генеалогическое древо Князевых. Рома — газу!

И снова машина помчалась по дороге, но теперь уже куда более разбитой и раздрызганной. Ненадолго прояснившееся небо как-то незаметно заволокло тучами, в лобовое стекло тут же забарабанили капли дождя. Роман включил «дворники», и стеклоочистители неутомимо забегали вправо-влево, сгоняя струи воды со стекла на капот. На одном из перекрестков под козырьком кирпичного павильона автобусной остановки они увидели пожилую женщину, которая без особой надежды махнула рукой.

— Ром, останови… — распорядился Гуров.

Поеживаясь под дождем, женщина подбежала к машине и спросила, не возьмут ли ее до Сиреневого.

— Ну, если это по пути к Ракитовке, то садитесь, — пригласил Лев.

— Ой, секундочку! Грибы свои возьму! — Женщина опрометью добежала до павильона и, забрав синее пластмассовое ведро, доверху наполненное грибами, вернулась обратно.

Выйдя из кабины, Роман забрал у нее ведро с дарами осени и поставил его в багажник. Сев рядом со Станиславом, женщина, назвавшаяся Ларисой Евгеньевной, сообщила, что село Сиреневое по этой дороге будет километрах в шести, не доезжая пары километров до Ракитовки.

— Уже почти час стою, и никого из знакомых, как назло, не подвернулось, — посетовала она. — А нашу деревню только речка отделяет от соседей. За околицу выходишь, и Ракитовка — вон она, как на ладони.

— Вы, наверное, знаете не только своих жителей, но и соседей тоже? — оглянувшись, поинтересовался Гуров.

— Понятное дело! Все друг друга знают как облупленных, — закивала попутчица. — А кто вас интересует-то?

— Нам бы найти такую — Наталью, в девичестве — Князеву. Лет сорока с небольшим. Она не из Ракитовки случайно? Нам сказали, что Князевых там много.

— Ну да, Князевых там — через одного. Уж не Наташка ли это Буланцева? — обхватив подбородок пальцами, пробормотала Лариса Евгеньевна. — Она по девичьей фамилии — точно Князева… Да! Только она не в Ракитовке жила, а у нас, в Сиреневом. Это она родилась там. Вышла замуж за нашего, местного. Ребенок у нее родился, вот только люди говорили, что не от него. А от кого — она так и не сказала. Ее Гришка когда-то чем-то таким переболел, отчего мужики бесплодными делаются. С тем, что ребенок не его, он так и не смирился, все ее винил. Мол, нагуляла в девках, а от меня рожать не хочешь. И когда мальчонка уже в классе третьем учился, Гришка собрался и уехал. Сказали, что в Липецк. Женился, года три прожил — нет детей. Опять женился — опять нет. Он хотел снова к Наташке вернуться, но она сказала — нет. Хватит! Езжай к своим городским ухажеркам. Так и уехал в Липецк.

— Вы сказали про Наталью «жила»… — заметил Стас. — А разве сейчас в Сиреневом она не проживает?

— А! Так она сейчас в больнице, в самом Липецке! Ее кто-то хотел убить и ранил из пистолета, — с округлившимися глазами сообщила Лариса Евгеньевна. — Ой, тут вообще такая история приключилась!.. — И, оживившись, начала рассказывать…

Наталье Буланцевой этой осенью отчего-то постоянно не везло — пошла сплошная черная полоса. Все началось с сына. После техникума, законченного Максимом весной, его призвали в армию. Сын у Натальи вырос замечательный — парень здоровый, собою видный, умный. Отучившись на автомеханика, он все сдал только на «отлично» и получил «красный» диплом.

Когда призывали в армию, Максим уклоняться не стал. Сам поехал в военкомат, прошел там комиссию и попросился в автомобильную часть. Ничто не предвещало беды — Максим никогда не был нытиком, никогда в письмах ни на что не жаловался. Неизвестно, что происходило на самом деле, но этой осенью пришло вдруг известие о том, что он лежит в госпитале.

Только тогда выяснилось, что в той части, где Максим Буланцев проходил срочную службу, завелась банда, образованная выходцами с Кавказа. Тамошней офицерне, судя по тому, сколь привольно чувствовали себя наглецы, было на все наплевать. И вот Максим Буланцев, будучи хорошим спортсменом, да и вообще не робкого десятка, оказался одним из немногих, кто решился противостоять казарменному бандитизму.

Он стал объединять притесняемых, независимо от национальности. В его «команду сопротивления» кроме славян вошли и татары, и мордва, и башкиры, и осетины. В первой же стычке, произошедшей ночью в казарме, отморозки получили по полной и наглеть больше не рисковали. И вот тут-то, как ни странно, обеспокоились происходящим «отцы-командиры», которые немедленно отреагировали на жалобу получивших свое негодяев, объявив случившееся проявлениями национализма.

Максима начали «прессовать» и «на ковре» у командира части, и на различных комиссиях «по противодействию ксенофобии и национализму», грозя засадить в тюрьму по пресловутой «двести восемьдесят второй статье». Но до суда дело не дошло. На непокорного русского парня напала толпа «оскорбленных и униженных» отморозков, подкараулив его в гаражном боксе, где он чинил свою машину. Ударив его сзади по голове полуметровым баллонным ключом, этой же железякой «храбрецы» нанесли несколько ударов и по спине, в одном месте сильно повредив позвоночник.

К счастью, Максима вовремя нашли сослуживцы и отправили в госпиталь. Но, как оказалось, тамошнее лечение помочь ему могло не слишком многим. «Реформированная» военная медицина могла лечить лишь на уровне укола пенициллина и перевязки порезанного пальца, а с подобной травмой, требующей серьезного хирургического вмешательства, госпитальные доктора справиться были не в состоянии.

— …Так бы он и умер там, если бы не какая-то добрая душа, — уважительно проговорила Лариса Евгеньевна.

— Нечасто они в наше время встречаются… — проворчал Станислав.

— Вы же мне встретились? — слегка улыбнулась она. — Вот и парню кто-то помог. Добился его перевода в хорошую гражданскую больницу, оплатил операцию — а она дорогущая. Наталья к Максиму в госпиталь и в больницу потом раза два ездила. Ну, доктора сказали, что теперь жить он будет и на ноги встанет обязательно.

— А что же виновные? — недоуменно спросил Гуров. — Их привлекли?

Женщина с горькой усмешкой покачала головой. По ее словам, Наталья, пытавшаяся добиться наказания подонков, наткнулась на глухую стену непонимания и отторжения. Как оказалось, в случившемся виновных нет. Командиры объявили ей, что он сам зачем-то залез на крышу гаража и оттуда упал на кучу камней. А то, что она слышала лично от сына, объявили клеветой. Дескать, он специально клевещет на ни в чем не повинных людей из чувства личной неприязни, да еще чтобы содрать с них денежную компенсацию за собственное самовольство.

— Что уж так они этих бандитов от суда оберегают? Одному богу ведомо… У нас один парень тоже пришел из армии и сказал: если бы я знал, какой там бардак и какие там бывают уроды, лучше бы отвертелся от службы, больным бы прикинулся. Говорил, что по ночам бандюганы толпой по казарме ходили и всех, кто им чем-то не понравился, колотили почем зря. Молодых солдат до пояса раздевали и масляной краской у них на спине писали какую-нибудь дурь, а потом фотографировали, чтобы домой посылать — смотрите, мол, какие они «герои»… Разве это армия?!

— Ну, вообще-то, далеко не везде так… — возразил Лев, пожимая плечами. — Очень многое зависит от командиров. У меня сосед по подъезду меньше года назад отслужил — никаких жалоб не было. Наоборот, понравилось. Ну, а что же было дальше с Натальей?

По словам Ларисы Евгеньевны, около недели назад к той приплелся какой-то бродяга — грязный, оборванный, и попросился на постой. Сначала она его и близко к порогу не подпустила, объявила, что ему в ее доме делать нечего, но потом почему-то передумала. Вроде бы он чем-то тяжело болел, упал без сознания, и она его, видно, пожалела и вызвала «Скорую». Врач больного долго осматривал, прослушивал, а потом сказал Наталье, чтобы она, если не жалко места, дня на три его оставила, потому что его нельзя беспокоить. Но это все на уровне соседских слухов.

Неизвестный находился в доме Буланцевой круглосуточно — на улицу вообще не выходил, только если во двор. Впрочем, и сама Наталья в эти дни почему-то тоже никого особо привечать не стала. Дескать, в доме больной, доктора не велели его беспокоить. И вот позавчера, глубокой ночью, соседи увидели, как к Натальиному дому подъехала большая черная иномарка. Шум там какой-то поднялся, гам, и минуты через три машина быстро уехала.

Вроде бы все стихло, но дворовая собака Буланцевой продолжала остервенело лаять и рваться с цепи, временами начиная громко выть. Стало ясно, что случилось что-то очень серьезное. Соседи вошли в дом и увидели Наталью, лежавшую без сознания на полу в крови. Больше в доме никого не оказалось. Того бродяги, что она приютила, тоже не было.

Когда Буланцеву привезли в больницу, врачи сказали, что она «в сорочке родилась» — пуля прошла через грудь навылет, но ничего серьезного не задела. Ей сразу же сделали операцию, и теперь, говорят, ее жизнь вне опасности. Кое-кто из сельчан заподозрил, что тот бродяга был бандитским наводчиком. Местный участковый сразу заявил, что в Наталью стрелять мог только он и что теперь его будут ловить по подозрению в попытке совершения убийства.

— А вы как думаете? — спросил Крячко, взглянув на попутчицу. — Может быть, этот бродяга и в самом деле покушался на приютившую его женщину?

Немного поразмышляв, та с горьким смехом ответила:

— Да что тут думать? Думать можно разное… А вот Ленка Коровина — она его видела, когда этот бродяга еще только к Натальиному дому ковылял, она сразу сказала, что это кто-то из бывших ракитских. Вот что интересно-то! Ну, и, конечно, скорее всего, наводчиком он не был — на что наводить-то? Наталья как и все живет — от получки до получки. Капиталов у нее нет никаких. Я думаю, что банда приезжала только за этим бродягой. Он им для чего-то нужен был. Может, провинился в чем или свидетель опасный? А Наталья, как видно, пыталась помешать…

— Да-а… Как видно, сюда мы приехали не впустую, — задумчиво произнес Гуров. — И кто только сказал, что провинция — это сонное царство? Жизнь здесь, можно сказать, кипит… — с иронией добавил он.

— Это — точно… — поддержал его Крячко. — А если провинция и спит, то сны ей снятся такие «жизнерадостные», что хоть стой, хоть падай. Фильмов ужасов не надо.

Уже в сгущающихся сумерках машина, миновав затяжной зигзаг дороги, вынырнула из-за дубовой рощицы и оказалась на околице довольно-таки большого села, раскинувшегося на холмистой, живописной местности.

— А вы нам не покажете, где находится дом Натальи Буланцевой и где живет Елена Коровина? — спросил Лев, указав взглядом в сторону села.

— Ну, конечно! — охотно согласилась Лариса Евгеньевна. — Едем прямо до центра села, где памятник фронтовикам, а потом свернем направо.

Переваливаясь с боку на бок по выбоинам на сельской улице, некогда благоустроенной и заасфальтированной, «десятка» покатила между двумя рядами домов, одни из которых несли на себе печать хозяйской заботы, другие выглядели ветхо и сиротливо. Среди сплошь одноэтажного массива, отгородившись от окружающего мира высокой кирпичной стеной, горделиво высился двухэтажный коттедж. Когда машина проезжала мимо этого дома, в глаза сразу же бросилось, что его оконные проемы пусты, а кирпичную кладку над ними закоптил дым давнего пожара.

— А это что за жертва нарушения правил пожарной безопасности? — кивнув в сторону коттеджа, поинтересовался Станислав.

— А-а, э-это… — с легким оттенком пренебрежения протянула женщина. — Дом нашего бывшего преда колхозного.

Как далее рассказала Лариса Евгеньевна, когда-то их село было вполне успешным сельхозпредприятием. Тогдашний бессменный председатель дело свое знал, мужиком был порядочным, и люди на него не обижались. Но случилось так, что он тяжело заболел, и, как говорят в таких случаях, медицина оказалась бессильной. Случилось это в две тысячи пятом. Колхозники на собрании настояли на том, чтобы председателем стал сын покойного, работавший в колхозе главным агрономом. Но этому воспротивился районный глава. На собрание приехал начальник управления сельского хозяйства, который привез какого-то сомнительного типа, как зятя главы. Как ни продавливал районный представитель свою кандидатуру, колхозники выбрали своего, местного.

Глава района был в ярости. Колхозу тут же «перекрыли кислород», где и в чем только можно — и в вопросах кредитования, и в выделении льготного горючего, и в услугах элеватора, принадлежащего клану главы. Но колхозники пошли на принцип и сдюжили эту блокаду. Тогда на неугодное сельхозпредприятие обрушились орды проверяющих. Не успели уехать пожарные, выписавшие за каждый пустяк дикие штрафы, как за ними — санитарные службы. Следом проверяющие по «коллективной жалобе» колхозников, состряпанной в стенах администрации. Но и это не сломило членов колхоза «Маяк пятилетки».

И тогда в ход была пущена «тяжелая артиллерия» в лице судебной системы. Молодому председателю инкриминировали нерациональное использование финансовой помощи государства. Начались вызовы в прокуратуру, визиты обэповцев и всевозможных комиссий из района и даже области. В подчиненной районной власти местной газете пошло оголтелое шельмование одаренного, перспективного руководителя. Со своего поста заведующей детсадом по статье была уволена его жена, якобы за антисанитарию и «низкий уровень воспитательной работы». В этом подсуетилась верная ставленница главы — начальник отдела образования. Хамоватая тетка, некогда изгнанная из педагогики за бездарность и воровство, в девяностые торговавшая на районном рынке, оглашая его просторы отборным матом, теперь вдруг стала всевластной хозяйкой школ и детсадов. Приехав в Сиреневое, она закатила истеричный скандал, после чего молодая женщина оказалась в больнице с сердечным приступом.

