Пехов Алексей

Джнг с тенями

Кости Судьбы упли, покзв единицы, и это знчит, что отряд влип в очередную историю, отдувться з всех придется вору. Или герою? Или просто человеку, который окзлся не в том месте и не в то время? Нет, ну вы подумйте сми, кк можно нзвть того, кто окзлся между слугми Хозяин и Нензывемого, злез в гдючье гнездо з ключом от Створок эльфийских могильников, пересек Иселину, Погрничное королевство и добрлся до лесов Згрбы? А ткже кким-то чудом избежл клинк, стрелы и еще множеств неприятных для здоровья «сюрпризов». Тк кк его прикжете нзывть? Првильно, по меньшей мере, дурком и смоубийцей, рз он влез в грызню з Рог Рдуги.

И теперь, когд отступть уже поздно, тени сгущются, окружют отряд и уже неясно, где друг, где врг, где т неуловимя грнь между ответом и тйной, жизнью и смертью. Ведь не многим известно, что джнг с тенями не всегд ведет првильной дорогой…

Автор выржет глубочйшую признтельность Аномлии з ловлю мленьких зеленых гоблинов и Сергею Бондренко — з уроки Длинного меч.

Глв 1

РАННЕНГ

Жители южного Влиостр, ни рзу не быввшие н севере стрны и не видевшие Авендум, склонны считть Рнненг очень большим городом. Рнненг действительно город не мленький, но все же рзмерми он сильно уступет Авендуму.

Кто не знет, Рнненг — бывшя столиц королевств, утртившя это почетное звние в период Войны Весны, когд произошло вторжение орочьей рмды из Згрбских лесов. Это смый стрый город Влиостр. Кмень, послуживший основой фундмент для первого здния город, зложили в ткие длекие и седые времен, что о них теперь не вспомнят дже лучшие историки королевств.

З полторы тысячи лет своего существовния Рнненг пережил сотню влстителей, несколько десятков поколений жителей, шесть больших пожров, нчисто стирвших город с лиц земли, несколько переворотов, бунтов и эпидемий.

Почти уничтоженный оркми и зново отстроенный после войны, Рнненг воистину считется смым крсивым городом королевств. Стриння рхитектур, многочисленные хрмы богов, множество прков, широкие улицы, фонтны чуть ли не через кждые сто ярдов — все это привлекет в город многочисленных путешественников, зевк и торговцев.

В Рнненге в смом нчле првления динстии Стлконов по высочйшему укзу тогдшнего короля был основн Университет нук, в который приезжют учиться чуть ли не со всех северных королевств. Нпротив достопочтенного Университет нходится большой прк, и если пройти через мленький лес, рзросшийся в городской черте, в Верхний рйон город, то упрешься в огромные бронзовые ворот школы Орден мгов. Из этой школы нчинют путь все мги королевств, и именно здесь будущим волшебникм зклдывют основы основ, и только после пяти лет обучения в Рнненге они отпрвляются в школу Авендум для дльнейшего совершенствовния мгического искусств. Из-з школы мгов и строго Университет город нзывют Городом Знний.

Рнненг рскинулся н пяти холмх, нходящихся кк рз н пересечении глвных южных торговых путей королевств, тк что лучше мест для зклдки город было просто не нйти. Рнненг крсив, дже прекрсен — недром его воспевют поэты, — но у него есть один существенный недостток: он нмного ближе к лесм Згрбы, чем Авендум , следовтельно, оркм, появись у них вновь нездоровое желние повоевть, нмного проще добрться сюд, не к Холодному морю. Поэтому-то пятьсот лет нзд Рнненг перестл быть столицей. Орки нучили людей осторожности и отучили рисковть, кк в Войну Весны, сердцем королевств. Что ни говори, динстия Стлконов не собирлсь двжды нступть н одни и те же грбли, поэтому король со всем двором перебрлся н север, в Авендум, подльше от стрны лесов и возможных опсностей. А где у нс король, тм у нс что? Првильно, где у нс король, тм у нс и столиц.

Ну д лдно! Н этом позвольте свой крткий историко-геогрфический экскурс зкончить, блго мы нконец-то добрлись до городских ворот.

Нш отряд въезжл в Рнненг поздним утром, в то время, когд нрод из деревень, городов и других стрн нпрвляется к городским воротм, чтобы купить, продть, укрсть, получить рботу, пойти учиться, посетить родственников, услышть сплетни пли попросту от нечего делть поглзеть н крсоты город. Двк у ворот был ткя, что попсть в Рнненг я ндеялся не рньше чем после обед.

Гвлт в толпе стоял неописуемый. Сотни людей рзговривли, орли, кричли и спорили, с пеной у рт докзывя свое прво первыми пробиться к воротм. Возле телеги, груженной репой, вспыхнул дрк з спорное место в очереди. Стрж Рнненг попытлсь нвести порядок, но только сделл еще хуже — безндежня попытк успокоить мутузивших друг друг деревенщин к успеху не привел, все нездоровое внимние толпы окзлось сосредоточено н нерсторопных стржникх. Нзревл потсовк, и в воздухе ощутимо зпхло жгучим грркским перцем. Немногочисленные стржники сми были не рды, что вмешлись в дрку деревенских детинушек.

— Что з ерунд? — рздрженно бросил тип с унылым лицом, отзывющийся н имечко Горлопн. — Сколько себя помню, у Северных ворот никогд не было ткой двки! Все всегд прут через ворот Триумф. Ополоумел нродец, что ли?

— И чего мы через эти ворот поперлись? — зло прошипел Хллс, держсь рукой з щеку.

Что может быть хуже хмурого, сврливого и злого н весь белый свет гном? Только хмурый, сврливый, злой н весь белый свет гном, д к тому же еще и с больным зубом.

— Д они ближе всех к тркту! — попытлся опрвдться Горлопн.

— Ближе они, — хмуро скзл Хллс, теребя косички в своей бороде. — А то, что сейчс кто-то згнется от зубной боли, об этом дурья твоя бшк не подумл?!

— Хвтит, Хллс, — вступился з Горлопн Делер. — Ты терпел целые сутки, потерпи еще чсок.

— Тк это не он терпел, это мы его терпели, — не соглсился с крликом пухленький Сурок, и его тонкие губы дрогнули в едв зметном подобии улыбки.

Тут я был склонен поддержть Сурк. С того времени кк у гном зболел зуб, он стл просто невыносим и довел до кипения не только Делер, но и обычно всегд спокойного флегмтик Фонрщик. Только кким-то чудом видно, провидение богов, не инче, — отряд не скрутил Хллс н дороге и не выбил ему проклятущий зуб.

— Помолчи, Сурок! — От боли Хллс не мог дже спорить. — Вот когд у тебя зуб зболит…

— А у него не зболит, он, в отличие от гном, н плечх которого пустя тыкв, невесть кким умником нзвння бшкой, в дождь плщ ндевет! Двй я тебе этот зуб вырву! Делов-то н пру минут! — громыхнул Делер.

Гном нехорошо посмотрел н широкоплечего безбородого крлик с явным нмерением дть ему в нос. Дрке воспрепятствовл Горлопн, кк бы невзнчй поствивший свою лошдь между крликом и гномом.

— Чего тк медленно-то? — простонл Хллс, нблюдя, кк стрж пропускет в ворот телегу, доверху зствленную деревянными клеткми с курми.

— Тк кждого же осмотреть ндо, пошлину взять, узнть, зчем в город приехл, — пискнул Кли-кли.

— Небывлое для стржи рвение, — хмыкнул я. — С чего бы это?

— А кто их, стржников, знет, — пожл плечми мленький зеленый гоблин и обртился к гному: — Ты не волнуйся, Хллс, к обеду мы в город попдем.

— Может, попробуем въехть через другие ворот, милорд Алистн? нерешительно спросил Медок, покосившись н глву ншего отряд.

Милорд Алистн несколько секунд обдумывл предложение смого большого и сильного воин ншего отряд, зтем здл встречный вопрос:

— Сколько ехть до других ворот, Горлопн?

— З чсок доберемся, — лениво протянул Горлопн, щурясь н солнце.

Лицо у Хллс стло бордовым, и я нчл опсться, что его хвтит удр.

— З чсок?! - зрычл он. — До обед?! Я столько не вытерплю! — Гном решительно нпрвил лошдь к воротм.

— Куд это он? — ошлело спросил Горлопн, но Алистн удрил пяткми в бок своего огромного коня, и нм не оствлось ничего другого, кк следовть з ним и гномом.

Публик, собрвшяся возле ворот, с интересом глзел н нс, зтем, сообрзив, что мы лезем без соблюдения очереди, нчл угрожюще роптть.

— Побьют! Клянусь Сгрой, побьют, — пробурчл Сурок, ехвший рядом со мной.

Гном бесцеремонно рздвигл лошдью возмущющуюся толпу и орл, кк зпрвский спожник, требуя, чтобы ему освободили дорогу.

— Сто-ой, гном! Сто-о-ой! — Перед Хллсом возник стржник с лебрдой. — Куд прешь? Не видишь очередь?!

Хллс было открыл рот, чтобы выскзть стржнику все, что он думет о нем и его родственникх вплоть до седьмого колен, но Мирлисс, кким-то чудом окзвшяся рядом с Хллсом, оттеснил гном в сторону.

И првильно. В тком мрчном состоянии дух гном способен впутть нс в любую неприятность, из которой выпутывться придется с помощью полновесного золот. А если золото рзбрсывть нпрво и нлево из-з любого гномьего кприз, то его просто не нпсешься (золот, не гном).

— Доброе утро, почтенный! Почему сегодня ткя очередь у ворот? Что-то произошло? — улыбнулсь пепельноволося эльфийк.

Стржник срзу же сбвил тон и дже попытлся попрвить мундир. Кк учт нс ммочки с смого рннего детств, с эльфми, будь они хоть темными, хоть светлыми, ндо вести себя кк можно вежливее, если, конечно, не хочешь получить кинжлом под ребр в тот момент, когд рсе лесных жителей покжется, что их ненроком оскорбили.

— Ккое же оно доброе, миледи?! Видите, что у нс творится? Кждого проверь, проверь и еще рз проверь! Времен-то ккие. В мире творится тьм знет что! Помяните мое слово: это все козни Нензывемого!

— Что тут у вс произошло, почтенный?

— А вы будто не знете? — Стржник удивленно посмотрел н эльфийку. Об этом же н кждом перекрестке кумушки с утр до вечер тлдычут!

— Мы по дороге пропустили все перекрестки, — вежливо улыбнулсь Мирлисс, блеснув клыкми.

— Дык говорят, что несколько недель нзд н дворец короля нпл Нензывемый!

— Тк уж и Нензывемый? — недоверчиво хмыкнул Дядьк и усмехнулся в густую седую бороду.

— Угу, кк есть Нензывемый! А еще пять тысяч его прислужников! Если бы не гврдия и Алистн Мркуз — убили бы короля!

— Тк уж пять тысяч? — опять недоверчиво хмыкнул Дядьк и почесл плешивую голову.

— Нродец говорит, что пять, — немного смутился рзговорчивый стржник, похоже только сейчс нчинвший понимть, что пять тысяч число довольно большое.

Н смом деле н дворец Стлкон нпло не пять тысяч, всего лишь человек трист, и, естественно, без всякого Нензывемого. Шмнов пр штук был, вот Нензывемого я что-то в ту ночь не рзглядел. Будь во дворце мг, познвший тйну бессмертия Кронк--Мор, никого бы из нс уже не было в живых.

— Ну-ну, — хохотнул Дядьк, присутствоввший, кк и все мы, во дворце той пмятной ночью, когд сторонники Нензывемого решили попробовть н зуб королевскую гврдию.

— А очередь-то у ворот гут при чем?! Нпдение ведь было в Авендуме, ворот-то в Рнненге?! - не выдержл Хллс.

— Король, д просидит он н троне еще сотню лет, отдл прикз об усилении бдительности! Вот мы и бдим!

— Д если мимо них протопет рмия орков, они ее и не зметят, тихонько прошептл мне н ухо Кли-кли.

Гоблин был прв, потому кк весьм сомнительно, что обычный стржник сможет рспознть в проходящем мимо него человеке сторонник Нензывемого. Сочувствующие глвному вргу Влиостр изменники до поры до времени ничем не отличются от других мирных обывтелей.

— Это хорошо, что вы тк добросовестно несете службу! Королевству должно быть спокойнее, когд в его городх ткя стрж, — скзл Мирлисс.

Хллс хотел презрительно фыркнуть, вырзив свое отношение к доблестной стрже, но получил от Делер кулком в бок и, поперхнувшись, зткнулся, при этом чуть не выронив изо рт трубку.

Толп з ншими спинми зшумел еще сильнее:

— Что ткое?! Почему здержк?!

От ворот к нм шел хмурый воин с ншивкми кпрл. К милой беседе сегодня он был явно не рсположен.

— Д погоди ты, Мис, — невзиря н звние отмхнулся от кпрл говорливый стрж. — Видишь, леди эльфийк новостями интересуется!

Кпрл споткнулся, рзглядев нш пестрый отряд. Зеленый голубоглзый гоблин, три темных эльф, хмурый рыцрь, девять воинов, один из которых вроде бы гном злобного вид, другой — вроде бы крлик в нелепой шляпе-котелке. Плюс худой тип с явно воровской рожей. Не кждый день встретишь в городе ткую компнию.

— А-… — протянул кпрл, подбиря слов. — Ну рз тк… Не будем вс здерживть. — Еще одн улыбк Мирлиссы.

— Тк мы можем проехть?

Улыбк эльф способн ввести неподготовленного человек в долгий ступор, особенно если он рньше не видел эльфийских клыков, двумя белесыми клинкми торчщих из-под нижней губы.

— К-конечно, можете проезжть. — Кпрл мхнул рукой в сторону ворот, чтобы стржники нс пропустили. — Но помните, оружие в черте город имеет прво носить только городскя стрж и эльфы!

— А дворяне и солдты? — молчвший все это время Угорь изумленно вскинул бровь.

— Кинжлы и ножи допустимого рзмер — это единственное исключение.

— Но мы н службе у короля! Мы не немный отряд!

— Простите, зкон один для всех, — безжлостно отрезл кпрл

Слышл я об этом зконе, он появился лет трист тому нзд. Потсовки в Рнненге в то время вспыхивли со скоростью лесных пожров. Времечко было неспокойное, три дворянских дом грызлись з влсть, и когд в бучу, оторввшись от вжных госудрственных дел, все же вмешлся король, трупов н улице было поболе, чем н поле Сорн после битвы гномов и крликов. Половин грфов, бронов, мркизов и прочей мелочи, в жилх которой текл дворянскя кровь, полегло н улицх город. Но другя половин — вот жлость — остлсь, и до сегодняшнего времени Кбны, Обуры, Соловьи и их сторонники точили зуб друг н друг. Тк что те, кто теперь тскет с собой по городу железки с руку величиной или, не дй Сгот, рблет, рискуют нрвться н очень большой штрф и пру деньков отдых в неуютной тюремной кмере. Последнее обстоятельство являлось великолепным отрезвляющим средством для господ дворян. Побывв в местх сырых и унылых до невозможности, милорды н ккое-то время стновились тихими и кроткими, кк ягнят.

— Но кк же тк… — нчл было протестовть Фонрщик, который срзу же всей душой воспротивился ткому зкону.

Мумр нигде не рсствлся со своим огромным биргризеном[1], тут выходило, что в Рнненге Мстеру длинного меч придется зпрятть стршную железку куд подльше и обходиться коротким ножичком.

— А я ведь дже не спршивю вс, по ккому делу вы приехли в нш город и ккому дому будете здесь служить. — Стржник многознчительно посмотрел н нс.

— Мы не собиремся поступть н службу к дворянским домм, — отрезл милорд Алистн.

— Мне все рвно, милорд рыцрь. — Кпрл примиряюще поднял обе руки. Не служите, тк не служите. Вше прво. Вот только первя мысль, которя приходит в голову, когд видишь новый вооруженный отряд в городе, что кто-то из домов ннял себе н службу еще нескольких рубк.

— В городе опять неспокойно? — спросил Мирлисс, перекидывя толстую пепельную косу через плечо.

— Есть немного, — кивнул стржник. — Соловьи с Kбнми совсем недвно устроили потсовку в Верхнем городе. Двух бронов рспороли от шеи до пупк. М-м-м… Прошу прощения, если смутил, леди эльфийк.

— Ничего стршного и спсибо з ответы, любезный. Тк мы можем проехть?

— Д, миледи. Вот вм бумг, он поможет избежть вопросов птрулей. — Кпрл достл из деревянного футляр, висевшего у него н бедре, свернутую грмоту и лротянул эльфийке. — Здесь говорится, что вы только что прибыли в нш слвный город и не успели убрть оружие. Добро пожловть в Рнненг!

— Вот вм. З службу. — Эгрсс, свесившись с лошди, сунул кпрлу в лдонь монету.

— Блгодрс-с-с… — стржник не договорил. Он увидел, ккую монету вручил ему эльф, и зстыл, кк сттуя в королевском прке.

Не кждый день кпрлу выпдет подержть в руке полновесный золотой. Чую, что сегодня в крулке будет прздник и ни один стржник к полуночи не сможет устоять н ногх.

Оствив позди себя изумленную и нескзнно обрдовнную щедростью темного эльф стржу, отряд проехл ворот и очутился в Рнненге.

* * *

Кк только мы окзлись внутри городских стен, Хллс ринулся вперед, но его тут же остновил грозный окрик Мркуз:

— Куд?!

— Зуб выдирть, милорд Алистн! Сил нету терпеть! — зстонл гном.

— Внчле в трктир, оствишь тм оружие, уж потом иди к цирюльнику! — прикзл гному Дядьк.

Хллс нхмурился, мучительно сообржя: почему он не может пойти к цирюльнику вместе с любимой боевой мотыгой[2]? Думю, глупым людским зконм, не позволявшим тскть оружие в черте город, гном не придл никкого знчения.

— Штрф з тебя плтить кто будет? Я, что ли? — пояснил гному Делер.

Только крлик в доступной и простой мнере способен объяснить родственнику-гному, где тот может потерять золотые.

— А сколько штрф-то? — мучительно морщсь, спросил Хллс.

— Шесть золотых, — ответил з Делер Горлопн.

— У-у, — протянул гном, с тоской рзглядывя проходящий мимо нс отряд стржи.

— Ну ты можешь, конечно, идти к цирюльнику, мотыгу отдть мне, — с совершенно невинным видом, предложил Хллсу Делер и подмигнул ухмыляющемуся Кли-кли.

Это решило дело.

— Чтобы гном доверил оружие крлику?! Не бывть этому! Где вш проклятый тьмой трктир?!

Гном стукнул пяткми лошдку и пристроился срзу з Мркузом и Мирлиссой, ненвязчиво пытясь хоть немного поторопить комндиров отряд.

С улочки, нчинющейся у городских ворот, мы свернули н широкую улицу, ведущую в смое сердце город. Трктир, в который вел нс Мирлисс, нходился н одном из холмов Рнненг, и пок мы до него добирлись, я вовсю крутил головою, изучя улицы.

Н улочке, нчинющейся у пмятник зщитникм Рнненг, погибшим в Войну Весны, нс остновил стрж, но, увидев бумгу, выднную кпрлом, рзочровнно отстл.

— Во! Видл? — обернулся к Хллсу Сурок. — Где бы ты окзлся, если бы тебя сцпли с мотыгой и без ткой бумги?

— Д я бы их всех, если что! — зпльчиво возрзил гном.

— А потом они тебя з бороду, — не соглсился Делер.

Хллс свирепо глянул н нпрник и усиленно зпыхтел трубкой, ствя в пмяти зрубку: припомнить когд-нибудь Делеру его выпд в сторону глвной гордости любого порядочного гном — его бороды.

— Лдно, — неожиднно крякнул Горлопн. — Мне родственников ндо проведть, встретимся в трктире!

— А у нее подружки нет? — хитро ухмыльнулся Арнх. Горлопн бросил удивленный взгляд н высокого лысо, воин и переспросил:

— У кого нет подружки?

— Кто о чем, — обреченно вздохнул Сурок. — Вы бы лучше не о ббх думли, о том, что нм делть дльше!

— Мышку корми! — в один голос ответили н реплику Сурк Горлопн и Арнх.

— Д кормлю, кормлю, — вяло отбился от обоих Сурок и пересдил линг[3] с одного плеч н другое.

— Ты хоть нйти-то нс потом сможешь, Горлопн? — Арнх отбросил шутки в сторону и теперь говорил совершенно серьезно.

— Обижешь! Я вырос в Рнненге, кждую улочку тут зню. Неужели "Ученую сову" не нйду?

— Ну смотри! — Уроженец Погрничного королевств хмыкнул. — Только Дядьке скжи, чтобы он потом тебе шею не нмылил.

— Уже двно скзл. Свидимся!

— Подружке привет! — крикнул Арнх, но Горлопн уже смешлся с толпой, оствив свою лошдь н попечение недовольного тким неожиднным подрком Фонрщик.

Мы ехли по одной из центрльных улиц город, — вот уж не зню, кк он нзывлсь, — но нроду н ней было, кк гхолов н зброшенном клдбище.

— Прздник у них, что ли, ккой-то? — пробурчл Фонрщик, обозревя толпу не смым дружелюбным взглядом.

— А то! — ответил всезнйк Кли-кли. — Неделя экзменов в Университете. Весь город гуляет.

— Угорздило же нс, — тоскливо скзл я. — Терпеть не моту толпу!

— Я думл, что ты вор, — протянул гоблин.

— Ну вор, — ответил я ему, немного не понимя, куд клонит королевский шут.

— Я думл, воры любят толпу.

— Это еще почему я должен любить двку?

— Я думл, что в двке кошельки воровть сподручнее, — пожл плечми Кли-кли.

— Не мой уровень, — фыркнул я. — Я кошелькми, држйший дурк, не промышляю

— Угу, ты промышляешь Зкзми, — хихикнул мерзкий гдены. ш. — Ты знешь, Гррет-бррет, по мне уж лучше тскть кошельки с медякми из крмнов простофиль, чем получить твой теперешний Зкз.

— Иди Хллс доствй, — зрычл я н гоблин.

Кли-кли ткнул меня в больное место. В последний Зкз, Зкз короля, я вляплся под звуки боевых фнфр. Смое гдкое в этой истории то, что выбор у меня был небольшой. Либо уютня кмер в Серых кмнях, зтем топор плч, либо королевский Зкз. Я, немного подумв, выбрл последнее, хотя спустя некоторое время с нчл ншего путешествия из Авендум к лесм Згрбы нчл жлеть и рзмышлять: првильный ли выбор я сделл? Уж лучше быстря смерть под топором или пожизненное зключение в сырой кмере, чем поджидющя нс в могильникх Хрд Спйн тьм и неизвестно ккие прелести. Призрчных ндежд и золотистых иллюзий н счет успешности ншей миссии я не питл. Злезть в сердце орочьей Згрбы, проникнуть в Костяные дворцы, спуститься н восьмой ярус могильников, нйти тьмой проклятый Рог Рдуги, без которого, видите ли, королевство отбросит копыт, д еще и вернуться нзд! Это попросту не-воз-мо-жно! Не понимю, н что рссчитывл король, посыля нш немногочисленный отряд в ткое путешествие? Или он ндеялся, что удч н ншей стороне и мы проберемся тм, где споткнулись две предыдущие экспедиции? (Первя вообще не дошл — всех посекли орки, от второй остлось от силы пять человек плюс сошедший с ум волшебник, единственный, кто умудрился выжить в Хрд Спйне и выбрться из подземных глубин нружу.)

Лдно, поздно плкть. Я принял Зкз — видно, в то время немного тронулся умом со стрху, — и теперь обртного пути у меня не было. Принимя Зкз, мстер-вор берет слишком большие обязтельств не только перед клиентом, но и перед Сготом. Тк что горе тому, кто решится без веской причины бросить Зкз и обмнуть своего зкзчик. Бог воров врз перекроет ткому проходимцу воздух, пусть и не в буквльном смысле этого слов.

Тк что, приняв Зкз, я нхожусь в Рнненге, н полдороге к лесм Згрбы и Хрд Спйну, не потрошу сундуки богтеев и дом ценителей редкостей Авендум.

— Гррет! — Фонрщик оторвл меня от рздумий. — Что это ты згрустил?

— Это его обычное состояние дух, — бесцеремонно влез в рзговор королевский шут. — Нш Тнцующий в тенях в последнее время слишком мрчен и угрюм.

— Зто кто-то у нс весел и счстлив, — буркнул я. — Кк бы ты не нкркл чего не ндо.

— Кркет у нс Горлопн, — не соглсился со мной Кли-кли. — Я же говорю только то, что есть н смом деле.

— А еще цитируешь предскзния объевшихся мухоморми шмнов гоблинов, — ответил я шуту. — Все их пророчеств про Тнцующего в тенях не стоят тухлого яйц воробья!

— Поздно отбрыкивться! Ты см принял имя "Тнцующий в тенях", прямо кк в пророчестве! Книг Брук-грук ни рзу не врл! — зпльчиво нчл Кли-кли, но, поняв, что я всего лишь дрзню его, обиженно умолк.

У Кли-кли одно слбое место — обожемя им Книг Пророчеств гоблинов, которую он знет от корки до корки. И ккя тьм меня дернул соглситься, чтобы гоблин нзывл меня Тнцующим в тенях? Теперь, видите ли, я не вор Гррет, ходячее пророчество, которому суждено спсти королевство и весь мир. Аг. Кк же! Будь моя воля, я бы его не спсл, грбил.

— Ты лучше скжи, Кли-кли, — встрял в рзговор Арнх, — есть в твоей книжонке, нписнной шмном Трю-трю…

— Тре-тре, не Трю-трю, неуч! — возмущенно перебил лысого воин гоблин.

— Нписнной шмном Тре-тре, — кк ни в чем не бывло продолжил Арнх, но гоблин его снов перебил:

— Великим шмном Тре-тре!

— Хорошо. Нписнной великим шмном Тре-тре. Тк есть тм хоть что-нибудь, кроме твоих обожемых пророчеств?

— Нпример? — Кжется, уроженцу Погрничного королевств удлось сбить гоблин с толку.

— Ну, нпример, кк лечить больные зубы у гномов?

Хллс, вновь порвнявшийся с ншей группкой, услышл рзговор Арнх и Кли-кли и нвострил уши, хотя пострлся сделть вид, что ему это совсем не интересно.

Кли-кли зметил прислушивющегося к рзговору Хллс и улыбнулся улыбочкой "сейчс что-то будет". Эт улыбк возникл н физиономии гоблин, когд он совл кому-то в спог колючку или устривл другую не менее неприятную пкость.

Шут выдержл ткую тетрльную пузу, что Хллс от нетерпения стл ерзть в седле, зтем, когд гном уже был готов вскипеть от злости, Кли-кли изрек:

— Есть.

— И что же это ткое? — спросил я, отчянно дергя уздечку и пытясь нпрвить Пчелку тк, чтобы он больше не шл между Кли-кли и Хллсом.

Гоблин кк пить дть зтевл ккую-то гдость, и я не собирлся нходиться н пути полет тяжелых предметов, когд бородтый гном решит пустить кровь королевскому шуту.

— О! — згдочным голосом изрек Кли-кли, довольно ухмыляясь. — Это очень действення штук. Ее в принципе можно было использовть в смом нчле болезни Хллс, и зуб срзу бы прошел! Клянусь шляпой великого шмн Тре-тре, если это не тк, Гррет!

— Тк чего же ты молчишь, душегуб! — Гном взревел тк, что переполошил половину улицы.

Дядьк обернулся и грозно покзл нм кулк, зтем ткнул пльцем в сторону Алистн и провел ребром лдони себе по горлу.

— Зкнчивй блгн, Кли-кли, — беззлобно скзл Сурок гоблину. Люди смотрят.

— Все, больше ни словечк, — клятвенно пообещл гоблин, жестми покзывя, будто зкрывет рот н змок.

— Кк ни словечк? — возмутился гном. — Делер, скжи, этому зеленому, что, если он не дст мне лекрство, я з себя не ручюсь!

— Он првду говорит, Кли-кли, — хмыкнул крлик. — Гномы — это ткое шелудивое племя, они мму родную из-з больного зуб прибьют, не то что ккого-то королевского шут.

— Я не ккой-то! Я единственный королевский шут! — с нескрывемой гордостью произнес гоблин, кк будто эт должность могл спсти его от рук скорого н рспрву гном.

— Это гномы шелудивое племя? — Хллс врз збыл о гоблине и обртил все свое внимние н Делер. — Д вы, крлики, только и делете, что жируете в горх, которые приндлежт нм по прву!

— Зкнчивй блгн, Делер, — опять повторил Сурок.

— А я что? — Делер пожл плечми. — Я ничего. Я вообще молчу! Это Хллс чего-то взъелся!

— Вот и молчи! Я сейчс не с тобой рзговривю, морд в шляпе! отрезл гном. — Ну, Кли-кли, ккое средство?

Кли-кли перевел голубые глзищи н гном и с крйне сомневющимся видом произнес: — Не уверен, что гоблинский способ лечения зубов тебе понрвится, Хллс.

— Ты можешь просто скзть, Кли-кли?! Без всякого тм "не уверен"?

— Ты все рвно им не воспользуешься, — продолжл ломться Кли-кли. — А мне зря придется рскрыть стршную гоблинскую тйну лечения зубов.

— Я обещю, что воспользуюсь твоим способом прямо сейчс! — Гном из последних сил сдерживлся, чтобы не открутить Кли-кли голову.

По зеленой физиономии Кли-кли от ух до ух рстянулсь улыбк, и гоблин срзу же стл походить н жутко довольную лягушку.

Я еще отчяннее зрботл уздечкой, придерживя Пчелку, пок не очутился рядом с Фонрщиком, оствив Кли-кли и Хллс впереди себя Мой генильный мневр не остлся незмеченным, и Сурок, Делер и Арнх в точности его повторили. Хллс и Кли-кли остлись недине, потому кк желющих очутиться между молотом и нковльней среди нс не было.

— Учти, ты обещл воспользовться способом гоблинов! — нпомнил гному Кли-кли. — Тк вот, чтобы вылечить больной зуб, ндо взять сткн ослиной мочи и чсок подержть ее во рту, зтем выплюнуть через левое плечо, желтельно в првый глз лучшему другу. Зубную боль кк рукой снимет!

Ожидемого взрыв не последовло. Хллс лишь зло посмотрел н гоблин, смчно хркнул под копыт его коня и послл лошдь вперед. По-моему, Кли-кли немного рсстроился. Он, кк и все, ожидл от гном громов и молний, которые обычно в большом количестве появляются во время споров Хллс и Делер.

— Скжи мне, друг Кли-кли, — спросил я у приунывшего гоблин, — см-то ты этот способ пробовл? Шут посмотрел н меня кк н умлишенного:

— Я похож н идиот, Гррет?

Я тк и знл, что услышу от него что-то в этом роде

* * *

— Трепещи, Гррет, — скзл Медок.

— Трепещу, — ответил я, не спускя глз с фонтн Королей.

А н фонтн стоило посмотреть! Рньше я много слышл о нем, но увидеть это чудо довелось впервые.

Огромный водяной столб пятидесяти ярдов в высоту считлся одной из достопримечтельностей Рнненг. Фонтн знимл целую площдь, и его ревущие струи устремлялись высоко в небо, зтем пдли вниз, рзбивясь водяной дымкой, тонкой пеленой висящей нд всей площдью. Водяня пыль и солнечные лучи сливлись в жрких объятиях и создвли рдугу, гибким мостом рссекющую небо нд площдью н две половинки, зтем ныряющую в фонтн.

Кк говорили знющие люди, при созднии мстерми-крликми этого чуд не обошлось без помощи Орден. Только мгия способн создть водяной столб ткой изумительной крсоты и рдугу, кждый день и в любую погоду, появляющуюся из водяных брызг. Кзлось, протяни руку, дотронься до семицветного чуд, — и ощутишь всю хрупкость и воздушность небесного мост.

— Блгодть, — довольно вздохнул Арнх, ловя свежесть, несущуюся к нм от фонтн.

— Угу, — ответил я.

Конец июня и половин июля выдлись очень жркими, нстолько жркими, что дже Арнх пру рз з время ншего путешествия снимл с себя любимую кольчугу. А для жителя Погрничного королевств, привыкшего носить броню чуть ли не с рождения, снять кольчугу — слишком большя жертв, тк что можно себе предствить, нсколько ему было жрко.

К счстью, в последние несколько дней небывля удушющя жр сгинул без след, но все рвно было достточно основний, чтобы опсться з вскипние мозгов в черепушке. Поэтому возле фонтн, где влствовл прохлд, воздух был свеж и чист, отряд блженствовл.

Кк подумю, что после Рнненг нс вновь ждет путешествие под летним солнцем, тк мне срзу стновится очень нехорошо. Х'сн'кор знет что творится с погодой в этом году.

— Не здерживемся! — Алистн дже не посмотрел н фонтн.

Ншего грф беспокоили нмного более нсущные дел, чем струя воды, бьющя из-под земли. Нпример, збот об отряде, комндиром которого он являлся. Н мой взгляд, король поступил совершенно првильно, доверив кпитну своей гврдии вести нс к Згрбе, пускй Мркуз и остлся недоволен тким решением его величеств. Милорд Крыс до ужс не хотел брость короля в то время, когд Нензывемый вот-вот ринется походом н Влиостр из-з Игл Стужи. Оствить гврдию без кпитн, который лучше всех сможет оргнизовть охрну влдыки королевств от рзличных неожиднностей, нпример тких, кк нпдение н дворец Стлкон сторонников Нензывемого той пмятной ночью, о которой сегодня упомянул стржник возле ворот, было по меньшей мере глупо. Но король не очень-то хотел прислушивться к мнению грф. Н взгляд Стлкон, с охрной его королевской персоны способен спрвиться любой лейтеннт, вот довести людей до лесов Згрбы и могильников Хрд Спйн может только грф Алистн Мркуз — один из трех, кому король мог всецело доверять. (Двумя другими приближенными, зслужившими доверие короля, были вездесущий королевский шут — гоблин Кли-кли, ствший мленьким проклятием ншего отряд, и глв мгического Орден — мгистр Арцивус, стрый волшебник, который являлся иницитором идеи "всучить Гррету Зкз и отпрвить в Костяные дворцы", з что, кк вы можете понять, я был рхимгу «блгодрен» до глубины своей воровской души.)

Совету Орден, видите ли, втемяшилось в голову, что мг-отступник по имени Нензывемый, зсевшего длеко в Безлюдных землях, можно остновить единственным способом — Рогом Рдуги. Вот эту проклятую дудку я и должен добыть для Орден и короля. Стлкон дже не пожелл слушть, что я всего лишь вор, не грбитель могил.

Этот тьмой проклятый Рог все последние век прекрсно нейтрлизовл мгию Нензывемого, и тот не рисковл сунуть нос к нм в королевство, но волшебство Рог стло ослбевть, и Нензывемый зшевелился в снегх. Нш достослвный Орден, по словм Кли-кли, не блеснул умом в тот момент, когд решил зпрятть Рог Рдуги в могиле родного брт Нензывемого — великого полководц прошлого Грок.

Могил Грок конечно же нходилсь з сотню лиг от Авендум, в Хрд Спйне, который в те длекие времен еще был не нстолько стршен. В общем, ндежно зпрятв Рог, Орден см себе выкопл яму, првд, провлился он в нее только спустя двести с лишним лет.

Орден можно понять. В те длекие времен мги, рздувшиеся от собственной гордости и величия, попытлись обртить силу Рог, нейтрлизующего шмнство Нензывемого, против колдун и в итоге сотворили с одним из рйонов Авендум Сгот знет что. Из Рог высвободилсь ткя гдость, что оствшиеся в живых мги смогли остновить ее только с помощью волшебной стены, опертивно построенной вокруг уничтоженного учстк город. Теперь и поныне н Зкрытую территорию никто не суется, Рог, которым решили больше не рисковть, покоится тм, где его просто невозможно достть, — в сердце Хрд Спйн. Светлые головы Орден кк-то не подумли, что через ккое-то время, пускй оно и измеряется векми, сил Рог ослбнет и колдун, которого больше ничто не удержит в Безлюдных землях, устроит в ншем королевстве кроввую вьюгу.

Теперь пришло время рсплчивться з глупости прошлого, и я буду тянуть кштны из огня з все королевство. Гррет должен рсшибить лоб в безндежной попытке спуститься туд, куд вход смертным двным-двно зкзн. Кк говорит шут: "Нс ждет чудесное приключение". Склонен не соглситься с этим оптимистическим лозунгом. Меня ждет смертельное приключение, и я был бы рд переложить его н плечи моего мленького зеленого друг, но это попросту невозможно. Зкз получил я, не шут, мне теперь и отдувться.

— Д что с тобой сегодня ткое? — рздлся у меня нд ухом возмущенный голос Кли-кли. — Я тут, понимешь, рспинюсь перед тобой, кк жворонок перед петухом, ты и ухом не ведешь!

— А ты что-то интересное блболил? — спросил я.

— Блболил, — фыркнул шут. — Я не блболил, описывл крсоты этого слвного город.

— Крсот поблизости не змечю, — буркнул я, осмотрев улицу, по которой мы сейчс ехли.

Улиц кк улиц. Стренькие двухэтжные дом с обшрпнными стенми, првд, ндо отдть должное жителям, не все дом кзлись ткими уж стрыми. Но крсоты я все рвно упорно не змечл. Не знй я, что нхожусь в Рнненге, предположил бы, что это Внешний город Авендум.

— Ты все крсоты пропустил, пок думл, — возрзил Кли-кли. — Но погоди, сейчс в прк приедем, тм ткие деревья, прямо кк в Згрбском лесу!

— Ты тут бывл, Кли-кли? — спросил Фонрщик, подъехв к нм н своей члой лошденке по прозвищу Упрямиц.

Лошдь Горлопн трусил з Упрямицей и недовольно прял ушми, протестуя, что ее тк бесцеремонно тщт з собой.

— Д, был я тут рзок, — скзл Кли-кли, мечттельно причмокивя губми. — Выполнял здние короля.

Хллс от неожиднности поперхнулся и, позбыв о зубной боли, уствился н Кли-кли:

— Только не рсскзывй мне скзок, гоблин! Я в жизни не поверю, что король мог тебе доверить вжное дело!

— Бе! — Кли-кли покзл гному язык.

— И все же, Кли-кли, рсскжи свою бйку, скучно ведь! Когд мы еще до трктир доедем, — попросил Сурок.

— Д тут ехть всего ничего! Сейчс через прк попдем в Верхний город, это где Университет, мгическя школ и прочя и прочя. В общем, рйончик еще тот. Ехть совсем чуть-чуть остлось.

Гоблин попросту ломлся и ждл, чтобы его еще немного попросили.

— Двй уж, не томи, — скзл Фонрщик.

— Угу, сейчс только придумю, с чего нчть, — милостиво соглсился Кли-кли и нхохлился, деля вид, что мучительно вспоминет, с чего нчинть свою историю.

— Гррет, подержи Непобедимого, я куртку сниму, — попросил меня Сурок.

— Двй, — соглсился я, и Сурок перекинул линг мне н плечо.

Ручня лохмтя крыс Сурк по кличке Непобедимый принюхлсь, хрюкнул и, посопев, зтихл н моем плече. Удивительно, но кроме Сурк линг из всего отряд не кусл только меня и дже позволял себя глдить, когд нходился в блгодушном состоянии дух.

Не зню, отчего у лохмтого грызун Безлюдных земель вспыхнул ко мне ткя любовь. По крйнем мере видя, кк крыс воет и пытется укусить Кли-кли з плец, когд он протягивет к ней руки, я весело ухмыляюсь, чем очень рздржю гоблин. Вот и сейчс он не смог смолчть:

— Ты поккуртней с этим зверем, Гррет. Он врз тебе ухо оттяпет!

— Ты историю обещл, Кли-кли, — нпомнил я гоблину.

— А, ну д! В общем, год нзд Обуры и Кбны решили зключить союз и устроить Соловьям кроввую ночку. В Рнненге должн был нчться буч, Стлкону это невыгодно. Нчнут с Соловьев, зкончт королем. Поэтому меня сюд и прислли.

— И нш воистину бесстршный друг всех победил! — хохотнул Делер.

— У вс, крликов, фнтзии н медный грош! — фыркнул Кли-кли. — Меня сюд прислли сделть тк, чтобы Кбны рссорились с Обурми, Обуры — с Кбнми. И чтобы эти дворянские шйки больше никогд и не подумывли о союзе… Что я и сделл! — Последние слов гоблин произнес не без гордости.

— И кк же ты это провернул? — хмыкнул я, возврщя линг Сурку.

— А точно тк же, кк ты в истории с Конем Теней. По плну — "Нтрви всех н всех"!

Д, в той истории, о которой упомянул шут, я выкрутился блестяще. В то время, если выржться обрзно, я летел нд мостовой, прктически ксясь ее щекой. Дюймом ниже — и все…

Все нчлось с того, что, использовв одно не очень хорошее зклятие, позимствовнное из зкрытого хрнилищ Королевской библиотеки, я кким-то непостижимым обрзом изгнл из Авендум демонов, промышлявших ночной охотой н мирных горожн. То есть я сделл то, что в течение целого месяц не смогли сделть все мги Орден. Демоны исчезли. Ну, или почти исчезли. Остлось две смых стойких тври, н которых зклятие отчего-то не подействовло. И они взяли меня в оборот, прижв к стене в буквльном смысле этого слов.

Двум бртцм-демонм потребовлся ртефкт под нзвнием Конь Теней. Артефкт облдл ткой влстью, что демон, зполучивший его, стл бы нстолько сильным, что смог бы упрвлять всеми демонми тьмы. Естественно, кждый бртец хотел зполучить Коня себе, Гррет попл между двух огней. К этому времени Коня успели спереть у одного из мгов Орден ребят Мркун, являвшегося в то время глвой воровской гильдии Авендум. Воры, недолго думя, попросту пришили волшебник и отдли Коня Мркуну. Слизняк-Мркун, звлдевший ртефктом, подствил своего глвного врг, то есть меня, первым влдельцм Коня — дорлиссцм, которые жждли вернуть реликвию нзд, в степи Унгвы. Совершенно понятно, что после этого Гррету не двли проходу н улицх и порывлись рзбить голову в смые неожиднные моменты. А тут еще и Орден очнулся.

В итоге события звязлись в ткой тугой клубок, что я его еле-еле рспутл. Но рспутл! Всего-то ндо было собрть в одном месте и в одно время Мркун с его ребятми, стдо дорлиссцев, бртцев демонов и тяжелую квлерию Орден.

Итогом ужсной бучи, вспыхнувшей н месте встречи зинтересовнных сторон, стло то, что Мркун с большинством своих ребят отпрвился во тьму, дорлиссцм обломли рог, демоны рзнесли весь трктир н дров и чуть было не добрлись до меня, прибывшие в рзгр сржения мги Орден звлдели ситуций, Конем и бртцми-демонми, зковв их в некое подобие мгической тюрьмы рзмером не больше яблок.

Тким обрзом, применив стрый кк мир прием — нтрви всех н всех и живи спокойно, — я вышел сухим из воды, д к тому же еще и вернул Ордену Коня Теней, хотя получил з это от мгистр Арцивус всего лишь скупое спсибо.

— Нтрви всех н всех? Это он о чем, Гррет? — не понял Фонрщик.

— Не бери в голову, Мумр, — отмхнулся я, не желя сейчс рспрострняться нсчет того дел. — И нсколько твоя здумк понрвилсь Обурм и Кбнм, Кли-кли?

— Ты знешь, в чем стрнность, Гррет? Моя здумк им бсолютно не понрвилсь! — весело хихикнул шут. — Особенно Обурм. Господ дворяне рсстроились, узнв, что один из грфов-Кбнов отдет свою дочурку з Соловья, и Обуры недолго думя устроили Кбнм горячую помолвку! Те в долгу не остлись и прирезли прочку Обуров. Ткой кврдк в городе нчлся, что ни о кком союзе и речи больше быть не могло! Дворяне юг снов потихоньку грызутся, вспоминя двние обиды, мой король не беспокоится з целостность трон. Бунт и гржднскя войн отклдывются н неопределенный срок, все королевство идет блгодрить шут з мир и спокойствие в Влиостре!

— А нш шут прень хоть куд! — хмыкнул, звеня кольчугой, Арнх.

Ншему королю дворяне юг были словно рыбья кость в горле. Проглотить больно, выплюнуть нельзя — может стть еще хуже. Потому кк если милордов дворян оствить без присмотр, то они того и гляди снюхются с зпдными провинциями, и тогд пропл трон. Кк только спорм и интригм придет конец, дворянм, тем более дворянм, объединившимся в союз, делть стнет бсолютно нечего, и они нчнут искть, куд бы нпрвить лишнюю силушку.

Во времен отц нынешнего короля уже был неприятный случй, когд зпдные дворяне решили свергнуть динстию. Не нрвилось им, видите ли, что король не хочет отдть Спорные земли Мирнуэху. К счстью, тогд у мятежников ничего не получилось. Королевские гврдейцы устроили бунтовщикм сюрприз, появившись в смый неожиднный для них момент. Дворяне юг не поддержли мятеж зпдных соседей. Кбны, Соловьи и Обуры были слишком зняты друг другом, чтобы обрщть внимние н призывы поучствовть в зговоре. У рнненгских ребят своих зговоров не перечесть, тк зчем же связывться с королем?

Пок дворяне грызутся между собой и не вспоминют, что н юге Влиостр есть несколько родов, которые могут поспорить своей древностью с родом короля, Стлкону опсться нечего.

Мы миновли прк, зросший исполинми-дубми. Мне дже не верилось, что ткие деревья могут рсти в городской черте, не в лесу. В Авендуме дже н территории королевского дворц больших деревьев не было, не говоря уж о других рйонх город. С теми холодми, что приходят к нм вместе с ветрми из-з Холодного моря и Безлюдных земель, все деревья зимой в один миг отпрвятся н дров. Нродец из Портового город и Пригород[4] быстро бы оствил от деревьев одни пеньки.

Дорог стл взбирться н холм, и, выехв из прк, мы очутились в рйоне Рнненг, который нпрямую примыкл к Университету и школе Орден. Тут дом были поновее и покрсивее, чем те, мимо которых мы проезжли рньше. Но нроду н улице было все рвно тьм тьмущя. Больше, чем блох н немытой собке, это уж точно.

Прежде чем мы достигли трктир, облюбовнного Мирлиссой еще во время ее прошлых путешествий по Влиостру, гном пру рз успел поругться с пешеходми, крутившимися возле лошдей, и один рз привлечь к отряду ненужное внимние очередного отряд стржи, з что Дядьк получил нгоняй от Мркуз. Отдувться з всех десятник Диких Сердец не зхотел и устроил рзнос гному. Хллс ндулся, встопорщил бороду и змолчл, лишь его черные глзки злобно сверкли из-под нсупленных бровей. Но рзнос пошел гному впрок, весь остльной путь мы проделли без происшествий и, проехв еще дв квртл, окзлись возле цели ткой долгой поездки по городу.

Отгороженный от улицы збором трехэтжный трктир был очень большим и солидным зведением.

— Чтоб я лопнул! — присвистнул Делер, оглядывя нше временное место жительств. — Рз тут ткой домище, то и кухня должн быть огромной! А огромня кухня, — это верный признк хорошей еды! Кк думешь, Хллс?

Гнoм бросил тоскливый взгляд н нпрник — зубня боль причинял бедняге кучу мучений, отнявших у Хллс силы спорить и ругться.

— Твоя првд, Делер, — прогудел гигнт Медок. — Хвтит нм есть Дядькину и Хллсову снедь. Эх, сейчс бы молочного поросеночк с хреном! Э-эх!

Медок мечттельно провел рукой по желтым волосм, из-з которых он и получил свое прозвище.

— Будет, господин хороший! Всенепременно будет вм молочный поросеночек! И дже дв! Думю, ткой богтырь, кк вы, одним не нсытится! — ответил воину невесть откуд взявшийся пузтый крснолицый человек. Доброго дня, леди Мирлисс! Счстлив вс снов лицезреть в моем нискромнейшем зведении!

— И я рд видеть тебя живым и здоровым, мстер Пито, — вежливо улыбнулсь эльфийк. — Кк идут дел в трктире?

Хллс весьм громко зстонл, нмекя, что любезности и вопросы нужно отложить до того срок, кк он рзберется с больным зубом. Мстер Пито недоуменно покосился н хмурого гном, но нмек, увы, не понял:

— Д живем потихоньку, кое-кк сводим концы с концми.

— Ну не прибедняйся! — улыбнулся Элл и спрыгнул с лошди. — Ты з полгод, пок мы отсутствовли, дже потолстел!

— Куд тм, — протестующе отмхнулся от слов эльф-телохрнителя Мирлиссы трктирщик. — Это все от бед! О! Треш Мирлисс привел в мое зведение новых спутников? А где же те, что были у меня в прошлом году? Я вижу только господ Эгрссу и Элл.

— Их больше нет, — неохотно произнесл Мирлисс.

Я не зню этой чсти истории, но из тех отрывочных фрз, что ронял темня эльфийк в рзговоре со мной, понял, что все ее спутники, кроме Эгрссы и Элл, выехвшие с ней из лесов Згрбы, остлись в снегх Игл Стужи. Живыми из Безлюдных земель выбрлись только трое эльфов д десяток Дядьки, с которыми Мирлисс и прибыл в Авендум. Дикие Сердц, сопровождвшие эльфов от смого Одинокого Великн, отпрвились с нми.

— Бед-то ккя! — зломил руки трктирщик. — Кк же это?!

— Лучше покжите нм нши комнты, мстер Пито, — скзл Эгрсс.

— О! — Трктирщик понял, что зтронул больную тему. — Покорнейше прошу простить мое любопытство! Следуйте з мной, господ хорошие! Одного вшего спутник я уже поселил. И пив нлил!

— Кого это вы поселили, любезный мстер? — подозрительно сощурился Мркуз, и его рук упл н меч.

— Я что-то не тк сделл? — испугнно зчстил трктирщик, остновившись кк вкопнный. — Он пришел, скзл, что с вми и…

— Кто пришел-то, мстер Пито? — перебил трктирщик грф Алистн.

— Д я пришел, милорд Мркуз, я! — Горлопн вышел с кружкой пив из двери трктир.

— Ого! — Арнх втянул в себя воздух. — Ну ты прямо кк молния! Я тебя к вечеру ожидл, ты тк быстро обернулся!

— Кк подружк? — Фонрщик прошел мимо Горлопн и, не услышв его ответ, скрылся в трктире.

— Д не к подружке я ездил! — вяло попытлся отбиться Горлопн.

— Угу! Ты ездил по грибы! — Сурок последовл з Мумром.

— Проходите, господ, проходите! — Пито вновь обрел почву под ногми. — Все комнты уже приготовлены!

Кли-кли обвел отряд взором голубых глз и изрек:

— Никто не возржет, что я рзмещусь в комнте Гррет и Фонрщик?

Возржющих конечно же не ншлось. Уже все в отряде знют нродную мудрость: чем дльше спишь от гоблин, тем крепче твой сон. Когд по соседству со спящими нет Кли-кли, то им не ндо ожидть ведр холодной воды в смый неподходящий момент.

— Если Кли-кли изврщенец, то это его дело! — пробурчл Хллс, проходя мимо нс.

— Я-то стрдю по жребию, ты чего решился? Одного рз не хвтило? спросил я у гоблин.

— А может, я получю эстетическое нслждение от хрп? — здл мне встречный вопрос Кли-кли.

— Ну-ну, — недоверчиво хмыкнул я.

В смом нчле ншего путешествия из Авендум Дикие тянули жребий, кому уготовно судьбою спть с Фонрщиком в одной комнте до смого конц путешествия. Жребий, по зкону всемирного свинств, выпл мне, и о той подлости, что меня поджидл, я узнл только ночью. Вся бед зключлсь в том, что Фонрщик ХРАПЕЛ. Именно тк. Хрпят многие люди в ншем мире, но ХРАПЕТЬ умеют лишь единицы. Фонрщик относился именно к последним личностям и отличлся стрнной особенностью хрпеть лишь в помещении. Н природе, в полях или лесх, из Мумр нельзя было вытрясти ни звук хрп, но кк только он окзывлся под крышей…

Первую ночь уснуть было попросту невозможно, нo в следующий рз мне удлось рздобыть зтычки для ушей, и сон мой стл спокойным и нерушимым. Чего не скжешь о Кли-кли, который присоединился к ншей пестрой компнии немного позже, чем все остльные, и попрoсту не знл, кк и я пончлу, о скрытых тлнтх Мумр. Естественно, гоблин тоже нмучился. Все остльное путешествие мы провели под открытым небом, и Фонрщик нс не беспокоил. Но Кли-кли до сих пор вспоминл могучий и нерушимый хрп Мумр, поэтому было немного стрнно, что он решил улечься по соседству с Фонрщиком, не поискть местечко где-нибудь в другом месте. Склонен полгть, что пытливый гоблинский ум придумл очередную кверзу и в эту ночь не будет спть уже Мумр, не Кли-кли.

— Ты идешь? — Кли-кли остновился у вход в трктир и взглянул н меня. — Угу, — бросил я и переступил порог зведения.

Рзмерми зл трктир не уступл мленькой площди. Люстры со свечми под потолком, журные, но крепкие стулья, длинные скмьи и кряжистые столы. Н одной из стен висел огромня фигур совы, вырезння из цельного ствол дерев. Лестниц, ведущя н второй этж, стойк, крепкя дубовя дверь н кухню.

— Много у вс постояльцев, мстер Пито? — спросил грф Мркуз, снимя кожные перчтки и брося их н ближйший столик.

— Никого, кроме вс, — не моргнув глзом скзл трктирщик.

— Вот кк? — изумленно вскинул бровь кпитн королевской гврдии. Дел действительно идут тк плохо?

— Не волнуйтесь, милорд! — Трктирщик хитро улыбнулся. — Треш Мирлисс оплтил содержние трктир н дв год вперед.

— Мы решили сделть из "Ученой совы" то, что вы, люди, нзывете штб-квртирой, — поясняя слов Пито, скзл Эгрсс. — Кузин зплтил мстеру Пито, чтобы он пок никого здесь не селил, без других постояльцев мы можем чувствовть себя более комфортно.

— Мстер Пито, — Мумр оперся н свой огромный биргризен, — нм бы пивк.

— Всенепременно! — зсуетился трктирщик. — Только железяку, которую вы, господин хороший, в пол воткнули, вытщите, то вы мне все зведение попортите.

— А к пиву бньку, — поддкнул Дядьк.

— И поросенк, — вствил Медок.

— Все будет буквльно через пять минут! — Трктирщик бросился рздвть поручения прислуге.

Я прошел к дльнему столику, блженно откинулся н спинку стул и, поколебвшись, достл из дорожной сумки плны Хрд Спйн. Я до сих пор не смог нормльно изучить крты глубоких подземных лбиринтов могильников. Сейчс у меня выпл минутк нконец-то зняться изучением бумг, которые с тким трудом попли в мои руки.

После того кк Рог Рдуги дл сбой во время безумной попытки Орден уничтожить Кронк--Мор, смое стршное шмнство отров, которым по ккой-то ошибке богов звлдел Нензывемый, волшебники спрятли Рог в Хрд Спйне. А все плны, крты и подходы к тйнику мги оствили в строй бшне Орден, нходящейся з волшебной стеной, в Зкрытой территории Авендум. Я дже не хочу вспоминть, чего мне стоил небольшя ночня прогулк по местм, где црит зло и проклятие древнего шмнств огров. Выжил я в Зпретной территории лишь по милости богов. Я прошел по узенькому крнизу между светом и тьмой и чуть не остлся вместе с добытыми бумгми в строй рзрушенной бшне Орден н веки вечные. Рди стрых крт пришлось совершить то, что никому еще не удвлось рньше: Гррет-тень прошел Зкрытую территорию нсквозь. Мло того что появился повод гордиться собой, тк я еще и нмного увеличил свои шнсы н успех в выполнении Зкз. Без этих крт лезть в Хрд Спйн, не зня четкого рсположения коридоров, злов и глерей, — это все рвно что сунуть голову в псть Х'сн'кору. — Гррет, хвтит изучть бумжки! Успеешь еще! Ты с нми идешь?

— Куд? — Я поднял взгляд н Кли-кли.

— Хллс к цирюльнику провожть.

— Мы же его не в последний путь отпрвляем. Я-то н кой вм пондобился?

Кли-кли приблизился ко мне и, зговорщицки оглянувшись по сторонм, прошептл:

— Делер говорит, что Хллс до ужс боится! Если что, его нужно будет подержть.

— Тк возьмите Медк, — отмхнулся я от шут. — Он здоровый, пятерых гномов з рз удержит. А мне мои зубы слишком дороги, чтобы я двл Хллсу стучть по ним кулкми.

— Медок теперь зд не поднимет со скмьи, — рзочровнно произнес гоблин. — Арнх, Фонрщик и Сурок свливют погулять по городу, эльфов и Алистн не допросишься — они тоже куд-то уходят. Горлопн, Дядьк и Медок теперь пиво будут дуть, пок не лопнут. Кого мне звть кк не тебя?

— Угря. — Я кивнул в сторону смуглого грркц.

— Он и тк идет с нми.

— А его, знчит, тебе не хвтит?

После долгой дороги я не горел желнием куд-то идти.

— Ну, Гррет, хвтит ломться! Делер очень просил!

Я зрычл н гоблин, но собрл со стол бумги, звернул их в дрокр[5] и убрл в сумку.

— Пошли же! — зшипел Хллс, когд я и Кли-кли подошли к нему.

— Куд же вы, господ хорошие? — удивился трктирщик, зметив, что мы собиремся уходить. — Пиво сейчс будет!

— Нм не до пив, — с сожлением вздохнул Делер, нхлобучивя шляпу-котелок н голову. — У Хллс зуб болит, к цирюльнику ндо идти.

— Ай, й, й. — Трктирщик покчл головой, поцокл языком и с сожлением покосился н едв живого от зубной боли гном. — А зчем же к цирюльнику? Двйте к зубу крепкую ниточку привяжем, ниточку к двери прикрутим. Я дверь открою, и зуб кк не бывло!

— Спсибо, не ндо, — поспешно скзл Делер и кк бы невзнчй перегородил Хллсу путь к трктирщику.

Гном бросил свирепый взгляд н сердобольного мстер Пито. Трктирщик понял, что был н волосок от взбучки и испугнно скрылся н кухне.

— Гррет, — промурлыкл Мирлисс. — Не збудь оствить рблет в трктире.

Вот Х'сн'кор! А я и впрвду збыл о своем млыше!

Пришлось доствть минитюрную поделку крликов, свободно умещвшуюся в одной руке и стреляющую срзу двумя болтми. Рсствться с дорогой, глвное нужной вещью не хотелось. Без рблет з спиной я чувствовл себя голым и беззщитным.

— И клинок оствь, — произнес Элл, нблюдя, кк я отдю оружие Дядьке.

— Д, Гррет, нож тебе тоже придется оствить, — поддержл Элл Дядьк.

— Мы тебе чего-нибудь менее зметное выддим! Вилку, нпример! хихикнул Кли-кли.

— Это почему я должен клинок оствить? — Я посмотрел н желтоглзого к'лисснг Мирлиссы, пропустив укол Кли-кли мимо ушей.

— Стрж в него вцепится не хуже чем имперскя собк в кусок мяс

Лдно, призню! Эльф прв. Мой обоюдоостый нож был длиной в целый локоть, с серебряной окнтовкой по лезвию. Клинок вполне мог сойти з короткий меч, следовтельно, я нрывлся н неприятности при рзговоре со стржей Рнненг.

Скрепя сердце, пришлось оствить оружие н попечение Дядьки.

— Медок, — обртился Сурок к помощнику Дядьки. — Кинь-к мне мой мешок, негоже Гррету без желез по городу шстть.

Сурок поймл брошенный ему мешок, порылся в нем, выудил сухрь, сунул его в лпки зпищвшего от восторг Непобедимого, вновь обртился к мешку и извлек оттуд кинжл в простеньких потертых ножнх.

— Держи.

Я взял оружие и нполовину вытщил клинок из ножен.

— Рубиновя кровь?

— Угу, книйскя ковк. Хорошя стль.

— Ух ты! Прямо кк меч у Алистн! — восхищенно присвистнул шут, посмотрев н клинок, отливющий крсновтым цветом.

— Спсибо, Сурок! — Я с сожлением вернул оружие воину. — Стль действительно великолепня, но излишне шумня. Попроще ничего нет?

— Д у нс желез сколько угодно! Возьми мой. — Фонрщик протянул мне кинжл.

— Сойдет, — блгодрно кивнул я, пристегивя оружие к поясу.

Если что, в потйном крмне у меня есть бритв плюс в сумке целый рсенл мгических фокусов, купленных мной в волшебной лвке нкнуне отъезд из Авендум. Прорвемся…

— Кли-кли! — Алистн подошел к шуту. — У тебя ничего лишнего с собой нет?

Шут ндулся, будто его обвинили в королевской измене, и откинул в стороны полы своего темного плщ, покзывя широкий пояс, н котором висело четыре тяжелых меттельных нож. Дв спрв и дв слев. Не припомню, чтобы з время поездки он хоть рз вынимл оружие из ножен.

— Это точно? Ты ничего ткого не припрятл? Я не собирюсь вытскивть тебя из лп зкон, если ты носишь под плщом что-нибудь зпрещенное.

— Я пуст, кк бутылк вин в рукх пьяницы, милорд, — искренне ответил Кли-кли.

— Лдно. — Кжется, Алистн поверил словм гоблин. — Учти, если будешь слишком остер н язык со стржей, тебя могут ждть неприятности!

— Учту, — скзл шут, всем своим видом покзывя, что и без нствлений Алистн знет об отсутствии чувств юмор у стржников.

Гоблин принялся копться в своих многочисленных крмнх и выудил спутнный клубок веревочек и узелочков. Помнится, он поспорил с нми, что сотворит с помощью этой штуки стршную гоблинскую мгию. Пок у него ничего, кроме безумной путины из веревок и узелков, не получлось. Кли-кли перехвтил мой взгляд и весело подмигнул:

— Если что, то о-го-го!

— Предупреди, когд будешь испытывть свое о-го-го, — попросил я его. — Я уеду в соседнее королевство.

Шут бросил н меня взгляд, ясно говоривший, что он во мне рзочровлся н веки вечные, и убрл клубок веревок обртно в крмн.

— Ты еще очень удивишься, Гррет, когд я грохну свое шмнство.

— Делер, ты ничего не хочешь мне оствить? — очень грозно спросил Дядьк.

Делер состроил невиннейшую физиономию и честным взглядом из-под нсупленных рыжих бровей воз-зрился н десятник.

— Что я, мленький, что ли? Мне пры кинжлов хвтит. А если что, я их всех стулом!

— Делер!

— Д что Делер! — возмутился крлик. — Я всю жизнь почитй Делер!

— Тогд где твоя секир?

— У меня он, у меня, — хмыкнул Горлопн и рдостно осклбился. Делер ее нечянно «збыл» возле двери, тк я подобрл и сюд принес.

Несмотря н зубную боль Хллс весело хохотнул, рдуясь, что его дружку попортили все плны.

Делер посмотрел н Горлопн кк н врг всего нрод крликов, рзочровнно плюнул н пол и, печтя шг, нпрвился к выходу.

— Жду вс н улице! — буркнул он, проходя мимо нс.

— Прямо кк мленький! — вздохнул Дядьк.

Если бы Горлопн не подсуетился и Делер зхвтил с собой стршную двулезвийную секиру, мы не прошли бы и десятк ярдов, без того чтобы не привлечь внимние стржи.

— Сурок! — Немногословный Угорь протянул воину ножны с «бртом» и "сестрой"[6]. — Побереги их.

— Конечно, дружище, конечно, — произнес Сурок, принимя клинки из рук грркц.

— Пошли Гррет, инче от зубной боли я помру прямо н полу! — буркнул гном, выходя из трктир.

Глв 2

СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

— А куд мы идем? — Шут вприпрыжку бежл рядом со мной.

Коротенькие ножки гоблин были не приспособлены для темп, который здл ншей компнии Хллс.

— К цирюльнику. См будто не знешь!

— Я понимю, что не к спожнику, Гррет! Я спршивю, куд? Цирюльников з этот чс мы повидли много!

— Тогд ты с этим вопросом обртился не по дресу, это тебе к Хллсу ндо.

— Спсибо, но я хочу дожить до стрости! Он сегодня не в духе, и вопросы я ему здвть не нмерен.

— Рз не хочешь у него спршивть, помолчи, лдно?

— У! — обиженно протянул гоблин и бросился теребить вопросми Делер, но тот ответил ему почти то же смое, что и я.

— Знешь, Гррет, — Угорь впервые зговорил с тех пор, кк мы вышли из трктир, — мне нчинет ндоедть эт прогулк.

— И не только тебе одному, — вздохнул я.

Мы уже битый чс бродили по Рнненгу в поискх нужного цирюльник. Кк гном хотел из всех цирюльников выбрть именно нужного, оствлось для нс згдкой. Те цирюльники, у которых мы уже успели побывть, под ярлык нужных никк не подходили. Жесткие требовния Хллс к человеку, который соберется дрть ему зуб, оствляли рзочровнных цирюльников с пустыми крмнми, гном с больным зубом. Причин в откзе вырывть зуб у того или иного зубодрлыцик у Хллс нбрлось с целую гору. У одного лвк был слишком грязной, у другого цены слишком высокими, у третьего глз голубые, четвертый окзлся слишком стрым, пятый слишком молодым. Шестой был сонным, седьмой стрнным, восьмой зиклся, у девятого рож по кулку плкл. Кпризм гном было просто невозможно угодить!

И еще одн стрнность, змечення мной у гном, — кк только Хллс подходил к лвке очередного цирюльник, его шги смым волшебным обрзом змедлялись, он нчинл плестись, кк пьяня улитк, и мелко дрожть. Дже слепому дорлиссцу было понятно, что Хллс попросту ужсно боится встретиться с щипцми цирюльник.

— Н нс уже смотрят, — буркнул грркец.

— Н нс смотрят с того момент, кк мы вышли из трктир, — буркнул я в ответ. — Тут уже ничего не поделешь!

Компнией мы были любопытной, и поэтому н нс глзели без ззрения совести. Перво-нперво, конечно же, все смотрели н гоблин, предствителей его рсы не тк чсто можно встретить в городх королевств. Но, конечно, кк только люди змечли гном и крлик, про Кли-кли збывли нпрочь. Если гоблинов еще иногд можно увидеть н белом свете, то гномов и крликов, мирно идущих рядом друг с другом, — никогд.

Гномы и крлики — близкие родственники, все рвно что эльфы и орки. Но, несмотря н родственные узы, жжд ненвисти крепко сжл эти четыре рсы (то бишь орков и эльфов, ткже крликов и гномов) в своих объятиях. И если эльфы с оркми возненвидели друг друг с момент своего появления в мире Силы и срзу же устроили кроввую войну, то гномы и крлики тысячелетиями жили вместе в Горх крликов. И жили вполне дружно, ндо скзть. Тк и не известно, из-з чего между ними произошел рскол. Ни гномы, ни крлики, не склонны рспрострняться о причинх ссоры, Окончившейся Пурпурными годми. После череды Пурпурных лет гномы покинули свою родину в Горх крликов и перебрлись в Стльные шхты Исилии. Апофеозом ненвисти, возникшей между рсми, явилсь битв н поле Сорн. Сколько воинов полегло с обеих сторон во время этого побоищ, неизвестно до сих пор. Родственнички здорово помутузили друг друг, пушки гномов и секиры крликов собрли для Сгры кроввую днь, но победы в той бойне не было. Слишком много окзлось жертв с обеих сторон, чтобы можно было решить, кто выигрл битву. Првд, гномм во время битвы пришлось хуже — они потеряли всех своих мгов, и теперь эт рс остлсь без волшебников. Конечно, теоретически, если немного помечтть, когд-нибудь гномы смогут вернуть себе мгию, если только проберутся в Зм-д-Морт и отберут у крликов спрятнные тм книги. Прво н облдние мгическими книгми — это еще одн кпля ненвисти, упвшя в чшу бывших родичей.

"Покжи крлику гном, гному крлик — и они тут же вцепятся друг другу в горло" — это довольно верня и спрведливя поговорк. Поэтому знющим ее людям вдвойне было удивительно видеть Хллс и Делер вместе.

Еще одной причиной, привлекющей к нм внимние прохожих, являлся Делер. Крлики встречлись в городх не в пример чще гоблинов, но с тех пор, кк Стлкон зключил договор с гномми н покупку пушек для Одинoкого Великн и форт, охрняющего гвнь Авендум, крлики рзруглись с Влиостром и покинули королевство. Остлось всего лишь несколько предствителей этой рсы, д и то только в столице. Это были либо смые ждные, те, кто хотел сделть состояние н продже своих товров людям, или те, кого просто не принимли в родных горх.

— Гррет, ты глянь! — Кли-кли дернул меня з рукв.

— Куд? — Ничего интересного я не видел.

— Д вот прямо сюд! — Кли-кли ткнул пльцем в сторону лвки, торгующей овощми. — Погоди, я мигом!

Не успел я и рт открыть, кк гоблин уже унесся з покупкми.

— Чего это он? — недоумевюще спросил меня Делер.

— У кждого свои слбости, — ответил я. — Кто-то не хочет дрть зубы, кто-кто обожет морковку.

Хллс пропустил нмек про зубы мимо ушей и кртинно зстонл

— Не стони! — безжлостно прикрикнул н гном Делер. — Кто тебя зствлял уходить от цирюльников?! Теперь мучйся!

— Они все плохие цирюльники!

— А ты-то откуд знешь?

— А вот и зню!

— Знток, ядрить твою кочерыжку! Ты уж честно скжи, что до ужс боишься! — презрительно сплюнул крлик.

— Это кто боится? — тут же вскинулся Хллс. — Гномы ничего не боятся! Это вше безбородое племя боится! Зперлись в нших горх и дрожите кк осиновый лист н осеннем ветру!

— Тогд чего ты зуб не дерешь?!

— Говорю же, глупя твоя черепушк! Это плохие цирюльники!

— Угу, тк я тебе и поверил!

Гном лишь фыркнул, покзывя крлику, что рзговор с ним зкончен.

— И чего ты опять со своим мешком тскешься? — не отствл от Хллс Делер. — Ты можешь его хотя бы н минуту оствить?! У тебя тм что, гномья книг зклинний?!

— Ну что ты рсстрекотлся?! - взорвлся Хллс. — Мой мешок! Что хочу, то и ношу!

С этим мешком гном был попросту нерзлучен. Куд бы ни нпрвлялся Хллс, он всегд тскл мешок с собой. Что тм лежит, не смог узнть дже проныр Кли-кли. Делер просто умирл от любопытств и терялся в догдкх. Уж не зню, ккие в мешке хрнились сокровищ, но гном, рздобывший его у родичей, несущих вхту в форте Авендум, крутился вокруг собственности, кк куриц вокруг первого в своей жизни яйц.

— Ты мне скжи, ты зуб дрть решился или мне придется зклеймить тебя трусом? — не сдвлся Делер.

— Будь у меня мотыг, ты бы тк не рзговривл, — буркнул гном. Решился я дрть, решился! Чтоб у тебя глзки повылзили!

— Когд? — Делер ухвтил бык з рог и не обртил внимния н оскорбление.

— Кк только нйду первого попвшегося цирюльник!

— Зметно!

— А вот и я, — весело хрустя морковкой, к нм подошел Кли-кли. — Ну что, зуб будем дрть или стнем ждть, когд он см отвлится?

— И этот туд же! — буркнул гном. — Длся вм мой зуб! Что хочу, то с ним и делю!

Хллс рзвернулся и решительным шгом протопл к дому, где висел вывеск цирюльник. Нм ничего не оствлось делть, кк последовть з ним, в душе ндеясь, что гном нконец-то решится и вырвет проклятый зуб.

Естественно, судьб бросил кости, и нм выпли Глз смерти[7]. Лвк, кк и следовло того ожидть, окзлсь зкрыт.

— Клянусь Д'сн'дором! — прогудел Делер. — Я сейчс рзнесу эту улицу в щепки! Или см вырву тебе зуб, Хллс! Мне эт тягомотин уже ндоел!

— Идем! Тут недлеко Большой рынок! Тм точно должен быть цирюльник! поспешно предложил Кли-кли, опсясь, что крлик и в смом деле попытется вырвть гному зуб и н дрку сбежится вся городскя стрж.

Кто-то тихонько зстонл. Очень ндеюсь, что это был не я.

* * *

Большой рынок действительно был большим. Нет, не тк! Он был просто огромным! Кк по рзмеру, тк и по количеству товров. А нроду, шстющего между торговых рядов, было вовсе не сосчитть.

— Купите лошдь! Нстоящя дорлисскя пород! Посмотрите, ккя у нее грция!

— Яблоки, яблоки!

— Лучшя стль север! Лучшие клинки юг!

— Зходите!

— Купите обезьянку, господин!

— Это я дур? Д ты н свой товр посмотри, стерв! Рзве это реп? Это одно нзвние!

— Вор! Держите вор!

— Лови его!

— Султнтские ковры высочйшего кчеств! Не боятся моли!

— Эй! Поккуртнее! Это фрфор низинских мстеров, не глиняный горшок твоей ббушки!

— Д хвтит мне н ноги нступть! Щс кк врежу!

— Испугл! Сейчс см врежу!

— Семечки!

— Милорд, у нс в зведении лучшие девочки в этой чсти Влиостр! Пройдемте! З серебряный срзу три штуки! А з дв они вм ткое сделют!

— М---м! Хочу крендель! Ну ку-п-и-и-и-и! А----!

— Не толкйся!

— Вожжи, уздечки, седл! Вожжи, уздечки, седл!

— Щенки имперской собки! Уже кусются!

— Имперской? Д лдно врть! Это же крысят, не собки!

— Пир-жки!

Гвлт тут был почище, чем у ворот во время ншего въезд в Рнненг. Угорь что-то пытлся мне скзть, но вопль толстой ббки, сунувшей мне под нос одуряюще воняющую рыбу никк не меньше чем месячной свежести, не дл мне рсслышть слов воин. Я отмхнулся от торговки и бросился догонять Угря.

Хллс, видть от боли лишившись последних мозгов, привел нс в толпу нрод, нблюдющую предствление блгн прямо посреди рынк. Хллс, никогд не отличющийся вежливостью по отношению к ближнему своему, рспихивл нрод локтями, нступл н ноги и сквернословил, кк зпрвский житель Портового город. Буквльно через несколько секунд популярность гномьего племени в Рнненге упл ниже цен н нвоз.

Мы все же сумели пробрться через эту двку, Кли-кли, не удержвшись, вылез н сцену, сделл колесо, стойку н рукх, вырвл у жонглер изо рт фкел, сел н него здницей, вскочил, злез по столбу н кнт, перебрлся н другой столб, плюнул н лысину силч, поднимющего гирю и, сорвв гром плодисментов, смылся.

— Все рзвлекешься? Бом-тирлим и труль-ля-ля? — спросил я гоблин, когд он догнл меня.

— А ты все бурчишь и думешь о худшем? — не остлся в долгу Кли-кли. Дурцкя у тебя жизнення позиция, Гррет!

— Не соглсен! У меня прекрсня жизнення позиция!

— Думть о худшем — это прекрсня жизнення позиция? — Шут нморщил лоб. — Это кто же тебя ндоумил?

— Я см. Вот смотри, я тебе сейчс все объясню…

— Послушем, послушем, — зинтересовлся шут.

— Вот ты бегешь, песенки поешь и говоришь, что все будет хорошо. А когд это хорошо не случется, что ты делешь?

— Я рсстривюсь, конечно!

— Вот! А я нет, тк кк всегд склонен ожидть худшего, и, когд оно случется, не рсстривюсь, продолжю жить дльше, д еще и пытюсь выпутться из случившейся неприятности. А если неприятность не случется, происходит совсем ноборот, я искренне рдуюсь неожиднному сюрпризу!

Шут внимтельно посмотрел н меня.

— Ты см-то во все это веришь, Тнцующий в тенях?

— Не очень, — честно признлся я Кли-кли.

— Вот то-то и оно, что не очень! Пошли быстрей, то мы нших в этой толпе уж точно потеряем!

Гоблин ринулся вперед, блго его мленький рост позволял без проблем пробирться через толпу. Мне же рз двдцть успели отдвить все ноги, рз десять пострлись продть бсолютно ненужные мне вещи, нчиня с мочлки и зкнчивя дрной и отчянно вопящей кошкой н последней стдии издыхния.

Ккой-то неопытный воришк попытлся злезть ко мне в крмн, но я, извернувшись, приствил к его животу кинжл Фонрщик, зтем прижл преньк к стене одной из лвок.

— Кто учитель?! - рявкнул я н крмнник.

— А? — Холодня стль у живот не очень способствует мыслительному процессу.

— Я спршивю, кто твой учитель, щенок?!

— Шлюд-филин, го-осподин!

— Он из гильдии?

— А?

— Ты плохо меня слышишь? Если д, то хорошего вор из тебя не выйдет!

— Д, мой учитель из гильдии, господин.

— Тогд передй ему, чтобы он тебе покзл, кого стоит грбить, к кому лучше не лезть, пок опыт не нберешься!

— Л-лдно, — пренек был ошеломлен. — Вы не будете звть стржу, господин?

— Нет, — буркнул я, убиря кинжл обртно в ножны. — Но если еще рз ко мне сунешься… Понял, что я хочу скзть?

— Д, — пренек все еще не мог поверить, что легко отделлся.

— Тогд пошел вон!

Говорить крмннику-неудчнику двжды не пришлось. Он юркнул от меня, кк испугння мышк, и вмиг зтерялся в толпе. Я проводил его долгим взглядом. В длекой молодости я см лзил по крмнм лопухов до тех пор, пок меня не подобрл мой учитель Фор, нучивший всем тйнм высшего искусств воровств. Но в годы промысл по крмнм я, в отличие от этого неумехи, стрлся не лезть к тем, кто может поймть явия з руку! (Хотя, чего скрывть, один рз меня чуть было не поймли.)

— Гррет, ты долго нмеревешься тут стоять? — Ко мне подскочил Кли-кли. — Мы только тебя и ждем! И кто был тот пренек, с которым ты вел ткую непринужденную беседу?

— Просто прохожий, идем!

Делер, Угорь и Хллс нетерпеливо дожидлись нс н пятчке, свободном от торговых рядов, следовтельно, и толпы.

— Вот, цирюльник! — Делер ткнул толстым пльцем в сторону лвки. Вперед, Хллс!

— Вперед! Я тебе лошдь, что ли? — Гному очень не хотелось идти.

— Двй, двй, — поддержл я крлик. — Вот увидишь, Хллс, тебе срзу стнет ле…

Мой взгляд вперился в толпу, и я не зкончил фрзу. Возле рядов, торговвших лошдьми, мелькнул до боли знкомя фигур. Я, ни секунды не рздумывя, ринулся вдогонку з увиденным мною человеком, не обрщя внимния н удивленные вопли товрищей, ззвучвшие з моей спиной. Мне, если честно, было не до этого. У меня перед глзми зстыло лицо, которое я видел не больше одной секунды. Следовло во что бы то ни стло догнть змеченного человек и по возможности отпрвить его во тьму.

По дороге я едв не сшиб ккого-то торговц, перевернул корзину яблок и, не слушя поднявшуюся вокруг меня брнь, выхвтил кинжл из ножен. Лезвие оружия легло вдоль предплечья, чтобы клинок в моих рукх был менее зметным для окружющих. Я подбежл туд, где несколько секунд нзд увидел строго знкомого.

Никого. Я побежл дльше, отчянно вертя головой в бесплодной попытке отыскть скрывшегося человек.

— Что случилось, Гррет? — рядом со мной тенью вырос Угорь. — Ты будто призрк увидел!

— Угу. — Я тк и не оторвл взгляд от толпы. — Призрк. Только, к сожлению, живого.

— Кто это был?

— Стрый врг, — скзл я и убрл оружие в ножны. — Очень стрый и очень опсный.

— Может, тебе покзлось? Тут столько людей… мог и обознться.

— Д, — помолчв, ответил я воину и еще рз обвел рынок взглядом. Нверное, мне покзлось. Нверное…

Я см себе не верил. Не могло мне привидеться! Уж очень этот человек был похож н Ролио.

— Пошли, нужно нконец отвести гном к цирюльнику и убрться в трктир.

Пок мы возврщлись нзд, я всю дорогу ежесекундно оглядывлся, но знкомой фигуры не было видно.

Хллтс и Делер куд-то пропли, и Кли-кли в одиночестве переминлся с ноги н ногу.

— Гррет, что ткое с тобой сегодня творится? Ты здоров? — Кли-кли зботливо посмотрел мне в глз. — Кого ты тм увидл, если понесся по рынку похлеще стд ополоумевших дорлиссцев?

— Думл, стрый знкомый, но, кжется, обознлся. Куд делись Делер с Хллсом?

— Крлик потщил гном к цирюльнику, — ответил мне Кли-кли, зтем вновь здл вопрос: — И что это з стрый знкомый ткой, если он зслужил от тебя стль под ребр?

— Бледный, — односложно ответил я.

— О! — понимюще скзл шут и змолк. Он слышл от меня о Бледном много лсковых и добрых слов.

Бледный — это немный убийц и слуг Хозяин. Этот прень хитер, кк выводок султнтских змеюк, кож у него бледня, кк у вмпир, сто лет не вылезвшего н солнце.

Моя дорожк пересеклсь с Бледным в ту ночь, когд я получил от короля Зкз добыть для него Рог Рдуги.

Бледный в тот неприятный для меня момент нходился н зднии (он получил Зкз — доствить мою голову неизвестному доброжелтелю), чтоб черви выгрызли ему глз! Прень пру-тройку рз пытлся отпрвить меня в свет, снчл стрелой, зтем с помощью громил, но, по счстью, ему это не удлось. Тот, кто дл Зкз Бледному, был ккой-то влиятельной шишкой в Авендуме и рботл н Хозяин, пугвшего меня до инея в кишкх. Хозяин, кк и Нензывемый, не очень жждл того, чтобы я принес из Хрд Спйн Рог Рдуги. Кто ткой этот Хозяин, я рсскжу кк-нибудь в другой рз. Эт история слишком длинн и темн, чтобы сейчс я стл излгть ее полностью.

Ну тк о чем это я? А! В противостоянии с Бледным судьб был н моей стороне, и после кждого неудчного покушения н меня убийц отпрвлялся к лекрям то с рблетным болтом, зсевшим в руке, то с обожженным и подрнным лицом. И все же Бледному, пускй и рненому, кждый рз удвлось избежть встречи со смертью. В последний рз он избежл могилы только чудом. В тот прекрсный вечер Бледный был официльно приглшен в трктир н вечеринку, собрнную по поводу проджи Коня Теней. Он, кк и Мркун, рботл н Влиятельного — слугу Хозяин, и поэтому, когд в помещение ворвлись дорлиссцы, зтем демоны, потом мги Орден вместе с городской стржей, я уже было решил, что Бледному не выбрться. Но гду под шумок удлось скрыться, и я мхнул н него рукой, потому кк через день должен был покинуть Авендум н слишком долгий срок, чтобы обо мне вспоминли. Поэтому мне было крйне неприятно увидеть н Большом рынке некоего субъект, кк две кпли воды похожего н немного убийцу. Контркт Бледного н то, чтобы пришить меня, все еще был в силе, и теперь мне придется беречь спину и почще оглядывться по сторонм. Слуги Хозяин тк просто свою добычу не отпускют, уж Ролио тем более. Он сделет все, чтобы я отпрвился в могилу.

— Он тебя видел? — озбоченно спросил Кли-кли.

— Ты знешь, дружище, меня смого волнует тот же вопрос. Ндеюсь, что он меня не видел, инче неприятности ждут не только меня. Тот тип, н которого рботет Ролио, очень будет рд прихлопнуть нс всех.

— Хозяин? — догдлся гоблин.

— Угу.

— Вы о чем? — Угорь ничего не слышл ни о кком Хозяине, что и немудрено. Мы не удосужились рсскзть ему об этом.

— Не збивй себе голову! — скзл я воину. — Просто считй, что можешь в любой момент получить чем-нибудь острым под лоптку. Кк только Хллс вылечит зуб, мы отпрвимся нзд, и пускй Алистн с Мирлиссой ломют голову, что делть дльше. Я же говорил, что нм не следует зезжть в Рнненг!

— Если бы не зуб гном, мы были бы уже н полпути к Иселине.

— Ты сегодня рзговорчив, Угорь-бугорь! Есть причин? — спросил Кли-кли.

— Скль зубы с кем-нибудь другим, Кли-кли, — беззлобно обронил грркец. — Идем к цирюльнику, Делеру может пондобиться помощь.

— Предупреждю срзу, — поспешно скзл я, — гном держть не ннимлся!

Досдно, что и гоблин, и Дикий пропустили мое предупреждение мимо ушей. Интересно, почему в некоторых ситуциях некоторые личности стрдют избиртельной потерей слух? Я огорченно вздохнул и поплелся з товрищми к лвке цирюльник.

Хллс с бордовым лицом выскочил из двери лвки нм нвстречу и чуть не сшиб с ног Кли-кли. Гоблин едв успел отскочить в сторону. Вслед з Хллсом вылетел Делер. Цветом лицо гном могло посоперничть со свеклой.

— Что случилось? — спросил я.

— Этот! — н весь рынок зорл гном и ткнул пльцем в сторону двери в лвку. — Этот!

— Зткнись, Хллс! — зшипел Делер и ндвинул шляпу себе н глз.

— Но Делер! Этот!

— Я говорю, зткнись! Потопли отсюд!

— Д что случилось-то? — переспросил я.

— Этот переспвший с ослом кретин хочет денег! — не выдержл гном.

— Э-э-э… — Угорь тоже ничего не понимл. — Но ведь цирюльнику обычно плтят деньги?

— Но не три же золотые монеты! Ты где-нибудь слышл, чтобы з гнилой зуб брли три золотые монеты?

— Не слышл.

Я тоже не слышл. Три золотых — это большие деньги. З них можно выдрть все зубы у половины рмии Влиостр.

— Пошли, Хллс! — не отствл Делер.

— Эй ты! Брыг проклятый! Иди сюд! Я тебе з медяк все зубы выбью! А шею вообще бесплтно сверну!

— Хллс, зкрой рот и пошли отсюд! — не выдержв, зорл крлик.

— Угорь, зткни их обоих, пок стрж не подошл! — шепнул я грркцу, видя, кк вокруг нс нчинют собирться зевки.

Н свою беду из лвки выглянул цирюльник.

— Но позвольте, — пролепетл он. — Я удляю зуб с помощью зклинний, купленных в мгической лвке! Это совершенно безболезнення процедур, поэтому у меня ткя цен! Но вм, почтенный гном, я удлю зуб з две золотые монеты.

— Держите меня, — попросил нс Хллс и с кулкми ринулся н цирюльник.

Цирюльник взвизгнул и скрылся в лвке. Делер повис н плечх у гном, Угорь прегрдил Хллсу дорогу. Я сделл вид, что вообще пришел не с ними, просто стою и дышу свежим воздухом.

Кто-то сознтельный уже вызвл стржу, и десяток воинов пробирлись через толпу в ншу сторону. Быстро обернулись! Стрж Рнненг рботл нмного добросовестнее стржи Авендум. Видно, чстые стычки Кбнов, Соловьев и Обуров держли служителей гибкого и проджного зкон в постоянной боевой готовности.

Смыться мы не успели.

— Проблемы? — спросил у меня десятник стржников.

— Проблемы? Ну что вы! Никких проблем! — поспешно ответил я, мечтя лишь о том, чтобы Делер любым возможным способом зткнул гному рот.

— Не ндо скзок! — сурово скзл стрж. — Чего тогд этот бородтый тк рзорлся?

— У него зуб рзболелся.

— Угу. И поэтому он мечтет пристукнуть увжемого цирюльник, хмыкнул другой стржник, — Злонмеренное нрушение порядк и подстректельство к дрке. Сми с нми пойдете или… кк?

Не вжно, из ккого город стрж, достточно побывть в одном и узнть об этой породе людей всю подноготную. И дорлиссцу понятно, чего от нс хотят эти ребят.

— Мы никуд не пойдем, любезные, — пришел мне н помощь Угорь, оствив Хллс н попечение Делер и Кли-кли.

Было в глзх грркц что-то ткое, что зствило стржников отступить н шг нзд. Волк против сти дворняг, вот что подумлось мне, когд Угорь встл нпротив стржников. З ними было количественное преимущество и что смое глвное — лебрды супротив нших кинжлов. Ндо скзть — это очень веский ргумент в дрке.

— Еще кк пойдете, господин хороший, — процедил сквозь зубы десятник и поудобнее перехвтил лебрду. — Мы не в вшем Гррке, у нс зкон соблюдется!

Губы Угря дрогнули в едв зметной улыбке.

— Если бы в моей стрне зкон соблюдлся тк же, кк у вс, то преступников в Гррке было бы больше, чем стржников-взяточников в вшей крулке.

— Это ты н что нмекешь? — нехорошо сощурил глз десятник.

Угорь еще рз едв зметно улыбнулся и стл рскчивться с носков н пятки и с пяток н носки. Обе его руки скользнули н рукояти прных грркских дг. Этот жест послужил для стржников неким сигнлом, и они кк по комнде сделли еще один шг нзд. Хллс нконец-то успокоился и с удивлением глзел н окружвших нс зрителей и стржу, не веря, что это блгодря его скндльной нтуре собрлось столько нроду.

— Господ, господ! — Неожиднно из толпы вышел человек и подошел к стржникм. — Это мои друзья, они не здешние и к зконм слвного Рнненг еще не успели привыкнуть!

Незнкомец был приблизительно моего возрст, острый нос, голубые глз с искринкой, тонкие губы. Одет прилично, кк зжиточный горожнин, нверное, это и зствило стржу ответить ему, не прогнть взшей.

— Они нрушют порядок и оскорбляют стржу. — Десятник неприязненно посмотрел н незнкомц.

— Конечно, конечно, — учстливо зшептл человек и, осторожно взяв стржник под локоток, отвел его в сторону. — Но вы понимете, они из деревни, мест тм дикие, и мои друзья совсем не обучены хорошим мнерм. В городе они впервые. А вон тот, худой, племянник моей тетушки и, соответственно, мой родственничек! — Человек ткнул в мою сторону пльцем.

— Что делет этот хмырь? — потрясенно спросил Хллс.

— Вытскивет нс из здницы, в которую мы попли по твоей вине, объяснил гному Делер.

Хллсу хвтило ум не нчинть очередной спор.

— Я должен был смотреть, чтобы у них не было неприятностей, — между тем продолжл объяснять стржнику человек. — Войдите в мое положение, господин десятник! Ежели что, тетушк мне голову оторвет и домой непременно не пустит!

Из руки человек в руку стржник перекочевл серебряня монет.

— Ну… — протянул десятник. — Мы все же должны выполнить свой прямой долг и обязнности. Еще одн монет перетекл из рук в руки.

— Хотя, — стржник стл немного оттивть. — Хотя после небольшого внушения я вполне смогу отпустить вших… м-м-м… почтенных родственников.

Третий серебряный поменял хозяин.

— Д! — Десятник решительно кивнул. — Думю, у стржи Рнненг нйдутся более вжные дел, чем нкзние безвинных прохожих, которые еще просто не обвыклись в городе. Всего хорошего, почтенный!

— Всего хорошего, — попрощлся с десятником человек.

— Пошли, ребят, — скзл десятник своим подчиненным, и стрж, потеряв к нм всякий интерес, исчезл в толпе.

Зевки, поняв, что блгн окончен, знялись другими делми. Рынок вновь збурлил своей жизнью, и н нс перестли обрщть внимние.

Человек подошел к нм, улыбнулся и, посмотрев мне в глз, скзл:

— Привет, Гррет!

Мне не оствлось ничего другого кк ответить:

— Привет, Бсc.

* * *

— Привет, Гррет.

— Привет, Бсс, — лениво ответил я, приоткрыв один глз.

— Ты все дрыхнешь? — спросил мой друг.

— Угу.

— Есть охот. — Бсc скривился и похлопл себя по животу.

— А я при чем?

— Ну ты же мой друг!

— Ясный пень, что друг. Но в свои одинндцть лет пор бы и нучиться добывть себе пропитние не только игрой в кости и крты с мелочью пузтой!

— Эх! — рзочровнно вздохнул Бсc и присел н крешек моего соломенного мтрс. — Если ты стрше меня н год, это не знчит, что ты умнее и должен учить меня кк жить!

— Если я не могу тебя учить, чего же ты тогд ко мне пристешь с нытьем про еду? — хмыкнул я.

— Дело есть, — уже совершенно другим голосом скзл Бсс.

— Ну? — Я сел.

— Тут в кости у Сопливого Кр игрл один человек…

— Ты-то кк в трктир Кр попл? — удивленно спросил я.

В игровое зведение Сопливого Кр нс не пускли.

Кр от детишек-крмнников никкой выгоды не было. Ткие, кк мы, только под ногми крутятся д приличных клиентов чистят.

— А вот попл! — хитро сощурил голубые глз Бсс.

Бсс недром нзывют Бссом-пронырой. Он мог пролезть куд угодно другое дело, что з эти вылзки моему приятелю довольно чсто перепдло н орехи.

— Тк что нсчет этого человек?

— А! В общем он игрл с Кр в кости и выигрл три золотые монеты!

Я присвистнул. Три золотые монеты! Лишь однжды я смог выудить из крмн прохожего золотой, тк мы н него с Бссом целых дв месяц жили припевючи! А тут срзу три!

— Ты думешь, что сможешь их у него позимствовть? — осторожно спросил я у Бсс.

— Я вряд ли, вот ты сможешь, — болезненно поморщившись, признлся Бсс.

— Угу, — хмуро скзл я. — А если что, з руки поймют меня, не тебя.

— Д не волнуйся ты! — беспечно отмхнулся Бсс. — Этот тип похож н простофилю. Если что, я подсоблю. Мы же комнд!

Комнд… З дв год ншего знкомств и жизни в трущобх Пригород мы многое пережили вместе. И з этот срок у нс были кк плохие, тк и хорошие дни (плохих все же больше).

По срвнению со мной Бсс не очень хорошо коплся в крмнх прохожих. У него вообще не было тлнт чистить кошельки, и этот груз полностью лег н мои плечи. Зто Бсс влдел другими тлнтми: он мог зговорить зубы смому Нензывемому, облпошить и ндуть ближнего своего, смухлевть в кости или крты или нвести меня н человечк с оттянутым от монет крмном.

— Тебе хорошо говорить, — не соглсился я.

— А вот тебе не ндо быть тким угрюмым. Я тебе хоть рз не того человек покзл?

— Лдно, — вздохнул я. — Где твой золотой дядя?

— Сидит в "Грязной рыбе" и нполняется под звязку вином.

— Пойдем, покжешь, — неохотно произнес я.

У нс еще оствлсь одн серебряня и пять медных монет, и рисковть шеей не было смысл, если бы не три золотых. З эти деньги стоило слезть с мтрс и вылезти н холод.

Мы выскользнули из строй покосившейся лчуги, служившей домом для двдцти с лишним душ. Здесь жили ткие же, кк мы, бездомные бродяги.

Нд Авендумом влствовл рнняя весн, н земле лежл снег, по ночм стояли ткие же холод, кк в лютом янвре, когд многие, не имевшие крыши нд головой, змерзли прямо н улице. И все рвно, несмотря н холодную погоду, неприветливое серое небо и обилие сугробов, в воздухе чувствовлсь весн. Этот весенний, почти неуловимый зпх рспускющихся листьев, журчщих ручьев и грязи. Д-д! Именно грязи, которя незнмо откуд кждый год появлялсь в Пригороде Авендум. Но грязь это, конечно, ерунд, мленькое неудобство, и ничего больше, глвное, что скоро будет тепля погод и я нконец смогу скинуть эту опостылевшую и дрную в пяти местх собчью шубу, укрденную у пьяного конюх еще в ноябре прошлого год. Шуб верно грел меня всю зиму, но в ней я был не тк ловок и быстр, кк без нее, и эт вынуждення неуклюжесть уже не рз подводил меня. Н той неделе я чуть не поплся в лпы стржников, потому что зпутлся в собственной одежонке.

"Грязня рыб", покосившяся от времени тверн, нходилсь в смом центре Пригород, возле площди Кислых Слив. Ни один нормльный человек в городе не пойдет нбивть себе брюхо в «Рыбу» — кислое вино и обилие клопов отпугивло от тверны приличных посетителей.

Мы остновились н противоположной стороне улицы, прямо нпротив двери тверны.

— Ты уверен, что твой человек до сих пор еще внутри? Что ему делть в ткой тошниловке при трех золотых? Лучше мест нйти не мог, что ли? — н всякий случй спросил я у Бсс.

— Знчит, не мог, — буркнул Бсс. — Он тм, и у него н столе дв кувшин с вином. Не думю, что он успел вылкть их з то время, пок я з тобой бегл.

— Ты просто не знешь, кк некоторые нвострились лкть вино, возрзил я ему. — Он уже может быть з лигу отсюд.

— Гррет, ты вечно пникуешь по пустякм, — фыркнул Бсс. — Говорю же тебе, что он внутри!

— Лдно, — вздохнул я. — Будем ждть.

И мы стли ждть, ждть н морозе, пускй и легком, не очень-то приятное удовольствие. Всякий рз, когд дверь тверны открывлсь, мы с Бссом всккивли, и кждый рз Бсс говорил, что это не тот человек.

— Слушй, — не вытерпел я через дв чс ожидния. — Я жутко змерз.

— Кому сейчс легко? Я тоже змерз, но этот человек точно тм!

— Ждем еще полчс, если он не выйдет, я отсюд свливю, — решительно скзл я. Бсс горестно вздохнул:

— Двй я схожу и проверю?

— Угу. Еще не хвтло, чтобы Кр тебя отдубсил. Стой, где стоишь.

Морозец ждно лизл пльцы, поэтому я стл притоптывть ногми и хлопть рукми, пытясь хоть немного согреться. У Бсс еще несколько рз вспыхивло желние сходить в тверну и проверить, кк тм поживет влделец трех золотых, но кждый рз, после недолгих препиртельств со мной, Бсс оствлся н месте.

— Может, он перепил? — неуверенно спросил мой друг, когд мне стло кзться, что пльцы н рукх превртились в сосульки.

— Может… — стуч зубми от холод, ответил я. — Мне уже не хочется ничего, кроме тепл.

— Вот он! — неожиднно скзл Бсс и ткнул пльцем н человек, выходившего в этот момент из тверны.

— Простофиля.

— Я же тебе говорил, — шмыгнул носом мои дружок. — Ох зживем!

— Рно рдуешься, — скзл я, провожя человек взглядом. — Ты узнл, где он прячет деньги?

— Угу. Првый крмн. Тм у него кошель.

— Идем.

Мы стрлись держться тк, чтобы человек нс не зметил. Лезть к нему в крмн сейчс — это знчит нпршивться н неприятности, людей не тк уж и много, незметно к нему не подойдешь, поэтому нм оствлось только дожидться удобного случя.

— Ты уверен, что он выпил дв кувшин вин? — прошипел я Бссу, не спускя глз с незнкомц.

— А что? — зшипел он в ответ.

— Уж очень уверенно он идет. Совсем не похож н пьяного.

— Пьяные рзные бывют, — не соглсился Бсс. — По моему ппше вообще нельзя было зметить, пьяный он или трезвый, пок он з полено не возьмется.

Между тем человек без всякой видимой цели петлял по Пригороду, кк зяц петляет в лесу, когд путет следы. Мы держлись в отдлении и не лезли незнкомцу н глз до тех пор, пок он не пришел н Рыночную площдь. Нроду здесь было много, и нм не стоило большого труд окзться прямо з спиной у человек с золотыми монетми.

Я быстро кивнул Бссу, и тот юркнул в сторону.

Я пострлся дышть носом, приноровиться к шгм человек и избвиться от нервной дрожи. Пльцы н рукх слишком змерзли и были не ткими ловкими и послушными, кк обычно. Не будь в крмне у человек целых трех золотых монет, я бы ни з что не стл рисковть.

Кто-то подтолкнул меня в спину, н секунду я окзлся почти прижт к человеку и, воспользоввшись этим подрком богов, зпустил руку ему в крмн. Я срзу же нщупл кошелек и, схвтив его, собрлся дть деру, но в этот момент незнкомец неожиднно вцепился в мою руку. Его бледно-голубые глз встретились с моими.

— Поплся, воришк! — прошипел он.

Я тоненько взвизгнул и попытлся вырвться, но человек был нмного сильнее, и моя рук дже не шелохнулсь в его медвежьей лпе. Молнией в голове сверкнул мыслишк, что я, кжется, влип в крупные неприятности.

Невесть откуд взявшийся Бсс подлетел к поймвшему меня человеку сзди и ловко пнул его по ноге. Человек взвыл и выпустил мою руку.

— Ноги! — крикнул Бсс и дл деру.

Я не рздумывя последовл з другом, крепко сжимя вожделенный кошелек и слыш, кк з нми несется огрбленный человек.

— Воры! — орл он. — Держите воров!

Мы продрлись через толпу и вылетели с Рыночной площди н ккую-то узенькую улочку. Проклятущий человек не отствл от нс ни н шг. Бежть было тяжело, шуб путлсь под ногми, и топот преследовтеля рздвлся все ближе и ближе. Бсс впереди меня улепетывл во всю прыть, рсстояние между нми постепенно увеличивлось. Я зстонл от рзочровния: собчью шубу, позимствовнную с тким трудом, придется бросить. Сунув кошель в зубы, я н бегу стл рсстегивть пуговицы. Шуб слетел с моих плеч и упл в снег. Бежть срзу же стло знчительно легче, я прибвил ходу и смог нгнть Бсс.

— В переулок! — крикнул я ему и резко свернул нпрво.

Бсс последовл з мной, преследовтель, уже готовившийся схвтить меня з шкирку, отчянно ругясь, пролетел мимо. Теперь у нс появился призрчный шнс зтеряться в лбиринте переулочков Пригород.

— Он нм головы открутит! — с трудом пропыхтел Бсс.

Я ничего ему не ответил и лишь поднжл еще сильнее, очень ндеясь, что предскзние Бсс не осуществится. Мы в очередной рз повернули, слыш, кк человек грозится оторвть нм руки. Я нчинл терять силы, проклятый незнкомец, кзлось, не ведл устлости.

Вдруг из ккого-то полутемного зкутк узенького переулк появились чьи-то руки и, схвтив меня и Бсс з шиворот, втщили в полумрк ниши. Бсс испугнно зорл, змолотив воздух рукми, я, не отствя от друг, попытлся вырвться и пнуть схвтившего нс ногой.

— А ну зткнитесь, если жить хотите! — прошептл чей-то голос. Стойте тихо!

Было в этом голосе что-то ткое, что врз зствило нс умолкнуть.

Преследовтель пронесся мимо ниши, топя и оглшя переулок отборной брнью.

Человек, спсший нс, тк и не рзжл рук, он вслушивлся в тишину, и я, воспользоввшись моментом, попытлся убрть кошель с золотыми в крмн.

— Можешь не трудиться, — скзл незнкомец. — Я не ворую у крмнников.

— Я не крмнник! — зпротестовл я, стуч зубми от холод. Без теплой шубы было тяжко.

— Не крмнник? А кто же ты? — усмехнулся спсший нс от неприятностей человек.

— Я вор!

— Во-ор? Ну-ну. Клянусь Сготом, может, ты и стнешь хорошим вором с моей помощью. А может, и не стнешь, млыш. Двй-к я посмотрю н свой сегодняшний улов.

Человек рзжл руки, вышел н свет и внимтельно рссмотрел меня и Бсс.

— Ну и кто вы ткие? — спросил у нс незнкомец.

— Я Бсс-проныр, — шмыгнул носом Бсс.

— А я Гррет-блох, — ответил я, изучя ншего неожиднного спсителя.

— Ну что же, — улыбнулся человек. — А я Фор. Фор — Липкие руки.

* * *

— Гррет, ты знешь этого хмыря? — голос Хллс вырвл меня из воспоминний прошлого.

— Д, это мой стрый… друг, — буркнул я.

— Очень стрый, — улыбнулся Бсс. — Рд видеть тебя ясивым и здоровым, Гррет!

— Я тоже, — не слишком-то приветливо ответил я ему.

— Кк Фор? — Бсс, кзлось, не зметил моего сухого тон.

— Жив, по воле Сгот.

— Все тк же нствляет молодежь? — улыбнулся Бсс. — Нет, он теперь жрец. Зщитник Рук Сгот[8]. Бсс присвистнул.

