Имя Маша простое и удивительно русское. С ним не очень-то вяжется ребусный ник 1bibaby, но тут дело вкуса и собственного достоинства. Я прочитал это как One billion baby, и это прочтение оказалось правильным. Если сама Маша оценивает себя на миллиард, то аналогия с "девушкой на миллион" очень даже ничего. Чтобы проверить, так ли это, правда ли Маша стоит целого миллиарда, надо познакомиться поближе. А если она и правда хочет по жизни быть ребёнком, как читается в подтексте, то странно, и где-то неожиданно по сердцу. One be baby можно перевести и так: одному быть ребёнком. Дети честны и открыты для всего нового.

О себе написала немного:

Незамужняя, 24 года, ищу не рыцаря, и не бандита. Но человека в меру сумасшедшего как в жизни, так и в постели. Хочу вместе кушать шоколад и сдувать одуванчики летом. Музыку всякую, особенно шансон и джаз. Моё прошлое не для слабонервных, так что просто переспать — это не ко мне. Дети: дочка 3 года. Живу с родителями, помогают с малышкой. Место проживания: естественно, Мирокрай, далее более подробно.

Каково, а? Тут любой призадумается, а по зубам ли орешек. Странно, что ни слова про то, чего читает. Значит, вкусы у Маши разнообразные, а то и вовсе нет строгих предпочтений. Чем дальше, тем интереснее.

Тук-тук по клавишам.

Ответа пришлось ждать долго. У меня в этом кафе абонемент, плюс точно отмеренный трафик. Посидел-почитал новости из жизни людей. Занятно, но не более.

Потом экран всплыл словами:

Тут случилась пробуксовка. Интернет упал на самом интересном месте и валялся минут двадцать. Я успел дважды сходить за кофе и единожды им облиться. Потому и ходил два раза.

— Цыплявая? — спросил сосед за картонной стенкой в пол монитора.

— А?

— Девчонка говорю, а? Эх…

Сосед повесил на лицо равнодушие и отвернулся в свой интерфейс.

«Цыплявая, значит, цыпочка или меня зацепила?» Именно так я понял реплику любопытного соседа. Ну и ладно, пусть любопытствует.

Внутри меня родилось какое-то сложное, неоднозначное настроение. Без всяких разумных причин тело обрело странную лёгкость. Казалось, ещё недавно я подчинялся законам притяжения, а тут вдруг раз: и притяжения стало меньше. Дыхание сбилось, но воздуха вполне хватало. Только каждый вдох проходил словно насквозь. То ли сердце забилось сильнее, то ли дышать я стал как-то иначе. Свежий воздух овевал сердце и пытался его остудить, а мне между тем чудилось, как оно пылает с жаром, а пульс эхом отдаётся во всё тело.

То, что это состояние нельзя объяснить в рамках физических законов, я понял сразу. Вот сколько жил, а никогда прежде не испытывал столь сильного прилива… Чего? Влюблённости? Глупость. Я узнал о существовании Маши четыре часа назад. Вдохновения? Тоже не факт. Садиться за начало гениального романа обо всем на свете и о чём-то ещё не тянет. Пока, а там, как знать.

Значит, всё просто.

Это настроение вызвано каким-то общим психологическим пониманием — ты на правильном пути. Настолько правильном, что все остальные моментально теряются где-то за краем бокового зрения. Убегают в невнятную дымку пустых улиц, талого света утренних фонарей и прохладной влаги демисезонного воздуха.

Если коротко описать ощущения, то это свет. Длинная, бесконечная дорога тепла и света. В какой-то миг я встал на неё и понял, что иного пути не будет. Надо идти.

Опустил руку в карман и нащупал давно забытый предмет.

Мне стало смешно и странно.

Так, наверное, и должно быть. Стоило забыть, как предмет о себе напомнил. Старая притча: хочешь что-то получить, приглуши в себе желание. Руки дрожали, и я с этим ничего не мог поделать. Не было ни малейшего страха, что кто-то увидит со стороны, посмотрит и сделает неправильный вывод. Пальцы тронули деревянные чётки с деревянным крестом.

Эта вещь появилась несколько месяцев назад. Лежала на обочине дороги, едва не втоптанная в снег, и просилась в руки. Кто-то иной мог пройти мимо и отмахнуться: чужой крест, чужой амулет, чужая судьба. Разве можно брать на себя такое? Мысль обоснованная и очень толковая. Но есть на свете вещи неподвластные мыслям. В тот зимний вечер мой порыв был начисто лишён логики осмысления.

В руках предмет потеплел и утратил зябкую сырость от хилого городского снега. Несколько дней он не покидал моих рук, чем вызывал приступы сочувствия знакомых.

— Ты бы сходил, омыл его святой водой, а то мало ли что.

— Что?

— Ну не знаю, мало ли что.

Трогательная забота соседки Алёны вогнала меня в краску. Интересные всё-таки вещи творятся вокруг, подумал я.

Как раз в этот момент связь восстановилась.

Прежде всего — почтовый ящик, уже потом сайт знакомств.

Уверенная мысль упредила цифру «один» в пометке о новых письмах. На сайт знакомств я больше не вернусь. Никогда.

Даже если.

Два слова, а за ними весь Мирокрай, и в нём моя судьба. Иногда и правда, такая пафосная чушь лезет в мысли.

Электронный ящик пополнился письмом от Маши Леоновой:

Заинтриговала, что есть, то есть. И всё же, всё же… Первое впечатление иногда ведёт к ошибкам. Впрочем, оно было таким смутным, и осталось где-то в глубине прошедшего времени. Так глубоко, словно возникло вчера, а то и вовсе неделю назад.

Нужно освежить в памяти и подумать. Вдруг, и правда зацепила внешностью? Тогда сосед по цифровой кофейне был прав. От таких размышлений стало противно.

Я снова открыл экранные картинки. Ну да, крашеная блондинка, не то чтобы полненькая. Не из тех, кто рискует услышать в свой адрес «спичка». У Маши лицо с изящным, но несколько широким носом, должно быть, след восточной крови. Во взгляде какая-то напряжённость, но это она перед камерой смутилась. На снимках, где Маша смотрит в сторону фотографа, на лице появляется улыбка. Улыбнись когда-то Джоконда ярче и веселее, получилось бы очень похоже.

На другом снимке серьёзный пупс в объёмистом детском комбинезоне. Выглядит ошалелым и огорчённым тем, что взрослые мешают бегать-прыгать. Если бы не мамины руки, девочка давно бы убежала возиться в песочницы-горки. Желанная кутерьма как раз пестрела на заднем плане. Но маме срочно понадобилось фотографироваться. Даже причесаться не успела, и получилось естественно, в самом хорошем смысле. И фотография может стать образцовой картинкой под титлой "мать и дитя Мирокрая".

На той же закладке фотографии "за работой". Умиляют снимки с ноутбуком и пометкой "вот купила себе компьютер". Даже мне понятно, какое это бэушное старье. Ну да, не все зарабатывают так, как некоторые. Получается, я сам где-то в общей массе большинства, но вот ведь бывает и того хуже.

На ум пришёл вопрос и сильно меня смутил: "сколько стоит содержать ребёнка, и как она на жизнь зарабатывает?"

Задам эти вопросы завтра, решил я и прервал соединение с сетью.

Прохладный воздух вечернего Мирокрая резво потянулся за моим теплом, но я поднял парус воротника. Стало теплее, только странная дрожь не исчезла. Словно жгло изнутри чем-то лёгким и сильным. От этого жжения хотелось лететь над землёй вольной птицей, чтобы ветер холодил размах крыльев.

Звонко застучали в кармане ключи, когда я потянулся за доступом к дому. Пока шарил в кармане, устало облокотился на дверь.

Она мягко впустила меня внутрь.

— Ага, гуляешь?

Голос Алёны прозвучал не то, чтобы с сарказмом, но как-то так. С дружеской иронией.