Это стало последней каплей. Опасаясь, что ее мужа рано или поздно упекут за решетку, она настояла на том, чтобы он написал заявление об уходе. На его место тут же сел ставленник главы. И всего за год колхоза как не бывало. Откуда-то, как тараканы из щелей, повылазили многочисленные кредиторы, иски которых новый пред поспешно удовлетворял, даже не пытаясь оспорить их в суде. В счет погашения несуществующих долгов с ферм ушел скот, весь последний урожай, вплоть до семян, затем была распродана техника и разобраны фермы.

Вообразив себя всемогущим удельным князем, на наворованные деньги пред колхоза, который, по сути, прекратил свое существование, построил себе настоящую виллу. На претензии колхозников — как можно так шиковать на фоне разорения села, он открыто заявил, что на село и мнение его жителей ему наплевать. Обставив дом дорогущей мебелью, пред объявил о своем уходе с поста председателя.

— Зовите назад своего агронома, — глумливо заявил он сельчанам. — Если хочет — пусть забирает свой колхоз. Он мне теперь не нужен.

Вскоре он справил новоселье, закатив широкий пир, куда съехались все районные «шишки». А еще через неделю, в одну из ночей, дом загорелся. Его хозяин вместе с женой еле успели выскочить в чем были.

Сгорело все — обстановка, деньги, ценности, гараж с дорогущей «бэхой». Почти месяц в село мотались следователи, пытаясь найти злоумышленника, поскольку версия причин пожара была одна — поджог. Но кого-либо найти им так и не удалось. Судя по всему, этот пожар стал первым звеном в цепи неудач районного «предводителя». Неожиданно нагрянула областная комиссия, которая нашла многочисленные злоупотребления в образовании, и торговка-педагогша поспешила опять вернуться на базар. Затем со своего поста поспешно ушел глава администрации, «отличившийся» разборкой и распродажей «бесперспективных» сельских детсадов и школ. А вскоре закачалось кресло и под главой района. У областной прокуратуры появились вопросы к расходованию средств, выделенных на ремонт ветхого жилфонда. Глава тут же помчался в Москву, где его родственник занимает весьма высокий пост. Лишь нажим из столицы помог жулику усидеть на своем месте.

— Сколько же у нас во власти подлых людишек!.. — горестно вздыхая, посетовала Лариса Евгеньевна. — Меня ведь тоже из школы выела эта хабалка базарная, два года не дала до пенсии доработать. Да теперь наша школа скоро уже будет и не нужна. Делать в селе нечего, молодежь разъезжается… Вот, кстати, и дом Натальи Буланцевой. Ключ у ее соседей. Позвать?

Присмиревший без хозяев пес при виде чужаков лишь «для порядка» пару раз уныло гавкнул, высунувшись из будки, и тут же спрятался обратно. На крыльце сидел крупный черный кот и время от времени сиротливо мяукал.

— Этих-то жильцов хоть кто-нибудь кормит? — оглянувшись, поинтересовался Гуров.

— Ну, а как же! — степенно уведомил подошедший сосед, который назвался Семеном Павловичем. — Кормим постоянно. Ваську к себе забирали, но он только свой дом признает — сразу убегает…

Мужчина отпер замок и открыл дверь в сени. Следом за ним и операми в дом вошли Лариса Евгеньевна и приглашенная ею Елена Коровина, которая проживала через дом от Буланцевой. Семен Павлович включил свет, и вошедшие осмотрели горницу обычного сельского дома, без особых новомодных интерьерных затей и выкрутасов. В доме кем-то был наведен порядок — стол и стулья стояли по своим местам, вещи аккуратно сложены.

— А где тут лежала Наталья, когда ее нашли? — спросил Гуров. — Вроде говорили, что там на полу кровь.

— Ой, извините, это я убрала, — откликнулась откуда-то сзади жена Семена Павловича. — Когда следователи все осмотрели и засняли, я спросила, можно ли навести порядок. Они сказали, что можно. А разве не надо было?

— Ничего страшного, — оглянувшись, сказал Крячко. — Если вы видели, где лежала хозяйка дома, то не могли бы рассказать в деталях, где тут, что и как происходило?

Соседи охотно поведали о том, что черная (или наподобие того) иномарка прикатила поздней ночью — как бы не в начале третьего. Ее появление Семен Павлович заметил только потому, что спит очень чутко, а буланцевский Маркиз своим зычным лаем, по его словам, и мертвого поднимет. Выглянув в окно, мужчина у дома напротив увидел «сарай на колесах» с одними лишь включенными подфарниками.

— Видно было очень плохо — фонарей на столбах у нас сейчас нет, поэтому что там и как — толком не разглядел, — огорченно развел руками Семен Павлович.

Он услышал шум чьих-то голосов, затем хлопнули дверцы машины, и она, резко сорвавшись с места, помчалась по улице. Но собака, хоть неизвестные и уехали, продолжала отчаянно лаять, временами переходя на протяжный вой. Стало ясно, что произошло нечто очень серьезное. Супруги оделись и поспешили в дом соседки. Они нашли ее на полу горницы, лежащей навзничь, ногами к двери. Наталья еле дышала, глаза ее были закрыты, и в первый момент соседям показалось, что она уже мертва.

— Я на шее артерию пощупал — чу-уть ощущалась… — хмурясь, пояснил Семен Павлович. — Сразу же вызвали «Скорую». Спасибо, приехали быстро. На другой день позвонили в районную больницу, и нам сказали, что ее увезли в областную, там и прооперировали. Слава богу, все обошлось…

— А вы знаете, дня три назад какую-то чужую машину я на нашей улице уже видела, — неожиданно снова подала голос его жена. — Она ехала медленно, как будто заблудилась. Окна такие черные, что через них вообще ничего не было видно. Напротив дома Натальи остановилась, немного постояла и поехала дальше.

— А какой марки машина? Или хотя бы цвет запомнили? — спросил Гуров.

— В марках я не разбираюсь. Но вообще-то по форме она немного похожа на вашу. А цвет — светло-серый, — пожимая плечами, ответила та.

Вступившая в разговор Елена Коровина, в свою очередь, рассказала о замеченном ею бродяге около недели назад. Она припомнила, что на вид мужчине было между сорока и пятьюдесятью, одет в какую-то драную куртку, грязную лыжную шапочку, вытянутые на коленках «треники». Незнакомец шел, сильно прихрамывая и ни на кого не обращая внимания. Поравнявшись с домом Буланцевой, вдруг остановился — то ли потому, что он приглянулся ему больше других, то ли к этому моменту совсем выбился из сил.

С трудом доковыляв до калитки, мужчина постучал по забору и хрипло крикнул, попросив кого-нибудь выйти. Залаяла собака. Через какое-то время вышла и Наталья. О чем они говорили, было непонятно, но бродяга, как видно, услышав отказ, двинулся дальше. Однако тут же, словно надломившись, упал на стылую осеннюю землю. Несколько секунд понаблюдав за ним, Буланцева вышла за калитку и, подняв его на ноги, повела в дом.

Через полчаса к ее дому прибыла «Скорая». Однако, вопреки ожиданиям соседей, врачи забирать бродягу с собой не стали. «Скорая» минут через двадцать уехала, а Наталья пошла в магазин за продуктами. На вопрос односельчанок — что это за мужик у нее появился, она очень кратко пояснила, что это какой-то иностранец. Вроде бы англичанин, по-русски знает всего несколько слов. Почему согласилась оставить у себя? Лицом оказался очень похож на ее давнего знакомого. Просто стало жаль, если пропадет. Ну, а врач сказал, что ему нельзя двигаться. Если привезти в больницу, то назавтра его оттуда выкинут, и он тогда уж точно не выживет — закоченеет где-нибудь на улице. Пообещал, что дня через три бродяга окрепнет и уйдет своим ходом. Намекнул даже, что появление этого бродяги — знак судьбы. Вроде того, пожалела же она ее сына, вот пусть и Наталья явит жалость к обездоленному.

— Ну, тогда многое становится понятным… — выслушав Елену, констатировал Гуров. — Кстати, а пулю, которой ранили Наталью, здешние опера не нашли?

— По-моему, они вообще тут толком ничего не искали… — поморщился Семен Павлович. — Трое каких-то молодых приехали, походили, покурили, анекдоты потравили, объявили, что следов никаких не осталось, и уехали.

— Тогда надо искать! — Шагнув в глубь комнаты, Крячко огляделся и произнес: — Если бандит стрелял в Наталью со стороны двери, пуля должна была засесть в стене на-против.

— Не исключено… — согласился Лев. — Там, правда, есть еще и окно, но стекла целы. Значит, пуля где-то в стене, скорее всего, в штукатурке. Ладно, посмотрим.

— Может, и мы поищем? — предложил Семен Павлович.

— Возражений нет — помогайте, — кивнул Гуров.

Все тут же приступили к осмотру стен и всего того, что на них имелось. В частности, нескольких репродукций известных картин, таких как левитановский «Вечерний звон», васнецовский «Витязь на распутье» и репинские «Запорожцы», пишущие письмо турецкому султану, больших кварцевых часов, продолжающих неспешно отмерять секундной стрелкой мгновения вечности, рамок с фотографиями и семейных портретов. Но нигде не было даже намека на вмятину от пули, пулевого отверстия или хотя бы царапины, похожей на след пули.

— А пуля точно прошла навылет? — в последний раз оглядевшись по сторонам, поинтересовался Станислав.

— Точно навылет! — закивал Семен Павлович. — Врачи при нас делали обработку ран.

— Где же она тогда? — недоуменно развел руками Крячко.

— Стоп! — поднял руку Гуров. — Мы ищем пулю, исходя из того, что Наталья в момент выстрела стояла на ногах. А если ее сначала сбили с ног, а потом уже был сделан выстрел?

— Е-мое! — хлопнул себя по лбу Стас. — Точно! В полу надо искать!

И в самом деле, в течение пары минут была найдена глубокая круглая вмятина в доске под тем самым местом, где лежала раненая женщина. В ней проглядывалась темная плоская хвостовая часть пули, что делало ее похожей на почерневший сучок. Аккуратно обрезав древесину кухонным ножом, Лев извлек пистолетную пулю калибра девять миллиметров.

— Вот поэтому-то местные опера пулю найти и не смогли — тут все было в крови, а осмотр стен им ничего не дал, — констатировал он, разглядывая смертоносный кусочек обтекаемого, полированного металла. — Ну, что, отправляемся в Заречное? Надо же где-то переночевать? Там вроде был какой-то кемпинг?

В ответ на это Семен Павлович недоуменно пожал плечами.

— Да зачем вам куда-то ехать среди ночи, если можете переночевать у нас? Места полно — дети выросли, разъехались. И поужинаете, и переночуете по-человечески…

— Не знаю, как тебе, а мне такая идея очень даже понравилась. Хозяйка-то против не будет? — обрадовался Крячко.

Та поспешно заверила, что гостям всегда рада и они их нисколечки не стеснят.

Через час, после помывки в настоящей деревенской бане и сытного ужина, опера, Ромка и хозяин дома обсуждали возможные варианты происшедшего в доме Буланцевой.

— Я почти уверен в том, что этот бродяга — Перлинов, переодевшийся в бомжа, — вскользь поглядывая на экран телевизора, безапелляционно заявил Станислав.

— Да, скорее всего… — согласился с ним Лев. — Видимо, когда он прибыл в Заречное, его парни окольными путями выяснили, где может находиться Наталья Буланцева. Он остался здесь под видом бродяги, а им приказал где-нибудь затаиться и нос сюда не показывать.

— Это какой же Перлинов-то? — заинтересовался Семен Павлович. — Уж не Женька ли?

— Да, — подтвердил Гуров. — О нем и речь…

— Хм-м… Вон оно что!.. Женьку я помню хорошо… Так-то он зареченский, но тут бывал часто. Вроде с Натахой когда-то женихался, но чего-то там у них не заладилось. Поговаривали, что подгадил ему Витя Буланцев — он за Натахой еще со школы ухлестывал. Вот она за него сгоряча замуж и выскочила, а потом сто раз покаялась. Витя — он себе на уме был. Жила! Зимой снега не выпросишь. Хитрый, пронырливый… Ее поедом ел за Максима. Дескать, нагуляла от кого-то… Хоть она его сразу, еще до свадьбы, предупредила, что беременна. А Максим — да, весь как есть Женька. А он чем занимался, Женька-то?

— Строительством, у него свой холдинг, — с трудом удержавшись от зевка, сообщил Крячко.

— Холдинг? Это что за хрень? Наподобие большого холодильника, что ль?

— Нет, холдинг — это объединение нескольких компаний, за счет приобретения контрольных пакетов их акций, — пояснил, улыбнувшись, Лев. — В известной мере, Перлинова можно было бы назвать магнатом или даже олигархом. Куча денег, и масса желающих к ним присосаться. Жизнь, надо сказать, не скучная. Там — или сам кусай, или тебя другие загрызут.

— И на хрен тогда эти деньги, если жизнь — вот такая, как вы говорите?! — разволновался Семен Павлович. — А как же это он в богачи попал, Женька-то?

— Женился на богатенькой, — усмехнулся Гуров. — Ну, конечно, и своя голова у него работает неслабо. Дураки там не задерживаются, даже если им и выпадают миллиарды.