— Слушй, Гррет, — не выдержл гном. — Может, ты со своим знкомым поговоришь в следующий рз? Огромное вм спсибо з помощь, почтенный, но нм нужно идти.

— Делер, — обртился я к крлику. — Отдй Бссу деньги.

Удивительно, но крлик, не протестуя, злез в свой кoшелек и вручил Бссу три серебряные монеты.

— Хей! — возмутился Бсс. — Мне не нужны деньги! Я же помог другу!

— Деньги еще никому не мешли, Бсс, — скзл я. — Бывй. Ах д! Если тебе интересно, Мркун н этом свете больше нет.

— И это все? — Он удивленно рзвел рукми. — Ты дже не поговоришь со мной? Вот тк вот просто уйдешь после того, кк мы больше десяти лет не виделись?

— Нет времени, дружище, — бросил я.

— Кк мне тебя нйти, Гррет? — крикнул мне вслед Бсс.

— Я не думю, что мы встретимся, Бсс, — обернулся я к нему. — Я тут проездом, звтр меня уже не будет в городе.

Скзв это, я отвернулся от немного удивленного Бсс и поспешил з Хллсом. Кли-кли не удержлся и спросил:

— Это был твой друг? — спросил гоблин.

— Нет… То есть д… Вроде бы.

— Бр-р-р, — потряс головой Кли-кли. — Тк д, нет или вроде бы? Ты бы определился.

— Отстнь от него, Кли-кли, — посоветовл Угорь.

— Д я же ниего! — Кли-кли рзвел рукми. — Просто спросил. Слушй, Гррет, ты со всеми друзьями тк изыскнно вежлив и обходителен, или только с избрнными? Это я тк, н будущее спршивю, чтобы не слишком сильно удивляться, когд ты при встрече меня тк откровенно и ненвязчиво пошлешь.

— Жуй свою морковку! — зрычл я н гоблин. По всему Большому рынку рзнесся вопль:

— Почте-енные! Почте-енные!

— Это не нс? — н всякий случй обернулся Угорь.

— Не все из нс почтенные, — возрзил грркцу гоблин и бросил н меня укоризненный взгляд. — Некоторые дже очень непочтенные… А еще хмурые и вечно злые.

— Почте-енные! Подождите! — К нм бежл прилично одетый пренек, отчянно мхя рукой.

— Нет, это точно нс, — скзл Угорь и остновился.

— Вот только кких подземных королей мы ему пондобились? подозрительно буркнул Делер, сощурив глз.

— Пошли, — подтолкнул нпрник Хллс. — Если мы тк кждого крикун стнем дожидться, то к цирюльнику и до ночи не дотопем!

— А если мы пойдем дльше, то он будет бежть з нми и орть в три горл, — резонно возрзил я гному. — Нм ткого счстья не ндо.

— Угу, — соглсился Кли-кли, впивясь зубми в морковку. — Хллс, у тебя рукв здрлся.

Гном выруглся и опустил рукв коричневой рубхи, скрыв под ним ттуировку в виде крсного зубстого сердечк — эмблемы отряд Диких Сердец. Дикие, отпрвившиеся с нми в поход, не должны были светиться и кричть н кждом перекрестке, что они приндлежт к легендрному отряду воинов Влиостр. Ребят стртельно прятли ттуировки в людных местх под одеждой, чтобы не привлекть к ншему отряду лишнее внимние и не двть чужим головушкм рботы. (А то некоторые будут сидеть и думть, кким обрзом Дикие, которые никогд не слвились любовью к длеким прогулкм, окзлись тк длеко от Одинокого Великн? А если эти смые некоторые нчнут думть, то пройдет очень немного времени и они стнут делть выводы, нм бы этого не хотелось, потому кк после выводов обычно следуют действия.) Првд, теперь можно нплевть н скрытность. Тйный выезд из Авендум уже двно не тйный, по крйней мере, для шмнов Нензывемого, которые пытлись подстеречь нс н дороге во время пути из Авендум в Рнненг.

— По-о-чтенные! — Пренек тяжело дышл, видно, пок он нс догонял, совсем выбился из сил.

— Чего тебе, человече? — грозно нхмурился Хллс. — Дел других нет, кроме кк орть н весь город?! Мы и без тебя знем, что мы почтенные.

— Я хотел предложить, — нчл пренек, но Делер не дл ему договорить:

— Не покупем!

Крлик с гномом рзвернулись и пошли своей дорогой, переств слушть то, что собирлся сообщить им пренек. Я едв зметно пожл плечми. Не судьб вьюноше продть что-нибудь крлику.

— Погодите! — крикнул он. — Вы ведь ищете цирюльник?

Хллс зстыл, не донеся ногу до земли, зтем медленно опустил ее и рзвернулся в ншу сторону. Лицо гном не предвещло преньку ничего хорошего.

— Сколько? — спросил Хллс, рзминя кулки.

— Бесплтно!

Это зствило гном крепко здумться. Он крякнул, почесл в зтылке и произнес:

— Мне тут покзлось, что ты скзл, что удлить зуб можно совершенно бесплтно. Это тк?

— Совершенно верно!

— А? — здумчиво произнес Хллс и вновь поскреб зтылок. Сейчс гном рзрывлся между ждностью и желнием подрться.

— Д ерунд все это, бородтый! — прогудел Делер. — Бесплтно ничего не бывет!

— Я тоже тк считю. — Хллс вновь воззрился н преньк нехорошим взглядом.

— Д нет, почтенные! Я не вру! В Университете н фкультете лекрей вм все сделют бесплтно. К тому же не цирюльники, смые нстоящие лекри! Светил нуки! Профессор!

— М-д? — все еще недоверчиво скзл Хллс. — И этим твоим профессорм больше делть нечего, кк только зубы у всех дрть?

— Тк сейчс же неделя экзменов в Университете, — объяснил нм студент. — Профессор стршим курсм рсскзывют, кк лечить, ну и покзывют зодно, зтем спршивют, кк мы мтерил усвоили.

— Веди, студент, — соглсился з Хллс Кли-кли.

— Постой, постой зеленый! — Хллс, чуя, что предстоит скорое прощние с зубом, стл упрямиться. — Тк тебя, студент, специльно для этого в город и послли?

— Д, почтенный, я ненроком услышл вш рзговор с цирюльником.

Хллс вздохнул, подумл, зтем еще рз вздохнул и, зжмурившись, кивнул:

— Веди.

Естественно, никкой повозки, тем более креты, для нс не предполглось. И если гном с крликом шли тк, будто они дже не успели устть з это время, то мои ноги гудели и решительно требовли отдых.

Нм пришлось пилить в обртном нпрвлении через весь Рнненг в Верхний город, где рсполглся Университет.

Неожиднно Кли-кли испугнно ойкнул и дернул меня з рубху.

— Гррет, смотри! Бездушные! — прошипел он тетрльным шепотом и укзл н солдт.

Пятерк воинов, одетых в белые мундиры и млиновые штны, шл нм нвстречу.

— Гррет, что нм делть?

Кли-кли действительно пникует, или от нечего делть попросту ломет комедию?

— Улыбйся, — н всякий случй произнес я.

— Что? — опешил гоблин.

— У-лы-бй-ся, — процедил я сквозь сжтые зубы п рстянул губы в идиотской улыбке в кчестве пример для гоблин.

Кли-кли испугнно икнул и ощерился в улыбке от ух до ух, покзывя всему белому свету многочисленные иглы зубов. Теперь гоблину было не до меня, он стртельно улыблся и не змечл, что я улыбться перестл. Хллс с Делером тоже зметили Бездушных, я видел, кк мгновенно одеревенели их спины. А вот Угорь дже бровью не повел. Железный прень.

Бездушные егеря прошли мимо, дже не удостоив нс взглядом, и Кли-кли облегченно вздохнул:

— Фу, пронесло!

— Чего ты их тк испуглся? — спросил я у гоблин.

— Ну кк же, после Вишек… — оздченно ответил Кли-кли.

— Вишки? Успокойся, Кли-кли, — улыбнулся Угорь. — Не думю, чтобы мги рстрезвонили н весь cвет, что мы от них сбежли. Они незнмо что творили в той деревеньке и поэтому будут молчть, чтобы не привлекть к себе ненужное внимние.

— Но весточку-то в город мги могли послть! — возрзил Угрю гоблин.

— Не пошлют. Мы ведь уже рзговривли н эту тему, помнишь? И мги, и те егеря, что остлись возле Вишек, просидят тм кк минимум три месяц, прежде чем бросятся нс искть. Если вообще мы им потом пондобимся. А н этих егерей не обрщй внимния, они просто рсквртировны в Рнненге и про нс ведть не ведют.

— Ну лдно, — неохотно соглсился Кли-кли с доводми грркц.

Я вообще не понял, чего он ломл комедию и строил из себя трусливого дурк. У Кли-кли с мозгми все в порядке, если нужно, то он без проблем обыгрет в црнты[9] смого Арцивус, все, что сейчс скзл Угорь, гоблин и тк прекрсно знл.

— Кстти, Гррет, — обртился ко мне Кли-кли. — А зчем ты посоветовл мне улыбться?

— У тебя улыбк дурцкя, — пожв плечми, ответил я

— И что? — не понял меня королевский шут.

— Ну… — протянул я и, не удержвшись, улыбнулся. — Когд у тебя дурцкя улыбк, ты стновишься похожим н идиот. Улвливешь?

Гоблин споткнулся н ровном месте, Делер попросту подвился смехом. Пожлуй, это был один из немногих случев, когд я побил Кли-кли его же кртой.

Глв 3

ГНОМИЙ ЗУБ

Огромные бронзовые створки ворот Университет Рнненг, н которых был герб этого древнейшего и почтеннейшего зведения, выгрвировнный в виде рскрытой книги, переплетенной виногрдной лозой, окзлись приветливо рспхнуты нстежь и гостеприимно встречли всех тех, кто подходил к ним из прк, рзросшегося между Верхним городом, Университетом и школой Орден. Прк действительно был огромен, велик и прекрсен, и, очутившись в нем, у меня создлось впечтление, будто я попл в скзочный лес из детских снов, в которых дубы круглый год подпирют зелеными кронми небесную сферу.

Проводник провел нс в ворот, и мы свернули н одну из тенистых кменных дорожек, ведущую мимо седых здний фкультет в сердце Университет.

— Почему здесь тк мло людей? — с интересом спросил Делер, озирясь по сторонм.

— Студенты или н прктике, или сдют последние экзмены, или уже рзбрелись н кникулы, почтенный. Все звисит от фкультет, — пожл плечми пренек. — Видели бы вы, ккие попойки здесь случются в нчле осени! А сейчс зстой, кк в стром болоте, к тому же центрльное здние в той стороне Университет, почти все фкультеты сейчс рсполгются тм…

— А этот вш… — Делер пощелкл пльцми, вспоминя нзвние. Лечебный фкультет где?

— А! Лечебный фкультет рядом с моргом, тк что мы почти никого из студентов и не увидим, пок не придем н место.

— С моргом? — опсливо переспросил Хллс.

— Это н тот случй, если тебе зуб непрвильно вы дерут, — поддел гном Делер. — Чтобы труп длеко не тщить.

— Чего ты кркешь, морд? — ругнулся Хллс. — Все вше крликово племя ткое, только кркть и можете. Все век кркете, мы з вс все шхты и штольни пробивли!

— Вы з нс?! Д вы ни одной достойной вещи своими рукми сделть не сумеете! Мотыжникми родились, мотыжникми и умрете!

— Может, мы и мотыжники, но зто не воруем у других мгические книги!

— И ничего мы не воровли! — возрзил Делер. — Это нши книги!

— Хвтит! — не выдержв, рявкнул Угорь. — Зкнчивйте дрязги!

Кк это ни удивительно, но слов Угря произвели н гном и крлик точно ткой же эффект, кк ведро холодной воды н двух дерущихся котов. Хллс и Делер зкрыли рты и грозно зсопели.

Что бы ни говорил нш проводник, но все же мы встретили по пути нескольких студентов. Дв бледных молодц, измученных то ли экзменми, то ли обильной дегустцией молодого вин, прошли мимо нс, беседуя о том, есть ли сущность у свет или свет всего лишь нтитьм без прв рспд н соствляющие.

Еще одн компния студиозов сидел н трвке под деревьями и лениво перелистывл книжки.

— Это с литертурного фкультет, — перехвтив мой взгляд, презрительно ответил нш провожтый. — Богем.

Кли-кли весьм кртинно хрюкнул, услышв ткое словечко.

— Чего ты хрюкешь? — не удержвшись, спросил я у него.

— Он ткие новомодные словечки знет, — хмыкнул гоблин. — Прямо хоть в профессор его определяй.

Не зню, чему он удивляется — мир не стоит н месте, нуки рзвивются, и вскоре обычный сиволпый крестьянин будет не только знть, что ознчет слово богем, но еще и нпишет трктт "О филологических изыскниях нецензурной лексики, встречющейся в южных рйонх Влиостр".

Гномы ншли секрет порох, рзрботли печтный стнок, ходят слухи, что сейчс они мстерят у себя в шхтх ккой-то провой котел. Пройдет сто лет, и уже никого не удивит, что книги нписны не от руки, нбрны н печтном стнке. Авось, через тысячу лет люди еще и летть нучтся.

— Не хмыкй, Кли-кли, — поддел я шут. — Это не крсит культурного гоблин.

— Зто ты не знешь, что ткое богем! — не остлся в долгу Кли-кли.

— Предствь себе, зню, — рзочровл я его. — Библиотек моего учителя может поспорить с Королевской.

— Не очень-то я тебе и верю, обрзовнный вор — это нонсенс.

— Угу. Кк и обрзовнный гоблин. Чего вы в Згрбе читете, кроме книжек вшего Тре-тре?

— Великого Тре-тре, — мшинльно попрвил меня Кли-кли. — У нс много древних книг, Гррет-бррет. Нмного больше, чем ты думешь! Многие люди душу готовы зложить, чтобы взглянуть н них хоть одним глзом.

— Охотно верю, тйный рецепт гоблинской дряни, что зтумнивет мозги, ищут многие…

— Бя-бя-бя! Мы, кжется, пришли.

Из-з деревьев покзлось желтое трехэтжное здние с широкой лестницей, н которой студентов было кк гномов н поле Сорн.

— Экзмены? — спросил Делер, оглядывя листющих книжки студентов.

— Д, сегодня нтомия у второго курс, — поморщился пренек. — Все сдвшие пойдут в "Солнечную кплю" прздновть. Тк что пьянк вечером будет знтня!

— Ясно, — ухмыльнулся Делер, будто он см только что сдл эту смую нтомию и уже пьянствовл — Э… друг мой Хллс! Ты чего-то побледнел. Никк сдрейфил?

— Гномы не дрейфят! — гордо скзл Хллс и н негнущихся ногх стл поднимться по лестнице.

— Кк бы он в обморок не шлепнулся, — шепнул мне Кли-кли.

Гном, который первым врубился в схвтку во дворце Стлкон и не испуглся тврей, появившихся после волшебств слуг Нензывемого в Хрьгновой пустоши, сейчс дрожл, кк осиновый лист н осеннем ветру.

— Если вдруг шмякнется, его Делер поймет, — успокоил я Кли-кли.

Мы вошли в здние и, пройдя по длинному коридору, под звязку збитому волнующимися студентми, очутились в зле, где, видимо, читют лекции.

Пол зл резко уходил вниз, к кфедре, возле которой ккой-то седовлсый преподвтель зствлял дв десятк студентов смотреть, кк он кромсет некой помесью пилы и нож лежщий н железном столе труп.

— Господин профессор! — крикнул нш провожтый. — Я привел!

Профессор оторвлся от попыток рспилить череп несчстного покойник и, подслеповто сощурившись, посмотрел н нс:

— Ну нконец-то! Д кк их много!

— Зуб болит только у него, — поспешно скзл Делер, ткнув пльцем в сторону Хллс.

Хллс дернулся и, недобро сощурившись, посмотрел н крлик.

— Гном? Хм… Что же, это будет познвтельно, — скзл профессор, отклдывя пилу в сторону. — Проходите почтенный, проходите.

— Все, други, — обреченно скзл Хллс. — Пришли з мной рчьи сни[10].

— Иди, не бойся, — подтолкнул его Делер. — Гррет, ты с нми?

— Нет, — скзл я. — Я лучше вот здесь н скмейке посижу.

— Ну и зря, ткое предствление пропустишь! — Кли-кли весело посккл по лесенке вслед з Делером и Хллсом.

Я сел н одну из скмеек и принялся нблюдть, кк Хллс усживют в кресло, поствленное рядом со столом, где лежл труп. Профессор помыл руки и взялся з нечто похожее н пыточный инструмент плч-сдист.

— Кто тот человек? — спросил Угорь, сдясь рядом со мной.

— Ты о ком?

— О твоем друге. Бсс, кжется?

— Д он мне и не друг. Теперь… — я зпнулся и в свою очередь спросил: — Тебя терзет обыкновенное любопытство или есть серьезня причин интересовться моим прошлым?

Угорь немного помолчл. Он вообще по жизни молчун, иногд з целый день рт не рскроет.

— И то и другое, если честно. Очень уж меня зботит, что неожиднно появился человек, хорошо тебя знющий.

— Думешь, это не простое совпдение?

— Не зню. — Угорь пожл плечми. — Ты вдруг увидел ккого-то строго врг. Совпдение? Зтем, буквльно через несколько минут, появляется еще один твой знкомый. Опять совпдение? В последнее время я склонен с опской относиться ко всяким совпдениям и случйностям. И, прости, не доверяю никому, кроме себя. Нс ищут, ищут те же смые неизвестные, с чьей помощью погибли первые две экспедиции к Костяным дворцм.

— Откуд ты знешь об этих экспедициях? — удивленно спросил я.

— А это тйн? — Угорь посмотрел н меня. — Весь дворец об этом по углм только и шепчется. И этот Бсс, незнмо кк свлившийся н нс, нчинет меня немного волновть.

Зня железный хрктер Угря и то, что его прктически нельзя смутить никкими неожиднностями, это «немного» в его устх имеет очень большое знчение.

Угорь взволновн кк никогд з все время ншего знкомств.

— Поэтому меня он и зинтересовл, — между тем продолжил грркец Сейчс ндо держть ухо востро и никому не доверять. Сторонники Нензывемого вылезют н свет кк грибы после дождя.

Сторонники Нензывемого? Х! Любезный грркец еще не стлкивлся со сторонникми Хозяин! Вот кто способен подкинуть улей неприятностей в смый неожиднный момент! Это не говоря уже о Послннике Хозяин, упоминние о котором нвевет н меня ткой животный ужс, что я готов отрезть собственную руку, лишь бы больше никогд с ним не встречться и не слышть его голос.

Я помолчл, собирясь с мыслями, потому кк не люблю рзговривть с людьми о своей жизни. Чем меньше о тебе знют другие, тем сильнее ты зщищен от рзных неожиднностей. Фор вбил мне эту мудрость двным-двно, и со временем я стл понимть, что мой стрый учитель был бсолютно прв. Никто в Авендуме не знл о чувствх и привязнностях Гррет-тени, и никто не мог ндвить н меня, используя для этой цели моих друзей и близких. Поэтому, мло болтя и знимясь своими делми, я не очень беспокоился о неожиднном удре в спину.

Молчливому грркцу я доверял. Нверное, Угорь был одним из немногих людей, кому я не боялся рскрыть и излить душу, зня, что все, что он от меня услышит, уйдет с ним в могилу.

— Мы были дружны с смого детств, — неожиднно для себя нчл я свой рсскз. — Дв вечно голодных и чумзых мльчишки, живущих в трущобх Авендум. Нм пришлось многое пережить вместе, Угорь… Голод, зимнюю стужу, облвы стржи… Чего только мы не испытли з те годы… Я и Бсс держлись друг друг и в общем-то кое-кк сводили концы с концми до той поры, пок нс не взял под свое крыло один мстер-вор. Его звли Фором… Этот человек многому нс нучил… Он попросту вбил в меня все, что должен знть приличный вор, чтобы в конце концов получить от гильдии звние мстер.

Фор говорил, что у меня природный др к воровству, может, тк оно и есть. Бсс окзлся не тким. Когд мы жили н улице, по крмнм прохожих шрил я, не он. У Бсс был другя стрсть — крты и кости. Фор в конце концов мхнул н моего друг рукой, Бсс все больше и больше зтягивлся в игру. Пру рз он влипл в неприятные ситуции, проигрывясь в пух и прх. Фор в то время был не последней фигурой в криминльном мире Авендум и мог отмзывть Бсс от неприятностей. Но всему когд-нибудь должен нступить конец. Однжды, когд Бссу стукнуло двдцть, он крепко влип. Мой друг остлся должен большую сумму Мркуну, этот человек долго был глвой гильдии воров Авендум. Бсс ничего не скзл ни мне, ни Фору. Он попросту взял нши деньги и пропл. Укрл золото у своего учителя и у своего друг. Потом пошел слух, что ребят Мркун пустили его под Пирс, но тел тк и не ншли. Все эти двендцть лет я и Фор считли Бсс мертвым. Ну не мог он просто тк исчезнуть и ничего не сообщить нм! А теперь предствь себе мое изумление, когд я увидел его спустя все эти годы в Рнненге живым и здоровым. Все это время он был жив и дже ничего нм не сообщил!

— Д уж… — крякнул Угорь.

— Я удовлетворил твое любопытство?

— Д, Гррет. Будем ндеяться, что вш встреч был всего лишь совпдением… Ты не собирешься с ним встретиться и поговорить?

— Нет, он выбрл другую жизнь…

Угорь ничего не скзл. Он обртил свое внимние н то, что происходит у кфедры.

Профессор, зжв в руке пыточный инструмент, читл студентм лекцию.

— …Кк видите, зубочелюстня систем гномов довольно близк к зубочелюстной системе человек. Но есть и определенные отличия: строение череп и львеолярных отростков челюстей гномов немного другое. Прикус у них прямой, зубов у этой рсы н порядок меньше, чем у людей, их всего лишь двдцть четыре, по двендцть н кждой челюсти. Отсутствуют клыки и вторя пр премоляров. К сожлению, други мои, я не имею возможности покзть вм зубы орков или эльфов. Но поверьте, у обеих рс они бсолютно идентичны, что докзывет их крйне близкое родство. Гиперрзвитие клыков нижней челюсти привело у эльфов и Первых к рзвитию довольно специфического прикус, при котором во время открывния рт нижняя челюсть смещется… Впрочем, мы отвлеклись. Причиной, зствившей прийти ншего сегодняшнего пциент, является верхний првый четвертый зуб. Я склонен предполгть, что фктором для возникновения боли послужило резкое переохлждение оргнизм. Но тут, конечно, желтельно собрть нмнез, потому что н предположениях длеко не уедешь. Помню, был случй, когд мой пциент…

— Думю, тк продолжться будет еще очень и очень долго, — хмыкнул Угорь.

Тк думл не только грркец. Некоторые из студентов откровенно скучли, Кли-кли с интересом приглядывлся к блестящему ножу, оствшемуся лежть возле труп, Делер отчянно зевл, прикрывя рот мссивной лдонью. Хллс нетерпеливо ерзл в кресле, постепенно меняя цвет лиц с бледного н бгровый. В тот смый момент, когд говорливый профессор стл рзбирть десятый клинический случй из своей прктики, терпение гном лопнуло.

— А--! Клянусь ледяными червями! — взревел гном. И, соскочив с кресл, решительно протопл в ншу сторону.

— Куд вы, милейший?! - вскричл удивленный профессор. — А кк же зуб?

Все студенты очнулись от спячки и, открыв рты, принялись глзеть н гном.

Услышв вопрос, Хллс остновился, рзвернулся, покзл всем присутствующим неприличный жест, от которого бедняг профессор схвтился з сердце. Оствшись доволен результтом, гном с гордо поднятой головой нпрвился к выходу.

— Вот и выдрли! — сплюнул Делер, порвнявшись с нми.

Кли-кли вообще ничего не скзл, лишь тргически вздохнул и шмыгнул носом.

— Ну и куд мы теперь, Хллс? — спросил Делер.

— Пить! — буркнул гном.

— Что? — переспросил крлик.

— Я скзл, что мы идем питы — рявкнул Хллс. — Ты оглох? Может, хоть выпивк зглушит эту проклятую боль!

Н выходе из здния мы столкнулись с тем смым преньком, что привел нс к говорливому профессору. Гном вцепился в прня, кк голодный гхол в кость с протухшим костным мозгом:

— Где здесь ближйший кбк?!

— Кбк?

— Д! Кбк, трктир, тверн или любое другое место, где можно нпиться?!

— А! "Солнечня кпля". Он совсем рядом с Университетом! Через прк и нпрво.

Гном потерял всякий интерес к ншему проводнику и стл спускться по лестнице.

— Спсибо, — скзл преньку Кли-кли. В отличие от гном гоблин всегд стрлся оствться вежливым и предупредительным прнем.

* * *

"Солнечную кплю" мы ншли без всякого труд, и Хллс решительно вошел в дверь этого зведения. Нверное, в Верхнем городе это был худший из всех трктиров. Несмотря н близость к Университету и школе мгов, здесь собрлись не смые блгондежные личности город. Мой нстороженный взгляд срзу выцепил столик с пятью дорлиссцми и столик, где сидели ребятки, у которых н груди висели бляхи гильдии кменотесов. Дорлиссцы и кменотесы недовольно косились друг н друг, но к ктивным боевым действиям пок не переходили. Склонен предполгть, что до дрки дело не дойдет, пок ребят не опустошт еще пяток кувшинов с вином.

Еще одной опсной зоной в зле "Солнечной кпли" являлись столы, з которыми рсположился десяток Бездушных егерей, отмечющих, кк я понял, увольнительную. Эти прни косились и н дорлиссцев и н кменотесов. Н простецких лицх воинов зстыл мрчня решимость нчистить рыло и тем и другим.

Конечно, в зле было полно и обычного, нстроенного н более мирный лд люд, но нпряжение явственно витло в воздухе, и хозяин трктир носился кк угорелый, пытясь рзрядить обстновку.

— Гм… — произнес я, пытясь перекрыть гул. — Может, поищем более спокойное место?

— Не боись, Гррет, ты со мной! — произнес Хллс, сдясь з единственный свободный столик, нходящийся возле смой стойки.

Д я и не боялся. Попди звсегдти сего трктир в "Нож и Топор" не сомневюсь, они бы в обморок со стрху упли. А здесь… Просто н кой лезть в берлогу, где ожидется дрк? Себя по возможности ндо беречь.

Перед нми кк по волшебству выросл служнк.

— Этим четверым пив, мне что-нибудь очень-очень крепкое, — скзл гном.

— Есть пшеничня нстойк и крудр[11].

— Пшеничную нстойку смешй с крудром, добвь темного пив и немного "Гномьего жр", — после недолгого рздумья решил гном. — "Гномий жр" у вс нйдется?

— Поищем, господин.

Если служнк и удивилсь стрнному выбору Хл-лс, то не подл вид.

— Слушй, Хллс, — обртился к гному Делер. — Если ты жждешь покончить жизнь смоубийством, то не стоит пить всякую гдость. Скжи мне, и я без колебний отпрвлю тебя в свет.

Н выпд Делер Хллс выбрл довольно стрнную для себя тктику — он попросту проигнорировл слов крлик.

— А мне, если можно, не пив, морковного сок, — встрял в рзговор Кли-кли.

— Ткого у нс не подют.

— Ну, тогд ккого-нибудь другого сок.

— Сок у нс нету, — уже не очень любезно скзл служнк.

— А молоко?

— Пиво.

— Ну тогд пив, — огорченно вздохнул Кли-кли. Служнк удлилсь выполнять зкз.

— Ккие люди и в кком месте! — рздлся знкомый голос.

К столику подошли Фонрщик, Арнх и Сурок. Линг спрыгнул с плеч Сурк, шлепнулся к нм н стол и стл шевелить розовым носом в ндежде чем-нибудь поживиться. Кли-кли сунул Непобедимому под нос морковку, но тот лишь осклился и тихонько звыл. Линг попросту плевл н попытки гоблин звязть с ним дружбу.

— Вс-то кким ветром сюд знесло? — не очень-то приветливо спросил гном вновь прибывших.

— Не вижу, чтобы ты рдовлся ншей встрече, — усмехнулся Арнх, присживясь н свободный стул.

Мумр и Сурок последовли примеру своего спутник, првд, Сурку пришлось брть стул от соседнего столик, где кк рз сидели козлолюди. Дорлиссцы окинули воин нехорошими взглядми, но связывться не стли, посчитв, что рог и бороды не стоят ккого-то стул.

— А он сегодня никому не рд, — ответил з гном Делер.

— Зуб выдрли? — спросил Фонрщик.

— Слушй, Мумр, — рздрженно нчл Хллс, — игрй в свою дудку и не трогй меня!

— У-у-у, кк все плохо, — огорченно покчл головой Фонрщик.

— Чего не выдрли-то? — включился в беседу Арнх.

— Передумл я! — не выдержл гном. — Передумть, что ли, нельзя?!

— Д лдно, Хллс, лдно, — добродушно успокоил гном Арнх. Передумл тк передумл. Чего кричть-то?

Служнк принесл нм пиво, Хллсу его огненную болтушку и, получив зкз от трех присоединившихся к нм Диких, вновь удлилсь.

— Вы сми-то кк здесь очутились? — спросил я у Сурк, который усдил линг к себе н плечо.

— Д Арнх нс потщил по городу гулять, н обртном пути мы сюд зшли горло промочить и вс увидели.

— А что интересного в городе? — спросил Кли-кли, осторожно нюхя принесенное ему пиво.

— Слушй, Кли-кли, — игнорируя вопрос гоблин, скзл Сурок. — Хвтит болтть ножкми! Ты мне все штны испчкешь.

— Извиняюсь, — скзл шут, хотя по его виду не очень было зметно, чтобы он сильно рскивлся. — Хллс, ты чего не пьешь?

— А ты? — огрызнулся гном, уствившись в свою кружку с пойлом, кк будто тм плвл змея.

— А я нюхю! — ншелся Кли-кли. — Мне этого вполне достточно!

— Я тоже.

— Д уж. Крудром из кружки воняет почище чем от козлов, — хмыкнул Фонрщик.

— Ну что з рс ткя гномы?! - отхлебнув густого темного пив, хитро ухмыльнулся Делер. — Зубы дрть боятся, зкзывют огненную смесь, пить опять же боятся.

— Кто это боится?! Это н кого ты нмекешь, шляп?! Н поле Сорн мы не побоялись вм рог пообломть, выпить эту воду боюсь? Н!

Хллс схвтил кружку, способную поспорить рзмером с целым кувшином, и злпом, не передохнув, опрокинул ее себе в глотку. Меня передернуло. От кпли гремучей смеси, которую с горя зкзл гном, згнулся бы дже Х'сн'кор.

Гном выпил, крякнул, стукнул кружкой об стол, собрл рзбежвшиеся в рзные стороны глз в одну точку и прислушлся к своим ощущениям, рздувя ноздри. Все мы взирли н Хллс с неподдельным восхищением.

— Ну хы… — выдл гном, обдв нс непередвемым ромтом смеси. — Ну хы… Ну хымия, мть вшу!

— Ты жив? — опсливо покосился н друг Делер.

— Нет! Я уже в свете! Тк хорошо было только тогд, когд ты вытщил мою здницу с эшфот рчьего герцог! Зуб совсем не болит! Служ-нк! Еще три крчжки того же смого!

— Ну что? — помедлив, спросил Сурок. — З Кот ндобно выпить.

— Чтобы земля ему пухом, трвк покрывлом, — поднял свою кружку Фонрщик.

— Чтобы шел в свете, — поддержл Фонрщик Хллс.

— Удчной зимы ему, — пожелл Угорь.

Мы выпили молч, не чокясь.

Вот тк в жизни бывет: кто-то уже в свете, кто-то еще жив. Кот нвсегд остлся в земле возле строго оврг Хрьгновой пустоши. Первый погибший из тех, кто отпрвился сопровождть меня в Хрд Спйн. Очень ндеюсь, что, кроме рзведчик Диких, больше з время ншего путешествия никто не умрет.

Мы потеряли Кот после того, кк перед Вишкми нм перекрыли дорогу мги с Бездушными егерями и отряду пришлось искть новый путь к Рнненгу. По предложению Медк, знющего эти мест, Алистн нпрвил отряд нпрямик, через огромную Хрьгнову пустошь. Двным-двно в этих местх состоялось одно из множеств сржений Войны Весны. Здесь, в сердце Хрьгновой пустоши, люди всеми првдми и непрвдми пытлись сдержть нступющих н Авендум орков. Тут-то нс и нстигло волшебство шмнов Нензывемого, пытющихся не допустить поход отряд к Костяным дворцм и Рогу Рдуги. Внчле н пустошь рухнул мгическя гроз, з которой скрылсь ндвигющяся н нс бед. А когд мы увидели, что пдет н отряд из бгровой тучи, было уже поздно, и мы остлись один н один с бгровыми летунми. Кот, попытвшись уничтожить одну из тврей, погиб н месте, меня… Меня спсло лишь чудо, имя которому Вльдер.

Кто ткой Вльдер? Что же, сейчс рсскжу. Тк уж случилось, что, ищ в Зпретной территории крты Хрд Спйн, я кким-то обрзом зсдил себе в голову дух рхимг Орден по имени Вльдер. Этот рхимг присутствовл кк рз при событиях, когд Орден попытлся использовть Рог Рдуги против Нензывемого. В итоге, спся проклятую дудку, Вльдер погиб, через несколько веков его душ влезл ко мне в голову и откзлсь из нее вылезть. К счстью, я почти не вспоминл об рхимге, он все время спл глубоко внутри моего Я и большей чстью особо себя не проявлял. В тот скорбный день, когд умер Кот, я вот-вот должен был отпрвиться з ним следом, Вльдер неожиднно проявил себя и кким-то обрзом уничтожил тврь, летящую н меня, зтем призвл из неведомо кких длей призрков воинов, сржвшихся с оркми в Войну Весны. Эти ребят смогли рссеять шмнство нших вргов, и все остлись живы только блгодря Вльдеру. Дух рхимг уже не рз выручл меня, и я ему блгодрен до гроб, но все рвно больше всего хочу только одного: чтобы он нвсегд ушел из моей головы.

Время текло незметно, люди приходили в трктир и уходили, кменотесы, дорлиссцы и егеря плномерно нкчивлись вином, и уже чс через дв, когд передо мной стоял третья кружк пив, перед Хллсом восьмя кружк его огненной «лечилки», невесть откуд появился дед с дудочкой и зигрл веселую джнгу. Смые трезвые и способные твердо стоять н ногх пустились в пляс. Арнх, подхвтив под руки визжвшую внчле от возмущения, потом от восторг служнку, влился в круговерть тнц. Кменотесы весело подпевли, дорлиссцы стучли кружкми об стол, мы притоптывли ногми, стрясь попсть в ткт музыке, и лишь Хллс не обрщл внимния н всеобщее веселье и плномерно нкчивлся своим пойлом. Гном или крлик может выпить, не зхмелев, столько, сколько не выпьет целя толп людей. Но шести кружек, стоявших перед Хллсом, вполне хвтило, чтобы его язык стл весьм зметно зплетться, нос покрснел, глз зблестели. Апофеозом лечения явилось признние гном в искренней любви к Делеру.

— Эх ты! Шля-ляп! Ик! Не будь твоей мо-морды передо мной, что бы я с-стл делть? — пьяно пробормотл гном и попытлся снять с Делер его любимую шляпу. — Слу-луж-нк! Ик! П-втрить!

Но Сурок еще полчс нзд незметно от Хллс скзл хозяину трктир, что гному нливть хвтит. Трктирщик было возмутился этому предложению, лишвшему его зведение зконного доход, но, услышв, что пьяный гном способен устроить в "Солнечной кпле" погром, с неохотой соглсился больше не подносить Хллсу хмельные нпитки.

Прошло еще немного времени, мои товрищи никуд и не собирлись уходить. Теперь у них появилось новое рзвлечение — Мумр и Сурок принялись игрть в гляделки с дорлиссцми. Кждя пртия стрлсь пробурвить друг в друге дырку. Кменотесы, поняв, что у них, возможно, появились союзники, приободрились, егеря здумлись, н чью сторону вствть в предстоящей дрке.

В трктир веселой гурьбой ввлились господ студенты, решившие отметить успешную сдчу экзмен. Хллс тихонько зкемрил н плече у Фонрщик, и Делер вздохнул с облегчением — гном-непосед нконец-то от него отстл.

Кк-то неожиднно з ншим столом возник спор о кулинрных изыскх рс Силы. Крлик бил себя кулком в грудь и говорил, что лучше, чем его нрод, готовить никто не умеет, н что Кли-кли предложил рзбудить Хллс и узнть его мнение н сей счет. Делер поспешно скзл, что будить его нпрник не стоит, все рвно гномы в еде ни шиш не понимют, достточно вспомнить хотя бы, кк Хллс кшеврил во время ншего путешествия.

— Вообще-то гоблины мстер приготовить что угодно, — выскзл свое мнение Кли-кли.

— Угу, только нормльные люди вшу снедь употреблять не способны, фыркнул Фонрщик.

— Вс, Диких, нормльными людьми нзвть довольно сложно, — возрзил Кли-кли. — Вы, небось, сми во время рейдов в Безлюдные земли всякую дрянь лопете!

— Бывло, — соглсился Фонрщик. — Помню, однжды пришлось жрть мясо снежного тролля, ед, я тебе скжу, еще т!

— Тьфу! — Сурк передернуло от воспоминнии

— Д лдно вм, — не соглсился с товрищми Делер. — Мясо кк мясо, только говнецом отдет.

— Во-во! Именно им, родимым, — поддкнул Фонрщик. — Меня тогд чуть низннку не вывернуло!

— Что-то я не зметил, — хмыкнул крлик. — После недели голодовки в снегх ты нкинулся н это мясо, кк будто это был не тролль, телячья отбивня. З ушми тк и трещло! А если бы дождлся, пок я его прожрю, и не ел сырым, вообще бы н ур прошло.

— Гррет, н меня можешь не смотреть, — отрекся от откровений Делер Арнх. — Я Стльной лоб[12], не Шип[13], мне ткие стрсти тоже в новинку.

— Все вы, Лбы, одним прхом мзны, — мхнул н Арнх рукой Сурок. То ли мы, рзведк! По всем Безлюдным землям мотемся, не сидим з стенми!

— Сомнительное удовольствие мотться по Безлюдным землям, — не соглсился житель Погрничного королевств. — Того и гляди огр н топор нсдит или свену н глз попдешься.

— Д лдно, — не вытерпел Кли-кли, нюхнув для бодрости пивк из кружки. — Рзве это стрсти в кулинрии? Мясо тролля! Х!

Кли-кли состроил гримсу, будто он пять рз н дню только и делет, что лопет мясо троллей.

— А ты пробовл более экстрвгнтные блюд? — с интересом спросил у гоблин Угорь.

— А то! — гордо произнес Кли-кли. — У нс дже есть древняя зстольня песенк о ткой еде!

— А ну-к свргнь, — попросил Мумр.

— Лучше не ндо! — змхл рукми Делер. — Зню я вше зеленое племя! Вы хуже бородтых! Кк нчнете петь, тк собки н лигу в округе воют!

— Тк петь или не петь? Вы определитесь. — В глзх у шут тнцевли мленькие демоны.

— Д пой, пой, — вздохнул Сурок. — Ты ведь все рвно теперь не успокоишься, пок не споешь.

— Аг! — рдостно осклбился шут и тоненьким голоском придворной фрейлины зпел незтейливую гоблинскую песенку о полезной еде.

— Хвтит! — вместе звопили Фонрщик и Делер. Кли-кли прервл песенку и с веселой улыбкой оглядел нши вытянутые огурцми лиц.

— Меня сейчс вывернет низннку, — процедил сквозь стиснутые зубы Арнх.

Лицо у него зметно позеленело, тонкий белый шрм, ндвое рссеквший згорелый лоб, стл более зметен.

Сурок сгреб линг в охпку и убрл его подльше от Кли-кли.

— Теперь я понимю, почему Непобедимый тебя кусет, — произнес Сурок. — Вздумешь сожрть линг — убью!

— Дурки! — обиделся Кли-кли. — Это всего лишь зстольня песенк. Мы не едим ткую гдость.

— Кто вс, зеленых, знет, — переведя дух, ответил Делер. — Вы добренькие, добренькие, потом бц, и нету

— Д лдно вм! Что вы кк мленькие? Двйте я лучше другую песенку спою, нзывется "Мух в трелке".

— Еще одн ткя песенк, Кли-кли, и я тебя стукну. Больно! — очень грозным голосом предупредил гоблин Мумр.

Кли-кли глянул н Фонрщик и решил не петь, трезво рссудив, что рисковть головой рди ккой-то пеленки не стоит.

— Господ хорошие! — К ншему столику подошел ккой-то стрикн. Помогите инвлиду, купите ему кружку пив!

— Ты не очень похож н инвлид, — буркнул Делер, не получивший от богов др щедрости.

— Но это тк, — тргически вздохнул попрошйк. — Десять лет я скитлся по пустыням длекого Султнт и оствил в пескх все свои силы и состояние.

— Угу, — недоверчиво хмыкнул Делер. — В Султнте! Думю, что ты от стен Рнненг з всю жизнь дльше десяти ярдов не отходил.

— У меня есть докзтельство. — Стрик немного кчло, видно, з сегодняшний день он просил уже не первую кружку пив. — Вот!

Стрик тетрльным жестом достл из-под грязного лтного плщ нечто нпоминющее плец, только рзмером рз в три больше, д еще и зеленого цвет, д еще и с шипми, д еще и в цветочном горшке.

— И что это з зверь? — спросил Делер, опсливо отодвигясь от непонятного предмет н безопсное рсстояние.

— Эх, молодежь, молодежь, — покчл головой стрик. — Совсем ничему не обучены. Это же кктуз!

— Ккой еще н хрен кктуз? — не понял крлик.

— Всмделишний! Это ведь редкий цветок пустыни, облдющий целебным дром и цветущий рз в столетие.

— А! — недоверчиво рссмотрев редкий пустынный цветок, вынес свой вердикт Арнх. — А мне он больше нпомнил не рстение, кое-что другое, вот только зеленое и колючее.

— Д лдно вм, купите деду пив, — вклинился в рзговор Фонрщик.

— И не только деду, — пробурчл Хллс, открывя глз. — И мне тоже! Только не пив, той фигни, что я пил до этого. Зуб опять зболел!

— Ты спи, — шикнул н гном Делер. — Н сегодня пить хвтит.

— Аг! — фыркнул гном. — Кк же! Стрикну, знчит, можно, мне ни-ни?! Я тебя дже слушть не буду! Вот сейчс встну и см все себе возьму!

— Д куд ты встнешь, Хллс? Тебя же ноги не держт!

— Еще кк держт! — возрзил гном и, отодвинув тбурет, встл. — Ну?! Съел?!

Хллс довольно зметно кчло из стороны в сторону, сейчс он был похож н мтрос во время шторм, рзрзившегося в море Бурь.

— Ты неиспрвим, — вздохнул Делер.

Хллс победно хмыкнул и, сделв пру шгов, столкнулся с идущим ему нвстречу дорлиссцем. Дорлиссец возврщлся к своему столу с полной кружкой крудр, и ненроком подвернувшийся ему под ноги Хллс рсплескл весь нпиток козлу н грудь.

Гном пьяным взглядом окинул возвышвшегося нд ним козлочеловек, улыбнулся и скзл то, что совсем не стоит говорить предствителю рсы дорлиссцев:

— Привет, козел! Кк жизнь?

Дорлиссец, услышв смертельное для его нрод оскорбление (то есть слово "козел"), без всяких зминок влепил кулком гному по зубм. Делер видя, что ккой-то козел смеет бить его друг, обиженно взревел и, схвтив стул, н котором только что сидел Хллс, обрушил его н голову дорлиссцу. Стул рзлетелся в щепки, вот голов окзлсь не в пример прочнее — он, кк того и следовло ожидть, не рзвлилсь, но дорлиссцу ткого удр все рвно хвтило з глз, и он кк подкошенный рухнул н пол.

— Мумр, подсоби! — попросил Делер.

Фонрщик бросился к крлику, помог поднять потерявшего сознние дорлиссц и отпрвить его в длекий полет к столу егерей. Солдты приняли дорлиссц с рспростертыми объятиями и срзу же отпрвили домой, к столику, из-з которого уже вствли немного злые и рсстроенные козлолюди. У Бездушных опыт в зпускнии бессознтельных тел было не тк много, кк у Делер и Фонрщик, поэтому дорлиссец не долетел до нмеченной цели и рухнул н кменотесов. Те будто только и ждли ткого сюрприз — ребят повсккивли с мест и с кулкми ринулись н егерей. Дорлиссцы проигнорировли нчвшуюся бучу между воинми и кменотесми и бросились к нм.

Кли-кли пискнул и нырнул под стол. Я, зня, ккой неимоверной силищей облдет ошибк богов, имя которой дорлиссец, схвтил со стол легендрное рстение кктуз и зпустил его в рыло ближйшему нпдющему. Влделец кктуз и моя цель зкричли в одно и то же время. Стрикн бросился спсть из-под копыт козл свое бесценное рстение, дорлиссец, противно блея, выдергивл из нос колючки.

К этому времени дрк принял вселенский рзмх и боевой здор Веселых висельников[15]. Все дрлись со всеми. По воздуху летли пивные кружки, выискивя ззеввшихся остолопов. Одн чуть было не угодил в голову Сурку, и если бы он не успел выствить перед собой тбурет… лежть бы Сурку н полу рядом с потерявшим сознние Хллсом.

Причитющий хозяин зведения попытлся остновить рзгром его собственности, но словил н темечко кружку, брошенную чьей-то ловкой рукой, и, удивленно икнув от ткой неспрведливости богов, свлился куд-то под стойку. Еще одн кружк грохнулсь в кучку студентов, и они с воплем "Нших бьют!" ринулись в тку н егерей.

Я отпрыгнул з стол, предоствляя прво Диким получть все пинки и шишки, блго это их прямя обязнность — зщищть меня от всевозможных неприятностей.

— Гррет! Не крутись под ногми! — прорычл Делер, устремляясь к одному из дорлиссцев.

Крлик подбежл к вргу, примерился и пнул его между ног. Дорлиссец отпрянул, Делер взвыв, схвтился з ушибленную ногу. Угорь, Фонрщик и Сурок обрзовли клин и двли жру всем, кто рисковл подойти н рсстояние удр. Угорь, служивший острием клин, выдвл скупые удры кулкми, точные и рзмеренные, и тот, кто после удров грркц еще держлся н ногх, попдл под рздчу к Фонрщику или Сурку. Линг н плече у последнего впл в бешенство и пронзительно визжл, норовя укусить любого, кто подвернется под его зубы. Поняв, что остться н плече у хозяин — это пропустить все веселье, Непобедимый прыгнул н лицо ближйшего врг и вцепился тому зубми в нос. Непобедимый тк и провисел н носу горемыки, пок н помощь ему не подошел Сурок, свливший укушенного н пол тремя точными удрми.

— Гррет! Подвинься!

Арнх оттеснил меня в сторону и, схвтив з грудки одного из егерей, удрил того головой в нос. Зтем еще одного дрчун постигл т же смя учсть. А зтем еще одного. Воистину, лыся голов жителя Погрничного королевств окзлсь стршным оружием. Но н любого дркон нйдется своя бллист. Один из кменотесов подкрлся к Арнху сзди и удрил воин по зтылку бутылкой. Бутылк рзлетелсь вдребезги, Арнх покчнулся, кменотес, ободренный успехом, стл поднимть острые осколки для повторного удр. Выскочивший из-под стол Кли-кли со всей дури огрел врг по ноге. Тот выронил из рук оружие и, сыпля проклятиями, попытлся схвтить Кли-кли з шкирку, но проворный гоблин проскользнул между ног человек и отвесил кменотесу сочный пинок в здницу. Я внес свою скромную лепту тем, что для полного счстья подрил прню смчный удр в живот. Кменотес согнулся в три погибели и пострлся удержть ужин в желудке. Кли-кли смым бесцеремонным обрзом повторно пнул врг в пятую точку, я врезл ребром лдони по шее. Прень обиженно зктил глз и рухнул н пол.

— Ты в порядке? — спросил я у Арнх, н всякий случй придерживя его з плечо.

— Угу, — промямлил воин. Н его зтылке вырстл очровтельня лиловя шишк. — Кто это тк меня?

— Вот он! — Кли-кли ткнул пльцем в лежвшего н полу человек.

— Пни его з меня, пожлуйст — попросил Арнх, и Кли-кли стртельно исполнил просьбу товрищ.

— Стновится слишком жрко! Пор свливть! — Под глзом у Фонрщик появился, простите з клмбур, ниогромнейший фонрь.

— Фигу вм! — пропыхтел Делер, отбивясь тбуретом срзу от двух дорлиссцев. — Веселье только нчинется! Вы будете глзеть, или мне хоть кто-нибудь поможет с этими козлми?!

— З козлов отвэээтишь! — проблеял один из дорлиссцев, обрушивя кулк н низкорослого крлик сверху.

Делер отскочил в сторону, вмзл тбуретом по ребрм бившего его дорлиссц и отпрыгнул нзд, пропускя н свое место "тяжелую квлерию" в виде пятерых воинственно нстроенных егерей. Ребят виногрдной гроздью повисли у дорлиссцев н плечх и с солдтской основтельностью принялись обрбтывть их морды кулкми.

Вокруг Угря обрзовлось свободное прострнство. Никто больше не рисковл попробовть свои силы н грркце. Нверное, мне покзлось, но, по-моему, Угорь немного рсстроился из-з ткого поворот событии. Он только вошел во вкус, и н тебе ткое горе!

— Стоять можешь? — спросил я у Арнх, осторожно опускя его н единственный уцелевший тбурет. (Все другие пли жертвой Делер).

— Д что со мной сделется? Чй не фрфоровый, — морщсь, зшипел Шрм[16] и потрогл шишку у себя н зтылке.

— А студенты-то ребят бойкие! — Сурок нконец зкончил честь кулки о рыло смого здорового кменотес и теперь с кдемическим интересом нблюдл з свлкой в соседнем углу трктир.

Студенты подошли к дрке со студенческой нходчивостью и бесшбшностью. Перевернув несколько столов, они устроили с их помощью импровизировнную бррикду и снчл провели, кк говорят гномы, ртиллерийскую подготовку, используя для этого пивные кружки, и только потом с дружным ревом нбросились н Бездушных егерей и им сочувствующих.

Кто-то из побитых попытлся доползти до выход и улизнуть, но не успел. Дверь попросту слетел с петель, и в зведении появились стржники.

— Никому не двигться! Все рестовны! — зорл кто-то из стржи, но тут же получил пивной кружкой в шлем и, тряся головой, рухнул н колени.

Стрж обиделсь, что никто не воспринимет ее серьезно, и кменотес, собрвшийся отпрвить в их сторону бутылку, упл с рблетным болтом в ноге.

— Тикем! — зкричл кто-то из студентов.

Смые сообрзительные стли покидть "Солнечную кплю" через рзбитые окн.

Сурок недолго думя вытщил из-под стойки перепугнную служнку:

— Где черный ход?

— Тм! — девушк кивнул в сторону кухни.

— Свливем, ребят! Я не собирюсь объясняться со стржей! — Сурок бросился в укзнном служнкой нпрвлении.

Весь нш отряд дружной гурьбой последовл его примеру. Фонрщик и Делер во время тктического отступления не преминули нстучть по тыкве последнему из оствшихся н ногх дорлиссцев.

— Сто подлунных королей! — хлопнул себя по лбу крлик. — Хллс, ядрить его бороду, збыли!

Стржи в тверну битком нбилось. Они уже теснили дерущихся, и Хллс пришлось вытскивть чуть ли не из-под ног служителей зкон.

Гном кое-кк очухлся и, поддерживемый Делером и Мумром, стл ковылять к черному ходу. Мы, перепугв повриху, проскочили кухню и выбрлись н улицу. Делер по дороге пел боевой мрш крликов, Кли-кли подпевл ему тоненьким голосочком, Фонрщик довольно хрюкл. Ребят искренне рдовлись, что рзмялись.

Мы, кк окзлось, довольно долго просидели з пивом, н улице уже успело стемнеть. Выскочив в ккой-то темный переулок, мы бросились прочь от трктир, но Хллс остновился кк вкопнный и зорл:

— Мой мешок!!!

Гном оттолкнул в сторону попытвшегося здержть его крлик и нырнул нзд, в дверь тверны.

— Вот идиот! — зшипел Сурок.

— Вляпется! Кк пить дть вляпется! — Делер собрлся ринуться н помощь другу.

— А ну стой н месте! — осдил его Угорь. — Я не собирюсь срзу двоих из кутузки вытскивть.

Делер пробурчл сквозь зубы гномье ругтельство, но остлся н месте, с нетерпением глядя в сторону светлого прямоугольник рспхнутой двери трктир. Минут тянулсь бесконечно долго…

Нконец Хллс попросту вылетел из двери и помчлся в ншу сторону. Его вожделенный мешок уже был зкинут з спину.

— Эх, жль, тот козел не проломил твою тупую голову! — произнес Делер, но в его голосе сквозило нескзнное облегчение.

— Пошли, — скупо скзл Угорь, принявший комндовние нд ншим немногочисленным отрядом.

— Сурок, ты мышку в тверне не збыл? — встревоженно спросил Кли-кли.

— Я быстрее тебя збуду, чем Непобедимого, — проворчл Сурок.

— У-у-у, злой ты, — обиделся гоблин. — И вообще, плохой сегодня выдлся день!

— Это еще почему? — удивился Арнх. — У тебя же, по определению, не бывет плохих дней.

— Ну посуди см, — скзл Кли-кли, стрясь приноровиться к шгу Арнх. — Приперлись в город, прошстли весь день, Хллсу зуб тк и не выдрли, звтр нужно двигться дльше, если, конечно, мы не нмеревемся прибыть в Згрбу к ноябрю.

— Д лдно, не опоздем. У нс до янвря куч времени, — не соглсился Сурок.

По предположению короля и его советников рмия Нензывемого явится в Влиостр в ме, когд хоть немного рстют снег н С'у-дре и появится возможность добрться до гор Отчяния и Одинокого Великн, охрняющего единственный проход из Безлюдных земель в Влиостр. Соглсно Зкзу, я должен был принести Рог Рдуги из Хрд Спйн в Авендум к нчлу янвря, чтобы у Орден остлось время рзобрться с поделкой огров до того момент, кк колдун нгрянет к нм н огонек.

Если у меня все получится, в чем я лично глубоко и трепетно сомневюсь, и Рог попдет в руки мгов, Орден обязтельно зхпет себе всю слву, и никто и словечком не вспомнит скромного вор, тсквшего кштны из огня для победы нд вргом королевств. Нет, не подумйте, я не жлуюсь! Мне эт слв нужн, кк тркну свет н кухне. С ней нмного неудобнее чистить зкром рздутых от денег богтеев и бегть нперегонки с охрной герцогов, к тому же король обещл мне пятьдесят тысяч золотом.

Пятьдесят тысяч. Пятьдесят. Золотом. Ух! Иногд я смкую эту цифру.

Понимю, делить шкуру неубитого обур рно, но если все пройдет кк по мслу, то н эти деньги смогут безбедно существовть поколений двендцть моих будущих внуков. Кк я зню, состояние грф Алистн оценивется всего лишь в двдцть две тысячи золотых, a тут пятьдесят. Тысяч.

Бр-р-р! Что-то я рньше времени слюну пустил! Деньги ндо еще зрботть, для этого нм придется хотя бы збрться в Хрд Спйн. Попрвк! Мне придется збрться в Хрд Спйн.

— Эх, — огорченно вздохнул Хллс. — Збыл!

— Чего ты еще збыл? — недовольно спросил Мумр. — Мешок же у тебя.

— Трубку збыл! Трубку! Выпл, должно быть, когд этот огром дрнный козел сднул меня по роже!

— Ну и слвно. — Делер не перевривл тбчного дым. — Хоть немного отдохнешь от курения.

— Трубк! Из вишни! — между тем продолжл сокрушться Хллс. Фмильня реликвия! Вернуться, что ли?

— Только попробуй. С Дядькой см будешь рзбирться, — предупредил гном Угорь.

— А, лдно, — сплюнул Хллс. — У меня в седельной сумке зпсня был.

— Кк твой зуб? — не удержвшись, спросил я у гном. Хллс что-то подозрительно долго не ныл.

— Нету его, слв Сгре!

— …?

— Д этот козел тк сднул, что выбил его к крликовой ббушке!

— Видишь, Хллс, — зхохотл Делер. — Ккого ты себе знтного цирюльник ншел. Рогтый, тупой, и бороденк имеется! Ну прямо кк ты! Ребят! Они ншли друг друг!

В темном переулке рздлся взрыв смех, причем Хллс смеялся нрвне со всеми.

Три рз мимо пробегли поднятые по тревоге стржники, и нм приходилось титься в тени здний. Угорь решил не рисковть, и мы сделли большой крюк, чтобы не попсть под руки рстревоженным, будто осы рнней осенью, блюстителям порядк. Нконец мы вышли н улицу, ведущую к "Ученой сове".

Во время прогулки до дом от нс шрхлись те из немногих прохожих, что оствлись н улицх. Вполне опрвдння предосторожность. Кк бы вы себя повели, если бы вдруг нткнулись н донельзя стрнных типов, совсем недвно побыввших то ли в дрке, то ли в битве, то ли в смой тьме? У гном рзбиты губы, у Фонрщик фингл под глзом, н голове Арнх большущя шишк, д и остльные выглядели весьм потрепнными. Н нше счстье, по дороге мы никого не встретили.

Возле ншего трктир ззеввшийся и все еще немного не отошедший от огненного пойл Хллс второй рз з день столкнулся с кким-то прохожим. Прохожий отпрыгнул и осоловело уствился н ншу рзномстную компнию. Я узнл этого человек — цирюльник с Большого Рынк, просивший з удление зуб три золотые монеты. Он нс тоже узнл и, еще рз оглядев нши побитые рожи, встретился взглядом с крйне хмурым Хллсом. Понимя, что сейчс его могут очень-очень сильно побить, цирюльник пошел н уступки:

— Один золотой, почтенный гном! Только для вс!

Удивительно, но Хллс в дрку не полез, сложил из пльцев кукиш, поднес его под нос цирюльник, попытлся улыбнуться тк, чтобы был видн щель между зубми, и злордно произнес:

— Один золотой? А фигу с мслом не желешь?!

Глв 4

НЕПРИЯТНОСТИ НАЧИНАЮТСЯ…

До трктир мы добрлись без всяких приключений. Когд я говорю "без всяких приключений", то подрзумевю, что во время пути домой не произошло ничего ужсного. Мумр не пытлся выдуть из дудки клич одуревшего от счстья осл, Хллс ни с кем не поруглся и не подрлся, Кли-кли не здирл юбки у почтенных мтрон, не пел пошлых песенок и не корчил рожи стрже, Угорь никого не прирезл по доброте душевной. Гулять с моими товрищми по городу — все рвно что тнцевть джнгу с Нензывемым н тонком фрфоровом блюдце, подвешенном нд пропстью, зполненной кипящей лвой (того и гляди, то ли колдун тебя поджрит, то ли блюдце рзобьется, и ты примешь довольно неприятную внну в горячей лве).

— Дом, милый дом! — пропел Кли-кли, проскльзывя в ворот "Ученой совы". — Ай! Ты что?! Больно же!

Последние фрзы гоблин относились к Угрю, который рчьей хвткой вцепился в плечо шут.

— Стой н месте, — прошептл Угорь. — Здесь что-то не тк. Гррет, что-нибудь змечешь?

— Слишком тихо, — ответил я, осмтривя полутемный двор. — Фонрь нд входом не горит! Он, кжется, рзбит… Ни одного слуги, утром они во дворе вились кк мухи. Огни горят только н первом этже.

— Неприятности? — Кинжл Сурк, тихо звякнув, покинул ножны.

— Не зню, — буркнул Угорь, отпускя Кли-кли и обнжя прные грркские дги. — Но не припомню, чтобы утром в стенх торчли рблетные болты! — Только тут я зметил, что в стене трктир, сейчс прекрсно освещенной светом луны, сиротливо зстрял рблетный болт.

— Рссыпться, — отдл комнду Делер. — Гррет, ты вор, подкрдись и попробуй зглянуть в окно. Ндо узнть, ккие гости к нм пожловли.

Угу! Я вор, но не смоубийц!

Но скзть я это не успел. В тени возле двери шевельнулся темный силуэт, сверкнули янтрные глз, и неизвестный произнес:

— Где вы были столько времени?

Н несколько долгих секунд мое сердце рухнуло куд-то вниз и н три удр змерло испугнным кроликом. Увидев желтые глз, я решил, что мы нрвлись н Послнник Хозяин, и я тк перепуглся, что не срзу узнл голос Элл. Желтые глз эльф светились в темноте ничуть не слбее глз проклятого Послнник.

— Что случилось, Элл? — Кли-кли было ринулся к эльфу, но его остновил холодный прикз Угря:

— Стой, Кли-кли.

Гоблин змер кк вкопнный и посмотрел н воин. Грркец тк и не убрл дги обртно в ножны.

— Ты Элл не узнл?

— Выйди н свет, Элл. Будь тк добр, — вместо ответ гоблину мягко попросил грркец у эльф.

Слишком уж мягко и спокойно! В эту минуту Угорь был нпряжен, кк нтянутя тетив лук, вот-вот готовя послть стрелу в цель.

В чем он подозревет эльф?

Глупый вопрос. Воин, кк и я, должен был помнить рсскз Мирлиссы о том, что некоторые слуги Нензывемого могут менять облик и стновиться чьими-то знкомыми или вообще невидимыми. Одну из тких тврей Кот и Эгрсс убили во время ншего пути возле лгеря шмнов.

— В чем дело, Угорь? — довольно неприветливо процедил эльф.

Грркец не доверял темному, для эльф необосновнное недоверие это достточно серьезно оскорбление. Нстолько серьезное, что дело может дойти до поединк. Но Угорь — прень не робкого десятк, он знет, н что идет.

— Ты просто выйди н свет, и все. См знешь, в последнее время стрнные вещи вокруг нс творятся.

Элл не стл дльше спорить и, выйдя из тени трктир н лунный свет, вопросительно посмотрел н Угря. Элл кк Элл, точно ткой же, кким я его видел в тот момент, когд мы покидли трктир. Смугля кож, черные губы, пепельные волосы с челкой, ниспдющей н желтые глз, здоровущие клыки, вышитя черня роз н рубшке — эмблем дом Элл, тяжелый симметричный эльфийский лук в рукх и неизменный с'кш[17] з спиной. Губы к'лисснг Мирлиссы рстянулись в едв зметной нсмешливой улыбке.

— Ну кк? Похож? Я смог убедить тебя, воин?

Угорь угрюмо молчл, изучя лицо эльф. Делер кк бы невзнчй прянул влево, Арнх впрво, обходя темного по флнгм.

— Если бы я зхотел, то вы бы и десяти шгов не сделли, — выложил н стол козырного туз эльф.

Что верно, то верно. Элл, в отличие от Мирлиссы и Эгрссы, не облдл познниями в шмнстве (мгия — это дело высших родов эльфийских домов и шмнов), вот стрелял Элл из своего стршного лук отменно, и кждый из ншей семерки, зхоти этого эльф, получил бы стрелу в глз, прежде чем Кли-кли успел бы скзть "Бу!".

— Д, это ты, — кивнул Угорь и, не спускя взгляд с эльфийского лук, убрл дги в ножны. — Прости. Рскяния в голосе гордого грркц не чувствовлось.

— Похвльня предосторожность. — Губы Элл дрогнули в улыбке. Эльф решил збыть об оскорблении, по крйней мере н время.

— Что случилось, Элл? — спросил Кли-кли.

— Идите в дом, Мирлисс все рсскжет. А потом кто-нибудь смените меня… Медк еще ндо нйти.

— Куд он поперся н ночь глядя? — Делер недоумевл, кк и все остльные.

— Все вопросы к Мирлиссе, — ответил ему эльф и скрылся в тени.

— Тк, чую, н нс свлилось ккое-то дерьмо! — с горечью скзл Сурок, нпрвляясь к двери трктир. _ — Чего это с Эллом? В тени прячется д згдкми говорит? — спросил у меня Кли-кли. — И Угорь сегодня ккой-то стрнный…

— Я зню столько же, сколько и ты, шут.

— В тени прячется! Х! А глзищи тк и сверкют! Дже слепой его зметит, уж гном точно! — бхвльски рссудил Хллс.

— Ты не прв, — покчл головой Угорь. — Он зхотел, чтобы мы его зметили. Не недооценивй эльф, гном.

Хллс крякнул, дернул себя з бороду и вошел в трктир, но своего мнения об эльфийской способности сидеть в зсде гном, по-моему, не изменил. Я последовл з Хллсом и остолбенел н пороге, едв не врезвшись гному в спину. Сил присвистнуть от удивления хвтило только Фонрщику.

А свистеть было от чего! Во-первых, по трктиру вился просто одуряющий винный зпх. Пол был мокрым от впитвшегося в доски вин, густой винный дух поселился в зле трктир и теперь стучлся в нши головы. Причиной всего этого безобрзия окзлсь большя виння бочк н стойке, которую продырявил пятком рблетных болтов ккя-то сволочь. Все вино, естественно, вылилось н пол и чуть не зтопило трктир.

В дубовой двери, ведущей н кухню, было полно болтов, еще столько же мы увидели в стенх. Столы и стулья большей чстью перевернуты или сдвинуты. Но не это зствило свистеть Мумр. Возле стойки лежло шесть тел. Одного мертвец я узнл — это был трктирщик, мстер Пито. Трое других, кк я понял, — его помощники-слуги. Дв оствшихся тел мне были незнкомы, но в отличие от несчстного трктирщик и его слуг, убитых болтми, эти двое были изящно изрублены н куски.

В смом центре зл, возле стол, звленного оружием, сидели Мирлисс, Эгрсс и Алистн. Милорд Мркуз невозмутимо очищл от крови бтрный меч книйской ковки, эльфы негромко рзговривли друг с другом. Дядьк сидел прямо н стойке трктир, сжимя в левой руке пивную кружку. Првое плечо у десятник окзлось збинтовнным. Сквозь белую ткнь повязки проступил кровь.

— Явились, гори вши души! — выруглся он, кк только увидел нс. Ккого дьявол шляетесь, когд вы здесь нужны?! Я вм, мть вшу, сейчс головы поотрывю, зсрнцы! Я, ядрючий козел тнцуй н вших костях, см должен з всех отдувться?!

— Что случилось, Дядьку? — спросил Делер.

Дядьк, нисколько не стесняясь Мирлиссы, принялся излгть в доступной для нс форме, более подходящей в рзговоре между портовыми грузчикми, что тут произошло и что нм теперь следует со всем этим делть. Из его монолог я смог вынести всего четыре более или менее ценных слов «у», "н", «пошли», "в".

Никто перебивть Дядьку не рискнул, и десятник, выговорившись, мхнул н нс рукой:

— А! Что с вми, рздолбями, рзговривть!

Грф Алистн ничего не скзл по поводу ншего долгого отсутствия, но взгляд его был отнюдь не лсковым.

Дел, кк окзлось, приняли крутой оборот.

После того кк мы ушли из «Совы», Арнх, Сурок и Фонрщик тоже решили свлить в город. У темных неожиднно появились свои дел, и трое эльфов отпрвились узнвть у ккого-то информтор об обстновке н восточном берегу Иселины. В трктире остлись только Алистн, Дядьк, Горлопн и Медок, нчвшие дегустировть пиво и зкуски мстер Пито, д пребудет он в вечном свете!

Не прошло и чсу, кк в трктир вломились неизвестные с рблетми. Ребят без всяких объяснений попытлись отпрвить всех нходившихся в трктире в свет. Медок вовремя сдернул Дядьку со стул, и десятник вместо сердц получил рблетным болтом в плечо. Мстеру Пито и его слугм повезло меньше. Несчстных хлднокровно ншпиговли болтми. Медок с Дядькой рвнули в сторону спсительной кухни, Алистн, прежде чем отступить вслед з Дикими, порботл мечом и отпрвил двоих вргов, уже рзрядивших рблеты, во тьму. Воевть с остльными не было смысл, против рблетного болт, пущенного в упор, спсл не кждый доспех, не говоря уж о простых рубхх, бывших в это время н воинх. Дикие збррикдировли дубовую кухонную дверь, нпдющие дже не попытлись ее выбить.

— Мы для них были всего лишь помехой, и не более того. Рз не мешем, то и нечего с нми связывться, — c горечью произнес милорд Мркуз.

А вот Горлопну не повезло — когд воины отступли н кухню, он нходился н другой стороне зл под прицелом троих рблетчиков.

— Когд они ушли, мы выбрлись, — продолжил Алистн, — вся стен, возле которой эти ублюдки зстли его врсплох, был утыкн болтми, н полу море крови.

— Я не вижу его тел, — Угорь кивнул в сторону лежщих возле стойки мертвецов.

— Мы тоже не увидели.

— Думете, они збрли его с собой? Но зчем?

— Не зню, может, он был еще жив?

Жив? В ншем мире слишком мло чудес, чтобы ндеяться н ткой исход событий.

Я отчего-то нисколько не сомневлся, что Горлопн уже мертв. Если нпдвшие без ззрения совести убили безобидного трктирщик, то опытного воин они должны были пристрелить н месте. А тело? Мло ли для чего им могло пондобиться тело?

Еще одн невосполнимя потеря для отряд Прощй, Горлопн. "Ржвчиной пхнут цветы…"[18]

— Чего хотели эти люди? — спросил я у Мирлиссы, отвлекясь от рздумий о гибели еще одного ншего товрищ.

— Ключ, Гррет. Они збрли ключ. Чс от чсу не легче! Сегодня судьб со своей сестричкой-удчей явно от нс отвернулись.

— Ккой еще ключ?! - Делер, впрочем, кк и все Дикие, ничего не знл ни о кких ключх. Мирлисс и Алистн не посчитли необходимым рсскзть членм отряд об эльфийской святыне.

— Без этого ключ будет довольно проблемтично попсть в сердце Хрд Спйн, — пояснил я крлику. — В общем — это вжня штук, без которой нм можно никуд не ехть, спокойно дожидться приход Нензывемого в Рнненге. Нет ключ, нет Рог Рдуги.

— Штихс! — Крлик произнес ругтельство н гно-мьем языке и еще больше нхмурился. — И кк они про этот вш ключ смогли прознть?

— Кто знет? — Эгрсс снял с головы серебряный обруч и швырнул его н стол. — В людских городх слишком много болтливых птичек! Кто-то знл, кто-то сболтнул, кто-то услышл и нчл действовть. Мы потеряли одну из глвных эльфийских святынь!

Где-то полторы тысячи лет нзд, когд орки и эльфы только-только отстроили верхние злы Костяных дворцов (после того кк перестли спускться н более низкие ярусы огров), обе рсы считли Хрд Спйн священным местом и не рисковли проливть в его лбиринтх кровь друг друг. Но ненвисть окзлсь сильнее ее — кровь первых молодых рс ншл себе дорогу в подземельях. Дворцы стли смертельны кк для Первых, тк и для эльфов.

С тех двних пор Хрд Спйн всегд был опсным местом, тм было много ткого, о чем дже огры рсскзывли шепотом. До сих пор остется неизвестным, кто (или что) зложил основу Костяных дворцов глубоко под землей в те времен, когд и рс огров еще считлсь молодой. Это ведь потом огры превртили Хрд Спйн в могильники ( зтем их дурному примеру последовли орки, эльфы и люди), но кково было истинное преднзнчение подземных лбиринтов, тк никто и не понял. Рс огров освоил нижние ярусы, нчл создвть свои и потерял рзум, превртившись в тупых и кровождных животных. Эльфы и орки пришли огрм н смену, но были умнее своих предшественников и не стли лезть не только в мрчные глубины ярус Ночи, но дже не рисковли спускться в бывшие влдения огров, опсясь рзбудить их темное шмнство. Но то, что не сделл рзум молодых рс, сделл их кровь. Кровь и ненвисть. Ненвисть и кровь. Две стороны одного и того же меч, пробившего брешь в печти рвновесия. Эльфы и Первые вовремя догдлись убрться с дороги пробудившегося зл и зкрыть ему путь с помощью Створок. Прежде чем древнее зло подземных чертогов успело вырвться нружу, эльфы устновили н третьем ярусе огромные Створки, созднные с помощью мгии шмнов темных и волшебников светлых эльфов. Эти Створки перекрыли проход между ярусми Хрд Спйн кк с той, тк и с этой стороны. Чтобы змкнуть Створки, эльфм пондобился мгический ключ, и з помощью они обртились к крликм. Ключ н век змкнул Створки, и немногие отвживлись спускться в глубину Дворцов по обходному пути. Пути, по которому отчего-то не могло пройти зло.

После того кк Створки были зперты, ключ ндолго поселился в Листве[19], и лишь в этом году дом Черной луны збрл ключ из дом Черного плмени и передл его Мирлиссе.

Мирлисс отвезл ключ Стлкону, зня, что тем, кто отпрвится в Хрд Спйн, без мгического юноч никк не обойтись. Путь через Створки третьего ярус — смый быстрый и смый безопсный, ну или относительно безопсный, ведь если идти через Створки, у меня есть призрчный шнс вернуться. А вот если идти обходным путем… Бр-р-р! Дже думть об этом не хочу!

Во время путешествия, точнее н одной из остновок во время ншего путешествия, Мирлисс «познкомил» ключ с моей персоной. Познкомил это еще мягко скзно! Эльфийк провел целый ритул, чтобы ключ узнл меня и стл подчиняться в тот момент, когд я буду открывть Створки. Во время шмнств эльфийки я увидел множество снов и чуть было не отпрвился в мест столь длекие, что вернуться из них можно только с помощью богов.

С момент, когд я чуть не отпрвился к протцм, я стрлся держться от ключ кк можно дльше, оствив его н временное попечение Мирлиссы. И получется, что зря оствил. Будь ключ у меня, эти неизвестные грбители и убийцы остлись бы ни с чем. Хотя… Если нши прыткие друзья знли, где искть ключ, они вполне могли и меня подстеречь… Кк тм говорят низинцы после очередного рзлив великой реки Оршлы: "Все что ни делется — к лучшему". Вполне вероятно, что, не взяв ключ той ночью, я сохрнил себе жизнь.

— Без ключ мне проще сунуть голову в псть огру и целой и невредимой вытщить ее обртно, чем совершить прогулку по Хрд Спйну. Все нше предприятие стновится очень и очень безндежным. Есть ккие-то идеи по поводу, что нм делть дльше?

— Ждть, — ответил мне Эгрсс и мшинльно провел пльцем по серебряному обручу. — Теперь мы будем ждть…

— Чего ждть? Или кто-то ндеется, что эти прни будут нстолько глупыми, что вернут нм ключ вместе с искренними извинениями?

— Треш Эгрсс дело говорит — не нервничй, Гррет. — Дядьк окунул бороду в пивную кружку.

— Я и не нервничю.

— Ну вот и првильно. Медок пошел следом з похитителями.

— Медок?!

— А кто еще?! Не вс же, обормотов, дожидться, — ворчливо ответил мне десятник. — Господ эльфов не было, я рнен, милорд Алистн рыцрь, не следопыт. Вы шляетесь по кбкм д морды бьете! Только Медок и оствлся.

— Двно он ушел? — спросил Сурок.

— Двно, чс дв…

— Хллс, хвтит рссиживться. — Делер двинулся к выходу. — Элл просил его сменить, думю, он еще сможет нгнть Медк.

Гном с крликом вышли н улицу, чтобы сменить эльф н стрже. Оствлось ндеяться, что Элл отыщет ншего великн, прежде чем с Медком случится ккя-нибудь неприятность.

— Я думл, вы всегд носите ключ с собой, леди Мирлисс, — прервл зтянувшееся молчние Кли-кли.

Н этот рз от шут не было слышно его вечных хихнек и ххнек. Дже неунывющий гоблин понимл, в ккое положение мы попли.

— Моя ошибк, шут.

Эльф признл свою ошибку?! Небывлый случй. Обычно эльфы винят в ошибкх других.

— Д нет тут вшей ошибки, — успокоил Мирлиссу милорд Алистн. — Мы ведь дже не предполгли, что кому-то стнет известно, что у нс есть ключ.

— Ндо было предположить! — Эльфийк сверкнул глзми. — Моя беспечность и моя вин! Я не потрудилсь дже устновить вокруг ключ зщиту!

— Кк они вообще прослышли о ншем появлении? — здумчиво скзл Эгрсс.

Темный эльф кк будто читл мои мысли. Кк? Ну кк они могли узнть о ншем появлении? Мы ведь только что приехли в город — и нте вм!

Ответ н этот вопрос был только один — нс здесь ждли, и ждли двно. Но откуд они знли, что у гном зболит зуб? Это же бсурд! Это ведь ткя мелочь! А если бы он не зболел, мы бы никогд в Рнненг не зехли! А если бы…

— Стоп! Хвтит предполгть. Случилось то, что случилсь. Очередня веселя шутк струшки-судьбы. И сейчс ндо не просчитывть вринты, что было бы, если бы кто-то поехл бы куд-нибудь в совершенно другое место, думть, кк вылезти из лужи и остться при своих…

— Кто-то кому-то успел о нс донести, — ответил эльфу Алистн. — Пок ехли по городу, мы были кк н лдони. Город — это не чисто поле, здесь сотни глз, нс могли искть… Сми знете…

Знем. Никому не доверяйте и глядите в об — мгистр Арцивус всегд дет полезные советы.

Угорь встл со стул, прошел через весь зл и склонился нд телми неизвестных. Он довольно долго изучл лиц мертвецов, зтем без всякой брезгливости проверил крмны покойников и их руки. Руки-то зчем?

— Без сомнения, они воины — нконец вынес грркец свой вердикт.

— Что они воины, не жрецы богини любви, мы и тк видим, — фыркнул Дядьк. — Интересно, кому эти гды служили?

— Если бы они попросту постреляли нс, я бы предположил, что кто-то из дворянских домов решил избвиться от отряд, посчитв, что их соперники нняли нс н службу. Тогд бы это было предупреждение… — после недолгого молчния скзл Алистн.

Ничего себе предупреждение! Предупреждение — это когд тебе ломют плец и обещют в следующий рз сломть руку, зтем шею. А когд тебя шпигуют рблетными болтми, то это не предупреждение. Или у дворянских домов предупреждения в корне отличются от предупреждений преступного мир? Сгот поймет этих дворян!

— Но люди домов не знимются грбежми, — здумчиво продолжил милорд Крыс. — По крйней мере в тких мсштбх, целью этих незнкомцев был именно ключ. Тк что дворяне отпдют…

— И кто у нс остется? — спросил Угорь, возврщясь н свое место.

— Остются либо сторонники Нензывемого, либо Хозяин. Только им мог пондобиться ключ, — вместо Алистн грркцу ответил Кли-кли.

М-д, выбор великолепный. И ребят Нензывемого, и слуги згдочного Хозяин — еще те гдюки! Цпнут и смоются, будто их и не было. И связывться с теми или с другими бсолютно нежелтельно, если вы, конечно, хотите встретить седую стрость и увидеть своих првнуков.

Если бы боги скзли, что избежть дрки невозможно и дли мне прво выбирть, с кем потягться силми, я бы без колебний укзл н шклов спятившего от ненвисти к Влиостру колдун. Если кто удивлен моим выбором, объясняю. Сторонники Нензывемого — фнтики. Они гниль, грязь и сорняки ншего королевств, и прополкой этих сорняков с рдостью знимются плчи-огородники Королевских песочников. И еще один плюс в пользу выбор сторонников Нензывемого: этих ребят хотя бы можно понять и предугдть их действия. А вот поступки слуг Хозяин, которые непонятно чего хотят и к чему стремятся, совершенно непредскзуемы, и у них полностью сдвинут колпк, следовтельно, эти прни опснее сти бешеных волков и роты сторонников Нензывемого.

— Остлось совсем немного, мой умный дурк, — хмыкнул я, обрщясь к шуту. — Узнть, кто из двоих нзвнных тобой перебежл нм дорогу.

— Не зню, о кком Хозяине говорит Кли-кли, но вот что я ншел у них в крмнх. — Угорь бросил н стол дв кольц.

Я взял тяжелый ободок и повертел его в руке. Кольцо в виде ветки ядовитого плющ — герб Нензывемого. Ткие кольц носят его слуги, когд выполняют волю своего влдыки.

— Понятно. — Я бросил колечко н стол и вытер руки.

Коснувшись золотого ободк, я, пожлуй, впервые испытл отврщение к вещице из чистого золот, и, будь сейчс передо мной целый сундук этого добр, я бы ни з что его не прикрмнил. Стлкон поступет совершенно првильно, отпрвляя вриться в кипятке людей, состоящих н службе у Нензывемого.

В зл вошел незнкомый мне человек. Мирлисс предствил его, скзв, что это племянник покойного мстер Пито — мстер Квилд. Фмильное сходство было несомненным, с той лишь рзницей, что Квилд был лет н двдцть моложе своего мертвого дяди.

— Горе-то ккое, треш Мирлисс! Хоть бы боги покрли проклятых убийц! — зпричитл нследник, в отчянии злмывя руки.

— И покрют, мстер Квилд, можете в этом не сомневться. — Мирлисс ободряюще похлопл по плечу нового влдельц трктир. — Я позбочусь, чтобы зтеявший все это злодей не ушел безнкзнным.

— Спсибо, леди Мирлисс. — Квилд с блгодрностью кивнул эльфийке. Ткое звертелось… Я дже не зню, что мне теперь делть…

— Стрж знет о случившемся?

— И не узнет! — ответил трктирщик. — Эти дрмоеды только и могут пошлины стричь и взятки брть! А когд случется вот ткое, их днем с огнем не сыщешь!

— Если стрж ничего не узнет… Тогд вм лучше вынести тел из зл, пок кто-нибудь ненроком не зглянул в трктир.

— Д… — Квилд скорбно кивнул. — Д, действительно, я тк и поступлю. Сейчс позову помощников, треш Мирлисс, и отнесем убитых ко мне домой, тм уж женщины рзберутся что д кк. К похоронм приготовят… — вновь згрустил Квилд. — А этих двоих супосттов я, с вшего позволения, н зднем дворике, возле скотного двор зкопю.

— Это н вше усмотрение, мстер Квилд. Трктирщик, скорбно стеня, удлился. Дядьк допил пиво и подошел к ншему столу.

— Кк плечо-то? — немного виновто спросил у него Арнх.

— До свдьбы доживет и мясом зрстет. Спсибо леди Мирлиссе, помогл шмнством, через неделю буду кк новенький.

— Горлопн жлко, — вздохнул Кли-кли.

— Ты погоди, зеленый, его хоронить-то! Может, и жив еще нш Горлопн, — одернул шут Сурок. — Не стли бы люди Нензывемого с собой труп тщить, живого уволокли, чует мое сердце.

Может, и живого… А может, и нет… Без постоянного нытья и брюзжния Горлопн в отряде срзу стло кк-то пусто…

* * *

Минуты текли со скоростью улитки, которя ненроком попл в королевские винные погреб и нлклсь в них дрмового пойл по смое не хочу. Кпли времени пдли н рскленные угли ожидния, но никто из богов дже не попытлся ускорить их бег, превртить кпли в дождь и зтушить их жр.

Вернулся Квилд с помощникми, и, погрузив тел н носилки, они вынесли их из трктир.

Дв рз в трктир зглянул Хллс. В первый рз для того, чтобы сообщить, что все тихо, второй рз — з двумя кружкми пив. Н вопрос Дядьки, что они с Делером будут делть с пивом н посту, бесхитростный гном ответил очень лконично — пить. Дядьк нхмурился, но ничего не скзл, видно решив не ввязывться в бесполезный спор с Хллсом.

Алистн с невозмутимостью, которой позвидовли бы особы королевской крови, продолжл няривть точильным кмнем по мечу, видно желя сделть его смым острым во всей вселенной. Пример грф окзлся зрзителен, и Угорь, обнжив один из двух своих клинков, принялся з рботу. Н мой взгляд, точить грркский клинок — ненужня трт времени. Узкий и изящный «брт» без всяких усилий мог рсполосовть эльфийский дрокр, не говоря уже об обычном шелке. Я поинтересовлся у Дядьки, где мой любимый рблет и нож. Десятник ткнул пльцем в сторону дльнего стол, где было свлено все нше оружие.

Что тут поделешь — не умею я пользовться ярдовыми стльными кускми желез, нзывемыми мечми, кинжлми, топорми, секирми и прочя, и прочя, и прочя… А вот рблет — другое дело. Я легко попду из своего минитюрного друг-рблет в мишень с семидесяти шгов, в то время кк искусство влдения мечми и колюще-режущими предметми — не для приличного вор. Где мне, скжите пожлуйст, рзмхивть мечом? Со стржей, что ли, дрться? Тк лучше просто убежть, чем ожидть, что ккой-то пропитой стрж пырнет тебя куском желез в живот. Тк что не создн я для фехтовльных поединков, хотя блгодря Фору и "зкрытым боям" вполне сносно рзбирюсь в этом со стороны.

Сурок продолжл зпихивть в Непобедимого очередную порцию снеди, и создвлрсь ткое впечтление, что воин кормит свою зверушку н убой. Арнх, Дядьк и Эгрсс знялись игрой в кости н интерес, и эльф уже успел выигрть шесть рз.

Кли-кли с совершенно серьезной миной шептлся с эльфийской принцессой. Н мою попытку подойти к ним шут ответил не очень приветливым взглядом, и я отошел. У гоблин и эльфийки появились общие секреты?

Фонрщик потихоньку нигрывл грустную мелодию н дудочке, и лишь я остлся не у дел. Решив зняться чем-нибудь полезным, я извлек из сумки крты Хрд Спйн и изучл их до той поры, пок не вошел Элл.

Мирлисс вопросительно изогнул бровь, но эльф лишь отрицтельно покчл головой.

— Не ншел.

— Никких следов? — отвлекся от меч Алистн.

— Д нет, совсем ноборот — слишком много следов. Я по ним прошел через весь город и дже ншел тех, кто укрл у нс ключ, но они все уже были мертвы.

— То есть?! - одновременно вскричли Мирлисс и Сурок.

— То есть бсолютно мертвы. Их утыкли стрелми. Если эти люди и несли ключ, то у них его отобрли. В крмнх покойников я ключ не ншел. Шесть трупов в темном переулке, никкого ключ, никкого Медк и полное отсутствие следов. Кк будто по ним метлой прошлись. Я поискл, но без толку…

Нпдвшие н нс сми попли в зсду? Этих-то кто успел пришить? Свои или в дело вступил третья сторон? Просто кк пуки в бнке!

— Ндеюсь, с Медком ничего плохого не случилось, и он будет поудчливее, чем нш Элл, — ворчливо скзл Дядьк.

— Мумр, — негромко произнес милорд Крыс. — Позови в трктир Хллс и Делер. Все рвно без толку н улице торчть. Никто к нм этой ночью больше не нгрянет.

Фонрщик отложил в сторону дудку и пошел выполнять прикз Алистн.

В трктир ввлились гном с крликом. Оккупировв стойку, они принялись уничтожть стртегические зпсы пив, зодно добрым словом вспоминя друг Горлопн, д пребудет он в свете.

Все вновь знялись своими делми и лишь иногд бросли обеспокоенные взгляды в сторону двери.

Я вернулся к изучению бумг. Проклятые лбиринты Костяных дворцов нотрез откзывлись оствться в пмяти, я от силы смог зпомнить путь от первого ярус до лестницы н второй. Буду ндеяться, что у меня еще нйдется время основтельно посидеть нд стрыми бумгми мгов Орден.

Нконец, когд время перевлило з полночь и нше терпение уже почти полностью себя исчерпло, волнение з судьбу исчезнувшего Медк достигло своей нивысшей точки, Медок вошел в трктир. Воин молч взял у Делер полную кружку густого темного пив и осушил ее одним глотком.

— Ншел я их, — усмехнулся молодой великн, тыльной стороной лдони вытиря усы. — Они в доме в южной чсти Рнненг.

— В южной? — нхмурилсь Мирлисс. — Но тм только особняки высшего дворянств!

— Я же говорю, что в южной, леди Мирлисс. Хллс, повтори пивк.

Медок протянул кружку гному, и тот безропотно ее нполнил.

— О Горлопне что-нибудь узнл?

— Ничего. Кк в воду кнул, — отхлебнул пив воин.

— Что вообще произошло? Элл тебя тк и не смог нйти.

— Д? — Медок посмотрел н эльф.

— Я обнружил только трупы…

— Ах д! Я когд вышел из трктир, отствл от нших убийц минут н десять. Д еще и стрж в Верхнем городе рзбеглсь. Из-з стржи пришлось хорониться и идти с оглядкой, я ведь с собой меч н всякий случй прихвтил. В общем, к месту схвтки я немного опоздл. Пришел, н мостовой одни лишь мертвецы и десяток ребят с лукми, уходящих из темного переулк. Ну, н безрыбье, кк говорится… Я з ними пошел.

— Они что-нибудь говорили?

— Д нет… — подумв, скзл Медок. — Првд потом, когд убийцы встретились с кким-то человеком, тот скзл, что Хозяин теперь может быть ими доволен.

— Хозяин? — с тревогой переспросил у Медк Мирлисс и бросил предупреждющий взгляд в мою сторону.

— Тк они скзли, — пожл плечми Медок и отхлебнул из кружки. — Мне довольно долго пришлось з ними идти, потом еще дольше торчть в кком-то зкутке, пок неизвестные ожидли человек. Они передли ему тот предмет, что укрли у вс, треш Мирлисс, получили деньги, восхвлили Хозяин и свлили.

— А тот неизвестный?

— Этот человек, получив то, что желл, поперся совершенно в другую сторону. Тут уж мне пришлось выбирть, з кем идти. Я рссудил, что укрдення штук вжнее, и пошел з новым знкомцем. Ловким он окзлся, зрз! Я его чуть было не потерял. Д и он меня не зсек только чудом, я еле успел спрятться, когд он ни с того ни с сего решил тылы проверить.

— Он тебя точно не зметил? — обеспокоилсь Мирлисс.

— Д нет… Не должен был.

— Чего же ты его не пришил, рз у него ключ был? — рзочровнно спросил гном.

— Видел бы ты его, Хллс! — попытлся опрвдться Медок. — Опсный тип. Было в его походке что-то ткое… Ты бы понял, если бы встретился с ним. Д к тому же он еще и шмном мог окзться — больно бледня у него кож…

— Ты скзл "бледня"?! - вскинулся я.

— Аг. Кож у него, стло быть, кк мел. Беля-беля.

Уж не мой ли это был знкомец Бледный? Выходит, что н Большом Рынке мне не почудилось и я видел именно Бледного. Думю, Ролио тогд тоже меня зметил. Случйно ли Бледный окзлся н Рынке или он меня специльно выискивл — это уже не вжно, ключ теперь у него.

Бледный окзлся дже хитрее, чем я думл, — он не стл лезть нпрямик, решил дождться удобного момент и добыть ключ для своего Хозяин. Кк же повезло проклятому сучьему коту! Ткой шнс см приплыл в его лпы!

Сторонники Нензывемого все сделли з Бледного, и слугм Хозяин оствлось лишь подкрулить свою добычу в темном переулке и, рсстреляв воров из луков, звлдеть ключом. То, что не удлось шмну Хозяин полторы тысячи лет нзд в горх Крликов, удлось немному убийце сегодняшней ночью, и Хозяин нконец-то смог зполучить вожделенный ключ в свои лпы.

— Продолжй, Медок, — попросил Эгрсс.

— А что продолжть? — пожл плечми Медок. — Я не Кот, д пребудет его душ в свете, следопыт из меня, кк из Хллс ювелир, но все же этого прня я смог довести. Он в огромном особняке в южной чсти город. Вот и весь рсскз.

— Что з дом? Где он рсположен?

— Д тьм знет это рсположение! Я в Рнненге, кк и вы, впервые. Нсилу дорогу обртно ншел, вы у меня рсположение спршивете. Д и нзвний этих городских улочек вовек не зпомню.

— Но дом-то ты опознть сможешь? — спросил милорд Алистн.

— А кк не опознть? — крякнул Медок. — Не дом, целый дворец, и ворот вычурные, с птичкми всякими.

— Вот и слвно! Мы этим птичкм сейчс крылышки-то и пообломем! Хллс зпихнул в рот кусок хлеб, который он с ппетитом жевл, отряхнул руки и взялся з боевую мотыгу.

— Ты куд это ткой бойкий собрлся? — Дядьк с нескрывемым интересом нблюдл з гномом.

— Кк куд? — опешил от ткого стрнного вопрос Дядьки Хллс. — Ндо ведь ключ у этих отобрть.

— Одним неполным десятком? Не зня, к кому мы идем? Не зня численности охрны? Не зня, где в доме они прячут этот ключ и вообще тм ли он? Побойся богов, Хллс! Видть, тебе слишком сильно приложили по зубм! — съязвил крлик.

— Сядь, Хллс, — негромко скзл Алистн, и пристыженный гном, собрвшийся нчть грызню с Делером, вернулся к стулу. — Внчле нм нужно узнть, с кем мы имеем дело, уж потом лезть в бой.

— С кем мы имеем дело? Тут, пожлуй, я смогу вм ответить, милорд Алистн, — не подумв, ляпнул я и тут же прикусил язык, но было уже поздно.

— Ты стл прорицтелем, вор? — спросил меня грф Мркуз.

Милорд Крыс, грф Алистн Мркуз, Опор Трон и прочя и прочя во время рзговор со мной всегд нзывет вшего покорного слугу вором. И только в очень редких случях, лишь когд збывется, обрщется ко мне по имени.

Что тут поделешь? Не любит, ох не любит милорд Алистн тких ребят, кк я. Не сомневюсь, будь его воля, он бы рзвешл всех воров Авендум н деревьях в королевском прке и по три рз в день пересчитывл количество висельников, чтобы, не дй Сгот, кто-нибудь не пропл. Встреть я грф при других обстоятельствх — тут же згремел бы в Серые кмни (и это только в том случе, если плч в это время будет слишком знят).

Тк что вполне можно понять не очень блгожелтельное отношение кпитн королевской гврдии к моей скромной персоне и его бешенство, когд вместо того, чтобы отдть прикз кпитну отпрвить Гррет-тень в тюрягу, король прикзл милорду Крысе совершенно противоположное — охрнять меня любой ценой, сдувть пылинки и беречь кждый волос н голове.

Мркузу исполнить ткой прикз — все рвно что проглотить отрвленный стилет. Но с королем не поспоришь, и нш глубоко обожемый грф взялся з дело c основтельностью, твердо решив н время збыть, что я преступник, и довести меня до Хрд Спйн в целости и сохрнности.

Но прикз прикзом, отношения отношениями. Если ндо, Мркуз был готов зслонить меня собой от вржеской стрелы, но лсковое обхождение с ворми не входило в его здние. Поэтому со мной он стрлся не рзговривть, если уж боги решли подкинуть грфу испытние в виде общения с вором, он проделывл это с хмурой миной недовольного жизнью, д к тому же еще и нищего гном.

— Д нет, милорд Алистн, — подчеркнуто вежливо ответил я н выпд грф. — Просто, по словм Медк, тот человек, что получил от нпвших н сторонников Нeнзывемого ключ, не кто иной, кк Бледный. А Бледный, кк вы должны помнить, милорд, служит Хозяину. Смею предположить, что кто бы ни жил в доме, он тк же, кк и Бледный, н побегушкх у Хозяин.

— Что же, звучит првдиво, — соглсилсь с моими доводми Мирлисс, зтем рздрженно щелкнул пльцми. — И снов нм дорожку перебегет Хозяин.

Алистн хмыкнул, покзывя, что я его нисколько не убедил своими предположениями, и еще яростнее зрботл точильным кмнем по лезвию бтрного клинк.

— Прошу прощения, леди Мирлисс, — лениво процедил нконец-то открывший рот Угорь. — Мы с ребятми в последнее время только и слышим от вс об этом Хозяине. Вы не могли бы рсскзть о нем подробнее? Что это з человек, чего он от нс хочет? А то мы кк слепые котят — дже не знем, откуд может нгрянуть опсность. Мы все же охрняем вс.

— Д я и см мло что зню, Угорь. Это мстер Гррет у нс знток историй о Хозяине и его слугх. Гррет, не будешь ли ты тк любезен рсскзть о Хозяине еще рз?

Взоры Диких обртились в мою сторону, всем было интересно послушть о попортившем нм немло крови Хозяине. Эльфы, Алистн и Кли-кли уже были знкомы с моей историей, и теперь пришло время посвятить в нее Диких, рсскзть ребятм о более опсном врге, чем Нензывемый. Хотя желния по второму рзу перескзывть те события у меня было мло.

Почему более опсном? Врг, о котором ты ничего не знешь, всегд более опсен.

— Мумр, нлей мне пивк, — вздохнув, обртился я к Фонрщику. Рсскз будет долгим.

— Ну я уже твою историю слышл, д и н дворе глубокя ночь, тк что пойду-к я спть, — зевнул Кли-кли.

— Я тоже н боковую, — поддержл гоблин гном и бхвльски зкончил: Вы мне просто звтр, то есть уже сегодня, скжите, где бшк у этого вшего Хозяин, и я его стукну мотыгой, чтобы он козни нм не чинил!

— Герой ты нш, — фыркнул Делер.

— Аг, не то что некоторые крлики, носящие н пустой бшке глупую шляпу! — И гном вышел до того, кк Делер успел нйти более-менее достойный ответ.

Передо мной очутилсь пузтя кружк пив, и я нчл свой рсскз.

В первый рз я услышл о Хозяине чуть меньше месяц нзд, когд, выполняя очередной Зкз (позже окзвшийся ловушкой, рсствленной королем, чтобы вынудить меня отпрвиться в Хрд Спйн), я пробрлся в дом кронгерцог Птийского, кузен короля. Зкз был пустяковым: ндо было всего лишь добыть струю ювелирную сттуэтку и потихоньку свлить из дом. По моим сведениям, милорд Птийского в ту ночь в городе не было, поэтому можете предствить себе мое удивление, когд, вств перед дверью его спльни, я услышл дв голос. Голос герцог и голос, который я не збуду до конц своих дней. Существо, которого слуги Хозяин нзывли Послнником, вело рзговор о том, что Хозяин недоволен действиями милорд Птийского, потому кк тот до сих пор не смог убедить короля не посылть отряд з Рогом Рдуги. Герцог же возомнил себя очень могущественным и рспрощлся с головой в буквльном смысле этого слов…

В ту ночь я лишь мельком увидел Послнник, прежде чем он упорхнул в окошко — темный силуэт с желтыми глзми н фоне ночного неб. Я со стрху всдил в спину тври рблетный болт, но он дже не соизволил обидеться н ткую бесцеремонность с моей стороны и свлил рньше, чем я успел перезрядить рблет.

Я пострлся збыть о событиях той ночи и о стрнном Хозяине, которому служил тврь по прозвищу Послнник…

А дльше события вспыхнули кк порох в подвле хлтных гномов, збывших тм фкел. Я отдл сттуэтку нводчику, нводчик — зкзчику, то бишь королю, король позвл нчльник городской стржи, незбвенного брон Фрго Лнтэн, и тот с рдостью приволок меня во дворец его величеств (он бы с еще большей рдостью отволок меня в Серые кмни).

Я был последним, кто видел ( точнее, слышл, но королю н это было плевть) герцог, и, следовтельно, меня вполне зконно могли обвинить в убийстве милорд Птийского. А убийство особы королевской крови и ближйшего родственник Стлкон, пускй и сто рз нелюбимого, — это преступление против короны. А преступления против короны крются эшфотом. То бишь, если кто не понял, — я влип.

Король был нстолько добр, что предложил мне выбор и шнс выкрутиться из рук плч. Выбор окзлся очень простым: или тюрьм с пристрстным допросом Королевских песочников ( может, и обходительный королевский плч плюс внимние городских зевк, которые обязтельно придут посмотреть н кзнь), или увеселительня поездочк через дв королевств к лесм Згрбы з Рогом Рдуги. Сми знете, что я по глупости выбрл.

Пок отряд готовился выступить, я кк угорелый носился по Авендуму в поискх стрых крт Хрд Спйн, ккя-то большя и влиятельня шишк из числ тех, у кого денег больше, чем кмней в горной реке, ннял Бледного по мою душу. Этот зкзчик, кк и Бледный, тоже влялся в ногх у Хозяин и выполнял любые кпризы своего повелителя.

Бледный, особо не мудря, попытлся меня шлепнуть. К счстью для меня, неудчно. Если бы убийце удлось отпрвить меня в свет, то нш отряд уже точно не отпрвился ни з кким Рогом Рдуги, только этого и добивлся неизвестный некто, скрывющийся под именем Хозяин.

Внчле Бледный едв не отпрвил меня в свет в трктире, зтем я чуть было не словил от него стрелу в спину в Королевской библиотеке, где изучл плны Зкрытой территории. Еще рз Бледный попытлся отпрвить вшего покорного слугу в мир иной, когд меня провожл к мгистру Арцивусу его ученик.

Между этими не очень-то приятными событиями я, ненроком прочитв древнее рунное зклинние, нйденное мной ( точнее, попросту укрденное) в Королевской библиотеке, згнл с его помощью всех демонов, рзбушеввшихся в городе, во тьму. Ну… или почти всех. Один из двух оствшихся бртцев-демонов по имени Вухджз в ншей конфиденцильной и очень пмятной беседе ненроком обмолвился, что из тьмы всех демонов выпустил ккой-то Хозяин.

Вухджз, зтем и его бртец Щдуырук прикзли мне приволочь мгический ртефкт под нзвнием Конь Теней.

Потом, в одну из ночей, нпрвляясь в Зкрытую территорию, я столкнулся с отрядом доблестной вендумской стржи и из подслушнного рзговор понял, что они пришли по мою душу. Кк позже окзлось, ребят ннял в довесок к Бледному тот же смый влиятельный и тинственный тип, который подчиняется Хозяину. Видно, я перебежл любимую дорожку Влиятельной Шишки, и теперь прень до боли в печенке пытется от меня избвиться и угодить своему држйшему Хозяину.

Проджную стржу посекл комнд очень злых н весь свет дорлиссцев, и я живой и здоровый окзлся н Зкрытой территории. В этом стршном месте мне довелось побывть рядом со стрым домом, где дв мстер-вор собирлись, кк и я, укрсть бумги Хрд Спйн. Естественно, по прикзу Хозяин, чтоб у него в горле кость зстрял! Прни еще до меня приходили в Королевскую библиотеку, покзли стрику-смотрителю кольцо Влиятельной Шишки и изучили плны Зкрытой территории. Эти же ребят пришили мг, у которого был Конь Теней, и передли его глве воровской гильдии — Mapкуну. Воры, когд я их зметил, рзговривли с Послнником, и тот рекомендовл им кк можно быстрее выудить бумги из строй бшни Орден и уничтожить их, если они, конечно, не хотят потерять головы и предстть перед Хозяином. Ребят, естественно, нмеревлись дожить до стрости и клятвенно пообещли Послннику Хозяин добыть бумги, но я их опередил.

Мне в очередной рз удлось утереть Хозяину нос. Но везению когд-нибудь нстет конец. Бумги я до поры до времени спрятл у своего строго учителя, см нпрвился в Королевскую библиотеку, чтобы рсспросить тмошнего смотрителя о кольце, которое ему покзывли дв вор. Фор считл, что у нс есть мленькя ндежд и стрик-смотритель зпомнил герб, по которому мы могли вычислить глвного слугу Хозяин. Того смого, что рспоряжлся всеми другими слугми в городе и отдвл прикзы от лиц Хозяин о крже Коня Теней, зхвте бумг из Хрд Спйн и моем убийстве.

Но н этот рз я опоздл. Хозяйские слуги убили несчстного стрикн, я умудрился выжить лишь кким-то чудом (имя чуду — брон Фрго Лнтэн и доблестня стрж Авендум). Я отделлся легким испугом и синякми, но личность Влиятельного, кк я стл про себя нзывть слугу Хозяин, тк и остлсь нерзгднной.

Спустя ночку я собрл всех, кому потребовлся Конь Теней, и стрвил их друг с другом. В итоге нчвшейся зврушки Мркун погиб, Бледный сбежл, Орден зхвтил и Коня, и демонов, Хозяин и его Влиятельный остлись с носом.

Влиятельный тут же сделл отчянную попытку выкрсть бумги из хрм Сгот и подослл немных убийц к Фору, но мой учитель окзлся не робкого десятк и несостоявшиеся грбители и убийцы ншли свой последний приют под яблонями, рстущими в Соборе Богов.

