Николай Леонов, Алексей Макеев

Пара жизней про запас

Бог огненной лагуны

Глава 1

Оперуполномоченные по особо важным делам Главного управления уголовного розыска МВД полковник милиции Лев Гуров и полковник Станислав Крячко молча стояли на пригорке и смотрели на тлеющие руины того, что совсем недавно было старинным трехэтажным зданием поселка Кукушкино, в котором размещался интернат для инвалидов. Всепожирающее пламя, с яростным гулом, треском и каким-то воющим повизгиванием всего полчаса назад бушевавшее внутри раскаленных им кирпичных стен, под натиском не менее яростных, толстых водяных канатов, вырывающихся из сопел брандспойтов, постепенно смирило свой свирепый нрав и, как раненый зверь, загнанный в клетку, съежилось и сникло. Не менее десятка пожарных машин стояло полукругом у сгоревшего здания, пожарные в брезентовых робах и защитных касках тащили рукава от уже погасших оконных проемов к тем, откуда еще вырывались чадные языки пламени.

Машины «Скорой помощи» без конца курсировали взад– вперед, увозя обитателей интерната, которым посчастливилось быть вовремя эвакуированными из стен казенного жилища. Несмотря на раннее утро, по периметру пожарища маячили кучки жителей соседних домов. Неподалеку стояла «Волга» местного РОВДа с мигалками. Из-за ближних домов показались два черных лимузина с тонированными стеклами. Они остановились в десятке метров от милицейской машины, и из передней персоналки с трудом выбрался тучный темноволосый мужчина за пятьдесят в черном демисезонном пальто нараспашку.

– Местные «бугры» прикатили, – с долей иронии отметил Стас, чуть приметным кивком указав в его сторону. – Это, я так понял, тутошний «пан голова» и его свита.

К «пану голове», выйдя из второй персоналки, присоединились еще двое столь же габаритных граждан. Эти были одеты в теплые плащи, тоже нараспашку. Глядя на них, можно было подумать, что это некая «фишка» местного чиновничества – ходить на сыром осеннем ветру с не застегнутой верхней одеждой и обязательно без головного убора. Начальство со знающим видом осмотрело пожарище и, что-то указывая друг другу, начало обсуждать происходящее. Было понятно и без слов, что собеседники выдвигают различные варианты причин возгорания. Торопливо шагая по лужайке, развороченной колесами мощных машин, к местному «ареопагу» приблизился милицейский майор и, махнув рукой к фуражке, о чем-то вкратце доложил.

Порасспрашивав майора, «пан голова» обернулся в сторону оперов и, секунду помедлив, поманил их к себе указательным пальцем. По всей видимости, он ожидал, что московские сыщики немедленно кинутся пред его «светлы очи». Но те, словно и не заметив начальственного жеста, продолжали осматривать догорающий дом и окружающую территорию. «Пан голова» недовольно покривился и что-то неприязненно буркнул майору, кивнув в сторону Гурова и Крячко. Тот, торопливо козырнув, что называется, «на полусогнутых» побежал в их сторону.

– Госпо... товарищи, с вами хочет пообщаться глава администрации района Павел Константинович Фролухин, – чуть суетливо сообщил он, приблизившись к операм.

– Если хочет, пусть подойдет. Мы не против... – пожав плечами и продолжая наблюдать за суетой у пожарища, невозмутимо ответил Гуров.

– Но... Он все же руководитель... Так сказать, хозяин этой округи... – Майор говорил запинаясь, с трудом находя, как ему казалось, нужные слова.

Крячко с нескрываемой иронией посмотрел в его сторону. Полчаса назад, когда они, прибыв сюда, познакомились с майором, тот выглядел куда более молодцевато.

– У хорошего хозяина интернаты не горят, – язвительно заметил Станислав. – Во-первых, чтобы из искры не возгоралось пламя, как следует должна работать пожарная инспекция. А во-вторых, пожарные должны быть на месте пожара в первые несколько минут, а не тогда, когда от дома остались одни головешки.

– Смотри... – Лев указал взглядом в направлении старой пятиэтажки под шиферной крышей метрах в семидесяти от них, слева от пожарища. – Видишь, вон у угла дома стоит очень занятная парочка? Тебе не кажется, что эти ребята тут вовсе не для того, чтобы просто поглазеть или кого-то спасать из огня? Что-то они мне не очень нравятся...

Майор, собиравшийся продолжить свои уговоры, от неожиданности осекся, даже не начав говорить, и тоже повернулся в сторону пятиэтажки.

– А почему этих людей вы считаете подозрительными? – удивленно спросил он у Гурова.

– Боюсь, на объяснения уйдет слишком много времени... – не отрывая взгляда от тех двоих, по виду – типичных бомжей, задумчиво ответил Лев. – Скажем так, интуиция подсказывает. Надо бы их прощупать... У вас под рукой свободных пары человек не найдется?

– Пара... – пренебрежительно хмыкнул майор. – Тут и одного хватит. Ну, так что, я посылаю на задержание своего человека, а вы, может быть, все же подойдете к нашему главе?

– Да, ладно уж, пошли, поговорим с их барином. – Стас вопросительно посмотрел на Гурова. – Пусть пошлет кого-нибудь. А то, чего доброго, эти «любознательные» возьмут, да смоются.

– Хорошо, давай подойдем... – согласился Гуров. – А вы, майор, поторопитесь – они, вон, уже навострились уходить.

Опера неторопливо направились к явно заждавшемуся их местному начальству, а майор, быстро подойдя к одному из пэпээсников, стоящему в жиденьком оцеплении, отдал короткое распоряжение, указав на сворачивающих за угол дома бомжей. Подойдя к «ареопагу», Гуров сдержанно поздоровался и показал удостоверение. Это же самое, но с ехидцей во взгляде, проделал и Крячко.

– Здравствуйте, господа пинкертоны, – платя им той же монетой, ответил и «пан голова». – Мне о вас майор Акимов уже доложил. Я бы хотел уточнить, каковы причины прибытия сюда сыщиков главка? Обычно сотрудникам такого уровня поручают дела особой важности. А тут... Нет, я понимаю, что этот пожар не из рядовых. Все же пятеро погибших и двенадцать с тяжелыми ожогами в реанимации – это серьезные цифры. И тем не менее...

– К сожалению, давать какую-либо информацию о целях и задачах своего визита в интересах следствия мы, в общем-то, не в праве. – Гуров сожалеюще развел руками. – Могу лишь сказать, что пожар с такими последствиями я бы не считал явлением заурядным. Пять человек сгоревших заживо, и еще неизвестно сколько кандидатов в покойники среди тех, кто получил ожоги, – эти цифры впечатляют. К тому же он в вашем городе не первый. В прошлом году, помнится, у вас тут сгорел детский сад. Благо, полыхнул ночью, и обошлось без жертв.

– Ишь ты, они уже и про это знают. Вы видите в происходящем какую-то систему? – сердито засопел Фролухин.

– Я пока не спешу с выводами, но кое-какие уже напрашиваются сами, – чуть заметно усмехнулся Гуров. – Например, у вас неважная система оповещения о чрезвычайных ситуациях – пожарные слишком поздно узнают о том, что где-то что-то горит. Во-вторых, не обеспечены удобные подъездные пути к таким ответственным объектам, как школы, больницы, к этому же интернату... Где это видано, чтобы все свободное пространство загромождали киоски, парковки машин, новостройки каких-то вилл?.. Это тоже слагаемые нынешней и, боюсь, что могу оказаться прав, будущих бед.

– И вы планируете обо всем этом доложить на самом высоком уровне? – помрачнел «пан голова».

– Мне думается, вас это вряд ли может испугать... – с сарказмом обронил Стас. – Благодаря имеющимся у вас «прихватам» можно пережить и куда более серьезную бурю. Кстати, что-то не видать ни Акимова, ни его сотрудника с задержанными.

Фролухин сделал вид, что язвительный демарш сыщика в донельзя потертой кожанке он пропустил мимо ушей. А вот замечание относительно исчезновения Акимова его заинтересовало.

– А что, Акимов решил кого-то арестовать? – повернулся он к Гурову.

– По нашей просьбе он пообещал задержать двух подозрительных граждан, крутившихся невдалеке от пожарища, – глядя на пятиэтажку, за угол которой вслед за пэпээсником пару минут назад свернул майор, ответил Лев.

В этот момент из-за пятиэтажки, что-то крича на ходу и размахивая руками, выбежал майор Акимов. Тут же около дома началась непонятная беготня. К майору подбежали двое пэпээсников с автоматами и, получив от него какие-то распоряжения, опрометью ринулись за дом, на ходу срывая автоматы с плеч. Туда же следом помчалась стоявшая невдалеке машина «Скорой».

– Ой, ой... – Стас стоял, уперев руки в бока и подозрительно глядя на происходящее. – Я так понял, случилось что-то непредвиденное и очень нехорошее.

Утирая со лба капли пота, к ним подошел вконец расстроенный майор Акимов.

– Блин! Эти бомжары сволочные завалили моего сержанта. Кто бы мог подумать?! – возмущенно развел он руками.

– Кто... – зло хохотнул Крячко. – Говорили ж тебе – посылай двоих. Ну, теперь все, упустили подозреваемых. Парень-то хоть живой?

– Жить будет... Возможно. Они в него нож с пяти метров из-за угла всадили, – Акимов обескураженно вздохнул. – Хорошо, лезвие задело пуговицу и вошло в грудь наискосок. А то бы сразу наповал.

– А «бомжары»-то, оказывается, подготовлены на уровне спецназа, – переглянувшись со Стасом, как бы про себя заметил Гуров.

– Да... Ножички метать умеют, – согласился Крячко. – А эти двое с автоматами отправились их преследовать?

– Да. Я отдал команду взять мерзавцев живыми или мертвыми, – горделиво сообщил майор.

– Никого они ни хрена не возьмут, – Лев безнадежно махнул рукой.

– Эт-то почему же? – с вызовом поинтересовался Фролухин.

– Да потому, что те метатели ножей, скорее всего, в данный момент абсолютно ничем не отличаются от нас с вами. Их «прикид» из рванья был не более чем маскировкой. Не удивлюсь, если у них и на лице была маскировка из фальшивой бороды и парика на голове. Избавиться от нее – дело десяти-пятнадцати секунд.

– Мать их, сволочей! – зло выругался Акимов. – Выходит, теперь и от свидетелей никакого толку? А я распорядился опросить всех, кто мог их видеть вблизи...

– И что же теперь делать? – Фролухин смотрел на Гурова теперь уже с затаенным уважением.

– Как можно скорее пустить по следу собаку. – Гуров, к чрезвычайному удивлению Стаса, достал из своего кармана пачку сигарет. – Хотя бы определить, в каком направлении они скрылись.

– Да, да. Это мы сейчас же организуем, – согласился Акимов и, достав из кармана прямоугольный брикет рации, торопливо приказал: – Терешенков? Давай быстро к дому инвалидов кинолога с собакой. Машина есть дежурная? Живо выполняй!

– А как вы считаете, какое отношение эти двое могли иметь к пожару? – Фролухин через плечо посмотрел на закопченные стены, из которых к небу все еще вздымались плотные клубы дыма.

– Думаю, что уже сейчас можно всерьез рассматривать версию поджога как основную. – Гуров стоял, дымя сигаретой и заложив руки в карманы. – А о том, чего ради могли поджечь здание, стоит подумать. На этот земельный участок ранее никто не претендовал?

– Как ни странно, нет. – Фролухин пожал плечами. – Ни одной заявки не было. Хм... А ведь могли поджечь и из-за участка. Могли... Выходит, схему «зачистки» территории от прежних построек здесь решили изменить. Обычно эти дельцы сначала делают заявку, а потом уже поджигают. Паскуды! Сегодня же примем решение не допускать под новую застройку мест пожарищ. Пустим их под скверы, в общем, под зеленую зону. Чтобы впредь не поваживать всяких «пиротехников» долбаных...

Невдалеке раздался гул машины, лихо пискнув тормозами, остановился японский автофургончик с логотипом одной из телекомпаний. С глухим стуком, откинув дверь, из фургончика стремительно выскочили долговязый парень в свитере и джинсах с микрофоном в руке и широкий, плотный крепыш с видеокамерой. С ходу вскинув свой агрегат на плечо, оператор начал снимать обгоревший остов здания, пожарные машины, людскую суету.

– А! Мать их!.. – с остервенелой досадой глядя на телевизионщиков, пробормотал Фролухин. – Принесла нелегкая. И откуда только успели узнать?

– Да у них в каждом микрорайоне свои платные информаторы, – со знанием дела пояснил один из его помощников. – Может быть, пока они снимают пожар, нам лучше уехать?

– Ага! Щас! – Фролухин издал короткий саркастический смешок. – Чтобы меня сняли садящимся в машину и прокомментировали, будто я сбежал, испугавшись вопросов? Нет уж, будем беседовать. Как говорится, пришла беда...

Тем временем тележурналист, стоя перед телекамерой на фоне дымящихся стен, что-то быстро прокомментировал в микрофон и решительно направился в сторону команды местных чиновников, разом погрустневших и даже несколько сникших. Следом за ним неотступно шагал с камерой на плече видеооператор. Ничуть не смущаясь хмурым видом районных управленцев, тележурналист лучезарно поздоровался и, направив микрофон с логотипом телекомпании в Фролухина, бойко поинтересовался:

– Что можете сказать о причинах пожара и его последствиях?

– Причины пожара пока устанавливаются, – неспешно, со значением в голосе заговорил тот. – По мнению специалистов, основных версий тут две – короткое замыкание и неосторожное курение в постели. К сожалению, не обошлось без жертв. Их число уточняется.

Уловив краем глаза появление своих подчиненных, устало идущих от пятиэтажки в их сторону, майор Акимов поспешил им навстречу, чтобы те не надумали устроить в присутствии телевизионщиков подробный отчет о безрезультатных поисках агрессивных беглецов. Камера тут же отследила его маневр. Оператор, как бы забыв о Фролухине, все внимание немедленно сосредоточил на майоре, хмуро выслушивающем доклад своих подчиненных. Было ясно, что тележурналисты уловили явную неувязку между нейтрально сглаженным комментарием местного главы и тем, что происходит на самом деле. Несмотря на значительное расстояние и громкий шум, доносящийся со стороны пожарища, до их ушей доносились обрывки доклада. Уловив слова «...скрылись в неизвестном направлении...», тележурналист тут же отреагировал на них вопросом, адресованным Фролухину:

– Судя по докладу сотрудников ППС, они вели преследование преступников, каким-то образом причастных к возникновению пожара?

– Без комментариев. – Фролухин изобразил улыбочку в стиле «а-ля Черчилль». – В интересах следствия данный факт осветить никак не могу.

Но едва он кончил говорить, оператор телеканала нежданно-негаданно сделал ему довольно жесткую «подножку». Поднеся к уху свой мобильный, который оповестил о чьем-то желании с ним пообщаться детской песенкой: «Антошка, Антошка, пойдем копать картошку...» – тот немедленно отдал телефон корреспонденту.

– Павел Константинович, мне сообщили, что несколько минут назад невдалеке от пансионата был тяжело ранен сотрудник милиции, – тележурналист вернул телефон оператору и с нахальным сарказмом посмотрел на едва не скрежещущего зубами Фролухина. – Это говорит о том, что нельзя исключать и версию поджога?

– Исключать вообще ничего нельзя, – стараясь сохранить величественную невозмутимость (что давалось ему с большим трудом), со значением в голосе парировал «пан голова». – А что касается преследования криминальных элементов, то лучше пусть вам об этом расскажут сотрудники Главного управления уголовного розыска, – Фролухин, сохраняя позу вождя мирового пролетариата, выступающего с броневика, простер длань в сторону оперов.

Глядя в фиолетовый стеклянный глаз телекамеры, Гуров испытывал некоторую внутреннюю напряженность, но внешне был совершенно невозмутим.

– К сожалению, какие-либо подробности сообщить смогу вряд ли. – Гуров чуть развел руками. – Версий причин пожара несколько, нельзя исключать и поджог. Но лучше всего дождаться результатов экспертизы. Ну а что касается преследования неизвестных, то это действительно имело место. Сотрудник милиции пытался задержать подозрительных людей, но те оказали ему сопротивление и нанесли ранение в грудь.

– А кем бы они могли быть, эти неизвестные? – не убирая микрофона, продолжал напирать телевизионщик.

– Я оперативник, а не ясновидящий. – Лев усмехнулся. – Возможно, потенциальные мародеры...

– А возможно, и поджигатели? – телекорреспондент выжидающе прищурился.

– Без комментариев! – сам того не ожидая, Гуров весьма удачно спародировал Фролухина, вызвав этим довольно заметное оживление среди всех присутствующих, в том числе и свиты «пана головы».

Оператор одобрительно вскинул большой палец свободной руки: мол, прикол – что надо. Даже сам Фролухин изобразил кисловатую улыбку. Но было заметно, что это все же ощутимо задело его самолюбие. Он посмотрел на часы и, объявив:

– Господа, время вышло, мы опаздываем на планерку! Всем до свидания. Было приятно пообщаться, – быстро зашагал к машине.

– И последний вопрос, – корреспондент все еще рассчитывал выудить из Гурова что-нибудь «эдакое». – За последние полгода по стране прошла целая волна пожаров. Что-то около десятка – не менее. И горели в основном такие же социальные учреждения. Вы не находите, что это уже выходит за рамки случайности и становится какой-то очень нехорошей закономерностью?

– У нас в стране ежедневно случаются десятки пожаров в жилых домах, магазинах, на предприятиях... – Лев выразительно пожал плечами. – Согласитесь, и они, при всей своей случайности, в определенной мере довольно-таки закономерны. Разве не так?

Гуров сознательно лукавил – не так давно он уже и сам пришел к аналогичному выводу. Именно поэтому они и прибыли сюда, в подмосковный поселок Кукушкино, ни свет, ни заря поднятые сообщением из местного райотдела.

...Менее месяца назад, просматривая газеты (еще в институте Лев в какой-то мере освоил скорочтение, что позволяло ему за каких-то полчаса перелопатить ворох периодики), он наткнулся на корреспонденцию о загадочном пожаре в доме престарелых где-то на юге Сибири. Здание, которое незадолго до этого пожарные признали безопасным, среди ночи полыхнуло как свеча. Большую часть стариков прибывшие пожарные и добровольцы из соседних домов успели спасти, но некоторые из обитателей интерната рассвета уже не увидели. По мнению экспертов, причиной пожара стал невыключенный кипятильник. Однако корреспондент с мнением экспертизы не согласился, поскольку здание загорелось в третьем часу ночи, а дежурная по столовой уверяла, что в одиннадцать она проверяла все помещения, и нигде включенных электроприборов не заметила. К тому же возгорание произошло в помещении, которое было заперто на ключ.

Лев и до этого встречал подобные сообщения. И если ранее такие события воспринимались как обычная статистика чьих-то житейских драм, то теперь он вдруг почувствовал, что между всеми этими как будто бы разрозненными фактами есть какая-то непонятная связь. Он уже с недоверием стал относиться к официальным версиям происшедших пожаров. Чувствовалось, что разгул огня – вовсе не случайность, не просто чья-то халатность, а злая воля каких-то непонятных сил.

Зайдя к своему непосредственному начальнику и одновременно хорошему другу, генерал-лейтенанту Петру Орлову, Гуров поделился своими сомнениями.

– Я не думаю, что экспертизу пожаров проводили неумехи или заведомые фальсификаторы, – закурив из генеральской пачки, протянутой приятелем, размышлял Гуров. – Но у огня есть одно важное свойство – он гарантированно уничтожает большинство улик. И если некто злонамеренный, при этом очень хитрый и коварный, надумает поджечь тот или иной объект, он ведь постарается все обставить так, чтобы любая экспертиза пришла к однозначному выводу – загорелось по любой другой причине, только не в результате поджога.

– Но это всего лишь твои подозрения. – Петр побарабанил пальцами по столу. – Конечно, в логике тебе не откажешь, однако нужны хоть какие-то реальные факты. И вообще, что в данном случае ты хочешь предложить? Чтобы я поручил тебе расследование всех этих случаев?

– Ну-у-у, знаешь! – Лев рассмеялся. – Размечтался, однако... Тебе мой принцип, я думаю, хорошо известен – на службу не напрашиваться. И так головной боли предостаточно. Одно только расследование убийства зама губернатора чего стоит... Просто пришла в голову свежая мысль. Вот и захотелось ею поделиться. Ну а если бы ты вдруг сам заметил что-то наподобие, ты бы что, промолчал, не сказал бы об этом никому?

– Ладно, будем считать, что я принял это к сведению. – Орлов потушил окурок в пепельнице. – Подумаем, прикинем, в случае чего, решим, как тут быть.

– Кстати, есть еще один момент. – Лев сделал секундную паузу. – Не знаю, насколько верны мои наблюдения, но если в конце этой недели опять загорится что-нибудь из социалки, то... Можем считать, что действительно имеем дело с некими маниакально настроенными пироманами.

– А почему именно в конце этой недели? – Петр выжидающе воззрился на Гурова.

– Пусть пока что это останется моим секретом? Знаешь, не хочется выглядеть дураком, если вдруг окажется, что я ошибся.

Несколько дней спустя телефон на столе Гурова буквально взорвался истошным звоном. Стас, укладывавший в шкаф какие-то свои бумаги, едва не уронил на пол штабель скоросшивателей.

– Мать его, этот телефон! – нервно оглянувшись, сердито буркнул Крячко. – Сколько раз говорил, чтобы громкость звонка убавили?

Гуров в это время заканчивал отчет по успешно проведенному им расследованию убийства заместителя губернатора одной из центральных областей. Чиновника убил не киллер по заказу недругов и завистников, на чем настаивало руководство партии, в которой тот состоял на первых ролях, а его же собственная любовница, которую усопший надумал заменить на более молодую. Лев снисходительно улыбнулся и поднял трубку. Не далее как два дня назад тот же Станислав Крячко самолично перевел телефоны на повышенную громкость, мотивировав это тем, что «...звонят по важному делу – хрен услышишь, как они по-комариному пиликают!».

Как Гуров и догадался, звонил Петр.

– Лева, ты был прав на все сто. Мне только что позвонили из МЧС – опять пожар. В общем, зайди ко мне, поговорим.

– Ну-ка, ну-ка, что там стряслось? – Стас захлопнул дверцы шкафа и обернулся к Гурову.

– Где-то что-то загорелось... – с показным безразличием ответил Лев, направляясь к выходу.

Петр восседал за столом хмурый и озадаченный.

– Мать их так, уродов этих! – досадливо провозгласил он, увидев Гурова. – Теперь и сам вижу – дело тут нечисто. Кто-то, не пойму для чего, специально устраивает эти пожары. И ведь посмотри, какая география – Приморье, Якутия, Алтай, Урал... Просто, какая-то злостная целенаправленность. Только, на что?

– Да эти пироманы могут поджигать и без особых целей. Просто в порядке развлекухи. У отморозков свои представления о том, что нравственно, а что безнравственно. На сей раз загорелось-то где?

– В Волго-Вятском регионе... Есть такой райцентр – Демьяновск, там есть... вернее, теперь уже был, интернат для детей– инвалидов, или, как это называют сейчас, детей с ограниченными возможностями. Загорелся среди ночи. Хорошо, пожарная часть неподалеку, да и персонал оказался на высоте. Детей эвакуировали, а вот от здания осталась одна коробка. Кстати, что там за момент в прошлый раз ты имел в виду?

– Ты когда на календарь смотришь, что там замечаешь?

– Ну, как что? Дату, день недели, долготу дня... А что еще там можно заметить? Какие-нибудь праздники?

– Нет, фазы луны. Я как-то случайно обратил внимание, что пожары происходят или в дни полнолуния, или во время новолуния. Сегодня у нас как раз последний день новолуния.

– И как это может быть связано? Ты предполагаешь, что эти поджоги носят некий ритуальный характер?

– Вот именно. Но, может быть, кто-то и рассчитывает, что мы подумаем именно так.

– Тогда каков вообще смысл поджогов? – на лице Петра было написано крайнее недоумение.

– Мне это пока что совершенно непонятно. – Гуров встал и прошелся по кабинету. – Тут предполагать можно все, что угодно. Начиная от обычного скотства, как того же Оноприенко, который задался целью совершить на территории Украины цепь убийств, чтобы та на карте имела форму звезды, до терроризма с политическим подтекстом. Сам же видишь – худо-бедно, в Чечне постепенно все затихло, других горячих точек не появляется. Кое-кому, я так думаю, из-за этого плохо спится.

– Мысль резонная. – Орлов устало вздохнул. – Ну что, с замом губернатора закончил? Его пассия уже дала чистосердечное?

– Да, с этим вроде все. Почти все точки уже расставлены... – догадываясь, куда клонит Петр, усмехнулся Гуров.

– Вот и замечательно! – Орлов удовлетворенно потер руками. – Ну тогда, Лева, берись-ка ты за эту головоломку. А что? Ты автор догадки – тебе и колоть этот «орешек». Как смотришь на такой вариант?

– Как загнанная лошадь на предложение поучаствовать в дерби, – Гуров слегка поморщился. – Ну, друг, спасибо! Ну, умаслил!.. Это что же получается, я сам себе хомут подгадал?

– Подгадал... – Орлов посмотрел на него с явной укоризной. – Тут не «подгадал», а интересы дела требуют. Я, между прочим, не с кондачка предложил тебе заняться расследованием. После того разговора я поручил информационно-аналитическому отделу изучить материалы всех таких вот случаев возгораний. И что же ты думаешь? Они в один голос заявили, что действительно во всем этом сквозит элемент преднамеренности. Но, учитывая достаточно высокий уровень исполнения поджогов, этим занимаются вовсе не дураки. А тут еще из министерства минут десять назад дали цеу: провести расследование и найти виновных.

– А наши-то верхи с чего вдруг воспылали интересом к этим пожарам?

– К ним со слезной просьбой обратились из минсоца. Там почуяли, что дело для них пахнет керосином, что, того гляди, начнутся «разборы полетов» и отставки, поэтому решили ударить челом нашему шефу. Так что тут, как ни крути, а кроме тебя, Лева, мне на это направление бросить больше некого.

– Ладно... Но только тут такой момент – ездить придется очень и очень много. Надо бы еще пару ног – на одних своих не набегаюсь.

– Понял... Хорошо, работаете вместе со Стасом. – Петр решительно махнул рукой. – Скажи ему, пусть передает свою незавершенку... э-э-э... Кому бы? Да хрен с ней, сейчас придумаю, кому перепоручить. Все равно он основное уже раскрутил, остались кое-какие детали.

Когда Гуров вернулся в кабинет, Стас с кем-то оживленно беседовал по телефону. Уловив на его лице некоторую лиричность и задумчивую мечтательность, Лев сразу же понял, что у его приятеля на горизонте снова замаячила очередная «увлекуха». Впрочем, при появлении Гурова выражение лица и голос Стаса изменились радикально. Его брови сошлись на переносице, как грозовые тучи, из глаз сверкнули молнии, а голос зарокотал как раскаты грома.

– Обо всем, что покажется подозрительным, докладывать мне немедленно! – сурово закончил он и важно положил трубку.

– Что ж не добавил «целую»? – чуть скучающим голосом поинтересовался Лев, хотя чувствовалось, что он едва сдерживается, чтобы не рассмеяться.

– При чем тут «целую»? – с деланым возмущением вскинулся Крячко. – Ты же Амбару такое не говоришь?!

– Разумеется... – Гуров продолжал сохранять наисерьезнейшее выражение лица. – Но при чем тут Амбар? Ведь ты же общался, воспользуюсь аналогией, не с каким-нибудь «Чуланом», а с некой молоденькой, симпатичной «Шкатулочкой». Разве не так?

– Да, общался!.. – свирепо согласился Стас. – Но исключительно по служебным делам. Это мой новый агент, кодовое наименование «Киска».

– Верю, верю, служебно-разыскной ты наш котик! – не выдержав, Гуров рассмеялся. – Ох, Стас! Ну, кого ты хочешь провести? Ладно, хватит дуться. Хоть уж расскажи, кто она, чем занимается...

– Она историчка, преподает в университете... – разом остыв, чуть конфузливо поведал Крячко. – Позавчера уже поздно вечером ехал по делам, она проголосовала на Кутузовском. Ну, решил помочь человеку... Сам пойми – уже ночь, а молодая симпатичная женщина ловит попутную или такси. Ну, я и подумал: а вдруг сядет к какому-нибудь подонку? Где ее тогда будут искать?

– Правильно, Стас! Молодец. – Гуров одобрительно подмигнул. – Именно так и должен поступать настоящий пионер. Но, смею догадаться, проводы молодой, симпатичной незнакомки несколько затянулись. Скажем, до следующего утра...

– Да, Лева, проводы затянулись. – Стас картинно развел руками. – Так вышло... Зашли к ней на кофе, и оказалось, что у нее барахлит розетка. Когда починил розетку, обнаружил, что не фурыкает и сам кофейник...

– И ты ночь напролет все чинил и чинил почившую бытовую технику. – Гуров сочувственно вздохнул. – А на куда более интересное времени совсем не осталось...

– Осталось... – зажмурясь, Стас с хрустом потянулся. – Еще как осталось-то! Но тебе об этом что рассказывать? О женщинах мы с тобой говорим на разных языках. Ты лучше скажи, что хорошего услышал от Петра? Небось опять подкинул клевую, непыльную работенку?

– И не мне одному. – Гуров улыбнулся, заметив на лице Стаса тревожную мину. – Да, представь себе, ты тоже в числе «счастливчиков». Сегодня же передаешь дело кому-то из молодых, а сам активно включаешься в розыск неких таинственных поджигателей, которые за последние полгода пустили «красного петуха» по меньшей мере в семи местах. Причем поджигают эти мерзавцы интернаты, где живут и без того обездоленные люди – сироты, старики, инвалиды...

– Ну, ладно, убедил. – Стас безнадежно махнул рукой. – А я рассчитывал, что на выходные с Катей съездим к ней на дачу... Гм-гм... Да, ее Катей зовут. Ну вот, а теперь какие могут быть дела сердечные? Опять полезай в хомут...

Новый «хомут» ожидался не из легких и не из простых. Прежде всего полностью отсутствовала хоть какая-то доказательная база того, что пожары – следствие целенаправленных поджогов, а не воля случая. Одно только обследование мест происшествий, разбросанных по всей России, могло занять не одну неделю. А официальные данные, которые на местах собирались, зачастую с прицелом на подтверждение непреднамеренности пожаров, едва ли могли дать какие-то реальные зацепки.

Глава 2

И вот он, по сути спрогнозированный Гуровым, пожар в Волго-Вятском регионе. Лев и Стас тем же днем вылетели из Домодедова на стремительном «Як-42» и уже ближе к вечеру, проехав не один десяток километров на нанятом такси, были в Демьяновске у обгорелых руин интерната. Здесь, как и в Москве, осень еще не ощущалась, но было заметно прохладнее. На дороге поблескивали лужицы после недавнего дождя. Опера внимательно осмотрели пожарище, а затем заехали в местную пожарную охрану. В ходе разговора с ее сотрудниками и руководством они выяснили, что причиной пожара стало короткое замыкание электропроводки. Опера с этой версией в целом согласились, что – да, возможно, электропроводка и подкачала. Но было совершенно неясно: сама ли она коротнула или ей в этом кто-то умело подсобил?

На этот вопрос не смогли ответить ни пожарные, ни местная милиция, ни прокуратура. Начальник местной МОБ, совсем недавно назначенный на эту должность плотненький, кругленький старлей, объявил, что и тамошним участковым, и угрозыском проведено полное расследование обстоятельств, приведших к пожару. Но ничего такого, что говорило бы о чьем-то злом умысле, выявлено не было. Ничего конкретного не смогли сообщить и в прокуратуре, по случаю предвечернего времени уже почти опустевшей. В районную администрацию приятели решили не ходить – учитывая услышанное в предыдущих конторах, там едва ли могли добавить хоть что-то существенное. Без каких-либо осложнений, сняв два места в старинной одноэтажной гостинице, где постояльцев было раз-два и обчелся, они отправились к новому месту жительства погорельцев – воспитанников интерната. Детей разместили частично в детской районной больнице, частично в пригородном детском пансионате, бывшем пионерлагере.

У входа в больничный корпус их встретил молоденький милиционер, судя по всему, приставленный «для порядка». Узнав, кто и зачем пришел, он проводил оперов к старшей воспитательнице, которая уже собиралась уходить домой. Ею оказалась молодая, очень даже недурная собой особа, которая представилась как Наташа.

– Вы насчет пожара? – удивилась она. – Из самой Москвы? О-о-о!.. Смотри-ка! Хотите расследовать его причины?

– Да, уточнить – отчего же надумала загореться проводка, – пояснил Гуров. – У вас ее когда меняли последний раз?

– Давно... Как бы не лет пятнадцать назад... – Наташа задумалась. – Да, не меньше того. Так что, не новая. Вон, на днях ее даже проверял электрик из городских электросетей.

– Стоп! – чуть ли не хором воскликнули Гуров и Крячко, услышав о визите в интернат неизвестного электрика. – Что за электрик? Как он выглядел? – опера засыпали вопросами вконец растерявшуюся женщину, вовсе не ожидавшую такого напора по, как ей казалось, малозначащему поводу.

– Ой, я вам даже и не скажу. Его водил по зданию наш завхоз... – Наташа развела руками. – А был этот электрик как раз накануне пожара. Я из-за этого про него почти и забыла – тут был такой переполох, все так переживали...

– Где найти завхоза? – почувствовав, что наконец-то появилась возможность ухватить конец неуловимой ниточки, ведущей к реальным виновникам пожара, быстро спросил Гуров.

– Он сейчас должен быть дома, – женщина пожала плечами. – У нас больше половины сотрудников осталось без работы – и повара, и уборщицы, и вахтеры...

– Кстати, – Стас вскинул указательный палец, – кто из вахтеров дежурил в день визита электрика?

– Сейчас припомню... Значит, в ночь заступил Сабраев, а перед ним дежурил Дементьев. Да, да, точно – Дементьев.

– Их домашние адреса помните? – Лев посмотрел в окно, уже затянутое густыми вечерними сумерками. – Заодно и вашего директора.

– Помню, – кивнула Наташа. – Завхоз, его фамилия Калинский, живет здесь неподалеку, по улице Чапаева, дом тридцать. У него старенький кирпичный особнячок. А Дементьев живет дальше и в другой стороне. У нас этот район называется Лопуховкой. Там есть улица Свободы, дом шесть, квартира семнадцать. Там с десяток многоквартирных двухэтажек. Кстати, я сейчас иду домой в ту сторону, если хотите, могу показать. А что касается директора, то его сейчас здесь нет. Сегодня утром он срочно уехал к сыну – тот вроде бы тяжело заболел.

– Ну что, я иду к Дементьеву? – предложил Крячко, выжидающе глядя на Гурова.

– Давай, тогда я пошел к Калинскому, – согласился Лев, едва сдержав улыбку – его приятель и здесь остался верен себе.

Выйдя на вечернюю улицу, Гуров зашагал в направлении, указанном ему Наташей. Обходя лужи меж заборов, за которыми светили окнами типично деревенские дома, Гуров внимательно всматривался в номера, где прибитые к углам домов, где написанные краской прямо на калитках. То здесь, то там по переулкам с криками и смехом бегали компании ребятишек, играющих то ли в чижа, то ли в лапту. Почуяв чужака, дворовые собаки подняли истошный лай по всей улице. Прохожие с интересом смотрели на Льва – было похоже, что здесь в большинстве своем люди своих, местных, худо-бедно знали.

Миновав дом с цифрой 28, Гуров подошел к следующему, у калитки которого на лавочке сидели три женщины и о чем-то тихо переговаривались. Увидев их, Лев неожиданно почувствовал, что его сейчас ждет какое-то неприятное известие. Он поздоровался с женщинами и показал свое удостоверение, на которое те лишь мельком взглянули. На его вопрос, дома ли хозяин, одна из них, горестно вздыхая, сообщила, что не далее как три часа назад его сбила неизвестно чья легковая машина, которая сразу же скрылась.

– В область его увезли, Колю-то... Спина у него сильно поврежденная. Каб не перелом... В нашей-то, районной, таких лечить не берутся, – завершила она свой рассказ.

– А как же это могло произойти?

– Да он вроде бы пошел к свояку, – пояснила женщина. – Тот вон в той стороне живет, за шоссейкой. И вот только стал он дорогу переходить, а тут откуда ни возьмись машина легковая. И прямо на него. Он-то вроде бы в сторону хотел отскочить, да не успел – крепко его ударили боком машины, он под грейдер аж укатился.

– А что, это кто-то видел?

– Да люди ж там тоже живут. Увидели, подбежали, вызвали «Скорую». На ней его в область и увезли. Хоть бы уж калекой не остался. А то у Зойки и самой-то со здоровьем не ладится, а тут еще и мужик будет сиднем сидеть.

– Зоя – это его жена?

– Да, супружница евонная. Мы-то вот сестры, на хозяйстве вместо них остались. А Зоя с Колей уехала. Там же за им ухаживать надо будет – уж если у нас, в районной больнице, не хватает горшконосов, то там, в области, и подавно.

– А как бы мне повидаться с теми людьми, которые видели, как машина сбила Николая?

– Да вот пусть Поля вас проводит, – женщина кивнула в сторону той, что выглядела помоложе. – Тут недалече.

Минут через десять Гуров и Полина, пройдя через череду проулков, вышли к шоссе, по которому несколько часов назад опера проезжали на автобусе в сторону местной автобусной станции. По обеим сторонам шоссе тянулись ряды обычных деревенских домов. Полина, выйдя на дорогу, показала Гурову, где именно сбили ее брата. Несмотря на густые вечерние сумерки, на сером, растресканном асфальте были заметны темные пятна крови.

Затем они подошли к одному из ближних домов, окруженному высоким дощатым забором. На стук Полины в окно из дома вышла женщина лет сорока, одетая в старую болоньевую куртку и резиновые галоши, надетые поверх шерстяных носков.

– Ой, извините!.. – засмущалась та, увидев незнакомого человека. – Только что кончила убираться со скотиной, переодеться еще не успела... Я думала, ко мне одна Поля пришла по своему делу.

– Шур, это вот из милиции, из московской, он насчет пожара приехал. Хотел с Колей поговорить, а с ним вишь что приключилось. Ты расскажи человеку, чего видела-то...

– Да что видала? Видала только напоследок, когда Николай кинулся на обочину, а машина в его сторону вильнула и боком как ахнет! Он и покатился под откос. Я уж думала, что насмерть убился. А подошла – нет, еще дышит, только лежит без сознания. Ну, уж тогда сразу вызвали «Скорую»...

– Вы хотите сказать, что машина сбила его не случайно, а преднамеренно?

– Преднамеренно, преднамеренно!.. – закивала Шура. – Он же увертывался, а она аж на другую сторону дороги перескочила. И сразу же куда-то умчалась.

– А машина эта какой марки? Хотя бы какого цвета? Не запомнили?

– Да я в машинах не разбираюсь... Такая она, обыкновенная. А цвета темно-зеленого, почти черного. И окна зачерненные, ничего через них не видно.

– Милиция приезжала?

– А то как же! Правда, Николая уже успели увезти. А так, приехали, бумагу составили, я расписалась...

– А кто-нибудь, кроме вас, это видел?

– Да вроде бы и нет... – Шура пожала плечами. – Сбежалось-то потом много народу, да вот тех, кто видел, считай, и не нашлось...

Возвращаясь в гостиницу, Гуров напряженно вспоминал каждую мелочь, замеченную им в тот момент, когда они подъезжали к Демьяновску. Вот они едут по трассе... У обочины стоит белая «четверка» с откинутым капотом. Хозяин копается в моторе. У самой околицы через дорогу идет стадо коров, автобус останавливается, сигналит. Вот их обгоняет какой-то шальной мотоциклист, который, оставив за собой длинный шлейф синего дыма, уходит куда-то за поворот. Потом... Стоп! Вернемся к коровам. Вот они, перейдя дорогу, двумя живыми ручьями обтекают темно-зеленую «семерку» с тонированными стеклами, стоящую на боковом съезде... Точно! Это была «семерка». Жаль только, что из-за коров он совершенно не видел ее номера.

«Утром надо будет выяснить, велись ли поиски этой машины и каковы их результаты. Хотя... Кому здесь что нужно? Спишут на несчастный случай, сдадут в архив – и дело с концом. Надо будет выяснить, что с Калинским – жив ли, может ли хоть что-то рассказать?..»

Когда он, вернувшись в гостиницу, зашел в свою комнату, Стас уже сидел перед стареньким черно-белым телевизором, без явного интереса созерцая перипетии очередного безликого сериала.

– Ты вернулся? – Гуров стоял в дверях номера, удивленно глядя на своего приятеля. – А я было подумал, что до утра тебя увидеть уже не удастся.

– А с чего б это мне не возвращаться? – Крячко посмотрел на него с горделивым вызовом.

– Да мне так показалось, Наташа тебя уж очень впечатлила. Или я ошибаюсь? Ну, признайся, что ухаживать за ней пытался, но что-то не сложилось.

– Сложится тут!.. У нее муж и трое детей. Кстати, ты знаешь, сколько ей лет? Уже под сорок. А выглядит максимум лет на двадцать пять. Вот что значит здоровое деревенское житье. – Стас завистливо вздохнул. – А женщина она – м-м-м... Мечта!

– Не судьба... – Лев с ироничным сочувствием покачал головой. – Ну, ладно, об изюминках закончили, поговорим об иных «фруктах». Что там наш Дементьев?

– С жуткого бодуна. Пьет, паразит, беспробудно. Как его только держали на работе? Только лишь узнал, зачем я пришел, начал вымогать на опохмелку. А то, мол, двух слов связать не сможет. Ну, дал я ему на бутылку бормотухи – там неподалеку от него какая-то бабка торгует. Он сбегал, хлебнул. Вроде и в самом деле начал говорить. Правда, совсем не то, что нужно. Начал объяснять мне, за что ненавидит нынешнюю жизнь.

– Ну, учитывая то, как они здесь живут, это и неудивительно. – Гуров понимающе усмехнулся.

– Да у него случай особый... – Стас досадливо поморщился. – Он вроде бы раньше почти совсем не пил. Ну а лет десять назад его сын вернулся из армии полным инвалидом. Года два покатался на инвалидной коляске по поселку, а потом как-то осенью сам с моста прямо на ней свалился в речку. Вытащить не успели... А дочка поехала в Москву поступать в университет и пропала без вести. Вот он после этого к бутылке и начал прикладываться почти ежедневно. А потом и вовсе пошло-поехало.

– Конечно, жаль мужика, но я так понял, больше ничего тебе выяснить не удалось.

– Почему? Кое-что он все же порассказал... Правда, вначале, когда узнал, что я из Москвы, говорить вообще ни о чем не хотел. Чего он ей только не нажелал: и Тунгусского метеорита, и чуму, и проказу. Но потихоньку разговорился. В общем, хоть он и был в тот день подпитой, электрика все же разглядел. По его словам, мужик этот ему незнаком, хотя в Демьяновске большинство населения хотя бы мельком, но знает. Да тут всего-то тысяч восемь-десять человек. Роста этот электрик среднего, лет за тридцать, на лице рыжие усы и бородка, такая, скандинавская – «рамкой». Одет был в джинсовый костюм, на голове джинсовая кепка, из-под нее торчали рыжие волосы. В целом лица не запомнил, но мог бы при случае опознать.

– Понятно... – Гуров отсутствующим взглядом смотрел на экран телевизора. – Информации, считай, никакой. Ну а мне с завхозом Калинским поговорить не удалось по причине его отсутствия. В данный момент он в реанимации областной больницы. Где-то около четырех часов дня его сбила, причем, преднамеренно, темно-зеленая «семерка». Которую, кстати, мы видели, подъезжая к поселку двумя часами ранее.

– Охренеть! – Стас даже привстал с дивана. – И каковы же обстоятельства этого ДТП?

Выслушав повествование Льва, Крячко некоторое время задумчиво молчал.

– Ты считаешь, завхоза кто-то хотел убрать как опасного свидетеля? – наконец поинтересовался он.

– Пока не уверен. Хотя в пользу этой версии говорит многое. Если считать, что Калинский и в самом деле каким-то образом узнал что-то очень важное, то его могли убрать люди, причастные к пожару в интернате. Но с выводами спешить ни к чему. Завтра нужно будет созвониться с областной больницей, узнать, что там с Калинским. Если он в сознании, то съездить к нему и поговорить. Здесь, думаю, с Дементьевым проведем опознание персонала городских электросетей. Вдруг увидит что-то знакомое? И с земельщиками надо бы побеседовать – не претендовал ли кто на тот участок, где стоял интернат.

Ночь для оперов прошла неспокойно. Где-то за полночь в соседних дворах по непонятной причине вдруг началась собачья «перекличка». Сначала с подвыванием начинал лаять какой-то, судя по басу, крупный волкодав. За ним «эстафету» визгливо подхватывала дворняга, следом за которой глухо подхрипывал непонятной породы «ветеран» дворовой службы. Потом все начиналось сначала...

Стас, исходя желчью, ворочался под пахнущим карболкой одеялом, мысленно призывая на головы собачьих «манифестантов» все кары небесные. Лев, напротив, спал очень спокойно, лишь раз проснувшись, он пробормотал что-то наподобие:

– Вот глотки луженые! – и, повернувшись на другой бок, снова уснул.

Стас, который успел отоспаться сначала в самолете, а затем еще и в автобусе, слушая его размеренное дыхание, лишь завистливо вздохнул. Однако, словно вняв его мысленным призывам к тишине, собаки постепенно угомонились. С наслаждением смежив веки, Станислав наконец-то снова медленно погрузился в сон. Однако этой ночью пересмотреть все положенные сны он так и не смог.

Часу в пятом утра в коридоре гостиницы раздался грубый топот и чей-то пропитой голос заорал, сопровождая свои вопли громким стуком в дверь:

– Девочки! Открывайте! Это я пришел! Открывайте по-хорошему, а то ща дверь с петель снесу!..

Крячко в ярости вскочил с постели, запоздало сообразив, что стучатся не к ним, а в дверь напротив. Он сел на кровати, свесив ноги и протирая кулаками заспанные глаза. «Что за порядки?! – недоумевал он. – Где вахтерша, почему она пропустила неизвестно кого в гостиницу?» И тут он вспомнил, что дежурная, она же и горничная, и уборщица, и еще неизвестно кто, вчера мимоходом предупредила, что ночью ее на месте не будет. У нее заболела свекровь, и ей придется подежурить у постели больной.

А горлопан продолжал бузить, уже всерьез начиная ломиться в комнату напротив. Гуров тоже проснулся и, приподняв голову над подушкой, прислушивался к происходящему. В это время из-за двери приглушенно послышались возмущенные женские голоса. Женщины кричали, что сейчас вызовут милицию, на что непрошеный «ухажер» отвечал тупым, бессмысленным гоготом. Через шум и крики послышался голос еще одного визитера:

– Ну чё, не впускают? Ничего, и не таких обламывали. Ишь ты, недотроги выискались!

– Мать вашу, козлы тупорылые! – быстро надев брюки и туфли, Стас подошел к двери и, выглянув в коридор, сердито предложил: – Эй, может, свалите отсюда? Достали, блин!

Обернувшись к нему, двухметровый верзила недовольно скривился и, сплюнув на пол, презрительно изрек:

– Исчезни, чмо! А то я ща тебя самого раком поставлю. Чё, не понял?

Это уже выходило за всякие рамки. Вскипев, Стас распахнул дверь и, быстро взявшись руками за верхний дверной косяк, резко выбросил ноги вверх и вперед, нанеся мощный удар обеими ногами в голову бузотера. Верзила, издав какое-то бульканье, распластался по двери комнаты напротив и медленно сполз по ней на пол.

– Сука! Падло! Кровь пущу! – заверещал второй, ростом пониже, выхватив длинный острый нож.

Но всего мгновение спустя он его выронил из-за дикой, нестерпимой боли, пронзившей всю руку, после того как она оказалась в живых тисках, выкрутивших ее чуть ли не на полный оборот. Его вопль заглушил сухой, страшный хруст и треск связок и сухожилий. Но тут одним прыжком на ноги поднялся верзила, сжимая в руке увесистую свинчатку. Стас лишь краем глаза успел заметить его вскинутую руку. Однако ее тут же перехватил Гуров. Лев рванул захваченную руку по спирали в сторону и вниз, заставив верзилу нагнуться, после чего нанес коленом удар в правый подвздох и довершил ударом ребра ладони по основанию шеи.

– Ну и куда теперь эту свистобратию? – припечатав к стене второго хулигана, свирепо прорычал Стас. – В отделение?

– Да, наверное, туда.

Гуров подошел к старому, обмотанному изолентой телефону и набрал «02». Ждать ответа пришлось довольно долго. Наконец в трубке раздался заспанный голос:

– Ну кому там приспичило? Чего названиваешь?

– Тебе названивает полковник Гуров, Главное управление уголовного розыска МВД, – вслед за Стасом тоже невольно начиная закипать, очень жестко ответил Лев. – Я нахожусь в гостинице. Только что нами, мною и полковником Крячко, были задержаны два злостных хулигана. Будьте добры прислать наряд и забрать их в отделение.

– Ты чё там несешь? Какой полковник? Хватит дурочку гнать! А то смотри, ща приеду, сам пойдешь в подвал. Понял?

– Значит, так. Даю тебе пять минут. Если через это время здесь не будет дежурного наряда, ты в лучшем случае вылетишь с работы. В худшем – пойдешь под суд. Дошло? Или как для особо тупого повторить еще раз?

– Это мы ща разберемся, кто из нас тупой! – возопил дежурный, со стуком бросив трубку.

Через несколько минут около гостиницы раздалось фырчание мотора и громкий писк тормозов. В дверь вальяжно ввалился толстый старший лейтенант лет сорока с гаком, в расстегнутом кителе и фуражке набекрень. Следом вошли двое сержантов с автоматами.

– Ну, и кто тут из вас тот шибко вумный полковник? Ты, что ли? – он неприязненно мотнул головой в сторону Гурова. – Обоих задержать до выяснения! – скомандовал он сержантам.

– Сан Саныч, вы что?! Это и в самом деле полковники из Москвы! – ошарашенно прошептал ему на ухо один из сержантов. – Я их вчера у Павла Федоровича видел...

– Да?! – старлей на глазах из важного и грозного обратился в растерянного и угодливого. – И... извините, товарищи... Ошибочка вышла. Тут у нас по ночам, бывает, телефонные хулиганы безобразничают, вот я и подумал... А этих мы сейчас заберем, заберем...

Сержанты вывели из гостиницы верзилу и его приятеля, а старлей шел следом, рассыпаясь в любезностях в адрес столичных гостей.

– Похоже, он старлеем и помрет, – саркастично усмехнулся Крячко, когда за тем закрылась дверь. – Беда, если на плечах по форме – голова, а по содержанию – задница.

В этот момент осторожно приоткрылась дверь, в которую совсем недавно ломились непрошеные гости. Из-за нее выглянула молодая женщина в косынке, через которую проступали закрученные на ночь бигуди.

– Ой, большущее вам спасибо! – вымученно улыбнулась она. – Если бы не вы, даже не знаю, что бы с нами было. Вы здесь со вчерашнего вечера?

– Да, мы только вчера приехали. Правда, ненадолго – сегодня, скорее всего, уезжаем, – оценивающе окинув взглядом соседку по гостинице, сообщил Станислав.

– Жаль... – сокрушенно вздохнула та. – Нам тут еще неделю обретаться. Мы тут всего два дня, но местным «гостеприимством» уже сыты по горло. Хоть собирай чемоданы и беги. Прошлой ночью было то же самое. Хорошо еще, тетя Валя была здесь, шум подняла, кое-как выгнала этих пьянчуг. Нам рассказывали, – женщина перешла на полушепот, – что тут вообще люди стонут от засилья бандюков. Сам-то глава района из этой же шайки-лейки. Правда, в тюрьме он не сидел, но все эти годы был тут главным рэкетиром и наркобароном. На выборах в районное собрание протащил своих «шестерок»... Говорят, для подкупа водку машинами завозили. Они его и выбрали главой. Ну а он теперь весь район под себя подмял – ему все дань платят. Его и за глаза-то никто по имени не зовет, только Батоном – кличка у него такая.

– Интересно дым пошел... – Стас потер небритый, щетинистый подбородок. – Вы знаете, мы сейчас планируем привести себя в божеский вид... Если вам это не покажется... м-м-м... с моей стороны нескромным, через полчасика мы были бы рады видеть вас у себя. Было бы очень даже неплохо побольше узнать о жизни здешней глубинки.

– А давайте, лучше вы к нам? – с некоторой лукавинкой предложила его собеседница. – Мы вас чаем напоим. Можем даже покормить. В гостинице буфета нет, столовой поблизости не замечалось, а магазины откроются неизвестно когда. Ну, как, вы не против?

...Неспешно уминая бутерброды с сыром и колбасой, приятели отхлебывали чай и слушали демьяновские были, ранее поведанные их соседкам дежурной по гостинице.

– Эти, что приходили, они не местные, – рассказывала Лида, которая и пригласила оперов в гости. – Из бывших тюремщиков. Тут в районе есть своя зона, общий и строгий режим. Вот зэки как на свободу выходят, так тут и оседают. А работы ни в городе, ни в районе никакой нет. Ну, они и промышляют кто во что горазд. Кто ворует, кто мобильники отнимает, кто облагает данью коммерсантов.

– А что же милиция? – отхлебывая чай, спросил Гуров.

– Да, сами ж видите, какая она тут, милиция... – грустно улыбнулась другая из обитательниц номера, назвавшаяся Таней. – Тетя Валя говорила, что раньше тут хоть и хватало всяких безобразий, но такого беспредела еще не было никогда. Батон, как стал главой, сразу же выжил прежнего начальника милиции и протащил своего. А этот – сам настоящий бандюга. У него, говорят, есть своя, личная шайка, которая грабит дальнобойщиков.

– А прокуратура? – снова спросил Лев.

– Одного поля ягода... – отмахнулась Лида. – Люди туда уже и не обращаются. Что толку? Бандюков лучше всяких адвокатов отмазывают на раз. Тем тут раздолье...

Как выяснилось из разговора, женщины были врачами из области, которых из-за нехватки местных кадров посылали сюда на своего рода вахту. Семейным делалась поблажка – срок командировки был не более недели. А холостых могли послать и на месяц, и на два.

– Сколько от нас из-за этого ушло молодежи – не сосчитать... – сокрушалась Таня. – Как только доходит очередь ехать сюда, сразу же кладут заявление на стол. У нас Демьяновск меж собой Дырьяновском называют. Ну а в самом деле, что тут хорошего? Порядка никакого, бытовые условия – первобытные. Одно слово – дыра.

Вернувшись к себе, Гуров некоторое время молча сидел на своей койке, задумчиво глядя в окно.

– Как считаешь, эта самая тетя Валя местных страшилок не переборщила? – сев на свою койку, поинтересовался Крячко.

– Не исключено. – Лев пожал плечами. – Но мне почему-то кажется, что если она в чем-то и сгустила краски, то все же это соответствует действительности.

– Я так понял, что раз уж местному криминалу все тут платят дань, то, возможно, платить приходилось и детдому? Что, если директор, скажем, уперся, заартачился, вот ему в назидание другим и пустили «красного петуха»?

– Я уже сам об этом думал. Конечно, маловероятно, чтобы кто-то надумал бунтовать в единоличном порядке. Но кто знает?..

– Как вернемся, надо будет через наше министерство и Генпрокуратуру решить вопрос о комиссии, чтобы как следует раздраконить здешний гадючник. – Стас вопросительно посмотрел на Гурова.

– Ну, конкретно по Демьяновску, я думаю, этот вопрос решим... – Тот саркастично усмехнулся. – Хреново тут другое – сколько же их всего по России, таких вот гадючников? Где набраться столько комиссий, чтобы их все раздраконить? Ладно, это потом. Давай на сегодня так. Ты берешь Дементьева и идешь в электросети опознавать электрика, если только такой там имеется. Я созвонюсь с областью, узнаю, как самочувствие Калинского. Надеюсь, он в сознании и сможет рассказать что-то конкретное. Если я уеду туда, тебе придется взять на себя визит к местным гаишникам и в земельный комитет.

– Добро... – Стас кивнул и, встав с койки, направился к двери. – Время уже полвосьмого, так что в самый раз.

По уже знакомому маршруту Гуров отправился пешком в центральную районную больницу. Идти к ней нужно было по центральной улице городка, образованной двух– и трехэтажными зданиями. К самой же больнице, как и вчера, пробираться пришлось по вдребезги разбитой улочке, изобилующей множеством рытвин и глубоких выбоин. В приемной главврача ЦРБ он застал его секретаршу – худенькую девушку в скромном сером костюмчике. Та известила Льва о том, что «...Василий Григорьевич в отъезде и сегодня его не будет». Но, проявив любезность, созвонилась с областной клиникой, куда поместили Калинского. К досаде Гурова, из клиники сообщили, что пострадавший в ДТП Калинский минувшей ночью скончался, не приходя в сознание.

Выйдя на улицу, Лев созвонился со Станиславом по мобильному.

– Стас, занимайся электриком. Я пойду к гаишникам и к земельщикам.

– А что с Калинским? – голос Стаса был преисполнен недоумения.

– Умер. Эта ниточка оборвалась. Очень жаль... Считай, у нас опять абсолютно ничего нет.

Минут через двадцать он вошел в местное отделение ГАИ. У входа в окошке маячило лицо дежурного, который с кем-то разговаривал по телефону. Чуть дальше у стены сидели двое сотрудников, лейтенант и младший сержант, видимо, только что вернувшиеся из поездки – у входа стояла сверху донизу забрызганная грязью «десятка» с маячками на крыше.

Увидев Гурова, дежурный положил трубку и, выглянув в окошко, сипловато спросил:

– Вы к кому?

В нескольких словах Гуров пояснил цель своего визита.

– Вот, полчаса назад сообщили, что еще ночью «семерку» перехватили в соседнем районе, – услышав их разговор, сообщил лейтенант. – Она, кстати, тамошняя. Водитель и пассажир задержаны.

– А что это за люди? – спросил Лев, внутренне воспрянув духом – он даже не предполагал, что подобное может произойти так скоро.

– Да два сопляка, обкурившиеся коноплей, – сердито насупился лейтенант. – Угнали чужую машину и решили, как это они называют, «продизелить» по району. Вот и «надизелили» – не за хрен угробили мужика. Специально, сучата, сбили...

Глава 3

Из ГАИ Гуров вышел с окончательно испорченным настроением. То, что еще вчера хоть как-то выстраивалось в некую условную версию, сегодня трещало по швам и расползалось. Теряя остатки оптимизма, Лев направился на центральную «авеню» Демьяновска, где, как ему объяснили гаишники, и располагался земельный комитет. В кадастровом отделе в его скверное настроение добавили ложку дегтя: на земельный участок, где располагался сгоревший интернат, не претендовал никто.

– Да и кто тут может претендовать-то? – безмерно удивилась сотрудница отдела. – Строительство в городе совсем зачахло. А те, что при деньгах, так они строятся не где-нибудь, а в микрорайоне, который у нас называется Долиной нищих. Это совсем в другом конце. Нет-нет, на эту землю желающих пока не находилось. Да и вряд ли найдется.

По пути в гостиницу Гуров зашел в продуктовый магазин, где набрал большой пакет продуктов. Стаса еще не было, и он, воспользовавшись электроплиткой на общей кухне, из полуфабрикатов и зелени, купленной у бабулек, торговавших неподалеку от гостиницы, приготовил несколько походных блюд. Ближе к обеду стол в их номере украсился бутылками лимонада, пива, салатами двух разновидностей, сервелатом, сыром и даже тортом, не считая иных всевозможных мелочей, наподобие фруктов. Услышав доносящееся из-за двери цоканье женских каблучков, Лев выглянул из комнаты и, увидев Лиду и Таню, идущих по коридору, торжественно провозгласил:

– Кушать подано! Прошу к столу.

Женщины переглянулись и смущенно уведомили Льва о том, что им очень неловко злоупотреблять его любезностью.

– Вы нам и так очень помогли, – ответила Лида, которая явно была побойчее, нежели ее застенчивая подруга. – А тут еще и стол накрыли... Не рассчитаемся с вами!

– Ну, то, что вас выручили, – это наша профессиональная обязанность. А приглашение к обеду – это просто... жест соседской взаимовыручки. Вам же еще надо что-то успеть приготовить, а потом на работу бежать. А тут уже все готово. Тем более что мы через несколько часов отсюда уезжаем. – Гуров приятельски улыбнулся, чем окончательно обезоружил дам.

В этот момент хлопнула входная дверь, и в коридоре появился Станислав. Он шел с кисловато-досадливой миной на лице. Но, увидев Лиду и Таню, мгновенно преобразился.

– Какие люди! – задорно воскликнул он. – День добрый! О чем речь держим?

– Таня и Лида любезно согласились с нами пообедать, – сообщил Лев, чем поверг Стаса в крайнее изумление.

– Дас ист фантастиш! – просиял Крячко, изобразив руками нечто замысловатое. – Брависсимо! А ты хоть что-нибудь приготовил? – неожиданно опомнился он.

– Не без того, – сдержанно улыбнулся Гуров. – Хорош хозяин, который приглашает гостей к пустому столу.

– Обалдеть! – Стас восхищенно раскинул руки, увидев уставленный стол. – Тогда вперед! Я проголодался, как тамбовский волк. Кстати, кто-нибудь знает, почему тамбовский волк всегда считался куда более голодным, нежели брянский? – глубокомысленно спросил он, подвигая дамам стулья.

– Потому что всегда задает слишком много ненужных вопросов, – невозмутимо сообщил Гуров. – Ему и охотиться-то, бедному, некогда, такому любознательному. Давайте выпьем этого замечательного пива, чтобы наша сегодняшняя неудача была последней, – предложил он, наполняя стаканы и кружки.

– А ты как догадался, что и у меня полный пролет? – Стас невольно почесал затылок.

– По твоему «жизнерадостному» лицу, едва ты появился в гостинице, – рассмеялся Лев.

Стасу, как и Льву, злокозненная Фортуна улыбнуться так и не пожелала. Когда они с Дементьевым зашли к начальнику электросетей, тот с ходу огорошил его известием о том, что ни одного электрика рыжей масти в его ведомстве не водится. Более того, не было и таких, чтобы носили бороду. Кроме того, никого из монтеров, контролеров и так далее последние две недели он в интернат не посылал... Вконец расстроенный Станислав, вручив алчущему вахтеру десятку на чекушку «бормотухи», решил проявить инициативу и обойти всех без исключения в данный момент отставных сотрудников интерната. Их адреса он взял в больнице все у той же Наташи. Но и это, по сути, не дало ничего, что помогло бы сдвинуть расследование с мертвой точки. Единственной, кто смог сказать хоть что-то интересное, была кастелянша, которая видела, как во время осмотра прачечной интерната завхоз на какое-то время выходил из помещения – его кто-то вызвал к телефону, а электрик тут же поднялся по стремянке к проводам и что-то вставил в распределительную коробку.

Обед прошел весело и непринужденно. Стас без конца подливал дамам пиво и порывался сбегать за чем-нибудь покрепче. Но Таня пить согласилась только лимонад, а Лида сразу же пресекла намеки на «крепенькое»:

– Вы что, Станислав?! Нам еще вести прием. А я уже сейчас «под креном».

В разгар обеда в дверь кто-то постучал. Гуров выглянул и увидел сурово нахмуренную горничную-дежурную-портье тетю Валю. Осуждающим взором Фемиды, которая сняла с глаз свою лицемерную повязку (дураку понятно, что, даже завязав глаза, богиня правосудия прекрасно слышит звон монет и шелест купюр), тетя Валя грозно поинтересовалась:

– С правилами проживания в гостинице ознакомлены? Тогда почему в номере попойка? Вы мне еще тут аморалку устройте!

– А кто сказал, что здесь попойка? – Стас удивленно развел руками. – У нас только лимонад. Где пиво? Это разве пиво? Попробуйте и убедитесь сами.

Он щедрой рукой налил пива в большую кружку и подал тете Вале. Та с опаской понюхала пену и уж хотела было запротестовать, но неожиданно для самой себя взяла кружку и со словами:

– Выпьем с горя, где же кружка? Сердцу будет веселей... – единым махом опорожнила ее до дна.

Закусив сервелатом, радикально подобревшая тетя Валя собралась уходить, напоследок уведомив постояльцев:

– Ну, ребятушки, ладно... Гуляйте... Только, ради бога, скромненько, без дебошей, без скандалов. Я зашла-то глянуть как тут и что. Сейчас пойду домой. Там у меня хлопот и за неделю не перехлопотать.

Гуров взял со стола несколько апельсинов, гроздь бананов и протянул их тете Вале.

– Вот, возьмите для вашей больной, – предложил он.

– Ну, спасибо. Внукам понесу... – женщина охотно приняла гостинцы. – А больная, что?.. Нынче под утро преставилась, слава тебе... Ой!.. Прости, господи, дуру грешную! Преставилась, царствие ей небесное. Да, вот кое-что для вас про пожар узнала. Люди говорят, что перед тем как пожар был, в интернат приходил какой-то рыжий, с бородой и усами. Вроде бы электричество проверял. А сам, как только Колька-завхоз отвернулся, провода запутал, чтобы они загорелись. Вроде бы на один провод все переключил – и плиты, и прачечную, и телевизоры. А в пробки толстые «жучки» вставил. Вот ночью от этого проводка и занялась.

– А почему он так сделал, для чего это ему нужно было, ничего не слышно? – спешно спросил Крячко.

– Да вроде это ихнее областное начальство подстроило. Они ж дают сюда на копейку, а у себя списывают на рубль. А тут – ревизия. Кому ж хочется в Пупуковку? Ну, это у нас так по-местному тюрьма называется. Вот они и наняли криминала, чтобы тот поджег интернат и с ним сгорели все его документы. А того рыжего наш пастух Игонька видел. Значит, брюхо Игоньке прихватило, и поскакал он в кусты. Сидит он, значит, в кустах, запором мается. Тут видит – идет по дороге рыжий, с бородой и усами. Озирается. Подумал, что никого рядом нет, и свою бороду и усы отцепил, парик снял, спрятал в сумку и пошел прямо на те кусты, где схоронился Игонька. У Игоньки с перепугу сразу запор прекратился. Ага! Он-то сразу понял, что раз мужик обличье менял, значит, где-то чего-то натворил. Ну а коль Игонька видел его такого, как есть, то тут и до убийства недалеко – свидетель... Но ничего, «рыжий» прошел мимо, его не заметил, завел где-то в кустах спрятанную машину и тут же уехал.

– А что за машина, какого цвета, модель? – непроизвольно внутренне напрягся Гуров.

– Ну, милый, тебе еще и номер скажи, и отпечатки пальцев предъяви... Об этом ничего не говорили.

– Так, Лева, наверное, давай закругляться. – Стас поднялся со своего стула. – Девчата, будьте здесь как дома. А мы пойдем побеседуем с Игонькой.

– Сидите, сидите, где вы его сейчас найдете? – урезонивающе махнула рукой тетя Валя. – Он со своими коровами может и на Рубановку податься, и за Калачево. Часов в шесть выходите к околице со стороны районной больницы, он обычно с того конца гонит стадо.

Мурлыкая себе под нос что-то лирическое, тетя Валя вышла из номера.

– Ну и отлично! – обрадовался Стас. – Значит, хочешь не хочешь, остаемся до завтра. Тогда мы сегодня забабахаем еще и классный ужин, при свечах... М-м-м!.. Это будет что-то!

– Ужин – это хорошо, но нам завтра нужно быть у Петра. – Гуров с иронией покосился в сторону Стаса. – Ты об этом не забывай.

– Петр – это ваш начальник? – с хитринкой улыбнулась Лида. – Он у вас очень строгий? Вы его боитесь?

– Ага, прямо аж пятки от ужаса инеем покрываются! – с сарказмом хохотнул Крячко. – Просто Лева, как завзятый однолюб, опасается, что какая-нибудь молодая и красивая может ненароком пошатнуть его моральные устои.

– Какие ужасные подозрения!.. – захохотала Лида. – Впрочем, Лев Иванович прав: моральные устои прежде всего. Мы за это обеими руками. Тань, ты тоже?

– Конечно... – Таня скромно улыбнулась, украдкой посмотрев на Гурова и как бы случайно коснувшись его руки своими легкими, тонкими пальчиками.

Лев вдруг почувствовал, как внутри полыхнуло жаром, а сердце заколотилось сильно, настойчиво, требовательно. В этот момент дверь снова распахнулась, и в номер заглянула все та же тетя Валя. На сей раз она выглядела очень озабоченной.

– Ребята, на вас нынче готовится облава, – сообщила она. – Ко мне только что зашла знакомая, говорит, что те охламоны, которых вы утром тут замесили, пошли к своему главарю, поплакались. Ну а он дал команду с вами разобраться. Так что вечером вам тут оставаться негоже.

– А что это за знакомая? Она-то откуда располагает такой информацией? – насторожился Гуров.

– Ну... Кто она – говорить не буду. Но то, что не соврала, могу побожиться.

– Постойте, постойте... – Стас недоуменно прищурился. – Как это они могли пойти поплакаться? Они ж должны сидеть в КПЗ.

– Да где там! – тетя Валя говорила отрывисто и зло. – Отпустили еще утром. Прокурор запротестовал – мол, незаконно задержали. Ну а начальник милиции и рад стараться... Он же у того пахана на побегушках. Как же! Лучший друг нашего Батона.

– Ни х-х...рена себе!.. – Крячко был одновременно и ошарашен, и разъярен. – Они тут что, совсем без башни?! Устроили бандократию!

– Как зовут этого пахана, где его найти? – внешне сохраняя спокойствие, но внутренне закипая, спросил Гуров.

– Да где ж еще, как не в кабаке! Это ресторан «Тройка». Он туда с обеда как завалится, так и торчит за полночь... Там без конца потасовки, визг, писк!.. Тьфу! Содом и Гоморра. А зовут его Талибом, потому что фамилия Тульбин.

– Расскажите подробнее, где этот ресторан находится, есть ли у Тульбина охрана, как он выглядит?

Выслушав тетю Валю, приятели решили, не откладывая в долгий ящик, немедленно заняться Талибом. Таня и Лида, посмотрев на часы, заторопились на работу. А опера, достав из дорожных сумок личное оружие, окольными улицами направились к «Тройке».

Даже издалека было заметно, как на крыльце ресторана, старомодного, вычурного фасона, околачивается дюжий верзила, судя по всему – охранник пахана. Обойдя ресторан с тыла, приятели подошли к его черному ходу. Со слов тети Вали они имели некоторое представление о расположении его помещений. Притаившись за штабелем пустых ящиков, они некоторое время прислушивались к происходящему внутри. Где-то далеко слышались голоса, заглушаемые буханьем разухабистой музыки.

Дверь черного хода была заперта на врезной замок старой конструкции. Стас, подобрав кусок сталистой проволоки, всего через пару минут заставил его капитулировать. Опера осторожно зашли в узкий коридорчик, загроможденный какими-то ящиками, и приоткрыли дверь, ближнюю от входа. За ней оказался склад, забитый всевозможными мешками, ящиками и коробками. За следующей дверью была довольно просторная комната с зарешеченным окном и несколькими дверями, на одной из которых была изображена мужская шляпа, а на соседней – дамская туфелька на шпильке.

– Вот это то, что нам и нужно. – Гуров достал из кобуры свой «штайр» и передернул затвор. – Когда-никогда, а сюда он заявится обязательно.

Войдя в тамбур туалетных комнат, опера увидели еще одну дверь, запертую на висячий замок. Вскрыть его труда не составило. Открыв дверь, опера увидели тесноватый чуланчик, заполненный всяким хламом. Войдя внутрь, приятели закрыли дверь чуланчика и стали ждать. Минут через пятнадцать в тамбуре появился какой-то подвыпивший бритоголовый тип в дорогом костюме. О чем-то канюча, за ним шла пьяная девица в вызывающе коротком наряде.

– Ну, Вася, ну ты же обещал... – страдальчески вздыхала девица, дергая бритоголового за рукав.

– Вот достала... – тот небрежно оглянулся. – Вроде никого... Ладно, давай!

Они вместе зашли в мужское отделение, с громким щелчком заперев за собой дверь.

– Ну что уж они такие стеснительные? – наблюдая через щель в филенке, разочарованно прошептал Стас. – Я думал, они прямо здесь будут...

– Тише, вуайерист ты наш озабоченный! – сердито фыркнул Гуров.

В этот момент в помещение вошли двое рослых верзил, по виду – типичных «быков» из окружения какого-нибудь криминального босса. Один из них попытался открыть дверь мужского отделения. Но она не шелохнулась.

– Эй, кто там заперся? А ну, вылазь! Живо! – заорал «бык», стукнув по ней кулаком.

Через некоторое время щелкнул запор, и из-за двери показалась «сладкая парочка».

– Давайте быстро отсюда! – заорал второй «бык». – Нашли где трахаться. Вон, в коридорчике дотрахаетесь. Все, все! Вас тут нет!

Едва парочка выскочила в коридор, в тамбуре появился крупный тип в дорогом кремовом костюме с обрюзгшей бульдожьей физиономией. Было заметно, что верхний край его левого уха как будто срезан. Как описала Талиба тетя Валя, это мог быть только он. «Бык» осмотрел мужское отделение туалета и коротко доложил:

– Порядок!

Талиб зашел в туалет, «быки» стояли в тамбуре, тупо глядя на дверь, за которой скрылся их босс. Они не успели ни услышать, ни среагировать, когда за их спиной, словно появившись из-под земли, возникли две крупные фигуры. Глухо прозвучали слившись в один два отрывистых удара, и «быки» безмолвно рухнули на пол. Опера быстро извлекли из их карманов оружие и подперли ножками бильярдного стола двери в коридорчик и со стороны зала. Распахнув дверь в мужское отделение, они увидели Талиба, который, что-то гнусаво напевая, стоял у писсуара.

– Вам чего?.. – недовольно оглянувшись, начал он, но мгновенно осекся, увидев двух рослых незнакомцев с мрачновато поблескивающими в руках боевыми пистолетами.

– Не дергайся, если жизнь дорога. – Станислав быстро проверил его карманы и из-под одежды достал пистолет, похожий на «беретту», только меньшего размера. – Ствол... А разрешение на его ношение есть?

– Вы... кто?.. – осипшим голосом спросил Талиб.

– Сейчас узнаешь... – зловеще усмехнулся Крячко. – Так на кого ты там приказал устроить облаву?

– А!.. Вы опера из Москвы? – догадался Талиб. – Чего вы хотите?

– Объяснить тебе кое-какие прописные истины. – Гуров смотрел на него в упор, отчего Талибу очень хотелось съежиться, чтобы стать маленьким и незаметным. – Вы тут что, совсем нюх потеряли? Вы кем тут себя возомнили, гниды уголовные? Вам что, устроить хороший шорох, чтобы потом до скончания века икалось?

– Да ни хера вы ничего не устроите... – придя в себя, Талиб презрительно усмехнулся. – Это вы что же, пришли меня попугать? Зря стараетесь. Оружие в ход не пустите – это я точно знаю. Дуйте отсюда, пока не расчухались мои ребята. А то, если они сейчас подвалят сюда, вас как минимум опустят. А то могут и без яиц оставить.

– Что?!! – Крячко от подобной наглости буквально осатанел. – Ах ты, паскуда! Ты еще смеешь пугать?! Не двигаться, урод! Руки за голову! Ну!!! Поднял, живо!

Поняв, что по части бравады он сильно перегнул, Талиб неохотно подчинился. Стас упер ствол пистолета ему в живот и одним рывком сорвал вниз висящий на подтяжках «нижний этаж» его костюма. Ошарашенный Талиб дернулся было, чтобы прикрыть ладонями свое оголившееся достоинство, но свирепая команда: – «Не двигаться!» – вынудила его вернуть руки на место.

– Вы что задумали? – теперь уже не на шутку перепугался Талиб. – Вы это... прекращайте. Ладно, давайте договоримся...

– Поздно... – Стас оглянулся и, увидев стоящую на полу у двери пустую бутылку из-под колы, зло рассмеялся. – А вот и то, что нужно. Так, ты говоришь, твои козлы нас опустят? Это тебя я сейчас опущу. В общем, так, ты сейчас вернешься в зал, но только с голой жопой и торчащей из нее вот этой бутылкой. Думаю, тебя там встретит бурная овация. Тебе после этого будет прямая дорога только в какой-нибудь гей– клуб – в этом кабаке уже не погуляешь.

– Не надо, мужики! Вы что?! Это же беспредел! – запричитал Талиб, испуганно глядя на Станислава. – Беру свои слова обратно. Мужики, извините, простите, не надо этого делать, не надо!..

– Информация – в обмен на неприкосновенность твоей задницы. – Гуров незаметно включил свой сотовый в режиме диктофона. – Конфиденциальность относительно местной публики гарантирую. Итак, я хотел бы знать, кто тут у вас в районе всех крышует? Ты, Батон или кто-то еще? – непререкаемым тоном спросил он.

Талиб, остекленело глядя в потолок, судя по всему, никак не мог собраться с духом, чтобы начать «колоться».

– Ты что, хочешь, чтобы я твои яйца малость деформировал? Живо выкладывай все, что знаешь! – рявкнул Стас, нацелив свою крепкую пятерню на его промежность.

– Прокурор района Шумдин... – тоскливо морщась, выдавил Талиб. – Под ним тут все ходят. Батон и я тоже в авторитете, но он и в области считается самым крутым...

Выяснив структуру и сферы приложения сил местного криминалитета, Гуров задал свой последний вопрос:

– Кто и зачем поджег интернат?

– Не знаю... – Талиб растерянно покрутил головой. – Ей-богу, не знаю. Матерью клянусь, своим здоровьем – вообще не в курсах, кому понадобилось поджигать этих убогих.

Быстро посовещавшись, Гуров и Крячко решили из ресторана немедленно уходить, прихватив с собой Талиба и обо всем услышанном от него сообщить Петру. Талиб, услышав о том, что опера забирают его с собой, занудливо заскулил:

– Вы же обещали...

– Обещали, что твой уголовный статус не будем нарушать, что на зону пойдешь если не орлом, то и не петухом. – Стас знаком распорядился, чтобы тот водрузил свои штаны на место. – А больше тебе ничего не обещалось. Пошли, и поживее.

Выйдя в коридор, Гуров увидел испуганно жмущуюся к стене все ту же «сладкую парочку».

– Быстро в эту дверь – она не заперта, и ходу домой, – посоветовал он. – Вы слышали много чего лишнего, а это чревато.

Те не заставили себя долго ждать, опрометью выскочив наружу. Выведя Талиба на улицу, Стас той же самодельной отмычкой аккуратно закрыл за собой замок. Едва они свернули за угол, за дверью черного хода послышался бешеный топот ног и встревоженные вопли:

– Где босс?!! Куда он делся? Вы, козлы, куда глядели?

Быстро связавшись с Орловым, Лев вкратце сообщил об итогах расследования причин пожара и криминальной ситуации в Демьяновске, включил аудиозапись показаний Талиба.

– Через министерство выйди на область, пусть немедленно шлют подкрепление. А то тут скоро может стать очень жарко, – закончил он.

Незаметно пройдя проулками к гостинице, опера завели Талиба в свой номер, где он остался под присмотром Стаса. Гуров вышел на улицу, чтобы контролировать обстановку снаружи. Присев на лавочку сбоку от крыльца за огромным, пышно разросшимся кустом боярышника, он неспешно закурил позаимствованную у Стаса сигарету, наблюдая за происходящим вокруг.

Мимо типично деревенского забора, окружающего гостиницу, время от времени курсировали местные жители. Кто-то шел из магазина с покупками, кто-то, «при параде», явно направлялся в гости. Чему-то смеясь, пробежала стайка мальчишек. Внезапно раздался гул мотора, и, вылетев из-за поворота, к гостинице подрулила синяя «Мазда», из которой выскочили двое парней и бегом кинулись в гостиницу. Гуров немедленно последовал за ними, на ходу доставая оружие. Закрыв за собой дверь, он жестко скомандовал:

– Стоять! Не двигаться! Руки на затылок. А теперь аккуратненько, не делая резких движений, лечь на пол лицом вниз. Руки и ноги врозь!

Проверив карманы «быков», Лев обнаружил у каждого из них по «макарову». Имелись и запасные обоймы. Неожиданно зазвонил мобильный одного из задержанных. Гуров поднес пистолет к его затылку.

– Возьми телефон и, если спросят про Талиба, скажи, что в гостинице его нет, а вы поехали дальше, – приказал он.

– Чего, Леха? – стараясь говорить непринужденно, хотя прыгающая челюсть мешала это делать, откликнулся «бык». – Нет, босса в клоповнике нету. Мы поехали дальше.

Связав их руки кусками бельевой веревки, Гуров препроводил задержанных в свой номер.

– Принимай пополнение! – объявил он, заталкивая бандитов в комнату.

Талиб и его подручные с угрюмым недоумением молча взирали друг на друга. Гуров, сев в «Мазду», отогнал ее за гостиницу, где с улицы заметить машину было невозможно.

Через полчаса к калитке подошла тетя Валя. Увидев Льва, она с грустным вздохом сообщила:

– Уехали наши-то красавицы. Уехали... А вот теперь и вы уедете. Опять буду в этой хибаре куковать совсем одна.

– А когда же они успели? – с явным внутренним облегчением спросил Гуров.

– Да вот вскоре как вы ушли. К ним на работу, чтобы проведать, как они тут устроились, приехал Лидочкин муж. Ну а как узнал, что тут творится, забрал их обеих с вещами и увез. Они к нам домой заезжали, чтобы мне ключи отдать. У нас как раз шли поминки. А у вас тут как?

– Воюем... – загадочно улыбнувшись, уведомил Лев. – Вы в наш номер пока не заходите. Там сейчас задержанные бандиты. Их охраняет Станислав. Вот, ждем подкрепления. Вы у себя в администраторской пока посидите, как будто ничего не знаете, а я подежурю здесь.

Еще через полчаса к гостинице подрулил «Соболь», из которого десантировались четверо спецназовцев в камуфляже, «брониках» и касках. Лев, доставая удостоверение, подошел к калитке.

– Вы полковник Гуров? – спросил рослый капитан и, взглянув на удостоверение, доложил: – Капитан Броднев. Прибыли в ваше распоряжение.

– Криминального авторитета и двух его подручных, которых мы задержали, можете забирать. Они здесь, в гостинице, их охраняет полковник Крячко. – Гуров направился к крыльцу. – Тут вот еще что... Согласно показаниям задержанного главаря, главная криминальная «скрипка» района – здешний прокурор. В числе криминальных заправил также глава администрации района и начальник райотдела милиции. Я имею намерение немедленно задержать их всех.

– Товарищ полковник... – капитан несколько замедлил шаг. – Разумеется, вы приказать вправе. Но задержать сразу троих чинов такого ранга без решения хотя бы областных инстанций – дело рисковое.

– Хорошо, попытаюсь уточнить. – Лев набрал номер Петра. – Снова я. Ситуация такова. Намереваюсь задержать всю местную криминальную верхушку. Как думаешь, министерство потом нам самим по голове за это не настучит?

– Лева, хорошо, что позвонил... – по голосу Орлова чувствовалось, что он сильно раздосадован. – Начальника милиции бери – наше ведомство дало добро. На него и раньше были серьезные сигналы. А вот прокурора и главу администрации взять не получится. Только что переругался с некоторыми здешними ведомствами. У этих сук связи нехилые. Придется погодить.

...Начальник милиции в чине майора при виде группы захвата, явившейся в его кабинет, был настолько деморализован, что некоторое время недвижно, как манекен, сидел с посеревшим лицом. Он лишь беззвучно хлопал ртом и испуганно смотрел на московских оперов, с которыми так приятельски общался всего сутки назад. Теперь между ними как будто пролегла бездонная пропасть.

– Ну что, даем чистосердечное? Усугублять не будем? – деловито поинтересовался Крячко, усаживаясь напротив. – Твой кореш Талиб на «чистуху» согласился.

– Да, да, конечно... – по лицу майора потекли крупные капли пота. – Я сейчас, сейчас...

Неуверенными руками он взял бумагу и авторучку. Но руки его слушались плохо.

– Вы позволите, я немного... приму для успокоения? – майор просительно посмотрел на Гурова.

– Примите, – неохотно согласился тот.

Майор достал из сейфа начатую бутылку водки и, кривясь, налил половину граненого стакана. Гуров стоял, глядя в окно, Стас сидел, барабаня пальцами по столу. Майор, мгновение помедлив, как ему думалось, незаметно для других, уронил в стакан маленький белый шарик, который тут же растворился. Однако едва он поднял стакан, рука Стаса мгновенно перехватила его запястье.

– Минуточку... – Крячко осторожно высвободил стакан и отставил в сторону. – Травиться надумал? Зря. Мы такую вероятность предусматривали. Пиши, коль уж согласился. А этот стаканчик пойдет как дополнительная улика.

Проводив группу захвата с задержанными, опера отправились на околицу городка, где вскоре должно было появиться стадо под водитетельством пастуха Игоньки. Время уже приближалось к шести, и в километре от околицы на заброшенном поле, густо поросшем бурьяном, показалась живая, пестрая масса важно вышагивающих животных. Игонька шел, как и подобает пастуху, последним, время от времени щелкая кнутом. Увидев оперов, он остановился, а затем медленно попятился назад.

– Постойте, мы из милиции! – достав удостоверение, крикнул ему Гуров. – Мы хотим вас кое о чем расспросить.

Но разговора с Игонькой не получилось. На все вопросы пастух лишь как болванчик тряс головой и испуганно повторял одно и то же:

– Не знаю я... Ничего я не знаю! Ничего не видел, ничего не слышал, ничего не знаю...

Поняв, что от него ничего не добиться, опера отправились в гостиницу.

– Трус долбаный! – зло ворчал Стас, пиная ногой консервную банку. – Знать бы, что придется иметь дело с таким слизняком, лучше бы с ребятами уехали на «Соболе». Небось уже и билеты взяли бы на самолет. Но самое хреновое – с соседками сорвалось. Как же не вовремя за Лидой приехал ее благоверный! Кстати, Лев, а Таня-то, я заметил, на тебя произвела очень даже мощное впечатление. Выходит, не я один такой впечатлительный, признайся. Ведь так же?

– Ну, произвела... – Гуров пожал плечами. – Но дело-то ведь не в том, что я слаб. Все дело в том, что она сильна именно как очень привлекательная женщина. Ты думаешь, отчего на наших норовят жениться иностранцы? Ведь просто красивых женщин хватает и у них. Но в наших природа заложила лишнюю изюминку. А это важнее всего.

Тетя Валя вышла провожать оперов до самой калитки.

– Уезжаете... – уже в который раз со вздохом повторяла она. – Может, еще когда-нибудь сюда завернете хоть на денек? Вот, приехали вы, и в нашем болоте как будто ветерком свежим повеяло. Теперь хоть знать буду, что есть еще на свете правильные люди в начальстве. Приезжайте, а? Может, еще кого арестуете? У нас же этого жулья – хоть бульдозером выгребай! Считайте, что весь Демьяновск вас приглашает...

Глава 4

После той поездки в Демьяновск Гуров и Крячко около недели изучали официальные материалы по происшедшим пожарам, посвященные им журналистские расследования, просматривали видеоматериалы телекомпаний, делавших репортажи на эту тему. И если в среде массмедиа царила разноголосица, каждый отстаивал свою точку зрения, в официальных документах преобладало единодушие. Комиссии, расследовавшие причины возгораний, как правило, находили причины, так сказать, нейтрального свойства – искрение электропроводки, невыключенные утюги, электроплитки и кипятильники, курение в постели и тому подобное.

Ну а в СМИ версий было не счесть. И пишущие, и снимающие выдвигали самые разные варианты причин, начиная от мести ранее уволенных работников, до лучей лазеров, испускаемых летающими тарелками злобных гуманоидов, ненавидящих человечество. Попалось несколько публикаций, авторы которых считали пожары своего рода развлекухой неизвестных (скорее всего, состоятельных) отморозков. Эти материалы Гуров просматривал уже поздно вечером в своем обычном режиме скорочтения. Предположив, что здесь имеется рациональное зерно, он решил обсудить прочитанное с Петром и Стасом. Но под утро последовал спешный вызов в один из подмосковных районов, где в поселке Кукушкино произошел пожар в доме инвалидов. Собираясь в пожарном темпе (коль предстоял выезд на пожар, можно ли было собираться как-то иначе?), Лев механически куда-то сунул газеты, и в считаные минуты под натиском во всех смыслах горячей информации прочитанное вечером в его необъятной памяти тихо кануло на какие-то второстепенные задворки. Уже собираясь уходить, он взглянул на настенный отрывной календарь. Под набранным мелким шрифтом заголовком «Фазы луны» зловеще красовался ровный кружочек – полнолуние.

...Когда упылило на своих персоналках местное начальство и отбыл микроавтобус телевизионщиков, к Гурову и Крячко снова подошел майор Акимов. Выглядел он крайне усталым, будто только что разгрузил пяток вагонов на соседней товарной станции.

– Кинолог с собакой прибыл... – хрипловато сообщил он. – Сейчас начнет работать по следу.

Из остановившегося у пятиэтажки «уазика» с мигалками и милицейской раскраской вышел худощавый парень в сером камуфляже, который вывел на поводке поджарого пса темно-серой масти.

– Идемте посмотрим, куда он нас приведет. – Гуров посмотрел на часы. – Досадно, конечно, но этих ножеметателей уже давно и след простыл. Боюсь, он может оказаться «остывшим» и для этого песика.

– Это почему же? – Акимов недоверчиво покосился в его сторону.

– Слишком много следов. Тут же топтались и топчутся сотни человек. Как собаке выделить единственный, тот, что нужен? Ладно, будем оптимистами...

Но пес смог взять след и, свернув за угол пятиэтажки, повел людей через небольшую аллейку в сторону расположенного неподалеку блока гаражей. Миновав несколько лабиринтов в недрах гаражного массива, он вывел к бетонной площадке перед одним из них, на которой ярко высвечивались свежие пятна крови.

– Здесь вот они, эти паскуды, и ранили парня... – Акимов зло плюнул. – Пристрелить их мало!

Нырнув в боковой проход между гаражами (скорее всего, именно оттуда и был брошен нож), пес побежал дальше, направляясь к дыре в бетонном ограждении территории гаражей.

– Мне так думается, – размашисто шагая вслед за кинологом, заметил Гуров, – метнувший нож был левшой.

– И что же вам дает основания сделать такое предположение? – скептически хмыкнул Акимов.

– Преступник находился с левой стороны от вашего сотрудника относительно направления, по которому тот двигался. Нож был брошен внезапно, из-за угла. Если бы этот метатель кидал нож правой рукой, ему бы пришлось выйти из-за угла целиком, и он тут же мог оказаться на мушке. А вот бросок левой гарантировал и внезапность, и практически полную безопасность для нападающего.

– Нам это что-то может дать? – майор в своем скепсисе был просто великолепен.

– Пока нет, – лаконично ответил Гуров. – Но в перспективе – вполне.

Выйдя из гаражного массива на проходящую мимо грунтовую дорогу, пес недоуменно закрутился, разыскивая одному ему ведомый оттенок запаха, оставленный опасными беглецами. По этой дороге за последние полчаса прошло не менее пяти машин и множество людей, что ему очень мешало. С трудом вновь выйдя на след, пес свернул вправо и повел по задворкам двухэтажных домов старой постройки. Здесь он и впрямь шел по следу очень трудно. Время от времени останавливался и, поскуливая, начинал ходить кругами, разыскивая нестойкую, то и дело обрывающуюся ниточку запаха. Миновав мусорную свалку, он свернул к простирающейся метрах в ста лесополосе, за которой неумолчно шумело шоссе.

– Скорее всего, дальше этой дороги нам делать нечего, – вслед за майором, ударился в пессимизм и Станислав. – Уверен – отсюда они свалили на машине, спрятанной где-нибудь в кустах.

– Да, видимо, наша экскурсия близится к завершению, – согласился Гуров.

Пес привел к прогалу в лесополосе, где на грунте, мягком после недавних дождей, четко отпечатались следы автопокрышек, которые вели к пологому склону шоссе, вдоль края которого не было никакого ограждения.

– Смылись, уроды! – в очередной раз остервенело плюнул майор.

– Тогда тем более нам тут не стоит топтаться. – Гуров взмахом руки дал всем понять, что нужно отойти назад. – Давайте, наверное, оставим кого-то из ваших сотрудников, чтобы кто-то случайно не уничтожил имеющиеся здесь следы и улики, – повернулся он к майору.

– Ламзин! – майор окликнул одного из тех двоих пэпээсников, которые незадолго до этого преследовали неизвестных. – Остаешься здесь до прибытия криминалистов. Прибудут ваши, из главка, или нам прислать своих? – спросил он Льва.

– Мы пришлем из главка, – прикинув, ответил тот. – Следы очень неважные. А выжать нужно бы максимум информации.

– Может, заглянем в здешнюю администрацию? – закуривая, предложил Станислав. – Надо бы прощупать вариант с земельными участками. Что-то мне районный «пан голова» особого доверия так и не внушил... – добавил он вполголоса.

– Давай заглянем... – кивнул Гуров. – Хотя, по правде сказать, чувствую, тут дело не в претензиях на земельный участок. Тут что-то другое... Но вообще-то прощупать ситуацию с землей в любом случае не будет лишним.

В двухэтажном особняке администрации поселка было уже достаточно людно. Глава поселка, лысоватый гражданин предпенсионного возраста в очках с золотой (или золоченой?) оправой, молча выслушал оперов, время от времени потирая переносицу, словно это помогало ему лучше усвоить услышанное.

– Мне кажется, – наконец заговорил он чуть дребезжащим тенорком, – конфликта из-за земельного участка здесь не могло быть даже теоретически. Место, где расположено здание интерната, в районе считается непрестижным, и на него никто никогда не покушался. Нет, нет... Тут, скорее всего, какие-то внутренние причины. Например, неисправная электропроводка, курение в постели...

– А какие места в поселке считаются престижными? – заинтересовался Стас.

– Ну, скажем, улица Блюхера – там неподалеку озеро, зеленая зона, есть несколько старинных зданий. Церковь, например... Вот из-за этой улицы тут чего только не было.

– И поджоги в том числе? – в лоб поставил вопрос Гуров.

– Ну... Было и такое. Правда, уже давно, – поселковый глава заметно напрягся, явно боясь сказать что-то лишнее. – Сейчас в основном решать такие проблемы стараются миром. Но это совсем другая история. Вас же интересует случившееся с интернатом инвалидов?

– Нас все интересует, – сдержанно уведомил Крячко. – А скажите, в настоящее время претенденты на улицу Блюхера есть? Только не говорите, что это коммерческая тайна.

– Ну, вообще-то есть... Но эти договариваются миром. Да! Исключительно цивилизованным путем, – глава клятвенно прижал руку к груди.

– А можно узнать, кто именно собирается строиться на той улице? – Гуров снова задал вопрос, несгибаемый, как лом.

– Э-э-э... Так-то я с ходу не припомню организации, частных лиц... – глава завздыхал и засучил руками. – К сожалению, моя помощница ушла по делам, а у нее ключ от сейфа. Вот если бы вы смогли зайти после обеда, то получили бы всю необходимую информацию.

– Да нет уж, – Гуров понимающе усмехнулся, – лучше как-нибудь в следующий раз.

– Да, да!.. – подхватил Крячко. – А уж вы к той поре, будьте любезны, попросите свою помощницу оказаться на рабочем месте вовремя...

Уловив в его словах явную издевку, глава поселка помрачнел и заметно сник. Опера вышли на улицу и, спросив у прохожего, в какой стороне улица Блюхера, коротко посовещавшись, пошли в противоположную. Шагая по аллее, Гуров буквально спиной чувствовал взгляд, нацеленный ему вслед.

– Как думаешь, этот дедуля в чем-то замешан или наподобие того Игоньки элементарно празднует труса? – закуривая, спросил Станислав.

– Скорее, второй вариант. – Гуров чуть поморщился, как если бы его обоняния достигло нечто, исходящее с грязной помойки. – Могу даже сказать, почему. Скорее всего, он бывший преподаватель математики. В школе его не любили ни коллеги, ни ученики. В конце концов, кто-то нашел повод от него избавиться. Теперь представь себе человека, которому за пятьдесят, а ему, по сути, податься некуда. Разве что в дворники? И вот ему повезло – поставили главой. Теперь он изо всех сил старается угодить абсолютно всем – и сильным, и наглым, и властным, и правым, и неправым. Лишь бы удержаться, лишь бы снова не оказаться на обочине.

– Считаешь, сейчас он кинется звонить во все концы о нашем визите? – Дисциплинированно бросив окурок в урну, Стас оглянулся.

– Уверен. Первый, кому позвонит, будет Фролухин. Ну а потом отзвонится всей остальной чиновной и криминальной братии – по рангам и ранжирам. Я поэтому и предложил сделать крюк – пусть думает, что мы на Блюхера не пошли.

Улица Блюхера и впрямь простиралась вдоль весьма живописного озера, за которым умиротворяюще светилась белизной стволов березовая роща. Деревенские дома – кирпичные, деревянные, под железом и шифером, тесно соседствовали с особняками, возведенными в новом стиле – в несколько этажей, со всевозможными наворотами, за высокими кирпичными и бетонными оградами. Увидев у одного из дворов женщину, вдоль палисадника подметающую улицу, опера решили подойти к ней. С первого же взгляда было ясно, что сельчанка не из разговорчивых. Но постепенно беседа все же завязалась. Узнав, кто эти двое прохожих, женщина горестно посетовала:

– Что нас спрашивать о жизни? Нет ее и не ожидается. Сживают нас отсюда живоглоты. Вот только вчера по задам шастал какой– то мутный. Что-то высматривал. Кабы опять кого не подпалили.

– А что, у вас случались поджоги? Кстати, сегодня сгорел дом инвалидов. Его, вы считаете, тоже могли поджечь? – абсолютно нейтрально поинтересовался Гуров, не выказывая и малейшего интереса.

– Ну, насчет дома инвалидов сказать ничего не могу... А вот на нашей улице за позапрошлый и прошлый годы было шесть пожаров. Уже ныне два дома еле успели потушить.

– Кто ж их поджигает-то? – спросил Стас, глядя на черный, обугленный угол одного из домов.

– А то вы не знаете! – женщина сердито нахмурилась. – Эти вот, фирмачи чертовы, что землю у нас скупают. Они ж тут строят настоящие поместья, а потом их продают всяким московским жуликам. Как же она называется, эта фирма? Вроде какой-то «Ленд Билдинг». Ко мне уже целую дорогу протоптали ихние уговорщики. Все наваливают горы златые, лишь бы с этого места съехала. А я куда подамся? Я в этом доме родилась, прожила всю жизнь, детей вырастила... А теперь – отдай им, таким хорошим. Одни тут согласились по дури своей. Так им столько заплатили, что и на землянку не хватит.

– Они у вас когда были последний раз? – По лицу Гурова было заметно, что он сейчас обдумывает какое-то важное решение.

– Дней пять назад, – припомнила женщина. – Приезжали трое таких расфуфыренных на здоровенной черной машине.

– А насчет этого «мутного» вам что-нибудь известно? – снова спросил Крячко.

– Нет, видела его единственный раз, но слышала, что как только он появится, так в селе обязательно пожар. Роста он среднего, в плащике таком, неприглядненьком, в кепочке... Вот в лицо его не видала – он за огородами был, а я со двора за ним, из сарая наблюдала.

– А вашим соседям эти фирмачи тоже предлагали продать свои дома? – Гуров оперся о штакетник, отчего со стороны могло показаться, что меж собой обсуждают деревенские новости какие-то старые знакомые, встретившиеся после долгой разлуки.

– Предлагали... Им же под каждое поместье надо таких вот наших дворов не меньше трех-четырех снести.

– Так объединились бы, дежурили бы по очереди. – Стас решительно, по-кавалерийски рубанул кулаком. – Дали бы им дрозда как следует!

– Ага! Дашь!.. – женщина грустно улыбнулась. – Один тут дед как– то поймал этих сволочуг. Так, бедный, и до утра не дожил. Милиция приехала, сказала, что помер от остановки сердца. А он в гробу лежал весь синий и опухший. Какое ж тут сердце? Да и кому тут с кем договариваться? Я – вдова уже три года, соседи – и вовсе старики... Они уж и говорят этим фирмачам: вы хоть сначала дайте нам спокойно умереть, а потом делайте, что хотите. Те в ответ только ухмыляются: мол, ничего, за этим дело не станет!

Перекусив в компании с шофером их служебной «Волги» в крохотной забегаловке на окраине поселка, опера отправились обратно в Москву. Как незадолго до этого им сообщили по телефону, криминалисты обследовали лесополосу, где были обнаружены следы колес неизвестной машины. Были найдены несколько окурков и пуговица от женского пальто, лежавшая как бы напоказ на стволе поваленного дерева рядом с местом стоянки машины.

– Куражатся, подонки! – сердито рассмеялся Стас, которому Гуров рассказал о находках криминалистов. – Показать захотели, какие они неуловимые. Мол, вот вам улика, ищите по ней, сколько влезет.

– Да, они просчитали, что их будут искать, и решили напоследок показать нам фигу. – Гуров был серьезен, но в его глазах поблескивали искорки веселого азарта. – Но, как известно, на всякого мудреца довольно простоты. Они решили схохмить, однако этим самым хоть на ноготь, но себя показали именно такими, какие они есть на самом деле. А это уже повод сделать некоторые выводы. Говоря по-народному, нутром чую, что это люди от тридцати до сорока, не лишенные соображалки. Возможно, даже с высшим образованием, хорошей спортивной и специальной подготовкой. Это не тупые уголовные «быки». Это если и банда, то такого, «богемного» пошиба.

Через час с небольшим Лев и Станислав входили в кабинет Петра Орлова. Тот выглядел вполне сносно, если не считать темных кругов под глазами. Судя по всему, из-за пожара в Кукушкине ему тоже как следует поспать не довелось.

– Ну, что там, в этом... э-э-э... Крякушкине? – ответив на приветствие, с ходу обрушил он свой самый главный, всем этим утром выношенный вопрос.

– В Кукушкине, – поправил его Гуров. – А что там может быть? Как в мультике про кошкин дом: он, как видите, сгорел, но зато весь город цел. В общем, уже сейчас, в том числе и на уровне тамошнего руководства, начинают дудеть о том, что это или электропроводка, или курение в постели. А на деле-то все обстоит несколько иначе...

Выслушав Льва, Орлов хмуро покачал головой.

– Понятненько... – вздохнул он. – У нас в активе уже два пожара, причем второй с жертвами, а воз пока и ныне там. До новолуния сколько осталось? Дней десять? Вот до той поры нам надо раскрутить этих пироманов по полной программе, чтобы сегодняшний пожар в этой цепочке был последним.

– Хорошенькое дельце! – возмущенно подал свой голос молчавший до этого Крячко. – Тебе прямо надо как по щучьему велению! Мы там и так сделали все, что могли. В конце концов, напрягли местный райотдел, чтобы они нашли свидетелей – вдруг кто видел машину тех двоих? Сегодня, ближе к вечеру, думаем опять съездить туда. К вечеру головешки остынут, надо будет вместе с пожарными порыскать по пепелищу – вдруг что удастся обнаружить? А ты говоришь – воз и ныне там...

– Есть еще одно соображение. – Гуров достал сигарету из пачки, лежащей на столе Петра. – Надеюсь, ты не осерчаешь, что я подрываю твои табачные закрома? – хитро улыбнулся он. – Так вот, после визита на пожарище мы с громкой помпой как бы уезжаем назад.

– Почему это «как бы»? – встревожился Станислав.

– Потому, что мы остаемся там, – торжественно объявил Лев. – Но нам потребуется хорошая, усиленная опергруппа – человек десять, не меньше. Как я понял, сегодняшней ночью возможен поджог жилых домов на улице Блюхера. И мы должны взять поджигателей с поличным.

– Людей я найду. – Петр несколько оживился. – Вот это уже что-то существенное. Вот это я одобряю! Давайте, мужики, явите оперскую хватку, покажите этим скотам кузькину мать...