— Теперь я все понял! Это, видать, жизнь с той богачкой ему стала горше полыни, и он вспомнил про свою Натаху. А потому как уверенный не был — примет она его или прямо у ворот даст пинка под зад, проверить ее решил на жалость — купится на слезу или нет?

— Семен Павлович, да вам бы следователем работать! — вскинув большой палец, оценил Станислав. — Я, кстати, тоже об этом думал. Только вот вопрос: что это за люди были, которые его сцапали и стреляли в Наталью? Вероятно, это никак не входило в сценарий, задуманный Перлиновым. В ход событий вмешался кто-то третий, какая-то банда. И тут возникает главный вопрос: как информация о пребывании здесь Перлинова оказалась в распоряжении уголовников?

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь звуком телевизора и стуком крупного осеннего дождя в окно. Окинув своих собеседников испытующим взглядом, Лев задумчиво произнес:

— Есть одна бредовая мысль… Что, если события развивались так? Вы читали рассказ Пушкина «Станционный смотритель»? Там гусар прикидывается больным, чтобы сблизиться с дочкой смотрителя и похитить ее в качестве невесты. И помогает ему в этом вызванный к «больному» доктор. Меж собой они говорят по-французски. Гусар попросил объявить его больным, и доктор это делает. А здесь? То же самое. Сюда тоже приехала «Скорая», и доктор объявил, что гостя Натальи лучше оставить здесь. А почему? А потому, что тот сказал доктору, кто он на самом деле и зачем прикинулся бомжом.

— Отличная версия! — уважительно отметил Стас. — То есть получается так, что доктор где-то мог проболтаться, информация дошла до чьих-то ушей, и сюда примчались граждане бандиты? Да, концы с концами вяжутся. Снимаю шляпу!

— А можно и мне сказать? — подал голос молчавший до сей поры Роман. — Скорее всего, налетчики были в масках. Женщина была тяжело ранена, но контрольный выстрел в голову убийца не сделал. Значит, не боялся, что она его опознает, если останется в живых.

— У нас сегодня прямо-таки вечер сплошных озарений, — рассмеялся Гуров. — Что ни слово — то перл откровения… Определимся на завтра. Станислав и Рома — в областную клинику, в областную криминалистическую лабораторию — «пробить» пулю по базе данных. Я — в «Скорую». Ну, и там — по цепочке. Возражений нет?

— Полный «одобрямс»! — ответил Крячко за себя и за Романа.

Семен Павлович, слушая их, сокрушенно вздохнул и покачал головой:

— Эх, мужики! Вот гляжу я на вас и думаю: что ж вас таких-то мало? Что и руки, и голова к месту, и к людям относитесь как положено… Да будь хоть половина как вот вы, народ полицию-милицию на руках носил бы! Вы ж небось ни с кого и деньги не выжимаете?

— Есть такой грех… — скорбно согласился Стас. — Не выжимаем. Но надеемся, что однажды исправиться нам удастся! — вскинув палец, добавил он.

— У нас начальниками милиции — кого тут только не было! — снова заговорил хозяин дома. — Сколько их сменилось за последние лет пятьдесят уже на моей памяти… Вот был Колюшкин. Пьянь сине-зеленая. И ведь все равно держали. А почему? А потому, что свояк первого секретаря. Выгнали-то только тогда, когда ДТП учинил со смертельным исходом. И то, только выгнали — не посадили. Дзыбун… Тоже — и глотка дырявая, и в голове одни бабы. Погорел из-за чего? Ограбили инкассаторов, а он да его замы в это время с проститутками на озере отдыхали. Кротолов — тоже фрукт еще тот, взяточник и хапуга. Аляев — этот откуда-то с югов. Усищи черные, глотка зычная… Ну, думали — настоящий «царь зверей». А на деле? Трус и дешевка. Вечером ехал по городу, а у парка двое уродов девчонку волокли в кусты. Так и проехал мимо. К счастью, поблизости рыбаки шли… Ну, какие рыбаки? Браконьеры. Эти — народ конкретный. Кренделей тем засранцам навешали, и дело с концом. Они же и машину Аляева опознали. На весь район позорище. А ему хоть бы хны, пошел в область на повышение…

Разговор о проблемах полиции затянулся чуть ли не до одиннадцати. Точку в нем поставила хозяйка дома, которая жестко отчитала супруга за то, что тот «завтра хоть до обеда дрыхни, а людям в дорогу спозаранку».

Лев проснулся ровно в шесть без будильника. Выйдя во двор, он сделал разминку на студеном ветерке — морозец прижал, как бы не до минус пяти, — окатил себя ведром ледяной воды и, вполне настроенный на рабочий день, вошел в дом. Вскоре поднялись и все остальные. Ближе к восьми, поблагодарив хозяев за ночлег (те от денег отказались категорически), опера отбыли в Заречное. Оставив Гурова у местной райбольницы, на территории которой размещалась и «Скорая», «десятка» помчалась дальше.

Войдя в просторный больничный двор, Лев направился к двухэтажке, первый этаж которой был гаражом, а на втором размещалась сама служба «ноль три». Молоденькая диспетчерша в окне приемной, услышав, кто и зачем к ним пришел, порылась в журналах и сообщила, что в Сиреневое по вызову жительницы села Буланцевой выезжал экипаж «Скорой» во главе с фельдшером Новиковым.

— А как бы мне его увидеть? — признательно улыбнувшись, спросил Гуров.

— Он сейчас на выезде… — извиняющимся тоном пояснила девушка. — Минут двадцать подождать можете?

Молча кивнув в ответ, Лев отошел в сторонку и занялся изучением стенной печати здешнего производства. Он прочел в разрисованных фломастерами санбюллетенях статьи о коварстве и неизлечимости СПИДа, о катастрофических последствиях злоупотребления алкоголем, о пагубе курения. Особенно для женского организма. Прочтя этот пассаж, Гуров невольно улыбнулся, вспомнив, как пару минут назад, подходя к зданию «Скорой», заметил двух докторш, неспешно беседующих у крыльца соседнего корпуса с дымящимися сигаретами во рту.

Через приемную время от времени проходили люди с какими-то медицинскими приспособлениями и штуковинами, наподобие большущих блестящих жестяных банок, кожаных и металлических саквояжей. Отчего-то все это напоминало не священнодействие целительства, а обычный рабочий процесс в цеху какого-нибудь деревообделочного или металлообрабатывающего предприятия.

Неожиданно за его спиной раздался голос диспетчерши:

— Дима! Новиков! Тут к тебе!

— Кто? — ответил ей молодой басок.

— Я! — обернувшись, объявил Гуров. — Мы могли бы где-нибудь побеседовать? Так, чтобы нам никто не мешал?

Новиков — долговязенький, с крупным носом, увенчанным очками, предложил пройти в кабинет старшего фельдшера, от которого у него был ключ.

— Слушаю вас… — усаживаясь на стул и, как видно, уже догадываясь о сути вопроса, с которым к нему пришел этот здоровенный полковник, лаконично обронил он.

— Меня интересует вызов в Сиреневое, к бомжу, — глядя на него в упор, обыденным тоном поинтересовался Лев. — Что там видели, о чем говорили, какой ему диагноз поставили. Меня интересует каждая деталь. Слушаю!

Фельдшер, отчего-то вдруг явив на лице досадливую мину, несколько секунд о чем-то размышлял, после чего заговорил, спотыкаясь и без конца подкашливая:

— Вызов поступил в четырнадцать тридцать, ближе к пятнадцати мы были на месте, в доме Натальи… Как ее там? Буланцевой, что ли? Да… Больного я осмотрел лично. Это бомж, но, по его словам, он англичанин, который приехал в Россию, однако оказался в трудном положении. Эта женщина рискнула оставить его у себя до полного выздоровления. Я установил двусторонний бронхит средней степени тяжести и прописал амбулаторное лечение. Вот, собственно говоря, и все…

— Все? — иронично улыбнулся Гуров. — А если подумать?

— Мне больше сказать нечего… — уже начиная нервничать, категорично ответил Новиков.

Лев понял, что парень изрядно напуган и настроен «уйти в полный отказ».

— Знаете, — сказал он, укоризненно покачав головой, — я вас понимаю — заявился угрозыск и задает непонятные вопросы… А вдруг пришьют какое дело? Вам ничего вменять не предполагается, вы мне нужны только как свидетель. Давайте так… Я буду рассказывать, как было дело, а вы меня, если что, поправите. Хорошо? Итак, во время осмотра, улучив момент, больной, который до этого говорил только по-английски, неожиданно сказал вам по-русски, что хотел бы пообщаться один на один. Так?

— Нет, — отрицательно мотнул головой фельдшер. — Это он сказал по-английски, поскольку хозяйка дома постоянно находилась рядом.

— Вы владеете английским? — окинул его удивленным взглядом Гуров.

— Ну хоть и в пределах школьной программы, но я его всегда сдавал лучше всех в классе. Даже собирался поступать в «универ» на факультет иностранных языков, но не прошел по конкурсу кошельков — мой оказался самым тощим, — с изрядной долей сарказма проговорил Новиков.

— Ясно… Когда у вас появилась возможность говорить без помех, он вам сообщил, что вовсе не бомж, а крупный бизнесмен, приехал к женщине, которая ему очень дорога, но не уверен — простила ли она его? Так?

— В общем-то, так… — кивнул Дмитрий. — Но он еще сказал, что у них есть сын, который служил в армии, однако сейчас находится на излечении в больнице, и он хотел бы восстановить с ней прежние отношения.

— А про сына он что-нибудь говорил?

— Ну, о том, что с ним случилось, он узнал случайно из теленовостей и сразу же поехал в госпиталь. Решил вопрос переводом парня в нормальную больницу и вспомнил об этой женщине, которую когда-то очень любил.

— Все ясно… — деловито резюмировал Лев. — Вы решили ему помочь — в этом я не вижу ничего предосудительного и сказали Наталье Буланцевой, что лучше будет, если он останется у нее?

Несколько расслабившись, фельдшер стал отвечать гораздо охотнее:

— Да. Но, я так понял, она и сама уже была настроена на это. Ну, она сказала, что он очень похож на человека, который ей когда-то был очень близок…

— Тут есть один очень важный момент. — Лев выдержал небольшую паузу. — Вы слышали, что произошло в Сиреневом два дня назад?

Новиков, словно наткнувшись на стену, сразу же помрачнел и с опаской посмотрел на Гурова:

— Ну да… Говорили про какой-то огнестрел… Неужели это тот мужик?!

— Нет, не он. Кто-то непонятным образом узнал про миллионера, закосившего под бомжа, и приехал, чтобы взять его в качестве заложника. Хозяйка дома воспротивилась, и ее за это тяжело ранили в грудь из пистолета. Кроме вас, кто-нибудь еще был рядом?

Низко свесив голову, фельдшер неохотно ответил:

— Мы были одни. Я понимаю, что вы хотите спросить. Не разболтал ли я кому-нибудь про это дело? М-м-м… Если честно, то я сказал всего лишь одному человеку — своей девушке. Но понимаете, как тут получилось? Мы говорили о любви, верности, и я — так, в общих чертах, не вдаваясь в детали, — сказал, что есть такая любовь, которую люди пронесли через года и, несмотря ни на что, все равно продолжают любить друг друга. Она поклялась, что будет молчать… Господи! Неужели это она разболтала? Неужели она такая дура?!! — почти простонал он.

— Ну, спешить с выводами не будем… — урезонивающе махнул рукой Лев. — Просто надо знать женщин. Если уж ты, мужчина, не смог сохранить тайну, то что взять со слабого пола? Слабого в том числе и на язык? Это, кстати, урок на всю оставшуюся жизнь — с женщиной надо ухо держать востро. Тайны и секреты, особенно чужие, лучше не доверяй. Теперь уже нет смысла переживать и посыпать голову пеплом, нужно действовать. Наталью, между прочим, спасли, она будет жить.

— Слава богу! — прошептал вконец расстроенный Дмитрий.

— Но ее постоялец в руках бандитов, — тут же напомнил Гуров, — которые, надо понимать, к сантиментам не склонны. И вот его-то жизнь сейчас в серьезной опасности. Нужно срочно отследить всю цепочку, по которой к негодяям ушла информация.

Доставая телефон, Дмитрий молча кивнул. Он набрал чей-то номер и, дождавшись ответа, спросил, морща лоб и кривя губы:

— Оля, ты никому не рассказывала про того человека, которого я видел в Сиреневом? — Выслушав ответ, он еще больше помрачнел и уже жестко отчеканил: — Оля! Или ты говоришь мне правду, или между нами все кончено. Что?! Да ты знаешь, кто ты такая после этого? Ты… У, черт! Отключила связь…

— Спокойнее, спокойнее! — постучал пальцем по столу Гуров. — Не надо так нервничать! Не надо ломать дров! Зачем так грубо? Я думаю, если вы с ней дружили и у вас складывались хорошие отношения, они же образовались не на пустом месте? Зачем же все так сразу перечеркивать? Набери снова ее номер и передай трубку мне.

Новиков, нажав на кнопки, протянул телефон Льву. Однако почти сразу же гудок вызова оборвался. Лишь с пятой попытки Гуров услышал в телефоне плачущий девичий голос:

— Ну, чего тебе еще?!!

— Оля, здравствуйте! Прошу вас, не отключайтесь. Это сотрудник угрозыска из Москвы, меня зовут Лев Иванович. Я…

— Вы приехали арестовать Диму?! — уже совсем другим голосом воскликнула Ольга. — За что? Что он плохого сделал?!!

Сокрушенно вздохнув, Гуров терпеливо пояснил:

— Никто никого не арестовывает. Оля, человек, о котором вам рассказал Дима, сейчас в большой опасности. Скажите, кто от вас мог о нем узнать?