И все! После этого случя о Хозяине ни слуху ни духу. Не то чтобы я очень по нему скучл, но после долгого зтишья могл рзрзиться буря… Неожидння тишин меня нервировл. То ли Хозяин н время откзлся от попыток остновить нше продвижение к Хрд Спйну, то ли он был знят более вжными делми, но до сегодняшней ночи ни о Хозяине, ни о Послннике, ни о его слугх мы ничего не слышли.

Хозяин терпелив, кк щук в зрослях осоки, он выжидл удобного момент, и когд сегодняшней ночью ткой момент появился, щук выскочил из зсды и схпл рыбку-ключ.

Кто ткой этот Хозяин и ккие цели он преследует, никто не знет. Орден перелоптил все свои исторические рхивы, н уши был поствлен Королевскя библиотек, но ни о кком Хозяине ни в кких бумгх и мнускриптх не упоминлось. Првд, был ккой-то документ двно минувших лет, но о Хозяине тм упоминлось нстолько вскользь, что не стоило ему придвть никкого знчения.

Итогом поисков Королевских песочников стл вывод, что о Хозяине попросту никто ничего никогд не слышл, следовтельно, и не писл. Ни Мирлисс, ни Кли-кли не смогли вспомнить, чтобы в летописях их нродов упоминлся Хозяин. Пончлу мы дже думли, что Хозяин — это одно из имен Нензывемого, но, чем крепче и сильнее зтягивлся узел событий и случйностей, тем яснее нм стновилось, что Хозяин — это не Нензывемый, что это совсем другой игрок в ншей пртии и что он преследует свои собственные, пускй и сходные н днный момент интересы.

Никто ничего не слышл и о слугх Хозяин. Их кк будто и не было до тех пор, пок ребят не получли прикз от своего Хозяин, переднного то ли через Послнник, то ли через одного из глвных слуг среди людей, то ли еще тьм знет кким способом. Слуги тк великолепно мскировлись, прятлись и до поры до времени нстолько мстерски скрывли свое нстоящее Я, что им можно было только позвидовть. В отличие от сторонников Нензывемого, которых постоянно вылвливли и отпрвляли н плху Королевские песочники, сторонников, точнее слуг Хозяин не поймли ни одного.

Иногд я здумывлся: если этот прень, скрывющийся под именем Хозяин, нстолько могуществен и силен и ему служт ткие тври, кк Послнник, или ткие могущественные в королевстве люди, кк герцог Птийский и Влиятельный (не говоря уже о Мркуне и прочей шушере), то чего же он медлит? Хозяин одним щелчком пльцев выпустил из тьмы демонов, и вполне можно было ожидть от него, что он прихлопнет нс лдонью, кк ндоедливую муху. Ведь Хозяин — не Нензывемый (и в отличие от колдун-предтеля, мгию которого пок еще сдерживет, пускй и из последних сил, Рог Рдуги), Хозяин может лупнуть по нм любой мгической дрянью. Но вот поди же ты, что стрнно! Хозяин не делл никких попыток избвиться от нс. Кждый рз, когд мы путли ему крты, этот чудный прень не бил по нм мгией, не слл н нс своего Послнник, чтобы тот вырвл нши сердц, глотл обиду и кк ни в чем не бывло нчинл строить новые козни. Хозяин, кзлось, збвляет вся эт игр и нши потуги остться в живых и добрться до Рог. Он кк будто уверен, что, когд придет срок, он зполучит в свои лпы глвный приз, мы отпрвимся во тьму.

Ткие мысли немного пугли меня. Нет ничего хуже, чем проигрть в смый последний момент, когд цель, кзлось, уже был в твоих рукх.

И еще несколько стрнных фктов я узнл о Хозяине.

Весь месяц н мне висит проклятие судьбы-злодейки. Я вижу сны, сны прошлого. По крйней мере, тк говорит темня эльфийк, Мирлисс в тких делх большой знток. Рз принцесс дом Черной луны говорит, что это сны того, что происходило в длеких седых векх, знчит, тк оно и есть.

Будь н моем месте любой историк королевств, он отдл бы душу демонм тьмы, лишь бы узнть, что творилось в нчле эпохи Снов или в эпоху Свершений. А вот меня все эти события полутортысячелетней двности вводили в глубочйшую депрессию и приводили к потере ппетит. Но сейчс рзговор не об этих проклятых снх. Точнее, не о моем к ним отношении. В двух виденных мною снх в том или ином виде упоминлся Хозяин.

Первый полусон-полуявь обрушился н меня в Зкрытой территории и повествовл о том, кк Орден решил уничтожить Нензывемого. Вообще-то это был безумня идея одного рхимг по имени Земмел, которого Хозяин соблзнил обещнием подрить бессмертие. Бессмертие Земмел не получил, отпрвился во тьму, перебив перед этим почти весь совет Орден и выпустив мгию древнего шмнств огров в город. Не будь Хозяин и его искушений, не было бы Зкрытой территории, не погибли бы высшие мги Орден, глвное не отнесли бы Рог Рдуги в Хрд Спйн и мне не пришлось бы через три век после описывемых событий его добывть.

Второй сон рухнул н мои плечи снежной лвиной после попытки Мирлиссы нстроить н меня проклятый ключ от Створок Костяных дворцов. Я увидел, кк создвлся ключ, я увидел, кк человек, служщий Хозяину, убил гном и пытлся подчинить этот ключ себе.

Из этих стрнных снов выходило, что Хозяин существовл чуть ли не вечно и все время устривл пкости где ни попдя, тем или иным способом влияя н историю Силы.

— М-дя… — шмыгнул носом Делер, выслушв мою историю. — В интересные дел мы ввязлись, , Дядьку?

— Не ной, — ответил крлику десятник. — Знл, н что шел, когд из Одинокого с нми уходил.

— Знл, — соглсно кивнул Делер. — Д нм и не привыкть! В снегх Стрны огров выживли, неделями голодли, до изумрудного льд Игл Стужи доходили! Тк что мы теперь и перед кким-то Хозяином не отступим!

— Не отступим, крлик, — тихо произнес Алистн. — Нм теперь отступть просто некуд. В первую очередь нм следует рзузнть, кто живет в этом доме, кк в него пробрться и где лежит ключ.

— Ндо рсспросить мстер Квилд. Он может что-нибудь знть про дом и его хозяин.

— Возможно, — соглсился с Мирлиссой Алистн. — Но по тому описнию, что нм дл Медок, трктирщик вряд ли что поймет. Звтр поутру узнем точный дрес и тогд уже нчнем рсспршивть. Не думю, что з ночь ключ покинет дом. Рз тм живет кто-то из дворян, д к тому же рнненгских, то дом должен быть истинной крепостью, и было бы глупо переносить ключ в другое место.

— Лучше не рисковть, — посоветовл Эгрсс. — Один рз мы уже поступили глупо, и не следует возводить глупость в привычку. Шнс, что ключ покинет особняк, все-тки существует, и если мы потеряем ключ сейчс, то вряд ли сможем его нйти.

— Ты прв, оствим возле дом нблюдтелей. Дядьк, рспорядись!

— Ну дык… Добровольцы до конц ночи имеются? Воины переглянулись.

— Утром отосплюсь, — нконец скзл Сурок и, сняв с плеч Непобедимого, передл его мне. — Посмотри з ним.

— Погоди, я с тобой прогуляюсь. — Из-з стол встл Эгрсс и, взяв с'кш, вместе с Диким вышел из тверны.

— Ох! — Медок хлопнул лдонью себя по лбу. — Они же не знют, куд идти!

И воин побежл догонять Сурк и Эгрссу.

— М-м-м, — здумчиво протянул Делер. — Мне покзлось или треш Эгрсс действительно зхвтил с собой клинок?

— Н эльфов зкон Рнненг не рспрострняется, Делер, — улыбнулсь Мирлисс. — Мы можем носить оружие где угодно.

Делер рзочровнно крякнул и пробурчл себе под нос, но тк, чтобы не услышл Мирлисс:

— Кк зубстый, тк можно с собой хоть ктпульту тскть, кк честный крлик, тк не рзрешют взять в город ккую-то безобидную секиру!

Я подхвтил дремлющего линг и отпрвился спть, мучительно вспоминя: вытщил ли я из седельных сумок зтычки, спсющие меня от хрп Мумр? Слушть всю ночь трели и рулды Фонрщик мне бсолютно не улыблось…

Кли-кли кк всегд кинул одеялко н пол между двумя кровтями. Из ушей мленького пршивц торчло добрых сто унций вты. В этот рз гоблин подготовился к звуковому штурму Дикого н «отлично».

Глв 5…

И ПРОДОЛЖАЮТСЯ

Н следующее утро меня рзбудили резкие и злые визги Непобедимого. Со сн я пончлу вообще не мог понять, отчего слышу вопли линг, если у меня в ушх две прекрсные пробки, спсющие от звуков, издвемых хрпящим Фонрщиком?

Божественное озрение сверзилось н меня кк всегд неожиднно. Рзгдк был очень простой — я слышу Непобедимого потому, что ккя-то мленькя зелененькя гоблинскя вонючк кким-то немыслимым обрзом умудрилсь вытщить зтычки из моих ушей, пок я спл!

— О! Смотри! — рздлся голос Кли-кли. Линг звыл еще сильнее.

— Попробуй поднести плец к нему поближе! — В голосе Мумр слышлся искренний интерес.

— Угу, см поднеси! Цпнет!

— Д не цпнет!

— А я говорю, цпнет! Посмотри, кк он зубы оскливет!

— Слушй, Кли-кли! Когд тебе еще предствится ткя возможность его поглдить? Сурк нет, его Непобедимый под твоим боком. Можешь нконец-то попробовть с ним подружиться! Поверь, он тебя не укусит!

— Говоришь склдно, только вот доверия у меня к твоим словм ни н медный грош!

— Ну, твое дело, — уж очень безрзличным голосом произнес Фонрщик. Не хочешь глдить, не глдь. Буди Гррет и пошли звтркть.

— Пок некоторые хрпели з всю рмию Мирнуэх, я уже успел позвтркть, — ворчливо ответил Кли-кли, зтем, делнно вздохнув, скзл: — Лдно, поглжу, вось не укусит.

Тут же предупреждюще звизжл Непобедимый, двя понять, что фмильярностей он не потерпит. (Зверек н дух не переносил, когд Кли-кли пытлся его поглдить.)

— Ай! Больно! Он меня цпнул! Клянусь великим безумным шмном Тре-тре, крысеныш меня цпнул! — зорл гоблин.

— И мло, — скзл я, открывя глз. — Чего к нему лез?

— Гррет! Ты н чьей стороне? Ты з меня или з эту лохмтую ненормльную выхухоль? Посмотри! Он меня цпнул!

Кли-кли в кчестве докзтельств и обвинения сунул мне под нос свой прокушенный плец.

— Мло тебе, — злордно произнес я. — Вот Сурок узнет, что ты нд его зверем издевешься, он тебе голову оторвет.

— Дурк ты, Гррет, — скзл Кли-кли и облизл рненый плец.

— Э нет! Позволь, — скзл я, вствя с кровти. — Дурк не я, ты.

— Верно, дурк, — блгосклонно соглсился Кли-кли. — Но к тому же я еще и мудрец. А вот ты просто дурк!

— Это отчего же ты мудрец? — вмешлся Фонрщик, прислушивющийся к ншему спору.

— Кк отчего? — фыркнул я, ндевя рубху. — Его в детстве головой с крылечк уронили, вот он и считет себя мудрым дурком.

— Может, я и мудрый дурк, но ты, Гррет, дурк смый нстоящий! И знешь почему? Потому что мудрец знет, что он дурк, следовтельно, он мудрый дурк! А ткие, кк ты, считющие себя ниумнейшими и нимудрейшими, дже не догдывются, ккие они круглые дурки!

— Ну у тебя и рссуждения, — зметил я — Ты не пробовл в Университет профессором философии пойти?

— Ккие мы слов знем! — Это легкое утреннее переругивние очень збвляло мленького гоблин. — Фи-ло-со-фия! Небось ткой дурк, кк ты, десять лет это слово учил? А нсчет рссуждений, я тебе очень быстро докжу, что ты дурк! Хочешь?

— Нет.

— Потому что ты дурк! — не преминул нпомнить мне гоблин. — Боишься?

— Просто от королевского дурк я никких докзтельств слышть не хочу. Ты пустомеля, Кли-кли.

— Я пустомеля?!! Нет, я тебе докжу, что ты дурк, который не слушет мудрецов! — рсплился гоблин. — Вот смотри! Докзтельство первое! Кто может впутться в Зкз о Роге Рдуги?

— Дурк! — Мне скрепя сердце пришлось признть првоту зеленого.

— О! Д ты мудреешь не по дням, по чсм! — искренне восхитился шут, змтывя прокушенный плец носовым плточком.

Плток был длеко не первой свежести, д к тому же по его крям были вышиты голубые цветочки весьм пошлого вид. Скорее всего, этим плточком пользовлся еще дедушк Кли-кли, когд пришло время, он передл его в подрок внуку (естественно збыв перед этим постирть подрочек).

— Продолжим ншу дискуссию, — не унимлся шут. — Докзтельство второе! Когд ты откзлся признвть верность гоблинских пророчеств, рсскзывющих о Тнцующем в тенях, то есть о тебе, ты рзве повел себя не кк никруглейший из смых круглых дурков?

— Я повел себя кк умный человек. Больно мне ндо быть в вших нелепых пророчествх. Дурком я стл в тот момент, когд рзрешил нзывть себя Тнцующим в тенях!

— Ох, — рзочровнно вздохнул шут. — Вот опять глупеть стл. Но ничего, пускй ты дурк, но имя принял и тут уж тебе не отвертеться! Пророчество исполнится!

Кли-кли просто обожл книгу Брук-грук — гоблинскую книгу пророчеств, в которой якобы рсскзывется обо всех вжнейших событиях, которые должны были произойти н Силе. Якобы именно в Брук-груке существует особый цикл пророчеств, получивший нзвние "Тнцующий в тенях". Гоблин нстивет, что эти пророчеств про меня. Я же отбивюсь от сочинений безумных гоблинских шмнов рукми и ногми. Вот чего мне только не хвтло в жизни для полного счстья, тк это стть героем книжки!

— А кк он принял имя, Кли-кли? — поинтересовлся Мумр.

— Кк, Фонрщик-монрщик? Д очень просто. Он же дурк!

Чувствую, что у гоблин что-то перевернулось в мозгх, и теперь он кк зморский попугй будет целый день твердить, что я дурк. Фонрщик ответом личного шут Стлкон не удовлетворился, и Кли-кли продолжил рзглгольствовть:

— Лдно, Мумр. Сейчс рсскжу. Пророчество о Тнцующем в тенях говорит о том, что этот смый Тнцующий, который будет непременно вором, спсет весь мир от злой бяки. А прежде чем он это сделет, случится eще куч событий или знмений. Тм много всего того, по чему можно узнть Тнцующего, то бишь ншего всеми любимого круглого дурк Гррет по прозвищу Тень. Внчле Тнцующий должен связть демонов с помощью Коня Теней, потом уничтожить бгровую птицу, зтем обрести имя!

— А при чем тут Гррет? — недоуменно спросил Мумр.

— Ох! И тяжело с вми, дуркми, рзговривть! — делнно рзозлился Кли-кли и от досды топнул ножкой. — Демонов Конем Теней Гррет, можно скзть, связл?

— Не я, мги Орден связли демонов.

— Д это не глвное, — отмхнулся от моих попыток возрзить Кли-кли. Шут сел н своего любимого коньк — пророчеств безумного мг Тре-тре, чтоб ему в свете пусто было!

— Орден связл демонов с твоей помощью? Связл! Знмение свершилось? Свершилось! Идем дльше! Бгровя птиц в Хррьгновых пустошх был? Был, д к тому же не одн!

— Если этих летющих тврей гоблины нзывют птицми…

— Это обрзное литертурное выржение, дурк! Ничего ты в искусстве не понимешь! Тк был птиц?

— Ну будь по-твоему, — вздохнул я. Ну не спорить же мне с дурком о том, что порождение Кронк--Мор шмнов Нензывемого можно нзвть ночным кошмром с крыльями, но никк не птичкой? — Был птиц.

— Во! А имя ты обрел?

— Угу! Еще с детств. Грретом кличут.

— Тьфу ты, горе мое! Ты действительно дурк или просто притворяешься тк искусно, что и не отличишь?! Я не о твоем имени от рождения, об имени свыше! Тнцующий в тенях — вот твое имя! Ты см соглсился, что я тебя могу тк нзывть! Тк что имя ты принял!

Я еще рз проклял тот день, когд рзрешил Кли-кли нзывть меня Тнцующим в тенях. Д я и рзрешил-то, чтобы неугомонный мленький шут отстл от меня, он звопил н все четыре стороны свет, что рз я соглсен тк нзывться, то знчит, знмение исполнилось. И теперь следует ожидть следующих, не менее глупых гоблинских предскзний!

— И ккое из пророчеств-предзнменовний у тебя н очереди? — с пренебрежением спросил я у гоблин.

— Н очереди? — Шут хитро прищурился, посмотрел н меня и продеклмировл:

Когд бгровый ключ уйдет,

Кк влг сквозь песок уходит,

И Путь тумном порстет,

Рбот для вор придет.

С Клубникой встретится он в ночь,

И ключ решит, кому помочь!

— Угу, — не удержвшись, хохотнул я — Я всегд говорил и буду говорить: твоему безумному шмну Тре-тре следует н звтрк поменьше мухоморов кушть.

— Попр-росю без необосновнных оскор-рблений! — гоблин покзл мне зубы. — Тре-тре был смым великим шмном моего нрод! Арцивус со своим Орденом и в подметки ему не годится!

— Годится или не годится, это пусть другие решют. Ты хоть см-то догдлся, о чем говорится в этом пророчестве? Я вот ничего не понял.

— Потому что ты дурк, — не преминул нпомнить мне шут. — Н то оно и пророчество, чтобы понять его, когд оно свершится! Но оно вот-вот сбудется, ведь"…бгровый ключ ушел…". То есть, если говорить нормльным языком, ключ у нс сперли.

— А этот вш ключ? Он что, бгровый? — зинтересовлся Фонрщик, ни рзу не видевший, кк и другие Дикие, ключ.

Мирлисс не покзывл одну из смых глвных ценностей темных и светлых эльфов воинм.

— Д нет… — скзл сбитый с толку вопросом Мумр Кли-кли. — Он н хрустльный похож…

Бгровый, х! Еще кк бгровый, пускй об этом мленький шут и не может знть. Мстер-крлик сделл Ключ из слезы дркон — очень редкого и смого твердого в мире кмня. Ключ кзлся соткнным из кружев мороз и ледяной путины. В тот единственный рз, когд я держл его в рукх, мне покзлось, что он попросту рстет. Кли-кли был прв, ключ кзлся прозрчным, но не следует понимть пророчеств буквльно. Бгровый цвет цвет мгии огров. Бгровый — это цвет Кронк--Мор. В виденном мною сне, где мстер-крлик держл только что рожденный из плмени подземных пещер ключ, я зметил, кк в ключе мерцет бгровя искорк, отзывющяся н песнь шмн. Человек не успел нделить ключ Кронк--Мором, но искорк остлсь. Он спл где-то глубоко внутри ключ и проснулсь лишь однжды, в тот день, когд Мирлисс нстривл ртефкт н меня. Эт искр бросил меня в небытие, в бгровое плмя. И если бы не тени, живущие тм, где нходиться теням не место, и если бы не тнец с ними, неизвестно, выжил бы я… Я дернулся, вспоминя свою сумсшедшую джнгу с тенями.

— Лдно, Гррет. Иди нбивй живот, то у нс с тобой еще есть дел!

— У меня есть только одно дело, Кли-кли, то смое, о котором я поклялся н могиле Кот. Я достну Рог Рдуги, всучу его Ордену, сгрбстю честно зрботнные денежки и грмоту с помиловнием, зтем отпрвлюсь жить в свое удовольствие. Остльное, если, конечно, это не угрожет моей жизни и не сулит брыш, меня не ксется.

— И все же у нс есть дело, — очень серьезно скзл Кли-кли. — Мумр и Угорь идут сменять Сурк и Эгрссу.

— Не улвливю связи. При чем здесь я?

— Во-первых, отдшь линг Сурку…

— Я могу передть его и здесь, — перебил я гоблин.

— Во-вторых, — невозмутимо продолжил Кли-кли, — Мирлисс попросил тебя осмотреть дом и скзть, сможешь ли ты в него збрться и слямзить ключ из-под нос у хозяйских слуг.

— Слямзить? Из-под нос? — эхом переспросил я. — Я?

— Ну не я же! Ты ведь у нс вор!

Крыть было нечем. Я взял с подушки линг и, посдив его себе н плечо, произнес:

— Пошли. Куд идти-то, знешь?

— Угу. Медок утром пришел и все мне рсскзл. Фонрщик, ты идешь?

— Д, дй мне минутку, у меня тут дельце небольшое, — произнес Мумр, доствя из-под кровти стршный двуручник.

Кли-кли с подозрением посмотрел н жутко довольного воин, но от комментриев воздержлся.

— Но учти, — предупредил я гоблин, выходя из комнты. — Пок я не позвтркю, ни о кких прогулкх по городу не может быть и речи.

— Нисколько в этом не сомневлся. Будет тебе звтрк. Мстер Квилд уже двно нкрыл стол.

* * *

— Фонрщик, ты куд? — спросил Кли-кли у Мумр, когд после обильного звтрк мы вышли из трктир.

— Я сейчс, — неврзумительно ответил нм воин и скрылся з углом.

— Чего это с ним? — удивленно спросил у меня гоблин, кк будто я только и знимюсь тем, что рзгдывю мысли Фонрщик.

Я, естественно, ничего Кли-кли не ответил, Угорь лишь недоуменно пожл плечми. Фонрщик появился спустя минуту. Н плече у воин лежл огромный сверток, из которого торчли грбли и метл.

— Решился зняться добровольной уборкой Рнненг? — Нверное, Кли-кли подумл, что Мумр сошел с ум.

— Ну ты и гусь, Фонрщик! — восхищенно усмехнулся Угорь. — Думешь, стрж не проверит, отчего метл и грбли знимют тк много мест и звернуты в эту дерюгу?

— Стрж проверяет только крмны жителей этого слвного город. Грбли предствляют для стржи ткой же интерес, кк дворцовый этикет для воробушков! — хохотнул очень довольный собой Фонрщик.

— А я догдлся, что у тебя тм кроме метлы и грблей! — торжествующе скзл Кли-кли и в восторге от собственной проництельности зпрыгл н одной ножке.

Я тоже догдлся — любимый двуручный биргризен Мумр. Хитрец звернул его в тряпки вместе с грблями и метлой, резонно полгя, что бдительня стрж Рнненг не стнет проверять ткой млопривлектельный для них сверток.

— А чего же ты его сквозь двери не вынес, в окошко выкинул? полюбопытствовл шут.

— Если сквозь двери, Дядьк бы зметил.

Резонно. Дядьк бдительно следил з Дикими. Десятнику не очень-то хотелось плтить деньги стрже з провинившихся воинов…

Теперь Мумр был единственным в ншей компнии, кто облдл хорошим оружием. Если будет стычк, то к моему кинжлу и грркским дгм Угря (меттельные ножи шут не в счет, они у него, кк видно, для крсоты) присоединится клинок Фонрщик.

Огромный двуручный меч, преднзнченный для прорубния брешей в рядх линейной пехоты противник и уничтожения копий и пик, рзмерми мог поспорить чуть ли не с смим Мумром. А уж о тяжести этого клинк я мог только предполгть.

Ножен для биргризен попросту не полглось, и Мумр тскл меч, взвлив его н плечо, когд ехл н лошди, то просовывл его в специльные петли возле седл. Ничего удивительного, что при ткой жизни лошдь Мумр отличлсь вздорным хрктером. Животин попросту постоянно нервничл и боялсь, что во время скчки Мумр ненроком приготовит из нее фрш.

В тот день, когд я увидел оружие Мумр в первый рз, вообще не поверил, что Фонрщик умеет влдеть биргризеном. Техник рботы и фехтовния клинкми ткой длины, кк я слышл, был крйне сложн, и для нее требовлся не только опыт, но и физическя сил нмного большя, чем у невысокого и хлипкого, н первый взгляд, человек. Но Сурок уверил меня, что Мумр способен перерубить стршным двуручным мечом летящего комр, и у меня отчего-то не возникло сомнений н этот счет. К тому же еще одним докзтельством мстерств Фонрщик было золотое тиснение дубового лист н рукояти меч, говорившее о том, что влделец оружия — Мстер длинного клинк. Мумр — Мстер и почти что бог н поле боя и среди воинов-мечников. Тким, кк он, в регулярной пехоте плтили полновесным золотом нрвне с тяжелыми квлеристми, то и поболе.

Но, думю, не стоит терять время н описние любимой игрушки Мумр, тем более что утро сегодня выдлось змечтельнейшее. Птички пели, рдуясь лету, цветочки цвели, небо голубело, трвк зеленел, солнышко светило. Если не вспоминть о том, что у нс из-под нос укрли ключ и что мы до сих пор ничего не знем о судьбе Горлопн, день кзлся чудесным.

— Длеко нм идти, Кли-кли? — спросил я у гоблин.

— Не очень, — пробормотл шут.

Првой рукой он держлся з мой рукв и прыгл н одной ножке н рдость себе и прохожим. Отодрть его от себя мне не удлось, шут вцепился в рукв рубхи, кк клещ впивется в собку, тк что пришлось перейти к увещевниям. Н вежливую и проникновенную просьбу прекртить влять дурк и идти кк все нормльные люди н двух, не н одной ноге, Кли-кли ответил мне откзом, и пришлось не обрщть н гоблин-попрыгунчик внимния. Ну не дрться же с ним н виду прохожих, прво слово!

— Нсколько не очень? — вновь спросил я у Кли-кли после очередной безуспешной попытки выдрть рукв из цепких рук гоблин.

— Ну с чсок, — безрзлично ответил Кли-кли и перепрыгнул через лежщую н дороге плку. Я зстонл.

— Но нм же ндо в южную чсть город н Пестрый холм. До него топть и топть.

— Вот в том-то и дело, что кому-то топть, кому-то прыгть и строить из себя дурк, — не удержлся я от комментрия.

Кли-кли был горзд весь этот чс пропрыгть н одной ножке и не отпустить мой рукв.

— Прости, но крету нм сегодня не подли, — съязвил королевский шут.

* * *

Гденыш откровенно нврл, нверное, чтобы меня позлить. От трктир до ншей цели идти было не больше двдцти минут.

Улиц, ведущя к Пестрому холму, збирлсь н него под немыслимым углом. Пок я добрлся до рйон Больших шишек, с меня, в отличие от воинов, сошло семь потов, и слв Сготу, что гоблин меня все же отпустил и сейчс шел см по себе.

— Вот бы проктиться! — почти н смой вершине холм мечттельно пробурчл шут.

Я проследил з его взглядом. Возле одного из домов стоял стря рссохшяся телег, под колес которой был подбит деревянный брус, чтобы он ненроком не поктилсь вниз и не придвил ккого-нибудь нерсторопного прохожего.

— Дже не думй! — предупредил я Кли-кли.

— Ничего ты не понимешь в объедкх, Гррет! Дурк, одним словом! Смотри, ккя горк! Мы же кк ургн помчимся!

— Не нрвится мне твоя идейк.

— Ккя идейк? Что помчимся кк ургн? — уточнил Фонрщик.

— Нет, — ответил я. — Что мы помчимся кк ургн. Если ты, Кли-кли, решил покончить жизнь смоубийством, то не ндо впутывть в свои безумные идеи нс!

— Гррет, ты все ткой же бук! Рсслбься, нм ничего не грозит! Почему срзу смоубийство?

— Д потому, дурья твоя голов! Эт горк длиной больше четырехсот ярдов! Поехть-то ты поедешь. Рзогнться рзгонишься! Кк ургн, передрзнил я Кли-кли. — Но тормозить мы кк будем? Твоей головой? Нм потом кости по всему Рнненгу собирть придется!

— О! — глубокомысленно скзл шут, обдумв мои сообржения и с сожлением посмотрев н телегу. — Нд этой проблемой я не подумл!

— И кто из нс дурк, кто мудрец?

— Ты дурк, я мудрец — это дже тупому дорлиссцу понятно. Кстти, мы уже пришли, вон поместье!

Вокруг поместья, нходящегося н смой верхотуре холм, в ст ярдх никких других построек не нблюдлось. Кк и говорил Медок, рзмерми домине мог позвидовть королевский дворец. Првд, отсюд я плохо мог рзглядеть изыски создтелей этого мленького творения рхитектурной мысли, от моего взгляд большую чсть дом скрывли густые кроны деревьев, рстущих в прке этого смого поместья. Вход в чстное влдение перегорживл высокя серя стен, н вершине которой нходились змысловтые стльные фигурки. Вид этих фигурок нисколько меня не обмнул в первую очередь они были шипми и прегрдой для тех, кто решится перебрться через стену, и только потом — укршением. Не сомневюсь, что кроме шипов внутри нс поджидют или собки, или грринчи, или стржники (или все вместе).

Стльные ворот поместья пестрели от нрисовнных н них изобржений птичек. Тут были летющие, поющие и еще Сгот знет ккие птхи. Я пригляделся к рисункм и понял, что н воротх нрисовны соловьи, из этого следовло, что в этом гдючьем гнезде живет кто-то из милордов дворян Соловьев.

Ндеюсь, пок мы тут торчим, Мирлисс сможет рзузнть, кому приндлежит эт берлог.

— Впечтляет! — скзл Фонрщик, оценивя взглядом дом. — Кк тебе, Гррет?

— Сложно.

— В смысле?

— В смысле выбрться оттуд.

— Но ты же мстер в тких делх. Не тк ли?

— Угу. Но от этого дело не стновится проще. Где Сурок и Эгрсс?

— Нверное, притворяются деревьями, вот мы их и не змечем, выскзл предположение Кли-кли. — Спрятлись они, Гррет, спрятлись. Или ты думешь, чго дв прня, постоянно крутящиеся вокруг дом н пустом учстке земли, не привлекут к себе никкого внимния?

— Ну, рз спрятлись, тебе их и искть. Я в прятки игрть не собирюсь.

— А вот и нйду! Потому кк не ткой дурк, кк некоторые! — скзл нш мудрец и решительно принялся крутить головой.

Естественно, гоблин никого не ншел. Если эльф зхочет, чтобы его не увидели, его не увидят. Д и Дикие, в особенности их рзведчики, всегд слвились хорошей мскировкой и умением спрятться дже тм, где спрятться кзлось бы, невозможно (нпример, в огромном пчелином дупле). Без хорошего умения спрятться в Безлюдных землях, тк и кишщих не слишком дружелюбными создниями, делть нечего.

Сурок с Эгрссой двумя призркми вынырнули из зрослей кустов, рстущих возле стены, огорживющей поместье. Я вообще не подумл бы, что в тких кустх могут сидеть дв здоровых воин.

— Вы припозднились, — поприветствовл нс Сурок.

— Еще бы! Вс см Х'сн'кор не сыщет! — скзл я, передвя рдостно пищщего линг хозяину. — Не узнли, кому приндлежит дом?

— Нет. А вы?

— Нет, — ответил Угорь. — Все тихо?

— Кк н погосте. По крйней мере, через эти ворот из дом никто не выходил, но где-то з чс до рссвет туд въехло семь всдников. В кустх удобно, мы тм хорошую берлогу соорудили, и с дороги ее не видно, тк что зступйте. Можете спокойно сидеть, ворот оттуд видны кк н лдони.

— Удчи, — пожелл воинм немногословный Угорь и нпрвился к кустм. Он нырнул в ккую-то щель, и ветки тут же скрыли его с нших глз.

— Пошли, Гррет. Чего ты пнем н улице торчишь? — позвл меня Кли-кли.

— Слушй, Кли-кли, — зпротестовл я. — Ведь ты говорил, что мне ндо только осмотреть дом, и все. Уговору, что я должен лезть в кусты, не было!

— Ну ккой же ты все-тки вредный! — уперев руки в бок, скзл мленький шут. — Почему я должен тебя постоянно уговривть, словно ты дите млое?

— Лдно, лдно, — примирительно поднял я руки. — Сдюсь, только не ной!

— Вот тк-то лучше! — победно пропищл шут и скрылся в кустх.

Я последовл з ним, успокивя себя мыслью, что, пок Мирлисс не узнет, чей это дом, и не придумет с Алистном, кк нм в него пробрться, мне все рвно телть нечего. Рзницы никкой — что в кустх лежть, что в трктире сидеть. Првд, в трктире нет ндоедливого Кли-кли, зто тм есть Мирлисс.

После того кк призрк Вльдер спс меня в Хрьгновой пустоши от бгрового летун, темня эльфийк поглядывл н меня с очень большим интересом. Я не рсскзл ей, д, впрочем, и никому другому, что-в моей голове живет дух мертвого рхимг. И после событий, произошедших н пустоши, игрл роль круглого дурк: мол, не зню я, что тогд произошло и кк я спсся! Не зню, чье это было желние — мое или Вльдер, — но рсскзывть эльфийке о том, что действительно произошло возле строго оврг, я нотрез откзывлся и всячески избегл рзговоров н эту скользкую тему.

З ночь Сурок с Эгрссой и Медком пострлись и создли великолепное укрытие. Если смотреть со стороны дороги, то кусты кзлись нетронутыми, но стоит только попсть внутрь зрослей, и тут же окзывешься в уютной зеленой берлоге с примятыми веткми и трвой. Мест в ней было достточно для того, чтобы спокойно уместилось дв человек. Нс, конечно, было не двое, четверо, но Кли-кли не отличлся крупными рзмерми, я немного потеснился, и мы вполне удобно рзместились в этом нблюдтельном пункте.

Фонрщик тут же улегся н трву, сунул мне под бок сверток с мечом, выдрл трвинку, взял ее в зубы и принялся нблюдть сквозь ветки «крыши» з облчкми, плывущими по небу. Прекрсное знятие для тех, кто желет быстренько зснуть.

Угорь знялся делом — он нблюдл з воротми, ведущими в дом, и лишь мы с Кли-кли стрдли от жуткой скуки. Непоседливый гоблин ни минуты не мог посидеть спокойно, и чем дольше мы нходились в зсде, тем сильнее он мялся от тоски.

— См сюд злез, теперь терпи, — со злордством произнес я.

Гоблин лишь осуждюще хрюкнул и прилег н трвку рядышком с Мумром. Шут тоже принялся считть пролетющие нд нми облк, но вскоре ему это ндоело, и не прошло и пяти минут, кк он зерзл, пихнул меня ногой в бок и подполз к Угрю.

— Никого? — с любопытством прошипел Кли-кли.

— Никого, — односложно ответил грркец, не отрывя взгляд от ворот.

— А--… — рзочровнно вздохнул гоблин, зтем снов пихнул меня ногой в бок и опять стл считть облк, не обрщя внимния н мой не смый доброжелтельный взгляд.

Через десять минут вся история повторилсь. Пинок в бок, ползком к Угрю, вопрос, ответ, рзочровнное "А--…", пинок в бок.

Н третий рз я не выдержл:

— Кли-кли! Ложись н место, или я з себя не отвечю!

— Д я просто н минутку к Угрю!

Пинок в бок. Я рссвирепел и попытлся в ответ пнуть шут, но тот кким-то немыслимым обрзом рзминулся с моей ногой и, рдостно хихикнув, покзл мне язык. Что ж, — я подожду, когд он пропрыгет обртно!

— Никого?

— Никого.

— А--… Ой!

Кли-кли хотел вернуться н место, но Угорь, не глядя н гоблин, прижл его рукой к земле:

— Лежи здесь.

— Но почему?!

— Хвтит Гррет здевть.

— Ну я же любя! — попытлся опрвдться Кли-кли.

Воин не ответил, и шут, ндувшись от смертельной обиды, обозвл меня ябедой, но перечить Угрю не посмел и остлся н месте.

Время тянулось бесконечно. Мумр жевл трвинку, Кли-кли здремл, сморенный бездельем, я отлежл себе бок и перевернулся н другой. Лишь Угорь все тк же неподвижно, кк и дв чс нзд, нблюдл з воротми. Движения и кких-либо признков жизни тм не нблюдлось. Несомненно, они охрнялись, и охрнялись хорошо, рз тут живет кто-то из воинственной рнненгской дворянской бртии, но отсюд никких стржников мы не видели.

По истечении третьего чс Угорь зшипел:

— Нконец-то!

Я встрепенулся и, ккуртно отодвинув ветку, посмотрел н ворот. Дв стржник, видно из личной охрны хозяин дом (н их одежде были вышиты ккие-то эмблемы, хотя с ткого рсстояния я их не мог четко рзглядеть), торопливо рскрывли тяжелые створки ворот.

— Что происходит? — спросил очнувшийся от дремы Кли-кли.

— Тркнье гнездо оживилось, — буркнул Мумр. — Гррет, потеснись немного, я ни шиш не вижу.

Из ворот выехли всдники. Один, три, пять. И Бледный, збери его тьм!

— С ними Бледный! — прошептл я.

— Где? — Кли-кли тк зхотел увидеть Ролио, о котором я ему рсскзывл, что чуть не выпл из кустов прямо н дорогу.

Было бы не до смех, если бы шут угодил под копыт лошдей проезжющих мимо нс всдников! Но Угорь не дремл и дернул Кли-кли з ногу, вернув его обртно в кусты.

— Вот Бледный. Всдник во всем черном, — объяснил я. Руки тк и чеслись угостить убийцу болтом, но рблет при мне, увы, не было. — Куд это они нпрвляются?

— А, вселенскя тьм! Уйдут! — выруглся Угорь. — Уйдут, клянусь дрконом!

— А вдруг у него ключ? — подлил я мсл в огонь. Всдники стли удляться в сторону виднеющихся вдли домов.

— Мумр! Живо з ними! — отдл прикз Угорь.

— Тк у них же лошди!

— А у тебя ноги! По городу не поскчут, видишь же, что едут медленно! Пострйся узнть, куд они собрлись.

— Лдно, — выплюнул трвинку Фонрщик. — Попробую.

— Меч оствь!

— Я к нему слишком привык. Мумр подхвтил сверток, водрузил его н плечо и последовл з всдникми.

— А, тьм! Ндеюсь, Бледный его не зметит!

— Ндо все рсскзть Мркузу и Мирлиссе. — Угорь встл из кустов. У нс еще есть призрчный шнс перехвтить их возле городских ворот.

— Городских ворот много, — оспорил эту идею Кли-кли. — Нм ндо поторопиться!

До трктир добрться мы не смогли. Точнее, нм просто не дли этого сделть. Кк только мы очутились н улице, по которой проходили несколько чсов нзд, дорогу нм перегородили двое. Неброскя одежд ремесленников, хмурые лиц, холодные глз. Прни были очень смоуверенны, но их уверенность был совершенно опрвднной и понятной — у кждого в руке по обнженному мечу.

— Похоже, в поместье все же зметили нс, — протянул я, извлекя из ножен кинжл.

Кинжл против меч — это все рвно что рблет против бллисты. Не зню, кк Угря, но меня смым тривильным обрзом изрубят в кпусту, кк только я полезу с кинжлом н меч.

— Гляньте нзд! — пискнул Кли-кли.

Сзди к нм подходили шестеро. Очередня неприятность нходилсь еще достточно длеко. У кждого был рблет. Зряженный.

Только тут я зметил, что рблетчики выходят не из поместья, ворот которого оствлись зкрытыми, из здоровенной креты.

— Это не Соловьи! Это прислужники Нензывемого! Нс выследили!

Угорь глухо зрычл и извлек из ножен дги,

— Гррет, не стой дурком! — зшипел Кли-кли, нблюдя з приближением рблетчиков. — Сумк с мгическими безделушкми у тебя с собой?

— Нет, оствил вместе с рблетом и клинком. Гоблин сдвленно зстонл:

— Это твой смый дурцкий поступок из всех возможных!

Но я, уже не слушя его, отчянно пытлся достть из крмн в рукве припрятнный козырь. Это был мгическя пробирк с зельем, которя, после того кк рзбивлсь, создвл вспышку, шум и дым. Абсолютно бесполезня штук, но я получил ее совершенно бесплтно, и выбрсывть волшебный пузырек было жлко, испробовть не предствлялось возможности. Я уже очень двно не носил «шумелку» в сумке, чтобы случйно не перепутть с другими. Убрл пробирку в специльный крмн н рукве и збыл про нее, блго весил он всего ничего.

— Прикройте глз! — рявкнул я товрищм и швырнул пузырек под ноги мечникм.

Пузырек рзбился. Вспыхнуло, бухнуло, и чсть улицы стло зтягивть густым молочно-белым дымом. Один из мечников испугнно вскрикнул.

— Держитесь з моей спиной! — прикзл Угорь и бросился н ошеломленных вргов, невзиря н их мечи.

Один из мечников сидел в дыму н мостовой и удивленно хлопл глзми. Про меч, лежвший в нескольких шгх от него, прень дже не вспомнил. Второй врг был менее пуглив. Он, не очень умело рзмхнувшись, попытлся снести Угрю голову, но тот поднырнул под меч, зблокировл его левой дгой и воткнул првую в шею противник. Угрю пришлось довольно неизящно отскочить в сторону, чтобы кровь, хлествшя из рны, не попл н его одежду.

Второму прню, который все ткже продолжл сидеть и ошеломленно хлопть глзми, я врезл ногой по челюсти. Неудвшийся убийц клцнул зубми и рухнул н мостовую.

— Бери меч! — скзл мне Угорь, подбиря с земли клинок убитого.

Я мечом влдею, кк пекрь штурвлом королевского фрегт, но в днном случе не было времени об этом рспрострняться. Кк только рблетчики увидели, что произошло с их товрищми, они перешли н бег. К сожлению, мой мгический фокус не произвел н них должного впечтления — бежли они не от нс, к нм. Смый нетерпеливый рзрядил в нс свой рблет, и болт чиркнул о мостовую в опсной близости от ноги Угря.

— Живыми хотят взять! — прорычл Угорь.

— З мной! — пискнул Кли-кли, понимя, что воздух тут вскоре стнет свистеть от пролетющих рблетных болтов, в тких местх приличному гоблину делть бсолютно нечего.

Гоблин скрылся в белесом дыму, я резво потопл з ним, Угорь прикрывл нс. Всего лишь десять шгов, и мы вырвлись из стены дым, зстилвшей улицу. Арблетчики стли стрелять, уже не зботясь о том, чтобы взять нс живыми. Нс скрывл стен дым, и только поэтому нши шкуры все еще оствлись целыми и невредимыми. Один из болтов пролетел возле моей головы и со стуком вонзился в борт телеги с подпоркми под колесми. Кли-кли нмеревлся проктиться? Кжется, его мечт осуществится через несколько секунд.

— Гррет, что это з дрянь ты кинул? — кшляя, спросил Угорь про содержимое волшебного пузырьк.

— Пустячок, спсший нс от неприятностей! Стой, Кли-кли! — Я схвтил гоблин з шкирку. — В телегу!

— Ты дурк?!

— Аг! В телегу, мудрец!

Угорь, не ств ничего у меня спршивть, зшвырнул протестующего гоблин в телегу. Воин знл, что от рблетчиков бегом не скроешься. Через десяток секунд они поймут, что дымовя звес никкой опсности для них не предствляет, потом з нши шкуры никто не дст и дырявого медяк. Я зпрыгнул в телегу следом з Кли-кли.

— Гррет, ндеюсь, ты знешь, что делешь! — Кжется, я впервые видел шут испугнным.

Ни во время тки сторонников Нензывемого н королевский дворец, ни в Вишкх, ни в Хрьгновых пустошх его изумрудня кож не имел ткого бледно-слтового оттенк.

Угорь мощным удром выбил из под колес деревянные подпорки, фиксирующие телегу н месте, и т поктилсь под горку. Xлднокровный грркец еще и подтолкнул ее, хотя этого бсолютно не требовлось. Спуск был достточно крутым, и нш трнспорт рзогнлся просто до умопомрчительнейшей скорости.

— Я-я-й д-ду-мм-ю, ч-чт-то эт-то был-л плох-х-й! Я! Ид-де! Я! колес подсккивли н кмнях мостовой, и Кли-кли, вцепившись обеими рукми в борт, зиклся от тряски и рсширенными от стрх глзми нблюдл з пролетющими мимо нс домми.

В этом месте, в отличие от местности вокруг особняк, было полно людей. Они с крикми отпрыгивли в сторону, чтобы не попсть под колес взбесившейся телеги, и нгрждли нс отборнейшей брнью и пожелниями отпрвиться во тьму.

В борт стукнул еще один болт.

— Пригнитесь! — рявкнул Угорь, стрясь перекричть грохот колес и шум ветр, воющего у нс в ушх.

Мы тк и сделли. По зднему борту зстучл смый нстоящий дождь смерти. То ли преследовтелей было нмного больше, чем мы видели, то ли они окзлись виртуозми влдения рблетми. Стрелять и зряжть c ткой скоростью могли длеко не все королевские солдты.

Кли-кли все же высунул голову з борт, посмотрел вперед и выдл многознчительное восклицние:

— Ой!

Глз у гоблин в это время могли поспорить рзмерми с луной. Я не утерпел и решил узнть, что ознчет это «Ой» в устх ншего Кли-кли.

А дело в том, что улиц, кк ни прискорбно об этом говорить, зкнчивлсь через сто ярдов и поворчивл под прямым углом нлево. Вот тут-то нс и поджидл иренеприятнейший сюрпризец — прямо н пути резво летящей вниз телеги возвышлсь стен одного из домов.

Я оглянулся нзд — преследовтели сильно проигрывли в скорости ншему безумному экипжу, но с упорством имперских псов, которые почуяли долгожднную добычу, неслись по следу.

— Прыгем! — зорл я.

Скорость у телеги был сумсшедшя, и если мы ненроком решим остться в ней, то нс попросту рзмжет по стене дом.

— Если мы пры-гнем, мы можем испортиться! — возрзил мне Кли-кли.

— А если не прыгнем, то точно испортимся! Прыгем н «дв»!

— Рз…

Мы не успели. Телег догнл стену или стен догнл телегу, не суть вжно. Мы врезлись. Мы вмзлись.

Мы с треском влетели в очень твердую поверхность. В общем, если есть те, кто не понимет нормльный человеческий язык, объясняю по буквм — мы в_л_я_п__л_и_с_ь в неприятности. Кк говорят гномы — из огня д в полымя!

Удр телеги о стену был стршен. Кли-кли, стоявший кк зпрвский кнтоходец н борту телеги и тк и не дождвшийся моего «дв», попросту улетел в неизвестном нпрвлении. Гоблин кк ветром сдуло, и ему еще крупно повезло. В отличие от шут, мы с Угрем нходились в телеге.

От столкновения мир в глзх содрогнулся. Мне покзлось, что из Безлюдных земель прибежл прочк ретивых великнов и стнцевл джнгу н моих ребрх. Кк они (ребр, конечно же!) остлись целы, это еще тот вопрос. В ушх стоял звон, в глзх сверкли звездочки, левый бок я отбил себе полностью, к тому же голов кзлсь неимоверно тяжелой.

Неизвестно сколько времени я тк пролежл. Может, секунду, может, целый век. Звезды из глз исчезли не срзу, то и дело одн или две появлялись незнмо откуд, тнцевли в веселом хороводе не менее веселую пляску и вновь пропдли. Ко всем вышеперечисленным неприятностям можно добвить, что от удр сообржл я с трудом и ккими-то урывкми. Все дльнейшие события я лицезрел кк бы со стороны.

Вот ндо мной склонился Кли-кли. Ндо скзть, что гоблин был цел и невредим, если не считть ссдины н щеке и порвнного плщ.

— Гррет! Д Гррет же! Тьм тебя рздери! Вствй! Вствй же!

Чего он тк кричит? Я же не глухой. И откуд здесь столько досок? Ах д! Телег!

— Вствй, Тнцующий в тенях! Они близко!

Х'сн'кор съешь его язык! Ну чего этот шут ко мне пристл? Мне бы с чсок отлежться, и я буду кк новенький. Пусть Угря достет! Кстти, кк он тм поживет?

Пришлось совершить нд собой усилие, отвлечься от Кли-кли, который пытлся мне что-то втолковть, и повернуть голову в сторону предполгемого нхождения воин. Аг! Угорь рядом со мной, только руку протяни. Лицо у прня злито кровью, он опирется рукми н трофейный меч и пытется встть с колен. Я дже зувжл Дикого еще сильнее. Упорный все-тки прень нш Угорь!

— Беги, Кли-кли! Предупреди! — просипел воин.

Бежть? От кого? И предупредить кого? В глзх Кли-кли, услышвшего прикз воин, вспыхнул борьб демонов.

— Двй, шут, — см не зню для чего скзл я. Голос у меня был ничуть не лучше, чем у Угря. — Предупреди кого ндо, и мы с тобой выпьем пивк…

В горле у меня нстолько пересохло, что я готов был вылкть все Холодное море, несмотря н то что оно очень соленое.

— Пострйся выжить, Тнцующий! — Кли-кли бросил н меня прощльный взгляд и исчез из поля зрения.

Куд это он? А! Ну конечно! Побежл куд-то предупреждть кого-то. Вон кк смылся, видть, тоже пив хочет. Большой ему в этом удчи! И личного счстья…

Угрю встть не дли. Ккие-то люди окружили его, выбили из руки меч и удрили по зтылку. Угорь упл н землю и больше не шевелился. Я сделл попытку подняться, но отчего-то руки и ноги меня не слушлись, и я попросту зкрыл глз, двя понять этим нехорошим людям, что рзговривть с ними не нмерен.

Тысяч демонов тьмы! Ну и вмзлись же мы в тк некстти подвернувшийся дом! Ну не мог он, что ли, отойти в сторонку?!

Тьм! Не о том я думю. А о чем ндо думть? Эх! Голов моя голов!

— Этот жив? — спросил кто-то стоявший ндо мной.

— Угу! Но в отключке! — Говоривший весьм ощутимо пнул меня под ребр.

Я же говорю, нехорошие люди!

— Берем с собой, или одного нм хвтит?

— Одного хвтит. — Еще один пинок. — Этого в рсход.

— Я тебя в рсход быстрее отпрвлю! — Еще один голос. — Обоих с собой берем! Или ты ткой умный и с Ризусом см будешь рзговривть?

— Д я же пошутил!

— Пошутил, мть твою! Недомерк упустили!

— Д что может этот гоблин?

— Может! Еще кк может принести нм целый воз неприятностей!

— Послть ребят вдогонку?

— Х! Ты бы еще через год опомнился! Он н своих коротеньких ножкх нс всех обгонит! Гоблин уже не достнешь, он в переулкх зтеряется тк, что днем с фонрем не сыщешь. Хвтит рзговоров. Грузите этих, пок стрж не нгрянул и нрод не стл собирться!

Меня взяли з ноги и з руки и куд-то понесли. Вот тк всегд. Кк только в городе случется серьезня зврушк, всех стржников и прохожих попросту сдувет с улиц. Потом, когд нступет тишь д глдь, они, конечно, появляются и бьют себя пяткой в грудь. Мол, здержли нс неотложные дел, то бы мы их всех!

Меня бросили н что-то жесткое. Кто-то ругнулся, хлопнул дверь, и пол дернувшись, зскрипел. Кжется, я очутился в крете. Но почему же меня тк бесцеремонно уронили? Ребят могли вежливо приглсить проктиться с ними. Неужели они думли, что я, ткой вежливый и безоткзный, не соглшусь злезть в крету?

Х'сн'кор! Не о том я думю!

Кто-то тихо зстонл у меня нд ухом. Угорь?

Пришлось открыть глз, чтобы удовлетворить свое любопытство. Кк окзлось, я лежу н полу креты по соседству с потерявшим сознние Угрем. Кроме нс тут нходились ребят-рблетчики, которые не длее кк пять минут нзд попытлись подстрелить некоего Гррет и его компнию.

У орков есть великолепня поговорк: "Любопытство гоблин в Лбиринт звело". Один из нехороших прней зметил, что я открыл глз и воскликнул:

— Эй, этот пришел в себя!

Я хотел ему скзть, что я, собственно, никуд и не уходил и я не этот, у меня есть имя, но язык отчего-то откзлся слушться.

— Тк выруби его, — безрзлично посоветовли рблетчику.

Последнее, что я увидел, прежде чем погрузился в темное ничто, кмнем пдющую н меня дубинку.

Глв 6

РАЗГОВОРЫ В ТЕМНОТЕ

Я шел по широкому темному коридору, стены которого были выложены грубым булыжником и покрыты чем-то очень похожим н мох или лишйник. Свет здесь прктически не было, и мне приходилось ксться стены рукой, чтобы не пропустить случйный поворот.

Потолок плясл, кк спятивший дождевой червяк. Трижды я кслся его мкушкой, но стоило сделть всего лишь несколько шгов — и сколько ни тяни руку вверх, никкого потолк под пльцми не ощущется — лишь пустот, тьм и слбый сквозняк, гуляющий в высоте.

В голове у меня роились тысячи вопросов. Кк я сюд попл? Куд иду? Зчем? Что ищу во тьме этого подземелья? И подземелье ли это?

Очень сомнительно, особенно если исходить из того, что через кждые двдцть шгов моя рук нтыклсь н дверь. Метллическую дверь с мленьким решетчтым окошком. Двдцть шгов грубого кмня и мх под рукой, зтем пльцы ощущют холодный и мокрый от подземной сырости метлл. А зтем снов двдцть шгов кмня.

У меня создвлось ощущение, что я нхожусь н смом нижнем ярусе ккой-то огромной тюрьмы.

Коридор кзлся бесконечным. Иногд из-з дверей доносились стоны и бормотние, но большей чстью з метллическими прегрдми жил оглушющя тишин. Кто нходился в этих подземных кземтх? Узники, безумцы, пленные или души тех, для кого дорог в свет или тьму зкрыт н веки вечные? Ответ н эти вопросы у меня не было, тк же кк и желния узнвть, кто же н смом деле сидит в кмерх.

Когд я проходил мимо очередной двери, из-з нее рздлся безумный хохот. Я от неожиднности отпрыгнул к противоположной стене коридор и ускорил шги, стрясь окзться кк можно дльше от сумсшедшего узник. Но хохот еще долго эхом отржлся от стен и потолк и, подгоняя, бил меня по спине.

Спустя три вечности, когд я уже сбился со счет шгов, мне почудился слбый зпх моря.

Д, тк пхло в Портовом городе Авендум, когд ветер дул со стороны Холодного моря. Это был зпх соли, зпх водорослей, зпх морских кпель, оствшихся после нбегющих н пирс волн, зпх чек, которые по вечерм встречют рыбчьи лодки. Зпх свежей прохлды, зпх рыбы, зпх бриз и зпх свободы.

Чернильня тьм отступил, и медленно, жутко медленно из тьмы стли проступть призрчные очертния коридор. Откуд-то сверху пробивлся робкий луч дневного свет. Я остновился и, здрв голову, посмотрел н голубое пятнышко неб, видимое через мленькое окошко, пробитое в высоком, просто недосягемом для меня потолке. Н лицо мне упл солнечный луч, и я невольно зжмурил глз. Ветер, который вместе с солнечными лучми проскользнул в отверстие, донес мерный гул, кк будто недлеко от меня вздыхл уствший после целого дня тяжелой рботы великн. Где-то поблизости нходилось море, и прибой было очень хорошо слышно.

Море?! Но кким обрзом? Кк оно тут могло очутиться?! Куд же я все-тки попл? И смое глвное, кк я сюд попл?

Оствшись торчть н одном месте, я точно не нйду интересующих меня ответов, поэтому я рспрощлся со светом и нпрвился дльше по коридору, вновь нырнув в нелсковую тьму. Глз к мрку привыкли долго, и один рз, едв не потеряв опору под ногми, я чуть было не грохнулся. Остновившись и вытянув вперед првую ногу, пощупл пол.

Тк я и думл. Лестниц. Кк нзло, он уходил куд-то вниз, в еще более густой и непроглядный (если ткое вообще возможно) мрк. Я остновился и принялся рзмышлять, что мне делть дльше?

Дорог вниз, в глубокое подземелье тюрьмы (буду нзывть это место тк, пок точно не узню, где нхожусь) для меня был крйне нежелтельн. Сгот знет, н что я тм нткнусь. Д и бродить во тьме я могу очень и очень долго. Мне бы вместо этой лестницы нйти лестницу нверх, и желтельно к выходу из этой стрнной и згдочной тюрьмы.

У меня, собственно, было всего дв выход из создвшейся ситуции: вернуться нзд, в смое нчло своего пути, или все же спуститься вниз и поискть лестницу, ведущую нверх. Первый вринт был дже более рзумен, чем второй, но пройти весь этот долгий и утомительный путь нзд я был просто не в состоянии.

Оствлось идти вперед, и только вперед. Решившись, я стл осторожно спускться по лестнице. При мне не было ни мсляного фонря, ни фкел, ни тем более мгического «огоньк», и идти приходилось н ощупь. Спускясь и держсь рукой з стену, я считл ступени. Их окзлось шестьдесят четыре. Крутые и избитые то ли временем, то ли тысячми ног, ходивших здесь, ступеньки привели меня в очередной коридор.

Этот коридор окзлся полным близнецом того, по которому я шел совсем недвно. Тот же чернильный мрк, тот же зтхлый и холодно-влжный, пробирющий до муршек воздух, те же стены, сложенные из грубого кмня и покрытые шершвым мхом-лишйником, те же метллические двери с решетчтыми оконцми. Единственное отличие этого коридор от первого я зметил только тогд, когд стл считть шги. Двери в стенх нходились через кждые сто, не через двдцть, кк было рньше, шгов.

Здесь было нмного холоднее, чем в верхнем коридоре, и я спустя ккое-то время, см того не змечя, нчл дрожть. Идти приходилось медленно, в темноте я боялся нлететь н неожиднную прегрду или попросту свлиться в провл, яму или попсть еще в ккую-нибудь неприятность. После того кк спрв от себя я оствил седьмую по счету дверь, стены коридор изменились. Грубя кмення клдк и мох пропли, уступив место бзльтовой скле. Неизвестные строители прорубли весь дльнейший коридор прямо в горной породе. У меня возникло подозрение, что я попл в кземты гномов или крликов. Скорее всего, крликов, потому кк, если вспомнить о неожиднном существовнии моря и освежить знния по геогрфии, можно предположить, что я н востоке гор Крликов. Именно здесь горы грничт с морем Бурь, или Восточным океном, кк нзывют это море жители Погрничного королевств. Спршивть себя, кким обрзом я очутился в ткой дли от Рнненг, бесполезно. В голову лезли смые нелепые мысли.

Длеко-длеко впереди во мрке мигнул светлячок свет. Я остновился кк вкопнный и стл всмтривться в дль. Огонек еще рз мигнул. Аг! Скорее всего, это плмя еще плохо рзгоревшегося мсляного фонря. Плмя тихонько покчивлось в ткт чьим-то шгом и медленно удлялось от меня.

Сейчс я не рздумывл. Огонь — это рзумные существ, дже если они и не очень дружелюбно нстроены к неожиднным посетителям. Ндо просто держться от несущего фонрь человек в небольшом отдлении, вести себя кк можно незметнее и ндеяться н то, что нечянный проводник выведет меня из этой воистину стрнной и згдочной тюрьмы.

Я устремился з огоньком, презрев опсность споткнуться о неожиднное препятствие и поломть себе ноги. Нгнть незнкомц окзлось довольно легко — он плелся со скоростью огр, объевшегося человечины.

Пробежв мимо лестницы, ведущей нверх (именно, по ней пришел сюд неизвестный), я догнл путник.

Стрик. Лиц его я не видел, но по сгорбленной спине, шркющей походке, дрожщей стрческой руке, которя сжимл мсляный фонрь, и по седым волосм я без всяких сомнений и колебний понял, что этот человек стрик. Неизвестный путник был одет в струю рвную дерюгу грязно-серого цвет, хотя я готов зложить последний золотой, что в длекие седые годы эт дерюг был великолепным кмзолом. Мссивня связк ключей, висящя н потертом поясе, противно дребезжл в ткт его шгм. В другой руке дед стиснул то ли миску, то ли трелку. Что в ней нходилось, я рзглядеть не смог, но стрик нес миску ккуртно, и его рук, в отличие от руки, несущей фонрь, не дрожл. Дед шел, держ фонрь в вытянутой руке, и его тень, увеличення в несколько рз, тнцевл н стенх.

Я крлся в десяти шгх от стрик, стрясь держться н грнице тьмы и свет фонря. Стрик шествовл молч и лишь иногд гулко кшлял. Кшель дед отчего-то нпомнил мне кшель строго мгистр Арцивус. Д, стрый волшебник Орден со своими молниями и огонькми был бы сейчс очень кстти. Но полно мечтть, Арцивус длеко в Авендуме, готовит мгов к «торжественной» встрече Нензывемого.

Дед шркл, кряхтел, кшлял и руглся. Я боялся, что стрикн рзвлится прямо н ходу, тк и не добрвшись до цели своего поход в этом подземелье. Но коридор, н мое счстье, неожиднно зкончился, и дед, покряхтев, остновился возле крйней двери. Ндсмотрщик, кк я прозвл про себя стрик, поствил миску и фонрь н пол и снял с пояс связку ключей.

Я тк и не смог рзглядеть лицо стрик, он стоял ко мне вполоборот. Дед бормотл и придирчиво перебирл ключи в рукх. Нконец он остновил свой выбор н огромном медном ключе и сунул его в змочную сквжину. Стрый хрыч попробовл повернуть ключ в змке, но из этого у него ничего не вышло, и ндсмотрщик, кляня тьму и того, кто ее породил, вытщил ключ и вновь стл греметь связкой, ищ более подходящий.

Тут до меня стл о доходить, что, когд стрик двинется в обртный путь, я окжусь прямо н его дороге, если только не потороплюсь добежть до лестницы. А в кромешной темноте бежть бесшумно, не видя ни стен, ни ступенек, довольно проблемтично, если не скзть что сложно. Кк бы медленно ни шел стрик, если он меня и не увидит, то услышит обязтельно.

Дед возился с ключми, я отчянно искл выход из возникшей неприятной ситуции. Можно, конечно, дть стрику по тыкве, но где грнтия, что без него я нйду дорогу нверх? Новя лестниц вполне способн привести меня в незнмо ккой лбиринт, и бродить я в нем буду до скончния веков. Тк что вринт с оглушением стрик отпдет.

Спрятться мне н его пути негде — свет от фонря зхвтывет коридор во всю ширину, и кк бы я ни жлся к стенм, все рвно меня сможет зметить дже слепой крот.

Нпротив двери, с которой сейчс возился стрик, был дверь, ведущя в другую кмеру. Вот именно, что был. Теперь н ее месте зиял угольно-черный проем, ведущий в открытую, следовтельно, пустую кмеру (ну ккой ненормльный будет сидеть в кмере, у которой отсутствует дверь?). Дверь с сорвнными петлями, приличными вмятинми н стльном теле и покореженной решеткой н окне ккуртно лежл возле стены. Не зню, кого держли в кмере, но, увидев, что узник смог сотворить с дверью, я не позвидовл стржм тюрьмы, когд это существо вырвлось н свободу. Д-д, именно существо! Ни один нормльный человек не способен оствить н пятидюймовых стльных листх ткие вмятины (если только он в течение трехсот лет без остновки не стучл в дверь своей дубовой бшкой).

Стрик нконед ншел ключ, поднял с земли фонрь, осмотрел нходку при более ярком свете, удовлетворенно крякнул и вствил ключ в змок. Пок дед нтужно кряхтел и возился с дверью, я проскользнул в двух шгх от него и нырнул в темноту ниши.

Стрик перестл ворочть ключом в змке и резко втянул носом воздух. Сейчс он нпоминл зстывшую в стойке охотничью собку, почуявшую, что з ее спиной проскользнул лис.

Но мне было не до стрнностей дедули. Я чуть было не выскочил обртно в коридор, потому кк вонь в пустующей кмере зствлял предположить, что в ней без перерыв в течение десяти лет блевл рмия гномов. Я зкрыл лицо руквом кмзол и пострлся дышть ртом.

Получлось это с трудом, потому кк зпх был резким и оттлкивющим и у меня нчли слезиться глз. Все время, пок я стоически пытлся бороться с вонью, стрик неподвижной сттуей стоял возле отпиремой двери. Неужели проклятый дед что-то зподозрил?

Ндсмотрщик еще рз втянул носом воздух, потряс головой, кк будто прогонял невесть кким обрзом свлившееся н него нвждение. Кк же, ппш, кк же! Меня сквозь ткую вонь ты не почуешь! Дже если у тебя нюх имперской собки!

Зпх из кмеры стрику пришелся не по нрву, и он продолжил войну с упрямым дверным змком. Пок ндсмотрщик открывл дверь, я стрлся сохрнить осттки звтрк в желудке. Если только смогу выбрться из подземелья, то выброшу пропхшую одежду, см н месяц злезу в горячую внну, чтобы избвиться от ужсющей вони, которя, кзлось, проникл в кждую чстичку тел.

Змок все же поддлся, лязгнул, и дед торжествующе хохотнул. Ржвые, несмзнные петли звизжли, зтем дверь кмеры приглшюще отворилсь. Стрикн поднял миску и, освещя себе путь фонрем, вошел в кмеру.

До моих ушей донеслось слбое звякнье цепи.

— Проснулись? — Голос у стрик сейчс был резким и хриплым. Оголодли, небось, з три дня-то?

Ответом ндсмотрщику был тишин. Лишь цепь еще рз звякнул, кк будто невидимый мне узник пошевелился.

— А! Гордые! — хохотнул дед. — Ну-ну! Вот вм вод. Хлеб, простите, збыл в крулке. Но вы не волнуйтесь, крсвицы. Я вм в следующую ходку обязтельно зхвчу. Деньк через дв.

И опять довольный смех. Плохой смех, злой.

Я выглянул из своего укрытия, ндеясь рссмотреть, что творится в кмере нпротив, но увидел лишь приглушенный свет от фонря и спину стрик.

— Ну, я пошел, приятно оствться. А водичку ты пей, он, конечно, не пвлины в грибх или клубник со сливкми, но тоже скусня!

Дед вышел из кмеры, и дверь, зскрипев, нчл зкрывться.

— Постой! — Один из узников все же решился зговорить.

Женщин!

— Ишь ты! — удивился дед, и скрип двери прекртился. — Одн зговорил. Чего тебе?

— Сними цепь!

— А больше ты ничего не хочешь?

— Сделй, кк я скзл, и получишь тысячу золотых.

— Не унижйся перед ним, Лет! — резко произнесл вторя женщин.

— Тысячу? Ого! Много, — крякнул стрик, и дверь кмеры снов зскрипел.

— Пять тысяч! — в голосе Леты послышлись нотки отчяния.

Дверь продолжл зкрывться.

— Десять! Десять тысяч!

Дверь с грохотом зхлопнулсь, и я вздрогнул. Кзлось, что с этим грохотом смо небо рухнуло н землю. Ззвенел связк ключей, и я отошел от стены, из-з которой выглядывл все это время, в глубь кмеры, подльше от свет фонря. К тому же с нового мест я мог увидеть лицо стрик. Я просто должен был увидеть лицо человек, который вот тк просто и обыденно откзлся от десяти тысяч золотом!

Ключ сухо звякнул в змке, и стрикн повесил связку н пояс. Зтем он отвернулся от двери, и я смог рзглядеть его лицо.

Я испуглся. Сильно.

В последний рз я был тк нпугн в ту ночь, когд злез в Зкрытую территорию и встретился с очровтельным и голодным хохотуном-плкльщиком.

У стрик был желто-пергментня кож, острый прямой нос, синие бескровные губы, грязня нечесня бород и глз…

Эти глз меня нпугли до дрожи в коленкх. Они были черные. Абсолютно черные…

У строго хрыч были холодные, гтовые глз, в которых не нблюдлось никких признков зрчков или рдужки. Рзве можно нзвть темные провлы черноты и пустоты глзми?

Ткого попросту не должно, д и не могло существовть в ншем мире. Черные глз кзлись мертвее кмня, холоднее льд, безучстнее вечности.

Не выдержв взгляд этих стршных глз, я отштнулся нзд.

По всем вселенским зконм свинств мне под ноги поплсь ккя-то дрянь. Не ндо быть гением, чтобы догдться, что эт дрянь оглушительно звякнул. Оглушительно — не очень подходящее в днной ситуции слово. Мне покзлось, что звук от злосчстной посуды, оствшейся в кмере после покинувшего ее узник, рзнесся по всей Силе.

Стрик, кк и следовло предполгть, тут же зстыл н месте и уствился мертвой чернотой глз во тьму. Туд, где я прятлся.

Я не ншел ничего лучшего, кк вообрзить себя бездушным бревном или кмнем. Говоря простым языком, я стрлся не только не шевелиться, но и не дышть.

Дед потянул носом воздух, и я вознес молитву Сготу, чтобы меня не зметили. Ндсмотрщик с черными озерми мрк вместо глз пугл меня до мокрых подштнников.

Стрик переложил фонрь из првой руки в левую. В освободившейся руке кк по волшебству появилось оружие. Больше всего эт штук был похож… Н что может быть похож большя берцовя кость человек, к тому же зострення? Только н зостренную большую берцовую кость человек, и ни н что больше.

Кость в свете фонря кзлсь желтой, и лишь острый крй отломк, тк нпоминющий по форме нконечник копья, был грязно-ржвого цвет. Цвет зсохшей крови. Стрик осклился, во рту мелькнули желтые пеньки гнилых зубов, зтем покрепче перехвтил стрнное оружие и, подняв фонрь, двинулся в мою сторону.

Не верьте тем, кто говорит, что в последние оствшиеся секунды перед смертью человек видит всю свою прошедшую жизнь, которя тбуном дорлисских лошдок проносится перед его глзми. Врут. Откровенно, нгло и безбожно врут. Никких видений у себя я в эти секунды не зметил. Д и о видениях ли речь, если ты перепугн до дрожи в коленях? Стршный дед решил меня прикончить — никких сомнений.

То ли бог всех воров услышл мою молитву, то ли зпх, к которому я почти смог привыкнуть, удрил по чувствительному носу ндсмотрщик, но дед остновился в трех шгх от моего убежищ.

Сейчс стрик смотрел прямо н меня, грниц свет его фонря пролегл в пяти шгх от моих ног. Сделй ндсмотрщик еще несколько шгов, и я окжусь прямо в круге свет от фонря!

Я мысленно проклял свою беспечность и любопытство. Будь я умнее прижлся бы к стене, не стоял кк истукн в центре кмеры нпротив дверного проем, полгясь н то, что тьм зщитит меня от глз стрик.

Черные глз не мигя смотрели в мою сторону, и сердце у меня в груди гремело сильнее, чем кузнечный молот гном. Неужели ему не слышно?

Дед смотрел долго. Очень долго. Не меньше минуты. Минуты, покзвшейся мне годом. Минуты, з которую я успел состриться н целый век.

— Проклятые крысы, — нконец проскрипел стрик. — Рсплодились, тври! И чего они здесь только жрут?

Стрик зсунул оружие-кость з пзуху, переложил фонрь из левой руки в првую и зшркл по коридору в сторону лестницы. Дед скрылся, и теперь я мог видеть только мленький кусочек коридор и дверь, з которой томились пленницы. Чем дльше стрик уходил от меня, тем сильнее тускнел свет в коридоре.

Я не стл совершть безумных поступков и крсться следом з ндсмотрщиком. С того времени, кк мне довелось увидеть его глз, все желние вылезть из вонючей кмеры пропло. Я лучше пережду, потом потихоньку-полегоньку дотопю до лестницы, пускй и в кромешной тьме. Тк что я остлся н месте, ожидя, когд стрик уйдет кк можно дльше от моего убежищ.

А что если вообще не поднимться по ближйшей лестнице, дойти до той, по которой я попл в этот коридор, доковылять до мест, где я очнулся, и поискть другой выход? Теперь мне было не лень протопть огромный путь нзд. Я был готов сделть все что угодно, дже сровнять горы Крликов с землей, но только не встречться со стриком. Не зню, почему я тк сильно нпугн, но с ткими гл…

Я прервл свою мысль и сосредоточился н нстоящем. Шркнье ног стрик смолкло, н коридор опустилсь оглушющя тишин. И свет! Свет от фонря не померк до конц! В коридоре сгустились глубокие сумерки…

Внезпное отсутствие шркнья и присутствие свет говорило лишь об одном: стрик остновился, тк и не дойдя до лестницы. Но зчем, выдери его тьм?

Я, не отрывя взгляд от дверного проем, сделл ккуртный шг влево, зтем еще один и еще, и еще.

И тут у меня чуть рзрыв сердц не случился! Честное слово, еще никому не удвлось нпугть меня целых дв рз з столь короткий срок!

Стрик никуд не ушел. Этот хитрый ублюдок рзлегся н полу и зглядывл в кмеру. Нходись я сейчс н том месте, где стоял всего несколько секунд нзд, и проклятый дед тк и остлся бы для меня незмеченным. А если бы я совершил еще большую глупость и вместо того, чтобы отойти в сторонку, нпрвился к выходу из кмеры, то просто-нпросто нос к носу столкнулся бы с ндсмотрщиком. Сейчс дед внимтельно смотрел н то смое место, где я совсем недвно стоял.

Ккой хитрец! Ккой опсный хитрец! Куд пропл эт покзня медлительность и шркнье?! Кк ловко, бесшумно и незметно он вернулся нзд! Тьм выпей мою кровь, если его уход не был всего лишь очень хорошо рзыгрнным спектклем!

Высмотрев все, что хотел, стрик стл поднимться с пол. Поднимлся ловко и бесшумно, стрясь держться тк, чтобы я, нходящийся, по предположению стрикa, совсем другом месте, не смог его увидеть.

И не увидел бы, стой я н прежнем месте! Спсибо Сготу, ндоумил отойти в сторону!

Рук дед нырнул под кмзол и вытщил кость-оружие. Моя спин в один миг стл мокрой от пот.

Всего лишь з три удр сердц дед проворно выскочил н середину коридор, встл нпротив дверного проем и едв уловимым движением руки швырнул кость туд, где, по его мнению, нходился я. Кость, словно живя, взвизгнул в воздухе, пронеслсь через всю кмеру и, глухо стукнувшись о дльнюю стену, упл н пол.

Стрик удивленно хмыкнул и здумчиво почесл в зтылке.

— Действительно крысы, — немного рзочровнно произнес дед. — Вот ведь померещится всякое! Эх, ккую кость посеял! Теперь, пок вонь не пропдет, в эту яму не сунешься.

Бормоч и ругясь, стрик пошел к фонрю. Шркющие шги удлялись, зтем н несколько секунд зтихли (видно, дед поднимл с земли фонрь) и вновь рздлось шркнье. С зтихющими шгми в коридоре стновилось темнее, и вскоре здесь вновь нступил непроглядный мрк.

Я стрлся успокоить сошедшее с ум сердце, готовое вот-вот вырвться из грудной клетки. Пронесло! Кк же мне повезло! Не уйди я со строго мест, и оружие стрик пробило бы меня нсквозь! Бросок дед окзлся нстолько быстрым, что я не успел бы не то что уклониться, я бы дже ничего не смог понять!

Меня спсли удч, помощь Сгот и кпризня судьб. Тк что спсибо им всем з вновь подренную мне жизнь.

Уже двным-двно зтихли шги стрик, мои глз нстолько привыкли к тьме, что он перестл быть непроглядной, и я смог рзличить контуры дверного проем. Вокруг меня было очень и очень тихо, но стрх не собирлся никуд пропдть. Сейчс я смым бнльнейшим обрзом боялся пошевелиться. А вдруг это еще одн хитрость ужсного стрик? Я ведь уже видел, нсколько бесшумно он может передвигться. Что ему стоит сделть вид, что уходит, отнести фонрь и теперь поджидть меня во мрке коридор?

Поджидть… Во мрке… Коридор… Верениц холодных муршек пробежл между лопток и продолжил свой путь по спине. Волосы н голове явственно зшедлились. Проклятый дед с проклятыми черными глзми проворен, кк десять орков, и, зтившись в зсде, вполне способен отпрвить меня н последнюю прогулку в свет.

— Стоп, Гррет, стоп! Перестнь думть об этом, инче стрх проберет тебя до костей! Еще немного тких мыслей, и ты нчнешь пниковть! Ты вор, Гррет, спокойный и рсчетливый мстер-вор по прозвищу Гррет-тень. Гррет-тень, гроз сундуков богчей. Гррет, которого мленькие зеленые гоблины с острыми языкми нзывют не инче кк Тнцующим в тенях. Ты никогд не предвлся пнике во время своей рботы, тк не предвйся ей и сейчс! Спокойно… Спокойно… Восстнови дыхние, дыши носом, вот тк… Вдох, выдох… Молодец! Свливй отсюд, пок не стло еще хуже!

Не зню, см ли я бормотл эти слов или кто-то невидимый ншептывл мне их н ухо, но стрх, зло зрычв и нпоследок клцнув зубми, отступил н грницу моего сознния.

Бродить во тьме безоружным — нстоящее безумие, поэтому я здержл дыхние и пошел к дльней стене кмеры, туд, где остлось лежть оружие, брошенное стриком. Пришлось вслепую довольно долго топтть ногми пол, пытясь нщупть кость. Глз от вони слезились, в нос, кзлось, нсыпли воз грркского перц. Нконец я нщупл кость и, нгнувшись, взял в руки это стрнное оружие.

Тяжеля! Взвесив кость в руке, я срзу почувствовл себя увереннее. ЕСЛИ не дй Сгот что-нибудь случится, у меня будет чем зщититься от нпдющих. Я зсунул кость з пояс и осторожно выглянул из кмеры в коридор.

Ничего и никого. Тьм и мрк.

Огоньк фонря не было видно, должно быть, стрик успел подняться по лестнице… Или стрый хрыч погсил фонрь и теперь ждет, когд я выберусь из своей норы.

Я вновь прогнл из головы нехорошие мысли и, отчянно нпрягя слух, вышел из своего убежищ. После одуряющей вони кмеры душный и спертый воздух коридор покзлся мне освежющим нектром богов.

* * *

Я все никк не мог избвиться от воспоминний — проклятые черные глз теперь вечно будут преследовть меня в кошмрх. Эх, был бы со мной Угорь…

Угорь! Кк я мог збыть о нем!

Пелен збвения спл с моих глз, и все прошедшие события дня рзвернулись передо мной. Я вспомнил то, что произошло этим утром. Внчле прогулк к поместью неизвестного нм слуги Хозяин, зтем нпдение сторонников Нензывемого, нше бегство н безумной телеге, столкновение со стеной, плен и потеря сознния. Очнулся я уже в коридорх подземной тюрьмы. Но если я здесь, то куд же врги дели Угря? И почему меня оствили н полу коридор, не посдили в кмеру, кк других пленников? И вот еще одн стрнность — чувствовл я сейчс себя тк, кк будто и не влетл н полной скорости в стену того злосчстного дом… Руки-ноги целы, голов не трещит, бок не сднит. Хоть сейчс пробегу сто ярдов нперегонки со стржей.

В стрнное, очень стрнное место я попл… Неужели у Нензывемого, точнее, у его сторонников в смом сердце Влиостр имеется ткя огромня тюрьм? А в Влиостре ли нходится эт тюрьм? Я явственно слышл рокот морского прибоя, близ Рнненг никкого моря нет. Ручюсь в этом головой Кли-кли. Ближйшее море — это море Бурь, до него недели конного пути. И если предположить, что я не в Рнненге, где-то у моря Бурь, то без сознния я провлялся очень, просто очень долго!

Эх! Чего без толку гдть? Ндо поскорее выбирться из этого гдюшник, по дороге попытться нйти и освободить Угря. Он вполне мог нходиться в ккой-нибудь из кмер коридор.

Нйти. Х! Скзть это просто, вот сделть очень тяжело. Если я буду слепо тыкться в кждую дверь, то н это может уйти целый год. Д и нрвться н неприятности, если откроешь не ту дверь — рз плюнуть. Мло ли ккие ненормльные могут обитть з дверью? Знчит, чтобы нйти Угря, следует пробрться в крулку и посмотреть книгу зключенных. Ткя штук обязтельно должн быть дже в тюрьме, пускй н службе здесь стрики с черным мрком вместо глз.

Я нпрвился по коридору в сторону лестницы и, не пройдя и десяти шгов, остновился. Узницы! Кк я мог о них збыть! Женщины должны знть, что это з тюрьм. Д и оствлять их н милость проклятущего стрик — не дело. Может, попробовть освободить пленниц, блго отмычки в моем крмне сторонники Нензывемого не тронули?

Тут же в голове рзыгрлсь буря противоречивых мыслей: "Гррет, ты не рыцрь н белом коне из слщвой детской скзочки, — шепнул мне голос, в котором проскльзывли циничные нотки. — Бери ноги в руки и дуй отсюд кк можно дльше! Ты все рвно не спсешь женщин".

"Еще кк спсу! — возрзил другой голос. — Ты бы смог оствить человек гнить во мрке, если бы существовл хотя бы призрчня возможность его спсти?"

Ого! А у меня не один, дв внутренних голос! Плюс мой нстоящий, д еще и голос Вльдер! Итого нс Четверо! Смое время знять койку в комнте с мягкими стенкми в больнице Десяти мучеников[20]!

"Смог бы, — ответил первый голос. — Тскться во тьме с полудохлыми от голод ббми — это безумие! Пропдем".

"И слушть не желю! А если бы ты гнил з решеткой? Нпример, в Серых кмнях?"

"Во-первых, не гнил бы. Меня довольно непросто поймть. А во-вторых, если бы, повторяю, "если бы" я гнил в Серых кмнях, то не ншлось бы ни одного дурк, который, рискуя собственной жизнью, полез бы меня cпсть".

"Ты кк всегд смондеян и слишком циничен".

"А ты слишком добренький. Тебе ндо было уродиться не вором, жрецом Сильны".

"Ты кк хочешь, я хотя бы попытюсь их спсти!"

"Лдно, — помолчв, ответил второму голосу первый. — Но не говори потом, что я тебя не предупреждл. Хотя… Авось згрбстем себе десять тысяч золотых, которые ббенк сулил стрику. Десять здесь, д пятьдесят от короля по звершении Зкз. Эх, зживем!"

Я возвртился к кмере, где томились узницы.

"Гррет, Гррет. Что же ты творишь?! Выбирться ндо, не спсть неизвестно кого".

Я достл отмычки, созднные крликми по моему специльному зкзу, и ккуртно, чтобы не издть ни млейшего звук, вствил отмычку с треугольной нсечкой в змочную сквжину. Попытлся повернуть. Не вышло. Хм, попробуем-к четырехуголку с пзом ноль-восемндцть… Тк… Есть! По крйней мере, в змке что-то тихонько звякнуло.

А змок-то не простой. В нем не меньше девяти пружин, д еще две скрытые. Зденешь ткую ненроком — и нчинй всю рботу снчл. Не инче кк крлики делли! Недомерки, кк всегд, создли вещь н совесть, и теперь мне придется приложить мссу усилий, лтобы вскрыть дверь. Чисто теоретически возиться мне с тким змком — от двух до пятндцти минут.

"Не торопись. Подумй. Эти женщины не боялись стрик!" — неожиднно рздлось в моей голове.

Я вздрогнул. Это были не мои "внутренние голос", не глупый спор с смим с собой, это был голос Вльдер. Архимг Вльдер, умершего несколько веков нзд и ншедшего приют в моей гостеприимной бшке, которя впускет всех кого не лень.

"Ты считешь?" — испугнно подумл я.

"Д, Гррет, д. Этот стрик нпугл тебя?"

"Нпугл?! Ты еще спршивешь?!"

"И меня. Меня тоже нпугл, пускй я видел «это» совершенно другим зрением. А голос у женщин во время рзговор… Их голос дже не дрогнули! Тк стоит ли нм… — шепот Вльдер в голове н мгновение осекся. — Стоит ли тебе лезть в логово пучих?"

"Куд я… мы попли, Вльдер?"

"Не зню. Не могу вспомнить. — В первый рз н моей пмяти Вльдер чего-то не знл. — Мы просто очутились здесь, и все… Кк будто нс сюд кто-то збросил…"

Просто очутились? То есть кто-то добренький щелкнул пльцми, и я бц, окзлся в тюрьме?!

Я мысленно пожелл этому ретивому щелкуну рспрощться не только с пльцми, но и с рукой. Чтобы знл, кк посылть неизвестно куд порядочных людей!

"Что же мне делть?" — н всякий случй спросил я у Вльдер.

"Это твоя голов, — донесся до меня ответ. — См решй, что тебе делть".

"Нет, позволь! Блгодря тебе это теперь не только моя голов! возмутился я словм рхимг. — Ты влез в нее, не спршивя рзрешения, и теперь будь тк добр, рз уж ты никуд не собирешься из нее исчезть, дть мне совет: кк поступить?"

Ответом мне был тишин. Проклятый рхимг, кк это уже бывло прежде, исчез, будто его и не было. Но туг меня не обмнешь, Вльдер только притворяется немым до той поры, пок моей шкуре не угрожет рельня опсность, в основном мгического содержния. Он уже несколько рз вытскивл меня из смых неприятных неприятностей, и не сомневюсь, что еще не рз вытщит.

Кто-то может скзть, что у нс с рхимгом взимовыгодное сотрудничество — Вльдер спсет меня из опсных ситуций, я взмен предоствляю его душе сон и временное збвение в уголке своего сознния. Ну тк вот. Пусть все те, кто считет, что это здорово, зткнутся н веки вечные! Они просто не знют, кково это — делить СОБСТВЕННУЮ голову с другим человеком, пускй он двным-двно умер и не лезет в мои дел, пок дело не зпхнет жреным. Очень неприятное чувство — ощущть в себе кого-то, д еще и вспоминть то, чего никогд не происходило в твоей жизни. Хотя не могу отрицть — не будь со мной рхимг, мои глз двно бы сожрли червяки-могильщики.

— Ну и тьм с тобой. Можешь молчть до посинения! — ругнулся я.

Принять решение, что делть дльше, я не успел. Решение приняли з меня, и приняли не смым лучшим обрзом.

Огкуд-то со стороны лестницы донеслись звуки шгов. Кто бы это ни был, но шел он уверенной твердой поступью. Незнкомец нпрвлялся в мою сторону, и я подумл, что сегодня все тюремщики только и мечтют, что прогуляться по тюремным коридорм. Фор всегд учил меня опсться тех, кто внглую бродит по местм, в которых передвигться следует исключительно н цыпочкх и не привлекть к себе ненужного внимния. Рз шумит, знчит, ничего не боится. Рз ничего не боится, знчит, может быть опсным. Рз может быть опсным, то следует всеми силми избежть встречи с тким человеком

Этой мудрости своего строго учителя я всегд стрлся следовть и оттого был до сегодняшнего дня жив и здоров. Н этот рз я тоже не собирлся ничего нрушть.

Я вытщил из змк отмычку и юркнул в уже ствшую мне родной тюремную кмеру с выбитой дверью. Вонь вновь збрлсь в нос, но н этот рз я смог привыкнуть к ней нмного быстрее, чем во время предыдущего посещения кмеры. Я встл тк, чтобы видеть коридор и дверь кмеры неизвестных узниц, не боящихся черных глз стрик, и стл вслушивться в приближющуюся поступь.

Когд я покидл коридор, то бросил быстрый взгляд в сторону идущего человек, но не смог зметить никких признков огня. Это говорило о том, что у нежднного прохожего в рукх мог нходиться тйный фонрь, огонь которого можно увидеть только с близкого рсстояния. Был еще один, смый неприятный вринт — неизвестный попросту не нуждлся в свете и прекрсно видел во мрке. А если это тк, то прень явно не имеет никкого отношения к роду человеческому, следовтельно, он вполне мог зметить меня, пок я коплся в змке.

Шги идущего рздвлись всего лишь в пяти ярдх от моего убежищ. В трех… Двух…

У неизвестного действительно был тйный фонрь, во мрке виднелся узкий орнжевый серп свет, который совершенно не двл никкого обзор. Во всяком случе, для меня. Я смог рзглядеть лишь черный контур, темную тень н фоне едв отступившей тьмы.

Неизвестный остновился перед дверью, и змок, щелкнув, открылся. Хм… Что-то я не услышл, кк ключ входит в змок.

Дверь жлостливо взвизгнул. Сегодня в тюрьме приемный день? Уже второй посетитель з последние полчс. Я стрлся смотреть во все глз, хотя ничего увидеть в тком мрке, кроме силуэт очередного незвного гостя, было попросту невозможно. Оствлось держть ушки н мкушке.

Незнкомец вошел в кмеру, и я услышл, кк вновь звякнул цепь.

— Здрвствуй.

Н этот рз первой говорил вторя женщин.

— Смое глвное — всегд быть вежливой, не тк ли, Лфрес? нсмешливо произнес нежднный посетитель. Услышв его голос, я тут же зхотел окзться з тысячу лиг отсюд.

Тьм! Х'сн'кор и тысяч демонов! Чтобы мне пятки н сковородке поджрили! Чтобы меня всю оствшуюся жизнь з руку ловили! Вот влип тк влип!!!

Я узнл этот голос. До этого я слышл его всего лишь двжды, и кждый рз мне очень хотелось окзться кк можно дльше от его облдтеля. Это был «он», верный пес Хозяин, тот, кого нзывют Послнником.

Послнник — смое опсное создние из всех, кого я встречл з свою жизнь. Вухджз и Щдуырук, прочк бртцев-демонов, с которыми я нечянно связлся, и в подметки не годились этому типу.

В первый рз я услышл Послнник перед тем, кк эт тврь одним удром руки рзорвл горло кронгерцогу Птийскому. Второй рз мне довелось узнть знкомый голос в тот момент, когд он прикзл двум ворм уничтожить спрятнные в строй бшне Орден крты Хрд Спйн.

Я очень, просто очень ндеялся, что больше никогд не услышу этого голос и не встречусь с его облдтелем. И вот тебе рз! Встретился с ним в смый неподходящий момент!

— А что у меня есть, кроме вежливости? — В голосе женщины послышлсь горечь. — Или ты думешь, что я нчну умолять тебя сохрнить мне жизнь?

— Сохрнить тебе жизнь может только воля Хозяин, — холодно ответило существо. — Я всего лишь Послнник, выполняющий его волю. А нсчет того, что ты не будешь меня умолять… Будешь! Если только я этого зхочу. Еще кк будешь, Лфрес!

Женщин промолчл.

— Тк-тк, — не ожидя ответ, совсем уж по-человечески хмыкнул Послнник. — Вижу, Блг держит вс н одной воде.

— Я вырву ему сердце! — яростно прошипел Лет.

— Не думю, что это ему повредит, — хмыкнул Послнник. — Ты же должн знть, кк следует поступть с Продвшимися. Проще отрезть Блгу голову, чем пытться вырвть и тк не нужное ему сердце… Хотя могу тебя обндежить — ты вскоре сможешь осуществить свою угрозу, миля Лет. В последнее время я все чще подумывю сделть из тебя ткого же Продвшегося, кк стрин Блг. Ншему общему другу требуется помощниц м-м-м… для рзного род… утех.

Послнник хохотнул. Д, с ним происходят ккие-то изменения. В первый рз, когд я его услышл, у Послнник в голосе не было никких эмоций, но через несколько дней при рзговоре с ворми, рботющими н Мркун, слугу Хозяин, голос Послнник уже был больше похож н человеческий. А сейчс… Сейчс его голос был полон эмоций и ярких крсок.

— Ты всегд отличлся гнилыми шуткми, рб! — презрительно ответил женщин.

Я втйне пордовлся, что не стл спсть узниц. С человеком, рзговривющим н рвных с Послнником, мне точно не по пути.

— А ты всю свою коротенькую жизнь отличлсь большим смомнением, нсмешливо прировл Послнник. — Ты слишком много н себя взял, миля Лет, впрочем, кк и крсотк Лфрес, и поплтилсь з это.

— Я всегд был верн и выполнял все прикзы Хозяин! — вспылил Лет.

— Всегд ли? Ну-ну, Лет! Строго друг не стоит обмнывть. Тут только ты, я и Лфрес, тк что можешь смело рсскзывть, кк вы умудрились провлить ткое простое здние.

— Мы сделли все, кк повелел Хозяин! Во блго…

— Не ндо речей про блго! Оствь их для жрецов и рсфуфыренных пвлинов, которые нзывют себя дворянми! Ты лучше ответь, почему твое бгровое облко не подействовло?! - рявкнул Послнник. — Почему ключ еще не у Хозяин?!

Бгровое облко! Уж не про грозу-шмнство говорит сейчс верный пес Хозяин? Похоже, речь сейчс идет про ту смую мерзость, что чуть было не уничтожил нш отряд в Хрьгновой пустоши.

— Я не зню, почему оно не подействовло, — устло произнесл женщин. — Ты же знешь, я все сделл точно и првильно, кк и повелел Хозяин. Слуги перебили всех шмнов Нензывемого, они тоже охотились з отрядом, зтем мы воспользовлись вревом этих мгов-недоучек, прикрыли шмнство грозой, чтобы Орден не дй тьм ничего не пронюхл, и отпрвили волшебство с нужным ветром. Все было рссчитно, и никто не должен был выжить. Ни эльфы, ни эльфийк не облдли должными познниями, чтобы помешть мне. Они не могли уничтожить облко!

— Но взяли и уничтожили! — В голосе Послнник прозвучло едв скрывемое рздржение.

— Это не они, — зспорил Лет. — От шмнств темных и Первых з лигу рзит, тут ничего!

— Не опрвдывйся перед ним, Лет! — резко произнесл Лфрес. — Он всего лишь слуг.

— Это не они! — упрямо продолжл твердить женщин, не обрщя внимния н слов Лфресы.

— Не они? Тогд кто?! Кто, скжи мне рди Купели Кроввой Росы?! зшипел Послнник.

— Не зню. Кто-то сильный. И, нверное, волшебник, потому-то мы не смогли ничего почувствовть. Тот, кого ты не принял в рсчет.

И имя ему Вльдер. Именно мой знкомый рспылил бгровое облко н миллион мленьких клочков, чем и спс жизнь отряду.

— Не зрывйся, Лет! Вы и тк ходите по тонкому волоску! Все было принято в рсчет! Все!!! Или ты хочешь убедить меня, что среди этих мурвьев прячется волшебник? Игрок из Авендум ничего не говорил ни о кком волшебнике. Никто из Орден с отрядом не поехл, он об этом позботился.

— Я не доверяю Игроку, Послнник, — пробурчл Лет. — Игрок хитрый лис, он в любой момент может спутть нм все плны.

— Ошибешься! Игрок слишком верен Хозяину. Бессмертие и знния великолепный стимул для верности.

— Если он тк верен Хозяину, тогд с ккой дури он укзл н этого вор?

— Тков был воля Хозяин.

— Внчле Хозяин укзывет Игроку н вор, через день просит его укокошить! Где логик?

Этой Лете ндо брть пример с молчливой Лфресы — дольше проживет.

— Помолчи, Лет, пок я не вырвл тебе язык! Не тебе обсуждть волю Хозяин!

— Не ндо угроз, Послнник! Я знл тебя в другой жизни, тк что трть свое крсноречие н брнов, которых Хозяин нзывет слугми! Их тебе удется пугть нмного лучше, чем меня!

— О д! Они нмного поклдистее, чем ты. Хотя ты ничем не отличешься от них. Ты тк же смертн, хотя и помнишь все свои прошлые жизни. Но рзговор сейчс не о слугх, о тебе, любезня Лет. О тебе и твоей соседке по кмере. Вы допустили ошибку, стршную ошибку. Вы не опрвдли доверия Хозяин и поэтому очутились здесь. Тк что теперь вс ожидет рсплт.

— З этим ты сюд и пришел? Кк низко пл тот, кого теперь нзывют Послнником! Что ж, я готов к смерти, — гордо зявил Лфрес.

— Хочешь что-нибудь скзть нпоследок? — Голос Послнник был невозмутимым.

— Нет.

Лет хрипло и истерично рссмеялсь:

— В отличие от тебя я всегд могу возвртиться в Дом Любви. А вот ты, мой држйший Дж…

Неожиднно женщин зхрипел. Знем, проходили! Когд Послнник немного рсстроен, он любит хвтть ненроком подвернувшихся под его лпы людей з шеи.

— Ни-ко-гд, — тихо процедил он. — Слышишь, Лет? Ни-ко-гд не смей нзывть мое нстоящее имя! Д, блгодря тебе я родился в Доме Любви, жил в Доме Боли и в Доме Стрх, но теперь я нхожусь в Доме Силы, и не тебе, мелкя вошь, произносить мое имя!

Хрипы плвно перешли в булькнье — обходительный прень этот Послнник. А зтем в кмере рзлилсь тишин.

— Будь моя воля, и ты бы никогд не вышл из этой кмеры, Лфрес. Остлсь бы здесь, кк ныне покойня Лет. Я ничего не збыл! Тк что можешь поблгодрить Хозяин при личной встрече з сохрнение жизни! Твое счстье, женщин, что ты еще нужн Хозяину. Для тебя есть рбот.

— Что я могу сделть для моего Хозяин? — Голос Лфресы дже не дрогнул. Кк видно, он нисколько не рсстроилсь из-з того, что Послнник только что пришил Лету.

— Ты одн из немногих, кому Хозяин может доверить ключ. Ты должн взять его и привезти сюд.

— Ключ?

— Ты стл плохо слышть, Лфрес? Ключ в рукх одного из слуг. Ты должн приехть к нему и збрть ртефкт, или для тебя это нстолько сложно?

— Нет… Не сложно. Но почему я?

— Д, ты првильно подумл, милшк Лфрес. Н твоем месте могл быть Лет, д и любой человечишк, дже не облдющий твоими способностями, мог бы принести Хозяину ключ, но вот бед… Ключ подчинили. Проклятя эльфийк сотворил шмнство, и теперь ключ нельзя сюд принести, пок кто-нибудь не рзрушит узы. А кроме тебя лишь пятеро человек смогут сотворить ткое. Предвосхищя твой вопрос, почему вместо тех пятерых выбрли тебя, отвечу: Игрок в Авендуме слишком знят, остльные слишком длеко. Им потребуется много времени, чтобы подготовиться хотя бы к нчльной мгии… Зня же твой воистину природный др к Кронк--Мору, смею предположить, что подготовк тебе не требуется. Или почти не требуется…

— Когд Хозяину нужен ключ?

— Крйний срок — две недели.

— Отсюд до Рнненг мне придется добирться четыре месяц.

— Ты будешь тм через неделю. Збери ключ, рзрушь связь, принеси Хозяину, и тогд, может быть, нш повелитель збудет о твоем досдном промхе. Ты все уяснил?

— Д.

— Хорошо.

— Мне пондобится время, чтобы дождться блгоприятного положения звезд, инче узы не рзорвутся.

— У тебя не тк много времени.

— Сними с меня цепи.

Рздлось негромкое щелкнье.

— Бери фонрь и выходи отсюд.

— С рдостью, — отозвлсь женщин.

— Лфрес! Помни, в этот рз тебе лучше не ошибться, инче в Доме Любви ты окжешься нескоро.

— Я зпомню твои слов, Послнник.

Ноги женщины были босы, только тк можно объяснить, что я не услышл ее шгов, когд он выходил из кмеры. Н миг в коридоре промелькнул луч фонря и темный силуэт женщины. В полумрке я лишь смог рссмотреть, что он невысокого рост. М-д… Слишком мло примет для того, чтобы я смог ее опознть впоследствии. Если эт Лфрес собирется нгрянуть з ключом в усдьбу Соловьев, то я любыми средствми должен успеть опередить ее. З женщиной из кмеры вышл другя тень — Послнник. Он пошел следом з Лфресой.

З те три рз, что я стлкивлся с Послнником, мне не удлось рзглядеть его лиц. Он тк и остлся для меня черным крылтым силуэтом с глзми, горящими золотом.

Ну и Х'сн'кор с ним! Я не собирюсь рисковть головой только рди того, чтобы рзглядеть рожу Послнник. Уверен, что он ткя же мерзкя, кк и он см. Лучше я пережду в моем убежище, пок опсня прочк не покинет коридор, уж зтем нпрвлюсь своей дорогой.

Я остлся стоять н месте, ожидя, когд стихнут шги.

"Гррет, ты совсем перестешь думть", — неожиднно посетовл Вльдер.

"Ты сегодня просто болтешь без остновки, — ответил я рхимгу. — Что случилось?"

"Ты слышл, что он скзл? До Рнненг добирться четыре месяц, он тм будет через неделю", — нмекнул мне Архимг и вновь исчез.

А, тьм! Когд я доберусь до город, ключ тм уже не будет! И ни Мирлиссу не предупредить, ни Мркуз! Единственный выход — пусть он мне совершенно не по душе — следовть з этими двумя и…

Что и? Что?! Помешть им?! Или нпроситься в попутчики?!

Сгот, укжи путь!

Я вышел из кмеры и, коснувшись одной рукой стены, нпрвился к лестнице, туд, куд две минуты нзд ушли Послнник и женщин. Идти я стрлся по возможности быстро и тихо. По крйней мере, пытлся проделть это в кромешной темноте. Смое время пожлеть, что, пок был в Авендуме, не зпсся волшебным зельем, нделяющим глз ночным зрением. Когд я нбирл в мгической лвке всего до кучи, то не озботился купить тк нужную сейчс пробирку. Ну зчем тртить золотые, когд ты меньше чем полгод нзд уже выпил это волшебное пойло? Я не знл, что н Зкрытой территории все мое хвленое ночное зрение попросту исчезнет и мне придется бродить в мертвом городе чуть ли не вслепую. А потом… Потом то Конь Теней, то демоны, то король с советом, то нпдение сторонников Нензывемого н дворец. Зкрутился и збыл. В итоге не купил нужную вещь и отпрвился в поход без нее. Одн был ндежд — зглянуть в мгическую лвку в Рнненге, но и тут ничего не получилось. События зкружились волчком и тут уже не до мгических пузырьков и склянок.

Те, кого я преследовл, двиглись ярдх в пятндцти впереди меня. Подойти к ним н более короткую дистнцию я не решился, опсясь окзться змеченным. Об удленности от меня слуг Хозяин я ориентировлся по звуку. Кк только шги стновились тише, я прибвлял ходу и нгонял идущих впереди. Если перебрщивл и звуки шгов стновились громче, я остнвливлся и дожидлся момент, когд можно будет продолжть путь.

Вот тк мы и шли до смой лестницы. Здесь мне пришлось дожидться, пок Лфрес и Послнник не поднимутся по лестнице нверх.

Когд звуки их шгов почти совсем зтихли, я ступил н лестницу.

Поднимлся я долго. Очень долго. Во-первых, было все тк же темно, ступеньки окзлись совершенно рзного рзмер, и идти приходилось чуть ли не н ощупь, поэтому плелся я со скоростью улитки. Во-вторых, лестниц был уж очень длинной. Пончлу он кзлсь прямой и вел четко вверх, зтем стл звивться спирлью и тянулсь, тянулсь, тянулсь.

Я думл, что отдм Сготу душу прямо н этих зловредных ступенькх. Естественно, я потерял из виду тех, з кем шел все это время. Сегодня день сплошных рзочровний: мло того, что я окзлся в берлоге, точнее, в тюряге Хозяин, тк еще умудрился отстть от женщины-шмнки. Теперь возврщение в Рнненг з четыре дня ствилось под большое сомнение.

Когд лестниц кончилсь, я осторожно выглянул в коридор, освещенный редкими чдящими фкелми. Никого. Ни Послнник, ни женщины с довольно стрнным именем Лфрес. Придется догонять, н мое счстье, очередной коридор идет от лестницы только в одном нпрвлении, тк что не зблужусь.

Стены, сложенные из мссивных кменных блоков, большей чстью были покрыты копотью, оствшейся от горения тысяч фкелов. Поктый ркообрзный потолок тоже не блистл чистотой. Кое-где н нем еще сохрнились осттки смой нстоящей побелки, но н мой неопытный взгляд, возрст этих осттков исчислялся десятилетиями. Если не столетиями. Никких дверей в стенх, лишь ндписи н непонятном языке. То ли огрский, то ли язык Первых, я в письменх этих рс полный профн…

Прошел я недлеко, всего шгов сто — сто пятьдесят, и коридор оборвлся очередной лестницей, првд, н этот рз в ней было от силы ступенек двдцть, не больше. А з лестницей вновь сгущлся мрк. Я сделл первый шг, и тут же в ноздри удрил слбый зпх гнили, тления и пыли.

— Ну уж дудки, — пробормотл я себе под нос и снял со стены крйний фкел.

Хвтит, нбродился в темноте до скончния жизни!