— Гуляю. А ты?

— Сижу.

— Клёво. А почему тут?

Алёна фыркнула. Только девушки с критичным взглядом на мир умеют фыркать так громко. Мне-то её соседу давно не привыкать, а кто другой может взбеситься.

— Ты знаешь, Тамплиерище, кого мне напомнил?

— Нет, — я снял ботинки, бросил плащ на хилые палки плечиков и просочился в комнату, где ярко светил монитор и сидела Алёна. Она вполне по-хозяйски стучала пальцами в мою клавиатуру и между делом успевала отрывочно следить за моими движениями.

— Там вон тебе кофе. Остыл, ну да ладно. Да не сядь ты сюда, тут моя сумка!

Пришлось искать место для сумки на диване, чтобы вернуть себе стул.

— Ты мне напомнил Сталкера из фильма Тарковского. Такая же тоскливая мордочка. И очень-очень задуманная.

Вот тут я поперхнулся холодным кофе, спасибо клавиатура не пострадала.

— Ой, — Алёна часто заморгала и обиженно скривилась, — Ты что, простудился?

— Нет, — потребовались долгие секунды, но кашель сдался, — Тот мужик вроде лысый был.

— Долго постричься что ли? Заросли сена на голове, а не причёска. Не обижайся, это я любя.

— Да вот ещё, обижаться на тебя.

— Верно. На друзей обижаться плохо.

Алёна снова заскребла модным маникюром по клавишам.

— Я это, — мой глубокий вздох вырывал соседку из сети обратно в реальный мир, — Меня уже сегодня сталкером назвали, представляешь?

Она посмотрела на меня очень-очень внимательно, как будто перебрала в уме все детали моей внешности, чуть ли не ресницы пересчитала. Тихо произнесла:

— Та-а-ак. Влюбился, значит. Ну, это дело с тобой не впервые, жить будешь.

— Ничего не влюбился.

— Только вот мне-то не надо бублик в чай крошить, Тамплиерище. Заливай, кому хочешь, а со мной такой номер мимо. Выкладывай.

Случается, голос как будто сохнет. Ничего не вытянешь кроме невнятных «ну» и «э». В этот момент всё красноречие, которого и так-то немного, совсем исчезло. Я чувствовал себя глупее некуда, и этим сильно рассмешил Алёну.

— Обалдеть! Ты что, меня стесняешься? — вопрос прозвучал с каким-то восторгом, а не удивлением, — Нашёл, кого стесняться, дружище. Вспомни, как год назад ты с похмелья нагишом отмокал в ванной, а я сидела рядом и занималась психоанализом. Тогда ты меня не стеснялся.

С такой аргументацией не поспоришь. И чего оказалось больше в жажде поспорить, блёклого стыда за давний случай или желания если не быть, то хотя бы казаться уверенным? На этот вопрос я не смог бы ответить. И сумбурный спор привёл к тому, что я ещё больше запутался. Алёна беззлобно посмеялась надо мной и окончательно обезоружила:

— Ну кто ещё, скажи мне на милость, заявит тебе, что ты бяка или дурашка, но всё равно останется на твоей стороне, что бы не случилось? Идиота кусок, я же за тебя волнуюсь.

— Она, — слова прозвучали как-то по своей собственной воле, — Она тоже.

На сей раз Алёна промолчала. Посмотрела на меня так, как врач на серьёзно, а то и безнадёжно больного.

Я открыл сайт и показал страничку Маши. Имя, несколько слов и цифр стандартной анкеты.

— Ну да, ну да, — она покачала головой, — А ничего, ты знаешь. Пообщаться бы с ней. Только ты не думай, я ваши любовные записки читать не хочу. Мне просто надо знать, когда и как в следующий раз лечить тебя от депрессии.

Замечание о том, что депрессии мне не свойственны, Алёна встретила ехидным смешком и фразой:

— Ты умеешь их скрывать, но меня обмануть трудно.

Мы помолчали. Алёна тихо щёлкала мышкой, и экранный курсор жил своей плоской жизнью. Некоторое время спустя она проверила свой почтовый ящик, допила кофе и засобиралась к дому. Я вызвался проводить, но она отмахнулась, мол, соседняя квартира это не так далеко, лучше займись каким-нибудь делом. Посоветовала написать Маше. Она любит читать письма, от чего-то вывела Алёна, и я в который раз подивился её проницательности.

— Нет, не стану. Она из дома писать не может, сети у них там нет. Вот и бегает на почту. Так и я буду писать из кофейни. Это… будет честно.

Алёна глубоко вздохнула. Еле заметно дёрнулся уголок губ. То ли улыбка, то ли что-то иное.

— Да, теперь вижу. И правда всё серьёзно. Ты только подумай потом, когда остынет первое впечатление. У неё ребёнок, она живёт в другом часовом поясе. Ты отродясь, кроме как о себе, ни о ком не заботился. Мечтатель, блин, гуляка. А тут ребёнок. Ответственность.

— Если потребуется, я изменюсь, — как не старался говорить уверенно, без сдавленной хрипоты, всё тщетно.

— Ну не знаю, это правда, как захочешь. А то пока я вон хожу к тебе, кормлю твоих рыбок.

В полутьме прихожей прилив крови к лицу так просто не зметишь. А она заметила и успокоила меня кивком: «всё будет нормально».

Так и подошёл к концу неожиданный, красочный день. В квартире жили только я, да стая неприхотливых рыбёшек в давно нечищеном аквариуме. Но странно, в этот вечер я впервые за многие годы перестал ощущать тоскливое одиночество. Раньше внутри появлялась какая-то тихая ревность, когда умница-Алёна рассказывала о своё молодом человеке, с которым у неё всё давно и серьёзно. Теперь этот лёгкий налёт тоскливой зависти просто исчез.

Появилась Маша. Пусть далеко, непонятно и непредсказуемо, но так ясно и уверенно, что сомнений не осталось. Мир изменился, а следом изменился и я.

— 2-

Новый день показался длинным и серым. Вызвали по рабочим делам в головной офис компании. Если меня, внештатного консультанта по вопросам стратегической рекламы требуют «срочно», значит, кто-то где-то сильно напортачил. И тут приходит на помощь "универсальный солдат" вроде меня. Чаще всего приходится сидеть на каком-нибудь "мозговом штурме" и делать умное лицо. Для вывода рекламного цеха из ступора иной раз хватает взвешенно и точно определить, чего именно хотел заказчик, и чем конкретно его желанию не угодили. Реже требуется детальная расшифровка концептуальной идеи дизайнера, своего рода клубочная дедукция. Распутать распутаешь, но не сразу. Потом приходится увязывать отдельные нити и превращать концепт в понятные смертным фразы.

Совсем худо, когда назревает кризис. Тогда приходится ехать и каяться. Мол, мы такие-сякие, но хорошие. Всё исправим к следующему показу. Кто ещё так чутко прислушивается к желанию клиента? Его специфика уникальна, и ошибка на первом этапе это не выполнение работы на скорую руку, а трудный путь проб и ошибок. На пути к единственно верному, уникальному и беспроигрышному варианту. Попадание с первого раза в цель не есть признак гениальности, а воля случая. От таких попаданий частенько через год приходится всё делать заново.

О своей работе могу говорить часами, да и любой на моём месте будет вести себя также. Что тут странного? Часть жизни проходит в делах, значит, волей-неволей в это время живёшь работой, как не отнекивайся.

Этот рабочий день не стал исключением. Мне пришлось выслушать почти драматическую историю о завале с очередным заказом. Клиент хочет свежего креатива, мелко нарезанного и расфасованного, с дымком, с кровью, со специями. Мне поручили проанализировать готовые концепции, конструктивно их обхаять и выдвинуть что-то своё, вдруг надумается?