Шмыгнув носом и явно смущаясь, девушка неохотно заговорила:

— Знаете, у меня есть подруга, мы вместе с ней учились в педагогическом техникуме. Ее зовут Аделина. Ну, и, как это бывает между девчонками, мы с ней, случается, секретничаем. Друг друга утешаем… Она мне пожаловалась, что никто ее замуж не берет, что на свете нет любви — все это глупые сказки… Вот я… Лев Иванович, если случится что-то серьезное, то Диму, пожалуйста, не наказывайте. Это целиком моя вина…

— Вот народ! — коротко рассмеялся Лев. — То готовы друг друга возненавидеть, то кидаются друг друга выгораживать… Одно слово — зелень! Оля, надо срочно выяснить, кому передала Аделина услышанное от вас. Сможете?

— Да, Лев Иванович! — обрадовалась Ольга. — Я с ней прямо сейчас созвонюсь и перезвоню вам. Лев Иванович, а Дима на меня все еще злится?

Теперь уже Гуров рассмеялся от души.

— Мне кажется, на самого себя он злится гораздо больше, потому что дал маху, поделившись чужим секретом с вами. А ведь женщинам секретов доверять нельзя. Вы со мной согласны?

— Ну, получается, что так… — конфузливо согласилась девушка и поспешила добавить: — Правда, как и мужчинам.

Когда Лев отложил трубку, Новиков, которого сжигало любопытство, с деланым равнодушием поинтересовался:

— Что там она? Ну… Что спрашивала?

— Берет всю полноту вины на себя и согласна понести за это самую суровую кару… — с утрированной торжественностью изрек Гуров.

— Гм… Ешкин кот! — не выдержав, фыркнул Дмитрий. — Зря я, конечно, на нее напер… Сам же во всем виноват! Спасибо вам, Лев Иванович! Будь кто другой на вашем месте, мы бы с ней сегодня точно разбежались бы.

Зазвонил телефон, и он, взглядом спросив разрешения, схватил его со стола и с ходу выпалил:

— Оль, извини, я был не прав… Да! И я тебя тоже! Очень-очень! Что? Она не отвечает? Оль, а ты не знаешь, где бы она сейчас могла быть? Слушай… А что, если мы сейчас к тебе подъедем, а? Покажешь? Ну, и отлично! Лев Иванович, сейчас едем к Оле, и она нас проводит к дому Аделины. Вообще-то, насколько я знаю, эта особа уже года два подрабатывает в Москве проституцией. Да и здесь обслуживает весь крупный криминал. Но Оле об этом я не говорил — не хотел расстраивать. А зря!..

На кое-где помятой, зато до блеска вымытой «шестерке» Дмитрия они отправились в другой конец городка и, полавировав по чисто сельским улицам, оказались у ухоженного, блистающего свежими красками здания детсада, во дворе которого шумела деятельная мелюзга. К ним из калитки вышла крупненькая девушка в джинсах и куртке, с косынкой на голове. Может быть, и не красавица, но очень жизнерадостная и обаятельная. Глядя на нее через лобовое стекло машины, Лев вполголоса прокомментировал:

— Девчонка — супер! Смотри не упусти!

— Правда? — обрадовался Новиков. — Нет, ну, она и в самом деле необыкновенная…

В этот момент щелкнула дверца, и на заднее сиденье, поздоровавшись, села Ольга.

— Дима, едем на улицу Чехова, дом тридцать, — и, обращаясь к Гурову, добавила: — Лев Иванович! Мне за себя так неудобно! Но я думаю, Аделина здесь тоже ни при чем. Она такая наивная…

Издав протестующее «гм-гм», Дмитрий сокрушенно вздохнул:

— Оля, мне об этом говорить тебе край как неудобно, но Аделина работает, как это называется, «девочкой по вызову». Она и в Москву ездит не на повышение квалификации, а обслуживать своих клиентов. Здесь у нее среди постоянных клиентов вся наша местная криминальная верхушка. Я не шучу. Это информация абсолютно достоверная.

На лице девушки отразилось удивление, которое тут же сменилось горечью и досадой.

— Делька, Делька… — покачала она головой. — Как ее у нас в классе дразнили — «фрикаделька». До чего ж ты докатилась! А я-то все думаю, отчего, когда мы вместе с ней идем по городу, нам частенько сигналят какие-то иномарки с тонированными стеклами? Вон оно что! Недавно — извини, Дим, я тебе об этом рассказывать не стала, потому что не хотела расстраивать, — нас чуть было силой не увезли с собой какие-то кавказцы. Но Делька сказала им, что пожалуется какому-то Роботу, и они от нас мгновенно отстали.

— Блин! Вот дурак же я! — стукнул по рулю кулаком Дмитрий. — Все боялся тебя огорчить, расстроить… А на деле, выходит, зря!

Машина снова побежала по проулкам и вскоре остановилась у солидного кирпичного особняка с кирпичным ограждением и железными воротами. Подойдя к домофону, Ольга нажала кнопку вызова и, услышав женский голос, спросила:

— Теть Нин, а Делька дома?

— А разве она не у тебя? — удивилась женщина.

— Теть Нин, так я сейчас на работе! А где она может быть? У нее почему-то отключен телефон.

— Ну, не знаю… Может, пошла за покупками? Хотя… Оль, даже не представляю. Господи! Куда же она ушлындала-то?

Гуров, стоявший рядом с Ольгой, задумчиво оглянулся в сторону подошедшего к ним Дмитрия и спросил:

— Дим, тут у вас какое-нибудь заведение наподобие сауны имеется?

— Да, Лев Иванович, есть. При городской бане, такой, полуподпольный вариант. Едем туда?

— Да, едем.

— Димочка, а ты откуда знаешь про всякие тут сауны? — дернула парня за рукав Ольга.

— Работа у нас такая… — усмехнулся тот. — Как-то пришлось туда выезжать — у одного борова и его ухажерки проблемы возникли. Не буду говорить — какие. Это что! Нас как-то местные сатанисты вызвали на кладбище. Доигрались, идиоты, — у их предводителя сердце прихватило. Им тут же стало не до своих месс — давай скорее звонить в «Скорую». Ну, мы и приехали. Я пошел, а санитары — ни в какую: хоть с работы, говорят, увольняй! О, комедия была!..

Вскоре они остановились у длинного одноэтажного кирпичного здания, большинство окон которого было закрыто кубиками пустотелых зеленых стеклоблоков, свернули за угол и подошли к металлической двери.

— Здесь! — кивком головы указал Дмитрий.

— Ой, что-то мне туда так не хочется идти… — Ольга потрясла головой и передернула плечами.

— Не бойся, у меня есть очень веский аргумент, который сможет убедить любого наглеца, — улыбнулся Гуров и постучал кулаком в дверь.

Через некоторое время щелкнул замок, и из-за двери осторожно выглянул какой-то мордастый тип лет сорока пяти в полотняных рубашке и штанах.

— Чего надо? Кто такой? — неприязненно спросил он, подозрительно воззрившись на Гурова.

Подставив под дверь ногу, чтобы тот не смог ее закрыть, Лев показал ему свое удостоверение и лаконично объявил:

— Уголовный розыск! Открывай свою богадельню!

— Да, да, конечно… — растерялся тот. — Только, понимаете, у нас здесь сейчас отдыхают уважаемые люди, которые… М-м-м… не настроены на какую-либо огласку. Поэтому…

— Дверь открой! — жестко приказал Гуров. — Мне твои тутошние политесы и реверансы — до фонаря. Это вы тут меж собой можете разбираться и «понтовать» — кто главнее и кто круче. А я из Москвы сюда ехал не для того, чтобы расшаркиваться перед местной криминальной публикой. Живо!

Кривясь и поеживаясь, банщик снял цепочку, и дверь, из-за которой вывалило облака пара, наконец-то распахнулась. Оглянувшись, Лев ободряюще улыбнулся и кивком головы позвал юную пару за собой:

— Не робейте! Пусть нас боятся.

Они зашагали по устланному ковровой дорожкой коридору, облицованному дорогим сайдингом, с роскошными люстрами под потолком.

— Мне нужна Аделина. Она здесь? — строго поинтересовался Гуров.

— Д-да… — неохотно выдавил банщик, остановившись у одной из дверей. — Она здесь с… главой администрации!

Отодвинув его в сторону, Лев бесцеремонно толкнул дверь и вошел в роскошно обставленные апартаменты, где за столом, в компании с двумя крупнотелыми мужиками, замотанными в простыни, сидела деваха лет двадцати двух и хохотала с повизгиванием. При появлении здоровенного незнакомца сурового вида все трое мгновенно замолчали и озадаченно уставились на него. Сидевший слева лысоватый шатен с объемистым «рюкзаком» живота, недовольно засопев, открыл рот, собираясь что-то сказать, но Гуров его опередил:

— Главное управление уголовного розыска. Кто здесь гражданка Меркалина?

— Я… — дрогнувшим голосом откликнулась компаньонка любителей сауны. — А… в чем дело?

— Одевайтесь, выходите. Мне необходимо задать вам несколько вопросов.

— А ты чего тут раскомандовался? — недовольно воскликнул обладатель «рюкзака». — Здесь я командую! Понял? И если ты сейчас же отсюда не ушуршишь, тебя увезут в наручниках.

Он демонстративно достал телефон и начал набирать чей-то номер. Иронично улыбнувшись, Лев поинтересовался:

— А ты в Москву прямо сейчас поехать не хочешь — без штанов, в одной простынке? Зато в наручниках… Я тебе это в момент устрою за активное противодействие следственным мероприятиям! Посидишь там у нас с уголовничками, порадуешь их своим появлением, а наши ребята тем временем перетряхнут всю вашу районную шарашку на предмет хищения бюджетных средств и получения взяток. Гарантирую — выведут тебя на чистую воду, моргнуть не успеешь. Ну, так как?

Приятель «пузана», явно струхнув, опасливо забубнил вполголоса:

— Арнольдыч, да ладно! Из-за какой-то шлюхи такой геморрой наживать?! Пусть идет! Уважаемый, — обратился он к Гурову, — извините за резкость тона моего друга. Все в порядке! Она идет!

В этот момент из коридора послышались какие-то голоса, и до Льва донесся вскрик Ольги:

— Лев Иванович!

Одним движением выхватив пистолет, он выбежал в коридор и увидел сразу троих поклонников сауны южного этнотипа, которые, подступив к Дмитрию и Ольге, что-то угрожающе говорили им. Новиков, прикрыв девушку собой, очень жестко им возражал. Внезапное появление Гурова и наличие у него оружия южан очень удивило и даже обескуражило. Они замерли, растерянно таращась на человека, явно не хилого и, безусловно, «труса праздновать» не привыкшего.

— Руки подняли! Живо! — Команда прозвучала столь жестко и уверенно, что все трое сочли за благо немедленно ей подчиниться.

Выпущенные из рук простыни, обмотанные вокруг волосатых торсов наподобие древнеримских тог, попадали на пол, и Ольга поспешно отвернулась, зажав рот ладонью, чтобы не рассмеяться.

— Оля, это те самые, что тогда к вам приставали? — поинтересовался Лев.

— Да, они! — не оглядываясь, кивнула девушка. — Они и сейчас начали приставать, вроде того, пошли с нами, а то плохо будет.

— Это им сейчас будет плохо… — рассмеялся Гуров, отчего «бонвианы» сникли и растерянно переглянулись. — Кто такие? Фамилия, имя, отчество? Род занятий?

— Альви Рустамов, частный предприниматель, — помявшись, промямлил стоявший в середине.

— Джабраил Каларбеков, тоже частный предприниматель, коммерция… — неопределенно подвигав руками, сообщил стоявший слева.

— Махмуд Тамбиханов, преподаватель технического колледжа… — пробасил стоявший справа.

— Ну, и какие у вас претензии были к этим молодым людям? — строго прищурился Лев.

— Начальник, ну, мы ее видели вместе с Куклой… то есть с Аделинкой, поэтому подумали, что и она тоже «работает»… — пожимая плечами, заговорил Рустамов. — Если бы мы знали, что она не при делах, кто бы стал чего тут говорить? Простыни можно поднять?

— Что не знали-то? — сердито возразил Дмитрий. — Я же вам ясно сказал, что она — моя девушка, и такими делами не занимается.

— Ай, извини, не поняли! — изобразил огорчение Каларбеков. — Можно простыни поднимем?

— Поднимите… — сдержанно обронил Гуров. — Когда здесь последний раз видели Робота?

Южане озадаченно переглянулись.

— Дня три назад он сюда приезжал… — почесав затылок, припомнил Тамбиханов. — Или больше? Точно не скажу.

— Развлекался тут с Аделиной? — Лев почувствовал, что в этом необычном расследовании наконец-то забрезжило что-то реальное.

Тамбиханов хотел что-то сказать, но в этот момент раздался голос Меркалиной:

— Никакого Робота тут не было, и я такого вообще не знаю!

Южанин, осекшись, тут же поспешно умолк.

— Начальник, можно мы пойдем? — спросил Рустамов, встревоженно покосившись в сторону Аделины. — Мы приносим извинения за этот неприятный инцидент.

— Ну, что вы скажете? — обратился Гуров к Дмитрию и Ольге.

— Пусть идут! — махнул рукой Новиков.

— Да, пусть… — согласилась и девушка.

— Так, граждане… Молодые люди ваши извинения приняли, но я просил бы и вас принять во внимание вот что. Никаких с ними разборок и выяснений. Ясно? Не дай бог, их кто-то обидит или с ними что-то случится — иметь дело придется со мной лично. Надеюсь, вы понимаете всю серьезность сказанного? — вскинув палец, произнес Лев.

— Да, да, все понятно! Все поняли! — вразнобой закивали южане, спеша вернуться в свою помывочную.