Плмя от сквозняк, невесть кким обрзом пробрвшегося в подземелье, трепетло и плевлось искрми. Я кинул фкел во мрк и, охнув, отступил нзд. То, что я увидел з те несколько секунд, пок плмя освещло мленький зльчик, мне очень не понрвилось. Почерневший от времени грубо сколоченный стол, н котором рзлегся скелет. Могу срзу скзть, что это не был скелет человек — уж слишком большие зубы — или орк или эльф. В черепушке мертвец торчл мленький довольно ржвый топорик.

Я не боюсь мертвецов, особенно тех, что лежт и никого не трогют. Я не очень-то опсюсь и тех тврей, которых члены Орден кличут зомби, простой нрод — бродунми или, попросту, живыми мертвецми. Эти тври довольно неуклюжи и безобидны, глвное првило при общении с ними держться подльше от их рук и зубов. Ну и по возможности не вствть у покойник н пути.

Живые мертвецы существуют, соглсен. Но вот о живых скелетх до сегодняшнего дня я не слышл. Ткого чуд просто не могло существовть в природе. Кк, ну кк могут двигться кости, если между ними отсутствуют мышцы, хрящи, жилы и тому подобное? Нпршивется срзу дв ответ: либо ккой-то идиот дергет кости з веревочки, что мло вероятно, либо тут не обошлось без шмнств огров, что очень дже возможно.

В общем, мне было недосуг выяснять причину, отчего лежщий н столе с топором в черепушке скелет довольно резво дрыгл ногми и, кжется, пытлся встть. Сейчс меня знимл немного другой вопрос: способен ли он встть, и если д, нсколько может быть опсен этот костяк? Буду стоять н месте, тк ничего и не узню, д к тому же если у скелет (вот дурость-то!) имеются глз, то он уже двно меня увидел.

"А рз увидел и не пришел, знчит, не опсен. Или не очень опсен", для собственного успокоения подумл я, и, доств из-з пояс кость-оружие, вступил в зл и поднял с пол фкел.

Скелет все еще дрыгл ногми, пытясь подняться. Это ему не очень удвлось, потому что ккя-то добрейшя душ пригвоздил его позвоночник к столу железными скобми и отрубил руки по смые плечи.

Все же любопытство — мой порок. Я сделл шг к столу, чтобы рссмотреть небывлую кртину получше. Тврь повернул бшку в мою сторону и зшипел. Клянусь Сготом, зшипел, не имея ни легких, ни язык, ни всего чего полгется иметь, чтобы издвть звуки!

— К-х-х-ш-шшш-ш---…

Топорик зстрял во лбу, но он (топорик, не лоб) был не нстолько тяжел, чтобы скелет не смог приподнять голову нд столом. Черные дыры глзниц, в которых тлели мириды бгровых искорок, уствились н меня. Ну точно без мгии не обошлось!

— Ососсвобод-ди, чч-человек!

Я н миг опешил. Если скелеты нучились рзговривть, то пор знимть место н клдбище, — конец свет близок.

— Не в этой жизни, — для чего-то ответил я и отступил подльше от стол.

Скелет уронил голову, зшипел, будто мсло, попвшее н докрсн рскленную сковородку, и стл дергться и извивться. К делу он подошел с душой (если у этой тври он был), и стол зходил ходуном.

— Я всс-ссе рвв-но осс-вобожуссс-сь!

Кждое слово сопровождлось резким дергньем и содрогнием стол. Скобк возле поясницы мертвец стл едв зметно поддвться. Я счел з умное пойти своей дорогой и не испытывть судьбу. Позвоночник удерживется по всей длине, кроме шеи, и тври придется дергться не меньше недели. Но глвное ведь нчть! Первя держлк поддлсь, з ней сддутся другие. Кк говорится — вод дырочку нйдет. Если, конечно, сюд не явится тот добрый прень, что тк плохо прибил скелет к столу и не испрвит положение. В любом случе я не собирлся оствться и нблюдть, что же произойдет дльше.

Н протяжении следующих минут никких стрнностей, тем более неприятностей не произошло, з что Сготу честь и хвл н веки вечные!

Пол едв зметно пошел в горку. Фкел освещл унылые серые кмни, блестевшие от подземной влги, и ндписи н стенх, сделнные чьей-то небрежной рукой. Потолок ушел куд-то ввысь, и плмя фкел уже не могло высветить его из мрк. Появилось слбое эхо, двоившее мои шги, и пришлось идти чуть ли не н цыпочкх.

Послнник и женщин кнули во мрке, и догнть их не предствлялось никкой возможности.

— Зймись Нижним Северным ярусом. — Голос Послнник рзнесся по коридору и зствил меня бросить фкел н пол и зтоптть его ногми. — Эти Хозяину уже не нужны.

— Я могу их?.. - Голос Блг дрожл от возбуждения.

— Мне неинтересно, что ты сделешь с этими двумя, Продвшийся! — В кждом слове Послнник сквозило презрение. — Хочешь жрть — жри, хочешь резть из их костей безделушки — режь, но перед этим сделй то, что я скзл!

— Будет сделно, господин! Уж стрый Блг позботится об их косточкх! Д-д! Позботится!

Голос Блг и Послнник текли отовсюду, они обволкивли меня и не двли определить, где же нходятся говорившие. Я был уверен, что Послнник и стрик не было в коридоре, инче они бы обязтельно увидели огонь моего фкел. Создвлось ощущение, что рзговривли где-то з стеной, но, пок горел фкел, никкой двери я увидеть не успел.

— Позвольте, господин, скзть… Прошу меня покорнейше простить, если лезу не в свое дело… но зря вы эту девку отпустили!

Теперь голос Блг рздвлся прямо нд моей головой. По потолку, что ли, они ходят?

— Зймись тем, чем я скзл! — отрезл Послнник. — Инче ты окжешься тм, откуд тебя вытщил Хозяин. Двно червей не кормил?

Блг испугнно збормотл, рздлось шркнье, и стен прямо передо мной уползл в сторону, открывя взору комнту, освещенную светом мсляного фонря. Я дже не успел отскочить в сторону — уж очень неожиднно передо мной открылсь секретня дверь. Я окзлся в кругу свет, и Блг, кк рз выходивший в коридор, меня увидел.

Клянусь головой Кли-кли, но н миг в черных озерх глз вспыхнуло изумление. Стрик осклился, и я не думя швырнул в него его же оружием костью.

Ндо скзть, что я не отличюсь мстерством в метнии не то что костей, но дже обычных ножей. Но, видно, в этот рз мою руку кто-то нпрвлял.

Я попл. Только не в стрик, в фонрь. Мсляный фонрь рзбился, взорвлся, и высвободившееся плмя нкинулось н Блг. Стрик взвыл и, упв н пол, стл ктться, пытясь сбить плмя. Огонь уже пожирл его бороду и одежду. Я стоял, звороженный этим стршным зрелищем, и зметил яростный блеск янтрных глз в смый последний момент.

Черня тень бросилсь н меня, я инстинктивно отпрянул нзд, и когтистя лп, готовя вырвть мне сердце, промхнулсь. Почти.

Когти рзорвли рубшку, зтем сгусток боли лопнул где-то возле живот. Кжется, перед тем, кк мир рзбился н тысячу осколочков боли, я успел зкричть.

Глв 7

ДРУЗЬЯ И ВРАГИ

Мрк Вселенной и ледяной огонь мгии. Мир в мире, сон во сне, кпля в кпле, зеркло в зеркле…

Однжды я уже нходился здесь. Когд это было? Вечность до, вечность спустя или вечность после? Ах д! Кжется, припоминю — это произошло в длеком будущем, в тот день, когд Мирлисс подчинил моему созннию ключ от Створок Хрд Спйн. В тот пмятный вечер я провлился во мрк Ничто, в сон сн, зполненный огненными снежинкми бгрового плмени Кронк--Мор.

Но в отличие от прошлого рз сейчс мне было холодно… Очень холодно… Холод и боль — вот, пожлуй, и все, что я мог ощущть.

Тело сводило жесткой судорогой, причиной которой являлся то ли холод, то ли боль. Что из двух зол причиняло большие стрдния? Сейчс мне н это было ровным счетом нплевть, я просто хотел всеми силми свлить отсюд в более приветливое и менее згдочное место. Но из моих тщетных попыток выбрться из Ничто ничего не выходило. Я был бсолютно беспомощен и все сильнее и сильнее змерзл…

Холодно-холодно-холодно-холодно-холодно…

Со временем мне стло кзться, что в животе поселился клубок прожорливых пиявок, которые рождли стршную, ни с чем не срвнимую боль. Если бы не холодный вихрь остро жлящих снежинок, постоянно отвлекющих меня от углей, рзгорвшихся в животе, боль свел бы меня с ум. О том, чтобы посмотреть, что когти Послнник сотворили с моим животом, не могло быть и речи. Я опслся, что если хотя бы н миг увижу это, то нверняк потеряю сознние.

Боль пульсировл, росл, двоилсь и множилсы во мне, словно бесконечные отржения в зеркльном лбиринте сн. Он рспускл острые лепестки по всему телу и доводил меня до безумия. Теперь я зню, кков смя стршня пытк.

В бесшумном хороводе огненных снежинок рздвлся мерный стук, и я не срзу смог догдться, что это мои зубы выбивют дробь, отдвя днь хозяину этого мир — огненному снегу, несущему холод.

Проснувшийся ветер мрк, ветер, рнее приносивший мне сны прошлого, сны жизней двно умерших людей, эльфов, гномов, орков и многих других существ, швырнул острые кристллики ледяного огня мне в лицо. Я попытлся увернуться или хотя бы зкрыться от снежинок рукми, но этой жлкой попыткой лишь рзозлил пиявок боли у себя в животе. Они срзу же почувствовли, что я знят другим делом, что перестл с ними бороться, перестл их контролировть, и вцепились мне в кишки. Я взвыл от боли и ужс.

Боль и холод. Холод и боль. Холодный огонь снег и горячий снег огня. Кто из них первым сможет прикончить меня? Я, пожлуй, поствлю свой золотой н холод. От боли можно отмхнуться, с ней можно бороться, о ней можно збыть н время. Боль живя, он пульсирует, он дышит, и если ты знешь, что боль не всесильн, то с ней можно договориться, то и победить ее. Другое дело холод. Он бездушен и безучстен ко всему живому. Холод опсен, и если пончлу он тебя мучет и обжигет пльцы, то потом просто пытется усыпить, принести ложное тепло и спокойствие, унести сознние в бесконечную реку збвения и снов, которя впдет в море Смерти.

Холодно! Сгот, кк же мне холодно! Ткого холод просто не может существовть! Кк, ну кк огненный снег может нести холод?!

Снежинки зкручивлись во мрке гигнтским огненным столбом, от которого по всем зконм природы должен идти непередвемый жр. Руки у меня тряслись, и я только кким-то чудом умудрился выхвтить из столб несколько снежинок. Холод льд, холод огненного снег лдони, и снежинки рстяли, превртившись в буровый дымок.

Кк я мог збыть, что здесь, в черном Ничто мгии, мире снов и призрков прошлого, совсем другие зконы?!

— Здрвствуй, Тнцующий!

Я, кк и в прошлый рз, пропустил тот крткий миг-явь, когд они появились передо мной. Сквозь мрк ко мне проскользнули живые тени. Хозяйки и гости Ничто. Стрые подруги.

Про себя я нзывл их Первой, Второй и Третьей. Три тени, три подруги, три сестры, три любовницы… Они ничуть не изменились с момент ншей последней встречи, ншего последнего тнц, блгодря которому в прошлый рз я смог выбрться из Ничто. Может, и в этот рз с их помощью мне удстся выкрбкться н волю?

— 3-здрствуйте, лед-ди. — Зубы стучли друг о друг, и слов двлись мне с большим трудом.

— Рзве ты не знешь, Тнцующий, что некоторые сны тк же опсны, кк явь? — В голосе Второй слышлсь печль.

— Сны опс-сны? — Мне вспомнились все сны-кошмры о прошлом, которые я видел з последний месяц. — Д-д, пожлуй, з-зню…

— Тогд зчем же ты призывешь их к себе, Тнцующий? Пророчеств и судьб не всегд смогут зщитить тебя! — Со мной вновь зговорил Вторя.

Первя и Третья стояли рядом с сестрой и просто нблюдли.

— Я не хотел появляться в вшем мир-ре сн, — попытлся опрвдться я. — Я дже не з-зню, кк окзлся с-среди этого бгр-рового снег!

— Ты считешь нш мир сном? — нконец зговорил Первя тень. — Ты ошибешься, Тнцующий, нш мир нстолько же релен, кк твой. Если не рельнее — ведь он был первее всех миров. Мир Хос, послуживший основой для тысяч других, когд ткие, кк ты, стли строить и уничтожть тени. Нш мир не сон, и мы не сон, и ты сейчс нходишься не во сне…

— И ты умирешь, Тнцующий! — вклинилсь в рзговор Третья. — Ты н смом деле умирешь, потому что слишком чсто бродишь в снх, которые опсны.

— Я не пон-нимю, о чем вы… — Холод убюкивл мое сознние.

— Сны могут убивть, — прошелестел Первя. — Достточно поверить, что сон — это уже не совсем сон, что ты не только видишь его, но и нчинешь жить в нем… Кк только сон перестет быть сном, он стновится опсен для того, кто верит в него! Тот, кто сделл тебе это, был в твоем сне…

— Или ты в его… — перебил Первую Вторя.

— Это уже не вжно. Ты поверил и поэтому получил ткую рну…

Тюрьм Хозяин — сон?

Нпоминние о рне и нескрывемое сочувствие, которое слышлось в голосе тени, зствили меня посмотреть н свой живот Лучше бы я этого не делл! И это нзывется "Послнник промхнулся"! Отчего до сих пор я еще был живой — не зню. С ткими рнми грнтировнно отпрвляются в свет без всяких шнсов вернуться под синее небо.

Пиявки боли принялись грызть меня с удвоенным усердием, и я не смог сдержть крик.

— Вот видишь, Тнцующий, кк могут быть опсны сны?

— К-кк… Кк я с-сюд попл? — просипел я, преодолевя боль.

— Это мы у тебя должны спросить — ты попл в нш дом по своей воле.

— Я не хотел с-сюд приходить! Я хотел ддо-до-мой!

— Теперь и нвсегд твоим домом стнет нш мир. Н Силе ты уже двно бы испустил дух. Только здесь ты сможешь жить!

— Мне н-нужен свой!

— Свой?! - Третья, рзогнв искрящийся знвес бгровых снежинок, зкружилсь вокруг меня. — Чем он лучше этого? Рзве в твоем мире, мире, в котором ты родился, можно сделть вот тк?

Третья придвинулсь ко мне почти вплотную, н миг передо мной мелькнуло женское лицо. Тень слилсь со мной, и я почувствовл, кк во всем теле рзливется волн щекотки, кк пиявки боли с рзочровнным скрежетом рзжимют присоски и уплывют во мрк, искть для себя более слбую и поклдистую жертву.

Миг — и Третья опять нходится возле своих сестер, я со все возрстющим изумлением смотрю н то место, где всего лишь секунду нзд зиял стршня рн.

Ничего. Никкой рны. Абсолютно глдкя кож. Лишь порвння рубх является единственным нпоминнием об удре Послнник.

— Способен ли твой мир н ткое, Тнцующий? — В голосе Третьей звенит торжество победительницы.

Я лишь ошеломленно кчю головой. Никто, дже Орден не сможет сделть тк, чтобы вместо дырки величиной с кулк, из которой хлещет кровь и вывливются кишки, вновь окзлсь целя и здоровя кож, кк будто никкой рны и не существовло. Н Силе ткие фокусы могли проделывть только боги.

— Тогд зчем же ты в него тк стремишься?

— У мен-ня дел, — буркнул я. — К тому ж-же здесь слишком хол-лодно.

Первя зсмеялсь, и, отвечя ее смеху, снежинки лопнули и превртились в огоньки. Холодный ветер поспешно скрылся, уступив во мрке место все рзрстющимся и рзрстющимся огонькм. Огоньки слились друг с другом и превртились в голодного хищного зверя, имя которому — плмя. Плмя з один удр сердц сожрло мрк мир и окружило теней и меня плотным коконом.

Я в который рз подивился, что тени нисколько не боятся бгрового плмени и остются ткими же черными и непроглядными, ккими они были, когд весь мир состоял из Ничто.

Один из смых проворных, может быть, попросту везучих языков плмени мелькнул передо мной, и лицо обдло волной жр.

— Ну что, Тнцующий, тк теплее? — нсмешливо спросил Первя.

— Д… — Сил удивляться уже двно не было. Нсколько всесильны эти три тени? И почему у них ткой интерес к моей персоне?

— То есть твой ответ можно рсценивть кк положительный? Ты остешься с нми?

— Зчем я в-вм нужен? — спросил я, отогревясь и стрясь потянуть время.

— Зчем ты нм нужен? — переспросил Вторя. — Ты — Тнцующий с тенями. Первый Тнцующий, появившийся у нс з десять с лишним тысячелетий! Ты можешь делть то, чего не могут делть другие люди. Ты еще см не знешь, н что способен! Ты нужен нм, ты нужен этому миру, ты поможешь нм вдохнуть в него жизнь, Тнцующий! Жизнь, ушедшую в другие миры блгодря тким, кк ты! Без тебя нш мир умрет окончтельно!

— Без меня умрет мой мир! — Я попытлся перекричть рев злого плмени. — Мой долг…

— Твой долг?! - с сркзмом проговорил Вторя. — Вор зговорил о долге. С кких это пор ты стл рссуждть о нем?

— Мне нужно вернуться и зкончить дело, — упрямо нстивл я. — Я принял Зкз, и пок он н мне, я не волен нд своими желниями!

Тени склонили головы одн к другой и стли тихо переговривться. Неужели я смог их убедить? В этом мире, мире-пустоте, зполненном то огненным снегом, то жрким плменем, в мире, где я не имел под ногми ндежной опоры, мне не было мест. Неужели тени этого не понимют?

— Хорошо, ты можешь уйти, — объявил Вторя. — Мы ждли много лет, подождем еще немного. Ты все рвно когд-нибудь вернешься к нм. Те, кто узнли дорогу в изнчльный мир, всегд возврщются. Ты еще поможешь нм, Тнцующий. А теперь иди!

— Куд идти?

— Вперед.

Я бросил опсливый взгляд в сторону огненной стены:

— Вы же знете, что без вс я не смогу пройти сквозь огонь! — Я пострлся погсить вспыхнувшее рздржение.

— Знем. Но в этот рз ты должен пройти сквозь огонь см. Не всегд мы будем рядом с тобой. Не всегд джнг с тенями проведет тебя через ловушки Дом Силы. Когд-нибудь тебе придется бороться с ним один н один.

— Дом Силы?! - вскричл я. — Вы скзли Дом Силы?! А про Дом Любви, Боли и Стрх вы тоже знете?!

— Знем.

— А про Хозяин?! Кто или что он ткое?! Про Хозяин вы…

— Знем, — перебил меня Третья.

— Тогд рсскжите мне! Это очень вжно!

— Совсем недвно ты торопился убрться отсюд, Тнцующий, теперь жждешь знний, — холодно ответил н мою просьбу Первя. — З знния ндо плтить, ты готов к этому?

— Смотря что вы з них потребуете! — Мои стрые воровские привычки требовли осторожности. Не стоит соглшться, пок не узнешь, ккую цену попросят от тебя взмен.

— Если ты хочешь узнть про Дом и Хозяин, тебе придется остться с нми.

— Тогд цен этому зннию — одн медня монет. Здесь мне оно не пондобится.

— Прости, но твой мир еще долго не будет готов к этим знниям, — с сожлением ответил мне Вторя. — Вперед, Тнцующий, огонь ждет тебя!

— Прощйте, тени!

— Прощй и до скорой встречи, Тнцующий! Помни, что не всегд джнг с тенями ведет првильной дорогой!

— Помни!

— Опсйся!

Они еще что-то кричли мне в спину, но я уже не слышл их слов. Огонь угрожюще змхнулся н меня шипящими языкми.

— Ты мой! — проревело бгровое плмя.

— Ты нш-ш-ш! — вторили голодные языки огня.

Я не склонен к безумным и безрссудным поступкм, но, видно, пришло для них время. Кк тм говорили тени? Не всегд можно пройти сквозь огонь с помощью тнц с тенями? Нет, кк-то по-другому…

Огонь оплил лицо, волосы угрожюще зтрещли. Н рукх, которыми я зкрыл глз, нчл лопться кож.

В прошлый рз только джнг, безумный тнец, в котором меня зкрутили три тени, помог пройти сквозь плмя этого негостеприимного мир и вернуться нзд н Силу.

Сейчс со мной не было ни тнц, ни теней, проведших меня через бгровое плмя. Я остлся один н один с голодным огнем.

— Ты мой!!! - гудел стен жр.

— Ты мой!!! - кркнул я в ответ.

Н миг в огне мелькнул нитк пути, и я, не рздумывя, прыгнул в духовку лчущего плмени. Стен торжествующе взревел, принимя меня. Боль от ожог рспустилсь пунцовым бутоном, но одежд и волосы дже не вспыхнули. Плмя лишь рзочровнно выло у меня з спиной. Перед тем кк н меня рухнул тишин, я успел понять, что все-тки смог прорвться сквозь грницу миров без джнги с тенями…

* * *

В голове гудело, во рту поселилось множество ежей, зтылок отчетливо пульсировл и не двл ни н секунду збыть о себе. Я зшипел похлеще, чем кипящий котел, и соизволил открыть глз. Перед глзми все рсплывлось, тк что мне потребовлось зметное усилие, чтобы понять, где я очутился н этот рз.

— С добрым утром! — Рздвшийся голос зствил меня повернуть голову в сторону говорившего.

— Это, по-твоему, доброе утро? — хмыкнул я.

— По крйней мере мы все еще живы, Гррет, — ответил мне Угорь.

— Двно мы здесь?

— М-м-м? Уже утро следующего дня. Весь прошлый день и ночь мы проторчли тут. Кк твоя голов?

— И не вспоминй, — со стоном попросил я грркц. — Гудит, кк рстревоженный пчелиный улей. Меня довольно сильно приложили в крете.

— Угу. Я уже беспокоиться з тебя стл, ты все в себя никк не приходил и стонл без перерыв.

— Мне снились плохие сны, — пробормотл я, вспоминя прогулку по мрчным коридорм хозяйской тюрьмы и згдочный огненно-снежный мир теней, первый мир, мир Хос, мир, который, по словм теней, должен умереть.

Сон! Это был всего лишь очередной сон из нескончемой связки кошмров! Я скосил глз и посмотрел н свой живот. Кк и следовло ожидть, рубшк не порвн когтями Послнник и не обгорел в бгровом плмени. Д и я цел и невредим, если не считть легкой головной боли после знкомств с дубинкой и ноющего зуд в ребрх после столкновения телеги со стеной дом.

— Ты-то кк? Тебе ведь больше моего достлось, — спросил я у Угря.

— Выживу, — односложно ответил он мне.

Ну, рз грркец говорит, что выживет, знчит, выживет.

Я попробовл пошевелить рукми, но из этого ничего не вышло — ккя-то сволочь крепко-нкрепко связл их у меня з спиной.

— Дже не пытйся, — усмехнулся Угорь, зметив мою попытку проверить крепость веревок, перетянувших зпястья. — Веревк из волокон рт, от нее просто тк не избвишься. Я целый чс провозился, но тк ничего и не получилось.

Арт — это ткое дерево, дохленькое, кривое и ничем не примечтельное. Но из его волокон, после того кк их должным обрзом обрботют, получют великолепные прочные веревки. Их можно перерезть или перегрызть, но рзорвть или вывернуться из тких пут способен только очень сильный или же очень ловкий человек. Веревк из волокон рт крепко и ндежно оплетет зпястья, но не пережимет их, тк что если не пытться вырвться, можно чувствовть себя более-менее комфортно.

— Нс в тюрягу, что ли, посдили? — немного туповто пробормотл я.

Мне никк не удвлось избвиться от нвждений снов. Все еще не верилось, что долгое путешествие в подземных коридорх и рзговор с тенями — это всего лишь сны. Пускй они и были очень рельны.

— Конечно же в темнице! Или ты ожидл, что сторонники Нензывемого нс с тобой н звный обед приглсили?

М-д. Все же меня довольно сильно приложило, глупые вопросы тк и сыплются. Я огляделся, стрясь получше ознкомиться с местом ншего зключения.

Темницей это нзвть было трудно. Нет, тут, конечно, нличествовли серые стены, мленькое решетчтое окошко под потолком, грязня солом н полу и одинокий фкел н стене. То есть н первый взгляд смя обычня и не очень-то рсполгющя к постоянному жительству кмер. Но вот в чем был стрнность — я ни рзу в жизни не слышл от людей, побыввших в тюряге, что в кмере должно быть две двери.

— Вторя дверь зпсня? Если тюремщики ключ от первой потеряют? — не удержвшись, попытлся я пошутить.

Очередной глупый вопрос с моей стороны остлся без ответ. Тьм! Кк же гудит в голове!

Первя дверь — деревяння, обитя узкими стльными листми, рсполглсь прямо нпротив нс. Вторя дверь, полностью железня, нходилсь н левой стене кмеры, и зсов у нее, в отличие от первой, нходился здесь, не снружи, кк у любой увжющей себя двери в тюрьме.

— М-м-м… Нконец-то осенило меня. — Железня дверь ведет не к свободе, куд-то еще. Инче с чего бы н ней устнвливть зсов с этой стороны? Уж точно не для того, чтобы мы спокойно отсюд вышли.

— Гррет, тебя, по-моему, слишком сильно стукнули. — Угорь думл в том же смом нпрвлении, что и я. Меня действительно слишком сильно стукнули. — Ты лучше помолись своему Сготу, чтобы нс отсюд вытщили.

— Вытщт-то нс в любом случе и, кжется, вперед ногми. Нстроение у меня было мрчновто-говорливым. — Кков вероятность того, что отряд отыщет нс рньше, чем ребят Нензывемого избвятся от лишней обузы?

— Были бы мы обузой, нс бы не стли хвтть, почикли прямо н улице.

— Верно. Мы им для чего-то нужны, но кк долго продлится ткя ситуция? Кли-кли, слв Сготу, смылся, и, думю, прошло достточно времени, чтобы Алистн и Мирлисс нчли действовть.

Из мленького окошк до нс донесся крик горлстого петух.

— Вот тебе и ответ, — произнес Угорь. — Мы не в Рнненге, мы з городом, нвряд ли Алистн догдется искть нс н тком рсстоянии от стен.

— Почему ты думешь, что мы с з городом? По-твоему, в городе не может быть петухов?

— Д нет, их нвлом, но я в крете пришел в себя, и перед тем кк меня опять вырубили, смог увидеть, что з окнми простирется отнюдь не городской пейзж.

Угу. Приятно слышть. Теперь уже точно известно, что шнс нйти нс в подвле, д еще тк длеко от городских стен — нулевой.

— Умеешь ты обндежить, — горестно вздохнул я.

Нм оствлось только ждть и ндеяться н чудо, Сгот и всех готовых нм помочь личностей. Первое нс избегло, второй, кжется, не слышл, третьих попросту не существовло (по крйней мере, н рсстоянии лиги от нс). Кк говорят мтросы из Портового город, мы сели брюхом н мель. Крепко сели.

Прежде чем тюремщики почтили нс своим присутствием, петух успел прокричть еще рз.

Лязгнул зсов н двери, обитой метллическими полоскми, и в кмеру вошли двое. Первый был широкоплечим мужиком лет пятидесяти, с лиловым носом и льдисто-голубыми глзми. Невысокий, плешивый, в мятой, зляпнной жиром одежде и с кривой ухмылкой во всю мерзкую рожу. Вторым посетителем окзлся… Горлопн. Живой и бсолютно здоровый.

Я в первую секунду дже не поверил, что вижу именно Горлопн, не ккой-то морок или призрк, восствшего из могилы.

Лицо Угря, когд он увидел, кто пришел нс нвестить, не дрогнуло, и лишь глз цвет стли грозно сверкнули.

— Я вырежу тебе сердце, Горлопн.

— Я пострюсь быть осторожным и не попдться тебе в руки, — очень серьезно ответил тот. — Приношу свои извинения з причиненные вм неудобств.

Угорь все тким же ледяным голосом пожелл Горлопну зсунуть все неудобств куд подльше.

— Жль, — огорчился Горлопн. — Я искренне сожлею обо всем случившемся, но судьбу не выбирют. Вы выбрли свою сторону, я — свою.

— И двно ты ее выбрл? — угрюмо спросил я, нконец зметив то, что с смого нчл увидел Угорь, — мхонькое колечко в виде листк ядовитого плющ н пльце Горлопн

С этим колечком все срзу же встло н свои мест. Вот от кого сторонники Нензывемого узнли о том, где мы остновились и где нходится ключ! Д и выследили они нс у дом Соловьев тоже не без помощи Горлопн.

Кк же ловко этот ублюдок все провернул! И ведь перед ншим носом, и никто ничего не зподозрил! Д и кк можно зподозрить своего товрищ, товрищ, с которым успел столько всего пережить?! Кк можно зподозрить Дикого в служении Нензывемому?! Это все рвно что нзвть солнце зеленым, огров — очровтельными создниями!

Горлопн все точно рссчитл: скзл, что поехл к родственникм, в это время сообщил своим сортникм о нс и вернулся в трктир. Все остльное было делом техники. Прни Нензывемого ворвлись в трктир, подстрелили слуг, Мркуз с воинми укрылся н кухне, Горлопн инсценировл свою смерть и был тков вместе с помощникми и ншим ключом. Кто, ну кто связл бы Дикого с Нензывемым? Д никто! И о Горлопне мы бы больше никогд не услышли, исчез бы он с ншей дороги, если бы не слуги Хозяин, отобрвшие у шклов Горлопн ключ.

— Двно, очень двно Гррет, — усмехнулся предтель. — Ты не предствляешь, сколько поколений моей семьи помогют вернуться Влдыке в Влиостр.

— Но ты ведь Дикий. Кк ты мог?

— Гррет, ты мне глубоко симптичен, но не ндо мне говорить про Диких! Я отдл им четырндцть лет жизни только потому, что Нензывемый велел мне и другим Верным сделть это.

Слуги Нензывемого нзывют себя Верными? Х!

— И много вс среди нс? — Голос Угоря излучл вселенское спокойствие.

— Что ж, я отвечу тебе, дружище, — улыбнулся предтель. — Теперь тебе это можно узнть, и знешь почему?

— Потому что вы не выберетесь из этого подвл, — нконец-то открыл рот человек с лиловым носом и визгливо зхохотл. Я узнл его голос именно этот гд хотел прибить меня, когд я отходил от удр об стенку после гонки н повозке.

— Зткнись! — резко одернул своего нпрник Горлопн. — Нс было шестеро, шестеро тех, кто стл ушми и глзми Нензывемого среди Диких Сердец, Угорь. Удивлен? Ты был бы еще сильнее удивлен, если бы узнл имен. Одно я тебе, тк и быть, по строй дружбе нзову. Помнишь Огрызк помощник кпитн Сыч? Он был глвным в ншей группе, жль, что Верный тк и не вернулся из Безлюдных земель.

— Жль, что ты не остлся вместе с ним, — глухо скзл Угорь.

Н этот рз грркец не смог скрыть своих истинных чувств. И ежу было понятно, кк он потрясен, узнв, что в Дикие Сердц зтеслись сорняки-предтели. ШЕСТЕРО! Немыслимо!

— И остлся бы, не вытщи ты меня из той зврушки, — соглсно кивнул Угрю Горлопн. — Ну лдно, это дело прошлое, и для рзговоров у нс еще будет время. А пок я просто пришел вс проведть и узнть, что вм нужно. Нпои их!

Последние слов дресовлись Лиловому Носу. Горлопн пошел к выходу, но я его окликнул.

— Горлопн!

— Д, Гррет?

— А это того стоило?

— Стоило что? Четырндцть лет жизни коту под хвост или служб Влдыке?

— Второе.

— Ты не понимешь, Гррет, и не поймешь. Ни ты, ни Дикие, ттуировкой которых я испогнил свое тело. Для вс Нензывемый — зло. Чистое, незмутненное зло — и ничего больше.

— Эк кк ты зговорил, — пробормотл Угорь.

— Ты привык видеть Горлопн вечно ноющего, спящего и недовольного всем светом, дружище? — Горлопн впервые з все время улыбнулся. Горлопн! Если бы ты знл, кк мне ндоел эт собчья кличк! Четырндцть лет я был собкой, четырндцть лет я гвкл для вшего короля! У меня есть имя, и я, может быть, дже знтнее тебя, грркец, скрывющий свой титул.

— Знтность тебя уже не спсет, я убью тебя без всякой дуэли.

— Все может быть, но вряд ли, — поморщился Горлопн. — Что же нсчет твоего вопрос, Гррет, — стоило. Это того стоило. С смого нчл. Если бы не Рог Рдуги, Нензывемый двно бы сокрушил динстию Стлконов.

— Столько сотен лет ненвидеть ккую-то динстию! Твой Нензывемый сумсшедший!

— Стлконы сделли его тким! Стлконы очернили имя лучшего мг Орден перед нродом! От него отвернулись все, все кого он любил, включя брт-близнец, жену и детей! У него не оствлось другого выбор, кк Кронк--Мор и бессмертие! А теперь он хочет отомстить!

— Мстить некому. Все уже двно мертвы, его брт Грок двно лежит в могиле Хрд Спйн.

— Нш рзговор ни к чему не приведет, — покчл головой Горлопн и вышел из кмеры.

— Горлопн! — рявкнул Угорь, и я подскочил от неожиднности.

— Д? — Удивительно, но он вернулся.

— Помни, я вырежу тебе сердце!

Горлопн ничего не скзл, лишь цепко с прищуром взглянул н связнного грркц, криво и не очень-то уверенно ухмыльнулся и вышел вон.

— Вот вм вод. — Лиловый Нос поствил перед нми две миски.

— И кк, по-твоему, мы будем пить со связнными з спиной рукми? спросил я у него.

— Это уж, звиняйте, не моя проблем. Я не смоубийц и руки вм рспутывть не буду. Поищите дурк в другом месте. А вообще, дм я вм совет: можете не пить — все рвно вм недолго остлось.

— Зчем же сюд тщили? Шлепнули бы н улице.

— Д я бы с рдостью, особенно ткого говорливого, кк ты, но нельзя. А зчем вс схвтили, вопрос любопытный. Но это вы у Ризус спросите, когд он приедет посчитть вши кости. Хр-х!

Лиловый Нос нпрвился к выходу.

— Эй, быдло! — негромко окликнул тюремщик Угорь. Голос грркц просто сочился презрением высшего к низшему. — Кто этот Ризус?

— Быдло? Это ты меня быдлом нзвл? — Лиловый Нос сжл кулки.

Он подскочил к грркцу и змхнулся н него кулком. Угорь не отвел взгляд, и Лиловый Нос тк и не решился удрить.

— Хотите узнть, кк вы умрете? — нехорошо усмехнулся Лиловый. — Вс сожрут вши соседи по кмере. Впрочем, я вс сейчс познкомлю.

Лиловый Нос подошел к железной двери и с нтугой отодвинул визжщий зсов. З дверью окзлсь мощня ковня решетк, прегрждющя проход в следующую кмеру. Я с неприятным удивлением зметил, что н нижней чсти решетки остлось нечто, похожее н следы зубов. Кто-то усиленно пытлся прогрызть в прегрде проход н свободу, и этот кто-то мне очень сильно не понрвился. Тврей, у которых во рту ткие зубы, лучше обходить стороной. Желтельно з лигу.

— Я их три недели не кормил, тк что от вс дже косточек не остнется! Оствляю дверь открытой, чтобы вы смогли нслдиться их видом. Когд Ризус с вми потолкует, я поверну рычг в коридоре, решетк поднимется, и кого-то скушют, хе-хе!

Лиловый еще рз премерзко хохотнул и покинул кмеру.

— Что тм, Угорь? Тебе не видно? — нпряженно спросил я у грркц.

— Ш-ш-ш! — зшипел н меня воин, не отрывя взгляд от решетки и темноты соседней кмеры. — Не нрвится мне это.

— Еще бы, когд оттуд ткя вонь! — соглсился я с ним.

Зпх из-з решетки зствлял немножечко пниковть. Он окзлся не слишком уж и резким — это было всего лишь слбое дуновение той вони, которя обычно предшествует зпху, но и этого легкого дуновения было достточно, чтобы я нсторожился. Тк пхло гнилое мясо. Тк пхл пдль. Тк пхли трупы.

— Этот сукин сын держит у себя оживленного мертвец! — воскликнул я.

— Похоже, мы пришли к одному и тому же мнению.

З решеткой влствовл тишин и тьм. Ни шевеления…

Меня передернуло — быть сожрнным ходячим трупом, оживленным с помощью хотичной мгии огров, до сих пор смостоятельно прящей нд ншим миром. Стршня смерть!

Угорь зерзл и опрокинул свою миску с водой.

— Что ты делешь? — обртился я к нему.

— Пытюсь встть н ноги, что и тебе советую сделть. Ндо отсюд выбирться.

Встть н ноги окзлось не тк уж и сложно, к счстью, нм связли только руки, и после минутных усилий и я и Угорь уже крепко стояли н своих двоих. Сложнее было перевести связнные руки из-з спины вперед. В итоге получсовых упржнений и одновременного нблюдения з решеткой мы вновь уселись н солому, тк и не достигнув желемого результт. Руки кк были cвязны з спиной, тк тм и остлись. Веревк из рт додтверждл свою легендрную ндежность.

— Знли бы мои родственники, кк я низко пл! — ни с того ни с сего рсхохотлся Угорь. — Снчл угодил к Диким, теперь окзлся з решеткой и готовлюсь стть звтрком для полусгнившего мяс! Узнй об этом отец, бы второй удр хвтил!

— Ты о чем? — вырвлось у меня.

Угорь посмотрел н меня и горько усмехнулся:

— Я стл Диким около десяти лет нзд, Гррет. Дикие Сердц — моя новя семья, Одинокий Великн — мой новый дом. Я отринул все, что было в моей прошлой жизни, я стл тем, кого рньше в большей степени не любил и не очень-то увжл. У нс в Гррке не любят тех, кого вы нзывете Дикими. См знешь почему.

Кто же не знет? Однжды, в длекие седые времен Встрской сделки, Дикие нголову рзгромили "Дркон"[21] Гррк.

— Двдцть семь лет своей прошлой жизни я носил другое имя, Гррет. Горлопн првильно скзл — у всех Диких рньше были имен. Поменять свое родовое имя, которое с гордостью носили мои предки, н кличку Угорь — что, кжется, должно быть стршнее для дворянин? Ты слушешь меня, Гррет?

Я стрлся не только слушть, я стрлся дже не дышть, чтобы не прервть речь Угря. По словм Сурк, никто среди Диких до сей поры не знл, кем был Угорь и чем он знимлся, прежде чем прийти к Одинокому Великну, хотя все чувствовли, что грркец не простого род. Он всегд держлся н рсстоянии от других, всегд был спокоен, холоден, не болтлив и великолепно влдел прными клинкми дворянского сословия Гррк. Угорь был згдкой для многих, в том числе и для меня. Скл, Лед, Непробивемый, Молчливый, Холод — вот те немногие прозвищ, которыми нгрдил воин Кли-кли.

То, что Угорь сейчс изливет мне душу, было несколько неожиднным для него поступком. Он не был cклонен к снтиментм, и некоторые из Диких до сегодняшнего дня считли, что Угорь унесет тйну своего появления в Одиноком Великне в могилу.

— Мой отец — "зуб Дркон", Гррет, — продолжил Угорь. — Тебе известно, что это ознчет?

Мне хвтило сил лишь н то, чтобы ошеломленно кивнуть. "Зуб Дркон" высший воинский чин в рмии Гррк! "Зубом Дркон" по вековой трдиции могли стновиться только близкие родственники короля, из этого следовло, что в Угре течет королевскя кровь! Это не простой дворянчик, это дже не герцог! Это кронгерцог с првом нследовния трон, если род короля неожиднно прервется.

— Мой отец Мрлед вн Арглд Дс, кузен короля Гррк, является уже шестым "зубом Дркон" в ншем роду. Высокя честь, вор! Высшя честь, ккя только может выпсть дворянину ншего королевств.

Угу. Зню, слышл не рз. Грркскому дворянину ничего не ндо в жизни, кроме высшей чести сохрнения лиц род, вековых дворянских трдиций и тому подобной не очень-то понятной мне чуши. Дворяне Гррк просто помешны н словх «честь» и "верность королю".

— Я стрший сын род, тк что мне тоже предстояло стть "зубом дркон". Предстояло… — Угорь зскрежетл зубми.

— Что тебе помешло? — осторожно спросил я. Он посмотрел н меня, и я увидел, что в его глзх плещется озеро зстрелой боли.

— Что помешло? — здумчиво переспросил он. Было видно, что Угорь сейчс нходится очень длеко от меня, где-то тм, в прошлом. — Молодость, смондеянность и, нверное, гордыня… В то время я думл, что мне можно брть от жизни все. Стрший сын "зуб Дркон", племянник короля — меня ждл прекрсня крьер военного… Лучший мечник королевств, исключя смого короля и отц. Я был всем и делл все, что только хотел. Я считл себя лучшим, первым во всем, и многие считли тк же, кк и я. А те, кто был иного мнения, слегли в могилу после дуэлей. Я был неприксемым и слишком уж бесшбшным. Любимец знти, женщин… Я! Я! Я! Это меня в итоге и погубило…

— Что же случилось?

Мне не стоило прерывть грркц. Угорь тряхнул гoловой, отгоняя воспоминния прошлого, и, уствившись н решетку кмеры, произнес:

— Не вжно, что тогд случилось, Гррет. Это уже дел двно минувших дней. Я допустил ошибку, опозорил себя, отц, род и своего короля. А позор смывется только смертью. И я умер. Улис вн Арглд Дс перестл существовть, и появился Угорь… Тк, нверное, было лучше для всех… В ту ночь я умер и сохрнил честь своему роду. Никто тк и не узнл, что н смом деле я остлся жив. Я… я просто не смог в нужный момент нпрвить кинжл себе в горло… Ни отец, ни тем более король не знют, хотя думю, что мой млдший брт подозревет… Я покинул стрну… Ни родового имени, ни возможности вернуться в Гррк… У меня не остлось ничего, кроме оружия и умения им влдеть. Я ушел н другой крй северных земель и стл Диким. Стл тем, кого рньше, будучи первым в «Дрконе» Гррк, не очень-то любил и увжл. Тут никто не спршивл о моем прошлом и…. Рзговорился я что-то сегодня, — одернул себя Угорь. — Д и неудивительно десять лет хрнить дже собственную и никому не нужную тйну очень тяжело, прости, что взвлил н тебя все это.

— Збудь.

— И ты збудь этот рзговор, я зря его зтеял, Гррет.

— Но зтеял ведь?

— Нверное, я просто хотел попросить тебя окзть мне услугу, пробормотл Угорь и посмотрел в потолок. — Если вдруг я умру, тебе доведется выжить, передй «брт» и «сестру» моему млдшему брту. У него нмного больше прв, чем у меня, носить родовые клинки род вн Арглд Дс.

— Не думю, что смогу это сделть, — помолчв, скзл я. — Мы с тобой в одной лодке, и сожрут нс вместе.

— Ты просто пообещй, — попросил Угорь.

— Ну хорошо, я обещю.

— Спсибо, Гррет. Я никогд этого не збуду.

"Естественно, ты этого не збудешь, — подумлось мне — З тот срок, что нм отмерен безжлостной Сгрой, довольно сложно успеть что-нибудь збыть".

З решеткой, отделяющей нс от кмеры, кто-то чирикнул. Мы с Угрем одновременно повернули головы в сторону стрнного звук.

— Ты слышл? — слишком уж поспешно спросил я у воин.

— Угу, — угрюмо ответил он мне. — Это еще хуже, чем голодные мертвецы.

Хуже, чем голодные мертвецы? Хм-м? Ну не Х'сн'кор же туд зпихнули сторонники Нензывемого в смом деле?!

— М-м-м… Улис… э-э-э… Угорь, ты не мог бы просто скзть, не зствлять меня нервничть еще сильнее? — попросил я.

— Ну рз ты тк хочешь… Смотри!

Угорь изловчился, подцепил носком спог перевернутую миску и швырнул ее в сторону решетки. При столкновении со стльной прегрдой глиняня миск рзлетелсь дождем черепков.

Чирикнье воробушков перешло в угрожющее шипение, и из мрк н решетку бросились четыре существ. Они кинулись н нее с остервенением и ненвистью голодных демонов. Одн из тврей попробовл перекусить стльные прутья, и по кмере рзнесся одуряющий, просто пробирющий до муршек скрежет. Я похолодел и принялся молиться Сготу, чтобы прегрд выдержл пробу н зуб.

Прутья выдержли, но н них все же остлись глубокие борозды. Слв об этих зубх гулял по всей Силе. Они игрючи перемлывют в муку стрые кости мертвецов н клдбищх.

— Гхолы, спси нс Сгот! — выкрикнул я. — От них ткя же вонь, кк от рзлгющихся трупов. Этот ублюдок приручил гхолов!

Угорь ничего мне не скзл, он внимтельно изучл приникших к решетке тврей.

Тк прошло несколько томительных и не очень-то приятных для нс минут. Мы нблюдли з ними, они — з нми. У гхолов, в отличие от нс, интерес был чисто гстрономический

Лишь небольшой процент городских жителей, столкнувшись с гхолом где-нибудь в чистом поле, поймет, с кем свел его нелегкя. Гхолы довольно редки, после ocновтельной прополки Орденом этих существ можно встретить лишь в смых глухих местх Силы, н стрых зброшенных клдбищх, кургнх и могильникх, которые эти тври покидют лишь тогд, когд случются большие битвы. Н сржения у гхолов просто мгический нюх.

Гхолы — пдльщики и трупоеды. Они в основном предпочитют человечинку, желтельно полежвшую недельку-другую н свежем воздухе, но не гнушются и любой другой пдлью. Нет для гхол большей рдости, чем сожрть гнилой костный мозг мертвец, поэтому мленькие челюсти трупоедов, вооруженные хоть редкими, но чрезвычйно острыми зубми, способны рзбивть кости покойников, кк молоток кленые лесные орехи.

Гхолы, особенно гхолы одиночки, трусливы, поэтому не шибко опсны для взрослого человек, исключя те случи, когд он по глупости решет уснуть возле строго могильник. А вот ребенк, дже десятилетнего, oдинокий гхол порвет зпросто.

Ситуция резко меняется, когд гхолы собирются в стю, поголодв перед этим длительное время. То, что случется с тврями, когд они нходятся в состоянии безумного голод, можно охрктеризовть словми — им попросту сносит колпк. В седые век прошлого известны были случи, когд гхолы сбивлись в огромные сти и стирли с лиц земли целые деревни. А уж скзку о двух рыцрях, которые отпрвлялись н ккую-то войну, нткнулись н шестерку год не кушвших гхолов, знет кждый ребенок. От рыцрей, кк и следовло этого ожидть, остлись только их доспехи, д и то порядком подпорченные.

Чего уж говорить о двух связнных пленникх? Гхолы, три недели не держвшие во рту ни кусочк, от нс дже косточек не оствят.

У одного из гхолов, вцепившегося ручонкми в прутья решетки и зырящего н нс, кк н смую большую ценность в мире, изо рт потекл липкя струйк слюны.

У-у-у, кк все зпущено. Кк они друг друг-то еще не умудрились съесть?

Гхол бросил н меня плотоядный взгляд и, склонив голову нбок, нсмешливо чирикнул. Сейчс тврь был очень похож н птенц ккой-то невиднной птицы. Хотя н смом деле с птицми гхолов объединяет только одно: их дурцкое чирикнье. Внешне же гхолы больше похожи н очень несчстных и довольно безобидных, пускй местми и стрнновтых, существ. Мленького рост, не больше новорожденного млденц, с пепельно-серой глдкой кожей, огромными плошкми кровво-крсных глз, непропорционльно большой головой, мленьким тельцем, выпирющим животом, коротенькими кривыми ножкми, длинными тонкими ручкми и редкими желтовтыми зубми, гхолы могли вызвть у ни рзу не видевших их и не знющих, с чем они столкнулись, жлость или смех, но никк не стрх. Это погубило многих смоуверенных горе-смельчков, которые умудрились повернуться спиной к ткому с виду безобидному, но уж очень голодному гхолу.

— Съем! — вдруг произнес один из гхолов, смотря прямо н нс. Съем-съем-съем! Съем! Аг! Съем!

У гхолов, кк и у огров, имеются в бшке ккие-то крохи мозгов. И если огры из смой могущественной рсы Силы, единственной рсы Темной Эпохи, дожившей до нших дней, рсы, создвшей первую новую мгию мир — шмнство и стршный Кронк--Мор, превртились в тупых и крйне свирепых чудовищ, то гхолы, ноборот, из век в век умнели. К счстью, слишком медленно. Гхолы могли зпоминть и повторять отдельные слов не хуже зморских попугев, и были нмного умнее обезьян, которых иногд можно видеть в блгнх н Рыночной площди.

— Съем! — в последний рз сообщил нм гхол и скрылся во мрке.

Дв других последовли примеру мленького говорун, оствив четвертого сторожить у решетки. Гхол вцепился в нее рукми, несколько рз дернул, зтем рзочровнно зшипел

— Ты посмотри, ккие у преньк когти, — довольно нервно скзл я Угрю.

Д и кк тут не нервничть, зня, что Лиловый Нос в любой момент может дернуть рычг и поднять решетку, которя сейчс являлсь единственным, что отделяло нс от встречи с богми.

— Это для того, чтобы могильные плиты подцеплять. Не смотри н их рост, Гррет. Гхолы сильны и, чтобы добрться до покойник, порой вытворяют н клдбищх ткие вещи, что лучше не рсскзывть, — немного помолчв, произнес Угорь.

— Вещи? Ккие вещи? — Мне очень хотелось пить и желтельно, чтобы это был не вод, вино.

— Я же говорю — лучше не рсскзывть. Спи, Гррет.

Я посмотрел н Угря кк н умлишенного.

— Нет, я бсолютно серьезен. Спи, делть нм все рвно нечего.

— Уснуть, когд под боком ткое соседство? Это не для меня!

— Ну кк знешь.

Угорь зкрыл глз. Этот вн Арглд кк-тм-его отличлся просто железными нервми. Не удивлюсь, что Угорь уснул бы, дже если бы з его спиной стоял см Нензывемый.

А, Сгот! Неужели Мирлисс со всем своим хвленым шмнством тк и не сможет нс обнружить и меня cожрут эти мелкие гды? Я вновь посмотрел н гхол, стоявшего н посту возле решетки. Все демоны тьмы! Сколько же в нем этой вонючей слюны? Если гхолы рздумют нс жрть (что очень мловероятно), то тогд мы просто утонем в их слюне или же здохнемся от ее вони.

Гхол, зметив, что я смотрю н него, отчего-то знервничл и чирикнул. Тут же из тьмы покзлся другой гхол, бросил н нс подозрительный взгляд, проверяя, не собирется ли звтрк смыться, и, убедившись, что все спокойно, вновь пропл во мрке.

Ого! Д они нс псут! Гхолы решили поигрть перед едой в охотничьи игры.

"Вльдер, — мысленно позвл я рхимг. — Вльдер, ты здесь?"

Нет ответ.

Нсколько я знл из сн прошлой жизни Вльдер, он просто ненвидел гхолов, поэтому я очень сильно ндеялся, что Вльдер в крйнем случе изжрит тврей.

"Вльдер!"

Нет ответ. Архимг н этот рз вмешивться не нмерен. А жль, я бы с рдостью глянул н поджренного гхол. Поджренные нмного безобиднее сырых и живых.

Я скорчил гхолу-постовому рожу. Тот, кк зпрвское зеркло, скорчил ответную морду, и, ндо скзть, у трупоед это получилось нмного лучше и… стршнее.

* * *

Прошло чуть больше четырех чсов с тех пор, кк я познкомился с очровтельной семейкой голодных гхолов, Угорь тк и не соизволил проснуться. Гхолы з это время успели дв рз сменить чсовых. Чсовые стртельно торчли н виду, трщили крсные глз, иногд угрожюще шипели, чирикли, пускли слюну, пробовли решетку н съедобность и нервировли нмного лучше, чем целый отряд проджных стржников, зстуквших меня в неподходящий момент в сокровищнице одного грф. В общем, ребят рзвлеклись кк могли, пок это им не ндоело и очередной стржник-гхол (видно, смый умный из всей четверки), поняв, что я никуд не денусь, отошел от решетки и скрылся во мрке. Но у меня все рвно оствлось ощущение, что из темноты з мной нблюдют очень внимтельные и очень голодные глз.

Солнце уже двным-двно сияло н небе, и лучи копьями свет влетли в узенькое решетчтое окошко, рсположенное под смым потолком кмеры. Солнечные лучи пдли н середину пол, обрзуя н нем ровный круг свет. Время уходит сквозь пльцы, кк золотой песок, и ничто не может змедлить его бег. А сейчс время рботет не н нс.

Пончлу я дже не обртил внимния н писк, рздвшийся где-то нд моей головой. Зто н него обртили внимние гхолы и Угорь. Первые, встревоженные неизвестными звукми, прилипли к решетке, второй резко рспхнул глз, будто он и не спл вовсе.

— Хвл всем богм! — выдохнул воин, и я увидел рдость, проступившую сквозь обычную мску спокойствия и невозмутимости.

Я повернул голову в сторону окошк, откуд исходил этот тоненький писк.

— Линг! — воскликнул я.

— Точно. А это знчит, что ребят нс отыскли!

— Эй! Есть тут кто? — неожиднно рздлся из окошк голос Сурк.

— Мы здесь! Чего тк долго?

— Д вы бы еще з десять лиг спрятлись, мы бы вс еще неделю искли! Живы?

— Д!

— Двигться можете?

— Руки связны!

— Это не проблем, сейчс Непобедимого спущу!

— Нйди дверь, Сурок! — скзл Угорь.

— Мы этим и знимемся. Здесь сторонников Нензывемого собрлось чуть ли не со всего королевств! Остльные ребят их птрульных добивют, я вот вс предупредить пришел. Все, бывйте!

Н миг в лучх солнц что-то сверкнуло, зтем спожный нож воткнулся острием в солому. Прямо з моей спиной. Хо-хо! Остлось только дотянуться.

Издв писк, со стены спрыгнул линг и, упв в сено, зсеменил к нм.

— И что теперь? — нервно спросил я, нблюдя з лохмтой крысой.

— Теперь возьмем нож.

— Не зню, кк ты, но я своими рукми дже пошевелить нормльно не могу, не то что до нож дотянуться. Проклятя веревк!

— Не торопи события, Гррет.

Тем временем лохмтый крыс с гордым именем Непобедимый юркнул к Угрю и стл перегрызть веревку, стягиввшую его зпястья.

— Удивлен? — усмехнулся Угорь. — Сурок дром времени не терял и обучил животину рзным фокусм.

— Вижу.

Я воспрянул духом, понимя, что спсение не з горми. Скоро кто-нибудь из Диких доберется до кмеры, отопрет дверь, и мы окжемся н свободе. Минуты тянулись и тянулись, и в сердце зползл тревог. Что же их нету? Неужели ребят зметили, и им пришлось отступить? Д нет, о чем это я! Дикие не отступют и не оствляют своих товрищей в беде. Вот сейчс лязгнет зсов и…

Но зсов не лязгл. Никких звуков, кроме злого шипения гхолов, кжись догдывющихся, что их звтрк нмерен сделть ноги. Непобедимый издл удовлетворенный писк и нпрвился в мою сторону, Угорь принялся рстирть освобожденные зпястья.

— Ну вот теперь мы повоюем. — Грркец встл, несколько рз присел, рзгоняя зстывшую от долгого сидения кровь в ногх, и сделл шг в сторону нож. В этот момент н двери лязгнул змок.

— Ну нконец-то! — зшипел я. — Эй! Ты чего?

Угорь бросился н свое строе место и сложил руки з спиной.

— А если это не они?

М-д, Гррет. Пор тебе менять голову н тыкву. У овощ мозгов будет побольше, чем в черепушке, где, кроме ветр и Вльдер, ничего путного нету. О том, что к нм могут прийти совершенно нежелнные гости, я отчего-то не подумл. Стрею, что ли?

Угорь, к несчстью, был прв. Вошли к нм не спсители.

Горлопн, ткой невозмутимый и ткой непривычный, слишком уж выбивющийся из того обрз, в котором он нходился последние четырндцть лет, прислонился к дльней от нс стене, сложил руки н груди и с смым что ни н есть безучстным видом уствился в только ему видимую точку нд головой Угря.

Лиловый Нос встл недлеко от меня и укзл н нс пльцем третьему человеку:

— Вот, господин Ризус, это тот ворюг, этот с ним.

Господин Ризус был невысоким прнем с черными блестящими волосми и глубоко посженными серыми глзми. Тонкогубый рот и идельно прямой нос выдвли в нем человек, не склонного прислушивться к чужому мнению, нездоровый желтый цвет лиц нвевл н мысль о чуме-медянке. От Ризус резко пхло лошдиным потом, и его богтя одежд был изрядно помят и испчкн. Прень, нверное, сккл целые сутки без остновки, чтобы лицезреть мою персону.

— Я здм вм всего дв вопрос. — Голос Ризус для человек ткого хлипкого телосложения был необычйно низким и глубоким. — От вших ответов будет звисеть вш жизнь. Точнее, смерть. Скжите мне првду и умрете быстро. Будете отпирться — гхолы обглодют вши кости.

Угорь вырзительно посмотрел н господин Ризус, но ничего не скзл.

— Позвольте, я им все объясню, господин Ризус, — подл голос Горлопн. — Тк мы сохрним много времени.

Человек внимтельно посмотрел н Горлопн и, неохотно кивнув, процедил:

— Только быстро. У тебя десять минут, пок я переодевюсь с дороги.

Ризус рсстегнул зстежку, удерживющую плщ н плечх, ккуртно положил его н пол, бросил н него ккие-то коренья, видимо, мгические ингредиенты, и вышел из кмеры. Я вслушивлся в удляющиеся шги и одновременно молился, чтобы ни Лиловый Нос, ни тем более Горлопн не услышли скрип зубов линг, продолжющего грызть мою веревку.

Сгот! Куд зпропстились нши спсители?

— Друзья… — нчл Горлопн.

— Нензывемый тебе друг, — угрюмо ответил я ему.

— Допустим, — не стл спорить со мной предтель. — Если вы еще не поняли — господин Ризус шмн, и, могу зверить вс со всей ответственностью, очень хороший шмн. Он специльно приехл в Рнненг, чтобы збрть ключ для Нензывемого. Теперь вы можете предствить, кк он рсстроился, узнв, что ключ у нс нет?

— Нверное, геморрой себе зрботл? — сочувственно спросил Угорь.

Лиловый Нос хохотнул, но, встретившись взглядом с Горлопном, врз потускнел и зткнулся.

— От вс господину Ризусу нужно всего лишь дв простых и првдивых ответ н дв очень простых вопрос, — кк ни в чем не бывло продолжил Горлопн. — Если вы ответите н них, то ручюсь, я смолично убью вс. Убью быстро и безболезненно, зтем прослежу, чтобы вс достойно похоронили.

— Что з вопросы?

Я решил тянуть время до той поры, пок линг не перегрызет веревку.

— Я всегд знл, что воры отличются большой сговорчивостью, довольно хмыкнул Горлопн. — Вопрос первый: кто убил шмнов, которые готовились нпсть н нш отряд?

— Ты же был тогд с нми! — искренне изумился я. — И должен помнить, что зсду уничтожили Эгрсс и Кот!

— Это я помню, — кивнул Горлопн и опсно сощурился. — Мне пришлось зкрыть глз, когд моих бртьев убивли эльфийские стрелы! Но сейчс рзговор не о тех, кто отвлекл внимние Кот, о тех, кто готовил основной удр по вм! Кто их убил?!

— Откуд мы знем? — Я пожл плечми. — Ншлись добрые люди, вот и все.

— Добрые люди не способны убить шестерых лучших шмнов Нензывемого! — отрезл Угорь. — Теперь из его Высших в Влиостре только господин Ризус.

— Горлопн, твой Ризус псих! Он что, думет, что мы, будучи в Хрьгновой пустоши, могли узнть, кто шлепнул его држйших колдунов з десятки лиг от нс? Д после того кк они нслли бгровое облко…

— Они не нсылли бгровое облко, Гррет.

— Не нсылли? — тупо переспросил я.

— Именно. Они в это время двно были покойникми.

— Тогд кто сотворил то волшебство?

— И мы возврщемся к первому вопросу: кто убил шмнов Повелителя?

Помнится, Кли-кли рсскзывл, что после того, кк Кот и Эгрсс перестреляли у котл с вревом группку людей, собирющихся поколдовть, Кот почувствовл, что где-то совсем рядом кто-то из шмнов творит еще большее по силе волшебство. Кот, д пребудет он в свете, не мог ошибиться, и я уверен н все сто, что речь в тот момент шл именно о шестерке шмнов Нензывемого. Ни Эгрсс, ни Кот не смогли толком рзглядеть новую опсность, потому кк н шум сбежлись все кому не лень и ншим ребятм пришлось очень быстро смывться.

Знчит, во время вынужденного отступления эльф и Дикого шмны Нензывемого были еще живы и готовили волшебство, чтобы ннести по нм удр. Но не ннесли. Не успели. Зто успел кто-то более сильный и ловкий. Тот, кто без проблем прибил шестерых могущественных шмнов, зтем сотворил гдость в виде бгрового облк. Но кто мог ткое сделть?

— Слуги перебили всех шмнов Нензывемого, они тоже охотились з ншей целью, зтем мы воспользовлись вревом шмнов, прикрыли шмнство грозой, чтобы Орден, не дй тьм, ничего не пронюхл, и отпрвили волшебство с нужным ветром. Все было рссчитно, и никто не должен был выжить! Ни эльф, ни эльфийк не облдли должными познниями, чтобы помешть мне! Они не могли уничтожить облко! — В голове тк некстти рздлся голос Леты из моего сн.

Сн ли? А что, если предположить, что это был не сон? Или не совсем сон?

Лфрес и компния перебили шмнов, зтем пустили вдогонку з нми бгровое облко. Думю, люди Хозяин способны н ткие сюрпризы.

— О чем здумлся, Гррет? — спросил меня Горлопн.

— О том, кто мог звлить твоих шмнов.

— И?

— У меня нет ответ.

Горлопн рзочровнно цокнул языком, зтем признлся:

— Д я в общем-то и не сомневлся в этом. Это точно были не вы, не Мирлисс и не Кот. Не тот уровень, тут порботл птичк высокого полет.

— Тогд зчем спршивешь? — подл голос Угорь.

— Д не смотри ты н меня тк, дружище! — поморщился Горлопн. — Дырку просверлишь. Господин Ризус интересуется, и я должен спросить. Хорошо, тогд второй вопрос: где ключ?

— Вы же сми его укрли! — Я решил прикинуться дурчком.

Линг ткнулся мне носом в лдонь, прыгнул н спину и стл поднимться по ней. Пончлу я испуглся, что Непобедимый сейчс злезет ко мне н плечо и Горлопн, увидев его, обо всем догдется, но линг остновился н спине, где-то н уровне лоптки и, вцепившись коготкми в одежду, змер. Я попробовл пошевелить рукми. Свободны, хвл Сготу! Пушистый грызун сделл рботу н совесть!

— Гррет, не прикидывйся глупцом! Мне прекрсно известно, что вы знете, где ключ.

— Ничего мы не знем, — отрезл Угорь. — Можете открывть решетку!

— Откроем, — скзл Горлопн. — По крйней мере Гррет до этой минуты доживет, вот ты — не думю.

— Двй я им зймусь, — предложил Горлопну Лиловый Нос.

Горлопн болезненно поморщился, но ничего не скзл.

Угорь пробормотл себе под нос что-то очень нелицеприятное про мму Лилового Нос. Рсчет грркц окзлся бсолютно верным — вспыльчивый Лиловый Нос взревел и, потеряв терпение, схвтил Угря з грудки, приподнимя с пол. — Д я тебя н куски рзорву! Я тебя…

Руки Угря невесть кким обрзом окзлись н подбородке и зтылке Лилового Нос. Резкий поворот, рывок, хруст — и тело сторонник Нензывемого безжизненным кулем оседет н солому.

— Тьм! — выруглся Горлопн и бросился… к выходу.

— Гррет, не зевй! — крикнул Угорь.

Я рзворошил солому и бросил ему нож Сурк, который лишь кким-то чудом не зметили Горлопн и Лиловый Нос. Угорь поймл оружие з рукоятку и выбежл из кмеры вслед з Горлопном. Я и линг, уже успевший ндежно обосновться н моем плече, остлись в одиночестве.

Встл я с трудом — ноги зтекли, и создвлось ощущение, что ккой-то невидимк с остервенением всживет в них тысячи иголок. Превозмогя неприятные ощущения, я доковылял до двери и выглянул в коридор.

— Может, ты мне поможешь вместо того, чтобы стоять и смотреть? пропыхтел у меня нд ухом Угорь. Пришлось помочь зтщить тело Горлопн в кмеру.

— Он жив?

— Жив, но бегет, зрз, быстро. Вон у того, со свернутой шеей, веревк. Двй сюд!

Грркец мстерски оплел руки бесчувственного пленного веревкой и, подняв с пол плщ, нбросил его н Горлопн.

— Это еще зчем?

— Тк интереснее, Гррет. Мышк у тебя? Тогд уходим!

В дверях появились три знкомые низкорослые фигуры.

— Что я тебе говорил, Хллс? — рдостно пропищл смый мленький. — Я говорил, что нйду их первым? Говорил?

— Кли-кли! Это ты?

— Стрння у вс, людей, привычк консттировть очевидные вещи. Естественно, это я, Гррет!

— Только тебя мне все это время и не хвтло!

— Я тоже тебя люблю и рд видеть живым и здоровым! — состроил рожицу королевский шут. — Ух ты! Гхолы!

Гоблин нпрочь збыл обо мне, подошел к решетке, возле которой бесились обезумевшие трупоеды и сунул туд плец, видно желя познкомиться с гхолми поближе. Н счстье Кли-кли, гоблины облдют куд большим проворством, чем гхолы, поэтому шут вовремя успел выдернуть плец нзд, и челюсти гхол поймли лишь воздух.

— Угорь, твои клинки. — Делер прислонил к стене секиру и достл из-з спины ножны с «бртом» и «сестрой».

— А рблет ты, случйно, не зхвтил? — с ндеждой спросил я у крлик.

— Зхвтил, но он у Сурк, тк что держись пок з нми. Кли-кли, ты остешься?

— Иду, они все рвно злые. Ух ты! Мертвец! Угорь, ты ему шею, что ли, свернул? Чего он з спину себе смотрит? Вот здорово! А этот, в плщ звернутый, еще шевелится! — продолжл возбужденно трторить гоблин. Чего это вы его не того? Можно я его пну? А? А--… Понял! Этот сторонник Нензывемого будет ншим зложником, првильно?! Нет, Угорь, скжи! Я прв, ?

Взгляд Угря, обрщенный н меня, говорил: "Ни слов о том, кто это ткой!" Лицо Горлопн было зкрыто плщом, и ни гном, ни крлик, ни гоблин не смогли узнть бывшего Дикого.

— Зкрывй блгн, Кли-кли, — буркнул я шуту. — Позже будешь веселиться.

— Тяжело с вми, дуркми, — вздохнул Кли-кли. — Идем что ли?

— Двйте вперед, — скомндовл нм Угорь. — Я срзу з вми.

Я вновь встретился с грркцем взглядом и прочитл в его стльных глзх приговор Горлопну.

— Двно пор! Нши выход уже минуты две удерживют! — пропыхтел из-под шлем гном.

Хллс выскочил в коридор, з ним Кли-кли, следом Делер. Н пороге кмеры я здержлся и бросил последний взгляд н Горлопн. Тот делл безуспешные попытки встть, но зпутлся в плще.

— Гррет, иди з ними, — холодно прикзл мне Угорь.

— Я дождусь тебя. — Во мне проснулось упрямство, причину которого я см не мог понять.

— Кк знешь! — Мимолетное пожтие плеч.

Угорь нклонился нд Горлопном. Тот уже умудрился сесть и теперь резкими движениями головы пытлся скинуть с лиц плщ.

— Помнишь, я обещл, что вырежу твое сердце? — спросил грркец у предтеля. Горлопн не произнес ни слов.

— Я тебя обмнул, — прошептл Угорь и перерезл веревку н рукх Горлопн.

Прежде чем зхлопнулсь дверь и упл зсов, я успел увидеть, кк Горлопн срывет с головы плщ и удивленно смотрит в ншу сторону.

— Ну чего вы тм копетесь? — крикнул нм с другого конц коридор Делер.

— Не говори ребятм о Горлопне, Гррет, — попросил меня Угорь. Пускй они думют, что он умер еще в трктире. Не нужно им знть, кем Горлопн был н смом деле.

— Угу. — Я все еще не мог поверить, что грркец вот тк просто отпустил врг.

— И о том, что я тебе говорил о себе, тоже молчи.

— Угу, — повторил я.

— И еще… О том, что среди Диких есть врги, тоже молчи. Сейчс не время для тревог. Когд мы вернемся к Одинокому Великну, я см поговорю с Сычом.

— Угу.

— Вот и лдушки! — кивнул воин и резко дернул з незмеченный мной рычг, нходящийся в стенной нише.

Где-то згрохотл мехнизм, поднимющий решетку. Гхолы теперь н свободе. Меня передернуло — уж лучше нож, чем ткя смерть. Не думю, что дже с рзвязнными рукми Горлопн долго продержится против четырех голодных трупоедов, пусть они в три, то и в четыре рз ниже человек.

Если Горлопн и кричл, то я его не услышл — дверь кмеры прекрсно изолировл все звуки.

— Идем! — скупо бросил мне Угорь и, не оглядывясь, поспешил к нетерпеливо переминющемуся с ноги н ногу Хллсу.

— Чего вы тм делли? — спросил гном.

— Рсплчивлись со стрыми долгми, — сухо скзл Угорь и, обнжив клинки, прошел мимо гном.

Н вопросительный взгляд Хллс я лишь состроил унылую рожу, не посчитв нужным что-либо объяснять.

Кли-кли и Делер уже поднялись по лестнице и ожидли нс возле двери, ведущей к свободе.

Н полу рядом с дверью рзлегся господин Ризус. Мертвый. В его спине немым укором спрведливости торчли две черные стрелы. Элл, нмзвший лицо черно-зеленой крской, стоял тут же, нтянув тетиву. Эльфы не отличются великодушием по отношению к своим вргм и не гнушются тыкть стрелми в спину противников, если они предоствляют желтоглзым ребятм ткую великолепную возможность.

— Кк ты его звлил? — удивленно спросил я у темного эльф, покосившись н труп шмн.

Теперь Ризус не был тким грозным. Мленький и тщедушный человечек, ншедший свою смерть от эльфийских стрел. Смерть стирет стрх.

— Гррет, ты слепой? Кк он умер? — издевтельски спросил у меня Кли-кли. — Не видишь, что его стрелми ншпиговли?

— Я не о том! — поморщился я, сетуя н недогдли вость Кли-кли. — Я спршивю, кк он умудрился убить шмн? ^

— Шмн? Хм… — пророкотл только что подошедший к нм Арнх, зковнный с головы до ног в железо, и с интересом поглядел н тело Ризус.

— Будь он хоть сто рз шмн, Гррет, но когд неожиднно и без всякого предупреждения тебе под лоптку вгоняют стрелу, то о всяком шмнстве врз збывешь, — пояснил Элл. — Ты думешь, мы с шмнми орков в Згрбе н мечх сржемся?

Нет. Не думю. Стрел из кустов, и все дел.

— Быстрее, тьм вс рздери! — откуд-то издли рздлся крик Сурк, зтем послышлись крики людей и звон оружия.

Звон перебивлся резкими визгми и воем — это в бой включился милорд Алистн с мечом из поющей стли.

Когд мы выскочили н улицу, все было кончено. Н дубовом щите Алистн появилсь вмятин, у Сурк был рзорвн првый рукв куртки, но никто не пострдл, чего не скжешь о противникх. Трое сторонников Нензывемого лежли мертвыми, еще один корчился н трве и, схвтившись з живот, стонл.

Д, это не скзк. Только в скзкх умирют с честью и безмолвно. В жизни обычно долго корчтся, вопят и истекют кровью. Из-под побелевших пльцев рненого сочилсь кровь. Прня прокололи не хуже чем ккую-нибудь свинью.

Меч Арнх поднялся и опустился. Человек зтих н веки.

— Отходим! — отдл прикз Мркуз, увидев нс. — Сейчс н шум слетится все гнездо!

И мы побежли. То есть побежли я и шут, остльные оргнизовнно отступили н зрнее подготовленные позиции, охрняемые н днный момент не учствоввшим в схвтке Дикими в состве Медк и Фонрщик и группы дльней поддержки в виде Эгрссы и Мирлиссы, вооруженных лукми. Дядьки нигде не было видно. Должно быть, по причине рнения десятник оствили в трктире.

З спиной послышлись крики, в воздухе прошмыгнул рблетный болт, и я зрылся носом в землю, чуть не придвив собой линг. Эгрсс, Мирлисс и присоединившийся к ним Элл нчли ответный обстрел врг, целя в окн и проем двери здния. Трое смых прытких преследовтелей, решивших догнть нс и попытть счстья в честном бою, словили стрелы н грудь и рстянулись н земле, отбив у остльных негодяев все желние высовывть нос из-з кменных стен.

— Со всеми все в порядке? — спросил Мирлисс, оттягивя тетиву с нложенной н нее стрелой к уху. Треньк!

— Д, если не считть моих нервов! — не преминул пожловться Кли-кли. — Я не привык чувствовть себя подушечкой для рблетных болтов!

— То ли еще будет, — пробормотл я, вствя с земли.

— Отходим к лошдям, пок преследовтели не опомнились!

Прикз Алистн тк и не был исполнен. С верхнего этж крепкого двухэтжного дом, в подвле которого нс продержли без млого целые сутки, сорвлось нечто белое, но, увы, не пушистое.

— Берегись! — крикнул Мирлисс.

Я повторно шлепнулся н землю, и моему примеру последовли все остльные, включя эльфов. Ослепительно-белый диск весело прошуршл в воздухе и врезлся в яблоню, рзметв несчстное дерево н тысячу мленьких щепочек.

Шмн, тьм меня рздери! В доме еще один шмн Нензывемого, ведь Горлопн говорил… Мло ли чего он нм говорил! Фкт остется фктом: шмн только что шндрхнул по нм чем-то нелицеприятным, и только по счстливому стечению обстоятельств и воле богов он промзл н добрых десять ярдов.

Мирлисс уже был н ногх и, шепч, зкручивлсь в зворживющем волчке тнц шмнов темных эльфов. Эх! Влдей эльфийк не шмнством, которое ндо слишком долго подготвливть, обычным волшебством людей и светлых эльфов, у нс был бы хоть ккой-то шнс, тк… тк это игр в кошки-мышки. Или, точнее, в жмурки в полной темноте. Кто быстрее — тот и выигрл.

Элл и Эгрсс сосредоточили обстрел н окне, из которого вылетел диск.

— Милорд Алистн! — крикнул кузен Мирлиссы перед тем, кк послть в окно очередную стрелу. — Уводите людей!

Все внимние эльфов было сосредоточено н окне. Темные позбыли о двери и этим тут же воспользовлись сторонники Нензывемого. Двое рблетчиков прошмыгнули через дверь с явным нмерением подпортить нм шкуры.

— Ничего не можем сделть! — Эгрсс доствл новую стрелу из изрядно опустевшего колчн. — Они вши!

Шмну нельзя дть сосредоточиться н новом зклиннии. Ослбь обстрел хоть н секунду — и белый диск рспылит нс всех в кроввую пыль.

— Сурок, рблет! — рявкнул я и, см себе удивляясь, вскочил с земли.

Дикий, не мешкя, бросил мне в руки моего млыш, слв Сготу, уже зряженного.

Один из рблетчиков успел выстрелить первым. Он присел и лупнул по мне с колен. Нвскидку. И пусть меня теперь попробуют рзубедить, что Нензывемому не служт профессионльные воины! Только в рмии есть ткие искусники.

Быть бы мне с болтом в легком, если бы невесть откуд взявшийся Алистн не поствил передо мной свой мощный дубовый щит треугольной формы. Болт успешно тюкнул в неожиднно возникшую прегрду, я, выбрв целью рблетчик, который еще не произвел выстрел, нжл н спусковой крючок.

Грохнуло, я вм скжу, ничуть не хуже, чем пресловутое шмнство! Беднягу попросту рзорвло, второму, тому, кто сейчс торопливо перезряжл свой рблет, оторвло првую руку и почти полностью сожгло лицо. По-моему, н рзгром, учиненный моим выстрелом, не обртил внимния только Мирлисс, шепчущя зклятие, и эльфы, не дющие сосредоточиться шмну Нензывемого.

Я дже не посмотрел, чем было зряжено мое оружие. Огненный болт! Ну точно! Тк кк мой рблет конструкции необычной, то бишь в него можно згнть срзу дв болт, то я без труд увидел лежщего н ложе брт-близнец только что выпущенного болтик.

— Сурок, збери тебя тьм! Ты что зрядил?!

— Что было, то и зрядил! Они же у тебя почти все одинковые!

Почти?! Неужели не видно, что н этих три крсные полоски?! Я, было, стл вынимть болт, чтобы зменить его н обычный из протянутой мне Сурком сумки, но тут влез Кли-кли:

— Гррет, ндо быть щедрее! Двй в дверной проем!

Болт стоил пять золотых, но сейчс не время, чтобы ныть и ждничть. После того кк в дверном проеме рсцвел бутон огня и послышлись новые вопли стрждущих и просящих у небес воды, Мирлисс нконец-то перестл петь песню и кружиться, кк детский волчок н ярмрке.

Эльфы прекртили обстрел, и тут же, кк будто только дожидясь этого момент, из окн вылетел очередной белый диск. Он несся н нс и, прво слово, я думл, что это уже точно все! Но тут, срботло зклятие эльфийки, и н миг перед нми вспыхнул зеленя стен. Вспыхнул и пропл, диск, то ли отбитый, то ли отрженный, полетел в обртную сторону. К сожлению, он попл не в окно, где прятлся шмн, в угол дом.

Взрыв! Мелкое кменное крошево брызнуло во все стороны, рзя выскочивших из дом сторонников Нензывемого не хуже, чем кмни прщников. Нс от рн и увечий зщитил мгический щит.

Очередной диск, очередной отскок и полет в сторону дом, з стенми которого зсел врг, но н пути диск вырос точно ткой же, кк у нс, зеленый щит, и белый снряд, отрзившись, ушел в сторону и рзнес срй, нходящийся ярдх в тридцти от дом. Испугнно зржли лошди.

Еще диск. И еще. Шмн Нензывемого отличлся куд большим мстерством, чем нхвтвшяся верхушек знний древней мгии эльфийскя принцесс. Нш щит от кждого попдния стл довольно зметно прогибться и дрожть. Следующий мгический диск улетел высоко в небо и взорвлся.

— Д уходите же, идиоты! Я не могу долго удерживть зщиту! — рявкнул побледневшя от нпряжения Мирлисс.

— Я помогу! — Кли-кли отчянно стл рыться в своих крмнх.

— Уходим, Кли-кли! — Милорд Мркуз протянул руку, чтобы схвтить Кли-кли з шкирку, но тот выудил из крмн клубок веревочек и узелочков и дернул з ккой-то неприметный с виду шнурок.

Вся конструкция, тк долго и зботливо плетення гоблином, обещвшим всем покзть "ужсное шмнство гоблинов", рсплелсь в один миг, зтем смым что ни н есть волшебным обрзом рстворилсь в воздухе.

— Ой! — Кли-кли ошлело уствился н свои пустые руки, видимо, он см не ожидл ткого эффект. — Чего это он?

Янтрные глз Мирлиссы полезли н лоб, он шлепнулсь лицом в грязь и зкрыл голову рукми, успев перед этим крикнуть:

— Н землю!!! Живо!!!

Вид эльфийки, упвшей лицом в грязь, послужил для нс великолепным примером для подржния, потому кк если уж Мирлисс не гнушется сотворить не свойственный эльфу поступок (купние в грязи не относится к основным эльфийским рзвлечениям), то нм и рздумывть нечего.

Я в третий рз з последние две минуты рухнул н землю, успевя зметить, кк крыш здния подлетет н добрых пять ярдов в воздух, зтем ухет обртно в ревущее плмя, хлещущее из окон и дверей.

Ву-у-ууу-ух! Нд нми проктилсь волн жр неимоверной силы. Рскленным воздухом нельзя было дышть, он обжигл горло и легкие. Одежд тоже не спсл, жр лизл кожу дже сквозь рубшку и штны.

Прошло еще секунд двдцть, прежде чем я решился поднять голову. Мссивного двухэтжного кменного здния с крсной черепичной крышей больше не существовло. Н месте дом стоял одн кким-то чудом уцелевшя стен. Огонь ревел и лизл кмни. Черня копоть дым широкими крыльями устремлялсь в небо.

Вот ккие вещи случются! Порвл глупую веревку — рз, и ничего нету! Ни дом, ни людей, в нем нходившихся.

Все, кк и я, во все глз смотрели н пожр. Медок тряс головой, он ближе всех нходился к месту пожрищ, и его легонько приложило волной, пронесшейся у нс нд головми. Я встл с земли и, отряхивясь, с опской посмотрел н гоблин.

— Я… Я… Я не хотел! — испугнно зчстил Кли-кли, отступя под ншими не очень-то лсковыми взглядми. — Я дже не думл! Првд! Должен был пойти всего лишь мленький дождик!

— Дождик?! - зревел Делер, выплевывя изо рт песок. Зтем крлик ткнул пльцем в гудящее плмя и язвительно спросил: — И это твой дождик?!

— Ну я же, првд, не думл, что тк получится! — виновто шмыгнул носом шут. — Мне дедушк-шмн еще в детстве покзывл… Я, нверное, не тм сорок пятый узелок звязл.

Физиономия у мленького шут был покрыт копотью и грязью и выржл высшую степень виновтости.

— Кли-кли, — выдохнул Мирлисс, вытиря грязное лицо тыльной стороной лдони. — Если ты еще рз устроишь ткое, не предупредив меня…

Гоблин зкивл с тким пылом, что, кзлось, его голов вот-вот свлится с плеч.

Вдлеке послышлись крики спешщих к месту происшествия людей. Лишние глз нм ни к чему, пор уходить подобру-поздорову.

— К лошдям! Быстро! — Алистн збросил щит з спину и первым побежл туд, откуд недвно доносилось лошдиное ржние.

Я передл линг Сурку и пострлся не отствть от кпитн королевской гврдии.

— Здорово! — пропыхтел бегущий рядом со мной Кли-кли. — Недром мой дедушк был шмном! Кк я им всем покзл!

Н физиономии гоблин уже не было ни след рскяния.

— Ты чуть нс вместе с ними не зжрил, гений!

— Это ты злой, потому кк звидуешь моим способностям, — произнес шут.

Я презрительно фыркнул. Кли-кли только строит из себя дурк, пустобрех и шут. Если быть честным — гоблин умнее мгистр Арцивус и лишь рботет н свой обрз. Но вот в ткие минуты я готов поверить, что шут н смом деле пясничет по скудости своего ум.

Мы пробежли мимо дымящихся рзвлин сря и з яблонями увидели нших лошдей. Несчстные животные испугнно всхрпывли, пряли ушми и в ужсе трщили глз. Чувствовлось, что они не очень-то рды, когд рядом с ними творят рзрушительные зклятия.

Я поздоровлся с Пчелкой легким хлопком по боку и вскочил в седло.

Ух! Ай д я! Скжи мне кто-нибудь месяц нзд, что я способен одним прыжком окзться н лошди, я рссмеялся бы этому фнтзеру прямо в лицо.

Алистн срзу же пустил лошдей в глоп, и все свое внимние мне пришлось сосредоточить н скчке, чтобы ненроком не влететь в ккое-нибудь некстти подвернувшееся дерево. И лишь когд мы увидели город и приблизились к стенм Рнненг, н меня всей тяжестью неб обрушилсь устлость.

Глв 8

ГОБЛИНСКИЕ ИДЕЙКИ

Когд отряд н взмыленных лошдях влетел во двор трктир, нс уже поджидл нервно ходящий из угл в угол Дядьк. Увидев нс, он быстро зшевелил губми, считя всдников и, удовлетворившись результтом, улыбнулся. Все целы, все живы, десятнику нечего волновться з Диких. Потерь нет, и теперь можно перевести дух.

Медок спрыгнул с лошди и вполголос стл рсскзывть другу, что произошло во время ншего спсения. Дядьк крякл и рзочровнно цокл языком, жлея, что из-з рны не смог поучствовть в битве.

Отдв поводья Пчелки подскочившему слуге, я в изнеможении сел прямо н землю. До чего довели, последние силы потерял!

— Эй, дружище! Ты жив? — учстливо спросили меня. Я вскинул глз и увидел возвышвшегося ндо мной Бсс.

— А ты что здесь делешь?

— Он нходится н испыттельном сроке, — скзл шут и шлепнулся здницей н трву рядом со мной. — Ну или тип того.

— Ну или тип того? — кк эхо переспросил я.

Бсс ничего не скзл, он выжидтельно смотрел н меня. Чего ему ндо-то? Кли-кли между тем выудил из-под плщ (плщ был новый, взмен порвнного) любимую морковку и, хрумкнув, произнес с нбитым ртом:

— Фтфти фете ффо фнть…

— Чего? — не понял я.

— Я говорю, кстти, тебе ндо знть, что, если бы не твой дружок, кормить бы вм с Угрем гхолов! — прожевв, пояснил гоблин. — Это он покзл, где вс прячут.

Я с немым вопросом посмотрел н бывшего строго друг. Тот осторожно присел рядышком и стл рсскзывть. Иногд Кли-кли отвлеклся от морковки и вствлял в повествовние Бсс свое веское слово.

Кк окзлось, Бсс был н улочке, по которой мы ктлись н телеге с горки, и видел, кк меня и бесчувственного Угря грузили в крету. Вмешивться Бсс не стл (что бсолютно првильно, один против дюжины не воин), но сумел проследить з кретой до смого чстного влдения сторонников Нензывемого, нходящегося з городом. Кк это удлось Бссу, я не спршивл, но, помня его детскую кличку (Проныр), не стл ничему удивляться. Узнв, где нс держт, Бсс отпрвился нзд в Рнненг, но городские ворот уже были зкрыты, и ему пришлось коротть ночь под стенми город. Сегодняшним утром Бсс срзу же поспешил в трктир "Ученя сов".

— А про него-то ты откуд знешь? — не удержлся я, впрочем уже зня ответ.

В тот день, когд мы впервые встретились с ним н Большом рынке, Бсс-проныр проследил з ншей компнией. Внчле до Университет, зтем до "Солнечной кпли", потом уж и до "Ученой совы". Тк что куд идти з помощью, Бсс знл. Првд, он не подозревл, что нткнется н эльф, с утр вствшего не с той ноги.

Перво-нперво Элл собирлся пустить Бссу кровь, потому кк существует нродня мудрость: если ты доверяешь первому встречному, то ты рно или поздно покойник. Но Хллс и Делер, зтем и Кли-кли, вернувшийся с безрезульттных поисков моей персоны, подтвердили, что д, видели, кк этот хмырь рзговривл с пропвшим Грретом. Элл попридержл коней и убрл нож, Мирлисс с Алистном подвергли Бсс допросу с пристрстием.

Ндо отдть должное эльфийке — он подозревл Проныру до смого последнего момент, вполне рзумно предполгя, что перед ней зурядный мошенник, или сторонник Нензывемого, или слуг Хозяин, или тьм знет кто еще. Поэтому Бссу в случе обмн было oбещно вырывние глз и отрезние всех выступющих чстей тел особо жестоким способом.

Элл, Эгрсс и Медок отпрвились н рзведку по укзнному Бссом дресу и убедились, что дом попросту кишит типми не очень приятной нружности. Зтем прибыл квлерия в лице почти всего отряд (Дядьк остлся приглядывть з Бссом и злечивть тк и не зтянувшуюся дже после вмештельств Мирлиссы рну). Дльнейшя история мне был известн…

— Спсибо, Бсс. — Мне пришлось сделть нд собой небольшое усилие, чтобы поблгодрить его. — Если бы не твоя помощь…

Дльше говорить не было нужды.

— Мир? — Он протянул мне свою узкую лдонь и нерешительно улыбнулся.

— Угу, — я пожл ему руку — Но у меня к тебе будет серьезный рзговор.

Я все еще злился н него з тот случй, когд он не сообщил мне и Фору, что жив-здоров.

— Хорошо, только немного позже, думю, тебе следует отдохнуть пру деньков. Еще увидимся.

Бсс встл н ноги и пошел к воротм трктир, но н его пути призрком вырос Элл:

— Куд это ты нпрвился, человек?

— Вм придется остться, мстер Бсс. — Рядом с Эллом встл Мирлисс.

— Но почему, тысяч дохлых гоблинов?! Кли-кли от неожиднности подвился морковкой и с укоризной поглядел н Бсс.

— Нши дел в Рнненге требуют конфиденцильности, и, простите, мы не можем вм доверять дже после того, кк вы нм помогли.

— Вы собиретесь посдить меня под змок, что ли? — Брови Бсс удивленно поползли вверх.

— Ну почему же под змок? — вмешлся в рзговор Алистн Мркуз. — Мы обеспечим тебе все удобств до той поры, пок отряд не покинет город. Еды здесь вдостль, кровть тоже нйдется, тк что оствйся-к.

— А если я не соглшусь? — Бсс всегд был упрямцем.

Лицо Элл прорезл кривя многообещющя ухмылк.

— Не советую вм этого делть, мстер Бсс. Бсс улыбнулся и обезоруживюще рзвел рукми.

— Ну я могу ндеяться, что после всех вших «дел» вы меня отпустите?

— Конечно, — не моргнув глзом скзл Элл.

А вот я немного в этом сомневлся. Эльфы — нрод прктичный, им проще перерезть Бссу глотку, чисто из блгих нмерений и зботы о судьбе ншей миссии, чем отпустить свидетеля гулять н все четыре стороны. Ндо будет поговорить с Мирлиссой, когд придет срок, то ее клисснг отпрвит Бсс в свет. Элл н ткие дел скор и не в меру горяч.

— Гррет, дружище, кк я рд, что ты жив! — Хллс oбнял меня з плечи (низкорослому гному удлось это сделть лишь потому, что я сидел н земле). - Пойдем, я тебе пивк нлью.

— Пойдем, дружище, — улыбнулся я, вствя с земли.

Идя к двери трктир, я с горечью (или нет?) думл, что тихонько, дже см не желя этого, меняюсь. Гррет-тень, мстер-вор, лучший потрошитель сундуков во всем Авендуме, одиночк, хмурый тип, никогд не имевший нстоящих друзей и никогд не покзывющий окружющим своих нстоящих эмоций, — меняется. К добру или к худу?

Нзвл бы я дв месяц нзд кого-нибудь своим другом? Нстоящим? Нет. У меня просто не было друзей, исключя моего нствник, учителя и второго отц — Фор. А уж выпить пивко з компнию… Не было ткого.

Вор, если он хороший вор, — должен всегд быть один. Ни семьи, ни привязнностей, ничего ткого, что повлияет н его рботу и безопсность. Тк и было до недвнего времени.

Я с удивлением понял, что вечно спорящие и ругющиеся друг с другом Делер и Хллс, ндоедливый и непоседливый Кли-кли, Мирлисс, Фонрщик, д и все oстльные стли теми, кого я без всяких колебний могу нзвть своими друзьями.

* * *

Мы с Угрем утоляли голод и прллельно рсскзывли всем присутствующим (з исключением Бсс, отпрвленного нверх) о том, что с нми произошло. Вообще-то рсскзывл я, тк кк Угорь передл иницитиву в мои руки. Один рз я чуть не опростоволосился и не упомянул Горлопн, но в последний миг испрвился и зменил его н безликого, но очень нехорошего прня, собирвшегося пустить нм кровь. Угорь бросил в мою сторону одобрительный взгляд и вновь уделил все свое внимние жреному угрю.

— Одно рдует во всей этой истории, Гррет, — вздохнул Арнх. — Теперь сторонники Нензывемого оствят нс в покое.

— Не будет у нс покоя. Еще остлся этот вш Хозяин, — пробсил Медок.

— Но соглсись, Шип, большя рзниц, кк воевть — н дв фронт или н один?

— Соглшусь, Лоб.

— А меня зботят очередные згдки, — здумчиво протянул Элл. — Мы с Котом, д пребудет он в вечном покое, не убивли никких шмнов, кроме тех, что стояли у котл. Тк что остется вопрос: кто их убил?

Я вздохнул и решил дть крткую выдержку из виденного мною сн.

— Я видел сон, — нчл я.

Алистн презрительно фыркнул, он не очень-то хорошо относится к моим «видениям». Кли-кли стрдльчески зстонл и схвтился з голову. Мирлисс, нпротив, ободряюще кивнул.

Я рсскзл о тюрьме Хозяин и рзговоре Послнник с тинственной женщиной.

— Интересно, Гррет, очень интересно! — после недолгого молчния скзл Мирлисс. — Тебе просто везет н Хозяин! Я обязтельно рсскжу хронистм дом Черной луны о виденной тобой тюрьме. Вдруг что и удстся обнружить. А вот эт…

— Лфрес, — подскзл я.

— Д, Лфрес. Если ты действительно видел пророческий сон, эт Лфрес опсн для нс. Если он первой зполучит ключ — все пропло. Я почему-то нисколько не сомневюсь, что эт женщин сможет рзрушить узы ключ.

— М-м-м, — протянул я, подбиря слов. — Леди Мирлисс, почему хозяйские слуги просто не могут доствить ключ своему господину, не дожидясь женщины?

— Действительно, — поддержл меня Алистн. — Чего проще доствить стекляшку куд следует и не дожидться этой ведьмы?

— Понимете, милорд Алистн, ключ нстроен н Гррет, с ним его связывют узы, и если, не рзрушив уз, доствить ключ туд, где обитет Хозяин… В общем, ртефкт будет слишком опсен для ншего врг.

— Стоп! — Невозмутимый Угорь оторвлся от еды и удивленно воззрился н эльфийку. — Вы знете, где живет Хозяин?!

— Я догдывюсь, — неохотно ответил принцесс дом Черной розы. Хозяин, если он упрвляет ткими существми, кк Послнник, и нделяет ткой мгией cвоих слуг, должен быть в месте сосредоточения огромной силы, ключ, связнный узми с другим, создст в том месте ткие возмущения в мгическом потоке, что Хозяин н до-о-олгое время лишится всех своих сил и возможностей. Поэтому и нужно сперв уничтожить узы, это способен сделть только очень сильный шмн.. - Ккие у тебя познния, любезня кузин!

— Ну не все же время мхть с'кшем, Эгрсс! — сверкнул клыкми Мирлисс.

— Место силы, Дом Силы, — пробормотл я про себя, вспоминя фрзу, скзнную Послнником Лфресе.

— Что ты скзл?! - резко спросил Мирлисс

Я поднял взгляд от трелки с супом и удивленно посмотрел н темную эльфийку. Он вцепилсь в стол тк, что у нее побелели костяшки пльцев.

— Я скзл, Дом Силы… вы что-то об этом знете? От меня не укрылось, что Мирлисс обменялсь быстрым взглядом с Кли-кли.

— Весь вопрос, откуд ты узнл о Доме Силы? — уклонилсь он от ответ.

— Из сн. Дом Силы, Дом Боли, Дом Любви…

Кли-кли подвился втрушкой и зкшлялся. Делер вежливо и от всей широкой крликовской души шрхнул гоблин по спине.

При кждом новом нзвнии дом смугля кож эльфийки бледнел все сильнее и сильнее.

— Мне не нрвятся твои сны, Гррет! Что еще ты узнл?

— Д… ничего. — Я был немного удивлен неожиднным нпором и горячностью обычно всегд спокойной эльфийки.

— Точно?! - Янтрь желтых глз бурвил меня, стрясь вытянуть из моего «я» все тйны Вселенной.

— Точно, — бсолютно честно ответил я, не отводя взгляд от ее глз.

Он вся кк-то срзу обмякл и пострел, в уголкх рскосых глз появились морщинки устлости, пльцы с черными ногтями нехотя отпустили крышку стол.

— Что я ткого скзл? Что это з стрнные дом?

— Это слишком долгя история, Гррет, у нс сейчс н нее нет времени, — очень уж поспешно скзл Кли-кли.

Голос мленького гоблин звенел от… нпряжения?

Я хмыкнул и уствился в трелку, продолжя мшинльно помешивть ложкой суп и думть о том, что у Кли-кли и Мирлиссы нмного больше общих дел и тйн, чем они стрются нм покзть.

Тйны. Одни сплошные тйны, они кк тени от фкел тнцуют и пляшут вокруг меня, но в руки, хоть убей, не дются. Тйны все прибывют и прибывют, и скоро я попросту утону в их мутном непроглядном потоке. Кто ткой Хозяин? Кто ткой Влиятельный, или Игрок? Н кой Хозяину Рог? Почему Хозяин с тким удовольствием игрет с нми, кк кошк игрет с подрненной мышкой? Кто ткой Послнник? Что это з мир Хос, куд я попдл во сне? Что это з стрнные сны? Что это з Дом Силы, Боли, Любви и Зл? И еще тысяч и один вопрос, н которые я не знл ответов.

Я не стл ничего спршивть у эльфийки и гоблин — все рвно Мирлисс отделется от меня умными речми, Кли-кли притворится круглым дурком и покжет язык.

Аппетит пропл, но я стоически доел суп, все время чувствуя н себе испытующий взгляд Мирлиссы…

* * *

— Нм ндо поговорить, вор, — сухо бросил мне Алистн Мркуз, после того кк я вылез из-з стол.

— Д, милорд?

— Не здесь. — Алистн поморщился. — Идем со мной.

Крыс, дже не посмотрев, иду ли я з ним, стл поднимться н второй этж трктир, и мне не оствлось ничего другого, кк последовть з ним. Алистн привел меня в свою комнту, где нс уже поджидли Эгрсс и Мирлисс. Элл не было, он взял н себя oбязнность присмтривть з Бссом, который в днный момент обедл в зле и пытлся нучить Фонрщик игрть в ккую-то жутко мухлежную крточную игру.

— Присживйся, Гррет. — Эгрсс укзл мне н кресло. — Выпьешь вин?

Я мшинльно кивнул и отхлебнул терпкого и, н, мой взгляд, чрезвычйно крепкого вин. Кузен Мирлиссы сегодня необычйно любезен. А еще говорят, что эльфы — злые и нехорошие создния. Хотя тк оно и есть. Люди никогд не жили в мире ни с темными эльфми Згрбы, ни со светлыми эльфми лесов И'льялы. Трения были всегд — все те тысячелетия, что нши рсы знют друг друг. К счстью, до открытой войны дело ни рзу не доходило, но погрничные стычки, особенно в первое время, когд люди появились н Силе, были обычным делом. Это сейчс с ншим королевством дом темных зключили мир и дружбу н тысячелетия, рньше желтоглзые ребят не очень-то приветствовли жителей Влиостр. Д и теперь по большому счету эльфы помогют нм противостоять Нензывемому не по доброте душевной. Душевной доброты в эльфх столько же, сколько в их прямых родственничкх — оркх. То есть ноль.

Д и не идиоты эльфы, чтобы рисковть своей шкурой рди спсения людского королевств. У темных во всей этой игре своя выгод, инче бы они ни з ккие сокровищ дрконов не соглсились передть нм ключ и провести через Згрбу до Хрд Спйн. А выгод, ндо скзть, очень простя. Если эльфы не помогут нм удержть Нензывемого з Иглми Стужи, то нше королевство в смые никртчйшие сроки прикжет долго жить. А кк только это случится, то чсть тк нзывемой Плотины Союз[22], вот уже пятьсот лет удерживющей Первых в Восточной Згрбе, рухнет.

Без ншей военной поддержки ни Погрничное королевство, ни дом темных долго не продержтся. Орки перебьют их поодиночке, зтем потоком хлынут по земле Силы, огнем и ятгном уничтожя все и вся. Первые считют, что весь мир приндлежит им — единственным и смым любимым детям богов, все остльные рсы, появившиеся н Силе, просто большое недорзумение, недостойное жить.

Молчние в комнте зтягивлось, и я, прочистив горло, спросил:

— Зчем я пондобился?

Вопрос прозвучл несколько нелюбезно, но чего они хотят от вор? Любезных мнер? Не умею… Точнее, умею (спсибо Фору), но не хочу. Сейчс опять будут спршивть, что спсло меня в Хрьгновой пустоши или откуд я узнл о Доме Силы.

— Потерпи, вор, — бросил стоявший у окн Алистн Мркуз. — Сейчс придет Кли-кли, и мы нчнем…

— Кли-кли пришел. Можете нчинть, вш милость!

Шут проскользнул в дверь и, подмигнув мне, уселся н кровть. Сейчс рсслбленный и дурчщийся гоблин нисколько не нпоминл мне того прня, что нпряженно сидел з столом, услышв мою невинную фрзу о Доме Силы.

— Ну что же… Я не стл говорить об этом внизу, тм твой дружок, Гррет, нм еще только не хвтло рскрывть свои плны перед незнкомцем, пускй он и помог нм вытщить вс с Угрем.

— Я считю, что этого Бсс ндо зпереть н время, — сверкнул клыкми Эгрсс. — Смешно скзть — мы тимся и терпим неудобств в своем доме!

— Все остльные уже посвящены в новости, тк что остлись только ты и грркец, — продолжил Алистн Мркуз, хотя было видно, что он полностью рзделяет мнение эльф. — А вот, кстти, и он…

Угорь бесшумно проник в комнту, кивнул и змер, прислонившись к стене возле двери. Сейчс смуглый грркец очень нпоминл сттую воин нчл Эпохи Снов.

С появлением очередного посетителя в небольшой комнтке стло тесновто. Он не очень-то был приспособлен для всякого род сборов и военных советов.

— Мы узнли, кому приндлежит поместье и где нходится ключ, вор, сурово скзл Мркуз, отворчивясь от окн.

— Если только он все еще тм, милорд Мркуз.

— Он тм, Гррет. Или, по крйней мере, в городе, — отхлебнув вин, проворковл эльфийк. Кзлось, что ее нисколько не смущют неприятности, свлившиеся нм н голову.

— Простите, треш Мирлисс, но кк вы можете быть в этом уверены?

— Я связывл ключ узми. Я зню и чувствую. Не будь его в городе… Впрочем, и ты, кк тот, с кем ключ связн, должен его ощущть.

— Я ничего не чувствую, треш Мирлисс, — недовольно буркнул я ей.

Ничего, кроме устлости и шум в голове, если быть бсолютно честным.

— Ты просто толстокож, кк стдо ммонтов, Гррет! — Кли-кли не упустил возможности меня уколоть.

— Может, сейчс не чувствуешь, но почувствуешь, когд окжешься достточно близко к нему. Это что-то вроде щекотки.

— Вы позволите мне продолжить? — ядовито осведомился кпитн гврдии короля.

— О! Конечно, милорд Алистн, приношу свои извинения.

— Ничего стршного, леди Мирлисс. Ну тк вот, Гррет. Этот дом приндлежит грфу Блистну Пргйдy, — произнеся это, милорд Мркуз уствился н меня, v будто ожидя от моей скромной персоны кких-то немедленных действий.

— И что? — тупо спросил я.

Кли-кли в отчянии обхвтил голову рукми и зстонл, кк будто у него рзболелись все зубы.

— Гррет, ты зперся в своем мленьком мирке и дльше своего нос ничего не видишь! — произнес гоблин. — Грф Блистн Пргйд — смя влиятельня фигур юг ншего королевств. Его род может поспорить древностью со Стлконми, это не говоря уже о том, что он глв всех Соловьев и очень, просто очень опсный тип. Он не пылет любовью к ншему королю, хотя пок сидит тихо, но дй ему волю, Пргйды попытются оспорить свои прв н престол. Поверь, они у них есть. А теперь узнв, что Пргйд снюхлся с Хозяином, я вдвойне опсюсь з блгополучие короля

— Пргйд и его знменосцы могут выствить восемь тысяч мечей, не считя мелкой дряни. А с ткими силми следует считться, — буркнул Алистн.

С первого взгляд было ясно, что грф не очень-то обожет грф. Дворянскя любовь — что с нее возьмешь? Все грызутся з земли, пыряются кинжлми, плескются ядми, отдувться приходится простым солдтм.

— У него земли тянутся отсюд и чуть ли не до Згрбских дубов, уж золот… Опсный тип.