Когда приятели вышли из кабинета, Станислав укоризненно пробурчал:

– И когда тебе пришла в голову эта «счастливая» мысль?

– Ты насчет ночной засады? – Лев сочувственно рассмеялся. – Понимаю, понимаю – Катя будет обречена в тиши квартиры обнимать холодную подушку. Так ведь и я сегодня оставлю в одиночестве свою «половину». Разница-то какая?

– Какая... Обыкновенная! От тебя Мария куда сбежит? То-то же. А у меня Катю уже сейчас норовят отбить! Нет, ты понимаешь, как получается: стоит мне кого-нибудь закадрить – тут же выстраивается очередь жаждущих оттеснить меня в сторону! Охренеть! Представляешь, из тех, с кем я встречался раньше, три давно уже замужем, одна даже вышла куда-то в Австралию, к четырем вернулись мужья, еще у трех новые любовники, причем такие, на которых и взглянуть-то жалко. Вот и с Катей точно так же: года два-три до этого была совершенно одна – ни одна зараза и близко к ней не подходила. Теперь соискателей ее внимания еле успеваю как мух от меда отгонять. Вот жизнь!..

– Ну что ж тут поделаешь? – Лев похлопал его по плечу. – Мужайся! Это значит, что такова твоя планида – находить и терять женщин. Кстати, в чем-то тебе можно даже позавидовать. Многие ли могут похвастать тем, что они как прожектора высвечивают женщин, достойных мужского внимания, но им несправедливо обделенных? Так что неси свой «крест» со смирением, достоинством и осознанием своей самости. Разве это плохо?

– А, ну тебя! Однолюбам меня не понять! – Стас демонстративно сунул руки в карманы и, сопровождаемый удивленным взглядом судмедэксперта Дроздова, насвистывая «сердце красавицы», запрыгал на одной ножке к своему кабинету.

Ближе к вечеру опера опять стояли у обгорелых руин интерната. Его закопченные кирпичные стены выглядели руинами крепости, пережившей нашествие кочевников. Из-за стен кое– где по-прежнему поднимались струйки дыма. С громким хрустом ломая сапогами обгорелые обломки шифера, внутри здания ходили эксперты, выясняющие причины возгорания. Судя по их репликам, очаг, откуда пожар распространился по всему зданию, возник в подвале. Выделенные местной администрацией подсобные рабочие разгребли завалы из мусора у входа в подвал, и эксперты попытались спуститься вниз. Но там было чуть не по пояс воды, набравшейся из прорвавшихся водопроводных труб, и той, что использовалась пожарными для тушения.

Подойдя к экспертам, опера поинтересовались их предварительными выводами.

– Можно сказать вполне уверенно, что возгорание произошло в подвале, – сообщил рослый, широкоплечий крепыш. – Конкретная причина пока непонятна – в подвал зайти удастся только завтра-послезавтра. Попробуем организовать откачку. Но впечатление такое, что там горело очень здорово. Если считать, образно говоря, в «напалмовом» эквиваленте, то там хранилось не менее канистры чего-то углеводородного.

– Тогда нужно обязательно повидаться с директором и теми, кто имел доступ в подвал... – Гуров заглянул в дверной проем, за которым в глубине тускловато отблескивала угольно-черная поверхность воды.

– С директором можете повидаться сейчас, – эксперт указал на «десятку» с тонированными стеклами, стоящую неподалеку. – Это его машина.

Подойдя к «десятке», Гуров выразительно и требовательно поманил к себе рукой. Дверца машины щелкнула, и из нее показался брюнет лет пятидесяти с седыми висками и объемным брюшком.

Лев достал удостоверение.

– Виктор Степанович Кононенко, – в свою очередь представился директор интерната. – У вас, я так понял, ко мне есть какие-то вопросы?

– Разумеется. Прежде всего мне хотелось бы знать, как охранялось здание интерната.

– Э-э-э... У нас на входе в вестибюле стоял охранник. В ночное время были еще и дежурные санитары.

– То есть контролировать прилегающую территорию охранник никак не мог... Понятно. Теперь меня интересует все, связанное с подвалом, – как был заперт, кто имел доступ, что там хранилось?

– Дверь, как видите по тому, что от нее осталось, была из толстых досок, обитых оцинкованным листовым железом, запиралась на большой навесной замок. Доступ туда имел я, наш завхоз, ну и... те, у кого была в том рабочая необходимость. Естественно, в присутствии завхоза. А хранились там кое-какие продуктовые запасы – бочки с соленьями, картошка и тому подобное. В одном из углов лежал штабель пиломатериалов – подвал был сухой, дерево не портилось. Что еще? Ну, железки кое-какие – арматура, уголок, листовое железо... А почему вас заинтересовал именно подвал, а не другие помещения?

– У вас там не хранилось ничего легковоспламеняющегося, наподобие канистр с бензином, баллонов с пропаном, ацетиленом, кислородных?

– Что вы! Боже упаси! – Кононенко отмахнулся и энергично помотал головой. – Ни в коем случае! Кстати, если мои слова у вас вызывают сомнение, пусть эксперты проверят подвал на наличие емкостей – их там не было даже пустых.

– Разумеется... – кивнул Гуров. – Что-то вы какой-то потерянный. Очень переживаете?

– Не знаю, как объяснить, – Кононенко беспомощно развел руками, – но я себя чувствую виновником гибели людей, потому что не смог их уберечь. Останки погибших уже собрали, сейчас их идентифицируют, а я вот приехал сюда и не знаю, почему не могу покинуть это место. Следователь прокуратуры в моих действиях состава преступления не нашел – я с ним сегодня уже встречался. Но что прокуратура, если внутри сидит свой прокурор?

– Вы никого не подозреваете в сознательном поджоге?

– Да кого подозревать? Если бы были недовольны мной, мстили бы мне лично. При чем тут обитатели интерната? Ну, были такие, кого я увольнял по статье... Но, мне кажется, при всех своих недостатках ни один из них на поджог не способен.

– Нам нужно поговорить с охранником, завхозом, с тем, кто был в подвале последний раз, с кем-то из ваших подопечных.

– Теперь, скорее всего, уже бывших, – горестно вздохнул Кононенко. – Маловероятно, чтобы меня после такого ЧП оставили на этой работе. Так с кем именно вы хотели бы поговорить?

– В любой конторе, больнице – где угодно, всегда есть люди, постоянно сующие свой нос в любую дыру. Они всегда все видят и знают: кто приходил, что приносил и так далее. Вот такие люди нам и нужны.

– А, ну так есть такие и у нас. Колясочник один, у которого хроническая бессонница. Он по интернату раскатывал день и ночь, все видел, все слышал, все замечал. У него и прозвище-то было – Шпион. – Кононенко невольно рассмеялся. – А так-то его зовут Вениамин Гусев. Он сейчас с частью пациентов интерната в центральной районной больнице.

– Ну, вот с него и начнем... – Лев повернулся к Стасу: – Ну что, ты тогда займись завхозом и охранником, а я съезжу к колясочнику.

Взяв у Кононенко адреса завхоза и охранника, Крячко отправился по поселку пешком. Гуров на служебной «Волге» поехал следом за «десяткой» директора интерната. Примерно через полчаса они въехали на территорию районной больницы, представляющую собой несколько пятиэтажных корпусов, огороженных решетчатым ограждением, с множеством клумб и беседок в тени деревьев. Лев еще издалека увидел раскатывающего взад-вперед человека средних лет в инвалидной коляске. Он сразу же понял, что это и есть тот самый Вениамин-Шпион.

– Вениамин, добрый вечер, как себя чувствуешь? – Кононенко обменялся с инвалидом рукопожатием. – Познакомься – это товарищ из уголовного розыска, Лев Иванович Гуров, он хотел бы тебя кое о чем расспросить.

Гуров тоже поздоровался с Вениамином, почувствовав, что у того, несмотря на худощавое телосложение, рука жилистая и крепкая.

– Скажите, Вениамин, вчера днем и вечером вы ничего подозрительного у вашего интерната не заметили? В первую очередь меня интересует, кто вчера заходил в подвал. Я имею в виду прежде всего посторонних.

– Да в подвал у нас заходят частенько. – Голос Вениамина был резким, с грубоватой хрипотцой. – Завхоз вчера несколько раз туда заглядывал. Но он обычно туда ходит как на склад. С ним раза два заходили повара за овощами. А уже вечером, когда начало темнеть, я заметил, как вдоль стены здания кто-то шмыгнул к подвалу, но тут меня позвала санитарка, попросила ей помочь.

– Вениамин у нас бесценный человек, – пояснил Кононенко. – Хоть и у самого проблемы со здоровьем, всегда старается помочь другим, особенно лежачим. Тем-то труднее всего...

– Ну вот, а когда я вернулся к окну, у подвала никого не было, – продолжил Вениамин свой рассказ. – Корпус-то у нас как бы буквой Г, и из крайнего окна хорошо виден весь двор и тамбур подвала. Я сначала подумал, что это кто-то из местных алкашей пришел воровать картошку. Ну, такое у нас случалось – пропьются до нитки, а потом идут воровать у тех, кого судьба и так обделила. Думаю, как выйдет с мешком, позову санитарок. Часа полтора наблюдал, но из подвала так никто и не вышел. Я уж начал потом думать – не померещилось ли мне? А вы считаете, что этот человек мог быть причастен к пожару в нашем интернате?

– Не исключаю... – согласился Гуров. – Вас у окна сколько времени не было?

– Да минут десять, не более... Что я там? Помог санитарке поменять простыни под Лешкой Аришиным... Виктор Степанович, а Лешка в ожоговом или?.. – Вениамин запнулся, его живой, подвижный взор замер.

– Не хотел бы говорить о грустном, но Лешки больше нет... – Кононенко со вздохом развел руками.

– Жаль.... – лицо Вениамина болезненно исказилось. – Надеюсь, он не мучился...

Шагая к больничной парковке, Кононенко, как бы ни к кому не обращаясь, неспешно повествовал:

– В интернате пациентов более двухсот человек. И у каждого своя жизнь, судьба, симпатии и антипатии, проблемы и заморочки. Это, по сути, наше общество в миниатюре... – Он повернулся к Гурову: – Вот взять этого же Вениамина. Прекрасный человек – не озлобившийся, отзывчивый, работящий... Он ведь стал инвалидом всего лет семь назад. Был дальнобойщиком, ехал вечером по шоссе. Какой-то пьяный идиот на джипе выскочил на встречную и чуть было не попал ему под колеса. И вот Вениамин, чтобы не задавить людей, сидящих в кабине – а как потом оказалось, тот жлоб вез всю свою семью, – свернул в кювет и перевернулся. Склон там был длинный, машина кувыркалась, и у него произошел перелом позвоночника. Жлоб от суда сумел откупиться, а человек навсегда остался инвалидом. Жена, еще когда он был в больнице, подала на развод и выписала с жилплощади. Такая вот стерва оказалась. Родных никого. Ну, приятели-дальнобойщики и оформили его к нам. Навещали, бывало. Сейчас уже почти никто о нем и не вспоминает...

Гуров вопросительно посмотрел на Кононенко.

– Вы пытаетесь понять, для чего все это я вам рассказываю? – Тот невесело усмехнулся. – Просто, когда мы с вами представились друг другу, в ваших глазах я прочел диагноз, вынесенный в мой адрес: «Бюрократ». Да, я бюрократ. Но я – честный бюрократ. Да, мне не чуждо ничто человеческое. Но, заметьте, и в позитивном плане. Мои пациенты никогда не голодали, их не унижали и не били, они всегда спали на чистых простынях... В здании всеми правдами и неправдами своевременно выполнялся ремонт, спонсорские деньги шли строго по назначению. И вот теперь все это, что строилось, оберегалось и приумножалось, рухнуло в одночасье. Пансионату, я уверен, новое помещение выделят – людей на улице не оставят. Но я уже точно знаю, что руководить им будет другой. И я даже знаю, кто именно. Он давно рвался на это место, мечтая сделать из него персональную кормушку. Лев Иванович, я не хочу быть наветчиком, но поинтересуйтесь в областных инстанциях кандидатами на должность директора и первого по списку – а я уверен, он сейчас главный претендент – проверьте на непричастность к пожару. Этот человек ради наживы способен на многое, если не на все...

Кононенко скомканно, торопливо попрощался и, сев в машину, быстро уехал.

Когда Гуров вернулся к пожарищу, он увидел Станислава, который в лучах предзакатного солнца стоял все на том же пригорке, о чем-то беседуя с бородатым дедом в молодежном джинсовом прикиде. Дед говорил весьма эмоционально, размахивая руками и стуча себя в грудь кулаком. Подойдя поближе, расслышал окончание тирады, начатой дедом еще до прибытия Гурова.

– ...А я говорил, говорю и буду говорить: это упакостили спецом, чтобы убрать Степаныча.

Увидев Льва, Стас кивнул в его сторону:

– Вот Лев Иванович Гуров, наш лучший оперуполномоченный. Мы учтем ваше мнение и все факты тщательно проверим. Будьте уверены, мы не собираемся идти на поводу досужих мнений, а доверяем только подтвержденным фактам. Лев Иванович, это завхоз интерната, Михаил Семенович Дагин. Он тут показал кое-что интересное. Замок на двери подвала висит не так, как его вешал он. Михаил Семенович всегда вешал его скважиной к двери, чтобы в нее не попадала пыль и влага, а сейчас замок висит скважиной наружу. И еще. Несколько дней назад Михаил Семенович заметил какую-то подозрительную серую иномарку, которая крутилась невдалеке от интерната.

– Да, да, вон там она стояла, – закивал дед, указывая на грунтовую дорогу, ведущую по задворкам в сторону озера. – Я вначале-то и внимания на нее не обратил, а тут гляжу – она поехала, поехала, вышла на асфальт, обрулила вокруг нашего дома инвалидов и скрылась вон за теми домами, – он указал на квадрат пятиэтажек, расположенных метрах в трехстах.

– А марку машины не определили?.. Жаль. – Гуров еще раз прошел взглядом по описанному дедом маршруту подозрительного авто. – Ну хотя бы какой она была формы: длинная, короткая, высокая, низкая?

– Ну... такая... Вот как сейчас делают «десятки» и похожие на них машины. Я таких называю «беременными бегемотами». Вот это она и есть.

Отпустив деда, опера обсудили все, что удалось разузнать за эти часы. Крячко рассказал о встрече с охранником. Она вылилась в пустую трату времени – тот с ходу заявил, что ничего не знает и знать не желает. Завхоз, напротив, сам проявил горячую заинтересованность в раскрытии причин пожара и даже не поленился прийти со Станиславом к пожарищу. Своего директора он ценил и твердо был уверен в том, что пожар устроили его недоброжелатели, чтобы спихнуть с должности.

– А ты что думаешь об этом Кононенко? – поинтересовался Стас.

– Не хочу сказать, что у меня сложилось какое-то заоблачное мнение о нем, но доверие он все же вызывает. Во всяком случае, я не почувствовал фальши, когда он говорил о своих подопечных, о своей работе. Вот, кстати, надо бы проверить в соцструктурах, кого собираются поставить на его место. По мнению Кононенко, первый в списке кандидатов на пост директора – это человек, который мог быть причастен к поджогу. Завтра, наверное, этим займешься ты. Ну что, демонстративно уезжаем?

– Да, пожалуй... Вот только никак не пойму, как это – демонстративно? Дудеть, что ль, будем всю дорогу?

– Зачем? – Лев рассмеялся. – Тот, кому это нужно, я так думаю, нас и без этого видит. Просто сделаем вид, что никак не насмотримся на этот поселок. Порулим подле пепелища, пропылим по центру поселка и уж потом выедем на большак. Я договорился, чтобы опергруппу обеспечили приборами ночного видения. Пообещали с десяток выделить.

Глава 5

«Волга» вырулила за последние дома Кукушкина и вышла на шоссе, по которому в сторону Москвы стремительно мчался довольно плотный поток машин. На дальних подступах к МКАД он неминуемо обращался в затяжную, еле-еле ползущую пробку. Километрах в пяти от поселка Гуров распорядился:

– Включаем аварийку, сворачиваем на обочину. У нас пробито заднее правое колесо.

Уже научившийся понимать его с полуслова, водитель «Волги», сержант Анатолий, лишь ухмыльнулся в свои густые черные усы и быстро свернул вправо, на посыпанную мелким щебнем обочину шоссе. Выйдя из кабины, он присел у колеса, создавая видимость, будто ослабляет его крепеж. Гуров тем временем, в течение минуты внимательно отследив проносящийся мимо поток транспорта и убедившись, что явного «хвоста» за ними нет, объявил:

– Едем прямо вон к тому съезду вправо, метрах в пятидесяти от нас. По нему уходим за лесополосу и гоним обратно к Кукушкину.

Анатолий не стал вклиниваться меж несущихся мимо «Фордов», «Ауди», «Тойот» и прочих иностранных и отечественных металлоизделий, а, спокойно проехав по обочине, спустился с трассы и по хлипенькому асфальту помчался за лесополосу, которая неожиданно оказалась довольно обширной рощицей. Прорулив метров триста через чащобы по грунтовке, «Волга» оказалась километрах в полутора от Кукушкина.

– Отличное местечко, – одобрительно кивнул Крячко, выходя из машины и потягиваясь.

Лев достал сотовый и, созвонившись с опергруппой, объяснил, куда именно нужно подъехать. Ждать ее прибытия пришлось не менее двух часов. Когда уже совсем стемнело, а над горизонтом поднялась красная, как медный таз, луна, за деревьями послышался гул моторов. Блеснули фары, и на поляну выкатили милицейский «уазик» и следующий за ним «Соболь». Опергруппа, одетая в камуфляж, с приборами ночного видения и автоматами выгрузилась из машин. К этому времени Гуров и Крячко тоже успели переодеться в камуфляж.

Напомнив прибывшим о целях и задачах операции, Лев добавил:

– Скрытность и только полная скрытность – это единственное, что может гарантировать нам успех. Надо помнить, что мы сюда прибыли не сторожами, а охотниками, которым нужно добыть очень осторожного, хитрого стервятника. Малейший прокол с нашей стороны – и вся операция пойдет насмарку. Второй попытки у нас уже не будет. На той улице, где мы станем дежурить, три десятка домов. Вас – десять человек. То есть зона ответственности каждого – три дома. Переговорные устройства у всех в порядке?

– Так точно! – молодцевато доложил старший лейтенант, командир опергруппы.

Надев на голову радиопереговорные устройства, Гуров и Крячко пошли меж деревьев в сторону вечернего села, откуда доносился лай собак, громкая музыка и множество других шумов. Уже на ходу они договорились, что Стас будет курировать ряд домов, выходящих огородами к озеру, а Гуров со своими подручными будет обеспечивать безопасность другой стороны улицы. Впрочем, следовало бы отметить, что согласиться на такой вариант Стас вынудил Гурова, поскольку был уверен, что поджигатели к селу будут пробираться со стороны озера, и ему очень хотелось как следует отличиться. Гуров это понимал и, вполне снисходительно относясь к слабостям своего друга, без каких бы то ни было препирательств дал согласие.

Бесшумными тенями проскользнув вдоль огородных изгородей, опергруппа в течение нескольких минут заняла выгодные позиции. Теперь, учитывая возможности приборов ночного видения, едва ли мимо оперативников смог бы кто проскользнуть. Потянулись томительные минуты ожидания. Льву было заведомо понятно, что раньше двух часов ночи поджигателей ждать нет смысла. Но не хотелось и прошляпить – вдруг заказчики наймут каких-нибудь пьяных идиотов, против глупости которых спасует любая логика и хитрость?

Гуров сидел на здоровенном чурбаке, лежащем у плетня, и слушал тихую перекличку оперативников:

– Я Первый, у меня все спокойно. Из живности только собаки, людей не видно.

– Я Второй, все тихо. Веду наблюдение...

Поселок постепенно засыпал. Откуда-то из-за домов со стороны улицы донеслось пение. Видимо, шла компания девушек, звонкоголосо выводя к этой поре уже подзабытое:

– ...На теплоходе-е музыка играе-е-т, а я одна стою на берегу-у...

– Эх, хорошо поют девчонки! – мечтательно вздохнул в наушнике знакомый голос.

– Штык, прекрати засорять эфир! – стараясь говорить без эмоций, сдержанно уведомил Гуров. – Как понял?

Они со Стасом договорились, что позывной Крячко будет Штык, а Гурова – Затвор. Но и здесь присутствовал свой нюанс – автором позывных был все тот же неугомонный Крячко. Узнав, что он – Затвор, Гуров долго смеялся и поблагодарил Стаса за то, что тот не нарек его какой-нибудь Мишенью.

– Понял, Запор... то есть... тьфу! Понял, Затвор. Уже прекратил, – с оттенком укоризны, Штык издал очередной тягостный вздох.

Находиться в засаде для него было худшей из мук. Его непоседливая натура хронически не переносила долгой неподвижности, и он решил хотя бы немного поползать по-пластунски вдоль изгороди, образованной рядами проволоки, меж которой были заплетены всевозможные колючки – сучья боярышника, шиповника, дикого терна. Перемещаясь, как ему казалось, абсолютно беззвучно по высокой, еще зеленой и мягкой траве, он ползком миновал один огород, поравнялся с другим, огороженным полуразвалившимся дощатым забором и едва вознамерился ползти дальше, как неожиданно произошло нечто невероятное.

С громким воплем:

– Ах ты, сволочь! Ну, я тебе покажу! – из зарослей бурьяна с другой стороны изгороди взметнулось нечто большое, сердитое, с чем-то длинным в руках.

Стас и ахнуть не успел, как на его спину опустился толстенный дрын, который тут же взлетел вверх, чтобы опуститься на то же место с новой силой. Но не таков был опер Крячко, чтобы его могли вывести из строя каким-то там дрыном. В долю секунды Стас ушел вбок от разящего удара и, стремительно перехватив руки нападавшего, рванул его в свою сторону, отчего тот, совершив в воздухе пируэт, грохнулся в траву. Стас свирепо навалился на супостата, в последнее мгновение поняв, что это... женщина. Та, судя по всему, начав осознавать, что теперь счет не в ее пользу, голосисто заорала:

– Помо... – но последнее «гите» смогла лишь промычать, поскольку Крячко зажал ей рот ладонью.

– Тихо, дура! Чего разоралась? – зло зашипел он, продолжая крепко удерживать свою добычу. – Ты местная?

Кивком головы и сдавленным мычанием женщина подтвердила, что она кукушкинская.

– А какого хрена драться кинулась?.. – задал он, по сути, глупый вопрос, и тут же до него дошло, в чем причина. – Понял, понял... ты надумала караулить постройки, а меня приняла за поджигателя. Запомни: я из милиции, сам ловлю этих уродов. А ты со своей самодеятельностью чуть не сорвала нам операцию. Дошло?

– Штык, что там у вас происходит? – обеспокоенно окликнул Стаса командир опергруппы. – Помощь не требуется?

– Уже все в порядке, – отпуская женщину, откликнулся Стас. – Местная «амазонка» приняла меня за поджигателя.

Сидя на траве, женщина поправила волосы, и при свете луны Стас вдруг заметил, что она вовсе даже не какая-нибудь страшилка, к тому же совершенно не пенсионного возраста. Ну а «амазонка», пережив менее чем за минуту и ярость, и испуг, вдруг почувствовала вину перед этим сильным и совсем не злым мужчиной, которого так немилосердно огрела своей деревяшкой. В ней проснулось сочувствие и даже сострадание с примесью нежности.

– Вы меня извините, что я вас так ударила... – виновато прошептала «амазонка» и погладила его руку, а затем провела ладонью по его щеке. – Вам очень больно?

От ее руки едва ощутимо пахло яблоками, ромашкой и еще чем-то таким неописуемо женственным, что у Стаса перехватило дыхание, а в ушах зашумело, как в паровом котле.

– Кхм... Конечно, больно! Думал, спина пополам переломится, – он болезненно повел плечами.

Она села рядом с ним и, жарко шепча:

– Бедненький!.. Он нас защищать пришел, а я ему так плохо сделала... Давай я тебя пожалею!... – стала гладить по плечам, голове, покрывая быстрыми поцелуями его нос и щеки, к вечеру уже успевшие стать колючими.

Стас понял: еще немного, и он не выдержит. Ему придется или бежать прочь, или потом отвечать перед судом по весьма нехорошей статье... Впрочем, он вдруг почувствовал, что преисполнившаяся нежности «амазонка», похоже, и сама была не прочь пережить маленькое приятное приключение. Но тут, подобно ведру ледяной воды, в наушнике прозвучало:

– Я Третий, вижу объект. Со стороны озера, крадучись, движутся двое мужчин, которые несут какие-то предметы. Возможно, емкости с горючей жидкостью. Какие будут распоряжения?

«Амазонка», тихонько ахнув, замерла – она слышала сказанное оперативником. Стас, с трудом придя в себя, скомандовал:

– Первому, Второму, Четвертому и Пятому – незаметно перемещаться в сторону Третьего. Брать будем на огороде, когда мотивы их действий определятся окончательно. В случае сопротивления применять оружие, но стрелять только по ногам – живые нужны, – последнее он сказал специально для «амазонки» – ну, не мог он не показать этой провинциальной очаровательнице, какие крутые опера работают в столичном управлении.

– Я Затвор, – послышался в наушнике голос Гурова, – нужно найти транспорт поджигателей. Шестой и Седьмой – за мной, Восьмой, Девятый и Десятый – вправо.

Быстро перемещаясь вдоль уже спящего поселка, оперативники через приборы ночного видения внимательно всматривались во все машины, которые по какой-либо причине были припаркованы у дворов или обочин. Прочесав улицу Блюхера, обе группы вышли с разных ее концов к озеру, во многих местах обрамленному густой порослью кустарника и молодых деревьев. В это время на пределе громкости в наушниках и эхом, откуда-то со стороны огородов, раздались резкие окрики и жесткие, бьющие, как хлыст, команды:

– Стоять! Не двигаться! Куда?!! Стой, стрелять буду!

– А-а-а!.. Атас!!! Ё.......ь!!! – истерично послышалось в ответ.

Драчливо хлопнул пистолетный выстрел, на который уверенно, безапелляционно возразила короткая автоматная очередь. По всему поселку истошно, захлебываясь лаем, загорланили собаки, засветились окна близлежащих домов. Тут же где-то взревел автомобильный мотор, и Гуров услышал торопливый доклад по переговорному устройству:

– Я Десятый, вижу автомобиль «Нива Шевроле», который на форсаже уходит в сторону элеватора.

– Понял, – откликнулся Гуров, – далеко не уйдет.

Было ясно, что авто поджигателей движется в ту сторону, где остались скрытые в лесу их «Волга» и транспорт спецназа. Он быстро набрал на сотовом номер Анатолия.

– Говорит Гуров, – несмотря на критичность ситуации, Лев говорил буднично, без напряжения в голосе. – В вашу сторону движется «Нива Шевроле», которую нужно задержать. Срочно перекройте дорогу, ведущую к шоссе. Проявлять осторожность – ее пассажиры могут быть вооружены. Действуйте.

– Я Штык, – услышал он в наушнике голос Крячко. – Поджигатели задержаны и «упакованы». Одного при задержании ранили в руку – попытался пустить в ход пистолет. Держим круговую оборону от сбежавшихся со всего поселка «кабысдохов». Сколько ж их тут!

Его слова в полной мере подтверждал доносящийся собачий гвалт.

– Мы идем к вам, сейчас разберемся со всеми, – успокаивающе уведомил Гуров.

Запиликал его сотовый. Звонил Анатолий.

– Лев Иванович, «Ниву» остановили – взяли ее в клещи с двух сторон. В кабине пассажир и шофер, их задержали. Никаких документов у обоих нет, даже водительских, кто такие – говорить отказываются. Оружия не обнаружено. Какие будут распоряжения?

– Наручниками их состегните меж собой, ты оставайся там, карауль «Ниву», а «Соболь» и «УАЗ» пусть направляются сюда.

...Полчаса спустя Гуров и Крячко мчались в сторону Москвы. Только что удачно завершенная операция значительно повысила градус их настроения, приятели ощущали внутренний подъем и даже некоторое ликование. Впрочем, ликование ощущал в первую очередь Станислав. Лев, как человек более сдержанный, относился к успеху философски: получилось – замечательно, вдруг не получилось бы – продолжили бы ловить негодяев до победного конца. Рассказывая Гурову о перипетиях задержания поджигателей, Стас не оставил без внимания и пикантную историю своего нечаянного, но столь запоминающегося знакомства с «амазонкой» из Кукушкина.

Лев от души хохотал, слушая повествование приятеля о воинственном наскоке провинциалки, оставившей помимо синяков на спине, хоть и крохотную, но все же ощутимую занозу в любвеобильном сердце Крячко. Даже расставшись, он никак не мог забыть ее жаркого шепота и рук, пахнущих яблоками и ромашкой. Кстати, о своей сердечной травме он предпочел умолчать, так же как и о том, каких неимоверных усилий ему стоило отказаться от лукавого предложения «амазонки» зайти к ней попить чайку.

– ...Вообще надо сказать, – философствовал он, – урбанизация нас выхолащивает как биологических существ. Город из нас делает живых роботов, лишенных эмоций, индивидуальности в стиле, манерах, привычках... Например, наши дамы из числа суперэмансипированных горожанок зачастую злоупотребляют парфюмерией, что основательно подрывает к ним тягу нормальных, здоровых мужиков. Химия, она и есть химия. Нет, ну те же духи «Шанель» номер какой-то там... шесть, что ли? Штука для обоняния приятная. Но они маскируют живой, настоящий аромат женщины. Какое может быть у мужика влечение к флакону духов? А вот когда она после деревенской баньки, свежая, разгоряченная...

– Товарищ полковник, не травите душу! – не выдержав, взмолился Анатолий. – Уж так вы расписали эту «амазонку», что впору просить ее адрес... С какой стати? Так я с прошлой недели перешел в категорию холостяков. Да, такая вот приключилась ерунда – моя сбежала к своим старикам. Мол, коль уж зарплату приносишь смешную, так хоть бы как мужик был на уровне. А у тебя: то дежурство, то операция – дома хрен увидишь. А я еще молодая, хочу полнокровной жизни, буду искать другого. Забрала сына и – ходу.

– Сколько ему? – спросил Гуров.

– Пять... – Анатолий вздохнул. – Сначала хотел было его отсудить, а потом подумал: сидеть-то с ним кто будет? Впрочем, свою я особо и не виню. Тут тещенька поработала, грымза старая. Она с самого начала меня невзлюбила. Вот действительно, найти бы женщину понимающую, с характером... Да хрен с ним, пусть бы когда и дрыном перепоясала – мы тоже не святые. Но чтобы и душой могла согреть... Вот, где бы такую найти?

– Ну, найти такую, о которой мечтаешь, всегда нелегко... – Гуров покачал головой. – Кстати, на этот счет можно и в Москве, и в провинции споткнуться, а можешь, сам того не ожидая, найти настоящий клад. Но тут надо кое-что еще иметь в виду. В семье многое зависит и от нас, мужиков. Скажем, если муж сумел найти у жены такие струнки, чтобы она сама старалась его понять, поддержать, то семья состоялась. А если нет, то семьи не будет. Как думаешь? – повернулся он к Стасу.

Но тот не ответил – менее чем за минуту Крячко успел уснуть и, откинувшись на заднем диване, посапывал носом, временами чему-то улыбаясь.

На следующий день, ближе к обеду, приятели докладывали итоги операции генерал-лейтенанту Орлову. Еще до ее проведения они уведомили своего друга-начальника, что назавтра будут отсыпаться.

– Ты меня хоть к расстрелу приговаривай, – пресекая генеральские поползновения покуситься на их законные восемь часов сна, митинговал Стас, – а я буду не раньше двенадцати.

Но на работу пришел к одиннадцати. Для Стаса это было сродни пусть и небольшой, но, как ни верти, победе. Над самим собой, разумеется. Открывая дверь кабинета, он полагал, что Лев появится не раньше чем через час. Но, шагнув внутрь, он был вынужден признать, что несколько ошибся насчет приятеля. Гуров сидел за столом и с кем-то говорил по телефону.

– Привет... – разочарованно поздоровался Станислав.

– Привет, – положив трубку, Лев посмотрел на него с чуть удивленной улыбкой. – Что это ты такой взъерошенный и невыспавшийся? Неужто Катя спать не дала?

– Катя... Я ее еще и не видел. – Стас сердито отмахнулся. – Тут и без нее голова пухнет...

Хмурясь и поминутно раздражаясь, Стас поведал историю своей сегодняшней бессонницы. Прибыв домой уже почти под утро, он искупался под горячим душем и лег спать. Но всего полчаса спустя через форточку, еще с лета затянутую противомоскитной сеткой, донесся отчаянный призыв о помощи.

– Помогите! Помогите! Люди, прошу вас, помогите! – срываясь на отчаянный визг, умоляла, судя по голосу, особа лет двадцати.

Будучи человеком отзывчивым, особенно, если дело касалось прекрасного пола, Стас по-армейски, в считаные секунды, натянул треники с белыми лампасами, нашмыгнул вьетнамки и, прыгая сразу через лестничный пролет, пулей выскочил на улицу. Невдалеке от дома он увидел «четверку», в которую двое пухломордых парней в кожаных пиджаках заталкивали блондинистую девицу в длинном жакете и ультракороткой мини-юбке. Проделывали они это довольно сноровисто, но с некоторой ленцой, что позволяло их жертве цепко держаться за края кабины и оглашать округу жалобным криком.

Подбежав к машине, Крячко парой коротких ударов отправил в нокаут ближнего похитителя и, резко развернувшись к налетающему сбоку, заставил и второго распластаться на земле. Каково же было изумление Стаса, когда вместо слов благодарности он услышал:

– Ты чё наделал, козел?! – обнимая и пытаясь привести в чувство своих похитителей, заголосила «несчастная жертва». – Ты чё, в натуре, пацанов побил? Скотина!

– Ах ты, зараза! – люто вскипел Крячко. – Я те покажу, шалашовка долбаная, и «козла», и «скотину»!

Он достал мобильный и, быстро набрав номер своего райотдела милиции, коротко спросил:

– Алло, кто там? Володя? Это Станислав Крячко, главное управление. Ну-ка, организуй быстренько там дежурный наряд к моему дому. Да, злостное хулиганство... Жду.

Моментально поняв, что ситуация складывается не в ее пользу, девица бросила своих, как теперь понял Стас, компаньонов, и лихо пустилась наутек. Но не тут-то было. Крячко в два прыжка настиг беглянку и, несмотря на отчаянное сопротивление, отвел обратно к машине.

– Пусти! Чё пристал?! – ныла недавняя «жертва похищения». – Ты меня чё, в ментовку хочешь сдать? А может, не надо? Ну, извини, что нахамила... Искуплю! Слушай, давай, вон в тот скверик? Пять минут, и мы – квиты! А?..

– Ага! Пять минут – и триппер в придачу! – саркастично усмехнулся Станислав, с подсознательным удовлетворением обнаружив, что не испытывает к этой вульгарной особе даже тени влечения. – Поздно каяться... Кстати, вон уже и «карета» прибыла...

Фырча мотором, подъехал дежурный «уазик», из которого вышел хорошо знакомый Крячко старлей Володя и еще совсем молодой, широченный в плечах сержант. «Похитители» к этому времени уже пришли в себя и с трудом начали подниматься на ноги, болезненно морщась и ощупывая руками скулы и челюсти.

Крячко вкратце объяснил причины вызова наряда и, быстро составив с прибывшими протокол задержания, пошел досматривать сны. А милиционеры, посадив странное трио в кабину для задержанных, отправились восвояси. Но после этого Стас, несмотря на все усилия, уснуть так и не смог. Он часа два с лишним проворочался в постели, лишь раз, ненадолго, уйдя в забытье, после чего махнул рукой и стал собираться на работу. По пути он заехал в райотдел, где выяснил, что задержанные им – заурядные наркоманы, которые, обкурившись какой-то гадостью, сами не зная для чего, устроили во дворе их дома утреннее «представление». Более того, ни сами «похитители», ни их «жертва» толком так и не смогли объяснить, когда они попали в тот двор и чем собирались там заниматься...

– Ну а ты чего приперся так рано? – закончив свое повествование, кисловато поинтересовался Станислав.

– Чувство долга одолело... – рассмеялся Гуров. – Спал-то всего часа три. Проснулся – Мария уже на ногах. Ну, что уж я буду один валяться в постели? Собрался, позавтракал – и на работу. Уже успел пообщаться со следователем прокуратуры. Вчерашний «квартет» поджигателей начал давать признательные показания. В общем, плачут, рыдают, как Офелия, и все как один клянутся в том, что интернат они поджигать и не думали. И я им почему-то верю. Ну, не вписываются они в уже знакомый нам формат таких вот происшествий. Идем к Петру?

Орлов появлению оперов как будто и не удивился, и не обрадовался. Кивнув на приветствие, он с ходу разразился целой серией вопросов:

– Как дела, товарищи Мегрэ? Что там у вас в Кукушкине? Расследование возгораний хоть на волос сдвинулось с места?

– Дела у нас идут. В Кукушкине расследуем. На волос сдвинули, – в тон ему ответил Гуров. – Ну а теперь более подробно. Вечером взяли двух бродяг, нанятых строительной компанией «Ленд Билдинг» для организации поджогов жилых домов на улице Блюхера. Тут же, следом, был задержан представитель этой компании, который продолжает утверждать, что в Кукушкино ездил на рыбалку, а исполнителей в глаза не видел. Те дали признательные показания, его изобличили полностью. Прокуратура начинает проверку всех прежних дел этой компании. Есть подозрение, что в ее активе не только поджоги, но и махинации с жильем.

– Это все замечательно. Но мне более интересно было бы услышать, что сдвинулось в расследовании поджога интерната. Кстати, пожар в доме инвалидов и попытка поджога сельских домов – случайное совпадение или тут есть что-то общее? – Орлов щелкнул зажигалкой и задымил сигаретой.

– Скорее совпадение, – авторитетно уведомил Станислав. – Видимо, просто пересеклись «графики» у отморозков, которые спалили интернат, и у этих фирмачей. Отморозки ориентировались по луне, а у фирмачей подпирают сроки. Дело-то уже к зиме, а они никак не освободят от жилья облюбованные ими участки. Вот и поперли, как голодные на буфет.

– Тут, возможно, они еще хотели схитрить. – Лев, как из своей собственной, достал сигарету из пачки Орлова, лежащей на столе, и неспешно закурил. – Понадеялись на то, что сыскари, то есть мы, будут исходить из теории снаряда, два раза подряд не попадающего в одну и ту же воронку. Ну а мы эту теорию как-то даже и не вспомнили. И правильно сделали... А с поджогом интерната сдвиги есть, но не такие, о каких ты хотел бы услышать. Есть след машины, есть нож, которым был ранен парень из местного райотдела. Правда, как уже сообщили эксперты, отпечатков пальцев на нем не обнаружено. Видимо, метнувший нож был в перчатках. Пока это все улики.

– Мало. Очень и очень мало. – Петр в этот момент являл собой само разочарование. – Продолжаем топтаться на месте. А дни идут... Что у вас на сегодня?

– Стас снова едет в Кукушкино. – Гуров кивнул в сторону приятеля. – Сегодня эксперты продолжат обследование подвала. Думаю поучаствовать, посмотреть, что там да как, будет полезно. А я собираюсь встретиться с одним крупным специалистом в области психиатрии. Это сотрудник Института Сербского. Я с ним недавно созвонился, через час надо быть у него. Возможно, он подскажет новое направление поиска: психопаты и маньяки – это по его части.

Когда приятели уже выходили из кабинета, на столе Орлова зазвонил телефон. Гуров и Крячко как по команде оглянулись и замерли. У оперов на уровне интуиции появилось ощущение того, что этот звонок для них может быть необычайно важен.

– Да, слушаю... – буднично откликнулся Петр, однако мало-помалу его лицо из скучновато-раздосадованного начало превращаться в оживленно-оптимистичное. – Спасибо! Это очень интересная информация, – заключил он, опуская трубку на место.

– Ну, ну, ну... Что там за интересная информация? – нетерпеливо зачастил Стас, буквально впиваясь глазами в Орлова.

– Местный рокер из Кукушкина видел машину, которая выезжала из лесополосы примерно в то же время, когда велось преследование тех двоих. Так что, Стас, запоминай адрес: улица Твардовского, семь, квартира два. Зовут его Зубанов Юрий.

– А вот это действительно очень даже здорово, что нашелся-таки свидетель! – искренне обрадовался Гуров и, повернувшись к Стасу, задорно ему подмигнул. – Может, поменяемся направлениями поиска? Я – в Кукушкино, ты – в Сербского?

– Ну уж нет! – Тот хитровато ухмыльнулся и помотал головой. – Ни за что!

– Понимаю... – выйдя в коридор, Лев рассмеялся. – Надеешься повидаться со своей «амазонкой»? Эх, Стас! Нигде своего не упустит.

– С чего это ты взял? – застигнутый врасплох Крячко столь ненатурально начал отпираться, что тут же понял это и сам. – Гм... Ну а если вдруг случайно и встречусь, что тут такого? В конце концов, это наша работа – общаться с людьми, собирать информацию... Да ну тебя! Великий наш моралист... – обогнав Гурова, последние слова он проворчал себе под нос в надежде, что тот его не услышит.

Но Лев услышал и лишь добродушно усмехнулся, глядя ему вслед. В назначенное время Гуров вошел в уставленный книжными шкафами кабинет с табличкой на двери «Профессор Куликов Аркадий Александрович». Хозяин кабинета, не по-профессорски подвижный, с седоватой бородкой клинышком, вышел ему навстречу и уважительно подал руку. Опустившись в старинное кожаное кресло, Гуров почему-то вспомнил свою былую альма-матер. Как он давно заметил, у вузов, независимо от их профиля, всегда есть что-то неуловимо общее, академичное, чего никогда нет в любых других конторах.

Профессор сел напротив и тоже, окинув взглядом свои книжные богатства, понимающе улыбнулся.

– Да, вся эта масса фолиантов посвящена одному – человеческой психике, – покачав головой, констатировал он. – Одному из самых загадочных явлений нашего мира. И что самое парадоксальное, при всем обилии трудов на эту тему мы очень далеки от того, чтобы в полной мере понять, например, что такое человеческая мысль, как она рождается, что такое, в конце концов, наше «я»...

– Если только у нас вообще есть шанс хоть когда-нибудь понять, что это такое, – многозначительно заметил Гуров.

– Да... Есть абсолютные вещи, которые, возможно, нашему разуму и недоступны... Я обдумывал сказанное вами по телефону и пытался найти какой-то, скажем так, алгоритм решения поставленного вами вопроса. На мой взгляд, расследуемые вами происшествия, скорее всего, дело рук людей вполне вменяемых, то есть не являющихся нашими пациентами. Более того, эти люди располагают весьма обширными возможностями. Если учесть, что описанные вами пожары – следствие целенаправленных поджогов, то следует подумать о том, каким образом они координируют свои действия, находясь друг от друга на больших расстояниях.

– Вы считаете, что это не какая-то небольшая группка преступников, которая разъезжает из региона в регион, устраивая там пожары, а люди, живущие в различных городах, которые меж собой неким образом связаны и даже координируют свои преступления?

– Скорее всего, да... – кивнул профессор. – Ну, вопрос о вариантах связи лежит на поверхности. Например, есть сотовая связь, есть тот же Интернет, который позволяет в режиме реального времени практически мгновенно связаться с любой точкой земного шара. Думаю, в этом Америку я вам не открываю – вы и сами прекрасно знаете возможности современных систем. Вопрос в другом – что движет людьми, совершающими эти преступления, каковы стимулы, мотивы... У меня складывается впечатление, что есть замкнутый, узкий круг людей, о котором знают только они сами. Они располагают особой системой сигналов, которая позволяет им обмениваться информацией по открытым информационным каналам без риска быть разоблаченными. Предполагаю, что организатор этой, назовем ее «структуры» – а он, безусловно, есть! – человек очень и очень незаурядный.

– Вы, безусловно, правы... – Гуров задумчиво кивнул. – За всем этим явно высится какая-то призрачная, зловещая фигура.

– Кстати, вы читали роман Виктора Гюго «Человек, который смеется»? Там описываются развлечения благородных английских лордов, которые объединялись в клубы по интересам и творили порой такое, что может граничить только с психической патологией. Например, там описан так называемый «Клуб весельчаков», члены которого для развлечения среди ночи поджигали дома в лондонском предместье, где жила в основном беднота. Господам лордам казалось чрезвычайно забавным наблюдать, как охваченные ужасом люди пытались спастись из огня. Это пример извращенной морали всевластных негодяев. Вот и здесь я вижу нечто похожее – чудовищное честолюбие, замешенное на крайней озлобленности ко всему и вся. Этот человек, скорее всего, прекрасный организатор, он обладает мощным аналитическим умом. Но при всем том он вечный неудачник. Скорее всего, он совершенно одинок. И не случайно – у него, в этом я уверен, типичная паранойя.

– Что-то такое слышал об этой болезни...

– Да, болезнь очень коварная и опасная для тех, кто находится рядом. Внешне она чаще всего никак себя не проявляет. У человека, говоря по-народному, «все дома». Такие люди иногда в чем-то бывают талантливы и даже гениальны... Но при этом они внутренне подозрительны, злобны, мелочны, придирчивы, мстительны. Они прекрасно осознают, что их душа поражена недугом, и обычно стараются это тщательно скрывать. Но когда у них появляется возможность явить себя «во всей красе», то уж тут они раскрываются без остатка. И не дай бог параноик у власти. Самые кровавые диктаторы, самые жестокие деспоты – это они. Вообще власть для страдающих паранойей – как звук волшебной дудочки крысолова для крысы. Ради нее они готовы на все – на унижения, на муки, на любые преступления, лишь бы дорваться до этого заветного плода и сполна им насладиться.

– А если дорваться не удалось?

– Тогда и происходит то, с чем мы имеем дело – жаждой отомстить всему миру. Причем, мстит параноик изощренно, изобретательно, жестоко. Чаще всего его главной мишенью становятся самые незащищенные, самые обездоленные...

– То есть именно те, кто в общественном сознании нуждается в наибольшем сочувствии, поддержке, участии... – продолжил его мысль Гуров. – Этим самым они как бы причиняют обществу самую острую, самую ощутимую боль. Ну что ж, тут напрашивается единственный вывод, что мы действительно имеем дело с глубоко законспирированным гениальным параноиком. И найти его, я думаю, задача будет не из легких...

Глава 6

Станислав Крячко мчался на своем верном «мерине» в сторону Кукушкина, ощущая внутреннюю приподнятость. Он специально не стал брать служебную машину. Зачем эти казенные громыхалки, на крыше с мигалкой, если есть своя, надежная, добротная техника? Впрочем, реальные резоны, предопределившие его выбор, были несколько иными. Ну как встретиться с «амазонкой», если рядом постоянно ненужный свидетель? А встретиться с ней Стас в душе очень надеялся.

Крячко нажимал на акселератор, подпевая Сердючке, голосящей из динамика:

– Ай, нэ-нэ, нэ-нэ, ай, красавица! Ай, нэ-нэ, нэ-нэ, коса до пояса!..

Где-то на полпути к Кукушкину его захватил холодноватый, колючий осенний дождь. Даже не капли, а струи воды били в лобовое стекло. «Дворники», шустро мотаясь вправо-влево, едва справлялись с ее изобилием. У обочины дороги, махая рукой, стояла молодая женщина с мальчиком лет пяти. Стас, будучи человеком отзывчивым, сбросил газ и нажал на тормоз. Попутчики сели на заднее сиденье, поеживаясь и отфыркиваясь.

– Вам куда? – трогая с места, спросил он.

– Да хоть бы до нашего райцентра... – простодушно известила женщина, как будто Стас мог знать, какой именно ей райцентр нужен. – А так-то вообще нам в Кукушкино. Знаете такой поселок?

– Как раз туда и еду, – кивнул Крячко.

– А вы к кому, если не секрет? – чисто по-деревенски поинтересовалась попутчица.

– Вообще-то еду осматривать ваш дом инвалидов, я занимаюсь расследованием причин случившегося там пожара, – важно известил Станислав. – Ну и нужно повидаться с некоторыми свидетелями. С одним вашим рокером... Ну, мотоциклетчиком, значит. И... с одной тоже свидетельницей, она живет на Блюхера, дом пятнадцать.

– А! Так это вам нужна моя золовка Снежанка Привалова. Она сейчас должна быть дома... А что, она кого-то видела?

– Да, она дежурила по ночам у огородов и могла видеть кого-то из поджигателей, – поведал Крячко, пытаясь припомнить, чем золовка может отличаться от общеизвестной сказочной Золушки. – Кое-кого мы уже задержали, нужно показать ей фото – вдруг опознает?

– А-а... Снежанка – она такая! Эта и ночью куда хочешь пойдет. Ее даже Лешка, муж, побаивается. Он, кстати, сегодня должен вернуться из рейса. Он в дальнобойщиках работает. Вот, бывает, как уедет, так и неделю, и две домой не заявляется. А как только на порог, она ему допрос с пристрастием: сколько баб подвозил, скольких поимел... Я, его как увижу, тоже ругаю – бабник страшный. Она его как-то раз поймала на этом деле... Ох, он и винился перед ней, ох и плакался! Она его уже, было, из дома выгнала, да мы уговорили простить. Все ж таки пятеро детей. У меня двое, и то голова кругом идет...

Услышав про мужа, который сегодня возвращается из рейса, и пятерых детей «амазонки» Снежаны, Крячко моментально поскучнел, и его мечты о рандеву с ней как-то незаметно растворились в других мыслях и настроениях. Теперь поездка представлялась скучной и нудной, а затея ехать своим ходом – несерьезной и недальновидной... Попутчица тем временем рассказывала что-то еще занимательное из деревенской жизни, но Стас, слушая ее вполуха, лишь механически время от времени кивал в ответ.

– ...Так что этот Ромка тоже, можно сказать, оторви да выбрось. Семь пятниц на неделе, – подытожила женщина, завершив повествование о ком-то из своих поселковых.

– Постойте, постойте... Прослушал немного... – Стас чувствовал себя очень неловко. – Ромка – это...

– Ну, тот самый рокер, про которого вы говорили... – немного недоуменно пояснила попутчица.

– А! Понял, понял... – закивал Крячко, хотя, в сущности, ничего не понял, поскольку, когда его собеседница излагала о рокере Ромке что-то очень важное и интересное, он вместо того чтобы ее слушать, предавался внезапно нахлынувшей меланхолии.

Когда они были уже невдалеке от Кукушкина, дождь закончился так же внезапно, как и начался. Стас не поленился подвезти своих попутчиков прямо к подъезду их дома. Попытку расплатиться пресек решительным жестом.

– Денег не возьму! – коротко уведомил он.

– А может, тогда зайдете пообедаете? – неожиданно предложила женщина. – Я же вижу, что вы выехали в дорогу не пообедавши. Вадик, ну-ка пригласи дядю!

– Дядя, идемте к нам, – серьезно, по-взрослому объявил мальчик, по-детски открыто глядя на Станислава. – Мама варит очень вкусно.

Стас посмотрел на часы. Стрелка приближалась уже к двум. Под ложечкой и впрямь уже начало подсасывать довольно ощутимо, но был и риск разминуться с экспертами. Поэтому, секунду поколебавшись, Крячко с сожалением был вынужден отказаться от этого, более чем своевременного и полезного предложения.

Минут через пять он подъезжал к обгорелым руинам дома инвалидов. На мокрой земле, поверх вчерашних, были заметны свежие следы тяжелых машин. Видимо, здесь не так давно курсировали автобочки, которые откачивали подвал. Заглянув в его разверстый дверной проем, Крячко заметил бегающие по стенам лучи карманных фонарей, а из глубины подвала донеслись отзвуки мужских голосов. «Ага, – обрадовался он, – эксперты еще здесь». Осторожно переступая через груды мокрого хлама, обломки стен и обгорелые доски, Стас тоже спустился в подвал. Но это было излишне – эксперты уже направлялись к выходу. Поздоровавшись, Крячко поинтересовался результатами обследования.

– Да вот кое-что нашли... – один из экспертов показал какой-то хлам наподобие горлышка стеклянной бутылки с прикрученными к нему мягкой медной проволокой непонятными обгорелыми жестянками. – Думаю, это остатки кустарно изготовленного зажигательного устройства.

– Вот это-то нам и нужно! – обрадовался Станислав. – Это уже что-то существенное. Теперь уже можно уверенно сказать, что неизвестный, который вечером побывал в подвале интерната, оставил там зажигательное устройство. Окончательные результаты когда будут готовы?

– Дня через два... – пожав плечами, известил эксперт.

– Ребята, просьба выжать из этого мусора все, что только можно. Тут для нас важна каждая зацепка.

Стас попрощался с экспертами и поехал в сторону улицы, где проживал рокер Ромка.

Тот, как и подобает рокеру, оказался волосато-бородато– хрипатым типом, в кожаной куртке-«косухе», густо усаженной заклепками, из-за чего она казалась деталью не одежды, а мотоцикла. Когда Крячко подъехал к двору его дома, Ромка самозабвенно возился в гараже возле огромного черного мотоцикла, изукрашенного всякими коронами, черепами, драконами и прочими прибамбасами. Мотоцикл выглядел под стать своему хозяину и тоже казался долговязо-мосластым.

Об увиденной им вчерашним утром неизвестной машине Ромка рассказать смог немногое. Проезжая по дороге в сторону поселка, он едва не столкнулся с резко вылетевшей на дорогу серой машиной, скорее всего, иномаркой, как ему показалось, чешской «Шкодой».

– У нее на заду эмблема такая, что-то наподобие льва, вставшего на задние лапы, – морща лоб, с трудом припоминал рокер. – Вообще-то я в машинах разбираюсь не очень. Меня они вообще не интересуют. Вот если бы вы спросили про мотоциклы – тут бы я дал любую информацию. Любые эмблемы, типы двигателей, их характеристики, тип резины, трансмиссия – сколько угодно. А вот машины не по мне.

– А того, кто был за рулем, узнать смог бы? – с надеждой поинтересовался Стас.

– Как же я его узнаю, если у машины стекла тонированные до черноты? – Ромка пожал плечами. – Я из всего номера успел запомнить всего одну цифру – восьмерку. И то не помню, какая она по счету – первая, вторая или третья.

– А это цифра случайно не из регионального кода? – выжидающе прищурился Крячко.

– Нет, регион наш, по-моему, девяносто девятый, – убежденно заявил рокер. – Насчет этого все точно.

– А если честно, когда ехал, в состоянии был каком? Тройку от восьмерки отличал? – Станислав интригующе подмигнул. – Да не бойся, я не гаишник. И кстати, с тобой был еще кто-нибудь?

– Да, можно сказать, ехал я один. – Ромка, смеясь, отмахнулся. – Ну, была со мной моя «бортмеханица». Но она вряд ли что вспомнит. Ну а у меня состояние было нормальное. Правда, мы с ребятами ночью «погудели» от души. Но я ехал не на «автопилоте». Конечно, если бы этот остолоп не вынырнул перед самым носом – мне пришлось из-за этого выскочить аж на встречную полосу, – я бы на него, возможно, внимания и не обратил бы. Мало ли, кто и откуда выезжает? Ну а этот меня завел основательно. Я уж хотел было догнать и накостылять по шее, но не захотел рисковать своей «бортмеханицей».

Сев в свою машину, Крячко созвонился с Гуровым. Тот уже вернулся из Института Сербского и находился в техническом отделе управления, где обсуждал с компьютерщиками возможности поиска интересующих его сайтов в Интернете. Узнав от Стаса о результатах, полученных экспертами, и услышанном им от рокера, Лев тут же созвонился с Госавтоинспекцией, попросив установить по базе данных всех владельцев серых «Шкод», в госномере которых имелась восьмерка.

Когда Стас ближе к вечеру вернулся в управление, он увидел Гурова сидящим за столом с листами каких-то принтерных распечаток.

– Что изучаем? – плюхнувшись на свое место, небрежно поинтересовался Крячко.

– Данные по всем владельцам «Шкод», которые нас могут заинтересовать. – Лев взял один из листов кончиками пальцев и, приподняв, показал Стасу. – Имена, адреса, телефоны.

– И сколько их всего? – Крячко настороженно воззрился со своего места, всматриваясь в мелкий шрифт распечатки.

– Около сотни штук... – как о чем-то обыденном сообщил Гуров. – А что это ты так встревожился?

– Да чтобы их всех проверить, нам не хватит и месяца! – Стас скептически хмыкнул.

– А зачем их всех проверять нам лично? Дадим ориентировки участковым, районным дэпээсникам, пусть ненавязчиво проверят их алиби. Скажем, под «соусом» поиска некой машины, участвовавшей в ДТП и скрывшейся с места происшествия. – Гуров пожал плечами.

– Это мысль... – согласился Станислав. – Тогда надо разбросать машины по районам и начать рассылать ориентировки. Надеюсь, хоть к завтрашнему вечеру они их сумеют профильтровать?

– Да должны бы, – непонятно чему улыбаясь, Лев посмотрел на приятеля. – Ты-то что такой взбудораженный? Куда-то спешишь?

– Спешу! – демонстративно объявил Крячко. – Давай скорее кончать с этой хренистикой и – айда по домам. Хватит! Прошлую ночь промотались – до сих пор хожу как лунатик, теперь еще и сегодня не хватало сидеть тут допоздна.

– Вот, бери эти листы, быстренько разбирайся с обозначенным на них автотранспортом, и до завтра ты свободен. – Гуров изобразил великодушный жест.

– Да давай уж! – обреченно вздохнул Крячко, как на заклятого врага набрасываясь на распечатки.

Через час, отправив факсом по райотделам списки владельцев машин, алиби которых нужно было проверить, приятели отправились по домам. Впрочем, строго говоря, к себе домой отправился один лишь Лев Гуров. А вот Станислав Крячко, радостно пришпоривая своего «мерина», поскакал на ставшую ему горячо любимой улицу, где в одном из домов обитала химичка Катя, скромная, никем не замечаемая красавица. Но знал бы Стас, сколь каверзный сюрприз уготовила ему коварная проказница-судьба!..

В восемь ноль-ноль, открыв дверь своего кабинета – она почему– то оказалась не запертой, – Лев Гуров с удивлением увидел Станислава, с угрюмым видом восседающего за столом. Мрачно кивнув в ответ на приветствие приятеля, Стас вновь углубился в традиционное разгадывание сканворда, судя по всему, купленного по пути на работу.

– Что ж так, Стасушка, невесел, буйну голову повесил? – в иронично-сказочном стиле поинтересовался Гуров, садясь за свой стол. – Грусть-тоска тебя снедает, одолела молодца, глянь, вон даже спал с лица!.. Что такой надутый? Не позавтракал, что ли?

– Да ну тебя! – не выдержав, фыркнул Стас, но тут же снова принял печально-многозначительное выражение. – Тут у человека такое... А у тебя все хиханьки да хаханьки...

– А-а-а! Понимаю! – «догадался» Гуров. – Тебя забыли включить в список соискателей квартальной премии за раскрываемость...

– Да при чем тут премия?!! Век бы ее не видеть! – Выпалив последнее, Крячко несколько осекся – не переборщил ли? – Тут... Катя от меня ушла, – грустно закончил он.

– Катя? – Лев пожал плечами. – Ушла? Ну и что? Скатертью дорога. К тому же подобный финал уже как бы был запрограммирован. Только и всего, что она несколько ускорила события. Ты на ней что, собирался жениться?

– Какая разница? – Станислав скорбно смотрел в окно. – Но ты найди хоть одного мужика, который бы смирился с тем, что женщина предпочла ему какого-то недоделка...

– Где-то нечто подобное я уже слышал... Он что, и в самом деле, как ты выражаешься, недоделок?

– Еще бы! – горячо вскинулся Крячко, воздев стиснутые кулаки и по-орлиному сверкнув очами. – В общем, приехал к ней, звоню в дверь – никто не подходит. Звоню еще. Я же с улицы видел, что в ее окнах свет. Правда, он мне сразу показался каким-то подозрительным – как от ночника. После пятого или шестого звонка слышу – к двери кто-то идет. Открывает она дверь, вся такая разгоряченная, запыхавшаяся, кутается в халат, а за ней – это надо было видеть – стоит какой-то зачуханный хвощ, непонятно из какого гербария, в семейных трусах по колено, ноги враскорячку, руки на груди сложил, вроде бы что-то собой представляет...

– Но если по совести, то признайся, что не такой уж он и урод, хотя и типичный ботаник, – усмехнулся Гуров. – Ну, ведь так же?

– Лева, тебе его показать? – по-мальчишески запальчиво воскликнул Станислав. – Если я сказал – черт знает что, а не мужик, значит, так оно и есть! Ну вот, понял я ситуацию и уж не стал ей, этой дуре, так сказать, портить жизнь – сделал вид, что мы с ней почти незнакомы. Представился, мол, такой-то, такой-то, из главного управления. Дескать, нужно уточнить кое-какие ее показания. Этот: «Проходите, пожалуйста. Я вам сейчас пойду чаю поставлю». Я: «Да нет, лучше мы поговорим на лестничной площадке». Ну, вышли мы с ней, она – вот хоть бы покраснела, нахалюга, – объясняет, что этот Петя сделал ей предложение, они уже отдали заявление в ЗАГС... Ну и так это меня спрашивает, мол, у нас ведь все равно ничего бы не получилось, ведь правда же? А ей, понимаете ли, нужен законный муж, надежное плечо, о которое можно опереться...

– Стас, и ты хочешь сказать, что она не права? – Лев чуть заметно сочувственно улыбнулся. – Это вполне объяснимое желание любой нормальной женщины – чтобы был муж, стабильная семья, а не «сбежались-разбежались». Твоя ревность понятна – у взрослого дитяти отняли игрушку, которой оно еще не наигралось. Так что не отчаивайся. Красивых, трепетных и нежных на твой век хватит с избытком. Давай зайдем к Петру, обсудим наши сегодняшние дела. Кстати, кому-то надо будет съездить к социальщикам, выяснить, что там за претенденты на место директора кукушкинского дома инвалидов.

Генерал-лейтенант Орлов с кем-то спозаранок вел весьма напряженный разговор по телефону, что в общем-то было вполне привычным. Его собеседник, судя по энергичной мимике Орлова и жесткости используемых им выражений, являл собой особо твердолобый тип службиста, который свое предназначение видел лишь в том, чтобы тупо «прессовать» всякого, кто только подвернулся под горячую руку.

– ...А я вам заявлял и заявляю, что наши кадры решали и будут решать поставленные перед ними задачи. – Петр уже не говорил, а рычал по-тигриному. – У нас самая высокая раскрываемость, несмотря на то что нашим специалистам зачастую приходится браться за заведомо гиблые дела, на которых буксуют любые другие ведомства. Будет раскрыто, уважаемый Вольдемар Арнольдович, и это преступление. Да, до свидания! Было очень приятно пообщаться, – сердито рявкнул он и зло, со стуком, бросил трубку на аппарат. – Вот, пожалуйста, уже «погоняльщики» начали названивать ни свет ни заря. Что там у вас?

– Сегодня местные райотделы профильтруют весь контингент машин, похожих на ту, что была замечена в Кукушкине во время пожара, – сдержанно проинформировал Гуров. – С теми владельцами, у кого не будет явного алиби, начнем работать вплотную. Ну а с утра кому-то надо будет съездить в департамент, ведающий соцучреждениями, выяснить, кто претендует на место директора кукушкинского дома инвалидов. Есть подозрение, что пожар мог быть использован для смещения прежнего.

– «Кто-то» – это, скорее всего, я, – пессимистично вздохнул Станислав.

– Ну, почему же? – Лев покосился в его сторону. – Учитывая твои незаживающие душевные раны, съездить могу и я. Стас, смени выражение лица, а то на всех соседних рынках молоко прокиснет.

Последние слова Гурова заглушил пиликаньем его сотовый телефон. Лев посмотрел на монитор и увидел высветившийся на нем незнакомый номер.

– Алло, Лев Иванович, это говорит лейтенант Иваненков, из Демьяновска который. Этой ночью у нас тут опять был пожар, только на частной квартире. Ее хозяин повесился в своей спальне, а перед этим развел на кухне открытый огонь. Вот я и подумал – вдруг вам этот случай покажется интересным?

– А что он собой представлял как человек, этот ваш суицидчик?

– Да такой, знаете, забитый, затюканный... Нелюдимый, в общем. Ему уже почти под сорок, а он все холостяковал. Ему компьютер вместо и семьи, и родни был. Ага! Он, говорят, за ним сутками просиживал. Вот, может быть, от этого крыша-то и съехала.

Поблагодарив лейтенанта за информацию, Гуров с усмешкой посмотрел на Стаса.

– Не хотел бы расстраивать, но тебе и в самом деле придется ехать к социальщикам. А вот мне нужно срочно отправляться в Демьяновск.

Он рассказал об услышанном от лейтенанта Иваненкова и добавил:

– Возможно, я ошибаюсь, но то, что самоубийца был завзятым компьютерщиком, наводит на очень серьезные подозрения. Чую, что он каким-то боком имел отношение к поджогу интерната.

– Ну, давай, отправляйся. – Орлов согласно кивнул. – Там, кстати, сейчас большие перемены. Я вам еще не рассказывал? Эти двое, Талиб и задержанный вами начальник милиции, сообщили много чего интересного. В том числе и про своего кореша Батона, и про свою «крышу» в лице районного прокурора. Конечно, если бы мы не держали эту ситуацию на контроле, то, скорее всего, там бы нашли, как это дело «спустить на тормозах». Ну а теперь там идет раскрутка по полной. Правда, Батон успел бежать, где-то скрывается, а вот прокурора взяли прямо на рабочем месте. Им сейчас его коллеги занимаются... Так что, чего доброго, местное население выйдет встречать тебя хлебом-солью.

– Да нет, я постараюсь приехать туда очень незаметно, а потом так же втихаря уехать. Как там говорится? Служенье муз не терпит суеты? Наша сыскная муза тоже вряд ли нуждается в излишней шумихе.

...Через пять часов Гуров шагал по уже знакомому ему Демьяновску. Рядом шел лейтенант Иваненков.

– Я разыскал родную сестру этого компьютерщика, с которой он уже лет десять не контачил, – на ходу рассказывал лейтенант, то и дело раскланиваясь со знакомыми. – Его зовут Борзунин Артем, он родом из села Шляховка. Это километрах в тридцати от Демьяновска. Она там замужем, семья вроде нормальная, не алкаши. Что уж они не поделили – не знаю, но, по словам соседей, у него из родни, из приятелей практически никто никогда не бывал.

– Но все же кто-то его, надо понимать, навещал?

– Иногда гости у него бывали, – кивнул лейтенант, – но себя они не афишировали. О них, я думаю, могла бы рассказать одна баба Даша. Это прямо-таки информцентр местного значения. Правда, она такой человек, что еще и не со всяким будет разговаривать. Бабка – кремень.

– Ну, давай попытаемся пообщаться с этим кремнем, – усмехнулся Гуров. – Но сначала надо бы посмотреть квартиру Борзунина.

Даже издалека было заметно, что в этой многоквартирной двухэтажке совсем недавно был пожар. Окна одной из квартир второго этажа зияли пустыми глазницами, вокруг них простенки почернели от сажи. Перед подъездом громоздились какие-то вещи. Скорее всего, это было имущество соседей, вынесших свое добро, чтобы спасти его от разгулявшегося пожара. То тут, то там стояли кучки людей, глазевших на происходящее. Кое-кто из жильцов уже начинал затаскивать вещи обратно. Появление Иваненкова и Гурова тут же было замечено всеми присутствующими. Донесшийся до уха Льва шепоток: «Это тот самый... тот самый...» – явственно дал ему понять, что в этом поселке особых секретов нет и быть не может. Его, как он понял, уже успели узнать.

Вслед за Иваненковым поздоровавшись с собравшимися, Гуров шагнул в подъезд. В нос сразу же ударил едкий запах гари. Грязные мокрые ступеньки лестницы, ведущей на второй этаж, были черными от растоптанных множеством ног обломков потухших головешек. Дверь квартиры Борзунина была сорвана с петель и, обугленная с внутренней стороны, валялась рядом на полу. В квартире царил обычный в таких ситуациях хаос. Черным было все: пол, стены, потолок. То здесь, то там валялись обгорелые ведра, тазы, миски, остов железной односпальной кровати, обугленные обломки мебели, какие-то мокрые тряпки... Быстро оглядев квартиру, Гуров обнаружил в углу обгорелые остатки того, что совсем недавно было компьютером. Системный блок валялся на полу, его бок был вмят. Видимо, на него наступил кто-то из пожарных. Сняв кожух, Гуров с огорчением констатировал, что жесткий диск и вообще все самое необходимое пришло в полную негодность.

– Вон на том крюке он повесился. – Иваненков указал на почерневший от сажи крюк, торчащий из потолка, на каких когда-то вешали керосиновые лампы. – Пожарные его там нашли уже обгоревшим. Он петлю сделал из крепкого изолированного провода, поэтому и не упал, когда кругом уже все полыхало. Веревка сразу бы перегорела...

– Здравствуйте... – раздался сзади незнакомый женский голос.

Гуров оглянулся и увидел круглолицую, кареглазую крепышку лет тридцати пяти, которая стояла в дверном проеме, с тоской взирая на черные, покрытые лохмотьями обугленных обоев стены квартиры.

– А, Эля! Приехала? – оглянулся Иваненков. – Вот, Лев Иванович, это Элеонора, сестра Борзунина. Твой-то где сейчас?

– Да поехал в похоронное агентство за венками, за покрывалом... Ну а я решила хотя бы взглянуть, где тут и как жил Артем все эти годы.

– А что за причина была вашей размолвки? – подойдя к ней, спросил Гуров.

– Ой-ей-ей... – женщина горестно вздохнула. – Уж не хотелось бы об этом прилюдно говорить, но, как видно, придется. Разругались мы с ним лет почти десять назад. Он году в девяносто первом в институт поступил на этого вот, по компьютерам который. Ну а там, уж не знаю, как это с ним получилось, стал он ненормальным. Ну не помешанным, а как бы вам сказать... Ну, вот есть такие, которые не с девчонками любятся, а с парнями.

– «Голубым», в общем, стал, – сдержанно прокомментировал лейтенант.

– Ну да, их вроде еще и так называют, – согласилась Элеонора. – Сразу-то мы об этом и не узнали... А он отучился, устроился там же, в области, где-то в банке. В армию его не взяли по здоровью. Ну, вот он работает там, живет, а мать его как увидит, так и шпыняет: чего ж, мол, не женишься? Ну, у него все отговорки да причины... А тут я к нему как-то заехала проведать, сели чаю выпить. Тут ему позвонили, убежал куда-то по делам. Ну а я, грешным делом, решила его фотоальбом поглядеть. Он у него на шкафу лежал, не спрятанный, открыто. Ну, стала я его перелистывать. Там он то в институте, то у себя на работе... В общем, все как у людей. И тут, гляжу, выпал из альбома конверт с фотографиями. Видимо, он его убрать забыл. Вытряхнула я из него фотки... Ой! Лучше бы и не заглядывала туда. На этих снимках он голый в постели с другими парнями. Мне аж дурно стало. И тут он сам приходит. Увидел, разорался, мол, кто мне разрешил в чужих вещах копаться... Ну, уж тут и меня разобрало. Я ему тоже всякого наговорила, собралась и ушла.

– До этого вы с ним виделись часто? – что-то обдумывая, спросил Гуров.

– Ну, не так уж и редко. Бывало, хоть раз в месяц он сам домой приезжал, когда и мы его навещали, возили гостинцев. Ну а после этого... Домой я вернулась сама не своя. Мой Гришка как увидел, невесть что подумал. Ну, наподобие того, что ехала я на попутной и попала в историю, сами понимаете какую. И никак не могу его переубедить – он у меня страх какой ревнивый. Ну, мне деваться некуда, пришлось ему рассказать по секрету все, как было. А у него какие секреты? Он же таких на дух не переносит. Объявил, что Артема, пока тот не переменится, видеть не желает и меня к нему больше не пустит. Рассказал кому-то из родни, дошло до наших стариков. Отец тут же слег. Через два месяца его не стало. Перед смертью наказывал, чтобы Артема на его похороны не звали. А через полгода за ним ушла и мать. Все так и говорили, что это все из-за Артема.

– То есть родня Артему всего этого не простила – и его наклонностей, и смерти стариков. – Гуров понимающе покачал головой. – А вот в юности у Артема что-то такое наблюдалось? И, кстати, смерть стариков, вы считаете, и в самом деле связана с ним?

– А то с кем же еще?! – Элеонора осуждающе посмотрела на Льва. – Не знаю, как у вас в Москве, а у нас такое позорищем считается несусветным. Притом Артем в семье парень был единственный, а раз жениться не стал, значит, все – род оборвался. Нет больше фамилии Борзуниных. Как такое пережить отцу? А смолоду у него ничего такого и близко не наблюдалось. У него ж и подружка была – они с ней еще со школы встречались. А вот как поехал в город, его как будто подменили. Все и говорят, что на него кто-то порчу навел. Ну а как еще это объяснить?

– И что же было дальше?

– Через год их банк вылетел в трубу. Такое тогда часто бывало. А из-за них свои деньги потеряли какие-то крутые. И чтобы хоть что-то вернуть, отняли все не только у банка, но и у его сотрудников. Машины поотнимали, квартиры...

– Интересно... И никто на этих крутых не пожаловался?

– Да кто ж захочет с бандой связываться-то? У нас и сейчас черт-те что творится, а уж тогда и вовсе был полный бардак. Остался Артем гол, как сокол. Позвонил мне – что, мол, делать? Мы тут посоветовались и решили отдать ему дом наших стариков – все равно пустует. Но ему-то с такой славой как в деревне жить? Ну, обменяли на эту коммуналку. Перебрался он сюда, зарабатывал починкой всяких там приемников, телевизоров, а как компьютеры пошли, тут его и вовсе работой завалили. Но и он с нами, и мы с ним все это время вообще не общались. А уж с кем он тут и чем занимался – я не интересовалась.

Узнав, что у Элеоноры есть фотографии Артема (они с мужем собирались заказать на памятник эмалевый портрет), Лев на всякий случай попросил одну из них. Затем Гуров спустился вниз и, узнав, кто ближайшие соседи Борзунина по подъезду, попытался выяснить хоть какие-то подробности о последних днях его жизни. Но разговорить соседей оказалось делом непростым. Большинство о нем и слышать ничего не желало из-за учиненного им пожара, а в том, что пожар – дело рук самого Артема Борзунина, не сомневался никто. Некоторые, особенно женщины, явно стеснялись обсуждать жизненные перипетии умершего. Но в конце концов одна из его ближайших соседок по коридору согласилась рассказать о жизни своего нелюдимого соседа.

По ее словам, Артем из квартиры выходил нечасто. Обычно это случалось, когда ему нужно было сходить в магазин за покупками, внести коммунальные платежи или встретиться с клиентами. В электронике он разбирался отменно, и поэтому к нему по этому вопросу обращались частенько и жители Демьяновска, и даже приезжали из соседних райцентров. Случались визитеры и из областного центра. Как правило, ему везли дорогую импортную аппаратуру, починка которой не давалась местным радиомастерам. Выполнял работу быстро и качественно, получая за нее по местным меркам неплохие деньги. О его тайном пристрастии знали многие, но в Демьяновске Артем в этом отношении себя никак не проявлял. К нему никто никогда не приходил, ни к кому не заходил и он сам. Даже клиентов никогда не впускал в свою квартиру. Когда ему приносили для починки аппаратуру, он забирал ее на пороге, а затем, уже отремонтированную, выносил и отдавал.

Но по меньшей мере раз в неделю он куда-то уезжал на целый день, а то и до следующего утра. Где он был все это время, с кем и как его проводил – никто не знал даже приблизительно. Ходили слухи, что он посещает известный в губернии ночной клуб «Кисс», который раз в неделю арендовали для себя геи и лесбиянки. Регулярно ездить туда Борзунин начал через год после переезда в Демьяновск, когда ему удалось купить хорошую «четверку». Было известно также, что он вел переговоры о покупке в пригороде областного центра отдельного дома. А здесь, в Демьяновске, все свое свободное время он проводил за компьютером. Случалось даже ночью из-за двери его коммуналки доносился частый, легкий перестук клавишей. О том, почему Борзунин покончил с собой, да еще и поджег квартиру, его соседка не бралась даже предполагать.

Нечто подобное в тех или иных вариантах Гуров услышал и от других соседей Борзунина. Причем, все как один начисто отвергали версию убийства. Минувшим днем к Артему не приезжали даже заказчики. А звуков борьбы или какого-либо иного шума, что в условиях никудышной звукоизоляции было бы услышано не только в смежных квартирах, не отметил никто. На всякий случай Гуров поинтересовался, не заметил ли кто, где был Борзунин в день, предшествующий пожару в интернате. И тут вдруг выяснилось интересное обстоятельство – в тот день он, вопреки своему обыкновению, куда-то уезжал, хотя двумя днями ранее также отсутствовал.

Покончив с расспросами, Лев зашел в расположенное неподалеку кафе, где подкрепился местными деликатесами – свиной обжаркой с гарниром из тушеной капусты и стаканом кофе с горячей булочкой. Короткий осенний день близился к концу. После обеда, который в какой-то степени одновременно был и ужином, Гуров направился в сторону районной больницы, куда пастух Игонька пригонял с полей поселковое стадо. Когда он вышел за околицу Демьяновска, уже начало смеркаться. В полукилометре от поселка, вздымая пыль и издавая голосистое мычание, навстречу ему шло стадо. Минут через десять, шумно сопя и содрогая землю топотом копыт, стадо начало разбиваться на живые ручейки, втягивающиеся в улицы и проулки поселка. Бойкая ребятня, оживленно перекликаясь, разбирала своих пеструх и буренок, направляя их домой.

Сзади неспешно брел пастух Игонька, время от времени лениво помахивая кнутом. Увидев Гурова, он как и в прошлый раз на мгновение замер, а затем медленно попятился назад.

– Послушайте, Игнат, вам еще не надоело валять дурака? – решительно направляясь к нему, строго поинтересовался Гуров.

– Чего вам от меня надо? – Игонька остановился, глядя куда-то в сторону. – Я ничего не видел, ничего не знаю...

– Если вы сейчас же не прекратите играть в молчанку, я буду вынужден задержать вас, как укрывателя и даже пособника преступника, который совершил поджог детского интерната. – Лев заведомо блефовал, но иного способа заставить трусоватого пастуха дать нужную информацию у него не было. – Вы что, хотите поехать со мной и какое-то время провести в следственном изоляторе?

– Нет, ничего я не хочу! Вы не имеете права! Вы... Ну, чего вы хотите от меня? – неожиданно сменил тон Игонька.

– Вы запомнили лицо человека, который при вас снял бороду и парик? Посмотрите, он не мог быть похожим вот на этого? – Гуров достал фото Борзунина и показал его пастуху без какой-либо надежды на положительный результат.

– Так... это... вот он самый и есть! – удивленно воскликнул Игонька. – А вы что, его уже поймали? Это... товарищ-гражданин начальник! А вот за то, что я его опознал, он меня не убьет? Вы меня в случае чего уж как-нибудь прикройте...

– Если бы даже этот человек кого-то и был способен убить, то теперь он этого сделать не сможет в любом случае, – снисходительно заметил Гуров, лишний раз поражаясь робости своего собеседника. – Сегодня ночью он умер, так что можете спать спокойно. Раньше здесь вы его никогда не видели?

– Не припомню... – обрадованный услышанным, Игонька пожал плечами. – Скотину-то он, поди, не держит? Вот оно и дело-то. Хотя... Постойте-ка, как-то раз я его видел. Ага! Я еще удивился, когда он бороду отклеил – морда чем-то знакомая. Он вроде по теликам тут промышлял.

– Ну, хорошо, будем считать, что к вам претензий больше нет. – Лев тоже был очень доволен – он даже не ожидал такой удачи. – Скажите, Игнат, как же вы при своей – не обижайтесь – вовсе не героической натуре рискнули стать пастухом? Ведь эта профессия требует определенной смелости. Вдруг на стадо нападут хищники? У вас же тут, я думаю, волков хватает?

– Волчишек-то? – прищурился Игонька. – Как же не быть – полно их тут. Только, знаете, сейчас они не злые. Это зимой с ними лучше не встречайся. А вот с человеком, скажу я вам, хоть зимой, хоть летом встречаться опасно. Человек, он нынче стал злее любого волка. Проглотит – не подавится.

Кивнув Игоньке на прощание, Гуров направился в сторону автостанции. Конечно, скорее всего, последний автобус в сторону областного центра уже укатил, но там обычно допоздна дежурили «таксовщики», для которых поздний пассажир был желанным подарком – плата в темное время суток возрастала существенно.

Кратчайший путь к автостанции пролегал невдалеке от улицы, на которой находилась та самая гостиница. Лев даже не заметил, как сами ноги повернули в ее сторону, и он через несколько минут стоял у входа. На стук вышла тетя Валя, которая после секундного радостного замешательства только и смогла сказать:

– Батюшки! Какого гостя бог послал!

Поздоровавшись, Гуров уведомил дежурную по гостинице о том, что просто мимоходом зашел проведать свое недавнее временное пристанище. Да и узнать последние районные новости ему тоже не помешало бы.

– Ой, а новостей-то у нас – прям, как в ТАССе! Все только и говорят про вас с Васильичем... Он-то что ж не приехал? Да... У нас тут все, как только тут начали всю эту хрень метлой мести, сразу сказали: спасибо тем двум москвичам, хоть они нашли управу на эту гнусь. Те-то, которых вы тогда тут уму-разуму поучили – все, как будто их тут никогда и не бывало. Конечно, и сейчас всякого хватает, но уж не так, как тогда, что и средь бела дня могли раздеть-разуть...

– А что вы слышали о сегодняшнем пожаре?

– А-а-а... Ну, про это всякое говорят. Он же, этот телевизионщик-то, ну, телемастер, он ненормальный был как мужик. Как бы это сказать? Ну, вроде как бы женщиной себя считал. Ну а под конец и вовсе начал крышей съезжать. Так-то он обычно целыми днями дома сидел, на компьютере клацал. А если где что загорелось – бегом туда. Вот просто стоит и смотрит, смотрит, смотрит... Люди там бегают, вещи выносить помогают, тушат. А ему – хоть бы хны. Он только посмотреть прибегал. Его попервоначалу даже в милицию вызывали – уж не он ли сам и поджег? Ну, как видно, доказать ничего не получалось. А тут, говорят, за несколько дней до пожара в интернате к нему приезжали двое таких крепких битюков. Были у него недолго, а когда выходили, сказали ему напоследок, что, мол, помни – ставка тут больше, чем жизнь. Прямо, как в том военном кине.

– А кто именно видел этих двоих? Кто-то из соседей? – У Гурова появилось ощущение того, что тут может крыться разгадка ко всей этой загадочной истории.

– Вот этого я и не знаю. Дошло-то до меня уже, почитай, через пятые-десятые руки... «Сарафанный телефон», как это у нас называют. А что, это очень важно?

– Это – важнее важного! Большущая к вам просьба: обязательно выясните, кто видел этих двоих. Кстати, а на пожаре у интерната Борзунина кто-нибудь видел?

– Вот! – тетя Валя воздела к потолку указательный палец. – Самое-то и оно, что там его никто и не заметил. Может, где за углом затаился, а может, и вовсе не приходил. Я уж сегодня слышала, что вроде бы это он интернат поджег. Из-за этого и вздернулся-то, что его совесть замучила. Ой, чуть не забыла сказать – вчера вечером вернулись Танюша и Лидочка. Здесь они сейчас. Может, позвать?

– Нет, нет, не стоит... – Гуров повернулся, чтобы уходить. – Привет им от меня большой передайте, и от Станислава тоже. А я пойду...

– Куда это вы пойдете? – выбежав на крыльцо, с радостным возмущением воскликнула Лида. – Что ж к нам-то не заглянули? Как не стыдно?! Ай-яй-яй! А мы слышим – тетя Валя с кем-то тут разговоры ведет. Я бы еще подумала – с кем? А Таня сразу угадала – это, говорит, Лев Иванович. И точно – вы!

– Здравствуйте, Лев Иванович... – выйдя на крыльцо, поздоровалась Таня, с тихим обожанием глядя на Гурова. – Спасибо, что навели в городе порядок. Спасибо, что заглянули к нам.

– Он еще пока не заглянул! – категорично объявила Лида. – Никаких отговорок – идемте к нам пить чай. Есть отличные пирожные. И вообще, что это за мода уезжать поздно вечером?

Несмотря на отговорки, Лида, крепко взяв Гурова за руку, повела его в номер. Таня шла следом, чему-то задумчиво улыбаясь.

За чаем и разговорами полчаса пролетели незаметно. Взглянув на часы, Лев встал, собираясь уходить.

– Уходишь? – неожиданно перейдя на «ты», с лукавой серьезностью спросила Лида. – А может, останешься?

Гуров посмотрел на нее и явственно прочел в глазах недосказанное словами: «Ну, что ж ты к нам так равнодушен? Мы так надеялись на эту встречу...»

– Оставайтесь, – просительно прошептала Таня, коротко из-под ресниц взглянув на Гурова.

– Девчонки, не рвите мне душу на части. – Лев грустно усмехнулся. – Я был бы рад сказать «да», но – увы – я женат. И этим все сказано... Да вообще-то и вы как будто не свободны?

– Ой, одно только название... – Лида безнадежно махнула рукой. – У меня со своим уже давно, как он сам назвал, свободные отношения. Он мне еще года четыре назад объявил, что живем вместе только ради детей, а любит он другую... Нет, он меня не обижает, заботится, жалеет... Он всех жалеет – и нашу кошку, и собаку, и меня с ними заодно. А у Тани муж уже лет пять как в Иркутске работает. Домой приезжает раз в год на две недели. Кто-то его там видел, говорят, уже завел вторую семью. Так что, Лева, с мужиками у нас напряженка. Не прикажешь же считать настоящими мужиками тех пьяных орангутангов, которым вы тогда со Стасом дали хорошего дрозда? Или тех слизняков, что ползают по Демьяновску в поисках бутылки или косячка? Ладно, будем считать, что этого разговора не было. Не неволим, все понимаем. Ты уж только плохо о нас не подумай...

– Ни в коем случае. – Гуров категорично качнул головой. – Вы – мое самое лучшее, самое светлое воспоминание о Демьяновске.

– Ну, и на этом спасибо! – рассмеялась Лида, вставая из-за стола. – Ну, что, Тань, давай проводим гостя. Жаль, такие встречаются реже, чем летом снег. Эх, был бы здесь Стас, он бы тебя уговорил!

Гуров продолжил путь к автостанции уже почти в полной темноте, мысленно коря себя за визит в гостиницу. С одной стороны, он оказался весьма полезен – удалось узнать нечто очень важное по расследуемому делу. К тому же забрезжила возможность установить, с кем незадолго до пожара встречался Борзунин. А вот с другой... Лев чувствовал себя очень неловко из-за того, что так обманул ожидания этих двух, бесспорно, милых, обаятельных женщин. Вдобавок, он боялся себе признаться в том, что ведь был, был тот миг, когда он едва не дрогнул, едва не согласился остаться. Он теперь и сам едва ли мог бы определить, кто ему нравится больше. Конечно, Лиде и Тане было бы нелегко соперничать с блистательной Марией Строевой. Но и в них таилось нечто такое, отчего у него слева в груди временами как-то странно щекотало и начинало сбиваться дыхание...

Как Лев и ожидал, желающие «подкалымить» у автостанции дежурили, несмотря на вечернее время. С ходу наняв более-менее приличную «шестерку», он сел на задний диван и, откинувшись на спинку, буквально заставил себя задремать.

В Москву он прилетел уже за полночь. Наняв такси, отправился домой. Несмотря на глухую ночь, возле его дома было достаточно оживленно. На лавочках, вместо дневного «фейс– контроля» пенсионерок, кучковались молодые парочки. Входя в подъезд, Гуров лишь ностальгически вздохнул, вспомнив давнюю пору своих первых встреч с Марией. Когда Лев, стараясь не греметь ключами, осторожно открыл дверь своей квартиры, в освещенной прихожей он с удивлением увидел Марию. Закутавшись в халат, в тапочках на босую ногу, она стояла, глядя на него с вопросительным укором. Ее взгляд как порыв сильного ветра, сбрасывающий с деревьев осеннюю листву, разом окатил душу, притушив все впечатления минувшего дня. Лев вдруг ощутил, что ему нужна только она одна, и больше никто другой.

– Доброй ночи! Ты что ж не спишь-то, счастье мое? – захлопнув дверь, Лев подошел к жене, намереваясь ее поцеловать.

Но Мария, недовольно нахмурясь, остановила его порыв, сурово отстранившись назад.

– Лев, я не понимаю, что происходит... – В ее голосе где-то там, далеко-далеко, звучали сдерживаемые ею слезы. – Ладно, ты был рядовой опер, во все дыры приходилось быть затычкой. Но сейчас-то почему ты и днями на работе, и ночами? То у вас засада, то у тебя сверхсрочная поездка... Что, нельзя было послать другого?

– Нельзя... – Гуров пожал плечами. – Приходится заниматься такими вопросами, которые другим никак не перепоручить. Да что стряслось-то? Это ты что же, с вечера не спишь, стоишь тут в прихожей?

– Нет, я спала. – Мария отвернулась и медленно пошла в залу. – Но мне приснилось... Вот что именно – не помню, но снился ты. И еще снилась какая-то женщина... Я проснулась словно от толчка и тут услышала, как загудел лифт, а потом раздались твои крадущиеся шаги.

– Ну да... – Лев, сбросив туфли и повесив ветровку, тоже вошел в залу. – Шел на цыпочках, чтобы не разбудить тебя. А что, надо было топать на весь дом?

– Лева, ты после той, первой поездки в этот... как его... Демьяновск? Ну вот, уже тогда ты вернулся немного не такой, как обычно. Что-то там произошло, ты кого-то там встретил. Ты и сейчас вот стоишь, весь аж светишься. Кто она?

– Кто? – Лев тихо рассмеялся и, притянув ее к себе за плечи, прошептал на ухо: – Скажу, но только по секрету. Это очень красивая женщина, необычайно обаятельная, можно сказать, пленительная. Зовут ее – не удивляйся – Мария, она известная актриса...

– Левка, не ври! – Мария попыталась освободиться из его рук, но он ее не отпустил.

– И вообще, знаешь, – в голосе Гурова зазвучали нотки веселого озорства, – мне известен один хороший способ, как доказать женщине, что ее не разлюбил и что она – единственная...

Он протянул руку к выключателю и решительно нажал на клавишу.

Глава 7

Для Станислава Крячко минувший день выдался довольно бурным. Еще когда он только отправился в областной департамент, ведающий «социалкой», с ним начали происходить всевозможные, по его же собственному выражению, заморочки и косяки. Лишь отъехав на своем «мерине» от управления, Стас, говоря официальным языком, едва не стал участником дорожно-транспортного происшествия. Какой-то козел на серой «Шкоде», вне всяких правил перестраиваясь из ряда в ряд, чуть не своротил переднее крыло «Мерседесу» и лихо загалопировал вдоль улицы, нахально прорвавшись вперед.

Этой борзоты Стас никак не мог стерпеть и, забыв обо всем на свете, ринулся в погоню. Хозяин «Шкоды», вовремя уловив его маневр и как бы даже обрадовавшись этому, начал отчаянно удирать, кидаясь с полосы на полосу, выскакивая даже на встречную, подрезая и притирая всех подряд. Впрочем, его боевого задора хватило лишь до поры, когда он осознал: уйти от преследователя ему не удастся. С этого момента «Шкода» повела себя испуганно и крайне нервно.

Несколько раз, едва не ткнувшись в слоноподобных «Лендкрузеров» и «Лендроверов», «Шкода» метнулась в первый попавшийся переулок, надеясь затеряться в лабиринте дворов. Но «мерин» словно привязанный мчался следом, не отставая ни на шаг. Увидев впереди себя тупик, хозяин «Шкоды» резко затормозил на обочине и спешно перепрыгнул на пассажирское место. Несмотря на тонированные стекла машины-беглянки, Крячко заметил этот маневр и понял, что именно тот задумал. Собственно говоря, так и оказалось на самом деле. Когда Стас открыл водительскую дверь, на пассажирском кресле увидел юнца нагловатого вида, как он сразу же понял, из «зажравшихся», который с ходу заявил ломким, щенячьим баском:

– Это не я! Меня похитили – насильно увезли в моей машине. Я все время сидел на этом месте и ничего не мог поделать. А преступник только что скрылся.

– Водительские права и документы на машину! Быстро! – потребовал Крячко.

– А ты кто такой? Гаишник, что ль? – пренебрежительно хмыкнул юнец.

– Когда ты узнаешь, кто я такой, долго будешь штаны отстирывать. И знаешь почему? – Станислав не спеша достал и развернул удостоверение. – Твоя машина копия той, на которой совсем недавно было совершено тяжкое преступление. Документы!

Он еще в самом начале заметил сходство этой машины с нужной им «Шкодой», но, к его огорчению, в ее номере не было ни единой восьмерки. И тем не менее уязвленный вызывающим тоном юнца, он решил того как следует проучить, объявив эту «Шкоду» в числе подозреваемых. Юнец, несколько скиснув, достал из кармана синенький ПТС и ламинированный техпаспорт на имя некоего Глатского Вениамина Михайловича. Судя по году рождения, указанному в техпаспорте, он явно не был хозяином машины.

– Водительские права, автогражданка? – хмуро потребовал Крячко. – Что, не имеешь? А машина чья?

– Папашкина... – недовольно кривясь, выдавил Глатский– младший.

– Та-а-к, значит, ездим, нарушая правила, без документов, да еще на разыскиваемой машине... – многозначительно констатировал он. – Ну, тогда будем вызывать госавтоинспекцию и экспертов для осмотра автомобиля.

– Ну и вызывай! – с мелкой, озлобленной мстительностью, нервно и отрывисто заговорил юнец. – А я сейчас попрошу приехать батю. Мы тогда еще посмотрим, кто из нас будет отстирывать штаны. Ты знаешь, кто мой батя?

– Плевать мне на то, кто твой батя. – Стас, окончательно вышедший из себя, еле сдерживался, чтобы не выдернуть ремень и не всыпать этому «крутому митрофанушке» столько, сколько тот заслуживал.

– Бать, это я, Джексон. Тут меня какой-то мент повязал, шьет дело, будто твоя машина в чем-то замешана... – достав дорогой мобильник, демонстративно громко, голосом типичного ябеды объявил юнец. – Да не знаю, чё он ко мне привязался. Да вот, тут он рядом стоит, вызывает гаишников и какую-то группу. Ага, ща... На, возьми, с тобой батя будет говорить, – он вышел из кабины и самодовольно протянул Стасу свой телефон.

– Не мельтеши... – отмахнулся Крячко, объясняя гаишникам, где именно он находится.

Затем он связался с судмедэкспертом Дроздовым и попросил того прислать специалиста по автотранспорту, чтобы тот как следует, детально обследовал «Шкоду». И лишь после этого взял мобильник юнца.

– Да, слушаю, – небрежно бросил он.

– Это говорит депутат Государственной думы Глатский, – величественно выдала трубка сытый, начальственный голос человека, не привыкшего к каким-либо возражениям. – Что там произошло? На каком основании задержан мой сын?

– А это говорит полковник Крячко, Главное управление уголовного розыска. На каком основании, говорите? Оснований предостаточно... – Стас говорил чуточку даже скучающим голосом. – Опасное вождение на повышенной скорости, причем без водительского удостоверения, создание целого ряда аварийных ситуаций. Вы в курсе, что ваш сын водит машину, не имея на это никакого права?

– Ну, так что, это повод, чтобы задерживать ребенка и оказывать на него психологическое давление? И, кстати, что там за дело, о котором говорил Евгений?

– Ваша машина – копия той, которую видели на месте очень серьезного происшествия. – Крячко внешне был спокоен и даже безмятежен, хотя внутри все кипело и бушевало – он на дух не переносил людей такого сорта, которых именовал коротко и жестко – «жлобы». – Пока никто ничего не шьет, но с учетом сложившихся обстоятельств она будет обследована экспертом. Вопросы еще будут?

– Слушай, полковник, с огнем играешь! Я сейчас же выезжаю со своей охраной, и, когда буду на месте, ты о многом пожалеешь! – свирепо рявкнул голос из трубки, что на Станислава ровным счетом не произвело никакого впечатления.

– Мне, господин депутат, «тыкать» не надо – мы свиней вместе не пасли, – с явной издевкой в голосе парировал Станислав. – Впрочем, я бы с таким не то что свиней пасти, на одном бы гектаре не сел по нужде. Это во-первых. А во-вторых, как говорит мой лучший друг, не пугай ежа голой жопой. Что, хочешь привезти с собой кодлу охранников? Добро. Тогда я сейчас же вызываю группу спецназа, которая тебя вместе с твоими мордоворотами прямо здесь положит в грязь. Ну что, какие будут предложения?

– Я сейчас приеду... Передайте телефон Евгению, – уже совсем другим тоном угрюмо проворчала трубка.

Сникший юнец, даже не предполагавший, что кто-то может не испугаться его отца, объяснил Глатскому-старшему, как ехать к этому тупику. Прохаживаясь взад-вперед, Станислав неспешно закурил.

– Вам сколько нужно? – неожиданно спросил Евгений, тоже доставая сигарету.

Лоск с него уже сошел, и он выглядел заметно озабоченным.

– Чего? – от неожиданности Крячко даже не понял, что именно тот имеет в виду. – А, денег, что ль? – рассмеялся он.

– Да. Мы могли бы этот вопрос уладить, – Евгений чуть нервно стряхнул пепел.

– Мальчик, как же мало ты понял в этой жизни! – Стас покачал головой. – Ты что, всерьез полагаешь, что все на свете измеряется деньгами? Знаешь, это большое заблуждение тех, кто привык иметь дело с продажными холуями. Да, есть они и в нашей среде. И немало. Но мне о деньгах можно не говорить. И не потому, что я какой-то там святой. Нет. Просто я себя считаю человеком, а не тем, кто продает себя, будь то на панели или думской трибуне.

– Что вы имеете в виду? – недовольно насупившись, вскинулся Евгений.

– Вот сейчас со мной говорил твой отец. Как я понял, он людей презирает и не ставит ни во что. Люди для него – быдло. Но в Думе с трибуны он говорит правильные слова о проблемах простого народа, о благе государства и общества... То есть на людях он говорит совсем не то, что думает на самом деле. Проще говоря, лицемерит. А для чего? Чтобы иметь депутатский мандат, доступ к рычагам власти и возможность зарабатывать огромные деньги. Ну и как это можно назвать? По мне вон тот простой дворник – человек гораздо более достойный, чем те, кто лицемерит на трибунах, потому что он честно выполняет свою работу и продает свой труд, а не душу.

– Ой, да слышал я это много раз! А положи перед любым мешок баксов – хрен откажется. Вот сейчас валялся бы здесь брюлик каратов на сто... Вы что, пнули бы его ногой и прошли мимо?

– Не знаю... Бриллиантов пока не находил. А вот несколько лет назад здесь, в Москве, один мастер по швейным машинам, человек небогатый, взялся как-то починить старинный «Зингер». И надо же такому – нашел в ящике машинки тайничок, в котором была спрятана бриллиантовая брошь. Хозяйка о ней ничего не знала. Он мог бы взять драгоценность себе, и никто бы ничего не заподозрил. Но он отдал ее хозяйке. – Стас пожал плечами. – Почему? Объяснять слишком долго, да, боюсь, ты этого и не поймешь. Или не поверишь. Ведь так же?

В этот момент в проулке одновременно показались машина гаишников и «десятка», на которой прибыл эксперт. Вкратце объяснив ситуацию, Стас примирительно добавил:

– Ладно, ребята, давайте оформим задержание просто как езду без прав, с учетом отсутствия тяжких последствий.

Пожав плечами, капитан госавтоинспекции сел писать протокол. Когда по его требованию Евгений отошел к своей машине за личными документами, капитан, улучив момент, негромко поинтересовался:

– Разрулили сами? Что, пообещал компенсировать моральный ущерб?

– Нет... – Стас чуть улыбнулся. – Просто пацан вроде еще не до конца испорченный, думаю, кое-что до ума уже дошло. Зачем усугублять?

– Не уверен... – капитан скептически покрутил головой. – Такие ничего не понимают. Знаю я его папашу. Этого можно было и на пол-лимона раскрутить. Ну, это дело ваше...

Эксперт тем временем быстро сверил рисунок протектора «Шкоды» с найденным на месте происшествия. Рисунки были схожи, но все же отличались друг от друга. Чисто формально осмотрев салон, при помощи кисточек и салфеточек взяв какие-то пробы, эксперт отбыл.

Едва «десятка» главка скрылась за углом, раздался шум моторов, и со скрежетом тормозов в проулок влетели два черных «Лексуса». Из переднего важно выбрался высокий тип с короткой стрижкой и резкими чертами угловатого лица, на котором застыла брюзгливо-желчная мина. Следом за ним показался худоватый, остроносый типчик с кейсом в руках. «Адвоката притащил с собой...» – догадался Станислав. Из второго «Лексуса» выбрались двое двухметровых верзил, которые с холодноватым безразличием кашалотов, заплывших в дельфинью лагуну, взирали на происходящее.

– Ну и кто тут этот самый полковник Крючко? – высокомерно поинтересовался Глатский, пренебрежительно окинув взглядом Стаса, стоящего у машины гаишников в своей неизменно потертой кожанке.

– Моя фамилия – КрЯчко. – Стас демонстративно повернулся в сторону прибывших, уперев руки в бока и вызывающе глядя на Глатского. – Кроме того, прошу запомнить, что я не «этот самый», а «тот самый» полковник, который уже не одного зарвавшегося хвастуна, в том числе и с депутатским мандатом, отправил на нары. Так что, если у вас есть что сказать, я готов выслушать.

– Евгений, он к тебе применял какое-либо физическое воздействие? – депутат столь же демонстративно проигнорировал сказанное Стасом, переключив свое внимание на сына.

– Женя, он вас хватал за руки, пытался причинить боль или каким-то иным образом э-э-э... угрожал вам? – суетливо залебезил адвокат с егозливо-заискивающими нотками в голосе.

Капитан, заполняя бумаги, с любопытством посмотрел на Евгения, явно ожидая от того слезливо-жалобной кляузы. Тот, поймав его взгляд и, словно поняв, что тот о нем думает, неожиданно выдал нечто иное:

– Да нет, все нормально... Никто меня не трогал, никто не угрожал. В принципе, мы уже сами тут все разрулили...

– А, вы уже определились... – депутат с многозначительной ухмылкой посмотрел на Крячко.

– Нет, ты меня неправильно понял. – Евгению, судя по всему, стало неловко за своего отца. – Не в том смысле. Просто, по-людски, без бабок, без откатов. Я, наверно, зря тебя вызвал...

Глатский услышанным, судя по его лицу, остался очень недоволен. Растерянным выглядел и адвокат.

– Постойте, постойте, Евгений, вас он, возможно, запугал? Вы не бойтесь, здесь все мы, при нас он не посмеет...

– Я же ясно сказал – все в порядке! – уже начиная нервничать, сердито ответил подросток.

– Хм... – Глатский-старший, похоже, не знал, как же быть дальше. – Ну а вы что там рисуете? Со сколькими нулями? – спросил он у капитана.

– Минималка... – тот со сдержанной улыбкой посмотрел на депутата. – Оформили как езду без водительских прав по безлюдной улице.

Улыбка капитана добила Глатского окончательно.

– Леня, – бросил он через плечо, – «Шкоду» отгони в гараж. А ты едешь со мной. Поговорим дома... – многозначительно добавил он в адрес сына.

Когда «Лексусы» скрылись за поворотом, капитан сочувственно заметил:

– Ох, и попортит он вам крови – помяните мое слово. Такие добра не понимают. Вы, кстати, знаете, как его за глаза зовут подчиненные? Живоглотский.