Я забрал диск с данными и положил во внутренний карман плаща. Тугой и неудобный, оттуда трудно доставать диски. Дело в том, что даже в моей профессии есть правила. И если одна из сторон их не соблюдает, другая в праве развести руками, мол, сроки нереальные, чудес не ждите. За один день не придумать гениального концепта, если только он не родился случайно. Легион обезьян и сонет Шекспира. Аналогичная задача. Вот я и могу мило состроить улыбочку, развести руками и послать шальных работодателей погулять по окрестностям. Проветриться, дураков поискать.

Но я так никогда не поступаю.

Это не принцип, что-то более глубокое. Попробуй с кем поспорить на такую тему, результат известный: каждый сходит с ума по-своему. Нравится корчить из себя интеллектуального девственника, кто же тебе доктор, кроме психотерапевта?

Не нравится? Да, мне не нравится. Но иначе не могу.

Так что они дождутся от меня текстов. Рано или поздно, так или иначе. К утру. А пока сверху шелестит зелёным ветром свод городского парка, по которому я иду. Почта с выходом в сеть уже рядом.

Вот так и бери себе ник, подумал я, под тихое гудение загрузки компьютера. Выходит, веду себя со всех сторон по-рыцарски. Что на работе, что теперь, с Машей.

Кто бы на моём месте стал так церемониться с незнакомкой? Да никто, это точно.

Но никто кроме меня не получал и, быть может, никогда не получит письма с таким содержанием:

И вот опять это странное ощущение, никогда прежде такого испытывать не доводилось. Мир словно сузился до одной точки, до маленького окна в пространство, в которое летели со своей недостижимой скоростью шустрые электроны. Им в таком полёте всё нипочём. И расстояния, и границы, да и время у них так, не более чем формальное понятие, они его не замечают. Мне показалось, что я сам стал одним из них. Нет, не одним, а целым сонмом электронов. И они, словно элементарные частицы а эксперименте Белла, оказались одновременно в двух отдалённых точках Мирокрая. Там и тут, а даже нет. Тут и снова тут. Расстояние для меня стало такой же абстракцией, как постоянная Планка или дуализм электрона. Опять не верно. Как раз этот самый дуализм мне стал почти что понятен. До физического ощущения.

Вот и остался весь мир на периферии, сжался статичной плоской картинкой и пропал для основного зрения. Растворился в так называемом боковом. То, что осталось миром в моём понимании, вместилось в несколько страничек экранного текста.

Кто-то мог посмотреть со стороны и вспомнить шутку. Маленький мальчик ушёл в Интернет. Мышка осталась, а мальчика нет. Как герой давно забытой «Матрицы». Окончательно оцыфренел, а то и свихнулся.

Ну и думайте что хотите, разве я могу этому помешать? Пальцы легли на клавиатуру.

Я закрыл окно после того, как строчка мигнула словом «отправлено». Вот и поговорили. Что теперь делать, остаться или пойти домой? На часах 17.30, значит, у них половина девятого. Маша вряд ли станет сидеть там дотемна. Сейчас совсем не летнее время года, и сумерки ужас какие синие, холодные да ранние. В такую демисезонную тоску выйти на улицу решится не всякий. А у неё дома девочка, весь день с бабкой, пока мама за ноутбуком пишет свои базы данных или бегает на почту постучать по клавишам в разговоре с незнакомыми людьми.

Интересно, я один такой респондент, или её на всех хватает?

Стало противно от таких мыслей. Господи, да что же это я себе думаю? Маша что, жена мне или любовница? Знакомы второй день и то дистанционно, а уже ревность просыпается? Ну нет, так нельзя.

Чтобы отвлечься, запустил поисковую программу. Выглядит смешно и нелепо, но если подумать, чем эта нелепость хуже других? Чаша Грааля.

Выпал целый ворох ссылок и неточных совпадений. Сталкер-Тамплиер ищет упоминания о Святом Граале в Интернете. Звучит ничуть не хуже, чем анекдот про сисадмина и юзера. Любой, какой именно — совсем не важно. Мне самому стало смешно, только чем Интернет не библиотека? Там есть даже оцифрованные манускрипты. Более того, палимпсесты тоже прилагаются, что для знатока истории вопроса как минимум занятно. Чаще всего там общий полив, что есть, того не зачеркнуть. Начало историй про Персеваля, созданные де Труа, его версия и версии всех продолжений, которых было три или четыре. Одна из самых интересных литературных работ на тему была проделана де Бороном. Впрочем, уже тогда знатоки спорили о судьбе Чаши. Была она изъята у Иисуса и после хранима у Пилата, или сразу попала к ученику, который собрал в неё кровь Христа? Была ли эта чаша той самой, которую Иисус держал в руках на Тайной Вечере?

Кто теперь ответит, где истина? Тысячу лет назад люди пребывали в неведении, больше гадали, чем знали наверняка. К настоящему времени мало что изменилось. Больше путаницы, сильнее желание отрицать догмы. С эрудицией у людей всё в порядке, воображением тоже Бог не обделил, вот и тужатся, кто во что горазд. Один Браун чего стоит. Женское начало в чаше, где кровь Христова, девушка — потомок Иисуса и есть Святой Грааль. Может быть, тут логики не так уж мало, да только логика не краеугольный камень. Спрашивается, а камень чего? Кто-то скажет — храма души.

Для меня пустые слова.

Не поймите плохо, но я стараюсь быть честным. Верю, а вот во что, сам не знаю. Может и не верю вовсе, а так… А допускается, что Крестоносец-Сталкер ищет Святой Грааль и не верит в Бога?

Пусть кто ответит мне на этот вопрос, если посмеет. Моя вера, она такая, какая есть, и с этим трудно спорить. Она мне твердит, что синкретизм Брауна также далёк от истины, как и мои собственные умозаключения. Но я твёрдо намерен приблизиться к истине. Настолько, насколько мне это по силам.

Рука опять потянулась к предмету в пыльном кармане плаща. Простая деревянная вещица, о которой я так ничего и не знаю. И мне никто о ней не скажет, так и останется неразгаданной судьба чьей-то потери. А так всегда и бывает. Если кто-то теряет, кто-то найдёт. А может, и наоборот. От этой мысли мне стало сильно не по себе.

Будто внезапно прямо напротив, перед лицом, открылась бездна, и оттуда дыхнул непостижимый. Холод? Нет. Простор? Тоже вроде нет. И не свет и не тьма, а что-то совсем другое. Странно, совсем недавно я видел перед собой один лишь монитор. Пространство, где живут электроны. Может быть, это был взгляд оттуда, из-за монитора?

Тонкой холодной струйкой по спине зазмеился пот, спутник страха. Если мысль тронула пласт мироздания, где причинно следственная связь всего лишь частность того, что есть в природе, не может ли быть, что я встретил свой собственный взгляд?

Мне однажды уже говорили: нельзя столько думать, от этого мозгам только хуже. Как процессор в компьютере, так и мозг требует передышки. Выходит, были правы, а я перегрелся?

Здравствуй безумие, я совсем рядом. Уже подъезжаю. Не подскажете, а как называется следующая остановка крыши?

Меня наполнила злость. Не все рассуждения и переживания стоит вызывать умышленно. От некоторых нагнетаний легко свихнуться. Вот ведь странно, я на других злюсь очень редко, а на себя часто. Сейчас как раз такой случай. Однажды психолог говорил со мной на эту тему и пришёл к забавным выводам. Оказывается, у людей вроде меня бывает пониженная агрессивность и сильная склонность к созиданию. Прирождённый креативщик. Для равновесия в природе, не иначе. Есть те, кто «до основанья», а есть мы, которых зовут для «а затем».

Должно быть, у Маши отец из той же породы что и я. Слухами земля полнится. Может, и правду говорят, женщина рада выбрать того, кто похож на её отца? А ну-ка стоп, приказал я сам себе. Ты куда это разогнался, а? Или распирает от желания, чтобы Алёна снова выпихивала тебя на свет Божий из нового морального запоя?

Отпустило.

Взял себя в руки, а руки вытер о шершавую ткань плаща. Очень неприятно, когда потеют руки.