А Лев повернулся к Аделине, нервно жующей жвачку.

— Так, говорите, гражданка Меркалина, что не знаете, кто такой Робот? — спросил Гуров, окидывая ироничным взглядом девицу, изображавшую невозмутимость.

— Нет, не знаю… — скривив рот, отрицательно помотала она головой.

— И никому про человека из Сиреневого, о котором вам рассказала Оля, вы не говорили? — усмехнулся Лев.

— Ни про какого человека из Сиреневого я ни от кого не слышала, — продолжая жевать, нахально заявила Аделина.

— Дель, ты что? — В глазах Ольги отразилось безмерное удивление. — Как это, ни от кого не слышала? Дель, пойми, человек попал в беду! Ему надо помочь! Скажи, кому ты о нем рассказала?

— Никому! И ничего ни от кого я не слышала… — даже не удостоив ее взглядом, процедила та.

— Дель! Или ты скажешь, или мы больше не подруги! — с обидой в голосе объявила Ольга.

— Да нужна ты мне, лохушка детсадовская!.. — делано рассмеялась Аделина. — Я с тобой и якшалась только потому, что нужна была отмазка для моей мамахен. А то мне интересно было слушать про твоих сопляков и про то, какие они растут молодцы… Ха!

Словно получив оплеуху, Ольга отшатнулась и, смахнув слезинку, прошептала:

— Видеть тебя больше не желаю!

— Ну, ты и сучка! — с откровенным презрением произнес Дмитрий. — Редкостная мразь! Жаль, я про твои проститутские дела раньше не рассказывал Оле. Все думалось, что наша зареченская «Соня Мармеладова» просто сбилась с пути. А на деле-то, оказывается, ты такая крыса, каких поискать! А что, если я сейчас твоим клиентам расскажу, что ты в прошлом году лечилась от сифилиса?

— Не имеешь права! Это нарушение врачебной тайны! По статье пойдешь! Понял? — с остервенелым испугом выпалила Аделина.

— Да и плевать! Отвечу! — Новиков шагнул в сторону апартаментов начальственных «пузанов».

— Ну, и говори! Мне лучше клиентов потерять и даже срок отмотать, чем пером в бок получить!..

Жестом руки остановив Дмитрия, Гуров деловито констатировал:

— То есть из этих слов я могу сделать определенный вывод, что гражданка Меркалина некоему Роботу информацию все же передала. Кроме того, она подтвердила, что уголовник по кличке Робот — преступник особо опасный, способный оказать активное сопротивление, в том числе и вооруженное. Вы, гражданочка, напрасно хорохоритесь, — с сожалением посмотрел он на Аделину. — Вы сейчас потеряли так много, что себе даже представить не можете. От вас отвернулась подруга — одна из немногих, кто видел в вас человека, а не бордельную подстилку. Сейчас я вызову наряд местного райотдела, и до завершения операции вы будете находиться под стражей.

У Меркалиной при этих словах даже челюсть отвисла.

— А… За что это? — недоуменно спросила она.

— По подозрению в занятии проституцией и сообщничестве с особо опасным преступником, — пояснил Лев железным, непререкаемым тоном. — Я не хотел бы, чтобы кто-то предупредил Робота и тот успел «залечь на дно».

Он достал телефон, набрав номер райотдела, представился и попросил выслать наряд к городской бане для доставки задержанной в КПЗ. Вскоре прибыл «уазик» с сержантом и капитаном. Увидев Аделину, сержант язвительно рассмеялся:

— Допрыгалась, Кукла? Прошу в «карету», пока она не обратилась в тыкву.

— Ребята, ваш начальник сейчас на месте? — спросил Гуров, подписав протокол, составленный тут же, в коридоре сауны.

— Да, он только что приехал, теперь до обеда будет гарантированно, — сообщил капитан.

— Добро, я сейчас к нему подъеду. А вот эту особу прошу изолировать от любых контактов. Никаких звонков, никаких визитеров, никаких сокамерников. Если произойдет утечка информации, может погибнуть человек, за которого со всех нас поснимают не только погоны, но и головы.

— Ясно! — Враз посерьезнев, капитан и сержант увели с собой хнычущую и ноющую Аделину.

Напоследок заглянув к «пузанам», мрачно потягивавшим пиво, поглядывая в сторону двери, Гуров с сарказмом заметил:

— Мои соболезнования вашему району, где во власти такие вот бездельники и прощелыги.

Хлопнув дверью, он достал из кармана визитку и протянул Дмитрию:

— Ну, что, доедем до райотдела и будем прощаться?

— Эх, жаль, что вы не у нас работаете! — мечтательно улыбнулась Ольга.

— Вот это точно! — согласился с ней Дмитрий. — А то нашему району пожизненно не везет на начальство…

Начальник райотдела — майор лет сорока, небольшой и подвижный, услышав о том, что его гостя интересует бандитский главарь по кличке Робот, кивнув, подтвердил, что такой в поле зрения районной полиции уже попадался, но вот его настоящего имени не знает никто. Банда Робота — одна из самых опасных в регионе, причем очень профессионально законспирирована. Уже двоих информаторов, пытавшихся к ней подобраться, нашли с заточками в сердце.

— Самая большая сложность заключается в том, что этот Робот крайне непредсказуем, — посетовал майор. — Иной раз пропускает без внимания, казалось бы, лежащее на поверхности, и тут же, следом, «берет» хорошо охраняемый объект. Он никогда не повторяется. Видите? Кто бы мог подумать, что он, воспользовавшись весьма ненадежной информацией, тем не менее сможет взять в заложники крупного бизнесмена? Как просчитать его действия? Где и как его ловить? Улик — никаких. Следов — никаких…

Неожиданно зазвонил телефон Гурова. Это был Стас.

— Лева, мы были в больнице у Буланцевой. Она сказала, что нападавшие и в самом деле были в масках, поэтому опознать кого-либо из них она не сможет. Правда, припомнила, что голос главаря ей почему-то показался знакомым. Пулю отработали и нашли ее аналог в картотеке.

— И что же там в картотеке?

— Из этого же ствола год назад в Заречном во время ограбления был тяжело ранен инкассатор, — буднично известил Крячко, хотя чувствовалось, что он едва не подпрыгивает от радости. — Так что это дело рук одной и той же банды. Ну, а у тебя там что?

— По всему, это банда Робота. Выясни о нем все возможное по максимуму, а я пока займусь его поисками здесь.

Спрятав телефон, Гуров вкратце рассказал майору об итогах исследования пули.

— Вы нашли пулю? — удивился его собеседник. — И где же она была?

Узнав, что пуля засела в полу, майор всплеснул руками.

— Я же говорил этим балбесам: ищите лучше! Ну, и что теперь, на ваш взгляд, стоило бы предпринять?

— У вас сохранились записи камер видеонаблюдения, зафиксировавшие момент нападения налетчиков на инкассаторов?

— Да, конечно! — кивнул майор, снимая трубку.

Они вместе несколько раз просмотрели на разных скоростях отцифрованную видеозапись. И хотя изображение оказалось не самым качественным, да и налетчики были в масках, нечто характерное взгляд Гурова все же уловил.

— Вы заметили, что главарь — его рост, судя по всему, где-то под сто восемьдесят — еле заметно прихрамывает на правую ногу? — обратился к майору Гуров.

Тот, издав смущенное «гм!», признался, что такого малоприметного нюанса уловить не смог, и спросил в свою очередь:

— Считаете, в момент нападения он получил травму ноги?

— Нет, у него давнишнее, — отрицательно качнул головой Лев. — Хромота компенсированная и, как видно, им самим не замечаемая — он ее даже не пытается скрывать. А это уже зацепка… И еще один момент. Не такой уж малый срок своей жизни этот человек провел или на военной службе, или в органах.

— Ничего себе! А это-то как вам удалось определить?

— Выправка. Но никак не спортивная. Впрочем, это уже на уровне интуиции… — пояснил Лев. — Давайте вспоминать, кто из бывших военных или сотрудников милиции, имевших перелом или ранение ноги, ушел в криминал.

Майор надолго задумался, а потом произнес:

— Честно говоря, ни одного такого не припомню. Возможно, это не из наших «кадров»…

— Ну, надеюсь, в областной базе данных что-нибудь найдется, — понимающе кивнул Гуров и, достав телефон, созвонился со Стасом.

Он рассказал ему о результатах изучения видеозаписи и порекомендовал еще раз заехать к Буланцевой — вдруг у той есть знакомые такого роста и с такой же хромотой? Мало ли чего в жизни не бывает? Когда он закончил разговор, в кабинет без доклада влетел дежурный по ОВД и скороговоркой доложил:

— Задержанная Меркалина пыталась покончить жизнь самоубийством! Сделала из колготок петлю и зацепила ее за нары, а потом, видимо, резко присела, чтобы произошло удушение. Хорошо, вовремя заметили — уже доходила!

— Где она сейчас? — спросил Лев у дежурного. Он никак не ожидал, что Аделина решится на такой отчаянный шаг.

— Там же, в КПЗ, — ответил тот. — «Скорая» уже прибыла, врач с ней занимается.

— Идемте, покажете. — Гуров поднялся и шагнул к двери.

Майор тоже вышел из-за стола и последовал за ними. Они прошли в крыло, где находились ПКТ — помещения камерного типа, дверь одного из которых была приоткрыта. Войдя внутрь, Лев увидел все того же Дмитрия Новикова, который хлопотал подле Аделины, лежащей на нарах.

— Что, совсем с мозгами дело плохо? — сердито выговаривал фельдшер, что-то вводя ей в вену большим шприцом. — Ты какого черта в петлю полезла? О матери подумала? Балда бестолковая!

— Не твое дело! — плача, выкрикнула та. — Моя жизнь, как хочу, так ею и распоряжаюсь!

— Уже нараспоряжалась! — с оттенком сарказма парировал Новиков, проверяя пальцами пульс на ее запястье. — Еще бы минута, и распоряжаться было бы уже нечем. Лежи, не двигайся!

Гуров внимательно смотрел на Аделину, не говоря ни слова. Поймав его взгляд, она поспешила отвернуться.

— Самая большая глупость — смертным грехом пытаться покрыть свои былые ошибки и промахи, — сказал Лев с откровенным сожалением в голосе. — Что случилось-то? Почему вдруг решила пойти на суицид? Так страшит Робот?

— Да никто меня не страшит! — Аделина снова заплакала. — Просто… Просто противно все. Все кругом притворяются правильными, добрыми, а на деле… Кругом зло одно! Зло! — выкрикнула она.

— Угу… — как бы соглашаясь с ней, кивнул Гуров. — Дима, притворяясь добрым, сделал все возможное, чтобы вернуть тебя с того света. Мы тут все, притворяясь правильными, ловим бандита Робота, чтобы он больше никого не убил…

В этот момент зазвонил телефон Новикова. Достав его из кармана, Дмитрий некоторое время слушал своего собеседника, после чего сообщил:

— Я сейчас в райотделе, меня к Дельке вызвали. Да чего? Вешаться она надумала… Ну, ты тише там — жива она. Да! Уже все в порядке. Что?! Сейчас узнаю… — Он повернулся к Гурову и майору: — Оля спрашивает, Аделину ей навестить можно?

Потерев лоб, Лев указал взглядом на Меркалину и спросил у Дмитрия:

— До дому ее довезете?

— Да без вопросов! — оптимистично улыбнувшись, пожал тот плечами.

— Ну, вот и скажи Оле, что она может навестить ее дома. — Махнув рукой, Гуров направился к выходу.

— Считаете целесообразным задержанную выпустить? — озадаченно проговорил майор и тут же распорядился: — Васильев, Котов — помогите ей дойти до «Скорой».

Решив воспользоваться образовавшейся паузой, Гуров отправился в небольшую столовую, замеченную им рядом с райотделом. Когда он уже входил в ее двери, запиликал телефон. Это был Дмитрий.

— Лев Иванович! Аделина просила передать, что она и в самом деле о Роботе знает крайне мало — его даже в личном общении подручные зовут по кличке. На вид ему лет сорок семь, голову он бреет налысо, на груди и спине, руках и ногах много всяких тюремных татуировок. Но есть одна характерная — на левом плече эмблема какого-то рода войск и надпись «Кандагар». Рассказала она ему про Сиреневое не по умыслу, а чтобы показать, какие бывают мужики. Он ей когда-то сказал, что она ему нравится, вот ей и подумалось, что он влюбился, а предложение все не делает и не делает…

— Дима! Спасибо, что позвонил, — поблагодарил Гуров. — Информация очень интересная. А как бы с ней договориться насчет фоторобота? Ты не мог бы узнать? Ну, сегодня, конечно, беспокоить не стоит. Но вот завтра Аделина, может быть, согласится помочь нам составить его портрет?

— Хорошо, я спрошу! — пообещал Новиков, завершая разговор.

Лев тут же связался с Крячко и передал ему последнюю информацию о Роботе. Стас в это время вместе с операми облотдела упорно прорабатывал все возможные базы данных. По его словам, за эти часы было найдено уже шестеро кандидатов на роль Робота — нельзя было исключать и того, что в уголовной среде он звался как-то иначе.

Перекусив в столовой, Гуров вновь направился к райотделу, и по дороге ему опять позвонил Станислав. Он сообщил, что подозреваемый, можно сказать, уже установлен. Сопоставив все данные и приметы, таковым признан уроженец села Ракитовки шестьдесят третьего года рождения Вениамин Уругин. В данный момент, согласно базе данных областной ФМС, тот проживает в одном из ближних райцентров. Немалую помощь в материализации неуловимого Робота оказала Наталья Буланцева. Когда Стас зашел к ней и сказал про едва заметную хромоту и, предположительно, военную службу, она припомнила про своего давнего воздыхателя, который одно время буквально не давал ей проходу. Она тогда училась в седьмом, а он уже уходил в армию. Отслужив срочную, Уругин прошел обучение на прапорщика и остался в армии.