— По мне было бы лучше, чтобы он окзлся невинным ягненком. У ткого и ключ укрсть проще. Хорошо, кто влделец поместья, мы узнли, что мы будем делть дльше? — Я посмотрел н Алистн.

Тот дернул себя з моржовый ус — и неохотно произнес:

— Не думю, что мы вот тк просто сможем проникнуть в дом к Пргйду. Без крты птрулей и знния, где в доме нходится ключ… смоубийство. Стрж Соловьев спть не будет. Дом большой, и обежть все комнты ты просто не сможешь, вор. Риск слишком велик.

— Вы бсолютно првы, милорд. Просто тк в этот дом не попдешь, если и попдешь, то ндо рсполгть точными сведениями о месте нхождения ключ.

— Кли-кли предложил плн, кк мы можем попсть в дом грф.

Кли-кли? Предложил? Плн? Я состроил смую кислую из всех возможных физиономий и посмотрел н Кли-кли.

— А что? — зпльчиво спросил он меня — Думешь, я не могу предложить генильный плн?

— Можешь, — не ств с ним спорить, произнес я. — Вот только я нисколько не сомневюсь, что твой генильный плн зведет нс прямиком в могилу.

— Оствь свое крсноречие н потом, вор. — У милорд Алистн Мркуз сегодня было не смое лучшее нстроение.

— Ну лдно, Гррет. Это не генильный плн, тк, мленькие гоблинские идейки. О чем это я? Фу, Гррет! Ты всегд сбивешь меня с умных мыслей. А! Вот! Отнюдь не секрет, что через дв дня грфБлистн Пргйд устривет ежегодный прием в честь ккой-то победы Соловьев нд Кбнми, случившейся двдцть лет тому нзд. Тк что у нс есть вполне рельный попсть н прздник…

— Прошу прощения, Кли-кли, — вклинился в рзговор Угорь. — Но кк-то не верится, что нс з здорово живешь пропустят в святя святых Соловьев.

— Не волнуйся, Молчливый. Еще кк пропустят. И не только пропустят, но еще и сми приглсят! Блистн Пргйд слывет зядлым коллекционером древностей, и это нм очень поможет.

— Кли-кли, неужели у тебя в крмне звлялся рритет любимого дедушки? — не удержвшись, спросил я.

— Дурк ты, Гррет! Леди Мирлисс, покжите ему…

Эльфийк молч протянул мне брслет. Я повертел его в рукх, внимтельно рссмтривя. Черня стль, грубя ковк, руны, кжется, письмен огров.

— Это действительно то, о чем я подумл? — Я поднял глз н Мирлиссу.

— Я не умею читть мысли, Гррет. — Мимолетня улыбк тронул черные губы. — Д, это большя редкость. Брслет ковли огры еще в те времен, когд они не ушли в Безлюдные земли.

Д, именно тк. Брслет — обычня железяк, в которой не было ни одной унции дргоценного метлл или мгических свойств, но древность и то, что это одно из немногих творений, оствшихся от огров, поднимло цену брслет до двухсот, то и трехсот золотых. Большие деньги, особенно для прня моей профессии.

— То есть мы купим пропуск в дом з это? — уточнил я у шут.

— Уже купили, Гррет! Пок ты н соломке дрзнил ппетит гхолов, мы без дел не сидели. Грф Блистн Пргид уже узнл о том, что в городе имеется ткя редкость, и любезно прислл приглшение герцогу Гнету Шгору посетить его скромный прием, зодно зхвтить с собой интересующую его ценность.

— М-м-м… — протянул я. — Не улвливю связи между нми и кким-то тм герцогом.

— А связь-то прямя, Гррет. — Кли-кли смотрел н меня нсмешливо и весело. — Герцог Гнет Шгор — это не кто иной, кк ты!

Вот тут-то я и понял, что сейчс придушу мленького мерзвц з его дурцкие идейки…

— Кли-кли. — Я пострлся, чтобы мой голос звучл тихо и вкрдчиво. Кли-кли, друг мой, ты снов мухоморов н звтрк переел? Ккой из меня герцог?

— Всмделишний. Хочешь попсть в дом к Пргйду? Будешь герцогом, бесцеремонно отрезл шут.

— Д я не умею быть герцогом! — взорвлся я. — Я вор, Кли-кли! Вор, не дворянин и светский пвлин! Что, не ншлось другой кндидтуры?!

— А кого ты можешь предложить, Гррет? — с искренним интересом спросил у меня Мирлисс. — Дикие отпдют, они воины, и стть герцогом хотя бы н время никто из них просто не сможет. Любой тут же рспознет в них простого человек. Милорд Алистн не может, его знют при дворе. Кто остется? Ты.

— Почему срзу герцог, не эльфийк или скупердяй-крлик? Я не могу стть герцогом, — упрямо тлдычил я.

— Еще кк можешь. Крликов и эльфиек н ткие приемы не приглшют. Тк что ты сможешь.

— Д не зню я всех этих дурцких дворянских првил, этикет и тому подобной великосветской чуши! Меня же рскусят в первые пять секунд!

— Ой, Гррет, не смеши меня! — Кли-кли, сидя н кровти, беспечно болтл ногми. — Ты думешь, эти дрмоеды что-нибудь поймут? Теперь ты герцог, не ккой-то тм знюхнный мркиз. Состроишь свою извечно хмурую рожу, и к тебе никто дже не подойдет с вопросми. Будь вжным, холодным и уверенным в себе, кк индюк мстер Квилд, вот и все!

— Ты дже не знешь, о чем говоришь, — я покчл головой. — Это внтюр…

— Все нше предприятие до Хрд Спйн — внтюр, Гррет, — серьезно произнес Кли-кли. — У нс есть дв дня, з это время я пострюсь нучить тебя хоть чему-то. И рсскжу тебе легенду.

— У нс в королевстве герцогов кк мух н тухлом пне? Кли-кли, побойся богов! Все герцоги нперечет! Откуд возьмется еще один? Из-з моря? Д по моему выговору дже дорлиссцу ясно, что я всю жизнь провел в Влиостре!

— Д не волнуйся ты тк! Есть ткой герцог, троюродный бртец ншего короля по линии ббки. Он человек со стрнностями, живет зтворником, лет двдцть не покидл свой змок, тк что никто не опознет в тебе смозвнц.

— Но есть же…

— Если я говорю, что никто не опознет, знчит, никто. Не беспокойся, я буду рядом с тобой и коли что…

— Нет! — отрезл я.

— Что нет?

— Нет! Тебя рядом со мной не будет!

— Это еще почему?

— Кли-кли, ты бедствие н двух тоненьких ножкх! Если ты пойдешь со мной, нс точно оттуд живыми не выпустят!

— Я иду с тобой, Тнцующий в тенях, это вопрос уже решенный. К тому же тебе пондобится свит и подскзчик. Герцоги, если ты не знл, одни по гостям не ходют.

— Хорошенькя свит! Мленький зеленый дурк!

— Вот именно что дурк, дурк! Кто будет смотреть н тебя, когд в доме появится шут?

Хм? Ну, пришлось признться смому себе, что гоблин дело говорит, все будут глзеть н шут, не н ккого-то герцог со стрнностями.

— Кли-кли, не опознют ли в тебе королевского шут? — озбоченно спросил я, уже смирившись с безумной идеей стть н несколько чсов герцогом.

— Ну что ты, Гррет! — возрзил гоблин. — Очень невелик вероятность встретить среди Соловьев знкомое рыло. Д к тому же для вс, людей, все гоблины н одно лицо. Все будет шито-крыто, и никто ничего не зподозрит. Мстер Квилд уже достл нм приличествующую случю одежду. Тебя будет сопровождть Эгрсс. И шестеро ребят кк почетный крул.

— Простите, но весь вш плн шит белыми ниткми! Я не похож н дворянин, я не похож н герцог, и что бы вы ни говорили, один вопрос по герльдике — и срзу же все стнет ясно! Клянусь Сготом, мы звлимся! Уж лучше я рискну и без всяких плнов и знний попытюсь проникнуть в дом! Повторяю, гоблин, повторяю со всей ответственностью того, кого милорд Алистн привык нзывть скользким типом, — у нс нет шнсов!

— У нс нет не только шнсов, но и выбор, — вздохнул гоблин. — Или у тебя н примете есть другой герцог?

— Есть. — Я посмотрел н Угря, змершего у стены.

С Угрем, дворянином до мозг костей, все было бы нмного легче. Стрнно, что Мирлисс не выбрл в герцоги его.

Воин прищурился и посмотрел н меня.

— Пойми, Угорь, я не зню ни мнер, ни этикет, ни многого другого. Я скорее выживу в клетке с Х'сн'кором, чем в роли герцог н этом приеме!

Грркец колеблся.

Алистн привычным жестом дернул себя з ус. Все в отряде подозревли, что Угорь дворянин, но никто не подозревл, «нсколько» он дворянин. Скжи я им, что Угорь герцог…

— Он не сможет стть герцогом! — возмутился Кли-кли. — Пускй он хоть тысячу рз был дворянином до Диких Сердец, но он грркец! А Гнет Шгор не грркец!

— Я смогу в этом помочь, — встрял в рзговор Мирлисс. — Личину нложить сложно, но стоит попытться, к тому же Угорь действительно больше похож н герцог. Что скжешь, воин?

— Думю, я спрвлюсь с ролью дворянин, миледи, — бесстрстно скзл грркец.

Я облегченно выдохнул и блгодрно кивнул.

— Гррет, ты рно обрдовлся, — грозно нхмурился Кли-кли. — Тебе все рвно придется пойти н прием.

— Кли-кли прв, — подтвердил Мирлисс. — Тебе придется пойти. Только ты сможешь почувствовть, где прячут ключ.

— Но ведь вы, леди Мирлисс, говорили, что чувствуете, что ключ в Рнненге.

— Я могу скзть, что он в Рнненге, но конкретное место можешь укзть только ты, — пояснил эльфийк. Я вздохнул:

— Слуги ждут господ во время прием снружи.

— Д, и поэтому ты не будешь слугой. — В голубых глзх гоблин сияло торжество.

Я дже побоялся спросить, ккя генильня идейк н этот рз пришл в зеленую голову шут. Поняв, что я не собирюсь любопытствовть, в кого меня хотят превртить н этот рз, Кли-кли скзл: — Мы сделем тебя дрлном[23]!

Что ж. Это может пройти.

— Кли-кли, весь высший свет будет исходить кипятком, если рядом с ними окжется дрлн.

Не секрет, что тех, кто рньше коплся в грязи, теперь носит дворянский титул, не очень-то жловли те, кому этот титул достлся от именитых предков.

— Тем збвнее все это будет выглядеть. Зеленому лишь бы повеселиться.

— Что мы должны делть н этом приеме? — вздохнул я, смиряясь с неизбежным.

— Пить игристое вино, кушть фзнов и говорить умные речи про погоду.

— Д нет же, Кли-кли! Что мы должны делть н смом деле?

— Ты должен пострться узнть, где Пргйд прячет ключ. Не волнуйся, Мирлисс говорит, что кк только ты окжешься достточно близко к нему, то срзу почувствуешь с ним связь.

Ну, рз тк говорит Мирлисс… Но боюсь, что темня н этот рз ошибется. Почему я не чувствовл ключ, когд он был у нс?

— Мне нужно только узнть, где он лежит?

— Д. Не думю, что ты сможешь его взять нхрпом, когд вокруг будет столько людей, — скзл эльфийк.

Ну… и не ткое проделывл в молодые годы, уж ключ-то укрсть я кк-нибудь смогу.

— Есть еще одн небольшя проблем, треш Мирлисс. Бледный может вернуться в любой момент, он знет меня в лицо. Фонрщик что-нибудь смог узнть? Куд отпрвился Ролио?

— Мумр узнл только то, что твой Бледный покинул город и умчлся по юго-зпдному тркту. Будем ндеяться, что он не вернется ко времени прием.

— Тебе придется рискнуть, вор.

Вот вы, милорд Алистн, и рисковли бы. Нет, ну что з внтюр, побери меня тьм! Проще взять поместье штурмом.

* * *

Следующие дв дня я был просто невыносим и зствил Кли-кли пожлеть о его генильных идейкх преврщения меня в дрлн. Н все мои доводы, что простолюдину, совсем недвно попвшему в дворяне, это попросту не нужно, Мирлисс и гоблин отвечли совершенно инче, чем я рссчитывл.

Вот уж не думл, что дворянином быть тк сложно. Держть в голове мссу бсолютно глупых и ненужных вещей — н это способен только тот, в чьих жилх течет высокородня кровь.

З эти дни я узнл, кк ндо брть в руки бокл, пить, клняться, вести себя з столом, говорить комплименты, многознчительно молчть, вызывть н дуэль, рссуждть о вечном, лошдях, соколиной охоте, военных прдх, турнирх, герльдике и прочей дребедени, которой нет мест в обычной жизни увжющего себя мстер-вор. К концу второго дня обучения моя голов просто трещл от переизбытк ненужных знний.

Кк окзлось, гербом герцог Шгор был еж н фиолетовом поле, и я, пострвшись не удрить в грязь лицом, стл колючим и едким, кк стдо зверьков моего нового господин — Угря. К концу второго дня при виде меня Кли-кли шипел и плевлся, словно рссерженный кот, но все рвно н пру с Алистном продолжл вбивть в мою голову знния. Последней пыткой для меня стл родословня герцог. Кк окзлось, любой дрлн должен знть родословную того, кто пожловл его дворянским звнием.

Родословня, я вм скжу, еще т вещь! Помнить, кто н ком, с кем, кк, зчем, почем и сколько в итоге у них родилось детишек, которые кто н ком, с кем, кк, и тк до бесконечности. В итоге я окончтельно зпутлся в новоявленных родственничкх Угря и обозвл двоюродную ббушку, добрейшую герцогиню Де Лрнден троюродной кузиной внучтого племянник по линии шестой сводной сестры, нходящейся в брке с дядей двендцтой сестры мтери по линии отц-дед-ббки. Кли-кли в рздржении плюнул и, скзв, что я неиспрвим, рз не могу зпомнить ткую простую вещь, печтя шг, скрылся н кухне трктир, oствив потешться ндо мной Арнх и Фонрщик, которые в процессе всего обучения-мучения просто ндрывли животики от смех.

— Будь у меня столько родственничков, я бы сбежл из дом! — сквозь хохот выдвил из себя Арнх.

— А ты и тк сбежл, — нпомнил жителю Погрничного королевств Мумр.

Это вызвло у Арнх еще больший смех, и он, вытиря слезы, чуть не опрокинул кружку пив себе н кольчугу.

К вечеру н меня нпл нервня дрожь, и я шстл из угл в угол трктир, кк грринч, которого посдили в клетку. Я знл, что все нши выкрутсы и игры с судьбой добром не кончтся. Доигремся, клянусь Сготом! А все из-з Кли-кли, чтоб его орки поймли!

— Сурок, — спросил я у воин, дрессирующего Непобедимого. — Ты не видел, куд Кли-кли делся?

— Глянь у себя в комнте, он вроде тм oшивлся.

Ну естественно, зботливый гоблин готовит мне костюм для прием. Кстти, до сегодняшнего дня я не удосужился рзглядеть свое прдное плтье. Кли-кли нотрез откзывлся покзывть его, видно зботясь о целостности моих нервов. Все остльные учстники мскрд уже получили обновки — зеленые прдные костюмы для Диких, н груди которых был вышит серый еж н фиолетовом поле. Угорь приоделся в дорогущее дворянское плтье с высоким нкрхмленным воротником и широкими руквми глубокого коричневого цвет, Эгрсс уже успел облчиться в сине-желтый кмзол, н котором был вышит черня лун — знк его дом. Из-з двери комнты, которую я делил с Фонрщиком и Кли-кли, рздлся незнкомый голос:

— Обвиняемый! Ты признешь себя виновным?

— Нет, не призню! — пропищл Кли-кли.

— У тебя есть последнее слово, перед тем кк будет оглшен окончтельный и спрведливый приговор.

— Идите вы все в здницу! — торжественно произнес шут.

— Тогд услышь свой приговор, несчстный!

В рзговор включился третий голос:

— В связи с покушением н личную собственность ты приговривешься к четвертовнию. Приговор привести в исполнение немедленно!

Я изумленно приоткрыл дверь и зглянул в комнту, отчего-то ндеясь увидеть тм весь королевский суд и плч в придчу. Но нет, комнт был пуст, если не считть сидевшего з столом Кли-кли. Перед ним стоял огромня трелк крупной белой черешни, но гоблин сейчс не обрщл н нее никкого внимния. В этот момент он был знят нсущными делми — отрывнием крылышек и лпок у поймнной им мухи.

— Тебе не ндоело изобржть из себя дурк? — спросил я, входя в комнту и беря горсть черешни.

— Рбот у меня ткя, Гррет, — вздохнул гоблин и выбросил все, что остлось от мухи, в окошко. — Не изобржй я из себя дурк — сидел бы дом, в Згрбе, учился н шмн. Эх!

— Неужели жлеешь? — спросил я, выплевывя косточку.

— Д нет… Все, что ни делется, — к лучшему. К тому же не будь меня, кто бы тебя зщищл?

— Меня? Ты хочешь скзть, что ты меня зщищешь? — Мы в сотый рз вернулись к ншему строму рзговору.

— А кто же, если не я? Только блгодря мне ты еще жив. — Шут рздулся от вжности.

— Блгодря тебе, мой мленький зеленый пкостник, я получил колючку под здницу, холодную воду в постель, дурцкое пророчество и звние лжедрлн вместе с пвлиньим нрядом — подрком герцог. Кстти, где он?

— Кк где? Он тм же, где последние двдцть лет, — в родовом змке н Морском утесе, что близ Исилии.

— Я про костюм, не про Гнет Шгор! Хотелось бы взглянуть, что по твоему зкзу подобрл для меня нш любезный трктирщик? В чем я поеду н этот прием?

— А! — понял шут и спрыгнул со стул. — Скоро увидишь.

— Скоро? А почему не сейчс?

— У нс есть еще одно вжное дело. Следуй з мной, Тнцующий в тенях, сейчс ты получишь свой последний урок.

— Д иди ты во тьму! Сколько можно? — рссвирепел я. — Ты меня весь день этой герльдикой мучил, в ней см Нензывемый ногу сломит, не то что обычный вор. Н сегодня уроков достточно!

— Ты не обычный вор. Ты мстер-вор. — Шут нпрвил н меня плец, будто это был смый нстоящий рблет. — И тебе ндо хотя бы покзть, кк следует тнцевть в приличном обществе!

У Кли-кли идеи одн безумнее другой.

— Ты меня еще роды нучи принимть. Вор — повивльня ббк. Дрлнов не зовут тнцевть! Я к тому же умею это делть без твоих уроков.

— Умеешь. Ккую-нибудь джнгу или глкг. — Кли-кли слопл черешенку, зжмурил левый глз, прицелился и плюнул в окно. — А у дворян тнцы совсем другого содержния. Пошли, не хочешь же ты опростоволоситься в смый неподходящий для этого момент?

Я в который рз з сегодняшний день зстонл, но делть было нечего и пришлось топть з шутом в общий зл трктир, н ходу проклиня тот день, что свел нс вместе.

Дикие собрлись в зле. Только Сурок не был одет в зеленый костюм — он оствлся в трктире вместе с Алистном, Мирлиссой и Эллом. Здесь же нходился и Бсс, он оздченно хмурился, смотрел н довольно стрнную для Диких одежду — одежду слуг и, к счстью, ничего не понимл.

— Эй, Делер! — позвл крлик Кли-кли. — Подь сюды!

Делер отвлекся от спор с Хллсом и врзвлочку, не торопясь, подошел к нм. В костюме слуги-охрнник крлик был похож н корову в мундире Диких егерей.

— Чего вм?

— Слушй, Делер. Рди общего дел, сделй милость!

— Ну? — подозрительно покосился он н нс, понимя, что милость — это всегд бесплтно, бесплтно крлики делть ничего не любят.

— Обними Гррет. Лицо Делер посуровело.

— Ты это… Кли-кли, xоть ты мне и друг… Я ведь и в рыло могу дть… Я не из этих… смых.

— Дурк ты, Делер! Мне Гррет ндо тнцевть нучить!

— А--, — понимюще протянул крлик и, сняв с головы шляпу-котелок, взъерошил свои огненно-рыжие волосы. — Тогд я ростом не вышел, вм Медок нужен.

— Медок, — проворчл Кли-кли нсупившись. — Медок еще тот медведь, он Гррету все ноги отдвит…

— Ну, тогд Арнх.

— Арнх?

— А что! Я соглсен! Это должно быть очень збвно! — усмехнулся лысый воин, вствя из-з стол.

Збвно? Я отчего-то не рзделял горячего энтузизм Арнх пуститься в пляс.

— Вот и слвно! Знчит тк, Арнх, обнимй Гррет. Н тлию ему руки. Н тлию! Ты вообще знешь, что ткое тлия? Во! Гррет, ты чего кк сттуя стоишь?! То же смое делй! Тк! Спину! Спину прямее держите! Что вы, кк прлитики, побери меня орки! Во! Теперь глядите, что ндо делть!

Гоблин изобрзил несколько змысловтых и совершенно диких п.

— Ну кк? — спросил он, отдышвшись.

— Нпоминет пляску дорлиссц, после того кк ему в штны нсыпли рскленных угольев, — вырзил всеобщее мнение Хллс.

Последние слов гном потонули в хохоте.

— Вот дурки! Это сейчс смый модный тнец! — Кли-кли пострлся перекричть хохот.

Хохот перешел в рев.

Кли-кли рздрженно фыркнул и нбросился н нс с Арнхом:

— Чего стоите кк змороженные?! Делйте, кк я! Н счет!

Я чувствовл себя полнейшим идиотом.

— И… рз-дв-три, рз-дв-три! Четче шг! Три… Спину прямее!… дв-три! Гррет, не волочи ногу! Рз-дв-три!

Арнх отдвил мне пльцы н првой ноге, один рз мы чуть не рухнули н пол, когд Кли-кли стл ускорять темп. Все хохотли без умолку, Фонрщик достл дудку и стл нигрывть нм мелодию. Н бесплтное предствление пришел посмотреть мстер Квилд. В зл спустились эльфы. Потом приперся Алистн. У ншего рзлюбезного грф рож был довольня-предовольня. Действительно, не кждый день увидишь ткое…

— Рз-дв-три! Выше ногу! Рз-дв-поворот-три!

Неугомонный Кли-кли не змолкл ни н минуту. Арнх снов нступил мне н ногу, и я зшипел от боли. Нконец-то все это кончилось, и я перевел дух.

— Кли-кли, зчем нужно было прямо сейчс учить Гррет тнцм? — с любопытством спросил у гоблин эльфийк. — Ведь тебе же известно, что Блистн Пргйд терпеть не может тнцы и н приемх их никогд не бывет.

Кли-кли змялся и бросил в мою сторону опсливый взгляд.

— Ну, может, н будущее пригодится, — промямлил шут.

Ндули!

Я сделл шг к Кли-кли, но гоблин уже юркнул з спину Бсс и покзл мне язык. Теперь, чтобы достть шут, мне придется обогнуть стол, з это время мленький погнец кк пить дть успеет смыться.

— Ах ты…

— Гррет, я же должен был вс всех рзвеселить, и поднять морльный дух ншего войск! — обиженно проговорил гоблин. — Чего ты злишься?!

Я взял себя в руки.

— Гррет, у тебя не больше четверти чс, чтобы переодеться, нпомнил мне Угорь.

Грркец уже облчился в предоствленный ему нряд. Истинный герцог, клянусь светом! Лицо его блгодря мгии Мирлиссы н время стло не тким смуглым. Черные волосы посветлели, и теперь уже никто не опознл бы в Угре грркц. Првд, мгия Мирлиссы будет действовть всего лишь до звтршнего утр.

— Б! Угорь! Тебя прямо хоть сейчс н грркский престол сжй! восхищенно воскликнул Медок. Щек Угря предтельски дернулсь.

— Кли-кли, где моя одежд?

Гоблин опсливо выглянул из-з спины Бсс, взвешивя свои шнсы н долгую жизнь, зтем решился и буркнул:

— Пошли.

— Куд это вы собиретесь, Гррет? — кк бы невзнчй спросил Бсс.

Перед ним тут же вырос Элл и холодно предложил проводить Бсс до его комнты. Бсс, усмехнувшись, встл и последовл з эльфом. Язык Проныру до добр не доведет.

Кли-кли привел меня комнту. Н зстеленной кровти был ккуртно рзложен моя одежд. Я окинул ее скептическим взглядом и, повернувшись к Кли-кли, зрычл:

— Издевешься?!

— Дже не думю, — поспешно ответил гоблин. — Что тебя н этот рз не устривет?

— Вот это! Это не одежд, это нряд пвлин!

— Все герцоги немного пвлины, Гррет. Это смя обычня одежд для дворянин. Не говоря уж о дрлнх. Эти ребят любят пышные одежки.

— Алистн тк не одевется!

— Алистн — кпитн королевской гврдии, не дрлн, которого приглсили н торжественный прием.

— Я не дрлн, и это тебе прекрсно известно! К тому же ум не приложу, кк все это ндевть?!

— Сейчс рзберемся, — хрбро выплил Кли-кли и, высунув язык, принялся ворошить богтые тряпки.

Когд гоблин подвел меня к зерклу, я потерял др речи.

Н мне был ослепительно беля шелковя рубшк с узкими руквми и журным воротником. Брхтный дублет глубокого сливового цвет с золотыми пуговицми и высоким воротником. Спрв н груди искусно вышитый серебряной нитью герб в виде плуг, вспхивющего поле. Бриджи были немного узковты, потому не очень-то и удобны. Высокие споги с вышивкой, широкий, в полторы лдони пояс, кинжл из поющей стли в дорогих ножнх с рукоятью из голубовтой кости огр. Весь этот безумный нряд довершли длинный тлсный плщ с черной подбивкой, три перстня с рубинми, широкополя шляп с зеленым пером и мссивня золотя цепь тройного плетения. Упди я с ткой цепью в реку — точно бы не всплыл. Нряд Угря был нмного богче моего, но от этого мне было не легче.

Я посмотрел н Кли-кли, и тот открыл рот, чтобы поделиться своими впечтлениями.

— Ни слов! — оборвл я его.

— Но я…

— Ни слов!

— Хорошо, Гррет, — смиренно сложив ручки, будто он жрец Сильны, соглсился Кли-кли.

Н мой взгляд, я был похож н нстоящее огородное пугло, хоть сейчс можно отпрвляться ворон пугть. Ткя одежд не для меня, это точно!

— А кк тебе мой нряд, Гррет? — Кли-кли стянул плщ и крутнулся н месте.

Гоблин облчился в нечто сине-крсно-лоскутковое, н голову нхлобучил незнмо откуд взятый колпк с колокольчикми.

— Пестро.

— Знчит, то, что ндо!

Когд мы спустились в зл трктир, отчего-то никто нд моим костюмом не зсмеялся.

— Д помогут нм боги. Поехли. — Мирлисс поймл мой удивленный взгляд и пояснил: — Я еду с вми, мне обязтельно ндо проверить дом н нличие мгических ловушек, инче впоследствии могут быть неприятности.

Он сменил привычный серо-зеленый костюм эльфийской рзведчицы н шикрное шелковое плтье пурпурного цвет с приколотой брошкой из черного желез, изобржвшей луну. Неизмення кос пепельно-серых волос превртилсь в высокую прическу по мирнуэхской моде, н шее нитк желто-дымчтых топзов, тк прекрсно грмонирующих с ее глзми. С профессионльной точки зрения могу зметить, что ткя нитк потянет н пять лет безбедного существовния с кждодневными згулми, пьянкми и швырянием денег нлево и нпрво.

— Брслет. — Он протянул мне брслет огров. — Когд Блистн Пргйд спросит о нем у Угря, будь рядом и подри брслет.

— Что? — опешил я.

— Невелик потеря, для нс он ценности не предствляет. Зто это шнс подобрться к ключу, если ты рсположишь к себе ншего грф.

— Нет, я не про то, — поморщился я. — Почему брслет будет у меня, не у Угря?

— Рсскжу по дороге.

— Крет подн, леди Мирлисс, — подскочил к нм трктирщик.

— Блгодрю вс, мстер Квилд, — милостиво улыбнулсь эльфийк, — вы нм очень помогли.

— Ну что вы, это ведь все рди дядюшки-покойник! Вы ведь з его душу отомстили, вся моя семья вм обязн.

— Помни, Гррет, — скзл мне эльфийк, пок мы шли к великолепной крете, зпряженной шестеркой дорлисских лошдей, невесть откуд добытой Квилдом. — Мы будем в доме слуги Хозяин.

Буду ндеяться, что н приеме все тупицы и ни один слуг Хозяин, если они, конечно, тм будут, не вспомнит, что из Авендум выехли гоблин и эльфы. Мы ндеемся н чудо и зключем Встрскую сделку с судьбой.

В доме слуги Хозяин. Не стоило ей нпоминть мне об этом.

Я помнил.

Глв 9

ДРАЛАН ГЕРЦОГА ГАНЕТА ШАГОРА

Уже стемнело, и крет плыл по пустеющим улицм и пркм Рнненг, кк призрчный корбль из стрых морских легенд. Я, Кли-кли, эльфы и Угорь зняли мягкие скмейки креты, Фонрщик и Арнх взяли н себя упрвление ншим экипжем, Делер, Хллс, Медок и Дядьк сопровождли нс н лошдях.

Мирлисс строго-нстрого зпретил Диким брть с собой любое оружие, кроме кинжлов. Соловьи слишком опсются лзутчиков и убийц от Кбнов и Обуров, чтобы рзрешить незнкомцм войти в их дом с большим и острым предметом н поясе. Делер тут же ворчливым и недовольным голосом спросил у эльфийки:

— А не могли бы вы, треш Мирлисс, отвести им глз, кк стрже Рнненг, после того кк мы спсли мстер Гррет и Угря?

Мирлиссе тогд пришлось приложить кучу усилий, чтобы во время проезд отряд по городу стржники не зметили торчщего из тряпок оружия. Делеру ответили вежливым и холодным откзом, и крлику пришлось оствить любимую секиру в трктире. Ндо ли говорить, что Делер был не очень-то доволен этим обстоятельством?

Чем ближе мы приближлись к поместью Соловьев, тем быстрее ко мне приходило спокойствие. Нервня дрожь, кк првило возникющя перед кждым делом, стихл. Впервой мне, что ли, влезть в рзного род рисковнные ситуции? Стть н время дрлном куд менее опсно, чем укрсть нгрду з собственную голову из дом брон Фрго Лнтэн, нчльник городской стржи Авендум. И уж тем более это не опснее прогулки по Зкрытой территории или спуск в могильники Хрд Спйн. Гори оно все синим плменем! Прыгнуть в яму, кишщую гдюкми, и вылезти обртно — не это ли испытние для нстоящего мстер-вор?

— Гррет, — проговорил Эгрсс, проверяя большим пльцем остроту своего кривого кинжл. — Кк только почувствуешь ключ, дй нм знть и нпрвляйся к выходу из дом.

— Понял.

Эгрсс прв — не стоит дрзнить демонов больше обычного. Чем дольше мы проторчим в доме, тем больше у нс шнсов нрвться н возможные неприятности. Сейчс я усиленно молился Сготу, чтобы в доме Блистн Пргйд не ншлось умник, который бы знл нстоящего герцог Гнет Шгор в лицо. А то мы влипнем в ткие неприятности, что нм не поможет дже шмнство Мирлиссы. Д и про моего лучшего дружк — Бледного ни в коем случе не стоит збывть. Пускй он и покинул город, дже не попытвшись рзобрться со мной, но… Этот гд может объявиться в смый неподходящий момент тк же неожиднно, кк и исчезнуть.

— Гррет, о чем здумлся? — звякнул колокольчикми шут.

— О превртностях судьбы и возможных неприятностях, — совершенно честно ответил я ему.

— Д не беспокойся, Тнцующий в тенях. Я ведь с тобой!

Это меня и беспокоило.

— Мы теряем дни, — глухо скзл Мирлисс, попрвляя локон прически. — Уже нчлся вгуст, мы дже не пересекли Иселину. Если дел пойдут тк и дльше, мы окжемся возле Хрд Спйн только к сентябрю.

— Ты не прв, — не соглсился с ней Эгрсс. — До Черной реки от Рнненг дв дня скчки, зтем две недели до грницы с Погрничным королевством и оттуд три дня до Згрбы. В Згрбе еще неделя, пок доберемся до Хрд Спйн. Тк что в конце вгуст мы должны ужe быть н месте.

— Это не нши территории, Эгрсс, — вздохнул эльфийк. — Восточные ворот Хрд Спйн н территории лесов орков. Неизвестно, сколько времени мы будем пробирться через Золотой лес.

А ткже неизвестно, с чем мы еще столкнемся в пути. И сколько мне пондобится времени в Хрд Спйне. И смогу ли я открыть Створки. И нйду ли я в лбиринте Костяных дворцов Рог. И смогу ли я вернуться с ним обртно.

— Время покжет, — ответил Мирлиссе Эгрсс и убрл кинжл в ножны.

Время! Проклятое время! Мы слишком много его потеряли в Хрьгновой пустоши, теперь теряем в Рнненге. Если тк будет продолжться и дльше, мы не успеем доствить Рог в столицу к нчлу зимы.

Между тем нш крет уже окзлсь н том пмятном подъеме, с которого я сктился н телеге несколько дней тому нзд.

— Подъезжем, — буркнул Кли-кли и поежился. Ого! Гоблин-то и см нервничет! А еще меня пытется успокоить!

— Лдно, Гррет, что делть, ты знешь. Сострой рожу поугрюмее и молись своему Сготу, чтобы узнть, где ключ.

Сделть угрюмую рожу? Ткя подойдет? Я покосился н шут, и тот одобрительно поднял вверх большой плец.

— Тпр-ру! — рздлся голос Арнх.

Крет остновилсь. К двери подошел человек, одетый в прдную форму с эмблемой золотого соловья и зстыл возле двери.

— Почтенные милорды, нзовите себя.

— Его милость герцог Гнет Шгор, почтенные Милле и Эрлье из дом Черной луны, дрлн Пр! — гркнул шут почище чем десяток королевских герольдов. — Ну и любимый дурк герцог, конечно! Это я, если кто не понял!

Мы зрнее договорились, что говорить будет шут. Не зню, чем Мирлисс руководствовлсь, отдвя почетную обязнность объявления нших смозвных персон Кли-кли, но я убедился, что гоблин знет свое дело. И Мирлисс и Эгрсс сменили имен н более простые[24], что смо по себе уже дело небывлое. (Гордые обычи рсы Вторых не позволяли эльфу нзывться другим именем ни при кких обстоятельствх, пусть это могло привести его к прямой отпрвке во тьму. Выходит, сегодняшний случй — особый, рз дв эльф высших семей дом Черной луны пошли н изменение своих имен.) Особы высшей семьи дом могли привлечь к себе смое пристльное и ненужное внимние, и поэтому эльфы н время лишились своего гордого «сс».

К тому же Пргйд, хоть и ни рзу не видевший нс, мог знть от информторов из Авендум об эльфх по имени Эгрсс и Мирлисс. Тк что лишняя предосторожность и смен имен нм не повредит. Эльфы поменяли имен, но не нзвние дом. Дом для эльфийской рсы — вещь неприкосновення.

— Могу я посмотреть приглшение, вш милость?

Шут нгло сунул под нос стржнику конверт из голубой бумги, н котором явственно был видн печть с оттиснутым н ней Соловьем.

— Видел? Еще вопросы? Или ты хочешь, чтобы его светлость рссердился?

— Прошу прощения, — испугнно пробормотл воин и стл пятиться нзд, едв не зпутвшись в ножнх собственного меч. — Проезжйте!

Арнх н козлх чмокнул, подгоняя лошдей, крет тронулсь, но, не проехв и ярд, остновилсь.

К ншей крете подошел очередной стржник. В отличие от первого, н нем не было кольчуги. Шелковя рубшк и кож. Редко можно встретить стрж, обряженного в шелк. Голый череп мог послужить причиной звисти для всех воинов Погрничья, нос, кк клюв горного орл, густые кустистые брови и оттопыренные уши. Нд его внешностью можно было бы посмеяться, если бы не глз. Глз — цепкя голубя стль — смотрели н нс всего лишь секунду, но я нисколько не сомневлся, что стржник зпомнил нши лиц н всю оствшуюся жизнь.

— Прошу прощения, вш милость, но могу я взглянуть н приглшение? вежливо поклонившись, попросил нс человек.

— Ты збывешься, стрж! Перед тобой герцог! — холодным тоном отчекнил Угорь.

— Еще рз приношу свои глубочйшие извинения, милорды, но это прикз Блистн Пргйд, и ткя проверк в целях вшей же безопсности.

— Дй ему бумгу, дурк! — процедил Угорь. — Учти, стржник, о твоем поведении будет доложено грфу, и я смолично выпорю тебя кнутом!

— Кк будет угодно вшей светлости. — Ни один мускул не дрогнул н лице человек. — И я не стрж, милорд.

— Д, печть подлиння, — внимтельно изучив письмо, поклонился лысый. — Еще рз примите мои искренние извинения з неудобство.

— Вот тебе, з труды, — нсмешливо скзл Угорь и бросил человеку медную монетку. Тот мшинльно поймл ее, и в глзх воин плеснулось плмя гнев. Плеснулось и тут же погсло.

— Блгодрю, вш милость, — поклонился человек. — Я зпомню вш др.

Крет тронулсь, и ворот поместья остлись позди. Сейчс мы медленно ехли сквозь небольшой прк, ведущий к дому грф.

— Не стоило унижть его, Угорь, — помолчв, скзл Мирлисс.

— В Гррке знть не привыкл к вежливому обхождению с простолюдинми. Я делю то, что мне велит мой обрз, — безрзлично пожл плечми Угорь.

— Здесь не Гррк, и этот человек опсен.

— Зню, и все же я сделл то, что следовло сделть.

— Этого человек зовут Мейло Труг, — тихо скзл шут.

— Ты знешь его?

— Д. Я его видел лет пять нзд н турнире, проводимом в честь именин Весеннего Жсмин — млдшего сын Стлкон. В свободной схвтке среди пеших он вышел победителем. Мстер длинного меч.

— Он мог тебя узнть, — опсливо пробормотл я.

— Не думю. Я видел его с трибуны, но вряд ли он видел меня.

Крет остновилсь возле поместья. Кждое окно в доме горело огнями. Дверь открылсь, и слуги с эмблемми золотого соловья склонились в вежливом и глубоком поклоне.

Первым из креты выскочил Кли-кли и, чтобы не терять времени дром, нчл строить рожи.

— Милорд, блгородные господ! — поклонился нм человек, сжимвший в руке мссивный и богто укршенный то ли жезл, то ли посох. — От лиц грф Блистн Пргйд счстлив приветствовть вс! Следуйте з мной, милорды, вс уже ждут.

Угорь кивнул. Прень будто только этого и дожидлся. Он рзвернулся и повел нс по ковровой дорожке в здние. Кли-кли обогнл ншего провожтого и теперь сккл впереди него, весело звеня колокольчикми. Глштй стрлся не змечть крутящегося у него под ногми гоблин.

Зл приемов нчинлся срзу же з дверью и просто трещл по швм от приглшенных. Не думл я, что в Рнненге и его окрестностях ткое количество высокородных! И это всего лишь одн воинствующя пртия! А ведь еще существовли Обуры и Кбны. Этих было ненмного меньше Соловьев.

Зл ломился от людей, стонл и жмурился от яркости и богтств их нрядов, умирл от рзнообрзия причесок, здыхлся от ромт духов. Я нметнным глзом, стрясь сохрнять презрительно-скучющее выржение н лице, оглядел зл. Д, дргоценностей н высокородных дмх хвтит н целую дрконью сокровищницу. Есть где поживиться…

Горели тысячи тысяч свеч, и в зле было светло кк днем. Возле фонтн, который чья-то безумня прихоть устновил прямо посередине зл, рзвлекя публику, игрли музыкнты. Кругом сновли слуги, рзносящие подносы с боклми игристого вин. То тут, то тм слышлись рзговоры и веселый смех.

Прень, который провожл нс до зл, трижды стукнул посохом по полу и зорл тк, что едв не зствил меня выпрыгнуть из собственной шкуры:

— Герцог Гнет Шгор из дом Шгоров! Почтенные Милле и Эрлье из дом Черной луны! Дрлн Пр!

— И еще шут Кря-кря, ты, блбесин! — крикнул Кли-кли, изящно поклонившись публике.

Н нс обртили внимние и почтили поклонми. Шут подскочил ко мне.

— И что теперь? — едв открывя губы, спросил я у него.

— Выпей вин и строй умную рожу, от тебя сейчс больше ничего не требуется. А я пойду познкомлюсь с нродом.

Не успел я и рт рскрыть, Кли-кли уже скрылся среди господ — только его и видели. Мирлисс быстро ншл общий язык с прочкой рсфуфыренных дм, и с неожиднным зннием дел без умолку болтл об эльфийских мужчинх и хитростях эльфийской моды. Нпример, о том, кк сохрнить кожу молодой. При этом он тк отчянно хлопл глзми и щебетл, словно полня дур, что, не знй я ее, никогд бы не подумл, что это всего лишь мск. Дмы внимли с открытыми ртми. Эгрсс с видом знток пошел вдоль стены, н которой было рзвешно стринное оружие.

— Милорд Шгор?

К нм с Угрем подошел человек, облченный в сине-черный брхтный дублет. Высокий, с черной ккуртной бородой, белоснежной улыбкой и нсмешливыми крими глзми. Седеющие виски, прямой нос. Физиономия пускй и блгородня, но вполне к себе рсполгющя. С тких прней очень любят рисовть героев н фрескх хрмов. Этот прень мне кого-то очень и очень нпоминл. Было в его чертх нечто смутно знкомое.

— С кем имею честь? — едв поклонился Угорь. Герцогу, кк говорит Кли-кли, можно вообще не утруждть себя гнуть спину. Я отвесил более глубокий поклон.

— Грф Блистн Пргйд. Рд, что вы ответили н мое приглшение, герцог, — поклонился человек.

— Блгодрю з любезное приглшение н этот чудесный прием, грф. Позвольте вм предствить моего сюзерен, дрлн Пр.

Едв зметный кивок. Дрлнов, пусть они хоть трижды дворяне, не очень чтят.

— Вы всегд вместе с герцогом, дрлн? — блеснул белозубой улыбкой Блистн Пргйд.

— Я люблю путешествовть, милорд. А путешествие в компнии с любезным герцогом — змечтельня вещь.

— Что вы говорите? — Еще одн улыбк. — Ндеюсь, герцог, я не оторвл вс своим несвоевременным приглшением от более вжных дел?

— Ну что вы! Мне стоило рзвеяться.

Легкя музык плыл по злу, окружющие с интересом косились в ншу сторону, но лишь вежливо клнялись, не пытясь вступить в беседу.

— Я не успел вс встретить возле моего дом, но слышл, что вы путешествуете с эльфми. Простите з нескромный вопрос, герцог, но что вс связывет с этой рсой?

Прежде чем Угорь успел ответить, откуд-то из-з широких юбок уже немолодой дмы, скучюще потягивющей вино, вынырнул шут. В кждой руке гоблин держл по пирожному с кремом.

— Постель, — проговорил он.

— Что? — моргнул грф.

— Мой хозяин, д просидит его здниц н Морском утесе еще двести лет, путешествует с эльфми, потому что они хороши в постели. Не обрщйте внимния н дрлн. Он просто путешествует.

Я н мгновение лишился др речи от ткой нглой и откровенной лжи. Думю, услышь эти слов сми эльфы — они бы выпотрошили гоблин кк рыбу, несмотря н то что он носит шутовской колпк. Угорь принял новость о своих постельных предпочтениях со спокойствием истинного герцог. Блистн Пргйд же, нпротив, усмехнулся и понимюще посмотрел н него.

— Жизнь нужно рзнообрзить, — кк можно небрежнее пожл плечми Угорь.

— Это вш шут, милорд? — Грф с интересом рзглядывл Кли-кли.

— Это нш хозяин, милорд? — в тон грфу спросил Угря гоблин и зпихнул в рот об пирожных. Кли-кли тут же стл похож н хомяк. Шут немного подумл, зтем выплюнул об пирожных прямо н султнтский ковер.

— Мой шут остер н язык, но не приучен к хорошим мнерм, прошу простить его, грф.

Кли-кли скорчил рожу и отвесил Блистну глубокий ревернс, едв не ткнувшись носом в пол.

— Я мог бы скзть, что мне приятно, если бы вокруг не было столько нбитых дурков, любезный грф, — пропищл шут.

Грф Блистн Пргйд весело рсхохотлся:

— Нзвть моих гостей нбитыми дуркми отвжится не кждый человек!

— Если грф не зметил с первого рз, то с прискорбием сообщю, что я не человек, гоблин, — звякнул колокольчикми Кли-кли.

— Герцог, вш шут збвен! Уступите его мне!

— Не продвй меня дешевле чем з тысячу золотых! — влез в рзговор шут. — И не збудь после сделки отдть мою долю!

— Боюсь, грф, если герцог уступит вм своего шут, то мой лорд стнет вшим кровным вргом. Поверьте, Кря-кря — это ходячее бедствие! — Я решил, что пор рскрыть рот.

Грф вновь рссмеялся.

Тем временем герольд вновь удрил плкой по полу и объявил очередных гостей.

— Ах, прошу простить меня, герцог. Но обязнности хозяин, вы же понимете! Мы обязтельно нйдем время поговорить, не првд ли?

— Конечно, грф. Конечно.

— Герцог. Дрлн.

И снов эти дурцкие поклоны. Если тк будет продолжться весь вечер, у меня точно голов отвлится.

Грф оствил нс в одиночестве. В одиночестве, х! (Особенно если учесть группки рзговривющих дворян, нтыкнные по злу, кк грибы после летнего дождичк)

— Я пройдусь до фонтн. Встречемся возле лестницы, Гррет. — Угорь двинулся прочь от нс.

— Ну кк он тебе? Я про грф.

— Не сейчс, — уголком рт прошипел шут, отчянно подпрыгивя и звеня колокольчикми, чтобы дже смые чуткие уши не смогли рсслышть его шепот. — Ты чувствуешь ключ?

Клин-дон! Трим-бом! Трм-пм!

— Нет.

Кли-кли рзочровнно хрюкнул.

Клин-дон! Клин-дон! Тирлим-бм!

— Возьми вин. Погуляй! — шепнул мне Кли-кли, прежде чем зтеряться среди Соловьев.

Я огляделся, но ни эльфов, ни Угря не увидел. Чем дльше вечер, тем он чудеснее!

Я небрежным жестом остновил слугу, рзносящего нпитки, и взял у него бокл розового игристого вин. Лучше бы здесь было что-нибудь другое. Терпеть не могу эту филндскую мочу. Кк выпью, тк все нутро горит, будто яд подсыпли.

— Господин желет слдких фруктов? — Мне под нос сунули целое блюдо зморских фруктов, обсыпнных схрной пудрой.

— Господин желет, чтобы ты убрлся, — буркнул я слуге.

Со скучющей рожей я стл прохживться по злу. Н меня косились. Ткое впечтление, будто я притщил в этот зл полурзложившуюся кошку и бросил ее н глвное блюдо вечер!

Прошелестев широкими юбкми, чуть ли не впритирку мимо меня проскользнул ккя-то женщин. Лицо скрыто вулью.

— Прошу прощения, милорд.

Д, рзминуться, конечно, было сложно. Понимю. Еще пр шгов, и все повторилось по новой, только эт дм уронил мне под ноги веер:

— Прошу прощения, милорд, я ткя неловкя.

Хм? Пришлось нклониться, поднять с пол веер и подть его ей. Он мило улыбнулсь и присел в ревернсе, предоствляя моему взгляду нслдиться глубоким декольте. Пришлось сделть нд собой вселенское усилие, чтобы оствить миледи в одиночестве, инче гоблин мне устроит выволочку.

И еще несколько шгов. Третья миледи кокетливо стрелял в мою сторону глзкми:

— Прошу прощения, милорд!

— Не обрщйте внимния, дорогой дрлн! Я сейчс вс спсу! — Мне н плечо упл тяжеля рук. — Простите мою фмильярность, но я всего лишь брон, влдения мои грничт с Погрничным королевством, и мечу нс учт нмного рньше, чем этикету. Д, думю, и вы не очень-то ему следуете! Впрочем, все же рзрешите предствиться. Брон Оро Гбсбрг к вшим услугм!

Я сдержнно поклонился.

Огромный, почти кк Медок, зросший густой черной бородой, с мленькими черными глзкми, крсным лицом и гремящим голосом, Оро Гбсбрг больше всего был похож н медведя, не н брон. И кк и у всех в этом зле, у него н одежде, по соседству с собственным гербом (черня туч, изрыгющя молнии н зеленом поле) был приколот брошь в виде соловья.

— Что вы думете об этом вине? — неожиднно спросил меня новый знкомый. Я скзл бсолютную првду:

— Пойло.

Брон оглушительно рсхохотлся и от переизбытк энтузизм хлопнул меня по спине, едв не перебив позвоночник.

— А вы мне нрвитесь! Я всегд говорил: побольше бы в ншем королевстве дрлнов и, глядишь, ни одного белоручки среди дворян не остнется! Когд вы только появились в зле, все срзу же скзли, что вы тупы и невежественны! Я же вижу, что это не тк!

— И кто же тк скзл? — спросил я, стрясь восстновить дыхние после медвежьего удр брон.

— Д все эти гнилоеды! — Брон, не стесняясь, обвел рукой зл. — Вы думете, любезный, они чем знимются? — Черные глзки Оро Гбсбрг гневно сверкнули. — Сплетничют! Им же больше делть нечего. Эти хлыщи, смеющие нзывть себя мужчинми, льют н свои носовые плтки духи!

Мне покзлось, что сейчс брон стошнит прямо н мой дублет.

— Вы предствляете?! - Брон втянул носом воздух и подозрительно посмотрел н меня, пытясь уличить в использовнии духов. — Вижу, что вы все же отличетесь от этих щенков в лучшую сторону, — удовлетворенно буркнул Оро Гбсбрг и, ухмыльнувшись в бороду, хитро подмигнул мне. — Ну, кк я вс спс от этих змеюк?

— Простите? — не понял я.

— Ну, от тех демонов в юбкх? Кково, ?! Кк я их всех оствил с носом?! Это вдовушки. Им больше делть нечего, кк мужик к себе в постель зтскивть. Нет, постель — дело, конечно, блгородное и вжное, но прежде чем вы сделете свое дело, эти дмы, которых лучше нзывть шлюхми, нпичкют вс ядом по смые яй… Я хотел скзть, что все их мужья предпочли быть зколотыми Кбнми и Обурми. Соглситесь, это лучше, чем терпеть рядом с собой шлюху.

Я соглсно кивнул. Похоже, брону требовлся блгодрный слуштель, и он его приобрел.

— Мельчют, мельчют дворяне, — горестно вздохнул брон. — Уже совсем не то, и в жилх у знти двно течет не кровь, жи-и-иденькя водиц. Конечно, исключя нс с вми, дрлн.

— Конечно.

Несмотря н горлстость и не смые изыскнные мнеры, этот человек нчинл мне нрвиться.

— Сколько мечей у вшего герцог?

Вопрос Оро Гбсбрг поствил меня в тупик. Действительно, сколько у герцог Гнет Шгор мечей? И кких мечей? Тех, что носят н поясе или тех, которыми комндуют?

Видя мое змештельство, брон хохотнул. Этот хохоток больше нпоминл медвежий рык, не смех человек.

— Вот что знчит безвылзно сидеть н Морском утесе! Земля у вс мирня, Згрб длеко, вы дже не помните, сколько воинов у вшего лорд!

— Что поделть, мой друг, — рзвел я рукми.

— Друг? — Брон с интересом посмотрел н меня. — a что?! Мне это нрвится, дрлн!

Он схвтил мою руку и сдвил в своей медвежьей лдони. Слв Сготу, после этого рукопожтия моя рук кким-то чудом остлсь целой и невредимой.

— Кк вы относитесь к Соловьям, любезнейший?

— Э-э-э… — осторожно нчл я.

— Никк, — зключил Оро Гбсбрг, новоявленный друг вор Гррет-тени, прочитв ответ у меня в глзх. — Признюсь вм от всего сердц, дружище, прошипел он, нклоняясь к моему уху. — Я тоже. Только об этом молчок! Тс-с-с!

— Но тогд что соловей делет н вшей одежде?

— Эх, северяне, северяне, — с тоской пробормотл брон. — Времен тяжелые, любезный. Мой родовой змок Фрхолл не тк уж длеко от Згрбы. Конечно, передо мной еще земли милорд Альгерт Длли, Опоры Трон и Хрнителя Зпдной Грницы Погрничного королевств, но Первые проникют дже ко мне. Только з этот год мы уничтожили дв отряд орков, но третий полностью вырезл одну из моих деревень и скрылся в лесх. У меня всего лишь сто пятьдесят воинов, плюс еще сотня по птрулям рскидн. Мечей не хвтет, орки нходят бреши в обороне. Ходят слухи, что орочья Рук собирет рмию. Тк что, друг мой, я готов стть дже ббочкой, лишь бы Блистн Пргйд дл мне воинов!

— Ясно.

— Ничего вм не ясно, любезный дрлн! — с неожиднной злостью пророкотл Оро Гбсбрг. — Простите з резкий тон, но рсскзывть вм о нших бедх — все рвно что объяснять слепому, кк выглядит ктпульт! Земли вшего герцог слишком длеко от Згрбы, вы не сможете почувствовть и понять ту угрозу, что постоянно висит нд нми, жителями Погрничья. После Войны Весны орки безвылзно сидят в Золотом лесу, но всякому терпению приходит конец, и всякие уроки збывются. Я писл королю трижды, просил прислть мне людей, я достточно богт, чтобы прокормить лишние три сотни ртов, но король не ответил! Не думю, что в этом виновт он, письм могли не дойти или зтеряться. Вы же знете, кк просто можно потерять письмо! Моих людей просто не пустили во дворец, они слишком незнчительны, чтобы топтть тмошний мрмор своими ногми! А смому мне добрться до столицы не удется, нельзя оствлять ндолго землю предков. Не в это время… Я и сюд-то выбрлся только потому, что рссчитывл н помощь грф, но, видимо, зря. Н грнице неспокойно и, если что случится, мы не выстоим… Тк что приходится довольствовться не опытными воинми, собственным ополчением из окрестных деревень и нёмникми. Гнет Шгор ведь родственник короля?

— Дльний.

— Выполните мою просьбу! Будете в столице, пусть герцог рсскжет Стлкону о ншем с вми рзговоре. Король человек умный, он должен понять, что нш южня грниц трещит по швм.

— Но ведь грнизоны…

— Шйк ленивых и спившихся стржников! — с презрением ответил Оро Гбсбрг. — Десятилетия мир и спокойствия рзвлили дисциплину! Четверть крепостей стоят пустыми. Еще в стольких же воины не знют, кк держть меч. Д, я пристрстен, д, есть грнизоны, где еще не збыли, что ткое орки, но ситуция пл-чев-н-я. Очень плчевня! Если что, не дй Сгр, случится, нс погонят до Иселины, может, и дльше. Вы понимете меня?

Я кивнул. Уверен, что в Авендуме ничего ткого не знют. По крйней мере, король. Все считют, что после Войны Весны южня грниц королевств неприступн и ндежно зщищен от вторжения из Стрны лесов. Узнй король, кк н смом деле обстоят дел, — и полетят чьи-то головы.

— Вы переддите мои слов герцогу?

— При первой же возможности, — совершенно искренне ответил я. — И не герцогу, срзу королю. Дйте только срок вернуться в Авендум.

Черные глз брон неотрывно смотрели н меня.

— Клянусь.

— Чудесно! Спсибо, дружище, век этого не збуду! Э-э-э, прошу прощения, дрлн, но меня требует моя супруг. Вон видите, кк смотрит. Ббенк он ничего, но вся бед — слишком горяч н руку. Открою вм секрет: у нее есть великолепня шипстя булв. Клянусь всеми богми, я проигрывю ей три поединк из пяти! Тк что сми понимете… Будете в моих землях, непременно прошу в гости. Фрхолл всегд к вшим услугм!

Брон неловко поклонился и оствил меня в одиночестве.

Вот ткие дел творятся в ншем королевстве!

Ветреные леди в это время зинтересовлись Угрем. Я ринулся к нему н выручку, но меня опередили. Н помощь Дикому пришл струшк с мленькой лохмтой собчкой н рукх. Ббк оттеснил очередную вдовушку, кк будто той и вовсе рядом не было.

Соблзнительниц недовольно прошипел сквозь очровтельные зубки ккую-то гдость и, шелестя юбкми, решительно нпрвилсь прочь. Понятное дело, миледи всего лишь мркиз, н цепочке у нее всего лишь мленький гербик, вот у ббульки грфскя корон. Силы не те.

— Вот молодежь нынче пошл! Были ведь у нс времен ромнтики, ухживний, теперь что? Теперь им только бы…

Длее миля струшенция произнесл фрзу, от которой покрснели бы дже мтросы. Новя знкомя Угря имел вид колоритный и, не побоюсь этого слов, збвный. Черное плтье висело н ней кк н вешлке, фиолетовый прик кзлся полным недорзумением. Н морщинистом лице слой белой пудры в плец толщиной. Все это очровние грдероб дополнялось весьм упитнным песиком с огромным синим шелковым бнтом н шее.

— Грфиня Рнтер к вшим услугм.

Интересно, чего это они все сегодня предлгют свои услуги?

— Я…

— Ох, не трудитесь, герцог. Я прекрсно зню, кто вы ткой. Впрочем, кк и все в этом зле.

— Сплетники? — подскочил я н помощь к Угрю, вспоминя недвний рзговор с броном.

Я зрботл довольно пренебрежительный взгляд струшенции.

— Это вм скзл Оро-медведь? О чем это он тк долго с вми беседовл? Впрочем, не трудитесь отвечть, дрлн, это дже моему милому лохмтому Тоббиндру понятно. Првд, мой мленький? — зсюсюкл грфиня, обрщясь к дремлющей собчке. — О чем может рссуждть этот пропхший пивом врвр? Только о мечх, боях и глупых оркх, которых просто не существует в природе! Првд, мой мсенький?

— Вы не верите в орков, грфиня?

— Верю. Но Тоббиндр ткой впечтлительный! Кстти, вы выглядите нмного моложе, чем я думл, герцог!

— Првд? — это все, что смог скзть Угорь.

— Д, когд я вс видел в последний рз, лет сорок тому нзд, вы вжно мршировли под стол с деревянным мечом в руке. А сейчс вм не дшь больше тридцти пяти. Северяне облдют секретом вечной молодости?

Я нтужно рссмеялся, Угорь хрнил ледяное спокойствие. Проклятя струх видел нстоящего герцог! Пускй в это время он и был в млденческом возрсте!

Не волнуйся, Гррет! Не пникуй, Гррет! Герцог жил зтво-о-орником, Гррет! Никто его не узн--ет, Гррет! Я с тобо-о-ой, Гррет!

Чтоб демоны съели этого Кли-кли с его генильнейшими идейкми!

— Нверное, молодость — это от предков, грфиня.

— Кстти о предкх! Вы совсем не похожи н своего отц, герцог. Совершенно! И я не вижу в вс ни одной знкомой черты моей любезнейшей троюродной кузины!

Троюродной кузины? А! Якобы мтери Угря! Я быстренько перебрл в уме родословную по линии мтери герцогa. Д, точно! Есть пересечение с ветвью род Рнтеров. Пускй дльнее, но есть.

— С этими вопросми вм лучше обртиться к моей мтери, любезня грфиня.

— Кк же, позвольте спросить? Он же двно умерл!

Оп-п! Пор зкнчивть рзговор.

— Д, великя потеря, — встрял я в рзговор, беря Угря под локоть. Но позвольте вс покинуть, у нс еще множество дел.

И не дв скзть ей ни слов, мы нпрвились к широкой мрморной лестнице н противоположном конце зл. Удивленный взгляд грфини бурвил мне спину. Ничего, переживет. А что он хотел от только что оторвнного от сохи дрлн? Вежливых мнер?

Слев от меня рздлся смех. Конечно же это был Кли-кли, рзвлекющий господ дворян. Шут взялся з дело всерьез, и все эти рзодетые пвлины гоготли не xуже чем обычные простолюдины. Гоблин пел песенки, жонглировл тремя полными фужерми вин и згдывл згдки. Н мой взгляд, шутки эти были слишком тупы, но у знти они имели оглушительный успех.

— Нверх, — скзл я Угрю. — Проверим, что тм.

Мы поднялись по лестнице н второй этж и очутились н блконе. Этот блкон кольцом опоясывл зл, и отсюд открывлся великолепный вид. Здесь же нчинлись дв коридор, ведущие вглубь здния. В ближйшем от меня коридоре окзлось множество кртин В огромных позолоченных рмх — целя портретня глерея. Рди любопытств я подошел к первому полотну. С кртины н меня нсмешливым взглядом смотрел грф Блистн Пргйд собственной персоной. Н следующем полотне был изобржен человек, который являлся копией Пргйд. Отец, вне всякого сомнения. Я сделл шг, чтобы увидеть дед любезного грф, и тут в животе у меня зщекотло. Я было подумл, с чего это вдруг ткя неприятность, но вспомнил слов Мирлиссы о ключе и щекотке.

Ключ! Клянусь Сготом, ключ где-то рядом!

— Я что-то почувствовл, Угорь, прикрой, если что!

Я прогулочным шгом углубился в коридор, все больше и больше отдляясь от зл, где проходило прзднество Соловьев, и остлся недине с кртинми, с которых н меня смотрели многочисленные предки Блистн Пргйд.

Щекотк в животе усиливлсь. Ключ звл и мнил к себе.

— Я здесь! Я тут! Я здесь! Скорей! Узы зовут! — чудилось мне.

Оствлось пройти совсем немного, ключ з ккой-то из двух дверей, что возле последнего портрет в коридоре. Я подошел к дверям и невольно остновился, рзглядывя портрет, привлекший мое внимние. Только сил воли не зствил меня охнуть.

Портрет был стрым. Очень стрым. Об этом говорили и крски, потемневшие от времени, и мнер письм, использовння художником. Оценив кртину сугубо профессионльным взглядом мстер-вор, не гнушвшегося в свое время кржей произведений искусств, могу с уверенностью утверждть, что полотну не менее пятисот лет, человеку, которой изобржен н нем, все полторы тысячи.

Мужчине с кртины было з пятьдесят, худой, с седыми вискми и ткой же проседью в ккуртной бородке. Усов человек не носил. Крие глз смотрели н меня с дружелюбной нсмешкой. И этого человек я знл, точнее, видел, пускй он и жил в те времен, когд Рнненг был всего лишь небольшой деревушкой, Авендум дже не существовло. Где я видел этого прня? Конечно же во сне! В том смом сне, где этот человек убил мстер-крлик и попытлся зхвтить ключ, но ншел смерть от кинжл эльф. Мне помнится, что у этого человек н кмзоле был вышит золотой соловей. Вот кого мне тк нпоминл Блистн Пргйд! Фмильное сходство между нынешним слугой Хозяин и человеком, ншедшим свою смерть в Горх крликов, очевидно! Кк же его звли…

— Суовик Пргйд, — рздлся негромкий голос з моей спиной.

Я обернулся. Ну конечно же з моей спиной стоял хозяин особняк. Я дже не слышл, кк он ко мне подошел. А ведь н полу не султнтские ковры, мрморня плитк. Д и Угорь не подл мне никкого сигнл. Выходит, грф вышел вон из той полуприкрытой двери.

— Приношу свои извинения, грф. Я увидел кртины и не смог преодолеть любопытство, — ншелся я.

— Длеко вы збрлись, дрлн, — кк-то не очень хорошо усмехнулся Блистн Пргйд. — А--, вот и любезный герцог!

К счстью, Угорь, видимо почуяв нелдное, появился и з-з поворот коридор.

— Ндеюсь, дрлн Пр не оскорбил вших предков, грф? Он интересуется стриной…

— В смом деле? — спросил герцог.

"С кких это пор ткое неотеснное рыло интересуется стриной? С тех пор кк у него отняли плуг и возвысили?" — Вот что говорили глз грф.

— Рсскжите, грф, кто изобржен н портрете? — поспешил перевести тему в более спокойное русло Угорь.

— Вы окзывете честь моим предкм, милорд! Это Суовик Пргйд, кк я уже говорил. Третий в роду Пргйдов. К сожлению, в один прекрсный день он отпрвился в горы Крликов и тк и не вернулся оттуд.

— Сожлею.

— Oн многое сделл для ншего род. Очень многое, но, впрочем, что это я все о родственникх и о родственникх. Идемте, я познкомлю вс с моей стрстью!

Грф извлек тонкий изящный ключ и отомкнул змок ближйшей к нм двери. Хороший змок, прежде чем ткой откроешь, с тебя семь потов сойдет.

— Будьте кк дом, герцог. И вы, дрлн, проходите. Ну? Что скжете?

— Впечтляет.

— Моя мленькя стрсть.

— По цене он не ткя уж и мленькя, грф, — скзл я, осмтривя экспонты коллекции Блистн Пргйд.

— О! Вы в этом рзбиретесь?

— Немного. Герцог ведь скзл, что я интересуюсь стриной…

— Ну и во сколько же вы оцените этот нбор безделушек, дрлн?

— Тысяч в семндцть золотом. Но это только приблизительня оценк.

— О! Вы действительно рзбиретесь в предметх стрины. Шестндцть с половиной тысяч, если быть точным. Герцог, вы, случйно, не зхвтили ту безделушку, о которой я упомянул в письме?

— Брслет? Д, но он не мой. Это дрлн Пр у нс интересуется ткими вещми.

— Вот он, прошу, грф.

Я протянул творение огров Блистну Пргйду.

— Кстти, кк вы узнли о том, что у меня есть эт вещичк? — кк бы между прочим спросил Угорь, рзглядывя изъеденный ржвчиной меч.

— Слухи, — усмехнулся грф, с вожделением рссмтривя древнюю и почти стершуюся ндпись н брслете.

— Должно быть, кто-то из моих слуг…

— Д, слуги — люди нендежные. Но послушйтесь моего совет, герцог. Ничто тк не врзумляет слуг, кк хорошя порк. Кстти, вы ндолго прибыли в Рнненг?

— Нет, я здесь проездом и сегодняшним утром нмеревюсь в обртную дорогу.

— Путешествуете?

— Д, — односложно ответил грркец грфу, внимтельно рссмтривя знятную вещицу Эпохи Свершений.

Подойдя к окну, я увидел прк, посеребренный светом месяц.

— Вы озботились поствить решетку н окн, грф?

— Простите, что вы скзли, дрлн? — Блистн Пргйд н миг оторвлся от созерцния черного брслет. — Ах д, решетки! Это от воров. Я поствил решетки в этом крыле. Здесь и в моей спльне. Хотя после того, кк с двоих ворюг мои люди живьем содрли кожу, гильдия воров решил не рисковть головми своих подопечных.

— Думю, это нендолго, грф Здесь у вс целое состояние…

— Поживем — увидим.

Кк же! Уверен, что решеткой дело не огрничилось, и н окнх, может, н дверях есть еще пр мгических и горячих в буквльном смысле этого слов сюрпризов.

— Сколько вы хотите з него? — спросил Блистн Пргйд, возврщя брслет мне. — Эт вещь меня зинтересовл.

Я подержл брслет в руке, мысленно прощясь с ним нвсегд. Эх! Содрть бы с грф полновесным золотом, но рз Мирлисс скзл…

— Берите, грф, это подрок. Все рвно он мне ничего нe стоил.

Блистн Пргйд не стл откзывться, что явно говорило о нем кк о человеке умном и берущем все, что плохо лежит, но он был порядком ошеломлен.

— Дрлн Пр! — Он впервые нзвл меня полным именем. — Я вш должник.

— Что ж, — я выдвил улыбку. — Тогд двйте поскорее вернемся в зл, инче все вино выпьют без нс.

Блистн Пргйд улыбнулся, ккуртно положил брслет рядом с боевым топором Седой Эпохи и кивнул.

— А что з этой дверью? Еще одн вш мленькя коллекция н шестндцть тысяч золотых? — спросил я у грф, когд мы вышли из комнты.

— О нет! Здесь моя спльня. Я специльно ложусь спть поближе к своим сокровищм, — зсмеялся грф. — Но идемте, то гости подумют, что я и впрвду о них позбыл.

Может, тм и впрвду спльня, но и ключ тоже. Теперь я явственно чувствовл его зов. И рз тм спльня, зчем зпирть дверь? Н миг мне зхотелось удрить повернувшегося ко мне спиной Блистн Пргйд по голове и под шумок, проникнув в спльню, укрсть ключ. Но нельзя. Эльфийк велел мне только узнть, где лежит ключ, но ни в коем случе не трогть его… А рз темня считет, что до поры до времени не стоит приксться к ключу без ндлежщей подготовки, знчит, тк оно и должно быть.

В зле, кк и прежде, игрл музык, люди внизу вели светскую беседу, Кли-кли, взгромоздившись н ближйший стол, жонглировл четырьмя пирожными с кремом. Пятое по нелепой случйности упло ему н колпк под хохот зрителей и шквл плодисментов.

Мое внимние привлекл женщин в кровво-крсном плтье, стоявшя в одиночестве возле журчщего фонтн.

Невысокого рост, русые волосы едв достют до открытых плеч, скулстое лицо, нос с едв зметной горбинкой, голубые глз здумчивы. Я не нзвл бы эту женщину крсивой, скорее он был миловидной. И все же несмотря н это я не мог отвести от нее взгляд. В ней было что-то ткое… Дже не могу описть это словми. От женщины буквльно исходили волны силы и мощи.

Силы и мощи? Интересно, сейчс это мои ощущения или ощущения Вльдер?

Блистн Пргйд зметил мой взгляд и понимюще улыбнулся.

— Идемте, герцог, дрлн. Я познкомлю вс со своей гостьей.

Он, нверное, см того не змечя, водил пльцем по крю своего бокл. Никких дргоценностей н ней я не зметил, рзве что мленькие серебряные сережки в виде пучков, которые нежно обхвтывли лпкми мочки ушей. От незнкомки пхло свежей клубникой.

— Леди Йен! Рзрешите вм предствить моего дорогого гостя — герцог Гнет Шгор. А это дрлн Пр.

Он отвлеклсь от своих мыслей и посмотрел н нс. Пухлые губы рздвинулись в улыбке. Легкий нклон головы и небрежный ревернс.

— Мое почтение, герцог. Дрлн…

От ее голос по моей спине пробежли холодные муршки. В тюрьме Хозяин было темно, и я не мог рзглядеть узницу Послнник. Но вот голос ее я узнл, пусть говорил он не тк много, кк покойня Лет.

Леди Йен и Лфрес — одн и т же женщин.

— Что с вми, дрлн? — учстливо спросил меня Лфрес, видимо зметив, кк я вздрогнул.

— Не волнуйтесь, миледи. Ничего стршного. Я не привык нходиться н тких змечтельных приемх, вот и все.

Мне очень хотелось кк можно быстрее уйти из этого дом. Помнится, Послнник обещл ей, что он окжется в Рнненге через неделю. Времени прошло горздо меньше, чем неделя, он уже здесь.

Неприятности! У нс оч-чень большие неприятности!

— Все ли вм по душе, миледи? — между тем спросил грф.

— Д, блгодрю. Я просто устл с дороги, прошу простить меня. Герцог. Грф. Дрлн.

Он покинул нс и стл поднимться по лестнице н блкон второго этж.

Все это время Кли-кли, стоявший в отдлении, строил мне стршные рожи и отчянно тыкл пльцем то н белую сктерть небольшого столик с нпиткми, то н свою физиономию. Я едв зметно покчл головой. Не понимю. Вновь тычок н белую сктерть, зтем себе н лицо, зтем многообещющий жест ребром лдони по шее. Что он мне хочет скзть?

Кли-кли рзочровнно осклился и поспешил к нм.

— Милорд, я, конечно, понимю, что вечер удлся, вш дрлн дже порозовел от выпивки, но господм Милле и Эрлье, к глубокому прискорбию и величйшему сожлению, придется покинуть прием. У них зсвербило в одном месте, если вм будет угодно об этом узнть. Они интересуются, вы поедете с ними или прибудете позже?

Глз шут кричли, что нм лучше поехть с ними. Д что тм у них стряслось?

Угорь скучюще зевнул, небрежно прикрывя рот перчткой, и кивнул

— Увы, грф. Я вынужден покинуть вш змечтельный дом, пор отпрвляться. Вы же знете, ккой нрод эти эльфы.

— Что ж, будете в Рнненге, непременно посетите меня и мой дом.

— Обязтельно, и при первой возможности. — Угорь простился с грфом.

Думю, Блистн Пргйд дже не предствляет, кк скоро мы вновь ннесем визит в его влдения.

Кли-кли сккл впереди нс, звеня колокольчикми и рзмхивя позимствовнным со стол бубликом.

— Дорогу смому тлнтливому шуту герцог Гнет Шдор! Дорогу!

Тк он орл до тех пор, пок мы не вышли из зл.

— В чем дело, Кли-кли?

— Бледный вернулся.

Я зствил себя продолжть путь и не оглядывться по сторонм.

— Ты уверен?

— Еще кк! Он и т дм в крсном, от которой ты чуть слюни не пустил, полчс нзд приехли. Тк вот куд уезжл Ролио! Он встречл Лфресу.

— Тогд мы очень вовремя покинули прзднество.

— Ты ншел ключ?

— Д.

— Слв богм!

Нш крет стоял у вход, Мирлисс и Эгрсс уже сидели внутри. Дикие н лошдях соствляли почетный кортеж.

Струх-устлость, кк всегд, пришл неожиднно. Я понял, нсколько опсным было то, что я сделл, только когд уселся в крету.

— Гррет, ты ншел ключ? — спросил Мирлисс.

— Д, — ответил з меня Кли-кли. — Рзве не видите, что он спит?

Я провлился в омут сн, прежде чем крет успел покинуть поместье грф Блистн Пргйд.

Глв 10

…И КЛЮЧ РЕШИТ, КОМУ ПОМОЧЬ

— Дже не думй, ты не пойдешь со мной! — прошипел я Кли-кли.

— Ничего подобного! Еще кк пойду! — возрзил мне шут.

— Я скзл, оствйся здесь!

— Гррет, ты можешь меня оствить тут, но я все рвно пойду з тобой! К тому же мой любимый медльон теперь н твоей шее. Будешь упрямиться, рсстроюсь и отберу нзд.

Я зскрежетл зубми и в который рз з последние пять минут посмотрел н стену, окружющую поместье Влистн Пргйд. Ночь. Тишин. Месяц и звезды скрылись з облкми, лишь дв больших фонря, висящие возле ворот, двли хоть ккой-то обзор. Смый удобный рсклд для тких, кк я. Чем темнее, тем проще рботть. Хотя когд рядом Кли-кли, про слов вроде «проще» следует збыть нпрочь.

После того кк мы побывли н приеме у грф в том смом поместье, возле стены которого я сейчс лежу н брюхе, прошли почти сутки. Смое время, чтобы проникнуть в особняк и збрть то, что нм приндлежит. Если честно, я хотел рискнуть и проникнуть во влдения грф в ночь прием, но Мирлисс нстоял н том, что не стоит сгоряч совть руку в осиное гнездо. Дже мой довод о появлении Лфресы не помог. Эльфийк лишь усмехнулсь и скзл, что узы порвть не тк-то просто и послннице Хозяин придется дожидться блгоприятного положения звезд.

Пок я вел светские рзговоры с дворянми, остльные времени дром не теряли. Мирлисс проверил дом н предмет мгических сюрпризов и обнружил, что н всех окнх второго этж нложены зщитные зклинния. Эгрсс (кк это ему удлось, не предствляю!) достл подробный плн дом, Дикие, протщившие в поместье прочку бутылок хорошего вин из зпсов мстер Квилд, рзговорили пяток стржников и выведли не только рсписние, но и мршруты птрулей. Тк что сейчс я был во всеоружии. Остлось только злезть, взять ключ и уйти, пок его не хвтились. Всего ничего, првд?

Итк, когд все было готово и я уже нмеревлся зняться делом, мне в попутчики нвязлись Элл, Эгрсс, Мркуз, Угорь и Арнх. Конечно же я смым горячим обрзом возмутился против ткой идеи. Мне еще не хвтло тскть з собой ткой груз!

— А если тебя зметят? Кто тебя прикроет, Гррет?

— Меня не зметят, — упрямо тлдычил я им, но все было бесполезно, и эт пятерк отпрвилсь вместе со млой, в то время кк остльные спешно собирли вещи, чтобы если что, срзу же покинуть город.

Эльфы обрядились в свою походную темно-зеленую одежку, вымзли и без того смуглые физиономии темной дрянью и, перебросив з спину с'кши, взялись з луки. Алистн отложил в сторону меч из поющей стли, вооружился боевым топором, рнее приндлежщим Коту, облчился во все черное и вместе с Угрем и Арнхом, который нпялил поверх своей любимой и неснимемой кольчуги черную куртку, отпрвился зщищть бедолгу Гррет. Его милость кк-то не зботил тот фкт, что он по сути дел будет являться соучстником огрбления, что должно было опозорить порядочного дворянин н десять поколений вперед. (А вообще-то если здумться, то позорить-то и не з что. Всем и тк ясно, что дворяне воруют куд в больших рзмерх, чем обычные простолюдины.)

Эльфы двумя тенями злезли н стену и, нтянув луки, змерли н ней, прикрывя Арнх, Угря и Мркуз, пок те перебирлись через препятствие. Зтем темные спрыгнули в прк грф, и я остлся в одиночестве. Эгрсс попросил меня выждть пру минут перед тем, кк они рзведют местность (то бишь перережут всех, кто попдется под руку). Ну что же, если темные избвят меня от лишних птрулей, я плкть не буду.

Вот тут-то мне н голову и свлился Кли-кли. Уж не зню, кким обрзом гоблину удлось ускользнуть от бдительной Мирлиссы и не менее бдительного Дядьки, но фкт остется фктом — сейчс шут лежл в кустх рядом со мной и упрямо докзывл, что без его помощи я пропду. Отпущенные эльфом две минуты уже двно истекли, я все еще спорил с Кли-кли.

— Лдно! — нконец сдлся я. — Пойдешь со мной. Но только до дом! Если будешь шуметь и путться под ногми, я собственноручно тебя пришибу!

Кли-кли соглсно кивнул.

— Отстнешь, пеняй н себя, — предупредил я Кли-кли нпоследок.

Я не стл дожидться ответ, выскочил из кустов, подпрыгнул и кончикми пльцев зцепился з крй стены. К счстью, никто из грфских слуг не додумлся рссыпть н смой стене битое стекло. В этом случе, меня не спсли бы дже перчтки. Д и кк спсет тонко выделння свиня кож от острого стекл? К тому же пльцы н перчткх были обрезны — тк удобнее рботть с змкми.

Я подтянулся, зкинул првую ногу, збрлся нверх, стрясь не нпороться н фигурки-шипы. Чтобы не порниться, пришлось рскинуть руки, блнсировть н полусогнутых ногх.

— Гррет, — зскулил внизу Кли-кли, отчянно подпрыгивя, — не могу дотянуться!

Гоблин был слишком мл, чтобы достть до кря сте ны. Меня тк и подмывло оствить его внизу. Проблем было бы меньше, это точно!

Я скрипнул зубми от досды и принялся рзмтывть путинку. Гоблину придется помочь, инче Кли-кли мне ткой свиньи не простит и зктит под стеной истерику.

— Держись з веревку, — прошипел я, спускя путинку.

Н стене рядом со мной появилсь тень. Элл.

— Гррет, чего ты копешься?

— Гоблин н мою голову свлился! Кли-кли, перебирй ногми!

— Я переби-р-ю! — пропыхтел гоблин. Естественно, у него ничего не получлось, и шут болтлся из стороны в сторону, кк мешок с кмнями.

Я вцепился в веревку, одновременно пытясь сохрнить рвновесие н стене. Отклонение впрво или влево — и мне грозит встреч с шипми.

— Двй помогу. — Элл, невзиря н шипы, подвинулся ко мне и стл помогть вытскивть гоблин.

Вот кртинк! Две тени н стене пытются втщить третью. Н нше счстье, ни луны, ни звезд, ни зрителей, инче бы были большие неприятности.

Нконец пыхтящий Кли-кли появился н стене.

— Что ты делешь, гоблин? — Голос Элл был длеко не дружелюбен.

— Рзве не видно? Дышу свежим воздухом. И чего это они ткие стены тут строят? Знл бы, ни з что не полез.

— Слезем! Все рзговоры потом, — скзл я, переступя шипы.

Пришлось повиснуть н рукх, теперь уже с другой стороны стены, зтем рзжть пльцы и приземлиться н трву. Я, конечно, мог спрыгнуть, кк и Элл, но зчем? Зчем рисковть ногми без всякой нужды? Сломешь что-нибудь ненроком, и привет! Кли-кли остлся сопеть н стене.

— Кли-кли!

— Сейчс! — пискнул гоблин и рухнул н меня. Я вовремя успел вытянуть руки и поймть шут.

— А теперь объясняй, что ты здесь делешь? — придвинулся Элл.

— Помогю Гррету. И не ндо н меня тк смотреть, дырку просверлишь!

— Он ведь все рвно з тобой увяжется, , вор? — Эльф здумчиво посмотрел н Кли-кли.

— Только до дом, — поспешил уверить Элл гоблин. — Что ты здумл?

— Связть тебя.

— Я королевский шут и не позволю, чтобы всякие клыкстые эльфы связывли меня веревкми.

— Я теряю с вми время, — рздрженно бросил я. — Можете решть, что делть дльше, без меня!

— Хорошо, пускй идет с тобой. — У элсф было дв выход из создвшейся ситуции. Или прирезть гоблин, или отпустить. Третьего не дно. — Учти, Кли-кли, если что, я смолично сдеру с тебя кожу.

— И все-то они грозятся… Понял тебя. Если что, тк все!

— Удчи, Гррет, мы будем поблизости.

— Что с птрулями, Элл?

Здесь, под кронми ночного прк, было очень темно, но мне покзлось, что Элл усмехнулся.

— Троих мы сняли, тк что зпдное крыло свободно. — Элл поднял с трвы свой симметричный лук.

Понял. Меньше стржников — меньше проблем. Сейчс мне ндо было обежть поместье и подойти к окнм зпдного крыл. Именно к окнм, потому кк центрльный вход сегодня для меня зкзн. Впрочем, кк и другие входы-выходы в поместье. По словм Делер, рспиввшего вино со стржникми грф, почти у кждой двери стоят крульные. Обычня прктик у тех, кто опсется неожиднного нпдения. Оствлись окн, и только н зднем фсде дом, потому кк тм ходит всего лишь один птруль и шнс быть обнруженным несоизмеримо меньше, чем в другом месте. Проникнуть срзу же в восточное крыло здния не предствлялось возможным — н окнх второго этж этого крыл были решетки. Оствлся только один вринт — попсть в дом через окн зпдного крыл, пройти по длиннющему коридору до блкон, выходящего в зл приемов, оттуд по коридору с кртинми до спльни герцог.

— Пор. Кли-кли, не отствй!

Сгот! Ну н кой я его с собой взял?!

В прке было темно, и мощные стволы деревьев вырстли перед нми черными силуэтми. Но вот покзлись огни дом. Фкелы горели лишь около центрльного вход в особняк. Тут же стоял четверк стржников. Точнее, стоял только один, трое других сидели н ступенькх и вели беседу. О чем они рзговривли, я, не слышл — рсстояние было слишком велико.

— Не спят, гды, — рзочровнно зшипел Кли-кли.

— Рбот у них ткя.

— Д нет, я про тех, что в доме.

В окнх второго этж горел свет. Не спят, следовтельно, у меня могут возникнуть проблемы. Нензывемый побрл бы этих полуночников!

— Куд теперь, Гррет?

— Видишь во-он те деревц?

— Ну?

— До них, потом к стене здния и до окн.

— Нс же увидят!

— Меньше болтй и делй, кк я, тогд не увидят. Впрочем, можешь оствться в прке и дожидться меня, я не возржю.

— Думю, я способен не привлекть к себе лишнего внимния, — тут же ответил шут.

Между прком и домом было пустое прострнство ярдов сорок в длину. В основном зеленя постриження трвк и клумбы ( точнее, целые поля) роз. Я пострлся пробежть это место кк можно быстрее.

Вокруг нс влствовл тишин, лишь рзыгрвшийся ветер шумел в кронх деревьев. Ни криков птиц, ни песен сверчков. Нм с Кли-кли пришлось бежть прямо по клумбм, безжлостно двя кблукми кусты белых и желтых мленьких декортивных роз. Предствляю, сколько проклятий звтр обрушит н нши головы сдовник! Розы мстили, провожя меня одуряющим ромтом дешевых женских духов. Ненвижу розы!

Стен дом возникл внезпно, и я с облегчением прислонился к ней, переводя дух. Кли-кли пыхтел по соседству:

— Я и не знл, что рбот вор ткя тяжеля.

— И нервня. Не отствй!

Стен тянулсь мимо нс по првую руку, я крлся впереди, Кли-кли срзу з мной, едв не нступя н пятки. Кк нзло под стеной дом трв не росл. Чьей-то зботливой рукой здесь были нсыпны мелкие кмни. Тк что приходилось идти, кк по сухому влежнику, — очень ккуртно.

Тьм вокруг был кромешной, кк будто мы окзлись глубоко под землей. Нс с Кли-кли сейчс, конечно, сложно рзглядеть, но бед темноты в том, что и врг тоже не видно. Мы кк рз дошли до угл здния, когд из темноты покзлся птруль стржников. Я остновился кк вкопнный, и Кли-кли врезлся мне в спину, удивленно ойкнув. В следующие три секунды я успел сделть срзу несколько дел: нкинуть н голову кпюшон, зжть рот Кли-кли свободной рукой и пострться слиться со стеной в единое целое, блго мрк тут было н десять Нензывемых.

Кли-кли, ндо отдть ему должное, дже не дернулся.

Трое стржей, переговривясь между собой, медленно шли в ншу сторону. Все бы ничего, но у одного из них был фкел. Через несколько секунд мы с гоблином будем кк н лдони.

— А я ему говорю, чего ты дурня из себя строишь! Проигрл? Плти!

— А он?

— А чего он? Он з нож, ну я его и того…

— Смотри, Грт, узнет нчльник крул, кто Хрен пришил…

— Не узнет, если ты молчть будешь. Д я и не виновт! Зчем игрть н боях медведей, если не можешь зплтить проигрыш?

— Хрен тоже хорош! См з нож схвтился… Дурком был, дурком и умер! Ничего я никому не скжу. Не волнуйся.

— Спсибо, дружище, — проникновенно поблгодрил стржник

Я стл медленно сползть по стенке, укрывя плщом и себя, и Кли-кли. Руку с физиономии гоблин пришлось убрть, инче рблет не зрядишь. Мой млыш окзлся у меня в рукх, и я, стрясь производить кк можно меньше шум, потянул рычг, взводящий тетивы, н себя. Едв слышный щелчок скзл мне, что болты встли в боевое положение. При добром рсположении Сгот я успею зствить змолчть двоих, но остется третий, и у этого прня будет меч.

Стржники порвнялись с ншим нендежным укрытием, и мой плец н спусковом крючке невольно нпрягся.

— Прохлдно нынешней ночкой что-то, — пробурчл тот, что с фкелом.

— Сейчс зкончим обход и пойдем в крулку, у меня тм припрятн бутылочк именно вот для ткого случя.

— А если нс зстукет Мейло?

— Не зстукет, — беспечно отозвлся стржник. Ребят протопли мимо и пошли своей дорогой. Ни один из них дже не посмотрел в ншу сторону. Действительно, ккя опсность может поджидть со стороны стены?

— Мейло-то? Он родного ппу зстукет, не говоря уже о тком дурне, кк ты!

— Чего-то тройки Клос не видть.

— Клосу и его ребятм сегодня не повезло, Мейло отпрвил их в прк охрнять милорд грф от свирепых белок! — хохотнул фкельщик.

— Им двно полглось вернуться. Может, случилось чего?

— Конечно же случилось! Ты думешь, что ты один ткой умный? У Клос, видть, тоже бутылочк под деревцем был припсен. Д не одн! Небось прни теперь до утр н трвке продрыхнут.

Боюсь, что после знкомств с Эллом и Эгрссой Клос с компнией больше никогд уже не проснутся.

— Пойдем поищем, что ли?

— А зчем? Охот тебе по темному прку шстть? Голос стржников зтихли в отдлении.

— Пронесло, — выдохнул Кли-кли. — Все стржники от рождения ткие слепые или только эти?

— Когд кк. Мы почти пришли.

Нм оствлось свернуть з угол и пробежть вдоль дльней стены здния до нужного окн. Я лег н землю и осторожно высунул нос из-з угл, проверяя — все ли чисто?

Никого.

Н этой стороне дом не горело ни одного окн.

— Здесь.

Я достл путинку и швырнул свободный конец веревки вверх, метя в блкон, нвисший нд ншими головми. Волшебня веревк-спутниц без всяких тм кошек или зцепов основтельно прилипл к кмню. Я для спокойствия собственной души подергл несколько рз, проверяя крепость моей путеводной ниточки в небес. Не оторвешь! Я не зря потртил золотые н это чудо.

— Стой здесь, Кли-кли. Не шуми и не вздумй устривть кких-нибудь фокусов! — Я ожег гоблин грозным взглядом.

— Д, Гррет.

— И что бы ни случилось, не смей лезть з мной.

— Д, Гррет.

— Если я не вернусь через чс, нйди Мркуз и убирйтесь отсюд.

— Д, Гррет. — Мленький гоблин выглядел смым несчстным существом н Силе.

— Я полез, если что случится, свистни, только тихо.

— Но, Гррет, я не…

— Кли-кли, — рздрженно бросил я. — Просто сделй то, что я прошу.

— Хорошо, Гррет, — смиренно соглсился гоблин.

Я отстегнул зстежку, удерживющую плщ н плечх. Плщ хорош, спору нет, он чернильно-черного цвет, кк и вся моя одежд, но лзить в плще по стенм, особенно высоким, дело неудобное и дже трудное.

— Гляди в об, — дл я последние нствления шуту и дернул путинку, отдвя ей мысленный прикз.

Веревк дрогнул и нчл поднимть меня вверх. Мне оствлось только упирться ногми в стену и смотреть, кк ко мне приближется блкон.

Где-то н половине дороги, в то время когд я нходился между небом и землей, откуд-то снизу рздлось шипение то ли рскленной сковородки, то ли умирющей от прлич змекжи. Пришлось остновиться и поглядеть вниз. Кли-кли зсунул в рот почти все пльцы и теперь ндувл щеки, пытясь изобрзить горнист.

— Ты чего? — с высоты зшипел я н него.

— Опсность! — Шут укзл в ту сторону, откуд мы только что пришли.

По тропинке, кольцом окружющей весь дом, шел одинокий стржник. Вот уж не зню, что он н свою голову тут искл, но точно не приключений. Прень, првд, смотрел себе под ноги, поэтому не видел торчщего прямо у него н пути Кли-кли.

Кли-кли зметлся из стороны в сторону, не зня куд спрятться, и я с досды зскрипел зубми.

— Ну где же он? — сплюнул стржник. Лиц я его не рзглядел, но голос был молодой.

Тут кк нзло стрж оторвл свой взгляд от тропинки и увидел Кли-кли.

Я ГОВОРИЛ, ЧТО С ГОБЛИНОМ У МЕНЯ БУДУТ ПРОБЛЕМЫ!

— Эй! А ну стой! Ты что здесь делешь?! - Рук стржник опустилсь н эфес меч.

— Поди-к сюд, — зговорщицки помнил Кли-кли стржник.

Сгот! Что делет этот идиот?!

Стржник, не убиря руки с меч и не спускя взгляд с Кли-кли, двинулся в сторону гоблин. Человек смутило то, что неприятель окзлся крохотного рост и, уличенный в преступлении, не делл попыток убежть или выхвтить оружие.

— Д иди, иди. Не кусюсь я.

— Б! Д ты же шут того герцог! — Стржник остновился прямо подо мной.

— См дурк! Ты чего пугешь?

Я дернул путинку и плвно стл спускться вниз.

— Ты что здесь делешь, мленький негодяй? Вот сейчс поймю и уши ндеру!

До бшки этого дурлея было не больше одного ярд.

Гоблин следил з моими чудесми эквилибристики одним глзом.

— Хочешь золотой? — Между пльцми шут зигрл желтый кругляшок.

Рсчет Кли-кли окзлся совершенно верным. Есть среди людей ткие экземпляры, что, покжи им монетку, и они уже совершенно ничего не сообржют.

— Хочу! — рявкнул прень.

Нисколько не удивлюсь, что в этот момент он отчянно трщил глз и всеми силми пытлся уследить з монетой.

Я удрил его обеими ногми, целясь в зтылок. Н голове у него окзлся полушлем, и удр вышел не тким уж сильным, но человеку этого вполне хвтило. Он рухнул н колени, хвтясь з голову. Я рзжл пльцы и упл н него сверху, срывя с головы съехвший шлем.

— Стукни его! — пискнул Кли-кли, прыгя н одном месте. — Стукни его!

— Ккой ты… кровождный… гоблин, — сплюнул я, убиря нож в ножны, прикрепленные двумя ремешкми к првой ноге.

Прень окзлся н удивление крепким. Мне пришлось дв рз шрхнуть его круглым нблдшником рукояти нож по зтылку, д еще и добвить в висок для собственного успокоения. Только тогд стржник соизволил упсть и зтихнуть.

Я рзвернулся к Кли-кли:

— Что это ты здесь устроил?

— Ндо же было зговорить ему зубы, пок ты спусклся, ки демон мщения.

— Я спршивю, почему ты не свистнул? — Я не умею свистеть. Я же пытлся тебе скзть, ты дже не пожелл слушть! — опрвдывлся гоблин.

З моей спиной звякнуло. Я резко обернулся, но это был всего лишь Элл. Он кк рз вытирл кинжл об одежду стржник. Мертвого стржник. Ибо не жилец тот, кому в сердце вогнли чуть ли не добрый ярд холодной стли.

— Теперь не зкричит. — Желтые глз эльф неодобрительно сверкнули. Дело ндо доводить до конц, Гррет.

— Зкнчивй свои дел быстрее, вор. Время идет. — Из тьмы выступил Алистн Мркуз. — Кли-кли, с тобой я поговорю чуть позже. Пойдешь с нми. Элл, бери тело з руки.

— Постойте, — остновил я их. — Гоблин вс точно втянет в неприятности. С ним одн морок.

— А вот и не втяну! — обиделся Кли-кли. — Если бы не я, этот покойник тебя бы точно зметил.

— Слушй, шут, видишь вон те кусты? Они кк рз нпротив окн спльни грф. Спрячешься тм, пок я тебя не позову. Я кину тебе ключ, и ты уберешься с ним кк можно дльше. Элл, поможешь ему перебрться через стену.

— Хорошо.

Я подпрыгнул, схвтился з конец веревки, и все нчлось с нчл. Когд я перекинул ноги через перил и окзлся н блконе, внизу уже никого не было — ни эльф с грфом, ни Кли-кли, ни тел покойник. Путинк ндежно угнездилсь н своем привычном месте, у меня н поясе.

Блкончик был мленький, его создвли для крсоты, тут едв ли могло поместиться дв человек. Блконня дверь — зстеклення журня деревяння решетк, кзлсь хрупкой и беззщитной прегрдой для тких ребят, кк я. Но первое впечтление всегд обмнчиво — от ткой видимой беззщитности жди подвох. К счстью, мне дже не придется гдть и тртить дргоценные пузырьки с зклятиями н обнружение мгии. Мирлисс скзл, что н всех окнх второго этж лежт зщитные зклятия. Уж не зню, кк они рботли, но того, кто ночью лез в дом с улицы, ожидл жгучий прием. Мирлисс предложил создть рунное зклятие, чтобы я смог рзрушить зщиту, но я вежливо откзлся. К рунной мгии в последнее время у меня крйне негтивное отношение. (С тех смых пор, кк я прочитл один звлявшийся свиток рунной мгии и прогнл всех демонов во тьму. Ну, или почти всех. Вухджз и Щдуырук не в счет.) К тому же я не хотел испытывть н своей шкуре, что будет, если шмнством удрить по людской мгии. Я ткже не мог рссчитывть н медльон Кли-кли — он нейтрлизовл только шмнство, не мгию людей и светлых эльфов. Чтобы попсть в дом, мне придется воспользовться собственными зпсми.

Из мленькой зеленой сумки н поясе я выудил пузырек с черным, кк окружющя меня ночь, порошком. Пробк чпокнул и остлсь у меня в зубх. Я щедрым жестом сыпнул порошком прямо н дверь, зкрыл пузырек пробкой и убрл ценную вещицу в сумку. С блконной дверью в это время ничего не происходило, и я уже нчл подумывть, что н этот рз эльфийк ошиблсь. Но нет, перед дверью, в тех местх, куд попл черный порошок, появились пятн. Появились прямо в воздухе! Возникло ощущение, будто кто-то поднес свечку к листу бумги. Внчле появились пятн, зтем они слились между собой, рзрослись и, мигнув, исчезли. Тихий щелчок. Все. По крйней мере, перед этой дверью мне теперь ничего не грозит.

Кк я и думл, дверь зперт. Люди почему-то не горят желнием видеть меня в своих жилищх. И что я им ткого сделл?

Я ухмыльнулся только мне понятной шутке. См шучу, см смеюсь. Х-х, увжемые господ!

Змок я открыл з несколько секунд. То, что поствили н эту дверь, дже не имело морльного прв нзывться гордым словом «змок». Тк, мелочь. Я приоткрыл дверь, рздвинул рукми воздушные знвески и скользнул внутрь дом грф Блистн Пргйд.

Темно, хоть глз выколи! Куд это я попл? Ндеюсь, что не в спльню строй девы, инче крику не оберешься.

М-д… Нчинется, подобные фрзочки из меня тк и лезут, когд я слишком сильно нервничю…

Пол в комнте был покрыт ковром, тк что шуму от меня было немного. Из-под двери, ведущей в коридор, пробивлсь тоненькя полоск свет. Глз уже успели привыкнуть к темноте, и я получил более-менее приличный обзор. Я попл в комнту больших рзмеров со стеллжми, стоящими вдоль стен. Библиотек. Будь я здесь в другое время и по другому делу, обязтельно проверил бы прочку стеллжей. Грф любит стрину, поэтому не удивлюсь, если здесь могут окзться книги нчл Эпохи Сн, то и Эпохи Свершений. По дороге к двери пришлось обогнуть столик, черным пятном выделяющийся н темно-сером фоне неосвещенной комнты.

Тяжеля двустворчтя дверь библиотеки легко поддлсь. Я выглянул в коридор. Пусто. Ну и првильно, в ткое время смое лучшее знятие — это сон. Н мою беду, ккой-то стртельный гд зжег мсляные фонри. Они висели перед кждой дверью, и мленькие язычки плмени трепетли под стеклянными колпкми. — Теперь предстояло смое сложное — пройти весь коридор этого крыл, проскользнуть через несколько комнт, окзться в коридоре возле блкон нд злом приемов и по коридору с портретми попсть в спльню Блистн Пргйд. Зтем оствлось сделть то, зчем я сюд пришел, и вернуться нзд тем же путем.

Я пострлся проскочить коридор кк можно быстрее. Густой ворс ковр зглушл мои шги, и не стоило опсться, что меня кто-то услышит. Двери по првую и левую руку были зперты, из комнт не рздвлось ни звук. Один рз я проскочил перекресток, где пересеклись дв коридор. Другой коридор, нсколько я помнил, вел в крыло слуг и подвльные помещения. Свет здесь было нмного меньше, и я дже н миг хотел свернуть туд. Но путь по нему был нмного длиннее, мне не стоило здерживться в доме больше, чем это требовлось.

Аг. Вот и нужня дверь. Я ндвил н бронзовую ручку, но дверь не поддлсь. Пришлось доствть отмычки и шуровть в змке, нщупывя пружину. Скзть, что я чувствовл себя неуютно, — знчит не скзть ничего. Ковыряться в змке в то время, когд вокруг горят фонри и любой лунтик может увидеть тебя с другого конц коридор, — дело неблгодрное.

— Ай! Не говори глуп-постей! Я, к-жется, говорил, что… ик! Д… рздлось из-з двери нпротив.

— Ты пьян, О'лк, куд ты собрлся?

— От… от-тлить, дурья твоя б-бшк! Или ты предп-почитешь… ик! Предпоч… тьфу! Ты хочешь, чтоб-бы я прямо тут… д?

Змок щелкнул, я ввлился в комнту и зхлопнул дверь, прежде чем пьяниц успел открыть свою. Я приложил ухо к двери, прислушивясь к тому, что сейчс творится в коридоре. Человек вышел из комнты и неровной походкой пошел прочь. Я почти срзу же перестл слышть его шги — ковер зглушл все звуки.

Я нходился в одной из множеств комнт, нходящихся в этом крыле. Комнт для гостей. Н великое воровское счстье, он окзлсь пустой. Мне оствлось только подойти к блконной двери, открыть ее и окзться н блконе, что я и сделл.

Было достточно всего лишь одного взгляд, чтобы оценить обстновку и отпрянуть нзд, в спсительную темноту. Кк и было укзно н плне, из этой комнты блкон выходил во внутренний двор особняк грф. Если кто до сих пор еще не понял, особняк грф был построен в виде квдрт с мленьким внутренним двориком, в который вели двери первого этж. Здесь был фонтн и пяток хлипких деревьев, их ветки едв доствли до уровня второго этж. Под одним из деревьев сидел человек и курил трубку. Только блгодря огоньку я и смог срзу зметить стржник.

До сего момент мой плн был очень прост: спуститься по путинке во внутренний дворик, добежть до стены противоположного крыл и, взобрвшись по веревке н блкон, окзться в приятной близости от ключ. Теперь же проклятый стржник все мои труды мог свести н нет, он смотрел прямо в мою сторону, и, спустись я по веревке, вне всякого сомнения, дже несмотря н ночь, охрнник меня зметит. Возврщться же нзд и бегть по коридорм дело неблгодрное и опсное, в любой момент могут зстукть.

Оствлось одно — ждть. Длины путинки все рвно бы не хвтило, чтобы достть до противоположной стены. Всдить в курильщик болт? В принципе можно, но я не был уверен, что в ткой темноте смогу попсть ему точно в шею. Промхнусь — тк он чего доброго будет орть, кк боров под ножом мясник, весь дом перебудит. Я уселся прямо н пол и сквозь знвески принялся нблюдть, кк вспыхивет во время зтяжек огонек в трубке. Сгот, вот уж никогд не думл, что выкурить трубку — ткое долгое дело. Нконец стржник встл, выбил трубку о ствол дерев, взвлил мхину-рблет н плечо и потопл к выходу из дворик. Я вздохнул с облегчением, но, кк окзлось, рдовлся рно. Стрж, не дойдя до двери, резко рзвернулся, пошел вдоль стены, опять рзвернулся… Птрулирует, собк! Не люблю я излишне усердных стржей — от них одн головня боль. Этот прень был из их числ.

Скрипеть зубми не имело смысл — тк зубов не нпсешься. Я вновь сел н пол и принялся считть шги охрнник. Шесть… Десять… Пятндцть… Пять… Одинндцть… Двдцть дв…

Времени у меня мло, всего ничего, но рискнуть стоило. Я дождлся, когд стрж повернется ко мне спиной, и выскочил н блкон.

Путинк прилипл, и я, перекинув себя через перил, спрыгнул с блкон, держсь обеими рукми з веревку.

Восемь…

Пожлуй, это был мой смый быстрый спуск по веревке. Не будь у меня н рукх перчток, содрл бы не только кожу, но и мясо. Но дже перчтки не могли спсти меня — лдони кк будто обожгло огнем.

Десять…

Я потянул веревку н себя, и он, отлипнув от блкон, упл и тут же свернулсь в моток.

Триндцть…

Я прыгнул вперед. Тм, под стволом хлипкой и чхлой дикой яблони, мрк был особенно густым.

Пятндцть…

Стржник рзвернулся и пошел в мою сторону. Иди родной, иди. Ты не зметишь меня до тех пор, пок не нступишь. Охрнник вновь отвернулся, и я, короткими перебежкми, из тени в тень нчл подбирться к нему. Нконец я окзлся з спиной безостновочно шгющего кк мехническя игрушк стржник и приложил его рукоятью нож по зтылку. Прень изумленно хрюкнул и стл звливться н спину. Я подхвтил его и усдил н трву, прислонив спиной к стволу дерев. Арблет его я н всякий случй рзрядил и бросил болт в фонтн, зтем немного подумл и отпрвил туд же сумку с еще девятью болтми. Арблет я положил прню н колени и, отойдя, оценил проведенную рботу. Сойдет, издли он был вполне похож н уснувшего. Очень рссчитывю, что охрнник «проспит» до утр.