Экран мелькнул пиктограммой полученного письма.

Мне даже признаваться не стыдно, как это подействовало. Шайка студёной воды за шиворот, иначе и не выразиться. Да и в поиск пришлось залезть. Думаете, я помню, что это такой за храм? За несколько писем я успел понять Машу, и теперь не могу закрывать глаза на смыслы и подтексты. Если упомянула какой-то конкретный храм, значит, с умыслом. Да, так и есть. На улице Маросейка, рядом с Федеральной службой контроля за оборотом наркотиков. Тонко и метко. Но, как ни странно, мимо. Я с наркотиками дела не имею.

Вообще-то нельзя так делать. Это не по-мужски и как-то получается с оттенком слабины. С другой стороны, я демонстрирую то, что способен рассуждать трезво и в разумном разговоре не обрываю диалог на острых вопросах. Бла-бла-бла. Прямо-таки рекламный текст, самому противно. А ведь всего-то стоит признать: я просто хочу написать ей письмо. Пусть это будет и моё последнее письмо, чем не выход? Разумеется, можно впихнуть комплимент на тему её эрудиции, ума и тонкости натуры, но я более чем уверен, Маша и сама это знает. А мой словесный жест воспримет, как попытку подлизаться.

Отношения людей это игра. Кто кого переиграет. Думаете, нет? Я тоже думаю, что это чушь, но в данной ситуации звучит убедительно.

И поставил в конце звучную точку. Даже клавиатура хрустнула, а системщик за стойкой вежливо напомнил: технику ломать не стоит, тем более, казённую.

В принципе, мне стало всё равно, ответит она, или нет. Как не странно, история об её отце меня сильно зацепила. И где-то внутри натянулась тоскливая струна. Запела протяжным голосом холодного ветра, суровых сосен и серо-стальной воды. Где-то на севере есть такие места, там из дерева делают такие вещи, для которых в иных местах используют металл. Что-то такое очень русское и древнее. Храмы, на постройку которых не потрачено ни гвоздя.

Там.

Мне надо туда.

Вспыхнуло, как табло в аэропорте. Точками и линиями. А что мешает? Работу сегодня доделаю, завтра сдам и получу деньги. Так тоже хватает, но деньги лишними никогда не бывают. Что меня держит? Возьму и уеду. На день, на два, на неделю. Будет что-то срочное, найдут по сотовому. А если совсем припрёт, зайду в ближайшую цифровую кофейню и постучу клавиатурой. Сейчас в любом месте их легко отыскать. У Маши есть рядом с домом, а ведь машин дом даль не ближняя. Ну а правда, что меня тут держит? Рыбки что ли? Дались им эти рыбки. Что Алёна туда же, что Маша. Алёна-то понятно, ей их кормить в моё отсутствие. Надо будет скинуть сообщение, пусть присмотрит за аквариумом.

А Маша… Пусть будет, как будет. В данный момент мои мысли понеслись не в сторону девушки, которая живёт в трёх часовых поясах на восток, но и не мимо. Топологически к северу, а метафизически по курсу, параллельному обоим направлениям. Надо будет взять тетрадку и связку ручек. Что-то мне подсказывает: буду писать. Под впечатлением рассказа о Машином отце. Вот ведь как бывает, а? Услышишь фразу или прочтёшь парочку строк, цепляет за живое. И выдумывать ничего не надо, льётся само, как по устойчивому руслу в полноводье. Знай себе черпай, да пиши.

— 3-

Принял решение, так делай. Я-то себя знаю, потому сразу поехал за билетом. Дело даже не в лени или в сомнениях, просто могут возникнуть обстоятельства. Помочь кому-нибудь с текстом для презентации, или ещё какая напасть. Отложу, нельзя же подводить людей. И перспектива отъезда отодвинется далеко-далеко.

Интуиция вещь нужная. Надо только уметь ею пользоваться. Дело совсем не сложное — для начала, ей надо доверять. Неудивительно, но как только розовые листочки с цифрами вагонов-перронов легли в бумажник, раздался звонок на сотовый.

— Здорово, чего делаешь в этот поздний хмурый день?

Если Лёхе зачесалось начать разговор с ребусного пафоса, значит, он не в настроении. Было бы всё нормально, начал бы сухим «привет». Лёха отличный парень, настоящий мастер своего дела. А дело у него необычное — он красит миниатюры для настольных игр. Что поделаешь, он и меня подсадил на эту заразу, но если мне терпения хватило на одну мало-мальски приличную армию, то Лёха в этом завяз много лет назад. Раз в год он собирает себе новые миниатюры, меняет расы или игровые системы и красит их так, что взгляд не отвести. А если полки не вмещают славные ряды предыдущих предпочтений, распродаёт по дешёвке или дарит. Мне предлагал, я отказался, решил сам. Лёха немного посмеялся, но я был непреклонен, и тем заслужил его глубокое уважение. Скажу больше, одну модельку, которую я красил почти двенадцать часов, он даже похвалил.

Да я и не хотел с ним тягаться. Армии в этих системах дорогие, у меня вот, например, на триста фунтов будет, и это ещё разумная середина. А покрасить эти пол сотни моделей стоит почти столько же. Лёха цены не задирает. Но год назад собрался поменять свой старенький Audi на что-то более навороченное. Как я понимаю, в этом году собрался пересесть на новые колёса. Как-то сказал мне, что в его деле необходимо любить работу, не терять формы и иметь достаточно свободного времени. У Лёхи все условия соблюдены. Это его постоянная работа, а жениться он пока не собирается.

— Лёшка, я уезжаю завтра вечером. Дней на пять. И ещё надо текст сегодня добить. Слушай, ты меня знаешь. Если у тебя что-то срочное, я приеду.

— Вот занятой человек, — посмеялся Лёха, — да нет, я просто так. На самом деле конечно не просто так, но ты тут мне не помощник.

— Настя? — предположил я.

У него есть девушка. Умная и красивая, они отличная пара. Но как часто бывает, отличные пары умело портят себе жизнь. Я Лёху и Настю знаю не первый год, так вот мой прогноз: расстанутся.

— Мы расстались, — спокойно сказал Лёха, — Так что можно ко мне. Бери своих Эльдаров на все очки, у тебя там вроде пара тысяч? Вот и у меня пара тысяч Тиранидов. С меня шампанское, с тебя коньяк.

— Не люблю коньяк.

— А то я не знаю, — хихикнул в трубку мастер миниатюры, — Я, что ли, стану пить твоё шампанское? Тебе полусладкое?

— Брют. Но сыграем одну партию и всё, мне надо сдать текст.

— О’кей. Жду к восьми всю твою эльдарскую свору. Настасья съехала, так что можешь потом у меня и текст свой набить, на моём ноуте и диск потом нарежешь.

Лёха умеет уговаривать. К тому же мы давно не виделись. Интуиция прямо-таки кричала о том, как важно увидеть Лёху до отъезда.

Кому-то мой ритм жизни покажется слишком быстрым. Туда, сюда, утром, днём, вечером. Может и так, зато всё успеваю и не толстею от пива. Жены-детей нет, вот никто и не мешает. Пока нет.

Далась тебе эта Маша, в сердцах я мысленно обозвал себя идиотом и поехал домой. Надо ещё фигурки с полок собрать, а на часах половина восьмого. Хорошо, до Лёхи только три остановки трамваем.

О том, как двое молодых людей культурно распивают дорогой алкоголь в тесноте прокуренной квартиры, я распространяться не стану. Кому интересно, что такое настольный warhammer, может посмотреть в Интернете, а кому не интересно, так это их дело. Лёха человек странный, это уже и так понятно по его увлечению, но есть ещё кое-что. По национальности он трудно понятная смесь, но то, что в крови течёт эстонская кровь, он не скрывает, а наоборот. Как думаете, почему? На стене висит плакат, где солдат в советской форме разрывает штыком… современное эстонское знамя. Неумелый фотомонтаж, но Лёха старался, как мог. Мне бы не хотелось чувствовать то же, что чувствует он в наши дни. С хорошего самочувствия не говорят: «Сейчас горько и тяжело быть эстонцем».