Позже ходили слухи, что Венька попал в Афган. Но там он попался на мародерстве — во время дежурства на блок-посту ограбил семью афганцев, ехавших в Кандагар на своем авто, и он получил несколько лет тюрьмы. Впрочем, многие были уверены в том, что Уругин грабеж учинил специально, предпочтя куда более безопасную тюремную отсидку чрезвычайно опасной военной службе в зоне боевых действий. Станислав продолжил поиски, опираясь на данные по Уругину, и очень скоро пришел к окончательному выводу: Робот — это Вениамин Уругин.

Войдя к майору, Лев сообщил, что ему срочно требуется усиленная опергруппа для задержания подозреваемого. Тот, узнав, что предполагается автомобильный марш-бросок за полусотню верст от Заречного, некоторое время напряженно думал. Намерение майора согласовать операцию с областными верхами Гуров немедленно отверг. У него уже появились подозрения, что в областном УВД работает «крот», снабжающий оперативной информацией криминальные группировки. Иного объяснения неуловимости Робота не было.

Через полчаса в сторону райцентра Краснополянское помчались машины с вооруженными людьми. В переднем «Фольксвагене» сидели Гуров и начальник зареченского ОВД, а в идущем следом за ними микроавтобусе «Соболь» — группа захвата из шести человек в бронежилетах и с автоматами. Менее чем через час пути по не самому гладкому асфальту Гуров увидел впереди одноэтажный жилой массив, за которым высились пятиэтажные дома. Согласно информации ФМС, Уругин проживал на улице Диагональной в доме семнадцать.

— Вы Краснополянское хорошо знаете? — посмотрел на майора Лев.

— Ну, вообще-то бывать здесь доводилось… — кивнул тот. — Улица Диагональная — это в том конце города. А разве мы к местным коллегам заезжать не будем?

— Утечек быть не должно! Коллегам позвоним после завершения операции, — категорично отрезал Гуров. — Всему свое время. Как говорится, утром — деньги, вечером — стулья.

Они обогнули город окольными дорогами и въехали на улицу, образованную двумя рядами очень небедных особняков. Здесь преобладали двух— и даже трехэтажные виллы самых разных архитектурных стилей. Поскольку этот край улицы заканчивался сороковым домом, ехать предстояло к другому ее концу. Когда мини-колонна поравнялась с двадцатым домом, из ворот одной из самых помпезных вилл внезапно выскочила черная иномарка и, круто свернув влево, помчалась вдоль по улице. Гуров вдруг понял: это Робот!

— Газу! — скомандовал он водителю. — Вон за тем черным «мерином»!

Тот вдавил акселератор в пол, и машина стремительно рванула вперед. Но едва она поравнялась с раскрытыми настежь воротами семнадцатого дома, снизу раздались громкие хлопки, и «Фольксваген» сел на обода. Присмотревшись, Лев понял, что дорога усеяна специальными мини-«ежами», которые были почти не заметны на фоне асфальта. Ринувшийся на обгон «Соболь» постигла та же участь.

— Твою дивизию! — прорычал Гуров. — Какая-то сука все-таки его предупредила!

Выскочив из машины, он подбежал к молодому мужчине, который метрах в тридцати от них у ворот своего дома протирал лобовое стекло «Дэу Нэксии», и, показав удостоверение, объявил, что у автомобилиста два варианта выбора — или он за рулем вместе с ним гонит вслед за удирающим «мерином», или его машина будет реквизирована для этих же целей.

— Едем! — явив полное понимание ситуации, сразу же согласился мужчина.

Взревел мотор, и «Дэу» помчалась по относительно неплохо заасфальтированной улице. Но сразу же за околицей нормальный асфальт сошел на нет — появились широкие трещины, выбоины. Типичная картина русской провинции. Впрочем, именно это обстоятельство не позволило слишком далеко оторваться черному «Мерседесу» и явить все его скоростные возможности. Кроме того, водитель «Дэу» оказался своего рода асом вождения по бездорожью. Минут через десять гонки Лев увидел вперевалку взбирающийся на холм силуэт «мерина».

Неожиданно хозяин «Дэу» резко свернул вправо на грунтовый проселок, и Гуров удивленно взглянул на него:

— А это еще зачем?

— Срежем расстояние и перехватим его у самой развилки, — прибавляя газу, пояснил тот. — Если он раньше нас до нее доберется, мы его уже не найдем — асфальт там хороший, смоется в момент… А Венька — он что, натворил чего-нибудь?

— Ну, в общем-то, да… — глядя на летящую им навстречу каменистую ленту проселка, которую не смогли расквасить даже осенние ливни, подтвердил Лев. — Он подозревается в захвате заложника и покушении на убийство женщины, которая попыталась этому помешать.

— Ясно… — кивнул хозяин «Дэу». — Ну, на Веньку это похоже.

По его словам, Вениамин Уругин в местных кругах личность весьма примечательная. Официально тот позиционировал себя как филантропа и мецената. Районная газета без конца публиковала хвалебные материалы в его адрес — то он подарил детдому новый телевизор, то какой-то школе помог отремонтировать школьный автобус… Но его самым известным приобретением для города стала самоходная артиллерийская установка времен Великой Отечественной, которую он где-то купил за миллион с гаком и установил в центре города у памятника фронтовикам, не вернувшимся с войны. Вскоре после этого Уругин стал депутатом районного собрания. Поговаривали даже, что в недалеком будущем он собирался претендовать на место главы.

И, тем не менее, несмотря на оголтелый самопиар новоявленного депутата, не все в Краснополянском «купились» на «троянскую самоходку», как прозвали дар Уругина жители города. Кто-то, неведомо как, разузнал, что помимо официального бизнеса — консалтинговой компании, находящейся в областном центре, там же у «благодетеля» есть несколько подпольных притонов для любителей «травки» и даже публичный дом, глубоко законспирированный под массажный салон. Вскоре после этого на дуло пушки кто-то натянул женские трусы с подсунутым под их резинку «косячком», как бы давая понять, на какие именно деньги была куплена самоходка. И хотя официальная власть не скупилась на громы и молнии в адрес так и оставшегося неизвестным «осквернителя памяти павших», население к этой не вполне пристойной акции отнеслось с пониманием. Среди пенсионеров даже пошел ими же сочиненный анекдот: «Что, холодно в доме? Что, вода из крана не идет? Сходи к самоходке и полюбуйся ею — полегчает!..»

— Вас, наверное, удивит, но я всего год как «откинулся» с зоны, — удачно обогнув выбоину, неожиданно признался хозяин машины, назвавшийся Константином.

Как рассказал он далее, на три года отсидки его упекли за так называемое «превышение пределов необходимой самообороны». Некий коммерсант уголовного пошиба, имевший склонность к молоденьким девушкам, попытался силой увезти тринадцатилетнюю дочь Константина, когда та возвращалась из школы. К счастью, он в этот момент оказался рядом и «навешал» педофилу таких «кренделей», что тот попал в больницу.

— Меня тут же «заластали», и в СИЗО. Тот урод накатал заявление, будто я напал на него из личной неприязни. Типа, русский ксенофоб и националист. Началось следствие, и вдруг оказалось, что факт нападения на мою дочь вообще нигде не значится, словно его и не было. Жена написала заявление в прокуратуру — как же так? Он защищал дочь! Ей ответили: этот факт ничем не подтвержден, а ребенка вы специально подговорили, чтобы он свидетельствовал в пользу отца. На суде я потребовал проверки на «детекторе лжи» — как будто и не слышали. Прокурор назначил пять лет «строгача». Ну, тут уже весь город забурлил — что за судебный беспредел? Судья сбавила до трех лет «общего». Сидел от звонка до звонка. В УДО мне почему-то отказали наотрез, хотя даже «мокрушникам» и педофилам сроки скащивали…

— Может, у него родня где-то в верхах? — поинтересовался Гуров.

— Нет, тут другое… — усмехнулся Константин. — Он приезжий откуда-то с югов, из дальнего зарубежья. А перед такими у нас почему-то принято заискивать и лебезить, прощать любое паскудство. Вон, на нашей улице живет еще одна «жертва тоталитарного режима». Не знаю, откуда заявился, но жулик — клейма негде ставить. Прихапал незаконно земли рядом с городом, и все ему по фигу. Кому надо, денег сунул — и тут уже король. А отнять незаконно присвоенное и посадить за взятки — ни-ни! Что о нас мировое сообщество подумает?! Как это можно назвать? Только лакейством и быдлячеством.

— А тот, с кем был конфликт, сейчас где?

— Куда-то смылся. После того как меня отправили на зону, у него кто-то сжег машину. Потом подожгли магазин. Мою жену с тестем тут же начали таскать в ментовку — это, мол, вы. Правда, сразу же отстали, как только получили анонимную записку, что, если семью в покое не оставят, сгорит и ментовка, и прокуратура, и администрация. Все! Как сто бабок отшептало. А тот… Не помню даже, как его зовут, собрал манатки и свалил.

— А почему вы согласились мне помочь? — спросил Лев, глядя на дорогу.

— Ну, я же не лошадь зашоренная, кое-какую соображалку имею… Для меня что тот урод, что Веня, наш «великий» депутат, — одного поля ягода. Повидать мне довелось всякого, в том числе и на зоне, так что я различаю, кто чем дышит и что собой представляет. Веня для меня не авторитет. Уголовное быдло, залезшее во власть. Я думаю, трусы с «косячком» на его самоходке не случайно появились…

Машина летела то меж каменистых холмов, поросших кустарником, то через густую хвойную чащобу. В какой-то момент, выскочив из сосняка, «Дэу» стала подниматься по склону дорожной насыпи, и в этот момент, вылетев откуда-то из-за поворота, мимо них пулей проскочил черный «Мерседес».

— Вот он, голубчик! — давая газу, коротко рассмеялся Константин. — Ну, теперь уже не оторвется!

И вновь началась отчаянная гонка по шоссе, где две машины, летя по вовсе не европейского качества асфальту, ежесекундно рисковали улететь в кювет или вписаться в какую-либо из вековых сосен, растущих вдоль трассы.

— Наверное, пора эту «музыку» кончать… — Глядя на прыгающий на выбоинах зад «мерина», Гуров достал из-под мышки недавно врученный ему Орловым пятнадцатизарядный ижевский «Варяг» и, высунувшись в окно, несколько раз нажал на гашетку.

Но в условиях дикой гонки, когда не то что в колесо, в саму машину попасть проблематично, зацепить хотя бы одну из шин «Мерседеса» не удалось. К тому же время от времени пролетавшие навстречу им посторонние машины могли оказаться в зоне поражения с вполне понятными последствиями. Однако через пару минут судьба решила все-таки явить свою милость преследователям. Как видно, с недавно проезжавшего по этой трассе грузовика на дорогу свалилось около десятка кирпичей, из-за чего Уругину пришлось ударить по тормозам.

Лев, поспешно прицелившись, снова несколько раз нажал на спуск. На сей раз одно из попаданий оказалось точным — правое заднее колесо, громко хлопнув, село до самого обода, и «мерин», завиляв задом, остановился.

— Тормози и прячься под панель! Живо! — скомандовал Гуров, на ходу открывая дверцу.

Почти одновременно с ним из «Мерседеса» выскочили двое крепких с виду мужчин, у которых в руках также было оружие. Лев мгновенно сделал боковой кувырок в сторону, уходя от прицельного выстрела того, что был справа. Не останавливая своего движения, он поймал на мушку стрелявшего в него и трижды подряд ответил тем же. Вскрикнув, тот повалился навзничь, выронив из рук пистолет.

Вскочив на ноги, Лев ринулся в погоню за вторым, успевшим скрыться за деревьями. Однако побежал не прямо за ним, а параллельным курсом, чтобы не попасть под выстрел. Теперь в лесу началась, по сути, охота человека на человека, причем преследователь в данной ситуации был в куда менее выгодном положении. Преследуемый мог изменить направление своего маршрута туда, куда ему заблагорассудится, а вот преследователь должен был не только вовремя догадаться, куда направился беглец, не только от него не отстать, но и самому не оказаться в роли жертвы.

Избегая сушняка, который мог бы выдать его местоположение своим предательским хрустом, Гуров почти бесшумно бежал меж деревьев по толстому слою опавшей хвои. Вскоре лес стал смешанным, деревья поредели, и меж их стволами обзор стал куда лучше, чем в оставшейся позади чащобе. Еще только начав углубляться в здешние дебри, Лев успел заметить, в какой стороне мелькнул беглец, удирая со всех ног в глубь леса, но сейчас он куда-то исчез. Это означало, что Уругин где-то затаился, причем совсем недалеко. Но где? Откуда ждать выстрела — справа, слева, в лицо, в спину?.. Перебегая от дерева к дереву, Гуров постепенно смещался вправо, где могли остаться следы беглеца.

Когда он в очередной раз выполнял свой маневр, то, можно сказать, физически ощутил где-то меж лопаток чужой недобрый взгляд и в тот же миг повторил свой недавний трюк — снова выполнил кувырок, сопровождаемый остервенелыми хлопками запоздалых выстрелов. Теперь Лев точно знал, где именно находится Уругин. Понимал это и тот, и осознание этого факта преследуемого чрезвычайно нервировало. Охота скрадыванием сменилась неким подобием дуэлянтства. Укрывшись за стволом сосны, Гуров внимательно отслеживал окружающую обстановку. Уругин, тоже стоя за деревом, пока ничего не предпринимал, видимо, выжидая, что же предпримет преследователь.