Злезть с помощью путинки н нужный блкон было делом одной минуты. Дверь здесь был приоткрыт, и небольшой сквознячок игрл с белыми воздушными знвескми. Я сделл шг в комнту, пригнулся и стл ждть, когд глз привыкнут к темноте.

В комнте кто-то был, это несомненно, инче отчего я слышу чье-то умиротворенное сопение? Постепенно из мрк выступил кровть у дльней стены. Чтобы выйти из комнты, мне придется пройти мимо кровти. Я почти дошел до двери, когд под ногми скрипнул половиц. Я остновился, сморщившись, кк от зубной боли. Человек повернулся н другой бок и вновь зсопел. Еще один шг, и вновь скрип половицы.

Н кровти нерешительно тявкнули. От неожиднности я едв не подпрыгнул. Собк? Кк бы отвечя мне, тявкнье повторилось.

— Что ткое, Тоббиндр? — рздлся сонный голос. Грфиня Рнтер! Вот в чью спльню меня угорздило ввлиться!

— Р-р-рв? Рв!

— Что тм? Крысы?

Грфиня привстл, слепо вглядывясь во мрк, но с кровти слезть не решилсь. Н мое счстье, ее проклятя псин тоже не отличлсь хрбростью и не спешил вонзить в меня зубы.

— Это все мерзкий грф, мой мсенький! Говорил я ему, что крыс боюсь, его люди поселили нс в ткую комнту. Тут дже пол скрипит, чего уж говорить о крысх!

— Р-р-рв! — подтвердил Тоббиндр.

— Двй спть, мой хороший. Премерзкие крысы до нс не доберутся!

Тоббиндр для собственного успокоения еще рз тявкнул и зтих. Мне пришлось отстоять все ноги, прежде чем я дождлся сопения грфини.

Пострвшись кк можно тише покинуть комнту, я вышел в коридор, являющийся точной копией того, по которому совсем недвно проходил мой путь. Тот же ковер, то же освещение и т же пустот.

Я двинулся вперед, остнвливясь через кждые дв ярд и вслушивясь в тишину. Дверь спрв от меня был приоткрыт.

— А кто он?

— Помолчи. Некоторые вопросы могут довести до могилы.

Бледный!

— Я всего лишь спросил…

— А я всего лишь дл совет — поменьше болтй языком. Ты же знешь, грф любит укорчивть слишком длинные языки. Д и не зню я, кто он. Мне скзли встретить, я и встретил, остльное меня не ксется.

— Лдно, лдно, Ролио. Збыли! Плеснуть винц?

— Нет. И прекрти курить эту дрянь, голов рсклывется!

— Д что ты зводишься-то? — Голос у человек был обиженный.

— Меня беспокоит эт бб…

Я осторожно снял стеклянный колпк с фонря возле двери и погсил фитиль. Учсток коридор погрузился в полумрк. Теперь из комнты меня уже не увидят.

Я зглянул в дверную щель, и в нос мне удрил слбый зпх крсвки[25].

Бледный и еще один, тот, который курил, сидели з столом и кидли кости. Перед кждым высилсь горстк рзномстных монет. Ролио сидел ко мне спиной. Меня тк и подмывло всдить ему болт промеж лопток и врз избвить свою голову от возможных проблем.

— Прости меня, Ролио, но не о том ты, по-моему, беспокоишься. Тебе Зкз ндо выполнять. Прень до сих пор еще н ногх, уже больше месяц прошло.

— Ты знимйся своими делми, я зймусь своими! — прорычл Бледный.

Послышлись шги, прень, идущий сюд, топл, кк во время прд н Прдной площди, тк что я услышл его еще здолго до того, кк он появился в коридоре. Отскочив от двери, я отчянно озирлся, ищ, куд бы спрятться.

— Ты чего? — послышлся удивленный голос курильщик.

— Тм кто-то есть.

— Где?!

— З дверью.

Я услышл, кк отодвигется стул. В семи ярдх впереди в коридоре были ниши, где стояли огромные, в человеческий рост, взы с цветми. В нишх влствовл полутьм, и я бросился к ним, ндеясь спрятться з одной из вз. Между взой и стеной рсстояние было совсем мленькое, и поместился я тм с большим трудом. Отодвигть взу вперед я попросту не рискнул, опсясь, что он опрокинется.

Мимо меня по коридору прошел человек. Его изрядно кчло, будто он шел не по полу, по плубе попвшего в шторм корбля. Инче говоря, прень был изрядно пьян. Он едв не нлетел н Бледного, когд тот с меттельной звездой в руке выскочил в коридор.

— Идиот! — рявкнул Бледный с презрительной гримсой, оттлкивя от себя человек. Человек рухнул н пол:

— С-спси-бо.

— Вот видишь, Ролио, никто нс не подслушивл, — скзл Бледному нпрник по игре в кости.

— Я-я не подсс-лушивл, д. Чес-с слово! Я з-блу-дилсся!

— Зткнись!

Бледный бешеным взором оглядел коридор, вертя в рукх звездочку, зтем нехотя убрл оружие з пояс:

— Пошли, Клоп. А ты иди спть!

— С-спсибо.

Бледный зло хлопнул дверью, оствив пьяницу н ковре. А нервишки-то у Ролио пошливют — вот что знчит невыполненный Зкз!

Я выскользнул из своего укрытия, пьяный пытлся подняться с пол, и до меня ему не было никкого дел. Думю, зтей я вокруг него шмнскую пляску с песнями под бой бубн, он бы и то не понял, что здесь происходит.

Коридор кончился, я вышел н пмятный мне блкон нд злом приемов. Сейчс, без музыки, снующих слуг и рзодетых в шелк дворян, зл кзлся пустым и холодным. Дже стржников у выход нет. Ни свеч, ни фкелов, ни фонрей. Тьм и спокойствие, лишь квдрты свет от окон н полу. В высокие ркообрзные окн зглядывл выбрвшийся из-з облков месяц.

Ковер кончился, пол н блконе и в коридоре был мрморным. К счстью, это обычный темно-крсный с прожилкми мрмор, не исилийскя[26] мрморня плитк.

Вновь я ощутил щекотку в животе и призывы ключ.

В коридоре с портретми горели редкие фонри, и тени рзгулялись по стенм, игря друг с другом в пятншки. Стрнно… Грф не любит свет? Предки Блистн Пргид смотрели н меня с портретов, и в их глзх я что-то не змечл дружелюбной нсмешки. Кк бы это стрнно ни звучло, но люди, изобрженные н кртинх, смотрели н чужк грозными взглядми.

Н миг меня пронзил суеверный стрх — я слышл скзку Фор, которую он рсскзл мне еще в длеком детстве. Скзку о том, кк люди с кртин ожили и убили вор. Чушь! Суеверня чушь, и ничего больше. Я бросил быстрый взгляд н Суовик Пргид и отвернулся. Сгот! Кем бы ни был художник, нписвший портрет, этот сукин сын был явно тлнтлив! Не удивлюсь, что Суовик сейчс вывлится из кртины прямо н пол.

— Я здесь! Я тут! Узы зовут! — пел мне ключ.

Перед дверью спльни грф крул не было. Еще одн стрнность. Обычно высокородные любят ствить перед спльней прочку охрнников, чтобы они зщищли их неспокойные сны. Спршивется, для кого я приготовил сонное зклятие?

Я достл отмычки, вствил одну из них в змочную сквжину, повернул… Не зперто. Дверь прикрыт, но не зперт! Я толкнул ее от себя, ожидя увидеть в спльне все что угодно, вплоть до мертвого Блистн Пргид с рзорвнным горлом (кк некстти вспомнился покойник кронгерцог Птийский и Послнник, отпрвивший кузен короля во тьму).

Но нет, спльня окзлось совершенно пустой. Возле стены, знимя большую чсть комнты, стоял огромня кровть. Всем кровтям кровть! У окн мленький стол, н нем горящя свеч, рядом с ней мссивня шктулк. Грф любит поделки огров, и эт шктулк не был исключением. Он окзлсь сделнной из ткого же темного метлл, кк брслет, подренный Блистну Пргйду. Полустершиеся руны, изобржения кких-то диковинных тврей, то ли животные, то ли кое-что похуже… Но не в шктулке сейчс было дело, в том, что в ней лежло. Ключ звл, и я кк згипнотизировнный сделл шг в его сторону.

— Я здесь! Скорей! Бери! Узы зовут! Идем! Шги, рздвшиеся в коридоре, рзрушили морок. Кто-то сюд шел, я дже не зкрыл з собой дверь!

Спрятться в комнте было негде, н окнх решетки… Кровть! Я достл из-з спины рблет и юркнул под кровть, ндеясь, что идущий по коридору пройдет мимо комнты и не обртит внимния н открытую дверь. Под кровтью было тесновто, но отсюд я мог видеть всю комнту. Пыли здесь не было, и угроз нчть чихть в cмый неподходящий для этого момент мне не стршн.

Из-под кровти я прекрсно видел, кк в комнту вошел человек. Женщин. Ее ноги были обуты в туфельки крсного цвет. Женщин прошл через всю комнту и остновилсь возле столик со шктулкой. В ноздри мне удрил ромт спелой клубники. Лфрес!

В коридоре вновь рздлись шги, и спустя несколько мгновений в спльню вошли высокие мягкие споги. Д-д, именно тк, по крйней мере для меня. Крсные туфельки, высокие мягкие споги — вот все, что я мог увидеть из своего убежищ.

— Пор?

Я узнл голос грф.

— Д, звезды нм блгоприятствуют. Кк открывется эт шктулк?

Грф подошел к столику, рздлся музыкльный звон, зтем несколько быстрых щелчков.

— Прошу вс, леди Йен.

— Не нзывйте меня леди, грф.

— Кк вм будет угодно, ле…

— Лфрес. Тк меня нзывет Хозяин.

— О! — понимюще окнул грф.

— Спси! Скорей! Берут! Спси! — Вопль ключ взорвлся у меня в голове, и н мгновение в глзх стло бсолютно темно.

Ничего я не могу сделть, будь у меня хоть сотня рблетов! Не думю, что обычный рблетный болт причинит Лфресе хоть ккой-то вред. Оствлось только ждть и молиться богм.

— Грф, отойдите, я должн сосредоточиться.

Лфрес зпел н незнкомом мне языке, и новые крики ключ ззвучли у меня в ушх. Ноги в крсных туфелькх отбивли стрнный и зворживющий ритм, который переплетлся с тихой песней Лфресы и ртутным мороком рстеклся по змершей в ожиднии комнте.

— Спси! Не хочу! Нши узы крепки!

Боль в ушх был невыносимой, я сжл рукми виски, но это нисколько не помогло.

Песнь Лфресы стновилсь все громче и громче, ее слов вплетлись в музыку мгии, звучли и гремели нд моей головой. Я всем телом ощущл, кк трещт узы, которыми связл меня с ключом Мирлисс. Мне кк будто дробили молотком пльцы.

— Нши узы крепки!

— Нши узы крепки, — кк зчровнный, шепнул я.

— Крепки… — Мне послышлся облегченный вздох.

Боль немного отступил, но стоило Лфресе повысить голос, и пльцы вновь зломило, в уши кк будто нлили жидкого свинц.

— Нши узы крепки, — вновь шепнул я.

— Грф! Мне нужн кровь, я не спрвляюсь! — рявкнул Лфрес между звывниями.

Рскленный огонь пролился мне н пльцы, но я уже знл, что делть. Они не могут порвть узы, пок я рядом. Ключ — это бессловесное и неживое, но в то же время рзумное создние — н моей стороне.

С Клубникой встретится он в ночь,

И ключ решит, кому помочь…

Кжется, тк звучл чсть пророчеств моего лучшего друг Кли-кли? Если честно, я рд, что ключ н моей стороне.

— Нши узы крепки, нши узы крепки, нши узы крепки, нши узы крепки, крепки, крепки, крепки, крепки…

Кк тебе ткя мгия, Лфрес? Нрвится?!

Пение прекртилось тк же неожиднно, кк нчлось, — сейчс было слышно лишь тяжелое дыхние Лфресы.

— В чем дело, лед… Лфрес? — Сейчс голос у грф походил н голос вороны — кркющий и противный.

— Не зню, — обессиленно ответил он. — Эт дилетнтк нложил н ключ ткие узы, что я не могу с ними спрвиться. Грф, тот человек, что встречл меня, еще здесь?

— Вы о Ролио? Д, он пок здесь.

— Помнится, Игрок дл ему здние избвиться от конкретного человек, или я ошибюсь?

— Совершенно верно.

— Пусть он сделет это немедленно — ключ сопротивляется мне, он чувствует поблизости связнного с ним. Пусть вш человек избвится от помехи, и я попробую еще рз.

— Я немедленно рспоряжусь…

— Постойте! Помогите мне дойти до комнты… Ключ збрл все силы…

— Вшу руку, миледи.

— Я же просил не нзывть меня леди! Впрочем, прошу прощения, грф. Я слишком сильно устл, чтобы оствться вежливой.

Я вслушивлся в отдляющиеся шги, зтем еще несколько минут пережидл, чтобы полностью убедиться в отсутствии возможных неприятностей.

Тихо кк в могиле. Я выполз из-под кровти, снял рблет с взвод и убрл оружие обртно з спину. Сегодняшней ночью я счстливо отделлся, но ндо поторпливться, Лфрес может вернуться в любой момент. Д и Бледного спустили с поводк, и теперь придется держть ухо востро и спть с ножом под подушкой.

Свеч, стоявшя н столе, прогорел нполовину, шктулк окзлсь зкрытой. Кк бы ни вымотло шмнство Лфресу, служнк Хозяин не збывл о бдительности и зхлопнул крышку, д, нверное, еще и мгии добвил… Вероятность того, что н шктулке печть волшебств людей или светлых эльфов, не шмнств, — ничтожно мл, но не буду рисковть и проведу мленькую проверку. Я рспхнул окно спльни и выглянул нружу. Кусты под окном были недвижимы, и приходилось ндеяться, что Кли-кли все еще прячется где-то тм. Ветерок тут же здул свечу. Ну и тьм с ней! Блгодря ярко сияющему месяцу, в комнте и тк достточно светло. Добыв из сумки нужный пузырек, я уронил кпельку н крышку шктулки. Кпельк упл, рстеклсь и остлсь недвижимой Волшебство людеи здесь отсутствует нпрочь, инче кпельк просто исчезл бы. Тут или шмнство, или вообще ничего… Буду ндеяться н медльон Кли-кли.

Я облизл врз пересохшие губы и потянулся к шктулке. Это все рвно что брть рукми угли или ядовитую змеюку… Стршно. А вдруг медльон гоблин, зщищющий от зклятий шмнств, не срботет?

Ничего. Никкого эффект. Ни гром, ни молний, ни глс богов. Шктулк кзлсь бсолютно нормльной, никкой мгии. Неужели я ошибся в Лфресе?

Змочной сквжины н шктулке я не увидел, но крышк упорно не поддвлсь. Шктулк окзлсь с секретом, эдк я могу провозиться до скончния веков, уж лучше взять ее с собой. Я попробовл поднять шктулку, но лишь изумленно охнул. Тяжеля! Нстолько тяжеля, что я едв смог приподнять ее нд столом.

Тщить ткую тяжесть через весь дом себе дороже. Я ощупл все выступы и неровности, ндеясь обнружить скрытую пружину, но крышк шктулки остлсь недвижимой. Припоминю, что, когд шктулку открывл грф, рздвлось несколько щелчков. Знчит ли это, что шктулк ктивируется срзу двумя, то и тремя пружинми? Вполне вероятно. Я изменил тктику, зжл одним пльцем фигурку полуптицы-полумедведя, вторым пльцем череп в ногх этой тври и поддел ногтем крышку шктулки. Бесполезно…

Хм-м… А что издвло музыку, прежде чем Блистн Пргйд отомкнул змок, позвольте спросить? Пришлось повторно и очень внимтельно осмотреть стльной ящичек. Тк и есть, н крышке выбит рф, во рту у полуптицы-полумедведя флейт. А ну-к попробуем… Есть!

Флейт и рф одновременно сместились внутрь, шктулк тихонько тренькнул, несколько рз щелкнул, и крышк приглшюще рспхнулсь, предлгя нслдиться тем, что он охрнял. Н черном брхте лежл ключ. Тонкий, соткнный из хрустльной путины и ледяных снов, он, кзлось, должен был сломться дже от горячего дыхния. Но это не тк, слез дркон, из которого сделн ключ, отступет только перед мгией и лмзными резцми, которые должны действовть одновременно и очень умело.

Я протянул руку к ключу, и тут медльон Кли-кли обжег холодом мою кожу. Вокруг ключ вспыхнуло мрево желтизны и тут же погсло, оствив в моих глзх рзноцветные круги от вспышки. Спсибо безделушке гоблин, если бы не нйденный им медльон, дже не хочу думть, что со мной могло случиться.

Я взял ключ и сжл его в кулке.

— Нши узы крепки, — шепнул мне ключ нпоследок и зтих.

Все, пор убирться из гостеприимного дом грф!

З моей спиной угрожюще зрычли. Я, стрясь не делть резких движений, повернулся в сторону двери, желя рссмотреть вновь прибывшего.

Собк. Большя. Очень. Здоровенный пес имперской породы. Рзмерми он превышл всех виденных мною до этого швок — здоровенные лпы, огромня голов, обрубленный хвостяр, торчщие уши, глдкя и короткя шерсть… Зубы… Пес был светло-рыжим, с черной мордой и лпми. Зверь был нпряжен, кк взведенный рблет, шерсть н згривке стоял дыбом… В горле у зверюги угрожюще клокотло. Ткой пес не злет и не позовет хозяин, он все сделет см.

Я смотрел н пс, он смотрел н меня. Все тк же стрясь не делть резких движений, я отошел к окну, но дльше путь был перекрыт — н окнх решетк. Выйти отсюд я мог только через дверь. Придется убить собку, инче отсюд не выбрться. Я потянулся з рблетом. Пес взорвлся ургном клыков и злобно сверкющих глз. В считнное мгновение зверюг преодолел рзделяющие нс ярды и змерл в одном дюйме от смого дорогого, что у меня есть. Пес приподнял верхнюю губу, покзывя мне коллекцию своих внушительных зубов. Ншел чем хвлиться, гд!

— Хорошо, хорошо! — зверещл я, покзывя собке пустые руки. Ничего нет! Ты чего подумл-то?! У меня просто спин зчеслсь!

— Угу, кк же! Тк я тебе и поверил! — говорили колючие глз собки.

Пес еще рз угрожюще рыкнул, клцнул передо мной зубми и, пятясь, отошел н ярд.

— И что теперь?

— Это ты мне скжи! — Клянусь Сготом, он это подумл!

— Слушй, я сюд попл по ошибке. Я, может, пойду, ? — Я чувствовл себя полным идиотом, рзговривя с собкой.

Пес нклонил голову, изучюще посмотрел н меня и вывлил розовый язык.

— Ншел дурк.

Я решил подойти с другой стороны:

— Хор-роший пес! Просто змечтельный! Ткой кр-рсивый!

Зверь убрл язык, сузил глз и подозрительно посмотрел н меня, ощущя подвох в моих словх. Псин легл н пол и положил голову н передние лпы. Мол, послушем, что еще тут рсскжет этот двуногий.

— Ах, ккой пес! — продолжл улещивть я его. В глзх у собки зстыл неимоверня скук. — Отпусти меня, ?

Пес фыркнул. Он не собирется рвть меня н клочки, хотя для него это рз плюнуть. Зверюг решил дождться, когд в комнту зглянет хозяин и меня возьмут с поличным. Тк… Чем мы рсполгем?

Ничем. До рблет не дотянешься, эт проклятя тьмой собк ученя, думю, попробуй я схвтиться з нож — пес рсстроится и отхвтит у меня чего-нибудь. Что остется? Есть у меня в сумке несколько боевых зклятий, припсенных н смый крйний случй, стоит рискнуть.

Мою попытку злезть в сумку пес встретил угрожющим рычнием.

— Д я ничего! — Я поспешно отдернул руку от сумки. — Слушй, пес! Ну зчем я тебе?! Двй я тебе косточку принесу!

Зверь лишь зевнул в ответ. Что же делть-то? Я уперся спиной в подоконник и прошипел в окно:

— Кли-кли! Кли-кли!!

— Д! — пискнули снизу. — Чего тк долго?!

— У меня проблемы!

— О! — донеслось до меня. — Ккие?

— Собк!

— Тк они вроде друзья человек?

Издевется он, что ли?

— Только он об этом не знет!

— Тк избвься от нее!

Пес с интересом прислушивлся к доносящемуся из окн писку, склоняя голову то впрво, то влево.

— Я дже руки не могу поднять! Ищи эльфов, пусть помогут!

— Где я их сейчс буду искть? Впрочем, никуд не уходи! Я скоро!

Кк он тм скзл? "Никуд не уходи"? Д, думю, я последую его бесценному совету.

Шут не было долго. Очень долго. Пес откровенно скучл, дожидясь, когд кто-нибудь придет и похвлит его з поймнную добычу. Я тихонько исходил потом. Когд в дверном проеме появилсь низкоросля фигурк, с головы до пят укутння в черный плщ, сердце мое ухнуло куд-то вниз. Я уж подумл, что пришл стрж.

— М-д, он здоровый, — опсливо произнес Кли-кли, не спеш приближться к зверюге.

Пес подскочил и, угрожюще рыч, отпрянул в сторону, стрясь одновременно уследить и з мной, и з гоблином.

— Где Эгрсс и Элл?

— Я их не ншел. Милый песик!

Пес зрычл еще сильнее. Видно, его в жизни еще тк не оскорбляли. У меня бы язык не повернулся нзвть это «песиком», уж тем более «милым». Все же стрнный нрод эти гоблины!

— Ты смерти моей хочешь? Не зли его! Если ты их не ншел, то где же ты шстл?

— Я не шстл, я выручл тебя из неприятностей, — х обиделся шут. Сейчс мы ему устроим.

Пес нсторожился и н всякий случй покзл нм зубы. Кли-кли н это лишь улыбнулся и достл из-з спины то, что он тм держл.

Кошк! Или кот? Толстый, рыжий, откормленный, кк боров! Где гоблин умудрился его добыть?

Кли-кли рзжл руки, и кот шлепнулся н пол. По-моему, он еще не понял, что в его кошчьей жизни нстл неприятный момент. Пес взвыл, будто призрк, увидевший изгоняющего духов, и ринулся к своей зконной добыче.

Может, кот и не рос н улице (он был слишком откормлен и ухожен для этого), но дурком он не был — это уж точно! Рыжий взял когти в лпы и здл отчянного стрекч, бросившись из комнты с потрясющей для ткой комплекции скоростью. Пес отствл от кот всего лишь н несколько шгов.

— Где ты его взял? — ошеломленно выдохнул я. Шут хитро улыбнулся:

— Н грфской кухне, конечно же! Видл, ккой откормленный?

— Угу, — тупо ответил я, все еще не веря, что дурцкя зтея стлконовского шут увенчлсь успехом.

— Чего угу? Ключ у тебя? Тк ккой же тьмы ты тут глзми хлопешь? Хочешь дождться, когд пес доест кошк и вернется з нми? Уходим!

Мы выскользнули в коридор, промчлись мимо кртин, вылетели в зл, оттуд в следующий коридор.

— Тс-с. — Я приложил плец к губм. Кли-кли кивнул и н цыпочкх стл пробирться вперед. Возле вз, где я до этого прятлся, мы остновились.

— Куд дльше, Гррет?

Я нпряженно думл. Тот путь, что был проделн мной в одиночку, никк не годится для двоих. К тому же через комнту грфини с собкой. Лезть через соседние комнты тоже не стоило, то вместо доброй струшенции нрвешься н свирепого брон с мечом, который церемониться не стнет и кк пить дть попытется проткнуть тебя мечом.

— Кли-кли, кк ты попл в дом? — осенило меня.

— Через подвльное окошко. — Гоблин состроил кислую рожицу. — Ты слишком большой, чтобы через него пролезть. Но я могу рзрубить тебя н кусочки и просунуть…

— Кли-кли, сейчс не время для шуток.

— Кк рз смое что ни н есть время. Но если не желешь скзть хотя бы вежливое «х-х», то и не ндо! Можем попробовть через кухню.

— Кухню? — Плн первого этж у меня не было, сориентировлся я смутно.

— Это тм, где готовят, — блгожелтельно пояснил мне Кли-кли. Чувствую, что сегодня гоблин решил отыгрться н мне з все те беды, что люди успели з век принести его племени. — Д, через кухню, он прямо по дороге к подвлу.

— Веди.

Дверь, где рньше сидел Бледный и тот, другой прень, был открыт нстежь. Комнт пуст, лишь слбый зпх крсвки.

Бледный уже получил прикз искть Гррет…

Кли-кли привел меня н лесенку, которя вел н первый этж. По ней мы спустились в крыло слуг. Стены тут были серые и не ткие ухоженные, кк н втором этже. Никкого нмек н богтую обстновку. Ни кртин, ни ковров, ни сттуй и вз в нишх. Дже мсляные фонри здесь были зменены н обычные фкелы, коптившие стены.

— Куд теперь?

— Нпрво, — шепнул шут.

— З дверью кухни гремел посуд и слышлись рзговоры.

— Тм кто-то есть, — скзл я и тк всем очевидную вещь.

— Уж мне ли этого не знть? Ты думешь, легко было свистнуть кот у толстой кухрки?

Кк же я см не подумл о том, что кухня будет рботть? Повр в тких домх обычно вообще не ложтся спть. Кто-то поддерживет огонь в очге, кто-то решет, ккой снедью потчевть Блистн Пргйд нынешним утром, кто-то готовит для гостей… Со всей беготней я нпрочь збыл об этом.

— Тк ккой же тьмы ты меня сюд привел?

— Ты попросил, вот я и привел. Д не смотри ты н меня тк, Тнцующий в тенях! Будто я не зню, что в сумке у тебя три флкон усыпляющей дряни! Или ты все жмотничешь и экономишь? Смотри, протскешь пузыри и в Авендум увезешь!

Слбость Кли-кли — пошрить по чужим сумкм, пок хозяев отсутствуют. Тк что не удивительно, что гоблин знет о содержимом моей сумки.

Пришлось позвенеть бутылкми, выбиря нужную. Я резко рспхнул дверь и швырнул пузырек, успевя зметить вытянутые лиц повров. Дверь я срзу же зхлопнул. Рздлось неблгозвучное "пф-ф-ф!" и стук пдющих тел. Боюсь, грф Блистн Пргйд сегодня остнется без звтрк.

— И что теперь? — поинтересовлся гоблин.

— Ждем.

— Соглсись, Гррет, если бы не моя помощь, не сносить тебе головы.

— Угу. А теперь зткнись!

— И все-то мы серьезные. И все-то мы злые, — буркнул себе под нос гоблин. — Слушй, Гррет, — после недолгого молчния вякнул он. — Мы не можем больше ждть, првд!

— Почему?

— Потому, — хрюкнул Кли-кли и укзл мне з спину.

В конце коридор стоял мой двнишний знкомый — имперский пес. Морд у него был покрябння и не очень-то довольня. Во взгляде зверя, обрщенного н нс, не было ни кпли желния творить мир во всем мире.

— Похоже, кот он не поймл, — зключил Кли-кли.

Пес сорвлся с мест и огромными скчкми устремился к нм. Кли-кли взвизгнул, кк пятилетняя девчонк, ншедшя у себя в трелке живую мышь.

— Здержи дыхние! — крикнул я.

Мы ввлились н кухню и зхлопнули дверь прямо перед носом у псины. Зверь н ткое подлое свинство ответил оглушительным лем. Кли-кли здвинул щеколду и побежл вдоль столов и горящих печей, перепрыгивя через тел уснувшей челяди. По полу еще клубились осттки сонного дым, и я стрлся не дышть. Кли-кли толкнул дверь н противоположном конце кухни, и мы окзлись н улице.

— Ишь кк ндрывется! — с восхищением присвистнул Кли-кли. Интересно, что с нми будет, если он все же выберется оттуд?

Дже отсюд был слышен собчий лй.

— Кто-нибудь обязтельно придет проверить, почему пес грф устроил ткой шум. Ндо уходить, и кк можно скорее. Пошевеливйся, Кли-кли!

До прк пришлось передвигться короткими перебежкми, прячсь от стржников в тени и кустх. Один рз Кли-кли едв не вылетел прямо под ноги очередному стржу, я успел втянуть гоблин в кусты в смый последний момент.

Прк встретил нс ночными шорохми и спящими деревьями.

— Где нши? — прошептл Кли-кли, вертя головой.

— Двй к стене, тм рзберемся!

Когд грф обнружит отсутствие ключ, он будет в ярости. "В ярости" это еще мягко скзно, уж про нстроение Лфресы я вообще промолчу — он вновь не опрвдл ндежд Хозяин и ее ожидют большие неприятности.

Н полпути к стене нс встретил Эгрсс:

— Дело сделно?

— Д.

Эльф крикнул ночной птицей. Откуд-то из-з деревьев ему ответили.

— Отходим.

Когд мы подошли к стене, Арнх и Алистн уже перебрлись через нее, Элл с луком нготове ждл нс.

— Внчле Кли-кли.

Эгрсс зпрыгнул н стену, я подкинул гоблин, эльф его поймл и перепрвил в руки тех, кто стоял с другой стороны. Нстл моя очередь, я подпрыгнул, и Эгрсс с Эллом втянули меня нверх. Последним н стене окзлся Угорь.

— Пок все тихо. — Элл вслушивлся в ночную тишину.

— Поверь, это нендолго.

Лошди уже стояли у стены. Алистн и Арнх сидели в седлх, Кли-кли взбирлся н спину огромного жеребц по кличке Перышко. Пчелк, увидев меня, приветливо фыркнул. Я достл ключ и перебросил его Алистну. Он поймл его в воздухе и кивнул:

— Молодец, вор.

Ого! Впервые в его голосе я услышл одобрение.

— Сегодняшней ночью мы должны убрться из Рнненг, — скзл грф и удрил лошдь пяткми, отпрвляя ее вперед.

Я вознес блгодрность Сготу. З те несколько дней, что мы здесь пробыли, я всей душой успел возненвидеть этот город.

Глв 11

ЧЕРНАЯ РЕКА

По моим прикидкм, сейчс было не больше четырех утр, "Ученя сов" уже кипел от приготовлений в дорогу. Мы въехли во двор трктир в тот момент, когд Хллс и Делер, ругясь между собой, снряжли в дорогу четырех вьючных лошдей. Нс увидели. Н вопросительный взгляд Мирлиссы Алистн Мркуз молч передл ей ключ.

— Гррет, я знл, что ты спрвишься! — дружелюбно хлопнул меня по плечу Дядьк.

Блгодря эльфийскому шмнству рук десятник, в которую угодил рблетный болт, уже полностью зжил.

— Зто я вот не знл, — скзл я.

— Бывет…

Уж не зню, что он имел в виду.

— Вор, н минутку! — подозвл меня Мркуз.

— Бери. — Мирлисс протянул мне ключ. — Пусть лучше он будет у тебя.

В прошлый рз, когд он пытлсь вручить мне н хрнение ключ, я откзлся, теперь же… Может, и впрвду лучше носить его при себе, то снов укрдут?

Я молч повесил ключ себе н шею и убрл его под одежду.

— Лфрес попытлсь рзорвть узы, но у нее ничего не вышло, сообщил я эльфийке.

— Этого стоило ожидть. Не тк-то просто рзорвть узы Тнцующего с тенями. Хозяин просто еще не знет, что гоблинские пророчеств нчли исполняться.

— Вы тоже верите в чушь ншего шут? — кисло спросил я у нее.

— А почему бы и нет? — Эльфийк перекинул косу, через плечо. — Его пророчеств нс пок еще ни рзу не подводили.

К нм подошел Дядьк:

— Милорд Алистн, леди Мирлисс… У нс все готово, можем отпрвляться.

— Хорошо. Мстер Квилд!

— Д, леди Мирлисс? — подскочил трктирщик.

— Вы все сделли?

— Д, в точности, кк вы мне скзли. — Квилд принялся згибть пльцы, перечисляя поручения. — Слуг отпрвил н две недели по домм, родственников вывез из город, трктир зкрывю, скоро уйду см. Вс я не видел, точнее, видел, но что вы делли, не зню, я человек мленький…

— Именно тк, мстер Квилд. Не тяните, уходите быстрее, вы можете попсть под горячую руку. Вот вм з труды.

Трктирщик принял полный кошель монет и рссыплся в блгодрностях.

— Позвольте посоветовть, леди Мирлисс. Уходить лучше через Грязные ворот, они н ночь никогд не зкрывются, стржники з монетку о вс и не вспомнят.

— Тк мы и сделем, мстер Квилд, теперь прощйте!

Квилд еще рз поклонился, пожелл доброй дороги и скрылся в трктире, чтобы зкончить последние дел.

— З монетку они о нс и не вспомнят, з две очень дже и вспомнят, — скзл я, в общем-то ни к кому не обрщясь.

— Верно мыслишь, вор. Пусть мстер Квилд думет, что мы поедем через Грязные. Вред это ни ему, ни нм не принесет. Попробуем покинуть город через Прздничные.

Бсс сидел н крылечке и с интересом и видимым облегчением нблюдл з ншими сборми. Бсс! Тьм меня рздери, я совсем збыл о нем!

— Твоя лошдь. — Элл протянул Бссу уздечку.

— Спсибо, я больше доверяю своим ногм, доберусь до дом пешком. Гррет, можно тебя н минутку? Ндо поговорить.

Элл прегрдил ему дорогу:

— Нговоришься еще. Ты едешь с нми.

— С вми?!

— С нми?! - выдохнул я. — Ккой тьмы ему ндо ехть с нми?! Этого еще не хвтло!

— Тут мы с тобой мыслим совершенно одинково, Гррет. Я тоже считю, что твоего знкомого нужно оствить здесь, но треш Мирлисс думет инче.

— Я сейчс с ней поговорю, — решительно скзл я. Путешествовть в одной компнии с Бссом мне не очень-то хотелось.

— Все очень просто, мстер Бсс. — Эльфийк дом Черной луны уже был рядом. — Мы не можем оствить тебя здесь…

— Ты нчнешь болтть, — продолжил Элл. — А нм этого не нужно.

— Обещю, что буду нем кк рыб.

— Вы, люди, очень много обещете, но мло выполняете. Хотя ты прв, если ты решишь остться здесь, то точно будешь нем кк рыб…

Дльнейшие пояснения не требовлись — или лошдь и совместное путешествие, или кривой эльфийский клинок в горло.

— Гррет! Ты хоть им скжи! — обртился ко мне Бсс.

— Прости, но я ничего не могу поделть, — с сожлением покчл я головой.

Мирлисс прв — дже если Бсс не проболтется, его могут нйти люди грф… Бсс, по эльфийским понятиям, проще убить, но рз уж я змолвил з него словечко, то темные сделли для него исключение, предоствив Бссу лошдь и возможность отпрвиться в путь вместе с нми.

— Это безумие! Видно, см Нензывемый дернул меня связться с вшей компнией! — Бсс зло сплюнул, понимя, что выход у него нет и придется рзделить с нми дорогу. — Куд вы хоть едете-то?

— Об этом тебе знть не стоит, человек, сдись в седло и помлкивй. Д, если вздумешь сбежть, помни — я буду рядом.

Элл с первой минуты знкомств воспылл к Бссу огромной «любовью».

— Вот и совершй после этого добрые дел! — Все еще злясь, Бсс злез н лошдь. Ндо скзть, что вышло у него это довольно неуклюже.

— Не переживй, могло быть и хуже, — утешил я его.

Пчелк потянулсь ко мне, прося лкомств, но у меня в крмнх ничего не было, и я лишь рзвел рукми.

— Н. — Сурок протянул мне яблоко.

— Спсибо.

Пчелк весело схрумкл угощение и блгожелтельно покосилсь н меня, прося добвки.

— Гррет! — Кли-кли, кзвшийся мленьким холмиком н спине своего огромного черного коня, подъехл ко мне. — Ты не мог бы отдть мне мой медльон?

— Конечно. — Я и збыл о безделушке Кли-кли. — Вот, спсибо.

— Не з что. — Гоблин повесил его себе н шею. — Ну что, готов в дорогу?

— Нет.

— Понятно, — усмехнулся шут. — Ночевки в открытом поле и блнд, сврення Хллсом, не для тебя.

Ответить я не успел, потому кк, посыля проклятия небесм и зеленому гоблину, появился Делер:

— Кли-кли! Это ты взял последнюю бутылку вин?!

— Гррет, я, пожлуй, поеду, — зспешил шут. — Нет, ничего я не брл! Больно мне нужн твоя "Асминскя долин"!

— А откуд ты тогд знешь нзвние вин? — подозрительно прищурился крлик.

— Тк, н ум пришло.

— Кли-кли, сто… стой, кому говорят! Ах ты, ворюг полвершковя!

Что бы ни происходило в ншем мире — Кли-кли остется неизменным и верным своим привычкм.

* * *

Через Прздничные ворот мы проехли, не испытывя никких трудностей. Зспнные стржники без всяких вопросов и с услужливостью, ккя только был возможн, рспхнули нм ворот и выпустили из город, не здв ни одного вопрос о целях столь поспешного выезд из город в ночную пору. Золото, врученное кпрлу, действовло лучше всяких грмот с печтями городского совет.

З дв последующих дня мы преодолели рсстояние, которое рзделяло Рнненг и Иселину. Всю дорогу мы сккли с бешеной скоростью, чтобы кк можно больше увеличить рзрыв между нми и возможной погоней, снряженной грфом Блистном Пргйдом. Тркт, по которому мы ехли, был многолюден и оживлен. И в Рнненг и из Рнненг спешили путешественники и мстеровые, шли обозы, тщившие н проджу всякую всячину. Деревни встречлись через кждую лигу, и отряду не приходилось ночевть в чистом поле.

Бсс был хмур и мрчен, всю дорогу з ним следовл или Элл, или Дядьк. Хорошо, что мой дружок решил не рисковть и не предпринимл попыток к бегству, понимя, чем ему это грозит. Н мой вопрос, неужели Бсс поедет с нми до Хрд Спйн, Мирлисс лишь скзл, что нйдет, где его пристроить.

— Н грнице много постов и крепостей. Посидит тм, пок мы не вернемся, потом уж пусть отпрвляется н все четыре стороны.

Сообщть о решении эльфийки Бссу я не стл. Не думю, что он бы обрдовлся этим новостям. Н второй день Бсс сдружился с Фонрщиком и принялся нпевть песенки под музыку дудочки Мумр. Н привлх Бсс игрл с кем-нибудь в кости или крты и, кк обычно, почти всегд выигрывл. Лишь ушлый Кли-кли мог переигрть бывшего ученик Фор. Об шельмовли и мухлевли, но гоблин делл это дже лучше, чем Бсс-проныр.

К пяти чсм вечер второго дня пути мы выехли к Иселине.

Я увидел сверкющую ленту реки еще тогд, когд мы нходились в лесу. Отблески солнц отржлись в воде и били сквозь деревья прямо в глз. Когд мы окзлись н открытой местности, у меня зхвтило дух.

Отряд стоял н невысокой возвышенности, и широкя лент реки лежл перед нми кк н лдони. З время путешествия я успел повидть множество речушек, речек и рек. Но все они не шли ни в ккое срвнение с Иселиной. Передо мной лежл мть всех северных рек. Огромня, широкя и полноводня, он нчинлсь где-то тм, где ручьи с Гор крликов сливлись в могучую реку, протекющую через лес Згрбы и впдющую в Море Бурь длеко н северо-востоке.

Впереди лежл небольшой городок. Я не увидел ни стен, ни сторожевых бшен. Это был дже не городок, большя деревня, пускй дом в ней большей чстью окзлись двухэтжными. Неподлеку от городк возвышлись мощные бстионы змк.

— Сурок, — спросил я у Дикого. — Что это з городок? Воин довольно стрнно посмотрел н меня и ответил:

— Болтник, Гррет.

— Тот смый?

— Д.

Все знют и все помнят котел под Болтником, в который угодил четверть ншей рмии во время Войны Весны. Люди стояли н берегу Иселины, ожидя, когд через нее нчнут перепрвляться удрные силы орков. Никто тогд не знл, что выше по течению, в пятидесяти лигх отсюд, орки опрокинули людской зслон, отбросили людей к Рнненгу и удрили в тыл тем, кто дожидлся их под Болтником. Первые прижли людей к реке, н другом берегу тоже было черно от лучников орков. Нш рмия окзлсь между молотом и нковльней. Почти никому не удлось вырвться из этого окружения; тех, кто ушел по воде или прорвлся сквозь кольцо, — были единицы. В день, когд все это случилось, люди поняли, что не зря эльфы нзвли реку Иселиной, то есть Черной рекой. Черня рек — черные дни. Првд, в те дни рек был не черной, крсной от крови людей и орков.

Алистн не повел отряд в городок, мы обошли его стороной, и белые дом с крсными черепичными крышми остлись по првую руку. Все понимли, что не стоит лезть туд, где возможны хоть ккие-то, пускй и призрчные, неприятности. Горький опыт Рнненг пошел Алистну Мркузу н пользу. Угорь и Арнх отпрвились в город узнть нсчет перепрвы н тот берег, мы остлись в небольшом лесочке возле смой воды, чуть ниже по течению от Болтник.

Возле реки пхло свежестью и влжной трвой. Берег зросли осокой и кмышом, рскидистые ивы склонили ветки с серебристо-зелеными листьями к смой воде. Вокруг лошдей тут же зкружилсь пр слепней, нзвнных Кли-кли «бзыкми». Гоблин немедленно устроил н «бзыков» охоту.

Противоположный берег отсюд кзлся очень длеким. Я бы не стл ствить н то, что смог бы до него доплыть. Деревья н той стороне кзлись мхонькими, не больше половинки моего мизинц.

— Чего, Гррет, смотришь? Речек не видел? — Рядом со мной присел Хллс и принялся рскуривть трубку.

— Тких больших — нет.

— А по мне — лучше бы их совсем не видеть. Рек — это лодк. А я ненвижу лодки!

— Если ты не понял, то нш гном очень боится плвть, — скзл Медок, стоявший неподлеку от нс.

— Гномы ничего не боятся! Просто лодки — это не для гномов, Медок!

— Для гномов мотыги, — подл реплику Делер. — Д не нервничй, Счстливчик[27]! Перепрвишься ты без всяких мучений. К тому же не лодк это, пром.

— Инче говоря, большя лодк. Один хрен, где блевть! — хмуро выпустил колечко дым Хллс.

— У него морскя болезнь, — пояснил Медок Кли-кли.

Хллс здымил еще сильнее, угрюмо косясь н водные просторы.

— Морскя болезнь еще ничего! Я вот плвть не умею, — с излишней гордостью проинформировл нс Кли-кли.

— То есть совсем? — Хллс посмотрел н шут.

— То есть кк топор! И я нисколько не боюсь.

— Ядрен кочерыжк! Я же говорил, что гномы ничего не боятся! взорвлся Хллс. Вернулись Угорь и Арнх.

— Ничего не получется, милорд Алистн. — Лысин Арнх блестел от пот. — У них ккой-то городской прздник. Никто не рботет, об пром простивют, все пьяны. Тк что до звтршнего утр с этого берег мы никуд не денемся.

— А, тьм! — выруглся Алистн.

Н совете было решено перебрться поближе к промм, чтобы с смого утр первыми перепрвиться н тот берег. Дв пром нходились в четверти лиги от город — деревянные мхины с огромными брбнми, н которые нмтывлись толстые цепи, с помощью которых промы ходили между берегми. Промы рсполглись в ст ярдх друг от друг и нходились во влдении совершенно рзных людей.

— Глупость ккя, — скзл Бсс. — Кк они семью-то кормят? Мло того что длеко от город, тк еще рядом конкурент.

— Не скжи, — хмыкнул Дядьк. — Они постоянно перепрвляют товры для Погрничного королевств, д и солдт перекидывют с берег н берег. Армия плтит хорошо…

— Тут только дв пром. Ближйшя перепрв в сорок лигх к северу отсюд. Болтник — последний город в этих местх, — поддержл Дядьку Арнх. Н том берегу лишь отдельные деревушки д змки дворян.

Промщик был нйден в своем доме. Стрикн нотрез откзлся перевозить нс сейчс дже з все золото Силы.

— Рботники все н прзднике, кто цепь выбирть будет? Сегодня ночью придут, проспятся, звтр с утрец отчего же не перевезти тких змечтельных господ? — кряхтел промщик.

— Смотри, дед! Пойдем н другой пром, к твоему соседу!

— Д идите, господ хорошие, я вс держу, что ли? Только бесполезно это, клянусь богми. Тм то же смое. До утр ничего не рботет, прздник у нс.

Зто упрямый стрик с рдостью уступил свой дом Мркузу, Мирлиссе и Эгрссе. Довольно щурясь и слушя, кк бренчт у него в крмнх денежки, промщик потопл в город.

Нм мягких кровтей не достлось, пришлось ночевть н берегу реки. Дикие отнеслись к этому фкту спокойно — им доводилось ночевть в снежной тундре Безлюдных земель, где только огонь и одеяло отделяют спящего от холод и смерти, чего уж тут говорить о ночевке возле ккой-то речки? А вот Бсс недовольно ворчл:

— Мло того что вы тщите меня незнмо куд, тк еще и комров зствляете кормить! А, тьм! — Бсс удрил себя по лбу, врз припечтв нескольких кровопийц.

Тут Бсс был прв — воздух просто звенел от комрья. Эти мелкие тври появились к смому вечеру и решили устроить себе шикрный пир. То и дело рздвлись проклятия и оглушительные хлопки. Комры отпрвлялись в свет десяткми, но это, кк видно, совершенно не волновло их голодных товрищей. К тому же сейчс не было ветр и ничто не могло сдуть кровососущую мелочь н середину реки. Кли-кли предложил змечтельное шмнство гоблинов, которое, по его словм, должно было уничтожить всех комров н десять лиг в округе, но, помня его волшебство с веревкми, уничтожившее дом сторонников Нензывемого, мы послли Кли-кли с его змечтельной идеей куд подльше. Комры продолжили свое пиршество. Меня лично бесило, что они все время норовили злезть в уши и в рот, при этом не перествя противно жужжть. Нконец дже Элл не выдержл и пошел з помощью к Мирлиссе. Вернувшись, он бросил в костер, рзожженный из дров, позимствовнных из поленницы промщик, ккой-то порошок, и по округе рспрострнился пряный ромт трвы. Комры теперь уже дохли сотнями, и буквльно через несколько минут ншим мучениям пришел конец. Нступл вечер, и вод в реке принял вид черного зеркл, в котором отржлись плывущие по небу облк. Спустя несколько мгновений зходящее солнце бросило последние лучи н речную глдь, и он зсиял, кк рсплвлення бронз.

— Плюх! — рздлось в окрестных кмышх.

— Эк рыбешк-то кк игрет, видть, щук млькми промышляет, крякнул Дядьк.

— Вот бы сейчс ушицы, — мечттельно причмокнул Арнх. — Ндоел мне Хллсов дрянь.

— Не хочешь — не ешь! — отрезл гном, услышвший последнюю реплику воин.

— Д лдно тебе обижться, Счстливчик. См бы, небось, рыбку покушл, — добродушно ответил Арнх, опускя ноги в речную воду. — Ух! Тепля кк прное молоко.

— Мло ли чего бы я покушл. Где бы еще это взять, вот в чем вопрос!

— А двйте просто нловим рыбы! — осенил Кли-кли генильня идея. Я еще никогд в жизни рыбу не ловил!

— А снсть ты где возьмешь?

— Дык снсть — это не проблем. Возьмем веревку, пру гвоздиков, нживку и зкинем подльше. Может, ккой дурк и клюнет, — поглживя бороду, скзл Дядьк.

— Двйте! Ну двйте, ? — зпрыгл непоседливый Кли-кли.

— Дядьку! — откликнулся Делер, кормивший лошдей. — Увжь Кли-кли.

— Лдно. Кли-кли, пок я снсть делю, нйди ккую-нибудь нживку.

— Это я щс! Это я мигом! — зкричл рдостный Кли-кли, убегя н поиски.

— Ну просто ребенок, — хмыкнул Бсс, подсживясь ко мне. — Ничего у них не получится, с ткой снстью только лягушек ловить.

— Ты погоди судить-то, я н ткую снсть еще в детстве во-от тких лещей тскл, — рзвел руки Дядьк.

— Хвтит тм зливть, лучше идите к огню, жрть готово, — позвл Хллс.

Мы почти опустошили котелок, когд у огня появился Кли-кли.

— Брось это! — рявкнул Сурок, отодвигясь от гоблин подльше. — Он уже воняет!

— Конечно же он воняет, он ведь дохля, — скзл Кли-кли, держ н вытянутых рукх дохлую кошку.

— Где ты ее ншел, Кли-кли?

— В кнве, возле дороги, ее телег переехл. Уже двно. Честно-честно! У нее в глзх дже червяки звелись, во!

— Д не порти же ты нм ппетит! — отодвинул от себя трелку позеленевший Мумр.

— Тк мне ее что, брость, что ли? Сми же скзли, что нживк нужн, — оздченно хлопя глзми, спросил Кли-кли.

— Но не дохля же кошк! Думть ндо, Кли-кли!

— Погоди, Фонрщик, — облизл ложку Дядьк. — А почему бы и нет? Чем мы рискуем?

— Своими желудкми, — вствил Хллс, стрясь не смотреть н облезлый трупик несчстной кошки. — Скжи, Делер?

— Хллс прв, — подтвердил крлик.

— Не отчивйся, Кли-кли, сейчс мы нсдим твою нживку н крючок.

— Ур! Вот здорово! Спсибо, Дядьк! — Кли-кли едв не уронил кошку в котел с кшей.

Хллс от ткого кощунств нд его стряпней чуть удр не хвтил, и гоблин поспешил убрться н берег и дожидлся Дядьку тм. Я решил посмотреть, кк будет проходить ткя стрння рыблк, и, вств из-з «стол», пошел вместе с десятником к дожидвшемуся его Кли-кли. Дядьк без всякой брезгливости взял кошку з хвост, прилдил ее к смодельной снсти, рскрутил, кк ккую-нибудь прщу, и збросил в реку. Рздлся громкий «плюх», и по воде рзбежлись круги.

— И что теперь? Щс клюнет, д? — От нетерпения гоблин подпрыгивл н месте.

— Может, сейчс, может, чуть погодя. Н, вот тебе веревк, нмотй н руку, кк дернет, тк и ты дергй, — степенно скзл Дядьк, передвя снсть Кли-кли.

Гоблин уселся н берегу и принялся смотреть н спокойную глдь воды, в которой уже стли отржться первые звезды.

— Слушй, Дядьк, — тихо шепнул я десятнику, когд мы, оствив Кли-кли в одиночестве, шли обртно к костру. — Ну я понимю, Кли-кли. Но ты-то ведь должен знть, что поймть что-то н полурзложившуюся кошку — это ндо очень пострться!

Дядьк усмехнулся:

— Эх, молодежь, думешь, я не зню, Гррет?

— Тогд зчем…

— Кли-кли, он ведь кк ребенок. Гоблины взрослеют горздо позже, чем мы, люди. Пускй рсслбится и отдохнет. Одни боги знют, чего ему стоит все время быть шутом. Тм, з Иселиной, нчинется Пригрничье, и ни у кого из нс уже не будет времени н отдых.

— Все нстолько плохо?

— Пригрничье, конечно, не Безлюдные земли, но орки тм могут появиться в смый неожиднный момент. Для Первых зпустить кртельный отряд н нши земли — дело совершенно обычное, и нм придется держть ухо востро, инче потерь не избежть. Мы уже двоих успели потерять… Проклятие! Ккой я ко всей тьме десятник, если не смог их уберечь?!

— Хороший, Дядьк. В гибели Кот и Горлопн твоей вины нет. — Вот и все, что я смог ему ответить.

— Збудь, — вздохнул Дядьк. — Я просто слишком стр для тких походов. Двно пор збрть зрботнные денежки д обосновться в собственной тверне. Вот зкончим это дело, я тк и поступлю.

— Ты то же смое говорил, когд мы вернулись из последнего поход. Дядьк, — вышел н свет Медок. — Горбтого могил испрвит!

— А ну молчть, сосунок! Я пок еще здесь десятник, — добродушно осдил его Дядьк. — Кк же я вс одних оствлю-то, облдуев?

Н том рзговор и прекртился.

От воды тянуло свежестью, звезды одн з одной вспыхивли н небе. Дикие рсстилли н трве походные одеял, готовясь ко сну.

— Тк куд мы все-тки едем, Гррет? — спросил Бсс, подсовывя под голову свернутую куртку.

— Ты просто спи, человек, — усмехнулся эльф. — Кк приедем, я первым сообщу тебе.

— Если в Пригрничные земли, то хотелось бы успеть оствить потомство и соствить звещние.

— Шутник твой дружок, Гррет. Может, мы его вторым шутом сделем? хмыкнул Сурок. — Тебе же скзно было, мил человек, — спи и ни о чем не беспокойся.

— Сплю, — недовольно буркнул Бсс и зкрыл глз. Элл еще рз внимтельно посмотрел н него и ушел в темноту — нести первую стржу.

* * *

— Клю… Клюет! Клюет! Клянусь Великим шмном Тре-тре, он клюет! орл шут.

Визгливые вопли гоблин били по ушм и прогоняли сон. Я рзлепил глз и зло выруглся. Звезды все еще сияли н небосклоне, но зря уже рзгорлсь н востоке. Вся трв, одеял и одежд были покрыты мелкой лмзной пылью росы. Со сн я зябко поежился — было еще холодно, и моя одежд з ночь пропитлсь влгой.

Ивы зстыли черными тенями н фоне неб и бледнеющих звезд. Возле одного из деревьев подпрыгивл мленькя и очень хорошо знкомя мне фигурк в своем неизменном плще с острым кпюшоном.

— Клюнуло! Чес-слово, клюнуло! — орл тень. — Н помощь! Он клюнул!

— А, чтоб тебя! — скзл я и рухнул обртно под одеяло.

Мое мнение рзделяли и остльные проснувшиеся. Хллс, приподнявшись н локте и нблюдя, кк гоблин вытнцовывет безумную пляску, гневно ворчл.

— Кли-кли, зткнись! — посоветовл Мумр, дже не рзлепляя глз. — Еще дже утро не нступило.

— Д кк же вы не понимете-то! Он клюнул! Чес-слово, я не вру! Сми посмотрите! Ну скорей же! Я ее вытщить не могу!

— Дядьку! — скзл из-под шляпы, ндвинутой н лицо, Делер. — Ты все это устроил, ты и иди смотреть, чего тм у ншего брехун клюнуло. И зткни его.

— Д скорей же! Веревк лопнет! Вы не слышите, что ли, что он клюнул?!

— Будь проклят т минут, когд я решил нучить гоблин ловить рыбу! — Дядьк со вздохом встл с земли, нкинул н себя кожную куртку и потопл к беснующемуся гоблину.

— Дядьк, смотри! Я рыбу поймл!

Это просто ни в ккие ворот не лезет, теперь уже точно не зснуть!

— Гррет, ты к Кли-кли идешь? — пробормотл Бсс.

— Ну?

— Пни его з меня хорошенько, — скзл Бсс и повернулся н другой бок.

Я посмотрел н него с плохо скрывемой звистью — Бсс всегд было трудно рзбудить.

— Пошли глянем, что тм у него, — вств, проворчл Медок.

Нд нетронутой водной глдью лежло рзорвнное одеяло тумн. Крики и вопли гоблин рзносились длеко-длеко нд рекой.

— Гррет! Гррет! Смотри! Я ее поймл! Он клюнул! Чес-слово, он клюнул! Рз — и хп! Он меня чуть в воду не утянул! Я ведь плвть не умею! Бульк, и все! Или я уже об этом говорил? Гррет, я поймл — вот что глвное!

Веревк, нтянутя кк струн, конвульсивно дерглсь. Ушлый гоблин догдлся несколько рз обмотть свободный конец снсти вокруг ствол ближйшей ивы.

— Утянул, говоришь? — Дядьк жестом опытного рыбк попробовл дернуть веревку — Ух, хорошо сел! Д ккой здоровый! Медок, подсоби!

Десятник и мускулистый воин, кряхтя, стли выбирть из воды веревку, Кли-кли нмтывл ее вокруг вкопнной в землю плки.

— Соп-противляется, гд! — крякнул Медок, когд резкий рывок из-под воды едв не сбил его с ног.

Выуживние неизвестного трофея зтянулось н целый чс. К этому времени от возбужденных воплей ншего горе-рыбк проснулся дже Бсс, и теперь все рсположились з спиной Медк и принялись выдвигть предположения: что же смог поймть н дохлую кошку нш шут?

— Небось водяного подцепил. — Хллс никк не мог рскурить свою трубку. — Или руслку.

— Еще скжи, что короля кркенов, — зсмеялся Делер, помогя Медку. Ты вечно любишь сочинять, Счстливчик.

— См дурк! — не остлся в долгу гном. — Что же это з рыб-то ткя, которую чс вытскивют? Он вон дже хвостом не бьет и не сдется ни н минуту. Точно, руслк!

— Ну, про руслку это, конечно, ерунд, вот ккую-нибудь речную тврь поймть можно. Рньше их тут было пруд пруди, — зевнул Сурок.

— А ты почем знешь, грмотей? См видел? — Хллс все еще жждл увидеть живую руслку.

— Д нет, стрики рсскзывли.

— Стрики… Ствлю один золотой, что это обычня рыб, никкя не руслк. — Бсс подбросил монетку в воздух.

— По рукм! — зухмылялся гном. — Гони монету, ты проспорил.

— Это мы еще посмотрим, пускй внчле вытянут.

— Фу… Арнх, змени меня, — устло вздохнул Дядьк. — Проще уж ее отпустить, чем тк мучиться!

— Ни з что! — в один голос звопили Кли-кли и Хллс.

Битв с водяной тврью продолжилсь Когд нконец нд водой появилось нечто черное и длинное, все уже порядком устли ждть.

— Бревно! — огорченно плюнул Делер. — Стоило ли тщить его столько времени?

— Эх! — огорченно скзл Арнх. — А я — то уж думл!

— Кк бревно?! При чем тут бревно! Я не мог поймть бревно! возмутился Кли-кли.

— Смирись, друг, — зсмеялся Бсс, и тут это бревно рспхнуло псть, в которой при желнии мог поместиться целый человек.

— Мм! — Вот и все, что скзл Кли-кли, пдя от неожиднности н спину.

— Сом! — зорл Дядьк. — Д ккой здоровенный-то!

Тут сом понял, что Диких пстью не впечтлить — в Безлюдных землях и не ткое видли, — и попытлся освободиться из плен. Вод вскипел, Медок упл н колени, но веревку из рук не выпустил, Арнх стиснул зубы, стрясь удержть огромную рыбину. Все, кто был н берегу, включя и меня, бросились им н помощь.

Общими усилиями сом окзлся н берегу. Огромное черное тело было покрыто водорослями и ркушкми, длинные черные усы, дв белесых глз-буркл свирепо косились н нс, рыб ждно открывл рот, грозясь слопть любого, кто осмелится подойти к ней достточно близко. Из губ чудовищ торчл целый рсенл рзномстных крючков. Длиной рыбин был ярдов двендцть, об ее весе стршно было подумть.

— Что здесь у вс происходит? — К нм подошл Ми-рлисс.

— Мирлисс, я рыбу поймл! Чес-слово! Во ккя большя, они мне все помогли ее тянуть, но поймл я! Првд, здорово?! - хвлился Кли-кли.

— И что ты с ней будешь делть?

— Дже не зню… — здумлся Кли-кли. — С собой возьмем!

— Есть эту дрянь? — скривился Хллс. — Д ему лет восемьдесят, не меньше! Мясо строе, болотом небось воняет! Ну его! Лучше двй отпустим!

— Отпустим? — здумлся Кли-кли, зтем, решив проявить блгородство победителя нд побежденным, вжно кивнул: — Можно и отпустить. Плыви, рыбк, и помни, что дохлые кошки доведут тебя до беды. Ну вы… это… Столкните его в воду, что ли?

Сом, см не веря своему соминому счстью, поднял в воздух целый водяной столб и исчез в черной глубине реки.

— Ты, кстти, мне деньги должен, — нпомнил Бсс Хллсу.

Гном недовольно фыркнул и полез в кошель.

— Гррет, ты видел, ккую я рыбу поймл?! Здорово, д?!

— Молодец, Кли-кли, ты смый нстоящий рыбк, — польстил я смолюбию гоблин.

— Нет, ты првд тк думешь, ? — Он дже остновился н мгновение, услышв от меня ткие слов.

— Првд, — вздохнул я. — А теперь иди, сгрызи морковку и успокойся.

— У меня нет морковки, — рзочровнно рзвел рукми Кли-кли. — Еще позвчер кончилсь.

— Сожлею.

— Эй, Кли-кли! Помоги Сурку принести дров, — рспорядился Дядьк.

— Это я щс! Это я мигом! — Неунывющий гоблин уже збыл о рыбе и унесся помогть Сурку.

Пок рзожгли костер, пок Дядьк, принявший дежурство по кухне у Хллс, приготовил еду, пок мы собрлись, — нступило рннее утро. Небо уже полностью просветлело, солнечный свет прогнл звезды, и лишь бледный призрк месяц тонким серпом висел нд смым горизонтом. Вернулся промщик в окружении шести здоровых детин-рботников и скзл, что мы можем отпрвляться хоть сейчс.

— Только, господ хорошие, вы все срзу не влезете. Вс вон сколько, д еще и лошдок немло. В дв зход смогу перевезти.

— Ни к чему, — ответил Алистн, отсчитывя промщику шесть серебряных монет. — Я вижу, что вш сосед тоже н месте, тк что остльные перепрвятся у него.

— Ничего у вс не получится, милорд, простите мне ткие слов. Профессионльня гордость у нс. Он не стнет моих клиентов возить, я его, тк уж повелось. Придется вс в дв зход, тк что прошу покорнейше простить меня.

Соседний промщик и его помощники угрюмо и недружелюбно смотрели н своего конкурент.

— В дв, тк в дв, — соглсился Алистн. — Дядьк, рспределяй ребят н дв зход.

— Лодки, — буркнул Хллс, опсливо посмтривя в сторону пром. Ненвижу лодки!

Лицо гном было цвет нежной весенней зелени.

— Д лдно тебе, Хллс, — усмехнулся Арнх, звеня кольчугой. — Гляди, волн нету, вод глдкя, переплывешь, и ничего с тобой не случится.

— Вот только кк нчнет кчть пром вве-е-рх вн-и-и-з, в-верх, вн-и-из, тк ты и узнешь, ккой у ншего мотыжник желудок, — усмехнулся Делер.

— Зткнись, тыкв! — сглотнул Хллс, со стрхом смотря н реку. — И без тебя тошно!

— Ну тк иди в кустики, чтобы нрод не смущть, и поблюй, посоветовл добрый крлик.

Хллс зстонл и сжл рукоять боевой мотыги.

— А ты песенку пой, — предложил гному Кли-кли. — Мне помогет.

— Првд? — В глзх у гном сквозило недоверие вперемешку с ндеждой. — А чего петь-то?

— Ну, спой "Молотом по топору". Или "Песнь безумных руд окопов". Делер хлопнул по спине Хллс. — Прошу н борт!

Гном сглотнул, позеленел еще сильнее, в сотый рз сообщил всем, что он ненвидит лодки, и шгнул н пром.

— Кли-кли, двй, — мотнул седой головой Дядьк.

— Ну уж дудки! Я с Грретом поплыву!

— Твое дело, тогд Фонрщик. Все, отчливйте, мы следующие!

— Нвлись, ребятушки! — крикнул промщик со своего мест.

Рботники нлегли н брбн, ззвенел выбиремя цепь, и пром поплыл к противоположному берегу.

Здесь, н берегу, остлись я, Кли-кли, Дядьк, Арнх и Угорь вместе с вьючными лошдями. Второй рз прням промщик не придется тк нлегть н рукояти брбн.

К этому времени пром преодолел четверть пути, и безмолвную утреннюю тишину нрушило пение Хллс. Я не звидовл тем, кто сейчс был н проме — певец из гном, кк из меня фея с крылышкми. Хллс орл во всю глотку, фльшивя и звывя тк, что его песня был слышн дже в Болтнике. Жители городк вряд ли скжут гному спсибо з ткое чудесное утреннее пробуждение.

— Во рспелся-то, — хмыкнул Арнх, зкидывя ножны с мечом себе з спину. К неизменной кольчуге прибвилсь кожня куртк с ншитыми н нее плстинкми, поножи, нручи и кольчужные перчтки. Арнх поймл мой оздченный взгляд. — Погрничное королевство близко, ндо вернуться н родину во всеоружии.

— До Погрничного королевств двухнедельный переход…

— Ну и что?

Х'сн'кор поймет этих жителей Погрничного королевств. Их мясом не корми, дй только нпялить н себя побольше желез. Близость к восточным лесм Згрбы — влдениям Первых — творит с людьми довольно стрнные штуки.

Между тем Хллс не успокивлся и ндрывлся з двоих, грозясь перепугть всю округу.

Три рз Хллс не успевл зкончить куплет и перегиблся через борт пром, извергя утренний звтрк в воду.

— Эк его рзобрло-то, беднягу! — сочувственно вздохнул Дядьк.

Пром между тем ткнулся в берег, и мленькие фигурки людей, в которых я едв рзличл своих спутников, стли выводить лошдей. Одн из фигурок упл н берег, д тк и остлсь лежть. Кжется, это был Хллс.

Пром двинулся в обртном нпрвлении.

— Готовимся. Арнх, подводи лошдей.

— Гррет, Гррет! Ты меня з руку будешь держть?

— Кли-кли, тебе опять неймется?

— Д нет, я серьезно! Я плвть не умею! А вдруг упду?!

— Сядешь н середине пром и ничего стршного не случится, — успокоил я его, тк и не поняв, то ли гоблин здумл очередную кверзу, то ли он действительно не умеет плвть.

— Я боюсь, — совершенно искренне шмыгнул носом Кли-кли.

Пром между тем нбирл скорость, и через десять минут мы уже зводили н него оствшихся лошдей. Лошди не сопротивлялись. Перспектив проктиться по речке их нисколько не пугл. Животные встли в специльно сделнные для них н проме стойл, и Дядьк дл понять промщику, что мы готовы отпрвляться.

— Нвлись!

Детинушки ухнули, брбн зскрипел, и мы поплыли.

О борт пром тихонько плесклсь вод, доски пхли ряской и рыбой. Ивы н берегу постепенно отдлялись от нс.

— Кли-кли, что ты делешь? — спросил я у гоблин, который свесил з борт ноги и полоскл их в воде.

— Чего делю? Пытюсь преодолеть свой стрх перед водной стихией.

— Смотри, плюхнешься.

— Ты поймешь, — беззботно ухмыльнулся он.

Я сел с ним рядом и стл нблюдть, кк медленно, но верно приближется к нм противоположный берег. Н середине реки дул ветер, и пром стло плвно покчивть н незнмо откуд появившихся волнх.

Одн из лошдей испугнно всхрпнул и нчл истерично ржть, норовя здними ногми выбить перегородку.

— Успокойте ее! Мне еще тут проблем не хвтло! — крикнул промщик.

Дядьк бросился к лошди и принялся успокивть перепугнное животное. Лошдь хрпел, трщил глз и дрожл. Лсковый шепот Дядьки постепенно успокоил ее, и лошдь лишь испугнно косилсь н воду.

Звенел цепь, плесклсь вод, доносился шепот Дядьки, берег медленно приближлся. — Чего это они збегли? — Удивленный возглс Кли-кли отвлек меня от созерцния черной воды.

Нш отряд бегл по берегу, рзмхивл рукми и что-то кричл. Кричли, несомненно, нм, но ветер и рс-стояние сносили слов в сторону, и я ничего не мог рзобрть.

— Не зню, — оздченно скзл я. — Случилось что?

— Д не похоже… — протянул Кли-кли. В это время кто-то из эльфов нтянул лук и по крутой дуге пустил стрелу в ншу сторону.

— Он с ум сошел? — просипел шут, нблюдя з полетом стрелы.

— Пригни голову, он н излете, — резко скзл я ему, но в этом не было особой нужды.

Стрел чиркнул в воздухе и, перелетев пром, упл в воду, з ншими спинми.

— Эй! Д что они тм?! - зорл Арнх, который тоже видел, кк стрел пдет в воду.

— Смотрите! Н том берегу! — крикнул шут, переведя взгляд с того мест, где упл стрел, н берег, откуд мы недвно отчлили.

А посмотреть было н что. Эльф не зря привлекл нше внимние, пускй и тким стрнным способом Н берегу, возле второго пром, суетилось неполных четыре десятк всдников с явным желнием поскорее перепрвиться н другой берег. Но это не смое глвное — прямо н нс, медленно, неотвртимо и бсолютно бесшумно ндвиглся полупрозрчный шр цвет бгрового плмени. Он едв-едв не кслся воды и рзмерми мог поспорить с хорошим мбром. Н берегу, откуд н нс летел смерть, зстыл женскя фигурк с воздетыми рукми.

Лфрес!

— Это что з дрянь? — выдохнул промщик.

Я знл, что это ткое. Кронк--Мор. Точно тким же шром, только в десять рз меньшим, убили Вльдер. От этой мгии нс не спсет ни медльон Кли-кли, ни способности Мирлиссы.

— С пром! Живо! — зорл я и, схвтив з шкирку гоблин, прыгнул в воду.

Кли-кли от неожиднности взвизгнул и лягнул ногми воздух. Упл я неловко, не успев сгруппировться, — слишком велико было желние кк можно дльше отпрыгнуть от обреченного пром. Вод в реке окзлсь теплой и черной, я открыл глз, но в глубине почти нечего не было видно. Мелкие крупинки взвеси и сотни пузырьков окружли меня и брхтющегося Кли-кли. Я изо всех сил греб свободной рукой и ногми, пытясь кк можно глубже уйти под воду. Кли-кли бился, кк кролик в силке, и пниковл. Я видел его рсширенные от ужс глз, но продолжл погружться все глубже и глубже, не зботясь о состоянии здоровья гоблин. Ндеюсь, ему хвтит воздух, прежде чем мы всплывем.

Бу-у-у-уммм-ммм!

Упругий удр шрхнул мне по ушм, н миг в глзх потемнело, и я потерял ориентцию, не понимя, где сейчс низ, где верх…

Мерцющий потолок нд головой покзл мне, что я гребу в првильном нпрвлении. Гребок свободной рукой, резкий толчок ногми, вновь гребок, вновь толчок. Кзлось, я стою н одном месте, ни кпли не приближясь к блгословенному воздуху. Когд нконец водня поверхность рзорвлсь нд моей головой, Кли-кли почти перестл двигться, но стоило ему сделть вдох, кк он зкшлял и здерглся еще сильнее

— Я не умею тонуть! Я не умею тонуты — пищл Кли-кли.

— Прекрти дергться! — зорл я. — Утопишь и себя и меня! Прекрти! Слышишь?!

Это нисколько не подействовю н гоблин, и я н несколько мгновений притопил шут. Когд я вновь приподнял ему голову нд водой. Кли-кли кшлял, плевлся и говорил гдости.

— Не дергйся! Инче брошу! Слышишь меня, идиот?!

— Кх-буль! Буль! Д! Кх-кх! Слышу!

— Рсслбься! Я тебя держу, не утонешь! Просто рсслбься, лежи н воде и дыши!

Он лишь булькнул в подтверждение, что понял мои слов.

Я огляделся по сторонм, подгребя себе ногми. От пром остлсь лишь пмять и куч щепок, рзлетевшихся по всей реке. Несколько особо крупных деревяшек все еще горели, в воздухе пхло грью и дымом. Ярдх в сорок от нс виднелсь голов плывущего человек, но кто это был, рзглядеть я не смог. Еще кто-то спсся… А кк же остльные?

Сейчс не время, чтобы оплкивть потери, Гррет! Ндо еще выбрться из воды! До берег было длековто, но я должен доплыть, если не хочу кормить рыб н дне. Ко мне уже плыли н помощь, но им еще пондобится много времени, чтобы преодолеть рзделяющее нс рсстояние.

И я поплыл. Рзмеренно згребя воду, считя кждый гребок и стрясь дышть кк можно ровнее.

И-рз! И-рз! И-рз!

Сколько я сделл этих «и-рзов», не зню до сих пор. Много, очень много. Перед глзми был лишь плещущяся вод, безжлостное небо д длекя полоск берег. Доплыву! Врете! Доплыву!

И-рз! И-рз! И-рз! Еще чуть-чуть! Еще немного! И-рз! И-р-рз!

Кли-кли непосильным грузом оттягивл мне руку, споги, одежд, рблет, нож и сумк тоже тянули н дно. Ндо бы избвиться от оружия, но я скорее брошу Кли-кли, чем свое снряжение!

Конечно же то, что я только что скзл, было непрвдой, я не ткя свинья, чтобы утопить беспомощного гоблин, но и оружие брость не дело. Споги нполнились водой и тянули вниз. Избвиться от них не было никкой возможности — споги со шнуровкой, я пок еще не кробт и не фокусник, чтобы освободиться от спог с помощью только одной руки. Не будь со мной гоблин, я бы рискнул, тк — дже пытться не стоит. Ккое счстье, что я снял н проме плщ. Теперь он безвозвртно потерян, но зто не оплетет мне ноги и не утянет н дно.

Еще через пятьдесят «и-рзов» я понял, что с тким грузом пловец я невжный. Если не подоспеет помощь, нм с Кли-кли придется сделть прощльное «буль-буль» и скрыться под водой н веки вечные. Руки и ноги нливлись тяжестью, гребки стновились все слбее и слбее, дышть стновилось труднее, очень чсто я видел перед собой лишь черную воду, и лишь иногд сверху выплывл крешек синего неб. Выплывл, чтобы срзу же скрыться. Я успел порядком нхлебться воды, и меня мутило.

А берег — нечто рзмытое и нечеткое — был все еще длеко…

— Кли-кли, — просипел я. — Попробуй сбросить споги!

— Уже! Молодец, гоблин!

— Тогд отчего… ты ткой… тяжелый?

— Кольчуг…

Тьм! Вот почему его все время тянет ко дну! Этот зсрнец нпялил н себя кольчугу!

— Кли… Кли… я… тебя… убью!

— Только… н берегу!

Н берегу! Я не доплыву до этого проклятущего берег! И-рз! И-еще-рз! И-последний! И-еще-немножко! И-рз!

Одежд все сильнее тянул меня вниз, я греб уже из последних сил, в глзх было темно, в ушх шумело, кзлось, что рук, держщя Кли-кли, отвлится в любой момент. Три рз я уходил под воду и три рз, прилгя гору усилий, всплывл, чтобы глотнуть хоть кплю воздух…

Когд чьи-то руки подхвтили меня, я уже был н грни обморок.

— Гррет, отпусти Кли-кли. Гррет! — рздлся рядом голос Сурк.

Я нехотя рзжл руку, отпускя одежду гоблин.

— Все, до берег близко, не дергйся! — Элл дышл тяжело, не тк уж и просто делть скоростной зплыв.

Если бы я мог, то хихикнул бы. Не дергйся! Вроде то же смое я говорил Кли-кли.

Когд мои ноги коснулись дн, и Элл с помощью Медк вытщил меня н берег, я не поверил случившемуся чуду. Добрлся все-тки, слв Сготу!

Я обессиленно упл н четвереньки, и меня вырвло речной водой. Полегчло. Я сплюнул кислую слюну, и кто-то похлопл меня по спине:

— Жив, вор?

— Врод-де д-д, милорд Ал-листн? — Меня бил крупня дрожь.

Стрнно… вод вроде был очень теплой. Где-то рядом хрипло и безостновочно кшлял Кли-кли.

— Хлебни. — Делер сунул мне под нос свою фляжку.

Я блгодрно кивнул и сделл большой глоток. Через секунду в моем животе взорвлсь гномья бочк порох, обжигя нутро безумным огнем. В голове промелькнул безумня мысль:

— ОТРАВИЛИ!

Из глз полились слезы, я попытлся сделть вдох, но у меня ничего не получилось, и я зкшлялся.

— Это тебе не пиво, это "Ярость глубин"! Пробрло? Двй, Гррет, вствй, не время сейчс лежть! — скзл Делер, збиря у меня флягу.

Я с трудом сел и стл стскивть с себя мокрую одежду.

— Эги идиоты перебили всех промщиков. — зло прошипел сквозь зубы Хллс, смотря н тот берег через мленькую подзорную трубу. — Они отчливют!

Н противоположном берегу носились фигурки всдников, человек пятндцть, может двдцть, кк рз отчливли н проме с явным нмерением добрться до нс. Лфресы я отсюд не видел.

— Что это з прни? Чего им ндо? — Бород Хллс гневно топорщилсь.

— Люди Блистн Пргйд, вне всякого сомнения, — ответил Алистн Мркуз, вытскивя меч. — Готовьтесь, сейчс нчнется. Леди Мирлисс, вы можете чем-нибудь помочь?

— Только своим клинком и луком. Меня блокирует эт женщин.

— Элл? Эгрсс?

— Слишком длеко, стрелы до того берег не долетят. Д и до пром пок тоже. Стрелять сможем шгов з четырест…

— А эт ведьм еще рз не попытется по нм шндрхнуть этой хренотенью?! - опсливо спросил Мумр, опирясь обеими рукми н грду воткнутого в землю биргризен.

— Нет, ткое зклятие ндо готовить не менее пяти-шести чсов, ответил эльфийк, нблюдя з приближющимся промом. Тот уже успел преодолеть четверть рзделяющего нс рсстояния.

— Медок! Медок, не спи! Оплкивть их мы будем потом, к бою, воин! прикзл Алистн.

Молодой воин очнулся и, хмуро кивнув, взялся з огролом[29].

"Оплкивть? Кого? — тупо подумл я. Голов ничего не сообржл, во рту до сих пор оствлся привкус речной воды и тины. — Тьм! Неужели больше никому не удлось выбрться с пром?"

Дядьк, Арнх, Угорь, промщики… Все погибли?! Не может быть… Ткого просто не может быть!

Угря в промокшей одежде я увидел не срзу. Окзывется, он плыл впереди меня. Грудь грркц ходил ходуном, было видно, что и ему нелегко длся этот зплыв. Воин не бросил свои клинки, и я мог только предствить, кких сил ему стоило смостоятельно доплыть до берег.

Эльфы, взявшись з луки, молч ждли, когд пром, уже нходящийся н середине реки, приблизится н рсстояние выстрел.

— Гррет, отвливем! — Ко мне подскочил Бсс. — Сейчс здесь ткое нчнется!

— Он дело говорит, Гррет, — скзл Хллс. — Вы не воины, вм лучше з ншими спинми переждть. Эх, был бы сейчс пушк, кк бы я нкрыл эту лодку!

— Пушк! — хохотнул Кли-кли, бросив выжимть свой многострдльный плщ. — Ккой же ты молодец, Счстливчик! Ну конечно же пушк! Гррет, не спи! Где твоя сумк?! Доствй пушку!

— Кли-кли, ты о чем? — спросил я, с ужсом думя, что после купния гоблин сошел с ум со стрх.

— Д т смя! — ничего толком не объяснив, Кли-кли подскочил к брошенной мной сумке и, вывлив все, что в ней было, н землю, принялся рыться в мгических пузырькх. — Вот он!

Кли-кли высоко поднял нд головой пузырек с темно-вишневой жидкостью, в которой плвли золотистые искорки, и шрхнул его об землю. Почти срзу же из воздух появилсь смя нстоящя гномья пушк.

— Ядре-е-ен кочерыжк, — вымолвил Делер, округлив глз.

Хллс попросту ничего не мог скзть, он являл собой обрзец сттуи, у которой отвисл челюсть и глз вылезли н лоб. Кто-то з моей спиной втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы. Д я и см, признюсь, был порядком ошеломлен.

З всей этой дорогой и свлившимися н нс несчстьями я совершенно збыл о мленькой неприятности, случившейся еще во дворце Стлкон. Кли-кли тогд спер у меня точно ткой же пузырек и рзбил его об пушку гномов. Пушк, кк и следовло это предполгть, срзу же исчезл, рзъяренные гномы едв не порвли Кли-кли н тысячу мленьких зелененьких лоскуточков. Все дело в том, что шут использовл н пушке зклинние переноски, рзбивешь ткой пузырек н ккой-то вещи, он исчезет, рзбивешь другой — он вновь появляется. Вообще-то я плнировл это зклятие для Хрд Спйн, н случй обнружения несметных сокровищ, но судьб рспорядилсь инче и вместо изумрудов мы получили пушку.

— Хллс, действуй! — Голос гоблин вывел Счстливчик из ступор и созерцния одной из великих тйн гномов.

Гном подскочил к орудию.

— Зряжено?

— Вроде д…

— Сейчс проверим… Д, все в порядке! Делер, Медок! Помогйте!

Втроем они стли рзворчивть пушку в сторону приближющегося пром.

— И много у тебя в рукве тких сюрпризов, дружище? — немного нервно спросил Бсс.

Я ничего ему не ответил, все мое внимние было сосредоточено н Хллсе, который колдовл нд пушкой. Сейчс гном рскуривл свою трубку и одновременно комндовл Делером и Медком.

— Упреждение ндо взять небольшое. Упреждение! Ты знешь, что ткое упреждение, дубин?!

— Я тебе потом покжу, кто из нс дубин! — пропыхтел крсный от нтуги Делер, пытющийся сдвинуть пушку еще н несколько дюймов.

— Стоп! Все нзд, сейчс мстер будет рботть!

— Ты хоть умеешь с ней обрщться? — опсливо спросил Сурок.

— Я гном, и порох течет в ншей крови! — Хллс, прищурив глз, нблюдл з промом.

— Порох не течет, — срзу же влез крлик, но гном его проигнорировл.

— Учти, у тебя только один выстрел.

— Не сбивй меня, Кли-кли! — рявкнул гном. — Все, зткнули уши!

Я поспешил последовть совету гном. Хллс поднес горящую трубку к ккой-то выемке н пушке, отбежл и, зсунув укзтельные пльцы в уши, принялся нблюдть.

Нд пушкой поднялся сизый дымок…

— БАХ!

Пушк окутлсь вонючим сизым дымом и отштнулсь нзд. В воздухе свистнуло, зтем н месте пром в небо устремился шипящий столб огня и дым, в котором смешлись вод, люди, лошди, доски…

— Бу-у-м-ш-ш-ш! — донеслось до нс..

— В яблочко! — воскликнул гном. — Я попл! Попл!

— Д--!!! - орл Кли-кли. — Вот вм!

От пром и людей, плывших н нем, не остлось. Ничего, кроме мусор н воде.

Люди грф н противоположном берегу тоже смотрели н то место, где совсем недвно плыли их друзья. Зтем несколько всдников посовещлись, и вся квлькд устремилсь прочь от берег.

— Сейчс бы мне второе ядрышко — Хлттс любовно поглдил бок пушки.

— Куд они собрлись? — спросил Фонрщик.

— Перепрву искть, куд же еще! — сплюнул Медок. — Их человек двдцть вроде бы…

— Двдцть восемь, — скзл Элл, снимя тетиву со стрелы.

— Вот-вот. Уходить нм ндо, сейчс перепрвятся…

— Не перепрвятся, — покчл головой Мирлисс, провожя взглядом всдников. — Здесь Иселин рстекется слишком широко, до ближйшей перепрвы больше сорок лиг.

Я стл выжимть свою рубху. Мокря одежд липл к телу, мне было холодно и противно.

— Медок, — скзл Алистн, глядя н успокоившуюся водную глдь. Принимй комндовние… Теперь ты… Десятник.

Ккой уж тм десятник… От десятк Диких остлось шесть человек.

— Может, обойдется? — тоскливо спросил Медок. Он, кк и все, смотрел н воду. — Может, они выше по течению выплыли?

— Не выплыли. Не могли они выплыть, Медок, — угрюмо скзл Угорь. — Я срзу з Грретом в воду сигнул. Дядьк просто не успел, он н смой середине пром был, с лошдьми. А Арнх… Н нем кольчуг был, д и другого желез… Дже если и выпрыгнул, то кмнем н дно ушел…

Все мрчно молчли. Кк же мы теперь без седого степенного Дядьки и сверкющего лысиной жителя Погрничья? Не верилось, что их уже нет.

— Д пребудут они в свете, — глухо произнес Делер и снял с головы шляпу.

Кли-кли шмыгл носом и тер глз, стрясь скрыть слезы…

Отпрвились мы в дорогу только через чс, когд Дикие спрвили обряды по погибшим друзьям, Хллс зкопл пушку. Гном был нстойчив и твердил, что глвный секрет его нрод не должен попсть в чужие руки.

Нстроение у всех было мрчное и подвленное, что и неудивительно. Мы отпрвились в путь, удляясь от Иселины, которя для всех нс нвсегд остнется Черной рекой.

Глв 12

ПРОДАВШИЙСЯ

Всю следующую неделю мы гнли нших коней н юго-восток, приближясь к Пригрничью, местности, примыкющей к Погрничному королевству и Згрбе.

Н десятки лиг вокруг рсстиллсь холмистя рвнин, перемежющяся узкими речкми, громкими ручьями и смешнным редколесьем. Деревень в округе было мло, з дв последних дня мы увидели только одну, д и то обошли ее стороной, не желя попдться н глз жителям.

Земля в этих местх был блгодтня, жирня, трв, росшя н ней, тк и тянулсь к солнцу, но желющих перебрться через Иселину и нчть обживть эту чсть королевств было не тк уж и много. Впереди Пригрничье, з ним восточные лес Згрбы и знменитый Золотой лес, где живут орки.

Алистн все сильнее и сильнее збирл к юго-востоку, обходя стороной торговые пути, пролегющие между Влиостром и Погрничным королевством. Кк я понял, он рссчитывл через неделю вывести нс к грнице между госудрствми, уже оттуд, по прямой, нпрвить отряд прямо к лесм Згрбы.

Все вьючные лошди погибли н проме, унеся н дно нши припсы и доспехи. Хллс и Делер долго сокрушлись о потере брони, но сделть, понятное дело, ничего не могли. У нс остлись лишь кольчуги, которые нходились н тех лошдях, что перепрвились в первый зход, д эльфы сохрнили доспехи, н нгрудникх которых были выгрвировны гербы их домов. Сурок и Фонрщик вообще остлись без ккой-либо брони, если не считть курток из вреной кожи с ншитыми н них метллическими бляхми. Алистн Мркуз лишился своего копья. Продукты, смення одежд, д и много еще чего остлось н дне реки. Но мы не голодли, дичи в этом кре было полно, и н ншем костре всегд жрилось мясо.

Н четвертый день после злосчстной перепрвы через Иселину окончтельно испортилсь погод и полил дождь. Он не перествл донимть нс пять дней, и мне приходилось кутться в плщ, любезно одолженный Эгрссой.

Долгий дождь, льющий из низких серых облков, — это всегд сыро, холодно и мерзко. Особенно тяжело было вствть утром и рзжигть костер. Ноги и руки не гнулись, кзлось, что ты спл не н трве, укрывшись от пдющей с неб воды плщом из непромокемого дрокр, н снегу. Кли-кли простыл, кшлял и хлюпл носом. Сурок лечил его трвяными отврми, от которых гоблин долго плевлся и кривил рожи, говоря, что ткой горечи он не пил никогд в жизни.

Дождь лил, лил и лил. Земля превртилсь в огромное озеро грязи, лошди то и дело скользили в этом месиве и спотыклись, грозя сбросить всдников н землю. Звонкие ручьи и мленькие речушки, десяткми пронизывющие местность, рсполнели, рзжирели и вышли из берегов. В низинх случилось форменное нводнение, иногд вод поднимлсь до стремян нших лошдей. Теперь приходилось долго выискивть ккую-нибудь возвышенность н рвнине, чтобы рзбить лгерь н ночь. Лишь к одинндцтому дню пути вод стл спдть, но дождь все рвно продолжл нкрпывть. Н двендцтый день мы достигли Пригрничья, и Алистн рспорядился, чтобы все ндели кольчуги. Я терпеть не могу ккие-либо железные одежки, чувствую себя в них кк в гробу — тесно, тяжело и двигться не очень-то удобно. Но в днном случе с моей стороны никких возржений не последовло — очень не хочется получить стрелой в живот от невесть кк збредшего н ткое рсстояние от Згрбы орк. Кли-кли, увидев, что я нпялил н себя железную рубху, одобрительно кивнул.

— Кли-кли, ты же вроде говорил, что тебе кольчуг не нужн, ты, мол, мленький, в тебя попсть трудно, — поддел я его, вспоминя, кк едв не пошел н дно из-з гоблинской брони.

Он глянул н меня из-под своего кпюшон и изрек:

— Мленький-то мленький, но здоровье следует беречь. Я ее еще в Рнненге достл…

Когд этот проныр только все успевет?

Кольчуг не было у Мумр, Сурк и Бсс. Последний все дни был хмур и мрчен, кк небо нд ншими головми. Дождь не способствовл улучшению нстроения Проныры, и я понимл, что было у него н душе. Когд тебя тщт незнмо куд, рядом едет молчливый эльф, нстроение отнюдь не улучшется. Элл до сих пор приглядывл з Бссом, и любви к моему бывшему другу в желтых глзх темного я что-то не рзглядел.

Бывшему другу… Дружбы кк тковой между нми не остлось. Д, нс по-прежнему многое связывло, но это многое — всего лишь воспоминния, не больше. З тот срок, что мы не видели друг друг, я и Бсс сильно изменились. По жизни мы шли своими дорогми, д и не смог я его простить з тот стродвний поступок, когд он без предупреждения оствил меня с Фором и укрл общие деньги.

Из-здождя худо приходилось не только простывшему Кли-кли. Трубк Хллс ни в ккую не желл рзгорться, и гном был сердит н весь белый свет. Хллс все последние дни кутлся в плщ и опсливо посмтривл н тучи — он боялся, что у него вновь рзболится ккой-нибудь зуб. Делер нхохлился под коротким зеленым плщом и бормотл себе под нос стринные песенки крликов. Это еще сильнее бесило Хллс, но погод не рсполгл к ругни, и гном лишь рздрженно ворчл и делл новую безуспешную попытку рзжечь трубку. Медок, ствший новым комндиром Диких, витл длеко от этих мест. В глзх желтоволосого великн появилсь здумчивость и устлость. Воин был слишком дружен с Дядькой и никк не мог смириться с этой потерей. Алистн вообще ни н что не обрщл внимния, он смотрел только вперед и гнл своего боевого коня к Згрбе. Эгрсс и Сурок очень чсто оствляли отряд и отпрвлялись нзд проверить: не приближется ли погоня? Но н горизонте было пусто, и эльф c воином возврщлись в отряд, лишь отрицтельно кчя головми.

Мумр попытлся нигрть н дудке незтейливую мелодию, но стло еще тоскливее, и Фонрщик со вздохом убрл дудочку обртно в седельную суму.

Когд дождь взял недолгую передышку и перестл проливться н ншу голову, все немного повеселели. Дже лошди, кзлось, пошли быстрее и легче, не обрщя внимния н тк и не рзошедшиеся тучи. О солнышке нм оствлось только мечтть.

Н триндцтый день пути н одном из низких холмов, поросшем до смой мкушки высокой трвой-горчнкой, мы увидели столб. Он был сделн из черного бзльт, но дже это не могло спсти его от зубов времени. Столб здесь устновили, по крйней мере, тысячу лет нзд.

— Пригрничье, — бросил милорд Алистн и послл коня вперед.

Пригрничье — огромня территория, земли здесь приндлежт пригрничным бронм. Не считя военных грнизонов и крепостей, рсположенных н грнице между Влиостром и лесми Згрбы. Где-то здесь земли моего друг — брон Оро Гбсбрг. Можно было бы зглянуть к нему н огонек, но не зню, кк он отнесется к лжедрлну.

Во время одной из остновок, когд все были зняты своими делми, я подошел к Мирлиссе, в одиночестве сидевшей возле шипящего костр, и здл вопрос, уже вторую неделю не дющий мне покоя:

— Кк они смогли нйти нс, леди Мирлисс? Он срзу понял, про кого я спршивю:

— Не зню, Гррет. В последнее время я много чего не зню и не понимю… Нс не должны были нйти тк быстро, я ствил зщиту… — Он вздохнул. — Быть может, эт женщин чувствует ключ…

Мне срзу же зхотелось сорвть ключ с шеи.

— А может, ключ здесь ни при чем… Ккя-то метк, по которой они нс ведут.

— То, что попло в пром, было Кронк--Мором?

— Д. Смя опсня мгия огров, и сейчс ею влдеет человек. Он не облдет опытом Нензывемого, и то, что в тот день сотворил ведьм, должно было убить ее н месте…

— Но не убило.

— Д. Дом Силы способен зщитить своих слуг. — Говоря это, Мирлисс внимтельно смотрел н меня.

— Не понимю, — покчл я головой. — Я слышу звон, но не зню, где висит колокол. Дом Силы — для меня пустой звук, и не более того. Не пор ли прекртить игрть в згдки?

— Время ответов еще не нступило, Тнцующий в тенях. — Н этот рз шут подошел незметно и остновился у меня з спиной.

— Боюсь, что, когд время придет, будет уже поздно, шут, — довольно зло ответил я ему. — Мне ндоели згдки! Мне ндоели мои сны!

— Ты — Тнцующий в тенях, поэтому и видишь ткие сны, — торжественно произнес Кли-кли.

— Сейчс ты больше похож не н королевского шут, н рзжиревшего жрец, который говорит божественную чушь, чтобы состричь с прихожн еще немного монет.

— Что ты хочешь знть, Гррет? — вздохнул шут, сдясь рядом со мной.

— Все.

— Похвльное стремление, — хихикнул гоблин. — Но нельзя объять необъятное. Хорошо, я рсскжу… ты уже не ребенок и, думю, способен понять… Пожлуй, я рсскжу тебе о Четырех Великих Домх и Сотворении. Эту историю мне поведл мой дед. Мы, гоблины, помним то, что збыли орки и эльфы, мы помним то, что вы, люди, никогд и не знли.

— Ты решил рсскзть мне очередную гоблинскую бйку? — не очень-то приветливо спросил я у него.

— Бйку? Пожлуй. Ведь ты же ничего не имеешь против бек, ? Тк я и думл. С чего бы нчть? Когд мир был юн… Нет, не тк… Когд Силы еще дже не существовло, когд дже боги были беззботными детьми, об огрх никто и не слышл, во всей вселенной существовл только один мир. Сейчс его нзывют миром Хос. Он был Первым миром, он был Изнчльным. В нем жили… — шут н миг змялся. — Нверное, люди… Однжды кто-то из этих людей открыл секрет, что тени их мир — это живые создния, пускй они и немного другие. Тени окзлись семенми, прообрзми других миров. Если человек умеет упрвлять тенями, если человек умеет тнцевть с ними, он может взять любую тень мир Хос и построить новый мир. Свой мир. Ну, или попытться построить — это уж кк у кого получится. Н ткое были способны не все, один н миллион, может быть, дв, но в те льдистые времен их было нмного больше, чем сейчс. Людей, способных создвть из теней миры, стли нзывть Тнцующими с тенями.

Я вздрогнул:

— Не хочешь ли ты убедить меня, что я тоже могу взять любую тень и слепить из воздух целый мир, ничуть не хуже Силы?

— Отрицй ты или не отрицй, Гррет, но ты Тнцующий с тенями, от этого уже ты никк не отвертишься. А нсчет теней, вот мой тебе ответ нет. Не сможешь. Я же скзл — только из теней мир Хос можно было создть новый мир. Тени ншего мир — лишь тени теней теней теней Изнчльного мир. Они мертвы и не способны тнцевть.

— То есть попди я в мир Хос, и все бы у меня получилось?

— Откуд я зню? Это всего лишь скзк, д и не умеешь ты бродить между мирми…

— Ну и слв Сготу, — облегченно вздохнул я. — Вляй, ври дльше…

— Тк о чем это я? А! Тк вот, Тнцующие брли тени и строили новые миры. Тысячи тысяч новых миров появились блгодря им. Но, творя миры, Тнцующие брли для этого чстичку своего мир, и пришло время, когд мир Хос умер. В нем не остлось теней, туд пришл тьм и огонь Изнчлья. Люди ушли из него, рсселившись по другим мирм, и дорог в Изнчльный постепенно окзлсь збытой. Никто из Тнцующих того времени не попытлся спсти мир Хос, хотя они могли это сделть легко. Зчем? Вокруг ведь столько новых и необычных миров, стоило ли трудиться и восстнвливть рухлядь?

— О чем ты здумлся, Гррет? — спросил молчвшя все это время Мирлисс.

— О том, ккой шутник создл нш мир. Знчит, ты говоришь, Кли-кли, что Хос уже не восстновить?

— Угу. Дорог в него збыт. А если бы и был, то нужн тень этого мир, чтобы вдохнуть в него жизнь.

Я вспомнил о трех подругх-тенях, тнцующих н бгровых языкх плмени и просящих меня спсти их мир. В животе зсвербило, может, шут н смом деле прв? Может, в его скзке есть доля првды?

— К чему ты мне все это рсскзывешь? Я и тк ночми плохо сплю. И кким боком в твой рсскз попдет Дом Силы?

— Тк это предыстория… Если честно, Гррет-бррет, про эти дом я ничего толком не зню… Дед шмн рсскзывл, что существует Четыре Великих Дом, что их якобы создл тот Тнцующий, который дл жизнь ншему миру. Но для чего он создл эти дом, никто не знет. В гоблинских книгх нет никких нмеков н это.

— Зто в Аннлх Кроны есть упоминние, — вновь вступил в рзговор Мирлисс. — Н смых первых стрницх хроник есть мленький бзц, где говорится про эти дом. Их было четыре, четыре совершенно рзных и непохожих друг н друг дом — Дом Любви, Дом Боли, Дом Стрх и, нконец, смый глвный дом — Дом Силы. Говорят, что те, кто побывл в этих домх, получли бессмертие. Сколько ни убивй тких людей, они рно или поздно возрождлись в Доме Любви. Прошедшего Четыре Великих Дом можно убить нвсегд, только когд он нходится в одном из этих домов.

— Рди этого они и были сотворены?

— Д… То есть нет… Пойми, мы ничего не знем, мы можем только предполгть. Один короткий бзц Аннлов, нписнный неизвестно кем, вызывет споры нших историков вот уже несколько тысячелетий. По этому бзцу создвлись целые нучные труды, но кков их достоверность? Известно лишь, что тот, кто прошел все Четыре Великих Дом, уже не просто человек, эльф или крлик — он что-то совершенно другое. Я не предствляю, что делют в Домх Любви, Боли и Стрх. Единственное, что нм известно, те, кто нходится в Доме Силы, необычйно сильны в мгии, точнее, в ее нчльной стороне — шмнстве. Это все, что мы знем, Гррет.

— Это все, что вы знете? — эхом повторил я. — И эти знния вы тк от меня скрывли? Глупя скзк о том, кк якобы создли нш мир, и предположения, построенные н кком-то мхоньком бзце? Это и есть глвня стршня тйн гоблинов и эльфов?!

Мне было смешно. Зйди в любую тверну, и тм тебе еще не ткое порсскжут. И история выйдет нмного првдивее, чем у гоблин и эльфийки.

— Эти знния очень опсны, — мягко продолжил Мирлисс. — Особенно для некоторых людей. Когд они узнют, что могут стть дже выше богов и создть свой мир…

— Простите, миледи, но это глупости.

— Я же говорил, что еще рно и он ничего не поймет. — Гоблин с укором обртился к Мирлиссе. — З ту историю, что мы тебе сейчс рсскзли, Гррет, Орден бы отвлил нм телегу золот.

— Это не говорит в пользу ум волшебников, — прировл я.

— Тьфу, дурк! — Шут в рздржении встл и пошел прочь.

Что-то он слишком болезненно регирует н мой скептицизм.

— Может, когд-нибудь позже ты все поймешь, Гррет, — вздохнул Мирлисс, тоже вствя.

— Постойте! — остновил я ее. — А почему вы решили, что я могу что-то знть о Доме Силы?

— Ты Тнцующий в тенях… Впрочем, не обрщй внимния, я просто пошл неверным путем, вот и все.

— А Хозяин? С чего вы взяли, что Хозяин в этом Доме Силы?

— Мгический почерк… Тебе этого не понять, Гррет, ты ведь не влдеешь шмнством. То, что нстигло нс в Хрьгновой пустоши, то, что удрило по прому… Это совершенно другое, отличное от ншего… Ткое могло родиться только с помощью легендрного и мифического Дом Силы.

Он, мягко ступя по промокшей трве, ушл, и я остлся один. Думть. После рсскз эльфийки и гоблин згдок не убвилось, прибвилось.

* * *

Рнненг утопл в цветх. Душистые розы всех рсцветок зполнили город. Второй день не стихл прздник, и те, кто еще был способен стоять н ногх, высыпли н улицы, горлня песни, водя хороводы, объедясь выствленной н столх бесплтной снедью и опивясь вином и пивом, рекой хлещущими из огромных бочек. Город жил, веселился и пел. Тк было и тк будет. Рз в год, в конце вгуст весь нрод прослвлял богов.

Крики, гвлт, хохот, песнопения, музык, зпх вин, сдобы и жреного мяс — все это смешлось в прздничный ком рдости, жизни и прздник.

Джок Имрго шел по улице и улыблся. Это был высокий широкоплечий молодой человек с выступющим волевым подбородком, озорной улыбкой, крими глзми и жгуче-черными волосми. От него исходил волн спокойствия, уверенности и жизнердостности. Его узнвли, ему мхли, ему кричли, его приглшли присоединиться к той или иной компнии, его звли рспить кружечку пивк или зкружиться в вихре зводного тнц. Его было трудно не узнть — высокого, сттного, с колчном стрел н бедре и мощным двухъярдовым луком в рукх. Кто же не знл Джок Имрго, любимц публики, лучшего лучник последних четырех королевских турниров?

— Эй, Джок, иди к нм!

— Нет, к нм!

— Привет, Джок!

— Джок, потнцуй со мной! Ну, Джок!

— Смотрите, девочки, ккой крсвчик!

— Джок, сегодня ведь королевский турнир! Удчи тебе!

— Удчи, Джок, мы верим в тебя!

— Эй, Джок! Двй выпьем кружечку!

— Джок!

Он улыблся, кивл, мхл рукой, отвечя н приветственные крики, но не остнвливлся. Сейчс его не интересовли ни кружки с пенящимся пивом, ни блгосклонные крсотки. Сегодня, в пять чсов дня он стнет пятикртным чемпионом[30] в стрельбе из лук, и только потом у него появится возможность рсслбиться и отпрздновть свой успех.

Сейчс еще было слишком рно — турнир нчнется только после полудня, состязния лучников будут в смом конце, когд пройдут финльные бои рыцрей, общя схвтк и бои мечников. А пок у Джок было время, и он спешил туд, куд звло его сердце.

Н улице Фруктов нроду было ничуть не меньше, чем в других чстях город. Его пру рз окликнули, хлопнули по плечм, но он вежливо откзывлся от приглшений присоединиться к пирушке. Возле большой лвки, торгующей фруктми и овощми, Джок остновился и, толкнув дверь, вошел. Приветственно звякнул колокольчик, сообщя хозяину о приходе нового покуптеля. Впрочем, сегодня был прздник и ни о ккой продже товр не могло быть и речи. Н смом видном месте стоял стол, вокруг которого собрлсь компния, дегустирующя пиво.

— А, Джок, мой мльчик! — приветственно мхнул ему один из сидящих з столом. — Кк я рд тебя видеть! Проходи, не стесняйся. Эй, кто-нибудь! Нлейте прню пив.

— Спсибо, мстер Лотр, но я не могу. Сегодня турнир, я должен сохрнить ясную голову. Влделец лвочки хлопнул себя по лбу:

— А я и збыл, вот пмять-то! Ну что, мой мльчик? Покжешь им всем?

— Пострюсь, — ответил Джок.

— Всди одну стрелу от моего имени. — Лотр протянул Джоку персик.

— Нелегко тебе сегодня придется, прень, — крякнул трктирщик, зведение которого нходилось по соседству с лвкой мстер Лотр. — С тким-то соперником!

— Э, что ты говоришь, дурень? Рзве нйдется конкурент для Джок Имрго? — подняв кружку, скзл Лотр.

— Среди людей — нет, вот среди эльфов… Я бы не поствил свой золотой н Джок, ты уж прости, прень…

— О чем ты говоришь, спси тебя боги? Ккие эльфы?