Выехав из проулка, Стас вновь влился в поток машин, прикидывая маршрут, по которому удобнее было бы добраться до нужного департамента, поскольку в пылу погони он ушел от первоначального направления довольно-таки далеко. Чтобы поскорее стереть из памяти все недавние негативы, он включил радио и, пробежав по Fm-радиостанциям, неожиданно на одной из частот услышал мощные раскаты органа. Исполнялась знаменитая кантата Баха. Стасу, довольно равнодушному к классической музыке, это творение гениального немца нравилось независимо от погоды и личного настроения.

– Молодец, Иоганн Себастьян! – удовлетворенно отметил Стас. – А ну-ка, потешим твоим музоном честной народ!

Он включил приемник на полную громкость, и звук органа, вырвавшись через открытые окна «мерина», заглушил примитивное буханье попсы, вылетающее из сабуферов соседних машин. Их хозяева с удивлением оглядывались на странного водилу, который, чему-то нахально улыбаясь, стремительно мчался под музыку Баха, обгоняя и «чайников», и «шумахеров».

Найдя нужное ведомство, Станислав поднялся по ступенькам к стеклянному вестибюлю и, показав охраннику служебное удостоверение, вошел внутрь. Здесь, в царстве немного чопорных офисных костюмов, он казался задиристым, одичавшим котом, попавшим на выставку забалованных хозяевами, приглаженных котиков и кошечек. Выяснив у проходившей мимо барышни в элегантном костюмчике-сеточке, не столько скрывавшем, сколько подчеркивавшем ее женственное своеобразие, где находится кадровая служба, он, игнорируя лифт, легко запрыгал по ступенькам лестницы, покрытой ковровой дорожкой.

Сотрудница, к которой его поочередно отфутболили все сотрудники отдела кадровой службы, долго не могла понять, чего же хочет этот, совершенно нецивилизованного вида крепыш в потертой кожанке. Наконец сообразив, в чем дело, она достала какую-то папку, из которой извлекла отпечатанный на принтере лист бумаги, где значилось четыре фамилии.

– Ага... – Стас издал довольное хмыканье. – Вот это-то мне и нужно... Ну-ка, ну-ка, кто тут у нас?

Он разглядывал список с видом биатлониста, ищущего мушкой на мишени общеизвестное «яблочко». Это зрелище привело сотрудницу отдела в состояние тревожного волнения.

– А-а... К ним у милиции есть какие-то вопросы? – решилась спросить она.

– А? Что? Ах, да... Есть, есть... – Крячко с многозначительным видом покачал головой. – А у вас служебные характеристики на этих людей имеются?

– Конечно... – продолжая волноваться, сотрудница достала скросшиватели, в которых разыскала среди уймы подшитых бумаг отпечатанные на принтере листы с кратеньким текстом. Пробежав его глазами, Станислав пренебрежительно фыркнул:

– Блин, характеристики-то все на одно лицо, как в «Семнадцати мгновениях»: «Истинный ариец, характер нордический, стойкий...» Это не характеристики, а халтура. Ну, хорошо, предположим, что они и в самом деле объективны. Итак, первый по списку, а, значит, и главный претендент на место директора дома инвалидов некто Лысов. Вопрос о его назначении еще не рассматривался?

– Нет, он взял самоотвод и попросил вывести его из резерва. Да вообще-то пока еще никто и не ставит вопрос о назначении нового директора.

– То есть прежнего с должности не снимают? – чуть удивился Крячко.

– Ну, вначале было такое мнение. Но к руководству департамента поступило коллективное письмо от обитателей дома инвалидов, в котором они просили оставить Кононенко директором. Поэтому, скорее всего, он и останется на этой должности.

Задушевно распростившись с впечатлительной сотрудницей, Стас покинул кабинет и, прыгая через ступеньку, направился вниз. Он даже не подозревал, как долго после его ухода та время от времени бросала взгляды в сторону двери, словно ожидая, что на пороге кабинета вновь появится этот с виду неотесанный, грубоватый, но тем не менее довольно-таки обаятельный сыщик.

Времени до вечера было еще предостаточно, и Крячко решил распорядиться им рачительно. Он вернулся в управление и обзвонил райотделы, куда направлялись ориентировки на серые «Шкоды» с восьмеркой в номере. Большинство окончательных результатов еще не имело, но три района, где машин для проверки было всего ничего, результаты проверки алиби их владельцев уже имели. В одном районе все три «Шкоды» были «чистыми» – их владельцы имели железное алиби. А вот в двух других по одной машине, нуждающейся в более пристальной проверке, обнаружилось. Местные штабисты, с которыми общался Крячко, о хозяевах машин рассказать смогли немногое. Об одном сообщили, что это предприниматель, помешанный на инопланетянах, другой оказался философом без постоянного места работы, который несколько лет назад состоял в одной из группировок экстремистского толка. Взяв их адреса и контактные телефоны, Стас после короткого обеда в ближнем кафе отправился на своем отдохнувшем «мерине» к философу-экс– экстремисту.

Тот проживал в Балашихе, в однокомнатной квартире старой девятиэтажки. Через час езды он подрулил к дому, возле которого, несмотря на начавший моросить мелкий осенний дождь, под зонтиками в плащах-дождевиках сидели две старушки миролюбивого вида. Станислав прикинул, в котором из подъездов может обитать обладатель квартиры номер пятьдесят. Старушки, до того обсуждавшие что-то архиважное, разом замолчали и обратили свои взоры в его сторону. Выйдя из машины, Крячко направился прямо к ним. Он решил начать, с так сказать, предварительной рекогносцировки, выяснив у старушек все, что только можно, о жильце пятидесятой квартиры. Станислав изобразил улыбку «а-ля Бельмондо» в роли «Великолепного» и, поприветствовав собеседниц, вежливо поинтересовался, не знают ли те Родакова Павла Яновича. Старушки переглянулись, и одна из них, с синим зонтом в белый горошек, сдержанно известила, что таковой им известен, но тут же задала встречный вопрос:

– А вам-то он на что? То участковый к нему с раннего утра чего-то там домогался, то теперь вам он зачем-то понадобился... Вы кто будете-то?

Стас показал свое служебное удостоверение и примирительно заметил:

– Вас, я вижу, беспокоит, что к Родакову милиция проявляет повышенный интерес. Вы о нем что могли бы сказать?

– Да, в общем-то, все только хорошее, – категорично ответила вторая, под траурно-черным зонтом со сломанной спицей. – Живет тихо, с соседями не скандалит, пьянок у себя не устраивает. Вежливый, всегда пройдет поздоровается.

– А вы давно его знаете? – Крячко с благодарностью посмотрел на небо, которое внезапно прекратило разводить слякоть.

– Года четыре-пять, – подумав, ответила первая. – Так-то он, по-моему, из Тулы. Тут жил его дядя, отставной офицер. Старенький такой... Детей у него не было, жену похоронил. Ну и как стало совсем невмоготу, позвал Павла жить к себе. А у того за год до этого что-то с женой не заладилось, она его из квартиры выставила, и он жил по знакомым. Вот он тут и поселился. Год назад его дядя умер, а квартиру перед смертью оформил на Павла.

– А что за причина смерти этого дяди? – насторожился Станислав.

– Сердце... – коротко ответила вторая. – Да вы не думайте, он умер на наших глазах. Шел из магазина, присел отдохнуть на этом самом месте и упал на землю. Пока приехала «Скорая», он уже и все...

– А Павел сейчас дома?

– Должен быть... – пожала плечами первая. – В такую погоду он на улицу и носа не кажет.

Павел Родаков и в самом деле оказался дома. На звонок Стаса дверь открыл худощавый мужчина лет тридцати трех – тридцати четырех. На нем были застиранные джинсы и вылинявшая футболка когда-то оранжевого цвета. Появлению Крячко он не удивился и жестом руки молча пригласил гостя войти в прихожую.

– Здравствуйте, – с недоумением в голосе поздоровался Станислав. – Вы меня как будто ждали... Я из Главного следственного управления, меня зовут Станислав Васильевич.

– Добрый день, – со спокойной сдержанностью поздоровался тот. – Нет, я никого не ждал, но с первого же взгляда понял, что вы из органов. Ко мне наш участковый сегодня уже приходил, задавал различные вопросы, исходя из которых я понял, что его интересует мое алиби. Ведь и вы по этому же поводу?

– Хм... Приятно иметь дело с догадливым человеком, – усмехнулся Крячко.

– Да? А мне, учитывая мои прежние контакты с милицией, казалось, что все как раз наоборот – ей больше нравятся туповато-недогадливые... – тоже усмехнулся Родаков. – Проходите в комнату, присаживайтесь.

Станислав шагнул в комнату, одновременно служившую и гостиной, и залой, и спальней, обратив внимание на чистоту и порядок в жилище философа. Впрочем, здесь тоже имелась своя «фишка» – все стены были увешаны листами бумаги с отпечатанными на принтере сентенциями известных мыслителей – Спинозы, Канта, Декарта, Шопенгауэра, Аристотеля и других. Ему бросилось в глаза предельно логичное: «Я мыслю, значит, я существую», а также сгусток патерналистского сарказма: «Чтобы женщина меньше думала о политике, она должна чаще ходить беременной». Кто именно это сказал, он не стал всматриваться, но изречения показались ему весьма занятными.

– Похоже, вы о женщинах не самого высокого мнения? – Крячко указал взглядом на цитату.

– Смотря о каких... – как и подобает философу, Павел рассуждал сугубо философски. – Перефразируя революционного классика, скажем так: есть женщины и женщины. Та, которую я когда-то считал образцом женщины, на поверку оказалась мелкой натурой с жизненной позицией римского плебея: хлеба и зрелищ.

– Вы упомянули о контактах с милицией. Что это были за контакты?

– Вам разве не рассказали? Хм... Лет девять назад я состоял в патриотическом движении «Народное вече», которое было оппозиционным к тогдашней «партии власти». Собственно говоря, я был одним из его идеологов. Естественно, наша позиция не устраивала многие властные структуры уже хотя бы потому, что мы разоблачали разрушительную политику тогдашнего кабинета. И тогда к нам заслали провокатора, который где-то что-то якобы заминировал. Нас тут же взяли, как говорят на одесском Привозе, «общим гамузом». Вот тогда-то я и познакомился с милицией, прокуратурой и ФСБ. Нет, нас не били, не пытали... Нас просто прикрыли. Но я доволен тем, что наша недолгая деятельность все равно принесла хоть какую-то пользу. Через год или два тот кабинет был распущен, а к сегодняшней поре его глава вдруг стал ярым оппонентом нынешней власти. Жизнь все расставила по своим местам.

– И чем же вы занимаетесь сейчас?

– Пишу кандидатскую по философии. – Родаков указал на штабеля исписанной бумаги, громоздящиеся на столе у окна. – Вас интересует, чем зарабатываю на жизнь? Пишу статьи для философских и популярных изданий, занимаюсь репетиторством. На прошлых выборах в Госдуму работал райтером в предвыборном штабе одного из кандидатов. Платили отменно... Я вон даже смог купить себе хорошую «Шкоду». Правда, с рук... Кстати, участкового она почему-то очень интересовала.

– Некую «Шкоду» серого цвета с цифрой «восемь» в номерном знаке свидетели видели на месте одного чрезвычайного происшествия. Мы ее ищем, – с подкупающей откровенностью объяснил Станислав. – Поскольку вы не смогли достаточно внятно объяснить участковому, где были вечером четыре дня назад, мы вынуждены включить вас в число подозреваемых.

– Я был в загородном доме одного... человека... – несколько переменившись в лице, с трудом заговорил Павел. – Мы были вдвоем с женщиной. Сами понимаете, что ее имя, по понятным причинам, я назвать не могу.

– А если я дам честное слово, что ее репутация не пострадает? Подозреваю, вы не тот человек, который нам нужен. Но я хотел бы иметь веские основания так думать.

– Хорошо... Это жена того депутата, на которого я работал. Она руководила штабом, мы с ней виделись ежедневно, и я даже не могу сказать, с какого момента вдруг началось наше сближение. Когда прошли выборы и наш кандидат победил, он на радостях покатил с дружками в сауну. Идиот! А она среди ночи позвонила мне и попросила приехать в их загородный дом. Вот с того момента все и пошло-поехало...

– Фамилия депутата случайно не Глатский?

– Не-е-т, работать на этого высокомерного недоумка я никогда бы не стал. Даже за большие деньги. Фамилия моего бывшего, так сказать, босса Завихряев. Так-то он не злой, только что с ветерком в голове. Но вы мне обещали...

– Свое слово я помню, – строго уведомил Стас.

– Ну а чтобы вы уж точно ни в чем не сомневались, рискну позвонить ей. – Родаков набрал номер на сотовом и, услышав отзыв, как заметил Стас, словно посветлел лицом. – Здравствуйте, Людмила Анатольевна. Это я. Говорить можете? В общем, Люда, понимаешь, у меня сейчас человек из главка по уголовным расследованиям. Дело в том, что в тот вечер... Да, да, да... Где-то что-то произошло, и свидетели видели машину, похожую на мою. Я не хотел бы тебя во все это впутывать, но... – выслушав свою собеседницу, оборвавшую его на полуслове, он протянул телефон Станиславу: – Она хочет говорить с вами.

– Алло, здравствуйте, – голос в трубке был взволнованным, но очень приятного тембра, чего Стас никак не мог не отметить. – Я так поняла, требуется подтверждение алиби Павла. Так вот, могу официально подтвердить, что четыре дня назад он был у меня в загородном доме. Мне нужно куда-то подъехать, чтобы это засвидетельствовать документально?

– Нет, нет, это необязательно, – чуть заговорщицки уведомил ее Крячко. – Достаточно вашего устного заявления. Спасибо, что согласились пообщаться. Со своей стороны обещаю, что ни вы, ни Павел нигде фигурировать не будете.

Поблагодарив Станислава, Людмила попросила передать телефон Павлу. Выслушав ее, тот попрощался и с чуть растерянной улыбкой положил телефон на стол.

– Какая женщина! Боже мой, какая женщина! – задумчиво проговорил он и, неожиданно подойдя к стене, решительно сорвал с нее философскую сентенцию, с которой и начался его разговор с Крячко. – Конечно, Шопенгауэр – великий философ, но говорить о женщине в таком тоне даже он не имел никакого права.

Павел скомкал лист и швырнул его в мусорную корзину. Попрощавшись, Стас направился в прихожую, но неожиданно остановился.

– Вы ее любите? – Крячко обернулся и в упор посмотрел на Родакова.

– До этого момента сомневался, теперь уже нет... – с непонятной грустью констатировал тот.

– Ну, так пусть она разведется со своим обалдуем, женитесь на ней. – Стас пожал плечами. – В чем вопрос-то?

– В чем... – Павел остервенело стиснул руки. – Она женщина очень небедная. А я кто? Голоштанный философ, у которого жилплощадь менее тридцати квадратов... И если вдруг я рискну сделать этот шаг, то не покажется ли ей мое предложение примитивным, дешевым альфонсизмом? Вы со мной не согласны?

– Паша, – Крячко говорил с урезонивающей укоризной, – ты дурак. Вы с ней дров и так уже наломали с избытком. Так что доламывайте до конца...

Он вышел, оставив философа в растерянном недоумении. Похоже, тот впервые усомнился в том, что реальную жизнь можно втиснуть в рамки книжной философии.

К предпринимателю-уфологу Стасу пришлось тащиться в Дмитров. Туда Крячко прибыл, когда солнце уже перевалило далеко за полдень. Предприниматель жил в пригороде, в двухэтажном коттедже, окруженном плотным дощатым забором двухметровой высоты. На крыше коттеджа как-то необычно смотрелся купол обсерватории, по обеим сторонам которого в небо нацелились решетчатые параболоиды локаторов, скорее всего, добытых со списанной военной техники.

На звонок Стаса в дверь калитки к нему вышел представительный гражданин, за спиной которого хмуро маячил крупный ротвейлер. Несмотря на довольно прохладную и сырую осеннюю погоду, на хозяине были бесформенные пижамные штаны и клетчатая рубашка навыпуск с коротким рукавом.

– Вам кого? – величественно поинтересовался тот, с любопытством глядя на нежданного гостя.

– Беккер Анатолий Францевич? Здравствуйте, я из главка уголовного розыска, полковник Крячко Станислав Васильевич, – столь же величественно представился Стас. – Я хотел бы обсудить с вами некоторые очень важные вопросы.

– Милиция сегодня меня уже навещала. Но это, я так понимаю, была разведка боем, – саркастически усмехнулся хозяин. – Теперь настал черед, так сказать, «тяжелой артиллерии» в вашем лице. Ну, что ж, прошу, проходите. Не волнуйтесь, пес не агрессивный. Тарзан, на место! – скомандовал он.

Войдя в дом Беккера, Станислав мельком оглядел холл дома. Здесь все без исключения отражало увлечение хозяина. Под потолком висели прекрасно изготовленные модели как реально существующих космических кораблей, так и тех, что демонстрировались в фантастических фильмах. Вдоль глухой стены стояло несколько больших шкафов с книгами об НЛО и фантастикой. На других стенах висели картины, изображающие иные миры, стартующие и приземляющиеся летательные аппараты самых невероятных форм и конструкций.

– Занятные картины... – Крячко одобрительно кивнул. – Кто автор?

– Я... – Беккер со скромным величием развел руками. – Нравится?

– Замечательно. У вас, я вижу, талант, – оценивающе прищурился Стас. – А так-то, вообще, чем занимаетесь?

– Как явствует из моей фамилии – Беккер, что в переводе с немецкого означает «пекарь», занимаюсь хлебопекарным производством. У меня своя пекарня, кстати, очень популярная. Булки от Беккера здесь всегда нарасхват. Я домой-то только недавно пришел. Вот, пару часов отдохну и опять в бой.

– Скажите, – Стас решил, что настала пора переходить к тому, с чем он, собственно говоря, и приехал, – где вы находились вечером и ночью....

– Меня об этом наш участковый уже спрашивал... – перебил его Беккер, при этом лицо его стало озабоченным. – Боюсь, вы мне не поверите, но я был один, в глухом лесном массиве у озера. Свидетелей, увы, никого.

– Рыбалка, охота? – как бы ненароком спросил Станислав.

– Криптозоология... – чуть смущенно уведомил Беккер.

– ???

– Это наука о животных и вообще существах, которых как бы нет в природе. Ну, про шотландскую Несси вы уже слышали? Вот нечто подобное ищу в наших подмосковных лесах. Гм-гм... Вы не смейтесь, но, в общем, проверяю версию одного старожила, что на том озере водятся русалки. Сидел у озера в засаде с восьми вечера до пяти утра. Назад поехал, проколол сразу оба колеса. Домой вернулся уже к полудню...

– А вы там просто сидели, наблюдали или как-то это снимали на видео, фотографировали?

– Ё-моё! – обрадовался Беккер. – Все правильно! Как же я об этом забыл? На видеозаписи есть дата и время съемки! Вот, посмотрите!

Он достал из шкафа дорогую видеокамеру, извлек из нее лазерный диск и вставил в дисковод DVD-плеера. Засветился большой плазменный экран, и Станислав увидел широкое озеро, обрамленное густым частоколом леса. Было заметно, что съемка производилась вечером. В углу экрана белыми цифрами явственно высветились дата и время съемки.

– Ну, хорошо, – вставая с кресла, Стас пожал плечами, – будем считать это убедительным доказательством вашего алиби.

– Да вы постойте, постойте одну секунду! – Беккер торопливо нажал на кнопку пульта, ускорив изображение. – Сейчас вы такое увидите! Вот, смотрите!

Станислав остановился и вновь повернулся к экрану. Вечерняя темно-синяя гладь озера выглядела почти черной и таинственной. Внезапно метрах в тридцати от берега нечто большое вздыбило и расплескало воду, разогнав по озеру высокие круги волн, выбежавших на илистый берег.

– Вы видели?! – торжествующе воскликнул Беккер, указывая на экран. – Что это, по-вашему? Ну, уж во всяком случае, не окунь плеснул! Тут меня некоторые считают тронутым. Вот, пусть эти умники посмотрят и определят, что в нашем озере водится. Кстати, вам что, и в самом деле понравились мои полотна? Тогда давайте подарю вам одно из них. Вот это. Оно мне кажется самым удачным.

Несмотря на отговорки Стаса, Беккер снял со стены картину, изображавшую пейзаж то ли Марса, то ли Венеры, и буквально вложил ему в руки.

– Ага! И вот еще что! – хозяин дома прямо-таки горел желанием одаривать всех и вся. – Вот вам наши фирменные изделия, только что из печи! – Он достал из большой деревянной хлебницы несколько румяных, аппетитных булок и, положив в пакет, протянул Стасу.

– Ну, уж это и вовсе ни в какие ворота! – Крячко отступил назад. – Не дай бог, кто узнает, меня засмеют. Скажут: у Гоголя брали борзыми щенками, а сейчас начали брать картинами и булками. Нет, нет, нет!

– Я тоже читал «Ревизора» и могу сказать абсолютно уверенно, что это не взятка, – Беккер хитро улыбнулся. – Взяткой это было бы в начале нашего разговора, да еще если бы была установлена моя причастность к чему-то неблаговидному. А сейчас это рекламная акция. Вдруг буду где-то выставлять свои картины, вдруг в булочной увидите мою продукцию?.. То-то же!

Стас ехал назад, ощущая в душе некоторую неловкость. В салонном зеркале он видел картину, лежащую на заднем сиденье, и мучительно решал, как же с ней поступить. Уже подъезжая к Москве, он решил повесить ее в своем кабинете. «А что, – мысленно подбадривал он себя, – картина написана классно, сюжет оригинальный, ни у кого такого нет. Пусть завидуют!»

Подъехав к главку, Крячко обернул картину в большие газетные листы и решительно зашагал по ступенькам к вестибюлю. Не встретив никого из управленских любознаек и коротко бросив дежурному: «Вещдок!» – в ответ на его вопросительный взгляд, Стас с огромным облегчением вошел в свой кабинет. Некоторое время поразмышляв, он повесил картину сбоку от входа, чтобы избежать ее соседства с официальными портретами, наличие которых строго отслеживал комендант здания, майор Гуннский. Но едва Станислав направился к выходу, в кабинет очень некстати буквально влетел молодой стажер Федя, который, судя по всему, прибежал, чтобы, как это называл Стас, «умишка взять взаймы». Открыв рот, чтобы что-то спросить, стажер наткнулся взглядом на картину, да так и замер с раскрытым ртом...

Глава 8

Войдя в вестибюль управления, Гуров сразу же понял, что произошло нечто весьма неординарное. Коллеги смотрели на него с каким-то непонятным любопытством, даже дежурный поздоровался совсем не так, как обычно. Это Льва несколько озадачило. Было понятно, что дело не в нем самом. Скорее всего, что-то «эдакое» опять отчебучил Станислав. Подходя к своему кабинету, Гуров с удивлением увидел выходящих из него судмедэксперта Дроздова и нового опера, капитана Христофорова. Увидев Льва, Дроздов и Христофоров широко заулыбались и высказали признательность им со Стасом за то, что вносят в скучную, рутинную жизнь управления свежую струю современного искусства.

«Да что за хрень такая?» – теряясь в догадках, Гуров взялся за ручку двери, но дверь распахнулась, и навстречу из кабинета вышел майор Свиридов.

– Лев Иванович, здравия желаю, – поздоровался тот, пряча какую-то странную ухмылку. – Огромное спасибо за вернисаж – полотну цены нет.

Чисто механически ответив на приветствие, заинтригованный до крайности Гуров вошел в кабинет и с удивлением увидел Стаса, с невинным видом восседающего за своим столом.

– Ты уже здесь? – удивленно отметил он. – А что это у нас все как будто... – начал он говорить, но осекся на полуслове, увидев слева от себя полотно Беккера. – А это что такое? Откуда взялось? – Лев изумленно рассматривал инопланетный пейзаж, склоняя голову то направо, то налево.

Смущенно покашливая, Крячко поведал о своих вчерашних поездках. Рассказывая о поездке в Дмитров, он не стал упоминать лишь о пакете булок. Во-первых, они и впрямь оказались отменного качества, вследствие чего были использованы им по назначению за ужином и завтраком. Во-вторых, кто знает, как Лев отреагировал бы, с одной стороны, на факт незаконного взятия булок, а с другой – их эгоистичной дегустации?

Лев слушал Станислава, молча рассматривая странную, невероятную горную гряду, у подножия которой раскинулся город, совершенно непохожий на земные, в окружении древовидных растений немыслимого вида. В бледно-фиолетовом небе с двумя солнцами кружили птицы с когтистыми, кожистыми крыльями...

– ...Ну, вот я и подумал – чем плохая картина? Пусть висит... Тебе понравилась? – с энтузиазмом вопрошал Станислав.

– Очень... – усмехнулся Лев. – Тебе привет от Лиды и Тани.

– Ты их видел? Они что, вернулись в Демьяновск? – Стас даже заерзал от нетерпения. – Ну, не тяни кота за хвост! Ты рассказывай, рассказывай...

Но едва Гуров начал свое повествование, неожиданно зазвонил телефон. Генерал Орлов сурово потребовал их к себе. Судя по голосу, Петр был не то что не в духе, а даже более того – разъярен до крайности.

– Похоже, Живоглотский подгадил... Видимо, наплакался самому министру, – выходя из кабинета следом за Гуровым, задумчиво отметил Станислав.

Петр сидел за своим столом, напоминая ожившую динамо– машину, поскольку даже на расстоянии в кабинете чувствовалась наэлектризованность, а от самого генерала только что не сыпались фонтаны искр.

– Стас, что мне с тобой сделать, чтобы ты перестал подставлять управление? – прорычал он, даже не ответив на приветствие приятелей. – Ну почему так получается: как – Крячко, так ЧП, как ЧП, так – Крячко?! Да когда же все это кончится?!!

– А что, собственно, произошло? – спокойный, даже умиротворенный голос Гурова прозвучал явным диссонансом гневному рычанию Орлова.

– Как что?! – Свой свирепый взор Петр обратил в его сторону, при этом неожиданно почувствовав себя раскаленным гвоздем, упавшим в ведро с холодной водой. – Как что? Мне только что звонил замминистра, которому...

– Наябедничал чванливый говнюк, сынок которого вчера лихачил по улицам города, не имея водительских прав, – с едкой усмешкой перебил его Лев.

– Да, но зачем нужно было применять к пацану меры физического воздействия? – остывая на глазах, уже не столь сурово вопросил Петр. – Зачем нужно было надевать на него наручники, выкручивать руки, угрожать пистолетом?

– Что, что, что?.. – опера переглянулись.

– Что!.. То! Есть заявление задержанного тобой несовершеннолетнего Евгения Глатского, заявление его отца, в котором депутат Глатский живописует оскорбления в свой адрес с твоей стороны... – Орлов укоризненно посмотрел на Стаса и устало вздохнул. – Что ты там ему загнул про ежа и голую жопу? Есть акт судмедэкспертизы, установившей телесные повреждения у подростка, есть несколько свидетелей, видевших, по их определению, расправу. Вот так-то! Теперь вони будет на всю Москву. Не дадут дожить до пенсии, так твою...

– Да-а... А гаишник-то был прав. – Стас остервенело закурил. – Яблочко от яблоньки, как говорится, далеко не падает. А мне-то он, был момент, показался пацаном хоть в какой-то степени совестливым...

– Кто? Ты о ком это? – тоже прикуривая, Петр посмотрел на него исподлобья.

– Да про сына этого Глатского, – раздраженно обронил Станислав.

– О, время городских новостей. – Петр взял пульт телевизора. – Давайте-ка вместе поглядим, как нас с головы до ног окатывают помоями. Не мне же одному их хлебать?

Экран телевизора засветился, на нем замелькали кадры вступительной заставки. К удивлению Петра, о вчерашнем инциденте молодая, симпатичная дикторша почему-то ни разу даже не упомянула. Просмотрев сюжет о встрече мэра столицы с делегацией каких-то предпринимателей, строительстве очередного транспортного кольца, проблемах с электроснабжением города и тому подобное, опера несколько заскучали. Недоумевающий Орлов, без конца повторявший вначале: «Ну вот, сейчас, сейчас...» – под конец замолчал и лишь недоуменно взирал на экран, время от времени морщась и досадливо кривя рот. Неожиданно дикторша прервала плавный, заданный ход новостной ленты и уже неотрепетированно, вживую сообщила:

– Только что поступила срочная информация. Сегодня ночью бесследно исчез из дома сын известного предпринимателя, депутата Госдумы Вениамина Глатского, – на экране появилось фото подростка. – Пока никто не берется выдвигать какой-либо версии происшедшего. Возможно, молодой человек был похищен с целью выкупа, но не исключен и его побег из родительского дома. Милиция начала поиски пропавшего.

– Ни хера себе... – Петр был явно ошеломлен. – Вот это фокус-мокус!

– М-да-а... – Стас почесал кончик носа. – Нет, значит, в нем я все-таки не ошибся. Видать, папаша принудил его подписать липовую «телегу», вот парень и отреагировал...

– А вообще, с чего это все началось? – уже вполне миролюбиво Орлов посмотрел на Станислава.

– Ну, он меня вначале подрезал, а тут гляжу – серая «Шкода»... Ну и решил ее тормознуть – вдруг та, что мы ищем?

– Блин! Чокнемся скоро мы с этими серыми «Шкодами»! – Петр покрутил головой, как бы избавляясь от наваждения. – Кстати, в этом направлении хоть что-то вырисовывается?

Стас лишь раскрыл рот, как неожиданно зазвонил телефон. Орлов поднял трубку, некоторое время слушал молча, затем чему-то злорадно прищурился и спросил своего собеседника:

– Ошибки быть не может? Хо-ро-шо! Молодец! Объявляю благодарность! Ну, и насчет премии подумаем.

Он положил трубку и некоторое время молча смотрел на приятелей. Те тоже выжидающе смотрели на него.

– Так вот, ребятки, послала нам судьба сюрприз... – Петр интригующе улыбнулся. – Эксперт, который вчера обследовал «Шкоду» Глатского, обнаружил в салоне следы кокаина! Представляете? Ну, Глатский! Ну, погоди! С таким козырем можно выйти и прямо на министра. Что мы сейчас и сделаем. Ладно, ребята, инцидент будем считать исчерпанным. У вас что сегодня по плану?

– Проверка владельцев серых, не к ночи будь помянуты, «Шкод», – с долей сарказма сообщил Гуров.

– Кстати, что ты там говорил о благодарности и премии? – встав со своего места, Станислав подбоченился. – Это только эксперту? А тебе не кажется, что это же самое ты прямо-таки обязан навязать еще и только что незаслуженно обруганному тобой оперуполномоченному Крячко?

– При вас хоть ничего не говори! – Орлов почесал затылок. – Да ладно уж, включим и тебя...

Выйдя из кабинета Орлова, Стас покосился в сторону Гурова.

– Ну, давай, рассказывай дальше. Как там наши Лида и Таня?

Услышавшая последние слова секретарша генерала Верочка, которая в этот момент что-то писала, резко обернулась в их сторону и с вытянувшимся от изумления лицом, на котором было написано: «Как?! У нашего главного однолюба Гурова – роман на стороне? Потрясненько!» – долго смотрела вслед покинувшим приемную операм.

Узнав о перипетиях пребывания Гурова в Демьяновске, Станислав разочарованно вздохнул.

– Лева, ты лопух! – плюхнувшись на свое место, провозгласил он. – У тебя был такой шанс!.. Сразу две красавицы-провинциалочки, кровь с молоком, бездна нерастраченной нежности... А он взял и смылся! Впрочем, судя по твоему измученно-умиротворенному фейсу, Мария с лихвой вознаградила за это воздержание. Я прав? Счастливчик! И что ж мне так не везет? Ладно, давай делить направления – кому куда ехать. Двоих «клиентов» я вчера уже объехал, сегодня еще восьмерых подкинули.

– Дели, доверяю тебе. – Лев изобразил великодушный жест. – А я сейчас схожу к нашим компьютерщикам – пусть разыщут в сети интернет-провайдера, с которым работал Борзунин, и выяснят, с кем он вел электронную переписку, какие сайты посещал, и все такое прочее.

Когда он вернулся, Стас героически сражался с очередным сканвордом. Увидев Льва, Крячко лишь на мгновение оторвал голову от газеты.

– Все повышаешь свою «ерундицию»? – Лев иронично усмехнулся. – Направления поделил? Надеюсь, по-братски?

– Как это – по-братски? – насторожился Станислав.

– Ну, самые дальние и сложные – себе, что поближе и полегче – своему товарищу... – с наигранным пафосом уведомил Гуров.

– Именно! Именно так я и поделил, – едко отреагировал Крячко. – Итак, объявляю итоги «братской» дележки: мне – Дорохово, Воскресенск и Клин, по одному человеку в каждом, тебе – Ногинск, Кунцево, Бирюлево, Медведково и Королев – тоже по одному человеку в каждом. Ну, что? Хо-кей?

– Фут-бол и лап-та, – в тон ему ответил Лев. – Ладно уж, премудрый ты наш... Как разделил, так разделил. Я поехал. До вечера!

– Ага! – снова с головой уходя в сканворд, чисто механически кивнул Крячко. – Я тоже, сейчас... Сейчас...

Он опомнился лишь полчаса спустя. Взглянув на часы и вспомнив, что Лев уже давно отбыл по делам, он поспешно сунул газету в ящик стола и, коря себя за легкомыслие, помчался к выходу.

...Видавший виды «Мерседес» мчался по шоссе на юго-запад в сторону Дорохова. Его водитель жал на акселератор с усердием ковбоя, упирающего острыми шпорами во взмыленные бока своего коня. Лишь там, где интуиция подсказывала ездоку вероятность коварной засады гаишников, он несколько сбрасывал скорость. Однако едва те оказывались позади, педаль акселератора вновь упиралась в пол кабины.

Миновав стелу с фигурными буквами «Дорохово», Станислав покатил по улицам городка, выясняя у прохожих, где находится улица Элеваторная. Оказалось, это на окраине, где одноэтажный сектор плавно переходил в дачный массив. Здесь проживал экс-священник Янкин, лишенный своего сана за дела, далекие от богоугодных. В самом деле, две молодухи, через девять месяцев ставшие мамами после исповеди у отца Григория, и три расквашенных носа в ресторане после учиненного там протоиереем буйного дебоша, – повод для оргвыводов более чем достаточный. Теперь отставной батюшка занимался общепитовским бизнесом, и, надо сказать, вполне успешно.

Станислав застал Янкина в принадлежащем ему кафе, где тот в отдельном кабинете вкушал трапезу, попутно давая разнос своему шеф-повару.

– Ну кто, кто будет есть такой антрекот? – бушевал экс– протоиерей, пытаясь разжевать нечто, напоминающее по своей плотности обжаренный кусок автомобильной покрышки. – На, грешник, попробуй сам свою стряпню!

Янкин поддел вилкой оставшийся кусок антрекота и пихнул его в рот повару. Тот с мученическим видом задвигал челюстью, давясь и вздыхая. Расстриженный батюшка – крупный и мощный, с буйной шевелюрой на голове и густой черной бородой, внимательно за ним наблюдал. Станислав, незаметно вошедший в кабинет, дал о себе знать негромким покашливанием. Янкин оглянулся и удивленно поинтересовался:

– Вы ко мне?

– Здравствуйте, Григорий Алексеевич. – Стас с сочувственной ухмылкой покосился на побагровевшего от натуги повара и достал свое удостоверение. – Я к вам по делу.

– Хм... – Янкин пожал плечами. – Присаживайтесь, Станислав... э-э-э... Васильевич. Что за дело у уголовного розыска к бывшему духовному лицу? Кстати, ваш коллега вчера визит мне уже нанес. Догадываюсь – неспроста. Так что за вопрос?

– Где вы были в ночь с воскресенья на понедельник и утром понедельника до восьми утра?

– Покинь нас. – Янкин указал повару на дверь. – Антрекот выплевывать не смей! Проверю! А в связи с чем возник этот интерес к моему местопребыванию в означенные часы?

– Серую «Шкоду», похожую на вашу, видели в поселке Кукушкино во время пожара в интернате инвалидов.

– Слышал об этом происшествии. Но неужели меня могут подозревать в совершении подобного злодеяния? – Янкин категорично развел руками. – С какой стати мне этим заниматься? Нет, я, конечно, не голубиной кротости, но уж такого совершить не смог бы никогда.

– И тем не менее я должен знать о том, где вы были. – Крячко тоже развел руками. – Кстати, может быть, кто-то брал у вас машину?

– Ох, грехи наши тяжкие... – Янкин сокрушенно покачал головой. – Даже рассказывать неловко... Хорошо, сознаюсь. Той ночью я помогал своему бывшему коллеге, настоятелю прихода в соседнем селе Агафонове, как бы это сказать... В общем, подготовить материальную базу для свершения чуда. Ну, знаете, случается, иконы мироточат, сами собой загораются свечи и так далее... Он в Агафоново только приехал, храм в запустении, народ к спасению души охладел, все алчут благ земных... Как тут быть? Вот и поделился с ним, так сказать, передовым опытом. Можете заехать, убедиться.

– Скажите, Григорий Алексеевич, а что, мироточение икон – это всегда только лишь ловкость рук? – вставая, поинтересовался Стас.

– Ну, что вы! Что вы! Где-то, полагаю, происходят и настоящие чудеса. А какая может быть благодать чудотворения в захудалой деревне, от которой отвернул свой взор господь и о которой не хочет знать районное начальство? Тут только и остается имитировать святые чудеса своими грешными руками...

И вновь помчался «мерин» по подмосковным дорогам. Теперь Стас направлялся в Воскресенск, где проживал охранник ресторана, некогда уже засветившийся на поджоге. Узнав на КП ГАИ перед въездом в город, где находится ресторан «Экслибрис», Станислав покатил по улицам, с интересом озираясь по сторонам, – здесь ему бывать не довелось еще ни разу. Ресторан находился в стороне от шумного проспекта, отгородившись от гула машин сквером с уже пожелтевшей листвой. Подойдя к стеклянной двери ресторана, запертой изнутри, из-за которой доносились отзвуки музыки и множества голосов, Крячко выразительным движением пальца подозвал плотного охранника в черной униформе. Тот неспешно приблизился и вопросительно мотнул головой. Станислав через стекло показал ему свое удостоверение. Пробежав глазами, охранник приоткрыл дверь и, высунувшись, пояснил:

– У нас сегодня все занято – корпоративное мероприятие.

– А я туда и не рвусь. Мне нужен Прозоров Валентин. Есть тут такой?

– Да, это наш старший... – с задумчивой настороженностью ответил охранник. – Немного подождите, я его сейчас позову.

Стас на какое-то мгновение заподозрил, что Прозоров может элементарно сбежать, но тут же отверг это предположение: оно означало бы, что бегством он косвенно подтверждает свою виновность. И действительно, через пару минут в глубине вестибюля показался мужчина средних лет в черной униформе. Выйдя к Крячко, Прозоров посмотрел на него оценивающим взглядом и сдержанно поздоровался.

– Здравствуйте, Валентин Семенович. – Станислав, напротив, был располагающе приветлив (он решил сыграть на контрасте – тот ждет от него напора и жесткости, а на деле встречает приятельское понимание). – Вот, приходится вас беспокоить, отрывать от дел... Но куда денешься? Служба такая.

Он даже свое удостоверение показал как бы между делом. Но, похоже, по части психологических трюков Крячко несколько перестарался. Задушевность Станислава до крайности напрягла Прозорова, и тот даже отстранился назад. В его глазах появилось явное беспокойство.

– Да ничего, ничего... – встревоженно отмахнулся Прозоров. – Ничего страшного... Э-э-э... А что у вас за вопрос ко мне? Наш участковый ко мне уже приходил, спрашивал... что-то такое...

– Да, да, нас интересует, где вы были в ночь с воскресенья на понедельник? Да и в понедельник с утра тоже.

– А я могу узнать, с чем это связано?

– У вас есть автомашина марки «Шкода» серого цвета?.. Есть. Похожую машину видели на месте одного, так скажем, происшествия. Вот мы и уточняем, та ли это машина. Господи, что это вы так разволновались? Даже в лице переменились...

– Я?! – Прозоров торопливо провел ладонью по лицу, словно проверяя его наличие. – Да нет, я ничего... А в ту ночь... Даже не знаю, как вам сказать...

– Говорите, как знаете. Мне бы очень хотелось исключить вас из круга подозреваемых. – Стас попытался «подсластить пилюлю».

Но это «подслащение» для Прозорова оказалось горше полыни.

– Я – подозреваемый?!! Но в чем? – недоуменно засучил он руками.

– Вы слышали о пожаре в доме инвалидов в поселке Кукушкино? – Стас строго посмотрел на своего собеседника. – А в вашей биографии, увы, имеется факт сознательного поджога дома вашей тещи. Поэтому, само собой разумеется, вы один из основных подозреваемых. Итак, жду вашего откровенного, аргументированного ответа.

– Начну с поджога. – Прозоров наконец-то взял себя в руки. – Да, это было. Но этой ведьме следовало бы не дом поджечь, а башку оторвать. Она разрушила мою семью – развела с женой. Выпихнула ее замуж за какого-то ублюдка, который покалечил моего сына, за что его посадили на пять лет. За такое паскудство эта мразь должна была ответить. Но ей повезло – дом остался цел. Лишь снаружи обгорела глухая стена. Ну а мне – срок, пусть и условный. А где я был... Я могу рассчитывать, что это не станет оглашаться? Ездил на подработку. В общем, полгода назад я оказался должен крупную сумму денег. Получаю-то я неплохо, но этого бы все равно не хватило. И тут один знакомый пригласил меня в агентство... Гм...

– Смелее, смелее... – кивнул Станислав, неспешно закуривая.

– Агентство по оказанию услуг особого рода... Состоятельным, одиноким женщинам. – Прозоров конфузливо поежился. – Ну а что было делать? Я ведь и алименты плачу, и до сих пор выплачиваю компенсацию этой ведьме, да еще долг. Природа здоровьем меня не обидела, бабам вроде нравлюсь... Ну, вот и пришлось идти на такую вот панель. А вы бы что предложили? Взять потребительский кредит в банке? Ага! Один мой знакомый взял, да через два года остался без квартиры. Ободрали до нитки.

– Но мне нужно подтверждение этой версии лицом незаинтересованным, – теперь уже достаточно жестко уведомил Станислав.

– Ну, к своей клиентке я не пойду даже под дулом автомата. – Прозоров категорически замотал головой. – Это дама такого полета, что меня просто с землей сровняют... Я даже не рискну назвать ее фамилию – это уже риск для моего физического существования. Кто бы мог, кто бы мог подтвердить?.. О! Консьержка подойдет?

– Отчасти... – поморщился Станислав. – Едем к консьержке.

Они сели в машину Станислава и помчались в другой конец города, в элитный микрорайон местных толстосумов. Подойдя к подъезду одного из роскошных домов-башен, Прозоров нажал на кнопку вызова. Судя по всему, Прозорова здесь уже знали, поскольку без каких-либо расспросов металлическая дверь распахнулась. В центре подъезда в стеклянной будочке-призме восседала дама предпенсионного возраста. Выслушав Прозорова, она важно кивнула.

– Да, этот гражданин был в нашем доме с воскресенья на понедельник, – с некоторой торжественностью сообщила она. – Пришел около двадцати часов, отбыл в четыре часа утра. Чьим гостем был – сказать не могу без согласия принимавшей стороны.

Стас едва не рассмеялся, услышав последний фразеологический оборот. Он заподозрил, что некогда консьержка заканчивала что-то наподобие МГИМО – уж очень специфической была ее речь.

Теперь в «загашнике» Станислава остался всего один подозреваемый. «Мерин», вырулив на шоссе, помчался в сторону Клина. Уплетая купленные в придорожном кафе беляши, Крячко небрежно рулил кончиками пальцев левой руки и мурлыкал себе под нос что-то лирическое. Увидев на одном из перекрестков девушку с поднятой рукой, он затормозил, остановившись прямо напротив нее. Станислав никогда не вынуждал кого-либо бежать за машиной, считая это признаком свинства.

– До Клина возьмете? – бойкой синичкой заглянув в окно, спросила девушка.

Она испытующе глядела на Крячко, видимо, пыталась определить – стоит ли ей вообще садиться в эту машину.

– До Клина? Пожалуйста... – пожал плечами Станислав. – Вы что-то еще хотите спросить? Не маньяк ли я? Нет, не маньяк. Я полковник милиции. Впрочем, – добавил он, глядя на попутчицу, садящуюся в кресло, – среди полковников тоже встречаются всякие. Но я не из их числа! – с ироничной горделивостью заявил он, вызвав открытую, искреннюю улыбку юного создания.

По классификации Стаса, это была типичная «святая простота», еще толком не знающая жизни, не утратившая некоторой наивности и иллюзий. К таким он относился с покровительственной снисходительностью, без каких-либо далеко идущих намерений. Теперь ехать стало гораздо веселее. Достав из переложенного на заднее сиденье пакета очередной беляш, он настоял, чтобы и его попутчица, назвавшаяся Инной, подключилась к этому процессу. Приятельски болтая о всяких разностях, Стас «на автопилоте» следил за обстановкой на трассе, вовремя, где надо, притормаживая или, наоборот, прибавляя ходу. Внезапно Инна смущенно отвернулась от обочины дороги и заметно порозовела. В долю секунды краем глаза Стас уловил стоящего у края откоса дорожной насыпи пухлозадого ломовика, демонстративно справляющего нужду. Рядом стояла под стать хозяину толстобокая «Тойота». Если бы Крячко ехал один, он едва ли стал бы останавливаться. Разве что заочно обозвал бы этого беспардонного писуна непечатным словом. Но на фоне только что происходившего обсуждения творчества Блока, его феерической «Незнакомки» (Инна оказалась студенткой филфака университета) этот наглый боров выглядел крайне вульгарно и вызывающе.

Резко свернув на обочину и остановив машину, Стас вышел из кабины и твердым шагом направился к ломовику. Тот, заметив его приближение, неспешно упрятал в штаны свое «хозяйство» и с вызывающей ухмылочкой повернулся к Крячко. Он, видимо, понял намерения хмурого незнакомца в потертой кожанке, но, учитывая свои габариты, посчитал его противником не слишком серьезным. Однако уже пару секунд спустя до него дошло со всей определенностью, что незнакомца он явно недооценил. Не говоря ни слова, Станислав бесцеремонно развернул писуна лицом в сторону кювета и дал тычка подошвой ботинка в его пухлый зад, заставив наглеца, пробежавшись вниз по насыпи, скатиться на дно кювета, в пожухлый осенний бурьян. В тот же миг с воплем:

– Стоять, падла!!! Убью! – из «Тойоты» выскочил еще один амбал покрепче первого и, размахивая нунчаками, ринулся на Крячко.

Чуть отступив и отклонившись от удара, Станислав впечатал каблук ботинка в солнечное сплетение своего «оппонента». Тот с гыком переломился пополам, хватаясь за живот. Развернув нападавшего в сторону кювета, Крячко таким же макаром, дав под зад хорошего пинка, отправил и его вслед за первым. Все так же, храня молчание, Станислав с достоинством направился к своей машине.

– Ты, падло, тварь! Ты за это ответишь! – взбираясь по откосу, вопили пассажиры «Тойоты».

На брань и вопли, доносящиеся снизу, он с демонстративным презрением не обращал никакого внимания. Лишь раз Крячко чуть замедлил шаг и хмуро оглянулся через плечо. «Пострадавшие» тут же притихли и попятились назад. Сев в машину, Стас вырулил на дорогу, и «Мерседес» помчался дальше.

– Какой вы сильный! – со сдержанным восхищением отметила Инна. – В одиночку двоих таких бугаев не побоялись!

– Грош бы мне была цена, как оперу, если бы я их испугался. Так что вы там рассказывали о «Скифах»?..

И снова под колеса полетели километры пути, под восторженные рассказы Инны о Серебряном веке, о поэзии Блока, Ахматовой, Есенина... За разговорами Стас даже не заметил, как вдали показались городские окраины Клина.

– О! А я уже почти дома! – прервав на полуслове свой рассказ, радостно воскликнула Инна. – А вы к нам по работе или к кому-то в гости?

– В гости, так сказать, по работе... – усмехнулся Станислав. – Хочу повидаться с неким Разореновым.

– А-а-а... – Инна многозначительно покачала головой. – Слышала, слышала о таком...

– И что же вы слышали? – заинтересовался Стас.

– Ну, что это бандит, хотя выдает себя за предпринимателя – вроде бы он хозяин риелторской конторы. А услышала я о нем этим летом. Был связанный с ним громкий скандал. Говорили, что его задержали, когда он пытался увезти с собой в машине малолетнюю девочку. Но, правда, ничего серьезного доказать не удалось. Адвокаты сумели уверить в том, что у него не было каких-то таких намерений... Якобы просто хотел ребенка покатать. Суд его оправдал, а вот люди – нет.

– Понятно, – Стас задумчиво кивнул, – буду иметь в виду. Спасибо, что рассказали...

Распростившись со своей попутчицей на одном из городских перекрестков, он направился на улицу, где базировалась контора криминального риелтора Разоренова. Найдя шестиэтажное здание современной постройки, первый этаж которого был оборудован под офисы всевозможных фирм, среди нескольких металлических дверей с вывесками он обнаружил малоприметную табличку, извещающую о том, что здесь базируется риелторская фирма «Успех-XXI». Крячко нажал на кнопку звонка. Внутри запиликал замысловатый сигнал вызова. Дверь щелкнула и приоткрылась. Из-за нее выглянул мрачноватого вида охранник, который, вопросительно мотнув головой, неприязненно поинтересовался:

– По вопросу?..

– Хотел бы увидеть Геннадия Романовича, – столь же хмуро уведомил его Станислав, показав удостоверение.

– Геннадия Романовича в офисе нет и сегодня не ожидается, – еще больше помрачнев, буркнул охранник.

– А ты созвонись с ним и скажи, что, если минут через пятнадцать он здесь не появится, я буду считать его подозреваемым в совершении тяжкого преступления. Ваш участковый, которому было поручено проверить его алиби, доложил, что его хронически нет ни на работе, ни дома. А раз он скрывается, значит, есть из-за чего...

– Сейчас доложу... – покривившись, пробурчал охранник и со стуком закрыл дверь.

Минут через пять он появился снова.

– Входите, Геннадий Романович ждет у себя. Кабинет направо.

Войдя в не бедно обставленный офис, представлявший собой большую комнату, в которой за компьютерами сидели человек семь-восемь сотрудников, Крячко увидел справа от входа еще три двери, ведущие в соседние помещения. На ближней красовалась табличка «Директор ООО „Успех-XXI“ Разоренов Г. Р.». Хозяин фирмы оказался мордастеньким типом среднего роста в бежевом костюме. Держа короткими волосатыми пальцами дорогую сигару, Разоренов вальяжно пускал дым в потолок.

Представившись, Станислав без приглашения сел в кресло напротив и, глядя в упор на хозяина кабинета, небрежно поинтересовался:

– Меня интересует, господин Разоренов, где вы находились с восьми вечера в минувшее воскресенье до восьми утра следующего дня.

– Как и полагается настоящему мужику – в сауне, с девочками оттягивался... – Разоренов явно бравировал, стараясь поддеть своего не очень желанного гостя.

– С девочками-малолеточками? – едко усмехнувшись, уточнил Станислав.

– При чем тут малолетки? – не ожидавший такого намека, Разоренов дернулся и даже поперхнулся. – Никаких малолеток! Это все клевета и наветы! И вообще, если вы намерены задавать вопросы подобного рода, то отвечать на них буду только в присутствии своего адвоката.

– Кто из числа незаинтересованных лиц сможет подтвердить, что вы были в названное время именно в сауне? – вновь прозвучал вопрос, тяжелой, железобетонной плитой повисший над не на шутку разнервничавшимся Разореновым.

– Кто-кто... – довольно зло огрызнулся тот. – Конь в пальто! Тут кого ни возьми, все так или иначе могут считаться заинтересованными. Хотя... Есть, есть такой человек. Это мой конкурент, тоже владелец риелторской фирмы – «Запад», Юрий Люськин. Мы с ним чуть не столкнулись перед парковочной площадкой. Он думал проскочить в «Фиесту» первым, но не удалось, и тогда он уехал в другую сауну – вместе мы в одной забегаловке никогда не отдыхаем. Но там и пиво – фуфло, и девки – полный отстой. Гм-гм... Вот, а утром, когда я поехал на хату, мой водила какого-то бомжа отхерачил. Ну а чё? Идет, падла, ногой бутылку поддел, она отлетела и нижний порожек моего «Роллс-Ройса»» вроде бы даже чуть-чуть поцарапала.

– А где же ваша «Шкода»?

– На тюнинговке. Да «Шкода» – это так себе, баловство. – Разоренов пренебрежительно отмахнулся. – Я ее собираюсь продавать. Она уже неделю на СТО – пацаны там и движок, и ходовую доводят до ума... Завтра уже должна быть готова.

– Все понятно, вопросов больше нет. – Станислав, ощущая крайнее разочарование, поднялся и направился к выходу, но неожиданно обернулся. – Кстати, о девочках. Мы с моим коллегой и лучшим другом Львом Ивановичем Гуровым пару месяцев назад взяли одного серийного педофила. После первой же ночи, проведенной им в камере, даже врачи рыдали, штопая и латая его несчастную задницу. Если хочешь, могу прислать ее фото, какой она была до операции. Впечатляет. Пока!

Под аккомпанемент внезапно приключившегося приступа кашля Разоренова Стас вышел из кабинета. Он покинул нервозно сникшую и притихшую контору, размышляя о том, что Льву наверняка, как и всегда, сегодня Фортуна улыбнется куда как охотнее, нежели ему, вечно ею обделенному...

Вопреки прогнозам Станислава, в этот день капризная мымра Фортуна улыбаться не захотела никому. То ли не выспалась, то ли ночь провела не с тем и не так... Во всяком случае, этот день и у Гурова оказался, если и не потраченным впустую, то и не самым результативным.

Выходя из управления, Лев неожиданно для себя споткнулся. «Ну, все, – с досадой мысленно отметил он, – как сказала бы сейчас Мария, дороги не будет...» Первый, к кому он отправился, был бывший гаишник, ставший директором сельского клуба невдалеке от Красногорска. Завклубом, который только что закончил хозяйственные дела на своем немалом подворье (из-за высокого, обитого крашеной жестью забора доносилось многоголосое хрюканье и кудахтанье), выглядел усталым. Узнав, кто и почему к нему приехал, экс-гаишник невесело рассмеялся.

– Вот, гнида! – плюнув, он сокрушенно покрутил головой. – Это ж он решил меня подставить, засранец... Да я про участкового нашего. Он был у меня. Все докапывался, где машина, куда и зачем езжу... В общем, решил наши «терки» перевести на более серьезный уровень.

– У вас с ним не сложились отношения? – заинтересовался Гуров.

– Сложились, да не такие, какие надо бы... Я еще когда только сюда переехал, он уже тогда начал подкатывать, типа, займи до получки. На что хотел занять? На выпивку. Глотка-то просит, а на свои пить жалко. А уж когда я развел хозяйство, тут его и вовсе жаба засосала. Сколько он мне пакостил – и по работе, и по жизни... А тут такой подарок судьбы – появилась возможность подставить меня по полной. Я ж этой твари ясно сказал, по-русски: в воскресенье ездили к моей матери в гости. Она тут, километров за пятьдесят от нас, живет. Ночь провел дома, утром выгонял скотину – соседи видели. Чего еще надо?

Мысленно помянув непечатным словом недалекого участкового, Гуров отправился в Одинцово к хозяйке фотоателье, сына которой когда-то убили беспризорники. Дама оказалась энергичной, деятельной и, в полном соответствии со своим родом деятельности, весьма фотогеничной.

– А почему я кому-то должна была докладываться о том, где была и что делала? – выслушав Льва, напористо заговорила она. – Что, требуется мое алиби? Японский городовой! И в чем же это я могу подозреваться? В поджоге?! Ха! Ха! Ха! Глупее ничего не могли придумать? Ну, хрен с вами, уж алиби так алиби... Ту ночь я провела со своим парнем. С каким? С обыкновенным. Он еще действительно парень – ему всего двадцать восемь. Да, а вот мне уже сорок два. Он живет с родителями, которые обо мне и слышать не желают. Они ко мне однажды уже приходили и предупреждали, что убьют, если узнают о наших встречах. Так в глаза и сказали: «Сына тебе не отдадим, старая стерва, и не мечтай. А еще раз встретишься – башку оторвем».

– Серьезные граждане... – согласился Гуров.

– Вот именно. Я Андрюхе об этом рассказала и предложила расстаться. А он ни в какую... Я его, уж если говорить откровенно, в самом начале и нашла-то всего на одну ночь. Получилось как? Моего сына, кстати, тоже Андрюшку, ему было всего четырнадцать, забили насмерть какие-то отморозки. Родных никого, муж, сыну было еще пять лет, ушел к другой. Больше замуж так и не вышла. Вижу – годы уходят, старость на носу... С кем ее встречу?.. Вот то-то же. Решила рискнуть – иные рожают и постарше. На вечеринке у подруги познакомилась с Андрюхой. Он ей племянником доводится. Парень рослый, симпатичный... Ну, не рожать же мне от какого-нибудь синяка заугольного? А он с первого же раза ко мне как присох. Вот уже три месяца встречаемся. Врачи сказали, что у меня все протекает нормально. Ненормально только с его папашей и мамашей. Ну, уж что будет, то и будет... Ну так что, звоним Андрюхе?

Бригадир узбеков, работавших в Люберцах, признался в том, что в воскресенье после вечернего намаза решил почувствовать себя настоящим русским и надрался до чертиков. Проснулся уже в понедельник, обнаружив себя в бытовке, где хранились стройматериалы. Свидетелей его загула не было, поскольку он напился втайне от своих соплеменников – они бы его не поняли, поскольку до этого он очень жестко наказывал всякого, кто хотя бы раз выпил во время работы.

– Таваришь палковник, ну зачем мне делать тут какой-то плохой дело? – клятвенно прижимал он руки к груди. – Чтобы меня прогонять из Россия или в тюрьма сажать? У вас тут хорошо – есть работа, деньги платят. У нас дома совсем плохо – работа нет, деньги нет. Милостью Аллаха клянусь – никуда не ездил, пьяный был...

Хозяина ночного кафе в Жуковском Гуров застал за яростной экзекуцией, которую тот претерпевал от рук особы гренадерского роста с не по-женски увесистыми кулаками. Еще поднимаясь по лестнице на второй, административный этаж кафе, Лев услышал непонятные глухие удары, чьи-то охи и вопли. У спускавшейся сверху молоденькой официантки Гуров попытался выяснить, как ему найти директора и что за странный шум оглашает кафе.

– Директор – там... – девушка указала на дверь из полированного дуба. – Оттуда и шум. Но вы бы пока не заходили, а то и вам, чего доброго, перепадет, – сочувственно добавила она.

Однако Лев вошел. Дама, увидев постороннего, экзекуцию приостановила и свирепо поинтересовалась, кого это принесла нелегкая. Когда выяснилось, кого собой являет нарушитель уединения «сладкой парочки», экзекуция была немедленно отменена. В нескольких словах охарактеризовав своего сожителя «сволочью», «предателем» и «дешевым кобелишкой», дама уведомила Гурова в том, что сей гражданин, презрев ее любовь и доверие, надумал увлечься танцовщицами своего варьете. В часы, интересовавшие Льва, означенный «дешевый кобелишка» развлекался сразу с тремя красотками.

– Как со мной – так это не мужик, а шприц одноразовый! – потрясая кулаками, бушевала дама. – А тут – гляди-ка! – сразу трех телок ухитрился покрыть! Не потерплю! Изничтожу, как клопа поганого!..

Теряя остатки оптимизма, Гуров отправился в Щелково, где обитал последний из владельцев подозрительной серой «Шкоды» с восьмеркой в номере, работавший программистом в одной из фирм. Поскольку дело уже близилось к вечеру, программист находился дома. Он оказался молодым мужчиной баскетбольного роста лет тридцати. Позвонив в дверь квартиры, Лев увидел открывшую ему дверь молодую особу с малышом на руках. Еще один бутуз стоял рядом, держась за подол маминого халата. Женщина уведомила Гурова, что ее муж в данный момент находится дома, но страшно не любит, когда его отрывают от работы. Но, узнав, что за визитер пришел его навестить, она, очень этим удивленная, пошла за мужем.

Появившийся в прихожей программист был в трениках и широченной, свободно висящей на нем футболке с необычным текстом на английском: «Фак ю, Билл!» Он тоже был удивлен визитом Гурова.

– Ну, мне звонил какой-то мужчина, который представился нашим участковым, – пожимая плечами, рассказал хозяин квартиры. – Он спросил меня, где я находился в такое-то время. Но я подумал, что это чей-то неумный розыгрыш, и послал его подальше. А в чем дело-то?

В ходе дальнейшего разговора выяснилось, что и у компьютерщика имеется вполне приличное алиби – воскресным вечером он налаживал компьютер своего хорошего знакомого, после чего они вместе приехали домой к Рюрику (так звали программиста) и до часу ночи сидели за бутылкой хорошего вина. Гуров рассказал ему о компьютерщике из далекого Демьяновска, который подозревался в поджоге интерната. Выслушав его, Рюрик вспомнил, что около года назад в среде юзеров проскользнул слушок о возможном существовании в Интернете засекреченных информационных потоков, принадлежащих некой тайной группировке. Он тогда загорелся намерением их найти и расшифровать, и кое в чем преуспел – как-то раз ему удалось войти в закрытый, кодированный, сайт. Но считать имевшийся там блок информации не удалось – кроме ряби цифр на мониторе, он больше ничего не увидел. Теперь же Рюрик решил всерьез взяться за загадочный сайт и найти ключ к зашифрованной информации. Уже уходя, Лев поинтересовался глубинным смыслом надписи на его майке.

– Ах, это... – Рюрик рассмеялся. – Майку мне подарили знакомые в день рождения. Я так понимаю, автор слогана крепко обижен на какого-то Билла. Не исключено, что он имел в виду Билла Гейтса. Так что майка, можно сказать, самая юзерская.

Уже вечером усталый Гуров вернулся в управление. В кабинете он застал Станислава, уныло корпящего над очередным сканвордом.

– Ну что у тебя? – голос Крячко был безрадостным и тусклым.

– Ничего дельного. – Лев развел руками. – У всех алиби. У одного лишь узбека проверить не удалось. Поверил на слово – все же, Аллахом поклялся.

– И у меня по нулям... – Стас сокрушенно вздохнул. – Да, наверное, иначе и быть не могло. Мы ведь искали совсем не ту машину.

– Как это? – Гуров замер, вопросительно глядя на своего приятеля.

– Как... Когда я ни хрена ничего путного не надыбал, стукнуло мне в голову созвониться с тем рокером. Номер-то его у меня есть. Спрашиваю: а та машина, которую ты видел, была и в самом деле «Шкодой»? Он: а как же – на ней был налеплен лев, вставший на задние лапы. Это ж, говорит, вроде бы чешский герб? Я, ей-богу, чуть не обложил его в три этажа. При чем тут герб, говорю?! У «Шкоды» эмблема – стрела с крылом, а лев на французском «Пежо»! Блин!!! Не знать такой элементарщины! Он оправдывается: я же сразу предупреждал, что в машинах не разбираюсь. Обалдеть, сколько времени и сил угроблено впустую из-за этого охламона!

– Нет, Стас, охламонами здесь оказались мы с тобой. Нам бы уточнить детали, а мы с места поперли в галоп. Я понадеялся на тебя, ты – на него... Да, времени потеряно немало. Нетрудно представить, что завтра мы услышим от Петра... Считай, все надо начинать сначала.

Глава 9

Предположения Гурова оправдались полностью. Услышав о проколе с поисками машины, Орлов даже потерял дар речи. Он некоторое время смотрел в потолок, как бы надеясь увидеть на нем ниспосланные свыше некие вселенские истины, после чего, ударив кулаками по столу, смог лишь прошептать:

– Растуды т-твою!.. Вот так осчастливили... Мать его в кочерыжку!.. – и тут же перешел на свой обычный рык. – Это что же, выходит, мы оказались в полном пролете? Да-а-а... Ну, удружил нам этот ваш рокер, ну, удружил!

– Ничего, может, по Борзунину что-нибудь вынырнет, – меланхолически заметил Стас.

– По Борзунину вообще никаких сдвигов. Я вам еще не говорил? Ребята в сети нашли сайты, которые он посещал. Никакого интереса для нас это не представляет. Так себе, развлекуха для гомиков. Нашли его электронную переписку. Тоже ничего интересного – объяснения в любви с себе подобными. Все, тупик. А время-то работает вовсе не на нас... Сегодня уже пятница? М-да-а... Скоро что-то опять может полыхнуть. Мы дали распоряжение через наше министерство и МЧС, чтобы в предстоящие дни новолуния социальные учреждения охранялись по высшему уровню. Но ведь и поджигатели не дураки. Ни разу не повторились, твари!

– И на старуху бывает проруха. – Крячко явил знание русского фольклора. – Не сегодня завтра где-нибудь да прорвется...

– Да, скорее всего, так... – стоически согласился Гуров. – Я у гаишников вчера опять запросил базу данных – на серые иномарки «Пежо» с восьмеркой в номере. Они, правда, очень удивились, но обещали прислать сегодня с утра. Думаю, часов в девять список будем иметь. Надеюсь, он не окажется слишком длинным.

– А что это тебя взволновала его длина? – Стас подозрительно прищурился.

– А потому, что на сей раз весь список проверять будем сами. Надеюсь, нам ребят потолковее подбросят?

– Интересно, чем тебя не устроила прежняя схема проверки? – на лице Крячко было написано недоуменное недовольство.

– Тем, что мы ее переложили на людей и без того загруженных по самую завязку. Поэтому, как я убедился, некоторые подошли к делу сугубо формально. А иные и вовсе смудрили хрен знает чего. В Красногорске я поставил вопрос о служебном расследовании в отношении участкового, который надумал превратить наше расследование в способ сведения личных счетов.

Льва прервал звонок его сотового телефона. Объявился все тот же лейтенант Иваненков.

– Лев Иванович, здравия желаю! – услышал Гуров бодрый голос лейтенанта. – Вчера ко мне подходила Валентина Харитоновна... ну, та, что заведует гостиницей. Сказала, что нашла женщин, которые видели людей, приезжавших к Борзунину. Вроде бы обе запомнили их неплохо, есть возможность составить фоторобот.

– Отлично! – в голосе Льва непроизвольно прозвучали нотки ликования. – Молодцы! Буду ходатайствовать о служебном поощрении. У вас там есть специалисты по этой части?.. Ну и прекрасно. Подготовьте фотороботы и сбросьте их сюда по электронке.

– Ну, что там?.. Что? – наперебой сыпали вопросами Орлов и Крячко.

– Хм... – Гуров интригующе улыбнулся. – Сегодня к вечеру нам пришлют фотороботы двоих неизвестных, которые незадолго до пожара в Демьяновске были в гостях у Борзунина.

– Вот это уже результат! – Петр буквально расплылся в неудержимой улыбке. – Это уже что-то... Итак, каковы будут коррективы ваших планов?

– Мне кажется, менять ничего не нужно. – Лев пожал плечами. – Мы со Стасом займемся серыми, теперь уже «Пежо». Блин, впору со своей машины начинать – тоже «Пежо» и тоже серый... Как только поступят фотороботы, начинаем их разработку – проверим по всем базам данных. Если похожих на этих двоих не обнаружится, объявим в федеральный розыск.

– Может, стоит подключить Интерпол? – осторожно поинтересовался Крячко.

– Стоит... – согласился Орлов. – Вдруг они где-нибудь за рубежами засветились? Кстати, парни, все забываю у вас спросить. Последние дни без конца все только и судачат про какую-то невероятную картину, которую вы повесили у себя в кабинете. Что это за полотно?

– А-а... – Лев на мгновение задумался. – Ну да, есть у нас полотно на темы внеземных миров. Честно говоря, с этими заботами я что-то о нем и не вспоминаю. А вот кому на работе делать нечего, те и судачат.

– Ну да, да, есть картина. Мне ее презентовал для нашего управления пекарь-художник Беккер из... дай бог памяти...

– Ты говорил, он из Дмитрова, – подсказал Гуров.

– О, точно! Из Дмитрова, – обрадованно кивнул Станислав. – Между прочим, пусть я и не искусствовед, но мне эта картина куда симпатичнее, чем тот же хваленый «Черный квадрат» Малевича.

– Надо же! Прямо Никита Хрущев номер два... – Лев подмигнул Орлову.

– Ну-ка, давайте загляну к вам прямо сейчас. Хоть посмотрю, что там за народное творчество... – Петр поднялся из-за стола.

Опера во главе с Орловым проследовали через приемную, мимо ошарашенно отследившей их продвижение Верочки.

Войдя в кабинет, Петр с минуту разглядывал картину. После чего одобрительно кивнул.

– Неплохо, неплохо... – отметил он. – Написано в духе Алексея Леонова, нашего космонавта. Кстати, такие сюжеты очень нравились Сергею Павловичу Королеву. Мы с ним когда-то несколько раз, как это принято сейчас говорить, пересекались. Кое-кто считал его очень жестким руководителем. А по-моему, он был настоящим романтиком, даже фанатом космоса. Ну, что ж, пусть это полотно украшает наше управление. Случись, опять приедут иностранцы, будет чем козырнуть. А что? Пусть знают, что российской милиции не чужда тематика освоения Вселенной...

По кабинетам тут же разнеслось: «Шефу понравилось, он сказал, что сюжет как у космонавта Леонова!»

После визита Петра Гуров связался по телефону с гаишниками. Те сообщили, что согласно компьютерной базе данных в Москве и Московской области, как ни странно, имелось всего три сотни серых «Пежо», из которых с восьмеркой в номере было не более двух десятков.

– Так это же, можно сказать, совсем тьфу! – обрадовался Стас, принеся из приемной Орлова сброшенную по электронной почте распечатку данных. – Думаю, мы и вдвоем дня за два вполне справимся.

– Дай бог нашему теляти... – скептически усмехнулся Гуров. – А то у нас так бывает: чем больше оптимизма в самом начале, тем больше пессимизма ближе к концу. Оно ведь как? Идет, идет, а потом – бац! – на ровном месте, да мордой об асфальт. Так что не будем спешить с восторгами.

В этот момент с каким-то интеллигентским оттенком издал свою трель телефон на столе Гурова. Лев поднял трубку.

– Лев Иванович, здравствуйте! – услышал он знакомый голос. – Это Рюрик, программист, вы вчера были у нас дома...

– Здравствуйте, Рюрик, я вас помню. Что-то хотели сказать?

– Да, Лев Иванович! Есть очень интересная информация. Я вчера до полуночи сидел, пытался найти подходы к расшифровке этой абракадабры. И представьте себе – нашел! Пришлось разработать целую программу. Я применил один алгоритм, который придумал по ходу дела, и каша тут же сменилась читаемой картинкой. Если хотите, приеду к вам, покажу. Я списал информацию с сайта на диск.

– Огромное вам, Рюрик, спасибо! Информация и в самом деле очень интересная. Приезжайте немедленно, ждем!

– Кто звонил-то? Варяг Рюрик из стольного града Киева? – выжидающе воззрился Станислав.

– Ну да, тот самый. Сейчас прибудет в компании с Трувором и Синеусом. Я же тебе вчера рассказывал про парня, программиста, к которому заезжал по поводу проверки его алиби. Он сейчас сообщил, что есть важная информация по нашему делу. Ну, что ж, недаром говорят: что бог ни делает – все к лучшему. Выходит, не зря мы потратили время на эти серые «Шкоды»... В конце концов, найти такого спеца – уже удача.

Час спустя опера в компании с примчавшимся в управление Рюриком входили в кабинет Орлова. Тот их уже ждал, с интересом вглядываясь в долговязую фигуру спеца. Положительно оценив компьютер, стоявший в кабинете Петра («Классное железо!»), Рюрик отправил в системный блок переливающийся радугой компакт-диск и пробежался пальцами по клавиатуре. На мониторе компьютера тут же появилась виртуальная картинка с вполне мирным ландшафтом: на равнине виднелись какие-то строения – то ли поселок, то ли маленький городок, по дорогам бежали машины, шли пешеходы, в небе летели самолеты...

– И что это все означает? – Орлов недоуменно посмотрел на Рюрика.

– А вот что...

Гибкие пальцы Рюрика опять пробежались по клавиатуре, и один из виртуальных самолетиков тут же упал на здание с красным крестом – судя по всему, больницу, которую мгновенно охватило пламя. Из виртуальных языков пламени вверх экрана понеслись призрачные фигурки в саванах с крылышками. По дорогам к горящему зданию помчались пожарные машины. Пальцы Рюрика снова засновали по клавишам. Одна из пожарок тут же опрокинулась в кювет, еще две столкнулись и загорелись сами, перед четвертой образовался затор из невесть откуда взявшихся легковушек... Через минуту пламя погасло, на его месте возникло изображение дымящихся руин, рядом с которыми появилась надпись: «Ваш результат – 450 погибших». Рюрик вновь нажал на несколько клавишей, картинка тут же сменилась на другую. Теперь это был санаторий на берегу моря. В волнах плескались крохотные фигурки людей. На заднем плане синели лесистые горы.

– Ну а это сжечь удастся? – с неожиданным азартом в голосе поинтересовался Стас.

– Вот-вот... – прищурился Петр, рассматривая панораму виртуального игрового поля. – Тут придется попотеть, чтобы загорелось.

– Без проблем! – оптимистично объявил Рюрик, бегая пальцами по клавишам.

Некоторое время понаблюдав за ним, Лев неожиданно выдернул вилку питания системного блока из сетевого фильтра. Растерянно мигнув напоследок, экран монитора погас.

– Ты что, обалдел? – Орлов даже опешил при виде подобного безобразия. – Зачем выключил? Да и вообще, кто так с техникой обращается?

– Ну, ни хера себе, прибамбасы! – Крячко осуждающе посмотрел на Гурова.

– Лев Иванович, в чем дело? – Рюрик недоуменно развел руками.

– А вы в себе ничего такого странного не ощутили? – Лев пристально посмотрел в лицо каждому из них. – Вы ведь даже не заметили, как всего за несколько минут ваша психика изменилась до неузнаваемости. Вы что, не почувствовали, как вместо сочувствия к погибающим вдруг стали испытывать чуть ли не сладострастие при виде полыхающего здания и сгорающих в нем людей?

На несколько мгновений в кабинете воцарилась мертвая тишина.

– Ч-черт!.. Мать его так... – словно очнувшись от дурного сна, генерал Орлов провел ладонью по лицу. – Да, Лева, ты прав... Вот сейчас действительно заметил. Ни хрена себе, развлекуха для садистов! Страшная игра... Неловко признаться, но я подсознательно ощущаю желание ее продолжить. Это просто какое-то зомбирование...

– Согласен – вещь очень и очень опасная... – утирая выступивший пот, кивнул Крячко. – Когда появились руины и данные о сгоревших, вот, знаете, испытал такое, как при этих самых делах в момент концовки... Жуть! Интересно, кто и как смог разработать такую игру?

Рюрик устало опустился на кресло, рассеянно глядя в пространство.

– Я всегда считал себя человеком в компьютерной технике небездарным, – негромко сказал он. – Но тот, кто сумел разработать подобное, без преувеличения и натяжек – гений. Но это злой гений. И не дай бог, у этого человека появится возможность проводить массовое зомбирование через телеканалы – мир, я уверен, рухнет...

– Лева, кстати! – Орлов подозрительно посмотрел на Гурова. – А почему ты к воздействию этой игры на психику оказался более устойчивым?

– Один хороший человек пару лет назад научил несложным приемам, позволяющим противостоять любому психотропному воздействию. Жаль, в прошлом году его не стало. – Лев с сожалением вздохнул. – Видимо, поединок с Крапивинским, этим сатаной на службе у криминального капитала, отнял у него жизненные силы.

– А! Это, помнится, дело «молотобойцев»! – вспомнил Станислав. – Он нам тогда здорово помог. Да-а... Хороший был старик. Но, мне так думается, тот суггестолог Крапивинский – просто шалунишка в сравнении с этим электронным «Франкенштейном». Тот мог заморочить мозги десяткам человек, а этот может довести до полного шизо миллионы...

– Сейчас съезжу с этим диском к профессору Куликову. Пусть он с ним разберется. – Гуров прошелся по кабинету. – Рюрик, вашей информации цены нет. Если вы не против, давайте сейчас зайдем к нашим ребятам в технический отдел, поделитесь с ними своей наработкой. И давайте будем в контакте. Вдруг вам удастся найти что-нибудь еще? Нам край как надо выяснить, где он прячется, этот злой гений... Я теперь на все сто уверен, что он напрямую причастен к пожарам в интернатах.

– Да уж хоть бы кого-то из участников игры выловить – и то было бы здорово! – грустно добавил Орлов, садясь на свое место. – Этого человека надо остановить во что бы то ни стало. То, чем он владеет, похлеще атомной бомбы. Страшно даже представить, если его разработки попадут в руки какой-нибудь Аль-Каиды или нашего вероятного стратегического противника. Апокалипсис обеспечен.

– Значит, Лева, ты сейчас – к Куликову... – Петр посмотрел на часы. – Стас тогда занимается поиском хозяина интересующего нас автомобиля. Могу дать пару человек в подмогу. Тебе хватит? – посмотрел он на Крячко. – А там вскорости и Лева подключится. Ладно, за работу!

Оставив Рюрика в техническом отделе, где асы программирования начали свой тарабарский разговор на сленге компьютерщиков, Гуров созвонился с профессором Куликовым. Тот был относительно свободен, и Лев, захватив с собой компакт– диск, отправился к нему в гости.

Выслушав повествование Гурова, профессор Куликов некоторое время сидел в глубокой задумчивости. Он вертел в руках плоскую коробочку компакт-диска и смотрел на радужные переливы света, играющие на его плоскостях.

– Да, дело тут гораздо более серьезное, нежели можно было предположить первоначально... – наконец проронил он. – Хорошо, Лев Иванович, наши специалисты проанализируют информационную составляющую этой видеоигры. Уверен, что сама игра – лишь видимая оболочка чего-то куда более изощренного и опасного. Здесь есть второе, а может быть, и третье информационное «дно». Вы себя как чувствуете?

– В целом – нормально, если не считать небольшой головной боли. Возможно, просто не выспался... – чуть поморщившись, Лев пожал плечами. – Не считать же, в самом деле, эту ерунду следствием того, что я был наблюдателем во время сеанса видеоигры?

– Как знать, как знать... – профессор задумчиво покачал головой. – Хорошо, будем надеяться, что это так и есть. Ну а что касается исследования видеозаписи, то, скорее всего, первые результаты будут готовы уже к вечеру. Ну а окончательные разве что завтра.

Попрощавшись с профессором Куликовым, Гуров отбыл в управление. Стас и приданные ему в подмогу опера уже отправились по своим маршрутам. На своем столе Лев нашел распечатку с данными владельцев серых «Пежо». Напротив трех фамилий из этого списка стояли галочки, поставленные авторучкой. Было ясно и без подсказок, что адреса оставили ему для отработки. «Ну, это еще по-божески! – мысленно отметил Гуров. – Ведь могли и больше подкинуть, чтобы не заскучал...»

Пообедав в кафе, Лев отправился проверять алиби владельцев французских «побратимов» своего «Пежо». Первым по списку был владелец серого «Пежо» с восьмеркой в номере, который проживал в Ногинске. В течение получаса, преодолев толчею автомобильных пробок, Гуров вырулил на МКАД и, промчавшись по Кольцевой около десятка километров, свернул вправо. Теперь он мог несколько расслабиться – на шоссе плотность машин была намного ниже, нежели внутри транспортного кольца. Далеко впереди, у автобусной остановки, он заметил одинокую мужскую фигуру. Человек явно никуда не спешил и, скорее всего, кого-то ждал. Мужчина в довольно-таки приличном костюме понуро прохаживался взад-вперед, держа в руках черную борсетку. Было совершенно непонятно, почему, несмотря на моросящий дождь, он не спрятался под крышей остановки.

Мчавшаяся впереди «Пежо» синяя «Сузуки», замедлив ход, свернула к мужчине, хотя тот даже не пытался проголосовать. Мужчина тут же оживился, он показал борсетку сидящему в «Сузуки» на пассажирском месте. Что было дальше, Гуров не видел, однако краем глаза успел заметить, как с громкой пробуксовкой «Сузуки» рванула с места и, обгоняя его, на бешеной скорости ушла вперед. Теперь в зеркало заднего вида он увидел мужчину, который бежал вслед, отчаянно размахивая руками.

Быстро затормозив, Гуров сдал назад и, приоткрыв дверцу, крикнул:

– Живо сюда! Мы их догоним!

Незнакомец, не раздумывая, запрыгнул в кабину и, заламывая трясущиеся руки, с отчаянием застонал:

– Боже мой! Боже мой! Что же теперь будет?

Гуров резко взял с места, и его «француз» стремительно помчался по шоссе, ежесекундно рискуя на повороте сорваться с мокрого асфальта и укатиться в кювет.

– Рассказывайте, что произошло, – Лев говорил твердым, непререкаемым тоном, и это как будто возымело действие – его попутчик перестал причитать и, захлебываясь от избытка слов и чувств, рассказал свою историю.

Мелкий коммерсант одного из подмосковных поселков решил расширить свой бизнес. Дела шли в гору, и он, взяв в долг большую сумму денег под мизерный процент, купил еще один магазин. Деньги ему ссудил знакомый его знакомого, который уже давно промышлял в сфере неофициального, частного кредитования. Правда, ходили слухи, что это деньги из бандитского общака, и уже не раз кое-кто из должников вынужден был расплачиваться за кредит не только всем, что у него имелось, но и собственной головой. Но знакомый уверил коммерсанта в том, что это не более чем злые наветы. Впрочем, коммерсанта насторожило то обстоятельство, что сам кредитор с ним ни разу не встретился, а деньги передал через своего посыльного. Однако он решил рискнуть. И вот, когда сделка уже была оформлена и завезен товар, магазин сгорел дотла в ночь перед открытием. Застраховать его новый хозяин не успел и поэтому тут же оказался перед жестоким выбором: или платить, или...

«Добрый человек» внезапно оказался безжалостным, неуступчивым кредитором. Продав свою старую торговую точку и обменяв трехкомнатную квартиру на однокомнатную, коммерсант едва набрал половину требуемой суммы. Пока он метался по знакомым и родственникам, собирая деньги, чтобы набрать вторую половину, «счетчик» в считаные дни сравнял остаток долга с первоначальной суммой. В довершение всех бед злосчастного коммерсанта, два дня назад бесследно исчезла его дочь-старшеклассница. Впрочем, уже на следующий день его известили, что девушка «в надежных руках» и что, если он деньги в срок не отдаст, она до скончания века будет отрабатывать отцовский долг на панели. И тогда отчаявшийся коммерсант взял кабальный кредит в одном из коммерческих банков, чтобы любой ценой спасти дочь. Он решил после освобождения спрятать ее у дальних родственников в Оренбурге, а там – будь что будет... Когда он сообщил своему кредитору, что деньги нашел, тот поставил довольно странное условие: ждать на тридцатом километре шоссе, у автобусной остановки, одному, без машины, где якобы и состоится обмен денег на девушку.

И вот такой неожиданный поворот событий – деньги отняты, дочь осталась в руках бандитов. Коммерсант, назвавшийся Леонидом Никольским, был в полном отчаянии.

– Господи, да за что ж мне такое? – без конца повторял он. – Что же делать, что же делать?!!

– Прежде всего взять себя в руки и прекратить нытье. – Гуров сурово оборвал причитания. – Вы никому не перешли дорогу? У вас были конкуренты?

– Ну, в какой-то мере – да, были... – кивнул коммерсант. – Но, в общем-то, мы все вопросы решали миром, без скандалов...

– Кто до вас был монополистом в торговле в вашем микрорайоне?

– Василий Фомич Дунин, очень приличный человек, – коммерсант недоуменно пожал плечами. – Мы с ним всегда – душа в душу.

– А почему вы не обратились за помощью в милицию? – снова спросил Лев, не отрывая взгляда от дороги, летящей ему навстречу.

– Сначала хотел, но меня отговорили. Сказали, что там все схвачено и что, если обращусь, уголовники могут вырезать всю нашу семью: и жену, и младшего сына.

– Кто отговорил, если не секрет?

– Василий Фомич. Он один из немногих, кто помог мне в трудную минуту – дал пятнадцать тысяч долларов безо всяких процентов на неопределенный срок... – с некоторой даже горделивостью сообщил коммерсант.

– Понятно... – задумчиво констатировал Гуров. – Он же вам порекомендовал и у кого занять денег. Верно? Та-а-к... Хороший человек, ничего не скажешь... – с иронией заметил он.

– Как вы думаете, они ее не убьют? – Глаза коммерсанта заблестели – было ясно, что он едва сдерживает слезы. – Она у нас такая умничка... Сейчас в одиннадцатом, идет на золотую медаль. Вот, недавно была районная олимпиада по компьютерам. Представляете, наша Иришка заняла первое место! Она в Интернете – как у себя дома... Господи! Заступись за нее!..

Гуров нажимал на акселератор, всматриваясь вперед, но «Сузуки» впереди видно не было. Она вряд ли могла уйти далеко в отрыв.

– Видимо, бандиты нас перехитрили. – Лев ощутил острую досаду. – Не исключено, они свернули на какую-то боковую, второстепенную дорогу и их теперь – ищи-свищи.

– Как?! Это что же, выходит, все пропало? – побледневший коммерсант вперил в Гурова мутный, бессмысленный взгляд.

– Почему пропало? – Лев пожал плечами. – Мне кажется, я уже понял, кто пустил вас по миру и у кого находится ваша дочь. Сейчас же едем к вашему Василию Фомичу. Нам в какую сторону?

– Вы считаете, что это он?! Не-е-ет! В жизни не поверю! – коммерсант отчаянно замотал головой. – Да у меня язык не повернется его спросить...

– А вам спрашивать и не придется, – снова перебил его Гуров. – О чем нужно, я сам спрошу. Ваше дело показать мне, где он живет.

– Постойте... Я как-то сразу и не сообразил уточнить – все в голове смешалось... – коммерсант настороженно посмотрел на Льва, словно только что его увидел. – А почему вы решили мне помочь? Кто вы?

– Полковник милиции. Той самой, где у бандитов «все схвачено», – с ироничной усмешкой сказал Гуров, аккуратно переходя с полосы на полосу. – Почему помогаю? Помните фразу о том, что вор должен сидеть в тюрьме? Вот и я придерживаюсь такого же мнения. Значит, вам неловко побеспокоить Василия Фомича... А свою дочь вы хотите увидеть?

– Хочу! – коммерсант истово мотнул головой.

– Тогда поменьше душеспасительных разговоров и побыстрее к нему. Пока не случилось непоправимого...

Машина вновь полетела по шоссе, свернув на одном из перекрестков к виднеющемуся из-за леса большому многоэтажному поселку. Быстро промчавшись по улицам, залитым дождем, «Пежо» притормозил у продуктового магазина «Папа Карло». Оставив коммерсанта в кабине, Лев взбежал по ступенькам и, войдя в магазин, поинтересовался у охранника, где бы мог находиться Василий Фомич.

– Он сейчас занят, – покосившись в сторону Гурова, суховато пояснил тот.

– Занят-занят... Мне ему нужно долг отдать! – Лев прикинулся «крутым меном» от коммерции. – Я через час улетаю «за бугор» и вернусь не знай когда.

– Ну, пройдите вон по той лестнице на второй этаж, там спросите, – неохотно указал охранник.

На втором этаже у двери с табличкой «Администрация» Гуров увидел еще одного охранника гораздо выше и крупнее первого, с широким, бульдожьим лицом. «Бульдог», как мысленно окрестил его Лев, хмуро взирал на нежданного гостя, отслеживая каждое его движение.

– Фомич, что, и в самом деле сильно занят? – полушепотом поинтересовался Лев, с таинственным видом приближаясь к охраннику, словно собираясь что-то сообщить по секрету.

– Сильно... – кивнул «бульдог», но в тот же миг, охнув, согнулся пополам.

Второй удар по основанию шеи обрушил его на пол. Посадив отключенного охранника у стены, Гуров осторожно постучал в дверь.

– Кто там? – послышался настороженный женский голос.

– Я! – подлаживаясь под тональность голоса «бульдога», откликнулся Гуров.

Из-за двери выглянула молодая, накрашенная особа, судя по всему, секретарша. Ойкнув, девица хотела захлопнуть дверь, но, увидев грозно поблескивающий ствол «штайра», осеклась и медленно отступила назад.

– Хозяин у себя? – прошептал Лев, указав глазами на дверь с табличкой «Директор».

– Да... – закивала побледневшая секретарша.

– Он там не один? Оружие имеют? Дверь в кабинет заперта? – Гуров пристально смотрел на перепуганную девицу.

– Двое... Имеют... Заперта... – с трудом выдавила секретарша.

– Сейчас подойдем к двери, и вы под каким-нибудь предлогом уговорите его открыть. Только без глупостей! – строго предупредил Лев.

– Василий Фомич, вам тут срочный факс... – открыв наружную дверь кабинета и постучав во внутреннюю, сообщила девица.

– Я же сказал: меня не беспокоить! – донесся из-за двери сипловатый тенорок. – Что там у тебя за факс? Если не по делу, сейчас же вылетишь на улицу!

Внутренняя дверь кабинета со щелчком подалась внутрь, но тут же, после мощного удара ногой, распахнулась настежь. Пожилой гражданин в респектабельном черном костюме кубарем отлетел в глубь комнаты. Второй из находившихся в кабинете, красномордый, в коричневой куртке, дернул было рукой к карману, но, увидев зрачок ствола, направленного в его сторону, заученно поднял руки с растопыренными пальцами.

Охая и немыслимо матерясь, хозяин кабинета с трудом поднялся на ноги.

– Ты кто такой?! Тебе чего здесь надо? – яростно засипел он, с ненавистью впиваясь взглядом в незнакомца.

– Полковник Гуров, Главное управление уголовного розыска. – Лев насмешливо смотрел на Дунина. – А ты, Шмот, я смотрю, так и не изменился. Все так же любишь легкие бабки срубить. Что это там на столе под газетой?

– Не твое собачье дело, ментяра!.. – Похоже, хозяин кабинета только сейчас узнал опера, который когда-то давно его изобличил и почти на десять лет упрятал в тюрьму.

– А твое, Шмот, дело плохо. – Гуров в ответ на хамский выпад Дунина лишь рассмеялся. – Теперь пойдешь на зону сразу по нескольким статьям. И за организацию поджога, и за мошенничество, и за похищение человека. Если, не дай бог, девчонку тронули и ты тому соучастник – будешь на зоне заведовать «петушиным гнездом». Обещаю!

– Да никто ее не трогал! – зло выпалил Шмот, запоздало сообразив, что выдал себя с головой.

– Твое счастье... – резюмировал Лев и, качнув пистолетом, скомандовал второму: – Руки на стол, расставить шире! Не убирая рук, отступить на два шага, ноги врозь и не двигаться.

Проверив карманы бандита, он достал из его куртки револьвер «кольт». Затем, состегнув руки Шмота и его помощника наручниками, Лев поднял газету и увидел на столе россыпь долларов. Тут же лежала знакомая борсетка. В ящике директорского стола Гуров обнаружил американский пистолет «фроммер».

– Отлично! – отметил Гуров, небрежно складывая деньги в борсетку. – Криминал налицо. Ваших пальчиков для доказательства тут хватит с лихвой – и на деньгах, и на борсетке, и на пистолете. Так, теперь меня интересует, где находится похищенная?

– На соседней улице, – угрюмо сообщил Шмот.

– Ну, тогда не будем терять времени. Едем! – Лев приглашающе указал стволом пистолета на дверь.

Когда они спустились по лестнице в торговый зал магазина, там наступила гробовая тишина. Продавцы, покупатели, охранники, кассиры молча замерли, наблюдая за невероятным зрелищем. Охранник у входа, опомнившись, ринулся в их сторону, но суровый окрик вернул его на место.

– Стоять! Не двигаться! – скомандовал Гуров, показав удостоверение. – Уголовный розыск! При попытке вмешательства оружие применяю на поражение. Всем ясно?

Сопровождаемые испуганными, изумленными, любопытными и даже злорадными взглядами, все трое вышли на улицу. Наблюдавший за ними охранник опрометью кинулся к телефону, набирая чей-то номер. Лев затолкал задержанных на заднее сиденье машины, где, достав еще одни наручники, сковал их руки, остававшиеся свободными. Сев за руль, он жестко потребовал:

– Адрес, быстро. И как туда проехать.

– Улица Свечная, дом шестнадцать, – зло пробурчал Шмот. – Сейчас прямо, потом направо и направо...

– Василий Фомич, так, значит, это – вы?!! – коммерсант с лицом, исказившимся от безграничного изумления и накатывающей ненависти, повернулся к Шмоту. – Ах ты, старая падаль! Я-то тебя считал человеком, а ты... Убивать таких надо!!!

– Заткнись, чмо! – зло буркнул Шмот. – Скажи спасибо, что пацаны твою девку «на хор» не поставили.

– Ублюдок! Мразь! Иуда! – в голосе Никольского буквально клокотала ярость.

Вскоре «Пежо» притормозил у угла богатого особняка, укрывшегося за высоким кирпичным забором.

– Сколько человек сейчас там может быть? Имею в виду, мужиков.

– Трое... – процедил сквозь зубы Шмот.

– Стволы?

– Есть у всех.

– Понятно... – Гуров ненадолго задумался. – Возьми свою мобилу, свяжись с хозяином и вызови его к воротам.

– Да пошел ты! – скривился Шмот. – Хочешь, чтобы я ссучился? Не дождешься!

– Хорошо. – Лев достал из кармана «фроммер» и, передернув затвор, снял пистолет с предохранителя.

– Ты что там задумал?! – не на шутку встревожился Шмот, наблюдая за Гуровым.

– Да вот, пойду подышу свежим воздухом, а эту хреновину нечаянно забуду на своем сиденье. А этот гражданин, который тебя сейчас любит до потери пульса, возьмет его посмотреть. Доходит? Нечаянно нажмет не туда, куда надо, нечаянно в кого-то попадет... Криминала тут никакого – непреднамеренный выстрел вследствие неосторожного обращения с оружием. Ну, я пошел...

– И тебе не жалко свою машину? Кровь потом сам будешь смывать? – пытаясь бравировать, Шмот судорожно силился изобразить язвительную ухмылку, но получилось нечто вымученное и убогое.

– Для пользы дела ничего не жаль. – Лев вышел из машины, положив пистолет на водительское место.

– Стой! – Шмот сник и, глядя вниз, уныло мотнул головой. – Ладно, твоя взяла. Набирай номер...

Подойдя к железной калитке, встроенной в стену рядом с воротами, Лев нажал на кнопку звонка. Во дворе послышались шаги.

– Шмот? – послышался чей-то прокуренный басок.

– Я, я!.. – с нетерпением в голосе негромко откликнулся Гуров.

Калитка без скрипа и писка плавно открылась, и из-за нее выглянул коренастый плосколицый тип с короткой черной бородкой, в которой уже проглядывала седина. Не давая опомниться, Лев молниеносно схватил чернобородого за ворот куртки и поднес к его виску ствол пистолета.

– Подручные где? – Гуров говорил негромко, но по искаженному испугом лицу схваченного им криминального «финансиста» крупными каплями побежал пот.

– Один во дворе, другой в доме... – с трудом ворочая языком, сообщил «финансист».

– Этого, что во дворе, зови сюда, – распорядился Лев. – Когда подойдет, пусть выбросит оружие.

– Антоха, сюда подойди! – в голосе «финансиста» явственно слышались нотки животного страха.

– Чё там, Сан Саныч? – подчавкивая, откликнулся чей-то снуловатый, тусклый голос.

Послышались шаги. За спиной «финансиста» в проеме калитки появился худощавый крепыш с едким, настороженным взглядом.

– Антоха, пушку выкинь, – уже более внятно приказал его главарь. – Выкинь, говорю! Ща обоих положат!!!

– Понял... – растерянно откликнулся Антоха.

Он что-то бросил в сторону. Послышался характерный звук металла, упавшего на асфальт.

– Теперь оба назад три шага и – кругом!

«Финансист» и его подручный выполнили команду безропотно. Проверив карманы обоих, Гуров достал из куртки главаря пистолет Макарова, а у его подручного очень кстати в кармане обнаружились наручники. Скрепив их меж собой, Лев подобрал пистолет Антохи.

– А теперь, ребята, говорим как на духу: где похищенная вами девушка? – Гуров говорил спокойно, но в его голосе таилось нечто такое, отчего оба задержанных невольно съежились.

– В доме... – снова оробело проблеял «финансист». – Но с ней все в порядке, она ничего...

– Да, да, конечно... – с сарказмом перебил его Лев. – Она безумно счастлива оказаться в роли заложницы. Второй подручный с ней?

– Да... – главарь понуро мотнул головой.

– Прямо – марш! – Гуров ткнул бандитов пистолетом.

Когда они уже подходили к входной двери особняка, неожиданно сзади раздался какой-то скрип, перемежаемый яростным собачьим лаем, и послышался женский голос, визгливо крикнувший:

– Взять!

Лев обернулся и увидел стремительно летящих на него двух крупных питбулей с оскаленными клыками. Его взгляд успел схватить распахнутую настежь дверь одной из хозяйственных построек, стоящих вдоль ограды, и сгорбленную фигуру женщины, скорее всего, старухи, выпустившей собак. Сливаясь в один, грянули два выстрела. Ощущая сожаление (что хорошего убивать бессловесных тварей?), Лев без промаха поразил обоих псов. Издав короткие взвизги, питбули, разбрызгивая по асфальту лужицы крови, по инерции несколько раз перекувыркнулись и замерли без движения. Но Гуров тут же едва не рухнул на асфальт, получив сзади два сильных удара – по затылку и сбоку, коленом в бедро, отчего левую ногу пронизала острая боль, и она на несколько мгновений перестала слушаться.

Его правое запястье было схвачено чужой, отнюдь не хилой рукой, и безотказный «штайр», выбитый резким ударом, полетел на асфальт. Насколько это было возможно, быстро увернувшись вправо, Гуров ударом головы в лицо мгновенно вывел из строя «финансиста», после чего двумя короткими мощными ударами в челюсть и переносицу нокаутировал Антоху. Он хотел подобрать свой пистолет, но тут сверху раздался чей-то хриплый, упреждающий окрик:

– Пушку не тронь!

Лев поднял голову и увидел на верхней, открытой террасе дома худенькую девушку с испуганным лицом, к голове которой какой-то небритый тип с хищным, недобрым взглядом прижимал ствол пистолета.

– Отойди-ка подальше от пушки! – скомандовал небритый. – Подальше, подальше! А теперь слушай мои условия. Сейчас ты выйдешь со двора, подгонишь к калитке свою машину. Оставишь ее с заведенным мотором и открытой дверцей. Потом отойдешь метров на полста. Понял? Иначе девке продырявлю башку.

– Хорошо, хорошо, сделаем по-твоему. – Гуров бочком начал отходить к калитке, не выпуская бандита и его пленницу из поля зрения.

«Финансист» в этот момент громко охнул, задвигался и попытался встать. Лев понял, что ситуация складывается не в его пользу. Если придет в себя и Антоха, то ему придется очень туго. Нужно было действовать быстро и решительно, не теряя ни секунды. Заметив, что небритый отвлекся, повернувшись к своему главарю, и, утратив осторожность, перестал прикрываться девушкой, Гуров стремительно выхватил из кармана пистолет, пару минут назад изъятый у «финансиста», и, в долю секунды сняв его с предохранителя, несколько раз подряд нажал на спуск. Выронив оружие, небритый повалился на пол. Девушка, съежившись, безмолвно стояла у перил террасы и с ужасом смотрела на лежащего у ее ног мертвого человека, который только что хотел убить ее.

Когда оба бандита – «финансист» и Антоха, – а также их пленница в сопровождении Гурова вышли на улицу, к дому «финансиста» торопливо подкатил «Форд», из которого выбрался солидный гражданин с толстенной папкой для бумаг.

– Господа, я адвокат Александра Александровича Збышина, – вальяжно объявил прибывший. – Меня зовут Даниил Виленович Жужжалов. Господа, я протестую по поводу задержания моего клиента...

Его тираду перебил подбежавший Никольский, который ринулся к дочери, отшвырнув адвоката в сторону.

– Доченька моя! Иришенька! Ты жива! Ты жива! Господи! – повторял он, обнимая дочь.

Девушка до этого момента воспринимавшая происходящее почти безучастно, неожиданно вздрогнула и разразилась безудержными рыданиями. Это был даже не плач, а душевный стон человека, с минуты на минуту ожидавшего своего конца. Адвокат, ошарашенный происходящим, недоуменно обратился к Гурову:

– Простите, кто эта девушка? Что с ней произошло?

– Ваш клиент держал ее заложницей, вымогая деньги у ее отца. – Гуров холодно посмотрел на адвоката. – Тут состав преступления, причем совершенного организованной вооруженной группой, налицо, так что доказать невиновность Збышина вам вряд ли удастся.

– Что, приехал защищать этих ублюдков, этих нелюдей?! – коммерсант свирепо посмотрел на Жужжалова. – Катись-ка отсюда, пока цел! А то как бы потом мне самому не понадобились адвокатские услуги. Только уже не твои!

– Александр Александрович, мы с вами увидимся чуть позже... – Жужжалов шустренько запрыгнул в свою машину, и «Форд» резко тронул с места.

В конце улицы раздался звук милицейской сирены. Гуров оглянулся и увидел мчащиеся в их сторону «Волгу» и «уазик» с мигалками...

Глава 10

В управление Гуров вернулся уже вечером. Помимо трех владельцев серых «Пежо», алиби которых оказалось в полном порядке, он побывал еще по одному адресу, где смог узнать нечто чрезвычайно важное.

Но до этого пришлось немало времени потратить на бумажное оформление задержания шайки вымогателей. Местные милицейские чины были не в восторге от того, что столичный сыщик в одиночку смог обезвредить нескольких вооруженных бандитов и освободить заложницу. Замначальника райотдела, крупнотелый майор, даже попенял Гурову, что тот якобы едва не сорвал давно разработанную ими операцию по разоблачению Збышина и Дунина, что тем самым подверг жизнь заложницы смертельной опасности.

– Вы же не станете утверждать, товарищ полковник, что мы тут зря штаны просиживаем?! – укоризненно выговаривал он Льву. – Мы работаем и, между прочим, имеем неплохие показатели по раскрываемости. Мы бы взяли и этих мерзавцев – будьте уверены!

– Ну да, конечно, взяли бы... Может быть. Правда, уже после того, как они расправились бы с девушкой, – саркастично парировал Лев. – Показатели у вас, возможно, и неплохие. Но в нашем деле важны не цифры на бумаге, а живые люди, которые нам или доверяют, или не доверяют. Вам не доверяют – в этом я уже убедился.

Затем Гурову пришлось пережить получасовое гостеприимство семьи Никольских. Особенно на этом настаивала Ирина, что и определило решение Льва – он не смог отказать своей «крестнице». Наотрез отказавшись от спиртного и подарков, Гуров согласился на элементарное чаепитие. В ходе застольного разговора в тесной квартирке, где еще не расставленные вещи лежали ворохом, он пояснил Леониду Никольскому, как ему удалось определить причастность к похищению Ирины «честного коммерсанта» Дунина, известного в определенных кругах как Шмот. Первые подозрения у Льва появились, когда Леонид назвал его имя и отчество. Но у вора и мошенника Шмота двадцать лет назад была другая фамилия – Чайнов. Гуров окончательно понял, о ком идет речь, когда Никольский рассказал о «бескорыстной помощи», оказанной ему Дуниным, – это был коронный трюк Шмота: для блезира помочь им же ограбленному, чтобы ограбить еще раз и остаться при этом вне подозрений. Услышав фамилию «Чайнов», супруга Никольского всплеснула руками.

– Так это же он мстил нам, собака... – гневно воскликнула она.

Она вспомнила, как много лет назад ее отец выступил свидетелем по делу некоего Чайнова, который занимался скупкой краденого. Но тогда жулику от суда удалось отвертеться. И вот теперь, годы спустя, тот решил свести счеты с родными уличившего его свидетеля.