Мне кажется, раньше у него был какой-то внутренний маяк. Даже тогда, когда начались противоречия между русскими и эстонцами, он смеялся в лица политическим мифам и говорил, что как-нибудь поедет туда, на север, искать свои корни. Теперь решимости поубавилось. Это кажется, что не заметно, а на самом деле видно, как на ладони. Человек молча закусил губу и терпит боль от растоптанной веры.

Как-то увидел на полке книгу и сказал:

— Вот уж чего не ожидал увидеть, так этого.

— Майн Кампф? — Лёха рассмеялся, — Казанское издание, очень полное, под патронажем КГБ. Было ещё эстонское — фигня, они там всё урезали.

— Зачем ты это читаешь?

— Врага надо знать в лицо.

У каждого своя вера.

И мне ли сейчас винить Лёху за то, как он поминает Императора? Чем не замена? Мифический персонаж из настольной игры ничуть не хуже, чем прежний идеал земли предков. Он засмеялся и пригрозил мне пальцем:

— Вас Эльдаров, Император пока терпит.

— То же мне — новость, смертные нас терпят, — в ответ я глубоким голосом Эльдарского мага и процитировал книгу правил: — Когда мы начали слагать заклинания, первый человек ещё не умел поднять камня, и достать оттуда червя себе на ужин.

Смех смехом, а бутылка шампанского опустела. Хозяин этого дома не тот человек, который побежит за добавкой в порыве напиться до поросячьего визга. Лёха добавил коньяку в свой кофе, убрал бутылку в холодильник и вздохнул. Партию мы уже закончили, как часто бывало, вничью.

— А ведь на нём всё и держалось, — протянул Лёха и зло, сквозь зубы, затянулся сигаретой.

— На Императоре? — переспросил я.

— Да ну тебя, — тихо отмахнулся Лёха, — Я дома уже и курить перестал, и почти нашёл стабильную работу.

И тут я вспомнил. Несколько месяцев назад Лёха сообщил мне по телефону, что Настя беременна. Потом я как-то об этом забыл, а с чего бы мне всё помнить? Был бы беременным Лёха, я бы уж точно не забыл. Рассмеяться над собственной остротой не удалось. Ответного веселья в глазах Лёхи я не увидел, мой смех прозвучал бы нелепо и безжалостно.

Я молчал. В таких случаях лучше дать человеку высказаться, чем проявлять интерес вопросами наугад. Есть риск прогадать с вопросом так сильно, что собеседник замкнётся, уверится в непонимании. В отношении Лёхи я не мог так поступить, просто не имел права.

Бытует мнение о горячих эстонских парнях. На моих глазах Лёха пальцами затушил окурок и приоткрыл мусорку под раковиной. Со стороны его движения могли и правда показаться медлительными, но дай Бог каждому такую точность движений. Стоит ли удивляться, как быстро он красит миниатюры? Он просто умеет рассчитывать силы и не тратит их попусту.

— Знаешь, а мы даже заявление подавать собирались. И тут на тебе такое. Вот и вспомнила мне все обиды, казусы и не выброшенный мусор. Как по экселевской таблице, ничего не упустила. Сама слезами истекала, когда кричала мне в лицо накопленные обиды. И ничего не могла с этим сделать.

А знаешь почему?

— Почему?

— Потому, что баба.

Я потянулся было за сигаретой, но Лёха прикрыл пачку ладонью.

— Не начинай снова, если бросил, — иной дружеский аргумент просто так не оспоришь, — Знаю, ты не согласен с моим цинизмом. Я даже рад за тебя, что ты пока не встретил повод думать так же, как я. Знаешь, а ведь в этом ты и правда, счастливчик.

— И правда? Разве я говорил, что счастливчик?

— Нет. Это я тебе говорил. И повторюсь снова, понял?

Так разговоры заходят в тупик. Сейчас Лёха зол на себя, за то, что без всякой причины разозлился на меня. Странные мы всё-таки люди. Сейчас бы встать и уйти, оставить бедолагу наедине со злостью и коньяком в холодильнике, всем станет легче. А вот нет. Вживую происходят нелогичные вещи.

— Ты не более виноват, чем я.

Лёха вздрогнул и посмотрел с таким выражением, словно большей глупости в жизни не слышал.

— А ты-то тут причём? Вот уж кого-кого, а тебя к этому никак не припишешь. Мы о тебе с Настей даже почти не разговаривали. Так, парой слов обменялись. Кроме твоей персоны были другие темы для бесед.

— Это я знаю, — внутри тихо извивался неприятный холодок.

Я могу сказать то, о чём думаю, и рискую потерять друга. А могу промолчать и оставить это в себе. Пройдёт время, страсти улягутся, а вот невысказанное наоборот, обострится. И тогда не вытерплю, скажу. Лёха отнесётся спокойно, даже рассмеётся в ответ, или просто скажет: «пошёл вон». И будет прав.

— Сейчас можно что угодно сказать, всё оспорить. Ты даже способен придумать какую-нибудь чушь, будто это не мой ребёнок. Так? — его голос звучал очень тихо. С таким звуком скрипит сжатая до предела пружина.

— Ты прав, — меня всегда удивляла его проницательность, но в этот раз он ошибся, — Сейчас можно сказать всё, что угодно. Но насчёт ребёнка это ты зря, во-первых, я не люблю блондинок.

— Она не блондинка, у неё просто очень светлые волосы.

Да, это старая песня. Лёха позволяет себе говорить о Насте всё, что угодно, но любую реплику со стороны он тут же оспорит. К этому легко привыкнуть. Странно, что любовь принимает иногда такие экзотические формы. Впрочем, любовь и не бывает никакой другой. Любовь всегда кому-то кажется странной.

— Не о том речь. Лёха, прости меня, пожалуйста.

— За что?

— Я с самого начала был уверен, что у вас ничего не выйдет.

Мой собеседник медленно посмотрел куда-то вверх и мимо. Как будто я стал прозрачным, или сжался до плоской невзрачности настенного плаката. Так смотрят мимо вещи. Через секунду его взгляд смягчился. Может быть, это он так себя сдерживает? «Горячий эстонский парень» в таком состоянии, что запросто может проломить мне голову. И не вспомнит, как заботливо выводил нулевой кистью литеры империал готики на крошечных знамёнах. Да, должно быть, так и есть. Бедный Лёха.

— Знаешь, Тамплиер, — он чеканил звуки в словах сухой дробью, в которой не было и намёка на длинные гласные, — Кто другой мне скажет, тут я рассмеюсь. А от тебя слышу, и мне становится больно. Страшно, понимаешь?

— Нет.

— Нет, — эхом отозвался Лёха, — Ладно, давай закроем тему.

— Может быть, вы оба хотели, но просто не были готовы. Ты прости меня, друг, но я верю, что Бог не делает ничего просто так. Это ужасные слова, но это всё, что я могу сказать.

— Всё? Вот и молчи. Бог дал людям свободу воли, понимаешь? Не понимаешь… Оставь меня, лучше не трогай. Ноутбук на столе в комнате, где балкон. Спокойной ночи.

Может показаться глупостью, но в тот момент мне было глубоко плевать на организм. Голова и так будет болеть. Не от алкоголя, так от тяжёлых мыслей. Будет боль физической, или нет, какая разница? Есть боль, которую можно перетерпеть, есть и такая, к которой привыкаешь. Со временем трансформируется во что-то иное, но никуда не исчезает. Сродни боли от смерти близкого человека. Время превращает боль в пустоту, а пустота вызывает жажду. Точно так и есть, и будет так с тем же Лёхой. Имею ли я право так думать, писать об этом? Ведь я никогда не терял ребёнка, пусть ещё не рождённого, но уже живого. Кто скажет, что у него не было души, что он ещё не был человеком? Допускаю, теолог скажет: «правильно, но не верно». Ну и пусть.