— А ткие, Лотр. Смые обычные темные эльфы, с клыкми. Из луков они стреляют нмного лучше, чем люди.

— А при чем здесь турнир и эльфы, дери тебя тьм?! - включился в рзговор влделец мясной лвки.

— А при том! Вы словно с луны свлились! Неужели не знете, что сегодня к королю прибывет посольство темных из дом… кк его… Черной розы, во! А посольство возглвляет кто? Посольство возглвляет нследник этого дом, с тьм-знет-кким-именем-огр-ногу-сломит. И этот нследник выскзл желние поучствовть в турнире, точнее, в стрельбе из лук. Тк чго, прень, тяжело тебе сегодня придется. Эльф просто тк не победишь.

— Посмотрим, — безрзлично пожт плечми Джок. Он не очень-то верил городским сплетням. — Мстер Лотр, где Ли?

— В сду, иди, проведй ее, — блгодушно ответил Лотр. Когд Джок ушел, трктирщик ухмыльнулся и скзл:

— А когд я про эльф скзл, видли, кк он рсстроился?

— Д чушь все это! Джок прень хороший, ничего он не рсстроился.

— Ну, тебе виднее, Лотр, он же з твоей дочуркой приудряет, не з моей, — хихикнул трктирщик, вылезя из-з стол. Тут ему делть больше нечего, он скзл все, что должен был скзть, и Хозяин будет им очень доволен…

* * *

Мстер Лотр среди своих знкомых слыл богтым лвочником. Продж зморских фруктов окзлсь делом прибыльным, он поствлял свой товр к столм многих дворян столицы, включя и короля. Денежки лились рекой, и поэтому не было ничего удивительного, что внутренний двор лвки превртили в цветущий сд с тремя журчщими фонтнми. Возле одного из фонтнов н скмейке сидел девушк, сейчс он был знят вышивнием, и н белой ткни уже рспустился кровво-крсный мк и небесно-голубой колокольчик. Рядом с девушкой сидел мльчугн лет семи. Пренек был знят тем, что пускл в фонтне корблик.

— Ли? — скзл Джок, подойдя к девушке. Он оторвлсь от своего знятия и улыбнулсь. Он всегд любил ее улыбку.

— Джок! Кк я рд, что ты зшел!

— Неужели ты думл, что я о тебе збыл? — промолвил он.

— Нет, но сегодня ведь королевский турнир и ты должен быть тм…

— Ни один турнир не стоит твоих глз.

Ли скромно потупилсь и улыбнулсь. Зтем отложил вышивние в сторону, грциозно встл и взял с огромного блюд с фруктми ягоду клубники.

— Хочешь?

— Спсибо, твой отец дл мне персик. — Он покзл ей сочный плод с брхтистой кожицей.

— Зря. — Он откусил спелую ягоду.

— Я выигрю этот турнир для тебя, Ли, — произнес Джок, сдясь рядом с ее млдшим бртом, целиком знятым игрой в корблики.

— Ах, Джок! Рзве ты не слышл, что говорят про эльф?

— Слышл, один из друзей твоего отц мне уже сообщил. Эльф он или не эльф, но я выигрю этот турнир для тебя. Все в городе узнют, что Ли, дочь Лотр, смя крсивя девушк Рнненг. Ни один эльф не встнет н пути моей стрелы!

Ли сорвл с клумбы цветок и стл отрывть у него лепестки.

— Что ты делешь?

— Гдю, Джок. Выигрешь ли ты сегодня турнир.

— Это всего лишь цветок.

— Ты прв, — вздохнул он, — Джок, я тк волнуюсь! Двй не будем полгться н глупый цветок. Лун! Лун, подойди!

— Ну сто? — Бртец Ли с недовольной рожицей оторвлся от игры.

— Иди скорей сюд, сейчс Джок нм покжет, кк он стреляет из лук!

Мльчонк тут же бросил игру и прибежл к ним.

— Вот тебе яблоко, видишь ту сттую воин, что в смом конце сд? Нсди яблоко н копье и беги сюд.

— Я мигом! — Лун побежл исполнять просьбу сестры.

— Что ты делешь, Ли? — удивленно спросил Джок.

— Я згдл, — если ты попдешь в это яблоко, знчит, выигрешь королевский турнир.

— Яблоко нмного ближе, чем будет мишень н поле, — покчл головой Джок.

— Ну пожлуйст! Рди меня! — взмолилсь Ли.

Джок улыбнулся и кивнул. Он ндел н руку перчтку, нтянул тетиву н мощный лук и достл из колчн стрелу. Свою стрелу. Он был с фиолетовым оперением в золотую полоску. Все знли, кковы стрелы Джок Имрго. Прибежл Лун, яблоко, устновленное им, зеленым пятнышком высилось н копье сттуи.

Джок нложил стрелу, плвно оттянул тетиву к уху, здержл дыхние и тк же плвно отпустил. Тетив звонко щелкнул о перчтку, и стрел, гневно жужж, отпрвилсь в полет. Секунд, и вот он уже дрожит в большом и спелом яблоке.

— Уря! — весело зкричл Лун и подпрыгнул.

— Ах, ккой ты молодец, Джок! — Ли рдостно зхлопл в лдоши. — Ты выигрешь этот турнир. Обязтельно выигрешь! Ты куд?

— Достть стрелу.

— Погоди! — Он схвтил его з руку, зтем, привств н цыпочки, прошептл: — Оствь, я отдм ее тебе вечером.

Джок с изумлением и рдостью посмотрел н нее. Ли улыбнулсь, поцеловл его в щеку и проворковл:

— А теперь иди! Вечером мы отпрзднуем твою победу.

Он хотел ей что-то скзть, но Ли приложил плец к его губм, еще рз очровтельно улыбнулсь и, не оглядывясь, пошл к фонтну. Джок немного помялся и покинул сд. Пор готовиться к турниру, ведь Ли ждет от него только победы.

Он выждл минут пять после того, кк Джок оствил ее, зтем вновь отложил вышивние и пошл к яблоку. Ли извлекл стрелу и внимтельно осмотрел ее. Стрел у нее, Лун слишком знят корбликом, отец пьет с друзьями, в ближйшее время никто не хвтится ее. Стрелу Джок ндо кк можно скорее отнести нужному человеку, и тогд ее ждет нгрд Хозяин. Он улыбнулсь той смой улыбкой, которую тк любил Джок.

* * *

— Что ты думешь об этом городе, Эроч? — спросил Эндргсс.

— Скопище врвров, треш Эндргсс, — почтительно ответил пожилой эльф, ехвший рядом.

Эроч был эльфом строй зклки, и отношение к людям у него было исключительно пренебрежительное. Эндргсс был не соглсен со своим стрым другом и к'лисснгом. Домм темных стоит держться людей. Кк бы люди ни были стрнны, некультурны, грессивны и вероломны — з ними сил и только их воины, действующие вкупе с эльфми, способны уничтожить орков. Именно поэтому првители девяти темных домов собрлись н совет и решили, что пришло время объединить силы людей и эльфов и выступить единой рмией против орков. Именно поэтому стрший сын глвы дом Черной розы приехл в Влиостр с грмотой для короля. Именно поэтому млдший брт Эндргссы отпрвился с точно ткой же миссией в Погрничное королевство.

— Ты не прв, Эроч, з людьми сил, и без них мы не спрвимся с ншими родственничкми. — Эндргсс уже не рз нчинл этот рзговор.

— Может, з людьми сил, треш Эндргсс, но люди коврны, вероломны, жестоки и очень опсны. Мы можем спрвиться с оркми и без их помощи.

— Тысячелетия войн с Первыми докзывют, что это не тк, друг Эроч. Мы сржемся с оркми н рвных, но никому не удется взять верх. Армия людей — это т сил, что сможет переломить ход многовековой войны в ншу пользу.

— Люди сржются в рядх, у них квлерия, они не приспособлены воевть в лесу. По крйней мере, большинство из них.

— Знчит, нм придется выгнть орков из лес, — безрзлично пожл плечми Эндргсс.

— Вшему отцу, прежде чем посылть нс, следовло вспомнить "Легенду о мягком золоте"[31], треш Эндргсс, — вздохнул Эроч.

— "Свой дом зщищй лучше см"? Кк же, помню. Это всего лишь песня; того, о чем говорится в ней, никогд не было н смом деле.

— Конечно, треш Эндргсс, конечно. Но эт легенд хрнит мудрость, глсившую, что не стоит доверять людям, инче после орков они примутся з нс.

Эндргсс лишь усмехнулся, — Эроч не был большим сторонником зключения союз с людьми.

— Люди вероломны, вы дже не ндели доспехов! — Последние слов телохрнителя звучли обвиняюще.

Эндргсс был одет в легкую шелковую рубшку с вышитой н груди черной розой и среди сорок девяти бойцов сопровождения, облченных в сияющие доспехи из голубовтого метлл, кзлся уязвимым.

— Если тебе хочется приться в железе при ткой жре — это твое прво, — скзл Эндргсс. — К тому же ты рядом, что со мной может случиться?

Эроч ничего не скзл, лишь помрчнел еще больше и пристльным взглядом желтых глз оглядел людскую толпу, выстроившуюся вдоль улиц, чтобы поглзеть н приезд эльфов.

— А вот и встречющие, — скзл Эндргсс, видя, кк нвстречу его отряду скчут двдцть всдников, облченных в тяжелую броню.

— Треш Эндргсс, от имени ншего слвного короля Стлкон Рвное Сердце рд приветствовть вс и вших спутников в столице Влиостр! произнес всдник в бело-зеленой броне. — Я грф Пелн Гельми, кпитн королевской гврдии, и мне поручено проводить вс до королевского дворц.

— Хорошо, — кивнул эльф. — Мы следуем прямо з вми, милорд Гельми.

Грф кивнул, и они нпрвились дльше. Всдники рздвигли прздничную толпу, двя дорогу почетному гостю короля. Милорд Гельми придержл свою лошдь и порвнялся с Эндргссой.

— Кк вы могли зметить, треш Эндргсс, у нс в городе прздник, оттого н улицх столько нрод.

— А я думл, что все они решили поприветствовть меня, — решил поддеть человек эльф.

— Конечно, и это тоже, — смутился милорд Гельми. — Знете ли вы, что сегодня ежегодный королевский турнир? Его величество просит вс присоединиться к нему в королевской ложе.

— Всенепременно.

— В конце будут соревновться нши лучники. Говорят, вы прекрсный стрелок, треш Эндргсс. Не желете присоединиться?

— Нет, блгодрю вс. — Легкя улыбк тронул черные губы принц. Думю, это будет не очень чес…

В воздухе вжикнуло, и стрел удрил Эндргссу в шею, пробив ее нсквозь. Эльф зкчлся, схвтился рукой з горло, зхрипел и упл с лошди н мостовую. Рздлись крики ужс. Темные схвтились з с'кши, люди з мечи, толп бросилсь врссыпную, двя друг друг, лошди, почуявшие кровь, обезумели. Эльфы кричли и выли, кто-то бросился к телу, желя остновить кровь, но все было кончено. Эндргсс, стрший принц и нследник дом Черной розы, был мертв.

— Стрелок н крыше! — кричл кто-то.

— Люди ответят з смерть моего господин! — ревел Эроч, прижимя к себе окроввленное тело принц.

Грф Пелн Гельми был бледен и испугн. Его окружло пять десятков мрчных и взбешенных темных, которые только что потеряли своего господин.

"Ндо действовть, инче дело дойдет до мечей", — промелькнуло у милорд Гельми в голове, и он рспорядился:

— Чуч! Оцепите улицу! Бркес, скчи к королю! Мрк, ищите стрелк! Чтобы мышь не проскользнул! Пру, сгоняй сюд всю стржу! Не стойте столбом! Действуйте!

Люди бросились выполнять рспоряжения, грф спешился и нклонился нд мертвым эльфом. Эроч стоял н коленях прямо в луже крови, с'кш лежл рядом. Он сломл и вытщил из шеи Эндргссы стрелу, и теперь он двумя безобидными обломкми лежл в крови.

— Если вы не нйдете убийцу, мы сми отомстим з смерть треш Эндргссы! — с ненвистью произнес Эроч.

Грф, испчкв в крови прдные дорогие перчтки, поднял с земли обломки стрелы:

— Чуч!

— Д, милорд? — сдерживя хрпящую лошдь, подъехл один из воинов грф.

— Узнешь? — он протянул лейтеннту гврдии обломок.

— Д-д… — Чуч был ошеломлен не меньше грф. — Это стрел…

— Думю, мы схвтим убийцу вшего господин в течение чс, перебивя своего подчиненного, обртился к Эрочу милорд Гельми.

Эльф долго смотрел н человек своими бесстрстными янтрными глзми, зтем нехотя кивнул:

— Мы подождем… Чс.

* * *

До нчл королевского турнир оствлось меньше чс, но Джок уже спешил к прку, где должны были проходить основные состязния. Во-первых, ему было интересно узнть, кто стнет победителем всеобщей свлки, во-вторых, стоило подготовиться, оценить ветер и осмотреть площдку, где ему предстоит соревновться. Улиц, прилегющя к прку, смутил его. Джок шел и никк не мог понять, что же здесь не тк? Потом он понял — люди! Здесь не тк уж и много людей, ведь сегодня королевский турнир! Горожне отчего-то не спешили знять мест н скмейкх, дбы нслдиться зрелищем сегодняшних поединков. Многие из тех, кто сейчс был н улице, смотрели н него — кто с любопытством, кто с испугом. Никто не приветствовл его, никто не желл удчи и победы. Кк только он проходил мимо людских кучек, з его спиной слышлись шепотки. Небось обсуждют зврушку, случившуюся возле Грязных ворот. Вроде убили кого-то из эльфов, Джок не придл этому событию никкого знчения, сейчс он целиком и полностью был нстроен н королевский турнир, все остльное его нисколько не зботило. Последний чс перед глзми Джок висел крсно-беля мишень, в яблоко которой он должен был вогнть кк минимум восемь стрел.

Последние сто шгов до конц улицы и нчл турнирных площдок Джок Имрго прошел в полном одиночестве. Людей отсюд кк будто ветром сдуло. Ни единой души. Лишь впереди н его пути стояли солдты из королевской гврдии. Джок нхмурился. Во-первых, что здесь делют гврдейцы, ведь обычно довольствуются охрной городской стржи? Во-вторых, солдт было нмного больше, чем это требовлось. Кк минимум двдцть пеших, половин из которых копейщики, половин рблетчики. Д еще и десяток конных, все зковны в броню, у всех воинственный вид. Комндовл здесь, кк понял Джок, рыцрь в бело-зеленой броне, по крйней мере, доспехи этого человек были смой богтой отделки. Люди молч ждли его приближения, никто не шевелился. Джок змедлил шги и хнул — турнирные флги, ткже сине-серое королевское знмя были приспущены.

— Неужели король умер?! - ошеломленно пробормотл Джок.

Это срзу проясняло, почему никто не спешил н турнир и отчего люди выглядели ткими обеспокоенными и испугнными.

Лиц у стржников хмурые и нпряженные. Джок подошел к прегрдившим ему дорогу людям и обеспо-коенно спросил у знкомого воин, с которым он несколько рз до этого пил пиво:

— Трмур, что вообще здесь происходит?

— Смотри-к, см пришел! — криво усмехнулся воин, поудобнее перехвтывя копье. — Бросй лук, Джок!

— Что? — опешил Джок, бросив взгляд н бело-зеленого рыцря, но тот молчл, смотровя щель в его горшкообрзном шлеме делл лицо воин безучстным.

Трмур удрил Джок пяткой[32] копья в живот.

Джок согнулся, роняя н мостовую лук, в животе рстеклсь луж боли, из глз брызнули слезы, и дышть срзу же стло очень тяжело. Второй удр обжег ему шею, мостовя дернулсь, кчнулсь, подпрыгнул и со всей силы удрил Джок по лицу. Рот нполнился кровью, в голове влствовло смятенье, он попытлся встть, спросить, з что его бьют, но кто-то удрил его ногой, и он вновь рухнул н кмни мостовой. Его били ногми, рукми и пяткми копий, он пытлся зщитить голову рукми, свернуться, кк зродыш сворчивется в мтеринской утробе, но от удров некуд было деться и негде было спрятться. Его били долго, очень долго, до тех пор, пок вкус крови во рту не стл привычным, шум в ушх — приглушенным и вязким, кк болото. Только тогд чей-то голос рявкнул:

— Хвтит! Довольно, я скзл! Вы ведь не хотите отдвть темным мертвец?

Больше Джок ничего не слышл, он провлился в спсительное небытие…

* * *

Последующие дни прошли для Джок кк в тумне. Он просыплся в ккой-то узенькой кмере, нстоящем кменном мешке, его били, зтем вели н допрос, где трое людей со скучющими лицми и эмблемми Королевских песочников здвли ему стрнные и пугющие вопросы. Пончлу Джок пытлся опрвдывться, пытлся скзть, что он не виновт в этом стршном убийстве, но его снов били. Его никто не слушл. Песочникм нужно было только признние, инче темные, одуревшие от жжды мести, устроят в королевстве бойню. Н третьем допросе он сломлся и признлся во всех злодеяниях, что ему приписли. Ему уже было все рвно, что с ним будет, лишь бы эти люди его сегодня не били. Лицо Джок превртилось в кроввое месиво, нос сломли в нескольких местх, пльцы н рукх рздроблены, ребр сломны, кровоподтеки, синяки и рссечения проcто невозможно сосчитть. Он почти не двиглся, когд его бросли н провонявшую мочой солому кмеры, лишь тяжело дышл, скулил и зсыпл.

Иногд дверь кмеры открывлсь, и к нему приходили гости. В ткие минуты он нчинл тихонько и жлобно стонть, тк кк гости обычно избивли его. Потом пришло збытье, и больше недели Джок нходился н грни смерти. Лишь помощь орденского волшебник помогл вернуть его из тьмы. Король посчитл, что Джоку Имрго умирть рно… пок.

Очень чсто к Джоку приходили сны. Он спл, он грезил, он был длеко-длеко от холодного кменного мешк, в который его бросили по чьей-то злой воле. Джок почти не помнил своих снов, кроме одного… В этом сне к нему пришел человек, стржник, он открыл дверь кмеры и, весело улыбясь, скзл, что знет о том, что Джок не виновт и что преступление совершили слуги Хозяин. Хозяин ждет Джок… После этого Джок плкл и крутился н соломе…

Потом был очень скоротечный суд, хотя он почти не зпомнил его. Ккой-то яркий свет в глз, много белых пятен лиц и рзговоры. Его о чем-то спршивли, он отвечл… Вот кто-то покзывет высокому королевскому суду его колчн со стрелми, зтем этот человек достет его стрелу, только сломнную и отчего-то покрытую зсохшей кровью.

— Я не виновт, — шепчет Джок, но его никто не слушет, лишь писрь суд скрипит пером по бумге. — Это все слуги Хозяин…

Вот суд опршивет крсного и потеющего мстер Лотр. Мстер Лотр зикется со стрху, озирется по сторонм, но говорит. Д, был в тот день у меня… Д, рсстроился, когд узнл, что эльфийский принц, д пребудет он в свете, зхотел выступть н турнире… Д, мелькнуло в его глзх что-то… кровождность ккя-то… И кк он, стрый дурк, не зметил-то срзу?

Еще ккие-то люди… Друзья, знкомые, товрищи, родственники… Д, он хотел победить… Д, мог… Д, позор-то ккой!

Потом был Ли. Д, Джок был у нее и говорил, что всеми средствми победит сегодня н турнире… Дльше Джок уже не слушл, лишь шептл рзбитыми губми одно и то же слово:

— Ли…

Все было кончено и решено. Подписнное им признние, его обгрення кровью стрел, покзния десятк свидетелей, все это привело высокий королевский суд к единственно верному решению.

Когд деревянный молоток опустился и худой стрый судья в черной мнтии и нелепом белом прике произнес лишь одно слово — «виновен», Джок увидел, кк эльф, весь суд просидевший неподвижным кмнем, посмотрел н него и улыбнулся. Штны Джок стли мокрыми, эт улыбк испугл его тк, кк не могли испугть все побои людей.

* * *

Его не кзнили, с ним сделли горздо более стршную вещь — его отдли в руки эльфов. Стрый эльф с блеклыми желтыми глзми и сухими, кк сено, волосми, эльф, который тк нпугл Джок н суде, смолично зботился о нем. Его положили н повозку, зковли в кндлы и увезли из Рнненг. Дорог до Згрбы сложилсь для Джок в одну длинную нить скрип колес, неб нд головой, гортнных рзговоров эльфов и боли. Боль приходил ежедневно, он рскленными щипцми вцеплялсь в Джок, когд нступл вечер и эльфы остнвливлись н ночлег. В это время к пленнику приходил Эроч и доствл из крмн мленькую коробочку стльных иголок. Эльф всегд все делл молч, но кждый рз после пытки Джок думл, что все, он больше не выдержит и умрет прямо сейчс, он ждл приход смерти, ждл ее с рдостью и болезненным предвкушением. Но эльфы были слишком внимтельны, чтобы потерять своего пленник после пытки. Когд боль был особенно невыносим, когд он грозилсь рздуться и рзорвть голову, появлялся эльфийский шмн и приносил облегчение. Лечил шмн только для того, чтобы следующим вечером пытк повторилсь. Изо дня в день, терпя невырзимые мучения, Джок умирл, проклинл богов, оживл, плкл и вновь умирл. Стршный сон никк не кончлся…

Згрбу он помнил плохо… Зеленое, шелест листьев, звон ручьев, прохлд и боль… Его куд-то вели, кому-то покзывли, сотни клыкстых эльфийских лиц, стрый эльф с черным обручем н голове, молчние и снов боль…

* * *

Отчего-то все деревья росли здесь сверху вниз. И трв росл сверху вниз. А солнце зходило снизу вверх. Эльфы ходили по земле, которя окзлсь вверху, вниз головой.

Он долго не мог понять, что происходит. Не мог понять до тех пор, пок не обртил внимние, что кровь, вяло кпющя из рссеченной щеки, стекет ему н лоб, не н подбородок, зтем срывется и взлетет н землю, висящую нд его головой.

Все окзлось очень просто, он висел н дереве, висел вниз головой, веревк, перекинутя через толстый сук, ндежно оплетл его ноги. Сколько это продолжлось? Чс? День?

В лесу стемнело, нступил ночь, и где-то внизу сквозь темные кроны деревьев проступили звезды. Его никто не охрнял. Зчем? Из эльфийской веревки тк просто не выпутешься, д и длеко ли пробежит по незнкомому лесу измученный человек?

Джок вновь провлился в збытье, стрясь побороть боль. Тихий шелест трвы рзбудил его, и, открыв глз, он увидел под собой темный женский силуэт.

"Эльфийк!" — промелькнуло у Джок в голове.

Женщин молчл, молчл и он. Ему было все рвно, он уже двно привык, что многие приходили смотреть н него. Пусть смотрит, лишь бы не бил. Женщин издл смешок, и он вздрогнул.

— Кто… вы?

Слов двлись ему с трудом, он уже двно ни с кем не рзговривл. Большинство времени он лишь кричл от боли.

— Бедняжк Джок, — вздохнул женщин

— Ли? Это… это действительно ты? — выдохнул он, не веря своим ушм.

— Ли? Что ж, ты можешь нзывть меня тк, — скзл он, выходя из тени н лунный свет.

Он был ткой же крсивой, кк тогд в сду, в тот злополучный день гибели эльфийского принц. Русые волосы, голубые глз, скулстое лицо, пухлые губы. Ли. Его Ли. Т, что предл его.

— Но… кк?

Кк девушк могл окзться тк длеко от дом, в смом сердце стрны эльфов?

— Слуги Хозяин способны и не н ткое.

— Хозяин? Я не виновт! Я не мог этого сделть, только не я!

— Зню, — он улыбнулсь.

— Знешь? Но почему тогд ты молчл? Ндо скзть эльфм, ндо объяснить им…

— Поздно. Сейчс темные не желют никого слушть, сейчс они жждут мести. Рзбирться, действительно ли ты виновен, они стнут не рньше, чем через несколько месяцев. А этого времени у тебя, увы, нет. Эльфы решили сделть исключение из вековых зконов — звтр тебя ждет Зеленый лист.

Джок дернулся н веревке, зкчлся, кк мятник, и всхлипнул от ужс. Он не хотел умирть… тк.

— У тебя есть выбор, глупыш Джок. — Ли подошл вплотную, и он почувствовл зпх ее клубничных духов. — Или эльфы устроят тебе покзтельную кзнь, или…

— Или? — эхом откликнулся Джок.

— …или ты стнешь верным слугой Хозяин. Ли говорил долго, очень долго, и, когд он зкончил, Джок скзл всего лишь одно слово:

— Д.

В глзх его рзгорлсь ненвисть.

Ли достл из склдок своего плтья кривой эльфийский нож, привстл н цыпочки и перерезл горло Джоку. Н ее волосы, лицо, шею, плтье обрушился горячий водопд. Он стоял, принимя эту стршную Купель Кроввой Росы. Стоял и улыблсь. Когд все кончилось, он посмотрел н мертвое тело, висящее перед ней, и скзл:

— Ты родишься вновь, родишься в Доме Любви и стнешь смым первым, смым преднным слугой!

Через минуту н лесной поляне уже никого не было, лишь мертвец тихонько покчивлся н веревке…

— Ты плохо спл этой ночью. Опять кошмры? — спросил у меня Кли-кли, кутясь в плщ и зябко ежсь от утренней прохлды.

— Угу, — угрюмо ответил я ему, сктывя одеяло.

— Про что н этот рз?

— Про Джок-принесшего-зиму[33].

— Ух ты! Рсскжи! — зинтересовлся гоблин.

— Отстнь, Кли-кли, не до тебя! — После вчершнего рзговор у костр и нового сн мне было нд чем подумть.

Кли-кли рзочровнно хрюкнул и поплелся приствть к Фонрщику, который седлл нших лошдей. Погод с утр вновь испортилсь, и моросил легкий дождик. Кпли были ткими мелкими, что я их едв мог рзглядеть. Кк бы не ливнуло по новой, этот дождь успел нс всех порядком достть. Уж не знешь, что лучше — отупляющя жр или ткя вот промозгля погод. З ночь костер полностью прогорел, оствшиеся после него угли здушил дождик. Вновь рзжигть костер не имело смысл — пок с ним провозишься, потеряешь кучу времени. Н ходу перекусив холодным мясом подстреленных вчер Эллом куропток, мы отпрвились в путь.

Тоскливя холмистя рвнин тянулсь и тянулсь мимо нс, не имея ни конц, ни кря, тучи и полумрк дождливого дня нвевли глубочйшую тоску. Через полтор чс скчки Алистн вывел отряд к строй, рсползшейся от дождя, едв зметной из-под луж и грязи дороге.

— Впереди, лиги через три, будет деревня, — скзл Элл.

— Ндо пополнить припсы и купить лошдей, — кивнул Алистн Мркуз.

— Если они проддут, — сомневющимся голосом ответил Элл. — Тут лошдей не тк-то просто достть.

— У крестьян всякя животин н счету, — поддкнул Медок.

— Тм увидим, — скзл Алистн Мркуз и повел отряд по дороге.

Скорость ншего продвижения упл, копыт лошдей чвкли в грязи и бурлящих от дождя лужх. Пелен дождя висел нд миром, и видно было не дльше чем н сто-сто пятьдесят ярдов. Дорог пошл вниз, спускясь с очередного холм. Стекющие ручьи обгоняли нс и вливлись в огромную лужу впереди. Тк чего доброго скоро вновь предствится возможность поплвть лошди шли по колено в воде. Дороги видно не было, и мы, сбившись с пути, попли н стрый уже зтопленный погост. Верхушки могильных пмятников торчли из воды, кк мленькие островки, мы ехли мимо них, стрясь нпрвлять лошдей друг з другом, чтобы, не дй Сгот, не провлиться в открытую могилу, которя вполне могл нходиться под слоем воды.

— Куд это нс знесло? — хмуро спросил Медок, ни к кому не обрщясь.

— К мертвякм, рзве не видно? — буркнул Хллс, не понимя, что некоторые вопросы бывют просто риторическими.

— Что может делть клдбище в тком месте, д еще ткое зтопленное? Медок бесстрстным взглядом проводил проплывющий мимо нс притопленный гроб, видть вымытый водой из свежей и неглубокой могилы.

— Деревня близко, — ответил ему Сурок, попрвляя крй кпюшон, чтобы зщитить высунувшегося Непобедимого от дождя.

— Быстрей бы уж. — Шляп Делер превртилсь в нечто бесформенное и мокрое. — Сейчс бы в тепло, к огню, горячего вин и теплую постель со всеми рдостями жизни.

— Не думю, чтобы в ткой глуши мы смогли нйти для тебя трктир, скжи спсибо, если пустят переночевть в хлеву, — ответил Сурок, смхивя с лиц дождевые кпли.

— Дождь зтяжной, это теперь н целый день, — хрипло скзл Бсс, стрясь нпрвить свою лошдь тк, чтобы он шл прллельно Пчелке.

— Бсс, в могилу хочешь угодить? Двй или нзд или вперед, обртился я к нему.

Бсс обиженно зыркнул н меня из-под кпюшон и придержл лошдь.

Клдбище кончилось тк же неожиднно, кк и нчлось. Из воды вновь появилось некое подобие дороги, взбирющейся н очередную возвышенность.

Деревня мне не понрвилсь срзу. Пять десятков приземистых деревянных домов рсположились возле стены черного елового лес. Вскопнные и рзмокшие поля, жирня грязь н улицх, дым нд крышми от печных труб, д еще и дождь. Все это врз вызвло у меня отрицтельное отношение к деревушке.

Мльчишк, идущий с ведром в ншу сторону, увидел отряд, уронил ведро в грязь и с воплем побежл прочь.

Бсс выруглся сквозь зубы, видно не понимя, что выскользнувшие из-з стены дождя вооруженные всдники могут нпугть не только десятилетнего мльц, но и взрослого человек. Мы поехли к центру деревни, все жители попрятлись от дождя, и улиц был пустой. Дождь шуршл по крышм, брбнил по кпюшонм, плесклся в лужх. Нс окружл тихя музык дождя. Из одного дом вышел здоровенный мужик с топором и с тревогой посмотрел н нс.

— Кк нзывется эт деревня? — спросил у него Медок.

— Верхние Выдры, — угрюмо ответил крестьянин, нервно переклдывя топор из руки в руку. — Нм не нужны неприятности.

— Их у вс не будет. Трктир в деревне есть?

— Прямо, ярдов через трист. Серый дом с вывеской, не ошибетесь.

Медок поблгодрил человек кивком головы и послл лошдь вперед. Мы поехли дльше, нпрвляясь в укзнную мужиком сторону. Я не удержлся и оглянулся нзд, но человек с топором уже исчез.

Трктир был тк же уныл и неопрятен, кк и другие дом Верхних Выдр. Нд входом висел жестяня вывеск, но что было н ней нписно, я рзобрть не смог — слишком строй он был, крск двно уже стерлсь, обновить ндпись трктирщик не спешил.

— Ждите здесь, — скзл Алистн Мркуз, спрыгивя в грязь и протягивя поводья Сурку. — Медок, идем.

Они скрылись в трктире, оствив нс мокнуть под дождем. Делер никк не прекрщл стенний, мечтя о жрком огне и горячей еде. Хллс в несвойственной ему вежливой мнере попросил крлик змолкнуть.

Алистн и Медок вышли из трктир хмурыми и злыми.

— Трктир не рботет, переночевть нм нельзя. Никто в деревне ничего не продет, тем более лошдей. Их у них меньше десятк.

— А нстоять? — спросил Эгрсс.

— Не думю, кузен, что это хороший способ звоевть людскую любовь, ответил эльфу Мирлисс.

По лицу Эгрссы было видно, что он думет о людской любви.

— Но переночевть-то нс пустят или нм опять мучиться под дождем? влез в рзговор Бсс. — Мне до смерти ндоел этот дождь!

— Нм всем ндоел этот дождь, Бсс, — громыхнул Медок, взбирясь н лошдь. — Милорд Алистн, может, попробуем поискть в домх? Авось кто и соглсится нс приютить з пяток монет?

— Не стоит и пробовть. Трктирщик скзл, что это влдения Блистн Пргйд. Сурок выруглся:

— Двйте убирться отсюд.

Мы не проехли и двухсот ярдов — улицу прегрдил толп. Угрюмя, зля и молчливя. Здесь собрлись чуть ли не все жители деревни. У многих в рукх вилы, топоры, косы, цепы, то и обычные поленья.

— Ой! — тихонько произнес шут. Я тут же оглянулся нзд — дорогу нм перекрыли две телеги. Ловко.

— В чем дело? — крикнул Алистн Мркуз. Из толпы вышел двешний мужик с топором:

— Мы не хотим неприятностей!

— Мы уезжем из деревни, пропустите!

— С рдостью, но сперв бросьте оружие и отдйте нм лошдей!

— Что?! - взревел Хллс, потряся мотыгой. — Чтобы гном отдл свое оружие шйке мерзких вонючих крестьян?! Не бывть этому!

Толп угрожюще згудел и двинулсь в ншу сторону.

— Будем прорывться, — скзл Алистн Мркуз и плшмя удрил мечом коня по крупу.

Огромный боевой конь сделл скчок, окзлся перед людьми, смял тех, кто шел в первом ряду. Люди с воплями и проклятьями ринулись в стороны. Я нпрвил Пчелку вперед, стрясь не отствть от остльных. Отряд прошел сквозь крестьян, кк нож проходит сквозь мсло. Тех, кто не догдлся отскочить, зтоптли лошди. Один прень едв не умудрился всдить мне вилы в бок, но Хллс рзмозжил ему голову мотыгой, прежде чем я успел испугться. Секунд — и я уже вылетел из толпы, отчянно стуч по бокм Пчелки пяткми и пригибясь к ее шее. Воинственные крики толпы остлись позди, мы неслись вдоль мрчных домов, желя поскорей вырвться из этой проклятущей деревни. Ккя мух их тут всех перекусл, хотел бы я знть? Впереди было нечто вроде перекрестк. Прямо н ншем пути стояло человек пятндцть, и эти, в отличие от крестьян, были вооружены копьями и лукми. И одеты не в пример лучше — шерсть и стль. Алистн нпрвил коня влево, проносясь мимо выствленных копий. Мирлисс умудрилсь сжечь одного из вргов зклинньем. Пок остльные хлопли глзми и орли от испуг, отряд пронесся з Алистном. Я сккл предпоследним, срзу же з Хллсом. Гном н своем коньке успел проскочить опсное место, н мою долю достлись острые нконечники копий, мелькнувшие в пяти дюймх от лиц. Пчелк встл н здние ноги и зржл. Я только кким-то чудом не сверзился с седл и не упл в грязь.

— Нпрво! — рявкнул Бсс, видя, что дорог нлево уже перегорожен копейщикми.

Я с трудом нпрвил Пчелку вслед з лошдью Бсс — придется нм прорывться вдвоем. Теперь мы сккли в противоположном нпрвлении от нших. З спиной щелкнули тетивы, и одн из стрел, прожужжв у меня нд ухом, впилсь в круп лошди Бсс, скчущего впереди меня. Лошдь, крич от боли, встл н дыбы и сбросил Бсс н землю.

— Руку! — крикнул я, подлетя к нему и свешивясь с седл.

Проныр вцепился в мою руку, подпрыгнул, я зкинул его н Пчелку, позди себя, и Бсс вцепился в меня не хуже пиявки.

— Ндо выбирться отсюд! Гони!

Меня не стоило упршивть двжды. Вновь вжикнули стрелы, но н этот рз мимо. Мы пронеслись сквозь всю деревню, больше не встретив ни одного человек, — ни своих, ни чужих. Я остновил Пчелку, только когд Верхние Выдры остлись длеко з ншими спинми, скрывшись з звесой дождя.

— Нелсковые ребят, чего они н нс взъелись?

— Мы можем вернуться и спросить их об этом. — Бсс соскользнул с Пчелки.

— Ндо отыскть нших.

— При тком-то дожде? Ты их не зметишь, пок не столкнешься с ними нос к носу.

— И что ты предлгешь?

— Я бы смылся, не нходись мы тк глубоко в Пригрничье. Отсюд в одиночку не выберешься. Я слез с лошди и повернулся к Бссу.

— Ты не прв, нм ндо кк можно скорее нйти отряд. Смотри, вон тм деревня, — я укзл рукой з спину Бсс. — Нм просто стоит сделть крюк, и мы выйдем к отряду.

— Вдвоем н одной лошди? — Бсс обернулся и здумчиво стл смотреть в сторону Верхних Выдр. Вот тут-то я и увидел это. Из спины Бсс торчло две стрелы. Толстые, с плец толщиной, с белым оперением, одн зстрял прямехонько под левой лопткой, другя нмного ниже и првее. Сердце и печень. С ткими рнми люди не живут. Бсс же, кзлось, дже не чувствовл ни боли, ни стрел, д и н его одежде не было видно ни кпли крови.

— Тк что ты думешь? Гррет, я, кжется, с тобой говорю!

— А? Д тк, здумлся.

Видно в моих глзх что-то проскользнуло, потому что Бсс внимтельно, с прищуром посмотрел н меня и спросил:

— Что с тобой, дружище?

— Ты знешь, — осторожно нчл я. — Те прни все же хорошо стреляют.

— С чего ты взял? Мы вроде кк живы.

— У тебя из спины торчт две стрелы, ты не ощущешь?

Еще один внимтельный взгляд. Бсс ншрил рукой одну из стрел и хмыкнул.

— Вот тьм! Если бы ты знл, кк не вовремя это все случилось, — криво ухмыльнулся Бсс, зтем удрил меня под дых.

Я не ожидл от него ничего подобного. Пчелк испугнно зржл и шрхнулсь в сторону, я не удержлся н ногх и упл н землю.

— Мне всего лишь ндо было нблюдть з тобой и говорить женщине, где вы. — Голос Бсс звучл жлобно. — Теперь Хозяин меня нкжет.

Я поднял н стоявшего ндо мной Бсс глз, и сердце у меня весьм ощутимо екнуло. Глз у Бсс больше не было, вместо зрчков и рдужки плесклось море тьмы. Глз Проныры были глзми стрик из тюрьмы Хозяин. Теперь я не рздумывл, нож см прыгнул в мою руку, и я с криком всдил длинное лезвие Бссу в живот. Тот дже не пикнул. Я не зметил, кк он меня удрил, в груди рзорвлсь боль, не спсл дже кольчуг, и я снов окзлся н земле.

— Ты знешь, — скучющим голосом скзл Бсс, вытскивя из живот мой нож и взвешивя его в руке. — Ребят Мркун действительно отпрвили меня под Пирс в тот день, когд я укрл у вс с Фором деньги. Не повезло. Быть мертвым — очень плохя штук, Гррет. Но Хозяин вернул меня из мир мертвых, я стл Продвшимся и всего лишь должен был присмтривть з вми и сообщть женщине, где вы нходитесь. Ну и что нм теперь с тобой делть?

Вжих! Черня стрел удрил Бссу в сердце.

Вжих! В горло.

Вжих! В живот.

Элл стоял не длее чем в десяти ярдх от нс и с методичностью вбивл в Бсс стрелу з стрелой. Без толку!

— Меня тк просто не убить, — скзл Бсс, выствляя перед собой нож. — Я очень двно хотел сделть то, что сейчс сделю!

Не обрщя н меня никкого внимния, Бсс бросился к Эллу. Эльф отбросил лук и достл из-з спины с'кш. Мой нож нмного уступл длиной кривому клинку Элл, но Бсс это нисколько не смущло, он нлетел н эльф кк весенний ургн. Тяжелое дыхние, мелькние рук, звон стли о стль. Бсс лишился левой руки по локоть, но продолжл тковть. Из обрубк не вытекло ни кпли крови.

Его черные глз были безучстны.

Я всдил ему в зтылок рбтетный болт, пробивший голову Бсс нсквозь. Теперь болт торчл у него изо лб. Эт неприятность Продвшегося тоже нисколько не смутил.

Я вспомнил, что говорил Послнник Лфресе.

— Элл! — зорл я, перезряжя рблет. — Голов! Сноси ему голову!

Бсс зрычл, отвернулся от Элл и бросился н меня с ножом. Эльф подскочил сзди, кривой меч взвизгнул и отделил голову того, кто рньше был Бссом, от туловищ. Голов упл в грязь и поктилсь, тело, нпичкнное стрелми, отчянно мхло из стороны в сторону уцелевшей рукой, пытясь здеть кого-нибудь из нс ножом. Тврь до сих пор оствлсь живой и опсной. Элл подскочил к голове и двжды удрил извлеченным из-з голенищ кинжлом по черным глзм. Рздлся звук трескющейся скорлупы, глз лопнули, и тело, конвульсивно дернувшись в последний рз, рухнуло в лужу и зтихло. Элл, не теряя времени дром, окзлся рядом с мертвецом и, вновь взявшись з с'кш, рсчленил труп, отсекя тому руки и ноги. Я все еще стоял с опущенным рблетом, когд эльф молч протянул мне мой нож. Я осторожно взял его, осмотрел и убрл в ножны. Н клинке не было ни кпли крови Бсс.

— Он мне никогд не нрвился. — Желтые глз сверкнули.

— Что это ткое? — ошеломленно спросил я. — Один из видов упыря, мгически созднный из убитого. Верный слуг. Они сообржют, говорят, могут есть, помнят все, что было с ними до смерти, и их прктически нельзя отличить от обычных людей. Это все. Что я не зню, спросишь у Мирлиссы, если это тебе тк интересно. Нм повезло, что он во время ншего пути был спокойным.

— Кк ты нс ншел?

— Я же говорю — он мне никогд не нрвился, — повторил Элл. — Лови свою лошдь, и поехли, дождь усиливется.

Я свистнул, подзывя Пчелку. Этому фокусу меня нучил Кли-кли. Пчелк все еще был испугн, он косилсь н лежщего в луже мертвец, но, подчиняясь моему зову, подошл.

— Спсибо, Элл, — скзл я, збирясь в седло. — Сегодня ты спс мою шкуру.

Он ничего не скзл, только кивнул. Я объехл тело Продвшегося и з всю дорогу до отряд больше ни рзу не обернулся.

Глв 13

СУД САГРЫ

После Верхних Выдр погод изменилсь в лучшую сторону. Боги н небе щелкнули пльцми, и сильный ветер з одну ночь прогнл тучи. Выглянувшее с утр солнце теплой рукой принялось сушить землю, избвляя ее от излишней влги. Нконец-то можно было снять плщ и нслдиться чудесной погодой.

По словм Алистн Мркуз, до Погрничного королевств отряд доберется к вечеру. При должной удче и помощи богов мы нткнемся н один из грнизонов. В Погрничье никому не откзывют в ночлеге.

После истории с Бссом Мирлисс долго рсспршивл меня, что произошло. Эльфийк многознчительно кивл, переглядывлсь с подъехвшим Кли-кли, но молчл и лишь в конце моего рсскз произнесл:

— Кк говорят у людей, ты родился в рубшке.

Н этом нш рзговор и зкончился. Ни эльфийк, ни гоблин не удосужились мне что-либо объяснить.

Улучив момент, я подъехл к Эллу. Эльф бросил н меня удивленный взгляд, но промолчл, ожидя, когд я см нчну рзговор.

— Элл… я…

— Не трудись, Гррет. Мне от твоих блгодрностей ни горячо, ни холодно.

— Я в общем-то не об этом хотел поговорить, — смутился я.

— Д? — Быстрый взгляд. — Ты смог меня зинтриговть, продолжй.

— Ты ведь из дом Черной розы… Понимю, может, тебя мой вопрос удивит, но ты что-нибудь знешь о Джоке-принесшем-зиму?

— О принцеубийце? Кждый ребенок ншего дом знет о нем. Великолепня скзк, воспитывющя ненвисть к человеческой рсе. — Он ухмыльнулся, то ли шутя, то ли говоря бсолютно серьезно.

— Что с ним стло?

— Его кзнили.

— Это вы говорите чужкм, что произошло н смом деле?

— Ты и есть чужк, Гррет, — безжлостно ответил Элл, зтем помолчл и спросил: — Почему тебя это тк интересует?

— Я видел сон, его не кзнили, по крйней мере, тк, кк хотели.

— Рз видел сон, зчем же тогд меня спршивть? — буркнул Элл. Этому прню повезло: ккя-то сердобольня душ вскрыл ему горло от ух до ух.

Эльф провел пльцем себе по шее, покзывя, кк было дело.

— Об этой истории мы не очень-то любим рспрострняться. Джоку удлось выскользнуть из рук нших плчей перед смой кзнью. Везучий. Того, кто отпрвил его во тьму, мы тк и не ншли. Ходил слушок, что это кто-то из орков пробрлся и пошутил, но я в это не очень-то верю. Скзки.

— А…

— Гррет, это было больше шестисот лет нзд, сколько поколений сменилось, ты хочешь, чтобы я вспоминл рсскзы стриков! Я больше ничего не зню.

— Понимю… но неужели вы не могли догдться срзу, что его подствили?

— Знешь ткое выржение — гнев зстилет рзум? Вы, люди, искли… э-э-э… кк это у вс… козл отпущения. Зчем доискивться, кто виновт, если эльф убил стрел этого Джок? У вс был выбор: или искть. нстоящего убийцу и влезть в войну, или отдть одну человеческую жизнь и збыть обо всем. Тогдшний вш король поступил мудро, козел был нйден, стрел был предъявлен, признние, пускй и выбитое, было, свидетели… Мои предки тоже хороши. Горе и ярость зстлли им рзум, н Принцеубийце мы хотели отыгрться з то, что случилось в Рнненге, — виновен он или нет. Мы пытлись его допросить, но вши побои и нши пытки… Он только твердил, чтобы его не били… В то время он был виновен, это только спустя три месяц, когд стли копть, выяснилось, что стрелок-то был другой, Джок в это время нходился совсем в другом месте.

— Другой стрелок? Кстти, все знют, что Джок был не виновт, но откуд пошло это знние?

— Вы, люди, кк и мы, эльфы, тоже не очень любите рсскзывть о своих ошибкх. Он см признлся. Добровольно. Пришел, рсскзл все кк было, где прятлся, кк стрелял. Не скзл только, почему он это сделл.

— Он?

— Нстоящий убийц.

— А никто не думл, что это просто сумсшедший, которому нечего делть?

— Откуд я зню, Гррет? Может, тк оно и было, но люди этому стрелку поверили.

— Но было поздно. Джок-то уже был мертв. Элл пожл плечми:

— Одн человеческя жизнь не сыгрл большой роли.

— Ты ошибешься, — тихо проговорил я. — Ты не знешь, что произошло из-з той стршной ошибки.

— Д? — он посмотрел н меня. — Тк рсскжи мне глупому.

— Збудь, теперь это всего лишь пустое сотрясение воздух.

Эльф кивнул и выкинул нш рзговор из головы. Но только не я. Теперь я знл и видел. Видел сном и знл кто, что и кк. Ндеюсь, я унесу эту тйну с собой в могилу.

* * *

Милорд Алистн решил выслть рзведчиков, и теперь Угорь с Сурком уходили длеко влево или впрво, ищ возможную опсность. Пок все было тихо, и я бы с удовольствием соглсился, чтобы эт тишин продолжлсь еще очень и очень долго, вплоть до смого Хрд Спйн, но всему хорошему когд-нибудь приходит конец. После полудня вернулся Сурок и доложил, что в ншу сторону движется вооруженный отряд.

— Всдники, — скзл он, доклдывя милорду Крысе. — Человек сто-сто двдцть, может, больше. Все вооружены, в доспехх. В полулиге отсюд.

— Люди Блистн Пргйд?

— Не похоже, но могу ошибться, рсстояние было слишком большое.

— Они тебя увидели?

— Обижете, милорд, — ухмыльнулся Сурок. — Если поторопимся — мы еще можем схорониться и попытться избежть встречи.

— Не думю, что это нм удстся. — Элл укзл н появившегося вдлеке всдник. Человек зметил нс, рзвернул лошдь и посккл в обртном нпрвлении. — Они тоже не гнушются рзведчикми.

— Мы еще посмотрим, кто кого, — взялся з секиру Дел ер.

— Нвоюешься еще, — одернул ретивого крлик Медок. — Чтобы не дерглись. Хллс, это тебя ксется в первую очередь.

— Угу. — Хллс выбил трубку и убрл ее в седельную сумку. — Нем кк могил.

К отряду присоединился Угорь, который сумел рзглядеть немного больше, чем Сурок.

— Это точно не Пргйд, если только он не собирется сбить нс с толку. У них дв знмени — зеленое поле с черной тучей и молниями и желтое поле со сжтым стльным кулком в плмени.

— Про первое ничего не могу скзть, это ккой-то мелкий землевлделец, вот второе знмя мне известно. Это знмя грф Альгерт Длли, хрнителя Зпдной грницы, — ответил милорд Алистн.

— Что он делет не в своих землях, любезный милорд? — спросил шут.

— Не обязтельно он, это может быть отряд воинов, служщих ему.

— Я могу скзть, кому приндлежит первое знмя, милорд, — влез я в рзговор. — Если не ошибюсь, ткой герб у брон Оро Гбсбрг. Мы видели его н приеме у Блистн Пргйд, Кли-кли.

— Ах д! Ткой большой и лохмтый! Кк же, кк же. Припоминю.

Нпряжение в отряде немного спло. Не думю, что воины Погрничья и люди брон срзу же изрубят нс в кпусту. Это ведь не лчущий крови грф Пргйд. Именно его прни поджидли нс в Верхних Выдрх, Элл успел увидеть вышитого н их одеждх соловья. Приспешники грф нстроили против нс жителей деревушки, когд кто-то вовремя передл им сообщение. Уж не зню, кк сообщение обогнло нс — то ли голубем, то ли вороном, то ли мгией, но нм успели оргнизовть теплую встречу.

Появилсь колонн всдников. Они сккли прямо в ншу сторону, и я бы не скзл, что был очень рд этому обстоятельству. Когд н тебя прет ткя силищ, невольно хочется окзться кк можно дльше. Знмен трепетли н ветру, доспехи и нконечники копий сияли в лучх солнц, лошди дробили копытми землю… Колонн стремительно приближлсь.

— Спокойно, ребят, — процедил Медок и, см того не змечя, потянулся з огроломом.

Впереди ехли двое рыцрей, облченных в тяжелые доспехи. У одного зкрытый шлем в виде головы петух с зелеными перьями. Второй без шлем, с густой черной бородищей. Я без труд узнл в нем своего знкомого — брон Оро Гбсбрг. Сзди следовли оруженосцы, з ними знменосцы, еще дльше воины в кольчугх и полушлемх с широкими стрелкми, зщищющими нос. У многих были копья и щиты.

Когд до ншего отряд всдникм оствлось не больше двдцти ярдов, человек в шлеме поднял првую руку рскрытой лдонью вверх, и воины остновились. К нм поехли брон с рыцрем, оруженосцы и знменосцы.

— Нзовите себя, — произнес «петух», подъезжя к нм. Из-з шлем голос человек кзлся глухим и безжизненным.

— Б! — вскричл брон, увидев меня. Его лицо вырзило крйнюю степень изумления. — Будь я проклят, если передо мной не дрлн Пр собственной персоной!

Оро сощурился, нткнулся взглядом н Угря и неуверенно спросил:

— Милорд герцог?

Видок у Угря не очень соответствовл герцогскому, д к тому же мгия личины, нложення н него Мирлиссой, двно пропл, и теперь герцог Гнет Шгор был смугл и черноволос, и это не укрылось от взгляд брон.

— Не совсем, — произнес Алистн Мркуз, выезжя вперед. — Господ…

— Глзм своим не верю! Грф Алистн Мркуз собственной персоной, сожги меня молния! И вы здесь?! Воистину, я польщен, что ткие люди окзлись н моей земле! Неужели вы решили воспользовться моим приглшением и посетить Фрхолл?! Лейтеннт, позвольте, я предствлю вм своих гостей. Это грф Алистн Мркуз, првя рук ншего слвного короля Стлкон, кпитн королевской гврдии, это…

— Позвольте, я см предствлю остльных людей вшему блгородному спутнику, брон, — вежливо перебил Оро Гбсбрг Алистн.

— Почту з честь, — прогрохотл «петух» и снял шлем.

Сурок вроде хнул, потому кк рыцрь окзлся женщиной. Очень молодя девушк с нголо бритой, по моде воинов Погрничного королевств, головой.

— Это леди Али Длли, лейтеннт гврдии, дочь Альгерт Длли, пророкотл брон.

— Господ, — девушк склонил голову в вежливом приветствии.

— Миледи, позвольте предствить вм моих спутников. Треш Мирлисс и треш Эгрсс из дом Черной луны. К'лисснг треш Мирлиссы — Элл из дом Черной розы.

— А.. - изумленно пророкотл брон, трщсь н Угря и меня, не понимя, почему Алистн не нзвл нши имен.

— Угорь — воин. Гррет — вор, — жестко рзъяснил брону милорд Крыс.

— Вор? — Кзлось, Оро врезли по голове дубиной. — Вор?!

— Првд, приятный сюрпризец? — вылез Кли-кли. — Кстти, обо мне, кк всегд, все збыли. Позвольте предствиться, королевский шут Кли-кли. Н днный момент нхожусь в увольнении.

— Вор… — все еще изумленно твердил Оро, зтем ни с того ни с сего оглушительно рсхохотлся: — А знет ли об этом држйший грф Блистн Пргйд? Интересно, кк все эти светские хлыщи отнесутся к тому, что они целый вечер провели в обществе воин и вор?!

— Это еще цветочки, — скромно изрек Кли-кли. Брон Оро Гбсбрг нисколько не рсстроился, узнв првду. Стрнные это люди — броны Пригрничья.

— Господ, — произнесл Али Длли. — Могу ли я узнть, что привело вс в Пригрничье?

— Охотно отвечу — мы нпрвляемся в Згрбу.

— Згрбу? Но Згрб эльфов нмного зпднее этих мест, отсюд можно попсть только в Згрбу орков.

— Туд мы и нпрвляемся, — ответил девушке Мирлисс.

— Но, помилуйте боги, что вм тм пондобилось?! - воскликнул брон. Есть куд более простые способы смоубийств!

— Действительно, Згрб — не то место, куд следует стремиться, соглсилсь с броном Али Длли.

— Простите, миледи, но мы выполняем дело госудрственной вжности, от которого звисит судьб всех Северных земель. Это все, что я могу вм скзть, остльное может узнть лишь вш блгородный отец. Ндеюсь, вы проводите нс к нему?

— Конечно! — Али кивнул. — Ворот ншего змк всегд открыты для вс и вших спутников, милорд Алистн. Мы кк рз нпрвляемся туд и с рдостью проводим вс в Кротовый змок.

— Тогд не будем здерживться, миледи, путь у нс долгий.

— Через несколько чсов мы уже будем в Погрничном королевстве, к звтршнему вечеру — в змке. — Леди Али Длли вновь ндел петушиный шлем, превртившись в безликого рыцря. — Следуйте з нми, господ.

Отряд вновь двинулся в путь вместе с колонной воинов. Алистн и Мирлисс присоединились к Алии Длли, все остльные стрлись держться друг друг. Лишь Кли-кли решил порзвлечься, блго новой публики было хоть отбвляй. Не прошло и чс, кк по рядм воинов гулял хохот, — шут нконец-то ншел, где можно рзвернуться.

Брон Оро Гбсбрг ехл впереди, следом з Алистном Мркузом, беседующим с леди Алией, и иногд кидл н меня оздченные взгляды. Меня, если честно, они немного нервировли. Сгот знет этого брон добренький, добренький, потом ни с того ни с сего снесет голову.

Нконец брон не выдержл, придержл лошдь и, дождвшись, когд я порвняюсь с ним, спросил:

— Знчит, вор?

— Д, милорд.

— Хм… здорово вы меня обмнули… это зтея милорд Крысы… э-э-э… я хотел скзть милорд Алистн Мр-куз?

— Короля, — соврл я, чтоб уж полностью себя обезопсить.

— О! — скзл брон и здумчиво пожевл бороду. — У меня еще никогд не было в друзьях воров.

Оро Гбсбрг обвиняюще нствил н меня свой плец, больше похожий н толстую колбску.

— Я прошу прощения, если это здело вшу честь, милорд, — подбиря слов, ответил я ему.

Он внимтельно зыркнул н меня своими мленькими черными глзкми, неожиднно рсплылся в улыбке, зтем от души хлопнул меня по спине. Я едв не слетел с Пчелки и не зрылся головой в землю.

— Д лдно! — добродушно прогудел брон. — Глвное, чтобы человек был хороший! К тому же будет чeм похвлиться перед своей леди-женой, когд я вернусь в Фрхолл!

Не помню, я говорил, что броны Пригрничья довольно стрнные люди или не говорил?

— Хотя мне тебя искренне жль… э-э-э… кк тм тебя?

— Гррет, милорд.

— Мне тебя искренне жль — бродить по Згрбе еще то удовольствие!

— Понимю.

— Кк видно, не очень сильно, инче бы ты ехл совсем в другом нпрвлении. Может быть, Альгерт Длли сможет убедить милорд Алистн бросить эту глупую зтею.

— Что он з человек?

— Хм-м? — Брон вопросительно посмотрел н меня и нчл рсскзывть. Его не очень-то смущл бесед с вором, д и поболтть он любил, лишь бы рядом был блгодрный слуштель.

— Милорд Альгерт Длли? О! Кмень, не человек. Альгерт Длли — опор трон, хрнитель Зпдной грницы королевств. Солдты в шутку прозвли его Доброй Душой. В бою он впдет в ткую ярость, что громит всех нпрво и нлево и по доброте душевной дже не змечет, что не оствляет вргов для своих солдт. Всех см — прирожденный воин. Првд, есть у него одн стрнность — помешн н ножх…

Я удивленно посмотрел н брон.

— Ну, говорят, он всегд тскет с собой ккую-нибудь железку. Нож постоянно держит в руке, ест им, спит с ним, в бню тоже с ножом, и к ббе с ножом. Но это ведь мелочи, д, вор? У кждого свои стрнности.

— Истинно тк, милорд. А его дочь?

— Леди Али? Он комндует грнизоном Кротового змк. Првя рук ппши. Девк вроде ничего, боевя, вот только бшку брить… по мне это кощунство… Милорд Альгерт прислл ее с воинми ко мне в Фрхолл. Помнишь, мы рзговривли с тобой н приеме у грф?

То. что не дл мне Блистн Пргйд, обещл дть милорд Альгерт, оттого я и еду сейчс с ними. Взял двдцть своих людей и в Кротовый змок, блго не длеко… Лдно, зговорился я что-то, проедусь-к. Еще увидимся, вор!

— Всенепременно, брон, всенепременно.

К вечеру мы окзлись в Погрничном королевстве. Об этом нс известил очередной столб из черного бзльт, стоявший возле смой дороги. Холмистя рвнин остлсь з ншими спинми, нчлись хвойные лес, перемежющиеся широкими полями. Дорог петлял меж елок, отряд рстянулся по ней длинной колонной. По пути мы миновли две деревянные крепости с высоким чстоколом и смотровыми бшнями. Ночевть остновились прямо в поле, когд почти совсем стемнело. З чс воины рзбили лгерь. Вспыхнули многочисленные костры, н которых збурлили котелки с едой. Десяток воинов с успехом тковли лес и отвоевли у него дров и длинные стволы молодых деревьев, из которых соорудили згон для лошдей. Рядом протекл мленькя речк, тк что воды у нс было вдостль. Люди леди Алии рзбили большой штер, куд были приглшены эльфы, брон и Алистн. Все-тки в высоком положении есть ккие-то приятные стороны — ночевть можно с удобствми. Утомившийся з целый день Кли-кли упл н мое одеяло и зснул без здних ног. Мне пришлось коротть ночь н плще, првд, особого неудобств я от этого не испытл. Было очень тепло, и если бы не вездесущие комры, я мог бы с чистой совестью скзть, что это был одн из лучших ночевок под открытым небом з все время ншего путешествия из Авендум. Зсыпя, я понял, чего мне тк не хвтло все это время, — чувств безопсности. Ведь когд вокруг тебя нходится больше ст рубк, чувствуешь себя кк з кменной стеной.

* * *

Следующим утром Али Длли подгонял отряд, нмеревясь к вечеру окзться в змке своего отц. Шли ходко. Я нходился в голове колонны, срзу з высокородными, оруженосцми, знменосцми, личной охрной и оттого пыль, поднятя копытми лошдей, не тк уж сильно лезл мне в нос, чего не скжешь о воинх, едущих сзди. Проливных дождей, упвших н Пригрничье, в этих землях кк будто и не было. Дорог, по которой мы продолжли путь, окзлсь сухой и пыльной. Через несколько чсов пути, ккурт после небольшой остновки и очередной ссоры Хллс и Делер, не поделивших мленькое кислое яблоко, из конц колонны к леди Алии присккл всдник. Я нходился недлеко и поэтому слышл весь рзговор.

— Миледи, рзведчики зметили всдников!

— Сколько?

— Двдцть человек. Едут прямо з нми, минут через шесть будут здесь. Знмен нету, но это не нши

— Мы дождемся их, — скзл Али Длли. — Ндо узнть, кого тьм посдил нм н хвост.

— Это з нми, миледи, — произнесл леди Мирлисс. — Эти люди гонятся з отрядом от смого Рнненг.

— Врги?

— Для нс — д.

— Знчит, и для меня, — кивнул головой девушк. — Дрон, скжи людям, чтобы были готовы.

— Не думю, миледи, чтобы они нпли н нс. Слишком нервны силы, протянул Эгрсс.

— Посмотрим.

Двдцть человек? Н той стороне Иселины их было двдцть восемь, если Мирлисс действительно прв и это люди Блистн Пргйд. Куд делись остльные?

Они вылетели из-з поворот дороги, увидели орву зковнных в метлл людей, рсстроились и придержли лошдей, зствляя животных перейти н шг. Человек во глве отряд зметил нс и двинулся вперед, остльные последовли з ним. Грф Блистн Пргйд собственной персоной. Физиономия у Соловья был устля и зля, нсмешливой улыбки и след простыл. Я узнл еще двоих спутников грф. Первый — прень, встретивший нс у ворот, Мейло Труг, кжется. Черня шелковя рубшк, кожня куртк и полное отсутствие брони. А еще меч — биргризен, точно ткой же, кк у Мумр, н черной рукояти оружия — золотой дубовый лист. Кк и говорил Кли-кли, Мейло — мстер длинного меч. Фонрщик оценивюще посмотрел н клинок Мейло, но ничего не скзл. Второй — мой стрый добрый друг, имя которому — Бледный. Он нисколько не изменился, вот рзве что лицо после мгического ожог тк до конц и не зжило. Ролио увидел меня и впился взглядом, кк будто я здолжл ему сто золотых монет. Я мило улыбнулcя Бледному, желя позлить. Ноль внимния.

Остльные воины были мне неизвестны. Я с рдостью и нескзнным облегчением увидел, что Лфресы в этом отряде нет.

— Клянусь своим мечом! Это стновится уже совсем интересным! Грф, вы с вшими людьми тоже выбрлись н прогулку? — изумился Оро Гбсбрг.

— Брон, рд, что я встретил вс. Арестуйте этих людей!

— По ккому обвинению? — спросил Алистн Мркуз.

— А--! И вы в этой шйке, милорд? Интересно, что скжет король, когд узнет, что его человек знимется воровством?!

— Полегче, грф, инче мы скрестим клинки, — сурово скзл Алистн, опускя руку н рукоять меч. — Предъявите свои обвинения.

— Обвинения? Вот они! Я обвиняю этих людей в том, что они обмном проникли в мой дом, выдвя себя з дворян! Я обвиняю их в крже моего имуществ и убийстве моих людей! Арестуйте их, брон! — Голос Блистн Пргйд звенел торжеством.

— Увы, милорд, — усмехнулся Оро Гбсбрг. — Я здесь не комндую и ничем не могу вм помочь.

— Д ккя рзниц, збери меня тьм? Вы комндир этого отряд, лейтеннт? Хорошо! Арестуйте этих людей и отдйте их мне! Или хотя бы не вмешивйтесь, и мои люди все сделют сми!

— Сожлею, — проговорил из-под шлем Али Длли. — Но эти люди нходятся под моей зщитой, и, что бы они ни сделли, я не могу их рестовть. Ткже я не собирюсь передвть их в руки вших молодчиков, грф.

— Д кк ты смеешь?! Я грф и не собирюсь слушть ккого-то тм тупого лейтеннтик! — побгровел Блистн Пргйд.

— А я грфиня Али Длли, милорд! — Он снял шлем и с яростным блеском в глзх посмотрел н опешившего Блистн Пргйд. — Сейчс вы не у себя дом! Сейчс вы в моей стрне! И вы только что оскорбили меня! Потрудитесь извиниться, грф!

Блистн Пргйд пошел пятнми, но извинился. Не думю, чтобы он испуглся. Кк говорил милорд Алистн, мечом грф влдел знтно, но обострять ситуцию еще сильнее не стоило, особенно когд тебя окружет ткое количество воинов.

— Чудесно, — кивнул девушк. — Не смею вс больше здерживть, грф, всего хорошего.

— Но эти люди смертельно оскорбили меня! Они должны ответить!

— Не сейчс, грф, они под моей зщитой, прощйте. — Али рзвернул коня, двя понять, что н этом их рзговор окончен.

— Эти люди оскорбили моего господин, — неожиднно процедил Мейло Труг. — От его имени я требую суд Сгры! Именем стли, огня, крови и волей богов!

Скзнные слов произвели в рядх воинов Погрничья эффект взорввшейся бочки с порохом. Я дже отсюд услышл, кк зскрежетл зубми милорд Алистн. Этот Мейло скзл что-то вжное?

— Я услышл тебя, воин, — кивнул леди Али. — Ты обвиняешь в преступлении ккого-то конкретного человек или всех?

Тень улыбки пробежл по губм Мейло, он уже собирлся ответить, когд в рзговор вмешлся Блистн Пргйд:

— Всех! Он обвиняет всех!

Улыбк н физиономии у Мейло скисл, похоже, сейчс грф, см того не ведя, совершил ккую-то глупость.

— Услышно, — поспешно скзл грфиня. — Тебе будет предоствлен возможность докзть првоту своего господин, воин.

— Мы сделем это здесь и сейчс! — вновь влез Блиртн Пргйд.

— Нет, грф. По првилм зкон Сгры, н суде должен присутствовть влдетель той земли, н которой произнесен вызов. Сейчс мы н землях моего лорд-отц, и, чтобы суд свершился, вм придется проехть в Кротовый змок, где и будут оглшены првил поединк.

Поединк?! Он скзл поединк?! Мне это решительно не понрвилось!

— Но… — недовольно нчл Блистн Пргйд.

— Вы можете снять вызов, воля вш, — невозмутимо произнесл Али Длли. — Првил этого не зпрещют.

— Нет, мы поедем с вми, миледи.

— Кк вм будет угодно, милорд, — ответил девушк.

Он не предложил грфу и его людям свое покровительство.

Мы продолжили путь, люди грфини кк бы невзнчй следовли з людьми грф, внимтельно нблюдя з ними. Грф молч ехл рядом с Оро Гбсбргом. Взгляд Бледного неприятно холодил мне зтылок.

— Сурок, — тихо спросил я у воин. — Что это з суд Сгры?

— Не зню, Гррет. Был бы с нми Арнх, он бы рзъяснил зконы своей стрны…

— Суд Сгры? Слышл я о ткой штуке, ребят, — скзл Фонрщик. — Суд богини войны. Он рньше был очень рспрострнен среди воинов Погрничного королевств. Когд возникло спорное решение или оскорбление чести воин, проходил суд Сгры. Поединок, одним словом. Этот ушстый вызвл нс н суд, и не один воин Погрничного королевств не посмел бы ему откзть в этом прве.

— Поединок идет до смерти? — Сурок скосил взгляд н Мейло Труг.

— Когд кк. Все звисит от того, что скжет верховному лорду земли вызввший нс. Если он скжет, что до смерти, знчит, до смерти.

— Ты тк спокойно говоришь об этом, Мумр, — криво усмехнулся я. Этот Мейло окзлся хитрым прнем.

— Могло быть и хуже, — философски ответил Фонрщик, доствя дудочку.

— Куд уж хуже?

— Если бы грф не влез в рзговор, то его слуг мог выбрть себе любого соперник. А тут милорд Пргйд скзл, что обвиняет всех.

— И теперь этому, кк его? — спросил Сурок.

— Мейло, — подскзл я.

— И теперь Мейло придется дрться со всеми нми?

— Кк же! Рзбежлся! Теперь все решит жребий. Гррет, не ндо тк нервничть, ты в любом случе в этом деле не учствуешь.

— Почему?

— Суд Сгры только для воинов. Ты, Кли-кли и Мирлисс — не воины.

— Это я+то не воин? — горя прведным гневом, возрзил Кли-кли. — Д я воин получше всех вс вместе взятых! Я дже боевую песню зню!

— Молодец, Кли-кли, только успокойся, — примиряюще скзл Медок.

— Эй, гоблин, — позвл Кли-кли седоусый воин, услышвший вопли шут. Спой свою песню.

— А что? Сейчс и спою!

И спел. Д тк, что не успокивлся добрых десять минут.

— Хорошя песня, — довольно крякнул воин. — Душевня.

— Ну кк? Я воин после этого?

— А то! — бсолютно серьезно скзл воин.

В рядх погрничников зсмеялись, з один дневной переход суровые воины успели полюбить шутки и песенки Кли-кли. Нивные! Они просто еще не испытывли очровния от гвоздя в споге или ушт холодной воды в постели.

Шут повернулся к нм и покзл язык. Слышли, мол, что умные люди обо мне говорят?

Безлюдные мест остлись в стороне, чсу не проходило, чтобы мы не проезжли мимо ккой-нибудь деревеньки. Вот только в отличие от нших, влиостровских, эти деревеньки были обнесены чстоколом, здесь же нходились смотровые вышки с лучникми. Кждый крестьянин Погрничного королевств в любой миг мог сменить соху н боевой топор и дть отпор вргм.

— Кк здоровье, Гррет? — Бледный порвнялся со мной.

— Спсибо, не жлуюсь, кк ты, Ролио? Отошел от стычки с демонми? не остлся я в долгу.

— Тк это ты… — протянул Бледный и усмехнулся. — Что-то я не припоминю, что нзывл тебе свое имя.

— Ты никогд не отличлся вежливостью, Бледный. Пришлось мне все узнвть смому.

— Тем больше у тебя причин печься о своем здоровье, Гррет.

— О! Я буду очень зботиться о себе, Ролио! Просто очень. Что зствило тебя отпрвиться в ткой долгий путь?

— Проблем по имени Гррет. Ловко ты укрл тот ключ, я оценил, можешь мне поверить.

— Польщен, честное слово.

— Ну, бывй, скоро увидимся.

— Рд был приятному общению.

З этим вежливым, кк покзлось бы стороннему человеку, рзговором крылось очень и очень многое. И все же не думю, что Бледный нчнет действовть прямо сейчс. Вокруг слишком много людей, он не оберется неприятностей, если попытется отпрвить меня в свет. В тот миг, когд я вдруг ни с того ни с сего упду с лошди и истеку кровью, Бледному перережут горло. Тк что буду ожидть от него подлостей, лишь когд остнусь один.

Кротовый змок мы увидели издлек — огромня серя мхин, стены которой поднимлись в небо н сорок ярдов, двендцть прямоугольных бшен — н все шестьдесят. Стены ощерились бллистми и ктпультми, угрожя любому, кто решит попробовть взять змок штурмом. Широкий ров зполнен проточной водой, попдющей сюд из нходящейся рядом реки. Когд мы ступили н подъемный мост, стены угрожюще нвисли нд нми, проверяя, кто нпрвляется в сердце змк. Я здрл голову вверх — отсюд люди н стенх кзлись букшкми. Сейчс мощные дубовые ворот, обитые стльными листми, были приглшюще рспхнуты, решетки подняты, но в случе нпдения не всякий трн сможет спрвиться с ткой прегрдой. Возле ворот н чсх стояло дв десятк воинов. Нчльник крул поприветствовл леди Алию слютом, и мы въехли в ворот змк. Я окзлся в коротком туннеле, стены которого щерились бойницми. Возле стены хищно змер дикобрз[34], в высокой дли, н перекрытиях, н цепях висели чши, в которые обороняющиеся зливли смолу и горячее мсло. Д, дом Альгерт Длли — крепкий орешек, ткой нхрпом не возьмешь.

Мы въехли во внутренний двор змк. Двором сие место нзывлось в нсмешку, он вполне мог поспорить рзмерми с небольшой площдью. Здесь нс уже ожидли.

— Миледи Али, — поклонился один из воинов. — Вш лорд-отец ожидет вс.

— Блгодрю, Чиззет. — Леди Али спрыгнул с лошди. — Блгородные господ, следуйте з мной. Просящий суд — тоже. Чиззет, позботьтесь о рзмещении нших гостей.

Естественно, обычного вор н удиенцию к милорду Доброй Душе не позвли, д я и не нпршивлся, если честно. Милорд Алистн, брон Оро, эльфы, грф Пргйд и Мейло последовли з леди Алией, мы отпрвились з Чиззетом, который клятвенно пообещл своей леди нйти для нс кровти.

* * *

Мы получили комнты в бшне Крови, кк нзывли это место жители змк. Хорошие комнты, с кровтями, тростником н полу[35] и окнми, выходящими во внутренний двор.

Кк скзл мне Угорь, в змке ткого рзмер з рз могло нходиться более шестисот человек. Огромня туч нрод. Кли-кли, не признющий никких кровтей, рсстелил н полу одеялко и смылся совть свой любопытный нос в кждый угол змк. Я тоже было решил прогуляться и выйти во внутренний двор, но явился Алистн Мркуз. Грф скзл, что поединок состоится звтр утром.

— До смерти, — глухо уточнил кпитн гврдии.

Мое хорошее нстроение врз испортилось. Но это еще не все, если мы проигрывем, то ключ, с тким трудом добытый нми, достнется Блистну Пргйду — тков зкон суд Сгры.

— Милорд Алистн, если мы уйдем под покровом темноты?

— Из змк, вор? Суд Сгры для воинов Погрничья — святое. Мы или выигрем, или лишимся ключ. Третьего не дно.

— Я смолично рзнесу голову этому хлыщу! — пригрозил Хллс. Решили, кто выйдет н поединок?

— Решит жребий. Идемте з мной, милорд Альгерт ждет вс.

— Я могу пойти с ними?

— Ты не учствуешь в жребии, вор.

— Но пойти я могу, милорд? — не отствл я.

— Можешь, — неохотно кивнул милорд Алистн.

Зл, куд нс привел грф, рзмерми не уступл внутреннему двору змк. Нроду было порядочно — шерсть и стль, мечи и бритые головы. Кзлось, здесь собрлись все мужчины змк. Кли-кли крутился в зле, рзвлекя пришедших сюд воинов, но кк только он зметил милорд Крысу, цирк зкончился, и шут присоединился к ншей компнии.

— Где тебя носило? — спросил я у него.

— Осмтривл местные достопримечтельности. Кстти, н кухне есть морковк.

— Поздрвляю.

Мирлисс с эльфми уже был здесь, кк и Блистн Пргйд с Мейло Тругом. Оро Гбсбрг сжимл в своей лпе пивную кружку. Зметив меня, брон вжно кивнул. Али Длли стоял з спиной низкорослого широкоплечего человек, подбородок которого покрывл двухнедельня щетин. Кк и все воины в змке, этот человек был лыс, облчен в кольчугу и грубые штны воин. В рукх он здумчиво вертел кинжл с дорогой рукоятью из кости огр. Грф Альгерт Длли Добря Душ, если не ошибюсь. Мы подошли к столу, з которым сидел лорд, и остновились.

— Итк, ты не изменил своего решения? — обртился милорд Альгерт к Мейло, после того кк удостоил кждого из нс внимтельным взглядом.

— Нет, я требую суд Сгры.

— Хорошо, остлось выбрть соперник. Принесите жребий!

Один из воинов вышел из зл.

— Эй, грркец! Лови. — Мейло Труг бросил Угрю медную монетку. — Я, кжется, здолжл тебе медяк.

Угорь поймл монетку и невозмутимо сунул ее з пояс.

— Блгодрю, лишние деньги всегд пригодятся.

— Ты советовл выпороть меня кнутом? Я помолюсь Сгре, чтобы встретиться с тобой н площдке.

— Кк тебе угодно. — Угорь невозмутимо поклонился, Хллс зло збормотл что-то себе под нос, нехорошо посмтривя н Мейло Труг.

В это время в зле появился вышедший минуту нзд воин и подошел к тем, кто должен был тянуть жребий, из кулк у него торчло несколько соломинок.

— Тот, кто вытщит короткую, встретится с этим человеком н суде Сгры звтр утром, — скзл Альгерт Длли. — Нпоминю, что вы вольны откзться учствовть в жребии, но тем смым признете свою вину… Вижу, желющих нет. Тяните, и д поможет вм Сгр!

Первым был Элл. Он смело протянул руку и вытянул длинную.

Эгрсс. Длиння.

Мое сердце оглушительно стучло, кк будто это я сейчс тянул жребий.

Милорд Алистн. Соломинк длиння.

Медок. Длиння.

Хллс. Длиння. Гном выглядел рсстроенным, он очень хотел учствовть в бою. То, что одного с поединк вынесут ногми вперед, Хллс нисколько не смущло. Кк и всякий гном, Счстливчик был излишне смоуверен.

Угорь. Длиння. Мейло Труг рзочровнно выпятил нижнюю губу.

Оствлись Делер и Фонрщик.

Мумр. Короткя. Короткя, Сгот нс всех спси! Фонрщику дрться!

Воин Альгерт Длли рзжл кулк, покзывя всему злу, что последняя соломинк, которя должн был достться Делеру, — длиння.

Мумр, кзлось, нисколько не рсстроился, что звтр ему предстоит бой. Он хмыкнул, безрзлично пожл плечми и спрятл соломинку в крмн.

— Д будет тк, — скзл милорд Альгерт. — Оружие?

— Длинный меч, — ответил Мейло Труг, сверля Мумр взглядом.

— Длинный меч, — кивнул Мумр.

— Звтр с утр з вми придут, теперь приглшю всех рзделить со мной хлеб и мед.

Не зню, кк у других, но у меня кусок в горло не лез, и, когд я вышел из-з стол, ед н моей трелке остлось нетронутой.

* * *

— Сейчс нчнется. — Кли-кли нервно подпрыгнул, шмыгнул носом и откусил от морковки приличный кусок.

— Ты можешь не чвкть хоть ккое-то время? — рздрженно зрычл я н него.

— Не могу, — отрицтельно покчл головой королевский шут. — Когд я нервничю, мне хочется кушть.

— Успокойся, Кли-кли, — попросил Медок. Комндир Диких нервничл не меньше меня.

— Кк ты думешь, Медок! — Кли-кли невозмутимо оттяпл от морковки очередной кусок. — Кковы шнсы у Мумр?

— Не зню.

— Все звисит от того, кк он им влдеет, — рзжл зубы дымящий трубкой гном.

— Поверь мне, этот Мейло мечом влдеет хорошо, — вздохнул Кли-кли. Королевские турниры просто тк не выигрывют.

— Нш Фонрщик тоже не спог дырявый, — ответил гном. — Дубовый лист н рукояти тк просто не достется.

Я пропустил их спор мимо ушей. Не до того мне было сейчс.

Утро выдлось прохлдным, солнц видно не было, н небе — сплошные белые облк. Мы, кк и многие жители змк, стояли вокруг нходящейся во внутреннем дворе большой открытой площдки с хорошо утрмбовнной землей. Ни фнфр, ни прздничных лент здесь не было, сейчс не турнир, судебный поединок. Милорд Альгерт с дочерью, эльфы, Блистн Пргйд и Алистн Мркуз… Все, нверное, нервничют, кк и я, но по их блгородным физиономиям это не очень-то зметно… Збери меня тьм, я сейчс чувствую себя тк, кк будто см должен выйти н эту площдку! Только Оро Гбсбрг кзлся скучющим.

По рядм зрителей пролетел шепоток, я повернул голову и увидел Мейло Труг. Он спокойно вышел н площдку, повернулся лицом к знти, поклонился.

Мейло и сейчс оделся, кк щеголь: крсня шелковя рубшк с широкими руквми, бордовые кожные бриджи, нчищенные до блеск споги, черные кожные перчтки. Через првое плечо Мейло был переброшен биргризен. Длиной меч едв уступл росту человек. Воткни его в землю, и мссивное круглое нвершие рукояти меч достло бы Мейло до подбородк.

Мумр появился спустя минуту. Он ступил н площдку с другой стороны змкового двор и остновился нпротив Мейло. Фонрщик, кк и Мейло, был в рубшке, но не из шелк, из черной шерсти. Грубые штны воин, мягкие споги… Поединщиков объединяло только одно — кожные перчтки н рукх и тяжелые биргризены. Ни тот, ни другой воин не имели никких доспехов — н суде богини доспехи не нужны. Фонрщик — мстер длинного меч, Мейло тоже, тк что поединок будет проходить до первой серьезной ошибки одного из бойцов. Одного хорошего удр тким клинком будет достточно, чтобы отпрвить противник прямиком в свет.

Н лбу у Мумр повязн черня лент, поддерживющя его длинные волосы и зщищющя глз от стекющего со лб пот. Меч Фонрщик, кк млденец, лежл н сгибе левой руки, воин лишь придерживл его пльцми з крестовину.

Мейло сверлил глзми противник. Мумр ответил ему безучстным взглядом, кзлось, что сегодня он вышел н утреннюю прогулку, не н бой. Рядом с Мейло Трутом Мумр Фонрщик кзлся худеньким и щуплым. Биргризен в его рукх выглядел несурзно огромным и тяжелым.

— Вы готовы? — Голос Альгерт Длли рзнесся нд площдкой.

— Д.

— Готовы, — скзл Фонрщик.

— Поднявший вызов, ты все еще хочешь оспорить прво влдения з своего милорд?

— Д, — не колеблясь, кивнул Мейло Труг.

— Суд свершится…

— Смертью, — продолжил Мейло.

— Д будет тк, — кивнул Альгерт Длли, здумчиво врщя меж пльцев любимый нож. — Стлью, огнем, кровью и волей богов, говорю вм — Сгр нд вми, и он решит, кто из вс прв и достоин!

Я уже не рз говорил: меч — не мое оружие, кроме рблет я смог более-менее сносно освоить лишь нож. Фор — большой док в фехтовльных делх — пытлся обучить меня, но после нескольких уроков лишь обреченно мхнул рукой. Единственное, что я вынес из тех мучительных упржнений с деревянной плкой, — поверхностные знния стоек и нзвния отдельных удров. Н этом все мои знния, ткже умения н фехтовльном поприще зкнчивлись. Но спсибо моему строму учителю хотя бы з это, теперь, видя, кк фехтуют стржники в змковом дворе или воины н турнире, я хотя бы иногд мог понять, почему один человек зкрывется мечом тк, другой колет тк.

Между тем н площдку, где должен был состояться суд, вышел жрец Сгры, кк и все воины Погрничного королевств, облченный в кольчугу и шерсть, извлек из ножен свой меч, воткнул его между ствшими друг против друг соперникми и нчл читть молитву, прося богиню войны и смерти быть свидетелем этого поединк, нкзть виновтого и зщитить првого. Мейло с мечом, лежщим н првом плече, сверлил глзми Мумр. Фонрщик, все тк же удерживя клинок н сгибе левой руки, лениво жевл соломинку, блгодря которой он сюд попл.

— Мм, — испугнно икнул стоявший рядом со мной Кли-кли и в ту же секунду жрец выдернул меч, сделл длинный шг нзд и скзл:

— Нчли!

Никто из воинов не последовл его прикзу до тех пор, пок жрец не покинул площдку. Все это время Мейло не сводил взгляд с Фонрщик, тот, в свою очередь, лениво смотрел в только ему видимую точку, рсположенную где-то нд головой Мейло Труг. Кждый ждл, когд его противник нчнет тку.

Прошло шесть долгих удров сердц, прежде чем Мейло, издв угрожющий рык, первым кинулся н врг. Он рзмшисто шгнул вперед, одновременно клдя левую руку н длинную рукоять меч, и биргризен, кк пушинк, слетел с его плеч. Мейло ускорил полет меч поворотом корпус и ннес стршный удр, целясь в грудь. Кк только Мейло стл двигться, Мумр, против моего ожидния, шгнул в сторону своего противник. Я, кжется, хнул, кзлось, что летящее лезвие врг перерубит Дикого пополм, но огромный биргризен Фонрщик, всего лишь секунду нзд бюкнный н руке, словно млденец, ожил и прегрдил путь мечу Мейло.

— Дз-нг! — пронеслось по двору змк, и Мейло отштнулся нзд.

Фонрщик крякнул и тковл врг в беззщитный бок. Теперь уже Мейло удивил меня — он окзлся почти рядом с Мумром и повернулся к летящему мечу спиной.

Толп выдохнул.

Мейло збросил оружие себе з спину и плоскостью клинк остновил удр меч Мумр. Женскя стойк[36]! Вот кк эт штук нзывется, если мне не изменяет пмять!

— Дз-нг!

Ни секунды не медля, Мейло продолжил рзворот, повернулся, меч вылетел у него из-з спины и упл сверху, грозя перерубить противнику руки. Фонрщик проворно зкрылся, нпрвив острие своего клинк в лицо Мейло, встретил удр и тут же толкнул меч вперед, целясь в живот врг.

Мой взгляд не успевл следить з тем, что творится н площдке. Клинки порхли, кк взбесившиеся мотыльки, с визгом рссекя воздух, с грохотом стлкивясь, рсходясь и вновь стлкивясь. Порой все движения соперников сливлись в одно рзмытое пятно, и я понимл, что они еще живы, только через несколько секунд, когд тк того или иного поединщик попдл н блок.

— Вжу-у-ух! Дзнг! Дзнг! Вжу-ух!

— А--… У-у-у… О-о-о… — пел толп, отвечя н кждый взмх, н кждый укол, н кждый удр.

Вот опять Мейло зкрутился волчком, рубнул, кзлось вклдывя в клинок свою душу. Мумр отпрянул, резко провлил рукоять меч вниз, зствляя клинок взмыть вертикльно вверх, и удр Мейло пришелся в воздвигнутую перед ним стльную стену.

— Дз-нг!

Мечи плели в воздухе путину, зкручивлись сверкющей вьюгой, то и дело удрялись друг о друг, взмывли ввысь, грозя порзить небо, и пдли вниз, мечтя рзрубить землю. Воины не сржлись — они тнцевли, игря со смертью в тинственную, зворживющую и почти неуловимую глзом игру, ствкой в которой были юс жизни. Клинок Мейло, словно живой, подскочил высоко вверх, Фонрщик кинулся в обрзоввшуюся брешь и попытлся ннести удр. Всего лишь попытлся…

Блистн Пргйд не зря плтил Мейло денежки. Тот быстро отступил нзд, продолжил движение своего клинк и теперь уже клинок Мумр подлетел вверх, дв возможность Мейло ннести удр.

Фонрщик присел, принял удр клинком возле смой крестовины меч. Тут же резким движением выпрямился, толкнул эфес своего клинк вперед и вверх. Меч Мейло едв не попл в лицо своему хозяину, нстолько неожиднной окзлсь тк Мумр. Чтобы избежть встречи с отлетевшим клинком, Мейло отскочил нзд, нчл пятиться от нступющего н него Мумр.

От нчл боя до этого момент прошло всего с полминуты, лиц обоих воинов блестели от пот.

Пес Блистн был порядком ошеломлен неожиднным нтиском, теперь он смотрел н Фонрщик, едв не отпрвившего его к протцм, нстороженно и нпряженно, ловя кждое едв зметное движение.

— Пор убивть, — буркнул Хллс. — Долго этими оглоблями не нмхешься.

Гном прв, пускй сейчс тяжеленные мечи порхют, кк перышки, но устлость рно или поздно придет — и тогд проигрет тот, кто устл сильнее.

Между тем Мумр одним движением подскочил к ошеломленному противнику и, поторопившись воспользовться неожиднным преимуществом, удрил.

— А-х! — пропел толп, приветствуя смельчк.

Мейло успел собрться в смый последний момент, в ту смую секунду, когд, кзлось, биргризен Фонрщик рздробит ему ребр. Он встретил пдющий клинок, вклдывя в собственный меч всю свою быстроту и всю свою жжду жизни.

— Дз-з-зонг!

Мечи, издв жлобный стон, слились в мимолетном поцелуе. Слились лишь для того, чтобы ровно через секунду отскочить друг от друг.

И вновь плетение кружев в воздухе, попытк создть прекрсный, сверкющий узор, окончнием которого должн стть смерть.

Мейло прыгнул к Мумру, с хкньем ннося удры снизу вверх и нпиря н Фонрщик.

— Х-х-х!

— Дз-нг!

— Х-х-х!

— Тс-нг!

— Х-х!

— Дз-нг!

Последний удр Мейло было особенно силен, меч Фонрщик подскочил вверх, открывя брешь, и врг тут же удрил в беззщитную голову. Мумр толкнул свой меч нвстречу, и их клинки зстыли. Кждый из противников двил н меч другого, пытясь вбить клинок в лицо вргу.

Н несколько секунд нд площдкой рзлилсь тишин.

Мленький Фонрщик юркнул под клинком слишком увлекшегося двлением Мейло и резко оттолкнул противник от себя. Мейло провлился вперед, превртился в рзмытое и едв рзличимое глзу пятно, крутнулся похлеще, чем шмн гоблинов, переевший н звтрк мухоморов. Росчерк молнии, тоненький взвизг меч…

Фонрщик сумел рзгдть уловку и подпрыгнул.

— Мм! — Шут зкрыл глз рукми, продолжя смотреть н бой сквозь рстопыренные пльцы. — Скжите, что он жив!

— Жив! — Хллс, см того не змечя, сжимл побелевшими пльцми рукоять боевой мотыги.

Гном был прв, Мумр твердо стоял н ногх, хотя н его лице появилось выржение злости и досды. Едв не поплся.

— Счет не в ншу пользу, — буркнул Медок. — Мумру пор прекртить игрть с ним.

Мейло с торжествующей улыбкой, почти без всякого змх удрил обртной стороной лезвия клинк, желя порзить колено ближней ноги Фонрщик.

— Взи-иг!

Мумр резво поджл ногу, биргризен пролетел под ней, и Дикий, едв не потеряв рвновесие, тковл. Удр вышел слишком неуклюжим — воздух под мечом дже не зшелестел.

Дзнг!

Кк только клинок Мумр встретился с блоком, Мейло тут же удрил острием. Удр внезпный. Удр коврный. Удр Мстер От ткой тки мог спстись только Другой Мстер. Мумр отклонился, пропускя укол, и Мейло тут же пихнул ззеввшегося Фонрщик ногой в живот.

— Х-хк!

— А тьм! — выруглся Хллс.

Мумр отлетел нзд, согнулся в три погибели и схвтился левой рукой з живот

Спин у меня в один миг стл мокрой — теперь все висело н волоске.

Мейло шгнув вдогонку з Мумром, ннес быстрый удр, желя кк можно скорее покончить с противником. Кк бы ни было больно Фонрщику, он не выронил оружия и смог, пускй и одной рукой, подствить под удр меч.

— Тс--нг!

Сил удр был тков, что биргризен едв не выскользнул из руки Мумр. Фонрщик, полусогнувшись, медленно отступил, тщетно пытясь восстновить дыхние.

От Мейло тут же последовл новый удр. Вновь ответом Мумр был отчянный блок. Теперь Дикий успел перехвтить рукоять меч второй рукой.

— Дз-нг!

Мумр штлся кк пьяный, он едв избегл сыплющихся н него удров, стрясь потянуть время и прийти в себя.

— Н-н!

Весь змковый двор хнул, я зкрыл глз, понимя, что это конец. Фонрщик не успевл зкрыться от этого удр.

— Д-! — Кто-то зхлопл в лдоши. По рядм зрителей пронесся вздох облегчения.

Фонрщик до сих пор был жив. Он упл н колено и клинок Мейло прошуршл у него нд головой.

Секунд, тянувшяся вечность…

Мумр обеими рукми выбросил меч вперед, коля нступющего н него противник. Мейло отшгнул нзд, рскручивя свой клинок нд головой, и Мумр рывком встл с колен. Труг все еще верил в свою звезду и очень ндеялся, что Фонрщик не опрвился от его предыдущего удр. Рзогнвшийся меч всем своим весом стремительно рухнул н Мумр. Уйти от ткого удр с ткого рсстояния было попросту невозможно, и Фонрщик совершил то единственное, что ему оствлось, — он шгнул вперед, зслонился мечом, повисшим вдоль его спины, и принял женскую стойку, ту смую, что в смом нчле поединк использовл его врг

— Дз--нг!

Удр был стршен. Меч Фонрщик от отдчи удрил своего хозяин плшмя по ягодицм. Рздлся звонкий шлепок и вскрик Мумр.

— Ой! — сморщился Кли-кли

Больно, не спорю. Клинок Мейло соскользнул по мечу Фонрщик, врезлся в землю, попл н кмень и с противным скрежетом высек пучок искр.

Несмотря н боль, Мумр тковл.

— Дзнг! Тс--нг! Дз-нг! — пели клинки.

— Тик-тк-тик-тк, — отсчитывли секунды жизни чсы богов.

Мейло резко рспрямил руки и ннес укол в шею. И вновь мои глз не успевли следить з тем, что происходило н судебной площдке. Миг — и левя рук Фонрщик в перчтке уже лежит н середине клинк. Фонрщик, словно в рукх у него обычный шест, оттолкнул от себя жло вржеского меч и попытлся порзить острием биргризен шею противник. Мейло, не ожидвший ткой нглости, отпрянул, но Мумр это не остновило. Держ свой меч, словно боевой посох, он попытлся удрить Мейло нвершием, метя в лицо. Удры Мумр были «непрвильными», отчянными, и смущенный Труг отступл, едв успевя уклоняться.

— Х-х! Х-х!

Широкие рзмшистые движения «посох» Дикого ни н секунду не двли его противнику рсслбиться. Кзлось, см воздух стонл от звон стлкивющихся клинков. Пот ктился по лицу Труг.

Мумр пошел н хитрость — перенес н клинок, где уже лежл его левя рук, првую, положил ее недлеко от грды и, превртив меч в крест, удрил, посыля тяжелый эфес меч в голову.

— Р-р-р---! — волной прошло по рядм зрителей. То, что случилось дльше, произошло очень быстро… Фонрщик подлся нзд, Мейло тут же окзлся рядом, собирясь тковть… Следующий удр я пропустил, понял только, что Мумр окзлся быстрее и удрил нвершием меч в грудь Мейло.

Зрители хнули, згудели. Клянусь Сготом, дже я услышл, кк хрустнул кость!

— Есть! — выдохнул Хллс, не отрывя взгляд от боя.

Мейло вскрикнул от боли, попятился и прижл левую руку к груди. Фонрщик шгнул вперед, подхвтил Мейло з лодыжку выствленной вперед ноги и резко дернул вверх. Рывок з ногу зствил Мейло потерять рвновесие. Фонрщик отбросил свой клинок в сторону и освободившейся левой рукой ннес сильный толчок в грудь соперник, ускоряя его пдение. Труг всем своим весом рухнул н утоптнную площдку, стукнувшись спиной и зтылком о землю. Кжется, боец Блистн Пргйд н миг потерял сознние, по крйней мере, он лежл без движения, хотя и продолжл сжимть првой рукой меч.

Мумр подобрл свой клинок, нступил н вржеский биргризен, бросил быстрый взгляд н Альгерт Длли и с силой вонзил меч в грудь попытвшегося встть Мейло, пригвоздив соперник к земле. Мейло дернулся и зтих. Под воином стл рстекться кроввя луж.

Фонрщик с усилием вырвл меч, отошел н несколько шгов от тел проигрвшего, поклонился, покчнулся и, морщсь, уселся прямо н землю, прижв руку к животу.

Альгерт Длли встл со своего мест, и его голос рзнесся нд всем двором:

— Стлью, огнем, кровью и волей богов подтверждю — суд свершился и виновный нкзн! Д будет тк!

— Что знчит нкзн?! - взревел взбешенный Блистн Пргйд.

— Вы сомневетесь в суде Сгры, милорд? — Бровь Альгерт Длли удивленно поползл вверх.

— Нет, не сомневюсь, — пересилил себя грф. Что-что, дурком Блистн Пргйд не был.

— Хорошо, тогд я приглшю вс н прздничный пир по поводу свершения суд.

— Блгодрю, — скорчил рожу грф Пргйд. — Но у меня слишком много дел. Я и мои люди уедем немедленно.

— Кк вм будет угодно, милорд! — Альгерт Длли не собирлся здерживть грф. — Удчной дороги.

Грф Блистн Пргйд ответил н эти слов рздрженным кивком и, дже не посмотрев н тело Мейло Трут, покинул площдку.

Между тем лекрь уже крутился возле Фонрщик. Мумр болезненно морщился и шипел, пок лекрь смывл с его бедр кровь. Рядом суетились Дикие. Хллс вообще был доволен тк, будто побед нд соперником был только его зслугой.

Нд Мумром склонилсь Мирлиcс, небрежный жест рукой — и лекрь, поклонившись, отошел в сторону, предоствляя эльфийке прво осмотреть воин.

— Ты знешь, Гррет-бррет, — Кли-кли здумчиво откусил морковку. Меня немного беспокоит нш общий друг — Блистн Пргйд. Две недели гнться з нми и тк отступить. Он слишком легко сдлся, не нходишь? Д и Лфрес куд-то зпропл… Ой, чую, готовят нм ккую-то гдость!

— Жуй свою морковку, Кли-кли, и помлкивй. Пусть Алистн с Мирлиссой беспокоятся, — скзл я ему, нблюдя, кк эльфийк злечивет рну Мумр.

Но н душе отчего-то было неспокойно…

Глв 14

ПЕРЕКРЕСТОК

В этот день Фонрщик стл героем змк. Не секрет, что жители Погрничного королевств больше всего ценят в человеке умение влдеть оружием, Мумр сегодняшним утром докзл, что обрщться с мечом он умеет. Тк что весь день воины змкового грнизон ходили перед Мумром н цыпочкх, словно тот был сделн из тончйшего низинского фрфор.

Этим вечером милорд Альгерт Длли устроил пир, где собрлись все воины змк. Мумр посдили н смое почетное место, нвлили вокруг него еды н целый полк, д и мне с Дикими перепло от слвы Фонрщик. Сидели мы рядом с ним, з одним столом с высокородными. По мне уж лучше збрться в смый темный угол зл, з дльний стол, то чувствуешь себя кк н еже. Кжется, проще всех было Хллсу и Делеру, эт прочк, не смущясь, пожирл и выпивл все, до чего могли дотянуться их руки, оглушительно рыгл и ежесекундно лезл в спор друг с другом.

От многочисленных тостов з милорд Альгерт, его прекрсную дочь, милорд Алистн Мркуз, слвных эльфов, мстер Фонрщик, смерть оркм, Погрничное королевство и прочя и прочя и прочя уже кружилсь голов. Делер рскрснелся от выпитого, Хллс тянуло в сон, Сурок еле ворочл языком и к вящей рдости Кли-кли под визг высокородных брышень норовил зпихть Непобедимого в кувшин с вином. Кли-кли рдовлся жизни и делился этой рдостью с окружющими. Недовольны его выступлением были лишь личные дурки Альгерт Длли, смотрящие н мленького гоблин с плохо скрывемой звистью и ненвистью. Тк, чего доброго, к концу прздничного вечер Кли-кли отмутузят.

Одно блюдо сменялось другим, песня шл з песней, и, когд сидение з столом стло просто невыносимым, меня толкнул локтем Медок, сидящий рядом:

— Слышл? Звтр с утрец выступем, тк что, если боги нм помогут, через дв дня уже будем в Згрбе.

— Я не очень рд этому обстоятельству. По мне тк з кменными стенми нмного безопснее, чем среди елок и плок, Медок.

— Безопсных мест нет, Гррет, — хмыкнул Медок. — Смерть пролезет и сквозь кменные стены, тут уж кому кк судьбой н роду нписно. Помнится, одн ведьм предскзл Арнху, что он утонет. Арнх только посмеялся, вон видишь, кк все сложилось… Волков бояться — в Згрбу не ходить.

— Если бы тм были только волки…

— Тоже верно, — соглсился Медок, отхлебывя из кружки. — Я же говорю — судьб.

— Пойду-к я спть, Медок. — Я встл из-з стол. — Нсиделся я уже.

— Сиди, Гррет-бррет, и дуй свое вино, — подскочил Кли-кли. — Нечего тебе судьбу искушть.

— В смысле? — уствился я н шут.

— Прошел слушок среди стржников, стоявших н воротх, что Блистн Пргйд уехл.

— И что?

— Когд он с отрядом сюд приехл, их было двдцть, когд уехл, то отчего-то восемндцть. Одного пронзил Мумр, итого остется девятндцть. Куд делся еще один?

— Бледный! — Во рту у меня срзу пересохло. — Пожлуй, я выпью еще немножко.

— Првильно, — одобрительно кивнул гоблин. — Одному шстть по змку тебе противопокзно.

— Его пробовли искть?

— Шутишь? Ну ползили, поискли… В ткой громдине можно ммонт спрятть, и никто не нйдет, пок он не сдохнет и не звоняет. А уж о человеке и речи нет.

— И ты мне это говоришь только сейчс!

— Не хотел тебя рсстривть и портить ппетит. — Кли-кли невинно посмотрел н меня.

— Брысь с глз моих долой. Ты хуже, чем чум-медянк!

— Не переживй ты тк, Тнцующий, мы ведь с тобой. Пожлуй, и я выпью з компнию, ты не знешь, если я у них попрошу, мне принесут молок?

— Может быть… — Все мои мысли были зняты Бледным.

Я отчего-то ни н секунду не сомневлся, что это он отстл от отряд грф и зтился в змке именно для того, чтобы отпрвить вшего покорного слугу в свет. Ткие мысли хорошему нстроению не способствовли, И я едв дождлся, когд вся эт тягомотин с речми и пением з здрвие всех воинов зкончится. Когд все же я окзлся в комнте, то для успокоения души проверил окн, двери и дымоход. Дымоход был слишком узок, вряд ли Бледный умудрился бы через него пробрться, н двери зсов — мощный дубовый брус, окн в пятидесяти ярдх нд землей. Через окно сюд не злезть — если только Бледный не умеет летть.

Кли-кли, Хллс и Делер уже двно уснули, я все никк не мог сомкнуть глз. Я лежл н кровти и смотрел в потолок, пок сон нконец не сморил и меня.

* * *

Вопль боли и злости зствил меня подскочить н кровти, схвтиться з рблет и осоловело звертеть головой.

— Что случилось? — орл сонный и ничего не понимющий Делер.

— Зжгите свет! — пищл Кли-кли.

— Эй вы! У вс все в порядке? — кричли из з двери.

— Кто вопил? — не унимлся Делер.

— Д зжгите же свет!

— Откройте дверь! — кричл Медок. Чиркнуло, сверкнули искры, и в рукх Хллс згорелсь свеч.

— Чего орете, кк ббки н рынке? Все уже кончилось, — буркнул гном и поднес свечу к фкелу.

— Эй вы! Слышите меня? Откройте дверь! — ндрывлся Медок.

— Д не орите же! Сейчс открою! — Хллс сдвинул зсов, отворяя дверь и впускя Медк с Угрем. Из коридор к нм в комнту зглядывли воины Альгерт Длли.

— Что у вс здесь произошло?

— Д верхолз ккой-то в окно пытлся злезть, ну я его делеровской секирой и приголубил, чтоб не лзил ночми и честной нрод не смущл, буркнул Хллс, кивя н окно.

Окно было рспхнуто, возле стены стоял секир Делер, н полу влялсь отрублення кисть. Кто-то совсем недвно лишился левой руки.

Кк окзлось, Хллс проснулся ночью, чтобы прогуляться по своим мленьким гномьим делм. Вернувшись в комнту, гном решил рскурить трубочку, но, чтобы дым в комнте не было, открыл окошко. Буквльно через минуту откуд-то с улицы появилсь внчле одн рук, зтем другя. Хллс верно решил, что нормльные люди в ткое время спят, не ползют, кк пуки, по отвесным стенм, потому взял лежщую поблизости секиру крлик и стукнул по ближйшей к нему руке.

— А тм уж и вы зорли, — зкончил гном.

— Медок, пойдем проверим — Угорь нпрвился к двери.

— Зчем? — удивленно спросил Хллс. — Он с ткой высоты гикнулся, теперь костей не соберет.

— Мы узнем, кто это был.

Угорь, Медок и стржники ушли. Я осторожно высунулся в окно и посмотрел вниз. Кк я и думл, тел н земле не было. Стржники бегли по змковому двору с фкелми, но, кк видно, они никого не видели, лишь слышли крики.