Уже пришедшая в себя Ирина (от госпитализации она отказалась) рассказала о своем увлечении компьютером. На вопрос Гурова, не увлекается ли она электронными играми, девушка, изобразив гримаску пренебрежения, отрицательно мотнула головой:

– Это кому делать нечего, те и увлекаются. Вон, у нас в интернет-кафе есть такие, что могут сутками просиживать то с автогонками, то со «стрелялками»... Я даже не представляю, что тут может быть интересного?

– А у кого-нибудь из ваших знакомых нет такой игры... – Лев испытующе посмотрел на Ирину. – Она, надо сказать, очень безнравственная и по своей сути садистская. Там нужно сжечь как можно больше виртуальных больниц, пансионатов, детдомов и так далее, при этом добиваясь наибольшего числа жертв.

– О такой игре я как-то краем уха слышала. Но говорили о ней украдкой, шепотком, как о чем-то опасном и запретном. Вроде бы знакомый одного парня, правда, оба они не из нашей компании, участвовал в каком-то закрытом турнире через Интернет...

– Ирина, а как бы мне их найти, этих парней? – приятельски улыбнулся Гуров.

– Знаете, последний раз я была в интернет-кафе в эту среду... Как раз перед тем, как меня эти бандиты взяли заложницей. – Ирина, на мгновение вновь пережив тот страшный момент, порывисто вздохнула. – Так вот, опять-таки краем уха, услышала, что тот парень, который играл, во вторник вечером попал под машину. Те ребята еще говорили, что вот, мол, доигрался – шел по улице, не видел перед собой дороги...

– Так, так, так... – Лев отставил чайную чашку и о чем-то задумался. – Он жив?

– По-моему, да. Но, скорее всего, он в коме. До меня долетело, что, дескать, теперь валяется обмотанный проводами и шлангами.

– Вы с ним лично не были знакомы?

– Нет, я его видела всего лишь раз, и то со стороны. – Ирина сокрушенно пожала плечами. – Он был-то у нас раза два или три – не больше. А я как раз те дни туда не ходила. Я даже не знаю, как его зовут.

– А из ваших знакомых кто-то мог его знать хотя бы шапочно?

– Не уверена... Но давайте попробую обзвонить всех своих. Вдруг кто-то из них знаком с теми ребятами, которые общались с этим парнем? – предложила Ирина. – Па, дай свой мобильный. Мой-то эти гады отняли, а когда Лев Иванович меня освобождал, было не до телефона.

Набирая номера своих приятелей и подружек по интернет-кафе, Ирина выясняла, не знакомы ли они с описанными ею парнями. К ее огорчению, тех парней видели и помнили все, но никто не знал их имен. Они в кафе бывали редко и с местными общались мало. Наконец одна из подружек припомнила, что один из этих двоих как-то назначил ей свидание и оставил номер своего телефона. На свидание она не пошла, номер то ли выбросила, то ли потеряла...

– Жаннусь, очень тебя прошу, найди мне этот номер! – в голосе Ирины появились умоляющие нотки. – Он мне ну очень-очень нужен! Поищешь? Хорошо, буду ждать твоего звонка.

Гуров внутренне почувствовал, что, скорее всего, это именно то, что они искали последние дни. Особенно в глаза бросалось сходство череды событий: в Демьяновске – пожар, и следом самоубийство и пожар в квартире интернетчика. Здесь – то же самое: пожар в Кукушкине и ДТП с тяжелыми последствиями... «Не исключено, что-то наподобие пожара может случиться на квартире и этого игрока...» – выпивая по меньшей мере пятую или шестую чашку чаю с «энным» по счету ломтем торта, размышлял Лев.

Когда он уже начал подумывать о том, что пора бы откланиваться и ехать по другим делам, а парней можно было бы найти по фотороботу, составленному Ириной и ее знакомыми, неожиданно зазвонил мобильный. Ирина взяла телефон и, радостно просияв, что-то быстро записала на оказавшейся под рукой чистой салфетке.

– Вот, Лев Иванович, номер телефона, – девушка протянула салфетку Гурову. – Зовут парня Климом. Моя подружка сначала было подумала, что это прозвище, но оказалось, так он пишется и по паспорту. Его назвали в честь деда – тот вроде был какой-то знаменитостью.

Покинув дом Никольских, Лев созвонился с Климом. Парня его звонок очень озадачил.

– Простите, а чем я вдруг заинтересовал угрозыск? – настороженно поинтересовался он, узнав, кто с ним хочет увидеться.

– При встрече все объясню, – уведомил его Гуров. – Не беспокойтесь, у нас к вам никаких претензий. Нужно лишь уточнить кое-какую информацию. Расскажите лучше, как вас найти и где мы встретимся.

Клим назначил местом встречи кафе «Золотой орел» в соседнем поселке Шухино, где он и проживал. Примерно через полчаса Лев сидел за столиком, для проформы заказав чашку кофе, прикоснуться к которой после недавнего, более чем обильного чаепития уже не было никаких сил. Клим оказался сообразительным малым и, едва зайдя в кафе, сразу же направился к нему. На вид парню было около двадцати. Поздоровавшись, Клим сел напротив, выжидающе глядя на Льва.

– Дело у меня, Клим, к тебе такое... Я ищу парня, который несколько раз бывал в интернет-кафе «Юзер». Ну, то, что в поселке Озерном. Говорят, во вторник его сбила машина. Что тебе об этом известно?

– А, вот вы о ком... Зовут его Илья, фамилии не знаю. Он из Логина. Но точного адреса сказать не могу. Мы с ним познакомились-то как? Недели две назад сидели с моим другом Женькой в «Юзере». Смотрим – заваливает незнакомый мэн. Мы-то там тоже нечасто бываем, но хотя бы вскользь большинство тамошних юзеров видели. А этот явно там появился впервые. И подваливает прямо к нам. Ну, то-се, познакомились, как это обычно бывает... Стал он нас расспрашивать, как там да что. Кто там самый крутой по железу, кто, наоборот, ламер... Ну, мы ему, что знали, рассказали. Тут Женька пошел клеиться к одной девчонке. А Илья, смотрю, этому даже обрадовался. Хотя, если по совести, какой-то он зависший – тоскливый такой, нудноватый...

– А в чем это выражалось?

– Помните ослика Иа-Иа из мультика? Вот он – его копия. Даже внешне чем-то похож. Я так думаю, девчонки его за версту обегают. Когда Женька отгреб, я тоже начал подумывать – а не пойти ли лучше и мне к девчонкам? Я этого Илью в какой-то момент даже заподозрил: уж не «голубой» ли он? А оказалось другое... Стал он меня спрашивать, как я отношусь к настоящему адреналину, к настоящему риску и азарту. Гляжу на него и думаю: уж тебе ли говорить об азарте? Говорю: нормально отношусь. Бывал на ипподромах, закрытых собачьих и петушиных боях, один раз случайно попал даже на секс-ринг...

Гуров вопросительно поднял брови, но ни о чем спрашивать не стал.

– Так вот, стал мне Илья растолковывать, что он имел в виду. Дескать, есть и у юзеров в Интернете свои засекреченные сайты, которые доступны только избранным. И там происходят такие крутые игры, что секс-ринг – это просто детский лепет. Мол, если хочешь познакомиться поближе, вот, возьми диск, погоняй дома. Только никому об этом ни слова. Этим делом заправляют большие люди, в этой сфере крутятся большие бабки. Так что лучше держать язык за зубами.

– И что же ты увидел на диске?

– Да игра-то сама по себе – полный отстой. «Стрелялки» и то интереснее. В ней что? Надо сжигать дома – жилье, больницы, школы и прочее. При этом нужно не давать тушить то, что горит. Для разнообразия в ход идут и «магия», и инопланетяне – одни «за», другие – «против»... В общем, всякая чепуха. Правда, я сразу этого не заметил, но с какого-то момента на меня что-то нашло. Вот начал я кайф ловить от картинки на мониторе – и все тут. Соображалкой-то понимаю, что там в огне погибают пусть и виртуальные, но все же люди... А душа просто млеет от радости при виде того, как все горит и полыхает. Я даже не заметил, как кончился диск. Часа три просидел, не меньше. И вот когда выскочила итоговая цифра: ваш результат – сколько-то там тысяч жертв, я испытал просто запредельный кайф. А потом вдруг почувствовал какой-то вакуум, такую сосущую пустоту. Но при этом мне все равно хотелось начать игру сначала.

– И ты начал?

– Нет. – Клим чему-то нахмурился. – Понял, что дело тут нечисто. Убрал подальше этот диск, а через полчаса у меня началась такая ломка, как после геры.

– Тебе это знакомо?

– В какой-то мере... Один раз по дури попробовал. Этого хватило.

– И чем же все закончилось?

– Позвонил я Илье, сказал, что игра не по мне, пусть забирает свой диск. Ну и все. Встретились, диск я ему отдал... Он при этом почему-то был подавленным, разочарованным. В общем, выглядел кислее лимона.

– А после этого вы с ним еще виделись?

– Да, он в «Юзере» после этого еще как-то раз появился. По-моему, в этот понедельник вечером. Выглядел хреново, как будто у него собирались дергать сразу все тридцать два зуба без наркоза. Ко мне подошел, спросил, как жизнь, как дела. Ну, так, поговорили и обо всем сразу, и ни о чем конкретно. Хотя, мне показалось, он собирался сказать что-то очень серьезное и важное, но почему-то так и не решился. Быстро засобирался и уехал. Ну а мне его вдруг что-то жалко стало. Думаю, надо как-нибудь позвонить ему, что ли, а то или траванется, или в петлю полезет. Утром в среду звоню, а по его мобиле отвечает какой-то мужик. Оказалось, это больница. Сказал, что вечером Илью сбила машина, и он попал в реанимацию без надежды на выход из комы. Мне от такой новости стало аж не по себе.

– Номер Ильи с собой есть?

– Да, вот в телефоне... Записывайте.

– Говори, я запомню, – сказав это, Гуров внезапно резко обернулся назад и быстро осмотрел зал кафе.

– Что с вами? – удивленно спросил Клим, глядя в ту же сторону.

– За нами кто-то наблюдал. Причем, смотрел очень недобро. Ты не заметил, за тобой эти дни слежки не было? И вообще, чего-то необычного замечать не доводилось? – Гуров еще раз быстро оглянулся.

– Да нет, ничего такого не замечал... – Клим пожал плечами. – А как вы это почувствовали? Ну, чужой взгляд?

– Поработал бы сыщиком столько лет, как я, может, еще лучше моего стал бы такое улавливать. – Лев усмехнулся. – А ощущение чужого взгляда словами не передать. Это все равно, что глухому объяснять, как звучит нота до или ре.

– Мне, что ль, тоже в сыщики податься? – Клим вопросительно посмотрел на Гурова. – А то устроился супервайзером в гипермаркет – скоро крышей тронусь. Вроде и платят неплохо, но такая нудьговая работа... Надо будет на досуге подумать.

– Подумай, Клим, подумай. – Гуров выглядел озабоченным. – Но пока что, мне кажется, тебя нужно элементарно обезопасить.

– То есть?!

– Я думаю, слежка была не за мной, а за тобой. И не с самыми лучшими намерениями. Ты не смог бы недельку отсидеться дома, не выходя на улицу?

– Сложно... – Клим побарабанил пальцами по столу. – С работой-то как быть? У нас и заболеть проблема. А тут...

– А тут – на кону твоя жизнь. Дошло? Наверное, лучше потерять работу, чем голову. Тем более что ты от своего трудоустройства не в восторге. Разве не так?

– Вы считаете, все так серьезно? – Теперь тень тревоги отразилась и на лице Клима.

– Более чем. Ты сюда как добирался? На маршрутке? Тогда давай-ка отвезу я тебя домой и провожу до дверей квартиры. Иначе тебя могут подкараулить и в подъезде.

Минут через пятнадцать, доставив Клима домой, Лев позвонил по номеру телефона Ильи. Откликнулся женский голос, в котором звучали безмерная усталость и тоска. Гуров сразу же понял, что это кто-то из близких родственников. Скорее всего, мать пострадавшего. Женщина, горестно вздыхая, согласилась встретиться в вестибюле больницы, где она теперь дневала и ночевала.

Прибыв в Логино, Лев разыскал клинику, расположенную в окружении старых сосен и тополей. Несмотря на сырую осень, местность здесь смотрелась очень живописно. Найдя на территории больницы хирургический корпус, где размещалась реанимация, Гуров вошел в просторный вестибюль и снова набрал на сотовом тот же номер. Через несколько минут со второго этажа спустилась худенькая женщина с усталыми глазами, под которыми залегли глубокие тени.

Они присели на диван у большой пальмы в кадке, и женщина слабым, прерывающимся голосом рассказала историю своего сына.

Еще со школы Илья Курепов увлекался компьютерной техникой. Год назад он купил себе какой-то наикрутейший компьютер, от которого не отходил сутками. Он с детства был довольно замкнутым. Таким был и в школе, и в университете. А потом с какого-то момента он вдруг стал совершенно нелюдимым. Попытки матери познакомить его с кем-нибудь из своих студенток – она работала преподавателем престижного частного вуза – в надежде, женив Илью, хоть этим его как-то «очеловечить», оказались напрасными. Илья игнорировал все и вся ради компьютера и еще чего-то непонятного, что вошло в его жизнь и завладело всем его существом. Мать чувствовала, что над ним довлеет что-то очень опасное, но попытки что-либо выяснить постоянно упирались в глухую стену молчания.

Около полумесяца назад с ним произошло что-то и вовсе скверное. Что именно – мать не понимала, но постоянно видела своего сына угнетенным и подавленным. Не радовало даже то, что он, вопреки своему обыкновению, неожиданно начал посещать какие-то молодежные вечеринки, бывать в ночных клубах и молодежных кафе. После каждой из таких поездок он возвращался чрезвычайно напряженным, натянутым как струна, в любое мгновение готовая лопнуть...

Особенно мрачным он был в минувшее воскресенье. Вечером Илья куда-то уехал, вернулся после полуночи. Где был и чем занимался, как и обычно, не сказал. Но после этого до утра как одержимый метался по своей комнате. Потом успокоился и как будто даже начал улыбаться. Но мать чувствовала: близится какая-то развязка. В понедельник вечером куда-то поехал опять, но вернулся довольно скоро и не выглядел раздраженным. Утром во вторник Илья, чего не было уже очень и очень давно, неожиданно вышел проводить свою мать на работу. При этом попрощался так, как будто расставался навсегда. Когда она вернулась, его не было, а утром, обзвонив больницы, узнала – ее сына сбила машина, и он лежит в реанимации.

– Машину, которая сбила Илью, нашли? Вы не в курсе? – собираясь связаться с гаишниками, на всякий случай поинтересовался Гуров.

– А что ее искать? Этот шофер и доставил Илью в больницу. Уверяет и клянется, что Илья сам бросился под машину. Он вроде бы даже успел увернуться, чтобы не задавить колесами. Но Илья был слишком близко, и его ударило краем борта.

– Вот как?.. – Лев, ожидавший, что и здесь будет замешан этот сухопутный «летучий голландец» – загадочная серая иномарка, был чрезвычайно удивлен. – Тогда такой вопрос... Вы с того момента, как приехали сюда, дома еще не были?

– Нет... – женщина устало закрыла глаза. – Мне почему-то кажется, что, пока я здесь, жизнь из него не уйдет. А стоит отлучиться – его не станет.

– А за квартирой кто присматривает?

– Она поставлена на охранную сигнализацию. Вам что-то нужно посмотреть?

– Да. Я хотел бы посмотреть комнату вашего сына, и прежде всего его компьютер. Кстати, вы не замечали, он каких-либо дневников не вел?

– Не-е-т, что вы! Это он считал заведомой глупостью. Если хотите, я могу дать вам ключи – съездите без меня. Охрану я предупрежу.

Минут пятнадцать Лев колесил по улицам Логина, прежде чем удалось найти трехэтажный добротный дом старой постройки, где и проживали Куреповы. Здание притулилось на задворках нескольких девятиэтажек. Он поднялся на третий этаж и, открыв два замка, запиравших металлическую дверь, вошел в квартиру. Лев вытер ноги о коврик и вдруг заметил на полу чуть заметный след, оставленный чьим-то ботинком. «Размер обуви сорок третий. Судя по длине шага, сделанного от порога, рост не меньше ста восьмидесяти...» – почти автоматически отметил он. Гуров внезапно почувствовал, что безнадежно опоздал. Кто-то его опередил, и вполне возможно, из числа тех, кого они сейчас пытаются вычислить.

«След был оставлен мужской ногой, – размышлял Гуров, – и не более двух дней назад. А Илья дома отсутствует со вторника. К тому же он вряд ли стал бы разгуливать по дому в грязных ботинках. Но ведь и злоумышленники вряд ли заинтересованы в том, чтобы вот так оставлять явные следы своего пребывания. Что это? Непрофессионализм? Нет! В квартиру проникли даже не обычные взломщики, а спецы высокого класса, которые обычно досконально просчитывают каждый свой шаг, которые сумели обойти сигнализацию и открыть дорогие импортные замки входной двери. Такие если следы и оставляют, то только сознательно, как своего рода вызов сыщикам: мы не таимся, потому что не ставим вас ни во что! Или тут что-то другое?»

Походив по богато обставленной гостиной и не найдя ничего такого, что свидетельствовало бы о краже, Лев заглянул в одну из комнат. Это была, судя по всему, спальня хозяйки квартиры. Заглянув еще в одну комнату, он понял, что это и есть обиталище Ильи. Здесь воры расстарались не на шутку – в комнате царил хаос. На полу валялись книги, видеокассеты, личные вещи Ильи. Но ни одного компакт-диска заметно не было. То ли здесь их не было вообще, то ли их забрали воры. Гуров достал телефон и сообщил хозяйке квартиры об увиденном. После этого он связался с местным райотделом и вызвал опергруппу.

Было непонятно, что же конкретно искали неизвестные, но вид разобранного системного блока компьютера, в котором отсутствовал жесткий диск, говорил сам за себя. «Опередили, поганцы! Опередили...» – с досадой констатировал Лев. Осматривая комнату, он обратил внимание на рисунки, развешанные на стенах. Выполнены они были черной тушью в стиле Альбрехта Дюрера на готически-мистические темы. По уверенности линий, выполненных одним движением пера, можно было судить о том, что в Илье пропадал талантливый художник. На рисунках были изображены сцены из Страшного суда о муках грешных душ в жуткой бездне ада. Висели и просто изображения каких-то непонятных чудовищ, которые могли бы привидеться только в самом тяжком кошмарном сне. И на каждом рисунке, как его главное, тематическое обрамление – языки беспощадного, всепожирающего пламени. «Господи, и где ж он только все это увидел-то? Как он вообще мог жить среди этого немыслимого бреда?! – размышлял Гуров, рассматривая оскаленную пасть то ли какого-то демона, то ли самого Князя Тьмы. – Надо будет кое-что из этого взять с собой, показать профессору. Может, они дадут какие-то подсказки?»

О том, что Илья напрямую причастен к пожару в Кукушкине, Лев начал догадываться еще во время разговора с Климом. Теперь он твердо был уверен, что Илья – исполнитель поджога. Дождавшись прибытия опергруппы, Гуров отправился в управление. По пути он заехал в больницу, где сообщил матери Ильи о том, что распорядился выставить у палаты ее сына милицейский пост – по мнению Льва, неизвестные могли попытаться его убить. Оставил и свою визитку – вдруг выявится что-то новое?

...Крячко сидел в кабинете и с хрустом уминал большое красное яблоко. Попутно он с кем-то общался по телефону и рассеянно водил авторучкой по неизменному сканворду. Увидев Льва, Стас быстренько закруглился с разговором и, положив трубку, поспешил выдать серию вопросов:

– Ну, как дела? Что удалось накопать? Яблок хочешь?

– Дела – как сажа бела... – расхожей сентенцией ответил Гуров и устало опустился на стул. – Пока ничего дельного найти не удалось, но одного участника этой самой «пожарной» игры я, похоже, выявил.

– Лева, ты – супер! – Крячко восхищенно воздел крепко сжатые кулаки. – Я всегда в тебя верил. И кто же он, где он сейчас?

– Он сейчас в коме... Его сбила машина.

– Блин! Заметают, уроды, следы, чуть хоть какую-то ниточку зацепишь! – Стас яростно стукнул кулаком по столу.

– Да не они... Он сам бросился под машину, – пояснил Лев. – Кстати, я тут тоже кое-какое художество привез... Может, развесим?

Он разложил на столе рисунки. Стас, откусывая яблоко, неспешно приблизился и остолбенел, лишь мельком взглянув на них.

– Это что за жуть? Ужас! Кошмар! И какой только шизик додумался намалевать такую мерзость? Да-а-а... Постой, так ты что, всерьез хочешь развесить эту бредятину в нашем кабинете?.. Только через мой труп!

– Не понимаю, чем тебе не нравится эта графика? – Гуров выразительно пожал плечами. – К тому же благодаря этому художеству мы можем резко повысить раскрываемость. Любого подозреваемого можно будет просто привести сюда, и он тут же сядет писать чистосердечное. А? Как тебе мысль?

– Прикалываешься? Издеваешься? – До Стаса наконец дошло, что предложение Льва – не более чем шутка. – А я уж подумал... Кто ж автор-то этой хрени?

– Этот самый участник игры, который сейчас в реанимации. Зовут его Илья Курепов. Представляю, что сейчас он видит в своем больничном бреду... Думаю, если придет в себя, нарисует кое-что и пострашнее.

– Хм-м-м... Куда ж еще-то? И так с души воротит... – Крячко указал на рисунок, живописующий ужасы преисподней. – Это ж, я так понял, ад? А вот интересно, души оперов куда попадают после их кончины?

– Ишь, как тебя проняла эта живопись!.. – рассмеялся Гуров. – Тебя интересует, в рай или ад, учитывая заповедь «Не убий», которую операм временами приходится нарушать? Так это зависит от того, в связи с чем и почему они отнимали чужую жизнь. Мы ж как солдаты, постоянно на передовой. А в атаку, сам знаешь, идут со штыком наперевес, а не с пальмовой ветвью. Помнишь саблю воеводы, которую мне прислала шаманка Вера? В своей «сопроводительной» она что написала? «Воину, сокрушающему зло». То-то же.

– Ну, ладно, утешил, отец родной!.. – Стас беззаботно ухмыльнулся. – А то ведь гляди-ка, чего доброго всю сегодняшнюю ночь не спал бы, изнуряясь в душеспасительных молитвах...

– Я так понял, у тебя сегодня и без того ночь ожидается и бессонной, и изнурительной, – иронично усмехнулся Гуров. – Как ее зовут-то, твою новую даму сердца?

– Ё-п-р-с-т! Ты, блин, ясновидящий, что ли?!! – Крячко возмущенно хлопнул себя руками по бокам. – Ну вот как, когда ты это успел пронюхать?

– Ой-ей-ей!.. «Пронюхать»... Достаточно поглядеть на твою физию в тот момент, когда ты мурлыкаешь по телефону, и не то что ясновидящий, самый последний затупок поймет без подсказок: у нашего Стаса новый роман. Итак, слушаю...

Как Лев и догадался, очередной дамой сердца любвеобильного Станислава стала владелица одного из серых «Пежо» с «роковой» восьмеркой в номере. Автоледи оказалась киноактрисой второго плана, но тем не менее достаточно популярной, с перспективой выхода на первый. Узнав, что ее машина похожа на авто, которое разыскивается уголовным розыском, автоледи, как участница съемок очередного детективного сериала, тут же загорелась желанием принять самое активное участие в расследовании. С одной стороны, как и всякую женщину ее привлекали всевозможные «ужахи», а с другой – она надеялась, что участие в поисках и разоблачении таинственных негодяев поможет ей лучше войти в образ и сыграть пусть и эпизодическую, но все же – роль! – подруги частного детектива...

Из всех тех автовладельцев, которых объехал Стас со своими помощниками, ни один не подпадал под уже эфемерно сформировавшийся «габитус» предполагаемых злодеев. У всех оказалось надежное алиби. Но вот один из разыскиваемых «Пежо» найти не удалось. По адресу, указанному в базе данных, проживала семья, у которой в пользовании была красная «копейка», но никак не серая иномарка. Попытки выяснить, каким образом могла получиться такая «ляпа», ничего не дали. Гаишники только разводили руками и поминали нечистую силу...

– В общем, этот «Пежо» с восьмеркой мы объявили в розыск, – закончил свой рассказ Крячко. – Полный номер этой машины теперь известен, так что дальше первого поста ДПС им уже не проехать.

– Если только у них нет еще одного комплекта номеров с соответственно оформленными документами... – скептически заметил Гуров. – Кроме того, не стоит недооценивать и некоторые другие факторы.

– То есть? – насторожился Стас.

– Есть немало объездных дорог. Да и для кое-кого из стоящих с жезлом пачка баксов куда значимее, чем служебный долг. Могут быть и какие-то другие варианты. Заметь: мы имеем дело не с дилетантами. Это люди и подготовленные, и нестандартно мыслящие – они пока еще ни разу не повторились. Поэтому ловить их будет нелегко. Но, боюсь, даже изловив, мы рискуем оказаться в самом глупом положении.

– С чего это вдруг? – на лице Крячко отразилось крайнее недоумение.

– Ну, задержали мы этого подпольного гения, его каких-то там подручных, игроков... Как привязать их игру к реальным пожарам? Как доказать, что это именно они поджигают те или иные объекты?

– Хм... – Стас глубоко задумался. – Как?.. Ну, ты же у нас – голова, ты и придумаешь.

– Ну, ты даешь! – Лев невольно рассмеялся. – Прямо как в твоем анекдоте, где загулявший муж, не придумав причин своего опоздания, просит жену саму за него их придумать. Молодец! Главное – не теряться и держать хвост пистолетом. Что, с этим завтра к Петру и пойдем?

– Не с чем будет идти – пойдем и с этим, – Станислав нахально ухмыльнулся. – Ну, что, дело к ночи, пора по домам? Кстати, выходные у нас предусмотрены?

– Забудь это слово. Времени у нас – с гулькин нос, а через неделю начинается новолуние. Так что завтра быть здесь минута в минуту! Да, чуть не забыл! Фотороботы нам из Демьяновска прислали?

– А разве я про них не говорил? Прислали. Я приехал, они уже лежали в приемной у Петра. Вот, можешь и сам посмотреть. – Стас достал из ящика стола два синтезированных портрета предполагаемых сообщников злого компьютерного гения. – Я уже успел их проверить и по компьютерным базам данных. Среди наших «клиентов» ничего похожего найти не удалось. Петр отправил фотороботы в Интерпол, ну а я занялся рассылкой по электронке во все регионы. Считай, их уже ищут... – Стас зевнул, потянулся и направился к двери.

– И все же работаем пока слабо. Очень слабо! – Лев тоже встал, но в этот момент на столе зазвонил телефон...

Глава 11

Утром, входя в кабинет генерала Орлова, Стас, нахально улыбаясь, пропел что-то из полузабытого, «совкового» репертуара:

– И вновь продолжается бой! И сердцу тревожно в груди-и!..

– Это ты к тому, что ваш бой с криминалом принимает затяжной, оборонительный характер? – заметил Петр, чуть поморщившись, как от зубной боли. – Ну, выкладывайте, с чем пришли... Чем еще меня порадуете?

– Радовать пока нечем, – сдержанно уведомил его Гуров. – Но кое-какие наработки все же есть.

Он очень кратко сообщил о своих странствиях по Подмосковью, об установленном им исполнителе поджога интерната в Кукушкине. В этом плане обнаружились и иные, достаточно интересные обстоятельства. Вечерний звонок, задержавший Льва в кабинете, был от старшего опергруппы, которая осматривала квартиру Куреповых. По его словам, опера в комнате Ильи обнаружили зажигательное устройство, которое было установлено, скорее всего, во время проникновения неизвестных. Но оно почему-то не сработало, иначе пламя пожара уничтожило бы всю квартиру. Да и не ее одну. К тому же соседка, приходившая во время их визита покормить рыбок в аквариуме, слышала какие-то непонятные шорохи, доносившиеся из комнаты Ильи. Но поскольку входить в нее было строжайше запрещено, она решила не обращать на шум никакого внимания.

– И правильно сделала... – констатировал Петр. – А то у нас могло бы одним трупом стать больше. А мне перед вечером звонил Рюрик и сообщил, что этот хитрый сайт с «пожарной» игрой внезапно исчез. Как будто его никогда и не бывало. Наши парни в техническом отделе говорят то же самое.

– И что бы это значило? – озабоченно поинтересовался Крячко.

– Скорее всего, кто-то отследил, что на сайт было несанкционированное проникновение. – Гурова новость сильно огорчила. – Возможно, те, кто в это посвящен, пользуются какими-то кодами или паролями. Вот дьвольщина-то! Даже не знаешь, с какого конца к этой мрази подобраться. Теперь только одна надежда, что Илья все же придет в себя и прояснит ситуацию. Я вчера добился, чтобы его охранял местный райотдел.

– Что у вас на сегодня? – закуривая, спросил Орлов.

– Стас еще раз самым дотошным образом перелопатит базы данных по криминалитету – вдруг чьи-нибудь морды окажутся похожими на фотороботы, а я сейчас поеду к профессору Куликову. Нужно будет забрать результаты исследования компакт-диска и показать ему кое-какие художества, которые нашел в комнате Курепова.

– Опять художества? – Орлов покачал головой. – Что на сей раз?

– Мистика... Потусторонние мотивы, – сдержанно пояснил Гуров.

– Да там такое намалевано – не приведи боже! – заговорщицки склоняясь в сторону Петра, поведал Станислав. – Такого жуткого бреда отродясь не видывал. Мрак полнейший!

– Ладно, давайте делать хотя бы то, что возможно. До новолуния осталась неделя, а мы пока не нашли даже приблизительных подходов к разгадке этой проклятой шарады. – Петр сердито бросил в пепельницу едва раскуренную сигарету. – А ведь они наверняка не сидят сложа руки...

Зазвонил телефон. Петр поднял трубку и почти тут же взмахом руки остановил Гурова и Крячко, которые собрались уходить. Выслушав звонившего, он жестко опустил трубку на место и около минуты пристально смотрел на приятелей. Те, переглянувшись, терпеливо ждали его словоизвержения. И оно началось.

– Стас!.. Опять бесчинствуешь?!! – рявкнул Орлов. – Черт знает что! О тебе в министерстве уже сложилась персональная репутация Соловья-разбойника с большой дороги. Куда ни поедет, понимаешь, куда ни пойдет, с закона свернет на минутку... Ну на хрена ты вчера нанес телесные повреждения какому-то там фирмачу, у которого брат – руководитель округа столицы, и его шоферу?

– Огласите, пож-жалуйста, весь список обвинений, – удачно изобразив одного из героев знаменитой «Операции Ы», невозмутимо ухмыльнулся Крячко. – Или это уже все?

– Да, все! – уже не так уверенно рявкнул Орлов. – А этого мало?

– Не густо... – Стас пренебрежительно поморщился. – Да-а, значит, слабовато я повоспитывал этих двух пидаров с большой дороги. Нет, ну это ж надо – еду, как все люди, рядом со мной студенточка... Отставить пошлые комментарии! – теперь уже рявкнул Крячко, заметив, что Петр собирается съязвить. – Хорошая, порядочная девушка, читает мне Блока. И тут эта зажравшаяся свинья, стоит на виду у всего честного народа и, так сказать, орошает обочину. Я за эту девочку оскорбился, и за нас, за мужиков, что эта гнида в ее глазах всех нас опустила в дерьмо по самые уши. И то, что мой ботинок припечатался к его жирному заду, а не к морде – пусть воспринимает как подарок судьбы, а не ее кару. И уж если дело коснется разбирательства, то у меня – свидетель. Этого достаточно?

– Ну, раз свидетель... – Петр моментально остыл и несколько даже скис. – Ладно, ладно, не кипятись... Ну, и ты, Лева, тоже отличился... Вчера едва не сорвал операцию райотдела по задержанию особо опасных преступников, которые похитили человека с целью вымогательства. Есть труп, был риск гибели заложницы...

– Я ничего объяснять не буду, а тебе дам номер одного телефона. – Лев был серьезен, но по его глазам было видно, что он еле сдерживает себя, чтобы не рассмеяться. – Ты его сейчас наберешь и скажешь тому, кто откликнется, что Лев Гуров – нехороший человек, что он неправильно стрелял в подонка и неправильно освободил заложницу. А потом мне подробненько расскажешь, что тебе ответили с того конца провода. Идет?

– Гм-гм... Это номер родственников заложницы? – Петр с опаской посмотрел на телефон. – Ну, хорошо, оставь... Я потом... В общем, определимся. Ну все, все, хватит болтологии, приступаем к работе!..

Менее чем через час Лев вновь сидел в кабинете профессора Куликова. Тот протянул ему упаковку с компакт-диском и отпечатанный на принтере текст отчета о проведенном исследовании информационного содержания диска.

– Как я и предполагал, это трехслойный информационный «пирог»... – Профессор не спеша снял и протер свои очки. – Видимый пласт информации – это примитивщина. Жги, уничтожай, губи... А вот под ним таится нечто иное, куда более любопытное. Как человек грамотный, вы наверняка наслышаны о пресловутом «двадцать пятом кадре». Именно этот эффект здесь и использован. Причем на пределе возможностей. Но и тут ничего особо сложного. Просто сделана скрытая информационная подложка, воздействующая на центры мозга, ведающие сферой эротики, что позволило превратить примитивную компьютерную игру садистской направленности, саму по себе скучноватую, в нечто весьма азартное и возбуждающее низменные инстинкты.

– То есть это было состряпано с учетом теории Фрейда?

– Вот именно. Благодаря этой, так сказать, «маленькой хитрости» игрок-«поджигатель» в процессе творимого им бессмысленного виртуального злодейства ощущает то же самое, что испытывает заядлый болельщик, когда выигрывает его любимая команда, или ловелас в постели с любовницей – эмоциональный подъем за счет выброса в кровь эндорфинов. Таким образом, по меньшей мере четверть хоть раз сыгравших в эту игру от начала до конца гарантированно становятся от нее в той или иной мере зависимыми. А вот еще глубже имеется третий информационный пласт, создать который по зубам разве что сильнейшему специалисту в области психотехнологий.

– Мы и предполагали, что над этой игрой корпел не дилетант, а спец высокого класса, – кивнул Гуров.

– Да, похоже, тут работал даже не одиночка, а целая группа спецов... – Профессор откинулся в кресле и на несколько мгновений задумался. – Знаете, третий информационный пласт – это нечто, очень напоминающее «продукт» секретных лабораторий спецслужб. Вы, наверное, слышали о технологиях, позволяющих путем информационного воздействия на мозг при помощи особого кодирования как стирать в памяти человека огромные объемы информации, так и закладывать в нее новые.

– Слышал, читал... Как-то была даже телепередача на эту тему. Говорили, будто можно стереть или всю память без остатка, или избирательно какие-то конкретные «файлы». Помнится, выступали там крупные ученые, по-моему, даже внучка Бехтерева... Но, если честно, ко всему этому я отношусь в большей степени скептически.

– И совершенно напрасно, – грустно улыбнулся профессор. – В моей практике было немало людей, которые стали жертвами бесчеловечных экспериментов, произведенных над их сознанием. И таких пациентов год от года становится все больше и больше. Так вот, путем фрагментирования информации этого компакт-диска нам удалось выявить систему особых сигналов, которые, воздействуя на подсознание, формируют в мозгу человека дремлющую доминанту, способную активизироваться в любой момент под воздействием особого информационного «взрывателя».

– Вы имеете в виду, что человека без его ведома как бы программируют на какие-то действия, а потом, в нужный момент включив программу, заставляют выполнить ее?

– Да, именно так все и обстоит, – подтвердил профессор. – К сожалению, наши возможности не позволили установить, на что именно нацелена доминанта, внедряемая исследованной нами программой. Но, предполагаю, что это – императив совершить суицид. Самоубийство исполнителя для управляющего им негодяя – идеальный способ спрятать «концы в воду». Человек выполнил какое-то задание, сам себя уничтожил, а тот, кто все это организовал, остался в стороне. Изобретение дьявола – я бы это так назвал.

– А каким в данном случае может быть информационный «взрыватель»?

– Его носителем может быть обыкновенное электронное письмо. Человек получает по электронной почте некое послание, читает его, даже не подозревая, что с этого момента начался обратный отсчет последних часов его жизни. Через какое-то время он вдруг без видимой причины начинает испытывать подавленность, беспричинную тоску, неопределенные страхи... Все это постепенно нарастает, переходя в тяжелейшую депрессию. И на фоне ощущения своей бессмысленности, никчемности, беспросветности бытия он приходит к единственно верной, как ему кажется, мысли – уйти из жизни.

– Да, вы, безусловно, правы, – Лев щелкнул ногтем по пластмассовому вместилищу диска. – У нас есть уже два случая, когда подозреваемые в поджогах совершали суицид. Один, правда, жив, но находится в коме. Надеюсь, он выдержит и поможет выйти на организатора всей этой свистопляски. Вы сказали, что создание третьего пласта информации под силу только таким мощным структурам, как спецслужбы. Выходит, разыскиваемый нами имеет к ним какое-то отношение?

– Необязательно. Например, чтобы изготовить бомбу, террористу достаточно заглянуть на нужный сайт Интернета. Так же и информацию по нейропрограммированию человека можно найти, например, в специализированных изданиях. Секреты сейчас, увы, недолговечны. А уж если преступник и сам человек не бездарный, то ему достаточно намека, чтобы он самостоятельно додумал остальное. Кстати, советовал бы вам в данной ситуации быть крайне осторожным. Он ведь наверняка не исключает того, что однажды окажется разоблачен. И вот на такой случай может приготовить какой-то неприятный «сюрприз» в виде убивающей видеопрограммы, которую электронной почтой несложно отправить на компьютеры тех, кто за ним охотится.

– А такое возможно? – выжидающе прищурился Гуров.

– Если реальна перекройка памяти человека, то почему невозможно создание системы сигналов, приводящих к инфаркту или инсульту? На Западе уже не раз проходила информация подобного рода.

– И как же это может выглядеть в реальности?

– По данным некоторых изданий, внешне – это система абстрактных визуальных сигналов, возникающих на мониторе: цветных пятен неопределенной формы, рядов чисел, комбинаций различных пиктограмм... В зрительном нерве образуется определенная цепочка биотоков, которая вызывает диссонанс в работе эпифиза и гипоталамуса. А это прямой путь к параличу мозговых центров дыхания и сердцебиения. К тому же все это может быть подкреплено неуловимым для человеческого уха инфразвуком частотой пять герц. А о таком воздействии на человека вы наверняка наслышаны. Его еще иногда называют песнью ужаса, поскольку даже самые неустрашимые люди, попавшие в зону действия инфразвука, могут потерять рассудок или умереть от остановки сердца – столь сильный страх и даже ужас испытывают они в этот момент. Ну а комбинация визуального и акустического воздействия, безусловно, гарантирует стопроцентную летальность.

– Аркадий Александрович, взгляните на эти рисунки. – Гуров достал из папки листы с рисунками Ильи Курепова. – Как вы считаете, в них есть что-то характерное?

Профессор разложил листы на столе и некоторое время молча рассматривал изображенное на них.

– Да-а-а... – протянул он, то приближая, то отдаляя от себя отдельные рисунки. – Конечно, психика у этого человека явно нарушена. И даже очень сильно. Бред законченного алкоголика или наркомана в сравнении с этим – иллюстрации к «Мурзилке». Вероятнее всего, он уже довольно давно подвергся воздействию подобного кодирования. И доминанта самоуничтожения, заложенная в его подсознание, даже будучи не активированной, вершила свою черную работу, отравляя его рассудок постоянным ощущением смерти, стоящей рядом. Вы обратили внимание на три шестерки, постоянно встречающиеся во всех рисунках? Число, надо сказать, очень характерное...

– Нет... – Лев взял один из рисунков Ильи. – Где вы их заметили?

– Они угадываются в тех или иных элементах изображения – в изгибах языков пламени, в виде рассеянной мозаики, которая сливается в цифры, если рассматривать рисунок с определенного расстояния. Теперь видите?

– Вижу... Но что он этим хотел сказать? Я знаю, что шестьсот шестьдесят шесть – любимое число сатанистов и им подобных. Но тут-то оно с какого боку? Вы предполагаете, что организатор этой «зажигательной» игры – сатанист?

– Необязательно... – профессор пожал плечами. – Вы же не станете утверждать, что все эти оригинальничающие автовладельцы, которые за огромные деньги покупают для своих машин номера с тремя шестерками, обязательно сатанисты? Просто это люди с определенным взглядом на мир, со специфической шкалой ценностей. Так что Илья мог вносить эти элементы в рисунки даже неосознанно, давая выход тому, что на него давило изнутри. Например, в их среде это число могло быть каким-то паролем, кодом доступа на какой-то сайт. Случалось же у вас такое – привяжется какая-нибудь песня, причем, совершенно бессмысленная, и никак от нее не отделаешься? Она преследует и во сне, и наяву... Случается, человек говорит по телефону о каких-то делах и при этом ловит себя на том, что непроизвольно вставляет в разговор то, что постоянно вертится в голове.

– Та-а-а-к... – Гуров хлопнул себя ладонью по коленке. – Кажется, я догадался, где именно мог использоваться этот код!..

Он поблагодарил профессора и, попрощавшись с ним, вышел на улицу, где немедленно набрал на сотовом номер Рюрика. Тот в этот момент был на работе.

– Лев Иванович, – с места в галоп заговорил компьютерщик, – очень хорошо, что вы мне позвонили. Хочу обсудить с вами одно соображение. Я думаю, что исчезнувший сайт не уничтожен, а лишь временно удален или спрятан. Но в какие-то определенные дни, мне кажется, он должен появиться снова. И если брать во внимание привязку этих шизиков к фазам луны, то почему бы не предположить, что он появится именно сегодня?

– Почему сегодня, а не завтра?

– Так сегодня ночью по времени будет точно середина между полнолунием и новолунием. А? Как вы считаете? Логически это можно обосновать примерно так. Вполне возможно, что раз они играют всей своей компанией, значит, есть у них и победители, и проигравшие. Ну а тот, кто меньше всего погубил людей, в виде платы за проигрыш обязан что-нибудь подпалить по-настоящему. Но ему же нужно время, чтобы и объект присмотреть, и подготовиться. Так что...

– Откровенно говоря, я об этом как-то уже думал, однако пока не уверен, насколько эта версия верна. Но, в принципе, проверить ее не мешает. Теперь вот еще что... Как я понял, для проникновения на сайт «пожарников» вы использовали программу-отмычку. Но теперь защита от проникновения посторонних, если сайт вдруг и в самом деле появится, может быть усилена. Что, если попробовать такой код – три шестерки? Вроде и незамысловатый, но почему бы нет? Это сочетание цифр было обнаружено на рисунках Ильи Курепова. Вдруг оно там не случайно?

– Проверим, Лев Иванович. Ну что, до связи?

– Да. Только хотел бы предупредить вас вот о чем... Поскольку взлом сайта был произведен с вашего компьютера, эти «пожарники», вполне вероятно, вашим электронным адресом уже располагают. А воспользовавшись им, могут попытаться устранить вас как человека, который им потенциально опасен.

– То есть вы считаете, что на меня могут устроить покушение? – В голосе Рюрика появился оттенок тревоги.

– Да, но не совсем обычным способом. Никак нельзя исключать вероятности наличия у них программ-убийц, которые, воздействуя на подсознание, вызывают тяжелые патологии, ведущие к смерти.

– Я о таких программах слышал, но, честно говоря, не уверен в их реальности.

– И все же на всякий случай запрограммируйте свой компьютер на получение электронной корреспонденции так, чтобы вы ее считывали не как обычно, а с соблюдением определенной процедуры. Во-первых, во время просмотра корреспонденции отключите акустические колонки как возможные излучатели инфразвука. Второе. Визуальное изображение на мониторе без вашего подтверждения должно автоматически исчезать через пять секунд.

– Хорошо, Лев Иванович, – недоуменно откликнулся Рюрик, – сделаю по-вашему. Но... Вы и в самом деле уверены, что покушение такого рода возможно?

– Это мнение профессора Куликова, крупного специалиста в области психиатрии, – пояснил Гуров. – Ближе к вечеру давайте созвонимся.

Направляясь в управление, Лев обдумывал предположение Рюрика. Что, если сегодня и в самом деле сайт вынырнет из небытия и «пироманы-заочники» проведут свою дьявольскую игру, после которой где-то опять может возникнуть пожар, где-то опять погибнут люди? Этого допустить никак нельзя... Но удастся ли установить электронные адреса участников игры? Ведь этот ушлый гений-параноик вполне мог создать программы, препятствующие их распознанию... Черт бы его побрал! Нужно срочно выйти на интернет-провайдеров, чтобы те подсуетились и помогли выявить весь этот контингент...

Когда Гуров уже подруливал к служебной автостоянке управления, неожиданно дал о себе знать сотовый.

– Здравствуйте, Лев Иванович, это вас беспокоит Анастасия Сергеевна, мама Ильи Курепова... – услышал он женский голос. – Вы знаете, решила позвонить вам вот по какому поводу. Я вчера приезжала домой, осматривала квартиру и нашла одну такую вещь... В общем, когда по просьбе милиционеров я проверяла, все ли на месте, то заметила, что в книжном шкафу не там, где обычно, стоит один из томов Дюма. Я его не так давно перечитывала и хорошо запомнила, где именно он стоял. Взяла книгу, а в нее что-то заложено. Я открыла, а там... этот... как его? Ну, лазерный диск. Раньше его там не было, это точно. Кто его туда спрятал, я не знаю. Но думаю, что – Илья. Видимо, он что-то предчувствовал и хотел о чем-то сообщить. Решила позвонить вам сразу, а визитки-то и нет. Думала, что потеряла. Сейчас вот хотела уже ехать в управление, а тут – глядь, она в сумочке. Надо же быть такой рассеянной!

– Анастасия Сергеевна, спасибо, что позвонили. Как там Илья?

– Уже лучше. Врачи говорят, что есть большая вероятность выздоровления. Я сейчас в клинике, если хотите, можете приехать, когда посчитаете нужным, и забрать этот диск.

Когда Лев нажал на кнопку отбоя, телефон ожил снова. На этот раз был судмедэксперт управления Дроздов. В своей обычной, чуточку занудливой манере он сообщил, что отбывает по срочному делу в один из моргов южного округа. Часа полтора назад туда были доставлены два обгорелых трупа, которые находились в машине, обнаруженной в лесу. Судя по искореженным остаткам кузова, это был «Пежо» с номерным знаком, недавно объявленным в розыск.

«Вот так сюрприз! – невольно присвистнул Гуров. – Вот это находочка! Неужто это следует понимать так, что компьютерная шайка-лейка непонятно как пронюхала, кого именно сейчас мы ищем, и решила отдать и машину, и подозреваемых? Правда, уже после того, как с ними „поработал“ огонь. Однако и в самом деле ушлые ребята... Пока что они нас опережают. И здорово опережают!» Лев созвонился со Станиславом и поручил ему съездить с Дроздовым в морг и постараться там определить – те ли это, кто изображен на фотороботах, или же подстава – совсем другие люди. Сам он срочно отправлялся в клинику за компакт-диском.

Даже не заглушив мотор, Лев снова тронул с места и помчался в Логино, пытаясь предугадать заранее, что же может быть на обнаруженном диске. Не его ли так рьяно искали неизвестные, побывавшие в квартире Куреповых? Скорее всего, да. Не случайно ведь ими было оставлено зажигательное устройство, которое гарантированно могло уничтожить эту, надо полагать, важную улику.

Как назло, дорога то и дело оказывалась забитой автомобильными пробками. Яростно лавируя, Гуров прорвался к проходным дворам, через которые вышел на более спокойную улицу. Теперь его «Пежо» мчался на предельно допустимой скорости, временами довольно существенно ее превышая. Подъехав к воротам клиники, он показал охраннику свое служебное удостоверение.

– Что-то к нам сегодня «Пежо» зачастили, – открывая ворота, рассмеялся парень в униформе.

– Да?.. – Лев немедленно притормозил. – И давно здесь проезжал мой товарищ по несчастью?

– Почему по несчастью? – удивленно воззрился охранник.

– Есть такая старинная шутка, что тот, кто не имеет машины, мечтает ее купить, а кто имеет – продать. Так, кто и когда здесь проезжал на «Пежо»?

– Меньше минуты назад... – парень настороженно посмотрел в глубь двора. – Их было двое, крупные такие лбы. У них тут кто-то лежит после ДТП. Вон в ту сторону поехали, к хирургическому корпусу. А что, это...

– Да, возможно, это очень опасные люди. Вот, посмотри на эти фотороботы. – Лев достал из папки два листа с портретами разыскиваемых. – Это не они случайно?

– Ну да, они! – удивленно кивнул охранник.

– Если эти люди будут или выходить, или выезжать с территории, меня нужно немедленно известить вот по этому телефону. Сам задержать не пытайся – у них подготовка на уровне спецназа.

– Ничего, – усмехнулся охранник, – мы тоже кое-чему обучены...

Торопливо подрулив к стоянке у хирургического корпуса, Гуров увидел серый «Пежо», стоящий несколько на отшибе, почти под самыми окнами, как он догадался, отделения реанимации. Номер машины был без единой восьмерки, но Лев где-то на уровне шестого чувства окончательно понял: находка в лесу – хитрая уловка, чтобы выиграть время. Настоящая машина – здесь! Он по телефону вызвал группу захвата и, не теряя ни секунды, вбежал в вестибюль. Невдалеке от входа за стеклянной перегородкой сидела дежурная медсестра.

– Сюда только что входили двое высоких парней?

– Да... Они из районной прокуратуры... – растерянно ответила девушка. – Пошли наверх, в реанимационное отделение. Это в ту сторону, влево по коридору, почти до конца...

Недослушав ее, Лев помчался вверх по лестнице, прыгая сразу через несколько ступенек, огибая идущих вверх и вниз людей. Взбежав на второй этаж, он ринулся влево по не очень широкому коридору, вдоль которого ходили медсестры с подносами, покрытыми марлевыми салфетками, санитарки с ведрами и тряпками, выздоравливающие больные в пижамах... Где-то ближе к концу коридора уже издалека он увидел у двери одной из палат двух высоких, плечистых парней, стоящих к нему спиной, которые о чем-то дискутировали с плотным милицейским сержантом. Тот, судя по выражению его лица, хладнокровно реагировал на гневные пассажи «прокурорских работников», никак не желая допускать их в палату к больному.

«Молодец! Какой же молодец!» – успел отметить про себя Гуров, едва не сшибая с ног и встречных, и попутных. Один из парней в это время, краем глаза уловив его появление, что-то быстро сказал второму. Тот внезапно нанес кулаком удар милиционеру в голову, отчего тот рухнул на пол. Бандиты, выхватывая на ходу пистолеты, нырнули куда-то за угол. Лев, едва не скрежеща зубами, тоже достал свой «штайр», заведомо понимая, что в этих стенах применять оружие просто недопустимо. Он подбежал к коридорчику, в который свернули неизвестные, и, быстро выглянув из-за угла, понял, что они, скорее всего, уже внизу – коридорчик кончался лестницей, ведущей, по всей видимости, к черному ходу.

Сняв пистолет с предохранителя, он, невзирая на риск попасть под прицельный огонь бандитов, несколькими прыжками спустился вниз. Здесь действительно был небольшой тамбур, который заканчивался дверью, распахнутой настежь. Гуров выбежал наружу и увидел перед собой буйную молодую поросль клена и вяза, за которой виднелся железный частокол решетки ограждения. В этот момент где-то невдалеке, за стеной зелени резко взревел мотор, и прочь помчалась какая-то машина. «Мать вашу!!! Ушли, ушли, гады!..» – яростно плюнул Лев, продираясь через заросли по едва приметным следам тех, кто прошел здесь считаными секундами ранее. Когда он пробился к решетке, то стало ясно, что бандиты ушли и в самом деле – в ограждении оказался большой прогал, за которым на мокром асфальте тихого, безлюдного переулка виднелись широченные следы, скорее всего, джипа.

Лев обежал здание и увидел, как к воротам лихо подлетел «Соболь». Это прибыла группа захвата. Гуров оглянулся, и ему на глаза снова попалась машина, брошенная бандитами. Его тут же пронзила неожиданная догадка: случайно ли она оставлена здесь? А что, если?.. «Соболь» въехал во двор, из его кабины вышел молодцеватый капитан, который сообщил Льву, что группа в составе шести человек прибыла в его распоряжение.

– Уже поздно – успели мерзавцы скрыться, – Гуров слегка развел руками. – Но теперь возникла другая проблема. Бандиты смылись на другой машине, бросив свою здесь. Подозреваю, что бросили они ее неслучайно. Видите, вон тот «Пежо» стоит прямо под окнами? Возможно, он заминирован. У вас в команде есть специалисты по взрывным устройствам? Если в машине заложена мина с таймером, рвануть может очень скоро.

– Я когда-то проходил подготовку по разминированию, – задумчиво сообщил капитан. – Есть еще один из нашей группы... Никонов! Идем, посмотрим тот «Пежо», – вызвал он одного из своих подчиненных.

– Так, а остальные идут со мной, начинаем эвакуацию больных и персонала из этой части здания, – объявил Гуров, быстро направляясь к вестибюлю.

Через несколько минут в коридорах хирургического корпуса началась суета. По ним рядами двигались каталки, на которых лежали нетранспортабельные больные. За многими из каталок несли подставки, с закрепленными на них капельницами. Ходячие больные помогали эвакуировать тех, кто не мог передвигаться сам.

Подбежав к палате, где лежал Илья Курепов, Лев увидел стоящую у двери Анастасию Сергеевну. Женщина выглядела очень напуганной.

– Лев Иванович, эти люди приходили, чтобы его убить? – прошептала она бледными губами.

– Скорее всего, им был нужен тот компакт-диск, который вы нашли. Он, кстати, где?

– Вот, возьмите... – женщина достала из сумочки переливающийся радугой компакт-диск и отдала Гурову.

Лев заглянул в палату. Илья лежал под капельницей, его тело опутывали разноцветные провода, тянущиеся к стоящим рядом приборам контроля. Напротив него на кушетке лежал сержант, который только что начал приходить в себя. «А ведь тот-то ударил его левой!» – неожиданно вспомнил Гуров. Это означало, что он едва не задержал уже однажды «отличившихся» при нем негодяев. От этой мысли Льва даже передернуло – так нелепо упустить бандитов, которые буквально были уже в его руках... Но, помогая подбежавшим медсестрам эвакуировать из палаты Илью и милиционера, он несколько иначе посмотрел на недавнюю ситуацию. Да, действительно, он упустил бандитов. Но не открывать же ему было в самом деле огонь в больнице, где полно народу? К тому же отморозки своей цели достичь не смогли – диск им заполучить не удалось, Илья остался жив...

Когда ближайшая к машине часть здания опустела, уже успевшие осмотреть ее капитан и прапорщик начали свою тонкую, смертельно опасную работу. Гуров уже успел вызвать им подкрепление. Специалисты выехали немедленно, но, кто знает, когда они прибудут, и не сработает ли к той поре предполагаемый боезаряд в машине? Лев стоял метрах в тридцати, наблюдая за работой спецназовцев-саперов. Он сам не понимал, почему, но его глодало чувство, словно он в чем-то перед ними виноват, словно, послав их на верную смерть, сам отсиживался в укрытии...

Запиликал сотовый. Это звонил Станислав.

– Лева, это они! – радостно загорланил он. – По лицу, конечно, этого уже не установить, но по росту подходят. Так что...

– Стас, это подстава, – устало перебил его Гуров. – Они живы. Я их только что пытался взять, но эти сволочи оказались очень проворные. Смылись, твари! А их машина, правда, уже с другими номерами, здесь, на территории больницы. Боюсь, заминированная. А то, что нашли в лесу, – это попытка запудрить мозги, отнять у нас время, чтобы успеть забрать у Куреповых важную улику.

– Какую еще улику?

– Долго рассказывать. Ты давай в управление, я тоже скоро туда подъеду. Там все и обсудим.

В этот момент послышался довольный голос капитана:

– Все в порядке!

– Что, все чисто? Ничего такого нет? – Лев, ощутив огромное облегчение, вместе с тем вдруг почувствовал себя перестраховщиком, который зря раздул панику и взбаламутил множество людей.

– Нет, это-то как раз в наличии... – рассмеялся прапорщик. – Тут гексаген. Примерно килограммов десять. Так что все в порядке – мина обезврежена.

– Тут три взрывателя, – пояснил капитан, утирая со лба пот. – Один – дистанционный, проводной, другой – от зажигания автомобиля, третий – растяжка от крышки багажника...

Глава 12

Еще через час с найденным диском начали работать специалисты технического отдела управления. Вскоре в главк подъехал Рюрик. Он был крайне взволнован.

– Лев Иванович, вы были правы на все сто... – объявил он, едва появившись в кабинете. – Судя по всему, меня и в самом деле пытались убить. Вот ди-ви-ди-диск с записью сброшенного мне письма. В общем, как вы и советовали, звук я отключил и установил ограничитель с контрольным отключением монитора. И что бы выдумали? Едва я открыл одно из писем, вместо текста увидел какую-то непонятную чертовщину – мельтешение пятен, каких-то непонятных фигурок и рядов цифр. Я всего секунду наблюдал и вдруг почувствовал, что не могу оторваться от монитора, не могу даже двинуться... И тут – щелк! – все погасло, а у меня голова – ну просто разламываться стала, тошнота накатила... Вот так письмецо! Никогда бы в жизни не подумал, что такое возможно!

– Адрес отправителя определили? – Лев встал из-за стола.

– В том-то и дело, что нет! – Рюрик растерянно развел руками. – Я так понял, письмо содержало в себе самоуничтожающийся вирус, который, стерев адрес отправителя, и сам тоже бесследно исчез. Ну, это, я вам скажу, спец! Из спецов спец. Эх, его бы таланты, да в мирное русло...

– Хреново... – Гуров прошелся по кабинету. – Ну, что ж, как это ни называй, но они фактически начали боевые действия. Добро! Мы принимаем их вызов. Сейчас наши ребята из техотдела корпят над ди-ви-ди-диском, найденным матерью Курепова. Можете подключиться. Полагаю, там есть немало интересного, если удастся подобрать ключ к шифру...

– Лев, не знаю, как ты, а я проголодался как... Да, да, да, ты совершенно прав – как брянско-тамбовский волк! – объявил Стас, когда Рюрик скрылся за дверью. – Может, пойдем перекусим? Все равно, я так понимаю, происходящее в данный момент от нас не зависит.

– А!.. Пошли! – Гуров махнул рукой, направляясь к двери, но в этот момент напомнил о себе телефон.

– Петр, поди, по нас соскучился... – недовольно проворчал Крячко.

Он оказался прав – звонил Орлов, который жаждал лицезреть их в своем кабинете. Недовольно вздыхая, опера зашагали в сторону генеральской приемной. Петр, который только что получил пару громовых раскатов из министерства, сидел за столом и сам мрачнее грозовой тучи. Впрочем, проголодавшиеся опера выглядели ничуть не веселее. Когда Лев и Станислав переступили порог его кабинета, в повисшей под потолком, как бы сгустившейся тишине, как острые сабельные клинки, скрестились их взгляды. Эта безмолвная дуэль длилась всего несколько мгновений, но и их было достаточно, чтобы, пережив целый шквал предположений, настроений и чувств, Петр в конце концов недоуменно поинтересовался:

– А что это вы такие кислые, как будто уксуса напились?

– Жрать хотим! – сурово известил его Крячко. – Готовы даже уксуса напиться, чтобы червячок нас самих не загрыз.

– Так, а я тут при чем? – окончательно растерялся Петр, разводя руками. – Есть хотите – поешьте. У вас что, денег нет?

– У нас времени нет! И только потому, что стоит выкроить хоть какие-то минуты для обеда... а времени-то сколько?! – Стас демонстративно посмотрел на часы. – О-о-о!.. Уже третий час! Как тут же: дзынь-дзынь-дзынь!..

– А что прикажешь делать, – снова начиная закипать, Петр поднялся из-за стола, – если мне самому из министерства каждые полчаса: дзынь-дзынь-дзынь-дзынь?! А доложить-то наверх нечего. Потому что некоторые, хронически проголодавшиеся полковники никак не могут поймать преступников!

– Ну, ладно, хватит собачиться... – Лев не спеша опустился в кресло. – О чем ты там хотел спросить?

– Прежде всего, какие наметились подвижки в этом деле?.. – Петр тоже сел на место. Ну и второе: какой вы видите ситуацию на этот момент с учетом того, что удалось накопать за последнее время?

– Значит, подвижки нужны?.. Да сколько угодно! – великодушно объявил Лев, изобразив широкий жест.

Он рассказал о своей встрече с профессором Куликовым, о происшествии в клинике, о начавшейся расшифровке ди-ви-ди– диска. Кое-что добавил и Стас, сообщив о работе с базой данных для установления личности людей, изображенных на фотороботе.

– Ну, так это же совсем другое дело! – Орлов заметно повеселел. – Да, жаль, что не удалось взять тех мерзавцев... Но ничего, будем надеяться, что расшифровка диска поможет выйти на их след.

– Что касается ситуации в целом, то, по-моему, она постепенно начинает складываться в нашу пользу. – Лев машинально взял со стола пачку сигарет и неспешно закурил. – Мы узнали о своем противнике уже достаточно много. Во-первых, мы имеем представление, кто это такие; во-вторых, знаем в лицо подручных главаря; в-третьих, можем прогнозировать их действия. Теперь мы уже точно знаем, что поджигатели – участники виртуальной игры. На мой взгляд, она придумана неким параноидальным талантом, с одной стороны, для своего, так сказать, самовыражения, а с другой – я в этом уверен, в ней есть и материальный интерес.

– То есть? – заинтересовался Петр, тоже закуривая и как-то механически протягивая пачку Станиславу.

– Думаю, организатор игры – человек вряд ли бескорыстный. К тому же в его руках чрезвычайно мощные рычаги психологического воздействия. Поэтому, скорее всего, участие в игре оплачивается игроками из своего кармана. Это обычная практика совмещения приятного с полезным. Не исключаю, что наиболее успешные участники игры имеют, так сказать, бонусы в виде освобождения от взносов или даже получения премиальных. Ну а проигравшие... Как сказали римлянам галлы: горе побежденным! Этим надо или платить в особо крупных размерах, или выполнять какие-то условия победителя. В нашем случае – поджигать объекты социалки. А может быть, и то, и другое.

– Возможен еще один вариант штрафных санкций для проигравшего, – Станислав, требуя внимания, выразительно поднял указательный палец. – Он должен найти еще одного участника. Вспомните – Илья пытался завербовать Клима, но неудачно. После этого с ним произошло то самое ЧП, когда он бросился под машину. Знаете, что мне напоминает эта игра? Все ту же финансовую «пирамиду», только более изощренную и нацеленную на убийство.

– Да, это резонно... – согласился Петр. – И тот игрок из Демьяновска с собой покончил, и вот этот пытался. То есть нашел еще одного такого же простофилю – играй дальше, не нашел – получи электронное письмо и лезь в петлю. Между прочим! Мы ведь тоже некоторое время были пусть и наблюдателями, но именно этой игры. Это что же получается? Выходит, и мы наподобие их запрограммированы на суицид, и нас тоже могут устранить таким же вот способом?

– Не думаю... – Гуров несогласно качнул головой. – Прежде всего мы смотрели-то всего ничего. А в индивидуальном варианте игра длится до трех часов. Так что можно спать спокойно. А вот кое-каким ребятам может не поздоровиться...

– Кого ты имеешь в виду? – пуская кольца дыма, прищурился Орлов.

– Рюрика и Клима. И тот и другой видели игру от начала до конца. Пусть они на нее и не подсели, но нет никакой гарантии, что в их подсознание не внедрилась программа самоликвидации. Кстати, за Климом охота уже велась. Благо, «пожарники» не знают его электронного адреса...

– А если уже знают? – мрачновато поинтересовался Стас.

– Тогда дело дрянь... – Лев достал сотовый. – Надо позвонить ему домой, выяснить, что там и как...

Он набрал номер Клима. Пошли гудки, но на том конце к телефону подходить никто не спешил. Наконец раздался щелчок и послышался женский голос. Чувствовалось, что женщина чем-то сильно взволнована. Лев представился и вкратце объяснил причину, побудившую его позвонить.

– Боже мой! Теперь я понимаю, в чем дело! – горестно воскликнула женщина. – Клим еще с вечера начал вести себя как-то очень странно. Он был очень напряжен, вздрагивал от каждого стука и даже не ложился спать. А сегодня утром заперся в ванной и не хочет оттуда выходить. Что же теперь делать? Я за него очень боюсь...

– Прежде всего нужно успокоиться вам самой. Постарайтесь установить с ним хоть какой-то контакт: разговаривайте через дверь, как будто ничего не произошло, – спокойно, доброжелательно, мягко. А я сейчас созвонюсь со специалистами, они скоро к вам приедут и обязательно помогут.

Лев набрал номер профессора Куликова и обрисовал сложившуюся ситуацию. Тот пообещал немедленно выехать и попросил как можно скорее передать ему диск с записью, сделанной Рюриком. Нужно было срочно проанализировать систему кодовых сигналов, вызывающих губительные изменения в организме человека, чтобы найти к ним, как он выразился, достойное противоядие.

– Эти мерзавцы даром время не теряют... – задумчиво констатировал Петр. – Вот интересно, а почему они послали этому пареньку электронное письмо со «взрывателем», а не убивающую программу, как Рюрику?

– Трудно сказать... – Лев пожал плечами. – Возможно, они стараются этой программой не разбрасываться и используют только в самых крайних случаях. Скажем, они не были уверены, что Рюрик до конца просмотрел игру и не в полной мере оказался «заминированным», поэтому ее и пустили в ход. А с Климом все более-менее определенно. Игру он проработал от начала до конца – об этом они могли знать, например, по особым, известным им «контролькам» на диске и поэтому, не рискуя лишней оглаской, задействовали «взрыватель». И он, как видите, сработал.

– Ну, ладно, парни, идите обедайте. А то на Стаса уже больно глядеть – весь извелся... – миролюбиво заключил эту подзатянувшуюся беседу радикально подобревший Петр.

Через час, выйдя из кафе, расслабившийся Стас неспешно закурил и, щурясь на солнце, клонящееся к закату, провозгласил:

– И жизнь хороша, и жить хорошо! Особенно, если хорошенько подкрепиться...

– Полностью солидарен и с тобой, и с Маяковским, и с Винни-Пухом... – в тон ему ответил Гуров. – Ну что, опять по коням?

– Да уж, поскакали... – с явной неохотой согласился Крячко. – Эх, хорошо бы: приходим, а у ребят полный ажур – диск расшифрован, мы имеем исчерпывающую информацию об этих долбаных «пожарниках»...

– Ой, нет... Чую, буксуют они безнадежно, – тягостно вздохнул Лев.

– Лева, ты когда-то обозвал меня «занудой с толстым носом». – Стас язвительно ухмыльнулся. – Теперь, вижу, ты сам начал нудить. Давай поспорим на «фугас» пива, что они по меньшей мере близки к разгадке?

– Давай... – спокойно согласился Гуров. – Если у тебя завелись лишние деньги, можем и поспорить.

Разбив руки, Стас хитро подмигнул:

– Надеюсь, тебе не надо напоминать, какое пиво я предпочитаю?

– Лучше будет, если о моих предпочтениях помнить будешь ты, – все так же невозмутимо парировал Лев.

Войдя в кабинет, Стас тотчас связался с техническим отделом. Услышанное повергло его в полное уныние – продвинуться в расшифровке диска компьютерным умельцам не удалось ни на йоту. Небрежно бросив трубку, Крячко молча направился к двери.

– Ты куда? – удивленно окликнул его Гуров.

– За пивом!.. – с оттенком безнадежной удали уведомил Станислав, покосившись в его сторону.

– Стоять! Кру-гом! На место шагом марш! – скомандовал Лев, глядя ему вслед.

– Н-не понял... – Стас недоуменно воззрился в его сторону. – Я же проспорил? Ну вот, выполняю условия пари. Чем тебя это не устраивает?

– В данный момент я пиво пить не буду – не до него. А если ты его купишь сейчас, к тому времени, когда будет до пива, оно пропадет – превратится в бурду. Так что остынь. Предлагаю компромиссный вариант: пьем фугас на двоих, но по завершении этого дела. Возражений нет?

– Вобла – твоя! – мигом нашелся Крячко.

– Убедил... – рассмеялся Гуров. – Ты мне вот что скажи – на чем споткнулись наши спецы?

– Говорят, полный тупик, – Станислав пожал плечами. – Тот алгоритм, что помог Рюрику расколоть шифр игры, здесь вообще не работает – этот шифр лишен какой бы то ни было логики. Они хотят обратиться к профессионалам из спецотдела нашего министерства и ФСБ. А что, есть какие-то соображения?

– Есть... Сейчас надо кое с кем созвониться. Сейчас, сейчас... – Лев набрал номер Анастасии Сергеевны и поинтересовался, в какой именно книге она нашла ди-ви-ди-диск?

– Это «Три мушкетера»... Я ее знаю уже почти наизусть, а все равно тянет почитать, – откликнулась та.

– А вы не запомнили, между какими страницами он был заложен?

– Надо посмотреть... – растерялась собеседница Гурова. – С ходу так и не припомню... Давайте я сейчас съезжу домой, книгу полистаю, поищу, а потом вам перезвоню. Вы согласны?

– Ты считаешь, что пацан не абы куда спрятал диск и книга – ключ к его расшифровке? – явил смекалку Стас, когда Лев закончил разговор с Куреповой.

– Уверен в той же степени, что и утопающий, хватающийся за соломинку, – отмахнулся Гуров. – Я не думаю, что и профессиональные дешифровальщики без ключа смогут быстро разобраться с диском. А тут уже и вечер на носу. По идее-то сейчас уже надо бы начинать поиск исчезнувшего сайта. Мы ведь не знаем, когда он появится, – есть только предположения... В общем, у нас пока что все строится сплошь на песке. Надеюсь, мы не ошиблись...

Потянулись минуты ожидания. Стас, чтобы скоротать время, достал очередной «дежурный» сканворд.

Прошло около получаса. Подкрепленный подсказками Гурова, Стас за это время исчерпал весь запас своих сканвордов. Раздался звонок телефона. Лев торопливо схватил трубку, но это звонил Петр. Он сообщил, что прибыл специалист-криптограф, ас, как его аттестовали в министерстве. Поделившись с Орловым своими догадками относительно возможного ключа к шифру, Гуров разочарованно положил трубку. Но тут телефон ожил снова. Это была Курепова.

– Лев Иванович, я нашла это место в книге! – Голос женщины звучал гораздо бодрее и даже с какими-то нотками радости, нежели незадолго до этого. – Но вы знаете, я этого сразу не заметила, там же лежала спичечная этикетка, на которой написано название какого-то интернет-сайта и рядом непонятный ряд цифр.

– Я немедленно еду к вам! – едва не прокричал Лев, кидая трубку и спешно выходя из-за стола.

– То, что надо? – с надеждой во взоре неуверенно спросил Крячко.

– Скорее всего – да! – выбегая из кабинета, на ходу бросил Гуров.

Он помчался по московским улицам, рискуя соприкоснуться с кем-то из соседей по дороге, тоже куда-то очень спешащих. На этот раз ему как будто везло – на всем пути к Логину пробок не оказалось ни одной. Взбежав на третий этаж и торопливо забрав на всякий случай еще и том Дюма, он немедленно отправился назад. Несмотря на максимально быструю езду по скользким октябрьским дорогам, в управление он вернулся через час с лишним, когда небо уже потемнело и на Москву опустились осенние сумерки.

Специалист по криптографии, пожилой усатый майор, взяв из «Трех мушкетеров» спичечную этикетку, немедленно сел к компьютеру и быстро нашел в Интернете требуемый сайт. Набрав код, указанный на этикетке, он его открыл. На мониторе появились три столбика то ли стихов, то ли какого-то ритуального текста. Столбик в центре был написан какими-то замысловатыми, ни на что не похожими закорючками. Слева – по-английски, справа – по-русски. Из русского текста явствовало, что это то ли молитва, то ли заклинание, адресованное некоему богу-разрушителю.

– Будем надеяться, это именно то, что мы ищем... – озабоченно пробормотал майор. – Попробуем поработать сначала с русским текстом, потом – с английским.

– А может быть, лучше сразу с английским? – неожиданно предложил Гуров, глядя на экран монитора.

– Можно... – согласился майор. – Но почему вы считаете, что сначала нужно с английским?

– Предполагаю, что на диске – электронные адреса игроков. А они, как известно, пишутся латинскими буквами, – пояснил Лев.

– Дельная мысль... – согласился майор. – Ну что ж, попытаюсь в качестве ключа использовать текст на английском. Только просьба – соблюдать полную тишину.

– Пошли к себе? – Стас толкнул Гурова в плечо. – В шахматишки перекинемся.

В кармане Льва неожиданно ожил сотовый.

– Блин! – Лев достал телефон. – Марии-то я позвонить не удосужился, не предупредил, что задержусь. Ну, теперь громы и молнии – все мои...

Он не ошибся – звонила действительно Мария. И хотя она старалась говорить очень сдержанно, нотки обиды проскальзывали то и дело.

– Лева, мы ведь договаривались, и уже не раз, – слушал он ее укоризненный голос, – что, если задерживаешься на работе, обязательно меня предупреждаешь. В чем дело?

– Счастье мое, – смущенно вздыхая, Лев пытался найти наиболее убедительные объяснения происшедшему и никак не мог их найти, – ну, закрутился с делами, завертелся... Кстати, сейчас ведь еще и не так поздно. К тому же я как раз только что собирался тебе позвонить. Стас – свидетель, если хочешь – он подтвердит.

– Ага, ага, подтверждаю! Могу поклясться на конституции Тринидада или даже Гондураса! – шутовски ухмыляясь, ерничал Крячко, шагая вслед за Гуровым.

Он был уверен, что Мария его не услышит, но ошибся.

– Понятно... – многозначительно констатировала она. – Ты передай Стасу, что своим Гондурасом пусть клянется перед очередной дурочкой, которую собирается охмурить. Привет вам от меня обоим – очень большой и горячий.

В трубке раздались короткие гудки.

– Ну, Стас, попал ты под раздачу! – Лев сочувственно покачал головой, глядя на сконфуженного приятеля. – Теперь она тебе этот Гондурас еще не раз припомнит. Кстати, ты заметил, как хорошо рифмуются «Стас» и «Гондурас»? Прямо хоть поэму пиши...

В ходе шахматной дуэли из трех партий в двух безоговорочную победу одержал Гуров, одну Станиславу с трудом удалось свести к ничьей. Когда в кабинете оперов вторично прозвучало убийственное «Мат!», победными фанфарами зазвонил телефон Гурова. На связи был Петр.

– Ну что ж, ребята, всех нас можно поздравить с успехом: майор «расколол»-таки шифр и – ты, Лева, был абсолютно прав – считал с диска ценную информацию. В общем, как ты и предполагал, на диске были записаны электронные адреса и какой-то банковский счет. Ко мне подойдите, определимся, как нам действовать дальше.

– Как же он не вовремя! – досадливо вздохнул Крячко. – Я сейчас придумал такую крутую комбинацию, что мог бы влупить тебе мат всего на десятом ходу. Ладно уж, пойдем, работа – это святое...

В кабинете Орлова сидели трое сотрудников технического отдела и Рюрик. Майора уже не было. На недоуменный вопрос Стаса Петр пояснил, что тот отбыл домой.

– Понятно... – отметил Стас. – Майор сделал свое дело – майор может отдыхать...

– Хватит брюзжать!.. – отмахнулся Петр. – Так вот, на диске оказалось всего лишь пять адресов. Ребята их домашние адреса уже пробили, все игроки из Москвы и Московской области. Но ведь мы-то знаем, что «пожарников» хватает и в других регионах, вплоть до Дальнего Востока. Какие будут соображения на этот счет?

– Самое простое – «пожарники» разбиты на ячейки, по нескольку человек, – пожал плечами Гуров. – Есть в них рядовые игроки, есть, так сказать, «бригадиры». Рядовые могут не знать вообще никого, кроме «бригадира». А тот знает кого-то рангом повыше. Ну а сколько ступеней в их иерархии, остается только гадать.

– Да, похоже на то... – согласился Орлов. – Раз уж у них «пирамидная» структура, то почему бы нет?.. Что можем предпринять в данном случае?

– Взять их, и дело с концом, – хмуро предложил Станислав. – «Попрессовать» как следует – расколются...

– А на основании чего ты их возьмешь? – Лев развел руками. – Мало ли у кого может оказаться тот или иной адрес?! Нет, тут придется действовать тоньше. Хотя и не без нарушения закона.

– Как это? – насторожился Петр.

– Если предположение Рюрика верно и сегодня у них состоится игра, их можно будет взять по факту участия в ней. Повод, конечно, спорный, но это уже хоть какая-то зацепка. – Гуров некоторое время помолчал, как бы собираясь с мыслями. – Но для того чтобы их уличить, нужно застать их за игрой. А для этого необходимо незаметно проникнуть в их жилище. Доходит? Сейчас уже поздний вечер. Где нам взять судебное решение на этот счет? Вот и придется выбирать между нарушением положения закона о неприкосновенности жилища и необходимостью спасения жизней тех, кто всего через неделю может погибнуть в огне пожара.

В кабинете повисла гнетущая тишина. Петр сидел, понурив голову, о чем-то размышляя.

– Скандал может получиться колоссальный... – наконец проронил он. – Особенно, если хоть как-то будут затронуты члены семей игроков.

– Этот пункт, я думаю, во многом отпадает, – категорично заметил Гуров. – Игроки, как я понял, тоже ведь подбирались не методом случайного тыка, а по определенным критериям. Возьмем уже известных нам Борзунина из Демьяновска и Курепова. Что между ними общего? Во-первых, они высококлассные компьютерщики и люди при деньгах. Во-вторых, оба – обиженные судьбой насчет характера, и поэтому оба, как я понимаю, по своей натуре в значительной мере мизантропы. И если у Курепова есть хотя бы мать, то у Борзунина, по сути, вообще никого – родня от него отвернулась. И таких игроков– одиночек, я уверен, подавляющее большинство. Так что в этом отношении риск минимален.

– Другими словами, – заключил Петр, – есть предложение провернуть эту операцию под мою личную ответственность. И случись чего...

– У тебя есть предложение получше? – едко прищурился Станислав.

– Когда, по-вашему, может вынырнуть этот сайт? – вместо ответа спросил Орлов.

– В сказках нечисть когда выходит на оперативный простор? Правильно, в полночь. – Лев посмотрел на часы. – Вот сейчас надо бы по адресам уже известных нам игроков отправлять опергруппы, чтобы они заблаговременно изучили обстановку, подобрали ключи и отмычки... А как только появится сайт, сразу же по сигналу отсюда начинали операцию.

– Опергруппы... – Петр раздраженно покачал головой. – О них днем надо было думать! У меня людей-то сейчас шиш да маленько. Ну, дежурную опергруппу отдам, но ведь и адресов пять!

– О нас со Стасом забыл? – Гуров как перед схваткой размял кисти рук. – Мы пока еще в инвалиды не записались. Я могу и один съездить...

– Я тоже беру на себя один из адресов, – безмятежно ухмыльнулся Стас. – Вот и раскидывай еще на три адреса тех шестерых.

– Ладно, деваться некуда... Сейчас я ребят вызову, вы их хорошенько проинструктируйте и – вперед. – Петр встал из-за стола. – Ну а вы, уважаемые специалисты, – на свои рабочие места. Впрочем, вас, Рюрик, наверное, нужно отвезти домой...

– Нет, нет, – компьютерщик протестующе замахал рукой, – ни в коем случае! Уж коль они мне объявили войну, я их вызов принял. Буду здесь до конца.

...Лев подъехал на служебной «Волге» к одному из домов-«свечек» на улице Котлованной и некоторое время прикидывал, тот ли это дом, который ему был нужен. Водитель машины Анатолий, щипая усищи, тоже никак не мог разобрать номер, написанный от руки на стене дома.

– Лев Иванович, ну если сомневаетесь, давайте прорулим по всей улице, уточним номера, – пожимая плечами, предложил он.

– Времени уже маловато... – Гуров открыл дверцу машины. – Ладно, я пошел. Кейс свой оставляю здесь, только фонарик и отмычки возьму.

Он подошел к углу дома и только тогда смог убедиться, что это действительно дом номер восемнадцать. Найдя третий подъезд, он увидел у входной двери две темные фигуры, которые о чем-то вполголоса переговариваясь, возились с кодовым замком. Скорее всего, это были бродяги, которые надеялись пробраться в подъезд, чтобы там переночевать. К удивлению Льва, вскоре запищал зуммер, и дверь открылась. Следом за бродягами внутрь проскользнул и он, основательно тех переполошив. Но, сделав вид, что их не замечает, побежал по лестнице вверх, всматриваясь в номера квартир.

Поднявшись на шестой этаж, Лев увидел на одной из дверей номер пятьдесят пять. На часах было уже около половины одиннадцатого. Теперь нужно было ждать, ждать и ждать... Снизу послышались осторожные шаги. Это были все те же бродяги. Увидев его, они остановились. Их появление в расчеты Гурова не входило. Он указал им пальцем вверх.

– Быстро туда! – скомандовал Лев. – И чтобы на лестнице не вздумали отливать!

– А мы в мусоропровод, командир! – благодарно прошептал один из бродяг. – Все бу нормалек!

Они на цыпочках побежали вверх, а Гуров достал из кармана связку отмычек, прикидывая степень сложности обоих имевшихся в двери замков. Минуты тянулись невыносимо медленно. Наконец в кармане куртки заурчал вибратор сотового.

– Лева, есть контакт! – голос Петра переполняло ликование. – Он вынырнул-таки, появился, этот чертов сайт! Кстати, твои три шестерки ребятам здорово пригодились – открылся как миленький, без осложнений. Надеюсь, нашего вторжения они не засекли.

– Отлично! – вполголоса ответил Лев. – Начинаю работать...

Он ввел в скважину верхнего замка две особым образом изогнутые сталистые проволочки и, некоторое время поманипулировав ими, заставил замок поддаться вставленной следом плоской отмычке. Через несколько минут настал черед и нижнего замка. Гуров осторожно нажал на ручку, и тяжелая стальная дверь с тихим щелчком открылась. Он вошел в темную прихожую, ощущая некоторое внутреннее напряжение – все же нелегко было входить в роль домушника, до этого всю свою жизнь борясь с нарушениями закона. Включив фонарик с синим светофильтром, Лев его узким, призрачным лучом осветил прихожую. Тут были встроенные стенные шкафы для одежды и обуви, пол застилала, судя по узору, туркменская ковровая дорожка. Открыв дверь в зал, Гуров внимательно огляделся. В темноте было трудно что-то разглядеть. Но никакого движения в комнате не наблюдалось. Больше всего не хотелось, чтобы в доме оказалась сторожевая собака – это означало бы срыв операции. Но здесь, похоже, не водилось даже кошки. Справа от входа в зал он увидел еще одну дверь, ведущую в следующую комнату. Дверь была застеклена рифленым стеклом, и на нем мелькали световые блики. Значит, там кто-то был и, вполне вероятно, сидел за компьютером.

Лев на цыпочках подошел к двери и прислушался. Из-за нее доносились какие-то возгласы и шумовое сопровождение, характерное для компьютерной игры. Рука Гурова осторожно нажала на ручку двери, и та, с еле слышимым скрипом, показавшимся ему оглушительным скрежетом, подалась внутрь. Лев увидел сидящего спиной к двери толстячка, который, лихорадочно бегая пальцами по клавиатуре, то издавал какие-то торжествующие междометия, то сладострастно постанывал, ерзая на кресле. На мониторе компьютера Гуров увидел картинку с уже знакомым сюжетом – горели виртуальные постройки, к небу возносились силуэты человечков с крылышками за спиной. Тут же на подъездах застревали в невесть откуда взявшихся болотах пожарные машины, а бензовозы, напротив, таранили горящие здания, взрываясь с громким хлопком...

Игра настолько увлекла хозяина квартиры, что он не замечал ничего сущего. Он был весь там, где все горело и полыхало, где десятками сгорали люди, а он, всемогущий, как бог, обрушивал на них кару за карой... Лев достал из кармана сотовый и сделал им несколько снимков, отключив лампу-вспышку. Теперь, что бы и кто ни говорил, это уже была улика. Выйдя в залу и прикрыв дверь, Гуров набрал на сотовом номер Петра.

– Я на месте, игрок в Сети, – негромко сообщил он. – У меня появилось такое соображение. Давай никого задерживать не будем. Пусть ребята разыграют из себя обычных грабителей. Почему? Вдруг, у этих «пожарников» есть какая-то форма контроля за участниками игры? К тому же мы можем задержать их лишь на очень короткое время – ничего серьезного при всем желании им никак не инкриминируешь. Успеем ли выявить и задержать за это время главаря? А если нет и их выпустим, он тут же все будет знать. Поэтому под видом грабежа пусть заберут компакт-диски, ну и все такое прочее. Вдруг найдется то, что может дать информацию о его личности.

– Да-а-а... С тобой не только погон лишишься, но и на нары попадешь... – тягостно вздохнул Орлов. – Ну, уж ладно – куда теперь денешься? Затеяли эту авантюру, надо расхлебывать ее до конца. Сейчас свяжусь с остальными.

Игра длилась около пятнадцати минут, хотя Гуров ожидал, что она продлится все три часа. Испепелив последний из имевшихся у него объектов, толстячок выжидающе воззрился на экран монитора. Через несколько мгновений одновременно с торжественными аккордами, издаваемыми колонками, на нем появился текст: «Поздравляем, вы – победитель сегодняшней игры, ваш результат – 15 объектов и 5387 жертв».

Хозяина квартиры в этот момент как-то странно передернуло, и он заизвивался в кресле, словно мучимый сладкой истомой, вздыхая, охая и постанывая. Льва тоже передернуло, но от внезапно накатившего отвращения. «Извращенцы ублюдочные, все у вас не как у нормальных людей!..» – подумал он, намереваясь обнаружить свое присутствие, но в этот момент из колонок раздался механически звучащий женский голос:

– Ваш приз – одна тысяча долларов США, она зачисляется на ваш игровой счет. Четыре последующих игры вы освобождаетесь от внесения залога. Теперь, как победитель, вы можете отдать распоряжение проигравшему, который будет обязан его выполнить. Вот схема местности, где он проживает. На ваше усмотрение он может фламинировать следующие объекты: номер один – детский дом, живых субъектов – сто пятьдесят единиц; номер два – районная больница, семьсот субъектов; номер три – интернат престарелых, двести пятьдесят субъектов. Подтвердите свой выбор нажатием клавиши.

Гуров не отрываясь смотрел на экран монитора. На нем была схематическая карта какой-то местности, но без каких-либо обозначений или названий. Лишь у трех кружочков оранжевыми язычками пламени светились цифры – 1, 2 и 3. Лев изо всех сил напрягал свою цепкую память, заставляя ее впитать в себя каждый изгиб синих жилок-рек, черных жилок-дорог, мозаику пятнышек-озер и кружочков-городов. А толстячок, некоторое время поколебавшись, ткнул пальцем в одну из кнопок клавиатуры. На экране осталась гореть цифра 2.

– Поздравляем вас. Вы сделали очень удачный выбор, – бесстрастно известил механический женский голос. – Видеоматериал о фламинировании объекта вам будет предоставлен в установленный срок. Хвала великому разрушителю – богу огненной луны!

Изображение на мониторе тут же исчезло, сменившись обычным окном с ярлыками папок. Тяжело сопя, как после напряженной работы, хозяин квартиры повернулся назад и испуганно вскрикнул.

– Вы кто? Вы что здесь делаете? Я сейчас позову соседей, милицию!.. – с визгливыми нотками зачастил толстячок.

– Ты жить хочешь? – придав голосу угрожающую хрипотцу, с типично «блатной» интонацией угрюмо спросил Гуров.

– Да, конечно, да! – закивал тот.

– Тогда не дергайся и не верещи. Кто-нибудь в квартире еще есть?

– Нет, нет, я живу один... – с трудом ворочая непослушным языком, сообщил хозяин квартиры.

– Бабки, побрякушки – сюда гони. И без фокусов – замочу, не пикнешь! – пригрозил Лев, мысленно сам поражаясь тому, как легко вошел в роль грабителя.

Пройдя следом за толстячком в залу, где тот включил большую хрустальную люстру, он равнодушно сунул в карман пачку долларов и пригоршню золотых кружочков, вынутых хозяином квартиры из тайничка в серванте.

– Это все? – пренебрежительно поинтересовался Лев.

– Да, но я вам дал пять тысяч долларов и золото для изготовления зубных протезов... Дома больше ничего нет. Клянусь!

– А ты что, зубы, что ль, вставляешь? – Гуров изобразил суперменскую ухмылку.

– Да, у меня небольшой частный кабинет. Моя «крыша» – здешний авторитет Арнольд. Завтра мне нужно будет отдать ему э-э-э причитающееся... Теперь вот не знаю, смогу ли набрать нужную сумму... А вы не могли бы черкнуть ему записку о том, что эти деньги взяли вы?

Гурова едва не разобрал смех, но тут ему в голову ударила шальная мысль – а почему бы попутно не взять за жабры и этого Арнольда? Он молча подошел к столу и, взяв авторучку и лист бумаги, размашисто, нарочито коряво написал: «Арнольд! Бабло я взял, суши весла. Если недоволен, забивай стрелку. Жду. Жора Тамбовский». Ниже он написал свой служебный телефон и протянул бумагу трепещущему дантисту.

– На, отдай ему. Ежели меня дома не будет, пусть вякнет на автоответчик. Так, говоришь, это все, что есть дома? Но мне этого мало. Раз больше ничего нет, заберу-ка я твой комп.

– Ради бога, лучше возьмите что-то другое, – взмолился хозяин квартиры, – но компьютер, пожалуйста, оставьте... Он – вся моя жизнь!..

– Да?.. – Лев изобразил пренебрежительную ухмылку. – Я видел, ты от него прямо, как от бабы, тащился... Это что ты там за хрень-то смотрел? Вроде не порнуха, а кряхтел, будто поймал отпадный кайф...

Смущаясь и ежась, дантист поведал «грабителю» историю своего знакомства с братством «бога огненной луны». Полгода назад в магазине электроники, где он выбирал комплектующие для своего компьютера, к нему подошел молодой человек. Завязался разговор. Говорили на самые разные темы, но больше всего о компьютерах. Новый знакомый, его звали Илья, юзером был отменным. Он дал дантисту много полезных советов, а когда узнал, что тот совершенно одинок, пообещал как-нибудь заглянуть в гости. Заехал он через пару дней и привез с собой ди-ви-ди-диск с необычной видеоигрой. Вначале дантиста она шокировала, но постепенно увлекла, и он к концу уже не мог от нее оторваться.

– Вы знаете, – конфузливо признался дантист, – у меня с детства проблемы в общении с женщинами. Но я же живой человек... Ну, по-разному пытался их решать. И вот только в ходе этой игры я вдруг получил то, чего до этого не мог себе даже представить. Это было что-то потрясающее – ощущение своего всемогущества, безграничной свободы, полета, невероятного наслаждения...

Убедившись, что он игрой увлекся, Илья рассказал о некоем братстве, образованном гениальным человеком, которого все зовут Богом – столь велик его ум и безграничны таланты. Войти туда может не всякий, а лишь избранный, и вот он на эту роль вполне подходит. Дантист охотно согласился. Но после того как Илья ушел, его почти месяц никто не беспокоил. Он уж было подумал, что о нем забыли, но однажды к нему снова пришел Илья и сообщил, что он принят. Правда, пришлось на какой-то счет, названный Ильей, перечислить тысячу долларов в качестве вступительного взноса. Да и потом два раза в месяц на этот же счет перечислять по двести пятьдесят баксов. Но это дало ему право участвовать в увлекательнейшей, порождающей бурю эмоций коллективной игре.

– Если бы вы только знали, как я жду этого дня! – прижимая руки к сердцу, повествовал дантист. – Если бы вы могли ощутить хотя бы десятую долю того наслаждения, какое испытываю я.

– Ни хера себе, наслаждение... – скептически хмыкнул Гуров. – Ты ж там настоящим мочиловом занимаешься! Вон, я же видел, как чего-то ты там палил и слюни при этом пускал.

– Но это ведь всего лишь виртуальная игра! Там все условное, не настоящее. Да если и настоящее, какое мне дело до того, сгорел там кто-то или нет?

– Ну, ты садюга! А этого самого Бога ты хоть когда-нибудь видел? Какой он из себя? И вообще, где он обретается?

– Нет, его я не видел. И где он может быть, я не знаю... – дантист развел руками. – Этого не знает даже Илья... Бог – он и есть бог. Он везде. Может быть, даже здесь?!

– Ладно, не пудри мне мозги... Дисочек тот дай-ка поглядеть... – Гуров понял, что больше ничего дельного от дантиста он не услышит. – Может, и сам кайф поймаю?

Сунув в карман упаковку с ди-ви-ди-диском, он направился к выходу, напоследок предупредив:

– Сиди тихо, как мышь! Сдашь ментам – мои кореша из тебя фарш сделают!

Но дантист, чрезвычайно обрадованный тем, что грабитель уходит, не причинив ему вреда, поспешил заверить, что и не помыслит обратиться в милицию.

Глава 13

Этой ночью Гурову удалось лечь спать только под утро. Вернувшись в управление, он застал там почти всех, кто выезжал к игрокам-«пожарникам». Двум парам оперативников не повезло. У одних не хватило сноровки открыть замки входной двери в нужную квартиру, другие, едва начав вскрывать замок отмычкой, услышали за дверью басовитый лай сторожевого пса. Это также сделало невозможным выполнение операции. Лишь одной паре оперов удалось проникнуть в квартиру игрока. В соответствии с рекомендациями, переданными им Орловым по телефону, они вполне убедительно разыграли из себя пробравшихся в дом грабителей. Игрок, которому едва исполнилось восемнадцать, сидел за компьютером, так же как и дантист, сопя и охая от пароксизмов интимных переживаний.

Впрочем, от этого «пожарника» тоже особо много узнать не удалось. Завербовал его все тот же Илья, в игре он был всего второй или третий раз.

– Мать у него каким-то бизнесом занимается, живет у любовника. А сын вот дурью мается, – рассказывал стажер Федя, который входил в опергруппу, работавшую по этому адресу. – Ну а раз мы «грабители», вот взяли деньги – пятнадцать тысяч, и забрали все компакт-диски, – пожимая плечами, он выложил на стол и то и другое.

Однако больше всего удивило и Петра, и Гурова отсутствие Станислава. Шел уже третий час ночи, а от него не было ни слуху, ни духу. Это не могло не встревожить, и Лев решил ему позвонить – в любом случае, он в это время уже должен был покинуть квартиру игрока, если, разумеется, ему туда удалось проникнуть. Поэтому звонок мобильного его бы уже не демаскировал. Конечно, следовало взять во внимание еще один вариант – Стас мог запросто отправиться прямо домой или, познакомившись в дороге с какой-нибудь «очаровашкой», до утра застрять у нее. Однако Гуров знал, что даже при всей своей любвеобильности Крячко старался избегать подобных ситуаций. Впрочем, как говорится, чем черт не шутит?..

Лев набрал номер Стаса. Пошли гудки, но телефон никто не брал. Лишь после восьмого или даже десятого гудка раздался измученный голос Крячко, перемежаемый тяжким дыханием, словно тот тащил на себе, по меньшей мере, рояль.

– Лева... потом... завтра... Ох-х-х...

– Ну, что?.. – лицо Петра являло собой само ожидание.

– Что-что... «Очаровашка», блин, что же еще?! Тьфу! Мы тут за него переживаем, а он, поросенок, с ухажеркой кувыркается.

– Ну, завтра я задам ему перцу! Он у меня тут по-другому будет кувыркаться! – Орлов погрозил кулаком. – Короче, по домам.

– Еще один момент, – окликнул всех Гуров. – Федя, завтра вместо моего телефона поставь другой, с автоответчиком. Вполне вероятно, позвонит некий Арнольд, криминальный авторитет, занимающийся рэкетом. Он, так сказать, «забьет стрелку» Жоре Тамбовскому, то есть мне. Надо будет взять группу спецназа и замести всю шайку этого Арнольда.

Несмотря на бессонную ночь, Гуров на работу прибыл всего лишь на час позже обычного. Когда на пороге возник Стас – потухший, измятый, с черными кругами у глаз и синяком на шее, Лев невольно расхохотался – до того уныло и даже скорбно выглядел его приятель.

– Смеешься?.. – Крячко укоризненно покачал головой. – Нет бы посочувствовать... Ой, блин! Еще одно такое приключение – и меня можно будет списывать на металлолом.

– Извини, если обидел. А вообще-то, что с тобой произошло? Когда я тебе позвонил, то понял, что ты занимаешься с очередной красоткой... Или я ошибся? Не скажешь же, что тебя в этот момент пытали?

– Лева, в гробу бы я видел такую любовь! – Стас плюхнулся на свое место и устало закурил. – Ну да, был с женщиной. Но скажу о ней так: гестапо – отдыхает. Это была не любовь, а зверское изнасилование. Меня, естественно...

– Хм... И где ж ты такую подцепил?

– Где?! Сам как дурак к ней пришел. Да, вот именно, она – участница игры. Значит, вскрываю ее входную дверь, пробираюсь в квартиру. Смотрю – в спальне у компьютера кто-то сидит. Я сначала подумал, что это парень – худенький такой, остроносый, волосы шапкой... Потом присмотрелся – женщина, лет двадцати восьми – тридцати. Внешность вполне приятная...

– И ты в тот момент вдруг подумал – а не худо бы к ней подъехать с какого-нибудь боку? – подхватил его мысль Гуров.

– Ну, было, было... Знал бы я, чем все это обернется – хрен бы вообще туда пошел. В общем, как и все эти «пожарники» сжигает она на экране все сущее направо и налево, только вся при этом какая-то нервная, даже злая. А когда игра закончилась и ей пришло сообщение, что заняла она какое-то там место, то даже заругалась. Типа, ну и стоило ли мусолиться из-за вшивых пятнадцати минут? Мол, только раздразнили, козлы. И тут, как будто что-то почуяв, оборачивается ко мне... Я думал, она там ойкнет, засмущается, начнет выяснять, кто такой и зачем... Хрена! На ее лице засияла такая ведьмачья радость, что мне аж жутковато стало. Показалось, что у нее даже глаза зеленым огнем загорелись. Ага!

– И ты вдруг опять сообразил: а не дать ли деру?

– Именно... Но было поздно. С каким-то диким воплем она накинулась на меня, как тигр на добычу. Вроде и худенькая, а за грудки так мотанула, что я, себя не помня, полетел на пол, благо, он застелен толстым ковром. Иначе после мог бы вообще не встать. Ну а потом... Да что потом? Сам понимаешь, что было потом.

– Слава богу, на себе такого не испытывал, – теперь уже сочувственно улыбнулся Гуров. – Но если тебе с ней было так плохо, ты что же, не в силах был вырваться и уйти?

– Да я ж тебе говорю – настоящая ведьма! Как у Гоголя в этом, как его? В «Вие», вот. Может, у нее гипноз – не знаю. Но у меня руки-ноги отнялись... Уж лучше бы кое-что другое. Так ведь все наоборот! Вытворяла она со мной, что хотела, я уж не знал, когда этому будет предел... Думал, что до самых петухов. Впору было самому закукарекать, чтобы скорее сошло наваждение. Ну а когда она закончила-таки, повалилась рядом и захрапела, я свои шмотки в охапку собрал и чуть ли не на четвереньках за дверь. Одевался уже на лестничной площадке.

– Вот, блин, незадача! – Лев сокрушенно покрутил головой. – Выходит, из всех этих пяти только у одного и удалось добыть что-то стоящее. Хре-но-во... Ладно, будем довольствоваться и этим. Ну, еще и за тебя можно порадоваться...

– Издеваешься?!

– Я в том смысле, что у тебя ближайшие пару месяцев дела сердечные рабочего времени отнимать не будут. Ведь так же?

– Так, так, проницательный ты наш... А кто и что добыл-то?

– Да мне удалось у одного игрока, дантиста по специальности, увидеть на мониторе карту территории, где намечается поджог районной больницы. Он оказался победителем и указал объект, который должен поджечь проигравший. Кстати, это паскудство у них именуется «фламинацией». По-моему, по латыни флама – пламя, огонь... У испанцев есть такой танец – фламенко. Вот они от этого слова и образовали вроде бы наукообразный термин. А на деле – полный садизм.

– И чем ты сейчас занимаешься?

– Ищу на карте, где она может быть, эта местность. Там-то, на мониторе, названий никаких не было. Вот и думай, где это – то ли средняя полоса, то ли Дальний Восток. Начал с прилегающих к Москве областей. Но пока что не нашел ничего похожего.

– Ну а найдешь, что думаешь делать?

– Как мы уже знаем, ко всем проигравшим приезжают помощники главаря. Видимо, чтобы проконтролировать – не вздумают ли те увильнуть и отказаться от поджога. Помнишь, они засветились в Демьяновске? А потом, я так понимаю, снимают на видео сам пожар, чем они, скорее всего, занимались в Кукушкине, чтобы послать видеозапись победителю. Так вот, у нас есть возможность, выявив поджигателя, выявить и подручных главаря. А уж потом без особых проблем можно...

– ...Взять их и выйти на него самого, – заулыбался Стас так радостно, словно главарь был уже в его руках. – Класс! Слушай, Лева... гм-гм... Про то, что со мной приключилось, лучше, если знать будешь ты один. Хорошо? Петру, как мне кажется, об этом рассказывать вовсе не обязательно.

– Само собой... – понизив голос, заговорщицки подмигнул Гуров. – Разве я посмею подмочить репутацию нашего общепризнанного мачо?!

– Да ну тебя! – отмахнулся Станислав, смеясь и потирая ноющую шею.

Неожиданно зазвонил телефон Гурова, издавая свою трель как бы вкрадчиво, но с несколько угрожающим оттенком.

– А вот и Петр по нашу душу... – как всегда с ходу угадал Лев. – Доброе утро, слушаю.

– Доброе, доброе... – громыхнула трубка голосом Орлова. – Наш клоун появился? Давай его ко мне. У тебя как там успехи?

– Пока никак. Ищу... Да нет, нет, ты можешь не беспокоиться, память у меня пока еще не отшибло – та схема постоянно перед глазами. Главное, найти на своей карте что-то похожее. Слушай, у тебя нет атласа областей средней полосы России?

– Есть... Сразу-то что ж не спросил? Зайди и возьми. Тогда уж ко мне давайте оба.

– Пошли, их превосходительство ждут-с... – Гуров встал из-за стола.

– Надеюсь, не приговорит к трем годам строгого расстрела... – поднимаясь следом, пробормотал Крячко.

Войдя в кабинет и еще раз поздоровавшись, Лев взял приготовленный Петром атлас и углубился в его изучение. Тем временем Орлов, лишь сердито буркнув в ответ на нарочито беззаботное «Приветик!» Станислава, начал выполнять свое обещание по части «выдачи перца».

– Стас, ну сколько можно, а?! – гневно вопрошал Петр. – Ты самый безответственный человек, какого я только знаю! Как можно было предаваться аморальным развлечениям, в то время как твои товарищи, твои, между прочим, друзья...

– Есть, нашел! – заглушая начальственный рык генерала, радостно воскликнул Гуров. – Вот он, этот райцентр, в двухстах километрах от Москвы. Как он называется? Ага, Житное.

– Ты не ошибся?! – мгновенно забыв о разносе, метнулся к нему Орлов. – Точно это он?

– Петр, обижаешь! – Лев торжествующе улыбнулся. – Точнее быть не может. Ну, что, мужики, начинаем новый этап операции. Чую, тут у нас осечки быть не может.

– Как говорится, твоими бы устами да мед пить... – озабоченно резюмировал Петр, тоже склоняясь над картой. – Ну, что, надо будет ставить на уши весь тамошний личный состав...

– Ага, – саркастично заметил Крячко, – и на каждом фонарном столбе повесить объявление, что мы начинаем операцию по задержанию поджигателя Житненской районной больницы...

– Ты считаешь... – Орлов хмуро посмотрел в его сторону.