Ноутбук заурчал разбуженной электроникой, на экране замелькали цветные символы. Полы плаща зашуршали о дерево простого удобного стула, когда я левой рукой полез в карман за диском. А правая опять невзначай коснулась деревянных чёток.

Диск остался лежать в неудобном тугом кармане.

«_ _ _ _»

Когда стало совсем холодно, он потёр ладони друг о друга. Дыхнул на окоченелые пальцы белым паром, закусил губу и хрустнул инеем на усах. Бояться ему было нечего, но он никак не мог избавиться от сквозного трепета. А дело было вовсе не в хлёстком осеннем ветре. Этот трепет он переживал раз за разом. Когда тяжёлыми створками отворялся высокий простор, увенчанный радугой стеклянной красоты. Там сила и высота, едва доступные осознанию. Там покой и уют, полные покровительственной силы и бесконечной доброты. Каждый раз было непросто побороть боголепное волнение, и каждый раз это было по-разному.

Тяжёлые двери отворились, и гость вошёл в полутьму костёла.

Обитые железом сапоги громким чеканным эхом ознаменовали его появление. Он смутился, попробовал шагать тише, но тогда стал слышен лязг оружия и доспехов. И всё же стало чуть тише.

Из глубокой темноты, пока глаза ещё не успели привыкнуть, от самого клироса, донёсся голос:

— Кто ты, пришелец?

— Святой отец, я пришёл исповедаться. На душе моей много грехов и вопросов.

Священнослужитель встал с колен, так как до прихода гостя молился под распятием.

— Ты не сказал мне, кто ты.

— Рыцарь, святой отец. Тамплиер.

Зашелестела тяжёлая зелёная мантия. Священник прятал лицо под капюшоном, но это гостя не волновало. Для тайны исповеди так даже правильно.

Он встал в пол оборота к витражу, так чтобы свет и тень превратили фигуру в силуэт. А рыцарь преклонил колени перед распятьем там, где до этого стоял священник. Тамплиер быстро зашептал слова молитвы, а когда закончил, терпеливо остался в коленопреклонённой позе.

— Странно, что ты забрёл сюда, Тамплиер. Для исповеди тебе, наверное, подобает явиться в своё командорство, и там искать участие орденского клирика.

Рыцарь собрался было встать и уйти, но твёрдая рука опустилась на плечо и мягко остановила.

— Но ты пришёл сюда, воин Господа, в Его дом, а значит, ты пришёл туда, куда Он тебя привёл. И кто я такой, чтобы это оспорить? И, кажется, я догадываюсь, почему ты не идёшь к своему клирику.

Гость не мог это увидеть, но готов был поклясться, что священник улыбнулся.

— Я грешен, святой отец.

— Говори, сын мой, воин Господа, Бог тебя услышит.

— Это позорно, я знаю. Но по мне так все эти атрибуты рыцарские просто никчёмная шелуха. Мощный кованный доспех, огромный меч и копьё, которое подносит оруженосец, хороши на турнирах, а не в бою. Вот я и прикинул, как на деле будет лучше. Снял доспехи, да не ростовщику отдал, а оставил в командорстве, под присмотром интенданта. И по мне так намного лучше. Ношу я в походах крепкую кольчугу из дамасской стали, да двухслойную кирасу из плетёной воловьей кожи. А оружие, оно тоже не по кодексу. Сарацинская сабля, да короткий лук. Правда, лук хороший, монгольский. Военный трофей, взятый у язычника в дунайских степях.

Священник терпеливо слушал и украдкой разглядывал гостя. Если по кодексу, то и правда, какой же он Тамплиер? Шлем — не шлем, а какое-то допотопное нечто, в нём нет даже забрала. И кольчужный шарф, как у пешего лучника.

Когда пауза затянулась, он отметил:

— Я вижу, ты одет не по правилам, за это в командорстве тебя могут и наказать. Но я-то не воин, а священник. Мне ли судить о твоей амуниции? Но я слышал, как рыцарь в конной броне способен остановить полчища врагов, смять их строй, а затем обратить в бегство. В Святой земле рыцари наводят страх на язычников.

Гость вздохнул.

— Святой отец, я Тамплиер, а не королевский конник. Мой удел — сопровождать паломников к Святой земле, оберегать их, помогать в тяготах пути. Войну с язычниками ведут другие люди. Те, кого специально этому учили.

Зыбкий пар дыхания тёк в затемнённой пустоте костёла. Два человека смотрели в разные стороны разными взглядами, но видели одно и то же. Священник подумал, как странно выбирает Господь своих воинов. Да только пути Его смертным непостижимы.

— Ты утверждаешь, что не воин или хотя бы не тот, кто может надеть рыцарский доспех и идти в бой с язычниками, да, Тамплиер?

— Да, святой отец. Я Тамплиер.

Оба замолчали. Разве мог человек в капюшоне упрекнуть гостя? Он не был знаком со всеми тонкостями кодекса тамплиеров, но это никак не мешало его мыслям. Исповедь подразумевала беседу, в которой Божья мудрость звучит устами священнослужителя.

— Это странно, рыцарь. В наше время каждый, кто способен держать в руках меч и сидеть в седле, рвётся на юг, чтобы отвоевать для христиан Гроб Господень. Каждый порывается озарить себя славой, вернуться домой с почётом и богатыми трофеями. Мужчины спят и видят во снах чеканные доспехи, яркий шелест тяжёлых знамён и бестелесную пыль под копытами лошадей. Горы поверженных врагов, торжество Бога…

— Христианского Бога, — шёпотом отозвался рыцарь.

— Нет иного Бога, рыцарь, — равнодушно прервал его священник, — Ты слеп или безумен, если таишься в сомнениях. Удивляюсь, как ты был принят в рыцарское братство? Но не мне об этом судить, ты Тамплиер, а значит, нет над тобой моей власти. Мне странно одно.

— Что, святой отец?

— Разве ты не хочешь того же, что хотят все люди? Истиной веры и Царствия Божьего на земле.

— Дураков повсюду хватает, святой отец, — еле слышно заметил Тамплиер. Он весь как будто сжался, словно приготовился принять Божью кару. Смертельный удар из небесной выси или яростное пламя из бездны, где бушует Ад.

Священник не вымолвил ни слова. Он медленно прошелестел тяжёлой тканью одеяния и подошёл ближе. Покряхтел, пока садился на ступени перед распятьем. Он утомился стоять и с удовольствием дал телу отдохнуть рядом с гостем. Телу стало легче, а на душе тяжести только прибавилось. Не простой оказался гость, слишком вольнодумный. Такого бы сдать куда следует, и забыть, как звали. Но Тамплиер пришёл в дом Господень, с тяжестью и муками на душе. Священник видел эти терзания. Тамплиер верил, но душа его была не то искалечена, не то уродлива от рождения. Дьявол близко к нему подобрался, и всё-таки гость продолжал сопротивление. Более того, искал помощи.

— То, как ты пренебрегаешь одеянием, положенным по кодексу, это — не велик грех, сын мой. Гораздо больший грех в том, как ты рассуждаешь. Ты же рыцарь и монах…

— Я — монах? — искренне изумился тамплиер, — Конечно, Папе Римскому виднее, раз есть Орден Тамплиеров, то да, наверное, мне следует зваться монахом. Только вся моя сущность противится тому, чтобы зваться монахом. Рыцарем, да. Пожалуй. Но рыцарь-монах… Святой отец, для меня это звучит ничуть не лучше, чем добрый убийца.