Осторожно выглянув из-за дерева, Лев прикинул свои шансы на возможность взять беглеца, что называется, голыми руками. Однако на то, чтобы отчаянным рывком преодолеть разделявшую их полусотню метров и, не дав своему противнику выстрелить в упор, скрутить его и этим закончить погоню, ушло бы не менее восьми секунд. Многовато! Тут и без математических расчетов ясно, что вероятность получить пулю в грудь или в голову избыточно велика. Можно, конечно, попробовать убедить Уругина сдаться. Тоже шансы не ахти, однако Гуров решил рискнуть.

— Уругин, вам не кажется, что ваша партия проиграна? — громко спросил он, не будучи уверенным, что тот захочет отвечать. — Есть предложение бросить оружие и выйти из-за дерева с поднятыми руками. Это на суде зачтется как явка с повинной.

После некоторого молчания беглец все же ответил, правда, с некоторым оттенком язвительности и даже бахвальства:

— Это, я так понимаю, полковник Гуров? А что ж один-то? Где напарник — Крячко? Положить тут в лесу двух столичных оперов — это, я бы сказал, настоящий джекпот.

— Да ничего, я и сам управлюсь, — рассмеялся Лев. — Один из двоих, только что удиравших от меня в «Мерседесе», уже «отдыхает». Ну, а второго надеюсь взять, даже не повредив его шкуры.

Он уже понял уязвимое место Уругина. Скорее всего, тот мнил себя суперменом и хозяином этих мест, где ему «даже стены помогают». Стало ясно и то, что сдаваться бандит не намерен ни при каких обстоятельствах. Нужно было заставить его понервничать. Подобрав палку, Гуров швырнул ее далеко вправо от себя, и в тот же миг выполнил перебежку влево, к другому дереву. Заметив выглядывающий из-за ствола сосны край правого плеча Уругина, которого отвлек стук палки, задевшей ветви дерева в отдалении, он, не теряя ни секунды, прицелился и выстрелил.

Одновременно с хлопком выстрела прозевавший его перемещение бандит отчаянно взвыл и дико заматерился.

— …Падло! Сука! Ментяра поганый! Убью, тварь, и здесь же в лесу закопаю! — орал он из своего укрытия.

Разумеется, пуля, прошедшая вскользь, серьезного урона нанести ему не смогла. Скорее всего, она лишь стесала кожу — не более того. Но Уругин, безусловно, теперь был во власти своей ярости, а она, как известно, в такой ситуации никчемный и помощник, и советчик. Снова подобрав увесистый сук, Лев швырнул его в том же направлении, но перебежку выполнять не стал, чего, надо полагать, от него уже ждал Уругин. Бандит поспешно выставил из-за дерева руку с пистолетом и, запоздало соображая, что делает глупость, почти автоматически дважды нажал на гашетку. Сразу же после этого Гуров ринулся к другому дереву, на ходу выстрелив в тот край ствола, куда только что спряталась рука Уругина. Пуля, оторвав щепку, с визгом улетела куда-то в сторону.

Бандит, уже не на шутку запаниковавший, дернулся слишком далеко вправо, и тут же другой, точно выполненный выстрел поразил его, теперь уже в левое плечо, причем достаточно серьезно. Но беглец все равно не собирался сдаваться. Он верил в какой-то свой особый, блатяцкий фарт, в некие свои особые способности, что ему должно было помочь справиться с этим настырным полковником.

— Слышь, Гуров! Я тебя, наверное, если что — добивать не стану. Живьем закопаю! — все еще бравируя, хрипло заорал Уругин.

Но ответа не услышал. Не ответил Лев и через минуту. Это Уругина встревожило — уж не подбирается ли к нему этот чертов мент? Он напрягся в ожидании, не зная, чего еще можно ждать от опера. А Гуров в этот момент просто стоял за деревом, не выдавая своего присутствия ни единым движением. И вот это внезапно наступившее безмолвие страшило бандита больше всего.

Несколько раз выглянув из-за своего дерева, он тоже решил сделать перебежку. Метнувшись к соседнему дубу и не услышав выстрела, он некоторое время подождал, после чего «для острастки» всадил в ближние деревья по пуле и осторожно вышел из своего укрытия, ошалело глядя по сторонам. Полковник словно испарился! Уругин облегченно перевел дух и… именно в этот момент увидел пистолет, нацеленный ему прямо в голову.

— Руки вверх! Оружие на землю! — спокойно и деловито объявил Лев, всем своим видом давая понять, что, если его противник слишком уж резко дернется, это будет последнее, что он успеет сделать в своей жизни.

Как-то наперекосяк двинув челюстью, Уругин схватил ртом воздух и покорно разжал пальцы, державшие рукоять «макарова». Повинуясь команде Гурова, он отступил на три шага назад. Впрочем, это было не более чем хитрой игрой в поддавки. Бандит помнил о своем коронном «козыре», который выручал его уже не раз. Ну, держись, ментяра!

Он зорко отслеживал каждое движение полковника, выжидая нужного момента — когда тот нагнется, чтобы подобрать брошенное им оружие. Однако, к его дикой досаде, Гуров вдруг направился к нему и, похлопав по бокам, достал из правого кармана кожаной куртки припрятанный там миниатюрный «браунинг».

— Ай-яй-яй! — насмешливо поцокав языком, сокрушенно покачал головой Лев. — Что, господин бандит, фокус не удался? То-то же! Ну, а теперь главный вопрос: где находится похищенный вашей шайкой бизнесмен Перлинов?

— Я не знаю такого! — зло прохрипел тот.

В этот момент где-то в отдалении, в стороне дороги, раздалась автоматная очередь и послышались отзвуки чьих-то голосов. Уругин, оглянувшись, расплылся в злобной улыбке и с хищным ликованием проговорил:

— Молись, мент! Это мои ребята! Думаю, того фраера, который тебя вез, они уже пришили. Сейчас настанет и твой черед!

Ответив не менее свирепой улыбкой, Гуров в упор посмотрел ему в глаза и тихо, как будто даже умиротворенно, сказал:

— А ты, часом, не забыл, кто в чьих руках находится?

Коротким мощным ударом левой, сбив его с ног, Лев наступил ему на грудь и с самым решительным видом навел пистолет в центр лба. Это было столь неожиданно и шокирующе, что весь гонор и бравада главаря испарились в один миг. Он вдруг понял, что достаточно всего лишь крохотного, неприметного движения чужого указательного пальца, чтобы его жизнь (ЕГО!!!) в тот же миг прервалась раз и навсегда. Но это же немыслимо! Это противоестественно! Его нельзя убить, потому что ОН — это ОН! По мгновенно побледневшему лицу Уругина побежал пот, нижняя челюсть сама по себе отвисла, а где-то в горле застряли слова, которые он вроде бы и хотел сказать, но уже не смог.

— Не… надо! — наконец выдавил он.

— Доставай телефон и объясняй своей банде, чтобы она не рыпалась, а немедленно складывала оружие, — предельно жестко приказал Гуров. — Живо! Учти: если возникнет риск того, что тебя твои сообщники отобьют, я буду вынужден тебя уничтожить, как особо опасную тварь. Звони!

Поспешно набрав номер на сотовом, Уругин заговорил прерывающимся голосом:

— Хомяк, парни все с тобой? Слушай… Все, кончился банкет, карта бита. «Волыны» скидывайте в кучу. Отгулялись…

И тут на весь лес разнесся голос майора, усиленный мегафоном:

— Вниманию членов ОПГ Уругина! Оружие сложить и выходить с поднятыми руками. Оказавшие сопротивление будут уничтожаться на месте!

…Полчаса спустя в сторону дачного поселка, расположенного невдалеке от Краснополянского, помчались две легковушки. В «Дэу», что шла первой, на заднем сиденье, с руками, скованными наручниками, между двух сержантов сидел сникший и скисший Уругин. Его левое плечо — пуля прошла навылет, прошив кожу и частично задев мышцу — было замотано бинтом, на котором проступило пятно крови. Он с ненавистью смотрел на Константина, желчно кривясь и морщась. На переднем сидел Лев Гуров. В «Фольксвагене», который шел следом, ехали майор и двое его сотрудников. Замыкала колонну машина «Скорой помощи».

Глядя на осенние пейзажи — ряды фруктовых деревьев, перекопанные под зиму огороды, безлюдные дачные домики, Гуров, не оглядываясь, спросил:

— Далеко еще?

— Нет, еще минут пять езды… — угрюмо ответил главарь.

— У меня такое впечатление, что это похищение было совершено не столько ради денег, сколько ради того, чтобы свести какие-то счеты. Я прав? — спросил Лев, продолжая смотреть на дорогу.

Тяжело засопев, Уругин медленно заговорил:

— Да! Я его всегда ненавидел, этого Примуса, как у нас его звали. У себя там в школе — отличник, по спорту — медали, девки, как только прикатит — все только о нем. Натаха — и та повелась! А он? «Киндера» ей замастрячил и — смылся. Если бы не его «киндер», я бы все равно ее взял. Но растить чужого «спиногрыза» — на фиг нужно. А он с ходу — в миллионеры, в олигархи… За что вот ему столько?! Чем я хуже его?! Как только услышал про его проделку с переодеванием в бомжа, сразу появилась мысля — а не поставить ли его на место? Вот с Натахой получилось херово. Кинулась, дура, его защищать. Ну, я ее толкнул, а Мосол шмальнул в нее. Я его за это чуть самого не пришил. Черт!.. Надо было Примуса сразу пускать в расход. Жаль, вовремя не сообразил…

Выписав два или три замысловатых поворота по узковатым дачным проездам, машины остановились у высоченного дощатого забора, над которым высилась двухэтажная кирпичная дача. Уругин выбрался из кабины и, сопровождаемый сержантами, подошел к двери, встроенной в изгородь рядом с большими воротами. Ему дали ключи, он открыл калитку, и прибывшие прошли во двор, покрытый асфальтом. Слева от крыльца к боковой стене дома был пристроен тамбур входа в подвал с мощной железной дверью.

Звякая ключами, Уругин отпер замок, и дверь с громыхающим скрипом распахнулась. Щелкнул выключатель, лампочки, освещающие длинную лестницу, ведущую вниз, загорелись, и Гуров указал рукой главарю, чтобы тот следовал по ней. Уругин нехотя зашагал вниз. На его лице было выражение крайней досады, чувствовалось, что он боится того, что его спутники смогут увидеть в подземелье.

Войдя в просторное подвальное помещение, построенное добротно и капитально (пол и потолок — монолитный бетон, стены — хороший качественный кирпич), Лев огляделся. Вдоль стен подвала тянулись в основном пустые стеллажи, стояли какие-то шкафы и высились штабеля мешков с цементом — похоже, хозяин этой дачи намеревался продолжить строительство.

— Где Перлинов? — строго спросил Гуров, вопросительно глядя на Уругина.

Тот уныло повлекся к еще одной железной двери, за которой оказался не очень просторный чулан со спертым, затхлых воздухом. На полу, в положении полулежа, темнела мужская фигура. Руки пленника были прикованы наручниками к железному кольцу, вделанному в стену. Голову закрывал надетый на нее черный мешок. Услышав шум шагов и голоса, пленник, издавая маловразумительное мычание, отчаянно задвигался, пытаясь встать.

Лев подошел к нему и, развязав тесемки, снял с головы мешок и отодрал широкий пластырь, закрывавший рот.

— Евгений Перлинов? — спросил он, отстегивая наручники.

Тот попытался что-то сказать, но смог лишь судорожно мотнуть головой. Оглянувшись, Гуров распорядился:

— Воды! Быстро!

Один из сержантов опрометью помчался к машинам и вскоре вернулся с бутылкой минералки. Глядя, как Перлинов с жадностью глотает воду, Лев посмотрел на Уругина и недоуменно спросил:

— Ты его за все это время хоть раз-то кормил? Что, даже воды не давал?!! Ниче-го себе!.. Ну ты и тва-арь!

Перлинов, глядя на Гурова и с трудом двигая ртом, задал вопрос, как видно, мучивший его все эти дни:

— Ат..а..ха ы. фа?

Сразу же догадавшись, что он имеет в виду, Лев поспешил ответить:

— Наташа жива, она уже выздоравливает.

На лице пленника появилась гримаса, которая, скорее всего, предполагала собой радостную улыбку. По щеке Перлинова пробежала крупная слеза. Подоспевшие санитары принесли носилки и вместе с полицейскими уложили на них недавнего узника. Тот едва двигал затекшими и ослабевшими от голода и жажды руками и ногами. Поднимаясь из подвала, Гуров услышал звонок своего телефона. С нотками заинтригованности в голосе Стас поинтересовался:

— Ну, как там успехи? Ты где сейчас? Мы только что приехали в Заречное.

— Ну, а я сейчас в Краснополянском. С зареченскими коллегами провели операцию. Робот задержан, Перлинов освобожден. Его, я думаю, повезут в областную клинику, так что в ближайшее время они с Натальей там увидятся, — сообщил Лев без намека на помпу или некую многозначительность.

Но Крячко все равно воспринял услышанное как некие вселенского масштаба события, которые прошли без его участия, чему очень огорчился, и разочарованно воскликнул:

— Ешкин-матрешкин!.. Блин! Как же я пролетел-то? А? Вот как всегда: если что нудное и скучное — это мне, если что-то интересное — это Леве. Вот что за несправедливость?

Слушая его, Гуров от души рассмеялся. Стас был верен себе — он не терпел, если сам не оказывался в жерновах происшествий и передряг. Пусть даже на собственной шкуре останутся синяки, ссадины и царапины, пусть перепадет уйма колотушек, зато не остался обсевком на обочине жизни, зато сам ощутил все ее стороны — и полынь, и медовый нектар…

На следующий день утром приятели, как и обычно, входили в кабинет своего приятеля и начальника Петра Орлова. К их удивлению, тот и близко не излучал ожидаемого в подобной ситуации лучезарного сияния, глядя озабоченно, с несколько напряженной сосредоточенностью. Поздоровавшись и плюхнувшись в кресла, опера воззрились на сумрачное начальственное лицо.