– Да, он прав, и я с ним полностью согласен, – убежденно кивнул Лев, вставая из-за стола. – Ниточка, которую нам удалось зацепить, слишком тонка, чтобы мы могли ею рисковать. Не дай бог, хоть какая-то утечка информации, и все, уйдут как караси в тину. Где гарантия, что этот поджигатель не работает при местном райотделе каким-нибудь слесарьком или кем-то наподобие? А вдруг у него там сват или брат?

– Опять вдвоем на «передовую», господа самодеятельные «рейнджеры»?.. – Петр выпрямился и потер пальцами зажмуренные веки. – Как предполагаете действовать?

– Под благовидным предлогом ляжем в ту больницу. – Лев пожал плечами. – Ну, скажем, как бы на обследование, чтобы иметь возможность перемещаться по всей территории. Изучим обстановку, предполагаемые места наиболее вероятной закладки зажигательного устройства. Персонал больницы о нас тоже ничего не должен знать. Для главврача придумаем какую-нибудь подходящую версию. А вот для нашего техотдела задание будет особое. Нужно будет выявить всех имеющихся там интернетчиков, в том числе и в областном центре, причем именно тех, кто выходил в Интернет в известное нам время. Ну, это на тот случай, если нам никого не удастся там засечь. Кстати, на дисках, взятых мною и Федей, что-нибудь обнаружилось?

– Ничего дельного... Порнуха и боевики. Да, это им придется попотеть... – тягостно вздохнул Орлов, словно перелопачивать интернетчиков предстояло лично ему самому, и, внезапно спохватившись, озадаченно потер лоб. – Так, о чем это я говорил? Ах да... Гм... Лева все перебил как нарочно. Ладно, Стас, надеюсь, выводы ты уже сделал и хотя бы в этом Житном не отличишься. Ну, ты понимаешь, о чем я...

Выйдя из приемной, где Верочка заканчивала чрезвычайно важную процедуру – сушила лак на ногтях, Стас оглянулся на Гурова и, благодарно улыбнувшись, отметил:

– Что значит – настоящий друг! Лев, признайся, ведь ты еще до моего прихода нашел это Житное, но специально приберег его до особого случая? Ну, ведь так же?!

– Возможно, – загадочно усмехнулся Гуров. – Сегодня у нас воскресенье... Давай сейчас едем по домам, собираемся и – вперед. Сегодня вечером мы уже должны будем пополнить контингент пациентов районной больницы поселка Житное. Наша легенда: мы – коммерсанты, которые приехали отдохнуть на берегах тамошней речки Тернухи, порыбачить, пожарить шашлыки... Собрали поздних грибов, наелись, и нам стало плохо. Твой мученический внешний вид залог того, что нам безоговорочно поверят.

– Версия отличная... – согласился Стас, впрочем, без особого энтузиазма. – Но это же означает, что нам устроят промывание желудка, клизмы, внутривенные вливания...

– Зачем?! – Лев постучал себя по лбу. – Это для медперсонала и больных. Для главврача будет другая версия. Мы – коммерсанты, которые согласились стать свидетелями по уголовному делу, связанному с наркоторговлей. И вот, чтобы нас до суда уберечь от цепких лап наркомафии, решено было спрятать под видом больных в их районной больнице. На этот счет Петр нам сейчас состряпает соответствующую бумагу. Эта версия нам полностью развязывает руки – мы можем этим объяснить любые наши перемещения по территории. Например, мы отслеживаем, не появились ли засыльные наркомафии, которые могут прибыть по нашу душу. А полезли в подвал – заранее присматриваем места, чтобы спрятаться и заранее изучить пути отступления.

– Лева, ты – гений! – восхитился Стас, очень довольный тем, что ему не будут делать клизму. – В тебе пропадает великий режиссер. Ты мог бы снимать такие закрученные детективы, что всякие там «Властелины колец» и «Гарри Поттеры» отдыхали бы... А я в них играл бы главные роли, – скромно добавил он под смех Гурова.

...Появление в Житненской районной больнице двух рослых, суперменистых рязанских коммерсантов для ее обитателей не осталось незамеченным. Особенно для незамужних медсестер. После беседы с главврачом больницы коммерсантам отвели отдельную палату на первом этаже. Причем ее окна выходили так, что хорошо был виден весь больничный двор и служебные пристройки. К удивлению медперсонала, вопреки общим правилам, одежду коммерсанты кастелянше сдавать не стали – им разрешили оставить ее в палате. Странным больным почему-то не были назначены хоть какие-то процедуры. Разве что термометрия и общий, поверхностный осмотр.

Пройдя процедуру оформления, «рязанцы» отправились прогуляться по территории, накинув куртки поверх полосатых больничных пижам. Новые пациенты для чего-то осмотрели некогда являвшийся старинной барской усадьбой больничный корпус, который по крыльям и этажам был разбит на основные отделения – терапию, хирургию и инфекционное. В пристроенном сзади к основному белокаменному корпусу большом деревянном флигеле размещался даже родильный дом. Этот флигель новичков почему-то заинтересовал особенно. Вероятно, с учетом наличия под флигелем большого подвального помещения. К тому же, если со стороны парадного входа, обрамленного белыми полуколоннами, был обширный, открытый двор, то со стороны флигеля к ветхой больничной изгороди почти вплотную подступали заросли клена, березы и рябины.

После прогулки непонятные пациенты вернулись в палату и что-то там долго тихо обсуждали. К этому времени подошло время ужина. Несмотря на то что «рязанцев» поместили в больницу с подозрением на отравление грибами, ужин им назначили такой же, как и всем, а не какой-нибудь диетический. К тому же еду принесли прямо в палату, как каким-нибудь министрам. К удивлению соседей по коридору, «рязанцы» не стали коротать вечернее время у телевизора, а завалились спать. Об этом обитатели больницы узнали от дежурной медсестры, которая, заглянув в палату «рязанцев», чтобы провести термометрию, услышала столь дружный храп «отравленных грибами», что поняла и без подсказок: термометрия этим двоим нужна едва ли. Однако никто из больных не мог даже и близко предположить, какие события развернутся на территории больницы и за ее пределами предстоящей ночью.

Впрочем, об этом не знали и сами «рязанцы». Кстати, представиться именно рязанскими коммерсантами предложил Гуров. По его мнению, к ним, как к москвичам, мог бы быть слишком пристальный интерес. А рязанцы – что? – такие же провинциалы, как и сами житновцы. Кроме того, визитеры из Москвы могли вызвать настороженность у поджигателей, если те вдруг имели какую-то связь с работающими в больнице.

Осмотрев территорию больницы, наиболее вероятным объектом поджога опера определили родильный дом. Поскольку поджигатель для изучения подходов и обстановки в целом, скорее всего, мог появиться ночью, они решили отоспаться с вечера. Часу в одиннадцатом вечера Гуров проснулся и, разбудив Стаса, быстро переоделся из больничной в свою одежду. Потягиваясь и яростно зевая, следом за ним переоделся и Станислав. Опера свернули одеяла так, чтобы со стороны казалось, что под ними кто-то лежит. После этого, бесшумно открыв ветхую створку окна, они, стараясь не шуметь, выбрались наружу.

Прячась в тень от света единственного фонаря, установленного у ворот, и бледных отблесков луны на ущербе, опера двинулись в разные стороны, чтобы обогнуть здание больницы с обеих сторон. Минут через пять они почти одновременно приблизились к ограждению со стороны флигеля. Тут же, после короткого совещания вполголоса, приняли решение разойтись метров на пятьдесят, причем так, чтобы обоим был хорошо виден и флигель, и тыл крыльев основного корпуса. Наиболее вероятно, что поджигатель мог появиться только с этой стороны.

Потянулись минуты и часы ожидания. Где-то далеко слышалась музыка – видимо, гуляла местная молодежь. Доносился приглушенный расстоянием гул автомобильных моторов. Иногда слышались неразборчивые голоса. Ночь выдалась довольно прохладной, и опера очень скоро поняли, сколь опрометчиво поступили, не взяв с собой чего-нибудь наподобие теплого тулупчика. Когда холод начал пробирать весьма основательно, Стас, не выдержав, покинул свой пост и, подойдя к тому месту, где спрятался Гуров, шепотом окликнул:

– Лева, ты еще живой? У меня уже зуб на зуб не попадает!

– Предложения? – лаконично откликнулся Гуров. – Костер разводить не будем в любом случае.

– Зачем костер? Надо принести из палаты одеяла: и теплее, и в смысле маскировки лучше – они ж коричневые.

– Молодец, правильно рассудил. Дуй за одеялами, а я пока что один погляжу за обстановкой.

Замотавшись в одеяла, опера почувствовали себя гораздо уютнее. Правда, и тут было не без некоторого минуса: Станислава немедленно потянуло в сон, и ему приходилось без конца протирать глаза, поскольку они постоянно норовили сомкнуться. А рот, напротив, никак не хотел закрываться из-за зевоты. Чтобы скоротать время, Гуров, как человек философского склада, неспешно анализировал события последнего времени, прикидывая варианты их возможного развития.

Когда луна переместилась в западную часть небосклона, невдалеке от Стаса что-то тихо прошелестело в зарослях. Он насторожился и стал всматриваться в черную темень глухой ночи. Он уж начал было думать, что ему всего лишь померещилось, но шелест повторился снова. Теперь было совершенно очевидно, что это не ежик, вышедший на последнюю осеннюю охоту, перед тем как залечь в зимнюю спячку.

Шаги приближались. Хрустнула ветка. На какое-то время все затихло, затем снова послышался шелест. И тут Станислав заметил темный силуэт, скользнувший через дыру в заборе и направившийся к флигелю. Неизвестный двигался тихо, пригнувшись, то и дело озираясь по сторонам. Первым движением Стаса было ринуться следом и скрутить подозрительного визитера в бараний рог. Но он вдруг сообразил, что поджигатель мог прибыть не один. Что, если где-то неподалеку крутятся и посыльные главаря? Их-то было бы взять гораздо предпочтительнее. Поэтому он решил выждать, пока тот пойдет назад, чтобы потом, незаметно проследовав за ним, выявить посыльных.

Побродив около флигеля минут десять, неизвестный пошел обратно. В этот момент у Крячко в кармане беззвучно задребезжал вибратор сотового. Он нажал кнопку включения связи.

– Стас, я его вижу, – услышал он шепот Льва. – Идем за ним, только чтобы не спугнуть. Заходим с двух сторон и берем в первую очередь подручных главаря.

– Ага... – чуть слышно ответил Крячко и, когда неизвестный углубился в заросли, на цыпочках двинулся следом.

Идти пришлось довольно долго. Иногда Стасу под ноги попадались сухие ветки, но выручало то, что поджигатель шел, уже не таясь, и шум его шагов заглушал все остальное. Когда заросли закончились, Крячко увидел черный «Опель», стоящий на проселочной дороге. Неизвестный приблизился к машине. Ее дверцы распахнулись, и из «Опеля» появились две крупные фигуры. Послышался недовольный голос:

– Чё так долго лазил-то?

– Понимаете, – подобострастно заговорил поджигатель, – надо было все как следует осмотреть, прикинуть... В общем, фламинация должна пройти успешно. Пристройка к объекту деревянная, в ней родильное отделение, так что число жертв будет максимальным... Способ воспламенения, который не вызовет подозрений, я уже продумал.

– Ну вот, это совсем другое дело... – хрипловато прокашлял другой. – А то заладил – не смогу, боюсь... Все, садимся, едем!

«Пора!» – решил Стас и с воплем:

– Стоять, суки, не двигаться! Руки вверх! Всех положу! – выскочил из своей засады.

Одновременно с ним с другой стороны из зарослей ураганом вылетел Гуров, держа наготове пистолет, уже снятый с предохранителя.

– Лечь на землю! Стреляю на поражение! – крикнул он на ходу.

– Сдал, козел! – взвыл один из бандитов и резко ударил поджигателя по горлу ребром ладони.

Тот, хватая ртом воздух, упал на землю, дергаясь и громко хрипя. Второй бандит в долю секунды левой рукой выхватил что-то из-за пазухи и, падая на землю, вскинул ее в сторону Гурова. Но его категорично опередил «штайр» Льва, расколов ночную тишину резким, раскатистым выстрелом. Издав отчаянный вопль, бандит покатился по траве, оставляя на ней пятна. Его напарник, не обращая внимания на оружие в руке Станислава, со злобным возгласом кинулся на него с длинным, сверкающим даже в темноте лезвием. Чувствовалось, что этот человек ножом умеет работать профессионально. Не ударяясь в дуэлянтство, Стас аккуратно влепил из своего «макарушки» пулю нападающему в мякоть ноги, мгновенно выведя того из строя, но не задев крупных артерий. Бандит ткнулся лицом в землю, и тяжелая нога, опустившаяся ему на спину, заставила его распластаться, забыв о сопротивлении.

– С этим что? – деловито поинтересовался Гуров, указав на недвижимо лежащего поджигателя.

– Этот готов, – столь же деловито сообщил Стас. – Хрящи гортани перебиты, задохнулся от отека.

– Ну, ничего, нам и этих хватит, – поднимая с земли пистолет, выпавший из руки бандита, все так же спокойно отметил Лев. – Кстати, обрати внимание – вот они, живые «фотороботы». Долго же мы вас ловили! Ну что, будем паковать? Хотя, нет. Поджимает время. Если сейчас отвезем их в СИЗО, то пока их там подлечат, адвокаты нам с ними работать не дадут. А информация нужна как воздух... Ну, что, парни, колоться будем?

В ответ полилась самая отборная брань.

– Смотри-ка, господа бандиты изволят сердиться... – сурово рассмеялся Станислав. – Вы не очень-то усердствуйте в выражениях, а то я могу оскорбиться и попрессовать вас, несмотря на то что вы раненые. Ну, так как, разговор состоится?

– Пошел ты на хер, ментяра долбаный! – зло прохрипел бандит, прижатый к земле его тяжелой ступней.

– Вы, козлы, еще за эту стрельбу будете отвечать... – кряхтя от боли, промычал второй. – Вы по закону были обязаны...

– То, что мы делать обязаны, я знаю и без подсказок криминальных ублюдков, – неожиданно жестко перебил его Гуров. – А теперь кончаем жевать сопли и начинаем отвечать на конкретные вопросы. Вопрос первый: кто ваш главарь?

– Да на ... тебя я видел! – истерически взвизгнул первый, порываясь вырваться из-под ботинка опера. – Хоть заживо сожги – не скажем.

– О! А это идея! – обрадовался Станислав. – Сейчас привязываем их к деревьям, подальше друг от друга, обкладываем дровами и заключаем пари: кто заговорит первым. Лев, ты как?

– Неплохо... – согласился Лев, без особой натуги подняв за шиворот и брючный ремень раненного им бандита. – Я думаю, идея в самый раз. Как говорят на Востоке: тигры гнева мудрее, чем клячи наставлений. Этих увещевать и совестить бесполезно. Люди конченые. Так что, парни, будем вас фламинировать. Вы же, уроды, хотели, чтобы сгорели роженицы с детьми? Ну вот, теперь на себе ощутите, насколько это «приятно».

Он без натуги отнес шестипудового верзилу к одному из молодых, не очень толстых деревьев метрах в тридцати от машины и, посадив его спиной к стволу, завернул руки за спину и сковал их там наручниками. Затем невозмутимо начал собирать хворост и валежник, обкладывая им бандита. Тот встревоженно задергался и, кряхтя от боли в простреленном плече, начал разбрасывать ногами уложенные Гуровым дрова. Лев, принеся еще охапку, саркастично рассмеялся:

– О, да ты, никак, жить хочешь? Да-а-а... В общем, фламинироваться не желаешь... Понятно. Других убивать и веселее, и безопаснее – чужое не болит. Зато свое... Нет уж, голубок, коль решено вас фламинировать – обжалования уже не предусмотрено. Стас, у тебя там как дела?

– Все путем... Клиент упакован и не рыпается. Слушай. Лева, а на хрена это мы с тобой завязались с этими дровами? А не проще ли набрать бензина из бака и их оросить горючим? Ну, мы же не садюги – это ж сколько они будут мучиться, пока разгорится сырой валежник? Тут мы их скорее не фламинируем, а закоптим. По-моему, бензин – это самое то.

– Согласен... – бодро откликнулся Лев. – Шланг ищи, тут где-то под ногами валялась бутылка из-под пива. И никто не узнает, где могилка моя... – с ироничной печалью пропел он.

Похоже, это добило и без того деморализованных бандитов. Прикованный Львом неожиданно завопил:

– Помогите!!! Помогите!!! Помогите!!!

Раненный в ногу тоже вдруг со всхлипом заголосил, скрежеща зубами:

– Вы не менты, вы – отморозки! Вы что думаете, никто ничего не узнает?! Вас же самих свои же на нары отправят.

– Это тебя не трахает, – открывая бензобак, с зевотцой откликнулся Станислав. – Что с нами будет – касается только нас самих. Тем более что через десять минут вам будет все равно.

– Зовите, зовите на помощь... Придут люди, мы им объясним, кто вы такие и зачем сюда прибыли, – язвительно заметил Гуров. – Я думаю, вам после этого фламинация покажется раем.

В ночной тишине что-то тихо забулькало, в воздухе запахло бензином.

– Ну, хватит! Хватит! – душераздирающе возопил ближний из бандитов. – Давайте ваши вопросы, будь оно все проклято!

– Вопрос все тот же – кто главарь, его место жительства, – непререкаемым тоном потребовал Гуров.

Растеряв весь свой гонор, бандиты поведали, что они служат не главарю, а учителю высших истин, подлинному гуру, которого зовут Таракашин Валентий Трофимович. Гуру Таракашин, по их словам, проживал в воспетом некогда Бологом, которое «где-то между Ленинградом и Москвой». Узкий круг его учеников именовал своего гуру не иначе как богом. По части программирования ему и впрямь не было равных. В кратчайший срок он мог создать любую программу, причем столь изощренную, что справиться с ней было вряд ли кому по силам. Его вирусы периодически пополняли всемирную Сеть, и высоколобые спецы месяцами вынуждены были искать противоядие к тому, что он создавал, можно сказать, играючи.

Откуда он родом, какова его основная профессия – не знали даже самые приближенные. Так же оставалось загадкой, был ли он хоть когда-нибудь женат, да и вообще, была ли в его жизни хоть одна женщина. Его подручные впервые увидели своего будущего гуру в колонии для малолетних, где тот вел физику в тамошней школе. Человеком Таракашин был властным, умеющим подчинять себе других. За несколько лет в стенах колонии из ее воспитанников он сколотил что-то наподобие закрытой группировки, подчиненной ему безоговорочно. По мере освобождения ее членов он помогал им трудоустроиться и приобрести жилье, «отмазывал» от службы в армии. Однако, будучи сам физически хорошо подготовленным – Таракашин имел высший дан по тхеквондо, – он заставил всех пройти подготовку по силовым единоборствам в закрытых, высокооплачиваемых секциях. Откуда у него столько денег, никто не знал, но, поговаривали, что Валетий, как его за глаза именовали прочие из непосвященных, качал их из Интернета, будучи феноменально подкованным по этой части.

Одним из самых трудных условий гуру был жесткий запрет на создание семьи, поскольку он сам, судя по всему, был законченным женоненавистником. Впрочем, кое-какие послабления все-таки были. Гуру не возражал, если его ученики встречались с замужними женщинами, и это, в перспективе, вело к распаду семей. По характеру он был чрезвычайно скрытный и замкнутый. И если о нем никто не знал ничего, то он о других знал все. Его власть над учениками была безграничной и непререкаемой. Впрочем, некоторые все же пытались выйти из подчинения.

– Сколько вас всего у Таракашина? – перевязывая бандиту простреленное плечо, поинтересовался Гуров.

– Было восемь, сейчас осталось пять, – кряхтя от боли, сообщил тот. – Трое не удержались и сошлись с незамужними девками. Сделали они это одновременно, видимо, рассчитывая поставить его перед фактом и добиться отмены табу. Но просчитались – на следующее же утро их всех, вместе с женами, нашли обугленными в сгоревших квартирах.

– А... Помню, было, было... Года три назад прошла такая информация в газетах и на телевидении, – закуривая, кивнул Стас. – Тогда еще все недоумевали: что за странный случай – три молодые пары в одну ночь одинаково погибли. Кое-кто утверждал, что они члены какой-то тоталитарной секты. Хотя... В принципе они, по сути, не ошиблись.

– Ну а кто сжег строптивцев, вы, конечно же, не знаете... – с недоверчивой иронией заметил Лев, завязав концы бинта.

– Этого мы действительно не знаем... – заговорил бандит с простреленной ногой. – Хотя тут и дураку понятно, что сделал это наш учитель, гуру. Он не сентиментален и, наверное, не простил бы ослушания даже родному брату. Фламинация ослушников состоялась в день полнолуния. После этого он объявил о начале эры «бога огненной луны» и любые свои действия согласовывал с лунными фазами. Самыми важными он считал новолуние и полнолуние.

Начав говорить, подручные «гуру» уже не могли остановиться. Их как будто прорвало, словно они вышли из-под какого-то наваждения. О замыслах учителя они знали немногое – своими мыслями он ни с кем не делился. Но по тем крупицам информации, которую все же удавалось заполучить, они у него были вселенскими. Он мечтал, используя возможности всемирной информационной паутины, создать некий, не подчиняющийся никому, кроме него, «всемирный искусственный разум». Эдакий «бунт машин», организованный одним-единственным человеком и им же управляемый.

Человек необычайно властолюбивый, он, скорее всего, мечтал и о какой-либо форме господства над человеческим сообществом. И обеспечить ему это должны были компьютерные информационные технологии. Он с упоением воспринимал любую информацию о совершенствовании Сети Интернета, о ее расширении в России. Он был убежден, что все это приближает его к задуманному. Умея без проблем незаметно проникать в любые компьютерные системы, он с чьих-то серверов скачал программы психологического программирования человека. Но при этом значительно их усовершенствовал и усилил. Случилось это два года назад. И тогда он начал разрабатывать программу «Хаос», нацеленную на дестабилизацию обстановки в России.

Он создал сеть во многом подчиненных ему игроков, которых от Белгорода до Владивостока насчитывалось не менее сотни человек. Они служили материалом для отработки методик провоцирования массовой смуты и терроризма «все против всех». Как планировал он действовать дальше, подручные не знали, но как-то раз услышали от своего «гуру»: «Если мне будет суждено уйти в никуда, следом за мной уйдет и весь мир».

– Улавливаешь мысль? – Лев посмотрел на Станислава. – Похоже, этот параноик намеревается устроить всемирную катастрофу. Причем, я в этом уверен, самым примитивным способом – столкнув ядерные потенциалы двух сверхдержав. Я, конечно, не знаю, насколько защищены от проникновения извне военные компьютерные системы и каковы реальные возможности этого бесноватого, но в любом случае дело пахнет керосином. Его надо сейчас же, немедленно брать, пусть даже и по-партизански. Иначе... Мать его так! – неожиданно что-то вспомнив, выругался он.

– Что такое, ты о чем? – удивленно спросил Станислав.

– Парни, у вас мобилы не включены? – спросил Гуров, пристально глядя на бандитов.

– Нет, мы не успели... – заговорили те, доставая свои телефоны. – Хотя гуру приказал о каждом сбое в выполнении его задания докладывать немедленно.

Лев внимательно осмотрел внешне, казалось бы, ничем не примечательные мобильники.

– Вы их купили сами или он их вам дал?

– Телефоны нам дал он, – кивнул один из подручных «гуру».

– А что такое? В чем, собственно говоря, проблема? – Стас недоумевающе воззрился на Гурова.

– В том, что они могут незаметно включаться от звука чужого голоса и автономно передавать информацию на компьютер Таракашина. Вспомни, они ж нам только что рассказывали: он обо всех знает все. Откуда? Скорее всего, через их же мобилы.

– Туды твою мать!.. – ошеломленно прошептал бандит с простреленной ногой. – А я-то все думал... Вон тут чего! Вот так «бог», «всеведущий» и «всезнающий»!..

– Видишь? Он даже своих, по сути, верных рабов использовал втемную, – саркастично рассмеялся Лев. – В какие часы он ложится спать?

– У него обычно режим жесткий – с одиннадцати вечера до шести утра. Лишь в те дни, когда проводятся игры или фламинация намеченных объектов, он не спит почти всю ночь, – наперебой заговорили подручные «гуру».

– Так... Сейчас же, немедленно мчимся в Бологое. Сейчас третий час ночи. Туда – около трехсот километров. Значит, давая сотни полторы в час, мы будем иметь какой-то выигрыш во времени. Если только этот «гуру» не встанет раньше времени и не прослушает аудиозапись, переданную мобилами. Но и на это тоже надо время.

– На чем едем-то? – деловито спросил Стас, выразительно посмотрев на «Опель».

– Едем на твоем «мерине», – твердо ответил Гуров. – Мне не хотелось бы взлететь на воздух где-нибудь на полпути к Бологому. А эти мобилы лучше всего спрятать где-нибудь здесь, в лесу. Как улики они нам еще пригодятся, но я не уверен, что и в них не заложено граммов хотя бы по двадцать пластита. В замкнутой кабине на нас этого хватит вполне. Вы, парни, поедете с нами до самого конца. Понимаю, что вам и больно, и трудно. Но вы причинили людям столько зла, что теперь настала пора искупать перед ними свою вину, в том числе и болью, и кровью...

Пересев на стоянке из «Опеля» в «Мерседес» Станислава, опера и их подневольные пассажиры помчались по пустынной ночной трассе. Поскольку дорога была каждая секунда, Лев и Станислав не стали заходить в больницу за своими сумками. Даже брошенные ими одеяла остались валяться в зарослях у изгороди. Посадив на заднее сиденье бандитов, Гуров состегнул их меж собой наручниками. Те на это никак не отреагировали, хорошо понимая, что доверять им опера не имеют абсолютно никаких оснований. В пути они поведали и о том, почему был фактически убит Борзунин, доведен до суицида Курепов, в связи с чем была начата охота на Клима. Почуяв опасность, Таракашин начал заметать следы, причем самым радикальным образом, стремясь физически уничтожить тех, кто или слишком много знал, или кого он, как, например, Борзунина, заподозрил в отступничестве.

В ярком свете фар лента дороги стремительно летела под колеса автомобиля. Чтобы ненароком не уснуть за рулем, Стас включил приемник. Передавали новости. Минувшим днем в Архангельске прохожий спас двух малышей, провалившихся в водоем после того, как те надумали прогуляться по первому льду. На Камчатке вновь ожил вулкан. Доллар по отношению к рублю опять потерял несколько копеек... Мир жил своей обычной жизнью. И никто даже не подозревал, что все это с какого-то мгновения может обратиться в нуль, потому что где-то, в неком виртуальном пространстве, зрела общая страшная беда, которая могла и не произойти, но имела и шансы вырваться из общепланетного ядерного «ящика Пандоры» по злой воле очередного параноика, возомнившего себя богом.

Периодически встречая на пути стационарные посты ГИБДД, где в ночное время полагалось обязательно отмечаться, Крячко, скрежеща зубами, останавливался по требованию вскинутого полосатого жезла, а Лев, высовываясь из окна, торопливо совал дэпээсникам под нос свое удостоверение и скороговоркой объявлял о срочном задании государственной важности, после чего «Мерседес» мчался дальше. Когда время уже приблизилось к шести и на востоке забрезжил поздний осенний рассвет, машина ворвалась на оживающие окраины Бологого.

– Куда едем? – не оборачиваясь, быстро спросил Стас.

– Сейчас прямо, на третьем светофоре направо. И там уже не сворачивать до конца, – пояснил один из их пассажиров.

– У Таракашина есть какие-то охранные системы? – задал свой вопрос Гуров.

– На лоджии установлена камера видеонаблюдения за улицей, – сообщил другой. – Он живет в трехкомнатной квартире на верхнем этаже пятиэтажки. На первом и четвертом живут двое из наших. Они контролируют подъезд, и, если к Таракашину (подручный впервые за все время назвал своего «гуру» по фамилии) приходит кто-то незнакомый, они его блокируют и выясняют, кто и зачем явился.

– На крышу возможность есть взобраться? – последовал очередной вопрос.

– Да, на глухой стене дома есть пожарная лестница.

– А как на крыше определить, где квартира Таракашина?

– Над его лоджией установлено сразу три «тарелки» спутниковой связи.

– Ты собираешься проникнуть к нему через лоджию? – Стас, руля по уже заполнившейся улице, быстро посмотрел в сторону Льва.

– Именно. Возьму твой буксирный фал и взберусь на крышу. Ты пойдешь в подъезд. Позвонишь в дверь и тут же по сотовому пошлешь мне сигнал. Прибегут его охранники. Уверен, к двери пойдет и он сам. Я десантируюсь на лоджию и беру его на мушку. Иного выхода у нас нет. Время уже – седьмой час, скорее всего, он обо всем уже знает. Но вряд ли может предполагать, что мы находимся не где-то, а у его дома. Единственное, что нам поможет, – фактор внезапности.

Подрулив к дому, указанному подручными «гуру» со стороны глухой стены без окон, опера, порекомендовав своим попутчикам сидеть в машине смирно и не делать глупостей (собственно говоря, это было излишним – шокированные огнестрелом, потерявшие немало крови и измученные дорогой, те едва ли были способны на побег), опера вышли из кабины. Взяв из багажника длинный буксирный фал с крепежными крюками на концах витой синтетической веревки, Гуров со второй или третьей попытки удачно закинул крюк на нижнюю ступеньку лестницы, до которой от земли было не менее трех метров. Демонстрируя отличную спортивную форму, он легко по веревке добрался до лестницы и быстро полез наверх, захватив с собой фал.

Стас тут же пошел к подъезду. Набрав нужный код на замке входной двери, он вошел внутрь. Легко взбежав на пятый этаж, он никого не встретил по пути, однако уже на уровне третьего услышал хлопок двери на первом этаже и чьи-то быстрые шаги на лестнице. Крячко достал пистолет и, сняв его с предохранителя, сунул в карман куртки. Металлическая дверь в квартиру номер двадцать четыре представляла собой нечто из ряда вон – делали ее, скорее всего, по индивидуальному заказу. Станислав нажал на кнопку звонка и тут же ненадолго включил на своем сотовом номер Гурова. Буквально пару секунд спустя на площадку между четвертым и пятым этажами взбежал крупный парень лет двадцати пяти, следом за которым выскочил другой из квартиры на четвертом этаже.

– Ты кто такой и чего тебе тут нужно? – бесцеремонно спросил прибежавший снизу.

– А вы кто такие? Я, вообще-то, не к вам пришел. Хотя познакомиться придется и с вами.

– Это с какого хрена мы с тобой будем знакомиться? – столь же бесцеремонно задал свой вопрос другой.

– А с такого хрена, юноши, что я ваш новый председатель ТСЖ. Поняли? Обхожу должников по коммуналке...

Его перебил донесшийся откуда-то из-за двери глухой удар, сопровождаемый звоном битого стекла.

– А, сука! Ментяра, падло! – истерически завопив, парни выхватили из-под одежды пистолеты.

Однако их опередили два оглушительных хлопка «макарова». Роняя из рук оружие, парни безвольными манекенами покатились вниз по ступенькам. Не теряя времени, Стас спрыгнул на площадку и, проверив карманы охранников, у одного из них нашел связку ключей. Подобрать ключи к замкам не составило труда, и несколько секунд спустя Крячко, пролетев прихожую, оказался в гостиной. Его взгляд схватил Гурова, недвижимо стоящего перед раскрытой дверью в другую комнату. Лицо Льва посерело и исказилось гримасой крайнего напряжения душевных сил.

Теперь Стас и сам вдруг почувствовал, что атмосфера комнаты насыщена чем-то беспредельно угрожающим, как бы потусторонним. У него появилось ощущение того, что сию же минуту под ногами образуется пустота и он рухнет в самую жуткую и кошмарную бездну. У него перехватило дыхание, по телу забегали холодные мурашки. Он понимал, что обязан немедленно заглянуть в ту комнату и сделать все возможное, чтобы это леденящее душу безумие немедленно прекратилось. Но не было сил заставить себя сделать в ту сторону хотя бы шаг.

Ему на мгновение вспомнилось, как когда-то в далеком детстве он с компанией своих пятилетних сверстников, играя на старом кладбище, наткнулся на склеп, вскрытый бродягами, судя по всему, надеявшимися найти в нем золотые украшения. Напуганные дети, подталкивая друг друга, так и не решились подойти и заглянуть в мрачный, разверстый зев склепа, о котором по деревне ходили самые страшные слухи. Но сейчас в любое мгновение мог погибнуть его друг. Зажмурясь и стиснув зубы, Стас торпедой ринулся вперед, сбив Гурова на пол.

Тот, сделав тяжелый вздох, издал мучительный стон и, непослушной рукой достав из кармана «штайр», не глядя, несколько раз подряд выстрелил в глубь страшной комнаты. Раздался звон битого стекла, что-то зажужжало электросваркой и громко хлопнуло... Ужас тяжким, косматым зверем, навалившийся на обоих оперов, тут же бесследно растаял. Чувствуя себя совершенно разбитым, ощущая нестерпимую головную боль, Стас с трудом поднялся на ноги. Держась за виски, поднялся на ноги и Гуров. Его зрачки все еще были расширены, то ли от пережитого ужаса, то ли от такой же головной боли. Утерев с лица струящийся холодный пот, Лев снова вскинул руку и выстрелил еще раз, после чего пистолет сухо клацнул бойком – в обойме кончились патроны.

– Стас, стреляй по тем двум компьютерам... немедленно! – прерывающимся голосом крикнул он.

Крячко, уже несколько пришедший в себя, выхватил «макаров» и, подскочив к входу в страшную комнату, опорожнил остаток обоймы в системные блоки и мониторы, на экранах которых мелькали какие-то графики и диаграммы. В комнате запахло горелой изоляцией. Перед компьютером, распластавшись на столе, лежал нескладный, сухощавый человек с ежиком седоватых волос на голове и желтой проплешиной на затылке. Несостоявшийся «бог» виртуального зла был мертв.

– Скорпион, ужаливший сам себя... – лаконично прокомментировал Гуров, подойдя к нему и проверив пульс на шее.

Он поднял и перевернул «гуру» лицом вверх. Взглянув на мертвеца, Стас с отвращением плюнул.

– Ну и рожа! – лаконично оценил он. – Настоящий Вий!

И в самом деле, желчное, преждевременно сморщившееся и обрюзгшее лицо «бога», и без того малопривлекательное, было искажено столь явным ужасом и одновременно запредельной злобой, что Гуров, не выдержав, накрыл его валявшимся на полу пиджаком. В этот момент со стороны прихожей донесся хлопок, что-то громко загудело и затрещало.

– Лева, – выглянув в гостиную, крикнул Стас, – горит прихожая! Надо срочно смываться, иначе как бы не загорелось и здесь!

Словно в ответ на его слова, в разных углах квартиры вспучились шипящие клубки пламени, быстро охватывая пол, стены и потолок.

– Быстро на лоджию, иначе заживо сгорим!

Опера, из последних сил цепляясь ослабевшими руками за фал, с неимоверным трудом взобрались на крышу. Подняв за собой конец с крюком, Гуров с размаху ударил им в раму соседней лоджии. Соскользнув с ее деревянного переплета, крюк высадил стекло. Почти тут же послышалась брань, и рослый мужчина в тельняшке выглянул из лоджии, видимо, думая, что это кто-то бросил камнем снизу.

– Эй, слышишь меня? – задыхаясь от усталости, окликнул его Гуров. – Срочно вызывай пожарных и спасай вещи – у соседа горит квартира!

Тот, увидев дым и прокомментировав это соленым морским словечком, спешно исчез в глубине квартиры. Когда Лев и Станислав спускались вниз по пожарной лестнице, вдали послышался рев пожарных сирен.

...Неделю спустя поправившиеся от крайнего нервного истощения, причину которого медицинские светила санатория, где подлечились опера, так и не смогли определить, Гуров и Крячко сидели в кабинете своего приятеля и начальника генерал-лейтенанта Орлова. Тот, по такому случаю достав из своего сейфа бутылку хорошего коньяку, торжественно объявил:

– Рад и горжусь тем, что возглавляю ведомство, в котором служат такие замечательные мужики и лучшие на свете опера. За вас, друзья!

Когда рюмки опорожнились, Петр добавил:

– Буду ходатайствовать о награждении вас «Орденом мужества». То, что вы предотвратили, заслуживает и более высокой награды. Вчера смотрел новости и на тот случай, если вы их не видели, записал для вас на видео.

Он заправил в видеоблок телевизора кассету. На экране появилось изображение диктора, сообщающего последние новости. Быстро перемотав ленту, Петр нажал на кнопку пульта.

– Вот с этого места послушайте... – кивнул он в сторону экрана.

– ...Теперь новость, претендующая на роль сенсации, которая к нам поступила менее минуты назад. Безусловно, данная информация нуждается в серьезной проверке, но, как стало известно от американских военных, в последних числах октября наша планета вновь оказалась на грани ядерного апокалипсиса. По неизвестным пока причинам, спутники американской противоракетной обороны вдруг передали на землю сигнал о том, что на территории России произведен массовый пуск ракет стратегического назначения. Американское военное ведомство немедленно отдало приказ об отражении возможной ядерной атаки на территорию США и срочной подготовке к контратаке всех стратегических ядерных сил, в том числе морского и воздушного базирования. Но всего несколько минут спустя обнаружилось, что никаких ракет, летящих в сторону Америки, нет и в помине. Произошел непонятный сбой в работе электроники. Ученые бьют тревогу: человечество стало заложником бездушных машин, ошибка которых может всем нам обойтись слишком дорого...

Неожиданно издал заливистую трель телефон на столе Орлова. Петр поднял трубку и, выслушав говорившего, сердито возразил:

– Да они только-только оклемались! Неделю были на лечении. Ну и что? А-а-а... САМ... Гм-гм... Ладно, попробую, – он положил трубку и, задушевно глядя на приятелей, извиняющимся тоном выдохнул: – Тут вот такое дело, мужики...

Закулисные интриги

Глава 1

Неделя обещала быть напряженной. Гуров давно заметил, что, если утро понедельника начинается со звонка начальства и срочного вызова на работу, хороших новостей не жди. А если этот понедельник совпал, как сегодня, с началом месяца и ты должен немедленно выехать на место преступления, то дело будет не просто запутанным и сложным, а архисложным. Подъезжая к театру, он увидел, как по аллее по направлению к центральному входу неспешно идет Крячко. Старший уполномоченный по особо важным делам припарковал свой старенький «Пежо», который уже давно не соответствовал его солидной должности, рядом с машиной из отдела. За рулем мирно спал водитель. Гуров не стал его будить. Во-первых, водитель работал недавно в управлении, и Гуров даже не помнил его имени, чтобы окликнуть, а во-вторых, сыщику было дорого время. Он знал, что оперативная группа работает здесь более часа, а значит, предварительные результаты осмотра уже должны быть готовы.

Гуров вышел из машины и встал на крыльце здания. Крячко давно заметил его, но шага не прибавил. Прикурив сигарету, он медленно доплелся до крыльца.

– Здорово! – не выпуская сигареты изо рта, приветствовал Стас напарника. – Хорошее начало недели! – он усмехнулся. – А с другой стороны, когда бы мы еще к твоей Марии в театр попали?

– Пойдем, – сухо проговорил Гуров.

– Дай хотя бы докурить! Не убежит наш жмурик! – жадно затягиваясь, возмутился Крячко.

Жмуриком был директор театра Юрий Юрьевич Равец. Сегодня в шесть утра во время обхода сторож обнаружил его мертвым в собственном кабинете.

Окончив театральный институт, Равец пристроился на работу в Министерство культуры. Он быстро поднимался по служебной лестнице и через несколько лет был назначен директором театра. Карьера актера его никогда не прельщала, но, заняв директорский пост, он в полной мере проявил свои актерские способности в закулисных интригах. По словам жены Гурова, Марии Строевой, которая работала в этом же театре, Равец играл в жизни то, что из-за своей бездарности никогда не сыграл бы на сцене.

Центральный вход в театр был закрыт. Сыщики обошли здание, которое снаружи чем-то напоминало гигантскую оранжерею, и оказались у служебного входа. Он тоже был заперт. Гуров нажал на кнопку звонка. Через секунду в окне на первом этаже, которое было защищено решеткой, отодвинулась желтая занавеска, и на обозрение прибывшим предстало сморщенное, испуганное лицо старичка. Так как дверь сыщикам открывать никто не спешил, Крячко достал из кармана куртки удостоверение и в развернутом виде прислонил его к оконному стеклу.

– Раньше надо было, дедуля, бдительность проявлять, – пробурчал Станислав, когда старик открыл дверь.

– А что, я ничего... Я не знал, я просто сторож. Я ж милицию, как положено, вызвал...

– Проведите нас на место происшествия! – прервал Гуров лепет старика.

– И помолчи. Мы тебя, когда надо, сами спросим, чего ты ничего, – раздраженно добавил Крячко.

– Да! – выкрикнул старик, вытянувшись по стойке «смирно».

Он лихо, по-солдатски, развернулся кругом и пошел впереди, показывая, по его же собственным словам, короткую дорогу в директорский кабинет. Все трое спустились в подвальное помещение, прошли под сценой и вышли к черной лестнице, сделанной на случай пожара.

– Осторожно, ступенечки узкие. Ноги поберегите, – это была единственная фраза, произнесенная сторожем за все время пути.

Поднявшись по лестнице, все трое через буфет прошли в огромное фойе, где были вывешены фотографии артистов и служащих театра. Гуров против воли замедлил шаг у портрета жены. Это был снимок сцены из спектакля «Ревизор», где Мария блистала в роли дочери городничего, пока новый директор не изъял спектакль из репертуара.

– Ну вот, видите, как быстрехонько дошли, – со счастливым выражением лица проговорил сторож, указывая на коридор в конце фойе. – Другой дорогой бы блуждали и блуждали...

– Все, иди. Дальше мы сами, – Крячко тяжело дышал из-за быстрой ходьбы по крутой лестнице. – Скоро мы тебя вызовем. Будь здесь.

– Да! – бодро ответил сторож и снова встал по стойке «смирно».

– Жаль, что он не откозырял, – со вздохом проговорил Крячко, когда они с Гуровым отошли от сторожа, который стоял не шевелясь, словно приклеенный к паркету. – Я уже начал ощущать себя генералом.

Гуров ничего не ответил, а лишь с легким раздражением мельком посмотрел на напарника. Этот взгляд Стасу был хорошо известен. Крячко прекратил пустую болтовню и постарался настроиться на работу.

Пройти в директорский кабинет, который располагался в самом дальнем углу здания, можно было только через небольшую приемную. В ней не было ничего примечательного. Стулья расставлены вдоль стен, у окна стол секретарши, на нем компьютер и миниатюрная вазочка. Все было выдержано в серо-голубых тонах, кроме массивной темно-коричневой деревянной двери – последней преграды к директорскому кабинету.

– Да это не дверь, а врата! – Крячко не смог удержаться от ехидного замечания. Он усмехнулся. – Тебе случайно жена не говорила, это врата в рай или в ад?

Вместо ответа Гуров с силой рванул дверь на себя, проигнорировав шутку напарника. Картина, которая предстала глазам сыщиков, заставила застыть их на месте. Книги, одежда, какие-то бумаги – все было разбросано повсюду. Свободным оставался только маленький островок на полу в центре кабинета, где с широко раздвинутыми руками и ногами лицом кверху лежало обнаженное тело Юрия Юрьевича. У тела, склонившись, сидела судебно-медицинский эксперт Зинаида Артуровна Штольц.

– Привет! Я скоро закончу. А ребята, не отстрелявшись, уже перерыв себе устроили. – Она кивнула в сторону открытого окна, у которого, прислонившись к подоконнику, стояли Борис Пивцов, фотограф отдела, и молодой криминалист Миша Савичев.

– Здорово! – приветствовал коллег Крячко.

Подойдя к окну, он по очереди пожал руки Борису и Михаилу.

– Забавный у него вид! Прямо морская звезда на берегу после отлива! – сказал Стас, прикуривая сигарету. Михаил, оценив шутку, хихикнул, но тут же осекся, поймав брошенный в его сторону недовольный взгляд Гурова.

– Ну, вот и все! – Зинаида Артуровна поднялась с колен.

Она сняла резиновые перчатки, положила их в полиэтиленовый пакет и убрала в небольшой кейс, стоящий рядом. Туда же отправились и пакетики с пробами.

– Я в фойе Машенькину фотографию видела, – обратилась она к Гурову. – Да, хороша она была в этом спектакле! Сто лет мы с ней не встречались. По телефону особо не поболтаешь... Да я и не люблю по телефону поговорить, ты же знаешь.

Зинаида Артуровна считала себя подругой Марины Строевой, хотя таковой не являлась. Просто Маша приглашала ее на премьерные спектакли, и пару раз они заходили в кафе выпить по чашечке кофе.

– Как она? Как здоровье?

– Нормально, – сухо ответил Гуров.

Его интересовало дело, а не светская беседа.

– Что скажешь в предварительном заключении? – спросил он деловым тоном.

– Что скажу? – обиженно проговорила Зинаида Артуровна. Отведя взгляд в сторону, она официально равнодушным тоном продолжила: – На теле явные признаки насильственной смерти, которая предположительно наступила в промежуток времени от часа до половины второго ночи вследствие нанесения удара тупым предметом в левую височную область головы, – и, глядя в глаза Гурову, четко произнесла: – Точные данные, Лев Иванович, я смогу сообщить вам только после вскрытия.

– Зинуля, ну зачем так? – Крячко подошел к ней и, одной рукой обняв за плечи, со страстным видом прошептал: – Красивой женщине не идет грубость!

Зинаида Артуровна обладала яркой внешностью. Жгучая брюнетка с черными глазами и несколько великоватым носом, она умела скрывать недостатки и подчеркивать свои достоинства. Ей было пятьдесят два года, но выглядела она неплохо и всем говорила, что ей чуть за сорок. Красавицей ее можно было назвать с некоторой натяжкой, но она свято верила в ею же созданный миф о своей привлекательности.

– Прекрати ребячиться, Стас! – с улыбкой приняв комплимент, Зинаида Аркадьевна убрала его руку с плеча.

– А ты прекрати обижаться, потому что это не идет не только красивым, но и умным женщинам! – тут же ответил Крячко.

– Стас прав, – Гуров понял, что если сейчас не вмешаться, то Крячко будет говорить комплименты до вечера. – Поэтому, как умный и внимательный человек, ты нам расскажешь поподробнее, что тебе удалось выяснить относительно трупа? – в тон напарнику проговорил полковник и вынужденно улыбнулся.

– Льстецы! – Зинаида Аркадьевна звонко рассмеялась.

– Ничего от нас не скрывай, – Крячко в шутку погрозил ей пальцем.

– Не скрою. Расскажу, извините за каламбур, голую правду.

Зинаида Артуровна вынула из кармана пиджака пачку сигарет. Крячко, как галантный кавалер, дал даме прикурить. Она с наслаждением сделала пару затяжек и тоном экскурсовода начала излагать свои предположения:

– Это преднамеренное убийство. Скорее всего, запланированное. Оно совершено не на бытовой почве, не по каким-либо религиозным мотивам или обрядам...

– А почему он голый? – перебил ее нетерпеливый Крячко.

– Почему? – Зинаида снисходительно улыбнулась. – Стас, это как раз неудивительно. Понятно, что в таком виде человек либо ванну решил принять, либо, как в нашем случае, сексом заняться.

– Вот они, люди искусства! Шекспировские страсти! Убийство на почве ревности, – с наигранной трагичностью произнес Крячко.

– Вполне возможно. Жертва недавно вступала в сексуальную связь, а вот был ли половой акт совершен до убийства или после, покажет вскрытие. – Зинаида Аркадьевна подошла к открытому окну и выбросила недокуренную сигарету на улицу.

– Половой акт с мужчиной, Зинуля, после смерти невозможен технически! – насмешливо произнес Крячко.

– Возможен, Стасик, если мужчина – гомосексуалист, – парировала она. – Именно о таком контакте я и говорила. У нас тот самый случай.

– Ты знал? – с возмущением обратился Крячко к невозмутимому Гурову.

– Да об этом весь город знает, – ответил за сыщика подошедший Борис. Он навел объектив фотокамеры на Крячко и сделал снимок. – Извини, не удержался. У тебя сейчас лицо было очень выразительное, – после чего счел нужным пояснить: – Конечно, он это не афишировал, но и тайны особой не делал.

– Почему ты допускаешь возможность запланированного убийства? – деловым тоном спросил у Зинаиды Гуров.

– Обрати внимание на шею.

Она подошла к трупу, и сыщики последовали за ней.

– Вот видите, характерная странгуляционная борозда. Возможно, это след от шелкового шнурка. Скорее всего, убийца приготовил его заранее и во время сексуального контакта сзади накинул шнурок жертве на шею. Но убитый оказался сильнее, чем предполагал нападающий, и его пришлось каким-то тяжелым предметом ударить по голове, что и повлекло за собой смерть. Сильных повреждений и переломов на теле я не обнаружила. Есть только незначительные ссадины, по-видимому, полученные в момент удушения. О телосложении убийцы пока ничего сказать не могу. Скорее всего, покойный находился в горизонтальном положении в момент нападения, – довольная собой, Зинаида Артуровна с победоносным видом посмотрела на Гурова.

– Что с местностью? – обратился старший уполномоченный к криминалисту.

– Ни орудия убийства, ни предмета, который оставил борозду на шее, на месте преступления мной не обнаружено, – тоном ученика, отвечающего урок, выпалил Михаил.

Он очень уважал Гурова, восхищался его работой и немного побаивался.

– Да ты не переживай так, Миша, излагай поспокойнее, – усмехнулся Крячко.

– Вообще особых следов борьбы я не заметил, – откашлявшись, начал тот. – А погром в кабинете... Ну, наверное, что-то искали. Вот только странно, пальчиков много, а сейф идеально чистый. Ни одного отпечатка, словно его специально протерли. Или не пытались вскрыть... Да, и еще! Одежда убитого была аккуратно сложена и лежала на диване. Вот здесь.

– Молодец, Михаил! – Гуров не мог не похвалить Савичева.

Он понял по взгляду, что криминалист именно этого ждет.

– Спасибо, Лев Иванович, – Миша был смущен и доволен.

– Ладно, пойдем. Нужно сторожа допросить, – не обращая внимания на слова благодарности, Гуров направился к выходу. – Удачи. Увидимся.

– Стас! – окликнул Борис Крячко, когда тот уже был в дверях. – Портрет я тебе к концу недели обещаю сделать.

– Да пошел ты!

Кроме самого полковника, шутка понравилась всем.

Когда Гуров и Крячко вышли в фойе, они увидели сторожа. Он стоял на том же месте, где с ним расстались сыщики.

– Ты что, дед, так и простоял здесь все время? – искренне удивился Стас.

– Да вы же сами сказали, будь здесь...

– Я театр имел в виду, – сказал Крячко, еле сдерживая смех.

– Ну а я чего, думаю, вдруг позовут, спросить захотят, узнать, все выяснить, а меня нет... А я чего, я ничего, думаю, так даже лучше. Ничего, подожду здесь.

– Как тебя звать, «чего ничего»? – рассмеялся Станислав.

– Василий Михайлович, – старик неуверенно, видимо, из-за привычки бесприкословно подчиняться начальству, издал звук, отдаленно напоминающий смех.

– Нам нужно задать вам несколько вопросов, – разрушая идиллию, командным тоном произнес Гуров. – Пройдемте в какой-нибудь свободный кабинет. Ключи от комнат у вас?

– Да! – с готовностью ответил сторож. – На вахте все ключи. Только зачем в кабинет?.. Может, лучше ко мне в каморку? У меня и чаек есть. Можно...

– А кофеек есть? – оживленно поинтересовался Крячко.

– Нет, – старик растерялся.

– Ну, что же ты, Михалыч! Ладно, веди, чаек тоже пойдет. Мы со Львом Ивановичем чаек тоже уважаем, – сказал Станислав и с наслаждением вздохнул в предвкушении удовольствия от горячего чая.

– Я извиняюсь, а как вас самого величать и в каком вы звании? – с уважением спросил сторож.

– Лев Иванович у нас – старший оперуполномоченный по особо важным делам. А я... – Крячко сделал многозначительную паузу. – Полковник Крячко. Ну, где твоя каморка?

– На первом этаже, рядом с вахтой.

– Ну, веди! – скомандовал Стас.

На первый этаж они возвращались той же дорогой, которая привела их к директорскому кабинету. На обратном пути сторож снова был не очень разговорчив. Только у черной лестницы он дословно повторил фразу об опасных ступеньках. И на выходе из подвальных помещений предупредил о низенькой балочке. Обе фразы о соблюдении техники безопасности он адресовал Крячко, потому что считал звание полковника выше должности старшего оперуполномоченного, тем более что Стас именно так это и преподнес, а Гуров не возражал.

Комната сторожа была очень маленькой и отличалась сравнительной чистотой и унылой мебелью, которая имела такой вид, словно ее принесли со свалки. Единственным ярким цветовым пятном в интерьере были желтые занавески. У окна стоял круглый столик, весь в черных пятнах от сигаретного пепла и белесых разводах от стаканов. На нем были пепельница и электрический чайник. Рядом со столом стояли старенькая деревянная табуретка и кресло, сделанное очень грубо в стиле восемнадцатого века. По всей вероятности, списанный реквизит из какого-то спектакля. У одной стены стоял выцветший двухстворчатый шкаф, у другой – продавленный низкий диван, на котором сидела молодая симпатичная женщина. Она обернулась на звук открывающейся двери. Лицо у нее было бледным, немного припухшим, а глаза красными, как будто она недавно плакала или плохо спала ночью. А может, и то и другое вместе.

– Лиза? – сторож был явно удивлен, увидев у себя в комнате гостью. – Ты чего тут? Видишь, я тут с товарищами! Иди! У нас разговор серьезный! – сказал он тоном начальника.

– Да я, дядя Вася, швабру взять зашла.

Оправдываясь, женщина встала с дивана и подошла к шкафу.

– Я вчера уборку не успела закончить, – доставая из шкафа швабру и ведро, Лиза продолжала говорить монотонно, словно разговаривала сама с собой. – Ничего, я быстренько. Мне чуть– чуть осталось.

– Вы – уборщица и вчера были в театре? – Гуров произнес фразу очень быстро.

Лиза выронила ведро, и оно с грохотом упало на пол.

– Что с тобой? Ты чего какая-то странная? – поднимая ведро, обратился сторож к неподвижно стоящей женщине.

– Да. Я была вчера в театре, – ответила она наконец на вопрос сыщика.

– В таком случае подождите на вахте. Нам надо задать вам несколько вопросов. Мы вас вызовем. – Гуров прошел в комнату и сел на табурет.

– Ты чего, Лиза? Тебя товарищи из органов просят. Что с тобой? – отчитывал продолжавшую стоять уборщицу Михалыч, убирая обратно в шкаф швабру и ведро.

После того как Лиза услышала информацию, что с ней разговаривают товарищи из органов, бледность на ее лице исчезла, и на щеках появился неестественно яркий румянец.

– Хорошо, – тихо сказала она и, опустив голову, быстро вышла из комнаты.

– Опять, наверное, со своим поссорилась, – прокомментировал состояние уборщицы Михалыч.

Он поставил на стол две чашки из разных сервизов, которые достал из шкафа, и пачку чая в пакетиках.

– Жалко, молодая баба еще, – вздохнул сторож и нажал кнопку электрического чайника.

– А кто у нас свой? – поинтересовался Крячко и уселся в кресло.

– Да Сашка Штырев. Он шофером у нас работает. – Михалыч скривил лицо. – Мерзкий тип.

– Начальство возит? – Крячко положил в чашки пакетики с чаем и налил кипяток.

– Да кто ж ему доверит! – Сторож, как фокусник, высыпал на стол горсть неизвестно откуда появившихся у него дешевых карамельных конфет. – Вот, угощайтесь. Кисленькие, – он сел на диван. – А Сашка у нас по мелочовке. Ну, там, билеты на заказной спектакль подвезти или реквизит какой. Бывает, и за актерами посылают. Ну, там, кто со съемок на спектакль опаздывает или еще чего.

– Ну а почему ты решил, что девушка из-за него расстроена? – не успокаивался Станислав.

– Да из-за него и есть. Ревнивый он, как черт. Главное сам ее сюда работать пристроил, а теперь ревнует к каждому задрипанному актеру.

Постепенно Михалыч совсем освоился. Первоначальный испуг исчез, и он беседовал с Крячко, как со старым знакомым.

– А может, она повод давала? – Стас сделал глоток чая. – Все бабы одинаковые. Прикидываются честными, а сами...

– Нет, Лизка не такая! – с уверенностью ответил сторож. – Она даже последнее время по ночам работать стала, когда в театре никого нет. Ну, что б этот обормот не подозревал ее ни в чем.

– И вчера ночью работала? – с сочувствием спросил полковник.

– А как же! Ровно в одиннадцать пришла, как штык. Уж неделю так, – Михалыч снова взял конфету.

– А ушла во сколько? – подал голос Гуров.

– А вот этого не скажу, – сторож засмущался. – Вздремнул я малость. Как уходила, не видел.

По его лицу было видно, что он мысленно пытался восстановить события прошлой ночи. Мышцы на лице были напряжены, Михалыч даже перестал жевать конфеты, которые до этого ел без перерыва.

– Но в двенадцать часов она еще была. Я как раз обход делал, а она в режуправлении полы мыла. Я видел.

– Ну а теперь рассказывайте все с самого начала о всех событиях вчерашнего дня, – вкрадчивым тоном произнес Гуров.

В это время он посмотрел на Крячко. Напарник тут же сообразил, что нужно сделать. Они очень давно работали вместе, и Стасу было достаточно беглого взгляда товарища, чтобы понять, чего Гуров хочет. Он должен проверить, на месте ли уборщица. Крячко встал, потянулся и лениво вышел из комнаты.

– Я поздно проснулся... – неторопливо начал сторож.

– Нет, с того момента, как вы пришли в театр, – прервал сыщик Михалыча. – И ничего не пропуская. Это может быть важным. Кого видели, с кем общались. Все до момента, как вы обнаружили труп директора.

– Ну, да... А то чего это я? – сторож засуетился.

За время непринужденной беседы с полковником события, связанные с убийством директора, в сознании Михалыча как-то отошли на второй план. В комнату вернулся Крячко. Он посмотрел на Гурова и слегка улыбнулся. Гуров понял, что зря беспокоился. Уборщица была на вахте. Стас снова сел в кресло.

– Я на службу должен заступать в восемь вечера, но прихожу всегда раньше на полчаса, – с гордостью, как о подвиге, произнес Михалыч. – Ну, так же и вчера. Сменил я, значит, Тамарку. Бестолковая баба, и дочь в нее пошла. Обе бестолковые и толстые. У меня дача с ними по соседству. Так в прошлом году они...

– Не отвлекайтесь. Говорите по существу, – прервал Гуров сторожа, который не в меру стал словоохотлив.

– А я чего. Я ничего. Я по существу. Вы сами сказали: не пропуская... Важным может оказаться, – обиженно произнес сторож.

– Ладно, Михалыч, не затягивай. У нас времени и так в обрез. Ты рассказывай подробно, но о главном. Не уходи в воспоминания, – с улыбкой проинструктировал Крячко старика.

– Хорошо! – во время всего последующего рассказа Михалыч обращался к полковнику, демонстративно игнорируя Гурова. – Значит, пришел я в половине восьмого. Тамарка тут же убежала, даже восьми не дождалась. С дочерью ей надо было встретиться, корове...

– Михалыч! – Крячко показал на наручные часы, напоминая сторожу о нехватке времени.

– Ну вот, спектакль уже начался, – словно опомнившись, заговорил старик в два раза быстрее. – У нас спектакли в семь начинаются. До конца спектакля на вахту из актеров только Степанов заходил. У него дочка заболела. Домой звонил. Потом Ксюшка, молодая костюмерша, за булкой выбегала в двадцать минут девятого. Вернулась с батоном через двенадцать минут.

– Откуда такая точность? – с усмешкой поинтересовался Гуров.

– Откуда-откуда, – выказав свое пренебрежение сыщику, старик продолжил, обращаясь к Крячко: – У меня ж перед глазами на стенке напротив электронные часы висят. Ну, поневоле, когда людей мало проходит, смотришь, кто во сколько пришел, во сколько ушел. Сейчас уже в привычку вошло. Я здесь пятый год работаю. Пятый год на них смотрю. Если сломаются, мне, наверное, без них неуютно будет. Прикипаю я к вещам. Эти часы для меня, как человек. Как будто живыми стали. Родными что ли, – после лирического отступления, сторож глубоко вздохнул и через мгновение как ни в чем не бывало бодро продолжил: – Ну вот, а в девять часов восемнадцать минут директор со спонсором появились. Быстро мимо меня прошли, в машину директорскую сели и уехали. Я в окошечко видел. Оба веселые, может, даже не вполне трезвые. Спонсор Юрий Юрьевичу шепотом, наверное, какой-то анекдот рассказывал, потому что директор заливался от смеха, как маленький. А вообще-то, он человек серьезный. Такого поведения себе никогда ни с кем не позволял. Я прям удивился. Чего он, думаю, так распустил себя? Он себя обычно со спонсорами в строгости держит.

– А часто ты, Михалыч, его со спонсорами видел? – недоверчиво спросил Крячко.

– Да приходилось! – заносчиво ответил старик. – Бывало, и ночью он с ними в театр приезжал. Оно понятно, дел у директора много, за день всего не переделаешь, вот он ночь и захватывал.

– А как выглядел вчерашний спонсор? – Гурову начинали надоедать рассуждения сторожа.

– Как все! В костюме! – грубо отреагировал на его вопрос сторож и дружелюбно обратился к Стасу: – Не похож он был на тех, с кем директор по ночам приезжал. Те спонсоры всегда как с картинки были. Моложавые, высокие, спортивные... Спонсоры, одним словом. А этот, какой-то шнырь плюгавый, даже ниже Юрия Юрьевича. И голос у него противный, бабий какой-то, писклявый. Он хоть и шепотом говорил, но у меня, несмотря на возраст, слух как у музыканта. Вижу, не стану врать, погано, а вот слышу все, вплоть до ультразвука.

– Как же ты не услышал, как директор ночью вернулся? – с сочувствием произнес Крячко. И высказал предположение: – А мог он через парадный вход пройти?

– Мог, наверное. Только он, когда ночью приезжал, всегда через служебный вход в театр заходил... Как получилось, сам не пойму. У меня уже лет восемь бессонница, поэтому и сторожить пошел. Жена, покойница, говорила: «Иди в сторожа, все равно не спишь, как лунатик по дому из угла в угол всю ночь шастаешь. Иди, тебе за это еще и зарплату начислять будут». Вот я и пошел... Никогда я на работе не то чтобы не спал, не дремал даже, а здесь... Я Лизу после двенадцатичасового обхода позвал чай пить. Она мне вот этот импортный в пакетах принесла. Сам я обычный «Майский» в чайничке завариваю, а она дорогой принесла. Побаловала старика. Хорошая она, добрая, мужика бы ей путного. – Михалыч посмотрел на Крячко с таким видом, словно сватал Лизу ему в жены. – Ну, выпили по чашечке, она поплакалась мне о дураке своем и пошла убирать. А я через минут десять буквально свалился. Да так крепко заснул, что ничего не слышал: ни как Лиза уходила, ни как директор вернулся.

Крячко машинально отодвинул от себя чашку с недопитым чаем.

– Прямо наваждение какое-то. Проснулся я, посмотрел на часы, а на них пять тридцать восемь. Я, конечно, удивился сильно, что заснул, да еще так надолго. Ну, и пошел обход делать. Во-первых, положено, а во-вторых, за Лизкой все проверить нужно. Рассеянная она. Ну, дошел до приемной, а там дверь настежь. Я, конечно, поматерил Лизку про себя... Захожу, а там!.. Дверь в директорский кабинет тоже открыта была. В общем, увидел я Юрия Юрьевича во всей красе. Испугался. Все, думаю, пропал я. Буду свой век в тюрьме доживать. Ну а потом на вахту побежал, вам звонить. Вы уж меня не сажайте. Я ж чего, понимаю, что виноват. Не засни я, может, убийца чего и побоялся бы... Не сажайте. Умереть хочется по-человечески, в своей постели, не в казенной. – Глаза старика наполнились слезами, и он с мольбой смотрел на Крячко.

– Ты, отец, ступай, позови Лизу. И не переживай. Поймаем мы преступника, все в порядке будет. – Крячко почувствовал жалость к сторожу, но внешне вида не показал.

– Да, и не уходите далеко. – Гуров остановил сторожа в дверях и для самого себя неожиданно мягко добавил: – Поможете осмотреть нам здание, после того как мы допросим уборщицу.

– Сентиментальными мы, Лева, становимся с возрастом, – вздохнув, сказал Крячко, когда они с Гуровым остались одни, и с иронией уточнил: – Мешать это будет нашей работе.

– Можно? – войдя, спросила Лиза.

За то время, пока сыщики беседовали со сторожем, она успела прийти в себя и теперь выглядела гораздо лучше. Припухлость с лица исчезла, и оно было уже не таким бледным. Лиза успела накрасить губы и слегка подвести глаза. Вела она себя более уверенно и даже как будто демонстрировала это.

– Даже нужно, – ответил Крячко и вытянул руку в направлении дивана, указывая место, где ей сесть, хотя других вариантов, в общем-то, и не было.

– Как ваше имя-отчество? Кем вы работаете в театре? – задал он вопрос Лизе, когда та села.

– Елизавета Евгеньевна Пеленева. Уборщица.

– Что вы делали вчера ночью в театре? – Гуров видел, как после его вопроса девушка начала еле заметно постукивать указательным пальцем по коленке.

– Как чего делала? Убирала! – Лиза явно нервничала, но старалась казаться спокойной и независимой.

– Почему ночью? У вас есть договор с дирекцией? – вопросы Гуров задавал быстро и монотонно, глядя в глаза молодой женщине.

– Ночью мне удобнее! А начальству какая разница? Главное, чтоб чисто было, – раздраженно почти прокричала она.

– То, что вы находились ночью в театре без ведома руководства – грубое нарушение трудовой дисциплины. – Гуров заметил, что Лиза уже не может скрывать своего волнения. Ее щеки покраснели, в глазах появился детский испуг, а руки она сжала в крепкий замок так, что пальцы побелели. Сыщик решил надавить на нее посильнее. – Помните, что за дачу ложных показаний вы понесете наказание. Изложите все, что вчера происходило в театре с момента вашего появления на работе.

– Да ничего не происходило, – во время рассказа у Лизы дрожали губы, она часто дышала и некоторые слова повторяла дважды. – Я пришла в одиннадцать, провела уборку, а около часа ушла домой. Я плохо себя почувствовала, не все сделать успела, поэтому сегодня утром доубираться пришла.

– Где был сторож, когда вы уходили? – в голосе Гурова появились металлические нотки.

– Дядя Вася вот на этом диванчике спал. Я переоделась и ушла потихоньку, – она произнесла это как само собой разумеющееся.

– Значит, некому подтвердить время вашего ухода?

– Значит, некому подтвердить, – обреченно повторила за Гуровым Лиза.

– Кто приходил в театр за время вашего пребывания на работе? – еще жестче спросил Гуров.

– Никто не приходил, никого не было, – испуганно затараторила Лиза.

– Вы убирали в кабинете директора? Как вы узнали о его гибели? – напирал сыщик.

– Я в кабинете не убирала! Я вообще в то крыло не заходила! – оправдывалась уборщица. – А что Юрия Юрьевича убили, я сегодня узнала, когда на работу пришла. Мне заведующая костюмерным цехом, Наталья Петровна, сказала.

– Странно. Мне помнится, мы объявлений с этой информацией не развешивали, – съязвил Крячко.

– Это же театр, – с усмешкой ответила Лиза. – Слухи молниеносно распространяются. Это еще хорошо, что понедельник. У актеров выходной, людей в театре мало. Если бы это в другой день случилось, сейчас бы здесь такой шум стоял. Актеры – люди эмоциональные, несдержанные и нередко завистливые. Они бы друг друга подозревать стали и обвинять начали...

– Почему вы не сказали, что пили чай со сторожем? – неожиданным вопросом Крячко застал Лизу врасплох.

– Я не знала... Я не думала... – начала она сбивчиво. – Мне показалось это не важным.

– В данной ситуации мы решаем, что важно, а что нет, – Крячко даже изменился в лице. До этого излучающее добродушие, теперь оно выражало строгость и непреклонность. – Может быть, вы еще умолчали о каких-нибудь фактах, которые посчитали незначительными?

– Нет! Нет, я все рассказала! – уборщица так кричала, как будто ей зачитали смертный приговор. – Я ничего не видела! Ничего больше не было!

– Здравствуйте! Прошу прощения! Я спешил, но на дорогах жуткие пробки! Я выехал сразу, как только мне позвонили!

В дверь ворвался невысокий полный мужчина лет пятидесяти. На нем был светло-коричневый, очевидно, очень дорогой, замшевый пиджак, который плотно облегал его фигуру и еле сходился на талии, от чего мужчина казался еще полнее. У него были светлые жидкие волосы, и на макушке просвечивала еле заметная лысина. Темно-синие джины чересчур сильно обтягивали короткие ноги. А завершал наряд шелковый ярко-синий шейный платок.

– Ради бога, извините! Никак не мог раньше! От меня ничего не зависит! Я в шоке! Такое несчастье! Трагедия! Ужас! Варварство! Бедный Юра! – громко причитал он, задыхаясь, выпучив глаза и без остановки размахивая руками, отчего выглядел очень комично.

– Вы кто? – наконец-то удалось задать вопрос Гурову, когда толстяк на секунду замолчал.

– Кто я? – мужчина шумно сделал вдох и немного помолчал. Достав из нагрудного внутреннего кармана пиджака кипенно-белый, отделанный по краю изящной узкой кружевной лентой носовой платок, он протер лоб, на котором из-за чрезмерного возбуждения у него выступили капельки пота, и убрал платок обратно. Гордо подняв голову, с пафосом представился: – Виктор Максимович Михайлов, первый заместитель директора театра. По организационным вопросам.

– Превосходно. Мы очень рады. Только вы вот что, выйдите пока за дверь и подождите в коридоре. – Поняв, что толстяк хочет возразить, Гуров, повысив тон, добавил: – Мы вас вызовем, когда сочтем нужным.

Высокомерие замдиректора тут же улетучилось, и он, опустив голову, вышел из кабинета.

– Елизавета Евгеньевна, на сегодня у нас к вам больше вопросов нет, – обратился Гуров к уборщице. – Убедительная просьба: за пределы города пока не выезжать. Идет расследование. Мы вызовем вас для беседы, если понадобится. И не переживайте, это стандартная процедура, – и, когда Лиза уже стояла у двери, добавил: – Да, и скажите, чтоб замдиректора зашел минут через пять.

– Мутная она какая-то, – оценил поведение уборщицы Крячко, когда та вышла из комнаты. – Чего-то боится, чего-то недоговаривает. Нутром чую, неспроста. Не так здесь что-то. Ты не находишь, Лева?

– Я всегда доверял твоей интуиции, Стас. Поэтому возьми чаек. Отдадим на всякий случай в лабораторию, пусть анализ сделают, – попросил напарника Гуров.

– Да я прямо сейчас оперативникам и отдам. Они, скорее всего, еще здесь. Им все равно в лабораторию нужно. Вот наш чаек и захватят.

Крячко вынул один пакетик из коробки и приготовился положить его в карман.

– Нет, Стас! – остановил его Гуров. – Всю пачку надо брать, мало ли что.

– Да ладно. И одного пакетика хватит. Ну, куда я тебе всю пачку дену? – Крячко вытянул руки и покрутил ладонями, демонстрируя, что у него ничего нет, куда бы он смог спрятать пачку.

– Нет, надо брать все. Ты же нутром чуешь, вот и бери все. Чтобы наверняка, – Гуров расплылся в довольной улыбке.

– Ладно, возьму! – Крячко с укором посмотрел на напарника, расстегнул «молнию» на куртке, положил за пазуху пачку чая и наглухо застегнулся. – Доволен?

В дверь робко постучали, затем она со скрипом приоткрылась, и в дверном проеме появилось круглое лицо замдиректора.

– Разрешите? – спросил он неуверенно и, не дожидаясь ответа, зашел в комнату. Со скромным видом остановился в дверях. – Позвольте вам предложить продолжить наше общение у меня в кабинете. Уверяю вас, там гораздо комфортнее.

– Как вы относитесь к перемене места, Лев Иванович? – немного передразнивая толстяка, обратился Крячко к Гурову.

– Я отношусь положительно, – в тон полковнику ответил тот.

Оба сыщика покинули каморку сторожа и в сопровождении Михайлова двинулись по коридорам театра.

– Прошу! – нараспев произнес замдиректора и широко распахнул дверь перед гостями, пропуская их вперед в свой кабинет.

Апартаменты Виктора Максимовича располагались на втором этаже в противоположном крыле здания относительно директорского кабинета. Рядом была комната режуправления, где на своих рабочих местах пили чай с бутербродами и бурно обсуждали трагические события прошлой ночи заведующая труппой, заведующая литературной частью и два помощника режиссера. Дверь в кабинет была открыта, и, когда замдиректора в сопровождении двух сыщиков проходил мимо, разговоры моментально утихли.

На второй этаж Виктор Максимович повел Гурова и Крячко нормальной дорогой через обычную лестницу, а не коротким путем, каким вел Михалыч. Попутно он провел целую экскурсию, подробно рассказывая, где какие цеха находятся и чем в них занимаются. Какие гримерные принадлежат ведущим актерам, что они играют, на сколько талантливо это им удается и что они за люди в обычной жизни. За время пути в свой кабинет замдиректора не умолкал ни на секунду, вел себя очень раскованно и задал сыщикам лишь один вопрос об их именах и званиях. Со стороны это напоминало встречу старых знакомых после многолетней разлуки. Один хвастался своими достижениями за эти годы, а двое других молча слушали и про себя ненавидели заносчивого рассказчика. Вел себя Виктор Максимович очень манерно – жесты его были жеманны, а говорил он слащаво.

– Позвольте предложить вам кофеечек, – с тошнотворной вежливостью обратился он к сыщикам, когда те сели в красные кожаные кресла у маленького журнального столика, с другой стороны которого располагался диван, тоже обтянутый такой же красной кожей.

И Гуров и Крячко машинально отметили про себя, что в кабинете директора был точно такой же набор мебели, только черного цвета. Вообще, кабинеты Юрия Юрьевича и его первого зама были очень похожи. Рабочие столы и того и другого были массивны, лампы, стоящие на них, и компьютеры с плоскими мониторами были просто одинаковыми. Тяжелые занавески на окнах, книжные полки, шерстяной ковер с высоким ворсом на полу – все словно повторяло друг друга, как отражение в зеркале. Только в кабинете директора преобладал черный цвет, а у Виктора Максимовича красный.

– Людочка у меня готовит чудный кофе. К сожалению, это единственное достоинство моей секретарши. – Михайлов неприятно рассмеялся, параллельно издавая какое-то присвистывание.

– Нет, кофе не надо, – отказался Гуров.

Его не просто раздражала манера Михайлова вести себя, но он чувствовал, что начинает злиться. И даже испытывает желание врезать толстяку по морде.

– Ну а коньячок не предлагаю. Я же понимаю, вы на службе, вам не положено, – замдиректора снова засвистел. Казалось, он уже и забыл, по какому поводу пригласил гостей и кто они такие. – Хотя жаль! Коньяк французский, божественный!

– Наливай! – Крячко больше не мог терпеть его глупые шутки. – Выпей и признавайся.

– Как признавайся?! В чем, собственно, я должен признаться? – У испуганного замдиректора на лбу снова появились капельки пота. – Это уже слишком! Я буду жаловаться!

– Где вы находились вчера с восьми вечера до сегодняшнего утра? – Гуров был спокоен и не обращал внимания на вопли толстяка.

– Я не намерен вести беседу в таком тоне! – обратился к нему Михайлов. – Прикажите вашему товарищу вести себя достойно!

Виктор Максимович нервно расхаживал по комнате и вытирал лицо носовым платком, который уже приобрел серый цвет.

– Сядь! – рявкнул Крячко. – Сегодня в шесть утра сторож обнаружил твоего директора у себя в кабинете убитым. Он лежал на полу совершенно голый. А теперь подумай, что с ним делали, прежде чем прикончить! Мое мнение, что это маньяк и что директор лишь первая жертва. Извращенца привлекают люди искусства, занимающие руководящие должности.

Крячко был настолько убедителен, что, если бы Гуров не знал, что он выдумывает, допустил бы возможность подобной версии.

– Боже, боже! Какое варварство! Как это возможно? – Толстяк был ошеломлен такой информацией.

Он сел на диван и тоном просителя начал:

– Я готов ответить на любые вопросы. Я расскажу все, что мне известно. Только я хотел бы, чтобы вы гарантировали мне безопасность. Вы же понимаете, я человек известный и после того, что случилось, моя жизнь под угрозой.

– Я рад, что наконец-то вы это поняли.

Стас еще больше усилил волнение толстяка.

– Вчера в девять утра я уже был в театре. Нужно было закончить смету. Мы запускаем новую постановку. Планы грандиозные. Островский, классика. У меня мозг закипал, но к четырем дня я все закончил и понес смету на согласование к Юрию Юрьевичу. Его все устроило. Мы отметили это, выпив по рюмочке коньяка. В начале седьмого к нему пришел бывший однокурсник по театральному институту, а на сегодняшний день известный преуспевающий бизнесмен. Я не знаю его фамилии. Видел его впервые. Замечательный рассказчик... Вообще очень милый человек. Несмотря на невзрачность, после короткого общения я даже назвал бы его очень привлекательным мужчиной...

Михайлов понял, что чересчур увлекся. Он провел ладонью по волосам. На указательном пальце левой руки блеснул золотой перстень с опалом.

– Я недолго побыл с ними. Мне нужно было идти. Я обещал своему другу... – Он снова осекся, а затем, очень по-женски смущаясь, улыбнулся и продолжил: – Нет, не поймите меня неправильно. Просто у моего старого товарища вчера был день рождения. У него в квартире идет капитальный ремонт, ну я и оказал ему услугу... В общем, на время ремонта предложил переехать пожить ко мне. Вы же понимаете! У него день рождения, он в моем доме, а меня нет! – неумело придумывал на ходу замдиректора историю. – Я уехал, а Юра... Извините, Юрий Юрьевич с этим товарищем остались допивать коньяк. К восьми вечера я попал домой и пробыл там, никуда не отлучаясь, до того момента, когда мне сегодня позвонили по телефону и сообщили о смерти Юры. Что я не лгу, может подтвердить Илюша... То есть Илья – друг, который переехал ко мне на время ремонта...

Михайлов был явно собой недоволен. Он понимал, что проговорился. Меньше всего ему хотелось, чтобы сыщики догадались о его сексуальных предпочтениях, хотя его ориентация была понятна с первого взгляда.

– Были у Равца враги в театре? Может быть, ему угрожали? – Гуров спешил закончить беседу, потому что желание врезать толстяку возрастало с бешеной скоростью.

– Ну а как вы думаете? Только дураки и бедняки врагов не имеют, – замдиректора широко улыбнулся и поднял глаза к потолку, как будто вспомнил что-то очень приятное. – Конечно, ему завидовали. Еще бы! Настоящий мужчина! К тридцати семи годам уже директор такого театра! Замечательный делец, мудрый руководитель, умница во всех отношениях... Он отличался строгостью. В театре многим это не нравилось, особенно в актерской среде. Но актеры вечно чем-то недовольны. То им не ту роль дали, то зарплату маленькую начислили, то режиссер бездарный, то пьеса устаревшая, то гастроли длинные... А винят во всем, конечно, меня и директора. – Виктор Максимович почувствовал, что начинает злиться, поэтому прервал свой монолог, глубоко вздохнул, в очередной раз вытер платком лоб и продолжил: – В общем, недоброжелателей хватает! Но чтобы кто-нибудь из них угрожал? Или тем более на убийство решился?.. Нет! Никто из них ни на что подобное неспособен. Самое большее, что они могут, – это распускать сплетни по театру. Шушера! Это на сцене они короли и рыцари, благородные лорды, а в обычной жизни трусы, слюнтяи, лизоблюды и попрошайки.

Михайлов снова достал платок. Только сейчас замдиректора заметил, что он у него уже несвежий. Он с видом истерика скомкал платок и с силой швырнул на пол рядом с диваном.

– Поведение Равца в последнее время не показалось вам странным? Особенно это касается вашей вчерашней встречи. – Гуров обратил внимание, что Стас уже минут десять сидит в кресле, сжимая кулаки.

– Ну что вы! – рассмеялся Виктор Максимович, как всегда, присвистывая. – Вчера он, как обычно, был обходителен и галантен. В общем, блестящ! – Он резко переменился в лице. – Ужас! Ужас! До сих пор не могу поверить, что его нет!..

– Понятно. До свидания, Виктор Максимович. – Гуров встал из кресла. Крячко тоже быстро поднялся. – Оставайтесь здесь, а мы сейчас направим к вам нашего художника. Вы поможете ему составить портрет того человека, что был вчера у Равца. Сможете?

Михайлов кивнул.

– И предупреждаю вас, идет следствие. Пределы города не покидать. Мы вас еще вызовем для беседы.

Оба сыщика поспешили к выходу.

– Сколько угодно! Вызывайте! Конечно! – с необычайной легкостью Михайлов вскочил с дивана, одним прыжком догнал Крячко и вцепился в его руку мертвой хваткой. – А что же с моей охраной? Я очень известный человек! Моя жизнь в опасности.

– Я лично прослежу за решением этого вопроса! – скрывая отвращение, солгал полковник, освобождаясь от липких ладоней замдиректора. – И я, и Лев Иванович полностью отдаем себе отчет, насколько ценна жизнь такого человека!

С этими словами Станислав покинул кабинет Михайлова вслед за уже шагнувшим через порог напарником.

Глава 2

– Здравствуйте, Лада, – Реджаковский с важным видом прошел в приемную министра на втором этаже и остановился возле секретарского стола.

– Здравствуйте, – подчеркнуто высокомерно произнесла секретарша, бросив мимолетный взгляд на Геннадия Афанасьевича.

Реджаковского неприветливый прием помощницы министра, казалось бы, нисколько не смутил. Он привычно уверенной походкой подошел к вешалке в углу комнаты, снял плащ и, повесив его на плечики, аккуратно пристроил на вешалке. Затем так же спокойно снял фетровую шляпу и бережно опустил ее на полочку для головных уборов. Все действия Геннадия Афанасьевича отличались педантической аккуратностью.

– У Аркадия Михайловича кто-то есть? – поинтересовался Реджаковский.

Его хорошо поставленный глубокий баритон звучал уверенно и спокойно.

Секретарь, проигнорировав вопрос художественного руководителя театра, нажала кнопку на аппарате внутренней связи.

– Аркадий Михайлович, Реджаковский в приемной.

Что ответил министр, Геннадий Афанасьевич не слышал.

– Присядьте, пожалуйста, – обратилась девушка к Реджаковскому после паузы и вновь уткнулась в экран монитора, – министр занят. Вас пригласят. Подождите.

Реджаковский занял один из стульев напротив входной двери в кабинет министра культуры, а на соседний стул опустился огромный портфель художественного руководителя. Геннадий Афанасьевич посмотрел на часы. Десять ноль одна. Он удовлетворенно и глубоко вздохнул, достал из кармана носовой платок и промокнул им голову с редеющими волосами на макушке и вспотевшее от быстрой ходьбы лицо.

Звонок из приемной министра культуры застал Реджаковского дома в состоянии болезненной дремы. Было уже раннее утро, когда Геннадию Афанасьевичу удалось наконец уснуть. Именно в это время на журнальном столике рядом с кроватью зазвонил телефон. Геннадий Афанасьевич не спешил снимать трубку. «Только бы пережить сегодняшний день! Дальше будет легче. У всех свои заботы. Как-нибудь пронесет. Забудется, в конце концов...» – успокаивал себя Реджаковский.

После пятого сигнала вызова он взял трубку. Откашлявшись, Геннадий Афанасьевич поздоровался с абонентом на том конце провода. Выслушав короткое сообщение, Реджаковский бухнул трубку на аппарат и поспешно встал с кровати. Трясущимися руками он натянул на себя брюки. На ходу надевая рубашку и свитер, добежал до ванной комнаты и подставил лицо под струю ледяной воды.

Несмотря на то что до назначенного времени оставалось всего сорок минут, Геннадий Афанасьевич не сел в автобус. К Министерству культуры он пошел пешком...

Ожидание встречи с министром в приемной становилось невыносимым. Прошло пять минут, и Реджаковский успел подробнейшим образом изучить детали обстановки. Опытный актерский взгляд отмечал даже самые незначительные детали. Ему и раньше приходилось бывать в этом кабинете, хотя и при несколько иных обстоятельствах. Подолгу сидеть в приемной не приходилось. Он про себя отметил, что у Лады, одной из двух сменных секретарей министра, очень пухленькие и милые ножки. Стол, за которым сидела девушка, был обращен к посетителям своей тыльной стороной, и Реджаковский незаметно для девушки беззастенчиво рассматривал похотливым взглядом ее голени, щиколотки и изящные крохотные туфельки. Лада время от времени вставала и подходила к факсимильному аппарату на соседнем столике, и тогда Реджаковский переводил взгляд на дверь кабинета министра с блестящей с золотым отливом табличкой «Брызгунов Аркадий Михайлович».

Ожидание становилось невыносимым. Посидев в приемной еще пару минут, Реджаковский стал отчаянно кашлять. Он схватил портфель и, приложив носовой платок ко рту, вышел из помещения. Все еще громко кашляя, он быстро прошагал по коридору до лестницы, ведущей на первый этаж. Затем спустился вниз. Резко дернув на себя дверь уборной, шагнул внутрь и закрыл за собой дверь на щеколду.

Оказавшись в одиночестве, Реджаковский открыл портфель, покопался в одном из отделений и извлек оттуда двухсотграммовую плоскую бутылочку водки.

«Дальше непременно будет проще. Со временем все забудется и потечет своим чередом. Все займутся своими делами, не будет никаких вопросов, встреч...»

Геннадий Афанасьевич нервно свинтил с бутылки крышку, жадно приложился к горлышку и выпил водку, оставив немного на донышке.

«Это на посошок», – подумал Реджаковский и привычным жестом завинтил крышку.

Напряжение стало понемногу отпускать, мысли легко понеслись в голове Геннадия Афанасьевича.

– Лицо. Лицо выдает, – едва слышно сказал Реджаковский, глядя на собственное отражение в зеркале.

Он достал из чемоданчика маленькую пудреницу с поролоновым пуфиком. Пара отработанных до автоматизма движений, и гримирование было завершено. Тон пудры был немного светлее, чем раскрасневшееся лицо худрука, и темные круги под глазами сменили белесые пятна под нижними веками.

«Так лучше», – подумал Геннадий Афанасьевич, сложив свои пожитки в потайной кармашек чемоданчика, свел створки и застегнул «молнию».

Часы показывали пятнадцать минут одиннадцатого, когда художественный руководитель театра вновь перешагнул порог приемной Брызгунова.

– Вас уже спрашивали, – секретарша с нескрываемым удовольствием произнесла эти слова. – Пройдите к министру в кабинет.

Реждаковский подошел к двери и потянул за ручку.

Аркадий Михайлович Брызгунов, невысокого роста молодой мужчина, сидел на своем рабочем месте. Напротив него за длинным столом, примыкающим к столу министра в форме буквы Т, расположились две сотрудницы министерства, начальники отделов. При появлении художественного руководителя обе женщины перевели взгляды с бумаг, разложенных перед ними на столе, на вошедшего Реджаковского.

– Здравствуйте, Геннадий Афанасьевич, присаживайтесь, – сухо произнес министр, указывая на один из стульев за столом для посетителей, – Юлия Павловна, я подпишу сметы. Возьмете их у Лады и отправляйте в Министерство финансов, не задерживайте. Править больше ничего не будем. Все, у меня больше к вам вопросов нет. И скажите секретарю, чтобы не впускала никого. Я занят.

Женщины послушно удалились, и Аркадий Михайлович остался один на один с Реджаковским. Последний робко опустился на предложенный ранее стул.

– Мои соболезнования театру, Геннадий Афанасьевич! – начал министр, когда дверь за его подчиненными закрылась.

Брызгунов встал из-за стола и направился к окну. Строгий, с иголочки деловой костюм сидел на нем безупречно. Аркадий Михайлович поправил пиджак и встал у окна спиной к Реджаковскому.

– Неожиданно... и трагично!..

– Да, Аркадий Михайлович! Это все действительно ужасно! – машинально повторил Геннадий Афанасьевич.

На несколько секунд в кабинете воцарилась тишина. Затем Аркадий Михайлович вполоборота развернулся к Реджаковскому и стал неспешно передвигаться по комнате вдоль стола, заложив за спину обе руки.

– Ужасно, Геннадий Афанасьевич. Вы правы... Но должен вам признаться, у меня давно появлялось желание обсудить с руководством театра, многие вещи! У министерства, поверьте, помимо вашего театра достаточно дел. Руки не доходили! Мы все думали, что то, что происходит в театре, – это временное явление, что администрация театра оценит отношение к себе министерства. Но теперь, когда события приобретают уголовный оттенок!..

Геннадий Афанасьевич с серьезным лицом внимательно наблюдал за движениями министра и мысленно благодарил себя за то, что успел-таки перед визитом к министру заглянуть в уборную. Живительные сто граммов уже оказывали свое расслабляющее действие.

– То, что произошло, – это не просто большая трагедия для театра! Это еще и удар по репутации министерства. А значит, и вся вверенная нам сфера находится под ударом! Я, Геннадий Афанасьевич, вынужден говорить об этих вещах в такой день! Начнем с того, что там у вас произошло сегодня ночью! Я вас слушаю!

Реджаковский нервно сглотнул.

– Сегодня ночью... Был убит Юрий Юрьевич. – Геннадий Афанасьевич замялся.

– Да-да, я вас слушаю, говорите. – Брызгунов продолжал медленно перемещаться вдоль стола.

– Утром мне позвонили из театра и сообщили, что Равец погиб. Обнаружил труп сторож. Убили его прямо в кабинете, но кто убил, почему, это все мне неизвестно... Я сам ничего не знаю...

– Ну, это, положим, и не наша забота. На то есть следственные органы, которые, я надеюсь, сделают правильные выводы... А вот что касается вашего выражения «я сам ничего не знаю...», Геннадий Афанасьевич! Руководителю учреждения, подобному вашему, следовало бы избавляться от таких несолидных формулировок! Вы должны... Нет, вы просто обязаны знать все, что происходит во вверенном вам учреждении... Вы – уважаемый человек. Актер с почти сорокалетним стажем... Человек, по определению, призванный замечать детали. Более пяти лет вы руководите творческой деятельностью театра и из них два года работали в связке с Юрием Юрьевичем! Вы прекрасно знаете ваш коллектив, отношения внутри коллектива... И сейчас вы говорите мне, что ничего не знаете. Во-первых, мне сложно в это поверить, Геннадий Афанасьевич. А во-вторых, вы просто обязаны знать. Что я должен подумать, скажите мне? Напрашиваются два варианта: либо вы по какой-то причине недоговариваете мне всей правды о том, что у вас там происходит в театре, либо действительно вы устали руководить. Тогда, может быть, мне подыскать вам замену?

Реджаковский вздрогнул. Он нервно заерзал на стуле. Кожаная обивка сиденья заскрипела под тяжестью тела Геннадия Афанасьевича.

– Ну, зачем вы так, Аркадий Михайлович?.. – лицо Реджаковского вытянулось.

– Вот и мне бы не хотелось! Меня тоже устраивает, что театром руководят люди, не первый год мне известные, проверенные, так сказать, – продолжил министр. – Но для того чтобы я продлил с вами контракт... А это время уже не за горами. Перед Новым годом мы будем вызывать всех руководителей подведомственных нам учреждений с целью переоформления трудовых договоров... Так вот, для того чтобы я мог назначить вас и дальше руководить творческой деятельностью театра, я должен быть уверен, что коллективом руководит человек, способный держать руку на пульсе! И при этом... готовый оказать министерству всяческое содействие в осуществлении наших совместных планов.

Брызгунов вплотную подошел к столу, за которым сидел художественный руководитель, и, встав напротив, оперся руками о столешницу. Геннадий Афанасьевич невольно обратил внимание на коротенькие, с аккуратно остриженными ногтями пальцы министра. Аркадий Михайлович стал барабанить ими по столу, выстукивая четкий ритм.

– Тогда, со своей стороны, я могу гарантировать поддержку, какой бы, так сказать, сложной ни оказалась ситуация в театре...

Министр развернулся на каблуках и пошел к своему рабочему месту. Огромное обтянутое коричневой кожей кресло на колесиках слегка скрипнуло и подалось назад.

– Давайте проверим прямо сейчас, насколько серьезные у нас с вами перспективы в плане дальнейшего сотрудничества. Для начала доложите мне о сложившейся в театре ситуации! Такой, какая она есть. – Министр замолчал на минуту и после добавил: – Вы сами когда в последний раз видели Равца?

– В субботу вечером. Вчера я Юрия Юрьевича даже не видел. А убили его сегодня ночью. Вчера у нас был вечерний спектакль. Я был в театре, но так как я в спектакле занят сам... во втором акте... Я прихожу ко второму акту и сразу в гримерку. А потом за кулисы. В дирекцию я даже не зашел. После спектакля я заглянул в буфет. Еще обратил внимание, что дверь у Равца закрыта. То есть его в театре не было... А утром мне этот звонок... Сторож делал обход и обнаружил, что Юрия Юрьевича убили. Василий Михайлович мне и позвонил.

– То есть вы не видели его в день убийства? – уточнил министр.

– Нет. Как я и сказал, последний раз мы общались с Равцом в субботу. У нас также вечерний спектакль был. Я перед началом зашел к Юре. Он обычно всегда в театре перед началом спектакля бывает. Мы выпили по чашечке кофе у него в кабинете. Обсудили предстоящую сдачу Островского и попрощались... И больше я Юру не видел.

– Ну а в театре, может, кто-нибудь заметил у Равца какого– нибудь необычного посетителя или еще что-то?

– Трудно сказать. Надо поговорить с людьми! Но думаю, что нет.

– Вы, как художественный руководитель, наверняка знаете все подводные течения, так сказать... В каких Равец был отношениях с подчиненными, тоже наверняка знаете. Может быть, вы можете хотя бы предположить, кому была нужна смерть этого человека? Кому он был особенно неприятен?

– Были, конечно, люди, недовольные политикой директора. Это понятно. В основном актеры. – Реджаковский потер подбородок. Он явно волновался.

Голос министра прервал ход его мыслей:

– Так вот, когда вы будете говорить с представителями милиции, не забудьте детали! Постарайтесь вспомнить все. Я, как министр, в первую очередь заинтересован в том, чтобы знать всю правду. Юрий Юрьевич был хорошим директором. И мне сложно будет найти ему замену. Вы ведь понимаете, Геннадий Афанасьевич, что теперь, в отсутствие первого лица в театре, директора, вы представляете учреждение. Кроме того, вы несете ответственность за все, что там происходит. И особенно я бы хотел, чтобы вы обратили внимание на дисциплину, – министр, не отводя глаз, смотрел в лицо Реджаковскому. – Вы не думайте, Геннадий Афанасьевич, что если из министерства нет, так сказать, нареканий, то здесь ничего и не знают о том, что там у вас делается в театре! О том, что в театре давно стала падать дисциплина, говорят уже все вокруг. И мне сдается, что то ужасное событие, которое произошло в театре вчера, является следствием общего беспорядка, если так можно выразиться... То, что у вас лично с директором были последнее время конфликты, тоже стало общеизвестным фактом.

Реджаковский побледнел.

– Как говорится, о покойных либо хорошо, либо никак, – пролепетал он. – Юрий Юрьевич, безусловно, был руководитель опытный и с театром знакомый, что называется, изнутри... Но, к сожалению, на мой взгляд, он несколько превышал свои должностные обязанности. По Уставу за весь творческий процесс отвечаю я. Но реально Юрий Юрьевич в последнее время стал контролировать буквально все. И вопросы, касающиеся творчества в том числе.

– Почему вы говорите мне об этом только сейчас? Вашей прямой обязанностью было доложить в министерство о том, что происходит. А в чем это выражалось, вы можете привести конкретные факты? – Аркадий Михайлович оттолкнулся ногами от пола и вместе с креслом на колесиках откатился назад.

– В прошлом году в творческий план работы театра была включена постановка спектакля по пьесе Михаила Булгакова. И еще четыре спектакля. Два детских и два современных авторов, рассчитанные преимущественно на молодежную аудиторию. Дирекция, насколько мне было известно, была против постановки пьесы Булгакова, но художественный совет настоял, и пьесу включили в сметы. Но реально мне даже не дали приступить к репетициям. На протяжении всего театрального сезона я заваливал дирекцию служебными записками с просьбой издать приказ о начале репетиций.

Геннадий Афанасьевич не на шутку распалился. Он подался вперед и навис всем корпусом над столом. Он не заметил, как Аркадий Михайлович встал из-за стола и снова стал расхаживать по кабинету.

– Так, так, – подбадривал министр Реджаковского.

Он курсировал по комнате из одного угла в другой вдоль стенки. Услышав голос Брызгунова у себя за спиной, Геннадий Афанасьевич вздрогнул и посмотрел назад.

– Продолжайте, – повторил министр. – По какой причине Равец, как вы говорите, не разрешал вам приступить к спектаклю? Смета была оформлена правильно? Проекты договоров на режиссера, композитора?..

– Все документы были в порядке. Вернее, как?.. Всегда можно найти, к чему придраться. Смета была. Экспликацию я тоже предоставил. Сначала урезали почти наполовину смету...

– Простите, что прерываю, но какая сумма у вас там была?

– Около семисот тысяч...

– Ну, это немалые деньги! – живо отреагировал Брызгунов.

– Я Юрию Юрьевичу сразу назвал несколько пунктов, по которым можно было подвинуться, – начал оправдываться Реджаковский. – Декорации минимальные, часть реквизита из подборки... Да что там говорить теперь!

– В конечном счете, насколько мне известно, в театре начали репетировать Булгакова, – Аркадий Михайлович подошел к своему рабочему столу и снял с телефонного аппарата трубку.

– Да, действительно начали. Две недели назад. Но с приглашенным из другого театра режиссером и в несколько ином актерском составе...

– Лада, пригласите мне Олега Павловича в кабинет, пожалуйста... Да, прямо сейчас, – сказал министр в трубку и снова обратился к собеседнику: – Насколько мне известно, Юрий Юрьевич вел переговоры с одним очень интересным режиссером из провинции. Это тот самый человек?

– Ну, интересным его действительно можно назвать. Он поставил потрясающее шоу с обнаженными актерами по пьесе Шекспира в одном из театров... не помню, где точно. В роли Джульетты у него выходила немолодая особа...

– Я прошу прощения, но давайте не будем удаляться от темы. У меня еще две встречи перед совещанием в правительстве, – поторопил Реджаковского министр.

– Я только хочу сказать, что задумка этого режиссера в отношении нового спектакля не имела никакого отношения к творческому направлению театра. И я даже рад, что в конечном итоге репетиции отменили.

– Я, Геннадий Афанасьевич, вас услышал. И по-прежнему остаюсь убежденным в том, что Равец был человеком с прекрасным деловым чутьем. Его профессиональное актерское образование давало основание в полной мере полагаться и на его, так сказать, понимание вашей творческой концепции. Но не будем сейчас вдаваться в подробности творческого процесса. Я должен еще раз вас предупредить, что сейчас, после убийства Равца, и к театру, и к министерству будут проявлять повышенное внимание. На вас ложится вся ответственность за дисциплину. То есть фактически за все, что происходит в коллективе. В театре дисциплина, как говорил Станиславский, – это главное. Так?

Реджаковский безмолвно кивнул.

– Да, и по Уставу театра, как вы, наверное, помните... – начал министр, но его речь прервал тихий стук в дверь.

В кабинет заглянул седовласый мужчина в очках.

– А, вот и Олег Павлович. Проходите, проходите. Вы как раз вовремя. Поприсутствуйте при нашем разговоре.

Меньшинский, первый заместитель министра, коренастый мужчина лет пятидесяти, молча прошел в кабинет. Проходя мимо Геннадия Афанасьевича, он слегка склонил голову, выражая соболезнование и приветствие одновременно.

– Так. На чем мы остановились? За климат в коллективе несет ответственность художественный руководитель... Это так, Олег Павлович?

Меньшинский, занимая место напротив Реджаковского, кивнул.

– Конечно, за творческую обстановку всегда ответственен художественный руководитель, – сказал он. – И насколько я помню, Геннадий Афанасьевич озвучивал нам на недавнем ежегодном слете работников культуры какие-то свои творческие проекты. Так что коллективу есть чем заняться.

– Кстати, – прервал своего заместителя Брызгунов. – Геннадий Афанасьевич, какие у вас на ближайший месяц в отношении творческой работы планы?

– Я бы хотел заняться одним из сложных проектов, который, кстати, и по мнению Равца, должен был принести еще и деньги. Я хотел на базе театра открыть специализированный театральный курс для обучения иностранцев сценическому искусству. Есть готовые сметы этого проекта...

– Это все тема другого разговора. Я еще раз повторю, – продолжил Брызгунов. – Я не намерен расставаться с людьми, проверенными за многие годы работы, просто так, если на то не будет веских причин. Я подчеркиваю, что заинтересован в том, чтобы оставить все, как есть. Но для этого от вас потребуется предельная концентрация сил. Один только промах может стать для театра и для министерства роковым! Вы не думайте, Геннадий Афанасьевич, что я только с вами говорю на эту тему. Теперь подобный разговор состоится с каждым руководителем, потому что министерству никто больше не простит никаких, даже самых мелких, ошибок!

Министр встал и прошелся по кабинету за спиной у Реджаковского, а затем, поравнявшись с художественным руководителем, остановился в полуметре от его стула.

– Олег Павлович, жизнь не стоит на месте, и нам с вами все равно придется решать насущные проблемы. Пока представитель театра здесь, в министерстве, давайте обсудим возможные варианты, так сказать, на пост директора театра.

– Вы, Аркадий Михайлович, хотите, чтобы Геннадий Афанасьевич тоже принял участие в обсуждении? – переспросил Меньшинский.

– Конечно, Геннадий Афанасьевич может сказать свое слово по поводу назначения директора.

– Я бы предложил Виктора Максимовича Михайлова. Очень перспективный руководитель. Давно занимает пост заместителя Равца. Театр знает, как никто лучше.

– А вы что скажете, Геннадий Афанасьевич? – Брызгунов вернулся за свой стол и сел в кресло, свободно откинувшись на спинку.

– Ну, в общем... Виктор Максимович действительно человек опытный, по-моему, грамотный... Я бы не стал возражать.

– Какие у вас с ним отношения? – уточнил министр.

– Деловые. Мы нормально общаемся. Думаю, могли бы найти общий язык.

– Хорошо. Геннадий Афанасьевич, я еще раз прошу вас отнестись с вниманием к моим словам и принять все, о чем мы здесь сегодня говорили, на заметку. Сейчас можете быть свободны, а мы с Олегом Павловичем еще обсудим кое-какие дела.

Реджаковский с облегчением вздохнул, поднялся со стула и, попрощавшись, вышел из кабинета.

– Лада, налейте-ка нам по чашечке кофе, – Брызгунов набрал номер внутренней связи своей секретарши сразу, как только художественный руководитель покинул кабинет. – Вы же не откажетесь от чашечки, Олег Павлович? И сядьте поближе.

– Спасибо, с удовольствием, – ответил Меньшинский и пересел на стул, который стоял вплотную к столу министра.

– Ну, что вы думаете по поводу сложившейся ситуации? – напрямик спросил своего зама Брызгунов.

– Да уж! Равец, что ни говори, был человек опытный. Но я честно скажу вам, Аркадий Михайлович, мне кажется, Михайлов – перспективный кадр. У него должно получиться. Справится, я думаю.

Брызгунов открыто улыбнулся.

Глава 3

– Как тебе сказать, Лева? – Мария театрально развела руки в стороны и тут же вновь сложила их на манер примерной первоклассницы. – Я – актриса. Понимаешь, что это значит?