Оба собеседника вновь замолчали. Священник чувствовал, что должен вразумить путаника-тамплиера, наставить на путь и истинный и вбить ему в голову, что раз он воин Господа, то удар его меча послушен Его воле. Но не скажет ли он ему что-то такое, чем окончательно запутает этого воина-путешественника? А то, что тамплиер много странствует и сражается, сразу заметно. Избитая обувь, поношенная накидка, потёртое, но исправное оружие. У гостя обветренное лицо с прямыми чертами, признаком северной крови, оно хранило память о сражениях. Шрамы не уродовали лица, но и не красили. Они просто были. Словно мозоли натруженных рук пахаря.

— Это не всё, сын мой, — с пониманием сказал священник, — Ты же не за тем сюда пришёл, чтобы повиниться вольным одеянием? Продолжай.

Гость молчал. Только священнослужитель за долгие годы научился разбираться в молчунах. И знал, как разговорить.

— Расскажи мне о своих странствиях. Ты тамплиер, а, стало быть, защищаешь паломников. Наверное, тебя считают славным защитником. Ты выглядишь опытным воином. Таким люди смело доверяют свои жизни.

— Ну, да, — медленно проговорил гость, и воздух заклубился паром от долгого вздоха, — По правилам паломники платят нам за то, что мы гарантируем безопасность. Только всякое бывает. Вот однажды вёл я купца с обозом. Обоз-то смех один, две лошади, да тележка с какой-то рухлядью. Так он собрался в Святую Землю торговать этим барахлом. Ну он-то мне сказал, что идёт поклониться, тоже мне, нашёл дурака. А мне-то что. Хочет человек торговать там, ну так пусть торгует. А может и правда поклонится, на всё воля Господа нашего.

Рассказчик перевёл дух, перекрестился и прошептал несколько слов со взглядом на распятье.

— Ну я и повёл его. А купец нервный, как раз такой, что трясётся над своим барахлишком, будто каждый разбойник только его поклажу и ждёт прибрать к рукам. Он меня утомил своими причитаниями и жалобами. Так вот ехали мы как-то по дороге лесной. А дорога и правда была такая ух лютая, я столько про неё всего слышал. Ну, на ночь мы разбили лагерь, костёр завели, покушали чем Бог послал, ну и отправился купец почивать к себе в телегу. А я костёр притушил и подумал, а ну как правда разбойники появятся. Спрятался и жду. Прошло времени, луна ещё дерево не миновала, смотрю, и правда какой-то поганец в кустах прячется. Присмотрелся к обозу и пошёл прочь. Я за ним. Вывел он меня к стоянке разбойничьей. Так вот как Бог меня надоумил, так я и поступил. Спрятался и слушаю. Говорит он своим дружкам: «Есть тут городской купчишка, заночевал недалеко. Видать на ярмарку собрался. С ним вояка какой-то, не пойму, вроде тёртый, а там кто знает. Но сейчас оба спят, костёр притушили. Нападём, кровь пустим, и всё добро приберём». Как только я это услышал, лук достал. Ну и первого, как раз кто одет был по проще, да сидел потише. Осталось трое. Они ко мне, так я от них. Ну в общем, куда им по лесу за мной? Сами от костра ничего не видят, огня насмотрелись. Так я их и порешил, мерзавцев. Ну что, разбойники они и есть разбойники.

— Ты поступил правильно, — ободрил тамплиера священник.

— Ну, вернулся я, костерок опять раздул, настой себе сделал. А то царапнул меня один, не сильно, но лучше отваром, а то загниёт, потом заживать долго будет. Так и просидел до утра. Немного подремал, но беспокойно. А потом утром не стал ему говорить, вдруг ещё передумает ехать. Или объезд через другой лес захочет. Кто его знает, что ему в голову взбредёт? Ну, так и едем дальше. Ехали несколько лун, всё было тихо. Слава Богу, добрались до мест, где лагерем госпитальеры. Там уж ему рукой подать, да и мне назад пора. Я ему говорю, так и так, деньги давай, доехал цел невредим, товары целы, разбойников я порешил. Он мне: каких таких разбойников? Я рассказал ему, а он визжит: не было такого! И вообще, ехали долго, тяжело. Иной раз хлеб да вода день за днём, ни одного поселения по близости. Не проводник, говорит, а недоразумение. Половина оговоренной суммы и прощай. А вояки-то на заставе народ ушлый и хитрый. У меня медальон с красным крестом на белом круге есть, да кто их знает, чего подумают? Одет-то я совсем не по рыцарски. Решат — убил тамплиера и медальон сцапал, так и мне голову с плеч. Больно им надо разбираться. Так и махнул я рукой, пропади ты скряга, Бог тебе судья. Назад сам пойдёшь. А потом слышал я он там и правда сильно не преуспел. Разорился и назад отправился. Да только взял попутчиком какого-то прохвоста. Ну, в общем, времена и дороги нынче опасные. Вот мне и тяжко теперь на душе.

— Не виноват ты, тамплиер. Да и поступил правильно, что не стал с ним спорить. На всё воля Господа, и те, кто виновны, будут наказаны. Божьим судом всех рассудят.

— Как же не виноват-то? Я же ему пожелал сгинуть!

— Грех, что есть, то есть. Но ты поступал по совести, а подумал недоброе не со зла, а от обиды. Так что грех не велик, тамплиер, простит тебя Господь наш всемилостивый.

Снова помолчали. Несколько минут тамплиер шептал молитву, голову не поднимал. Священник уже решил, что всё, исповедь закончена, но рыцарь снова тяжело вздохнул. Тогда он догадался. Есть что-то ещё. Да и то, как знать, может совсем худое.

— Рассказывай, сын мой. Ты и так уже открылся Богу, вот и не закрывайся. Он-то всё видит и знает, но Ему твои слова надобны. Нигде, кроме как в доме Его, не помогут твоей душе успокоиться и разрешиться от сомнений.

Рыцарь сомневался. Он не скрывал смущения, просто не знал, как начать свой рассказ. Прошло несколько долгих минут, в течение которых оба собеседника хранили молчание. Наконец тамплиер заговорил.

— Она как будто всегда рядом. А я и не удивляюсь. Тогда в лесу тоже, считай, встретились. Да только у неё своя дорожка, а мне пока с ней не по пути. А то самое было совсем недавно. Пришёл паломник в командорство, а меня как раз не было. По бытовой надобности отлучился, дров в очаг принести. Не себе в келью, а на общий огонь. У нас ведь как, разве кто в кельи очаг зажжет? Ну и не было меня, а пришелец говорит: так, мол, и так, нужно мне к Святым местам. А магистру-то что, у него таких много, кто просит защиты. Тем более если сразу кошель на стол, можно и не волноваться. Махнул, дескать, есть у нас один, не при делах сейчас. Да, так и сказал, кажется. Нет, меня не обвиняют, ничего такого. Я исправно молюсь и причащаюсь, доход весь магистру сдаю, Процент невелик, но мне много и не надо? А на дело Божье пусть идёт, капеллану виднее, куда золото употребить. Ну, вот и считают они меня за чудака, мол, что ты за рыцарь, если не хочешь разбогатеть?

— Продолжай, Тамплиер, — кивнул священник.

— Ну да, была бы у меня баба да хозяйство, так-то всё иначе. И даже не то, что некого в жены взять, не в том дело. Я давно служу Ордену, все обеты и посты исправно выполнил, по закону могу и семью создать. Но знаете, святой отец, как это бывает? В том году соседний городок чума выкосила, вы, должно быть, слышали. А вот захворает, а я буду в походе? Кто детишек станет нянчить? Мало, если просто сгину, так другого найдёт, а принесут меня — инвалида — с поля боя? На пенсию орденскую можно тянуть, да только всё равно это нехорошо. А не за то боюсь, что ответственности мне не хочется, я боюсь, что буду любить, а потом вдруг потеряю. Не представляю, как потом с этим жить. До Божьего суда в день смерти, как дотянуть, если на душе смертельная рана?