— Ну, что сказать о вашей работе, мужики? Молодцы. Однозначно молодцы. Но ситуация тут у нас складывается, как в песенке про Гулливера: чем больше делал Гулливер, тем лилипуты злее… Речь о вашем вчерашнем интервью липецкому областному телевидению.

Опера разом пожали плечами. Они и подумать не могли, что сказанное ими может оказаться поводом для чьего-то недовольства. Да, вчерашним днем они поставили точку на расследовании исчезновения крупного предпринимателя, которое началось как придуманная им хохма, а закончилось тем, что он и в самом деле оказался заложником особо опасной банды.

Вернувшись из дачного массива в Краснополянское, команда полицейских, участвовавшая в задержании Уругина, с ходу была приглашена к краснополянскому главе. На телефон майора поступил звонок из приемной, ну, а он перезвонил Льву.

Вопреки ожиданиям Гурова, глава района оказался человеком серьезным, настроенным на конструктив. Правда, сидевший у него начальник местного ОВД выглядел хмурым и недовольным — по его мнению, как столичные опера, так и его коллеги из Заречного поступили не вполне этично, произведя задержание жителя данного района, к тому же депутата районного собрания, не поставив их в известность и не пожелав подключить к данной операции. Это было, как посчитал он, верхом неуважения и ничем не оправданного недоверия к краснополянской полиции.

Сам же глава — рослый моложавый мужчина, в недалеком прошлом — руководитель одного из лучших в районе сельхозкооперативов, расспросил оперативников о реальной подоплеке их визита в район. Уяснив, что каких-либо «заказов», каких-либо «левых» причин задержания известного в районе человека не было, он поблагодарил их за блестяще выполненную работу, чем еще больше поверг начальника местного ОВД в грусть и досаду. Случайно оказавшаяся в райцентре съемочная группа областного телевидения, которая завернула в администрацию, чтобы сделать материал об итогах первого года работы главы, узнала о проведенной операции и тут же ухватилась за эту тему.

В считаные минуты оформив небольшой телерепортаж о весьма нерядовом событии в жизни региона, телевизионщики сообщили об этом в редакцию областного телевещания. Там, сразу же смекнув, что дело попахивает сенсацией, решили разработать эту «рудоносную жилу» поосновательнее. Главный редактор немедленно созвонился с Гуровым, и, когда Лев прибыл в Заречное, там его уже ждала довольно представительная команда тележурналистов. В актовом зале райотдела была проведена импровизированная пресс-конференция, где помимо обоих москвичей свою долю телевизионной славы получили и местные полицейские, а также жители Сиреневого и Ракитовки.

Отвечая на вопросы корреспондентов областной гостелерадиокомпании, которых интересовали самые разные нюансы расследования исчезновения Евгения Перлинова, в том числе и непредвиденные сложности, Гуров открыто пояснил, что подозревает в среде правоохранительных органов наличие недобросовестных людей, допускавших, в силу своего непрофессионализма или даже по злому умыслу, утечки информации, что позволяло банде достаточно долгое время оставаться неуловимой. Тем же вечером этот сюжет ушел на один из федеральных каналов, который показал это интервью в двенадцатичасовых новостях.

Увидевший его один из министерских чинов воспринял сказанное как «вынос сора из избы» (нет, выносить-то его, конечно, надо, но — строго дозировано, согласовав этот процесс с вышестоящим руководством!), и поэтому уже с утра на столе Орлова не умолкал телефон. Кто-то одобрительно отмечал и деловую хватку кадров Главка, и их гражданскую смелость, а кто-то, наоборот, высказывал претензии генералу, который, по их мнению, по сути, поощрял «вольнодумство» подчиненных.

— Да и черт бы с ними! — поморщившись, отмахнулся Петр. — Главное, министр согласился с тем, что ликвидация двух опаснейших банд в предельно короткие сроки — это очень серьезный успех, а победителей, как известно, не судят. Ну, вы уж хотя бы вкратце расскажите о своих приключениях. А то сидишь тут в кабинете над бумагами, света белого не видишь, а жизнь проходит стороной…

Когда разговор был уже закончен и опера засобирались уходить, Петр, что-то припомнив, остановил их:

— Не знаю, Лева, говорить тебе или нет, а то вдруг расстроишься? В общем, был слушок, что тебе уже собирались дать генерал-майора, но тот мой бывший злопыхатель подсуетился, и все ушло в песок. Так что пока ты у нас походишь в полковниках…

Выслушав его, Гуров лишь рассмеялся.

— И чему тут огорчаться? Думаешь, я рвусь в генералы? Ошибаешься. Это ты вляпался в генеральский состав и теперь ловишь свои, генеральские шишки, а мне и в полковниках хорошо. Поэтому за меня не переживай — ты меня этой новостью не столько огорчил, сколько обрадовал.

— Точно! — энергично рубанул кулаком Крячко. — Нам и с деньгами генеральских погон не нать, и без денег не нать!..

Эти слова Орлова почему-то немного задели, и он тут же поспешил отквитаться, съязвив:

— Ну да! Ну да! «Не нать»… Зато мне достаточно хорошо известно, что некоторым здесь присутствующим очень даже «нать». Если честно, Стас, скольких дам ты осчастливил в липецких краях? Исходя из названия, поди, липли тамошние дамы на тебя — как мухи на мед?

— Ой! Нашел, чем приколоть, святой ты наш! — подбоченившись, горделиво проговорил Крячко. — Мы там, господин хэнэраль, работали в полевых, а не в постельных условиях. Ферштеен? А что касается дам-с, у меня и здесь есть с кем встретиться.

— Что, с Юлей уже поладили? — с интересом спросил Гуров.

— Сама вчера позвонила! — Стас приосанился и, повернувшись к Орлову, добавил: — Ну, бывай! И не забудь про обещанные отпускные дни, а то фуражку придется скушать. Во-он она лежит в ожидании своей участи!

— Ладно уж, вымогатели! — сокрушенно вздохнул Петр, опасливо покосившись в сторону фуражки. — Приказ уже готов, сейчас подпишу…

Два месяца спустя по московским улицам летел, сверкая свежей краской, «Мерседес» уже довольно старого выпуска. Зимние шины шуршали по окаменевшему от мороза асфальту. Впрочем, несмотря на пору крещенских морозов, столбик термометра, установленного на панели приборного щитка, ниже десяти не опускался. Станислав Крячко, непринужденно управляя своим авто, разглагольствовал о качествах новых синтетических смазочных масел. Слушая его, Лев Гуров лишь время от времени согласно кивал головой. Они со Стасом ехали в магазин, подсказанный Юлией Геннадьевной, за весьма ответственной покупкой.

Случилось так, что вскоре после завершения операции по поиску и освобождению строительного магната Перлинова Гуров и Крячко получили уведомления о том, что в банке «Сирин-Гамма» на имя того и другого открыты счета, на которые положены весьма крупные суммы денег. Причем, что было указано особо, положенные налоги с этих наградных сумм в налоговое ведомство уже перечислены, в связи с чем их обладатели могли тратить свои финансы так, как им заблагорассудится, не имея необходимости оглядываться на некоторые условности и формальности.

Лев, узнав о таком финансовом катаклизме (кто бы стал спорить, что по ряду причин таковым следует считать не только полное отсутствие дензнаков, но и внезапный мощный «деньгопад»?!), долго размышлял о том, как же ему поступить с этими деньгами. Строго говоря, вышестоящее начальство (не Петр, конечно, а те, что над ним) едва ли бы восприняло с большим восторгом внезапную «миллионеризацию» отдельных своих подчиненных, с понятными, применительно к данной ситуации, контрдоводами и оргвыводами. Из-за этого Гурова и одолевали сомнения — а не избавиться ли от этого шального «бабла» каким-нибудь общественно полезным способом? Например, передав на благоустройство любимой столицы…

Но Мария Строева отнеслась к подобному сюрпризу весьма позитивно. Общественно полезные закидоны супруга сочла блажью (только и того, что деньги кто-то тут же разворует — первый раз, что ли?!) и выдвинула встречный план.

— Не знаешь, куда финансы потратить? — загадочно улыбнулась она и тут же со строгостью прокурора поинтересовалась: — А ты знаешь, сколько лет моей шубе? А ты знаешь, что мы с тобой запросто могли бы махнуть на недельку куда-нибудь в тропики?

— На Таити? — от неожиданности Гуров назвал то, что первое пришло на ум.

— Таити? Банальщина! Давай слетаем на Кубу! Всю жизнь мечтаю там побывать… — Мечтательно вздохнув, Мария с чувством пропела: — Куба, любовь моя, остров зари багровой… Ты не против?

— С тобой — хоть куда. Хоть на Шпицберген… — рассмеялся Лев.

Впрочем, слетать на Кубу они смогли только в декабре — Орлов, игнорируя угрозы Стаса скормить-таки ему фуражку, обещанные отпуска дал не сразу, объяснив это «служебной необходимостью». Как назло, долго не удавалось найти шубу, которая бы удовлетворила вкусам Марии. И вот вроде искомое было найдено Юлией в магазине одной из ее знакомых коммерсанток — и не слишком дорого, и красиво, и реальная фирменная работа.

Стас, в отличие от своего приятеля, будучи по натуре стопроцентным прагматиком, ничуть не терзаясь сомнениями по поводу денег, сразу же отогнал своего «мерина» в хорошую СТО, объявив, что для его верного четырехколесного друга ничего не жалко, а посему тот должен получить всестороннее «лечение». По завершении оного, уточнил Крячко, машина должна выглядеть, словно только с конвейера. И мастера поработали на славу. Руля по улицам столицы, он наслаждался плавностью хода и уверенностью работы мотора.

…Когда приятели сворачивали с Садового кольца, на углу у престижного ювелирного магазина они неожиданно увидели знакомые лица. Сомнений быть не могло — из стеклянного вестибюля на улицу выходили Евгений Перлинов и Наталья Буланцева. Следом за ними, чему-то смеясь, шли два парня. Один из них — крупный и плечистый, операм знаком не был, хотя, судя по его сходству с Евгением и Натальей, можно было догадаться о том, что это Максим. А вот второй… Стас не мог поверить глазам, узнав в жизнерадостно смеющемся «стручке» того самого «компьютерного овоща» Артема.

Он ударил по тормозам и решительно свернул на парковку. Выйдя из машины, опера направились к компании, уже собиравшейся загрузиться в «БМВ». Взглянув в их сторону, Евгений Перлинов заулыбался и громко объявил:

— А вот и мои спасители! Как дела?

Но те пояснили, что в данном случае гораздо более интересно было бы узнать, что нового у него самого. Как оказалось, в жизни их недавнего узника перемен произошло немало. Пока он лежал в больнице — его почти сразу же перевели в одну из лучших столичных клиник, Марианна подала на развод и сошлась с одним из своих любовников. Впрочем, свой пакет акций все равно оставила в управлении бывшего мужа. Илона перед самым Новым годом наконец-то остановила свой выбор на стриптизере Жухове.

По общему согласию экс-супругов дом в Осинках Марианна продала, часть денег дав Илоне и Артему, который решил остаться с отцом. Он быстро сдружился с Максимом, который в начале января вышел из больницы и собирался поступать в военный институт. Теперь они жили в загородном доме, правда, не столь просторном, как прежний, но с куда более здоровой атмосферой.

Как считал Перлинов, именно перемена места жительства и оказала на Артема свое целительное действие. Он сразу ожил, кроме компьютера, у него появилась масса иных, свойственных его возрасту интересов. Артем как близкого человека принял новую жену отца тетю Наташу.

— Честно говоря, когда продали этот трехэтажный «склеп», у меня самого как будто сняли с шеи пудовую гирю… — признался Перлинов. — Если вам интересно, на этой неделе ездили в родные края. Будем поднимать село — на базе Сиреневого и Ракитовки в этом году в рамках холдинга создаем мощную агрофирму. Глебов — ну, тот молодой пред, возглавить ее свое согласие уже дал. Так что приезжайте в гости — порыбачим, шашлыки пожарим…

Попрощавшись, приятели отправились дальше. Выруливая на трассу, Гуров оглянулся и задумчиво констатировал:

— Вот пример того, как вроде бы и богатый, и щедрый подарок может оказаться все тем же «троянским конем», несущим несчастья. У Перлиновых двадцать лет ушло на то, чтобы это наконец-то понять. Кстати, об Уругине слышал? Прокуратура собирается ставить вопрос о пожизненном заключении для него и его помощника Хомяка. Следователи накопали около десятка убийств, не считая крупных грабежей с применением оружия. В новостях показывали Краснополянское. Фронтовики требуют убрать самоходку — не хотят, чтобы подарки убийцы оскорбляли память павших.

Наступившее в салоне молчание перебил звонок сотового телефона, раздавшийся в кармане куртки Гурова. Лев взглянул на монитор и с долей сарказма объявил:

— Ну, кто кроме нашего бесценного Петра может позвонить в самый неподходящий момент?! Похоже, уже сейчас можно смело сказать: прощай, шуба… Слушаю! — обронил он, поднося телефон к уху.

Голос Орлова звучал интригующе и с нотками, свойственными зазывале на восточном базаре:

— Лева, жду у себя вас обоих. Тут персонально для вас есть такое интересное дело!..

Гуров молча улыбнулся. Начинался очередной эпизод в их богатой на неожиданные повороты служебной биографии оперов уголовного розыска.