– Не совсем, – признался Гуров. – Поясни.

Он видел, что супруга чувствует себя крайне неловко, сидя с ним за одним обеденным столом лицом к лицу. И догадывался почему. В подобной ипостаси Мария Строева наблюдала своего мужа впервые. Любящий, внимательный и обходительный, он никогда не делился с ней своими проблемами на работе. Даже в те моменты, когда был особо загружен и пребывал в мрачном настроении. А теперь его работа невольно соприкоснулась с ее. И Мария видела перед собой сыщика. Серьезного, делового и сосредоточенного на интересующем его вопросе. Профессионала до мозга костей.

– Я хочу сказать, что я – человек творческий. И в первую очередь меня интересует именно творчество. Я не соприкасаюсь ни с административными, ни с хозяйственными, ни с какими-либо еще делами театра. Вот если бы ты попросил меня рассказать о ком-нибудь из актеров, например, или о режиссерах – это один вопрос... Даже о Реджаковском...

– Кто это? – прервал жену Гуров.

– Реджаковский? Это наш художественный руководитель. Будем так говорить, второй по значимости человек в театре. После Равца. На нем держится вся творческая часть...

Мария хотела добавить к этим словам еще что-то, но Гуров снова перебил ее. Пустые разглагольствования на театральные темы, к которым жена имела немалую склонность и которые в любой другой момент полковник выслушал бы с неподдельным участием и понимаем, сейчас его мало интересовали.

– Второй человек, говоришь? – переспросил он. – А теперь что же получается, Маша? После гибели Равца он автоматически становится первым?

– Нет. Конечно, нет, Лева, – Строева смешно сморщилась. – Неужели ты совсем в этом не разбираешься? Я столько рассказывала тебе... Ты меня не слушал?

– Ну что ты. Слушал, разумеется. Просто запамятовал, наверное, – полковник улыбнулся.

– Эх, ты! А еще сыщик! – Мария вернулась в присущее ей жизнерадостное состояние, и напряжение в разговоре спало. – Хорошо, я расскажу тебе все еще раз, если хочешь. Второй человек – это условно. Под Реджаковским, как я сказала, только творческая часть. И ничего больше. Четкое разделение функций, Лева. Он никогда не потянет того, чем занимался Равец. Да и не собирается этого делать. Понимаешь? Для этого есть другие люди. Как бы это поточнее выразиться?.. Более приземленные, что ли. А Реджаковский... Он человек искусства. Он весь в себе. Он парит. Только в последнее время его, конечно, заносит не туда...

– Как это?

Гуров привычно потянулся к карману за сигаретами, но в последний момент передумал и положил руку на стол. В присутствии жены полковник старался курить по минимуму. Насколько это было возможно.

– Стар он уже стал, – откровенно поделилась своими мыслями Строева. – Маразматичен... В высоком смысле этого слова...

– А у этого слова бывает и такой смысл? – с улыбкой поинтересовался Гуров.

– В нашей среде бывает. Отсюда у Геннадия Афанасьевича и все проблемы. И лишнего стал закладывать за воротник, и вечные дрязги с администрацией.

– И с Равцом?

– В первую очередь с Равцом.

– А вот с этого момента поподробнее, – попросил полковник. – На чем основывались эти его дрязги с Равцом?

Мария непринужденно рассмеялась, и это слегка смутило супруга.

– Да нечего тут рассказывать поподробнее, Лева, – она подалась вперед и игриво подмигнула. – Ты прямо как ребенок! Обычное в театральной среде дело. Равец худруку то смету зарежет, то спектакль, которым тот особо гордился, из репертуара выведет, то какой-нибудь репетиционный процесс приостановит. Вот тебе и причины для конфликтов.

– А почему он так делал? – мрачно спросил Гуров, понимая, что разобраться в специфике работы театра будет для него не так уж и просто, как казалось на первый взгляд. – Я имею в виду Равца.

– Потому что его как раз в первую очередь интересует не искусство, а деньги, – пояснила Мария. – В театрах всегда так. Мы думаем, что несем людям прекрасное, доброе, вечное, а для стоящего во главе театра руководства – это не более чем бизнес...

Она замолчала.

– Ясно, – протянул полковник. – Ясно, что ничего не ясно. Ну, хорошо. А что ты можешь рассказать мне о самом Равце? Что он был за человек? По жизни?

Мария поднялась из-за стола и стала неторопливо собирать оставшуюся после обеда посуду. Пустила воду в раковину. Гуров смотрел ей в спину. Некоторое время тишину нарушал только звук льющейся воды, а затем жена, обдумав что-то, заговорила:

– О том, что он был «голубой», я думаю, тебе уже известно? Так? В театре эта тема очень долго и очень часто муссировалась. Равец не гнушался принимать у себя в кабинете бойфрендов. К нему часто кто-нибудь приходил, и, глядя на этих молодых людей, сразу становилось понятным, какой они сексуальной ориентации. Все было написано на лицах. Да, и не только на них. Манера поведения, жесты, голос... Они уходили в кабинет Равца, и что там происходило на самом деле, никто, конечно, не знал... Тебе нужны слухи? – Мария повернула голову.

– Нет, слухи передавать не надо, – решительно отказался Гуров. – Я уже догадался, о чем они. Лучше скажи, насколько они соответствуют действительности.

– Откуда мне знать? Я свечку не держала.

– А ты знаешь кого-нибудь из тех, кто приходил к Равцу?

– Лично нет. Преимущественно это были его старые друзья. Школьные, министерские... И так называемые спонсоры. Готова даже предположить, что некоторые из них в действительности и являлись спонсорами. И если не для театра, то лично для Равца – точно, – Мария больше не поворачивалась лицом к мужу. Откинув назад волосы, она взяла мягкую губку и принялась мыть посуду. – Что еще тебе про него сказать? То, что он любил деньги, я уже сказала...

– Какие отношения у него были с Михайловым? – спросил Гуров.

– С Виктором Максимовичем? Как это ни странно, чисто деловые. Хотя, может быть, когда-то раньше... Я не знаю, Лева. Опять же не хочу повторять ту грязь, которую постоянно говорят про людей наши сотрудники. Михайлов – сам по себе человек ничего. С ним можно ладить. Равец, тот пожестче был. Но я повторяю, Лева, я – актриса, и мне редко приходилось общаться с кем-то из администрации. Постольку-поскольку...

– Михайлов автоматически идет на место Равца?

Гуров все-таки не выдержал и пристроил во рту сигарету. Щелкнул зажигалкой. Сизый дым тоненькой струйкой потянулся к потолку.

– Это будет решать министерство, – вымытую посуду Мария тщательно вытирала и по заведенной привычке складывала сразу в шкафчик. – Но если у них не будет более подходящей кандидатуры, они, конечно, поставят Михайлова. Во всяком случае, временно исполняющим обязанности. А ты что, его подозреваешь?

– Пока нет, милая, – Гуров взглянул на часы и поднялся из-за стола. – Спасибо тебе за информацию. Если что-то понадобится, я снова обращусь к тебе.

– Всегда пожалуйста, – Мария выключила воду и обернулась: – Ты уезжаешь?

– Да. Пора. Кстати, я еду к тебе в театр. Тебе не нужно на работу?

– Репетиционный процесс остановлен. У меня только вечером спектакль.

Гуров переложил сигарету в левую руку, подошел к жене, нежно обнял ее и поцеловал в щеку. Затем вышел из кухни, на ходу застегивая пуговицы пиджака.

– Проводишь, Мусь? – крикнул он из коридора супруге.

– Я тут, милый. Зачем спрашиваешь, как будто может быть другой ответ.

Гуров наклонился, чтобы завязать шнурки ботинок, и не видел, что жена стоит рядом в коридоре, прислонившись к платяному шкафу.

– Скажи, а ты, случаем, не знаешь, где живет этот ваш... Реджаковский?

– Худрук? Точно не знаю, но, кажется, где-то рядом с театром. Если я не ошибаюсь, его дом примыкает к театральному парку. Но лучше уточнить. Хочешь, я позвоню в отдел кадров?

– Да нет, не стоит. Я сам.

– Хорошо, как скажешь, – Мария подошла к мужу и еще раз поцеловала его на прощание.

В подъезде, спускаясь по лестнице, полковник набрал номер телефона Крячко.

– Ты где?

– Я-то на работе, а вот ты где?

– Ну, хватит, Стас. Ты что делаешь? – Гуров был явно не расположен к шутливому тону, однако напарника это нисколько не смущало.

– Рисую.

– Понял. Что, уже готово?

– Да, Лева, все готово. Фоторобот составлен. Он у меня. Один экземпляр у тебя на столе. Весьма миленькое личико, ты знаешь...

– Показывал кому-нибудь?

– Помилуй, Лев Иванович, – взмолился Крячко. – Я еще даже не обедал...

– Подожди, Стас, появилась одна маленькая зацепочка. – Гуров вышел во двор и двинулся в направлении парковки, где он оставил свой «Пежо». – Некий Реджаковский. Тебе не встречалась эта фамилия?

– Нет. Кто он такой?

– Второй после директора руководитель. У них с Равцом было паритетное якобы руководство. Как на производстве. Есть генеральный директор, а есть технический. Мне жена сказала, что у этого Реджаковского были постоянные трения с директором. Я хочу сейчас поехать в театр. Ты готов?

– Да, но только после того, как поем.

– Я заеду за тобой в управление. Будь готов.

– Понял. Идет.

Гуров сел за руль своего автомобиля и менее чем через полчаса прибыл в управление. В кабинете еще сохранялся аромат копченой курицы и свежих огурцов. Крячко, сидя за своим столом, наливал в кофейную чашку кипяток.

– Сколько можно есть? – Гурова искренне удивляла способность напарника растягивать удовольствие от вкушаемой пищи.

– Ты будешь? – Станислав кивком показал на пластиковые контейнеры с курицей и салатом, расставленные на столе.

– Я из дома.

– Ладно, не унижай. Столовская пища, между прочим, за неимением другого – тоже ничего. Не дает двинуть коньки.

– Мы едем? Или ты еще десерт будешь? Кофе там, пирожные...

– От десерта не откажусь.

– Стас, умоляю тебя, может, в машине доешь?

– Ладно, ладно. – Крячко взял со стола целлофановый пакетик с печеньем и, аккуратно скрутив жгутом верх пакетика, приготовился выйти из кабинета. – Хочешь, тебя тоже угощу. Печенье «суворовское».

– Пошли, – Гуров подошел к рабочему столу и взял только что составленный коллегами фоторобот.

– Слушай, с нами Васютин хотел ехать. У него копии портретов. Сейчас я за ним схожу.

– Я спускаюсь вниз, встречаемся в машине, – бросил Гуров и вслед за Крячко вышел из комнаты.

На лестнице парадного крыльца Крячко с майором милиции Евгением Васютиным догнали Гурова.

– Спасибо, Лев Иванович, что взяли с собой. Вы уже видели, какой портрет получился? – Васютин продемонстрировал полковнику увесистую пачку копий листов с черно-белым изображением мужского лица. – Свидетели говорят, получилось один в один.

– Ты нам дашь парочку? – спросил Крячко, усаживаясь на переднее пассажирское кресло в автомобиле.

– Держите. – Васютин протянул полковнику несколько копий.

– А ты зачем в театр, Жень? – поинтересовался Гуров.

– Я как раз с портретом хочу поработать. Поговорю с людьми. Уже можно будет кому-то на опознание оставить. А вдруг кто его опознает? Если этот человек часто приходил... А тем более, если он спонсор театра...

– Скажи, а ты опрашивал сегодня свидетелей? – Гурову было хорошо видно в зеркало заднего вида лицо майора. Васютин кивнул.

– Что собой представляет Реджаковский?

– Лев Иванович, боюсь, что я уже уехал составлять фоторобот, когда с ним беседовали. Это художественный руководитель, если я не ошибаюсь.

– Да-да, он самый.

– Нет, я его не дождался, Лев Иванович. В театре оставался Лисовский – участковый. Скорее всего, он Реджаковского и опрашивал.

– Ну да ладно! Разберемся на месте!

Гуров сильнее надавил на педаль акселератора и перестроил «Пежо» в крайний левый ряд. Через двадцать минут все трое прибыли к служебному входу театра. Дверь, как и утром, оказалась закрытой. На звук подъезжающей машины из-за желтой занавески на окне высунулось незнакомое сыщикам лицо пожилой женщины. Гуров сделал ей знак рукой, чтобы их впустили в помещение. Через несколько секунд дверь отворилась. Женщина высунула на улицу голову и недоверчиво осмотрела с ног до головы нежданных посетителей.

– Главное управление уголовного розыска, – представился Гуров. – Скажите, Реджаковский на месте?

– Нет.

– Разрешите, мы пройдем в отдел кадров.

Женщина отступила назад, пропуская следователей внутрь помещения.

– А вы чего хотели-то? Вон его дом, Реджаковского.

Гуров и Крячко повернулись к вахтерше.

– Вон, за театром. В четыре этажа дом. Он там живет. Третий этаж. Как войдете, налево. Дверь еще такая... кожей малинового цвета обита.

– Это точно? – переспросил Крячко.

– Да что ж я, врать, что ли, буду уважаемым людям? Я на первом этаже там живу. Этот дом когда-то как общежитие театральное строили...

– Ну что, пойдем сразу? – Гуров посмотрел на напарника. Тот кивнул.

– А вы же вахтер, как я понимаю? Василия Михайловича меняете? Да? – спросил Крячко, разворачивая сложенный вчетверо листок с фотороботом. – Этот человек вам знаком?

– Дайте-ка, дайте! – женщина прищурила единственный зрячий глаз – второй у нее был прикрыт постоянно – и, вытянув руку с листочком, внимательно посмотрела на изображение. Поморщившись, она отрицательно покачала головой. – Нет... Незнаком.

– Никогда не видели этого человека?

– Нет. Не припомню. Да я ведь не вижу ничего толком... А что, это убийца тот самый, да?

– Это фоторобот человека, которого нам нужно найти, – отрезал Крячко.

– Вы помните, квартира у Реджаковского какая? – вклинился Гуров. – Номер можете назвать?

– Шестая квартира.

Гуров посмотрел на напарника.

– Пойдем?

– Пойдем.

Крячко, ближе напарника стоявший к входной двери, наклонился к замку и отодвинул щеколду.

– Удачи вам, – бросил Лев Иванович Васютину.

Майор стоял в стороне, дожидаясь результата разговора сыщиков с вахтершей. Попрощавшись с коллегами, он скрылся в темном коридоре, ведущем в глубину здания.

– Ну и заведение! Сторожа у них ничего не видят, мужики все... странные какие-то, – сетовал Крячко, едва поспевая за напарником.

Гуров решительным шагом пошел в сторону дома, на который указала женщина.

– Этот дом, да?

– Да.

– Ну, и пошли тогда.

Следователи поднялись на третий этаж. Действительно, одна из двух дверей, выходивших на лестничную клетку, была обтянута темно-малиновым кожзаменителем. Отыскав звонок, Гуров вдавил кнопку. Спустя минуту им открыли.

Перед следователями предстал толстый, с седой головой и округлым раскрасневшимся лицом уже немолодой мужчина.

– Мы из Главного управления по расследованию особо важных преступлений, – представился Крячко, опережая напарника.

– Особо важных преступлений... – повторил мужчина и отошел в сторону, пропуская посетителей в глубь квартиры.

– А вы вот так, не спрашивая, открываете. Не боитесь? – поинтересовался Крячко, снимая на коврике около входной двери обувь.

– А чего нам бояться? Это они пусть боятся. А у нас ни денег, ни связей. Гол как сокол! Вот, – Реджаковский повел рукой, показывая на скромное убранство квартиры. – Это все наше богатство. Да вот, голос еще. А что еще актеру нужно?

Бархатный баритон художественного руководителя звучал мягко и тихо.

– Куда вы нас пригласите? – спросил Гуров, осматриваясь вокруг.

Одна из дверей коридора вела прямо в крохотную кухню, вторая, которую, составляли две резного дерева створки, открывала проход в гостиную.

– Да вот в зал, пожалуйста, проходите! – любезно предложил Геннадий Афанасьевич.

Сыщики тут же прошли в комнату и разместились на низеньком диване.

Зал был небольшим и довольно уютным. На толстом ворсистом ковре на полу стояло огромное деревянное кресло-качалка. На одном из подлокотников, небрежно спадая на пол, висел шерстяной плед. Вплотную к креслу был придвинут стеклянный журнальный столик на колесиках, на верхней полочке одиноко возвышалась пустая рюмка.

Гуров занял место напротив кресла-качалки. Реджаковский подошел было к креслу с явным намерением устроиться на насиженном месте, но передумал. Геннадий Афанасьевич взял одеяло, сделал несколько шагов назад и выдвинул из-за стола единственный в комнате стул. Затем сел на него, развернувшись вполоборота к гостям.

– Ревматизм. Я теперь без этой тряпки не могу. Кости уже не те, – худрук обернул пледом колени и посмотрел на сыщиков, ожидая от них вопросов.

– Вам часто приходилось по службе общаться с Равцом?

– Я все делал, как в Уставе театра написано, – поведал Реджаковский. – Без директора я не мог принять самостоятельно ни одного решения. Судите сами, назначение на роль – подпись директора, денежное поощрение кого-то из сотрудников творческого звена – подпись директора... Даже творческие планы в конечном итоге подписывал директор. Поэтому я постоянно обращался к Юрию Юрьевичу, чтобы, как сейчас говорят, перетрясти рабочие вопросы.

– То есть вы тесно сотрудничали?

– Приходилось.

– Почему приходилось? Это было для вас обременительно? – Гуров не сводил взгляда с художественного руководителя.

– Мы с Равцом никогда не выказывали друг другу неприязнь, – честно ответил Реджаковский. – Он был действительно очень опытным человеком в административных вопросах, несмотря на свой молодой возраст. Что ни говори, он умел грамотно вести бумажные дела... Насколько я мог судить. И потом, я действовал исключительно в рамках закона. Устав театра...

– Я не понял, – прервал опрашиваемого Гуров. – Вы же тоже руководитель. А по вашим словам получается, что вы каждый вопрос должны были согласовывать с Равцом. В чем же тогда заключается ваше руководство?

– Ну, как! Вы понимаете, театр – это в первую очередь творчество. А это процесс бесконечный. Актеры – люди с большим воображением и жизненной энергией... По крайней мере, так должно быть. Если процесс творения не регламентировать никак, то в театре начнется, так сказать, анархия. Кто-то должен следить за тем, чтобы актеры вовремя приходили на репетиции, чтобы были равномерно загружены в репертуаре... Я не знаю, вам, наверное, такие тонкости не нужны.

– Нужны, нужны, – отозвался Гуров. – Нам все нужно. Мы вас остановим, если что. Вы ведь уже давали сегодня показания, Геннадий Афанасьевич. Вы сейчас можете точь-в-точь повторить все, как говорили ранее. Можно и добавить что-то, если посчитаете нужным. Мы ведь без протокола. Можно сказать, у нас неофициальная беседа.

– Кстати, а у вас закурить здесь можно? – вклинился в разговор Крячко.

– Да пожалуйста. Курите. Пепельница должна быть где-то там... – Реджаковский показал на прогал между подлокотником дивана со стороны Крячко и торшером. – Не сочтите за труд...

Крячко опустил руку за высокий подлокотник, нащупал на полу пепельницу, взял ее и поставил перед собой на журнальный столик.

– Вы меня простите, молодые люди, но в таком случае я выпью!

Геннадий Афанасьевич встал со своего места, подошел к окну, отодвинул занавеску и взял с подоконника непонятно как оказавшиеся там наполовину початую бутылку водки и блюдце с нарезанными дольками солеными огурцами. Затем подошел к креслу-качалке. Подвинул его так, чтобы, сидя в нем, можно было видеть обоих собеседников. Бутылку Реджаковский поставил на журнальный столик рядом с рюмкой.

– Если вы не против...

Художественный руководитель расстелил плед на сиденье и тяжело опустился в кресло.

– Вы будете? – спросил он сыщиков, устроившись напротив.

– Нет, спасибо, – ответил Гуров и вслед за Крячко тоже прикурил сигарету.

– Скажите, я правильно вас понял? Реально получается, что вы только на бумаге руководили вместе?

– У меня есть Устав, которым я руководствуюсь. По Уставу официальным представителем театра в организациях, государственных органах был Юра.

Реджаковский налил в рюмку водку и отставил бутылку в сторону. Затем опрокинул содержимое рюмки в рот, поморщился, подцепил вилкой кусочек соленого огурца и с удовольствием захрустел им.

– На самом деле, – продолжил он, дожевывая, – я, так сказать, отвечаю за творческий процесс. Ну, вношу свои предложения по новым постановкам, беседую с актерами перед тем как кого-то нового взять в труппу, отсматриваю их работы в других театрах, беседую вживую... Так что, делаю все, что нужно для осуществления творческого процесса.

– А право подписи на документах было только у Равца?

– Да, приказы мог подписывать только Юра. Я, так сказать, только формально ставил свою подпись: «Согласовано».

– А были у вас с Равцом какие-то разногласия? – спросил Крячко.

– Сказать, что не были, будет неправильно. Вам любой подтвердит, что по творческим вопросам мы часто с Юрием Юрьевичем придерживались разного мнения. А в последнее время я вообще не мог понять, что с ним происходит. Я по натуре человек неконфликтный. Не могу я постоять за себя. Тем более что Юра последние несколько месяцев вообще как с цепи сорвался. Любое мое предложение, а особенно касающееся той части, в которой мы с ним были не согласны, он принимал едва ли не как личное оскорбление. Он мне фактически не давал работать последнее время, честно говоря...

– А с чем могло быть связано такое настроение Равца? – уточнил Крячко.

– Понятия не имею. Он меня в свои дела не посвящал. Мы не то чтобы не доверяли друг другу. Скорее, у нас были с ним разные интересы. Я вам честно скажу, эти современные отношения... Когда я был молод, у нас было модно любить красивеньких актрис. Каждый старался дружить с самой талантливой девушкой на курсе. Затем жениться на самой симпатичной актрисе в театре. Самая красивая, естественно, была любовницей начальства... А сейчас я, конечно, не знаю, как у вас там в органах...

– Все нормально у нас, – поспешил заверить Геннадия Афанасьевича Крячко.

– Ну вот... И я тоже жене говорю, как мне с ними общий язык найти, не знаю...

– И все же, в чем же заключались трения между вами? – Гуров докурил сигарету и потянулся к пепельнице, чтобы затушить окурок.

Реджаковский налил еще одну рюмку водки и тут же, не ставя ее на столик, выпил.

– Да он вообще мне работать не давал, если уж быть точным, – продолжил он. – Его только деньги интересовали в последнее время. Я не буду спорить. В театре действительно последнее время водились деньги. Но какого они происхождения, я не знаю. Кто-то из спонсоров ли давал... Или же сами мы зарабатывали. Я не знаю. Но то, что Юра вообще перестал считаться со мной как с художественным руководителем – это факт. Зарубил новую постановку. У него последнее время появились какие-то свои планы. Он старался заработать деньги буквально на всем. Детские спектакли приносят деньги, например, и он стал меня склонять, чтобы мы ставили больше детских спектаклей.

– Скажите, а у вас есть какие-нибудь подозрения – кому могла быть нужна смерть Равца?

– Трудно сказать. Возможно, кому-либо из спонсоров, кому Юра задолжал деньги. Ни для кого не секрет, что последнее время он делал крупные покупки для себя лично. «Мерседес» себе купил опять же.

– Вы упомянули спонсоров. Скажите, а часто вы видели директора с кем-то из них? – Гуров откинулся на спинку дивана и достал из внутреннего кармана пиджака ксерокопии фоторобота.

– Ну конечно! Постоянно! Каждый день практически кто-нибудь да приезжал. Они пили в кабинете у Юры дорогой коньяк за счет театра, конфеты... Это все наши будни. В то время, как мне на тюль он не давал...

– А в лицо знаете тех людей, которые приходили к Равцу? – продолжал допытываться Гуров.

– Знаю, конечно. Многих не только в лицо. Известные люди в городе.

– А портрет вот этого человека вам о чем-нибудь говорит? – Гуров развернул лицевой стороной к художественному руководителю фоторобот разыскиваемого мужчины.

Реджаковский качнул кресло вперед и слегка наклонился над бумагой.

– Ну-ка, ну-ка, дайте-ка. Очень похож на... Да, я знаю этого человека. Очень похож на Лошманова. Этот человек как раз и является одним из спонсоров нашего театра. Лошманов Роман Анатольевич. Он держит гей-клуб на Волоколамском.

– Они с Равцом... в каких отношениях были? – поинтересовался Крячко.

– Вот этого я не знаю, честно говоря... Я не присутствовал при их встречах. Но в театр он достаточно часто приезжал. Они в кабинете сидели, выпивали... Но что между ними было, не знаю. Да, и вот еще что! Равец ему очень большую сумму денег задолжал. Это я знаю точно, потому что в прошлом году эти деньги Равец просил под новогодний проект, который мы так и не осуществили. Роман Анатольевич требовал отчитаться за деньги, говорил, что, мол, если не можешь объяснить, где и на что потратил, тогда верни. А Юра сказал, что, если должен, верну. Но, насколько мне известно, так и не вернул. Интересно... А я ведь если бы не вы, так бы и не вспомнил про Лошманова. А ведь это возможно... Я вам точно говорю! У мужика хватка бульдожья. Несмотря на ориентацию. Этот, если надо, мог и убить. Советую вам: вы с ним свяжитесь...

– Где у него клуб-то, вы говорите? – Крячко извлек из кармана джинсов миниатюрную карту Москвы.

Реджаковский снова подался вперед и жестом попросил Станислава показать ему карту.

– Вот. – Рука Геннадия Афанасьевича слегка дрожала. Он сделал над собой усилие и, присмотревшись, ткнул в крайнюю верхнюю точку на синей ветке метро. – Филевская ветка метро. Клуб расположен в районе Волоколамского шоссе. Лошманов оттуда почти не вылезает. Так что наверняка застанете. А к вечеру и подавно...

Сыщики поблагодарили художественного руководителя за информацию и поспешно направились к выходу.

– Мы с вами, возможно, еще свяжемся, Геннадий Афанасьевич, – сказал Гуров, перешагивая порог квартиры.

– Я всегда либо дома, либо в театре. Милости просим, – сказал Геннадий Афанасьевич, закрывая за следователями дверь.

– Первый пробный шар, и прямо в лузу, – сказал Крячко. Он спускался по ступеням подъезда вслед за Гуровым, едва поспевая за напарником. – Если этот Лошманов имеет отношение к убийству, то наш визит к нему как нельзя кстати. Он еще не успел расслабиться, а тут мы...

– Пока будем считать, что нам повезло. Надо бы проверить по базе данных этого Лошманова, пока мы не ушли далеко. На всякий случай.

– А ты думаешь, что старик настолько глуп, что стал бы вот так в цвет нас разводить?

– Я не знаю. Но проверить не мешало бы.

Крячко достал трубку сотового телефона и стал набирать номер дежурного в управлении. Сыщики тем временем подошли к служебному входу в театр, где Гуров оставил свой автомобиль.

– Занято. Не знаю, Лева, уже рабочий день к концу приближается. Пока мы сделаем запрос, пока там лейтенант пошевелится... Мы уже все сами разузнаем.

– Ну, у кого конец, а у кого и начало рабочего дня. А как он тебе показался? – поинтересовался Гуров, открывая дверцу «Пежо».

– Реджаковский? Старый алкаш. Вряд ли дедок стал бы нас обманывать. А ты что думаешь?

– Не знаю, Стас. Я вроде бы тоже убежден, что он тут ни при чем. Думаю, что старик действительно старался особо не соваться в дела директора...

Гуров завел мотор и стал осторожно выворачивать со стоянки на дорогу.

– Гуров, слушай, а ты это серьезно, насчет гей-клуба? А?

– В смысле?

– Ну, ты хочешь, чтобы мы одни туда сейчас поехали?

– А как ты еще себе представляешь встречу с Лошмановым? Больше, как я понимаю, нам с этим человеком встретиться негде.

– Как же мы туда попадем? Там, насколько мне известно, все очень строго, в смысле членства. Просто так туда не пройдешь.

– Война план покажет! Сориентируемся на местности. Пока сиди и расслабляйся.

– Покурить-то можно?

Крячко нажал на кнопку прикуривателя.

– Уф, ну и денек выдался! Я даже кофе выпить не успел за обедом.

Машина следователей тем временем выехала на ровную дорогу. Трасса была пуста, и Гуров нажал на педаль газа. Автомобиль стал медленно набирать скорость.

Кнопка прикуривателя с громким щелчком вернулась в исходное положение в тот самый момент, когда справа из арочного проема на полном ходу выскочил черный «Лендровер». Гуров заметил его боковым зрением и, утопив в пол педаль акселератора, бросил «Пежо» вперед. Избежать столкновения не удалось, но удар мощной стальной рефрижераторной решетки «Лендровера» пришелся не в переднюю дверцу со стороны пассажира, каким, вероятно, и был изначальный расчет неприятеля, а в заднее крыло. Раздался скрежет металла, и «Пежо» развернуло на проезжей части на девяносто градусов. Гуров резко ударил по тормозам.

– Твою мать! – Крячко завалился на бок, а так и не прикуренная сигарета, соскочив с нижней губы, упала ему под ноги. – Не было печали.

– Кому-то мы не нравимся, Стас. – Гуров скользнул рукой под пиджак и выдернул «штайр».

– Сейчас мы им понравимся еще меньше!

Едва ли не по пояс высунувшись в раскрытое окно, Крячко навел на «Лендровер» табельное оружие и выстрелил несколько раз подряд. Черный, как вороново крыло, внедорожник уже развернулся на проезжей части и, не обращая внимания на застучавшие по металлической обшивке пули, рванул в обратном направлении.

– Жми за ним, Лева! Разворачивайся! – гаркнул Крячко.

Гуров, не выпуская «штайр» из рук, вновь запустил двигатель, и «Пежо» устремился в погоню за неизвестными недоброжелателями. Мощный скоростной «Лендровер», подобно ледоколу, рассекал двигавшийся попутный и встречный транспорт. Недовольные водители громко сигналили, но вынужденно сворачивали на обочину. Гуров выжимал из старенького «Пежо» все, что мог, лишь бы не отпустить «Лендровер» слишком далеко.

– Да быстрей же! – бесновался на соседнем сиденье Крячко, массируя пальцами рифленую рукоятку пистолета. – Ты водить совсем не умеешь, что ли?

– Может, ты сядешь за руль? – огрызнулся Гуров.

– Раньше надо было думать! Теперь гони!

Миновав три или четыре квартала, внедорожник, не сбавляя скорости, заложил крутой вираж и ушел в поворот. Крячко высунулся из окна и выстрелил. Со звоном разлетелось заднее боковое стекло. Осколки посыпались на асфальт. «Пежо» повторил маневр преследуемого автомобиля. Навстречу ему выскочила маленькая юркая «Ока», и Гурову пришлось ощутимо взять влево, избегая столкновения.

– Он снова свернул! – коротко бросил Крячко. – Вправо. Первый же поворот.

Двигатель «Пежо» натужно взревел, готовый, казалось, рассыпаться в любую секунду. Гуров заскрежетал зубами. Направив автомобиль в тот самый проулок, куда указал Крячко, он почувствовал, как нога, лежащая на акселераторе, коснулась пола. Машина шла на пределе.

– Где он?

«Лендровер» исчез из виду. Полковник резко сбросил скорость.

– Давай в арку! – посоветовал напарник.

Гуров не стал спорить. Тем более что вариант, предложенный Крячко, казался самым оптимальным. Скрыться куда-либо еще у внедорожника просто не хватило бы времени. «Пежо» свернул в арку и остановился. Станислав оказался прав. «Лендровер» стоял в середине двора с распахнутой водительской дверцей. Крячко первым выбрался из салона.

– Стой! – Гуров последовал за ним, держа «штайр» на изготовку. – Осторожнее, Стас. Это может оказаться ловушкой.

– Не принимай меня за стажера. Лучше прикрой.

Мягко, по-кошачьи переступая с ноги на ногу, Крячко медленно двинулся в сторону «Лендровера». Пистолет со взведенным курком находился на уровне лица полковника. Он держал его обеими руками. Гуров сделал всего пару шагов вперед и остановился. Быстро огляделся по сторонам, а затем сфокусировал взгляд на черном внедорожнике. Он был уверен в том, что в случае крайней необходимости успеет спустить курок раньше, чем жизни Стаса будет угрожать реальная опасность.

Когда до «Лендровера» Крячко оставалось пройти не больше метра, напряжение у обоих достигло своего апогея. Но ничего не происходило. Автомобиль, не так давно пытавшийся их протаранить, выглядел безжизненным.

Крячко заглянул в салон.

– Никого! – громко возвестил он, опуская оружие. – Свалили, уроды! А жаль...

Гуров снова осмотрел дворик, но теперь уже более внимательно. В двух стоящих полукругом домах было по восемь подъездов. Водитель «Лендровера» мог скрыться в любом из них, и определить, в каком именно, сейчас уже не представлялось возможным. Гуров скользнул мрачным взглядом по окнам, невольно поймав себя на мысли, что неизвестный мог сейчас наблюдать за действиями сыщиков, оставаясь при этом невидимым для них самих.

– Там, за стоянкой, еще одна арка, – негромко произнес подошедший Крячко и указал рукой направление. – Он мог уйти и этим путем. Короче, упустили. А все из-за того, что кто-то слишком хреново водит.

– А может, из-за того, что кто-то слишком хреново стреляет? – парировал Гуров, убирая «штайр» обратно в наплечную кобуру.

– Это вряд ли. Я показал все, на что способен.

– Оно и видно. Так ты думаешь, он был один?

– Скорее всего. – Крячко пожал плечами. – Салон кожаный, и вмятина от задницы только на водительском месте. Плюс одна открытая дверь. Но... Черт его знает! Надо вызывать бригаду, пусть снимают отпечатки и, вообще, выясняют, чей это автомобиль. Номера, кстати, отсутствуют...

– Я заметил.

– Так мне звонить?

– Конечно, звони.

Станислав снял с пояса мобильник и набрал нужный номер.

– Впрочем, я и так догадываюсь, чьих это рук дело, – сказал он, дожидаясь, пока ему ответит вызываемый абонент.

– И чьих же?

– Так, ясное дело, – Крячко хмыкнул. – Лошманова. Старый пень звякнул ему, едва мы отъехали. Вот наш держатель гей– клуба и подсуетился. Ну, нам же проще. Верно, Лева? Своими неадекватными действиями он практически признал собственную вину.

– Я бы так не сказал, – угрюмо откликнулся Гуров. – Но если это снова твоя интуиция...

– Она, милая. В последнее время она меня редко подводит... – Крячко ответили, и он переключил свое внимание на незримого оппонента: – Яша, ты, что ли? Здорово! Крячко беспокоит. У нас тут одна интересная машинка нарисовалась, надо бы с ней поработать...

Гуров не стал слушать телефонные переговоры напарника и прошел к брошенному «Лендроверу». Вероятность того, что в салоне находился еще кто-то, помимо водителя, действительно была мизерная. Склонившись, полковник одним ловким движением распахнул бардачок. На половик вывалилась испачканная мазутом тряпка. Гуров заглянул внутрь, но ничего больше в бардачке не обнаружил. Автомобиль вообще выглядел так, словно его только недавно забрали из салона или он долгое время бесхозным простоял в гараже. Найти какую-либо зацепку, которая сможет вывести следствие на владельца «Лендровера», будет крайне затруднительно.

Рука опустилась на плечо Гурова, и он резко обернулся. Крячко широко улыбнулся.

– Ты стал слишком нервным, старик, – пожурил он напарника. – Ну, что там? Нашел что-нибудь стоящее?

– Ничего. Но отпечатки тут могут быть.

– Будем надеяться, – Станислав тяжело вздохнул. – Цаплин пообещал мне, что бригада прибудет сюда минут через двадцать. Я объяснил ему, как найти это место. Будем их дожидаться или все же рванем в гей-клуб? Честно говоря, меня уже изрядно тошнит от этих гомосексуальных дел. Я на сегодня свой лимит по этой теме исчерпал...

– Придется потерпеть. – Гуров отошел от «Лендровера». – И боюсь, что впереди самое интересное, Стас.

– Моя нервная система этого не выдержит. – Крячко сморщился.

– Я думал, у тебя стальные нервы.

– Это только на первый взгляд.

Гуров ободряюще похлопал напарника по плечу.

– Ладно, поехали, – сказал он. – Твоя же интуиция подсказывает, что это Лошманов, вот мы и проверим ее на месте. Чем скорее этот тип расколется, тем скорее закроем дело.

– Убедил, – лицо Крячко расплылось в довольной улыбке. – Только, может, сначала заскочим куда-нибудь перекусить? Чтобы сбить тошноту.

– Нет, – Гуров покачал головой. – Надо ковать железо, пока горячо. Поехали, Стас. Откроешь по дороге окошко, глотнешь свежего воздуха, тебе и полегчает.

Размашистым шагом полковник направился к тому месту, где они оставили «Пежо». Напарник последовал за ним.

Глава 4

Войдя в кабинет замминистра по культуре, Савотин не рассчитал силы и с грохотом закрыл за собой дверь.

– Ты что, сдурел? Хочешь мне кабинет разнести?

Олег Павлович сидел за столом, обхватив голову руками. Перед ним лежала груда бумаг. Он с утра хотел заняться текущими делами, но его мучила дикая головная боль. Было два часа дня, а он даже не прочел еще ни одного документа.

– Я тебя с двенадцати жду! Уже не знал, что и думать! Где тебя носит? Что там с Равцом? Что менты? – Он ударил о стол ладонями и застонал. – Все, не могу больше терпеть! Мне сейчас голову разорвет.

Поднявшись, он тяжелой походкой подошел к сейфу, достал из внутреннего кармана пиджака ключи и, открыв сейф, вынул оттуда полбутылки коньяка и две стопки.

– Если сейчас не полечусь – сдохну!

– Обязательно сдохнешь, если не перестанешь пить в таких количествах! – ответил Савотин.

Пока замминистра ходил за лекарством, он успел расположиться за столом напротив кресла Олега Павловича и закурить сигарету.

– Кончай курить, Борис! Меня сейчас стошнит! На вот, выпей лучше! – Меньшинский сел на свое место и налил в стопки коньяк.

– За рулем.

Савотин дождался, пока Олег Павлович выпьет. Алкоголь облегчил страдания чиновника. На его лице появилась вымученная улыбка, и он, расслабившись, откинулся на спинку кресла.

– Ну что, алкоголик, теперь ты готов воспринимать действительность? Или ты все мозги пропил и не соображаешь, что произошло? – Савотину было хорошо известно, что в состоянии похмелья воздействовать на Меньшинского можно было только грубостью.

– Жопа произошла! Сворачивать дело надо! – Меньшинский снова схватился за голову. – Что теперь с нами будет, Боря?

Замминистра по культуре Олег Павлович Меньшинский и крупный бизнесмен Борис Андреевич Савотин с детства были близкими друзьями. Они выросли в одном дворе. К моменту, когда обоим исполнилось по пятьдесят, их отношения были не просто дружескими, а практически родственными. Они полностью доверяли друг другу. Чиновник и бизнесмен всегда были не только друзьями, но и компаньонами. Когда они вместе брались за дело, то оно всегда приносило огромную прибыль. Прирожденный стратег и талантливый делец Савотин умел убеждать в беспроигрышности своих планов Меньшинского, который всю жизнь был человеком при власти. Два года назад Савотин предложил другу заняться заграничными турами. Под прикрытием театрализованных шоу девушек продавали за границу для занятий проституцией. Тогда чиновник и познакомил Савотина с Равцом. Схема была проста. Организовывался конкурс, на котором отбирали девушек. Группа из десяти-пятнадцати человек выезжала в Германию, реже в другие страны Европы, где ее встречал эмигрант из России Михаил Житинкин. Официально владелец двух небольших ресторанчиков в Мюнхене, он на самом деле содержал более десятка борделей по всей Европе. В молодости Савотин занимался сутенерством, но длилось это недолго. Бизнес не принес ожидаемых денег, зато свел с нужными людьми, одним из которых и был Житинкин. Несколько лет назад на отдыхе в Турции два бывших сутенера встретились. Тогда Савотин и предложил Михаилу вспомнить молодость. Он будет поставлять девушек, а что с ними будет делать дальше Житинкин, это уже его не касается. Главным условием было, чтоб деньги за живой товар Житинкин отдавал сразу. За каждую девушку европейский партнер платил десять тысяч евро. Две первые группы были отправлены в Германию на гастроли вместе с театром Равца, и вскоре дело было поставлено на поток. Каждый месяц Житинкин делал заказ. Последний заказ был самым большим. На этот раз ему было нужно двадцать девушек.

Министерство не имело возможности так часто отправлять театр Равца за границу, не вызывая подозрений. Поэтому Меньшинский давал информацию о творческих коллективах, собирающихся выехать на гастроли за рубеж. Равец и Михайлов договаривались с руководителями коллективов, девушек оформляли как вспомогательный состав и вместе с сопровождающей закрепляли за гастрольной группой. Довольными оставались все. Руководители по окончании гастролей получали премии и министерские грамоты, а деньги за девушек, привезенные сопровождающей, делились между организаторами туров в зависимости от доли их участия в бизнесе. Как относились сами девушки к тому, что вместо участия в театрализованных представлениях им приходилось заниматься проституцией, никого не интересовало. После знакомства с Житинкиным возможности вернуться обратно в Россию у них просто не было.

– Ты чего причитаешь, как старая бабка? – закричал Савотин. – Ничего с нами не будет! И дело сворачивать сейчас нельзя! Документы на девок готовы?

– Какие документы? Какие девки? Очнись, Боря! Театр полон ментов! – Меньшинский снова налил себе коньяк и выпил. – Хвосты надо зачищать!

– Хвосты? Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду документы. Они же все через Равца проходили.

– Опомнился! – Савотин громко рассмеялся. – Вот именно, что проходили. Твой Равец в последнее время, кроме как подпись свою поганую в бумажке поставить, больше ничем не занимался. Все бумаги у Михайлова. Не паникуй.

– Все равно дело надо остановить. Хотя бы на время следствия! Я не хочу рисковать, – уже более спокойным тоном продолжил замминистра. – Не дай бог, менты что-то пронюхают!

– Вот именно потому, что менты нюхают, останавливаться нельзя. У нас двадцать человек ждут отправления за границу для участия в лазерном шоу. У них контракты подписаны. Ты только представь, если кто-то из конкурсанток рыть начнет! Если узнают, что никакого шоу не существует. Ты подумай, как и чем ты в этом случае рискуешь?.. И потом, если этот тур сорвется, покупатель из Германии других продавцов найдет, и мы контакт с ним можем навсегда потерять. Или такую неустойку заставит выплатить, что месяца два вхолостую придется работать.

– Предположим, ты прав, и девок отправлять нужно, – Меньшинский начал потирать лоб рукой, пытаясь сосредоточиться. – Кто вместо Равца будет договариваться об отправке?

– Да, Олег, тебе действительно пора завязывать с выпивкой, – невесело усмехнулся Савотин. – Повторяю, твой Равец от дел давно отошел. Он даже на конкурсах через раз появлялся. Почти год Михайлов один и документами занимается, и переговоры ведет. Так что Равец твой только даром хлеб наш жрал.

– Чего ты заладил: «Твой Равец, твой Равец», – возмутился Меньшинский. Он встал, нервно прошелся по комнате и снова сел в кресло. – Какой он мой?.. Я баб люблю!

Он снова налил себе коньяк.

– А вот министра нашего жаль! Уж очень он Юрочке симпатизировал.

– Ничего, я думаю, он недолго тосковать будет. Найдет себе другого мальчика. Помоложе и поскромней, – злость исказила лицо Савотина. – Да, много мне крови последнее время Равец попил! Недели не проходило, чтоб он денег не требовал. А несколько дней назад даже грозился сдать меня ментам! – Бизнесмен громко рассмеялся. – Правда, он сильно пьян был. Может быть, и шутил так своеобразно. Только ты же знаешь, Олежа, в каждой шутке есть лишь доля шутки... Да, ну и бог с ним. О покойнике плохо нельзя... Как говорится, нет человека – нет проблемы.

– Нет проблемы! – по слогам повторил за Савотиным Меньшинский. Он опьянел. У него начали слезиться глаза, и речь становилась несвязной. – А почему ты мне раньше не говорил о проблемах с Равцом? Почему я только сейчас об этом узнаю? Может, если бы я вмешался, все бы и разрешилось...

– Да я говорил тебе, Олег, только ты все время или пьяный, или с похмелья, – прервал Савотин рассуждения захмелевшего чиновника. – Да ну и ладно, чего теперь об этом говорить. Как видишь, не потребовалось твоего вмешательства.

У Савотина зазвонил сотовый телефон. Он ответил:

– Я слушаю. Здравствуй, Витя... Тихо, не ори и не паникуй. Он в курсе. Я с тобой разговариваю из его кабинета. Вот что, приезжай к шести часам в клуб, где мы встречались на прошлой неделе. Вспомнил?.. Замечательно! Скажешь, что ко мне. Тебя проведут. Там мне все и расскажешь... Нет, Илюшеньку с собой ни в коем случае не бери. Нам надо многое обсудить, сам понимаешь, теперь в работе кое-что изменится. Все, до встречи, – отключив телефон, бизнесмен вновь обратился к Меньшинскому. – Михайлов звонил. Его менты допрашивали. Они считают, что Равца маньяк убил... Ладно, мне нужно в клуб успеть.

– И мне нужно в клуб! Я с тобой поеду! Возьми меня с собой! Мне нужно отвлечься, расслабиться! – начал упрашивать чиновник Савотина.

– Никуда ты со мной не поедешь! Хватит. Дорасслаблялся! Вон, у тебя даже слюни текут! – прервав мольбы замминистра, Савотин с отвращением отвернулся. Он искренне переживал за друга, но такое состояние для Олега Павловича уже становилось нормой, и Савотина это здорово раздражало. – Где документы?

– В сейфе. На вот, возьми сам. Чего-то мне тяжеловато.

Меньшинский отдал ключи от сейфа бизнесмену. Коньячная бутылка была пуста, и Олег Павлович выпил стопку Савотина, к которой тот так и не притронулся.

– Тут все? – уточнил Савотин, держа в руках тоненькую черную папку.

Замминистра кивнул.

– К кому посылать Михайлова?

– Пусть едет к Антону Зимину – народный ансамбль. Мы в январе с ним девок в Прагу отправляли. Через восемь дней у него гастроли в Германии. Я вчера ему звонил, он не просто согласен, а даже очень рад снова оказать мне услугу. Правда, в этот раз за услугу он в два раза больше бабла попросил, сволочь! Возьми меня с собой в клуб! Тошно мне, Боря! Возьми! – Меньшинский еще раз попытался уговорить Савотина.

– Нет, Олег! – жестко ответил бизнесмен. – Поезжай домой и выспись хорошенько. – У него снова зазвонил телефон. – Да, Вика? Я буду в клубе через час... Очень хорошо... Я буду один, – он отключил телефон. – Все, я поехал.

Савотин встал и быстрым шагом направился к двери.

– Ну, пожалуйста, Боря! Ну, не уходи! Я должен с тобой поехать! Ну, возьми меня! Боря, ну, пожалуйста! – продолжал повторять бессмысленные просьбы замминистра, хотя дверь за Савотиным давно закрылась и он остался в кабинете один.

* * *

Клуб для состоятельных мужчин, куда поехал Савотин после встречи с замминистра, располагался на окраине города. Элитное очень дорогое заведение включало в себя комплекс косметических услуг – от маникюра до солярия. Развлечься можно было в бильярдной или баре с обязательным стриптизом. В комнатах для массажа и ароматерапии любые прихоти богатых мужчин удовлетворяли красивые девушки. Элитный клуб был, по существу, высококлассным борделем. Клуб принадлежал Гавриловой. Это была очень красивая, стройная, высокая, сорокасемилетняя блондинка. Всегда находиться в превосходной форме ей помогали вечные диеты и дорогостоящие пластические операции. В прошлом не очень талантливая балерина, она в тридцать пять лет вышла на пенсию и, благодаря кое-каким сбережениям и давним близким знакомствам с некоторыми чиновниками из высшего эшелона власти, стала хозяйкой клуба. Бывшая элитная проститутка Виктория Николаевна Гаврилова знала особенности профессии, как говорится, изнутри, поэтому девиц для работы у себя в заведении подбирала сама, с особой тщательностью и строгостью.

– Сегодня отработаете по полной программе, – обратилась Гаврилова к Жанне и Лоле, лучшим представительницам древнейшей профессии у нее в клубе, которых она вызвала для беседы в свой кабинет. – Мне нужно, чтобы Борис Андреевич остался доволен. Капризов я не потерплю. Будете вести себя правильно, лично заплачу вам в двойном размере.

– Ну, Виктория Николаевна! Ну, пожалуйста! Ну, я не могу! У меня еще с прошлого раза синяки не сошли! – рыдала Лола.

– Заткнись! Хочешь опять на Ленинградке за трешку задницу морозить? Так я тебе это прямо сейчас устрою! Тварь неблагодарная! Тоже мне нашлась неженка! Ты что, решила, что сама можешь клиента выбирать?

Гаврилова отлично знала о садистских наклонностях Савотина. Любому другому клиенту она бы не позволила жестоко обращаться с девушками, тем более уродовать их, но Савотин был не просто клиент. Хозяйка клуба полностью зависела от своего бывшего сутенера. Раньше он ее за копейки подкладывал под нужных ему людей, а теперь Гаврилова даром предоставляла ему своих девочек. Кроме этого, она два года подряд каждый месяц бесплатно перевозила девушек за границу и передавала их Житинкину.

Все началось четыре года назад, когда Савотин помог ее сыну избежать тюрьмы. Его взяли за распространение наркотиков. Что и как сделал Савотин, Гаврилова не знала. Сына выпустили, и счастливая Виктория Николаевна тут же, с помощью все того же Савотина, отправила его учиться во Францию. Четырехлетняя кабала и сам Савотин были ненавистны Гавриловой, но как освободиться от этого рабства, она не знала. От бывшего сутенера зависело будущее ее сына.

– А ты чего ржешь? Тоже на улицу захотела? – Закричала она на Жанну, лицо которой искривила истеричная улыбка.

– Нет, что вы, Виктория Николаевна! Я на все согласна! Я понимаю! Только... – Жанна подняла кофточку. Кожа на животе девушки была покрыта безобразными красными волдырями – ожогами от сигарет. – Может, он сегодня меня не захочет?

– Он только что звонил и назвал тебя и Лолу, – тихо проговорила Гаврилова и отвернулась.

Она, как никто, знала, что приходится терпеть девушкам, воплощая фантазии Савотина, но изменить ничего не могла.

– Все, идите. Больше к этому разговору возвращаться не будем. Работайте. Я все оплачу.

Когда девушки ушли, Гаврилова достала из сумочки косметичку, вынула зеркальце и, немного подкрасив губы, улыбнулась своему отражению. Недавно она сделала операцию по увеличению губ и была очень довольна результатами.

– Борис Андреевич в клубе. Я проводил его в розовую комнату, как вы велели, – войдя в кабинет, выпалил управляющий клубом Евгений.

– Распорядись, пусть принесут виски, лед, лимон, и проверь, готовы ли Жанна с Лолой. Подашь сам, – небрежно сухим тоном сказала Гаврилова.

Улыбка сразу исчезла с ее лица. Женщина выглядела сосредоточенной. Подойдя к большому зеркалу, которое висело на стене рядом с дверью, Виктория Николаевна поправила легкий белый брючный костюм с глубоким декольте, который подчеркивал достоинства ее превосходной фигуры, и вышла из кабинета.

Когда Гаврилова вошла в розовую комнату, Савотин полулежал на огромной низкой кровати. Рядом с ним лежала папка с документами. Кроме кровати и длинного, не более двадцати сантиметров, возвышающегося над полом столика, мебели в комнате не было, зато все пространство было буквально усыпано розовыми подушками разной величины.

– Здравствуй, Вика! Здравствуй, родная! – не изменив позы, приветствовал Гаврилову Савотин.

– Здравствуй, Борис.

Виктория Николаевна, немного помедлив, села на край кровати. Сегодня она твердо решила поговорить с Савотиным и отказаться от участия в торговле девушками.

– Что с тобой? Ты что-то невеселая? Неужели Лешенька снова чего-нибудь натворил? – душевно поинтересовался Борис.

– Нет, – услышав имя сына, Гаврилова не смогла скрыть волнения. У нее стал немного дрожать голос. – Нет, у него все в порядке. Он звонил вчера.

– Ну, вот видишь! – Савотин обнял Гаврилову за плечи. – Я же говорил, что обучение во Франции пойдет ему на пользу.

– Разрешите? – в комнату вошел управляющий и вкатил за собой сервировочный столик. На нем стояла бутылка виски, два стакана, лед, лимон и три блюда, закрытые колпаками.

– Давай быстрее, Женя! Я умираю от голода! – поторопил Савотин управляющего. – Я ужин заказал. С утра ничего не ел, – объяснил он Гавриловой, наблюдая за сервировкой стола.

Управляющий быстро справился со своими обязанностями и открыл блюда. На одном были крупно нарезанные овощи, на другом – сыр, на третьем – жареное мясо на косточке.

– Какай запах! Сто лет не ел баранины! Будешь кусочек?

– Нет, я сыта, – отказалась Гаврилова и обратилась к управляющему, который положил в стаканы лед и налил виски. – Спасибо, ты свободен. Борис Андреевич позвонит, когда прислать девочек.

– Подожди, Женя! – остановил управляющего Савотин. – Ко мне придет человек через полчасика. Предупреди меня. – Управляющий в знак согласия кивнул и вышел.

– Надеюсь, ты не против? – лениво поинтересовался Савотин у Гавриловой.

– Еще девочек заказывать будешь? – равнодушно спросила она.

– Нет! Мне Жанны с Лолкой хватит! – Савотин взял кусок мяса и с наслаждением принялся есть. – А знакомый не по этой части. Его мальчики интересуют. Кстати, ты не думала о расширении персонала? Сейчас на мальчиков большой спрос.

– Да нет. У клуба и с традиционной ориентацией клиентов предостаточно.

– Ты права! Заведение у тебя что надо. И со вкусом, и с фантазией.

– И чтобы поддерживать его в этом состоянии, Боря, нужны деньги и время.

– Не пойму, к чему ты клонишь?

– К тому, Боря, что я не смогу больше сопровождать девушек за границу, – Гаврилова поднялась с кровати и стала прохаживаться по комнате. – Пожалуйста, выслушай меня. Мне нужна передышка. Постоянные перелеты сильно выматывают, а я уже далеко не девочка. Да и дела в клубе нужно привести в порядок. – Она остановилась и, глядя в глаза Савотину, твердо произнесла: – В общем, я прошу тебя, найди мне замену.

– Понятно. – Савотин швырнул недоеденный кусок мяса в тарелку. – Только ты, видимо, Викуля, подзабыла кое-что. Я никого просто так не отпускаю. Тем более из дела. – Он говорил медленно, разглядывая свои руки. – Или, может быть, ты денег захотела? Да, Вика, не ожидал от тебя. Я думал, мы – друзья. Я думал, услуга за услугу. Я тебе с сыном помог, ты мне с делом.

– За то, что ты Лешку от тюрьмы спас, я тебе благодарна! – Гаврилова не сдержалась и перешла на крик: – Но мне кажется, четыре года – достаточный срок! Неужели я до сих пор долг не отработала?

– Шлюха! – рассмеялся Савотин.

Гаврилова тут же замолчала. Она давно отвыкла от такого обращения. Не дав ей опомниться, Савотин резко прекратил смеяться и зло продолжил:

– Как была ты, Вика, дешевой блядью, так блядью и сдохнешь. Не пойму я, с чего ты так осмелела? Тебе что-то Лешенька в уши вчера надул? Ты думаешь, сынуля твой самостоятельным стал? Поумнел? С наркотой завязал? Сука тупая! Сынок твой не на игле до сих пор потому, что я этого хочу! Как я его из дерьма вынул, так обратно в дерьмо и засуну! Ты меня знаешь! Так что гонор свой кому-нибудь другому показывай!

Гаврилова молча смотрела на Савотина. Она прекрасно знала, что это не пустые слова, и ее сыну грозит реальная опасность. Савотину не составит труда вновь сделать его наркоманом. Теперь она не просто ненавидела этого человека, теперь она хотела его убить.

– Ну, что молчишь, сучка?

– Когда ехать? – опустив глаза, покорно спросила Гаврилова.

– Это что за тон? Да ты, тварь, в ногах у меня должна валяться, чтобы я тебя простил! Или тебе напомнить, как я шлюх непослушных наказываю? Я твое лицо дорогостоящее так распишу, что тебе ни один врач его восстановить не сможет!

– Прости меня, Борис... Я все поняла... – останавливаясь после каждого слова, выговорила Виктория Николаевна.

– Борис Андреевич. Сука! Повтори!

– Борис Андреевич, – произнесла она после паузы.

У Гавриловой со страшной силой колотилось сердце. Ей не хватало воздуха. Она начала задыхаться. Ей казалось, что еще секунда, и она упадет в обморок. В памяти пронеслись воспоминания пятнадцатилетней давности об издевательствах над ней Савотина.

– Сука.

Савотин взял стакан и залпом выпил виски. Затем, разглядывая пустой стакан, повертел его в руках и осторожно поставил обратно на столик. Очень спокойно, как будто ничего не произошло, он деловым тоном обратился к Гавриловой:

– Через восемь дней вылетаешь в Германию. Завтра я принесу тебе билеты. Позвонишь Житинкину, скажешь номер рейса. Повезешь двадцать человек, как он заказывал. Обратно полетишь через Францию. Навестишь своего ненаглядного Лешеньку. Не благодари. Это тебе подарок от меня ко дню рождения. Он у тебя, кажется, послезавтра?

– Да... Спасибо... – почти шепотом сказала Гаврилова и развернулась, чтобы уйти.

– Стой! Подойди!

Виктория Николаевна послушно исполнила приказание. У Савотина зазвонил телефон.

– Да... – ответил Борис. – Да, Женя, я его жду. Проводи, – он отключил телефон и бросил его на кровать. – Ближе!

Когда Гаврилова подошла, он притянул ее за полу пиджака и тщательно вытер об него руки. На белоснежной ткани костюма Гавриловой остались пятна бараньего жира.

– Ступай. – Савотин слегка подтолкнул женщину к двери. – Приведешь девочек, когда я скажу. Сама приведешь!

В дверях на Викторию Николаевну налетел суетливый Михайлов и чуть не сбил ее с ног.

– Извините, ради бога!

– Ничего, – тихо ответила Гаврилова и вышла из комнаты.

– Неужели и такие работают проститутками? – Михайлов скрестил руки на груди и закатил глаза.

– Это хозяйка клуба. – Савотин рассмеялся.

– То-то я и смотрю. Костюмчик из последней коллекции Кордена, пластика на лице, да и по возрасту старовата... – Михайлов увлекся и, наверное, долго еще обсуждал бы внешность Гавриловой, если бы Савотин его не прервал:

– Когда ты все успел разглядеть? Ты же ее секунду видел!

– Для меня секунды предостаточно! Я же профессионал, – с пафосом ответил Виктор Максимович.

Гаврилова и Михайлов не знали друг друга. Савотин и не собирался их знакомить. Так ему было легче контролировать процесс переброски девушек за границу да и самих участников дела. Однако смерть Равца требовала корректировки правил. Теперь он был вынужден представить их друг другу.

– Ну, что ж, профессионал, теперь ты будешь с ней работать. Она перевозит девиц за границу для нашего клиента. Представишь ее как балетмейстера и репетитора шоу. Она бывшая танцовщица, поэтому, как специалист, ответит на любой вопрос девиц, мечтающих о карьере балерины за границей. – Савотин усмехнулся. – Товар, я надеюсь, достойный?

– Товар отборный! Возраст у всех до двадцати трех, рост от ста семидесяти. Модели, одним словом!

– Ты, наверное, догадываешься, Витя, что после смерти Равца ты будешь выполнять его работу.

– После убийства, Боря! После убийства! – по слогам выговорил Михайлов, пристально глядя в глаза Савотину. – Что-то мне нехорошо. Я выпью. – Он схватил стакан с виски и, сделав глоток, поморщился. – Что за гадость?

– Это хорошее виски. Просто лед растаял. Налей чистое.

– Да? – Михайлов недоверчиво покосился на бутылку, стоящую на столике. Не найдя, куда вылить остатки, он, вздохнув, допил содержимое стакана, снова поморщился и, наполнив его до половины чистым виски, выпил залпом. – Как вспомню об этом зверстве, меня в дрожь бросает! – Он взбил подушки и расположился на полу. – Ты не представляешь, Боря, что мне пришлось вынести!.. Я возьму кусочек сыра! Я когда нервничаю, безумно хочу есть! – не дожидаясь ответа, Михайлов взял тарелку с сыром, поставил ее на пол рядом с собой и принялся жевать сыр. – Театр полон ментов! Они думают, что Равца убил маньяк. Я из театра боялся выйти, мне всюду мерещились подозрительные рожи! Есть предположение, что Равца изнасиловали, когда он был уже мертв! Ужас! Кошмар!

– Чтобы трахнуть Равца, для этого его не нужно было убивать! Он всегда с удовольствием на это соглашался. – Савотин налил себе виски и, перед тем как выпить, с отвращением произнес: – Достал меня этот пидер. Его же, кроме собственной задницы, ничего не интересовало!

– Зачем ты так! Неизвестно, что ему перед смертью пришлось вынести!

– Почему неизвестно? Известно! В особенности тебе! – Савотин громко расхохотался.

– Не надо так со мной, Боря! Наше давнее знакомство еще не дает тебе права шутить на эту тему! – произнес оскорбленный Михайлов и, поставив пустую тарелку на стол, отвернулся.

– Ладно, Витя, не обижайся! – прекратив смеяться, очень мягко извинился Савотин. – Давай лучше выпьем. – Он налил виски в оба стакана и протянул один Михайлову.

– А что там за мясо? Свинина? – не поворачиваясь, обиженным тоном поинтересовался Виктор Максимович.

– Баранина.

– Свинину я люблю больше.

В тарелку с овощами Михайлов положил два больших куска мяса, взял стакан с виски у Савотина, выпил и, вновь устроившись на полу, принялся закусывать.

– Кстати, ты всегда недолюбливал Равца, – обратился он язвительно к Савотину, не отрываясь от еды.

– Я его не недолюбливал, я его презирал! Пустой и не в меру жадный был человечишко! – Савотин выпил виски и прикурил сигарету. Выпуская кольца дыма, он равнодушно продолжил: – Ты, насколько я помню, тоже был не в восторге от Юрика. Говорят, ты на банкете по поводу последней премьеры пытался ему морду набить и при всех грозил, что он у тебя дождется.

– Это другое! – Михайлов оторвался от еды. Он прищурился и, глядя в глаза Савотину, зло проговорил: – Он, паскуда, на этом банкете пытался моего Илюшу соблазнить! Каждую секунду за столом повторял: «Какая фактура, какая фактура. Мне бы такого актера в труппу. Мне как раз герои-любовники нужны!» – Михайлов злился все больше. Лицо его стало красным, а глаза превратились в щелочки. – А потом эта тварь при мне его еще и лапать начал! Пидовка старая! Сука!

– Ладно тебе! Не заводись! – попытался успокоить Михайлова Савотин, видя, что тот разошелся не на шутку.

– Да знаешь, как мне обидно, Боря, как больно было! Я в Илюшеньку столько сил, столько денег вложил, а этот гад из-за своей прихоти секундной чуть все не испортил! Чуть не разрушил то, что я по кирпичику складывал! – Виктор Максимович схватил бутылку, налил себе полный стакан и залпом выпил. – Я все понимаю! Какой я ему конкурент? Он директор театра, ему и сорока нет! А я? А я его старый разожравшийся зам! Ни внешности, ни положения!

У Михайлова на глазах выступили слезы. Он быстро вытер их ладонью и налил себе еще виски.

– Ты чего, Виктор?

Савотин давно знал Михайлова, но таких откровений от него никак не ожидал.

– Ничего! – Тот выпил и, усмехнувшись, начал упрекать Савотина. – Даже ты, Боря, в нашем деле с загрантурами его надо мной поставил! Юрик у нас везде первый!

– Прекрати! Тоже мне! Устроил здесь показательные выступления униженных и оскорбленных! – закричал Савотин и раздавил еще горящий окурок прямо на столе.

В комнате неприятно запахло жженым лаком. Савотин налил себе виски, выпил и закусил кусочком лимона. Он прикурил новую сигарету и, немного помолчав, спокойно продолжил:

– Нет больше Юрика! Ты теперь займешь его место в деле с турами! Ты теперь первый! – Он снова помолчал, глядя в глаза Михайлову, который сидел неподвижно на полу, боясь пошевелиться. – Я не хочу вводить в дело нового человека. Тебе придется работать за двоих. Платить я тебе буду так же, как и раньше. О денежной прибавке пока и не думай, но!.. Сейчас ты автоматически становишься исполняющим обязанности директора театра, а через месяц министр назначит тебя директором. Это я тебе гарантирую.

– Я не знаю, что сказать, Борис! – Михайлов в растерянности развел руками.

– Как не знаешь? Ты что, не рад?

– Что ты! Наоборот! Я рад! Я очень рад, но...

– Вот и славно! – прервал Савотин собеседника. – Мне приятно, что ты доволен. Только не расслабляйся сильно. О том, что ты Равцу грозил, менты очень скоро узнают. Поэтому ты к разговору с ними подготовься получше. И не дай бог тебе хоть одну букву из моего имени при них произнести!.. Ведь маньяк, Витенька, может и до тебя добраться. – Савотин, улыбаясь, смотрел в глаза Михайлову. Убедившись, что его слова подействовали на собеседника как магическое заклинание, лишающее дара речи, Борис рассмеялся. – Шучу! Шучу! Ладно, время уже позднее, беги к своему Илюшеньке. Порадуй мальчика! Быть ему ведущим актером! – Савотин прекратил смеяться. – Я надеюсь, у тебя ума хватило не посвящать его в наши дела с загрантурами?

– Что ты! Что ты! – испуганно зашептал Михайлов, размахивая руками. – Как можно! А потом, это ему и не нужно, и не интересно! Он натура творческая, романтическая!..

– Ладно, успокойся! Мне натура твоего Илюшеньки не интересна. Сейчас я тебя познакомлю с Викторией Николаевной и можешь идти к своему романтику развлекаться. Да, и у меня в планах на сегодняшнюю ночь две очаровательные на все согласные девицы. – Савотин взял лежащий рядом на кровати телефон и набрал номер. – Это я, Викуля! Девочки готовы?.. Прекрасно! Передай им, что я соскучился! Я жду! Да, и не забудь, приведи их сама, как я просил! Тем более что мне надо тебя познакомить с одним человеком. Он будет работать с тобой вместо Равца... Не задавай лишних вопросов. Просто я так хочу! – Савотин отключил телефон и положил его на стол.

– Она что, не в курсе, что Равца убили? – с удивлением спросил Михайлов и, выпучив глаза, уставился на Савотина.

– Нет пока. Она вообще не в курсе многого. И поменьше разговоров с ней. Никаких обсуждений. Это не просьба! Понятно?

– Конечно, понятно! – испуганно залепетал Михайлов. – Чего ж тут непонятного?

– За два дня до отлета представишь ее девушкам. Звонить ей будешь сам. Номер я тебе позже скажу. И ничего лишнего! Никакой инициативы! Я добрый и понимающий пока...

– А вот и мы! – дверь приоткрылась, и в образовавшемся проеме появилось лицо Жанны. К волосам у нее была приколота живая пурпурная роза. – Мы будем не одни? У нас гости? – игриво спросила она, улыбаясь.

– Закрой дверь! Зайдешь, когда позову! – рявкнул Савотин.

Девушка тут же захлопнула дверь. Савотин взял папку, лежавшую на кровати, и деловым тоном обратился к Михайлову:

– Возьми. Здесь все документы на девок. Завтра к десяти утра поедешь к Антону Зимину. Он народным коллективом руководит. Через восемь дней мы с ним своих двадцать человек должны отправить. Передашь ему документы. Он в курсе. С ним уже все обговорено... Подожди, а когда мы в январе девиц с ним в Прагу отправляли, переговоры Равец вел?

– Обижаешь, Боря! Конечно, я! – с преувеличенной значимостью своей личности ответил Михайлов.

– Отлично. Значит, объяснять тебе ничего не надо. – Довольно улыбаясь, Савотин крикнул девушкам: – Ну, где вы там? Долго я еще должен ждать?

Дверь медленно открылась. Первой в комнату осторожно вошла Жанна. На ней был корсет и чулки красного цвета, как и роза в ее волосах. За ней появилась Лолита. Она была одета в точно такой же костюм, только нежно-розового цвета. Последней вошла Виктория Николаевна. Вместо белого пиджака она надела ярко-синюю кофту. Держалась она очень независимо. Михайлов при виде дам, как истинный джентльмен, поднялся с пола и постарался принять грациозную позу. Ему это плохо удавалось. Он был сильно пьян и от этого смотрелся комично.

– Вы замечательно выглядите, Виктория Николаевна! Вам безумно идет синий цвет! Я рад, что помог вам так преобразиться! – съязвил Савотин.

– Спасибо, – спокойно ответила Гаврилова.

Она отлично умела владеть своими эмоциями.

– Действительно, вам очень к лицу синий, – с трудом выговорил Михайлов. От избытка выпитого у него заплетался язык.

– Разрешите представить вам, Виктория Николаевна, Виктора Максимовича. – Савотин подвел к Гавриловой Михайлова, который, не понимая язвительности Бориса, отнесся к церемонии знакомства серьезно.

– Разрешите поцеловать вам руку? – Виктор Максимович потянулся к протянутой руке Гавриловой и, не удержав равновесия, качнулся влево и чуть не упал, но его вовремя поддержал Савотин.

– Жаль, что сегодня Виктор Максимович нас покидает, но у него дела. Он уделит нам время как-нибудь в другой раз, – все тем же шутливым тоном проговорил Савотин, провожая Михайлова до двери.

– Да, у меня дела! В другой раз обязательно! До встречи! – очень старательно выговорил Михайлов. Наконец-то он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

– Ненавижу пьяных! – Савотин весело рассмеялся. Он подошел к кровати. – Ну, детки, идите к папочке! Вы скучали по нашим играм?

– Да, папочка! – засмеялась Лолита.

– Мы скучали! – надув губы, обиженно произнесла Жанна.

Обе с визгом кинулись к Савотину и повалили его на кровать. Гаврилова направилась к двери, чтобы уйти.

– Подождите, Виктория Николаевна, – Савотин оттолкнул девиц. – Не спешите. Сегодня вы проведете время здесь. – Он улыбнулся.

Гаврилова ненавидящим взглядом смотрела на него. Девицы были напуганы. Они не понимали, что происходит. В воздухе повисла напряженная тишина. Савотин прервал молчание. Глядя в глаза Гавриловой, он медленно и очень спокойно произнес:

– Ну-ка, детки! Помогите вашей хозяйке раздеться!

Глава 5

– Может, все-таки я лучше за руль? – продолжал настаивать Крячко, выставив локоть в раскрытое окно и отслеживая взглядом каждую попадавшуюся в его поле зрения девушку. По его же собственным словам, такого рода наблюдения помогали ему отвлечься от мыслей об однополой любви. Гуров принял это объяснение на веру. – А то вдруг кому-нибудь еще придет в голову организовать на нас покушение. И потом, я готов поспорить, что Лошманову уже известно о первой неудачной попытке...

– Я справлюсь, Стас. Но спасибо за беспокойство, – сухо ответил Гуров.

– Ну, как знаешь.

«Пежо» подкатил к интересующему их клубу в половине пятого. Места на автостоянке, где сплошными рядами стояли преимущественно иномарки ярких расцветок, не нашлось, и Гуров припарковал автомобиль на противоположной обочине. Выбрался из салона. Крячко последовал его примеру. Оба сыщика решительно направились к центральному входу, но уже у самой двери дорогу им преградил низкорослый мужчина, облаченный во все белое. На голове у него красовалась также белая шляпа, в ободок которой каким-то образом был вплетен маленький букетик фиалок, состоящий из трех цветков.

– Эй, ребята, вы члены клуба?

Голос у мужчины в шляпе был обычным, да и жесты не отличались особой жеманностью.

– Нет, но мы подумываем о том, чтобы в него вступить, – живо отреагировал Гуров.

Крячко нахмурился. Игра в геев ему не нравилась. Но, по счастью, напарник, как в скором времени смог убедиться Станислав, не собирался активно развивать этот образ.

– Вы геи? – строгим тоном поинтересовался «белый». – У нас вход только для геев.

Гуров шагнул в его направлении, склонился, словно собираясь сказать что-то собеседнику на ухо, но тут стремительно ухватил мужчину за отвороты белого пиджака. Притянул к себе.

– Ты тут работаешь? – резко спросил он.

Мужчина растерялся и принялся с беспокойством озираться по сторонам, видимо, рассчитывая найти в ком-то поддержку. Его маленькие серые глазки хаотично забегали.

– Я... Да. Я тут работаю... Этот клуб...

– Нам нужен хозяин. – Гуров еще сильнее потянул мужчину на себя, и ткань модного белого пиджака угрожающе затрещала. – Лошманов Роман Анатольевич. Он тут?

Краем глаза Крячко заметил, как в их сторону от одной из ярких машин на парковке направляется худощавый молодой человек в серой толстовке с надписью «Расслабься!» на груди.

– Я не знаю... – пролепетал мужчина в шляпе. – Не видел... Машины его нет, но он мог приехать с кем-нибудь из друзей...

– Все, спасибо. – Гуров отпустил мужчину и слегка оттолкнул от себя. – Свободен. И если не хочешь в своей жизни проблем, держи язык за зубами. Понял?

– Понял.

Парень в серой толстовке заметил, что у входа в клуб происходит нечто необычное, и остановился. Крячко не сводил с него глаз. Гуров тронул напарника за рукав.

– Пошли внутрь.

– Постой. Тут у нас еще один кадр. И мне не нравится, как он на нас смотрит, – остановил друга Станислав. – Можно, я займусь им?

– Можно, но позже. Если возникнет необходимость. А пока пошли.

Крячко подчинился, и они вместе зашли в клуб. В нос ударил запах дорогостоящего парфюма, и Стас невольно поморщился. Назвать этот аромат мужским было бы затруднительно, но под определение женского он тоже не подходил. Скорее, нечто среднее между тем и другим.

Плафоны под потолком источали приглушенный свет, и различить в нем очертания фигур было непросто. Во всяком случае, в первую секунду, пока глаза не привыкли к подобному освещению.

Несколько мужских пар танцевали в центре зала, пошло двигаясь под медленную заунывную композицию. Остальные завсегдатаи клуба устроились за столиками, расположенными по периметру. Преимущественно по двое. Пили вино, закусывали, разговаривали... Трое или четверо молодых людей восседали на высоких кожаных табуретах перед барной стойкой.

Появление сыщиков не осталось без внимания со стороны местного контингента. Несколько человек настороженно повернули головы в их стороны. Ближайшая к выходу пара прервала танец. Гуров заметил на их лицах не только выражение беспокойства, но и удивления, и заинтересованности. Их с Крячко явно оценивали.

Станислав первым направился к стойке. Решительно взгромоздился на пустующий табурет и, игнорируя взгляды молодых людей по соседству, обратился к бармену, с щеголеватыми тонкими усиками:

– Где шеф?

Тот неторопливо отставил в сторону пустой протертый до идеально прозрачного состояния бокал, быстро переглянулся с кем-то в дальнем углу помещения и с нескрываемым презрением к неизвестному визитеру ответил встречным вопросом:

– Какой шеф?

– Лошманов. Хозяин этого вашего... заведения. Нам с товарищем крайне необходимо с ним пообщаться. Где он?

– Роман Анатольевич отсутствует, – бармен потупил взгляд. – Не знаю, будет ли он вообще сегодня. Он бывает в клубе не каждый день. Только если в этом есть необходимость. Роман Анатольевич – весьма занятой человек. И если вы рассчитываете застать его, то предварительно лучше позвонить. Являться вот так без приглашения в закрытый клуб – это моветон, уважаемый. Вам знакомо такое слово?

– Знакомо, – лицо Крячко окаменело. – А тебе знакомо такое слово «зуботычина», уважаемый? Если нет, могу прямо сейчас продемонстрировать, что это такое, на практике.

Бармен невольно отшатнулся назад. В глазах мелькнул страх, и он снова покосился в дальний угол заведения. Со своего места у выхода Гуров заметил, как из темноты выплыли две кряжистые фигуры в туго облегающих тело черных смокингах. Тот, что был поплотнее, завел руку за спину.

– Вы ведете себя некрасиво и... недостойно мужчины, – выдал бармен. – У нас тут, между прочим, охрана, и если вы не хотите шокировать публику безобразными сценами, то вам с вашим... приятелем лучше всего уйти. Я буду так любезен, что дам вам номер телефона Романа Анатольевича. Разумеется, рабочий. Вы позвоните...

– Слушай, ты!..

Крячко резко подался вперед, навалился грудью на барную стойку и, схватив бармена за отвороты модного пиджака, грубо дернул его на себя. Реакция двух ребят в черных смокингах не заставила себя ждать. Они стремительно двинулись вперед, и один из них достал из-за спины компактную резиновую дубинку с двурогой ручкой, как у штатовских полицейских.

– Эй, ребята! – окликнул их Гуров. – Притормозите-ка.

Тот, что был с дубинкой, развернулся к нему лицом. Второй продолжил шествие по направлению к разбуянившемуся Крячко.

Один из танцующих преградил Гурову дорогу.

– Перестаньте! В чем дело? – его руки легли полковнику на плечи. – Ведите себя прилично. Это элитарное заведение, и у нас не принято...

Сыщик не стал его слушать. Одним движением он оттолкнул завсегдатая в сторону, и тот, не удержав равновесие, едва не упал на пол. Его подхватил на руки кто-то из приятелей.

– Уголовный розыск... – попытался было представиться Гуров местному охраннику, но тот не дал полковнику договорить.

Атака была быстрой и решительной. Дубинка описала в воздухе полукруг и, лишь благодаря стремительной реакции Гурова, просвистела всего в нескольких сантиметрах над головой сыщика. Пригнувшись, полковник провел короткий тычок в грудь противника и тут же мягко ушел назад. Дубинка выпала из рук охранника, а он сам жадно распахнул рот, пытаясь вдохнуть недостающего воздуха.

Второй охранник бросился на спину Крячко, как цепляющаяся в полете за лиану мартышка. Стас отпустил бармена и, практически не разворачиваясь, нанес неприятелю удар ногой в живот. Тот сложился пополам и закашлялся. Несколько посетителей испуганно повскакивали со своих мест. Кто-то закричал. Привычная идиллия была безжалостно нарушена непредвиденным вторжением чужаков. Воспользовавшись ситуацией, бармен юркнул вниз под стойку и закрыл голову руками. Крячко схватил охранника за волосы и резко ударил его ребром ладони по шее. Тело моментально обмякло и свалилось к ногам полковника на паркетный пол.

– Что вы себе позволяете?

Тот самый завсегдатай клуба, что до этого пытался встать на пути Гурова, бросился сыщику на спину. Вцепился пальцами в плечи. Гуров попытался его сбросить, но не смог. Слева к нему подскочил еще один тип в таком же белом костюме, как и тот, что стоял на входе. Кулак рванулся навстречу полковнику, но Гуров со все еще висящим у него на спине неприятелем успел увернуться. Костяшки пальцев чиркнули по животу. Полковник выбросил ногу вперед и оттолкнул нападавшего. Тот отлетел назад, быстро присел на пол и подхватил оброненную охранником дубинку.

Крячко рванул было к месту схватки, но сидевший до этого на соседнем табурете молодой человек схватил его за руку. Стас не стал с ним церемониться. С разворота ударил кулаком в лицо и почувствовал, как по пальцам в ту же секунду заструилась липкая кровь. Парень закричал, схватился двумя руками за лицо и медленно сполз с табурета. Его товарищи стремительно повскакивали с мест и, визжа, будто женщины, бросились врассыпную.

Гуров тем временем, изловчившись, приложился затылком ко лбу висевшего у него на спине завсегдатая, и отважный миротворец отцепился от него и упал назад с глухим стоном. Парень с дубинкой уже изготовился к очередному нападению, и Гуров занял оборонительную позицию. Выведенный им из игры в самом начале схватки охранник понемногу начинал обретать чувство реальности. Никто больше из присутствующих в клубе в драку не рвался.

Парень бросился на полковника, подобно выпущенному из артиллерийского ствола пушечному ядру. Дубинка мелькала у него в руке, нанося удары во все стороны. Гуров отступил, а затем, когда парень оказался к нему совсем близко, быстро ушел в сторону, присел и ловко подсек противника левой ногой. Парень опрокинулся на спину, предпринял попытку мгновенно подняться, но полковник не дал ему такой возможности. Вытянувшись во весь рост, он все той же левой ногой выбил у парня дубинку из рук, а затем слегка надавил ему подошвой ботинка на горло. Молодой человек захрипел, ухватил Гурова за щиколотку, но, как он ни старался, высвободиться из положения, в котором оказался, так и не смог.

Охранник помотал головой, оценил обстановку и бросился тому на подмогу.

– Стоять!

Крячко уже был рядом и с ходу нанес охраннику удар промеж лопаток. Поверженный Гуровым противник помощи так и не дождался. Других героев прийти парню на помощь среди присутствующих попросту не нашлось. Крячко оглядел всех цепким взглядом и остался доволен. Посетители клуба, подобно крысам, забились по щелям. Некоторые из них с ногами залезли на столы.

– Не рыпайся, парень, – спокойно предупредил Гуров лежащего на полу. – Ты же не хочешь, чтобы я сделал тебе больно?

Парень, насколько мог, отрицательно помотал головой. Он уже оставил тщетные попытки сбросить с горла ботинок полковника. Удовлетворенный ответом, Гуров сам убрал ногу. Парень тут же перекатился на бок, и его вырвало.

– Кошмар, – прокомментировал Крячко. – Мне это напоминает...

Что именно ему это напоминало, Станислав поведать так и не успел.

– Руки на затылок!

Грозный, полный решимости окрик раздался со стороны подсобных помещений, дверь в которые располагалась позади и чуть правее барной стойки. Крячко резко обернулся. В проеме стоял толстый круглолицый мужчина с торчащими в разные стороны жесткими непослушными волосами. В руках у него было охотничье нарезное ружье, и дуло его смотрело точно в грудь Станиславу. Палец лежал на спусковом крючке. Ни малейшего признака дрожи, ни малейшего признака колебаний. Крячко не сомневался, что толстяк готов всадить в него пулю в любой момент.

– Я сказал, руки на затылок! – вновь гаркнул он и добавил: – В третий раз повторять не буду.

Крячко послушно поднял вверх обе руки и осторожно сложил их за головой. Гуров, пользуясь тем, что его тело оставалось относительно скрытым за спиной напарника, потянулся к наплечной кобуре.

– Оба! – крикнул толстяк, хотя движения Гурова он видеть никак не мог. – Оба руки на затылок!

– А ты кто такой, парень? – как можно доброжелательнее поинтересовался Крячко.

– Не твое дело, козел!

– А вот с козлом – это ты напрасно, – посетовал полковник. – Ты, между прочим, разговариваешь с представителями уголовного розыска. Просекаешь тему? Документики тебе показать?

Поднимая только одну руку над головой, Гуров уже расстегнул ремень кобуры и ухватился пальцами за холодную рукоятку «штайра».

– Почему одна рука? – толстяк явно обращался к нему, игнорируя последнее замечание Крячко.

– Осушили. Вот этот, дубинкой. Теперь не двигается...

– Кому ты паришь? – не поверил толстяк. – Подними обе. Иначе стреляю!

– Не могу.

– Ты меня не слышал? – вновь отвлек на себя внимание Крячко, догадавшись, что напарник замыслил какой-то трюк. – Я ж тебе русским языком сказал, чудила, мы из уголовного розыска. Ты что, на нары захотел за оказание вооруженного сопротивления представителям власти?

Гуров выхватил пистолет одновременно с тем, как кто-то из присутствующих в зале истошно заорал:

– У него оружие! Берегись, Толик!

Крячко мгновенно прыгнул в сторону, опрокинув один из высоких кожаных табуретов. Ружье и «штайр» Гурова выстрелили синхронно. Два выстрела прозвучали как один. И обе пули не отыскали своей цели. Толстяк Толик в последний момент дрогнул то ли от напряжения, то ли от неожиданного крика, ствол ружья чуть повело вверх, и выпущенная из него пуля вонзилась в плоский деревянный косяк над головой полковника. Сам Гуров целил неприятелю в ногу, но Толик слегка отступил, и он тоже промахнулся.

Толстяк рыбкой нырнул за стойку, громко и витиевато матерясь. Входная дверь в клуб распахнулась, и круто развернувшийся на каблуках Гуров лицом к лицу столкнулся с тем самым парнем, которого Крячко немногим раньше заприметил на парковочной стоянке. Моментально оценив обстановку, парень выхватил из-под толстовки пистолет. Гуров ударил его по руке снизу вверх. Грохнул выстрел, и пуля разбила один из висевших под потолком плафонов. Парень отпрянул назад, привалился спиной к двери и вторично навел на Гурова ствол. Полковник нырнул вниз, и в ту же самую секунду в игру включился Крячко. Не задумываясь о последствиях и без оглядки на мораль, он дважды спустил курок своего табельного оружия, и обе выпущенные из него пули вонзились в грудь паренька чуть выше надписи «Расслабься!».

Крики и визг в зале стали еще громче, чем в момент драки. Пистолет выпал из руки парнишки, некоторое время он стоял, покачиваясь и тараща глаза на Гурова, а затем рухнул лицом вниз.

Толик показался над стойкой и вновь бабахнул из своего ружья. Гуров отпрыгнул в сторону. Крячко пригнулся, а затем в таком положении двинулся вдоль стойки по направлению к служебным помещениям.

– Толик! – опять крикнул кто-то, и толстяк, снова неудачно выстрелив, исчез в укрытии.

Гуров выстрелил в ответ, рассчитывая не столько на то, чтобы поразить цель, сколько прикрыть действия напарника. Крячко понял его без слов. Распрямившись, как пружина, он одним стремительным броском перемахнул через барную стойку, мягко приземлился на обе ноги и приставил ствол пистолета к склоненной голове Толика.

– Ружье на пол, – четко, без лишних эмоций произнес он. – Бросай, сволочь.

Толстяк разжал пальцы, и его оружие с глухим стуком осело на пол. Не дожидаясь новой команды, он самостоятельно сложил руки на затылке. Крячко отпихнул ружье ногой.

– Встать! – скомандовал он.

Толстяк покорно поднялся.

– И ты тоже, – обратился Крячко к бармену.

Тот вскочил, как по команде, и полковник заметил, что тело молодого человека сотрясается от нервной дрожи. По щекам обильно струился пот. Станислав покосился в сторону напарника.

– Ты как, в порядке, Лева?

– Да. Спасибо, что побеспокоился.

Гуров критическим взором окинул место недавней схватки, убедился в том, что никто больше не предпринимает никаких подозрительных действий, и спрятал «штайр» обратно в наплечную кобуру. Визги и крики постоянных посетителей клуба постепенно сошли на «нет» и вскоре сменились гробовой тишиной. Все замерли в ожидании, мысленно прикидывая, каким образом события будут развиваться дальше.

– Отлично, – подытожил Крячко. – А теперь пообщаемся, ребята. По-хорошему вы, видимо, не понимаете, – он зыркнул в сторону бармена, а затем уже целенаправленно посмотрел на стоящего прямо перед ним толстяка. – Руки можешь опустить. Кто ты такой?

– Анатолий, управляющий. Я здесь... ну, вроде, как за старшего, что ли... И за безопасность тоже я отвечаю.

– То есть ты тут за все отвечаешь? – усмехнулся Крячко.

Он не спешил убирать оружие, не уверенный в том, что со стороны весьма прыткого для своей комплекции Анатолия не последует никаких новых геройских поступков. Гуров предпочел держаться в стороне, окидывая внимательным взглядом притихшую клиентуру элитного столичного гей-клуба.

– Получается, что так...

– Ясно, – Крячко кивнул. – Безопасность – дело хорошее и нужное. Я сам за повышенную бдительность среди населения. Но повторяю еще раз для тугомыслящих. Мы с товарищем из уголовного розыска. Главное управление. Это вам не бык чихнул. Понятно?

Анатолий ничего не ответил, но было видно, что до него наконец-то дошел смысл произносимых собеседником слов. У Крячко появилось подозрение, что управляющий находится под кайфом. Однако твердой уверенности не было. В полумраке общего зала невозможно было разглядеть глаза Анатолия. Впрочем, как и его лицо в целом.

Бармен тоже хранил молчание, но, предположительно, совсем по иной причине. Крячко с подозрением покосился в его сторону.

– Вопрос с безопасностью отпал? – сухо поинтересовался он.

– Да, – негромко ответил управляющий.

– Замечательно. Кстати, мы с коллегой приносим свои извинения за то, что случилось, но нам не оставили выбора. Все могло обернуться еще хуже. Где Лошманов?

– Он уехал обедать. Полчаса тому назад...

Анатолий заметно изменился. Неизвестно, что больше подействовало на него: вид оружия и силовое давление или упоминание об уголовном розыске. Маленькие лисьи глазки беспокойно забегали из стороны в сторону, губы скривились, а в пухлых ручках появилась мелкая дрожь. Трудно было теперь узнать в нем человека, который всего несколько минут назад отчаянно и решительно палил из ружья по незваным гостям.

– Вернется?

– Не знаю. Не уверен. Роман Анатольевич не докладывает никому о своих планах. И мне в том числе, – на губах управляющего появилась горькая усмешка. – Он сам по себе. Хозяин, одним словом. Может приехать после обеда и до вечера просидеть у себя в кабинете с кем-нибудь из... особо важных клиентов... А может укатить куда-нибудь по делам и даже не заглянуть в клуб.

Крячко с досадой обернулся к напарнику. Гуров посчитал своим долгом вмешаться. Пройдя вперед, он остановился справа от управляющего. Заложил руки в карманы брюк.

– Где он обедает, вы знаете?

Анатолий повернул голову в его сторону.

– Да. Это мне известно. В данном аспекте Роман Анатольевич никогда не изменяет своим привычкам. Он всегда обедает в одном и том же месте. Ресторан «Райский синдром». У него там скидка едва ли не на тридцать процентов. Владелец – его друг... Ну, вы ведь понимаете, о чем я говорю?..

Крячко поморщился.

– Поедете с нами, – безапелляционно заявил Гуров. – Проведете нас в этот ресторан и покажете Лошманова. Времени терять не будем.

Анатолий испуганно отшатнулся и даже вскинул руки, словно защищая голову от неминуемого удара. Глаза его округлились от ужаса и в этот момент вроде бы даже увеличились в объеме.

– Нет-нет! – горячо запротестовал он. – Это исключено, господа хорошие! Я не могу этого сделать!

– Это еще почему?

– Роман Анатольевич не простит мне такой выходки. Вы не представляете себе, каким он может быть. То, что за подобное он выкинет меня из клуба пинком под зад, – сто процентов. И куда я потом?..

– Не выкинет, – уверил управляющего Гуров. – Мы позаботимся об этом.

– Все равно не поеду! – заартачился тот.

Крячко посчитал излишним тратить время на уговоры перепуганного управляющего. Левой рукой ухватив его за отворот пиджака, Стас потянул толстяка на себя и приставил ко лбу дуло пистолета.

– Думаешь, если мы менты, то не имеем права стрелять на поражение? – грозно поинтересовался он у Анатолия, глядя ему в глаза. – А вот хрен тебе, братан, не угадал! Посмотри на того, у двери! Хочешь присоединиться к нему? Я могу запросто устроить тебе это! А скажем, что было оказано сопротивление... Слышал про ментов-беспредельщиков? Мы из этого племени.

Теперь у управляющего затряслись не только руки, но и ноги.

– Нет! Нет! Не надо! Пожалуйста...

– Не надо? – рыкнул Крячко. – Тогда кончай ломать комедию и топай на выход. Поедешь с нами в этот «Райский синдром». Вопросы есть?

Вопросов, впрочем, так же, как и желания оказывать сопротивление в дальнейшем, у Анатолия не оказалось. Едва Стас отпустил ворот его пиджака, управляющий покорно последовал к выходу из клуба. Гуров распахнул перед ним дверь, и все трое мужчин вышли на улицу.

– Топай, топай, – Крячко слегка подтолкнул Анатолия стволом пистолета в спину.

Плененный управляющий споткнулся, но удержал равновесие. С недовольным видом оглянулся на Станислава, ничего не сказал и зашагал следом за идущим впереди Гуровым.

– Если взбредет в голову фокусничать, имей в виду, – предупредил его Крячко. – Я с тобой миндальничать не стану. Застрелю без предупреждения. Нервы у меня на пределе. Усек?

Гуров снял «Пежо» с сигнализации и расположился за рулем. Крячко впихнул пленника на заднее сиденье и сел рядом с ним.

– Куда ехать? – спросил он.

– Я знаю, где этот ресторан, – ответил Гуров, запуская двигатель прежде, чем управляющий гей-клубом успел раскрыть рот. – Здесь недалеко. Минут десять езды, не больше.

– А ты-то откуда заешь? – удивился Станислав. – Это не гейский ресторанчик?

– Нет, это вполне обычный ресторан. Я ходил туда с Марией.

– А по названию не скажешь, – хмыкнул Крячко.

Больше за все время пути до «Райского синдрома» никто из них не проронил ни слова. Хранил напряженное молчание и плененный управляющий. Отвернувшись к окну, он с сосредоточенным видом грыз ноготь на большом пальце правой руки. Нервничал. Прикидывал, какими неприятностями в дальнейшем может обернуться для него лично сегодняшний инцидент. Никто из сыщиков не нарушал хода его мыслей. Только когда Гуров стал прижимать «Пежо» к обочине и Крячко заметил прямо по курсу украшенную замысловатыми вензелями золоченную вывеску «Райский синдром», он спросил Анатолия:

– Охрана у Лошманова есть?

– Конечно, – управляющий отлепился от окна. – А как же без охраны? Два человека. Они всегда при Романе Анатольевиче. Пока он кушает, они ждут его за соседним столиком... Роман Анатольевич очень любит покушать...

Автомобиль остановился, и Гуров тут же достал «штайр» из наплечной кобуры. Переместил его в карман брюк. Это его действие не сталось без внимания со стороны Крячко.

– Думаешь, нашему приходу не порадуются? – спросил он.

– Черт его знает, – Гуров пожал плечами. – Поживем – увидим. Пошли.

– Ты не слышал, что старший сказал? – Крячко ткнул ствол своего пистолета пленнику под ребра. – Выходи на свежий воздух.

Анатолий выбрался из салона. Опасливо огляделся по сторонам. Гуров уже стоял рядом с ним. Через секунду к ним присоединился и Крячко.

«Райский синдром» располагался ниже уровня тротуара, и сыщики, толкая перед собой проводника, спустились по лестнице в полуподвальное помещение. Анатолий с трудом потянул на себя тугую металлическую дверь.

– У вас заказан столик? – Их встретила миловидная невысокого рота девушка с черными забранными на затылке волосами, облаченная в цветастое кимоно.

– Нет, нас ждут, – сказал Гуров. – Спасибо. – И тут же обратился к оторопело замершему в центре небольшого ярко освещенного холла управляющему гей-клуба: – Ну, где он?

– Вон! – Анатолий поднял руку. – За дальним столиком у окна. А ребята – за соседним, как я и говорил. Я могу уйти?

Сыщики проследили за направлением указующего перста толстяка. Человек, ради которого они и явились, был лишь отдаленно похож на тот фоторобот, которым к настоящему моменту располагало следствие. У этого были более правильные и более четкие черты лица, горделивая посадка головы, и главным, что в первую очередь отметил для себя Гуров, был взгляд Лошманова. Колючий и цепкий. Трудно было представить, что этот мужчина как-то нетрадиционно сексуально ориентирован. На владельце элитного гей-клуба был стильный костюм цвета морской волны, а под воротом белоснежной рубашки вместо галстука располагался желтый шелковый шнурок.

За соседним столиком, рядом с тем, за котором обедал Лошманов, сидели два великана. Рост обоих, без сомнения, превышал двухметровую отметку, да и широкие плечи, над которыми возвышались грушеобразные подстриженные под «ноль» головы с бугристыми затылками, придавали ребятам внушительный объем. И Гуров, и Крячко живо отметили тот факт, что пиджаки обоих телохранителей Лошманова топорщатся с левой стороны, что свидетельствовало о наличии у парней огнестрельного оружия. Интуиция подсказывала сыщикам, что с документами на стволы у ребят наверняка полный порядок. Не придерешься.

– На твоем месте я бы подождал нас возле машины. – Крячко опустил пистолет в боковой карман. – Мало ли что... Ситуация может повернуться как угодно, и нам совсем не хотелось бы потом в поисках тебя рыскать по городу. Найдем-то мы тебя однозначно, но вот отношение уже будет совсем иным. Не таким душевным...

– Я все понял, – прервал тираду полковника Анатолий. – Буду ждать вас снаружи. И если что...

– Молодец, Толик!

Гуров уже решительно двинулся к столику Лошманова, и напарнику пришлось нагонять его. Едва сыщики поравнялись с Романом Анатольевичем, оба охранника живо поднялись. Мышцы на их теле напряглись настолько, что, казалось, в любой момент готовы были разорвать ткань пиджаков. Крячко приостановился и занял такую позицию, чтобы в случае необходимости можно было стремительно перейти в контратаку.

Лошманов оторвался от блюда, состоящего из ребрышек ягненка, и поднял голову. Встретился глазами с Гуровым. Ни приветливости, ни даже элементарного человеческого любопытства в его взгляде не было. Все тот же вселенский холод. Мерзлота.

– Роман Анатольевич? – деликатно осведомился полковник.

– Да, – голос у Лошманова был высоким и бархатным, что не подходило к его внешности. – А вы кто?

– Полковник Гуров. Главное управление уголовного розыска, – представился сыщик и продемонстрировал Лошманову свое удостоверение, на которое тот даже не счел нужным взглянуть. – Мы с напарником расследуем убийство Юрия Равца, в связи с которым и хотели бы задать вам несколько интересующих нас вопросов.

После этих слов Гуров, не дожидаясь приглашения, расположился за столиком напротив собеседника. Один из телохранителей Лошманова порывисто шагнул вперед, но в силу отсутствия каких-либо дополнительных сигналов со стороны шефа на большее не отважился. Крячко опустил руку в карман и сомкнул пальцы на рукоятке табельного оружия. Второй телохранитель развернулся к нему лицом. При этом он смотрел не в глаза Станиславу, а на его локоть. Лошманов скупо усмехнулся.

– А вы бесцеремонны, полковник, – произнес он после недолгой паузы. – Во-первых, как вы, наверное, заметили, я обедал, а вы нагло прервали этот процесс, что само по себе не очень позитивно сказывается на пищеварении. А во-вторых, с чего вы взяли, что у меня есть желание отвечать на ваши идиотские вопросы?

Гуров нахмурился. Ему не нравилось, когда кто-либо начинал с ним беседу в подобном тоне.

– Для того чтоб отвечать, вашего желания не требуется, – с ходу парировал он. – Достаточно уже того, что такое желание есть у меня.

– Вы так думаете?

– Уверен. Я – представитель уголовного розыска...

– А мне плевать, – прервал его Лошманов. Он спокойно протянул руку и двумя пальцами подхватил высокий фужер с вином. В свете висевшей у него над головой люстры блеснул перстень с большим кровавым рубином в массивной золотой оправе. – Будь вы хоть из свиты самого президента, это не дает вам права вмешиваться в частную жизнь. Так что давайте не будем усугублять и без того неприятное для вас положение, полковник. Вы можете спокойно уйти через ту же самую дверь, через которую попали сюда, и я забуду о вашей бестактности. В противном случае я подам знак своим мальчикам, и они вышвырнут вас с вашим напарником через окно, предварительно подвергнув точечному массажу ваши драгоценные почки. И что касается закона... Меня этим не напугаешь.

Лошманов сделал глоток вина, поставил фужер на прежнее место и взял в руки нож и вилку. Решив, что вопрос с сотрудником уголовного розыска исчерпан, Роман Анатольевич намеревался продолжить прерванную трапезу.

Гуров повел плечами. Ему уже не раз приходилось сталкиваться с подобными личностями. Уверенные в собственной безнаказанности и вседозволенности, а также имеющие самых дорогостоящих адвокатов, они уверены, что представители власти не способны ни на что серьезное, кроме типичного для них словоблудия. Что ж, придется поучить и этого господина хорошим манерам. Гуров тоже умел общаться с подобного типа людьми.

Сделав вид, что он решил последовать совету Лошманова и мирно покинуть «Райский синдром», полковник неспешно поднялся из-за стола, а затем стремительно склонился вперед, ухватил Лошманова за волосы и резко ткнул его лицом в тарелку. Стол покачнулся, фужер с вином опрокинулся, и по белоснежной скатерти стало быстро расползаться бордовое пятно. Стоявший позади Гурова телохранитель тут же бросился на обидчика своего шефа, но полковник, не глядя, выбросил ногу назад и ударил амбала подошвой ботинка в грудь. Великан отлетел назад, упал спиной на стол, за которым они с коллегой мирно сидели всего пару минут назад, перекувыркнулся через него и грохнулся на пол, увлекая за собой скатерть с яствами. Со звоном разлетелись бокалы и тарелки, закричала какая-то женщина из числа посетителей, и на ее крик сбежались две официантки и девушка, встречавшая сыщиков на входе.

Второй телохранитель Лошманова запоздало дернулся, сунул руку за отворот пиджака и, выпустив из поле зрения Крячко, развернулся в сторону Гурова. Станислав только и ждал этого. Ловко нырнув вниз, он подсек громилу ногой, и тот словно срубленное под корень дерево опрокинулся на пол. Рука так и застряла за отворотом пиджака. Крячко кинулся на него, повернул лицом вниз, оседлал противника и лихо заломил ему за спину сначала одну, а затем и вторую руку. Проворно вытащил неизвестно откуда наручники.

В зал вбежали два местных охранника.

– Уголовный розыск! – бросил им Крячко. – Всем стоять на месте.

После чего он защелкнул браслеты на запястьях поверженного им гиганта. Охранники остановились в нерешительности.

Первый телохранитель к этому моменту уже успел вскочить, и в руках у него появился пистолет. Он прицелился в Гурова. Вновь закричала женщина. Крячко выхватил свой пистолет.

– Брось пушку, козел! – приказал он.

Лошманов поднял голову. Из разбитого носа по его пухлым губам стекала струйка липкой крови. Гуров, стоя рядом с ним, с прежней силой ткнул его лицом в тарелку еще раз и уже не отпускал, а, держа за волосы, приставил дуло «штайра» к затылку.

– Брось, – спокойно сказал он, обращаясь к целившемуся в него телохранителю. – Даже если ты выстрелишь, я успею вмазать ему пулю в башку. Мозги со скатерти придется соскабливать очень долго.

Амбал не опустил пистолет, но и стрелять уже не торопился. Видно было, что он колеблется с принятием верного решения. Гуров решил помочь ему с выбором. Оторвал от тарелки голову Лошманова и запрокинул ее.

– Скажи ему.

Лошманов закашлялся. Кровь из носа заливалась ему в рот.

– Скажи ему! – повторил Гуров и усилил давление ствола на затылок жертвы. – Ну! Говори!

– Брось пушку, Сережа, – выдавил из себя Роман Анатольевич, борясь с новым приступом кашля.

– Ты слышал, Сережа? – поддержал инициативу Лошманова Крячко. – Бросай.

Телохранитель опустил руку, затем разжал пальцы, и пистолет брякнулся к его ногам.

– Отлично, – Гуров по-прежнему держал Лошманова за волосы, а дуло его «штайра» упиралось Роману Анатольевичу в затылок. – Теперь вопросы, которые я хотел задать. Не возникло желание ответить на них?

– Вы за это ответите...