Такие простые слова ударили священника в самое сердце. Твёрже и острее копья. Он подумал ответить, только слова словно прилипли к горлу и остались прижатыми, вырваться бы им, а нет, бессильны. Как если боятся, что будут услышаны. Впрочем, священник и так понимал, что у него нет достойных слов. Может быть, сам Бог замолчал, лишил слугу красноречия. Или есть на свете вещи, про которые вообще нельзя говорить словами.

Тамплиер вздохнул и возобновил рассказ:

— Магистр назначил меня на это дело и поспешил заняться важными делами. А мне-то что? Но это было не простое время. В те луны я хранил обет молчания. Не по личной провинности, а по сугубо святому делу. Нам капеллан объяснял всё как надо, да я сейчас не припомню. Уж больно быстро он на латыни говорит, иной раз не разберёшь. Значит, так и было, не имею я права слова сказать. Нас таких было несколько братьев, всё больше рыцари и храмовый люд, а не монахи в кельях. Ну, так оно может и справедливо, сидят себе затворниками. Им-то самые строгие обеты на всю жизнь, не то, что нам, рыцарям. Хотя какой из меня рыцарь. Ну, да полно об этом. Собираться мне недолго, мешок водой студёной наполнить, хлеба краюху и сыра, да и запасную обувь, а то мало ли что, в дальний поход без обуви только дурак ходит. Ну и оружие у меня всегда в порядке, дай Бог здравия мастеру-наставнику. Приготовился я, выхожу во двор, где ждёт меня паломник, и стою, смотрю на него. А он на меня. И не понимает, кто это перед ним. А мне слова сказать нельзя, ну я вынул медальон, показал. Он подумал, подумал, потом спросил: «Значит, ты тот самый рыцарь, который меня сопровождать будет?» Я кивнул, куда же я против приказа Магистра? «Ладно, — говорит он, — надевай свои доспехи, садись на коня и веди». Ну как ему объяснить, что у меня коня нет, помер три весны назад? Я дал знак серву, который тут случился, парень толковый. Показал ему особым манером, что обет держу, а паломник не знает. Он смекнул и всё понял. Подошёл к паломнику и что-то там на ухо зашептал, тот вначале хмурился, а потом как-то расслабился, даже взглядом посветлел. А то стоит себе, хмурится и бороду покусывает. Вообще-то мужик он крепкий, хотя и не воин. Такой при случае может за себя постоять, так и голова, как видно, варит. Сообразил, что хороший боец и без доспехов много стоит. Так и потеплело как будто в воздухе. А было зябко, как сейчас, тоже по осени дело-то было. Сели на его коня, благо коняка рослый, тяжеловоз. И поехали. Много дней прошло, прежде чем он заговорил со мной. Всё молчал и молчал. Не хорошо так молчал, я думал вдруг мысли у человека серьёзные, старался не трогать его даже на привалах. Ну и он-то то же самое. Как ему с молчуном обетным разговор вести? А вот не выдержал и говорит: «Надо мне помолиться там, у Гроба Господа нашего. За себя не стану, а вот за жену мою добрую и деток, так самое дело. Упокой Господи их души. Лихие люди деревеньку нашу пожгли, и мою хату. Жаль, я рядом не приключился. Хоть бы умер в бою с бандитами, а то вот, видишь ли, ездил к писарю, заверял бумагу на прикуп земли. Я же из вольноземельных, у меня даже своя рыбацкая артель. Была. А потом продал всё своему партнёру, обе лодки и сети. А деньги в храм Божий отдал. Самое место, вдруг кому да поможет. А они, изверги, заживо их сожгли, словно, — тут он осторожно покосился на меня, но я молчал и спокойно слушал, как подобает тамплиеру, — словно инквизиторы ведьм жгут. Ну, ведьмам-то поделом, чего они честной народ от Господа отворачивают, мистикой всякой людям мозги баламутят?» Так вот и говорил чудно. Будто и правда какой учёный книжник. Так несколько дней и ехали. Он то помолчит, то опять вспоминать станет. И такая тоска в голосе, будто сердце живое холодными пальцами щупает. Понял я так, что ему и душу-то излить некому, и так удачно я тут ему попался. Лучшего собеседника не придумаешь. Молчит так, словно что не говори, а всё по делу да правильно.

— Ты по промыслу Божьему вёл себя, сын мой, — тихо проговорил священник, — Иной раз Бог так людей и сводит, когда на то есть причина. Не просто так был твой обет молчания, всё взаимосвязано.

— Да, святой отец, — резко ответил тамплиер, — Конечно, как же иначе. Он несколько раз спрашивал не то меня, не то самого себя: «Как жить-то мне теперь?» А я молчал, на мне служение Господу нашему. На исходе второго месяца нашего пути это случилось. Утром нашёл я его на дереве с петлёй на шее, уже холодного. Вот она как близко от меня ходит, смерть.

Снова повисла тишина.

Тамплиер ещё немного помолился и поднялся с колен.

— Постой, рыцарь, — окликнул его священник.

— Да, святой отец?

— Ты всё делал правильно, сын мой. Да только не всему мы можем найти объяснение. Угодно господу прибрать душу грешную, так тому и быть.

— Самоубийцу ждёт ад, — отчеканил слова рыцарь, — А значит, и меня, невзирая на все мои деяния на пути воина Господня. Потому, что в каждой молитве я вспоминаю о несчастном рыбаке. Так-то святой отец. Вы были правы, что не стоит мне идти к духовнику в своем командорстве. Сам знаю, не дело помышлять это тому, кто в Его услужении. Да мне ужё всё равно, душа-то пропала.

— Нет, тамплиер, нет! — священник поднялся на ноги и подошёл совсем близко. Во взгляде его промелькнула череда разных дум и переживаний. И страх, и удивление, и понимание, — Ищи Господа, сын мой. Ищи его денно и нощно, как подобает истинно верующему. А если совсем холодно на душе, так и вина выпить не грех. Не каждому такое по силам: пережить и потом переживать заново. Я теперь и вовсе не могу тебе сказать поперёк ни слова, а только что хотел тебя отвадить от горьких мыслей. Да как же я скажу тебе, что в страданиях души становятся чище и светлее, если ты знаешь об этом больше, чем я?

— Оставьте, святой отец, — в голосе рыцаря прозвучали твёрдые нотки, и священник понял, что спорить с упрямым воином теперь бесполезно, — Не люблю я вина, по мне так нет питья лучше чистой студёной. А Бог он всегда со мной. Вот как чистую студёную воду пью, так и чувствую — вот Он, рядом. Вы видели когда-нибудь, святой отец, как солнце играет бликами на воде? Если набрать воду в ладони. Так, словно кубок какой, или чаша чудесная.

Он слушал и молчал. Душа звенела, как невесомые колокольчики. Натягивалась до самой тонкой и тугой струны, дрожала и пела. Переживание сродни тому, как трепещет душа в колебании небесной чистоты, рождённом пронзительным звучанием органа. Он мог бы попробовать понять этого странного тамплиера, да только знал заранее, что обречён на неудачу. Многое отдал бы за то, чтобы не просто такое сказать, а почувствовать, пережить и поверить.

Священник понял, что сказать ему нечего.

— А тот рыбак, он оставил после себя записку. Возьмите её, святой отец. Я всё равно не грамотный, — тамплиер передал собеседнику небольшой клочок пергамента.

— И всё-таки ты не похож на обычного рыцаря, хотя и неграмотный, — осторожно улыбнулся священник.

— А вы, святой отец, тоже не похожи на простого священника, — тамплиер коротко поклонился и тем дал понять, что исповедь окончена. А исповедник по фамилии де Труа погрузился в непростые мысли.

Решился и задал вопрос вслед рыцарю, чьи шаги звучали уже на выходе из костёла:

— Куда ты теперь, тамплиер?

— Как куда, святой отец? Мой долг защищать паломников от опасностей пути к Святой земле. Этим я и займусь. На мой век работы хватит.

— Как звать тебя, тамплиер?

— Персеваль, святой отец.

Это были его последние слова. В том городе странный тамплиер больше никогда не появлялся.