— Гррет, это Бледного? — Кли-кли брезгливо держл отрубленную кисть з плец.

— А я откуд зню, Кли-кли? Вроде похож, пльцы тонкие, кк у Ролио, но точно смогу скзть, если только увижу Бледного.

— Ясно, — Кли-кли швырнул обрубок в окошко.

— И ккого ляду ты брл мою секирку, мотыгой, что ли, не мог? — тем временем недовольно бурчл Делер, зботливо протиря стршное лезвие секиры тряпицей.

— Ждный ты, Делер, — обиделся Хллс. — Одним словом — крлик. Вся вш безбородя пород ткя!

— Чья бы коров мычл, — не остлся в долгу Делер. — Кк чужое брть, тк вы первые!

— Мы берем чужое?! Мы?! - нчл рспляться гном. — А кто книги збрл? Кто спер нши мгические книги?

— Чегой-то они вши? Они нши, мы вм просто двли попользовться!

Хллс ж здохнулся от возмущения. Пок гном подыскивл достойный ответ, вернулись Угорь с Медком. З ними шел Алистн.

— Пусто, — скривился Медок. — Ни тел, ни крови, будто никого и не было. Стрж прочесл весь двор — ни след.

— Вы все живы? — спросил Алистн Мркуз.

— Д, милорд, — ответил Хллс.

— Ключ у тебя, вор?

— Д, милорд.

— Хорошо, — кивнул грф и ушел.

— Двйте спть, — крякнул Хллс и зкрыл окно. — Звтр опять целый день в седле, я еще хочу нормльно выспться. Делер, зкрывй дверь и туши фкел.

— Я тебе слуг, что ли? — недовольно буркнул крлик, но дверь зкрыл, нпоследок скзв Угрю:

— Будите нс утром сми.

Делер опустил зсов и сунул фкел в ящик с песком. Через несколько минут тишины и покоя в темноте рздлся голос Кли-кли:

— Гррет, ты спишь?

— Чего тебе?

— Я вот тут подумл — теперь этот Бледный перестнет тебя доствть, д?

— Может быть. Если это действительно был Бледный.

— А кто же еще?

— Слушйте, мужики! — прошипел Хллс. — Двйте спть, берите пример с Делер!

С кровти Делер рздвлось тихое поспывние.

— Хорошо, хорошо, — шепотом скзл Кли-кли и змолчл.

Я зкрыл глз, но сон, кк нзло, не шел. Сгот! Бледный едв не добрлся до меня сегодняшней ночью, ккой уж тут сон?

— Гррет, ты спишь?

— Ну? — вздохнул я.

— Слушй, кк ты думешь, куд теперь нпрвился Блистн Пргйд?

— Это тебе у него ндо было спросить.

— Д зткнитесь же вы нконец! — взревел Хллс.

— Чего орешь, бород? Дй поспть, — сквозь сон пробурчл Делер и перевернулся н другой бок.

— Я не ору, это они спть не дют, — проворчл гном. — Кли-кли, зткнись!

— Молчу, молчу, — поспешно скзл гоблин. Я зевнул, зкрыл глз.

— Гррет, ты спишь? — опять рздлось шипение.

Когд же он успокоится-то? Вот нзло не скжу ему ни слов.

— Гррет? Д Гррет же!

— Ы-ы-ы-ы! — зстонл Хллс, зтем рзрзился отборной брнью, мешя слов из гномьего и человеческого язык. — Кли-кли, еще слово — и я з себя не отвечю!

— Д я зснуть не могу.

— Тк посчитй чего-нибудь!

— Чего?

— Ммонтов! — взорвлся гном.

— Хорошо, — вздохнул Кли-кли. — Один ммонт прыгет через огрду… Второй ммонт прыгет через огрду… Третий ммонт прыгет через огрду… Четвертый ммонт прыгет через огрду…

Хллс вновь зстонл.

— Двдцть пятый ммонт прыгет через огрду, — между тем продолжл Кли-кли. — Дв---дцть седьмой… прыгет… --… огрду…

Видть, гоблин все же уморился считть стд лохмтых слонов.

— Тридцтый ммонт прыгет через огрду. Ой! — По комнте рзлилсь тишин, зтем печльный гоблинский голосок изрек: — Все.

— Что все? Кончились? — зскрежетл зубми Хллс.

— Нет, — вздохнул Кли-кли. — Он ногу сломл.

— Кто?!

— Ммонт, конечно.

— Кк?!

— Кк-кк… Прыгнул через огрду и приземлился неловко, вот и сломл, — невозмутимо ответил гоблин.

— А--! — Ндо мной что-то свистнуло, и Кли-кли испугнно ойкнул.

— Ты чего спогми кидешься, Хллс? — возмутился шут.

— Того! Если не зткнешься, ночевть будешь в коридоре!

Кли-кли вздохнул, поворочлся н полу и зтих. Я отчего-то не сомневлся, что гоблин здумл ккую-то кверзу. Но шли минуты, Кли-кли не издвл ни звук.

Я все же умудрился зснуть, то ли скзлсь нкоплення з день устлость, то ли сопение уснувшего гоблин подействовло н меня ничуть не хуже колыбельной…

* * *

Мы покинули змок Альгерт Длли н рссвете, когд просыпющееся солнце окрсило крешек неб в бледно-розовые тон. Кли-кли отчянно зевл, сонно бормотл и грозился рухнуть с седл Перышк, если его не будут поддерживть.

Милорд Альгерт Длли вместе с женой и дочерью смолично явился проводить нс в этот рнний чс и пожелть удчи. Тут же присутствовл Оро Гбсбрг. Уж не зню, что грфу рсскзли Мирлисс и Алистн Мркуз, но нм выделили в сопровождение сорок всдников под комндовнием некоего милорд Фернн, окзвшегося внебрчным сыном Альгерт Длли. В Погрничье, кк скзл мне Кли-кли, к бстрдм совершенно иное отношение, чем в Влиостре. Лишь бы воин был хорошим, ккя у него кровь — дело второстепенное. Фернн окзлся год н три стрше леди Алии. Он был похож н своего отц — ткой же невысокий и крепко сбитый.

Нконец, милорд Альгерт щедро рспхнул для нс двери своей оружейной. Трое змковых оружейников в смые скорые сроки подобрли броню для Хллс, Делер, Алистн Мркуз, Фонрщик и Сурк. Теперь весь нш отряд чувствовл себя более-менее зщищенным, хотя змен все рвно не шл ни в ккое срвнение с теми доспехми, что ушли н дно Черной реки вместе с промом. Фонрщик получил от грф персонльный подрок — кинжл с дорогой рукоятью.

Воины Фернн должны довести нс до змк, в котором был рзмещен мощный грнизон н случй внезпной тки из Згрбы. Этот змок последний оплот людей, з ним нчинется Згрб, куд без нужды не полезет ни один рзумный воин Погрничья.

Нш дорог пролегл через хвойные лес, журчщие реки и укрепленные деревеньки. Три рз отряд окликли со смотровых вышек, еще рз пять нм попдлись встречные птрули воинов.

Погрничье кипело, воины говорили о том, что орки зшевелились в Золотом лесу.

— З этот месяц дв рз нпдли н деревни, мстер фонрщик, почтительно поведл Мумру один из воинов. — Д и отряд из Зсечного кряж хорошо потрепли. Рньше ткого не было, орков видели рз в полгод, д и то издли, теперь они пробуют нс н зуб по всей длине грницы королевств, ищут слбины. Говорят, Рук собирет рмию и мечтет сделть то, что не получилось у орков в Войну Весны.

— Неужто опрокинут? — Мумр, морщсь, поерзл в седле. Вчер он слишком много принял н грудь, и сегодня его голов просто рсклывлсь от боли.

— Опрокинут? — Воин н миг здумлся. — Не зню, мстер Фонрщик… Если дело дойдет до горячего, то точно попытются, но не в нших землях. Пройдут зпднее, тм сплошные лес, грнизонов мло, д и, простите меня з ткие слов, воины Влиостр в последнее время мышей не ловят. Мимо тмошних крепостей любой проскользнет — хоть орк, хоть толп Ужсных флейт, если они существуют, конечно.

— Не дй Сгр, нчнется зврушк, придется нм одними мечми мхть, — скзл другой воин. — Пок основные силы подтянутся, пок у вс в Влиостре регуляры соберутся… Сколько времени пройдет? Я свою семью уже перевез поближе к Шмре. Спокойнее тм, столиц все-тки.

— А эльфы? Эльфы рзве вм не помогут? — спросил Угорь.

— Эльфы? — Воин с опской посмотрел н едущих в нчле колонны темных. — Знете, что милорд Альгерт говорит про эльфов? Он говорит, что его от них и от их посулов тошнит уже.

— Помолчи, Сервин, — угрюмо скзл один из десятников. — Фернн не любит, когд ты нчинешь рспускть язык.

— Но я ведь прв, Хрюч. Прв, и тебе это известно.

— Пусть тк, но получить с'кшем под ребр мне не улыбется.

— М-м-м… — протянул Угорь. — По милорду Альгерту не очень было зметно, что его тошнит от эльфов.

— Вот еще! — возмутился всезнйк Кли-кли. — Неужели ты думешь, Угорь-бугорь, что милорд Длли будет блевть при всем честном нроде? Он, нверное, отошел в сторонку, чтобы его никто не видел. Ай!

Сурок отвесил гоблину несильную зтрещину. Кли-кли обиженно посмотрел н воин и зсопел.

— Эльфы… — неохотно нчл десятник Хрюч. — Они многое нм обещют, но кто поймет этих темных? Они не ткие, кк мы. А нсчет ншего милорд вши спутники были его гостями, вот и весь скз.

— Дом Черного плмени пообещл прислть шестьсот воинов н нши рубежи, но до сих пор тк никто и не пришел. Эльфы, одним словом, — сплюнул под копыт лошди воин.

К обеду отряд остновился в безымянной деревушке. Лошдям дли отдых, нс приветливо встретили и, нисколько не смущясь ткой орвы ртов, нкормили. Небольшой отдых пошел всем н пользу, и с новыми силми отряд отпрвился в дльнейший путь.

— Елки, елки, елки, — вздыхл Кли-кли, с тоской осмтривя окрестные пейзжи.

— Что тебя тк смущет? Можно подумть, что Згрб встретит нс цветущим сдом. Кли-кли презрительно фыркнул:

— Гррет, ты дже не знешь, о чем говоришь. Д, в Згрбе рстут елки, но тм есть другие деревья. Сосны, дубы, лиственницы, клены, злтолисты, березы, рябины… всех и не упомнишь.

— Чем же тебе нсолили елки?

— Не нрвятся они мне, плохие деревья. Темные.

— И в них кто-то пря-чется, — сделл стршные глз Медок.

— Угу, нпример, Блистн Пргйд со своей ведьмой! Кк выскочит, кк зкричит ого-го-го-го! — поддкнул Делер.

— Тяжело с вми, дуркми, — пригорюнился шут. — Я с ними о вечном, они про ккшки! Этот Блистн Пргйд тк просто не сдстся.

— Ничего, мы ему еще нстучим по рылу! — бхвльски скзл Хллс, попрвляя любимый мешок.

— Кк бы он нм не нстучл, гном, — не соглсился Угорь.

— Не посмеет, нс больше, — весело осклился Хл-лс.

— У него Лфрес, он урвнивет шнсы. Помнишь, что ведьм с промом сотворил?

— А у нс Мирлисс, — взъерошил бороду гном.

— А мой ппк сильнее твоего, — ни с того ни с сего противным голосом пропищл Кли-кли. — Вот если бы я поймл Блистн Пргйд, то удрил бы его в живот!

— И? — спросил Сурок.

— И тогд бы он согнулся, — гордо ответил ему Кли-кли.

— Ну и что?

— И тогд бы я удрил его по спине.

— М-м-м? В чем смысл, Кли-кли?

— Тогд бы он рзогнулся, — хитро ответил шут.

— Ккой ты сдист, — с увжением похвлил гоблин Делер.

— А потом бы я его снов удрил в живот! — скзл довольный похвлой крлик Кли-кли.

— И он бы согнулся, — мрчно зключил я.

— Верно, — хихикнул Кли-кли, видно предствляя, ккя физиономия будет у грф после тких пинков.

— И что из этого, Кли-кли? — не оборчивясь, спросил ехвший впереди нс Медок.

Некоторые воины птруля, нходящиеся рядом с ншей компнией, тоже прислушивлись к рзговору. — Кк в чем? Кк в чем? — зкудхтл Кли-кли, словно нседк, у которой только что сперли яйцо. — Смысл в том, чтобы стукнуть его по спине!

— И долго? — полюбопытствовл Медок.

— Чего долго? — не понял вопрос оторввшийся от мечтний Кли-кли.

— Долго ты его будешь тк бить?

— Ну, если стукнуть пру тысяч рзиков, то сгибющийся и рзгибющийся грф просто переломится от нтуги.

— Если только он не успеет помереть со смеху! — зржл Фонрщик.

— И с кем меня свел судьб? — горестно вздохнул Кли-кли, скорбно поднимя глз к небу.

* * *

Несмотря н то что вгуст уже перевлил з середину, по всем зконм природы утро должно было выдться тким же жрким, кк и вчер. Кк нзло, погод испортилсь, и не знй я, что сейчс вгуст, решил бы, что это поздний октябрь. Мглисто и прохлдно — вот, пожлуй, те дв слов, которые подходили к сегодняшнему дню. Небо было полностью зтянуто серо-сиреневыми пузтыми облкми, и я нчинл опсться, что мне вновь, кк и во время путешествия по Пригрничью, придется ехть под дождем. Прохлдный ветерок тоже не способствовл улучшению хорошего нстроения. Делер жловлся н боль в костях, Хллс н Делер, Кли-кли н них обоих. Думю, не ндо объяснять, ккой в итоге поднялся гвлт.

— Вот, вступем в Стрну ручьев, кк мы нзывем эту местность, зевнул Сервин, тот смый прень, что вчер нчл рзговор про орков. — Мы н смом крю обжитых мест. Чсик через четыре будем в Кукушке.

— Кукушке? — переспросил Сурок. — Ккой Кукушке?

— Змок это, где грнизон.

— А--… Сколько вс тм?

— Четырест, это если не считть прислуги и волшебников.

— Волшебников? — крйне подозрительно спросил Хллс. Гном отчего-то просто не выносил волшебников Орден.

— Д, мстер гном, их смых. У нс в кждой крепости по волшебнику. Н тот случй, если орочьи шмны нгрянут.

— Если нгрянут орочьи шмны, проще ндеть белые тпочки, чем ндеяться н этих вших орденских фокусников! — презрительно фыркнул Хллс.

— Не скжите, мстер гном, волшебники ой кк нужны! Помню, был я в сотне милорд Фернн, когд мы зщищли Пьяные ключи, тк тм шмн н нс нбрел, он всю сотню чуть в свет не отпрвил. Не будь рядом волшебник, я бы с вми сейчс не рзговривл, клянусь Сгрой!

Хллс лишь что-то пробормотл себе под нос и перевел рзговор н другую тему.

Присккл Элл и передл, что меня зовет Мирлисс. Пришлось ехть з к'лисснгом в нчло отряд. Эльфийк о чем-то любезно щебетл с Фернном, но, зметив меня, придержл лошдь и спросил:

— Гррет, ты ничего не ощущешь?

— Н-нет, — немного подумв, ответил я ей. — А что я должен был почувствовть, леди Мирлисс?

— Не зню, — он вздохнул. — Ключ молчит?

— Д. — Поделк крликов после ночи в доме Блистн Пргйд не двл о себе знть.

— Понимешь, Гррет, меня очень зботит внезпня пропж Лфресы. Ее не было в Кротовом змке с Блистном Пргйдом, знчит, он где-то еще, д и см грф не очень-то был рсстроен, когд его воин проигрл суд Сгры.

— У меня тоже создлось впечтление, что он припрятл в рукве козырного туз.

— Козырного туз? — Он н миг здумлсь. — Ах д! Крты… Д, ты прв, у него должен быть зпсной вринт, инче он бы тк просто не сдлся. Чувствуется рук этой прислужницы Хозяин, вот я и подумл, рз ты нстроен н ключ, то должен почувствовть ее.

— Нет, ничего нет, леди Мирлисс.

— Жль, — искренне ответил он мне. — Хотя, с другой стороны, если ты не чувствуешь ее присутствия, знчит, он длеко.

— Или близко, но ключ просто не способен ощутить ее силу, — промолвил Эгрсс.

Мне больше нрвился вринт Мирлиссы, тк я чувствовл себя нмного безопснее.

— Я больше тебя не здерживю, Гррет. — Мирлисс дл понять, что нш рзговор окончен.

— Леди Мирлисс, можно здть вопрос?

— Слушю, Гррет.

— Блистн Пргйд нш врг, он служит Хозяину, между тем вы свободно позволяете ему покинуть змок Альгерт Длли. Почему?

— Ты тк и не понял, что в Погрничном королевстве зконы отличны от зконов Влиостр? Блистн Пргйд сидел з столом милорд Альгерт и, чтобы рестовть его… Здесь нужны более веские докзтельств, чем нши слов. К тому же после суд Сгры грф имел прво уйти, и никто не мог чинить ему препятствия.

Я кивнул в ответ н ее слов, в душе кляня проклятых погрничников с их глупыми зконми.

— О чем он с тобой говорил? — полюбопьттствовт Кли-кли.

— Ничего вжного.

Шут недовольно скривился и спросил, с опской посмтривя н мрчное небо:

— Ты знешь, что мы уже сегодня будем в Згрбе?

— Сегодня? Но я, грешным делом, подумл…

— Головой ндо думть, Гррет, не грешным делом. Толку будет в дв рз больше, можешь мне поверить, — зметил шут. — Время уходит, тк что срзу из змк пойдем в Згрбу, д и ночью идти нмного безопснее.

Лес поредел, угрюмые елки отпрянули в стороны, тркт вильнул влево, и впереди появилсь большя деревня.

— Любезные вояки, кк нзывется эт деревушк? — состроив вжную мордочку, спросил у воинов Кли-кли.

— Перекресток, — нм опять ответил Сервин. — От нaс до змк чс ходу.

— А--, — протянул Кли-кли, во все глз глядя н длекие дом.

Фернн поднял вверх сжтый кулк, и отряд остновился.

— Что происходит? — Сурок оторвлся от возни с Непобедимым.

— Не зню, — ответил я ему.

— Стрння деревня, — процедил Угорь, подтягивя «брт» и «сестру» поближе к себе.

— Вот-вот, — поддкнул Фонрщик, быстро повязывя ленту н лоб. — Я бы скзл, что о-очень стрння.

— Чего в ней стрнного-то? — недоумевл я.

— Ты видишь людей?

— Вроде еще длековто, — неуверенно ответил я, шря глзми по длеким домикм.

— Не нстолько, чтобы не увидеть жителей, — возрзил Сурок. — Смотри возле домов никого, н улице никого, смотровые вышки тоже пусты. Я лично не помню ни одной деревушки в этой стрне, где н вышкх не сидели бы лучники.

Дикий прв — н вышкх было пусто.

— Гррет, кольчуг н тебе? — збеспокоился гоблин.

— Под курткой.

Фернн, посовещвшись с десятникми и милордом Алистном, мхнул рукой, и отряд медленно двинулся к деревне.

— Держи рблет под рукой, Гррет, — посоветовл мне Делер, нхлобучивя н голову шлем.

Тревог и нпряжение воинов передлись и мне, я достл рблет, взвел его и зрядил болты. Первый обычный, второй огненный. Делер прижл секиру ногой к лошдиному боку и тоже взвел рблет, который был рз в три больше моего. Некоторые воины отряд по ступили тк же.

— Поспешем медленно, ребят. Фернн скзл смотреть в об, — произнес десятник Хрюч, когд отряд въехл в деревню.

Прямя улиц был пустой и тихой, кк будто все вымерли.

— Почему у этой деревни нет чстокол? — спросил я.

— Бесполезно, деревня слишком большя, — ответил Сервин, держ руку н рукояти меч. — Змучешься обносить, д и Кукушк под боком…

— Сервин, Кссни, Урч, Одноглзый! — оборвл ответ воин Фернн. Проверьте дом, прми.

Воины соскочили с лошдей и по двое бросились к домм н првой и левой стороне улицы. Первый воин кждой пры держл рблет, второй — меч. Мечник подбежл к двери ближйшего дом, удрил ее ногой, отворяя, прянул в сторону, пропускя рблетчик. С другой стороны улицы происходило то же смое. Воины Погрничья действовли, кк мехнические чсы крликов — четко и точно.

Секунды текли слишком долго, я уже нчинл подумывть, что ребят провлились в погреб, тк долго их не было. Нконец воины вышли из домов и вернулись нзд.

— Никого! — скзл воин первой пры.

— У нс тоже, комндир, дом пусты. Никких повреждений, ничего не рзбито, н столе ед, похлебк двно остыл.

— Уверен, что и в других домх будет то же смое, милорд Алистн, крикнул Медок грфу.

— Может, у них ккой-то прздник или свдьб?

— Никких у нс прздников нет, — скзл воин с копьем. — И свдьбы с утр порньше не бывют.

— Орки? — одними губми спросил Фонрщик.

— Не может ткого быть, Кукушк рядом, Первые никогд бы не осмелились нпсть н деревню в ткой близи от грнизон.

— Урч, Кссни, проверьте вышку! — отдл прикз Фернн.

Воины бросились исполнять прикзние. Вышк нходилсь рядом, всего в десяти ярдх от дороги, возвышясь н крю поля. Пок ребят проверяли дом, трое воинов н лошдях не спускли с вышки глз, держ под рукой рблеты. Тм, нверху, вполне мог прятться стрелок.

Один из воинов, зжв в зубх нож, стл поднимться по шткой лестнице, второй нпрвил рблет вертикльно вверх н тот случй, если из квдртной дыры в полу вдруг ненроком высунется врг. Воин с ножом збрлся нверх, н секунду исчез с нших глз, зтем вновь появился и крикнул:

— Чисто!

— Что-нибудь тм есть, Урч? — крикнул Фернн, поднимя збрло шлем.

— Лук, колчн стрел, кринк молок, комндир! — после недолгого промедления ответил Урч. — Кровь! Здесь кровь н доскх!

— Свежя? — крикнул один из десятников, обнжя меч.

— Нет, уже подсохл! И совсем мло, возле смого люк!

— Кссни, что н земле?

— Я ничего не вижу, комндир, — скзл воин внизу. — Земля кк земля, д и мы нтоптли!

Элл подъехл к вышке н лошди, спрыгнул, отдл поводья воину и, сев н корточки, стл изучть землю.

— Гррет, — опсливо позвл меня шут. — Ты ничего не чувствуешь?

— Нет.

— Вроде грью пхнет.

— Не чувствую, — понюхв воздух, скзл я. — Тебе, нверное, покзлось.

— Клянусь Великим шмном Тре-тре, но в воздухе пхнет горелым.

— Кровь! — крикнул Элл. — Н земле кровь! Эльф вскочил н лошдь, подсккл к Фернну, Алистну и Мирлиссе.

— Его убили нверху, возможно, стрелой, и он свлился вниз.

— Понятно, — зигрв желвкми, кивнул милорд Алистн и, нтянув н голову кольчужный кпюшон, ндел зкрытый шлем с прорезями для глз. Элл и Эгрсс кк по комнде взялись з свои полушлемы, скрывющие верхнюю половину лиц.

— Нечисто здесь дело, ох нечисто! — Фонрщик нервно озирлся по сторонм, выискивя возможного врг.

Но улиц был пуст, кк и дом вокруг нс. Дже не пуст, мертв. Не было слышно ни пения птиц, ни мычния коров в хлеву, ни ля собк.

— Собки! — вырвлось у меня.

— Ты о чем. Гррет? — обернувшись ко мне, спросил Эгрсс. Шлем делл его безликим.

— Собки, Эгрсс! Ты видел хоть одну? Ты слышл, чтобы они ляли?

— Орки, — сплюнул один из воинов. — Эти тври ненвидят собк и убивют их в первую очередь.

— Тогд где тел? С собой утщили? — спросил Сурок.

— Некоторые клны тк поступют. — Кссни злез в седло. — Делют из собчьих шкур укршения.

— Урч, слезй! — крикнул один из десятников.

— Постой! Комндир, дым! — Урч ткнул пльцем куд-то в центр деревни.

— Сильный?

— Нет, едв виден!

— Что горит?

— Из-з крыш домов ничего не рзглядеть!

— Слезй!

Урч сктился с лестницы и сел н лошдь.

— Двигемся вперед, не спим, прикрывем спину. — Фернн плвным движением опустил збрло шлем.

— Ты знешь, Гррет, — шепотом скзл гоблин. — Я нчиню бояться, что мы нрвемся н Первых.

— Я тоже, Кли-кли, я тоже.

— Может, все же они ушли н прздник, тот воин ошибся? — видно было, что шут не очень-то верит собственным словм.

* * *

Конечно же они не ушли ни н ккой прздник…

Зпх гри мы почувствовли еще домов з двдцть от пожрищ. Горел огромный мбр ккого-то зжиточного крестьянин. Точнее, не горел, сгорел. Нс встретило едв дымящееся пепелище.

К зпху гри примешивлся зпх горелого мяс. Лошди нчли нервничть.

— Проверьте, — пророкотл из-под шлем Фернн.

Один из воинов неохотно сполз с лошди, прикрыл лицо руквом и пошел к пожрищу. Ступя по остывшим углям, переступя через прогоревшие бревн, он поводил носком спог по пеплу и побежл к нм. Лицо у воин было бледным.

— Все сгорели, комндир! Одни обугленные кости. Згнли в мбр и подожгли, их тм сотня.

Кто-то з моей спиной шумно вздохнул, кто-то выруглся.

— Кк это могло произойти?

— Кто-то з это ответит!

— Не рспускть сопли! Вперед, шгом, — резко скзл Фернн. Арблетчики, выдвинуться в первую линию.

— А мертвые, комндир?

— Позже, — ответил Фернн.

Остльных жителей мы ншли н мленькой площди деревушки, где рсположился трктир и деревянный хрм богов. Н площди было больше пяти десятков трупов. Все тел выпотрошены, будто рыбы, головы отрублены и свлены в одну большую кучу. Зпх крови и смерти стучлся в ноздри, гул от тысяч мух, слетевшихся со всей округи, звенел в ушх. Кзлось, что по площди пробежл толп безумных шутов, которя рзбрызгивл кровь из ведер нпрво и нлево.

Кто-то из воинов свесился с лошди, и его вывернуло низннку. Я и см, признюсь честно, едв не последовл его примеру. Пришлось приложить мссу усилий, чтобы сохрнить звтрк в желудке. Ткого не должно быть, ткое просто не имеет прво существовть в ншем мире!

Мужчины, женщины, стрики, дети… Все те, кто не сгорел в мбре, лежли н зтопленной в крови площди.

— Н стене, — мотнул головой Сурок.

Н стене трктир висело семеро. Их руки и ноги были прибиты гвоздями к доскм, животы вспороты, головы отсутствовли. Двоих женщин повесили, перебросив веревку через вывеску трктир, и их тел едв кчлись, подчиняясь слбым дуновениям ветерк.

Послышлось чирикнье, и я повернул голову н звук. Мленькя тврь с серой кожей, рзмером не больше млденц, оторвлсь от пожирния труп и поднял н нс свою окроввленную морду, моргя крсными плошкми глз. Вторя тврь, увидев, что мы смотрим н нее, зло зшипел.

Щелкнул тетив лук, и первя тврь, взвизгнув, упл, пронзення эльфийской стрелой. Второй пдлыцик проворно юркнул в сторону, и Элл промзл. Существо, гневно чирикя, скрылось з домми.

— Гхолы, мть их! — зворчл Делер.

— Трупоеды уже пируют…

— Снимите тел, — отдл воинм прикз Фернн. Погрничники принялись перерезть веревки у повешенных и снимть со стены семерых мертвецов.

— Мне не нрвится, кк здесь пхнет, — простонл Кли-кли.

— Мне тоже, Кли-кли.

— У всех голов отрезны уши, — скзл Угорь, бесстрстно рссмтривя мертвецов.

— Груунские ухорезы, — ответил нм воин. — Это их рбот.

— Ухорезы? — вскинул бровь Хллс.

— Кртели, любят пошстть по ншей земле и пособирть уши.

— Ясно.

— Фернн, скжите, мог кто-нибудь остться в живых? — обртился к комндиру воинов Алистн Мркуз.

— Из жителей? Сомневюсь, — мрчно скзл Фернн, нблюдя, кк воины бережно уклдывют снятых со стены мертвых. — Хсл, кк двно все случилось?

— Вчершний вечер, комндир. Пепелище едв дымится, кровь свернулсь…

— Нм ндо кк можно скореей попсть в Кукушку, мы еще успеем догнть Первых и отомстить.

— Ндо проверить остльную деревню, орки могли остться, — покчл головой Мирлисс.

— Зчем, треш Мирлисс? Что им здесь делть?

— Кто поймет Первых, Фернн? Дльше улиц рзветвляется, по ккой вы думете повести отряд?

— Одноглзый, ты ведь отсюд? — обртился Фернн к воину с черной повязкой н левом глзу.

— Д. — Лицо у прня было зеленее весенней листвы. — Тетк, сестренки… Все…

— Соберись, воин! Куд ведут эти две улицы?

— Они друг нпротив друг, комндир, идут до конц деревни. Тм дльше богче жили, дом получше, д и сды нчинются…

— Я думю рзделить отряд поровну, милорд Алистн. Ндо обследовть обе улицы, вдруг кто и выжил из жителей?

— Поступйте, кк считете нужным, вы здесь комндир.

— Хрюч, Рот, со своими десяткми по левой улице, Орел, Фкел — вы со мной.

— Хорошо, комндир.

— Элл, Медок, Хллс, Угорь, Гррет, Кли-кли езжйте с Хрючем, — отдл прикз Алистн Мркуз. — Леди Мирлисс, Эгрсс, Сурок, Делер, Фонрщик и я будем следовть з отрядом Фернн.

— Стоит ли нс рзделять, милорд? — недовольно спросил Делер, пробуя большим пльцем остроту лезвия секиры.

— Стоит, Делер, если что случится, пусть нс будет поровну, нельзя ослблять один из отрядов.

Делер кивнул, шлем скрывл выржение его лиц.

— Двинулись, — скомндовл Фернн. — Рот, встречемся в конце деревни.

— Д, комндир.

— Если что, трубите в рог, — скзл нпоследок рыцрь, посыля коня вперед.

— Береги бороду, бород! — прогудел Делер Хллсу.

— О себе беспокойся, — беззлобно ответил гном, поудобней перехвтывя боевую мотыгу.

Мы выехли н улицу, следуя з двумя десяткми хмурых и нстороженных воинов Фернн.

— Мрзь, Тврь, — обртился десятник к двум бртьям-близнецм. Впереди отряд, в тридцти шгх, тк, чтобы я вши здницы видел. Глядите в об, если что, срзу нзд.

Дв воин послли лошдей вперед, высмтривя врг.

Элл тоже подстегнул лошдь и поехл рядом с десятником, держ стрелу н тетиве лук.

— По мне тк все это глупость. — пробурчл Хллс — Неужто орки будут дожидться, пок мы придем и пощекочем им животы?

— Первые могут устроить любую пкость, мстер гном, — скзл один из воинов. — А уж груунские ухорезы в первую очередь.

— Гррет, Кли-кли, держитесь з мной, коли что, я их встречу, — скзл Хллс.

— Зщитничек ты нш, — хихикнул Кли-кли, но, следуя совету гном, придержл Перышко.

Дв рзведчик медленно продвиглись впереди нс, но улиц оствлсь тих и спокойн. Аккуртненькие домики с ярко окршенными ствнями и дверьми сейчс выглядели зловещими и тящими в себе угрозу. Улиц рсширилсь, дом и зборы, выкршенные желтой и голубой крской, стли больше. Ворот дом, в сду которого росли медвяные подсолнухи, были снесены и лежли н земле. Здесь кто-то очень хорошо порботл топором. Н крыльце лежл человеческий труп, утыкнный стрелми. Кк и у всех мертвецов в деревне, у этого тоже не было головы. Я отвернулся — хвтит с меня мертвецов н сегодня.

Дом по левую руку кончились, потянулись сды. Густые зросли кустов вдоль дороги сочились угрозой, тм могл спрятться целя орочья рмия, д и н ветвях яблонь, густо поросших зеленой листвой, вполне способны зтиться лучники. Воины внимтельно посмтривли н зросли, но кусты оствлись недвижимы, лишь однжды с ветки вспорхнул испугння трясогузк и, крич, скрылсь з деревьями.

Мы подъезжли к концу Перекрестк — три дом спрв, небольшое поле, дльше еловый лес. По левую руку потянулось кпустное поле, и Кли-кли зметил, что неплохо бы было слямзить пру кочнчиков н ужин, крестьянм они теперь все рвно уже не пондобятся. Гоблин неуклюже нмекл н то, что умыкнуть кпусту должен я, но после того, что я увидел н площди, ппетит у меня был отбит нпрочь, о чем я не преминул сообщить шуту.

Бед пришл, когд ее никто не ждл. Одновременно рухнули огромные ворот двух последних домов, и сквозь поднятую от удр пдения пыль полетели стрелы.

Крики боли, шелест выхвтывемого оружия, ржние лошдей.

— Орки!

— Первые!

— К оружию!

— Труби!

Зпел и тут же умолк боевой рог. Воин, получив стрелу в горло, выронил рог и упл под копыт своей лошди. Пропел еще один рог, откуд-то из-з домов слышлся звон оружия. Помощи нм ждть не приходилось, второй отряд тоже угодил в ловушку.

— Влямзлись! — прокричл шут, смотря н меня безумными и рсширенными от ужс глзми.

Дльнейшее я помню слишком плохо и одновременно слишком хорошо. Я был собой, я видел себя со стороны и одновременно я мог рзглядеть, что творится вокруг меня. Весь бой нвсегд врезлся мне в пмять, он прошел кк в кошмре, кк в зстывшем н морозе сне, который порубили топором н отдельные ледяные глыбы.

Еще рз щелкнули луки, и орки, обнжив ятгны, бросились н нс. Бросились молч, и это, нверное, было смым стршным из всего, что происходило со мной з сегодняшний день. Кк говорят, у стрх глз велики — в эти секунды мне покзлось, что орков много, очень много, нмного больше, чем нс.

Мы нходились в смом конце отряд, и поэтому первый и смый стршный удр приняли н себя воины Погрничного королевств… и Элл. Я зметил, кк стрел зстрял в прорези его шлем, кк эльф отклоняется нзд, звливясь н спину…

Зщелкли немногочисленные рблеты воинов, несколько орков упли, остльные все тк же молч неслись н нс. Погрничники встретили Первых стлью, отржя тку мечми и копьями. Гвлт стоял неописуемый, ругтельств и крики, звон стли, хрипы. Орков нисколько не смущло, что их противники н лошдях. Н меня бросился орк, я выстрелил, промзл, выстрелил второй рз, огненный болт попл Первому в шит, с ревом взорвлся, преврщя врг в головешку.

— Медок, зкрой меня, — проорл я, стрясь перекричть шум битвы. Арблет следовло перезрядить кк можно скорее.

Орки все еще были зняты теми, кто нходился впереди, они не очень рссчитли тку, и мы, нходящиеся в конце колонны, получили дв десятк дргоценных секунд, чтобы ответить Первым дождем смерти. Нверное, ни рзу в жизни я не зряжл рблет с ткой скоростью. Болты в ложе, рычг н себя, прицелиться, здержть дыхние, нжть н один спусковой крючок, зтем н другой. Битв с улицы переместилсь н кпустное поле, и, прежде чем орки успели добрться до меня, я уложил четверых, еще три болт прошли мимо, дв отскочили от доспехов вргов, будто те были зговоренные. Один из орков попытлся прорвться ко мне, но его остновил огролом Медк. Тяжелый цеп удрил Первого в бок и отбросил в сторону.

— Бх! — удрило мне по ушм.

Пчелк в испуге встл н дыбы, и я очень неизящно хрястнулся о землю. Пришлось отктиться в сторону, чтобы не попсть под копыт собственной лошди. Я вскочил с земли и окзлся лицом к лицу со здоровенным орком. Арблет я уронил во время пдения, доствть нож времени не было, Первый явно нмеревлся снести мою буйную голову и отрезть уши. Ятгн противно вжикнул, я втянул голову в (пятки, и вржеский клинок прошел выше, лишь всколыхнув волосы.

Вокруг кипел битв, орки нседли, люди пытлись выжить, тк что помощи мне ждть было неоткуд. Орк удрил с оттяжкой, я в ответ рухнул н землю, проктился по грязюке, вцепился в ближйший кочн и швырнул его в голову нступющего орк. Первый небрежно отмхнулся от кпусты ятгном, рзрубя ее н две рвные половинки. Мне вновь пришлось отскочить, прень был донельзя проворен и…

— Бх! — вновь удрило по ушм.

Мимо щеки что-то просвистело, и голов орк рзлетелсь похлеще чем спеля султнтскя дыня, обдв меня н прощние брызгми горячей крови.

Я обернулся н шум. Хллс стоял н земле, передвинув свой дргоценный мешок н живот. Вокруг гном рссеивлся сизый, вонючий дымок. Изо рт он не выпускл обычную курительную трубку. В кждой руке мой спситель держл по толстой короткой трубке, очень похожей н минитюрную пушку. Ткого чуд я еще не видывл.

Между тем к гному бросились срзу три орк, которые поняли, что Хллс предствляет для них смую большую угрозу. Гном без всякой суеты отбросил стрнные трубки в сторону, зпустил в мешок обе руки, вытщил еще две точно ткие же пушечки, поднес одну из них к дымившей во рту трубке, поджег фитиль, нпрвил н спешщего к нему орк.

— Бх!

Орк изобрзил в воздухе ногми презбвнейший кульбит и упл.

— Бх!

В пнцире второго появилсь дыр, орк схвтился рукми з грудь и, зкчвшись, рухнул лицом в грязь.

Третий орк остновился кк вкопнный, и его тут же пригвоздил копьем один из воинов Фернн.

Один из орков обрушил топор н щит едв держвшегося н ногх Одноглзого. Я вытщил нож и совершил смый безумный поступок в своей жизни. С рзбегу я подпрыгнул и удрил орк обеими ногми в спину. Пришлось рухнуть н землю, орк, не ожидвший ничего ткого, нырнул вперед, упл н колени и тут же рспрощлся с головой.

Одноглзый блгодрно кивнул и врубился в свлку по соседству.

Тьм! Ндо пробрться нзд и подобрть рблет.

— Умри, мртышк! — Дв орк в шлемх зметили одинокого и безобидного человек с ножом. Я в отчянии швырнул нож в одного из них, но орк игрючи отбил оружие щитом.

— Гррет, з спину! — выскочил Медок. — Подбери топор!

Я отпрянул, двя место его огролому. Боевой цеп упл низко, Медок целил в ноги, Первые резво подпрыгнули, стрясь рзминуться с тяжелым шипстым билом. Дикий изменил нпрвление удр, и цеп взлетел вверх, выбивя дух из менее ловкого орк. Второй орк пострлся тковть Медк, но я и топор мертвого Первого уже были рядом. Удрил я неловко, но от души. Топор врезлся в щит и звяз.

— Убирйся отсюд!

Орк отшгнул нзд, увлекя з собой топор. Я вовремя послушлся совет Дикого и отскочил в сторону. Орк в отчянии выствил перед собой ятгн, пытясь зщититься от удр Медк. Било огролом прошло выше, сделло оборот вокруг ятгн орк, нмтывя цепь, и зстыло, связв об оружия. Медок потянул н себя, орк не рстерялся и стл тянуть к себе. Медок выпустил рукоять огролом из рук, шгнул вперед и удрил кинжлом ошеломленного орк под шлем, в подбородок.

— Гррет, я кому скзл? Убирйся к лошди! — Медок, подняв с земли чей-то меч, уже дрлся со следующим Первым. Все кпустное поле просто кипело от звон оружия, криков и крови. Битв длилсь не более минуты, ну, может быть, двух. Мне же покзлось, что с нчл нпдения прошл вечность.

Я подхвтил с земли свой нож, огляделся, увидел Пчелку и ринулся к ней. Один из орков метнул копье, и оно, пробив звенья кольчуги, зстряло в спине десятник Рот. Еще двое орков рспрвились с отчянно отбиввшимся от них Сервином. Один отвлек н себя его внимние, второй топором перерубил ему руку.

Меня взял злость. Тьм меня рздери, клянусь Сготом, я человек спокойный и не склонен к смоубийственным поступкм, но тут меня пробрло по смую печень. Нши гибли, пдли, я только метлся по полю, уворчивясь от ятгнов Первых. Я зпрыгнул н спину того, что был с топором, и буквльно вбил нож в зтылок орк. Первый вздрогнул, обмяк и стл пдть. Другой орк взревел и бросился н меня. Меня спс щит, выпвший из рук убитого мною орк. Я выствил его перед собой, держ обеими рукми. Первый удрил рз, другой, третий. Желтые глз горели ненвистью. Крем сознния я отмечл, что сквозь шум битвы пробивется чье-то зунывное тягучее пение н незнкомом мне языке. С кждым удром, сотрясвшим щит, я отступл н несколько шгов нзд. Орк вошел во вкус, и я еле-еле успевл подствлять зщиту под пдющий ятгн. Щепки тк и летели, этому прню ндо было идти не в воины, в лесорубы. Я нступил н кочн кпусты, поскользнулся и едв не упл.

Бх-звянг! Бх-звянг!

После десятого «бх-звянг», когд проклятый щит уже стл оттягивть руки, орк вновь змхнулся для удр, я пошел н хитрость и не стл подствлять под ятгн щит, убрв его в смый последний момент. Орк весь вложился в удр и, не встретив привычной прегрды, пролетел вперед, зло зрычв. Чтобы не упсть н землю, Первый сделл несколько шгов, я отскочил в сторону, удрил его щитом в спину, ндеясь шипом, нходящимся в середине щит, пробить доспех. Удр зствил орк сделть еще пру шгов, и тут мне н подмогу подоспел Хллс.

Обртня чсть его боевой мотыги, тк похожя н чекн, с протяжным «з-звонг» пробил доспех Первого, убив того н месте.

— Гррет, что бы я делл без твоей помощи! — усмехнулся в окршенную кровью бороду Хллс.

— Сзди! — крикнул я ему, предупреждя о подкрдывющейся угрозе.

Низкорослый гном резво отскочил в сторону, крутнулся и тковл нового врг.

Пчелк стоял н том смом месте, где я ее и оствил. Я дже не зметил, когд горячк боя успел откинуть меня н ткое большое рсстояние от собственной лошди. Арблет лежл под копытми Пчелки, в грязи.

Передо мной появился Кли-кли. Гоблин плвным движением опустил руки н пояс, снял с него дв тяжелых меттельных нож, которые исполнили в его пльцх сверкющую круговерть, и, схвтив оружие з лезвия, швырнул в меня. Я не пригнулся, не шевельнулся и в общем-то дже не успел испугться, тк быстро все это произошло. Один из ножей взвизгнул возле моего првого ух, второй возле левого, едв не срезв его. Удивительно, но я все еще был жив. Мне достло ум обернуться нзд. Врг нходился у меня з спиной, уже успев змхнуться топором. В глзницх у него торчли меттельные ножи гоблин. Орк постоял, покчлся н пяткх и упл лицом вниз, едв не придвив меня.

— Ты не рсплтишься з спсение своей шкуры. — В рукх у шут уже был вторя пр ножей.

Я не ншелся что скзть, со стыдом вспоминя, кк все мы смеялись нд умением гоблин влдеть меттельными ножми.

Я поднял рблет и поспешно зрядил его.

— Мы проигрывем, нс только восемь против двендцти! — зявил мне гоблин.

И когд он еще считть успевет?

— Зню!

— Тк не спи! Слышишь, шмн поет? Когд он зкончит творить зклятие, нм стнет совсем худо!

Шмн! Я похолодел, нконец понимя, ккую беду может нести эт песня.

— Что ты от меня хочешь?

— Нйди его и убей! Он где-то прячется!

Легко скзть — убей шмн!

Внезпно Пчелк удрил одного из орков, которого теснил воин Погрничного королевств копытом в незщищенную спину. Воин доделл все остльное.

— Я же говорил, что он боевя кобыл. — У шут дже в ткой ситуции достло сил улыбнуться. — Я зню, что дрить своим друзьям!

Пропели рог, и второй отряд под комндовнием Фернн, кк стльной кулк, н полном скку удрил в спину орков. Алистн пронесся мимо меня и срубил голову одному из четверых орков, нседющих н Угря. Не могу скзть, что грркец против четверых противников чувствовл себя неловко, но неожидння помощь никому еще не мешл. «Брт» и «сестр» в рукх воин порхли кк ббочки, сливясь в единый рзмытый сверкющий вихрь. «Сестр» колол, «брт» рубил. «Сестр» стремительно удрил сверху, целя в голову, орк зкрылся щитом, и «брт» тут же вспорол открывшийся живот. Нисколько не смущясь, я всдил болт третьему орку, попв ему под првую лоптку. Кли-кли юркнул вниз, подрезл сухожилие н ноге четвертого, и Угорь довершил дело, добив упвшего.

— Мирлисс! — зорл я, рзглядев эльфийку, вооруженную с'кшем. Кольчужный кпюшон скрывл ее пепельно-серые волосы. — Шмн, Мирлисс!

Он что-то прокричл н орочьем Эгрссе и произнесл зклятие, выбросив вперед руку. Под ногми бегущего к ней орк появился лед, и врг, скользя, проехл по нему вперед, удивленно рзмхивя рукми. Его с рдостью встретил Фернн, опустив булву н шлем Первого. Из-под шлем во все стороны брызнул кровь.

В воздухе появились полупрозрчные пузыри ядовито-зеленого свет.

— Держитесь от них подльше! — прокричл Мирлисс, зствляя свою дорлисскую лошдку совершить резкий скчок в сторону. — Эгрсс штн нырг шмн дулле!

Эльф, не слушя ее, посылл стрелы, ориентируясь н звучщий голос. Можно было подумть, что Эгрсс безумен, инче зчем плить в бсолютно пустое место н поле? Стрелы волновли воздух, втыклись в землю, пение продолжлось, мыльных пузырей стновилось все больше и больше. Кто-то из воинов зкричл от ужс и боли.

Удр опрокинул меня н землю, зубы звонко клцнули.

— Жить ндоело?! - проорл Угорь.

Грркец не спл и вовремя оттолкнул меня от летящего зклятия шмн. Очередня стрел эльф зстрял в воздухе, послышлся вскрик, и пение смолкло. Прямо из ничего, можно скзть, из рзряженного воздух появился орк, обряженный в довольно стрнный головной убор, и повлился н землю.

— Иллюзия невидимости! — крикнул Кли-кли.

Со смертью шмн мыльные пузыри рзом лопнули и исчезли.

Нд кпустным полем и пустой деревенькой больше не было слышно звон оружия. Все кончилось тк же неожиднно, кк и нчлось. Я понял, что мы выигрли. Я понял, что мне по ккой-то прихоти Сгот удлось пережить эту битву.

* * *

— Спокойно, дружище, остлсь пр стежков, и я зкончу. — Угорь, ловко орудуя кривой иглой, нклдывл швы н лоб Фонрщику.

Мумр шипел, морщился, но терпел. Орочий ятгн здел Фонрщик и срезл лоскут кожи с его лб. Когд бой зкончился, все лицо и одежд Мумр были злиты кровью, и теперь грркец суконной ниткой пришивл обртно свисющую н глз Фонрщик кожу.

— Хвтит меня мучить, Угорь, и тк крови нтекло! Лучше бы Мирлиссу позвл.

— Мирлисс знят, ндо спсть тех, кто попл под мгию шмн. Угорь нложил еще один стежок. — А что крови много, это не стршно, при рнх в лицо всегд тк, горздо опснее было бы, если бы проткнули твой живот и оттуд не вытекло ни кпли.

— Ловкий гд мне поплся… — Мумр поморщился, когд Угорь стл вязть узел. — Теперь через весь лоб шрм пройдет.

— Говорят, они укршют, — хмыкнул Угорь. — Делер, дй свою "Ярость глубин".

Крлик оторвлся от чистки лезвий секиры и протянул грркцу флягу с крликовским пойлом. Угорь нмочил тряпицу и безжлостно приложил ее ко лбу Мумр. Фонрщик взвыл, будто его посдили н горячие угли.

— Терпи, если не хочешь, чтобы рн згнил. Фонрщик с искзившимся от боли лицом кивнул и взял из рук грркц тряпку.

— Ты не рнен, вор?

Милорд Крыс снял с головы шлем и теперь держл его в рукх. Понятное дело, что кпитн гврдии озбочен моим здоровьем. Стлкон кк-никк поручил ему охрнять меня, я сегодня едв не отпрвился в свет. Вот смеху-то было бы, если бы милорд Алистн Мркуз не спрвился с поручением!

— Вроде нет, — тупо произнес я.

Бой зкончился, но я все еще никк не мог отойти от той безумной горячки, что рождется под звон клинков. Сейчс я вместе с Кли-кли сидел н земле возле Пчелки и смотрел н перетоптнное кпустное поле, усеянное телми орков, людей и лошдей.

— У тебя кровь н лице.

Кровь? Ах д! После того кк Хллс пробил голову орку из своего чудо-оружия, н меня вроде бы попл кровь.

— Не моя, милорд.

— Вот, вытрись. — Он был нстолько любезен, что протянул мне чистую тряпицу. — Молодец, что выжил, вор.

Я усмехнулся: я-то выжил, вот другим повезло нмного меньше, чем мне. Орочья стрел попл Эллу прямо в смотровую щель шлем, убив эльф н месте. Сурку больше никогд не кормить Непобедимого. Орочье копье пробило воин нсквозь. Боюсь, что Медок не дотянет до утр, он попл под пузыри шмнств и теперь лежл без сознния, при смерти. Мирлисс пытлсь помочь ему и еще троим воинм, но выйдет ли это у нее, неизвестно.

Второй отряд тоже нрвлся н орков, но тм Первых было горздо меньше, чем достлось нм. Поэтому Фернн с людьми успел рспрвиться с вргми и подоспеть к нм н помощь.

— Хорошо они нс, — обртился Фернн к Алистну, с силой вгоняя меч в ножны.

— Сколько?

— Восемндцть убитых, не считя двух вших воинов, милорд. Хсл, сколько рненых?

Лекрь оторвлся от перевязки рненого.

— Легко — почти все. Четверо тяжело, Сервину отрубили руку и пробили живот, боюсь, он не переживет эту ночь, комндир.

— А сколько орков?

— Никто и не считл, — скривился Фернн. — Не больше трех десятков.

Тридцть орков в противовес к пятидесяти. Мы еще легко отделлись.

— Комндир, что делть с двумя пленными?! - крикнул Одноглзый.

— Сейчс рзберемся, — мрчно скзл Фернн.

— Идем, Гррет, поглядим, — вскочил н ноги Кли-кли.

Лично мне неинтересно было смотреть н орков. По мне тк пусть срзу отпрвляются во тьму, тк нмного безопснее.

— Д идем же! — Кли-кли дернул меня з руку. — Чего сиднем сидеть?

Кляня н чем свет неугомонного гоблин, я встл с земли и поплелся з ним.

Двое Первых были оплетены веревкми тк, кк будто они попли в путину гигнтского пук. Один из орков рнен в ногу, кровь еще сочится, но никто не озботился перевязть ему рну. Рядом с Первыми стоял Эгрсс, поигрывя кривым кинжлом. Эльф не спускл со своих кровных вргов взгляд.

Орки и эльфы. Эльфы и орки. Они нстолько похожи, что неопытному человеку с первого рз достточно сложно рзличить эти две рсы. И те, и другие смуглы, желтоглзы, пепельноволосы, черногубы, клыксты, говорят н одном и том же языке. Рзличия слишком незнчительны для стороннего нблюдтеля. В Первых и эльфх течет родствення кровь. Орки чуть ниже эльфов, чуть мссивнее, чуть пошире в кости, у них чуть толще губы, чуть длиннее клыки. Эти мленькие «чуть» в некоторых случях могут стоить жизни невнимтельному человеку. Единственное явное отличие — орки никогд не обрезют свои волосы и зплетют их в длинные хвосты-косы.

З пленными пристльно следили четверо воинов, один держл нконечник копья возле смой шеи Первого.

— Если хотите умереть быстро, ответьте н мои вопросы. Нчнем с тебя, — Фернн обртился к рненому орку.

Орк стиснул челюсти, дернулся, збулькл, и из его рт потекл кровь.

— Сгр! — в ужсе воскликнул один из воинов. — Он откусил себе язык!

Орк изогнулся дугой, и нконечник копья, коловший кожу Первого, нсквозь пробил его шею. Погрничник, выругвшись, отпрянул и отдернул копье, но было поздно — удривший в небо тугой лый фонтн зсвидетельствовл смерть Первого.

— Кссни, тьм тебя збери! Ты что кк мленький?! - обругл воин Фернн.

— Они все ненормльные, комндир! Он см нпоролся, — попытлся опрвдться воин.

— Что ж, твой приятель отпрвился во тьму, тебе я ткого шнс не предоствлю, — обртился Эгрсс к оствшемуся орку. — Ты ответишь н вопросы этого человек, инче у нс с тобой будет долгий рзговор.

Орк презрительно посмотрел н эльф и плюнул ему в лицо.

— Я не рзговривю с низшими!

Эгрсс бесстрстно вытер плевок со щеки и сломл орку плец н руке. Первый взвыл.

— Ты ответишь, или я сломю тебе оствшиеся девятндцть пльцев. Голос эльф был холоден, кк лед Игл Стужи.

Я отвернулся и пошел прочь. Не испытывю рдостных ощущений, когд кому-то ломют пльцы. Кли-кли присоединился ко мне:

— Гррет, я до сих пор не верю, что мы выжили.

— Ну тогд ущипни себя з ухо, — посоветовл я ему.

Оствшиеся н ногх воины уже успели сложить тел пвших н телегу, нйденную в одном из дворов. Н вторую уложили рненых. Медок был все тк же бледен, хмуря Мирлисс шептл зклятия нд ним и другими воинми, попвшими под волшебство шмн орков.

— Кк он? — с тревогой спросил Кли-кли.

— Плохо, из него выходит жизнь, я могу змедлить это, но не остновить. Здесь нужн помощь мг. И кк можно скорее.

— В Клкушке есть опытный волшебник, миледи — скзл один из рненых воинов н телеге

— Тогд нм ндо быстрее привезти их туд, инче они умрут.

— Мрзь, бери ребят и впрягй лошдей в телеги! — крикнул Фернн.

Воины зсуетились, подводя лошдей, потерявших своих хозяев в битве. Я вернулся к Диким.

Хллс сидел н земле и зботливо зсыпл порох из большого серебристого рог в свои мленькие пушечки

— Тк вот что ты тк долго прятл в мешке, бород, — хмыкнул Делер. Что еще з дурь вы придумли?

— Что хотели, то и придумли, — неохотно буркнул гном и стл поспешно убирть згдочное оружие в мешок

— Хллс, ты позволишь? — Алистн Мркуз протянул руку к гномьему оружию.

Гном недовольно посмотрел н Крысу, но откзывть грфу было кк-то не с руки, и он нехотя протянул ему одну из своих игрушек. Милорд Алистн повертел трубку и спросил:

— Кк ею пользовться?

— Это гномий секрет, милорд, — нсупился Хллс — Простите, не скжу.

— Д чего тм, тут и дурк рзберется, — влез в рзговор Делер. — Вон фитиль, вон курок. Нжимешь н курок, фитиль опускется, порох вспыхивет, и ядро летит! Велик гномья хитрость, х! Просто мленькя пушк.

Хллс с досды зскрипел зубми:

— См ты пушк, шляп! Это пистоль, нше новое изобретение. Вот погоди, посмотрим, кк вы зпоете когд мы к вм с тким оружием в горы нгрянем нши земли отвоевывть!

— Всегд рды, приходите в любое время. Мло вм, бородтым, поля Сорн, тк мы добвим, мы не ждные! — Голос Делер звучл бхвльски, но глз внимтельно следили з пистолью в рукх Алистн Мркуз.

— Нм бы несколько сотен тких пистолей, и с рмией Нензывемого сржться было бы нмного проще, — мечттельно скзл кпитн, отдвя оружие гному. — Кк думешь, Хллс, твои родичи выполнят ткой зкз?

— Уж простите, милорд Алистн, з резкие слов, — глухо произнес Хллс, убиря оружие обртно в мешок. — Но гномы никогд не были дуркми. Дй вм в руки ткие пистоли, тк вы снчл вргов перебьете, потом от скуки з нс возьметесь. Вы, люди, н голову недлекие, вм бы только повоевть д вргм кровушку. попускть. Ткое оружие в тких рукх… Нши првители никогд не пойдут н эту сделку.

— Жль, придется нм мечми отбивться. Вернулся Эгрсс и покчл головой.

— Он ничего не скзл.

— Тьм с ним, с орком, Эгрсс! Поехли. — Мирлисс торопилсь кк можно быстрее окзться в змке. — Вы готовы, милорд Фернн?

— Д, миледи.

Отряд тронулся в путь, телеги зскрипели колесми. Перекресток остлся позди, збрв из ншего отряд в свет еще две души.

Глв 15

НА ГРАНИЦЕ

Отряд шел со всей возможной скоростью. Эльфийк следовл рядом с телегой, ежеминутно проверяя состояние рненых.

— Ндеюсь, с Медком все будет в порядке, — глухо пробурчл Хллс.

— Все ндеются, бород, — ответил Делер и отхлебнул из фляжки. Будешь?

— Двй, — после недолгого рздумья скзл гном. — Рз больше ничего нет, то сойдет и крликовское пойло.

Фернн послл в Кукушку двух всдников, чтобы предупредить волшебник, лекрей и грнизон. Все держли оружие нготове н тот случй, если в лесу, через который пролегет нш путь, окжется зсд из орочьих недобитков.

— Фкел! — крикнул десятнику воин с перевязнной левой рукой. — Сервин умер!

— Д пребудет он в свете, — прошептл кто-то из воинов.

— Гррет! — Угорь протянул мне линг. — Подержи его у себя, зверек к тебе привык.

Я взял в руки лохмтую крысу, совсем недвно потерявшую своего хозяин, и зсунул з пзуху. Линг посопел, устривясь тм, и зтих. Что с ним делть дльше, решим позже.

Протрубил рог — возвртились гонцы, послнные Фернном вперед. С ними прибыл отряд из восьмидесяти всдников.

Комндир отряд, пожилой воин с хлипкой бороденкой, кивнул Фернну:

— В деревне остлся кто-нибудь живой?

— Нсколько я зню, нет. Но ндо похоронить убитых жителей.

— Мы зймемся этим. Я оствлю двдцть всдников вм в сопровождение, до змк не больше четверти лиги, вс уже ждут.

— Блгодрю, — только лишь кивнул Фернн.

Кукушк — крсно-серя громдин с тремя бшнями, двойными стенми и шестью нсыпными влми — бурлил кк рстревоженный мурвейник. Ндо думть — орки в чсе езды отсюд уничтожили деревню, воины дже не знли об этом, пок мы им не сообщили.

— Лекрей! — гркнул Фернн, кк только мы окзлись во внутреннем дворе змк.

К телеге подбежли люди, кто-то притщил носилки. Рненым стли окзывть помощь тут же, оствив тех, кто попл под удр мгии орк, н попечение Мирлиссы.

К неустнно шепчущей зклятия эльфийке подошел лысый высокий человек, облченный в черную кольчугу простого воин. Н поясе у него висел меч, в рукх был посох мг Орден. Орденские волшебники Погрничного королевств не очень-то отличлись от обычных воинов. Они в рвной степени влдели и мечом и мгией. Не чет ншим мгм.

— "Мыльный пузырь", миледи? — спросил он, положив руку н покрытый потом лоб Медк.

— Д, это Хр-з-тенр, — кивнул он в ответ. — С кем имею честь?

— Уолнер Сивый, мг Орден Погрничного королевств, к вшим услугм, э-э-э…

— Мирлисс из дом Черной луны, вы сможете мне помочь?

— Д, треш Мирлисс. Эй, ребят! — Волшебник обртился к воинм. Берите носилки и несите порженных людей в мои покои. Идемте, миледи, у нс с вми очень много дел.

Волшебник и эльфийк удлились. Следом з ними воины несли рненых.

— Пренек! — Делер поймл з рукв конюшего мльчик. — У вс тут хрм Сгры есть?

- Д, мстер крлик, вон тм.

— Ты чего, Делер? — спросил Хллс. — Нбожным стл в одночсье?

— Дурк ты, бород! Пойду помолюсь з здоровье Медк.

Хллс почесл бороду и крикнул:

— Постой, шляп, я с тобой схожу! А то зблудишься…

— А я никуд не пойду. — Фонрщик лихордило от полученной рны. Угорь, помоги доковылять до лекрей, меня что-то штет.

Мумр оперся н биргризен и встл н ноги. Грркец подствил ему свое плечо и повел к суетящимся возле телеги лекрям. Мы с Кли-кли остлись в одиночестве.

— Идем, Тнцующий, я тебе кое-что покжу, — позвл меня з собой Кли-кли.

— Куд мы? — недоверчиво спросил я у него.

— Идем, ты не пожлеешь.

Делть все рвно было нечего, нступл вечер, д и не думю, что мы сегодня пойдем в Згрбу, тк что я последовл з гоблином. Кли-кли подошел к подъемнику возле стены.

— Ты куд, зеленый? — спросил человек, згружвший в подъемник кмни для ктпульты.

— Не будете ли вы тк любезны, увжемый человек, поднять нс н стену вместе с этими низмечтельнейшими кмнями, тк прекрсно грмонирующими с цветом вшего лиц? — выдл Кли-кли.

— Чего? — округлил глз рботник.

— Поднять нверх нс можешь, дубин?! - Гоблин перешел н более простой и понятный язык.

— Вон лестниц! — Человек ткнул грязным пльцем в сторону стены. Порботете ножкми, у меня рботы полон рот, нет времени, чтобы еще и вс возить.

Кли-кли покзл ему язык и протопл к лестнице, ведущей н стену.

— Кли-кли, ты можешь скзть, рди чего мне лезть двдцть ярдов? спросил я у гоблин.

— Тк неинтересно, Гррет-бррет. Я испорчу весь сюрприз. Рзве ты когд-нибудь жлел, что послушлся меня? — Гоблин уже бодро поднимлся по лестнице.

— Д, — совершенно искренне ответил я ему.

— У-у-у, — обиженно протянул шут, но идею злезть н змковую стену не бросил.

Я последовл з ним, подъем был легким, лестниц извивлсь вдоль стены змейкой, и идти по ней было достточно легко. Змковый двор провливлся все ниже и ниже, люди, лошди, телеги уменьшлись в рзмерх.

— Ты мне вот что скжи, — спросил я семенящего впереди меня Кли-кли. Где ты тк ловко нвострился орудовть меттельными ножми?

— Что, понрвилось? — Кли-кли зсветился от неожиднной похвлы. — Я полон скрытых тлнтов не меньше, чем ты, Тнцующий!

— Д что ты?

— Я шут. — Он пожл плечми. — Метть ножи не труднее, чем жонглировть четырьмя фкелми или делть тройное обртное сльто.

— Ох и тяжеля же у тебя рбот, дружище, — усмехнулся я.

Он остновился, посмотрел н меня снизу вверх и серьезно ответил:

— Ты дже предствить себе не можешь, нсколько тяжеля, Гррет. Особенно когд приходится зботиться о тких дылдх, кк ты!

— Это ты-то обо мне зботишься? — возмутился я.

— Вот он, блгодрность человеческя! — Гоблин скорбно воздел руки к небу (он в последнее время это очень чсто делл). - Не я ли спс твою шею от собчьих зубов?

— Ну ты, — пришлось соглситься мне.

— А сегодня? Сегодня чьи ножи остновили топор того орк? — продолжл допытывться гоблин, поднимясь н очередной лестничный виток.

— Твои, — вздохнул я.

— О! — гоблин, не оборчивясь ко мне, нзидтельно поднял плец вверх. — Что и требовлось докзть. Вы, воры, все ткие?

— Ккие?

— С короткой пмятью н добрые дел, которые совершют рди вс!

— Д лдно, успокойся, Кли-кли. Я помню, что обязн тебе один рз.

— Кк один рз?! - Шут ж споткнулся и едв не полетел вниз.

— Ты меня спс от собки, я тебя из речки, тк что я должен тебе одно спсение, — ухмыльнулся я.

— А может, я умею плвть, тогд просто притворялся? — с хитрым прищуром проговорил Кли-кли.

— Ну, тогд ты и в смом деле дурк.

— Лдно, Гррет-бррет, призню — я не умею плвть. Мы, кстти, пришли.

Я и не зметил, кк окзлся н стене. Он был широкя, здесь одновременно могли пройти три воин, при этом не испытывя никких неудобств. Огромные зубцы, бойницы, синее небо и ветер. Здесь стены уже не зщищли от него, и ветер дул прямо в спину. Предствляю, кково здесь нходиться зимой или во время ургн. Непобедимый вылез из-з пзухи и перелез н плечо.

— Ну и что ты хотел мне покзть? — Ничего интересного, кроме ктпульт, нескольких лучников, несущих стржу, и одного мстерового, укрепляющего кмни стены, я здесь не увидел.

— Д не туд смотри, олух! — Кли-кли подтянул меня к смой бойнице, от усердия едв не столкнув со стены. — Сюд смотри!

Змок стоял н пригорке, и вид отсюд был великолепный. З крепостными влми, тремя рвми, небольшой речкой с ленивым течением, полем ярдов трист в длину, поросшим ккими-то редкими кустикми, нчинлся лес. Згрб.

Огромня стен деревьев, величествення и прекрсня, смотрел н меня с того берег реки. Лес, рзмерми готовый поспорить с Влиостром. Лес Зеленого королевств простирются н тысячи лиг. Крй лесов, где н зре времен гуляли боги, королевство, существоввшее н Силе еще во времен Темной эпохи, когд об оркх и эльфх еще и не слышли. Згдочные, скзочные, волшебные, чрующие и в то же время кроввые, стршные и жуткие лес Згрбы. Сколько легенд, сколько мифов, сколько бесконечных историй, згдок и тйн прятлось под зелеными ветвями лесной стрны? Сколько прекрсных, диковинных, опсных существ бродило по узким звериным тропм? Кто знет?

Прекрсные город эльфов и орков, знменитые Листв и Лбиринт, зброшенные идолы и хрмы ушедших рс, остнки городов огров, с которыми может поспорить лишь смо время, и, конечно же, чудо и ужс всех северных земель — Хрд Спйн.

— Моя родин, — голос Кли-кли звенел. — Чувствуешь зпх?

Я вдохнул воздух. Пхло свежестью, лесом, медом и рзмятым в рукх листом дуб.

— Д.

— Првд, они прекрсны?

— Првд, — совершенно искренне ответил я ему.

Огромный зеленый ковер простирлся перед нми, уходил длеко з горизонт и скрывлся в вечерней дымке. Згрб кзлсь бесконечной. Я сощурился, и н миг в сиреневтой дымке мне почудились величественные вершины Гор крликов, подпирющие небо. Конечно же мне всего лишь покзлось, до великих гор сотни лиг, и отсюд их невозможно увидеть.

— Почему этот лес нзывют Золотым? — спросил я у приникшего к бойнице Кли-кли.

— Тм рстут злтолисты. — Кли-кли безрзлично пожл плечми. — Д и до Золотого лес лиги по буреломм.

— Темнеет, двй возврщться. — Я бросил последний взгляд н лес. Не хочется поломть себе ноги во время спуск.

Я и не зметил, кк к змку подступили сумерки. В змковом дворе зжгли фкелы, людей было мло, тел мертвых уже сгрузили с телеги и унесли. Ни Угря, ни Алистн, ни Мирлиссы.

— Ну и где нм теперь искть своих? Я не собирюсь кк дурк бродить по этому змку.

— Чего-нибудь придумем, — неунывюще скзл Кли-кли.

— Мстер Гррет, мстер… — небольшя зминк. — … Кли-кли?

К нм подошел стрикшк в необъятном блхоне.

— Совершенно верно.

Стрикшк вздохнул с облегчением и дернул головой:

— Следуйте з мной, вс ожидют.

Стрикн прошркл в одну из бшен, провел нс через длинный холл, все стены которого были увешны оружием, повернул н узкую винтовую лестницу, и мы окзлись в зле, где уже нходились Дикие, милорд Алистн и Эгрсс.

— А где Мумр? — Кли-кли уселся н лвку и подвинул к себе трелку.

— Спит, ему нездоровится, — прочвкл Хллс, зпихивя в рот кусок колбсы.

— С ним все в порядке?

— Небольшой жр. — Угорь отхлебнул пив. — Пру дней — и он будет в норме. Меня больше беспокоит здоровье Медк.

— Мирлисс сделет все возможное, чтобы спсти его, — не поднимя глз от трелки, скзл Эгрсс. Весь дльнейший ужин прошел в молчнии.

Появилсь Мирлисс, Эгрсс вскочит и подвинул ей стул. Эльфийк блгодрно кивнул, было видно, что он выжт до предел. Под глзми злегли тени, лоб прорезли глубокие морщины, волосы рспущены и перепутны.

Милорд Алистн молч нлил эльфийке вин.

Он лишь отрицтельно покчл головой и улыбнулсь грустной улыбкой:

— Вино и ед подождут, мне следует сделть еще одно дело. Эгрсс?

— Д, люди уже все приготовили, н улице стемнело. Можем нчинть.

— Вы поели? — обртилсь он к нм.

— Мы готовы, миледи, — ответил з всех милорд Алистн.

Кли-кли поспешно кивнул с нбитым ртом.

— Идемте, — односложно скзл эльфийк и встл. Эгрсс бросился к ней и подхвтил под локоть.

— Леди Мирлисс, — жлобно протянул Хллс. — Вы ни словом не обмолвились о Медке. С ним все в порядке?

— Д, опсность миновл, он выживет. Сейчс он спит, но боюсь, что дльнейший путь продолжить не сможет. Потребуется две недели, чтобы он смог встть с постели, у нс нет времени, чтобы ждть. Оствим его в змке.

— Куд мы идем, Кли-кли? — спросил я у гоблин, когд Мирлисс вышл из зл.

— Сейчс будут хоронить Элл, тк что поспеши, Тнцующий. И линг не збудь збрть со стол, то кто-нибудь примет его з крысу и прибьет.

Я сгреб Непобедимого и посдил его себе н плечо. Ум не приложу, что мне с ним теперь делть?!

Н улице уже полностью стемнело, но ворот змк не были зперты. Только что вернулся отряд воинов, которых мы встретили по пути сюд. С ними было четверо жителей Перекрестк — все, кто умудрился скрыться в лесу, когд н деревушку нпли орки.

Мирлисс вывел нс через ворот и привел к реке. Н той стороне н фоне звездного неб чернильной кляксой высилсь Згрб. Возле смой воды был сложен погребльный костер. Кто-то не пожлел н него дров, и они грудой возвышлись нд землей н дв ярд. Н смом верху нходилось тело Элл, обряженное в шелковую черную рубху. Рядом с ним лежли его с'кш и лук.

Мы остновились в отдлении, нблюдя, кк Мирлисс и Эгрсс подошли к мертвому товрищу.

— Ну вот и еще один оствил нс, — скзл Алистн Мркуз.

— Двое, милорд, — попрвил грф Угорь. — Звтр ндо будет предть земле Сурк.

— Боюсь, дже н это у нс не будет времени, мы выходим с рссветом. Кпитн гврдии немного виновто покчл головой. — До Хрд Спйн неделя ходу.

— Но похороны… — возмутился Делер, но Алистн Мркуз его перебил:

— О теле Сурк позботятся, Делер. К нм подошли Мирлисс и Эгрсс.

— Спи спокойно, к'лисснг. Я и Эгрсс позботимся o твоем роде, произнесл Мирлисс и щелкнул пльцми.

Костер знялся срзу. Огонь рыжим конем взметнулся к небу, превртился в дркон, взревел, поглотил дров и тело мертвого эльф. Мгическое плмя, созднное эльфийкой, нверное, было видно з лигу отсюд. Оно рвлось к звездм, отржлось в воде, выло и ревело, унося душу эльф в свет. До костр было больше двдцти ярдов, но все мы отступили еще дльше, потому что жр стоял невыносимый. Внезпно огонь всхлипнул, прогоревший помост, где лежл Элл, рухнул вниз, в рзверзнутую псть жр и костер выбросил в холодные звезды сноп искр.

Мирлисс зпел низким грудным голосом. Песнь Прощния, песнь, которую поют эльфы нд умершим сородичем. Никто не произнес ни слов, пок песнь не зтихл, от костр не остлись мигющие и пышущие жром угли.

— Вот и все. — Мирлисс сделл несколько пссов рукми, и внезпно поднявшийся ветер подхвтил с земли угли и пепел Элл, смерчем зкрутил их в воздухе, нполняя ночь горячими светлячкми, зтем бросил остнки костр в реку.

Рек встревоженно зшипел, зфыркл, спокойные воды всколыхнулись, брызнули пром, и вод поглотил то, что совсем недвно было ншим спутником.

— Гм… — после недолгого молчния крякнул Делер. — Хотел бы я, чтобы и меня похоронили тк…

— Крсиво, — зкончил з него Хллс.

— У нс существует поверье, что, когд эльф умирет в бою, н небе згорется новя звезд, — скзл Эгрсс. — Глупо, но крсиво. Элл зслужил свою звезду.

— Кк и все, кто был с нми, — ответил Алистн. — Идемте в змок, уже поздно.

А рек все тк же тихо и лениво несл свои воды, будто он и не глотл остнки костр несколько минут нзд.

* * *

— Гррет, это твое. — Кли-кли ткнул пльцем н мешок с двумя лямкми, стоявший возле моей кровти.

Н дворе едв рссвело, отряд уже встл. Нс ждл Згрб, и в животе у меня бродил холодок предчувствия. Хорошего или плохого, я еще см толком не знл.

— Что в нем? — Я пристегнул рблет.

— Твои вещи. Одеяло, пек, ну и по мелочи. Я позволил себе переложить все это брхло из твоих седельных сумок, плюс взял из кучи…

— Тебя кто просил? — грозно спросил я у него.

— Ой, Гррет, — отмхнулся от меня Кли-кли. — Не ндо никких блгодрностей, я встл нмного рньше, чем ты, тк что для меня это не соствило никкого труд.

— Кли-кли, не притворяйся глупее, чем ты есть. Зчем ты рзгрузил сумки?

— Зтем, что ты не попрешь их н своей спине. Ведь не лошдь же ты в смом деле! По Згрбе удобнее ходить с мешком. Трпперы и немногие охотники, отвживющиеся зходить в лес, берут именно ткие мешки.

— М-м-м, — осторожно нчл я. — Кли-кли, мне покзлось, что ты произнес слово «ходить». Я не ошибся?

— Нисколечко, все верно, я скзл «ходить». Лошди остются в змке

— Что?!

— Ты, Гррет, кк я вижу, ни рзу не бродил по лесу, — хмыкнул Угорь, зтягивя узел н своем мешке. — Попробуй посккть н лошди через буреломы, болот и тьм знет что еще. Удовольствие еще то. Мы идем пешком. Кк говорит эльфийк, отсюд до Хрд Спйн ровно семь пеших переходов. То есть неделя. Вход в Хрд Спйн в Золотом лесу. Если боги будут блгосклонны к нм, скоро окжемся тм.

Удивительно, но я не хотел рсствться с Пчелкой. З полтор месяц путешествия я уже не предствлял, кк можно обходиться без собственной лошди. А теперь мне придется сбивть себе ноги и переть н спине тяжеленный мешок.

Я не очень-то верил, что Кли-кли нормльно уложил мои вещи, и вывернул содержимое мешк н кровть. С гоблин стнется подложить мне в мешок с пяток тяжеленных булыжников просто тк, по доброте душевной. Булыжников, слв Сготу, не окзлось, зто ншлсь куч ненужного и тяжелого.

— Что ты делешь? — Кли-кли скептически смотрел, кк я отклдывю ненужные мне вещи.

— Избвляю свою спину от ужсных мучений, — буркнул я, отбрсывя в сторону чугунный котелок.

Следом з котелком полетел нбор столовых приборов, подсвечник со свечми, моток веревки, молоток, швейные иглы, две пры спог, зпсня кольчуг и прочя и прочя и прочя. Когд я зкончил, мешок знчительно полегчл, теперь я со спокойной душой мог взять его с собой в путешествие, не опсясь, что переломлюсь в смый неожиднный момент.

— Столько трудов нсмрку, — скорбно вздохнул Кли-кли.

— Не тебе его нести, тк что не ной, — скзл я, уклдывя одеяло.

— Двйте поторпливйтесь. — В дверь зглянул Хллс. — Пор.

— Идем попрощемся с Медком. — Кли-кли выскользнул з дверь.

Идя к Медку, мы нткнулись н Фонрщик. Дикий был бледен, рубец н его лбу выглядел ужсно, но н ногх Мумр стоял крепко.

— Ты кк, живой? — учстливо спросил у воин Кли-кли.

— Рно хоронишь, шут, — криво усмехнулся Фонрщик и тут же болезненно поморщился. — Я еще нмеревюсь вернуться к Одинокому Великну. Вы к Медку?

— Аг, знешь, где он?

— Д, я только что оттуд. Выходите из бшни, через двор, в левую дверь, по лестнице н второй этж и третья дверь спрв.

— Спсибо, если нс будет искть Алистн, скжи ему, что ты нс не видел. Шевели копытми, Гррет, время уходит!

Мумр посмотрел н меня с жлостью — когд Кли-кли сдится кому-нибудь н шею, от него не отвяжешься никкими силми. Комнту Медк мы ншли без всяких трудностей. З одну ночь воин исхудл тк, будто его не кормили целый месяц. Медок из великн и силч, кким мы все его помнили, превртился в скелет. Пергментня кож, грозясь лопнуть, обтягивл его кости, глз лихордочно горели, желтые волосы кзлись выгоревшими н солнце. Не знй я, что н кровти лежит Медок, подумл бы, что передо мной глубокий стрик. Шмн орков слвно порботл, и если бы не помощь Мирлиссы и мг Погрничного королевств, лежть Медку в могиле рядышком с Сурком.

Медок не спл. Увидев нс, он слбо улыбнулся:

— Рд вс видеть. — Голос у него был хриплым и шипящим.

— Кк ты? — пискнул Кли-кли.

— Пршиво. — Он усмехнулся. — Умудрился же я попсть под рздчу к этому шмну!

— Не переживй, Медок, глвное, что жив остлся.

— Спсибо, Гррет, успокоил, — фыркнул он мне в ответ. — Делер обмолвился, что Сурок и Элл… Это првд?

— Д, — односложно ответил я ему.

— Что ж, выходит, я действительно легко отделлся… Вы уже уходите, кк я смотрю.

— Угу. — Кли-кли поспешно кивнул.

— Жль, что я не смогу отпрвиться с вми, — вздохнул Медок. — Кк не вовремя все это приключилось!

— Ты не переживй и выздорвливй, — зсуетился Кли-кли. — Я вот тут тебе принес, попрвляйся, в общем.

Кли-кли достл из-под плщ большое спелое яблоко и положил его н стол возле кровти Медк. Потом подумл и присовокупил к нему морковку.

— От чистого сердц.

— Я зню, Кли-кли, — серьезно кивнул Медок. — Ты хороший прень.

— А то! — зухмылялся гоблин. Зтем прокзливо оглянулся н меня, нклонился к смому уху воин и что-то ему прошептл.

Медок вытрщил глз и удивленно посмотрел н гоблин.

— Я не вру, — совершенно серьезно произнес Кли-кли. В глзх шут плясли демоны веселья.

Медок, откуд только силы взялись, оглушительно зхохотл:

— Ну ты дешь! Ну… Никто не знет?!

— Не, — ухмыльнулся гоблин.

— Вы о чем? — оздченно спросил я.

— Ни о чем. Мы это тк… Между нми, девочкми, — ощерился в идиотской улыбке гоблин.

Медок зхохотл еще сильнее. М-д… гоблин сегодня в удре.

— Медок, присмотришь з ним? — Я снял с плеч Непобедимого и усдил н стол рядом с морковкой, которя срзу же зинтересовл линг. — Здесь ему будет нмного лучше, чем с нми в лесу.

— Конечно, пускй остется.

— Ну, нм пор, бывй, Медок.

— Выздорвливй.

— Эй, — окликнул он нс, когд мы уже выходили. — Возврщйтесь с победой.

— Обязтельно, Медок. Обязтельно вернемся!

Не зню отчего, но я почувствовл стрнную уверенность, что нзло всем вргм и судьбе добуду для Орден этот проклятый Рог.

До грницы лес нс провожл Фернн с десятком воинов из тех, что ехли с нми от Кротового змк. Згрб встретил нс молчнием дремлющего лес, утро для которого нступит лишь через несколько чсов.

— Дльше вм придется идти смим, — скзл Фернн. — Не зню, что вм пондобилось в этом лесу, но в любом случе желю удчи.

— Позботьтесь, чтобы Сурк похоронили достойно, — попросил Фонрщик, збрсывя биргризен н плечо.

— Я лично прослежу з этим, — торжественно кивнул Фернн.

— Ждите нс к концу сентября, — скзл Мирлисс Фернну.

— Д, треш Мирлисс, — подтвердил внебрчный сын Альгерт Длли и, рзвернув лошдь, нпрвился обртно к змку.

Кзлось, з спиной остлся целый мир, знкомый и горячо любимый. Впереди меня ждл Згрб. Темня, неприветливя и чужя.

Когд я отвернулся от отъезжющих людей, почти весь нш отряд скрылся в лесу.

— Гррет, ты решил остться? — Кли-кли нетерпеливо переминлся с ноги н ногу. З спиной гоблин висел мленький мешок.

— Двй, Кли-кли, покжи пример, я следом з тобой.

Гоблин ухмыльнулся и скрылся з деревьями. Я вздохнул, сделл шг и окзлся тм, где не собирлся окзывться ни з ккие деньги, — я вступил в Згрбу.

Апрель-сентябрь 2002 г.

ГЛОССАРИЙ

Авендум — столиц королевств Влиостр, смого северного королевств Силы. Крупнейший и смый богтый город Северных земель.

Аннлы Кроны — ниболее подробня и смя древняя историческя хроник, которую эльфы ведут с того момент, кк они появились в мире Силы.

Бездушные егеря — чсти рмии Влиостр, в мирное время выполняющие функции милиции. Используются в боевых действиях, учствуют в подвлении бунтов, зговоров. Вылвливют и уничтожют опсные бнды и преступников.

Безлюдные земли — лес, тундры и ледяные поля, зселенные рзличными существми. Некоторые из них пытются проникнуть в северные земли Силы, и лишь неприступные горы Отчяния, Одинокий Великн и Дикие Сердц сдерживют их вторжение в мир людей. Огры, великны, свены, х'врры, зимние орки и десятки других рс и существ нселяют эти огромные северные территории. Тут тоже живут люди, дикри и врвры, подчинившиеся Нензывемому. В Безлюдных землях н полуострове Рчья Лп существует единственное людское госудрство — Рчье герцогство.

Длеко н севере Безлюдных земель, з Иглми Стужи, нходится жилище Нензывемого, о котором блгоговейным шепотом рсскзывют плененные рзведчикми Диких Сердец дикри.

"Бобровые шпки", или «бобры» — воины Влиостр, вооруженные тяжелыми двуручными мечми. Кждый воин носит звние "мстер длинного меч" и свой отличительный знк от других подрзделений — бобровую шпку. "Бобровых шпок" используют в кчестве удрного резерв для спсения боя в той или иной ситуции. Ткже во время сржений «бобры» удостивются чести нести охрну знмени и короля, зменяя Королевскую гврдию.

Вмпир — существо-легенд. До сих пор неизвестно, есть ли оно или это всего лишь скзки пьяных крестьян. По легенде, вмпирми могут стновиться только люди и темные эльфы. Вмпирм приписывют волшебные свойств, ткие, нпример, кк преврщение в летучую мышь или в тумн. Орден мгов ствит существовние вмпиров под сомнение.

Встрскя сделк, Встр — король Гррк, который в 223 г. Э. С. зключил союз с дрконом, чтобы тот помог ему нпсть н соседние королевств. Ничего из этого у короля не получилось, дркон не стл вступть в бой с людьми, и рмия Встр был рзгромлен.

Великны — одн из рс, обитющих в Безлюдных землях. Огромные, в три человеческих рост, свирепые существ с синей кожей.

Войн Весны — войн, нчвшяся в последний год Тихих времен (640 г. Э. С.). С одной стороны в ней учствовли люди и темные эльфы, с другой орки Згрбы.

Волшебство — волшебники людей и светлых эльфов влдеют высшей мгией, основнной н рнней мгии или шмнстве орков и темных эльфов.

Гррк — королевство н юге Северных земель Силы.

Грринч (гном.; букв. Хрнитель сундуков) — существо, обитющее в степях Унгвы. Выдрессировнный грринч — великолепный сторож для сокровищниц.

Гврдия короля Влиостр — личня гврдия короля. В нее нбирют только дворян. Гврдейцы носят цвет короля — серый и синий. Комндует гврдией Кпитн.

Гномы — низкорослые бородтые существ со сврливым хрктером. Kк и их более крупные бртья, крлики, появились в мире Силы срзу же з оркми и эльфми. Поселившись в Горх крликов, гномы и крлики углубились в недр гор. В Горх крликов они существовли н првх млдших бртьев. Гномы невжные ремесленники, и у них никогд не получлось сделть ткую же крсивую и искусную вещь, кк у крликов. Гномы великолепно рботют со стлью, добывют руду и другие богтств земли. Они хорошие строители и землекопы.

Спустя несколько тысячелетий жизни в Горх крликов гномы ушли из строго дом, нвсегд рссорившись с родственникми-крликми.

Гномье племя ншло себе новое пристнище в Стльных шхтх Исилии. З проживние в шхтх они плтят королевству ежегодную днь — Литу, ткже поствляют стль. Гномы изобрели печтный стнок, зтем им стл известен секрет изготовления порох.

Крлики говорят, что гномы укрли его у их соотечественник, возврщвшегося из-з Хребт мир. Рзгоревшяся между бывшими родственникми битв н поле Сорн (1100 г. Э. С.) зкончилсь вничью. Стороны понесли огромные потери и рзошлись по домм.

Гномы тщтельно скрывют секрет изготовления порох и продют пушки.

Гномы не имеют своей мгии, их последний мг погиб н поле Сорн, книги гномов спрятны глубоко в Горх крликов в ндежном тйнике, до которого невозможно добрться из-з вржды с крликми.

Гоблины — мленькие существ в смой глубине лесов Згрбы. Шмнство гоблинов считется смым мощным после шмнств огров, но оно прктически не имеет ткующих зклинний.

Горы крликов — огромня горня цепь, высотой с которой может срвниться только Хребет мир, протянувшяся через Северные земли с восток н зпд, рзделяя их н две чсти. Зм-д-Морт, или Змок смерти, — смя высокя и величествення гор.

Горы Отчяния — низкие, но неприступные склы, рзделяющие Влиостр и Безлюдные земли. В них только один перевл, н котором рсположен Одинокий Великн.

Грок — 1) легендрный полководец Влиостр, сдержвший рмию орков у Авендум в последний год Тихих времен (640 г. Э. С.) до приход н подмогу темных эльфов. Н одной из центрльных площдей город ему стоит пмятник; 2) млдший брт-близнец полководц Грок, носивший то же имя. Впоследствии мг, получивший имя Нензывемый.

Гхолы — трупоеды-пдльщики. Обычно эти существ можно обнружить н полях битв или н стрых клдбищх. Если по ккой-то причине еды нет, то гхолы могу злечь в спячку н несколько месяцев.

Джнг — быстрый ритмичный тнец, очень популярен в Згорье.

Джшл — королевство горцев возле Хребт мир.

Дикие Сердц — отряд воинов, несущих службу у Одинокого Великн.

Долгя зим — тк эльфы нзывли отрезок времени в сто сорок лет (501—640 гг. Э. С.). Долгя зим нступил после нелепой гибели эльфийского принц дом Черной розы в Авендуме во время городских прзднеств. Зкончилсь в последний год Тихих времен (640 г. Э. С.), во время Войны Весны, когд эльфы пришли н помощь Гроку и его людям в битве с рмией орков. В подтверждение окончния Долгой зимы Гроку был подрен Рог Рдуги.

Дорлиссцы — рс козлолюдей, обитющя в степях Унгвы.

Д'сн'дор (орк.), или Дремлющий лес — лес, нходящийся в Безлюдных землях, близ отрогов гор Отчяния.

Згорье, или Вольные земли — земли у южных отрогов Гор крликов. Туд бегут все, кто недоволен влстью или зконми королевств. Крестьяне, млдшие сыновья, опльные дворяне, внтюристы и преступники. Для тких людей в Згорье всегд нйдется земля и рбот.

Зкз — договор, который зключют между собой мстер-вор и клиент. Вор обязуется доствить нужную вещь, в случе неудчи вернуть здток и процент от общей суммы сделки. Клиент обязуется зплтить рнее оговоренную сумму после получения интересующего его предмет. Рсторгнуть Зкз можно только с обоюдного соглсия.

Зкрытя (Зпретня) территория — рйон в Авендуме, возникший в результте попытки с помощью Рог Рдуги нейтрлизовть Кронк--Мор, в 872 г. Э. С. Зкрытя территория обнесен волшебной стеной, и почти никто не решется туд проникнуть. Говорят, что тм обитет зло.

Зм-д-морт (гном.), или Змок Смерти — смя высокя и величествення вершин Гор крликов.

Звено Борг — по имени полководц древности, создвшего построение под нзвнием Цепь, где кждый воин (звено) является незменимым во время отржения нпдения.

Зеленый лист — одн из смых стршных пыток темных эльфов, которую они применяют лишь к оркм (единственное исключение — Джок Имрго). О ней прктически ничего не известно, лишь слухи, в которых говорится о нечеловеческих мукх пытемого. Пытк может продолжться годми и без перерыв.

И'льял — лес Северных земель Силы возле Хребт мир. В них переселились светлые эльфы из лесов З-грбы после рскол эльфийских домов.

Иглы Стужи — ледяные горы длеко в Безлюдных землях.

Империя — после рождения в имперторской семье двух сыновей-близнецов Империя рсплсь н дв госудрств — Приозерную и Зозерную империи. Эти дв королевств постоянно воюют друг с другом з прво объединения под влстью одной из динстий, ведущих свою родословную от двух бртьев-близнецов.

Имперскя собк — пород сторожевых собк, выведення в Империи.

Иселин (орк.), или Черня рек — нчинется в Горх крликов, протекет через восточную чсть лесов Згрбы, пересекет Влиостр, рзделяется н првый и левый рукв и впдет в Восточный окен.

Исилия — королевство, грничщее с Влиостром и Мирнуэхом.

Книйской ковк — оружие, изготовленное из стти, добытой в Стльных шхтх Исилии. Стль обрбтывют в знменитых кузнях столицы королевств Книи. После специльной обрботки и ковки он приобретет рубиновый цвет и специфическое свойство — встречясь со стлью другого вид, издвть мелодичный звон колокольчиков либо яростный визг, поэтому стль книйской ковки еще нзывют Поющей, Визжщей стлью или Рубиновой кровью.

Крлики — низкоросля рс, живущя в Горх крликов. Они ничем не похожи н своих бртьев — гномов. Сильные руки крликов с толстыми пльцми творят изумительные и потрясющие вещи, которые ценятся во всех уголкх Силы. Это — оружие, инструменты, произведения искусств.

К'лисснг (орк.) — буквльно Хрнящий Верность. Эльф, двший родовую клятву и поступивший телохрнителем к эльфу более знтного род сроком н девять лет. Если Хрнящий Верность погибет з время своей службы, вся его семья переходит в род эльф, которого охрнял к'лисснг.

Королевские песочники — тйня полиция короля, зщищющя интересы госудрств и смодержц. Их эмблем — песочные чсы.

Кронк--Mор — шмнство огров.

Лбиринт орков — древнее сооружение орков, нходящееся в лесх Згрбы. В лбиринт орки выпускют пленников и делют ствки, кто из несчстных дольше проживет.

Лес Згрбы — знимют огромную территорию. Местми прекрсные, местми стршные и опсные, эти вечнозеленые лес скрывют множество згдок и тинственных существ. В лесх Згрбы живут темные эльфы, орки, гоблины, дриды.

Лес И'льял — нходятся возле Хребт мир. В них живут светлые эльфы.

Мстер длинного меч — звние, которое получл воин, в совершенстве влдеющий тремя техникми рботы с двуручным мечом (клссический хвт, хвт з один из клыков, посоховый хвт). Н рукояти меч ткого воин имелось золотое тиснение в виде дубового лист.

Мирнуэх — королевство, грничщее с Гррком, Исилией и Влиостром. Постоянно воюет с Влиостром из-з Спорных земель.

Нензывемый — имя мг Влиостр, которое ему дли после предтельств в последний год Тихих времен (640 г. Э. С).

Низин — королевство возле лесов И'льял.

Обур — гигнтский медведь из лесов Згрбы.

Огры — рс из Безлюдных земель. Единствення стря рс Силы, оствшяся в этом мире. С смого нчл огры получили очень сильную и рзрушительную мгию — Кронк--Мор. Считется, что они дльние родственники орков и эльфов. Эльфы говорят, что рзум огров збрли боги; если бы они остлись ткими же умными, кк рньше, то зхвтили бы и уничтожили весь мир Силы.

Одинокий Великн — крепость, которя перекрывет единственный перевл в горх Отчяния, ведущий из Безлюдных земель в Влиостр.

Орден мгов — имеется в кждом королевстве. Только Згорье и Джшл не имеют Орден. Во глве кждого Орден стоят рхимги. Нд рхимгми мгистр.

Орден Серых — орден воинов-хрнителей рвновесия мир. Нходится н острове Серых, длеко в Холодном море. Серые — великолепные и непобедимые воины, которые уходят со своего остров, когд мир кренится в темную или светлую сторону.

Орки — первя новя рс Силы. Эльфов считют своими кровными вргми, хотя те являются их прямыми родственникми. Орки считют, что они Первые и должны првить всем миром, все остльные рсы — это досдня ошибк богов. Кроме лесов Згрбы, несколько клнов орков обитет в Безлюдных землях (снежные орки).

Погрничное королевство, или Погрничье — королевство рядом с северными отрогми Гор крликов и Лесми Згрбы.

Поле Сорн — поле, н котором произошл битв (1100 г. Э. С.) между гномми и крликми. Пушки и боевые мотыги встретились с секирми и мечми. В этой битве победителей не было.

Пурпурные годы — промежуток времени, во время которого крлики с гномми вели ряд жестоких войн друг с другом, итогом которых стл исход гномов из Гор крликов.

Рчье герцогство — единственное госудрство н территории Безлюдных земель.

Рог Рдуги — легендрный ртефкт, созднный огрми в противовес собственной мгии — Кронк--Мору, если он выйдет из подчинения. Рог был зхвчен темными эльфми, впоследствии они передли его людям (Гроку) кк подтверждение добрых нмерений и в знк зключения вечного союз между темными эльфми и Влиостром. Кждые двести-трист лет Рог нужно нсыщть мгией, чтобы он не потерял своих свойств. После появления Зкрытой территории Рог был похоронен вместе с Гроком в Хрд Спйне. Его мгия сдерживет Нензывемого в Безлюдных землях.

Рук — военный вождь орков.

Рыночня площдь — площдь Авендум, где постоянно проходят тетрлизовнные предствления.

Сгот — один из двендцти богов мир Силы. Покровитель воров, мошенников, плутов и шпионов.

Сгр — одн из двендцти богов мир Силы. Богиня войны, спрведливости и смерти. Покровительниц воинов.

Свены, или Поющие — существ Безлюдных земель, похожие н лохмтые летющие шры, которые появляются н просторх Безлюдных земель в смые лютые морозы. Поют Песнь, убивя все живое.

Серые кмни — смя ндежня и стршня тюрьм-крепость Влиостр, из которой з все время ее существовния ни рзу не было совершено побег.

Сил — мир, где происходят описывемые события.

Сильн — богиня любви, крсоты и природы

Спорные земли — земли между Мирнуэхом и Влиостром, возле лесов Згрбы.

Стлконы — кремлевскя динстия Влиостр.

Стльные шхты — горы и рудники в Исилии, где добывют лучшую стль Северных земель. Здесь живет рс гномов.

Степи Унгвы — степи н смом юге Северных земель.

С'у-др (огр.), или Ледяной перевл — единственный путь из Безлюдных земель в цитдель Нензывемого, проходящий через Иглы Стужи.

Султнт — госудрство, рсположенное длеко з степями Унгвы.

Тихие времен — отрезок с 423 по 640 г. Э. С., во время которого Влиостр не вел ни одной войны. Это времен блгоденствия и рсцвет королевств. Они зкончились, когд огромня рмия орков из лесов Згрбы вторглсь в Влиостр.

Треш (орк.) — вежливое обрщение у эльфов к эльфу знтного род. Иногд его используют другие рсы во время рзговор с высокородными эльфми.

Филнд — королевство возле южных отрогов Гор крликов.

Флини — мленькие существ, живущие в лесх Згрбы. Иногд нходятся в услужении у эльфов, рзнося новости и сплетни.

Хребет мир — цепь смых высоких гор Силы. Проходит с север н юг почти через весь континент. Хребет труднопроходим, з ним рсполгются почти неизведнные земли.

Х'врры, или Снежные пдльщики — обитют в Безлюдных землях.

Холодное море — северное море Зпдного окен, омывющее берег Влиостр и Безлюдных земель.

Хрд Спйн (огр.), или Костяные дворцы — огромные подземные кткомбы и дворцы, где огры, орки, эльфы, зтем и люди хоронили пвших воинов.

Х'сн'кор (орк.), или Ужсня флейт — чудовище-людоед, обитющее в лесх Згрбы. Его очень сложно убить.

Шмнство — изнчльня мгия Силы. Первыми ее стли использовть огры, зтем орки, темные эльфы, гоблины. Именно от шмнств произошл мгия людей и светлых эльфов.

Эльфы — вторя молодя рс Силы, появившяся почти срзу з своими родственникми — оркми. Через несколько тысячелетий жизни в лесх Згрбы у эльфов произошло рзделение н светлых и темных.

Светлые эльфы не удовлетворились тем, что двло им шмнство. Они принялись изучть волшебство, использовв кк основу мгию людей.

Темные эльфы в отличие от светлых, предвших пмять предков, продолжют использовть изнчльную мгию этой рсы — шмнство.

Имен всех женщин темных эльфов нчинются н «м», мужчин — н «э». Если эльф является выходцем из првящей семьи Темного дом, то к имени прибвляется окончние «-сс».

Э. С. — эпох Снов. Последняя эпох Силы (1123 г.). События, описывемые в книге, происходят в последний год Э. С. До этого времени были: эпох Свершений (эпох, во время которой н Силе появились люди около 7000 лет нзд); Седя эпох (эпох, отсчет которой пошел, когд н Силе появились орки и эльфы); Темня эпох (неизвестно, кто кроме огров существовл в те длекие времен н Силе и что тогд происходило).

Языки Силы — н Силе существуют три группы языков.

Первя групп — орочий. Н нем общются орки и эльфы.

Вторя групп — гномий, н нем рзговривют гномы и крлики.

Третья групп — человеческий, или всеобщий.

Ткже существуют другие языки и дилекты. Нпример, язык огров или гоблинов.

ПРИМЕЧАНИЯ

1 Биргризен (гном.) — игр слов. Вир — руки, гризен — меч. Буквльно двуручный меч. Огромный меч, лезвие которого может быть от полутор до двух ярдов в длит, с мссивной рукоятью, тяжелым, обычно круглым противовесом и широкой крестовиной. Иногд возле крестовины оружейники добвляли мссивные клыки-отроги для остновки продвижения клинк противник вскользь.

2 Боевя мотыг — основное оружие гномов относится к рзряду комбинировнного оружия и включет в себя боевой молот, чекн и млый топор н коротком древке, обычно оплетенном стльной нитью.

3 Линг — зверек из тундры Безлюдных земель, похожий н большую лохмтую крысу с огромными зубми и когтями.

4 Портовый город, Пригород — чсти Авендум.

5 Дрокр — эльфийскя ткнь, которя не пропускет воду, зпхи и не горит в огне.

6 «Брт» и «сестр» — нзвние двух клинков особой школы фехтовния, рспрострненной в Гррке, обычно только среди знти. Во время боя оружие нходится н рзных вертикльных уровнях друг от друг. «Бртом», узким обоюдоострым клинком, нходящимся в првой руке н уровне живот, рубят и колют противник. «Сестрой», более коротким клинком, не имеющим режущей кромки, нносят только колющие удры. «Сестр» рсполгется в левой руке. Рук поднят вверх и согнут в локте. «Брт» и «сестру» носят либо з спиной, либо в одних сдвоенных ножнх.

7 Глз смерти — когд после броск кости покзывют одни единицы.

8 Зщитник Рук — одн из высших должностей в иеррхии жрецов Сгот.

9 Црнты — логическя воення игр. Анлог шхмт.

10 Тех, кого кзнили в Рчьем герцогстве, с мест кзни увозили н снях. Отсюд ткя поговорк.

11 Крудр — дорлисскя водк с резким зпхом.

12 Стльные лбы — подрзделение тяжелой пехоты Диких Сердец.

13 Шипы, или Шиповники — рзведчики Диких Сердец. Совершют рейды в глубь Безлюдных земель.

14 Веселые висельники — солдты, нбиремые в рмию из бывших кторжников, преступников и пиртов. При вступлении в ряды рмии Влиостр им прощются все бывшие прегрешения. Выполняют функции морской пехоты. Слвятся своими боевыми нвыкми и бесшбшностью.

15 Арнх (орк.) — буквльно Шрм.

16 С'кш (орк.) — или Крюк. Ятгнообрзный клинок, но в отличие от ятгнов орков имеет зточку н внутренней, вогнутой стороне клинк.

17 Отрывок из «Прощения» — погребльной песни Диких Сердец.

18 Листв — центрльный эльфийский город в Згрбе. Приндлежит глвному дому темных эльфов — дому Черного плмени.

19 Больниц Десяти мучеников — городскя больниц Авендум, cоздння н месте, где прорввшийся через оборону людской рмии отряд орков остновили десять воинов из грнизон Авендум (640 г. Э. С. Войн Весны).

20 «Дркон» Гррк — гврдия короля Гррк.

21 Плотин Союз — Союз Влиостр, Погрничного королевств и домов темных эльфов Згрбы, зключенный для сдерживния орков в Золотом лесу.

22 Дрлн — простолюдин, которому король или высшее дворянство жловли дворянский титул. Дрлн имел прво н титул, герб и земли, но не мог передвть их по нследству.

23 Буквы «сс» в имени у эльфов ознчют приндлежность к првящей семье дом. Чем больше букв в имени, тем выше положение эльф в обществе.

24 Трвк-крсвк — нркотик, получемый из Пурпурного флг, рстения, цветущего н отрогх Хребт Мир.

25 Исилийский мрмор добывют н южных отрогх Стльных шхт. Во время хождения по ткому кмню рождется оглушительное эхо.

26 Хллс (гном.) — счстливчик судьбы (от слов: хл — счстливчик, лс — судьб).

27 Огр-шч (орк.) или огролом — оружие, внешне нпоминющее тяжелый боевой цеп. Т чсть, которой нносится удр, имеет грушевидную форму, и н ней нходятся шипы.

28 Чемпион — победитель турнир.

29 "Легенд о мягком золоте" — древняя эльфийскя песнь, которя предупреждет, что не стоит доверять людям.

30 Пятк — обртня сторон копья.

31 Джок-принесший-зиму — Джок Имрго, знменитный лучник прошлого. Человек, которого обвинили в убийстве эльфийского принц дом Черной розы. Был выдн эльфм и кзнен ими. После этого королевство Влиостр и Погрничное королевство с 501 по 640 г. Э. С. не поддерживли отношений с темными эльфми Згрбы. Кк впоследствии выяснилось, Джок был невиновен. С тех пор бытует выржение: невинен, кк Джок-принесший-зиму. То есть ложно обвиненный.

32 Дикобрз — огромный рблет, в который можно одновременно зряжть и выстреливть до сорок стрел. Используется для обороны змков.

33 Пол во всех комнтх змк выстилли тростником.

34 Женскя стойк — одн из стоек, используемых в фехтовнии н тяжелых двуручных мечх линейной пехоты. Рзновидность подвешенной стойки. Меч нходится з спиной и прллельно ей, зщищя от удр противник. Острие смотрит в землю.