Лошманов сплюнул кровь, но из-за того, что полковник держал его голову в запрокинутом положении, сгусток крови попал владельцу гей-клуба на воротник белоснежной рубашки.

– Может быть, – уклончиво ответил Гуров. – Но сейчас речь не о нас, а о тебе. Каждый вопрос буду задавать всего один раз. Нет ответа – снова мордой в тарелку, есть ответ – катимся дальше. Усвоил?

Лошманов ничего не ответил. Выждав секунд пять, Гуров слегка дернул его за волосы назад, а затем резко опустил голову вниз. В повисшей тишине ресторана было слышно, как зубы Романа Анатольевича стукнулись о фарфор. Он взвыл. Разоруженный телохранитель дернулся, но, вспомнив предупреждение Гурова, так и остался стоять на месте. Крячко слез со своего пленника, подошел вплотную к первому телохранителю и, чуть отпихнув его в сторону, поднял с пола оружие. Сунул его к себе в задний карман брюк. Охрана «Райского синдрома» и официантки продолжали в нерешительности топтаться чуть поодаль.

Гуров вновь запрокинул голову Лошманова.

– Усвоил? – повторил он.

– Усвоил. – Тот опять сплюнул кровь себе на воротник.

– Ты видел Равца в день убийства?

– Видел. Я приходил в театр. Мы немного посидели, выпили коньячку и... – кадык Лошманова нервно дернулся. – Потом ушли.

– Куда поехали?

– Кто куда. Я отправился к себе в клуб, а Юра... Не знаю. Он сначала хотел поехать со мной, но потом передумал. И отправился куда-то по своим делам... Ему позвонили...

– Позвонили? Кто?

– Не знаю. Он не сказал. Сказал только, что у него дела... И уехал. На своем новеньком «мерсе»...

– Я слышал, Равец должен был тебе денег, – продолжил допрос Гуров. – Это так?

– Да... То есть... Постойте! – Лошманов предпринял попытку скосить глаза в сторону стоящего справа от него Гурова, но из этого ничего не вышло. – Вы что, меня, что ли, подозреваете? Думаете, я его грохнул?

– А это не так?

– Нет! Конечно, нет! – голос Лошманова сорвался на фальцет. – Вы с ума сошли? У меня и в мыслях не было убивать Юру. Да, он должен был мне деньги. Этого я не отрицаю... И деньги, кстати, немалые. Но какой мне был смысл убивать его? Юра обещал мне вернуть деньги. В самом скором времени...

– И ты ему поверил?

– А почему я должен был ему не верить? Какие для этого основания? Если Юра сказал, что отдаст, значит, отдаст... То есть я хочу сказать... Он отдал бы, если бы остался жив...

– Ты знал о том, что Равец был убит?

– Да, знал, – Лошманов поморщился от боли. – Но это не я! Клянусь вам! Где логика?..

– От кого ты узнал об убийстве? – прервал его Гуров.

– Я не помню. Кто-то сказал мне в клубе. Весть разлетелась очень быстро... В наших кругах... Вам ведь уже известно, что Юра был гомосексуалистом?

– Да, известно.

– Вот, я об этом и говорю. Кто-то из клиентов моего клуба принес эту весть, и я...

– Ладно, – вновь оборвал словесный поток допрашиваемого полковник. – Вернемся к твоим делам с покойным Равцом. На что ты ему дал денег?

Лошманов замялся, но едва Гуров угрожающе потянул его за волосы, как он снова заговорил:

– Юра планировал в театре новую постановку. На основе каких-то лазерных шоу. Честно говоря, я не очень хорошо разбираюсь в этом деле. Но по его словам, выходило, что это должно быть нечто грандиозное. А я... Я был, ну как бы это сказать?.. Я был спонсором театра. Мы практиковали подобное и раньше. Мне это спонсорство помогало уйти от налогов... К чему дарить бабки государству? Да и вообще, деньги у меня есть, так почему бы не дать их на благое дело? Так вот... Юра составил смету...

– А разве министерство не финансировало подобные проекты? – поинтересовался Гуров.

– О чем вы говорите, полковник? То, что давало министерство, – сущие гроши. Знаете, сколько у нас в стране идет денег на культуру? Хрен целых, ноль десятых...

– Ну, хорошо, – сдался сыщик. – Что было дальше?

– А что дальше? – торопливо заговорил Лошманов. Чувствовалось, что ему хотелось как можно скорее высвободить свои волосы из рук полковника. – Я дал денег. Это было полгода назад. А постановки этой до сих пор нет. Я спросил Юру напрямик, и он сказал мне, что затея провалилась. Проект накрылся пыльным мешком. Последовал резонный вопрос: а где деньги? И тут он говорит: «Нету». Естественно, я взбесился, мы с Юрой поругались, но через пару недель после этого происшествия он позвонил мне сам. Сказал, что деньги ушли на какие-то театральные нужды, и в скором времени обещал мне все вернуть по частям в течение трех месяцов. Я согласился. А что мне оставалось делать? Пусть хоть так... И кстати, во время нашей с ним последней встречи, перед тем как... его убили, мы даже не говорили на эту тему.

– Откуда у Равца могли взяться деньги, чтобы отдать тебе долг?

– Не знаю. Ну, он все-таки имел деньгу с театра, с других спонсоров... – Лошманов презрительно скривился. – И с загрантуров ему в последнее время солидно капало. Дело-то разрасталось.

Гуров насторожился.

– Что это за загрантуры?

Лошманов опять нервно сглотнул.

– Я толком не знаю, – пробормотал он. – У Юры был какой-то налаженный бизнес с западными странами. Молоденькие актрисы вроде катались туда для каких-то шоу. Этот проект финансировало Министерство культуры. Юра как-то рассказывал мне. Но он говорил сумбурно, а я, признаться, не очень-то его и слушал. Мне, правда, показалось, что дело тут какое-то нечистое...

– Почему?

– Юра сказал, что ответственный за это финансирование в министерстве Олег Меньшинский, а я немного знаю этого типа. Скользкий товарищ.

– Гомосексуалист?

– Нет! Какой там. Натурал, – последнее слово Лошманов бросил с особым презрением. – Но скользкий он не поэтому. Просто... Как бы это объяснить?.. Я бы не стал иметь с ним общих дел. А Юра имел. Но что это за дела были на самом деле...

Гуров и Крячко обменялись многозначительными взглядами.

– Я правда больше ничего не знаю, – взмолился Лошманов. – И я не убивал Юру! Клянусь вам!

– Ладно, я тебе верю, – Гуров наконец отпустил свою жертву, и Роман Анатольевич едва сам не упал лицом в тарелку. – Если что, еще пообщаемся. Так что не прощаюсь.

Сыщик подал знак напарнику, и они оба под пристальными взглядами клиентов и служащих ресторана направились к выходу, лавируя между столиками. Шагов через десять Гуров остановился и, повернувшись к Лошманову, наставительно произнес:

– И еще, Роман Анатольевич, никогда не хамите людям, предварительно не разобравшись, что они собой представляют.

Лошманов промолчал.

Глава 6

За последние полтора часа Лиза уже трижды приближалась к телефонному аппарату, но так и не решилась набрать нужный номер. В последний раз она даже отважилась снять трубку и мысленно прикинула, что и как скажет сыщикам, допрашивавшим ее в театре, а затем оставившим ей на всякий случай номера своих телефонов. А что она, собственно, может им сказать? Что она видела, как в ночь убийства Равца Виктор Максимович выходил из его кабинета? А если она обозналась? Хотя это маловероятно... Михайлова с его походкой и манерами можно было узнать издалека. Первого замдиректора театра ни с кем не спутаешь. Так почему же она сразу не сказала об этом сыщикам? Испугалась? Сомневалась? Скорее всего, первое...

Лиза положила трубку обратно на аппарат и отошла от журнального столика на безопасное расстояние. Не стоит себя искушать. Все равно у нее так или иначе не хватит смелости сказать правду. В дела сильных мира сего лучше не вмешиваться. Себе дороже, как говорится.

В том, что она видела, может, и нет ничего криминального. Мало ли что могло понадобиться Виктору Максимовичу в директорском кабинете. Возможно, то, что он там был, никак не связано с убийством, а доноса на него Михайлов ей уже не простит. Терять работу Лизе не хотелось. В последнее время она и так едва-едва сводила концы с концами. Будь у нее хоть какой– нибудь еще источник дохода, тогда куда ни шло, а так...

Лиза и сама не заметила, что она последние несколько минут нервно расхаживает по комнате. Неожиданно возникшая у нее мысль заставила девушку остановиться как вкопанную.

А что, если поговорить на эту тему с самим Михайловым? Позвонить ему прямо сейчас, назначить встречу в театре и все выяснить. Напрямик. Если все виденное ею не более чем нелепое совпадение и Михайлову нечего скрывать, вопрос разрешится сам собой. И не придется больше им мучиться. А если у него рыло в пушку?.. Наверняка Виктор Максимович не захочет, чтобы подобная информация достигла ушей следователей. И при таком раскладе с ним можно будет договориться полюбовно. Ведь Лиза не побежала доносить на него. Значит, ей можно доверять. Глядишь, Михайлов подсуетится и поднимет ей зарплату. А может, и так деньжат подкинет. За молчание.

Лиза мечтательно прикрыла глаза. Кто знает, насколько щедр может оказаться Михайлов? Насколько для него желательно сохранить происшедшее в тайне? Может, ей повезет, и она наконец сможет осуществить свою давнюю мечту, связанную с покупкой полушубка из козьего меха? Подобный поворот мысли пришелся Лизе по душе. Наскоро взвесив все «за» и «против», она решительно качнула головой, словно отбрасывая ненужные сомнения, и вновь вернулась к журнальному столику. Опустилась в плюшевое кресло и придвинула к себе телефонный аппарат. Порывисто сняла трубку. Номер Михайлова Лиза помнила наизусть.

Вызываемый абонент ответил после четвертого гудка.

– Алле! – Как обычно, Михайлов был настроен на игривый тон с собеседником.

– Виктор Максимович. – Девушка немного стушевалась. – Это Лиза.

– Какая Лиза? – Игривость из голоса исчезла.

– Пеленева Елизавета. Я работаю у вас в театре. Уборщицей.

– А-а! – протянул Михайлов. – Очень приятно. И чего же вы хотите Пеленева Елизавета. Что-то случилось?

– Да... То есть нет. – Лиза почувствовала, как у нее дрожит рука, сжимающая трубу телефона. – Я хотела бы с вами встретиться и поговорить. В театре. Скажем, через час. Сможете, Виктор Максимович?

– А зачем? – Предложение девушки особого энтузиазма у Михайлова не вызвало. – О чем нам с вами разговаривать, деточка? Если это как-то связано с работой, то вам лучше обратиться в кадры. Или в бухгалтерию, например. У вас есть их номера телефонов...

– Телефоны у меня есть. – Лиза перевела дух и уже с большим напором продолжила: – Мне нужны лично вы, Виктор Максимович.

– Я очень занятой человек, Елизавета...

– Но то, что я хочу сказать, касается лично вас, – перебила она незримого собеседника. – И ночи, когда был убит Юрий Юрьевич... Я как раз дежурила в театре...

Она замолчала. Михайлов некоторое время тоже хранил молчание. Затем сухо откашлялся.

– Вы где, Елизавета? – спросил он наконец.

– Сейчас я дома. – Девушка испытала явное облегчение после того, как ею был взят первый невидимый барьер. Отступать теперь было некуда. Слово – не воробей. – Но мне хотелось бы встретиться с вами в театре. Через час.

Михайлов снова помолчал.

– Хорошо. Я буду. – Теперь он будто бы выплевывал из себя каждое слово. – Приходите через час. Ко мне в кабинет. Жду вас.

Короткие гудки отбоя известили Лизу о том, что разговор закончен. Она осторожно опустила трубку на аппарат и поднялась с кресла. Поведение Михайлова свидетельствовало о том, что ему все-таки есть что скрывать. Перспектива покупки полушубка из козьего меха реально замаячила на горизонте. Лиза счастливо улыбнулась.

Сборы заняли не больше двадцати пяти минут, и еще пятнадцать потребовалось девушке на то, чтобы добраться от дома до театра. Она зашла в здание с черного хода, миновала рабочее место дежурного сторожа и поднялась по лестнице на второй этаж. Дверь в кабинет Михайлова была еще заперта. Лиза для уверенности подергала ручку, убедилась в том, что она не поддается, и отошла в сторону. Разместилась возле окна и стала смотреть на улицу.

Михайлов появился на пять минут раньше оговоренного по телефону времени. Стоя спиной, Лиза услышала его быстрые шаги и обернулась. Виктор Максимович не стал подходить к ней, а остановился возле двери своего кабинета. На нем был ярко– красный костюм и такой же красный галстук под воротом белой рубашки. Волосы зализаны на косой пробор.

– Лиза – это вы, я так понимаю? – скупо спросил Михайлов, попутно извлекая из бокового кармана пиджака связку ключей.

– Да, это я.

– Проходите.

Он первым пересек порог кабинета, сразу прошел к своему рабочему месту, выдвинул верхний ящик и убрал в него стоящую на поверхности стола фотографию в золоченой рамке. Только после этого сел и сцепил пальцы в замок. Лиза потопталась у двери, затем собралась с духом и решительно шагнула вперед. Однако до стола Михайлова девушка так и не дошла. Она облюбовала себе стул, стоящий на равноудаленном расстоянии как от места замдиректора, так и от выхода, и уселась на него. В кабинете повисла гнетущая тишина. В течение возникшей паузы Михайлов пристально, с интересом изучал пожаловавшую к нему особу.

– Итак? – Он первым нарушил затянувшееся молчание. – Что вы мне хотели сказать о... о том вечере?

– Это был не совсем вечер, Виктор Максимович, – девушка не нашла ничего лучшего, чем начать разговор издалека. С самого несущественного. – Скорее, ночь. Я ведь вам уже сказала по телефону, что я дежурила в ту ночь, когда убили Юрия Юрьевича...

– Вас допрашивали?

Михайлов расцепил пальцы и принялся нервно постукивать ими по поверхности стола. Только одной рукой. Вторая нырнула в карман пиджака и выудила белый кружевной платочек с вышитыми голубыми нитками инициалами «В. М.» в левом верхнем углу. Виктор Максимович вытер платком лоб и шею, после чего скомкал его в кулаке.

– Да. Со мной разговаривали два следователя. Прямо перед вами, Виктор Максимович. Вы вошли в комнату сторожа, когда я как раз была там. Вы не помните?

– Простите, не обратил на вас внимания, – Михайлов слегка склонил голову набок. – Но в чем все-таки суть? Я, знаете ли, как-то не улавливаю... Ваши показания...

– Дело не в показаниях, – Лиза отвела взгляд в сторону. – Дело в том, что я видела вас, Виктор Максимович, выходящим из кабинета Юрия Юрьевича. В ту ночь. Я убиралась в администраторской. Дверь была приоткрыта, чего вы, видимо, не заметили, но я отлично видела, как вы вышли, прикрыли за собой дверь и направились прямо к лестнице. На вас был костюм темно...

– Достаточно! – почти взвизгнул Михайлов и резко вскочил со своего места. Платок выпал у него из руки, но замдиректора даже не обратил внимания на это досадное обстоятельство. – В чем дело? Чего вы хотите, Лиза?

Девушка вздрогнула от неожиданности и мысленно уже пожалела о том, что пришла сюда. Она медленно поднялась и невольно покосилась в сторону выхода. Покрывшееся красными пятнами лицо Михайлова не вызывало в ней положительных эмоций. У Виктора Михайловича, того и гляди, будет сердечный приступ. А если он умрет прямо здесь и прямо сейчас, что ей тогда делать? Или... Что, если он решит убить ее? Направляясь сюда и мечтая о денежном вознаграждении, Лиза как-то не учла подобного варианта. Ей просто не пришла эта мысль в голову. А теперь она испугалась. По-настоящему испугалась.

– Я просто хотела...

– Вы сказали об этом сыщикам? – Михайлов двинулся к ней.

Лиза заметила, как по щеке Виктора Максимовича катится крупная капля пота. И это при том, что в помещении, как ей казалось, было прохладно. Или у нее из-за нервного напряжения озноб? Зачем она приперлась сюда?..

– Нет. Я только собиралась, но...

– А кому-нибудь еще?

– Нет, я никому не говорила. Виктор Максимович...

Лиза сделала шаг назад и вновь покосилась в сторону двери. Бежать! Немедленно бежать! Пока еще не поздно... И к черту полушубок! К черту эту работу! Когда встает вопрос выбора между жизнью и смертью, уже не остается места для незначительных мелочей. Лиза сделала еще один шаг по направлению к выходу, но Михайлов тем временем приблизился к ней на два. Она невольно подумала, что их действия напоминают сейчас комбинацию на шахматной доске, когда один из противников теснит другого к противоположному краю, а последнему ничего не остается делать, как отступать. Хотя бы для того, чтобы сохранить то немногое, что он еще имеет. Странная ассоциация. И это при том, что девушка никогда в своей жизни не увлекалась шахматами.

– Зачем вы пришли, Лиза?

Михайлов, почувствовав, что визитерка планирует ускользнуть, стал двигаться боком в надежде отрезать ей путь к двери. Он и сам не знал, чего хочет этим добиться. Как заставить девушку хранить молчание? Оглушить? Пригрозить? Дать денег? А сколько дать? Никогда прежде Виктор Максимович еще не был в подобной ситуации. И как же его угораздило вляпаться в такое дерьмо? И что теперь? Тюрьма?..

Михайлов зажмурился и тут же вновь распахнул глаза. Шаг, еще шаг... При этом он продолжал обильно потеть. Рубашка прилипла к спине, и от этого Виктор Максимович испытывал сильнейший дискомфорт. Хотелось скинуть хотя бы пиджак...

– Я вас еще раз спрашиваю: зачем? – К горлу подкатил ком, и из-за этого Михайлову было трудно говорить.

– Я не знаю. – Лиза готова была расплакаться. – Просто хотела посоветоваться с вами... Наверное...

Она была на грани истерики. Михайлов уже был совсем рядом. И она прекрасно видела, что уже не успеет выскочить в коридор. Он успеет ее перехватить. Мышеловка захлопнулась. Все кончено.

– Посоветоваться? О чем?

– Я не знаю...

– Может быть, вы хотели денег, Лиза? – особой уверенности в голосе Виктора Максимовича не было.

Отчаяние захлестнуло девушку с головой. Она решилась. Резко развернувшись, Лиза бросилась к выходу. Пальцы сомкнулись на дверной ручке, но ничего большего сделать она не успела. Михайлов кинулся на нее, как коршун, заметивший мелкую и легкую добычу. Он вцепился ей в плечи и развернул к себе лицом. Лиза побледнела от страха и попыталась вырваться. Михайлов одной рукой перехватил девушку за горло.

– Чего ты хотела, сучка? Говори! Денег? Ты хотела денег?!

– Нет! Нет! – Девушка стала бить Виктора Максимовича по ребрам, но тот при этом даже не думал ослаблять хватку. Морщился от боли, но держал. – Пустите меня! На помощь!

– Сколько ты хотела?

– Нисколько! Помогите! Кто-нибудь...

– Заткнись, дрянь!

Михайлов размахнулся левой рукой и ударил Лизу по лицу. Она вскинула голову, и ноготь его указательного пальца скользнул девушке по губе. На подбородок закапала кровь. Правой рукой он по-прежнему держал ее за горло и с каждым мгновением усиливал давление. Лиза продолжала лупить Михайлова по ребрам.

– На помощь! – закричала она, что было сил.

– Я сказал, заткнись, сучка! Не ори. Я заплачу тебе за молчание. Сколько ты хочешь?

Виктор Максимович наконец отважился на конструктивный разговор, но было уже поздно. К этому моменту насмерть перепуганная возможностью физической расправы девушка даже не слышала его.

– Пустите меня!

Изловчившись, она ударила Михайлова ногой в коленку. Замдиректора взвыл от приступа острой боли. Его маленькие глазки налились кровью, и, полностью поддавшись эмоциям, он утратил контроль над ситуацией. Его пальцы изо всех сил сомкнулись на горле жертвы. Очередной крик Лизы оборвался на самой высокой ноте и перешел в хрип. Михайлова это устроило.

– Я заставлю тебя заткнуться, – зло прошипел он, глядя в глаза девушке.

Она перестала его бить, вскинула обе руки и вцепилась ему в запястье. Ногти впились под кожу настолько сильно, что у Михайлова выступили на глазах слезы. Свободной рукой он снова ударил ее по лицу. Затем толкнул назад и с удовольствием услышал, как затылок девушки с глухим стуком соприкоснулся со стеной кабинета чуть левее входной двери. Зрачки у Лизы закатились. Войдя в раж, Михайлов припечатал ее затылком к стене еще раз. Потом еще и еще... И при этом он ни на секунду не выпускал из другой руки ее горло, продолжая сжимать пальцы.

Наконец Михайлов почувствовал, что уже не в силах удерживать тело девушки в вертикальном положении. Оно стало заметно тяжелее. Виктор Максимович разжал пальцы, затем совсем отпустил свою жертву, и Лиза безвольно упала к его ногам. Михайлов в ужасе отшатнулся. Прикрыл рот рукой, удерживая рвущийся из груди крик. Несколько секунд он стоял так без движения и наблюдал за лежащей девушкой. Лиза не шевелилась. Превозмогая страх и чувство отвращения, Михайлов опустился на корточки и приложил палец к сонной артерии на шеи уборщицы. Пульса не было. Михайлов отдернул руку, выпрямился и отошел на несколько шагов назад. Только сейчас до него в полной мере дошел весь ужас происшедшего. Сомнений не осталось. Девушка была мертва. И это именно он убил ее. Только что.

Пот продолжал струиться по спине Виктора Максимовича, и он поспешно сдернул с себя пиджак. Не глядя, швырнул его на стол. Пошарил в поисках платка и, не обнаружив такового, просто отер пот со лба и лица тыльной стороной ладони. Заметил кровь на пальцах и негромко вскрикнул. Запоздало вспомнил о том, как ногти Лизы впились ему в запястье.

Михайлов вытер трясущиеся руки о штаны и беспомощно оглянулся по сторонам. Его взгляд остановился на телефоне. Почти бегом замдиректора устремился к столу и сорвал с телефонного аппарата трубку. Окровавленный палец правой руки застучал по резиновым кнопкам, набирая нужный номер. Волнение не позволяло Михайлову сосредоточиться. Несколько раз он сбивался, тихо ругался, сбрасывал номер и начинал набирать сначала. Наконец ему это удалось.

Опершись свободной рукой о стол и продолжая обливаться потом, Виктор Максимович напряженно вслушивался в длинные тягучие гудки на том конце провода.

– Ну же! – вслух поторопил Михайлов невидимого вызываемого абонента, словно тот мог его услышать.

– Да, – сухо прозвучал в трубке голос бог знает после какого по счету гудка.

– Это я. – Михайлов не узнал собственного голоса.

Однако подобного приветствия оказалось достаточно для того, кому он звонил.

– Витя? В чем дело? Какие-то проблемы? Я ведь, кажется, просил тебя не звонить мне без крайней на то необходимости. Тем более при нынешних обстоятельствах...

– Да-да, я помню, – бестактно прервал говорившего Михайлов и сам для себя отметил, что никогда прежде он не позволял себе подобного. – Но сейчас как раз и есть та самая... крайняя необходимость.

– Что такое?

– В ту ночь... Ну, вы понимаете, о чем я говорю?.. – дыхания не хватало, и Виктор Максимович потянул себя за галстук, ослабляя узел под горлом.

– Да, я понимаю, – его собеседник был по-прежнему спокоен, – дальше.

– Меня видели.

– Вот как? Кто?

– Уборщица. Ее зовут Лиза. Она работает у нас в театре. Сказала, что убиралась в администраторской и через открытую дверь видела, как я выходил из кабинета Равца. Чтоб ему в гробу перевернуться гниде!

– Не говори так, – строго осадил его собеседник, но Михайлов с удовлетворением отметил, что голос последнего наконец-то зазвучал обеспокоенно. – Это нехорошо, Витя. Хотя бы из уважения к покойному.

– Да плевал я на него!

– Витя! Я тебе сказал...

– Ладно-ладно, – сдался Михайлов. – В конце концов, не о нем сейчас речь, а об этой уборщице...

– Она кому-нибудь рассказала о том, что видела тебя?

– Нет. Если ей, конечно, можно верить. Она сказала, что нет.

– Ты с ней общался?

– Только что, – Михайлов заставил себя обернуться на распростертое рядом с дверью тело. – Она сама пришла ко мне. Честно говоря, я так и не понял, зачем. Сказала, что посоветоваться, что ли... Ничего не понимаю. Какие тут, к гребаной матери, могут быть советы.

Некоторое время собеседник на том конце провода хранил напряженное молчание. Осмысливал все то, что только что услышал от Виктора Максимовича. Замдиректора заметно нервничал и покусывал нижнюю губу.

– И что ты ей сказал? – донеслось из трубки.

– Ничего не сказал. Я ее убил.

– Что ты сделал? – почти выкрикнул собеседник Михайлова.

– Убил, – Виктор Максимович и сам содрогнулся всем телом при этом слове. – Вон она лежит у порога моего кабинета. Задушенная.

– Ты убил ее в своем кабинете? Ты в своем уме, Витя?

– А что мне оставалось делать? – Михайлов готов был расплакаться. Он ожидал не упреков, а поддержки. Хотя бы моральной. – Отпустить ее и позволить рассказать все ментам? Она мне угрожала!..

– Ладно, успокойся. – Собеседник тяжело вздохнул и после недолгой паузы вновь заговорил спокойно и рассудительно. – Успокойся и прими меры, Витя.

– Какие меры?

– Избавься от тела.

– Как?

– Ну, хотя бы убери его из своего кабинета. Спусти на первый этаж и брось где-нибудь в подсобке. У тебя есть ключи от служебных помещений?

– Есть. Найду.

– Вот и отлично. Запри тело. Чтобы его не сразу нашли, – посоветовал незримый инструктор. – А мы с тобой потом покумекаем, как дальше поступить. Надо будет встретиться, Витя...

– Да. Хорошо. Где и когда? – Слова собеседника заставили Михайлова немного успокоиться. Нервное напряжение начало отступать.

– Я подумаю. И позвоню тебе. На днях. А пока займись телом. Сделай все, как я тебе сказал.

– Хорошо. – Михайлов кивнул, хотя тот, кто с ним разговаривал, никак не мог этого видеть.

– Удачи. И больше не делай глупостей.

– Я постараюсь.

Не прощаясь, Виктор Максимович повесил трубку.

Говоривший с ним человек, сидя у себя в кабинете на низеньком кривоногом диванчике у окна, сделал то же самое. Разговор с Михайловым существенно выбил его из колеи. Он не мог не признать того факта, что в последнее время все шло наперекосяк. Все летело в тартарары.

Поднявшись с дивана, мужчина устало потянулся, одернул на себе пиджак и прошел к встроенному в стену бару. Раскрыл его и скользнул взглядом по ряду бутылок с фирменными этикетками. Ни на чем конкретном так и не остановил свой выбор. Несмотря на стресс, мужчина решил все же воздержаться от приема алкоголя. По его твердому убеждению, ни к чему хорошему это никогда не приводило.

Закрыв бар, мужчина неторопливо пересек помещение и вышел через скрытую в стене дверь в смежную комнату. Вышел на балкон и двумя руками облокотился на невысокие перила.

Ситуация требовала его вмешательства. И вмешательства кардинального. Причем спасать в первую очередь необходимо было не себя лично, а общее дело. Дело, от которого так или иначе зависело и его благополучие. И мужчина прекрасно знал, какой ход необходимо предпринять в первую очередь.

Глава 7

Крячко был в прекрасном расположении духа. Как говорится, это был его день. Взять хотя бы то, что сегодня утром он забрал наконец со станции техобслуживания свой «Мерседес».

Полковник решил обмозговать дело об убийстве Равца не в душном кабинете, а за рулем своей любимой машины. Бесцельная поездка по городу оказалась приятной и расслабляющей. Не нужно никуда спешить или кого-нибудь догонять. Мысли полковника были заняты отнюдь не работой. Крячко по-юношески радовался весеннему солнцу, которое после долгой и мрачной зимы наконец-то позволило девушкам появляться на улицах в ярких открытых нарядах. Разглядывая проходящих мимо по тротуару красоток, Стас взял телефон, который лежал на соседнем сиденье, и набрал номер одной из своих многочисленных подружек.

– Здравствуй, Леночка! Здравствуй, солнышко!

– Здравствуйте, Станислав Николаевич! – Имя и отчество Крячко Леночка произнесла по слогам.

– А почему так официально? Неужели ты не рада меня слышать?

– А как ты думаешь? Месяц от тебя ни слуху ни духу! Сам не звонишь, на мои звонки не отвечаешь! И здрасти, пожалуйста, как ни в чем не бывало: «Леночка, солнышко!» Сволочь ты, Стас! Вот ты кто! – кричала девушка.

– Прекрати истерику! – осадил ее Станислав. – Я был на задании! Вернулся только сегодня ночью!.. А мог бы и не вернуться, между прочим... Меня, может быть, только мысль о том, что ты меня ждешь, и спасла.

Голос Крячко стал глухим и бархатным. Он говорил медленно, делая паузы. Станислав прекрасно знал, что пара скупых фраз об опасности его профессии и легкий намек на то, что он испытывает к девушке искренние чувства, сделают свое дело. Ему даже не пришлось вдаваться в подробности. Воображение Леночки само нарисовало страшные картины и тяготы работы любимого. А также страдания Стаса по ней.

Она тут же прекратила психовать и встревоженно спросила:

– Что ты говоришь? Как это ты мог не вернуться?

– Выходит, зря спешил. Не к кому мне было возвращаться. Никто меня и не ждал, – Крячко горько усмехнулся и, вздохнув, продолжил: – Что ж, прости, что побеспокоил. Пока...

– Нет! Нет! – запротестовала девушка. – Это ты прости меня, ради бога! Стас, миленький! Ну, я же не знала! Ты же ничего не говоришь, не объясняешь!

Крячко был очень доволен достигнутым результатом беседы. Он, улыбаясь, слушал оправдания Леночки и с наслаждением продолжал наблюдать за девушками на улице.

– Я думала у тебя таких, как я, миллион! Думала, закрутил с какой-нибудь и забыл, что я вообще существую!..

– Глупая, таких, как ты, нет! – Крячко закурил сигарету. – Как же я соскучился!

– Я тоже скучала! – Голос Леночки стал мягким и ласковым. Она нежно зашептала: – Стас, дорогой, милый, я так хочу тебя увидеть! Обнять тебя! Расцеловать! Когда ты приедешь?

– Ленок! Да я сейчас бы все бросил и приехал! Но служба! Сама понимаешь!

– Конечно, конечно, понимаю, Стас! Давай сегодня вечером! Во сколько ты сможешь? А я прямо сейчас с работы отпрошусь, что-нибудь вкусненькое для тебя приготовлю...

– Отпрашивайся! Через час я буду у тебя! – командным тоном произнес Крячко.

– Как через час? А как же служба? – удивилась Леночка резкой перемене планов возлюбленного.

– Да какая теперь служба! Если тебя не увижу, умру!

Крячко подумал, что встретиться с Леночкой через час ему будет намного удобнее. Во-первых, ему этого хотелось, а во-вторых, никто не знал, что может произойти вечером. В очередной раз динамить девушку ему было как-то неудобно.

– Правда? – радостно взвизгнула Леночка. – Все, я побежала отпрашиваться! Целую! Жду! До встречи!

Она бросила трубку.

Крячко докурил сигарету и выбросил окурок в окно. Он собрался снова позвонить Леночке, чтобы уточнить код ее подъезда, но в это время позвонили ему самому. Номер не определился. Сыщик подумал, что это, скорее всего, из отдела. Немного помедлив, он без особого желания, понимая, что встреча с Леночкой может теперь сорваться, все-таки нажал на кнопку соединения.

– Полковник Крячко слушает, – сказал Станислав официальным и озабоченным тоном.

– Полковник Гуров говорит! С кем ты по часу по телефону трепался? – раздраженно прорычал Гуров. – До тебя невозможно дозвониться!

– Я ни с кем не разговаривал. Со связью, наверное, что-то, – спокойно ответил Крячко.

– Где тебя носит? Орлов тобой интересовался. Я сказал, что ты опрашиваешь свидетелей, – тон напарника стал немного мягче. – Ты хоть бы сообщал, куда сваливаешь.

– Сообщаю. В данный момент я нахожусь в машине, еду в министерство, чтобы потолковать с Меньшинским.

Крячко говорил правду. Он действительно собирался встретиться с замминистра по культуре, только не сейчас, а после свидания с Леночкой.

– Что-то не нравятся мне эти заграничные туры, которые Равец организовывал, – сказал он после недолгой паузы. – Понимаешь, какая штука, Лева. Вроде бы все в порядке, все чисто и по документам, и вообще, а чутье мне подсказывает, что здесь что-то неладное. Не могу успокоиться. Хочу с Меньшинским побеседовать на эту тему. Может, что и выясню интересное. Все-таки они эти поездки финансировали, значит...

– Ну, что ж, добро! Как проверишь свое чутье, позвони. Удачи и тебе, и твоей интуиции! – закончил разговор Гуров.

– Не переживай ни за меня, ни за мою интуицию, – пробурчал Крячко уже не слышащему его напарнику, отключил телефон и бросил его на соседнее сиденье.

Он немного поразмышлял на тему, звонить Леночке по поводу отмены встречи или нет. Наконец, решив, что звонок будет нелишним, набрал номер телефона девушки и сказал, что не приедет. Затем круто развернул машину и помчался в министерство, не обращая внимания на сигналы возмущенных его поведением проезжающих мимо автомобилистов.

Крячко повезло. Дорога была относительно свободной, и уже через сорок минут он припарковал свой «Мерседес» у входа в здание министерства.

– Полковник Крячко к Меньшинскому, – отчеканил Станислав на входе охраннику, показывая удостоверение. Охранник беспрепятственно пропустил его, с видом человека, которому все равно, кто, куда и по какому поводу направляется, и только лениво пробурчал в ответ:

– Третий этаж, по коридору налево, сто семнадцатая комната.

С легкостью взбежав на третий этаж, Стас вошел в приемную перед кабинетом замминистра. Молоденькая секретарша с копной рыжих кудрявых волос набирала какой-то текст на компьютере. Она на секунду прервала свое занятие, мельком взглянула на Крячко и снова погрузилась в работу. Не отводя глаз от монитора, она монотонно проговорила:

– Олег Павлович сегодня никого не принимает. Если вы записаны к нему на прием, приходите в это же время в среду...

– Ничего, меня он примет сегодня, – сказал Крячко, стремительно направляясь к двери в кабинет замминистра.

– Что за наглость! – секретарша вскочила с места и кинулась за Станиславом, продолжая возмущенно кричать. – Я же русским языком вам сказала! Он не принимает! К нему нельзя!

Она попыталась схватить сыщика за руку, но не успела. Крячко уже резко рванул дверь кабинета на себя. За столом сидел Меньшинский и, подперев подбородок кулаком, с тоской глядел на почти пустую бутылку коньяка.

– Олег Павлович, я ему говорила! Я ничего не могла сделать! – секретарша выбежала в центр кабинета и, оказавшись между Крячко и замминистра, пыталась оправдать свою ошибку перед последним. – Я объясняла! Давайте я вызову охрану!

– Полковник Крячко. Главное управление уголовного розыска, – очень медленно и спокойно произнес сыщик. В развернутом виде он предъявил свое удостоверение секретарше. Его слова и документ, подтверждающий должность, подействовали на секретаршу, как команда «фу» на лающую собаку. Она тут же прекратила кричать и, попятившись, вышла из кабинета, осторожно закрыв за собой дверь.

Меньшинский был в состоянии, ставшим последнее время для него нормой: уже сильно поправившим здоровье с похмелья, но еще не пьяным в стельку. После того как Крячко представился, замминистра медленно перевел взгляд с бутылки на сыщика и молча указал рукой на стул напротив себя, предлагая гостю присесть.

– Я расследую убийство Равца Юрия Юрьевича. – Крячко уселся на предложенный ему стул, закинул ногу на ногу, локоть положил на стол и вопросительно уставился на Меньшинского. Несколько секунд они молча глядели друг на друга. Замминистра ждал вопроса от сыщика, но Крячко решил предоставить право начать разговор Меньшинскому. Наконец-то Олег Павлович не выдержал:

– Вас интересует характеристика на Юрия Юрьевича?

Замминистра поднялся со стула, взял коньячную бутылку со стола, подошел к окну и, поставив ее на подоконник, задвинул занавеску. Каждое движение его было тяжелым и давалось ему с трудом. Так как Меньшинский проделал этот небольшой маневр с предельной осторожностью, Крячко понял, что он сильно пьян и пытается скрыть свое состояние.

– Юрий Юрьевич был замечательным работником. Под его руководством театр занял достойное место среди лучших, не побоюсь этого слова, российских коллективов, – стоя спиной к Крячко, хорошо поставленным голосом начал Меньшинский. – Заняв пост директора, он за очень короткий срок вывел труппу на европейский уровень...

– А вот теперь поподробнее, – прервал речь Меньшинского Крячко, которую тот, по всей вероятности, заготовил для похорон Равца. – Про европейский уровень.

Станислав выдержал паузу, наблюдая за реакцией чиновника. Сыщик не видел его лица, но по тому, как напряглись плечи Олега Павловича и кулак с силой зажал занавеску, которую он придерживал рукой, Крячко понял, что замминистра не очень настроен обсуждать данную тему.

– Если я не ошибаюсь, Юрий Юрьевич Равец не просто выводил труппу на европейский уровень, а и вывозил актрис за границу...

– Мы заинтересованы в пропаганде нашей культуры, и в частности, современного российского театрального искусства за рубежом. – Меньшинский взял себя в руки, собрался и, повернувшись, глядя в глаза Крячко, добавил заранее заготовленный текст: – Министерство приветствует и поощряет международные связи в рамках программы привлечения зарубежных партнеров для инвестиций в развитие нашей культуры. Существуют благотворительные фонды...

– Меня не интересуют ни благотворительные программы, ни программы пропаганды нашей культуры в других странах, – прервал сыщик неудачную попытку чиновника запутать его в дебрях пустословия. – Меня конкретно интересуют загрантуры, организованные Равцом!

Меньшинский был предельно спокоен. Он подошел к столу, сел на свое место, положил руки на стол и принял вид внимательного слушателя, готового ответить на любые вопросы. На мгновение Станиславу показалось, что он заблуждался, и в деятельности Равца ничего криминального не было, но он решил проверить свое предположение еще раз.

– Вы финансировали отправку актрис в загранкомандировки. Я внимательно изучил документы. И обратил внимание на одну особенность. – Сыщик неспешно выложил на стол пачку сигарет и зажигалку. – Документы на выезд во всех случаях оформлены правильно, а вот с возвращением актрис не все понятно. – Крячко достал сигарету из пачки и прикурил. Он наблюдал за чиновником, который явно занервничал.

– Это не в моей компетенции. – Меньшинский взял ручку со стола и начал вертеть ее в руках. – По контракту мы обеспечиваем только отъезд наших работников. За размещение и доставку отвечает другая сторона. Я...

– Кто является другой стороной? – Крячко понял, что не ошибся, и Меньшинскому есть, что скрывать. Не дав чиновнику опомниться, он ударил ладонью о стол, резко встал со стула и, перегнувшись через стол, склонился к собеседнику. – Сколько левых контрактов вы подписали? Сколько вы за это получили? Кто вел переговоры с зарубежными партнерами?

– Гаврилова! – выкрикнул замминистра, ошеломленный резкой переменой поведения полковника.

Крячко улыбнулся и, успокоившись, сел на стул.

– Полное имя и адрес, пожалуйста.

Сыщик с удовольствием отметил про себя, что ему не пришлось затрачивать больших усилий, чтобы добыть нужную информацию. Он не ожидал, что на чиновника подействует такой примитивный прием. Фамилия Гавриловой в документах, которые изучал Крячко, не фигурировала. То, что замминистра проговорился, подтверждало и его суетное поведение.

– Я не знаю адреса! Она со мной не связана! Я только обеспечивал отправку! Мне...

– Координаты! – угрожающе рявкнул полковник.

– Виктория Николаевна Гаврилова. Я только знаю, что она представляла здесь зарубежного партнера и сопровождала группу в поездке!

– Где ее искать? – Крячко начали надоедать оправдания чиновника.

– Она владеет загородным элитным клубом «Престиж»! – выдохнул Меньшинский и, обессиленный, прошептал: – Больше мне ничего не известно.

– Я не прощаюсь. Мы вызовем вас для повторной беседы. Не рекомендую выезжать за пределы города. – Сыщик подошел к двери, повернулся к чиновнику и вкрадчиво добавил: – Это не в ваших интересах, Олег Павлович.

Покинув здание министерства, Крячко сел в машину и набрал телефонный номер Гурова.

– Да, Стас. Рассказывай, – услышал он усталый голос напарника.

– Собирайся! Вечером едем развлекаться в загородный клуб.

– Что, не подвела тебя интуиция? – усмехнулся Гуров.

– Не подвела. Что-то вертят они с этими турами. Меньшинский от всего открещивается, говорит, что ничего не знает и только отвечает за отправку, но тем не менее человечка, который связан с зарубежными партнерами, назвал. В документах этот человечек нигде не засветился... Пусть ребята пробьют его по базе данных. Может, у нас есть что-нибудь на эту личность. Гаврилова Виктория Николаевна, на сегодняшний день владеет элитным клубом «Престиж».

– Добро! В семь часов я за тобой заеду.

– Успокой Орлова! Пусть дед не парится! Полковник Крячко на боевом посту! Да, и пусть не жадничает! Все-таки в элитный клуб идем. Придется генералу раскошелиться! – рассмеялся сыщик и отключил телефон.

Приехав домой, Станислав первым делом перетряс свой не слишком большой гардероб и остановил выбор на черном джинсовом костюме.

Ровно в семь часов раздался телефонный звонок.

– Готов? – вместо приветствия спросил Гуров и, не дожидаясь ответа, добавил: – Выходи. Я внизу.

Крячко даже не успел ничего сказать. Гуров тут же отключил телефон. Перед выходом он еще раз посмотрел в зеркало и улыбнулся своему отражению. По его мнению, джинсы и куртка сидели идеально, обувь он начистил до блеска... Что еще нужно мужчине, чтобы произвести достойное впечатление? Станислав был очень доволен своим видом. Он засунул за пояс оружие и вышел из квартиры.

Когда Крячко выбежал из подъезда, он чуть не врезался в припаркованный у тротуара новенький серебристый «Ситроен», за рулем которого с невозмутимым видом сидел Гуров.

– Да, вот это действительно машина! – сказал Станислав, садясь на переднее сиденье рядом с Гуровым. – Когда я говорил, что Орлову придется раскошелиться, я не предполагал, что он продаст свою квартиру. – Оценив, как выглядит его партнер, Крячко со смехом добавил: – Да ему, я вижу, и дачу пришлось заложить! В этих тряпках ты на олигарха тянешь, как минимум!

Гуров действительно выглядел очень представительно и одет был с изысканной простотой. На нем был очень дорогой темно-серый костюм, рубашка на тон светлее и такие же темно-серые узконосые ботинки из тонкой натуральной кожи. Ворот рубашки был расстегнут, и на шее у сыщика была золотая цепь, увидеть которую можно было только тогда, когда Гуров делал резкие движения. На левом запястье сыщика красовались швейцарские часы фирмы «Лонжин».

– Дело не в тряпках, Стас. Дело в самоощущении, – спокойно отреагировал Гуров на шутку напарника. Он завел мотор «Ситроена», и машина рванула с места. – Ну, к девочкам!

– Мне нравится твой настрой! – снова рассмеялся Крячко, довольный, что напарник в хорошем настроении.

– Оружие сразу оставь в машине.

– О, а ты уже разделся! – сказал Станислав, увидев в бардачке кобуру Гурова. Он положил свой пистолет рядом. – Оно и правильно. В дом терпимости войдем голыми! Я без оружия именно так себя и ощущаю!

– Не переживай. Выйдем из клуба, тут же оденемся. Кстати, пробили ребята Гаврилову. Барышень с такой фамилией в нашей картотеке четыре, – Гуров сделал паузу, наблюдая за Крячко, который застыл в ожидании информации. – Но Виктории Николаевны среди них нет.

– Тьфу ты! Чего тогда тянул! Я уж думал, есть за что зацепиться! – проговорил расстроенный Крячко и, отвернувшись от Гурова, стал смотреть в окно.

– Но уцепиться есть за что, – после небольшой паузы произнес Гуров, улыбаясь.

– Да ну не тяни же! – потребовал Крячко.

– Элитный клуб «Престиж», принадлежащий интересующей нас даме, – заведение дорогое, шикарное и закрытое. Попасть туда можно только по клубной карте. Члены клуба могут воспользоваться комплексом косметических услуг с применением современных технологий, а также...

– Ты что, подрабатываешь там рекламным агентом?

– Гаврилова Виктория Николаевна – хозяйка публичного дома. Этот статус за ней закреплен практически официально.

– Вот это уже интересно! Дальше!

– Имеет сына. Алексей Леонидович Гаврилов. Четыре года назад в возрасте двадцати двух лет проходил свидетелем по нашумевшему делу о распространении наркотиков в высших учебных заведениях города. После завершения процесса уехал во Францию изучать современное искусство, где и находится по сей день. Гаврилова за последний год посещала Европу как частное лицо минимум один раз в месяц. Пребывание ее за границей всегда ограничивалось тремя-четырьмя днями.

– Мать скучает по сыну?

– Вполне возможно. Но ее поездки по срокам всегда совпадали с отправкой на гастроли какого-нибудь творческого коллектива.

– Подожди! Если она сопровождала группы, то почему ездила как частное лицо? Почему нигде не проходит по документам?

– А вот это мы сейчас и постараемся выяснить.

Сыщики оставили машину на платной стоянке перед клубом.

– Для элитного заведения очень скромно, – оценил Крячко вход в клуб.

Небольшая арка перед входом, неоновая синяя вывеска с названием клуба и отделанная зеркальной плиткой дверь, по бокам которой стояли два качка в черных костюмах. Все это действительно не создавало впечатления чего-нибудь особенного.

– Полгода не был, а ничего не изменилось! – с широкой улыбкой проговорил Гуров.

Он вынул из внутреннего кармана пиджака увесистое портмоне, достал из него синюю пластиковую карту члена клуба, показал ее качку и снова убрал.

– А это за охрану, – полковник пренебрежительно кивнул в сторону Крячко и протянул качку две стодолларовые купюры.

С невозмутимым видом тот взял деньги, сунул их в карман брюк и открыл дверь сыщикам.

– Теперь я знаю, где ты проводишь свободное от работы время, – съерничал Крячко, когда они зашли внутрь.

– Для охранника ты слишком разговорчив, – осадил его Гуров.

– Да, я уже понял, какую роль ты мне определил. Мог хотя бы предупредить. Я-то настроился, что мы на равных в клубе развлечемся, лучший костюм надел... Чего ты улыбаешься? Отличный костюм! Да этой джинсе сносу нет! – возмутился Крячко, заметив снисходительную улыбку напарника по поводу его внешнего вида.

Он махнул рукой, отвернулся от Гурова и с серьезным видом стал рассматривать обстановку в клубе. Холл был оформлен просто, но с фантазией. Синие с серым стены были подсвечены красными лампами и создавали ощущение покоя, которое усиливали приглушенные звуки морского прибоя. Кроме полукруглых синих диванчиков, в холе ничего не было. Крячко уже собирался в очередной раз сказать какую-то колкость, как к сыщикам подошел неизвестно откуда взявшийся высокий молодой человек в точно таком же черном костюме, как и два качка у дверей.

– Рад приветствовать вас! Прошу прощения, будьте любезны, ваши карты, – дружелюбно проговорил он.

– Неспокойное время. Без охраны сейчас нельзя. Даже здесь я не чувствую себя достаточно защищенным, – Гуров проделал ту же процедуру с портмоне, что и при входе в клуб, только теперь вместо двухсот долларов дал молодому человеку пятьсот.

– Вам не стоит беспокоиться. Здесь вы в полной безопасности, – рассматривая карту, молодой человек ловким движением убрал деньги во внутренний карман пиджака. – У вас будут какие-то конкретные пожелания? – тут же поинтересовался он, возвращая карту Гурову.

– Я давно не навещал вас. Последнее время я часто бываю на Востоке. Я был бы вам очень признателен, если бы вы прислали кого-нибудь, с кем бы я мог побеседовать на эту тему.

– Вас устроит беседа в баре или вы предпочитаете более интимную обстановку?

– Я думаю, что начать беседу лучше в баре.

– Прекрасно. Располагайтесь, сейчас к вам подойдут.

Сыщики прошли по узкому коридору и, спустившись по лестнице, попали в небольшой уютный бар. Посетителей в баре не было. За стойкой стоял бармен и смешивал коктейли.

– Апельсиновый сок со льдом, – сказал Гуров, усаживаясь на длинный стул у стойки и, посмотрев на Крячко, добавил: – Два раза.

– Спасибо, босс, – сквозь зубы пробурчал Станислав, достал сигареты и закурил.

Шум морского прибоя сменила тягучая восточная мелодия, и на подиум, который располагался напротив барной стойки, выпорхнула танцовщица в легком открытом костюме, расшитом монетками. Завороженные сыщики молча наблюдали за танцем стриптизерши. Боковым зрением Гуров заметил стоящего у стены молодого человека, который их встретил при входе в клуб, и жестом подозвал его.

– Когда девушка закончит танцевать, пригласите ее сюда, – сказал тихо полковник, когда тот подошел.

– Может быть, вы посмотрите других? – с улыбкой предложил молодой человек.

– Нет, пусть подойдет эта. И приготовьте комнату для беседы.

Молодой человек исполнил то, о чем его попросили, и, когда танец закончился, девушка подошла к барной стойке.

– Как тебя звать, красавица? – слащаво спросил Гуров.

– Как вы захотите, – покорно ответила девушка.

– Прекрасно.

Гуров внимательно рассматривал танцовщицу. Крячко тоже не сводил любопытных глаз со стрептизерши. На вид ей было не более двадцати лет, очень миловидная, невысокая, с округлыми формами брюнетка, но, скорее всего, это был не ее натуральный цвет.

– Я буду звать тебя Фатима.

Крячко еле сдерживался, чтобы не съязвить. Но он не хотел разрушить игру Гурова и тем самым помешать их общему делу.

– Ты знаешь, что означает это имя?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Не важно. Я тебе потом скажу его дословный перевод на русский язык.

Крячко был восхищен перевоплощением Гурова. Жесты, манера говорить, да и сам голос его напарника изменились до неузнаваемости.

– Ты прекрасно двигаешься. «Мулен Руж» был бы рад такой танцовщице.

Принимая комплименты Гурова, девушка начала улыбаться, в глазах появился озорной огонек, прежняя робость постепенно исчезала.

– Ты должна танцевать на большой сцене. В твоих движениях столько невинности и порока одновременно... Публика будет в восторге. Конечно, не здесь. Здесь это не оценят. Ты – прекрасна. В тебе столько грации, столько эмоций. Я вообще удивлен: почему ты до сих пор здесь? Почему ты до сих пор не за границей?

– Виктория Николаевна говорит, что у меня маловато росту, – с украинским акцентом пролепетала девушка.

Крячко чуть не подавился соком, когда это услышал.

– Что за чушь? Кому нужны эти дылды? – возмутился Гуров. – Когда она тебе это сказала?

– В прошлый раз, когда Катю с Ксюшей отправляла.

– А, во Францию! – с видом знающего человека произнес Гуров.

– Почему во Францию? В этот раз в Германию, – девушка немного растерялась.

– А тебя, Фатима, мы отправим во Францию, – нараспев произнес Гуров, поглаживая девушку по обнаженному плечу. – Виктория Николаевна прислушивается к моему мнению. Я обязательно с ней переговорю. Жаль, что ее здесь нет! Я бы прямо сегодня это сделал!

– Она здесь! – торопливо проговорила стриптизерша.

– Отлично! Но ты же понимаешь, есть некоторые нюансы... – продолжал раскручивать девушку Гуров.

– Да, я все знаю! Какая мне разница, где себя продавать! Наш клиент и в Африке наш клиент, и нюансы у всех одинаковые, только цена разная... – девушка прервала свою речь, заметив, что к ним подходит услужливый молодой человек.

– Все готово. Пройдемте, – учтиво произнес он и пошел первым, указывая дорогу сыщикам.

Они поднялись в комнату на втором этаже.

– Прошу, – молодой человек открыл дверь комнаты. – Кальян? Напитки?

– Все позже. Я сообщу, – прервал перечень услуг Гуров.

– Два нуля, шестерка. Телефон в комнате.

Молодой человек улыбнулся и оставил сыщиков со стриптизершей наедине.

– Как вы хотите? Втроем? Мне танцевать, может...

– Подожди, Фатима! – остановил Гуров на все готовую девушку. – Мы все успеем! Чтобы ты не сомневалась в искренности моих слов, я хочу прямо сейчас переговорить с Викторией Николаевной.

– Правда? – восторженно выкрикнула девушка не в силах скрыть радость. – Может, я все-таки сначала отработаю? Ведь вы видели только, как я танцую, а я...

– Отработаешь потом. Я уверен, ты прекрасно со всем справляешься. Я сейчас же отправлюсь к Виктории Николаевне, – Гуров подошел к входной двери и резко обернулся: – Хотя нет! Мы вызовем ее сюда! – Он вернулся к девушке и, схватив ее за плечи, в радостном возбуждении продолжил: – Звони ей! Мы сделаем для нее сюрприз. Скажи, что один человек хочет ее видеть. Что он привез ей привет из Франции.

Крячко, очарованный фантазией напарника, молча наблюдал за происходящим. Девушка, как завороженная, подошла к телефонному аппарату и набрала три цифры – внутренний номер телефона в кабинете Гавриловой.

– Виктория Николаевна, это Оксана... Я знаю, что нельзя, но тут человек из Франции привет вам передает... В шестом... – девушка в недоумении посмотрела на Гурова. – Трубку бросила.

– Замечательно, Оксаночка! Она обрадовалась и спешит сюда. – Гуров бросил беглый взгляд на напарника.

Крячко и до этого был внимателен, но теперь сконцентрировался еще больше и был готов к любому повороту ситуации. Гуров подошел к девушке, снова взял ее за плечи и, глядя ей в глаза, вкрадчивым голосом произнес:

– Когда зайдет Виктория Николаевна, ты, Оксаночка, выйдешь и подождешь где-нибудь. Только что бы тебя никто не видел и чтобы ты ни с кем не разговаривала. Хорошо?

– Ой, мамочки!

Девушка в испуге закрыла лицо руками. Она только сейчас поняла, что не должна была ни о чем говорить с клиентами.

– Все хорошо, Оксаночка! – попытался успокоить девушку Гуров. – Все хорошо.

Дверь с шумом открылась, и в комнату вбежала бледная, как полотно, Гаврилова.

– Что с Лешей? – Она схватила Крячко за полу джинсовой куртки.

– Сядьте! – коротко приказал Гуров.

После его возгласа наступила тишина, которую, казалось, все присутствующие боялись нарушить. Их движения стали медленными и осторожными. Крячко взял Гаврилову за локоть и подвел к огромной кровати, на которую та бесшумно опустилась. Оксана в это время выскользнула из комнаты. Стас закрыл за девушкой дверь. Широко расставив ноги и заложив руки за спину, он остался стоять у входа. Гуров подошел к кровати и стал в упор рассматривать Гаврилову. Наконец она не выдержала его пристального, почти неприличного взгляда.

– Что с моим сыном? Кто вы такие? – жестко, сдерживая свою панику, произнесла Гаврилова, глядя то на Крячко, то на Гурова. Оценив обстановку и определив, что из двух незнакомцев главный, скорее всего, Гуров, она, глядя ему в глаза, спросила, четко отделяя каждое слово: – Чего вы хотите?

– Вот теперь я наконец слышу слова делового человека, – Гуров подошел к Крячко. – Чего мы хотим, Костя?

Крячко был немного удивлен выбором Гурова такого имени для своего охранника.

– Мира, босс! – выкрикнул Станислав неожиданно сам для себя.

– Молодец! – Гуров повернулся к Гавриловой. – Слышали, Виктория Николаевна? Мы с Костей хотим мира, – сказал он слащавым тоном.

– Прекратите этот цирк! Сколько вы хотите? – Гаврилова практически успокоилась. Ей казалось, что она держит ситуацию под контролем. – Но учтите, я не дам вам ни копейки, пока не поговорю с сыном! – зло проговорила она.

– Для начала смените тон! – в голосе Гурова появились металлические нотки. – Ваш сын, Виктория Николаевна, находится не в том положении, чтобы вы могли себе позволить выдвигать какие-то требования. – Гуров начал прохаживаться по комнате.

– Сколько?

Гаврилова не собиралась торговаться. Она готова была отдать все, лишь бы с ее сыном ничего не случилось.

– Ваш бизнес! – Гуров остановился и, глядя Гавриловой в глаза, улыбнулся. – Мне кажется, это нормальная цена за жизнь Алексея.

– Что? – тихо спросила Гаврилова.

Она инстинктивно схватилась за покрывало на кровати и с силой сжала кулак. Даже Крячко стало немного не по себе. Настолько убедительно звучала угроза в словах Гурова.

– Хорошо, – выговорила Виктория Николаевна после небольшой паузы. – Я отдам вам клуб, подпишу любые документы, только умоляю, дайте мне поговорить с сыном!

У Гавриловой начали дрожать губы.

– Нам не нужен клуб. Нам нужен ваш бизнес за границей, – быстро проговорил Гуров.

– Какой бизнес за границей? У меня нет никакого бизнеса за границей!.. – растерянно и удивленно выдавила из себя Гаврилова.

– Ну! Не ожидал от вас, Виктория Николаевна, – усмехнулся Гуров и снова стал прохаживаться по комнате. – Как вам не стыдно лукавить? А как же ваши ежемесячные поездки за рубеж с актрисами в качестве сопровождающей? Своим поведением вы сейчас только осложняете положение Алексея. Мне очень жаль, но, боюсь, из-за вашей неискренности он может серьезно пострадать. И я не смогу ему ничем...

– Подождите! – Гаврилова вскочила и подбежала к Гурову. – Я же согласна вам все отдать! Забирайте клуб, квартиру, машины, дом... Господи, забирайте все! Только оставьте Лешеньку в покое! – она упала перед Гуровым на колени и зарыдала.

– Мне нужен ваш бизнес за границей, – непреклонно повторил Гуров, не обращая внимания на мольбы женщины.

– Какой бизнес? Это не мой бизнес!

У Гавриловой началась истерика. Она рыдала навзрыд, закрыв лицо ладонями.

– Умоляю, не трогайте Лешу! Возьмите все! Умоляю!

– Чей это бизнес? – Гурову было искренне жаль женщину, но ему нужна была информация. Сыщик был вынужден воспользоваться полуобморочным состоянием Гавриловой. – Имя! Быстро! Кто получает деньги за театральные загрантуры?.. Ты хочешь видеть сына живым? Кто организатор?

– Я ничего не знаю! Мне за это не платят! Это все он придумал! Я только ради Лешеньки пошла на это! Мой мальчик... Что с ним будет? Я ничего не получаю за эти поездки! Я даже не знаю, за сколько он продает девушек. Я только их сопровождаю и привожу ему кредитную карту! Все принадлежит ему! Это все он!

– Кто? – Гуров схватил Гаврилову за плечи и поднял с колен. – Кто?

– Савотин! – сквозь рыдания выговорила Гаврилова. – Скажите ему, что я на все согласна! Пусть не трогает Лешеньку! Я все отдам! Все сделаю! Что вам нужно?

– Пока мне нужна только информация... Успокойтесь! Давайте все обсудим.

Гуров довел ее до кровати. Гаврилова села. Сыщик дал ей время успокоиться. Истерика Виктории Николаевны начала постепенно проходить. Рыдания сменили редкие всхлипывания, и вскоре она была способна продолжать беседу.

– А теперь, Виктория Николаевна, слушайте меня очень внимательно, – начал говорить Гуров в своей обычной манере следователя. – Я буду задавать вопросы, а вы отвечайте на них односложно, без лишних эмоций. Это понятно?

Гаврилова в знак согласия качнула головой.

– Идея организации туров принадлежит Савотину?

– Да.

– Цель поездок?

– Продажа девушек для занятия проституцией.

– Торговля людьми? Сексуальное рабство?

– Да.

– Ваша задача?

– Я сопровождала девушек в поездке. Отдавала их паспорта и документы Михаилу, получала от него кредитную карту для Савотина.

– Сколько человек занимаются турами? Их имена.

– Я не знаю. Я знакома только с Савотиным. Он ничего мне никогда не объяснял.

– Советую хорошо подумать!

– Клянусь!.. Девушек всегда встречал Михаил, но я о нем ничего не знаю! Он всегда сам звонил... Да, еще здесь меня обычно представлял девушкам Юра Равец – директор театра...

– Почему обычно? Кто-то еще занимался этим делом?

– Нет, только он. Просто недавно Савотин сказал, что перед предстоящей поездкой девушкам меня представит другой человек.

– Кто?

– Он не назвал имени.

– Он назвал причину, по которой Равец больше не будет с вами работать?

– Нет...

Гаврилова почти успокоилась. Она внимательно наблюдала за Гуровым, ее начинала тревожить странная перемена в манере его общения.

– Кто вы? – спросила она, не сводя с полковника пристального взгляда.

– Да, вы правы. Нам пора представиться. Но сначала я хочу, чтобы вы знали. – Гуров сел рядом с Гавриловой и тоном, как будто это касалось его лично, проговорил: – Савотин хотел представить вам нового партнера, потому что Юрий Юрьевич Равец два дня назад был убит в собственном кабинете. Вы попали в беду, Виктория Николаевна. Ваша жизнь и жизнь вашего сына находятся в опасности. Я помогу вам. – Гуров поднялся и официально произнес: – Старший уполномоченный по особо важным делам полковник Гуров.

– Полковник Крячко. – Станислав подошел и встал рядом с напарником.

– Почему я не догадалась сразу? – Гаврилова горько усмехнулась. – Конечно. Вы же совершенно не похожи на... – Она резко прервала фразу и с тревогой в голосе спросила: – А Леша? Что с ним?

– Пока ничего. Но вы же понимаете. Савотин на свободе, а он опасный преступник. И чем быстрее мы его задержим, тем в большей безопасности будет находиться ваш сын.

– Меня вы тоже задержите?

– Сейчас вы поедете с нами в отдел, и мы подробно запишем все, в чем вы только что признались.

– Я могу отказаться? Потребовать адвоката? – с вызовом спросила Гаврилова у полковника. – Значит, вы не оставляете мне права выбора?

– Вы сами лишили себя этого права, когда согласились принять участие в торговле людьми, – спокойно ответил Гуров и через секунду добавил: – Если вы сейчас поедете добровольно, мы оформим вам явку с повинной и чистосердечное признание. Если нет – арестуем. В любом случае вам не избежать наказания. И с вашей помощью или без нее, рано или поздно, а Савотина мы возьмем. Только и для вас, и для вашего сына будет намного лучше, если мы его возьмем как можно скорее.

– Вы правы. Я действительно сама лишила себя права выбора, причем очень давно... – просто, с искренней болью в голосе произнесла Гаврилова. Она поднялась с кровати и по-деловому предложила: – Пойдемте, выйдем через черный ход.

На протяжении всего пути в отдел Виктория Николаевна больше не произнесла ни слова. Только когда ее ввели в кабинет, она начала давать подробные показания и о загрантурах, и о другой деятельности Савотина, о которой ей было что-либо известно. В половине десятого в отделе, кроме дежурных, никого не было, поэтому, чтобы фиксировать показания Виктории Николаевны, за компьютер пришлось сесть Крячко. Стас не слишком быстро умел печатать. Он часто переспрашивал, уточнял. Гаврилова терпеливо повторяла и разъясняла свои показания. К часу ночи допрос был закончен.

– Полковник Крячко, вызовите дежурного, пусть проводит Викторию Николаевну в камеру.

Стас без особого энтузиазма отправился выполнять распоряжение Гурова.

– Это прежде всего необходимо для вашей же безопасности, – обратился сыщик к Гавриловой, когда его напарник вышел.

Виктория Николаевна не проявляла никакого интереса к происходящему. Казалось, что она совершенно безразлична к своей дальнейшей судьбе.

– Сержант Смирнов, по-вашему, прик...

– Проводите задержанную в камеру, сержант, – прервал Гуров чересчур громогласного дежурного.

Гаврилова поднялась со стула и в сопровождении сержанта вышла из кабинета.

– Ну а теперь объясни, зачем ты меня отсюда выпроводил? – с претензией начал Крячко.

До этого он спокойно стоял в дверях, но, как только Гаврилова и сержант вышли, Станислав с недовольным видом стал расхаживать по кабинету. – Что такого ты сказал ей, о чем мне не следует знать? Да, не ожидал от тебя! Столько лет вместе...

– О чем ты, Стас? – Гуров искренне не понимал причины раздражения и недовольства напарника.

– О чем я? Эх, Лева, Лева! Ты зачем меня за дежурным послал? – Крячко подошел к столу, за которым сидел Гуров, и встал напротив. Он оперся о стол руками и с вызовом продолжил: – Ты что, позвонить не мог?

– Нет, – спокойно ответил Гуров. – Телефон с утра не работает. Наверное, аппарат испорчен.

– Аппарат испорчен! – зло рассмеявшись, повторил Крячко и схватил трубку телефона, стоящего на столе. Он вдруг оборвал смех. Аппарат действительно оказался неисправен. Поняв, что он находится в глупом положении, Стас попытался выйти из сложившейся ситуации достойно. Не придумав, как именно, сделал вид, будто ничего не произошло. Осторожно положив трубку на место, посмотрел Гурову в глаза дружелюбным и доверчивым взглядом и простецки произнес: – Предлагаю перекусить. Ты угощаешь.

– Успокоился, параноик? – рассмеялся Гуров.

– Проголодался! Поехали, через два квартала есть чудный ресторанчик. Я считаю, что плотный ужин – это то, что нам сейчас просто необходимо!

– Хорошо. Поедим и вернемся. – Заметив, что Станислав сделал недовольное лицо, Гуров уточнил: – Завтра в восемь утра Орлову нужен отчет. Черт, совсем забыл! Я же Пирогу сказал, чтобы он за машиной в отдел к восьми подходил!

– Какому такому Пирогу? – заинтересованно спросил удивленный Крячко.

– Андрею Пирогову. Он у нас в прошлом году по делу с никелем проходил. Помнишь? С тех пор благополучно помогает нам как осведомитель. Ладно, подождет. Ничего с ним не случится.

– Так, значит, тачку ты у Пирога взял? А я-то голову ломал. Где, думаю, Иваныч таким барахлом разжился? Ну, с машиной и часами понятно, здесь размер не важен, а вот с кого Пирог костюмчик для тебя снял, это еще вопрос! Сам-то он метр с кепкой... Ну, да бог с ним, с кого бы ни снял, шикарный костюмчик... Главное, конечно, чтоб не с покойника.

– Угомонись, шутник! – рассмеялся Гуров. – Часы, машину и клубную карту «Престижа» я у Пирогова взял, а костюм мне Маша с гастролей в Мюнхене привезла.

– Все-все, угомонился! Поехали быстрей в ресторан, а то от частого повторения вкусной фамилии Пирогов у меня от голода желудок начало сводить.

На улице шел сильный дождь. Добежав до машины, сыщики успели промокнуть до нитки. Когда они вошли в ресторан, вид у них был не очень презентабельный.

– Если кто-нибудь сейчас сделает мне замечание по поводу моего костюма, я убью его, – сказал тихо Крячко напарнику, наблюдая за приближающимся к ним официантом, лицо которого выражало по отношению к вошедшим пренебрежение, недовольство и брезгливость одновременно.

– Здравствуйте. Вы в бар или я могу предложить вам столик? – с ленивым высокомерием произнес официант.

– И столик! И в бар! – рявкнул Крячко и стремительным шагом направился через весь зал к дальнему столику у бара.

Гуров последовал за ним. Посетителей во втором часу ночи в ресторане было мало. Занятыми оказались всего два стола. За столиком рядом с входом сидели двое мужчин лет сорока. Они пили коньяк и обсуждали, по всей вероятности, деловые проблемы. В их беседе время от времени звучали фразы о задержанном товаре и пустующих складах. Второй столик, который находился рядом с тем, что выбрал Стас, занимали представительный седоватый мужчина и хрупкая девушка. Скорее всего, это было их первое романтическое свидание. На столе была бутылка шампанского, фрукты, конфеты и цветы. Они изредка обменивались дежурными комплиментами, а в основном оба молча улыбались. Мужчина похотливо, девушка немного испуганно. За барной стойкой на высоком стуле сидела особа лет тридцати. Она вяло рассматривала присутствующих, видимо, понимая, что ей уже не удастся сегодня с кем-нибудь познакомиться, и жалея, что ее яркий макияж и откровенный наряд никто не оценил.

– Как вы, Лев Иванович, относитесь к жареной свинине со сложным гарниром? – спросил Крячко у напарника, изучая меню, когда они расположились за столиком.

– Положительно.

– А к водочке?

– Отрицательно, Станислав Николаевич. Замените водочку минералочкой.

– Как скажете! – Крячко обратился к официанту, который с отсутствующим видом стоял рядом в ожидании заказа. – Значит, так. Жареную свинину со сложным гарниром, бутылку минералки, хлеб, а мне устрицы в сметанном соусе и холодного пива.

Записав заказ, официант медленно отправился на кухню.

– Лева! Ну, чего ты! – обратился Крячко к Гурову, который отвернулся и смотрел на входную дверь, не реагируя на слова напарника. Решив, что Гуров таким образом выказывает свое недовольство заказом, который сделал напарник, Крячко начал оправдываться: – Ну, хватит! Перестань! Ну, не опьянею я от кружки пива! Все будет нормально! Сделаем мы отчет!

Гуров не слышал Крячко. Его внимание привлекли трое посетителей, вошедших в ресторан. Мужчины были примерно одного роста и одинакового телосложения. Определить их возраст Гуров не мог, так как у всех троих на глаза были надвинуты черные бейсболки, и их лица разглядеть было сложно. Одеты они были в одинаковые плащи до колен неприятного темно-болотного цвета. При их появлении Гуров почувствовал тревогу. Мазнув взглядом по залу, все трое уставились на бар, непонятно чего ожидая. Один из них сделал еле заметное движение рукой по плащу, как будто проверял, что-то у себя за пазухой. Гурову этого было достаточно.

– На пол! – крикнул он, обхватил Станислава за шею правой рукой и, повалив на пол, левой опрокинул стол, который стал для сыщиков прикрытием.

Тут же раздались несколько автоматных очередей, звон разбитого стекла, женский визг, шум, крики... Девица в откровенном костюме даже не успела сообразить, в чем дело. Первая же автоматная очередь прошла поперек по ее спине и оставила отверстия на равном расстоянии друг от друга. Она лежала в луже собственной крови со спокойно равнодушным выражением лица, с тем, какое было у нее за несколько секунд до смерти. Рядом лежала девушка, пришедшая на романтическое свидание, и отчаянно визжала, пытаясь сбросить с себя тело убитого кавалера. Двое мужчин, которые занимали столик у входа, теперь лежали на полу лицами вниз и закрывали руками головы, как будто это могло их спасти от беспорядочной стрельбы автоматчиков. Все это Гуров увидел в первые секунды стрельбы. Он оценил ситуацию и мгновенно принял решение.

– Прикрой, – коротко бросил он напарнику.

Крячко мотнул головой. Пистолет был уже у него в руках. Он начал палить по автоматчикам из-за укрытия, которое так своевременного сделал Гуров. Пока Стас привлекал внимание автоматчиков, которые начали обстреливать стол, благо он был сделан из дубового массива и оказался, как броня, пуленепробиваемым, Гуров перекатился по полу и спрятался за барную стойку. Первым же выстрелом Гуров убил одного из автоматчиков, метко попав ему в голову. Второго в перестрелке ранил в руку Крячко. Когда Гуров начал стрелять, Стас перепрыгнул через стол и, выстрелив в раненого еще раз, попал ему в сонную артерию. Кровь хлынула фонтаном, и автоматчик, схватившись за шею, с хрипом упал на пол. Третий бросил ставший бесполезным автомат с пустым магазином и кинулся бежать.

– Не уйдет! – крикнул Станислав и помчался за ним. Гуров одним прыжком преодолел барную стойку и тоже пустился в погоню.

Когда сыщики выбежали на улицу, от ресторана на огромной скорости отъезжала черная «Тойота». Не задумываясь и ничего не обсуждая, напарники запрыгнули в салон «Ситроена». Гуров сел за руль. Он резко дал газ, и машина рванула с места.

– У меня патроны кончились!

С этими словами Крячко выхватил из рук Гурова оружие, открыл окно и стал стрелять по колесам ускользающей «Тойоты». Но не попал ни разу. «Тойотой» управлял, по-видимому, опытный водитель. Машина виляла, лишая Крячко возможности меткого выстрела. Когда патроны в магазине Гурова тоже закончились, Стас в бешенстве прокричал:

– Черт! Все, твой тоже пустой! Уходит падла! Лева, уходит!

– Догоним! – сухо проговорил Гуров.

Он был предельно сосредоточен. Дорога после дождя была похожа на зеркало. Такая же гладкая, блестящая и скользкая. Спидометр «Ситроена» показывал сто сорок километров в час. Когда машина въехала на мост, Гуров прибавил газу.

– Лева, обходи справа! – закричал Крячко, когда сыщики почти догнали «Тойоту».

Гуров послушал совета напарника и пошел на обгон с правой стороны. Водитель «Тойоты» тоже повернул руль вправо, и его машина задним бампером задела левое переднее крыло «Ситроена». Ни Гуров, ни Крячко не почувствовали сильного удара. Был лишь легкий толчок, после которого машину понесло на правый отбойник моста. Гуров резко повернул руль влево, и больше ничего сделать не успел. На огромной скорости машина ударилась в левый отбойник капотом, ее развернуло, и такой же сильный удар пришелся на багажник. Еще один разворот и снова удар в капот. Машина встала. Сыщики видели, как «Тойота», за которой они гнались, не снижая скорости, перевернулась, встала на крышу и в таком положении проскользила метров триста. В конце моста она врезалась в фонарный столб, остановилась, и через минуту раздался взрыв. Машина вспыхнула, словно гигантский факел.

– Черт, как больно! – Крячко сидел, зажав рот рукой, и слегка раскачивался, другой рукой потирая колено.

– Ранен? Нет? Что тогда, Стас? – беспокойно спросил Гуров и положил руку на плечо напарника.

– Да кончай меня лапать! – Крячко сбросил руку Гурова. – А то я могу подумать, что это дело начинает на тебя дурно влиять! – Он наигранно жеманно улыбнулся. – Противный! Что за паника: «Ранен, ранен!» Я что, в крови и дырках от пуль? Башкой я ударился, когда мы с тобой в этой пляске смерти кружили, и язык прикусил!

Гуров истерично засмеялся.

– Что ты ржешь? Это, между прочим, адская боль... и обидная! – У Крячко действительно был крайне обиженный вид. – Лучше бы меня этот ублюдок ранил, – пробурчал он себе под нос.

– Ладно, тебе такая травма только на пользу. Может быть, поменьше болтать будешь, – сказал Гуров и уже серьезно добавил: – Звони в дежурку, вызывай наряд. Жаль, конечно, что мы его живым не взяли, но делать нам здесь больше нечего.

– Нет, Лева, это сначала тебе позвонить нужно, – в тон ему очень серьезно начал Крячко.

– Куда? Зачем? – не понял Гуров.

– Как зачем? Встречу отменить.

– С кем?

– С Пирогом! – рассмеялся Крячко. – Ты же ему машину в восемь утра должен вернуть! Представляю его лицо, когда он увидит это месиво! Жаль Пирога, от такого зрелища скиснет его начинка!

Глава 8

Водка, до краев наполнявшая маленькую хрустальную рюмочку, расплескалась по скатерти. Дамы, сидящие за соседними столиками, стали недовольно оглядываться.

– Олег, ну что же ты! Лечить надо нервную систему! – Савотин появился в ресторане на пять минут раньше оговоренного заместителем министра времени. Олег Павлович уже сидел за одним из столиков и по привычке одну за другой пропускал рюмки высококачественного горячительного напитка. Савотин вошел в зал как раз в тот момент, когда очередная стопка уже была налита и Меньшинский приготовился опрокинуть ее в рот. Савотин подошел к другу сзади и тихо проговорил ему прямо в ухо:

– Тебя посадят, Олег. За пьянку.

Воспаленное сознание Меньшинского восприняло шутку неадекватно. Заместитель министра едва не закричал, выплевывая на ковер набранный в рот напиток. Водка попала в дыхательное горло, и Олег Павлович отчаянно закашлялся.

Савотин от души постучал друга промеж лопаток.

– Кретин, – прошипел Меньшинский, едва восстановив дыхание.

Савотин, как ни в чем не бывало, уселся напротив заместителя министра и взял со стола меню.

Тут же около столика появилась официантка со стаканом воды. Она подошла к Меньшинскому и, слегка склонившись к нему, заботливо поинтересовалась:

– Вам плохо?

Олег Павлович продолжал отчаянно кашлять, не обращая на официантку никакого внимания.

– Если нужна помощь, у нас есть врач...

Заместитель министра раздраженно отмахнулся. Меньшинский пытался успокоиться, но водка беспощадно щипала горло, и он часто, отрывисто дышал, широко раскрыв рот.

– Оставьте его! – вмешался Савотин. – А вот мне не мешало бы заказать курочку и что там у вас из салатиков?.. Ну, огурчики сделайте с зеленью. И на первое что-нибудь.

– Грибной суп. Очень вкусный. Всегда будете заказывать. Обещаю вам.

– Да, можно и грибной суп. А к курочке соус какой-нибудь поострее. На ваше усмотрение, моя милая. И принесите что– нибудь на закуску. Побыстрее.

– Пить будете? – девушка приготовила блокнотик и ручку.

– Нет, солнышко. Мне и так весело, – Борис сделал едва заметный кивок в сторону визави.

– Боря! Боря! – Меньшинский сипел и говорил шепотом. – Боря, мне надо с тобой срочно поговорить!

– Все, спасибо. И побыстрее, пожалуйста, – сказал Савотин официантке.

Та поспешно удалилась, сопровождаемая беспардонным взглядом Савотина. Борис развалился на стуле, достал из кармана пачку сигарет и положил ее перед собой на стол.

– Я понял. Поэтому и пришел.

– Кранты, Боря! – Меньшинский снова закашлялся. – Черт!..

– Ты посиди тихо. Не горячись. Пройдись по залу, дойди до туалета. Посмотри, на кого ты стал похож. С тобой скоро в приличное место нельзя будет войти. На тебя вон женщины смотрят по-нехорошему.

Савотин бросил косой взгляд на столик возле стенки. За ним сидела чрезвычайно толстая дама в черном бесформенном платье и прозрачной шелковой накидке, обернутой вокруг плеч. Ее круглое лицо с отекшими нижними веками периодически разворачивалось в сторону столика, за которым расположился он сам с Меньшинским. Женщина бросала на Олега Павловича полный осуждения и недовольства взгляд и отворачивалась.

– Борис, прекрати маяться дурью, – наконец заговорил замминистра. – Слушай лучше, у меня дело есть! Все очень– очень плохо! Нас запалили!

– То есть как?

– А вот так. Сыщики узнали все.

Олег Павлович взял со стола недопитую рюмку водки и выпил не закусывая.

– С чего ты взял?

– Нам всем теперь... – Меньшинский скрестил пальцы рук и поднес их к глазам Савотина. – Нам всем теперь небо в клеточку. Боря, пожалуйста, спаси меня.

– У тебя белая горячка, Олег?

– Нет. К сожалению, нет, Боря! У меня нормальный, животный страх человека, которому грозит тюремное заключение, потеря рабочего места, недвижимости, имени...

– Я ничего не понимаю, – искренне удивляясь, произнес Савотин и взялся за пачку сигарет. – Что ты лепечешь? Я не понимаю, Олег!

– Я говорю, Борис, что менты как-то узнали все про наш бизнес. Понимаешь... Кто-то стуканул. Кто, Борис, кто?

Меньшинский потянулся за графином с водкой. Савотин перехватил его руку, но Олег Павлович вывернулся и, схватив графин, успел переставить его ближе к себе.

– Да подожди ты, алкаш! С чего ты взял?

– Они Гаврилову взяли.

Савотин раскрыл черную пачку «Собранье» и выудил из нее одну сигарету.

– Да что ты паникуешь! Она же не дура. Отбрешется, – щелкнув зажигалкой, Борис сделал глубокую затяжку.

– Уже поздно. Отбрехиваться раньше надо было!

– Да что случилось? Говори толком.

– Боря, Гаврилову взяли. Она же молчать не будет, Боря. Она – шлюха! Обычная шлюха... Она не из тех... Запалит... Борька... – Меньшинский стал истерично всхлипывать. – Выпить надо. Не могу...

Олег Павлович налил себе в рюмку водки и мигом отправил ее в рот. В это время к столику подошла официантка с подносом и встала около Савотина. Бизнесмен перевел взгляд с Меньшинского на глубокий вырез на рубашке официантки и беззастенчиво уставился на обнаженный участок тела. Девушка стала раскладывать на столе перед Борисом приборы и расставлять посуду.

– Ну, наверное, ты прав. Запалит, если ее возьмут... – спокойно проговорил Савотин. – Но ты мне толком разъясни, с чего ты решил, что ее взяли?

Он пристально посмотрел на Меньшинского. Тот склонился к столу, чтобы из-за рук официантки видеть лицо собеседника.

– Ты это точно знаешь? – допытывался Савотин. – Кто тебе сказал?

– Я не знаю... Но как-то они все узнали, – замминистра устремил взгляд прямо в глаза собеседнику. – Борис! Обещай мне, что прикроешь меня. Я не хочу за решетку. У меня семья, Боря, дочь.

Официантка переставила с подноса на стол последнюю тарелочку и удалилась.

– Да у кого не семья! Если уж Гаврилову возьмут, то нам всем конец!

– Нет! – почти прокричал Олег Павлович. – Не надо говорить так. – Он стал нервно растирать себе руки, затем облокотился о стол, зажал голову и замотал ею из стороны в сторону. – Как же так! Под конец жизни – и такое, Борис! За что мне это! И зачем мы только все это затеяли... – У Меньшинского начиналась истерика. – Обещай, что не бросишь меня, друг. Спасай! У меня одна надежда. На тебя...

Савотин делал одну затяжку за другой, не столько слушая пьяную болтовню своего собеседника, сколько обдумывая что-то про себя. Затушив сигарету, он взял вилку и нож. Выкладывать салат из салатницы он не стал. Поставил ее перед собой и принялся за закуску.

– Дай поесть спокойно, а то с тобой весь аппетит растеряешь! Жратва в рот не полезет.

– Кушай, Борис, кушай. Только не забудь, когда линять отсюда будешь, меня прихвати. Не забудешь? – Рука Меньшинского снова потянулась за водкой.

– Поставь графин на место! Если ты не перестанешь пить одну рюмку за другой, я ничего для тебя делать не стану! Понял?

– Понял, понял, Боря.

Угроза друга возымела должное действие. Меньшинский отдернул кисть от графина, как от раскаленного железа. Он молча наблюдал за движениями Савотина и ждал, когда тот расправится с салатом.

– Ну а теперь, рассказывай! – Борис отодвинул пустую салатницу, громко срыгнул и слегка стукнул кулаком по столу.

– Ты пообещай, что...

– Заткнись! – резко оборвал замминистра Савотин.

Он встал из-за стола и пошел через весь зал в вестибюль. Олег Павлович, привстав, внимательно следил за действиями друга. Он видел, как Борис подошел к вешалке и извлек из кармана своей куртки сотовый телефон. Вернувшись на свое место, он позвонил домой Гавриловой.

– С тобой лучше не связываться, Олег, когда ты пьян... Проще самому все делать.

– Да. Да, делай, Борис, – промямлил Меньшинский.

– Алло! Алло!.. Это кто?.. – После услышанного ответа Савотин изменился в лице.

Он убрал трубку от уха и нажал кнопку разъединения вызова.

– Что? Что там? – Олег Павлович с трудом сдерживал себя, чтобы не разрыдаться.

– Ты был прав. Менты.

Меньшинский склонил лицо к столу.

– Мы пропали! – простонал он.

Когда Олег Павлович вновь поднял лицо, Савотин сидел напротив как каменное изваяние. Его лицо выглядело спокойным и уверенным.

– Скажи мне, о чем ты думаешь?.. Как мы будем действовать дальше?.. Что будет со мной? Ты же был главным. Ты должен знать все, Боря.

Савотин молча встал, не обращая внимания на вопросы друга.

– Почему ты так спокоен, Боря? У тебя есть какой-то план? Ты же знаешь, как нам быть, да? Ты куда, Борис?

Меньшинский вскочил с места. Его стул едва не опрокинулся, но он не обратил на это никакого внимания.

Сделал несколько шагов, внезапно остановился, вернулся к столику и стал искать на нем свой бумажник, который всегда клал рядом с собой на соседний стул или прямо на стол. Увидев боковым зрением, что Борис уже подходит к выходу, он вновь сорвался с места и побежал за Савотиным.

– Борис! Борис, ты куда?

Савотин тем временем уже успел отойти на приличное расстояние от ресторана. Меньшинский догнал его.

– Ты что, бросаешь меня? Что мне делать?

– Это как раз я и пытаюсь продумать, а ты мне постоянно мешаешь, – на ходу бросил Савотин.

– Но ты же меня не бросишь?

– Олег, как можно! Зачем ты говоришь такое? Ты меня что, не знаешь?

– Знаю, знаю. Ты всегда знал, что делать! Вот и сейчас, Борис, я надеюсь, ты знаешь... Правда, да?

Савотин шел быстрым шагом к автомобильной стоянке, которая располагалась на некотором расстоянии от ресторана, и смотрел прямо перед собой. На суетящегося возле него Меньшинского он не обращал никакого внимания.

– Линять отсюда надо, Олег, – мрачно произнес он. – И подальше. Как можно дальше.

– За границу?

– Возможно.

– Постой, а как же я уеду? Меня же никто не выпустит. Я на госслужбе. Все время под контролем.

– Да? – Савотин ускорил шаг.

– Ну, конечно! А то ты не знаешь! – почти прокричал Олег Павлович.

– Ну ладно-ладно! Тихо! Разорался. Ты вообще веди себя поскромнее, Олег. Глядишь, и прокатит.

– Что значит, глядишь, и прокатит? А разве?..

Савотин уже подошел к своей машине и стал рыться в кармане, отыскивая брелок с ключами.

– А ты куда, Борис?

– Думать, что делать дальше. Спасать наши с тобой задницы...

– Постой-постой, Боря. Ты же знаешь, как нам теперь выкрутиться? Ну, скажи, что знаешь!

– Я думаю, Олег, думаю. Я очень много думаю, в отличие от тебя... А ты очень много пьешь. А сейчас мне нужно время, чтобы решить, что делать дальше. Я должен остаться один. Понимаешь?

Савотин открыл дверцу и сел за руль. Меньшинский встал около водительского места, не давая Борису закрыть дверцу.

– Да, конечно, – сказал он. – Но ты не забудь, Борис, когда будешь думать, что если бы не я, мы бы никогда не заработали столько денег...

– А что ты? – проговорил Савотин, поворачивая в замке зажигания ключ. – Кроме твоего министерского кресла, у тебя больше ничего и нет. И никогда не было. Если бы не ты... Да, если бы не ты, другой бы был. Ты думаешь, тебя трудно было бы убрать? Да хрен там! Брызгунов бы за тебя не стал цепляться. Он бы на твое тепленькое местечко быстренько нашел кандидата. Так что ты не больно-то...

– Ты о чем, я не пойму?

– А о том, что...

Мужской голос позади не дал Савотину закончить фразу. Голос раздался из-за спины Олега Павловича, и оба друга одновременно развернулись.

– Олег Павлович, вы меня простите, но меня уже в министерстве ждут. Секретарь министра звонила, Лада. Мне бы ехать надо. Там машина нужна.

Водитель служебной машины, на которой Меньшинский отправился на встречу к Борису, с виноватым видом удалился и сел за руль белой «Волги», которая была припаркована на той же стоянке, неподалеку от машины Савотина.

– Все, началось... – замминистра с силой ударил кулаком по крыше «Лексуса», в котором сидел его компаньон. – Борька, Борька! Это все! Конец!

– Да не хнычь ты! – оборвал его Савотин.

– Извините, – вновь услышали они.

Меньшинский сделал шаг назад и оглянулся. На этот раз у него за спиной стояла официантка ресторана, которая двадцать минут назад принимала у Савотина заказ.

– Извините, а вы платить будете? Вы уже на три с половиной тысячи заказали...

– Он заплатит. – Савотин потянулся за бумажником и достал из него две тысячные купюры. – На, Олег. Не обижай девушку. Нехорошо это.

Он протянул деньги Меньшинскому. Пока компаньон медленно с ужасом во взгляде протягивал за ними руку, Борис быстро сунул деньги в карман пиджака Олега и захлопнул дверцу машины. Тонированное стекло немного приспустилось вниз. Машина тронулась и медленно выехала со стоянки.

Меньшинский залез в карман и вынул оттуда деньги. Не глядя, он протянул их официантке. Водитель «Волги», ожидая начальника, уже завел двигатель. Олег Павлович пошел к машине, но официантка окликнула его:

– А остальная сумма? Ваша карточка будет заблокирована на два года, если вы не заплатите.

Меньшинский порылся в карманах. Вспомнив, что бумажник он так и оставил на столике, ринулся обратно к ресторану, но, сделав несколько шагов, остановился и побежал к машине.

– Возьмите из бумажника на столе. Я приеду за ним позже. – Меньшинский сел на переднее пассажирское сиденье «Волги». – Поехали, – сказал он водителю. – В министерство. И побыстрее!

Тем временем, двигаясь по Рязанскому проспекту в сторону Косино, Савотин обдумывал план дальнейших действий. После звонка Гавриловой было совершенно ясно, что следующим слабым звеном в идеально отработанной схеме по продаже живого товара за рубеж является он сам.

Иллюзий насчет Гавриловой у него не было никаких. В том, что пылающая к нему неприкрытой ненавистью Виктория Николаевна первым делом в подробностях выдаст все, что знает о нем, Борис не сомневался. А знала владелица элитного борделя за многие годы знакомства с Савотиным немало.

Положив левую руку на подлокотник «Лексуса», Савотин поглаживал пальцами гладко выбритый подбородок. Степень серьезности всего происходящего начала доходить до его сознания только после того, как он остался один в салоне автомобиля. Пьяное нытье компаньона его выводило из равновесия, и там, в ресторане, он, с трудом преодолевая раздражение, старался собраться с мыслями. Савотин всю жизнь, чем бы он ни занимался, привык выходить сухим из воды. И теперь он был слишком уверен в своих силах, чтобы допустить мысль о возможном крушении бизнеса.

Савотин вел машину в сторону дома. Конкретного плана дальнейших действий у него пока не было. Одно он знал точно. Теперь ему оставаться в Москве нельзя. Сегодня же вечером к нему явятся менты, и, возможно, наряд в эту самую минуту уже в пути к его дому. Медлить нельзя. Надо только успеть взять наличные деньги и документы. Что еще? Останется только сесть в самолет.

Размышления Савотина прервал телефонный звонок. Он посмотрел на экран монитора. Там высветился номер Меньшинского. Борис, не задумываясь, нажал на красную кнопку и сбросил вызов. Позывные утихли.

Затем он поспешно стал набирать номер телефона своего германского партнера Михаила Житинкина.

Долгое время никто не отвечал, но наконец на другом конце провода сняли трубку. Савотин услышал голос Житинкина. Михаил на немецком языке разразился тирадой. Отрывистый, лающий тон партнера говорил о том, что тот, по-видимому, выкрикивал какие-то проклятия. Смысла их Борис не понимал.

«Вот черт, у нас плохое настроение, – произнес про себя Савотин. – Что такое не везет и как с этим бороться!..»

Он дождался, когда Михаил наконец произнесет привычное «хеллоу», и тут же представился:

– Миша! Михаил! Это из Москвы. Савотин.

– А, здравствуй, здравствуй, Борис! Я тебя с одним человеком перепутал. А ты мне как раз нужен был, Борис! В списках, которые вы мне переслали на последнюю партию... товара, нет...

– Миша, подожди! – Савотин одной рукой придерживал трубку, а другой лихо крутил рулевое колесо. Машина неслась на большой скорости, стремительно обходя автомобили справа и слева от прерывистой разделительной полосы. – У меня проблемы... Мне нужно срочно уехать из России. И мне нужна твоя помощь. Ты меня примешь?

Житинкин ответил не сразу:

– А товар где? Будет?

Савотин замялся.

– Не знаю... Нет. Скорее всего, нет.

– Это плохо. Очень плохо. Я планировал расширить географию...

– Теперь без меня... Нас замели.

– Что это значит?

– Это значит, что Гаврилову взяли наши спецслужбы. И я должен сегодня же вылететь куда-нибудь в Польшу, а оттуда в Германию... Я тебе все объясню на месте. При личной встрече. Ты же понимаешь, что последует за арестом Вики?.. Она наверняка уже все рассказала. Эта дура не станет выкручиваться. Так что следующий – я. И мне тоже придется...

– Я понял. Хотя, Борис, мне, по большому счету, начхать на все ваши службы. Я хорошо прикрыт. Здесь до меня никогда не доберутся. А ваши менты... – Житинкин усмехнулся. – Мне положить на них.

– Но мне придется что-то говорить.

– Ты мне угрожаешь?

– Как можно!

– Ладно! Чего ты хочешь?

– Перекантоваться в Германии несколько недель. Мне нужна твоя помощь, чтобы снять деньги и уйти куда-нибудь на Восток.

– А почему ты не хочешь уйти куда-нибудь на Север? И потом, как же ты?..

– Здесь меня достанут везде, – прервал собеседника Савотин. – Девочек отовсюду собирали. Даже с Сахалина. Я все решу, Михаил. Мне нужен от тебя только ответ.

– Тебя встретит человек от меня. Его зовут Кристиан. Только не спрашивай у него ничего. Договорились? Он отвезет тебя в одно заведеньице. Там есть комната. На первое время потянет. Я тебе отдам весь первый этаж. Кухня, сортир... Потом думай сам. Насчет денег не обещаю...

– Завтра вечером буду у тебя, – Савотин был доволен достигнутым в ходе телефонных переговоров результатом. – Спасибо. Я позвоню.

– Как знаешь.

Савотин поспешно сбросил звонок. Теперь остается только незаметно исчезнуть. Лететь в Германию прямым рейсом опасно. Можно напрямую с трапа самолета угодить в полицию. А вот добраться до Польши, а оттуда на автобусе до Мюнхена – это реально. Савотин сделал еще пару звонков знакомым турагентам, которые помогали ему в отправке девушек за рубеж, и договорился о вылете в Польшу чартерным рейсом. В зафрахтованном туроператором самолете всегда находятся один-два пассажира, которые в последний момент отказываются от поездки. В крайнем случае можно будет поехать сопровождающим какой-нибудь группы. И первый и второй варианты вполне приемлемы, так как оба билета зарезервированы на другую фамилию. Перерегистрация при посадке займет не больше получаса, и вряд ли у сыщиков настолько оперативная связь со службами аэропорта, что они успеют что-либо предпринять.

До вылета оставалось не более шести часов. Сомнений в том, что удастся инкогнито покинуть страну, у Бориса не было. Теперь нужно только забрать деньги.

«У меня есть не больше получаса на то, чтобы взять все необходимое из квартиры, – решил Савотин, когда подъехал к своему кварталу. – Где провести остаток времени до вылета в Варшаву, решу на месте.

Когда ближайшие планы были определены, мысли бизнесмена стали постепенно возвращаться к вчерашнему дню. Он вспомнил подробности своей встречи с Гавриловой. Воспоминания о вчерашнем разговоре и всем, что за ним последовало, вызвали у него чувство гнева.

«Надо было убить эту суку тогда. И все. Никаких проблем! – говорил он сам себе. – Это все твоя жалость. Дурак. В твоем положении надо бы научиться избавляться от подобных чувств».

Савотин еще сильнее надавил на педаль газа, и автомобиль, с ревом обходя попутные машины, устремился вперед.

– Ну, уж нет, Викуля, подожди немного, этого я так не оставлю. Я тебе этого не прощу! Ты у меня лишнего слова не произнесешь за всю оставшуюся жизнь. – Савотин усмехнулся.

Он вслух мысленно разговаривал со своей давней знакомой. Тупая злоба стала перерастать в приступы неконтролируемой ярости.

– Ну, подожди, за это ты ответишь!

Он отчетливо представил, как притягивает Гаврилову на кровать в клубе. Кидает ее на одеяло и накрывает ее голову самой большой из подушек. Она истошно кричит и пытается ухватиться за шею Бориса руками.

Одного движения его сильной руки достаточно, чтобы покончить с женщиной за один миг. Так и надо было поступить с ней в тот момент, когда она впервые заговорила о своем намерении выйти из бизнеса. И тогда не надо было бы думать, как пересечь границу незамеченным... Крика, само собой, никто не услышал бы.

Получила, что хотела!

Автомобиль тем временем подъехал к кварталу Савотина. Недалеко от соседнего двора Борис остановил машину и вновь взял трубку сотового телефона.

– Рябов. Слушаю, – ответили после небольшой паузы.

– Савотин говорит. Игорь, подойди через десять минут на угол Жулебинской. Я уже здесь.

Борис не стал дожидаться ответа и прервал соединение. Повернув в замке зажигания ключ, он заглушил двигатель. Затем достал пачку сигарет и жадно закурил. Несколько минут он сидел неподвижно, стараясь ни о чем не думать.

Через пять минут в оконное стекло постучали. Савотин открыл правую переднюю дверцу. В салон подсел молодой мужчина в форме капитана милиции.

– Я п-пришел, – капитан немного заикался.

– Слушай меня внимательно, Игорь, – оборвал его Савотин. Он протянул Рябову связку ключей. – Держи ключи. У меня в квартире есть сейф. Зайдешь в спальню. Там на стене маленькое круглое зеркальце. Отодвинь его в сторону, и в стене откроется шкаф. Код – моя дата рождения, только начнешь с года. Затем день, потом месяц. Там лежит сверток. Возьми его и возвращайся обратно.

– П-понял, Борис...

– Еще не п-понял, – зло передразнил капитана Савотин. – Это не все. Сверток не разворачивай. Потом пойдешь в кабинет. Там в столе синяя папка с документами. Возьми и ее.

– Х-хорошо.

– У тебя двадцать минут.

Рябов вышел из автомобиля и быстрым шагом направился к дому Бориса. Савотин приоткрыл окно и закурил следующую сигарету.

Капитан не заставил себя долго ждать. Через пятнадцать минут он появился около черного «Лексуса» со свертком в руках.

– Быстро. – Савотин закрыл окно машины и завел мотор. – Теперь разверни газету.

Игорь аккуратно снял со свертка обертку. В руках у капитана были новенькие пачки долларов. Затемненные стекла автомобиля не пропускали в салон лучи солнечного света, и рассмотреть их достоинство с расстояния вытянутой руки капитан не мог. Он наклонился над свертком.

– Отсчитай десять пачек и положи их в бардачок, – распорядился Савотин.

Рябов быстро проделал то, что ему велели.

– Остальное положи в мой «дипломат». Спасибо тебе, Игорь, – проговорил Савотин, когда операция с деньгами была завершена. – Я сегодня уеду. Уже через три часа. Через сорок минут начинается регистрация на рейс в Домодедове. – Борис бросил взгляд на часы на приборной доске «Лексуса». – Мне нужно, чтобы ты меня проводил.

Рябов покорно забрался внутрь салона. «Лексус» тронулся с места.

Савотин прибавил газу, когда автомобиль выехал на Кольцевую дорогу. Его машина стремительно неслась по трассе. Оба собеседника молчали, и, только когда на обочине появились дорожные указатели аэропорта, Савотин снова заговорил:

– Возьмешь из бардачка деньги. Они – твои. И я оставляю тебе свою машину. Делай с ней, что хочешь. Перебей номера, продай...

– А к-как же?..

– Помолчи. Из аэропорта уедешь на моей машине.

– Понял, Борис Андреевич.

– Как ты, наверное, догадался, от тебя взамен мне нужна будет одна услуга. – Савотин нервно курил, выуживая из пачки одну сигарету за другой. – Сегодня ваши взяли одну бабу. Ее зовут Гаврилова Виктория Николаевна. Мне надо, чтобы ее не стало. Как ты это сделаешь, мне неинтересно.

– В каком с-смысле, Борис?

– В прямом. Не задавай глупых вопросов. Она слишком много знает. И когда какой-нибудь майор начнет интересоваться, чем она занималась, он очень быстро поймет, что без помощи капитана Рябова многие документы мы просто не смогли бы оформить, – на всякий пожарный «блефанул» бизнесмен.

– Н-но... – Рябов повернулся к Борису и хотел было что-то сказать, но Савотин перехватил его взгляд.

– У тебя есть возражения? Вижу, что нет. Игорь, как именно ты это сделаешь, мне все равно. Главное, чтобы ее не стало. Найми человека, заплати охраннику...

Борис слегка наклонился всем корпусом в сторону капитана и потянулся рукой к бардачку, прижав Рябова к спинке сиденья.

– Да, кстати, чуть не забыл. – Он извлек из бардачка пистолет и две обоймы. – Это я тебе не оставлю. – Савотин переложил оружие во внутренний карман пиджака. – Возьмешь у меня эту игрушку перед вылетом.

Савотин припарковал автомобиль на стоянке на территории аэропорта. Забрав из салона все необходимое, он передал ключи от «Лексуса» Рябову и вместе с капитаном направился к входу в здание аэровокзала.

До вылета оставалось два часа. Регистрация пассажиров уже началась. Савотин зарегистрировался на рейс Москва – Варшава при входе в аэровокзальный комплекс. На его имя был зарезервирован электронный билет. По спискам рейса Борис проходил как сопровождающий группы. Затем он вместе со своим спутником прошел в здание аэровокзала.

– Ну, кажется, все чисто, – пробурчал он себе под нос.

– Изв-вините, Б-борис Андреевич, не расслышал, – переспросил капитан, следуя за бизнесменом по мраморному полу аэропорта.

– Да тебе и не надо слышать. Чем меньше знаешь, тем дольше живешь, – хохотнул Савотин. – Пойдем-ка в кафе посидим. У меня еще есть тридцать минут, как минимум, чтобы перетереть с тобой пару тем.

Они заняли один из столиков недалеко от входа в бар. Небольшой ресторанчик японской кухни располагался на втором этаже аэровокзала. Савотин взял меню и принялся изучать карту вин. Капитан молча сидел напротив и не решался заговорить. Наконец Борис выбрал себе спиртное и закуску и уже приготовился позвать официантку, как вдруг услышал, как у него за спиной прямо над ухом что-то хрустнуло. Он поднял глаза и увидел полный недоумения взгляд Рябова. Взор капитана был устремлен прямо чуть выше головы Савотина. Борис медленно повернул голову. Перед ним стоял Гуров, а чуть дальше у него за спиной Крячко, держа на уровне глаз Савотина развернутое удостоверение сотрудника Главного управления уголовного розыска.

– Ну и что? – как ни в чем не бывало произнес Савотин, изучив документ. – Вы не ошиблись?

– Ваши документы, – потребовал Крячко. – И тогда мы вам точно скажем, ошиблись мы или нет.

– А кто вы такие? На каком основании? – запротестовал Савотин.

– Ваши документы, – подал голос Гуров.

– А на каком основании вы спрашиваете?..

– Если можно, побыстрее, пожалуйста, – потребовал Крячко и слегка подтолкнул Савотина в плечо.

Борис не пошевелился.

– Мы сейчас попросим представителя правопорядка помочь нам вывести вас из зала ожидания и пройти в ближайшее отделение милиции, – Крячко кивнул на Рябова.

– Но на каком основании?

– Там мы вам и основание предоставим, – уверил его Крячко. – Ваше нежелание показать удостоверение личности вызывает подозрение.

Савотин вынул из кармана паспорт и швырнул его на стол. Гуров взял документ и раскрыл его на первой странице.

– Пройдемте с нами, Борис Андреевич, – сказал полковник и отступил на шаг влево, чтобы выпустить Савотина из-за стола.

Тот не двинулся с места.

– Вы поможете, капитан? – Крячко вновь обратился к спутнику Бориса.

Игорь привстал со стула, но в нерешительности замер.

– Не смей! – прорычал Савотин капитану милиции и перевел взгляд на Гурова. – Говорите здесь. Если у вас есть ко мне какие-то вопросы, я отвечу...

– Есть, – оборвал его полковник. – Только здесь не получится, уважаемый. Подобные вопросы обсуждаются в специально отведенных для этого местах.

– Послушайте, ребята, вы меня явно с кем-то перепутали. У меня... – Савотин приподнял со стола трубку сотового телефона и посмотрел на экран. – У меня вылет через час сорок...

– Боюсь, что ваш вылет не состоится. Вам придется купить новый билет, если, конечно, наши спецслужбы позволят вам лететь за границу. В чем я сильно сомневаюсь, – Крячко взял Савотина за плечо и подтолкнул к выходу.

– Ну, ладно-ладно. Если надо – пожалуйста.

Борис встал из-за стола.

– Пройдите за мной, – Гуров развернулся и пошел к выходу из ресторанчика.

Пользуясь моментом, Савотин приостановился около Рябова и незаметно дернул его за рукав.

– Ключи, – шепнул он. – Ключи дай от машины.

Игорь замешкался. Задержанному пришлось приостановиться около капитана.

– Ключи дай, говорю, – злобно повторил Савотин.

– Они вам не понадобятся. Мы вас подбросим, – включился в разговор Крячко.

– Дай ключи, – игнорируя реплику сыщика, сказал Савотин и встал рядом с Игорем.

Рябов отвернулся и за ключами в карман не полез.

– Вы же видите, представитель милиции не хочет с вами разговаривать. Зачем вы настаиваете? – переспросил Гуров, возвращаясь к столику.

– Ах ты, сука! – вырвалось у Савотина. – Сдрейфил? Где мои ключи?

Он наклонился над капитаном и протянул руку к карману его пиджака, куда Рябов опустил ключи от автомобиля. Капитан стремительно расстегнул кобуру. Савотин отпрянул.

– Тварь, – прошипел он. – Наводчик.

Рябов попытался подать Борису знак, но тот уже не видел его лица. Крячко вновь взял бизнесмена за руку и повел вслед за Гуровым к эскалатору, ведущему на первый этаж аэровокзала.

– Капитан, пройдите с нами, – обратился сыщик к Рябову.

Вчетвером они спустились на первый этаж и вышли на улицу. Рябов двигался позади всех, отставая на десять шагов. Когда четверка вышла на автостоянку, задержанный неожиданно развернулся и двумя прыжками достиг Рябова.

– Он в-вооружен! – успел крикнуть капитан.

Савотин схватил его за шею и, прикрываясь им, как щитом, прижался спиной к припаркованному поблизости джипу.

– Где ключ?

Савотин крепко сжал одной рукой горло капитана, а другой достал из внутреннего кармана пиджака пистолет. Взвел курок и приставил оружие к виску заложника.

– Не вздумай доставать пушку! Пристрелю, скотина! – Савотин стал пятиться вдоль джипа, удерживая капитана перед собой. До заветного «Лексуса» ему оставалось не более двадцати метров.

– Я н-не нав-водил, Б-борис Андреевич, – лепетал Рябов, послушно пятясь.

– Что за игры, Борис Андреевич! – спокойно, стараясь скрыть нарастающее напряжение, обратился к захватчику Гуров.

– Не н-надо! Не н-надо! – замахал обеими руками Рябов. – Он застрел-лит м-меня...

Савотин продолжал отходить назад. Ему уже удалось обогнуть внедорожник. Как вдруг ему в затылок уперлось что-то жесткое.

– Бросай оружие, – услышал он голос у себя за спиной.

Савотин решил действовать молниеносно. Он со всей силы сжал руку на шее заложника. Тот громко захрипел, и в эту секунду Савотин резко пригнулся и повернулся назад. За спиной у него стоял вооруженный сержант милиции. Борис нажал на спусковой крючок и выстрелил в голову капитана. Почти одновременно сержант разрядил свой короткоствольный автомат в грудь Савотина. Два тела замертво рухнули на асфальт.

– Черт, – выругался Крячко.

Глава 9

Михайлов сидел на краешке кровати и громко всхлипывал. В руке у него был промокший насквозь носовой платок.

– Я убийца! Это я... Я убил ее. Вот этими вот руками. Этими вот пальчиками своими, – заместитель директора выразительно растопырил пятерню, демонстрируя ее собеседнику.

– Ну, хватит! Хватит, Витя. Надо расслабиться. Все нормально. Успокойся. Возьми себя в руки. Это издержки профессии. Никто ничего не узнает.

Мужчина сидел в кресле напротив, закинув ногу на ногу, и неотрывно смотрел на Михайлова.

– Давно, ты уже, Витенька... На своем месте засиделся. Застоялся ты. Понимаешь?

– Да... То есть нет. Я тоже хочу сказать, что я чувствую в себе силы... Но все равно, это ужас какой-то. Я не могу... – Виктор Максимович всхлипнул и по привычке снова начал тискать платок. Он стал перекладывать промокший комок из одной руки в другую. – Я старался успокоиться, даже выпил немного. Совсем чуть-чуть. Гадости, правда, какой-то. Меня тут же чуть не вывернуло. Но у меня все равно ничего не получается. Я не могу забыть этого всего...

– Нет, ты можешь. Надо. Это далеко не самое страшное, Витенька. В нашей схеме сейчас очень многое сыпется. Пришло, видимо, время перемен. И надо ставить новых людей... Иди и возьми в ванной пачку салфеток. Там около зеркала должна быть запечатанная.

Михайлов сполз с кровати на ковер с длинным пушистым ворсом и, не надевая ботинок, в носках пошел в ванную комнату. Его собеседник неторопливо перенес вес тела на спинку кресла и вытянул ноги. В руках у него был высокий стакан с коктейлем, из которого торчала трубочка. Мужчина потянул из стакана мутноватый напиток.

Через минуту Михайлов вновь появился в комнате с запечатанной пачкой бумажных носовых платков.

– Там столько всяких баночек-скляночек... Я не сразу нашел.

Виктор Максимович поправил покрывало и снова влез на кровать.

– Ну вот, у тебя настроение улучшается. Как я посмотрю, – проговорил мужчина. – Меня это радует, Витя. Ты должен держать себя в руках. Выкини из головы все лишнее. И попытайся сосредоточиться на деле. У нас большие планы и очень-очень неплохие перспективы. То, что мы можем зарабатывать большие деньги, ты уже, наверное, понял. Ты прекрасно понимаешь, что искусство должно приносить деньги. И есть масса способов заработать себе на безбедное существование. А уж как продавать искусство, это не мне тебе объяснять. Я думаю, вся система требует капитальной перестройки. Я думаю, что в принципе ты мог бы занять более достойное место в этой системе. На место-то ныне покойного Равца можешь смело претендовать.

– На место Юры?

– Да. Вполне. Ну а там...

– А что?.. – попытался было Михайлов включиться в разговор, к которому его, по всей видимости, старательно подводили, но собеседник выставил вперед правую руку.

– Подожди. Закрой, пожалуйста, шторы на окнах. А то я не люблю, когда на улице ночь.

Окно гостиничного номера на тринадцатом этаже высотного комплекса выходило на многолюдный проспект с множеством цветных вывесок. Мелькание неоновых надписей на соседних зданиях отражалось на стенах комнаты. Михайлов закрыл окно и задернул шторы. В номере сразу стало тихо.

– Я считаю, что будет лучше, если мы все начнем с нуля. С новыми людьми. Ты понимаешь теперь, какой поворот может произойти в твоей судьбе?

– Да-да, – закивал Михайлов. – Это просто как-то неожиданно...

– Если ты не хочешь, это другой разговор.

– Как не хочу?! Я очень даже хочу. То есть я хочу сказать, что мне кажется, что у меня должно получиться.

– И я тоже так думаю. Такое всегда неожиданно приходит. Правда, и уходит так же неожиданно... Я думаю, Витя, что тебе надо просто хвататься за эту возможность. Я бы так и сделал на твоем месте. Ведь жизнь может и не дать тебе второй шанс.

– Да, это правда. Я немного взволнован. Не могу адекватно мыслить, – честно признался Виктор Максимович.

– А тебе сейчас и не надо. Послушай. У тебя есть все, что нужно для успешной карьеры. Подумай сам. Ты молод. У тебя есть мозги. Ты умеешь ладить с людьми. Умеешь нравиться, если на то пошло. Неплохо выглядишь, одним словом. А если не будешь так эмоционально реагировать на все и немного займешься собой, то у тебя вообще дела пойдут в гору очень быстро. Ты просто обязан использовать все, что дала тебе природа. Я, например, в тебя верю. Но есть одна загвоздочка, Витюша. – Голос мужчины стал особенно ласковым, как то было всегда, когда он планировал подсунуть собеседнику горькую пилюлю. Михайлову подобный прием был уже отлично известен. – Для того чтобы создать эту новую систему, мы должны убрать старые слабые звенья...

Михайлов вздрогнул. Мужчина, находившийся напротив, неодобрительно посмотрел на него.

– Нет-нет, я понимаю. Так надо. По-другому нельзя, – пролепетал Михайлов и подтянул ноги на кровать.

– И в первую очередь, это Олег Павлович Меньшинский.

– Я догадался, – Виктор Максимович опустил глаза.

– А убрать его придется, собственно, тебе, Витенька.

– Что? Опять я? Нет! – взмолился Михайлов.

– У тебя эта идея вызывает неодобрение?

– Да, нет... То есть да. Но я хотел сказать не это. Что?.. Что я должен сделать? То есть я должен убрать Меньшинского совсем?

Собеседник ничего не ответил.

– Нет. Я не могу. Я решительно не могу убивать людей. У меня это не получается. – Михайлова стала бить нервная дрожь.

– Но ты же это уже сделал, – произнес мужчина.

– Не надо! Не надо напоминать мне об этом! Я просто не выдержу. – Виктор Максимович замахал руками в знак протеста.

– Нет, ты должен. Ты просто обязан. Это не вопрос твоего выбора. Это решено, – теперь собеседник Михайлова говорил крайне жестко. – Либо ты, либо тебя, Витенька. Ты пойми, ты в системе давно. У тебя просто нет пути назад. Ты один из самых важных винтиков.

– Но если я не справлюсь?

– Откуда такая неуверенность! – отмахнулся мужчина. – Во-первых, ты справишься. А во-вторых, ты пойми, я тоже – один из винтиков. Надо мной люди. Если я не справлюсь, то уберут меня. Потому что я буду слабым звеном. То же самое и с тобой.

– Но я не хочу. Я просто хочу хорошо и тихо жить. Любить. Есть вкусно...

– Я знаю, Витя. Знаю. Поэтому и предлагаю тебе сделать все для собственного счастья. Ты согласен?

– Да, – еле выдавил Михайлов, прекрасно понимая, что отвертеться ему все равно не удастся.

– Ну и молодец, – похвалил его собеседник.

Мужчина встал. Прошелся по комнате и снова уселся в кресло.

– На этом, собственно, все. Иди. Свободен.

Виктор Максимович уже практически ничего не слышал. Не чувствуя под собой ног, он доплелся до прихожей и влез в свои ботинки.

– Ты все понял? – донесся до него возглас из комнаты.

– Да, – снова ответил Михайлов и, не прощаясь, переступил порог гостиничного номера.

– Не обижайся. Надеюсь, и впредь мы с тобой будем так же легко находить общий язык, как это было сегодня вечером...

– Мне тоже так кажется. Я только... – начал было Михайлов, но тут же осекся. – Все, насчет этого ни слова. Молчу. Молчу.

Михайлов закрыл за собой дверь номера и, прислонившись к ней спиной, простоял так с минуту. У него не было сил. Он был выжат, словно лимон. Ему казалось, что если он сделает хоть один шаг, то тут же рухнет на грязный паркет коридора и уже не поднимется никогда. Слабое, будто ватное, тело не подчинялось Виктору Максимовичу. На лбу выступила испарина, руки стали влажными, а сердце билось редко и слабо.

– Это конец. За что? – тихо простонал Виктор Максимович. – Ну почему я?

После этих вопросов, неизвестно кому адресованных, Михайлов все-таки нашел в себе силы сдвинуться с места и поплелся к лифту.

Лифт не работал. Виктор Максимович не сразу это понял и какое-то время бессмысленно нажимал на кнопку вызова. Потом, сообразив, в чем дело, и, приняв неисправность лифта как очередной недобрый знак судьбы, направился к лестнице. Дорога вниз на первый этаж показалась ему бесконечной. Оказавшись на улице, Михайлов стал жадно хватать ртом воздух, не в силах надышаться. Со стороны он был похож на огромную жирную рыбу, выброшенную волной на берег. Немного придя в себя, он осмотрелся и, увидев в двадцати метрах припаркованное такси, обрадовался такому легкому решению проблемы с доставкой до дома. Михайлов подошел к машине и слегка постучал в тонированное окно. Стекло опустилось. За рулем с отсутствующим видом сидел водитель. Недовольный тем, что его побеспокоили, он, не поворачиваясь к Михайлову, раздраженно спросил:

– Чего тебе?

– Улица Правды, – еле выговорил Михайлов.

– У меня заказ, – пренебрежительно проговорил таксист и уже собрался закрыть окно, когда Михайлов произнес два слова, которые имеют магическую силу над таксистами всего мира.

– Сто баксов.

– Поехали! – не задумываясь, очень бодро ответил таксист и открыл дверь машины для Михайлова.

Виктор Максимович сел на заднее сиденье, тут же достал мобильный телефон и набрал свой домашний номер. Трубку долго не брали. Михайлов занервничал и уже хотел было отключить телефон, как наконец-то вместо длинных гудков он услышал долгожданное, протяжное и такое любимое слово «Да?».

– Илюшенька! Родной! Ну, что же ты так долго, милый? – у Михайлова от прилива нежности даже выступили слезы. – Господи, котенок, я так перенервничал! Думал, не услышу тебя...

– Ну, что за излишняя эмоциональность? Я спал, – кокетливо проканючил Илюшенька. – Ты разбудил меня, Виктор! – растягивая гласные в словах, протянул он, делая ударение на букве «о» в имени своего бойфренда.

– Да-да, милый, прости! Я знаю, ты много работаешь! Всю ночь не спал! Но это может быть последний наш разговор! Илюша, меня скоро не станет! – Михайлов рыдал, обливаясь слезами.

– Ну вот, опять! Ты меня измучил своими предчувствиями скорой смерти! Ну, что на этот раз? Опять болит сердце? Или дурная примета? Или?..

– Илюша, все намного хуже! Это очень серьезно! Это все! Это конец! Если я его не убью, то прикончат меня!

После этих слов Михайлова рука водителя дрогнула, и машину слегка качнуло вправо. Слезы на глазах Виктора Максимовича мгновенно исчезли, и он зло закричал на таксиста:

– Следите за дорогой! Мы попадем в аварию! А я хочу жить! – и тут же плачущим тоном, утопая в слезах, вновь продолжил разговор с Илюшей: – Я покойник! Он все равно убьет меня! Котенок, мне конец!

– Ты утомляешь меня, Виктор! Ну, что ты опять придумал? – зевнув, сказал Илюша, не веря в серьезность проблем Михайлова.

– Да очнись! Я про хозяина говорю!

– Ты серьезно? А где ты сейчас? – лениво поинтересовался Илюша.

– К дому подъезжаю!

– Странный ты, Виктор. Зачем тогда звонишь? Зачем разбудил меня? Придешь домой, тогда и расскажешь. – Возмущенный, что его побеспокоили, Илюша бросил трубку.

– Скотина! Тварь неблагодарная! Плевать ему на меня! Ему только деньги мои нужны!

Михайлов был в бешенстве. Он колотил телефоном по спинке переднего сиденья машины, выкрикивая подробности своих отношений с Илюшей, не обращая внимания на водителя. Таксист был напуган слишком импульсивным пассажиром. Он весь как-то сжался, втянув голову в плечи.

– Сучка неблагодарная! Спит до обеда! Он, видите ли, работает! Творит! Роман пишет! Знаю я его роман! До шести утра в компьютер пялится – играет! Бездарность! Хоть бы капельку любви за два года. Уважения, нежности... Я его из общаги выковырял, отмыл, одел! Никогда ни в чем ему не отказывал! Хочет Илюшенька красненькую машинку? На тебе, Илюшенька, красненькую машинку! Хочет котенок перстенек? На, носи, котенок, перстенек! Меня убивают, а он трубку бросает, сука! Где справедливость, где?

Разумно расценив, что вопрос адресован не ему, водитель промолчал.

– Налево! – скомандовал Виктор Максимович. – Остановишь у последнего подъезда!

Таксист был рад, что наконец-то довез не вполне нормального клиента до места. Получив от Михайлова обещанную сумму, он поспешил уехать.

С силой хлопнув дверцей машины, Виктор Максимович подбежал к двери подъезда и открыл ее электронным ключом. Поднимаясь в лифте на девятый этаж, он выкрикивал проклятия в адрес неблагодарного любовника. Михайлов попытался открыть дверь квартиры своими ключами. Из-за пережитого стресса у него сильно дрожали руки, и он никак не мог попасть ключом в замочную скважину. Прекратив бесполезные попытки самостоятельно открыть дверь, Виктор Максимович нажал на кнопку звонка. Несмотря на непрекращающийся неприятный звук, Илюша не спешил открывать дверь Михайлову.

– Иду! Зачем так трезвонить?

Когда Виктор Максимович услышал голос Илюши из-за двери, он все еще держал руку на кнопке звонка. Наконец-то с крайне недовольным видом Илюша открыл дверь.

– Прекрати звонить. Я принимал ванну...

Достаточно сильная и звонкая пощечина Михайлова прервала Илюшу на полуслове, не дав ему возможность выразить свое возмущение. Но вид накачанного молодого обнаженного тела – только небольшое махровое полотенце прикрывало бедра Илюши – с ровным шоколадным загаром, приобретенным в солярии, и капельками воды подействовал на Михайлова возбуждающе. Не в силах сдержать свое желание обладать этой красотой, Михайлов кинулся к Илюше, обхватил его за шею руками, прижался щекой к груди и зарыдал:

– Котенок, прости!

– Убери руки! Я ухожу! – коротко и категорично заявил Илюша и, освободившись от объятий Михайлова, направился в спальню.

– Нет, нет! Ты не бросишь меня! Только не сейчас! Ты должен понять! Ты не можешь уйти, не имеешь права! – выкрикивал Михайлов, бегая по квартире за Илюшей, который с презрительным и равнодушным видом переходил из комнаты в комнату, собирая свои вещи.

Сцена расставания была для обоих привычной, но до этого Виктор Максимович не позволял себе воздействовать на Илюшу такими средствами. Пощечина была неожиданной, как для одного, так и для другого.

– Что? Ты заговорил о правах? Так ты решил, что имеешь право избивать меня? – Илюша остановился, бросил на пол вещи, которые до этого держал в руках, и возмущенно продолжил: – Я чувствовал, что этим закончится! Мне нужно было давно уйти! Ты лишил меня свободы! Поставил меня в зависимость от своих поганых денег! Если бы у меня была своя квартира, ты никогда бы не позволил себе так обращаться со мной!

– У тебя будет квартира! Я куплю! Я обещаю!

– Я сыт по горло твоими обещаниями! Когда?

– Когда я убью! – плаксивое выражение на лице Михайлова сменила гримаса злобы и решимости.

– Что? – Илюша застыл в недоумении.

– Когда я убью Меньшинского!.. Я должен убить Меньшинского и занять его место в бизнесе, а это очень большие деньги. Очень! Если этого не произойдет, то уберут меня.

Лицо Михайлова было совершенно лишено мимики, что было для него несвойственно. Сейчас оно ничего не выражало, словно окаменело, только в глазах появился лихорадочный огонь безумия. Он принял решение, и ничто не могло заставить его изменить своим планам.

– Я убью его и буду богат. Безумно богат! – твердым и уверенным тоном произнес Виктор Максимович.

– Ну, уж это без меня! – Илюша кинулся подбирать с пола брошенные вещи.

– Очень жаль! Значит, квартирка в Вене достанется другому котенку, – тихо проговорил Михайлов и пошел прочь из комнаты.

Илюша прекратил собирать вещи и рассмеялся.

– Ты блефуешь! Кому ты нужен, кроме меня! И потом, ты никогда не купишь квартиру в Вене!

– Квартиру в Вене я уже купил, – Виктор Максимович остановился. – Документы в правом нижнем ящике моего стола. А с деньгами, которые у меня будут после убийства, я получу любого мальчика.

Настала Илюшина очередь суетиться. Теперь он ходил по пятам за Михайловым. Виктор Максимович прошел в кухню, открыл шкафчик, достал бутылку коньяка и большой широкий фужер. Наполнив его наполовину, он отправился обратно в комнату. Движения его были медленными, плавными и спокойными. Он наблюдал за Илюшей, наслаждаясь своей властью над ним. С каждый секундой росла его уверенность в правильности принятого решения, повышая его самооценку.

– Не смей игнорировать меня, Виктор! Объясни, в чем дело! Ты же знаешь, я всегда готов выслушать тебя, помочь...

– Неужели? – Михайлов сел на диван, взял пульт от телевизора и с равнодушным видом начал переключать каналы.

– Прекрати! Неужели два года, проведенные вместе, для тебя ничего не значат?.. Я все забуду! Теперь я понимаю, в каком ты был состоянии! Пусть все будет, как раньше! Но, Виктор, ты должен мне все объяснить! Убить человека не так-то просто и...

– Значит, готов помочь, говоришь? – улыбаясь, проговорил Михайлов и залпом осушил фужер.

– Ну, да... – нерешительно ответил Илюша.

– В принципе я и один могу справиться...

– Виктор! – кокетливо протянул Илюша и сложил руки на груди. На среднем пальце левой руки поблескивал золотой перстень с опалом. – Расскажи. Что ты задумал? Я умираю от любопытства!

– Я хочу, чтобы это было красиво, – признался Михайлов. – Помнишь «Крестного отца»?

– Ты меня удивляешь, Виктор! Я знаю фильм наизусть! – Илюша манерно развел руки в стороны.

Михайлов выключил телевизор, положил пульт на журнальный столик, поднялся с дивана и стал прохаживаться по комнате. Его движения и манера говорить стали скупыми, медлительными, слегка ленивыми и небрежными. Виктор Максимович ощущал себя циничным и уверенным мафиози.

– Я хочу, чтобы все было, как в фильме. Я позвоню Меньшинскому и приглашу его в ресторан. Сто процентов – этот алкаш не упустит возможности выпить на халяву... И спокойно убью его одним выстрелом.

Михайлов вплотную подошел к Илюше и с победоносным видом посмотрел ему в глаза.

– Виктор, ты – гений!

Илюша чмокнул Михайлова в щеку, побежал на кухню и через секунду вернулся с бутылкой коньяка и фужером в руках. Наполнив фужеры, любовники чокнулись. Пригубив коньяк, Илюша развалился на диване и продолжил петь Михайлову дифирамбы:

– Ты все шикарно задумал, Виктор! Я всегда ценил в тебе сочетание дерзости и масштабности! Кстати, ты помнишь главное правило, которое звучало в фильме?

Михайлов сел на диван и снисходительно посмотрел на Илюшу.

– Это очень важно! После выстрела ты обязательно должен бросить оружие. Тогда все внимание присутствующих будет направленно на пистолет, им будет не до тебя, и ты спокойно сможешь уйти! Я буду ждать тебя в машине с включенным мотором у входа в ресторан! Я помогу тебе, Виктор!

Илюша крепко обнял Михайлова за плечи.

– Конечно, поможешь, котенок. Но за квартирку в Вене нужно еще кое-что сделать.

– Что сделать? – испуганно спросил Илюша, отшатнувшись от Михайлова.

– Если ты так хорошо знаешь фильм, то наверняка помнишь момент с оружием в сливном бачке. Вот ты туда его и положишь. Мне кажется, не такая уж это сложная услуга за квартиру в Вене.

– Ну, при чем здесь квартира? – Илюша вскочил с дивана. – Где я возьму этот чертов пистолет?

– Не суетись. Пистолет у меня есть. Одевайся.

– Нет! Нет, я не смогу!

– Сможешь! – Михайлов встал с дивана и подошел к телефонному аппарату. – Приедешь в армянский кабак в Выхине, закажешь себе чего-нибудь, расплатишься сразу и будешь ждать меня. Когда я приеду, не вздумай подходить или как-нибудь по-другому реагировать на мое появление. Сиди и не дергайся. Когда я подзову официанта, пойдешь в туалет. Он там один. Спустишь воду из бачка и положишь туда пистолет. Когда все сделаешь, отправишься на улицу и будешь ждать меня в машине. Через несколько минут я выйду. Уверен, что все произойдет быстро. И поверь мне, котенок, Вена – прекрасный город. Собирайся, тебе пора ехать. У нас мало времени.

Напоминание о прекрасном городе возымело действие. Илюша, опустив голову, пошел одеваться. Михайлов поднял трубку телефонного аппарата и набрал номер Меньшинского.

– Привет, Олег Павлович! Привет, дорогой! – Михайлов говорил с замминистра в своей обычной манере. Из надменного циничного мафиози он моментально превратился в услужливого лебезящего толстячка. – И ты будь здоров!.. Чего звоню? Соскучился, Олег Павлович! – Виктор Максимович угодливо засмеялся. – Ты не звонишь, вот я и решил о себе напомнить... И по делу, конечно. Только не хочется по телефону об этом. Давай встретимся, закусим и поговорим о делах за ужином. Мы ведь с тобой уже сто лет не выпивали... Нет, лучше в каком-нибудь тихом уютном местечке. Слушай, знаешь ресторанчик в Выхине?.. Да, да, с армянской кухней и, кстати, с настоящим армянским коньячком!.. Обижаешь, Олег Павлович! Конечно, я угощаю! Ну, давай, жду тебя там к восьми часам.

Михайлов положил трубку.

– Урод, все мозги пропил! – проговорил он уже в образе главы преступного клана. – Илья, поторопись!

На зов Михайлова из спальни вышел Илюша. Он был одет в обтягивающие кожаные черные брюки и в коротенькую курточку из такой же черной кожи. Виктор Максимович отметил про себя, что его котенок в этом костюме выглядит очень сексуально. Однако, не заостряя на этом внимания, Михайлов быстро выпроводил его за дверь.

Оставшись один, Виктор Максимович выпил коньяку, и так как времени до встречи было достаточно, он с наслаждением принял ванну и начал заниматься подбором подходящего костюма. Перемерив все возможные варианты, он решил, что одежда должна быть удобной и не очень броской. Надев синие джинсы и серый длинный объемный свитер, в половине восьмого Михайлов вышел из дома. Он поймал такси и без десяти восемь был уже на месте. Войдя в ресторан, Михайлов увидел Илюшу, который сидел за столиком в левом углу зала. Он нервно курил, периодически отпивая из маленькой кофейной чашки. Когда Илюша увидел Михайлова, рука его непроизвольно дрогнула, и немного кофе пролилось на белоснежную скатерть. Быстро взяв себя в руки, Илья сделал вид, что ничего не случилось, и прикрыл образовавшееся пятно салфеткой. Виктор Максимович был спокоен и уверен в благоприятном исходе задуманного им плана. Он окинул взглядом зал. Свободным был только один столик справа у окна. Виктор Максимович этот факт посчитал удачей. Он прошел к столику, удобно расположился на стуле так, чтобы в его поле зрения находились и вход в зал, и Илюша. Не заставившего себя ждать официанта Михайлов попросил принести бутылку коньяку, два фужера и меню. Заказ был выполнен моментально. Виктор Максимович распечатал бутылку, и, как только налил коньяк в фужеры, в дверях появился совершенно пьяный Меньшинский. Замминистра еле держался на ногах. Он, долго прищуриваясь, рассматривал посетителей, пока не заметил Михайлова, которому пришлось помахать рукой, чтобы пьяный компаньон смог сконцентрироваться и узнать его. Выделив из всех присутствующих движущийся объект и признав в нем Виктора Максимовича, неуверенной, раскачивающейся походкой Меньшинский подошел к столику и плюхнулся напротив.

– Зачем звал? – недовольно проговорил замминистра.

– Ну, что ты за человек, Олег Павлович? Не успел прийти, сразу о деле спрашиваешь! – рассмеялся Михайлов. – Давай сначала выпьем, заку...

– Давай!

Меньшинского не надо было уговаривать выпить. Не дожидаясь, пока Михайлов закончит фразу, замминистра взял фужер и залпом выпил коньяк.

– Узнаю прежнего Олега! – Михайлов пригубил коньяк, взял меню и, быстро пролистав, передал перечень блюд Меньшинскому. – Выбери что-нибудь на свой вкус.

– Да не хочу я жрать! – Олег Павлович взял бутылку и налил себе полный фужер коньяка.

– Да и я сыт, но закусывать чем-нибудь нужно. Ладно, к черту меню! Лучше официанта позовем. Может, посоветует нам что-то фирменное. Официант! – крикнул Михайлов и, повернувшись, бросил взгляд на Илюшу, который действовал точно по инструкции.

Он поднялся из-за стола и не спеша направился к барной стойке. Рядом была дверь, ведущая в коридор, в конце которого находился туалет. Убедившись, что все идет по намеченному плану, Михайлов вновь обратился к Меньшинскому:

– Ты тут, Олег Павлович, без меня с закусочкой разберись... Ну, вот и официант наш как раз идет! Молодец, шустрый! А я отлучусь на секундочку.

Михайлов поднялся со стула.

– Обоссался? – громко рассмеялся Меньшинский.

– Что?

Михайлов не сразу понял, что так развеселило замминистра. Виктор Максимович следил за появившимся Илюшей, который, по-видимому, уже все исполнил и теперь спешил выйти из ресторана.

– Не трусь! Не из такого дерьма выбирались, и сейчас, даст бог, выкрутимся! – Меньшинский отпил коньяк и снова рассмеялся. – Ты сегодня, Витя, какой-то туповатый! Шучу я! Ладно, иди отлей, а то у тебя сейчас глаза вылезут.

– Ну, и остряк же ты, Олег Павлович! – нервно хихикая, Михайлов в шутку погрозил замминистра пальцем и поспешил удалиться.

Он чувствовал себя спокойно и уверенно. Через несколько минут все должно было закончиться, и Виктор Максимович не сомневался в благоприятном исходе задуманного. Когда он открыл дверь в коридор, то увидел девушку, которая уже подходила к туалету. Сердце Михайлова замерло. Он понимал, что эта непредвиденная случайность ставит под угрозу срыва его гениальный план.

– Подождите, мне нужно! – закричал Михайлов, бросился к девушке и, оттолкнув ее, забежал в туалет и закрыл за собой дверь.

– Ненормальный! Хам! – возмутилась за дверью девица.

Михайлов открыл кран и умыл лицо холодной водой. Спокойствие очень быстро вернулось к нему, и он снова чувствовал себя самоуверенным мафиози.

Расправив плечи и сделав глубокий вдох, со словами «С богом» Виктор Максимович поднял крышку сливного бочка и, увидев на дне пустой емкости черный «макаров», остолбенел. Только сейчас он понял всю серьезность происходящего. Реальность обрушилась на него, лишив способности думать и соображать.

Михайлов, не моргая, смотрел на оружие, а по его щекам катились крупные слезы. Он был словно в коме. Адская боль вывела его из этого состояния. Виктор Максимович с такой силой сжимал в руках крышку бачка, что их свело судорогой. Михайлов, медленно разжимая пальцы, осторожно положил крышку на пол и обессиленный опустился на кафель. Чтобы прийти в себя, он встал на четвереньки, подполз к раковине, открыл кран и с остервенением начал умываться, с силой растирая лицо. Повторная процедура с холодной водой на этот раз дала совершенно противоположный эффект. Вместо того чтобы успокоиться, Михайлов впал в истерику. Виктор Максимович рыдал, еле сдерживаясь, чтобы не закричать. Теперь убийство, которое он должен был совершить, не казалось Михайлову таким уж легким и красивым. В сознании Виктора Максимовича проносились мысли о том, что он делал все не так, что с самого начала он поступал неверно. И даже одежда, которая была на нем, совершенно не подходила для задуманного. Теперь он точно знал: чтобы спрятать оружие, нужно было надеть пиджак, а не свитер. Его бесило, что он так легкомысленно отнесся к предстоящему делу и не продумал пути отхода. И тут он вспомнил слова Илюши о главном правиле, которое звучало в фильме. «Чтобы отвлечь от себя внимание, после выстрела нужно бросить оружие». Виктор Максимович ухватился за эту спасительную мысль.

Он отключил воду и взглянул в зеркало. Увидел там чужое воспаленное красное лицо, искаженное гримасой страха, и глаза с растерянным детским взглядом. Ему захотелось, как в детстве, убежать, где-нибудь спрятаться, дождаться, когда все закончится, и только потом как ни в чем не бывало появиться. И сказать, что он не виноват, потому что ничего не знал. Михайлов усмехнулся, пожалев, что детство давно прошло, и, собравшись с силами, дрожащими руками взял пистолет. Сунул оружие в карман брюк. Открыл дверь и вышел из туалета. В коридоре на него набросилась уже знакомая девица, которая продолжала что-то кричать о его хамстве и ненормальности. Не обращая на нее внимания, Михайлов прошел мимо. Он появился в зале ресторана и остановился у барной стойки.

Убедившись, что официант отошел от Меньшинского, Михайлов сунул обе руки в карманы брюк. Неуверенно и медленно он стал приближаться к своей жертве. Со стороны он был похож на человека, который немного перебрал с выпивкой. От напряжения у Михайлова вспотели ладони. Чем ближе он подходил к Меньшинскому, тем сильнее у него дрожали и подкашивались ноги. Мысленно Виктор Максимович твердил одну и ту же фразу: «После выстрела оружие необходимо бросить, тогда внимание...»

Михайлов не успел ее закончить. Не дойдя всего нескольких шагов до Меньшинского, он оступился. Указательный палец правой руки, лежавший на спусковом крючке, непроизвольно дернулся, и раздался выстрел. Михайлов прострелил себе бедро. Он издал истошный вопль и начал падать. Пытаясь удержать равновесие, Виктор Максимович в падении выбросил правую руку, в которой был пистолет, вверх и от напряжения два раза выстрелил в потолок. Закончив про себя фразу о главном правиле киллера, с криком: «Я убью тебя, сука!», он бросил пистолет в лицо Меньшинскому.

Глава 10

– Почему ты ему ничего не сказал? – возмущался Крячко, нервно расхаживая по кабинету из угла в угол.

– Кому?

В отличие от напарника Гуров был спокоен или, во всяком случае, казался таковым. Расположившись за своим рабочим столом, полковник забросил ногу на ногу и неторопливо потягивал только что раскуренную сигарету. Четвертую по счету с тех пор, как они с Крячко вернулись ни с чем из аэропорта. Пепельница стояла по правую руку от сыщика.

– Сержанту, которого мы взяли с собой. Какого черта этот кретин вмешался! – Стас криво усмехнулся. – Оказывается, еще не перевелись на Руси ушлые ребята.

– Он был осетином, – Гуров глубоко затянулся.

– Что? – обернулся Крячко.

– Сержант, застреливший Савотина, был осетином, – пояснил напарник. – Ты разве этого не заметил?

Некоторое время Крячко непонимающе смотрел на Гурова, отчаянно пытаясь вникнуть в смысл последних произнесенных им слов. Он перестал дефилировать по кабинету и остановился, скрестив руки на груди.

– И что это должно означать? При чем тут его национальность? – спросил он наконец, так и не придя ни к какому умозаключению.

– Я просто хотел внести ясность.

Спокойствие и равнодушие Гурова были не более, чем напускными. На самом деле полковник старательно и сосредоточенно искал выход из сложившегося положения. Со смертью Савотина для следствия была потеряна единственная тоненькая ниточка, ведущая к убийце Равца. Версия с загрантурами, с которыми был завязан и покойный директор театра, казалась сыщику наиболее вероятной. Хотя бы учитывая тот факт, что никакой другой они с Крячко попросту не располагали. И что теперь?.. В связи с гибелью Савотина все концы обрублены?

Крячко, продолжавший стоять напротив Гурова, подобно мраморному изваянию, словно прочел мысли напарника.

– Что мы можем сделать, Лева? – Первый приступ растерянности отступил, и Станислав вновь стал самим собой. – С учетом последних событий? Допросим еще раз Гаврилову и попробуем выяснить еще какие-нибудь имена людей, участвовавших в бизнесе по работорговле?

Гуров отрицательно покачал головой:

– Бессмысленно. Все, что она знала, уже сказала. Никакой новой информации тут почерпнуть не удастся. Однако у нас в запасе еще остается Меньшинский. Вот кто, я уверен, поведал тебе далеко не все. Хотя интуиция подсказывает мне, что, кроме бумажной работы, Олег Павлович ничем другим не занимался. Надавив на него, мы, конечно, попробуем вскрыть подноготную этого грязного бизнеса с работорговлей, но... – Гуров не столько разговаривал с напарником, сколько рассуждал вслух. – Я не думаю, что это как-то поможет нам разобраться с убийством Равца. Я не вижу, в чем тут интерес Меньшинского.

– А что насчет Михайлова? – подал голос Крячко. – Вспомни-ка, нам обоим сразу не понравился этот тип. Мерзкий и скользкий товарищ. А по словам Гавриловой, выходит, что в их последнюю с Савотиным встречу тот представил Михайлова как человека, готового занять место Равца в общей цепочке. Это вполне может оказаться мотивом для убийства. Зам подсиживал своего шефа по всем направлениям...

– Согласен, – не стал спорить Гуров. Он склонился вперед и ткнул в пепельницу лишь наполовину скуренную сигарету. – Только при всем при этом Михайлов не похож на человека, способного решиться на убийство. На любую мелкую пакость – всегда пожалуйста. Тут я даже сомневаться не стал бы. А убийство?.. Слишком уж он для этого мелок.

– Это все психология, Лева. – Крячко небрежно отмахнулся. Подойдя вплотную к напарнику, он двумя руками уперся в край столешницы. Пристально посмотрел на Гурова сверху вниз. – Я не особо доверяю психологии. При определенных обстоятельствах любой может оказаться убийцей. Вспомни, сколько раз мы сталкивались с подобными примерами на практике. Скажешь, нет?

– Скажу, да. Только давай для начала пообщаемся с Меньшинским. Этот путь кажется мне более предпочтительным. И будем надеяться, что в этот раз многоуважаемый Олег Павлович окажется гораздо откровеннее.

Крячко не стал больше спорить. Вместо этого он придвинул к себе телефонный аппарат и набрал рабочий номер Меньшинского. На его вызов ответила секретарша.

– Могу я поговорить с Олегом Павловичем? – деликатно осведомился Крячко, предпочитавший никогда не грубить представительницам слабого пола без крайней на то необходимости. – Прошу прощения... А вы не могли бы сказать мне, в котором часу он появится? Ну, хотя бы приблизительно... Хорошо, спасибо.

Станислав вернул трубку на аппарат и пожал плечами.

– Нету Меньшинского, – проинформировал он Гурова. – Отсутствует. И неизвестно, когда появится. Поедем прямо к нему и будем дожидаться там? Или попробуем взять во внимание мое предложение относительно Михайлова? Если бы вы, Лев Иванович, были более снисходительны к мнению напарника...

Договорить Крячко не успел. Начало его пылкого монолога было прервано позывными лежащего в правом боковом кармане пиджака мобильного телефона. Негромко чертыхнувшись, Станислав выудил аппарат и с недовольным видом глянул на высветившийся на дисплее номер.

– Это еще кто? – номер был ему незнаком. Но тем не менее Крячко ответил на вызов: – Полковник Крячко слушает. Кто?.. Ну, надо же! Олег Павлович! Честное слово, долго жить будете. Только что о вас говорили. И куда же вы интересно?.. Что?.. Не понял. – Станислав нахмурился. – Это что, шутка такая, Олег Павлович? Серьезно? Ладно. Говорите, где и во сколько, – он бросил взгляд на наручные часы. – А где такое место?

Почувствовав неладное, Гуров медленно поднялся из-за стола и напряженно следил за изменениями в лице напарника.

– Все понял, Олег Павлович. Будем, – наконец жестко произнес Крячко, молча выслушав невидимого собеседника. – До встречи. И ни о чем не беспокойтесь.

Он отключил мобильник, шумно выдохнул и пояснил, обращаясь к Гурову:

– Меньшинский позвонил. Сам. Говорит, что его пытаются убить. И он хочет срочно встретиться с нами. По-моему, бухой. Причем сильно.

– Интересно, – протянул Гуров. – Ситуация приобретает интригующий оттенок. Если это, конечно, не ловушка. Где он хочет встретиться?

– Какая-то забегаловка на углу Горького и Приморской. Он еще назвал ее как-то... Кажется, «У Вити» или «У Мити». Что-то в этом роде.

Гуров снял со спинки стула пиджак и быстрым движением набросил его на плечи.

– Поехали, – распорядился он. – Даже если это ловушка, разберемся на месте. Глядишь, что-нибудь и прояснится. Все лучше, чем сидеть здесь и мучиться бесконечными вопросами.

– А если у него банальная белая горячка на почве алкоголизма? – выдвинул предположение Крячко.

– Тогда будем лечить.

Гуров уже был в дверях. Станиславу ничего не оставалось делать, как последовать за напарником. Оба сыщика быстро покинули здание, погрузились в «Пежо», и Гуров запустил двигатель.

– Ты знаешь, где эта забегаловка? – спросил Крячко.

– Найдем.

Автомобиль тронулся с места. За все время пути до нужного места Гуров больше не проронил ни слова. Стас тоже помалкивал, прекрасно понимая, что напарнику требуется привести в порядок разрозненные мысли. Такое нередко случалось, и в девяти случаях из десяти Гуров приходил к какому-то радикальному решению. Находил выход из, казалось бы, тупиковой ситуации.

До перекрестка Горького и Приморской сыщики добрались минут за десять, если не раньше. Не заметить громадную цветастую вывеску «У Вити» на углу было невозможно. Гуров остановил «Пежо» напротив входа. Крячко огляделся по сторонам.

– Вроде все чисто, – сказал он. – Засадой не пахнет. Хотя кто его знает.

Он выбрался из салона, и они вместе с Гуровым направились в непрезентабельное третьесортное кафе «У Вити». Почему такой человек, как Олег Меньшинский, назначил им встречу именно здесь, оставалось загадкой. Заведение это было явно не его уровня.

Ответ на этот вопрос нашелся сразу, едва сыщики зашли внутрь и увидели заместителя министра культуры. Меньшинский проявил небывалые для него чудеса конспирации. И выбор места встречи был одной из ее составляющих. Вторая составляющая заключалась в том, как Олег Павлович выглядел.

Сидя за самым дальним от входа столиком, он, низко склонив голову, усердно кутался в старенький потрепанный плащ с обтертыми рукавами, шедший Меньшинскому не больше, чем корове седло. Оставалось только догадываться, где и у кого он приобрел столь экзотический вид одеяния. На голове Олега Павловича красовалась широкополая шляпа с загнутыми книзу краями, и добрую половину лица чиновника не представлялось возможным разглядеть.

На столе перед Меньшинским стояла початая бутылка дешевой водки, граненый стакан и тарелка с нарезанными дольками лимона. Глядя куда-то себе на живот, Олег Павлович с сосредоточенным видом курил.

– Это он, что ли? – недоверчиво прищурился Крячко.

– Похоже на то.

Отметив для себя наличие прочих посетителей забегаловки, основной контингент которых состоял из затрапезного вида мужиков, собравшихся тут исключительно для излишних алкогольных возлияний, Гуров приблизился к столику, за которым расположился Меньшинский. Выдвинул стул и решительно опустился на него, положив руки ладонями вниз. Крячко садиться не стал, а встал сбоку от замминистра, предупреждая возможные нежелательные действия последнего. Однако никаких признаков агрессивности у Меньшинского не наблюдалось. Он поднял голову и встретился глазами с сидящим напротив Гуровым. Затем слегка повернулся и смерил пьяным взглядом с ног до головы Крячко.

– А, это вы! – Олег Павлович потянулся рукой за бутылкой, но в последний момент передумал, и его пальцы, на пару секунд зависнув в воздухе, тяжело опустились на пластиковую поверхность. – Слава богу! Вы не представляете, как я рад вас видеть, ребята! Я просто счастлив!

– В самом деле? – иронично осведомился Крячко. – С чего вдруг такой восторг, Олег Павлович?

– В вас мое единственное спасение, – только сейчас сыщики заметили, что у Меньшинского стучат зубы. – Пожалуйста, ребята! Спасите меня! Они прикончат меня... Возможно, мне осталось жить какие-нибудь считаные часы. Или даже минуты... Точно – минуты! Этот козел ни на что не способен, но любой другой, у кого и нервы, и рука потверже, легко достанет меня...

Меньшинский затравленно оглянулся по сторонам, зыркая из-под широких полей своей шляпы на мужиков за соседними столиками. Создавалось впечатление, что в этот момент он говорил не сыщикам, а самому себе. Рвущийся наружу страх не удавалось заглушить алкоголем.

Посчитав, что среди присутствующих нет киллера, Олег Павлович вновь потянулся к бутылке. На этот раз он завершил действие до конца и набулькал в граненый стакан граммов сто пятьдесят. Сделал небольшой глоток и тут же зажевал водку долькой лимона.

– Кто вас достанет? – спросил Гуров. – Говорите по существу, Олег Павлович.

– Я и говорю по существу, – Меньшинский икнул, затем задержал дыхание и через десять секунд с шумом выпустил воздух из легких. – Меня пытались убить.

– Почему «пытались»? – вклинился Крячко. – Почему не убили?

– Потому что он – осел. Никогда ничего не умел сделать по-человечески.

– Кто?

– Михайлов.

Сыщики переглянулись. Взгляд Крячко был настолько многозначительным, что Гуров не мог не понять его значения. Стас мысленно праздновал победу своей недавней версии, в пух и прах разбившей все рассуждения напарника на психологические темы.

– Он – законченный кретин. Я бы, например, никогда не стал связываться с подобным дерьмом, как Михайлов, – продолжил тем временем Меньшинский, баюкая в ладони стакан с недопитой водкой. – Это же ясно, как день, что подобный придурок испортит все дело. Нет, я, конечно, не жалуюсь... Благодаря его скудоумию я все еще жив... Пока жив... Но...

– Стоп-стоп, – решительно остановил словесный поток замминистра Гуров. – Давайте по порядку, Олег Павлович. Без лишних сантиментов и вашего личного отношения к делу. Если вы рассчитываете на нашу помощь...

– Очень рассчитываю! Очень! – горячо выпалил Меньшинский.

– ...то нам необходимо знать полную картину происшедшего, – заключил полковник. – Итак, на вас покушался Михайлов?

– Покушался.

При воспоминании о пережитом у Меньшинского задрожали руки. Желая унять дрожь, он сделал очередной глоток спиртного, но это мало помогло. Олег Павлович на этот раз даже не стал закусывать водку лимоном. Только скривил лицо.

– Как это произошло? – продолжил допрос Гуров.

Но Меньшинский словно и не услышал его. Глаза его заслезились, и он, пьяно качнувшись в сторону, ухватился пальцами за коленку стоящего рядом Крячко.

– Спасите меня, ребята! Умоляю вас! Я все, что угодно, сделаю!.. Только дайте охрану!

Станислав перехватил Меньшинского за запястье, оторвал руку от своей ноги и резко взял ее на излом. Олег Павлович вскрикнул и ткнулся лицом в стол. Бутылка качнулась и лишь каким-то чудом удержалась в вертикальном положении.

– Еще раз лапнешь меня, я тебя сам убью, – сурово предупредил Крячко. – Прямо здесь и прямо сейчас. При самом благоприятном раскладе получишь по шее. Усвоил?

Меньшинский промычал что-то, и Станислав, приняв его ответ как положительный, отпустил руку чиновника. Тот не сразу поднял голову, а когда Гуров увидел лицо замминистра, то заметил, что по щекам последнего катятся крупные слезы. Он обиженно потер поврежденную руку и с неудовольствием покосился на Крячко.

– Охрану тебе? – На лице Станислава не было и тени иронии. – Будет тебе охрана. В виде тюремного конвоя. Отправишься за решетку, и там тебя твои дружки уже не достанут. А тебе, я полагаю, есть за что побывать в местах не столь отдаленных...

– Нет! Нет! – Голос Меньшинского сорвался на крик, и в их сторону с любопытством стали оборачиваться люди. – Я не хочу в тюрьму! Не надо! Только не в тюрьму. У меня семья... Я не хочу!

– А кто хочет? – Заметив, что Меньшинский порывается подняться из-за стола, Крячко тяжело опустил ладонь ему на плечо и тем самым пригвоздил чиновника к насиженному месту. – Никто не хочет. Но тебе надо было раньше подумать, товарищ дорогой. До того, как душу свою с потрохами продавать. И убить бы тебя никто не пытался...

– Так как это произошло? – повторил свой вопрос Гуров.

Меньшинский вытер лицо рукавом плаща, покосился на недопитый стакан с водкой и заговорил жалобным голосом:

– Михайлов мне позвонил и пригласил в ресторан. В Выхино... Есть там одно местечко с армянской кухней. Мне прежде приходилось бывать там... Ну, я, значит, приехал, а он уже сидел там за столиком. Я сел, взял меню... Михайлов пошел в туалет. А когда вернулся, у него уже был пистолет. Только выстрелить этот кретин не смог. Споткнулся и зарядил себе в ляжку. Прямо через карман, как я понял... Ствол он только потом выхватил. Корчась от боли, стал орать: «Убью, сука!», но так ничего и после этого не сделал. Швырнул зачем-то пистолет мне в лицо и, прихрамывая, побежал к выходу. Кровища за ним, как из забитого хряка... Хотя хряк он и есть, кто же еще... Но до дверей доковылял. И, в общем, убежал прежде, чем кто-то успел среагировать на его действия. А я... – Меньшинский нервно сглотнул. – Я тоже поспешил убраться оттуда. На кой черт мне лишние расспросы?.. А потом прикинул и позвонил вам. Я ведь прекрасно понимаю, что этот баран Михайлов только открыл сезон охоты на меня. И при следующем покушении мне уже так не повезет.

– Вы думаете, будут новые покушения? – Гуров не сводил глаз с Меньшинского.

– Конечно, будут. С меня теперь просто так не слезут. Дело откровенно запахло жареным. – Одним глотком Олег Павлович допил все, что оставалось у него в стакане, и тут же заготовил новую порцию спиртного, слив остатки из бутылки. – Спасите меня, ребята! Некуда мне больше податься, не к кому обратиться. Вся надежда на вас...

Меньшинский замолчал, и некоторое время над столиком висела гробовая тишина. Гуров выудил из кармана сигарету и закурил.

– Почему Михайлов пытался вас убить? – спросил он. – Это связано с тем бизнесом, о котором вы говорили? Загрантуры?

– Да, все из-за них, – Меньшинский всхлипнул. – Бизнес, конечно, хороший, прибыльный, но я лично практически ничего с него не имел. Сущие гроши. Большую часть делили между собой Савотин и Брызгунов...

– Министр культуры? – Гуров вскинул брови.

– Да, он. А вы что, не знали? Вся эта затея с торговлей девушками за рубеж – это его идея. Организовывал бизнес Савотин, это факт, но идея... Аркаша все это и замастырил. Через меня, разумеется. Боря подозревал о его участии, но до конца уверен не был. Отдавал деньги мне, а дальше... Дальше его не касалось. Только я этих денег и не видел, говорю вам. Так, Брызгунов бросал мне мелкие подачки. Я же все-таки как-никак был ответственным лицом за финансирование проекта. Его задницу прикрывал. А он теперь, козел, значит, решил от меня и избавиться...

– Так это Брызгунов поручил Михайлову устранить вас? Так получается?

– А кто же еще? Конечно, он, – Меньшинский вынул из кармана плаща носовой платок и шумно высморкался. – Все они одним миром мазаны, педики гребаные. И, я вам говорю, он на этом не остановится. Если уж решил убрать меня... Господи! Мне страшно. Понимаете? Страшно!.. Вы поможете мне? Вы меня спасете?.. Я на суде любые показания против этой гниды дам. Клянусь! Только помогите! У меня семья...

– Это мы уже слышали, – прервал причитания Олега Петровича Крячко.

– А убийство Равца? – спросил Гуров.

– А что – Равца? – Меньшинский вскинул голову. – Ясное дело, что и его из цепочки убрали, как слабое звено. Равец – хапуга был, каких еще поискать. Он – не я. Он не стал тихо сидеть и глотать жалкие подачки. Вот его и грохнули. Брызгунов, Михайлов, Савотин... Не важно кто. Но кто-то из них. Это точно.

– Хорошо, Олег Павлович, – Гуров поднялся из-за стола. – Мы все поняли. Поедемте с нами.

Меньшинский вновь предпринял попытку встать, но Крячко опять удержал его на месте.

– Можно тебя на пару слов, Лева? – Стас сделал едва заметный жест головой.

Сыщики отошли на некоторое расстояние от Меньшинского так, чтобы держать его в поле зрения и в то же время чтобы он не мог их слышать.

– На кой черт он нам нужен, этот алкаш? – Крячко презрительно скривился. – Ты же не собираешься таскаться с ним обратно до управления? Надо ехать за Михайловым, Лева, пока он не сбежал. И Брызгунова этого за рога брать надо.

– С Брызгуновым сложнее, – покачал головой Гуров. – Пока сложнее. Фактически против него у нас ничего нет. А вот если Михайлов будет откровенен...

– Тем более нужно торопиться. Где мы его потом отыщем, если что? Кстати, я тебе про него сразу говорил, а ты психологию какую-то продвигал. Что теперь скажешь? Не способен Михайлов совершить убийство?

– Ладно, угомонись, пророк, – отмахнулся Гуров. – Тоже мне Илия нашелся. В свое оправдание могу сказать, что убийства Михайлов так ведь и не совершил. Мозгов не хватило. И смелости...

– Так это в случае с Меньшинским. А я готов спорить, что Равец – тоже его клиент. Руку даю на отсечение.

– Прибереги руки, – усмехнулся Гуров. – Лучше скажи, что с этим предлагаешь делать? – он мотнул головой в сторону Меньшинского, вновь приложившегося губами к краю стакана.

– Вызовем наряд, а сами уедем, – предложил Станислав. – Пусть сам их дожидается. Что мы ему, няньки, что ли, в самом деле? Куда ему деваться?

– Ладно, убедил, красноречивый ты мой, – сдался Гуров. – Вызывай ребят, а ему по-быстрому обрисую ситуацию.

– Добро.

Стас выхватил из кармана мобильный телефон и стал набирать нужный номер. Гуров тем временем вернулся к столику. Меньшинский поднялся ему навстречу. Его нелепый плащ распахнулся, и сыщик смог заметить скрытый под ним дорогостоящий модный костюм. Олега Павловича заметно «штормило».

– Сядьте, – сухо распорядился Гуров и, когда Меньшинский подчинился этому короткому требованию, продолжил: – Вы останетесь здесь, Олег Павлович. За вами приедут. Наши люди из управления. Минут через десять-пятнадцать...

– А вы? – с испугом спросил чиновник.

– А мы с напарником поедем предотвращать дальнейшие покушения на вас, – охотно поделился предстоящими планами Гуров. – Если все пройдет гладко, вам уже не придется ничего опасаться. И дело останется за вами: дать показания против Михайлова и Брызгунова.

– Это я всегда пожалуйста. – Меньшинский стукнул кулаком по столу. – Дайте только волю.

– А вот насчет воли не обещаю, – уклончиво отреагировал на его последнюю реплику сыщик.

К ним подошел Крячко.

– Порядок, – доложился он. – Ребята уже в пути. Скоро будут.

– Отлично, – подвел черту в разговоре Гуров. – Тогда в путь, старик. – И, вновь обращаясь к Меньшинскому, добавил: – Ждите здесь, Олег Павлович. До встречи.

Оба сыщика друг за другом покинули заведение «У Вити» и сели в машину.

– У тебя есть адрес Михайлова? – спросил Крячко.

– Да, у меня записан.

Гуров полистал записную книжку, отыскал в ней нужную запись и, зафиксировав в памяти адрес Виктора Максимовича, убрал книжку обратно в карман.

– Если что, надо будет свериться с оперативной сводкой, – сказал он, перестраивая «Пежо» в левый ряд и стремительно увеличивая скорость. – У Михайлова, со слов Меньшинского, огнестрельное ранение в бедро. Он мог обратиться за помощью к медикам, а те, соответственно, обязаны сигнализировать куда следует.

– Если у Михайлова нет своего хорошего знакомого врача, – ввернул Крячко.

– Откуда? Он же не матерый преступник со связями.

– То же самое ты говорил про убийство, – напомнил напарник. – А ты знаешь, что я выяснил вчера?

– Что?

– Оказывается, у «голубых» есть своя прочная община. Ну, как армянская или еврейская, например. То есть они крепко держатся друг друга и во всем помогают. Вот потому-то Брызгунов, зачищая хвосты, и предпочел избавиться от Меньшинского, а не от Михайлова. Улавливаешь ход моих мыслей. И если у них есть знакомый врач из той же общины...

– А почему тогда убили Равца? – мимоходом Гуров поглядывал в зеркало заднего вида.

– В каком смысле?

– Михайлов и Равец, если верить твоей версии, из одной общины, – пояснил свою мысль Гуров. – Тогда тут что-то не вяжется.

– Брызгунов мог симпатизировать Михайлову больше.

– А директором при этом оставался Равец? – Гуров с сомнением покачал головой. – Сдается мне, что в этой истории еще не все так гладко, как это видится Меньшинскому с его колокольни.

«Пежо» свернул в проулок, затем проехал двором и, заложив крутой вираж, подкатился к высотному многоэтажному зданию, выкрашенному в бело-голубой цвет.

– Это здесь, – прокомментировал Гуров, выбираясь из салона.

Крячко последовал за ним.

– Ну, надо же! – присвистнул он. – У «голубых» даже дома с голубыми оттенками. Думаешь, тут все такие живут?

Гуров не ответил. Он решительно направился к нужному подъезду. Толкнул дверь, вошел внутрь и первым делом сверился с номерами квартир.

– Нам на второй.

Сыщики быстро поднялись по лестнице, но, едва Гуров поднял руку, намереваясь утопить пальцем кнопку электрического звонка, дверь сама распахнулась им навстречу. Через порог шагнул высокий атлетического телосложения молодой человек в светлом плаще и замер при виде незнакомых личностей на лестничной площадке. В руках у парня была туго набитая чем-то спортивная сумка.

– Вам кого? – коротко поинтересовался он, и Гуров не мог не заметить, как правое веко паренька при этом нервно дернулось.

– Нам нужен Виктор Михайлов, – сказал Крячко.

– Его нет.

Парень повернулся спиной к сыщикам и сноровисто запер дверь на ключ, дважды провернув его вокруг своей оси. Сумку из рук он не выпускал.

– А вы кто?

– А кто спрашивает? – вопросом на вопрос ответил парнишка.

Завершив манипуляции с замком, он повернулся лицом к незнакомцам. Гуров выудил из внутреннего кармана служебное удостоверение, раскрыл его и продемонстрировал визави.

– Главное управление уголовного розыска.

Реакция со стороны молодого человека на последние слова сыщика была стремительной и неожиданной. Подавшись вперед, он резко толкнул Гурова в грудь. Затем швырнул спортивную сумку в лицо Крячко и, воспользовавшись секундным замешательством милиционеров, бросился вниз по лестнице.

– Стоять, гаденыш! – гаркнул Станислав, выхватывая оружие.

Гуров уже рванул вслед за убегающим парнем, лихо перепрыгивая через две ступеньки. Он настиг его уже на выходе. Молодой человек, схватившись за ручку первой внутренней двери, с опаской оглянулся, и в эту секунду полковник прыгнул ему на спину. Беглец не смог удержаться на ногах. Под тяжестью сыщика он осел на пол, и Гуров легко подмял парня под себя. Сумка с глухим стуком брякнулась на пол. Одной рукой Гуров схватил парня за волосы и слегка оттянул голову назад, а второй проворно заломил ему обе руки за спину. Схватка была недолгой и увенчалась полной победой Гурова. Крячко с оружием на изготовку поспел лишь к шапочному разбору. Бормоча себе под нос нечто неразборчивое, он сунул пистолет в наплечную кобуру.

Гуров слез со спины пленника и одним рывком поставил его на ноги. По правой щеке парня стекала грязь. Он испуганно вращал глазами.

– Кто ты такой? – строго спросил полковник.

– Илья. Давыдов Илья, – представился тот, отводя взгляд в сторону.

– Что ты делал в квартире Михайлова?

– Я... Я живу у него... в гостях. Я – друг Виктора Максимовича.

Крячко хмыкнул.

– Мы уже в курсе, что в ваших кругах означает слово «друг», – сказал он. – Где сам Михайлов? Он в квартире?

– Нет, – Илья покачал головой. – Виктор Максимович уехал...

– Куда? – Гуров встряхнул парнишку. – Куда он уехал?

– Я не знаю...

Крячко шагнул вперед и поднял с пола спортивную сумку. Расстегнул «молнию» и запустил руку внутрь. Первым, что он извлек наружу, была легкая розовая рубашка из тонкого шелка. Развернув ее, Стас прикинул, как бы эта одежда сидела на молодом человеке. С сомнением покачал головой:

– Размерчик не тот. Ты не находишь, Илья? Чьи это шмотки? Михайлова?

– Нет... Это... одного товарища.

– Значит, так, – вмешался Гуров. На протяжении всего интервала времени с тех пор, как Илья не без его помощи поднялся на ноги, полковник продолжал держать парня за шиворот. – Слушай меня внимательно, сынок, и не говори потом, что не слышал. Твой друг Виктор Максимович обвиняется в убийстве. У нас есть все доказательства этого факта. С учетом того, что ты решил благородства ради покрывать его, пойдешь в этом деле как соучастник. Найдем мы Михайлова днем раньше или днем позже, значения не имеет. А вот ты, дорогой мой, поедешь сейчас с нами. И уже сегодня ночью будешь спать в камере. В общей камере. А знаешь, что делают там с такими, как ты? Думаю, догадываешься? И даже несмотря на то что тебе к подобного рода экзекуциям не привыкать, вряд ли такое обхождение придется тебе по душе. Но придется терпеть. Лет, этак, я думаю, семь или восемь...

На протяжении всего гуровского монолога лицо Ильи все больше и больше покрывалось мертвенной бледностью. Это было заметно даже при слабом подъездном освещении. Нарисованная полковником перспектива ему не понравилась.

– Вы... вы не имеете права, – только и смог выдохнуть он.

– Не имеем права? – переспросил Гуров. – Да ты, как я вижу, еще и с законами слабо знаком. Ничего, познакомишься. Если, конечно, не передумаешь строить из себя благородного рыцаря и не скажешь нам, где находится Михайлов.

Илья даже не колебался.

– Он на даче. Ранен. Я должен был привезти ему вещи и медикаменты.

– Уже лучше, – одобрил его поступок полковник. – А где находится дача? Показать сможешь?

– Да, конечно. Мне уже приходилось бывать там.

– Вот и славно. Мы с напарником заодно и подбросим тебя. Нехорошо ведь оставлять друга без поддержки. Правильно?

– Правильно, – согласился Илья.

– Тогда топай. Стас, прихвати вещички.

Втроем они вышли из подъезда. Илья двинулся было к своей машине, но Гуров остановил его, придержав за локоть.

– У нас свой транспорт, – он кивнул на припаркованный возле подъезда «Пежо».

– Вы не посадите меня? – спросил молодой человек, когда они уже оказались в салоне и Гуров тронул автомобиль с места. – Я ничего не знал о делах Виктора. Тем более о том, что связано с убийствами.

– Если не знал, то не посадим, – ответил разместившийся рядом с молодым человеком на заднем сиденье Крячко. – Но задержим. Временно. До выяснения обстоятельств.

– Но я правда ничего не знал.

– Тогда расслабься и показывай дорогу.

Илья так и сделал. Когда «Пежо» выехал за город и оказался на трассе, он стал старательно объяснять Гурову, куда ему следует двигаться и каких ориентиров придерживаться. С вопросами к сыщикам молодой человек больше не лез, но по его мрачному лицу несложно было догадаться, что в действительности он далеко не так чист, как хочет казаться. Разбирательство с его личностью сыщикам еще предстояло.

Дача Михайлова располагалась прямо за чертой города. В каких-нибудь пяти-шести километрах. Обогнув по совету Ильи небольшой частный сектор, Гуров направил автомобиль прямо и в скором времени уперся в широкие металлические ворота, за которыми в узкую щель просматривался спуск к озеру и стоящие по левую и правую сторону от него невысокие двухэтажные домики.

– Дальше проехать нельзя, – сказал Илья. – У меня был ключ от ворот, но он остался в моей машине. Дача Виктора Максимовича третья по правой стороне. С зеленой крышей.

– Ничего, – Гуров заглушил двигатель. – Прогуляемся пешочком.

– А можно я не пойду? – негромко, с подобострастием в голосе спросил Илья.

– Не можно, а нужно, – Крячко широко улыбнулся парню. – Зачем нам таскать с собой такой балласт? – выудив из-под пиджака наручники, Станислав быстро защелкнул один браслет на запястье Ильи, а второй на ручке дверцы. – Жди нас здесь и никуда не уходи.

– Нет! Не надо! – Илья забился в истерике и попытался освободиться от наручников. Попытки, естественно, не увенчались успехом. – Зачем вы?.. Я же...

– Я просто хочу быть уверенным, что ты нас дождешься, солнышко, – с язвительной гримасой на лице произнес Крячко. – Мы ведь еще и не познакомились толком. Так что жди.

С этими словами он захлопнул заднюю дверцу «Пежо» и пошел следом за Гуровым, находившимся уже возле калитки с правой стороны ворот. По асфальтированной дорожке они стали спускаться вниз до тех пор, пока не достигли домика с зеленой крышей, о которой говорил Илья. Гуров просунул руку меж прутьев и отомкнул замок. Шагнул на территорию густо усаженного раскидистыми деревьями участка. Ни охраны, ни даже сторожевого пса на даче у Михайлова не наблюдалось.

Сыщики поднялись на крыльцо, и Гуров потянул на себя ручку дверцы. Последняя легко поддалась усилию полковника. Скрипнули несмазанные петли.

– Илюшенька, это ты, котенок? – раздался голос Виктора Максимовича из недр дачи.

Очевидно, он находился в дальней комнате, дверь в которую была настежь распахнута. Где-то негромко играла мелодичная музыка. Скорее всего, у Михайлова работал включенный телевизор.

Сыщики пересекли холл, загроможденный антикварной мебелью, и приблизились к дальней комнате.

– Илюша?

Гуров шагнул на порог. Михайлов полулежал на диване, откинув голову на многочисленные подушки с ажурными оборками. Его правая нога свисала с подлокотника, не касаясь пола, и первое, что бросалась в глаза, так это наложенный на бедро пропитанный кровью бинт. В руке у Михайлова был дистанционный пульт управления, но самого экрана телевизора с той точки, где стоял Гуров, видно не было.

При виде сыщиков глаза Виктора Максимовича испуганно округлились, затем выражение страха на лице сменилось отчаянием, и Михайлов, не раздумывая, запустил в визитеров пультом. Черная прямоугольная коробочка стукнулась в стену в метре от полковника.

– Мы тоже рады вас видеть, Виктор Максимович, – с улыбкой произнес Гуров. – Подозреваю, что не так сильно, как вы нас, но все-таки рады.

Он сделал несколько шагов вперед и остановился в центре комнаты. Кроме дивана, на котором возлежал Михайлов, здесь было одно-единственное кресло, маленькая компактная тумбочка, жидкокристаллический монитор на стене и платяной шкаф в самом дальнем углу у окна.

Крячко замер в нескольких шагах позади напарника и с равнодушным видом разглядывал заерзавшего на диване Михайлова.

Виктор Максимович рефлекторно подался назад, рана в ноге отозвалась на это движение тупой болью, и он поморщился. Выхватив из-под спины одну из подушек, он также бросил ее в Гурова. На этот раз попал, но данный импровизированный снаряд не мог причинить полковнику никакого вреда. Подушка лишь плавно спланировала к его ногам. Михайлов швырнул еще одну подушку, но эффект остался прежним.

– Уходите! Я за себя не отвечаю!

Третью по счету запущенную в него подушку Гуров поймал левой рукой. Отбросил ее на кресло.

– Живым я не дамся!.. – истошно завопил Виктор Максимович.

– Перестаньте дурачиться, – спокойно пресек назревающую истерику Михайлова Гуров. – Нам с вами предстоит очень серьезный разговор, Виктор Максимович, и будет лучше, если вы постараетесь предельно сосредоточиться. Лучше для вас, разумеется.

Михайлов продолжал не отрываясь смотреть на сыщиков, и в эту секунду он очень отчетливо напоминал маленького загнанного в угол зверька. Вся помпезность, которая присутствовала в заместителе директора в момент его первой встречи с Гуровым и Крячко, испарилась.

Гуров приблизился к дивану и опустился на него таким образом, чтобы не потревожить свисающую с подлокотника травмированную ногу Михайлова. Крячко также без приглашения занял место в кресле, положив подушку с ажурной оборкой себе на колени.

– Я буду предельно краток, Виктор Максимович, – начал Гуров, выуживая из пачки сигарету и разминая ее между пальцев. – Положение у вас совсем незавидное. Начать хотя бы с вашего неудачного покушения на Олега Павловича Меньшинского...

– Он уже был у вас? – Михайлов покосился на свою раненую ногу.

– Да, мы общались, – сдержанно ответил Гуров. – Олег Павлович попросил нашей защиты. От вас и от Брызгунова.

При упоминании фамилии министра Михайлов вздрогнул, словно через него пропустили разряд электрического тока, и сыщики не могли не заметить этого. Крячко удовлетворенно качнул головой.

– Да-да, – продолжил Гуров. – Помимо вашего покушения на него, Олег Павлович поведал нам много чего интересного. В частности, все подробности вашего бизнеса, основанного на торговле живым товаром...

– Это был не мой бизнес! – Михайлов опять предпринял попытку встать и застонал от боли. – Я участвовал в нем постольку-поскольку.

– Мы знаем, – все так же спокойно предотвратил очередной взрыв эмоций Гуров. – Этот бизнес преимущественно принадлежал Брызгунову и Савотину. Кстати, последний уже дает подробнейшие показания на этот счет. – Полковник посчитал, что немного вранья в данном случае не будет лишним. – Его показания будут приобщены к показаниям Меньшинского, и в результате, я думаю, должна сложиться вполне ясная и четкая картина. Единственным темным пятном во всей этой истории остается смерть Равца, а, по большому счету, мы с напарником и расследуем именно это дело... С вашей помощью, Виктор Максимович, мы надеемся прийти к общему знаменателю. Вам ведь известно, что такое чистосердечное признание?..

– На что вы намекаете? – живо отреагировал Михайлов. – Вы считаете, что это я убил Юру?

– По некоторым данным, которыми располагает следствие, именно так и получается, – Гуров не отрывал глаз от лица допрашиваемого.

– Неправда! Это ложь! – закричал Виктор Максимович. – Кто вам это сказал? Уборщица?

– Какая уборщица?

Михайлов осекся, сообразив, что сказал лишнее. Однако отступать ему было уже некуда. Он не сомневался в том, что теперь из-за одного неосторожно оброненного слова сыщики вцепятся в него мертвой хваткой. Об этом явственно свидетельствовал колючий пристальный взгляд сидящего рядом Гурова. Вид Крячко также не внушал Михайлову излишнего оптимизма.

– Хорошо, – он уронил голову на грудь и негромко всхлипнул. – Я скажу вам. Я все скажу. Как на духу. У меня все равно больше нет сил держать все это в себе. Я не из того теста, понимаете? Я не в состоянии этого выдержать...

– Говорите, – подбодрил Михайлова Гуров.

– Юру я не убивал. Честное слово. В тот день мы с ним действительно расстались вечером после того, как обсудили смету на предстоящие расходы. Я ведь вам говорил. К нему приехал его старый приятель. Они выпивали, и что там между ними произошло потом, я не знаю. Я уехал... Весь вечер провел дома. Это может подтвердить мой друг. Его зовут Илья... – Михайлов выдержал небольшую паузу. – А где-то в районе часа ночи меня разбудил звонок. Я рано ложусь спать... Звонил Аркадий Михайлович.

– Брызгунов? – уточнил Гуров.

– Брызгунов. Он находился в гостинице «Альгейро». У Аркадия Михайловича там постоянная бронь... Ну, для интимных встреч... В общем, он попросил меня приехать. Срочно. Я сразу понял, что что-то случилось. Аркадий Михайлович никогда не стал бы просто так вызывать меня среди ночи в гостиницу. – Перехватив насмешливый взгляд Крячко, Михайлов поспешил внести ясность в ситуацию: – Между мной и Аркадием Михайловичем никогда ничего не было. Это у них с Равцом были, так сказать, отношения... А я... Я был не в его в вкусе, что ли. Как видите, я слишком откровенен с вами.

– Да, мы видим. Что дальше? – поторопил Виктора Максимовича Гуров.

– Дальше я приехал в «Альгейро», поднялся в номер Аркадия Михайловича и увидел его там с... Равцом. Юра был уже мертв. Я был просто в шоке! Но Аркадий Михайлович успокоил меня и попросил помочь ему... Понимаете, дело в том, что смерть Равца произошла случайно. Они с Аркадием Михайловичем играли... Ну, как бы для разнообразия отношений. Такое нередко практикуется... Аркадий Михайлович перестарался. Он начал душить Юру, а когда тот затрепыхался, Аркадий Михайлович тоже принял это как игру. И он ударил Юру. В висок. И тот умер...

– Это вам Брызгунов рассказал? – недоверчиво прищурился Гуров.

– Да. Но я уверен, что он не врал. Вы не знаете их отношений, – горячо запротестовал Михайлов. – Аркадий Михайлович любил Юру. И тот любил его. Убийство никак не могло быть преднамеренным. Это полностью исключено. Аркадий Михайлович никогда бы не пошел на подобное. Все вышло случайно... А потом... Потом Аркадий Михайлович испугался. Его карьера и все такое... Все оказалось под угрозой. Потому он и обратился за помощью ко мне.

– Что это за помощь?

– У Аркадия Михайловича к моменту моего приезда уже был план. Юру нельзя было оставлять там, в гостиничном номере. Подозрение сразу бы падало на Аркадия Михайловича. И он придумал перевезти тело в другое место. А что могло быть лучше, чем кабинет Юры в театре? По мнению Аркадия Михайловича, это должно было бы завести следствие в тупик... Так оно и произошло, верно?

Гуров не стал отвечать на этот вопрос, и Михайлов продолжил:

– Аркадию Михайловичу самому было не справиться с задуманным, и он обратился ко мне. Как к единомышленнику. К тому же, как я понял, ему нужно было обеспечить себя алиби. В общем, мы вынесли тело Юры через черный ход так, чтобы нас не заметил никто из служащих гостиницы, и погрузили ко мне в машину. Дальше я уже должен был действовать самостоятельно. Один, без Аркадия Михайловича, я отвез тело Юры в театр. Мне повезло. Сторож спал и не заметил меня. Я отнес Юру в его кабинет и положил там... А потом ушел. Но, как вскоре выяснилось, не все прошло так гладко, как планировалось. Меня видели. Уборщица... Лиза, кажется. Она пришла ко мне через два дня и сказала об этом. Но она утверждала, что ничего не сообщила вам или еще кому-либо... Я хотел предложить ей денег за молчание. Но эта дура вдруг испугалась, хотела бежать, и я... я... – По щекам Михайлова покатились слезы. – Я припечатал ее головой об стену... Я не хотел! Это вышло случайно!

– Опять случайно? – хмыкнул Крячко.

– Вы ее убили? – спросил Гуров.

– Да.

– А тело?

– Я спрятал его в подсобном помещении. Показать где?

Полковник сурово сдвинул брови к переносице.

– Да уж придется, Виктор Максимович. – Он поднялся. – Дела ваши еще хуже, чем я предполагал. Но...

Гуров так и не закончил начатой фразы. Крячко, оттолкнувшись руками от подлокотников, тоже покинул занимаемое им кресло. Михайлов закрыл лицо руками. Его тело сотрясалось от беззвучных рыданий.

– Вам придется проехать с нами, – сказал Гуров, но он не был уверен, что Виктор Максимович его расслышал.

Глава 11

Вопреки заранее спланированному графику, министр велел водителю отвезти его на виллу. В будние дни Брызгунов редко появлялся в своей резиденции. Но сегодня был особый день.

Аркадий Михайлович велел водителю въехать на территорию загородного дома и вышел из салона только тогда, когда машина остановилась в двух метрах от парадного входа.

Брызгунов вошел в дом. Постоял минуту за дверью, наблюдая через прозрачное стекло, как за машиной закрылись автоматические раздвижные ворота, и, бросив на диван в гостиной свой «дипломат», в обуви прошел в кабинет. Рухнул в кресло рядом с рабочим столом и нажал на кнопку вызова охраны, вмонтированную в один из ящиков стола с внешней стороны. Почти сразу в прихожей зазвучали тяжелые шаги, и вскоре на пороге кабинета появился вооруженный охранник.

– Что-то случилось? – мужчина в камуфляжной форме вошел в кабинет.

– Мне надо поговорить с тобой. Ты один?

– Нет. Здесь еще двое.

– Отпусти их. Пока все нормально. Пусть идут... Скажи, чтобы проявляли бдительность. Моя жизнь в опасности. Я чувствую. Что-то не так... И возвращайся побыстрее сюда.

Охранник озабоченно посмотрел на хозяина и стремительным шагом вышел из кабинета.

Аркадий Михайлович редко появлялся в своей загородной резиденции. В одной из гостиниц города у него была постоянная бронь на апартаменты, которые стали его вторым домом. Пользоваться городской квартирой было гораздо удобнее во всех отношениях...

Брызгунов слышал, как начальник охраны отдает указания своим подчиненным, и, когда тот снова появился в дверном проеме, министр указал ему на стул, стоящий у стены при входе в кабинет.

– Сколько человек сейчас охраняют дом? – поинтересовался он.

– Мы втроем. Я и еще двое мальчиков.

– Мало. Надо еще двоих поставить. Имейте в виду, сюда могут приехать. Никого не пускайте. Ни при каких обстоятельствах. Меня нет дома.

– Я понял, Аркадий Михайлович.

– Пожалуйста, будьте повнимательнее. У меня есть опасения, что один человек хочет... избавиться от меня.

Министр встал и по привычке стал перемещаться по комнате из угла в угол, нервно теребя пальцами ручку, которую прихватил со стола.

– Может быть, нам еще усилить охрану? – охранник стоял недалеко от входа в комнату и внимательно следил за перемещениями хозяина. – Пять человек на такую территорию – маловато, Аркадий Михайлович.

– Усиливайте. Делайте то, что считаете нужным. Пусть кто– нибудь все время дежурит около парадного входа и со стороны террасы. А сейчас иди. Мне нужно побыть одному.

Охранник удалился. Брызгунов подошел к шкафу в углу кабинета, достал оттуда пепельницу и тут же вернулся за стол. Он снял обувь. Рухнул в кресло и, водрузив ноги на стол, откинулся на спинку сиденья.

– Вот черт! – произнес он вслух.

Ему вспомнился вчерашний день, когда он, находясь в апартаментах гостиницы, утешал Михайлова и убеждал его, что все будет хорошо. И вот теперь утешить его самого было некому. Брызгунов впервые осознал, что он является последним звеном в цепи. Несмотря на то что фактически он был всего лишь одним из винтиков в более громоздком бизнесе людей, которые стоят над ним в системе государственной власти, защитить его не сможет никто. Так же как он сам не смог бы защитить Равца, если бы события приняли иной оборот.

Мысли Аркадия Михайловича вернулись к событиям недавнего прошлого. Он тяжело вздохнул, убрал ноги со стола и пошел в гостиную. За ним в недвижимом воздухе помещения оставался прозрачный дым от сигареты. За весь период стремительного взлета своей карьеры Брызгунов не испытал ни одного серьезного потрясения. И теперь, когда, казалось бы, все шло так хорошо, сначала внезапно и нелепо рухнул бизнес, а сейчас и сама карьера министра находилась под угрозой.

Комната была погружена в полумрак. На стенах отражались тени деревьев за окнами дома. Брызгунов подошел к телевизору, машинально поднял шнур и воткнул вилку в розетку. На огромном, в треть стены, экране вспыхнул огонек, вспышка молниеносно распространилась по всей поверхности экрана, и в следующую секунду возникло изображение телеведущего одного из европейских музыкальных каналов. Взревели динамики, и комнату наполнили звуки забойного молодежного сингла. Аркадий Михайлович закрыл ладонями уши и стал искать глазами в полутемной комнате пульт управления. Яркие кадры мелькали, отражаясь на стенах гостиной. Звуковая волна колыхала фужеры на маленьком журнальном столике около дивана и явственно ощущалась даже на большом расстоянии от колонок. Брызгунов подошел к дивану, наклонился и вытащил из-под него пульт управления. Нажал на красную кнопку, однако ничего не последовало.

– Батарейки... – буркнул министр.

Он стал отчаянно колошматить по пульту, открыл крышку и поменял батарейки местами. Затем снова нажал на красную кнопку. Вспомнил, что последний раз включал телевизор около двух месяцев назад, когда в первый день отпуска перед отъездом на курорт заехал на свою виллу. Через час приехал Равец с крупной суммой денег, вырученных от очередного удачно завершенного заграничного тура. Обсуждение совершенной сделки затянулось на несколько часов, и поездку на курорт в результате было решено отменить...

Громкие звуки по-прежнему разрывали тишину огромного дома. Брызгунов размахнулся и со всей силы запустил пультом дистанционного управления в телевизор. Гладкая, как зеркало, поверхность экрана треснула, и мельтешение кадров сменила зернистая рябь. Музыка не прекращалась.

Министр отшвырнул сигарету на пол, затушил ее ступней, покрутившись на ней пяткой. Затем подскочил к розетке и выдернул шнур. Ударив сжатой в кулак свободной кистью по колонке, он опрокинул ее на ковер. Несколько секунд Аркадий Михайлович стоял неподвижно с проводом в руке, привыкая к давящей тишине загородного дома.

Через минуту он спокойно опустил шнур на пол, отошел от розетки и взглянул на телевизор. Поверхность потемнела, а крупные черные трещины выделялись на глади экрана.

– Идиот! – выкрикнул Брызгунов и не узнал своего голоса.

– Идиот! – повторил он более тихо и метнулся к дивану. Просторная тахта была наполовину накрыта сбившимся покрывалом. Министр бросил свое тело на нее и лег на спину, раскинув руки.

Он попытался сосредоточиться и проанализировать, с чего все началось, но мысли никак не складывались в стройный ряд. В сознании стали возникать воспоминания о его последней встрече с Равцом в гостиничном номере.

– Тебя видел кто-нибудь?

– Нет. Я один на машине.

– Проходи. Как смотр? Как новые девочки?

– Закончился. Все в порядке...

Невольно Брызгунову вспомнились подробности убийства. Тумбочка с глубокой царапиной, с которой он взял статуэтку, удар...

«А все могло бы быть иначе. Тогда. Тогда мы допустили эту ошибку. Зачем только нужны были эти излишества? Скупой мужской секс. Зачем было выдумывать что-то еще?»

Затем пришел Михайлов. Аркадий Михайлович хорошо помнил его испуганные глаза.

Как я его ненавижу!..

Воспоминания министра прервали голоса охранников. Брызгунов стремительно поднялся с дивана и подошел к окну. Отодвинув шторы, он выглянул на улицу. За воротами виллы была видна крыша подъехавшего автомобиля. Из машины вышли двое. Министр отпрянул от окна.

Гуров первым двинулся к воротам и вдавил кнопку электрического звонка справа от входа. Металлическая калитка, снабженная фотоэлементами, сразу открылась. Навстречу сыщикам шагнул высокий, широкоплечий, одетый в камуфляж мужчина с небрежно болтавшимся на плече короткоствольным автоматом.

– Вам кого, парни? – не слишком вежливо, но и без особой агрессии поинтересовался автоматчик.

За его спиной в проеме калитки Гуров заметил еще одного охранника в камуфляже, чуть постарше и пониже ростом. У этого автомат был в руках, и он недобро косился в сторону незваных визитеров.

Гуров продемонстрировал свое удостоверение.

– Главное управление уголовного розыска, – представился он. – Нам нужен Аркадий Михайлович Брызгунов.

Крячко расстегнул легкую куртку, открывая себе возможность для молниеносного доступа к огнестрельному оружию. Каменные лица охранников на загородной вилле Брызгунова не пришлись ему по душе. Уже одно то, что собеседник Гурова никак не отреагировал на удостоверение, наводило на определенные неприятные мысли. Складывалось впечатление, что гостей тут уже ждали. И ждали не с распростертыми объятиями, а, напротив, во всеоружии.

– Аркадия Михайловича нет, – спокойно ответил охранник Гурову.

– В самом деле? – полковник прищурился. – А разве это не его служебная машина стоит возле гаража?

Охранник лениво повернул голову назад, отметил наличие автомобиля, о котором говорил Гуров, безразлично пожал плечами и снова оказался лицом к визави.

– Может, и его, – произнес он, поправив на плече лямку от автомата. – Но это только машина. Самого Аркадия Михайловича нет. Еще вопросы, парни?

– Да. Еще один. Вы знаете, что бывает по закону за неподчинение органам правопорядка?

– У нас тут свои законы, – сквозь зубы произнес охранник.

– Да ну! – Крячко все-таки не выдержал и выступил вперед из-за спины напарника. – Знаешь, друг, мы все же осмотрим дом и территорию на предмет наличия Аркадия Михайловича, и после того, как мы его найдем, продолжим дискуссию о законах. Только мне почему-то кажется, что разговор этот будет совсем другим.

Парень напрягся.

– У меня приказ никого не пропускать на территорию. Если хотите, можете поговорить со старшим охраны...

– Мы так и сделаем.

Движение Крячко было настолько молниеносным и неуловимым, что охранник при всем своем желании не успел бы среагировать на него должным образом. Голова Станислава рванулась вперед, как пушечное ядро, и врезалась лбом охраннику в переносицу. Одновременно с этим Крячко сорвал у него с плеча автомат, и парень при том не оказал ему ни малейшего сопротивления. Он негромко вскрикнул, двумя руками схватился за лицо, и между его пальцев просочились струйки крови.

Гуров выхватил «штайр» из наплечной кобуры в ту же самую секунду, как на него был направлен автомат второго охранника. Ударила короткая очередь, но полковник своевременно успел уйти вправо.

– Какого черта, Стас? – проворчал он, бросая недовольный взгляд на вжавшегося спиной в металлическую створку ворот напарника. – Идей получше у тебя не было?

– Он меня достал, Лева. И к тому же так будет быстрее. Ненавижу любую бумажную бюрократию.

Следом за первой автоматной очередью грянула вторая, и несколько пуль ударили по колесам гуровского «Пежо». Воздух со свистом вырвался из двух пробитых скатов.

– Прикрой меня, – распорядился Гуров.

Крячко не нужно было просить дважды. Отлепившись от ворот, он рванул по диагонали к автомобилю, и автомат нервно задергался в его правой руке, выплевывая смертоносный шквал огня. Станислав рысью прыгнул в сторону, мягко приземлился и, перекатившись через голову, занял боевую позицию под прикрытием «Пежо». Припав на одно колено, он послал в сторону ворот еще одну автоматную очередь из конфискованного ранее оружия.

Его стремительная и неожиданная атака вызвала замешательство в рядах неприятеля, и этой секундной паузой не замедлил воспользоваться Гуров. Бросившись в калитку, сыщик мгновенно взял на прицел уже запримеченного им автоматчика и плавно спустил курок «штайра». Пуля угодила охраннику в ногу, и он нелепо завалился на бок. Автомат по-прежнему оставался у него в руке, но у Гурова не было возможности повторить выстрел по той же самой мишени. Боковым зрением полковник заметил справа еще одного противника. Седой мужчина в точно таком же пятнистом камуфляже, как и двое его товарищей, но в отличие от них вооруженный лишь пистолетом, несся в направлении ворот от гаража. В момент стремительного вторжения Гурова на территорию загородного дома седовласый остановился и, вскинув руку с оружием, выстрелил. Пуля чудом не зацепила Гурова, просвистев в опасной близости от его головы и даже слегка потревожив волосы на макушке.

Полковник проворно ушел в сторону и укрылся за небольшим кирпичным строением, которое было местом пребывания охраны. Седовласый выстрелил снова, но угодил лишь в край кирпичной кладки. Гуров не стал торопиться с ответным ходом, и, как выяснилось уже через пару секунд, совершенно напрасно. Охрана не планировала продолжения атаки. Раненный Гуровым противник, сжимая автомат и подволакивая поврежденную ногу, стал отползать в сторону, а его седовласый напарник ринулся к крыльцу и в мгновение ока скрылся за дверью в недрах дома.

Крячко уже находился в проеме калитки, и все, что он успел сделать, так это выпустить новую автоматную очередь в окна первого этажа. Рядом с ним зашевелился охранник с разбитым носом. Он стоял, привалившись спиной к воротам, и все еще держался руками за лицо. Стас сграбастал его в охапку, а дуло автомата больно ткнулось парню в живот.

– Свои законы, говоришь? – прорычал Крячко. – У нас, знаешь ли, тоже свои законы есть! Хочешь испытать их на своей шкуре?

Охранник отрицательно замотал головой. Он не нашел в себе сил для вразумительного ответа.

– Брызгунов здесь? – спросил Крячко, не меняя интонаций.

– Да. Он в доме.

Краем глаза Станислав заметил, как из-за домика охраны высунулся второй автоматчик и навел на него ствол. Крячко резко развернулся и прикрылся допрашиваемым, как живым щитом. Автоматная очередь разрезала тишину, парень в руках Крячко застонал и стал медленно оседать. Полковник почувствовал, как его собственная одежда пропиталась чужой кровью. Тело убитого стало слишком тяжелым, и Крячко вынужден был его опустить. Дуло автомата сместилось в сторону Станислава, и сыщик вскинул свой.

Грянул одиночный выстрел, и охранник, беспомощно вскинув руки, завалился на бок. Автомат выскочил из его ослабевших пальцев. Гуров вышел у него из-за спины, держа на прицеле входную дверь дома.

– Очень мило, – скривился Крячко. – Думаешь, я не справился бы без твоей поддержки?

– Я посчитал, что нет, – парировал напарник. – Ладно, пойдем в дом, Стас. Кажется, остался всего один охранник.

– Брызгунов тоже там, – проинформировал Гурова Крячко. – Этот признался, – он кивнул на окровавленное тело у себя под ногами.

– Тем лучше.

Окно на первом этаже распахнулось, и раздался выстрел. Гуров нырнул обратно в укрытие, а Крячко не нашел ничего лучшего, как присесть.

– Вот сука! – негромко выругался он и в ответ полоснул автоматной очередью.

Со звоном на асфальт посыпались осколки стекла. В ту же секунду позади Станислава резко взвизгнули тормоза, и он обернулся. У ворот тормознул серый джип с густой тонировкой на окнах. Две передние дверцы тут же распахнулись, и наружу выскочили два человека. Оба в черных дутых куртках и в вязаных шапочках. В руках у них было оружие.

Крячко не стал мешкать. Его конфискованный автомат выплюнул прицельную очередь по ближайшему из вновь появившихся противников, и парень рухнул замертво. Стас перевел оружие на второго, но при нажатии на спусковой крючок выстрела не последовало. В обойме закончились патроны. Крячко отбросил бесполезное оружие и метнулся в сторону. Пуля ударила в асфальт, там, где всего секунду назад находился полковник.

Не имея представления о численности неприятеля, второй из прибывших на джипе парней ворвался на территорию виллы через калитку и тут же поймал грудью пулю, выпущенную из «штайра». Гуров своевременно включился в игру.

– Ты уже дважды мой должник, – с улыбкой произнес полковник, спокойно наблюдая за тем, как Крячко выхватывает табельное оружие из наплечной кобуры. – Надо быть внимательнее и осторожнее, Стас. Так и до беды недалеко.

– Да иди ты! – Крячко уже был вооружен.

Гуров приблизился к напарнику.

– Последний окопался в доме, – сказал он. – Выкурить его оттуда будет непросто. Я отвлеку его внимание на себя, а ты попробуй найти другой способ проникнуть внутрь.

– Понял, – кивнул Станислав.

Гуров вновь переместился к домику охраны и выстрелил по одному из окон первого этажа. Крячко бегом двинулся вдоль забора, огибая особняк по периметру. Засевший внутри охранник ответил на выстрел Гурова выстрелом, но, как и полковник, в данном случае он не ставил перед собой цель стрелять на поражение.

Крячко зашел к дому с противоположной стороны. Осмотрелся. Все окна располагались высоко и были при этом наглухо закрыты. Проникать внутрь таким образом значило бы привлечь к своей персоне лишнее внимание. Станислав отказался от подобного плана. Зато через секунду его взгляд сфокусировался на балконе второго этажа, расположенном аккурат над небольшой террасой. Даже снизу было видно, что балконная дверь отворена.

Сунув пистолет в карман, Крячко быстро приблизился к террасе, взбежал на крыльцо и, обхватив одну из вертикальных подпорок руками и ногами, стал сноровисто взбираться вверх, как по канату.

– Черт, – пробурчал он себе под нос. – Я уже слишком стар для подобных трюков.

Однако через пару секунд он уже благополучно достиг нижнего перекрытия балкона и вцепился в него пальцами. Освободив ноги, Станислав повис и некоторое время пребывал в таком положении, собираясь с новыми силами и приводя в норму сбившееся дыхание. Затем подтянулся, провел «выход силой» и забросил на балкон правую ногу. Подтянул левую и распластался на кафельном полу.

– Слишком стар, – еще раз констатировал он и только после этого поднялся во весь рост.

Табельное оружие вновь оказалось в руках Крячко. Он осторожно приоткрыл балконную дверь, и та легко поддалась, не производя при этом лишнего шума. Стас зашел внутрь. Лестница, ведущая на первый этаж, была прямо перед ним. Мягко ступая, Крячко придвинулся к ней и свесился через перила. Затаившегося охранника нигде не было видно. Крячко осторожно спустился на несколько ступеней вниз. Четвертая по счету предательски скрипнула у него под ногой, и Станислав в нерешительности замер. Прислушался. Никаких подозрительных звуков снизу не доносилось.

Крячко уже было успокоился и двинулся дальше с намерением спуститься еще ниже по лестнице, как седовласый охранник выскочил из своего укрытия, словно черт из табакерки. Опрокинувшись на спину, он чуть больше метра проехался по гладкому кафельному полу и в процессе этого движения, выставив вверх руку с пистолетом, дважды выстрелил. Крячко отпрянул назад, оступился и, неудачно подвернув ногу, едва не потерял равновесия. От падения его удержала только стена, к которой он вынужденно привалился. Одна из пуль, выпущенных охранником, вонзилась в куполообразный потолок, а вторая сбила одну из многочисленных лампочек в отвесно свисавшей гигантской люстре.

Крячко осел на ступеньку. Острая боль в щиколотке не позволяла ему сделать ни малейшего движения. Стас тихо выругался.

Охранник вскочил на ноги. В это же самое мгновение распахнулась входная дверь, и в помещение ураганом ворвался Гуров. Он с ходу, не целясь выстрелил в седовласого, но промахнулся. Охранник стремительно переместился к узкому оконному проему в виде бойницы и произвел ответный выстрел. Пуля ужалила Гурова в правое запястье. Пальцы рефлекторно разжались, и полковник выронил «штайр». Противник сместил ствол своего пистолета, и теперь черное вороненое дуло смотрело точно в лицо Гурову...

Превозмогая боль, Крячко ухватился левой рукой за перила, рывком подбросил тело вверх и, повиснув на стальном перекрытии, не раздумывая, всадил пулю в макушку седовласого. Последний не успел нажать на спусковой крючок. Его голова треснула, как переспелый арбуз, он покачнулся и упал лицом вниз. Гуров нагнулся и подобрал «штайр» левой рукой. Поднял голову. Стас медленно съезжал по перилам на животе. Гуров шагнул вперед и подхватил напарника.

– Два – один, Лева. Надо быть осторожнее. Сам же говорил.

– Ты в порядке? – Гуров прищурился.

– Ну, гопака я с тобой сейчас вряд ли спляшу, а так вроде бы ничего. Где Брызгунов?

– Я еще его не видел. Ты идти можешь?

– Вряд ли.

– Давай помогу.

Крячко оперся о плечо напарника, и Гуров помог ему удержать равновесие здоровой рукой. В таком неспешном темпе сыщики и направились по длинному уходящему влево от основного холла коридору. Попутно Стас толкал плечом двери и заглядывал внутрь помещения. Только в предпоследнем им повезло. Хотя открывшуюся взорам сыщиков картину назвать везением можно было с большой натяжкой.

Облаченный в домашний шелковый халат, Брызгунов стоял в центре кабинета на фоне большого панорамного окна и целился в незваных гостей из пистолета.

– Назад! – скомандовал он сорвавшимся на крик голосом. – Не подходите!

– Вот тебе и здрасьте, – поморщился Крячко. – Как меня это достало, Лева. А тебя?

Гуров ничего не ответил. Слегка отстранившись от напарника, он навел левой рукой на Брызгунова свой «штайр». Правая рука полковника плетью свисала вдоль тела. С кончиков пальцев срывались капельки крови и падали на пол.

– Лучше опустите оружие, Аркадий Михайлович! – строго распорядился Гуров. – В вашем нынешнем положении это мало что изменит.

Крячко привалился к дверному косяку и тоже поднял пистолет. Поймал голову Брызгунова в прицел.

– Не приближайтесь! – министр отступил на шаг назад. – Иначе я буду стрелять.

– В обоих сразу? – Гуров недоверчиво прищелкнул языком. – Я очень сомневаюсь, что вы обладаете такой уж безукоризненной реакцией. Смиритесь с поражением, Аркадий Михайлович. Опустите пистолет, и мы поговорим. Нам уже все известно. Меньшинский и Михайлов дали показания. – Заметив, как лицо Брызгунова исказилось в гримасе отчаяния, полковник добавил: – Да-да, и Михайлов тоже. Мы знаем, что убийство Равца – это ваших рук дело...

– Вы не понимаете! – взвизгнул министр. Он все еще целился в сыщиков из пистолета, переводя ствол то на одного, то на другого, но несложно было заметить, что рука у Аркадия Михайловича дрожит. – Вы ничего не понимаете. И вряд ли когда-нибудь поймете...

– Да, уж куда нам, недалеким, – печально молвил Крячко.

Брызгунов бросил в его сторону испепеляющий взгляд.

– Я не собирался убивать Юрочку! – продолжал выкрикивать он. – Не собирался! Я любил его, а это... Это вышло случайно!.. Он сам хотел разнообразить наши интимные отношения. Я был против!.. Это была идея Юры, и он же за нее и поплатился!

– Успокойтесь, Аркадий Михайлович... И опустите пистолет. Я последний раз предупреждаю вас...

– Идите к черту! И со своими успокоениями, и со своими предупреждениями. Вы хоть понимаете, что значит потерять любимого человека? Нет, не просто потерять, а собственноручно убить его. Вам когда-нибудь приходилось делать в своей жизни что-нибудь подобное?

– Нет, не приходилось, – вынужден был признать Гуров. – Но мы прекрасно понимаем...

– Ничего вы не понимаете! – крик Брызгунова эхом заметался между стен кабинета.

Крячко слегка повернул голову к напарнику и негромко произнес:

– Он меня достал, Лева. Послушать его, так мы – полные ослы и вообще ничего не понимаем в этой жизни. У меня начинает развиваться комплекс неполноценности. – И, вновь взглянув на Брызгунова, Станислав гаркнул: – Бросай пушку, козел!

– Я все потерял... – Аркадий Михайлович словно и не слышал обращения в свой адрес. Он отступил еще на один шаг назад. – Все!.. И вы не вправе судить меня. Только не вы!..

– Считаю до трех!

– Последние дни я даже не жил, а просто существовал. По инерции... Это ужасно.

– Раз!.. Два!..

Брызгунов не стал ждать, когда Крячко произнесет цифру «три». Сделав еще один последний шаг назад и соприкоснувшись задом с краем стола, он грустно улыбнулся, развернул пистолет дулом к себе, вставил его в рот и быстро нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел. Крячко поморщился.

– Твою мать! – с чувством произнес он, опуская пистолет. – Подумать только! Жил, как хрен знает что, и вдруг такая красивая смерть. Эффектно. Как в кино.

Гуров предпочел промолчать. Он наблюдал за тем, как тело Брызгунова, сотрясаясь в предсмертных конвульсиях, сползло на пол вдоль стола и замерло в неестественной позе. Все было кончено.

– Ну, и что теперь? – вновь подал голос Крячко. – Дело, надеюсь, закрыто? Я домой хочу, Лева. У меня нога болит. Мне бы в кровать...

– Может, тебе к врачу обратиться?

– Сам обратись. У тебя вид, как у мясника.

В последний раз бросив взгляд на тело министра, Гуров убрал «штайр» в наплечную кобуру. Развернулся лицом к выходу.

– Ты идешь, инвалид?

Крячко снова оперся о плечо товарища. Так же неспешно они направились по коридору в обратном направлении. Вышли через центральную дверь, миновали участок и, оказавшись за воротами, приблизились к стоящему на спущенных колесах «Пежо». Гуров помог напарнику забраться в салон.

– Как же мы поедем? – пробурчал Крячко. – На ободах? Может, позаимствуем у ребят джип? На время? Он в хорошем состоянии...

Не слушая причитаний напарника, Гуров отстегнул от пояса мобильник, набрал номер и отошел в сторону. Станислав расслабленно откинулся на спинку сиденья. Выудил из кармана пачку сигарет, достал одну и закурил. Слегка повернув голову, он выпускал дым в приоткрытое окно.

Гуров присоединился к нему через пару минут.

– Я вызвал наряд, – сказал он. – Мы ведь не можем оставить здесь все, как есть, Стас. Так что дождешься ребят и обрисуешь им вкратце ситуацию. Заодно и попросишь их подбросить тебя до города. Мой «Пежо» действительно непригоден для передвижений. Я вернусь за ним потом.

– Эй-эй! – Крячко едва не поперхнулся табачным дымом. – Я чего-то не понял. Ты что, уезжаешь, а я остаюсь?

– Ну, какой смысл толкаться тут вдвоем? – невозмутимо откликнулся Гуров. – Достаточно будет и одного. А я ранен. Видишь, в каком состоянии моя рука? Мне нужно в больницу. К тому же ты мой должник. Один раз. Так что не скучай, Стас. – Он лукаво улыбнулся и направился к джипу. Уже забираясь в салон, обернулся. – Кстати, на всякий случай приглядывай за домом. Мало ли что... Вдруг там кто-нибудь еще затаился. Мы ведь не осмотрели все комнаты.

С этими словами Гуров захлопнул дверцу и запустил двигатель внедорожника. Джип мягко заурчал и тронулся с места. Крячко ошарашенно смотрел на то, как он отъезжает, не в силах поверить в происходящее.

– Очень смешно, Лева. Ты ведь на самом деле не бросишь меня тут одного? Лева! Лева! Эй, постой-ка!

Джип развернулся на проезжей части и покатил прочь. Крячко попытался подняться, но не смог. Боль в щиколотке все еще давала о себе знать.

– Ну, ладно! И черт с тобой! – прокричал он вслед удаляющемуся внедорожнику, хотя напарник уже никак не мог его слышать. – Я тебе это еще припомню! И почему у натуралов нет своей общины? – мрачно произнес Станислав уже себе под нос. – Когда такая появится, я сделаю все возможное, лишь бы Гурова туда не приняли.

Удовлетворенный такой перспективой, Крячко расплылся в улыбке и глубоко затянулся сигаретой.